Маг на полную ставку. Ли Сицин.

Глава первая. Здравствуй новый мир.

Глава первая. Здравствуй, новый мир.

На кровати сидел мальчик. Лет пятнадцати. Щуплый, угловатый подросток, одетый в белую футболку и серые домашние штаны. Взгляд направлен в пустоту. Вокруг него — обычная комната школьника. На стене висит календарь с изображением медведя, на письменном столе разбросаны тетради и учебники за прошедший учебный год. В углу — двустворчатый платяной шкаф. Да, в общем-то, и всё.

Просыпаюсь и смотрю в незнакомый потолок. Как я здесь оказался? Во рту — пустыня, голова просто раскалывается. Чтоб я ещё раз взял этот коньяк! Неужто палёный? Поднимаю вверх руку и понимаю, что что-то здесь не так. Это не моя конечность. Слишком тоненькая. Длинные ровные пальцы, как у пианиста. Против моих сарделек нет привычного шрама на тыльной стороне ладони.

Резкий подъём с кровати не добавил мне приятных ощущений. Голова взорвалась фейерверком боли. Плевать, мне нужно зеркало или его подобие, благо на стене шкафа оно есть. Стоп! Откуда я об этом знаю, если я здесь впервые? Неважно, потом об этом подумаю. Быстрее к зеркалу. В отражении появился щуплый башкирёнок, по крайней мере, разрез глаз на это чётко указывает, с чёрными волосами, подстриженными под горшок, и карими глазами, который судорожно ощупывает своё лицо.

Я сплю! Да, точно сплю. А это — осознанное сновидение. У меня один раз такое уже было! Вроде во сне нельзя почувствовать боль. Щипок за щеку только вызвал вспышку боли и покраснение на щеке. Ан нет, не сплю. Деревянной походкой подхожу к кровати и забираюсь на неё с ногами. Есть о чём подумать.

Как так получилось? Ещё вчера я был взрослым, состоявшимся человеком. Недавно отметил тридцатилетие, имелась своя квартира, старенькая машина, надоевшая работа и, в принципе, стабильная, но скучная жизнь. Пока я не решился что-то поменять, и выбор мой пал на работу. Долго размышлять не стал, тихо уволился и стал самым счастливым человеком на земле. Имея такой замечательный повод, отправился в КБ отмечать долгожданную свободу, уснул в своей постели с чувством, что завтра никуда идти не нужно, и тут на тебе — приехали.

Надо вспомнить, что я последние помню? Глубокая ночь, пустая бутылка, да, в общем-то, и всё. Но стоило немного успокоиться, как всплыл второй набор воспоминаний от некого пацана по имени Ли Сицин. Что мы имеем? В голове аж два набора воспоминаний: один мой — от тридцатилетнего безработного Ерушина Сергея Павловича, и второй — пятнадцатилетнего пацана Ли Сицина.

И если со взрослой версией всё понятно и привычно, ничего вырывающегося сверх меры, то вот ко второй истории есть вопросы.

Собственно, пацана зовут Ли Сицин, он был сиротой, жившим на попечении двоюродной тётки, у которой ещё своих детей двое. Родители были простыми людьми: отец работал в службе инкассации банка, а мать трудилась кассиром в одном из отделений, которые они обслуживали. Обоих загрызла трёхглазая крыса, когда они возвращались с работы. Случилось это полтора года назад. С тех пор Ли Сицин переехал к тётке Ма Синжуй. Трагедия сильно повлияла на поведение тринадцатилетнего ребёнка: из общительного и даже гиперактивного подростка он превратился в молчаливого и замкнутого человека.

Жизнь в новом доме особо не баловала, но и сидящим на хлебе и воде назвать нельзя. Тётушка Ма Синжуй пыталась его расшевелить, только вот ничего не помогало: ни походы к психологу, ни подарки, ни праздники. Сам Ли Сицин ни к чему не стремился, просто плыл по течению, средний во всём. Единственное достижение — победа в чемпионате по шахматам, и взгляд мёртвой рыбы, отпугивающий от него других детей. Так что близких друзей, да и приятелей просто не осталось.

Парень просто переломился, как спичка, после той трагедии, и, видимо, тут появляюсь собственно я, Сергей. Или это реинкарнация? Не знаю. Жаль паренька, но насторожило меня кое-что другое — это уже не мой мир. Вот при всём желании, и тому в подтверждение есть несколько факторов.

Во-первых — это наличие такого необычного существа, как трёхглазая крыса, что может сожрать пару человек в центре немаленького такого города. Объяснить такое даже помощью телеканала «Рен-ТВ» не получится.

Во-вторых — место проживания: Китай, небольшой городок. Ну как не большой — миллион жителей наберётся, хотя да, для Китая всё-таки небольшой, наверное. Назывался город просто и лаконично — город Бо. Но это ещё не самое интересное.

Наступает, в-третьих — человечество здесь явно не правит балом, как было у меня, Сергея. Здесь на сцену вышли звери. Человечество выцарапало себе небольшое пространство для жизни, а в округе всё так же бегают огромные, опасные и чертовски сильные монстры. Отвоёвывало человечество своё место под солнцем далеко не топорами и копьями и даже не огнестрелом. В этом мире всё основано на магии. Да, той самой выдуманной штуке из нашего мира, только вот на ней здесь работают все законы, и изучается, по сути, только она. Точнее, даже не так: вся наука привязана к основным элементам и их взаимодействию друг с другом.

И вот в таком окружении и с такой наукой человечество достигло поражающих результатов: есть и высотные здания под пятьдесят этажей, и машины ездят по асфальтированным дорогам, есть железная дорога, соединяющая крупные города, и даже мобильная связь, и огромные телевизоры. Поразительно.

Есть о чём подумать и поразмыслить. Воспоминания Ли Сицина до боли напоминают мне одну китайскую ренобе, прочитанную ещё в студенческие годы, а именно — «Маг на полную ставку», про отчаянного паренька Мо Фаня. Он попал в безумный параллельный мир, в котором вместо технологий изучается магия, и за пределами города тобой с удовольствием кто-нибудь закусит, да и в городе такое может случиться. Случай с родителями Ли Сицина довольно-таки показателен. Кстати говоря, этот самый Мо Фань живёт неподалёку от меня нынешнего, всего пара кварталов, да и учимся мы в одной средней школе. Ну да ладно.

Вопрос в другом: чего хочу я? Раз уж так получилось, что проснулся я здесь, и как вернуться, понятия не имею, да и стоит ли? Там — простая жизнь, в безопасности. Нет, конечно, если искать неприятности, то ты их найдёшь, но ведь можно их не искать и жить свою скучную, однообразную повседневность. Впрочем, я так и делал, пока не надоело, оттого на самом деле и уволился с работы. И вот моя мечта сбылась. Теперь я могу склеить ласты, просто выйдя на улицу. Замечательная перспектива! Захотел острых ощущений — получите, распишитесь, и не обляпайтесь, блин.

А если серьёзно, то прожить ещё одну серую жизнь я не хочу. Раз уж есть возможность стать магом, то я им стану! В конце концов, в этом мире только маги что-то решают. Только вот есть оговорочка — СИЛЬНЫЕ маги, а таким стать не так-то просто. Но ничего, главное — сделать первый шаг, дальше будет легче.

Насколько я помню из ренобе, магами становятся после процедуры пробуждения, её проводят всем поступившим в школу магии. В городе Бо она называется школой Тянь Лань, и она одна на весь город, и мест в ней не так чтобы много. Надо бы узнать подробнее, потому что Ли Сицин этим не интересовался, он в принципе мало чем интересовался. Чтобы туда поступить, нужно хорошо сдать экзамены, причём непонятно какие: то ли выпускные со средней школы, то ли вступительные в Тянь Лань. Ну либо иметь за спиной мохнатую лапу, что протащит тебя через чёрный ход, но я не главный герой этой истории, так что у меня такого нет и не предвидится. Придётся вспоминать школьные годы.

Ах, школа, школа… Я скучаю, и вот опять иду туда. И ладно бы просто школа — повторять никогда не вредно, — тут, похоже, придётся переучиваться. В далёком прошлом слышал я историю о том, что можно пройти всю программу до девятого класса за три месяца, если учиться по восемь часов в день, но у меня, слава богу, чуть больше времени — сейчас лето. До выпускных экзаменов остался один учебный год, нужно хорошо подготовиться.

Значит, план действий на ближайшее время такой: первое — узнать о правилах поступления в школу. Второе — записаться на подготовительные курсы, где-то я слышал, что они есть. Третье — нужно заняться своей физической формой, а то чувствую я, бегать мне придётся много и желательно быстро.

— Ли Сицин, спускайся завтракать! — с кухни раздался настойчивый голос тётушки.

— Уже иду. — Мда, замечтался я. Сколько я так просидел? Когда проснулся, было ещё темно, а сейчас уже солнце светит во всю. Голова стала болеть заметно меньше, да и уже нет такого диссонанса. Пора идти. Хоть на родственников посмотрю вживую.

Спустившись на первый этаж, я увидел просторную кухню, совмещённую с залом. На полу лежат традиционные татами, стены выкрашены в зелёный цвет и огромное окно почти что во всю стену. В центре стоит низкий стол, уже накрытый на четверых человек.

Во главе стола сидела монументальная женщина. Огромное лицо покрыто белой пудрой, но даже через неё проступает испарина. Если приглядеться, можно насчитать три подбородка. Фигура стремится к идеальной форме шара, пухлые руки уже держат плошку с рисом и палочки.

Два других человека, сводные брат и сестра, по комплекции не сильно отличаются от матери — тоже два шарика на ножках. Старшего зовут Бай. Он на два года старше меня, в следующем году заканчивает колледж по специальности бухгалтера. Правда, вот с математикой у него не очень складываются отношения, но кто из нас не без греха? Кому-то попадётся очень хороший бухгалтер, а может, я напрасно наговариваю, и мне просто не понравилась его внешность.

Сестру зовут Ренка. Она в этом году закончила среднюю школу, сдав все экзамены на отлично, только вот куда собирается поступать дальше, ещё не определилась. Или я об этом не знаю, но перед ней сейчас открыты все дороги.

— Доброе утро, всем приятного аппетита. — Поздоровался со всеми и уселся на своё место за столом.

— Доброе. Как сегодня спал? Обычно тебя не приходится звать завтракать, ты уже внизу, ещё и помогаешь мне накрывать на стол. Что-то случилось? — с беспокойством спросила тётя.

— А, нет, тётушка, всё хорошо. Просто думал о том, чем буду заниматься летом, вот и замечтался, хе-хе. — Смущённо почесал затылок.

— Это дело хорошее, и что надумал? — Тётушка перевела удивлённый взгляд на Ли Сицина.

— Пока ещё ничего, может, попробовать найти подработку? — Сказал первое, что пришло в голову. Пока огорошивать их тем, что хочу стать магом, не стоит.

— Хм, желание приобщиться к труду очень похвально, в твоём возрасте я бы даже сказала, что это очень хорошая идея. Хочешь, я поговорю с хозяином продуктовой лавки в нашем квартале, чтобы он тебя взял к себе на лето? — Обычно его из дома не выгонишь и слова не вытянешь, а тут на тебе — на работу захотел. Неужто начал отходить от смерти родителей?

— Не стоит, тётушка, я хочу сам найти работу, мне интересно, что из этого выйдет. Хочу понять, что мне нравится, а что нет. — Сказал серьёзно Ли Сицин.

— Что ж, хорошо, я не буду вмешиваться, но раз уж ты решил найти работу, для большей мотивации я урежу твои карманные деньги до нуля. — И мило улыбнулась. «Наконец-то проснулся! Раньше бы он даже не подумал мне возражать, а тут своё мнение и желания прорезались. Хорошо, посмотрим, что из этого выйдет».

— Хорошо, тётушка. — И дернул меня чёрт ляпнуть про работу. Ну понятно, что при любой непонятной ситуации иди на работу — это был мой островок стабильности, где всё просто и понятно. Вот уже первое расхождение с моим великолепным планом на ближайшее будущее, хотя можно ведь и совместить работу либо с получением знаний, либо с развитием физической формы. Да, ещё и меньше бывать дома, и какие-никакие деньги на кармане, скорее всего, появятся. Только при условии, что я всё-таки найду работу. Осталось дело за малым — найти место, но сначала надо подумать, а куда, собственно, идти-то?

— Ренка, ты надумала, куда будешь поступать? Скоро нужно подавать документы, а то упустим все возможности, и придётся ждать следующего года. — Спросила с беспокойством тётушка.

— Да, мам. Я хочу поступить в Тянь Лань. — Сказала Ренка с невозмутимым лицом.

Что тут началось, это надо было видеть. Тётушка выронила палочки для еды, а брат не донёс кусочек свинины до рта, так и застыл соляным столбом.

— Ты поступишь туда только через мой труп!

— Почему ты так сразу? Чем плоха профессия мага?

— Чем плоха?! Ты ещё спрашиваешь? Да хотя бы тем, что есть необходимость выходить за пределы безопасной зоны городов! Мало? Вот тебе ещё пример! Ты можешь просто не доучиться и вылететь из школы, оставшись с волчьим билетом, или ещё хуже — попадёшь в какую-нибудь кабалу, из которой вовек не выпутаешься, и мы тут не поможем, даже если по миру пойдём.

— Это всё издержки, в каждой профессии есть свои подводные камни. Как, например, вон у брата. Его с лёгкостью могут посадить, если он что-то неправильно посчитает, и ничего — учится себе спокойно и дальше пойдёт работать. Чем я хуже? Мама, я хочу изучать магию! Почему ты не хочешь меня поддержать?

— Да изучай ты её сколько хочешь! Кто ж тебе мешает? Но самой-то магичкой зачем становиться? Сиди себе спокойно в каком-нибудь НИИ и продвигай теории.

— Я не хочу изучать теорию! Я хочу заниматься практикой! Мама, я хочу быть как папа! Поэтому я всё равно туда поступлю! Во что бы то ни стало! Пожалуйста, мама, не вставай между мной и моей мечтой, прошу!

Не дав матери даже ответить, сестра пулей унеслась на второй этаж.

Тётушка Ма Синжуй сидела неподвижно и о чём-то напряжённо думала, из глаз покатились слёзы. Судя по взгляду, она мысленно находилась где-то не здесь и вновь переживала давнюю трагедию, о которой напомнили слова дочери. Вдруг тётушка встала из-за стола и направилась в сторону дальней стены комнаты. Только сейчас я заметил поминальный алтарь с благовониями, на нём стояла фотография симпатичного тридцатилетнего мужчины с небольшой щетиной, одетого в зелёный камуфляжный костюм, на ногах — тяжёлые ботинки. Мужчина на фотографии улыбался и показывал пальцами знак «виктории», только вот всё портила чёрная ленточка, опоясывающая фото. Тётушка встала перед фотографией, сложила руки в молитвенном жесте и застыла статуей самой себе.

Неожиданно оказывается, отец Бая и Ренки был магом. Именно что был. Фотография с чёрной лентой чётко на это указывает. Я задался вопросом: а что я вообще знаю о семье, меня приютившей? Покопавшись в памяти, я вынужден признать, что практически ничего не знаю, только что есть странные традиции — проводить шикарные приёмы пищи с количеством еды на семерых человек вместо четверых. Ли Сицин находился в собственной ракушке и не интересовался окружением от слова «вообще».

Я перевёл удивлённый взгляд на сводного брата, он в это время сидел с угрюмым лицом и медленно цедил чай. Он заметил мой интерес.

— Что, заморыш, даже этого не знаешь? — процедил Бай вполголоса, чтобы мать не услышала.

— Не знаю. — Не стал я отрицать очевидного. — Расскажешь?

Бай недовольно поджал губы, покачал головой, что с его комплекцией смотрелось довольно-таки несуразно, а потом выдал:

— Не здесь, собирайся, пойдём прогуляемся, заодно расскажу тебе историю. Жду тебя на улице через пять минут.

Затем он, не дожидаясь ответа, поднялся из-за стола и направился к выходу. Я оглядел себя и быстро пошёл на второй этаж, чтобы переодеться. Всё-таки вбитая годами привычка о том, что в домашнем по улице не ходят, пересилила. Через пять минут я уже выходил из дома, одевшись в джинсы и футболку. Брат всем своим видом выражал недовольство тем, что ему пришлось меня ждать. Мы отправились вперёд по улице.

— Можешь задавать вопросы, я отвечу. — Бросил брат, даже не поворачивая головы.

— Кто тот мужчина на фотографии? Почему у тётушки такая реакция на желание Ренки стать магом?

— Мужчина на фото — мой отец, он погиб. — С безразличным видом ответил Ма Бай.

Я в полном недоумении шёл рядом с ним и сверлил его непонимающим взглядом. Ма Бай мельком глянул на меня, чему-то улыбнулся и продолжил невозмутимо идти дальше.

— Ничего не понял! Можешь объяснить нормально? — Возмущение в моём голосе можно было потрогать, настолько его было много.

— Что тебе не нравится? Это твоя любимая манера разговора? Ты всегда так общаешься, а тут посмотрите на него — что-то не устраивает? — Сарказм в его голосе не услышал бы только глухой.

Вот это поворот — это ж какую мне свинью подложил Ли Сицин? Всегда бывший немного меланхоличным Бай вдруг начал источать сарказм. Да, придётся исправляться на ходу. Интересно, прокатит отговорка, что Ли Сицин сильно изменился за ночь? В любом случае у меня особо выбора-то нет. Мне нужна информация, и вести себя как мудак я отказываюсь.

— Ох, ладно, я прошу прощения за прошлую манеру поведения, в будущем я постараюсь исправиться.

— То-то же. Ладно, слушай внимательно, повторять не буду. Моего отца звали Ма Согэцу, и да, он был магом, причём не совсем обычным. Он, во-первых, достиг среднего уровня, а во-вторых, работал охотником за головами в гильдии охотников города Бо. Они с командой взяли какой-то простенький заказ, который обещали выполнить за неделю, подробностей их работы уж извини, я не знаю. Только вот с заказа вернулось всего трое из всей команды в девять человек. По рассказам выживших мы узнали, что в лесу они встретили главнокомандующего, которого там быть в принципе не должно, но был!

От отца принесли только руку с инструментом для культивации, который он никогда не снимал. Мать это просто раздавило. Она всё ещё не может смириться с тем, что отца не стало, оттого и готовит такие обширные обеды. Ты вот, например, знал, что маги едят гораздо больше, чем простые люди? Случилась вся эта история три года назад.

Вот такая вот история у этой фотографии. Ты, кстати, готовься. Скоро в доме начнутся концерты по заявкам, но сестрёнка сильная, выдержит. Ладно, хоть недолго терпеть, хотя я в своё время с ними не справился.

Ма Бая аж передёрнуло, видимо, не совсем приятные воспоминания.

— Что ты имеешь в виду?

— Пупупу, ты видел сегодняшнюю реакцию матушки?

— Видел. И?

— Это происходит не в первый раз.

— Что ты имеешь в виду?

— Два года назад я тоже хотел пойти по стопам отца и стать магом. Так же заявил об этом матери за завтраком, и вот тут вместо того чтобы поддержать моё решение, она устроила истерику, чего только не шло в ход — от мольбы одуматься до откровенного шантажа.

— Эм, например?

— Мне неделю доказывали, что мне в принципе не надо идти учиться. И это, кстати, действительно так. Отец обеспечил нас капиталом на долгие годы вперёд, ещё моим внукам что-то достанется, если мы не будем разбрасывать деньги налево и направо. Да даже наш огромный дом куплен после всего одной удачной охоты, как он это называл. Но это всё лирика, все эти уговоры преследовали одну цель — не дать мне стать магом, только и всего.

— Маги так много зарабатывают?

— О, ты даже не представляешь, насколько. Только вот и тратят они тоже астрономические суммы. Но мы отвлеклись от основной темы. Мама очень боится потерять ещё кого-нибудь из нас. Меня она смогла продавить, в итоге я уступил и пошёл в счетоводы. Сейчас очередь сестрёнки отстаивать своё право на мечту. Идём в обратную сторону, а то у меня уже ноги устали.

Дорога назад проходила в каком-то неловком молчании. Я обдумывал слова Ма Бая и приходил ко всё более мрачному настроению. Ма Бай пошатнул мою уверенность в желании стать магом. У меня тут буквально перед глазами живой пример того, что со мной может случиться. Не стоит думать, что я тут такой уникальный и весь мир вертится вокруг меня только потому, что я попаданец. Взять хотя бы главного героя этой истории Мо Фаня: у него с самого начала этой истории есть читерный талисман, который может духов из осколков собирать и помогает в культивации как духовный инструмент, пускай поначалу он об этом и не знал. Плюс связи отца, готового пожертвовать всем ради него, ну и куда без брони главного героя — сколько раз он выезжал на чистой удаче, не сосчитать. А что есть у меня? Да ничего нет. Ни денег, ни связей, ни даже элементарного понимания, куда я, собственно, лезу? Лицо моё становилось всё задумчивее и грустнее. Тут мне прилетел шлёпок ладошкой по плечу от двоюродного брата.

— Ты чего такой задумчивый вдруг стал, а? — Спросил Ма Бай с задорной улыбкой.

— А, да так. Просто обдумываю ситуацию. — Неловко как-то вышло.

— Ну ладно, а то я уже подумал, что ты снова выключился — зову тебя, зову, а ты не откликаешься.

— Не понял, ты сейчас про что?

— Ты сегодня какой-то странный с утра был, как будто проснулся после долгого сна, в глазах растерянность вместо привычного безразличия. Вопросы, вон, начал задавать, а сейчас опять в молчание погрузился.

Я только пожал плечами на это заявление.

— Слушай, брат Бай, а почему ты хотел стать магом?

— Сложные вопросы ты задаёшь, Ли Сицин. Так сразу и не ответишь. Но я попробую. На самом деле есть несколько причин. Первая — это то, что я хотел быть похожим на отца и продолжить его дело. Вторая — это желание быть самым сильным. И третье — то, что профессия мага — это самая престижная работа в этом мире. Ну и всё, пожалуй. А ты никак задумался о своём будущем? Неужто решил стать магом? — Спросил Ма Бай с хитрой улыбкой на лице.

— Да, вот задумался. Средняя школа скоро закончится, и нужно будет выбирать дальнейший путь, почему бы не рассмотреть все варианты, и профессия мага стояла на первом месте, честно говоря. Но после истории твоего отца я почти передумал становиться магом. — На удивление честно сказал о своих планах, даже как-то не по себе стало. Обычно я стараюсь держать личную информацию при себе.

— Нашёл на что опираться! Маги вообще-то не только в лес ходят и со зверьём воюют. Знаешь, сходи лучше завтра в магическую ассоциацию и поспрашивай там, какие в принципе направления этой профессии существуют. Там и определишься, чего хочешь.

На удивление я получил дельный совет, о таком я даже не задумывался. Думал, вся информация есть только в школе, а про ассоциацию даже и не вспомнил.

— Спасибо, брат Бай, я так и сделаю.

За разговорами дорога прошла незаметно. Вернулись мы в дом как раз к обеду, за столом была только хмурая тётушка Ма Синжуй. Обед прошёл в гробовом молчании, никто не сказал ни слова. Я постеснялся спросить о том, куда делась Ренка.

После обеда в своей комнате я снова погрузился в собственные мысли. Мой план, составленный с утра, теперь кажется таким наивным. Прошедший день принёс огромное количество информации и множество сюрпризов, одно обещание найти работу чего стоит. Решение не рассказывать родственникам о своём желании стать магом оказалось верным. Кто знает, как отреагировала бы тётушка на ещё одного потенциального мага под своей крышей.

И брат Бай очень удивил своими рассказами и рассуждениями. Я считал его недалёким меланхоличным простачком, а оказывается, он отказался от своей мечты ради матери. Потому он и кажется со стороны непривязанным воздушным шариком — куда ветер дунет, туда и полетит. Что ж, первое впечатление о нём было ошибочным.

Кстати, насчёт работы. Помнится, в ренобе Мо Фань пошёл работать в библиотеку магической школы. Может, тоже стоит попробовать туда устроиться? Вот тебе и подработка на лето, и доступ к не самому плохому источнику информации, заодно можно будет узнать всю информацию о поступлении в эту академию. Завтра надо туда сходить.

Ещё надо заглянуть в магическую ассоциацию. Согласно ренобе, есть маги и все остальные. Только вот маги показаны только с одной стороны: бери дубину побольше и бей ей монстра покрупнее. Впрочем, этим и занимался почивший дядюшка до самой своей смерти. А ведь если задуматься, то были и учёные, разрабатывающие новые виды магии или изучающие уже известные. Есть куча артефактов, что работают на неизвестных принципах. Кто-то же их создаёт? Да, даже есть Чёрная церковь, что способна влиять на погоду над целыми областями. Много чего есть. И как это всё работает, непонятно от слова «вообще». И в Ассоциации я, скорее всего, найду ответы на свои вопросы. А может, и нет.

За этими рассуждениями я незаметно уснул.

Глава вторая Школа Тянь Лань.

Глава вторая Школа Тянь Лань.

Утро в доме семейства Ма наступило внезапно, я проснулся от крика тётушки, она кричала с первого этажа. В чём был, я выбежал из комнаты, чтобы спуститься вниз и узнать, в чём дело, как только выбежал из двери, столкнулся лицом к лицу с братом Баем, чуть не расшибившись, мы на перегонки помчались вниз.

Тётушка сидела перед поминальным алтарём и ревела навзрыд, бормотала что-то невразумительное, похожее на «Пропала, пропала, она пропала», и переводила взгляд между нашими ошарашенными лицами.

— Мама, что пропало? — спросил Бай.

— Нигде нет, вещей нет, телефон не берёт! Её похитили, точно похитили! — не обращая внимания на нас, бормотала тётушка.

— Да что произошло, объясни толком! — повысил голос Ма Бай.

Я впервые его таким увидел: серьёзное лицо, властный голос, он сейчас ничем не напоминал того добродушного толстяка, которым предстал предо мной вчера, чуть сам не вытянулся по стойке смирно. Это привело тётушку в чувство, она наконец-то нас заметила и начала рассказывать о том, что её так напугало.

Выяснилось, что Ма Ренка ушла из дома, никого не предупредив, вот просто собрала потихоньку вещи, вылезла в окно и растворилась во тьме ночной. На телефонные звонки от матери не отвечает, даже прощальной записки не оставила. Ма Бай достал свой телефон и попробовал набрать сестру. Пошли гудки. Оборвалось, ещё раз — эффект тот же.

— Она сбрасывает мои звонки! Мелкая пигалица, совсем от рук отбилась. Ли Сицин, звони ты!

— У меня номера нет, — смущённо почесал затылок.

— Записывай, горе луковое.

После третьего звонка трубку всё-таки подняли, знакомый голос сестры раздался в комнате.

— Алло. Кто это? — Я поставил режим громкой связи, чтобы родственники могли слышать разговор.

— Твой двоюродный младший брат Ли Сицин. Ты можешь говорить? — Растянул я свои губы в улыбке, брат с тётушкой боялись даже громко дышать, чтобы не вспугнуть.

— Ох, ладно, это всё равно должно было произойти, мама и брат с тобой? — послышался усталый вздох человека, приговорённого к смертной казни.

— Да, и мы очень внимательно тебя слушаем.

— Мама и братик, слушайте! У меня всё хорошо, я ушла поступать в школу, вернусь сразу после вступительных экзаменов! То есть через две недели. Пока. — Ренка повесила трубку. Короткие гудки прозвучали как приговор, по крайней мере тётушка выглядела именно так.

— Фух, по крайней мере она жива, здорова и не похищена, — с облегчением выдохнул Ма Бай.

— Жива и здорова, говоришь! — прошипела тётушка. — Её нужно срочно найти и вернуть домой! Ты хоть подумал, что там с ней может случиться! Одна одинешенька в городе! Что она будет кушать? Где спать? Мы срочно должны её найти! Отправляемся все вместе немедленно!

— Мама, нет!

— Что?! В каком это смысле нет?!

— В прямом смысле нет! Я не позволю тебе закопать ещё и её будущее! Она правильно сделала, что ушла.

Ма Синжуй стояла ошарашенная этим признанием из уст собственного сына.

— Что ты имеешь в виду?! Я хочу для вас только самого лучшего! Неблагодарный!

— Тебе напомнить, что случилось, когда я хотел поступить в эту школу? Что ты сделала?! Давай, мама, вспоминай! Ты подсыпала мне снотворного в ужин! В итоге я проспал вступительный экзамен! И что в итоге?

— Как что в итоге?! Ты учишься на безопасную профессию, всегда будешь сыт, обут! И главное — никаких монстров с этой вашей магией!

— Вот про это я и говорю! Тебе не интересно, чего хотим мы с Ренкой! Главное, чтобы держались подальше от магии! А хотим мы быть магами, пуляться этой страшной штукой во что попало! А знаешь, что, если ты помешаешь Ренке, я тут же пойду в ассоциацию и пройду пробуждение! Пускай это и платная услуга, но я это сделаю, а потом устроюсь в гильдию охотников! Буду как папа бегать по лесу и зверям под хвост заглядывать!

— Нет! Ты не посмеешь!

— Да ну? Хочешь проверить? — Брат неожиданно развернулся и пошёл к себе в комнату. Перед лестницей он обернулся.

— Мама, не мешай Ренке воплотить свою мечту в жизнь. Ей хочется быть магом, так пускай она им станет! Я ушёл к себе!

Ма Синжуй стояла ошарашенная отповедью от всегда спокойного сына. Своим видом она напоминала рыбу, выброшенную на берег, тут она заметила, что у разговора был ещё один свидетель, и перевела свой взгляд на меня.

— А ты что думаешь по этому поводу? — Почему она на меня так смотрит? Такое чувство, что меня взяли на прицел, и за неверный ответ просто пристрелят.

— Эм, я думаю, что сестрице Ренке нужно позволить сделать то, что она хочет, — а по спине бегали мурашки размером со слона. — В конце концов, магам не обязательно охотиться на чудовищ, есть куча других специальностей. Да и не стала она ещё магом. Вдруг у неё не получится закончить эту школу, и она вернётся к варианту обычной жизни?

— Может, вы и правы, ладно, иди к себе, я начну готовить завтрак, — тётя Синжуй как-то разом вся сдулась, из неё как будто выдернули стержень.

— Хорошо, тётушка. — Она даже не обратила на мой ответ внимания.

До завтрака оставалось часа два, за это время решил просмотреть свои учебники за прошлые годы. Только уселся за стол, как обратил внимание на собственное состояние, оно, в отличие от прошлого дня, было прекрасным. Голова светлая, мысли не путаются, даже разделение на себя Сергея Ерушина и себя Ли Сицина пропало. Теперь это всё одно большое моё Я. Только вот чувствую, что помолодел я, причём сильно, эмоции бьют ключом, причём сразу в голову, появились навязчивые мысли определённого толка. Здравствуй, пубертат, снова шторм из гормонов бушует в организме. Ладно, один раз я его уже пережил, смогу и во второй. Надежда только на то, что не наломаю столько дров, как это было в прошлый раз.

Так, что там с учебниками и школьной программой! Через полтора часа вдумчивого листания учебников и рассматривания картинок с умным видом можно прийти к выводу, что не всё так печально. Что-то из материала удавалось вспомнить и понять с ходу, что-то вызывало недоумение, но был и такой материал, что ставил просто в тупик. Например, местное естествознание, оно же физика, в которой порядочно добавилось коэффициентов, связанных с магией. Зато порадовал китайский, вот уж где нет этих зубодробильных формул, знай себе механически заучивай иероглифы, и будет тебе счастье, их всего-то сорок семь тысяч, плевое дело.

За учебниками время пролетело быстро. На завтраке все молчали, уткнувшись в тарелки. Тяжёлую атмосферу не разряжал даже солнечный день за окном, такое чувство, что в доме семейства Ма появилась грозовая туча, и неизвестно, когда она рванёт. Именно такое впечатление создавала Ма Синжуй, Ма Бай от неё не сильно отставал, утренний разговор на них сказался не лучшим образом. Да в такой атмосфере о наслаждении завтраком не может быть и речи, тем более что всё было жутко пересолено, но ели все молча. Всё когда-нибудь заканчивается. Закончился и завтрак. Пора выдвигаться в школу Тянь Лань.

— Брат, тётушка, я пойду узнавать насчёт подработки. Не теряйте.

— Хорошо, удачи, — не поворачивая головы, ответила тётя.

Так, чтобы добраться до школы, нужно пройти через половину города. Можно воспользоваться общественным транспортом, недалеко как раз находится автобусная остановка. Вообще, дом семейства Ма находится в тихом пригороде, здесь повсюду стоят частные дома. Недалеко расположены земли клана Му, это действительно обширные территории, с грандиозным трёхэтажным особняком, что говорит о некой элитности района. А вот городская застройка с высотными зданиями находится километрах в шести отсюда, про индустриальную зону с различными производствами я вообще молчу — это другой конец города, и добираться туда — то ещё удовольствие.

Путь до школы занял два часа. Пришлось дважды пересаживаться, потому что я перепутал автобусы, но наконец я до неё добрался. Сама школа Тянь Лань представляла из себя огромное здание главного корпуса кирпичного цвета, за ним виднелись ещё пара зданий поменьше, вход выглядел как огромные врата, так же выполненные из кирпича с остроконечной крышей. Большая территория школы обнесена каменным забором.

Недолго думая, я отправился внутрь, и как это ни парадоксально, никого не встретил. Даже некому задать сакральный вопрос о том, как пройти в библиотеку. Через десять минут блужданий мне наконец-то повстречался живой человек. Невыразительный мужчина лет тридцати, в очках и при галстуке. Видимо, местный учитель. Только вот что ему тут делать? Лето же. Чуть приглядевшись, стало понятно, что это тот самый учитель, что был классным руководителем в классе Мо Фаня в ренобе. Поразительное сходство.

— Извините, учитель. Можно задать вам несколько вопросов?

— Здравствуй, мальчик, а ты кто и что ты тут делаешь?

— А, извините, я не представился. Меня зовут Ли Сицин. Я хотел узнать насчёт поступления в эту академию. Какие предметы учить, какие экзамены сдавать, как проходят экзамены и всё в таком духе. — Решил всё честно выложить.

— А, новый абитуриент. В принципе, у меня есть немного времени. Пойдём в учительскую, там и побеседуем.

От такого ответа я немного опешил. Честно говоря, будь я на его месте, то просто вежливо послал такого вопрошающего, а тут даже выделили время. Может, ему скучно?

— Позаботьтесь обо мне, учитель. — Дорога до учительской не заняла много времени. Буквально через две минуты мы уже были там. Учитель подошёл к своему столу и включил чайник.

— Ли Сицин, возьми вон тот стул и присаживайся. Будешь чай? — Учитель указал на стул за соседним столом.

— Да, спасибо.

Пока я усаживался, чайник закипел, и две кружки местного аналога эрл-грея оказались на столе.

— Итак, давай сначала всё-таки познакомимся, меня зовут У Му Шэн. Я работаю учителем в этой школе, а теперь к твоим вопросам. Чтобы поступить в школу Тянь Лань, нужно хорошо сдать экзамены в средней школе. Причём, когда я говорю «хорошо», я имею в виду, что средний балл должен быть не ниже 4.3. Ты ведь хорошо сдал экзамены, Ли Сицин?

Я на вопрос как-то машинально кивнул.

— Замечательно. Но расслабляться ещё рано, это только первый этап. Для окончательного поступления нужно сдать экзамен непосредственно в самой школе. Он проверяет твои знания о теории основ практической элементарной магии. Сам экзамен, как правило, проходит в начале второго месяца лета. Ах да, самый частый вопрос. Само обучение в школе Тянь Лань является бесплатным.

Плохо, очень плохо. Во всех учебниках средней школы нет ни слова про теорию практической магии, основы которой и проверяет второй экзамен. Как, спрашивается, готовиться к этому экзамену?

— Но, учитель У Му Шэн, в средней школе такого не изучают!

— Верно, не изучают. Но наши абитуриенты — это выходцы из кланов или потомки уже действующих магов. У них уже есть вся необходимая информация для подготовки к экзамену. Так же школа Тянь Лань проводит подготовительные курсы для поступающих. Правда, в этом году ты уже немного запоздал. Половина курса уже прошла, но если сильно постараешься, то вполне можешь успеть подготовиться к экзамену за оставшееся время, интересно?

— Очень.

— Что ж, курс начался две недели назад. Как я уже сказал, я верю, что ты справишься. Давай заполним анкету. Чем быстрее закончим, тем больше времени у тебя будет на изучение материала. Если всё пройдёт хорошо, то ты уже сегодня получишь методички и приступишь к их изучению.

Так, имя — Ли Сицин.

Возраст — оценивающий взгляд на меня, пятнадцать.

Средний балл — четыре и четыре.

Он заполнял анкету ещё минут десять, в конце поставил свою печать, даже не задал мне ни одного вопроса. Я сидел и обтекал от такой картины. Видимо, достоверность данных ему в принципе не важна. Чую тут какой-то подвох.

— Так, анкету я заполнил. Смотри, теперь тебе нужно пройти в сто четвёртый кабинет и оплатить тридцать тысяч юаней за подготовительный курс по теоретическим основам практической магии. Это дальше по коридору. Как только оплатишь, приходи обратно в учительскую, я буду тебя тут ждать. Я расскажу тебе, что нужно сделать дальше. — Протянул мне заполненный лист. — Справишься?

— Простите, учитель У Му Шэн. Но я не смогу поступить в этом году, я ещё не закончил среднюю школу.

— Как это не закончил? Зачем ты мне тогда голову морочишь?! Ты же сказал, что абитуриент?! И зачем я тут распинался полтора часа, спрашивается? Ещё и чаем его пою просто так…

— Простите, учитель У Му Шэн.

Тяжёлый вздох учителя выдал его гнев.

— Пошёл вон отсюда, и чтобы я тебя тут больше не видел!

Я пулей вылетел из учительской. Ну, теперь хотя бы стала понятна его любезность вначале, ещё бы, курсы для поступающих оказались платными. Видимо, часть этой платы идёт как раз на зарплату учителям. А хорошо, однако, устроились. Так, по пути в учительскую я заметил табличку с надписью «библиотека».

Найдя нужную дверь, я зашёл внутрь. Библиотека представляла собой небольшое помещение с письменными столами, расставленными рядами. Всего было 5 рядов по два стола в каждом. По периметру тянулись шкафы во всю стену, заполненные книгами. Два окна на дальней стене. На боковой стене есть проход, видимо, к складу с литературой. Уютное место, если бы оно сейчас не было завалено коробками сверху донизу. Коробки занимали все проходы, стояли на столах и даже на подоконниках. Вокруг них суетилась пара человек. Один старик, второй — паренёк моего возраста.

Старик выглядел колоритно. Чёрные густые усы с проседью, цепкий взгляд карих глаз из-под козырька шляпы-котелка не упускал ничего, одет в традиционное ципао зелёного цвета. Низкий рост, таких ещё называют «метр с кепкой в прыжке с табуретки», не мешал ему быть буквально везде и тараторить, не замолкая, понося, по-видимому, стажёра на чём свет стоит. Тут он заметил постороннего в моём лице.

— Парень, тебе чего?

— Я хотел узнать насчёт работы. Может, вам тут ещё один помощник нужен?

— Нет, мне и одного за глаза. Опоздал ты. В этом году я себе помощь уже нашёл. — И потрепал по голове паренька, наглядно показывая, что это за помощь.

Старик ко мне интерес потерял и снова начал материть паренька, больше ни на что не отвлекаясь.

— Жаль. Хорошего дня. До свидания.

Всё, что мне оставалось, это покинуть помещение, да и школу в принципе тоже, делать мне тут больше нечего. Прозвенел звонок. Я вздрогнул. Совсем забыл, что уроки ещё идут, несмотря на лето. Только вот это уроки подготовительных курсов. В коридор высыпалась целая куча студентов. Место резко стало мало. И вся эта толпа потянулась на выход из академии. Так, уносимый человеческой волной, я оказался вновь перед воротами школы. И тут меня окликнул знакомый голос.

— Ли Сицин, это ты? Что это ты тут делаешь?

Я обернулся, за моей спиной с недовольным лицом стояла Ма Ренка, собственной персоной.

— Ты меня что, преследуешь? Как ты меня вообще нашёл? Тебя подослали мама с братом?

Последовала пулемётная очередь вопросов. Я даже не успевал вставить слова.

— Стоп, стоп, стоп! Никто тебя не преследует, и вообще я пришёл сюда по своим делам!

— Это по каким же? При всём желании ученику средней школы тут делать нечего! — Сестра недовольно скрестила руки на груди.

— Я приходил узнавать насчёт работы в библиотеке. Слышал, что тут нужен младший библиотекарь. Ты же помнишь, что я хотел найти работу. И вот я тут.

— Как успехи? Получилось?

— Нет. Помощник у библиотекаря уже есть. Я опоздал.

— Бывает. Не отчаивайся, ещё найдёшь место, где провести лето. Подожди. Если ты пришёл сюда не из-за меня, а именно устраиваться на подработку, то работа в библиотеке, да ещё и магической школы? Не смеши мои тапочки! Ты сюда не просто пришёл устраиваться на работу, если бы тебе просто была нужна подработка, ты бы обратился в магазин или в кафе на должность официанта, но никак не в библиотеку. Это самое нелогичное место для поиска работы для молодого студента в нашем городе. Если только у тебя нет других планов. Рассказывай!

— Какие все стали умные, ты посмотри, ну тогда, раз ты сложила два плюс два, сложи и четыре плюс четыре. Ладно, пойдём, пройдёмся или посидим где-нибудь, не напротив же школы нам разборки устраивать.

— Хорошо, веди!

— Лучше ты. Ты явно лучше этот район знаешь.

Через десять минут мы уже сидели в уютной кондитерской с чаем и тортиками друг напротив друга.

— Итак, раз уж мой младший двоюродный брат решил загадать мне загадку, я попробую её решить. На самом деле мне в голову приходит только один ответ. Малыш Ли Сицин решил стать магом?

— Бинго! И приз за сообразительность получает Ма Ренка. Она только что выдала верный ответ с первой попытки!

— Не ёрничай. И как успехи, что узнал? И как вообще пришёл к этому?

— Что узнал, что узнал. Жопа меня ждёт, вот что узнал. Нужно налечь на учебу, а то с моим баллом по успеваемости я пролечу как фанера над Парижем. Плюсом узнал, что мне где-то надо раздобыть тридцать тысяч юаней до конца следующего учебного года. Где их взять, даже не представляю. А без этого, ну не знаю. Можно засунуть свои амбиции поглубже и плыть по течению.

— О, довольно много, я бы даже сказала — всё. Всё, что необходимо для поступления, ты теперь знаешь. Только я не услышала причины.

— Да нет причины как таковой, хочу быть магом и пуляться во всё, что шевелится, этой страшной штукой. Как сказал братец Бай.

— Ты это про что?

— Сегодня утром Ма Бай защищал и отстаивал твоё желание быть магом перед тётушкой, вот и запомнилась его фраза, не дословно, конечно, но как-то так.

— Как они там?

— Как как, с утра поссорились друг с дружкой, теперь не разговаривают, как сейчас — не знаю, я сюда ушёл.

— Ясно. Не ожидала, что брат за меня вступится, в прошлый раз я молчала в тряпочку. Мы отвлеклись. Ты точно уверен, что хочешь стать магом и связать свою жизнь с самой опасной профессией в мире?

— Уверен. В конце концов, кто не рискует, тот не пьёт шампанского.

— Чудно. Раз уж у тебя есть такая несравненная сестра, что наплевала на все запреты, то она тебе и поможет! Со своим проходным баллом будешь разбираться сам, тут я тебе не помощник, а вот со вторым экзаменом я тебе помогу. Все дидактические материалы выдаются навсегда в руки студентов, и я могу их тебе передать по-родственному. Только попозже, скажем, в начале учебного года. У тебя будет целый год, чтобы подготовиться. Правда, я хорошо придумала?

Я сидел в шоке. Просто помощь из ниоткуда, которую я не просил, да и, откровенно, не ждал. Весь мой опыт говорил, что так не бывает. Может, стоит начать доверять людям?

— Я не знаю, как тебя благодарить, Ренка. Просто не знаю.

— Пустяки, мы же родственники! — Задумчивый взгляд на меня. — Знаешь, а ты изменился. Что-то произошло?

— Что, прям так заметно?

— Тем, кто тебя знает хотя бы полгода, да, причём очень. Может, в тебя злой дух вселился?

— Да нет, просто пора бы уже брать свою жизнь под собственный контроль!

— О, а вот это ты правильно заметил, а то ходил как зомби. Даже взгляд был похожий, а сейчас ничего, глядишь, и девушку себе найдёшь!

— Ой, всё. Закрыли тему. Ты где сейчас живёшь, а то тётя себе места не находит от беспокойства за тебя.

— Что сразу «ой, всё»? Неужели тебе не нравятся девочки? — В притворном шоке спросила Ма Ренка.

— Не переводи тему, я задал вопрос и хочу получить на него ответ!

— Ладно, ладно, уже и пошутить нельзя, сразу становишься таким букой! А живу я в общежитии Тянь Лань. На время проведения подготовительных курсов абитуриентам выделяется комната в общежитии школы, за отдельную плату, конечно.

— А почему дома не осталась?

— Сам подумай. Я не очень-то желаю повторить судьбу брата, тебе ведь не нужно рассказывать эту историю? — По мелькнувшему пониманию в моих глазах она поняла, что о его судьбе я уже знаю.

— Не нужно, в курсе уже.

— Ну и славненько. Что-то заболталась я с тобой, пойду в общагу, ещё нужно повторить материал, что сегодня нам рассказали. Пока. — И, не услышав даже прощания, вышла из кафешки, при этом не заплатив за свой заказ!

Я попросил счёт. Он вышел в аккурат на все деньги, что были в моём кармане. Вот и думай после этого, то ли у сестрёнки дар угадывать сумму в кармане мужика, на которую можно погулять, то ли просто удачное стечение обстоятельств.

Вернёмся к нашим баранам. Поход в магическую ассоциацию, запланированный на сегодня, просто отменяется, потому что у меня нет денег, чтобы до неё доехать, а пешком туда идти — это несколько километров, а мне ещё домой возвращаться, и тоже, кстати, пешком. А может, оно и к лучшему. За сегодня столько информации, что в голове не укладывается. Раз уж так сегодня получилось, то пойду потихоньку домой, заодно обдумаю всё, что сегодня узнал.

Итак, первое и, пожалуй, самое важное: магическое образование стоит дорого, по крайней мере, чтобы простому человеку стать магом, нужно выложить как минимум тридцать тысяч юаней всего за месяц лекций в школе. А сколько таких наберётся? Если вспомнить канон, то было там двадцать классов, примерно по пятьдесят человек в каждом, и того — тысяча человек. Вопрос: сколько заработала школа только за вступительный экзамен? Впрочем, это откровенно не моё дело. Хорошо хоть за обучение платить не нужно.

Интересно, а откуда у Ренки такие деньги, чтобы оплатить эти курсы, ещё и живёт в общежитии от школы? Очередная загадка семейства Ма. Может, заработала за год. Только вот кем и где надо работать, чтобы поднять полугодовую зарплату среднего работника офиса? И опять я лезу не в своё дело.

Теперь по поводу магической ассоциации. А мне вообще есть смысл туда идти? Что я, в принципе, могу там получить? Узнать возможные специализации практикующего мага? А смысл мне это делать сейчас? Я не маг и даже ещё не личинка мага, которой я стану только, поступив в магическую школу. Как по мне, рано ещё заглядывать настолько далеко. Не так больно будет падать.

Сейчас моя основная цель — это поступить в школу. А выбор специальности, в принципе, можно отложить до того счастливого момента, когда я пробужу магию. И уже от стихии отталкиваться. А не так, что хочу жарить монстров на медленном огне, а пробудился свет с его начальным фонариком.

А чтобы эту цель достичь, мне нужен чёткий график своего времени. С подходом как у меня сейчас ничего я не добьюсь. У меня пока что получается огромный список «надо», по типу: надо работу, надо учиться, надо бегать, надо сходить в ассоциацию, не знаю толком зачем, но надо. Как приду домой, составлю чёткий график и буду по нему жить. По крайней мере, попытаюсь.

А когда в моём сознании так чётко укрепилась мысль, что я хочу быть магом? Если ещё вчера я засыпал под сомнения, а стоит ли в принципе им становиться? Вроде как и простому человеку в этом мире живётся неплохо. Даже если посмотреть на весь тот пиздец, что начнёт твориться в этом мире ближайшие лет двадцать, можно было просто забиться в нору поглубже, где-нибудь на севере страны, и жить, никуда не влезая. А сегодня я горю желанием стать магом. Что поменялось? Неужели амбиции проснулись? То, что я похоронил давным-давно в прошлом мире, снова подняло голову.

Я столько раз обманывался в прошлой жизни, что просто запретил себе смотреть наверх, а тут такая очевидная возможность подняться. Даже не просто подняться, а взлететь. И похоже, моё собственное подсознание ухватилось за эту возможность, что я и сам не понял, как так получилось. Но если смотреть на далёкую перспективу, то чего я хочу добиться? На какую высоту забраться? Этот мир даёт такие перспективы, что голова кружится, можно даже стать богом, отхватить своё собственное измерение и стать олицетворением концепции.

Богатство, слава, власть — хочу всего этого и побольше, и единственное, что может всё это принести в этом мире, — это путь мага. И я стану таким магом, чтобы моё имя произносили только шёпотом и оглядываясь. Чтобы по одному моему слову менялись законы страны. Чтобы никто и никогда не указывал мне, что делать в этой жизни. Хватит с меня серой безвкусной жизни! И пофиг мне, что можно закончить свой путь в желудке какого-нибудь монстра.

Я СТАНУ МАГОМ!

Глава третья. Пробуждение.

Глава третья. Пробуждение.

Не успел оглянуться, а уже год пролетел. Завтра снова первое сентября и церемония пробуждения магии у всех поступивших в школу Тянь Лань.

За год так много всего случилось, что всего и не перечислишь. После окончательного решения стать магом я выработал свой график обучения и самосовершенствования, а именно: подъём в семь утра. К девяти я шёл на работу, где и находился до двух часов дня, потом повторение школьной программы до шести часов вечера, и вечерняя пробежка длиною буквально в час, затем ужин и свободное время. И всё по новой, и так каждый день до окончания лета. Ох, сколько мучений мне стоило войти в этот график, но оно того стоило, наверно.

Кстати, насчёт работы. Не стал я чего экзотического выдумывать, не пошёл ни в библиотеку, ни грузчиком, а устроился в тот самый продуктовый магазин, про который говорила тётушка, помощником кассира на неполный рабочий день. Работа не пыльная, но и платят всего полторы тысячи юаней в месяц, но всё равно свободные, собственноручно заработанные деньги тешат моё самолюбие, тем более тётушка увеличила их втрое, чего я вот вообще не ожидал.

Со школьной программой было разобраться гораздо проще, чем я ожидал. Многие темы я уже знал, при повторении нужно было всего лишь закрепить их в памяти. Так сказать, обновить информацию на жёстком диске. Тем не менее, за лето всю программу за восемь лет школы я не осилил. Пришлось после окончания лета продолжать учиться в том же духе.

Правда, нагрузка на мой бедный мозг с началом учебного года только возросла. Ренка, как и обещала, отдала мне методички по теоретическим основам практической магии, до сих пор удивляюсь замысловатости названия. В них не было никакого откровения о том, как стать самым сильным. В них, всего лишь, описывались начальные заклинания элементной магии. Всего получалось семь стихий, по три заклинания для каждой, и их принципиальное взаимодействие друг с другом, а также особенности каждого элемента, по типу того, что магия молнии обладает проникающим эффектом, а ветер увеличивает скорость передвижения. На этом, в принципе, всё, чтобы их выучить, сильно много времени не надо. Выделенного месяца для подготовки к экзамену более чем достаточно.

Ма Ренка всё-таки вернулась домой. Как и обещала, сразу после экзаменов пришла под вечер немного подавленной. Я думал, тётушка её на порог не пустит, но нет. Они заперлись в комнате, о чём-то долго беседовали. Через пару часов по дому разносился рёв на два голоса. Обе рыдали навзрыд. Но после этого разговора тётя Синжуй как-то смирилась, что ли, с тем, что Ренка станет магом. Сама Ренка сияла как начищенный самовар. Пока не началась учёба.

Ренка успешно пробудила магию огня. Сколько счастья-то было, словами не передать. Всё-таки огонь считается самой лучшей стихией, ну за исключением молнии, но она вообще редкость и про неё, как правило, редко вспоминают. Она сильно похудела после пробуждения, стала прям вау, хотя рацион не изменился от слова вообще. Всё-таки теория о том, что магам надо много кушать, подтвердилась. Ну либо она стала ведьмой, которая может жрать и не толстеть.

С учебой у неё складывалось хорошо. Она забрала тот самый отцовский инструмент для ускорения культивации — это оказался ни много ни мало, а браслет звёздного духа. За год она не просто подчинила семь звёзд, но и развила их до второго уровня. Что бы это значило, не знаю. Как ни упрашивал Ренку рассказать, она молчит как рыба об лёд. Только ссылается на соглашение со школой, согласно которому раскрывать подробности практической магии неодарённым нельзя. Сейчас она занимает первую строчку рейтинга школы с большим отрывом от всех остальных. Ей даже предлагали вступить в клан Му. Но она отказалась, как потом рассказывала, не захотела участвовать в клановых интригах. А может, есть какая-то другая причина. Не знаю.

Ма Бай в этом году закончил свою учёбу на бухгалтера и успешно свалил из дома под благовидным предлогом о покорении Шанхая. Уехал ещё два месяца назад. По редким звонкам понятно, что всё у него там хорошо. Но и дома показываться не горит желанием. Хотя отсюда всего пара часов пути на скоростном поезде. Может, он, как грозился когда-то, прошёл пробуждение магии и сейчас потихоньку тренируется. А дома не показывается, потому что сразу станет ясно, что магию он пробудил.

К вопросу о магии. О своём решении стать магом я так же, как и Ренка, заявил за две недели до проведения экзамена. Реакция у тётушки в этот раз была какой-то вялой. Она просто подняла на меня взгляд, в котором так и читалось: «Ещё один маг под моей крышей». Но никаких нотаций, уговоров или скандалов. Только сразу обозначила, что помогать мне в моём начинании она отказывается из принципа. А вот брат и сестра, наоборот, за меня порадовались. Да и вообще, за прошедший год мы стали гораздо более близкими людьми. Я перестал их сторониться, а они ответили мне тем же. Я начал их воспринимать как свою семью, пусть и не родную, но семью, и этим всё сказано.

Сам я этот учебный год закончил на отлично. В классе даже шепотки пошли о том, что Ли Сицин сильно изменился за лето. Хотя и правда изменился. Что уж тут говорить. Фан-клубом, конечно, не обзавёлся. Этим у нас только Му Бай грешит. Но определённый авторитет в классе я всё-таки заработал. Причём появился он не от хорошей учёбы и успехов в спорте, а как обычно это бывает — после драки. И не с кем-нибудь, а самым заносчивым человеком в этом классе. С Мо Фанем! Не поделили почётное право уборки в классе. Он очень сильно хотел, чтобы я за него сделал его работу. И, окунаясь в воспоминания, я понимаю, что это уже не в первый раз. Как итог этого спора — два расквашенных носа и фонарь под глазом. С тех пор периодически цапаемся примерно с тем же результатом. Не стерпела гордая душа сына китайского народа отдавленной гордости и фонаря.

Зато в конце марта его как подменили. Ни тебе споров на ровном месте, ни подлянок со школьным шкафчиком. Тут до меня дошло: вот он, исторический момент. Произошло попадание великого главного героя в сей бренный мир, который без него обязательно загнётся. Тем более на шее у него появилась, всеми фанатами узнаваемая, подвеска в виде скрученного дракончика. И резко проснувшийся интерес к учёбе, причём сразу после теста на профориентацию, в котором была указана профессия мага.

Кстати говоря, на следующий же день после проведения этого теста всех, кто пожелал выбрать профессию мага, а было нас немного, со всей школы набралось человек двадцать, собрали в отдельную группу и провели лекцию о том, как этим самым магом стать. Где подробно объяснили, как поступить в школу Тянь Лань, и про проходной балл, и про помощь от государства, выражающуюся в бесплатном обучении, даже про общежитие рассказали. И главное — про дополнительный экзамен для поступающих и дату его проведения. Упоминали и про другие учебные заведения с тем же уклоном, просто Тянь Лань считается лучшей.

И вот уже наступают выпускные экзамены средней школы. А за ними и таблица рейтинга сдавших этот экзамен. Я сдал с прекрасным результатом в четыре и семь. Но больше всех удивил Мо Фань. Он каким-то чудом наскрёб проходной балл для Тянь Лань. Четыре и три ровно. И тут же сцепился с Му Баем по этому поводу. Уж не знаю, какая кошка между ними пробежала, но сцепились они знатно, до драки, конечно, не дошло. Так поорали перед толпой одноклассников и разошлись каждый в свою сторону. Хотя, если вспомнить канон, то Мо Фань хотел уделать на экзаменах именно Му Бая ещё в своём прошлом мире. Видимо, он перенёс свои обиды на него и в этот мир и считает местного Му Бая тем же человеком, с которым он соперничал. Глупо, как по мне.

Через месяц, первого июля, состоялся решающий для поступления экзамен. На нём ничего сложного не было, по крайней мере для меня. Вся информация из тех самых методичек, которые я за год выучил почти наизусть. И опять удивил Мо Фань, он сдал свою работу первым. И тут два варианта. Либо он знает всё досконально, либо не знает ничего. И похоже, верен именно второй вариант, потому что, когда его начали подначивать дружки из фан-клуба Му Бая по поводу этого теста, он вжал голову в плечи и поспешил ретироваться. Но нам же рассказывали о том, что это не просто экзамен. Неужели он не нашёл материал для подготовки, или у него просто нет денег, чтобы пройти подготовительный курс? Ай, неважно. Узнаю об этом первого сентября, по любому встречу Мо Фаня. Может, даже в одном классе окажемся.

Первое сентября — как много смыслов в этой дате, особенно для школьников. Сегодня первый день в магической школе. Мне предстоит пройти пробуждение магии. Для успешного пробуждения профессионалы рекомендуют оставаться спокойным как удав. Но как тут будешь спокойным-то, это же магия! А вдруг не получится? А вдруг пробудится что-нибудь не то, какой-нибудь запрещённый элемент, к примеру. Всё-таки я не из этого мира, что-то с лёгкостью может пойти не так!

Рефлексировать по этому поводу можно бесконечно долго, но пора бы уже выдвигаться. А то ещё опоздаю на линейку. Да, в этом мире в школе тоже есть линейка, правда проводится она только для первого курса. Но всё же мне надо там быть.

— Эй, мелкий, удачи! Пробуди сильную стихию! А то пробудишь какой-нибудь свет, и я тебя до конца жизни буду светлячком дразнить, хе-хе. — Меня хлопнула по плечу Ма Ренка. Так задумался, что её не заметил. Она поймала меня перед выходом из дома и почему-то была в домашней одежде.

— Ай, Ренка, не пугай меня так! И вообще, ты сегодня в школу не собираешься, что ли?

— Да будет тебе известно, витающий в облаках братец, что сегодня учебный день только для первого курса академии Тянь Лань. Все остальные начинают учиться с завтрашнего дня. Так что я сегодня дома. — Расплылась в довольной улыбке Ренка.

— Так всё, иди давай, а то опоздаешь и не услышишь приветственную речь директора. Он её целый год готовит. Ну или это просто слухи.

— Спасибо, Ренка. Я ушёл. Пока!

В школу я пришёл за пятнадцать минут до начала мероприятия. Народу тьма, все кучкуются рядом с табличками с номерами их класса. Так, навскидку, здесь уже несколько сотен человек. И народ активно продолжает прибывать. Интересно, сколько всего соберётся человек? Я подошёл к табличке с номером своего класса. А именно — класс номер восемь. Там уже стояли знакомые лица из прошлой школы. Му Бай о чём-то втолковывал Чжао Кунь Саню. Рядом стоял Чжан Сяо Хоу и внимательно слушал. Когда я подошёл, стало понятно, что разговор о лучшей стихии для пробуждения.

— Послушай, нет лучшей стихии. Каждая имеет свои особенности. Нам же всё это рассказывали, неужели за полтора месяца все знания вылетели из твоей головы? — сказал Му Бай.

— Всё равно огонь круче всех остальных. — Насупившись, ответил Чжао Кунь Сань.

— Всем привет. О чём спорите? — Я влез в разговор с грацией слона.

— Обсуждаем, какая стихия самая сильная. Вот ты, Ли Сицин, какую хочешь пробудить? — спросил Чжао.

— Да, честно говоря, даже не задумывался. Главное, чтобы не свет, а то меня сестра до конца жизни будет стебать.

Все заулыбались.

— О, смотрите, а кто это? Он разве сдал вступительные?

К нам вальяжной походкой подходил Мо Фань. А к нему навстречу уже радостно бежал Сяо Хоу.

— Насколько я знаю, нет. Он не сдал. Его отцу пришлось заложить дом, чтобы его приняли в Тянь Лань. — Му Бай невзначай сдал Мо Фаня с потрохами.

— Этот ублюдок зашёл сюда с чёрного хода! Ууу, злости на него не хватает.

— Да ладно вам, ребят. Это хороший урок. — Сказал я.

— О чём это ты? — Му Бай вопросительно поднял бровь.

— Происхождение тоже сила. Пойдёмте строиться, скоро начнётся речь директора.

К нам уже шёл, по-видимому, наш классный руководитель. И к остальным группам подтягивались люди, выглядящие как преподаватели. И был это У Му Шэн. Вот уж повезло, ничего не скажешь. Интересно, он меня ещё помнит? Помнит, когда мы встретились взглядом, в нём промелькнула сначала узнавание, а потом и злость. Вот уж не было печали. Только проблем с классным руководителем мне и не хватало.

— Восьмой класс, внимание! Я ваш классный руководитель. Зовут меня У Му Шэн. Обращаться ко мне можете «учитель У». Более подробное знакомство оставим на классный час. А теперь вам необходимо построиться в одну шеренгу лицом к трибуне.

Все бодро забегали, и буквально через пять минут на площади перед трибуной выстроилось двадцать шеренг. На сцену поднялся уже седой мужчина с шикарными усами. По-видимому, директор местной школы.

— Студенты, я приветствую вас в школе магии. Для многих из вас это очень волнующий день, но, до главного события я хотел бы кое-что сказать.

— Студенты, вы знаете, что значит быть магом? Никогда не забывайте, независимо от того, какая у вас магия и какой вы волшебник, мы существуем для того, чтобы наше человечество процветало, это наш долг, наша священная миссия, вы не должны забывать об этом. Несмотря на то, что вы в безопасности, есть множество волшебных зверей, скрывающихся за пределами городских стен. Что же, сегодня вы начинаете пробуждать магию, надеюсь, что в будущем вы станете восходящими звёздами в мире магии!

Мощная речь. Полностью не соответствующая моим ожиданиям. Я ожидал чего-то скучного. По типу: приветствуем вас в школе Тянь Лань и далее по тексту. А тут прям учиться захотелось. Но это не главное, сразу после речи линейка закончилась, и мы отправились в свой класс, где нас ждала долгожданная церемония пробуждения магии. Сам класс представлял собой стандартную аудиторию обычной школы, разве что прямо перед доской стояла кафедра со стеклянным шаром. Или это не стекло. Не важно. Волнение ещё больше усилилось, от того и мысли путаются. В центр класса вышел учитель У и начал уже свою речь.

— Как я уже говорил, меня зовут учитель У Му Шэн. Можете обращаться ко мне «учитель У». Я назначен вашим классным руководителем на протяжении трёх лет вашего обучения. Сейчас мы с вами приступим к пробуждению вашей магии. Как именно это будет происходить. Я буду называть имена согласно рейтингу класса.

— А что за рейтинг, учитель У? — Задала вопрос какая-то девушка.

— Рейтинг составлен на основании результатов ваших экзаменов. Соответственно, чем выше рейтинг, тем быстрее вы пробудите магию. И впредь попрошу меня не перебивать! — Девушка вжала голову в плечи и покраснела.

— На чём я остановился? Ах да, названный человек должен подойти к кафедре и положить руку на пробуждающий камень и попытаться ощутить свой духовный мир. По реакции камня мы сможем понять, какой элемент пробудил этот человек. Есть семь цветов. Красный соответствует огню, зелёный — ветру, синий — воде, голубой — льду, коричневый — земле, золотой — свету и, наконец, пурпурный цвет соответствует молнии. Давайте начнём. Первым в списке идёт Му Бай. — Му Бай поднялся со своего места.

— Молодой человек, вы из того самого клана Му? — В классе поднялся шум из перешёптываний учеников между собой.

— Да, учитель У. — Му Бай шёл к кафедре с невозмутимым лицом.

— Ясно. Внимание, класс, сейчас мы, скорее всего, увидим пробуждение магии льда.

Так и случилось, Му Бай положил руку на пробуждающий камень, секунд через десять камень засветился ровным голубым светом, от него словно начала исходить морозная дымка. Хотя почему «словно». Так оно и было! Му Бай открыл глаза и счастливо улыбнулся.

— Поздравляю, Му Бай, вы пробудили магию льда. Теперь попрошу вас уступить место следующему человеку. Му Бай кивнул и отправился на своё место.

— Так, следующим у нас идёт Ли Сицин. — Он поднял на меня взгляд. В нём так и читалось: «Да чтоб ты вообще ничего не пробудил, мелкий пакостник».

Настала моя очередь. А на реплику учителя я только кивнул и отправился к камню. Ладошки потеют, сердце стучит как бешеное. Давно я так не волновался. Как будто снова ложусь на операцию. Вот уже камень передо мной. Я кладу на него руку, а он ледяной после Му Бая, как будто и правда на кусок льда руку положил. Не успел я додумать эту мысль, как провалился в свой духовный мир.

Он предстал передо мной как огромное чёрное пространство. И почему я знаю, что оно огромное? Границы ведь не видно, но просто знаю. И тут случилось невероятное. Через мою руку, от шара ко мне прошла какая-то энергия, совсем мимолётным импульсом, и мой внутренний мир ответил.

Прямо в центре всей этой черноты как будто взорвалась сверхновая. Появилась большая серебристая звезда, спустя мгновение от неё словно отделились семь маленьких звёздочек. Сияние постепенно угасало. Энергия становилась прозрачнее, всё больше напоминая лунный свет. Если сильно не вглядываться в черноту космоса, то можно и проглядеть, что тут что-то есть. И что это за элемент? Нам про такое не рассказывали! Надеюсь, учитель У подскажет, что это такое. Я открыл глаза. В классе стояла оглушительная тишина. Вокруг пробуждающего камня затихало лунное свечение. Все недоумённо переводили взгляд с учителя на меня и обратно. Наконец кто-то не выдержал.

— Учитель У, а что это был за элемент?

— Понятия не имею. Но судя по цвету, что-то из магии Измерений. Ли Сицин, задержись сегодня после уроков. Мы отправимся с тобой к директору. Я надеюсь, он даст пояснения по этому поводу.

Всё, что мне оставалось, — это заторможенно кивнуть. Я сам пребывал в шоке от того, что пробудил нестандартный начальный элемент, но то, что учитель не в курсе, что это такое, навевает тревожные мысли. Но есть зацепка про магию измерений, правда, что это, я не помню. Но надеюсь, умные люди подскажут.

— Что это за магия измерений? Наверняка какая-то бесполезная фигня.

— А вот тут вы не правы. Представьтесь, пожалуйста, а то неудобно общаться с человеком, не зная его имени.

— Простите. Меня зовут Чжао Кунь Сань. — Ну кто бы мог подумать, злословит как обычно фанат Му Бая.

— Да будет вам известно, ученик Чжао, что магию измерений обычно пробуждают, достигнув высокого уровня развития. То, что Ли Сицин пробудил её первой, — это ещё большее достижение, чем пробуждение молнии. А теперь продолжим церемонию пробуждения. Ученик Чжао, вы можете садиться. Следующий выходит Цю Юэ Ин.

Чжао опустился на свой стул как пыльным мешком по голове ударенный, но это не остановило церемонии. Дальше всё пошло как на конвейере. Вода, ветер, обещания спрыгнуть с крыши после пробуждения света стали чем-то новеньким. Одна из девушек пробудила огонь. Это вызвало настоящий фурор. Очередь дошла до последнего места. Гвоздя программы, так сказать. К доске пошёл Мо Фань.

Класс взорвался оскорблениями, в него никто не верил и не поддерживал. Словно все скидывали стресс от пробуждения магии. Только его закадычный друг Сяо Хоу что-то проговорил в его защиту. Неудивительно, что Мо Фань весь побелел, лицо блестит от холодного пота. И даже руку на шар пришлось укладывать второй рукой, чтоб не промахнуться, настолько она дрожала. Не повезло ему, такое давление…

Стоило Мо Фаню положить руку на шар, как из коридора донёсся крик о молнии. Весь класс, включая преподавателя, выбежал в коридор. И с чего, спрашивается, такой ажиотаж? Только мне как-то не до того, меня занимают мысли о собственной магии. Тем более здесь, сейчас будет ещё более интересное зрелище. А зрелище и правда было интересным: шар засветился фиолетовым светом и начал выпускать небольшие дуги фиолетовых молний, но на этом всё не закончилось, внезапно свет сменился на рыжий, цвет пробуждённого элемента огня, именно в этот момент в класс соизволили вернуться все ученики, и Мо Фань открыл глаза от образовавшегося шума.

Сколько негодования на лицах этих людей, прям любо-дорого посмотреть. Это, кажется, называется «свинья, съевшая тигра». Особенно были возмущены те, кто пробудил свет и воду. Мо Фань еле отбился, но нос задрал так, что потолок царапается. Судя по хитрому взгляду, уже задумал какую-то пакость. Учитель смог всех успокоить и рассадить по местам только минут через десять. И раздал всем значки с семью звёздочками, а заодно бланки с договором о неразглашении информации о практической магии. При надевании значки они поменяли свою расцветку под пробуждённую стихию юных магов, только мой остался таким же невзрачным, как был в начале.

— Теперь, когда вы все пробудили ту или иную стихию, прежде чем научить вас использовать магию, я хочу, чтобы вы подписали договор, который лежит перед вами.

— Учитель, а что это за договор?

— Стандартный договор о неразглашении подробностей о применении практической магии между магом и Китайской Народной Республикой.

— А зачем он нужен?

— Такова политика нашего государства. Это всё, что я могу ответить на данный вопрос. А теперь подписывайте.

По-видимому, это тот самый договор, на который ссылалась Ренка, отказываясь мне что-то рассказывать о магии.

— Итак. Все подписали? Молодцы. Теперь я расскажу вам о том, как собственно применять магию, которую вы только что пробудили. Первым шагом на вашем пути станет духовная медитация. Вы должны научиться устойчиво входить в свой духовный мир, это то пространство, которое вы видели при пробуждении магии. Там вы должны наблюдать за звёздами внутри него. Когда вы научитесь быстро и устойчиво попадать в свой духовный мир, вы должны будете взять под контроль семь начальных звёзд вашего элемента. И, наконец, третий, самый сложный этап — высвобождение магии. После достижения полного контроля над звёздами в состоянии медитации вы должны повторить то же самое в реальности, не погружаясь глубоко в себя, выстроить семь звёзд в систему и направить поток магии. Значки, которые вы получили, будут отображать ваш прогресс в контроле над звёздами.

— Учитель, а как войти в состояние этой духовной медитации? — Мо Фань иногда задаёт правильные вопросы.

— Хм, вы ведь там уже были, значит, знаете, к чему нужно стремиться, а чтобы это было проще, вы должны очистить своё сознание и всем своим естеством потянуться к этому чёрному пространству с системой вашей магии. Так, на сегодня урок закончен. Завтра занятия продолжатся. Домашнее задание — всем попробовать войти в состояние духовной медитации. А теперь все свободны.

— Ли Сицин, ты помнишь, что должен задержаться?

— Да, учитель У. — Я остался сидеть за партой, пока все остальные ученики выходили из класса.

— Идём, Ли Сицин. Надеюсь, директор у себя.

Через пять минут мы уже стучались в дверь директора данного заведения, при этом учитель У выглядел так, как будто его сейчас четвертуют. После короткого стука мы зашли внутрь.

— Директор, у нас возникла небольшая проблема с этим учеником.

Директор поднял взгляд от какого-то документа на своём столе и наконец обратил на нас внимание.

— Что случилось? Он не пробудил магию?

— Нет, директор, как раз пробудил, но я затрудняюсь сказать какую, и для решения этого вопроса мы обратились к вам. Лично я склоняюсь к магии измерений, но вот какой именно, ответить не могу.

— Очень интересно. Молодой человек, как вас зовут?

— Ли Сицин, директор.

— Хорошо, опиши процесс формирования созвездия, пожалуйста. Особенно его цвет.

— Эм, сначала была яркая вспышка серебряного света, так сформировалась основная звезда, потом от неё отделились семь звёздочек поменьше, и свет начал затухать, пока не стал почти прозрачным. Под конец даже систему рассмотреть сложно было, она как будто стала прозрачной. А больше я рассмотреть ничего не успел.

— Хм, очень интересно. Так, где-то у меня была книга. Подождите минуту.

Директор отправился к большому шкафу в углу комнаты. Минут через пять он вернулся к своему столу с небольшой книгой в руках и начал её листать, наконец, остановившись где-то на середине книги, он подозвал меня к себе.

— Вот, посмотри на эту страницу, цвет твоей магии был такой?

На странице была изображена моя звёздная система практически один в один, как я её запомнил.

— Да, директор, практически совпадает.

— У Му Шэн, цвет шара был такой?

На следующей странице уже был изображён пробуждающий камень с лёгким лунным свечением вокруг.

— Да, директор.

— Ну что, парень, могу тебя поздравить. Ты, оказывается, счастливчик. Да и тебя, Му Шэн, тоже. Такая редкость в твоём классе. Можно сказать, ты уже заработал свою годовую премию.

— Что вы имеете в виду, директор? Что это за магия? — Я стоял и хлопал глазами, ничего не понимая, кроме того, что это что-то архиредкое, и даже лучше молнии.

— Ли Сицин, ты пробудил магию Призыва. Она относится к ветке магии Измерений. С помощью неё можно призывать магических зверей, которые будут сражаться на твоей стороне. Это очень могущественная магия. Я бы даже сказал, что она не имеет себе равных в одном уровне силы. И, как всегда, есть ложка дёгтя. Эта магия не школьного уровня. У нас просто нет информации о практической части этой магии. Ни о том, как её развивать, ни как взаимодействовать со зверьми, которых можно призвать. Но, в любом случае, первый год тебе эта информация не понадобится. Сначала ты должен научиться высвобождать магию, а потом мы что-нибудь придумаем.

— Я понял, директор. Спасибо за разъяснения. А что такое магия измерений?

— В принципе, у меня есть немного времени на проведение лекции, но подробностей не жди. Слушай. К магии измерений относят четыре элемента: это Пространство, Хаос, Призыв и Звук. Как видно из самих названий, магия измерений взаимодействует с самим пространством, что нас окружает, а не каким-то конкретным элементом. А более подробно этот вопрос будет разобран во втором году обучения, когда вам дадут общую классификацию магии.

В голове смешались и радость от такого редкого элемента, и горечь от того, что никто не знает, что с ним делать. Угораздило приобрести чемодан без ручки, блин. Но вроде в каноне у Мо Фаня был этот элемент, осталось только вспомнить, как он его развивал. Эх, если бы это было так просто… Директор уловил смену моего настроения и выдал еще порцию информации.

— Возможно, тебе стоит обратиться в клан Му. Они хоть и специализируются на школе льда, но информация о других направлениях магии у них должна быть.

— Спасибо, директор, вы очень помогли. — низкий поклон. — Я могу идти?

— Да, ты свободен, Ли Сицин. И помни, мы ждем от тебя больших успехов. Не подведи школу Тянь Лань!

Глава четвертая. Магия.

Глава четвертая. Магия.

Дорога домой закончилась слишком быстро. Не успел толком обдумать ситуацию, в которой оказался, а уже вот она — знакомая дверь. А подумать было над чем. Магия призыва. Помнится, с ее помощью Мо Фань положил весь поток первого курса университета Минджу. Только вот пробудилась она у него в аккурат перед поступлением туда. Как удобно! И помогали ему провести первый призыв, немногим ни мало, а декан факультета призыва вместе со всей комиссией. Еще и лекции от Тан Юэ получал на протяжении недели о том, как эта магия вообще работает. А что с этой магией делать сейчас мне? В школе прямым текстом послали в клан.

Ставить эксперименты самому — как по мне, хреновенькая затея. Еще вылезет какая-нибудь кракозябра, что сожрет полгорода и не подавится, и я останусь крайним, скорее всего посмертно. Впрочем, пока что мне об этом и правда думать рано. Первым делом нужно освоиться с медитацией. А там, глядишь, и Тан Юэ появится. Помнится, она пришла во втором полугодии и как раз вела уроки практической магии. Может быть, она поделится со мной знаниями. А на крайний случай можно и правда попытаться влезть в клан Му. Не съедят же они меня там.

Не успел я повернуть ручку двери до конца, как дверь распахнулась, и меня натуральным образом втянули внутрь. В коридоре стояла Ма Ренка, уперев руки в боки, во все той же домашней одежде, но с очень недовольным лицом.

— Ли Сицин, почему ты так долго?! Я тебя уже полтора часа из окна выглядываю!

— Прости, прости, возникли некоторые сложности. — Ответил я, снимая уличную обувь.

— Какие еще сложности?! Ты не смог пробудить магию? — Теперь лицо наполнилось беспокойством или даже жалостью.

— Что? Нет, конечно! Почему я этот вопрос слышу за сегодня не в первый раз? Ты сегодня вторая, кто его задает!

— Да? А кто был первым?

— Директор Тянь Лань.

— Как ты у директора оказался? Так, все решено, пойдем в гостиную, там все уже давно ждут, все расскажешь по порядку!

— Хорошо. — Остается только улыбаться. Выбора мне все равно не оставили, и на буксире потянули за стол. Причем уже накрытый праздничный стол! За которым сидела тетя Синжуй.

— Ну давай рассказывай, не томи! — Стоило только усесться за стол, как Ренка начала меня подгонять. Тетя тоже перевела заинтересованный взгляд на меня.

— Ладно, слушайте. Магию я пробудил без проблем и с первого раза. Только вот учитель У Му Шен не смог сразу определить, что это за магия такая. Как вы понимаете — это было что-то из нестандартного набора элементной магии. Поэтому возникла заминка. Потом мы пошли с ним к директору, чтобы прояснить с ним этот вопрос. И как оказалось, я умудрился пробудить магию призыва! Пока ходили, узнавали, туда-сюда, время и прошло, потому и задержался.

— Магия призыва? Никогда про такую не слышала. — Сказала Ренка.

— Зато я слышала. — Угрюмо буркнула тетушка. Все взгляды резко скрестились на ней.

— Что вы на меня так смотрите? Я, вообще-то, была замужем за магом среднего уровня. Он мне про всякое рассказывал, пока обалтывал стать его женой.

— Прости, мам. Расскажешь? Нам жутко интересно! — Взгляд кота из Шрека в исполнении Ренки сработал безотказно. Тетушка Синжуй начала рассказ.

— Как говорил Суйгецу, магия призыва — это как никогда точное название для магии. Она позволяет призвать себе на помощь зверя-помощника. И только от удачи призывателя зависит, что это будет за зверь. Может быть как грозный лев или тигр, так и какой-нибудь ленивец. Также он говорил, что это самая дорогая магия. Для ее развития нужно покупать дорогие ресурсы. Ведь прежде всего развивается призываемый зверь, а уже потом сам маг. Также он говорил, что магия призыва самая сильная. Как известно, магические звери очень сильные. Например, монстра уровня слуги пикового уровня невозможно победить магией начального уровня. Именно поэтому магия призыва считается самой сильной. Ну, вроде больше ничего такого не говорил.

— Классная магия. Жух, и за тебя уже сражается огромный монстр, а ты можешь спокойно за этим наблюдать. Но огонь все равно лучше!

— Нет! Призыв интересней. Есть хотя бы интрига! А что у огня один и тот же прием, только мощность растет.

— Ах так! Ну держись! — Ренка угрожающе направилась ко мне.

— Дети! Никакого балагана за столом!

— Да, тетушка. Мы наконец успокоились и смогли приступить к праздничному ужину.

— Тетушка, а ведь Ма Суйгецу не поступал в университет?

— Нет, а почему ты спрашиваешь?

— Да я тут подумал, а где он брал информацию о том, как развивать свою магию дальше. Про это ведь не рассказывают в школе. И общедоступной информацией не является.

— Это так. Но тебе еще рано об этом задумываться. Ты только-только поступил. Тебя всему должны научить в школе.

— Да в том-то и дело, что не научат. Директор прямо сказал, что магия призыва — это не школьный уровень, информации про то, как конкретно ее развивать, в школе нет и вряд ли появится. Вот я и подумал, может, есть альтернативный источник информации. Маги же как-то развиваются дальше начального уровня.

— Вот оно что. Тогда это становится проблемой. Мой муж покупал информацию в Жемчужине Востока. Это магическая ассоциация в Шанхае. Только вот стоит там все очень недешево. Информацию о магии огня среднего уровня ему продали за тринадцать миллионов юаней, и это, по словам Суйгецу, он еще дешево отделался. Маги не только очень много зарабатывают, но и тратят просто астрономические суммы.

Я аж чаем подавился с таких расценок.

— Хм, директор еще посоветовал обратиться в клан Му. — Сказал я пришибленно.

Гробовая тишина опустилась на гостиную.

— Не вздумай, Ли Сицин. Не так давно ходила история про наших соседей Мо. Говорят, что сын Мо Сина Мо Фань посмел заговорить с их принцессой Му Нин Сюэ, так в тот же вечер Мо Син вылетел с работы в особняке, а Мо Фаню пообещали вырвать ноги, если он еще раз приблизится к принцессе клана. А вот теперь представь, что они могут попросить взамен на свою помощь. Еще окажешься на положении раба. Еще и не получишь ничего взамен. Это страшные люди, Ли Сицин, не связывайся с ними ни в коем случае!

— Я понял, тетушка. Я пойду к себе, не терпится попробовать испытать медитацию.

— Хе-хе, хорошо, иди. Не забудь, что завтра нужно снова идти в школу!

— Как я могу про такое забыть, тетушка? За кого вы меня принимаете?

— Ой, все! Иди уже к себе!

Да, интересные слухи ходят о местном филиале клана Му. Там, конечно, было все немного не так. Мо Фань собирался сбежать с принцессой, а не просто с ней поговорил, но слухи поползли отборные. А ведь если подумать, то у клана Му очень длинные руки, по крайней мере в этом городе. Едва ли не половина земли и предприятий принадлежит клану Му. Они, можно сказать, хозяева в этом городе. И тут какой-то сын водителя похищает любимую дочурку главы местного филиала. Вот будь я на месте отца, точно ноги бы повырывал. А так они легко отделались, можно сказать.

Ну да ладно, политика — дело грязное, мне до него дела нет, у меня на повестке дня попытка обуздать свою магию. Как там говорилось, чтобы попасть в свое духовное пространство, нужно очистить свои мысли, легко сказать. У образованного человека практически всегда идет внутренний диалог с самим собой, а тут очистите свою бестолковку, оставьте одно единственное желание, и будет вам счастье. Но тем не менее есть простой способ, как этого добиться. Нужно сосредоточиться на дыхании. Размеренно, вдох-выдох и ничего больше. Тоже не простое занятие, особенно сохранять это состояние хоть какое-то время, а не просто пару циклов.

В конце концов у меня получилось. В один прекрасный момент мне удалось потянуться к своему духовному миру достаточно сильно, чтобы оказаться там. И вот я снова нахожусь в темноте, напротив меня система звездной пыли. Центральная звезда горит равномерным лунным светом. А вокруг нее в хаотичном порядке вращаются семь звездочек. Ладно хоть не сталкиваются между собой.

Мне удалось попасть внутрь. Радости нет предела, у меня получилось. Я всё-таки маг! Волна счастья нарушила мою концентрацию, и меня выбросило в реальный мир. Так, всплески эмоций, пока ты находишься в духовном пространстве, противопоказаны, запомню на будущее и попробую еще раз. На этот раз я решил засечь время, на сколько меня хватит.

И снова тот же процесс опустошения головы. Не знаю, сколько я так просидел, по моим ощущениям минут двадцать, прежде чем я смог снова попасть в духовный мир. И вот я здесь. Смотрю на звездную систему. Не могу не признать, очень красивое и завораживающее зрелище. Ни о каких попытках контроля звездочек даже речи не идет. Тут сложно просто находиться, вся концентрация уходит на то, чтобы не вывалиться в реальный мир.

Через какое-то время появляется чувство головной боли, то самое неприятное чувство мигрени. Когда голова почти взрывается, а переводить взгляд становится невыносимо трудно. Это что, уже наступил мой предел нахождения в собственном духовном мире? Пора возвращаться в реальность. А реальность оказалась разочаровывающей. С момента как я засек время, прошло всего сорок минут, из них двадцать я пытался войти в состояние медитации.

Итого мой предел присутствия в состоянии медитации — это от силы сорок минут. Хорошо, буду отталкиваться именно от этого срока. Интересно, а время тренировки как-то можно увеличить? И как часто можно повторять эту тренировку, ничего себе не повредив при этом? И какой оптимальный подход для подобных медитаций. А то звоночки в виде мигрени — ни разу не хороший знак. Сейчас девять часов времени, если предположить, что за восемь часов сна я смогу восстановиться, то это прекрасная новость. Итого за сутки я смогу посвящать медитации три часа. С другой стороны, скажет ли мой организм мне за это спасибо? Три раза за сутки — явный перебор, тут бы успеть хотя бы два и взять время на восстановление. Надо уточнить у Ренки, как долго она может находиться в состоянии медитации, и такие же у нее симптомы переутомления или нет.

А если цикл восстановления занимает больше времени? Это же сколько надо положить времени на то, чтобы освоить просто медитацию, не говоря уже про контроль. Теперь становится страшно от того, с какими монстрами я учусь в одном классе. Тот же Му Бай без каких-либо бустов и инструментов достиг высвобождения магии всего за год, но может ему помогал дядя, и фамилия Му о чем-то говорит, скорее всего доступ к ресурсам у него был, может быть сильно ограниченный, но был. Но тогда меня просто пугает талант простачка Сяо Хоу, у которого, в принципе, нет никакого доступа к ресурсам, и он достиг того же результата, что и Му Бай. Вот уж кто гений культивации в этой истории, так это Сяо Хоу.

А сами ощущения от медитации очень необычные: ты как будто покидаешь свое тело и находишься где-то за его пределами, как бесплотный дух. Интересно, а духовный мир хоть как-то связан с телом самого мага? Нужно будет завтра задать вопрос учителю У. Как часто можно медитировать, и какие будут последствия, если переборщить с этим начинанием. А самое интересное — откуда берется энергия для всего этого удовольствия. Когда я был в духовном мире, я не чувствовал, что трачу какую-то энергию. А судя по головной боли, так оно и было. Видимо, именно головная боль указывает на истощение этой самой энергии, которая тратится на медитацию.

От моих размышлений меня отвлек стук в дверь. На пороге стояла Ма Ренка и ехидно улыбалась.

— Ну что, братик, уже попробовал медитацию? Что-нибудь получилось?

— Да, получилось. Только сложно и очень недолго. Мне удалось попасть в свой духовный мир, но не более того.

— Ого — это прекрасный результат. Обычно первая неделя обучения уходит на то, чтобы все научились погружаться в духовный мир, а ты справился с первой попытки. Это прям заявка на гениальность.

— Но почему так мало? Я пробыл там от силы минут тридцать!

— А ты хотел за вечер стать непобедимым магом?

— Эх, было бы прекрасно. Это так не работает, да?

— Да. Быть магом — это тяжелый труд и постоянные головные боли, по крайней мере в начале пути. И целая прорва времени, что уходит на медитацию. У меня перестала болеть голова спустя полгода, и то только потому, что я научилась выходить из медитации вовремя.

— Какая жуть. А сколько ты сейчас можешь провести в состоянии медитации?

— Сейчас непрерывно я могу находиться в духовном мире на протяжении полутора часов. И это время не меняется.

— Ого, а как так, почему у тебя полтора часа, а у меня жалкие тридцать минут?

— А ты за раз осилил тридцать минут?

— Ну нет. В первый раз я сильно обрадовался, и меня выбросило из медитации.

— Вот тебе и ответ. На вход в медитацию тратится духовная энергия, и тратится она в довольно больших количествах, если ее не контролировать. Только вот контролировать ее не получается, от слова вообще. Но не суть. Обычно маги начального уровня могут проводить в состоянии медитации не больше часа, плюс-минус десяток минут, не более того. По мере роста опыта в медитации постепенно снижается расход энергии на эту самую медитацию, только вот получается выиграть жалкие крохи времени, но и то хлеб.

— Тогда я вообще не понимаю, откуда взялись твои полтора часа?

Сестра загадочно улыбнулась.

— Ты ведь помнишь, что я забрала инструмент отца. Ну так вот — это Звездный браслет духа. Он позволяет находиться в состоянии медитации на сорок процентов дольше, и самое главное — качественнее, он упрощает контроль над магией. Есть и другие инструменты. Например, нам завтра должны выдать звездные браслеты. Но они вдвое слабее моего. Честно говоря, я думала от него просто отказаться и передать следующему в очереди. Но раз уж ты пробудил магию, я передам его тебе на месяц, потом его нужно будет вернуть в целости и сохранности.

— Теперь понятно. За браслет я буду тебе очень благодарен.

— Не, братец, так просто ты не отделаешься, с тебя ежедневные походы в кондитерскую, пока будешь пользоваться браслетом, на меньшее я не согласна!

— Хорошо. Буду тебя кормить. Слушай, как часто ты занимаешься магией?

— Ну… Сейчас у меня выходит один раз в день. Но только потому, что началась активная практика. Как только у меня получилось высвободить свою магию, я начала пропадать на школьных полигонах. И магии совсем не остается для проведения качественной медитации. А до этого проводила два раза в день: утром перед школой и после ужина. На большее меня не хватало.

— Давай на сегодня закончим, уже пора ложиться спать. А то завтра мы безбожно проспим начало учебного дня.

— Хорошо, спокойной ночи, Ли Сицин. Не перетрудись!

— Спокойной ночи, Ренка. Сестра пошла к себе, а я и правда начал укладываться спать, завтра будет сложный день.

Оказывается, инструменты для культивации — это огромная сила. Мало того, что они добавляют времени на непрерывное обучение, так еще и экономят реальное время для набора силы. Если бы не браслет Ренки, она сейчас вряд ли занимала бы первую строчку рейтинга школы. А ведь все благодаря наследию ее отца. Если бы не он, то Ренка тащилась бы где-нибудь посередине списка. А может и нет, взяла бы свое на чистом упрямстве. Но об этом стоит задуматься! У меня такого наследства нет, но есть помощь от самой Ренки, которая представилась по случаю. Все-таки получить на первом курсе инструмент для культивации — это большая удача. А ведь их всего шесть штук на всю школу.

Выдают браслеты только лучшим ученикам. Проблема. В этой системе, если ты не выделяешься, то и не получишь ничего, и будешь обходиться только своими силами. А как выяснилось, ресурсы имеют решающую роль. Без них я никогда не заберусь на вершину. Мне край как нужно стремиться в первую тройку класса. Хотя, если подумать, то можно занять четвертое место и пользоваться браслетом два месяца, если договор с Ренкой будет действовать и в следующем году.

И это касается всего лишь начальных ресурсов, по логике вещей самых простых и доступных. А что там дальше? Даже думать не хочу. Мне страшно становится. Если просто информация о среднем уровне магии вышла в тринадцать миллионов, то что же на более высоких уровнях творится? Теперь понятно, почему все маги стремятся поступить в университет. Там выдают ресурсы и делятся информацией без многомиллионных счетов.

Не стоит мечтать о далеком будущем, сейчас нужно сосредоточиться на том, что у меня есть здесь и сейчас. А есть у меня полчаса медитации и пока что все. Может быть, завтра результат меня порадует больше. Плюсом завтра вечером у меня появится звездный браслет. Нужно будет использовать его на максимум, пока есть такая возможность. Я должен составить график и планомерно следовать ему. В прошлом году у меня получилось, и я добился впечатляющих результатов. Теперь его нужно подогнать под новые вводные. А то чувствую, что завязну на одном месте. Под такие мысли я и уснул.

Я не стал медитировать с утра пораньше. Я банально проспал. Если бы сел за медитацию, то опоздал бы в школу. Зато в самой школе произошли изменения: во-первых, количество студентов выросло, наверно, раза в два, добавились еще два потока старших курсов, но самые разительные отличия были именно в классе.

Из взгляда учителя У пропала неприязнь. Он теперь смотрел на меня как на ближайшего родственника, ну или на курицу, что уже снесла для него драгоценное яичко в бриллиантовой скорлупке, и теперь он ждет еще одно. Но не суть, на сегодня у нас был урок магии во второй половине дня. Сразу после обеда мы собрались в нашей аудитории, и учитель начал урок.

И урок был посвящен именно медитации и технике безопасности при ее использовании. Слова Ма Ренки подтвердились полностью. В среднем маг начального уровня может медитировать по часу в день без использования специальных инструментов. Правда, про сами инструменты не было сказано ни слова. Время медитации, оказывается, зависит от мощности или наполненности основной звезды системы звездной пыли. Энергия, необходимая для медитации, находится именно в ней. При длительной медитации звезда теряет свою яркость. Я такого не заметил, откровенно говоря, просто не обратил внимания. Просто вдумайтесь, всего один час в день. После этого следует сделать перерыв, и лучше всего на сон. Энергия быстрее всего восстанавливается во время сна.

Неужели сбылась моя мечта из прошлой жизни про послеобеденный сон. Утрирую, конечно, но это лучший способ тренироваться чаще одного раза в сутки. Не хочу быть в отстающих, а скорее всего так и получится, если не буду усердно трудиться во имя собственного благополучия.

Также он рассказал о последствиях превышения этого лимита. Оказывается, при первых признаках головной боли необходимо прекращать тренировку. А не как я сделал вчера, сидя до последнего. Если не следовать этому простому правилу, можно с вероятностью в восемьдесят процентов заработать инсульт либо превратиться в овощ. Меня бросило в холодный пот. Тогда почему об этом не предупредили сразу, а выдали домашнее задание, в котором предполагалась попытка медитации? Или это школа выживания: кто не скопытился в процессе, тот молодец, а об усопших не будем?

Вот почему ко мне на ночь глядя заходила Ренка. Она-то точно в курсе, что усердствовать с медитацией нельзя. Она бы меня выдернула из этого состояния, чтобы я сам себя не покалечил. Что же, у меня образовался еще один долг перед сестрой. Сколько их уже накопилось, она постоянно мне помогает на моем пути мага. На душе стало теплее.

— Итак, дети, кто выполнил домашнее задание?

Весь класс поднял руки. Все-таки задавали просто попробовать медитировать, а не попасть в свой духовный мир.

— Вижу, все попробовали. А у кого из вас получилось попасть в свой духовный мир?

Вот после этого вопроса большая часть рук опустилась, в воздухе осталось четыре руки, а именно: Му Бай, Сяо Хоу, Джоу Минь и собственно я, Ли Сицин. Мо Фань руку не поднял, то ли не получилось, то ли снова прикидывается шлангом и скрывает свой прогресс. После того как не все руки опустились, учитель У резко побледнел. Судя по реакции, он не ожидал, что у кого-то получится, и перед ним промелькнуло небо в клеточку. Все-таки угробить парочку учеников школы — это достижение. Протерев лоб от холодного пота, он выдал:

— Неожиданно, у вас в принципе ничего не должно было получиться без знания методики погружения в духовный мир. Но вы как-то смогли. Хорошо, что все обошлось. И чтобы мне было спокойней, начнем изучать то, как правильно медитировать.

И дал нам ту же методику очищения мыслей, что я использовал вчера, с незначительными отличиями, заключающимися в правильном дыхании, объяснил, что мы должны делать в самом духовном мире. Как оказалось, сначала нужно научиться в нем перемещаться по своему желанию, затем пристально наблюдать за созвездием и изучать алгоритм движения своих звездочек. И добавил, что в идеале мы должны научиться входить в духовный мир по своему желанию без использования глубокой медитации, и только после этого мы можем приступать к контролю над звездами.

После лекции настал черед практики. Учитель У пристально наблюдал за учениками и строго отслеживал, кто пытается медитировать, а кто засыпает на ходу. Тем счастливчикам, что халтурили, прилетел мелок в лоб. Я сам смог попасть в духовное пространство довольно быстро и попробовал в нем полетать. Это оказалось просто: нужно было очень сильно захотеть оказаться в другом месте духовного мира, и это сработало. Простые попытки плыть, бежать, ползти ни к чему не привели. Работало только желание. Если сосредоточиться, то можно даже изменить масштаб этого мира. Как на карте. Только необходимо сильно сосредоточиться.

За этими играми с духовным миром час пролетел незаметно. Я даже не почувствовал, что голова начала болеть. Снова перестарался. При выходе из медитации меня встретил суровый взгляд учителя. Я с трудом смог поднять на него глаза.

— И как это понимать? Я только что рассказывал о мерах предосторожности, и ты, Ли Сицин, их тут же нарушаешь.

— Простите, учитель, я слишком увлекся.

— Увлекся он. Следи за своим состоянием внимательнее.

— Хорошо, учитель. Тут я огляделся и заметил, что в классе мы остались вдвоем.

— Учитель У, а где все?

— Уже ушли домой, звонок прозвенел двадцать минут назад. Один ты застрял в духовном мире и совсем не обращал внимания на реальность.

— А разве можно отслеживать реальный мир, находясь в духовном?

— Конечно можно, всего лишь нужно не погружаться в глубокий транс. Или в принципе слушать, что происходит во внешнем мире. Твое тело остается здесь и прекрасно все слышит и чувствует. Ты слишком глубоко погрузился в духовный мир, оттого и не заметил окончания урока.

— Учитель У, а сколько я пробыл в медитации?

— Ровно час, ни минутой больше, ни меньше, и пять минут у тебя ушло на погружение. Это очень хороший результат для второго дня практики.

— Это ведь мой максимум, который я могу выдать?

— Скорее всего да. Ты вычерпал энергию до донышка, оттого у тебя такой плывущий взгляд.

И правда, сосредоточиться хоть на чем-то стало очень трудно. Мысли в голове ворочаются как ленивые тюлени. И во рту пересохло. Но есть еще один вопрос, который я не могу не задать.

— Учитель У, а стало что-то известно по поводу моей практики? Директор вчера сказал, что школа что-нибудь придумает.

— Ли Сицин, прошел всего один день! И ты уже хочешь какое-то решение. Система так не работает. Плюс ты бежишь сильно впереди паровоза! У тебя только-только получилось один раз помедитировать, а тебе уже подавай метод высвобождения магии. Не слишком ли ты много хочешь? Для начала освой то, что у тебя уже есть, а потом уже проси. Ты сначала должен освоить простое высвобождение энергии без всяких заклинаний, а пока ты с этим справишься, пройдет как минимум год. А тут, ты посмотри, он уже требует информацию, которая ему в принципе сейчас не нужна!

— Но, учитель, я беспокоюсь за свое будущее! Ведь рано или поздно я пройду этап высвобождения и не знаю, что делать дальше.

— А давай еще дальше заглянем, тебе информация о прорыве на средний уровень не нужна, часом?

— Было бы неплохо.

— Аппетиты у тебя зверские, конечно, но зачем она тебе сейчас. Вот когда достигнешь нужного уровня, тогда и ищи информацию. Сильно заранее ты ее вряд ли получишь. А то может так статься, что ты в принципе до потолка начального уровня не добьешься, а уже рвешься не пойми куда.

— Пойми, Ли Сицин, все нужно делать постепенно. Ты же ведь не можешь поднять тонну за раз?

— Не могу. — Буркнул я. Я уже начал понимать, что он скажет следующим.

— Ну так поднимай сколько можешь, а то ты пытаешься откусить слишком большой кусок от пирога, который не можешь прожевать, потому что зубы еще не прорезались!

— Я понял, учитель.

— Ну раз понял, то и замечательно. Ах да, твое расписание на ближайшие полгода. — Передал мне листок с расписанием. — А теперь можешь быть свободен.

На этой ноте я и отправился домой, на ходу изучая листок. Ничем не примечательное расписание, те же самые предметы, что были в средней школе, единственная дисциплина, которая добавилась, — это уроки по магии, они будут проходить всего по одному разу в неделю. Видимо, первые два дня были столь щедрыми на лекции только потому, что нас нужно было ввести в курс дела, а дальше будут только проверять прогресс наших навыков в медитации. Надеюсь, на этом все не закончится, и дадут более обширную базу, чем «медитировать нужно вот так, а дальше как-нибудь сами».

Если так подумать, то нам сейчас в принципе больше ничего и не нужно. Учитель все-таки прав: нужно решать проблемы по мере их поступления, сейчас у меня одна задача — взять под контроль все звезды и научиться выпускать магию в реальный мир. Почему я так начал беспокоиться о том, что не получу информацию о дальнейшем пути развития магии? Она просто скрыта туманом войны. Когда я доберусь до этой точки, тогда и станет понятно, что нужно делать. Видимо, отголосок прошлого мира, где все было прозрачно, я непроизвольно хочу перенести и в этот мир. Только тут так система не работает.

Или же нет. Меня всполошило не отсутствие информации, а то что зреет проблема, решение которой взвалили на мои плечи, и я понятия не имею с какой стороны к ней подойти. Вот что меня беспокоит. Я подсознательно хочу простого решения, и желательно чтобы это решение осуществлял не я. Интересно получается. Не замечал раньше за собой желания переложить ответственность на чужие плечи. А ведь так хочется, чтобы прилетел волшебник, на голубом вертолете и решил все проблемы, взмахом волшебной палочки. Но это все лирика. Буду решать проблемы по мере их поступления. И первое на повестке дня составление графика!

И опять я не заметил, как дошел до дома…

Глава пятая. Три месяца.

Глава пятая. Три месяца.

Вот и осень закончилась, люди на улице переоделись в зимнюю одежду, уже не встретишь на улице человека в шортах и футболке, идущего за человеком в зимней куртке. Свинцовое небо висит над головой, и с деревьев уже опала листва. Постоянно идет дождь, скоро и снег пойдет, конец ноября всё-таки. С момента пробуждения магии прошло три месяца. За это время моей воле покорилось уже четыре звезды. Вроде звучит незначительно, всего четыре звезды из семи, но сколько труда вложено в эту четверку, словами не передать.

На второй день учебы Ренка, как и обещала, принесла мне браслет звезд, и не забыла стребовать тортик за передачу. Это очаровательное создание не отдавала его мне, пока я не принес из кондитерской взятку, и только после этого состоялась передача из рук в руки. Тетушка над нами потешалась во время сделки года.

Первая медитация после сделки показала всю разницу. Войти в состояние медитации оказалось гораздо легче, контроль над перемещением по духовному миру улучшился в разы, и даже восприятие системы звездной пыли изменилось. Я смог заметить угасание основной звезды и прекратить медитацию до появления головной боли. За две недели я смог освоить и вход, и перемещение, и выход из духовного мира до такого состояния, что перестал замечать напряжения при этих действиях. Стал погружаться в медитацию буквально за пять секунд. И тогда я перешел к контролю над звездами.

Первая звездочка держалась долго. Я никак не мог найти правильный подход, как ее заставить двигаться по нужной мне траектории, а не так, как она хотела сама. Тут даже не с чем сравнить, как будто звездочкам просто безразлично, что ты пытаешься что-то с ними сделать. В конце концов у меня получилось. Оказалось, нужно мягко подталкивать звезду к нужной тебе траектории, не жесткий контроль ежовых рукавиц, а как будто упрашиваешь двигаться так, как нужно, и первая звезда подчинилась.

Это случилось в последний день, когда браслет находился у меня. На следующий день я понял всю степень своего заблуждения и насколько быстро я установил контроль над первой звездой. Браслет давал двадцать процентов к повышению качества культивации, только вот это не всего лишь двадцать процентов, а целых двадцать процентов! Я практически вернулся к тому, с чего начал. Снова почувствовал напряжение при входе в духовный мир.

И тогда мою голову посетила гениальная мысль: нужно увеличивать количество тренировок, чтобы сохранить заданный темп! Прекрасная мысль, как ни посмотри. Ну что меня может ждать? Максимум будет голова болеть. Я начал выжимать себя до донышка во время каждой медитации, плюсом шло то, что я увеличил количество медитаций до трех в сутки, и процесс пошел. Я практически вернул тот же темп, что был у меня с браслетом. Как я этому обрадовался! Ходил довольный, как наркоман, дорвавшийся до поля конопли.

За следующий месяц я сумел подобрать ключик к трем звездам, несмотря на то что сложность контроля возрастала по экспоненте. Мало научиться контролировать звезду, нужно браться за контроль следующей, не отпуская контроль над первой. Сначала одна звезда вращается и требует для себя толики внимания, затем к ней подключается вторая с теми же требованиями, я таким темпом дошел до четырех и уперся в стену.

У меня просто не получалось даже подступиться к пятой звезде, как только начинаю подбирать к ней ключик, остальные четыре выходят из-под контроля. Что я только не пытался делать, какие подходы не испытывал, все без толку. В таком темпе я продержался два месяца. Два месяца адских тренировок, и тут я заметил свое отражение в зеркале.

Огромные синяки под глазами. Красные белки глаз с лопнувшими капиллярами. Тонкая бледная кожа, сквозь которую просвечивает сетка вен. Волосы потеряли свой блеск и выглядят как прошлогодняя солома. Впалые щеки, как будто меня здесь морят голодом. Грудная клетка превратилась в стиральную доску, невооруженным глазом можно рассмотреть все двенадцать ребер. Вся моя, с таким трудом наработанная за лето, форма куда-то испарилась. Вид больше напоминает не свежего зомби, а не человека. Если вытянуть вперед руки и выть про мозги, то вообще не отличишь. Хотя, наверно, в глазах зомби жизни больше, чем сейчас в моих.

Это как так получилось? Когда я последний раз вообще обращал внимание на внешний мир? Выходил на пробежку или просто общался с людьми? Даже с родственниками перестал поддерживать отношения, хотя они пытались меня растормошить, что тетушка, что сестра не оставляют попыток до меня достучаться, но постоянно раскалывающаяся от мигрени голова не способствовала общению. Я просто уходил к себе и снова, и снова тренировался, доводя себя до истощения.

Я перестал выходить на пробежку, перестал тщательно готовиться к урокам, забил на все, кроме медитаций. И случилось это, когда я потерял возможность пользоваться браслетом. Вот же подлая штука. Она задала для меня темп, и я не захотел его терять. Ренка, наверно, прокляла тот день, когда его принесла. Это принесло свои плоды. Я всё-таки взял четыре звездочки, но полностью завалил учебу и профукал физическую форму.

Но меня все так хвалили, говорили, что я гений. Я, и правда, первым взял под контроль звезду и дошел аж до четырех. Я хотел быть хорошим, но цена за это — крайняя степень истощения и порушенные социальные связи. Я снова стал затворником в своем маленьком уединенном мирке, где есть только культивация, а на все остальное времени не хватает.

Пора пересмотреть собственный график. Никуда от меня магия уже не денется, а вот в ящик с таким подходом я сыграть могу с легкостью, не дает такой подход ничего хорошего. Кроме короткого рывка, который я уже забрал. Я уперся в стену, мне необходим отдых перед тем как продолжить долбить преграду головой.

Значит, ближайшую неделю никаких медитаций. Здоровый сон и еда, общение с родственниками. С друзьями опять не сложилось, как в общем-то и всегда, зато с семьей повезло. После того как восстановлюсь, перехожу на старый график занятий. Никаких предельных медитаций с головной болью в виде последствий. Не больше двух медитаций в день! Возвращаюсь к методу, что был у меня с браслетом. Уже тогда я научился вовремя останавливаться, почему не пользовался? Понятно почему. Не будем о грустном. Нужно, все-таки, снова возвращаться к бегу, а то я уже забыл, как переставлять ноги на скорости выше пяти километров в час.

Кстати, говоря о школе, как я и предполагал, ничему нас в плане магии учить никто не собирался. Раз в неделю проходит урок, на котором проверяют наш прогресс и записывают, кто сколько звезд взял под контроль. Никаких теорий. Ни разбора составления заклинаний, ничего. Видимо, руководству в принципе не нужно давать теоретическую базу по практической магии школьникам. Есть, конечно, объяснение, что мы еще звезды под контроль не взяли, о каком выпуске магии может идти речь, но тенденция настораживает, да.

Сходил я и в библиотеку с надеждой найти там хоть что-нибудь интересное и полезное в плане магии. И даже умудрился найти. Только вот никаких пособий о том, как стать супермагом за неделю для чайников, там не было. Не было ничего касающегося практической магии, зато нашел сборник легенд древнего Китая. В разделе развлекательной литературы. В нем написана легенда про хранителей, что уже наводит на странные мысли, что не все в этой книжке просто сказки, по крайней мере то, что хранители существуют в реальности, я знаю, так может и другие легенды тоже правдивы, хотя бы отчасти. Я эту книжку потихоньку умыкнул. Сейчас она пылится на полке, все никак не доходят руки почитать, что же там написано.

Что ж, пора, всё-таки, выходить на ужин. Хватит оттягивать этот момент, а то вон до чего дошел, аж про школу вспомнил. Все-таки, мне ужасно стыдно от того, что довел себя до такого состояния, а ведь они обо мне переживают. Видеть, как племянник и брат, в моем лице, загоняет себя в могилу и ничего слушать не желает, наверно, больно. Надо извиняться в срочном порядке и не устраивать больше подобной шоковой терапии. Ни себе, ни им.

В гостиной меня встретили два угрюмых взгляда, тетушкин и сестринский соответственно.

— Ой, вы посмотрите, кто соизволил показаться, сам его величество Ли Сицин. Даже не пришлось вытаскивать пинками из духовного мира, как вчера. Неужто усвоил урок? — начала заводиться Ма Ренка.

— Ренка, не начинай ссору — сказала тетушка.

— Что не начинай? Ты на него посмотри, выглядит как вурдалак из склепа!

— И что теперь? Он все равно нас не воспринимает, если так продолжится, придется вызывать психушку. А ты только нервы сейчас себе переводишь. — Тетушка пожала плечами с безразличным видом, как будто она уже все распланировала и смирилась с тем, что ее подопечного скоро увезут в дом с мягкими стенами.

— Не надо психушку. Я одумался.

Да, по ходу дела, ответа они от меня не ожидали. Взгляд двух бестий скрестился на мне. В нем было все: и злость, и неверие, и робкая надежда на то, что я все-таки возьмусь за ум и выберусь из своей скорлупы.

— О! Ты можешь воспринимать информацию! Взгляд сфокусированный, не блуждает по комнате. Даже выдал осмысленное предложение. Кто ты? И что ты сделал с Ли Сицином?! — Ренка продолжила атаку.

— Я это я, все тот же Ли Сицин. Просто увидел себя в зеркале.

— О, у тебя еще есть отражение? Я думала, что ты уже обратился в вурдалака, даже осиновый кол заготовила на всякий случай. И мама, кстати, тоже! — Она и правда достала из-за спины деревянный кол. Я в шоке.

— Ренка, хватит над ним издеваться!

— В смысле хватит? Он значит над нами изгаляется, как только может, на протяжении двух месяцев игнорирует, чуть ли не посылает по всем известному адресу. А я ему в ответ и слова не скажи. Нет. Не будет такого.

— А вдруг это краткий момент просветления у него в голове, и завтра все снова будет как прежде. А ты вместо нотаций, которые его могут пронять, все скатишь в издевательства, и он снова будет потерян для мира и съедет от нас в дом с мягкими стенами?

— А может его тогда не кормить? В поисках еды он будет чаще выходить из комнаты, соответственно, чаще прерывать медитацию, глядишь, от голода мозги заработают?

— Ты что, не помнишь? Мы уже так делали! Три дня он на голодном пайке просидел. Толку ноль. Только еще худее стал, а если его сейчас не кормить, то он вообще в голодные обмороки падать начнет. Оно нам надо? Еще нашатырный спирт на него переводить!

Я понял, что пора брать разговор в свои руки. Они так долго могут меня чихвостить, видимо, два месяца копили. Впрочем, не удивительно, я все-таки заслужил эту трепку.

— Ренка, тетушка! Извините дурака! Я больше так не буду.

— И что нам твое извините? — возмутилась Ренка. — Ты два месяца вел себя как робот, и после этого надеешься отделаться простым извините и посыпанием головы пеплом?

— Твое извините "был дурак" тут ни к селу, ни к городу. Ты хоть представляешь, как мы переживали? — еще больше нахмурилась тетушка.

— Представляю.

— О, посмотрите на него, представляет он. Ты вообще задумываешься над своим поведением и как оно влияет на окружающих? В начале лета он значит проснулся. Стал на нормального человека походить, я нарадоваться не могла, что ты начал дальше жить, но посмотрите, только поступил в эту проклятую школу, как подменили, все вернулось на круги своя, и снова у меня в доме обитает овощ. Единственное, что поливать не надо! И после этого он "извините, я дурак"?

— Ли Сицин, вот скажи, ты нас за мебель держишь? За забавных зверюшек, с которыми можно поиграть и забыть на пару месяцев? Или мы тут просто фоновая декорация? Нет, ты скажи. Нам очень интересно! Или давай я тебе квартиру сниму, где-нибудь в районе твоей школы. Чтоб ты сюда не приходил и не мотал нам нервы своим поведением!

Меня бросило в холодный пот. Я понял, что и правда заигрался, они живые люди, которые не хотят терпеть подобного наплевательского отношения к самим себе. А поступил я действительно как полный мудак. Довел их до края. Еще немного, и я, правда, мог бы с ними попрощаться навсегда.

— Нет, тетушка, я считаю вас своими ближайшими родственниками, которые не вычеркнут заигравшегося дурочка из своей жизни так просто.

— О, как мы заговорили. Ну так если ты нас родней считаешь, будь добр и относиться к нам соответственно. Если подобная выходка повторится, то я и правда выселю тебя из своего дома в общежитие школы и буду оплачивать расходы на еду. А тебя самого даже на порог не пущу. Буду гнать помойной тряпкой до конца улицы, чтоб дорогу сюда забыл. Ты меня понял, Ли Сицин?

— Да, тетя Синжуй. Больше подобного не повторится!

— Я на это надеюсь. Это было первое и последнее предупреждение с моей стороны.

У Ренки глаза на мокром месте. Тетушка на грани нервного срыва. Прокультивировал, называется. Видимо, только сейчас до меня дошло, что это не сказка, которую я смотрел на мониторе своего ноутбука. Это реальный мир с реальными людьми. У которых есть свои чувства, эмоции, они не декорация в кадре, они живые, а я к ним отнесся как к декорациям или нарисованным картинкам. Играл в семью, в которой добрая тетушка и взбалмошная сестра, а как только на горизонте замаячила магия, отбросил как ненужный инструмент. Пора менять отношение к жизни, однозначно. Это не сон и не игра, где все крутится вокруг меня, понял я это только сейчас. Всего полгода прошло.

— Дурак, идиот, кретин, овощ доморощенный. Чтобы больше подобных фокусов не выкидывал, ты меня понял! — На меня кричала Ренка, и каждое слово сопровождалось ударом кулака по моей груди.

— Прости, Ренка. — Я ее обнял, вскоре послышались всхлипы и невнятное бормотание. — Я же думала, что это я во всем виновата, я принесла тебе этот чертов браслет. А потом забрала, и тебя как подменили, ууу.

Ренка выплескивала все свои переживания еще полчаса, в конце концов истерика стала отступать. А тетушка сидела за столом и наблюдала за этой сценой с улыбкой на лице.

— Твоим наказанием будут месячные походы со мной по магазинам. Так и знай, не отвертишься, только после этого я тебя прощу. — Покрасневшие глаза, надутые щеки и местами потеки туши — полный набор аргументов обидевшейся девушки, мне на эту тираду оставалось только кивнуть и смириться со своей судьбой на ближайший месяц.

— Дети, садитесь за стол, будем ужинать.

Ужин прошел в спокойной обстановке. Еще чувствовалось какое-то напряжение в воздухе, но это было уже послевкусие от прошедшей бури. После ужина я отправился к себе, сегодня еще нужно сделать уроки для завтрашнего дня. Как оказалось, мы прошли уже довольно много тем за эти три месяца. Все-таки уже заканчивается первый семестр учебы, скоро сдавать экзамены. А мне снова предстоит учебный марафон. Где-то это уже было?

На утро я чувствовал себя отдохнувшим, как никогда. Ко мне даже вернулся здоровый цвет лица. Сетка вен все еще просвечивает сквозь кожу, но это уже остаточное явление. Вот что здоровый сон и отсутствие нагрузки делает. Даже глаза не красные, а вполне себе человеческие. За завтраком снова вернулась непринужденная атмосфера, шутки, обсуждение предстоящего дня, строительство более глобальных планов.

— Ли Сицин, чем сегодня планируешь заниматься? — спросила тетушка.

— Пойду в школу. Скоро зимние каникулы наступят, а перед ними экзамены, нужно начинать к ним готовиться, а то займу последнюю строчку рейтинга в классе, тогда вообще без ресурсов останусь.

— Я надеюсь, ты не собираешься снова устроить учебный марафон?

— Нет. Мне бы от прошлого отойти. Нужно подтянуть остальные предметы в школе, а то я их как-то выпустил из вида. И думаю снова начать пробежки.

— Смотри мне. Ну ладно, вам уже пора выдвигаться, а то опоздаете еще.

— Мам, мне сегодня ко второму уроку, — сказала Ренка.

— Точно?

— Точно.

Правда, пора уже выходить. Сегодня планируется урок магии, вот и узнаю, насколько я отстал от первого места. Дорога прошла быстро. В школе ничего не изменилось с моего последнего посещения. Единственное, учителя удивлялись, видя мой осмысленный и заинтересованный взгляд, а вот урок магии преподнес неприятный сюрприз. Я скатился до пятого места. Му Бай уже покорил пять звезд, и не он один. Сяо Хоу от него не отстает, идет ноздря в ноздрю. Джоу Минь взяла четвертую звезду на этой неделе вместе с Цю Юэ Ин, а если вспомнить, что есть еще Мо Фань, который просто забил на всеобщий рейтинг и культивирует сейчас молнию, то становится совсем грустно.

После урока меня попросил задержаться классный руководитель, когда все покинули класс, я подошел к учительскому столу. Учитель У окинул меня прокурорским взглядом и проговорил:

— Я смотрю, ты, Ли Сицин, наконец закончил свой суицидальный забег со временем?

— Это так очевидно?

— Для того, кто не первый год работает с начинающими магами, да, очевидно. Каждый год находится один или два слишком умных студента, что не желают слушать то, что им говорит учитель. Обычно эти марафоны заканчиваются в больнице, если бы ты и сегодня был в неадекватном состоянии, то мне пришлось бы звонить твоей тете и просить ее вызвать для тебя скорую.

— Значит, я вовремя смог остановиться.

— Да, ты вовремя остановился, но тебе теперь необходимо восстановиться. Побольше гуляй на свежем воздухе. Хорошо питайся и, думаю, за неделю ты придешь в норму. Самое главное — никакой магии!

— Учитель, а не подскажите, может, есть какая-то хитрость в контроле над звездами. Я, как будто, уперся в стену из четырех звезд, а пятая никак не хочет поддаваться.

— Ага, есть одна. Нужно трудиться в нормальном темпе, а не надрывая жилы, как ты это делал последние сколько? Месяц? Два? Три?

— Два месяца назад я перешел на режим трехразовых медитаций.

— Ничего себе. Странно то, что ты столько продержался. Обычно новички выдыхаются за неделю такого темпа. Видимо, дома тебя хорошо кормят, но даже это не спасло, и ты скинул килограммов десять-пятнадцать. Но даже такой темп перестал помогать в продвижении контроля над звездами?

— Улучшения контроля прекратились месяц назад.

— Да, я заметил. Все-таки не просто так проводятся уроки магии. Так, хотя бы, получается вас немного контролировать и помочь советом в узком месте, если таковое появляется. Я, как раз, и попросил тебя задержаться, чтобы выяснить, что происходит. За месяц никакого прогресса после астрономического взлета выглядит как минимум странно. Что ж, причину я узнал. Все, что тебе нужно, — это восстановить силы и снова браться за тренировки.

— Да, учитель У. Спасибо за помощь. Я могу быть свободен?

— Иди. Не смею больше задерживать.

Я отправился домой под тихое бурчание учителя о том, что осталось только поговорить с Мо Фанем, который, судя по всему, вообще тренироваться не желает, раз прогресса нет.

Прошла неделя после получения рекомендаций по восстановлению от учителя У, за это время я многое успел сделать. Оказывается, если не доводить себя до истощения каждый день, то появляется целая прорва свободного времени. Удалось подтянуть учебу по остальным предметам. Снова занялся пробежками по вечерам. Первые пару дней я едва ли мог пробежать двести метров, но ничего.

Обильное питание и здоровый сон с отсутствием запредельной нагрузки сделали свое дело, и на мученика концлагеря я походить перестал. Полностью вернул здоровый цвет лица. Взгляд больше не напоминает тухлую рыбу, даже волосы пришли в порядок. Отношения с родственниками окончательно вернули прежний уровень доверия.

Как вспомню, что мне пришлось пережить в торговом центре, так передергивает. Ренка решила обойти все парфюмерные магазинчики. И в каждом заставляла меня оценивать пробники с извечным вопросом: подходит ей аромат вот конкретно этих духов или все-таки нет. И вот как ей было на это отвечать при условии, что я в духах разбираюсь также, как свинья в ананасах. И это был только первый поход, у меня от одного упоминания парфюмерии встают дыбом волосы на спине. Боюсь представить, в какой рейд она потащит меня в следующий раз. Может, найти ей подругу, и она немного успокоится и сжалится надо мной?

Дошли у меня руки и до изучения книги с легендами. Как оказалось, не очень-то большая книжка вмещала в себя пять историй. Первая из них была про хранителей, или тотемных зверей, что защищали человечество в период древней истории Китая. Люди поклонялись им как божествам. Там упоминались и птица феникс с огненными крыльями, что даровала жизнь, и черепаха со змеиным хвостом, что оберегала земли Китая в преддверии Шанхая. Она даровала людям стихию Яда, и величественный зеленый дракон по имени Цинь Лун, возглавлял всех тотемных зверей и правил твердой рукой. Согласно легенде, он остановил вторжение орды зверей с севера Китая и там же сложил свою голову, на чем правление тотемов и закончилось. После этого люди стали творить свою историю сами.

Вторая легенда была про Цинь Шихуанди. Насколько я помню, это первый император Китая, который объединил все земли. В ней рассказывалось о противостоянии этого самого Цинь Шихуанди с алым драконом по имени Чжу Лун с горы Кунь Лунь. Сцепились они ни на жизнь, а насмерть, потому что коварный дракон Чжу Лун похитил невесту будущего императора Поднебесной. В конце долгой битвы, что шла три дня и три ночи, Цинь Шихуанди вырвал сердце злостного похитителя и съел, получив после этого невиданную силу, с помощью которой объединил все разрозненные царства Поднебесной и стал правителем над ними, а вот про невесту как-то позабыли.

Третья легенда рассказывала историю о бессмертной хозяйке цветочной столицы. Согласно легенде, она влюбилась в смертного юношу, который оказался не так-то прост. Он втерся в доверие и попросил обучить магии всех элементов, потому что только она умела использовать разом девять стихий. На что хозяйка выставила условие в виде свадьбы после окончания обучения, на которое юноша согласился, и все бы ничего, но он сбежал из цветочной столицы, еще и прихватил сокровище из личных покоев хозяйки, как описано, это была жемчужина величиной с голову взрослого человека. Хозяйка после предательства впала в бешенство, она обратилась в лису с девятью хвостами и разрушила цветочную столицу до основания. Так и заканчивается трагичная история о любви и предательстве, ну или о глупости.

Четвертая рассказывала про императора Ин Чжэна. Он хотел править вечно, но время не пощадило его. Он искал способ избежать смерти и в конце концов нашел. По приказу императора была построена белая гробница, она была прекрасна и величественна. Как только стройка была завершена, император приказал собрать армию, которая будет служить ему вечно. И собралось несметное войско величиной в сорок тысяч отважных мужей. Во главе войска встали пять генералов. Они отправились в гробницу со своим императором. Но не было никакой войны. Войско собиралось для битвы со смертью. Как только последний солдат вошел в усыпальницу, двери ее закрылись, и начался ритуал, что призван был победить смерть. И можно сказать, Ин Чжэн своего добился. Гробница пропала, и согласно легенде, только потомок великого императора сможет ее найти и повторить путь своего великого предка.

Пятая легенда рассказывала о народе огненных гетер. Небольшой по численности народ жил на юге Катая, и правитель решил заполучить их в свои руки. Деревня славилась своими мастерами в управлении огнем. Сначала правитель пытался их подчинить с помощью дипломатии, не получилось, попытался взять в жены дочь вождя этого племени, но она отвергла его. Такого император стерпеть уже не мог, он отправил стотысячное войско, чтобы привести непокорное племя под его контроль или уничтожить. Но когда армия добралась до поселения, они нашли только цветущие деревья красной камелии и никого живого. Все жители племени гетер обратились в цветы и таким образом избежали гнева правителя.

Очень интересная книга. Как минимум первая и последняя легенды правдивы. Скорее даже не правдивы, а в них описываются реально существующие создания, насчет тотемных зверей даже сомневаться не приходится, один только змей в пригороде Шанхая чего стоит. Огненные гетеры тоже существуют, у Мо Фаня вон будет одна, и насколько я помню, последняя, и рождаться они из плодов какого-то растения. Так может, и остальные легенды правдивы. Была когда-то цветочная столица с несметными сокровищами. Вот бы найти. Самое забавное, в первой легенде четко указано место гибели главного хранителя. Сопоставить север и Великую китайскую стену не так уж и сложно.

А вот история Цинь Шихуанди прямо говорит о способе усиления магии. Им пользовался в каноне Мо Фань, он жрал духов и наполнял ими звезды в системе звездной пыли. Его все называли при этом психом, что выкидывает деньги на ветер. Только вот как это соотносится с сильной душой зверя, мне пока не ясно.

Даже местное царство мертвых упомянули. Как раз и место совпадает, древняя столица Сиань. Император правда смог победить смерть, только остался запечатанным в свой собственный доспех. Такое себе посместие — служить якорем и батарейкой для нового правителя царства мертвых.

Это все конечно интересно, и заставляет о многом задуматься, но неделя уже прошла. У меня руки чешутся снова приступить к тренировкам магии. Может быть, у меня получиться сегодня, сломать свой внутренний барьер перед пятой звездой. Не попробую не узнаю время начинать.

Глава шестая. Синь Ся.

Глава шестая. Синь Ся.

Стоило только войти в состояние медитации, как сразу почувствовал разницу, что называется, до и после. Если раньше все происходило с каким-то надрывом, то сейчас больше напоминает легкую прогулку. Первая звезда сдалась без боя, я не почувствовал хоть какого-то напряжения, когда взял ее под контроль. Раньше уже на этом этапе появлялось чувство, что тебе опустили пару килограмм на плечи. Вторая звезда поддалась уже чуть тяжелее, вот тут уже появилось ощущение лишнего веса. Тратится, терпимо. Четвертая звезда, мой прошлый предел, но сейчас есть чувство, что я использую только половину своих возможностей. Я приступил к попыткам подчинения пятой звезды, и система из уже собранных четырех не развалилась, у меня хватало концентрации, чтобы их удерживать.

Вот что отдых животворящий делает. Пятая звездочка сопротивлялась, бегала от меня, не обращала внимания, но все-таки к концу медитации мне удалось окутать ее энергией и привести в систему из еще четырех ее товарок. У меня наконец получилось, после месяца застоя снова прогресс. Учитель У был прав, мне необходим был отдых, чтобы двигаться дальше. Так же он прав в том, что культивирование магии — это не спринт, а марафон. Нужно все делать в меру.

Закончив с культивацией, я спустился вниз. Впереди еще был завтрак и поход в школу, слава богу последний на этой неделе. Зато завтра суббота и очередной поход по магазинам с Ренкой. Вот даже не знаю, радоваться выходным или бояться последствий? Сегодня в школе будет урок магии. Интересно, какое место я займу после сегодняшнего прорыва? Завтрак прошел спокойно. Ренка, как обычно, хвасталась своими успехами в магии и переживала о том, что в этом году у них будет выездная практика. Тетушка переживала вместе с ней и, по-моему, гораздо сильнее Ренки.

В школе все прошло хорошо, скучные уроки школьной программы прошли довольно быстро, зато урок магии был захватывающим, по крайней мере для меня. Я поднялся на третью строчку. Впереди меня оставались Му Бай и Сяо Хоу. Хорошо хоть они не улетели еще дальше за эту неделю моего бездействия.

На обновлении рейтинга урок не закончился. Учитель в этот раз рассказал нам о том, как сотворить заклинание. Нам дали схемы. Схемы, согласно которым мы должны выстроить систему звезд, чтобы выпустить магию. Как объяснил учитель У, мало просто контролировать все семь звезд, нужно еще выстроить их на определенные орбиты. Если этого не сделать, то сформировать заклинание просто не получится. Будет просто выброс энергии определенного элемента в окружающую среду без какого-либо эффекта. Эти схемы называются звездными картами.

Схемы нам, конечно, выдали, и для каждого элемента схемы разные. Не существует одной универсальной последовательности. И все бы было просто замечательно, если бы я тоже получил свою звездную карту. Но нет, давали схемы только на начальные семь элементов, на мой резонный вопрос, где же мне взять свою звездную карту, учитель У ответил, что вопрос со мной будет решаться только в следующем полугодии на уроках практической магии, иначе никак. А на данный момент школа просто не обладает нужной информацией. На этом урок магии закончился, вновь оставив меня в подвешенном состоянии.

Это случилось через месяц после прорыва на пятую звезду. Я, как обычно, гулял в парке в ожидании очередного похода в торговый центр с Ренкой, и тут увидел странную картину. Красивая девушка лет шестнадцати гуляет в парке. Все бы ничего, кто только в парке не гуляет, но одна особенность смущает: девушка сидела в инвалидном кресле. Совершенно одна катается по парку, в городе Бо не часто можно встретить инвалида на индивидуальной прогулке. Обычно таких кто-то сопровождает. А тут одна. И движется целенаправленно к компании гоповатого вида старшеклассников. Что-то в этой картине меня смущает. Может, они ее шантажируют, или это просто кусок порнографии этого мира, свидетелем которого я стал?

Как бы то ни было, я решил влезть в эту постановку. Я догнал девушку на инвалидной коляске, нагло взялся за поручни и начал задавать направление движения.

— Что вы делаете! Немедленно отпустите коляску! Я буду кричать! — Девушка обернулась в инвалидном кресле и сверлила меня недовольным взглядом.

— Это вопрос жизни и смерти! Только ты сможешь мне помочь!

— Какой еще жизни и смерти! Немедленно отпусти!

— Нет. Можешь считать, что тебя похитили!

За время этой перепалки мы уже подходили к выходу из парка.

— Раз уж ты меня похищаешь, то хотя бы имя свое скажи, чтобы я могла написать заявление в полицию. И вообще, куда ты меня тащишь?

— Меня зовут Ли Сицин. Тебе не кажется, что для жертвы похищения ты задаешь слишком много вопросов? Тебя-то как зовут?

— Не кажется! Должна же я хотя бы представлять, с кем имею дело! Меня зовут Синь Ся. — В очередной раз обернувшись на меня, она кинула какой-то непонятный взгляд в сторону той самой компашки гопников.

Опа, да это же младшая сестра могучего Мо Фаня. Мультик внешность передал слабо. Соответствует только инвалидная коляска и темные волосы с синим отливом. Выразительные голубые глаза, аккуратный носик и розовые губки передать не получилось, как и грудь третьего размера со стройными ножками. Помнится, был в каноне момент с гопниками, которых Мо Фань отоварил молнией, как раз потому что они приставали к Синь Ся. Судя по этому странному взгляду, ситуация та случилась далеко не просто так, и срежиссировала все эта милая девушка в инвалидном кресле. Только вот непонятно зачем?

— Ну вот и познакомились. Часто ты так по городу катаешься в гордом одиночестве?

— Тебе-то какая разница. Раз уж ты меня украл, то вези куда хочешь. Куда мы направляемся, ты так и не ответил? И что еще за вопрос жизни и смерти?

— Меня ждет сестра перед торговым центром, и я уже опаздываю, мне необходимо алиби, иначе меня прибьют гвоздями к стенке.

— Именно поэтому ты решил воспользоваться беспомощной девушкой в инвалидном кресле?

— Когда ты это так сформулировала, мне стало как-то стыдно, но своя шкурка все равно дороже, поэтому ты идешь со мной. Это не подлежит обсуждению!

— А мое мнение ты спросить не забыл?

— Ты выступаешь в роли заложника! Потому существо пока бесправное и подневольное! Но не переживай, тебе просто предстоит прогулка по торговому центру в компании хороших людей. После нее я верну тебя домой. Ты одна живешь?

— Нет, не одна! Так что если ты не сдержишь своего слова, то тебя очень быстро начнут искать, и найдут, так и знай!

— Хорошо, грозная ты наша. Верну домой в целости и сохранности. Кстати, мы уже пришли.

И правда, показались двери торгового центра, перед которым недовольно вышагивала Ренка.

— Ли Сицин! Где ты бродишь?! Я тебя уже двадцать минут жду! Кто это с тобой? — Сказала Ренка с недовольным лицом.

— Прости, прости. Я задержался из-за этой милой девушки. Познакомься, это Синь Ся, мы встретились в парке. Она любезно согласилась составить нам компанию в сегодняшнем походе по магазинам.

По возмущенному взгляду Синь Ся можно было легко понять, что ни о каком согласии ее стороны даже речи не шло. Ее просто притащили сюда силой, не считаясь с ее мнением, от слова вообще. И Ренка этот взгляд заметила.

— Синь Ся, правильно? Что сотворил мой глупый младший брат?

— Он заявил, что похищает меня, и притащил сюда!

Ренка сорвалась с места, она оказалась около меня настолько быстро, что я даже не успел понять, что происходит. На мою голову опустилась рука Ренки. У меня аж искры из глаз посыпались. От силы удара я согнулся пополам. В глазах темно, в ушах стоит неприятный звон, только через полминуты я начал приходить в себя. А Ренка, совсем не сдерживая себя, поносила меня последними словами. Я и не знал, что она так ругаться может. А подишь ты, речь, больше подходящая портовому грузчику, сейчас вырывается изо рта красивой и хрупкой на вид девушки, которая минуту назад чуть не отправила меня в страну радужных пони, выписав отцовского леща.

— Ли Сицин, нельзя похищать милых девушек только потому, что опаздываешь на встречу с сестрой! В конце концов ты мог просто мне позвонить и предупредить, что ты задерживаешься. Зачем ты так издевался над бедной Синь Ся?

— Да где я над ней издевался-то! Гуляла девушка в гордом одиночестве, еще и в инвалидном кресле. Я просто предложил погулять. Да вышло эпатажно. Но ничего плохого я не сделал!

— Ну конечно, это у тебя что, такой оригинальный способ познакомиться с девушкой? Дубиной по голове и в пещеру. Ты что, неандерталец, чтобы использовать подобные методы?

— Ну, во-первых, не в пещеру, а в торговый центр! Да и какая разница, сработало же?

Синь Ся во время нашей перепалки переводила ошарашенный взгляд то на меня, то на сестру, она явно не ожидала, что семейные отношения могут быть такими. Реакция Ренки была очень яркой, и заступалась она за нее. Девушку, которую увидела в первый раз в жизни. И не постеснялась выговорить непутевому младшему брату все, что о нем думает.

— Сработало? Ну ты и хам, братик. Ладно, пойдем уже, и про Синь Ся не забудь, раз уж ты ее пригласил, тебе и оплачивать весь банкет! Синь Ся, как ты относишься к обновлению гардероба?

— Не стоит, это слишком для первой встречи. Давай я просто составлю вам компанию, не нужно мне ничего покупать!

— Как это не нужно? Этого обалдуя нужно воспитывать! Поэтому мы с тобой ударим по самому больному месту моего глупого братца — по кошельку. И даже не думай возражать и портить воспитательный момент!

— Ну хорошо, идемте уже. Хватит стоять у входа и привлекать внимание людей. Им и так бесплатного представления с семейной драмой хватило. — Сказал я.

Народ и правда начал собираться, уже собралась небольшая толпа зевак. Еще бы, не каждый день на улице такое увидишь. Семейные разборки в самом неприглядном виде. Теперь на неделю слухов по всему городу. Я ухватился за поручни коляски, и мы отправились в магазин. Угроза моему кошельку, конечно, прозвучала угрожающе, но и буря из негодования уже прошла. Да и отправились мы в этот раз не за парфюмерией или бижутерией, а в самый обычный магазин одежды. Ренка и Синь Ся довольно быстро нашли общий язык на тему одежды. Кто что предпочитает.

Началась самая интересная часть. Процесс примерки и оценки одежды. В процессе выяснилось, что Синь Ся вполне себе может вставать с инвалидного кресла. И даже может ходить по примерочной. Правда, дается ей это совсем не просто, а я в это время наслаждался видом красивых девушек в разных нарядах. Ренка, незаметно для самой Синь Ся, сумела ее разговорить. Мы узнали, что она живет на попечении тетки, которая постоянно отсутствует дома. А остальные родственники слишком заняты, чтобы заниматься с ней. Так и получилось, что Синь Ся большую часть времени предоставлена сама себе. Потому и гуляет в парках совсем одна.

— Синь Ся, а как так получилось, что ты одна осталась? Куда все так срочно разбежались?

— Мой брат, Мо Фань, захотел учиться магии, но не смог сдать вступительный экзамен в школу Тянь Лань. Поэтому наш отец как-то договорился с руководством школы, чтобы Мо Фаня все-таки туда приняли, но платой за это стал наш дом. Отец отправил меня на попечение тетушки до следующего года, чтобы она за мной присматривала. А сам ушел с головой в работу, чтобы оплачивать мое и Мо Фаня проживание. А брат, как переехал в школьное общежитие, стал очень редко появляться и постоянно витает в облаках. Совсем перестал обращать на меня внимания. Вот и гуляю одна, больше не с кем.

— Интересно получается. Я тоже учусь в этой школе. Даже более того, я учусь в одном классе с твоим братом. Но у меня хватает времени и на обычную жизнь. Странно все это.

— Согласна, братик. Хотя ты тоже только недавно выбрался из своего кокона. А так был еще хуже. Даже на людей в одном с тобой доме внимания не обращал. Так что, я думаю, Мо Фань еще образумится, он все-таки твой брат, причем старший, он по определению должен заботиться о младшей сестре!

— Так ты, Ли Сицин, тоже хочешь стать магом?

— Да, я тебе больше скажу, Ренка тоже учится в Тянь Лань, только на год старше.

— Ничего себе. Я думала, все студенты Тянь Лань очень занятые, что ни на что больше времени не хватает, а вы вон спокойно по магазинам ходите. И время на развлечения есть. Почему Мо Фань тогда не приходит?

— Не знаю, но могу его об этом спросить при следующей встрече. Могу даже передать ему привет от тебя, если хочешь.

— Не надо! А то он еще подумает невесть что.

— Ну что, пойдемте на кассу, а потом поедим. — Ренка решила закончить тяжелый разговор.

А вот на кассе для меня наступил шок. Девочки совсем не стеснялись в своих аппетитах. И если Ренка лучилась довольством от нового платья и шляпы с широкими полями, то вот Синь Ся было явно неудобно, но и выбор у нее был скромнее, всего лишь бежевый шарф. Но и он встал в копеечку, как оказалось, кашемир в Китае продают дорого. Ну либо стоит запомнить название магазина и больше в него не приходить. Правда, кто ж мне позволит, судя по взгляду Ренки, да и Синь Ся очень понравилось данное времяпрепровождение, и меня ждет еще не один поход по магазинам в их компании.

Мы стояли перед выходом из торгового центра.

— Хорошо погуляли. Я получила максимум позитивного настроения. Надо будет как-нибудь повторить. Что скажешь, Синь Ся?

— Мне тоже все понравилось!

— А мое мнение не учитывается?

— Конечно нет, это вопрос женской солидарности, и вообще я же вижу, что тебе тоже понравилось, так что не смей возмущаться!

— Синь Ся, как ты смотришь на то, чтобы собраться здесь той же компанией, например, в следующую субботу?

— Правда можно, и я вас не смущаю со своей коляской?

— Конечно нет, ты прикольная. Так что до встречи через неделю на этом же месте. Ли Сицин, проводи Синь Ся до дома и убедись, что с ней все будет в порядке! Всем пока. — И убежала, не дав вставить и слова.

— Возвращаемся в парк?

— Да. Там недалеко. Я покажу.

Я уже привычно взялся за поручни коляски и не торопясь покатил ее в сторону парка. Сам в это время обдумывал прошедший поход по магазинам. Он прошел более чем отлично. Ренка не наседала на меня, а переключила свое внимание на Синь Ся. Да, и в принципе, в моей компании появился новый человек. Что тоже идет только плюсом. Правда, сама ситуация в семье Синь Ся меня как-то напрягает. Девочку просто бросили на попечение тетки, что с этим делать, я решительно не представляю. Единственное, что могу, — это предоставить свою компанию, ну, и про Ренку забывать не стоит. Тут прозвучал вопрос от Синь Ся, который я благополучно прослушал. Слишком глубоко ушел в свои мысли.

— Прости, я задумался и прослушал вопрос, можешь повторить. — На меня подняли недовольный взгляд.

— Ли Сицин, почему ты решил пойти в школу магии?

— Потому что захотел стать магом. Это очевидно.

Такой ответ Синь Ся явно не устроил. Лицо нахмурилось, а в глазах появились молнии.

— Не нужно со мной разговаривать как с маленькой девочкой! Мне, между прочим, уже пятнадцать лет!

— Ладно, ладно, я отвечу серьезно. — Я ненадолго замолчал, пытаясь сформулировать ответ.

— Потому что с помощью магии можно сотворить все, что душа моя мятежная пожелает.

— Это как это то? Я всегда думала, что магия — это про разрушение. По телевизору показывают только как разные стихии что-то ломают. Здания, монстры, города — все только разрушается с помощью магии, и ничего не создается.

— Тут ты не права. Хотя на начальном уровне, наверно, так и есть. Начальный уровень — это скорее дубинка, которую можно только направить в сторону врага. А вот на высоких уже гораздо интереснее. Как тебе, например, способность вызвать дождь в засуху магией воды, или построить здание магией земли, или самое интересное — вылечить человека за считанные часы с помощью магии исцеления.

— Не знала, что магия на это способна.

— Магия может все. Запомни это выражение!

— Думаешь, с помощью магии я смогу вылечить свою болезнь?

— Почему нет. Мы все обходили эту тему, но мне все же интересно, что с тобой приключилось, что ты оказалась в инвалидном кресле?

— Не знаю. И никто не знает. Врачи называют это частичной атрофией мышц. И лечения, как говорят, нет. Даже маги-целители разводили руками. Я могу ненадолго вставать, ну ты видел в магазине, но буквально через десять минут ноги начинают подкашиваться, и я падаю, то же самое касается и рук, потому и сижу в этой проклятой коляске.

— Ну если местные целители ничего не могут сделать, то стоит обратиться к другим. Насколько я знаю, лучшие лекари находятся в Греции, в храме Парфенона. Только попасть туда не так-то просто. Ну или стоит баснословных денег. Но есть и гарантированный путь в Парфенон, причем бесплатный.

— Какой?

— Пробудить магию благословления. Тогда маги храма сами придут за тобой и увезут в храм, где обучат ею пользоваться, заодно расскажут, как вылечить твою болезнь.

— Что за магия благословления, я про такую не знаю? Мо Фань рассказывал только про семь элементов, которые можно пробудить.

— Я сам немногое о ней знаю. Только обрывки слухов. Знаю только, что это из разряда белой магии. И обычно пробуждается на среднем и высоком уровне и почему-то только у девушек. Больше я не расскажу, а то понарасказываю небылиц, которые к реальности отношения не имеют.

— Хорошо, я попробую сама разузнать. А какую магию ты пробудил?

— Магия призыва. Позволяет призвать зверя из специального пространства, который будет сражаться на моей стороне.

— Звучит как что-то невероятное! Чтобы монстр сражался на стороне человека, такого ведь не бывает!

— Бывает, как выяснилось. Правда, в школе этой магии учить отказываются. Говорят, что это программа университета. Вот как туда поступлю, там всему научат, а сейчас подтягивай школьную базу и не более того. В следующем полугодии обещали что-то сделать, но сама понимаешь, верить нужно в лучшее, а готовиться, как всегда, к полному облому своих надежд.

— Скоро ты об этом узнаешь, до конца года осталось всего две недели.

— Это да. Осталось только пережить сессию и каникулы, целая неделя без надоевших уроков.

— Я думала, тебе нравится учиться.

— Мне нравится магия, а не вот это вот все.

Незаметно за разговором мы подошли к дому Синь Ся. Небольшой одноэтажный дом встретил нас темными окнами и запертой дверью. В доме никого не было, и по абсолютному спокойствию Синь Ся стало понятно, что это обычная ситуация, хотя и времени уже девятый час вечера. Отсутствие пандуса перед небольшим крыльцом сказало, что об удобстве дома для самой Синь Ся подумать никто не удосужился. Как она вообще домой попадает и из дому выходит? Хороший вопрос. Я помог занести коляску в дом. И настала пора прощаться. Только вот все же интересно, где хоть кто-нибудь.

— Синь Ся, а где твоя тетя гуляет, разве она не должна быть дома, вечер уже все-таки?

— Не переживай, у нее появился новый ухажер, сегодня, наверно, останется ночевать у него, она довольно часто пропадает на пару дней, потом возвращается. Я к этому уже привыкла.

— Ясно. У тебя тут телефон есть?

— Да, а почему ты спрашиваешь? Ты хочешь куда-то позвонить?

— Типа того. Продиктуй номер. И номер моего телефона запиши.

— У тебя есть мобильный? Хорошо устроился! Записывай! — После обмена номерами я направился к выходу.

— Пока, Синь Ся! Не забудь, что через неделю у нас новый поход по магазинам. Я позвоню, как соберемся. Ты тоже звони, если вдруг скучно станет!

— Пока, Ли Сицин, до встречи через неделю. Позвони мне, как дойдешь до дома, уже вечер, я буду волноваться.

— Хорошо.

Пов Синь Ся

Очередной пустой день. Тетушка куда-то запропастилась, третий день не появляется. Только звонит периодически и сообщает, что не придет. В доме звенящая тишина. Я уже и забыла, как это — общаться с людьми. Брат пропадает в своей школе и совсем не приходит. Последний раз заглядывал две недели назад, помылся и убежал обратно в свою школу, даже не поговоришь с ним, и на телефонные звонки отвечать перестал. Неужто я его так раздражаю, что даже пару минут на меня выделить сложно? Мне же многого не нужно, а он вот так со мной.

Папа вечно пропадает на работе. Даже живет в своем грузовике. Как мы продали дом, вся семейная идиллия развалилась как карточный домик. Ненавижу магию! Из-за нее я осталась совсем одна. Даже парой слов перекинуться не с кем. В школе только злые языки, что шепчутся за спиной о том, что я неудачница. Оттого разговаривать с одноклассниками нет никакого желания. Скоро сама с собой начну вслух разговаривать, чтобы не забыть человеческую речь. Главное, чтобы внутренний голос не начал мне отвечать.

Недавно на прогулке я заметила Мо Фаня. Он сидел в парке, такой задумчивый. Я мимо него проехала, а он даже не взглянул. Может, что-то случилось? Зато он обратил внимание на шумную компанию ребят, которые выглядели как натуральные бандиты. Раз уж его привлекают такого рода компании, может, стоит разыграть сцену спасения дамы в беде храбрым магом? Может тогда он вспомнит, что у него есть сестра, которой тоже необходимо внимание.

Мо Фаня я замечала в парке не один раз. Он появляется там регулярно и примерно в одно и то же время. Осталось найти злодеев, которые будут повержены. На эту почетную роль очень даже подойдут те самые ребята. В школе про них ходит несколько слухов, что они пристают к девушкам, но никогда дальше слов не заходят. Идеально, осталось только их спровоцировать.

И вот, когда все уже было готово, я специально нарядилась поярче, чтобы точно заметили. В назначенное время, когда Мо Фань будет в парке, я вышла осуществлять свой план. Только вот план не выдержал встречи с реальностью. Я рассчитывала привлечь внимание шайки молодых бандитов, а клюнул симпатичный парень, что мимо проходил. Как оказалось, парень не только красивый, но и его запас наглости превышает все разумные пределы. Я не поняла, в какой момент он взялся за коляску, и вот я уже еду в совершенно другую сторону. Возмущения и угрозы не помогли, меня все равно тащат туда, куда хочется ему, а не мне самой.

Как выяснилось в процессе угона несравненной меня, парня зовут Ли Сицин, странное имя, и опаздывает он на встречу с сестрой в торговом центре. А я на ней нужна как отвлекающий маневр. Такого со мной еще не случалось. Но как злодей он не выглядит, и я решила довериться случаю. Не каждый день выпадает поучаствовать в таком приключении.

Ли Сицин не соврал, и мы правда шли в сторону довольно большого магазина, расположенного неподалеку от парка. Семейная встреча правда получилась колоритной. Стоило только Ренке узнать подробности нашей с Ли Сицином встречи, как грянула буря с рукоприкладством и грязной руганью. Я первый раз видела, чтобы родственники что-то выговаривали друг другу. В моей семье так было не принято. Может, стоило просто поговорить с Мо Фанем, возможно, в таком же ключе, и он одумается. Эту мысль стоило обдумать чуть раньше, а не городить целую схему по привлечению его внимания.

Самое интересное, что Ли Сицин даже не думал возражать на слова Ренки и безропотно принял правила игры, даже то, что за все платит он, его не смутило, в отличие от меня. Всё-таки мы познакомились буквально полчаса назад, а тут такое. Но возражать было бесполезно, паровоз в виде Ренки никого слушать не стал и потащил нас в магазин. Как выяснилось, довольно дорогой.

В процессе покупок я не заметила, как начала втягиваться в разговор с этой Ренкой. Из меня вытянули всю историю моей семьи. И все, что накипело. Я даже испугалась. С чего вдруг так разоткровенничалась с малознакомыми людьми, непонятно. Но уже поздно что-то исправлять. Я ожидала всего что угодно, от жалости до насмешек в мой адрес от этой парочки, и не дождалась. Они только удивились и предложили помощь, от которой я поспешила отказаться. Все-таки семейные проблемы нужно решать в кругу семьи, а не втягивать посторонних.

Выяснилось, что они тоже учатся в Тянь Лань. И скоро станут магами. Ли Сицин даже учится в одном классе с братом. И при его упоминании скривил лицо, даже не заметил. Видимо, они с братом не в лучших отношениях. Нужно будет запомнить и не ляпнуть про него Мо Фаню. Последнее, что я сейчас хочу, — это приносить проблемы для новых знакомых. Незаметно прошло несколько часов. Я потеряла счет времени. И уже довольно поздно. Ренка предложила встретиться на следующей неделе, чего я никак не ожидала. Все-таки мало кто хочет общаться с инвалидом, но в душе появилась робкая надежда, что это не разовая акция и у меня наконец-то появятся люди, с которыми я могу общаться.

На обратном пути речь зашла про магию. Интересно все-таки, что они в ней все находят, что брат, что вот Ли Сицин, и даже Ренка. Ли Сицин разразился пламенной речью, я даже не ожидала. Думала, как брат скажет, что хочет на вершину мира. Но нет, он верит, что с помощью магии можно сделать все что угодно. Он даже меня заразил своей верой, а робкая надежда на избавление от инвалидного кресла заставляет всерьез задуматься о том, чтобы тоже вступить на этот путь. В конце концов, все мое текущее окружение — это маги. И если так продолжится, они уйдут вперед, оставив меня позади. О чем говорить магу и не магу, разве что о погоде? Решено, в следующем году я тоже поступлю в магическую школу, чтобы не отставать от Мо Фаня и Ли Сицина.

Глава седьмая. Новый учитель.

Глава седьмая. Новый учитель.

Сессия прошла быстро и безболезненно, то ли от того, что я учился в эти полгода, то ли из-за низкой нагрузки. Все-таки это всего лишь промежуточный экзамен для составления нового рейтинга класса, не более того. Основные вопросы на экзамене были по простым предметам, вроде истории или математики. И сразу после экзаменов нас отпустили на недельные каникулы. Что делать со свободным временем, которого резко стало много, я, честно говоря, представлял слабо, и получилось так, что провел все выходные в компании Синь Ся и Ренки. Но все хорошее имеет неприятное свойство заканчиваться. Закончились и каникулы.

Новый семестр учебы наступил внезапно. Весь восьмой класс собрался в огромном помещении, больше напоминающем крытый стадион, а не классную аудиторию. По периметру зала возвышались зрительские трибуны, упирающиеся в широкие окна. Место в центре было огорожено высокими стенами, обшитыми металлом. Видимо, чтобы случайный удар магии не попал по зрителям. Пол зала выполнен из полированного дерева, начищенного до блеска. А в углу стояла одинокая мишень для демонстрации магии на практике. Места в зале было настолько много, что пятьдесят человек едва ли заняли треть пространства. Все ученики находились в предвкушении. Шутка ли, сейчас пройдет первый урок практической магии.

Учитель еще не появился, потому здесь стоял гул из перешептываний людей. Ребята, как обычно, обсуждали успехи в магии. Девчонки перемывали косточки, а парни выясняли, кто же из них круче. Наконец дверь открылась, и в аудиторию ворвался запыхавшийся Мо Фань. Всклокоченные волосы, как будто только встал с подушки, и блуждающий взгляд человека, который только проснулся, но уже дико опаздывает, так и кричат, что Мо Фань проспал в первый учебный день.

— Молодой человек, не стойте в проходе и займите, наконец, свое место, и так опоздали.

В класс плывущей походкой вошла девушка. Все разговоры мгновенно стихли. Мужская часть класса чуть ли не слюну пускала от вида новой учительницы, а вот женский коллектив был готов отправить преподавателя на дно морское, желательно с камнем на шее, да поувесистей, чтоб наверняка. Все дело было во внешности девушки и выборе одежды для урока, а посмотреть и правда было на что.

Выразительные карие глаза, подведенные красными тенями, аккуратный нос, губы в розовой помаде на миловидном лице. Густая копна каштановых волос, аккуратно перевязанная красным бантом в низкий хвост, создавала причудливый эффект подарка: так и хочется распаковать и посмотреть, что же там внутри. Только вот мужская часть на лицо наверно даже не смотрела. Все внимание приковал к себе внушительный бюст учительницы, который еще и дополнительно выделялся с помощью корсета. Учительница была одета в красное платье до середины бедра со свободной юбкой. Длинные стройные ноги обтянуты колготками телесного цвета. И обувь на низком каблуке.

Все это создавало совершенно не тот эффект, который необходим для учебного процесса. Вся кровь из головы учащихся явно перешла в места чуть пониже, и не о каком адекватном восприятии информации речи уже не шло. По крайней мере для парней. Мо Фань, обернувшийся на голос нового преподавателя, тоже не избежал этой участи. Он застыл соляным столбом и жадно рассматривал новую учительницу.

— Здравствуйте, класс. Меня зовут Тан Юэ. С этого дня я буду вашим учителем на уроках практической магии. Молодой человек, может быть, вы все-таки займете свое место или будете стоять до конца занятия?

Мо Фань наконец-то очнулся и поспешил занять свое место. Эта шпилька немного разрядила атмосферу. По крайней мере часть учеников пришла в себя.

— Замечательно, теперь, когда все расселись, мы можем начать урок. Но еще один вопрос. Поднимите руку те, кто пробудил магию огня. — Всего поднялось в воздух четыре руки.

— Прекрасно, смотрите внимательно, к чему вам нужно стремиться.

Учитель направила руку в сторону мишени. В помещении резко поднялась температура, от Тан Юэ ударил поток раскаленного воздуха, как будто не подалеку зажглась доменная печь. От чего юбка учителя начала развиваться. На что смотреть готовы были все. Но тут наступил второй акт, и нет, это было не исчезающее платье, а проявление магии в реальности. В руке учителя начал формироваться натуральный шар из огня. Он как будто наполнялся изнутри, становясь все больше. И вот он срывается в мишень. После попадания мишень развалилась на части, а остатки весело догорают, превращаясь в пепел. В оглушающей тишине прозвучал голос преподавателя.

— Это была магия огня первой ступени. Огненный взрыв. Я надеюсь, что к концу обучения вы сможете повторить этот прием. А теперь начнем урок. Сегодня мы подробно разберем звездную карту. Начнем мы с магии огня.

Умеет эта Тан Юэ привлечь внимание. Выбор одежды, конечно, не самый удачный для школы, но демонстрация заклинания произвела неизгладимое впечатление. И непонятно, от чего впечатление больше: то ли от сногсшибающей внешности нового учителя, то ли от осознания того, что эта красивая женщина вполне себе может сжечь неудачливого ухажера своей магией, но, скорее, больше второго. Все-таки нам впервые показали, что такое магия на практике и какого эффекта можно добиться с ее помощью.

Наконец-то началось нормальное обучение магии. Учитель У дал нам просто карты созвездий и ограничился тем, что без них ничего работать не будет, ну и выдал методичку с рисунками. А сейчас нам подробно объясняли, что это за карта такая и как она работает. И я так понял, будут разбираться все элементы по порядку, по одному за лекцию, и так до тех пор, пока они не закончатся.

Полтора часа прошли очень быстро, и лекция уже закончилась, следующая будет только через неделю. В этом школьное расписание не поменялось. После лекции я немного задержался, чтобы задать несколько вопросов нашей учительнице.

— Учитель Тан Юэ, можно задать вам несколько вопросов?

— Четвертый размер, номер телефона не дам, со школьниками не встречаюсь. — Последовал механический ответ, даже головы не повернула.

— Я не про то. — Она подумала, что я к ней подкатываю? — Мне интересно, что мы будем изучать дальше. Я так понимаю, лекции, как сегодня, будут про все начальные элементы. — По удивлению в глазах понял, что вопросов про учебу она не ожидала.

— Да, тут ты прав. — На меня наконец посмотрели. — Мы подробно разберем каждый элемент.

— Учитель, а магию призыва мы будем так же разбирать? — Вот он, самый главный вопрос для меня, наконец прозвучал, и от ответа на него зависит очень и очень многое.

— Нет. Магия призыва не входит в школьный курс. — Учитель пожала плечами. — Это уровень университета. Да и не потянут школьники такой материал. Магия призыва, как правило, пробуждается только со среднего уровня, да и то довольно редко. Хорошо, если со всей страны наберется десяток человек в год с этой магией. Поэтому изучать ее в школе просто нецелесообразно.

— А что делать тем, у кого она пробудилась первым номером?

— Подожди, ты что, смог пробудить призыв на начальном уровне?

— Да. И что с ним теперь делать, абсолютно непонятно. Все в школе только завтраками кормили. Мол, на практике тебе все объяснят. А оказалось... — Я в раздражении махнул рукой.

— Странно, — Тан Юэ обернулась полностью ко мне и сложила руки под грудью. — тогда почему ты еще в школе?

— Потому что я ее еще не закончил и только поступил в этом году. Где мне еще быть?

— В нашей стране существует программа для учеников с редкими видами магии, которые пробудились раньше положенного срока, как у тебя с призывом, например. Таких учеников, как правило, сразу направляют на учебу в университет за счет государства. Но в случае с тобой что-то пошло не так. А сейчас что-то делать с тобой уже поздно, потому что больше половины учебного года уже прошло. Поэтому вопрос актуален: что ты здесь делаешь со своей магией призыва? Ты должен быть где-то в Шанхае или Пекине, а никак не в школе провинциального городка?

Меня словно пыльным мешком по голове ударили. О подобных программах я не то что не слышал, а даже не догадывался. Но почему тогда никто ничего не сказал, да и где я должен был об этом узнать, как не в школе.

— Поздно уже пить боржоми, почки уже отвалились. Ситуация остается все такой же неприятной: я в школе, в которой магии призыва не учат. — Кто в этом виноват и что с этим делать, неясно, и по-прежнему открыт вопрос, где мне достать карту созвездий для магии призыва.

— Не повезло тебе, что тут еще скажешь. Теперь остается только ждать окончания школы и поступать в университет на общих основаниях, а там уже всему научат. Школьные экзамены ты сдать сможешь просто, выпуская магию без звездной карты. Больше я ничем тебе помочь не могу.

