Маг на полную ставку: Бог Войны

Глоссарий

Элементы магии:

Стихийная магия: огонь, земля, свет, ветер, вода, лёд, молния

Белая магия: благословение, дух, исцеление, растения

Чёрная магия: тень, проклятие, некромантия, яд

Магия измерений: призыв, пространство, звук, хаос

Уровни магии:

Маг начального уровня:

Звёздная пыль ⇒ 7 звёзд ⇒ Звёздный путь ⇒ Магия начального уровня

Маг среднего уровня:

Туманность ⇒ 49 звёзд ⇒ 7 звёздных путей ⇒ Звёздная карта ⇒ Магия среднего уровня.

Маг высокого уровня:

Галактика ⇒ 343 звезды ⇒ 49 звёздных путей ⇒ 7 звёздных карт ⇒ Звёздное Облако ⇒ Магия высокого уровня.

Маг высшего уровня:

Звёздное море ⇒ 2401 звезда ⇒ 343 звёздных пути ⇒ 49 звёздных карт ⇒ 7 звёздных облаков ⇒ Звёздный Дворец ⇒ Магия высшего уровня.

Маг полузаклятья

Маг заклятья

ОСТОРОЖНО СПОЙЛЕРЫ!

Магия главного героя на момент вышедших глав:

Магия молнии:

Начальный уровень:

1 ступень – Шрам питона

2 ступень – Кнут молнии

3 ступень – Гнев молнии

4 ступень – Электрическое поле

5 ступень – Шокирующая сеть

Средний уровень:

1 ступень – Удар молнии

2 ступень – Демон молнии

3 ступень – Безумный танец

4 ступень – Молниеносная катастрофа

5 ступень – Цепная молния

Магия проклятия:

Начальный уровень:

1 ступень – Мертвенный холод

2 ступень – Давление

3 ступень – Рана души

4 ступень – Оковы души

5 ступень – Туман безумия

Средний уровень:

1 ступень – Паучья ловушка

Глава 1

Город Бо. За день до одного важного события в жизни каждого поступающего в старшую школу...

Сюй Чжао Тинь, парень в домашней одежде лет шестнадцати с симпатичным лицом и аккуратной причёской чёрных волос, ошарашено смотрел на самого себя в зеркале. Его карие глаза не отрываясь следили за каждым нервным подрагиванием мимики на собственном лице, а расширившиеся в опаске зрачки со стороны могли бы выдать его за сумасшедшего на первый взгляд.

Однако дело было совсем в другом. Просто этот Сюй Чжао Тинь, уроженец небольшого китайского городка с названием Бо, сегодняшним утром внезапно пробудил в себе неизвестно откуда взявшиеся чужие для него воспоминания...

***

— Быть такого не может... — эти слова уже не в первый раз вырывались из моих уст за сегодня.

Честно, в голове всё перемешалось после пробуждения ото сна. Два потока разных воспоминаний грозились появлением сильных головных болей, но я старался всеми силами абстрагироваться от мелькающих картин двух совершенно разных жизней.

Для начала стоило полностью успокоиться. Я понимал, что ситуация явно не входит в ряд повседневных проблем, с которыми сталкиваются без пяти минут старшеклассники.

Проблемы с оценками? Понравившаяся девушка отказала в свидании? Родители подарили тебе на день рождения не новый айфон, а сяоми? Ладно, с таким я никогда не сталкивался, оценки у меня всегда были на высоте, природа одарила меня красивой внешностью, а родители не последние люди в городе Бо, хоть и не маги.

Так стоп, какие ещё маги?

— Чёрт, больно! — по вискам в моменте как будто бы ударили отбойным молотком, отчего я схватился за них и немедленно поспешил присесть на стул, что стоял в моей комнате рядом с компьютерным столом.

Стоило мне только задуматься о так называемых «магах», как в голове тотчас всплыли самые разные воспоминания. С одной стороны я видел жизнь Сюй Чжао Тиня, недавно окончившего среднюю школу жителя города Бо, а с другой была жизнь Артёма Фёдорова, студента из Санкт-Петербурга, который видел магию только в фантастике.

Однако для Сюй Чжао Тиня магия была привычным делом...

— И кто я такой? Сюй Чжао Тинь или Артём Фёдоров? Вот беда, — тяжёлый вздох вырвался из меня.

Дело в том, что с каждой прошедшей минутой воспоминания того самого Артёма становились всё более обезличенными. Сначала я помнил его родителей и друзей, но теперь их лица начали забываться.

То же самое казалось и воспоминаний о внешности Артёма. Он был блондином? Нет, наверное, всё же брюнетом...

Или у него всё-таки были русые волосы? Я уже не помню, но хотя бы не забыл, что Артёму было девятнадцать лет. Мне же только шестнадцать недавно исполнилось.

Как бы я не старался, но воспоминания Артёма постепенно принимали серую краску, что-то пропадало полностью из моей головы, но некоторые фрагменты памяти всё-таки оставались. К счастью. Последнее воспоминание Артёма так вообще связано было с какой-то непонятной книгой, написанной на нечитабельном языке, что он нашёл в библиотеке колледжа.

В конце концов, это напрямую говорило мне о том, кто я такой. Я – Сюй Чжао Тинь, но с дополнительными воспоминаниями некого Артёма Фёдорова.

Хотя возможно наши души слились, ведь я ощущаю себя теперь иначе. Я бы не удивился этому с учётом того, что понятие души в моём мире спокойно существует. Есть даже определённые виды магии, которые напрямую взаимодействуют с душами.

И всё-таки удивительно, что есть мир, в котором магии нет. Артём как раз в таком и жил. Его мир спокойно обходился без магии и даже никаких монстров, они же магические звери, и в помине не было, которые так обожают устраивать набеги на людские города.

— Набеги на города?.. Неужели?.. — внезапно по моей спине пробежали жуткие мурашки, а память Артёма как гвоздь в лоб подогнала воспоминания о новелле, где главный герой попадает со своего немагического мира в магический, причём жил он именно в городе Бо.

И по сюжету этой новеллы именно этот город будет почти успешно стёрт с лица земли наплывом магических зверей не без помощи ублюдков с Чёрной Церкви. Голова теперь по-настоящему заболела, но я не мог прекратить думать об этом.

Ведь я тоже был в этой новелле! Вот только Сюй Чжао Тинь, то есть я, не был главным героем. Всего лишь второстепенный персонаж, который хоть и пробудил магию молнии, что вызвало фурор по всей магической старшей школе Тянь Лань из-за того как редка и сильна данная стихийная магия, однако что с того, если меня вскоре затмит гениальный Мо Фань?

Мо Фань истинный главный герой этой истории, тот кто при пробуждении магии пробудил сразу два элемента, огонь и молнию, но успешно скрыл от всех это. Уже к концу старшей школы он засияет так, что станет героем для всего города и молодым гением номер один...

Остальные на его фоне будут сплошными болванчиками, участь которых либо завидовать, либо восхищаться им.

— Не то, чтобы я был таким тщеславным, но не особо приятно, когда про твои старания все забывают, — с кривой улыбкой на лице я прыгнул на кровать и зарылся лицом в подушки.

Зная себя, я точно не стал бы лениться и зарывать свой талант. Самая первая магия, или же элемент, кому как удобно, здорово влияет на твой дальнейший путь мага, это знают абсолютно все. Как старательный ученик я всегда учился на отлично и знаю каждый из известных миру элементов магии, а воспоминания Артёма об этой новелле даже теперь дополняют мои знания. Спасибо ему, или же мне, потому что я не быть уверен, что наши души не слились вместе.

Так вот, всего стихийных элементов – семь. Молния, огонь, вода, земля, ветер, лёд и свет. Именно стихийную магию чаще всего пробуждают в первый раз. Первое пробуждение в городе Бо происходит в первый день старшей школы, как только человек пробуждает в себе магию, он официально вступает на путь мага начального уровня.

Разумеется, что в мире одними стихийными элементами магия не заканчивается. Есть ещё белая магия с четырьмя элементами, чёрная магия с четырьмя элементами и магия измерений – также с четырьмя элементами. Вот только об этих видах магии в средней школе почти не говорят, потому что на первом пробуждении шанс стать магом этих видов магии чрезвычайно мал.

Шансов меньше, чем пробудить магию молнии, о которой мечтает каждый школьник...

Я также не питаю таких надежд, хватит и того, что мне будет доступна магия молнии, которая считается самым эффективным атакующим элементом на начальном уровне. Да, я не Мо Фань с двумя элементами за раз, но сравнивать себя с главным героем новеллы совсем не выгодно.

И для ментального здоровья и для самооценки...

— Хотя... Точно ли я вообще теперь пробужу именно магию молнии, если моя душа и впрямь слилась с чужой душой? — такая мысль закралась в мою голову совершенно неожиданно, но в ответ на это я только издал смешок.

Ко мне пришло осознание, что только полный глупец будет жаловаться на магию, которую он пробудил. Вся магия сильна, особенно на высоком и высшем уровне, просто одни элементы больше сосредоточены на атаке, другие на защите, а третьи на передвижении мага. Это я сейчас больше про стихийные элементы.

На высоком уровне каждый стихийный элемент раскрывается в полной мере. Мой же путь мага начинается только с завтрашнего дня. Начальный уровень это лишь первый шаг, об этом знают все. Вслед за ним идёт средний уровень, дальше высокий и вершина для каждого – это высший уровень.

Я же прекрасно знаю, что на высшем уровне развитие не заканчивается, но и мечтать не смею об этом. Я не настолько самоуверенной, чтобы сходу ставить себе такие цели.

Пока что.

В то же время, выйдя из комнаты, я спустился на первый этаж дома и поставил чайник, собираясь для начала позавтракать. Магия подождёт до завтра, в любом случае я её ещё не пробудил, а старшая школа только начинается и впереди три года обучения в ней.

У меня ещё есть три года. Три года до страшных событий...

Разумеется знание о том, что произойдёт с городом вызывает у меня озноб. И не только. Ещё ярость. Глубокую ярость на Чёрную Церковь, из-за которой яйцо, которое я достал из холодильника, чтобы пожарить на сковороде, вдруг лопнуло в моей руке.

Перестарался.

— Что произошло? — на кухню заявился мой отец, чуть поседевший обладатель густых усов под носом, что обеспокоенно смотрел на меня.

"На работу собрался" — хмыкнул я мысленно, оглядев его костюм-тройку.

Я живу в большом доме, хотя мои родители не маги. Всё благодаря должности моего отца. Он безо всякой магии добился высокого роста заместителя финансового директора в предприятии по добыче элементных камней, которые используются везде где только можно, даже плита в доме работает на основе элементного камня огня.

— Ничего такого, просто случайно яйцо разбил, — моя повседневная улыбка не выдавала того, что произошло сегодня со мной с утра.

Естественно я не собираюсь ни с кем делиться случившемся. Это слишком личное знание, которое заведено уносить с собой в могилу. Хотя к последнему я не точно не спешу.

— Хорошо, тогда я на работу, — уже в коридоре мой отец подхватил увесистый кожаный портфель и принялся открывать дверь, — И не забудь, что с завтрашнего дня у тебя старшая школа. От своего сына я ожидаю пробуждение как минимум магии ветра или льда.

Фыркнув на слова отца, я попрощался с ним. Конечно же я ему не поверил. Даже магия света не заставит моего отца расстроиться, разве что, он сказал бы мне больше стараться. Я слишком хорошо его знаю, он отличный родитель и годами усердно работал как раз для того, чтобы я смог поступить в старшую школу Тянь Лань...

И я не подведу его.

"А ещё я очень голоден" — желудок как раз издал вой погибающего волка, на которого устроили охоту с десяток магов высшего уровня.

Так как моя мама часто бывает в отъезде, с готовкой у меня никаких проблем нет. Сегодня на завтрак будет яичница с помидором, а завтра я собираюсь обставить всех в школе Тянь Лань.

Никакого высокомерия, просто хочу, чтобы мои родители мной гордились. И кстати, в мои жизненные планы не входит бытие фоновым персонажем...

А это значит, что мне нужно стать лучшим.

Глава 2

На середине поездки на автобусе до магической старшей школы Тянь Лань ко мне присоединился мой школьный друг, с которым я учился ещё в средней школе. Ван Пан был пухлым пареньком чуть ниже меня, а его кожа имела слегка бронзовый отлив. С весёлым и прямолинейным характером, так что с ним всегда было весело пообщаться вне уроков.

— Чжао Тинь, ты готов к сегодняшнему пробуждению? Это же самый важный день в жизни подростка! — с волнительной улыбкой на лице Ван Пан вовсю трещал о сегодняшним поступлении в старшую школу.

Это продолжалось и в автобусе, и даже за пределами. Мы почти дошли до школьного двора, а его вопрос про мою готовность прозвучал в дороге уже раз пять, не меньше.

— Ты как будто бы не знаешь мой ответ... — протяжно выдохнув, я не переставал смотреть на старшую школу Тянь Лань, в которой проведу следующие три года.