— Я, пожалуй, пойду, скоро следующий урок начнется. До свидания.

Кинули. Меня кинули. Причем дважды. Сначала с переводом в университет, за что надо сказать отдельное спасибо, скорее всего, директору. Старый мудак решил затолкать меня в клан Му, ну не зря же он его рекламировал. Уникальный человек с магией призыва в первом пробуждении, почему бы не придержать его в школе, а там, глядишь, и сам попросится в клан, потому что больше идти некуда, если нет денег. Ну либо остановиться на три года и ждать поступления в университет.

И второй раз меня кинула Тан Юэ. Я точно знаю, что информация о призыве у нее есть. В конце концов, она учила Мо Фаня перед поступлением в Миньчжоу именно магии призыва. С другой стороны, ее тоже можно понять: я для нее никто, и делиться информацией за просто так она не собирается. Больше меня раздражает невыполненное обещание со стороны директора и учителя У. Но и сделать я с этим ничего не могу. Придется искать информацию где-то в другом месте. Может, и правда податься в клан Му, раз уж все так складывается?

По пути домой решил заглянуть в магическую ассоциацию города Бо. Помнится, тетушка говорила, что информацию про магию можно просто купить. Заглянул, блин, на свою голову, лучше бы оставался в неведении. Нет, меня не послали. Милая девушка на ресепшене отправила меня на восемнадцатый этаж башни. Оказывается, и в городе Бо вполне себе торгуют информацией, только плати.

Как оказалось, можно приобрести курс по начальной магии призыва всего лишь за триста тысяч юаней. В него будет входить детальный разбор карты созвездий и за мной присмотрят во время первого сотворения заклинания простого призыва. На этом все. А за курс по какому-нибудь элементу, да даже той же молнии, нужно отдать всего сто тысяч. А все потому, что в магии призыва на начальном уровне целых три заклинания, а не одно, как у всех остальных элементов.

Не зря ходил. Я узнал больше про призыв за один короткий поход, чем за все время, что учусь в школе. Осталась сущая мелочь: где-то раздобыть триста тысяч юаней. Но и то пока что бессмысленно: у меня еще не все звезды получается контролировать. Хоть и осталась всего одна. Но внимания на нее категорически не хватает. Вот когда с контролем закончу, тогда и буду искать пути решения возникшей проблемы.

Все-таки правильно говорят, что если где-то убыло, то обязательно где-то прибыло. Так и со мной случилось. Открывшаяся перспектива остаться без обучения вплоть до поступления в университет знатно испортила мне настроение, но по приходу домой оно поползло вверх, и нет, мне не сообщили радостную весть о том, что у меня умер богатый дедушка в Австралии и завещал все свое состояние мне. Просто в доме уже ждала Ренка. С загадочным видом. А уж она умеет поднимать настроение. Стоило мне переступить порог с мрачным видом, как тут же посыпались вопросы.

— Ли Сицин, чего такой хмурый? Неужто с Синь Ся поссорился?

Тут стоит пояснить, что с той самой прогулки по магазинам Синь Ся прочно влилась в нашу компанию. Ренка нашла в ней хорошую подругу, с которой можно перемолоть косточки кому угодно. Да и мне общение с этой скромной девушкой очень нравится. Так что раза два в неделю мы собираемся втроем и отправляемся на прогулку.

— Нет, с Синь Ся все хорошо, я ее сегодня не видел, чтобы с ней ссориться. — Ответил машинально, все еще погруженный в свои мысли. — В школе возникла проблема.

— И что там у тебя опять случилось?

— Сегодня было первое практическое занятие по магии. Разбирали карту звезд созвездия огня.

— И что в этом плохого? — Ренка всем видом выражала непонимание. — Или ты не понял материала?

— Да не в материале дело. После урока я подошел к учительнице с вопросом про свою магию призыва, и меня культурно послали в университет.

— Так обещали же, что научат?

— Видимо, обещать не значит жениться. Я тоже надеялся, что проблема решится сама собой, но, видимо, что-то пошло не так, и карту созвездия для магии призыва я не получу. Зашел еще сегодня в ассоциацию. Только настроение себе испортил.

— Почему?

— Цену узнал за курс начальной магии. У меня чуть сердце не встало. Триста тысяч за один урок. Вынь да положи. И что мне с этим делать, я слабо представляю.

— Не переживай, братик, что-нибудь придумаем. У меня, кстати, для тебя есть сюрприз!

— Какой?

— Ты ведь помнишь, что начался новый семестр, а твоя несравненная сестра все также занимает первую строчку рейтинга! Поэтому мне снова выдали звездный браслет, интересует?

— Цена?

— Стандартная: поход в кондитерскую за твой счет и сопровождение в магазинах. Устраивает?

— Куда ж я денусь-то. За тортом сейчас бежать?

— Разумеется. Ли Сицин, если ты опять сорвешься в свой тренировочный угар, то я буду вытаскивать тебя из него пинками, возможно даже по голове, еще и Синь Ся подключу к процессу. Ты меня понял?

— Не переживай, я вполне себя контролирую, но если что, будь на стороже.

— Хорошо, я за тобой присмотрю через месяц. Не обижайся на меня, если что.

Новая сделка века состоялась, и я снова на месяц получил звездный браслет. Дни полетели незаметно. Я не стал рассказывать родственникам о том, что должен сейчас быть в университете. Все равно ничего уже не исправишь. Вопрос с моим обучением наконец-то решился, да не в мою пользу, но зато я вышел из подвешенного состояния, я наконец успокоился. Я просто перестал нервничать и чего-то ждать. Спокойно занимался развитием своей магии, и это принесло результат.

Седьмая звезда сдалась буквально за неделю. Оказывается, я уже был близок к ее уверенному контролю, но браслет и здесь помог. Как выяснилось, если осознанно контролировать семь звезд, но не составлять их в правильном порядке, то получится просто выброс магии. Впрочем, все соответствует тому, что рассказывали на уроках в школе. Когда я первый раз выпустил магию, от меня разошлось слабое серебристое свечение. И стало как-то спокойней, что ли. Моя магия несет успокаивающий эффект?

Брать под контроль звезды все еще сложно и довольно долго. Раз у меня нет звездной карты, то было принято решение просто учиться устанавливать контроль быстрее в любом порядке. Возможно, мне это сослужит медвежью услугу. Все-таки все учатся приводить звезды к определенным орбитам, а я все делаю в случайном порядке, и в будущем придется переучиваться, но у меня все равно нет выбора. Потому дом периодически озаряется светом моей магии. На первый раз, чтобы взять под контроль все звезды, у меня ушло пять минут. Это прорва времени. С тренировками этот результат потихоньку улучшается, но до идеала мне еще очень и очень далеко.

Прошло три месяца размеренной культивации без надрывов и резких рывков, и это принесло свои плоды. Время взятия под контроль звездочек уменьшилось с пяти минут до одной — специально замерял. Но это все еще долго. Я не сорвался в тренировочный загул после потери браслета. Культивация просто стала даваться немного сложнее, но не более того. Жизнь тоже не стояла на месте все это время.

В школе ничего принципиально нового не случилось. Разве что Тан Юэ стала одеваться скромнее и перестала шокировать публику и подростков в период пубертата своим видом, но и монашкой ее не назвать, поэтому она сейчас самый популярный учитель в школе, среди мужской половины точно. Больше я с ней по поводу магии призыва не разговаривал. Да и, откровенно говоря, незачем. Учитель У тоже ничего не говорил, просто при встрече отводил взгляд, как будто ему стыдно, во что верится с трудом. Обычные уроки давались легко и непринужденно. А самое главное — я снова вернул себе первую строчку рейтинга. На три недели умудрился обогнать Му Бая!

Про социальную жизнь я тоже не забывал. Мы все так же собирались втроем: я, Ренка и Синь Ся. Либо отправлялись гулять по городу, либо собирались у Синь Ся дома. Против чего она не возражала, а была очень даже за. Ситуация с семьей у Синь Ся так и не выправилась за это время. Мо Фань все так же пропадает в школьном общежитии, а тетка приходит только переночевать, и то не каждый день. Но, несмотря на это, Синь Ся кажется довольной такой жизнью и радуется нашей компании.

Так продолжалось до начала апреля. А именно до первого апреля и моего дня рождения соответственно. Вот уж повезло родиться в день дурака, ладно хоть в Китае такого праздника не предусмотрено. Честно говоря, я и забыл про этот день и как-то не ожидал, что родственники организуют целый праздник в мою честь. Да и не круглая дата — мне исполнилось семнадцать лет. Когда я вернулся домой, то все уже были в сборе. Тетушка, Ренка и даже Синь Ся сидели в гостиной и ждали моего появления.

Праздник вышел на славу. Культурно посидели. Не обошлось и без подарков. Один на всех, но какой. Мне подарили сертификат на курс начальной магии призыва. Я стоял посередине гостиной и хлопал глазами. Вот чего не ожидал, так это такого царского подарка.

— Но он же дорогой!

— Поверь, Ли Сицин, я об этом прекрасно знаю. Но смотреть на твое потерянное лицо мне больше не хочется. Так что воспользуйся им уже и прекращай ходить как в воду опущенный! — Тетушка высказала своеобразное поздравление и никаких возражений не принимала.

— Спасибо. — Это единственное, на что меня хватило. Я вообще не ожидал что-то получить на день рождения. Отвык я от подобных проявлений заботы. А тут не просто какая-то безделушка, а можно сказать — исполнение мечты на день рождения и решение целой кучи проблем.

— Пользуйся, братик. Мы все очень долго думали, чем тебя порадовать. И Синь Ся предложила идею. Я покупала сертификат, а мама выделила деньги, а Бай договорился о скидке. Так что это общий подарок от нас всех.

— Какая скидка — Тетушка мгновенно просекла фишку. — Где тогда моя сдача?

— А я сказала скидка. Да нет, я пошутила, не было никакой скидки. — Ренка замахала перед собой руками в жесте отрицания.

— Тогда откуда у тебя деньги на эту дорогую сумочку, которую ты сегодня принесла?

— Сэкономила на обедах?

Это выяснение, у кого деньги, как-то разрядило общую атмосферу, и праздник продолжился. Разошлись мы в девятом часу вечера. Синь Ся нужно было проводить домой. Я уже привычно взялся за поручни коляски, и мы отправились в путь.

Город Бо начал затихать к вечеру. На улицах уже нет большого потока машин. Редкие прохожие могли наблюдать странную по их мнению картину. Молодой смазливый парень толкает инвалидное кресло с не менее красивой девушкой в нем. Парень одет в длинное черное пальто. На голове вязаная шапка, из-под которой выбиваются пряди слишком давно не стриженных волос. Внимательный взгляд карих глаз направлен строго на макушку своей спутницы. Девушка одета в длинный пуховик, скрывающий всю фигуру, и белую шапку с круглыми ушами на макушке, что-то увлеченно рассказывает, эмоционально жестикулируя руками. И нет им никакого дела до оборачивающихся прохожих — какой-то свой уютный мирок только для двоих.

— Ли Сицин, ты меня слушаешь? — Голос Синь Ся стал недовольным. Я поспешил вынырнуть из своих мыслей и ответить.

— Конечно слушаю, как ты могла подумать, что я тебя могу игнорировать. — Нужно переходить в атаку, а то останусь виноватым.

— Слушаешь, значит. Хорошо. Что я последнее сказала?

— То, что я тебя не слушаю. — Это последнее, что я помню. В конце концов, я просто наслаждался звучанием ее голоса. А вот смысл я как-то упустил. Щебечет и щебечет, мне нравится, а вот смысл этого щебетания от меня ускользнул.

— Слушает он, как же. — Недовольства не услышал бы только глухой.

— Я спросила, когда ты пойдешь на курсы, а ты все прослушал.

— А, вот в чем дело. Честно говоря, не знаю, вообще думал прогулять завтра школу и отправиться в магическую ассоциацию. А что?

— Да ничего, мне просто интересно, когда ты воспользуешься нашим подарком.

Закрались у меня подозрения, что изначальный вопрос никак не касался моего похода на курсы. Что она спросила до этого? Хоть убей, не помню. Ну ладно, просто нужно слушать внимательнее, а не обдумывать сторонние вещи в разговоре с ней.

— Как дела в школе? Уже решила, куда будешь поступать в следующем году?

— В школе-то все нормально. День прошел, число сменилось, ничего не изменилось. А вот поступать я надумала в школу магии.

— Пойдешь в Тянь Лань?

— Нет, не думаю, скорее всего, меня затолкают в школу для девочек. Одна такая у нас в городе есть.

— И почему ты так думаешь?

— Мо Фаня вспоминаю, он категорически против того, чтобы я училась в смешанной школе. Только стоит при нем упомянуть какого-то парня, и все — начинается скандал на полвечера. Не понимаю его реакции.

— Может, он так пытается тебя защитить. Появится какой-нибудь проходимец и заберет его младшую сестренку себе.

— Сказал проходимец.

— А, так вот какого ты обо мне мнения, я запомню.

— Ой, не прикидывайся валенком, ты прекрасно понял контекст, я тебя не первый день знаю, так что хватит комедию ломать.

— Как там Мо Фань, кстати, он одумался или все так же тебя игнорирует? — Я поспешил перевести тему вместо того, чтобы отвечать на серьезные вопросы посреди улицы.

— Ничего не меняется, все так же заглядывает раз в две недели. Поесть, помыться и обратно в общежитие. Даже звонить перестал. И вообще, ты чего тему переводишь?

— Какую такую тему? Ничего не знаю, мне искренне интересно, как у тебя дела.

— Так останови коляску!

— Зачем? Что-то произошло?

— Да, произошло, останови!

— Хорошо, хорошо. Деспот в юбке. — Мы остановились посередине улицы.

— Обойди меня и наклонись!

Я сделал, как просили. Обошел коляску и наклонился вперед.

— И что я должен здесь увидеть в упор, не замечая, что же такого преградило наш путь?

— Дурак, ко мне наклонись!

Стоило только начать оборачиваться к ней, как требовательная ручка схватила меня за шарф и потянула на себя. Следующее, что я почувствовал, — это ее губы на своих. Мягкие, нежные губы целовали меня. Я никогда не рассматривал Синь Ся как девушку, а судя по всему, стоило. Красивая, умная, добрая и даже амбициозная, только вот один недостаток перечеркивает все — инвалидное кресло. С другой стороны, она мне нравится, стоит это признать, только потому что мы с ней до сих пор общаемся, и списывать это общение на то, что она подруга Ренки, не стоит. Будь что будет. Я ответил на поцелуй.

Поцелуй длился долго. Не знаю, сколько, но дыхание у меня закончилось. И, судя по всему, не у меня одного. Синь Ся меня наконец отпустила. Раскрасневшиеся щеки. Улыбка до ушей и голубые глаза, в которых тысяча чертей отплясывала джигу. Я в молчании вернулся на свое место у поручней коляски. Тишина между нами затягивалась.

— Это был мой подарок на твое день рождения. — Послышался тихий голос Синь Ся.

— Если ты надеешься от меня теперь так просто отделаться, то не получится. — Не надо мне таких подарков. Если уж забирать, то все без остатка.

— В смысле? — Синь Ся обернулась ко мне, пристально всматриваясь в мое лицо.

— В прямом. — Непоколебимый вид, как всегда, сработал. — Теперь мы с тобой официально пара, и никуда ты от меня не денешься, так и знай!

— Ес! — Синь Ся начала даже пританцовывать в своем кресле и вдруг резко затихла.

— А, эм, может, не будем пока объявлять, а хотя бы моим родственникам о том, что у меня появился парень? А? — Спросила робко с какой-то непонятной мне надеждой.

— Боюсь, не получится.

— Почему?

— Посмотри вперед, это, кажется, Мо Фань. И, по-моему, он идет сюда.

Глава восьмая. Высвобождение молнии.

Глава восьмая. Высвобождение молнии.

Мо Фань.

Школьное общежитие школы Тянь Лань не отличалось роскошью. Небольшие комнаты выдавались строго на двоих человек, общий душ и одна небольшая кухня на блок из трех помещений. В одной из комнат на шатком стуле за письменным столом сидел парень лет шестнадцати-семнадцати. Отросшие каштановые волосы почти закрывали глаза. Взгляд его был устремлен в окно. На улице уже вступила в свои права весна. Сосед по комнате наконец-то куда-то ушел, и выдалась свободная минута, чтобы подвести итоги года.

Вот уже год прошел с тех пор, как я проснулся в этом мире после того, как надел странную подвеску на шею. Многое успело случиться. Помню свой шок по утру первого дня. Вроде все то же самое: и отец — водитель грузовика, и сводная сестра в инвалидном кресле. Даже наш дом выглядел в точности как в моем мире. Всю грандиозность кроличьей норы, в которую я угодил, понял только в школе.

Когда нам на уроках начали рассказывать о том, что двести двадцать вольт в розетке появляются за счет магии молнии, я сначала подумал, что это какая-то шутка. Оказалось — нет. Выданная анкета на профориентацию развеяла сомнения: в конце концов, не будут в подобной анкете писать про профессию мага шутки ради. Я записался в маги, и не я один. В конце концов, кто не мечтал в детстве швыряться огненными шарами или повелевать молнией? Я думаю, что все, а здесь это оказалось возможно.

Из-за того, что я был слишком ошарашен новостями о том, что это, оказывается, не мой мир, а какая-то параллельная вселенная с магией, я благополучно прослушал, что нам говорили про поступление в Тянь Лань. Переспрашивать было как-то стыдно. Единственное, что запомнил, это то, что нужно хорошо сдать экзамены. И тут у меня волосы на спине зашевелились: ведь если это другой мир, то и школьная программа должна быть другой, по крайней мере урок по физике мне это наглядно доказал. Поэтому я усиленно начал заниматься.

Да, я смог, смог сдать все выпускные экзамены на более чем приличный балл. И уже предвкушал недовольную рожу этого заносчивого ублюдка из клана Му, когда объявят результаты. Только вот радовался я раньше времени. Это был только выпускной экзамен. По логике вещей, чтобы поступить в старшую школу, нужно хорошо закончить среднюю, что я с успехом и сделал. Ну, подумаешь, будет еще один экзамен. С ним я как-нибудь справлюсь.

Не справился. Вот спрашивается: кто в здравом уме будет требовать у первоклашки умения читать и считать перед поступлением в школу? Правильно, никто. А тут поступающий уже должен знать какую-то теорию простейшей элементарной магии. Про такое в школе нам не рассказывали от слова вообще. Я не смог ответить ни на один вопрос. Точнее, что-то я написал, о чем догадывался, но, смотря правде в глаза, я понимаю, что не сдал.

На выходе со школы Тянь Лань меня уже ждал отец. Только по моему виду и опущенной голове он понял, что что-то пошло не так. Отец пытался меня приободрить всеми силами. Он говорил о том, что не всем суждено быть магами и кто-то должен просто работать руками, но это никак не помогало, скорее ввергало меня в пучину еще большего отчаяния, а уж предложение пойти поработать шафером вызвало уже просто гнев.

Я не хочу быть обслугой. Всю жизнь отец пресмыкался перед сильными мира сего, и к чему это привело? Одна ошибка, даже совершенная не им самим, а двенадцатилетним пацаненком, который по несчастливой случайности оказался его сыном, и все. Прощай, теплое место с непыльной работой. Нас просто выкинули на обочину жизни. А все потому, что так решил глава клана магов. Хорошо хоть не переломали до инвалидности.

Не хочу повторять путь своего отца. Я пять лет рвал жилы, лишь бы сдать экзамены. Правда, никто этого не замечал, потому что я тщательно скрывал свои результаты. Почему? Потому что заучке и ботанику гораздо проще осложнить жизнь, чем главному хулигану школы. И моя репутация работала на меня. До последнего дня средней школы никто и представить себе не мог, что разгильдяй Мо Фань сможет набрать проходной балл для поступления в лучшую школу магии города. На этом я и успокоился. Уже лелеял свою мечту о том, что выберусь из этой нищеты. Но двери в этот прекрасный мир богатства, силы и славы захлопнулись прямо перед моим носом из-за этого чертового экзамена.

Я хотел взлететь на вершину мира, и у меня бы все получилось, если бы на экзамене проверяли знания прошлых лет обучения, а не всю эту магическую хрень. У меня остается только один вариант, и нет — это не смириться и похоронить свои амбиции. Нужно задействовать связи отца. Он долгое время работал на клан Му, хоть нас и выкинули за порог, но, возможно, они все-таки смогут помочь. Только просить их должен именно отец. Осталась сущая малость: доказать папе, что я очень хочу учиться в этой школе. И я даже представляю, как. Слезы единственного ребенка должны заставить родителя сделать все что угодно.

У меня получилось убедить отца в том, что я хочу учиться. Полчаса хорошо отыгранной истерики перед воротами школы сделали свое дело. Отец отправил меня домой пешком, а сам куда-то спешно уехал на своем грузовике. Мне оставалось только надеяться, что все получится, и цена не станет неподъемной для нас. Впрочем, не должна: на то они и связи, чтобы не переплачивать. Так и получилось.

Когда мы с Сяо Хоу возвращались домой, то невольно услышали разговор за воротами клана Му. Я сразу узнал голос отца: он просил зачислить меня в школу. Но эти твари потребовали плату: вместо того чтобы помочь по старой дружбе, они захотели нашу землю. Наш дом — это единственное, что есть у нас из ценных активов, и если его отдать, то нам просто будет негде жить. Я не услышал окончания разговора: все-таки стоять и подслушивать перед воротами было как-то неправильно, еще заметит кто, и пойдут слухи по городу. Хотя после истерики перед школой уже не так страшно.

Отец согласился на условия клана Му. В обмен на мое зачисление в школу они заберут землю и дом. Папа не сказал этого прямо. Он просто объявил, что мы переезжаем, но я-то знаю, почему так получилось. Я отправлюсь в общежитие школы на весь период обучения, у меня будет крыша над головой за счет государства. Синь Ся переедет к двоюродной тетке до момента поступления в колледж, то есть до следующего года. Про самого себя отец ни сказал ни слова. Я не стал спрашивать, куда же дернется он, да и не особо мне это было интересно на тот момент.

Я все-таки стану магом. Только маги что-то решают в этом мире. А когда я им стану, то все затраты точно окупятся. Осталось только закончить школу, и я заставлю клан Му поплатиться за сегодняшний день. Они еще будут на коленях просить прощения у моего отца за свою непомерную жадность. Я пообещал себе, что не забуду жертву отца и буду усердно учиться, чтобы стать великим магом во что бы то ни стало. А то, что сейчас пришлось пожертвовать можно сказать всем, ничего страшного: я рассматривал потерю дома как инвестицию в мое светлое будущее.

Первого сентября я отправился в школу. Я надеялся, что попаду в класс с новыми людьми и меня никто и знать не будет, но по иронии судьбы меня зачислили в класс с моими бывшими одноклассниками. Оставалась крохотная надежда, что никто не знает о результатах вступительных экзаменов. Как оказалось, никто и не знал, что я пролез через заднюю дверь, но Му Бай любезно всех просветил о моем способе поступления в эту школу. Он растрепал всем, что я не сдал экзамен, и моей семье пришлось продать дом, чтобы меня приняли сюда, из-за чего моя репутация в классе опустилась ниже плинтуса. Только два человека не стали меня осуждать: мой верный друг Сяо Хоу и парень по имени Ли Сицин. Он только сказал странную фразу: «Происхождение тоже сила». Что бы это значило? Я из простой семьи.

А что я вообще знаю про этого Ли Сицина? В моем мире такого человека вообще не было. А здесь я особо к нему не присматривался, да и некогда было. Насколько я знаю, он ни с кем дружбу в классе не водит, общается всегда только по делу. Безупречно отвечает на уроках, да и с физкультурой у него проблем нет. А вот что он за человек — не знает никто! И чего от него ожидать, остается только догадываться. Но вот его взгляд порой вызывает мурашки по коже. Так обычно смотрят на добычу, примеряясь, куда лучше всадить клинок: я знаю, в свое время доводилось поработать в лавке мясника. И он вдруг встал на мою защиту. С чего бы?

Наконец закончилась речь директора, и нас повели в класс для долгожданного пробуждения магии. Я оказался последним в очереди, но это ничего. Главное — я в эту очередь попал, а каким способом и на каком месте — не так уж и важно. Когда на пробуждении очередь дошла до меня, я еле смог совладать с собой. Давление вышло колоссальным, никто в меня не верил, да я и сам в себя не верил: все-таки я из другого мира, вдруг магия для меня недоступна. Еле-еле я смог с собой справиться и положить руку на шар. И тут, как будто судьба надо мной сжалилась, и все вышли из класса.

У какого-то парня из параллели пробудилась молния, и за мной никто не следил. Без всех этих осуждающих и предвкушающих взглядов я смог сосредоточиться, и случилось чудо. Я смог пробудить две стихии: огонь и молнию. Сбылась моя детская мечта: теперь я смогу повелевать огнем и молнией одновременно. Но никто не увидел моего триумфа, и слава богу! Когда все вернулись, камень пробуждения показывал только одну стихию — стихию огня. В моей голове сразу родился план, как превзойти всех и утереть этим клановым ребятам нос. Я скрою пробуждение молнии: все будут думать, что у меня только огонь, и в решающий момент я покажу молнию — она станет моим козырем.

С таким потенциалом я точно смогу отомстить клану Му. Да что там клан Му — я самого Му Чжо Юня смогу поставить на колени при удобном случае. А если подумать, то лучшей местью для него будет потеря его любимой дочурки Му Нин Сюэ. Да, я заберу ее себе. Тем более она не меньше виновата в бедах моей семьи. Ведь именно она попросила меня забрать ее куда-нибудь подальше от клана Му. И я ей поверил, отвел в свой дом, и что в итоге из этого получилось? Да всем известно, что. Му Чжо Юнь пришел в наш дом, выкинул отца с работы, а мне пообещал вырвать ноги, если я приближусь к Му Нин Сюэ. Решено: я заберу принцессу клана в свое единоличное пользование. Да, так и будет.

Я наконец-то нашел свою цель в этом мире. Не абстрактное желание стать магом потому, что это вершина пищевой цепочки, нет: я поставлю сильных мира сего на колени перед собой и буду вершить их судьбу так, как хочу я, и никто более. И чтобы достигнуть этой цели, мне нужна сила. У меня пока что есть только потенциал, и он уже завораживает, но этого мало. Чтобы неприятно удивить всех, я начал с тренировки стихии молнии. Она давалась тяжело. Каждую звезду приходилось подчинять силой. Буквально за четыре месяца я смог подчинить своей воле все семь звезд и выпустить в мир свое первое заклинание — удар молнии.

Это было что-то невероятное. Стоило выставить звезды в правильном порядке, и я ощутил всю мощь электричества. Я чувствовал разряды молнии, которые меня окружали, и как они скапливались в моей руке, чтобы вырваться на свободу. Я выпустил собранный заряд в ближайший мусорный бак. И грянул гром. Воздух, пропахший озоном, как после грозы, и бак с черными подпалинами — все, что осталось от выпущенной наружу сильнейшей стихии. Никто не сможет устоять против такого удара: ни человек, ни зверь. Я стал на шаг ближе к своей цели.

Если бы не двойное пробуждение, то я бы не смог освоиться с магией молнии так быстро. Благодаря двум системам звездной пыли я могу тренироваться по два часа в день в отличие от остальных. Учитель У говорил на втором занятии, что в среднем маг может тренироваться только один час в день. Именно поэтому у меня такой ошеломляющий результат. Всего четыре месяца — кто бы мог подумать, что задира Мо Фань станет лучшим. Об этом, конечно, никто не знает, но пусть так и остается. Теперь пришло время вплотную заняться магией огня и наконец сдвинуть свой прогресс с мертвой точки в глазах окружающих.

То, что я скатился в рейтинге учеников, меня мало интересовало. Даже странные вопросы от учителя У в конце прошлого полугодия не заставили меня нервничать, а он уже грозился отчислением. Думаю, за оставшиеся от учебного года четыре месяца я смогу освоить стихию огня до уровня высвобождения. Да и на простую жизнь следует обратить внимание, а то с этими тренировками совсем перестал следить за окружением.

Со всей этой учебой я как-то позабыл даже про Синь Ся. Только периодически напоминал о себе. Она еще и звонит в самый неподходящий момент, когда у меня разгар медитации, потому приходилось сбрасывать звонки. Кстати, а ведь получается, что Синь Ся мне не родная сестра. Отец взял ее на попечение, когда она была еще совсем маленькой. А ее мать ушла за хлебом и не вернулась, но не суть. Синь Ся мне не родная, я сам вообще из другого мира. Почему бы не забрать ее себе?

Сейчас это сделать будет проще простого: бедняжка ни с кем не общается, всеми забытая в чужом доме тетки, у которой своих проблем хватает. Стоит только проявить к ней чуть-чуть внимания, и она с радостью согласится быть моей, лишь бы снова не остаться в одиночестве. Это прекрасная перспектива. А то, что она в инвалидном кресле, даже плюс, а не минус: потому что никто на нее не посмотрит и не уведет от меня, и потом она даже убежать от меня не сможет, если я начну приставать. На нормальную девушку у меня все равно сейчас нет времени, а для Синь Ся хватит и простых визитов раза два в неделю. Идеальные отношения.

Звучит как хороший план, осталось только его реализовать. До дома тетки идти буквально десять минут, стоит помыться: все-таки сегодня у Синь Ся будет великий день, к ней вернется внимание ее любимого братика, возможно, в гораздо большем объеме, только за соответствующую плату, разумеется. Нужно соответствовать моменту.

Отмывшись и переодевшись в парадно-выходное, я наконец вышел к дому Синь Ся. Времени было восемь вечера, она как раз должна быть дома. Тетка сегодня скорее всего опять где-то задерживается. Тем лучше: никто не будет мешать. Но вот на входе в дом меня ждал сюрприз. На крыльце появился Небольшой пандус вместо ступенек. Кто бы это мог сделать? Может, отец заезжал и облегчил жизнь Синь Ся. Как он там, интересно? Все также, наверно, возит продукты по магазинам и живет в кабине своего грузовика. Но ничего, скоро все изменится, осталось недолго.

В доме, несмотря на поздний час, никого не было. И сама атмосфера изменилась. Повсюду прикручены ручки для удобства, убран низкий стол. Сняты межкомнатные двери. И даже перекручены кухонные шкафы для удобства либо очень низкого человека, либо человека, который не может вставать. Дом полностью переоборудовали под нужды Синь Ся. Кто посмел? Разговор с отцом ответов не дал — он не появлялся в городе уже пару месяцев, а к Синь Ся вообще не заходил с того момента, как продал дом. Не могла же она сама все это сотворить? И куда смотрит тетка, спрашивается? У нее дом превратился непонятно во что, а она даже не возмущается. Могла бы хоть мне позвонить, сказать ради приличия.

Может, Синь Ся до сих пор гуляет в парке? Я пару раз замечал ее там, один раз она даже мимо меня проехала. Но мне в тот момент настолько не хотелось общаться, что я ее проигнорировал и сделал вид, что не заметил. Ну, меня можно понять. Я тогда тренировал магию молнии, и отвлекаться на общение с ней было нерационально. В конце концов, учеба у меня на первом месте, а она потерпит немного. Уже немного осталось, все-таки я решил ее осчастливить своим присутствием в ее жизни.

Сказано — сделано. Я вышел в парк, благо он недалеко. Только вот, пока его весь обойдешь, убьешь кучу времени. И как на зло, ей даже не позвонишь. Нет у нее телефона, и раньше такой надобности не было. Всегда дома идеальная девочка, о которой не нужно беспокоиться. Никуда не ходит, ничего не просит, а тут, видимо, надоело дома сидеть, все-таки решила прогуляться. Сидит, наверно, сейчас в каком-нибудь уголке парка, на закат любуется. Осталось ее только найти.

Пока бегал по парку, прошел час, и ни в одном из его уголков ее не нашел. Самое время начинать беспокоиться. Куда могла подеваться девушка в инвалидном кресле на ночь глядя? Ну не похитили же ее в самом деле. Может, стоит позвонить в больницу. Если не найду ее в ближайшее время, то так и сделаю. И в полицию стоит обратиться — кто знает, как давно она отсутствует в доме. У тетки тоже не спросишь, она сама в своем доме как гость. Хорошо, если два раза в неделю ночует.

Тут посреди парка я увидел ее в свете уличного фонаря: какой-то хлыщ в пижонском пальто и шарфе толкал инвалидную коляску. Это точно должна быть Синь Ся — больше в округе инвалидов я не видел. Но что это там происходит? Синь Ся явно возмущена. Они остановились посреди дороги, прямо по центру ареала, освещенного фонарем, и мне прекрасно видно возмущение на ее лице. Хлыщ вышел вперед и зачем-то наклонился. Синь Ся что-то сказала, и он начал разворачиваться.

Нет, этого просто не может быть. Я не верю! Это невозможно. Но это прямо у меня перед глазами. Синь Ся сама схватила его за шарф и поцеловала. Как? Кто это вообще такой? С какой стати девушка, которая принадлежит целиком и полностью мне, целует непонятно кого, да еще и на моих глазах? Подумаешь, игнорировал ее полгодика — это не повод для подобных вольностей! Все, этот спектакль пора прекращать, сейчас я им устрою. Никто не смеет забирать у Мо Фаня то, что он уже считает своим!

— Ублюдок! Убери от нее свои поганые лапы! — Мо Фань не стал сдерживать себя и сходу пошел в атаку.

— Мо Фань, —знакомый голос, где я мог его слышать? — какими судьбами в наших краях? — Хлыщ опустил руку на голову Синь Ся и сдвинул шапку ей на глаза. И отправился ко мне.

— Что ты делаешь здесь с моей сестрой? Кто тебе позволил к ней приближаться? Она принадлежит мне! — Я наконец узнал его по манере разговора. Это тот самый Ли Сицин. Но что он забыл около Синь Ся? Он никогда не был замечен за личным общением хоть с кем-то, а тут мало того, что таскает инвалида, так еще и целуется с ней. Не прощу. Сейчас он узнает весь ужас человека по имени Мо Фань.

— Это с каких пор Синь Ся стала собственностью?

— Не заговаривай мне зубы, пес! Отвечай на поставленный вопрос!

— Ты серьезно собрался устроить свару на глазах своей сестры?

— Ничего, пусть видит, что бывает, если идти против моего решения. Я единственный мужчина в ее жизни, который у нее может быть!

— Ой-вей, ты сам себя-то слышишь?

— Плевать! Синь Ся принадлежит мне, и не тебе мне что-то говорить по этому поводу.

Речь Мо Фаня прервал удар в челюсть, от которого он пошатнулся и отступил на два шага назад. Все-таки его еще ни разу не прерывали подобным образом, и он просто не ожидал такого поворота от спокойного с виду парня по имени Ли Сицин. Да и как можно от ботаника ожидать удара в челюсть без всякого предупреждения? Ведь это он, Мо Фань, здесь крутой парень, а не вот это вот недоразумение!

— Сволочь, да как ты посмел?! — Мо Фань собирался наконец ответить на удар своим, но холодный голос его прервал.

— Я еще не закончил. — Новый подшаг к растерянному Мо Фаню и снова удар, на этот раз в нос. Ни защититься, ни уклониться не получилось. Мо Фань еще не отошел от прошлого потрясения, а тут снова зарасти. Он упал на задницу, ошалело мотая головой. Нос болит, челюсть тоже. Во рту появился солоноватый привкус, а по подбородку что-то стекает и капает на одежду.

— А теперь послушай меня. Синь Ся — свободная девушка. Принадлежит она только самой себе и никому больше. —Ли Сицин угрожающе завис на до мной. Это ты зря парень — Ты меня понял или добавить, чтобы мозги встали на место?

— Размечтался! — Мо Фань из положения сидя умудрился зарядить удар в живот Ли Сицина. Пока противник учился заново дышать, Мо Фань вскочил на ноги, подбежал к противнику и ударил промеж лопаток кулаком. Ли Сицин упал на колени. Из последних сил он смог совершить рывок в ноги Мо Фаня. Оба упали на грязный весенний асфальт. Перевод драки в партер был в целом верным решением. Возня закончилась тем, что Ли Сицин оказался сверху и начал наносить удары по лицу Мо Фаня.

— Хватит! Что вы здесь устроили, два идиота! — Синь Ся наконец справилась с шапкой, опущенной Ли Сицином на глаза, и картина ее поразила. Ее брат и только приобретенный парень устроили безобразную драку прямо посреди парка. Еще и причиной послужила она сама. Мо Фань, всегда добрый и веселый с ней, вдруг набросился на Ли Сицина с непонятными обвинениями — такого Мо Фаня она еще не видела. Да и второй, вечно спокойный, словно удав, Ли Сицин не отстает от Мо Фаня. Вот что, черт возьми, нашло на этих двоих? Окрик драчунов остановил, по крайней мере, Ли Сицин перестал лупить Мо Фаня по лицу.

— Я надеюсь, мы решили вопрос? — Ли Сицин, пошатываясь, встал и бросил на своего противника изучающий взгляд. Мо Фань представлял жалкое зрелище: весь в грязи, с разбитым носом. Под обоими глазами уже начали наливаться синяки, делая его похожим на панду.

— Нет, не решили, Ли Сицин. —Мо Фань пошатываясь встал — Я не собираюсь так просто отдавать Синь Ся в твои руки! — Вокруг Мо Фаня начали скапливаться фиолетовые дуги электричества.

— Ты кое-что забыл, Ли Сицин. Мы все-таки маги. Хотя кто-то еще им не стал, и решать этот вопрос я буду как маг, раз как у школьника не получилось.

— Мо Фань, ты спятил! — Ли Сицнин отшатнулся от спятившего подростка который собрался ударить магией.

Вокруг поднялся ветер, воздух стал наэлектризованным с резким запахом озона. Прическа Мо Фаня встала дыбом, видимо, от статического электричества. В руке начал собираться заряд магии молнии. Ли Сицин замер на месте, завороженно наблюдая за открывшимся зрелищем. Ни отбежать подальше, ни прервать составление заклятия он не смог.

— Удар молнии!

Из руки Мо Фаня вырвался разряд фиолетовой молнии и угодил прямиком в грудь Ли Сицина. После этого его просто отбросило на несколько метров. Он приземлился на землю изломанной куклой, не подавая никаких признаков жизни. Попадание магии в человека явно не прошло без последствий — одежда дымилась. Вокруг стал разноситься запах горелой плоти.

Мо Фань стоял ошарашенный. Он никак не ожидал, что последствия его удара будут такими. Из оцепенения его вывел крик Синь Ся.

— Мо Фань, что же ты наделал! Вызывай скорую! Сейчас же. — Синь Ся подбежала к Ли Сицину и пыталась перевернуть его на спину. С горем пополам у нее это получилось. Ей предстало ужасное зрелище. Разряд попал в грудь, полностью прожег дорогое пальто. Из-под него можно было рассмотреть почерневшую грудную клетку. Слава богу, грудь вздымалась от дыхания — он все-таки жив. — Нужно срочно доставить его в больницу!

— А, да, сейчас…

Глава девятая. Последствия.

Глава девятая. Последствия.

В отдельной палате в госпитале города Бо лежал Ли Сицин, подключённый к различной аппаратуре, которая измеряла все его показатели жизнедеятельности. Грудь, туго перебинтованная бинтами, мерно вздымалась в такт его дыхания, в вену воткнута игла от капельницы. Сейчас он мирно спал. Вчерашним вечером его доставили на скорой именно в центральную больницу, только здесь умели лечить травмы, нанесенные магией. В палате помимо Ли Сицина находился еще один человек, девушка, которая приехала вместе с ним, никто иная как Синь Ся. Сейчас, после бессонной ночи, она заснула на краю кровати больного, вымотанная ночным ожиданием.

Приходить в себя было тяжело, я, как будто, выныривал из темной глубины своего сознания. Первое, что я увидел, стоило открыть глаза — это снова незнакомый потолок. Что, опять что ли? Не хочу я еще раз перерождаться, а что вообще вчера случилось-то? Так был день рождения, потом мы с Синь Ся отправились к ней, поцелуй в парке около ее дома, встреча с Мо Фанем и его непонятные наезды. Он что-то кричал про то, что Синь Ся моя, никому не отдам. Драка под уличным фонарем, и как апофеоз — удар молнии по мне от Мо Фаня.

Видимо, я сразу после него отключился. Не мудрено, я впервые принимаю магию на грудь, причем буквально, еще и без всякой защиты, но то, что Мо Фань применит магию, вообще не входило в планы, да и сама драка тоже не входила, честно говоря. Когда он только начал готовить свое заклинание, меня как будто парализовало, вместо того чтобы его прервать, да хотя бы убежать из зоны поражения магии, я просто застыл и любовался проявлением молнии в реальности.

Тут я ощутил все прелести своего спонтанного решения о том, чтобы поработать громоотводом. Грудь болит при каждом вдохе, в ушах до сих пор звенит, и почему-то болит лодыжка. Она-то здесь каким боком? Неужели подвернул, пока падал? Тут я наконец заметил еще одного человека, Синь Ся тихонько спала, наполовину сидя в своем кресле, наполовину на кровати, положив голову на скрещенные руки. Глубокие синяки под глазами, общий уставший вид, она была в той же одежде, что и на празднике. На душе стало как-то теплее. Неужели просидела здесь со мной всю ночь?

А о том, что наступил день, отчетливо говорит солнечный свет за окном. Да, первая магическая дуэль, можно сказать, состоялась и далеко не в мою пользу, в следующий раз, если увижу, что маг поблизости от меня готовит свой удар, то не стоит на него смотреть в ожидании спецэффектов. Нет, они, конечно, появятся, но мне от этого станет грустно, и самое главное — больно. Стоило только немного пошевелиться, принимая более удобное положение в кровати, как Синь Ся проснулась.

— Ли Сицин! Ты живой! Как ты себя чувствуешь? Где болит? — Синь Ся рассыпалась вопросами. И чтобы на них все ответить, и пары часов не хватит.

— Синь Ся! — Я поморщился. Громкие звуки голоса обеспокоенной девушки не добавляли хорошего самочувствия. — Все со мной в порядке, не части так, а то я за твоими мыслями не успеваю.

— Дурак! — Синь Ся нахмурилась. — Ты вообще зачем в драку полез? А?

— Как зачем? — Как будто у меня был широкий выбор возможностей. Драка все равно состоялась бы. Только началась бы на других условиях. — Он бы по-другому все равно слушать не стал.

— Идиот, придурок, имбецил. — Сколько возмущения в голосе. Такое чувство, что сейчас Синь Ся меня добить хочет, чтобы больше подобного не повторялось. — Знаешь, как я испугалась, когда ты упал, еще эта молния, и брат стоит как дурак глазами хлопает.

— Ну хватит уже меня отчитывать. Я, знаешь ли, тут пострадавшая сторона. Да и ничего страшного не случилось.

— Ничего страшного говоришь? — Глаза Синь Ся сузились, взгляд стал хищным. — Ты затеял драку с моим братом прямо передо мной, которая закончилась применением магии, после чего тебя привезли на скорой в больницу с ожогами от магии молнии, по-твоему это ничего страшного?!

— Когда ты это так сформулировала, то действительно звучит ужасно.

— То-то же. И я все еще хочу выяснить причину драки! — Синь Ся сложила руки на груди. — Мо Фань ничего вразумительного не сказал, только трясется и бормочет, что я принадлежу ему, и парня мне заводить нельзя. Теперь я хочу услышать твою версию событий.

— Мо Фань с самого начала был настроен на драку, видимо, наш поцелуй его категорически не устроил, и он решил таким образом выразить свое фи, ну а то, что я начал драку, так я просто ударил первым.

— Замечательно, два орангутанга не поделили девушку. — Девушка подняла глаза к потолку. — В итоге один в больнице, второй трясется в ожидании последствий своих действий. Вот что мне с вами придурками делать, а?

— Понять и простить, по крайней мере меня! И вообще, где моя награда за победу в драке?

— Победители не лежат поджаренные на больничной койке, знаешь ли!

— Ничего не знаю, требую свой заслуженный поцелуй.

— Вот как прикажешь реагировать, а? — Синь Ся поднялась со своего кресла и склонилась надо мной и поцеловала.

Несколько минут пропало из моей жизни. Поцелуй закончился неожиданно, Синь Ся облокотилась на перебинтованную грудь, и я взвыл от боли.

— Прости. Я немного увлеклась. — Синь Ся отстранилась и села обратно в кресло.

— Ничего. Так я прощен?

— Прощен, но чтобы больше подобного не было! Понял? А с Мо Фанем я сама поговорю, а то ишь ты чего выдумал! И впредь с тобой договоримся, если вдруг подобная ситуация повторится, проблемы с парнями буду решать я, а ты отшивай вешающихся на тебя девушек, договорились?

— А у меня есть выбор? — Ироничный взгляд на Синь Ся не произвел никакого впечатления.

— Я все еще жду ответа!

— Хорошо, пусть будет по-твоему.

— Замечательно. Есть еще один открытый вопрос, что с Мо Фанем делать будем?

— А что с ним делать? — не понял я вопроса.

— Здрасти, приехали, он тебя на больничную койку отправил, и ладно бы просто кулаками, так нет, он применил магию, а это уже серьезно!

— А ты про это. Не знаю я, что с ним делать. С одной стороны, он уложил меня в больницу, с другой стороны, привлекать к этому делу лишнее внимание мне тоже не хочется, но что-то делать все-таки надо, только вот что?

— Зато знаю я! — Предвкушение можно было потрогать. — Мо Фань отходит в сторону и не вмешивается в наши отношения, плюс он будет должен тебе услугу в будущем.

— Как-то не густо. — Больше с него все равно ничего не получить. Упечь его в каталажку? А оно мне вообще надо?

— Знаю. — Синь Ся пожала плечами. — У нас просто больше ничего нет. Ни денег, ни ресурсов, которые могут тебе помочь, решение за тобой. Мо Фань на все согласится, он очень сильно испугался, даже готов отдать меня в твои руки. Возьмешь?

Хитрая какая. Предложила саму себя в качестве отступных от Мо Фаня, нет, конечно, есть еще долговое обязательство от будущего мага заклятия, которое я могу использовать. Только вот чую, придется это обещание выбивать силой, да и не успокоится Мо Фань так просто. Это сейчас его яйца в моем кулаке. А как только он станет сильнее, ситуация, скорее всего, поменяется. С другой стороны, как минимум три года он не будет мешаться под ногами в моих отношениях с Синь Ся. Брать или не брать, вот в чем вопрос. Но Синь Ся красиво все придумала, голова у нее варит, чего уж не отнять. Пора уже отвечать, а то пауза начинает затягиваться, и Синь Ся краснеет все больше от моего оценивающего взгляда.

— Возьму. Возьму все и даже чуть больше, так и знай!

— Хорошо. — Синь Ся окончательно стала похожа на спелый помидор и неловко отвела взгляд. — Осталось довести решение до Мо Фаня.

Дверь в палату распахнулась, на пороге стояли тетя Синжуй и Ренка. Выглядели взволнованными и явно не выспавшимися, по крайней мере, мешки под глазами были видны у обеих, они, что, всю ночь меня караулили вместе с Синь Ся? Вслед за ними в палату вошел пожилой мужчина в белом халате. Явно врач. И первая фраза прозвучала именно от него.

— Вы уже очнулись? Тем лучше. Меня зовут Чунь Цзян, и я ваш лечащий врач. — Доктор зарылся в свой планшет со всеми данными обо мне.

— Что ж. Вам очень повезло. Вы отделались поверхностными ожогами кожи грудной клетки, сегодня вы уже сможете покинуть палату, завтра придете на перевязку. Больничный продлится неделю, думаю, за это время вы полностью восстановитесь, на этом я вас покину. Готовьтесь к выписке.

Доктор вышел из палаты, оставив нас с немыми вопросами на лицах.

— И что это вообще было?

Я лежал ошарашенный скоростью осмотра и выдвинутым решением, никаких дополнительных исследований, да даже температуру не померили, более того, никаких вопросов о том, что случилось. Что-то тут не так. Хорошая медицина, ничего не скажешь, тут в себя пришли тетушка и сестра. Где они, интересно, были, когда я только проснулся?

— Так, молодые люди, а теперь объясните мне, как так получилось, что Ли Сицин оказался в больнице в свой день рождения? — Ожидающий строгий взгляд в исполнении тетушки пробивал на озноб. — Я жду объяснений, Синь Ся? Ли Сицин?

Видимо, заключение доктора сняло все вопросы о моем самочувствии, и тетушка решила сразу перейти к выяснению причины моего попадания на больничную койку. Вот что отвечать, спрашивается? Правду рассказывать? Не вариант. Последствия будут непредсказуемые, а состряпать правдивую историю у меня не получится. Как тут что-то выдумывать, когда все мысли разбежались под прокурорским взглядом тетушки. Да и Ренка спокойствия не добавляет, она чуть ли копытом не бьет от желания принести справедливость тому, кто обидел младшего брата. Пока я размышлял, что говорить, Синь Ся неожиданно для меня начала рассказ.

— Мы возвращались домой через парк и встретили моего старшего брата Мо Фаня, буквально с первых слов Мо Фань полез в драку с Ли Сицином. Так получилось, что Мо Фань использовал магию молнии, и она попала прямо в него. — Для наглядности Синь Ся указала на Ли Сицина рукой. — И вот мы оказались здесь.

— Причина конфликта? Или твой брат кидается на всех, кто смеет к тебе подойти? — Вопрос прозвучал как приговор.

— Ну, мы его сначала не заметили и поцеловались, а он все это видел. — Голос Синь Ся становился все тише, а в конце она совсем засмущалась и покраснела.

— Замечательно. Ну что, герой-любовник, понравилось? — Тетушка перевела свой взгляд на меня.

— Что именно, тетушка? Целоваться или драться, уточни, пожалуйста? — Попытка отшутиться не увенчалась успехом.

— Не паясничай. Ты оказался на больничной койке из-за брата, как я понимаю уже, своей девушки, и что мы с этим делать будем, эм? Решать этот вопрос должен прежде всего ты, как пострадавшая сторона, — тетя с ожиданием смотрела на меня, — а о том, что ты ввязался в драку еще и с применением магии, мы еще дома поговорим.

— Ничего мы с этим делать не будем, тетушка. Я не хочу привлекать административный ресурс.

Выдохнул и сразу как-то легче стало. Решение уже высказано, надеюсь его примут, тетушка странно на меня посмотрела, во взгляде так и читалось «Что за влюбленный дурак», но она так ничего и не сказала, зато Ренка молчать не стала.

— Так значит это сделал твой брат, Синь Ся, Мо Фань, кажется? — Ренка прищурилась, во взгляде так и читалось желание потолковать с Мо Фанем с глазу на глаз.

— Да. — Последовал робкий ответ.

— А где он сейчас, не подскажешь? Я очень хочу с ним поговорить. — Ренка стала похожей на гончую, что уже встала на след своей добычи.

— Ренка, прекрати. Мне только еще тебя не хватало увидеть на больничной кровати. — Тетя вмешалась в разговор.

— Ну, мама, он обидел нашего Ли Сицина, и если он не хочет писать заявление, тогда я сама потолкую с этим Мо Фанем, объясню ему, кого трогать можно, а кого нет!

— Ага, и поедешь в места, не столь отдаленные, работать вместо печки. Или ты думаешь, что этот Мо Фань окажется таким же благородным, как наш Ли Сицин, и не воспользуется ситуацией? — Тетушка покачала головой. — Нет уж, ты никуда не пойдешь, и точка!

— Мама! — Ренка была явно не согласна с таким решением матери, в этом слове было столько намешано, что и не разберешь.

— Не мамкай мне тут! Я не желаю видеть тебя на его месте. Тоже мне, мстительница нашлась, доморощенная.

— Ладно. — Буркнула Ренка.

Из Ренки как будто воздух выпустили. Она смирилась с тем, что не пойдет мстить за младшего братика, по крайней мере пока. Но при встрече она Мо Фаню все выскажет, наверно. И тут она, видимо, вспомнила о другой новости, взгляд снова опустился на Синь Ся, в нем были все черти преисподней.

— Синь Ся, а как так получилось, что ты сошлась с моим братишкой, я требую всех подробностей, и как можно скорее! Рассказывай!

Пока из Синь Ся вытягивали все ответы каленым железом, я наконец выдохнул. Буря миновала. Можно сказать, что легко отделался, хотя подколы по поводу этой истории станут регулярными, но мое решение не поднимать бучу все-таки приняли. Даже как-то легко получилось, я думал, придется долго отстаивать свое решение. Тем лучше. За всеми разговорами незаметно пролетело два часа. К нам зашла медсестра. Она отсоединила меня от капельницы и всех приборов. Как-то незаметно мы оказались на пороге больницы всей компанией, тетушка вызвала такси, чтобы добраться до дома. Синь Ся оказалась вместе с нами. И, судя по взгляду, никуда уходить и не собиралась.

Наступил вечер, пока провозились в больнице с этой выпиской, пока добрались до дома, уже стемнело. Синь Ся нужно снова провожать домой. В этот раз эту почетную обязанность взяла на себя Ренка. Все-таки Ли Сицин сейчас находится не в том состоянии, чтобы катать свою девушку по городу, да и закончилось это в прошлый раз не очень удачно. Две девушки отправились в путь.

Пов Ренка

— Синь Ся, у тебя ведь есть номер брата? — Раздался задумчивый голос Ренки.

— Да, есть, а что? — Синь Ся нахмурилась.

— Позвони ему и назначь встречу в парке, под тем же фонарем, где все случилось. — Ренка протянула свой мобильный Синь Ся.

— Что ты задумала? — Голос Синь Ся наполнился беспокойством.

— Да ничего такого, хочу на него посмотреть. Кто там такой смелый, чтобы магией в людей швыряться, и нужно все-таки объявить цену за его поступок. В любом случае, ничего я ему не сделаю, наверно. — Ренка натурально фыркнула. Мол, заняться мне больше нечем, что ли.

— Ты сейчас меня вообще не успокоила. Давай я лучше сама с ним поговорю, когда все успокоится.

— Звони! — Последовал безапелляционный ответ.

Синь Ся больше не стала спорить. Покорно набрала номер Мо Фаня и назначила встречу. Сейчас Ренка ничего и никого слушать не будет, она уже что-то решила и лучше не вставать на пути у этого паровоза. Зашибет и не заметит.

— Он будет ждать в парке, через десять минут на том же месте. — Буркнула Синь Ся.

— Ну нам идти еще минут двадцать, но ничего. Дамы никогда не опаздывают. Верно, Синь Ся?

— И что я должна на это ответить?

— Тебя что, Ли Сицин покусал, ты становишься такой же букой. Не надо так!

— С кем поведешься...

— От того и залетишь. Хорошая поговорка. — Ренка засмеялась со своей шутки.

— Ха-ха, очень смешно.

Дальше как-то разговор не клеился, до самого парка они добрались в молчании. Ренка обдумывала сложившуюся ситуацию, и она ей категорически не нравилась. Сначала брат притащил эту Синь Ся, где только нашел, спрашивается? В городе Бо не так много людей, передвигающихся в инвалидном кресле. Мы прекрасно проводили время только вдвоем, а тут нарисовалась, фиг сотрешь. Сначала из вежливости, и чтобы загладить вину брата, я пригласила ее с нами, но я никак не ожидала, что она прицепится к нашей компании, как банный лист.

В ее защиту стоит только сказать, что она оказалась прекрасным собеседником, и со временем я и сама втянулась. Уже считаю ее своей подругой, но вот то, что она протянет свои загребущие лапки к Ли Сицину — это уже перебор! У меня на него свои планы, а тут выясняется, что они встречаются, и когда только успели? Ну да ладно, повстречаются, да перестанут, но вот то, что выкинул ее брат, вообще ни в какие ворота не лезет.

И ладно бы его еще за это наказали по закону, так ведь нет. Пока мы с матушкой по врачам бегали, Ли Сицин проснулся наедине с ней. Синь Ся его и отговорила подавать заявление. По-другому и быть не может, и в итоге мой любимый братик весь перевязанный, а с них как с гуся вода. А спорить с братом бесполезно, он если что решил, то так и будет, пока сам не передумает.

Может, ударить эту воровку огненным взрывом по смазливому личику? Тогда Ли Сицин сам от нее откажется, и списать все на Мо Фаня, мол, увернулся в ненужную сторону, и удар прилетел ей. Все-таки нет, хотя и очень хочется. Ли Сицин расстроится, а ему сейчас волноваться нельзя, он должен восстанавливаться после такого. А с Мо Фанем я поговорю, чтобы не повадно было магией в людей кидаться!

За размышлениями дорога прошла незаметно. Под фонарем стоял парень с каштановыми волосами, одетый в школьную форму Тянь Лань. В круг света заехала инвалидная коляска с Синь Ся.

— Эй! Это ты Мо Фань? — Вдруг послышался недовольный голос из-за круга света.

— Да, это я! А кто спрашивает?

Ренка зажгла огненный шар в руке и выпустила его чуть в сторону, прямо в асфальт, сбоку от Мо Фаня. Вспыхнул огонь, на земле как будто разлили лужу бензина и подожгли. На все действие у нее ушло буквально три секунды. Мо Фань даже не успел понять, что происходит.

Под свет фонаря выкатилась Синь Ся в сопровождении какой-то девушки. После простого вопроса в него вдруг полетела магия. Без объяснений и вопросов. Эта психованная просто узнала его имя, и этого уже хватило для атаки! Кто так делает?

В свете горящего асфальта лицо девушки приняло гротескные черты: широкая улыбка во все зубы казалась дьявольской, а глаза как будто светились багровым светом догорающих углей. Весь вид выражал собой опасность. Простая мысль о том, что следующий удар может полететь в тебя, а не рядом, приводила в ужас. Мо Фань чувствовал, что если он где-то ошибется, то ляжет тут же в виде кучки пепла. Остается только выполнять все ее условия, чего бы она ни хотела.

— Мо Фань, ты готов меня слушать?

Голос чуть ли не мурлыкал, от этого становилось только страшнее. Мо Фань судорожно кивнул.

— Не смей больше подходить к моему брату! Если он на тебя еще хоть раз пожалуется, я спалю тебя. Кремирую, и пепел смою в унитаз. Ты меня понял?

— А-а-а, к-кто т-твой б-брат?

— Как кто, ты его вчера молнией приложил, но так и быть, я напомню. Его зовут Ли Сицин. Остальные условия тебе передаст Синь Ся, до чего они там с братом договорились, я не знаю. На этом я вас оставлю, верни Синь Ся домой в целости и сохранности. Понял?

Мо Фань снова закивал как китайский болванчик.

— Чудно, пока!

Ренка развернулась и зашагала в сторону дома. На пустой аллее остались ошарашенные брат и сестра, которые никак не ожидали подобного окончания вечера. Мо Фань впервые столкнулся с таким применением магии, еще и в его сторону, а Синь Ся узнала свою подругу с совершенно неожиданной стороны.

Конец пов

Неделя пролетела быстро. Бинты с меня сняли на третий день. Я ожидал под ними увидеть уродливый шрам на половину грудной клетки или так называемые фигуры Лихтенберга, но нет. Остались только тонкие розовые полоски, обещающие рассосаться через пару месяцев. Как оказалось, я попал на прием к магу-целителю, потому и не было серьезных последствий от удара молнии, и даже шрамов не останется. Я еще удивлялся сервису в больнице, а оно вон оно как оказывается.

За эту неделю Синь Ся заходила всего один раз, и то как-то странно смотрела на Ренку, сообщила только, что Мо Фань согласен со всеми нашими договоренностями. Ренка на это странно хмыкнула и больше ничего не сказала, как ни упрашивал, что произошло между этими двумя. Они же подруги, что за черная кошка между ними пробежала, непонятно.

Больничный сегодня заканчивается. Самочувствие прекрасное. Сегодня замечательный день, чтобы, наконец, освоить магию призыва. И так откладывал этот вопрос на неделю, не то чтобы по своему желанию, но не суть. Сразу после больницы, прямо с заключением врача о моем полном выздоровлении, я отправился в магическую ассоциацию. Меня встретили на ресепшене, зарегистрировали, сверились с базой данных и отправили на тот же восемнадцатый этаж, видимо, преподавателем будет тот самый седой мужичок, который встречал меня в прошлый раз.

Так и получилось. Стоило войти, как старик расплылся в улыбке. Не так часто кто-то покупает курсы, поэтому и радуется, или ему зарплату из этих денег начисляют? Но не суть, меня чуть ли не под руку отвели в отдельную большую аудиторию и начали лекцию. Был я там совершенно один, что несомненно радует, все-таки индивидуальное обучение гораздо эффективнее, чем занятие в группе.

— Ли Сицин, правильно? — Я согласно кивнул. — Ко мне можешь обращаться просто учитель. Давай начнем наш урок.

— Как ты уже знаешь, в магии призыва на начальном уровне сразу доступно три заклинания. Первое — это поиск магического зверя. При его использовании твое сознание отправится в другую реальность. — Видя мое непонимание, учитель начал более подробный рассказ. — Существует множество реальностей, в которых живут различные животные. Маг при использовании заклинания простого призыва, по информации, собранной от магов, отправляется в одну из этих реальностей для поиска своего партнера для магии призыва.

Недостаточно просто найти животное, которое согласится с тобой работать. Ты должен заключить с ним контракт. Это второе заклинание магии призыва начального уровня. Контракт появляется, как правило, на голове зверя в виде печати. Благодаря печати призванный зверь будет слушать мага-призывателя. Если пропустить этот этап и просто выдернуть понравившееся животное в наш мир, то оно не будет отличаться от какого-нибудь демона и просто начнет крушить все вокруг, и того, кто его побеспокоил, в первую очередь. Второе заклинание называется печатью контракта.

И наконец, третье заклинание — сам призыв зверя с печатью в наш мир. Маг-призыва начального уровня может призвать только одного зверя. Того самого, с которым был заключен контракт. При установке печати на зверя между заклинателем и призывом образуется прочная связь. Если вдруг так случится, что зверь погибнет, либо в нашем мире, либо в своем, то связь оборвется, что, говорят, довольно болезненно, и придется все начинать сначала и искать нового зверя для призыва. Третье заклинание называется призыв зверя. Все три заклинания в комплексе называются простым призывом. Пока все понятно?

— Да. А скажите, как найти сильного зверя для призыва?

— Никак. Все зависит от удачи. Может так случиться, что ты найдешь очень сильного зверя, а он просто откажется тебе подчиняться. Все-таки у зверей тоже есть своя иерархия, и подчиняться более слабому они не будут.

— Я понял.

— Тогда давай разберем звездные карты для каждого заклинания. Они довольно простые.

Карты призыва мы разобрали быстро, все отличие в них было в смещении орбиты звезд на 120 градусов вокруг основной звезды. Учитель несколько раз заставил меня повторить каждое из заклинаний без выпуска магии, чтобы сохранить ее запас для осуществления заклинания. Оказалось, что я должен выполнить все три заклинания последовательно. Вся сложность заключалась в том, что после первого заклинания мой разум отправится на поиски подходящего животного, на что будет уходить моя магия, и я должен успеть выполнить все три заклинания, пока она не закончится. Затягивать с поисками зверя не стоит.

На этом теоретическая часть обучения закончилась. Учитель еще рассказал про направляющие предметы для магии призыва. Это части призывных монстров. Они позволяют с большей вероятностью наткнуться на определенный вид животного, как правило, такого вида, часть которого используется в качестве инструмента.

— Итак, с теоретической частью мы закончили. Ли Сицин, ты хочешь на практике выполнить заклинание обычного призыва?

— Конечно. Покажите мне того, кто откажется!

— Хорошо, тогда приступай.

Наконец-то совершилось. Три месяца ожидания, и я наконец могу применить магию самостоятельно. Мо Фань вон уже кидается молниями, скоро и до огня доберется. Му Бай тоже недалеко от него ушел, один я стоял на месте, как я не знаю кто, и ждал чуда. Так, надо успокоиться и начинать. Четыре глубоких вдоха очистили мое сознание, и я составил первое заклинание из комплекса.

Глава десятая. Призыв.

Глава десятая. Призыв.

Стоило составить звезды в нужном порядке, как мое сознание покинуло тело. Меня как будто зацепило огромным крюком за живот и унесло в неизвестном направлении. Чувство свободного полета продлилось недолго, буквально несколько мгновений, и я завис в воздухе над неизвестной местностью. Ландшафт сильно изменился, подо мной раскинулась горная долина с заливными лугами, на которых мирно паслись странные животные, они напоминали дикую смесь буйвола и кролика. Долина, окруженная горами со снежными шапками, такая мирная и спокойная, даже не верится, что это где-то существует.

Ощущения от собственного тела были странными. Одно то, что я в воздухе и не падаю, приводит в восторг. Попытка подойти ближе к зверям, чтобы лучше рассмотреть, провалилась. Шаги, бег и даже попытка нырнуть ни к чему не привели, я остался в той же точке. А если попробовать как с духовным миром? Сказано — сделано. Стоило сосредоточиться на движении хотя бы вперед, как мир смазался, уже не было никакой долины в округе, только огромный хвойный лес без конца и края.

Понятно, нужно быть аккуратней со своими желаниями. Пока вниз спускаться не буду, возможно мне попадется что-то стоящее при движении. Я полетел на восток, по крайней мере именно там всходило солнце. Скорость движения регулировалась просто, как захотел, так и получается. Тот первый рывок получился скорее со страху. Я уже думал, что застрял, потому и потянулся всеми силами и покинул такое хорошее место с потенциальным призывом. А сейчас с этим лесом ничего не видно, конечно там есть звери, но я их не вижу, а останавливаться мне не хочется.

Не знаю, сколько я летел, но уже закончился лес, преодолена степь, и даже миновали предгорья. Сейчас подо мной роща, бамбуковая роща. Огромные заросли бамбука раскинулись на многие километры. Вон какой-то огромный паук прикидывается стеблями бамбука и неспешно идет по своим делам, возвышаясь над травой на добрые два метра — это насколько он огромен? Даже подлетать к нему не буду, не люблю пауков. У меня все-таки есть выбор, почему бы не посмотреть дальше?

Неподалеку зашевелился лес, одно из деревьев начало падать вниз. Там кто-то есть? Стоит посмотреть, что за зверь такой подрабатывает на лесоповале. Стоило приблизиться к этому участку, как я увидел его. Грозный величественный зверь шел к верхушке дерева, которое только что повалил. Огромная панда собиралась пообедать, неспешно, даже как-то размеренно, подошла к макушке ствола, уселась на пятую точку и лениво потянулась к самым вкусным кусочкам, которые были на вершине дерева.

Панда выглядела сильной, по крайней мере рост превышающий два метра в холке, мощные лапы, заканчивающиеся даже на вид острыми когтями, и пасть с клыками внушали уважение. К такому зверю особо подходить не хочется, с другой стороны общий няшный вид и немного неуклюжие движения притупляли бдительность и создавали ощущение безобидности, то что доктор прописал, осталось только заключить контракт.

Я подлетел ближе к ней.

— Эй, друг, пойдешь со мной? — Одновременно со словами я попытался составить заклинание печати. И ничего не получилось. С первой попытки я только смутно ощутил свою систему звездной пыли. Все-таки я сейчас не в своем теле.

Панда отвлеклась от своего увлекательного занятия и посмотрела прямо на меня заинтересованным взглядом. Без агрессии или недовольства, только любопытство. Кто это тут бегает? От еды отвлекает. Впрочем, неинтересно, лишь бы есть не мешали! Вторая попытка была более успешной, я смог составить заклинание, от меня начал исходить мягкий серебристый свет, и я направил его на зверя.

На этот раз зверь уже отреагировал. Он не спешил принимать предложение, и по зачаткам связи повеяло легким недовольством. Мол, не мешай, не видишь, я кушаю. Я попытался в ответ передать свои эмоции и даже слова. Обещание заботиться, кормить из своих запасов — и это сработало. Панда приняла печать. На лбу зверя начал формироваться замысловатый рисунок из пятиконечной звезды со странными узорами. Видимо, именно так и выглядит печать в реальности. Прошло меньше минуты, и светопреставление закончилось. Связь между зверем и контактором сформировалась. По ней я уже чувствовал эмоции зверя, его желания и ток энергии от меня к нему.

Так вот как ощущается печать контракта. Действительно, если разорвать эту связь, то будет грустно. Все-таки зверь уже сейчас максимально открыт передо мной, и я так понимаю, что эта штука работает в обе стороны. Сама панда выглядела довольной. Халявный источник энергии ей явно пришелся по вкусу. А обещание покормить привело в восторг.

— А ты мальчик или девочка? — На пробу решил задать вопрос. Интересно, насколько меня понимают. В ответ пришло четкое понимание, что мальчик, и вообще, как можно было перепутать. Сказано было не словами, ощущениями, которые так просто даже и не опишешь, но ответ пришел и был он однозначным.

— Хорошо, я буду звать тебя По. Хочешь посмотреть на мой мир?

В ответ по связи пришло согласие. Я составил третье созвездие магии призыва, и меня выдернуло из этого мира. Я снова оказался в аудитории напротив пожилого преподавателя, который с любопытством смотрел на меня. Чуть в стороне стояли деревянные ворота, сотканные из лунного света. Почему деревянные? Потому что я видел узор дерева, настолько детально они были выполнены. Неожиданно они начали исчезать, но на этом все не закончилось. Пространство пошло легкой рябью, и на пол аудитории ступила лапа панды, которой не было еще мгновение назад. Постепенно По вышел полностью под наши очи.

Я был просто в восторге. Все получилось. Теперь я точно могу зваться магом. А вот учитель был озадачен. То ли не ожидал, что у меня что-то получится с первого раза, то ли панды не являются распространенным призывом. Но тем не менее По явно произвел впечатление. Я подошел к своей панде и осторожно положил руку на его бок. Под рукой ощущались тугие мышцы зверя, скрытые густой шерстью и толстой кожей. Но даже так они ощущались.

По повернул голову в мою сторону. Сразу узнал, по крайней мере в глазах зверя никакой враждебности. Он неловко развернулся и ткнулся головой мне в грудь. Я чуть не отлетел в сторону, все-таки когда огромная мягкая голова мягко тебя бодает, это сильно. Голова По была по размерам как весь мой торс. А это о чем-то да говорит. Я мягко погладил его по макушке.

— Ну что, По, нагостился? Пойдешь домой доедать добытый бамбук?

На меня посмотрели странно. По связи донеслись противоречивые чувства, вроде надо идти, там вкусняшка ждет, и тут интересно, все такое необычное, но вкусняшка все-таки перевесила. По просто исчез из нашей реальности. Все что о нем напоминало — это неразрывная связь уже с моим зверем. Я простоял, анализируя свои ощущения, наверно минут десять. Из ступора меня вывел голос наставника.

— Да, молодой человек. Вы смогли меня удивить. — Послышался голос старого учителя. — Не каждый день увидишь, как юный маг призывает абсолютно бесполезного зверя.

— В смысле? — Вот сейчас я вообще не понял претензии.

— В прямом. Нет, вы, конечно, молодец, с первого раза умудрились заключить контракт, еще и зверя призвали в наш мир, и придраться к вам нельзя, проблема в самом звере. Медведь не лучший выбор, а уж панда тем более — это не хищник и даже не помощник, данный представитель вида является травоядным, у панды полностью отсутствует боевой инстинкт, максимум на что способен этот зверь — это быть милым украшением для какого-нибудь праздника и не более того, но вы умудрились найти именно его и заключить контракт. Обычно призыватели пытаются найти именно боевой призыв. Волк, скорпион, да даже буйвол имеет больший потенциал, чем панда. Что из этого выйдет, одному богу известно, но ждать от вас каких-то великих свершений я бы не стал.

— Хорошо, пусть будет так. Разрывать связь со своим призывом я все равно не буду. Посмотрим, что из этого выйдет. — Главное держать покер-фейс, незачем знать этому ворчливому старику, что я думаю о его мнении касательно По.

— Дело ваше, молодой человек, дело ваше. Последнее, что я вам должен сказать, это ранг вашего зверя. Вы призвали в наш мир низшего слугу, видимо, это ваш потолок на данный момент времени. На этом курс магии призыва можно считать оконченным, на ресепшене вы можете получить сертификат о том, что успешно прошли курс магии призыва. На этой ноте мы с вами попрощаемся.

Старик полностью потерял ко мне интерес, развернулся и пошел на выход, как будто я плюнул в его любимую чашку с чаем. Ему так не понравился По? Он ожидал какого-нибудь тигра или дракона, может вообще кошкодевочку? Судя по реакции, да, а как появилась панда, он сразу скис, хорошо хоть сказал, к какому рангу относится По. Я до этого момента зверей не видел, и определять их классификацию подавно не умею, но По еще только низший слуга, а это значит только одно. У По, как и у меня, весь путь еще впереди, кто знает, может По станет великим полководцем. Осталось сущая малость — довести его до этого уровня.

Забирать всякие сертификаты я не стал. Смысл? Я изучил магию призыва на начальном уровне, большего мне, в принципе, не нужно. Поход домой выдался длинным. Ехать на автобусе мне не хотелось, когда идешь пешком, есть время подумать, без лишних глаз и ушей, а думы все были о моем призыве. То, что По не боевой призыв, по словам учителя, мне верилось слабо. В конце концов, даже овцы нападают на волков в безвыходной ситуации. Теперь все зависит от меня, в кого превратится По, покажет только время. Единственное, что работы будет немножко больше, но когда меня останавливали трудности? Вообще-то всегда, но не в этот раз!

Только сейчас, выйдя из магической ассоциации, я почувствовал, насколько устал. Сил просто нет — это из-за первого призыва? Практическая магия требует уйму сил. По тонкой связи между мной и По потихоньку утекает энергия. Удивительно, то что я смог ее почувствовать, проблема в том, что энергия идет постоянно. Восстанавливать свои резервы станет затруднительнее, а если энергия идет постоянно, то и развитие системы звездной пыли не прекращается. Еще один плюс магии призыва, о котором никто не говорит. Сколько еще нюансов вскроется, никто не знает, но мне такие сюрпризы определенно нравятся.

Время снова ускорило свой бег. Не успел оглянуться, а уже наступил конец учебного года. Объявили об экзамене для перевода на второй год обучения. Появилась неиллюзорная возможность покинуть школу. Все классы охватила паника. Как это обычно бывает, те, кто отказывался учиться, начали судорожно повторять материал и загонять себя на медитациях. Так продолжалось до тех пор, пока не объявили суть этого экзамена, после чего паника только усилилась.

Никто не будет проверять знания школьной программы. Она в этой школе идет просто фоном. Самое главное — это магия. Проверяться будет именно она. Количество энергии и контроль над звездами. Возможно, способность выпускать магию в реальный мир.

А отчислить могут потому, что ученик слишком слаб или ленив и не развивался в течение года. Так же будет составлен рейтинг среди всего потока первого курса академии. Первые пятьдесят мест получат место в элитном классе и доступ к ресурсам. По крайней мере так говорят, правда не уточняют, что в этой школе ресурсов для культивации кот наплакал. Выдают всего три звездных браслета на весь элитный класс в пятьдесят человек.

Еще грозятся тем, что на экзамен придут представители местной элиты. Клан Му собственной персоной. Если хорошо выступить на экзамене, можно получить приглашение в клан, а там и ресурсы, и информация. Да, будешь работать на дядю, с другой стороны, что в этом плохого? Говорят, даже принцесса появится, местная достопримечательность. Все так хотят на нее посмотреть, что даже успокоились и уже не боятся экзамена, а готовы вприпрыжку на него бежать. Как мало нужно людям для счастья.

Как бы все ни паниковали, но время экзамена все-таки наступило. Всех вывели во двор. На ту же площадку, где проходила линейка в начале года. В глаза сразу бросились изменения. Теперь здесь стоял большой помост, возвышающийся на добрых полтора метра над землей, видимо, чтобы всем было видно, что на нем происходит. На помосте установлена кафедра со стеклянным шаром, а чуть в стороне видно мишень для магии, точно такая же, как та, что спалила Тан Юэ во время демонстрации стихии огня. Так же появилась белая палатка, внутри которой стояли мягкие стулья, из нее открывался отличный вид, видимо для комиссии или важных гостей поставили.

Весь поток первого курса выстроился как на линейку, в колонны по одному. Двадцать колонн учеников терпеливо ожидали начала. Иглавного корпуса вышли несколько человек. Директор школы с двумя представительного вида мужчинами, сопровождала их беловолосая девушка. Было слишком далеко, чтобы рассмотреть детали. Экзаменационная комиссия уже появилась на своих местах. Все ожидали только их.

Директор местного Хогвартса поднялся на помост и начал свою речь. Как правило, в такие моменты у меня мозг отключается, я начинаю вспоминать, что со мной произошло, и строить планы на будущее. Что он там говорит, мне не особо интересно. А вспомнить за эти два месяца и правда есть что. Одна реакция Ренки на мой призыв чего стоит. Я думал, она затискает бедного По до смерти или хотя бы оставит себе кусочек от милой панды на память.

Кстати о призыве. По, как по мне, очень удачный призыв. Никуда не ввязывается, сидит себе в своей бамбуковой роще и трескает бамбук. Как выяснилось, и наша пища для По вполне себе подходит. Он очень любит яблоки и морковку. С удовольствием откликается на призыв и никогда не привередничает. В боевых условиях мы, конечно, еще не побывали, да и не сильно хочется. Но в мирной жизни панда меня определенно радует. Постоянный отток магической энергии положительно сказывается на моей культивации, а большего мне, пока, не надо.

Мо Фань как-то присмирел, только смотрит как-то недобро, когда думает, что я не замечаю. Иногда я ловлю его озлобленный взгляд, но дальше переглядываний дело не заходит. Что интересно с ним случилось? Я думал, после той драки обязательно будет продолжение. По крайней мере, разговор точно должен был состояться. Не случилось. Он меня обходит пятой дорогой. Синь Ся тоже ничего не говорит. Только загадочно улыбается и ходит довольная жизнью. Видимо, зеленый свет от Мо Фаня она все же получила. Странно все это, ну да ладно.

Тут на сцене началось движение. Что там происходит? На помост поднялась беловолосая девушка и подошла к шару. Видимо, сейчас будет демонстрация магии, к которой нужно стремиться. Интересно, кто она? Хотя нетрудно догадаться. Скорее всего, звезда сегодняшнего дня, Му Нин Сюэ. Девушка положила руки на шар, и тут случилось невероятное. Волна льда прокатилась по всему помосту и даже больше, она дошла до первых рядов учеников. Более того, шар, который показывает уровень магии, просто раскололся, не выдав никакого результата.

Это что сейчас было? По сравнению с этим все, что нам раньше показывали, просто детские фокусы. Такая площадь покрытия просто выпуском магии наружу без всяких заклинаний ненормальна! Лениво выпущенная магия сотворила такое, на что маги низшей ступени даже с Заклинаниями не способны. Это был средний уровень? Или выше. Что там говорил директор перед демонстрацией. Вспоминай, голова, шапку куплю.

Кое-что удалось вспомнить. Да, это Му Нин Сюэ, выпускница этой школы. Сейчас учится в имперском университете магии в Пекине. Достигла среднего уровня магии льда. Самое удивительное, что она наша ровесница. А уже средний уровень. Это на каких магических стероидах нужно сидеть, чтобы добиться такого же результата? Принять приглашение в клан Му становится все более привлекательной идеей, если они такого монстрика в юбке вырастили, то ресурсы для развития магии там определенно есть. Только вот поступит ли такое приглашение — большой вопрос.

— После того как вы увидели, на что способна магия нашей выпускницы, давайте начнем экзамен. — Директор был в восторге. Такая реклама.

На сцену поднялись трое экзаменаторов, каждый будет выставлять оценки, по среднему значению будет определен результат экзаменуемого. Конвейер оценки заработал. На сцену выходил ученик, так же как Му Нин Сюэ, клал руки на шар и выпускал свою магию в него. В зависимости от свечения звездного шара выставлялись оценки по пятибалльной системе. На человека уходило минуты по две. Пока дойдет, пока сосредоточится. Были и те, кто не только показывали уровень магии на звездном шаре, но и выпускали магию в реальный мир.

После каждого экзаменуемого звездный шар проверялся на целостность. Видимо, это не очень-то крепкая штука. Почетные гости удалились в шатер. В приятную тень и внимательно наблюдали за проведением экзамена. Иногда перешептываясь между собой. Видимо, отбирали тех, кто понравился.

Экзамен начался с первого класса, поэтому очередь до нас дойдет еще не скоро. Это мероприятие, видимо, растянется на весь день. С другой стороны, это демонстрация силы школы, потому заставить учеников постоять пару часов в глазах администрации вполне оправданно. В основном все ученики сдавали хорошо, но находились и те, кто провалил экзамен. Таких сразу отводили в сторону. Что там с ними происходило, неизвестно. С моего места этого просто не видно.

Так получилось, что я оказался почти в конце колонны нашего класса. Здесь же стояли Му Бай и Мо Фань. Как так вообще получилось? Первые места рейтинга стоят рядом с последним. Может, нас по другому принципу выстраивали? Не знаю. Лезет всякая чушь в голову. Все-таки я волнуюсь. Сегодня даже перекрыл ручеек энергии, идущий к По. Необходимо быть в своей лучшей форме. Продемонстрировать заклинание я не смогу сегодня при всем желании. Не потому что не получается, а потому что сцена может не выдержать веса По. С другой стороны, к черту этот помост, речь идет о месте в элитном классе.

— Эй, Ли Сицин. А какого это — быть на первом месте рейтинга класса и не знать, как выпускать магию? — Злорадный голос послышался из-за спины.

Я обернулся. На меня с нескрываемым презрением смотрел Мо Фань. Ну и странное же место и время он выбрал для подначек. Все-таки сейчас идет экзамен, и уже было несколько предупреждений о соблюдении тишины. Неужели скинуть стресс пытается привычным способом?

— А кто тебе сказал, что я не могу? — простой ответ без всяких эмоций.

— Мало того, что ты ябеда, ты еще и лгун. Я слышал ваш разговор с Тан Юэ в начале семестра. Ты нигде не мог достать карту созвездий. Наслаждайся последними мгновениями на вершине рейтинга. После этого экзамена ты ни за что не получишь место в элитном классе.

— Ябеда? Это ты про что? — Вот сейчас не понял претензии.

— Ой, только не надо делать вид, что не понимаешь.

— Не понимаю, объясни.

— А кто отправил ко мне свою психованную сестру, чтобы решить все вопросы с нашими разногласиями? Я что ли?

— Так вот чего ты стал таким шелковым. Я-то думал, мозги прорезались, оказалось все куда как проще. Мо Фань испугался красивой девушки. У тебя что, фобия? Или ты за другую команду играешь?

— Ты покойник, Ли Сицин, слышишь меня! Ты покойник! Ходи теперь оглядывайся. Я сожгу тебя своим огнем, никто даже следов не найдет. — Мо Фань буквально шипел.

— Тишина на площадке! — Очередное предупреждение, и теперь, похоже, из-за нас.

— Позже поговорим. — Еще немного, и он взорвется, пора заканчивать.

— Я этого так не оставлю… — Последнее слово все равно осталось за Мо Фанем.

За этой перепалкой очередь дошла до нашего класса. Колонна впереди нас начала постепенно уменьшаться. Нас вызывали по одному согласно списку. Самое интересное, что почетные гости из клана Му решили покинуть насиженные места и подошли вплотную к помосту. Видимо, что-то намечается. Я наконец смог рассмотреть их лица. Оба мужчины клана Му были похожи друг на друга, не зря родственники. Оба широкоплечие с одинаковым темно-бирюзовым цветом волос. У обоих имеется растительность на лице. У одного — аккуратная эспаньолка, у второго — шикарные длинные усы.

Интересно, как их зовут? Хотя тот, что с усами, уже поднимался на сцену во время речи директора. Как его там звали-то. Директор ведь говорил. Вспомнил! Глава местного клана Му. Му Чжо Юнь — именно он решает, кого взять в клан, а кого нет, еще он по совместительству отец Му Нин Сюэ. А второй — это, видимо, дядя Му Бая, Му Шен. Колоритная парочка, однако.

Но на фоне Му Нин Сюэ они как-то не смотрятся. На красивую девушку все-таки смотреть приятнее. Посмотреть было на что. Длинные, до пояса светлые волосы с фиолетовым оттенком, кукольное лицо с выразительными голубыми глазами, в которых застыла стужа. Одета принцесса, видимо, в форму имперского университета. Красный пиджак, красная юбка и красная подвязка на бедре. Может, это все-таки не форма, а то мне уже хочется оказаться именно в имперском университете, если там все девушки так ходят.

Смотрю я на эту компанию людей, облеченных властью, и создается ощущение, что именно Му Нин Сюэ является руководителем всего этого праздника жизни. Характерные переглядывания между отцом и дочерью, как будто Чжо Юнь ищет одобрение в ее глазах. Как будто предлагает: может, этого возьмем? Нет? А вон тот, как тебе? В ответ только слегка сморщенный носик и отрицательные кивки головой. Странно все в этом клане. Ой как странно.

На сцену вышел Сяо Хоу и приступил к экзамену. Звездный шар засиял ярким зеленым светом. Результат — пятерка, но он решил выполнить заклинание. Встал напротив мишени и начал составлять звезды. Интересно, у него получится или нет? Вокруг обезьянки поднялся ветер, вот уже должен быть последний этап, но заклинание рассыпается. Не получилось. Сяо Хоу грустный уходит со сцены. Видимо, переволновался. Дальше, по идее, очередь Му Бая.

При появлении Му Бая на сцене Му Шен явно заволновался. Все-таки его воспитанник сдает экзамен. Му Бай уверенной походкой направился прямо к звездному шару. Такого представления еще не было. Шар засветился ярким бирюзовым светом. Более того, вокруг появились две, пересекающиеся крест-накрест, орбиты. Это явно лучший результат в школе на данный момент.

Далее Му Бай продемонстрировал всем заклинание «ползучий лед». Оно получилось не очень зрелищным. Мишень для отработки заклинаний покрылась льдом только наполовину. Но даже так это замечательный результат. Экзаменаторы тоже оценили. Му Баю поставили пять с плюсом за силу магии и четверку за заклинание.

А вот на принцессу клана произвести впечатление не получилось. Му Нин Сюэ только фыркнула на потуги Му Бая. Впечатлить ледяную принцессу магией льда оказалось невозможно. Му Шен что-то пытался сказать в защиту Му Бая, но его даже слушать не стали. Единственное, что я со своего места услышал, что-то типа «Заставь его работать больше». Видимо, Му Бай пролетает в этом году с приглашением в клан.

Я слишком сильно задумался, обдумывая ситуацию Му Бая. В себя прийти меня заставил толчок в плече. Мо Фань пошел к помосту мимо меня. Когда проходил мимо, задел меня плечом. Специально, наверное. Как так вообще получилось, что Мо Фань пошел вперед? Сейчас же моя очередь! Видимо, экзаменаторы думают по-другому. Меня оставили на последок.

После очередной проверки звездного шара Мо Фань приступил к своему экзамену. Что-то идет не так. Шар засветился тускло. Вот не верю, что это все, на что он способен. Свечение потихоньку набирает обороты, при этом видно, что Мо Фань выкладывается на полную, а результата едва хватило на четверку. В ситуацию решила вмешаться Тан Юэ. Все-таки ее любимчик сейчас на сцене. Она потребовала личного осмотра звездного шара.

Никто бы этого делать не стал, но вмешалась неожиданная сторона. Му Нин Сюэ поддержала решение Тан Юэ. Это что — женская солидарность или дань старой дружбе с Мо Фанем? Непонятно. Но желание принцессы клана выполнили. Оказалось, шар и правда неисправен. Как сказали, «выдохся» к тому моменту, как пришла очередь Мо Фаня. Пару раз шар уже меняли, все-таки не первая сотня человек его трогает.

После замены Мо Фань выдал уверенную пятерку с плюсом. Те же две орбиты, что были и у Му Бая, только свечение чуть сильнее. И показал отличный результат в создании заклятья. Мишень вспыхнула как спичка после его удара. Можно сказать, новое первое место школы определено.

Во время этого представления гораздо интереснее было наблюдать не за Мо Фанем, а за Му Нин Сюэ. Глаза ледяной принцессы буквально сияли. А уж когда Мо Фань выдал результат, она чуть ли не в ладоши захлопала. Даже сама наклонилась к отцу и что-то прошептала на ухо.

Мо Фаня подозвали к высоким гостям. Слово за слово, и началась жуткая перепалка между Мо Фанем и Му Чжо Юном. Как я понял, Мо Фаня пригласили в клан Му, а он в ответ послал их всех на три веселых буквы, еще и в грубой форме. В итоге они договорились о дуэли между представителем клана Му и самим Мо Фанем через два года, когда Мо Фань закончит школу. С чего весь сыр-бор, я так и не понял. Наступила моя очередь сдавать экзамен.

Глава одиннадцатая. Приглашение.

Глава одиннадцатая. Приглашение.

Наконец балаган закончился, и прозвучало мое имя. Меня наконец вызвали для экзамена. Мо Фань, конечно, подложил мне свинью. После такого плевка в лицо от студента по всем правилам делегация клана Му должна была нас покинуть, но нет. Директор убедил их досмотреть представление нашего класса до конца. Я слышал только обрывки разговора. Стоит потом сказать ему спасибо за предоставленную возможность.

Я поднялся на сцену. Передо мной кафедра со звездным шаром на ней. По сторонам стоят трое экзаменаторов и наблюдают за мной. Положив руки на шар, я начал выпускать магию. Шар засветился лунным светом, но как-то блекло, невыразительно. Такое чувство, что он опять сломался, или это особенность моей магии? Она не очень-то зрелищная в отличие от стихийных элементов.

Я усилил напор, чертов шарик начал все-таки набирать цвет. Он сиял все более насыщенным серебристым светом. Орбит, конечно, не появилось, но даже так экзаменаторы дружно поставили мне пятерку. Удивленные переглядывания комиссии стали мне наградой. Они явно не ожидали увидеть здесь что-нибудь из магии измерений.

— Молодой человек, какая у вас стихия? — Вопрос поступил от одного из экзаменаторов.

— Стихия призыва.

— Неожиданно. Вы прошли экзамен, можете покинуть помост, не задерживайте очередь.

— Но постойте, я хочу попробовать высвободить свою магию.

— А вы умеете?

— Да, конечно, а что в этом такого удивительного?

— Стоп, стоп, стоп. Никакой практической магии призыва на этом экзамене. Еще не хватало тут панику поднять. — Директор резко выступил с речью.

— Но как же? Я хочу попасть в элитный класс, а для гарантированного поступления туда нужно выпустить магию.

— Это не повод призывать в наш мир неконтролируемую тварь! Вдруг ты не справишься со зверем, кто его будет усмирять, по-твоему? Давай сделаем так. Я как директор этого заведения гарантирую тебе, что ты окажешься в элитном классе. И забудем про практическую магию. — Директор явно нервничал. Я бы тоже нервничал на его месте. Кто знает, что может случиться. Ему, по-моему, на сегодня уже Мо Фаня за глаза хватило.

— В первой пятерке? — Раз уж пошел торг, почему бы не выбить условия получше. Директор заскрипел зубами.

— Хорошо, будет тебе место в первой пятерке. А теперь уйди уже со сцены. У нас еще достаточно учеников не прошли экзамен.

— Договорились.

Когда спускался со сцены, на меня задумчиво смотрела Му Нин Сюэ. Что-то прикидывая в голове. Приглашения на беседу от клана Му я так и не получил. Пришлось просто пройти мимо них. Жаль, я так надеялся. Мо Фань отбил желание принимать кого-то к себе или бояться очередного публичного унижения от ученика школы?

Чего Ли Сицин не заметил, так это задумчивого взгляда Тан Юэ на своей спине. Обычно спокойная и доброжелательная учительница сейчас выглядела как гончая, вставшая на след зверя. Подходить и задавать вопросы она не стала. Стоило спине странного ученика скрыться в толпе прошедших экзамен, как взгляд снова вернулся в норму. Та же доброжелательная улыбка и расслабленная поза.

Экзамен наконец-то пришел к своему логическому завершению. Последний человек сошел со сцены. Директор выступил с поздравительной речью для тех, кто сдал экзамен, и отпустил всех домой. Рейтинг сдавших учеников вывесят позже. Впереди три месяца свободы. Снова искать работу или посвятить все свободное время своему развитию, или просто придаться гедонизму и ничего не делать? Хороший вопрос. Ответа на который у меня еще нет.

Все три варианта развития событий хороши по-своему. Работа позволит пополнить свой кошелек. В этом году сумма, заработанная за прошлое лето, здорово меня выручила. Одна только любовь Ренки к магазинам съедает добрую треть бюджета. Без летней подработки я бы просто остался без денег к середине года.

Посвящение всего времени на развитие ничего толком не даст. Можно, конечно, снова уйти в тренировочный загул, напоминающий больше запой, но спасибо мне за это никто не скажет — ни семья, ни Синь Ся, даже мой собственный организм протестует против подобного решения. Так что не стоит.

А вот вариант с нормальным летним отдыхом смотрится отлично. После напряженного года с кучей проблем и обязанностей мне просто необходим качественный отдых. Думаю, недели две, может три, мне хватит, а дальше наступит совмещение всех трех вариантов. Найду себе непыльную работенку, тренировки в магии останутся на том же уровне, что есть сейчас, и, конечно, время в компании Синь Ся и Ренки. Звучит как хороший план. Осталось его только осуществить.

Ренка завтра отправляется на практику в горы. Там стоит база военных, приписанных к городу Бо. Пробудет она там неделю. У них запланирован увлекательный поход по гористой местности с полосой препятствий. Надеюсь, все у нее пройдет хорошо, без всяких накладок. Через неделю узнаю, что меня будет ждать в следующем году. Вряд ли программа обучения как-то поменяется.

Так, по дороге домой в первый день лета начался мой трехмесячный отпуск.

**Пов Му Нин Сюэ.**

По дорогам города Бо ехал люксовый автомобиль марки "Роллс-Ройс". Пока за окном проносились дома, двое пассажиров внутри пребывали в своих мыслях. Мужчина с темно-бирюзовым цветом волос напряженно обдумывал ситуацию, которая произошла на прошедшем экзамене школы Тянь Лань. Лицо его становилось все мрачнее с каждой минутой поездки. Девушка от него не сильно отставала.

Наконец-то этот балаган закончился. Зачем отец меня туда вообще потащил? За весь экзамен всего три человека, которые смогли хоть что-то показать, и то один из них носит фамилию Му, хоть и незаслуженно. Му Бай, кажется, его зовут. За девять месяцев смог дойти до высвобождения магии в реальность. Даже смог продемонстрировать свои умения в окружении толпы. Но как вспомню его взгляд, так помыться хочется. Смотрит на меня как теленок на вымя. Еще этот Му Шен прицепился. "Возьмите да возьмите". Да не нужен он нам в семье с такими взглядами на меня. Как представлю, что мне придется с ним под одной крышей жить в течение трех месяцев... Нет, не надо нам такого, пускай где-нибудь погуляет пока что, потом отец сам примет, если надо будет.

Одно, конечно, радует. На этом экзамене я встретила старого друга. Мо Фань вырос, возмужал. Последний раз его видела пять лет назад. Но изменилась только внешность. Как был обалдуем, так им и остался. Зато маг из него получился сильный. Нет, первый раз, когда он сдавал, что-то явно было не так. Хорошо хоть преподавательница заметила ошибку экзаменаторов. Пришлось и мне вмешаться, а то отпустили бы его с четверкой и поставили крест на будущем. Без ресурсов ничего выдающегося не добиться. Мне ли не знать.

Можно сказать, сегодня я перед ним свой долг пятилетней давности закрыла. Теперь за мое похищение я ему ничего не должна. Зато теперь он набрал долгов. Нельзя посылать на три веселых буквы моего отца и клан Му в целом. И главное — на ровном месте. Перед ним негласно извинились, открыли дорогу в будущее, не выкатывали никаких требований, а он помочился на протянутую руку. Как так можно вообще? Он не только отца в грязь втоптал, но еще и меня заодно. Вот спрашивается, зачем?

После подобной выходки не то что о дружбе — тут даже о простом разговоре с ним речи не идет. Жаль, конечно, что так с ним получилось, но с другой стороны, хорошо, что он показал свое нутро именно сейчас. Я уже надеялась на появление в моем окружении преданного лично мне мага. Не вышло, да и слава богу. Вообще, мы поперлись на этот экзамен только с одной целью. Мне нужна свита. Сильная и независимая от основного клана Му. И Мо Фань был отличным кандидатом в нее. Им бы было так легко командовать.

Остался третий человек. Ли Сицин. Звезд с неба не хватает, хотя если вспомнить, что он был готов выполнить призыв, то, наоборот, в меру наглый, не обделен внешностью и, главное, не капает слюной в мою сторону. Парень заинтересовал меня своей стихией. На самом деле не очень-то и редкой. Я сама пробудила призыв на среднем уровне. Только со зверем контракт заключить не получается. Мне нужен как минимум совет от того, у кого все получилось, но обращаться за советом к постороннему профессионалу — это повесить на себя долг. Если спрашивать внутри клана, то ситуация будет еще хуже.

А вот если он будет в нашей ветке клана, то это уже другой разговор. Да еще и выращенный под нашим контролем. Отличный кандидат, если еще все правильно подать, то у меня появится самый преданный сторонник, способный выполнить все, что прикажут. А взамен — вшивый звездный браслет на пару месяцев раз в полгода да информация о магии призыва. Большего и не надо.

Чем больше я обдумываю эту мысль, тем больше она мне нравится. Думаю, отец тоже не будет против. Он, конечно, навязывает мне некого Юй Ана, но один вид уже не внушал доверия. А жажду власти в глазах не смог заметить разве что слепой. Нет. Лучше всего взять человека со стороны и вырастить под свои нужды.

Приглашать его на разговор после скандала с Мо Фанем было явно не к месту. Отец был не в том настроении, да я тоже от крушения своих надежд. Надо его пригласить к нам. Поговорим и все обсудим. Если он не накосячит, то войдет в семью Му на правах слуги с привилегиями. Да, так и сделаем, осталось только убедить отца. Тем более что мы уже приехали.

**Конец Пов.**

Неделя летних каникул пролетела незаметно. Сон до обеда и куча свободного времени — очень хорошая штука. Жаль, что она может надоесть. Когда нечем заняться, каникулы из отдыха превращаются в пытку. Думал, проваляюсь тюленем не меньше трех недель, но уже через неделю готов лезть на стену. Отсутствие дома Ренки тоже не добавляло радости. Этот электровеник на ядерной тяге мог создать суету на ровном месте. А сейчас ее нет. Хорошо хоть завтра она вернется, и все станет как прежде.

Вечерние прогулки с Синь Ся, конечно, приносят моря позитива нам обоим. Но это занятие на вечер. А вот заполнить день оказалось нечем. Как-то не обзавелся я хобби для убийства времени. Хоть бери крючок, пряжу и учись вышивать крестиком ей-богу. Тетя тоже ходит как в воду опущенная. Места себе не находит, за Ренку переживает.

На улице жара под тридцать градусов, солнце жарит так, что кажется, асфальт плавится. Еще немного, и он станет жидким. Выходить на улицу нет никакого желания. Я сидел перед телевизором и смотрел какое-то развлекательное шоу. Без смысла и сюжета. Просто жвачка для мозга, чтобы время убить до вечера. Сегодня снова встречаемся с Синь Ся. Мою идиллию прервал звонок в дверь.

— Сицин, открой дверь! — со второго этажа донесся голос тети. — Я сейчас спущусь.

Кого там черт принес. Еще и в такую жару. Я неспеша подошел к двери и открыл. На крыльце стоял мужчина, одетый в серый деловой костюм. Короткая прическа ежиком, на глазах солнцезащитные очки. Интересно, ему не жарко в таком наряде? Неподалеку от дома припаркован люксовый автомобиль черного цвета. Видимо, на нем он и приехал.

— Здравствуйте. — Стоило двери открыться, мужчина тут же поздоровался и оглядел меня внимательным взглядом из-под солнечных очков, чуть скривил губы в презрении. — Могу я увидеть Ли Сицина?

— Здрасте. — Не понравился мне его взгляд. Да, выгляжу непрезентабельно: отросшие патлы закрывают уши полностью и уже опускаются к плечам, в растянутой футболке и полинявших шортах. Только вот я у себя дома нахожусь, а не на светском рауте, а тут уже презрительная мина на лице гостя. — А зачем он вам понадобился? Вы, собственно говоря, вообще кто? — Да, я решил поиграть на нервах, зачем-то же я ему понадобился, пускай терпит.

— Парень... — Усталый вздох. — Мне некогда тут с тобой в шарады играть. Позови Ли Сицина!

— Я не услышал ответа. — Не нравится мне эта ситуация. Пришел какой-то непонятный тип, не представился, а сразу потребовал меня. Еще и одет как гробовщик, только костюмчик чуть светлее. — Что вам нужно?

— Хорошо, пусть будет по-твоему. — Вроде сказал спокойно, но вот жвалки на лице загуляли. — Мне велено передать письмо лично в руки магу начального уровня по имени Ли Сицин. Письмо от клана Му. Теперь-то ты позовешь этого человека?

— А, так ты курьер! — Лицо верзилы вытянулось. Кого он вообще ожидал увидеть, спрашивается? Брутального дядю с татуировкой змеи на шее? — Давай сюда послание. Я и есть Ли Сицин.

Судя по его виду, сейчас он очень хочет пожать мне шею. Желательно до приятного для слуха хруста. Но все-таки выдержка победила. Он протянул мне желтый запечатанный конверт. Развернулся и отправился к своей машине. Даже не попрощался. Я в это время рассматривал послание. Ничего примечательного в нем не было, только печать на кармашке, чтоб никто не вскрыл. Интересные дела творятся. Что им могло от меня понадобиться? Аж на курьера разорились.

Машинально вернувшись на свое место перед телевизором, продолжая мусолить конверт в своих руках.

— Сицин... — Тетя появилась неожиданно. Чуть не подпрыгнул из положения сидя. — Кто приходил?

— Курьер. Письмо вот принес. — Я потряс письмом в своей руке, чтобы привлечь к нему внимание.

— Кому письмо? — Заинтересованно спросила тетя.

— Мне. — Для верности указал на себя большим пальцем. — Самое интересное — от кого.

— Ли Сицин, ты долго еще будешь резину тянуть?

— Ладно. Письмо от клана Му. Что им от меня понадобилось, сразу говорю, я не знаю. — Помня прошлую реакцию на упоминание этого клана, лучше сразу оправдаться, чем лекцию выслушивать.

— Что пишут? — Выдохнула тетя.

— Не знаю. — Я пожал плечами. — Еще не открывал.

Выразительный взгляд тети сказал больше тысячи слов. В нем так и читалось: «Чего мы ждем? Давай открывай уже и читай. Мне тоже интересно, куда опять вляпался беспокойный племянник».

Письмо оказалось банальным приглашением в гости. Только написанное сухим канцелярским языком и подписанное главой местного филиала клана Му. Без пояснения причины: просто приходите тринадцатого числа к четырнадцати часам дня в главный особняк клана Му. Что меня там ожидает, неизвестно. Причину визита тоже не указали. Кто так в гости зовет? Видимо, большие шишки. Идти или не идти — вопроса даже не стояло. Если пригласили еще и официально, то идти придется. Проигнорирую — потом начнутся проблемы.

— Ох, Ли Сицин... — Усталый вздох. — Во что ты опять ввязался?

— Да не знаю я. — Вскакиваю с пола. — Я их представителей видел то один раз в жизни, и то мельком на экзамене. Они приходили посмотреть, как сдают студенты. Зачем им понадобился я, еще и через неделю после экзамена, понятия не имею.

— Сядь, не мельтеши. — Тетя о чем-то напряженно думала. С каждой секундой ее лицо становилось все более хмурым. — Кажется, я представляю, что им могло понадобиться.

— Что?

— Ты. — Тяжелый взгляд уперся в мое лицо. — Перспективный молодой маг с редким элементом магии. Только почему неделю ждали? Ренку они в прошлом году прямо на экзамене приглашали.

— Да ничего тут странного нет. — Вспоминая тот балаган, что произошел на экзамене, ответил я. — На экзамене произошел скандал с Мо Фанем в главной роли. Он отказался принимать приглашение в клан Му. Причем в грубой форме отказался. Видимо, всю эту неделю они нервы успокаивали.

— Опять этот брат Синь Ся воду мутит. — Тетя натурально фыркнула. — Как что-то происходит, так он тут как тут. Он мне уже вездесущим кажется.

— Ха-ха. Точно подмечено. — Мо Фань — вечная затычка в бочке. Звучит, однако. Но это не снимает вопроса. Что мне с приглашением делать?

— Мы отвлеклись. — Тетя устроилась поудобней. — Значит, вот что сделаем. В гости ты пойдешь. Игнорировать их нельзя. Скорее всего, тебе предложат контракт на вступление в клан Му. Ничего не вздумай подписывать! Выкручивайся, юли, проси время на подумать и изучить договор. Принесешь эту бумажку сюда, и будем думать, стоит игра свеч или нет.

— Ого. — Удивительно: тетя, не переносящая на дух клан Му, всерьез рассматривает мою возможность вступить в него. Что такого большого в лесу сдохло? Откуда такие перемены? — Тетя, а что изменилось? В прошлый раз стоило мне только заикнуться о вступлении к ним, ты страшилки начала рассказывать, а тут уже говоришь, что думать будем?

— Пфф, ты случился. — Недовольный фырк был ответом. У нее в роду учих не было, случаем? Что за бред мне в голову лезет, а? — У меня нет такого капитала, который способен содержать мага призыва. И так триста тысяч потратили просто на начальную магию. Дальше будет больше. А мне еще Ренку поднимать. У нее, знаешь ли, тоже запросы будут хоть куда. Раз уж появилась возможность спихнуть обязанность твоего обеспечения ресурсами на кого-то другого, то стоит ей воспользоваться!

— Железная логика. — Как-то не задумывался об этой стороне вопроса. Приятно, что не задумывался только я. Тетка в отличие от меня явно искала варианты решения проблемы. А тут подвернулась удачная возможность. Главное — в нее не вляпаться по самые уши. — Хорошо. Тогда так и сделаем. Принесу контракт, если он вообще будет, и будем думать дальше. Ввязываться в эту авантюру или нет.

— Будет. — Такая уверенность, что сразу веришь: все получится. — А может, и нет.

Напряженный разговор прервал рев моего желудка. За всеми этими переживаниями уже вечер наступил. Пришло время ужинать.

— Совсем оголодал, — сказала тетя с иронией. — Садись за стол. Сейчас что-нибудь приготовлю.

Тетя отправилась на кухню. Серьезные разговоры на сегодня явно закончились. Завтра должна вернуться Ренка. Посоветуюсь еще с ней. И Синь Ся стоит рассказать. Может, узнаю от нее про реакцию Мо Фаня на предложение от клана Му. До этого как-то не спрашивал. Вылетело из головы. Да и занятие поинтересней у нас с ней было. А тут появился реальный повод.

Вечером я все-таки узнал историю конфликта между Мо Фанем и кланом Му. Как оказалось, пять лет назад Мо Фань и Му Нин Сюэ были в довольно-таки близких отношениях. По крайней мере, насколько могут быть близки сын водителя и принцесса клана заклинателей льда. В один из вечеров Мо Фань пришел домой под руку с принцессой. Заявил о том, что они срочно уезжают. Дома никого, кроме Синь Ся, не оказалось. И объявил о своем решении только ей. Собрал рюкзак, насколько смог, и под ручку с принцессой отправился в сторону вокзала.

Их нашли. Нашли раньше, чем они успели уехать. Перехватили на вокзале. Люди клана Му явно не разделяли желание принцессы и Мо Фаня отправиться к черту на кулички. Этим же вечером принцесса была дома. А в гости к семейству Мо заглянул Му Чжо Юн в компании страшных людей с каменными лицами в очень скверном настроении. Не каждый день дочь решает куда-то уехать, никого не поставив в известность. На ум приходит только один вариант развития событий, когда не нашел своего ребенка дома вечером. Крайним назначили Мо Фаня, хоть он и кричал о том, что это решение Му Нин Сюэ. Кто верить будет словам двенадцатилетнего пацана?

Как итог душевного разговора разгневанного родителя с потенциальным похитителем кровиночки: погром в доме, вывихнутая рука у Мо Сина, потеря работы в особняке и отдавленная гордость сына китайского народа. Его, такого замечательного, заставили извиняться и просить снисхождения для отца и себя самого.

Вообще, Чжо Юн поступил мягко. Он был в своем праве, как по мне. Но ограничился только удалением нежелательного элемента из окружения своей дочурки, чтоб больше воду не баламутил странными идеями. Причем удалил максимально мягко. Без камня на шее. После этого случая карьера Мо Сина пошла под откос. Денег стало резко не хватать, чтобы содержать двоих детей. Один из которых сидит в инвалидном кресле.

Сам Мо Фань после этой истории озлобился. Срывался почем зря, громил свою комнату, но потом все-таки успокоился. Отец разрывался между работой и домом. И Мо Фань во всем винил клан Му и Чжо Юна в частности. И когда Чжо Юн предложил ему вступить в клан, он сорвался. Еще бы не сорвался. Тот, кого он ненавидит всем сердцем, протянул ему руку. Теперь мне стала понятна реакция Мо Фаня на прошедшем экзамене.

История вышла интересная, прямо "трубочист и принцесса", только вот отец вовремя вмешался. Не получилось счастливого финала. Хотя кто знает, это все-таки только начало.

Ренка вернулась со своей практики. Наконец-то! Электровеник приступил к своим обязанностям по наведению хаоса в доме семейства Ма. Приехала загоревшая, довольная как слон. Вихрем промчалась по дому. Обняла мать, затискала меня для пущего эффекта, попросила призвать По. Пришлось отбиваться, еле справился. А потом начала рассказывать, что же с ней приключилось в горах.

Оказалось, что по приезду их отправили гулять по горным склонам в окрестностях базы военных. Отправили совершенно одних. Весь элитный класс разбился на пять команд по десять человек в каждой. Нагрузились инвентарем и отправились в поход.

Целую неделю шли по маршруту. Преодолевали колючие заросли и обрывы с оврагами. На ночь останавливались в выданных палатках. Впечатлений набрались на год вперед. Самое главное — что им пришлось использовать магию по пути. Причем самую разную. Если бы не работа в команде, то никуда бы они не дошли. Она сжигала заросли колючек на их пути. Один паренек использовал магию ветра, чтобы перебраться на другую сторону ущелья, а маги воды обеспечивали их свежей водой на привалах.

Самое главное случилось в конце. Они прибыли к финальной точке и встретились с остальными одноклассниками. Всей толпой пошли к пещере, в которой оказался самый настоящий зверь. Темный волк вышел им навстречу. Никто толком ничего не смог сделать. Всего пара человек смогла совладать с собой. Они смогли применить магию и отпугнуть зверя. Самой отличившейся была Ренка: она подожгла землю перед носом твари.

Волк, видя сплошную стену огня, в нее лезть не стал и вернулся в пещеру. Откуда ни возьмись появились учителя и экзаменаторы. Как оказалось, это был призывной зверь одного из военных. Ренке присудили высший бал. Даже пригласили в армию. На что она обещала подумать.

Пока Ренка с восторгом рассказывала эту историю, тетя Ма то бледнела, то краснела, а под конец вообще чуть в обморок не упала, как услышала, что они зверя встретили. А как отошла от рассказа, начала чихвостить Ренку. Никак от пережитого потрясения. Все-таки не каждый день услышишь, что любимая дочь повстречалась со зверем. Но в конце все-таки похвалила. Ренка заслужила. Не растерялась и дала отпор.

Ренка все хотела сравнить ощущения от двух разных зверей: моего и того военного. Пришлось идти на задний двор и все-таки звать По. Ренка походила вокруг, похмыкала и вынесла свой вердикт.

— Твоя панда явно слабее нашего финального босса. — С видом эксперта выдала Ренка. — От него давление такое было, что ноги подкашивались, страшно, жуть. А По у тебя какой-то плюшевый. Кроме желания его потискать, ничего не вызывает.

— Правильно, что не чувствуешь. Он все-таки тебя есть не собирается. — Положив руку на бок своей панды, ответил я. — По, покажи ей, на что способен.

По, явно огорченный такой оценкой своих возможностей, выпустил уже свою магию. Вот тут уже поплохело мне. На плечи как будто пару мешков с цементом накинули. Ноги подкашиваются, о составлении звезд даже мысли не возникло. Единственная мысль — бежать, как можно быстрее бежать от этого зверя. По стал казаться еще больше. И всегда милая панда стала вдруг страшной. Шерсть на загривке встала дыбом, а в глазах появилась жажда крови. Оскаленная пасть не внушала никакого доверия. Ренка не сильно отставала в своей реакции от меня. Застыла рядышком, напряженно смотря на панду.

— Хорош, здоровяк! — Пора заканчивать с подобными демонстрациями. — Ты нас убедил, что не плюшевый!

Новая резкая смена обстановки. Все наваждение пропало. Перед нами все та же добродушная неуклюжая панда. Вот тебе и милый плюшевый зверек.

— Ну что, теперь скажешь? — вопрос застыл в моих глазах. — Все еще такой же плюшевый?

— Беру свои слова обратно, — все еще в шоке от разорвавшегося шаблона, проговорила Ренка. — Очень сильный. Страшный зверь. Но давит все-таки послабее того волка. Хотя по размерам почти его догнал. Да и, честно говоря, ощущения не сильно отличаются.

— То-то же, — По во время нашего разговора подошел поближе ко мне и начал выпрашивать, чтобы его погладили, а лучше покормили. Не долго думая, я достал из кармана яблоко и отдал зверю. По довольно хрустел вкусняшкой. После чего отправился к себе. — Пойдем домой. Теперь моя очередь рассказывать историю.

Глава двенадцатая. Клан Му.

Неделя пролетела незаметно и очень быстро. Уже наступило 13 число. Время выдвигаться на встречу с сильными мира сего. За эту неделю чего я только не выслушал по поводу клана Му и приглашения к ним. Ренка возмущалась, топала ногами, лепетала про то, что не нужен мне никакой клан. Нужно всего-то подождать и поступить вместе с ней в Минджоу. А там все есть. А главное — никаких лишних обязательств перед кланами.

Выяснилась и причина ее нежелания вступать в сомнительные организации. Ренка испугалась, что ее могут выдать замуж за какого-нибудь отпрыска клана, причем не считаясь с ее мнением, поэтому и отказалась в прошлом году от приглашения. Мда, что за дикость. Мы вроде уже не в средневековье, чтобы подобные телодвижения совершать. Но нет, оказалось, это вполне себе рабочая практика для клановых ребят и девчат.

Самая интересная реакция была у Синь Ся. Зная историю ее семьи и тесную дружбу с кланом Му, которая закончилась весьма неожиданным образом, я думал, Синь Ся будет категорически против. Ошибся. Она меня поддержала. Спокойно выслушала и дала свое благословение на вступление в клан. Как она потом объяснила, все проблемы в семье начались только после того, как отец потерял работу в клане, а до того все было прекрасно. Может быть, и у меня все сложится. В моей голове в тот момент сложился образ идеальной жены, которая всегда поддерживает мужа в его начинаниях.

За всеми этими размышлениями дорога до клана Му пролетела незаметно. Благо, идти недалеко. Вот уже кованые ворота особняка показались. Я оделся по такому случаю в белую рубашку с коротким рукавом, темные брюки и начищенные туфли. Хоть сейчас иди на банкет. Прическу тоже привел в порядок. Вид варвара в балетной пачке не создаю, и слава богу.

Стоило только подойти к дверям, они начали открываться. Время было уже без десяти два. Видимо, меня уже ждут. От ворот до дверей дома еще метров пятьдесят, и мне навстречу уже идет какой-то представительного вида мужчина с усами и в костюме-тройке. Мы встретились где-то на середине пути.

— Здравствуйте, молодой человек. — Меня оглядели с ног до головы и, видимо, признали годным. Только на мою прическу посмотрели с легким неодобрением. — Вы, должно быть, Ли Сицин?

— Здравствуйте. — Сказал с улыбкой. Стоит придерживаться элементарных правил вежливости. — Да, меня так зовут. А вы?

— Меня зовут Цао Чан. Я работаю дворецким в этом доме. — Мужчина развернулся и начал идти в сторону дома. — Идемте, господин Чжо Юн уже вас ожидает в малой гостиной.

Я молча пошел следом. Да, красиво жить не запретишь. Дом представлял собой большой трехэтажный особняк с арочными окнами. Резные колонны поддерживали крышу над крыльцом. Внутри все в мраморе. Позолота на стенах. Изредко встречаются разные картины. В основном натюрморты. Огромный холл с двумя лестницами на второй этаж и несколько боковых проходов. Интересно, если здесь крикнуть, то я услышу эхо? Судя по размерам помещения, такое вполне может произойти.

Меня повели на второй этаж. Три поворота спустя мы оказались перед двустворчатыми дверьми. Видимо, это и есть вход в малую гостиную. Масштаб строения поражает. Сколько сюда ввалили? Мне как-то неловко стало от осознания масштабов. Только сейчас я начал понимать, что такое клан Му. Впечатление они произвести умеют. Цао Чан постучал и аккуратно открыл дверь. Вошел внутрь. Я последовал следом за ним.

Комната, названная малой гостиной, представляла собой большое помещение, обшитое деревянными панелями. На полу — пушистый ковер, явно дорогой. Оценить его мягкость не могу, никто не предложил разуться, но прямо пружинит. Посередине стоят два удобных на вид дивана друг напротив друга. Между ними — низкий журнальный столик. На противоположной стороне от входа есть большое окно. Рядом с ним застыли две фигуры — Му Нин Сюэ и Му Чжо Юн. Девушка одета в легкий сарафан белого цвета. Волосы белого цвета с легким фиолетовым оттенком собраны в высокую прическу, открывающую тонкую изящную шею. Громадные голубые глаза на кукольном лице с любопытством смотрят на меня, и розовые пухлые губы изогнуты в приветливой улыбке. Му Чжо Юн, напротив, одет в черный костюм-тройку. Взгляд суровый, как будто я ему уже задолжал миллион и он очень хочет узнать, когда я его верну. Видимо, до нашего прихода они что-то обсуждали, а сейчас с любопытством смотрят на нас.

— Господин... — Дворецкий поклонился. — Гость, которого вы ожидаете, прибыл.

— Хорошо. — Му Чжо Юн кивнул склонившемуся дворецкому и перевел свой взгляд на меня. — Здравствуй, Ли Сицин, проходи, присаживайся. — Чжо Юн указал на один из диванов. — Может быть, чаю?

— Здравствуйте. — Вежливый поклон. — От чая не откажусь.

— Цао Чан, принеси нашему гостю чай. — Указания глава клана отдавал прислуге, не отрывая от меня взгляд. Что он хочет увидеть? Дворецкий как-то испарился, пока мы с Му Чжо Юном играли в гляделки. Никто не спешил начинать разговор. Первой не выдержала Му Нин Сюэ.

— Папа, не надо на него так смотреть, он не свататься пришел! — Шутка принцессы разрядила обстановку. Чжо Юн наконец оторвал свой взгляд от меня и удивленно посмотрел на дочь.

— Да? Точно? — Мужчина снова посмотрел на меня, словно ища опровержение словам дочери на моем лице. И не нашел. — Хорошо, закончим спектакль и перейдем уже к делу. — Мы уселись за стол. Все веселье и улыбки пропали, начался серьезный разговор. — Ли Сицин, я хочу, чтобы ты присоединился к семье Му. У нас есть много ресурсов, например, этот звездный браслет. — Му Чжо Юн положил на журнальный столик небольшой серебристый браслет. — Он может стать твоим уже сегодня, если ты согласишься.

Вот так сразу в лоб, если не считать приветственно разыгранной комедии со строгим отцом, который ревнует свою дочь, поступает предложение, от которого не откажешься так просто. Зачем была сцена? Непонятно. Может, чтобы сбить с толку, а потом сразу вывалить предложение. Попытка получить согласие сразу без всяких обсуждений. А потом начнется: «Ты же согласился, не выдвинул никаких условий, чего теперь жалуешься». Если бы такое предложение последовало на экзамене, то еще добавляется давление от толпы вокруг, вынуждая дать согласие. А слово здесь уже не просто звук. Его придется выполнять, особенно если это слово перед кланом.

— А на каких условиях? — Нельзя говорить ни «нет», ни «да», по крайней мере сразу. Нужно следовать совету тети Синжуй, и, судя по тому, что в глазах Му Чжо Юна промелькнуло недовольство, пока что я все делаю правильно.

— Какие тебе условия нужны? — Чжо Юн пошел в атаку. Повысил голос и наклонился ко мне через стол, и продолжил. — Тебе предлагают присоединиться к великой семье Му! Соглашаешься или нет?

— Нет. — Прозвучало как приговор. Чжо Юн аж отшатнулся. Смотрит на меня сейчас с неверием. Глаза широко распахнуты, только что рот не открыл. Как это так, чтобы уже второй человек за неполный месяц ему отказывает. Можно его понять. Но его предложение сейчас звучит как «вступай к нам, у нас печеньки». Меня это не устраивает. — Соглашаться на работу с непонятными условиями я отказываюсь. Зачем мне этот кот в мешке? Пока мы не обсудим все детали предложения, я ни на что согласия не дам!

— Мальчишка! — Речь главы клана прервал дворецкий, наконец-то принесший чай на три персоны. Пока он его разливал, все в комнате обдумывали сложившуюся ситуацию. И, судя по переглядываниям отца и дочери, что-то все-таки решили. Чжо Юн всем видом изображал вопрос: «А он нам вообще нужен? Может, ну его, другого найдем», а вот Му Нин Сюэ мой ответ явно понравился. Не знаю почему. Но позиция теперь поменялась. К отцу за столом переговоров присоединилась Му Нин Сюэ, и, похоже, дальнейший разговор будет в ее руках.

— Хорошо, Ли Сицин. — Стоило перерыву на чай закончиться, слово взяла Му Нин Сюэ. — Ты хочешь знать, что может предложить клан Му и что потребует взамен. Я правильно тебя поняла?

— Да, все верно. — Странная формулировка предложения: сначала пряник, потом кнут. И они до сих пор не представились. Как вот к ним обращаться? И уже разговаривают со мной на «ты». Принять правила игры или нет — вот в чем вопрос. А давайте рискнем. Все одно уже начал губить. — Как я могу к ТЕБЕ обращаться?

— А... — Шок, удивление, разрыв шаблона. Лицо Му Чжо Юна и Му Нин Сюэ выражало все это с лихвой. Видимо, не часто к ним школьники на «ты» обращаются. — Ха-ха-ха. — Она засмеялась. Открыто, безо всяких рамок. Только что за живот не схватилась. В уголках глаз даже слезы появились от смеха. Так продолжалось минуты три, может, четыре. Наконец, смех начал стихать. — Ох, все, я успокоилась. — Резкий выдох. — Можешь звать меня Нин Сюэ и обращаться на «ты». Можно сказать, заслужил.

— Хорошо. — Прозвучало как-то потерянно. Теперь шаблон трещал по швам у меня. Вот взрыва смеха от аристократки и принцессы клана я не ждал от слова вообще. Еле-еле собрав картину мира обратно, время продолжить разговор. Все-таки они терпеливо ждут, пока у меня мозги на место встанут. — Продолжим?

— Да. — Секунда на сборы с мыслями, и передо мной снова аристократка, ведущая светскую беседу. — Клан Му предоставит в твое распоряжение определенные ресурсы для развития магии. Например, вот этот вот замечательный звездный браслет попадет к тебе сроком... скажем, на месяц. — Нин Сюэ во время речи выглядела прямо как лиса, уже подобравшаяся к курятнику, только волосы светлые, а не рыжие. — А за это ты станешь моим личным слугой. Прекрасная сделка, не находишь?

— Не нахожу. — Недоумение. Вот что сейчас мной руководит. Мне предлагают безделушку еще и с возвратом взамен на службу — это вообще как? — Как-то это мало. Всего лишь месяц погоды не сделает. Давай хотя бы три. Но даже так цена не соответствует услуге. Что ты вообще имеешь в виду под такой фразой как «станешь моим слугой»?

— Какой привередливый. — Несмотря на слова, в глазах — одобрение. Как ее вообще понимать, прикажите? — Хорошо, я изменю условия. Пусть будет два месяца раз в полгода. Такой вариант тебя устроит?

— Ответь сначала на второй вопрос. Он меня волнует гораздо больше. За что я вообще торгуюсь? Хочу знать цену. Может, дальнейший диалог вообще бессмысленен?

— Пуффф. — Теперь она недовольная. Замечательно. — Ну вот зачем тебе это знать? Не мог просто согласиться. Многие вообще-то мечтают оказаться на твоем месте, а ты... — На меня махнули рукой. — Раз уж ты такой упертый, то слушай. Будешь выполнять распоряжения моего отца Му Чжо Юна. На ближайшие два года поступишь в его распоряжение.

— Что значит «поступишь в распоряжение»? — Я нахмурился еще больше. — Согласно твоим словам, он может отправить меня в лес за какой-нибудь хреновиной, и я не смогу отказаться?

— Нет. — Му Нин Сюэ фыркнула. — Отказаться ты можешь, но это приведет к разрыву соглашения и неустойке с твоей стороны. Не переживай, никто на самоубийственные задания тебя отправлять не собирается. Маги — ресурс штучный. Ближайшие два года, пока не закончишь школу, будет испытательный срок. Назовем это так. Твоей задачей будет только развивать свою магию. А клан Му предоставит ресурсы для твоего развития. Через два года договор пересмотрим. Ты поступишь в мое распоряжение, и никто больше тебе что-то приказать не сможет. Устраивает? — Почему она смотрит на меня с такой надеждой?

— Условия я понял. — В принципе, то, что от меня требуют, не является чем-то сверх меры. Только непонятная должностная инструкция смущает. Она без всяких сдержек и противовесов. — Теперь давай поговорим о том, что получу я.

— И что же ты хочешь? — Му Нин Сюэ подняла глаза к потолку, словно надеялась получить оттуда ответ. — Мы и так даем тебе много, фактически ничего не требуя взамен.

— Звездный браслет на постоянной основе, звездную карту для среднего уровня призыва и методики для создания артефактов. — Наглеть так наглеть.

Му Нин Сюэ переглянулась с отцом. Словно между ними идет безмолвный диалог. В конце концов, Му Чжо Юн слегка кивнул.

— Клан Му может это предоставить, но не в полном объеме. — Сказала задумчиво. — Звездный браслет только на два месяца раз в полгода. У клана Му есть другие маги, которым он так же необходим. Звездную карту среднего уровня я тебе могу выдать, но не просто так. Ты взамен поможешь мне выполнить простой призыв. Если у меня не получится, то и карту ты не получишь. Насчет методик... — Секундное замешательство. — Готовые методики создания артефактов передаются только от учителя к ученику. По-другому не бывает. Максимум, что мы можем предоставить, — это начальный алфавит и принцип построения печати. Не более того. Но и то ты сможешь получить эти знания только если займешь первое место на практике в следующем году. Пусть это станет наградой. — Задумчивый взгляд принцессы на меня. — Это последнее предложение от клана Му. Другого не будет. Согласен или закончим на этом разговор?

— Давай подытожим. Я получаю все ранее сказанное при выполнении условий? — Кивок. — При этом единственное распоряжение, которое будет, — это усердно развивать свою магию? — Кивок. — Я согласен.

— Замечательно. — Усталый вдох и какое-то облегчение в позе. Она правда думала, что я откажусь? — Тогда сам договор заключим завтра. Приходи со своим опекуном. Со всем ознакомитесь и подпишите. Скажу заранее. Добро пожаловать в семью Му.

— Опекуном? — Непонимание читалось на моем лице крупными буквами.

— Естественно. — Фыркнул Му Чжо Юн. — Ты не забыл, что все еще несовершеннолетний? И останешься таким еще долго. Такой договор может подписать только твой официальный опекун.

— Да, и правда забыл. — Что-то я замечтался. — Можно мне еще копию готового договора заранее, чтобы мы могли все обсудить с тетушкой.

— Хорошо. — Еще один усталый вздох. — Сегодня вечером я отправлю к вам курьера с копией. Встретимся здесь завтра в это же время.

**Пов Му Нин Сюэ**

За Ли Сицином закрылась дверь. Малая гостиная погрузилась в звенящую тишину. Два человека — отец и дочь — о чем-то думали. Только что закончились первые официальные переговоры, которые провела Му Нин Сюэ. Му Чжо Юн находился здесь только с одной целью — проконтролировать и научить дочь вести переговоры. Ей еще не раз придется вести подобные беседы в будущем. И там уже он не сможет подсказать, как поступить. Наконец через пять минут прозвучал голос отца.

— Что ж, все вышло неплохо. — Задумчивый взгляд в потолок, мужчина как будто обратился не к дочери, а просто произносит свои мысли вслух. — Могло быть, конечно, лучше, но для первого раза совсем неплохо.

— Правда? — Ожидающий взгляд на отца. — Я думала, что провалилась. — Нин Сюэ обхватила себя руками. — Столько всего понаобещала, а он все равно со скрипом согласился.

— И дался тебе именно этот Ли Сицин. — Послышалось недовольное ворчание отца. — Но должен признать, толк из него выйдет. По крайней мере, он смог показать зубы.

— Дался! Сам ведь знаешь ситуацию в клане Му. — Настроение сразу пошло вниз, стоило вспомнить о собственном статусе. — Нужен хоть кто-то, кому можно доверять без оглядки.

— Да. — Чжо Юн покачал головой. — Все было проще. Как тебя назначили наследницей всего клана, так сразу начались проблемы. Всем вдруг стало очень важно, что же ты будешь делать. Ладно уж. Нужно передать юристам, чтобы составили контракт со всеми вашими договоренностями. Я пойду.

— Хорошо, папа.

Дверь за отцом закрылась. А тяжелые мысли из головы никуда не делись. Переговоры прошли. Это единственное, как их можно охарактеризовать. Ли Сицин повел себя нетипично для подростка. Начал задавать вопросы. Причем вопросы грамотные. Даже смог выторговать себе лучшие условия из возможных. Только вот формулировка остается за нами.

Сейчас в тишине, обдумывая произошедшее, думаю, скорее переговоры удались. Да, у нас выпросили немного больше положенного. С другой стороны, это все ничего не будет стоить семье. Карта и алфавит давно пылятся на полках библиотеки. А браслет вообще стандартная плата. Единственное, что смущает, так это отсутствие реакции на меня. Хотя это скорее плюс. С другой стороны, мне обидно. Я сегодня так старалась, а он даже не оценил…

**Конец Пов**

Не заметил, как вышел с территории клана Му. Сложное это дело — вести переговоры. Особенно когда ты раньше ничего подобного не делал. Я, откровенно говоря, думал, что ничего не получится. Но смотри. Я смог, я справился, а по спине бежит холодный пот… У всего есть обратная сторона медали. Что ж, можно сказать, меня приняли в семью Му. А кстати, интересно, почему они называют себя именно семьей, а не кланом?

Осталось дождаться вечера. Изучить подробно готовый договор. Завтра его подписать, и эпопея закончится. Появились, конечно, условия, но это лучше, чем ничего. Посмотрим, что на это скажет тетя Синжуй. Надеюсь, никаких накладок не будет.

Вечер не наступал мучительно долго. Из меня всю душу дома вытрясли, требуя раз за разом пересказывать ход беседы. Вплоть до того, кто на кого как посмотрел и во что одеты хозяева дома. В конце концов меня признали не совсем пропащим. И даже расщедрились на похвалу. Так и сказали: «С тобой еще не все потеряно». Вроде и похвалили, а вроде и обозвали. Вот понимай этих женщин как хочешь. Наконец к восьми часам вечера прибыл курьер с договором.

Началось новое обсуждение. Уже того, что написано на бумаге. В принципе, в договоре не было ничего сверхъестественного. Все наши договоренности, написанные сухим канцелярским языком, присутствовали. Даже вроде как переданы точно так, как надо. Смущало два момента.

Первое — это формулировка с моими обязанностями. Там так и было написано, что я должен выполнять распоряжение главы семьи Му Чжо Юня. Без уточнения о том, что я должен всего лишь учиться. Что странно. Завтра необходимо будет уточнить этот момент.

Второй момент — об окончании испытательного срока. Если я вдруг его не прохожу и не продляю контракт, то я буду должен возместить семье Му все затраты, потраченные на мое развитие. Чем-то мне это напоминает целевое обучение. В принципе, условие вполне себе приемлемое, учитывая сложившуюся ситуацию. Причем платить я буду в любом случае, даже если клан Му сам откажется от продления соглашения. Больше в контракте придраться было не к чему.

— Что думаешь, Ли Сицин? — Спросила тетя с интересом, поглядывая на меня. — Еще не поздно отказаться.

— Думаю, что стоит соглашаться. — Взвесив все за и против, это сейчас лучший вариант для меня. Да, я окажусь в подчиненном положении. Да, снова появится начальник, который имеет надо мной власть. С другой стороны, за это подчинение я получаю определенные ресурсы. Как зарплату. Более того, за моей спиной появляется сила, с которой мало кто может поспорить, по крайней мере в Китае. И контракт всего на два года. Да, через два года я могу попасть на деньги, но ведь могу и не попасть. Вполне себе продолжить работу на клан Му и горя не знать. На крайний случай всегда можно рассчитаться и уйти в свободное плавание. — Ничего непоправимого, даже в случае моего провала, не случится.

— А я все равно считаю, что не нужен тебе этот клан. — Ренка сидела обиженная на весь мир. Своим видом сейчас она напоминала обиженного котенка, которого никто не слушает. Весь вечер бурчит. — Через два года поступишь себе спокойно в университет. Отучишься без всяких обязательств, за счет государства. И будешь свободным, словно птица. Но нет, ты в этот клан уперся.

— Ага. — Согласно киваю. — А еще в университете человек пятьдесят с таким же талантом, которых всех надо превзойти, чтобы что-то получить. А тут гарантированно все предоставят. Так мало того. Я слышал, что в Минчжоу факультет призыва вообще никаких ресурсов не получает. И что с этим прикажешь делать?

— Быть лучшим, конечно. — Ренка сложила руки на груди. — Или мой братик испугался трудностей. Раньше за тобой такого не замечалось!

— А как мне стать лучшим, не имея ресурсов? — Интересное она решение предлагает. Самое главное — простое. Плевое дело — раскатать по арене весь поток остальных факультетов университета Минчжоу, находясь при этом на начальном этапе магии. — А сейчас мне предлагают эти самые ресурсы. Причем почти что задаром!

— Пфх. — Ренка натурально фыркнула. — И что с того? Ты после этого будешь им должен. И будешь делать только то, что прикажут. Никуда ты от этого не денешься, если согласишься! И вообще, у тебя есть прекрасная сестра, которая тебя снабжает звездным браслетом! — Ренка начала недовольно ходить по комнате. — Плюс в этом году ты сможешь получить его сам. Тем более ты не в первой тройке студентов, в отличие от меня. Это значит только то, что у тебя будет два месяца с инструментом, в отличие от прошлого года. Что еще нужно-то?

— Четыре месяца лучше, чем два. — Вообще, в чем меня обвиняют? В жадности, что ли? Не человеку с духовным браслетом на постоянной основе об этом говорить! Вообще, на данный момент она права. Но если заглянуть чуть дальше начального уровня, то становится грустно. Чем дальше ты забираешься на пути мага, тем дороже ресурсы, которые необходимы. А клан — хорошая возможность эти самые ресурсы получить! — И не навсегда я туда иду. Не понравится — можно будет уйти!

— Дети, хватит вам уже. — Тетя, как всегда, выступает голосом разума в этой семье. — Это и правда хорошее предложение, Ренка. Что тебе в нем так не нравится?

— Я хотела, чтобы он вместе со мной в университете учился! — Ренка эмоционально всплеснула руками. — А он в клан Му собрался. Вдруг его вообще ко мне не пустят? Теперь не он будет решать, что дальше делать! Мне это не нравится!

— Я не думаю, что все будет так. — Тетя нахмурилась. — Он все-таки не в рабство идет, а всего лишь на работу. Воспринимай это так. Никуда от тебя твой младший брат не денется.

— Хмпф. — Ренка только фыркнула, но все-таки успокоилась.

— Ли Сицин, не передумал? Пойдешь все-таки в клан или нет?

— Не передумал. Я хочу попробовать. Не понравится — всегда можно уйти.

— Хорошо. Тогда завтра мы подпишем этот контракт. — Тетя посмотрела на часы. — Так, пора расходиться. Время уже полночь. Все по комнатам.

Мы с тетушкой подошли к особняку клана точно в срок. Двери, как и при моем визите, открылись сами. Также на половине пути нас встретил дворецкий. Как в день сурка попал. Даже легкое чувство дежавю появилось. Пришло время подписывать контракт.

Глава тринадцатая. Ледяная принцесса.

Глава тринадцатая. Ледяная принцесса.

Малая гостиная клана Му за сутки совсем не изменилась. Сейчас в ней собрались четыре человека. Официально одетый молодой парень с отросшими волосами и монументальная женщина в свободном платье разместились на удобном диване. Напротив них сидели представительного вида мужчина и молодая девушка в деловом костюме. Женщина и мужчина о чем-то ожесточенно спорили между собой. На столе между ними лежали листы распечатанного контракта.

— Госпожа Ма, — Чжо Юн закатил глаза, — я еще раз повторяю: это стандартная формулировка контракта, прописывать ее по-другому мы не будем!

— Договоренности, достигнутые Ли Сицином вчера, не соответствуют этой формулировке! — Ма Синжуй угрожающе нависла над столом. — Я настаиваю, чтобы это было отражено в контракте!

Спор идет уже полчаса и все по одному кругу. Началось все спокойно. Нас также проводили в малую гостиную. Предложили чаю, поздоровались. В этот раз обошлось без всяких представлений со стороны клана Му. Сразу начался конструктивный диалог. Да и Му Чжо Юн сегодня с самого начала был приветлив. Причиной спора стала формулировка моих обязанностей клану Му. Хоть вчера мы и договорились о том, что я буду только учиться, но в контракте прописали подчинение главе семьи Му.

— Господи, — страдальческий вздох со стороны Му Чжо Юна привлек внимание. — Ну поймите же вы. Не могу я в официальном контракте прописать, что человек, которого мы принимаем, нам должен только хорошо учиться. Меня просто не поймут. — Чжо Юн задумался. — Хотите, я дам свое слово как глава этой семьи, что не потребую от Ли Сицина ничего, кроме учебы в течение следующего года?

— Почему только года? — Тетушка нахмурилась. — Контракт заключается на два года. Логично было бы ожидать исполнения договора на протяжении всего времени.

— Потому что первый год мы будем присматриваться друг к другу. — Му Чжо Юн собрался с мыслями и все-таки выдал вердикт. — На второй год, если все будет хорошо, то Ли Сицину придется изучить внутреннюю кухню клана Му для дальнейшей службы. Я хочу оставить рычаг давления, чтобы он не отлынивал.

— Хм, — Ма Синжуй сильно задумалась. Задумчиво посмотрела на меня в течение пяти минут она взвешивала все варианты. Все замерли в ожидании решения тетушки, наконец прозвучал вердикт: — Это приемлемо. А теперь давайте уже закончим с обещаниями и будем подписывать соглашение.

Стоило прозвучать этой фразе, как все облегченно выдохнули. Подписание договора много времени не заняло. Четыре подписи появились в официальном документе: Ма Синжуй, Му Чжо Юн, Му Нин Сюэ и Ли Сицин. Тут же мне передали звездный браслет. Он немного отличался от того, что выдавали в школе, но функционал тот же. Мы уже собирались расходиться, как прозвучал голос Му Нин Сюэ.

— Ли Сицин. Приходи завтра в десять к нам. — Азарт, предвкушение и широкая улыбка на лице девушки обескураживали. Что ей понадобилось? — Ты ведь помнишь, что обещал помочь мне с магией призыва?

— Хорошо, — не думал, что начнем так быстро. Замешательство на моем лице она, конечно, заметила, но полностью проигнорировала. Как будто так и надо. — Я буду вовремя. До завтра.

Наконец-то это все закончилось. Вступление в семью Му официально состоялось. Чему есть вполне себе материальное подтверждение в виде браслета на руке. Тетя сегодня, конечно, удивила. Не ожидал я от нее споров с главой клана. Мы с Му Нин Сюэ сегодня выступали в роли мебели и смотрели на мастер-класс о том, как нужно торговаться. И поучиться было чему. Тетя все-таки смогла продавить целого главу местного филиала. Толи еще будет. Все-таки в ней скрыт талант прирожденного дипломата.

Дома нас встречала недовольная Ренка. Она еще не приняла того, что я вступлю в клан, несмотря на вчерашний спор. Может, стоит взять ее завтра с собой на тренировку в клан. Заодно с Нин Сюэ познакомиться? Хотя нет, завтра все-таки не стоит. Первая тренировка, незнакомая обстановка, тут бы самому освоиться. А потом уже родственников подтягивать. Да, завтра пойду один.

— Явились. — Стоило нам зайти в дом, как Ренка уже язвит. Она растянулась перед телевизором как огромная недовольная кошка. На наш приход она только чуть голову повернула, явно не собираясь ничего делать. — Как сходили?

— Хорошо сходили. — пожал плечами. — Подписали контракт, забрали браслет. — Потряс в воздухе рукой с этим самым браслетом. — Теперь я официально принадлежу семье Му.

— Пф. — Возмущенное фырканье в ответ. — Нашел чем гордиться!

— Не фыркай мне тут. Лучше собирайся. Пойдем погуляем. Давно мы вместе никуда не ходили. — Иду в сторону своей комнаты, чтобы переодеться. — Зайдем за Синь Ся и в твой любимый торговый центр.

— Ой, кто освободился-то, — голос повеселел, в глазах чертики забегали. Видимо, я все-таки прощен. — Про бедную забытую Ренку вспомнил, наверно, что-то в лесу большое сдохло, раз такие перемены. Всю неделю букой ходил. Точно сдохло.

— Ты пойдешь? — Эту язву можно вечно слушать, и поток не закончится. — Или дома остаешься?

— Что за глупые вопросы! Конечно пойду.

— Тогда иди уже собираться. — Не спешит она никуда. — Сегодня будем отмечать мое вступление в семью Му. Хочу запомнить этот день.

— Иду, иду. — Ренка ответила с улыбкой чеширского кота на лице. — Не ворчи.

Прогулка прошла на отлично. Мы четыре часа штурмовали торговый центр. Покушали на фудкорте и даже заглянули в кино. Крутили какую-то мелодраму. Девушки в восторге, а мне больше хотелось смеяться во время просмотра. Но свою дозу эндорфинов я получил с лихвой. Приятная компания из двух красивых девушек мало кого способна оставить равнодушным. Сейчас мы снова стоим перед входом. Ренка чему-то загадочно улыбается, прижимая пакет с обновками к груди. Что она там такого прикупила, не знаю, но со свертком она не расстается. Синь Ся в своем кресле довольно щурится, словно сытая кошка. Все довольны прошедшим днем.

— Ну что, будем расходиться? — С непонятной грустью спросила Синь Ся.

— Ага. Встретимся дома, братик. — Ренка озорно подмигнула, развернулась и пошла в сторону дома.

— Быстро она сегодня. — Задумчиво глядя ей вслед, прошептала Синь Ся. И подняла свой взгляд на меня. — Ты ведь так не сбежишь?

— Это с чего я должен сбегать от своей девушки, еще и бросив ее на произвол судьбы перед торговым центром? — Что это с ней сегодня? — Пойдем, отвезу тебя домой. — Сказал, взявшись за поручень коляски.

Всю дорогу Синь Ся о чем-то напряженно думала. От былого веселья не осталось и следа. Что вообще происходит? Такие перемены на ровном месте. Ничего не случилось. Во время прогулки только и обсуждали, что мое вступление в клан Му. Рассказал о том, как торговались, о сегодняшнем мастер-классе от тетушки Ма Синжуй. Что, блин, происходит? До самого дома добрались в тревожном молчании. Только у самого крыльца дома прозвучала первая фраза от девушки.

— Зайдешь? — Дикая смесь из тревоги и надежды во взгляде на меня. — Чаю попьем.

— Да. — Почему, собственно говоря, я должен отказываться?

В доме тишина. Тетка Синь Ся опять где-то гуляет. Стоило зайти внутрь, как Синь Ся отправилась на кухню, перед этим спровадив меня в зал. Вскоре зашумел чайник. Я удобно устроился на диване и включил телевизор. Только вот что он там показывает, я не смотрел, меня съедали мысли о странном поведении Синь Ся. Минут через десять она появилась. Уже переодетая в домашнюю одежду из топика и коротких шорт. С двумя чашками чая на подносе. И без своей коляски вышла. Поставила чашки на столик, а сама забралась на диван, устроившись у меня под боком. В руках чашка с чаем, под боком красивая девушка, уложившая свою голову мне на плече. Что еще надо? Наконец Синь Ся заговорила.

— Что думаешь про клан Му? — Вроде прозвучал нейтральный вопрос, но при этом Синь Ся вся напряглась. — Понравилось?

— А что мне должно было понравиться? — Странный вопрос. От поведения Синь Ся я уже сам начинаю нервничать. — Богатая семья со своими заморочками. С прислугой и огромными возможностями. И теперь я тоже часть этой семьи. Хоть и довольно незначительная.

— Хм, ну не знаю. — Синь Ся подняла голову и начала внимательно рассматривать мое лицо, надеясь там что-то найти. Следующая фраза прозвучала как приговор. — Представляешь, все это может стать твоим, стоит только жениться на красавице-принцессе.

— Оу. Кажется, я начинаю что-то понимать, — в голове начинает складываться картинка произошедших изменений. Только вот с чего вдруг такие мысли забрели в голову Синь Ся? Сама отправила меня вступать в клан, и когда все получилось, вдруг сцена, достойная Шекспира. Или это присловутый пример женской логики, которая ходит по неизвестным маршрутам и не поддается объяснению. Еще и женитьбу зачем-то приплела, или в ней и кроется основной вопрос. — Кто-то начал ревновать?

— Дурак. — Синь Ся очень быстро опустила голову. Но покрасневшие уши выдавали ее с головой. — И ничего я не ревную, вообще сам виноват. Вот. — Голос становился все тише, в конце концов скатился в тихое бурчание, которое уже не разберешь.

— Кого еще винить, кроме меня. — Согласно покивал и прижал Синь Ся поближе к себе. — А теперь рассказывай, что произошло?

— Ничего. — От меня попытались спрятаться, уткнувшись в мою же грудь. — И вообще, ты уже допил свой чай, тебе пора домой. — При этом отпускать меня никто не собирался.

— Ага, уже собираюсь. — Синь Ся на это встрепенулась как воробей и теперь на меня смотрит возмущенно. Мол, куда это ты лыжи навострил! Тебя еще никто не отпускал! — Рассказывай, давай. Все одно не отстану, пока не выясню, что вдруг случилось с моей девушкой.

— Да ничего не случилось, правда. — Взгляд отвела в сторону. Голос неуверенный, тот самый момент, когда голос говорит одно, а тело совсем другое. Синь Ся не умеет врать, вообще. И это хорошо.

— Я сейчас начну применять санкции. — В ход пошли угрозы страшной кары. — И тебе они не понравятся. Так и знай.

— Да. — Скептический взгляд на мое лицо. — Не думаю, что это будет что-то страшное, но ты можешь попробовать.

— Ах так! Ну держись! — В ход пошла щекотка, беспощадная и безжалостная. Пять минут веселой возни на диване, и Синь Ся полностью выдохлась. Было, конечно, весело, но недолго. Сейчас она развалилась на моих коленях и пытается отдышаться после страшной экзекуции. Вид просто завораживает: красивая, немного растрепанная девушка лежит на моих коленях практически без одежды. Так, стоп, не в ту сторону думаешь. Тут вопрос важнее в воздухе висит.

— Так нечестно! Своей властью я запрещаю этот подлый прием! — Синь Ся наконец отдышалась.

— Ничего не знаю. Будешь говорить или продолжаем наказание?

— Бука. — Синь Ся сложила руки под грудью. Блин, она хоть представляет, какой вид сейчас создает? — Ладно, слушай. Вчера я выходила на прогулку в парк и встретила там Нин Сюэ.

— Что в этом плохого?

— Принцесса выросла. — Продолжила девушка, не обратив внимания на мою реплику. — Стала писаной красавицей, еще и богатая. Сравнение явно не в мою пользу, не находишь? — Быстрый взгляд на мое лицо в ожидании подтверждения. — А завтра ты с ней тренироваться собрался. Прекрасная возможность сблизиться. И вот, ты уже почти глава клана, а я осталась тут, снова всеми забытая девочка в инвалидном кресле.

— Интересный вариант развития событий. — Я задумчиво поднял взгляд на потолок. — Какой размах, какая перспектива передо мной открывается. — Мою речь прервал тихий всхлип. Наконец посмотрел на лицо Синь Ся, а она уже чуть ли не воет, глаза на мокром месте, слезы по щекам катятся. Но я все-таки продолжил свою речь. — Только вот я о таком даже не задумывался.

— А, правда? — столько надежды на лице другого человека я еще не видел. Язвить дальше пропало всякое желание.

—Мы ведь с тобой договорились. Еще в больнице. Помнишь? Или ты мне совсем-совсем не доверяешь?

— Доверяю, — тихо буркнули в ответ. — Но все равно она вон какая, а я? — Бурчит и бурчит и останавливаться, видимо, не собирается.

— А что ты. Ты моя девушка, и этим все сказано. — Кто-то начал выпрашивать комплименты? Хорошо, их есть у меня. — Умная, воспитанная, красивая…

С каждым словом истерика Синь Ся отступала. В конце концов лицо разгладилось и появилась довольная улыбка сытой кошки.

— Убедил? — В ответ девушка вытянула вперед руки, требуя обнимашек. Буря все-таки миновала. Но должен признать, это было неожиданно. Синь Ся как-то оказалась на моих коленях. Затем последовал поцелуй, вычеркнувший из реальности пару минут, за ним еще один. Мои руки уже потянулись куда не следует. Нас прервал звук закрывающейся калитки снаружи дома.

— Тетка? — Согласный кивок от Синь Ся.

— Я так понимаю, что мне пора бежать и желательно через окно?

— Так будет лучше. — Синь Ся с сожалением встала с меня. — Позвони, как домой придешь.

Да уж, ну и приключение мне сегодня устроили, думал я, вылезая в окно с противоположной стороны дома. И почему Синь Ся так боится представить меня своим родственникам? Не съедят же они меня в конце концов. Хотя если вспомнить реакцию Мо Фаня, то могут и съесть. А вот что действительно напрягает, так это неоднозначная реакция на появление новой девушки в моем окружении. Подобной истерики от нее я вообще не ждал. Ну да ладно, я подумаю об этом завтра.

Тренировочная площадка семьи Му встретила нас пустотой. Огромная площадь вытоптанного, а скорее вымерзшего песка, бывшего когда-то землей. По краям полигона установлены мишени для отработки магии льда. Площадка находилась на территории особняка. Все-таки территория здесь и правда огромная. День сегодня выдался жаркий. Уже в десять часов солнце немилосердно печет. Наверное, поэтому сейчас площадка пустует. Кроме нас двоих тут никого не было.

Му Нин Сюэ встретила меня у самых ворот и сразу повела сюда. Видимо, ей очень интересно, как же происходит призыв. Пока сюда добирались, мне задали кучу уточняющих вопросов, но все об одном и том же: как же у меня получилось заключить контракт.

— Нин Сюэ, — я прервал бессмысленный поток вопросов от этой почемучки, — а ты можешь сделать атмосферу здесь более прохладной?

— Пф, — на меня посмотрели с таким осуждением, что аж стыдно стало. — Могу. А ты можешь уже призвать своего зверя?

— Могу, — я улыбнулся. — Но ты первая, а то мы тут тихонько зажаримся.

— Ладно. — Нин Сюэ сконцентрировала магию льда в руке и просто выпустила ее наружу. Практически тот же прием, что и был использован во время экзамена. Только в этот раз масштаб был еще больше. Изо рта вырывается легкая дымка пара. Теплый летний денек превратился в морозное утро. И вот зачем я, спрашивается, просил. Было не так уж и жарко, а сейчас холодина. Теперь понятно ее нежелание использовать свою магию здесь и сейчас.

— Признаю, я был не прав. — Стоит признать свою ошибку. Еще обидеться на меня после такого. — Но масштабы твоих возможностей поражают.

— Хвалебные оды мне, конечно, слушать нравится, но давай вернемся к нашей цели на сегодня! — Нин Сюэ нахмурилась. Ей явно уже надоели все эти восхваления ее магии. Учту на будущее. — Призывай уже своего зверя. Хочу увидеть магию призыва!

— Ну смотри. — Я начал составлять звезды для призыва По. Нин Сюэ подалась вперед, жадно вглядываясь в последовательность, словно искала ошибки. Звезды в этот раз поддавались заметно труднее. Может, дело в магии льда, щедро разлитой в воздухе? Вполне возможно. Последняя звезда заняла положенное ей место в созвездии, система резко вспыхнула. Я позвал своего напарника в наш мир. Неподалеку на песок опустилась массивная лапа По. Вскоре он появился полностью.

Девушка во все глаза смотрела за представлением. Чуть не подпрыгивала, когда появилась панда. Она обошла его по дуге, внимательно рассматривая. По настороженно следил за новым человеком. Вдруг он втянул носом воздух, чихнул и смешно закашлялся. Я поспешил подойти к нему ближе и положил руку на бок своего призыва.

— Эй, здоровяк. Ты как? — По связи донеслось ощущение заложенности носа и неприятное покалывание по телу. Как будто тысячи маленьких ледяных иголок впиваются в кожу. — Я понял, потерпи немного. Вот тебе компенсация за труды праведные. — Яблоко, отданное По, явно смягчило настроение зверя, и он согласился еще немного побыть в такой недружелюбной обстановке.

Нин Сюэ на удивление нас не прерывала. Хоть и было видно, что ей очень интересно и тоже хочется потискать панду. Но вмешиваться она не стала до тех пор, пока на нее снова не обратили внимания.

— А можно его погладить? — Умеют все-таки женщины просить. Вот как можно отказать, когда на тебя смотрят с такой надеждой. Я обратился к зверю по нашей связи и получил явное согласие в ответ.

— Можно. Он не против. — Нин Сюэ подошла вплотную и дотронулась до шерсти По на боку. Докуда достала рука, и осторожно погладила мягкий мех животного.

— Вот такой у меня зверь. Его зовут По.

— Здорово. А что он умеет? Кроме того чтобы быть милым?

— Честно говоря, даже не знаю. — Я задумался, а правда, что умеет По? — У меня не было возможности проверить. Знаю, что умеет выпускать свою энергию. А вот что касается боевых возможностей, сама понимаешь, в городе особо не разгуляешься.

— Ладно, — Нин Сюэ наконец оторвалась от По и встала рядом со мной. — Проверим в другой раз. — Восторженная девчушка, увидевшая необычную диковинку, куда-то пропала, передо мной снова наследница клана Му. — Сейчас я хочу задать несколько вопросов.

— Спрашивай. — Я отправил По в его мир и полностью сосредоточился на принцессе. — Постараюсь ответить. Только сильно много не жди.

— Угу, — девушка стояла передо мной с задумчивым видом. — Когда ты призывал По, твоя звездная карта не была начальным заклинанием. Ты использовал сразу третье. Разве тебе не нужно сначала найти зверя в его мире, а только после этого выдергивать его сюда?

— Нет, я всегда чувствую его. Между контрактным зверем и заклинателем образуется прочная связь. По ней перетекает энергия, как правило, от меня к нему. Я всегда знаю, где находится конец этой связи. Потому и искать его нет нужды.

— Интересно. О таких подробностях мне не рассказывали. — Нин Сюэ нахмурилась. — Тогда, может, ты сможешь подсказать. У меня не получается заключить контракт. Как только пытаюсь наложить печать, зверь сразу начинает сопротивляться всеми возможными силами. Я уже и договариваться пробовала, и силой подчинить — не работает. Ответь, что не так?

— Эм, не знаю. Хотя есть пара предположений. — Как по мне, тут два варианта. Либо зверю не нравится идея контракта, либо не подходит мана. — Нин Сюэ, с какими зверьми ты пробовала заключить договор?

— Разные. — Девушка задумалась. — Был волк, кабан, олень, даже кролик попадался. И все как один бегут.

— А в какой местности это все было?

— Как где? В лесу, конечно. — На меня посмотрели как на идиота. — Там разве еще что-то есть?

— Есть. Я нашел По в бамбуковой роще. А до этого пролетел несколько других климатических зон.

— Пролетел? — На лице Му Нин Сюэ читался шок, написанный огромными буквами. — Это многое объясняет. А как ты там перемещался вообще?

— Так же как по духовному пространству. — Теперь моя очередь удивляться глупым вопросам. — А как учили тебя?

— Странно. Клановый инструктор настаивал на том, что во время сотворения первого заклинания нужно представлять себе лес, чтобы оказаться в мире призыва. А для перемещения нужно детально представить свой шаг, по-другому там перемещаться не получится. — Девушка нахмурилась. — Я этому три месяца училась. Все согласно инструкции от преподавателя.

— И таким образом ты сумела найти столько зверей? Это заслуживает уважения. — Чему ее учили вообще? Мне про способы передвижения ничего не говорили. Может, в этом и разница? Но зачем? — Сколько провозилась, если не секрет?

— Сейчас уже чуть больше года. — Буркнула девушка в ответ. — Я уже собиралась бросить это бесполезное занятие.

— Ладно, — тяжелый вздох вырвался сам собой. — Давай все-таки займемся магией. Кто виноват и что с этим делать, я думаю, ты решишь позже.

— Да, ты прав. — Нин Сюэ вынырнула из своих мыслей. — Что делаем дальше, сенсей?

— Мне еще кое-что интересно проверить. Выпусти энергию элемента призыва так же, как ты сделала со льдом.

— Это еще зачем? — Непонимающий взгляд на меня. — У меня обычная магия призыва, такая же как и у всех.

— Ты уверена?

— После того как ты это сказал, уже не очень. — Девушка задумалась. — Давай ты первый, я хочу сравнить.

— Не пререкайся с учителем. — Сделать задумчивый вид и погладить несуществующую бороду показалось мне хорошей идеей. — Сама меня так назвала, изволь подчиняться.

— Хи-хи. — Девушка засмеялась. Видимо, вид и правда получился комичный. — Хорошо. Будь по-твоему.

Девушка составила звезды призыва в произвольном порядке и выпустила свою магию. Что сказать, эффект явно слабее, чем от магии среднего уровня. Но вот ощущения даже рядом с моей магией призыва не стояли. Если моя магия несет с собой какое-то умиротворение, то от магии Нин Сюэ хочется вытянуться по струнке. Такое чувство, что если не подчинишься, то тебя заморозят и разобьют на миллион маленьких осколков. Такое вообще законно?

— Да, разница все-таки есть. — Я выпустил свою магию. — Думаю, сейчас ты поймешь.

Девушка несколько секунд простояла в ступоре, осознавая различие наших подходов в магии призыва. Оказывается, каждая магия уникальна даже в одном и том же элементе. А в других элементах так же? Столько новых вопросов, только где найти на них ответы?

— Нин Сюэ. — На меня посмотрели недовольно. Отвлекаю от важных мыслей.

— Да?

— Что надумала?

— Ты сегодня сломал мою картину мира. Еще издеваешься, спрашивая, что надумала? Ничего я еще не надумала. Мысли в голове мечутся как бешеные сайгаки. Еще и ты тут пристаешь с глупыми вопросами. У меня появилось множество вопросов. И к тебе, и к своему прошлому учителю магии призыва.

— О как. — Я еще и виноватый остался. — Пробовать искать свой призыв сегодня будешь или нет?

— А знаешь что. — Нин Сюэ подошла ко мне вплотную. — Вот буду. Какие будут указания?

— Будут тебе указания. — И чего она злится? Я ж помочь хочу, а она срывается почем зря. — Для начала успокойся. — Взгляд из-под лобья, в котором читалось желание меня убить, как-то настораживает. — По моему мнению, искать тебе зверя, нужно либо высоко в горах, либо где-то на севере.

— С чего такие выводы?

— Там холодно, — ответил как само собой разумеющееся. Только что плечами не пожал.

— Хорошо. Я последую твоему совету, — чуть ли не шипит. — Но если не сработает, то пеняй на себя.

Му Нин Сюэ уселась в позу для медитации. Составила заклинание и отправилась в мир призыва. Отсутствующий взгляд на красивом лице смотрелся жутковато. Я так же выглядел, когда искал По. Страшное зрелище. Нин Сюэ пробыла в медитации добрых полчаса и вывалилась в реальность. Магия что ли закончилась? Принцесса упала на спину и раскинула руки и ноги в форме морской звезды. Задумчивый взгляд направлен прямо в небеса. От былой злости не осталось и следа. Видимо, что-то хорошее случилось в мире призыва. Молчание продлилось недолго.