Мой путь начинается именно с этого места. Для простого жителя небольшого города как Бо, магическая школа это в целом едва ли не единственный шанс выбиться в элиту, то есть в маги. А дело в том, что без пробуждающего камня как раз таки пробудить магию не получится.

Цена у пробуждающей камней не маленькая, однако даже не в этом проблема. Государство обязано внимательно отслеживать за распространением пробуждающих камней, поэтому добыча этого ресурса в обход той же магической ассоциации можно посчитать делом незаконным.

Так и получается, что пробуждающие камни находятся у магической ассоциации, важной магической организации в стране, у которой есть филиал в каждом городе. Все магические школы или же крупные кланы обязаны сделать запрос на определённую количество пробуждающих камней, так что именно Тянь Лань способна сделать из меня мага.

Только эта школа, ещё одной такой в городе Бо нет. Поэтому каждый поступающий в Тянь Лань должен быть благодарен за шанс стать магом.

— Слушай, если у меня пробудится магия света или воды, я выйду в окно, — внезапно сказал мне Ван Пан, как будто бы в насмешку моим вдохновляющим размышлениям.

У меня мало того, что лицо перекосилось от его слов, так ещё и чуть ли не навернулся по пути. Проходящие мимо школьники, такие же поступающие в школу Тянь Лань, услышав речь Ван Пана только лишь понимающи хихикнули, из-за чего я покачал головой.

— Если тебе так хочется полететь, то я помогу тебе попасть на крышу школы ещё до пробуждения, — и всё же Ван Пан мой хороший друг, так что эта шутка с моей стороны его не обидела, а только развеселила.

— Ха! — он усмехнулся, — Вот пробужу магию ветра, тогда и поговорим про полёты с крыши.

— Удачи, — я махнул на него рукой и поправил олимпийку на мне, которую обязаны были носить все.

У старшей школы Тянь Лань была своя специфическая школьная форма. Штаны классические, а под олимпийкой со значком школы белая футболка. Так как школа в первую очередь магическая, то форма максимально спортивная, дабы не стеснять движения. у парней олимпийка с преимущественно синим оттенком, а у девушек с красным.

Маги обязаны быть подвижными людьми, как минимум потому что монстры не будут стоять на месте и от них придётся побегать ещё не раз.

"А вот у тебя с подвижностью точно большие проблемы, Ван Пан" — вслух я это не сказал, но очень выразительно оглянулся на своего друга, отчего он даже на секунду встал как вкопанный.

Впрочем, я тоже не в лучших физических кондициях. Лишнего веса нет, но и только. Просто худощавое телосложение, так что с завтрашнего дня начинаю хотя бы бегать!

Между тем, спустя минут пятнадцать, тысяча будущих учеников старшей школы Тянь Лань, и я в том числе, выстроились по классам в широком школьном дворе. Шестнадцатилетние парни и девушки в большинство своём волновались, оттого не сдерживали нервных улыбок. Но была и та часть ребят, что предвкушала грядущую учёбу с высоко поднятой головой, таких я внимательно оглядывал со своей позиции ученика класса номер семь.

Вот например, выделялся Му Бай. Как его не узнать? Это же синеволосый выходец с клана Му, того самого клана, который обладал наибольшей властью в городе. Прямо сейчас он гордо стоял во дворе, пока вокруг него крутился пухлый подпевала ростом пониже. Последний ещё пускал яростные взгляды на другого парня, у которого были каштановые по цвету волосы и голубые глаза, но тот вообще не обращал на это никакого внимания.

Не помню имени толстячка возле Му Бая, но зато я знаю, что его лицо кривится точно из-за Мо Фаня. Такой же высокий как и Му Бай, вокруг него даже крутился свой собственный подпевала, только не толстый и выглядящий довольно дружелюбно, жаль его имени я тоже не помню. В любом случае, наши классы стояли во дворе по соседству, так что ничего не мешало мне наблюдать за так называемым главным героем новеллы.

И всё же, что я могу сказать про Мо Фаня? В данный момент времени он разумеется не впечатлял. На вид самый обычный школьник, тем более другие воспоминания подсказывали мне, что такие персонажи как Мо Фань в новеллах встречаются часто. Этакий волевой парниша, который за семью горы свернёт, к добрым людям относится хорошо, а к злым соответственно плохо.

Впрочем, не то что бы я доверяю во всём новелле. Я вот реален и реальные люди могут быть непредсказуемыми во всём.

И всё-таки буду честным, не горю желанием дружить с Мо Фанем, но и враждать как тот же Му Бай не собираюсь. Это очень по-детски, куда лучше уделить времени собственному развитию и магии.

"Несмотря на то, что моя семья не бедствует, для развития магии этого всё равно недостаточно. Абсолютно каждый маг должен вкладывать миллионы в свою магию. И это только на начальном уровне миллионы, а вот дальше на среднем уровне уже траты исчисляются десятками и больше..." — честно, в жизни не видел таких денег, но привыкать стоит уже с этого момента.

Я верю, что обязательно достигну среднего уровня, но без ресурсов и денег это займёт куда больше времени. Намного больше, поэтому бедные маги нередко застревают на начальном уровне на долгие годы. У таких и таланта крепкого не нашлось, и крупных денег в кармане не завалялось.

Я не знаю, какая всё же магия у меня пробудится, но даже если это будет магия света, я не расстроюсь, а приложу максимум усилий, дабы превзойти всех. Потому что второстепенная роль меня не устраивает...

И пока я закалял своё сердце решимостью, на главной сцене на школьном дворе перед всеми выступал уже не первую минуту директор Тянь Лань. Усатый мужчина с густыми бровями вещал о том, что каждый маг обязан стремиться к самосовершенствованию во благо развития человечества и его защиты. Далеко не каждый слушал директора, я видел много скучающих взглядов в толпе, однако мужик говорил правильные вещи.

— Я хочу, чтобы каждый из вас смог стать великим магом! Но не стоит забывать ради чего вы будете проливать на своём пути пот, кровь и слёзы! За пределами наших спокойных и мирных городов обитает страшная опасность! Долг каждого мага – это защита своего дома от монстров! Запомните это пожалуйста! — громкий голос директора, притом усиленный магией, звучал в меру пафосно и воодушевляюще, но едва ли половина из учеников поняла, о чём идёт речь.

Сейчас в городе Бо очень спокойно, но то, что произойдёт через три года изменит всё...

Тем временем, нас отправили по кабинетам. В этом году было двадцать классов первогодок, в каких-то классов было по пятьдесят учеников, либо где-то чуть больше, либо где-то чуть меньше. Первый год обучения наклёвывался максимально элементарным, об этом как раз рассказывал наш учитель Чжан Цзянь Го, мужчина с залысинами. Говорил он о том, что весь грядущий год мы должны будем потратить на контроль своей магии.

— А когда пробуждение? — когда речь зашла о магии, Ван Пан не смог сдержать активного любопытства, даже невольно подскочив со своего места.

Его вопрос позволил и остальным в классе выговориться. Каждый второй начал в голос спрашивать о том, когда они наконец-то смогут пробудить свою магию. Я с интересом наблюдал за этим, хотя внутри также испытывал небольшое нетерпение.

Но учитель нас несколько разочаровал.

— Так уж вышло, что наш пробуждающий камень находится на дополнительной проверке директора. Другие классы уже начали, но это ничего. Ваше пробуждение начнётся немного позже, — объяснил всю ситуацию учитель Чжан, так что нам оставалось только сидеть и ждать.

Другие классы и впрямь уже начали пробуждение. То и дело за стенками раздавались различные возгласы да крики. Что же, эмоции шалят и я их полностью понимаю, а вот мои одноклассники и одноклассницы недовольно хмурились от зависти.

Никому не хотелось ждать. Учитель тем временем вышел из кабинета и вернулся только спустя томительных полчаса, в ходе которых мне пришлось выслушивать нытьё от Ван Пана, но зато держал в руках он тот самый пробуждающий камень, что выглядел как белая сфера. В классе мгновенно поднялся радостный и волнительный гул, который мужчина встретил с кривой улыбкой на лице.

— Простите за ожидание, проверка заняла куда больше времени, чем директор думал, — учитель Чжан с тяжёлым вздохом поставил пробуждающий камень на специальную подставку на столе.

— Давайте я первым пойду! — сразу поднялся со своего места парень с русыми волосами, а вслед за ним повставали ещё несколько моих одноклассников, которым также не терпелось пробудить магию.

Но учитель был иного мнения.

— Тишина! — строго прикрикнул он, — Мы пойдём по списку. Этот список основывается на ваших баллах со вступительного экзамена.

"Тогда получается..." — я хмыкнул.

— И первым в списке идёт Сюй Чжао Тинь, — учитель остановил взгляд на мне.

Я встал из-за парты и спокойным шагом направился к столу с пробуждающим камнем. Разумеется взгляды всех остальных теперь были обращены на меня. Понимаю, что всем было интересно посмотреть на того, кто лучше них справился со вступительным экзаменом.

— Давай, Чжао Тинь! — Ван Пан показал мне большой палец вверх, выказывая тем самым поддержку.

Ну а я уже положил правую ладонь на сферу с мыслями, что прямо сейчас моя жизнь полностью изменится...

А какая магия меня ждёт?

В памяти вдруг почему-то всплыла какая-то книга...

Глава 3

— Чтобы пробуждение прошло успешно нужно успокоиться и сосредоточиться на внутренних ощущениях. Именно это позволит попасть в свой духовной мир... — голос учителя прозвучал рядом, но в то же время весьма отдалённо, как бы странно это не звучало.

Моя ладонь лежала на холодной поверхности сферы, откуда уже спустя секунду резко вырвался поток энергии. Магической энергии как я понимаю. С закрытыми глазами и желанием отбросить всё мирское, я погрузился в свой собственный духовной мир, который начал видоизменяться прямо на моих глазах.

Вот оно! То самое первое пробуждение!

Благодаря магической энергии с пробуждающего камня мой пустой духовной мир начал трансформироваться в самое настоящее космическое пространство. Секунда назад была пустота, а теперь чёрные краски заполнили весь духовной мир, чтобы затем появилось невиданное доселе сияние. Сияние фиолетового цвета!

"И всё-таки это судьба..." — я улыбнулся расцветающей магии молнии и тому как постепенно фиолетовое сияние образуется в семь маленький звёзд, которые парили вокруг главной и самой большой звезды.

Именно эта большая звезда является центром всей магии. Звёздная пыль равномерно распределилась по всей области со звёздами, тем самым знаменуя начало моего пути как мага. И хотя для использования первого заклинания нужно прежде всего подчинить себе те самые семь маленьких звёзд, иначе сотворить магию не получится, я уже по факту вступил на первую ступень начального уровня.

А значит можно немного расслабиться и явить счастливую улыбку...

"Двойного пробуждения как у Мо Фаня у меня нет, но и ладно. Зато с магией молнии я могу не переживать о том, что мне не хватит боевой мощи" — подумалось мне, пока я продолжал с большим интересом осматривать космическое простраство своего духовного мира.

Однако стоило мне мельком взглянуть вверх, куда до этого не доходил мой взгляд, как в тот же самый момент у меня едва ли не остановилось от страха сердце, а время словно застыло на месте...

"Что?.. Как?.." — по телу прошлась дрожь и я как заворожённый не мог отвести свои глаза от открывшейся картины.

Прямо над моим духовным миром, возвышаясь над главной звёздой элемента молнии, плавно парила огромная книга. Или это скорее фолиант? В любом случае, я готов был поспорить на своё психическое здоровье, что при первом пробуждении обычные маги с таким не сталкиваются.

В средней школе не рассказывали о том, что в духовном мире мага будет парить древняя книжка. Да ещё какая, с неизвестными мне символами на потёртой обложке, где выделялся также рисунок меча и щита. Это единственное, что я ещё могу отчасти понять, но неизвестный язык и страшная исходящая из фолианта аура намекали мне на то, что Свящённый Суд будет рад прикончить меня...

"Кажется мне, что я тот ещё везунчик" — хотелось тяжёло вздохнуть, да только восторженные крики снаружи меня остановили от этого.

Очень много востороженных криков:

— Это же элемент молнии!

— Сюй Чжао Тинь пробудил магию молнии?! Это реально?!

— Какой яркий фиолетовый свет!

— Да ну! Почему таким красавчиком всегда так везёт?!

Я вынырнул из своего духовного мира и увидел, как пробуждающий камень под моей ладонью буквально ослеплял всех фиолетовым сиянием. Оглядев мельком своих ошарашенных одноклассников и радостного учителя, я держал на лице маску бесстрастного парня, которого ничего в этой жизни не волнует.

Хотя внутри я успел сто раз распереживаться на тему возникновения жуткого фолианта в моём духовном мире. Но образ держать нужно, чтобы никто и подумать не смел, что я потенциальный еретик.

А еретик – это приговор в нормальном магическом обществе. За такими охотится Свящённый Суд, мировая организация с архангелами во главе, которая беспощадно наказывает за использование запрещённой магии и всего, что не вписывается в общеизвестные методы развития.

— Сюй Чжао Тинь, поздравляю с пробуждением магии молнии! — учитель Чжан громким кашлем и басом заставил все разговоры школьников утихнуть.

Он похлопал меня по плечу и не скрывал радостной улыбки. Как я знал, за талантливых учеников учителям полагаются премии, так что реакция мужчины была небезосновательной.

Тем временем, фиолетовое сияние моей магии молнии всполошило уже не только мой класс. Остаточные разряды фиолетовых молний блуждали по моей ладони, а несколько десятков шшкольников с соседних кабинетов сбежались к нам, чтобы посмотреть на элемент молнии во плоти. Не удивлён их реакции – магия молнии для Тянь Лань большая редкость и вряд ли кроме меня и Мо Фаня кто-то ещё её сегодня пробудил.

Кстати о Мо Фане...

"Как я помню, это ведь из-за моего пробуждения элемента молнии, никто в классе Мо Фаня не узнал о его двойном пробуждении" — я слегка усмехнулся этому, следом заметив колкий взгляд стоявшего у порога кабинета Му Бая, в котором читалось высокомерие.

Остальные же смотрели на меня с завистью и небольшим восхищением. В мире магии к талантливым относятся по-разному. Одни могут завидовать, другие будут уважать и восхищаться, а третьи негодовать и злиться. Не то, что бы меня это всё как-то особенно волновало.

— Так, ребята! Давайте расходиться и не мешать другому классу проводить церемонию пробуждения! — мужчина в очках, очевидно учитель одного из соседних классов, в итоге разогнал всю толпу из коридора по кабинетам.

Я уже сел на своё место, отбросив все размышления и беспокойства о том странном фолианте, ведь лучше всего будет разобраться в этом после школы вечером. Учитель Чжан всё же добился полной тишины в классе, следом продолжив проводить пробуждение для остальных учеников.

Занятно, что после меня многие прямо таки загорелись уверенностью, вдруг посчитав, что раз мне так повезло пробудить настолько сильный элемент, то и от них удача не отвернётся. Однако стоит ли говорить, насколько это было ошибочным суждением?

Впрочем, жаловаться на магию – это уже самая большая ошибка в принципе!

Вторым после меня по списку к камню подошёл русоволосый парень по имени Ши Ян, который пробудил элемент воды, и ушёл на своё место расстроенным. Школьники магию воды не жалуют, для них она чуть лучше магии света. Естественно, что это полная глупость, ведь уже на среднем уровне магия воды позволяет палить по всем сжатым потоком воды как из мощной пушки.

Но к сожалению, школьники города Бо в большинстве своём на средний уровень даже и не заглядываются, наверняка считая, что до него ещё далеко. Уж слишком привыкли, что средний уровень – это прерогатива взрослых магов, а следующий за ним высокий уровень так вообще предел всяких мечтаний.

Глава клана Му города Бо вот находится на высоком уровне, но сколько ему лет? Почти под сорок, а в столице страны гении становятся магами высокого уровня ещё до того, как им исполняется двадцать пять лет. Вот на кого нужно равняться!

Покивав самому себе, я продолжил следить за пробуждением своих одноклассников и одноклассниц. Большинство пробуждали свет или воду, но также было достаточное количество тех, кто пробуждал ветер или землю. Эти две стихии в умах школьников считались достаточно хорошими, чтобы вздохнуть с облегчением. Но надеялись все именно на огонь или лёд.

После молнии, как раз огонь и лёд считались наиболее сильными элементами. Но пока что магию огня пробудило всего лишь два человека, а магию льда одна девушка.

— Далее, Ван Пан... — проговорил учитель.

Наконец-то дошла очередь по списку и до моего приятеля. Тот встал с уверенной, но ещё и глупой улыбкой на лице. Удивительное сочетание, отчего я не сдержал смешка.

— Мой дружище Чжао Тинь пробудил элемент молнии, чем я хуже? — с этими чрезвычайно смелыми словами пухляш положил ладонь на пробуждающий камень и спустя пару секунд явил миру коричневое сияние.

— Элемент земли. Если судить по всплеску магической энергии, то у тебя хороший талант. Тренируйся упорно и обязательно станешь сильным магом, — выдал своеобразное напутствие учитель, отпуская парня на место.

— А я надеялся на молнию! — комично вздохнул Ван Пан, вызвав волну смешков от остального класса.

— Многого хочешь, — едко фыркнул со своего места парень, что пробудил элемент огня.

— Ну знаешь, магией огня по-моему уже никого не удивишь, — от насмешливой улыбки на пухлом лице Ван Пана два парня с элементом огня чуть ли не позеленели от злости.

Я мог только с улыбкой на лице покачать головой на столь ребяческое поведение толстячка. Он умел смешить и выводить людей из себя, при этом оставаясь дружелюбным, так что в средней школе у него было как и много врагов, так и друзей.

Я же напротив особо ни с кем и не дружил. Однако сейчас я думаю, что налаживать контакты с одноклассниками нужно, как минимум по той причине, что маг не может действовать только в одиночку. Мне нужно привыкать к этому.

Маги до высокого уровня обязательно нуждаются в команде, если речь идёт о сражениях с монстрами. Чтобы победить одного монстра на уровне слуги, а слуга – это эквивалент магу начального уровня, последним нужно собрать целую группу, где у каждого будет своя особая роль.

Одни должны атаковать, другие провоцировать монстра, а третьи всех защищать. Без атаки или той же защиты монстров не победить, хотя всегда есть исключения...

Между тем, спустя ещё десятки и десятки пробуждений церемония наконец-то закончилась. Я был единственным в классе, кто пробудил элемент молнии, стараясь при этом стоически игнорировать завистливые взгляды и неугомонные причитания школьников о том, как им не повезло с магией. Элемент огня же пробудило четверо – три парня и одна девушка. Элемент льда пробудило трое – две девушки и один парень. Остальные в классе пробудили землю, ветер, воду и свет. Столько имён сразу я не запомнил, но впереди будет ещё целый год учёбы для этого, а дальше в конце года нас всех распределят по разным классам.

Один класс будет элитным, а другие уже обычными, но это дело будущего.

А сейчас учитель объяснял нам основы магии, а точнее то, как именно нужно прийти к использованию первого заклинания. Для этого нужно выполнить три шага.

Казалось бы, такие простые три шага, но в среднем на это уходит целый год.

Первый шаг – духовная медитация.

Второй шаг – установление контроля над семи звёздами.

Третий шаг – выпуск магии из главной звезды.

"Что же, я готов начать хоть прямо сейчас" — во мне горел огонь предвкушения, но мысли порой возвращались к той злосчастной книжке...

Глава 4

Первый школьный день подошёл к своему логическому концу. Учитель Чжан посветил нас во все тонкости будущего учебного процесса, также рассказав о том, что на территории школы Тянь Лань есть общежития и если ученик хочет, то он может бесплатно переселиться в одну из свободных комнат на три года. Как минимум это показывало, что школа готова заботиться о каждом из поступивших.

Я разумеется в таком не нуждаюсь. Мой дом находится в относительной близости к школе, минут десять езды на автобусе. Проделав путь от школы до дома, я сразу же переоделся и заперся в своей комнате, пока отца ещё был на работе. Обрадую его пробуждением элемента молнии вечером, когда он вернётся домой, а сейчас меня куда больше волновала магия и мой духовной мир.

"И так... Что же мне теперь придётся прятать от Свящённого Суда всю жизнь?.." — начал я с небольшой шутки, чтобы разрядить обстановку в собственной голове.

Я волновался и неспроста. Если с моей магией будет что-то не так, то у меня есть лишь два варианта действий. Первый вариант – уповать на врождённый природный талант. Ну и второй вариант – пуститься в бега как еретик.

Конечно же второй вариант меня совершенно не устраивает. Первый же вариант может послужить спасением в случае чего, но и шибко надеяться на это не стоит. Дело в том, что врождённые природные таланты вполне существуют, и хотя это считается редким событием, но гениев магии в стране хватает. То же двойное пробуждение Мо Фаня – самый что ни на есть врождённый природный талант, который позволяет ему при каждом пробуждении получать по два элемента вместо одного, как у остальных магов.

Честно говоря, мне и самому хотелось бы обладать каким-нибудь реальным природным талантом, но не владельцу магии молнии сейчас жаловаться на что-то. В первую очередь стоит разобраться с тем фолиантом, который продолжает мирно и высоко парить над главной звездой элемента молнии...

"Вообще я должен радоваться, чтобы хотя бы эта штука не действует агрессивно" — думал я, блуждая по своему духовному миру.

И как в насмешку моим мыслям, фолиант вдруг слабо задрожал, посылая по моему духовному миру волны жуткой и вместе с этим древней ауры алого цвета. Я прямо ощущал всем своим естеством, что этой вещи должно быть пару сотен лет. Или намного больше.

Алые волны разносились по моему духовному миру, также наседая на большую звезду магии молнии. Естественно, что я не мог не испугаться. Если этот фолиант как-нибудь навредит главной звезде, то на моей карьере мага можно будет поставить крест...

Но дальше произошло кое-что совсем иное. Алый луч сорвался с фолианта и словно ударил мне в лоб. Такое ощущение появилось после того, как вместе с головной болью в разуме всплыло два новых слова.

Всего лишь два слова, изначально написанные на неизвестном мне языке на обложке книжки. Однако теперь вдруг ставшие мне абсолютно понятными.

"Фолиант Войны..." — название этой загадочной вещи как будто бы отпечаталось в моём сознании.

И одновременно с этим голова разболелась ещё сильнее. Вот только не без причины, ведь в ту же секунду я уже перестал находиться в своём духовном мире посреди космического пространства. Нет, прямо сейчас я наблюдал собственными глазами за тем, как палящее солнце безжалостно омывает своими яркими лучами разрушенное поле, усеянное трупами.

Тысячами трупов. И каждый отличался друг от друга, лишь разломанные тяжёлые доспехи на каждом объединяли их. Диковинные создания как будто бы были представителями самых разных рас, некоторые были больше похожи на людей, но с синей или красной кожей, а другие походили больше на зверей, но всё ещё человекоподобных.

Взгляд быстро соскользнул с трупов в сторону, где ещё тысячное войско противостояло одному существу. В тяжёлой броне, с тяжёлым молотом и тяжёлым щитом. Всё в нём кричало о тяжести и силе. Ведь как иначе можно настолько играючи раскидывать тысячное войско врагов?

Ещё никогда я не видел до такой степени шокирующей и кровавой картины...

Жуткие виды и жестокое сражение были лишь внешней частью этого кошмара. Как знак чего-то сюрреалистичного, но я мог почувствовать тошный и удушающий запах этого места. Вся кровавая атмосфера безумной бойни неосязаемо давила на плечи, вынуждая испытывать дрожь по всему телу.

Я не верил в реальность происходящего. Я ведь должен находиться у себя в доме в своей комнате. Но почему же я тогда ощущаю как мне в нос бьёт противный запах крови и трупов?

Я этого совершенно не понимаю. И потому не могу унять дрожь. Закрыть глаза даже не получается, фолиант словно заставляет меня смотреть на всё это. Внимательно смотреть, направляя мой взгляд прямо к тому воину с молотом.

И я наконец-то увидел то, что мне так хотел показать фолиант. Не зря же эти видения настолько детальные и проработанные? Оказывается, на поясе этого жестокого воина всё это время покоилась некая книжка...

Книжка, которая в точности похожа на ту, что теперь находится в моём духовном мире.

"Фолиант Войны из Измерения Войны..." — вместе с пониманием этого, кровавое видение закончилось и я наконец вернулся в свой духовной мир, где нет никакого противного запаха и слух не режет мешающий думать скрежет стали о стали.

А фолиант тем временем раскрылся, явив множество быстро пролистывающихся страниц. Я нашёл его взглядом быстро и даже не понимал, как именно должен реагировать на всё это. Я точно связался с чем-то еретическим, вот только бежать в магическую ассоциацию и сознаться в грехах мне не хотелось.

Фолиант просто раскрыл мне своё имя и то, откуда он прибыл. Концепция параллельных миров не удивляет ни капли, как минимум, потому что я знаю о мире, где магии вообще нет, да и кроме этого, есть ещё Измерение Призыва и Тёмное Измерение, с которым некоторые маги могут контактировать напрямую.

Я же столкнулся с неким Измерением Войны. С миром, где происходит вечная война...

Просто война без причины. Или же причина есть, но фолиант об этом мне не поведал. Жутко представлять, что у этой вещи есть свой собственный разум, но хотя бы за крупицу информации стоит сказать спасибо. Но я всё-таки не скажу, ведь я никогда не мечтал о бытие владельцем какой-то проклятой штуки, из-за которой на меня могут спустить всех собак магического мира.

— И ты мне расскажешь, для чего ты существуешь и что умеешь, ведь так? — вопрос в пустоту, ведь мне и впрямь не ответили.