— Ты был прав. — Нин Сюэ перевела взгляд на меня. — Я прошу прощения за прошлую сцену.

Я просто кивнул в ответ. Чего тут еще скажешь. Не каждый день целые принцессы извиняются.

— Давай встретимся здесь завтра в это же время. И продолжим с того места, где остановились, хорошо?

— Хорошо. — И почему я слышу надежду в голосе принцессы? Что-то определенно происходит, и мне очень интересно, что именно. Но узнаю я об этом только завтра. Или не узнаю вообще. В любом случае на сегодня тренировка закончена, и мне пора уходить. — Не провожай, дорогу назад я найду.

Заходите на бусти автора. Там вас ждет 17 глава.

Глава четырнадцатая. Второй год.

Глава четырнадцатая. Второй год.

За первой тренировкой последовала вторая, за ней третья. Так незаметно прошло все лето. Практически каждый день я встречался с ледяной принцессой клана Му. За такой период хочешь не хочешь, а узнаешь человека получше. Мой случай тоже не стал исключением. Как-то так незаметно получилось, что в нашей тесной компании появилась еще одна девушка. По крайней мере на летний период. Девушки приняли пополнение спокойно. По крайней мере мне ничего не выговаривали. Что там было, когда они собирались чисто женской компанией, покрыто туманом войны.

Сами тренировки тоже принесли свой результат. Не такой ошеломляющий, как хотелось бы, но все же. Я не прорвал малых границ. Не стал супер крутым магом, но совместными усилиями мы выяснили возможности По. Как оказалось, По не имеет никаких энергетических дистанционных атак. Вся его магия уходит на усиление его собственного тела. То есть никаких тебе лазеров из глаз или управления землей, как это возможно у других зверей. Даже одноглазая крыса может выстрелить лучом, больше напоминающим лазер из глаза. Зато По довольно резво умеет бегать, про силу даже не упоминаю. Пробная мишень из камня разлетелась на куски после его удара.

Как выяснилось, панда отлично умеет держать удар. Ну или Нин Сюэ никогда не била на поражение. По крайней мере начальную магию льда По выдержал без проблем. Ползучий лед не смог задержать его надолго. Только лапы начинают покрываться льдом, как следует простое движение вперед — и лед рассыпается. Как так получается, мы не поняли. Но вот уже второй уровень начальной магии доставил серьезные проблемы. Обморожение По держать не может. Про метель даже говорить нечего. При применении этого приема он свернулся калачиком посредине площадки, пытаясь сохранить остатки тепла и умолял по связи, чтобы все поскорее закончилось.

После чего пришлось долго извиняться и закармливать бедную замерзшую панду яблоками. Сам По довольно сильно подрос с тех пор, как мы заключили контракт. Добавил к своему росту метр. Теперь это уже не милый плюшевый мишка, в моих глазах он стал больше напоминать мясной танк на яблочной тяге, которого мало что может остановить, по крайней мере из начальной магии. При всех этих достижениях По не продвинулся в своей культивации. Может, еще не пришло время, а может, его торможу я. Такой вариант вполне возможен. И пока я не перейду на следующую малую границу, По не сможет эволюционировать.

Не только моими тренировками мы с Нин Сюэ занимались. В конце августа у девушки получилось заключить контракт со зверем. Зверем Нин Сюэ стал прекрасный снежный барс. По размерам совсем не уступающий По. Мощные лапы, обманчиво мягкие, имели бритвенной остроты когти. Он величественно ступил на песок тренировочной площадки и сразу умудрился ее проморозить. Стоило ему только появиться, как летний день начал холодать, как будто внезапно наступила зима. Видимо, такая у него особенность. По уровню зверь принадлежал к пиковым слугам.

Меня он встретил настороженно, но стоило в его поле зрения появиться Нин Сюэ, как грозный хищник превратился в ласкового котенка. Он чуть ли не облизывал свою новую хозяйку. И все норовил подставить ей свой живот, выпрашивая ласку. Нин Сюэ назвала зверя Ксу Лан. После такого прорыва сама Нин Сюэ неделю ходила довольная, словно она сама стала кошкой и добралась до стратегических запасов сметаны. Ксу Лан практически всегда находился при ней. И где можно, и где нельзя. Даже Му Чжо Юн вмешался, чтобы дочь не призывала барса хотя бы в доме. А то на такую животинку особняк явно рассчитан не был.

Как-то раз мы даже спарринг между ирбисом и пандой устроили. Зрелище получилось незабываемое. Один комок шерсти экстренно спасался бегством от второго. При этом изредка получая оплеухи лапами, от которых катился по площадке словно большой пушистый мячик. Выступал в роли игрушки именно По. Он ничего не смог противопоставить зверю на две границы выше него. А Ксу Лан только наигрался вдоволь. Хорошо хоть долго это издевательство над По не продлилось. Нин Сюэ все-таки сжалилась и отозвала свою зверюгу. В результате По еще долго смотрел на девушку как на садистку в юбке и не спешил к ней подходить.

Как и обещала, Нин Сюэ отдала мне звездную карту для среднего уровня магии призыва. Случилось это событие неожиданно для меня. Девушка просто пришла на тренировочную площадку с папкой-скоросшивателем. Без всяких слов просто передала ее мне. В этой папке была не только звездная карта среднего уровня магии призыва, но и способ перевести зверя на новый ранг. Как оказалось, с эволюцией призывных зверей не все так однозначно. Им, чтобы из слуги стать воином, необходимы ресурсы. Кровь, кость и самое главное — душа зверя ранга воин того же вида, к которому принадлежит призывной зверь.

На логичный вопрос, за что мне такая щедрость, Нин Сюэ просто пожала плечами и сказала, что это в принципе вся информация о практической части магии призыва, которая есть в семье Му. Она просто откопировала всю папку и вручила мне, не особо разбираясь в содержимом. На что мне оставалось ее только поблагодарить. В конце концов лето закончилось. Нин Сюэ нужно было снова уезжать в Пекин. Продолжать свое обучение в имперском университете.

Прощание вышло трогательным, но недолгим. В последний вечер перед отъездом собрались всей честной компанией и отправились искать приключения в город. И самое удивительное, что нашли. До нас докопались гопники в парке. Может, даже та самая компания, которую в каноне Мо Фань отоварил молнией. Они какие-то невезучие, или это отголосок канона? В этот раз им снова повезло — мы обошлись без членовредительства. Стоило Ренке и Нин Сюэ призвать магию, как от этой компашки и след простыл. Но смотрелось завораживающе. Две полярности — огонь и лед на расстоянии вытянутой руки друг от друга. А на следующий день Нин Сюэ уехала в закат, на этом и мои визиты на территорию клана Му завершились. Пришло время возвращаться в школу.

Синь Ся успешно поступила в школу для девочек Минь Вэнь. Еще бы она не поступила при условии, что ее натаскивали для сдачи экзамена два мага начального уровня. Мы с Ренкой, конечно, упрашивали ее все-таки выбрать Тянь Лань, но она в конце концов отказалась, сославшись на мнение семьи. Место жительства у нее теперь поменялось. Она наконец съехала от тетки и переселилась в общежитие школы. Вчера у Синь Ся состоялась церемония пробуждения магии. И по восторженному рассказу я понял, что пробудила она магию исцеления. Надеюсь, у нее не возникнет таких же проблем в развитии магии, как у меня.

В школе Тянь Лань тоже произошли изменения. Как минимум то, что я теперь в элитном классе, чего стоит. В первый учебный день нас собрали всех вместе в большой аудитории с проектором. Лекция началась с раздачи слонов. Первым делом объявили текущий рейтинг класса. Не знаю какими путями, но я оказался на четвертом месте. То ли директор сдержал в этот раз слово, то ли мои результаты соответствуют именно четвертому месту. Передо мной была звездная тройка: Сяо Хоу, Му Бай и лидировал Мо Фань.

Объявили и о наградах за призовые места. Первые три строчки рейтинга получают в свое распоряжение звездный браслет сроком на месяц. Ложка дегтя в этом правиле досталась Мо Фаню. Ему в качестве наказания порезали срок использования браслета до десяти дней. Он от такой новости только щеки надул. А наказали его за события, происшедшие на экзамене. Все-таки не стоит поднимать бучу на официальном мероприятии.

После первого месяца браслеты переходят ко второй тройке лидеров. И то, что Мо Фань освободит браслет уже через десять дней, никого не волнует. Положено через месяц — значит, будет через месяц и никак иначе. Я получу браслет только в октябре. Далее нам прочитали лекцию о том, что это вообще за штука такая — звездный браслет. Было интересно послушать, пусть и в третий раз.

После лекции нас сразу повели на полигон. Подвальное помещение с низким потолком, выполненное целиком из бетона. Никто на дизайнерские решения для тренировочной площадки разоряться не стал. Комната диной примерно в пятьдесят метров, у дальней стены установлены мишени для отработки магии. Здесь предполагалось использование магии на практике для наработки навыков. В элитный класс попали только те, кто уже умеет выпускать заклинания в реальный мир. Класс выстроился перед мишенями и начал занятие. Шумно, громко, со спецэффектами и спорами, кто сильнее ударил по мишени. И все это абсолютно бесполезно для меня. По сюда не призовешь, ему тут банально негде будет развернуться. И бить по мишени лапой не имеет никакого смысла. С этим вопросом я и подошел к нашей учительнице.

— Учитель Тан, а что делать мне?

— Хм... — Учительница отвлеклась от наблюдения за учениками и вопросительно посмотрела на меня. — Ты что-то хотел?

— Да. — Тяжелый вздох вырвался сам собой. — Что мне делать на этом практическом занятии?

— Точно... — Тан Юэ нахмурилась. — Это место не оборудовано для магии призыва. Давай сделаем сейчас так: сегодня ты просто будешь медитировать. Вон там как раз есть удобная скамеечка, чтобы посидеть. — Для верности Тан Юэ указала на дальний угол полигона. Там и правда стояли несколько лавок. — А к следующему занятию мы что-нибудь с директором придумаем.

— Замечательно. — Из меня, как будто воздух выпустили. — Я надеюсь, будет не как в прошлом году?

— Что ты, что ты. — Учитель улыбнулась. — Конечно нет, все будет, не переживай.

Мне ничего не оставалось, кроме как пойти к этим чертовым скамейкам. Мысли мои были далеко от восторженных. В этом году вылезла новая проблема. Где тренировать магию призыва? Хороший вопрос. В идеале подошел бы тот зал, в котором мы были в прошлом году. Осталось только получить разрешение на использование помещения. Пока я шел к своему сегодняшнему месту, в спину мне летели насмешки от всего класса: «Смотрите, этот неудачник не может использовать магию. Как его вообще в элитный класс взяли?» Насмешки не прибавляли позитива к и так паршивой ситуации.

Проблема не решилась. Ни через занятие, ни через два. Но мало того, мне еще и свинью покрупнее решили подложить. Случилось это как раз во время получения мной браслета после Мо Фаня. В касс пригласили тройку студентов. Браслеты выдавали индивидуально и под роспись. Сначала выдали ресурсы двойке учеников, проигнорировав очередь. Я оказался последним. Стоило только взять браслет в руки, сразу стало понятно, что с ним что-то не так. От него не чувствовалось никакой энергии, как это должно быть. В классе мы остались вдвоем с Тан Юэ.

— Учитель Тан Юэ. — Пристально смотрю в глаза учителя практической магии, пытаясь рассмотреть все эмоции. — Я вас чем-то обидел?

— Что? — Какая гамма эмоций на лице: и удивление, и непонимание, а в конце, по-моему, даже стыд промелькнул. — Нет. Я на тебя не злюсь. Почему ты спрашиваешь?

— Тогда ответьте на вопрос. — Вот сейчас уже злюсь я. И девушка это уловила. — Почему вы с таким упорством вставляете мне палки в колеса? Почему не даете развиваться как всем в этой школе? — Я начал мерить шагами класс перед столом учителя. — Сначала никакой тебе информации о звездной карте призыва, месяц назад никаких тренировок практической магии в школе. — Остановился перед столом, положив на него руки, и навис над учительницей, и последняя фраза прозвучала прямо в лицо. — И сейчас вы мне подсунули сломанный инструмент для культивации. Вот за что? Ответьте?

Тан Юэ, не выдержав моего взгляда, отвела глаза в сторону. Но долго эта секунда слабости не продлилась. Учительница собралась с мыслями, и уже она пошла в атаку.

— Что ты мелешь. — Тан Юэ встала. — Никто тебя не ограничивает! Не я виновата в том, что ты пробудил редкий элемент! — На меня указали пальцем, обвиняя во всех грехах. — Школа делает все возможное, чтобы ты мог развиваться! — Тон голоса становился все выше и выше, на меня уже почти орут. — А ты еще чем-то недоволен?

— Недоволен! Когда решится вопрос с помещением? — Все они делают, а то как же. — Дайте хотя бы тот зал, в котором у нас были занятия в прошлом году. В чем проблема?

— В том, что этот зал занят первым курсом! — Тан Юэ уперла руки в бока, всем видом говоря: «Нашелся тут самый умный». — Ты думаешь, что один тут учишься?

— Ага, круглые сутки он у вас занят? — Сложить руки на груди и поднять бровь. Что она вообще несет? — Два часа в неделю — не такой большой срок, чтобы не найти, куда его впихнуть в вашем напряженном расписании!

— Ну все. — Учитель явно разозлилась. Лицо покраснело, ноздри раздуваются как у быка, того и гляди пар пойдет. — Ты еще будешь мое время считать! Не дорос еще. Идем к директору. Пусть он с тобой разбирается!

— Пойдемте. — Абсолютно спокойный ответ сбил ее с толку. Она явно не такой реакции ожидала после выяснения отношений с подростком. — Браслет только возьмите с собой.

Место для тренировок не столь важно, по крайней мере для меня. Я всегда могу обратиться к семье Му. Думаю, меня без проблем пустят на ту же самую площадку, которую мы оккупировали с Нин Сюэ. А вот сломанный звездный браслет — это уже серьезно. Тут его поломку могут и на меня повесить. А зная, сколько он стоит, мне такого счастья не надо. Так еще и представила все Тан Юэ как само собой разумеющееся. Посмотрим, что на это скажет директор этой шарашкиной конторы. Если так же пойдет в отказ, у меня теперь появился ультимативный довод, чтобы его переубедить.

Пока мы шли к кабинету директора, Тан Юэ как-то притихла. Она и правда взяла с собой звездный браслет и ведомость выдачи инструмента. Но стоило подойти к двери, как фурия вернулась во всей красе. Дверь в директорский кабинет была распахнута с такой силой, что я подумал, что она слетит с петель. И с самого порога Тан Юэ начала представление.

— Директор Сяо! — Тан Юэ влетела в кабинет и остановилась перед столом директора. — Сделайте что-нибудь с этим учеником! Он совершенно не управляем, еще и требует от меня невозможного! — Девушка только что слезу не пустила. — И звездный браслет у него неисправен, и тренироваться он не может. Директор Сяо, вся надежда только на вас! Повлияйте на него!

— Мда… — Директор сидел в ступоре от такого начала разговора, переводя ничего не понимающий взгляд с меня на Тан Юэ. — Давайте с самого начала и по порядку. — Скептический взгляд директора на актрису погромного театра передавал многое. Просто многое. — Версию учителя Тан Юэ я уже услышал. Ли Сицин, что произошло?

— Но… — Тан Юэ замолчала под предостерегающим взглядом начальника. Я начал излагать суть претензии.

— Директор Сяо. Суть в том, что учитель Тан сегодня пыталась всучить мне неисправный звездный браслет. Я долго терпел, пропустил мимо ушей отказ в предоставлении карты созвездия для моей магии, месяц жду решения простого вопроса с помещением для тренировки магии призыва, но сломанный браслет — это уже перебор. Вот мы и оказались здесь.

— Очень интересно… — Директор задумался. Видимо, что-то решает в своей голове. Наконец он пришел к какому-то выводу. Лицо еще больше нахмурилось. — Мисс Тан Юэ, передайте, пожалуйста, браслет мне. Вы ведь его взяли с собой?

С таким директором девушка спорить не стала. Молча подошла к столу и положила браслет на него. Директор взял инструмент в руки и тут же выдал свой вердикт.

— Да, действительно, браслет полностью утратил свою энергию. — Мужчина явно удивился подобному открытию. — И вот что с тобой делать? — Вопрос явно риторический. Директор вышел из задумчивости через пару минут. — Давайте сделаем так: я выдам тебе другой. Срок использования все тот же — месяц. — Директор направился к сейфу в углу кабинета, продолжая свою речь на ходу. — По поводу помещения. Можешь использовать спортивный зал во вторник и пятницу с шести до восьми часов вечера. Учитель Тан с удовольствием за тобой присмотрит во время твоей практики. — Директор достал изящную деревянную коробку из недр сейфа и вернулся за свой стол.

— Вот, смотри, проверяй и расписывайся в получении.

Коробочка была придвинута на мою сторону стола. Внутри нее на красном бархате лежал массивный браслет из черного камня. Явно более дорогой и внушительный, чем простой звездный браслет. Стоило взять его в руки, как сразу почувствовалась разница с простым звездным браслетом. Этот был сильнее. Гораздо сильнее стандартного. Я поднял вопросительный взгляд на директора. На что получил озорное подмигивание левым глазом с немой просьбой молчать о том, что я получил.

— Директор Сяо, — резко вмешалась Тан Юэ, — я считаю, что этого ученика необходимо наказать, а не поощрить. Тем более у меня нет времени с ним возиться по вечерам!

Директор ее полностью проигнорировал. Протянул мне лист с ведомостью, в котором я оставил свой автограф.

— Ли Сицин, можешь быть свободен. — Мужчина чуть ли не рукой не помахал, чтобы я уходил побыстрее. — Учитель Тан, а вот вас я попрошу немного задержаться.

Забрав браслет, я поспешил покинуть гостеприимный кабинет директора. Стоило двери кабинета закрыться за моей спиной, как я облегченно выдохнул. Не пришлось скандалить, бить себя пяткой в грудь, доказывая свою правоту. Все-таки директор мировой мужик. Хоть и не всегда держит слово. Но одного духовного браслета, выданного на месяц, уже хватит, чтобы простить многое. Я прекрасно понял, что получил в свои руки. Духовный инструмент Ренки ощущался примерно верно так же. Раз уж мне кое то веки повезло, то пора браться за тренировки — у меня всего месяц.

**ПОВ. Директор и Тан Юэ**

Стоило ученику покинуть помещение и закрыть за ним дверь, как на кабинет опустилась гнетущая тишина. Директор не спешил начинать разговор, что-то напряженно обдумывая. Девушка напротив выражала всем своим видом недовольство принятым решением. Тяжелую тишину нарушил мрачный голос директора учебного заведения.

— Знаете, мисс Тан, — директор откинулся в кресле, продолжая тяжело ронять слова, словно забивал гвозди, — когда я писал запрос на предоставление моему ученику карты созвездий магии призыва, я никак не ожидал, что все закончится так. В ответ пришло распоряжение освободить должность преподавателя практической магии, причем распоряжение не от департамента образования, а от магического суда. Я уже обрадовался. Проблема с Ли Сицином решилась малой кровью, но прислали почему-то вас.

— Вас что-то не устраивает, директор? — Тан Юэ нахмурилась.

— Да, не устраивает. Вы понимаете, что своими действиями гробите будущее этого молодого мага? Я не понимаю, почему вы так поступаете!

— И не поймете. — Девушка коварно улыбнулась. — При всем уважении, директор, это не ваше дело.

— Конечно, не мое. — Директор вскочил со своего кресла. — Только и просто так задушить этот талант я вам не дам. И вообще, что за цирк вы устроили? Отказ от тренировок перспективного мага, выдали ему испорченный инструмент. Кстати, вот тоже вопрос. Кто там пользовался браслетом до того, как он попал в руки Ли Сицина?

— Это не имеет значения. — Тан Юэ подошла к столу и положила на него новенький звездный браслет прямиком из своего кармана. — Вот замена испорченному. А как так получилось, вам должно быть не интересно.

— Пуф. — Директор упал обратно в свое кресло. — Делайте что хотите. Но не перегибайте палку, как сегодня.

— А что насчет вашего распоряжения?

— Про тренировку Ли Сицина?

— Именно. — Девушка присела напротив директора. — У меня и правда нет такого количества свободного времени, чтобы тратить его непойми на что.

— Нет, все в силе. — Теперь уже мужчина улыбался от удачно сделанной гадости. — Вы будете заниматься с Ли Сицином, раз уж так неровно к нему дышите. Познакомитесь поближе, может, подружитесь. Это будет отличная практика.

Тан Юэ ничего не ответила. Только фыркнула и пошла на выход из помещения.

— Посмотрим, директор… Посмотрим.

**Конец ПОВ.**

Первая тренировка с Тан Юэ прошла. Она просто прошла. Никаких советов или вопросов со стороны учителя не последовало. Она только неопределенно хмыкнула, когда я призвал свою панду. Даже на комментарий не расщедрилась. Месяц пролетел незаметно. Результаты тренировки с новым браслетом просто ошеломляют. Это как сначала передвигаться пешком, потом пересесть на автомобиль, а сейчас меня прокатили на самолете! Я за неполный месяц смог прорваться на второй уровень. Во время одной из медитаций я заметил странность. Маленькие звездочки начали вибрировать. Такое чувство, что в голове поселился настойчивый колокольчик.

Стоило напрячься и направить больше энергии в них, как случилось нечто невероятное. Маленькие звездочки начали расти, при этом было такое ощущение, что они сбрасывают старую кожу, как рептилии. Но увеличились не только звездочки. Сама система звездной пыли прибавила в размере. В итоге все закончилось через полчаса. Прорыв случился быстро и без особого напряжения с моей стороны. Видимо, пришло его время. А дала мне эволюция немного-немало, а увеличение запаса энергии. Теперь По сможет находиться в нашем мире дольше обычного.

Если с медитациями и тренировками проблем не было, то вот на личном фронте они появились. И проблемы даже не в Синь Ся, а с тем, чтобы ее увидеть. Как оказалось, школа для девочек Минь Вэнь — это чуть ли не институт благородных девиц, в котором за девушками следят похлеще, чем в какой-нибудь колонии. И посторонним мальчикам туда вход просто заказан.

А если еще кто-нибудь из воспитателей увидит девушку наедине с парнем, то вообще тушите свет. Вой поднимается до небес. Все это обусловлено философией этого заведения, которая гласит, что не пристало молодой девушке общаться с противоположным полом. И вот делай что хочешь. На улицу их выпускают раз в неделю в единственный выходной, который назначен на воскресенье. В остальные дни только пробираться тайком, и то на свой страх и риск. Теперь я понял, почему ее затолкали именно сюда. Гарантированный способ отвадить кавалера.

Вот возвращаюсь я домой после очередного вечернего свидания и думаю: нужна ли мне вся эта свистопляска? Быть вместе вопреки, конечно, звучит романтично, но вся эта ситуация начинает откровенно раздражать. Еще и Мо Фань спокойствия не добавляет. Он повадился приходить с утра в воскресенье и забирать Синь Ся на весь день. По крайней мере, пару раз такое уже случалось.

Ночь, улица, безлюдный парк — что может пойти не так? Мир решил о себе напомнить, а точнее, его конкретные хозяева. В кустах, мимо которых я проходил, кто-то зашевелился. Я замер, словно кролик в свете фар. На меня из зарослей смотрел огромный глаз дикого зверя.

Заходите на бусти автора. Там вас ждет 18 глава. Ссылка в описании.

Глава пятнадцатая. Осознание.

Глава пятнадцатая. Осознание.

Ночь, улица, безлюдный парк. Напротив друг друга застыли два существа. Человек, мирно возвращающийся в свой дом, и зверь, выслеживающий свою добычу. Один идет по асфальтированной дороге, второй тихо поджидает свою добычу в зарослях придорожных кустов. Вдруг жертва забеспокоилась. Остановилась, начала оглядываться, как будто почувствовала свою смерть, и наконец увидела затаившуюся опасность.

Картина Репина приплыла. Все-таки история имеет какую-то свою цикличность. Несколько лет назад родителей Ли Сицина загрызла одноглазая крыса. Они так же вечером возвращались домой через парк, а на утро от них нашли только обглоданные остатки. Вот и я сейчас в теле этого самого Ли Сицина стою напротив такого же зверя, рискуя повторить судьбу родителей этого тела. И даже место происшествия то же самое — ночной парк. Какая ирония.

Пока мы играем со зверем в гляделки, нужно придумать план. Без плана мне просто конец. Составлять сейчас звезды и звать на помощь По — идея хорошая, но попахивает самоубийством. Пока я составлю звезды и панда появится в нашем мире, пройдет секунд пять, при этом я должен быть полностью сосредоточен на составлении звездной карты. В данной ситуации стоит мне только отвлечься, как последует удар от твари, засевшей в кустах.

Вывод простой: нужно как-то пережить первый удар. В идеале, если это будет прыжок. Перед тем как броситься на добычу, звери всегда пригибаются к земле. Не знаю почему так, но это так. По крайней мере, наблюдение за кошкой во время охоты на мышь это подтверждает. Надеюсь, здесь те же повадки. Как только зверь присядет, мне нужно начать падать. Подогнуть под себя левую ногу и расслабить правую. И молиться, чтобы успеть уйти из зоны поражения. И тогда у меня появится мизерное окно для призыва По.

Адреналин зашкаливает, давление от маны монстра пригибает к земле, руки трясутся, а заветный момент никак не наступает. Все размышления по факту не заняли и десяти секунд, а такое чувство, что прошла вечность. Наверно, именно так чувствовали себя ковбои на диком западе в ожидании сигнала к действию. Наконец зверь чуть присел. Вот-вот прыгнет, а мое тело уже начало выполнять заложенные действия.

Мы разминулись на считанные сантиметры, но разминулись. Падаю на бок, уже в процессе составляя звезды. Зверь приземлился где-то за спиной. Только слышу недовольный рык. Смотреть на него просто некогда. Остается только надеяться, что он даст мне несколько секунд на заклинание. Звезды собраны, панический вопль в сторону По: «Помогай, братишка, тут скоро твоим хозяином закусят!» И панда откликается. В двух метрах от меня появился По. Судорожно оглядываюсь назад в поисках нападавшего. И встречаюсь с крысой чуть ли не лицом к лицу.

Большая непропорциональная голова. Посередине огромный глаз с голодом, смотрящий на меня. Носа практически нет, как и шерсти — ее заменяет какая-то не то кожа, не то чешуя. Две щели под глазом — видимо, это нос. И самое главное — широкая пасть с частоколом острых, треугольных зубов, уже раскрытая во всю ширь, чтобы откусить кусочек посочнее. Не знаю, как я смог отшатнуться от этого зверя. Но зубы сомкнулись не на моей шее, а прямо перед моим носом. Получилось так, что я полностью лег на асфальт.

Тут наконец подоспел По. Широкий удар лапой от медведя отправил монстра в недолгий полет. По встал полностью надо мной. Еще никогда я не был настолько рад видеть свою панду, как в это момент. По внимательно наблюдал за этим циклопом на четырех лапах. Монстр в свою очередь уже вскочил на ноги. Видимо, удар от панды особого вреда ему не нанес. Тут началось что-то странное. Глаз крысы начал набирать красный цвет.

— Живо к ней! — Срываясь на крик, лишь бы успеть. Прошлое светопреставление в исполнении Мо Фаня меня все-таки чему-то научило. — Не дай ему закончить начатое. Бей прямо в глаз!

Слава богу, меня послушали. По оказался перед монстром буквально в следующее мгновение и ударил его сверху, вбивая голову чудовища в асфальт.

— Не останавливайся! — Истеричный крик.

По продолжил бить раз за разом в одно и то же место. После третьего удара начались конвульсии у одноглазой крысы. Она перевернулась кверху брюхом. Длинные лапы с острыми когтями беспорядочно махали в воздухе, длинный чешуйчатый хвост бил по земле. Как только это началось, По отошел ко мне. Так мы и стояли вдвоем, наблюдая за последними мгновениями монстра, который меня чуть не прикончил. Наконец все это закончилось. Надеюсь, что она была здесь одна.

Подойдя ближе к поверженному монстру, начал задумчиво рассматривать эту кракозябру. Зверь был не сильно большим, по крайней мере если сравнивать с моим мишкой. Около метра без учета хвоста. Длинные трехпалые лапы заканчивались острыми когтями. Мощные задние лапы, способные обеспечить мощный прыжок в сторону своей жертвы, сейчас безвольно лежали на асфальте. От ударов единственный глаз вытек, а на черепе видна отчетливая вмятина от удара медвежьей лапы. По проломил ему череп. И слава богу. И почему этих тварей называют именно крысами?

Вот стою я здесь сейчас, разминувшись с костлявой буквально на волосок, и наконец понимаю. Понимаю, куда я собственно угодил. Руки трясутся, чертовски сильно хочется курить. Оглядел самого себя. В принципе ничего особо не изменилось, кроме того что заляпал всю одежду, валяясь на осеннем асфальте. Только рукав пальто немного разодран, но это ничего, главное — живой остался и даже целый.

— По. — Я положил руку на бок своего медведя. — Спасибо тебе. Сегодня ты мне жизнь спас.

В ответ пришло чувство, которое сложно расшифровать: и смущение, и как будто фраза «да ничего, бро, в случае чего обращайся». Меня боднули огромной головой, выпрашивая ласку. Я не стал сопротивляться и покорно положил руку на огромную голову своего призыва и начал тихонько почесывать его рядом с ухом.

— Пойдем, проводишь меня до выхода из парка, а то еще какая-нибудь тварь из кустов вылезет, а я без тебя.

Мы потихоньку отправились к выходу из парка. Незаметно я оказался на крыльце своего дома. Как добрался, сам не понял. Стою сейчас перед дверью, в руках пачка сигарет и зажигалка. Продавщица в круглосуточном даже паспорт не спросила. Видимо, сейчас я выгляжу крайне хреново. В окнах света нет, родственники спят давно. Все-таки час ночи доходит. Аккуратно вошел в дом, пытаясь никого не разбудить, и сразу пошел на задний двор. Уселся на крыльце и зажег первую сигарету в этом мире.

Меня до сих пор трясет. Сколько прошло времени с момента событий в парке? Час, два? Не знаю, только сейчас шоковое состояние начинает отпускать. По крайней мере, голова начала работать. А как так вообще получилось? Посреди города-миллионника и вдруг одноглазая крыса вылезла? А кто вообще отвечает за то, чтобы в городе не было монстров? Вот хороший вопрос. В новелле как-то этот вопрос не особо освещали. Если так подумать, то шевелиться должно государство, которое обязано защищать своих граждан, но вот как это организовано в этом мире, я как-то упустил. Нужно будет озаботиться получением ответа на этот вопрос. И подать заявление о нападении.

Что я вообще знаю-то про мир вокруг? Два с половиной года прожил как в сказке. Начал закрывать свой гештальт. Прекрасная учеба в школе, первое место в рейтинге. Нашел себе девушку, наладил отношения с родственниками. Устроился на перспективную работу. Делал все то, что плохо получалось в старом мире. Еще и бонус получил в виде детской мечты о магии. Только вот упустил из вида сам мир, в который попал. То, что говорят про монстров, рассказы Ренки про практику. Все это было там далеко и не вписывалось в картину мира. Пока мне самому чуть голову не откусили, когда домой возвращался.

Как оказалось, этот мир далеко не дружелюбное место. И хозяева периодически напоминают о себе, причем весьма в беспардонной манере. Просто пытаются тобой закусить под шумок. И самое главное — всех все устраивает. Или не совсем, но ничего почему-то не меняется. Взять хотя бы ту же новеллу. Через все произведение происходит один и тот же сценарий. Монстры нападают, люди защищаются и никогда не нападают в ответ. Максимум возвращают свои территории, и все это подано под веселый мотив приключений героя-раздолбая.

Читать про веселые приключения Мо Фаня с битвами и монстрами было весело, не спорю. Проблема в том, что желание самому быть участником подобных событий, после сегодняшнего, отпало напрочь. Одной встречи с одноглазой крысой мне как-то хватило за глаза, и как представлю, что подобное будет на регулярной основе, так в дрожь бросает. Но вывод напрашивается сам собой: без оружия ходить опасно. Даже тот же нож в моих руках может выиграть пару секунд для призыва панды, а еще лучше, если научиться его бросать точно в цель. А то, что я вроде как в безопасном городе, как оказалось, значения вообще не имеет.

Кстати о птичках. Что нас там ждет впереди? Если верить дословно событиям канона, то разрушенный Сиань, затопленный Шанхай, война с морской империей, возвращение к поклонению хранителям и запрет на развитие магии. А самое ближайшее событие — это разрушение города Бо, в котором я сейчас и нахожусь. Прекрасная перспектива. Если не сдохну здесь, то есть прекрасная возможность склеить ласты почти в любом городе этой страны. Замечательно.

А случится все у нас через полтора года. Почти сразу после дуэли Мо Фаня и парня из клана Му. Вот кто там выступал противником, не помню. Все-таки читал я это произведение больше пятнадцати лет назад, еще и по диагонали из-за качества перевода. Какие-то яркие куски сохранились в памяти, а какие-то нет. И спрашивается, что делать с ближайшим нападением. А то, что это именно нападение, я помню. И виновата во всем Черная церковь.

А что я вообще могу с этим сделать? Единственное, что приходит на ум, — это написать анонимное письмо на имя Тан Юэ, все-таки она представитель магического суда, с приблизительной датой начала концерта и ведущими звездами, и то ограничиться тем, что один из членов клана Му принадлежит Черной церкви — трясите всех, авось найдете. Еще один имеется в корпусе военных, из примет только магия призыва с контрактом темного волка. Это, конечно, прекрасная идея, но попахивает немного идиотизмом, но все-таки попробовать стоит, ничего я в конце концов не потеряю. Еще как вариант — поговорить с Нин Сюэ. Может быть, она поможет чем-нибудь. Пока слабо представляю чем, но она все-таки наследница целого клана Му, которому и принадлежит город Бо со всеми потрохами.

Ренка в этом году заканчивает школу, в следующем она отправится в Шанхай или Пекин поступать в университет. Следовательно, катастрофу в городе она не застанет. Тетушка скорее всего отправится вместе с ней. Все-таки тут ей будет делать уже нечего. Я буду уже совершеннолетним, и особый присмотр мне будет не нужен. Возможно, оставит меня в этом доме, а сама поедет ближе к детям. Так что о родственниках переживать смысла нет.

А вот чтобы спасти свою шкуру придется постараться, тут только один вариант — бежать в убежище, причем как можно скорее. Синь Ся! Проблема. Она застрянет где-то в городе прямо во время нападения. Значит, план будет немного другим: сначала хватаю в охапку Синь Ся, а потом вместе с ней бегу в убежище. Единственное — нужно будет разжиться хоть каким-то транспортом. И по городу передвигаться проще, и во время бедствия поможет. А вот что касается всех остальных — объективно я физически ничем не смогу помочь. Город заполонят сотни тварей, подобных сегодняшней одноглазой крысе, и сильнее. Гораздо сильнее. И что-то с ними сделать я не смогу. Тут вопрос стоит, как самому выжить, а не как спасти город.

По крайней мере, все это звучит как какой-никакой план на тот случай, если все будет происходить так, как задумано новеллой. И мир полностью соответствует своему описанию. Только вот есть проблема. Я уже раздавил несколько бабочек-однодневок. И без моего участия есть различия с каноном. В глаза бросается хотя бы то, что Тан Юэ появилась раньше срока. Нин Сюэ получила призыв вместо ветра. Отсюда вопрос: а будет ли вообще это нападение? К сожалению, узнаю я об этом только когда с неба польется желтый дождь. И не раньше. Ну да ладно, до этих прекрасных событий еще прорва времени.

Есть еще один вопрос: чем заниматься мне? Одно я понял сегодня наверняка: к монстрам я лезть не хочу. Ни под каким предлогом. Мне сегодняшнего приключения хватило, и чтобы вот так каждый день да через день? Нет, не надо мне такого счастья. А какие мирные профессии для мага я знаю? Целитель, чиновник, артефактор. В принципе, все звучит весьма заманчиво. Больше всего привлекает, конечно, артефактор, все-таки мне интересно, как это все работает. Целителем мне не стать в принципе, я своей магией на эту должность не вышел, а вот чиновником запрещает становиться совесть.

Но про боевую составляющую мага забыть я просто не могу. Если бы не По сегодня, я бы уже переваривался в желудке. Так что хочешь не хочешь, а развивать боевой потенциал придется, и начать, пожалуй, стоит с перевода По в разряд среднего слуги. Переход уже давно просится, да все как-то не получается. Нужно будет на ближайшей тренировке попробовать помочь возвыситься своему напарнику. И набор ножей прикупить на всякий случай.

За подобными размышлениями время летит незаметно. Вот уже четыре часа утра. А я все так же сижу на крылечке и курю. Полпачки как не бывало. Вокруг валяются окурки. Да. Замечался я что-то. Пора бы ложиться спать. Завтра, точнее уже сегодня, будет практическое занятие с Тан Юэ, вот заодно у нее и уточню, как помочь По в его развитии, может быть, ответит. Прибравшись за собой, я пошел наверх, в свою комнату. Только вот уснуть не получилось. Только начинаю засыпать, как мерещится циклоп перед моей кроватью, и я вскакиваю в холодном поту. Ладно, хоть без крика, наверное.

Так промаявшись до восьми утра, я встал на завтрак. Привычная семейная идиллия. Ренка и тетя уже за столом весело перешучиваются, и тут появляется моя помятая не выспавшаяся персона. Разговоры резко стихли, пока я усаживался на свое место. Ренка и тетка внимательно меня разглядывали. Эх, сейчас начнется.

— Ли Сицин… — Разговор решила начать тетя. — Ты во сколько вчера вернулся? Я не слышала, как ты зашел? — Вроде нейтральный вопрос прозвучал, а напряжение в воздухе повисло, как будто война на носу.

— Где-то в час. — Нейтральный ответ. Никаких эмоций. Как будто так и надо. Тетя на это только плечами пожала и задала новый вопрос.

— Неважно выглядишь. — Оценивающий взгляд на меня. — Плохо спал?

— Да. — Пожал плечами. — Уснуть сегодня у меня не получилось.

— Что-то произошло?

— Нет, все в порядке. О ситуации с Синь Ся думал, ворочался. — Тяжелый вздох вырвался сам собой. Вот о том, что меня вчера чуть не сожрали, рассказывать не хотелось совершенно, но, видя настрой тетушки, я понимаю, что, похоже, все-таки придется. Отговориться не получится.

— Поссорились? — Вмешалась Ренка, и почему вопрос прозвучал с такой надеждой? Только вот продолжить у Ренки не получилось, тетушка оборвала продолжение одним своим взглядом, как будто сказала: «Я еще не закончила, не вмешивайся».

— А ответь-ка мне, милый мой племянник, — в голосе появились мурлыкающие нотки, — что случилось с твоим пальто? Почему рукав разодран? Почему оно все в грязи, как будто ты валялся на земле? И брюки не сильно отличаются?

— А, эм…

— Во что ты опять вляпался? — Ма Синжуй одновременно с вопросом полностью развернулась ко мне, обрывая мою реплику, и не мигая смотрит в глаза, явно ожидая правдивого ответа. Под таким взглядом я долго не продержался. Буквально десять секунд, и я отвожу взгляд в сторону. Затем следует резкий выдох и ответ, словно прыжок в воду с трамплина.

— Я в парке встретил одноглазую крысу. — Сказал тихо, опустив взгляд в стол.

За столом опустилась гробовая тишина. Я поднял взгляд, чтобы узнать, что же такого произошло. Тетушка сидела бледная, словно смерть увидела. Все недовольство и прокурорский взгляд куда-то исчезли. Осталось только огромное удивление и шок. Ренка не сильно отставала от своей матери. Бледное ошарашенное лицо. Рот немного приоткрыт, как будто сейчас вырвется крик, широко раскрытые глаза. Ступор родственников продлился недолго.

— Ли Сицин. Повтори, пожалуйста, а то я, кажется, ослышалась. — Потерянно проговорила тетушка.

— Вчера, когда я возвращался домой от Синь Ся, я встретил в парке одноглазую крысу. — Терпеливо повторил события вчерашней ночи. Вот поэтому и не хотелось мне сообщать подобные новости.

— Все-таки не послышалось. — Тетя помрачнела. Глаза накрыла тень, она о чем-то сосредоточенно думала.

— Ты в порядке? — Ренка пришла в себя, при первом же вопросе она бросилась ко мне. Упала на колени рядом со мной и начала судорожно меня ощупывать, параллельно задавая кучу вопросов. — Тебя не покусали? Как это произошло? Как ты смог справиться?

— Стоп, стоп, стоп. — Я положил руку на голову взволнованной сестры и начал медленно поглаживать, пытаясь успокоить. — Со мной все в порядке. Меня выручил По. У меня получилось его призвать и победить монстра. Обошлось без травм, единственно что рукав пальто немного порвал.

— Тебе очень повезло. — В разговор вступила Ма Синжуй. — Обычно такие встречи ничем хорошим не заканчиваются. Теперь расскажи более подробно. Где это произошло? Как ты вообще справился с монстром? — Ренка энергично кивала на слова матери, придвинувшись еще ближе ко мне и оплетя руками и ногами, изображая коалу. Видимо, чтобы не сбежал. И всем видом показывая, что отпускать меня в ближайшее время никуда не собирается.

— Да нечего особо рассказывать. — Тяжелый вздох. — Возвращался домой через парк Тянь Сю. Часов, наверное, двенадцать было. В округе никого. Прохожих нет. Заметил, что кусты как-то странно шевелятся, пригляделся, а там сидит зверюга. Поиграли с ней в гляделки, она прыгнула, я увернулся, а потом призвал По. Он с ней быстро справился. Единственное, что по земле пришлось валялся. Потом домой пошел. В общем-то все. Больше мне рассказать нечего. — Не самый эмоциональный рассказ вышел, но какой уж есть, да и правда больше рассказывать и нечего.

По мере моего рассказа лица родственников изображали то удивление, то испуг и, наконец, облегчение от того, что все хорошо закончилось. После завершения рассказа гостиная снова погрузилась в тревожную тишину. Ренка с матерью о чем-то перемигивались, ведя какой-то свой безмолвный диалог на недоступном мне уровне коммуникации.

— Тетя Синжуй, а кто у нас в городе вообще отвечает за то, чтобы монстры по городу не шарахались? Мой случай ведь далеко не первый. — Прозвучал мой задумчивый голос. Все-таки стоит узнать, кому пожать шею при случае.

— А, — тетя оторвалась от своего безмолвного диалога и обратила внимание на меня. — Хм, по-хорошему, это вопрос к военным и администрации города.

— А разве не гильдия охотников занимается зверьем?

— Нет. — Тетя для верности покачала головой. — Гильдия — это сборище наемников, которое ничего никому не должно. К ним поступают заказы, и только после этого они начинают работать. Без заказа они и палец о палец не ударят. — Тетя нахмурилась. — А за появление зверя в черте города несут ответственность военные, которые пропустили зверя. Вокруг нашего города существует санитарная зона шириной пятьдесят километров, в которой и убивают всех монстров, и делать это должны именно военные с базы неподалеку.

— Ясно. — Неожиданно. Я думал, именно гильдия отвечает за безопасность внутри города. В конце концов, в каноне была показана команда так называемых городских охотников, которые и занимались отловом зверей непосредственно в самом городе. — Почему тогда вопрос не только к военным, но и к администрации?

— Администрация несет ответственность за благосостояние города, Бо. — На меня странно посмотрели. — Чтобы у нас была горячая вода, свет в доме, чтобы вы могли учиться в школе, и самое главное, чтобы люди могли спокойно выходить на улицу без страха быть съеденным прямо за углом собственного дома. Все это ответственность администрации. И если вдруг случилось так, что военные облажались, то вопрос решается через гильдию охотников, куда поступает заказ от города.

— Давайте уже все-таки завтракать. Все уже давно остыло. — Слово взяла Ренка. — Нам еще в школу идти, вообще-то!

— И правда. — Тетя скептично оглядела Ренку, которая при своем заявлении даже и не подумала меня отпустить. — Ренка, сядь уже на свое место. Раз сама запросила завтрак, то отцепись от Ли Сицина.

— Пф. — Ренка все-таки встала. — Я могла и там позавтракать.

Завтрак прошел в молчании, все были задумчивы, обдумывая ситуацию, которая сегодня случилась. Особенно хмурилась тетя. Явно прикидывая дальнейшие варианты развития событий и, видимо, все-таки пришла к какому-то выводу. В конце от нее поступило странное заявление.

— Так, дети. — Тетя встала. — Слушайте меня внимательно. Мне сегодня нужно будет уехать на пару дней по делам. За старшего остается Ли Сицин.

— Мам, ты чего задумала? — Ренка тоже соскочила со своего места. — И почему он главный. — На меня возмущенно тыкнули пальцем. — Я же старше!

— Да ничего такого. — Тетя потихоньку пошла в сторону лестницы. — Нужно подать заявление в администрацию по поводу случившегося и продублировать его в столице. — Вторую часть вопроса она просто проигнорировала.

— А зачем такие сложности? — Зачем тащиться в столицу, непонятно уже мне.

— Потому что дело твоих родителей благополучно затолкали под ковер, и ничего по факту не изменилось. Прошло всего три года, и случай снова повторился. Может быть, так начнут шевелиться. — Тетя так и не обернулась, отвечая на вопросы. — После заката на улице не гулять, приключений на пятую точку не искать, и не спалите мне дом, пока я отсутствую. Вернусь проверю. А теперь марш в школу, и так уже опоздали.

Заходите на бусти автора. Там вас ждет 19 глава. Ссылка на бусти автора находиться в описании работы.

Глава шестнадцатая. Средний слуга.

Глава шестнадцатая. Средний слуга.

Школьный день пролетел незаметно. Мы с Ренкой появились в учебном заведении только к обеду. Благо, ничего важного не пропустили. Весь день меня съедали мысли о сегодняшнем утре и той информации, которая мне открылась. Тетушка сегодня удивила, конечно. Известие о том, что оказывается было расследование смерти родителей, которое ничем не закончилось, приводило меня в ступор. А ведь если подумать, то двух человек прибрали к рукам дикие монстры, и все осталось на прежнем уровне, как будто так и надо. История четырехлетней давности почти повторилась с пугающей точностью. Желание подать заявление где-нибудь в другом месте и продублировать здесь вполне очевидно. Будут копать с двух сторон. Может, даже найдут что-нибудь интересное.

Как бы то ни было, сейчас мне нужно сосредоточиться больше на самом себе и своем звере. Магия призыва, конечно, очень сильная, но имеет фатальный недостаток. Призыватель остается беззащитным. Вчерашняя встреча в парке мне это наглядно доказала. Я не могу ударить противника напрямую, как тот же маг огня, или защититься, как маг воды. Даже сбежать не могу, как маг ветра. Мои возможности ограничиваются только призывом помощника на свою сторону. А это не всегда можно сделать заранее. И пока зверь не появится, я остаюсь полностью беззащитным.

Как подобное положение дел исправить, я представляю слабо. Нет, конечно, при переходе на средний уровень у меня появится еще одна стихия, с которой я уже что-то смогу противопоставить угрозе напрямую. Но до этого момента я представляю собой даже не стеклянную пушку, а хлипкий канат, потянув за который выкатывают танк в наш мир. Есть еще один вариант, конечно. Найти команду, которая будет меня прикрывать, но в повседневной жизни это не вариант, а заниматься охотой на монстров мне желание полностью отбила вчерашняя одноглазая крыса. Нужен совет от знающего человека, а лучше готовая методика. Осталось дело за малым — найти того, кто меня чему-то согласится обучать, желательно бесплатно. Либо ломать голову самому, изобретая велосипед.

Все это хорошие мысли, но пора отправляться на занятие по практической магии. Время уже подошло. На входе в зал для тренировок меня поджидала чем-то опять недовольная Тан Юэ. Вот не пойму ее — ничем я ей насолить не мог, но при этом она меня на дух не переносит. Никаких советов или рекомендаций во время моих тренировок не поступает. Она молча сидит в углу и наблюдает за моими потугами. Изредка хмыкая, видя мои действия.

— Учитель Тан. — Тан Юэ уже успела уйти в дальний угол и устроиться на высоком стуле, полностью приготовившись к представлению. — Мне нужен ваш совет по поводу магии призыва.

— Я вроде уже говорила, что ничего не знаю о магии призыва. — На меня посмотрели как на идиота. — Чего ты от меня еще хочешь?

— Я помню. — Улыбаемся и машем — это раздражает всех. — Но вы маг среднего уровня, а значит что-то понимаете в прорыве границ. Вопрос как раз про них.

— Хм. — Учительница нахмурилась еще больше. К простому недовольству добавился теперь уже гнев. — И с чего ты решил, что я должна тебе что-то объяснять о магии среднего уровня?

— Да не должны вы мне ничего. — Я в отрицании покачал головой. Попытка польстить ее достижениям провалилась. — Я просто хочу задать вам вопрос и получить на него ответ.

— Допустим. — Тан Юэ встала и подошла ко мне. — Задавай свой вопрос. Возможно, я даже отвечу.

— Понимаете, По никак не может прорваться через малую границу. — Видя непонимающий взгляд учительницы, пришлось пояснять. — Это моя панда. Я назвал его По.

— Понятно. — Тан Юэ задумалась. Сильно задумалась. Через пять минут тишину нарушил задумчивый голос учительницы. — Ты ведь сам недавно прорвался на второй уровень начальной магии. По идее, твоя панда должна просто повторить твой собственный путь.

— Хм. Спасибо. — Я задумчиво отошел на середину зала. Обдумывая услышанное. Тан Юэ не стала мешать. Она вернулась на свое место и теперь с интересом рассматривала ученика, гадая, до чего же он додумается.

Осталось только в подробностях вспомнить мой собственный случай. Я все время направлял магию сплошным потоком через звезды. И весь поток уходил к По. Равномерно, без всяких вспышек и рывков. Только в самом конце, когда мой прорыв почти наступил, я отправил импульс, который и разрушил преграду. Именно после импульса произошел скачок сил. Может быть, так же попробовать с По?0 0Он 00000в00000сегда получает0 овный поток. Скорее всего, в этом и кроется проблема. Ровный поток без рывков идеален для последовательного развития, но чтобы произошел резкий скачок, нужен соответствующий импульс. Как будто я должен запустить цепную реакцию для его организма, и простого потока для этого явно недостаточно.

Выйдя на середину помещения, я составил заклинание и позвал По. Панда на этот раз появился за моей спиной. И, видя мою задумчивость, По решил своеобразно напомнить о себе. Он боднул меня в спину. Прям не медведь, а бычок какой-то — все норовит меня опрокинуть своей головой.

— Привет, здоровяк. — Я обернулся к своему зверю. — Готов сегодня перейти на следующий уровень? По связи донеслось явное согласие, напополам с неуверенностью — все-таки это уже далеко не первая попытка. С тех пор, как я забрался на второй уровень начальной магии, По не прекращал попыток своего возвышения.

— Только давай в этот раз сделаем немного по-другому. Я постараюсь отправлять тебе энергию импульсами по нашей связи. А ты, в свою очередь, всеми силами пытайся разрушить барьер, который отделяет тебя от нового уровня. — Я положил руку на голову зверя. — Справишься?

По связи донеслось чувство уверенности. Мой партнер

ешил довериться этой странной в его понимании идее. Что уже хорошо.

— Тогда давай начинать.

Я сосредоточился на нашей связи. Моя система звездной пыли исправно передавала поток энергии в сторону По. Без всяких перерывов. Сейчас мне нужно остановить передачу, но продолжить накопление энергии на моей стороне. Когда наберется достаточно, то нужно будет передать ее комком. Всю скопом. Главное в этом деле, как я думаю, — не переборщить, а то связь может и не выдержать. Сказано — сделано. Пять минут я собирал энергию для По. С другого конца связи доносилось ожидание. Видимо, зверь уже погрузился в свой духовный мир и только ждет посылки от меня.

Первый импульс пошел. Такое чувство, что я не энергию отправил по связи, а огромный булыжник запихнул в водопроводный шланг, который явно не соответствует диаметром, и пытаюсь выдавить его напором воды. Явно слишком много! Но процесс уже пошел — обратно ее не вытолкнешь. Наконец, с чувством невероятного облегчения, посылка дошла до По. Началось нечто странное. Как будто я действительно запустил цепную реакцию. На том конце открылась черная дыра. Энергия сплошным потоком устремилась к панде. По связи донеслась даже не просьба, а требование. Больше энергии! Как можно больше!

Я не стал сопротивляться. Направил все, что у меня было в системе, в сторону По, и это помогло. Энергия утекала с поразительной скоростью — такими темпами вся моя магия закончится минут через десять. Надеюсь, По за это время справится. Время тянулось мучительно долго. Магия уже показывает дно, несмотря на увеличившиеся запасы после прорыва малой границы.

Наконец, поток начал ослабевать, пока не пришел в относительную норму. Связь между мной и зверем расширилась. Это уже не тонкая ниточка, которая нас связывает, теперь это вполне себе полноценный канал, по которому утекает моя энергия. Расход на содержание зверя вырос более чем в два раза. И кажется, мне теперь я не смогу так легко призывать панду по желанию левой пятки. Все-таки теперь цена снова начала кусаться почти так же, как это было в начале нашего пути.

Открыв глаза, я увидел поразительную картину. Вокруг По светилось белое свечение — поначалу было невозможно рассмотреть, что происходит с моим напарником. Как будто По превратился в лампочку на полставки и теперь работает вместо освещения. Спустя пару минут свечение начало стихать, и появилась возможность рассмотреть моего напарника. Что я могу сказать. Панда снова прибавила в размерах. Теперь, если он встанет в полный рост, то вполне сможет потягаться с каким-нибудь грузовиком. А вообще, По сейчас представлял собой забавное зрелище. Огромный черно-белый медведь сидел на пятой точке посреди зала для занятий практической магии. Огромные мощные лапы безвольно свисали к земле, спина сгорблена. Массивная голова положена на грудь. Как будто он уснул сидя. И вот-вот упадет на бок.

К сожалению, проверить, на что теперь панда способена, нет возможности — я удерживаю его сейчас в нашем мире только на морально-волевых. Энергия в системе звездной пыли начинает показывать дно. Я с сожалением отправил По назад в его мир — все-таки мне интересно, на что он теперь способен. Но выяснять я это буду в следующий раз. Одно радует — у нас получилось, и По все-таки продвинулся на уровень среднего слуги. Благодаря совету я понял, как должен проходить прорыв, и, видимо, это правило работает не только на малые границы внутри одного уровня магии, но и при прорыве на средний уровень мага.

Так бы я и стоял, погрузившись в свои мысли, как вдруг от места, где сидела Тан Юэ, раздались вялые аплодисменты. Учительница встала со своего места и направилась прямиком ко мне.

— Поздравляю. — Девушка остановилась напротив меня. — У тебя все-таки получилось. Честно говоря, я не ожидала, что ты справишься с первого раза.

— Спасибо. — Я стоял на месте, не понимая, что вообще происходит. Что это на нее нашло? То она разговаривает через губу, а сейчас хвалит.

— Давай на сегодня закончим наше занятие. — Учитель посмотрела на часы. — Тем более что сил у тебя продолжать занятие все равно нет. А у меня еще свои дела есть на сегодня. Ты не против?

— Да, хорошо. — Вот это поворот. В принципе, она права — сил действительно не осталось. А от сегодняшнего занятия прошел только час. Быстро управились. Я направился в сторону выхода. — До свидания, учитель Тан.

— Пока. — Девушка помахала рукой, внимательно провожая взглядом спину ученика, выходившего из помещения.

Дом семейства Ма встретил меня приятным запахом готовящегося ужина. Ма Ренка стояла у плиты и что-то сосредоточенно помешивала. Она даже не обратила внимание на хлопнувшую дверь. Ренка сегодня выглядела как-то по-другому — вроде все также, но что-то поменялось. Сейчас у плиты стояла красивая девушка с собранными в высокий хвост черными волосами, длинная изящная шея. Прямая осанка и длинные стройные ноги. Вид не портила даже домашняя одежда из старой растянутой футболки и джинсовых шорт. Ренка обернулась и растерялась. Она явно не ожидала меня увидеть.

— Ли Сицин! — На меня надвигается очень недовольная Ренка. Она подошла почти вплотную и указала лопаткой мне прямо на нос. — Ты чего подкрадываешься? Ты меня напугал!

— Никуда я не крался. — Мне оставалось только покачать головой. — Ты слишком сильно сосредоточилась на кастрюле, даже дверь не услышала.

— Хмпф. — Фыркнула как ежик. — Во всем виноват ты, так и знай.

— Конечно. — Для верности кивнул, всем видом выражая согласие с девушкой. — Кто же еще может быть виноват?

— Иди переодевайся уже. Скоро будем ужинать. — Ренка вернулась обратно к плите.

— Чем кормить-то будешь?

— Вот приготовится, и ты все узнаешь. — На меня посмотрели через плечо. — Кыш, не мешай мне тут!

— Ладно. — Улыбка сама наползла на лицо.

Я быстро поднялся наверх, переоделся и спустился обратно в гостиную. Усевшись за стол, стал наблюдать за сестрой. Она сосредоточенно копошилась на кухне, готовя нам ужин. Непривычно ее такой видеть. Обычно это вихрь, сметающий все на своем пути, или несущий всем хаос бессмысленный и беспощадный, а такая умиротворяющая картина из спокойной и сосредоточенной сестры бывает редко. Оттого и более приятной, что ли. Через полчаса моего наблюдения ужин наконец был готов. Пришло время накрывать на стол. Ренка приготовила сегодня несколько блюд — был и суп Из непонятных ингредиентов — острые куриные крылышки, обжаренные на сковороде в соевом соусе, и даже свинина в кисло-сладком соусе. Ренка постаралась на славу. Это сколько она у плиты-то проторчала, чтобы все это приготовить?

— Приятного аппетита. — Произнес я, сложив руки в молитвенном жесте. Ренка повторила за мной. Мы начали кушать. Только сестра сама толком не ела, больше смотрела на мою реакцию на ее стряпню. Должен признать, что получилось у нее все очень хорошо. До уровня тетки, конечно, еще придется подрасти, но то, что есть сейчас, тоже очень вкусно.

— Ешь, давай! Хватит со мной в гляделки играть. — Оторвавшись от крылышек, проговорил я. — А то все остынет и будет невкусно. — Ренка смутилась и все-таки приступила к еде.

Насытившись, я отвалился от стола и взял в руки кружку чая. Ренка от меня не сильно отставала. Уютную тишину за столом нарушил голос Ренки.

— Вкусно? — Сестра выглядела взволнованной, как будто ожидая вердикта, от которого зависит ее судьба. И с каждой секундой моего промедления с ответом становилась все более взволнованной.

— Ну, скажем так. — Прозвучал мой задумчивый голос. — Если у тебя не сложится с карьерой мага, то иди в повара. Тебя там с руками оторвут.

— Дурак. — Девушка явно выдохнула после моего ответа. Тоже расслабилась и взялась за чай. — И вообще, что это была за пауза? Ты должен был ответить сразу! Нельзя заставлять девушку ждать! Вот!

— Нет. — Покачивание головой. — Это было бы слишком очевидно и неинтересно. Хи-хи.

— В следующий раз будешь сам готовить. — Ренку мой ответ явно не устроил. В ход пошли угрозы.

— Ну, если ты готова есть недожаренное пересоленное нечто, то хорошо, я приготовлю.

Меня окинули скептическим взглядом, словно принимая какое-то решение относительно моей судьбы на ближайшее время.

— Ладно уж. — Придя к какому-то выводу и сокрушенно покачав головой, ответила сестра. — Сама приготовлю. Я не готова оценивать твои кулинарные шедевры.

— То-то же. — Победная ухмылка сама выползла на лицо. — Как день прошел?

— На удивление хорошо. — Задумчивый ответ. — Честно говоря, после сегодняшнего утра думала, все пойдет наперекосяк, но нет. На удивление хороший день. Даже в школе за прогул не отчитали. А у тебя как дела?

— Замечательно. — На моем лице появилась довольная улыбка. — По перешел на новый уровень. Теперь он средний слуга. Еще я понял, как правильно прорывать границы между уровнями.

— Ого. — Глаза сестры широко раскрыты, она удивлена, причем очень сильно. Ренка развернулась ко мне, нависла над столом, всем видом выражая желание знать больше. — Это сильно. Я требую больше подробностей!

— На самом деле особо рассказывать и нечего. — Скептичный взгляд от сестры вынудил меня рассказывать подробности. — Тан Юэ помогла советом, дальше оставалось только попробовать.

— А наша учительница по практическим занятиям. — Ренка стала задумчивой, но любопытство все-таки пересилило. — Давай рассказывай уже, как это было и к каким выводам пришел. Мне тоже интересно услышать подробности о прорыве!

— Эх. — Усталый вздох. — Ты ведь не успокоишься, пока не вытрясешь из меня все подробности, да?

В ответ Ренка только радостно закивала головой, приготовившись слушать интересную историю.

— Как оказалось, для прорыва на новый уровень магии нужно разрушить некий барьер, который и отделяет уровни между собой. Равномерный поток магии для этого подходит слабо. Точнее, даже не так: равномерный поток подтачивает этот барьер, и рано или поздно он пробьется через него. Но тут будет скорее поздно. Но есть возможность его проломить большим единовременным импульсом энергии. Тогда, если барьер достаточно слаб, ты вполне сможешь его разбить и прорваться на следующий уровень. Кстати, слово "прорыв" тут подходит как нельзя лучше. Именно прорыв сквозь барьер и происходит. После прорыва твоя магия усиливается. Увеличивается количество энергии и размер системы звездной пыли. Но это ты и без меня прекрасно знаешь.

С По получилось интересно. Я отправил в его сторону по нашей связи довольно большой сгусток энергии, и этого оказалось достаточно, чтобы запустить в нем некую реакцию, которая и привела его к эволюции в среднего слугу. Только запустить реакцию мало — нужно ее еще и поддерживать. У меня практически закончилась магия в созвездии, прежде чем По закончил. Так что о новых возможностях панды даже не спрашивай. У меня сегодня сил не хватило, чтобы что-то проверять. — Я поставил опустевшую чашку на стол. Ренка по мере моего рассказа становилась все более задумчивой. Видимо, она так же, как и я, не поняла с первого раза, как происходит прорыв на новый уровень. Она сейчас находится на втором уровне начальной магии огня. Хоть и тренируется на год дольше меня, еще и с духовным браслетом. Может, ей поможет моя теория?

— Интересная теория. — Пробормотала Ренка. Это больше было похоже на мысли вслух, чем на осознанное предложение. Сестра как-то встрепенулась и вышла из задумчивого состояния. — Если у меня получится прорваться на следующий уровень благодаря твоей теории, то я внесу ее в секреты магов семейства Ма. Так и знай. И все следующие поколения магов нашей семьи будут тебе благодарны за понятное объяснение теории развития мага. — Девушка довольно покивала своим словам. Уже видимо все решив.

— Ренка. — Ничего, она так разогналась. — Ты не забыла, что я ношу другую фамилию?

— А это... — Сестра беспечно махнула лапкой в воздухе. — Не имеет никакого значения. А на крайний случай сменишь фамилию на Ма — и всего делов.

— М-да. Ладно уж, чего теперь. Только подожди маленько с пробами. У меня тоже есть несколько вопросов про магию. Думаю, ты сможешь на них ответить.

В моей голове родилась еще одна теория. По-хорошему, сейчас я никак не контролирую место появления панды в нашем мире. Он появляется в произвольном месте. Сегодняшний случай на практическом занятии довольно показателен. По появился за моей спиной. А что, если можно контролировать место появления зверя? Другие маги ведь как-то задают вектор движения своей магии. Иначе заклинания летели бы куда угодно, но не в цель. Те же маги ветра могут задавать расстояние, на которое они перемещаются, а маги огня направление для огненного шара выбирают тоже самостоятельно. Осталось только узнать, как они это делают.

Если я смогу научиться контролировать место появления По, тогда открывается другая возможность. Врата, из которых появляется панда, по сути своей невидимы. Ничего не предвещает того, что в наш мир призывается зверь, кроме застывшего заклинателя, полыхающего серебристым светом луны. Что будет, если панда нанесет удар прямо во время перехода? Я так предполагаю, что появляется невидимый портал, через который По попадает в наш мир. И если врата будут стоять в нужном месте, тогда по врагу сразу прилетит удар лапой от медведя. Чем, спрашивается, не прямая атака от мага призыва?

Теория пока что звучит стройно. Но вот будет ли она работать, я еще не знаю. Ну да ладно, пришло время задавать вопросы сестре, а то она уже скучать начинает, пока я погрузился в свои мысли. Самое интересное, что она мне думать сегодня не мешает и терпеливо ждет, пока я с мыслями соберусь. Не похоже на нее.

— Ренка, скажи, а как ты свою магию направляешь в цель? — Такого вопроса она явно не ожидала, и теперь пришла очередь сестры сидеть с умным видом, пытаясь сформулировать ответ.

— Ну и вопросы ты задаешь. — Через три минуты прозвучал задумчивый голос. — Вот как прикажешь объяснить элементарные вещи? Я вот об этом вообще не задумывалась, пока ты не спросил! Это же само собой разумеющиеся вещи! Шар должен лететь туда. — Ренка для наглядности вытянула руку в сторону стены. — Туда он и летит. — Когда у сестры что-то не получается, она начинает злиться, вот сейчас она вспыхнула.

— Интересный ответ. А почему он должен лететь именно туда? — Спокойный ответ на ее вспышку как-то приглушил эмоции сестры. Что ж, пришло время задавать каверзные вопросы. А кто сказал, что будет просто? — А ты когда-нибудь промахивалась мимо тренировочной мишени?

— Хм. — Ренка погрузилась в воспоминания. — А знаешь, да, такое бывало. В самом начале. Когда у меня только-только получилось составить первое заклинание, оно полетело вверх. Как объяснил мне тогда старик Се, нужно не только составить звездную карту правильно, но и представить конечный результат. В моем случае — это полет огненного шара в определенную сторону. Сначала я задавала просто направление движения. Как будто присваивала вектор для заклинания. Это как стрелять из пистолета. Куда направил — туда пуля и полетит. В то время я довольно часто промахивалась мимо цели. То выше, то ниже и практически всегда мимо центра мишени. Но со временем представление о результате поменялось. Вместо того чтобы задавать просто направление, я сосредоточилась на конечной точке, куда должен прилететь мой удар. И это помогло. С тех пор я попадаю в мишень всегда! — Сестра приняла гордый вид. — Вот такая я молодец! Гордись, что у тебя самая сильная сестра, которая никогда не промахивается!

— Молодец. — Похвала всегда нужна. У меня язык не отвалится от пары добрых слов, а ей приятно. — Иди сюда, я тебя даже по головке поглажу.

На удивление, Ренка довольно быстро оказалась рядом со мной, всем видом показывая желание получить обещанную ласку. Удивительные метаморфозы, однако. Раз уж обещал, то нужно выполнять. Я положил руку на макушку сестры и начал слегка поглаживать, а сам снова погрузился в свои мысли.

То, что рассказала Ренка, меняет дело. Я так же просто составляю звездную карту, единственное, что добавляется в моем случае, — это обращение к самому По. Я не сосредотачиваюсь на том, где панда должна появиться. Видимо, в этом и кроется ключ к успеху. Нужно будет попробовать на следующей тренировке. С другой стороны, это звучит немного сложно: мне нужно будет выполнить не два действия, как той же Ренке, а целых три, и, по идее, все это нужно делать одновременно, а не последовательно.

Сколько я просидел, не знаю, но когда снова обратил внимание на реальность, картина меня поразила. Ренка улеглась ко мне на колени головой и сопит в две дырки, уже, по-моему, видя десятый сон. А я продолжаю ее машинально гладить по голове, не обращая ни на что внимания. И будить ее не хочется. Она милая, когда спит. Как-то так получилось, что я и сам потихоньку растянулся на полу. И незаметно для себя уснул. Все-таки день сегодня был сложным, и он наконец-то закончился.

Заходите на бусти автора. Там вас ждет 22 глава. Ссылка на бусти автора находиться в описании работы.

Глава семнадцатая. Начало практики

Глава семнадцатая. Начало практики

Давно я не спал на полу. Жестко, крайне неудобно, еще и без одеяла, и правую руку не чувствую в придачу. Одно радует — обошлось без кошмаров. Заснул как младенец и до самого утра. Судя по тяжести на правой стороне тела, Ренка от меня не сильно отстала. Как вечером уснула на моих коленях, так и осталась до самого утра, только перебралась повыше; в поисках тепла она чуть ли не целиком забралась на меня и оплела всеми конечностями, словно коала. По крайней мере, закинула на меня ногу и уложила голову на грудь. И сейчас внаглую продолжает спать, используя меня в качестве докимакуры.

Пора все-таки вставать. Часы в гостиной показывают семь утра. Время завтракать и снова отправляться в школу. Я тихонько потряс Ренку за плечо свободной рукой. Это ни к чему не привело. Сестра только сильнее сжала объятия. Повторное потряхивание уже вызвало какую-то реакцию.

— Еще пять минут, — раздался сонный голос сестры.

— Ренка! Вставай уже, — я смотрел в макушку сестры, которая никак не хочет просыпаться. Вот теперь реакция пошла. Она осознала, в каком положении находится. Все тело напряглось как пружина. Ренка медленно подняла свою голову и встретилась со мной взглядом. Поразительная картина. Обычно шебутная сестра сейчас медленно превращается в помидор. Лицо красное, уши красные и даже шея покраснела. Непонятно как, но Ренка из положения лежа оказалась в полутора метрах от меня. Я с любопытством наблюдал за этой метаморфозой.

— Ли Сицин… — прозвучал грозный голос сестры. — Если об этом кто-то узнает, я тебя четвертую!

— Узнает что?! — ответил я, параллельно усаживаясь и разминая затекшую руку. — То что великий электровеник имени Ренки очень не любит просыпаться по утрам? — Голос наполнился иронией. — Или то, что моя сестра любит притворяться коалой? — С каждым моим словом Ренка смущалась все сильнее, в конце от нее уже можно было прикуривать.

— Дурак! — Ренка окончательно смутилась и отправилась наверх, хотя тут больше подходит слово «сбежала» от такого нехорошего меня.

— Мда, кажется, я немного переборщил, — проговорил я в пустоту гостиной.

Чего уж теперь. Надо бы что-нибудь сообразить на завтрак. Остатки вчерашнего ужина вполне себе подойдут. Пока Ренка приходила в себя наверху, я успел накрыть на стол и сам привел себя в порядок. Все-таки утренние процедуры никто не отменял. Сестра появилась только через полчаса. Все еще смущенная и немного растерянная. Да уж, совместное пробуждение повлияло на нее гораздо сильнее, чем я ожидал. Посмотрим, что дальше будет… Завтрак прошел в каком-то неловком молчании. Ренка быстро умяла свою порцию и сбежала на этот раз в школу, не дожидаясь меня.

Ситуация не поменялась ни вечером, ни даже на следующий день. Ренка перестала избегать моего общества только тогда, когда в дом вернулась Ма Синжуй из своей поездки. А случилось это только через неделю после памятного утра. Никакие попытки просто поговорить ни к чему не привели. Единственный ответ, который я от нее получал, это «все в порядке» или «все отлично, и ничего, я тебя не избегаю», при этом просто остаться наедине с сестрой и поговорить становилось все более проблематично, несмотря на то что живем под одной крышей.

С приездом тетушки ситуация вроде выправилась, и отношения вернули былую непринужденность, а о том, что же такое перемкнуло в голове сестры за эту неделю, остается только догадываться. Тетя вернулась в дом и выглядела очень довольной этой неожиданной поездкой. По ее рассказу, все прошло замечательно. Она сначала подала заявление в нашей администрации, где ее попытались поскорее выпроводить.

Даже не уточняли особо детали произошедшего. Удовлетворились простой фразой «нападение произошло в парке Тянь Сю» и пообещали разобраться в произошедшем. Только вот никаких последствий от обещания не последовало. Либо я о них просто не знаю, либо обещать — все-таки не значит жениться. Зато в Пекине ее выслушали. Задали кучу уточняющих вопросов и так же пообещали разобраться. Что из этого выйдет, покажет только время.

За неделю отсутствия тетушки мне удалось разобраться с По. Точнее, с теми изменениями, что произошли со зверем при переходе на среднего слугу. Он сначала не отвечал около трех дней. Я знал за счет нашей связи, что все с пандой в порядке. Видимо, ему требовалось время для того, чтобы все процессы, происходящие в его организме, завершились.

В итоге я его все-таки вызвал. Что могу сказать. По стал больше, По стал крепче, запас сил увеличился, только вот насколько — сказать сложно, но давить своей маной По стал гораздо сильнее. Ренка, вызванная как эксперт в магических животных, это подтвердила. Сказала, что теперь он сравнялся в показателях с тем волком, которого они встретили на практике. Много это или мало — не знаю, но результат эволюции определенно радует.

После возвращения тетушки все вернулось в свою колею. Жизнь снова стала размеренной, без всяких потрясений. И это замечательно. Ренка на зимних каникулах смогла все-таки пробиться на третий уровень начальной магии огня. Все-таки моя теория оказалась верной. По крайней мере, по рассказам самой Ренки, ей именно что пришлось силой проламывать барьер, который отделял ее от заветного третьего уровня начальной магии. А так долго провозилась потому, что барьер был очень крепким, и пришлось долго культивировать, подтачивая его равномерным потоком. Как она рассказывала, она пыталась каждую неделю, и в конце концов все получилось.

Она всю неделю зимних каникул ходила и сияла, словно лампочка Ильича. Только что не прыгала от радости. На волне эйфории от прорыва она даже показала третий уровень начальной магии огня. Что могу сказать. Это было сильно. Забудьте о всяких маленьких шариках огня, что летят в цель; вместо них появился объемный закрученный огненный взрыв в форме сферы. После демонстрации которого пришлось долго и упорно восстанавливать задний двор нашего дома, где и проводилась демонстрация.

После подобных экспериментов тетя Синжуй строго-настрого запретила Ренке применять эту магию в нашем доме. Вполне себе справедливо опасаясь того, что мы можем спалить дом целиком, и глядя на обугленные остатки некогда красивой лужайки, я понимаю, что она полностью права в своем запрете. Правда, Ренку испорченный задний двор не шибко расстроил, только слегка приглушил ее эйфорию.

Более того, Ренка в конце мая сбросила на нас информационную бомбу. Оказывается, в городе Бо есть некий священный источник, вокруг которого и вырос город Бо. Раз в год лучшему студенту города выпадает возможность провести тренировку на этом источнике длиною в неделю. И в этом году эта честь выпала именно сестре. Нет, то что источник в городе есть, я знал еще из навеллы. Так же знал, что за право на нем культивировать будет биться Мо Фань в следующем году, но как-то упустил. И вот Ренка попадет туда. Интересно, она сможет прорваться на средний уровень во время этой тренировки? Узнаю об этом после прохождения своей практики в горах.

С моими собственными тренировками все было гораздо печальней. Освоение нового приема шло со скрипом ржавых тормозов. Я смог только к своему собственному дню рождения почувствовать какой-то прогресс. И нет, это не был прорыв, благодаря которому у меня все сразу получилось. Я всего лишь научился чувствовать, где конкретно возникнет прорыв пространства для По. Прорыв ощущался как тонкая пленка, через которую в наш мир должен прийти зверь. При переходе сам По как бы просачивался сквозь нее, никак не нарушая гладкой поверхности. Проблем с тренировкой еще и сама панда добавляла. После перехода По на новый ранг я мог призвать его максимум четыре раза — на большее моей магии просто не хватало.

Но даже так это был огромный прогресс. Еще месяц ушел на то, чтобы минимально научиться контролировать место возникновения прорыва. Я смог только выбрать сторону, в которой появится панда. Как-то раз мы решили провести испытания именно приема. Со всеми составляющими. То есть непосредственно с ударом от По с другой стороны портала. Произошла вся эта история на очередной тренировке с Тан Юэ уже в середине мая. На этот раз я в центр зала притащил мишень для отработки магии. Тан Юэ на все это смотрела с любопытством и вмешиваться явно не собиралась.

Начало заклинания прошло как обычно. Серебристое свечение вокруг меня, согласование удара с По, и самое главное — в этот раз у меня получилось выставить прорыв пространства аккурат перед мишенью. Произошло нечто странное. По ударил. Ударил, как и договаривались, изо всех сил со своей стороны портала. Первым пришел звук. Звук лопающегося стекла. Как будто в огромное панорамное окно прилетел кирпич. Пленка портала в этот раз не обволакивала По — она с треском осколками падала на пол тренировочного зала.

В открывшемся проломе можно было легко увидеть кусочек чужой реальности. Далее последовал уже сам удар по мишени от моего зверя. Результат поразил. Мишень разлетелась щепками по всему залу, как и пол под ней. Дерево не смогло сдержать силу зверя. Удар остановился, только упершись в железобетонную плиту. Сам По полностью появился в нашем мире. И теперь гордо возвышался над уничтоженной мишенью. Только вот у меня радости не было: в момент удара ко мне будто подключили насос, что в экстренном порядке выкачивал из меня всю доступную ману. И шла она, судя по всему, на то, чтобы залатать дыру в пространстве, которая появилась после удара По.

Откачка из меня маны продолжалась минимум пять минут, или мне так показалось, оставив в конце концов пустое дно. По пропал из нашего мира в этот раз без спецэффектов в виде разбитого стекла, а я упал на колени перед образовавшейся дырой, пытаясь снова научиться дышать. Сил не было вообще, даже на то, чтобы встать. Полное истощение — прямо настольгией повеяло. Я так себя чувствовал только тогда, когда выжимал из себя все соки, пытаясь установить контроль над звездами. И вот снова то же самое. Только в то время я до подобного состояния не доходил. Всегда останавливался раньше. В голове сердце стучит барабаном, такое чувство, что еще немного — и я просто потеряю сознание.

Отпускать меня начало только через полчаса. Я по крайней мере смог вновь обратить внимание на окружающий мир. А посмотреть было на что. Тан Юэ нарезала круги вокруг появившейся воронки. Задумчиво рассматривая результат сегодняшнего эксперимента, изредка кидая на меня обеспокоенный взгляд. Словно проверяя, не откину ли я коньки после подобного представления или все-таки нет.

Стоило Тан Юэ убедиться в моем более-менее адекватном состоянии, как последовала получасовая лекция о том, что так делать нельзя. Причем как делать нельзя, я так и не понял: то ли ставить эксперименты с магией, не предупредив об этом преподавателя, то ли нельзя разрушать выделенный для моих занятий полигон. После прочтения лекции учитель куда-то срочно засобиралась. Объявив о том, что урок окончен, она спешно куда-то ушла.

Я думал, будут какие-то последствия. Ждал вызова к директору, но ничего подобного не произошло, на следующий день в школе было все спокойно, и про дыру в паркете никто даже не упомянул. Но, откровенно говоря, тем лучше для меня. Последствия наступили совершенно в другой области. Благодаря резкому оттоку магии моя система звездной пыли получила какой-то толчок в своем развитии. По крайней мере, магии стало заметно больше. Как показала дальнейшая практика, теперь я могу вызвать По не четыре раза, а пять. Такое чувство, что я за одну тренировку преодолел пару месяцев упорных тренировок в обычном темпе.

Сам прием вышел, конечно, зрелищным и неожиданным. Но вскрывшееся сверхвысокое потребление магии делает его не рентабельным. По-хорошему, после подобного призыва у По есть пять минут, чтобы разобраться со всеми угрозами. При этом я сам становлюсь отличной приманкой, из которой фонтаном хлещет мана, и при этом я не могу особо двигаться с места. Так что тут два варианта: либо забыть о нем до тех пор, пока я не стану сильнее, либо использовать как оружие последнего шанса.

И слишком часто его использовать тоже нельзя. Я уже знаю, что будет от постоянного истощения. Трехмесячный марафон все еще из памяти не стерся. А возвращаться в то же состояние мне, прямо скажем, вообще не хочется. Но и забывать про него тоже нельзя. В общем, получился у меня чемодан без ручки, с которым пока не понятно, что делать. И понятно в ближайшее время не станет, единственное, что приходит на ум, — это дальнейшая отработка приема. Мне просто повезло с тем, что портал в этот раз появился в нужном месте, так что с ним еще работать и работать.

Если с семьей и личными тренировками все проходило достаточно гладко, то вот с Синь Ся за это время возникли проблемы. Точнее, даже не так. Все у нее в личном плане было хорошо. Она все так же продолжала учиться в этой ее школе для девочек. С магией у нее тоже проблем не возникло. Как только у нее начало получаться контролировать все семь звезд ее магии, так на следующий день из Шанхая прибыл специально обученный человек, который и передал ей звездную карту для элемента исцеления, и еще неделю рассказывал, как надо правильно применять эту магию. Еще и на практику ее вывозил буквально в ближайшую больницу, где сначала сам применил эту магию, показывая, к чему нужно стремиться, а потом следил за правильным исполнением от самой Синь Ся.

Контраст со мной прямо в глаза бросается, даже завидно становится от подобной несправедливости. Но дело даже не в магии, а в том, что видеться мы стали гораздо реже. Все-таки после инцидента с крысой я выходить в город после заката как-то опасаюсь, и вечерние свидания на территории школы соответственно прекратились. На выходных тоже особо не разгуляешься, хорошо хоть, у нее сотовый появился, по которому с ней можно связаться, но это все одно не то! Так, более того, ей начали на мозги капать, причем все кому не лень. И тема лекций всегда одна и та же, о том, что ей сейчас нужно учиться как можно лучше, а не шашни по подворотням крутить. Тем более с такой полезной стихией в распоряжении, а парни никуда не денутся — вот выучишься, начнешь работать, тогда пожалуйста, а сейчас учись.

А как известно, вода камень точит, вот и наши с ней отношения с течением времени все больше и больше сходят на нет. Мне это категорически не нравится, но и сделать я ничего по сути не могу. Не силой же ее оттуда вытаскивать. Причем самое интересное: я пару раз подобные лекции слышал от тетушки Ма в сторону Ренки.

Такие вот особенности воспитания китайского общества. Теперь мне стало окончательно понятно нежелание Синь Ся рассказывать о наших отношениях родственникам, особенно с ее стороны. Видимо, она изначально знала, что будет именно так. Но получилось так, как получилось. Самое забавное, что я ни разу подобной лекции в свой адрес не услышал. Ну да ладно.

В первый день лета весь наш элитный класс собрали перед школой, загрузили в четыре автобуса и повезли за город. В качестве сопровождающих в нашем автобусе отправились Тан Юэ и У Му Шен. А так же двое военных: Ло Юнь Бо, представлявший из себя красивого высокого и очень загорелого мужчину лет двадцати, и его спутница Пань Ли Цзюнь — высокая худощавая девушка с загоревшим лицом. Они выступали в роли наших экскурсоводов в этой поездке. Из их рассказа стало понятно, что едем мы на пик Сюэ Фен. Там находится одна из застав военных нашего города.

Добирались до цели мы довольно долго. Несмотря на то что ехали на транспорте и вроде как проехать нужно было всего пятьдесят километров. Но горная дорога, больше напоминающая серпантин, не позволяла нашему транспорту набрать хоть сколько-то приличную скорость. В конечном итоге путешествие все-таки закончилось. Нас привезли на небольшое плато, окруженное с двух сторон отвесными скалами. На самом плато раскинулся даже не блок-пост, по крайней мере, в моем понимании, а вполне себе небольшая деревня, окруженная высокими каменными стенами.

Перед входом в заставу выставлен почетный караул из нескольких магов. Видимо, наш встречающий комитет. Ну не будут же военные тут изображать стражников у распахнутых ворот. Ведь не будут, правда? Хотя, если вспомнить порядки, что царят в армии, то ничего удивительного в охране у ворот в принципе нет. Стражники, видимо, со скуки игрались со своей магией, практически вокруг каждого стража сияла небольшая искра их стихии. Может быть, это, конечно, замысловатая тренировка, но выглядит это именно как игрушка.

Сами военные выглядят весьма колоритно. Каждый закован в латы. Единственное — шлема нет. На плечах зеленые плащи. Всем своим видом они больше не военных напоминают, а средневековых рыцарей. Видимо, именно такова специфика военных в этом мире. Среди всей встречающей делегации выделялся один человек. Ростом превосходящий всех остальных чуть ли не на голову. Густая грива черных волос. Суровое выражение лица и аккуратная борода. Еще и положение в самом центре. Видимо, это и есть человек, который отвечает за эту базу. Всю нашу группу повели именно к нему.

— Хей, Чжань Кон, — весело заговорил Ло Юнь Бо, — а ты разве не должен быть сегодня в патруле?

— Ха-ха, с чего бы? — мужчина в латах засмеялся. — Как я могу пропустить появление столь очаровательных леди в нашем захолустье? — Чжань Кон оглядел нашу толпу сальным взглядом, периодически останавливаясь на ученицах. Но стоило дойти до Тан Юэ, как он вообще завис.

Реакция на эту понтамиму от школьников была разная. Парни скрипели зубами в едином порыве, а вот мнения девушек разделились. Кто-то был польщен и уже прикидывал имена для пятерых детишек, а кто-то пылал праведным гневом на подобное заявление. Чжоу Минь так вообще чуть ли не дымилась от возмущения. Но как бы то ни было, дальше взглядов и безобидных шуток дело не зашло. Чжань Кон отпустил еще пару колких фраз про монстров и все-таки повел нас внутрь заставы, возглавив нашу колонну.

Внутри импровизированной крепости заставой и не пахло. Скорее, смесь небольшой деревни пополам с базаром. Невысокие аккуратные домики, грунтовая дорога, единственное — звуков живности не слышно. На главной улице разместились многочисленные торговые палатки с продавцами-зазывалами. Предлагали все что угодно: от копченой рыбы до артефактов, изготовленных из монстров, которых убили на этой заставе. Особенно выделялся ларек с магическими камнями.

На небольшом прилавке россыпью лежали стихийные камни. Огонь, Вода, Земля, Ветер… Их нельзя использовать для сотворения магии, но вполне можно затолкать в артефакт в качестве батарейки. По идее, вся техника в этом мире работает вот на таких вот невзрачных камушках. Самое интересное, что и местная фауна тоже интересуется подобными источниками энергии. Что наводит на вполне себе интересную мысль: а мой зверь сможет использовать нечто подобное для своего развития или все-таки нет? И даже вопрос задать некому, впрочем, как и всегда.

Нас построили на импровизированном плацу перед длинным зданием в этой деревушке. Перед строем из шести колонн вышли наши сопровождающие. Место в центре занял, как оказалось, инструктор по строевой подготовке этой базы Чжань Кон. Наконец-то начали объяснять цель нашего визита сюда. А то всю дорогу только и было разговоров о том, что это всего лишь экскурсия.

Чжань Кон объявил правила, повергнувшие в шок большую часть элитного класса школы Тянь Лань. Нам предстояла немного ни много, а охота за магическим зверем. Условие было простым: либо мы побеждаем магического зверя, и нам всем благополучно ставят зачет, либо мы остаемся ни с чем. Видя полное отсутствие энтузиазма школьников, главный вояка решил подсластить пилюлю, объявив о награде в виде артефакта защитного типа, который получит лучший или особо отличившийся студент. И это, как ни парадоксально, сработало.

В глазах школьников загорелся азарт, каждый из здесь присутствующих захотел получить новую игрушку. Как же мало нужно, чтобы заставить школьника рисковать своей головой… На этом представление не закончилось. Нас поделили на пять команд. Каждой команде выдали карту с маршрутом предполагаемого следования. Нам предстояло пройти по горам около тридцати километров. На все про все выделялось двенадцать дней. Каждая команда получила комплект снаряжения для путешествия, включающий в себя все необходимое: от банальных спичек до палаток и запаса провианта на двенадцать дней.

Я сам попал в команду без звездного состава нашего класса. Никого, кроме меня, из верхних строчек рейтинга здесь не было. Но распределили нас все-таки грамотно. В моей команде был довольно-таки пестрый состав. Два мага света, два мага воды, один маг ветра, один маг льда, три мага земли и на закуску один маг призыва в моем лице. В целом вполне себе сбалансированная команда. Есть кому защищать, есть кому атаковать, есть разведка и освещение. Что еще надо для хорошей группы?

Перед самым выходом Тан Юэ тихонько отозвала в сторону. Стоило только отойти, как последовал жесткий приказ не использовать магию призыва просто так. Только в случае непосредственной опасности мне разрешалось призвать своего зверя. Иначе ни я, ни вся моя группа зачет за практику не получим. Сделано это для осложнения моей жизни и чтобы остальные ребята чему-то научились, а не с комфортом катались на спине огромного медведя. У меня и правда была такая мысль, но, как говорится, звезды не сошлись.

Так и началась наша практика на пике Сюэ Фен.

Заходите на бусти автора. Там на шесть глав больше чем здесь. Ссылка на бусти находиться в описании работы.

Глава восемнадцатая. По лесам, по горам

Глава восемнадцатая. По лесам, по горам

Каждую команду учеников военные любезно проводили к их отправной точке и указали примерное направление движения. После этого помощь от них закончилась. Нас оставили одних. И вот стоим мы тут посреди живописной полянки посередине небольшой долины, окружённой натуральными отвесными скалами. У каждого баул с необходимыми вещами за спиной.

Картина маслом: кошка бросила котят. Именно подобное зрелище мы сейчас из себя представляли. Полное отсутствие понимания, что же собственно делать дальше, читалось во взгляде каждого человека. Начались робкие переглядывания между людьми, надежда, что найдётся всё-таки человек, который возьмёт на себя ответственность и наконец скажет, что же нам всем делать, начала потихоньку угасать. И почему-то в конечном итоге все взгляды скрестились на мне. Может, потому что в моих руках была карта местности?

— Ребят. — тишину и переглядывания нарушил мой голос. — Давайте хоть познакомимся нормально, а потом уже будем решать, каким образом нам добираться до конечной точки. — Я внимательно оглядел каждого человека. В моей команде шестеро парней и четыре девушки. После моего заявления они начали как-то недовольно на меня смотреть. Ну, тут ничего не поделаешь — я и правда хоть убей, но не помню, как их всех зовут, несмотря на то что мы в одном классе целый год проучились. Как-то так получилось, что я больше обращал внимания на лидеров класса, а вот все остальные из моего поля зрения выпали.

— Ты ещё высокомерней, чем я думал, — послышался недовольный голос одного из студентов. Вперёд вышел атлетически сложенный парень, побритый налысо. Широкий плечевой пояс и крайне недовольное азиатское лицо. И значок мага ветра на форме академии Тянь Лань завершали картину. Он сейчас смотрел на меня с презрением. — Ты даже не удосужился запомнить имена своих одноклассников, с которыми проучился целый год! — Остальные студенты выражали полное согласие с этим человеком.

— Ты прав. — Последовал мой равнодушный ответ. Доказывать что-то сейчас? Оправдываться? Сейчас не место и не время для этого. Мой равнодушный взгляд в лицо негласного лидера как-то охладил его пыл. Он уже не выглядел таким уверенным в своих действиях. — Дальше-то что? Будем решать, как нам сдать эту практику, или начнём выяснять отношения?

— Практика. — Нехотя буркнул студент. — Но о твоём поведении мы ещё поговорим. Обязательно!

— Конечно. — Согласный кивок. — Всё-таки мы в этих горах не одни сутки проведём. Времени поговорить будет более чем достаточно. — Временное решение проблемы есть. Пора начинать всё-таки знакомиться с моей нынешней командой. — Давайте продолжим с того, на чём остановились. Меня зовут Ли Сицин. Владею магией призыва. — Я уставился на своего оппонента в споре, ожидая, что он всё-таки представится.

— Меня зовут Фэнь Фан. — Всё так же нехотя ответил атлет. — Владею магией ветра.

Остальная группа студентов последовала нашему примеру. Из этой пантомимы на знакомство я узнал следующее. Чэн Хуа владеет светом, так же как и Бэнь Инь. Оба парня были косматыми, высокие и тощие, явно не привыкшие к хоть какой-нибудь физической нагрузке.

Две девушки владели водой — это были Чи Жень и Чоу Мин. Обе симпатичные, вспоминая сцену у ворот заставы, могу сказать — это те девушки, которые приняли слова Чжань Кана очень даже положительно. Судя по переглядыванию между собой, они являются подругами.

Магом льда тоже оказалась девушка по имени Цао Янь. Высокая, стройная, с правильными чертами лица и выдающейся фигурой, которую не может скрыть даже мешковатая форма академии. Наша главная ударная сила оказалась симпатичной девушкой. Держалась она как-то отстранённо от всех, не спеша налаживать отношения хоть с кем-то из группы. Этакая очередная ледяная неприступная принцесса. Или, наоборот, очень застенчивая девушка.

Магией земли владели три человека: два парня и одна девушка. Самое примечательное, что все трое являлись выходцами из одной семьи Шень. Девушку звали Сюэ, а парней — Дань и Ай. Все трое похожи друг на друга, семейное сходство налицо. Судя по внешнему виду, никто физкультурой не брезговал. И это радует. Осталось только придумать, как всё это можно использовать.

— Вот и познакомились. — Обратился ко всем с улыбкой на лице. Реакция у группы была разная. Кто-то, как и я до этого момента, не знал имён остальных и сейчас с любопытством рассматривал сокомандников. Семейство Шень держалось в кучке и обособленно. Цао Янь вообще хотела спрятаться. Не привыкла девушка к вниманию со стороны одноклассников. Чи Жень и Чоу Мин заинтересованно рассматривали Фэнь Фана. Все отвлеклись от рассматривания друг дружки и снова сосредоточили внимание на мне. — Предлагаю потихоньку выдвигаться в путь, но перед этим есть пара вопросов.

— Ну, задавай. — Ответил мне Фэнь Фан уже без напряжения, что было в начале. Остальные тоже заинтересованно слушали.

— Первый вопрос к нашим магам земли. — Я повернулся к семейству Шень. — Сколько раз вы можете использовать земляную волну? На какое расстояние способны переместиться, используя заклинание? Можете ли взять с собой остальную группу?

— Эм… — Маги земли недоумённо начали переглядываться между собой. Одноклассники в принципе выглядели озадаченными, ещё не понимая, зачем я в принципе задаю эти глупые вопросы. Через полминуты переглядываний мне всё-таки ответили. Слово взяла Сюэ Шень. — Ли Сицин, ты задал не один вопрос, а целых три! Но так уж и быть, отвечу. — Сюэ Шень состроила недовольное лицо. — Я могу применить магию около пятнадцати раз подряд, потом у меня заканчиваются силы. Что касается дальности, то это около двадцати метров. — Сюэ Шень почему-то смутилась, но дальнейший ответ прояснил ситуацию. — Полигон в школе не позволяет перемещаться на большее расстояние. — Смущение прошло без следа, и на третий вопрос мне уже отвечала собранная сосредоточенная девушка. — А вот группу мы взять с собой не можем. Мы ещё не настолько хорошо овладели этой магией.

— Хорошо. — В принципе, я услышал всё, что хотел, только один вопрос не даёт покоя. — А наш багаж вместе с собой сможете перетащить?

— Неа. — Весело ответил Дань Шень. — Половину потеряем по дороге. Потом не соберём! А почему ты в принципе так заинтересовался магией земли?

— Да появилась одна идея. О том, как нам побыстрее добраться до конечной точки. Но, видимо, не получится, и придётся топать на своих двоих.

— Ты что, хотел нас использовать как тяговых лошадок? — Справедливо возмутился Ай Шень. — Ты нас спросить не забыл?

— Ну, вот что ты возмущаешься? Вам — дополнительная практика в магии земли, на просторах гор, нам — лёгкий путь, все счастливы, но не получилось, и лёгкой прогулки не получится. — Отмахнулся от претензии как от нечто несущественного. — Хотя есть ещё одна идея. Вы можете переместиться, скажем, в эту сторону на двадцать метров? — Задав вопрос, я указал в сторону стены леса из кустарника. Сквозь который пробираться не было никакого желания.

— Как ты себе это представляешь? — Сюэ Шень сложила руки на груди. — Там вообще-то деревья, они не позволят так перемещаться.

— То есть ты хочешь сказать, что какой-то кустарник может задавить твою магию земли? — Фраза прозвучала с такой иронией, что все маги земли смутились. — Может, хотя бы попробуешь?

— Чёрт с тобой. — Девушка вышла вперёд и встала в стойку для применения магии. — Но если я пострадаю, то виноват в этом будешь ты!

Сюэ Шень сосредоточилась на своей магии. Вокруг неё появилось коричневое свечение. Она составляла звёзды довольно-таки долго, наверное, секунд пятнадцать, может, двадцать. В конечном итоге земля под ней начала шевелиться. Образовалась натуральная волна. Как будто земля вдруг стала водой. Небольшой вал земли волной направился на стену кустарника, и Сюэ Шень словно серфингист оседлала эту волну на самом гребне.

Наступил момент истины. Она вплотную приблизилась к кустарнику. Волна накатывала на деревья, и они послушно ложились по разные стороны от мага на землю, погребённые под массой земли. В итоге девушка остановилась далеко за преградой, недоумённо оглядываясь назад. Она, видимо, на подобный результат не рассчитывала. После применения магии земли осталась приличная просека перепаханной земли. По которой передвигаться было явно удобней, чем ломиться через кусты.

— Итак, кажется, мы нашли удобный способ передвижения по лесу. — Я стоял довольный, словно слон. — Осталось только оптимально его применить.

Во время моего монолога студенты группы недоумённо переводили взгляд с меня на просеку и обратно. В конце из леса вышла Сюэ Шень. Вид она имела весьма своеобразный. Шок и недоумение были написаны на лице огромными буквами. Такого результата не ожидал никто, кроме меня. Чем они вообще занимались всё это время? Это ведь вполне логичный способ применения магии земли на начальном уровне?

— Ну, как ощущения, Сюэ Шень? — Я направился к девушке, недавно вышедшей из леса. — Ничего не сломала? — На меня обратили внимание. Девушка всё ещё пребывала в шоке, но уже, видимо, начала возвращаться к нам. На мой вопрос она только замотала головой в знаке отрицания.

— Пойдём, посмотрим, насколько продвинулась. Да будем думать, как нам правильно использовать сегодняшнее открытие.

По итогу просека получилась длиной в тридцать метров. Идти было не слишком удобно, всё-таки это свежеперепаханная земля, а не асфальтированная дорога. Но тем не менее никаких кочек или провалов в земле не наблюдалось. По идее, если задействовать всех трёх магов земли нашей команды, то за раз мы сможем преодолеть порядка сотни метров по густому подлеску. И это прекрасная новость.

— Предлагаю следующее. — Внимательно оглядев всех студентов, собравшихся в конце импровизированной дороги. — Семья Шень по очереди прокладывает путь через подлесок. Как используете половину доступной магии, так устроим перерыв для восстановления и обеда. Сюэ, Ай, Дань, вы согласны попрактиковаться? — Семейство застыло в напряжении. Быстрый обмен взглядами между собой выдавал безмолвный диалог. Остальная группа напряжённо уставилась на магов земли, ожидая от них ответа. В конце, видимо, придя к какому-то выводу, заговорил Ай Шень.

— Хорошо. Мы проложим путь. — Ай Шень нахмурился. — Но что всё это время будете делать вы? Мы, значится, работаем, а вы просто идёте. Так не пойдёт.

— Что предлагаешь? — В принципе, он прав: на них можно сказать самая сложная часть, но это только до тех пор, пока мы не выйдем из леса.

— Пока мы прокладываем путь, — Ай Шень сделал паузу, как будто собирался с духом, — вы несёте наши рюкзаки.

Прозвучало в принципе адекватное условие. Стоит соглашаться. Оглянувшись на остальных парней в группе, я получил еле заметные кивки.

— Хорошо. Скидывайте свою ношу. Мы понесём. — Семейство Шень заметно расслабились. Они что, ожидали отказа? Они в принципе облегчают нам путь в разы, так и их работу тоже стоит упростить в ответ.

Наконец, решив все организационные моменты, мы отправились в путь. Продвижение было относительно простым. Единственные, кто пока что работал, так это наши маги земли. Через полтора часа такого движения устроили привал. Получилось преодолеть довольно-таки приличное расстояние. Но это, скорее всего, временный прогресс. Всё-таки пешая прогулка по горам — довольно-таки выматывающее занятие. И судя по недовольным лицам магов света, привалы придётся устраивать чаще.

Пока сидели на привале, я решил заняться картой. Детальный разбор маршрута показал, что мы пока что только в начале пути. Даже не так: сейчас идёт лёгкая прогулка. На карте были указаны высоты, и судя по ним, дальше начнётся хардкор. Наш путь перерезал два горных ущелья и несколько отвесных скал. Предстоит очень весёлый поход…

За первый день нашего пути мы всё-таки смогли покинуть подлесок долины и упёрлись в горы. На ночёвку остановились около одной из скал. Здесь гора давала удобный выступ, под которым можно с успехом укрыться от дождя. Да и ветер не так гуляет. Сейчас все сидели у костра, вытянув натруженные за день ноги, и с ожиданием поглядывали на котёл, в котором что-то весело булькало.

Чи Жень и Чоу Мин вызвались кашеварить. И судя по проявленному энтузиазму, занимались подобным далеко не в первый раз. По крайней мере, запах стоял одуряющий, так сразу и не скажешь, что варится простая каша из риса и солонины. Все выматались после тяжёлого перехода. У костра звучали тихие разговоры. Обсуждали прошедший день и открытия, которые он принёс.

— Эй, Ли Сицин! — От планирования завтрашнего маршрута меня отвлёк задорный голос Фэнь Фана. — Чего такой смурной сидишь? Сегодня и так много прошли! Хватит хмуриться!

— Ха-ха. — И правда, чего я загрузился. Завтра что-нибудь придумаем. — Ладно, перестаю. — Я всё-таки улыбнулся. — Кстати, завтра будет твой выход. Готовься.

— В смысле? — Парень пришёл в недоумение.

— В прямом: подлесок у нас закончился, начинаются горы, а это уже стихия мага ветра, то есть твоя. — Я легко пожал плечами, внимательно смотря на лицо этого наглого парнишки. А посмотреть было на что. Такого забавного выражения я ещё не видел. Оценила вся группа. И тут всюду раздались смешки. В конце концов, Фэнь Фан справился с собой, пожал плечами и вернулся к своей порции каши.

— Ли Сицин, а покажи магию! — Ко мне обратился самый робкий участник нашей группы. Маг льда с каким-то детским ожиданием чуда смотрела на меня. — Нам всем интересно, что это за магия призыва такая.

— Да, покажи. — Её поддержали все остальные. — Всё-таки мы никогда не видели, как ты магичишь. Только странные слухи про твою магию по школе ходят.

— Мне Тан Юэ запретила ей пользоваться. — Я легко пожал плечами. — Хотя, с другой стороны, если вы не будете знать, что она из себя представляет, то ещё что-нибудь учините. — Продолжил я рассуждения вслух.

— Да откуда она узнает, что ты ей пользовался! — Выкрикнул Бэнь Инь. — Мы точно докладывать не собираемся. — Все согласно закивали на слова нашего мага света.

— Давайте так сделаем. — Я серьёзно задумался о том, как поступить. И всё-таки принял какое-никакое решение. — Если дойдём до конечной точки маршрута раньше всех, то я покажу вам магию призыва в действии.

— Да чего ждать-то? — Нахмурился Фэнь Фан. — Покажи сейчас, и дело с концом.

— Нет. — Я в отрицании покачал головой. — Тан Юэ пообещала не зачесть практику не только мне, но и вам всем заодно, если буду пользоваться призывом. Так что лучше пока потерпеть.

— Ли Сицин, ты параноик. Вот откуда ей знать, применишь ты магию или нет? — Фэнь Фан никак не отступал от своей затеи.

— Ха-ха. — Я искренне рассмеялся на подобное заявление. — Фэнь, ты и правда думаешь, что нас закинули в лес и оставили абсолютно без присмотра? — Я покачал головой. — Как по мне, сейчас за нами внимательно наблюдают, чтобы мы не убились по неосторожности. Так что призыв будет в конечной точке маршрута. Смирись.

Лицо студента вытянулось. О такой возможности он и правда не думал. Но всё-таки на сегодня разговор о магии призыва завершился. Меня больше с ней не дёргали. Так потихоньку все разбрелись по палаткам на ночной отдых. О том, чтобы выставить дежурство, как-то даже не подумали. С другой стороны, нам простительно: всё-таки мы ещё школьники с нулевыми навыками выживания в дикой местности.

Утро красит нежным светом, а мы уже собрались в путь. Палатки собраны. Все позавтракали и уже чуть ли не копытом бьют от желания продолжить наше путешествие. Только образовалась небольшая проблема. Сейчас мы, можно сказать, на развилке. Либо мы с помощью магии карабкаемся через отвесную скалу, либо делаем довольно большой крюк в попытке найти более пологий путь. Высота скалы, как на зло, довольно-таки большая. Фэнь Фан уже подтвердил, что сходу на неё забраться не сможет, причём подтвердил на практике. Сначала прыгнул по земле, и этого расстояния явно не хватит, чтобы забраться наверх. Да и рисковать просто так тоже не сильно хочется.

Но, с другой стороны, ему не хватает до вершины всего лишь метра. Ну или двух. Очередная безумная идея посетила мою черепную коробку. По крайней мере, мы можем попытаться. Не получится — так пойдём в обход, всего делав. А вот если справимся, то сэкономим пару дней пути. Пока я задумчиво стоял у подножья скалы, ребята уже начали беспокоиться.

— Ребят, а давайте проведём один эксперимент. — Я обернулся к команде с улыбкой чеширского кота на лице. Какая-то странная у них реакция на мои слова. Они все как один сделали шаг назад. Я что, такой страшный? — Ну что вы, не бойтесь, в прошлый раз ведь никто не пострадал, что вы так сразу?

— Ты себя со стороны видел? — Фэнь Фана аж передёрнуло. — Ты сейчас выглядишь как фанатик, дорвавшийся до своего кумира!

— Да? — Я пожал плечами и всё-таки стёр улыбку со своего лица. Не замечал за собой подобного. — Ну и ладно. — Это небольшое представление всё-таки успокоило мою команду. — Давайте всё-таки к делу. Чоу Мин, поставь, пожалуйста, водную стену. Прямо вот тут. — Для наглядности указал на пространство между нами.

Девушка в ответ только плечами пожала и начала составлять звёздную карту. И вот передо мной выросла водная преграда. Довольно твёрдая на ощупь. По крайней мере, уперев в неё руки, я не смог сквозь неё протиснуться. Вся группа смотрела за моими потугами с недоумением. Наконец у Фэнь Фана начал дёргаться глаз. Кажется, он начал понимать, что же я такое задумал.

— Спасибо, Чоу Мин. — Я поблагодарил девушку за демонстрацию. — А скажи, ты можешь установить её горизонтально? Параллельно земле?

— Эм. — Девушка стушевалась. — Я никогда так не делала, но хорошо, я попробую.

— Я в тебя верю.

Девушка снова начала творить свою магию. В этот раз она провозилась дольше, но результат всё-таки вышел на славу. В воздухе появилась натуральная платформа, состоящая целиком из воды. Ни падать, ни рассыпаться она не собиралась и выглядела вполне себе надёжно.

— Фэнь Фан. — Мой радостный голос, произносящий имя мага воздуха, явно его не радовал. — Забирайся на платформу! Используй свою магию!

— А так нельзя забраться не судьба? — Глаз всё ещё дёргается, но похоже, он всё-таки смирился со своей участью.

Парень выполнил своё заклинание и взлетел, объятый потоками воздуха. Спустя пару мгновений он уже приземлился на платформу и сразу чуть не навернулся. Как оказалось, она довольно-таки скользкая, и держаться на ней не за что. Но у него всё-таки получилось сохранить равновесие.

— Как впечатления?

— Как будто стою на очень тонком и скользком льду. — Последовал задумчивый ответ от воздушника.

— Как думаешь, сможешь с подобной платформы забраться на эту скалу?

— Ну… — Оценивающий взгляд на вершину, потом на наши предвкушающие зрелище лица, и он всё-таки сдался. — Давай попробуем. Только что делать, если не получится, и я всё-таки навернусь оттуда?

— Хм. Ребята! Распаковываем самую большую палатку. Если что, будем ловить нашего Икара внизу!

Пара смешков от остальных магов. Злорадные улыбки от магов земли, которые впахивали вчера весь день, а сегодня уже мучаются другие люди. Все были в принципе довольны происходящим. Довольно-таки быстро мы развернули палатку. Взялись за неё вчетвером, натянув за углы.

— Чоу Мин, поставь стену над своей головой как можно выше. Как только он взлетит выше, то развеивай заклинание. — Я инструктировал девушку о том, как нужно поступить. Получив от неё заверение о том, что она всё поняла, я отошёл к спасательной команде. Девушка составила заклинание, платформа появилась в трёх с половиной метрах от земли. За это время Фэнь Фан успел достать моток верёвки и надеть его на плечо.

— Джиронимо!!! — Фэнь Фан взлетел. Первая остановка прошла по плану. Он мягко приземлился на водяную платформу и сейчас с беспокойством смотрел на край скалы. Через пару минут он решился. Вокруг него поднялся натуральный вихрь, и он отправился вверх так, как будто им из рогатки выстрелили. До края он всё-таки добрался, но вот залететь на него полностью не получилось. Он повис на краю скалы на вытянутых руках. Честно говоря, в этот момент у меня чуть сердце не остановилось.

Фэнь Фан матерился, проклинал меня и мои идеи и, всё не прекращая попыток, забраться наверх. Я облегчённо выдохнул, когда у него это всё-таки получилось. Он смог подтянуться и забраться наверх. Он ругался ещё долго, минут пятнадцать, наверное, и при всём этом ни разу не повторился. В конце концов, сверху была сброшена верёвка, по которой забралась вся остальная команда.

Я был замыкающим. Никто не собирался мне помогать при подъёме по верёвке. Пришлось карабкаться самому. Ну да, вышло опасно в этот раз. Но ведь получилось же. Чего сразу обижаться-то… Думал я, пытаясь прийти в себя после затяжного подъёма на скалу. Стоило встать, как передо мной открылся потрясающий вид. Ещё несколько пиков, ещё одна долина с лесным массивом, и рекой, делящей долину пополам, но самое главное — отсюда прекрасно видна конечная точка нашего маршрута, и самое главное — даже отсюда виден прекрасный маршрут к ней.

— Ну что, ребята и девчата, мы вышли на финишную прямую. — Сказал я со всё той же улыбкой чеширского кота…

Заходите на бусти автора. Там на шесть глав больше чем здесь. Ссылка на бусти находиться в описании работы.

Глава девятнадцатая. Встреча

Глава 19. Встреча.

Из чащи леса за группой студентов наблюдал человек в камуфляжном костюме. Он стоял на толстой ветке дерева и внимательно смотрел в бинокль, пристально рассматривая действия поехавшей группы студентов. Студенты сейчас занимались форменным самоубийством: в данный момент они вздумали штурмовать отвесную скалу без всякой страховки, еще и с помощью комбинации нескольких стихий. В момент, когда отчаянный маг ветра чуть не сорвался со скалы, наблюдатель готов был броситься спасать нерадивого студента. Благо, все обошлось, и начинающий маг смог забраться на вершину. Покачав головой, наблюдатель скрылся в неизвестном направлении.

На лесной поляне установлена просторная военная палатка цвета хаки, из нее доносятся веселые голоса. Наблюдатель появился прямо перед ней и направился уверенным шагом внутрь. В раздражении откинув полог в сторону, он зашел внутрь. Перед ним предстала идеалистическая картина. Несколько человек собрались за длинным столом, весело перешучивались между собой, распивая из кружек чай. Во главе стола сидел Чжань Кон, с удовольствием рассматривая композицию из людей перед собой. С одной стороны сидели гражданские учителя со школы Тянь Лань, а напротив — группа его подчиненных из заставы.

На большой карте, лежавшей на столе, были отмечены шесть маршрутов движения практикантов. Сейчас активно шло обсуждение прогресса студентов в их испытании. Прогресс каждой группы за сутки был уже отмечен, и учителя с гордостью смотрели на результаты студентов. Только наблюдатель последней группы почему-то задерживался с отчетом. Впрочем, от последней группы особых результатов никто и не ждал. Во всем посредственные студенты не смогли бы выдать поражающий результат при всем желании. Был в этой группе один человек с нестандартной магией, но ему запретили ей пользоваться, а ждать от остальных чуда было бессмысленно.

— Все сидите? — проговорил наблюдатель, скидывая капюшон с головы и с раздражением окинув взглядом веселую компанию. — Чаи гоняете? А мне по лесу бегай, всяких психов охраняй, чтоб по дурости шею себе не свернули…

— Чэнь Вэй Лян, ты чего такой злой? — прозвучал веселый голос Чжань Кона. — Или пятая группа настолько безалаберна, что тебе пришлось вмешаться?

— Вы кого в пятую группу закинули? А? — Вэй Лян уставился на учителей требовательным взглядом.

— Да что случилось-то? — послышался начальственный рык Чжань Кона.

— Что случилось, что случилось... — Чэнь Вэй Лян подошел к столу и взял маркер. — Пятая группа сейчас находится здесь. — Мужчина обвел кругом один из пиков, находящийся чуть в стороне от основного маршрута.

Вся группа уставилась на карту непонимающим взглядом. То, что студенты слегка отклонились от маршрута, не вызывало особых вопросов — все-таки это просто студенты, которых никто не учил ориентироваться на местности. Расстояние, которое преодолела группа, конечно, впечатляло, но при желании его все-таки можно было бы пройти. Что вызвало такую реакцию от соглядатая, оставалось все так же загадкой.

— И что в этом такого? Ну, дошли они до гор за один день, ничего впечатляющего в этом не вижу. — Скепсис в голосе Чжань Кона не услышал бы только глухой.

— Не, вы не поняли. Они забрались на вершину этой горы. — Чэнь Вэй Лян обвел взглядом всех сидящих за столом. — И добились они подобного результата напропалую, используя магию где можно и где нельзя тоже. Они проложили целую просеку через лес, используя магию земли. Забрались на пик, комбинируя магию воды и ветра, при этом чуть не разбились в лепешку. Вот как делают обычные студенты, а? — Вояка еще раз обвел взглядом лица людей, собравшихся в палатке, ища хоть проблеск понимания, и не нашел. — Обычные студенты идут своими ножками, продираясь через лес, а про магию вспоминают только тогда, когда физически справиться с препятствием нет возможности.

А эти… — Тяжелый вздох. — Эти сразу начали использовать магию напропалую, еще и не совсем стандартным способом. Вот вы знали, что стену воды можно использовать в качестве ступеньки для мага ветра? — Чэнь Вэй Лян схватился за волосы. — И все для того чтобы забраться повыше. — Чэнь Вэй Лян наконец начал потихоньку успокаиваться. — Ладно уж… сейчас пятая группа — внимательный взгляд на карту. — Впереди всех. И такими темпами они дойдут до долины раньше остальных, причем значительно. У нас с этим проблем не появится?

— М-да, нестандартный подход. — Вся палатка погрузилась в задумчивую тишину. — Пань Ли Цзюнь, отметь где-нибудь успехи пятой группы, они все-таки смогли удивить, хотя никто и не ожидал. — Чжань Кон перевел взгляд на учителей. — А что там за состав такой интересный?

— Да никого выдающегося там нет. — Задумчивый голос учителя У прозвучал в тишине. — Обычные студенты, что только-только научились высвобождать магию.

— Эм, не совсем. — Тан Юэ поправила коллегу. — Есть там один уникум, который, видимо, научился думать головой, а не только в нее есть. Ли Сицин зовут. А что за проблемы должны возникнуть при раннем появлении на финише?

— Хе-хе, — на лицо инструктора по строевой подготовке выползла коварная улыбка. — Мы кое-что подготовили для студентов этого года. Я ведь не просто так объявил охоту на зверя.

— Вы что, намеренно оставили демона в долине? — повысила голос Тан Юэ. — Вы с ума тут посходили, что ли?

— А как еще, по-вашему, студенты должны научиться сражаться с монстрами? — Вояка ронял слова так, словно забивал гвозди. — Только в сражении с демоном они чему-то смогут научиться. Или вы хотите научить их сражаться, используя при этом только школьную парту?

Учителя академии сидели, погруженные в шок. Подобная ситуация больше походила на кошмарный сон. Пускать зеленых студентов — школьников! — к самому настоящему демону — это даже не издевательство, это похороны всего элитного класса академии Тянь Лань. Все напряженные взгляды скрестились на Чжань Коне. Воздух задрожал от накала магии, еще немного — и учителя бросятся сначала на спятивших военных, а потом побегут спасать своих подопечных от подобной участи.

— Ха-ха! Расслабьтесь. — Чжань Кона веселила данная ситуация. — Ничего с вашими драгоценными студентами не случится. Мы все-таки не настолько сумасшедшие, чтобы использовать дикого зверя на простой практике. У нас есть маг призыва с примечательным зверем в виде темного волка. Он прекрасно справится с демонстрацией возможностей обычных зверей.

— А этого с начать не судьба было? — взорвался учитель У.

— Вы свои лица видели… Такая умора. — Вояка продолжал веселиться за чужой счет.

— В принципе, хороший план. — послышался задумчивый голос Тан Юэ. — Студенты вживую увидят монстра, при этом думая, что это дикий зверь.

— Именно! — Мужчина победно ухмыльнулся, довольствуясь похвалой от красивой женщины. — Они должны использовать магию, испытывая при этом давление маны от животного. Только так они смогут заработать максимальный балл за практику.

— А что будете делать, если вашего волка случайно прибьют? — Тан Юэ задала вопрос невинным голосом, полностью развернувшись к инструктору.

— Они не смогут. — последовал уверенный ответ. — Они все только вступили на путь магии и не смогут навредить призывному зверю, максимум — слегка шкуру подпалят и получат исчерпывающий опыт борьбы с демоном.

— А какого ранга зверь? — учительница задала очередной вопрос.

— Низший слуга. Магия начального уровня первой ступени не сможет ему навредить, и зверь не сможет случайной атакой убить всех. Так что это идеальный инструмент для проверки ваших студентов.

— Замечательно. — Тан Юэ довольно покивала на слова военного, перед тем как сбросить бомбу ему прямо на голову. — Есть маленькая проблемка. Среди студентов есть один уникум, что размажет вашего волка тонким слоем по горному ущелью и даже не вспотеет.

— Да не бывает такого! — возмущенно выкрикнула Пань Ли Цзюнь.

— Отчего же. — Тан Юэ наслаждалась своим возмездием за потраченные ранее нервы. Она сидела с загадочным видом, не спеша объяснять свое заявление. — Если студент умеет призывать зверя сильнее вашего волка, то все встает на свои места.

— Ты хочешь сказать, что среди этих мальков есть маг призыва? — Чжань Кон вопросительно выгнул бровь. — Не смеши меня!

— Да, есть. — для верности девушка кивнула. — И более того, у него контракт со средним слугой. Так что ваш волк может и не пережить эту встречу.

— Такими темпами вся практика полетит псу под хвост. — Вояка все-таки поверил словам учительницы. — Как исправлять ситуацию будем? Нам необходимо, чтобы студенты прочувствовали на своей шкуре, что такое зверь. А битва двух монстров выглядит, конечно, впечатляюще, но все-таки не то, чего мы добиваемся.

— Тут только договариваться. — сказала Тан Юэ, задумчиво рассматривая свой маникюр. — Просто так он не отступится. Он стремится к вершине рейтинга класса.

— И в чем проблема? — Чжань Кон нахмурился. — Дайте ему эту первую строчку, и дело с концом.

— Так вы оценки ставите. — Тан Юэ злорадно улыбнулась. — И еще ты обещал первому номеру артефакт. Не забыл, часом?

— Твою ж... — возмутился инструктор. — Но он же не отличился. Какой ему артефакт!

— А ты хочешь, чтобы он отличился? — настал черед Тан Юэ выгибать бровь. Под этим взглядом Чжань Кон как-то ссутулился.

— Эй, Бай Ян, — инструктор обратился к военному из своей команды. — Слышал? Если не хочешь, чтобы твой волк склеил ласты, то беги за артефактом. — Лицо мужчины от таких новостей просто вытянулось, он от возмущения начал хватать ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег, и никак не мог найти подходящих слов. Инструктор, удовлетворившись эффектом от своих слов, перевел взгляд на Тан Юэ. — Я ведь правильно понял, что рассчитаться придется сильно заранее?

Тан Юэ благосклонно кивнула и, довольная, вернулась к своему недопитому остывшему чаю.

— Как хоть зовут эту ходячую проблему? — Бай Ян обратился к учителям, в уме подсчитывая свои финансы.

— Ли Сицин. — последовал лаконичный ответ от У Му Шена, что тоже, довольный произведенным фурором, неспеша потягивал свой напиток.

— Опять пятая команда. — сокрушенно покачал головой Чэнь Вэй Лян.

— Погодите. Бай Ян, ты разве не маг света? — Тан Юэ уставилась на молодого мужчину, что никак не тянул на мага среднего уровня. — Как ты можешь контролировать темного волка? У тебя ведь нет магии призыва!

— Верно. Волк подчинен с помощью магии голубого браслета. Именно мне выпала честь контролировать его в этом году. — ответил Бай Ян.

— А если что-то пойдет не так? И волк вырвется из-под контроля!? Что тогда? — Тан Юэ встала на ноги и угрожающе нависла над Бай Яном. — Ты точно уверен, что сможешь его контролировать?

Ответ пришел с неожиданной стороны. Слово взял Чжань Кон. — Не переживай ты так, мы будем неподалеку и сможем вмешаться если что то пойдет не так. Максимум там будет пара сломанных костей. Ничего непоправимого! — фыркнул командир.

— Ну, смотри. — девушка перевела горящий взгляд на вояку. — Если со студентами что-то случится, я сама тебе ноги переломаю в назидание!

На этой ноте собрание людей, курирующих практику студентов этого года, можно было официально заканчивать. Бай Ян в спешном порядке отправился на заставу, чтобы раздобыть артефакт. Ради спасения своего зверя он был готов пожертвовать многим. Но банально возразить плану своего начальника просто не решился. Чэнь Вэй Лян вернулся к наблюдению за студентами пятой команды. А все остальные остались в импровизированном штабе, ожидая дальнейших результатов.

Семь дней. Чертовых семь дней мы добирались до небольшого плато в горах. Отсюда открывался отличный вид на конечную точку нашего путешествия. Логово какого-то зверя больше напоминало огромную воронку с отвесными скалами с темным зевом пещеры на самом дне. Остальных студентов предлагалось ожидать именно на плато, не спускаясь к конечной точке. И дальше мы уже должны идти всей толпой.

Путешествие далось тяжело. За эти семь дней где мы только не побывали. Узкие горные тропы, больше напоминающие хлипкий серпантин, чем хоть какую-то дорогу. Быстрые горные речушки, которые преодолели благодаря Цао Янь. Она смогла их проморозить до самого дна. Прошли, даже ноги не замочив. Ущелье с хищными лозами так же сдалось без проблем. Здесь постарались уже наши маги земли. Несколько раз пришлось поработать Фэнь Фану. На нашем пути встретилось не одно ущелье, которое нужно было перепрыгнуть. Таким макаром, на полную катушку используя наши возможности, мы смогли добраться до конечной точки за семь дней.

Даже маги света сумели проявить себя, подсвечивая местность во время вечерних привалов. Правда, и далось это путешествие совсем не просто. Каждый студент вымотался до предела. Все грязные, вонючие, с местами порванной формой, словом — не образцовые студенты, а кучка ролевиков, благополучно заблудившихся в лесу. Благо, есть время отдохнуть и привести себя в порядок. До окончания практики оставалось пять дней.

При обследовании местности вокруг мы наткнулись на приятную неожиданность. За нашим плато, буквально в трехстах метрах, был природный горячий источник с проточной водой. Его встретили как подарок богов. По крайней мере, женская часть нашего коллектива. Источник не большой, максимум поместится четыре человека впритирку друг к другу. Нас быстренько выпроводили от находки со словами, что им срочно нужно помыться.

Спорить? Вставать на пути девушки, которая не видела ванны неделю, находясь при этом в лесу? Самоубийц в отряде не нашлось. Право помыться первыми отошло девушкам без всякого обсуждения. Плескались они, наверно, часа два. Но в конце и нас ждала своя награда. Красивые, распаренные, полураздетые девушки появились в лагере и быстро шмыгнули в свои палатки. Но вид мы оценить успели, особенно порадовала Цао Янь.

Как-то так получилось, что я пошел мыться в гордом одиночестве. Прекрасная атмосфера: ночь на дворе, в небе светит полная луна. Я лежу в горячем источнике. Приятная температура и небольшое течение вымывают усталость из натруженных мышц. В зубах тлеет сигарета, взгляд направлен на луну. Такое чувство, что еще немного — и растекусь лужицей на дне этого импровизированного бассейна.

Картину идеального вечера нарушила тень, мелькнувшая на периферии зрения. Вся нега слетела в мгновение ока. Я обернулся чувства как-то в момент обострились, пытаясь найти опасность. На всякий случай уже составлены звезды для призыва По. Панда уже ждет наготове, остается только спустить магию с цепи, и в метре от меня появится защитник.

— А хорошо устроились! — с противоположной стороны от той, куда я смотрел, прозвучал насмешливый голос Тан Юэ.

Резкий поворот шеи в сторону голоса отозвался хрустом позвонков. Учительница сидела на краю источника, вольготно опустив разутые ножки в теплую воду, и насмешливо смотрела прямо на меня.

— Да не напрягайся ты так. — Тан Юэ явно забавлялась. — Это всего лишь я. А ты уже магию готов выпустить по любимому учителю.

Как и ожидалось, она все заметила — подготовку заклинания и мою готовность его применить. Я все-таки выдохнул. Напряжение, сковавшее тело, начало потихоньку отпускать. В голове роились множество вопросов. От того, зачем она здесь появилась, до того, какое белье на ней сегодня надето. Все-таки молодой организм дает о себе знать. Она еще и вырядилась в облегающую одежду из шорт и топика, подчеркивающие соблазнительные изгибы фигуры.

— Учитель Тан, — проговорил я, откидываясь на бортик бассейна, окончательно расслабляясь. — Вы уже дошли до подглядывания за мальчиками в ванной? Неужели с личной жизнью все настолько плохо?

— Ты, ты, ты... — учительница задохнулась от возмущения. Еще и покраснела до кучи. Наконец она все-таки с собой справилась. — Откуда у тебя столько наглости? — Она смотрела на меня в упор, ожидая ответа. Видимо, давать мне возможность хотя бы прикрыться она не намерена. Что ж пусть наслаждается.

Я легко пожал плечами, делая очередную затяжку тем самым вызвав дополнительную рябь на воде. — Да кто его знает. От природы, наверно.

— Это был риторический вопрос. — Фейс-палм в исполнении Тан Юэ смотрелся эпично. Сопровождалось это тихим бормотанием: «Что за дети нынче пошли, ни стыда ни совести. Лежит голый при девушке и даже прикрыться не пытается, еще и курит в придачу»

— Раз уж пришли, может, присоединитесь? — Наглеть так по полной программе.

— Размечтался! — девушка выпрямилась на бортике и теперь сверлила меня возмущенным взглядом. — Не дорос еще, чтобы с девушками купаться. — И высоко вздернула аккуратный носик, наконец отворачиваясь от меня.

— То есть вы пришли сюда, чтобы просто на меня посмотреть? Вы знаете, это попахивает вуайеризмом… — с голосом, полным сочувствия, поведал учителю ее диагноз.

— Да не хотела я за тобой подглядывать!

— Точно? — прищуренный взгляд на учительницу в моем исполнении явно намекал, что я ей не верю. — А зачем тогда?

— Хватит задавать провокационные вопросы! — воскликнула Тан Юэ. — И вообще, прикройся уже!

— Мне и так неплохо. Это вы выбрали момент для появления, так что теперь наслаждайтесь зрелищем. — Очередное пожатие плечами. Мне скрывать нечего.

— Пуфффф, ладно. Допустим. — Девушка все-таки смирилась и наконец начала рассказывать, что же собственно от меня понадобилось. — Видишь ли, в чем дело. Я не хочу, чтобы ты использовал свою магию на этой практике.

— Вы можете не хотеть, но мне нужно все-таки сдать эту практику. Какой мне резон отсиживаться в сторонке? — последовал равнодушный ответ.

— Стоп, ты знаешь, что вас ждет дальше? — Тан Юэ резко перевела взгляд на мое лицо.

— Естественно, знаю. — ответ прозвучал как само собой разумеющееся. — У меня сестра учится на год старше. Она и рассказала, чего ждать от этой поездки.

— И что же рассказала? — Учительница выглядела растерянной.

— Что дальше в пещере будет волк — призывной зверь одного из военных, и высший бал получат только те, кто сумеет приложить его магией, ну или сбежит, тоже используя магию. — Что-то скрывать не имело смысла.

— Вот поэтому я не хочу, чтобы ты применял свою магию! — завелась Тан Юэ. — Иначе все остальные не получат соответствующего опыта!

— Еще раз спрашиваю. Мне с того какой резон? — спрашиваю, пристально смотря на учительницу.

— Неужели ты хочешь пойти против всего коллектива? Испортить всем практическое занятие и, возможно, даже поставить крест на будущем половины класса? — пристальный взгляд на меня.

— Если я летать не буду, то никто не будет. Я понятно выразился? — проговорил я, не мигая, смотря в глаза учительницы. Жестко? Возможно, но чего собственно она ожидала, давя на совесть? Я уже пошел на одну уступку, отказавшись использовать магию призыва по дороге сюда. Мы не в том мире живем, чтобы разбрасываться ресурсами, а у меня на кону стоят знания об артефакторике. Я для того и гнал команду как сумасшедших, лишь бы прийти сюда раньше всех.

— Понятно. — учительница кивнула. Тан Юэ по-новому смотрела на своего ученика. Такого отпора она не ожидала. Хотя если вспомнить историю с браслетом… Но и там он не вел себя настолько нагло. Сейчас он уже готов пойти по головам своих одноклассников. Что дальше будет? Совсем не напоминает скромного мальчика, что подходил ко мне полтора года назад, сейчас он уже больше напоминает состоявшегося мага.

— Хорошо, я могу тебе предложить взамен первую строчку рейтинга за практику. — все-таки пришлось идти на уступки, а ведь так не хотелось.

— Звучит замечательно. — Мой интерес было видно невооруженным глазом. — А что там с артефактом? Все-таки обещали…

— Пыфффф. — Тан Юэ завела руку за спину, и в следующее мгновение мне в лицо полетел неприметный браслет. — Держи свою награду, вымогатель малолетний!

— Чудно. — я поймал браслет перед своим носом. — Мы договорились. Я не буду использовать магию без крайней необходимости.

— Уж будь так любезен. — Тан Юэ выглядела крайне недовольной прошедшим разговором.

— Учитель, может, все-таки присоединитесь. Водичка чудесная и прекрасно снимает накопившееся напряжение… — проговорил я, раздевая учительницу глазами.

— Обойдешься! — Тан Юэ провокационно улыбнулась а в следующие мгновение вода в источнике начала стремительно нагреваться, а сама учительница провалилась в собственную тень, после чего исчезла с поляны, как будто и не появлялась.

— Ай! Горече же! — воскликнул я выпрыгивая из резко ставшего не комфортным источника. — Сбежала… Впрочем, мне же лучше. — проговорил я в пустоту. — И вот зачем было отдых портить? — Возмущенно пробормотал я надевая новый браслет на руку.

Так и закончился мой поход в ванную. Обратно в лагерь я вернулся уже заполночь. Все пытался понять принцип работы новой игрушки. В конце концов у меня получилось ее запустить. Нужно было направить прямой поток маны в браслет. Защита представляла собой круглый полупрозрачный щит, словно сделанный из лучевых костей. Чем-то он напоминал зонтик. По крайней мере, торчащие спицы по краям присутствовали, и форма полусферы тоже. Ни о какой автономности речи даже не шло — только ручное управление, только хардкор. Впрочем, это уже я раскатал губу. Чего еще ожидать от артефакта низшего ранга?

В ожидании остальных студентов элитного класса прошло три дня. Откровенно скучных, но все-таки полезных три дня. За это время моя группа смогла полностью восстановиться от выматывающего путешествия. Вообще, этот марафон положительно сказался на всех участниках группы. Ребята стали применять магию куда уверенней, чем в начале нашего пути, когда они замирали на десять-пятнадцать секунд. Так, глядишь, скоро и малую границу прорвут. Один я остался не у дел со своей магией, получив тотальный запрет на использование.

Студенты начали прибывать на плато только через три дня. Под вечер на поляну вывалилась группа Му Бая. Надо было видеть шок на их лицах, когда они застали перед спуском палаточный лагерь. Они, видимо, рассчитывали на лидерство в этом забеге. Но что-то пошло не так. Выглядели они колоритно: грязные, оборванные, с голодным взглядом. По крайней мере, вся группа с жадностью уставилась на булькающий котелок у костра. Так еще и листва в волосах им шарма прибавляла. У них последним испытанием были лозы, что ли? И в противовес сидим такие хорошие мы. Чистые, отдохнувшие, еще и в более-менее чистой одежде.

— Как вы здесь оказались! — Му Бай готов был взорваться от возмущения. — Это мы должны были быть первыми!

— Да просто повезло. Не обращай внимания. — Фэнь Фан помахал в воздухе рукой, словно отгонял надоедливую мошку.

— Проходите, располагайтесь. — на этот раз заговорил я. — Все одно, еще остальных ждать.

Му Бай, скрипя зубами, все-таки скомандовал привал для своей группы. Удивительный авторитет он заработал в своей команде. Никто не возмущается, а только молча выполняет то, что им сказано. Даже немного завидно. А самое главное — к нему не пристают с глупыми вопросами. Меня уже третий день терроризируют требованиями показать магию. Пока еще удается отнекиваться, но нервы выматывает знатно.

За одиннадцатый день прибыли еще две группы с Мо Фанем и Чжао Тинем во главе. Оставалось дождаться еще одну группу. Но к обеду следующего дня они так и не появились, потому коллегиально было принято решение выдвигаться к пещере. Дальнейшее ожидание признали бессмысленным, ссылаясь на то, что последняя группа не смогла пройти виноградные лозы на входе в ущелье. Составом в сорок человек мы отправились в сторону зева пещеры, что является бывшим логовом какого-то монстра.

Заходите на бусти автора там глав побольше. Ссылка на бусти в примечаниях к работе.

Глава двадцатая. Охота на волка

Много ли нужно времени, чтобы сорок человек спустились в горную долину, используя при этом одну веревку? Вопрос на самом деле риторический. Если спускается обученная, слаженная группа профессионалов, то минут десять. А вот если это толпа слабо организованных студентов, то может пройти целая вечность. Все толпились, ругались за место у каната. Отовсюду доносились возмущенные крики студентов, не поделивших место в очереди. Я в этом цирке не участвовал, спокойно отошел чуть в сторону и присел на нагретый солнцем камень, спокойно дожидаясь, когда этот цирк закончится и все наконец спустятся.

Моя группа, видя мое отношение, тоже не стала участвовать в балагане и спокойно присоединилась ко мне в ожидании чуда.

— А почему не спустили еще одну веревку? — раздался озадаченный голос Чоу Мин.

— Это было бы слишком логично, — последовал уверенный ответ Фэнь Фана. — А толпа студентов и логика, судя по всему, понятия мало совместимые.

— И ты еще меня называл высокомерным! — Я повернулся к нашему магу воздуха. — Мне до тебя как до луны после подобных заявлений!

— Не, ты пока лидируешь по всем показателям! — Фэнь Фан указал на меня пальцем. — Я хотя бы обращаю внимание на окружающих, в отличие от тебя!

— Ну да, конечно, — сарказм не услышал бы только глухой. — Еще скажи, что я нарцисс.

— А что, это не так? — Прищуренный взгляд, вся поза выдает его недоверие моим словам. — А кто плескался в источнике дольше девушек?

— Ладно, уел, — я поднял руки в знак капитуляции. Фэнь Фан надулся от важности. Все-таки он первый раз сумел меня переспорить. Не буду же я его разочаровывать новостью о том, что был там не один…

Наконец очередь перед веревкой рассосалась, и мы начали свой спуск. Фэнь Фан, явно выпендриваясь перед нашими девчонками, применил магию ветра, не притронувшись к веревке, и мгновенно оказался внизу, насмешливо глядя на нас, спокойно спускающихся по канату.

— Показушник! — прозвучал вердикт от Цао Янь.

Вообще между этими двумя пробежала какая-то искра за время путешествия, и они подозрительно часто начали оказываться вдвоем. Я за ними, конечно, не следил, но в маленькой группе подобные изменения всегда бросаются в глаза. На самом деле мы довольно хорошо сблизились за эту декаду. Я уже могу назвать эту шебутную компашку своими приятелями. Единственное, что напрягает, — это томные взгляды в мою сторону от Сюэ Шень. Юная магиня земли явно положила на меня глаз…

Быстро догнав одноклассников, которые и не подумали нас ждать, начали крутить головами, рассматривая долину поближе. Сверху, конечно, было сподручнее, но и всех особенностей ландшафта не рассмотреть, тем более у нас был строго определенный ракурс. Долина действительно напоминала больше воронку с отвесными скалами, по которым так просто не заберешься. Внизу огромные булыжники, обрамленные редкой растительностью, создавали довольно причудливый ступенчатый ландшафт. На самом дне, неподалеку от пещеры, было небольшое озеро с кристально чистой водой.

Все столпились перед входом в пещеру. Должен признать, дыра в земле поражала своими размерами. В нее спокойно сможет зайти По и даже не один. Если она и внутри такая же просторная, то можно в принципе не опасаться использовать призыв. Моя панда там с легкостью сможет развернуться. Это определенно радует. А то лезть внутрь совсем без защиты, зная, что там ждет, не было никакого желания.

— Маги света и ветра! Подойдите все сюда! — Из середины толпы раздался голос Му Бая. Мои ребята сначала посмотрели на меня, прежде чем куда-то выдвигаться. Такое поведение, честно говоря, безмерно радует и чешет пузико моему самолюбию. Все-таки это первое подобное проявление моего авторитета в группе. Я легко кивнул, давая свое разрешение на действие. Мы тоже пошли следом послушать, что же скажет Му Бай.

— Че хотел? — нагло задал вопрос Фэнь Фан.

— Все здесь. Замечательно. Слушайте план, — Му Бай полностью проигнорировал вопрос Фэнь Фана и начал спокойно объяснять свое видение дальнейших действий. Маг воздуха от подобного поворота возмущенно засопел, оглядываясь на меня в поисках поддержки. — Первыми пойдете вы. Нам нужна разведка. В случае чего маги ветра смогут вытащить заклинателей света! После них пойдем уже все мы вместе.

— А может, ты лучше сам авангард возглавишь? — послышался возмущенный голос от Бэнь Иня. — У меня нет желания становиться закуской для монстра. В случае чего мы даже защититься не сможем. Остальные маги света согласно поддержали оратора.

— Нам необходима разведка! — продолжил настаивать Му Бай. — Если встретим опасность, то маги ветра вас вытащат оттуда.

— Да даже если кого и встретим, то братец Бай с легкостью расправится с монстром! Чего вы испугались? — послышался задорный голос подпевалы Му Бая Чжао Кунь Саня.

— Бэнь Инь дело говорит, — я вмешался в обсуждение. — Безопаснее будет идти с сильными магами в авангарде. Если отправим вперед разведку, то далеко не факт, что они смогут выбраться из лап зверя. — После подобного заявления на мне скрестились все взгляды. Маги света и ветра смотрели с потаенной надеждой, что их все-таки не отправят вперед планеты всей, зато все остальные выглядели крайне недовольными. Никто в принципе не горел желанием соваться под землю в поисках приключений на пятую точку. — Так что предлагаю выдвигаться: впереди идут Му Бай, Мо Фань, Чжао Тинь и Чжоу Минь, второй линией пойдут маги света, освещая пещеру для всех. А потом уже все остальные.

— А что все это время будешь делать ты? — в тишине раздался недовольный голос Мо Фаня. — Давай уж, с нами! Ты тоже на вершине рейтинга, так что вперед и с песней на амбразуру!

— Ха-ха, очень смешно, — я пристально смотрел на возмутителя спокойствия. — А впрочем, ты прав. Пойду вместе с вами впереди!

— Я все-таки настаиваю на первоначальной разведке! — Му Бай решил вставить свои пять копеек. — Так мы сможем подготовиться к бою.

— Пока твоих одноклассников доедает зверь? — Мы с Му Баем встали друг напротив друга, готовые отстаивать свое мнение до конца. Му Бай пыхтел, Му Бай покраснел от злости, но вот ответа на подобное заявление не нашел.

— Решено, действуем по моему плану! — Я отправился ко входу в пещеру. — За мной!

Студенты действительно потянулись за мной. В первой шеренге встали плечом к плечу первые строчки рейтинга. Маги света освещали нам путь. Пещера была большой. Широкий проход уходил в глубину горы. Мы спускались минут десять неспешным шагом, пока солнечный свет окончательно не скрылся. Тут маги света показали себя во всей красе. Видели мы все закоулки пещеры. Словно днем идем. Через пять минут впереди показался уступ. А вот на нем…

На нем сидела неплохая такая животинка. Два метра в холке. Черная шерсть, два красных глаза. То ли они у него от природы такие, то ли свет так причудливо отражается. Огромная голова с длинной пастью. Четыре мощные лапы, способные переломить среднее дерево пополам. Длинное мощное тело заканчивалось пушистым хвостом. Волк. Самый настоящий демонический темный волк.

Он прекрасно видел нашу группу. Встал на уступе, словно красуясь. Лениво развернулся в нашу сторону, и тут, видимо, началось обещанное представление. Волк завыл. Громко, протяжно и до одури жутко. Такое чувство, что все внутренности затряслись от этого воя. Следом за звуком пришло давление. Давление маны от дикого зверя парализовало не хуже воя. А уж вместе с ним приводило в натуральный ступор.

Вся наша толпа замерла, словно кролики перед удавом. С первым звуком воя все те, кто шел позади, шустро развернулись и дали стрекача по направлению к выходу, при этом истерично завывая: «Мы все умрем!» Вскоре мы остались без света. В пещере резко стало темно, до нас еще доходили обрывки света от входа, но не более того. Наедине со зверем остались Му Бай, Чжао Тинь, Мо Фань и Чжоу Минь. Собственно говоря, я и, как ни парадоксально, Фэнь Фан с Цао Янь.

Я начал потихоньку пятиться назад, не отрывая взгляда от зверя и держа свою магию наготове. По ждал только команды, чтобы появиться и поставить жирную точку в этом противостоянии. Когда подошел к остаткам своей команды, тихо прошептал:

— Фан, Янь, готовьте свою магию. Как только он спустится, ты, Янь, должна его приморозить к полу, чтоб не убежал. Сразу после этого ты, Фэнь Фан, хватаешь ее в охапку и уносишь к выходу. Понятно? — Я объяснял план действий, не отрывая взгляда от зверя.

— Понятно, — и ребята начали готовить магию, несмотря на давление. Выходило у них из рук вон плохо. Девушка буквально дрожала, как осиновый лист на ветру, находясь под давлением зверя. Видимо, она не ломанулась к выходу только потому, что впала в ступор от страха. А вот Фэнь Фан справился довольно быстро и уже просто сдерживал магию, ожидая нужного момента. — А что с тобой?

— За меня не переживай, — мгновенный ответ. — Уж я как-нибудь выберусь. — На меня этот волк особого впечатления не произвел. Моя панда в последнее время давит гораздо сильнее. Так что терять голову я не собирался.

Зверюга тем временем, словно красуясь и давая нам время на то, чтобы сбежать, лениво спрыгнула со своего уступа. Волк медленно, словно наслаждаясь моментом, направился к нам. С каждым его шагом давление возрастало. Наконец началось хоть какое-то действие. Цао Янь все-таки смогла с собой справиться.

— Ползучий лед! — Девушка с криком применила свою магию. Видимо, от нервов вбухав в заклинание прорву маны. Лед быстро добрался до волка, намертво сковав передние лапы зверя. Выражение недоумения на морде волка проступило настолько отчетливо, что становилось смешно. После крика Цао Янь ожили и все остальные маги, оставшиеся в пещере. Му Бай тоже сумел применить магию и заморозил еще и заднюю лапу монстра.

А вот что было дальше, увидеть мне было не суждено. Я на своем плече почувствовал чужую руку. В следующую секунду мир смазался. Пять секунд жуткой круговерти, и я обнаружил себя стоящим у выхода из пещеры. Видимо, Фэнь Фан решил, что я самоубийца, раз остаюсь в пещере, и его это ни разу не устроило. И он прихватил с собой не только свою зазнобу, но и меня заодно.

— Ну и на кой ты меня выдернул? — недовольно обернулся к напарнику.

— А ты сдохнуть там решил, что ли? — Недовольство Фэнь Фана можно было черпать ложкой. — Лучше бы спасибо сказал!

— Спасибо, — впрочем, ничего страшного все равно не случилось. Весь наш класс сейчас в панике выбегал из пещеры, так и норовя зашибить нас, спокойно стоящих у входа в пещеру. Мы их сумели обогнать, причем довольно-таки прилично. Как у Фэнь Фана так получилось, интересно. Он ведь не мог перемещаться на такие большие расстояния, иначе у нас не было бы проблем с той проклятой скалой? — Давайте чуть отойдем с прохода. А то еще зашибут.

— То есть уходить отсюда ты не собираешься? — Злой голос Фэнь Фана ворвался в мои мысли. — Совсем сбрендил?

— Вспомни условия сдачи практики, — я уставился на нашего мага воздуха. — И я собираюсь их выполнить.

— Псих! — Фэнь Фан широко открыл глаза, не веряще смотря на меня. — Ты собрался прикончить это? Ты ведь там был! Видел, что мы ничего не можем сделать этой твари!

Пламенную речь прервал очередной волчий вой из глубины пещеры. А следом за ним раздался оглушительный треск льда. Да что у них там происходит? Ответ скоро нашелся. По пещере к выходу неслись несколько человек. Му Бай несся впереди, следом за ним с отставанием в полкорпуса бежал Чжао Тинь, и замыкал группу Мо Фань с утяжелением в виде Чжоу Минь на плечах. И где-то там вдалеке показался преследующий их по пятам темный волк. И он стремительно догонял группу убегающих.

Му Бай развернулся. Встал намертво, несмотря на опасность, и начал экстренно собирать звезды в системе в надежде все-таки задержать зверя. Мимо него пронеслись все остальные. Но вот выбегать из пещеры они уже не стали. Мо Фань поставил девушку на землю, параллельно что-то ей объясняя. Что конкретно, с моего места было не слышно. Группа наших отличников собралась, судя по всему, дать бой монстру.

У них получилось! Му Бай смог заковать в лед переднюю лапу зверя, тем самым он его обездвижил. Чжоу Минь с каким-то отчаянным криком «Я смогу!» все-таки выпустила в волка хилый огненный шар. Только вот это принесло обратный эффект. От огня лед, сковавший волка, стал хрупким, словно стекло, и волк двинулся на обидчиков. Му Бай, собравшийся снова бежать после успешного применения магии, благополучно поскользнулся на своем собственном льду и растянулся по полу пещеры.

Только волку он был не интересен от слова вообще. Зверюга широкими прыжками приближалась к девушке, посмевшей кидаться в него огнем. Чжоу Минь в это время отчаянно составляла еще одно заклинание, которое рассыпалось на середине формирования. Огромная махина зверя, несущаяся прямо на тебя, спокойствия не добавляет. Из-под удара девушку буквально вытащил Чжао Тинь. В последний момент он сбил девушку собой, и они в обнимку укатились в сторону от волка. Так, мало того, Чжао Тинь сумел в полете составить свое заклинание и приложил зверя молнией.

Волк остановился ровно в том месте, где стояла Чжоу Минь, и принял в морду разряд магии молнии. И эта магия сработала на пять с плюсом. Волк упал на брюхо и не мог подняться. Его лапы сводило судорогой. Он еле-еле повернул морду в сторону ненавистной парочки и выдохнул. Такое чувство, что он не просто дунул, а применил какой-то навык, потому что парочку студентов разметало по пещере, словно они сухие листья. Студенты врезались в стену пещеры и безвольно упали на землю без признаков сознания.

Тут в ход пошла тяжелая артиллерия. Пока все остальные отвлекали монстра, Мо Фань готовил свой собственный удар. Он запустил несколько огненных шаров по распластавшемуся на земле волку. Это была уже не просто огненная плеть, а плеть, сжигающая кости. Вот тут волка проняло.

Последствия оказались куда страшнее тех, что вызывала своим огнем Чжоу Минь. Волк натурально загорелся, и этот огонь тухнуть явно не собирался. Зверюга подпрыгнула из положения лежа чуть ли не до потолка. Стоило ей приземлиться, как волк рванул в сторону выхода, не обращая на студентов никакого внимания.

Зверь добрался до выхода в считанные секунды и, не раздумывая, прыгнул в озеро у входа. Мы, наблюдая за сражением наших лидеров, все-таки сместились с центрального прохода, и волк нас своим побегом, слава богу, не задел.

Вода помогла — огонь на звере погас. Но вот стоило зверю выбраться на берег, как что-то явно изменилось. Если раньше зверь не особо стремился атаковать студентов, а скорее игрался, как с непослушными щенками, то сейчас все поменялось.

Волк, сверкая свежими ожогами на морде, заревел, и это был не просто вой. В нем чувствовалась неподдельная жажда крови. Нашей крови! Волк опустил морду, и его взгляд сосредоточился на ближайшем студенте на его пути.

Больше не было никаких поддавков — монстр прыгнул на жертву, коей оказалась Хэ Юй. Она беспомощно стояла перед входом в пещеру, абсолютно не понимая того, что происходит. А уж стремительное появление волка вовсе ее парализовало.

Я судорожно составлял свою звездную карту. Все-таки подобного явно не планировалось, но я катастрофически не успевал вмешаться. В последний момент перед девушкой появился Сяо Хоу, он сумел выдернуть девушку буквально из пасти монстра, а затем чудом убрался из зоны поражения челюстей. А я наконец закончил заклинание. Плоскость портала разместил в аккурат перед головой волка. По появился, как и на тренировке, пространство раскололось со звоном битого стекла, и удар панды уже должен был опуститься на голову волка, но случилось нечто невероятное.

Зверь на каких-то диких инстинктах сумел увернуться от титанического удара панды. В разные стороны брызнули осколки камня. Только вот толку в этом практически не было. Получилось так, что сейчас мой зверь находился в крайне уязвимом положении, и волчара этим воспользовался. Он схватил в пасть лапу панды поближе к плечу и начал остервенело рвать плоть моего зверя. Слава богу, долго это не продлилось. По нанес удар второй лапой, сумев откинуть волка в сторону, только вот вместе с волком отлетел и кусок шкуры моего мишки. По после такого взвыл от боли.

— Цао Янь, нужно притормозить волка. А то он всех нас тут положит, — проговорил я в сторону девушки. Ситуация складывается крайне паршиво. Сейчас у нас есть пять минут, чтобы расправиться с волком или хотя бы загнать его обратно в пещеру. Дальше По исчезнет из этого мира, и мы останемся совсем без защиты. — Фэнь Фан, вытащи наших из пещеры!

Раздав указания своей группе, я продолжил наблюдать за боем зверей. Надеюсь, меня послушаются. Сейчас мне не до споров и уговоров. Из меня буквально фонтаном хлещет мана, окружая меня ореолом серебристого цвета, и это крайне неприятное чувство. Маг ветра исчез со своего места, видимо, все-таки меня услышал. Вслед за ним отправился еще один вихрь воздуха, видимо, обезьянка тоже решил поучаствовать.

Битва зверей разворачивалась своим чередом. Сейчас они ходили по кругу, волк явно присматривался, куда лучше вцепиться. Может, в глотку, а может, вывести из строя еще одну конечность. Волк был во всеоружии, а вот По уже хромал на одну лапу и настороженно следил за противником. Наконец что-то изменилось — звери замерли друг напротив друга. Волчара начал набирать в грудь воздух. Это я уже сегодня видел.

— По! Быстро к нему! Он готовит удар! — Панда не подвела. В момент создания своего навыка волк замер. По быстро подлетел к волку, несмотря на свою рану, и ударил боковым ударом по морде. Прямо по свежему ожогу. Темного волка отбросило ко входу в пещеру. Удар получился страшным. Зверь пролетел по воздуху метров пять, его морду теперь украшали четыре рваные полосы от когтей панды, пересекающие половину изуродованной ранее головы. Волк потерял один глаз. Но, несмотря ни на что, он снова вскочил на лапы, явно намереваясь продолжать бой.

— Цао Янь, сейчас! — И девушка не подвела. Она выполнила заклятие идеально, еще и с той стороны, откуда волк удара ну никак не ожидал. Две передние лапы зверя вмерзли в лед. Рядом со мной на колени опустилась выложившаяся на все сто процентов девушка. Теперь дело за мной. За время битвы всех уже успели вытащить из пещеры. И сейчас те, кто был в сознании, с шоком наблюдали бой двух монстров.

— По! Отправь его обратно в пещеру! — Медведь не подвел в этот раз. Снова боковой удар, на этот раз пришедший в грудную клетку зверя. С противным чавкающим звуком, под аккомпанемент рассыпающегося льда, волк улетел куда-то в глубину пещеры. Звук приземления и жалобный скулеж волка раздались на всю округу.

С моего места было прекрасно видно, как поверженный зверь неловко поднялся на три лапы, поджимая под себя правую переднюю лапу, и отправился вглубь пещеры. Продолжения боя все-таки не будет. Я облегченно выдохнул, однако отпускать По было пока еще рано. Я держал его в нашем мире до тех пор, пока волк не скрылся в темноте, после чего с облегчением развеял призыв.

— Фух. Кажется, справились, — я облегченно выдохнул, наконец отпуская нервное напряжение.

— Эй! — Меня натурально подергали за рукав. За спиной стояла Сюэ Шень. — А что это вообще было? — последовал от нее робкий вопрос.

— Моя магия, — сказал я, полностью повернувшись к девушке. Продолжение диалога прервал дикий вопль.

— Моя броня! — Именно с этим криком мимо всех студентов пронесся Мо Фань, направляясь вслед за раненным зверем.

— Фань-ге! Постой! — Вслед за безумцем отправился Сяо Хоу.

— И что это сейчас было? — ошарашенно спросил я. Прозвучал вопрос в пустоту. Никто мне не ответил, видимо, не один я сейчас ошарашен происходящим. Я потянулся к карману. Достал сигарету, трясущимися от перенапряжения руками, и закурил, пытаясь все-таки успокоить расшатавшиеся за сегодня нервы. Мою релаксацию прервали. На этот раз подоспела кавалерия в виде Чжань Кона. Мужик завис в воздухе над нашими головами и задумчиво рассматривал нас с высоты. Долго это не продлилось.

— Где еще двое студентов? — прозвучал требовательный голос.

— Ты же высоко сидишь, далеко глядишь, неужели не видел того, что здесь происходило? — То, что он появился, это, конечно, хорошо, а вот то, что задает глупые вопросы, не очень. Он же на крыльях должен был все видеть, так зачем сейчас тратить время на разговоры? Но все-таки стоит ответить. — Побежали добывать себе обновку. — Я указал рукой на вход в пещеру — Решили добить подранка и заработать себе артефакт.

Чжань Кон ничего не ответил. Только в раздражении скривил морду лица. Как-то по-другому у меня это назвать язык не поворачивается. Вояка стремительно полетел в пещеру. То ли спасать студентов, то ли волка. Впрочем, одно другому не мешает. А вот мы ждать никого не стали, всей гурьбой отправились в сторону выхода из столь гостеприимной долины. А что до Мо Фаня… ну, скажем так, все приняли его решение и не стали докучать.

Заходите на бусти автора там глав побольше. Ссылка на бусти в примечаниях к работе.

Глава двадцать первая. Разбор полетов.

Как мы оказались на заставе, я помнил смутно. Все-таки применение магии призыва нестандартным способом требует уйму сил. В памяти отложилось только то, что на плато мы встретили наших кураторов в лице Тан Юэ и учителя У, рядом с ними стояла опоздавшая группа с опущенными к земле головами. А вот все остальное как в тумане. Скандал учительницы с Чжань Коном, который за шкирку принес к нам Мо Фаня с Сяо Хоу. Спуск с плато к удобным грузовичкам. Оказывается, здесь есть неплохая такая лесная дорога. Так что добрались с комфортом. А самое главное — относительно быстро.

В себя я начал приходить только когда мы к заставе подъезжали. В машине стоял равномерный гул, но кроме него велась оживленная беседа. Так получилось, что я оказался в одной машине с Мо Фанем. Сейчас он соловьем заливался о том, как победил темного волка. Судя по его рассказу, он герой. Всех спас! Одолел в одиночку ужасного зверя, спалив его до состояния пепла. А все остальные ученики только под ногами путались и пытались помешать в его героической победе. Самое интересное, что народ его слушал, развесив уши. Хвалил, задавал уточняющие вопросы. Такими темпами у него скоро свой фан-клуб появится. Хотя судя по восторженным взглядам аудитории, он уже появился.

Спустя еще двадцать минут мы наконец добрались до заставы. Восхваление Мо Фаня уже откровенно начало подбешивать. Слава богу, все закончилось. Нас привезли на ту же площадь, где объявляли о целях нашей практики. Тот же самый строй перед бараком и те же лица собираются толкать речь. Видимо, сейчас будут объявлены результаты наших трудов.

— Итак, — вперед вышел инструктор по строевой подготовке. — Пришло время подвести черту, и огласить результаты практики студентов школы Тянь Лань этого года. — Чжань Кон выдержал паузу перед тем как продолжить. — Вы все прошли! — Весь элитный класс облегченно выдохнул, но речь на этом не закончилась. — Прошли даже те, кто не дошел до последнего испытания. — Красноречивый взгляд на четвертую команду ясно дал понять, про кого он говорит. — А все благодаря одному выдающемуся студенту, выполнившему главное условие! — Новая драматическая пауза. — Студент Мо Фань! Выйти из строя!

Пока Мо Фань пробирался через наши ряды, я стоял и потихоньку обтекал от подобных новостей. То есть добить израненного зверя — это выдающийся поступок. Так, ладно бы просто зверя. Это был зверь, который находится в собственности армии, то есть он лишил эту заставу одной боевой и разведывательной единицы. И за это его сейчас еще и награждать будут. Нет конечно логика в этом есть своя, извращенная, но есть. Чжань Кон сам объявил охоту на зверя. И логичный результат охоты — это смерть зверя. Но я то знаю, что это был за заверь в отличии от остальных. Поражает другое. Получается заслуги остальных студентов пошли мимо кассы.

Пофиг на всех остальных отличившихся. На Сяо Хоу, который вытащил Хэ Юй буквально из пасти зверя, рискуя своей жизнью. Пофиг на Фэнь Фана, благодаря которому трое студентов сумели покинуть пещеру до того, как туда отправили волка. На Цао Янь, которая выложилась на полную, останавливая монстра. На меня в конце концов. Именно благодаря мне волк в принципе отступил и получил большую часть ран. Волчара был доведен до того состояния, что даже атаковать не мог. За время моих рассуждений Мо Фань успел выйти вперед. Чжань Кон как-то по-отечески положил ему руку на плечо.

— Внимательно посмотрите на него! — продолжил речь вояка. — Именно ОН сумел убить зверя, от которого вы бежали, сверкая пятками! Прохождением всей практики вы обязаны исключительно этому студенту. За его выдающийся поступок он получает от меня обещанную награду. — Чжань Кон достал из нагрудного кармана браслет, полностью выполненный из кости, и бережно передал его в руки довольного Мо Фаня.

— Парень, не хочешь присоединиться к моему отряду? — вояка встал в позу хорошего парня, только что палец вверх не поднял. — У тебя будет прекрасное будущее. У армии есть еще множество ресурсов, которые могут стать твоими. Стоит только вступить в наши славные ряды!

— Я еще школу не закончил… — Мо Фань неловко почесал затылок. — Вот после ее окончания я обещаю подумать над вашим предложением!

— Хорошо! Приходи, как закончишь свою шарагу. Такие отчаянные ребята нам здесь всегда нужны! — Закончив агитацию рекрута, Чжань Кон потерял интерес к Мо Фаню. — Можешь вернуться в строй, есть еще несколько вещей, которые я хотел бы сказать. — Мо Фань отправился назад, лучась довольством и чуть ли не поглаживая свою обновку.

— Помимо вашего общего зачета были учтены и индивидуальные показатели каждого студента! На основе результатов был составлен рейтинг каждого! — Чжань Кон прокашлялся. Видимо, даже его луженая глотка может уставать… — Я не буду зачитывать весь список, потом вы сами сможете с ним ознакомиться. Я назову только первые пять имен!