Фолиант продолжал пролистывать тысячи страниц и видимо стремился к бесконечности. Серьёзно, страницы просто-напросто не заканчивались, как будто бы зацикленная картинка. Кажется, я стал владельцем какого-то проклятого и не особо разговорчивого предмета из другого измерения.

Что же, у всех бывают неудачные времени, не так ли?

Отпустив лишнее беспокойство, которое в данный момент будет мне только мешать, я вновь сосредоточился на своём духовном мире. В частности, стоило внимательно осмотреть элемент молнии, я прямо-таки молился, чтобы с главной звездой всё было в порядке, иначе меня будут ждать большие проблемы.

К счастью, всё обошлось. Те волны от фолианта вроде бы никак не повлияли на элемент молнии. Как минимум, внешне ничего не изменилось, а проверить магию в деле прямо сейчас не получится. В среднем нужен целый год на то, чтобы подчинить семь маленьких звёздочек, а без этого никак не выпустить первое заклинание.

Да и первое заклинание это начало. Официально я на первой ступени начального уровня, но по факту без полного контроля над звёздочками магия молнии мне напрямую недоступна. Общеизвестно, что на каждом уровне доступно по три заклинания, каждое открывается вместе со следующей ступенью. Итого получается, что всего ступеней на уровень – три.

"Но это только общеизвестная информация..." — с уст сорвался смешок.

Благодаря другим воспоминаниям я знал, что после третьей ступени есть ещё и ещё, просто путём культивации на них не выйти. Нужно усиливать звёздочки душами монстров, а это дорого стоит. Слишком дорого...

Так или иначе, с главной звездой всё было в порядке. А это означало, что я наконец-то могу сосредоточиться на духовной медитации. Это самый первый шаг к высвобождению магии, первая ступенька основы. Духовная медитация позволяет очистить разум и медленно, но верно наращивать силы перед попытками контроля над звёздочками.

Таким образом, сразу же перейти к звёздочкам не получится. Как я знаю, звёздочки требовательны именно к духовной энергии, которая как и магическая энергия – через время закончится. И без отдыха никакая энергия так просто не восстановится, поэтому тренироваться целыми сутками не получится ни у кого.

По итогу я провёл в духовной медитации до вечера. Переживания отошли по поводу фолианта на второй план, а может быть даже и на третий, ведь мой собственный духовный мир полностью поглотил меня своей красотой. Целое космическое пространство с сияющей фиолетовой звездой, вокруг которой кружатся маленькие звёздочки. Такой завораживающий вид точно был лучше, чем кровавая баня Измерения Войны...

Почувствовав голод, а медитация приём пищи никогда не заменит, я поспешил на кухню, занявшись приготовлением ужина. К тому моменту и отец вернулся с работы, так что встречал я его с бодрой улыбкой.

— Судя по твоему лицу, ты пробудил сильный элемент, — сказал мне отец, снимая обувь и проходя в дом.

— Угадаешь? — я уверенно скрестил руки.

— Попробую. Может быть огонь? — тёплый отеческий взгляд радовал меня, но всё же ответ отца был неправильным.

— Ты не угадал, я пробудил молнию, — мои слова заставили всегда стоически спокойного отца проявить открытый шок, который не проходил даже спустя десяток секунд.

— Вот это да! — когда же его всё-таки отпустило он счастливо рассмеялся и бодро похлопал меня по плечу, — Я верил в тебя! Всегда чувствовал, что в нашем доме растёт будущий гений!

Слова отца были приятными. Я не собирался зазнаться, но хорошо слышать такие лестные вещи, которые так и заряжают мотивацией не останавливаться на своём пути. Мне очень повезло с родителями и вид счастливого отца возвысил моё настроение до небес.

— Спасибо... — я сказал только одно слово, но взгляд отца говорил мне, что большего и не требуется.

Глава 5

Прошла ровно одна неделя с церемонии пробуждения. Теперь думаю, что пора бы и заняться покорением звёздочек. Второй шаг требует к себе наиважнейшего внимания.

Духовная медитация – это конечно вещь хорошая, но по большей части она предназначена для тех, кто ещё не привык взаимодействовать со своим духовным миром. Я такой проблемы в принципе не имел, с самого начала легко избавляясь от нежелательных мыслей и спокойно гуляя по своему духовному миру. Ещё бы в этом духовном мире не было жуткого фолианта, который так и не прекратил блистать бесконечными страницами...

— Как успехи, Чжао Тинь? Ты уже научился свободно входить в свой духовной мир? — на перемене в школе ко мне подошёл Ван Пан.

И к моей парте подошёл он не один. Говорливый пухляш уже образовал за неделю свою собственную компанию, которой я поспешил приветственно кивнуть. В неё входили: тот самый Ши Ян, который ещё вторым по списку шёл и пробудил магию воды, ещё один парень с элементом ветра по имени Дун Мо, у которого была забавная родинка на носу, и довольно симпатичная девушка с магией льда, которую звали Чен Сяо.

В нашем классе было трое с элементом льда. Один парень и две девушки. Насчёт парня ничего сказать не могу, на вид обычный бесклановый школьник, другое дело девушки. Одну я вижу прямо сейчас своими глазами, у неё были длинные тёмные волосы, но эти же кончики волос как будто бы слегка отливали океанским оттенком. Другая же обладательница элемента льда, как я слышал, связана с кланом Му. Но скорее всего связана косвенно, у них же там достаточно побочных семей внутри клана.

— С сегодняшнего дня я буду тренироваться со звёздами, — спокойно ответил Ван Пану, на что тот удивлённо присвистнул.

— Да ну! А как же слова учителя Чжана? Он просил, чтобы мы занимались духовной медитацией хотя бы месяц или два! — пухляш схватил меня за плечи и начал уж слишком активно тормошить за них.

— Что дано гениям, то не дано обычным магам, не так ли? — фыркнул в этот момент Ши Ян.

— Дело не в этом... — чтобы успокоить Ван Пана, я ударил ребром ладони его по лбу и он моментально отошёл от меня на несколько шагов с весёлой улыбкой, — Просто первый шаг не так уж и важен в сравнении со вторым...

— Контроль над звёздами самый сложный этап наших тренировок, — тихо проговорила единственная девушка в нашей компании.

— Именно так, — я покивал с важным видом, — Так что не слушайте учителя Чжана и как можно скорее приступайте ко второму шагу. Вы ведь не забыли? В конце года нас будет ждать специальный экзамен.

— До него ещё долго, — махнул рукой Ван Пан.

— Ты не успеешь оглянуться, а уже пройдёт целый год, — с толикой меланхолии высказался я, а в разуме всплывали отрывки воспоминаний, где другой «я» учился в колледже.

Спустя ещё пару минут прозвенел звонок на урок. Пришёл как раз учитель Чжан, который рассказывал о видах магических зверей и опасностей, которые они представляют. Важный предмет для учеников, но большинство в классе не выглядело излишне заинтересованным в этом. Скорее всего причина в том, что они ещё ни разу не сталкивались с монстрами, оттого и не представляли всю степень угрозы, которая нависает над человечеством.

Конечно и я ни разу не видел магических зверей вживую. Но знания о новелле прекрасно говорят мне, что монстры – это главная опасность в мире. Поэтому я слушал учителя Чжана внимательно и старался запоминать то, о чём он рассказывал. Информация об одноглазых волках и одноглазых крыс лишней не будет, они самые известные монстры уровня слуг этого региона с городом Бо...

Когда последний урок закончился, я поспешил сразу же на выход из класса. По прошествии недели на меня всё также смотрели с завистью или восхищением. И ладно ещё первое, я всё понимаю, но что я сделал такого, чтобы мной можно было восхищаться?

"Общество моего мира не перестаёт меня удивлять..." — невольно промелькнуло у меня в голове.

В мире, где есть магия, на первом месте обязательно будет сила как основа магического социума. Ничего необычного, хотя стоит ещё не забывать про деньги и связи. То и то также дают доступ к ресурсам, но без соответствующей силы это всё не удержать. Впрочем, я не думаю, что абсолютно все тянутся к силе. Поглядывая на своих одноклассников, я не вижу, чтобы в их глазах горела жажда личного могущества. Как ни посмотри, но всё же деньги их наверняка волнуют больше.

Но это сейчас. В конце концов, деньгами монстров не закидаешь...

Уже дома я снова закрылся в своей комнате, мысленно приготавливаясь ко второму шагу в своих тренировках. Полностью игнорировать духовную медитацию я не буду, но сосредоточиться теперь нужно именно на подчинении звёздочек.

Для этого я вновь отправился в свой духовной мир, любуясь красотой космического пространства. Да, если не смотреть на вверх, то всё и впрямь кажется обычным. Фиолетовая звезда спокойно сияет, находясь в центре круга из маленьких звёздочек, которые игриво кружатся на месте.

А вот стоит поднять взгляд, как в ту же секунду глаза натыкается на древний фолиант. Фолиант, за который как оказывается сражались веками в Измерении Войны. Узнал конкретно это я совсем недавно, просто пришло очередное видение, где множество существ тянут руки, лапы, щупальца и ещё много каких отростков к этой книжке.

Такого видения достаточно, чтобы в иной раз убедиться, что фолиант представляет большую угрозу для меня. Но раз за ним так охотились, то он для чего-то нужен, правильно?

Пока что никаких ответов я не добился.

"А теперь пора взяться за дело!" — выдохнув и сосредоточившись на главной звезде, я ещё раз всё внимательно оглядел.

А после сместил свой взгляд на первой маленькой звёздочке, что кружилась на месте. Я знаю, что нужно духовной силой взаимодействовать со звёздочками, чтобы подчинить их. Делается это по большей части интуитивно, я будто бы схватился духовными щипцами за звёздочку, пытаясь её для начала остановить...

Но у меня ничего не вышло. Звёздочка вырвалась из щипцов и принялась крыть меня матом. Шутка конечно, но какое-то недовольство со стороны звёздочки я всё же почувствовал. Не то, что бы они имели полноценный разум и могли как-либо общаться, но отголоски характеров имели. То есть, каждая звёздочка может иметь свой характер, но в среднем самые вредные – это последние. И вот мне нужно подчинить теперь каждую, иначе воспользоваться магией не выйдет.

"Что же, я знал, что будет" — не унывая и даже не думая сердиться, я просто продолжил духовной энергией схватиться за первую звёздочку.

Спустя пять попыток, я начал немного выдыхаться. Духовная энергия активно тратиться на все эти действия и больше часа в день потренироваться не получится. Вот почему среднестатистические старшеклассники целый год пытаются совладать над звёздочками.

Я также начал уставать ближе к часу. Кроме чувства усталости, к этому также прибавляются головные боли, которые до зубного скрежета мешают сосредоточиться на тренировке. За один день звёздочку не подчинить, я это прекрасно понимал, но в середине тренировки решил сменить подход с щипцов на путы, добавляя к этому доброжелательные эмоции. Я подумал, что такой способ подчинения будет эффективнее, но пока ничего сказать не могу.

— А ведь чёртов Мо Фань может тренироваться два часа в день, — пробормотал я вслух.

Два часа у него – потому что с двумя элементами у него больше духовной энергии. Завидую ли я? Надеюсь, что нет...

Так час и подошёл к своему концу. Звёздочка не поддалась, но я видел, что прогресс небольшой был, под конец она замедлила своё вращение, хоть полностью и не остановилась. Но дальше только больше. Завтра продолжу, а сейчас у меня раскалывается голова.

Так думал я, пока вдруг не осознал, что вся боль пропала. Моментально и без какой-либо на то причины. Я сразу же вернулся в свой духовной мир с чувством абсолютной бодрости, словно и не тратил всю духовную энергию. Разумеется, такое не могло не насторожить меня, ведь я знал, что так не должно происходить, а это значит...

"Так я и думал" — взгляд обратился к фолианту сразу же.

Если произошло что-то странное, то это точно связано с этой книжкой. И мои мысли подтвердились мгновенно, ведь фолиант не бесновался как раньше, пересчитывая бесконечные страницы, а теперь остановился на двух, явив их мне.

Восстановление.

Причём двух типов. Первым шло духовное восстановление, а вторым магическое восстановление.

Фолиант сам воспользовался духовным восстановлением и теперь я не чувствую никакой усталости. Головная боль прошла и я готов снова заняться подчинением звёзд. Уже во второй раз за день. Это правда так и будет работать?

Я смогу восстанавливать свою духовную энергию каждый раз и тренироваться сколько мне захочется?

"Где же подвох?" — думал я, так как бесплатный сыр бывает только в мышеловке, хотя чувство радости не спешило уходить из моего сердца.

Размышляя о возможностях Фолианта Войны, я и впрямь продолжил тренироваться дальше. С дополнительным часом я таки заставил звёздочку полностью остановиться, но требовалось ещё направить её в сторону других звёздочек, а тех подчинить точно также, поэтому работу было очень много.

Так и прошёл второй час, а головные боли вернулись с новой силой. Понимая, что возможно у меня появился артефакт с безграничным потенциалом, я не спешил прыгать от счастья, ведь у всего должна быть цена или ограничения.

Насчёт второго я не ошибся. Стоило сосредоточиться на фолианте, как я увидел, что страница с восстановлением духовной энергии была полностью тусклой. То есть, лимит исчерпан...

— И сколько мне ждать? — я вздохнул, но унывать было бы глупо, ведь даже если восстановление получится использовать один раз в день, мне всё равно очень повезло.

Я буду тренироваться два часа в день, а не один как остальные среднестатистические маги. Это уже огромное преимущество!

Глава 6

С моих первых попыток покорения звёздочек прошло уже больше четырёх месяцев, а школьные будни не останавливались.

Нас упорно просвещали в стезю магов, в основы культивации. Но лишь в основы магов начального уровня. Большего старшая школа Тянь Лань дать не могла, а ведь после начального уровня идёт средний. После среднего – высокий. А после высокого – высший. На каждом уровне официально по три ступени. Маг высшего уровня имеет огромную власть в стране, особенно если он достаточно молодой, а значит невероятно талантливый. Однако и на высшем уровне развитие мага не останавливается, ибо маги высшего уровня только и грезят о том, как бы прорваться на уровень мага заклятия. Так что именно уровень заклятия – настоящая вершина.

Дальше только силы Бога...

И вот конец декабря, а семестр заканчивается в январе, так что очень многие были воодушевлены скорыми каникулами. Наблюдая за всеми в классе, я отчётливо это видел. Ван Пан уже зазывает к себе на день рождения тринадцатого января как можно больше наших одноклассников. В честь праздника его родители даже готовы будут забронировать целое кафе на весь день в торговом центре. Да и новый год приближается, так что атмосфера в школе была соответствующей.

Однако я никакого прилива радости не чувствовал. И дело не в том, что я весь такой сухарь бесчувственный, просто вот уже половину месяца мои мысли были заняты последней звёздочкой магии молнии...

Я смог взять под свой контроль шесть звёздочек из семи. Уверен, что для школы Тянь Лань это был бы рекорд, ведь как я слышал, тот же Му Бай пока что подчинил себе только три звезды. Скорее всего в январе это число увеличится до четырёх, но что насчёт меня?

В моих результатах нет ничего удивительного, если знать, что я трачу на тренировки со звёздочками не один час в день, а два. С того самого дня, как Фолиант Войны раскрыл мне часть своих возможностей, я постоянно пользовался им для своего развития. Восстановление духовной энергии обновлялось каждые сутки, что было наверное достаточно честно. В конце концов, если бы я мог восстанавливать духовную энергию постоянно без адекватных лимитов, то все звёздочки покорились бы мне за месяц или даже меньше.

Но два часа тренировок в день – это тоже очень хорошо. Во всей старшей школе Тянь Лань таким похвастаться ещё может только разве что Мо Фань, благодаря своему двойному пробуждению. Я думаю, что и он скорее всего также близок к третьему шагу, как и я.

Вот только я столкнулся с одной небольшой проблемой в этом месяце...

Приступы раздражения.

— Мне ещё немного осталось до подчинения третьей звезды. Не хочу проигрывать в магии огня остальным выскочкам из соседних классов. Ты же слышал про Чжоу Минь? Говорят, что она очень высокомерная и на остальных смотрит с высока! — пренебрежительно фыркнул Гуй Яо, один из магов огня нашего класса.

— Я видел её, личико кстати у неё красивое. Может подкатить, что думаете? — это уже спросил один из его дружков.

— О чём ты? Ты себя в зеркале видел вообще? Ха-ха-ха! – ещё один громко загоготал.

— Даже не думай об этом, она будет моей. Я знаю, что с такими высокомерными сучками нужно быть грубым и властным. Я покорю её своей магией огня и этого будет достаточно, — уверенно заявил Гуй Яо, а его слова вызвали у меня только отвращение.

Забавно, что именно он обвиняет кого-то в высокомерии. Этот парень чаще других переругивается с Ван Паном в школе, а мой дружелюбный приятель вообще-то никогда не становится зачинщиком каких-либо конфликтов. До этого я старался не обращать на это внимание, ибо Ван Пан и сам отлично отвечал на любые насмешки в свою сторону, это он умеет, но в этом месяце я чувствовал, что начинаю быстро закипать от одного только вида надменного лица Гуй Яо.

"И это ненормально для меня..." — к такому выводу я пришёл недавно, прямо сейчас опуская лицо на парту.

Я прекрасно знаю себя. Я и с детства привык сохранять спокойствие при любой ситуации, ведь так меня воспитывали родители. Пример с Фолиантом Войны не даст соврать, я же не сошёл с ума после этого, хотя вряд ли каждый обрадуется возможностью стать еретиком.

Однако в последнее время раздражение так и накатывает по тому или иному поводу. Неудачи со звёздами меня никогда не бесили, я стойко принимал головные боли и продолжал тренировки, но с последней седьмой звёздочкой всё стало иначе.

У меня пока не получается её подчинить и из-за этого я очень раздражаюсь. А моментами и злюсь. Вчера вот после двух часов тренировки хотелось даже что-нибудь сломать, но здравый смысл таки подсказал не делать этого, ведь все вещи в моей комнате стоят денег. Осознание этого помогло, к тому же лишний раз подтвердило, что со мной происходит что-то непонятное.

— Ван Пан, а ты в своей жизни хоть одну девчонку за руку держал? Или с твоими сосисками вместо пальцев это невозможно? — мои размышления были снова прерваны голосом Гуй Яо.

— А твоя мама считается? — прилетел мгновенный ответ от Ван Пана, от которого я не смог сдержать громкий смешок.

Поднявшись с места, я за секунду перехватил Гуй Яо, которого ответ Ван Пана совсем не устроил, судя по его разъярённому лицу. Он уже успел сделать несколько шагов к моему приятелю, который находился вместе со своей компании на другом конце кабинета, и скорее всего мог бы даже затеить драку, ведь всё к этому и шло...

Но не теперь, когда я схватил Гуй Яо за воротник формы и заставил его остановиться на месте. Яростный взгляд русоволосого парня с тёмными глазами теперь был обращён на меня, но внешне я оставался спокойным. А вот внутри я чувствовал, как в моём духовном мире затрясся Фолиант Войны.

Эта чёртова книжка и впрямь влияла на меня, хотя я до последнего не хотел соглашаться с этим. Не из-за наивности, а из-за страха, что я могу потерять себя. И теперь я не знал, что и думать по этому поводу...

— Успокойся, — отпустив парня, я отошёл от него на несколько шагов, обратив внимание на притихший класс, который еще секунд пять назад что-то бурно обсуждал.

Все тихо наблюдали за возможной дракой. Им разве что попкорна не хватало. Подростки жаждят мяса и зрелищ, вот только я не забывал, что за драки Тянь Лань наказывает. И видимо Гуй Яо тоже об этом вспомнил, всё-таки прислушавшись ко мне и вернувшись к своим подпевалам. Конечно напоследок он думал толкнуть меня плечом, но я в тот же момент отступил к себе на место и парень только неловко споткнулся в процессе, чуть не сбив стоящего на пути другого одноклассника.

А я грузно выдохнул. Ван Пан конечно подошёл ко мне и поспешил сказать спасибо, но все мои мысли сейчас были не о школьных распрях, которые лично мне не интересны. Думал я в первую очередь о Фолианте Войны.

И продолжал думать вплоть до конца всех уроков. Уже дома у себя в комнате я вошёл в свой духовной мир и не самым довольным взглядом осмотрел парящую книжку. Я с самого начала подозревал, что что-то тут нечисто. Это же классика жанра: за всё нужно платить. Вот и мне видимо прилетела своеобразная расплата.

— И ведь даже никаких объяснений не дождёшься... — фолиант не умел общаться и не факт, что был по-настоящему разумным, чтобы как-то отвечать мне.

Поэтому мне приходилось всё додумывать самому. Но если честно, то я и не знаю, что думать. Фолиант влияет на моё настроение? Судя по всему, так и есть, но насколько? Пока что я замечал за собой только повышенное раздражение. Однако повышалось оно очень даже активно в последнее время. До этого всё было в порядке в течение трёх месяцев и приступы раздражения появились лишь в декабре. Это говорило о том, что пагубный эффект фолианта на деле накопительный.

"Сложно..." — а вот теперь я раздражался от самого факта, что фолиант может доставить мне столько проблем.

Чтобы успокоиться, я перешёл к духовной медитацией. Вот, что точно поможет мне хотя бы прямо сейчас.

И от духовной медитации я плавно перешёл к подчинению звёздочек. Десять секунд на то, чтобы шесть маленьких звёзд выстроились как я того потребовал и теперь пришло время заняться финальной звездой. Самой сложной между прочим. Если бы не это, я бы не убивался по ней весь декабрь. Из-за непослушания самой звезды, духовная энергия тратилась очень быстро.

К тому же, стоило седьмой звёздочке огрызнуться, как тут же слетел контроль над всеми остальными звёздами, что также ударило по мне. В висках прострелило болью и духовная энергия теперь утекала ещё быстрее. Так и прошёл первый час, за которым обычно следует второй.

Но сегодня я сомневался. Стоило ли? Может мне нужно остановиться?

— Как же сложно... — я завалился на кровать с тяжёлым вздохом, игнорируя боль в висках.

Я обычный маг молнии и у меня нет никакого природного таланта, чтобы у меня были преимущества перед настоящими гениями магии. Фолиант подарил мне шанс как минимум на то, чтобы быстрее остальных подчинить себе звёзды. Воспоминания о будущем у меня неполные, я выяснил это окончательно совсем недавно, так что я не знаю всего, что произойдёт. Но то, что я знаю, отчётливо говорит мне, что слабым не выжить...

Вот почему я не могу всё-таки отказаться от Фолианта Войны. За него боролись множество рас в Измерение Войны, я сам это видел. Поэтому я ни капли не верю, что восстановление духовной и магической энергии – это всё, что мне может предложить эта зловещая книжка.

А раз так, то я просто найду способ, как преодолеть пагубное влияние фолианта. Возможно знание этого лежит на поверхности, а я этого просто не замечаю?

Восстановив духовную энергию, я вновь взялся за подчинение последней седьмой звезды. И сегодня я наконец почувствовал, что небольшой прогресс пошёл. Последняя звёздочка теперь начала постепенно замедлять свои пляски вокруг главной звезды...

Глава 7

Ночь, прохладный январский ветер обдувал меня со всех сторон. Так как город Бо располагался на юге, то зимы здесь были довольны тёплыми, но ветер иногда мог заставить поёжиться, хоть на мне и была надета куртка. Да, лёгкая куртка, которую мне даже было лень застегнуть.

А вот в других воспоминаниях, уже другой «я» зимой всегда был вынужден под зимней курткой носить несколько слоёв одежды, а про шапку забыть считалось преступлением. Странно, что при этом я ощущаю некую ностальгию, хотя эти воспоминания очень редко влияли на меня.

А вот, что правда имеет надо мной самое прямое влияние, так это – Фолиант Войны.

"Не могу поверить, что я и впрямь решился на это..." — хотелось нервно усмехнуться, но на лице как будто бы застыла каменная маска абсолютного спокойствия.

Я блуждал по тёмным улочкам города, а когда зашёл в самый первый, то заставил себя натянуть капюшон поглубже и специально чуть сгорбиться. Плюсом к этому шла неуверенная и тревожная походка, которая то и дело переходила в беспокойное ускорение с оглядыванием назад. Но правда ли я ощущал всё это на себе?

Нет. Вот вообще нет. Ни капли. Причём я никогда не наблюдал за собой желания бросаться в столь самоубийственные порывы. Темнота закоулков окружает меня, здания в несколько этажей нависают как злой рок, тусклые фонари периодически мигают, да и забрёл я в район достаточно неблагополучной. И да, такой имеется даже в небольшом городе.

С учётом такой неприятной атмосферы стоило и впрямь забеспокоиться и поспешить уже домой, но я не мог. Я сам решил посреди ночи прогуляться по городу и мои ноги сами привели меня конкретно в этот район, о котором предупреждают все хорошие родители своих детей. И всё-таки я не волновался, никакого переживания во мне не играло, как раз таки наоборот.

Я предвкушал...

Фолиант Войны всё же дал мне подсказку как именно нужно платить за эту силу, как мне расплачиваться по счетам и оставаться в здравом уме без приступов раздражения. В последний день первого семестра, проходя мимо одной из средних школ, я увидел как во дворе в окружении других школьников происходила драка. Самая обычная драка двух парней, это не было магическим противостоянием, речь же идёт о среднеклассниках, да и я не видел в них мастеров боевых искусств.

Это был простой мордобой. Два парня махали кулаками и периодически попадали друг по другу. Один тогда капал кровью с носа, а другой не мог открыть один глаз, так что наверняка скоро сверкал бы фингалом. Но не в этом было дело.