А вот это уже интересно. Посмотрим, сдержит ли Тан Юэ свое обещание. Свои обязательства я выполнил в полной мере… Теперь ход за ней. Я замер в ожидании вердикта. По-моему, я так не нервничал даже стоя там внизу напротив обезумевшего зверя.

— Первое место! — пауза, казалось, тянулась целую вечность. — Ли Сицин! — Дальнейшие имена он называл уже без всякого перерыва. — Второе — Мо Фань! Третье — Му Бай, четвертое — Цао Янь, пятое — Сяо Хоу. С остальным рейтингом вас познакомят ваши учителя. На этом у меня все. — Чжань Кон уже начал разворачиваться, чтобы вернуться на свое место, но его прервал голос из строя студентов.

— Почему у этого выскочки первое место?! — раздался крайне недовольный голос Мо Фаня из строя! — Это ведь я прикончил зверя! Первое место должно быть моим по праву!

— Нет, не должно. — последовал жесткий ответ. — В рейтинге учитывались скорость прохождения трассы, частота и способ применения магии командой, лидерские качества участников, и самое главное — разумность действий при встрече с монстром. По всем этим показателям Ли Сицин тебя обходит. Поэтому первое место занимает именно он! — Чжань Кон отвернулся от толпы студентов и направился к своему месту, явно не собираясь вступать с Мо Фанем в дискуссию.

Из глубины строя доносилось только недовольное сопение Мо Фаня. Впрочем, мне на его мнение сейчас было наплевать. Я радовался своей победе. А главное — призу, который меня ожидает дома. Внимательно оглядев шеренгу вояк и преподавателей, я отметил еще одного человека, находящегося сейчас в состоянии ярости. Бай Ян чуть ли не слюной капал, смотря на Мо Фаня. Ой вей, да его ведь чуть ли не трясет. Видимо, потеря волка сказалась на нем гораздо сильнее, чем можно было предположить.

Дальше началась рутина. Вперед вышел уже учитель У. Так же поздравил нас с удачным окончанием практики, и в принципе на этом все закончилось. Нас, уставших, грязных, голодных, побывавших в смертельной опасности, все-таки отпустили. Ну как отпустили — нас погнали к нашим автобусам. Наконец-то все закончилось. Именно это выражение читалось на лице каждого студента. Буквально через три часа мы вернулись обратно в Бо.

Студенты вываливались из автобуса. Особенно жалко выглядели Чжоу Минь и Чжао Тинь. Они, видимо, при падении повредили ребра. Первую помощь им, конечно, оказали, но не более того. Весь элитный класс нашей школы сейчас напоминал скорее зомби, чем людей. Тем не менее все потихоньку разбрелись по своим домам. Добравшись до своего дома, я, к счастью, никого не встретил. Кое-как раздевшись и приняв по-быстрому душ, я отправился спать, отложив все разговоры на следующий день.

Провалявшись до одиннадцати часов в постели, хотя и лег вроде как довольно рано, но проспал как убитый почти до обеда следующего дня. Я все-таки выбрался из такой удобной кроватки. Самое удивительное, что меня никто не беспокоил до самого моего пробуждения. Обычно Ренка не упускает случая выдернуть меня из объятий Морфея.

Спустившись вниз, я застал странную картину. Ренка сидела посреди гостиной в позе для медитации. Тетушка в это время находилась перед телевизором, который работал на минимальной громкости. Видимо, чтобы не мешать дочери заниматься. Я уже хотел было со всеми поздороваться, как тетя меня опередила. Она обернулась ко мне и поднесла к губам указательный палец в знаке тишины. Затем так же жестами подозвала меня к себе поближе. Я, ничего не понимая, все-таки тихо подошел к ней и уселся рядышком. И требовательно уставился на родственницу, желая получить объяснения.

— Ренка тренируется, — сказала тетя полушепотом. — Не мешай ей. Она скоро должна закончить. Вон, смотри лучше телевизор. К обеду она очнется, и мы все обсудим.

— Я не понимаю, — так же шепотом ответил. — Что случилось-то? Раньше ты не относилась к ее тренировкам настолько трепетно.

Тетка недовольно повернулась ко мне. — Потерпи немного и все узнаешь, а теперь тихо сиди и жди. — Тетя отвернулась, явно не собираясь мне сейчас что-то объяснять.

Я недовольно откинулся на спинку дивана. Что это еще за тайны мадридского двора? Мало того что Ренка устроилась тренироваться посреди гостиной, так еще и тетя Синжуй ведет себя странно. Ничего не объясняет. Только периодически кидает странные взгляды на фотографию покойного мужа. Сложив все факты, я, кажется, начал догадываться, что же такого произошло. Сестра, судя по всему, смогла прорваться на средний уровень! Точно! Она ведь тренировалась на источнике города Бо. И видимо, этого ей хватило, чтобы перейти на новый уровень.

Теперь мне стало интересно, как у нее все прошло. То, что все получилось, понятно, но вот грязные подробности процесса прорыва на средний уровень будоражат сейчас мое сознание. Пока я строил догадки, Ренка натурально вывалилась из медитации. Она потянулась, разминая затекшие от долгого сидения в одной позе мышцы, и буквально упала на спину, вытянув при этом ноги, и наконец открыла глаза.

— О, Ли Сицин! — радостно проговорила сестра. — Как съездил? Рассказывай! Требую интересную историю твоих приключений прямо сейчас!

— Да мне-то что рассказывать. Все прошло примерно так же, как у тебя в прошлом году. — Я пожал плечами. — Лучше ты расскажи, как на источник сходила!

— Не-е-ет, — протянула Ренка. Еще и язык показала. — Ты первый!

— Ну мне же интересно! — Я от любопытства вскочил на ноги и подошел к развалившейся сестре. — Давай рассказывай!

— Обойдешься! — Эта егоза радостно скалилась, видя мое возбуждение. — Я первая спросила! Так что начинай рассказ, я внимательно слушаю. — И покивала с важным видом, не удосужившись даже позу поменять.

— С тобой сейчас спорить, я так понимаю, бесполезно, — ответил я, смирившись со своей судьбой. — Вставай давай! Хватит валяться! — Я протянул сестре руку. — Тем более я еще есть хочу. Пока ты меня не покормишь, ничего рассказывать не буду!

— Эй! Так нечестно! — возмутилась Ренка и все-таки схватилась за протянутую руку, вставая с пола. — Мама! Скажи ему!

— Что ему сказать? — Тетя с наслаждением смотрела за развернувшейся сценой. — Чтобы он перестал хотеть есть?

— Нет! — Ренка чуть ли ногами топать не начала. — Скажи, чтобы немедленно все рассказал! Вот!

— Эм… — протянула задумчиво Ма Синьжуй. — Нет. Сначала тебе придется его покормить. Ренка, накрывай на стол, будем обедать!

— А-а-а, — лицо Ренки вытянулось. — А чего я должна накрывать, а не ты? — И указала пальцем на тетю, словно говоря, кто конкретно должен заниматься бытовыми делами.

— Потому что Ли Сицин попросил тебя, — тетушка нахмурилась. — И с каких это пор я тут прислугой стала? А?

— Прости, мам, — Ренка вся как-то сжалась. — Я сейчас.

Ренка быстро побежала на кухню и действительно начала накрывать на стол, выставляя на него разные блюда. Видимо, обед уже был готов, оставалось только поставить еду на обеденный стол. Тетушка с удовольствием наблюдала за копошением дочери, явно довольная проведенным воспитательным моментом. Через пятнадцать минут мы уже садились за стол.

Стоило усесться за стол, и я начал повествование о своих приключениях на самой безопасной заставе в округе. Рассказал о том, как нас на команды поделили, рассказал о шоке студентов при объявлении охоты на монстра, рассказал, как добирались до плато, как нашли горячий источник прямо посреди гор, как дожидались остальных капуш. Когда очередь дошла до непосредственно битвы, мы уже закончили с едой и спокойно потягивали чай из глиняных кружек.

На моменте встречи с темным волком тетушка аж дернулась. Рассказал, как проходила дальнейшая битва с обезумевшим зверем. Меня слушали, затаив дыхание. Рассказал про последнюю выходку Мо Фаня и его награду за нее. Вот тут родственники тоже удивились. Сначала безрассудству, а затем логике военных.

— Вот таким вот образом и прошла моя практика, — я прервался на глоток чая. — По итогу я сумел занять первое место!

— Хм, интересно... Такой безалаберности от наших бравых защитников я не ожидала, — задумчиво пробормотала тетя. — Стоит ли после такого удивляться появлению зверей в городе?

— Ну не все там так плохо, — воскликнул я. — На пик Сюэ Фэн не нападали больше года, может, поэтому они слегка расслабились.

— То что на него не нападают, не значит, что там зверье все вымерло, — авторитетно заявила тетушка. — Я скорее поверю в то, что они там работают спустя рукава, и звери их просто обходят стороной! И прутся после этого к нам в город, а вояки и не чешутся, ну или там завелась тварь покрупнее и теперь собирает орду.

— Так, хватит на сегодня серьезных разговоров! — вмешалась Ренка. — Теперь моя очередь рассказывать!

Мы с тетушкой переглянулись и послушно свернули разговор, и теперь требовательно уставились на Ренку в ожидании ее рассказа. Ренка как-то выпрямилась под нашими взглядами и приняла гордый вид, лучась довольством от того, что все наше внимание теперь приковано к ней. И она начала свое повествование. Она начала издалека, с того момента, как попала на источник. Он находится в центре нашего городка, прямо под башней магической ассоциации. Там целый лабиринт подземелий вырыт. Сопровождали ее сам директор нашей богодельни и Му Чжо Юн.

— Там все так серьезно! — восторженно говорила Ренка. — Повсюду полированное железо, несколько пунктов с охраной, а сам источник находится за огромной железной дверью. Вот как в фильмах сейфовые двери показывают, вот такая же и там, только гораздо больше и круче! А вот за ней — самая обычная пещера без следа металла! Меня в нее одну пустили. Сопровождающие остались еще на втором посту, дальше им сказали не положено ходить. В самой пещере небольшой узкий мостик из камня, а в центре — круглый островок.

Вот дальше началась самая интересная для меня часть рассказа. Ренка долго говорила о том, как она медитировала. Часто перескакивала с одного на другое, но общий смысл сводился к следующему. Как я понял, в этой пещере с источником огромная концентрация маны. Причем маны нейтральной, которая подходит абсолютно всем. При медитации в таком месте к магу можно сказать подключают внешний источник энергии, благодаря которому он может развиваться очень стремительными темпами. По крайней мере, Ренка преодолела как минимум год медитаций и сумела прорваться на средний ранг, и все это за каких-то десять дней!

Сам прорыв произошел на восьмой день тренировки. По словам сестры, она непрерывно штурмовала барьер четыре дня кряду и в конце концов все-таки пробилась. Как выяснилось, прорыв между большими уровнями — это не совсем то же самое, что и прорыв через малую границу. Главное отличие в том, что он протекает болезненно. Но и награда за эту боль более чем существенна. Как минимум, резерв доступной ей сейчас энергии превышает прошлый в десять раз. Сейчас она может кидаться начальной магией абсолютно без напряжения.

Изменилась и система звездной пыли, превратившись в звездную туманность. Количество малых звездочек выросло в семь раз, и сейчас их стало сорок девять штук. Единственное, что теперь снова нужно пройти через установку контроля над новыми звездами. Чем собственно и занималась Ренка сегодняшним утром. Ах да, время медитаций выросло в четыре раза. Теперь ей доступен не час двадцать, как это было раньше, а чуть больше пяти часов тренировки в день.

Откровенно говоря, слушая про новые горизонты Ренки, становилось завидно. Сравнивать средний уровень с начальным? Ну тут выходит только слон и моська, и никак иначе. А самое главное — ей теперь доступно второе пробуждение стихии. Интересно, что же ей выпадет на этот раз? И сколько это все будет стоить? Так, более того, ей даже звездную карту на средний уровень покупать не нужно, об этом уже позаботился ее отец. Мда, такими темпами от зависти и позеленеть недолго! Я все-таки сумел преодолеть этот малодушный порыв и искренне поздравил сестру с ее достижением.

— Ну что, Ренка, — проговорил я, хитро улыбаясь. — Теперь тебе прямой путь в университет на факультет огня! Куда поступать будешь?

— Я еще не определилась! — немного подумав, ответила Ренка. — Либо в Шанхай, либо в Пекин.

— Ну, и там и там хорошо учат, — задумчиво проговорил я. — Но решать все равно тебе. Слушай, а ты Синь Ся давно видела?

— Я-то откуда ее наблюдать должна? — недоуменно спросила Ренка. — Она вообще-то твоя девушка, а не моя!

— Ну вы же подруги! — теперь удивился я. — Должны общаться. Меня почти две недели не было, неужели ни разу не пересеклись за это время?

— Пф, — фыркнула девушка. — Да нужна она мне больно. Сидит в своей школе безвылазно и не вытащишь ее. Вот пускай и дальше там сидит.

— Эх, — тяжелый вздох получился сам собой. — Понятно все с тобой. Ладно, я пойду прогуляюсь, не теряйте!

За разговорами весь день пролетел, уже шестой час вечера доходит. Быстро переодевшись в уличную одежду, я отправился в путь, по дороге набирая знакомый наизусть номер телефона. Звонил я Синь Ся. С первого раза дозвониться не получилось, как и со второго, и даже на третий звонок никто трубку поднимать не спешил. Я уже всерьез начал беспокоиться о том, что что то случилось. Наконец мне ответили, когда я проходил через злополучный парк, в котором встретил крысу.

— Алло, — из трубки послышался раздраженный голос девушки.

— Привет, Синь Ся!

— Ли Сицин… — тяжелый вздох. — Я не могу сейчас говорить, давай завтра! — Синь Ся повесила трубку, не дав мне даже слова вставить. Звоню еще раз. Трубку все-таки взяли.

— Синь Ся, что происходит, — раздался мой требовательный голос.

— Ничего не происходит, — затараторила девушка, словно куда-то опаздывая. — Я объясню все завтра. Встретимся в парке на нашем обычном месте. Все, не могу говорить пока. — И короткие гудки в трубке.

Я стоял ошарашенный посреди парка, абсолютно не понимая, что вообще происходит. И что мне собственно делать непосредственно сейчас. Я уже практически дошел до ее школы, а тут такие новости. Впрочем, сейчас я это, судя по всему, не узнаю. А мне хотелось ее магию в действии увидеть и чтобы она По подлечила после стычки с волком — он не перестает жаловаться на боль по нашей связи. Развернувшись на пятках, я отправился в обратную сторону. В состоянии раздражения ввалился обратно в дом. На шум вышла Ренка.

— О, а ты чего вернулся? — участливо спросила она. — Забыл что?

— Нет, не забыл, — фыркнул я. — Просто Синь Ся сегодня не то что гулять, а даже поговорить со мной не может. — Я в раздражении махнул рукой.

— Оу. Не повезло тебе сегодня, — сочувственно проговорила сестра.

— Ага, — согласно киваю. — Слушай, а у нас в доме аптечка есть и много-много бинта? — Мой вопрос поставил Ренку в ступор.

— Ты чего задумал? — нахмурилась сестра и критически меня осмотрела. — Раненым ты не выглядишь, зачем тебе понадобился бинт.

— Эх, — тяжелый вздох. — Да не мне он понадобился, а По. Я ведь рассказывал, что его волк покусал. Я сначала хотел Синь Ся привлечь для лечения моей панды, но не получилось. Придется сейчас самим обрабатывать. Ну или хотя бы посмотреть, что там у него делается с его лапой. А то он с обеда жалуется. Так что хватай аптечку, ножницы, бинт и пойдем на задний двор смотреть, что там с пандой. — Ренка ошарашенно кивнула и побежала на второй этаж за всем перечисленным. Я тем временем тоже пошел переодеваться. Буквально через пять минут мы были уже на заднем дворе. Тетушка тоже заинтересовалась непонятными движениями в доме и поспешила к нам присоединиться.

Я вошел в центр двора и призвал По. Пушистый бедолага появился чуть в стороне от меня и всем своим видом изображал страдание. Весь сгорбился. Раненая лапа сменила цвет с черно белого на бурый цвет запекшейся крови. Жалобное выражение морды и полный осуждения взгляд на меня. Женская часть сразу купилась на представление бедной пушистой зверюги. Да и я недалеко от них ушел.

— Ну что, показывай, что у тебя там делается, — я подошел к панде ближе в желании посмотреть, что там с лапой. По недоверчиво на меня посмотрел, но все-таки уселся на землю и убрал лапу, закрывающую рану. Что могу сказать — выглядит на самом деле жутко. Явный след от пасти волка на плече. Края раны воспалены, и в нее уже попала грязь. Хорошо хоть кровотечения нет.

— Мда, — покачал я головой. — Ну что, будем обрабатывать. По, сейчас будет больно. Терпи.

Ренка подошла ближе, чтобы рассмотреть, что же тут происходит. Стоило ей увидеть боевое ранение зверя, как она вся разом побледнела и на негнущихся ногах отошла обратно к тетке. У меня такой возможности, к сожалению, не было. Кто-то все же должен помочь моему медведю. Я взял в руки ножницы. Прежде всего надо бы срезать шерсть по краям раны, чтобы она не мешала. Пока я примерялся к началу действия, Ренка достала свой телефон и начала кому-то звонить.

— Алло, Синь Ся? — прозвучал требовательный голос за спиной. — Слушай сюда. Ты должна приехать к нам домой в течение получаса. — Что она ей ответила, я не услышал.

— Ах, с братом гуляешь, — голос Ренки стал елейным. — Ну так передай ему, что если ты не появишься, то я нанесу ему еще один визит вежливости, и он ему не понравится. — немая пауза.

— Замечательно. У тебя полчаса. Время пошло. — Ренка завершила звонок и обернулась к нам.

— Что? — прозвучал возглас Ренки. — Она бы по-другому не согласилась!

Ничего не ответив Ренке, я вернулся к По и приступил к обработке раны. Магия — это, конечно, хорошо, но стоит все-таки подготовить рану к лечению. А вот о поведении Синь Ся мы с ней попозже поговорим…

Заходите на бусти автора там глав побольше. Ссылка на бусти в примечаниях к работе.

Глава двадцать вторая. Награда

Услышав окончание разговора Ренки и Синь Ся, я застыл соляным столбом, переваривая последние новости. То есть со мной она даже говорить не стала, а стоило сестре позвонить — как нарисовалась… Так, если я сейчас продолжу себя накручивать, то ничего в принципе не добьюсь, кроме того что окончательно испорчу себе настроение. Стоит все-таки заняться раной здоровяка.

Я до ее прихода успел обстричь шерсть панды вокруг ранения и кое-как промыть рану. По был не слишком рад тому факту, что я ковыряюсь в его больном плече. Периодически порыкивал и все пытался убрать пострадавшую лапу от меня подальше. С горем пополам мне удалось провести первичную дезинфекцию. На большее здоровяк пока не соглашался. Благо прибыл наш маг-целитель.

Синь Ся появилась у порога нашего дома буквально за двадцать минут. Какая поразительная пунктуальность… Ее встречала Ренка. Она вышла на крыльцо, чтобы не смотреть лишний раз на раненого зверя. Послышались обрывки разговора с другой стороны дома.

— Привез? Молодец, — звучал строгий голос сестры. — Теперь проваливай. Синь Ся мы сами домой доставим.

И видимо этой фразы оказалось достаточно, чтобы спровадить назойливого старшего брата моей девушки. Вскоре на заднем дворе появилась Синь Ся в сопровождении Ренки. Выглядела она прекрасно. Легкое белое платьице, мало что скрывающее. Открытые сандалии на ногах. Аккуратный макияж на лице только подчеркивал красоту Синь Ся. Девушка сегодня явно собралась использовать все, что у нее есть. Такое чувство, что мы ее со свидания выдернули, а не с семейных посиделок. Подобные новости мне настроения не добавили. А вопросы к девушке только множились по мере развития ситуации. Но сейчас не время выяснять отношения.

— Привет, Синь Ся, — прозвучал мой ровный голос. Кто бы знал, каких усилий мне это стоило… — Ты ведь начальную магию уже освоила?

Синь Ся, видимо, меня прослушала, потому что сейчас она ошарашенно разглядывала По. Бросая озадаченные взгляды то на меня, то на Ренку, и снова возвращалась к медведю. Я ей еще свою магию не показывал. Это в принципе первый раз, когда она видит По вживую. Видимо, стоило показать его раньше…

— Синь Ся! — я второй раз позвал девушку. Уж не знаю, какие мысли сейчас витают в ее голове, но пора уже выводить ее из ступора. — Ты меня слышишь.

— А, — взгляд наконец принял осмысленный вид, и она сосредоточилась на мне. — Да, слышу, слышу. Что это за зверь?

— Мой призыв, — терпеливо повторил я. — И ему нужна помощь врача. Ты освоила магию исцеления? — еще раз повторил я вопрос.

— Освоила, — все еще немного ошарашенно ответила Синь Ся. — Только мне надо к нему подойти, чтобы применить. А он меня не тяпнет?

— Да не бойся. Он не кусается, — прозвучал веселый голос сестры. — Он тебя сразу проглотит и не заметит. Ха-ха-ха!

— Ренка, — я осуждающе посмотрел на веселящуюся сестру. — Сейчас не до шуток. — Перевел взгляд обратно на Синь Ся и продолжил уже успокаивающим тоном. — Не переживай, он хороший и никого кусать не будет. Помоги ему, пожалуйста.

Синь Ся все-таки согласилась. Она аккуратно приблизилась к По, все еще настороженно наблюдая за пандой. Возникла небольшая проблема. Синь Ся банально не доставала до места ранения. Пришлось с горем пополам укладывать зверя на живот, чтобы девушка могла все-таки приступить к лечению. Наконец вся подготовка завершилась, и Синь Ся применила магию.

Вокруг девушки образовалось мягкое белое свечение, которое все больше концентрировалось вокруг ее рук. Стоило ей поднести руки к ранению, как магия начала действовать. Рана на глазах очистилась от остатков грязи и запекшейся крови. Далее начался процесс стремительного заживления. Новая кожа вырастала буквально на глазах и ничем не отличалась от старой. Более того, под конец сеанса на месте зажившей раны даже проклюнулся легкий пушок новой шерсти.

Все-таки удивительная вещь эта магия. Я впервые увидел магию исцеления в действии. И, положа руку на сердце, готов заявить, что ничего более впечатляющего я еще не видел. Огромная рана затянулась буквально за десять минут активности магии. И это ведь только первый уровень магии исцеления. А в конце пути она, наверно, и мертвого с того света выдернуть сможет.

Но была и ложка дегтя. Синь Ся выложилась на полную. Судя по ее поплывшему взгляду, магии у нее не осталось. Девушка устало откинулась на спинку своей коляски.

— Все! — проговорила девушка, пытаясь отдышаться. — Не могу больше.

— Ты и так сделала больше, чем нужно, — находясь под впечатлением, пробормотал я. — Пойдем теперь пить чай и восстанавливаться. — Я подошел к поручням коляски и уверенно взялся за них, направляясь в сторону дома. Ренка и тетя тоже находились в шоке от увиденного. Панда же сейчас неуверенно ощупывала свою вылеченную руку, переводя ошарашенный взгляд с меня на Синь Ся и обратно. По связи поступал удивительный коктейль эмоций от зверя. И облегчение, и неверие, радость от того, что не больно, а самое главное — огромная благодарность от призывного зверя.

— По, — обратился я к панде, обернувшись уже у веранды. — Отдыхай сегодня. Завтра встретимся, посмотрим, как себя чувствовать будешь. — По связи донеслось согласие с моим предложением. Я отозвал панду обратно в его мир. А сам все-таки зашел в гостиную вместе с Синь Ся. Только с исчезновением панды родственники очнулись от своего ступора и поспешили за нами следом.

За столом получилась какая-то неловкая тишина. Синь Ся потихоньку отходила от магического истощения, ей явно сейчас не до разговоров. Ренка, не мигая, уставилась на пока еще мою девушку. А тетя поднялась наверх, не желая мешать серьезному разговору. А о том, что он состоится, сомневаться не приходилось. Я же обдумывал ситуацию со всех сторон. С одной стороны, в моем распоряжении сейчас есть прекрасная девушка, еще и целитель в придачу. С другой стороны, у меня явно начали расти рога, что меня категорически не устраивает.

Выход из ситуации напрашивается сам собой. И в данном случае он единственно верный. Конечно, стоит послушать, что скажет девушка, но что-то вразумительное я вряд ли услышу. Я уже четко вижу, к чему все идет… Тишину нарушил голос Ренки, тем самым прервав мои рассуждения.

— Ну, рассказывай, Синь Ся, — хитрый прищур. — Чем занималась эти две недели? Как докатилась до жизни такой?

— До какой жизни? — непонимающе проговорила Синь Ся. — Все же хорошо…

— Да ну? — прозвучал уже мой голос. — То есть встречаться со мной и бегать на свидания с Мо Фанем — это по-твоему хорошо?

— Да какие свидания! — воскликнула Синь Ся. — Он мой брат вообще-то!

— Ага, — согласно покивал. — Только вот я еще помню, что было полтора года назад! — Я внимательно смотрел в глаза Синь Ся, пытаясь увидеть там понимание, и не находил. — Я напомню. Он заявлял, что ты принадлежишь ему. И сдается мне, что он имел в виду далеко не родственные связи. И вот сегодня ты сбрасываешь мои звонки, ничего толком не объясняя, и появляешься здесь при полном параде еще и в сопровождении Мо Фаня. Вот и объясни, что я должен думать в такой ситуации!

— Ты ревнуешь! — Синь Ся приняла какой-то победный вид. Она чуть ли не засветилась от моей отповеди. И как прикажете понимать: я тут я тут чуть ли на говно не исхожу, а она сидит улыбается! И Синь Ся заметила мое состояние и поспешила все-таки ответить на мой вопрос. — Мо Фань для меня только брат и ничего большего между нами быть не может по определению!

— Ну не знаю… — яд так и просился наружу. — Инцест все-таки дело семейное.

— Ты совсем сбрендил! — зашипела Синь Ся, словно рассерженная кошка, только хвоста, бьющего по бокам, не хватает. — А знаешь что, давай теперь поговорим о твоем поведении! Ты куда с горизонта скрылся? Уже полгода от тебя только редкие визиты по воскресеньям?! Про то чтобы вечером встретиться я вообще молчу. Ты просто куда-то пропал! И еще меня тут в чем-то обвиняешь?

— Это я пропал! — процедил сквозь зубы я. — Да к тебе как не придешь на выходном, так тебя уже и след простыл — укатила гулять в неизвестном направлении! Каждый выходной прихожу и как об стенку горох. Ответ всегда один: ее уже забрали родственники!

— А позвонить мозгов не хватило? — разговор на повышенных тонах продолжился.

— А ты научилась трубку поднимать, что ли? — фыркнул я. — Что-то я не заметил.

— Ты… — снова зашипела Синь Ся.

— Раунд! — громкий крик Ренки заставил нас остановиться и перевести яростный взгляд на причину помехи. Честно говоря, в пылу ссоры я про нее забыл. — А теперь по порядку! Одна дура решила привлечь к себе внимание с помощью ревности, а второй остолоп чуть не сдох после ночного свидания и не хочет повторения…! — подвела итог Ренка. — Вам самим-то не смешно? — насмешливый голос сестры отрезвлял. Но на этом отповедь не закончилась. — А весь сыр-бор из-за того, что вы друг с дружкой поговорить не можете! Ну и вмешиваются всякие, но это не повод закатывать подобные концерты!

Мда. Речь Ренки подействовала как ушат холодной воды. Мы с Синь Ся переглянулись. В этот момент мы уже стояли вплотную друг к дружке, выговаривая все, что накипело, в лицо.

— Сдох?!

— Ох, — тяжелый вздох от Ренки. — Ты ей что, ничего не рассказывал?

— Конечно нет! — раздраженный взгляд на сестру. — И откровенно говоря, не собирался!

— Не рассказывал что? — Синь Ся требовательно ткнула пальцем мне в грудь. — Я внимательно слушаю! Мне очень интересно знать, почему прекратились ночные визиты! Я, знаешь ли, к ним успела привыкнуть!

Я посмотрел на эту требовательную моську и понял, что рассказывать все-таки придется. С тяжелым вздохом сгреб ее в охапку и опустился обратно на пол. Синь Ся только вскрикнула в момент моего маневра, но вот покидать объятий не спешила и все так же требовательно смотрела мне в лицо.

— В прошлом году, когда возвращался от тебя, я встретил в парке одноглазую крысу. С тех пор стараюсь не высовываться на улицы города по ночам, — на одном дыхании выпалил я. Вот черное слово, ощущение такое, как будто с трамплина прыгнул, а внизу пока неизвестно что. То ли асфальт, то ли водичка. — Вот и вся история, — тихо закончил я, ожидая вердикта от девушки.

— Угу, — Синь Ся кивнула, переваривая информацию. Через некоторое время девушка как-то печально вздохнула и полностью расслабилась в моих объятиях. — Значит, так: приходить будешь в девять, а уходить утром. Возражения не принимаются!

— И это все? — я сидел словно громом пораженный. — А где истерика? Возмущение, да хотя бы злость на то, что тебе ничего не рассказывали?

— Не хочу! — Синь Ся еще плотнее прижалась ко мне. — На сегодня уже хватит истерик. Но я тебе это еще припомню! Так и знай!

— На полу постелишь? — прозвучал мой голос.

— А это хорошая мысль! — на меня посмотрели одним глазом и вернулись обратно. — Продолжай, у тебя хорошо получается придумывать наказания!

— Угу, щас, — сарказм не услышал бы только глухой. — Что там с Мо Фанем? Он и правда забирает тебя каждые выходные?

— Нет, — Синь Ся напряглась в моих объятиях. — В лучшем случае появляется раз в месяц, и каждый раз на тебя жалуется. Сегодня, например, весь день говорил, что ты обманом у него первое место на практике отобрал! Это правда?

— Пффф, — я только фыркнул на это заявление. — Заняться мне больше нечем, кроме как у него что-то отбирать!

— Эй, голубки! — Ренка снова напомнила о себе. — Время девять доходит! Закругляйтесь.

Да уж, быстро время пролетело. Да и в принципе день вышел суматошный. Мы с Синь Ся быстро собрались и отправились к ней. Синь Ся все так же жила в общежитии школы. Половина учеников разъехались по домам на время летних каникул. Встретить кого-то на территории было тяжело. Добрались мы довольно-таки быстро и без приключений. Что несомненно радовало.

Радовал также тот факт, что мы все-таки смогли поговорить по душам, и откровенно говоря, стоит поблагодарить Ренку за то, что вовремя вмешалась, а то кто знает, чем бы эта ссора закончилась. Дауж, не получилось из Синь Ся типичной девушки главного героя санся, что спокойно сидит и ждет у окошечка своего избранника. Она начала действовать в своеобразной манере, доведя меня до белого каления одним звонком. И долен признать это сработало. Она железно приковала мое внимание к себе. Единственное что осадок все таки остался. Что ж посмотрим, что из этого выйдет дальше. Домой я в этот вечер так и не пошел, оставшись в комнате Синь Ся до самого утра. А вот дальше время устремилось вперед со скоростью бешеной лошади.

Следующая неделя выдалась крайне суматошной. Я принимал наследство от родителей этого тела. Ничего сверхординарного мне не досталось. Разве что счет в банке на четыреста пятьдесят тысяч юаней и две коробки вещей — одна от отца, вторая от матери, и ничего примечательного в них не было. Поэтому меня сейчас можно назвать вполне богатеньким буратиной. Только вот для мага четыреста пятьдесят тысяч — это довольно-таки малая сумма. Одна карта для призыва стоила три сотни. А это только начало. Боюсь представить, сколько будет стоить душа медведя уровня воина. Впрочем, до этого момента еще есть время.

В город вернулась Му Нин Сюэ. Она объявилась буквально на следующий день, как я закончил с наследством, и сразу пригласила к себе. Что могу сказать. За год девушка изменилась. Не знаю, что там с характером, но вот чисто со стороны внешности изменения можно было увидеть невооруженным взглядом. С подростком теперь ее не спутаешь. Девушка полностью созрела. Округлилась в нужных местах и приобрела какой-то мистический шарм.

Мы встретились утром на все той же тренировочной площадке особняка клана Му. Вот что не меняется, так это тренировочные площадки, или тут в принципе никто не занимается, кроме самой Нин Сюэ.

— Привет, Ли Сицин! — Нин Сюэ радостно помахала рукой в воздухе, увидев меня. И куда делась ледяная принцесса, которую она изображала минуту назад? — Как дела? Как практика?

— Лучше всех! — ответил с улыбкой на лице. — А как твой год прошел?

— Фе-е-е, — девушка скривила лицо. — Не напоминай! Прошел и слава богу. Давай без напоминаний про учебу обойдемся!

— Хе, — я усмехнулся. — Ну ладно. Как барсик поживает?

— Какой он тебе барсик! — воскликнула принцесса. — Его зовут Ксу Лан и никак иначе. А вообще он меня радует. Недавно смог перейти в разряд воинов. Такой лапочка. Хочешь поздороваться?

— Давай, — согласно кивнул. — Давно не видел эту зверюгу…

Му Нин Сюэ сосредоточилась на магии призыва. Кстати, а когда она сама успела перевести призыв в категорию средней магии? Без этого животное никак не может перейти на новый ранг. Чудные дела творятся, и главное — сообщила так, между делом. Не напрямую похвасталась, а опосредованно. Пока я размышлял, на площадке появился ирбис.

Что можно сказать — он подрос. Причем значительно, и эффект от его появления ни разу не изменился, только стал куда как более значимым. Вот уж не знаю, кого ему скормили, но это явно пошло на пользу зверю. Воздух на площадке промерз практически мгновенно, такое чувство, что сейчас январь где-нибудь в Сибири, а никак не жаркое китайское лето на дворе. Изо рта вырывается пар, и очень хочется надеть какую-нибудь фуфайку, потому что мороз до костей пробирает.

А вот его хозяйка, в отличие от меня, дискомфорта явно не испытывает. Она радостно подбежала к животному и начала нежно чесать огромный подбородок этой огромной кошки. Кот замурлыкал, причем так, что кажется, будто трактор завели, а не животное гладят. Сюрреалистичная картина, однако.

— Так, стоп, — прервал я их идиллию. — Где у вас тут теплая одежда? А то так и простыть недолго? — Кошак недовольно на меня посмотрел, и, знаете, это как-то внушает. Под взглядом этого воина как-то резко пропадает желание ему хоть как-то мешать. Самое забавное, что Нин Сюэ от своего кошака не сильно отставала. Так же недовольно уставилась на меня.

Надо мной все-таки сжалились. Ксу Лан свернул свою ауру, и летний денек начал возвращаться на площадку, а я украдкой вытирал холодный пот, выступивший на лбу. Такой контраст в силах между слугой и воином просто поражал. Если к первым я успел привыкнуть и ничего от них уже особо не ждал, то вот воин — это совсем другая лига. От очередной демонстрации того, что можно добиться на среднем уровне, мурашки пробегают по спине. Само собой возникло желание добиться того же.

Видимо, именно это желание Нин Сюэ заметила в моих глазах и чему-то кивнула. А сама приобрела вид довольной сытой кошки.

— А ты чего добился за год? — с хитрой улыбкой спросила девушка.

— Ну, по сравнению с тобой немного, — печально проговорил я. — Всего лишь взял вторую границу да занял первое место на практике. Ах да, еще выторговал себе броньку.

— И ты говоришь, что этого мало? — Нин Сюэ скептически смотрела на меня. — Такими достижениями мало кто может похвастаться.

— Ага, — печально киваю. — Сказал мне монстрик культивации в юбке.

— А ты со мной не сравнивай! — последовал мгновенный ответ. — У нас разные весовые категории! Да и в принципе, находясь на среднем уровне, проскакать начальный для другой стихии гораздо проще. Так что не расстраивайся. Когда-нибудь и ты станешь магом среднего уровня. — попыталась подбодрить меня принцесса. — Ну, хвастайся давай! Когда тебе еще выпадет шанс впечатлить целую наследницу ледяного клана!

— Конечно, ваше величество, — я принял правила игры и раскланялся, словно придворный шут. И начал составлять звезды для призыва По. Панда появилась в трех метрах сбоку от меня. Стоило моему зверю осмотреться и увидеть Ксу Лана, как произошла удивительная метаморфоза. По очень быстро для своих габаритов оказался за моей спиной и распластался по земле, таким образом пытаясь спрятаться от грозного хищника. По нашей связи доносились панические вопли: «Куда ты меня призывал! Тут же старший! Я не буду с ним драться! Даже не проси!».

— Тише, тише, здоровяк, — я положил руку на голову По, пытаясь его хоть немного успокоить. — Никто тебя сражаться сегодня не заставляет. — Панда немного успокоилась, но и покидать своего укрытия явно не спешила, продолжая прикидываться ветошью за моей спиной. Нин Сюэ, видя эту картину, заливисто смеялась. Подобный вид ей явно пришелся по душе.

— Ну, вот как-то так, — сказал я с невозмутимым видом, как будто так и надо. — Может, отзовешь своего ирбиса, а? Сама ведь видишь, как По нервничает в его присутствии.

— Ладно уж, — фыркнула принцесса. — Живите.

Ирбис исчез с тренировочной площадки, как будто его и не было вовсе. Только после этого По выпрямился во весь рост и с опаской поглядывал на светловолосую девушку. Тут Нин Сюэ заметила проплешину на плече зверя.

— А это у него откуда? — Нин Сюэ указала пальцем на По.

— А, — я проследил за направлением пальца и понял, про что она спрашивает. — Практика выдалась нестандартной. Вояки додумались использовать против студентов призывного волка. В пылу сражения он сорвался с поводка, пришлось вызывать По. Это результат боя.

— Что, такой сильный зверь был? — заинтересованно спросила Нин Сюэ.

— Да нет, низший слуга, — я покачал головой. — Тут скорее моя вина. Я неудачно использовал новый прием, в результате По досталось.

— Заинтриговал, — Нин Сюэ стала похожа на любопытную кошку. Она даже пару шагов ко мне сделала, чтобы ничего не пропустить. — Это что за прием такой?

— Хм, — оценив свои резервы, я понял, что сегодня уже не выйдет выполнить эту технику. — Прости, сегодня мне на него уже сил не хватит. Покажу завтра.

— Ну ладно, — Нин Сюэ нахмурилась. — Но помни, что ты обещал!

— Куда ж я теперь денусь? — с улыбкой сказал я. — Ты ж из меня всю душу вытрясешь в ожидании новой фишки.

— Ага, — задорно улыбнулась принцесса. — Ну что, готов получать обещанную награду?

— Ты про алфавит? — спросил с невинным видом. — Или что-то еще полагается за перевыполнение плана?

— Обойдешься алфавитом, — усмехнулась девушка. — Там дальше видно будет.

Мы направились к особняку. На сегодня экспериментов с магией более чем достаточно. Я уже увидел воочию ближайшую вершину, к которой должен стремиться. Осталось дело за малым — получить методички и разобраться с ними. За размышлениями я не заметил, как мы попали в библиотеку семьи Му. Здесь стояли грубые железные стеллажи, заполненные различной литературой. Принцесса направилась к дальней стене помещения и сняла с полки пыльный фолиант. Причем это реально был целый талмуд толщиной с мою ладонь и формата А4. Она небрежно передала его в мои руки. Так, на этом она не остановилась. Ко мне перекочевали еще четыре собрата первой книжечки, ничем не уступающие первой.

— Ну, вот, как и обещала, — сказала принцесса, смотря в мои глаза. — Здесь начальный алфавит и общие принципы составления печатей. Теперь тебе нужно сделать копию и вернуть мне оригинал в целости и сохранности!

— Проблематично, — тяжелый вздох вырвался сам собой. — Но куда деваться. Спасибо. Верну книги в ближайшее время!

— Пользуйся, пока я добрая! — довольно закивала Нин Сюэ. — Ах да, по поводу этого лета, — задумчиво проговорила принцесса. — Ты отправишься для начала в нашу администрацию! Там тебя познакомят с делами нашего городка. А потом уже будешь разбираться с делами самой семьи.

— А что, администрация от семьи Му зависит?

— Ну-у-у, — задумчиво протянула девушка. — Не совсем так. Скажем так, мы с ними очень плотно работаем, вот.

— Понятно, — сказал я с потерянным видом.

— Да не переживай ты так, — принцесса задорно подмигнула. — Разберешься со временем.

— Куда ж я денусь-то, — пробормотал я. — Я так понимаю, на сегодня наша встреча закончена?

— Эм, — девушка посмотрела на часы в углу библиотеки. — Пожалуй, что да. На сегодня у меня еще куча дел запланирована. Приходи завтра с утра к особняку. Тебя встретят и отвезут на новое место работы.

Я не заметил, как оказался за воротами особняка в обнимку с четырьмя древними на вид фолиантами, которые натуральным образом жгли мне руки от желания в них поскорее закопаться. Но первым делом необходимо было сделать копии и только после этого погружаться в учебу. Со счастливой улыбкой я отправился в ближайший копировальный центр.

Заходите на бусти автора там глав побольше. Ссылка на бусти в примечаниях к работе.

Глава двадцать третья. Черная дыра

На следующий день в восемь часов утра я стоял перед воротами особняка семьи Му. Одетый в официальный наряд из рубашки и брюк, гадал, когда же появится обещанная машина. Долго мое ожидание не продлилось. Буквально через пять минут после моего появления, ворота начали открываться. Из них выехала черная тонированная машина марки "Роллс-Ройс" и остановилась напротив меня. Видимо, это все-таки за мной. Я устроился на заднем сидении автомобиля. Молчаливый водитель даже не удосужился поздороваться, но, с другой стороны, он не мешал думать, за что ему отдельное спасибо.

Вчерашний день я практически полностью посвятил копированию выданных мне книг. И то за весь день я смог снять копию только с одной, после чего бумага формата А3 в центре закончилась. О каком-то вдумчивом изучении материала речи даже не шло. Просто механически перекладывал страницы книг по одной, выхватывая какие-то обрывки текста. Сегодня продолжу заниматься копированием после того как освобожусь.

Кстати, о самой работе. Вчера Му Нин Сюэ ничего толком не объяснила. Ни чем конкретно я буду заниматься, ни сколько это все дело продлится. Сама возможность поработать в администрации целого города, конечно, будоражит сознание. Тем более это отличная возможность разобраться с тем, как в принципе здесь строится управление. Только вот есть и обратная сторона медали. Меня беспокоит то, что это все может вылиться в пустую потерянное время.

Дорога до места назначения по утренним пробкам заняла двадцать минут. Мы остановились напротив здания администрации города Бо, о чем говорила красная табличка на фасаде. Здание располагалось на перекрестке двух дорог. Высокая бетонная коробка в десять этажей с фасадом, утыканным блоками кондиционеров в хаотичном порядке. На крыльце нас уже ожидал молодой парень, одетый в синий костюм с галстуком в тон. Короткая стрижка черных волос и невыразительное лицо шли к нему в комплекте. Стоило покинуть салон автомобиля, как он направился прямиком ко мне.

— Вы, должно быть, Ли Сицин? — На ходу спросил клерк.

— Да, это я. А вы? — Вежливо обратился к встречающему меня парню.

— Меня зовут Ли Бай. — С поклоном представился парень. — Меня попросили встретить вас и сопроводить к господину Тао.

— Ведите. — Пожав плечами, ответил я.

Ли Бай развернулся на каблуках и направился ко входу в администрацию. Поднялся на крыльцо и услужливо открыл для меня дверь. При этом он выглядел словно услужливый швейцар. С таким отношением я сталкиваюсь впервые. Чтобы предо мной так выслуживались… Такого раньше не случалось. Стоило зайти внутрь, как парень пристроился за моим правым плечом и своевременно подсказывал, куда нужно идти. Так мы и добрались до весьма внушительного кабинета. По крайней мере, дверь из красного дерева и позолоченная табличка с надписью «Управляющий делами города Бо, Тао Юань» четко говорили о том, что там находится важная шишка города.

Постучавшись и получив разрешение, мы вошли внутрь, оказавшись в приемной. Большая светлая комната. Стены украшены дорогой лепниной, несколько шкафов с папками. Перед еще одной дверью стоит большой письменный стол, за которым расположилась секретарша. Шикарная блондинка с европейским лицом, одетая в строгий костюм. Волосы собраны в аккуратный пучок, только две пряди обрамляют тонкие черты лица. Длинная открытая шея, и самое примечательное — грудь, которую даже пиджак не может скрыть. Ей с такой внешностью где-нибудь по подиуму ходить, а не секретаршей работать.

Не ожидал встретить здесь кого-нибудь подобного. Все-таки люди с европейской внешностью являются большой редкостью для такого провинциального городка, как Бо. Сейчас она отвлеклась от экрана компьютера и внимательно смотрела на нас.

— Господин Ли Сицин? — Прозвучал строгий голос девушки. Я кивнул. — Проходите в кабинет. Господин Тао вас ожидает.

Пройдя через приемную, я оказался в просто огромном кабинете. В глаза сразу бросилась роскошная обстановка, по сравнению с которой приемная теряется. Высокие потолки, стены отделанные дорогими деревянными панелями. Одну из стен занимал огромный шкаф с прозрачным стеклом, за которым расположились различные кубки. В противоположном углу расположился мягкий уголок с двумя креслами и удобным на вид диваном, обшитым коричневой кожей. У дальней от входа стены находился монументальный стол из красного дерева, за которым и расположился хозяин данных апартаментов.

В кресле сидел огромный, заплывший жиром человек в каком-то несуразном балахоне. Наполовину лысая голова с жиденькими остатками волос. Узкие поросячьи глазки сейчас внимательно рассматривали меня. Нос картошкой и широкий рот завершали картину. Голова соединялась с туловищем абсолютно незаметно. Такое чувство, что пятый подбородок заканчивается уже где-то в районе груди. Сам он был больше похож на большой перекаченный шарик, а не человека.

— Так вот как выглядит человек, за которого просит сама принцесса семьи Му… — Изо рта этого колобка вырвался визгливый голос. — Ничего впечатляющего. — Ничего не ответив на эту тираду, я продолжил рассматривать это чудо. Не дождавшись от меня ответа, это нечто продолжило свой монолог. — Меня попросили ввести тебя в курс дел, как будто мне больше заняться на своем посту нечем, кроме как учить всяких салабонов. — Мужчина ненадолго замолчал, переводя дыхание и, видимо, собираясь с мыслями. — Значит так. Отправишься в наш архив. Твоей задачей будет разбор документов! — Заметив мое непонимание и легкий ступор от предложенной деятельности, толстяк решил все-таки пояснить, что он имеет в виду. — Мы давно не отправляли документацию в городской архив. Все, что найдешь старше пяти лет, откладываешь в отдельную стопку. Потом мы переместим это в нужное место. Все остальное оставляешь на месте. Понял?

— Нет, не понял. — Нахмурился я. — Как эта работа сочетается с моим обучением?

— Самым прямым образом! — Голос хряка стал еще выше. — Разбирая документы, ты хочешь не хочешь, а узнаешь, что там написано! Так и научишься! Или ты ожидал, что я тут лекции читать буду?

— Именно этого я и ожидал! — воскликнул я.

— Не смей тут повышать голос! — Натурально провизжал мужчина. — Ты тут стоишь только потому, что за тебя попросила принцесса! Радуйся тому, что тебя хотя бы на порог пустили! А теперь пошел вон из моего кабинета! И чтоб глаза мои тебя больше не видели!

Тао Юань весь покраснел от своей речи, такое чувство, что еще немного, и он взорвется, словно перекаченный воздушный шарик красного цвета. От греха подальше я развернулся и пошел на выход. По пути обдумывая сложившуюся ситуацию. Архив так архив. Вообще могло быть и хуже. Вот как представлю, что пришлось бы выслушивать это на протяжении всего лета, так передергивает.

Единственное, не понятно, о чем думала Нин Сюэ, отправляя меня сюда? Она явно рассчитывала на что-то другое. Ну не верится мне, что принцесса клана самолично отправила меня разбирать бумажки. Нужно будет с ней поговорить по этому поводу. Подойдя к столу секретарши, я обернулся к ней. Девушка сейчас что-то сосредоточенно печатала в компьютере, совершенно не обращая на меня внимания.

— Девушка, не подскажете, до скольки администрация работает и где здесь архив? — Проговорил я, облокотившись на стол.

— Архив находится в подвале. — Девушка подняла на меня взгляд. — Рабочий день заканчивается в четырнадцать ноль-ноль. А теперь отойдите от стола и не мешайте мне работать! — Недовольно проговорила блондинка.

— Последний вопрос. — Прозвучал мой веселый голос. — Как попасть в архив? А то мой сопровождающий уже куда-то ушел, а сам я боюсь заблудиться в вашем лабиринте.

— Пууууф. — Выдохнула девушка. — Идите вниз, не ошибетесь. — И отвернулась обратно к монитору, явно не собираясь продолжать разговор.

Пожав плечами, я отправился искать место своего назначения. Ну да ладно. Поплутав по коридорам и попутно спрашивая направление, я все-таки добрался до нужной двери. Архив местной администрации представлял собой огромное помещение, заставленное железными стеллажами до самого потолка, на которых стояли коробки из-под бумаги формата А4. Одна только картина бесконечных рядов, уходящих вдаль, вводила в уныние. Работы привалило — непочатый край. Засучив рукава, я отправился вглубь архива, оценивая фронт работ.

Оказалось, все не настолько печально, как казалось в начале. Каждая коробка все-таки была подписана. Это не просто сваленные в одну кучу бумажки, а уже какая-никакая система. Более того, начиная с середины склада, полки начали стремительно редеть. Видимо, доносить сюда отчетность работникам было просто лень, так что работы предстояло, конечно, много, но не так, как казалось вначале.

Так у меня и установился распорядок дня. С утра я отправлялся в архив, разбирая документацию, после чего шла тренировка в клане Му. Принцесса продолжала со мной заниматься, как и в прошлом году. Ну и дальше начиналось свободное время, которое я мог посвятить чему угодно. Обычно это были прогулки по городу всей нашей компанией, либо изучение книг по артефакторике. Ну и не стоит забывать про встречи с Синь Ся, которые приобрели более-менее постоянный характер. Таким темпом и прошла большая часть лета перед третьим курсом.

Работа в архиве принесла неожиданные результаты. Если поначалу я все порывался оттуда сбежать, причем как можно скорее, то вот потом… Дело в том, что мне на глаза попался один бухгалтерский отчет. В нем говорилось о расчетах с гильдией охотников за рейд вглубь леса. Рейд проводился в целях дополнительной зачистки территории от зверей вокруг города Бо. Причем радиус был указан в 70 километров. Да, очень ощутимый для бюджета рейд, но крайне необходимый, даже несмотря на кольцо из застав военных. Рейд прошел девять лет назад. Более того, я нашел подобные документы для каждого последующего года, пока все не прекратилось шесть лет назад.

Зато началась новая инициатива. Поощрение выдающихся студентов за счет бюджета города. Администрация выдавала редкие ресурсы для культивации. Размещала заказы в гильдии охотников ради добычи этих самых ресурсов и щедро оплачивала эти заказы. Есть только одна маленькая проблема. Все ресурсы подходят исключительно магам льда. Как, например, ледяной цветок с пика Фу Шань или экстракт небесного льда долины Мей. И таких наименований наберется два десятка, если не больше. Получателем всего изобилия числится всего один человек. Имя Му Нин Сюэ стоит в каждом листе передачи ресурсов.

Как я позже выяснил, все эти ресурсы направлены только на одно. Укрепление и адаптацию тела к магии льда. Сопоставить даты было несложно, и выходила следующая картина произошедшего. Насколько я знаю из разговоров с принцессой, она пробудила магию в двенадцать лет. Судя по этим документам, магия льда Нин Сюэ была слишком сильна, и тело просто не выдерживало своей мощи, тогда в нее начали вливать просто тонны ресурсов, лишь бы стабилизировать ситуацию. Только вот непонятно, почему на это тратился бюджет города, а не средства семьи Му? Однако забавно выходит: маленькая двенадцатилетняя девочка съедала целиком бюджет города-миллионника на протяжении пяти лет.

Ответ оказался гораздо прозаичнее. Шесть лет назад сменился управляющий городом Бо. Во главе администрации встал Тао Юань, и тут же начинается форменная вакханалия. Бюджет города сливается на покупку дорогостоящих ресурсов для принцессы, при этом ослабляется защита самого города. Более того, я нашел не одно заявление пострадавших от действий зверей на территории города. Мой случай далеко не уникален. За год случается от пяти до десяти случаев нападения зверья на гражданских. На каждом стоит резолюция Тао Юаня: «выплатить компенсацию родственникам пострадавших в размере трехсот тысяч юаней» — и то при условии, что есть погибшие, на этом все.

Получается, что семья Му посадила на вершину управления городом своего человека и запустила руки в казну города по полной программе. Конечно, зачем тратить свои деньги, если есть казенные. Да я даже нашел бюджет для строительства арены для битвы Мо Фаня и Юй Ана. Она тоже полностью оплачена из казны города! Только в последний год ресурсы перестали закупать за счет бюджета города. Видимо, больше не нужно, но при этом решили пустить деньги на статусную стройку вместо зачистки территории.

То, что я смог раскопать, — это не просто бомба, это приговор как семье Му, так и всей администрации. Если это где-то всплывет, то меня заткнут. Причем скорее всего с концами. Му Нин Сюэ явно не рассчитывала на то, что я смогу докопаться до подобного. Стоит сказать спасибо Тао Юаню за его лень. Если бы он меня сюда не отправил, то я бы продолжал оставаться в блаженном неведении.

Теперь мне становится понятно, каким таким способом Черная Церковь сможет уничтожить этот славный городок. Если не проводить тотальную зачистку леса в округе, то там соберется целое стадо животных. А стадо — это от двух с половиной тысяч до десяти тысяч взрослых зверей, и это без учета молодняка и стариков! Во главе стада стоит, как правило, зверь ранга главнокомандующий. И остается только молиться, чтобы не созрело племя.

И вся эта орда обрушится на беззащитный город! Нужно-то всего лишь их сюда привлечь. А с этим у Черной Церкви проблемы не возникнет. Главный вопрос сейчас: что делать с подобной информацией!? Бежать в магический суд? Тогда можно сразу готовить веревку и мыло, хоть помру не так мучительно. Про обнародование информации в СМИ я вообще молчу. Мне этого не простят. Этот поступок будет равнозначен объявлению войны правящему клану. Единственный вариант, который выглядит более-менее правдоподобно, — это привлечь к решению проблемы главную виновницу торжества.

Самое забавное, что я сейчас в своеобразной вилке нахожусь. Либо я сдаю клан Му со всеми потрохами и тем самым стреляю себе в ногу и вешаю огромную красную мишень себе на спину, потому что я сейчас тоже как бы часть этого самого клана Му, либо молчу в тряпочку и обрекаю город на уничтожение. Ни того ни другого я делать не хочу. Но выбор все-таки придется совершить рано или поздно, но все-таки придется.

Первым делом все-таки стоит поговорить с принцессой. Если ничего не выйдет и результата не будет, что ж, придется выходить на конфликт и привлекать к решению данной проблемы всех, кого можно и кого нельзя. Главное в процессе ласты не склеить, а дальше уже будь что будет. Проживу как-нибудь и без клана Му за спиной. Приняв стратегическое решение, я приступил к сбору копий доказательств хищения из бюджета, иначе мне в принципе никто не поверит. С принцессой стоит говорить только после того, как сниму все нужные копии. Иначе может случиться так, что меня сюда больше в принципе не пустят, стоит все сделать заранее.

Копий вышло на четыре хороших таких коробочки. Вся эта эпопея заняла никак не меньше месяца, но в конце концов я все-таки справился. Пришло время вызывать работодательницу на серьезный разговор, от которого будет зависеть мое будущее. Да и не только мое, но и всего этого городка.

Му Нин Сюэ я встретил снова на тренировочной площадке. Она разминалась перед будущей тренировкой. На дворе уже стоял август. Все-таки сбор доказательной базы занял время, и на разговор я решился только сейчас.

— Нин Сюэ, — подошел я к принцессе. — Мы можем серьезно поговорить без лишних ушей?

— Эмммм, да, — озадаченно протянула принцесса. Я все-таки редко бываю настолько серьезным в ее присутствии. — Это место в принципе подойдет.

— Ага, — кивнул я.

— Что хотел обсудить? — с любопытством спросила принцесса.

— Ты ведь помнишь, что отправила меня в администрацию разбираться в особенностях управления городом? — дождавшись одобрительного кивка, я продолжил. — Ну так вот, там меня отправили разбирать архив. — Лицо принцессы вытянулось от удивления, явно не такого обучения она ожидала. — И в нем я кое-что нашел… — я замолчал, подбирая слова.

— Что ты там такого нашел? — требовательно спросила Нин Сюэ. Судя по ее недовольному лицу, она начала догадываться, о чем пойдет речь.

— Угрозу, — выдохнул я. — Угрозу всему городу Бо.

— Не поняла, — видимо, она ожидала другого ответа. — Теперь подробнее. Где ты опасность углядел? — прозвучал требовательный голос принцессы.

— Шесть лет назад администрация города поменяла своего начальника, — начал я рассказывать свои подозрения. — Вместе со сменой руководства прекратились зачистки территории вокруг города. Раньше администрация оплачивала рейды гильдии охотников. И вот уже шесть лет ничего подобного не проводится. — В разговоре появилась пауза.

— И где ты здесь угрозу нашел? — недовольно проворчала принцесса.

— Подожди, пока я закончу, и все поймешь, — недовольно проговорил я. Что у нее за мода меня перебивать без конца? — Ну так вот, рейды не проводятся шесть лет. С тех пор участились случаи нападения диких зверей на граждан города. Причем нападения происходят на территории города. Да что тут говорить, на меня самого напала одноглазая крыса в прошлом году. — Эмоционально продолжил я. От волнения начал ходить перед девушкой словно маятник.

— Более того, на пик Сюэ Фен больше года никто не нападал, и сдается мне, что там завелся главнокомандующий, и он собирает свое стадо для нападения на город, — проговорил я. — Поверь, мне глубоко наплевать на то, что бюджет города за последние шесть лет плавно перетекает в карман семьи Му. На то, что за счет города тебя обеспечивают ресурсами. Наплевать на то, что администрация забила на простых граждан. Я боюсь нападения орды, потому что тогда никто не спасется. И хлипкая цепь застав при всем желании стадо не остановит. — Я закончил свою пламенную речь, остановившись напротив Му Нин Сюэ, пристально вглядываясь в ее лицо.

— Хм, — задумчиво протянула девушка. — Не ожидала. После фразы про архив я, честно говоря, ждала обвинительной речи. Истерики в конце концов. Завываний о тотальной несправедливости и о том, какие мы в семье Му нехорошие. Ты смог меня удивить. — С одобрением в голосе протянула Му Нин Сюэ. — Что касается твоих выводов, они странные, местами притянутые за уши, но доля истины в них все-таки есть. — Согласилась все-таки девушка. — Решение?

— Как минимум стоит провести большой рейд, — уверенно проговорил я.

— Какой умный, — с сарказмом проворковала Нин Сюэ. — Деньги на него ты где возьмешь? Бюджет уже распланирован, и разом выдернуть несколько десятков миллионов на твои хотелки просто не получится.

— Сверните строительство бесполезной арены, — пожал я плечами. — Там как раз хватит. Да и не поверю я, что в семье Му резко закончились деньги.

— О как, — удивилась принцесса. — Ты и до этого докопался.

— Я два месяца просидел в архиве, — хмыкнул я. — А там из развлечений только копошение в бумажках.

— Хорошо, — со смирением проворчала девушка. — Я подумаю, что можно сделать, но ничего не обещаю.

— Нет уж, — проговорил я суровым голосом. — Рейд должен состояться в этом году. Пообещай мне, что он будет!

— Какие мы серьезные, — насмешливо пропела девушка. — А что будет, если я этого не сделаю?

— Мы с тобой распрощаемся, — смотря прямо в глаза принцессе, проговорил я. — Эта ситуация — косяк семьи Му, и именно вы должны его исправить. Если тебя устраивает, что на улицах города пропадают люди по вашей вине, то меня просто коробит от осознания этой ситуации.

— Пристыдил, — кивнула девушка. — Будет тебе рейд, я обещаю.

— Спасибо, — кивнул девушке. Все-таки я добился хотя бы обещания от принцессы целого клана. Осталось только проследить, чтобы оно было выполнено.

— Пожалуйста, — девушка пожала плечами. — Ах да, с этого дня ты в администрацию больше не ходишь. Хватит с тебя изучения нашего грязного белья. До конца лета можешь быть свободен.

— Хе-хе, — засмеялся я. — Боишься, что еще чего-нибудь раскопаю?

— Нет, — последовал лаконичный ответ. — Все, что можно было, ты уже нашел. Теперь придется менять главу администрации, просто будет не до тебя. Своим рассказом ты добавил нам работы на год вперед!

— Ну уж извините, — я только руками развел.

— Да чего уж там… — Нин Сюэ махнула на меня рукой. — Ладно, иди уже домой, а мне нужно заняться неожиданно свалившимися на мою голову делами.

Меня натурально выпроводили с территории семьи. Да и слава богу. Оказавшись за воротами, я обдумывал прошедший разговор. То, что Нин Сюэ согласилась помочь, — это прекрасно, а вот сама ситуация настораживает. Как и первоначальное нежелание девушки вмешиваться во всю эту историю. Только угроза того, что я уйду, маломальски подействовала, да и то, откровенно говоря, я не представляю собой такую уж великую ценность для клана Му. Так что выполнит ли она свое обещание — все-таки большой вопрос.

Примечательно еще и то, что от источника информации меня оперативно отстранили, словно чего-то опасаясь. Впрочем, понятно чего. Тут и дураку все станет ясно. Интересно, она и правда думает, что я такой наивный и я не собрал доказательную базу? Что ж, программу минимум по спасению города я можно сказать сегодня выполнил. Посмотрим, что из этого выйдет. Если ничего не изменится, то придется переходить к программе максимум и сдавать всех с потрохами. Надеюсь, хоть тогда людишки зашевелятся.

Заходите на бусти автора там глав побольше. Ссылка на бусти в примечаниях к работе.

Глава двадцать четвертая. Август

**Пов Му Нин Сюэ**

Девушка задумчивым взглядом провожала спину удаляющегося парня. Только что закончился далеко не самый приятный разговор. Новости, которые принес Ли Сицин, были очень далеки от понятия радостные. То, что он смог докопаться до пары неприятных историй, девушку мало волновало. У каждого мало-мальски крупного клана хватает скелетов в шкафу, и расхищение государственного бюджета — далеко не самый страшный поступок в исполнении клана Му. Гораздо больше волновал саботаж ее собственного распоряжения.

Я вроде отдала четкий приказ, так какого этот жирный кусок сала вдруг решил, что он может меня проигнорировать? Так, мало того, он додумался Ли Сицина отправить разбирать архив. Сплавил, ничего не скажешь, и теперь мне все это разгребать…

Еще и Ли Сицин решил зубы показать. Вот дался ему этот рейд? Шесть лет было все в порядке и еще столько же будет, но нет, вот вынь и положь прямо сейчас. Ну, утрирую, конечно, не здесь и не сейчас, а до конца года, но все равно сроки крайне сжаты. Догадался же к кому подойти…

Девушка развернулась и отправилась в особняк. Раз уж так получилось, то уже ничего не исправишь. Остается только напомнить жадному ублюдку в администрации его место, ну и все-таки выполнить свое обещание, данное сгоряча, а для этого придется привлекать отца. Надеюсь, он согласится… Девушка буквально ворвалась в кабинет главы семьи Му.

— Отец, — проворковала Нин Сюэ. — Нам нужно поговорить!

— Хммм, — мужчина поднял взгляд от бумаг на столе и внимательно посмотрел на явно взволнованную дочь. — Ну давай поговорим. Что-то случилось?

— Тао Юань случился! — выплюнула девушка. — Этот хряк полностью проигнорировал мое распоряжение!

— Да ты что, — покивал мужчина. — А давно он тебя игнорирует? — улыбнулся Му Чжо Юн.

— Уже два месяца! — нахмурилась Му Нин Сюэ.

— То есть ты два месяца назад отдала ему какое-то распоряжение и узнала о том, что оно не выполняется, только сейчас? — с любопытством спросил глава.

— Да, — Нин Сюэ опустила глаза в пол, уже понимая, к чему все идет.

— А почему ты отпустила контроль? — прозвучал словно приговор вопрос от отца.

— Потому что раньше все работало и так! — упрямо ответила девушка. — Кто знал, что он так поступит с Ли Сицином.

— Ну вот, получи и распишись! Не все и не всегда идет так, как мы того хотим, и хорошо, что узнала ты об этом сейчас. Запомни: подчиненных нужно контролировать, хотя бы минимально. — Лекторским тоном проговорил мужчина — А что до Ли Сицина и его обучения, так то еще успеется, весь год впереди. — Весело проговорил мужчина, явно наслаждаясь проведенным уроком для дочери.

— Так это ты все устроил, — последовал обвинительный тык пальцем в отца от девушки.

— О! — развеселился еще больше Му Чжо Юн. — Ты у меня не только красивая и сильная, но оказывается еще и умная!

— Не издевайся! — надулась принцесса. — И что теперь? Я так понимаю, Тао Юань выйдет сухим из воды?

— Верно. Я не собираюсь наказывать хорошего подчиненного только за то, что он выполнил мой приказ. — покивал мужчина. — Тем более ничего страшного не случилось.

— Случилось, — угрюмо проговорила девушка. — Ли Сицин докопался до нашей подноготной. Теперь требует дальний рейд.

— Умный мальчик, — задумчиво протянул Чжо Юн. — Ну так пускай требует. Его хотелки мы выполнять не обязаны.

— Но я уже пообещала! — воскликнула принцесса.

— Молодец! — зло прошипел мужчина. — Ну иди! Проводи этот рейд, который ты ему пообещала, не подумав. От меня ты в этом начинании помощи не получишь.

— Но как же? — растерянно проговорила Нин Сюэ.

— А вот так. Сейчас у нас нет такой возможности, и ближайший год она не появится. — последовал жесткий ответ.

— Он обещал уйти, если не будет рейда, — тихо проговорила девушка.

— Ну так пусть уходит. Проблема что ли? Нового найдем. — пожал плечами Му Чжо Юн.

— Мне нужен этот, — последовал упрямый ответ.

— Дочь, мы здесь не в игрушки играем. Ты заварила кашу, которую неспособна сама расхлебать, после чего прибегаешь ко мне и просишь невозможного, — вздохнул мужчина. — Что до Ли Сицина. Да, хороший паренек, умеет думать, довольно-таки быстро развивается. Жаль только, полез не в свое дело. Осталось только придумать, как из него выжать побольше, а потом пускай шагает на все четыре стороны с долгом в несколько миллионов. — С улыбкой декларировал мужчина прописные для него истины.

— И все это послужит для тебя хорошим уроком. Да, ты лишишься своей игрушки, но лишишься ты ее не потому что я так захотел, а потому что ты не подумала, что говоришь, и потому что пустила все на самотек! — жестко закончил Чжо Юн. — Да и не факт, что он уйдет, ты переживаешь раньше времени, — все-таки под конец своей речи смягчился мужчина.

— Я поняла, — девушка вся сгорбилась от осознания простого факта: помощи от отца в этом вопросе ждать не стоит. Вместо того чтобы помочь, он решил преподать ей очередной урок управления кланом. От осознания становилось горько, а не выполненное обещание словно давило невидимым прессом на плечи. Девушка покинула кабинет главы семьи Му и отправилась к себе, на ходу обдумывая сложившуюся ситуацию и абсолютно не находя из нее выхода.

— Видимо, все будет так, как того хочет отец… — в тишине комнаты прозвучал пустой голос принцессы ледяного клана.

**Конец пов.**

Август пролетел стремительно. Неожиданно свалившаяся свобода от дурацкого поручения принцессы освобождала кучу времени для собственных исследований. У меня наконец получилось вплотную заняться книгами по артефакторике. Однако разбор этих талмудов шел черепашьим темпом. Мало того что информация подана полупоэтичным слогом, так еще и текст пестрит абсолютно непонятными терминами, толкование которых не найдешь в открытом доступе. Конечно, по контексту можно угадать, о чем идет речь, но далеко не всегда. Но изучение все-таки потихоньку шло, и вот что удалось почерпнуть.

Первое — артефакты могут все. Вот абсолютно. Можно создать броню, оружие, имитировать с помощью них магию призыва, контролировать разум, швыряться любой стихией, как будто ты ее пробудил, лечить и даже пленить душу. Единственная проблема в том, что делать их не так просто, как кажется. Нельзя из любого подручного предмета сделать работающий артефакт. Почему так, пока еще не до конца понятно, и объяснять этого книги не спешат. Единственное, в книгах есть косвенное упоминание того, что материал должен быть пропитан маной. А под этот критерий подходят только части тела зверя. В крайнем случае человека…

Второе — для каждого отдельного типа артефактов подходит только строго определенное сырье. Кожа, панцири, кости лучше всего использовать для брони; клыки и когти — для мечей и копий. Но есть и совершенно уникальные артефакты, для изготовления которых может быть использовано, например, сердечная мышца или вовсе камень из почки. По идее, не получится из клыка одноглазой крысы сделать броню, хотя спорное утверждение, но написано именно так.

Ну и третье — в артефакторике напропалую используются души. Точнее, не так. Если хочешь, чтобы артефакт был мощнее и служил дольше, то будь добр использовать душу зверя. Простые материалы, пропитанные маной зверя, тоже используются, но идут, как правило, только на артефакты малой мощности по типу моего браслета. О том, как именно используются души, не сказано ни слова. Ни как добыть душу, ни как запечатать в артефакт, да даже не сказано, как ее в руки взять, чтобы она не улетучилась в процессе. В книгах всего лишь приведено несколько примеров великих артефактов, в которых была использована душа зверя, на этом авторы решили, что в принципе этого достаточно. Остальное ищите в более специализированной литературе.

Так же была приведена теория о том, как создавать эти самые простейшие артефакты. Без примеров, без разбора конкретного артефакта. Согласно книге, предлагалось на кости животного выгравировать определенный рисунок. Причем способ нанесения особой роли не играл. Хочешь — выжигай, хочешь — вырезай резцом, да даже предлагалось вытравливание кислотой. Главное, чтобы рисунок получился четким. Далее при пропускании маны этот рисунок выступал в роли заклинания. И соответственно происходил какой-то заложенный в этом рисунке эффект. Только вот как конкретно это работает, остается только гадать.

Впрочем, я и так хочу слишком много. Слава богу, что дали хотя бы теорию о том, как составлять этот рисунок, называемый собственно печатью. Именно теория составления печати и занимала большую часть переданной мне информации. И последняя книга содержала огромную таблицу с иероглифами, которые используются при составлении. На этом собственно все. Дальше только путь проб и ошибок. То есть перевод ценных ресурсов в разряд мусора. Становится кристально понятно, почему готовые методики создания оберегаются как зеница ока и не подлежат широкому распространению.

А вот обычные тренировки в магии не особо радовали. Результаты тренировок? Ну, они были. Но все-таки гораздо скромнее, чем ожидалось. Никаких прорывов я не совершал. Только отработка взаимодействия с По и оттачивание единственного приема. Вот тут уже подвижки были. Я все-таки научился четко устанавливать врата, из которых появится моя панда. Время применения призыва тоже сократилось. Сейчас я могу выдернуть панду в наш мир всего за три секунды. Специально замерял. А самое главное — я дал название своему приему! «Удар из-за грани». Да, получилось слегка пафосно, но мне нравится.

Также выросли и мои собственные силы. Теперь «Удар из-за грани» не высушивает меня до донышка. Но и спамить им без конца я не могу. Да, вообще количество применений не изменилось. Единственная подвижка в том, что я не падаю мешком на землю после применения и могу среагировать на опасность. На этом собственно все.

Как и обещал еще в начале лета, показал этот прием Му Нин Сюэ. И она освоила его буквально на лету! День, один день ей понадобился, чтобы понять и повторить принцип. После такой демонстрации хочешь не хочешь, а начнешь чувствовать себя ущербным. Так, мало того что у нее с ходу получилось, так она еще и с истощением после приема не ходит. У нее вполне себе еще остаются силы, чтобы еще и повторить прием, если, конечно, захочет. Как-то специально замеряли, на сколько ее хватит. Цифра поражает воображение. Она смогла применить «Удар из-за грани» восемь раз с минимальным перерывом, и только после этого у нее закончилась энергия в туманности призыва.

Вот и думай после этого: то ли все маги среднего уровня такие монстры, то ли мне просто повезло с компанией. Хочется верить именно во второй вариант, но гадкий червячок сомнений все-таки гложет изнутри и нашептывает, что не все так просто и это я тут в отстающих. Ну да ладно, мое время еще придет…

Но не только тренировками и артефактами я занимался. Поведение Му Нин Сюэ начало настораживать. Она как-то отстранилась. За месяц мы провели всего четыре тренировки. По сравнению с предыдущим периодом — просто смех. И она на них старается как можно быстрее закончить. Про поговорить я вообще молчу. Даже не смотря на то что мы на площадке находились вдвоем, никаких личных разговоров не было и в помине. Только тренировка, только хардкор.

Что произошло? Я могу только предполагать, но то что приходит на ум абсолютно не радует. Видимо, возникли серьезные проблемы с этим рейдом. Но это же не повод вот так от меня бегать? Или все-таки повод… Видя такое отношение, я начал собственную подготовку к худшему сценарию. Распросил кого можно о структурах нашего государства. Как выяснилось, существует тут служба ГРУ. Контора занимается как раз-таки безопасностью городов. Ну и внешней разведкой, до кучи.

Прошлогодние заявления тетушки, видимо, где-то затерялись. По крайней мере, никакой реакции за полгода не последовало от слова вообще. Что говорит только об одном: идти снова в администрацию Пекина просто не имеет смысла. Очередное заявление утонет где-нибудь в коридорах этого департамента. Потому и ГРУ. Так же узнал, где искать отчаянных репортеров, которые рискнут выпустить в печать материал о хищении государственного бюджета в особо крупных размерах. Как ни парадоксально, ни одно крупное авторитетное издательство за подобное не возьмется, потому, к сожалению, остается только желтая пресса. И робкая надежда на общественный резонанс.

А вот магический суд, как ни парадоксально, ничем подобным не занимается. В его ведении только преступления, совершенные магами и против магов. К подрыву безопасности городов они отношения не имеют от слова вообще. Вот если один маг нанес тяжкие телесные другому — то это к ним. Если маг использует запрещенную магию — тоже туда. Магический суд занимается только преступлениями, совершенными с помощью магии. Кстати говоря, к запрещенной магии относят любое проявление магии, отличное от стандарта. То есть существует определенный список заклинаний, которые можно использовать, все остальное — ересь! Даже мой «Удар из-за грани» тоже с натяжкой можно причислить к еретической магии. Вот такие дела.

За лето случилось еще куча разных событий. Например, Ренка определилась с университетом, в котором будет учиться. Она выбрала университет Шанхая. Эпопея с этим поступлением длилась долго. Одного аттестата школы Тянь Лань оказалось недостаточно. Ей пришлось сдавать дополнительный экзамен, чтобы ее туда хотя бы приняли. Как выяснилось, факультет огня в Шанхайском университете — это очень престижное место, и конкурс на место разыгрывается среди десятка человек.

Ренка и тетушка провели две недели в Шанхае, и как результат — Ренка все-таки поступила. Как она потом рассказывала, ей пришлось провести дуэль с другим кандидатом прямо на устном собеседовании. Она вбила в асфальт какого-то паренька, что вознамерился занять ее место.

Не только поступлением они там занимались. Ренка прошла пробуждение стихии в Жемчужине Востока. Влетело это в копеечку. Пришлось отдать сто тысяч за то, чтобы еще раз прикоснуться к пробуждающему камню. И это за простое пробуждение без направляющих камней. Ренка второй стихией пробудила воду. Как в ней могут сочетаться две противоположности, остается большой загадкой для меня, но тем не менее.

Вторую стихию Ренка начала осваивать семимильными шагами: за остаток летних каникул умудрилась подчинить все семь новых звездочек и начала радостно играться с шариком воды. При этом освоение огня на среднем уровне она тоже не забросила. Как у нее на все хватает времени? Не знаю, видимо, деятельная натура электро-веника на все способна найти минутку и даже больше. За всеми этими заботами лето неожиданно закончилось, и родственники начали подготовку к переезду в большой город.

Как я и предполагал, тетя Синьжуй тоже поедет в Шанхай. Что в принципе и правильно. Все ее дети уехали, я достиг совершеннолетия и уже сам могу за себя отвечать. Дел в городе Бо у нее просто не осталось. Потому она решила тоже перебраться в большой город. Более того, она уже присмотрела себе неплохую квартиру в Шанхае и успела ее оформить. Дом в городе остается на моем попечении. Тетя не стала его ни продавать, ни сдавать. Она просто оставила меня на хозяйстве. До поры до времени.

Последнюю неделю весь дом ходит ходуном. Такое чувство, что не две женщины собираются в дорогу, а как минимум человек двадцать. Уже было отправлено две газели, груженные вещами женской половины нашего дома. Как будто тетя решила и стены с собой забрать на всякий случай, а то мало ли пригодятся. Но наконец подготовка завершилась, и сегодня они отправляются в дорогу. От мыслей о произошедших изменениях в нашей жизни меня отвлекла Ренка. Она сейчас стояла посреди гостиной с чемоданом, готовясь отправиться в новое большое приключение в своей жизни.

— Эй, братишка! Ты чего стоишь как истукан! Неужели не обнимешь любимую сестренку на прощание! — задорно проговорила Ренка.

— Ой, ехай уже, — улыбнулся я, все же подходя к сестре, чтобы попрощаться. — Удачи на новом месте! Обязательно звони! Не забывай про младшего брата, который остается здесь совсем один!

— Ой, нашелся бедолага! — укоризненный взгляд. — Небось только и ждешь, как бы мы побыстрее покинули теперь уже твою берлогу! — Возмущение на лице сестры читалось невооруженным взглядом.

— Что ты на меня наговариваешь! — возмутился я. — Как я могу хотеть расстаться с такой прекрасной тобой?

— Да! Со мной нельзя так просто расстаться, — Ренка вскинула руку вверх. — Потому я дам тебе наставления! Как старшая сестра!

— О великая, я внимаю к твоей мудрости, — шутливый тон пришелся как нельзя кстати. — Растолкуй же мне, недостойному, дальнейший путь.

— Слушай же меня, — Ренка встала в величественную позу. — Не дебоширь! Не влезай в неприятности! Усердно учись — и будет тебе счастье!

— Ну серьезно? — скорчил я недовольное лицо. — Не могла подготовиться, что ли. Порепетировала бы перед зеркалом, чтобы это не звучало настолько банально!

— Знаешь что! — девушка уперла руки в боки. — Не нравится — не слушай! — и отвернулась в сторону от меня, гордо задрав нос кверху.

— Ага, — проговорил я, одновременно подходя в плотную к этой буке и заключая ее в объятия. — Я буду скучать. — Ренка застыла в моих объятьях, не зная, куда и руки деть. Наконец пошла реакция. Сестра неловко обняла меня в ответ, уткнувшись лбом в мою грудь.

— Я тоже, — всхлипнула Ренка.

— Эй, вот только слез мне тут не надо, — проворчал я. — Мы расстаемся всего на девять месяцев. Это даже не год. Хорош сырость разводить! Оглянуться не успеешь, как я сам буду бегать по территории университета.

— Ага, — еще один всхлип. — Но это же целый год!

— И что с того, — я поднял взгляд к потолку, пытаясь там найти ответы. — Пролетит и не заметишь. Вдруг ты за это время замуж успеешь выскочить?

— Ага, и родить троих детей, — Ренка начала все-таки успокаиваться. — Чушь-то не мели!

— Ну вот, я еще и виноватый остался, — с тяжелым вздохом пробормотал я. — Давай приходи уже в себя. Напоследок я хочу увидеть задорную Ренку, которую всегда знал, а не вот эту вот размазню.

— Что?! — мне в бок прилетел удар кулачком от сестры. Она высвободилась из моих объятий и возмущенно уставилась на меня. — Это кто тут размазня!? Я что ли?!

— А кто тут сырость разводит? Не я же, — усмехнулся я. — И вообще, ты так и не ответила, как там братец Бай поживает!

— Хм-пф, — фыркнул ежик в исполнении Ренки. — Как поживает, как поживает... Снял квартиру в каком-то клоповнике и носа оттуда не кажет... Пробудил магию и теперь усердно культивирует, чтоб от тебя не отстать. Мы, когда с мамой узнали, чуть в обморок не упали. А он довольный. Светится словно лампочка Ильича от исполнения собственной мечты.

— Вот это новости, — задумчиво протянул я. Тетушка и Ренка всеми силами избегали разговоров о старшем брате, а тут, видимо, Ренка все-таки сболтнула, что там произошло.

— Ага, и ладно бы пробудил что стоящее, так ведь нет — всего лишь свет наружу вылез. Теперь изображает из себя фонарик целыми днями, — сердито проворчала Ренка.

— Зря ты так, — покачал головой. — Свет — не такая уж плохая стихия. По крайней мере, на старших уровнях.

— Вот именно что на старших. А он начальный, неизвестно когда перепрыгнет, — Ренка сложила руки под грудью. — И вообще, что ты меня забылтываешь? Вытянул все-таки секрет Бая и довольный стоишь!

— Конечно, довольный, — улыбнулся я. — От брата никаких вестей вот уже три года. Я, знаешь ли, переживать начал!

— Ага, переживает он, — буркнула сестра. — Еще скажи, не ждешь момента, когда за нами закроется дверь!

— Жду, как не ждать-то? — ухмыльнулся я. — Свобода уже так близко, что можно руками потрогать!

— Это у кого тут свобода замаячила перед носом? — с лестницы на второй этаж послышался недовольный голос тети. — Может, мне все-таки остаться?

— Ну что вы, тетушка! — я обернулся на голос. — Как же Ренка без вас!

— Ох, тоже верно, — женщина кивнула, соглашаясь с моим доводом. — Ну что, Ли Сицин, готов к самостоятельной жизни?

— Готов! — меня смерили скептическим взглядом.

— Ну ладно. Нам уже пора выходить, — проговорила тетушка, смотря на часы. — Смотри, не спали мне дом! Остальное я как-нибудь переживу.

— Как можно, тетя! — возмутился я. — За кого вы меня держите?

— За охламона, полностью не приспособленного к реальной жизни, — тетя махнула на меня рукой. — Идем, Ренка, нам пора.

На прощание мы еще раз обнялись. Я долго еще смотрел вслед такси, пока оно не скрылось за поворотом. С этого момента у меня начинается самостоятельная жизнь. Которая, к сожалению, пока что не несет с собой каких-то радужных перспектив.

Заходите на бусти автора там глав побольше. Ссылка на бусти в примечаниях к работе.

Глава двадцать пятая. Третий год

Как-то незаметно наступил новый учебный год. С момента переезда родственников в Шанхай прошло всего три дня. Все эти дни я пытался заново освоить давно похороненные в памяти навыки холостяцкой жизни. Получалось с переменным успехом. Если с готовкой и стиркой проблем не было, то вот уборка просто убивала. Огромный двухэтажный дом собирал пыль, словно голодающий — кукурузу. И убирать теперь все это богатство мне…

Но были и положительные моменты. Куда ж без них. Теперь я могу наслаждаться тишиной. Никто не мешает, никто не гоняет телевизор почем зря, не задает глупых вопросов под руку. Можно проводить часы и дни в гордом одиночестве. Только вот от гробовой тишины в доме на душе кошки скребут. Привык я за три года к шумной компании семейства Ма, и теперь аж жутко становится.

Как бы то ни было, но человек — тварь такая, что ко всему привыкает — нужно только время. И я привыкну со временем, наверно. Все-таки удивительный контраст получается. Самостоятельная жизнь началась, а добавилось только обязанностей; из всех привилегий только то, что меня теперь не контролируют, появилась свободная возможность покурить и выпить, только вот стоит ли оно того — большой вопрос… Рассуждал я по пути в местную школу магии.

В школе мало что поменялось за лето. Разве что теперь я в выпускном классе. Повсюду бегают только поступившие студенты. Выглядят довольно забавно. Взгляд шальной, куда бежать еще не знают. Этакое броуновское движение по всей школе. Второй курс отличается большей важностью и снисходительно смотрит на первашей, и с завистью на нас, третьекурсников, особенно на тех, кто учится в элитном классе.

В общем, жизнь продолжается. Ребята из класса тоже не поменялись за лето. В глаза бросается разве что Фэнь Фан с отросшей шевелюрой, сидящий вплотную к Цао Янь, явно неспроста. Поздоровавшись со всеми знакомыми, я уселся на свое место в центре аудитории, приготовившись слушать, чем нас в этом году порадуют, ну или огорчат. Все-таки первым уроком у нас проводилась теория магии, совмещенная с классным часом.

В аудиторию вошли два человека: Тан Юэ и У Му Шен. И занятие все-таки началось. Первым делом объявили рейтинг студентов на этот год, он же порядок получения инструмента для культивации. Впрочем, он ничем не отличался от того, что зачитывал Чжань Кон на практике. В этот раз я стою первым в очереди. Значит, первым и браслет получу. Жаль, в этом году уже не будет такой халявы, как в прошлом. Теперь тут Ренка не учится, и получить на халяву второй месяц с браслетом не выйдет. Но и без того как ни будь справлюсь, а скрип зубов в исполнении Мо Фаня согревает мое маленькое сердце.

А вот далее уже началось теоретическое занятие. Нам наконец то выдали полный перечень элементов магии доступных для пробуждения и выглядел он так. К самой распространенной стихийной магии относятся элементы: огонь, вода, земля, ветер, молния, свет, лед. К белой магии относятся элементы: благословления, растения, исцеления и духа. К темной стороне магии относят магию проклятья, тени, яда и некромантию. И наконец самое интересное это магия измерений к ней относиться магия призыва, хаоса, пространства и звука.

На этом перечень официальных элементов заканчивается. Учитель У вкратце рассказал про каждый, но без особых подробностей. Просто чтобы мы знали, что такие элементы есть. Так же привел историческую справку по элементам проклятия и тени. Рассказал, что эти элементы не всегда были разрешены. Каких-то двадцать лет назад всех, кто сумел пробудить один из этих элементов, считали преступниками. На этой ноте наш урок и закончился.

А дальше время в очередной раз ускорилось. Я вошел в рабочий ритм рутины своего собственного развития, при этом не забывая держать руку на пульсе событий в городе. И так продолжалось бы весь год, если бы не случай, произошедший в конце октября.

Я в тот момент был в комнате Синь Ся в общежитии школы Минь Вень. Как обычно, мы с девушкой дурачились, играли в карты. В общем, наслаждались обществом друг друга. Как идиллию прервал скрежет камня, прошедший по всему зданию. В воздухе сам собой повис вопрос.

— И что это сейчас было? — озадаченно спросил я.

— Не знаю, — удивленно пробормотала девушка.

— Часто тут такое происходит? — я продолжил задавать наводящие вопросы.

— Нуууу, — протянула девушка. — Вообще редко, и чтобы так сильно скрежетало — вообще впервые.

— Так, — я поднялся со своего места. — Синь Ся, я пойду посмотрю, что тут происходит, а ты закрой за мной дверь!

— Ты решил с комендантом поздороваться? — пришел ироничный ответ.

— Нет, — меня аж передернуло. — Одной встречи с этой каргой мне хватило за глаза.

Как-то раз с ней столкнулся. Дело было уже в сумерках, я как раз пробирался на территорию этой академии, как на своем пути встретил склочную бабульку. Внешность бабульки — божий одуванчик — ни разу не соответствовала противному характеру. Вместо приветствия меня встретил удар метелкой по голове… Я тогда от нее еле убежал, и никакие объяснения на нее не действовали, словно она открыла сезон охоты, и что там вякает незадачливая добыча — ее мало интересовало…

— Но и выяснить, что происходит, мне хочется, — уверенно закончил я. — Если что, буду спасаться бегством.

— Хи-хи, — засмеялась Синь Ся. — Ладно, иди уже, выясняльщик.

— Ага, — кивнул в ответ девушке. — Закрой дверь. Вернусь — постучу.

Выйдя в коридор, я застал только любопытные мордашки девушек, выглядывающие из соседних комнат. Никакого больше скрежета слышно не было. Решив все-таки осмотреться более основательно, я пошел в сторону лестницы. Спустившись на первый этаж общежития, я все-таки услышал какое-то шебуршание, и непонятно, откуда оно исходило. Так, прислушиваясь к каждому шороху, я и продолжил свой путь, пока не уперся в железные двери местной столовой. Аккуратно потиснувшись внутрь, я застал следующую картину.

Огромное темное помещение. Расставлены ряды столов, рассчитанных на четверых человек. Широкие окна, в которые сейчас лился свет от полной луны, сейчас маломальски освещал столовую. А посредине помещения застыла девушка. По крайней мере, силуэт женской фигуры с длинными волосами точно был. Что она тут забыла в такой час — остается загадкой. Видимо, так же как и я, пошла выяснять причину внезапных звуков посреди ночи. Но стоило поднять взгляд наверх, как сердце пропустило удар. Прямо над женским силуэтом сейчас застыл монстр. Очередная одноглазая крыса, она уже готовилась спрыгнуть, как ее видимо прервало мое появление. Девушка пока еще не замечала опасности — она только испуганно обернулась на звук открывшейся двери и сейчас во все глаза пялилась на меня, словно восьмое чудо света увидела.

— Беги, дура! — проорал я, одновременно хватая ближайший стул и отправляя его в монстра на потолке.

Девушка в ступоре проследила взглядом за полетом импровизированного снаряда и все-таки заметила тварь, притаившуюся на потолке.

— АААААААА! —

Она завизжала как резаная. Ни о каком бегстве даже речи не шло. Девушка бухнулась на пятую точку и продолжала вопить и беспорядочно перебирала руками и ногами по кафельному полу, видимо пытаясь хотя бы отползти в сторону. Крыса же на потолке отмахнулась от стула, словно он ничего не значил, и продолжала следить за моими действиями, словно понимала, от кого исходит наибольшая угроза для нее. Но визг девушки все-таки смог ее отвлечь.

Крыса раздраженно дернула ухом и полностью развернулась в сторону забившейся под стол студентки, и уже собиралась прыгнуть на источник так раздражающего звука. Как столовую озарил свет моей магии. Быстро составив звезды, я выдернул По в наш мир. Стоило панде появиться в нашем мире, как крыса резко соскочила с потолка, стремясь оказаться как можно дальше от появившегося зверя. Панда оказалась как раз рядом с девушкой и сейчас внимательно смотрела на уродца. Крыса только пискнула и бросилась к дальней стене, там как раз находился выход на кухню.

— По, за ней! Не дай сбежать! — последовал четкий приказ от меня.

С громоподобным рыком панда бросилась следом за убегающей крысой. По настиг ее уже перед самыми дверьми на кухню. Схватил пастью за шею и начал с остервенением мотать головой, параллельно с этим разнося все вокруг. По столовой разносился рокот от моего мишки и жалобный писк пойманной крысы. Наконец, ему это надоело. Крыса отправилась в непродолжительный полет до ближайшей стены. И По отправился следом, не дав даже опомниться полузадушенному израненному зверю, он обрушил сверху удар могучей лапы.

Этого крысе хватило, но так же этого хватило и полу. Под По и поверженной крысой пол начал стремительно проседать. Сейчас моя панда с жалобным скулежом проваливалась под землю. Среагировать на внезапно изменившуюся ситуацию я не успел и сейчас просто смотрел на все действие, глупо хлопая глазами. Долго это все не продлилось. Я подошел к краю образовавшейся в столовой ямы и уставился на своего медведя, который даже развернуться не мог.

По жалобно смотрел на меня со дна и натурально поскуливал, словно говоря: «Ли Сицин, вытащи меня уже отсюда! Я ведь справился с крысой! Мне тут не нравится!» Словно в доказательство своих слов, По еще и пошевелил лапой тушку поверженного зверя.

— Да, здоровяк, заварили мы кашу… — со вздохом сказал я. — Но ты молодец! Хорошо справился. — Все также смотря сверху вниз на своего зверя, протянул я. — Будем выбираться?

В ответ пришло очень горячее согласие, даже с толикой обиды на мое промедление. Вздохнув, я отправил По обратно. Наконец, разворачиваясь к девушке под столом. Оценив картину, я со вздохом отправился искать выключатель. Вытаскивать ее в темноте мне показалось не лучшей затеей. Наконец, в столовой зажегся свет, а я присел на корточки перед убежищем несчастной студентки.

— Хей, как тебя хоть зовут? — обратился я к девушке.

Она сейчас забилась как можно дальше в угол, боясь даже поднять голову, чтобы осмотреться. Сидела, обхватив собственные колени, и рыдала навзрыд. Впрочем, после пережитого ею это еще не самая худшая реакция. Но все не могло закончиться так просто.

Дверь в столовую распахнулась словно от удара ногой. Только створки дверей прогрохотали. В столовую буквально влетела комендант общежития, вооруженная своей любимой метлой, и застыла на середине пути, увидев разгромленную столовую. От такого супергеройского появления даже тихий плач из-под стола прервался. В образовавшейся тишине можно было услышать, как вертятся шестеренки мыслей в голове у этой бабульки.

Наконец, отойдя от ступора, комендант словно со скрипом повернула голову в нашу сторону, ей предстала занимательная картина. Разгромленная столовая, посреди которой стоит парень, каким-то образом оказавшийся в женском общежитии, и под столом сидит явно очень напуганная студентка с потекшей от слез тушью и ободранными коленками. Картина маслом. Увидь я такое — и сам бы решил, что маньяка застигли на середине действия с жертвой. Стоит ли удивляться реакции бабульки? С криком «Отойди от нее!» бабулька бросилась на меня, занеся над головой метлу для удара по мне.

— Все не так! — проорал я, одновременно отпрыгивая в сторону от этого удара правосудия.

— Насильник! Маньяк! Душегуб! — комендантша продолжила поносить меня на чем свет стоит, при этом продолжая бодро размахивать своей метлой.

Эти догонялки со спятившей стервой продолжались наверное минут десять, пока она не начала все-таки выдыхаться. Сейчас мы стояли по разные стороны одного из обеденных столов и пытались отдышаться от этого забега. И напряженно всматривались в лица друг друга.

— Я еще раз повторяю: я не трогал вашу студентку! — между вдохами тяжело проговорил я.

— Я тебе не верю! — воскликнула старуха. — Ты давно здесь отираешься! Только и ждал, небось, удобного случая!

Тираду коменданта прервал робкий голос из-за ее спины.

— Тетушка Хильда, он правда ничего мне не сделал…

Девушка выбралась из своего укрытия и сейчас робко переминалась с ноги на ногу за спиной коменданта. Простая фраза подействовала на женщину как ушат холодной воды. Она выпрямилась по струнке и медленно обернулась к своей подопечной. Окинув ту прокурорским взором, последовал вопрос.

— Ты его еще и покрывать будешь? — старушка скептически выгнула бровь.

Под этим взглядом девушка еще больше сжалась, но все-таки проговорила.

— Он меня спас… — совсем тихо проговорила девушка, почти что прошептала.

— И от чего же он тут тебя спасал? — саркастичный ответ комендантши просто убил. — Неужто от одиночества? А столовую вы в процессе разгромили, что ли?

Девушка от такой отповеди совсем потерялась, еще и покраснела как помидорка. Еще немного — и у нее натурально пар из ушей пойдет. Видя такую картину я отправился к краю большой ямы в конце столовой. Меня только проводили тяжелым взглядом, но бить все-таки не стали.

— Подойдите сюда, — позвал я бабульку к себе.

Фыркнув, комендант все-таки сдвинулась с места. По мере ее приближения глаза у нее открывались все больше и больше, пока окончательно не стали похожи на блюдца. Видимо, с середины помещения она дыры в полу не заметила. Все ее внимание было сосредоточено на мне, и такие подробности она заметила только сейчас. Все-таки подойдя к краю, она требовательно уставилась на меня, желая получить объяснения.

— Вы не на меня смотрите, а на дно ямы, — для наглядности указал я рукой на труп одноглазой крысы на дне.

Еще пару секунд посверлив меня недовольным взглядом, она все-таки посмотрела. Если до этого у нее были широкие глаза, то вот как назвать их сейчас я просто не знаю. Бабушка ошарашенно смотрела на крысу, потом на меня, потом снова на зверя. По мере осознания произошедшей катастрофы лицо бойкой пенсионерки все больше цветом становилось похоже на мел. Вдруг она неожиданно начала падать. Я аккуратно подхватил ее под руку и усадил на ближайший стул.

— Как вы себя чувствуете? Может, скорую? — обеспокоенно проговорил я, суетясь вокруг нее.

— Нет. Никакой скорой! Сейчас пройдет, — я только плечами пожал на эту тираду.

И правда, буквально через десять минут комендантша начала возвращать себе нормальный цвет лица.

— А теперь я хочу знать, что здесь произошло!

— Вы скрежет слышали? — насмешливо спросил я. — Или все проспали?

— Слышала, только значения не придала, — покачала головой бабулька, совершенно не обратив внимания на иронию в моем голосе.

— Ну вот и я услышал и пошел проверять, что это за фигня тут происходит, — далее я поведал ей, что же тут было.

На этот раз меня внимательно слушали и не перебивали, только изредка задавали уточняющие вопросы.

— Ну а дальше вы ворвались, — закончил я.

— Угу, — кивнула бабулька. — Так, все по комнатам! — неожиданно проорала комендант.

После ее крика в коридоре послышались торопливые шаги. Нас явно здесь подслушивали, и не одни любопытные уши сейчас убегали по своим комнатам.

— Тебя это тоже касается, — женщина перевела взгляд на спасенную мной студентку. — Кыш отсюда!

Девушка поспешно поклонилась и тоже отправилась к выходу. Вот ведь, даже спасибо не сказала! Ну и ладно.

— Тебе что, особое приглашение нужно? — недовольно проворчала пенсионерка. — Иди давай отсюда. И с территории школы тоже! Нечего здесь парням делать!

— Э неееет, — протянул я. — Я тут свою девушку одну не оставлю. У вас тут монстры по столовой ползают! Так что я остаюсь!

Меня долго сверлили взглядом в ответ, но в конце концов пенсионерка сдалась.

— Ладно! Но только в этот раз!

— Хорошо, — кивнул я и отправился обратно в комнату к Синь Ся.

Буквально через пять минут я уже стоял перед нужной дверью. После стука дверь тихонько открылась. На меня смотрела испуганная мордашка Синь Ся. Увидев в коридоре только меня, она поспешила распахнуть двери и броситься ко мне в объятия. Девушка уткнулась головой мне где-то в район ключицы и обвила руками и ногами словно коала, явно не собираясь отпускать в ближайшее время.

— Эй, ну ты чего? — ласково проговорил я, нежно обнимая девушку в ответ.

Неожиданно послышались редкие всхлипы, а футболка резко начала пропитываться влагой.

— Угу, — кивнув, я зашел в комнату, захлопнув за собой дверь.

Никакой реакции не последовало. Девушка продолжала самозабвенно лить слезы почем зря. По-моему, даже не заметив перемещения. Я аккуратно улегся на кровать, продолжая нежно гладить Синь Ся по голове. Спустя, наверное, полчаса плач начал утихать.

— Ну и что это сейчас было? — шутливо спросил я.

Девушка робко подняла взгляд зареванных покрасневших глаз на мое лицо и встретила мою добродушную улыбку.

— Ничего, — буркнула Синь Ся, плотнее прижавшись ко мне и снова уткнувшись куда-то в район груди.

— Ну, ничего так ничего… — меня неожиданно прервали.

— Я испугалась, — шмыгнула носом девушка. — За тебя испугалась! Ушел, что там проверять, а потом грохот на все общежитие, а ты там! А я тут и совсем ничего не знаю! А тебя все нет и нет!

— Ну… — протянул я. — Ничего страшного не случилось, всего лишь коменданта встретил, — попытался я перевести все в шутку.

— Ли Сицин! — недовольно воскликнула Синь Ся. — Не делай из меня дуру! Я все прекрасно понимаю!

При этом она все-таки оторвалась от моей груди и уселась на меня верхом. Сейчас она недовольно сверлит мое лицо взглядом, пытаясь найти там чему-то подтверждение.

— Ладно, не буду, — покладисто согласился я.

— Ты постоянно влипаешь в неприятности! — меня продолжили отчитывать. — То с братом подерешься и получишь удар молнией, то крысу на ровном месте встретишь, то у тебя зверь на практике взбесится! А мне только молиться осталось, чтобы ты целым вернулся! Сейчас вот поперся неизвестно зачем неизвестно куда. Я требую, чтобы ты мне все сейчас же рассказал! — эмоционально закончила девушка.

— Да нечего особо рассказывать, — проворчал я. — Я у вас в столовой одноглазую крысу нашел.

— Крысу!? Здесь!? — ошарашенно пробормотала Синь Ся.

— Если бы я чуть опоздал, то через пару дней вы бы хоронили одноклассницу, — мрачно продолжил я, проигнорировав Синь Ся.

— Кошмар! — пролепетала Синь Ся, осознавая масштаб трагедии и во что это все могло вылиться. — Откуда здесь взялась крыса?!

— Вот чего не знаю, того не знаю. Но она тут у вас была. — Недовольно проворчал я.

— Ли Сицин, пожалуйста! Пообещай мне, что ты перестанешь искать неприятности на ровном месте! — Синь Ся сверлила меня требовательным взглядом.

— Да как я такое пообещать могу? — воскликнул я. — Я, знаешь ли, неприятности не ищу. Они как-то сами меня находят!

— Эххх, — с тяжелым вздохом Синь Ся опустилась обратно, в принципе понимая мою правоту в этом вопросе.

— Пообещай тогда хотя бы, что будешь осторожен, — тихо проговорила девушка, обнимая меня за шею. — Я понимаю, что ты ввязываешься во всякие истории не по своей воле. Но просто пообещай, что будешь осторожен!

Такой я Синь Ся еще не видел. Столько мольбы и надежды в голосе, что даже сравнить не с чем. Шутить или огрызаться на такую искреннюю просьбу было бы кощунством.

— Синь Ся, я постараюсь, — честно ответил я.

— Хорошо, — девушка наконец-то начала расслабляться в моих объятиях, наконец-то отпуская внутреннюю пружину.

— Ах да, — проговорил я, укладывая руки на бедра девушки. — Синь Ся, собирай вещи! Ты переезжаешь! — радостно продекларировал я свое решение.

— Чего? — девушка аж встрепенулась, стоило ей осознать смысл моих слов. — Куда переезжаю? Зачем? Ты чего опять удумал!?

— Синь Ся, ты и правда думала, что я позволю тебе остаться в школе, по которой ползают монстры? — под моим скептическим взглядом Синь Ся как-то сжалась.

— Школа-то здесь при чем? — нашлась девушка с ответом.

— Школа может и не при чем, а вот общежитие очень даже, — вздохнул я. — Да и вообще, будь моя воля, ты бы и школу сменила к чертовой бабушке!

— Это еще зачем? — возмутилась Синь Ся.

— Не нравится она мне, и все тут, — проворчал я.

— Пууууф, — возвела глаза к потолку девушка, пытаясь там найти ответы. Все-таки что-то решив, Синь Ся продолжила. — Ну ладно, допустим, я соглашусь. Куда ты предлагаешь мне деваться? Я, знаешь ли, не просто так в общаге живу!

— Переедешь ко мне, — мой спокойный тон явно сбил настрой девушки на скандал.

— К тебе? — в шоке пробормотала Синь Ся.

— А что тебя так удивляет? — вопросительно выгнул бровь. — У меня большой дом практически пустует. Тебе оставаться тут я не позволю, потому что не хочу однажды найти твои обглоданные косточки, так что да, ты едешь ко мне! И это не обсуждается!

Девушка, наверное, минуты две ошарашенно разглядывала мое довольное лицо. Я от нее тоже не сильно отставал. Постепенно девушка все больше начинала краснеть, пока окончательно не стала похожа на спелую помидорку. Не выдержав, Синь Ся рухнула на меня и поспешила спрятать лицо от моего взгляда.

— А как я в школу буду ходить? — робко пропищала Синь Ся.

— Что-нибудь придумаем, — довольный от своей победы в споре, ответил я.

— Эмх, — последовал довольный хмык. — Пусть будет так.

На этом разговор как-то утих. Мы еще с полчаса валялись, наслаждаясь принятым решением, и как-то незаметно уснули.

Заходите на бусти автора там глав побольше. Ссылка на бусти в примечаниях к работе.

Глава двадцать шестая. Благодарность

Утро наступило внезапно. Мы с Синь Ся проснулись не потому, что выспались, и даже не от звона будильника. Нас разбудил настойчивый стук в дверь. На часах ровно восемь. Кому приспичило в выходной день будить студентов так рано? Еще и после вчерашнего… Стук никак не заканчивался, а сила ударов, с которой ломились в нашу дверь, только возрастала. Видимо, оставлять нас в покое в это субботнее утро никто не собирался. Заспанная Синь Ся поплелась открывать эту злосчастную дверь.

Стоило двери чуть приоткрыться, как раздался требовательный голос коменданта.

— Он еще тут? — Старушка отодвинула Синь Ся в сторону и нагло зашла в комнату. — А, вижу, что тут. Вставай, герой. Тебя хочет видеть директор школы!

— Вот прямо сейчас? — вскинув бровь, спросил я. — Может, дадите хоть одеться?

— Одевайся и пошли! Я жду тебя в коридоре!

Выполнив свою миссию, боевая старушка покинула нашу обитель так же стремительно, как и вошла. В повисшей после ее ухода тишине так и читался вопрос: «А что это вообще было?» Я недоуменно переглядывался с Синь Ся, которая, судя по всему, как и я ничего не понимала. С тихим вздохом я поднялся с кровати, начав собираться в путь. Не стоит заставлять ждать коменданта слишком долго.

Одевшись и поцеловав девушку на прощание, я вышел из комнаты, чтобы нос к носу столкнуться со старушкой.

— Долго собираешься! — недовольно пробурчала комендант. — Вот в мое время… — что там ее время, мне слушать не хотелось совершенно. Но пришлось. Моего мнения никто не спрашивал. Пока длился рассказ, мы незаметно покинули общежитие и вошли в главный корпус этой школы. Попетляв по коридорам, мы наконец-то дошли до кабинета директора этого учебного заведения. Внутри нас встретила целая делегация: директриса, пострадавшая вчера девушка и, видимо, ее родственница. Стоило нам войти, как все взгляды скрестились на нас.

— А вот и наш герой! — Чуть ли не пропела директриса.

Встретив мой скептический взгляд, директриса как-то поникла. Но все-таки продолжила свою речь уже не так восторженно, как в начале.

— Проходи, присаживайся. — Мне указали на удобный диванчик для посетителей. — И как тебя все-таки зовут?

— Ли Сицин, — представился я по пути к указанному месту.

— Очень приятно. Мое имя Дэнь Фо Ран, — представилась директор. — С бабушкой Хильдой, нашим комендантом, ты уже знаком, — кивок в сторону старушки. — А это та, кого ты вчера от смерти спас, Би Чан Хай со своей старшей сестрой Би Ду Хань, — указав на девушек, пристроившихся на втором диване, проговорила директор.

— Взаимно, — кивнул всем собравшимся. — Может, закончим со знакомством и перейдем к делу? Не просто же так мы здесь собрались?

— Да, — кивнула директор и уселась за свой стол. Комендантша садиться не стала, а встала за правым плечом начальницы. — Вчера в нашей школе произошло ЧП, и только благодаря Ли Сицину никто не пострадал! — вкрадчиво начала директор. — И прежде всего я хочу поговорить о событиях вчерашнего вечера с непосредственными участниками событий. Что там произошло? И как вы оказались в столовой посреди ночи! — засыпала нас вопросами директриса.

— Нууу, — протянул я, в голове прикидывая, что стоит рассказывать, а что лучше оставить за кадром. — Все началось со скрежета камня посреди ночи…

По мере моего рассказа лица собравшихся принимали все более причудливые выражения. Рассказывал я все в подробностях, разве что оставил за кадром выяснение отношений с комендантом, но слушателям и остальной истории хватило, чтобы впечатлиться. Особенно ошарашенной выглядела родственница спасенной мной девушки. После окончания рассказа кабинет погрузился в тяжелую, неуютную тишину. Пока ее не нарушила Би Ду Хань. Девушка встала и согнулась передо мной в глубоком поклоне под девяносто градусов.

— Благодарю за спасение сестры! — не разгибаясь, продекламировала девушка. — Если бы не ты, то я не знаю, что бы там произошло.

— Не стоит, — неловко проговорил я. — Ничего сверхординарного я не сделал.

— Ты не прав! — Девушка выпрямилась и теперь осуждающе смотрела на меня. — Победить одноглазую крысу один на один — это большое достижение! Я не знаю других магов начального уровня, способных на это! — Девушка перевела дух.

— Да просто с магией повезло, — отмахнулся я от восхвалений. — Пробуди я, как все, стихийный элемент, и сейчас было бы два трупа вместо одного.

— Удача тоже сила! — упрямо продолжила девушка. — Потому в качестве благодарности прими от нас этот небольшой подарок. — Старшая сестра махнула рукой младшей, и она также согнулась пополам, протянув в мою сторону небольшую шкатулку из лакированного дерева.

— Что это? — ошарашенно проговорил я, не спеша брать подарок в руки. Видя, что отвечать мне пока никто не спешит, пришлось все-таки принять коробочку. Только после этого Би Чан Хай выпрямилась, но так и не подняла на меня взгляд. Слово снова взяла старшая сестра.

— Это инструмент для культивации, — гордо заявила девушка. — Не самый лучший, но и не самый плохой. Он усиливает эффект от медитации на тридцать процентов.

— Это слишком дорогой подарок! — у меня в руках сейчас как минимум несколько миллионов юаней, и преподносится все это как подарок — меня к такому жизнь не готовила! — Я не могу его принять!

— Ты хочешь сказать, что жизнь моей сестры столько не стоит? — зло прошипела девушка.

— Нет, — замотал я головой от такой логики. — Я не это имел в виду. Просто это слишком дорого!

— Дают — бери. Бьют — беги и не разводи проблемы на ровном месте! — Меня отчитали. Просто и незатейливо, но отчитали. После чего девушка обернулась к директору. — Директор, комендант, Ли Сицин. Мы уходим! Остальные вопросы решим позже. — Кивнув сестре, девушка отправилась на выход, даже не обернувшись.

— М-да, — я покачал головой. — Тяжело, наверное, с такой сестрой, — озвучил я свои мысли, стоило только спинам девушек скрыться за дверью кабинета директора.

— Наверное, — вторил мне голос директрисы. — Но мы отвлеклись. Есть еще один вопрос. Что делать с трупом и туннелем под столовой!

— Ну, — удивленно протянул я. Она всерьез спрашивает у школьника? — Труп я бы забрал себе, а туннель залил бетоном с арматурой на всякий случай.

— Хм, — задумчиво хмыкнула директриса. — Интересное решение. — Директриса задумчиво смотрела на меня, все-таки осознавая, у кого совета попросила. — Ну, да ладно. Давайте все-таки закончим на сегодня!

— Подождите. У меня еще один вопрос! — воскликнул я.

— Я бы хотел, чтобы Е Синь Ся от вас съехала! — эмоционально высказался я.

— Е Синь Ся? — задумалась директриса. — А, наш маг-целитель.

— И его пассия, благодаря которой он здесь и оказался вчера… — вставила шпильку комендант.

— Исключено! — поняв, о ком идет речь, воскликнула директор. — Она еще несовершеннолетняя! И пока ей восемнадцать не исполнится, именно я несу за нее ответственность! Я не могу позволить ей находиться где угодно, даже несмотря на твою просьбу!

— Тогда хоть выпишите пропуск на меня, — понял я, глаза к потолку. — Надоело через забор сюда лазить.

— Молодой человек, — нахмурилась директор. — Это женская академия, и вход в нее строго регламентирован! Несмотря на ваши заслуги, вы все еще являетесь нежелательным элементом на ее территории, поэтому пропуска не будет. Я так уж и быть закрою глаза на прошлые ваши визиты, но впредь я их терпеть не стану.

— Что ж, теперь мы точно закончили, — мрачно проговорил я. — Проводите к выходу?

— Куда ж мы денемся, — весело подмигнула мне старушка из-за плеча начальства. — Идем, парень.

Прихватив подаренную коробочку, я пошел к двери, и боевая пенсионерка за мной следом. Школу мы покинули в молчании, только вот стоило выйти к воротам, как старушка вырвалась вперед меня и жестами пригласила идти за ней. Пожав плечами, я отправился следом.

— Ты на Фо Ран не обижайся, — начала женщина. — Она сильно за девочек переживает и на мужиков сильно обижена, потому и поступила так.

— Да чего обижаться, — пожал я плечами. — Надо будет — просто украду Синь Ся из ваших хоромов, да и дело с концом.

— Ты это брось, — воскликнула старушка, резко остановилась и развернулась ко мне лицом. — Если так сделаешь, то в тюрьму посадят и как звать не спросят.

— И что делать? — раздраженно бросил я. — У вас тут по общежитию крысы размером с быка шастают, а я должен свою девушку там оставить?

— Скверная ситуация, — вздохнула бабушка. — Но и ты сделать с ней ничего не сможешь. Единственный вариант если ее родственники заявление напишут тогда ее отпустят. А они ведь не напишут, да? — Я кивнул. — Тогда сам присматривай, сегодня у тебя неплохо получилось.

— Это каким образом? — нахмурился я. — Меня можно сказать только что взашей с территории взашей выгнали, даже с Синь Ся не попрощался.

— Так я тебе сейчас покажу каким, — подмигнула бабушка. — Только тссс, — приложив палец к губам, прошептала старушка. И повела меня вдоль забора. В неприметном уголке, вдали от проезжей части, под большой раскидистой черемухой обнаружилась дыра в заборе. Самое примечательное, что до нужного мне общежития отсюда буквально рукой подать.

— Ну, вот тут и будешь ходить. Я на твои визиты глаза закрою, но вот если Фо Ран на глаза попадешься, то выкручиваться будешь сам!

— Почему вы мне помогаете? — не понимая ситуации, задал я вопрос.

— Ты не поймешь, — на меня махнули рукой. — Иди, давай, пока я не передумала, и сильно там не шумите!

Ошарашенно кивнув, я полез в дыру, а следом и в общежитие к Синь Ся. Нужно, к сожалению, отменять сбор вещей. Как минимум до следующего года. А так придется здесь появляться гораздо чаще, чем раньше. Надеюсь, все-таки руководство школы воспользуется моим советом и зальет все пустоты в грунте бетоном, чтоб подобные твари больше не вылезали… Ну а мне остается только караулить и надеяться, что ничего подобного больше не случится.

Под такие мысли я ввалился в комнату Синь Ся. Девушка уже потихоньку начала собирать вещи. Посередине комнаты стоял большой чемодан, куда Синь Ся укладывала сейчас свою одежду. Но стоило мне появиться на пороге, как она замерла, не донеся очередную футболку до нужного места.

— Что-то случилось? — обеспокоенно произнесла Синь Ся.

— Так заметно? — буркнул я.

— Да нет, что ты, — девушка пожала плечами. — Когда ты с таким лицом в комнату зашел, моей первой мыслью было спрятаться в шкафу. У тебя такой взгляд сейчас, как будто ты ищешь, кого бы прибить, — серьезно закончила девушка.

— Серьезно? — удивленно переспросил я.

— Да, — Синь Ся кивнула. — Рассказывай, давай, чего такой мрачный от директора вернулся?

— Дай, — махнул рукой. — Не сошлись во мнении с директрисой, только и всего.

— Да? — Девушка подошла ко мне вплотную и требовательно глядела мне в глаза. Ну точь-в-точь ревнивая жена, углядевшая на благоверном чужой волос. — Что-то я тебе не верю! Рассказывай, давай!

— Да правда, рассказывать нечего, — вздохнул я. — Разговор был по большей части про вчерашний вечер. Пришла сестра Би Чан Хай, поблагодарила за спасение сестры и вручила подарок. Кстати, вот он. — Я поднял на уровень глаз шкатулку из полированного дерева.

— А что там? — Все внимание девушки переключилось на загадочную коробочку.

— Инструмент для культивации, — хмыкнул я, открывая шкатулку.

На красном бархате лежал массивный, вырезанный из кости браслет, обернутый вокруг миниатюрной подушечки. Сам браслет был белого цвета с узором в виде виноградной лозы. Смотрелся он просто шикарно, не идет ни в какое сравнение с теми, что выдавали нам в школе. Даже браслет клана Му проигрывает в эстетике этому великолепию, оказавшемуся в моих руках. Синь Ся завороженно рассматривала мою обновку, было видно, что она очень хочет потрогать его, но не решается.

— Нравится? — лукаво спросил я.

— Еще спрашиваешь, — не отрывая взгляда от браслета, прошептала девушка.

— Примеришь? — с улыбкой проговорил я.

— Нееет, — нехотя протянула Синь Ся, отворачиваясь от новой игрушки и переводя серьезный взгляд на мое лицо. — Это твой браслет, тебе им и пользоваться!

— Ну, как хочешь, — пожав плечами, я надел второй браслет на свою руку. Такими темпами я в цыгана превращусь. Два браслета уже есть: один с защитой, второй — инструмент для культивации. Осталось пару цепочек на шею и кольцо в ухо, и будет не отличить.

— Ты так и не ответил, почему пришел таким мрачным, — снова нахмурилась Синь Ся, глядя на то, как я застегиваю украшение. — Что случилось? Я хочу знать!

— Эх, — вздохнул я, поднимая глаза к потолку. Отвлечь ее все-таки не вышло, ну да ладно, все равно пришлось бы ей рассказывать. — Твой переезд откладывается, — мрачно закончил я, опуская взгляд на лицо Синь Ся.

— Ты передумал? — прозвучал требовательный голос девушки. Она сейчас вся напряглась и с тревогой всматривалась в мое лицо, надеясь не найти там подтверждения своим словам.

— Чего? — нахмурился я. — Это с чего такие мрачные мысли вдруг решили посетить твою светлую голову?

— А что мне еще думать? — мрачно задала вопрос девушка. — Вчера к себе позвал, сегодня выставляешь…

— Оххх, — тяжелый вздох вырвался сам собой. — Нет, я не передумал! И все еще хочу, чтобы ты переехала ко мне! Проблема в этой школе и твоем возрасте. Тебя директриса не отпустит, пока тебе восемнадцать не исполнится, — эмоционально закончил я.

— Правда? — с надеждой спросила Синь Ся.

— Правда, правда, — пробормотал я. Стоило мне подтвердить свои же слова, как девушка начала падать. Успев подхватить Синь Ся на руки, я понес ее к кровати. — Слишком долго стояла? — прозвучал мой обеспокоенный голос.

— Да. Ноги устали, — счастливо прошептала девушка, плотнее прижимаясь ко мне.

— И вот чего радуешься? — Проворчал я.

Идиллию прервал звонок моего мобильника. Кому понадобилась моя персона? Подняв трубку, я услышал грубый мужской голос. Звонили из службы доставки. Спрашивали, смогу ли я через час принять груз. Задав несколько уточняющих вопросов, удалось выяснить, в чем же дело. Оказывается, директриса решила все-таки отдать мне мой трофей. Она уже успела связаться с этой службой, чтобы они доставили трупик вчерашней крысы ко мне. Даже мой адрес для доставки откуда-то раздобыли. Чудеса, да и только. Подтвердив доставку и сверив адрес, я спешно засобирался домой.

Уже на подходе к собственному дому меня нагнал небольшой крытый грузовик с вычурной эмблемой. Получилось так, что встретились мы у самого порога. Поздоровавшись с мужиками, принялись выгружать тушу. Вроде не сильно большой зверь, а весит, как будто из железа сделан. Еле-еле переправив тушку на задний двор, пришлось еще и доплачивать за трудности с доставкой. Теперь осталось самое сложное.

Как-то нужно вырезать кости. Для занятия артефакторикой они подходят лучше всего, а вот куда девать все остальное — это большой вопрос. Хотя стоит обратиться в гильдию охотников, может, кто скупает требуху этих тварей. Но это уже завтра. А сейчас надо вспоминать, как разделывать туши. Когда-то мне приходилось разделывать свинью. Думаю, и с крысой я как-нибудь справлюсь.

Чтобы подвесить эту тушку, пришлось звать По. Один я ее не поднял бы при всем желании. Наконец, закончив подготовку, я погрузился в эту грязную работу с головой. Пока нож чертил на тушке красные линии, меня съедали куда более тревожные мысли. Мысли все о том же злосчастном рейде за пределы безопасной зоны. Судя по всему, ситуация никак не изменилась, более того, она начинает ухудшаться. Семья Му как-то не спешит суетиться. А вчерашний случай можно назвать показательным.

В школе для девочек в столовой вдруг нашлась крыса. И снова всем бара-бир. На разбирательстве с директрисой не прозвучало ни одного предложения о том, что со всем этим делать. Не было ни слова о причинах инцидента, обсуждали только последствия и ничего более. Такое чувство, что люди здесь просто привыкли жить на пороховой бочке, и никого не заботит то, когда она рванет. Живем же, что еще надо, а то что пару человек чуть не загрызли — так то ничего страшного, не загрызли ведь. А вообще ситуация интересная.

В центре города, под школой, полной подростков, вдруг появляется одноглазая крыса. Вот откуда она там взялась? Два варианта: либо у них где-то гнездо прямо под городом, либо она пришла из-за границы. Каким-то чудесным образом преодолела зону карантина и «здравствуйте, я пришла покушать, вы ведь не против?» М-да, шутка получилась смешная, а вот сама ситуация страшная, и что с ней делать, неясно от слова совсем.

Видимо, дальнейшее ожидание чуда бессмысленно, и придется действовать самому. Жаль, конечно, что так получается, и Му Нин Сюэ меня просто проигнорировала. Точнее, даже не проигнорировала, а обманула самым наглым образом, но ничего, мы пойдем другим путем. Раз клан Му не шевелится, то стоит попробовать самому расшевелить этот улей. На следующей неделе нужно ехать. Чем быстрее обо всем сообщу, тем быстрее увижу результат или не увижу его вовсе.

Единственное, что напрягает, — я абсолютно не представляю последствий данного поступка. Может случиться все что угодно. Все-таки я готовлюсь выступить против одного из столпов, на котором держится весь Китай. Кто бы что ни говорил, но благодаря в том числе и клану Му Китай сохраняет какую-никакую автономию и суверенитет. Именно в клане Му сидит одна из ядерных боеголовок, которая и обеспечивает суверенитет страны. Я про главу клана Му, он же маг уровня Заклятия.

По-хорошему, клан Му — это его большая песочница, в которой он может творить что захочет. Этакое государство в государстве, в котором есть один неоспоримый закон. И этот закон — это слово главы клана. С другой стороны, если все останется как есть, то город прекратит свое существование. Единственная надежда, что государство все-таки наведет порядок. Никаких виноватых, конечно же, не будет, ну или найдут парочку крайних, на этом все и закончится. Ждать чего большего не стоит.

А вот чем это все грозит мне? Я буду являться причиной, источником раздражения для такой личности. Это действительно страшно. По одному его слову меня закопают на два метра и как звать не спросят. И это все, не упоминая последствий от разрыва договора. Сколько мне насчитают неустойки? И ограничится ли все одними деньгами? Скорее всего нет, будет очень большой удачей, если все ограничится только денежными знаками.

И вот что спрашивается делать со всей этой ситуацией? Молиться о том, чтобы пронесло? Очень смешно. Даже если я все передам анонимно, найти источник для государственной машины труда не составит, а они чтобы задобрить главу клана любезно укажут на источник проблем, то есть на меня! Тем более что Нин Сюэ уже и так знает всю подноготную. Пат? Пожалуй. На одной чаше весов — город, на другой — мое счастливое будущее, и ситуация становится критической!

Честно говоря, так хочется выбрать простой вариант. Просто ничего не делать, спокойно развиваться, бегать на свидания с Синь Ся и вообще горя не знать. Проблема в том, что я знаю о последствиях такого решения. Три процента. От всего населения города останется всего три гребаных процента! Город Бо, который сейчас насчитывает чуть больше миллиона жителей, станет крохотной заставой для военных, наподобие той, что мы видели на практике. И вот спрашивается, смогу ли я с этим жить? Скорее всего нет… Сам в петлю от осознания залезу. Значит, остается только баламутить воду в надежде на лучший из возможных исходов…

С тяжелым вздохом я вытер испачканные руки о домашний фартук. За тяжелыми думами работа пролетела незаметно. Я справился с разделкой. Криво-косо, но как уж получилось. Шкуру ровно снять не получилось, она вся в порезах и слезала лоскутами. С мясом получилось примерно та же история. Неровные куски валялись то тут, то там. Даже требуха и та пострадала. Сейчас на заднем дворе стоял удушливый запах мяса, крови и требухи. Амбре получилось еще то. Но и своей цели я добился.

Получил вполне себе приличную горку костей. Да, с остатками мяса, а куда деваться? Нету у меня под рукой хорошего муравейника, чтобы очистить все досконально. А другого способа очистить кости до белизны я не знаю. Не вываривать же их, чтобы окончательно все слезло. Собрав инструменты, я приступил к уборке территории. А то задний дворик начал напоминать филиал скотобойни. Уборка заняла еще пару часов, но в конце концов я справился.

Теперь у меня есть материал для продолжения обучения на артефактора. Что определенно радует. Осталось только в одной из пустующих комнат организовать себе небольшую мастерскую, и будет счастье. Ах да, необходимо еще закупить приличный инструмент для работы с костью, а еще лучше сначала узнать, как с ней вообще работать правильно. Сейчас я даже представления не имею о том, как ее обрабатывать!

Закончив с уборкой, я быстро принял душ и отправился обратно в школьное общежитие школы Минь Вэнь. Все-таки стоит эту неделю ночевать именно там. Мне так спокойней будет. После вчерашнего инцидента лучше перестраховаться. Думал я, отправляясь в путь по улицам вечернего города.

Заходите на бусти автора там глав побольше. Ссылка на бусти в примечаниях к работе.

Глава двадцать седьмая. Переезд

Следующая неделя выдалась суматошной. За следующие сутки новости о нападении крысы разлетелись по всей школе. Такого я еще на своей памяти не видел. Начался буквально исход студентов из этой школы. Буквально за сутки общежитие покинули более четырех сотен девушек. Кого-то забирали родственники, кто-то на пару с чемоданом уходил самостоятельно. Во всем общежитии осталось от силы десять человек. Такие же бедолаги, как Синь Ся, которым в силу тех или иных причин просто некуда деваться.

На всем пятом этаже осталось всего два человека. Такого исхода я, честно говоря, не ожидал. Думал, все будет как обычно: случилось и случилось, и никакой реакции, но в этот раз пошла довольно-таки бурная реакция на события. Даже как-то неожиданно. Я, конечно, не знаю, как дела обстоят на самом деле и сколько человек перевели своих дочерей в другие учебные заведения, но глядя на опустевший кампус, догадываюсь, что так поступили многие. За эту неделю даже в Тянь Лань появились новые лица, а это что-то да значит... Но на этом все не закончилось.

Еще через пару дней после ночного инцидента с самого утра к общежитию подогнали кучу строительной техники, а также группу странно одетых людей. Я наблюдал за событиями из окна пятого этажа, попивая растворимый кофе. Вся эта толпа собралась внизу и о чем-то ожесточенно переругивалась. Самое забавное, что среди странно одетой группы мелькала вполне себе узнаваемая шевелюра моего одноклассника.

— Эй, Синь Ся, — обратился я к девушке, которая продолжала валяться в постели. — Смотри, это разве не Мо Фань?

— Чего? Откуда тут Мо Фаню взяться? — сонно проворчала девушка, но все-таки встала с кровати и, закутавшись в простыню, подошла ко мне. Так и хотелось затискать эту сонную прелесть. Впрочем, я не стал себе отказывать в удовольствии.

— Да вон, внизу. — ткнул пальцем в узнаваемую фигуру.

— Хм. Похож… — задумчиво протянула девушка, не спеша покидать кольцо моих рук, в котором внезапно оказалась.

— Так давай позвоним, узнаем наверняка, заодно и спросишь, что он тут забыл? — предложил я.

— А давай! — азартно согласилась девушка.

Вернувшись в постель, она взяла телефон и набрала номер брата, включив громкую связь. По комнате раздались гудки, а внизу парень засуетился и достал телефон из кармана.

— Алло! Синь Ся, я сейчас занят! Что хотела? — раздался голос из трубки. А за окном паренек чуть отошел от своей группы, отвечая на звонок.

— Да просто хотела узнать, как дела, чем занимаешься. Давно не звонил, вот и решила сама набрать, — спокойно произнесла Синь Ся.

— Прости, занят был, — раздался напряженный голос из трубки. — Ты сейчас в общежитии?

— Да, а что? — насторожилась Синь Ся.

— Да ничего такого, — шутливо ответил парень. — Просто спрашиваю.

С моего места было прекрасно видно, как он начал ухмыляться, явно что-то задумав.

— Ну ладно, мне пора бежать. Скоро встретимся! — Мо Фань быстро свернул разговор, когда на него обратил внимание, видимо, старший из группы, с которой он пришел. В комнате раздались короткие гудки.

— Одевайся. Он сейчас заявится в гости, — недовольно проворчал я, все еще наблюдая за действием на улице.

— Это все-таки он? — с любопытством задала вопрос девушка.

— Ага. Стоило тебе позвонить, как он отбежал в сторону, отвечая на звонок. Так что скоро он будет здесь, — ответил я, оборачиваясь к Синь Ся.

Девушка недовольно фыркнула, но встала с кровати и начала собирать разбросанные по комнате вещи. Мда, как-то неудобно вчера получилось, но было классно, так что ни о чем не жалею…

А события на улице разворачивались своим чередом. Строители, руководство школы и странная группа о чем-то договорились между собой, и началось движение. Первыми в здание отправились именно странно одетые люди. А через пять минут в нашу дверь раздался стук. Синь Ся только-только успела одеться, а я все так же стоял у окна, наблюдая за ситуацией снаружи. Вот самому дверь открыть или предоставить эту честь Синь Ся? Пока я размышлял, девушка рассуждать не стала и открыла дверь.

На пороге стоял Мо Фань собственной персоной, одетый в серую толстовку на пару размеров больше. Капюшон накинут на голову, несмотря на то что он в помещении, и когда, спрашивается, натянуть его успел? На улице он был без него... Свободные черные штаны и тяжелые черные ботинки завершали образ начинающего авантюриста. Вид он имел радостный, даже счастливый, ровно до того момента, пока не заметил мою фигуру у окна.

— Привет, Мо Фань! — радостно поздоровался я с братом моей девушки. Мое улыбающееся лицо в этот момент явно просило кирпича, но ничего с этим я поделать не мог и продолжал улыбаться словно кот, дорвавшийся до стратегического запаса сметаны. — Какими судьбами в наших краях? — невинно продолжил я.

Да, такой палитры эмоций на лице человека я еще не видел. Все стадии принятия промелькнули в мгновение ока. Сначала шок, потом недоумение, отрицание. Парень даже головой помотал, заодно заметив при этом разложенную и помятую постель, на которой явно не гербарий собирали. Новая стадия шока. Лицо побледнело, рот раскрылся в немом вопросе. Мо Фань ошарашенно переводил взгляд с меня на свою сестру и обратно. Наконец картинка в его голове окончательно сложилась, и лицо начало стремительно краснеть.

— Синь Ся, отойди! — прорычал парень, отодвигая девушку в сторону и входя в комнату. Стоило ему протиснуться внутрь, как он встал в странную стойку. Ноги широко расставлены. Широко разведены локти, а ладони сформировали незавершенное кольцо напротив живота, а самое главное — глаза начали наливаться сиреневым свечением.

Мо Фань решил применить магию! Видя такую картину, я дожидаться спецэффектов не стал. В голову парня полетел первый попавшийся предмет, коим оказался довольно-таки увесистый учебник по анатомии. Сила знаний в этот раз сработала буквально. Прилетевший прямо в лоб учебник нарушил течение магии и концентрацию парня, от чего почти завершенное заклинание рассыпалось безвредными искрами.

— Вы опять за свое! — прокричала Синь Ся. Девушка вышла на середину комнаты и встала между мной и Мо Фанем. Злое лицо, ноздри раздуваются как у быка, что готов броситься на обидчика, и взгляд, метающий молнии, завершали картину разгневанной фурии.

— Ты, — она указала пальцем на брата, — немедленно успокойся!

— Ты, — Синь Ся обернулась ко мне, и теперь пальцем указывали уже на меня, — прекрати его провоцировать!

— Да я-то чего… — я невинно поднял лапки вверх. — Я ничего.

— Ну конечно, — недовольно высказала мне девушка. — Я тоже здесь нахожусь, знаешь ли! И все вижу и слышу!

— Мо Фань, ты там как? — поинтересовался я у ошарашенного парня, явно не привыкшего видеть свою скромную сестру такой грозной.

— Не твое дело! — проворчал парень, но конфликт дальше развивать не стал. — И вообще, что ты тут забыл?

— Странный вопрос. Охраняю Синь Ся, конечно. — я скептически выгнул бровь. — Ты что, последние новости не слышал?

— Слышал… — буркнул парень. — Поэтому мы сюда и пришли!

— Мы — это кто? — с любопытством спросил я.

— Это не важно! — воскликнул Мо Фань. А после сразу как-то смешался: — С...и...о... — неразборчиво пробурчал парень.

— Чего? — нахмурился я.

— Спасибо, говорю, — уже разборчиво и, отведя взгляд в сторону, пробурчал парень.

— Ты не заболел, случаем? — находясь в шоке, спросил я. Чтобы сам Мо Фань кого-то поблагодарил — такого еще не бывало!

— Со мной все в порядке! — снова завелся Мо Фань. — И я все еще против того, чтобы ты встречался с моей сестрой!

— Слушай. Раз уж ты в курсе всей ситуации, — перебил я пламенную речь разгневанного брата, — то может напишешь заявление, чтобы Синь Ся смогла переехать отсюда? А лучше вообще оформить перевод в другую школу магии!

— Это еще зачем? — недоуменно спросил Мо Фань. Только долго это не продлилось — он сложил в голове два и два. — Этого не понадобится! — уверенно заявил он. — Сейчас городские охотники здесь все проверят, и никакой опасности больше не будет!

— Брат, ну пожалуйста! — взмолилась Синь Ся. — Напиши заявление. Я тебе не помешаю!

— Синь Ся… — вздохнул Мо Фань. — У меня нет денег, чтобы снимать квартиру, и у отца их тоже нет! Поэтому ты останешься здесь! Это не обсуждается, — строго закончил Мо Фань.

Синь Ся от такой отповеди только насупилась и пошла в сторону своего кресла. Угрюмо усевшись в него, она сверлила Мо Фаня недовольным взглядом.

— И не смотри на меня так! — упрекнул сестру Мо Фань. — Это лучшая школа для тебя.

— Так ты в городские охотники подался, — с иронией протянул я. — И как оно?

Спорить с ним бесполезно. Он вбил себе в голову, что они сделают работу чисто, и будет все в ажуре. И переубедить его просто не получится. Он из природной вредности будет упираться до последнего. Странный тезис про отсутствие денег при такой работе, конечно, смущает, но заплатить за Синь Ся мне он просто не позволит. Костьми ляжет, но не позволит. Остается только смириться и ждать дня рождения девушки.

— Тссс, — зашипел на меня парень. — Это большой секрет, и вообще меня зовут не Мо Фань, а Фань Мо.

— Маскируешься? — хмыкнул я.

— Приходится. Я надеюсь, вы сохраните мой секрет в тайне, — проговорил Мо Фань.

— А давай баш на баш! — мои губы сами растянулись в улыбке чеширского кота. — Ты напишешь заявление о переводе Синь Ся из этой шарашкиной конторы в ту же Тянь Лань, а мы сохраним твой секрет!

— Это шантаж! — воскликнул Мо Фань.

— Ну да, — невозмутимо согласился я. Самое забавное, что Синь Ся тоже согласно покивала головой. Ну он сам подставился! Не воспользоваться такой возможностью было бы кощунством…

— Ххорррошо, — прорычал Мо Фань. — Будет вам заявление! Но не Тянь Лань! Я ее на домашнее обучение переведу! Согласны?

— Да! — быстрее, чем я успел ответить, выпалила Синь Ся.

— Договорились. Завтра жду обещанного! — закончил я. — Если не сделаешь, пойду в гильдию охотников!

— Угу, — буркнул недовольный и обиженный Мо Фань.

— Фань Мо, вот ты где! — из коридора донесся раскатистый бас. В дверном проеме появился дородный мужчина, одетый в зеленую жилетку со множеством карманов и зеленые камуфляжные штаны. — Ты чего тут так долго делаешь? — тут мужчина обратил внимание и на нас. — И кто это тут с тобой?

— Капитан! — Мо Фань резко обернулся на звук голоса и чуть ли не по струнке не вытянулся. — Простите, просто знакомых встретил!

— Вот как… — нахмурился мужчина и, пройдясь оценивающим взглядом по нам, снова обратился к Мо Фаню. — Может, познакомишь тогда и меня с ними.

— Да, конечно, — закивал парень. — Это Ли Сицин и Синь Ся, — поочередно указав на нас рукой, протараторил Мо Фань.

— Ли Сицин? Знакомое имя… — нахмурился мужчина, пытаясь вспомнить, где раньше его слышал. — Точно! Парень, это ведь ты здесь прикончил одноглазую крысу на днях? — мужчина уставился на меня требовательным взором.

— Было дело… — пожав плечами, ответил я.

На мой ответ мужчина буквально просиял. В глазах чуть ли не фанатичный блеск появился. Вот честно, такое преображение этого здоровяка способно напугать кого угодно!

— Меня зовут Сюй Да Хуан, я маг огня и капитан отряда городских охотников нашего города! — встав в позу хорошего парня, произнес здоровяк. — Не хочешь присоединиться к моему отряду?!

— Неожиданно, — растерянно пробормотал я. Вот предложения вступить в отряд я никак не ожидал услышать. Мо Фань, отвернувшись от начальника, сейчас строил мне страшные рожи, всеми силами намекая, чтобы я отказался от столь щедрого предложения. — Мне надо подумать. Давайте я чуть позже дам ответ?

— Да что тут думать! У нас отличные условия. Ты сразу присоединишься к слаженному отряду классных специалистов! У нас даже маг молнии есть! Когда еще представится такая возможность! — горячо продолжил агитировать мужчина. Вот ей-богу, ему бы вербовщиком работать — цены бы не было, а не за зверьми по городу гоняться.

— Дайте хотя бы пару дней! — воскликнул я. — Мне и правда нужно все взвесить.

— Ну хорошо, — нехотя проворчал мужчина, протянув мне визитку с номером телефона. — Вот, как надумаешь вступить, позвони по этому телефону.

— Договорились! — проговорил я и принял кусок картона с забавным логотипом и номером.

— Фань Мо, пойдем, — обратился мужчина к начинающему авантюристу. — Нам еще надо убедиться, что в столовой никаких проблем не возникнет.

Мужчина развернулся на каблуках и отправился на выход. Мо Фань засеменил за ним следом. Уже покинув комнату, до нас долетел обрывок разговора.

— Босс, а зачем он нам в отряде? — донесся любопытный голос Мо Фаня.

— Эх, ничего ты не понимаешь! Он смог в одиночку расправиться с одноглазой крысой, — поучительным тоном ответил здоровяк. — А если он к нам вступит? Да с такой мощью можно будет без боязни выходить за пределы города! А новые заказы! Повышенная оплата, да мы даже на война сможем замахнуться! — эмоционально продолжил Да Хуан. — А это уже совершенно другой уровень и другие деньги!

Что ответил на это Мо Фань, я уже не услышал — они ушли слишком далеко. Но ситуация настораживает. В лицо он пел дифирамбы: "Городские охотники — работа класс", а стоило выйти за дверь, как я услышал о походах в лес. И вот оно мне надо? Определенно нет! С другой стороны, визитку все-таки стоит сохранить — мало ли пригодится когда.

— Не комната, а проходной двор! — недовольно проворчала Синь Ся, подойдя к двери и с силой ее захлопывая. — Ходят все, кому не лень, и меня толкают! Я что, такая незаметная?! — продолжала распыляться Синь Ся. Вид она сейчас имела надувшегося хомячка, которого обидели.

— Какие нехорошие! — улыбнулся я.

— Да! — Синь Ся сложила руки под грудью.

— Что думаешь по поводу этих городских охотников? — с интересом задал я вопрос. Заодно и тему перевел.

Синь Ся ненадолго задумалась.

— Я надеюсь, ты к ним лезть не собираешься? — с подозрительным прищуром спросила девушка. — Мне в охотниках и брата хватит. Не хочу о вас обоих переживать.

— Пока не собираюсь, — поспешно ответил я. — Но кто знает, как дальше будет…

— Не поняла! — нахмурилась девушка. — Ты это на что намекаешь?

— Не будь такой подозрительной! — воскликнул я. — Тебе не идет.

— Смотри мне! — еще и кулаком погрозила в придачу.

— Ну что, будем вещи собирать? — улыбнулся я. — Думаю, уде завтра можно будет начинать все перевозить.

— Давай, — согласилась девушка.

Мо Фань не подвел. Как и обещал, он написал соответствующие заявление на следующий день. До нас эта новость докатилась уже ближе к вечеру. Мо Фань так и не поинтересовался, где же будет жить Синь Ся. То ли совсем наплевать ему на сестру, то ли просто забегался. Но тем не менее к вечеру состоялось великое переселение народов. И Синь Ся оказалась в моем доме.

Доволен ли я? Доволен как слон. В дом вернулась хоть какая-то жизнь. Недолго, конечно, продлилось мое одиночество, но тем лучше для меня самого. Плюс Синь Ся в безопасности. Теперь нет необходимости пролезать словно вор на территорию чужого учебного заведения. Девушка довольно-таки быстро освоилась на новом месте и взяла часть обязанностей по дому на себя. А я наконец начал осваивать ту кучку костей из одноглазой крысы.

С останками бедного животного вообще классно получилось. Как оказалось, в гильдии охотников есть целая куча заказов на внутренности этих прекрасных зверей. Единственный нюанс в том, что пришлось все-таки зарегистрироваться. И буквально на следующий день весь внутренний мир животного отправился по разным адресам, а я получил на счет довольно-таки крупную сумму в пятьдесят тысяч юаней.

Идея о вступлении в отряд охотников заиграла новыми красками. Если за требуху слабого монстра начального уровня дают более чем приличные деньги, то сколько же можно получить за более сильного зверя? Плюсом идут навыки работы в команде с другими магами и полноценное обучение ремеслу охотника на монстров. Ну и не стоит забывать о практике собственной магии в экстремальных условиях. Стоит подумать о вступлении еще раз на холодную голову после поездки в Пекин.

Практика по артифакторике за эту неделю тоже сдвинулась с мертвой точки. Я нашел методику подготовки кости для дальнейшей работы с ней. Самое забавное, что заветная книжка с инструкцией находилась в разделе "Хобби и творчество". С одной стороны, вполне логичное расположение, с другой — я собственно ждал очередного квеста с поиском информации, ну да ладно. Изучив подробнее информацию по обработке кости… Ну что я могу сказать.

Каюсь, грешен, был не прав. Кости все-таки пришлось варить! Причем не раз и даже не два. Согласно найденной методике подготовки материала для резьбы по кости сначала их нужно было очистить. Отделить от будущей заготовки все животные жиры. Достигалась это при помощи банальной варки в калийной соде. Далее следовала не менее муторная задача по распилу полученных заготовок на аккуратные пластины, с которыми я и буду работать.

Первый блин вышел комом. Заветная косточка получилась слишком хрупкой и ломкой, несмотря на приличную толщину. Пришлось снова зарываться в техпроцесс. В конце концов, доведя конечный результат до более-менее приличного состояния, я уперся в другую проблему. Чем, собственно говоря, резать кость? Ножом? Ну, попробовал — как результат, три пореза за вечер и кривые линии на пластинке. Результат удручающий. Пришлось закупать специализированный инструмент. Магазин для хобби обеспечил меня прекрасной бормашинкой с целым набором различных насадок.

Вот теперь дело пошло повеселее. Теперь вопрос встал: а что собственно нужно вырезать, чтобы этот непримечательный кусок кости стал артефактом? Что можно тут сказать — составление рабочей печати дело далеко не быстрое и до одури сложное. С наскока составленная печать привела к взрыву пластинки, а не запланированному результату в виде банального светильника.

Нет, свет, конечно, был, причем довольно-таки яркий, только вот следом по комнате разлетелись осколки кости. Потом полвечера пришлось выковыривать остатки артефакта из поврежденной шкуры. Ладно хоть в глаза ничего не прилетело. Синь Ся после этого долго на меня ворчала. Хорошо хоть вылечила. Но вернуться обратно к экспериментам с ходу не получилось.

Пришлось выдумывать какую-никакую защиту от разлетающихся осколков… Занятие, конечно, у меня получилось интересное, но далеко не безопасное. А самое главное — муторное. Пока рассчитаешь печать, пока ее вырежешь, пройдет не один день, про подготовку материала вообще молчу. Но жутко интересное, потому заниматься я им буду и впредь.

В один из вечеров, сидя за столом, я начал разговор с Синь Ся.

— Мне нужно будет уехать на пару дней… — задумчиво протянул я, в голове уже рассчитывая маршрут до Пекина.

— Куда это ты собрался? — заинтересованно спросила девушка.

— В столицу.

— Зачем? — непонимающе спросила Синь Ся. — Ты чего в Пекине забыл?

— По делам? — вот почему у меня получился вопрос вместо утверждения? Сам не понимаю, но деваться уже некуда…

— Что за тайны мадридского двора? — нахмурилась девушка. — Рассказывай, давай, что задумал?!

— Мне надоело крыс по городу гонять, — начал я. — Хочу попробовать решить этот вопрос в глобальном плане…

— Тебе что, больше всех надо? — воскликнула девушка. — Для этого у нас есть целая куча организаций прямо в городе. Вот пусть они и решают эту проблему… Ты-то куда полез?!

— Если бы все было так просто… — вздохнул я. — Наши работать отказываются, придется звать чужих.

— Ли Сицин... — буквально прошипела девушка. — Я еще раз спрашиваю: что ты задумал!

— Жалобу хочу подать на нашу администрацию, потому и еду в столицу, — выпалил я.

— Угу, — покивала девушка. — Ну, допустим, я поверила. На что жаловаться будешь? И главный вопрос — кому?

— Ну вот и замечательно. Выезжаю завтра вечером, — улыбнулся я, проигнорировав все вопросы.

— Ли Сицин! — воскликнула Синь Ся. — Я тебя никуда не отпущу, пока ты мне все не расскажешь!

— Синь Ся, — под моим тяжелым взглядом девушка заерзала в своем кресле, — поверь мне, это нужно сделать и сделать сейчас, потом будет поздно.

— Эх, ты ведь не передумаешь да? — тяжело вздохнула Синь Ся. — Вся эта история с твоей поездкой выглядит крайне подозрительно. Потом не получится так же, как с моим отцом?

— Нет, — я натянуто улыбнулся. — Все будет замечательно, вот увидишь!

— Ну хорошо, — пробормотала девушка. — Едь в свой Пекин. Когда обратно вернешься?

— Ну, завтра у нас воскресенье, думаю, к вечеру вторника буду уже дома.

— Хорошо, я что-нибудь вкусненькое приготовлю к твоему возвращению, — с улыбкой закончила диалог Синь Ся.

Рассказывать всю историю Синь Ся я не стал. Меньше знает — крепче спит. О последствиях этой авантюры тоже умолчал. В конце диалога она попала в точку, конечно, только в этот раз все может закончиться гораздо хуже… Что ж, билеты уже куплены, встреча назначена, осталось только добраться, дорога займет где-то двенадцать часов, размышлял я по пути на вокзал. Пришло время ехать в столицу…

Заходите на бусти автора там глав побольше. Ссылка на бусти в примечаниях к работе.

Глава двадцать восьмая. Пекин

Ночной рейс до Пекина прибыл на вокзал по расписанию. Город встретил меня огромной толпой. Все куда-то бегут, суетятся, и никому нет дела до ближнего своего. Рассвет в мегаполисе — странное явление, никто на него внимания не обращает, люди как бежали по своим срочным делам, так и продолжают бежать. Настоящий человейник, ей-богу.

После прибытия в город я первым делом отправился в гостиницу. Прежде всего стоит оставить где-то свою поклажу, а потом уже отправляться на поиски нужного адреса в этом человейнике. С этой задачей мне помог справиться ближайший таксист. Вот вроде и другой мир, но на вокзале все также дежурят штук несколько машин, занимающихся извозом.

Общительный дядька довез меня до неплохой гостиницы всего за двадцать минут. По дороге успев мне рассказать о том, что у него свой бизнес, а такси — это чисто для души. Заодно и подсказал, куда лучше сходить туристу, а куда лучше не соваться вообще. Информация, конечно, интересная, но мне не особо полезная. Хотя стоит запомнить на будущее, вдруг перееду в Пекин…

Встречу мне назначили в небольшом ресторанчике на углу овощного рынка. Почему там? Если б я сам знал, но тут, как говорится, хозяин — барин. Добравшись до нужного места за полтора часа, я устроился за столиком на веранде и заказал нужный набор блюд. И не спешно приступил к завтраку. Буквально через пять минут за мой столик присел мужчина лет сорока пяти в вышарканном традиционном наряде зеленого цвета. В подобной одежде здесь ходили буквально все вокруг.

Небольшая щетина на лице, волосы с редкой проседью, подстриженные в короткий ежик, и суровый взгляд темных глаз завершали картину. Видимо, пришел тот, кого я жду. Человек нагло пододвинул к себе одно из заказанных мной блюд и начал завтракать вместе со мной. Неожиданно? Безусловно. Пожав плечами, я продолжил свой прием пищи. Наконец, закончив с едой, мы взялись за чай. И только сейчас мужчина нарушил молчание.

— Так вот ты какой, Ли Сицин… — задумчиво протянул мужчина, разглядывая мое лицо. — Восемнадцать лет, маг начального уровня элемента призыва, родился и вырос в городе Бо. Родителей загрызла одноглазая крыса. Рос на попечении тетки. — Монотонно перечислил мужчина факты из моей биографии. — И вот что же тебе могло понадобиться от нашей конторы?

— Крысы замучили. — невозмутимо ответил я, отпивая чай.

— О как… — удивленно ответил мужчина. — А с чего ты решил, что это наш профиль?

— Ну, кто-то же должен отвечать за безопасность городов… — вопросительно посмотрел на собеседника.

— Ну, определенно да, — задумчиво протянул мужчина. — Рассказывай в подробностях, что к чему, и почему ты вдруг через кучу голов решил перепрыгнуть тоже.

— Четыре года назад произошло нападение одноглазой крысы на моих родителей. Результат вы знаете… — вопросительно посмотрев на мужчину, я дождался одобрительного кивка. — В прошлом году на меня самого напала одноглазая крыса прямо в парке посреди города. Насилу получилось отбиться… — меня аж передернуло от воспоминаний о той встрече.

— В этом году буквально полторы недели назад случилась третья встреча с этим животным… — выдохнул я. — На этот раз все случилось в столовой женского общежития, набитого под завязку молодыми девчонками. — По мере моего рассказа лицо собеседника все больше вытягивалось и принимало все более комичный вид.

— Заявление, поданное в администрацию города Бо, не принесло никаких результатов. — продолжил я выкладывать на стол факты. — Администрация Пекина так же не помогла, поданное нами заявление потерялось где-то в необъятных коридорах министерства. — Семья Му не спешит вмешиваться в ситуацию, но продолжает набивать карманы за счет бюджета города. Поэтому остается только ваша контора, куда еще бежать, я просто не знаю...

— Интересные вещи ты рассказываешь, парень… — находясь в шоке, пробормотал мужчина. — Очень интересные. А с чего ты взял, что семья Му запустила руки в бюджет города? Это очень серьезное обвинение… Ты вообще в курсе, что я могу тебя сейчас закрыть на пару лет…

— Наверно, можете, — после заявления мужика у меня по спине холодный пот полился, такой вариант развития ситуации я как-то не рассматривал. — Только после этого вы все равно пойдете проверять информацию, а это как раз то, что мне нужно. Позвольте я закончу, а там уже будете решать…

— Это еще не все? — воскликнул мужчина. — Ну, продолжай, мне вдруг стало очень интересно!

— Этим летом мне довелось поработать в архиве нашей администрации. — поспешно продолжил я. — Там меня насторожил один из отчетов шестилетней давности. В нем говорилось о проведении рейда с целью тотальной зачистки территории за пределами зоны карантина. — Я прервался на глоток чая. — Я нашел там еще несколько подобных отчетов за прошлые годы. Но как бы я ни искал отчетов за последние пять лет, обнаружить не удалось… Из чего я сделал вывод о том, что эти рейды не проводились.

Более того, настораживает место проведения нашей практики в этом году. Нас возили на военную базу пика Сюэ Фэн. Она славится тем, что на нее не нападали монстры более года. Все это складывается в крайне опасную ситуацию. Я думаю, что там уже созрело стадо, и только вопрос времени, когда оно двинется на город… — закончил я свой рассказ и откинулся на спинку своего стула. Все рассказал, дальше остается только надеяться, что информация попала в нужные руки, ну а если нет, то домой я завтра не вернусь…

Мужчина напротив долго сидел, нахмурив брови, что-то напряженно обдумывая. Я его не отвлекал. Флегматично поднял взгляд к небу и разглядывал проплывающие над головой облака. Ожидание закончилось неожиданно. Из моих мрачных мыслей о будущем меня вырвал вопрос собеседника.

— У тебя доказательства есть? Хоть что-то в подтверждение того, что ты только что наговорил? — хмуро спросил мужчина. Я перевел на него взгляд. Улыбчивый мужик куда-то исчез. Сейчас напротив меня сидел мрачный как туча оперативник, ожидающий моего ответа.

— Есть. — просто ответил я. — Лежат в номере гостиницы, где я и остановился. — На меня посмотрели странным долгим взглядом.

— Название гостиницы и адрес. Быстро! — неожиданно воскликнул мужчина, доставая из кармана телефон-раскладушку.

Я продиктовал то, что просили. Мужик с кем-то связался, и отправил людей в мой номер. За столик вернулась напряженная тишина. Оперативник сверлил меня подозрительным взглядом. Буквально через десять минут тишину прервала мелодия звонка телефона. Мужчина поспешно поднял трубку, выслушав короткое сообщение, он чему-то кивнул и завершил звонок.

— Надо же, не соврал… — протянул мужчина. — И вот что с тобой теперь делать? — прозвучал риторический вопрос.

— Понять, простить и, возможно, наградить, — улыбнувшись, ответил я.

— Ага, орденом сутулого. — буркнул собеседник. — Вот что, иди-ка ты прогуляйся по городу, погляди на достопримечательности, купи пару сувениров и возвращайся к себе в город. А мы будем работать. Ах да, — мужчина похлопал по своим карманам и вытащил на белый свет прямоугольник картона. — Вот, возьми еще это. — протянув в мою сторону, судя по всему, визитку. По центру был напечатан номер телефона. Я вопросительно посмотрел на мужчину. — Мой номер. Если заметишь еще что-нибудь подобное, то звони. Если возникнут проблемы, тоже можешь брякнуть, но не факт, что мы поможем…

— Как к вам хоть обращаться? — задал я вопрос, принимая визитку.

— Ха, ну зови меня Киоши! — развеселился под конец мужчина.

— Ну, я пойду?

— Иди, — махнул рукой на прощание агент Киоши.

Что я могу сказать. Я очередной раз прошел по краю. Только не как обычно, просто заглядывая в глаза дикого зверя, на этот раз все куда как сложнее. Агент Киоши доказал своим примером, что в этом мире звери не самая главная опасность. Гораздо страшнее зверей могут быть люди. Вроде ничего такого он не сказал, а уж тем более не сделал, но такое чувство, что я на волосок разминулся с костлявой.

На меня так мимолетно высказанная угроза подействовала? Или поведение агента после нее? Вот так сразу и не скажешь, скорее уж все вместе. Размышлял я, бредя по улицам Пекина, практически не обращая внимания на окружающую действительность. В себя прийти заставил случай. Меня перехватили перед пешеходным переходом. Какой-то мужик выставил вперед руку, не позволяя мне шагнуть дальше. Я настолько погрузился в себя, что не заметил красного сигнала светофора и собирался шагнуть на проезжую часть, пока там машины ездят…

Поблагодарив случайную помощь, я обратил все-таки внимание на окружение. Я как-то умудрился дойти до края высотной застройки Пекина. Дальше начинались низкие домики в старинном стиле за огромной каменной стеной, перед которой вырыт натуральный ров с водой. Я умудрился до Запретного города дойти, что ли? Ну, раз так, то стоит поискать вход, да посмотреть, как раньше жили императоры. Насколько я знаю по прошлой жизни, сюда пускают экскурсии, так почему бы не приобщиться к культуре?

С экскурсией вышел облом. Меня даже на порог не пустили. С чем это связано? Да кто бы знал. На мосту к воротам организовали дополнительное КПП и никого за него не пускают. На вопрос об экскурсиях охрана только пальцем у виска покрутила и отправила восвояси. Такое чувство, что я в Кремль попытался вломиться среди белого дня… Что ж, значит, не судьба. Погуляв еще пару часов по городу и купив пару незначительных безделушек, я засобирался обратно в свою гостиницу.

Номер на удивление встретил меня образцовым порядком. Честно говоря, после звонка Киоши я ожидал тут увидеть форменный разгром. Но нет, все чисто прибрано, только четыре подготовленные специально для ГРУ коробки исчезли. Ну да ладно. Кое-как поужинав, я отправился в постель. Завтра мне предстоит не менее тревожный день…

Пов. Киоши.

Все та же кафешка. Все те же посетители и броуновское движение на рынке за небольшим заборчиком. Только теперь нет такой беззаботной атмосферы. Все посетители сидят с мрачными минами на лицах. Представление для одного человека закончилось, теперь можно возвращаться к привычному укладу. За стол к переговорщику подсел новый человек. Это был старик с лицом, изрезанным морщинами, одетый как типичный работяга.

— Как тебе парнишка, Кай? — заинтересованно спросил старик.

— Забавный. — лицо человека, представившегося как Киоши, расплылось в улыбке. — Такие интересные вещи рассказывает и даже не стесняется…

— Это да... — усмехнулся старик. — Только вот глупый он еще.

— А кто из нас был умным в его возрасте. — философски ответил Кай.

— Ладно, хватит лирики. — закончил развлекаться старик. — Что предлагаешь делать с городом Бо?

— Для начала стоит разобраться с документацией. Он четыре коробки приволок… — покачал головой Кай. — Потом проверить на месте. Если все подтвердится, тогда уже вмешиваться.

— Ну, неплохой план. — покивал старший. — Действуй… Только про дальнею разведку не забудь!

— А что с парнем делать будем? — спросил заинтересованно Кай.

— Он тебе все-таки приглянулся? — ехидно спросил старик.

— Ну, скажем так… — задумчиво протянул мужчина. — Найти его труп в канаве мне бы не хотелось.

— Ха-ха. — засмеялся каркающим смехом старик. — А ведь к этому все идет… После сегодняшнего разговора он дышит в долг.

— Угу. — мрачно кивнул Кай.

— Ладно, — махнул рукой старик. — Собери на него всю информацию: кто такой, чем дышит, как развивается. После проверки города Бо обсудим. Если ничего не подтвердится, то он и выеденного яйца не стоит, в противном случае есть варианты сохранить ему жизнь…

— Принято. — серьезно кивнул Кай.

— Ну все, расходимся, у нас тут работа появилась… — хлопнув в ладоши, объявил старик.

После хлопка буквально все посетители кафешки на рынке поднялись со своих мест и устремились на выход. Даже официантки покинули заведение. Внутри остался только запуганный владелец небольшого кафе на окраине рынка.

Конец Пов.

Возвращение в родные пенаты прошло без приключений. Однако стоит отметить, что когда поезд спокойно отошел от вокзала славного города Пекина, я облегченно выдохнул. Меня не повязали… Честно сказать, я ожидал гостей к себе весь вечер. Еле уснул, и то удалось урвать всего пару часов. Все остальное время я только беспокойно ворочался в постели.

Три дня пролетели незаметно. Впечатлений осталось на полжизни вперед. Толи еще будет… С другой стороны, я наконец смог успокоиться. Уже в поезде, осознавая всю ситуацию, я понял, что как будто камень весом в пару тонн с плеч сбросил. Теперь от меня ничего не зависит, и судьбу города будут решать люди из Пекина. Все что мог для спасения города, я сделал, дальше остается только ждать, надеяться и верить в чудо…

Домой я попал только к вечеру вторника. Синь Ся встречала в гостиной. Стоило входной двери открыться, как ожидающий взгляд девушки намертво прикипел к моей фигуре. Вроде и отсутствовал недолго, но в груди разлилось приятное чувство от того, что вернулся. Как-то незаметно я начал считать этот дом своим. И это чертовски приятное чувство — возвращаться туда, где тебя ждут…

— Я дома! — прокричал я, стоило только войти.

— Ли Сицин! — просияла девушка. — Ты вернулся!

— А что, были сомнения? — усмехнулся я.

— Конечно нет. — проворковала девушка, поднимаясь со своего кресла.

— Вот и замечательно! — ответил я, обнимая подошедшую ко мне девушку.

— А что у нас на ужин сегодня? С утра ничего не ел. — хитро спросил я. Мой урчащий желудок подтвердил мои слова.

— Садись за стол. — улыбнулась девушка. — Ужин уже давно ждет.

Ужин прошел замечательно. Несколько отлично приготовленных блюд из мяса. Приятная атмосфера и общий уют как-то меня разморили. Все разговоры за столом свелись к рассказам о самом Пекине. И это откровенно радует. Как-то сам не заметил, как оказался в спальне, засыпая в обнимку с девушкой я думал только о том, что все обошлось.

Дальше жизнь потекла своим чередом. Я все так же экспериментировал с костями крысы, пытаясь сотворить хоть что-то удобоваримое, однако результаты выглядели удручающе. Но и подвижки тоже были. К новому году у меня все-таки получилось составить нечто, что работает. Куча теоретических выкладок. Израсходовано больше половины запаса кости, но результат определенно того стоил. В моей руке сейчас лежала светящаяся неровным желтым светом пластинка из кости!

Собственноручно рассчитанный артефакт худо-бедно, но работал. Тратил уйму сил для своей работы и через пятнадцать минут рассыпался мелкой крошкой. Хорошо хоть без привычного взрыва. Но факт в том, что работает! Я не зря переводил материал. Не зря ломал голову часами, сидя над странным узором. Счастья в этот момент было столько, что даже не измеришь. Наконец-то все сдвинулось с мертвой точки! Все было не зря! Оно работает! Я смог создать рабочий артефакт с нуля! Дальше только доведение получившегося артефакта до совершенства. Оптимизация расхода маны и разработка новых поделок!

Не обошлось и без ложки дегтя. Из-за чрезмерного увлечения артефакторикой я упустил из вида собственное развитие. А как известно, пока ты спишь, драгур качается! Меня обошли. По результатам новогодней сессии я скатился на вторую строчку рейтинга, а печальным драгуром выступил Мо Фань. Не знаю уж, что он делает, но меня обойти у него получилось. Хотя, почему не знаю? Очень даже знаю… Видимо, работа в поле, и сражения против реальных зверей идет ему только на пользу, оттого он и смог меня обойти. У него банально больше практики!

А я застрял! Магия дальше не растет, я уперся в барьер, отделяющий вторую границу от третьей. И прорвать его с наскока у меня не вышло. Не получилось ни через день, ни через два. Самое интересное, что не я один остановился. Моя панда так же прекратила набирать вес… Как я предполагаю, По точно так же уперся в границу. И теперь наше развитие целиком и полностью зависит от меня самого. Как только я смогу прорваться дальше, то и мой зверь поднимется следом.

Синь Ся тоже не сидела без дела. Хоть ее и перевели на домашнее обучение, заниматься медитациями и учить материал вместе со мной ей это нисколько не мешало. Более того, ей достался мой браслет, выделенный школой. Несмотря на то что я скатился на второе место рейтинга, ресурсы я все также получал в первой очереди. И это принесло свои результаты. Синь Ся благодаря постоянной практике и добытым ресурсам, а также моим советам смогла прорваться на вторую границу.

Разница с первым уровнем почувствовалась сразу. Если раньше раны от осколков кости затягивались хоть и быстро, но все-таки не мгновенно, то теперь возникает такое чувство, что к пробитой шкурке пришили молнию и застегнули без всякого следа. Прорыв Синь Ся обеспечил не только большую скорость заживления ран, но и добавил самой Синь Ся выносливости. Теперь Синь Ся может обходиться без кресла в течении полу часа что не может не радовать.

Все шло своим чередом. Зима закончилась, а никаких подвижек с рейдом в городе Бо не наблюдалось… С другой стороны, я и не должен эти подвижки видеть. Но бездействие властей настораживает, да. В середине марта случилось еще одно потрясающее воображение событие. В промышленной части города нашли волка на грани эволюции. К счастью, городские охотники вовремя вмешались, и зверь не пошел набивать желудок мирными жителями, а благополучно умер на окраине.

Кстати, с этим волком Мо Фань умудрился отличиться. Слухи до нас доносила Чжоу Минь. По ее рассказу, они вдвоем с Мо Фанем пошли проверять промышленную часть города. А занесло их туда по одной простой причине: бабушка Чжоу Минь живет неподалеку от злополучного завода. И до проверялись они, на свою голову, до того, что нашли зверя в одном из заброшенных цехов.

После обнаружения они благополучно разделились. Чжоу Минь побежала звать на помощь, пока Мо Фань отвлекал все внимание зверя на себя. Самое удивительное в этой истории то, что никто не пострадал. Ну, за исключением тех бедолаг, которых волк сожрал раньше. А так эти двое отделались только легким испугом да расцарапанной коленкой у Чжоу Минь.

Больше за март ничего особенного не случалось. Зато на свой собственный день рождения я получил заветный подарок. С самого утра город Бо начал наполняться разными охотничьими отрядами. Практически непрерывный поток людей от вокзала до филиала гильдии охотников не прекращался целый день. Опознать в этих людях охотников было довольно-таки просто. Небольшие группы людей, одетые в разные вариации камуфляжных костюмов, двигаются в одном и том же направлении.

Так уж получилось, что мы с Синь Ся практически весь день провели вне дома и постоянно встречали этих архаровцев то тут, то там. В конце концов любопытство пересилило, и мы подошли к одной из таких компаний, чтобы узнать, что вообще происходит. Довольно-таки разношерстная команда нам и объяснила, что объявлен экзамен на мастера охотника, и пройдет он именно в нашем небольшом городке. Сейчас сюда стягиваются практически все охотники, желающие получить почетное звание.

Наш городок начал все больше напоминать растревоженный улей. Веселые голоса наемников звучали практически из каждого бара или кафешки. Цены на номера в отелях просто улетели в космос. И продолжался весь этот разгул охотничьей братии целую неделю. А потом как-то резко все прекратилось. Охотников просто пропали с улиц. Видимо, экзамен все-таки начался.

Доволен ли я сам таким ходом событий? О да, еще как. Всю неделю ходил словно кот, обожравшийся сметаны. Синь Ся даже неудобные вопросы задавать начала, а вот дальше лафа закончилась. Нежданно-негаданно мне пришел вызов на аудиенцию от главы семьи Му…

Заходите на бусти автора там глав побольше. Ссылка на бусти в примечаниях к работе.

Глава двадцать девятая. Работа на дядю

Глава двадцать девятая. Работа на дядю

На следующее утро я отправился на встречу с главой семьи Му. Когда подходил к особняку, в груди возникло странное чувство, как будто я не на встречу иду, а на эшафот поднимаюсь. Я, конечно, представлял, зачем я тут понадобился, еще и так неожиданно, и от того становилось только тревожнее. В голове роились мысли о том, что же будет дальше и что скажет Му Чжо Юн. И картина в моем воображении складывалась довольно-таки мрачная.

Попробовать проигнорировать приглашение? Ха, очень смешно… Не приду сам — меня притащат силой. Бежать? А собственно, куда? Такая организация, как клан Му, сможет достать меня на всей территории Китая. За границу? Может, сработает, только вот тут у меня останутся родственники и девушка, на которых клан Му с удовольствием может отыграться, не найдя виновника всех бед. Так что гораздо проще самому явиться на назначенную встречу и будь что будет. В конце концов, я прекрасно представлял последствия своего поступка…

На территории особняка меня уже ждал бессменный дворецкий. Он и проводил меня до нужного места. В этот раз встреча проходила непосредственно в кабинете главы этого дома. Относительно небольшой кабинет с дорогой отделкой встретил меня тяжелой и тревожной атмосферой. За массивным столом в роскошном кожаном кресле сидел сам Му Чжо Юн. А вот места, чтобы присесть мне, было как-то не предусмотрено. Не было даже захудалой табуретки для посетителя.

Я остался наедине с мужчиной. Дворецкий покинул нас, стоило мне только выйти на середину кабинета. За спиной только дверь хлопнула. Не прозвучало ни одного слова. Ни приветствия, ни обвинения — вместо этого началось что-то невообразимое. По всему кабинету прокатилась волна холодного воздуха, вслед за ней по стенам, по полу и даже по потолку начал нарастать иней, стремительно превращающийся в корку льда. Вскоре всю комнату сковал лед.

На мои плечи опустилось такое давление, что ноги начали подгибаться, прижимая меня к полу. Сопротивляться я не смог, и буквально за пару секунд я опустился на колени, не в силах даже поднять голову. Изо рта шел пар, а вдохнуть новую порцию воздуха представлялось невыполнимой задачей. Я из последних сил еле-еле смог поднять взгляд на мужчину, сидящего за столом. Вокруг него образовался видимый ореол магии льда. Ровное голубое свечение только набирало силу, и вместе с ним давление на меня возрастало, вынуждая меня опускаться все ниже.

Стоило пройти какому-то порогу, и меня буквально вжало в пол. Я уже не на коленях — я распластался по полу, не в силах даже вдохнуть. Самое страшное в том, что лед не прекратил расти. Он начал заползать на мое тело. Одежда уже проморожена, оторвать конечности от пола стало практически невозможно — они покрылись, единой с полом, коркой льда.

Сколько это продолжалось, я сказать не могу. Для меня прошла целая вечность. В голове метались мысли. Я пытался найти хоть какой-то выход из сложившейся ситуации. Попытка позвать на помощь своего зверя ни к чему не привела. Звезды просто отказались подчиняться мне при таком давлении. Костяной щит просто бесполезен в такой ситуации — меня морозит со всех сторон, а не с одной конкретной.

Я просто не видел хоть какой-то возможности спастись! Неужели все вот так вот закончится? Я умру здесь? Не от клыков зверя, ни от ножа, а просто-напросто замерзну насмерть в кабинете Му Чжо Юна? Даже не от его заклинания, а просто от его неоформленной маны. Какая глупая получится смерть…

По-моему, я уже начал видеть свет в конце тоннеля. Сознание начало погружаться в спасительную темноту, как резко все закончилось. Давление, прижимающее меня к полу, пропало так же резко, как и появилось. Живительный воздух ворвался в легкие. Боже, какой же сладкий получился вдох. Кто бы мог подумать, что банальный морозный воздух окажется настолько приятным. Я дышал полной грудью, несмотря на обжигающе холодный воздух — гортань уже просто горит, но закончить я просто не могу.

Наконец, чуть придя в себя, я попытался оторваться от пола и не смог. Это заставило обратить внимание на все остальное тело. Руки и ноги вморожены в пол, их покрывает довольно-таки приличная корка льда. Правая щека так же приморожена к полу, так что и голову не поднять. Стоило осознать свое положение, как сознание затопила боль. Руки и ноги как будто в огне. Самое страшное, что своих пальцев я уже не чувствую — если пролежу так еще с полчаса, то с конечностями можно будет попрощаться!

Я дернулся всем телом, пытаясь выбраться из ледяной ловушки. И тут же зашипел от усилившейся боли. Ничего толком я не добился. Только смог поднять голову, но какой ценой… Я ошарашенно смотрел на кусок собственной кожи, оставшийся на ковре. По шее начал стекать обжигающий ручеек собственной крови, постепенно окрашивая мою рубашку в новый цвет.

Я ошарашенно перевел взгляд на виновника моего текущего положения. Му Чжо Юн все так же спокойно сидел в своем кресле. Только вот окружающая обстановка слегка изменилась, а ему все нипочем. Такое чувство, что он даже позы не поменял. Сейчас он с каким-то садистским наслаждением наблюдал за моими трепыханиями на полу. Словно он ребенок с лупой, который наконец-то добрался до муравейника в солнечный день. И сейчас наблюдает, как бедное насекомое будет выкручиваться из сложившейся ситуации. Самое страшное, что в роли муравья сейчас выступаю именно я.

— Итак, после того как мы с тобой поздоровались, пришло время для серьезного разговора, — важно проговорил мужчина. Причем таким тоном, как будто для него в порядке вещей разговаривать с человеком, которого сам наполовину вморозил в лед.

— Прекрасное начало. Возьму ваш метод на вооружение. Авось когда пригодится… — Сарказм вырвался сам собой. Вот не знаю, что в моей голове переклинило в этот момент, но страх куда-то ушел. Я где-то глубоко в душе осознавал, что грубить в такой ситуации не стоит, особенно если я хочу выжить после этого разговора. Но, видимо, в этот момент голову поднял мой внутренний фаталист на пару с проснувшейся недавно гордостью. Пресмыкаться и вымаливать прощения — нет, просто не сегодня. Раз уж я залез одной ногой в могилу, так хоть собой побуду напоследок.

— Дерзишь… — протянул мужчина. — Может, еще один сеанс заморозки придаст тебе большее уважение к старшим?

— Право, не стоит, — помотал я головой, разбрызгивая кровь по окружающему меня льду. — Мне более чем хватило прошлого сеанса заморозки.

— Что-то не похоже… — задумчиво протянул мужчина и снова выпустил свою магию. Второй сеанс экзекуции длился уже меньше. Но мне хватило за глаза. Новый приступ удушья и пробирающего до костей мороза здорово прочищает мозги. В этот раз Му Чжо Юн не стал доводить меня до крайности — все закончилось довольно-таки быстро. Единственное, что льда на конечностях прибавилось, и к полу примерзла другая щека…

— Ладно, пока что закончим с наказанием, — весело проговорил мужчина. — вот ответь мне на один вопрос, Ли Сицин…

— На какой, — прокряхтел я, не отрывая головы от пола. Послышался звук отодвигаемого кресла и неторопливые шаги мужчины к моей промороженной тушке. Вскоре Му Чжо Юн появился в поле моего зрения. Точнее, его начищенные ботинки. Мужчина присел на корточки, положил свою руку мне на шевелюру и с силой дернул мою голову вверх, тем самым отрывая кусок кожи со второй щеки. Я только зашипел от прострелившей щеку боли. Мужчина повернул мою голову так, чтобы ему было удобно смотреть в мои глаза, и наконец задал свой вопрос.

— Вот, оно того стоило? — с любопытством спросил глава семьи Му.

— Стоило что? — выдохнул я. Сознаваться в своих поступках сразу? Нет, вдруг он еще не знает всей глубины кроличьей норы, в которую я их загнал. Хотя, судя по моему текущему положению, все он прекрасно знает…

— Не надо прикидываться идиотом. Тебе не идет, — резко сказал мужчина, резко вдавив мою голову лицом вниз в промерзший ковер. После чего опустил и отправился обратно к своему креслу. — Я говорю про предательство. Наглое и вероломное предательство моего клана! Мы дали тебе все! Ресурсы для развития, проводили тренировки, даже посвятили в дела семьи, а ты решил нас кинуть! Вот, ответь, почему? — Му Чжо Юн не мигая смотрел на меня, ожидая ответа.

— Вы же и так все знаете, — подняв взгляд на мужчину, ответил я. — Зачем спрашиваете?

— Не знаю! Потому и спрашиваю! — воскликнул мужик. — Что это было? Тебя перекупили? Пообещали золотые горы, и ты нас предал? Взяли семью в заложники и угрожали их порешить, если ты не выдашь наши секреты? Что? Вот что послужило причиной?! Отвечай! — истерично воскликнул мужчина.

— Рейд, — спокойно ответил я. Му Чжо Юн застыл в ступоре, словно на него ушат холодной воды вылили. Вдруг он как-то встрепенулся…

— Рейд? — воскликнул мужчина и, увидев подтверждение на моем окровавленном лице, рухнул обратно в кресло. — То есть ты, мелкий паршивец, уничтожил мою семью всего лишь из-за гребаного рейда за пределы безопасной зоны? — зло прошипел мужчина, вглядываясь в мое лицо, и, видимо, что-то он там увидел, потому что он как-то резко осунулся, как будто из него стержень выдернули.

— Впрочем, можешь не отвечать. По твоему наглому взгляду я уже понял, что это так… — пробормотал Му Чжо Юн и уставился в пустоту невидящим взглядом. Только губы беззвучно шевелились. Он никак не мог осознать этой причины? Возможно, а может, ждал чего большего и не дождался. У человека явно сейчас треснула картина мира, и собираться обратно она явно не спешила. Вдруг из горла мужчины вырвался смешок, затем еще один и еще.

— А-ха-ха-ха, — заливисто рассмеялся мужчина. — Кто бы мог подумать, что урок для дочери закончится падением семьи! — с каким-то безумием сделал вывод мужчина. — И главной причиной окажется упертый, твердолобый мальчишка, который пошел до конца!

— Падение семьи? — непонимающе спросил я. — Это как?

— А вот так! — снова завелся мужчина. — Нет больше семьи Му. Расформировали, выгнали, сослали в ссылку! Назови как хочешь, суть от этого не поменяется, — зло прошипел мужчина. — Сейчас идет передача дел города Бо в руки государства, и продлится вся эта вакханалия до середины лета. А дальше все, здравствуй, могильник под названием Сиань. Впрочем, тебя это не коснется. Ты больше не часть семьи Му… — закончил рассказ о собственных перспективах Чжо Юн. — Счастлив?

— Вы лучше скажите, чего такого нашли в лесу охотники, что аж целый экзамен на мастера охотника объявили? — задал я интересующий меня вопрос вместо ответа на непонятную претензию. Все-таки хочется узнать, за что я тут расплачиваюсь. Да и событие это далеко не тривиальное. Так просто устраивать такую заварушку точно не станут.

— Ха-ха-ха, — снова засмеялся мужчина. — Хочешь узнать, не зря ли все было? Ну так я тебе отвечу… Ничего толкового они там не нашли, всего лишь одно захудалое стадо! — выплюнул мужчина. — А теперь все-таки ответь: ты счастлив от того, что уничтожил нас?

— А вы довольны уроком для Му Нин Сюэ? — задал я встречный вопрос. Мужчина в ответ только зубами заскрипел.

— Знаешь, мне так хочется тебя удавить. Вот этими самыми руками! — мужчина поднял ладони на уровень груди, демонстрируя мне инструмент моего умерщвления. — Но нельзя, — мрачно закончил мужчина, опустив обратно руки.

— Да? А что так? — нагло спросил я.

— Не твоего ума дело! — выплюнул мужик. — Впрочем, не обольщайся! Иногда жизнь может оказаться куда хуже смерти! И скоро ты это прочувствуешь на своей шкуре! — восторженно, чуть ли не пропел мужчина. — Чтобы испортить твою жизнь, мне еще власти хватит. Хочешь узнать, что тебя ожидает? Впрочем, не отвечай, по глазам вижу, что ты просто жаждешь узнать свою судьбу! — злорадствовал мужчина.

— Во-первых, ты нарушил наш договор. Помнишь ведь, что в нем был пункт о неразглашении тайн семьи… — уточнил мужчина. Дождавшись моего согласного кивка, он продолжил. — Плюс досрочное расторжение контракта, плюс предательство семьи. Итого получается размер неустойки составит тридцать пять миллионов долларов, которые ты обязан выплатить в пользу клана Му. Деньги будут списываться с твоего счета автоматически. Ах да, если ты вдруг просрочишь платежи, то пойдут пени, увеличивающие твой долг с астрономической скоростью. Прекрасная система, не находишь?

— Впрочем, не отвечай! Дальше больше, — мужчина потер ладони. — Твои культяпки! — восхищенно воскликнул Му Чжо Юн. — Скорее всего, их придется отрезать! Представляешь, обморожение очень тяжело поддается лечению, а вот гнить твои конечности начнут очень и очень быстро, потому останешься ты по уши в долгах и без ручек, и без ножек. Прекрасная перспектива? Я считаю, что да! — улыбнулся Му Чжо Юн.

— Но и это еще не все! — восторженно продолжил Му Чжо Юн. — Ты теперь персона нон грата во всем Китае! Тебе перекроют все пути развития! Магическая ассоциация теперь тебя не обслуживает! Ты ни при каких обстоятельствах не сможешь поступить в университет. Даже на работу тебя тут не примут! Вот, теперь все.

— Ах да, чуть не забыл! Твоя семья! — вот тут я уже дернулся с ненавистью, глядя в глаза Чжо Юна. Ладно, я расплачиваюсь за свои решения, но они-то здесь причем? — Ха-ха! Вот оно, то выражение, которое я желал увидеть! — торжествуя, проворковал мужчина. — Впрочем, клан Му всегда был великодушным! Их никто трогать не станет, — наконец-то закончил разглагольствовать мужик. — Ты рад?

Пока мужчина рассказывал о моей судьбе, он требовательно смотрел в мое лицо, жадно фиксируя все изменения моих эмоций. По мере осознания, в какую жопу попал, я все больше впадал в отчаяние. А Му Чжо Юну только того и надо было. Сполна насладившись своим триумфом, мужчина вызвал охрану в свой кабинет. А я в это время продолжал обдумывать сложившуюся ситуацию.

Если огромный долг меня мало пугал… Все-таки маги зарабатывают очень даже приличные деньги. Да взять хотя бы недавно проданные потроха одноглазой крысы… За неполный комплект я выручил пятьдесят тысяч. И это только самая макушка айсберга. Так что долг представляется не слишком-то и большим. И жить с ним в принципе можно. С другой стороны, это астрономическая сумма, которая будет расти с каждым днем. Был бы долг в юанях — еще куда ни шло, но в долларах это уже серьезно.

Единственный выход из ситуации, который я вижу, — это полный переход на наличный расчет. Как сказал Му Чжо Юн, долг будет списываться напрямую с моего счета. А если там не будет денег, то и списать ничего не получится. Лишь бы коллекторы в этом мире не пользовались теми же методами, что и наши в девяностые… А остальное я как-нибудь переживу.

А вот перспектива остаться инвалидом перепугала меня до состояния мокрых штанов! Сейчас я ни рук, ни ног банально не чувствую. Но стоит им хоть немного отойти от ледяного плена, как начнется натуральный ад. Я буду буквально на стенку лезть. А уж если слова Му Чжо Юна подтвердятся, и он действительно довел мои конечности до крайней степени обморожения, то все, отбегался. Проще будет самому вскрыть вены, чтоб не мучатся!

Дальнейшую свою жизнь в инвалидном кресле я просто-напросто не представляю. Сейчас я всем сердцем надеюсь только на магию Синь Ся и на то, что она сможет помочь. Судя по симптомам, сейчас у меня третья стадия обморожения, а это еще обратимый вариант, тем более в этом мире. Проблема только в том, что в скором времени она с легкостью может перейти в четвертую, а это уже труба. Я просто не представляю, как это можно будет вылечить.

Последний его тезис откровенно смешил. Не возьмут на работу? Что-то я сильно в этом сомневаюсь! Вот как можно запретить выполнять те же заказы из гильдии охотников? Или как они собрались меня контролировать при устройстве, скажем, в частную мастерскую? То-то и оно, что никак! Ну или за мной должно вестись круглосуточное наблюдение! Но это уже маразм и попахивает паранойей. Ну не будет клан Му пасти меня круглые сутки — им будто больше заняться нечем, кроме как следить за вчерашним школьником.

Я бы еще понял, если бы я устраивался на простую работу по типу рабочим на завод, который еще и принадлежит клану, — тут еще худо-бедно логика работает. Но как перекрыть все остальные возможности, я просто не могу представить такой вариант развития событий. А на совсем уж крайний случай есть одна организация, которая точно не подчиняется ни одному клану! Да, речь идет о моих текущих благодетелях. ГРУ сможет принять меня на работу без особых последствий для себя.

Кстати, о них. Кажется, только благодаря этой конторе я до сих пор могу дышать. Уж не знаю, что там происходило на самом верху и какими путями выторговывалась моя жизнь, но факт остается фактом. Му Чжо Юн проговорился, что не может меня убить, несмотря на то что очень хочет. И он явно боится не уголовного преследования, а чего-то другого. Скорее всего, поступило распоряжение с самой верхушки власти клана. И ослушаться Му Чжо Юн просто не посмел. И кажется мне, что теперь я должен еще и ГРУ, причем должен как земля колхозу, если не больше.

Но про университет и магическую ассоциацию он, похоже, не соврал. Такая власть у клана Му действительно есть. И теперь весь мой путь дальнейшего развития принял весьма туманные очертания. Никакого института. Никаких ресурсов на халяву. Надеюсь, хоть рынок не откажется со мной торговать, а то я и без звездных карт останусь… А самое страшное — никакого пробуждения стихии…

Вот тут и зарыта собака. Только через магическую ассоциацию можно пройти повторное пробуждение, и никак иначе. За этим следят очень и очень строго. Государство крайне трепетно относиться к популяции магов и их развитию. Так что найти где-то левый камень пробуждения просто-напросто не получится… А если ты каким-то чудесным образом смог пройти пробуждение где-то на стороне. Что ж, при таком варианте развития событий последует немедленное разбирательство, с неизвестными для меня последствиями.

И ведь из страны мне теперь путь заказан. Вот не верю я, что меня так просто выпустят за границу с таким контролем моего положения. Уехать в темную? Нет, конечно, баржи контрабандистов и сухогрузы никто не отменял, только вот что мне делать в чужой стране без документов и знаний языка? Пройти пробуждение там тоже, скорее всего, не получится — остается только как-то выкручиваться.

Во всей его речи радует только один момент. Моя глупость никак не затронет семейство Ма. Это последнее, чего бы я желал для приютивших меня родственников! Вот тут я, наоборот, всем сердцем надеялся на то, что Чжо Юн не соврал, и им действительно ничего не грозит.

А самый цимус ситуации в том, что я банально спасал этот городок от куда более худшей участи. Только вот об этой участи никто не знает… В итоге расплачиваться за это приходится мне. Причем плачу я, судя по всему, по полной программе и даже немного сверху. Воистину, ни одно доброе дело не остается безнаказанным! Вмешался в каноничные события на свою голову, теперь попробуй расхлебай… Впрочем, жалеть о содеянном уже поздно. Да и не верю я, что ради одного стада созвали орду охотников на монстров… Тут скорее Му Чжо Юн банально соврал, чтобы обесценить мои труды.

Пока я размышлял, на пороге появилась пара охранников с ломиками и принялась сноровисто выковыривать меня изо льда. Честно говоря, я не особо обращал внимание на окружающую действительность в тот момент. В себя меня заставил прийти удар ломиком прямо по правому предплечью. Один из молодчиков банально промахнулся и ударил мне по руке. Зашипев от прострелившей руку боли, я зло уставился на нового обидчика.

Решив, что еще одного удара по конечности мне получить не слишком-то хочется, я попытался сам выбраться из ледяной крошки, в которую превратилась корка льда к тому моменту. И о чудо — у меня получилось выдернуть и руки, и ноги. Ребята сноровито подхватили меня под руки, не давая до конца подняться, и волоком потащили в сторону гаража. Последнее, что я заметил, покидая такой гостеприимный кабинет, — это довольную рожу Му Чжо Юна.

Возмущаться таким отношением к собственной персоне? А зачем. Мне бы покинуть эту территорию как можно скорее и никогда не возвращаться, потому я был скорее им благодарен, чем зол. Потому я и не рыпался, а скорее изображал мертвого лебедя. Хотя стоит признать, состояние мое оставляло желать лучшего…

Спустя каких-то пять минут меня притащили к месту назначения. Затем сгрузили мою тушку в багажник машины и куда-то повезли. Куда — не знаю, из багажника довольно-таки тяжело ориентироваться на местности. Дорога много времени не заняла. Вскоре багажник снова открылся. Мне предстал вид на две недовольные рожи мордоворотов семьи Му и узкий кусочек неба между высотными зданиями. Вытащив меня буквально за шкирку, они запихнули меня в мусорный бачок где-то среди высотной застройки города. После чего машина скрылась в неизвестном направлении.

Заходите на бусти автора там глав побольше. Ссылка на бусти в примечаниях к работе.

Глава тридцатая. Допрос

Погожий апрельский денек. На улице сходят последние клочки нерастаявшего снега. Температура около десяти градусов по цельсию, да еще и солнышко припекает. По небольшому кусочку неба между двумя небоскребами сейчас проплывает белое пушистое облако. Прекрасный день во всех отношениях, только вот не для меня.

После «разговора» с Му Чжо Юном я представлял из себя довольно-таки жалкое зрелище. Спутанные волосы местами покрыты натуральным инеем, благо он уже начал сходить. На обоих щеках не хватает целых лоскутов кожи. Замерзшие потеки крови на шее плавно перетекают на одежду. Некогда белая накрахмаленная рубашка превратилась в безобразную тряпку серобуромалинового цвета. Рукава просто-напросто не гнутся. Они все еще проморожены насквозь. Кисти рук приняли неприятный синюшный оттенок с ярко-красными вкраплениями.

Верхняя одежда отсутствует как класс. Мое любимое черное пальто благополучно осталось висеть на вешалке в особняке семьи Му. И как апогей — я сейчас валяюсь в полупустом мусорном контейнере и любуюсь проплывающими мимо облаками. Внутреннее состояние также крайне паршивое — меня натуральным образом знобит. И апрельская погода вот вообще не помогает хоть как-то согреться. И вот как, спрашивается, выбираться из текущего положения?

Ладно, рефлексировать о случившемся можно целую вечность, только для начала стоит каким-то чудом добраться до дома и попасть в заботливые ручки Синь Ся. Самый простой способ — это вызвать такси. Правда, с этим есть две проблемы. Первая заключается в том, что я банально не знаю, где я сейчас нахожусь. Но это решается просто. Нужно всего лишь выбраться из контейнера и посмотреть на адрес ближайшего здания.

А вот вторая — не такая очевидная и появилась далеко не сразу... Трясущимися непослушными руками я еле-как смог достать мобильный из кармана. В процессе дважды его выронив из непослушных пальцев. Еле-еле раскрыв телефон-раскладушку, я ошалело уставился на покрытый инеем экран моей палочки-выручалочки. Нажатия на кнопки не принесли никакого результата. Телефон замерз. Причем намертво, и подавать признаки жизни он явно не собираелся.

Попытка выбраться из контейнера ни к чему не привела. Точнее, не так. Стоило ухватиться за край и попытаться перевернуться на куче мусора, как руку прострелило режущей болью. Лопнула недавно замороженная кожа на ладони. Отдернув руку от края, я прижал поврежденную конечность к груди. Нет, так дело не пойдет. Такими темпами я тут и останусь, и в скором времени окажусь в каком-нибудь мусоровозе. Взяв себя в руки, я предпринял еще одну попытку выбраться из коварной ловушки.

На этот раз действовал чуть иначе. Никаких хватаний. Несколько минут барахтаний на мешках с мусором принесли свои результаты. Сквозь боль я сумел подняться на колени. Кое-как перевесившись за край контейнера, я буквально вывалился на такой родной асфальт. Попытка подняться на ноги… Ну что ж, это действительно была просто попытка. Я банально не смог. Тело в очередной раз за сегодня отозвалось болью на мои необдуманные действия. Такое чувство, что я на лезвие ножа попытался встать, а не на ровный асфальт...

И вот что теперь делать? Я даже подняться на ноги не могу. Как, ну вот просто как мне при таком раскладе оказаться дома?! На карачках выбраться к людям, там авось помогут? Ну, вариант, только вот после этого я окажусь где угодно, но только не дома. Попытка позвать на помощь приведет к тому же результату. Тишину тупика с мусорными баками нарушало только мое хриплое дыхание. А судорожные попытки исправить положение не приносили никакого результата. Внезапно тишину переулка нарушил приятный женский голос.

— Неважно выглядишь… — Из темного угла переулка раздался насмешливый голос Тан Юэ.

— Зато вы как всегда прекрасны. — Иронично ответил я, во все глаза рассматривая неожиданно появившуюся девушку. Готов поклясться, еще секунду назад в том углу никого не было! Это действие магии тени? Помнится, она точно так же исчезла тогда на источнике в горах.

— А то! — Довольная комплиментом, ответила учительница. Но секундная радость тут же сменилась строгим тоном. — А расскажи-ка мне, друг сердешный, что с тобой такого приключилось, что ты оказался здесь еще и в таком виде?

— Что, вот прямо здесь и сейчас душу прикажете открыть? — Для придания большего веса словам я скептическим взглядом обвел окружающую действительность. Надеюсь, она поймет намек о том, что это явно не то место и время для подобных разговоров. Да и в принципе рассказывать ей о своих делах не стоит. Мало ли во что это может вылиться. Особенно зная, на кого она работает на самом деле…

— Ну, в общем-то ты прав. Это не самое лучшее место для беседы. — Согласилась со мной девушка, параллельно с этим доставая свой мобильный.

— Стоп! Вы куда это звонить собрались? — Поспешил я остановить учительницу от поспешных действий в моем отношении.

— В скорую. Это же очевидно… — Осветила Тан Юэ и посмотрела на меня как на слабоумного дурочка.

— Никакой скорой! — Воскликнул я. Только официального разбирательства мне не хватает для полного счастья.

— О как. — Удивленно пробормотала девушка. — Мне все больше хочется услышать историю сегодняшнего дня… Желательно со всеми подробностями! Но сейчас и правда не время. Тебя срочно нужно доставить в больницу! Ты скоро от потери крови сознание потеряешь! Я вызываю машину!

— Да подожди ты со своей скорой! — От волнения даже на «ты» перешел. — Лучше отнесите меня домой. Пару дней полежу и в норму приду…

— Какие пару дней полежу!? — Возмутилась Тан Юэ. — Я отсюда вижу, что у тебя пол тела переломано! Так, все, что я тебя вообще слушаю! — Тан Юэ уткнулась в телефон, не обращая на меня внимания, и уже явно приготовилась набирать нужный номер телефона.

— Меня дома ждет маг-целитель второй ступени. С ней я явно в себя приду быстрее, чем в этой вашей больничке! — выпалил я. Все-таки пришлось рассказывать про Синь Ся. Вот не хотел я Тан Юэ посвящать в подробности своей личной жизни, но пришлось…

— Это многое объясняет. — Пробормотала учительница, убирая телефонную трубку от уха и сбрасывая звонок. — А чего сразу не сказал?

— А должен был? — Удивленно ответил я. Последнее время у меня появилась дурная привычка отвечать вопросом на вопрос. Ну да ладно.

— Хорошо, допустим. — Протянула Тан Юэ. — И вот как тебя такого красивого на другой конец города тащить прикажешь?

— Быстро и желательно аккуратно. — Попытка пожать плечами закончилась новой порцией боли. Вот хоть вообще не двигайся!

— Господи, за что мне все это? — Тан Юэ, видя мои ужимки, подняла взгляд к небу и задала ему вопрос, и видимо даже ждала ответа. Потому что простояла она так секунд пять, пока не опустила свой взгляд обратно на меня. И видимо все-таки приняла какое-то решение. — Не двигайся во время путешествия. А то за последствия я не отвечаю!

Проинструктировала меня учительница, подходя ко мне и кладя руку мне на голову. А дальше произошла удивительная вещь. Мир вокруг начал погружаться в темноту. Все, что я видел, — это нечеткий силуэт самой Тан Юэ, а дальше началось движение. Было абсолютно непонятно, куда мы движемся. Через пару мгновений мы появились совершенно в другом месте. Перед моими глазами предстала другая подворотня, но лишь на миг. А дальше все повторилось. Остановка была мимолетной, и движение продолжилось снова.

Спустя несколько таких вспышек мы оказались на заднем дворе моего собственного дома. Учительница тяжело дышала, да и в целом она теперь больше напоминала загнанную лошадь, чем статную всегда рассудительную преподавательницу. Путешествие в тенях с грузом в моем лице для нее прошло явно не просто, но тем не менее она справилась, и мы оказались в пункте назначения буквально за пять минут.

— Быстро. — Находясь под впечатлением от ее магии, пробормотал я.

— Ага. — Все еще пытаясь отдышаться, пробормотала Тан Юэ.

— Учитель, вы в порядке? — Обеспокоенно спросил я.

— О себе подумай, умник. — Наконец-то отдышавшись, ответила Тан Юэ. — Где твой доктор?

— Надо полагать, внутри. Не на улице же она нас встречать будет. — Покачал головой я.

— Ладно, пойдем внутрь. — Сказала Тан Юэ, беря меня за ворот рубашки и одной рукой закидывая за плечо, как будто я не семьдесят килограмм вешу, а два, как ее любимая дамская сумочка.

— И почему меня сегодня все за шкирку таскают, словно я нашкодивший котенок? — Смирившись со своей судьбой, пробормотал я.

На мой крик души мне не ответили. Тан Юэ уверенной походкой направилась внутрь дома. Задняя дверь по обыкновению у нас не закрывается, так что попасть внутрь получилось без проблем. Стоило зайти внутрь, как в нос ударил запах жарящегося мяса. Синь Ся явно занималась приготовлением ужина на кухне. Туда учительница и направилась.

— Так вот ты какой доктор. — Удивленно произнесла Тан Юэ, стоило ей только увидеть Синь Ся в инвалидном кресле. — Принимай пациента.

После этой фразы последовало резкое перемещение моей израненной тушки прямо под ноги учительницы. Я сам не понял, как оказался опять стоящим на коленях, только теперь лицом к Синь Ся. Девушка, сидящая у плиты, сначала вздрогнула, услышав незнакомый женский голос за спиной, и испуганно развернулась на звук. Перед ней предстала странная картина.

Парень, уходивший с утра на встречу с работодателем абсолютно целым, сейчас представлял из себя жалкое зрелище. Лицо разбито, рубашка непонятного цвета, стоит почему-то на коленях и явно не спешит подниматься на ноги. Еще и вернулся не один, а в компании явно знакомой ему красивой женщины. Лицо Синь Ся нахмурилось, она явно пыталась переварить увиденную картину, и пока что это явно не получалось сделать. Синь Ся тряхнула головой и поднялась со своего кресла, направилась прямиком ко мне.

— О, так ты ходить умеешь! — Воскликнула Тан Юэ, стоило Синь Ся подняться.

— Что с тобой случилось!? — Проигнорировав вопрос Тан Юэ, обеспокоенно спросила Синь Ся, опускаясь передо мной на колени.

— Нуууу… — Протянул я, поднимая глаза к потолку. — Повздорил с Му Чжо Юном. — Вымученно улыбнувшись, ответил я.

— Чего? — Озадаченно спросила девушка. — Господи, да ты ледяной! — В шоке воскликнула девушка, прикасаясь к моей руке.

— Ага. — Согласился я с Синь Ся.

— А с руками что!? — Синь Ся начала более основательно рассматривать мои повреждения и приходила во все больший ужас от увиденной картины.

— Ну, они побывали в очень холодном месте. — Неловко ответил я, отводя взгляд от девушки. — Ноги, кстати, там тоже были.

— Да тебя отогревать нужно в срочном порядке, а только потом лечить! — Заключила девушка после недолгого осмотра моей тушки. — Я наберу ванную, а потом ты мне все расскажешь!

— Ну, допустим, с тем, чтобы его согреть, я могу помочь. — Вставила свою реплику всеми забытая Тан Юэ и провокационно улыбнулась.

— Обойдемся без грелок! — Хмуро ответила девушка из-под лобья, глядя на мою учительницу. — Я пошла греть ванну, заодно одеяло тебе принесу!

— Учитель Тан! Прекратите дразнить мою девушку! — Поспешил я вмешаться, пока это не зашло слишком далеко.

— А я что? Я ничего! Я всего лишь предложила помощь как маг огня среднего уровня, только и всего. — Невинно похлопала глазками учительница. — А вы про что подумали?

— Не про что. — Поспешно ответил я, отворачиваясь от учительницы. Синь Ся переводила ничего не понимающий взгляд с меня на учительницу и обратно. Затем покачала головой и выдала:

— Так! Дамочка, если можете помочь, то помогайте! — Синь Ся ткнула в мою сторону пальцем. — Для начала усадите его в мое кресло! Я так поняла, для вас это труда не составит, а потом начинайте мягко его отогревать. Лучше всего плавно повысить температуру в комнате градусов до сорока и поддерживать ее какое-то время. — Затем она перевела взгляд на меня. — А с тобой мы потом поговорим! Начинайте, я сейчас вернусь.

Раздав указания, девушка отвернулась и отправилась куда-то наверх. Мы с Тан Юэ только переглянулись, находясь в шоке от этой тирады. В конце концов первой отошла учительница. Меня снова подняли за шкирку и мягко опустили в инвалидное кресло. Сразу после этого температура в комнате начала стремительно повышаться. Сразу вспомнилось наше первое занятие по практической магии. Там, правда, излучение, испускаемое Тан Юэ, было гораздо интенсивнее, но общий принцип остался тем же.

Я же в это время наконец почувствовал хоть какое-то тепло. Сжатые тиски холода вокруг меня начали наконец-то потихоньку отпускать. Только вот с пропажей льда и холода начали и раны открываться по второму кругу. К рукам и ногам начала возвращаться чувствительность в полной мере. Хотя лучше бы они и дальше были замороженными. Такого я еще не чувствовал. Конечности будто попали в раскаленную печь, и жжение только усиливалось по мере того, как я отогревался.

Синь Ся вернулась буквально через пять минут с ножницами в руках и начала сноровисто разрезать мою одежду. Брюки и рубашка подверглись радикальной модернизации от Синь Ся. И чем больше участков синюшной кожи открывалось взгляду девушки, тем мрачнее становилось ее лицо. В итоге я остался сидеть в очень сильно укороченных шортах и с голым торсом. Синь Ся хмуро отложила в сторону ножницы и подняла на меня вопросительный взгляд, как будто спрашивая, как так вообще получилось?

Только вот мне самому сейчас было не до чтения атмосферы. Я старался поменьше скрипеть зубами, чтобы не нервировать лишний раз и так крайне обеспокоенную девушку. Наконец Синь Ся приступила к лечению. Девушку окутало белое сияние, которое плавно перетекало на мое тело. Вот такого облегчения я еще не испытывал. Боль в конечностях начала стремительно отступать. Только вот долго это не продлилось. Буквально тридцать секунд, и белое свечение магии исцеления пропало без следа.

Магия девушки помогла. Причем ее влияние сложно переоценить. Я хотя бы перестал стирать зубную эмаль в порошок, но о полном выздоровлении речи даже не шло. Впрочем, при таких обширных повреждениях было бы странно вылечиться после одного-единственного заклинания начального уровня, хоть и второй ступени. Я облегченно откинулся на спинку кресла.

— Ну вот, теперь можно и поговорить. — Прозвучал за спиной строгий голос учительницы.

— Можно… — Согласился я, обеспокоенно рассматривая Синь Ся, выложившуюся на полную. — Синь Ся, встать сможешь?

— Вряд ли. — Устало ответила девушка. — Сил совсем нет…

— Поможете, учитель Тан? — Обратился я к Тан Юэ, одновременно поворачиваясь в ее сторону. Учительница тяжело вздохнула, но все-таки помогла нам переместиться в гостиную на удобный диван. И почему мы на нем сразу не устроились, спрашивается. Сама учительница с удобством устроилась в мягком кресле, предварительно передвинув его, так чтобы смотреть прямо на нашу парочку инвалидов.

— И так. — Кивнула Тан Юэ. — Теперь рассказывай! Как докатился до жизни такой?

— Эммм, накатом? — С иронией спросил я.

— Я серьезно спрашиваю! Нам с твоей девушкой очень интересно знать, как так получилось, что я нашла тебя еле живого в подворотне. Рядышком с мусорным баком! — Хмуро переспросила Тан Юэ, еще и Синь Ся посвятив во все пикантные подробности нашей сегодняшней встречи. Синь Ся под моим боком тоже вся напряглась и требовательно уставилась на мое лицо.

— Эхххх… — Тяжелый вздох вышел сам собой. Посмотрев на ожидающие лица девушек, я понял, что эти двое уже спелись, и в случае нужды ответы из меня будут тянуть каленым железом. — Вам как — длинную версию или покороче?

— Мы никуда не торопимся! — Кивнула Тан Юэ. — Рассказывай все с самого начала!

— Ладно, но у меня будет перед этим небольшая просьба… — Задумчиво пробормотал я, судорожно обдумывая, что можно рассказать, а что лучше оставить в тайне. И пока выходило так, что лучше бы вообще не распространяться о причинах моего текущего состояния, но все-таки придется. — Я хочу, чтобы вы пообещали, что никому ничего из услышанного сегодня не расскажете!

— Эммм, допустим. — Опасно прищурившись, кивнула Тан Юэ. Синь Ся повторила за более взрослой женщиной.

— Ладно, сделаю вид, что поверил… — Тяжело вздохнул я. И начал рассказ. — Как вы обе знаете, после первого курса я подписал контракт с кланом Му. — Внимательно углядев собеседниц, чтобы убедиться в том, что они знают эту часть моей биографии, я увидел согласный кивок от Синь Ся и озадаченный вид Тан Юэ. Она, видимо, о таком не догадывалась… — Оуууу, учитель Тан, вы не знали?

— Нееет, — Удивленно протянула Тан Юэ. — Да и откуда я об этом должна была знать?

— Хмм. Действительно… — Протянул я в ответ на вполне себе резонный вопрос. Интересно, она такая хорошая актриса или правда ничего не знает? — Ну, так вот, полтора года назад я заключил контракт с кланом Му и так получилось, что контракт закончил свое действие досрочно. А именно сегодня. — Вывалил я новость на моих слушательниц, ожидая реакции на мои слова. И если Тан Юэ не подвела, и вся ее реакция заключалась лишь в нахмуренном выражении лица, то вот Синь Ся удивила. Девушка сделала судорожный вдох и мертвой хваткой вцепилась в мою руку.

— Ну-ну, Ся-ся, все хорошо, ничего непоправимого не случилось, — пытался я успокоить неожиданно разволновавшуюся девушку, только вот мои усилия как-то результата не приносили…

— Не сходится! — Выдала Тан Юэ спустя пять минут раздумий. — Разрыв контракта — это далеко не тот повод, чтобы наносить такие раны... — Покачала головой учительница, только сейчас замечая реакцию Синь Ся на новость о разрыве контракта. — Чего это с ней? — Удивленно спросила Тан Юэ.

— Тяжелое детство с игрушками, прибитыми к полу. — Огрызнулся в ответ я, все так же пытаясь привести Синь Ся в чувство. Наконец, спустя наверное минут десять, у меня получилось, и Синь Ся к нам вернулась. Благо Тан Юэ не вмешивалась, а только озадаченно наблюдала за представлением.

— И что теперь? — Подавленно спросила Синь Ся. — Что дальше будет?

— Да ничего не будет… — Беспечно ответил я, аккуратно поглаживая макушку обеспокоенной девушки. — Все самое страшное, что могло случиться от разрыва контракта, уже случилось, дальше будет проще… — Сам не веря в собственные слова, ответил я.

— Да куда уж проще-то… — Пробурчала Тан Юэ. — Тебе ведь неустойку насчитали? Сколько должен остался?

Я метнул грозный взгляд на учителя. Вот, видит же, что Синь Ся сейчас не в лучшем состоянии, так ведь нет, продолжает докапываться… Буквально требует, чтобы я вывалил все плохие новости разом. С тяжелым вздохом я все-таки ответил на поставленный вопрос.

— Насчитали. Куда ж без неустойки то. Что до суммы… — Задумчиво ответил я. — Нууу, много!

— Ладно, не хочешь говорить — не говори. — Сдалась Тан Юэ. — Но ты так и не рассказал, за что тебя поколотили!

— Вы ведь не отстанете, да? — Предпринял я последнюю попытку съехать с темы и в ответ получил только коварную ухмылку.

— Ну, скажем так… — Задумчиво протянул я, пытаясь сформулировать более-менее обтекаемый ответ. — Семья Му из города Бо не выполнила свое обещание, в ответ я выставил на свет все грязное белье этой семьи, до которого смог дотянуться за эти полтора года, и теперь семьи Му из города Бо больше не существует. — С хиной улыбкой закончил я.

— Кхм. — Тан Юэ аж воздухом подавилась от таких новостей. — Как тебе это с рук-то спустили… — Находясь все еще в шоке, тихо пробормотала Тан Юэ.

— Ну, как видите, не до конца… — Намекая на сегодняшний инцидент, ответил я.

— Ну да… — Согласилась женщина. — Так что ж такого ты нашел, что этого хватило, чтобы развалить ячейку клана?

— Учитель Тан, — Со вздохом ответил я. — Ну вот, при всем уважении, но на этот вопрос я отвечать не стану…

— Ладно, не отвечай. — Легко согласилась учительница. — Что ж, я узнала все, что мне было нужно. Я так понимаю, никуда обращаться ты не намерен?

— Нет.

— Я так и подумала. — Согласилась девушка и встала со своего кресла. — Тогда я вас, пожалуй, оставлю. Восстанавливайся и возвращайся в школу. Я тебя так уж и быть прикрою на время твоего вынужденного больничного. До встречи в школе! Не провожайте, где выход, я знаю.

Учительница направилась в сторону парадного выхода. А я удивленно смотрел вслед уходящей из моего дома девушке. Уже перед тем как выйти за дверь, учительница на краткий миг обернулась и кинула на нас с Синь Ся последний взгляд, в котором, как мне показалось, промелькнуло даже какое-то уважение, направленное в мою сторону.

На этом мой допрос с пристрастием от двух красавиц наконец-то закончился. Как итог: одна нас покинула, а вторая прижалась к моему боку и до сих пор сидит в какой-то прострации, переваривая свалившиеся на голову новости.

Заходите на бусти автора там глав побольше. Ссылка на бусти в примечаниях к работе.

Глава тридцать первая. Третья граница

После разрыва контракта с кланом Му прошло полтора месяца. Снег окончательно растаял, и наступили теплые майские деньки. До конца учебного года и дуэли Мо Фаня осталось буквально четыре дня. За это время много чего успело случиться. Были изменения в моем укладе жизни, и, как это ни парадоксально, произошли небольшие изменения в жизни города. Но обо всем по порядку.

У нас сменился глава администрации города. Вместо знакомого мне толстяка по имени Тао Юань кресло занял седеющий подтянутый мужчина средних лет по имени Рин Хо. По слухам, он является магом среднего уровня и посажен в кресло управляющего приказом из самой столицы нашего государства. Произошло это знаменательное событие в конце апреля. О дальнейшей судьбе Тао Юаня ничего толком не известно. Была только небольшая статья в желтой прессе о том, что его судят за взятки в особо крупном размере.

С приходом нового начальника власть в городе вроде как начала наводить порядок. По крайней мере, о новых нападениях животных в черте города было не слышно. Что уже радует. Самое забавное — в администрации откопали мои жалобы на крыс. Даже вызвали меня для дачи показаний. Полдня провозились, документируя все случаи нападений, в которых я успел поучаствовать, затем выписали чек и отправили с миром заканчивать школу.

В чеке значилась приличная сумма в юанях в размере трехсот тысяч. Раз уж вспомнил про деньги, то стоит рассказать и про мою эпопею с банком. Му Чжо Юн в своем рассказе о моей судьбе не соврал. Мой счет заблокировали ровно через две недели. Правда, заблокировали его по той простой причине что я сам написал заявление. Я вывел все свои сбережения и закрыл счет на всякий случай... Так что без денег я не остался. Еще и администрация города подкинула деньжат на житье-бытье. Сейчас мой бюджет составляет приличную сумму в семьсот тысяч юаней. Этого вполне хватит, чтобы прожить как минимум год обычной семье.

Только вот стоит вспомнить о том, что я маг, и о том, что я не один, кому нужны ресурсы для развития, и становится как-то совсем печально. Для развивающегося мага семьсот тысяч юаней — это даже не слезы. Это один раз сходить в магазин, посмотреть на цены и отправиться назад, ничего не купив! Хотя, откровенно говоря, я немного утрирую: тоже пробуждение магии в Шанхае стоит сотню тысяч, так что жить можно, и возможно даже хорошо. Только встает вопрос о пополнении этого самого бюджета, и если Му Чжо Юн не соврал, то с этим могут возникнуть вполне определенные проблемы. Причем довольно-таки скоро.

После окончания школы мной было принято решение о переезде в Шанхай. Хоть и не светит мне поступление в университет, но там и других вариантов для развития предостаточно. Да и с работой будет всяко проще, чем в маленьком провинциальном городке. Плюс не я один должен развиваться. Нельзя забывать о Синь Ся.

Перевод на домашнее обучение, конечно, прекрасная штука, только вот одной школой для нее образование всяко-разно не ограничится. А ближайшее приличное учебное заведение с медицинским уклоном находится как раз в Шанхае. Возможно, в следующем году Синь Ся туда уже и поступит, если ее примут без аттестата школы и выпускного экзамена. Ну а если нет, то тоже не беда. Год будет привыкать к жизни в большом городе, что тоже в принципе неплохо.

Сама Синь Ся, когда узнала о моем решении о переезде, отреагировала странно… Честно сказать, я думал, что меня поколотят. Возможно, даже ногами, возможно, даже по голове. Девушка еще не отошла до конца от новостей о том, что я покинул клан Му, а я на нее новую информационную бомбу скинул. С другой стороны, это вывело ее из прострации. Она с того момента, как я вернулся со встречи избитым, ходила по дому как привидение, а тут ничего, встряхнулась. Хоть какую-то инициативу начала проявлять, пусть и выразилась она в желании меня поколотить, но хоть так.

Скандал, конечно, в этот вечер вышел знатный. Мне в лицо высказали все, что обо мне думают. Причем не стесняясь в выражениях. Я даже представить не мог, что всегда тихая Синь Ся может так ругаться. В ее речи цензурными были разве что предлоги. Припомнили мне все мои косяки за два с половиной года отношений. Начиная с того, что я с ней не посоветовался по поводу переезда, и заканчивая невымытой кружкой в раковине. Вспомнила про злополучную крысу в парке, из-за которой я, можно сказать, пропал на полгода, да даже наше знакомство в парке припомнила, назвав наглым болваном.

Лекция о моем неподобающем поведении продолжалась никак не меньше часа. В конце которой девушка натуральным образом разрыдалась, наконец выпустив все напряжение, которое копила столько времени. Пришлось хватать в охапку это чудо, усаживать на колени и долго заверять в том, что исправлюсь. Только после этого вечера вернулась та самая Синь Ся, которую я знаю. А то взяла моду с самой себе запираться и не реагировать на окружающий мир.

Узнал я в этот вечер и причину всех переживаний девушки. Она натуральным образом поймала вьетнамский флешбек. С ее семьей по сути случилось то же самое, только в меньшем масштабе. Из-за косяка Мо Фаня с принцессой Му Нин Сюэ ее семья, по воле главы семьи Му, лишилась достатка. И тут история зашла на тот же самый круг, и как в былые времена семья Му выразила свое фи, только теперь из клана Му выгнали меня, а не ее отца. Девушка банально испугалась повторения истории, которая не закончилась для нее ничем хорошим, и ходила, накручивая саму себя все больше и больше, пока не случился взрыв, позволивший выпустить пар.

Тут еще и мое состояние настроения девушке не добавляло. Как выяснилось, обморожение — крайне поганая штука и лечению поддается крайне неохотно. Синь Ся четыре дня подряд выкладывалась на полную катушку, чтобы привести меня в порядок. Сеансы лечения проводились по три раза за день, что приводило к вполне понятному результату в виде истощения магии девушки.

И никакие уговоры и даже угрозы на нее не действовали. Девушка продолжала раз за разом призывать свою магию. Она не успокоилась, пока не поставила меня на ноги, хоть и сама валилась с ног. И все это под гробовое молчание. Бараньему упрямству Синь Ся остается только позавидовать. Но тем не менее все это наконец-то закончилось, и девушка вернулась к своему обычному поведению, перестав меня нервировать своим состоянием почем зря.

Но нет худа без добра. Мое промороженное состояние привело не только к беспокойству Синь Ся и уложило меня в койку на четыре дня с обморожением конечностей, но и позволило сдвинуться с мертвой точки моей магии. Не знаю, как это работает, но факт остается фактом. После моих судорожных попыток применить магию под давлением от Му Чжо Юна барьер, отделяющий меня от третьего уровня начальной магии, дрогнул. Причем дрогнул ощутимо. После выздоровления я, как обычно, приступил к собственным тренировкам и обнаружил изменения.

Тонкая стенка барьера буквально звенела. Казалось, что не хватает только маленького усилия, чтобы она наконец лопнула. И я это усилие дал! Только вот все оказалось не так просто. Хоть барьер и дрожал как осиновый лист на ветру, но рассыпаться осколками не спешил. Мои попытки его разбить длились еще две недели. С каждым днем он становился все тоньше и тоньше, пока наконец не треснул.

Стоило этому событию произойти, как система звездной пыли начала стремительно расширяться. Пока не закончила свой рост, увеличившись примерно в два раза. Малые звездочки наливались новой силой. Росли в объеме и начали светиться ярче, чем обычно. А вот центральная звезда, вокруг которой и вращаются семь товарок поменьше, казалось, совсем не изменилась.

Прорыв принес с собой не только увеличение доступной мне энергии чуть ли не в два раза, но и увеличение контроля. Звездочки в заклинание для призыва По стали складываться буквально за секунду. Такое чувство, что они настолько привыкли к нужному положению для заклинания, что сами стремились попасть в правильную точку. Честно говоря, это немного даже пугало. Появилось странное чувство, что у малых звездочек появилась своя крохотная воля, которая и толкает их в нужную мне сторону.

Ну и бред же иногда в голову лезет… Скорее уж тут подключилось мое собственное подсознание, которое и толкает их к правильной траектории. Все-таки я составлял заклинание простого призыва такое количество раз, что оно уже давным-давно должно было отпечататься у меня в подкорке. А прорыв на пик начального уровня просто позволил лучше взаимодействовать с системой звездной пыли. В конце концов, теперь нет барьера третьей границы… Возможно, это так же повлияло на управление звездами, и мне теперь просто ничего не мешает? Хороший вопрос, однако, получился. Только вот кто бы мне на него ответил…

Хотя есть один человек, у которого можно спросить о странностях магии при достижении пика. И человек этот откликается на имя Тан Юэ. Как ни парадоксально, но отношения между нами как-то потеплели после того, как она нашла меня у мусорного бака. Что в голове у нее переклинило, не знаю, но она начала исправно отвечать на мои вопросы. Причем не на отвали, а досконально разжевывая материал. Как будто я фамилию сменил на Мо, а имя на Фань. Что довольно странно выглядит с моей стороны, но пользоваться неожиданно открывшимся источником знаний мне это ни разу не мешает.

И да, я все-таки задал ей вопрос и получил вполне себе конкретный ответ. Она целую лекцию мне прочитала, предварительно поздравив с прорывом малой границы, в которой подтвердила мои рассуждения по поводу магии на третьем уровне. Как выяснилось, изначально взять контроль над звездами элемента мешают два барьера, которые и отделяют уровни друг от друга.

Откуда берутся эти барьеры, доподлинно неизвестно. Просто они были всегда и у всех. Существует неподтвержденная теория о том, что барьеры созданы для того, чтобы маг не перегорел сразу, получив всю мощь элемента, но это не точно. И честно сказать, теория имеет право на жизнь. На ум сразу приходит дикий пример в виде Му Нин Сюэ. Мощь ее элемента льда оказалась крайне губительна для ее тела вплоть до того, что это самое тело начало разрушаться, и пришлось использовать целую кучу различных ресурсов только для того, чтобы тело выдержало свою собственную магию.

Более того, точно такие же барьеры появляются на среднем, высоком и высшем уровне. И с каждым уровнем они становятся только крепче. Объяснено это тем, что система звездной пыли буквально проходит через эволюцию, с каждым разом разрастаясь все больше и больше. Увеличивается количество звезд в геометрической прогрессии. На среднем уровне у мага в туманности появляется 49 звезд, на высоком — 343, на высшем — 2401. Соответственно, и конечная мощь элемента возрастает также в геометрической прогрессии.

А ведь если подумать, то по запасу энергии только пробудившийся маг начального уровня отличается от только прорвавшегося мага среднего ранга не много не мало, а в сорок раз. Прорыв каждой малой границы увеличивает запас сил в два раза. То есть маг достигший пика начального уровня в четыре раза сильнее мага только пробудившего свой элемент. А на примере Ренки я уже знаю, что запас магии при прорыве на средний уровень увеличивается в десять раз. Если задуматься, то цифры поражают. И это только низшие уровни. А если посчитать для высокого? То цифры вообще зашкаливают.

И это еще без учета усилителей для магии. Да, изначальную мощь можно увеличить! И самый простой способ — это сожрать семечко. Только вот семечки от подсолнуха, к сожалению, не подойдут. В этом мире существуют натуральные сгустки стихии, которые маг вполне себе может поглотить и усилить собственную магию. И называются эти сгустки просто семечками.

Семечки образуются в местах скопления стихии. Там, где пару столетий стоит болото, образуется семечко земли со способностью управления грязью. В то место, куда била молния на протяжении столетий, соответственно, семя молний. Более того, из-за редкости семечек их научились синтезировать в лабораторных условиях. Да, природные со всех сторон лучше, но на безрыбье и рак рыба.

Семечки делятся на два типа: душевные и духовные. Согласно рассказу Тан Юэ, самое простое духовное семечко может усилить магию элемента в два-три раза. Душевное же семечко усиливает элемент уже в шесть-восемь раз. Более того, душевное семечко высшего качества может подарить какой-нибудь сопроводительный эффект. Например, может возникнуть эффект сферы. То есть вокруг мага возникает область радиусом до сотни метров, внутри которой доминирует один единственный элемент и подавляет все остальные стихии, затрудняя использование заклинаний. Вплоть до полного подавления противоположной стихии.

Но есть и опасность с душевным семечком. Достать его непросто. Нет, конечно, всегда можно купить его в магазине, хоть и цена на подобное удовольствие стремится в небеса. Проблема вылезает оттуда, откуда не ждешь. У душевного семечка буквально появляется своя собственная воля. И сливаться с магом, желающим получить усиление своей магии, такие семечки не горят желанием. Истории известны даже летальные случаи, когда смерть наступала из-за внутренних повреждений от стихийного семечка. Но тем не менее это один из самых эффективных способов усиления своей собственной магии.

А если усиливается магия, то и нагрузка на тело так же растет. И если вдруг так получится, что маг взлетел разом на высшую ступень, еще и закинулся парочкой семян, то он просто-напросто сгорит от своей магии. Тело не может приспособиться мгновенно. Ему требуется определенное время для адаптации к новым вводным. Это как раз и объясняет, почему с каждой ступенью магии возрастают физические показатели. Такие как сила, скорость реакции, выносливость и так далее. Да тут далеко ходить не надо: та же Тан Юэ таскала недавно меня одной рукой, словно я ничего не вешу. И она ведь только на среднем уровне. Страшно представить, какие монстры сидят на высшем. Там, наверно, в порядке вещей простым ударом кулака убить монстра уровня слуги. И скорее всего, это не предел.

Только услышав о возможности усилить магию элемента, я загорелся этой идеей. Проблема для меня вылезла оттуда, откуда не ждал. Для меня этот способ усиления собственной магии банально не подходит. Ну вот не завезли как-то в этот мир семян магии призыва. Да и в принципе в само существование подобного семечка верится с трудом. А вот для стихийных элементов семена есть на любой вкус, цвет и кошелек. Так же, помимо магии призыва, не получится усилить и ряд других элементов. Да, на самом деле проще сказать, что можно усилить с помощью семечка, чем перечислять исключения…

Семена существуют для стихийной магии и для магии растений, а вот все остальное многообразие попало в список исключений из этого правила. Что в принципе логично. Нет, чисто теоретически должно еще существовать семечко для магии тени. Где-нибудь в глубине пещер, где царит вечная тьма. Но это только теория, причем моя, и не факт, что верная.

Но существует и другой путь для усиления своей магии. Да, тот самый из канона. Для усиления начальной магии понадобится всего лишь семь душ уровня слуги, которые нужно поместить в свое духовное пространство. Для каждой звездочки по одной душе, и магия элемента усилится в два раза. Пройти такое усиление магии можно только находясь на пике уровня. До этого счастливого момента души зверей просто барьеры не пропустят! А вот с семечками такой проблемы нет…

Самое забавное, что усиление магии в два раза стоит дешевле, чем самое захудалое элементное семечко. Только вот есть один маленький нюанс: усилить можно магию только одной ступени. Тан Юэ дала примерную информацию по ценам на такие важные ресурсы. Из этого выходит, что одна душа слуги стоит от двух до четырех миллионов юаней, нужно таких на первый круг всего лишь семь штук, и того получается четырнадцать миллионов по минимальному прайсу. А самое дешевое элементное семечко стоит от двадцати пяти миллионов за штуку. Да, второй круг обойдется гораздо дороже, и тут уже будет дешевле купить семечко, чем души зверей, но у меня по сути выбора-то нет вовсе… Вот такие вот дела.

После моего прорыва на третью границу логично было бы перетянуть и своего мишутку на тот же уровень. Логично-то оно логично, только вот сходу не получилось. В пикового слугу По эволюционировать не спешил от слова совсем. Вроде все вводные известны. Методика запуска эволюции тоже известна, что вот еще надо? Не знаю, но панда упорно отказывался развиваться дальше.

Почти весь месяц мы вдвоем штурмовали его границу. Каждая тренировка заканчивалась глухой болью от расширения связывающего нас канала. Такое чувство, что по тонкой нити связи прошлись шипастым ершиком, при этом безбожно царапая стенки хрупкого и нежного канала. Каждый день канал, связывающий нас, понемногу расширялся, и я мог отправить больше энергии за один заход. Видимо, в этом и была основная причина застоя. По просто не хватало поступающей энергии для запуска процесса эволюции.

Сегодняшняя тренировка отличалась от всех остальных. Ничего принципиально нового на ней не было. Только сама панда как будто немного изменилась. Не знаю даже, как описать. Выглядел он точно так же, как и всегда. Но вот ощущения от взгляда на него неуловимо поменялись. Не придав этому особого значения, мы приступили к тренировке. Уже привычно собрав сгусток магии побольше, я отправил его своему мохнатому другу.

В этот раз удалось запустить эволюцию! На знакомый отток магии я даже особого внимания не обратил, просто открыв шлюз на полную, позволяя брать панде столько, сколько нужно. Только в этот раз медведя не окутало белым светом, и я мог наблюдать весь процесс своими глазами. Зрелище вышло, откровенно говоря, отталкивающим. Такое чувство, что под кожу бедной панды запустили несколько червей, и они там сейчас перекатываются. Их было заметно даже сквозь густой мех моего товарища.

Но этим все не ограничилось. Первым делом эволюция коснулась лап зверя. Они на глазах начали прибавлять в объеме. За ними грудная клетка буквально раздулась. Я уже начал переживать, как бы По не лопнул. Но нет, изменения объема вскоре прекратились. Следом трансформации подверглась голова зверя. Она увеличивалась непропорциональными рывками. Сначала одна часть, затем следующая. Завершилось все увеличением челюсти.

Единственное, что не выросло в процессе, так это живот. Некогда упитанная панда знатно потеряла в весе. Если раньше его живот можно было смело называть брюхом, то сейчас он буквально пропал. На этом физические изменения закончились, и, видимо, начался процесс перестройки его внутреннего мира. Потребление моей маны со стороны По увеличилось буквально на порядок.

Промелькнула шальная мысль отправить моему другу еще один пакет энергии, но, чуть поразмыслив, я пришел к выводу, что это может банально навредить моей панде. Пускай лучше берет ровно столько, сколько ему нужно. Не больше, не меньше. Весь процесс эволюции продлился никак не меньше часа. За это время По буквально высушил мою систему звездной пыли. Но магии все-таки хватило для завершения процесса, что безмерно радует.

В себя По так и не пришел. Пришлось, как и в прошлый раз, отправлять его назад в бессознательном состоянии. А я наконец смог облегченно выдохнуть. Честно сказать, я уже начал переживать, что По просто не сможет эволюционировать и навсегда останется на уровне среднего слуги. К счастью, я ошибался. С чувством невероятного облегчения я отправился в дом.

— Случилось что-то хорошее? — заинтересованно спросила Синь Ся.

Девушка сейчас сидела на диване. И, судя по позе, только недавно вышла из медитации. Либо я ей помешал тренироваться своим прибытием? Впрочем, неважно. Недолго думая, я отправился к ней.

— Да! — воскликнул я, подхватывая девушку на руки. — По наконец-то стал пиковым слугой! — сообщил я радостную для меня новость, одновременно усаживаясь на диван с девушкой на руках.

— Эй! — от неожиданности воскликнула девушка. — Посади меня на место!

— Ни за что! — ответил я, зарываясь в густые темно-синие волосы своей девушки.

Поняв, что ничего криминального с ней делать не собираются, Синь Ся расслабилась в моих объятиях и принялась изображать из себя довольную плюшевую игрушку-обнимашку. Девушка чуть ли не замурлыкала от моего порыва чувств. Идиллию прервал настойчивый стук в дверь.

— Ты кого-нибудь ждешь? — насторожился я.

— Нет. А ты?

— Нет, — так же потерянно ответил я. — Давай притворимся, что нас нет дома?

— Не поможет, — с каким-то смирением ответила девушка.

— И кого там черт принес? — задал я риторический вопрос.

Стук в дверь повторился. С тяжелым вздохом, ссадив Синь Ся на диван, я поплелся открывать дверь. Какого же было мое удивление от вида гостя на пороге, словами не передать. На моем крыльце, опустив голову, стояла сама принцесса клана Му. Му Нин Сюэ собственной персоной.

— Ли Сицин, мы можем поговорить?

Заходите на бусти автора там глав побольше. Ссылка на бусти в примечаниях к работе.

Глава тридцать вторая. Принцесса в сером.

Глава тридцать вторая. Принцесса в сером.

Я удивлённо смотрел на неожиданную гостью, не спеша приглашая её в дом. Му Нин Сюэ выглядела по меньшей мере странно. Опущенная голова, взгляд, направленный строго в пол. Какая-то непонятная толстовка, больше напоминающая мешок, полностью скрывала торс. Даже копна некогда роскошных белых волос, казалось, посерела и больше не привлекала должного внимания. Ещё и голос, который, привык раздавать приказы, сейчас больше напоминал надломленный писк.

Что с ней за год случилось? Куда делась уверенная в себе принцесса сильнейшего клана? Как из уверенной в себе наследницы целого клана можно было стать этой серой мышью? Такое преображение просто сломало мне мозг! Я стоял в ступоре, пытаясь уместить новый образ принцессы в своей голове, так продолжалось до тех пор, пока меня не вернул в реальность тихий голос принцессы.

— Ли Сицин? — Робко позвала меня девушка.

— А? — Встряхнув головой, глупо переспросил я, выходя из ступора. Наконец вспомнив, о чём меня изначально спрашивали, и поспешил распахнуть дверь пошире, приглашая девушку войти. — Заходи, поговорим.

— Спасибо. — Ответила Му Нин Сюэ и буквально прошмыгнула мимо меня в дом.

— Чай, кофе? — Предложил я напитки, закрывая за девушкой дверь.

— Чай. — Последовал ответ от принцессы.

— Проходи, гостем будешь. — Ответил я. После чего направился на кухню.

Судя по всему, разговор намечается серьёзный. В голове только сейчас начали мелькать варианты развития событий, вытесняя первоначальный шок от нового образа девушки. И варианты пока что не кажутся мне слишком радужными, как бы не повторить «разговор» в особняке клана Му, только с другими декорациями…

Стоило нам появиться в гостиной, как Синь Ся настороженно уставилась на Му Нин Сюэ, и принцесса от моей девушки не сильно сейчас отличалась. Обе больше напоминали растерянных кошек, которые неожиданно встретили собрата на своей территории. Только что не шипят друг на дружку. Гляделки девушек прервал звук включения чайника. Обе разом перевели взгляд на меня, копошащегося на кухне в поисках заказанного чая.

Поза, взгляд, выражение лица одинаковое у обеих представительниц прекрасного пола. Всем своим видом они выражали один и тот же вопрос: «Что она здесь делает?». Удивительная солидарность. И всё это без единого слова.

Но стоило Синь Ся увидеть такое непотребство, как моё вторжение в её царство тарелок и кастрюль, как взгляд резко изменился. Девушка нахмурилась. Затем натуральным образом фыркнула и поднялась с дивана. После чего она с решительным видом направилась ко мне на кухню, по пути ещё и Му Нин Сюэ умудрилась задеть плечом. И всё это с таким видом, как будто, так и надо.

— Идите за стол. Щас всё принесу. — Буркнула Синь Ся, вгоняя меня с кухни.

Ошарашенно переглянувшись с Му Нин Сюэ, мы растерянно отправились куда послали. Устроившись друг напротив друга за низким обеденным столом, мы с ожиданием смотрели в сторону кухни, где Синь Ся готовила чай. Ожидание долго не продлилось. Буквально через пять минут девушка вышла к нам, неся на подносе небольшой чайник и три глиняные кружки. Поставив сервиз на стол, Синь Ся устроилась у меня под боком.

Разлив чай по кружкам, я с ожиданием смотрел на нашу неожиданную гостью. Му Нин Сюэ не спешила начинать разговор. Пока что она маленькими глотками цедила предложенный напиток и переводила удивлённый взгляд с меня на Синь Ся и обратно.

— Итак? — Нетерпеливо спросил я, устав от ожидания.

— Что? — Задала встречный вопрос Нин Сюэ, всё ещё удивлённо разглядывая нашу парочку.

— Это ты хотела поговорить. — Терпеливо напомнил я.

— А ты про это… — Как-то беспечно пропела Му Нин Сюэ. И махнула лапкой, как будто это ничего не значило.

Да что происходит? На пороге моего дома была стесняющаяся всего и вся серая мышка. А здесь уже сидит саркастичная язвочка. Как будто привычная Му Нин Сюэ решила наконец вернуться. А то, что было раньше, — это так, недоразумение, и вообще я всё не так понял. Неужто она и правда ожидала, что я её даже на порог дома не пущу и сразу отправлю в пешее эротическое? А как этого не случилось, так сразу начала приходить в себя.

— Да про это… — Нахмурившись, ответил я.

— Эх… — Последовал тяжёлый вздох от принцессы. — Может, всё-таки наедине поговорим? — И взглядом указала на лишнего участника нашей беседы.

— Ага! Сейчас! — Возмущённо воскликнула Синь Ся. — Чтобы я потом на этом месте ледяную статую Ли Сицина нашла? Я останусь! — Безапелляционно заявила девушка.

— У тебя слишком бурная фантазия… — В шоке проговорила принцесса.

— Угу, бурная фантазия, говоришь? Как же... — Бурчала девушка. — После прошлого разговора наедине с представителями клана Му мне пришлось неделю его выхаживать после обморожения! А ты говоришь — бурная фантазия! — Объяснила своё нежелание уходить Синь Ся.

— Упс. — Пришибленно ответила Нин Сюэ. И с каким-то сочувствием теперь смотрела в мою сторону.

— Чего уж там… — Вмешался я. Только вот жалости мне сейчас не хватает ещё и от Нин Сюэ…

— Не чегокай мне тут. — Разгневанная девушка обвинительно тыкнула меня острым локотком в бок. И упрямо продолжила гнуть свою линию. — Я остаюсь! И точка!

— Вы как женатая пара! — Весело сделала вывод Нин Сюэ. — Вы давно съехались? Такое чувство, что лет двадцать назад… Такое взаимопонимание редко где встретишь.

Эта реплика сумела привлечь наше внимание. Ещё толком не начавшаяся перепалка между мной и Синь Ся мгновенно прекратилась. И мы с девушкой синхронно повернули головы в сторону возмутителя спокойствия. Просверлив девушку недовольным взглядом, я всё-таки ответил.

— Да нет, живём мы под одной крышей относительно недавно. С прошлого года, если быть точным. — Всё-таки решил честно ответить на вопрос. Синь Ся согласно кивнула, подтверждая мои слова.

— Кхм. — Принцесса смутилась от моего ответа и как-то потупила взор.

— Синь Ся останется. — Твёрдо проговорил я. — Так что давай всё-таки начнем. — Вернул я разговор в конструктивное русло.

— Эх… — Тяжело вздохнула принцесса, но, видимо, всё-таки смирилась с присутствием моей девушки при этом разговоре. И тяжело начала свою речь.

— Честно сказать, я не ожидала, что ты меня даже на порог пустишь после всего произошедшего… — Покачала головой Нин Сюэ. — Первым делом я должна перед тобой извиниться. — Опустив голову, избегая наших взглядов, выпалила Нин Сюэ, словно бросилась в омут с головой. — Вся эта ситуация произошла целиком и полностью по моей вине. Я дала тебе обещание и не смогла его выполнить. И теперь расплачиваюсь за это… — На стол упала первая слезинка. — Семьи Му не стало, тебя чуть не искалечили, даже город Бо почти уничтожили, и всё из-за меня! — Уже рыдая в голос, закончила девушка.

Я сидел просто в шоке. Передо мной сейчас рыдающая в голос принцесса целого клана, и не какого-нибудь, а клана Му! В голове целый рой вопросов. Я, конечно, много ожидал от этого разговора. Но вот такой вариант развития событий мне даже в голову не мог прийти. Как так вообще вышло-то?

И почему принцесса целиком и полностью винит во всём себя, а не меня? Ведь именно я послужил тем камешком, что столкнул лавину на семью Му, из-за чего её и расформировали. Нет, часть вины, конечно, есть на её плечах, но только часть… И то мало что значащая. И вообще, что ещё за уничтожение города Бо? Надо разбираться…

— Мда, бурная у тебя фантазия. — Вернул я фразу Му Нин Сюэ, пытаясь переварить услышанное. Синь Ся так же сидела в ступоре.

— Что? — Возмущённо вскинулась принцесса. На меня уставились покрасневшими зареванными глазами. — Я перед ним тут душу открываю, а он!

— Ну давай по порядку. — Спокойным тоном перебил я возмущённую девушку. — Начнём с невыполненного обещания. Ты что-нибудь сделала, чтобы его вообще выполнить? Или ты просто с самого начала не собиралась ничего делать?

— Ты меня совсем бесчестной считаешь, что ли? — Засопела девушка. — Естественно, я попыталась его выполнить. Но не получилось. — В конце смутилась девушка.

— Да? А что ты сделала, чтобы его выполнить? — Заинтересованно спросил я.

— Пошла просить помощи у отца. Что ещё-то я должна была сделать? — Резко ответила принцесса. — Только вот он отказал, и всё осталось как есть.

— А ты разве не наследница целого клана Му? Я думал, что ты не настолько ограничена в ресурсах, чтобы полагаться только на отца. Неужели нет никаких других рычагов давления?

— Эх… — Тяжело вздохнула девушка. — Ты не понимаешь. — Нин Сюэ покачала головой. — У меня хоть и есть красивый титул наследницы клана, только вот он у меня чисто номинальный. Нет и не было никогда у меня реальной власти в клане Му. И нет ресурсов, чтобы самостоятельно организовать такое мероприятие, как рейд. Да я даже разведку не смогла бы провести, чтобы подтвердить или опровергнуть твои опасения… Всё, на что я могла всегда опереться, — это помощь от моего отца. Но в этот раз он отказал.

— О как. — Удивлённо пробормотал я. Одновременно с этим пытаясь уложить в голове новые вводные. Теперь ситуация перевернулась с ног на голову. То есть я что, обратился за помощью не к тому человеку? Я-то думал, что титул наследницы хоть что-то да значит, а это оказалось не так, и получается, что…

— Знаешь, тут не тебе надо извиняться, а мне… Именно я переложил на твои плечи решение невыполнимой задачи. Прости. — Искренне проговорил я, внимательно вглядываясь в лицо Нин Сюэ.

— Ну ты ведь не знал… Да и я не предполагала, что так получится… — Отвела в сторону взгляд Нин Сюэ. Принимая мои извенения.

— Так, теперь, что там ещё было? — Приняв ответ Нин Сюэ, я поспешил немного сменить тему. — Расформирование семьи Му, кажется? Тут-то в чём твоя вина?

— Как это в чём? — Нахмурилась девушка. — Ты не забыл случаем, кто именно отправил тебя в администрацию и чем всё это закончилось?

— Такое забудешь. — Весело ответил я. — Твоя-то вина здесь где?

— Ну как же… — Непонимающе захлопала глазами девушка, озадаченно глядя на моё лицо.

— Падение семьи Му обусловлено только одним непреложным фактом. Уж извини за прямоту, но вы натуральным образом зажрались. И когда вас ткнули в это носом, вы вдруг решили, что ничего страшного не произошло и вам всё сойдёт с рук, а затем продолжили делать то, что делали, как ни в чём не бывало. И, честно сказать, тут я должен благодарить твоё семейство за то, что меня не прикопали где-нибудь в лесочке, чтобы я не вякал.

Единственного, кого стоит в этом винить, — это твоего собственного отца, и никак иначе. Именно он не отнёсся серьёзно ни к твоим словам, ни к моим. А узнав о твоём положении в клане Му… Вот ответь, каким боком ты причастна к этой истории? — Покачал я головой. — Результат? Всё закончилось так, как закончилось. Правда, Му Чжо Юн всё равно считает крайним именно меня, о чём не так давно красноречиво рассказал…

— Неприятно слышать подобное о своей семье… — Хмуро проворчала девушка на мою отповедь. — Но доля истины в твоих словах есть…

— Так с двумя тезисами разобрались. Что там с последним? Уничтожение города Бо — так это прозвучало? — Теперь я нахмурился. — Что ты имела в виду?

— Я уже боюсь рассказывать. — Помотала девушка головой. — Ты выворачиваешь всё так, как будто мои переживания и яйца выеденного не стоят! А я, между прочим, целый год себе места не находила! А как всё началось, так вообще чуть на стенку не полезла от переживаний. А ты так просто говоришь, что всё в порядке и я ни в чём не виновата!

— А ты с себя вину-то не снимай раньше времени! — В разговор вмешалась недовольная Синь Ся. — Из-за всей этой истории вот он. — Синь Ся ткнула в меня пальцем для наглядности. — Лишился очень и очень многого! Мало того, что на Ли Сицина из-за вашей безалаберности долг повесили, так ещё и чуть не покалечили. — Переходя на крик, продолжила Синь Ся.

— Вот ты знаешь, в каком он состоянии от вас вернулся? — Девушка требовательно уставилась на лицо Нин Сюэ, и, кажется, по ошарашенному взгляду принцессы всё поняла. — Да ни черта ты не знаешь! Его как котёнка приволокли сюда за шкирку, и даже не люди клана Му. А его собственная учительница! А нашла она его буквально на мусорке! Избитым! С обморожением всех конечностей! Если бы не Тан Юэ и не я со своей магией, ты бы сейчас с обрубком разговаривала!

— И я уверена, что одним долгом и избиением дело не закончилось, только вот он молчит как партизан! И после всего произошедшего этот придурок тебя ещё и выгораживает как может, чтобы ты в себя пришла! То же мне принцесса великого клана. — Фыркнула Синь Ся. — А теперь я очень хочу знать, из-за чего Ли Сицин сунул голову в петлю!?

— Эммм… — Ошарашенно протянула Нин Сюэ, переводя удивлённый взгляд с Синь Ся на меня и обратно, параллельно переваривая тираду от Синь Ся. — Думаю, ты имеешь право знать… — Приняла решение принцесса. — С самого начала рассказывать? — Уточнила Му Нин Сюэ.

— Уж будь так любезна! — Процедила сквозь зубы взбешённая Синь Ся.

— Вся история началась прошлым летом. — Начала рассказ Нин Сюэ. — Ли Сицин пришёл ко мне с тревожной новостью. Его беспокоили нападения монстров на людей в городе. Он выпросил у меня обещание о том, что клан Му проведёт рейд вокруг города, чтобы вычистить всех монстров в округе. Как ты понимаешь, обещание я выполнить не смогла… — Дождавшись согласного кивка от Синь Ся, девушка продолжила рассказ.

— Тогда, видя нарушение моего слова, твой парень пошел в банк и обратился к властям Китая напрямую. Вывалил всё, что нашёл в нашей администрации, и все свои подозрения на какую-то важную шишку. И его послушали. То, на что мы не обратили внимание, внезапно заинтересовало правительственные структуры. И началась всесторонняя проверка.

Сначала натуральным образом выпотрошили здание администрации. На допрос попали буквально все работники. Больше всех досталось Тао Юаню, бывшему главе. Даже больше скажу — его приговорили к смертной казни. Остальные отделались проще. Кого посадили, кого просто уволили с волчьим билетом. Так тут и появился новый глава.

Но на этом всё не закончилось. — Нин Сюэ прервалась на глоток остывшего чая, чтобы промочить пересохшее горло. А затем подняла на Синь Ся строгий взгляд. — Ты можешь гордиться Ли Сицином. Он оказался прав на все сто процентов…

— В смысле? — Не поняла Синь Ся.

— В прямом. — Вздохнула принцесса. — Законники заказали разведывательную миссию для проверки дальних рубежей, по результатам которой сюда согнали половину гильдии охотников под видом экзамена на мастера…

— Что они там нашли? — Потерянно спросила Синь Ся, осознавая масштаб трагедии.

— Что нашли, что нашли. — Пробурчала Нин Сюэ, затягивая интригу. — Племя они там нашли. Причём как раз там, куда указывал Ли Сицин.

— Племя? Серьёзно? — В шоке выкрикнул я.

— Я по-твоему тут шутить буду? — Вопросительно выгнула бровь Нин Сюэ.

Вот чего не ожидал, того не ожидал. Это что получается, тут не просто угроза городу, а самая что ни на есть катастрофа. А причина очень даже проста: племя — это следующая стадия объединения зверей после стада. Во главе этого сборища стоит полководец, ниже него несколько главнокомандующих, а дальше тысячи зверей рангом пониже. Общая численность объединения начинается от двадцати пяти тысяч особей. И вся эта красота в пределах сотни километров от города-миллионника…

— Угу. — Хмыкнула Синь Ся, отходя от новостей. — И как награда для главного паникёра — это подорванное здоровье и долговая кабала, я правильно понимаю? Как-то несоразмерно, не находишь?

— Кхм. — Я аж подавился от такой интерпретации событий. Нин Сюэ от меня не сильно отстала, она ошарашенно смотрела на мою девушку и хлопала глазами, не в силах сформулировать внятный ответ.

— Справедливости нет… — Тихо ответила Нин Сюэ, отвернувшись от Синь Ся, тем самым избегая её горящего взгляда. — Тут наоборот стоит сказать спасибо за то, что мы до сих пор можем наслаждаться его обществом…

— Что ты имеешь в виду? — Ещё больше нахмурившись, спросила Синь Ся.

— Эта история могла закончиться гораздо печальней. Ли Сицин влез в дела клана Му. Он отдавил целую кучу ног влиятельных людей, чтобы устроить этот чёртов рейд… Да, он был необходим. Да, семья Му подставила под топор жизни людей со всего города. Но это всё ещё были внутренние дела клана Му, а тут левый по сути человек решил влезть в эту историю. И он влез! Причём с грацией слона в посудной лавке. Из за его действий клан Му лишился города Бо. Так что стоит спасибо сказать. Последствия могли быть гораздо хуже…

— Так вот какая она, благодарность клана Му. — Покачав головой, сделала вывод Синь Ся.

— Да, вот такая… — Подтвердила принцесса.

— Забавно получается… — Подал голос я. — Давайте закончим тему с этой трагикомедией. Вроде уже досконально разобрались с тем, кто виноват, осталось только решить, что делать дальше. Нин Сюэ, ты всё ещё винишь во всём себя?

— Да. — Согласилась девушка. — Уже не так сильно, но, как ты и сказал, часть вины лежит на моих плечах… Я виновата особенно перед тобой.

— Ну раз так… — Протянул я с хитрой улыбкой. — Давай тогда заключим с тобой договор.

— Опять договор? Ты забыл, чем это в прошлый раз закончилось? — Вмешалась Синь Ся.

— Не, на этот раз без всяких бумажек. Да и договор между волшебницей Му Нин Сюэ и свободным магом Ли Сицином. Без всяких кланов, штрафов и прочих заморочек.

— И что же ты хочешь? — Заинтересованно спросила Нин Сюэ.

— Ну, скажем, три услуги от тебя.

— Поставь рамки. А то мало ли, попросишь опять невозможного… — Нахмурившись, ответила девушка. — А мне потом страдай.

— Например? — С любопытством спросил я.

— Например? — Переспросила девушка. — Например, ты не будешь заставлять меня организовывать ещё один рейд!

— Ха-ха! — Искренне рассмеялся я. — Годится. Ещё исключения?

— Да! — С азартом выкрикнула девушка. — Ты не будешь просить у меня ничего непристойного!

— А думаешь, ему надо? — Синь Ся скептическим взглядом смерила фигуру Нин Сюэ. — У него вообще-то девушка есть…

— Мало ли, в будущем всё может измениться! — Ответила принцесса, гордо выдвинув грудь, одновременно с этим стягивая толстовку за спиной тем самым демонстрируя свою фигуру.

— Хорошо, я согласен с этим условием. — Поспешил согласиться я, пока это не зашло слишком далеко. Только кошачьей драки мне тут не хватает для полного счастья. Синь Ся от подобного перфомонса со стороны принцессы уже готова ей в волосы вцепиться и глаза выцарапать... И вообще, что это за намёки? Вроде я повода не давал, чтобы мнение обо мне скатилось настолько низко.

— То-то же. — Довольно улыбнулась Нин Сюэ. — И последнее условие: никаких убийств. Я не собираюсь работать киллером для тебя!

— Ну и фантазия у тебя. — Покачал я головой. — Мне вот и в голову не приходила использовать тебя так топорно…

— Пф.

— Ну что же. Мы договорились? Три услуги с твоей стороны в рамках выдвинутых условий, и наш конфликт исчерпан?

— Договорились. Но помни, я тоже могу объявиться в любой момент и попросить тебя о помощи!

— Хорошо, пусть будет так. — Согласился я.

Девушка после моих слов довольно улыбнулась. Наконец-то отпуская внутреннюю пружину. Принцесса вернулась в строй. Предо мной снова сидела уверенная в себе девушка, а не та серая мышка, которую я встретил на крыльце. Вот гляжу я на это преображение, а внутренний голос буквально вопит о том, что меня только что изощрённо поимели.

Сначала было представление со сломленной девушкой в главной роли. Затем посыпание головы пеплом. Я даже растрогался и принялся утешать девушку, сам не заметив, как забыл свои обиды. Только Синь Ся вмешалась, испортив идеальную картину раскаивающейся в содеянном принцессы. А в конце прозвучало главное требование принцессы. Не знаю зачем, но ей нужна моя помощь. Вот чувствую я, она ещё наведёт шороху в своём клане и не только. Главное теперь, чтобы она меня не втянула в свою войну, а то будет совсем весело…

— Ещё чаю?

Заходите на бусти автора там глав побольше. Ссылка на бусти в примечаниях к работе.

Глава тридцать третья. Дуэль

Глава тридцать третья. Дуэль

На относительно небольшой арене собралась целая толпа народа. Сегодня знаменательный день для Мо Фаня. Наконец-то наступил момент его славы. Сегодня пройдет дуэль магов, назначенная еще в конце первого курса академии Тянь Лань. Противником назначен Му Юй Ан — высокий парень с серыми волосами и магией льда третьей ступени начального уровня.

Меня, как и весь элитный класс, обязали выступать в качестве поддержки для лучшего ученика школы. Половину классного часа выделили на разъяснения, что и как мы должны делать. Не прийти на это мероприятие просто-напросто не получилось. И вот сижу я на трибунах в ожидании представления. Оглядевшись вокруг, можно легко заметить важных шишек нашего города.

Прямо в центральной части на лучших местах устроился новый глава нашего города. Узнать его довольно-таки легко. Его выдает седеющая каштановая шевелюра и очки в роговой оправе. Сопровождает его та самая секретарша из приемной. Что-то все-таки не меняется. Половина администрации сменилась на новых людей, а секретарша все та же…

Неподалеку от него расположились военные с инструктором по строевой подготовке во главе. Чжань Кон все так же продолжает эпатировать публику гривой нечесаных волос и пахабными шутками. Вместе с ним пришли еще пять человек. Все знакомые лица. Это были именно те люди, которые вели нашу практику. Интересно, зачем они здесь? С другой стороны, дуэль магов в нашем городке — событие не ежедневное. Я бы даже сказал, уникальное. Потому неудивительно, что здесь можно увидеть всех. Никто не хочет пропустить представление в стиле Колизея.

На первых рядах умостилось руководство нашей школы во главе с директором Сяо. Рядом с ним с важным видом сидит Тан Юэ в своем любимом красном платье. Даже отсюда мне видно, насколько напряжен директор. При взгляде на него создается впечатление того, что он — сжатая до предела пружина. По крайней мере, закаменевшая спина и плечи об этом говорят четко. Тан Юэ же, в противовес мужчине, кажется максимально расслабленной. Как будто совсем не переживает за нашего фаворита.

Но главные звезды сегодняшнего шоу находятся ближе к вершине трибун. Бывшие представители клана Му сидят сейчас без особой радости на лицах. Такое чувство, что просто отбывают повинность и ничего более. Му Чжо Юн так вообще мрачнее тучи сидит. Его настроение даже приехавшая дочь поднять не может. Его в принципе понять можно. То, что до событий апреля должно было стать очередным кирпичиком в фундамент величия семьи Му, сейчас просто потеряло смысл и превратилось в никому не нужный фарс.

А совсем рядом с хмурым Му Чжо Юном сидит и весело улыбается отец Мо Фаня. Полностью седой мужчина лет пятидесяти. Морщины изрезали лицо. Одет в простую одежду работяги. Такой дикий контраст на фоне одетого с иголочки Му Чжо Юна буквально режет глаз. А вот Синь Ся сейчас спокойно сидит дома. И на то есть две причины. Первая заключается в том, что ей не интересно, во что, откровенно говоря, верится с трудом. А вот вторая более прозаичная. Ее не пригласили на этот праздник жизни.

Как так вышло? На этот вопрос у меня ответа нет и, скорее всего, не появится. Мои размышления о превратностях судьбы прервали самым наглым образом. На соседнее со мной кресло тяжело плюхнулся знакомый глава отряда городских охотников Сюй Да Хуан. С момента нашей последней встречи мужчина совсем не изменился. Даже одежда на нем сейчас та же самая, как и в день нашей первой встречи. Разве что небольшая щетина на лице появилась.

— Ли Сицин! Не ожидал тебя здесь встретить! — Весело заявил мужик, хлопая меня по плечу.

— Я тоже, — ошарашенно пробормотал я. Такого отношения к себе я как-то не ожидал.

— Я думал, что именно ты будешь на арене, а не какой-то там Мо Фань. Все-таки мало кто может похвастаться двумя убитыми в одиночку крысами на своем счету, — самозабвенно продолжил мужчина, совершенно не обращая внимания на мой растерянный вид. — Как-никак эта дуэль затевалась для выявления лучшего мага этого года.

— О, ну тогда тебя ждет сюрприз… — С загадочной улыбкой ответил я.

— Что ты имеешь в виду? — Да Хуан все-таки обратил внимание на мои слова.

— Смотри и все увидишь, — простодушно ответил я.

— И все-таки там твое место… — Нахмурился мужчина.

— Да с чего ты это взял? — Не выдержал я.

— Я навел по тебе справки, — пожал плечами мужчина. — Должен же я знать, кого пригласил в отряд… Но это сейчас не важно. По той информации, которую я узнал, именно ты занимал первую строчку рейтинга. Да и прочих достижений у тебя хватает. Только в последние месяцы ты сдал позиции. Почему?

— Какая разница? — Нахмурившись, задал встречный вопрос.

— Да брось. Ты ничего уже не потеряешь, если ответишь. А мне чисто по-человечески интересно, почему самый сильный маг начального уровня города Бо сидит на скамейке запасных.

— Ха-ха-ха, — искренне рассмеялся я. — Ты переоцениваешь мои силы… Магия призыва, конечно, правит балом в пределах своего уровня, только вот сам маг призыва остается полностью беззащитным в отличие от того же стихийника. Так что нет, я не самый сильный маг начального уровня…

— А с самооценкой-то что? — Недоуменно задал вопрос мужчина. — Ты в одиночку вышел раз на раз с одноглазой крысой, будучи всего лишь студентом второго курса, и выжил. Даже не просто выжил — ты не получил ни одной раны! Дальше больше — на практике сразился с обезумевшим волком, не дав ему прикончить одноклассников. И в конце самое классное! Ты спас девчонку в женском общежитии. Вот как? Просто как ты оказался в том цветнике?

В конце речи мужик провокационно подбил мою руку локтем, явно желая узнать ответ именно на последний вопрос про общежитие, а не что-то там еще. А вот меня больше озаботил именно первый его вопрос. По мере перечисления моих похождений в городе Бо в груди зарождалось какое-то странное чувство гордости. И, откровенно говоря, такая оценка моих возможностей очень приятно почесала пузико моему чувству собственного величия. Но передо мной сейчас встал другой вопрос: почему я сам не считаю это все своими достижениями?

Но с другой стороны, это как-то смущает. Нет у меня желания бить пяткой себя в грудь, выпячивая свои подвиги. Что это? Природная скромность или я просто боюсь быть в центре внимания? Как так вышло? Я все пытался найти ответ внутри себя, но как-то не выходило. Нет у меня ответа. А ведь это не только про то, что я не признаю собственные достижения, но и про то, что мне не хватило тех же амбиций, чтобы возмутиться, когда объявили о том, что Мо Фань будет сражаться за право попасть к источнику как лучший ученик школы.

Только сейчас, сидя здесь на пару с этим охотником, я понял ожидающий взгляд от Тан Юэ на классном часе. На том самом классном часе, когда объявляли о дуэли Мо Фаня и о том, что все мы должны здесь присутствовать. Она что, и правда ждала от меня действий и, не дождавшись, просто спустила все на тормозах? Впрочем, ее винить тут не в чем. Вопрос стоит о том, что со мной не так и когда я решил прекратить рваться вверх?

В тот самый момент, когда оказался вмороженным в пол особняка семьи Му? Или когда на мусорке валялся, глядя на небо? В принципе, оба варианта подходят. Что там, что там был такой раздрай в мыслях, что вспоминать страшно. А вот сейчас, в почти спокойной обстановке, после невинного вопроса от охотника, я задумался. А чего я собственно вообще хочу? Ради чего все эти годы рвался вверх, выгрызая крохи ресурсов для собственного развития?

Сначала был детский восторг от самой возможности стать магом. Появилось иррациональное желание стать самым сильным. Потом перед глазами маячил пример счастливой Ренки как успешного мага и разбитое состояние Бая, который как раз-таки магом не стал. По крайней мере, при мне. А потом случилось пробуждение магии, и уже стало не до каких-то высоких материй. Я был просто окрылен открывшимися возможностями. Первые попытки медитаций. Контракт с По, постепенное развитие и так до тех пор, пока сказка не закончилась.

Реальность постучалась в двери самым неожиданным способом, посылая на мою голову все новые и новые неприятности. Постепенно все больше срывая с меня розовые очки. И как апогей я наглядно увидел разницу между магом начального уровня и магом высокого уровня. Только вот один нюанс в демонстрации все испортил. Сила была применена ко мне самому, и вместо должного восхищения и желания достигнуть той же вершины сила вызвала животный страх.

В моем собственном сознании включился старый, давно проверенный временем режим. Режим, позволяющий выжить, но полностью перекрывающий все возможности развития. А суть его проста. Спрячься! Не высовывайся, не поднимай бучу, будь удобным для всех... Выскочек никто не любит…

Я нарушал это правило неоднократно. По крайней мере, в этой жизни и в качестве награды получал так необходимые мне ресурсы для развития собственной магии, а также какое-никакое, но уважение от окружающих меня людей. И так продолжалось, пока я не нарвался по-крупному, и режим включился сам, без участия моего собственного сознания. А теперь внимание, вопрос: хочу ли я так жить?

Ответ напрашивается сам собой. Нет, не хочу. Мне, черт возьми, понравилось! Понравилось делать то, что я хочу сам. Понравилось добиваться своих собственных целей, а не чужих. Значит, буду продолжать гнуть свою линию во что бы то ни стало. Только теперь чуть аккуратнее. Все-таки не стоит влезать в глобальные замесы, не имея за спиной даже личной силы. Особенно личной силы!

Кстати, о ней, родимой. Мне наглядно объяснили, что сила решает. Если и не все, то очень и очень многое в этом мире зависит именно от личной силы. Будь мы с Му Чжо Юном на одном уровне развития, подобного сценария не случилось бы вовсе! Точнее, даже не так. Если бы все случилось так же, то я смог бы хотя бы ответить, а не лежал бы распластавшись на полу, пытаясь урвать лишний глоток воздуха. И стоит принимать во внимание, что Му Чжо Юн далеко не самая крупная жаба в болоте магического мира.

А значит, нужно во что бы то ни стало карабкаться на вершину. Чтобы больше никогда не оказаться в положении таракана, над которым уже занесли тапок, чтобы прибить. Ладно, с тем, чего я не хочу, я определился. Осталась сущая малость — определиться с тем, чего хочу. И вот тут встает реальная проблема. Прошлая цель, установленная еще на заре моего становления магом, сейчас звучит как-то наивно, что ли. Чего я там хотел? Быть самым сильным? А точнее, чтоб меня никто не трогал, потому что я самый сильный…

Чтоб меня никто не трогал, не нужно быть самым сильным. Откровенно говоря, для этого вообще сила не нужна. Тут нужно быть самым бесполезным, как тот самый неуловимый Джо. Впрочем, буквально час назад я был на верном пути к достижению этой цели. Но что-то пошло не так.

А если говорить серьезно? Вот оглядываюсь я назад, смотрю на всю ту вакханалию, которая происходила со мной за годы моего обучения, и волосы дыбом встают. Помощь от государства с обучением магии. С большой натяжкой можно сказать, что она есть. В конце концов, три звездных браслета на тысячу человек выдавали. Такая роскошь… И это в лучшей школе города-миллионника.

Дальше больше — обучение людей с нестандартной магией. Не могу сказать, что его нет. Перед глазами стоит пример Синь Ся с магией исцеления. А вот менее востребованная магия призыва оказалась не нужна. Нет, конечно, можно было по какой-то мифической программе перепрыгнуть сразу в университет. Только вот в первый поток я не успел залезть, а дальше досрочное поступление полностью потеряло смысл. Я получил доступ к ресурсам и знаниям. Да, ценой за это стал злополучный контракт с семьей Му, но тем не менее.

А потом вообще начался тихий ужас. Нападения зверей в черте города. Головокружительный прыжок выше собственной головы только для того, чтобы люди начали суетиться. И самое главное — расплата за то, что кто-то оторвал свою задницу от стула и сделал свою работу.

Так может, создать свою собственную страну с блэкджеком и женщинами с низкой социальной ответственностью? Целая страна, где не придется получать ресурсы для развития в обмен на долговую кабалу. Страна, в которой все поголовно будут магами. Ведь пробудиться может каждый. Это далеко не удел избранных.

Место, где не будет запретов на банальное изучение магии и нет никаких списков разрешенных заклинаний. Страна, в которой отсутствует само понятие еретической магии…

Без зажравшихся кланов, без охреневших в край чиновников, с четким государственным строем. А не то, что есть сейчас в том же Китае. Дикая смесь капитализма и феодализма, приправленная органами внешнего управления от Белого города, меня категорически не устраивает. Создать второй полюс в однополярном мире? Звучит все более и более соблазнительно. А самое главное — чертовски сложно, почти невозможно. Самый раз для мечты…

Только без силы за моей собственной спиной это все блажь. Никто не позволит существовать такому государству. А значит, нужна дубина покрупнее. Дубина, способная переломить хребет всему остальному миру. Такая, чтобы ко мне никто не сунулся, опасаясь разгрома. И кажется, у меня она уже есть. Да, в зачаточном состоянии, еще не вызывающая даже толики опасения, но это только пока. Мне нужно всего лишь достичь уровня заклятья в магии призыва.

Ага, всего лишь, блин. Сказал маг начального уровня, только что пролюбивший билет на ближайший экспресс до среднего уровня… Маг, которому перекрыли возможность поступления в университет. А может, и не перекрыли… Нужно будет проверить после переезда в Шанхай. Мои размышления прервал тычок в бок от соседа.

— О, смотри, начинается! — С восторгом проговорил мужчина.

— Ага, — растерянно пробормотал я, выходя из своих мыслей о будущем пути развития.

Впрочем, сейчас не время и не место думать о великих свершениях. Впрочем, стоит сказать спасибо Сюй Да Хуану. Своим вопросом он вытащил меня из прострации. Можно сказать, дал цель. А самое главное — не мешал думать до самого начала дуэли.

— Да это же Фань Мо! — Воскликнул мужик, глядя на участников.

— Не, это его злой брат-близнец Мо Фань! — Уверенно заявил я.

— Издеваешься? — Обернувшись ко мне, спросил мужчина.

— Так заметно?

Посверлив меня недовольным взглядом, Сюй Да Хуан отвернулся обратно к арене и начал бурчать себе под нос:

— Что за молодежь нынче пошла? Никакого уважения к старшим товарищам. Еще и издевается. Ведь с самого начала знал, что так будет!

— Да ладно тебе, не обижайся. Хороший ведь сюрприз вышел? — Невинно задал вопрос я.

— Не то слово…

А на арене тем временем действие набирало обороты. Соперники уже перекинулись парой фраз в центре и разошлись в разные стороны. Вот-вот полетят первые заклинания. Первым магию призвал именно Мо Фань. Быстро, не раздумывая. В его руке сформировался огненный шар. Но выпускать его в своего противника парень не спешил. Наоборот, он замер, ожидая действий противника.

Юй Ан, видя действия противника, поспешил атаковать сам. В ход пошла Ледяная волна. Она широким веером сковала половину полигона, включая и спокойно стоявшего Мо Фаня. Он словно только этого и ждал. В следующее мгновение огненный шар полетел прямо под ноги, растапливая лед вокруг. Что-то выкрикнув противнику, Мо Фань создал новый снаряд. На этот раз огонь был куда внушительней. Шар вышел вдвое больше предыдущего. От одного его присутствия лед на оставшейся части арены начал плавиться.

На этот раз Мо Фань не стал защищаться, а перешел в атаку. Второй уровень магии огня. Плеть, сжигающая кости, полетела в Юй Ана. В следующее мгновение ноги мага льда засветились желтым светом, и Юй Ан пропал со своего места, появившись в нескольких метрах левее. Артефакт? Похоже на то. Интересно, как он работает, вот бы разобрать и посмотреть. Я чуть ли слюной не капал, глядя на ноги Юй Ана…

— Это нечестно! — Заявил Сюй Да Хуан. — Если бы не артефакт, то Фань Мо уже бы победил!

— Справедливости нет, смирись с этим, — ответил я на возмущение соседа, не отвлекаясь от битвы на арене.

А там Юй Ан зашел с козырей. На свет вырвалась метель. Магия третьего уровня. Образовалась натуральная сфера из ветра, снега и воды, стремящаяся как можно скорее поглотить Мо Фаня. Огонь, что сиротливо горел на арене, мгновенно потух. Лишь плохо различимая фигурка Мо Фаня продолжала сиротливо стоять по центру этого бедствия.

— Это же Метель, — потерянно прошептал мой сосед.

— Она самая, только как-то слабовато исполнено, — ответил я.

— Слабовато? — Истерично переспросил мужчина.

— Ага, — просто ответил я, в мыслях сравнивая эталон, показанный Му Нин Сюэ два года назад, и это недоразумение, по ошибке названное метелью. Вот там была метель так метель. Никакой воды. Только лютый мороз, пробирающий до костей даже на расстоянии, и снежинки, которые вместо абразива снимают шкуру слой за слоем. А это что? Какая-то непонятная круговерть с водой…

— Да ты, ты! Вот как с тобой разговаривать после этого? — Сокрушенно пробормотал мужчина.

А вокруг нас все уже признали победу за Юй Аном. Только и слышно удивленное перешептывание о его уровне культивации. Да, достиг третьей ступени в восемнадцать лет. Что тут такого? Сейчас на этих самых трибунах сидит еще один маг с тем же достижением, правда, на год старше, а на арене героически превозмогает второй.

Вдруг в центре бури появилось оранжевое свечение разгорающейся магии огня. В следующее мгновение сферу метели буквально разорвало изнутри огненным взрывом. На том месте, где буквально секунду назад бушевала магия льда, теперь весело трещит пламя Мо Фаня, стремясь поглотить обидчика. Юй Ан успел убраться из зоны поражения благодаря своим сапогам и сейчас с вытянутым лицом наблюдает за огненным штормом.

Перебросившись парой фраз, противники продолжили магический бой. Теперь Мо Фань изображал из себя залповую артиллерию, а Юй Ан усиленно косил под зайца, бегая по всей арене благодаря своим сапогам. Началась буквально битва на истощение. Мо Фань хоть и не швыряется третьим уровнем, но такими темпами именно он выдохнется первым. Ну либо заряда артефакта Юй Ана просто-напросто не хватит до конца дуэли.

Мо Фань решился пойти ва-банк. Он начал заряжать огненный взрыв. Странно то, что Юй Ан ему позволил закончить, не атаковав в ответ. Причина выяснилась быстро. Стоило усиленному огненному шару сорваться в сторону ледяного мага, как Юй Ан вытащил на свет еще один артефакт. На этот раз в ход пошел ледяной щит. Перед Юй Аном выросла ледяная стена, которая и приняла на себя весь урон.

Уж не знаю, чем он думал и почему позволил Мо Фаню делать что захочеться, но авантюра закончилась печально. Щит льда не смог сдержать до конца магию третьей ступени. Несколько протуберанцев огня достигли самоуверенного мага льда. Последствия удара? Ну, Мо Фань смог испортить костюм своего противника. На этом все. Под одеждой оказался доспех, принявший на себя весь урон от магии огня.

— Да это уже ни в какие ворота! — Возмутился в полный голос Сюй Да Хуан. — Сколько у него еще артефактов?

— Почему вас так удивляет подарок моему приемному сыну на восемнадцатилетие? Да, я подарил ему ледяную броню шелкопряда. Что в этом плохого? — Послышался довольный голос Му Чжо Юна с задних рядов.

— Наверное, то, что у его противника нет ничего подобного! — Встав со своего места, директор Тянь Лань обернулся к Му Чжо Юну и буквально проорал то, что было на уме у каждого из здесь присутствующих. — Это просто бесчестно! Если бы у Мо Фаня было то же оборудование, то дуэль уже бы закончилась!

— Кто же виноват, что он не может себе этого позволить? — Снисходительно ответил Чжо Юн. — Деньги тоже сила! — Безапелляционно закончил мужчина.

На это директору уже нечего было ответить. Поскрипев зубами, он тяжело опустился обратно на свое кресло, пустым взглядом снова уставившись на арену. На которой, в свою очередь, противники тоже решили перейти от магической дуэли к словесной. До трибун долетали разве что выкрики в стиле китайской новеллы. «Гребанный мажор», «нищеброд», «мусор». И это самое безобидное из того, что прозвучало.

— Господин Му Чжо Юн, прошу, прекратите это безумие! Пощадите моего сына!

Мо Син упал на колени перед креслом Му Чжо Юна, пытаясь вымолить у него жизнь Мо Фаня. Что это за перфоманс? Мо Фань еще даже не начинал настоящего сражения. В его рукаве есть еще как минимум стихия молнии. Он что, не предупредил своего отца? Как такое вообще возможно… Пока Мо Син пытался вымолить снисхождение для сына, на самой арене перепалка тоже закончилась. Последнее, что оттуда прилетело, — это что-то про отца Мо Фаня. И сразу после этой реплики в Мо Фаня полетела волна льда.

Мо Фань принял атаку на свой щит. В следующее мгновение случилось то, что заставило всю арену замолчать. Вокруг Мо Фаня затанцевали фиолетовые молнии. В небе над Юй Аном появились тучи. А в следующее мгновение образовалось настоящее кольцо из молний, откуда словно дождь посыпались молнии на несчастного мага льда.

От этой атаки броня Юй Ана не спасла. Истошный крик поджаренного молнией ледяного мага сотряс арену. Юй Ан упал на землю, сотрясаемый конвульсиями. Мо Фань еще немного постоял, наслаждаясь видом поверженного противника. А затем в оглушительной тишине развернулся лицом к трибуне, устремив свой взгляд на растерянного Му Чжо Юна. И взгляд этот не предвещал ничего хорошего…

Заходите на бусти автора там глав побольше. Ссылка на бусти в примечаниях к работе.

Глава тридцать четвертая. Тесть

Глава тридцать четвертая. Тесть

В оглушительной тишине Мо Фань отправился к нам на трибуны. Взгляд уверенный. Его шаги гулким эхом разносились по арене. Наверное, именно они и пробудили от ступора всех остальных зрителей.

Всех интересовал один-единственный вопрос. Что они сейчас увидели? Посыпались предположения со всех сторон. Пока, главной версией было то, что Мо Фань каким-то чудом умудрился перепрыгнуть на средний уровень. И все это за три года в государственной школе. В школе, где просто нет таких ресурсов.

Долго, правда, эта версия не продержалась. В выкриках вдруг прозвучала правдивая версия о двойном пробуждении. Вот, не знаю, кто это сказал, но его послушали. И это действительно правда, только вот подтвердить версию никто не мог. Даже учитель У Му Шэн, сидящий с нами на трибунах, не смог вспомнить особенности пробуждения Мо Фаня. Что, в принципе, не удивительно. Все-таки в этот момент он бегал смотреть на пробуждение молнии в соседний класс.

Я в это время скромно сидел на своем месте, наслаждаясь представлением. Особенно радовало вытянутое лицо Му Чжо Юна. Вот, ничего не могу с собой поделать, но наблюдать за тем, как мой недавний обидчик сел в огромную лужу, мне чертовски приятно, хоть усадил его не я, но тем не менее. А вот Мо Син еще ничего не понял и переводил удивленный взгляд с одного крикуна на другого и почему-то не спешил подниматься с колен, несмотря на то что все закончилось.

И я был не единственным уголком спокойствия на трибунах. Из того, что я заметил, Тан Юэ так же не выражала особого удивления открывшемуся факту двойного пробуждения у своего ученика. Интересно, как давно она знает? Уж не с той ли памятной потасовки между мной и Мо Фанем? Да нет, бред какой-то в голову лезет. Это уже начинает попахивать теорией заговора… А на трибунах тем временем события развивались весьма стремительным образом.

Начался торг. Все эти с виду важные дядьки, увидев диковинку в лице Мо Фаня, как будто с ума посходили. Они напрочь позабыли о том, кем являются, и сейчас чуть ли не с пеной у рта доказывали всем окружающим, что именно они должны первыми обратиться к Мо Фаню с выгодным предложением. Джань Кон вообще орал, что Мо Фань уже вступил в его военную часть. И никаких других предложений ему не нужно.

До драки, к сожалению, не дошло. Готов поспорить, что это было бы прекрасное представление, но не случилось. Помешал виновник торжества, наконец-то добравшийся до трибун. Стоило ноге Мо Фаня ступить на трибуну, как спор мгновенно прекратился. Все с какой-то жадностью прикипели взглядом к звезде сегодняшнего вечера. А пока все отвлекались на Мо Фаня, его отец наконец-то поднялся с колен, озаряя мир счастливой улыбкой. Как будто миллион выиграл в лотерею, ей-богу.

Только все ожидание пропало втуне. Мо Фань не сводил взгляда с лица Му Чжо Юна. И чем дольше затягивалась пауза, тем шире становилась улыбка на лице победителя. Наконец он сдвинулся с мертвой точки и пошел словно крейсер к местам семьи Му. Никто из окружающих не стал его останавливать. Все с любопытством следили за развитием ситуации. Мо Фань остановился рядом с отцом и в полный голос обратился к Му Чжо Юну.

— Кажется, у нас есть незавершенное дело?

Прозвучал вроде бы невинный вопрос, но лицо старшего мага скривилось так, как будто он лимон целиком съел. Не в целом его понять можно. Сначала его я уничтожил с материальной точки зрения. Не лично, конечно, но всего благосостояния он лишился из-за моего доноса. А теперь еще и Мо Фань добивает уже с моральной стороны. Сейчас все, что осталось у Му Чжо Юна, — это остатки авторитета и гордость мага высокого уровня.

— Это… Просто забудьте… Мне ничего этого не нужно. Глава Му Чжо Юн всегда заботился о нас… Нет никакой необходимости… — протараторил Мо Син.

— Нам сегодня совсем не обязательно ворошить прошлое. — вмешался Му Хэ.

— Нет! Слово есть слово… Я пообещал принести извинения, стоя на коленях, и я это сделаю!

Оборвал все возражения Му Чжо Юн. Он уже начал пригибать колени. Уже готов был принести извинения простому работяге. Как вмешался сам старик Мо Фаня. Он резво подскочил к мужчине, не давая опуститься ниже.

— Босс Чжо Юн, нет необходимости делать это, пожалуйста… У нас нет к вам ненависти, не нужно это делать… Что бы ни случилось тогда, это все уже прошло… мы можем просто оставить все в прошлом и смотреть в лучшее будущее. — проговорил Мо Син, поднимая бывшего начальника.

Му Чжо Юн ошарашенно смотрел на своего бывшего работника. По растерянному лицу было прекрасно видно, что он подобного не ожидал. Не ожидал, что за него вступится бывший работник, перед которым и предстояло извиниться. Мо Фань попытался что-то сказать, но одного сердитого взгляда от отца хватило, чтобы он заткнулся. После этого Мо Фань как-то сдулся, что ли. По крайней мере, его лицо больше не светилось от счастья.

На этом представление не закончилось. Дальше на победителя посыпался целый водопад предложений от всех, кому не лень и есть что предложить. Продолжалась эта вакханалия долго. Я, честно сказать, и десяти минут не выдержал. Я тихонько поднялся и потопал на выход. Все-таки основная часть закончилась, можно было уходить с чистой совестью.

Стоило покинуть трибуны, как дышать стало сразу легче. Отойдя чуть за угол, чтобы никому глаза не мозолить, я привалился к стене, обдумывая увиденную сегодня сцену. Меня душила черная зависть. Нет, я, конечно, знал, что у Мо Фаня две стихии. Молнии даже получить успел. Но знать и увидеть своими глазами — это разные вещи! Зависть вызывала скорость развития главного героя новеллы. За три года, имея в руках только амулет, Мо Фань смог дойти до пика двух стихий.

Мне, чтобы дойти до третьего уровня магии, понадобилось так же три года. При этом я из кожи вон лез, чтобы добыть ресурсы. А если бы я не суетился? Ну тогда бы дошел до пика к двадцати пяти годам, как и все нормальные маги. Прорвался бы дальше к тридцати, ну и на этом закончил бы карьеру в пасти какого-нибудь зверя.

Ладно, к черту Мо Фаня. Изначально было понятно, что соревноваться с ним в скорости культивации — дело гиблое. Единственное преимущество, которое у меня есть на этом поле, — это меньшее количество стихий. Так что еще пободаемся и посмотрим, кто первым встанет на вершину… И вообще, чего я так загрузился? Да, Мо Фань развивается быстрее. Да, у него двойное пробуждение. Это разве повод опускать руки? Для меня нет. Я всего лишь увидел парня чуть талантливее, чем я сам.

— Уже уходишь? — мое самокопание прервал насмешливый голос Тан Юэ.

— Пожалуй, да. Хватит с меня этого фарса… — обернувшись к учительнице, ответил я.

— Хи-хи. — засмеялась учительница, подходя ко мне чуть ли не в упор. — И что же тебя так раздражает, а, Ли Сицин?

— С чего вы взяли? — нахмурился я.

— Не играй в покер! Разоришься! — авторитетно заявила Тан Юэ. — У тебя все эмоции на лице написаны.

— Бывает. — пожав плечами, ответил я.

— Ладно, я чего тебя искала… — задумалась девушка, все-таки сворачивая тему. — Я хотела попрощаться…

— Вы уезжаете? — удивленно воскликнул я.

— Моя работа здесь закончена, так что да, уезжаю… — отведя взгляд, ответила учительница.

— Что, даже на выпускной не останетесь?

— Нет. Завтра провожу Мо Фаня к источнику, и на этом все.

— Какая досада… — с грустью в голосе ответил я. Мне и правда было жаль расставаться с учительницей. Отношения между нами, конечно, были странными, но тем не менее она многое мне дала. — Все расстроятся.

Тан Юэ не стала отвечать на мою последнюю реплику, вместо этого она протянула мне прямоугольный кусок картона с номером телефона.

— Вот, держи.

— И что это? Неужели ваш личный номер? — озадаченно протянул я, разглядывая очередную непонятную визитку.

— Размечтался! — фыркнула Тан Юэ. — Я знаю, что у тебя сейчас начнутся проблемы с поиском работы. Если ничего не найдешь, позвони по номеру, там тебе помогут.

— Это с чего такая щедрость? — не понимая ситуации, задал вопрос. — С чего бы вам вообще мне помогать?

— Какие все подозрительные стали. Куда деваться. — закатив глаза, ответила Тан Юэ.

— Это не ответ. — продолжил давить я.

— Конечно, не ответ. — согласилась девушка. — А знаешь, я не буду отвечать. — легкомысленно ответила девушка. — Прижмет — сам позвонишь, а не прижмет — так и хорошо. Ну все, бывай!

На прощание девушка помахала рукой и скрылась за углом. Как-то это все неправильно. Быстро, скомкано и с противным послевкусием. Думал я, мусоля новый кусочек картона в руках. Тан Юэ появилась неожиданно, словно ураган, вывалила на голову новость о том, что это последняя встреча, и растаяла как мираж в пустыне. Любит же она эпатировать публику. Покачав головой, я отправился домой.

Нет, ну разве этот день мог закончиться просто так? Конечно, нет. Благополучно добравшись домой, я уже настроился на полноценный отдых в компании Синь Ся. Удобно разместившись на диване с девушкой в обнимку, я спокойно рассказывал о битве Мо Фаня на арене. Девушка завороженно слушала рассказ, периодически задавала уточняющие вопросы. Охала в напряженных моментах и хмурилась, когда слышала, как нелегко пришлось ее брату на арене. Внезапно мой рассказ прервал настойчивый стук в дверь.

В голове возникла странная мысль о том, что не стоило садиться на этот диван? Такое чувство, что он какой-то проклятый. Ситуация уже второй раз повторяется. В первый раз я нашел на пороге Нин Сюэ, кого принесло на этот раз? Вот не удивлюсь, если сейчас увижу на пороге Му Чжо Юна…

Нет, мои опасения не подтвердились. На крыльце, привалившись к косяку с наглой улыбкой, стоял Мо Фань. За его плечом можно было увидеть чем-то обеспокоенное лицо его отца Мо Сина. Мужчина нетерпеливо переминался с ноги на ногу. А стоило в дверном проеме показаться моему лицу, как мужчина натуральным образом разозлился. Лицо наливалось красным цветом. Кулаки непроизвольно то сжимались, то разжимались. Такое чувство, что он на меня сейчас с кулаками бросится.

Что здесь вообще происходит? Я еще и слова не сказал, а мне уже готовы бить морду. А самое главное — непонятно за что. И кажется, я знаю виновника торжества. Не зря ведь Мо Фань сейчас скалится так, как будто сделал гадость ближнему своему. А теперь просто наслаждается представлением…

— И что ты тут забыл? — я задал вопрос Мо Фаню. Тон мой дружелюбием не отличался. Парень на мою реплику только шире улыбнулся, хотя казалось бы, куда уж шире, но у него получилось. Но ответ я получил не от него.

— Мы пришли забрать Синь Ся из этого дома! — зло прошипел Мо Син.

— Интересно, девки пляшут по три штуки в ряд, — хмыкнул я. Оглядев округу, я заметил пару соседей, что с интересом наблюдали за представлением. Только этого мне не хватало… — Заходите в дом. Там поговорим. — мрачно закончил я.

— Синь Ся, у нас гости! — проорал я по направлению к гостиной, не спеша запускать непрошенных гостей. Стоит дать девушке время чтобы она переоделась. Как-то так получилось, что Синь Ся в качестве домашней одежды использовала мою рубашку. Конечно, наполовину расстегнутая мужская рубашка на ней смотрится замечательно, и она об этом прекрасно знает и пользуется, но не стоит показывать этот наряд всем подряд. А уж тем более не нужно, чтобы этот наряд видел озабоченный брат на пару с нерадивым папашей.

— Поняла! — последовал ответ от девушки, а следом за ним — топот босых ног по лестнице. Услышав, что Синь Ся отправилась переодеваться, я посторонился с прохода, приглашая незваных гостей внутрь. Проводив их до стола, усевшись напротив парочки родственников, я приготовился к неприятному разговору. И он не заставил себя ждать.

— Итак, на чем мы остановились? — задал я вопрос, рассматривая эту парочку.

— Где моя дочь! — выпалил Мо Син. — Я хочу ее видеть немедленно!

— Да успокойтесь вы. Сейчас она переоденется и спустится. Вы лучше ответьте на вопрос: с чего вы вдруг про нее вообще вспомнили? — в лоб спросил я. Мо Син от такой постановки вопроса аж задохнулся от возмущения. Он как рыба хватал ртом воздух, пытаясь выдать ответ. И непонятно, какой. То ли сейчас будет гневная тирада, то ли на меня бросятся с кулаками прямо через стол.

— Это моя дочь! Я всегда помнил про нее! И заботился! — наконец-то справившись с возмущением, выкрикнул мужчина.

— А-а-а… — протянул я. — Наверно, поэтому появлялись раз в год, и то не каждый. Хорошая забота получается… — сокрушенно покачал головой я. — И что вы хотите теперь? То, что вам хочется куда-то забрать Синь Ся, я понял. Вопрос в другом: куда вы собрались ее упечь на этот раз?

— Куда угодно, лишь бы подальше от тебя! — прошипел Мо Фань, пока Мо Син отходил от моего ответа.

Перепалку прервал звук шагов на лестнице. Девушка спускалась в гостиную. Гости прикипели взглядом к лестнице с нетерпением, ожидая появления Синь Ся. Наконец она полностью показалась. Синь Ся переоделась в черные широкие джинсы и черный топ, открывающий живот и подчеркивающий внушительную грудь. Копна роскошных черных волос сейчас в небольшом беспорядке спадала на плечи, почти полностью их закрывая. А голубые глаза удивленно расширились, стоило им только увидеть наших гостей.

— Папа, — пискнула Синь Ся и поспешила спуститься к нам.

— Папа, — сурово передразнил девушку Мо Син. — Собирай вещи, мы уходим!

— Так, стоп! — вмешался я. — Никуда она не пойдет! С чего вы вообще тут распоряжаетесь?! Свалились как снег на голову, еще и условия диктуете. — разозлился я и непроизвольно выпустил магию.

— Тыыы… — проревел Мо Фань, так же выпуская наружу свою магию. Атмосфера в комнате резко стала недружелюбной. С одной стороны стола как будто появилась раскаленная печь с запахом озона. С другой — мягкое серебристое свечение легло на плечи незримым грузом, придавливающим к земле.

— Прекратите! Оба! — вмешалась Синь Ся. Пока Мо Син переводил удивленный взгляд с Мо Фаня на меня и обратно. — Давайте все успокоимся. Я приготовлю чай, и мы спокойно обо всем поговорим. Все обсудим и решим. — тихо закончила девушка.

Я посмотрел на Синь Ся. Девушка сейчас сидела рядом со мной, вжав голову в плечи. Такое чувство, что еще немного — и начнется натуральная истерика. Желание дальше выяснять отношения с Мо Фанем от этого вида как-то пропало. Тяжело выдохнув, я все-таки усмерил свою магию и поднялся на ноги.

— Нет уж. Мне надо немного проветрить голову. Так что за чаем пойду я сам. — и отправился в сторону кухни, не обращая на пыхтящего Мо Фаня внимания.

С задачей я справился довольно-таки быстро. Наверное, минут за десять. Параллельно приводя голову в порядок. И перерыв действительно помог. По крайней мере, у меня пропало желание вышвырнуть гостей из дома за шкирку. Это ведь надо — довести меня до белого каления, сказав всего две фразы. Ну да ладно, стоит возвращаться обратно, пока они совсем Синь Ся не заклевали. Когда я вернулся с чайником и чайным сервизом, за столом стояла какая-то напряженная тишина. Поставив чайник и разлив по кружкам чай, я уселся на свое место. С любопытством оглядывая семейство Мо и необычно притихшую Синь Ся.

— Давайте начнем сначала. — примирительно начал я, отхлебнув из своей кружки. — Меня зовут Ли Сицин. А вас? — требовательно смотрю на отца Мо Фаня, ожидая от него ответа. Хоть мы и знакомы заочно, но думаю, представиться не помешает.

— Кхм. — неловко кашлянул мужчина и почесал затылок. — Как-то неловко вышло. Меня зовут Мо Син, и я приемный отец Синь Ся.

— Ну вот, с тестем я и познакомился. — пробормотал я.

— С тестем? — ошарашенно переспросил мужчина.

— Ну да. А что вас так удивляет? — с любопытством спросил я. — Мы с Синь Ся уже сколько, два с половиной года встречаемся? — задал я вопрос, глядя на девушку.

— Да. — пискнула та в ответ, стремительно наливаясь красным цветом. И смущенно отвернулась, избегая взгляда отца.

— Час от часу не легче. — пробормотал мужчина, переваривая новость. Вдруг он вскочил из-за стола и разразился целой тирадой. — Что ж ты тогда, стервец, ей учиться не даешь!? Забрал из школы! Как она без образования жить-то будет? Решил ее намертво к себе привязать? Так вот, не получится! Костьми лягу, но школьное образование Синь Ся получит! И ты этому не помешаешь!

— О как. — удивленно пробормотал я, а затем нахмурился. — Ну, то что я забрал Синь Ся из школы — это правда. А знаете, почему я это сделал?

— Да понятно почему! — воскликнул мужчина. — Решил ее дома запереть, чтобы никуда сбежать от тебя, деспота, не могла!

— Это не так. — я спокойно ответил на экспрессивную речь мужчины. — Чтобы объяснить… Хм. Подождите минутку. — я в очередной раз поднялся из-за стола и пошел в мастерскую. Помнится, череп крысы я еще излохматить не успел. Думаю, он послужит достаточным аргументом.

— Куда это он? — озадаченно спросил Мо Син у своих детей.

— В мастерскую, — тихо ответила Синь Ся, глядя мне вслед.

Я вернулся буквально через минуту, неся в руках объемный череп убитого мной монстра. И положил его на стол, усаживаясь на свое место. Мо Син озадаченно смотрел на абсолютно белую деталь монстра. А вот Мо Фань как-то на месте заерзал. Такое впечатление, что ему стало крайне неудобно.

— И что это такое? — кивнув на череп, спросил мужчина.

— Это? — для верности указал на череп. Дождавшись одобрительного кивка, я ответил. — Причина, по которой Синь Ся перешла на домашнее обучение.

— Объясни нормально. — требовательно попросил мужчина.

— Это череп одноглазой крысы, которую я убил в столовой общежития школы Минь Вэнь. А после этого попросил Мо Фаня написать заявление на перевод в любую другую школу. Но он согласился только на домашнее обучение для Синь Ся. Так она и оказалась у меня дома. — сдал я незадачливого манипулятора с потрохами. Мо Син переводил озадаченный взгляд с одного своего ребенка на другого, решая, верить мне на слово или не стоит.

— Это правда? — тяжело спросил мужчина, требовательно смотря на дочь.

— Да, — тихо ответила Синь Ся.

Из Мо Сина как будто стержень вытащили. Он весь сгорбился, морщины на лице проявились более явно. Он сейчас обдумывал явно не самую позитивную мысль. Никто его не отвлекал. Вдруг он как-то разом встрепенулся. И резко согнулся, касаясь лбом пола.

— Благодарю за спасение дочери! — выкрикнул мужчина.

— Принимается. — просто ответил я. — А теперь вставайте уже, не престало пожилому человеку в пол лбом стучаться. — проворчал я, помогая Мо Сину подняться на ноги.

— Мы, пожалуй, пойдем. — смущенно пробормотал Мо Син, вспоминая весь ход разговора.

— И куда же вы на ночь глядя?

— Я переночую у сестры. Не беспокойтесь. А Мо Фань обратно в общежитие.

— Да оставайтесь уже. Комнату мы вам найдем. А то Синь Ся меня потом месяц будет пилить за то, что выгнал ее отца на улицу. Заодно с дочерью пообщаетесь нормально. — добродушно предложил я.

— Хорошо. — сдался мужик.

А вот Мо Фань отправился до дому до хаты. Взгляды, которые метал на него Мо Син, не предвещали ему ничего хорошего, и он поспешил ретироваться из нашего дома по добру по здорову. На проверку Мо Син оказался хорошим мужиком. Уже вечером за бутылочкой мы смогли нормально разговориться: я рассказал о себе, об особенностях магии, а он — про трудности работы на грузовике. Вот так вот я и познакомился со своим тестем.

А ровно через пять дней случился выпускной в школе Тянь Лань. Все нарядные. Девушки в платьях, парни в смокингах. Ничего примечательного про само мероприятие рассказать не могу. Куча народу. Выпускники со своими родителями. Радость от окончания школы. Речи директора, получение заветной бумажки под названием аттестат. Все радуются, веселятся, один я стою угрюмый в углу зала и напряженно вглядываюсь в окно.

Погода сегодня подвела. С обеда небо затянуло черными тучами, что грозились пролиться тайфуном на город. И они мне не дают покоя. В голове крутится только одна мысль: «Неужели нападение все-таки состоится?» Но как? Я ведь лишил этих фанатиков ударной силы. Что они задумали? Мои размышления прервал звук ливня. Дождь все-таки пошел. То ли из-за недостатка света, то ли состава стекла, он казался насыщенно желтым. Я поспешил выбежать на улицу, чтобы убедиться.

Мои опасения подтвердились: от дождя несло какой-то энергией с привкусом безумия и ярости. На цвет он и правда оказался желтым. Я дрожащими руками достал телефон и набрал наизусть знакомый номер. Раз гудок, два. Да возьми же ты трубку!

— Алло. Ли Сицин, что-то случилось?

— Синь Ся, а ты где?

Заходите на бусти автора там глав побольше. Ссылка на бусти в примечаниях к работе.

Глава тридцать пятая. Гонка со смертью.

Глава тридцать пятая. Гонка со смертью.

— Алло, Синь Ся, а ты где? — спросил я, боясь услышать ответ.

Синь Ся сегодня собиралась по магазинам. Не знаю, зачем. То ли просто развеяться, то ли действительно что-то нужно было купить. Не всё же ей в четырёх стенах дома сидеть. И я, как на зло, сейчас не с ней…

— Я? — удивлённо ответила девушка. — Я в торговом центре.

— В каком? — Умоляю, скажи, что не в центре. Ну, пожалуйста, пусть это будет наш любимый ТЦ у парка, где мы всегда гуляли, а не эта новомодная хрень напротив магической ассоциации…

— В Конджоу. А что? — прозвучал любопытный голос моей благоверной.

Ну да, конечно, где ж ты ещё-то можешь быть, как не в Конджоу. Это именно тот недавно открывшийся ТЦ напротив магической ассоциации. Огромная пирамида из стекла и железа начала свою работу буквально на прошлой неделе. Вот че её именно туда-то понесло? Закон подлости или рельсы канона? Впрочем, не важно, нужно её оттуда вытаскивать.

Целью Чёрной церкви является именно магическая ассоциация и источник под ней. А значит, всё, что находится в радиусе пары километров, попадает под удар. Я не представляю себе, как Чёрная церковь собирается провернуть теракт, но то, что он уже начался, — это факт. На это чётко указывает дождь с привкусом безумия. И мне теперь нужно быть там. И как можно скорее.

— Алло, Ли Сицин. Ты здесь? — раздался из трубки обеспокоенный голос девушки.

— Да, просто задумался, — машинально ответил я.

— Так чего хотел? У тебя же выпускной… — прозвучал немного обиженный голос Синь Ся.

— Синь Ся, послушай меня и сделай так, как я прошу, не задавая вопросов, — серьёзным тоном начал я.

— Хорошо, — озадаченно пробормотала в трубку девушка.

— Тебе нужно спрятаться! Срочно найди какое-нибудь помещение с железной дверью и запрись там.

— Ты издеваешься? — недоверчиво спросила девушка.

— Пуфффф, — тяжело выдохнул я прямо в трубку. — Синь Ся, послушай, сделай, пожалуйста, как я прошу. Я скоро приду и всё тебе объясню.

— Аээммм, — протянула девушка, обдумывая варианты. Вдруг из трубки раздался натуральный вой дикого зверя. Да так громко, словно он в паре метров от девушки.

— Синь Ся!? — воскликнул я.

— Я поняла, — дрожащим голосом ответила девушка. А на фоне прозвучали звуки паники. Звон разбитого стекла. Топот людских ног и новый рык зверя.

— Я отключаюсь. Выкинь трубку! Телефоны привлекают зверей… Спрячься, я скоро буду у тебя! — не дожидаясь ответа, я закончил звонок. Не хватало только, чтобы её нашли из-за моего звонка.

Твою мать, твою мать, твою мать… Как? Вот просто как? Почему события развиваются настолько стремительно!? Что делать? Как попасть в этот чёртов торговый центр, пока его по камешкам не разнесли? Призвать По и на нём прокатиться? Вот под этим дождиком? А как он на него повлияет? Вдруг так же, как и на простого зверя. Только взбесившейся панды посреди города мне для полного счастья не хватает. Значит, покатушки на По отменяются.

Пешком я буду добираться целую вечность. Там не только Синь Ся сожрут, к этому времени там камня на камне не останется к тому моменту, как я туда доберусь. Машина? Где бы её ещё взять. Нет, они, конечно, на дороге есть и даже в достатке. Ещё есть ряд транспортных средств, припаркованных рядом со школой. Есть только одна проблема — они все без ключей. А как завести машину без этого аксессуара, я не представляю.

Может, такси вызвать? Нет, конечно, вариант, только сколько машина будет сюда добираться и доберётся ли вообще. Чувствую я, что скоро объявят чрезвычайное положение в городе и общественный транспорт переквалифицируется в спасательный с одним маршрутом. Остаётся только одно. Угнать машину, а лучше мотоцикл.

Ну что, устроим ГТА В РЕАЛЬНОЙ ЖИЗНИ. Как там было: выйти на перекрёсток со светофором, выкинуть водилу со своего места, сесть самому и уехать в закат. Звучит сюрреалистично, но может сработать. Последствия? Да к чёрту последствия. Максимум, что припаяют, — это штраф за угон транспортного средства. В конце концов, я только покататься его беру, а не перепродаю. Ещё пусть попробуют найти. Думал я, выходя к перекрёстку.

Пока дожидался нужного сигнала светофора, стянул с шеи галстук и обмотал им правую руку. На тот случай, если придётся разбивать стекло. То ли звёзды так сошлись, то ли госпожа удача всё-таки повернулась ко мне лицом, но когда я уже подходил к первой машине на перекрёстке, появилась целая колонна из мотоциклов.

По-видимому, сообщество байкеров нашего городка решило сегодня устроить променад по городу, несмотря на погоду. Десяток мотоциклистов в соответствующей экипировке сейчас останавливались на светофоре. Все в коже. У одного даже шлем рогатый есть. Вот серьёзно. Прямо байкер, собравший в своём образе все стереотипы. Начиная от харлея под пятой точкой, заканчивая рогатым шлемом. А вообще, мужик колоритный. Амбал под два метра ростом с рыжей бородой. Открытые руки толщиной с мою ногу покрыты татуировками. Ему только пивной кружки не хватает для цельного образа.

Вот к нему я и направился, сменив цель с красного матиза с тщедушным мужичком за рулём на более выгодный сейчас мотоцикл. Обойдя байкера с левой стороны, я остановился перед здоровяком.

— Классный мот! — покивал я.

— А. Сопляк, чего тебе? — окинув меня презрительным взглядом, отозвался мужик. Остальная компания байкеров с любопытством наблюдала за ситуацией.

— Слушай, а дай прокатиться! — оскалившись, продолжил я.

— Чего? — нахмурившись, ответил мужик.

Ну ладно, по-хорошему не получилось, переходим к плану Б.

— Сожми челюсть! — выкрикнул я во время замаха. Мда, удар получился что надо. Попал я ровно в нос, послышался неприятный хруст хрящей. Силы удара хватило для того, чтобы скинуть эту тушу с седла мотоцикла, но не хватило, чтобы вырубить. Мужик приземлился на асфальт и сейчас ошарашенно мотал головой из стороны в сторону, пытаясь прийти в себя. Я сам, не теряя времени, запрыгнул на мотоцикл и дал по газам, пока он не опомнился.

— Я его потом верну! — прокричал я, выворачивая руль.

— Стой!

Донёсся рёв раненой белуги из-за спины, когда я уже протискивался по междурядью к перекрёстку. Благо, поток машин сдвинулся с переключением светофора. Прости, мужик, но мне сейчас твой железный конь нужен позарез. Я перед тобой потом извинюсь. Наверно. Думал я, поворачивая в сторону магической ассоциации. Мой благородный порыв перевал рёв мотоциклов за спиной. Обернувшись, я увидел, что вся банда отправилась в погоню за мной.

А рыжий викинг сейчас сидел в коляске одного из мотоциклов и что-то возмущённо орал мне вслед. Ох, не понравится вам, ребята, то место, куда я еду. Но и оторваться я, похоже, не смогу, но хотя бы попробую. Покачал я головой, выкручивая газ на максимум.

Дождь заливает глаза. Ехать пришлось чуть ли не на ощупь. Спасала только улучшенная реакция мага первого уровня. Да слепая удача. Вот сам не понимаю, как я до сих пор никуда не врезался… А случайные прохожие могли наблюдать следующую картину. Молодой парень в приличного вида костюме верхом на харлее несётся сквозь ливень по улицам города, а за ним следом целая вереница байкеров из десятка различных мотоциклов, которые явно хотят сказать парнишке пару ласковых. По крайней мере, биты и монтировки в руках догоняющих явно на это указывают.

Наконец, я вышел на финишную прямую. В конце улицы показался выезд на площадь перед магической ассоциацией. А там и торговый центр, в который я стремлюсь. Вдруг верхушка башни ассоциации магов загорелась оранжевым светом, а следом за ним заревел гудок сигнала гражданской обороны. Долго же они возились, прежде чем объявить о тревоге в городе. Я уже успел добраться до места назначения, а сирена прозвучала только сейчас…

Странно то, что монстров не видно, хоть я уже довольно-таки близко подъехал. Накаркал! В сердцах чертыхнулся я, выезжая на площадь, где и увидел первых противников. Прямо из парадного входа в магическую ассоциацию выглядывала трёхглазая крыса. Посередине площади стояла другая кракозябра.

Ростом за два метра. Непропорциональные длинные руки, заканчивающиеся острыми когтями. Короткие кривые ноги и широкий плечевой пояс, увитый вздувшимися мышцами. Глаза твари натуральным образом светятся неестественным зелёным светом, а с клыков пасти свисают нитки слюны, которую не может смыть даже проливной дождь. Монстр был похож на какую-то извращённую пародию на шимпанзе.

И был он там не один. Недалеко от него из канализационного люка вылезал его товарищ. Точно такая же тварь. Стоило им заметить нас, как монстр заревел. Высокий пронзительный вой, казалось, ввинчивается прямо в мозг, призывая остановиться и принять участь обеда. Монстр своим рёвом привлёк внимание всей живности на площади. Как оказалось, я заметил далеко не всех. С дальнего конца площади выбежали ещё две одноглазые крысы. В общей сложности я насчитал пять монстров, пока нёсся к дверям торгового центра.

Не сбавляя хода, я залетел на первый этаж пирамиды сквозь уже кем-то разбитые стеклянные двери. Самое забавное, что байкеры и не подумали куда-то сворачивать, увидев монстров на площади, и теперь за мной гоняются не только отважные мотоциклисты, но и пять монстров. И что из этого хуже, я даже не берусь предсказывать.

Я нажал на тормоз посредине холла. Раздался визг резины, скользящей по полированному камню. Мотоцикл занесло и остановился я уже, повернувшись боком к преследующей меня гоп-компании. У меня была небольшая фора для составления заклинания призыва, которой я и поспешил воспользоваться.

Звёзды выстроились почти мгновенно. В пяти метрах от меня появились врата, из которых вышел По. Как раз в том месте, где успел проскочить последний мотоцикл. Панда уже прекрасно знала, что его ждёт на этой стороне. Потому никаких сантиментов не было. По сразу встал на задние лапы, упираясь макушкой в пятиметровый потолок. Он закончил как раз к тому моменту, как первый монстр попал в зону досягаемости. Это была мутировавшая шимпанзе. Её на противоходе встретил удар могучей лапы моего медведя, отправив её сходу на выход. После чего мой зверь опустился снова на четыре лапы.

Остальные звери вместо того, чтобы разбежаться, видя превосходство противника, наоборот, бросились в атаку. Две крысы намертво вцепились зубами в лапы По. Оставшаяся обезьяна принялась с остервенением полосовать когтями морду панды, которая так неудачно оказалась в зоне досягаемости, а оставшаяся трёхглазая зверюга явно готовила магический удар по занятому мишке.

— По, хватай обезьяну! — проорал я зверю, увеличивая поток энергии.

Я хотел, чтобы он использовал монстра в качестве щита против залпа от трёхглазой крысы. К счастью, По понял мою задумку правильно. Взревев, он бросился вперёд, подминая под себя монстра. Ему удалось схватить обезьяну, несмотря на висящих на лапах крыс. И как раз вовремя — крыса закончила подготовку к залпу. Вместо обычного одиночного залпа в По полетел строенный удар.

Подставив тушу шимпанзе, По сумел защититься, но не до конца. А вот монстру повезло гораздо меньше. Ему досталось натуральным лазером, который с успехом прожёг грудную клетку обезьяны и уже на излёте коснулся груди По. Воздух наполнился запахом жжёного мяса и палёной шерсти. По взревел от боли. Далее он, не обращая никакого внимания на повисших крыс, прыгнул на обидчика. Такого крысы на лапах уже не выдержали и разлетелись по разные стороны холла. Самое удивительное — По смог достать своего обидчика…

Он приземлился всеми четырьмя лапами на трёхглазую крысу и начал в ярости разрывать её на части. Холл торгового центра огласил визг умирающей твари. Долго, правда, это не продлилось. Вернулся пятый монстр, которого По отправил полетать в самом начале. Обезьяна запрыгнула на спину медведя, параллельно полосуя бока несчастной панды когтями.

— Перекатись! — посылая образ того, что нужно сделать моей панде, прокричал я.

Вот чего не ожидал, того не ожидал. По выполнил кувырок через голову. Мутировавшая шимпанзе осталась лежать на полу после того, как по ней прошлась туша медведя, и самое главное — она не спешила снова подниматься.

— Добей! — последовал чёткий приказ от меня. И По не подвёл — он одним ударом раскроил череп поверженного монстра.

Пока с замиранием сердца наблюдал за неравной битвой, две отброшенные крысы пришли в себя. Одна, видя кровавую баню в холле, решила ретироваться во свояси. Она сумела сбежать под шумок, поджимая одну лапу под себя, — видимо, встреча со стеной не прошла бесследно. А вот вторая, несмотря на провалившийся бок, решила полакомиться человечиной.

Я заметил только серый росчерк, а в следующее мгновение я уже лежал на полу, придавленный тушей крысы. Когти передней лапы вспороли щеку, царапая надкостницу и вдавливая мою голову в мраморный пол. Я уже видел краем глаза приближающуюся клыкастую пасть. Ещё буквально секунда, и клыки зверя сомкнутся на моей голове. И самое противное — я ничего не могу сделать! Рука с костяным щитом в стороне. По слишком далеко, чтобы успеть мне на помощь. Всё, отбегался?

Неожиданно крыса отдернула пасть от моей головы. А в следующее мгновение её буквально сдернули с моей тушки. Тело прострелило болью от новой раны. Напоследок крыса прочертила две красных полосы на моём теле — от щеки до таза. Не обращая внимания на боль, я начал судорожно оглядываться, пытаясь понять, что вообще сейчас произошло.

Надо мной стоял тот самый мужик, у которого я совсем недавно отжал мотоцикл. Он судорожно сжимал в руках биту и не отрываясь смотрел за тем, как По перегрызает горло последнему монстру. Картина в моей голове сложилась довольно-таки быстро. Крысу отвлёк удар тяжёлым тупым предметом по голове, а затем По буквально за хвост стащил ошарашенного монстра с меня.

Да, силён мужик. А главное, имеет стальные яйца — не каждый отважится приголубить монстра битой по башке, особенно если это простой человек, а не маг. Осторожно пошевелившись, я прислушался к своему телу. Вроде всё не так уж и плохо. По сути, крыса оставила только глубокие царапины. Каким-то чудом я избежал вскрытого горла и выпущенных наружу кишков. Правда, личико мне подравняли основательно, ну да ладно, это сейчас проблема не первой важности.

Осторожно попытался подняться. Вроде даже получается. Здоровяк отвлекся на моё копошение у его ног и пришёл ко мне на помощь. В следующее мгновение я уже стоял на своих двоих. Ошарашенно глядя на рыжего.

— Спасибо, — из горла вырвался сиплый голос.

Оглядев меня с ног до головы, мужик только кивнул и вернулся к наблюдению за пандой. А По к тому времени, как я пришёл в себя, как раз закончил с последним монстром и сейчас жалобно смотрел на меня.

— Ну-ну, потерпи, здоровяк. Скоро подлечимся, ты молодец, — с заботой в голосе проговорил я, подходя к своему зверю и осматривая его состояние. Выглядел По после короткой стычки крайне неважно. Мало того, что он сейчас весь в крови, так на морде панды отчётливо виднеются несколько пересекающихся красных полос. Одна прямо через глаз проходит. Правый бок тоже расчерчен. На груди пузыриться ожог. А на лапах — чёткие следы от челюстей крыс.

— Во что ты нас втянул, парень! — возмущённый бас послышался из-за спины.

— В местечковый апокалипсис, — ответил я, оборачиваясь к невольным зрителям.

— Ты… Ты… Ты… — указав на меня пальцем, рыжебородый никак не мог подобрать слов, чтобы мне ответить.

— Я… Я… — тяжёлый вздох. — Кто-нибудь знает, где здесь комната наблюдения?

— Какая нахрен комната наблюдения! Нужно рвать когти, пока монстры не набежали! — истерично воскликнул тощий байкер с монтировкой в руках.

— Самая обыкновенная, с мониторами, которые показывают, что в здании происходит, — невозмутимо ответил я, полностью проигнорировав часть с побегом.

— Тощий прав, надо валить, — поддержал идею с побегом низкий толстый мужичок.

— Слушайте, мужики. Раз уж мы тут вместе оказались, может, поможем друг другу, а?

— Что ты имеешь в виду? — ответил рыжий.

— Я летел сюда сломя голову не просто так. У меня тут где-то девушка спряталась. И чем дольше я с вами болтаю, тем меньше шанс того, что я её найду одним куском. Так что решайте. Либо вы сейчас пытаетесь прорваться наружу в надежде на то, что вас по дороге не сожрут, либо помогаете мне с поисками, а после мы все вместе под прикрытием По сваливаем отсюда. Решайте. А пока решаете, может, мне кто-то всё-таки ответит, где здесь комната наблюдения!

— Да какая девушка! Какие поиски! Валить надо! — послышался возмущённый крик от толпы байкеров.

— Слушайте. Я приперся сюда со вполне себе определённой целью, и пока я её не выполню, я отсюда не уйду. Я вас сюда силком никого не тащил, вы сами поперлись за мной в надежде открутить мне голову. И сейчас вы со мной заперты в одной большой ловушке, в которую превратился этот чёртов ТЦ. Либо помогаете, либо валите! — раздражённо ответил я.

— Тихо! — рявкнул рыжий викинг. — Комната наблюдения там, — указав рукой на небольшой отворот в середине первого этажа, усмехнулся байкер. А после этого отвернулся к своим товарищам. Что он там говорил, я уже не слушал. Я целенаправленно шёл туда, куда указали. Панда двинулась за мной следом, оставляя встревоженных людей одних.

— Дай-ка это мне! — проходя мимо тощего с монтировкой, я вырвал рабочий инструмент из его рук. И зашагал дальше, не оборачиваясь на возмущённый вопль бедолаги, потерявшего инструмент.

Дойдя до двери, я только смог убедиться в том, что она закрыта изнутри. Но постучав по двери, я добился какой-никакой реакции — изнутри донёсся испуганный писк девушки.

— Эй, открывайте, помощь пришла! — проорал я. Реакции никакой не последовало. Может, они По испугались. В конце концов, они должны его видеть в монитор. — Ну нет, так нет.

Пожав плечами, я вонзил монтировку в зазор между дверью и косяком. Стоило двери открыться, как передо мной предстало занимательное зрелище. В небольшую каморку охранника набилось сейчас человек десять, не меньше, и все как один испуганно смотрели на моё окровавленное лицо.

— Синь Ся, ты здесь!? — прокричал я. Реакции не последовало. Приглядевшись к испуганным лицам, я её не нашёл.

— Кто-нибудь видел тут девушку в инвалидной коляске? — уже без особой надежды задал я вопрос.

— О-о-о-она б-была здесь, — ответил размалёванный под хохлому парнишка. — Н-но не влезла…

От ответа парня у меня в глазах потемнело. Такой ярости и желания убить ближнего своего я ещё не испытывал. Из глубины горла вырвался натуральный рёв.

— Вы че, твари. Перед её носом дверь захлопнули!? — в приступе гнева я саданул монтировкой по ближайшей стене. На комнату опустилась звенящая тишина. Люди дышать боялись, глядя на разъярённого меня. А я в это время пытался справиться с собой и не поубивать их к чёртовой бабушке. — Всё! На выход! Живо! — прозвучал в тишине мой отрывистый голос.

Пискнув, первым покинул ставшее вдруг таким недружелюбным помещение именно накрашенный парнишка, который и отвечал на мои вопросы. За ним потянулись все остальные, освобождая наблюдательный пункт. Вдруг из коридора раздался истошный крик. Видимо, они наконец заметили По. Выглянув из смотровой, чтоб узнать, что там случилось, я только убедился в своей правоте. Все, кто был внутри, сейчас застыли перед моим зверем, словно приведение увидели. Впрочем, так оно по сути и было.

— Это свои! Он вас не тронет! — прокричал я.

И это даже подействовало. По крайней мере, крик прекратился, и на том спасибо. А я наконец-то смог взглянуть на мониторы. Я искал хотя бы инвалидную коляску среди всего этого хаоса, в который превратился торговый центр. На территории всего ТЦ то и дело попадались звери. Даже удивительно, как они до сих пор не сбежались на звук… Наконец, на втором этаже в продуктовом магазине я нашёл то, что искал. В отделе глубокой заморозки сиротливо стояла инвалидная коляска, а вокруг нарезали круги две одноглазые крысы.

— Кхм, — неожиданно прозвучало за спиной. Я настолько сосредоточился на камерах, что совсем выпустил из вида окружение. Я испуганно развернулся лицом к звуку. В комнате наблюдения стоял рыжий байкер.

— Напугал, — облегчённо выдохнул я.

— Бывает, — пожал плечами здоровяк. — Мы уходим! Ты с нами? Я так понял, что девушку свою ты не нашёл…

— Нет, я остаюсь, — покачав головой, мрачно ответил я.

— Видел, что тут твориться и ты всё ещё на что-то надеешься? — удивлённо воскликнул бородач.

— Заберёте с собой тех, кто здесь прятался? — проигнорировал я вопрос, задав свой.

— Куда ж мы денемся. Конечно, заберём. Но мне всё-таки интересно, как ты сам будешь выбираться из этой задницы? — заинтересованно спросил меня байкер.

— Как-как, не знаю я ещё как. У меня пока ещё другая задача, — я раздражённо ткнул в нужный монитор. — Мне для начала вот сюда попасть нужно, а дальше видно будет.

— Не так дело не пойдёт. Ты нам всем всё-таки жизнь спас… — недовольно прогудел здоровяк.

— Ну, мы как бы квиты… — я указал пальцем на свою разодранную крысой щеку, намекая на то, что и он в долгу не остался.

—Я оставлю свой байк. Если найдёшь свою пропажу, то на нём выберетесь, — уверенно заявил мужик.

— Спасибо, — потерянно ответил я. Вот не ожидал я от него такого благородства. — Тебя хоть как зовут?

— Чуань Жэнь, к твоим услугам, — засмеялся здоровяк. — А ты?

— Ли Сицин, — просто ответил я. — Куда байк возвращать? — спросил я, выходя из каморки и направляясь к лестницам наверх. Получил я информацию только когда мы почти пришли к месту назначения. С одной стороны выстроились байкеры, нагруженные неожиданными пассажирами и готовые стартовать, а с другой стороны — лестница на второй этаж. На этом, видимо, наше совместное приключение заканчивается. Махнув рукой на прощание, я ступил на первую ступеньку, а за спиной раздался рёв десятка мотоциклов.

Заходите на бусти автора там глав побольше. Ссылка на бусти в примечаниях к работе.

Глава тридцать шестая. Мороженое в аду

Глава тридцать шестая. Мороженое в аду

Поднимаясь по лестнице на второй этаж, я наконец-то обратил внимание на окружение. С пролёта второго этажа открывался прекрасный вид на залитый кровью коридор первого. И дело даже не в побоище, которое устроил По, сражаясь с монстрами. Тут и без него хватало разрушений. Выбитые стёкла витрин, окрашенные в красный, блестели в свете ярких ламп словно рубины.

То тут, то там можно было встретить потёки крови на полу и стенах, но не более того. Интересно, сколько ещё народа сейчас прячется по углам, боясь показаться из укромных уголков. И ведь даже шум мотоциклов не заставил их покинуть свои укрытия. Куда вот все попрятались? С момента появления зверей прошёл буквально час. За это время не могли монстры всех сожрать. Ну вот, при всём желании. Их здесь просто физически не так много. По всему зданию я насчитал всего десяток различных тварей, которые засветились на камеры, и не нашёл ни одного человека. Странно всё это.

Ну да ладно, я наконец-то добрался до второго этажа. По шёл за мной, хоть ему и не особо было удобно подниматься по лестнице, но и отпускать свою панду я даже не думал. В трёхстах метрах впереди показалась красная вывеска магазина "Дажуньфа". Туда-то мне и нужно. А вот сам этаж был куда как целее своего нижнего собрата. Большинство магазинов остались целыми. И все как один закрыты. За редким исключением. Вроде и стены стеклянные, но проход внутрь перегораживают металлические жалюзи, создавая иллюзию защищённости.

А о том, что это всего лишь иллюзия защиты, буквально кричат несколько выломанных проходов внутрь павильонов. Проходя мимо одного такого, я увидел внутри одноглазую крысу. Которая сейчас, не обращая внимания на окружение, спокойно набивала брюхо. Небольшой магазин, торгующий мужскими костюмами, превратился в филиал скотобойни. То тут, то там изломанными куклами лежали люди. Я насчитал пятерых. Пять человек погибло здесь просто потому, что группе фанатиков понадобился источник.

А сколько ещё таких вот павильончиков по всему торговому центру? А за его пределами? От осознания масштабов катастрофы становилось жутко. И это ещё не самый худший сценарий. Жертв могло быть гораздо больше… Думал я, продолжая наблюдать за трапезой крысы. Тряхнув головой, я освободился от наваждения.

— По, прикончи её. — Мрачным голосом я отдал приказ зверю.

Недовольно рыкнув, панда всё-таки подчинилась. На этот раз всё закончилось быстро. Крыса была настолько поглощена обедом, что даже не заметила, как лишилась головы. Медведь её снёс одним ударом и теперь недовольно стоял в павильоне, не имея возможности даже развернуться, чтобы выйти.

— Ну-ну, тише, здоровяк! Ты сделал великое дело, а теперь потихоньку пятяся назад, да пойдём дальше.

На моём пути к продуктовому попалось ещё три таких же магазина, и в каждом картина повторялась в точности, различалось только количество тел на полу, да и только. Широкий проход продуктового магазина встретил нас тишиной. Высокие полки перегораживали весь вид на площадь магазина. Может, По со своей высоты и видел всю картину, но я был лишён такого удовольствия.

Ориентируясь на указатели, я отправился к зоне глубокой заморозки. Без приключений дойти не получилось. Пока мы пробирались между рядов с товаром, наткнулись ещё на двух монстров. И если встреченная по пути крыса предпочла сбежать, только увидев нашу компанию, то вот шимпанзе-переросток, изготовленный в чёрной церкви, решил во что бы то ни стало меня прикончить. Он с безумным воем бросился на меня, не обращая внимания ни на что вокруг, за что собственно и поплатился.