Просто наблюдая за тем, как они дрались, я ошутил прилив воодушевления. У меня поднялось настроение, а внутри зажглось желание присоединиться к ним. И это было настолько глупо, что я прямо там же и рассмеялся. Встревать в драку двух среднеклассников? Да это же идиотизм! Школьники даже тогда остановились из-за моего громкого смеха и прекратили драться.

Так и я понял, что фолианту нужен конфликт. Не война, но противостояние. Не бойня, но стычка до крови.

И это...

Определённо пугало. Однако, что ещё можно было ожидать от артефакта под названием – Фолиант Войны? Разве такая вещь могла даровать что-то, предлагая взамен спасать людей и помогать сироткам? Никогда. Так что я принял это и понял, что лучше дать фолианту то, что он просит.

Вот почему прямо сейчас я заворачиваю в очередной закаулок, видя перед собой стенку без какого-либо выхода. Оборачиваясь, я вижу как следом за мной заходят в то же место три человека. Один высокий, двое заметно ниже, лица свои они не скрывали, но с учётом почти полной темноты тяжело было разглядеть их внешность. Хорошо заметна мешковатая одежда, да и только. Но не сказал бы, что я горю желанием опознавать их.

— Гони кошелёк или... — высокий высказался первым, порезав мой слух сиплым и прокуренным голосом.

Да и говаривать он не стал, просто показательно пошевелив правой рукой, которая была у него в кармане куртки. Наверное так он грозился ножиком, но прямо сейчас я не чувствовал страха. Я не чувствовал и опасности, во мне только кипело желание добраться до заветной цели. Я хотел утолить жажду фолианта, а тот словно замораживал моё сознание, не давая сдать назад и задрожать от испуга.

Я дрожал только от предвкушения, так как Фолиант Войны жаждал крови, а сволота передо мной скорее всего подумала, что я их боюсь. Впрочем, нужно ли их переубеждать? Хотелось усмехнуться, но на лице всё ещё держалась каменная маска спокойствия, да и все тревоги уже давно ушли. Я специально вытащил кошелёк из кармана и потешный преступник подошёл ко мне с протянутой рукой.

И как же мне ответить на эту наглость?

— На, — я бросил кошелёк в лицо мужику, который в первое мгновение и не понял, что произошло, после чего всадил кулаком ему в солнечное сплетение.

Тот сразу упал на колени и забыл, как дышать. Прогулка по неблагополучному району города точно удалась и наверное я должен испытывать толику стыда за то, что блуждал по закоулкам и провоцировал бедных гопников, не так ли? Как жаль, что мне плевать.

Фолиант Войны подсказывал мне как правильно поступать с недоброжелателями. Он словно направлял меня и говорил: «давай же, действуй».

— Уёбок! — напарнички мужика достали ножи и бросились на меня.

Между нами было расстояние. Пусть и небольшое, но я специально отступил на несколько широких шагов, одновременно с этим обращаясь к своей магией. Как приятно осознавать, что седьмая звёздочка подчинилась мне как раз к январским каникулами...

Выходить на улицу неподготовленным было бы совсем плохо. Но я готовился к этому моменту весь первый семестр.

"Печать молнии..." — мне потребовалось ровно три секунды на то, чтобы семь звёздочек выстроились в звёздный путь, который засиял фиолетовым светом, потратив часть моей магической энергии – звёздной пыли.

Начальный уровень готов. Заклинание первой ступени под названием «шрам питона» сформировался как раз перед тем, как первому мужику с ножом оставалось шага два до меня. И вот фиолетовые молнии заискрились перед его лицом, а с моей руки мигом выскользнул гарпун из молнии, который попал точно в туловищу гопнику.

— В яблочко, — а вот теперь я не сдержал усмешки, ощущая как в моём духовном мире в удовольствии трясётся фолиант.

Фиолетовые молнии прошлись по всему телу мужика, заставляя его истошно закричать от боли и вздрогнуть всем телом. Конвульсии, правильно? Наверное мышцы «заело», но с учётом плотной одежды я уверен, что с ним всё будет в порядке. Мне оставалось только отойти чуть в сторону, чтобы это грузное тело завалилось вперёд и упало лицом в грязный асфальт.

Фиолетовые искорки постепенно пропадали.

— Н-не м-может б-быть... — второй мужик затрясся так, как будто бы и ему прилетело магией молнии, но нет.

Он лишь испугался настоящей магии, тем более ещё и такой смертоносной, что прекратил бежать на меня и начал со страху бормотать разную чушь. Его дрожащие руки выронили ножик, а вблизи я наконец-то увидел небритое бледное лицо. Я с самого начала понимал, что на меня вышли обычные гопники, это не настоящие бандиты из какой-то магической мафии, если такая вообще существует в городе Бо, а самые обычные отщепенцы.

Но воришек с ножами нужно наказать. Да и вообще, вдруг они ещё и насильники? А если педофилы, которых не смогла поймать полиция? Я не могу так просто их отпустить. Не сейчас, когда у меня появилась возможность отплатить за силу фолианта...

— Не повезло вам сегодня, ведь вы попали на настоящего мага, — с этими словами я резко двинул ногой по лицу испугамного мужика, а до моих ушей добрался неприятный звук хруста.

Я сломал ему нос. И это без магии. Я ведь не с монстрами сражаюсь, чтобы тратить свою звёздную пыль на каждое действие. Я чувствовал, что фолианту достаточно любой жестокости, а моя обязанность направить её хотя бы на плохих людей...

Вернулся домой я примерно через полчаса, выкинув испорченные кровью перчатки. Закончил с гопниками я быстро, для профилактики сломав им лица конечно, но больше ничего сверхъестественного не было и доводить всё до крайностей мне не хотелось. Никаких убийств, кровь они пустили только носом и всё. Но зато всякое раздражение отпустило и прилёг я в свою постель с чувством глубокого удовлетворения.

Которое спустя уже несколько минут сменилось на омерзение. В ушах раздался тошнотворный влажный хруст носа и по моему телу накатила дрожь. Это было ужасно! Я никогда в своей жизни ни с кем не дрался и никому не причинял полноценного вреда, но этой ночью...

Я атаковал живого человека самым опасным стихийным элементом. Я избил людей. Плохих людей, но я никогда так не поступал, поэтому так и хотелось с непривычки смыть с себя всю невидимую грязь насилия. Однако последнее вызывало у меня глупый смешок. Насилие – это буквально путь почти каждого мага.

— Я рад, что хотя бы жертвы Фолианты Войны стали гопники, хотя бы так моя совесть немного будет чиста, — пробормотал я тихо себе под нос.

Пусть это будет лицемерием или же моё примирение с дьяволом, но я готов ради силы в этом мире утолять жажду насилия Фолианта Войны. Но утолять я буду именно плохими людьми. Так будет лучше.

"Ну что? Доволен?" — я закрыл глаза и обратился к своему духовному миру, высматривая книжку на космической вершине.

Фолиант спокойно плавал в пространстве и разумеется отвечать мне не собирался. Я занялся духовной медитацией, чувствуя себя теперь просто превосходно. Раздражение отпустило полностью и точно не нагрянет ко мне в этом месяце. Да и вообще, в будущем я собираюсь не только сидеть и учиться, но и выходить на охоту за пределы города...

А это значит, что утолять жажду крови можно и через монстров...

Которых мне точно не будет жалко.

Глава 8

— Это так удивительно... Быть самым настоящим магом и творить самую настоящую магию... — я не уставал поражаться красоте и силе элемента молнии, стоя во дворе дома и разбивая электрическим гарпуном лежащие камни на куски.

Каникулы продолжались, но я и не думал лениться. В свободное время я учился как можно скорее составлять звёздный путь семи звёздочек, а когда звёздная пыль элемента тратилась полностью, я садился на траву и проводил время в медитации, восстанавливая магическую энергию. Прямо как сейчас. Отец работал даже в такие дни, поэтому я свободно тренировался до вечера, хотя скоро начнутся праздники и у него начнутся долгожданные выходные, но я лично пока не раскрывал ему, что уже могу выпускать магию.

Обычно на то, чтобы научиться выпускать магию уходит около года, а некоторым требуется даже ещё больше времени. Всё зависит от прилагаемых усердий, таланта в магии, а ещё ресурсов. У богатых семей есть специальные магические артефакты, которые пассивно помогают молодому и неопытному магу в подчинении звёздочек.

Без магических артефактов в большинстве своём вообще никуда. Это я как маг начального уровня ничем не владею и мне пока что ничего не требуется как это может показаться, но в будущем всё изменится. Есть разные магические артефакты: одни используются в бою, другие вне. Так или иначе, они все стоят больших денег, вот о чём забывать не стоит. В бою например всем рекомендуют запастись защитными артефактами, которые могут в нужный момент спасти жизнь при атаке монстра, но мне в данный момент очень пригодился бы артефакт для ускорения культивации.

Для гениев элитного класса, в который я обязательно должен попасть по результатам экзамена в конце этого учебного года, будет предусмотрен магический артефакт с двадцати процентным ускорением культивации. Прибавка двадцати процентов для мага начального уровня по факту – это очень хорошо. Как я помню, такой артефакт называется элементарным магическим инструментом. Двадцать процентов обычно не предел, есть также духовной магический инструмент, уже с прибавкой в сорок процентов, но он настолько дорогой, что школе Тянь Лань такой банально не выдают.

А как иначе? Это же город Бо.

"Отчасти завидую клановым" — тяжёлый вздох невольно сорвался с моих уст, хотя сама мысль не шибко умная.

У клановых свои заморочки, хоть с ресурсами у них проблем и нет. Однако тут вступает в ход тот факт, что клановым магам нужно бороться за ресурсы уже внутри своей семьи, ведь там у них каждый друг другу волк. Есть исключения, но в большинство своём это так.

Помнится, ещё до каникул на выходе из школы я слышал, как Му Бай жаловался своему подпевале на то, что Му Юй Ану, приёмному сыну Му Чжо Юна, достаются самые высококачественные ледяные травы для усиления своего элемента льда. Забавно, да? Как-никак, «приёмный сынишка главы клана – всё самое лучшее ему», так говорил Му Бай, и мне достаточно было всего лишь один раз взглянуть на его перекошённое от злобы и зависти лицо, чтобы поверить в эти слова.

Так что в клан Му я бы точно не хотел попасть! И это я ещё старался пока что не думать, что дядя Му Бая напрямую связан с Чёрной Церковью, как и тот самый Му Юй Ан. Страшные события близились, а я только научился выпускать магию...

Поэтому я тренировался. Будучи на первой ступени начального уровня, мне доступно было только одно заклинание – печать молнии: шрам питона. Обратившись к фолианту, я задействовал восстановление магической энергией. То самое, которое было неактивно, пока я только подчинял звёздочки.

Однако теперь всё было иначе!

У каждого элемента есть свой запас магической энергии. На начальном уровне – это звёздная пыль, которая скапливается у главной звезды. Я её всю потратил, выпуская шрам питона, но стоило только воспользоваться фолиантом, как в тот же момент вся звёздная пыль восстановилась. И по-честному, я сперва даже опешил от такого удивительного эффекта.

Одно дело духовная энергия, но тут речь идёт о магической, которая важна для использования заклинаний. В обычном случае, когда звёздная пыль заканчивается, маг должен подождать определённое количество времени, минимум несколько часов и это даже со вспомогательными артефактами, проведя это время ещё и в особой медитации. Мне же достаточно одной секунды на восполнений всей энергии.

Жаль только с ограничением. Раз в сутки. Всё как и в случае восстановления духовной энергии.

Впрочем, я не жаловался. Иметь такую способность – это уже страшно для любого моего будущего врага. Достаточно только представить, что в битве на выносливость меня никто не перебьёт и на душе становится особенно радостно. А ведь ещё можно сделать вид, будто бы у меня совсем не осталось энергии, а после мгновенно восстановиться и вдарить сильнейшей атакой. Ну и как после этого можно отказаться от Фолианта Войны?

Потратив две с половиной секунды, уже чуть меньше, чем в ту ночь в закоулке города, я выпустил гарпун из фиолетовых молний, обдумывая всё, что нужно, и продолжая усиленно тренироваться. Тратить магическую энергию в любом случае полезно для духовного мира, а выпускать заклинания нужно обязательно быстро, причём максимально. Может показаться, что одна секунда ничего не значит, но именно эта секунда может спасти мою жизнь когда-нибудь...

Закончив с отработкой заклинания и потратив всю энергию, я засел за медитацию и культивацию. Для последнего нужно вбирать в себя магическую энергию из окружающей среды, тем самым пополняя и запасы своей звёздной пыли и постепенно увеличивая те. С элементарным магическим инструментом сей процесс конечно же проходил бы заметно быстрее, но сейчас у меня нет денег на его покупку в любом случае.

Однако охотничье дело всё исправит.

Уже вечером, ужиная вместе с отцом, я заметил его задумчивый взгляд на себе. На такое обычно отвечают вопрощающим взглядом, что я и сделал.