По заехал лапой ему прямо по морде, от чего обезьяну закрутило в воздухе. Напавший зверь, по-моему, даже не понял, как так получилось. Вот он прыгает на беззащитное мясо, а в следующую секунду уже приземляется мордой в жёсткий пол, а затем По, не давая подняться макаке, закончил схватку укусом в шею. Не обошлось и без перерыва на обед.

Так уж получилось, что мы проходили мимо участка со свежими овощами и фруктами. По, не реагируя ни на какие мои просьбы, отправился опустошать полки. На попытку приказать на меня посмотрели таким взглядом, что даже до меня дошло — отвлекать его сейчас от еды не стоит. А уж по связи какой коктейль из эмоций пришёл — это что-то с чем-то. И боль от ран, и чувство голода, и триумф от награды в виде свежих сладких фруктов.

Да-да, он воспринял этот отдел магазина как награду за труды его праведные. И оторвать его от вкусняшки не представлялось возможным. Мне вообще в этот момент показалось, что даже если меня тут начнут жрать заживо, панда и не почешется, пока не закончит набивать свой желудок… Но, к счастью, ничего во время обеда не случилось. Разве что несколько ящиков показали дно, но это так, мелочи, не стоящие внимания.

Наконец показался так нужный нам отдел. Перед нами раскинулось большое помещение, заставленное низкими холодильниками с различной заморозкой. Чего тут только не было. Начиная от мяса и рыбы и заканчивая мороженым. И ровно посередине стояло одинокое инвалидное кресло. А на другом конце зала две крысы застыли памятниками самим себе. К счастью, очередной схватки удалось избежать — стоило нам только двинуться к центру помещения, как они сбежали.

И вот куда она делась дальше? Я стоял посередине зала с инвалидной коляской, на сидении которой сиротливо лежала трубка телефона. Она его всё-таки не выкинула. Попробовать позвонить? Или просто покричать? Авось услышит? Честно говоря, оба варианта хороши, и на тот, и на другой могут сбежаться монстры, вот даже не знаю, какой выбрать. Не, давай всё-таки позвоним, — принял я решение, доставая свой телефон.

Стоило трели звонка раздаться по магазину, как оттуда, откуда мы пришли с По, послышался приглушённый стук. Дёрнулась крышка крайнего холодильника. Я поспешил туда, сбрасывая вызов. Что я могу сказать? Синь Ся выбрала довольно оригинальный способ спрятаться. Шевелился холодильник с мороженым. Причём, когда я мимо него проходил, никаких признаков того, что в нём кто-то сидит, не было. Все те же корзинки с россыпью эскимо и ничего более…

Откинув крышку холодильника, я выкинул три корзинки и наконец-то увидел Синь Ся. Девушка, одетая в лёгкое платье, с посиневшими от холода губами и инеем на ресницах, лежала среди упаковок с мороженым и смотрела на меня так, как будто призрака увидела.

— Девушка, а пломбир почём? — Шутка вырвалась сама по себе. Пока несколько капель крови сорвались вниз с моего подбородка, пачкая белое платье девушки.

Синь Ся не ответила, только жалобно всхлипнула и вверх руки вытянула в немой просьбе достать её из холодильника.

— Ну, ты чего, сырость разводишь? — Пробормотал я, помогая выбраться ей из морозилки. Тело прострелило болью от раны. Я только сейчас обратил внимание на собственное состояние. До этого было как-то не до того. Рана начала ныть со страшной силой. Костюм уже основательно пропитался кровью. Да и вообще костюмом это теперь назвать сложно. По крайней мере, пиджаку и жилетке пришёл конец. А сквозь разодранную щеку гуляет ветер.

— Я уже думала, что ты не придёшь. — Тихо ответила девушка. — Думала, замерзну в этом холодильнике и превращусь в эскимо… И судя по-вашему с По состоянию, я недалеко ушла от истины в своих рассуждениях.

— Ещё чего придумаешь? — Нахмурившись, ответил я.

— Как тебя так угораздило? — Продолжила Синь Ся, подходя ближе ко мне и кончиками пальцев касаясь моей щеки. Затем начался более основательный осмотр моей пострадавшей тушки. Чем больше проходило времени, тем больше хмурилось лицо Синь Ся.

— Так, хватит меня разглядывать. — Буркнул я. — Всё со мной в порядке… Лучше По подлечи, раз уж на то пошло.

— Угу, а ты в это время свалишься в обморок от потери крови. — Ответил девушка, призывая свою магию. — Ты себя вообще в зеркало видел? Лицо бледное, осунувшееся. Тебя даже шатает уже. Сквозь щеку зубы видно, ладно хоть туловищу досталось не так сильно, а он всё за панду переживает. За панду, которой всё нипочём!

Пока Синь Ся меня отчитывала, её магия начала действовать. Боль резко отступила, вместо неё пришло чувство копошения муравьёв под кожей. Рана на лице начала стремительно заживать, но происходило что-то странное. Процесс был слишком долгим. Не как обычно — раз и готово, и остаются только воспоминания. Сейчас же всё происходило гораздо медленней. Как будто магии девушки что-то мешало.

— Останется шрам. — Констатировала факт Синь Ся, заканчивая с моим лечением.

— Большой? — С любопытством спросил я, осознавая слова моего доктора.

— Доберешься до зеркала — увидишь. — Пожав плечами, ответила Синь Ся.

А дальше пришла очередь По получать свою порцию лечения. С ним получилось даже как-то быстрее. Правда, полоски на шкуре тоже остались. Новая шерсть на местах царапин так и не появилась. Вид он принял, конечно, специфичный, но зато теперь сразу видно — это не милый зверёк, а настоящая боевая панда. Пусть теперь кто-то скажет, что панда — это бесполезный в бою зверь... Господи, какая же чушь в голову лезет. Неужели отходить начал? Пока я предавался размышлениям, Синь Ся полностью закончила с лечением и начала опадать на пол.

— Устала? — Заботливо спросил я, подхватывая девушку на руки не дав упасть на пол.

— Угу. — Тихо согласилась девушка.

— Давай тогда отсюда выбираться. — Мрачно продолжил я, подходя к инвалидной коляске. Усадив девушку в кресло, мы потихоньку отправились к выходу. Но меня всё-таки мучал один вопрос: что она вообще делала в торговом центре? При условии, что на завтрашний день назначен был переезд в Шанхай. Дома уже чемоданы собраны, только и ждут отправки, а она за обновками отправилась.

— Синь Ся, а ты чего купить-то хотела? — Всё-таки я задал вопрос.

— Да ничего. — Поспешно ответила девушка. Слишком поспешно, чтобы это было правдой.

— Да-а-а… — Удивлённо протянул я.

— Да. — Подтвердила девушка.

— Знаешь, почему-то я тебе не верю. — Злорадно ответил я.

— Ну, правда ничего, разве что парочку комплектов… — Смущённо проворчала Синь Ся. А покрасневшие уши чётко говорили о том, за какими комплектами она решила отправиться.

— И вот почему сейчас? — Со вздохом задал я вопрос потолку. — У нас же на завтра переезд был запланирован…

— Ну… — Повесив голову, протянула Синь Ся. — Просто ты ушёл веселиться. Меня с собой не взял. Мне было обидно, между прочим… Вот и пошла развеяться.

— Всё с тобой понятно. — Ответил я, кладя руку девушке на макушку. — В следующий раз пойдём вместе. А то мне уже страшно куда-то тебя одну отпускать после сегодняшнего.

— Обещаешь? — С надеждой спросила девушка, обернувшись ко мне и доверчиво заглянув в глаза.

— Куда ж я денусь-то? — С улыбкой ответил я. — А как ты вообще в морозилке-то оказалась? Я чётко помню, что просил тебя найти надёжную металлическую дверь и спрятаться за ней. — Недовольно проворчал я. — Как так получилось, что я нашёл тебя в куче мороженого?

— Меня не пустили! — Надувшись как хомячок, ответила девушка.

— Куда?

— Единственная такая дверь, которая мне попалась, была на первом этаже. Там ещё значок с камерой был. — Начала рассказ девушка. — Но когда я туда добралась, её захлопнули. Причём так захлопнули, что мне чуть ногу не прищемили. Представляешь? — Синь Ся даже чуть не пострадавшую ногу подняла, жалуясь мне на тех, кто сидел в смотровой. — А потом как-то не до железной двери стало... Когда не получилось залезть в эту комнату, я решила поискать такую же на другом этаже. — Шмыгнула носом девушка. — Я только в лифт заехала, и тут какой-то монстр дверь в торговый центр разнёс!

— Страшно было?

— Спрашиваешь!? Я еле дождалась, пока лифт поднимется! — Эмоционально воскликнула девушка. — А выехав на втором этаже, сама не поняла, как оказалась в "Дажуньфа"! — Передёрнула плечами Синь Ся, вспоминая тот момент. — Помню только, как мимо закрывающихся павильонов промчалась. Там что-то кричали, к себе вроде звали, но мне как-то не до того было. В себя пришла только внутри магазина. А там уже было поздно куда-то бежать. — Тихо продолжила девушка.

— В смысле поздно? — Нахмурившись, переспросил я.

— В прямом! — Возмутилась девушка. — Вот как ты себе мой побег представляешь, а? За спиной монстры бушуют, я в этом кресле сижу. Почему-то встать и бежать на своих двоих мне тогда в голову не пришло. — Задумчиво сказала Синь Ся. — А самое главное — вход в магазин только один! И выйти из него — значит встретиться с монстрами нос к носу! А потом вспомнила про холодильники. — Пожав плечами, продолжила девушка. — Там ведь мясо лежит, и запаха совсем нет. Да и в принципе железная коробка, которая может хоть как-то защитить.

— Не, ну звучит логично. — Согласился я с выбором девушки. Тем более что это ей действительно помогло.

— Ну вот, а потом ты меня нашёл. — Закончила рассказ девушка.

— Ага, но почему именно эскимо? — Возмутился я. — А теперь тихо. Мы, кажется, дошли. — Оборвал я разговор в самом интересном месте. И Синь Ся меня послушалась.

За беседой дорога прошла незаметно, и мы добрались до выхода из магазина. Вроде бы начать беседу посреди магазина, полного монстров, — идея не самая удачная. Но таким образом что я, что Синь Ся смогли немного отвлечься и скинуть стресс от ситуации, в которой оказались. Всё это время я не забывал отслеживать обстановку. Благо, никаких зверей по дороге мы не встретили. Но вот что нас будет ждать в коридоре, одному богу известно.

Мои опасения не подтвердились. Коридор так же был пуст. Только вот он немного отличался от того, каким был раньше. Прибавилось выбитых витрин и крови на полу. Внутри вскрытых павильонов никого живого не было. Только растерзанные тела людей. И ни одного монстра. На пути сюда я видел, что они едят мясо, но сейчас возникло такое чувство, как будто монстры уже насытились и начали охоту ради развлечения, а не еды. Этакий спортивный интерес — кто положит больше народа.

— Не смотри туда. — Прошептал я девушке, когда мы подошли к первым выбитым дверям.

Эх. Кто б меня ещё послушал. Девушка сделала ровно наоборот. Или сработал триггер? Это как фраза «Не думай о белой обезьяне». Впрочем, это сейчас не важно. Важно то, что девушка вся разом побледнела от картины в павильоне сладостей, а в следующую секунду она уже выворачивала желудок наизнанку, избавляясь от завтрака.

На звуки её внутреннего мира выскочила обезьяна. Благо, хоть не из ближайшего закутка, а в метрах пятидесяти от нас. Взревев дурным голосом, она бросилась на нас. Бросилась так, будто от этого зависела её жизнь, и только наше немедленное убийство могло её спасти. Она даже на панду, вышедшую вперёд, внимания не обратила. За что собственно и поплатилась. По поймал её зубами в прыжке, а в следующую секунду жизнь монстра оборвалась довольно-таки мучительным способом.

По её буквально напополам разорвал. Я на это только головой покачал, уже привычный к виду мяса на полу. А вот Синь Ся картина убийства монстра хорошего самочувствия не добавила. Сеанс опустошения желудка повторился снова. Благо, хоть на этот раз никто не вылез. Схватив поручни коляски, я потащил её подальше от этого места. А то по этому кругу можно не один раз пройти.

Синь Ся по дороге вроде успокоилась. Только каждый раз, как мы проходили мимо выломанных дверей, вздрагивала всем телом, но продолжала с каким-то болезненным упорством осматривать каждое помещение, в котором порезвились монстры. Наконец-то показался спуск на первый этаж. Тот самый, по которому я забрался сюда. Со второго этажа был прекрасно виден наш билет из этого ада. Внизу спокойно стоял "Харлей" с ключами в зажигании. Удивительно, что его ещё не угнали и он спокойно дождался нас. Но что-то было не так.

— Почти пришли. — Себе под нос прошептал я. От мыслей о том, что скоро всё закончится, меня отвлекло робкое прикосновение к руке. Опустив взгляд вниз, я увидел жалобную мордочку Синь Ся.

— Что? — Осторожно спросил я.

Девушка робко ткнула пальцем вниз. Там, ближе к выходу, притаился монстр. Но не обычный. Это был волк с костяной короной на голове. Своими габаритами он ничем не уступал моей панде, возможно, даже превосходил. А самое главное — поджидал он в шаговой доступности от мотоцикла. Словно у него тут кормушка с сочной приманкой. На это указывало всё. Несколько новых разводов крови на полу, которых раньше не было, и даже откушенная рука какого-то бедолаги в непосредственной близости от мотоцикла.

— Воин. — Потерянно прошептал я, узнавая очертания зверя.

Ну вот, как так? Почему здесь? Почему сейчас? Гребанный босс уровня… Свобода уже вот она, рукой подать, но эта тварь решила устроить здесь ловушку, и, судя по всему, у него отлично получается. Теперь мне становится понятно, как мотоцикл дождался нашего появления. Что делать? Я начал перебирать в голове варианты решения проблемы. Бодаться в лоб с воином — не вариант вообще. Сожрёт и не подавится. Остаётся только отвлекающий манёвр.

Я задумчиво посмотрел на По. Затем на волка и обратно на панду. Зверь под моим взглядом начал как-то нервничать. А в моей голове тем временем сложился план действий, и на лицо выполз натуральный оскал.

— По, слушай план. — Начал я передавать информацию по нашей связи. По мере рассказа морда панды всё больше вытягивалась, а в конце он чуть ли рот не раскрыл от удивления. — Всё понял? — В ответ бедный мишка чуть ли пальцем у виска не покрутил, но всё-таки согласился на мою авантюру. Синь Ся в это время переводила удивлённый взгляд с меня на медведя и обратно, абсолютно ничего не понимая.

Отозвав По в своё измерение, я жестами заставил Синь Ся перебраться мне на спину и обхватить меня руками вокруг шеи и ногами за талию. Ей придётся держаться самостоятельно. Осторожно подойдя к краю, я сосредоточился на своей магии. Мне предстояла нетривиальная задача. Вызвать По вплотную к монстру и сделать это так, чтобы мой зверь смог от него удрать. Выдохнув напоследок, я призвал свою магию. Волк внизу заозирался, почувствовав что-то неладное. Хорошо хоть наверх не посмотрел, а то плакал бы мой план.

— «Удар из-за грани». — Еле слышно прошептал я.

А в следующую секунду пространство перед мордой волка раскололось, словно хрупкое стекло. Титанический удар панды пришёлся точно в голову твари, притаившейся внизу. По даже смог обломить несколько рогов на голове волка. А в следующее мгновение По с жалобным воем уже дал стрекача в глубь торгового центра.

Зарычав, волк бросился в погоню за обидчиком. Я не стал смотреть развязку. Перепрыгивая по три ступеньки за раз, я мчался вниз к спасительному транспорту. Буквально через пять секунд я уже запрыгивал в седло мотоцикла. Щёлкнул стартер, и мотоцикл зарычал на весь торговый центр. Не оборачиваясь назад, я отозвал По обратно, а сам выкрутил ручку газа на максимум, срываясь с места.

Синь Ся за спиной только жалобно пискнула на такое обращение, но ни рук, ни ног не разжала. За спиной прозвучал разочарованный вой хищника, упустившего свою добычу. В зеркале заднего вида было хорошо видно, что волчара остался ни с чем. Так тебе и надо, — злорадно подумал я, вылетая из торгового центра на площадь.

На удивление, площадь оказалась чистой. Ни одного монстра в пределах видимости. Я облегчённо выдохнул и направил наш транспорт к убежищу города Бо. Правда, эйфория быстро сменилась шоком. На окраине площади я заметил разбитый мотоцикл со следами когтей на бензобаке. В глаза бросился знакомый рогатый шлем, сиротливо лежащий на краю тротуара, и следы от трапезы монстра.

— Недалеко же ты уехал, Чуань Жэнь. — Тихо прошептал я.

Выкинув весёлое настроение из головы, я сосредоточился на дороге. Я здраво опасался повторить судьбу рыжего великана, поделившегося со мной мотоциклом. К счастью, ничего по дороге с нами не случилось вплоть до того момента, пока мы не выехали на финишную прямую. Дорога вывела нас на последний мост перед убежищем, на котором развернулась настоящая битва.

На мосту стоял никто иной, как Бай Ян. Инструктор с нашей практики. Его новый волк сейчас бросился на Мо Фаня. Остальная группа студентов из Сяо Хоу, Чжо Минь, Хэ Юй, Чжао Тинь, Му Бай и учителя У Му Шена — застыла в ступоре. Неожиданно появился ещё один зверь, странный, с оружием в руках. Лицо скрыто повязкой, а вот всё остальное тело напоминало тех же самых обезьян, что я встретил в торговом центре.

Монстр в повязке долго стоять тоже не стал. Он на приличной скорости бросился к остальным студентам. Своей целью он выбрал Сяо Хоу. Вот он взмахнул лапой с оружием. Я уже думал, что всё, отбегался наш маг ветра, но нет — его спасла Хэ Юй, оттолкнув его с траектории удара, но подставилась сама. Ей вскрыли горло… Удивительно то, что она не рассталась с головой. Сяо Хоу подхватил её на руки, унося из зоны поражения с помощью своей магии. Мо Фань остановил бросок волка своим артефактом. Но его откинуло в сторону. Волк бросился следом, не позволяя вмешаться в другой бой.

— Да что у вас тут происходит! — Проорал я, вылетая на своём мотоцикле на мост. Одновременно с этим я готовил свой удар. К сожалению, последний на сегодня. Маны на большее уже не хватит… Мой крик и неожиданное появление подействовали на всех как ушат ледяной воды. Все участники событий ошарашенно развернулись в мою сторону. Даже монстры, и те среагировали…

Пока все были в ступоре, я закончил подготовку "Удара из-за грани". Целью для него я выбрал наиболее опасного монстра. Того, что чуть не лишил головы Хэ Юй. Раздался звон разбитого стекла. По попал по своей цели. Вооружённого зверя вдавило в асфальт со страшной силой. Вокруг только брызги чёрной крови разлетелись. Не жилец, — констатировал я смерть необычного противника. Отзывая панду обратно в его мир.

— Нееет! — Заорал взбешённый Бай Ян, наблюдая кончину своего монстра. А в следующую секунду его натуральным образом скрутило. Он упал на асфальт и начал извиваться и орать, словно из него кости достают на живую. Долго это не продлилось, буквально через минуту он окончательно затих.

Мо Фань воспользовался представившейся возможностью и сумел приголубить своего противника сначала молнией, а потом и зажарил до хрустящей корочки. Я подвёл мотоцикл к Сяо Хоу, в объятиях которого и находилась пострадавшая девушка. Не успел я полностью остановиться, как Синь Ся спрыгнула с мотоцикла и припала на колени рядом с пострадавшей. В следующее мгновение улицу озарило свечение магии исцеления. Рана Хэ Юй начала стремительно зарастать, правда, здоровый цвет лица к ней возвращаться не спешил, но она по крайней мере начала дышать.

— Ну что, идём к убежищу? — В опустившуюся на мост тишине прозвучал мой уставший голос.

Ответа на свой вопрос я уже не услышал. Я банально потерял сознание от магического истощения.

Заходите на бусти автора там глав побольше. Ссылка на бусти в примечаниях к работе.

Глава тридцать седьмая. Сделка с…

Глава тридцать седьмая. Сделка с…

Четыре дня продолжалась зачистка города от монстров. Участие принимали все — начиная военными и заканчивая отрядами от Магической ассоциации. Благо хоть школьников не запрягли. Разве что Мо Фань в составе группы городских охотников куда-то постоянно мотался.

Вообще пострадал только центральный район города. Звери вылезали только там. А так долго чистили по той просто причине, что все звери попрятались в свои норы, стоило только дождю закончиться. Так что команды зачистки обыскивали канализацию и пещеры под городом.

По разным слухам, доходившим до нас в убежище, пострадавших насчитали двадцать восемь тысяч человек. Практически весь центральный район с многоэтажной постройкой был зачищен от людей. Все, кому не повезло работать в офисе, попали под удар. Ну, хотя бы остальные районы города не пострадали.

От осознания масштаба катастрофы было горько на душе, но вспоминая пропорцию канона… Насколько я помню, в оригинальной истории из миллиона жителей спаслись около тридцати тысяч. Мне удалось перевернуть дробь своими действиями. И это определенно радует. А вот про виновников конфликта ничего слышно не было. Те, кто засветился по полной программе, как тот же Бай Ян на мосту, благополучно склеили ласты в процессе нападения. Кого магией приголубили со смертельным исходом, а кто-то помер от неизвестных причин.

Как-то так получилось, что ткнуть в конкретного человека пальцем и сказать «это ты во всем виноват» просто-напросто не получалось. В итоге виноватой признали просто организацию под названием «Черная церковь». Но конкретных участников этой организации можно было назвать только посмертно, да и то не всегда. Парадоксальная ситуация. Разрушенный центр города есть. Двадцать восемь тысяч погибших присутствуют. Виноватого нет.

Зато Магический суд как с цепи сорвался на пару с ГРУ. Не дожидаясь окончания зачистки города от зверей, убежище посетили представители этих двух организаций. Что, впрочем, не удивительно: ГРУ только-только получило в свое распоряжение город Бо, и тут такой обсер. А Магическому суду кровь из носу нужно найти виноватого, чтобы прикрыть свою задницу, все-таки они тут два с половиной года паслись с нулевым результатом. Трясти начали всех — от детей до стариков.

С началом допросов атмосфера в убежище резко изменилась. Теперь это место больше не казалось надежным укрытием, а скорее превратилось в следственный изолятор, а все, кто в нем находились, из пострадавших превратились в подозреваемых. С завидной регулярностью людей начали приглашать на индивидуальную беседу с представителями закона, и не всегда уходившие возвращались в целости и сохранности. А порой не возвращались вовсе. И это пугало. Люди начали нервничать и подозревать ближнего своего во всех бедах, что с ними случились.

Я и сам не избежал участи побеседовать с человеком, у которого было доброе лицо и стальной взгляд. На второй день, как я пришел в себя после магического истощения, меня вызвали на допрос. В отдельной комнате меня ждали два человека. Самое удивительное, что одного из них я даже знал. За столом сидел известный мне агент Киоши, с которым мы познакомились в Пекине, а вот второго человека я видел впервые.

Долговязый молодой парень с лицом в ямочку, одетый в черный костюм, с явно недовольным видом встречал очередного посетителя данного кабинета. Видимо, опрашивать простых людей ему уже до чертиков надоело. Меня усадили за стол, только что лампу в глаза не направили, и Киоши начал разговор.

— Здравствуйте. Представьтесь, пожалуйста. — Насквозь формально задал вопрос мужчина, как будто мы с ним не знакомы.

— Хм. — Только хмыкнул я, принимая правила игры. — Ли Сицин.

— Как давно проживаете в городе? — Продолжил задавать вопросы агент, записывая мои ответы на листе бумаги.

— Родился и вырос здесь. — Не называя дат, ответил я.

— Конкретнее, пожалуйста. — Дернув уголком губ, уточнил мужчина.

— Пуффф. Девятнадцать лет и два месяца. — Уставившись на агента, выдал я.

— Хорошо. — Сделав очередную пометку, мужчина продолжил задавать вопросы. — Что делали в момент нападения животных на город?

— Отмечал выпускной в школе Тянь Лань.

— Очень интересно. — Задумчиво протянул Киоши, в следующую секунду он оторвался от своей бумаги и внимательно посмотрел мне в лицо. — Как вы тогда оказались в торговом центре Конджоу, если вы утверждаете, что были на выпускном вечере школы Тянь Лань?

— Ну, так я туда приехал. — Пожав плечами, ответил я.

— На чем? — Невозмутимо продолжил Киоши.

— На мотоцикле. — Уточнил я.

— Долго мы еще этот бред слушать будем?! — Не выдержал молодой. Он угрожающе навис надо мной, одновременно с этим ударив по столу рукой. А он, ведь, и правда взбешен. Ноздри раздуваются как у быка на корриде, только что пар из ноздрей не выдувает. Я перевел удивленный взгляд на оперативника, влезшего в разговор.

— Какой-то он у вас нервный. — Вернув внимание к лицу Киоши, невозмутимо заметил я.

— Продолжим. — Как будто ничего не случилось, ответил старший. — На каком мотоцикле вы добрались до торгового центра?

— На харлее. Марку не скажу, потому что не знаю. — Честно ответил я.

— Эх… Парень, долго ты еще будешь комедию ломать? — Все-таки сдался Киоши и задал прямой вопрос.

— А вы? Какие вопросы задаете, так я и отвечаю. Что вы от меня хотите услышать?

Глядя в глаза старшему агенту, задал я свои вопросы. Однако вместо ответа я получил хороший такой хук слева. Из слепой зоны. У молодого сдали нервы, то ли от того, что я его нагло проигнорировал, то ли так и было задумано изначально. Оперативник силы не пожалел, в результате его удара я слетел со стула. В челюсти что-то неприятно хрустнуло. Но вроде ничего критичного, по крайней мере задать следующий вопрос я все-таки смог.

— Интересные у вас методы ведения беседы.

Потирая пострадавшую челюсть, глядя в потолок, пробормотал я. А сам тем временем размышлял, что делать в сложившейся ситуации. Отвечать ударом на удар? Ага, чтобы остаться в застенках ГРУ на веки вечные? Нет, спасибо, у меня еще сухари не засушены для такого варианта развития событий. Но и становиться шелковым у меня нет никакого желания. Ответить нужно, но вот как? Впрочем, мне отвечать и не потребовалось…

— Отставить! — Гаркнул Киоши. — Ле Минь, выйди! — Нетерпящим возражения голосом отдал приказ Киоши.

Фыркнув на распоряжение начальства, молодой агент все-таки покинул помещение, напоследок бросив на меня злобный взгляд. Стоило двери хлопнуть за спиной покинувшего нас оперативника, как Киоши перевел взгляд на все еще валяющегося меня.

— Долго ты еще валяться собираешься? — С явной иронией в голосе спросил меня мужчина.

— Встаю, куда деваться. — Меланхолично ответил я.

— Итак, рассказывай нормально, что к чему. И во что ты опять вляпался. — Пока я с кряхтением усаживался обратно, спросил Киоши.

— Да нечего особо рассказывать-то. — Вздохнул я. — Был на выпускном, никого не трогал. Было скучно. Решил девушке позвонить. Услышал в трубке звон разбитого стекла и вой какого-то монстра, сорвался к ней. В принципе, это вся история. — Закончил я краткий пересказ начала своих приключений.

— Угу. — Кивнул следователь. — Что дальше было? И откуда эта красота на лице появилась? В прошлый раз ее не было. — Мужчина продолжил задавать наводящие вопросы.

— Ну да, раньше не было. — Согласился я с Киоши, не спеша рассказывать как обзавелся стильным украшением до конца жизни.

— И все же? — Продолжил давить мужик.

— Эх… — Вздохнул я. — Приехал в Конджоу. Собрал паровоз из пяти зверей. Пока с четырьмя разбирался, одного из поля зрения выпустил, вот он и оставил подарочек на память.

— Пять? — Удивленно переспросил мужчина. — Не один, ни два, а пять? Как ты вообще живой остался?

— Призыв хороший попался. — Пожав плечами с каким-то безразличием, ответил я.

— Боюсь спросить, что там за монстр у тебя на поводке сидит.

— Панда. — Честно ответил я.

— Ладно, продолжим. — Потерянно пробормотал Киоши. — Что дальше было? — Все-таки смог сосредоточиться мужик на текущей задаче, отставив вопрос с моим призывом на потом.

— Нашел свою девушку и свалил в убежище. На этом в принципе все.

— Пока все сходится с другими показаниями, правда, мне непонятно, почему ты умолчал о спасенных людях из комнаты наблюдения, о банде байкеров, у которой позаимствовал мотоцикл, и даже о бое на мосту, в котором участвовали твои одноклассники и ты сам принял непосредственное участие.

— Природная скромность? — Неловко ответил я, вглядываясь в лицо следователя.

— Допустим.

Посверлив меня недовольным взглядом, все-таки согласился с моим доводом оперативник. Я только облегченно выдохнул, осознавая то, что докапываться до меня не собираются, хоть и могут, как прозвучал строгий голос Киоши.

— Но знаешь, в твоих показаниях кое-что не сходится… — Обронил оперативник. А у меня от этих слов сердце удар пропустило.

— Что? — Осторожно спросил я.

— В телефонном разговоре со своей девушкой ты приказал ей спрятаться до того, как напали звери. — Пристально всматриваясь в мое лицо, проговорил оперативник. — Откуда ты знал о нападении? Откуда знал, что она в опасности?

— Не понимаю, о чем вы. — Ушел в несознанку я.

— Ну что ты? Ты ведь умный парень. А знаешь, давай вместе запись вашего последнего телефонного разговора послушаем и убедимся. — Растянув губы в улыбке, продолжил давить мужчина, вываливая на стол козыри один за другим. — Не хочешь? А что так? — Увидев мои отрицательные кивки, с издевкой спросил мужчина. И продолжил дальше.

— То, что ты знал о нападении на город, я уверен. Ты сам себя сдал, когда прибежал к нам с компроматом на семью Му. То, что ты знал о том, как все начнется, я так же уверен. Иначе ты бы не стал звонить своей подружке, как только дождь за окном увидел. Выкладывай! — В конце припечатал мужик.

И вот что выкладывать, спрашивается? То, что я попаданец и просто знаю возможный вариант развития будущего? То, что мне вещий сон приснился? Или зубная фея нашептала о действиях Черной церкви? Все звучит как бред сивой кобылы. В подобное разве что умственно отсталый поверит, и то с трудом. Скармливать такую сказочку оперативнику ГРУ не получится.

Сказать, что случайно подслушал разговор? Ага, так и встает перед глазами картина, как пара человек, обязательно в балахонах, зловещим голосом обсуждают план уничтожения города Бо в непосредственной близости от меня. Еще и со всеми подробностями, чтоб наверняка. Даже если мне и поверят, то следующий вопрос будет — кто это был, а потом — где это было и как так вообще получилось, что вчерашний школьник смог подслушать разговоры тайной секты и уйти оттуда на своих двоих.

Что остается? Полуправда? Сказать, что да, дескать, знал. А откуда? Так источник секретный, и я обещал не распространяться… Звучит так себе. То, что он знает, что я знаю, это и так понятно, его интересует источник моей осведомленности и ничего более. Блин, еще и он на меня не мигая смотрит. Под таким взглядом придумать что-то адекватное — крайне нетривиальная задача. А что если так?

— Знаешь, от разговора в более приватной обстановке тебя пока что отделяет только то, что ты сам вырезал зверье за пределами города, еще и сам при этом подставился. Но это довольно-таки слабое оправдание, и чем больше ты молчишь, тем больше я склоняюсь к тому, что ты все-таки являешься пособником Черной церкви, и разговор с тобой следует продолжить в другом месте… — Мрачно поторопил меня с ответом Киоши.

— Практика. — Выдохнул я одно слово.

— Что практика? — Не понимающе переспросил мужик.

— Во время нашей практики на пике Сяо Шэн прирученный волк свалился в озеро перед входом в пещеру.

— При чем здесь волк? При чем здесь ваша практика? — Совершенно ничего не понимая, перебил меня Киоши.

— Послушайте. Я правда не знал о нападении. Я всего лишь сопоставил факты и попал пальцем в небо. Только и всего. — Опустив глаза, ответил я.

— Угу, факты, говоришь. — Кивнул мужчина. — Что ж, давай выкладывай, что за факты такие, а я послушаю…

— Кхм. Да. — Прочистив горло, ответил я. — Ну, так вот. Во время нашей практики прирученный волк свалился в воду и после этого взбесился. Он начал нападать на учеников с намерением убить и перестал слушать любые команды его контролера.

— Допустим. — Согласился оперативник. — Какое отношение это имеет к недавнему инциденту?

— Так вот… — Взглядом передав просьбу не перебивать меня, я продолжил. — От озера несло той же энергией с привкусом безумия, что и от недавнего дождя. — Выпалил я, пока меня опять не перебили. — Предположив, что этот дождь может так же повлиять на тех зверей, что есть в городе, я, перепугавшись за свою девушку, поспешил ее предупредить. Потому и сказал ей прятаться, а сам поспешил к ней. И, как видите, оказался прав…

— Какие еще звери в городе? Откуда бы им тут взяться? — Возмущенно ответил мужчина.

— Из канализации, очевидно. Я ведь вам уже рассказывал, что нашел крысу в школьном общежитии, там помимо самой крысы был еще и туннель, из которого она и вылезла. Кто знает, сколько зверья под городом прячется. А тут прямо туда сливается аналог озверина, нетрудно предположить, что последует дальше… — Тихо закончил повествование я.

— Как ни парадоксально, но звучит логично. — Задумчиво пробормотал мужчина, обдумывая мои слова.

Я ничего не ответил на его вывод относительно моего рассказа. Я только с надеждой в сердце ждал вердикта, пытаясь не выдать собственного волнения. Сейчас от его решения, можно сказать, моя судьба зависит. Поверит он мне или не поверит — вот в чем вопрос.

— Угу. А как ты свою инициативу с рейдом объяснишь? А особенно то, что он прошел так вовремя! — Нахмурив брови, спросил мужчина.

— Да никак не объясню. О причинах я уже говорил. Вы нашли их достаточными, чтобы его провести. Никаких многоходовок я не задумывал. Да и в принципе, где я и где большая игра в политику? — Воскликнул я.

— Ну да, ну да… — Покивал Киоши. — Но ты умудрился в нее влезть! Отдавил столько мозолей, что не счесть. Щелкнул по носу клан Му, пусть и нашими руками, а самое главное — влез в дела Черной церкви. И это все на начальном уровне магии… — С каким-то даже восхищением перечислил мужик мои достижения за последние полгода. — Ты вообще с головой не дружишь?

— Как будто я этого хотел… — Пробурчал я в ответ, отведя взгляд в сторону.

— Ты ведь понимаешь, что нарисовал на своей спине мишень? И ладно бы только на своей. Ты и всех своих родственников, и друзей пометил для верности! Их же всех на твоих собственных глазах выпотрошат как рыбу, а потом за тебя возьмутся… — С любопытством спросил мужик.

— Понимаю. — Недовольно буркнул я. Кажется, я начинаю понимать, к чему он подводит разговор…

— И что дальше делать будешь? — Разглядывая меня как неведому зверушку, задал вопрос Киоши.

— Поеду в Шанхай. — Без зазрения совести выдал я свои планы.

— Хе-хе… Забавный. — Развеселился мужчина. — А знаешь, ты мне нравишься. Есть что-то такое в тебе… Мы могли бы помочь с защитой… — Заманчивым голосом продолжил мужик.

— Что взамен? — Опустив голову, спросил я. В принципе, этого я и ожидал. Правда, ничего хорошего от его предложения ждать не приходится. Но с другой стороны, у меня и выбора сейчас особого нет. Я и правда влез в дела черноцерковников. А эти ребята размениваться по мелочам не привыкли… И прогноз Киоши вполне может сбыться. А тут подвернулась возможность подстелить соломки. Стоит брать!

— Да сущая малость… — Медовым голосом ответил оперативник. — Будешь выполнять мелкую работу и не будешь задавать вопросов, только и всего. Согласен?

— Да. — Мой голос прозвучал глухо в тишине кабинета, как будто из бочки.

— Вот и замечательно. А теперь можешь быть свободен. Я с тобой позже свяжусь. — Радостно закончил мужик и выпроводил меня восвояси.

— До встречи.

Попрощался я, покидая кабинет уже своего начальника. Такое чувство, что я подписал сделку с дьяволом на совершенно непонятных для самого себя условиях. С другой стороны, работа на государство мне обеспечена. Правда, никто не говорил, что мне будут платить, и вообще об официальном трудоустройстве речи не шло. Я просто согласился на какую-то авантюру в обмен на защиту своего семейства. Впрочем, скорее всего, оно того стоит. Думал я, проходя мимо недовольной физиономии младшего оперативника и совершенно не обращая на него внимания.

А через два долгих и скучных дня нас наконец-то выпустили из этих казематов. Стоило прозвучать объявлению по громкой связи о том, что город полностью безопасен, так народ и отправился на выход по своим домам. Самое забавное — мне даже транспорт вернули, на котором я сюда приехал. Оказывается, его сохранили ученики Тянь Лань. Прикатили прямо ко входу к убежищу, а ключи заботливо передали через Синь Ся мне. Так что до дома мы добрались с ветерком.

Я уже, честно говоря, начал голову ломать о том, где брать коляску для девушки. Все-таки ее любимое кресло осталось сиротливо стоять посреди торгового центра. А тут вон как получилось. Единственное, что теперь транспорт нужно вернуть законному владельцу. Ну или по крайней мере попытаться. И если даже не ему, то родственникам, которые остались.

Возвращать мотоцикл я отправился только на второй день. Как-то не до того было, когда нас только отпустили. Сначала проверяли дом. Благо, ничего с ним не случилось. Даже чемоданы остались собранными. Монстры сюда банально не доли. Потом была покупка нового кресла для девушки… Ох, ладно, стоит признаться хотя бы самому себе, мне банально понравилось ездить на мотоцикле по городу. Потому и затягивал с возвращением железного коня.

Как бы то ни было, пришло время его возвращать. Припомнив адрес, который назвал Чуань Жэнь, я отправился на место назначения. Оказалось, что мне нужно было попасть на другой конец города. Так что последняя поездка малость затянулась. По адресу находился небольшой частный сектор домов, буквально зажатый с двух сторон промышленной зоной.

Найдя нужную улицу, я застыл, не решаясь двинуться дальше. Сейчас из нужного мне дома выходили люди в черных одеждах. Вдова провожала всех, стоя на крыльце, одетая во все черное. Рядом с ней пара рыжих мальчишек ревели навзрыд. Видя такую картину, что-то в груди сжалось со страшной силой.

Пришло осознание. Осознание собственных действий. Ведь если бы я не угнал этот мотоцикл, возможно, этот рыжий здоровяк сейчас бы сидел рядом со своей женой и восторженно рассказывал о своем приключении на дороге. А детишки восторженно слушали про подвиги отца. Они никогда бы не узнали о том, какого это — потерять отца. Тряхнув головой, я развернул мотоцикл и отправился прочь. Мне просто-напросто не хватило духу посмотреть в глаза женщины, у которой умер муж. Умер по моей вине.

Нет, конечно, можно залезть в скорлупу отрицания. Бить себя пяткой в грудь, доказывая всем, что нет моей вины в случившемся с этой семьей несчастье. Орать на каждом углу, что во всем виновата Черная церковь. И вообще, Чуань Жэнь сам за мной увязался, и никто его насильно не тащил в этот чертов торговый центр. А я такой благородный, только спас людей и вообще герой дня. Только вот это будет самообманом.

Самокопанием я занимался до самого вечера, рассекая на мотоцикле по улицам города. Только на закате я вернулся к этому дому. Я хотел тихо подъехать, оставить мотоцикл на лужайке и тихонько скрыться в закат. Чтобы меня никто не видел. Что ж, не получилось. Стоило мне только заглушить мотор, как дверь в дом распахнулась. На пороге стояла та самая женщина в одной ночнушке и с надеждой смотрела на свой двор. Впрочем, оно и понятно. Скорее всего, Чуань Жэнь не раз и не два, точно так же приезжал на своем мотоцикле домой. Звук мотора харлея должен быть для нее сигналом того, что муж вернулся домой.

Но приехал не он, а всего лишь я. По мере осознания того, что она обманулась, огонек надежды, вспыхнувшей в глазах, начал угасать. Тяжело вздохнув, я слез с мотоцикла и установил его на подножку. Вытащив ключи из замка зажигания, я деревянной походкой отправился к ней.

— Я пришел вернуть мотоцикл. — Избегая взгляда женщины, неловко пробормотал я и протянул ей ключи от транспорта.

Вместо того чтобы взять ключи и спокойно уйти внутрь дома, она схватила меня за руку, как будто опасаясь того, что я сбегу, не ответив на ее вопросы. Впрочем, она недалеко была в своих рассуждениях — именно так я и хотел поступить.

— Это ведь вы? Вы тот самый маг, укравший у Жэня мотоцикл? Да? — Тихо спросила у меня женщина.

— Да. — Мрачно ответил я, разворачиваясь к ней лицом и наконец-то взглянув в заплаканные глаза убитой горем женщины.

— Спасибо. — На грани слышимости прошептала вдова.

— За что? — Перестав понимать ситуацию, воскликнул я. Я ожидал криков, обвинений, но никак не слов благодарности.

— Ребята рассказали, что там случилось… — Отведя глаза, ответила женщина. — Если бы не вы, они бы все там остались. А Жэню просто не повезло, когда они возвращались…

— Бред. — Рубанул я с плеча. — Если бы не я, то их бы там вообще не было! Если бы Чуань Жэнь не оставил мне свой мотоцикл, то… Возможно…

— Нет. — Неожиданно твердо возразила женщина. — В смерти Чуань Жэня вашей вины нет! Он сам принял решение и следовал ему до конца. Да, это привело его к смерти, но это было решение Чуань Жэня, а не ваше!

— Но…

— Никаких «но»! Не обесценивайте поступки моего мужа!

Смирившись со словами вдовы, я сам глубоко задумался о произошедшем. Списать все на судьбу? Можно, конечно, но все-таки стоит думать в будущем, что и как я делаю и какие последствия это вызовет. Хоть вдова и не считает меня виноватым в смерти мужа, это не отменяет того факта, что я действовал импульсивно, абсолютно не задумываясь о последствиях. Получилось так, как получилось, мне сейчас остается только запомнить этот урок и не повторять ошибок в будущем…

Заходите на бусти автора там глав побольше. Ссылка на бусти в примечаниях к работе.

Глава тридцать восьмая. Дорога в Шанхай

Глава тридцать восьмая. Дорога в Шанхай

Пов Синь Ся

Поезд по направлению в Шанхай находился в пути уже два часа. За окном проносились виды полей и лесов, мимо которых проезжал поезд. Внутри на удобных креслах друг напротив друга расположились двое. Парень в синих джинсах и толстовке со шрамом на щеке безбожно спал. Напротив него сидела девушка и с задумчивым видом смотрела в окно, периодически бросая на своего спутника недовольные взгляды.

А парень, как на зло, продолжал беззаботно спать и совсем не реагировал на недовольство девушки. А Е Синь Ся тем временем прокручивала в голове события последних лет, и чем больше это продолжалось, тем суровее становилось лицо красавицы.

Нет, начиналось все замечательно. Тогда, два с половиной года назад, когда она встретила двух шебутных родственников, все казалось таким замечательным. Гиперактивная Ренка и немного меланхоличный Ли Сицин прекрасно дополняли друг друга, создавая причудливый контраст. Они втянули ее в свою компанию настолько быстро и непринужденно, что казалось, что так и надо. Да и откровенно говоря, сама Синь Ся не протестовала, а скорее наоборот, была всеми конечностями за вступление в эту группу по интересам.

Полгода чистого счастья и восторга. С ней общались как с равной, не обращая никакого внимания на инвалидное кресло. Никогда не попрекали и не шептались за спиной. Для недавно совершенно одинокой девушки в инвалидной коляске большего и не надо было. Стоит ли удивляться, что она влюбилась?

Но стоило только признаться в своих чувствах, как все пошло наперекосяк! Нет, ее не оттолкнули, не отказали, а даже приняли. Проблемы вылезли в тот же вечер. Как на зло, в парке оказался Мо Фань. Старший брат не оценил своеволие младшей сводной сестры. Проорал какую-то чушь и кинулся в драку. Закончилось все печально. Мо Фань ударил магией молнии.

Как они тогда попали в больницу, Синь Ся помнила смутно. Все мысли тогда занимал пострадавший кавалер, и на окружение внимания просто не осталось. Слава богу, все обошлось без серьезных травм. Правда, в тот момент ее грыз червячок сомнений. Все-таки после выходки Мо Фаня была ненулевая вероятность того, что новоявленный парень ее и видеть не захочет. Но обошлось. Ее не оттолкнули, а даже скорее наоборот — Ли Сицин начал относиться к ней с большей теплотой.

А вот сразу после выписки из больницы начался тихий ужас. Всегда шебутная и веселая Ренка открылась с совершенно неожиданной стороны. Она напугала всегда непробиваемого Мо Фаня до мокрых штанов. С яростью, достойной берсерка, Ренка рассказывала брату, что с ним сделает в случае повторения инцидента. В руке она держала огненный шар для придания своим словам большего веса. И черт возьми, это было действительно страшно. По глазам Ренки было понятно, что она готова выпустить магию при малейшем неповиновении и сжечь обидчика к чертовой бабушке.

И это сработало. Мо Фань притих на какое-то время. Даже в доме у тетки не появлялся. Только вот это событие и на Синь Ся повлияло. Ее подруга оказалась куда как более страшным человеком, чем она думала изначально. После разговора с Мо Фанем в исполнении Ренки больше просто не получалось смотреть на Ренку как на шебутной электровеник. Появился даже какой-то страх в ее отношении. Благо сама Ренка увидела эти изменения и особо не навязывалась, в отличие от Ли Сицина, который упорно продолжал собирать их вместе, не замечая напряжения между девушками.

А дальше события понеслись галопом по Европе. Вступление Ли Сицина в клан Му. Поступление в школу Минь Вэнь. Очередное появление Му Нин Сюэ на горизонте ее жизни тоже особой радости не добавило. Так, ладно бы просто маячила где-то там на горизонте, но ведь нет — Ли Сицин ее в свою компанию привел. Совместные прогулки стали напоминать минное поле. Стоит сказать что-нибудь не то — и все, мгновенный взрыв обеспечен.

А Ли Сицину все бара бир, как будто даже не замечал напряжения, витающего в воздухе. Негласное соревнование Ма Ренки и Му Нин Сюэ за внимание парня на совместных прогулках не заметила бы только слепая. И хорошего настроения данное событие вот вообще не добавляло. А как апогей, запрещающий Синь Ся влезать со своим мнением, послужила демонстрация силы этих двух фурий.

С одной стороны — беспощадное пламя, с другой — мороз, пробегающий до костей. Но самое страшное — это даже не пугающая мощь от проявления магии, а восхищенный взгляд Ли Сицина от демонстрации их возможностей. И я, Синь Ся, сидящая позади в инвалидном кресле и без магии. Контраст слишком сильный. В тот момент я уже подумала, что все, потеряла парня. Убежит и даже не оглянется.

Что ж, иногда ошибаться гораздо приятней, чем быть правой. По крайней мере, Синь Ся это на своем примере прекрасно почувствовала. Ли Сицин никуда не делся, хотя и встречи стали куда реже после поступления в Минь Вэнь. Мо Фань и отец настояли на поступлении в школу полного пансиона. Так еще и только для девушек. В эту школу парней по определению не пускали, так что количество встреч сокращалось со страшной силой. И как апогей — они и вовсе прекратились!

Тогда и родился гениальный план. Ну ладно, не совсем гениальный и не совсем план, скорее жест отчаяния от прекратившихся встреч. План был прост. Нужно было всего лишь вызвать ревность у Ли Сицина. А для этого, как ни парадоксально, лучше всего подходил Мо Фань. По какой-то неизвестной Синь Ся причине эти двое на дух друг дружку не переносили. Хоть и учились в одной школе.

Что ж, план удался, даже слишком удался. Единственная неприятность заключалась разве что в навязчивом внимании от старшего брата, который все норовил залезть под юбку к собственной сестре, пусть и сводной. И один раз даже отбиваться пришлось, благо одной пощечины хватило. И наконец-то до Ли Сицина дошло, что что-то не так. Всего месяц прошел, и зоркий глаз что-то заметил... Синь Ся передернула плечами, вспоминая тот взгляд, которым одарил ее парень при встрече на заднем дворе его дома. Но оно того определенно стоило. Они все-таки смогли выяснить отношения, решение было радикальным и попахивало немного абсурдом, но оно того определенно стоило.

Выяснилась и причина прекратившихся визитов. Назвать ее пустяковой язык не поворачивался. Все-таки встреча с одноглазой крысой посредине ночного парка — это веский повод для прекращения ночных прогулок по городу. Но этот дурачок мог бы и сразу обо всем рассказать, а не устраивать непонятно что. Заставил девушку переживать и выдумывать глупые планы чуть ли не на ровном месте… Ну да ладно.

И вроде бы все наладилось. Ли Сицин начал уделять Синь Ся больше времени. Периодически останавливаясь у нее на ночь. Что послужило даже неким поводом для гордости. По крайней мере, ловить завистливые взгляды от соседей в общежитии было крайне приятно. И даже главная конкурентка за внимание Ли Сицина скрылась с горизонта. Ренка уехала поступать в университет Шанхая и больше не перетягивала внимание парня на себя.

Но что-то было не так. Сам Ли Сицин ходил с постной миной, явно чем-то недовольный. Постоянно витал в облаках и о чем-то напряженно думал. Особенно в те моменты, когда он думал, что за ним не наблюдают. А потом как гром среди ясного неба произошло нападение крысы прямо в школьной столовой. Скрежет металла, содрогающееся здание и самое главное — полная неизвестность того, что там происходит.

Ли Сицин вернулся целым и невредимым. А вот девушка еще долго выплескивала свои переживания за этого идиота. Этот бесчувственный чурбан заставил переживать. Переживать за него! И ведь ничего ему не выскажешь за это. А потом прозвучало заветное предложение. Ли Сицин позвал к себе. И вроде все даже логично объяснил. Синь Ся чуть ли на седьмое небо не улетела от счастья, уже планируя, что и как будет делать в новом доме.

Правда, долго счастье не продлилось — буквально на следующий день парень спустил ее с небес на землю всего одной фразой: «Переезд отменяется». Этот гад устроил настоящие эмоциональные качели для хрупкой девушки. Своими «сегодня едем, завтра не едем, послезавтра снова едем». Переезд все-таки состоялся, только вот сама Синь Ся к этому моменту уже больше напоминала выжатый лимон. Настолько ее вымотала эта неопределенность, что даже особой радости уже как-то и не было.

Дальше — больше. Совместный быт с парнем оказался далеко не такой радужной штукой, как это представлялось в начале. По крайней мере, некоторые его бытовые привычки просто-напросто выводили из себя. И дело даже не в раскиданных носках и не помытой кружке. Раздражало его хобби. Он мог часами сидеть в своей мастерской. И ладно, если бы это было что-то безобидное, так ведь нет. Через день, да каждый день в доме звучали натуральные взрывы.

Взрывы, после которых этот дуболом выползал из мастерской и бежал к девушке за порцией лечения. Да, в этом был какой-то непонятный мне толк. Да, постоянная практика магии исцеления благоприятно сказывалась на моем развитии как мага, но должна же быть мера! А если в следующий раз осколок ему шею на вылет пробьет, и я просто не успею ему помочь? Что тогда… Но никакие уговоры на него не действовали. И как-то так получилось, что и я сама со временем смирилась с его поведением.

Сказка закончилась в апреле. В один прекрасный день Ли Сицина, словно нашкодившего котенка, приволокли домой за шкирку. И самое главное — кто? Опять какая-то красивая женщина. Вот где он их находит, спрашивается? Правда, довольно скоро выяснилось, что это просто его учительница из школы Тянь Лань, но это не отменяет моих потраченных нервов!

Самое паршивое было в состоянии самого Ли Сицина. Он как-то умудрился довести до бешенства Му Чжо Юна, вследствие чего получил на свою голову обморожение конечностей третьей степени. Это вот что такого надо было сотворить, чтобы маг и глава семьи по совместительству опустился до банального членовредительства? Даже когда Нин Сюэ сбежала с Мо Фанем, наша семья отделалась только потерей теплого места у кормушки, а тут…

Впрочем, скоро стало понятно, что же такого совершил Ли Сицин. Не знаю, что он там кому сказал, какие доводы приводил, но семья Му нашего города прекратила свое существование. По крайней мере, так выразился сам Ли Сицин, когда мы с Тан Юэ его прижали к стенке. Больше никаких подробностей он не сообщил. Ни причин, ни последствий мы так и не узнали. Но мне и того, что сказал, хватило, чтобы на неделю перестать с ним разговаривать!

Так этот обалдуй не придумал ничего лучше, чем вывалить на меня еще одну новость! Видите ли, он в Шанхай засобирался сразу после того, как получит аттестат. Вот тут я уже не выдержала. Я высказала все, что накипело на душе. А этот только слушал, кивал и даже не думал оправдываться! Вот как так можно? Ну, оказалось, можно. В конечном итоге мы все-таки помирились. Правда, по-моему, он даже не понял, что мы изначально поссорились…

А потом выяснилась причина. Вот честно, лучше бы я и дальше думала, что дело было в личной неприязни к клану Му. На пороге нашего дома появилась Му Нин Сюэ. По первому впечатлению, она пришла извиняться. Но это было только первое впечатление. Эта… эта вот просто… эта разыграла целую сцену посыпания собственной головы пеплом. А Ли Сицин только уши и развесил, собирая на них лапшу, что с удовольствием развешивала эта чертовка!

Зачем ей понадобился Ли Сицин? Ну вот для чего? Было непонятно ни мне, ни ему. Хорошо хоть, под конец разговора и сам Ли Сицин понял, что что то тут не так, и не спешил влезать в очередную авантюру. Разве что стребовал с нее три обещания. Но это так, несущественная деталь. Все-таки где теперь Ли Сицин после его выходки и где наследница клана ледяных магов? Вот то-то и оно, что статус не сопоставим от слова вообще.

Ну да ладно, как Нин Сюэ внезапно появилась, так же внезапно и скрылась с горизонта. Больше визитов от ледяной принцессы в наш дом не было. Да и слава богу. Но жизнь — штука такая, она любит преподносить сюрпризы и неожиданные удары. На этот раз случился именно удар. Нежданно-негаданно к нам в гости пришел мой отец. Пришел с явным намерением устроить скандал. Кто его подговорил? Да тут даже гадать не нужно. Довольное лицо Мо Фаня все сказало лучше всяких слов.

Ли Сицин тоже хорош. Мог ведь предупредить заранее, а не просто отправить переодеваться. Я чуть с лестницы не упала, когда увидела брата и отца за столом. И ведь эти трое, пока меня не было, уже успели вдоволь покричать друг на дружку. Все-таки братец Фань имеет неизмеримый талант. В доведении моего парня до белого каления ему нет равных. Когда я спустилась, Ли Сицин, по-моему, уже был готов пустить в ход магию. Его настолько завели, что он сбежал на кухню за чаем. Лишь бы хоть немного остыть.

После этого разговор уже пошел гораздо спокойнее. И как итог — я даже благословение от отца получила. Вот это правда было неожиданно, все-таки он всегда очень ревностно ко мне относился, а тут прям даже не узнать. Он даже на уговоры Ли Сицина остаться на ночь согласился. А вот Мо Фань сбежал раньше, чем ему устроили головомойку…

Выпускной своего парня я, наверно, на всю жизнь запомню. Хоть он меня туда и не взял. Хотя и мог! В отместку я отправилась тратить семейный бюджет! Да и просто шопинг всегда помогает избавиться от дурных мыслей. А они были! Самое романтическое мероприятие в школе, как никак, а он там без меня. Кто его знает, что там будет. Поэтому и решила подготовиться к его возвращению… Кто ж знал, что так получится?

Только-только примерилась, как началась натуральная катастрофа. Паника вокруг, все кричат, толкаются, бегут неизвестно куда и, главное, неизвестно зачем. Час в морозильнике тянулся словно вечность. Придет — не придет? Сомнения и страх в тот момент просто съедали изнутри. А какое облегчение я испытала от вида знакомого лица в конце. Даже глупая шутка для той атмосферы была к месту. Чудесное спасение из торгового центра, неожиданно ставшего смертельной ловушкой.

Такого, по-моему, даже в кино не показывают, а тут в реальности. Все-таки верно говорят, что порой реальность может быть круче любого фильма, жалко только, что я побывала в фильме ужасов. Четыре дня в убежище прошли в попытках собрать обратно разбившуюся картину мира. Все-таки раньше подобных нападений на города никто не совершал. И теперь даже самый безопасный угол города перестал казаться надежным и безопасным. По крайней мере, это касается города Бо. В груди теплится слабая надежда на то, что в Шанхае будет по-другому. Теперь уже я и сама была только за то, чтобы покинуть ставший вдруг таким небезопасным родной город.

А виновник всего торжества сейчас сидит напротив и в ус не дует. Человек, вечно влипающий в неприятности. Когда чисто по стечению обстоятельств, а когда и сам в петлю лезет. А ведь только сейчас я начала понимать, зачем он ездил в Пекин. Зачем сунул голову в пасть голодного льва. Если то, что тогда сказала Му Нин Сюэ, правда. И за городом правда нашли целое племя, то город Бо мог вовсе прекратить свое существование. Но этого не случилось. Вот откуда? Откуда Ли Сицин знал, что будет именно так. В прошлом абсолютно нелогичный поступок с предательством клана Му неожиданно приобрел свой сакральный и глубокий смысл.

И ведь не говорит ничего. Как бы ни упрашивала, он только отнекивается и ссылается на озеро в горах. А то, что так удачно все сложилось, объясняет счастливым стечением обстоятельств. Ну да ладно, пора бы его уже будить. Все-таки мы уже подъезжаем к городу. За всеми этими рассуждениями даже не заметила, как мы добрались.

— Ли Сицин, вставай, — тормоша парня за руку, сказала Синь Ся.

— Ну… — протянул парень, не открывая глаз. — Еще пять минут.

— Мы уже приехали, — строго продолжила девушка.

— Да? — приоткрыв один глаз, сонно пробормотал Ли Сицин. — Почему так быстро? Мы же только-только сели!

— Кому-то нужно меньше спать, и тогда дорога будет казаться длиннее, — весело ответила Синь Ся.

— Ладно, делать нечего, надо вставать, — потягиваясь, ответил Ли Сицин.

Поезд прибыл на перрон. Народ в вагоне, не дожидаясь полной остановки поезда, столпился в тамбуре. Все куда-то торопятся. Все хотят побыстрее покинуть транспортное средство. Мы с Ли Сицином, наоборот, дожидаемся, когда все выйдут. Все-таки с инвалидной коляской и чемоданами в толпе не потолкаешься. Да и незачем.

Стоило дверям вагона открыться, как огромный поток людей хлынул на платформу. Места на перроне резко не стало. Единым потоком люди направились к выходу. Дождавшись, когда будет посвободнее, мы тоже поспешили покинуть вагон. Здание вокзала, больше напоминающее тарелку НЛО, встретило тем же самым шумом и потоком людей.

Ли Сицин, стоило нам войти внутрь и немного отойти в сторону от входа, неожиданно бросил поручни коляски и отошел чуть в сторону. Синь Ся непонимающе смотрела на парня, не понимая причины неожиданной остановки. Вдруг в него влетел живой, радостно кричащий и визжащий снаряд. Это оказалась девушка в цветастой футболке ярко-красного цвета и джинсах в обтяжку. Она буквально запрыгнула на Ли Сицина, обвивая его руками и ногами, словно коала. И что-то тараторила, не останавливаясь.

— Господи, Ренка! — воскликнул Ли Сицин, подхватывая девушку под нижние девяносто. — Нельзя так влетать в людей!

— Ничего не знаю! Я тебя год не видела! Я соскучилась! — возмущенно ответила сестра Ли Сицина.

— Ага, и слезать с меня ты не собираешься? — скептически выгнув бровь, задал вопрос парень.

— Конечно нет, еще чего не хватало, — по-прежнему прижимаясь всем телом, ответила Ренка.

— Слезай, давай! — прикрикнул Ли Сицин, одновременно с этим он хлопнул сестру по пятой точке. Это наконец-то подействовало — Ренка нехотя опустилась на землю, недовольно потирая ушибленное место.

— Эй, ты чего руки распускаешь! — возмутилась девушка.

— Да ничего, — буркнул Ли Сицин и смущенно отвел глаза в сторону. — Пойдем, с Синь Ся поздороваешься, я все-таки не один приехал.

— Привет, Синь Ся! — помахала рукой Ренка, как ни в чем не бывало, подходя ближе к девушке в инвалидном кресле. — Как дела, как доехали? — словно не она только что изображала коалу на Ли Сицине.

— Хорошо, — с фальшивой улыбкой ответила Синь Ся.

Это что сейчас вообще такое было? Почему она так липнет к Ли Сицину? И что-то ей сказать по этому поводу банально страшно. Тот другой образ взбешенной Ренки все еще свеж в памяти, и оказаться на месте Мо Фаня девушке не хотелось. Но и спускать такое поведение тоже нельзя! Еще и этот блин хорош. На моих глазах другую девушку тискает!

— Ну и замечательно. Поехали ко мне! — не замечая фальши, воскликнула Ренка, вскинув кулак в воздух.

— Поехали, — согласно кивнул Ли Сицин, снова впрягаясь в коляску.

— Ну, здравствуй, славный город Шанхай. Ты мне уже не нравишься, — шепотом пробурчала Синь Ся.

Заходите на бусти автора там глав побольше. Ссылка на бусти в примечаниях к работе.

Глава тридцать девятая. Испытания в Минчжу.

Глава тридцать девятая. Испытания в Минчжу.

Пробираться по Шанхаю с чемоданом и инвалидом — занятие не простое. Даже выйти с вокзала оказалось проблемой. Дело даже не в том, что путь был перегорожен, просто вокзал оказался чертовски огромным. Следующей проблемой стал поиск подходящего таксиста. Не каждая машина способна вместить в себя наши сумки и кресло в придачу. С горем пополам, конечно, справились, но квест был еще тот.

Ренка жила буквально напротив университета Минчжу. Поездка на такси съела полтысячи юаней и полтора часа жизни. Зато мы узнали, что такое шанхайские пробки на дорогах. А вот само жилище сестры впечатляло. Просторная видовая квартира на тринадцатом этаже. Окна выходили прямо на университет с его многочисленными кампусами. На территории даже парк был. Отсюда виднелись и тренировочные площадки, и громада арены для выступлений студентов.

Сама по себе жилплощадь тоже скромностью не страдала. Просторная двухуровневая квартира, вся покрытая мрамором. Дорогая отделка на стенах. Несколько комнат для жильцов. Сколько тут квадратов, даже прикидывать не берусь, знаю, что много, и мне в принципе этого достаточно.

— Кучеряво живешь! — присвистнул я, оглядываясь по сторонам.

— Ну да, неплохо… — скромно ответила сестра и только что ножкой не шаркнула от смущения.

— Откуда такие хоромы? — заинтересованно спросил я.

— Эм… Эскорт? — Ренка задала встречный вопрос с проказливой улыбкой на лице.

— А если серьезно, — выгнув бровь, продолжил допытываться я.

— Ой! — страдальчески протянула Ренка. — Все да тебе знать надо! Не одна я тут живу! Понимаешь, нас тут три человека помимо меня. Скооперировались с подругами и снимаем теперь. Доволен?

— Безмерно счастлив, — согласился я.

— А откуда у тебя новое украшение на лице? — елейным голосом протянула Ренка, подходя ко мне вплотную.

— Неудачно побрился, — буркнул я в ответ, отходя на пару шагов назад.

— Даааа, — протянула Ренка. — Куском стекла брился и рука соскользнула? — с подозрительным прищуром продолжила сестра.

— Точно! — подтвердил я, упираясь лопатками в стену. Дальше отступать некуда.

— Ага, верю! — согласилась девушка и схватила за ворот толстовки, оттягивая ее вниз. После взгляда мне за шиворот лицо сестры стало серьезным.

— Рассказывай! — последовал ультиматум от Ренки.

— И что же ты хочешь услышать? — с улыбкой спросил я.

— Правду! — требовательно ответила сестра.

— Хм… — задумчиво протянул я, в голове прикидывая, что же такого рассказать, чтобы это еще и на правду походило. — Ну, я на стройке подрабатывал. Стропа неудачно оборвалась, и вот результат, — с честными глазами выдал я.

— Чего? — скептично протянула Ренка, оглядывая меня подозрительным взглядом. Я же в это время пытался всем своим видом показать, что говорю правду и ничего, кроме правды.

— Брешет, — возмущенно прокомментировала Синь Ся мою попытку выдать желаемое за действительное.

— И ты, Брут! — резко повернув голову в сторону своей девушки, я уставился на нее возмущенным взглядом.

— Даааа, — протянула сестра, отстраняясь от меня. — Синь Ся, — растянув губы в улыбке, чуть ли не пропела Ренка. — А что же там случилось на самом деле? — елейным голосом задала вопрос Ренка, подходя на этот раз к девушке в инвалидном кресле. — Ты ведь мне все-все расскажешь, правда?

— Да, — испуганно пискнула Синь Ся. Девушка вся как-то побледнела и сжалась на своем месте. Такое чувство, что Синь Ся резко захотела стать как можно меньше, чтоб ее никто не замечал. А желательно вообще оказаться где-нибудь подальше от любопытной Ренки.

— И что же случилось? — промурлыкала Ренка, кладя руки на плечи Синь Ся. Она ее зафиксировала, как будто опасалась, что Синь Ся может куда-то деться, не ответив на ее вопросы.

— Ли Сицина в торговом центре поцарапала одноглазая крыса! — испуганно затараторила девушка, выкладывая все, что знала о недавних событиях. И чем больше я смотрел на эту сцену, тем больше хмурился. Вот откуда этот панический страх перед безобидной Ренкой? Синь Ся, по-моему, даже в холодильнике торгового центра так не тряслась, как сейчас наедине с Ренкой. Что между этими двумя такого произошло, что Синь Ся начала ее так бояться?

— А что он делал там, в этом торговом центре? — задала медовым голосом следующий вопрос сестра, чуть крепче сжимая хрупкие плечи моего доктора.

— Так, хватит тут допрос устраивать, — вмешался я, подходя к этой парочке.

— А? — Синь Ся растерянно посмотрела на меня. В следующее мгновение во взгляде появилась такая надежда, что стало кристально ясно: девушку нужно срочно спасать.

— Какой допрос? — с улыбкой выдала Ренка. — Мы ведь просто мило беседуем. Правда, Синь Ся? — чуть ли не пропела сестра.

— Хватит, — поставил я точку. Одновременно с этим щелкнув сестру по длинному любопытному носику. — Лучше покажи, куда вещи тащить и где мы сегодня будем спать!

— Бука, — недовольно ответила Ренка, но все-таки Синь Ся отпустила. — Пойдем наверх, — буркнула Ренка, потирая пострадавший недавно нос. — Там как раз две комнаты свободны. Туда и заселитесь.

— Да нам и одной хватит, — невинно заметил я.

— Что!? — возмущенно воскликнула Ренка.

— Что? — с любопытством глядя на возмущенную Ренку, задал вопрос я.

— Пуффф, — выдохнула сестра, стремительно успокаиваясь. — Ничего, — в конце концов буркнула сестра. — Бери чемоданы и поднимайся, я сразу за тобой.

Пожав плечами, я так и сделал. Подхватив наши сумки, я начал подниматься на второй этаж. Ренка же перед тем, как ступить на лестницу, кинула на Синь Ся такой красноречивый взгляд, что девушку буквально передернуло. Там было все: и обещание позже продолжить прерванный разговор без лишних ушей и глаз, и возмущение от того, что я и Синь Ся будем спать в одной комнате, и даже какая-то невысказанная угроза.

Выделенная нам комната, так же как и вся квартира, отличалась приятной и дорогой отделкой. Посреди стены стояла большая двуспальная кровать. В противоположном от окна углу примостился вместительный шкаф. Даже был письменный стол. Но главное — это, конечно, вид из окна. Большое панорамное окно открывало вид на город с высоты тринадцатого этажа. С такой высоты люди внизу казались муравьями, а машины на дороге выглядели словно игрушки в детском мире.

— Эх, да, красиво жить не запретишь, — задумчиво протянул я, восхищаясь видом за окном.

— Так может, тут останетесь? — робко прошептала сестра, обнимая меня со спины. — До университета пять минут пешком, и кварплата всего четыре тысячи юаней. Оставайтесь! — уткнувшись лбом куда-то промеж лопаток, продолжила уговоры сестра.

— Ха, в университет еще поступить надо, — не подавая вида, весело ответил я. А сам в это время вспоминал рассказ Му Чжо Юна о моих перспективах. Если он не соврал, то путь в Минчжу мне заказан…

— Поступишь. Куда ты денешься! — весело ответила Ренка. — Ну так что, останетесь?

— Я подумаю, — не стал я сразу отказываться. — А где твои соседки? Не терпится познакомиться с твоими подругами. Помнится, в Тянь Лань ты ни с кем близкую дружбу не заводила.

— В универе. Где ж еще им быть, — фыркнула Ренка, наконец-то выпуская меня из своих объятий. — Хотя скоро уже должны прийти, — задумчиво протянула сестра, глядя на экран смартфона.

— А ты почему тут? — нахмурился я.

— Вас встречала! — возмущенно ответила сестра. — Кто бы вас с Синь Ся еще встретил, кроме меня? А?

— А как же университет?

— Один пропущенный день погоды не сделает. А вас надо было встретить! — продолжила гнуть свою линию Ренка, совершенно не переживая о пропуске пар.

— Ладно, проехали, — сдался в конце концов я. — Может, поедим?

— Пойдем, покормлю вас… — снисходительно ответила Ренка. — А то еще в голодный обморок грохнетесь на пару с Синь Ся.

Кухня в этих хоромах была на первом этаже. Усадив нас за стол, Ренка начала что-то колдовать около плиты. Через полчаса мы уже наслаждались жареным рисом с кусочками свинины. За столом царила умиротворенная атмосфера. После быстрого перекуса мы так и остались сидеть за столом, ведя неспешную беседу.

Ренка рассказывала про плюсы и минусы Минчжу в целом и факультета огня в частности. Как выяснилось, первый год всех поступивших студентов обязывают сдать переводной экзамен в основной кампус. Как выяснилось, Ренка поступила, можно сказать, в начальную школу, где есть какие-никакие ресурсы, лекции по основному направлению, но не более того. Основная задача студента — за три года перейти в основной кампус, где уже и ресурсы выше рангом есть, и выделяются особые места для тренировок магии. Если не получится сдать экзамен, то можно смело помахать ручкой университету — такого студента банально отчисляют.

Сам экзамен выглядит как дуэль между магами. Благо хоть сражаются один на один, а не по принципу королевской битвы… Только вот дуэль проводится между, можно сказать, новичком и представителем от основного кампуса. О каком-то равенстве тут даже речи не идет. Нельзя просто физически сравнивать человека, только поступившего в университет, и тех, кто отучился в основном кампусе с его ресурсами как минимум год.

Также немалую роль играет банальная удача и, как ни парадоксально, своеобразная коррупция. Можно банально договориться со своим противником. Только вот что могут попросить парни из основного кампуса у смазливой девушки из провинции, думаю, объяснять не нужно. Поэтому остается только стиснув зубы оттачивать свое мастерство в магии в надежде на то, что в следующий раз попадется более слабый соперник.

Нет, конечно, есть вариант банально усилить собственную магию, чтобы доминировать на дуэли. Только все упирается в деньги. Никто на вновь поступивших студентов тратить осколки семян не горит желанием. Это привилегия основного кампуса. Вот и получается так, что хочешь учиться — либо плати, либо договаривайся на альтернативный способ оплаты. Ни того ни другого Ренка сделать не может. У нее осталось два года на то, чтобы перейти в основной кампус, а дальше все. Приехали.

И подруги ее примерно в том же положении. В принципе, ситуация та же самая, что была в школе. Точно так же ресурсы получают только самые лучшие, все остальные довольствуются крошками с барского стола, и то если повезет. Только вот в Тянь Лань конкуренция не выкручена на максимум, как здесь.

Невеселый разговор прервало появление соседок и по совместительству подруг по несчастью моей сестры. Три красавицы бесцеремонно ввалились в квартиру, весело перешучиваясь между собой. Веселое щебетание стояло до тех пор, пока подружки не увидели незнакомых людей в своей квартире. Меня и Синь Ся, сидящих на кухне, окинули критическим взглядом и вопросительно уставились на Ренку.

— Ренка, а это кто? Познакомишь? — провокационно заявила высокая рыжая девушка, выходя чуть вперед.

— Агась, кто это? — поддакнула блондинка, также подаваясь вперед, жадно разглядывая нас. Третья девушка только согласно кивнула.

— Вы че? — насупилась сестра. — Я ж вам вчера говорила, что мой брат приезжает в гости!

— Ну так мы думали, Бай придет! — ответила рыжая. Остальные подружки согласно покивали.

— Нет, не Бай. Я говорила про своего младшего брата. Я не виновата, что вы меня не так поняли! — обвинительно закончила Ренка в конце, указав пальцем на подруг.

— Ладно, допустим, — прищурившись, ответила блондинка. — Познакомишь?

— Эх, — выдохнула Ренка, смирившись с тем, что ее не услышали. — Да. Это Ли Сицин и Синь Ся, — поочередно указав на нас рукой, ответила сестра. — А это Минь, Жень и Хань, — указывая пальцем, перечислила подруг сестра.

— Очень приятно, — кивнул я девушкам.

— Ну, рассказывай, — с наглой улыбкой, усаживаясь за стол, произнесла рыжая Минь. — Зачем приехал? Небось в Минчжу поступать собрался?

Разговор на кухне продолжился до поздней ночи. Эти четыре бестии с огненного факультета с ангельской внешностью оказались сущими демоницами. Они каким-то непостижимым способом смогли вытянуть из нас с Синь Ся всю подноготную нашей жизни. Причем получилось все так непринужденно, что только и остается, что удивляться. Сама Ренка особо в разговор не вмешивалась, больше слушала, что мы отвечаем. Разве что под конец разговора разогнала всех спать.

Но были и плюсы. Девушки щедро делились информацией о поступлении в Минчжу. Мне предстояло пройти собеседование для поступления. Соберется целая комиссия для оценки моей магии призыва. Также всплыл и подводный камень факультета призыва. Тот самый, об который чуть не споткнулся Мо Фань в каноне. Сражение на арене против всех факультетов разом. И в случае проигрыша факультет призыва лишается всех ресурсов. Они раскидываются по остальным курсам. Также узнал, что приемная комиссия начинает работать буквально завтра.

Нет уж, надо отсюда съезжать, думал я, засыпая в обнимку с Синь Ся в нашей временной комнате. А то я сегодня себя почувствовал куском мяса на разделочной доске. Самое забавное, что и Синь Ся тоже включилась в игру под названием «задай как можно более провокационный вопрос Ли Сицину». И вот откуда что берется?

На следующий день, собрав свой пакет документов, отправился на экзамен. Девушки вчера подробно объяснили, куда мне нужно идти, потому заблудиться было сложно. На входе в университет никто даже не поинтересовался, кто я такой и зачем тут ошиваюсь. Поплутав немного по территории, я наконец дошел до нужного здания.

Уточнив по пути направление у мимо пробегающего студента, я все-таки попал туда, куда надо. Внутри огромного зала с серыми стенами сидела приемная комиссия из пятерых человек. Все пожилые и явно чем-то недовольные. Узнав у меня цель моего визита, о пробужденном элементе, у меня потребовали документы об окончании школы, а взамен них дали небольшой тест. Всего две страницы вопросов по теории магии.

Быстро расставив галочки напротив верных ответов, я отдал лист назад. Пока я отвечал на вопросы, все люди из комиссии успели посмотреть на мои документы. И сейчас удивленно смотрели на заполненные листы ответов к тесту. Их явно удивила скорость решения задачек.

— Итак, молодой человек. Вы выбрали формат собеседования, — начал разговор седой мужчина в очках, сидящий по центру стола, изучая мои бумаги и результаты тестирования. — Магия призыва. Довольно-таки редкий талант, — покивал мужчина. — Прошли пробуждение три года назад в школе Тянь Лань города Бо, — задумчиво продолжил он и тут поднял взгляд от документов, смотря мне в глаза, задал первый вопрос. — Почему не перевелись три года назад? Чего ждали?

— Не знал, что такая возможность есть, — невозмутимо ответил я.

— Хм, допустим, — покивал мужчина. — Одну возможность поступить к нам без экзаменов и сразу в основной кампус вы уже упустили. Посмотрим, на что вы способны теперь, — констатировал факт мужчина. — Коллеги, кто начнет? — обратился он к собравшимся.

— Позвольте мне, директор, — слово взял мужчина в очках с темно-синими волосами.

— Конечно, декан Цзян Юнь. Все-таки это ваш факультет, вам и начинать опрос, — согласился старик.

— Итак. Университет Минчжу является элитным учебным заведением. Мы не можем брать всех подряд, даже если у абитуриента редкий элемент. Вы понимаете?

Я согласно кивнул, не совсем понимая, чего он от меня хочет. Или это просто приветственная речь.

— Юноша, вы хорошо ответили на вопросы тестирования. Поэтому гонять вас по теории я не вижу смысла. Можете считать, что первый этап вы прошли. Теперь приступим к практике.

— Хорошо, — снова согласился я.

— Для начала выпустите магию элемента, — продолжил мужчина.

Сосредоточившись на поставленной задаче, я без проблем сделал то, что у меня просили. Сырой неоформленный выброс энергии элемента появился буквально через секунду. Члены комиссии удивленно переглянулись между собой. Они что, серьезно думали, что я просто балду пинал три года?

— Кхм, очень хорошо, — протянул декан Цзян Юнь. — Я так понимаю, вы достигли третьей границы начального уровня элемента призыва? — уточнил мужчина.

— Да, все верно, — я легко подтвердил его вывод.

— Может быть, вы еще и обычный призыв освоили? — чуть подавшись вперед, заинтересованно спросил седой мужчина в центре.

— Ну да. Показать? — как само собой разумеющееся ответил я.

— Продемонстрируйте, — согласился директор.

Предупредив По заранее, я начал составлять нужное заклинание, разместив врата для призыва за своей спиной, я выдернул По в наш мир. Экзаменаторы затихли, ожидая увидеть результат, и он не заставил себя ждать. По не торопился показываться сразу. Он вальяжно выходил в наш мир, красуясь перед искушенной публикой. На гранитный пол сначала ступила огромная лапа моего медведя, а уже потом он появился сам. Комиссия удивленно разглядывала моего зверя, не спеша огласить результат моего выступления. По остановился за моей спиной и тоже с любопытством уставился на незнакомых людей.

— Панда? — удивленно воскликнул декан Цзян Юнь.

— Чему вы так удивились? — уже представляя, что сейчас начнется, ответил я. Наверняка меня обвинят в том, что По — это бесполезный призыв. Как это делал тот старик из ассоциации магов три года назад. Интересно, почему им так не нравятся медведи?

— Но это же панда! — с каким-то даже разочарованием продолжил возмущаться декан. — Панда — самый бесполезный призыв из всех возможных! Он же даже ударить издалека никого не может! Магические атаки отсутствуют в принципе. Он годится разве что для выставки! Ни один маг призыва с пандой не добился ничего выдающегося!

— Мы отвлеклись, господа, — прервал эмоциональную речь декана факультета призыва директор. — Молодой человек продемонстрировал прекрасное владение заклинанием простого призыва. Что до призванного зверя, пока оставим этот вопрос. У кого-нибудь еще остались вопросы?

Директор ожидающе посмотрел по сторонам. Никаких возражений или новых вопросов никто задавать не спешил. Все задумчиво смотрели перед собой.

— Что ж, на этом закончим собеседование. Результат экзамена мы сообщим вам позже.

— А как сообщите? — с любопытством задал вопрос я. Все-таки никаких контактных данных для связи со мной у них нет.

— Хм, вы ведь не местный… — задумчиво протянул директор. — Давайте так: приходите через неделю, и все станет ясно, а лучше оставьте номер телефона для связи. Это будет проще.

Продиктовав свой номер и отозвав По обратно в его мир, я отправился на выход. Гадая, прошел я или не прошел. Пока что остается только ждать и верить в лучшее.

Стоило спине абитуриента скрыться за дверью, как началось бурное обсуждение кандидата на вступление в Минчжу.

— Что думаете, декан Цзян Юнь? — задал вопрос директор.

— Паренек перспективный, но вот сам призыв. Не знаю я никого, кто добился многого с медведем. На начальном этапе это просто груша для битья. Потому никто и не брал панду в качестве призыва. И что там будет дальше, остается неизвестным. Никто, повторюсь, никто не видит потенциала в этом звере. Если сможем переубедить этого Ли Сицина, сможем заставить его сменить животное, тогда он добьется многого, а сейчас… сейчас я не вижу перспектив.

— Вы не ответили, декан Цзян Юнь, берем или не берем? — переспросил директор.

— Берем! — спустя минуту размышлений ответил декан. — Даже если ничего не выйдет, мы хотя бы сможем статью выпустить о том, как делать не нужно.

— Председатель Лю? — директор обратился к лысеющему мужчине. — Что вы скажете?

— Он выполнил все условия. Берем, — пожав плечами, ответил мужчина.

— Директор Сяо, взгляните, — протягивая планшет директору, прервала обсуждение единственная женщина в их компании. На планшете был открыт текстовый документ с перечнем имен. На одной из строчек черным по белому было написано имя Ли Сицин. Также прилагалась и краткая биография, чтобы не перепутали ненароком. Этот документ являлся негласным черным списком для университетов. Люди из него каким-то образом смогли перейти дорогу влиятельным людям. И принять их в университет означало выйти с этими людьми на конфронтацию, чего не нужно было никому.

— Ан нет, не берем, — мрачно закончил обсуждение директор Сяо, напряженно глядя в планшет.

Заходите на бусти автора там глав побольше. Ссылка на бусти в примечаниях к работе.

Глава сороковая. Мастерская Luan

Глава сороковая. Мастерская Luan

Ответа от Минчжу пришлось ждать неделю. Я всё это время занимался подбором подходящего жилья. Рассматривал разные варианты и решал невысказанную дилемму. С одной стороны, нужна была квартира рядом с моим возможным университетом. С другой стороны, я не мог забыть про Синь Ся, которой тоже нужно каким-то образом посещать её учебное заведение.

Выбрать вариант посередине? Звучит, конечно, заманчиво, только вот это полумера, от которой будет неудобно ни мне, ни девушке. Вообще, рынок жилья в Шанхае пестрел предложениями. Варианты попадались самые разные. Что называется, на любой вкус, цвет и кошелёк. И чтобы прикинуть варианты, даже выходить никуда не нужно — в славном городе Шанхай прекрасно работает сеть интернет.

С выбором жилья помог звонок от Минчжу. С утра пораньше на мобильный поступил звонок с неизвестного номера. Приятный женский голос огласил вердикт приёмной комиссии.

— Алло, здравствуйте, это Ли Сицин? — раздался вежливый голос.

— Да. А вы? — настороженно спросил я.

— Вас беспокоят из ректората Минчжу. По поводу вашего поступления.

— Внимательно слушаю, — сосредоточился на разговоре.

— К сожалению, вы нам не подходите, — прозвучал вежливый отказ.

— А можно узнать причину? — В разговоре повисла неловкая пауза. Но спустя несколько секунд прозвучал ответ.

— Вы и сами знаете, — уклончиво ответили с той стороны.

— Ясно. Спасибо, до свидания.

Я закончил неприятный разговор. Всё-таки Му Чжо Юн был прав. До университетов они смогли дотянуться, и высшее образование мне не светит, по крайней мере в этом году. В остальных универах скорее всего ситуация повторится, потому и соваться туда бесполезно. Теперь встаёт другой вопрос: чем мне заниматься? Раз уж с универом не получилось, самое время искать работу. Но нет худа без добра! Теперь я точно знаю, где искать квартиру!

Наше жильё будет неподалёку от Чжэцзянского университета. Благо и выбор там был широкий. Предлагались варианты и наподобие квартиры Ренки, и крошечные студии, в которых только кровать поместится, и то не факт. Я сам всё больше склонялся к двухкомнатной квартире с приличным ремонтом. Не царские хоромы, как у Ренки, но нам этого и не нужно. Удачное расположение вдали от шумных дорог и приемлемая цена за месяц проживания. И самой Синь Ся будущее жильё понравилось. В общем, с квартирой мы определились. Осталось только переехать.

Сам Чжэцзянский университет располагался в нескольких километрах от Минчжу. Десяток остановок общественного транспорта и не более того. Сам район вокруг университета утопал в парках и аллеях. Пока до квартиры добирался, прошёл через несколько скверов. Приятная женщина сорока лет, оказавшаяся хозяйкой квартиры, встретила меня буквально на пороге подъезда. Она представилась как Лю Тинь Жуй.

Стоило нам подняться наверх и зайти в квартиру, как начался ненавязчивый допрос.

— Ли Сицин, на сколько планируете снять? — ненавязчиво задала первый вопрос хозяйка.

— Надолго. Скорее всего больше года, — ответил я, оглядываясь вокруг.

— Это хорошо, — улыбнулась женщина. — Один жить будете? Только учтите, с животными я вас не поселю!

— Нет, с девушкой, — проходя в абсолютно пустую гостиную, ответил я. Квартира сдавалась без мебели. Присутствовал только кухонный гарнитур да стиральная машинка в ванной.

— Замечательно, — фыркнула Тинь Жуй. — Будете мешать соседям — мигом съедете, — предупредила женщина. — В Чжэцзянский университет поступаете?

— Ну да, — согласился я с хозяйкой, не желая вдаваться в подробности о своей ситуации.

— Это правильно, сейчас без образования никуда, — покивала женщина. — Вы ведь не из Шанхая?

— Верно, недавно переехал, сейчас вот жильё ищу, — с улыбкой согласился я.

— А откуда, если не секрет? — продолжила допытываться Лю Тинь Жуй.

— Город Бо, — чуть нахмурившись, ответил я.

— Тот самый Бо? Там же… — удивлённо воскликнула хозяйка.

— Да. Это важно?

— Кхм, — смутилась женщина и резко перевела тему. — В общем, смотрите. Если вас всё устраивает, то плата за квартиру составит пять тысяч юаней в месяц плюс показания счётчиков плюс залог в размере месячной оплаты. Итого с вас десять тысяч.

— Хорошо, — я согласился с озвученной ценой.

В принципе, это не так уж и много. Я бы даже сказал, что это обычная цена за съём жилья в Шанхае. В квартире Ренки каждая скидывается также по пять тысяч, но у них в распоряжении только комната, а тут целая квартира. Единственное, что теперь нужно будет закупить мебель, что тоже по идее влетит в копеечку, но всё одно лучше так, чем остаться в натуральном общежитии, единственный плюс которого — это роскошная отделка и стены из цветного картона. Мне уже сестра высказывала за шум посреди ночи…

Переезд состоялся только через неделю. Пока закупился мебелью, пока её доставили. Пережил скандал с Ренкой. Вот очень ей не понравилось то, что я собрался съезжать с её квартиры. Ведь, видите ли, она привыкла, что я рядышком, ну и кулинарные таланты Синь Ся тоже недооценивать нельзя. Всё-таки пока они всей гурьбой отсиживаются в университете, Синь Ся сидит дома и готовит на всю ораву. Девушки быстро просекли фишку, и лишаться халявного повара им явно не хотелось.

Но с горем пополам переезд всё-таки состоялся. А вот с поступлением Синь Ся в университет вышел облом. Не помогло даже пробуждение редкого элемента исцеления. Приёмная комиссия упёрлась рогом в отсутствие результатов единого государственного экзамена. Вот без него никак — даже на коммерцию не поступишь. Поэтому придётся девушке ждать следующего года. Сдавать этот экзамен в общем потоке и только после этого приступать к обучению.

Впрочем, Синь Ся не выглядела недовольной. Девушка осваивалась на новой жилплощади. Вот ей-богу, как любопытная кошка, попавшая на новую территорию. Всё было осмотрено, пощупано и признано в принципе подходящим, только нужно немного доработать напильником. И так выходило, что дорабатывать нужно буквально всё. Я, когда закупал мебель, пользовался сугубо прагматичным подходом. Чтобы у нас было место для сна, было куда сложить наши пожитки и где пообедать, и как оказалось, этого катастрофически не хватает. Мне выкатили целый список из вещей, которые необходимы вот здесь и сейчас.

Благо хоть удалось уговорить девушку немного подождать. Ровно до тех пор, пока я не найду работу, а то с запросами этой домовитой особы мы рисковали остаться без денег. Нужно было срочно искать источник дохода. И честно говоря, пока что на ум приходил только один способ заработка. Способ, совмещающий в себе как приличные деньги, так и возможности развития собственной магии.

Пресловутая гильдия охотников с её заказами. Гильдейская карточка у меня уже была. Она действует во всей организации независимо от того, где я её получил. Только вот соваться туда, не попробовав остальных вариантов, мне не сильно-то и хотелось. Мне банально было интересно проверить, смогут ли люди клана Му перекрыть остальные варианты развития событий или нет. Ну и плюсом шло то, что я когда-то пообещал Синь Ся заниматься охотой только в крайнем, не зависящем от меня варианте развития событий.

Две недели беготни по собеседованиям не принесли никаких результатов. В каждой конторе я получал отказ. Везде нужен диплом о высшем образовании. Даже до практических заданий дело не доходило. Стоило работодателям увидеть отсутствие диплома — и всё, отворот-поворот обеспечен.

Вообще, я искал что-то связанное со своим увлечением. Я хотел устроиться на работу в какую-нибудь мастерскую, где создают артефакты. Но видимо, не судьба. Работу по обычной профессии я даже не рассматривал. Можно, конечно, было попытаться устроиться в какой-нибудь магазин грузчиком, но это тупиковый путь. Если я так сделаю, то о дальнейшем своём развитии как мага можно будет забыть. Мало того, что денег там платят ровно столько, чтобы хватило на оплату квартиры и скромно покушать, так ещё работа эта будет съедать всё время и силы без какого-либо положительного эффекта.

Дошло до того, что оставалась только разделка туш монстров. Кстати говоря, тоже работа, связанная с гильдией охотников. Грязная, противная профессия натурального мясника. Вечный смрад крови и прочих жидкостей, наполняющих туши магических зверей, — вот и вся перспектива данного направления, но хотя бы зарплату обещали более-менее достойную. И даже вроде как меня туда принимали, но положение спас звонок с незнакомого номера. Подняв трубку, я услышал хорошо знакомый голос инспектора Киоши.

— Здравствуй, Ли Сицин. Говорят, ты работу ищешь? — весело спросил агент.

— Не врут, — согласился я.

— Ты ведь сейчас в Шанхае? — уточнил агент ГРУ.

— Да-а, — непонимающе ответил я. Если он знает, что я ищу работу, то зачем уточнять, где именно я это делаю? Непонятно…

— И таки мне есть что тебе предложить! — голосом прожжённого еврея продолжил разговор Киоши.

— Слушаю, — насторожившись, ответил я.

— Есть в Шанхае одна мастерская со старичком-артефактором. Я хочу, чтобы ты устроился туда, — высказался Киоши.

— А если не получится?

— А ты сделай так, чтобы получилось, — последовал ответ приказным тоном. — Неудачи я не потерплю.

— Хорошо, — выдохнув сквозь зубы, процедил я. — Я сделаю всё, что в моих силах.

— Нет, ты не понял, — усмехнулся в трубку агент ГРУ. — Нужно сделать так, как я говорю, других вариантов у тебя нет, иначе можешь забыть про сделку.

— Я понял, — потерянно ответил я.

— Вот и чудно, — повеселевшим голосом ответил Киоши. — Всю информацию я уже отправил тебе на почту. Ну всё, пока, через месяц доложишь.

— Что доложу? — непонимающим голосом спросил я.

— Ну ты как маленький, ей-богу, — вздохнул агент. — Что видел, что слышал, что делал тоже. Ну всё, давай, удачи.

— Алло! — Поздно. Киоши повесил трубку, оставив меня в смешанных чувствах. С одной стороны, вроде и работа появилась, с другой стороны, такое чувство, что работа на скотобойне была бы почище, чем та, куда толкает меня этот ГРУшник. Но выбора у меня особо-то и нет, по крайней мере если я хочу, чтобы над семейством Ма продолжал висеть защищающий их зонтик, то планы по своему развитию придется немного отложить. На почту действительно уже пришло новое письмо с адресом и описанием, кого же мне нужно там искать. А также странное название «Мастерская Luan». Поиск в интернете по названию выдавал все что угодно кроме мастерской артефактора.

Более того пробив адрес в интернете, я не только узнал, куда мне нужно идти, но и выяснил что этом здании никаких мастерских не числиться, есть только продуктовый магазин да парикмахерская на этом список заведений расположенных в здании заканчивается. Что ж видимо придется искать на месте.

Мой путь лежал в соседний район города. Место, куда мне было нужно, отличалось от остального красивого Шанхая. Здесь не было небоскрёбов. Всю округу заполняли серые дома высотой в девять этажей. Такое чувство, что я не в соседний район выбрался, а буквально в другой город попал. Нужное мне здание представляло собой ничем не примечательную бетонную коробку. На первом этаже которой располагался продуктовый магазин.

Поплутав по округе, я нашёл заветный вход. Нужное мне место было на цокольном этаже. Неприметный спуск вниз притаился за углом. Вот захочешь — не найдёшь. Никаких кричащих вывесок, только небольшая табличка «Мастерская Luan» и не более того. А прямо на двери прикреплён листок с объявлением о поиске подсобного рабочего.

Толкнув массивную деревянную дверь, я оказался в просторном помещении. Яркий свет заливал всё пространство, так даже и не скажешь, что в подвал спустился. На потолке висела целая куча разных светильников. Как будто лепили всё, что под руку попадалось, без всякой системы, лишь бы служило источником света. Стены, выкрашенные в белый цвет, без единого намёка на украшения. Пол, покрытый квадратной керамической плиткой, и массивный стол, служащий и стойкой регистрации, и рабочим местом.

По крайней мере, компьютер с кучей бумажек соседствовал на нём с различными инструментами и приспособлениями. За этим самым столом сейчас сидел седой как лунь старик, одетый в простую клетчатую рубашку и телогрейку. Аккуратно выбритое лицо с азиатскими чертами сейчас выражало крайнюю степень сосредоточенности. Старик возился, видимо, с какой-то заготовкой, рассматривая причудливый узор сквозь увеличительное стекло.

На моё появление внутри он даже внимания не обратил. Я тихонько прошмыгнул внутрь, не отвлекая его от работы, и начал с любопытством наблюдать за работой мастера. Хотя вроде ничего и не происходило, но даже посмотреть на рабочее место профессионала было интересно. Какие-то инструменты я узнавал, только взглянув на них. Сам подобным пользовался, а вот что-то оставалось для меня загадкой. Как, например, непонятный набор зеркал на штативах. Зачем вот он нужен? Непонятно.

— Ты кто такой! — от разглядывания инструментов меня отвлек недовольный крик старика.

— Ли Сицин, — на автомате ответил я, оборачиваясь к источнику неожиданного звука. — Пришёл на работу устраиваться, — дополнил свой ответ.

— На работу? — переспросил старик, скептически осматривая меня с ног до головы.

— Да, — согласно кивнул я.

— Не похож ты на человека, который ищет работу. Скорее на какого-то головореза смахиваешь, — проворчал старик.

— Кхм… — Я аж воздухом подавился от такого заявления. — Ну, спасибо… — покачав головой, ответил я.

— Хм, — довольный произведённым эффектом хмыкнул старик. — Значит, не бандит. Уже хорошо. Магией владеешь?

— Да. Магия призыва на пике начального уровня, — отходя от прошлого сравнения, ответил я.

— Да-а. Как интересно, — задумчиво протянул старик. — И почему же ты тогда сейчас не в университете с такими талантами?

— Не взяли, — тихо буркнул я, отведя взгляд в сторону.

— О, как, прям-таки не взяли… — протянул старик. — Кому ты в таком нежном возрасте умудрился дорогу перейти? Отвечай, я должен осознавать свои риски перед тем, как что-то решить!

— Клан Му, — всё так же избегая взгляда старого мастера, ответил я.

— Удивительно, это что ж надо было сотворить, чтобы они на чёрный список раскошелились… — пробормотал себе под нос старик. — Впрочем, не отвечай. Это для меня лишняя информация, — покачал головой мастер. — Вот ответь, зачем мне нанимать тебя с такой биографией?

— Да на самом деле незачем, — ответил я, глядя в глаза старика. — Но и очереди из желающих поработать магов, что знают азы артефакторики, я что-то у вас не вижу.

— А вот ты прям знаешь? — скептично ответил мастер.

— Знаю, — уверенно ответил я.

— Ну давай проверим, — с хитрым прищуром ответил старик.

Дальше начался нежданный экзамен. Старик гонял меня вопросами по теории. Благо, все ответы были в тех начальных справочниках, что я получил от Нин Сюэ. У меня как-то за год получилось не только их усвоить, но ещё и проверить их на практике. Нежданно-негаданно банальный опрос перерос в натуральный спор о теориях артефакторики.

Вот ей-богу, ещё бы немного и мы бы подрались. Благо, вовремя остановились, стоило мне только достать свою поделку — набросок артефакта. Взгляд старика мгновенно переменился. Я не успел опомниться, как костяной медальон с узором заклинания оказался в руках мастера. Он чуть ли не его на зуб не попробовал.

— Ладно, допустим, что-то ты знаешь, — переводя взгляд с меня на медальон и обратно.

— Ну так что? — вспомнил я изначальную цель опроса.

— Ладно, чёрт с тобой, приходи завтра к девяти, — проворчал старик.

— То есть вы берёте меня на работу?

— Беру, беру. А теперь иди уже, пока я не передумал, — недовольно скривился старик, всё ещё поглаживая мою заготовку.

— А зарплата, график? — обернувшись на полпути к выходу, задал я последний на сегодня вопрос.

— Работа пять дней в неделю с девяти до шести, зарплата — девятнадцать тысяч юаней в неделю, — пожевав губу, крикнул старик. — Всё? Или ещё будут глупые вопросы?

— До завтра, — радостно выкрикнул я, покидая мастерскую.

Хорошо, на работу меня все-таки взяли, несмотря на тёмную страницу моей биографии. А значит это только одно — то, что Ренка пока что остаётся в безопасности, как и остальное семейство Ма. Только вот теперь встаёт вопрос, как скрестить ежа с ужом. Как сделать так, чтобы и в мастерской поработать, и выкроить время на собственные тренировки.

Нет, конечно, радует, что работать я буду в мастерской, где создают артефакты, ещё и под началом явно знающего своё дело мастера. Только вот это был прошлый предел мечтаний. Сейчас же, откровенно говоря, эта работа больше походит на лишнюю гирю на ноге, чем благословение небес. Но забавно другое. Несмотря на обещание Му Чжо Юна, я все-таки смог найти работу в городе, ещё и такую, которая не связана напрямую с риском для жизни.

Да, пришлось, конечно, побегать. Да, нашёл я эту вакансию только при посильной помощи ГРУ, но ведь нашёл же, точнее, даже не нашёл, а меня сюда отправили, но это к делу не относится. А значит что? Правильно, не все угрозы клана Му сбываются. И это не может не радовать. Да, с университетом меня побрили. Что там со счётом, до сих пор не известно. Я его закрыл к чертовой бабушке, только услышав про то, что оттуда будут списывать деньги без моего ведома. Остаётся только проверить магическую ассоциацию. В принципе, больше мне ничего не обещали.

За всеми этими думами не заметил, как добрался до дома. Поцеловал Синь Ся, обрадовал её тем, что нашёл все-таки работу и в скором времени сможем закупиться всем необходимым для обустройства квартиры.

А дальше потянулась рутина. Придя окрылённый на следующий день в мастерскую, я наконец-то ознакомился с тем, чем мне предстоит заниматься. Оказалось, всё гораздо прозаичнее. Никаких великих артефактов в мои руки никто доверять, разумеется, не стал. Моими обязанностями стала подготовка материалов к работе. Хотя и тут нашлось несколько нюансов, о которых я раньше не подозревал.

Подготовка материала для будущего артефакта оказалась целым искусством, о котором раньше я просто-напросто не мог узнать. Тот метод, которым я пользовался в начале своего пути, совершенно не подходил для чего-то серьёзного. Впрочем, неудивительно, всё-таки я нашёл метод обработки кости в книжке про хобби, так что учиться, учиться и ещё раз учиться.

Через неделю мастер, который так и не представился, допустил меня к пробной работе с костью. Что я могу сказать. Работать с правильно подготовленным материалом — одно удовольствие. А самое главное, результат на выходе превзошёл все мои ожидания. Я вырезал тот же самый светлячок, который оказался в руках мастера в первую нашу встречу. Провозившись полдня, я смог повторить свою поделку, теперь уже на нормальном материале.

Что ж, светит он гораздо ярче, чем мой, не разрушается после пяти минут использования, а самое главное — снизился расход энергии для заклинания. Я непонимающе переводил взгляд с мастера на получившийся артефакт и обратно.

— Что, понял наконец, насколько важен материал при изготовлении артефакта?

— Да, — потерянно ответил я.

— Ну и замечательно, а теперь кыш с моего места, тебя ещё кости в подсобке ждут, — проворчал старик, сгоняя меня со своего стула.

Правда, счастье долго не продлилось. Всего лишь три недели усердной работы в мастерской настоящего артефактора — и сказка закончилась. Пятничным утром я как обычно зашёл в мастерскую к старику и застыл соляным столбом.

По всему полу валялись раскиданные инструменты вперемешку с осколками от разбитых приборов. Половина светильников с потолка валялась то тут, то там. Компьютер валялся в углу, по крайней мере его системный блок. А вот монитор обнаружился просверленным в сверлильном станке. Стол, за которым обычно сидел старик, был вынесен на середину помещения и переломлен пополам. Это же сколько нужно силы иметь, чтобы разломать столешницу из морёного дуба толщиной в семь сантиметров?

А вот старика нигде видно не было. Внезапно тишину нарушил слабый стон из подсобного помещения. Я рванул туда, застыв в проходе. Если основной зал был просто разгромлен, то в подсобке вроде бы всё осталось на своих местах. Но лучше бы был разгром. Мой стол, за которым я проводил часы, подготавливая материал для артефактов, сейчас был выдвинут на середину помещения.

Туловищем на столе, лицом ко мне, лежал старик, принявший меня на работу. Лицо разбито, кровь заливает весь лоб, но самое страшное зрелище представляла его правая рука. Её кто-то зажал в огромные тиски, намертво приковывая старика к разделочному столу.

— Что, чёрт возьми, здесь произошло? — потерянно прошептал я.

Заходите на бусти автора там глав побольше. Ссылка на бусти в примечаниях к работе

Глава сорок первая. Выбор без выбора.

Глава сорок первая. Выбор без выбора.

Встряхнув головой, я попытался избавиться от наваждения. Не помогло — картина, представшая передо мной, меняться не спешила. Старик всё так же лежал на столе, его рука всё также зажата, а я всё так же стою на пороге, не решаясь что-либо сделать. Как это всё случилось? Кто за этим стоит? А самое главное — зачем это кому-то понадобилось? Мои думы прервал очередной стон старика, благодаря которому я наконец-то вышел из ступора и поспешил к мастеру, чтобы оказать помощь.

— Щас, щас будет получше, — пробормотал я, осматривая старика поближе.

Вроде кроме рассечения лба и зажатой руки ничего не видно. Стоило прикоснуться к плечу старика, как его глаза открылись. Вроде взгляд даже осмысленный, и он меня узнал.

— Что тут произошло? — поспешил я задать вопрос, подходя к тискам.

— Эмффф, — сквозь зубы выдохнул старик, не спеша отвечать на вопросы. — Вытащи меня уже!

— Да, сейчас, — ответил я, хватаясь за ворот тисков, я попытался его ослабить.

— АААААА! — заорал старик. — Не в ту сторону, придурок!

— Упс, — пришибленно прошептал я и крутанул тиски в обратную сторону, на этот раз в правильную.

Старик аккуратно вытащил руку из тисков и с тихим стоном сполз на пол, скрывшись от моих глаз. Обойдя стол, я увидел, что он, опустив голову, привалился к стене, баюкая пострадавшую конечность. А самое главное — всё это молча. Никаких криков или стонов, только немигающий взгляд сверлит ножку стола. Жуткая картина, на самом деле.

— Вам бы в больницу, — обратился я к старику.

— Нет уж, — встрепенулся как воробей старик и перевёл прожигающий взор на меня. — Убирайся из моей мастерской!

— Да я вообще-то помочь хочу! — не выдержал я.

— Напомогался уже! Хватит! — продолжил орать старик.

— Что происходит? — резко снизив громкость голоса, спросил я.

— Ничего не происходит. Вытащил меня — молодец, больше я в твоей помощи не нуждаюсь! Пошёл вон!

— Чёртов старик, никуда я не уйду, пока не объяснишь, что тут случилось! — снова взорвался я, доведённый до крайности упрямством старика.

Посверлив меня недовольным взглядом, мастер всё-таки сдался.

— Что случилось, говоришь, — зло начал старик. — Друзья твои случились! Те, что из клана Му! Пришли, разгромили всю мастерскую и доходчиво объяснили всю мою неправоту в вопросах найма сотрудников! Вот что случилось! — проорал, брызжа слюной, мастер. — Узнал!? Доволен теперь!?

— Доволен, — с потемневшим лицом кивнул я, доставая из кармана мобильный телефон.

— Ты куда это звонить собрался, шкет!? — гаркнул старик, наблюдая за моими действиями.

— В скорую, — просто ответил я.

— Не смей! Не нужно мне туда! Просто уйди уже отсюда, без тебя справлюсь! — продолжил орать старик.

— Я ведь на тебя больше не работаю? — Старик согласно мотнул головой. — Ну вот, значит, могу делать что хочу. А хочу я сейчас вызвать сюда скорую, чтобы тебя определили в больничку, — как само собой разумеющееся пояснил я свои действия. — Нет, если ты туда не хочешь, то будь добр объяснить причину, — закончил я, ожидающе глядя на седого упрямца.

— Послал же бог работничка… — покачав головой, проворчал старик. — Ну нельзя мне туда, понимаешь! Прими как данность и просто не лезь!

— Не убедил, — ответил я, поднося телефон к уху.

— Стой! — завыл белугой старик. Даже в мою сторону дёрнулся в попытке выхватить телефон, только вот тут же скрючился на полу, зашипев от боли. Я от такого поведения аж отшатнулся на пару шагов, но телефон от уха убирать не стал. — Ладно, я расскажу, только брось трубку!

— Слушаю.

Убрав телефон от уха, я ожидающе уставился на старика. Вот чем дольше длится эта пантомима, тем больше мне интересно, чего же опасается этот дед. Его нежелание оказаться в больнице откровенно говоря странно выглядит: у него рука чуть ли не в блин превратилась, а он почему-то кочевряжится. Почему — не понятно, но очень интересно и откровенно говоря заставляет насторожиться. Правда, я и сам недавно побывал в подобной ситуации, но у меня был вариант получше больнички. У него? Сильно сомневаюсь, что у старика есть другой выход.

— Пуффф, — выдохнул старик, усаживаясь обратно. — Проблема в этом месте. Понимаешь, это не официальная мастерская. У меня нет лицензии для ведения коммерческой деятельности, — отведя взгляд, начал исповедоваться старик. — И если здесь появится скорая, то следом за ней придёт и полиция, и всё — прощай мой маленький трактир… А помимо этого, независимо от моих желаний, начнётся расследование того, что здесь случилось, а мне вот после сегодняшнего совсем не хочется снова связываться с кланом Му. Они уже доказали, что руки у них подлиннее многих… Понимаешь? — с надеждой спросил старик.

Забавно — подпольная мастерская изготовления артефактов. А только ли мастерская? Сильно в этом сомневаюсь. Скорее всего, всё в этой мастерской с чёрного рынка. Да и сам старик работает на кого-то влиятельного. Не бывает работы в подполье без крыши над головой. Он надеялся на защиту своего покровителя, когда нанимал меня на работу? Скорее всего да, только вот клан Му оказался круче. Но зачем тогда в принципе так напрягаться ради первого встречного? Или я недооцениваю свои познания в артефакторике? Возможно, но не точно.

Теперь становится понятно, зачем Киоши меня сюда отправил, да и в принципе все странности этого места потихоньку находят объяснение в моей голове. Только вот что теперь делать? По-хорошему, наши дороги с этим стариком сейчас расходятся. Нет, его, конечно, жалко. И пострадал он отчасти по моей вине, только вот прошлый акт альтруизма и человеколюбия вылился для меня в такие проблемы, что не расхлебаешь! И наступать просто так на те же самые грабли чисто из жалости к едва знакомому человеку? Нет уж, увольте. Тем более что вляпаться можно ещё покруче, чем есть сейчас.

Вообще, у каждого города есть несколько слоёв. Первый — это то место, где живут обыватели. Место, где ничего не происходит, всё мирно и спокойно, только новостные сводки изредка омрачают ситуацию. Второй же и последующие слои — это уже мутная вода, в которой грязи больше, чем самой воды. Грабежи, изнасилования, убийства, организованная преступность. Короче говоря, весь букет. Киоши притопил меня с поверхности. Чтоб я вымазался по самую маковку, а потом всех сдал, до кого смог дотянуться.

Самое забавное, что я сейчас на своеобразной развилке. Можно нырнуть поглубже и выполнить задание следователя ГРУ и попытаться половить рыбку в мутной воде, а можно вынырнуть на поверхность. Для этого даже делать ничего по сути не нужно. Достаточно просто сейчас оставить старика сидеть здесь и скрыться в закат, и в принципе мне никто ничего даже не скажет, кроме следователя ГРУ, которого явно не устроит мой преждевременный уход с рабочего места. А вот его недовольство может вылиться в проблемы другого толка. Всё-таки про сделку забывать не стоит.

А можно ему помочь и тем самым нырнуть ещё глубже, чем я есть сейчас, но цена этой помощи выглядит слишком большой. Мне придётся как минимум впутать в эту историю Синь Ся, чего я вот вообще не хочу делать. Ладно ещё я буду рисковать своей головой, но она-то — другой разговор. Если бы не Синь Ся, то даже вопроса бы не стояло, что выбрать. А сейчас дилемма и очередная сделка с совестью. Что выбрать? Любимую девушку или родственников, с которыми прожил три года?

Попытаться усидеть на двух стульях? У меня не настолько объёмная задница, чтобы провернуть этот трюк. Синь Ся всё равно окажется замазанной. Даже если выпросить для неё защиту у того же Киоши, это не отменит того факта, что ей придётся искупаться в этом гуано. Сама возможность подлатать здоровье, не обращаясь к официальным докторам, стоит баснословных денег. А тут такой заманчивый вариант в виде наивной девушки-целительницы. Я вот ни за что не поверю, что этот старик сможет удержать язык за зубами после того, как вылечится.

И потянется вереница сброда всех мастей со всего Шанхая. Конечно, практика выйдет шикарная, только вот стоит ли лечить бандитов? Ну, в принципе, да, они всё-таки люди. Но вот чем это всё может закончиться, я даже представлять не хочу. Проблема в том, что я не смогу всё это контролировать. Я не смогу вмешаться, если что-то пойдёт не так. Мне банально не хватит силы, чтобы защитить девушку в случае чего, по крайней мере сейчас.

Конечно, можно успокоить совесть тем, что это послужит для Синь Ся хорошим уроком перед переездом в Перфенон. Уроком про то, что не все люди хорошие. Будет хотя бы не так больно терять розовые очки в храме. Эх, кажется, я уже сделал выбор. Я начал оправдывать свой поступок тем, что для девушки это будет полезно. Забавно, однако, получается.

Ну ладно, допустим, я впутываю Синь Ся и лечу пострадавшего. Мне-то с того какой резон, ну кроме успокоения собственной совести? Я этим действием только выставлю на обозрение бесценный ресурс в лице девушки-целителя и не более того. А дальше что? Я точно так же ухожу в закат. В конце концов, зачем лишний элемент, коим я и являюсь в этой простой схеме с нелегальным лечением. А вышвырнуть меня на мороз будет проще простого — достаточно просто забрать Синь Ся, и ничего я с этим сделать не смогу. Не того я полёта птица.

Значит, в принципе, даже заикаться не стоит о такой возможности. Простите, инспектор Киоши, но на этом, кажется, всё. Хотя… Хотя стоит прояснить несколько моментов. В конце концов, через этого старика я могу получить какой-никакой, но выход на пространство чёрного рынка с его возможностями. А это сейчас как никогда актуально, всё-таки клан Му только что напомнил о себе, и что меня будет ждать в магической ассоциации и гильдии охотников, остаётся только гадать.

— Тебе всё равно надо к доктору, — вздохнул я. — Без него кто знает, что с твоей рукой будет.

— Ничего ты не понял, — покачал головой старик.

— Да понял я, что тебе в больницу путь заказан. Делать-то ты чего собираешься? С такой рукой ты уже не артефактор, а калека!

— Правда, что ли, — процедил старик сквозь зубы. — Ну, спасибо, что сказал, а то сам бы я не догадался!

— Ладно, не хочешь — не говори, — проворчал я, разворачиваясь к выходу. — Слушай, может, тебе хоть такси вызвать? — обернувшись на полпути, спросил я.

— Обойдусь, — буркнул артефактор, отворачиваясь от моей фигуры.

Я практически с чистой совестью покинул ставшую вдруг такой враждебной мастерскую. Конечно, небольшой червячок сомнений остался. Так и хотелось помочь старику, но и влезать в это гуано больше, чем необходимо, всё-таки не стоит. А вот насчёт возможного выхода на подпольную торговую площадку… что ж, сейчас явно не то время и не то место, чтобы задавать старику лишние вопросы. Лучше обратиться к нему через неделю, может, он к тому времени и придет в себя. Отойдя на пару километров от своего рабочего места, я достал мобильный телефон. Стоит поставить своё начальство в известность, думал я, набирая нужный номер телефона.

— Алло, — я начал разговор, услышав, что с той стороны подняли трубку.

— А, Ли Сицин, — весёлым голосом начал агент. — Ну что, чем порадуешь?

— Меня уволили, — скинул информационную бомбу на голову агенту.

— В смысле? — непонимающе переспросил агент.

— Ну вот так, сегодня меня уволили из мастерской, — пожав плечами, повторил я.

— Пуфффф, — тяжёлый вздох из трубки телефона. — Рассказывай, что у тебя там случилось на этот раз.

— Клан Му случился, — честно признался я. — Они сегодня избили моего работодателя и разгромили мастерскую. Поэтому меня уволили.

— О как, — удивлённо ответил ГРУшник. — А это они тебе сами сказали?

— Нет. Сегодня утром пришёл как обычно, а в мастерской погром. Старик со сломанной рукой валялся в подсобке. Вот он и рассказал, что случилось.

— Понятно, — задумчиво протянул Киоши. — Что-нибудь ещё интересное для меня есть?

— Не знаю уж, насколько это может быть полезным, но старик упорно отказывался ехать в больницу и очень настойчиво выпроваживал меня куда подальше.

— Понятно. Ладно, будем считать, что первую шабашку ты выполнил… — дал ответ Киоши.

— Сделка в силе? — с замершим сердцем задал я уточняющий вопрос.

— В силе, — последовал короткий ответ.

— До свидания, — услышав то, что мне было нужно, я поспешил закончить разговор.

Ну что же, можно сказать, пронесло. Я больше самого себя накручивал, стоя там посреди разгромленной мастерской. Оказалось, что Киоши вполне себе понимающий человек… Ну или он просто принял мою ситуацию как данность. Впрочем, сейчас это значения особого не имеет. Важно сейчас немного другое. Я снова безработный.

Передо мной снова встал вопрос с поиском работы. С одной стороны, приятное чувство свободы от обязательств перед стариком, и впредь не придётся вставать поутрам, и шлёпать на работу. С другой стороны, финансовый вопрос всё ещё открыт. И на этот раз уже не стоит ломать комедию с беготнёй по собеседованиям. Пора наведаться в гильдию охотников и навести справки. Возможно, сделать заказ на обучение у профессионала.

Соваться в лес как на простую прогулку равносильно самоубийству. По крайней мере, в этом мире так. И делиться просто так знаниями, куда ходить можно, а куда нельзя, никто не станет. А значит, снова траты. Но без этого никуда. А ещё нужно как-то Синь Ся сообщить радостную новость о том, что меня выгнали с работы. Мда. Чую, будет скандал. Вот уже предвкушаю.

Квартира встретила меня тишиной. Даже непривычно. Обычно, когда я возвращаюсь с работы, меня встречает Синь Ся, на кухне обязательно что-то доваривается, а на столе уже стоит готовый чай. Сейчас тишина. Девушка обнаружилась на нашем балконе. Сейчас она сидела в медитации, развивая свою магию. Не став её отвлекать, я устроился на диване в гостиной и принялся ждать, когда она закончит. Через сорок минут Синь Ся встрепенулась и вышла из медитации. Потянувшись в своём кресле, девушка въехала в комнату.

— Ой, а ты уже вернулся? — удивлённо воскликнула Синь Ся.

— Да, — невесело откликнулся я.

— Что-то случилось? Обычно ты приходишь гораздо позже, — взглянув на часы, спросила девушка.

— Ну, можно и так сказать, — уклончиво ответил я, отводя взгляд в сторону.

— Всё опять пошло наперекосяк? — с любопытством спросила Синь Ся. Девушка подошла ко мне вплотную и повернула мою голову так, чтобы я смотрел ей в глаза.

— Угу, — согласился я.

— Что-то не меняется. Ну вот не можешь ты без приключений, — поднимая взгляд к потолку, проворчала девушка. — Рассказывай.

— Ну, в общем, меня уволили, — неловко признался я.

— Эммм… — кивнула Синь Ся. — Чего натворил?

— В этот раз вот вообще ничего, — поспешил я заверить девушку в своей невиновности. — Я только до мастерской дошёл, а мне прямо с порога заявили, что увольняют.

— Вот так просто, с бухты-барахты? Взяли и уволили? — скептично глядя мне в лицо, спросила девушка. — Не верю! У тебя так просто никогда не получается!

— Да кто их поймёт, этих стариков-артефакторов. Сегодня работаю, завтра не работаю. Мало ли что ему в голову взбрело… — состроив честные глаза, выдал я.

— Угу. Вот так вот просто взял и уволил, ничего не объясняя, — покивав, девушка. — Рассказывай давай! Как дело было, — Синь Ся схватила меня за щёки и потянула в разные стороны, растягивая моё лицо.

— Ладно, ладно, только прекращай! — взмолился я.

— Ага, — кивнула девушка, но хватку всё-таки немного ослабила.

— Да в общем-то нечего особо рассказывать. Пришёл туда сегодня, а там погром. Старик, ничего не объясняя, меня взашей прогнал. Прямо с порога орать начал, не давая и слова вставить. Как-то так, — сглаживая острые углы, поведал я.

— Прям погром? — выгнув бровь, спросила девушка.

— Да, — покивал я.

— Ну что сделаешь. Уволили, так уволили, — вздохнула Синь Ся, устраиваясь у меня под боком.

— И что, даже не будешь выпытывать всех подробностей? — с любопытством спросил я.

— А надо? — глядя мне в глаза, задала вопрос девушка. — Тебя уволили с работы — это факт. То, что произошла какая-то мутная история, в которую ты не горишь желанием меня посвящать, — тоже факт, — пожав плечами, сказала девушка. — Я тебя только прошу: будь осторожнее. Хорошо?

— Я постараюсь, — обескураженно ответил я, притягивая девушку поближе.

В уютной тишине, сидя в обнимку, мы провели, наверно, минут пять, а в воздухе так и витал не заданный девушкой вопрос о том, что же будет дальше. Всё-таки на работу я отправился не из простой прихоти.

— Снова будешь бегать по собеседованиям? — с какой-то даже надеждой спросила Синь Ся.

— Думаю, сходить в одну контору. Там всех берут, — неопределённо ответил я.

— Ты ведь не про то место говоришь? — напряглась девушка.

— Про какое? — словно ничего не понял, спросил я.

— Ты же не собираешься в гильдию охотников? — хмуро глядя на меня, выдала Синь Ся.

— Собираюсь, — глядя в упор на девушку, серьёзно ответил я.

— Нет! Нельзя! Я тебе запрещаю! — взорвалась девушка.

— Ну и чего ты так испугалась? — прижав девушку покрепче к себе, прошептал ей на ухо я.

— Там опасно! А вдруг в один прекрасный день ты не вернёшься! — всхлипнула мне в плечо девушка. — Ты и так на ровном месте умудряешься влипать в истории, а там лес и вообще непонятно, что с тобой может случиться!

— Да брось ты. Всё нормально будет! Я не собираюсь искать неприятности, — беззаботно отмахнулся я.

— Угу, не собирается он. Тебе напомнить про похождения в городе Бо? — скептически напомнила мне Синь Ся о моей биографии. — Тебе двух шрамов на морде мало, ещё хочешь заработать?

— Нет, двух более чем достаточно, — уверенно заявил я.

— Я против! — продолжила настаивать Синь Ся.

— Синь Ся, нам чтобы жить и развиваться дальше нужны деньги, а гильдия охотников — это самый простой способ получить всё вышеперечисленное! — терпеливо пояснил я свою позицию.

— Нет, нет и ещё раз нет! Ну почему именно туда? Есть же куча других вакансий, не таких опасных для жизни и здоровья!

— Кто б меня ещё на них взял… — отведя взгляд себе под нос, пробормотал я. — Так давай закончим на этом. Завтра схожу, да узнаю, что там к чему. Может, ты переживаешь раньше времени, и мне там не понравится, — попытался я отложить разговор на неопределённый срок.

— Подожди маленько! Я сейчас.

Воскликнула девушка и убежала в соседнюю комнату. Вскоре Синь Ся вернулась с трубкой телефона у уха. Кому это она звонить собралась? Впрочем, судя по предвкушающему взгляду Синь Ся, я об этом скоро узнаю.

— Алло, Ренка! Твой брат в охотники собрался! — буквально прокричала в трубку девушка.

— А вот сама у него и спроси. Меня он слушать отказывается, может, хоть тебя послушает! — гневно выкрикнула Синь Ся и протянула мне телефон. Посверлив девушку недовольным взглядом, я всё-таки принял трубку.

— Алло, — поднеся аппарат к уху, начал разговор я.

— Ли Сицин, а ты чего это задумал? — медовым голосом начала допрос сестра.

— Ну, ты ведь слышала Синь Ся, зачем переспрашиваешь, — пожав плечами, спокойно ответил я.

— Тебе примера моего отца мало? Захотел повторить его судьбу? Тем более что ты сейчас слабее, чем был он на момент своей смерти! — прокричала в трубку Ренка.

— Ну, далеко не факт, что я склею ласты, это первое, второе — если я буду сидеть на жопе ровно, то никогда не смогу стать сильнее твоего отца, — ответил я.

— Ты! Ты! Ты! — как рассерженная кошка зашипела сестра. Внезапно она замолчала. Тишина продлилась секунд тридцать. Я даже телефон от уха убрал чтобы проверить не оборвался ли звонок. — Я иду с тобой, — раздельно, словно заколачивая в гроб гвозди, сказала сестра.

— Но…

— Никаких «но»! Либо так, либо никак! Понял! — придавила сестра.

— Пуфффф, — выдохнул я. — Хорошо, встречаемся завтра в десять перед входом в гильдию, — смирился я с решением сестры.

— Договорились, — последовал мрачный ответ от Ренки, а следом за ним короткие гудки. Ренка закончила разговор.

— Не получилось, — улыбнувшись, сказал я, протягивая растерянной от результата нашего с Ренкой разговора Синь Ся её телефон. — Ты ведь ожидала другого результата, правда?

Заходите на бусти автора там глав побольше. Ссылка на бусти в примечаниях к работе

Глава сорок вторая. Гильдия охотников

Глава сорок вторая. Гильдия охотников

Синь Ся обиделась. Серьезно так обиделась и объявила натуральный бойкот. Со мной перестали разговаривать. Ужин вместо привычного уже рагу из мяса и овощей был переварен до состояния однородной каши из непонятных ингредиентов. Дошло даже до того, что спал я сегодня на диване. Завтрак мало отличался от ужина. Пережаренная до черной корочки глазунья с чаем без сахара. И все это под осуждающий взгляд девушки.

Собраться в путь тоже было непросто. Все вещи вдруг чудесным образом оказались в стирке. И ладно бы лежали одной кучей, так ведь нет — Синь Ся постаралась и распихала их по разным углам квартиры. Хорошо хоть собираться начал сильно заранее, а то опоздание на встречу с Ренкой было бы неминуемо.

И как апогей — прямо перед дверью меня ждало финальное представление. Синь Ся в полупрозрачном неглиже перегородила выход своим телом, раскинув руки в форме морской звезды. Обойти девушку не было никакой возможности.

— Ты никуда не пойдешь! — решительно заявил этот боевой хомячок.

— Точно? — подходя к девушке вплотную, спросил я.

— Да! — решительно кивнула Синь Ся.

— Какая досада, — ответил я, убирая с лица Синь Ся прядь растрепавшихся волос. — Что же мне делать? — невинно спросил я, обхватывая девушку за талию.

— Сиди дома! Я сама Ренке позвоню и скажу, что ты не придешь. — резко оробев, ответила Синь Ся.

— Заманчиво, — резко подхватив девушку, я развернулся на сто восемьдесят градусов. Теперь я стоял спиной к двери. — Но нет. — Выпуская девушку из объятий, я развернулся к двери.

— А? — непонимающе воскликнула Синь Ся. — Как так вообще вышло?

— До вечера! — не став отвечать, я помахал рукой в воздухе, попрощался с девушкой, покидая нашу квартиру. А Синь Ся так и осталась стоять, смотря на дверь, за которой только что скрылась спина Ли Сицина.

Что ж, полдела сделано. Из квартиры я все-таки вышел. С боем, с потерями, но вышел. Мой бедный желудок не даст соврать, насколько тяжело это было. А уж последний перфоманс Синь Ся так вообще почти заставил меня остаться на месте, наплевав на все. Ну да ладно. До гильдии охотников Шанхая добираться полчаса. Следует поторопиться, а то еще приду вовремя. Меня тогда Ренка не поймет…

Потратив на дорогу обещанные полчаса, я вышел к помпезному зданию гильдии охотников. Здание напоминало традиционную китайскую пагоду, только на современный мотив. Восьмиугольное основание и бетонные колонны уходят в небо. Снизу даже непонятно, сколько тут вообще этажей. Но выглядит величественно.

На крыльце в стороне от главного входа меня уже дожидалась сестра. Сегодня в качестве наряда Ренка выбрала мешковатые штаны-шаровары, заправленные в тяжелые даже на вид ботинки с высокой шнуровкой. Грудь прикрывал черно-белый топ с завязкой на шее. Топ открывал вид на плоский подтянутый живот и хрупкие на вид плечи. Длинную копну каштановых волос девушка собрала в высокий хвост, оставив две пряди обрамлять недовольное лицо.

— Почему так долго! — возмутилась Ренка, подходя ко мне вплотную, и ткнула изящным пальцем мне в грудь. — Я тебя тут уже двадцать минут жду, между прочим!

— Да вроде вовремя, — посмотрев на часы, ответил я. — Часы показывали десять часов ровно.

— Ничего не знаю. — фыркнула сестра. — Я тебя уже устала ждать! Мог бы и пораньше прийти!

— Слушай, мы, по-моему, местами поменялись. — с иронией заметил я.

— В смысле? — непонимающе посмотрела на меня Ренка.

— Ну, обычно это парень дожидается девушку. А у нас все как-то наоборот. Признавайся, ты что-то от меня скрываешь? — с лукавой улыбкой спросил я.

— Дурак. — смутилась сестра и отвернулась.

— Ну что, пойдем? — развернувшись ко входу, спросил я.

— Угу. — нехотя буркнула девушка, но все-таки отправилась за мной.

Огромное пространство холла здания лиги охотников встретило нас суетой. Множество людей спешило по своим, несомненно, очень важным делам. Честно говоря, вся эта толкотня напоминает броуновское движение. Все куда-то стремятся, и непонятно куда. На двух новичков, вошедших в здание, никто даже внимания не обратил. На противоположном конце помещения виднелись несколько стоек с администраторами за ними. Перед каждым окошком выстроилась очередь. Пробравшись сквозь толпу спешащих людей, мы заняли очередь к одному из администраторов.

Отстояв небольшую очередь, мы наконец добрались до заветного окошка. Миловидная девушка в белой блузке с бейджиком администратора встретила нас с улыбкой.

— Здравствуйте, чем могу помочь? — участливо задала вопрос администратор.

— Здрасте, — ответил я. — Нам бы зарегистрироваться и понять, как у вас тут всё работает. — обведя пальцем округу, описал цель нашего визита я.

— Угум. — хмыкнула девушка, что-то прикидывая в своей голове. — Для регистрации вам нужно подойти в восьмое окно.

— А где это? — непонимающе спросила Ренка, перебив администратора.

— Это туда, — с потускневшей улыбкой ответила администратор, указав направо. — Что касается второго вопроса, то вы можете записаться на консультацию.

— У вас? — уточнил я.

— Нет, в том же восьмом окне. — покачала головой девушка. — Я занимаюсь только регистрацией выполненных заказов. До свидания. — администратор посмотрела на нас так, словно мы ей в любимую чашку кофе плюнули. Этот тонкий намек мы поняли и поспешили отойти.

Мда, подальше они запрятать окно для регистрации, конечно, не могли. Нужное нам место оказалось в самом дальнем углу зала. Неприметное место со стойкой пряталось аккурат за колонной. Мы его нашли только потому, что перед ним собралась внушительная очередь из желающих зарегистрироваться. Их возмущенные крики разносились на половину здания. Причину недовольства удалось выяснить довольно-таки быстро. Оказалось, всё просто: не каждого, кто пришел, регистрировали. То каких-то документов не хватало, то бланк регистрации заполнен неверно.

Видя очередного недовольного мага, отходящего от стола регистрации, я шепнул сестре, чтобы стояла в очереди, а сам тем временем отправился за смазкой для бюрократической машины лиги охотников. Что ж, найти в центре Шанхая простой продуктовый магазин оказалось задачей со звездочкой. Но, поспрашивав прохожих, я всё-таки нашел нужное место. Неприметный продуктовый магазинчик спрятался между высотками. С горем пополам удалось собрать стандартный набор из бутылки более-менее приличного вина, коробки конфет и пары шоколадок.

Вернулся я аккурат перед тем, как очередь дошла до нас. Сестра уже обеспокоенно оглядывалась по сторонам, как ребенок, которого мама оставила в очереди на кассе и куда-то ушла. Увидев меня, она только облегченно выдохнула и наконец-то успокоилась. За столом регистрации сидела миниатюрная девушка-брюнетка в той же форме работника лиги охотников. Только вот глаз у нее уже натуральным образом дергался. А выражение лица можно было описать одной фразой: «Сдохни всё живое». Высокий широкоплечий мужчина сейчас сидел напротив нее и что-то доказывал на повышенных тонах.

Это продолжалось минуты три, пока девушка за стойкой не выдержала.

— Я еще раз повторяю: вам нужно заполнить бланк три дробь четырнадцать, только после этого я смогу вас зарегистрировать! Образец на стенде с информацией! Следующий! — буквально прокричала администратор. А мужчина гневно поднялся со своего места и, пыхтя, как паровоз, потопал к стенду. Проводив его взглядом, я только сейчас увидел огромную доску с различными бланками, у которой толпилось человек, наверное, пять. В себя меня заставил прийти толчок под ребра от сестры. Подошла наша очередь.

— Здравствуйте, — вежливо и с улыбкой поздоровался я с рассерженной девушкой. — Вот это вам. — Прежде чем задавать вопросы, я протянул пакет девушке. Девушка недоуменно посмотрела сначала на пакет, потом на нас с сестрой, а потом обратно на пакет. Любопытство всё-таки пересилило, и она заглянула внутрь. Стоило ей только осознать, что там внутри, как пакет исчез со стола. И ничто не напоминало о том, что секунду назад что-то стояло.

— Итак, чем я могу вам помочь? — на лице администратора расцвела улыбка. Хмурая и раздраженная девушка куда-то исчезла, и появилась вежливая и услужливая работница лиги охотников.

— Нам нужно зарегистрироваться в лиге охотников Шанхая и записаться на консультацию. — с улыбкой ответил я.

— Да, конечно. Раньше состояли в лиге? Может, в других городах? — доставая бланк, ответила девушка.

— Я да. Регистрировался в городе Бо. А вот сестра впервые оказалась в здесь. — покладисто ответил я.

— Хорошо, будьте добры вашу карточку, — девушка требовательно протянула руку ко мне и уставилась на Ренку. — А с вами мы побеседуем. — закончила с улыбкой администратор.

Удивительно, что может сотворить бутылка вина в госучреждении. Нас никуда не послали. Администратор сама заполнила все заявления, причем в кратчайшие сроки. Меня приписали к лиге охотников Шанхая, а Ренку зарегистрировали буквально за десять минут. А вот консультация оказалась платной. Чтобы узнать, что к чему в этой конторе, пришлось отдать десять тысяч юаней.

Распрощавшись с администраторшей, мы отправились на второй этаж, где нам, я надеюсь, ответят на все вопросы. Касательно того, где брать задания, как происходит расчет и где можно самому заказать миссию. А самое главное — что значит одна звезда на удостоверении охотника. Неприметная дверь за номером двести пятнадцать скрывала за собой уютный кабинет очередного работника лиги охотников. Приветливый парень двадцати пяти лет усадил нас в кресла перед своим столом и принялся с энтузиазмом отвечать на наши глупые вопросы. Видимо, не часто появляются люди, заплатившие за консультацию.

Из его рассказа о внутренней кухне выходило следующее. Лига охотников — это международная организация. Имеющая свое отделение практически в каждом более-менее крупном городе планеты. И список заданий у этой организации крайне обширен. Есть задания как на поимку различной живности, причем живьем, так и просто разведка местности.

Список заданий можно найти в любой точке мира, стоит только подключиться к интернету. На сайте лиги охотников вывешен полный перечень заданий. Причем взяться за выполнение определенного задания может кто угодно. Только сам охотник определяет, сможет он справиться с заданием или же нет. Также нередки случаи, когда одно и то же задание выполняет несколько команд охотников, и тут получается так, что кто первый закрыл миссию — того и награда. А все остальные могут попытаться продать добычу на рынке, ну либо заказчик примет больше материала.

Также можно приобрести информацию о местах для охоты. Информация о том, какие животные обитают в определенной местности, стоит относительно недорого. Также в продаже есть даже бестиарии с подробным описанием различных тварей. Только вот цена немного кусается: за одну книжку подобного толка придется выложить порядка сотни тысяч юаней. И это за самый простой образец, а так цена может доходить до шестизначных значений, и никого это не смущает.

Также выяснили и про ранги охотников. Все, кто только пришел в гильдию, получают одну звезду и считаются новичками. Вроде и ограничений на деятельность это не накладывает, но вот отношение внутри самой лиги немного снисходительное. Повысить ранг можно, банально выполняя различные миссии. В зависимости от того, сколько человек выполнил заданий, ему потихоньку повышают ранг. Самое интересное, что и у заданий тоже есть ранг, и желательно выполнять задания, соответствующие своему текущему статусу.

Всего рангов оказалось восемь. От одной до семи звезд, а дальше уже вершина рейтинга охотников — мастер или повелитель охотников. Это своеобразная рок-звезда мира охотников. Слава, почет, уважение и толика власти обеспечены, если достигнуть этого звания. Теперь становится понятен ажиотаж в городе Бо, когда там объявили о проведении экзамена. Но нам до него еще как до Луны пешком — мы с Ренкой еще только в самом начале пути.

Выяснили и как заказать миссию. Оказалось, всё гораздо проще, чем мы ожидали. Нужно всего лишь подать заявление в определенное окно на первом этаже и внести предоплату. Нам с Ренкой сейчас жизненно была необходима миссия по нашему обучению. Чтобы некто, имеющий опыт охоты, рассказал и показал на примере, как ходить по лесу, чего ожидать от зверья, что с собой брать в поход, как правильно разделывать добычу и тащить ее в город. В конце концов, мы даже не знаем, как добраться до места охоты и как его покинуть. Во всем вышеперечисленном мы с сестрой полные дилетанты, и обойтись наше невежество может крайне дорого.

Подобные миссии оказались крайне популярны. По крайней мере, нас обрадовали тем, что мы попадем в своеобразную очередь. Сама миссия вышла нам в двести тысяч юаней. Деньги тают прямо на глазах, и конца тратам пока что не видать… Хорошо хоть оплачивали пополам. У сестры, конечно, финансы тоже не бесконечные, но на обучение хватило.

Также мы сразу купили информацию по зонам в окрестностях Шанхая. Вообще, это просто подробная карта, раскрашенная в разные цвета. Каждый цвет говорит о количестве монстров в данной области. И в зависимости от цвета на карте становится понятно, стоит ли туда соваться или обойти стороной. Всего существует шесть зон. Градация начинается с зеленого цвета, означающего, что монстров в округе нет, и там, соответственно, безопасное место. Далее идет белая зона. Белым цветом на карте обозначены места, где звери передвигаются поодиночке и сильно разбросаны относительно друг друга.

Далее идет оранжевая зона. Как раз та, что была в центре города Бо совсем недавно. Оранжевый цвет обозначает, что в этом месте есть целое образование или поселение монстров. Такие места уже несут угрозу целым командам охотников. Но выжить в них в принципе можно, особенно если сил достаточно.

Дальше красная зона. Карта, выкрашенная в цвет крови, говорит о том, что в этом месте расположилось целое стадо. Магических монстров пруд пруди, и уйти оттуда одним куском — задача не из тривиальных, но всё-таки возможная. Предпоследним маркером является пурпурный цвет. Как я понял из объяснений, там уже сидят полководцы. И в принципе дальнейшего объяснения не нужно. Туда суются только маги высшего порядка, и то не все возвращаются. Также пурпурная зона — прекрасное место для проведения экзамена на мастера охотника.

Последний цвет — черный. Зона, где выжить невозможно. В принципе. Это абсолютное владение монстров. Примером такой зоны является Зомбипучина в Сиане, ну или глубина гор Куньлуня. Места, куда человеку путь заказан. Окрестности Шанхая в основном выкрашены в белый цвет с редким вкраплением оранжевого что не может не радовать. Все-таки большего нам пока и не надо.

Нашим с Ренкой пределом мечтаний сейчас является белая зона. Звери ходят поодиночке. Даже на рев сородича вряд ли кто-то сунется. Практически идеальные условия для новичков. Единственное, что смущает, так это то, что картина может поменяться, и, как правило, происходит это всегда неожиданно. Проблема в том, что информация имеет противное свойство: она может не соответствовать действительности. Так что нам остается только самый край белой зоны с теми, кто там обитает.

Причем стратегия напрашивается сама собой. Сначала охотимся на монстра, а уже только по результатам охоты подбираем нужное задание и сдаем в гильдии. По-другому пока что просто не получится. Ну и по возможности продаем запчасти от зверя на рынке. Такой способ несет за собой ряд проблем. Самая главная из которых в том, что нам нужно как-то доставить тушу монстра из леса в город и где-то его разделать…

Не посреди же парка или улицы нам этим заниматься, правда? Ну да ладно, это пока что вопрос ближайшего будущего. А сейчас нас, как ни парадоксально, снова ждет магазин. Причем даже далеко ходить не нужно: в самом здании лиги охотников есть несколько магазинов с различной экипировкой для охотников.

Вот правда, стоило только туда зайти, как глаза разбегаются. Чего только не было. От банальной одежды до различных контейнеров для ингредиентов животного и растительного содержания. Даже сосуды для сущности, ну или для душ в простонародье. Только вот цены не то что кусаются — они целиком проглатывают. Самый простой сосуд для душ стоил двести пятьдесят миллионов. Слава богу, в юанях, а не долларах.

— Ну как тебе? — пришибленно обратился я к Ренке, стоя перед стендом с оружием.

— Красиво. — только и ответила сестра, завороженно разглядывая парные мечи. Только вот стоило глянуть на ценник, как всё желание покупать что-либо отпало. За это оружие просили четыре миллиона.

— Пойдем отсюда. — подхватывая сестру под руку, я увел ее от этого произведения искусства. Причем увел прямиком к выходу.

— Ну-у-у… — невольно протянула сестра, стоило нам только покинуть этот магазин.

— Не нукай. Нам это пока не по карману. — покачав головой, ответил я.

— Думаешь, когда-нибудь мы сможем себе подобное позволить? — с какой-то надеждой спросила девушка.

— Думаю, да. — согласно кивнул я.

— Ладно, я тебе поверю. — уверенно кивнула Ренка.

— Как тебе сегодняшний поход? Довольна результатом? — выходя из здания лиги охотников, спросил я.

— Эй, это мой вопрос! Вообще-то это ты сюда рвался как оголтелый, а не я! — возмущенно ответила сестра.

— И тем не менее? — продолжил настаивать я.

— Ну-у, было интересно. — нехотя буркнула Ренка, отворачиваясь в сторону.

— Ага. Осталось только звонка дождаться и узнаем, что такое быт охотников на практике… — глядя на кусочек неба, протянул я.

— Угу, столько денег отдали, а результата пока никакого. Вот сколько нам теперь ждать? — продолжила бухтеть сестра, только теперь по другому поводу.

— Не думаю, что ожидание затянется надолго. — с улыбкой ответил я. — Ну что, расходимся? Или еще погуляем по городу?

— Ли Сицин, а почему ты всё-таки решил пойти в охотники? — неожиданно серьезно спросила Ренка. Она вырвалась вперед и сейчас с любопытством всматривалась в мое лицо, словно хотела узнать ответ раньше, чем я его озвучу.

— Ох… — тяжелый вздох. — Ренка, у меня нет особого выбора. Лига охотников пока что это единственный приемлемый вариант, благодаря которому я смогу достичь своих целей.

— Да-а-а? — удивленно воскликнула сестра. — И чего же хочет мой младший братик?

— Ну как же. Я хочу того же, что и все парни в моем возрасте. Хочу собрать себе боевой гарем и наслаждаться жизнью. — Да, каюсь, грешен, я решил немного подшутить над сестрой, а то тоже мне, задает такие сложные вопросы посреди улицы.

— Чего? — лицо Ренки вытянулось от осознания моего ответа. — Какой-какой гарем? Боевой?

— Ха-ха-ха-ха. Ты бы себя сейчас видела. — не выдержал я и рассмеялся во весь голос.

— Тьфу ты, я же серьезно спрашиваю! — обиделась сестра.

— Ой, да ладно тебе, не куксись! — обнимая сестру за плечи, ответил я и пошел вперед, увлекая ее за собой. — Пошутить уже нельзя.

— Дурак! — буркнули откуда-то снизу в ответ. — Я ведь серьезно спрашиваю.

— А я не хочу сегодня серьезно разговаривать. — передразнил я сестру.

— Ну и ладно… — явно что-то задумав, ответила сестра.

Гуляли мы еще пару часов. В Шанхае вообще есть множество мест, которые стоит посетить. Живописные парки, причудливая архитектура. В общем, туристу можно залипнуть надолго. Домой я вернулся только к вечеру. В квартире меня ждала всё такая же недовольная Синь Ся. Боевой хомячок ни в какую не хотел идти на мировую. Но оттепель была уже близко. По крайней мере, ужин в этот раз был приготовлен нормально. Более того, еда была вкусной.

А дальше потянулось время ожидания. Долгожданный звонок от лиги охотников поступил только через неделю.

— Алло, здравствуйте, это Ли Сицин? — в трубке телефона раздался грубый мужской голос, спрашивающий меня.

— Да, с кем имею честь? — настороженно ответил я.

— Вы ведь заказ оставляли в гильдии охотников по поводу обучения?

— Было дело. — согласился я.

— Приступаем завтра. Буду ждать вас у здания лиги охотников. В десять утра, не опаздывайте. — И мужик, даже не представившись, повесил трубку.

Заходите на бусти автора там глав побольше. Ссылка на бусти в примечаниях к работе

Глава сорок третья. Добрый дядя Рецу.

Глава сорок третья. Добрый дядя Рецу.

На следующее утро на крыльце здания Лиги охотников нас с Ренкой поджидал довольно колоритный персонаж. Мужчина лет тридцати, побритый налысо, ростом примерно сто восемьдесят сантиметров. Лицо ничем не выделялось — типичный китаец, каких полным-полно на улице. Разве что взгляд, постоянно бегающий по сторонам, показался странным. Он словно постоянно выискивал опасность, даже посреди густонаселённого мегаполиса. Такое чувство, что он до сих пор мысленно находится в лесу. Одет мужчина был в простую пятнистую «горку». Большего по первому впечатлению сказать было нельзя.

Мы с Ренкой на этот раз собрались как раз к назначенному времени. Я оделся для похода в лес в вещи, которые не жалко. В моём случае это были старые вышарканные джинсы и плотная толстовка с капюшоном непонятного цвета. Ренка же оделась так же, как и в прошлый раз, разве что добавилась лёгкая кофта, закрывающая плечи и живот. Ну точно два начинающих туриста собрались на пикник у озера. На охотников из нас троих был похож только инструктор.

— Мда, детишки. И вот так вы в лес идти собрались? — окинув нас скептическим взглядом, выдал инструктор.

— А как надо? — с живым интересом спросила Ренка.

— Ну хотя бы не так цветасто. Вас же за километр видно! И где хоть какие-то припасы? Я уж не говорю про палатки и спальник. Да у вас даже ножа при себе нет! Вы куда, спрашивается, собрались?

— Ну да, — неловко ответил я, рука сама собой потянулась к затылку. — Мы дилетанты, потому и заказали обучающее задание. Поможете собраться?

— Пуффф, — возведя очи к небу, выдохнул сквозь сжатые зубы мужик. — Не, ну никто не говорил, что будет легко, — себе под нос пробормотал мужик. — Ладно, признание проблемы — это уже половина её решения. Забирайтесь в машину, поехали в магазин. — Указав на припаркованный в стороне внедорожник, проворчал мужчина.

— А как к вам хоть обращаться? — робко спросила Ренка.

— Зовите меня Рецу. И без всяких «вы», — буркнул мужик, усаживаясь на водительское кресло. — Пока едем, расскажите о себе. Сколько лет и какой магией владеете?

— Я — Ренка, двадцать лет. Магия огня — первый уровень, средняя ступень, и магия воды — пик начального уровня, — гордо ответила Ренка.

— Ли Сицин. Маг призыва. Пик начального уровня, — спокойно представился я.

— И чего вас в лес понесло, спрашивается? Оба ведь небось учитесь в университетах? На кой вам эта возня… — бурчал Рецу, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Деньги и ресурсы, — равнодушно пожав плечами, ответил я, отвернувшись к окну.

— А что, в универе этого добра не хватает, что ли? — удивлённо воскликнул мужчина.

— Да не хватает, — мрачно ответила сестра. — Точнее, хватает, но далеко не всем…

— Ясно… — задумчиво протянул мужчина. — Значит, дочурку туда отправлять не стоит…

— Ну почему же, — вмешался я. — Если есть средства для приобретения усилителя для магии или есть редкий элемент, то ресурсы у неё будут.

— Что ты имеешь в виду? — посмотрев через зеркало заднего вида на меня, спросил мужчина.

— Эх, — тяжёлый вздох, придётся объяснять. — В университете так же, как и в школе, все ресурсы получает горстка лучших. И чтобы войти в эту горстку, нужно что-то из себя представлять. Стандартная магия просто-напросто не справляется со своей задачей, когда у конкурента эта же самая магия усилена в два-три раза. И да, на редкий элемент тоже особо рассчитывать не приходится. Далеко не факт, что ресурсы будут.

— Мда, — выдал мужик. — А я надеялся дочурку пристроить, чтоб ей не пришлось, как мне, по болотам ползать. А оно вон оно как на самом деле.

— Ну как-то так, — пожав плечами, закрыл я тему.

— Так вот что я вам скажу, — быстро переключился Рецу. — Команда из вас может выйти неплохая. Есть и атака, и защита, и даже отвлекающий фактор. Кстати, кого ты призываешь?

— Панда. Низший слуга на пике возможностей, — с готовностью ответил я.

— Панда? — переспросил Рецу. — Хм, никогда не слышал, чтобы маг призыва использовал медведя. Ну будем посмотреть, что она из себя представляет, эта твоя панда. Кстати, мы приехали.

За разговором время пролетело незаметно. Как-то так получилось, что мы миновали половину города. Сейчас мы остановились где-то у западного выезда из Шанхая, перед небольшим двухэтажным зданием. Магазин с кричащей вывеской «Охота и рыбалка» был на первом этаже, по соседству с ним расположились табачный ларек и пекарня.

— Тут будем закупаться? — с любопытством спросила Ренка.

— Да, — кивнул мужчина. — Это лучший бюджетный вариант. Я ведь правильно понял, что вы не можете себе позволить отовариваться в Лиге охотников?

— Угу, — буркнула сестра.

— Ну вот и славно, пойдёмте, — ответил Рецу, покидая автомобиль.

Магазин встретил нас завалами вещей. Чего тут только не было! От одежды разных фасонов и материала до банок с тушёнкой. С минимальным набором разобрались довольно таки быстро. И мне, и Ренке достался одинаковый костюм из плотной ткани цвета хаки, добротные берцы по размеру и два объёмных рюкзака — по одному на каждого, со всем необходимым внутри: начиная спальным мешком и заканчивая флягой с водой. Всё это дорого обошлось нам в шесть тысяч юаней для каждого.

— Так, ребятки, это будет последняя остановка перед лесом, так что у вас есть сейчас возможность позвонить кому нужно и предупредить, что вы задержитесь дня на три. А потом сдаём телефоны, — серьёзно проговорил Рецу.

— Три дня? — в шоке переспросил я.

— Ну да, — согласно кивнул мужчина. — Или вы ожидали турпоход на два часа?

— Ну, честно говоря, именно этого мы и ждали… — переваривая новость, ответила сестра, а я подтверждающе кивнул.

— И чему вы научитесь за два часа похода? — скептично оглядел нас мужчина. — Только как ноги переставлять — и то не факт. А я вам предлагаю устроить нормальную охоту, как оно чаще всего и бывает. Заодно на своей шкуре узнаете, что такое быть охотниками.

Переглянувшись с сестрой, мы пришли к одному и тому же выводу и синхронно достали телефоны, приготовившись звонить и предупреждать своих, чтобы не беспокоили. Мне, кроме Синь Ся, звонить было некому. Быстро набрав номер девушки, я принялся ждать, пока мне ответят. Синь Ся взяла трубку только с третьего раза.

— Алло, Синь Ся. Меня не будет дня три, не теряй.

— Что? — возмущённо воскликнула девушка.

— Иду на охоту. Вернусь через три дня, — повторил я.

Синь Ся замолчала минуты на полторы. В трубке было слышно только напряжённое дыхание девушки.

— Хорошо, только прошу тебя, будь осторожен! И возвращайся поскорее, я буду ждать, — наконец ответила девушка. Причём ответила спокойно и с неподдельной заботой в голосе. Видимо, я всё-таки прощён.

— Обязательно, — улыбнулся я. — Вот увидишь, три дня быстро пролетят. Ну всё, мне пора бежать. Пока.

Я закончил разговор на этой положительной ноте и обернулся к сестре. Ренка всё ещё болтала по телефону, причём я так и не понял, с кем. Наконец, спустя пять минут, она закончила разговор.

— Итак, куда сдаём телефоны? — обратился я к Рецу.

— Давайте сюда. Оставим у продавца этого магазина, он мой хороший знакомый и проследит, чтобы с ними ничего не случилось. Заберёте их на обратном пути.

Выключив телефоны, мы спокойно их передали. Спустя пять минут мы уже выехали за город. Мужчина, ориентируясь по одному ему известному маршруту, выехал за город. Многоэтажную застройку сначала сменили одноэтажные домики с небольшими засаженными участками, потом пропали и они — остались только чистые луга вокруг города. Через пятнадцать минут пути появился редкий лес, мы свернули с шоссе на грунтовую дорогу. Отъехав чуть вглубь, мы окончательно остановились.

— Ну всё, приехали, — констатировал факт мужчина, покидая машину.

— Где это мы? — крутя головой, спросил я. Вокруг был только лес.

— Ну достань карту да посмотри. Что тебя останавливает? — ухмыльнулся Рецу.

— С места в карьер, да? — недовольно буркнул я. Видимо, вся халява закончилась. Дальше придётся думать своей головой.

— А ты думал, в сказку попал и добрый дядя Рецу всё за тебя сделает? — ухмыльнулся мужчина.

— Ну, честно говоря, была такая надежда, — хмыкнул я, доставая недавно купленную карту из внутреннего кармана. Развернув лист бумаги, я непонимающе уставился на него, пытаясь определить, в какой же точке мы оказались. Мужчина встал за моей спиной и с любопытством разглядывал лист бумаги, который я достал.

— О, я смотрю, вы подготовились. Не совсем с голой жопой в путь отправились — это хорошо, — одобрительно покивал мужик, узнав карту с зонами обитания зверья. — Ищи шоссе Цаоань, мы ехали по нему, — дал подсказку мужчина.

Быстро сориентировавшись по карте, я нашёл нужную дорогу. Вокруг неё простиралась довольно обширная зелёная зона. Но вот в какой конкретно точке мы оказались — всё ещё вопрос. Потому что в разных местах эта зелень то сужалась, то расширялась, перемежаясь с белыми проплешинами. Так ехали мы по этому шоссе минут пятнадцать — значит, от города в принципе далеко убраться не могли. Значит, пока что всё в порядке. Тут безопасно. Наверно.

— Ну, вроде тут должно быть безопасно, — задумчиво протянул я.

— Да? А где мы конкретно находимся? — с любопытством знающего ответ человека спросил Рецу.

— Ну где-то здесь, — обведя круг на карте, ответил я.

— Идиот! — гаркнул мужик, выдавая мне отеческого леща. — Мы с другой стороны шоссе, вообще-то! Если не можешь запомнить стороны света, то используй компас — он не просто так в твоём рюкзаке лежит!

— Ай-яй-яй-яй!

Потирая пострадавшую часть тела, я всё-таки полез в рюкзак за нужным прибором. Впредь следует его носить поближе. Компасы нам достались на удобном ремешке, крепящемся к руке, как часы. Ренка, видя расправу надо мной, так же, как и я, поспешила достать свой прибор для навигации и так же, как и я, нацепила его на руку. А вот дальше начался натуральный ад. Этот сумрачный мужик начал учить нас, как по лесу правильно ходить. Более того, он заставлял каждые полчаса наносить пройденный нами маршрут на карту.

Рецу не устраивало буквально всё: и то, как мы наступаем на подлесок, хрустя веточками; как мы обламываем мелкие веточки кустарника, продираясь сквозь него. Даже дышим мы неправильно. И началась буквальная муштра. Не знаю, где он достал длинную вицу, но доставалось и мне, и сестре. Но, признаться честно, урок пошёл впрок. Весь первый день мы только круги нарезали по безопасной зоне, пытаясь научиться правильно ходить.

А сам Рецу в это время не прекращал лекции о том, как нужно делать правильно. Рассказывал про то, как отбить свой собственный запах, как найти следы зверя. Мы даже пытались пройти по своему собственному следу. Как ни парадоксально, к концу дня что-то даже начало получаться. Не сразу, конечно, но тем не менее. На привале Рецу объяснял, как разводить костёр правильно, чтобы дыма поменьше, а жара побольше, как готовить в котелке на открытом огне.

А вечером мы учились ставить палатки и постигали науку о том, как минимально обеспечить свою собственную безопасность от зверей в диком лесу. Денёк вышел насыщенным. Я даже не ожидал, честно говоря, что за нас так серьёзно возьмутся. Думал, максимум доведут до ближайшего зверя, дадут его прикончить и отведут обратно, а тут — настоящее обучение. Вот и гадай после этого: то ли нам так повезло нарваться на этого мужика, то ли в Лиге охотников обучение построено именно так.

На второй день нас всё так же водили кругами, закрепляя полученные вчера знания на практике. Только направление лекций поменялось. На сей раз речь зашла про специализацию охотников. Направлений была целая куча. Всё зависело от того, чем конкретно группа охотников зарабатывала на жизнь. Существуют разведчики — это те люди, что собирают информацию о численности и месторасположении как зверей, так и различных ингредиентов. У таких людей, как правило, просто недостаточно сил, чтобы вырвать найденное сокровище из-под носа какого-нибудь главнокомандующего, и тогда информация просто продаётся в Лигу охотников.

Есть те, кто специализируется на охоте. То есть группа целенаправленно идёт в лес за зверем, а после продаёт его — или по запчастям, или тушку целиком. Это один из самых распространённых видов охотников. Для такой группы даже не принципиально брать конкретное задание на монстра. Любую тушу зверя охотно покупают. На материал животного происхождения всегда есть дефицит. Я и сам в этом убедился, когда сдавал потроха от одноглазой крысы ещё в городе Бо.

Среди таких охотников есть белая кость. Можно сказать, элита. Это те, кто охотится за душой зверя. Никакой возни с доставкой, разделкой и продажей мяса на рынке. Только сущность зверя в одном небольшом артефакте. И куча трупов тварей, оставленных в лесу. Такие команды, как правило, параллельно с охотой за душой выполняют задания по тотальной зачистке местности от монстров. Вся проблема этого направления — в цене артефакта, способного поймать душу монстра. Ну и в количестве зверей, которых нужно уничтожить. Шанс поимки души — около трёх процентов.

Есть охотники, которые специализируются на выполнении конкретных заданий по сбору ингредиентов. Например, в Лиге размещается задание, в котором указывается, что нужно собрать, допустим, двести килограмм болотника златоцветного, и группа охотников выдвигается собирать конкретно эту травку, игнорируя всё остальное, распугивая зверьё с помощью специальных приспособлений, ну и нанимая охрану на экстренный случай. Кстати, да — можно заниматься и охраной таких вот групп собирателей. Тоже относительно неплохая ниша.

К концу дня лекции закончились, а наше умение передвигаться в лесу признали мало-мальски годным для того, чтобы отправиться на охоту за настоящим зверем. И только после этого в ход пошла проверка нашей магии на практике. Первой выступала сестра. В качестве мишени для демонстрации она использовала старый трухлявый пень.

Ренка сосредоточилась на своей огненной магии и замерла секунд на пять. Под ногами сестры появилась звёздная система, наливающаяся багряным светом. Затем появились небольшие язычки огня, но очень стремительно они начали разрастаться. Наконец, всю её скрыли потоки пламени. В следующее мгновение весь этот жар собрался в одну монолитную конструкцию, напоминающую своим видом горящий метеорит, и отправился в сторону мишени. На полёт ушли буквально доли секунды, и по лесу пронеслась волна жара.

Там, где раньше был пень, сейчас красовалась воронка глубиной, наверное, в метр. Радиус даже измерять боязно. Да, магия средней ступени «Огненный кулак», пусть и начального уровня, — это мощно. Сразу вспомнилась демонстрация магии от Тан Юэ в школе. Но Ренка сейчас показала гораздо более высокий уровень. По крайней мере, в школе проявления огня вокруг мага я не видел. Но сразу вылезла проблема, по крайней мере на мой взгляд. Ренка составляла заклинание непозволительно долго. За это время её или меня могли бы уже сожрать. Что и заметил Рецу.

— Мощно, но долго. В охоте используй этот приём только если есть окно возможности. По-другому тебя съедят и не подавятся. Давай показывай начальный уровень, — нахмурившись, сделал вывод мужик.

— Но… — заикнулась было сестра, чтобы возразить, как её оборвали одним суровым взглядом. Ренка, нахмурившись, всё-таки выдала начальный уровень магии огня, и вот тут уже наш временный наставник был доволен скоростью каста заклинания. Дальше в ход пошла демонстрация магии воды — заодно потушив начавшийся было костерок на краях обугленной ямы, оставленной прошлыми заклинаниями. Стена воды в исполнении сестры также не вызывала нареканий и была признана годной для ведения охоты.

— Ну, твои возможности я понял. В принципе, для охоты они годятся. Разве что шкурку зверю попортите, но это ничего страшного, — одобрительно покивал Рецу. — А теперь перейдём к тебе. — Суровый взгляд мужика переместился на меня.

Пожав плечами, я выдернул По в наш мир. Это уже стало настолько привычно, что на составление звёзд в нужный порядок ушло меньше секунды времени. По появился чуть в стороне. Огляделся по сторонам и, не увидев никакой опасности, уселся на пятую точку, с любопытством оглядывая нашу полянку.

— Чего он такой огромный?! Он точно слуга?! — в шоке выкрикнул Рецу. И было от чего: По, сидя на земле, возвышался над нами на добрых два метра. По размерам моя панда сейчас ничем не уступала встреченному в холле торгового центра волку-воину. Ещё и полосы на шкуре, оставшиеся после бойни в торговом центре, добавляли брутальности к виду моего мишки.

— Так медведь ведь, — пожав плечами, ответил я. — Они в принципе крупнее всяких волков и прочей живности, — меланхолично ответил я.

— Мда… — в шоке пробормотал Рецу. — И как с такой махиной по лесу бродить? — ни к кому конкретно не обращаясь, задал вопрос Рецу. — От него же все звери разбегутся. Только стаей может и рыпнуться, и то не факт.

— Ну можно сделать так, — я отозвал По обратно в его мир и приготовил «Удар из-за грани». В качестве мишени для демонстрации выбрал сосну, растущую с краю поляны. Предупредив По о том, как бить, я осуществил задуманное. По лесу раздался звук битого стекла, которого здесь быть не может, а следом за ним — треск разрываемой в клочья древесины. Приличной толщины сосна упала как подкошенная, чуть не задавив нашего инструктора, а на месте, где она только что стояла, появился По во всей красе. Он задумчиво смотрел то на свою лапу, которой только что учинил погром, то на упавшую сосну. Видимо, мой зверь и сам не ожидал, что способен на такие разрушения.

— Как-то так, — пришибленно пробормотал я, неловко потирая затылок.

— Это что сейчас было? — отбегая на несколько шагов от упавшей сосны, воскликнул мужик. — Что ты только что сделал? — как-то даже истерично продолжил допытываться Рецу.

— Что ты так нервничаешь? Просто небольшая вариация магии призыва, не более того, — невинно ответил я.

— Что нервничаю, спрашиваешь? А действительно, что я нервничаю? Всего лишь из ниоткуда случился удар, способный разорвать какого-нибудь слугу пополам. Что тут нервничать? Обычный вторник, — сарказм из уст наставника полился рекой. Это, наверное, стресс так выходит.

— Не всё так просто, — покачав головой, ответил я.

— Да? И что не так? — с любопытством спросил он.

— Дикие звери этот удар могут почувствовать, — припомнил я случай с практики. Тогда волк сумел увернуться и вцепился зубами в По.

— Хм, ладно, допустим, убедил… — покачав головой, ответил Рецу. — И вот что с вами делать? — переводя взгляд с меня на По и обратно, размышлял наставник довольно таки долго, пока не выдал какой-никакой результат своих размышлений.

— Эх, вам бы разведчика — мага воздуха или земли, который сможет вытащить к вам зверя на блюдечке, было бы шикарно. А так у вас остаётся только вариант с упреждающим ударом. Вы должны научиться замечать зверей раньше, чем они вас. По-другому вы никого даже не найдёте. Но это сейчас нереально… Может быть, в будущем, когда поднатаскаетесь. Так, ладно, слушайте. Если с этим здоровяком по лесу шастать, то всё зверьё разбежится по норам. Девочка, держи магию воды наготове. Ты должна будешь остановить зверя. А ты, пацан, будешь убивать противника, как только он остановится. Всё ясно? — наконец выдал стратегию для боя Рецу.

Мы с Ренкой задумчиво кивнули, обдумывая слова наставника.

— Ну и замечательно. Теперь отзывай своего здоровяка да пойдёмте попробуем кого-нибудь поймать, — махнул рукой Рецу, указывая, в какую сторону нам двигаться.

Заходите на бусти автора там глав побольше. Ссылка на бусти в примечаниях к работе

Глава сорок четыре. Первая охота.

Судя по карте, нас повели на запад, к концу зеленой зоны. Путь не занял много времени. Совсем скоро мы вышли в те места, где раньше не ходили последние два дня. Никаких существенных отличий не было. Вроде всё тот же лес, просто места незнакомые. Даже вот так, с ходу, и не скажешь, что безопасная зона вот-вот закончится и за ближайшим кустом можно вполне себе повстречать какого-нибудь волка или кабана.

Мда, картина маслом. Три человека крадутся по лесу в поисках неизвестно чего. Мы с Ренкой пытались читать следы на земле, но, откровенно говоря, выходило так себе. Ничего мы толком не видели. Только Ренка периодически оглядывалась по сторонам, словно что-то замечала, видимое только ей одной. Наш нынешний наставник Рецу вёл нас во вполне себе конкретном направлении. Может, он уже знает, где засел зверь?

— Нет, так не пойдёт! — неожиданно остановился Рецу. — Девочка, приглуши свою магию! Стоит нам только чуть приблизиться к цели, как из-за тебя всё зверьё разбегается.

И правда, мы уже довольно-таки долго бродим по округе, но никто не попадается. Иногда, правда, встречаются следы живности, но такое чувство, что зверь в панике убежал в противоположную от нас сторону. Это из-за мага среднего уровня? Неужели монстры настолько чувствительны к магии, что за версту чуют, с кем они справиться не могут?

— А зачем? — непонимающе переспросила Ренка.

— А ты думаешь, зверьё здесь настолько отчаянное, что кинется на первого встречного человека? Даже если человек сильнее монстра? Так я тебя разочарую: не кинется. Любая живая тварь предпочитает не связываться с тем, кто сильнее! Жизнь дороже, и даже хищник предпочтёт сбежать пред лицом превосходящего врага!

— Я поняла, — буркнула сестра и вроде как принялась сдерживать магию. Я, честно сказать, разницы не заметил. И наставник, по-моему, тоже. Хотя странно: я никакого давления магии от Ренки не чувствовал. Так про что же он говорит? Непонятно… Но Ренка, видимо, его прекрасно поняла.

— Что не получается? — скептически выгнув бровь, спросил мужчина.

— Это сложнее, чем кажется, — напрягшись всеми силами, прошептала Ренка.

— Эххх, понятно, — тяжело вздохнул мужчина. — Чему вас только в этих ваших университетах учат.

— Про что вы говорите? — я всё-таки не выдержал и задал глупый вопрос, но мне и правда интересно, про что идёт речь.

— Хм, — Рецу уставился на меня изучающим взглядом. — Всё время забываю, что ты только начального уровня. Ладно, слушай: всё равно пока идёт вынужденная остановка, можно и поболтать.

Достигнув среднего уровня, в магах просыпается мысленное восприятие, которое позволяет ощущать движение энергии. Таким образом, если кто-то задумает напасть на мага среднего уровня в зоне его мысленного восприятия, то у колдуна будет время и возможность отреагировать. Но у этого навыка есть и обратная сторона. Зверьё прекрасно чувствует момент, когда попадает в эту самую зону восприятия, и спешит из неё убраться подобру-поздорову. Поэтому нам до сих пор никто и не встретился, хотя монстров в округе должно быть предостаточно. Сейчас твоя сестра пытается свернуть зону своего мысленного восприятия, чтобы зверьё хотя бы не разбегалось.

— Вот оно что, — задумчиво покивал я, принимая к сведению новую информацию.

— Ладно, так можно сидеть долго, — хлопнув в ладоши, Рецу привлёк наше внимание к себе. — Детишки, слушайте сюда. Сейчас поступим немного по-другому, — принялся объяснять план действий мужчина. — Раз уж у нас стандартной охоты не получится, то я сам выведу на вас зверя. Вот прям на эту поляну, а вы его прихлопните.

— А как же обучение? — немного разочарованно спросил я.

— Ну не получается у вас стандартная охота, что поделаешь. Пока девочка научится сворачивать мысленное восприятие, не один день пройдёт, а закончить нам нужно сегодня. Так что потом как-нибудь сами потренируетесь без меня, — умыл руки наставник. Оглядев мужчину с ног до головы, я понял, что спорить сейчас бесполезно: он всерьёз настроен избавиться от нас сегодня, и ждать он не станет.

— Хорошо, — с фальшивой улыбкой ответил я.

— Ну вот и договорились, — пробормотал мужчина, исчезая в вихре воздуха.

Буквально через двадцать минут с северо-запада послышался треск разрываемого на части подлеска. Мы с Ренкой благополучно отошли на противоположный край поляны, приготовившись встречать гостей. Сначала появился вихрь воздуха, пролетевший за наши спины. Из него материализовался немного взлохмаченный Рецу, а вот следом за ним прямо сквозь кусты на поляну выскочил огромный кабан-секач. Рост зверя составлял добрых два метра в холке, с окровавленным пятачком, из которого торчала рукоять ножа. Маленькие глаза, налитые кровью, без промедления нашли обидчика, спрятавшегося за нами.

Кабан взял разгон и понёсся прямо на нас. Благо Ренка не растерялась и среагировала вовремя. Прямо на пути следования этого лесного локомотива выросла водяная стена, в которую свинка и влетела прямо лбом на полном ходу. Стена, к счастью, выдержала, и хрюшка остановилась в двух метрах от нас. Я сам в это время составлял звёзды для призыва По в нужную точку. И закончил я как раз вовремя. Кабан после резкой остановки непонимающе мотал башкой из стороны в сторону, видимо пытаясь избавиться от звона в ушах.

Именно в это время над ним и появился По с занесённой для удара лапой. Кабан, по-моему, даже не понял, что произошло. Вот он пытается оклематься от резкой остановки, и тут сверху прилетает титанический удар прямо по хребту от панды. У бедного зверя аж ноги в разные стороны разъехались, и он с диким визгом плюхнулся на брюхо. Правда, визжал он недолго. По останавливаться не собирался. Вслед за первым ударом последовал второй и третий. В конечном итоге моя панда поднялась на дыбы и завершила только начавшийся поединок, ударив всем весом.

По поляне разнёсся отчётливый хруст переломанных костей. А сама хрюшка наконец затихла. По огляделся вокруг, выискивая другие опасности, и, никого не обнаружив, вопросительно уставился на меня. По связи прилетел вопрос: нужен ли он тут или ему всё-таки дадут поесть. Как выяснилось, на той стороне его уже дожидался заботливо разделанный бамбук. Я выдернул бедную панду в самый разгар его обеда. Потому и смотрел он на меня недовольным взглядом. Пришлось возвращать бедолагу обратно в его измерение.

— Неплохо справились! Совсем неплохо, — расщедрился на похвалу наставник, выходя из-за наших спин.

— Угу, — кивнул я. А вот Ренка отвечать не спешила: она до сих пор удерживала стену воды, не особо реагируя на происходящее. — Эй, Ренка, ты как? — я пощёлкал пальцами перед носом у сестры, надеясь привлечь её внимание.

— А? — отмерла девушка. — Всё хорошо, — поспешив развеять свою магию, с показным безразличием ответила сестра.

— Ну да, ну да, — критически оглядев девушку, ответил я. Нужно будет потом с ней серьёзно поговорить.

Рецу в это время осматривал тушу убитого зверя и примерялся, как бы сподручнее достать ножик, который кабан во время погони загнал поглубже под кожу. В конечном итоге наставник плюнул на это дело, достал запасной нож и принялся вырезать клыки у поверженного зверя. Провозившись с полчаса, он наконец закончил. За это время сестра смогла окончательно прийти в себя и более-менее успокоиться.

— Ну что, отправляемся обратно в город? — с довольной рожей заключил Рецу. И, не спрашивая нашего мнения, развернулся по направлению к оставленному транспорту. Переглянувшись с сестрой, мы отправились следом, не задавая вопросов. Сестрёнке сейчас явно не до раздела добычи: ей бы в себя прийти после первой встречи с монстром лицом к лицу. Это я уже, можно сказать, привычный, а вот она… Единственный раз, когда она видела подобное вживую, был на практике в школе, а тут сразу огромный секач, что несётся на тебя и останавливаться явно не собирается.

Да и, откровенно говоря, здесь мы нормально зверя не разделяем, и увести его банально нет возможности. Наш транспорт на такой вес явно не рассчитан, так что придётся оставить. Ну да ладно. Первую охоту можно считать законченной. Осталось дождаться того момента, когда Ренка придёт в себя, и уже дальше будем решать: продолжаем мы нашу авантюру или нет.

Путь в Шанхай много времени не занял. По-моему, мы дольше шли к машине, чем ехали обратно. А вот сам город встретил нас вечерними пробками. Рецу порывался нас оставить напротив охотничьего магазинчика, в котором мы оставили телефоны. Но нам всё-таки удалось его уговорить вернуть нас туда, откуда забрал. И вот стоим мы напротив здания гильдии охотников с двумя баулами за спиной, и такое чувство, что и не было никаких трёх дней охоты.

Никакого толкового результата мы добиться не смогли. Разве что сменили немного гардероб да три дня впустую по лесу прошатались. Даже трофея на память о первой охоте не осталось. Да и Рецу тоже хорош: мог бы и пораньше сказать про зону контроля. Сам он этим навыком прекрасно владеет. Наверно. Но один положительный момент всё-таки есть: у меня хотя бы появилось представление о том, что нужно иметь при себе. Да и как вести себя в лесу, он нас тоже научил. В голове даже появился приблизительный план следующего похода. Только вот прежде чем мечтать о будущем, нужно узнать мнение второго члена моей команды.

— Ну как ты? Отошла? — обернувшись к сестре с заботой, спросил я.

— Угу, — буркнула Ренка, отводя взгляд.

— Эй, чего не так? — обеспокоенно спросил я.

— Ничего, — Ренка продолжила гнуть свою линию и упорно отказывалась смотреть на меня.

— Пойдём посидим где-нибудь, чая попьём. Заодно и обсудим всё, — с улыбкой предложил я, подходя к сестре и увлекая её в сторону ближайшего кафе.

— Эй! Я могу сама идти! Пусти! — Ну вот и вернулся привычный электровеник. А то её вообще не узнать было: ходила как в воду опущенная, а тут ничего — начала возмущаться. Значит, не всё потеряно!

— Да, да, можешь, — согласился я, впрочем не спеша выпускать сестру на свободу.

— Ну так отпусти меня уже! — воскликнула Ренка, привлекая внимание случайных прохожих.

— Неа. Меня всё устраивает, — посмеиваясь над этой егозой, ответил я.

— Пуф, — фыркнула сестра, всё-таки смирившись со своим положением. — Ну и ладно.

Через пять минут мы уже усаживались друг напротив друга в каком-то кафе. Я даже на название не посмотрел, но это, в принципе, не так уж и важно. Вскоре к нам подошла официантка и с какой-то опаской протянула меню. По крайней мере, мне. А вот на сестру она смотрела с какой-то даже жалостью, что ли. Быстро пробежавшись по меню, я заказал чай с пирожными. А вот Ренка всё ещё на меня дулась за выходку перед гильдией охотников и с заказом не спешила.

Наконец она перестала мучить бедную официантку и сделала заказ. Причём заказала то же самое, что и я. Пока готовили еду, за столиком повисла неуютная тишина. Ни я, ни Ренка начинать разговор не спешили. Заказ принесли. Принесли с некоторым дополнением для девушки: официантка, как она думала, незаметно для меня подсунула записку для Ренки. Сестра, прочитав послание, рассмеялась на всё кафе.

— Братик, тебя тут за триаду считают, — отсмеявшись, произнесла Ренка и развернула записку в мою сторону. На бумажке значилось, что если я пристаю к девушке и удерживаю её силой, то сестре необходимо уронить вилку, и тогда персонал кафе вмешается.

— Дожил, — вздохнул я.

— Ну а что ты хотел! С такой рожей только маленьких детей и впечатлительных барышень пугать! — весело продолжила издеваться надо мной Ренка.

— Давай, давай, смейся над бедным и несчастным мной, — пробурчал я, отводя щёку со шрамом в сторону.

— Да ладно тебе, — с улыбкой продолжила сестра. — Ну подумаешь, теперь в фильмах ужасов без грима сниматься можно, что такого. Причём в роли главного злодея!

— Хм… — протянул я. — Ну если с карьерой охотника не сложится, пойду в кино — там с руками оторвут, — с задором ответил я.

— Во, это правильно, — покивала Ренка на мои слова и как-то резко сдулась. Задор пропал, как отрезали.

— Ага, — согласился я. — Ну, и чего ты скуксилась?

— Я сегодня всё испортила, — отвернувшись от меня куда-то в сторону, пробурчала сестра.

— Правда? А что испортила? — удивлённо ответил я. Вот уж чего не ожидал, так это такой постановки вопроса. Я больше переживал о том, что Ренка банально испугалась. Хотя этот вариант всё ещё возможен, не стоит забегать вперёд.

— Не прикидывайся дурачком! Всю охоту запорола. И ты об этом прекрасно знаешь, — обвинительно указала на меня пальцем сестра. Всё смущение куда-то пропало.

— Ну, у меня сейчас больше вопросов к Рецу по поводу неудачной охоты, а не к тебе. Мы всё-таки учиться ходили, а не на полноценную охоту, — пожав плечами, ответил я.

— К наставнику? — недоверчиво переспросила сестра.

— Ну да. Что тебя так удивило? — И, видя полное непонимание моих претензий к человеку, что гонял нас по лесу в течение трёх дней, я принялся объяснять своё мнение. — Рецу мог и пораньше сказать про мысленное восприятие магов среднего уровня и его особенности. Это первое. Второе заключается в том, что никаких трофеев нам не досталось, в отличие от наставника, который забрал себе бивни секача. А к тебе у меня вообще вопросов нет.

— Правда? — неуверенно спросила Ренка, робко заглянув в мои глаза.

— Правда, — согласно кивнул я. — Ты замечательно справилась с тем, чтобы остановить зверя. А большего нам сегодня и не потребовалось. Страшно было?

— Ты не представляешь как, — начала жаловаться сестра. — Такая туша и несётся прямо на нас! Жуть. Это совсем не то же самое, что на практике было. Там мы всей толпой издалека расстреливали монстра, а тут прямо перед носом! Я еле со звёздами справилась, представляешь?

— Да? — удивлённо ответил я. — Но справилась же!

— Да, — тихо ответила сестра.

— Ещё пойдём охотиться? — я всё-таки задал главный вопрос на сегодняшний вечер. И с замиранием сердца начал наблюдать за сестрой. Ренка задумалась. Крепко задумалась, раз за разом прокручивая в голове сегодняшний день, пока наконец не пришла к какому-то выводу.

— Вдвоём нас там сожрут и не подавятся. Или никого не найдём, как сегодня было, — мрачно выдала сестра. — Если идти с развёрнутым мысленным восприятием, то все звери разбегутся или, чего хуже, какой-нибудь воин вылезет, чтобы нами закусить. Если идти с По, то результат будет тот же. А если свернуть зону, то мы скорее всего проморгаем засаду хищника и станем обедом или завтраком для лесной живности.

— Логично, — согласился я с сестрой. Примерно верно те же самые выводы крутились и в моей голове. Но интересно, какой выход предложит она. — Что предлагаешь?

— Навязаться к Рецу? — спросила Ренка.

— Не возьмёт, — покачав головой, ответил я. — Ему нафиг такие новички, как мы, не сдались. Он явно просто пришёл выполнить небольшую шабашку и скрыться в туман. Скорее всего, у него своя команда есть, так что не вариант. Да и его отношение к нам сегодня ты сама видела.

— Тогда не знаю, — буркнула сестра.

— А у тебя никого среди знакомых с подходящей магией нет? — с любопытством спросил я.

— Нету, — покачав головой, ответила сестра.

— А у меня вот есть. Правда, не знаю, согласятся они или пошлют на все четыре стороны с таким предложением, — вспоминая неразлучную парочку из школы Тянь Лань, ответил я. — Честно говоря, не знаю даже, где они сейчас находятся, так что всё туманно.

— Ты про кого? — с любопытством спросила сестра.

— Про своих одноклассников, — пожав плечами, ответил я. — Я с ними в одной команде на практике был. Может, они согласятся помочь.

— Что за ребята? — насторожилась Ренка.

— Фэнь Фан, маг ветра. Какой ступени — не скажу, просто не интересовался. И его девушка, Цао Янь, маг льда. На практике Фэнь Фан умудрился вытащить нескольких людей из-под носа волка, а Цао Янь смогла его остановить, вморозив в пол. Так что думаю, они смогут нам помочь с охотой. Только если согласятся, конечно.

— Они хотя бы в Шанхае? — скептически глядя на меня, спросила Ренка.

— Честно говоря, я не знаю. Как-то не было у меня повода для того, чтобы о них вспомнить, — неловко ответил я.

— Мда… — протянула Ренка. — Ну ты в своём репертуаре, братец…

— Угу, — буркнул я.

— Вот что, — решительно начала Ренка. — Позвони им. Если согласятся — то замечательно. Можно будет считать, что команда укомплектована. Тогда и в лес пойдём. Если не согласятся — то будем думать над другими вариантами решения проблемы. А до тех пор ни о каком лесе даже думать не смей! Понял?

— Понял, понял, — согласно покивал я на ультиматум сестры.

— Ну и замечательно. А теперь давай по домам. Я три дня по лесу бегала. Я хочу наконец помыться! Я хочу в ванну! — поднимаясь со своего места, заявила сестра. И выбежала из кафе, не прощаясь и не оплатив свой заказ.

— Мда… Что-то мне это напоминает. Помнится, она так же сбежала, когда только поступала в Тянь Лань. Что-то всё-таки не меняется, — с улыбкой пробормотал я, глядя в спину сбежавшей из-за моего столика девушки. Подозвав официантку, я расплатился и сам отправился в сторону дома.

По дороге решил сразу же созвониться с ребятами. В конце концов, зачем что-то откладывать в долгий ящик, если можно решить практически сразу? Найдя в контактах нужный номер, я нажал кнопку вызова. Из трубки раздались длинные гудки, что уже радовало.

— Алло, кто это? — раздался любопытный голос бывшего одноклассника из трубки.

— Фэнь Фан, ты меня не узнал, что ли? — с любопытством задал я вопрос.

— Пока нет. Кто это? — настороженно повторил свой вопрос парень.

— Ты разбиваешь мне сердце, — сокрушённо ответил я. — Это же я, твой друг Ли Сицин. Как ты мог про меня забыть?

— Да таких друзей — за нос да в музей. Чего надо? — раздражённо ответил парень.

— Какой-то ты неприветливый. Случилось чего?

— Случилось. Ты позвонил! — воскликнул парень в ответ. — Говори, что хочешь, или я вешаю трубку!

— Ты в Шанхае? — зашёл издалека я.

— Допустим, — насторожившись больше прежнего, ответил парень.

— Цао Янь с тобой? Вы ещё не разбежались? — нагло продолжил я.

— А вот это уже не твоё собачье дело! — резко ответил Фэнь Фан.

— Да, ты прав, не моё, — повинился я. — В общем, как насчёт того, чтобы встретиться и обсудить кое-какое дело?

— Я об этом пожалею, но всё-таки спрошу, — вздохнул парень. — Ли Сицин, что ты задумал?

— Ну вот давай завтра встретимся, и я всё тебе расскажу. И Цао Янь не забудь с собой прихватить! — с улыбкой предложил я.

— Эммм… Хорошо, — буркнул парень. — Где встречаемся?

— Ну, знаешь, небольшая кафешка напротив здания лиги охотников. Вот там и встретимся.

— Хорошо, мы будем, — последовал тяжёлый ответ с той стороны. Его там что, за яйца держат, что ли? Как-то он напряжённо отвечает. Не похоже на этого обалдуя…

— Чудно, тогда завтра в полдень буду ждать вас там. Не забудь захватить с собой Цао Янь! Пока! — не позволяя ответить этому вспыльчивому магу, я оборвал телефонный разговор.

Ну вот, полдела сделано. Осталось их только убедить присоединиться к нашей зондер-команде, и будет замечательно. А всё-таки интересно, с чего он меня так не взлюбил. Вроде в школе нормально общались. А уж как завёлся при упоминании Цао Янь — так вообще хоть стой, хоть падай. Может, ревнует? Да нет, бред, не ко мне же. Тем более что мы с ней и не общались толком никогда. Или это просто я так думаю. Ну да ладно, завтра всё узнаю из первоисточника.

Заходите на бусти автора там глав побольше. Ссылка на бусти в примечаниях к работе

Глава сорок пятая. Dream team.

— Я дома! — прокричал я на всю квартиру, ставя свой баул на пол в прихожей.

Наконец-то я вернулся. Неожиданная поездка на три дня закончилась. Надеюсь, Синь Ся никуда не сбежала, пока меня дома не было. А то с неё станется — ищи потом её по всему городу. К счастью, квартира до сих пор выглядела обжитой. Следов сбора вещей тоже не наблюдалось. На мой крик из дальней комнаты послышался топот босых ног. Синь Ся буквально вылетела из комнаты в прихожую.

Растрёпанная копна чёрных волос. Тёмные синяки под красными глазами и обеспокоенное лицо. Одета девушка в мою рубашку — и в общем-то всё. Не успел я и слова вымолвить, как Синь Ся бросилась мне на шею, заключая меня в костедробящие объятия.

— Ну, ты чего? — с улыбкой спросил я, прижимая девушку к себе поближе.

Синь Ся не ответила, только головой помотала. При всём при этом отпускать меня никто не собирался. И, судя по манере поведения, с меня весь вечер слезать не планируют…

— Синь Ся! Может, ты меня покормишь? Да и в душ мне сходить не помешает… Я всё-таки три дня по лесу шатался… — пробурчал я, не спеша вырываться из объятий.

— Я не готовила, — буркнула в ответ девушка.

— И не собираешься? — с любопытством спросил я.

— Хм-пф, — фыркнула Синь Ся, всё-таки выпуская меня из объятий. — Иди мойся, сейчас что-нибудь соображу, — не слишком довольно ответила Синь Ся.

— Ага, — ответил я, притягивая девушку обратно для поцелуя.

— Эй! — воскликнула Синь Ся, впрочем, сопротивляться даже не подумала. — Ну всё, иди. От тебя и правда несёт не пойми чем, — сморщив носик, выдала девушка, вырываясь из моих объятий.

— Слушаюсь, — с улыбкой ответил я, отправляясь в ванную комнату.

Сколько я отмокал, даже не скажу. Наверно, около часа, потому что, когда я вышел посвежевшим, на кухне уже дожидался простенький обед из жаренного с яйцом риса и стаканом чая. Синь Ся терпеливо сидела за столом, ожидая, когда я наконец закончу с водными процедурами и усядусь за стол. Стоило положить первую ложку риса в рот, как от девушки поступил вопрос. Любопытство пересилило.

— Ну рассказывай: как сходил? Чем занимались три дня и где трофеи в конце концов? Ты точно на охоте был? — с подозрительным прищуром выдала Синь Ся.

— Кхм, — я аж поперхнулся от такой постановки вопроса. — А где я ещё мог, по-твоему, быть? — вылупившись на Синь Ся, спросил я.

— Ну не знаю, — накручивая прядь волос на палец, ответила девушка. — Шанхай — город большой, есть множество мест, где можно с удовольствием провести три дня, отключив телефон, — закончила Синь Ся, при этом она не мигая всматривалась в моё лицо. — Так где ты был, говоришь?

— На охоте, — покладисто повторил я. — Я ведь тебя предупреждал.

— У-у-ум, — протянула девушка. — И как сходил? А главное, с кем?

— Господи, Синь Ся, прекращай ревновать! — воскликнул я. — С Ренкой я три дня по лесу ползал. Учился, как правильно ходить, как следы зверей читать. Ничего более!

— С Ренкой? Вдвоём? В лесу? Три дня? — опустив голову так, что волосы скрыли выражение лица, чуть ли не прошипела Синь Ся. — Ну как, понравилось? — всхлипнула девушка.

— Что понравилось? — не понимая реакцию девушки, переспросил я. — И почему вдвоём? С нами ещё инструктор от Лиги охотников был. Я ведь говорил?

— Нет, не говорил, — насупившись и отвернувшись от меня, проворчала Синь Ся.

— Так, понятно, — откладывая приборы в сторону, проворчал я и поднялся из-за стола. — Иди-ка сюда!

— Нет! — воскликнула девушка, вскакивая из-за стола.

— Да! — закидывая тушку Синь Ся на плечо, ответил я, после чего развернулся в сторону спальни.

— Я что, зря готовила? — возмущённо проворчала девушка.

— Потом поем, — последовал краткий ответ от меня.

— Но…

— Никаких «но», — пресёк любые возражения шлепком по пятой точке девушки. — Меня три дня дома не было, и я соскучился. И сейчас ты узнаешь, насколько! — открывая дверь в спальню, мстительно прошипел я.

Больше никаких возражений не последовало. А чашка с жареным рисом так и осталась стоять до самого утра…

***

Утро красит стены нежным светом. Я сижу на балконе: в одной руке — чашка с горячим, только что сваренным кофе, в другой — тлеет сигарета. Утренний свежий ветерок приятно обдувает лицо. Что ещё для счастья нужно? Разве что отсутствие необходимости куда-то идти, но такого счастья сегодня не случится. Синь Ся отсыпается после вчерашнего вечера, плавно перетёкшего в ночь. Да, немного перестарался. Ну что поделаешь. Пускай отдыхает теперь… Впрочем, не могу сказать, что ей самой не понравилось. Короче говоря, примирение с девушкой вышло бурным.

А сейчас наступил новый день с новыми проблемами. В скором времени нужно уже выходить на встречу с бывшими одноклассниками. Вроде и времени прошло всего ничего, но всё-таки интересно: чем они сейчас занимаются? Как оказались в Шанхае? Куда поступили и поступили ли вообще. Какие планы строят и согласятся они или нет с моим предложением поработать в Лиге охотников. Впрочем, скоро узнаю, — думал я, ставя пустую чашку на журнальный столик.

Незаметно подкрался полдень. Я как раз заходил в нужное кафе, как меня окликнули со спины знакомым голосом. Обернувшись, я увидел знакомые лица бывших одноклассников. Фэнь Фан, как всегда обритый налысо, в свободной рубашке и джинсах, шёл под руку с Цао Янь. Девушка выбрала сегодня в качестве наряда белый сарафан в синий горошек. Вместе они смотрелись довольно-таки несуразно. По крайней мере, девушка возвышалась над парнем сантиметров на пять. Основную роль в этом сыграли босоножки на каблуке. Так у них одинаковый рост, но за счёт обуви девушка получила наглядное превосходство.

— Привет! — улыбнувшись, я ещё и рукой помахал, дублируя приветствие. — Как дела?

— Здравствуй, Ли Сицин, — хмуро буркнул парень. А девушка ограничилась кивком. — Чего хотел?

— Может, зайдём? Не перед дверьми же нам дела обсуждать? — растеряв свой энтузиазм, ответил я.

— Угу, — согласился Фэнь Фан.

Устроившись за столиком у окна с видом на здание Лиги охотников, мы ожидали, когда принесут заказ. Разговор, судя по началу диалога, предстоит не из лёгких. Ну, хотя бы меня сразу на три весёлых буквы не послали — значит, ещё не всё потеряно.

— Может, всё-таки расскажешь, чего тебе вдруг понадобилось? — дождавшись свой заказ, хмуро спросил Фэнь Фан.

— То есть в то, что я просто захотел узнать, как дела у моих одноклассников, вы не верите? — скромно улыбнувшись, ответил вопросом я.

— Нет! — припечатал Фэнь Фан. — Рассказывай!

— Какая досада, — покачав головой из стороны в сторону, ответил я.

— Мы сейчас встанем и уйдём, — подал голос Цао Янь.

— Ладно. Я хотел начать издалека. Узнать, как вы тут обустроились, куда поступили. Но раз вы хотите приступить сразу к делу, то пусть будет так, — переведя взгляд на башню, ответил я. — Как вы смотрите на то, чтобы поработать в Лиге охотников? — переведя взгляд на эту колючую парочку, в лоб спросил я.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурившись ещё больше, ответил Фэнь Фан.

— Я создаю команду охотников на монстров. Мне нужны толковые маги. Вы подходите, — кратко ответил я.

— Стоп! — помотав головой, воскликнул Фэнь Фан. — Какие, к чёрту, охотники? Мы на начальном уровне, вообще-то!

— Я знаю, — согласился я с парнем.

— То есть ты смерти ищешь и решил ещё и нас с собой на тот свет утащить? — подавшись вперёд через стол, прошипел в ответ Фэнь Фан.

— А если я скажу, что в команде уже есть маг среднего уровня со стихией огня, что ты ответишь? — так же подавшись вперёд, ответил я.

— Что ты безумен! — откинувшись назад, ответил Фэнь Фан. — Даже если есть маг среднего уровня, один он со стаей не справится! И зачем вообще тогда нужны мы? В качестве приманки, что ли?

— Эмм… ну, ты почти угадал, — покивал я на слова одноклассника. — Нужна разведка. А точнее — тот человек, что сможет привести монстра к засаде из трёх магов. И ты подходишь на эту роль идеально!

— А-а-а, — протянул Фэнь Фан. — Так ты решил меня угробить, а не себя. Что ж, удачи. Я на такое не подпишусь!

— А что тебе не нравится? Ты отлично справился с подобной задачей на практике, сейчас только декорации поменяются, суть твоих действий остаётся той же… — с любопытством задал вопрос я. — Ты, кстати, до пика уже добрался?

— Добрался, — отвернувшись в сторону, тихо буркнул Фэнь Фан. — И Цао Янь тоже, — Фэнь Фан, сам того не подозревая, сдал и свою подругу.

— Это же прекрасно! — расплывшись в улыбке, ответил я. — Ну что, попробуем?

— А моё мнение ты узнать не хочешь? — насупившись, ответила Цао Янь.

— Очень хочу, — с улыбкой ответил я и перевёл взгляд на нахмурившуюся девушку.

— Это ведь крайне опасная затея, так ведь? — прищурившись, спросила девушка.

— Верно. Можно не вернуться после первого же выхода, — согласился я.

— Тогда зачем это нужно в первую очередь тебе? Ты же второй в элитном классе. Ещё и с редким элементом. Белая кость, можно сказать. Наверняка поступил в университет без экзаменов. Так ответь: зачем тебе самому рисковать жизнью, если у тебя всё и так есть? — выдала девушка. А Фэнь Фан подтверждающе покивал, всем видом демонстрируя желание узнать ответ на этот вопрос.

— А с чего вы вдруг решили, что я куда-то поступил? — с загадочной улыбкой ответил я. — Спешу разочаровать: это не так. Я всё ещё свободный человек. Это первое. Второе: с чего вы взяли, что в университете какое-то изобилие ресурсов и всем их раздают просто так? Там ситуация такая же, как у нас в школе, только масштаб другой. Вы ведь и сами почувствовали на своей шкуре, каково это, когда ресурсы получает кто угодно, но не ты? — дождавшись согласного кивка от обоих, я продолжил: — Ну так в универе всё ещё хуже. Там тысячи студентов. Вот точно таких же магов, как мы с вами. А есть и повыше уровнем, но и они тоже не получают долгожданных ресурсов. Единственный способ их получить — выделиться из толпы. А чтобы это сделать, нужно либо родиться гением, либо вкладывать в своё развитие неприличные суммы денег. Тогда да, ты что-то получишь. Я, к сожалению, сирота, и вкладываться в моё развитие некому, поэтому я должен позаботиться о себе сам. И ближайший выход — это Лига охотников. Да, можно сложить голову. А можно всё сделать грамотно и получать приличные деньги! Которые и пойдут на развитие магии, — пылко закончил я и взялся за стакан с водой, чтобы промочить горло. Мои собеседники сейчас сидели, опустив голову, переваривая новости от второго номера школы Тянь Лань.

— Но как же, это же… — потерянно пробормотал Фэнь Фан.

— А вот так. У меня сестра поступила в Миньчжу в прошлом году. Первая строчка Тянь Лань, тренировка на источнике в городе Бо, средний уровень магии при поступлении. Классное резюме, да? — дождавшись кивка, я продолжил: — Только вот не помогло. Нет у неё ресурсов для развития. Она даже в основной кампус перевестись не может, потому что стандартная магия не катит.

— Но что же тогда делать? — потерянно прошептала Цао Янь.

— Я вот собираю команду охотников, — пожав плечами, ответил я. — Другие находят свой выход из ситуации. Итак, мы немного отвлеклись от основной темы. Что скажете? Пойдёте в охотники? — ещё раз задал вопрос я.

— Нам надо подумать, — потерянно ответила девушка. Фэнь Фан сейчас сидел с потухшим взглядом и бессмысленно таращился в стол.

— Ну хорошо. Мой номер у вас есть. Как надумаете — звоните, — кивнул я.

Не силой же их в Лигу тащить, правда? Теперь всё зависит от их решения. Согласятся — хорошо. Нет — так нет. А вообще, ребята конкретно загрузились. А ведь я так и не узнал, как они в Шанхае оказались. Впрочем, сейчас не важно от слова «совсем». Согласятся — расспрошу подробней, ну а нет — так и суда нет.

***

Ответ я ждал два дня. Я уже, честно говоря, смирился с отказом и начал прикидывать другие варианты решения проблемы. И на ум приходило только одно: заплатить ещё для продолжения практики. Ещё несколько уроков от профессионалов своего дела должны были сгладить нашу с Ренкой неопытность, но всегда есть «но». Всё упиралось в деньги. Ни у меня, ни у сестры не было лишнего миллиона юаней, который пойдёт на ветер. Ну не совсем, конечно, но близко к этому.

Долгожданный звонок раздался уже вечером. Мы с Синь Ся закончили с ужином и мирно сидели в обнимку перед телевизором. Звонил Фэнь Фан. Он мрачным голосом, чуть ли не прокаркал согласие и бросил трубку. Пришлось перезванивать и назначать новую встречу перед Лигой охотников.

Следующий день был целиком и полностью посвящён организационным моментам. Пока ребята зарегистрировались в гильдии, пока закупили экипировку — такую же, как и у меня, — пока определились, когда и куда едем, весь день и пролетел. В итоге решили, что первый выезд на природу состоится на выходных. Благо ждать оставалось недолго.

А вот реакция Синь Ся на очередную авантюру с походом в лес была на удивление мирной. Девушка со спокойствием удава наблюдала за моими метаниями и переживаниями. И никаких скандалов закатывать не собиралась. Видимо, смирилась с тем, что я всё-таки буду заниматься охотой, несмотря на всё её нежелание. Единственное — перед выходом в очередной раз попросила быть осторожным и не лезть на рожон.

Ренка на регистрации не присутствовала. Что-то у неё там случилось или просто не захотела идти — не знаю. На неё была повешена самая ответственная часть похода. Нужно было где-то достать машину для того, чтобы добраться до места и по возможности убраться оттуда, вывезя при этом тушу убитого зверя. Ренка была единственной в нашей компании, у кого были права, потому и транспорт достался ей.

Что ж, сестрёнка справилась на все пять с плюсом. Она приехала на огромном пикапе. В кабине этого монстра разместятся и шесть человек вместо четырёх, но главное — это кузов, в который с лёгкостью поместится убитый нами в прошлый раз кабанчик, и даже, по-моему, место останется.

— Да-а, классная тачка, — покивал я, обходя по кругу этого монстра. — И во что он нам обойдётся?

— Эмм… две тысячи в день плюс топливо, — чуть помявшись, ответила Ренка.

— Неплохо. Я думал, выйдет дороже.

А дальше снова началась рутина. Пока заехали за ребятами, пока выехали из города по пробкам и добрались до места, прошло несколько часов. Охотиться, кстати, будем там же, где нас тренировал Рецу. Перед походом, правда, я обновил карту с зонами обитания зверей. И согласно ей, ничего в этом месте не поменялось. Зато отличия были на другом конце города. Там появилось два оранжевых пятна там, где была белая зона. Ну да ладно.

Единственное выдающееся событие было в знакомстве Ренки с ребятами. Да, получилось довольно-таки забавно. Её узнали, стоило ей только вылезти с водительского места, чтобы поздороваться. Оказывается, сестра была очень популярна в школе. У неё даже своеобразный фан-клуб там был, и эти два балбеса заворожённо наблюдали за своим кумиром. К счастью, они довольно быстро пришли в себя, и мы смогли выехать.

А вот сама охота прошла довольно-таки своеобразно, но обо всём по порядку. Начать стоит с того, что для начала прошла тренировка для Фэнь Фана. Ему как минимум нужно было научиться передвигаться по верхним путям, то есть по деревьям и их макушкам. А как максимум — он должен был не только быстро бегать, но и замечать, что там внизу происходит. Всё-таки основная его задача — именно разведка.

Весь первый день ушёл на тренировку, и я не могу назвать это потерей времени, хоть и ночевать пришлось в лесу. Оно того определённо стоило. Фэнь Фан к концу дня хоть и валился с ног, но мог уверенно перескакивать с ветки на ветку. На этом его умения признали годными, и на следующий день уже отправились за зверем.

Цао Янь же весь день убила на то, чтобы научиться не хрустеть в лесу. Сложное занятие, признаю. У нас с Ренкой тоже не всегда получается. Но мы по крайней мере знаем, к чему стремиться, и попытались научить тому же девушку. Вышло с переменным успехом, но хоть что-то.

И наконец началась сама охота. Фэнь Фан, на всякий случай снабжённый моим костяным браслетом, ушёл вперёд искать монстра. Мы же дожидались его на памятной полянке. Поляна ничем не выдавала того, что буквально на прошлой неделе тут прибили огромного секача. Туша уже пропала, и никаких следов того, что она тут в принципе была, не наблюдалось. Вот и думай после этого: то ли кто-то после нас прибрался, то ли тут такая фауна, что съедает огромные туши за неделю. Но, откровенно говоря, более вероятен именно первый вариант. Всё-таки Рецу тогда слишком сильно торопился увести нас подальше от тушки. Ну да ладно. Момент ностальгии прервал напряжённый голос сестры.

— Идут с севера. Готовьтесь, — бросила сестра, напряжённо вглядываясь в стену кустарника.

И повторилось всё как в старь. Сначала появился вихрь ветра, из которого материализовался наш разведчик. А следом за ним сквозь плотный кустарник прорвался кабан. Вот ей-богу, картина такая же, как с Рецу. Разве что кабан без ножа в пятачке, а так — точь-в-точь. А вот дальше начались отличия.

Кабана приморозили к земле прямо по центру поляны. Постаралась Цао Янь. Она, как только зверя увидела, сразу же применила заклинание второго уровня магии льда. Зверя надёжно сковало. Бедный кабанчик не мог пошевелить ногами, а только злобно сверлил взглядом спину нашего воздушного мага. А вот дальше вышел казус.

Нет, лёд не треснул. Зверь остался стоять на месте. Случилась Ренка со средним уровнем магии огня. У неё как раз появилось достаточно времени на то, чтобы составить заклинание и выпустить его в цель. Что ж, пара секунд жара доменной печи — и вот уже в зверушку летит приличных размеров огненный кулак. Взрыв, грохот, рев пламени. Пара минут такой вакханалии — и от туши остались только копыта да рульки. Всё остальное благополучно сгорело.

— Ренка, — потерянно прошептал я, наблюдая результаты работы магии сестры. — Давай я буду атаковать, а то мы никакой добычи не насобираем.

— Да кто ж знал-то! — возмущённо ответила сестра.

— Эмм… ты должна была знать, как средний уровень действует на слуг, разве нет? — возмутился я.

— Откуда? — саркастично ответила сестра. — Я, знаешь ли, тоже впервые наблюдаю действие среднего уровня на слуг. До этого как-то возможности не было.

— Понятно, — кивнул я. — Ну хоть суп сварим из того, что осталось. Даже палить щетину не придётся.

— Ха-ха-ха! — Фэнь Фану очень понравилась незамысловатая шутка, или он просто хапнул адреналина после встречи с секачом. Выглядел он странно: глаза бегают, зрачки расширенные, немного растрёпанная одежда от быстрого бега по лесу.

— Готов к следующему забегу? — глядя в глаза парню, задал я вопрос.

— Хе-хе… нет, — помотав головой, ответил Фэнь Фан. — Надо хоть полчасика отдохнуть, в себя прийти после такого!

— Ну значит, перекур, — легко согласился я с требованием друга. — Слушайте, ребят, а вас как вообще в Шанхай-то занесло? — пока ждём, можно и поговорить, заодно и узнаю, как они докатились до жизни такой, что теперь бегают вместе со мной по лесу.

— Как-как? Поступать приехали! — взорвался Фэнь Фан.

— Удачно?

— А сам-то как думаешь? — насупившись, ответил парень. — Нет, конечно!

— А что так? И куда, кстати, поступали-то? — заинтересованно спросил я.

— Миньчжу, — буркнул парень.

— Мест на факультетах не осталось, — пожав плечами, ответила Цао Янь. — Ни на ледяной не пробились, ни на воздушный.

— А другие университеты? Тот же Чжэцзянский вроде ещё ведёт набор в свои ряды, — предложил альтернативу я.

— Нет, — последовал неожиданно твёрдый отказ. — Если уж поступать, то в лучший университет из возможных! Плюс у нас появилась возможность потренироваться и поступить уже не на начальном уровне, а на среднем! — уверенно заявила Цао Янь.

А девочка-то с амбициями. Кто бы мог подумать. При взгляде на Фэнь Фана во время речи Цао Янь стало понятно: это именно она упёрлась рогом именно в Миньчжу. Парень бы и рад был поступить в универ попроще, но не она. Ну тут остаётся только пожелать удачи в их начинании. Я не стал их разочаровывать тем, что средний уровень покорить не так-то просто, как кажется, — они в этом и сами убедятся в скором времени. Ну вот, пока разговаривали, пришло время для очередного забега по пересечённой местности для Фэнь Фана! Надеюсь, в этот раз у нас получится лучше, чем в прошлый.

Заходите на бусти автора там глав побольше. Ссылка на бусти в примечаниях к работе

Глава сорок шестая. Ловец душ.

Глава сорок шестая. Ловец душ.

Что ж, второй забег Фэнь Фана получился результативнее первого. По крайней мере, в этот раз у нас появилась добыча в виде слегка поломанной туши одноглазого волка. Теперь вставал вполне логичный вопрос о том, как доставить добычу в город. Но с этим особых проблем не возникло. Вместо тяговой лошади использовалась моя панда.

По, конечно, был не сильно рад такой перспективе, но обещание ящика яблок за работу смогло очень быстро переубедить зверя. Вообще, такое чувство, что он возмущался только для виду и согласился бы поработать тяговой лошадью и так. Всё-таки балую я его. Такими темпами без награды вообще ничего делать не станет. Ну да ладно. По крайней мере, до нашего транспорта добыча была доставлена без проблем и даже погружена в кузов и заботливо накрыта тентом, чтобы не смущать случайных прохожих.

А вот дальше начался натуральный квест под названием «куда пристроить тушу». Всё оказалось чуть сложнее, чем мы предполагали изначально. Целая туша стоила гораздо дешевле, чем разделанная, потому что никому волк целиком и даром не сдался. Кто-то желал получить глаза. Кто-то — когти и зубы. Третьим подавай сердце и печень.

А так, чтобы забрать всё оптом и в одном месте… ну, такая возможность была. Только вот, как я уже говорил, выходило сильно дешевле. Целые туши принимал цех разделки Лиги охотников. Это предприятие как раз и зарабатывало на разделке монстров и дальнейшей продаже запчастей от них. И, к сожалению, это был пока что единственный вариант для нас.

Разделывать волчару было банально негде. Да и, откровенно говоря, заниматься столь грязной работой ни у кого желания не возникло. В итоге тушка ушла за приличные четыреста сорок тысяч юаней. Это, конечно, замечательно — всё-таки первые деньги заработали, но всегда есть «но». Если бы мы разделали зверя, то вышло бы в два, а то и в три раза больше. Ну да ладно.

После получения денег мы всей честной компанией собрались в том же самом кафе. Это заведение, по-моему, уже начинает принимать для нас культовое значение. По крайней мере, все дела, связанные с охотой, обсуждаются именно здесь. Какая-никакая традиция, однако.

— Ну что, какие впечатления от первой охоты? — я начал разговор.

— Интересно. Ещё хочу! — со странным блеском в глазах ответила Цао Янь.

Девушка во время охоты раскрылась по-настоящему. Можно сказать, показала свою натуру во всей красе. Если кабана она обездвиживала скорее со страхом, то вот волка она замораживала уже с интересом и полной уверенностью в своих силах. Цао Янь была полностью уверена в том, что контролирует ситуацию, и, видимо, именно это ей и понравилось больше всего. По крайней мере, широкая улыбка на лице девушки во время избиения зверя говорила об этом прямо. Девушка явно наслаждалась проведённым в лесу временем в отличие от своего парня.

— Я с вами больше не пойду! — немного истерично выкрикнул Фэнь Фан.

— Да? А почему? Всё же классно получилось! — с хитрой улыбкой на лице проворковала Ренка сладким голосом.

— Классно! Классно вам! А я напомню, что вы меня сначала в лёд вморозили, — парень возмущённо повернулся к своей девушке Цао Янь и обиженно посмотрел на неё, после чего повернул голову в сторону Ренки и возмущённо указал на неё пальцем, — а потом чуть до хрустящей корочки не зажарили!

Ну да, вышел небольшой казус во время второго эпизода. Цао Янь немного не рассчитала время, и Фэнь Фан не успел убраться из зоны заморозки. В итоге оказался по пояс вморожен в лёд прямо рядом с пойманным в ловушку зверем. Плюс ещё и По ему душевного спокойствия не добавил своим присутствием.

Я как-то забыл предупредить ребят о своём призывном звере. Нет, они, конечно, видели этого здоровяка во время практики на втором курсе. Но то было мельком и с приличного расстояния. А тут чуть ли не перед носом появился огромный зверь. Да и По с того времени прибавил в размерах и силе. Так что да, Фэнь Фану досталось. Натерпелся ужаса бедолага. Так мало того, после всего этого Ренка не придумала ничего лучше, чем использовать огненный взрыв для разморозки льда.

Огромная сфера бушующего огня в метре от лица тоже хорошего настроения не добавляет. Вот и вышло то, что вышло. И Фэнь Фан теперь категорически отказывается продолжать ходить с нами в лес.

— Ой да ладно тебе! Ничего непоправимого не случилось! Все живы, здоровы и с прибылью! Чего ещё надо? — отмахнулась от обвинений сестра, скорчив ангельское личико.

— Чтоб такого больше не было! — продолжил возмущаться Фэнь Фан.

— Хорошо, я могу тебе пообещать, что «такого» больше не будет! — уверенно заявил я.

— Чувствую я подвох в твоих словах! — с подозрительным прищуром парень уставился на моё честное лицо.

— Ну что ты, что ты, какой подвох? — я как мог старался не заржать, как конь, в этот момент. Всё вышло случайно, и второй раз повторить всё в точности будет невозможно, так что да «такого» больше не будет.

— Знаю я тебя и твои безумные идеи! Ты ещё на втором курсе подтвердил, что являешься психом! Тебе напомнить твои идеи и чем всё закончилось? — воскликнул парень.

— Ой да ладно, все живы, здоровы, — отмахнулся я от подлых инсинуаций.

— Ага, только страдаю почему-то всегда Я! — сложив руки на груди, буркнул парень. — Что тогда, что сейчас.

— Фань, да хватит тебе уже, — с улыбкой попыталась успокоить своего молодого человека Цао Янь. И у неё, на удивление, получилось. Фэнь Фан ещё минуту подулся и вроде как выдохнул. По крайней мере, напряжённые плечи чуть расслабились, да и лицо разгладилось и больше не напоминало восковую маску.

— Ладно. Чего уж там, — смягчился Фэнь Фан.

— Итак, сколько мы сегодня заработали? — с азартом задала вопрос Ренка, нетерпеливо ёрзая на стуле.

— Четыреста сорок тысяч триста двадцать восемь юаней, — педантично ответил я.

— Это что, по сто десять тысяч каждому получается, — быстро посчитав конечную сумму, выдала сестра. — Неплохо.

— Не совсем. По сто тысяч каждому, — покачав головой, ответил я.

— Это ещё почему? — услышав об уменьшении суммы, снова завёлся Фэнь Фан.

— Десять процентов пойдут на покрытие расходов отряда, — пожав плечами, ответил я. — Транспорт, информация о местах обитания зверей и прочие расходники стоят денег. Поэтому сто тысяч.

— Ну-у-у, ладно, — нехотя проскрипел Фэнь Фан.

— Вот и славно, — довольно ответил я. — Когда в следующий раз пойдём?

— Эй, ты с нами ещё за этот поход не рассчитался, а уже следующий планируешь? — вставила свои пять копеек Цао Янь.

— Господи, дай мне сил, — возведя глаза к потолку, прошептал я. — Держите, — вывалив на стол пачку банкнот, ответил я. Отсчитав каждому нужную сумму, я придвинул деньги к участникам нашей маленькой команды.

— Довольны? — недовольным голосом спросил я.

— Ага, — расплывшись в улыбке, кивнул Фэнь Фан.

— Итак, когда пойдём? Предлагаю послезавтра, — с серьёзным лицом вернул я предыдущую тему. — Выезжаем сразу на место, быстро забиваем зверя и назад в город без всяких лесных ночёвок.

— Я за! — подняв руку, как первоклассница, с задором ответила Ренка.

— Я не против, — согласно кивнула Цао Янь.

— Да чёрт с вами, поехали! — решился всё-таки Фэнь Фан, раз за разом пересчитывая небольшую стопку купюр.

— Ну вот и договорились, — кивнул я, поднимаясь из-за стола. — Не знаю, как вы, а я домой. Меня там девушка ждёт. Пока, — попрощавшись со всеми, я вышел на свежий воздух и отправился домой.

Дальше всё пошло по накатанной колее. Через день — да каждый день выезд на природу. Где относительно быстрая охота приносила свой гешефт. Всё шло как по маслу. Приехали, устроили засаду. Нашли зверя. Быстрая битва — и обратно в город. Какой нам только живности не попадалось: начиная скромными одноглазыми крысами и заканчивая экзотической ящерицей, похожей на варана. И разброс сил и неприятных сюрпризов, которые могут принести звери, потрясал воображение.

Например, вроде как хладнокровная ящерица оказалась полностью не восприимчива к холоду. Её даже в айсберг заковать не получилось. Не знаю, каким таким чудесным способом, но лёд буквально испарялся, стоило ему только коснуться шкуры этого зверя. Зато горела она на диво прекрасно. Такое чувство, что там вместо крови бензина налили. Зверь вспыхнул, как спичка, стоило только зарядить по нему магией огня. Да, в этот раз мы остались без добычи.

Чтобы таких сюрпризов было поменьше, пришлось покупать бестиарии. В книгах доходчиво расписывали особенности того или иного животного, их сильные стороны и слабости. И это действительно помогало. Только вот стоят эти книжки как сбитый «Боинг». Но лучше уж потратить эти деньги и знать, что броня иглобрюхого ящера растворяется от магии огня, чем этого не знать.

Плюсом идёт то, что такие сюрпризы бесследно не проходят. Один раз Фэнь Фану прилетел шип в плечо вроде бы от безобидного кролика. В другой раз Цао Янь сюрприз достался. Фэнь Фан вывел к нам кошака со способностью удлинять хвост. Зачем такая способность зверю и какими извилистыми тропами шла эволюция этого вида не понятно от слова вообще, но способность была и узнали мы о ней только когда этим хвостом девушку приложили. Хорошо хоть отделались лёгкими ранениями, а не потерей головы. Ну и добавили работы для Синь Ся. Это да.

Ездили мы исключительно в места, где не встретишь война. Чуть ли не ежедневное обновление информации о местах обитания зверей, конечно, съедало бюджет, но и имело решающее значение. Карта менялась чуть ли не ежедневно. Так, наше первое место охоты заняло оранжевое пятно, и больше мы туда не совались. Вообще, эти пятна постоянно то появляются, то исчезают. И не угадаешь просто так, где оно вылезет в следующий раз.

За месяц постоянной охоты мы уже пол округа Шанхая объехали. И это замечательно. Капитал рос как на дрожжах. Проблема вылезла откуда не ждали. Ребятам надоело получать деньги наличным расчётом. Видите ли, карточка удобней. Решать проблему через обычный банк мне не хотелось. В памяти ещё свежо обещание Му Чжо Юна. Решением стали карточки Лиги охотников.

Лига охотников и Магическая ассоциация предоставляли в распоряжение магов так называемые «алмазные карты». Они представляли собой счёт в банке без привязки к личным данным владельца. Получалось, что вроде векселя, который может обналичить любой, у кого в руках эта карта.

Этакий безразмерный кошелёк для мага, облегчающий жизнь. Всё-таки носить с собой килограммы налички неудобно. А по-другому у магов с ценами в магазине не получается. Тогда и ввели эти карты. Пароля на карте не предусмотрено, потому терять такую вещь крайне не рекомендуется. Для меня самого эта карта является идеальным решением проблемы финансов. Да и ребята приняли обновку с радостью.

Но во всей этой прекрасной бочке мёда была и ложка дёгтя. Вроде всё замечательно. Деньги потихоньку копятся. Практика магии в поле тоже выходит шикарная. Вон Ренка всё более и более уверенно осваивается на среднем уровне магии огня. Глядишь, скоро на вторую ступень заберётся. Фэнь Фан освоил искусство бега по макушкам деревьев, а Цао Янь превращает слуг в натуральное эскимо. Только вот натурально бесит то, что мы упускаем львиную долю добычи.

Дело даже не в разделке туши. Речь идёт о душе зверя, самом дорогом компоненте монстра. И ладно бы только деньги упускали, так ведь нет, это самый простой и доступный способ усиления магии. А главное — вот они, можно сказать, под ногами валяются, а взять никак! И ничего мы с этим пока что сделать не можем. Команда даже не задумывается об этом вопросе, а вот меня гложет. И жаба душит в придачу.

Проблема в артефакте для ловли душ. Купить? Ну, может, лет через пять, когда все станут магами среднего уровня и охотиться начнём на войнов — тогда да, мы сможем позволить себе такие траты. Сейчас, на начальном уровне, даже заикаться о покупке не стоит. Но ведь хочется здесь и сейчас! Взять в аренду? Вход. Только вот где найти дурака, который даст такую ценность непонятно кому — тоже хороший вопрос.

Именно попытка решения данного вопроса привела меня на порог моего старого места работы. Да и вообще стоило навестить старика. Давно собирался, но всё как-то времени не было. А тут и повод нашелся. Собравшись с духом, я толкнул знакомую дверь мастерской.

Что могу сказать? Такое чувство, что никакого разгрома и не было. Всё на своих местах, даже разбитые светильники висят там же, где и были. Мастер на своём месте, снова копается с какой-то заготовкой, не обращая внимания на посетителя. Единственное, что поменялось за месяц моего отсутствия, так это количество инструмента на заваленном столе.

— Кхм, — попытался я привлечь внимание старика.

— Минуту, — не отрываясь от работы, бросил старик. Пришлось ждать. Правда, минута плавно перетекла в добрых полчаса. Но с этим уж ничего не поделаешь.

— Ты! — от разглядывания прибора меня отвлёк возмущённый голос старого мастера. Старик одним местоимением умудрился выразить весь спектр эмоций: от удивления до гнева. И чего в этом восклицании было больше — не понятно.

— Я, — переведя взгляд на бывшего работодателя, спокойно, без вызова ответил я.

— Что ты тут забыл?! — продолжил возмущаться старый.

— Работу ищу? — вопросом на вопрос ответил я.

— Пошёл вон, сопляк! — разъярился мастер. — Мне прошлого раза хватило!

— Шучу, — подняв руки, сдался я. — Зашёл проверить, как ты тут.

— Посмотрел? Проверил? Молодец, а теперь иди! — продолжил орать мастер.

— Куда идти? — с любопытством уточнил я адрес, куда меня посылают.

— Куда угодно, лишь бы подальше от моей мастерской!

— Да ладно тебе, старик, чего ты такой злой? — заинтересованно спросил я, облокотившись на стол.

— Чего злой? А тебе напомнить, чем наша прошлая встреча закончилась? Я не хочу повторения.

— Я понял. Ладно. Но прежде чем я свалю, у меня есть один вопрос. Ответишь? — без всяких шуток спросил я.

— Хм. Ну спрашивай, — немного смягчившись, выдал мастер.

— У тебя в продаже ловец душ есть? — вглядываясь в лицо старика, спросил я. За пару мгновений лицо старика успело поменять несколько эмоций. Сначала проступила озадаченность, потом немой вопрос. Следом за ним снова гнев.

— Допустим, — процедил сквозь зубы старик. — Зачем он тебе?

— Да какая разница, зачем он мне. Я хочу, чтобы ты мне его продал в рассрочку или лизинг, — с наглой рожей ответил я.

— По какой такой дружбе! — возмущённо ответил старик. — Ты мне никто!

— Ой да не придирайся ты к словам, — отмахнулся от претензий я. — Ну что, продашь?

— Для начала ответь, на кой он тебе понадобился. Или ты в охотники подался? — По моему потемневшему лицу старик ответ узнал раньше, чем я успел открыть рот. — Вот те на! Ты в охотники?! Ну насмешил.

— И чего смешного? — не понимая сути насмешки, ответил я.

— Ну как же — маг начального уровня в охотниках, разве не анекдот? — веселился всё больше старик.

— Ну да, ну да. Только вот я правда ушёл в охотники, — серьёзно ответил я.

— Хм, не шутишь. Интересно! — прекратил веселиться мастер.

— Ну так что насчёт рассрочки? — улыбнувшись, переспросил я.

— А где гарантия, что ты под ближайшим кустом не сдохнешь и что тогда? Ни денег, ни артефакта! — нагло ответил старик.

— Это в мои планы не входит! — дерзко ответил я.

— Ага. Хорошая шутка, — с серьёзным лицом ответил мастер.

— Ну давай серьёзно. Я сколотил команду из четырёх магов. Охотимся аккуратно. Выше головы не прыгаем. Основная добыча — это слуги, но из-за отсутствия артефакта вся прибыль пролетает мимо. И мне это категорически не нравится! — выложил всё как на духу я.

— Ну допустим. Просто допустим, что я тебе его продал в рассрочку. Когда ты со мной рассчитаешься? Лет через сто? Двести? Какой мне прок столько ждать? — прищурившись, выдал старик.

— О, а вот это уже разговор. Чего взамен хочешь? — растянув губы в улыбке, ответил я.

— Шустрый какой, — фыркнул старик. — Ладно, слушай. Мне, как и любому другому мастеру артефактов, постоянно нужен материал. То есть кровь, жилы, кости и главное, души. Добычу будете сдавать куда скажу, плюс три души слуги в месяц за пользование артефактом. Устраивает?

— Это грабёж! — воскликнул я. — Нам самим ничего не останется!

— А ты как хотел? Бесплатный сыр только в мышеловке! — со знанием дела покивал старик.

— Ну слушай, это не серьёзно! Сдавать всю добычу просто так я не стану! — угрюмо покачав головой, ответил я.

— Ну значит, не так уж и нужен тебе артефакт, — пожав плечами, ответил старик.

— Я пойду, — разворачиваясь к двери, ответил я. Дойдя до середины помещения, меня окликнул старик: — Хорошо, стой! Твои условия!?

— Одна душа в месяц плюс целые туши по цене цеха разделки! — обернувшись, ответил я.

— Две души? — с какой-то непонятной надеждой выдал старик.

— Нет, одна. Больше может банально не получиться, — решительно ответил я.

— Так ты знаешь про особенности, — покачав головой, сказал старик. — Хорошо, договорились. Пусть будет по-твоему.

— Особенности? — заинтересованно переспросил я. — Ты про то, что шанс на получение души зверя всего три процента?

— Угу, — мрачно буркнул старик.

— Да про эту особенность я знаю. Поэтому и обещать золотых гор не буду.

— Ну и замечательно. Пойдём, выдам тебе артефакт, заодно и бумажки подпишем, — старик поднялся со своего места и поковылял в сторону подсобного помещения. Я, честно говоря, даже не догадывался, что там хранятся такие ценности.

— Бумажки? — переспросил я.

— Конечно, или ты думал, что я тебе под честное слово артефакт отдам? — удивлённо ответил мастер.

— Ну была такая мысль… — отведя взгляд в сторону, ответил я.

— Наивный чукотский юноша… — хохотнул мастер, доставая из огромного сейфа шкатулку. — Вот держи.

Мастер протянул её мне. Я аккуратно принял шкатулку и открыл. Внутри, на синем бархате, лежал небольшой кулон с короткой цепочкой, предназначенной для запястья. Сам кулон выглядел как прозрачная капля — вроде бы ничем не примечательное украшение, однако стоит как сбитый «Боинг». Никакой магии, правда, я от этой подвески не ощущал. Может, так и должно быть? А может, и нет…

— А почему я от этой подвески ничего не чувствую? — озадаченно спросил я.

— Потому что он пока что пустой, — пожав плечами, ответил старик. — Вот загонишь туда сущность, тогда и почувствуешь излучение маны. А сейчас её излучать просто нечему, — как само собой разумеющееся, пояснил старик. — А теперь слушай внимательно. В этот кулон помещается семь душ слуг или одна душа война. Внутри этого кулона нет защиты от рассеивания маны, поэтому сущности будут выветриваться со временем, так что с продажей советую не затягивать. Что ещё? Ах да, при перегрузке кулон просто взорвётся, — с улыбкой закончил старик.

— Брак? — в удивлении подняв брови, воскликнул я.

— Ну да. А чего ты ещё ожидал? Неужто думал, что я тебе нормальный артефакт в рассрочку отдам? Чтоб ты его где-то в лесу посеял…

— Понятно. Сколько времени проходит до того, как сущность станет непригодной?

— Чем меньше — тем лучше. А так — сутки, — с лисьей улыбкой ответил старик. — Ну а теперь подписывай! — Старик выложил передо мной бланк договора, в котором были указаны все наши договорённости. Хорошо хоть тут обошлось без мелкого шрифта и ничего нового не добавилось. Скрепив зубами, я всё-таки подписал эту бумажку.

— Всегда приятно иметь дело со сговорчивыми людьми, — довольно потирая ладоши, заявил старик.

— Ладно, я пойду, — буркнул я, убрав кулон обратно, и направился к выходу.

— Ага, давай, удачи. Место, куда привозить туши, я потом тебе сообщу.

— Угу, — буркнул я, выходя из мастерской.

Выйдя из мастерской, я и сам расплылся в довольной улыбке. Пусть старик думает, что обдурил наивного парнишку. На самом деле даже такой испорченный артефакт — это то, что нужно нашей команде. Сейчас перед нами стоит проблема в виде слабой магии. А души — это самый простой и, как ни парадоксально, быстрый способ усиления звёздной системы. Пускай одна душа в месяц и уйдёт старику, зато все остальные пойдут нам. Плюс появилась новая точка сбыта туш, что также радует. Осталась сущая малость: осчастливить команду тем, что у нас меняется подход к ведению охоты. Ну, я думаю, с этим проблем не возникнет.

Заходите на бусти автора там глав побольше. Ссылка на бусти в примечаниях к работе

Глава сорок седьмая. Семь звезд.

Глава сорок седьмая. Семь звезд.

На следующий день после получения артефакта я собрал всех в памятном кафе. Я сам пришел чуть раньше, взвешивая в голове различные варианты. Подумать было о чем. У ловца душ есть одна особенность. Пойманные в него души никто, кроме хозяина артефакта, не видит. И сам процесс ловли души, как ни парадоксально, тоже никто не замечает. И вот тут голову подняла алчность.

Вот ей-богу, вчера весь вечер казалось, что на плечах сидят ангел и демон и приводят аргументы в пользу того или иного решения. Например, демон нашептывал о том, что никто ничего не узнает и даже не догадается, и вся добыча с душ монстров потечет целиком и полностью на развитие моей собственной магии. А смена тактики охоты вызвана тренировкой и появлением новой точки сбыта добычи. И даже вроде звучит складно. Но всегда есть «но».

В игру вступал ангел, олицетворяющий мою совесть. Все то, что осталось от наивного парня, который попал в этот мир. То, что осталось после конфликта с кланом Му, который более чем доходчиво объяснил, как устроен социум этого мира и этой страны. Только вот становиться типичным китайским попаданцем-культиватором, у которого руки только к себе загнуты, у меня никакого желания нет. А самое главное — я не хочу в один момент стать человеком, у которого нет никого вокруг, кому можно доверить собственную спину.

И, как ни парадоксально, у меня даже что-то начало получаться. В мою жизнь снова вернулась Ренка. Этот электровеник ворвался с двух ног в мою авантюру с охотой и сворачивать куда-то с этого пути не намерен, по крайней мере до тех пор, пока я сам по лесам бегаю. Обделить ее и деньгами, и усилением будет натуральным свинством с моей стороны.

Бывшие одноклассники? Ну, тут чуть сложнее. Я их банально не знаю так же хорошо, как сестру. Хоть за месяц совместных вылазок мы и сработались, и в какой-то мере подружились, но это все одно не то же самое, что и Ренка. В отношении этих двух ребят у меня не настолько выражено чувство справедливости, но с другой стороны, они не давали повода для того, чтобы относиться к ним как к пустому месту.

А именно так и получится, если молчать об артефакте. Значит, решено: пусть это будет актом доверия и жестом доброй воли. Скрывать что-то от людей, которые прикрывают мне спину в бою, я не стану. По крайней мере до тех пор, пока это возможно, а дальше будем посмотреть. Вполне возможно, что через пару месяцев они скажут, что с них хватит этого охотничьего марафона, и скроются в туман. Пусть так, но свою долю они получат…

За решением моральной дилеммы я как-то упустил из виду тот момент, когда все собрались за столом. В себя меня заставил прийти задорный голос сестры.

— Ли Сицин, чего звал?

— О, уже все здесь, я и не заметил. — Потерянно пробормотал я, глядя на компанию за столом.

— Сам позвал и в облаках витает. — пробурчал Фэнь Фан. Цао Янь его поддержала согласным кивком.

— Рассказывай давай! — Потребовала Ренка, начав меня трясти.

— Ладно, ладно, только прекрати! — сдался я под напором сестры.

— То-то же! — Самодовольно хмыкнула сестра.

— Слушайте, есть новость. — Начал потихоньку рассказывать я. — Вчера мне подвернулась возможность взять в аренду один артефакт. — Загадочно улыбнувшись, ответил я.

— И что там? Новая броня? Сапоги? Оружие, чтобы я сам смог бить монстров? — С жадностью выпалил Фэнь Фан, подавшись вперед ко мне.

— Мимо. — С улыбкой ответил я.

— Развивающий инструмент? — Предположила Цао Янь.

— Холодно. — Переведя взгляд на девушку, ответил я. — И вообще, что за странные предположения? Если бы у меня появилось что-то из вышеперечисленного, я бы даже поднимать тему на собрании команды не стал. В конце концов, все перечисленные артефакты — не про усиление команды, а про индивидуальные способности.

— Логично. — немного погрустнев, ответила Цао Янь.

— Так что там? — Нахмурившись, спросила Ренка.

— Это. — Одновременно с ответом я выложил на стол цепочку с кулоном. Причем с таким видом я это сделал, как будто им должно быть понятно, что это такое.

— И что это? — Скептично выгнув бровь, повторно задала вопрос сестра.

— Ловец душ. — Ответил я с предвкушением, глядя в лицо сестры. И таки да, я дождался реакции. Глаза Ренки удивленно расширились, она неверяще переводила взгляд с меня на кулон и обратно. А вот одноклассники не понимали реакции сестры. Они только непонимающе хлопали глазами.

— Откуда? — Чуть хриплым голосом спросила сестра.

— Где взял, там больше нету. — Задрав нос к потолку, самодовольно ответил я.

— Ли Сицин! Это не шутки! Где! Ты! Его! Взял?! — Чуть ли не прокричала Ренка мне в лицо.

— Да не кричи ты так. — Прочищая пальцем зазвеневшее ухо, ответил я.

— Так рассказывай нормально и без этих твоих шарад! — Прошипела не хуже рассерженной кошки сестра.

— Говорю же, взял в аренду. У кого — это уже не так уж и важно. — И постарался донести до Ренки взглядом, что не нужно до меня допытываться по этому поводу, хотя бы сейчас. Кажется, помогло. Сестра успокоилась или хотя бы сделала вид, что успокоилась.

— И что это за фигня? И почему такая бурная реакция? — оторвавшись от разглядывания кулона, непонимающе спросил Фэнь Фан.

— Вы и правда не знаете? — Удивленно уставившись на сладкую парочку, спросил я.

Эти двое переглянулись и снова посмотрели на нас с немым вопросом в глазах.

— Господи, что ж вы в школе-то делали, а? — Возведя глаза к потолку, задал я риторический вопрос. — Просветишь их? — обратился я к Ренке, переведя на нее взгляд.

— Куда ж я денусь. — Буркнула сестра, но все-таки начала рассказывать. — Ловец душ — это артефакт, предназначенный для сбора сущностей монстров с целью их дальнейшего использования или перепродажи. Одна сущность даже самого слабого слуги не может стоить меньше двух миллионов юаней. — Менторским тоном поведала информацию Ренка.

— Крутяк! — крякнул от удивления Фэнь Фан. — Так это что получается, мы теперь деньги лопатой грести будем? А почему мы его раньше не раздобыли? — Сразу после восторженного крика последовал шквал вопросов.

— Так стоп! Давай по порядку. — Прервал я поток вопросов. — Во-первых, шанс поймать сущность с этим артефактом не больше трех процентов, поэтому о водопаде из долларов можешь забыть. Во-вторых, такие артефакты стоят баснословных денег. Мне он чисто по случаю достался.

— Но лучше иметь такой артефакт при себе, чем не иметь? — Покивала Цао Янь.

— Ну, тут ты права. И деньги — не единственное, с чем может помочь артефакт. — С умным видом ответил я. — Продолжишь лекцию? — С улыбкой передал я эстафету сестре.

— Конечно, братик. — сладким голосом, не предвещающим мне ничего хорошего, пропела сестра. — Кхм. На чем мы там остановились? Ах да. Ли Сицин, скорее всего, имеет в виду усиление магии за счет пойманных сущностей. — Уловив непонимающий взгляд парочки, сестра тяжело вздохнула, но все-таки начала объяснять подробней. — Магию волшебника можно усилить множеством способов. Начиная благословением и заканчивая элементальными семечками. Самый простой, и топорный, и неэффективный — это усиление магии за счет сущностей монстров. Маг поглощает семь сущностей — и на этом все. Магия в результате усиливается в два раза. И то в пределе одного уровня магии. — Прервавшись на глоток чая, закончила рассказ Ренка.

— Не знала. — Задумчиво протянула Цао Янь. — А что лучше — души или семечко?

— Конечно, семечко! — воскликнула сестра. — Оно, конечно, дороже, но усиление стихии получается качественней! А с душами только деньги на ветер выбросишь!

— Спасибо, мы поняли. — Кивнула девушка, не обращая внимания на все еще потерянного Фэнь Фана.

— Итак, раз уж мы разобрались с тем, что это за артефакт, то давайте перейдем к той части, в которой обсуждаем новую тактику охоты! — Недовольно проворчал я. Из вышеперечисленного я понял, что ребятам такой способ не особо-то и интересен, впрочем, Ренка недалеко от них ушла. Нужно будет с ней потом поговорить по этому поводу…

— А зачем нам что-то менять? — Непонимающе спросил Фэнь Фан. — И так ведь все замечательно.

— Да все хорошо, но с таким темпом охоты и тактикой мы на душах заработать не сможем. — Уверенно заявил я.

— Это еще почему? — Непонимающе спросил Фэнь Фан.

— Потому что у нас их не будет! — С улыбкой ответил я. — Шанс получить сущность монстра — один к тридцати, вот и получается, что не будет у нас душ.

— Но подожди! Мы же выезжаем чуть ли не каждый день. В среднем за месяц убиваем тридцать зверей — одна душа точно попадется! — Уверенно подсчитала Цао Янь.

— Ну, все правильно, только вы забываете об арендной плате за артефакт. — Кивнул я на слова девушки. — Платой является одна душа в месяц. Вот и получается, что нам не останется ничего. — Пожав плечами, подвел итог я. — Вы же не думали, что мне этот артефакт бесплатно достался?

— Что предлагаешь? — Азартно спросила Ренка.

— Да в принципе то же самое, что мы и сейчас делаем. Только убивать теперь будем по шесть зверей за раз, а последнего увозить с собой и продавать. — Пожав плечами, ответил я. — И да, можно не особо беспокоиться о сохранности тушки. — По моему последнему аргументом я сестренку и купил. Ей очень не нравилось то, что она не может вжарить от души, а тут такая возможность…

— Я за! — Подняв руку как первоклассница, заявила сестра.

— Как добычу делить будем? — Хмуро заметил Фэнь Фан.

— Ты про что? — Заинтересованно спросил я.

— Ли Сицин, дурака из себя не строй! Ты ведь не ради денег приволок эту безделушку. — Хмуро ответил парень.

— Догадливый какой… — Недовольно протянул я. И ведь попал в самую точку, зараза, придется рассказывать. — Ты прав. У меня нет возможности сожрать семечко, потому что их не завезли для моей стихии, поэтому единственное, что мне остается, — это собирать сущности монстров.

— Угу, я так и подумал. Делить как будем? — Кивнул Фэнь Фан.

— Твои предложения? — Откинувшись на спинку стула, выдохнул я.

— Давайте для начала определимся, кому вообще нужны сущности, кроме тебя. — С хитрой улыбкой ответил парень и поднял вверх руку, предлагая проголосовать. Я сам поднял руку вслед за ним, а вот девушки колебались.

— Ой, да бросьте. Что вам эти четырнадцать миллионов? На них ничего толкового не купишь, а так магию усилим, считай что бесплатно. А значит, станем сильнее, сможем охотиться эффективней и получим еще больше душ и денег. Что вы теряете? — Экспрессивно продолжил агитировать парень.

— Аргумент. — Протянула Ренка и подняла руку. Вслед за ней, не отрываясь от коллектива, положительно проголосовала и Цао Янь.

— Ну вот, договорились. — кивнул я. — Тогда с дележкой поступим так. Каждый будет получать по одной душе по кругу, и так, пока каждый не соберет круг из семи душ в своем духовном мире, а дальше начинаем ими торговать. Никто не против? — Ожидающе глядя на ребят, спросил я. В ответ от всей компании я получил только согласные кивки. — Ну и замечательно, тогда завтра выдвигаемся на первую охоту по новым правилам!

Да, Фэнь Фан удивил, конечно. Я как-то не ожидал, что именно он вцепится в идею усиления магии. Вообще, после просвещения ребят о том, зачем нужна сущность монстров, я думал, что все упрутся в деньги. И рассчитываться с командой придется из своего кармана. По типу того, что получили душу, а я выкупаю доли у остального отряда по пол миллиона за штуку и тогда одна душа выходила бы мне в полтора миллиона. Это было бы все равно дешевле, чем покупать и по рыночной стоимости.

Но Фэнь Фан смог разглядеть выгоду. Выгоду, которая идет далеко вперед. Он абсолютно прав в том, что мы с усиленной магией будем сильнее, чем без нее. Более того, я практически уверен в том, что усиление магии душами как минимум поможет прорваться на средний уровень магии! А к этому стремимся мы все. Ну, кроме Ренки, она уже убежала дальше нас всех. Только вот ей тоже усиление магии лишним не будет.

Осталось только все это дело провернуть. Первый выход на охоту с новым методом вышел немного смазанным. Нет, никому не прилетело, слава богу. Все остались живы-здоровы. Мы банально перестарались, и последнюю битву с монстром заканчивали на морально-волевых. По крайней мере, Ренка. Она полностью истощила свой запас магии огня. Добивал зверюгу, вылетевшую на нас, уже я. Но тем не менее справились. Больше таких сюрпризов не случалось.

Первая душа в кулоне появилась только на третий выезд. Я уж думал, что Стрик меня обманул самым наглым образом и ничего не получится, и я зря гоняю команду, но нет. Чудо все-таки случилось: пред моими глазами началось странное зрелище, которое так просто и не опишешь. Сначала от туши отделилась как будто ее призрачная версия. Затем этот дух сжался в маленький светящийся шар и белым росчерком метнулся к моей руке.

Сразу после этого от кулона ощутимо повеяло маной. Но вот внешних признаков того, что душа поймана, не было. Кулон визуально никак не поменялся. Мысленно потянувшись внутрь, я как будто провалился в некое пространство, разделенное на семь слотов. Один из них был занят. Внутри плавал небольшой белый шарик — и ничего более.

Вынырнув из пространства артефакта, я оповестил команду о том, что у нас появился первый значительный улов. Не знаю, как так получилось, но пока все не проверили артефакт, на слово не поверили. В итоге после того, как все убедились в наличии души внутри артефакта, единогласным решением эту душу забрал себе я сам.

Поместить сущность монстра в свой духовный мир оказалось на удивление просто — никакого сопротивления просто-напросто не было. Оказавшись внутри духовного мира с сущностью монстра наперевес, я отправился к ближайшей звездочке, что вращалась по своей орбите вокруг центральной звезды.

Я толкнул светящийся шарик сущности, что все еще парил рядом со мной, в сторону выбранной звездочки, а дальше началась магия! Выбранная для усиления звездочка налилась более ярким светом. Затем подросла — и такое чувство, что стала чуть наглее, чем до того, как я поместил в нее сущность монстра, но на том представление в принципе закончилось. В реальном мире прошло всего десять минут с тех пор, как я ушел в медитацию.

А вот с магией от одной сущности никаких изменений не случилось. Ни прибавки резерва, ни контроля, словно я и не делал ничего. Видимо, эффект появится только когда я закончу круг, а раньше придется довольствоваться тем, что есть. Откровенно говоря, я рассчитывал на большее. Думал, хоть на какой-то процент резерв вырастет, но, видимо, механика действия здесь другая.

Остальные пойманные души уже не вызывали такого ажиотажа, как первая. Кулон все так же находился исключительно на моей руке, только когда нужно было передать сущность товарищу по команде, я его снимал. Не то чтобы я не доверял ребятам, но пусть лучше у меня побудет — мне так спокойней…

Вообще, у нас получился довольно-таки слаженный конвейер по переработке монстров. В месяц перед нами стояла планка в сто восемьдесят монстров. Этого хватало на то, чтобы получить ровно пять душ. Одна отправлялась Стрику, остальные делились между нами четверыми. И мы справлялись с этим темпом. Несмотря даже на то, что у Ренки началась учеба в университете.

Выезды шли по три-четыре дня кряду, но тем не менее конвейер работал, и никто не жаловался на ночевки в лесу. С командой происходили естественные изменения от такого темпа. Каждый приобретал со временем что-то свое. Взгляд Фэнь Фана стал цепким: он замечал буквально малейшие изменения в окружающем пространстве и научился их различать. Он теперь мог сказать, где шевельнулся монстр, затаившийся в засаде, а где просто дунул ветер.

Цао Янь научилась ходить по лесу, но вот характер — тут ее магия льда проявилась во всей красе. Столько властности в людях редко увидишь. Настоящая ледяная королева. И достается в основном нашему воздушнику. Она, по моему, каждый его шаг контролирует, когда он в зоне видимости. Это, кстати, одна из причин, почему мы выбираемся в лес довольно часто. Парень хочет банально сбежать от тотального контроля, который обеспечила ему его пассия.

Только Ренке все как с гуся вода. Все такой же шебутной электровеник, заражающий всех своим энтузиазмом. Ну, или мне только кажется. Или я чего-то не замечаю, потому что ребята начали ее побаиваться, как и Синь Ся. А уж когда она перебралась на вторую ступень среднего уровня магии огня… Вот тогда ее уже начали бояться по-настоящему, а самое главное — непонятно почему. Вот что между ними случилось такого, чтобы была подобная реакция? Я вот не знаю и даже не представляю.

Сам я потихоньку осваивал дополнительные инструменты. Купил набор метательных ножей на всякий случай и учился ими пользоваться. И с гордостью должен заметить, что таки да — у меня неплохо получается. Не идеально, конечно, но тем не менее. А самое главное — они очень полезны во время охоты, хоть и тратят ценные ингредиенты. Но когда нужно резко прервать животину, что уже приготовила удар по всей группе, нож, запущенный в глаз, работает безотказно.

Но были у взятого темпа и минусы. От такой активной полевой жизни страдала жизнь личная, по крайней мере у меня. Синь Ся банально скучно целыми днями сидеть дома наедине с самой собой. Синь Ся натуральным образом превратилась в принцессу в башне злобного дракона, которая только и ждет, когда же принц вернется… Или дракон — тут уж как посмотреть и к кому себя относить… Проблему пришлось решать.

Синь Ся устроилась на подработку в госпиталь. Как ни парадоксально, взяли ее без проблем. Не обратили внимание ни на образование, ни на инвалидное кресло. Главврача интересовала только магия девушки — и ничего более. Так и получилось, что с октября месяца девушка начала подрабатывать в больнице помощницей целителя на полставки. И ей практика, и не скучно, и зарплата есть, и я могу заниматься своими делами.

Наши усилия не были напрасными! К концу февраля мы смогли завершить круг из семи звезд начального уровня у каждого в нашей команде. И вот тут уже изменения-то и появились. По крайней мере, в моем случае. Как у остальных — не спрашивал, это уж слишком личное дело, как по мне, а вот у меня все было до банального просто. Резерв вырос вдвое. Контроль? Тут, откровенно говоря, непонятно. Может, он вырос от частой практики, а может, из-за сущностей монстров. Но теперь готовить удар из-за грани стало гораздо проще. И это не может не радовать!

Да и сам здоровяк радуется увеличению потока халявной энергии, хотя и не совсем понятно, куда она вся идет, но идет, и прерывать этот процесс, как по мне, не стоит. А вот с прорывом на средний уровень пока что выходит облом. Ну не поддается барьер среднего уровня от слова вообще. А сама культивация уперлась в стену. Такое чувство, что прогресса нет от слова вообще, и как действовать дальше — тоже непонятно. Хоть есть пара безумных теорий…

Заходите на бусти автора там глав побольше. Ссылка на бусти в примечаниях к работе

Глава сорок восьмая. Сущность воина.

Глава сорок восьмая. Сущность война.

Сидя дома на любимом диване в обнимку с девушкой, я размышлял о возникшей проблеме. Все надежды на прорыв от сущностей монстров развеялись как дым, осталась только суровая реальность, в которой прорыв так и остался далёкой мечтой. Думал я о том, что из себя в принципе представляет прорыв на средний уровень магии. И пока выходило, что это выход за пределы возможностей мага, причём в буквальном смысле этого слова.

При прорыве на средний уровень и последующие система звёздной пыли должна эволюционировать, приобрести более сложную конструкцию. Об этом говорит хотя бы то, что количество звёзд увеличивается в семь раз. Внутренний резерв маны раздулся в десять раз. И самое главное процесс занимает считанные минуты. Не месяцы не дни, а именно минуты! Но ведь на это дело нужна энергия.

Моё предположение заключалось в том, что маг должен обеспечить этот запас. Возможно, именно от медитаций где-то в духовном мире складируется энергия, которая и пойдёт на эволюцию. И при достижении критической массы система преобразуется. Под эту теорию подпадает и способ эволюции Ренки. Она буквально подключилась ко внешней батарейке на источнике города Бо и получила доступ к прорве халявной энергии, которая и пошла на эволюцию системы.

Проблема в том, что у меня здесь и сейчас нет такого источника и не предвидится. И воспоминания из канона тут не помогут. Там, конечно, был какой-то источник у секты, которую натуральным образом грабанул Мо Фань. Только не на моём начальном уровне соваться в такие края. Насколько я помню, там главнокомандующие бродили толпами по округе, и никого это не смущало. Для меня сейчас соваться туда чистой воды самоубийство. Значит, этот вариант отпадает.

А что, если… Озарённый пришедшей в голову идеей, я подскочил с дивана и бросился в сторону своего рабочего стола. Синь Ся только озадаченно посмотрела мне вслед. Внутри верхнего ящика была звёздная карта среднего уровня магии призыва и вместе с ней лежала инструкция по переводу призывного зверя на новый уровень. Вот она-то мне и нужна. В ней чёрным по белому был прописан план.

Пресловутые кровь, кость, душа. За что отвечает каждый из этих ингредиентов? А всё довольно просто. Кровь и кость подготавливают тело призывного зверя к эволюции. А вот источником энергии и шаблоном будущей формы выступает именно душа зверя следующей ступени эволюции. Призывной зверь должен победить в духовном поединке более старшего товарища, и только тогда он совершит переход на новый уровень.

Да это ведь и есть решение моей проблемы! Вот он буквально перед глазами — источник нужной для эволюции энергии. Правда, есть нюанс, и даже не один. Куда ж без них. Первое: это то, что энергия не чистая, как в источнике, — она несёт свой духовный отпечаток, более того, она принадлежит зверю! И это проблема. Скорее всего, именно из-за этого и происходит битва душ. И второе: никто почему-то так не делает! Странно, не так ли? Возможно, на то есть какая-то причина, и, скорее всего, узнаю я про неё только когда сам рискну сожрать душу война.

Нет, а правда, почему никто не пользуется? Ведь это вполне рабочий метод: каждый призывной зверь проходит через это. Чем человек хуже той же панды? Я даже представляю, куда нужно запихнуть сущность война для того, чтобы она отдала свою энергию и запустила процесс эволюции. По логике вещей, единственное не занятое место в моей системе звёздной пыли сейчас — это основная звезда, которая и выступает основным источником энергии; туда и следует запихивать душу война.

— Что-то случилось? — Мои размышления прервал голос Синь Ся. Обернувшись на голос, я увидел Синь Ся. Девушка стояла, прислонившись к косяку, сложив руки под грудью, и настороженно смотрела на меня.

— А, нет, просто пришла в голову одна интересная идея. — Неловко улыбнувшись, ответил я, не выпуская из рук записей о прорыве призывного зверя.

— Опять что-то опасное? — Нахмурив брови, задала вопрос девушка.

— Нет! Просто пустяк. — Легкомысленно ответил я на претензию Синь Ся.

— Смотри мне! — Она чуть ли кулаком мне не погрозила. Видимо, я слишком часто влипаю в истории.

— Слушай, мне надо будет отъехать на пару часов. Ты не против? — Задумчиво протянул я, прикидывая в голове, у кого можно безнаказанно уточнить пришедшую мне в голову идею.

— Куда это ты собрался в свой выходной? — Прищурившись, как ревнивая жена, что поймала мужа на измене, проворковала Синь Ся.

— Да надо артефакт вернуть. А то ещё арендную плату потребуют… — Отведя взгляд в сторону, ответил я.

— Артефакт?

— Ну да. У нас небольшой отпуск образовался. Месяц никуда ездить не будем. Я ведь говорил? — Дождавшись согласного кивка, я продолжил. — Ну вот, его на время отпуска надо сдать обратно хозяину, чтобы пени не пошли.

— Ты вообще-то обещал сегодня со мной весь день провести. Я даже с работы отпросилась по такому случаю! — Вздёрнув точеный носик вверх, недовольно ответила Синь Ся.

— Ну что ты, не обижайся. Я быстро. — Успокаивающим голосом проговорил я, подходя к девушке и обнимая её со спины. — Одна нога здесь, другая там.

— Ладно. — Чуть разомлев в моих объятиях, всё-таки сдалась девушка. — Но только быстро!

— Конечно, дорогая. — С улыбкой ответил я, выпуская девушку из рук и направляясь к входной двери.

— Дурак. — Буркнула девушка, пряча от меня покрасневшие щёчки.

Как-то неожиданно получился у нас небольшой отпуск после марафона со сбором душ. Вымотались все, поэтому разошлись на индивидуальные тренировки с обещанием связаться друг с другом через месяц. Выйдя на улицу, я отправился по знакомому адресу мастерской. Артефакт и правда надо было вернуть. А заодно можно попробовать расспросить старика. Может, он что-то знает — он гораздо старше меня. Всё-таки идея с использованием души война мне кажется более чем рабочей. И чем больше я её обдумываю, тем больше убеждаюсь в собственной правоте.

Более того, на ум приходит когда-то прочитанная легенда о Цинь Шихуанди. Легенда, в которой первый император сожрал сердце, а вместе с ним, скорее всего, и душу целого дракона уровня императора. И получил после этого беспрецедентную силу. А как известно, легенды в этом мире на пустом месте не возникают. Следовательно, чисто теоретически, человек может поглотить сущность монстра и остаться в своём уме. Более того, после этой процедуры, скорее всего, маг переходит на следующий уровень магии.

Мастерская никак не поменялась с моего последнего визита сюда. Всё то же светлое помещение со множеством светильников, но в этот раз были и отличия. Старый мастер сегодня ради разнообразия не занят работой, а с довольным видом развалился на любимом кресле и потягивает какой-то напиток из литровой кружки.

— А, это ты, шкет! Новую душу принёс? — Добродушно спросил мастер.

— Нет, не сегодня. — Помотав головой, ответил я.

— Да? Жаль. — Чуть погрустнев, ответил старик. — А чего тогда припёрся?

— Да у нас небольшой отпуск организовался. Пришёл ловец душ сдать. — Пожав плечами, ответил я.

— О как. — Удивлённо ответил мастер. — Устали, что ли? Так вы, судя по продажам, не сильно и напрягались…

— Устали. — Кивнул я. — Всё-таки тридцать пять душ на дороге не валяются. Пришлось побегать.

— А-а-а, вон оно что. Ну тогда да, прекрасный результат. — Понимающе кивнул старик. — Ну и как ощущаются выкинутые на ветер семьдесят миллионов?

— Да почти что никак. — Отведя взгляд в сторону, ответил я. — Слушай, может, хоть присесть предложишь, чаю нальёшь, а то как-то некрасиво получается…

— Забыл, где чайник? — Выгнув бровь, нагло ответил старик.

— Забудешь тут, как же. — Пробурчал я, направляясь в подсобку за порцией живительного напитка.

— Ну рассказывай, чего припёрся на самом деле? — Когда я устроился напротив старика и сделал первый глоток чая, продолжил беседу старик.

— Я правда пришёл сдать артефакт. — Фальшиво улыбнувшись, ответил я.

— Но это не основная причина. — Глубокомысленно выдал мастер.

— Да, ты прав. — Сокрушённо покачав головой, ответил я. — Есть вопрос. У тебя сущность война в наличии есть?

— Дай угадаю: хочешь поглотить война так же, как и слуг, и надеешься на прорыв? А узнать, что будет с человеком при поглощении сущности монстра на порядок выше, не желаешь? — С хитрым прищуром выдал старик.

— Откуда? — Потерянно прошептал я.

— Да у тебя всё на лице написано. — Довольно отхлебнул своего напитка старик и принялся пояснять цепочку своих рассуждений. — Догадаться о твоём замысле после вопроса про сущность вообще несложно. Особенно если помнить, что ты уже сожрал семь сущностей слуг ради усиления магии.

— Ладно. Да, ты прав, я хочу узнать ответ. — Сдался я.

— Угу. Души слуг прорваться не помогли, и ты решил замахнуться на рыбку покрупнее.

— Да.

— М-да, наивный чукотский парень. И где вас только берут. — Покачал головой старик.

— Может, вернёмся к актуальному вопросу? — Поморщившись от комментариев старика, я попытался вернуть разговор в конструктивное русло.

— Ты куда-то торопишься? — Подняв бровь, уточнил старик.

— Нет. Но и сидеть здесь до скончания веков желания не имею. — Честно ответил я.

— Ну так иди, я тебя не держу. — Буркнул старик.

— Старче, хорош комедию ломать. — Устало пробормотал я.

— Какой нетерпеливый. — Тяжело вздохнул старик. — Ладно, слушай, так уж и быть, расскажу одну историю. — Драматическая пауза — Где-то в восьмидесятые зеленые человечки проводили один занимательный эксперимент. — Отхлебнув из кружки, начал рассказывать старик. — Они вообще часто проводят исследования в поиске более простого и быстрого пути развития магии. Только, как правило, всё идёт через… кхм. — Поморщился старик, его аж передёрнуло.

— О чём это я? Ах да. Ты далеко не первый, кто обратил внимание на способ развития призывного зверя. Были умельцы и до тебя. Как уже сказал, в НИИ министерства обороны проводили эксперимент. Собрали группу магов начального уровня, в добровольно-принудительном порядке запихнули в них сущность следующего порядка эволюции. В эксперименте принимало участие десять магов. И каждый из них попытался поглотить сущность война. — Серьёзным голосом, глядя мне в глаза, поведал старик.

— Результат… Результат был, только назвать его положительным у меня язык не повернётся. Прорвались на средний уровень все. Только не все по результатам эксперимента выжили. Три человека умерли в течение пяти минут от разрыва сердца, ещё три человека начали обрастать шерстью и превращаться в натуральных зверей. Причиной их смерти послужил болевой шок от деформации скелета. Один человек тронулся умом. Всё бормотал о белом тумане. Двое впали в буйство и попытались напасть на учёных. Как ты понимаешь, неудачно. И только один из группы выжил. Более того, он смог прорваться на средний уровень. Здорово, правда? — Грустно улыбнулся старик, ожидая моей реакции, и, не дождавшись, он продолжил.

— Только и для него бесследно всё не прошло. В поле он больше не вышел ни разу. Заработал фобию на всю оставшуюся жизнь. Всё ещё хочешь идти этим путём?

— Я так понимаю, шанс удачного исхода — десять процентов. — Выслушав старика, ответил я.

— Ты каким местом меня слушал? — Взорвался старик. — Я для кого тут распинаюсь, а?

— Да не шуми ты так. — Поморщился я от вспышки гнева старика. — Лучше ответь, откуда ты-то об этом исследовании знаешь?

— А вот это уже не твоё собачье дело. — Серьёзным голосом ответил старый мастер.

— Понятно. Ладно, допустим. А что происходило внутри испытуемых? Как так вышло, что кто-то прорвался, а остальные нет? — Заинтересованно спросил я.

— Ты ведь не отступишься, да? — С каким-то непонятным выражением лица спросил старик.

— Не-а. — Нагло ответил я. Ещё бы я отступил после того, как старик сказал, что это возможно. Да, с риском, но, кажется, я начинаю догадываться, что за риск меня ожидает.

— Я уже начинаю жалеть, что рассказал… — Сокрушённо покачал головой старик.

— Да ладно тебе. Сказал «а» — говори и «б». — С азартом продолжил давить я.

— Где-то в духовном мире мага появляется так называемая арена, на которой в бою сходятся маг и монстр. В зависимости от того, кто одержал верх в этой схватке, на свет появляется либо монстр, либо маг среднего уровня. Впрочем, одно от другого не сильно отличается.

— Угу, я так понимаю, сразу после поглощения начинается поединок воли. И если вдруг маг даст слабину, то он потеряет себя и его тело займёт поглощённый монстр, правильно?

— Да, всё верно. — Кивнул старик.

— Ну так что, дашь сущность война? — Растянув губы в улыбке чеширского кота, спросил я.

— Чтобы ты сдох? Так я не хочу такого результата. — Покачал головой старик.

— Ну с чего ты решил, что я помирать собирался? — С хитрым прищуром спросил я.

— Ты вроде внимательно слушал. Значит, знаешь, что это русская рулетка. И всё равно с упорством барана хочешь залезть в это колесо судьбы. Так оно тебя перемелет и как звать не спросит! Послушай старика, не надо тебе этого. — Попытался отговорить меня от авантюры старик.

— Старик, ты меня рано хоронить собрался. Да и в принципе, какая тебе разница — помру я или нет? — Чуть нахмурившись, ответил я.

— А кто мне будет души таскать считай бесплатно? — Рассмеялся каркающим смехом старый мастер.

— Ясно, всё с тобой. — Покачав головой, ответил я. — А я уж надеялся…

— Зря надеялся. — Злорадно ухмыльнулся старик.

— А если я скажу, что у меня появился план, как победить в битве разума? — С хитрым прищуром выдал я затравку.

— Это каким таким образом? Девять человек не справились, а ты вот такой особенный справишься, да? Ты не настолько уникален, как думаешь! — Рассердился мастер.

— Да не уникален. Но у меня есть один козырь в рукаве, которого не было у этих неудачников. — Продолжил я настаивать на своей исключительности.

— Ага, и называется он «шило в жопе»! — Перебил меня вредный старикашка.

— Нет. — Я покачал головой — Ты забыл о том, что я маг призыва. А значит, у меня есть силовая и энергетическая поддержка в лице моего зверя. Следовательно, сражаться я буду не один. Можно провернуть тот же самый трюк, что при прорыве призывного животного, только в обратную сторону! Не я буду помогать зверю, а он мне! — Выложил я все карты на стол.

Старик замолчал. Он что-то напряжённо обдумывал в своей голове, забавно покусывая нижнюю губу. Пять минут тишины и напряжённого молчания.

— Хм, может и сработать. — Наконец выдал свой вердикт вредный старикашка.

— Да не может, а точно сработает. — Самодовольно заявил я. На меня только зыркнули недовольным взглядом, но так ничего и не ответили.

— Ну так что, дашь сущность? — Я снова задал набивший оскомину вопрос.

— Бесплатно, что ли? — Брови старика забавно поползли вверх.

— Она послужит жертвой во имя науки. — Кивнул я.

— Наука обойдётся без моих жертв. — Убеждённо кивнул головой старик.

— Старик, давай в счёт будущих свершений. В конце концов, кто тебе ещё будет души почти задарма таскать? — Вернул я собеседнику его же аргумент. Старик явно такого поворота разговора не ожидал. У него даже глаза открылись, причём так широко, что и не скажешь, что он китаец по национальности.

— Да, наглость — второе счастье. — Скептический взгляд в моё довольное лицо. — А для кого-то и первое.

— Не я такой — жизнь такая. — С наглой ухмылкой ответил я.

— Ладно, чёрт с тобой, уговорил. — Нехотя пробурчал старик. — Приходи через недельку.

— А чего не сейчас? — Возмутился я.

— Во-первых, я здесь подобного не храню. — Принялся объяснять политику партии старик. — Во-вторых, нужно ещё подобрать наиболее слабую сущность монстра, чтобы тебя не сожрали. Ну и в-третьих, тебе нужно найти место, где ты этой фигней страдать будешь! — В конце выкрикнул старик.

— А это так необходимо? Я думал собственную квартиру использовать… — Озадаченно пробормотал я.

— Тебе что, в одно ухо влетело, а из другого вылетело? Я ведь говорил, что ты можешь начать буянить. — Нахмурившись, недовольно выдал старик. — Ты-то сдохнешь благополучно, это понятно, но ты, зараза, ещё человек десять-пятнадцать с собой на тот свет утянешь. Или ты того и хочешь? — Подозрительно прищурившись, спросил старик.

— Я понял. Буду искать место. — Пристыженно ответил я на обоснованные претензии старика.

— То-то же. — Довольно кивнул головой старик. — А теперь иди уже отсюда, хватит с меня на сегодня твоего общества…

— Ладно, старик. Я пошёл. — Поднимаясь со своего места, ответил я. — Слушай, последний вопрос. Тебя как хоть зовут, а то всё «старик» да «старик». Надоело… — Старик недовольно на меня посмотрел, затем тяжело вздохнул, что-то прикидывая у себя в голове. Видимо, решил: стоит ему представляться или всё-таки оставить имя в тайне.

— Дэн Сянь Шэн. — Донеслось до меня имя вредного старикашки.

— Я запомню. — Кивнул я, разворачиваясь к выходу. — До встречи через неделю!

— Эй, а ловец душ возвращать кто будет?!

Заходите на бусти автора там глав побольше. Ссылка на бусти в примечаниях к работе

Глава сорок девятая. Душа самурая.

Глава сорок девятая. Душа самурая.

Установленный стариком срок пролетел быстро. Меня захватил круговорот дел. Найти и подготовить место для опасного эксперимента оказалось далеко не тривиальной задачей. Но в конечном итоге я справился. Нашел в промзоне заброшенное предприятие. Кому оно принадлежит и что там производили, доподлинно не известно, главное, что там остался шикарный подвал.

Полтора метра бетона. Тяжелая железная дверь с внушительным запирающим механизмом. Вот не знаю, для чего это было сделано и что тут когда-то хранилось, и почему дверь не утащили, но для моей текущей цели это место подходит идеально. Единственное, что нужно сделать, так это чуть облагородить помещение. Постелить какую-никакую циновку под пятую точку, чтобы ничего не застудить раньше времени, и в принципе можно начинать.

Вообще с этой заброшкой забавно получилось. Изначально я даже не предполагал, что найду нужное помещение, можно сказать, на свалке. Искал что-то приемлемое в более обжитых местах. Думал даже про промышленные холодильники. Арендовать один на месяц. Отключить питание и закрыться внутри. Казалось бы, идеальный план. Только ведь через месяц хозяин придет и обязательно его откроет, а там? В случае моей неудачи в лучшем случае труп, в худшем — непонятная и очень голодная до свежего мяса зверюга.

Потому от самого простого варианта пришлось отказаться. И вот тут-то на сцене и появилась идея о заброшенном цехе. Вообще в Шанхае довольно-таки мало подобного. Земля дорогая, места не сильно много, и земле, как правило, простаивать не позволяют. Но тут что-то пошло не так. Предприятие развалилось, рабочих уволили. Металлолом вывезли, а помещение осталось.

Три дня лазил по разным заброшкам, пока не наткнулся на это место. Чего я только не увидел. Где-то люди живут. Где-то все опутано колючей проволокой, так что и не пролезешь. Другие подобные объекты уже настолько сгнили, что держатся на одном честном слове. В других нет подходящего помещения. Но мне всё-таки повезло. Когда уже без особого энтузиазма приехал к очередному заброшенному предприятию, уже как-то и не надеялся найти что-то путное.

Ну да ладно. Основную проблему я, можно сказать, решил. Теперь надо забрать у старика сущность воина. Предупредить сестру и Синь Ся о том, что пропаду на недельку. И можно в принципе начинать. Вот, кстати, да. Отпроситься у своих домашних — тоже та еще задача, и как ее решать, я пока что даже не представляю. Не скажешь ведь: «Я придумал очередную авантюру с возможным смертельным исходом. Поэтому пропаду на недельку. Не теряйте». А пока только так и выходит. И что-то более вразумительное на ум не приходит.

Прикрыться поездкой в другой город? Скажем, в Пекин к Нин Сюэ. Ну допустим, а зачем? Очевидно, чтобы получить от нее какие-то ресурсы. Только вот я уже один раз съездил в другой город, и ничем хорошим это не закончилось. И Синь Ся не постесняется позвонить принцессе и уточнить, что за фигня опять происходит. Потому придется втягивать в это дело принцессу и, скорее всего, тратить одно из обещаний на пустяковое дело. А оно мне надо? Нет, не надо, лучше пускай они полежат до лучших времен.

А собственно говоря, чего я мучаюсь? Магическая ассоциация предоставляет комнаты для медитаций. Стоит всего лишь объявить, что ухожу на закрытую тренировку на неделю, и ни у кого даже вопросов не возникнет. Все-таки это довольно распространенная практика. Вообще, это интересная тема — комнаты для медитаций. Насколько я слышал, там есть помещения на любой вкус, цвет и кошелек. Нужно будет попробовать как-нибудь…

Приняв решение, уже с чистой совестью отправился в мастерскую к Дэн Сянь Шэню, чтобы забрать то, что мне причитается. Надеюсь, никаких накладок не случилось…

— Ну что, старик, все готово? — Не здороваясь, я сразу с порога задал интересующий меня вопрос.

— А, это ты. — Недовольно пробурчал старик, поднимая глаза от экрана компьютера. — Здороваться не учили?

— Прости, просто волнуюсь. — Неловко почесав затылок, ответил я. — Здравствуй.

— Угу. — Буркнул Сянь Шэн и вернулся к экрану монитора, не спеша отвечать на мой вопрос.

— Ну так что там? — Нетерпеливо переспросил я.

— Подожди немного, закончу с работой и все расскажу. — Ответил мастер.

Пришлось немного успокоиться и подождать. Когда он в таком состоянии, спорить бесполезно. Единственное, чего можно добиться настойчивостью, так это выволочки. Тяжело выдохнув, я устроился на стуле для посетителей и принялся ждать. Через пять минут старик закончил и снова обратил на меня внимание.

— Что, так не терпится? — С любопытством спросил Сянь Шэн.

— А сам как думаешь? — С улыбкой ответил я на подначку.

— На, держи. — Старик кинул на стол передо мной синий мешочек с завязанной шнурком горловиной. В таких обычно цепочки и прочую ювелирку переносят. Нетерпеливо схватив в руки этот мешочек, я принялся с остервенением распутывать узел, чтобы быстрее посмотреть, что же там внутри.

Справившись с завязками, я вытряхнул на ладонь белый кристалл величиной с большой палец. Вот ничего подобного я как-то не ожидал. От кристалла ощутимо тянуло маной, но ничего другого не ощущалось. Думал, будет нормальный контейнер для переноски сущности монстра, а не вот это вот. Что это вообще такое?

— И что это? — Непонимающе уставился на лицо Сянь Шэна.

— Как ты и просил, сущность воина. — Покладисто ответил старец.

— Понятнее не стало. — Нахмурившись, ответил я. — Объясни нормально!

— Хе-хе. — Развеселился старик, глядя на мое растерянное лицо. Я только глаза к потолку возвел. Пока он теперь не успокоится, я ничего не узнаю.

— Старик, я ожидал увидеть нормальный контейнер с сущностью какого-нибудь волка или на худой конец крысы, а это что за фигня? — Потряс я в воздухе кристаллом. — Ни осмотреть, ни проверить, что ты тут мне пытаешься втюхать, я не могу, и вообще я не слышал, чтобы сущности монстров в кристаллах продавались!

— Да ты просто в Сиане не был. — Добродушно ответил Сянь Шэн

— Стоп, Сиань? — В голове начали бешено вращаться шестеренки. — Ты мне нежить подсунуть решил?!

— Ну да. — Кивнул старик. — А что тебе, собственно говоря, не нравится?

— Но это же нежить! — Воскликнул я.

— Все правильно. — Кивнул старик, но, видя мое растерянное лицо, начал объяснять свое решение. — А кого ты еще хотел там использовать? Крысу? Волка? Чтобы обрасти шерстью и передвигаться на четырех конечностях? Прекрасный выбор. — С сарказмом раскритиковал мое решение Сянь Шэн.

— А кого тогда использовать? — Нахмурившись, ответил я. — Человека?

— Именно! — Кивнул старик. — И я тебе предоставил именно человеческую душу! Так что спасибо скажи!

— В смысле? Как?! — Хлопая глазами, спросил я.

— Да будет тебе известно, что вся нежить Сианя была когда-то людьми. А Зомби-пучина — это вход в загробный мир азиатского региона, куда стекаются все души умерших людей. И после некоторой обработки помещаются вот в такие вот кристаллы и становятся батарейкой для тела нежити.

— Но это же все равно нежить… — С непонятным выражением лица ответил я.

— И что? Ну умер человек немножко, что в этом такого? Все равно лучшего материала ты не найдешь. — Пожав плечами, ответил старик.

— То есть, погоди, в Сиане официально торгуют душами людей, и никого это не смущает? — Скептически подняв бровь, спросил я.

— А почему это должно кого-то смущать? — Непонимающе переспросил старик.

— Но это же люди! — У меня в голове как-то не укладывалось, что даже человеческие души в этом мире приспособили в качестве ресурсов. А главное — что всех всё устраивает. Стоит ли после подобного удивляться человеческой жестокости?

— Ладно, оставим эту тему. — Вздохнул Сянь Шэн. — На, вот, держи еще.

Старик протянул мне в руки странное приспособление в виде широкого кожаного браслета на руку. На внешней части у него было крепление по форме, напоминающее кристалл, который он мне раньше вручил.

— Что это? — С любопытством спросил я.

— Это то, без чего у тебя ничего не выйдет. — Самодовольно хмыкнул старик. — Без этого артефакта ты сущность из кристалла достать не сможешь, и вся твоя затея пойдет прахом.

— О как. Полезная штука. — Задумчиво протянул я, разглядывая обновку.

— Ну да. — Кивнул старик.

— Еще напутствия будут? — С улыбкой спросил я.

— Нет, на этом все. — Покачал головой Сянь Шэн.

— Ну, я тогда пойду. — Собрав все обновки в кучу, я поднялся со своего места. Уже на середине магазина я услышал последние слова старика.

— Удачи, парень. — Чуть каркающим голосом пожелал напоследок старый мастер.

— Спасибо. — Кивнул я, не оборачиваясь, и покинул гостеприимную мастерскую.

Остаток дня ушел на утрясание всех формальностей. Предупредил своих о том, что ухожу в закрытую тренировку. Заготовка с магической ассоциацией пришлась как нельзя кстати. Синь Ся конечно немного поворчала, но отпустила со спокойной душой, только удачи пожелала. Ренка тоже порадовалась за меня и надавала кучу советов о том, что делать в такой комнате. Правда, откуда сестра об этом знает, остается загадкой. Насколько я помню, она никогда не бывала в подобных заведениях.

Как бы то ни было, пришло время начинать. Забаррикадировавшись в выбранном подземелье, я приготовился к прорыву. Проинструктировал По насчет его действий. Призывать его в наш мир не стал по одной простой причине: на это тратится мана, а она мне в скором времени понадобится в полном объеме. А энергия по связи перетекает и так.

За прошлую неделю мы с ним отработали механизм передачи маны в обратную сторону. Хоть здоровяк и ворчал во время процесса, но энергию поставлял исправно. Единственное — немного жадничал, все-таки он привык получать подпитку, а не выступать в качестве источника.

Устроившись на заботливо постеленном коврике для йоги, я нацепил на руку браслет и вставил в паз кристалл с сущностью. Вроде надо бы уже нужно начинать, а я все решиться никак не могу. Остался последний шаг перед испытанием, а я застыл. Такое чувство, что стою на краю обрыва и собираюсь прыгнуть.

— Ну что же. Перед смертью не надышишься, да? — Пробормотал я себе под нос и рывком погрузился в пространство артефакта. Там все оказалось уже привычно. Не раз и не два я проделывал ту же самую процедуру, только с ловцом душ. Но были и небольшие отличия. Внутри этого артефакта не было никакого разделения на кластеры. Просто белое пространство, посреди которого висела сущность, заключенная в кристалл.

Здесь и сейчас я мог рассмотреть того, кого собрался поглощать. По какой-то причине сущность этого воина не спешила обращаться уже знакомым шариком света, в котором ничего не понятно, а предстала предо мной во всей красе. Сущность выглядела как потрепанный жизнью древний самурай. По крайней мере, о том, что это самурай, говорили остатки кожаного доспеха, местами истлевшего от времени.

А вот о том, что это сущность нежити, четко говорило лицо этого павшего воина. Если правая сторона головы выглядела более-менее нормально, то вот на левой не хватало кожи и мышц. В натуральных проплешинах виднелась белая кость черепа. Не хватало ушной раковины и глаза. И самое главное — при взгляде на это у меня сложилось четкое понимание того, что он вполне себе воспринимает реальность и смотрит на меня в ответ с диким чувством голода в уцелевшем глазу.

И вот это вот мне нужно запихнуть в собственный духовный мир? Ну, не было печали. Чертыхнувшись про себя, я сосредоточился на текущей задаче. Обхватив молчаливую фигуру, я попытался переместить его в духовный мир. Так же, как я неоднократно это делал с сущностями слуг. Первая попытка закончилась провалом! Этот воин оказался чертовски тяжелым! Я просто-напросто не смог его никуда сдвинуть. Не ожидал я как-то сопротивления. А оно было!

Сущности слуг были как-то полегче. Да что там легче — с ними я вообще никакого сопротивления не чувствовал, а тут… Ладно, о превратностях судьбы можно рассуждать вечно, только дело от этого с мертвой точки не сдвинется. Сосредоточившись на сущности воина, я предпринял вторую попытку, на этот раз более успешную по сравнению с предыдущей.

Сосредоточив все силы, я рывком попытался перетащить это создание в свой духовный мир. При напряжении всех своих сил я на периферии сознания услышал какой-то треск, и в следующие мгновение сущность этого самурая пулей влетела в мой духовный мир. И я следом за ней. И вот тут, потеряв сковывающие его путы, самурай на месте стоять не собирался!

Дух этого самурая попытался с ходу на меня напасть! Благо нас хотя бы раскидало на приличное расстояние друг от друга, и у меня было время среагировать. Рывок твари прошел на довольно приличном от меня расстоянии. Попытка его контролировать внутри духовного мира увенчалась успехом. Я смог схватить и сковать эту тварюшку своей волей. Только вот он смирно стоять не собирался и всеми возможными силами пытался вырваться из захвата и добраться до моей тушки, и должен признать — у него прекрасно это получалось!

Черт возьми, духовная битва еще даже толком не началась. Сущность еще даже близко к основной звезде не подошла, а я еле справляюсь, и если тащить его к нужному месту силой, то мне никаких сил не хватит! Я выдохнусь еще до начала полноценной битвы! К тому же старик говорил про какой-то белый туман, а здесь и сейчас им даже не пахнет — мы всего лишь оказались на пороге моего духовного мира, а уже такие проблемы! А с другой стороны, пускай бежит своим ходом!

Приняв противоречивое решение, я отпустил самурая из тисков воли и рванул в сторону звездной пыли магии призыва. Вроде бы был хороший план. Надежный, как швейцарские часы. Что же могло пойти не так? Да буквально все. Эта тварь оказалась быстрее меня! И отпускать меня и мирно играть в догонялки этот гадкий самурай не собирался. Он норовил оттяпать от меня кусок пожирнее. Благо у меня хватало реакции уворачиваться.

С горем пополам мы добрались до нужного места. И сейчас кружили вокруг источника моей магии. Только вот самурай ни разу внутрь залетать не собирался. Мы как будто начали бегать вокруг огромного дерева. Он меня видит, я его вижу, но пойти напрямую не представляется возможным. Пришлось снова выдумывать велосипед и решать проблему.

У меня получилось подловить его на очередном рывке в мою сторону. После того как самурай пролетел буквально в метре подо мной, я сковал его своей волей, тем самым я смог его зафиксировать на месте. Положение наше оказалось довольно-таки неоднозначным. Самурай висел в пространстве спиной к основной звезде моей магии и всеми силами пытался вырваться из сдерживающего его капкана. А я тем временем брал разгон для того, чтобы пинками затолкать его внутрь.

Что ж, у меня, слава богу, получилось. Я влетел в самурая с двух ног и натуральным образом отправил его в полет. Набранного мной импульса в аккурат хватило, чтобы поместить сущность воина в предназначенное ей место. Вроде бы победа. И все должно было закончиться, только вот не тут-то было. Началась вторая фаза боя с боссом. Стоило сущности оказаться внутри основной звезды, как меня словно крюком потащило в неизвестном направлении. Не успел я оглянуться, как оказался в каком-то туманном пространстве с твердым полом.

Здесь, в отличие от духовного мира, четко ощущался низ и верх. Видимость ограничивалась парой метров, все остальное пространство скрывал под собой белый туман, что клубился вокруг и принимал порой причудливые формы. От разглядывания обстановки меня отвлек безумный рев откуда-то со спины. На меня несся давешний самурай. Только вот теперь это была не полупрозрачная духовная сущность, а вполне себе материальный, почти живой воин, который бежал ко мне сломя голову с занесенным для удара кулаком.

Благо он хотя бы безмозглый, иначе не стал бы орать перед тем, как напасть. Только вот то, что он меня предупредил о своем появлении, мне ни разу не помогло. Увернуться от удара у меня не вышло. Ладно хоть руки перед головой поднять успел, и удар пришелся как раз по ним, а не в лицо, куда он метил.

Такое чувство, что меня сейчас не кулаком ударили, а конь лягнул. Меня ударом отбросило на пару метров назад и протащило кубарем по земле еще столько же! Руку, на которую принял удар, я банально не чувствую. И вот как с таким бодаться, прикажете? И ведь он останавливаться не собирается — этот гад бросился следом и уже заносит ногу, чтобы оборвать мои мучения ударом в голову!

Перекат в сторону спас мою многострадальную головушку от участи быть бесславно раздавленной. Вскочив как ошпаренный на ноги, я сам попытался ударить в ответ, пока враг непонимающе разглядывал то место, где секунду назад была моя голова. Размахнулся от души, вложил весь вес, какой был, и ударил. Только такое чувство, что я всего лишь вернул внимание твари к своей персоне. Голова этого монстра лишь чуть покачнулась, и на этом, собственно, все. Никаких видимых повреждений монстр не получил. Он только перевел удивленный взгляд на меня.

— Упс. — Неловко выдал я, обтекая от собственной беспомощности.

— Грааааа! — Заревел монстр в ответ и бросился ко мне с явным намерением отобедать самоуверенным магом призыва.

Бежать! Бежать без оглядки и молиться всем богам, чтобы домашняя заготовка сработала. Мне нужен хоть какой-то шанс. Сейчас с моими текущими силами его просто нет. И только вопрос времени, когда меня загонят как раненого зверя. Враг сильнее, быстрее и прочнее, и он явно не намерен играться в поддавки, думал я, пока сам вертелся словно уж на сковороде в попытке избежать ударов.

И как ни парадоксально, у меня даже получалось. Единственное, что меня спасало, так это полное отсутствие мозгов у монстра. Он пер только вперед, не задумываясь ни о чем. Я в это время пытался хоть как-то отбиваться. Только вот мои тычки он, по-моему, даже не воспринимал. Параллельно с этим я пытался дозваться до шерстяной ленивой задницы, которая сидела в своем уютном мирке и должна была по идее мне помочь!

Развязка наступила неожиданно. Череду моих ужимок и прыжков прервал неожиданный поток энергии, подключенный ко мне напрямую. Это и сыграло со мной злую шутку. Все случилось настолько неожиданно, что я замер на мгновение, за что и поплатился. Мне в челюсть прилетел титанический удар от воина, отшвырнувший меня в сторону словно тряпичную куклу.

Прокатившись по каменному полу, я наконец остановился. В ушах звенит, перед глазами все расплывается. Нокаут в чистом виде. Размышления о собственном состоянии прервал удар с пыра по ребрам, снова отправивший меня в полет. Как будто по мячику пнул — прощайте, пара ребер.

— Кха. — Из горла сам собой вырвался надрывный кашель вместе с кровью. Я до сих пор в сознании только за счет подпитки энергией от По. А противник уже рядышком и явно не собирается останавливаться. Не знаю, на каких морально-волевых я сумел увернуться от нового пинка. Но как-то получилось. И я ударил в ответ. Ударил с яростью загнанного в угол зверя, что отказывается умирать, несмотря ни на что.

И впервые я смог нанести противнику хоть какой-то урон. Удар оставил царапину на нагруднике самурая. Нежданно-негаданно мои руки обзавелись грозным оружием в виде натуральных когтей. Видимо, это влияние энергии от По. Впрочем, сейчас мне думать об этом некогда. Мой противник взревел нечеловеческим голосом и сам бросился в атаку.

Широкий замах противника. Поднырнуть под руку. Полоснуть когтями по открывшемуся боку. Зайти за спину и попытаться ударить в шею, пока он не обернулся. Повторить сначала. Один алгоритм, оставляющий на теле моего противника все новые и новые кровоточащие участки. В какой-то миг мир стал на удивление четким, как будто с глаз сдернули пелену. А противник начал двигаться как в замедленной съемке. Мои удары уже не просто оставляли мелкие царапины. В какой-то момент я начал вырывать целые куски плоти из туловища самурая.

Наконец самурай сдал свои позиции окончательно. Он опустился на колени, уже не в силах подняться. Противник только злобно рычал, глядя на меня исподлобья.

— Ну вот и все. — Прошептал я, нанося последний удар в голову поверженного врага.

Заходите на бусти автора там глав побольше. Ссылка на бусти в примечаниях к работе

Глава пятидесятая. Звездная туманность и ведро с крабами.

С повторной смертью самурая ничего не закончилось. Можно даже сказать, что всё только начиналось! После того как самурай лишился головы, его тело превратилось в белый туман, из которого здесь состояло буквально всё. Затем этот туман в форме тела безголового человека впитался сквозь камень пола, а дальше вся туманная арена пошла трещинами. Меня буквально выкинуло обратно в духовный мир.

Не понимая, что происходит со мной, я оглядывался в пространстве, пытаясь понять, что же изменилось. Ну, во-первых, изменилось моё духовное тело. К счастью, пропали все звериные атрибуты, что появились от энергии По. А во-вторых, по всему духовному миру раздался гул, как будто где-то здесь завёлся огромный трансформатор. Звук исходил от звёздной пыли магии призыва. Начался переход на средний уровень магии. Как я это понял? Так вокруг главной звезды появился видимый глазу барьер.

В следующее мгновение по этому барьеру нанесли удар. Причём направление этого удара было изнутри наружу. Как будто что-то рвалось откуда-то изнутри главной звезды магии призыва. Моя магия пыталась вырваться из ограничивающих её оков, как цыплёнок проламывает скорлупу яйца при рождении. Хотя скорее тут больше подойдёт процесс рождения Чужого на свет.

Потому что с первым ударом магии пришла боль! Грудная клетка в районе сердца взорвалась вспышкой боли! Как будто кто-то пытается проломить ее изнутри. И с каждой пульсацией звезды боль только нарастала. Причём от моих действий уже ничего не зависело. Процесс протекал независимо от меня. Продолжалась эта пытка никак не меньше получаса.

С очередным ударом барьер начал разваливаться. Весь духовный мир затопила ослепительная вспышка серебряного света, лишившая меня зрения. Но вместе с ней пришло и облегчение. Резко и неожиданно, как будто кто-то там опустил рубильник, отвечающий за страдания. Что в этот момент происходило со звёздной пылью, я не знаю. Я, банально, ничего не смог различить из-за яркого света вокруг.

Проморгавшись, начал видеть контуры новой системы. За этот короткий промежуток времени система звёздной пыли умудрилась разрастись до звёздной туманности. Вокруг главной звезды вращалось в хаотичном порядке уже не семь малых звёздочек, а все сорок девять. Первые семь звёздочек, что были на начальном уовне, выгодно отличались от вновь появившихся товарок. Они были больше, потому их легко можно было выделить на фоне всех остальных звёзд.

Но странности на этом не закончились. Основная звезда продолжала исторгать из себя волны энергии. Запас энергии от души воина ещё явно не закончился, и сейчас он просто выплёскивался в пространство без всякой пользы! Попытавшись взять эту энергию под контроль и пустить на благое дело в виде собственного развития, у меня, на удивление, всё получилось. Энергия послушным потоком направилась в сторону малых звёздочек. Пришло время для ударной тренировки по контролю малых звёздочек!

Пов от лица Ренки.

Девушка сидела на очередной бесполезной лекции в университете Минчжу. Преподаватель с упоением рассказывал об учении Аристотеля. Вот как философия может пригодиться магу среднего уровня? Вот то-то и оно, что никак, но программа университета была неумолимой, и вот такие вот пары проходили регулярно.

Нет, конечно, всегда можно было просто-напросто забить на лекции, и никто даже слова не скажет. Более того, даже последствий особых не будет. Во главу угла в этом университете всегда ставились успехи в магии, а не знание гуманитарных предметов. Но и назвать их полностью бесполезными тоже язык не повернётся. Эти предметы прежде всего служат для расширения кругозора — на тот редкий случай, когда маг после университета вдруг решит не бегать по лесам с пеной у рта в поисках зверья, а пойдёт работать в тот же госаппарат. А вот там без полноценного высшего образования делать будет нечего. Оттого и посещала Ренка все пары, которые были. Ну, по крайней мере, когда была такая возможность.

Всё-таки когда начался марафон со сбором душ, на университет время пришлось буквально выкраивать. Но и пользу эта гонка со временем принесла ощутимую. Мало того что в кармане появилась приличная сумма наличности, так ещё и магия сделала ощутимый шаг вперёд. Ежедневные бои с монстрами принесли ожидаемый результат. Магия среднего уровня шагнула на вторую ступень развития. Подтянулся контроль над звёздной туманностью. Более того, он достиг того уровня, когда магию среднего уровня можно смело применять в бою.

А уж усиление магии начального уровня до четвёртой ступени шло приятным бонусом. Только вот когда она её показала на очередном спарринге в университете, на неё почему-то весь поток посмотрел как на круглую идиотку, что не знает, куда девать деньги. Никто даже не предположил, что она эти сущности добыла самостоятельно. Все дружною толпой посчитали, что она их купила. И вертели у виска пальцем, обвиняя её в неразумных тратах финансов.

И ладно бы только это, так ведь нет. Активизировались нехорошие личности, почуявшие, что в её кармане водятся деньги. Девушке буквально не давали прохода в университете, заваливая цветами и предложениями сходить на свидание. Только вот всех этих новоявленных ухажёров объединяло всего одно желание. И это было даже не желание залезть ей под юбку. Нет! Каждый из этих охотников желал залезть в её кошелёк!

Ренка сдуру сходила на три таких встречи, пока не поняла, что же всё-таки движет этими новоявленными поклонниками. Каждая из трёх встреч была срежиссирована как под копирку. Дорогой ресторан. Шикарный букет цветов и гнилой разговор о том, сколько у неё денег. Нет, не так прямо. Но суть всего сводилась именно к этому. А в конце, как контрольный в голову, предложение оплатить счёт.

Последний так вообще настолько поверил в себя, что прямо заявил: если Ренка хочет видеть его высочество своим парнем, то должна обеспечивать его всем необходимым. Начиная от доступа к телу и заканчивая премиальными ресурсами для развития магии. Всё это парень выговаривал по-хозяйски, положив руку на плечи девушке.

Как девушка в тот момент сдержалась и не поджарила обнаглевшего кавалера, остаётся загадкой, но факт остаётся фактом: фешенебельный ресторан с приватными кабинками не пострадал. А ухажёр всего лишь отделался лёгким испугом. Больше на подобные встречи Ренка не соглашалась, и потихоньку ажиотаж стих. Остался только неприятный осадок от осознания натуры большинства магов в университете.

На фоне всех этих охотников за состоянием Ли Сицин стал казаться куда как более выгодной партией. Он хотя бы не гоняется за состоянием и обращает внимание на саму девушку. По крайней мере, Синь Ся выглядит счастливой, находясь рядом с ним. Только вот есть две проблемы. Одна, правда, незначительная. И заключается в том, что они родственники но не кровные же, а вот другая — это как раз таки Синь Ся. Такой замечательный парень — и уже занят. Хотя если вспомнить его шутку про боевой гарем, то появляются варианты. Ведь в каждой шутке есть доля шутки!

Господи, Ренка, о чём ты только думаешь! Никаких гаремов, и точка! Ты подобного не перенесешь! И вообще он твой брат, и он занят! Вообще лучше подумай о том, что делать с деньгами, что жгут карман, требуя их наконец-то потратить. И даже есть на что. Не так давно в продаже появилось семечко воды. Причём природное духовное семечко и, судя по его истории, даже с характером.

Исходя из описания этого продукта, становится ясно, что у этого семечка есть воля. А главное — цена смешная. Каких-то двадцать миллионов за природное духовное семечко воды — это очень дёшево. Обычно такое продаётся миллионов за двадцать пять, не меньше, а тут лежит, и никто покупать не торопится.

Проблема в истории данного семечка. Уж три мага воды погорело на том, что не смогли его подчинить и поглотить и получили повреждения духовного мира. И это отпугивает покупателей. Потому что самоуверенных личностей как-то поубавилось, и никто не спешит приобретать проблемную диковинку.

А что бы сделал Ли Сицин на моём месте? Да этот отморозок даже размышлять бы не стал и побежал быстрее ветра приобретать усилитель магии, не обращая внимания ни на какие предостережения. Уж я-то знаю. Стоит только вспомнить его довольный вид в кафе, когда он объявлял о ловце душ. А следовательно, о самом примитивном способе усиления магии. Глаза горят, улыбка до ушей и самомнение такое, как будто он уже покорил мир.

И наплевать ему на чужое мнение и сомнения окружающих. Ну, значит, решено! Сегодня же заберу семечко. Тем более давно пора испытать на себе, что это такое — усиление за счёт элементального семени. Ну а то, что не основной элемент пройдёт усиление, так ничего страшного. Ещё есть время до экзамена, да и я сама стала гораздо сильнее по сравнению с прошлым годом. Так что шансы сдать экзамен в этом году далеко не нулевые.

Да и нет сейчас в продаже семян огня того же уровня. А покупать самое примитивное искусственное семечко огня, когда есть возможность приобрести чего получше, Ренка считала недальновидной тратой денег! Принятие окончательного решения совпало со звонком, знаменующим окончание лекции. Быстренько собрав вещи, Ренка попыталась улизнуть из аудитории незамеченной, чтобы подружки не упали на хвост и не начали гундеть под руку, пытаясь отговорить от откровенной авантюры.

Не получилось. Её догнали на выходе из аудитории. Слева и справа появились соседки по квартире и чуть ли её под руки не подхватили, не позволяя никуда сбежать.

— И куда это мы так торопимся? — с провокационной улыбкой спросила Минь.

— Опять на свидание намылилась? — раздался с другого бока весёлый голос Хань.

— Нет. Всего лишь в магазин тороплюсь! — возмущённо ответила Ренка. При мысли о повторении прошлого опыта девушку аж передёрнуло.

— В магазин! И без нас! — возмущённо ответили из-за спины голосом Жень. — Девочки, она у нас что-то совсем испортилась! Как появился этот Ли Сицин, так вечно где-то в облаках витает. Да универ прогуливает!

— Да! Определённо! — последовал подтверждающий хор со всех сторон.

— Совсем о подругах забыла! — продолжили нагнетать обстановку подруги, причём посреди коридора университета, тем самым устраивая бесплатный концерт для всех окружающих.

— Ой, всё! — всплеснула руками обвиняемая во всех смертных грехах девушка. — Пойдёмте вместе. Только чур не возмущаться! — прищурившись, грозным голосом выдала Ренка.

— Так-то лучше. — Довольным голосом ответила Рыжая. — Идём! А кстати, куда мы идём?

— В магазин. — недовольно буркнула Ренка и повела всю компанию к выходу из корпуса.

Вот чем выгодно отличался университет Минчжу, так это наличием такого прекрасного магазина, в котором продавались ресурсы для развития магии. Магазин этот находился прямо на территории университета, и никуда бегать не приходилось. А самое главное — для студентов предполагалась существенная скидка на ресурсы. Правда, не на все, но это частности.

— А, так ты про этот магазин говорила! — удивлённо выкрикнула Минь, когда они подошли вплотную к нужному заведению. — А я думала, у нас шопинг намечается!

— Вас что-то не устраивает? — подняв бровь, спросила Ренка.

— Да не устраивает! В этом магазине такие цены, что только расстраиваться. Не хочу туда заходить! Зачем тебе туда? — возмущённо ответила Хань.

— За ресурсами? — как само собой разумеющееся ответила девушка. — Разве это не очевидно?

— Девочки, не ссорьтесь! Лучше пойдёмте в город. Посидим в нашей любимой кафешке, как в старые добрые, а не вот это вот всё. — Неопределённо махнула рукой, обведя округу, Жень.

— Так, стоп! Я вас с собой не тащила. Вы сами изъявили желание со мной пойти. Сейчас-то что случилось?! — возмущённо ответила Ренка. — Ну не хотите заходить — не надо, можете меня тут подождать. Я сама справлюсь.

— О как мы заговорили. — нахмурившись, ответила Хань. — Как деньгами разжилась, так совсем нос задрала!

— Ну продолжай. — С потемневшим лицом прошипела Ренка.

— Да тут и продолжать не надо! — всплеснула руками возмущённая девушка. — Как появился этот Ли Сицин, так мы стали тебе не ровней. Ты мгновенно забыла про нас. Вечно где-то пропадаешь и от нас нос воротишь! Ещё и в магии начала преуспевать! Вот скажи честно: какими ресурсами он тебя кормит и что ты ради них делаешь? А?

— Вы что, совсем ополоумели? — Ренка смотрела на своих подруг и не узнавала. Каждая сейчас смотрела на неё с ожиданием и каким-то презрением, как будто она не потом и кровью деньги в окрестных лесах добывала, а на панель вышла.

— А при чём тут мы? Это тебя надо спрашивать! Ты хоть представляешь, какие слухи про тебя в универе ходят! — фыркнула Минь.

— Ну-ка, ну-ка, очень интересно, излагай! — вкрадчивым голосом прошипела Ренка.

— Да все кому не лень говорят, что у тебя появился богатый спонсор! Иначе ты бы нос от мужиков не воротила! И то, что ты идёшь в этот магазин, это только подтверждает! — обвинительно ткнув пальцем в Ренку, прошипела Хань. — И вообще могла бы и нам помочь по старой дружбе, а не выкидывать миллионы на ветер. Раз уж на то пошло и ты всё-таки легла под мужика ради денег, то и с нами тоже поделись!

— И вы все так считаете? — обведя подруг холодным взглядом, спросила Ренка. В ответ она получила только согласные кивки от людей, которых считала подругами. — И что ещё я должна сделать? — с каким-то даже злым весельем задала вопрос обвиняемая девушка.

— Как минимум делиться с нами ресурсами, которые получаешь от этого Ли Сицина! — авторитетно заявила Хань с победной ухмылкой на устах. — А сейчас пойдём всё-таки в магазин, и ты нам что-нибудь купишь, чтобы мы не отставали от тебя!

— Это весь список? — с улыбкой спросила Ренка.

— Пока да. — кивнула Хань.

— Да пошли вы, девочки. — Развернувшись ко входу в магазин, ответила Ренка и начала подниматься по ступеням.

— Эй, мы этого так не оставим!

Донёсся в спину возмущённый крик от уже бывших подруг. В ответ на этот вопль Ренка только подняла руку с оттопыренным средним пальцем. Оборачиваться и смотреть на эти обнаглевшие рожи не было никакого желания. Возмущённое сопение в спину слышалось до тех пор, пока спина Ренки не скрылась за дверьми магазина.

И вот как, спрашивается, они умудрились подружиться? Хотя понятно как: год назад все четверо были в одном положении, а сейчас Ренка начала заметно выбиваться из когорты неудачников. Самое забавное — подруги прекрасно знали, чем занимается Ренка на самом деле и где пропадает, но, видимо, решили, что она врёт. И самым очевидным способом заработать деньги для молодой девушки они посчитали панель. Да даже если это было бы и так, то непонятно, с чего вдруг они решили, что она должна с кем-то делиться тем, что заработала. Думала Ренка, проходя мимо стеллажей с выставленными на обозрение ресурсами.

И ведь не первый раз уже такая история. Не так давно новоявленная команда охотников тоже умудрилась показать зубы. По крайней мере, двое из четырёх оказались не совсем честными людьми. Поначалу всё было в порядке. Когда они только притирались друг к другу и учились работать в поле, никаких нареканий и претензий новые товарищи не вызывали. Проблема вылезла после того, как эти ребята узнали стоимость артефакта, который принёс Ли Сицин.

В один прекрасный момент эта сладкая парочка вызвала Ренку на встречу, где в лоб предложила ограбить Ли Сицина во время очередной охоты. Видите ли, деньги от продажи артефакта с лихвой покроют все издержки, плюс ограбить одного мага было гораздо проще, чем бегать по лесу и зверью хвосты накручивать. А она сама нужна в этой схеме, потому что вдвоём они боялись, что Ли Сицина с его пандой не потянут. Пришлось объяснять наглой парочке политику партии. И то, что грабить своих товарищей — это плохо.

А на выезде ещё и повторить, причём с демонстрацией возможных последствий от необдуманных действий. Самое паскудное, что и послать их лесом не было никакой возможности. По крайней мере, до тех пор, пока сам Ли Сицин не закончит с усилением магии. У Ренки просто рука не поднялась обломать мечту младшего брата, особенно видя его горящие от восторга глаза, когда он поглощал очередную сущность слуги, поэтому следить за двумя товарищами пришлось в оба глаза.

Глупый, глупый младший братик, когда же научится разбираться в людях? Но ничего, старшая сестра за всем проследит и прикроет. Хотя не мне это говорить, да, определённо не мне. Перед глазами предстали наглые ухмылки подружек, что остались снаружи. Но и обвинить Ли Сицина в отсутствии проницательности тоже не стоит. Всё-таки разлад в команде он заметил. А вот его причина пускай так и останется для него тайной. Да и, откровенно говоря, нет больше команды. Ренка предупредила этих деятелей о том, чтобы не возвращались. Пускай под любым предлогом, но сваливают из команды на все четыре стороны. Мы теперь и вдвоём справимся!

— Девушка, я могу вам чем-то помочь? — Из мрачных мыслей девушку вывел голос консультанта магазина. Оказалось, она уже пять минут напряжённо сверлит взглядом нужное семечко.

— А, да. Я бы хотела купить. — Ренка указала пальцем на интересующий экземпляр.

— Вы уверены? Всё-таки это семечко с историей? — честно предупредил её консультант о возможных проблемах с конкретным ресурсом для магов.

— Абсолютно. — кивнула девушка.

— Хорошо, пройдёмте на кассу. Сейчас его упакуют должным образом и передадут вам, а мы пока оформим сделку. — С дежурной улыбкой ответил парень.

Дальше всё было просто. Провести карточкой лиги охотников по терминалу, дождаться одобрительного пиликанья и забрать покупку. Всё прошло как-то буднично, даже и не скажешь, что карман только что похудел на двадцать миллионов. И в руках находится целое состояние.

Куда дальше, спрашивается? Домой? Стоит вспомнить скандал, который прошёл буквально только что, и всякое желание возвращаться в квартиру пропадает. Да и вообще, по-хорошему, оттуда надо съезжать, причём как можно скорее. Но не сегодня, да, определённо не сегодня.

— А что, если… — пробормотала Ренка себе под нос, доставая сотовый из кармана. Найдя нужный номер, Ренка поднесла телефон к уху.

— Алло, Синь Ся, ты сейчас дома? — с ходу задала вопрос Ренка.

— Да, а что? — настороженно ответили с той стороны.

— Никуда не уходи, я сейчас приду! — поставила ультиматум Ренка.

— Ну хорошо. — робко ответили с той стороны.

— Жди! — и Ренка повесила трубку.

Раз уж во всех бедах виноват Ли Сицин, то вот и пойдём в гости к младшему брату. Хоть его сейчас и нет дома, но это ничего. Пускай Синь Ся за него отдувается. Я думаю, она сможет составить мне компанию. Только надо закупиться. Предвкушающе улыбнувшись, Ренка направилась на парковку к своей машине, чтобы уже через час ввалиться в квартиру Ли Сицина с огромными звенящими пакетами.

Заходите на бусти автора там глав побольше. Ссылка на бусти в примечаниях к работе

Глава пятьдесят первая. Плохой день?

Где-то на окраине города Шанхая темноту заброшенного подвала разгоняло мерное свечение серебристого цвета. По центру бетонной коробки на коврике для йоги в позе полулотоса сидел Ли Сицин. Под ним вращался незаконченный узор звёздной туманности, состоящий из сорока восьми звёзд. Семь путей почти подчинились воле новоиспечённого среднего мага — остался последний рывок.

Путь, что должен был занять полгода, был пройден всего за неделю. И подобные подвиги бесследно не проходят. И, взглянув в лицо этого мага, можно получить наглядное тому подтверждение. Лицо осунулось. Под глазами залегли тёмные круги, больше похожие на фингалы. Пот скапливается на кончике носа и падает вниз. Кожа приобрела мертвенно-бледный оттенок. Одежда, что всего неделю назад была впору, сейчас висит как на вешалке. Вид свежеподнятого зомби завершал шрам на лице, переходящий на шею и скрывающийся где-то под одеждой.

Вдруг от Ли Сицина послышалось тихое утробное рычание, которое ещё больше приблизило его вид к какому-то монстру. Будь тут кто-то ещё, так точно принял бы фигуру в центре за зверя, а не человека. Рисунок на полу стал нестабильным и начал мерцать, как будто над ним утратили контроль. С очередным мерцанием в нём появился новый элемент, которого раньше не было. Последняя, сорок девятая звезда поддалась контролю и была органично вплетена в рисунок звёздной туманности. Через несколько мгновений вся система приобрела окончательный вид. Звёздная туманность была завершена!

— Наконец-то, — пробормотал я, вываливаясь из медитации. — Что ж так хреново…

Открыв глаза в реальном мире, на меня разом навалились все ощущения от тела, что провело в одной не самой удобной позе без еды, воды и сна целую неделю. И надо сказать, это непередаваемый букет ощущений. Тело не слушается. Ноги разогнуть просто-напросто не получается. Хорошо хоть руки вроде двигаются. Попытка пошевелиться привела к неловкому падению на бок. Еле как перевернулся на спину и наконец смог чуть разогнуть ноги. И тут же ощутил все последствия необдуманного поступка. По затёкшим конечностям как будто мураши побежали с острыми стальными лапками.

Спустя десять минут организм начал успокаиваться. По крайней мере, такой боли в ногах и спине больше не было. Нащупав рюкзак, подтянул его к себе и достал бутылку с водой. «Нет, оно определённо того стоило», — думал я, жадно глотая воду. Когда всё только началось, я вот никак не ожидал, что выйдет именно такой результат. Мало того что прорвался на средний уровень магии, так ещё и все звёзды под контроль взять получилось. То, с чем Ренка мучилась несколько месяцев, я преодолел за неделю. Осталось только опробовать заклинания среднего уровня магии призыва.

Да, их тоже несколько. Первое создаёт пространственный карман, в котором и проживает зверь. И, судя по описанию, это пространство довольно-таки внушительное. А второе создаёт печать подчинения зверя. Всё отличие которой в том, что ставится она на зверя из нашего мира. То есть маг среднего уровня магии призыва обзаводится натуральным фамильяром, что всегда находится рядышком. И таким зверем может стать кто угодно. Точнее, даже не так — фамильяром становится животное, которое маг найдёт, и тут уже выбор на любой вкус и цвет.

Хочешь одноглазого волка — подчиняй своей воле, хочешь целого дракона. Всё упирается только в желание и возможности самого мага призыва. Можно даже кошкодевочку найти и воплотить желания подавляющей части анимашников моего прошлого мира в жизнь. Да, определённо можно. Единственная проблема в том, что кошкодевочки не сидят на каждом углу, а потому придётся побегать. Ну и третье заклинание разрушает печать подчинения, наложенную на зверя. Но только вот действует это заклинание исключительно на своего зверя. Нельзя вывести из-под печати чужое животное. А так было бы вообще замечательно, главное самому не попасть под подобное.

Была и ложка дёгтя в столь стремительном развитии магии. Куда же без неё… Организм начал жрать сам себя. За эту неделю медитаций я как минимум десяток килограмм сбросил. Девушки бы убили за саму возможность такого преображения. А вот мне как-то не до смеха. У меня и без того лишней жировой массы не наблюдалось, а значит, в ход пошли мышцы. И это печально. Такое чувство, что я снова вернулся к тому, с чего начинал. Тот самый момент с пробуждением магии и отрыв от реальности на несколько месяцев вызвали схожий эффект. Но, по крайней мере, я знаю, как это лечить.

Осталось только каким-то чудом выбраться из подвала и вернуться в цивилизацию. А это будет ещё тот подвиг. По крайней мере, в моём текущем состоянии. Я дверь с трудом закрывал, когда был полон сил. А вот как её сейчас открывать, прикажете? Как бы не получилось так, что я окажусь запертым в этом подвале. Да, будет целый анекдот. Маг пережил битву с монстром уровня воина в собственном подсознании, свершил прорыв к звёздной туманности, освоил контроль среднего уровня и сдох от истощения, потому что не смог открыть чёртову дверь!

Кряхтя как столетний дед, я поднялся на ноги. Колени немного подрагивают, да и в целом ощущается слабость по всему телу, но жить можно. Закинув рюкзак на плечо, я поплёлся к выходу. Как, собственно, и ожидалось, дверь просто так поддаваться не собиралась. Попытавшись несколько раз и не добившись никакого результата, я только добился того, что шлёпнулся на пол рядом с ней. Мне не хватило сил, чтобы её открыть. Привалившись спиной к холодной металлической поверхности, я пытался найти выход из сложившейся ситуации.

Интересно, а По хватит места, чтобы развернуться в этом подвале? Прикидывая на глаз высоту помещения, думал я. Да, даже если он тут на брюхе появится, это особого значения иметь не будет. Лишь бы сумел помочь… Призыв панды на помощь обессиленному себе — это единственное, что пришло мне в голову на тот момент. Хорошо хоть магия в резерве ещё есть. На донышке, правда, но на призыв По должно хватить. Особенно если не извращаться с ударами из-за грани.

Призыв магии в мир дался тяжело. Стоило только обратиться к натруженным звёздочкам, как в груди появилось противное тянущее чувство боли. Неприятные ощущения нарастали по мере того, как я приводил звёзды в движение. Ещё никогда такого не случалось! Стиснув зубы, я всё-таки смог закончить призыв. Благо что По откликнулся почти мгновенно. Посередине подвала появились деревянные ворота, состоящие из насыщенного серебристого света, из которых высунулась любопытная морда моей панды. И эта морда заняла чуть ли не половину высоты помещения!

— Давай, выбирайся уже и открой эту дверь! — прошипел я сквозь зубы. Только вот По как-то не спешил выполнять мои требования. Он с любопытством оглядывал помещение, освещённое мягким серебристым свечением от врат. И меня заодно. Задержав на моей тушке пристальный взгляд на несколько секунд, По как-то понимающе фыркнул и наконец вошёл внутрь.

Подвальчик оказался явно мелковат для моей панды. По согнулся в три погибели, и всё это для того, чтобы не скрести потолок своей головой. Гуськом, на полусогнутых, панда тихонько пробиралась ко мне. Я же в этот момент с любопытством наблюдал за телодвижениями моего зверя. Когда он подошёл почти вплотную, я поднялся на дрожащие ноги и отошёл в сторону, чтобы не мешать.

Чтобы открыть дверь, много времени не потребовалось. По её как пушинку распахнул и перегородил весь проход. И теперь с любопытством смотрел на меня. По нашей связи доносились отголоски его мыслей. И основной мотив был: «И что дальше?»

— Спасибо, здоровяк, — подойдя к По, я положил руку на мягкую шерсть и легонько погладил. — Без тебя я бы не справился, — искренне поблагодарил я своего напарника. — А теперь давай домой. Мне тяжело тебя сейчас здесь держать. И готовься, ты будешь следующим! — прошептал я, отменяя призыв и наблюдая, как По исчезает с ошарашенной мордой в серебристом свете магии призыва.

Ну вот, сделал гадость — на сердце радость, и настроение вверх поползло ровно до тех пор, пока я не увидел своего злейшего врага на данный момент. Чтобы выбраться из подвала, нужно было подняться по довольно крутой лестнице, что в моём текущем состоянии не самая тривиальная задача. Тихонько про себя вздохнув, я отправился покорять новые вершины. С остановками на перекур и отдохнуть злополучная территория заброшенного завода была мною преодолена.

Уже обрадованный, что мучения закончились и в скором времени окажусь дома, я радостный полез в карман за телефоном. Тем самым телефоном, который я не выключил перед медитацией. Проклятая трубка выключилась у меня в руках, стоило только разблокировать экран. Да что сегодня за день-то, а?! Сначала дверь, потом лестница, теперь вот телефон — или это карма за то, что обошёл систему?! Спокойней, Ли Сицин, спокойней, это просто стечение обстоятельств, успокаивал я себя, ковыляя к ближайшей остановке общественного транспорта.

Уже подходя к нужному месту, заметил вывеску заведения, в котором продают шаурму. По улице разносится приятный запах жареного мяса. Желудок требовательно урчит, требуя, чтобы я в него что-нибудь положили. Вот вопрос: какова вероятность того, что я сегодня ещё и траванусь? Потому как репутация у подобных заведений, как правило, ниже среднего, с другой стороны — голод тоже не тётка и пирожка не положит. Плюнув на всё, я отправился за едой.

Да, всё-таки голод — это лучшая приправа к еде. Ещё никогда шаурма не была такой вкусной! Первую порцию я умял буквально за три укуса. Пришлось бежать за второй. Вот она уже ушла вдумчиво, с толком, с чувством, с расстановкой, но всё равно вкусно. Только вот пока я бегал за едой, ушёл мой автобус! Пришлось ждать на остановке ещё час. Хотя бы ожидание не было таким мучительным — желудок перестал выдавать матерные тирады о своем нерадивом хозяине.

Вот он, дом милый дом, выглядывает из-за деревьев. Осталось пройти каких-то сто метров, а там — эммм, мягкая кровать, горячий душ и, возможно, вкусная еда и забота от мага-целителя, остального мне сейчас, в принципе, не надо. Осталось только дойти. Надеюсь, хоть на финишной прямой меня ничего поджидать не будет.

Как ни парадоксально, но дошёл я спокойно. Без приключений поднялся на лифте и даже не обломил ключ в замке входной двери. Неужели всё закончилось? Я ещё никогда так не ошибался. Сюрприз ждал меня внутри квартиры. Стоило двери открыться, как в нос ударил кислый сивушный запах. Помотав головой, я распахнул дверь и сразу услышал звон стекла, покатившегося по гранитной плитке прихожей.

В квартире меня ждал форменный разгром. То тут, то там стояли пустые бутылки из-под алкоголя. Шкафчики в прихожей вывернуты наизнанку. Явно кто-то что-то искал в пьяном угаре, не заботясь о том, чтобы положить всё на место. В комнате валялись предметы женского гардероба, раскиданные в хаотичном порядке.

На кухне гора немытой посуды с остатками пищи. Мойка просто ломится от посуды. Несколько бутылок сиротливо стоят на столе в окружении вчерашнего пира. Или не вчерашнего. По крайней мере, запах чего-то протухшего отчётливо витает в комнате. Мой любимый диванчик вообще перевёрнут кверху ножками. Несколько коробок из-под пиццы обнаружились на полу рядом с ним. Мне уже страшно исследовать квартиру дальше.

Наконец осталась последняя комната. Наша спальня. М-да, лучше б не заходил. Тот же хаос из вещей, только помноженный на два. Весь пол устилает ровный ковёр из перьев. Видимо, моя любимая подушка пала смертью храбрых в неравном бою. Зеркало на трюмо, за которым обычно наводила макияж Синь Ся, разбито вдребезги. У стула не хватает ножки. Всё те же пустые бутылки. И как финальный аккорд — с люстры свисает кружевной лифчик, причём незнакомый мне лифчик!

Виновницы всего торжества обнаружились в постели. Две красотки топлес сладко посапывали, стискивая друг дружку в объятиях. Одна — моя девушка, вторая — тоже моя, только сестра. Одеяло скомкано лежало в ногах. Видимо, во сне скинули, потому что было жарко, а сейчас прижались друг к дружке в поисках тепла. И ни моё появление, ни довольно-таки шумное шествие по квартире, сопровождаемое звоном стеклотары, не смогло потревожить сон девушек.

Постояв пять минут и насладившись зрелищем, я с тяжёлым вздохом отправился на кухню в надежде найти в том хаосе что-нибудь, что можно съесть. Нет, конечно, можно было растолкать этих чертовок, что упорно прикидываются ангелочками, только вот зачем? Изобразить из себя сварливую жену, вернувшуюся после поездки к маме и заставшую форменный бедлам в идеальной квартире, оставшийся после недельного запоя мужика? Ну вот смысл? Ну, кроме того чтобы поиздеваться над страдающими девочками.

Ничего ведь ужасного не случилось. Ну погуляли девочки маленько. Ну разнесли хату до основания. И что теперь, капать на мозги? Нет, я, конечно, это ещё припомню, и не раз, и не два, но то будет потом. Тем более весь этот бардак всё равно не мне убирать. Так что пускай отсыпаются пока что. Но как их наказать, я уже придумал…

Найдя на кухне нетронутую пиццу, судя по дате на коробке вчера привезённую, и полбутылки какого-то вина, я сидел на кухне и закидывал в топку еду, а сам составлял коварный план, и чем больше обдумывал пришедшую в голову идею, тем больше она мне нравилась. По крайней мере, в моей голове всё звучало довольно-таки забавно. Закончив с трапезой, я направился обратно в спальню, по пути скидывая одежду, и забрался к девочкам в кровать.

Сон пришёл мгновенно. Такое чувство, что стоило моей голове коснуться подушки, как почти мгновенно уснул. Разве что Синь Ся притянул в свои объятия. А вот пробуждение вышло интересным. Да, определённо. Комнату заливает рыжим светом закат. Я проснулся от возни под левым боком. Синь Ся изволила проснуться. Она, лёжа наполовину на мне, как суслик подняла голову и осоловелым взглядом обводит комнату. Посмотрела налево, потом направо, от движения головы одеяло немного сползло, открывая очень соблазнительный вид на обнажённую девушку. По мере осознания разрухи, которую они тут устроили, глаза начинают потихоньку раскрываться, в них даже появилась осмысленность. Наконец она перевела взгляд на свою подушку. То есть на меня — и наткнулась на мой изучающий взгляд.

— С добрым утром, — с расползающейся на лице улыбкой сказал я.

— Привет, — с вымученной улыбкой ответила девушка, а в следующий миг нырнула обратно под одеяло, спасаясь от моего изучающего взгляда. И практически сразу зашипела от боли. Похмельная голова за резкие движения напомнила о себе. — Эммм, — простонала девушка, уткнувшись лбом куда-то в район моей груди.

— Угу, разговаривать мы не хотим, да? — обнимая девушку за плечи, ответил я на действия со стороны Синь Ся.

— Это что за… — девушка нашла неучтённый комплект конечностей, что оплетали мою тушку с другой стороны. Ренка, по своему обыкновению, снова изображала коалу, оплетя меня и руками и ногами.

Как же так — в святая святых, в ставшей уже родной постели вдруг лишние элементы. Синь Ся на подобное святотатство отреагировала мгновенно. Одеяло полетело в сторону, а сама девушка резко вырвалась из объятий, чтобы посмотреть, кто же там за моей тушкой спрятался. И закономерно обнаружила там спящую Ренку, что уткнулась носом мне в район шеи. Ошарашенный взгляд — на меня, на обнажённую Ренку и, в конце концов, на такую же обнажённую себя.

В следующее мгновение лицо Синь Ся залилось краской. Покраснели даже уши. По-моему, в этот момент был даже слышен скрип заклинивших шестерёнок в голове девушки. Какие интересные мысли сейчас бродят у неё в голове. С тихим стоном Синь Ся перевернулась на спину и рухнула обратно, уложив голову ко мне на плечо.

— И что вчера было? — каким-то потерянным голосом прошептала девушка себе под нос, глядя пустыми глазами на свисающий с люстры лифчик.

— Это я у тебя хотел спросить, — смотря на тот же предмет женского гардероба, ответил я.

— Че вы шумите! — по комнате раздалось сонное бормотание Ренки.

От всех телодвижений проснулась сестра. Правда, она ещё не осознала, в каком положении находится. Она спросонья попыталась зарыться поглубже и спрятаться от назойливого мира вокруг и начала шарить рукой по округе в поисках пропавшего одеяла. Три, два, один. Рука замерла на моей груди. Похлопала, затем погладила. Пришло осознание ситуации.

Не знаю как, но Ренка буквально телепортировалась из постели. Вот она доверчиво прижимается к тёплому боку — раз, и она уже на ногах и судорожно прижимает отброшенное одеяло к обнажённой груди и так же, как и Синь Ся минутой ранее, заливается краской. Когда она успела схватить его? Озадаченно думал я, наблюдая за сестрой.

— Мы… Мы… Мы что, п-п-п-переспали? — с нарастающей паникой в голосе спросила сестра.

— Смотря что ты имеешь в виду. Если ты про сон в одной кровати, то да, переспали. Или ты про секс спрашиваешь? — с глумливой улыбкой на лице уточнил я. Да, каюсь, грешен, решил немного поиздеваться, но кто бы устоял на моём месте.

— Второе, — еле выдавила из себя Ренка.

— А ты что же, забыла всё, что между нами сегодня произошло? — Да и мне могла ты помнить, когда я пришёл — вы спали.

— А-а-а, — растерянно протянула Ренка, переводя взгляд с моего довольного лица на не менее смущённую Синь Ся.

— Да выдохни уже. Мы просто спали в одной кровати, и ничего более, — я всё-таки сжалился над девушками.

— Пуфф, — из-под моего бока последовал вдох полный облегчения. Синь Ся наконец-то выдохнула, она, по-моему, даже не дышала, пока выяснялось, был вчера тройничок или нет.

— Ладно, одевайтесь, собирайтесь, приходите в себя. А я в душ. Встретимся на кухне, — я поспешил ретироваться, пока девушки ещё не осознали, что их наглым образом развели. А то знаю я их — сразу бы посыпались неудобные вопросы. Вот на сто процентов уверен, что просто так они эту шутку не оставят. И меня ещё ждёт выговор за неоднозначное пробуждение женской компании. Но это будет потом, а сейчас — душ!

Заходите на бусти автора там глав побольше. Ссылка на бусти в примечаниях к работе

Глава пятьдесят вторая. Похмелье, прорыв и медвежий ценник

Сколько можно плескаться в душе? Обычно эта процедура занимает минут пятнадцать, от силы двадцать. А если сильно хочется поотмокать под горячими струями воды? Ну, полчаса максимум. А если вспомнить, что прошлая неделя прошла в тёмном сыром подвале? Так всё равно полчаса. Не больше. А если вспомнить, что за дверью ждут две разгневанные фурии, жаждущие твоей крови? И единственная преграда между тобой и ними — это хлипкая дверь в ванную. То да, отмокать можно и час, и два, и три, но выйти всё равно когда-нибудь придётся.