— Чжао Тинь, твоя мама хочет, чтобы ты к ней на каникулы поехал в Шанхай, — сказал мой отец, здорово удивив меня этим.

— Правда? Прямо в Шанхай? — от такого предложения я не мог отказаться.

Это же крупный город, второй по численности населения, в котором ещё и один из самых впечатляющих университетов страны находится. Университет Минжчу – имеет огромное влияние и пользуется огромной популярностью, раскрывая огромное количество талантов из года в год, а про количество их ресурсов и говорить не стоит. С университетом Минжчу соперничать может только Императорский университет, который расположен в Пекине, столице страны.

Так или иначе, мне очень хотелось побывать в Шанхае и посмотреть на этот город!

— Ты же знаешь, она сейчас по контракту работает агентом у той певицы из клана Доу, каждый месяц в новом городе. Это чудо, что хотя бы под новый год у неё появилось свободное время на нас, — с небольшой улыбкой ответил мне отец.

Моя мама не просто так в разъездах. У неё извечные контракты и работает она агентом популярных певиц Китая. В этот раз она работала персональным менеджером для не просто обычной певицы, а для певицы из клана Доу! То есть, речь шла о прибыльной работе с магом, которая давала концерты по всей стране. Вот почему я не видел свою маму с лета.

— Это значит ты тоже поедешь? — радость волнами омывала меня, ведь виделся я со своей матерью в последний раз летом прошлого года, в праздники это как раз весовой повод, да и отцу это также требовалось, а то он слишком заработался в последнее время.

— Как закончу тут со всеми делами, так сразу же поеду в Шанхай к вам двоим. Ты, чтобы времени не терять, отправляйся уже завтра, я как раз куплю билеты на поезд, — я активно кивал на слова отца, как раз думая о том, что бы в праздничный день продемонстрировать родителям мои успехи в магии.

Это будет хороший момент для приятного сюрприза. Улыбка так и просилась заиграть на губах, ведь родители точно удивятся. И пусть думают, что я гений, главное чтобы были рады. Это для меня важнее...

Засыпал я с предвкушением и уже следующим днём сел на поезд в Шанхай. Собрал нужные вещи и с радостью на лице поехал в город, который манил меня перспективами. В городе Бо никогда не будет столько магов, сколько их в Шанхае!

— И даже воздух здесь как будто бы немного другой... — выйдя с поезда, я вздохнул полной грудью.

Оглядев просторный вокзал и увидев просто огромное количество народа, я не мог не улыбнуться. Шум поездов, бесконечный трёп и эхо шагов. Все спешили, у всех были заботы, так что и я пошёл вперёд, одновременно с этим набирая на телефоне номер мамы.

Что удивительно, Фолиант Войны в этот момент неожиданно затрясся, отчего я сначала опешил и на несколько секунд впал в лёгкий ступор. Подняв взгляд, я увидел среди толпы обычных людей и магов, как мимо меня прошёл мрачный на вид мужчина в чёрной одежде. У него были мешки под глазами и бледная кожа, а зная, что в мире есть вампиры, я даже невольно забеспокоился.

Я почувствовал от него лёгкие эманации магической энергии, причём вызывающие неприятный мороз по коже. Но вряд ли это вампир. С чего бы вампирам вообще что-то делать на вокзале Шанхая? Скорее владелец одного из четырёх элементов чёрной магии. Может проклятье или некромантия? В любом случае, этот маг как-то смог заинтересовать фолиант, так что и я невольно заинтересовался им.

А маг уже к этому моменту скрылся в толпе. Пожав плечами, я не стал плодить лишние размышления в голове и наконец-то позвонил маме.

Встречай меня, Шанхай!

Глава 9

— Чжао Тинь, давай рассказывай, как дела в школе? — не успел моргнуть, а уже оказался в железных материнских тисках, попутно рассказывая про уроки в Тянь Лань.

Моя мама, Сюй Лань, черноволосая женщина тридцати шести лет выглядела как настоящая бизнес-леди. Строгий костюм с серым пиджаком, лёгкий макияж, чтобы убрать едва виднеющееся морщинки возле глаз, а также широкая счастливая улыбка на лице.

И как-то так получилось, что вот ещё полчаса назад я был на вокзале, а уже заходил в просторную съёмную квартиру в районе Хуанпу. За такое стремительное путешествие спасибо такси. Ну а квартира при таком-то богатом районе была шикарной, притом чистой и с дорогой мебелью, так что повесив лёгкую куртку на вешалку, я мигом уместился на мягкий диван в гостиной.

— Всего лишь полгода не виделись, а ты на вид уже так повзрослел... Как будто и до внуков недолго осталось... — моя мама присела рядом и снова заключила меня в крепкие объятия.

Я даже почувствовал себя немного неловко с непривычки. Да и какие внуки? У меня даже девушки нет. Всё-таки я и вправду позабыл уже каково это – имело дело с очень заботливым и энергичным родителем. С отцом же обниматься не приходится, в его случае, к счастью, всё обычно обходится увесистыми похлопываниям по плечам.

— Мы с лета не виделись, вот тебе и кажется, что я изменился. А так, я всё такой же... — моё скромное заявление конечно мало сходилось с реальностью, ведь я и впрямь не могу считать себя тем же самым человеком, которым я был полгода назад, однако матери разумеется об этом знать не нужно.

Так уж вышло, что за эти полгода произошло больше удивительных событий, чем за все мои прошлые годы. У меня появились знания из другого мира, я пробудил магию, внутри меня поселился кровожадный артефакт и недавно я освоил своё первое заклинание.

— Нет, мне не кажется. Не надо спорить со своей матерью. Матерей не переспорить, — с улыбкой проговорила она, после чего заставила меня встать с дивана, чтобы сравнить свой рост с моим.

— И что? — я вздохнул, глядя сверху вниз на свою маму.

— Раньше ты был чуть выше меня, а теперь почти на полголовы. Ты и ещё расти будешь, тебе ведь пока только шестнадцать, — важно покивала она, после чего поспешила на кухню, — Ты наверное голодный с дороги, я сейчас разогрею тебе вчерашний рис...

— Да не то, что бы я прямо очень голоден, но если тебе не сложно, — быть китайцем и не любить азиатскую кухню как минимум странно, однако я точно не фанат риса.

Есть можно, но если слишком часто, то хочется просто не приходить домой. Вообще воспоминания жителя другой страны здорово ударили по моим вкусам. В прошлом году я по всему городу носился, чтобы найти ресторан со славянской кухней. И естественно я ничего не нашёл, это же город Бо, в котором недавнее открытие «Бургер Кинга» поставило всех школьников на уши.

Зато в таком большом городе как Шанхай, можно найти всё!

Уже на кухне разговоры обо всём продолжились. Конечно же моей маме было очень интересно узнать, чем же я таким занимался все эти полгода. Но я не забывал про сюрприз, так что отвечал я тем, что занимался магией. И никакого вранья, ведь всё так и есть.

— А как у тебя дела с твоей работой? — теперь в атаку любопытства пошёл конкретно я, вперив в свою маму крайне заинтересованный взгляд.

Работа агентом у популярной певицы достаточно престижно. Тем более, когда эта певица – маг из клана Доу, который имеет большое влияние в городе Чунцин и не только.

— Всё нормально. Нормально, пока не приходится помогать в организации концертов. Я порой поражаюсь с некомпетентностей некоторых людей, да и Доу Нянь довольно специфическая личность, — начала рассказывать мама.

— Дай угадаю, она дико высокомерная? — для клановых магов такое поведение абсолютно нормальное.

— Ха-ха-ха, — однако к моему удивлению, мои слова её только рассмешили, — С чего ты так решил? Доу Нянь милая и добрая девушка, возможно даже слишком...

— Погоди-ка, мам, ты сейчас серьёзно? — мне не хотелось признавать, что моя игра в угадайку провалилась с порохом.

— Я серьёзно, когда концерт заканчивается она ещё больше часа раздаёт автографы и так каждый раз, хотя по регламенту тратить на это больше получаса нельзя, — моя мама фыркнула и налила нам чай.

— Ну это лучше, чем то, что я себе напредставлял, если честно. Мне-то казалось, что ты снова работаешь с какой-то надменной певичкой, — я пожал плечами и испил с чашки.

— Таких всегда хватает, но в этот раз мне повезло с контрактом. Всего лишь излишне простодушная девушка, которая очень любит своих фанатов. Кстати говоря, я могу вас познакомить завтра, если ты не против... — от такого внезапного предложения мамы, я даже чуть не пролил чай себе на футболку.

— Да ладно тебе... — я думал отказаться, но мне не позволили это сделать.

— Ты ещё только учишься, а она уже давно маг! Неужели тебе не интересно пообщаться по поводу магии с куда более опытным человеком? Я уверена, она с радостью поделится с тобой своей мудростью, если я попрошу, — с гордой улыбкой сказала моя мама, — И я не хочу принижать наш родной город, но в Чунцине, откуда Доу Нянь родом, клановая прислуга эрудированнее в магии, чем твои учителя.

От её последнего заявления у меня по ощущениям глаза на лоб вылезли. Нет, она конечно права, ведь в школе Тянь Лань учителя в свои лет сорок до сих пор на начальном уровне, но услышать такое от своей мамы я всё равно не ожидал.

— Кхм... Если рассматривать всё с такой точки зрения, то я не против, — аргументы мамы оказались очень действенными.

— Всё правильно, детям нельзя перечить своей маме, — она с важным видом прикрыла фиолетовые глаза.

— Сначала ты мне говоришь как я повзрослел, а теперь снова возвращаешь на уровень ребёнка. По-моему так дела не ведут, — пошутил я.

— Я передумала, ничего ты не повзрослел, — мама фыркнула и встала из-за стола, оставив меня с ошарашенным лицом.

Она это серьёзно? С каких пор мне приходится сталкиваться с родительским троллингом?

"Ладно, я и впрямь теперь захотел вживую увидеться с этой Доу Нянь" — взяв телефон, я вбил информацию по ней и обнаружил, что она обрела большую популярность за счёт не только своих вокальных данных, но и потому что на её концертах активно применяют магию.

Она использует магию огня в своих выступлениях на большую публику. Да и не только она, ведь в программе вместе с ней ещё целая толпа магов, которые также устраивают шоу. Преимущественно в ход идут заклинания элементов огня и льда.

"Даже так?" — мои брови подскочили вверх, когда я посмотрел видео с её концертов.

Доу Нянь не просто маг огня. У неё видимо есть какой-то природный талант, ведь её пламя имеет розовый окрас. Смотрится красиво, но меня больше всего интересовало – сильнее ли этот огонь, чем стандартный? Спецэффекты не помогут в битве с монстрами, так что в первую очередь магию нужно судить по силе и эффективности...

Между тем, я не забыл уделить время тренировкам. Магию молнии в комнате не выпустить, но просто культивировать никто не запрещает. К тому же, мама говорила ещё, что хочет показать мне город сегодня.

— Собирайся, Чжао Тинь, я покажу тебе места, где своё барахло продают маги! — в комнату внезапно ворвались, из-за чего я даже вздрогнул сперва.

— То самое барахло, которое будет стоить целое состояние, да? — выгнул я бровь.

— Я не маг и утверждать не берусь, но что-то мне подсказывает, что ты прав, — покивала мама.

Дальше начали собираться в путь и вот уже спустя пятнадцать минут я блуждал вместе с матерью по городу. Район, в котором была снята квартира, выделялся не только деловыми высотками и дорогим жильём, но и прекрасным видом на реку Хуанпу. В честь реки этот район и назван. Но на внешнем осмотре всё не закончилось, был ещё туристический вагон, что вёл по подводному тоннелю «Бунда», который как раз проезжал под рекой.

Впрочем, я не мог не впечатлиться ещё тем, что по реке плыли катеры. Охранные катеры с определённым количеством магов. Очевидно, что это безопасная зона, но в любом случае за этим всем следят.

— Я хочу ещё увидеть Минчжу. Может после школы я туда поступлю, — на все сто процентов не уверен, но другие университеты будут просто хуже.

— Это само собой разумеющееся. Кто в первые. в городе, обязательно идёт смотреть на Минчжу. Слишком уж известное это место, — цокая каблуками, ответила мне мама.

— Меня в целом интересует всё, что касается магии... Я же и сам почти что маг... — сказал я так, потому что ещё никто не знает, что я уже спокойно выпускаю магию молнии.

— Я всё понимаю, я сама в твоём возрасте только о магии и думала, но таланта у меня не оказалось к сожалению, — от мамы послышался печальный вздох.

— Зато ты и отец без магии добились очень многого, — искренне похвалил я их.

Мои родители так или иначе связаны с магами и я, их сын, теперь тоже маг. Разве этого не достаточно? Я не был бы против, будь мои родители магами, но лучше чтобы они были в безопасности. Вот что важнее.

Тем временем, обход города продолжался, но улицы длинные, районы запредельно обширные, это не город Бо, так что в моменте пришлось вызывать такси, чтобы добраться до Минчжу. И вот когда я увидел главное здание...