Всё когда-нибудь заканчивается. Закончились и мои водные процедуры. Вылезя из душа, я встал напротив зеркала, пристально разглядывая собственное отражение. И таки да — изменения были. Я перестал напоминать свежеподнятого зомби. Нет, бледный цвет лица никуда не делся. Пропали только синяки под глазами да вернулся огонёк жизни во взгляд. А вот общее истощение никуда не делось. Всё так же одним взглядом можно пересчитать рёбра. Руки стали тоньше. А на лице чётко выпирают скулы. Но это всё равно лучше, чем то, что было утром.

Натянув на лицо улыбку довольного жизнью человека, я отправился на выход из спасительного помещения. Девочек за дверью не оказалось. В спальне тоже. Неужели меня послушали и они сейчас на кухне дожидаются меня? — размышлял я в поисках чистой одежды в том хаосе, что оставили после себя две пьянчужки. С горем пополам найдя чистую футболку и свои домашние штаны, я отправился на кухню.

Девочки и правда оказались на там. Обе сидели за столом и всем своим видом изображали страдания, которые несомненно вызваны нехорошим мной. По крайней мере, две несчастные мордашки в наличии имелись. Как и недовольные взгляды в мою сторону. Да это сколько же они тут квасили, если они сейчас в таком состоянии? Довести мага до подобного в принципе непросто, и за один день скорее всего просто не получится. Значит, запой длился долго…

Синь Ся цедила воду маленькими глотками, держа бокал двумя руками, видимо, чтобы не расплескать. А такая возможность была. Тонкие ручки девушки заметно подрагивали. Всклокоченные волосы, покрасневшие глаза, явный тремор рук и футболка, вывернутая наизнанку. Картина маслом «Утро после пьянки», несмотря на то, что уже вечер.

Ренка не сильно отличалась от своей собутыльницы. Те же покрасневшие глаза и хаос на голове. Только нет бокала в руках. Вместо него есть целый графин, к которому сестра прижалась лбом в тщетной попытке остудить гудящую голову. Покачав головой, я уселся напротив этих вот… просто этих! И с отвратительной улыбкой счастливого человека громко и чётко задал самый очевидный вопрос.

— Ну что, девочки, как самочувствие? — чуть ли не пропел я.

Девочки на пару скривились от громкого голоса, и в ответ меня одарили такими взглядами, что продолжать экзекуцию как-то резко перехотелось. Взглядом эти двое умудрились передать обещание скорой смерти, моей смерти, особенно если я продолжу издеваться.

— Понятно всё с вами. — Стерев с лица издевательскую ухмылку, уже куда тише ответил я на эту невысказанную угрозу. — Рассказывайте, как докатились до жизни такой, а я пока что-нибудь поесть соображу. — Сказал я, поднимаясь из-за стола.

— Да нечего рассказывать. — Отведя взгляд в сторону, буркнула сестра.

— Ага, конечно. — Согласился я. — Рассказывай давай! С чего вдруг моя сестра решила уйти в синюю яму да ещё и мою девушку туда же утащила — мне очень интересно! — Зло ответил я, копаясь в холодильнике в поисках продуктов.

— Да всё хорошо, правда! — воскликнула Ренка, испуганно втянув голову в плечи.

— Я жду ответа. — Пристально глядя на сестру, продолжил давить я.

— Ренка с подругами поссорилась. — Ответ пришёл, откуда я не ждал. Синь Ся сдала подругу с потрохами.

— Понятно. — Буркнул я, закидывая в кастрюлю два окорочка. — Давно квасите?

— А какое сегодня число? — растерянно ответила Синь Ся. — И вообще, ты почему так рано пришёл?

— Здорово. — Кивнул я. — А вы когда начали? — Проигнорировав вопросы девушки, переспросил я.

— Третьего. — Потерянно ответила Ренка, глядя в экран смартфона, где горела сегодняшняя дата.

— Три дня бухаете, значит. — Кивнул я, новым взглядом осматривая девочек. Такого ответа я, честно говоря, не ожидал. Думал, ну день погуляли, ну два максимум. Что ж, недооценил я девочек, недооценил…

— Из-за чего поссорились? — Вернулся я к первоисточнику запоя.

— Да так. — Отведя взгляд, снова заюлила Ренка. — Ничего серьёзного… Пустяк.

— Синь Ся? — Я перевёл взгляд на альтернативный источник информации. Ренка вскинулась, как воробей, кидая умоляющие взгляды на свою подругу, в немой просьбе ничего не рассказывать.

— Подругам не понравилось то, что Ренка начала развиваться. — Неопределённо поведя плечами, ответила девушка. А Ренка облегчённо выдохнула, своим поведением говоря о том, что это далеко не всё…

— Это те самые три подружки, с которыми ты живёшь? — Уточнил я, не став докапываться дальше. Захочет — сама расскажет.

— Угу. — Кивнула сестра.

— И что, вот все три дня заливали горе? — Скептически подняв бровь, спросил я.

— Нет, на второй день мы начали праздновать. — Задумчиво ответила Синь Ся.

— То есть первый день бухали с горя, а на второй день праздник случился. У меня только один вопрос: что за праздник? — Чуть в шоке пробормотал я, переваривая информацию.

— Ренка семечко Воды поглотила и прорвалась на средний уровень. — Как само собой разумеющееся ответила Синь Ся.

— Чего? — Прекратив помешивать почти готовый куриный суп, обернулся я к этим чертовкам. — Поправь меня. Ренка, ты что, находясь в пьяном угаре, умудрилась прорваться на средний уровень в магии Воды?

— Да. — Робко ответила сестра.

Да как так-то, а? Я, чтобы перейти на этот средний уровень, пережил битву не на жизнь, а на смерть, а сестрёнке хватило трёх дней запоя?! Где справедливость, а? Так ещё и усилитель магии сожрала! Я тоже так хочу! Хорошо устроилась, блин. Может, я что-то не так делаю? Может, чтобы развивать магию, не надо так заморачиваться в будущем. Нужно просто бухать, и будет тебе прогресс, и не надо ничего выдумывать.

— Так, хватит с меня на сегодня новостей. — Пробормотал я, разливая получившееся варево по тарелкам. — Завтра поговорим, мне надо успокоиться. — Ставя пышущие паром тарелки перед девушками. — Ну что, будем лечиться?

— Что ты имеешь в виду? — Настороженно спросила Синь Ся.

— Только то, что сказал. — Ответил я, ища взглядом нетронутую бутылку алкоголя. — Похмеляться нужно правильно. — Найдя искомое, я уселся на своё место за столом и разлил белую прозрачную жидкость по рюмкам. Девочки смотрели на меня как на больного, не понимая сути происходящего.

— Что вы на меня так смотрите? Пейте давайте. — Повелительно сказал я.

Кривя лица, девушки подняли рюмки и опрокинули содержимое в рот. Тут же последовала реакция. Лица скривились, сморщились, как будто они лимон целиком зажевали. Их даже передёрнуло, но алкоголь они всё-таки проглотили и теперь смотрят на меня как на какого-то изверга.

— Вы закусывайте, закусывайте. — Покивал я на эту пантомиму. — Хлебайте супчик…

Девушки неохотно заработали ложками, через силу проталкивая суп в желудок. Когда лица более-менее разгладились, я налил вторую рюмку и заставил повторить процедуру. После второй рюмочки на них смотреть стало больно. Лица позеленели, головы в плечи вжали. Но ложками работать не прекратили. Наконец очередь дошла до третьей стопки. На меня в этот момент смотрели настолько скептическим взглядом, что мне даже стало немного стыдно. Но процедуру они с недовольным ворчанием всё-таки выполнили.

Только после третьей рюмки пошёл результат. Лица зарумянились, на лбу собрались крупные градины пота. Даже футболки немного промокли. Девочек бросило в жар, и, судя по скорости работы ложек, проснулся аппетит. Это хорошо, осталось чуть-чуть. Четвёртую рюмку они уже принимали с благодарными улыбками на разгладившихся и румяных лицах. Умяв две тарелки супа, девушки сыто откинулись на спинки своих стульев и осоловевшим взглядом наблюдали за мной.

— Ну что, спать пойдём? — С улыбкой спросил я.

— Угу. — Последовал синхронный кивок от обеих.

— Ну пошли. — Направляясь в спальню, ответил я.

— Эй, а мы? — Капризным голосом заявила Ренка. Когда я обернулся, чтобы посмотреть на эти обнаглевшие рожи, я увидел только скуксившиеся лица и надутые в притворной обиде губки. — Хочу на ручки! — Вытянув в мою сторону руки, как маленький ребёнок, прохныкала Ренка. Тяжело вздохнув, я отправился обратно.

— Иди сюда. — Подхватывая сестру на руки, проворчал я. И отправился в гостиную — там раньше был диван. Не в спальню же её тащить… А нет, всё-таки в спальню. Диван в гостиной оказался насквозь мокрым. Вот что они тут делали? Ещё и запах стоит специфический, пришлось нести назад. Синь Ся проводила мои метания из комнаты в комнату непонятным взглядом, но с места за столом не сдвинулась, ожидая своей очереди.

Уложив Ренку на кровать, я потопал обратно за второй женщиной в этом доме. Синь Ся точно так же вытянула ручки в мою сторону, ожидая, что её унесут. Оправдав ожидания девушки, я подхватил её на руки, словно принцессу. Синь Ся в ответ с блаженной улыбкой уложила голову мне на плечо, доверчиво прижавшись всем телом. Стоило девушке оказаться в постели, как последовал хитрый манёвр. Девушка ухватила меня за ворот футболки и потянула следом за собой. А затем оседлала меня сверху. И наплевать ей, что рядышком лежит Ренка и с любопытством наблюдает за представлением. И потихоньку перекрашивается в пунцовый цвет.

— Так вот кто был инициатором разрушения квартиры. Да, Синь Ся? — С улыбкой посмотрел на подвыпившую девушку я после окончания поцелуя.

— Угу. — С проказливой улыбкой ответила девушка, чуть покачиваясь.

А в следующую секунду опустилась обратно и уткнулась носом мне в шею. Я уже понадеялся на продолжение банкета, но надежде сбыться было не суждено. Синь Ся уснула прямо в таком положении.

— М-да. — Пробормотал я, спихивая девушку на бок. Перемещение тушки Синь Ся в новое положение для сна никак на сон девушки не повлияло! — В тихом омуте черти водятся…

— А ты как думал, братик? — Заплетающимся языком ответила Ренка на мои мысли вслух. А потом с краснеющим лицом перекатилась ко мне поближе и уложила голову на свободное плечо.

— И ты, Брут? — Потерянно прошептал я. Только ответа уже не было — Ренка заснула, закинув ножку мне на бедро.

Да уж, погуляли девочки, ничего не скажешь. Запой на три дня — это сильно. И сейчас вот выпили сонную дозу и спят без задних лапок… Но зато я узнал, что Синь Ся пить противопоказано. Судя по её поведению, от алкоголя с неё слетают все ограничения, и на смену скромной девушке приходит ещё та оторва. Нет, она, конечно, и в повседневной жизни не сильно себя ограничивает, но под алкоголем — это что-то с чем-то. Надо будет попробовать её напоить без участия Ренки. Чувствую, будет весело…

Да и Ренка не сильно от Синь Ся отстаёт. Это надо было додуматься поглощать семечко Воды в пьяном угаре… Хорошо хоть закончилось всё благополучно. А то чувствую я, что семечко там было не самое простое. Денег на полноценное духовное семечко у Ренки должно было хватать, а значит, приобрела она именно его. Я её знаю, не будет сестра размениваться на ширпотреб.

Ремня бы им всыпать. Причём кому больше достанется — так с ходу и не определишь. Обе накуролесили так, что хоть стой, хоть падай. Но самое главное — они в своём похмелье не обратили внимания на моё состояние, так что разговор о том, что со мной за недельку приключилось, мне ещё предстоит. Да и пробуждение своё ввиду жестокого похмелья они пока что не припомнили. Чувствую, если бы они были в нормальном состоянии, то ужин проходил бы в более нервной обстановке. Хотя куда уж больше. И так ответы пришлось клещами вытягивать, и то узнал я далеко не всё… Обдумывая события вечера, я как-то незаметно для самого себя провалился в сон.

***

Утро красит стены нежным цветом. Проснулся я в районе восьми утра, оплетённый со всех сторон руками и ногами. Девушки, несмотря на вставшее солнце, просыпаться даже не думали. Аккуратно выпутавшись из такого приятного капкана, я отправился на выход. Девочек будить сейчас — дело неблагодарное. Пускай отсыпаются, а то проснутся опять с диким похмельем и будут на меня волком смотреть. Так что мешать не стал и отправился в путь.

Сегодня будет сложный день. Нужно как минимум посетить магический рынок да и в магическую ассоциацию забежать. Всё-таки теперь мне доступно пробуждение магии. И По уже наверняка заждался своего прорыва. Я в этом уверен. Даже несмотря на то, что он выглядел испуганно, когда я ему об этом сообщил.

Добраться до Восточной Жемчужины — дело получаса. Во время дороги вспоминал прочитанные бестиарии, гадая, чья душа подойдёт для прорыва моего мишутки. Выходило так, что наилучшим вариантом будет тот же вид. То есть панда. Но может подойти и гималайский мишка — его ещё называют азиатским чёрным медведем. Эти милые зверюшки терроризируют северо-восток и юг страны и периодически захаживают к людям. И выбор падает на него по одной простой причине: это самый ближайший представитель вида медведя на территории Китая. Ну, за исключением панды.

Впрочем, пока что это только бесплотные мечтания. Я не знаю, есть ли в принципе представители медвежьего вида в продаже. Может вообще случиться так, что придётся делать заказ в Лигу Охотников, чтобы мне притащили нужные материалы. О, уже подъезжаем!

Гуляя по зданию Восточной Жемчужины, я оторопело оглядывался по сторонам. Как варвар, внезапно попавший в цивилизацию. Чего тут только не продавали. Каких только вывесок не встречалось. Такое чувство, что продавалось абсолютно всё, начиная замшелым ботинком без пары и заканчивая настоящими крыльями, что позволяют летать по небу. Устав крутить головой налево и направо, я отправился к информационному стенду, где можно было узнать, где что продают.

С горем пополам найдя нужный отдел здания. Да, именно что отдел. Магазинов, что торгуют материалами для магии призыва, оказался добрый десяток, и все собрали в один угол. Что ж, тем проще — не придётся бегать по всему зданию. Кивнул я. Через десять минут я уже подходил к нужному месту.

Воздух наполнился криками птиц, шебуршанием зверьков в клетках. Все магазины, что расположились здесь, напоминали в своей сути зоомагазин. Продавали детёнышей зверюшек, которые могут стать спутниками для мага призыва. Правда, ничего эксклюзивного и выдающегося здесь не было. Впрочем, ситуация понятна. Кто ж будет продавать что-то уникальное в обычном магазине? Такие экземпляры отправляются на аукцион, и никак иначе. Благо что ищу я тут не спутника, а материал для прорыва моего зверя.

Первая попавшаяся лавка встретила меня клёкотом птиц всех форм и размеров. И запахом птичьего помёта. На полках довольно просторного павильончика стояли различные корма для птиц. Продавец встретил меня у дальнего от входа конца помещения. Это был уже с утра уставший мужик с кругами под глазами и взглядом мёртвой рыбы, стоявший за прилавком.

— Здравствуйте, у вас в продаже материалы для прорыва призывного зверя есть? — С вежливой улыбкой спросил я.

— Да. — Односложно ответил продавец и указал на стену справа от себя. — Выбирайте.

Там находились коробки с приклеенными к ним фотографиями и небольшим описанием. Видимо, так покупатель должен был определиться с выбором. Только вот все фотографии были птичьими. Ни одного представителя иного класса не наблюдалось.

— А медведи есть? — С надеждой спросил я.

— Парень, оглянись вокруг и не трать моё время. Этот магазин специализируется на крылатых тварях, и ничего другого тут нет.

— А не подскажете, где найти? — Уже не особо на что-то надеясь, спросил я.

— Я что, похож на справочную? — Через губу процедил продавец.

Не прощаясь, я развернулся и вышел от хама. Теперь стало понятно, почему в этом магазине никого нет — с таким продавцом никаких продаж не будет… Ноги понесли меня в следующий на очереди магазин, оказавшийся уже с представителями кошачьих. Тут что, все магазины заточены под конкретный вид товара? Как оказалось, да. Такого, чтобы в одной лавке было собрано всего по чуть-чуть, просто-напросто не было. В итоге, обойдя почти все магазины, я так и не нашёл того, что искал. Осталась последняя лавка, из которой не доносилось ни звука.

Это оказалась контора, а не магазин. Поэтому и не было уже ставшего привычным запаха помёта и криков различного зверья. Вместо этого разнообразия меня встретил уютный офис с кондиционером и удобными креслами для посетителей. За большим столом сидела улыбчивая девушка-менеджер. На бейджике надпись «Администратор» и имя Ли Юнь. Оглядев окружение, я отправился прямиком к ней. Всё равно делать нечего — я уже зашёл. Так хоть узнаю, что за контора поселилась среди зоомагазинов.

— Здравствуйте. — Неловко поздоровался я.

— Здравствуйте, чем могу помочь? — С дежурной улыбкой ответила администратор.

— Да, наверное, ничем. Я искал материалы для прорыва призывного зверя. — Неловко ответил я.

— Редкое животное? Понимаю… — Важно кивнула девушка.

— Это с чего вы решили? — Недоумённо спросил я.

— Этот офис находится в самом конце торгового ряда. Сюда приходят только те, кто не нашёл того, что искал там. — Девушка повелительно махнула рукой в сторону выхода.

— Логично. — Не смог не согласиться я.

— Так что конкретно вас интересует? — Вернув деловой тон, спросила девушка. И указала на стул напротив себя, предлагая мне всё-таки присесть для обсуждения деталей.

— Эх, конкретно меня интересует семейство медведей. — Уже готовый к отказу, ответил я.

— Интересно. Довольно редкое требование. — Протянула девушка. — Какой уровень материалов? — Продолжила задавать уточняющие вопросы администратор.

— Воин. — Заинтересованно ответил я, усаживаясь на предложенный стул. Неужели мне всё-таки повезло и я найду то, что искал? — Есть в наличии?

— Сейчас нет. У нас в принципе нет материалов в наличии. Наша компания занимается только эксклюзивом, и хранить его не имеет смысла — никогда не знаешь, что попросят клиенты. — Ответила девушка. — Поэтому только на заказ.

— Вот как… Интересно. — Протянул я.

— Итак, какой представитель семейства вас интересует? — Продолжила, как я понял, составлять заказ работница.

— Либо панда, либо тот, что подешевле. — Скрепя сердцем ответил я.

— Хм. — Неопределённо хмыкнула девушка. И отвернулась к экрану компьютера. Через пять минут её внимание снова вернулось ко мне.

— Как я могу к вам обращаться? — С неловкой улыбкой уточнила девушка.

— Ли Сицин. — Кивнул я. Да уж, поздновато вы как-то опомнились…

— Господин Ли Сицин. Вас ведь интересует только стандартный набор? Обработанные кость, кровь и сущность зверя, я правильно поняла? — Уточнила заказ девушка.

— Да, всё верно. — Кивнул я.

— Мы можем их достать в течение двух недель. — Улыбнулась девушка. — По цене вилка. Материалы с представителя панды уровня воина обойдутся вам в сто двадцать миллионов юаней. Гималайский медведь стоит семьдесят. — Глядя мне в глаза, назвала цены Ли Юнь.

— Кхм. — Я аж воздухом подавился от порядка цифр. — А чего такой разбег?

— Из-за редкости панд. — Пожав плечами, ответила Ли Юнь. Или потому, что я выразил желание получить именно панду, сделал вывод я.

— А другие представители вида? — С ноткой мазохизма спросил я.

— Хм, минутку. — Заглянув в экран монитора, ответила девушка. — Бурый медведь — сто сорок миллионов, белый — двести. — Как само собой разумеющееся ответила администратор.

— Угу, понятно. Мне нужно всё обдумать. — Потрясённо ответил я. — Я к вам позже загляну. — Обдумывая свалившуюся новость, ответил я.

— Да, конечно, мы будем ждать вашего возвращения. — С дежурной улыбкой ответила Ли Юнь, глядя в спину уходящего клиента.

Это как это? Это чего это? Нет, я, конечно, знал, что развитие магии призыва — дело неблагодарное. А самое главное — очень дорогое. Но не настолько же! Нужна всего лишь сущность воина, а цены такие, как будто я тут дракона у них заказывать собрался. Может, просто эти гаврики зарвались? Да, точно, так и есть, нужно сходить в Лигу, там наверняка всё это выйдет дешевле! Ну не может сущность воина столько стоить. Ведь не может же, правда?

Пф-ф-ф, ладно. С прорывом По пока что обождём, у меня есть ещё одно дело в этом здании. Пришло время пройти пробуждение магии, а с материалами разберусь позже.

Заходите на бусти автора там глав побольше. Ссылка на бусти в примечаниях к работе

Глава пятьдесят третья. Пробуждение

Лифт поднял меня на нужный этаж. Стоило створкам раскрыться, как в глаза бросился роскошный вестибюль. Сферический купол вверху был украшен живописью эпохи Возрождения, что придавало всему этажу мистическую атмосферу. Этот этаж называют «Сфера», тут предоставляют сервис магам со всей страны.

— Уважаемый гость, вам что-нибудь подсказать? — спросила девушка, одетая в красивое белое платье. Пока я крутил головой из стороны в сторону, рассматривая убранство зала, даже не заметил, как она ко мне подкралась.

— А, да, — встрепенулся я. — Я пришёл ради пробуждения магии.

— Вам назначено? — заинтересованно спросила девушка и разблокировала планшет.

— Боюсь, что нет, — покачал я головой.

— Хорошо, — чуть нахмурившись, кивнула девушка. — Пройдёмте к стойке регистрации.

Долго путешествие не продлилось. Девушка, встретившая меня на входе, передала меня с рук на руки администратору. Сама стойка регистрации особо ничем не выделялась. Чего нельзя было сказать про встретившего нас администратора, коим тоже оказалась красивая девушка, одетая в такое же платье, что и девушка, встретившая меня у входа. Единственное различие было в наличии бейджика с названием должности.

— Уважаемый гость пришёл для пробуждения магии, — с дежурной улыбкой сообщила встречающая. Пока я сам во все глаза рассматривал девушку за стойкой.

— Хорошо, — кивнула администратор и перевела взгляд на меня. — Назовите ваше имя.

— Ли Сицин, — покорно ответил я. А сам скрестил пальцы на ногах, молясь, чтобы никаких накладок не случилось.

— Какую стихию желаете пробудить? — не отвлекаясь от заполнения электронной формы, спросила девушка.

— Вы про направляющие камни? — уточнил я.

— Верно, — кивнула девушка, оторвавшись от монитора.

— Не нужно, — вежливо ответил я.

— Желаете пройти пробуждение сейчас? — заинтересованно спросила администратор.

А, ну да. В прошлом году Ренка рассказывала про своё пробуждение магии. По её словам, есть два способа попасть к заветному шару. Быстрый и медленный. Они же дорогой и дешёвый. И отличаются ценники ровно в два раза. И логика, в принципе, проста. Хочешь пройти пробуждение быстро — плати деньги, нет денег — становись в общую очередь и всё равно плати деньги, только поменьше.

— Сегодня, — с улыбкой ответил я.

— Оплата наличными или картой? — закончив с оформлением, администратор полностью сосредоточила своё внимание на мне и задала контрольный и самый важный вопрос.

— Сколько должен? — со вздохом спросил я.

— Сто тысяч юаней, — приветливо улыбнувшись, ответила девушка из-за стойки.

— Карты лиги охотников принимаете? — кивнув, спросил я. Ценник ровно такой же, как и в прошлом году. Что-то не меняется, и это радует.

— Конечно, — кивнула девушка и протянула руку во вполне понятном жесте. Передав карточку, мне только и оставалось, что проводить её печальным взглядом.

— Желаете ещё осмотреться или же отвести вас в комнату, где проводят пробуждение? — закончив с оплатой, спросила девушка.

— Пожалуй, сразу, — кивнул я.

— Хорошо, пройдёмте, — вместо администратора ответила девушка, которая меня сюда и привела.

Кивнув на прощание девушке за стойкой, мы отправились в глубь помещения. По мере движения к цели я заметил одну интересную вещь. По всему вестибюлю стояли столы для двоих человек. Множество народу сидело за этими столами. Кто-то был один, а кто-то наслаждался компанией девушки. Однако их всех объединяла одна особенность: они непрерывно смотрели на большой жидкокристаллический экран, на котором была разного рода информация.

— Это личное обслуживание? — кивнув в сторону заседающих, с любопытством спросил я.

— Всё верно, — кивнула моя сопровождающая. — Все эти люди либо купили право находиться тут, либо оказались магами среднего уровня. Любой маг среднего уровня может получить индивидуальное обслуживание. Персонал сможет оценить магическую вещь, которую они принесли, и посоветовать, где её можно выгоднее продать. Если есть какая-либо полезная информация, то мы можем снабдить ею клиента, помочь заполнить все нужные бумаги. Таким образом, наши клиенты экономят много сил и времени при продаже разных вещей. Наши специалисты предоставляют высококвалифицированную помощь.

— Вот как, — задумчиво протянул я.

Интересно, а почему тогда я сам лишился такой привилегии? Всё-таки средний уровень у меня уже есть. Только вот он не официальный, и по документам я числюсь магом начального уровня. Видимо, это и является главной причиной. Впрочем, я немногое потерял. Но то, что есть такая привилегия для магов среднего уровня и выше, стоит запомнить.

Меня провели через весь вестибюль в отдельный зал. За неприметной дверью скрывался ещё один зал. Внутри него стояло множество диванчиков. То тут, то там на постаментах стояли пробуждающие камни, вокруг которых суетился обслуживающий персонал. Большая часть диванов были заняты ожидающими пробуждения магами.

— Господин Го, тут пришёл молодой человек на пробуждение, — робко обратилась к седеющему мужчине в очках девушка, что сопровождала меня.

— Пусть сядет туда.

Раздражённо махнув рукой в сторону свободного диванчика, резко ответил мужчина и, больше не обращая внимания на девушку, скрылся в соседнем помещении. Девушка в ответ вся как-то сжалась. Плечи поникли, и она, не прощаясь, направилась на выход. Я же уселся туда, куда послали, не смея что-то возражать или переспрашивать. Вскоре ко мне подошла другая девушка и пригласила войти в комнату, где совсем недавно скрылся господин Го.

Войдя в пластиковую дверь, я оказался в полутёмном помещении, посередине которого стояло два человека: сам господин Го и, видимо, его помощница или ассистентка — не знаю, как правильно. Сейчас эти двое вели диалог между собой, абсолютно не обращая внимания на посетителя.

— Господи, как же задолбали эти выскочки! — экспрессивно выговаривался Го. — Не успеют достигнуть нужного возраста, как сразу бегут тратить кровные своих родителей. И ладно бы как все проходили в порядке очереди, так ведь нет — лезут без очереди.

— Разве это плохо? — заинтересованно спросила девушка в ответ.

— Да нет, — пожав плечами, ответил мужчина. — Благодаря этим простофилям мы зарабатываем в два раза больше денег, — назвал самый главный плюс такого подхода мужчина. — Но раздражает, когда приходят без записи. Весь план на день летит в тартарары, — тут же скривился мужик.

— Кхм, — обозначил я своё присутствие в комнате, а то, чую, этот поток недовольства можно будет слушать долго. Парочка отвлеклась от своего диалога и наконец-то обратила на меня внимание.

— Сяо Мянь, приготовь пробуждающий камень, — как ни в чём не бывало отдал распоряжение господин Го. Ни один мускул на лице не дрогнул, несмотря на то что я застал их за тем, что они обсуждали меня. Как будто так и надо.

— Да, — пискнула девушка и скрылась за дверью. Похоже, с ней ещё не всё потеряно. В отличие от своего учителя, остатки стыда у девушки ещё есть. Удовлетворённо подумал я, увидев правильную реакцию.

— Проходите, молодой человек, — указав на дверь, за которой скрылась Сяо Мянь, сказал мужчина. — Поставить на подставку шар пробуждения недолго.

— А вы? — с любопытством спросил я.

— Я подойду позже. Мне ещё нужно заполнить ваши документы. Кстати, где они? — потерянно ответил мужчина, оглядываясь по сторонам в поисках планшета. — Сяо Мянь! Где его документы?! — больше не обращая на меня внимания, засуетился мужчина.

Я, больше не задерживаясь, пошёл туда, куда отправили. В дверях чуть не столкнулся со спешащей к учителю девушкой. За дверью меня ждала светлая комната с постаментом посередине. На нём покоился пробуждающий камень. Визуально этот шарик ничем не отличался от того, что я видел в школе на своём первом пробуждении. Разве что немного светился. Видимо, это и есть показатель качества изделия. Ведь не будут же в Восточной жемчужине использовать ширпотреб.

Обратившись к мысленному восприятию, я узнал, что в этом светящемся камне заключена просто прорва маны. Оттого он и светится. И эта мана тонким ручейком выливается в окружающее пространство. Тряхнув головой, я не стал больше задерживаться.

Решительно подошёл к постаменту и положил руку на камень. Как и в прошлый раз, на ощупь каменюка оказалась обжигающе холодной. Значит, это не из-за магии льда, а особенность камня? Правда, закончить мысль я не успел. Камень отреагировал на прикосновение сразу, как только почувствовал тепло моей руки.

В меня ровным потоком потекла какая-то неизвестная энергия, наполняя моё тело. В следующую секунду меня затянуло в духовный мир. В нём уже вовсю хозяйничала эта самая энергия. Недалеко от звёздной туманности магии призыва обосновалась новая энергия. Она вихрилась, закручиваясь в натуральный водоворот внутри моего духовного мира, и постепенно принимала всё более насыщенный серебристый цвет.

Продолжалось это ровно до тех пор, пока вся энергия не притянулась к центру этого вихря. Вспышка света ознаменовала завершение формирования звёздной пыли. В пространстве моего духовного мира появилась новая система. Основная звезда, мерно сияющая насыщенным серебристым светом, и семь маленьких звёздочек, что носились вокруг неё в хаотичном порядке, как маленькие непослушные дети.

Где-то там, на периферии сознания, а скорее в реальном мире, я услышал, как дверь с грохотом распахнулась. Видимо, что-то пошло не так с оформлением документов… Только вот уже слишком поздно…

— Стой! — с истошным криком в комнату буквально ворвался господин Го.

— Что-то случилось? — со счастливой улыбкой от уха до уха участливо спросил я, открывая глаза в реальности.

И передо мной предстала довольно неоднозначная картина. Го ворвался сюда с криком, видимо, чтобы меня прервать, но опоздал и, судя по всему, сам это понял по серебряному цвету камня пробуждения. Господин Го имел бледный вид лица, потерянный взгляд и вообще сейчас выглядел так, как будто у него перед глазами вся жизнь проходит. Словно его сейчас убивать кто-то будет.

— Что ж я натворил. Тебя не должно было здесь быть… — потерянно прошептал мужчина, разглядывая шар пробуждения.

— Но я здесь и уже закончил, — с наглой ухмылкой ответил я. — Кстати, что это за элемент? — кивнув на шар, спросил я.

— Пространство, — всё ещё находясь где-то не здесь, ответил мужчина. Но только он это сказал, как встрепенулся, и на смену натуральному ужасу пришёл гнев. — Да как ты посмел!

— Как и все, — простодушно ответил я. — А что? Что-то не так?

— Ты и сам знаешь, что не так! — яростно ответил мужик.

— Знаю, — нагло ответил я. — Это вам урок на будущее. Стоит смотреть документы внимательней.

Разворачиваясь в сторону выхода, ответил я. Всё, что мне было нужно, я сделал. И самое забавное, что получилось всё провернуть только потому, что этот Го впопыхах не посмотрел, кто к нему пришёл. Оставаться и слушать истерики облажавшегося мужика у меня желания никакого не было. А потому пора на выход. Хотя, откровенно говоря, если бы не его безалаберность, мне бы пришлось искать другие пути решения проблемы. А так отделался малой кровью.

Но всё-таки насколько же длинные руки у клана Му. Даже здесь, в самом центре магической мысли Шанхая, в Восточной жемчужине, они умудрились перекрыть мне кислород. Только вот не полностью. Видимо, на саму бюрократическую машину магической ассоциации они повлиять не смогли, зато загнали под каблук мастера, что проводит пробуждение у магов. А ведь Му Чжо Юн божился что вся магическая ассоциация не будет со мной работать… Ну да ладно, всё получилось, и слава богу. Осталось приобрести только звёздную карту, и, в принципе, дела на этом этаже будут закончены.

Подойдя к первой попавшейся девушке-консультанту, я задал вопрос о приобретении звездной карты для магии пространства и практически сразу получил ответ. Приобретение столь важного для меня товара не вызвало никаких трудностей. Буквально за полчаса я стал счастливым обладателем нужной мне документации. Единственное, что пришлось расстаться ещё с четырьмястами тысячами юаней.

И большую часть времени занимались оформлением бумажек. И да, теперь я официально маг среднего уровня и могу теперь занимать один из диванчиков в вестибюле официально! А также имею индивидуальное обслуживание. На том мои дела в Восточной жемчужине были закончены. Следующей остановкой значилась башня Лиги охотников. Нужно всё-таки прояснить вопрос с переходом По на следующий уровень. Да и какой-никакой магический рынок там есть. Может, удастся найти нужные материалы.

Пока ехал туда, рассматривал полученную звёздную карту для элемента пространства. В ней описывалось начальное заклинание магии пространства с довольно простым названием. Контроль. Фальшивые когти. И да, в отличие от магии призыва, в магии пространства только одно заклинание. По крайней мере, в звёздной карте приведён только один чертёж звёздной пыли. Само заклинание представляло из себя именно что когти, состоящие из пространственной энергии.

По описанию больше всего это напоминало ту же руку, с помощью которой можно было сделать что угодно. Поднять противника в воздух. Швыряться камнями или вообще ударить врага по голове. А вот про остальные уровни магии описывалось мельком и без подробностей. Как я понял, на втором уровне магии под названием «Отступление» от мага расходится натуральная телекинетическая волна, позволяющая играть в боулинг собственным окружением. Этакая Шинра Тенсей из «Наруто» только на порядок сильнее.

А вот третий уровень представлял из себя нечто непонятное. Как будто магия пространства на третьем уровне переходила в мысленный контроль всего окружения. Проще говоря появлялся полноценный телекинез. Если первый уровень был как будто детским — представление всяких рук, когтей и так далее, — на втором маг учится действовать широким фронтом по области, то вот третий — это объединение первого и второго уровня воедино. Больше нет никаких уловок и костылей, остаётся только тотальный контроль всего вокруг. Мысленный контроль без всяких уловок.

Пока изучал звёздную карту, умудрился проехать нужную остановку. Пришлось возвращаться назад. К счастью, во второй раз попал туда, куда нужно. Холл Лиги охотников встретил меня уже привычной суетой волшебников, спешащих по своим делам. Не став задерживаться у входа, я сразу отправился наверх. Именно там находится рынок при гильдии. Прогуливаясь мимо витрин с выставленными товарами, я искал вполне определённое место.

И да, я его нашёл. Небольшой магазинчик между лавкой артефактов и, как ни парадоксально, фудкортом. Чуть мимо него не прошёл. Ладно хоть заметил в глубине магазина уже знакомые коробки с запчастями от монстров. Самое забавное, что название вот никак не соответствовало содержанию. Над магазином висела вывеска с надписью «ХрумзиК» — и вот попробуй догадаться, что тут продают…

Помотав головой, я всё-таки решился зайти, в конце концов, чем чёрт не шутит. Может, и найду то, что искал, и не придётся ждать. Мечты, мечты. Думал я, оглядываясь внутри помещения. И антураж, откровенно говоря, радовал. Здесь не было никаких животных. Никто не кричал, не шипел и, самое главное, не гадил, как было в магазинах в Восточной жемчужине. Всё чинно, мирно, по порядку. Вдоль стен стояли витрины, где под стеклом предлагались различные варианты материалов для призывных зверей.

И на первый взгляд все товары разложены без какой-либо логики. Рядом с запчастями от комодского варана лежали материалы от лося. По крайней мере, то, что это лось, говорила фотография формата А4. Плюнув на логику и отчаявшись разобраться самостоятельно, я поспешил навстречу продавцу.

Парень лет двадцати пяти с любопытством смотрел на меня из-за прилавка. Впрочем, не спеша подходить и предлагать свои услуги, позволяя мне тем самым вдоволь осмотреться.

— Здравствуйте. Не могли бы вы мне подсказать? — вежливо обратился я к продавцу.

— Да, конечно, — с улыбкой ответил парень, стоило только к нему обратиться.

— Я ищу материалы для прорыва призывного зверя на уровень воина, — начал я объяснять.

— Это вы удачно зашли. У нас довольно широкий выбор, — перебил меня продавец.

— Кхм, да, — чуть нахмурившись, ответил я. — Так вот. Я ищу материалы для медведя, — наконец-то озвучил я цель визита.

— Хм, медведи… — задумчиво протянул юноша. — Что-то, по-моему, было, — нахмурившись, ответил продавец. — Подождите минутку, я посмотрю.

И, не дожидаясь моего ответа, скрылся в подсобном помещении, оставив меня стоять посреди его магазина. И скрылся-то, надо сказать, надолго. Минут пять точно прошло в ожидании. Наконец парень вынырнул из подсобки, неся в руках довольно потрёпанную коробку.

— Вот, еле нашёл, — довольным от проделанной работы голосом сказал продавец.

— И что здесь? — чуть подняв бровь, спросил я, рассматривая пыльную и видавшую виды тару, выставленную мне под нос.

— Ну как что? — недоумённо переспросил продавец. — То, что вы и просили. Обработанная кровь, костная мука и сущность чёрного гризли, — растянув губы в ослепительной улыбке, ответил продавец.

— А поближе посмотреть можно? Боюсь, товар залежавшийся… — скептично ответил я.

— Ну что вы такое говорите, у нас всё самое лучшее, — чуть снизив градус позитива, ответил парень. — Вот сами смотрите! — с этими словами парень начал распаковывать коробку.

Внутри, как и было заявлено, покоилось три предмета. Бутылка с красной жидкостью, запечатанная воском. На вершине горлышка даже виднелось клеймо. Довольно объёмный сундук, также опломбированный, и небольшой контейнер для хранения сущности зверя. И больше всего вопросов вызывал именно он. Всё-таки со временем сущность зверя может потерять свои свойства. И это я ещё не вспоминаю про срок годности крови в бутылке.

Но, взяв в руки контейнер и направив в него своё мысленное восприятие, я сразу почувствовал стабильный поток маны. И увидел смутный образ огромного топтыгина. Внутри явно кто-то есть, и он вполне в пригодном состоянии. В этом я убедился. Кивнув продавцу, подтверждая его слова о надлежащем качестве товара, я аккуратно положил контейнер на место.

— Убедились? — с лукавой улыбкой спросил продавец.

— Да, — согласился я. — И сколько это удовольствие стоит?

— Всего-навсего шестьдесят миллионов, — растянув губы в счастливой улыбке, ответил юноша.

— Э-э-эх, — простонал я, поднимая глаза к потолку.

— Вам не хватает денег? — поскучневшим голосом уточнил продавец мою реакцию.

— Да, — опустив голову, ответил я. — Я как-то не рассчитывал на такую сумму.

— Ну, вы всегда можете оформить кредит, — как само собой разумеющееся, ответил юноша.

— Да, и в какой банк бежать прикажете? — невесело ответил я.

— Зачем вам банк? Лига охотников предоставляет кредитную линию охотникам. Вы ведь охотник, я правильно понимаю? — оглядев меня с ног до головы, уточнил продавец.

— Да, — ошарашенно ответил я.

— Тогда вам следует подняться на тридцать седьмой этаж, а дальше вам подскажут, — запаковывая коробку обратно, ответил продавец и взглядом намекнул на выход. Мол, пока не придёшь с деньгами, даже разговаривать с тобой дальше не буду.

— Благодарю, — кивнул я и развернулся в сторону выхода.

Заходите на бусти автора там глав побольше. Ссылка на бусти в примечаниях к работе

Глава пятьдесят четвертая. Кредит, мусор и сестра на шее

Глава пятьдесят четвертая. Кредит, мусор и сестра на шее

Жёлтая машина с шашечками на крыше пробиралась по улицам Шанхая. За тонированными окнами машины мелькали дома высотной застройки делового центра города. Таксист, пожилой китаец, спокойно крутил баранку, не обращая внимания на странного пассажира на заднем сиденье.

Этим самым странным парнем был я сам. Я возвращался домой, сжимая в руках заветную коробку с материалами для По. Положить увесистый груз в багажник я просто не смог. Всё-таки содержимое той коробочки обошлось мне в шестьдесят миллионов, сорок пять из которых — не мои.

Ради панды, засидевшейся на начальном уровне, пришлось влезть в кредит. Самое забавное, что оформили всё в мгновение ока. Как будто я не сорок пять миллионов взял в долг, а занял на чашку чая в микрофинансовой организации. Никаких вопросов о доходе и обеспечении данной суммы даже не прозвучало. Единственное, что пришлось оформить, — страхование жизни.

А вот в чём причина такой баснословной щедрости, я узнал только когда деньги забирал. Оказалось, что таки да, это именно что микрофинансовый заём для мага среднего уровня. То, что для меня сейчас баснословная сумма, — это всего лишь перехватить тысячу до зарплаты для мага моего уровня. Но, с другой стороны, оно и понятно. Одна удачная охота может перекрыть всю сумму кредита!

Другое дело то, что я маг среднего уровня только на бумаге. По крайней мере, до тех пор, пока По не перейдёт на уровень война. Нет, конечно, одна плодотворная вылазка на природу закроет все вопросы, только прежде чем туда идти, нужно разобраться со всем остальным. А вопросы копятся как снежный ком…

Как минимум, кроме апгрейда моего зверя предстоит разобраться с магией пространства. Я её только-только пробудил, и ни о каком уверенном использовании речи не идёт. Да какое использование! Я ещё даже не приступал к установке контроля над звёздами! Но всё-таки, кто бы мог подумать… Магия пространства на среднем уровне! По-хорошему, это даже не джокер в рукаве — это целая дополнительная колода карт.

Стихия пространства является универсальной палочкой-выручалочкой для мага. Магия пространства включает в себя и атаку, и защиту, и быстрое перемещение, и даже ультимативный аргумент в споре с полководцем. Единственное, что всё это находится на разных уровнях развития этой стихии.

А вот само развитие магии пространства — это уже другой разговор. Для развития этой стихии мало сидеть на жопе ровно и медитировать. Хотя нет, не так: сидя в медитации, маг действительно может развивать стихию. В общем-то, стандартный путь развития с малыми границами внутри уровня и переход на следующий — в этом нет никаких отличий от любой другой стихии.

Только вот у пространства появляется новая характеристика под названием «Сила стихии». Да, та самая характеристика, что отвечает за качество энергии и которую все маги со стандартной стихийной магией пытаются повысить, поглощая различные семена стихий. Это только для меня сила стихии является чем-то новым и неизведанным. Всё-таки магию призыва усилить не так-то просто! И души монстров добавляют лишь количество маны и никак не влияют на качество!

Только вот для пространственной магии, как и для магии призыва, семечек не завезли. Зато на сцену выходит другой механизм для усиления. Сила магии пространства зависит от развитости души самого мага или же силы разума. Не совсем понятно, за что именно отвечает эта характеристика под названием «духовные границы».

Всего их существует девять штук. Девять духовных границ, от первой до девятой соответственно, и каждая следующая достигается труднее предыдущей. Ситуация почти один в один как и с развитием магии. И именно от развитости этих духовных границ зависит сила магии пространства.

Проблема в том, что я понятия не имею, как их развивать. Из воспоминаний прошлой жизни я знаю о том, что духовных границ девять штук. Есть специальный камушек, что способствует развитию именно духовных границ, и знаю о том, что духовные границы растут, когда маг выходит за пределы собственных возможностей. На этом, собственно говоря, всё.

И звучит данная характеристика, откровенно говоря, пугающе. Всё-таки выход за пределы собственных возможностей, как правило, происходит в довольно скверных обстоятельствах. Как у меня недавно во время прорыва на средний уровень. Либо сделай, либо умри — третьего не дано по определению. То есть маг должен прыгнуть выше собственной головы, чтобы получить награду в виде прорыва на новую духовную границу.

Маг должен сам, собственными руками, загнать себя в безвыходную ситуацию, из которой не сможет выбраться с текущими показателями, и надеяться на мифический прорыв. Который может и не случиться. Самый любимый, блин, лозунг культиваторов всех времён и народов «Без давления нет развития» начинает играть новыми красками. Я бы даже сказал, замаячил перед глазами во всей красе. С другой стороны, жить захочешь — и не так раскорячишься… Короче говоря, реалии культиваторов в суровой реальности в действии.

И самое забавное: про духовные границы непонятно, как их вообще определять. Что мерить? Где мерить? И вообще, есть ли такая услуга? Я вот даже не представляю, как узнать о том, на какой конкретно духовной границе я нахожусь. И, похоже, в ближайшее время не узнаю. Потому как это довольно специфичные знания, и найти того, кто расскажет, — занятие неблагодарное.

Но вопросы магии — это только половина беды. Сейчас непонятно, что происходит с моей командой. Я просто не знаю, соберёмся мы снова вместе или нет. И если в Ренке я уверен, то вот бывшие одноклассники вызывают вопросы. Хоть и расстались мы на время в довольно благодушной манере. Только вот от них ни слуху ни духу с тех пор, как я увидел их в последний раз. Даже занюханной СМСки не прислали. И это немного странно.

И даже если соберёмся, два мага начального уровня не потянут охоту на представителя войнов. Даже Фэнь Фан не будет котироваться на этом уровне. Вроде бы ничего не поменяется в его роли, но бегать от слуги — это далеко не то же самое, что бегать от монстра уровня война. Вот и выходит, что без подтягивания ребят на наш с Ренкой уровень они становятся приманкой с повышенным летальным исходом. И тащить их на верную смерть у меня никакого желания не возникает.

А продолжать работать в том же темпе, что был раньше, становится невыгодно уже для меня самого. Неизвестно, когда они перейдут на средний уровень, — без бустов это сделать очень непросто. А значит, всё это может затянуться, как удавка на шее, что тормозит любое развитие. И, принимая во внимание всё вышеперечисленное, выходит, что с ребятами нам придётся прощаться.

В конце концов, проблемы нужно решать по мере их поступления! И сейчас у меня одна беда. Я уже почти доехал до дома, где, скорее всего, меня ждёт не самый приятный разговор. Хотя, с другой стороны, он может и не состояться! Ну да ладно, в любом случае возвращаться нужно, тем более что такси уже паркуется напротив моего подъезда. Плюс мне нужна Ренка с её транспортом, чтобы выбраться за город, до зелёной зоны. Не в центре же города заниматься переходом По на уровень война! — думал я, открывая дверь в квартиру.

Прихожая встретила меня завалом мешков с мусором. Было их настолько много, что они полностью перекрыли собой проход в квартиру. Такая своеобразная баррикада, чтобы никто не проник в святая святых. Из глубины доносились весёлые голоса девушек и заводная музыка, под которую они делали уборку. И, глядя на всё это великолепие, оставалось только тяжело вздохнуть и смириться с неизбежным… Мусор придётся таскать мне.

— Я дома! — прокричал я, захлопывая дверь.

— О, Ли Сицин, ты уже вернулся! — донеслось с другой стороны кучи весёлый голос Синь Ся. — Пока не разделся, вынеси мусор!

— Вот это вот всё? — оценивая фронт работ, уточнил я.

— Да! — донеслось с той стороны. — Ренка тебе поможет! Как проход появится!

Тяжело вздохнув, я поставил заветную коробку с материалами чуть в сторону, схватился за первый бренчащий мешок и понёс его на мусорку. Через пару ходок мешков у выхода поубавилось, и я смог увидеть приведённую в порядок квартиру вместе с двумя виновницами всего беспорядка.

Две егозы сидели на диване и чаёвничали, глядя на постепенно убывающую кучу мусора у входа. Ещё и похихикивали в процессе. От вчерашнего похмелья не осталось и следа. Обе выглядели бодрыми, весёлыми и довольными жизнью. Как будто и не вылизывали дочиста квартиру, пока меня не было дома.

— Я, конечно, понимаю, что смотреть вечно можно на три вещи: на огонь, на воду и на то, как другие люди работают, но, может, мне кто-нибудь уже поможет?! — возмутился я от такой картины.

— Ой, ладно, ладно, уже встаю. — Недовольно ответила Ренка. И действительно отправилась помогать мне таскать мешки.

Вдвоём дело пошло гораздо быстрее. Мешки закончились довольно быстро. И всё бы было замечательно, если бы не Ренка, что вознамерилась выкинуть коробку с материалами для По. Нет, её, конечно, можно понять. Коробку хоть и обтёрли, но она всё равно не внушала особого уважения. Ещё и стояла рядом с выходом, намекая на то, что это всё же мусор. Но выкидывать-то её зачем? Я поймал сестру уже около мусорки.

— Стоять! Не смей выбрасывать эту коробку! — в панике закричал я, когда увидел, что Ренка уже готова запустить заветную ношу в полёт на гору из мешков.

— Там же мусор. — Недоумённо уточнила сестра.

— Да никакой это не мусор! — воскликнул я, подбегая к девушке и выхватывая из её рук несчастную тару. — А материалы для прорыва По. Они стоят как сбитый боинг!

— Что? Материалы? — не понимая происходящего, переспросила Ренка. — Погоди, какие ещё материалы? Для какого прорыва? — помотала головой сбитая с толку сестра.

— Для самого обыкновенного. — Уверенно ответил я, осматривая коробку на предмет повреждений.

— Но ему же ещё рано. — Скептически выгнув бровь, ответила сестра. — Или?

— Или. — Буркнул я, разворачиваясь в сторону дома. Я успел пройти шагов десять, пока сестра не осознала то, что я ей сказал.

— Ви-и-и-и! — радостно завизжала сестра, и в следующее мгновение она уже висела на моей шее, обнимая меня и руками, и ногами, и не переставала восторженно щебетать. — Мой братик стал магом среднего уровня! Ура!

— Стал, стал. — Буркнул я в ответ, пытаясь подавить улыбку, что лезла на лицо. Всё-таки приятно, когда за тебя так искренне радуются. — Ты с меня слезать собираешься?

— Не-а. — Помотав головой из стороны в сторону, ответила сестра.

— Понятно.

Я всё-таки не выдержал и улыбнулся. Вот в таком виде мы и поплелись домой. И, судя по всему, эта обезьянка, что на Ренку откликается, освобождать мои плечи в ближайшее время не планирует вообще. Так мы и зашли в квартиру. В руках — коробка, на спине — сияющая как медный начищенный пятак Ренка.

— Синь Ся, Ли Сицин теперь маг среднего уровня! — не успев пересечь порог, закричала Ренка.

— Что? — Девушка, сидящая на диване, встрепенулась как воробушек и перевела пронзительный взгляд на нашу компанию. — Это правда?

Вместо ответа я зажёг звёздную туманность под ногами. Свечение пола в виде круга звёздной туманности окончательно убедило Синь Ся в том, что я маг среднего уровня. Я уже собирался прекратить светопредставление, но вмешалась Ренка. Эта егоза из-за моей спины увидела, что звёздочки занимают определённые места.

— Стоп! Продолжай! — с заметным нажимом в голосе потребовала сестра.

— Что продолжать? — прекратив составление звёздной карты, переспросил я.

— Продолжай то, что ты делаешь! — прокричала в моё ухо Ренка. — Я ведь вижу, что это не предел!

— Ну хорошо. — С глумливой улыбкой ответил я. И составил полную звёздную карту для среднего уровня магии призыва.

— Как? — потерянным голосом прошептала Ренка, слезая с моей спины. Она в шоковом состоянии рассматривала рисунок звёздной туманности под моими ногами и не верила, что подобное в принципе возможно.

— Ну вот так. — Пожав плечами, ответил я, а после развеял проявление магии.

— Братец, это ненормально. — С обеспокоенным лицом обратилась ко мне сестра. — Никто не может контролировать все сорок девять звёзд на следующий день после прорыва!

— Ну я же могу. — Пожав плечами, ответил я.

— Ла-а-адно… — протянула сестра и сменила тему разговора. — Ну, рассказывай, как там в комнате для медитаций? — с любопытством задала вопрос сестра.

— Эффективно. — Растянув губы в улыбке, ответил я. — Энергии целое море. Как видишь, и на прорыв хватило, и на контроль всех звёзд. — Охотно ответил я, скармливая заранее подготовленную историю. — Единственное, что не кормят и дорого.

— Сильно? — Подала голос Синь Ся, глядя на меня.

— Да. — Скривился я. — Двадцать миллионов за неделю. — Отведя взгляд в сторону, ответил я.

— А это тогда откуда? — Недоумённо спросила Ренка, пнув заветную коробку с материалами для По.

— Из Лиги охотников. — Простодушно ответил я.

— Ну понятно, что из магазина. На какие коврижки ты это купил, если все деньги в магической ассоциации оставил? — Ренка продолжила задавать каверзные вопросы.

— Кредит оформил. — С дёргающимся веком ответил я. Вообще, этот допрос уже начал раздражать…

— Сколько? — Потерянным голосом уточнила Синь Ся.

— Много. — Ответил я, не называя точную сумму. — Так, ладно, хватит уже этого допроса. Лучше вы расскажите, чем сегодня занимались. — Попытался я перевести тему.

— А ты оглянись и увидишь. — Прозвучал ответ от Ренки.

— Вижу, что прибрались. — Удовлетворённо кивнул я. — А кормить сегодня будут?

— Пойдём. — Ответила Синь Ся. Девушка со вздохом поднялась с насиженного дивана и пошла в сторону кухни.

— Не думай, братик, что на этом всё закончилось, — прошептала Ренка мне на ухо и пошла следом за Синь Ся.

— Угум. — Согласился я с этим утверждением.

Когда я добрался на кухню, меня уже ждала порция жареной свинины с отваренным рисом. Девушки нашлись там же. Обед прошёл спокойно. Я спокойно обедал ровно до тех пор, пока Ренка не задала вопрос.

— Ли Сицин, а можно я у вас немного поживу? — ангельским голоском спросила сестра.

— Кхм. — Я аж подавился. — Ты хотя бы предупреждай заранее. — Вытирая тыльной стороной ладони губы, пробурчал я.

— Так ты против? — состроив обиженную мордашку, продолжила сестра.

— У тебя же вроде своя квартира имеется? — не понимая сути происходящего разговора, я начал тянуть время, в голове прикидывая варианты.

С чего ради Ренка решила перебраться к нам? До её университета далеко. Она, конечно, говорила, что поссорилась с подругами, и, видимо, поссорилась серьёзно, раз просит пустить пожить. Но почему ко мне? Не то чтобы я был сильно против — нет, просто это будет неудобно. Я всё-таки тут с Синь Ся живу, и из прошлого опыта сожительства вместе с сестрой знаю, что будет неудобно. Но и выгонять сестру на улицу мне не хочется.

— Ну, ты же знаешь, что я с подругами поссорилась. — Начала издалека Ренка. — И жить там дальше я не имею никакого желания. Ну так что, пустишь?

Вместо ответа я перевёл взгляд на Синь Ся. Моя девушка сейчас так же, как и я, сидела с ошарашенным лицом. Видимо, желание Ренки тут пожить было и для неё сюрпризом. И никакой помощи я от Синь Ся не получил, только убедился, что Ренка что-то задумала. И решать, видимо, именно мне.

— Надолго? — Уточнил я.

— Навсегда? — с потаённой надеждой спросила Ренка. И состроила такую просящую мордашку, что даже кот из «Шрека» обзавидуется.

— Точно нет. — Покачав головой, ответил я. — На пару дней — ещё пожалуйста. Ровно до тех пор, пока не найдёшь новое жильё.

— Братик, ну не будь таким букой! — начала канючить сестра.

— Ренка, прекращай концерт. — Пресек я капризы сестры.

— Ну ладно. — Резко успокоившись, ответила сестра. — Поможешь завтра вещи перевезти?

— Куда ж я денусь. — Согласился я. — Хотя у меня были немного другие планы на завтра.

— Да? А какие? — с любопытством спросила сестра.

— Хотел за город съездить, — простодушно ответил я.

— Так давай съездим. Сначала за вещами, а потом за город. — Пожав плечами, ответила сестра.

— Хорошо, тогда давай так и сделаем. Синь Ся, ты не против? — Уточнил я мнение девушки на этот счёт.

— Нет. — Посмотрев пристальным взглядом на Ренку, ответила девушка.

— Ну вот и замечательно. — Кивнул я

Глава пятьдесят пятая. Эволюция

Следующее утро началось рано. На мой взгляд — слишком рано. Ренка с присущей ей энергичностью выдернула меня из объятий Синь Ся, едва в окне забрезжил рассвет. Вот откуда у неё столько энергии? И почему именно на рассвете-то надо было меня поднимать?

А впрочем, мотив Ренки выяснился довольно быстро. Сестра намылилась на свою старую квартиру за вещами. И то, что время на часах — всего лишь пять часов утра, её ни капли не смущало. Скорее даже наоборот — мотивировало получше любого тренинга…

И по барабану ей то, что ехать к кому-то в гости в пять часов утра как-то слишком рано. По крайней мере, если хочешь показаться культурным человеком и оставить после себя приятные впечатления. Правда, Ренка, видимо, подобного впечатления оставлять о себе не собиралась. Сестра с энтузиазмом крутила баранку, напевая себе под нос какую-то весёлую песенку, и выглядела абсолютно счастливой от задуманной пакости.

В отличие от меня самого. Я сидел на пассажирском сиденье и сверлил девушку недовольным взглядом. Всё-таки то, что Ренка поссорилась с подругами и теперь хочет хоть как-то напакостить напоследок, никак не должно было отражаться на мне. А отразилось в полной мере. Я вот вообще не выспался! А этой егозе моё недовольство, вот вообще по барабану.

Плюнув на всё, я отвернулся от довольной сестры и попытался вернуть то самое приятное чувство неги из испорченного сна. Самое удивительное, что даже что-то получилось. Я смог закемарить, правда ненадолго. Ну, хотя бы дорога до квартиры Ренки прошла незаметно и как-то слишком быстро. Вроде только-только глаза закрыл, а мы уже оказались на месте.

— Чего мы так быстро приехали? — недовольно спросил я, вылезая из пикапа, растирая затёкшую шею.

— Просыпайся уже, засоня! Нас ждёт великий день! — пылая энтузиазмом, ответила сестра и потопала в сторону подъезда, на ходу доставая свой комплект ключей.

— Угу, — буркнул я и поплёлся следом.

А дальше начался тихий ужас. Хотя тихим его называть — то, что происходило дальше, вообще некорректно. Ренка ворвалась в своё жилище, словно ураган. Громко хлопнула дверью и помчалась будить ничего не подозревающих жильцов. Особенно не повезло рыжей. Всё-таки спала она там не одна…

Растолкав всех, кого можно, Ренка начала собирать свои вещи. И собирала она их с поистине королевским размахом. Она даже умудрилась всю посуду из шкафа выгрести, аргументируя это тем, что именно она всё и покупала. Подруги пытались что-то возражать, но куда там. Ренка даже слушать ничего не стала, а продолжила своё чёрное дело.

Парень рыжей что-то попытался вякнуть, только вот наткнулся на мою хмурую покоцанную рожу и как-то разом сдулся. Видимо, решил просто не связываться. А между тем горка вещей, которые нужно было увезти, приобретала довольно внушительные размеры.

Всё когда-нибудь заканчивается. Закончился и форменный разгром ныне чужой жилплощади. Сестра с довольной мордашкой стояла перед горой сумок и потирала ручки. Я же в этот момент прикидывал, как это всё уместить в кузове нашего транспорта. Подхватив первые сумки, я вышел на улицу. И почему у меня такое чувство, что в последнее время я переквалифицировался в грузчика? Думал я, закидывая последние сумки в кузов пикапа. Обратно я уже не пошёл.

Сестра появилась только через десять минут. Лучась довольством, она уселась за руль и завела двигатель.

— Ну что, оно того стоило? — меланхолично спросил я.

— Ты бы видел их рожи, когда я хлопнула дверью! — растянув губы в дьявольской улыбке, ответила сестра.

— Небось ещё и пару ласковых сказала, — понимающе кивнул я.

— Конечно, — как само собой разумеющееся подтвердила мои мысли сестра.

— Ладно, поехали обратно. Нам ещё всё это разгружать, — сложив руки на груди, ответил я и уставился на дорогу.

— Бука, — беззлобно бросила сестра, выезжая со двора.

Путь в обратную сторону вышел гораздо длиннее. Всё потому, что спать уже не хотелось от слова «совсем». Сестра сосредоточенно вела машину, а я разглядывал мелькающие за окном вывески на зданиях. Вообще мы довольно быстро обернулись. Когда вернулись обратно, часы показывали девять утра. Синь Ся в квартире не оказалось. Что, вообще то, и не удивительно. У неё сегодня смена в госпитале. Разгрузка пикапа тоже много времени не заняла. Буквально час — и мы снова отправились в дорогу, на этот раз за город.

Аккуратная поляна в редком лесу встретила нас тишиной и покоем. Единственное, что выбивалось из мирной картины, так это наш четырёхколёсный пикап, припаркованный с краю.

— Ну что, начнём, пожалуй? — пробормотал я себе под нос, доставая из салона заветную коробку с материалами.

— Ага, давай, — с энтузиазмом ответила Ренка и приготовилась к представлению.

— Хм, — неопределённо фыркнул я. — Слушай, ты ведь семечко съела? — задал я вопрос.

— Ну да, — ответила сбитая с толку сестра.

— А какие у него особенности? — устанавливая коробку на капот, спросил я.

— Даже не знаю, — протянула Ренка. — Как-то не было возможности испытать.

— Так, может, сейчас и выясним? — с интересом глядя на сестру, спросил я.

— А как же По? — с хитрой улыбкой уточнила Ренка.

— Успеется, — отведя взгляд в сторону, ответил я.

На самом деле я сейчас банально тянул время. И на то была одна веская причина. В случае неудачи с прорывом По погибнет. Точнее, даже не так — погибнет зверь, которого я знал. Ему на смену придёт тот самый мишка, которого он будет поглощать. И на него уже не будет распространяться печать подчинения.

А это сулит такие проблемы, что мало не покажется. Как минимум потому, что в шаговой доступности появится монстр уровня «воин». И упокаивать его придётся Ренке, потому как у меня на это сил не хватит. Это ещё одна причина, почему Ренка сейчас здесь со мной. И именно из-за такой незначительной возможности я не стал проводить прорыв По в каком-нибудь парке города. Хотя там полно уединённых уголков.

— Ну ладно, давай посмотрим, — пожав плечами, ответила сестра, вышла чуть вперёд и призвала магию воды.

На первый взгляд отличий особых не наблюдалось. Появилась точно такая же стена воды, которую я видел уже множество раз во время наших вылазок на природу. Единственное отличие было в том, что стена стала темнее. Не такой прозрачно-голубой, как была всегда, а чуть темнее. Задумчиво осматривая диковину, я подошёл поближе, чтобы рассмотреть получше. В голове появилась странная догадка о произошедших изменениях в магии сестры. Дотронувшись до стены, я только холод воды почувствовал — и ни единой капли влаги на руке не осталось.

— А ну-ка, развей заклинание, — повернувшись к Ренке, попросил я. — Хочу кое-что проверить.

— Хорошо, — пожав плечами, ответила сестра и развеяла свою магию.

На этот раз влага появилась. По моей руке стекали капли воды от развеянного заклинания. Недолго думая, я попробовал на вкус эту субстанцию и тут же скривился.

— Поздравляю, — сплюнув горькую от соли воду на землю, поздравил я сестру. — Твоя вода стала морской.

— Как-то не сильно впечатляет, — чуть скривилась Ренка.

— Ну и зря, — обдумывая её перспективы, ответил я. — У морской воды плотность выше.

— И что мне это даёт? — заинтересованно уточнила девушка.

— То, что защита и атака стали мощнее, — как само собой разумеющееся ответил я.

— А ещё её пить нельзя! — с видом знатока выдала Ренка.

— И это тоже, — чуть улыбнувшись, ответил я.

— Ну что, напроверялся? — с ехидной улыбкой уточнила сестра. — Может, хватит уже резину тянуть?

— И кто из нас двоих Бука? — ничуть не удивившись пониманию моих мотивов от Ренки, ответил я.

— Ты, конечно, — улыбнулась девушка.

— Ладно, ты права. Следи в оба глаза. В случае чего — спасай! — решительно кивнул я и уже собирался призывать По.

— От чего спасать? — заинтересованно переспросила сестра.

— От По, — решительно ответил я, составляя звёздную карту для призыва панды.

Зверь появился в центре поляны. По возвышался надомной на добрый метр, и это несмотря на то, что сейчас он стоял на четырёх лапах. Морду боевого медведя украшали несколько полос, оставленных крысами. Несмотря на то, что уже прошёл почти год, шрамы на шкуре моего мишки так и не пропали. По огляделся по сторонам и, не углядев никакой опасности, плюхнулся на пятую точку и вопросительно уставился на меня.

— Что, думаешь, опять охотиться будем? — с улыбкой спросил я.

По нашей связи прилетел ответ из образов. Исходя из него, меня только что назвали глупым. По сопоставил обстоятельства своего появления с нашими обычными занятиями и был уверен, что скоро придётся поработать. Впрочем, ничего удивительного — всё-таки призвал я его посреди леса.

— А вот и не угадал! — весело ответил я.

В ответ пришло ещё большее сомнение в моих умственных способностях.

— Так, ну хватит уже, — проворчал я. — Смотри, что я для тебя приготовил! — с этими словами я полез в коробку за сосудом с душой воина.

Когда я достал непримечательный контейнер, По начал о чём-то догадываться. А уж когда я сунул его ему прямо под нос, чтобы он мог почувствовать, кто скрывается внутри, панда натуральным образом отшатнулся. В следующее мгновение он уже находился на другом конце поляны со вздыбившейся шерстью и оскалом во всю пасть. По поляне пронёсся раскатистый рык моего зверя.

— И что это за реакция? — подняв одну бровь, спросил я.

В ответ прилетел такой сумасшедший коктейль из нежелания, страха и даже паники, что я даже в ступор впал, пытаясь всё это расшифровать.

— Ну и чего ты так испугался? — закатив глаза, спросил я, подходя к зверю. Параллельно с этим транслируя по нашей связи абсолютную уверенность в том, что По справится. — Мы с тобой столько передряг пережили, а ты какого-то мертвяка испугался — это несерьёзно!

— Но там же воин! — прилетел ответ прямо в мою голову от сомневающегося зверя.

— И что с того? — кладя руку на плечо панды, переспросил я. — Я ведь не заставляю тебя одного сражаться. Я тебе помогу! Точно так же, как и ты мне помогал совсем недавно!

— Нет! — По даже башкой замотал для того, чтобы я точно понял, что он не хочет никаких воинов побеждать и вообще ему и прошлой встречи с таким зверем за глаза хватило.

— Ой, да подумаешь, это было ещё когда мы в Бо жили, а сейчас-то ты стал сильнее, и я стал сильнее. Будь уверен, мы справимся!

По в ответ очень сильно задумался и не спешил отвечать.

— Нет, так дело не пойдёт! — решительно заявил я, видя сомнения панды. — С таким настроем мы далеко не уедем… По, неужели ты сам не хочешь стать сильнее? Вот он, шанс, прямо перед тобой — только лапу протяни, но вместо этого мне приходится тебя уговаривать! Где это видано? — я возмущённо продолжил тираду, пытаясь вселить в своего зверя уверенность в его же силах.

— А-а-а-ар-р-а, — протяжно провыл По в ответ, и тут же пришла расшифровка его посыла.

По был возмущён до глубины души. Всё-таки я предлагал ему повышение в иерархии его мира. Но ему категорически не нравился способ, который приведёт к этому повышению.

— То есть один раз врезать по морде воину тебе храбрости хватило, а второй раз — тямы уже не хватает? Даже у меня получилось, ты чем хуже? — кивнул я на возмущения панды.

— Вр-р-ра, — уже куда решительней ответил зверь.

— Во-от, это уже другой разговор, — по связи пришла новая порция возмущения. Я, видите ли, усомнился в том, что он чего-то не может. — Пойдём в центр, там удобней будет.

— Гр-р, — По боднул меня в плечо. Параллельно с этим требуя яблок в качестве расплаты с ним за эту авантюру.

— Ну хорошо, как станешь воином, я куплю тебе целый вагон этих фруктов, — подняв глаза в небо, ответил я.

И вот тут уже зверь наполнился такой решимостью накостылять сущности в контейнере, что мне даже сравнить не с чем. Всё-таки кто бы мог подумать, что самой хорошей мотивацией для него станет не возвышение на новую ступень эволюции, не признание его храбрости, а всего лишь обещание вкусняшки. Нет, с этим зверем определённо что-то не так! — думал я, доставая остальные ингредиенты для ритуала.

— Так, сначала выпей это, — сказал я, доставая из коробки объёмную бутыль красного цвета.

Внутри тары плескалась жидкость красного цвета. Для того чтобы помочь По всё это выпить, пришлось буквально залезть ему на шею, но с горем пополам справились. Самое примечательное — в бутылке оказалось гораздо больше жидкости, чем я предполагал. Какая-то особенная бутыль? Возможно. Нужно будет проверить потом.

После приёма подозрительной красной жидкости внутрь глаза моего зверя налились кровью. Температура тела явно повысилась, и изо рта при дыхании начали вырываться натуральные клубы пара.

— Так, теперь черёд костяной муки! — заявил я и бодро скатился вниз за следующим компонентом.

Тут уже изгаляться не пришлось. По сам сожрал всё, что было внутри. И вот тут уже начались действительно масштабные перемены. Скелет панды начал деформироваться. Лапы искривлялись под странным углом. И даже голова начала расти. При этом, судя по нашей связи, По особо ничего не чувствовал. Он понимал, что с ним что-то происходит, но был только зуд и дискомфорт, а не боль.

— Ну а теперь самое главное! — вытаскивая из контейнера сущность воина, пробормотал я и отправил светящийся шарик души в По.

А вот теперь панда заревела, как будто его режут, и тут же провалилась в транс. По связи поступила просьба. Нет, требование — отправить энергии! Что я незамедлительно и сделал. По нашему каналу в сторону сражающейся во внутреннем мире По потёк бурный поток магии. Заполнив канал на все сто процентов, я удерживал напор, напряжённо наблюдая за По.

И энергия уходила как вода в песок. Как будто я из тонкого шланга пытаюсь наполнить огромную бездонную бочку. И самое удивительное — канал начал растягиваться и с каждой секундой становился всё толще. А потребление энергии — выше. Происходила явная эволюция нашей связи.

Стало ясно как день, почему эволюцию зверя не проводят маги начального уровня. При таком расходе магии просто-напросто не хватит, и маг сляжет с истощением буквально через пять минут. А зверь, оставшийся без поддержки, склеит ласты. Раскрыт очередной секрет, почему маги призыва не правят этой планетой…

— И что это сейчас было? — подала голос притихшая сестра.

Я ничего не ответил, только недовольно зыркнул на Ренку, удерживая поток магии в сторону По. Больше я не отвлекался и с напряжением отслеживал состояние своей панды. И начинал потихоньку беспокоиться. Несмотря на то, что я достиг среднего уровня и количество моей маны увеличилось в десять раз, ещё плюс прокачанные звёзды начального уровня… Но даже это бешеное количество энергии начало показывать дно!

И тут по связи с По донёсся бешеный вопль радости, даже ликования. Радость от победы и эйфория от запущенного процесса эволюции. Моего мишку окутало белое свечение. Начался настоящий переход на новый уровень. Я наконец-то смог выдохнуть с облегчением. Мой боевой мишка справился. Только вот мана как убывала, так и продолжает убывать — она вся идёт в него непрерывным потоком. Правда, сейчас уже можно выдохнуть — самая опасная фаза закончилась.

Но, несмотря на это, прерывать поток я даже не думал. Пусть лучше будет, чем его не будет и выйдет какая-нибудь фигня. Долгим переход назвать у меня язык не повернётся. Буквально пять напряжённых минут — и свечение вокруг По начало сходить на нет. Самое удивительное — По находился в сознании. Чего до этого не случалось раньше: он при переходе через малые границы всегда впадал в спячку, а тут — в добром здравии и с любопытством оглядывается по сторонам с новой высоты своего роста.

А вот изменился он кардинально. Как минимум теперь По принадлежит к другому виду медведей. Всё-таки найти душу панды у меня не получилось. По получил душу гималайского медведя. Соответственно, и сам стал им. Потому изменения имиджа были кардинальными. Шкура приобрела чёрный цвет. Широкая грудная клетка с белым узором меха на груди в виде летящей чайки. Изящные лапы, заканчивающиеся острыми чёрными когтями.

А самое главное — без следа пропали боевые отметины моего мишки. Рост с трёх метров увеличился чуть ли не вдвое, хотя, откровенно говоря, не могу сейчас судить. Возможно, что и побольше. Зверь откровенно внушал уважение и своим размером, и видом, и создаваемым давлением на область. Сейчас он отчётливо чувствовался в мысленном восприятии, и ощущения эти внушали здоровое опасение. Магический резерв мишки вырос, и вырос он значительно.

Пока я рассматривал По, медведь уселся на пятую точку и рассматривал меня со смесью благодарности, интереса и предвкушения. Словно он задумал сделать какую-то пакость.

— И правда задумал, — пробормотал я, глядя на то, как он поднимает вверх свою переднюю лапу и с силой опускает её на землю.

В следующее мгновение в разные стороны полетели комья земли вместе с вырванными корнями и дёрном. От удара мишки осталась приличная воронка диаметром в пару метров. И такая волна довольства от мишутки, что так просто словами и не передашь.

— Ну давай, я ведь чувствую, что это не всё. Хвастайся! — с улыбкой ответил я на этот перформанс от своего нового зверя.

В ответ пришла волна предвкушения. По хитро посмотрел на меня и начал действовать. Не знаю, что конкретно он сотворил, но растения вокруг пришли в движение. Лёгкий подлесок начал шевелиться, стремительно набирая высоту и силу. Более того, деревья начали переплетаться между собой, образуя натуральную клетку из своих стволов.

— Вот это да… — поражённо прошептал я и бросился обниматься со своим мишкой.

Вот после такого пускай хоть кто-то скажет, что медведи — бесполезные создания! Я увидел сейчас как минимум две способности! Удар лапой с эффектом взрыва и какая-никакая, но магия растений! Увидев мой порыв, По поспешил нагнуться пониже, подставляя огромный нос для поглаживаний.

— Молодец! Я знал, что ты справишься! — переполненный эмоциями, воскликнул я.

По в ответ отправил вполне себе конкретную волну довольства от похвалы, но вместе с ней шёл вопрос о том, когда ему ждать обещанный вагон с яблоками.

— Вот в Шанхай вернусь, там видно будет, — с улыбкой заверил я довольного медведя. По связи пришло согласие немного потерпеть. — Ну всё, иди отдыхай. Осваивайся с новыми возможностями, — попрощался я с По, отправляя его обратно.

— Поздравляю! — донеслось со спины, и в меня врезался ещё один комок счастья по имени Ренка.

— Спасибо, — благодарно кивнул я, не спеша оборачиваться.

— Круто получилось, — не сбавляя оборотов, продолжила восторгаться сестра.

— Сам не ожидал, — честно ответил я.

И тут хватка на моей шее неуловимо изменилась: из добрых, даже нежных сестринских объятий они превратились в натуральный удушающий захват, не позволяющий вдохнуть лишнего воздуха.

— А теперь объясни мне, дорогой братик, где это ты совсем недавно с воином сражался? — из-за спины раздался холодный, словно стужа, голос сестры.

Заходите на бусти автора там глав побольше. Ссылка в примечаниях к работе

Глава пятьдесят шестая. Асфиксия, пространство и вопросы без ответов.

Глава пятьдесят шестая. Асфиксия, пространство и вопросы без ответов.

— Ну и долго ты ещё будешь молчать? — продолжая сжимать мою шею, спросила Ренка.

— Молчи, женщина! Я наслаждаюсь состоянием асфиксии, — еле как прохрипел я в ответ.

— Хе-хе-хе, ха-ха-ха! — не выдержала сюрреализма картины Ренка и немного расслабила захват, позволяя мне вдохнуть живительного воздуха.

— Забавно, — чуть отдышавшись, пробормотал я, заодно устраиваясь в этом захвате поудобнее. — Чего это на тебя нашло, что ты сводного брата придушить решила? А?

Я попытался взглянуть на лицо сестры. К сожалению, неудачно. В процессе этих зашедших слишком далеко обнимашек мы как-то неожиданно оказались сидящими на земле, и получилось так, что я сейчас всем весом опирался на грудь сестры. А она даже не думает менять положение. Всё так же сжимает мою шею, а скрещённые ноги обвивают мою поясницу.

— Пф-ф-ф, — фыркнула Ренка прямо мне в ухо. — От тебя же по-другому ответа не добьёшься, — чуть обиженным голосом закончила объяснение сестра. — Вот и приходится идти на крайние меры, — отвернувшись в сторону леса, неловко закончила Ренка.

— Угу, понятно, — согласился я с тезисом. — А спросить прямо для начала ты не пробовала?

— А-а-а-а?! — возмущённо воскликнула сестра. — Можно подумать, что ты ответишь. Опять отшутишься, да и всё!

— Да пусти ты мою шею уже! — вырываясь из захвата, раздражённо ответил я.

— А ты расскажешь? — с сомнением в голосе ответила сестра.

— Ты сначала спроси нормально, а там видно будет, — потирая пострадавшую часть тела, буркнул в ответ я.

— Хорошо, — прошипела сквозь зубы сестра, откидываясь на спину. — Тогда ответь: что за сражение с воином и при чём здесь По? И самое главное — как ты за неполную неделю смог прорваться на средний уровень и подчинил себе все сорок девять звёзд? Откуда ты достал ловец душ? В конце концов, кто надоумил тебя использовать сущности монстров для усиления магии? И вообще, чего ты добиваешься?! Куда так торопишься?

— Всё? — выгнув бровь, уточнил я. И, честно говоря, столько вопросов я как-то не ожидал. Думал, максимум придётся объясняться о прорыве, а тут вон что…

— Да, — с решительной мордашкой кивнула сестра.

— Хм, — пожав плечами, ответил я и сам откинулся на спину, придавливая сестру. — Только вот и у меня к тебе вопросы есть…

— Ты тяжёлый, вообще-то! — возмущённо откликнулась сестра на мою выходку. — Какие там у тебя вопросы?

— Ну, например, почему тебя Синь Ся боялась? — глядя на проплывающие над головой облака, спросил я.

— Ну-у-у, — смущённо протянула сестра. — Можно я не буду отвечать?

— Ага, то есть тебе задавать неудобные вопросы можно, а мне нельзя? — возмущённо ответил я.

— Угу, — тихо буркнули из-за спины.

— Так нечестно, — обиженно ответил я.

— Ну хорошо. Давай так: я рассказываю про Синь Ся, а ты — про воина? — хитрым голосом предложила сестра.

— Какой-то неравноценный обмен получается, — скептическим голосом ответил я на столь щедрое предложение.

— Очень даже честно! — возмутилась Ренка.

— А вот и нет, — поймав какое-то детское ребячество за хвост, я продолжал спорить с сестрой.

— Я вообще-то волнуюсь, — тихим, непривычным надломленным голосом ответила Ренка. — Ты вечно во всякие истории влипаешь и ничего не рассказываешь.

— Проблемы меня как-то сами находят, знаешь ли, — грустным голосом ответил я. — Может, в прошлой жизни я испортил карму и теперь расплачиваюсь?

— Балбес, — вздохнула сестра.

— Ага, — покорно согласился я со словами сестры.

— Рассказывай давай. Как подчинить все звёзды среднего уровня за неделю? Мне интересно! — решительно заявила сестра, прерывая минутку юмора.

— Да, в общем-то, не сильно и сложно, — пожав плечами, ответил я, решив всё-таки рассказать, с чем столкнулся. — Нужно всего лишь запихнуть сущность воина в основную звезду магии, потом одолеть эту сущность в честном бою — и получится эффект источника магии с бонусами. Энергии как раз на неделю хватит.

— Подожди, я не ослышалась? — Ренка под моей спиной напряглась, как натянутая струна. — Ты использовал для прорыва метод призывного зверя?

— Да, — легко согласился я. Тем более что Ренка права на все сто.

— Но это… это… это… — повторяла как заведённая сестра, не находя слов для описания моего поступка.

— Ну как есть, — спокойно ответил я.

Поляна погрузилась в напряжённую тишину. Пока Ренка пыталась уложить в голове мои действия, я сам наслаждался минутой относительного покоя. Как-то всё смешалось в голове. И радость от прорыва По на уровень воина, и удачное пробуждение магии несмотря ни на что, и напряжённое ожидание неприятного разговора с сестрой — и вот этот разговор вроде настал, а ничего критичного как-то не происходит… Может, я зря переживал?

— Зачем? — тихий голос сестры вывел меня из созерцательного состояния. — Зачем так рисковать? — потерянно прошептала сестра.

— Да не так уж я и рисковал, — оценивая свой прошлый опыт, ответил я. — Когда первый раз нос к носу столкнулся с одноглазой крысой в парке, было гораздо опаснее.

— Объясни, — напряжённо ответила сестра.

— Да всё просто. Тогда в школе у меня не было ни опыта, ни понимания, что вообще делать при встрече со зверем. Выжил буквально чудом, — принялся я более подробно объяснять ситуацию. — А в случае с прорывом я прекрасно знал, на что иду. Знал, что будет противостояние с сущностью воина, и подготовился к этому событию. Плюс сражался я не один, а с поддержкой По.

— Но всё равно: зачем в принципе было лезть в петлю? Ты ведь мог спокойно медитировать, и рано или поздно ты бы и так стал магом среднего уровня. Так зачем? — с любопытством сестра продолжила добиваться раскрытия моих мотивов.

— Ну да, лет через пять, может быть, и стал бы, — согласился я.

— Ты не ответил, — кладя руку мне на лоб, продолжила давить сестра.

— А разве не очевидно? — недоумённо ответил я. — Я не хочу быть посредственным магом…

— Вот уж кого-кого, а тебя-то точно не назвать посредственностью, — возмущённо ответила сестра.

— Угу, только вот я упёрся в барьер уровня, — невесело ответил я. — Скажи, Ренка, ты ведь уже заметила, что магия лучше всего развивается в ситуациях, опасных для жизни?

— Не понимаю, о чём ты, — смущённо ответила сестра.

— Да ну? Твоя магия огня сдвинулась с мёртвой точки только когда ты начала бегать со мной на охоту. Магия воды перешла на средний уровень после смертельно опасной авантюры с поглощением семени воды, при этом ты была в стельку пьяная…

— Ладно, да, ты прав. Магия развивается лучше всего именно в бою. Доволен? — недовольным голосом согласилась со мной сестра.

— Да, — растянув губы в улыбке, ответил я.

— Но это ведь не повод самому совать голову под гильотину и надеяться, что пронесёт! — продолжила отчитывать меня сестра.

— Не желаю ничего слушать от особы с большими суицидальными наклонностями, чем у меня! — нагло ответил я.

— Балбес, — сокрушённо ответила сестра. — Я хотя бы сильнее тебя и рассчитываю риски…

— Да ни черта ты не рассчитываешь! — возмущённо ответил я.

— Бу-бу-бу, — передразнила меня Ренка.

— Туше, — сдался я.

— Ты ведь уже прошёл пробуждение? — сменила тему Ренка. — Что пробудил?

— Прошёл, прошёл, — пробурчал я, поднимаясь с земли. — Хорош валяться, на дворе не май месяц. — Протянув руку, я помог подняться сестре на ноги.

— Так что пробудил? — не пожелала успокаиваться сестра.

— Ты ведь не отстанешь? — глядя в хитрые глаза сестры, спросил я.

— Ага, — радостно кивнула девушка в ответ.

— Пространство, — отведя взгляд в сторону, тихо ответил я.

— Повтори, я, кажется, что-то всё-таки отморозила — теперь слуховые галлюцинации начались, — помотав головой, выдала Ренка в ответ.

— И давно у тебя проблемы со слухом? — ехидно переспросил я.

— С тех пор как мой младший брат заявляет, что на среднем уровне пробудил магию высокого! — возмущённо начала Ренка.

— Ой, да подумаешь, не такая уж и новость… — прикинувшись дурачком, ответил я.

— Покажи, покажи, покажи! — начала канючить сестра.

— Ренка, — тяжело вздохнул я. — Имей совесть, я прошёл пробуждение буквально вчера. Нечего мне ещё показывать!

— А, ну да, — словно опомнилась, чуть смущённо ответила сестра. — Но чур я первая увижу магию пространства в действии! — возмущённо тыкая пальцем мне в грудь, потребовала Ренка.

— Ладно, — закатив глаза, ответил я.

— Ну и долго тебя ещё ждать? — пока я разглядывал облака в надежде найти там ответы на все вопросы, Ренка уже забралась в машину и начала меня подгонять.

— Да иду я, иду, — улыбнувшись, ответил я.

— Что дальше делать будем? — начала новую тему сестра, выезжая на трассу.

— Поужинаем и разойдёмся спать, — как само собой разумеющееся, ответил я

— Да я не про то! — возмущённо ответила сестра. — Я в глобальном смысле спрашиваю!

— Продолжим охотиться.

А вот правда — что делать дальше? План-минимум выполнен. Средний уровень взят, пробуждение пройдено. По эволюционировал. Из срочного осталось только освоиться с магией пространства. Да, в общем-то, и всё. Дальше останется только рассчитаться с кредитом — и наступит относительная свобода. А точнее — новый марафон в погоне за силой.

— Может, попытаешься в университет поступить? — с какой-то надеждой спросила Ренка.

— В прошлом году уже пытался, — с горькой усмешкой ответил я, вспоминая отказ.

— Ну так то было в прошлом году, а сейчас ты на голову выше, чем раньше, — уверенно заявила сестра. — Плюс ты магию пространства пробудил. А это, между прочим, уровень национального сокровища! Тебя точно примут!

— Ага, и на руках носить будут, — саркастично ответил я.

— Не исключено, — важно кивнула Ренка.

— Я подумаю.

Не стал я категорически отказываться. С одной стороны, универ — круто, важно, перспективно. С другой стороны, он мне уже не особо и нужен, если объективно посмотреть. Ресурсы? Ну, единственный значимый ресурс Минчжу — это трёхступенчатая башня. А туда ещё попробуй попади.

Что ещё? Практика дуэлей с разношёрстным поголовьем магов? Уже интересней, но, объективно говоря, большее разнообразие неожиданных сюрпризов преподносят звери. Хотя и противостояние самому распространённому хищнику планеты тоже списывать со счетов не стоит. Тем более что и среди человеческих магов разных вариаций заклинаний хватает…

Ладно, допустим. Ну и главная прелесть университета — это знания. Знания о магии, которые можно получить на халяву. Отличный способ сэкономить бюджет семьи. Возможность просто пообщаться со знающими своё дело магами дорогого стоит.

Может, и не такая плохая идея с поступлением. Единственное, что коробит, — это то, что я пойду туда, откуда меня уже один раз послали на три весёлых буквы. И ситуация вполне может повториться. Гордость. Да, она самая. Плюс я всё, что даёт университет, могу получить и самостоятельно — единственное, что это будет мне стоить в десять раз дороже. И вот вопрос: что победит — жадность или гордыня? Вопрос на самом деле открытый, благо до нового набора ещё есть время. А потому, как говорила прекрасная героиня «Унесённых ветром», я подумаю об этом завтра…

Мы наконец добрались до дома. Пробираясь по вечерним пробкам Шанхая, я всё крутил в голове предложение Ренки и не мог никак определиться. В конце концов я просто-напросто отложил решение вопроса до лучших времён. День закончился уютной тишиной и семейным ужином на троих. Синь Ся расстаралась к нашему возвращению.

А дальше всё как-то по накатанной пошло. По крайней мере, для меня. Синь Ся бегала на работу в госпиталь, где развивала собственную магию исцеления семимильными шагами. Ренка пропадала в университете. И вот не лень ей мотаться каждый день через полгорода по пробкам — сначала туда, потом обратно. Главное, даже ведь не заикается о том, что подыскивает квартиру поближе. А напоминать — ну как-то неудобно.

У меня же осталось только одно занятие — это подчинение своей воле магии пространства. И должен сказать, что определённые успехи есть. Хотя не обошлось и без сюрпризов, но обо всём по порядку. Самой большой неожиданностью для меня стал поиск подхода к контролю этих звёздочек. То, что работало с магией призыва, вообще отказывалось работать с магией пространства.

Для магии призыва нужно было мягко подталкивать и буквально уговаривать звёздочки двигаться так, как было нужно. С магией пространства дело обстояло иначе. Тут нужно было бросить вызов звёздочке, чтобы она начала двигаться как нужно. Словно ты ей говоришь: «А вот сможешь двигаться так?» И она двигается. Самое парадоксальное — что нет жёсткого контроля. Или я просто так думаю, но, тем не менее, подход к магии пространства был найден.

Дальше оставалось лишь повторить это же самое ещё с шестью товарками — и не сказал бы, что они сильно сопротивлялись. Буквально за полтора месяца у меня получилось подчинить своей воле все семь звёздочек. Главное было найти к ним подход. Да уж, представляю, как мучиться Мо Фань с его четырьмя элементами. Там ведь, по идее, этот ребус приходится решать гораздо чаще…

Что касается самого заклинания. О, это отдельная история, вызывающая трепет и восторг. Называется оно довольно просто: «Контроль — фальшивые когти». После составления созвездия в воздухе из ниоткуда появилась когтистая лапа, целиком и полностью состоящая из магии пространства. Полупрозрачная когтистая конечность ощущается словно ещё одна неожиданно появившаяся рука.

Единственная неприятность в том, что она как будто затекла — или не разработана, второе, кажется, точнее. Движения этого конструкта крайне неуклюжие. Буквально не получается остановиться вовремя или, наоборот, происходит недолёт. Да и с силой сжатия тоже проблемы. Попытавшись взять в эту руку обычную кружку, я полчаса ползал по полу, собирая осколки. Я банально раздавил фарфор, при этом не особо чувствуя сопротивление.

И всё это под восторженным взглядом сестры и осуждающим — от Синь Ся. Всё-таки не стоило проводить эксперименты на её любимой посуде. С тех пор мне запретили тренироваться в квартире… Правда, я этот запрет проигнорировал. Всё-таки я получил в свои руки новую игрушку, и просто так отказываться от использования собственной магии? Особенно когда она не несёт глобального разрушения. Нет, у меня просто-напросто не получилось.

Поэтому мелькала эта конечность в доме довольно часто. Да и проблемы с контролем начали потихоньку сходить на нет. Я всё лучше и лучше начинал управляться с этой магией, что не могло не радовать. Да и просто — это же мечта лентяя. Не надо вставать с дивана, чтобы налить чашку чая. Не надо тянуться за пультом. Пять секунд напряжения магии — и вот пульт перемещается к тебе в руку самостоятельно. Главное только не сжимать его.

Ну а Синь Ся… Синь Ся ворчит, пыхтит, да нет-нет, но смотрит с любопытством на проявления магии. Иногда даже признаёт её полезность. Редко, конечно, но тем не менее. А это уже уровень! Ренка же с детским восторгом выпрашивает показать фокус снова и снова. А главное, объясняет всё тренировкой магии — и только так. Но как бы то ни было, период безделья и так затянулся, и пришло время снова нести в дом деньги…

Самое забавное, что ребята из команды так и не объявились. Честно говоря, я ждал хотя бы СМС-ки. Тишина. На исходе месяца сам позвонил Фэнь Фану. В ответ услышал только сообщение о том, что номер не обслуживается. Попытка набрать номер Цао Янь принесла тот же результат. И вот что с ними случилось?

Я недоумённо смотрел на собственный телефон, размышляя о причинах молчания. Всё это действо происходило в присутствии сестры. Чем я занимаюсь, Ренка прекрасно поняла и начала как-то подозрительно ёрзать на своём месте.

— Мне кажется, или ты знаешь, что произошло? — переведя подозрительный взгляд на нервничающую сестру, спросил я.

— Не-е-ет, — максимально неправдоподобно протянула Ренка.

— У нас всё ещё есть команда? — хмуро глядя на сестру, спросил я. Она только головой замотала и вся как-то съёжилась под моим взглядом.

— Мне нужно знать — почему? — недоумённо спросил я.

— Нет, — решительно ответила сестра. — Да и зачем нам теперь эти хлюпики?

— Да хотя бы попрощаться по-человечески, — назвал я самую очевидную для меня причину.

— Не надо нам этого, — уверенно ответила сестра.

— Ну и вот что теперь делать? — глядя в потолок, прошептал я. — Я присмотрел интересное задание на сайте Лиги, а команды нет. Вот как теперь быть?

Решил я немного пристыдить сестру. Не знаю, что опять случилось, но поведение Ренки говорит о том, что что-то всё-таки случилось. И что именно — она говорить не желает. А мне, между прочим, интересно!

— А что за задание? — полностью проигнорировав часть с командой, зацепилась Ренка.

— Да какая теперь разница, мы ведь без команды остались… — продолжил я ломать комедию.

— Ой, да прекрати ты, а! — всплеснула руками сестра. — Что нашёл?

— Зачистка местности, — ответил я.

— Когда отправляемся? — улыбнувшись во всю ширь с предвкушением, спросила Ренка.

Заходите на бусти автора там глав побольше. Ссылка в примечаниях к работе

Глава пятьдесят седьмая. Подготовка к большой охоте

Глава пятьдесят седьмая. Подготовка к большой охоте

— Когда пойдём, когда пойдём... — раздражённо выдал я, открывая описание квеста в ноутбуке. — Как только, так сразу! Прежде чем туда соваться, нужно основательно подготовиться!

— Да к чему готовиться? — отмахнулась Ренка. — Ты и я — маги среднего уровня. Справимся!

— Угу, а потом догоним и ещё раз справимся, — иронично ответил я. — В этот раз предполагается сражение с целой стаей разом! Не будет никаких одиночных дуэлей!

— Я понимаю... — задумчиво протянула Ренка.

— Понимает она... — покачал я головой. — Вот скажи, ты можешь держать водяную стену и одновременно с этим атаковать огнём?

— Э-э-э-э... — растерялась сестра. — Я никогда не пробовала, да и зачем?

— А затем, что у нас с тобой нет возможности разорвать дистанцию! — раздражённо ответил я. — И единственный вариант не подпустить к себе хищников — это закрыться барьером.

— А как же По? — не понимая ситуации, спросила Ренка. — Разве он не справится?

— По, конечно, сильный, но не настолько. Он не может быть везде, — вспоминая ситуацию в торговом центре, ответил я. — Доказательство у меня на лице написано! — Для наглядности даже пальцем указал на шрам, пересекающий моё лицо.

— Так вот как ты его получил! — воскликнула сестра.

— Да, — кивнул я. — А там было всего три монстра, а здесь... здесь написано, что в стае десяток слуг и один вожак!

— И что нам тогда делать? — поскучневшим голосом спросила сестра.

— Тренироваться и готовиться... — как само собой разумеющееся ответил я.

— Что там хоть за монстры? — обречённо задала вопрос Ренка.

— Ну, написано, что волки, — пожав плечами, ответил я.

— Ладно, допустим. Какой план? — откинув хандру в сторону, уточнила сестра. — Я знаю, что если бы у тебя не было никакого плана на эту охоту, ты бы даже не заикнулся о задании!

— Какие мы умные вдруг стали... — закатив глаза, ответил я. — Но да, ты права, план есть. И для его отработки нам надо будет на природу съездить. Так что готовься: завтра в лес поедем, на весь день, будем тренироваться. Плюс надо проверить несколько идей насчёт магии.

— А почему завтра? Сегодня ещё время есть, успеем туда-сюда смотаться, — заинтересованно уточнила Ренка.

— Потому что сегодня у меня ещё дела есть, — неопределённо поведя плечами, ответил я.

— Куда это ты собрался? — прищурив глаза, спросила Ренка.

— Это... — растянув губы в отвратительной улыбке, начал я тянуть время. — Секрет.

— Ну скажи! — начала канючить сестра.

— Ренка, прекращай, — поднимаясь с дивана, ответил я и пошёл к двери.

— Так нечестно! — возмущённо ответила сестра, но никаких попыток преследовать меня всё-таки не сделала.

— Справедливости нет! — крикнул я в ответ перед тем, как захлопнуть дверь.

Прежде чем отправляться на большую охоту, нужно было ещё как минимум снова взять Ловец душ. Без него, конечно, можно обойтись, но тогда придется смело вычёркивать половину гонорара, если не большую его часть. Да и просто проведать ворчливого старика тоже не помешает. Всё-таки я с ним не общался с того момента, как он предоставил мне сущность воина. Не удивлюсь, если он меня уже похоронил... Да и вообще сегодня замечательный день, чтобы сходить в гости!

Дорога до заветной мастерской пролетела незаметно. Через полчаса я уже толкал дверь своего прошлого места работы. Что-то в этом мире всё-таки не меняется... Место работы старика никак не изменилось с моего прошлого визита. Разве что самого хозяина помещения не оказалось на привычном месте.

— Эй, есть кто дома? — крикнул я, подходя к заваленному всякой всячиной столу.

Из подсобки высунулась любопытная мордашка молодой девчушки. Лет шестнадцати, по крайней мере если судить по лицу.

— Уважаемый клиент, подождите минутку, сейчас мастер освободится и к вам выйдет, — пролепетала, судя по всему, помощница и скрылась обратно, не дожидаясь от меня ответа.

— Ага, — удивлённо пробормотал я в пустоту.

Да, неожиданно. Я, честно говоря, думал, что старик так и продолжит работать один. Как Кощей будет тут над своим златом чахнуть, но нет — вон, новую работницу нашёл мне на замену. Впрочем, это даже хорошо. Может, добрее станет... Пока я размышлял, из-за двери в подсобку показался Дэн Сянь Шэн. Старик спокойной, даже вальяжной походкой направился к своему креслу, по пути вытирая руки о какую-то ветошь.

— О, а я думал, ты сдох давно, — удивлённо пробормотал старик, усаживаясь на своё место.

— Как видишь, живой, — с улыбкой ответил я.

— Вижу, — кивнул Дэн Сянь Шэн. — Когда долг вернёшь?

— Я у тебя ничего не занимал, — спокойно ответил я.

— А... — только заикнулся старик, как я его перебил.

— Сущность воина ты мне бесплатно отдал. Можно сказать, подарил! — оскалившись, продолжил я стоять на своём.

— Да в счёт будущих свершений! И где эти свершения? — раздражённо ответил старый мастер. — Где мои дивиденды?

— Вот по этому поводу я и пришёл, — кивнул я.

— У меня нехорошее предчувствие, — с подозрением глядя на меня, заявил Дэн Сянь Шэн. — Как будто ты опять собрался у меня что-то просить!

— Ну-у-у... — протянул я. — Предчувствия тебя не обманывают. Дай Ловец душ.

— Сущность — дай, Ловец — дай, что тебе ещё дать? — начал заламывать руки старик. — Может, тебе ещё ключ от квартиры, где деньги лежат, дать? Или мою помощницу тоже дать?

— Всё заберу, — с наглой ухмылкой ответил я на предложение Дэн Сянь Шэна.

— Перебьёшься, — нахмурившись ещё больше, ответил старик и отвернулся к монитору.

— Сянь Шэн, давай серьёзно, — вздохнул я. — Чтобы таскать к тебе сущности монстров, мне нужен Ловец душ. Своего у меня нет и в ближайшее время не появится. Предлагаю те же условия, что были в прошлый раз.

— Угу, предлагает он... — продолжил бурчать вредный старикашка.

— Кстати, давно у тебя помощница появилась? — с любопытством спросил я.

— Тебе-то какая разница? — подозрительно зыркнув на меня, угрюмо ответил старик.

— Да в общем-то никакой, — пожав плечами, ответил я.

— Ладно. Забудем... — пробормотал старик и снова повернулся ко мне. — Лучше расскажи, как всё прошло?

— Сложнее, чем я предполагал, — честно ответил я. Уж кто-кто, а старик имеет право знать о том, как обстоят дела с этим прорывом — только благодаря ему этот самый прорыв и произошёл. Потому рассказать, что к чему, — вполне справедливая плата за предоставленную возможность.

— А если не в двух словах? — попросил развёрнутый ответ старый мастер.

— Ну-у-у...

А дальше последовал довольно подробный рассказ о том, как проходила битва: от момента попадания сущности воина в духовный мир до момента победы над этой самой сущностью. А вот о том, что происходило дальше, я благоразумно умолчал. Должна ведь оставаться какая-то загадка.

— Хм, — задумался старик после моего рассказа. — Хорошо, и ты, как я посмотрю, даже не передумал воевать со зверьём.

— Как видишь, — разведя руки в стороны, ответил я. — Ну так что там с Ловцом душ?

— На, — буркнул Дэн Сянь Шэн и пододвинул в мою сторону неприметную шкатулку из дерева, которая стояла рядом с монитором.

— Так ты ждал моего визита! — обвинительно указав на него пальцем, воскликнул я.

— Тебе показалось, — отвернулся от меня старик.

— Угу, показалось. Как же, — пробурчал я в ответ, открывая протянутую мне шкатулку.

Внутри лежал нужный мне артефакт, только не тот, что был раньше. Артефакт был выполнен в виде того же кулона на серебряной цепочке, только теперь это была не капля застывшего стекла, а вполне себе фигурка — и уже не из стекла, а из зелёного полупрозрачного камня, похожего на нефрит. Сама фигурка была в виде искусно вырезанной ласточки. Просканировав артефакт мысленным взором, я невольно открыл рот, а брови как-то сами поползли вверх. Этот артефакт отличался от предыдущего, как небо отличается от земли. Внутреннее пространство этого кулона было разделено на двенадцать секций, и каждая из них была гораздо больше, чем привычные мне кластеры прошлого изделия. Плюс сам артефакт был наполнен гораздо большим количеством энергии.

— Ничего себе... — поражённо прошептал я себе под нос. — С чего такая щедрость? — подняв на старика ничего не понимающий взгляд, прошептал я.

— Не обольщайся, не для тебя стараюсь, — с ухмылкой на устах ответил Дэн Сянь Шэн.

— Кхм... — чуть смутившись, я вернулся к разглядыванию артефакта.

— Этот Ловец способен вместить в себя двенадцать полноценных сущностей воина, ну а слуг... а слуг тоже двенадцать, — расплывшись в улыбке, оповестил меня старик об особенностях артефакта.

— А разве не должно быть больше? — озадаченно спросил я.

— Должно, — согласился старик, продолжая наблюдать за мной.

— Очередной провал на поприще артефакторики? — сделал я самый очевидный вывод.

— Ну-у-у, да, — кивнул старик. — Но в этот раз не такой разгромный, как с прошлым артефактом.

— Сколько времени до развеивания сущности? — обречённо вздохнув, спросил я, ожидая очередного подвоха.

— О, на этот раз не всё так плохо, — с готовностью ответил старик. — Из этого Ловца утечка — всего лишь четверть от предыдущего. Сущность слуги испортится где-то за месяц, с воином — ну, не знаю, не проверял.

— То есть ты угробил сущность слуги ради проверки своего творения? — скептически выгнув бровь, уточнил я обстоятельства работы.

— И что? — выгнув бровь, переспросил старик, применив самый действенный приём под названием «И чё?».

— Да ничего, просто интересно, — покачав головой, ответил я.

— Так, условия использования остаются прежними! — затараторил старик. — Одна сущность в месяц.

— Идёт, — покорно согласился я с требованиями.

— Ну вот и договорились, — расплылся в улыбке вредный старикашка. — Позвони, как появится добыча!

И с последним словом Дэн Сянь Шэн полностью потерял ко мне интерес. Вредный старикашка отвернулся к компьютеру, как будто меня тут и нет вовсе.

— Ла-а-адно... — протянул я, разворачиваясь в сторону выхода. — До встречи.

---

На следующее утро мы с Ренкой, как и договаривались, поехали на тренировку. Благо никаких форс-мажоров не случилось! Вообще было несколько идей о том, что нужно сделать. И в первую очередь стоял вопрос со способностями сестры — именно на них была завязана вся предстоящая авантюра с охотой на стаю монстров.

В первую очередь нужно было, чтобы она научилась и атаковать, и защищаться одновременно. Пусть хоть и начальным уровнем магии, но без этого просто не получится даже выжить, не говоря уже о том, чтобы победить. В противном же случае придётся искать кого-то в дополнение к нам. Чего, откровенно говоря, делать не сильно хочется.

В этот раз наш путь лежал на юг от города. По дороге заскочили в Лигу охотников за новой картой местности, и наибольшее пятно зелёного цвета располагалось именно там. Единственное, что юг отличался от всех остальных направлений отсутствием обширной растительности. Здесь в основном балом правили степи с редкими клочками чахлого кустарника. Но если отъехать чуть дальше от проезжей части, то, думаю, никаких проблем не возникнет.

Через полчаса мы приехали на место. Припарковав машину в тени небольших зарослей кустарника, выбрались наружу и начали готовиться к предстоящей тренировке. Задумка была простая. Ренка возводит стену воды и пытается после этого запустить огненный шар в сторону, я же в это время буду экспериментировать со своей магией. Пока я обдумывал программу тренировки, сестра выбралась из машины и теперь ожидающе смотрит на меня. Как будто ей нужно всё объяснять.

— Чего ждём? Начинаем! — хлопнув в ладоши, сказал я.

— Что начинаем-то? — нахмурившись, спросила сестра.

— Мы же вроде вчера всё обсудили?

— Говори давай, что делать надо! — возмущённо ответила сестра.

— Ладно, — закатив глаза к небу, протянул я. — Создай стену воды, — терпеливо начал я. После выполнения моих указаний перед сестрой появилась стена воды. — А теперь атакуй вон тот муравейник огненным взрывом! — указав на небольшую кочку земли пальцем, выдал ЦУ для сестры.

Ренка сначала ухмыльнулась, потом нахмурилась, и чем больше проходило времени, тем мрачнее становилось её лицо. Сестра всё больше и больше сосредотачивалась на поставленной задаче. Наконец начало что-то получаться. В руках Ренки появилась звёздная пыль, в которой потихоньку начали собираться звёздочки, выстраиваясь в нужном порядке. Только вот на середине построения заклинания огня водная стена просто-напросто рухнула, окатив и меня, и Ренку брызгами солёной воды.

— Задача понятна? — хмуро глядя на сестру, спросил я.

— Угу, — буркнула сестра и создала ещё одну стену воды. Картина повторилась. Правда, на этот раз я предусмотрительно отошёл чуть подальше, чтобы не купаться. После третьей неудачи Ренка не выдержала...

— Да кто так вообще делает! — взорвалась негодованием Ренка. Уязвлённая гордость взыграла, не иначе...

— Маги, — пожав плечами, ответил я. — Тренируйся, я пока своими делами займусь.

Бросил я через плечо, отходя ещё немного дальше и призывая свою собственную магию пространства. Вообще в голове было несколько идей о том, как применять своё новоприобретённое заклинание в бою. И нет, разговор не о банальном хватании врага за шкирку и использовании его вместо снаряда. Первая мысль была в том, что «Контроль / фальшивые когти» можно было использовать для изменения местности с целью получения тактического преимущества. Во как завернул... На деле же я хотел попробовать вырыть банальный ров в кратчайшие сроки и посмотреть, что из этого получится...

Ладно, признаю, идея была так себе. Хотя и начиналось всё прекрасно. Фальшивые когти без проблем погрузились в почву и вообще прекрасно изображали из себя ковш экскаватора. Проблема оказалась в грузоподъёмности этого самого ковша. Когда применил заклинание в первый раз, призрачная лапка вышла не слишком большой — примерно метр в длину. И вот она спокойно вошла в землю, загнулась и подняла в воздух кусочек грунта. Особого напряжения я не почувствовал и уже успел обрадоваться.

Только вот с текущим объёмом нужно было что-то делать. Такими темпами и за час не управишься с тем, чтобы выкопать приличную яму. Следуя логике, нужно было увеличить поверхность. И вот тут, что называется, собака и порылась. Заклинание неохотно поддавалось изменениям. Дело скорее всего в том, что я его ещё толком не освоил, и этим, в принципе, всё сказано. Но оно ведь всё-таки поддавалось, значит, всё дело в тренировке. Чем я и занялся. Потихоньку, скрепя зубами, у меня получилось довести призрачную руку до приемлемых размеров.

Она начала уже больше напоминать реальный ковш от экскаватора. И вот тут уже вылезла вторая проблема. На грани концентрации я погрузил эту махину в землю и зачерпнул — точнее, попытался — и встретил нешуточное сопротивление. Но и этот этап я с горем пополам смог пройти, в конце концов придав лапе нужную форму. И всё. Поднять я этот груз уже не смог. Вот никак, ни в какую. Единственное, чего добился, — это пульсирующей боли где-то между ушами. Как будто я вот-вот надорвусь.

Откровенно говоря, стало не по себе. Плюнув на эту идею, я развеял заклинание и с облегчением выдохнул. Боль начала стремительно отступать на задворки сознания, я же в этот момент развалился на траве в форме морской звезды и пытался отдышаться.

— Хорошо, с кардинальными изменениями ландшафта магией пространства придётся обождать... — себе под нос пробормотал я. — Зато теперь можно немного пошалить.

Провозился я довольно долго со своими экспериментами, наверное, с час, может, полтора. Ренка всё это время не стояла на месте. Сейчас, судя по виду, она уже почти закончила составление второго заклинания, удерживая в воздухе стену воды. Ухмыльнувшись, я сам сосредоточился на магии пространства и подхватил небольшой булыжник. Чуть напрягшись, отчего голову опять кольнула уже знакомая боль, я отправил в стену воды импровизированный снаряд. От чего эта самая стенка разлетелась брызгами.

— Ли Сицин! — зло проревела Ренка, когда её заклинание развеялось.

Ренка стояла вся мокрая, растрёпанная, с потёкшим от воды макияжем. И раздувала ноздри, как взбешённый племенной бык. Ещё немного — и у неё бы пар из ноздрей повалил... А ведь у неё почти получилось, только вот мой камушек нарушил всю концентрацию, и всё пошло прахом.

— Что? — с наглой улыбкой спросил я, глядя на этого мокрого и недовольного хомячка, в которого превратилась Ренка.

— Больше! Так! Не! Делай! — разделяя каждое слово, припечатала сестра.

— Занимайся, занимайся, — покладисто сказал я, отворачиваясь от взбешённой сестры. За спиной ещё минут пять слышалось раздражённое пыхтение доведённой до ручки Ренки.

А у меня на повестке дня ещё одно мероприятие со своей магией. А именно — эксперимент с магией призыва. Так как у меня сейчас просто-напросто нет зверя для магии среднего уровня, но есть пространство, в котором он должен обитать. Причём пространство довольно внушительное. Там площадь комнаты потянет квадратов на шестьдесят, может, больше, может, меньше. На ум само собой приходит простая мысль о том, что это пространство можно использовать как инвентарь. А не оставлять его простаивать годами до того счастливого мига, когда в нём кто-то поселится.

Тем более что в оригинальной новелле контрактные звери Мо Фаня вполне себе комфортно жили в тех самых пространствах. По крайней мере, горгона точно жила припеваючи — и с кроватью, и со шкафом, и с сумкой, которую выпросила у бедного Мо Фаня. Вопрос в том, как в это пространство что-то запихнуть, не имея в наличии этого контрактного зверя.

И самый банальный вариант, что приходит в голову, — это поставить печать контракта на неодушевлённый объект и отправить его куда надо. На первый взгляд это не тот способ, который может сработать. Всё-таки печать ставится, по-моему, именно на душу, а не куда-то там ещё. Но попробовать всё-таки стоит, в конце концов, я ничего не теряю от этой попытки.

С кряхтеньем я поднялся с земли и пошёл к сестре. Нужно было забрать снаряд, который разрушил её стену воды. Не то чтобы нужен был именно этот камень, просто в округе ничего другого не было. А до веток в подлеске идти дальше! Забрав в конце концов нужную каменюку, я отошёл обратно и уселся в позу полулотоса, готовясь применить печать.

Стоило приступить к задуманному, как под пятой точкой появилось сияние плоскости звёздной карты. За пять минут я составил нужное заклинание, и над рукой теперь парит натуральная пентаграмма серебряного цвета. Недолго думая, я впечатал этот узор в булыжник. И тут начались странности: я почувствовал довольно серьёзный отток маны из туманности призыва. Начался какой-то процесс. Ушла примерно десятая часть маны — и всё прекратилось, а я, в свою очередь, начал чувствовать этот самый булыжник. И должен признать, это довольно странное ощущение.

Нет, никаких чувств и эмоций каменюка не испытывала. Дело было в том, что я чувствовал, где он лежит, с точностью до миллиметра. Попробовал отойти немного в сторону и не смотреть на каменюку, но всё равно знал, где она. С перемещением в пространство призыва вышел, откровенно говоря, небольшой затык. Вот как конкретно его туда отправить, было не совсем понятно. Но в конечном итоге я всё-таки справился, и камень покладисто исчез в неизвестном направлении. А в пустой комнате пространства призыва прямо посередине появился булыжник.

С тем чтобы призвать его обратно, тоже никаких особых проблем не возникло. Единственное, что это действие требует определённой концентрации и, пожалуй, настроя. Да, настроя. Недостаточно просто позвать — нужно как бы вложить в этот зов магию призыва. Э-э-э, немного корявое объяснение, но у меня сейчас другого просто нет.

А вот маны на таскание каменюки туда-сюда уходит относительно не много... Но и не мало так что особо не покидаешься, по крайней мере на начальном уровне освоения...

— А что, если... — задумчиво разглядывая каменюку, я обдумывал пришедшую в голову идею.

А всё довольно просто: я задумался, на каком расстоянии я смогу призвать камень обратно в пространство призыва. Сказано — сделано! Эксперимент начался с десяти шагов. Отойдя на нужное расстояние, я сосредоточился на магии призыва и отдал чёткий посыл с желанием, чтобы камень оказался в пространстве призыва.

— Сработало... — удивлённо пробормотал я и повторил эксперимент.

На двадцати шагах было всё точно так же, как и в первый раз. На тридцати уже почувствовал небольшое напряжение. На сорока начал расти расход маны призыва. Причём, судя по всему, по геометрической прогрессии. На пятидесяти магии потребовалось в четыре раза больше. На шестидесяти — в восемь. Короче, дошёл я до сотни шагов — и, собственно, магия закончилась... Вообще на ста метрах я потратил почти половину резерва на то, чтобы призвать эту проклятую каменюку...

Это что же получается? Можно швырнуть камень в противника, призвать его обратно и швырнуть его ещё разок. И повторять до тех пор, пока не надоест или пока не закончится магия... При условии, что у меня есть магия пространства, которой швырять предметы гораздо сподручнее, то... Это что получается... А если швырять не камни? А если это будет нечто повесомей? Скажем, двутавр весом в пару тонн? Или заострённый кругляк из чистой стали?

— Это... это... это какой-то Гильгамеш на минималках получается... — нервно расхаживая из стороны в сторону, размышлял я. — Так, нужно это всё проверить! Только не сегодня... У меня со всеми этими экспериментами мана закончилась.

Заходите на бусти автора там глав побольше. Ссылка в примечаниях к работе

Глава пятьдесят восьмая. Большая охота.

Тренировка продолжилась на следующий день. Всё та же программа и те же самые упражнения. Я пытался нащупать пределы своих возможностей с магией призыва и пространства, а Ренка училась управляться с двумя стихиями разом. Провозились мы полторы недели. И, должен сказать, было всё не зря! Да, определённо не зря.

Даже несмотря на то, что заказ на волчью стаю от нас благополучно уплыл. Задание сменило свой статус на «выполненное» буквально на четвёртый день с начала нашего тренировочного забега, что говорит о нешуточной конкуренции в этой области заказов. Что, в принципе, было ожидаемо. Но соваться раньше времени туда всё равно не имело смысла. Так что о потерянной выгоде переживать не стоит. Наверное.

Ну да ладно, вернёмся к нашим баранам. Ренка научилась управлять двумя стихиями разом только на шестой день с начала тренировки. И то это было настолько жалкое зрелище, что ни о каком боевом применении только что освоенного навыка речи даже не шло. Держать стену воды одной рукой и кастовать огненный шар другой оказалось делом нетривиальным. Концентрации и контроля катастрофически не хватало!

Но сестра справилась! И это главное. Но мало было справиться — нужно было довести этот приём хоть до какого-то уровня. Первый раз, когда у неё получилось, эта комбинация продержалась всего пару секунд, а дальше Ренка потеряла концентрацию от нахлынувших чувств. Новый всплеск воды — на этот раз ещё и с шипением солёных брызг, попавших на огненный шар, — и возмущённый вопль Ренки в придачу. Ну и бедный муравейник она всё-таки разнесла, да, огненным взрывом. Причём сразу после того, как стена рухнула.

А дальше началась нудная отработка. Создать стену воды, создать огненный шар. Выпустить его в сторону и создать ещё один. Повторить залп огня. И, в принципе, это была вся цепочка действий, пока я сам не подключился к её тренировке — и вот тут уже дело пошло повеселее. Ренка поначалу не могла в принципе держать удар стеной воды и составлять следующее заклинание. Как только что-то прилетало в барьер из прозрачной жидкости, вода опадала вниз, заливая поляну и Ренку морской водой.

Так что возвращались мы домой уставшие, мокрые, вымазанные в грязи, пропахшие дымом, но, блин, счастливые. Тренировки приносили результат. Причём результат, видимый невооружённым взглядом. А когда прогресс заметен, это сильно поднимает мотивацию. Потому никаких истерик, обиженных мордашек и отлынивания от тренировок не было. И, по-моему, Ренка впервые настолько сильно загорелась оттачиванием своих навыков. Иначе бы она ещё в прошлом году перешла в основной кампус университета.

Я же проводил эксперименты со своей магией. Искал пределы своих возможностей и, в принципе, отрабатывал пришедший в голову приём с имитацией стиля боя Гильгамеша. И вот тут было всё не столь радужно, как представлялось в самом начале. Я наткнулся на довольно-таки низкий потолок. Благо хоть не окончательный… Но обо всём по порядку.

И первое ограничение выдала магия пространства. Как ни печально это признавать, но грузоподъёмность этого навыка пока что оставляет желать лучшего. Эксперименты показали, что сейчас с максимальным напряжением я могу поднять вес в тысячу килограмм на пару сантиметров и буквально на пару секунд. Дальше голова взрывается фейерверком боли, как будто в затылок забивают железнодорожный костыль.

Понятно, что при таких вводных ни о каком управлении речи даже не идёт. Максимум, что можно выдать, — это толчок, смещающий этот груз на пару сантиметров. А вот комфортный вес составляет всего лишь двести килограмм. Именно с этой цифрой я могу делать всё, что душа моя мятежная пожелает. Поднять, опустить, раскрутить, отправить в полёт и остановить в нужный момент времени.

Полтонны? Напрягшись, могу поднять и отправить в полёт в примерно верно нужную сторону. Тут уж как прицелишься. О том, чтобы остановить эту махину, речи уже не идёт от слова «вообще». Инерция такая, что стальная болванка, на которой я всё это и проверял, просто-напросто не желает останавливаться, несмотря на все мои потуги. Даже мантра о силе не помогает. Ну да ладно.

Кстати, о тренировочных снарядах. С ними вышло всё довольно просто. В первый вечер после тренировки я заказал несколько стальных кругляков разных диаметров с минимальной токарной обработкой. Нужно было заточить один конец стального прута. Всего я заказал девять штук двухметровых прутков. По три штуки на разный диаметр, итого у меня получилось три кругляка двадцати сантиметров, три пятнадцати и три десяти. Чтобы выяснить пределы, этого оказалось вполне достаточно.

Правда, заказ пришлось ждать два дня. Но как вспомню лицо водителя, когда он приехал разгружаться в обычный двор многоэтажки… Нет, это просто надо было видеть. И его, в принципе, можно понять: один кругляк двадцати сантиметров в диаметре весит где-то полтонны, если брать грубо. И куда-то его перемещать, не имея под рукой кран-балки или, на худой конец, лебёдки, — дело неблагодарное. Более того, опасное и грозящее расплатиться с таким охотником грыжей позвоночника.

А в кузове таких было три! И тут подходит щуплый парень и принимает доставку с таким видом, как будто так и надо. А дальше началась магия. Когда этот материал начал просто пропадать прямо на глазах без всяких приспособлений… Да, водитель удивился, если не сказать более грубо…

На деле же я устанавливал печати на каждый пруток и отправлял в своё измерение. И вот в этот момент я чуть в лужу не сел… Магии хватило впритык. Чувство такое, что если бы был один пруток лишний, то он бы остался валяться в кузове. И это несмотря на усиление магии призыва на прошлом уровне! Но это было бы, если бы, а, как известно, история не терпит сослагательного наклонения, а потому все будут знать с моих слов, что так и было задумано, да.

Второе ограничение выдала уже магия призыва. Не может ведь быть всё настолько замечательно, ведь правда? Но ложка дёгтя оказалась не настолько горькой, как могло бы быть. Всё дело оказалось в печати призыва. Во-первых, эффективное использование тактики «бросил — призвал — бросил» заканчивается на тридцати метрах.

Переход на большее расстояние приводит к увеличению потребления драгоценной магии призыва, что довольно-таки неприятно. Честно сказать, я бы предпочёл вести бой в сотне метров от себя любимого, а не в тридцати, но что есть, то есть. Возможно, с дальнейшим развитием магии призыва что-то да поменяется. Но пока тридцать метров. Точнее, тридцать метров — это расстояние, с которого я могу призвать несчастную стальную болванку обратно в пространство призыва. А запустить снаряд можно и подальше…

Второй момент заключался в том, что призвать один и тот же неодушевлённый предмет можно только десять раз. Дальше печать призыва развеивается, и я, можно сказать, теряю предмет из виду и никак не могу с ним взаимодействовать.

В момент установки печати происходит отток магии призыва. Эта самая магия впитывается в предмет вместе с печатью. А дальше магия, вложенная в печать, тратится во время перемещения предмета туда-сюда и обратно. Почему печать не слетает с живых? Так у живого существа есть своя собственная мана, и перемещение, возможно, идёт именно за её счёт, а печать магии призыва выступает как проводник, маяк. А на простых предметах печать просто не может пополнить этот самый запас — есть только то, что вложено при установке, и, собственно, всё.

Ещё одна теория, шитая белыми нитками… Кстати, надо будет проверить, спадёт ли печать призыва со временем или же нет. Если спадёт — будет лишним подтверждением теории, а вот если нет… Ну-у-у, значит, я наткнулся на новую загадку магии, которую нужно будет разгадать.

Ну и самая большая проблема на данный момент — это, как ни парадоксально, время активации магии пространства. Чтобы с нуля составить заклинание «Контроль/фальшивые когти», у меня уходит порядка восьми секунд… То есть сначала я призываю кругляк, он благополучно шлёпается на землю, затем я составляю заклинание и через восемь секунд снаряд отправляется в полёт.

Вроде бы есть элементарный выход из ситуации: нужно всего лишь поменять порядок действий. И сначала сотворить заклинание магии пространства, а потом уже призывать снаряд. Эх, если бы всё было настолько просто… Я столкнулся с той же проблемой, что была у Ренки. Мне просто не хватает концентрации, чтобы делать два дела одновременно. И да, заклинание «Контроль/фальшивые когти» просто срывается, как только я обращаюсь к магии призыва, поэтому пока что только так.

— Ну и долго ты ещё будешь в облаках витать? — от размышлений о магии и результатах тренировок меня отвлёк возмущённый голос сестры. — Давай призывай уже По!

— Сейчас, — буркнул я и начал составлять заклинание.

Мы находились на всё той же многострадальной тренеровочной площадке на юге от Шанхая. Некогда шикарное поле с чахлым кустарником превратилось во что-то непотребное. То тут, то там воронки от взрывов, как будто на это поле обрушили ковровую бомбардировку. Так эти лунки ещё и залиты морской водой. То тут, то там видны борозды, оставленные после моей магии пространства. В общем, местность за полторы недели претерпела кардинальные изменения. Как будто тут боевые действия велись, а не маги тренировались. Остаётся только надеяться, что нам за такое самоуправство штраф не выпишут…

Сейчас же у нас оставался финальный тест навыков Ренки. Идея была простая. Я хотел посмотреть, выдержит ли её стена воды удар от моего зверя или нет. При этом Ренка должна была составлять заклинание огня. По появился в паре метров от меня на более-менее целом клочке земли. Мой мишка предстал перед нами сидящим на пятой точке и теперь недоумённо оглядывался по сторонам, пытаясь понять, куда он, собственно, попал и что тут его ждёт. И, судя по тем эмоциям, что передавал По по каналу связи, ничего хорошего от окружающего пейзажа медведь не ждал.

— Привет, здоровяк, — поздоровался я со своим мишкой. — Проверь на прочность вон ту стенку, — с улыбкой я указал на замершую на месте сестру. Она уже сотворила стену воды и только и дожидалась действий от По.

— Уау, — нехотя поднимаясь на лапы, буркнул По. А по связи донеслось возмущение от того, что его дёрнули сюда ради такой мелочи. Мол, мог бы и сам справиться.

— Только давай вполсилы для начала, — понизив голос на пару тонов, прошептал я.

По занёс лапу и ударил. Ну-у-у, меня вроде бы даже послушались. Наверное. Стена воды осталась висеть на месте. Только вот по этой самой стене воды разошлись натуральные волны, как круги по глади озера, а Ренка за ней чуть ли на корточки не присела от неожиданно свалившейся на плечи нагрузки. Но составлять огненный взрыв не прекратила. На этом, в принципе, испытания можно было считать законченными, но возник другой вопрос: а эта стенка в принципе может выдержать полноценный удар от зверя ранга «воин» или нет?

— Ренка, бросай играться с огнём и отойди от стены подальше! — скомандовал я.

— Это ещё зачем? — недовольно пробурчала сестра.

— Давай быстрее!

— Пф-ф-ф, — фыркнула сестра, но всё-таки послушалась.

— По, а теперь давай во всю мощь, — с улыбкой я отдал приказ зверю.

И он ударил. Ударил так, что стена воды буквально испарилась… Уж не знаю, что это сейчас было, но это было действительно мощно.

— Молодец, — находясь в шоке, пробормотал я и погладил своего мишку по лапе.

В ответ же эта наглая морда напомнила мне, что я ещё с ним не рассчитался. По конкретно так запомнил то, что ему обещали вагон яблок, и ждал исполнения этого обещания.

— Да будут тебе яблоки, я ведь обещал — значит, исполню… — возмутился я. — Вот сходим на охоту и куплю, а пока денег нет!

— Ауа, — и был тут такой посыл, что-то среднее между «смотри мне» и «счётчик уже тикает».

— Ой, не начинай. Ладно, иди обратно. Я пойду яблоки искать, — ответил я, отправляя По в его мир.

— И что это было? — озадаченно спросила Ренка.

— Ты про яблоки? — озадаченно переспросил я.

— Да какие яблоки! — воскликнула сестра. — Я про последний удар. Стена не выдержала даже мгновения! Как так?!

— Ты слишком много хочешь от магии начального уровня, пусть и усиленной, — покачав головой, ответил я.

— Многого?! — возмутилась Ренка. — Я думала, хоть один удар моя магия выдержит, а он её буквально с полтычка распылил! Где это видано?!

— Ренка, По стал воином, и, я так предполагаю, не самым слабым представителем своего вида. Так что мне не особо понятны твои возмущения, — сложив руки на груди, ответил я.

— Ладно, — смирившись с ситуацией, ответила сестра. — Завтра так же?

— Э-э-эм, нет, — покачал я головой. — Завтра поедем на охоту, если задание найдётся.

— Правда?! — просиял этот электровеник от новостей.

Я не ответил, только снисходительно посмотрел на взволнованную сестру.

— Ура-а-а! — вскинув руки вверх, закричала сестра и начала исполнять какой-то дикий танец племени чумбы-юмбы.

— Поехали уже, — с улыбкой глядя на эту пантомиму, сказал я. — Нам ещё задание подходящее найти надо!

— Бугу! — довольно выкрикнула Ренка, и я даже моргнуть не успел, как она уже сидела за рулём.

Много ли нужно времени, чтобы найти подходящее задание? А именно — задание на зачистку местности от стаи монстров с воином во главе. На самом деле вопрос больше философский. Главное тут — задаться такой целью. А вот найти задание, которое будет рядом с точкой проживания, — вот это уже вопрос удачи.

На сайте Лиги охотников висело несколько объявлений, только вот одно предполагало поездку в старую столицу, то есть в Сиань, а второе вообще отправляло далеко на север, в окрестности Шэньяна. И вот как-то срываться в путешествие желания не было ни у меня, ни у Ренки. Подходящий заказ появился только через два дня, и то только в окрестностях Хучжоу. Так что путешествие всё-таки будет. Но только на двести километров, а не на полторы тысячи.

Там, согласно заданию, группа красных обезьян потихоньку разоряет какую-то ферму. Ну как разоряет? Неподалёку от хозяйства заметили эту стаю и из соображений безопасности вывесили задание. Заплатить за работу обещают пятьдесят три миллиона юаней. В качестве доказательств попросили уши этих зверюшек. Весь остальной ливер зверей Лигу охотников не интересует…

Дорога до места назначения заняла четыре часа. Навигатор привёл нас в довольно живописную местность. Это были холмы, покрытыми густой растительностью. Согласно карте, именно здесь должна обитать эта стая. Правда, дальше нам предстоит путь уже на своих двоих. На машине заехать просто-напросто не получится.

— Ну что, какой план? — с энтузиазмом спросила сестра.

— Идём вдвоём, как только почувствуем монстров — я призываю По, — пожав плечами, ответил я.

— А не разумнее будет сразу вызвать подмогу? — озадаченно спросила Ренка.

— Тогда рискуем никого не найти, — пожав плечами, ответил я. — Помнишь ведь, что было со слугами?

— Угу, — обдумывая ситуацию, согласилась Ренка.

— А дальше? Как бой вести будем? — нахмурившись, уточнила сестра.

— Ты бьёшь огненным кулаком по слугам и сразу после этого ставишь защиту. По берёт на себя вожака, а мы, пока По занят, отбиваемся от слуг.

— Как-то это не убедительно звучит, — скептически глядя на меня, ответила Ренка.

— Ну, как есть, — пожав плечами, ответил я. — Другого плана у меня всё равно нет.

— Ладно, пошли, — мрачнея прямо на глазах, ответила сестра.

Дорога много времени не заняла. Правда, ландшафт тут был до одури противным. Подъём вверх и густой лес с редкими просветами полян. Когда мы пробирались сквозь очередные заросли, по телу как будто прошёл разряд электричества. Переглянувшись с сестрой, начали действовать. Синхронно и не сговариваясь. Я подготовил призыв По. Никаких ударов из-за грани — мне просто нужно было выдернуть сюда моего гризли. А Ренка готовила нечто помощнее начальной магии.

Лес впереди пришёл в движение. Оттуда в нашу сторону мчалась толпа разъярённых животных, на чью территорию мы так опрометчиво залезли. Визг обезьян и треск ломаемых веток подлеска сопровождал движение стаи. Не дожидаясь, когда первые враги появятся в радиусе ограниченной видимости, Ренка выпустила огненный кулак. Заклинание второй ступени среднего уровня прочертило огненную полосу по пути своего движения.

К сожалению, мимо. Огненный кулак врезался в ствол огромного дерева. А следом за ним произошёл взрыв. Температура огня была такова, что весь подлесок буквально осыпался пеплом. И мы наконец увидели своих противников. Красные обезьяны были действительно обезьянами с огненно-рыжей шерстью. Массивные надбровные дуги, глаза, налитые кровью. Нижняя челюсть, выступающая вперёд, имела по два внушительных клыка, торчащих из-под нижней губы. По своему общему виду они напоминали орангутангов. Только вот эти орангутанги, судя по всему, объелись стероидов, потому как габаритами больше походили на гориллу!

Заклинание не только расчистило подлесок, но ещё и мартышек задело! Благо они уже были рядышком. Три слуги визжали так, что уши закладывало. Впрочем, ничего удивительного. Заклинание огня хоть и не ударило напрямую по ним, но и остаточной энергии хватило за глаза, чтобы опалить шерсть и вызвать обширные ожоги на теле.

Досталось и вожаку. Правда, все последствия для него выразились в слегка опалённой шерсти на могучей груди. Сам предводитель мартышек выглядел внушительно. Ростом он вот вообще не уступал моему медведю! Массивные руки с костяными наростами. Широкая грудная клетка и даже костяная корона на голове, состоящая целиком из хаотично растущих осколков кости. А также длинный хвост, заканчивающийся костяным наконечником. Весь вид вожака внушал здоровое опасение и напрочь отбивал желание приближаться к нему хотя бы на метр. И останавливаться эта тварь даже не думала — он пёр напролом, словно танк, не обращая внимания на горящий под лапами подлесок! И следом за ним вприпрыжку мчался ещё десяток монстров.

По появился как никогда вовремя. Прямо на пути этого самого гамадрила-переростка. Поприветствовать равного противника, порычать друг на дружку — ну, или какие там в среде зверей приняты правила приветствия равного противника? Честно сказать, знать не знаю, но чёртова обезьяна их полностью проигнорировала.

Вожак обезьян с ходу влетел в моего мишку, сшибая его с ног. Образовался огромный визжаще-рычащий комок красной и чёрной шерсти. Образовавшуюся поляну огласил визг обезьяны и рык моего зверя, а дальше в разные стороны полетели клочки шерсти. И, похоже, не только шерсти.

Слуги… Чертовы слуги вожака. Они почему-то решили, что изображать статистов и покорно ждать, пока воины разберутся между собой, не захотели. Пятеро сразу бросились на помощь своему командиру. Причём, судя по всему, совершенно не заботясь о собственной жизни. По крайней мере, одну обезьяну вожаки задавили с ходу. На бедное животное просто-напросто приземлился комок из ярости, клыков и зубов, не оставив слуге целых костей.

А вот ещё пять слуг решили, что покушать — более приоритетная задача, чем вмешиваться в бой тяжеловесов. Тем более что и еда — вот она, стоит почти что на блюдечке с голубой каёмочкой… Только руку протяни — и будет праздник живота. Пять слуг бросились к нам с Ренкой.

— Отходи! — приказала Ренка, возводя на пути хищников стену воды.

Сам я без дела тоже не стоял. Было бы глупо с моей стороны ограничиться призывом панды и наблюдать за представлением из первого ряда. Пока По сцепился с вожаком обезьян, я судорожно вытряхивал содержимое своего инвентаря на землю. Железяки падали на землю, вызывая глухие удары о прелую почву.

Следующим шагом должен был стать каст заклинания «Контроль/Фальшивые когти». Только вот я не успел! Пять мартышек навалились на стену воды всем скопом. На такие нагрузки это заклинание в исполнении Ренки явно не было рассчитано. Или, может быть, дело в том, что сестра попыталась воспользоваться новым навыком и начала составлять огненный взрыв. Как бы то ни было стена воды пала.

И теперь к нам рвутся пять разъярённых макак, и они явно не за автографом бегут! Единственная надежда — Костяной щит. Артефакт, выпрошенный ещё в школьные времена и ни разу не использованный мною по назначению до сегодняшнего дня. Остаётся только молиться, чтобы он сработал как надо. Подал импульс магии в браслет на запястье, и передо мной вырастает полусфера из призрачных костей, частично перекрывая мне самому обзор на поле боя.

И тут от стоящей за моей спиной Ренки прилетает небольшая искорка огня. Искра пролетела над щитом и коснулась земли буквально в метре от меня самого. Вместо жёсткого столкновения со слугами вожака приходит взрывная волна. Взрыв такой силы, что меня вместе с потрескавшимся щитом отбрасывает на несколько метров назад.

Качусь кубарем по листве, гадая, что же только что произошло. Мысли только матерные. Но вместе с ними и осознание, что щит всё-таки спас мне жизнь, хоть и не так, как предполагалось изначально. Ренка в последний момент использовала заклинание четвёртой ступени начальной магии огня. Последствия? Ну, я отправился в полёт. Заработал звон в ушах и, кажется, лёгкую контузию. А также опалил причёску и свой костюм. А сама авторша заклинания? Да, в принципе, ничего она не заработала. Только спасла мою шкуру и раскидала нападавших на нас слуг в разные стороны.

— Я же сказала: отходи! — прошипела разъяренная Ренка, вставая передо мной, и создала новую стену воды в виде полусферы.

Я ничего не ответил. Кое-как уселся на пятую точку и присмотрелся к полю боя, одновременно с этим сквозь звон в голове начал составлять заклинание магии пространства, стремясь к тому, чтобы призрачная рука появилась за стеной воды. Не знаю, что послужило причиной. Адреналин в крови или встряхивание серого вещества внутри черепной коробки, но магия пространства поддалась легче, чем на тренировке. Буквально за четыре секунды я смог создать призрачную руку.

В следующее мгновение я уже хватал ближайший стальной кол, готовясь отбиваться от неприятелей. Сами же обезьяны после взрыва получили гораздо больше повреждений, чем я сам. Их тоже раскидало в разные стороны, ещё и прилично так подпалило, но не убило. Сейчас, пока я возился со своей магией, они умудрились подняться на ноги и снова бросились в атаку.

Первой моей целью стал подранок, прижимающий переднюю, явно сломанную лапу к груди. Я впопыхах схватил кол диаметром в пятнадцать сантиметров, и вот эта бандура на приличной скорости настигает эту макаку. Удар пришёлся в бок зверя и пробил его насквозь, по пути раздирая внутренние органы и кости.

Не жилец. Макака так и осталась висеть на орудии убийства — она лишь упёрлась своим телом в призрачную руку, которой я и держал своё стальное оружие. Полёт к следующему зверю по цепочке сопровождался ощутимой нагрузкой. Моё оружие резко прибавило в массе. Но просто отпустить свой колышек я в этот момент как-то не догадался.

Второго зверя я буквально пришпилил к земле, как бабочку. Визг умирающего зверя огласил поляну. Своим оружием я попал ему в спину. Прошил насквозь и утопил стальной кол в земле, наверное, на метр. Не знаю. Пока я разбирался с этими двумя, одна обезьяна — видимо, та, что меньше всех пострадала, — умудрилась обогнуть нашу защиту и теперь бежала к нам со спины.

Продолжая контролировать заклинание, я второй раз за день активировал костяной браслет. Развёртывание защиты прошло штатно, и теперь мы с сестрой оказались под своеобразным куполом: с одной стороны вода, с другой кости. Можно смело сказать, что теперь мы в домике. Нет, конечно, Ренка могла попытаться снова атаковать, но вот только не решилась, потому пришлось ставить защиту мне.

Дальше всё получилось как-то просто — по крайней мере, с оставшимися тремя обезьянами разобрались в кратчайшие сроки. Всё-таки кусок тяжёлой острозаточенной стали — это прекрасная штука. Только вот впереди оставался самый сложный бой. Наши тяжеловесы всё ещё не закончили свой поединок. И По, судя по жалобным воплям в моей голове, вот вообще не справляется со своей задачей. Моего зверя зажали в партере, и вожак обезьян методично наносит удары по корпусу моего мишки! А помощники от него не сильно-то и отстают. А самое главное — не обращают никакого внимания на нас с Ренкой.

— Ренка, снимай пузырь, готовь самый мощный удар, какой можешь, — бросил я сестре, готовясь отозвать По в его мир.

— А как же… — не понимая, переспросила сестра.

— Делай. Ударишь по вожаку! — отдал я приказ и сам подхватил самую тяжёлую болванку, в душе молясь, чтобы этого хватило для убийства вожака.

Половина купола над нами развеялась, а Ренка начала составлять заклинание средней ступени. Под ногами сестры запылала плоскость с рисунком туманности огня. Звёзды стремительно вставали на свои места. Температура резко подскочила на пару десятков градусов. От сестры повеяло жаром доменной печи.

— Сейчас! — приказал я, отзывая По в его мир.

Вожак непонимающе взревел, когда добыча, уже почти поверженная, исчезла прямо у него из-под носа. Налитые кровью глаза поднялись от земли, где ещё секунду назад жалобно скулил мой зверь. И тут ему прямо в морду прилетел огромный огненный кулак. Новый взрыв огня, меняющий ландшафт и сжигающий к чёртовой матери оставшихся в живых слуг. Вожак взревел что есть мочи — глаза ему выжгло напрочь, как и большую часть кожи головы. На свет показались обожжённые кости отвратительного черепа. Только вот этого оказалось недостаточно.

Не знаю как — на интуиции или по памяти, — но он прыгнул в нашу сторону. Причём практически сразу после взрыва. И вот тут его уже поймал я. Разогнанный заострённый снаряд весом под полтонны врезался в грудную клетку этого монстра и откинул его назад в только что созданную воронку. Самое страшное, что я не смог пробить его насквозь. Болванка вошла едва ли на пять сантиметров в его грудь. Считай, только кожу пробил, и ничего более.

Новый рёв — и новая болванка отправляется в полёт. На этот раз я целился в пасть, которую он так любит открывать по делу и без. Откинув кругляк в сторону, как будто он ничего не весит, вожак обезьян уже собирался подняться, как с неба прилетел смертоносный сюрприз. И я промахнулся. Этот зверь вслепую, на чистых инстинктах, увёл голову в сторону. Единственное, чего я добился, — так это того, что вскользь чиркнул его по скуле и загнал спасительный кругляк в землю по самый корень.

— По, твой выход! — со злостью в голосе отправил я сообщение пострадавшему медведю, одновременно с этим готовя удар из-за грани. — Он прямо под тобой.

Дребезг разбитого стекла и титанический удар черного гризли слились практически в один звук. Мой медведь, обиженный, поломанный и чертовски злой на своего обидчика, вложил в этот удар всё, что у него оставалось на тот момент, и это наконец-то сработало. По попал прямо в голову своего обидчика. На этот раз у вожака обезьян увернуться уже не получилось. По выжженной поляне разнёсся отчётливый хруст проломленного черепа.

— Поохотились, блин, — пробормотал я, оглядываясь по сторонам.

Заходите на бусти автора там глав побольше. Ссылка в примечаниях к работе

Глава пятьдесят девятая. Поохотились, блин.

— Поохотились, блин. — Пробормотал я, оглядывая выжженное поле боя.

А посмотреть действительно было на что. Использование магии огня средней ступени не осталось без последствий. Некогда густой лес обзавелся довольно приличной проплешиной, ещё и тлеющей местами. То тут, то там валялись обгоревшие тушки красных обезьян, не переживших ударов Ренки. Те же звери, с которыми разбирался я, представляли собой ещё более отталкивающее зрелище. Несколько слуг, пробитые насквозь и пришпиленные к земле, как неудачливые бабочки, попавшие в руки энтомолога-садиста, вызывали смешанные чувства.

— Уаааау. — Жалобно проревел По, отвлекая меня от нерадостных мыслей. По жаловался. Жаловался на боль, на идиота-хозяина, на отсутствие яблок и, самое главное, на то, что противник был слишком сильным!

— Ну, здоровяк. Всё будет хорошо. — Успокаивающе прошептал я и передал по нашей связи свою веру в лучшее будущее. — Скоро подлечимся, и яблок поедим.

— ААААУ. — Недовольно проревел По и сам попытался переместиться в свой мир, не желая слушать мои слова. Я не стал препятствовать исчезновению медведя с пепелища. Разве что в уме сделал закладку о том, что решать вопрос с обиженным мишкой придётся за счёт подкупа.

— Вот и поговорили. — Ни к кому не обращаясь, пробормотал я.

— И вот это, по-твоему, нормальная охота? — Прошипела Ренка, глядя на меня сверху вниз.

— Не знаю. — Прошептал я, оглядываясь по сторонам и прикидывая в уме масштаб трагедии.

Откровенно говоря, мы сегодня прошли буквально по грани. Момент с рухнувшей стеной воды был крайне показательным. Хорошо хоть костяной браслет был. Если бы не он, то… А собственно говоря, что то? Нужно называть вещи своими именами. Меня бы либо сожрали, либо я бы сгорел в огне сестры. И, собственно говоря, других вариантов на ум как-то не приходит.

И ладно бы это был один момент. Так ведь нет же! Призыв По — прямо в лапы вожака стаи, где его буквально смяли и чуть не забили до смерти. Запоздавшая подготовка снарядов для магии пространства. Да и сама магия пространства… Нет, к ней претензий минимум, к самой магии, по крайней мере. А вот то, что мне на призыв призрачной лапки надо восемь секунд — это уже ни в какие ворота не помещается.

М-да. Поторопились мы, однозначно поторопились. Прыгнули на стаю монстров, толком не освоившись с навыками. С планом идём крушить вражину прямо в лоб. Без пути отхода и с дырявой защитой. В принципе, результат вышел предсказуемым. Выжили, можно сказать, чудом.

Из плюсов? Ну, если оглядеться, то тут целое состояние по полянке разбросано. Ещё и две души в амулете беснуется. Что ещё? Магия пространства стала послушнее. Это да. Правда, насколько сказать сложно. Магия призыва? При условии, что По чуть коньки не отбросил… Ну, тут скорее минус, чем плюс.

— Не знаешь? — Рассерженной кошкой прошипела сестра, поднимая меня с земли за грудки. — Мы тут чуть не сдохли!

— Да. — Согласился я, глядя в глаза сестры.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — Оторопело прошептала сестра, глядя в мои глаза. Она пыталась увидеть там ответ. И что-то, по-моему, углядела. Из Ренки как будто стержень вытащили. И мы вместе с ней снова оказались на земле. Разве что теперь сестра глядела в пустоту.

— Мы живы, здоровы, и всё уже закончилось. — Успокаивающе прошептал я и стиснул Ренку в объятиях.

— Хм-пф. Уааааа. — По поляне разнёсся плач уткнувшейся в моё плечо девушки.

— Ну-ну. Всё уже закончилось. — Пытался я успокоить разрыдавшуюся сестру. Но что-то как-то не получалось. В итоге плач начал стихать только спустя полчаса.

— Давай больше не будем ходить на охоту, а? — Слабым голосом прошептала Ренка и подняла на меня заплаканные глаза.

— А где деньги брать? — Подняв одну бровь, с улыбкой спросил я.

— Деньги в могилу не утащишь! — Уверенно ответила сестра. — А мы там окажемся. Может, сегодня нам и повезло, но в следующий раз всё закончится печально.

— К следующему разу мы подготовимся гораздо лучше, чем сегодня. — Уверенно ответил я.

— Угу, и вылезет какая-нибудь тварь, которой наша подготовка — по одному месту… — Мрачно закончила сестра.

— Такое тоже может быть. — Пожав плечами, согласился я.

— Ты ведь не отступишься, да? — Обречённо сделала вывод Ренка.

— Ну вот, видишь, ты всё поняла. — Улыбнулся я. — Но, в принципе, да, ты можешь больше не ходить на охоту.

— Ага! Чтобы ты тут убился? Или чтоб тебя ограбили где-нибудь в лесу? Или вообще зверям скормили? Нет уж, я с тобой! — Возмущённо воскликнула сестра, выпутываясь из моих объятий.

— Интересный вывод. — Озадаченно ответил я. — Интересно, откуда? Ты ничего мне рассказать не хочешь?

— Не хочу. — Буркнула сестра и отвернулась в сторону, избегая моего пристального взгляда.

— Ладно. — Вздохнул я и перевёл тему. — Пойдём собирать трофеи. Кстати, ты магию воды начальной ступени будешь усиливать душами?

— А они есть? — Недоумённо спросила Ренка.

— Две штуки. — Кивнул я.

И вот тут Ренка задумалась. Причём задумалась крепко. Минут пять она взвешивала варианты и наконец ответила.

— Эммм, нет. — Покачав головой, ответила сестра. — Лучше их продать и купить ресурсов. Тем более что у нас есть комплект из души и тела монстра. Выйдет дороже.

— Ну, как хочешь. — Легко согласился я с доводами сестры. — Продавать так продавать.

А дальше мы всё-таки приступили к сбору боевых трофеев. Первым делом нам нужно было собрать доказательства выполненного заказа. И с этим возникли определённые проблемы. Не все уши полноценно сохранились. Вожак обезьян их вообще лишился. С горем пополам собрали что есть. Дальше было проще. Напитать тело монстра маной призыва, поставить печать и отправить тушку по всем известному адресу. В принципе, ничего сложного.

Только инвентарь не резиновый и почему-то вмещать в себя все трофеи отказался. В итоге влез вожак и ещё семь тушек слуг. Считай, половина останется просто валяться на земле и гнить. Ещё одна тушка слуги отправится в наш пикап, и всё. Считай, половина стаи останется просто валяться на земле на радость падальщикам.

Ну а дальше дело техники. Чуть прибраться на пепелище. Затушить тлеющий подлесок стеной воды. Добраться до транспорта, волоча за собой тушу красной обезьяны. И вот тут «Контроль/Фальшивые когти» показали себя выше всяких похвал. Никакого напряжения, просто подхватил заклинанием более-менее целую тушу из оставшихся и спокойным шагом отправился в сторону машины.

Дальше закинул в багажник и счастливый растёкся лужицей по сиденью пассажира. А как это было раньше? Нужно было мастерить какие-никакие волокуши. Запрягать По в них. Убеждать мишку в том, что работа грузчика крайне престижна. А после ещё и закидывать тяжеленного монстра в багажник. Короче говоря, тихий ужас как он есть…

Дальше только возвращение домой. С заездом в филиал Лиги охотников в Ханчжоу. Задание надо было сдать. Хорошо хоть на этом этапе не возникло проблем. Правда, способ мы выбрали не самый удачный. Да. Наверное, не стоило высыпать перед администратором горку из отрезанных ушей обезьян.

Правда, и сама администратор хороша. Кривила рожу почём зря. Сомневалась в наших силах и вообще вела себя некультурно. Только вот в её оправдание стоит признать, что и мы выглядели как два ободранных бомжа, заявившихся в Лигу охотников прямиком из-под моста или с пожара. Ободранные, все в саже. Ещё и благоухаем, как недельное костровище. Но как бы то ни было, задание нам всё-таки засчитали. И даже выплатили всю сумму. Поскандалить, конечно, пришлось, но куда сейчас без скандала? Ну да ладно.

За задание нам выплатили пятьдесят шесть миллионов юаней. На двоих… То есть каждый получает по двадцать восемь миллионов. Одно задание уровня среднего мага перекрыло весь наш общий заработок за полгода охоты на слуг. И это только плата за работу. Ещё ведь трофеи лежат, которые тоже нужно продать. Вот и гадай после такого, что лучше.

С трофеями вышло всё куда проще. Заехать в приёмный пункт Лиги охотников, скинуть там половину слуг. Остальную часть сбагрить старику Дэн Сянь Шэну. На всё про всё три часа. И общая сумма в кармане выросла на пятьдесят пять миллионов. Слуг с душами в комплекте приняли по четыре миллиона, обычных — по два. Тушка вожака ушла за тридцать восемь миллионов.

Итого за одну ходку — сто одиннадцать миллионов триста пятьдесят шесть тысяч четыреста тридцать семь юаней. И пятьдесят пять миллионов в одни руки. Сама собой приходит мысль о том, что ходить на охоту вдвоём гораздо выгоднее, чем вчетвером. Всё-таки такие суммы гораздо охотнее делятся пополам, а не на четверых… Нет, конечно, можно развить мысль дальше и дойти до единоличной охоты. Но тут уже жаба встречается со здравым смыслом, и пока что здравый смысл побеждает…

Домой мы заявились уже ночью. Уставшие, голодные и злые как сто чертей. Но довольные. Этого не отнять. По крайней мере, я сам. Теперь я могу рассчитаться со всеми долгами. Ещё и на житьё моё и житьё Синь Ся деньги останутся. Как раз на подготовку к новому заходу должно хватить. Думал я после душа, укладываясь под бочок к Синь Ся.

Когда мы вернулись, девушка уже спала и, по-моему, видела десятый сон. Что, впрочем, не удивительно. Всё-таки заявились мы в два часа ночи. Пока помылись, пока перекусили — и вот часы уже показывают три. Скоро светать начнёт. Синь Ся сквозь сон придвинулась поближе ко мне, но так и не проснулась.

Настойчивый солнечный луч вывел меня из царства Морфея в районе десяти часов утра. Поспать удалось не так уж и долго, но на то, чтобы выспаться, этого, в принципе, хватило. Синь Ся под боком не оказалось. То ли опять на работу убежала, то ли просто проснулась пораньше и не стала меня будить. Честно говоря, даже не знаю, какой из этих вариантов верный.

На кухне девушки не оказалось, в ванной тоже. Может, и правда ушла? Выполнив утренний моцион, я с удовольствием налил себе чашечку кофе и вышел на балкон, чтобы совершить ещё один ритуал хорошего дня. А именно — выкурить сигаретку под кофе, греясь на утреннем солнышке. Выйдя на балкон, я запалил табачное изделие. Затяжка, следом за ней — глоток крепкого чёрного кофе. Выдох. Так хорошо, что я аж зажмурился.

— Проснулся уже. — Как гром среди ясного неба прозвучал мрачный голос Синь Ся. — Выглядишь довольным…

Я аж вздрогнул от неожиданности. Девушка, оказывается, всё это время, пока я шарохался по квартире, сидела на балконе. Ни звука, ни намёка на её присутствие в квартире. Абсолютное молчание. И кажется мне, что это «жжжж» неспроста.

Синь Ся сидела в своём кресле, задумчиво смотрела вдаль с каменным лицом. Мельком посмотрела на меня. Отметила факт моего пробуждения и поздоровалась? Нет, тут скорее прозвучали мысли вслух. А потом девушка снова вернулась к созерцанию вида за пределами балкона, при этом сжимая в ладошках кружку с давно остывшим кофе. И вот какие мысли сейчас витают в этой светлой головушке? Судя по застывшему изваянию имени Синь Ся, не больно-то весёлые. Может, случилось чего? Я чего-то не знаю?

— Что у тебя с Ренкой? — Отстранённым голосом прервала мои размышления Синь Ся и сделала глоток остывшего кофе.

— А что у меня с Ренкой? — Осторожно спросил я, уже начиная догадываться, о чём пойдёт разговор.

— Вы уже переспали? — Синь Ся наконец-то посмотрела на меня. А потом продолжила: — Мне собирать вещи?

— И с чего в твоей светлой головушке завелись такие мысли? — В сердцах воскликнул я.

— А что мне ещё думать?! — Рассерженно фыркнула Синь Ся. — Вы постоянно вместе где-то пропадаете. Вчера вообще весь день дома не было, заявились в два часа ночи! Вот! Что! Я! Должна думать?!

— Так ты не спала? — Удивлённо спросил я.

— Конечно нет! — На меня посмотрели как на идиота. — Лежала, слушала, что вы там делать будете. А вы! Пошушукались, помылись! Хорошо хоть не вместе! И спать!

— Да с чего ты решила, что мы переспали?! — Не выдержал я.

— У тебя вся спина расцарапана. — Мрачно ответила девушка и вернула взгляд в сторону горизонта.

— Угу. Только вот мы вчера на охоте были, и кое-что пошло не по плану, оттого и царапины! — Попытался я всё объяснить.

— Как удобно. — Кивнула девушка.

— Послушай, Синь Ся, мы не спим с Ренкой. — Серьёзным голосом ответил я, пытаясь сбить настрой девушки. Но куда там. Остапа уже понесло…

— Ну конечно не спите. Просто трахаетесь. Спать-то вы сюда приходите! — Всхлипнув, сделала вывод Синь Ся.

— Господи, Ся Ся, какое трахаетесь? Ренка — моя сестра! — С нотками отчаяния ответил я.

— Хм-пф. — Шмыгнула носом девушка и срывающимся злым голосом продолжила: — Как ты там говорил? Инцест — дело семейное?

— Ха-ха-ха-ха. — Заливисто рассмеялся я от осознания ситуации, в которой оказался. — Слушай, кажется, у нас уже был один такой разговор? — Направляясь в сторону девушки, сказал я.

Сама же Синь Ся сейчас смотрела на меня ошарашенным взглядом. Она явно не ожидала такой реакции. Я же тем временем зашёл за спину девушке и положил руки на её плечи.

— Пусти! — Недовольно пропищала девушка и повела плечами, пытаясь сбросить мои руки.

— Обойдёшься. — С улыбкой ответил я, продолжая удерживать девушку. — Помнишь, ты тогда меня игнорировала и гуляла с Мо Фанем? А я сам на говно исходил? — Синь Ся замерла, как напуганный зверёк. — Только сейчас я виноватый, а ты злишься.

— Хм-пф. — Фыркнула девушка. — Ничего не то же самое!

— О нет, у этой ситуации больше сходства, чем ты думаешь! — Уверенно продолжил я.

— Да? — Заинтересованно ответила девушка и задрала голову вверх, чтобы видеть моё лицо.

— Да. Вчера По опять досталось… — Глядя в глаза девушке, ответил я.

— Не убедил. — Поскучневшим голосом ответила Синь Ся и отвернулась обратно к горизонту. — Тем более что Ренка давно на тебя глаз положила.

— Это с чего такие выводы? — Ошарашенно спросил я.

— Она сама проболталась…

— Тогда мне решительно непонятно, как ты согласилась с тем, чтобы она у нас пожила. С твоей-то патологической ревностью… — Сверля макушку Синь Ся взглядом, спросил я.

— А что я должна была сказать? — Зло прошипела Синь Ся. — Ты ведь был согласен!

— Я вроде спрашивал твоё мнение на этот счёт… — Недоумённо ответил я.

— Ещё раз спрашиваю: что я должна была сказать?! — Зло прошипела девушка. — Тем более что Ренка ещё про какой-то боевой гарем болтала.

— Пошутил, называется… — Переваривая свалившиеся откровения, пробормотал я.

— Пошутил? — Недоумённо спросила Синь Ся.

— Синь Ся, я вроде всегда с тобой советуюсь. Слушаю и принимаю в расчёт твоё мнение. С чего ты решила, что в этот раз я тебя не послушаю? — Попытался я докопаться до истины.

— То есть как это пошутил? — Начисто проигнорировав мою последнюю реплику, переспросила Синь Ся.

— Ну какой, к чертовой матери, гарем? Ну это даже звучит абсурдно. — Закатив глаза к небу, воскликнул я. — Или погоди! — Меня вдруг осенило. Как будто просветление поймал о причинно-следственных связях всего этого абсурда. — Ренка у нас сколько квартируется, месяц? — Увидев уверенный кивок, я продолжил: — И ты весь этот месяц ведёшь себя отстранённо. Вечно пропадаешь на работе. Дома тебя не слышно, не видно. Ты нам что, приватную обстановку всё это время обеспечивала? — Судя по наливающимся краской ушам, я попал в точку. — И вот когда, по твоему мнению, всё случилось, ты устроила скандал.

Синь Ся застыла мраморным изваянием. Плечи девушки под моими руками напряглись, стали буквально каменными. Что там с лицом, не знаю, с моего ракурса не видно, но готов поспорить, что Синь Ся сейчас закусила нижнюю губу.

— Да! — Наконец взорвалась девушка. — Я думала, что справлюсь и смогу принять Ренку. Ты это хотел услышать?

— Нет. — Как само собой разумеющееся ответил я. — Мне больше интересно, с чего ты вообще решила мной поделиться.

— Но ты же сам хотел… — Чуть слышно прошептала Синь Ся.

— А если я захочу сейчас с балкона спрыгнуть, ты меня подтолкнёшь? — Голосом, полным яда, спросил я.

— Нет. — Пискнула Синь Ся.

— Угу, то есть учитываются только экзотические способы самоубийства. Я понял… — Кивнул я.

— Чего? — Возмущённо воскликнула Синь Ся и обернулась ко мне.

— А что не так? — Глядя в возмущённое лицо девушки, уточнил я. — Мне одна ты вон какие аттракционы устраиваешь. А если вас двое будет — вообще вешаться можно.

— То есть ты мне не изменял? — С робкой улыбкой спросила Синь Ся.

— И не собираюсь. — Как можно более серьёзным голосом заверил я девушку. — Ренка для меня сестра и надёжный друг. А, как известно, друзей не трахают. Так что выкидывай всю эту муть из головы. И пойдём лучше прогуляемся. Давно никуда не выбирались.

— Вдвоём?

— Да. — Хватаясь за поручни коляски, ответил я.

А тем временем на кухне Ренка с замиранием сердца слушала уже закончившийся скандал. И тихо скользнула обратно в свою комнату, пока примирившаяся парочка её не застукала на горячем.

— Ну, мы это ещё посмотрим. — Прошептала Ренка, прижавшись спиной к двери своей комнаты, и потихоньку сползла на пол.

Заходите на бусти автора там глав побольше. Ссылка в примечаниях к работе