Вот тогда я наконец-то почувствовал на себе весь магический пафос!

Глава 10

Заняться полным исследованием Минчжу конечно не получится, я ведь не студент этого университета, но определённая туристическая зона была. Совсем небольшая до высоких и строгих ворот. Буквально дорожка с хорошим видом на высокое здание, которое выделялось с фоном на множества других построек. Например, на территории университета было очень много общежитий. Без последнего никак.

Все первокурсники Минчжу обязательно первый семестр живут в общежитиях. Уже со второго семестра можно переехать, но до этого момента только общежития, так что дополнительных пристроек на территории очень много. Как и парковых зон вместе с широкими площадками под арены. Последнее виднелось уже совсем вдали, а пройти дальше не получалось, посему оставалось только напрягать глаза и возгораться мотивацией поступить сюда после школы.

Минчжу очень популярен ещё тем, что в этом месте стараются не угождать одним лишь клановым и в первую очередь смотрят на талант без знака происхождения. Можно ли в это поверить на самом деле? Разберусь, если правда решу поступить сюда.

— Ну и как тебе? — спросила у меня моя мама.

— Неплохо, но жаль, что вглубь не впускают, — я вздохнул и после мы вернулись обратно.

Мама поведала, что рядом с Минчжу много магических магазинов. Целый магический рынок расположен на ближайших улицах. Вот так ушлые бизнесмены ведут свои дела...

На прошествии нескольких часов мы начали чувствовать усталость. Да и быстро темнело в январе, так что такси мигом примчалось к нам и отправило домой. Что насчёт магических магазинов и предлагаемых товаров?

Так как речь идёт о Шанхае, то с ассортиментом никаких проблем нет. Проблема скорее в стоимости этого ассортимента. Защитные артефакты под начальный уровень, которые защищали от атак монстров уровня слуги или магии начального уровня, в среднем продавались по несколько сотен тысяч юаней за штуку. И это только защитные. Атакующие ещё дороже, как и артефакты для передвижения.

Вот почему быть магом – дело невероятно затратное. И прибыльное, и затратное одновременно. Тут уж как посмотреть. По итогу такие цены заставили маму образно схватиться за сердце, хотя она примерно понимала, что следует ожидать. В то же время, инструменты для культивации магии были ещё дороже. Артефактов и инструментов было много, каждый по-своему полезный, были и такие, что защищали от магии духа и магии проклятия.

Разумеется, что никакие артефакты и инструменты я покупать у мамы не просил. Сказал ей, что сам заработаю в будущем и куплю всё, что мне потребуется. А то смотреть, как она нервничает при виде ценников было не особо весело. Да, мои родители получали хорошие деньги, но это всё равно было недостаточно. Хотя думается мне, что пустой кошелёк так или иначе гонится за каждым вольным, не клановым магом...

Дома я продолжил культивировать. Хоть на каникулах и принято отдыхать, но я не мог себе этого позволить зная, что через два с половиной года развернётся в Бо. Нужно стать сильнее как можно скорее и хоть как-нибудь помочь городу избежать грядущей катастрофы.

Напитывая энергией главную звезду, ближе к ночи я лёг спать и мне снился странный сон. Целая река из крови собиралась над бесчисленными трупами и, как будто бы дирижёр перед оркестром, всю алую жидкость направляло жуткое существо. Оно было в тёмных изодронных одеяниях, которые скрывали лицо, но демонстрировали бледные и худые руки. Настолько бледные, что можно было рассмотреть каждую вену, и настолько худые, будто бы кожу тонким слоем нанесли на кость.

И это существо управлялось с кровью. С рекой крови, которая питалась от валяющихся на поле брани трупов. Я как будто бы наблюдал за всем этим со стороны, дожидаясь момента, когда столь неприятный сон меня отпустит. Но это всё продолжалось, и продолжалось по ощущениям целых полчаса. А закончился сон только, когда существо вытащило из-под своего тёмного одеяния некую книжку.

Фолиант Войны.

— Ну и бред же приснится, — под утро моё настроение было ни к чёрту.

Впервые видение о Измерении Войны посетило меня именно во сне. И вот, что я думаю об этом: отвратительно! Ночью хочется сладко спать и отдыхать после загруженного дня, а не видеть кровавые ритуалы каких-то жутких существ, которые видимо когда-то в прошлом тоже пользовались фолиантом.

"Лишь бы мне таким не стать... Хотя тот воин в тяжёлых доспехах из первого видения выглядел круто..." — почесав подбородок, я следом встал с кровати, уже предчувствуя зов будильника на мобильнике.

Сегодня был довольно необычный день. Целая встреча с популярной певицей. Певица-маг из клана Доу. В интернете про этот клан мало информации, только про влияние на город Чунцин, так как никакие важные сведения никогда так просто не всплывут в сети. Всё самое интригующее, если оно каким-то образом таки оказывается в интернете, вычищается оттуда моментально. К тому же, интересную и нужную информацию маги обычно покупают.

— Сегодня у Доу Нянь как раз встреча с фанатами в торговом центре. Как её персональный агент, проведу тебя не по списку, — хитро ухмыльнулась мама, делая нам завтрак.

Я пожал плечами. Мне было интересно, но не так, чтобы предвкушать грядущую встречу. Доу Нянь даже не маг молнии, чтобы я чему-то мог поучиться у неё.

— Ладно, а отец когда приедет? — мне уже нетерпелось собрать их вместе и показать им, что я уже могу выпускать первое заклинание.

— Наверное послезавтра, ты же знаешь его, он вечно занятой... – задумчиво проговорила она.

— Ты кстати тоже, — как бы невзначай ответил я.

— А ты попробовал столько кататься по стране, я же не виновата, что у нас столько городов в Китае, где ждут да не дождутся Доу Нянь... — и тут понеслось взрослое ворчание, так что я вошёл в режим глухонемого.

После завтрака – такси. После такси с соответствующими пробками – торговый центр, который находился в районе Пудуна. И это был не просто очередной торговый центр Шанхая. Нет, встреча с фанатами у той магической певички проходил в самом люксовом торговом центре, а Пудун так вообще важный финансовый район Шанхая. Обо всём этом поведала мне мама, а таксист кивал головой и подтверждал. Он кстати и сам сегодня позже повезёт свою дочку на эту фан-встречу.

"Не многовато ли внимания для того, кто просто поёт и играется с розовым огнём?" — я был очень удивлён, как только разглядел собравшуюся толпу.

Сотни и сотни фанатов собрались перед торговым центром. Как я понял, что они фанаты? Ну, тяжело игнорировать розовую футболку с лицом Доу Нянь, которую они носили...

— Я сейчас звякну кому надо и нас пропустят через чёрный вход, — а вот и бизнес-леди в лице моей матери перешла в деловой режим.

И какой ещё чёрный вход? Шутка или клан Доу весь торговый центр на себя взяли? А фанаты только множились с каждой прошедшей минутой, как будто бы кто-то освоил технику клонирования.

— Старшая Сюй Лань, пройдёмте за мной, я проведу вас, — пока я рассматривал толпу, не успел заметить, как к нам подошла молодая девушка с двумя косичками рыжих волос и яркими голубыми глазами, которые особенно выделялись на веснушчатом симпатичном лице.

Я бы дал ей лет восемнадцать или девятнадцать. На ней была специальная форма под фан-встречу, как я это понимаю. То есть, она носила белую футболку с жилеткой, которая походила ещё и на жакет, и вот на этой жилетке розовыми нитями изобразили огонь. Ну и джинсы конечно тоже с рисунком того пламени. В общем-то, стильно и молодёжной, так получается?

— Я же тебе говорила много раз не называть меня старшей, Сяо Ху! Из-за этого вспоминаю про свой возраст и мне становится грустно! — и моя мама моментально начала в шутку наседать на неё по пути, отчего та смущалась и краснела.

— Но я же так не могу... — робкий голосом раздавался в ответ.

Миленько. А с учётом того, что я чувствовал вокруг неё лёгкие эманации магии, которые несколько не скрывались, то тут без вариантов. Передо мной маг! Вряд ли клановый, но это и не важно, ведь любой маг в Шанхае будет интереснее, чем всё те же пристарые лица из Тянь Лань. Жаль только я не умел определять по этим мимолётным эманациям элемент мага. Но даже так, молодой маг работает помощницей моей матери. Удивляет такое.

— Кстати-кстати, Сяо Ху! Знакомься, это мой сын. Чжао Тинь пока ещё на первом году старшей школы, но зато он пробудил магию молнии, — и вот когда я разглядывал девушку, моя мама всё же дошла до того, чтобы наконец-то представить меня перед ней.

— Привет, Чжао Тинь. Приятно познакомиться. Можешь звать меня Сяо Ху, — симпатяжка с веснушками помахала мне и слегка улыбнулась в тот же момент, — Насчёт молнии, то это и впрямь сильный элемент, так что учись хорошо и тренируйся.

Классическое напутствие любому школьнику, но из уст милой девушки это слышать куда приятнее, чем обычно. Я кивнул ей, а дальше она провела нас по дороге к другому входу в торговый центр, который не был забит толпой. Видимо двери чисто для рабочих.

— А у тебя какой элемент, Сяо Ху? – любопытство всё же взыграло во мне.

— У меня магия ветра. Сейчас я на третьей ступени и совсем скоро обязательно прорвусь на средний уровень, — уверенно ответила мне девушка.

Её голос звучал достаточно твёрдо, чтобы нисколько не сомневаться в этих словах. Мысленно я пожелал ей удачи, но вслух ничего не сказал. Мне почему-то проще держать бесстрастное лицо, чем придумывать темы для разговоров. С последним прекрасно справлялась моя мама.

Ещё через минут пять, а блуждание по такому огромному торговому центру напоминает мифы о лабиринте Минотавра, мы всё-таки вышли в нужное помещение, где стоял длинный стол, к которому выстроилась огромная очередь из фанатов.

И я даже чувствовал, что в этой толпе были маги! С трудом, но чувствовал!

"Вот им заняться нечем" — под моим презрительным взглядом точно кое-кто поёжился в толпе.

Заслужили...

Глава 11

Сяо Ху не могла похвастаться каким-нибудь благородным происхождением, но ей удалось поступить в Минчжу, куда бездари в магии не попадают. Первый семестр закончился и она пообещала себе приложить все усилия для достижения среднего уровня в магии ветра, но нельзя было забывать о том, что одними стараниями пробиться на вершину в магическом ремесле не получится.

Ещё требовались специальные ресурсы, без которого успешного прорыва не видать. Однако ресурсы так просто не достаются. Нужны деньги. Много денег. И что в таком случае делать?

Идти в охотницы рыжеволосая девушка откровенно трусила, прекрасно осознавая, что с её элементом ветра ей придётся заниматься разведкой на территории монстров, или что ещё хуже: скажут проноситься перед мордами магических зверей с помощью магии ветра, чтобы отвлекать тех. И хотя Сяо Ху ещё в старшей школе проходила практику с магическими тварями и даже не один раз, она всё равно опасалась за свою жизнь...

Поэтому жизнь привела её к работе помощницы визажиста, к которому обращались все именитые артисты Шанхая. Устроилась она как раз к началу каникул, плату обещали достаточно солидную, а к помощникам обычно требований не шибко много. Но какое же было удивление Сяо Ху, когда до неё дошла информация, что главный визажист заключий рабочий контракт с ныне очень известной певицей – Доу Нянь.

Конечно же Сяо Ху о ней слышала. За последний год её популярность взлетела до небес, всё благодаря чудесному пению, необычным выступлениям с розовым пламенем и конечно же масштабным концертам. Так она наконец-то и попала абсолютно бесплатно на концерт великолепной Доу Нянь...

Хорошее настроение было обеспечено на все каникулы. А сегодняшний день обещал быть жарким даже в зиму. Фан-встреча в крупном торговом центре, куда стекались фанаты Доу Нянь, чтобы получить от неё автографы и купить особый специализированный мерч с ней.

В моменте её от работы отвлёк звонок от старшей Сюй Лань. Звонок от персонального агента Доу Нянь! Добрая женщина, к которой она несколько раз обращалась по делу, и та всегда отвечала с улыбкой.

Как оказалось, старшей Сюй Лань нужно было обойти бесконечные очереди к торговому центру. Сяо Ху было не сложно помочь хорошему человеку, но она никак не ожидала, что женщина будет в компании совсем молодого парня в тёмной куртке и джинсах.

У него были чёрные волосы необычной причёски. Сзади некоторые пряди остро торчали, а спереди была на редкость длинноватая чёлка, которая разделялась на две стороны. С левой и правой стороны лица острая чёлка доходила до подбородка, а по середине пряди закрывали лоб. Как помощница визажиста, Сяо Ху могла твёрдо заявить, что его причёску никто не укладывал. Всё выглядело слишком естественным.

И как оказалось, этот парень был её сыном. Ещё ученик старшей школы, который пробудил только недавно магию молнии. Ещё бы год назад Сяо Ху обязательно бы почувствовала зависть, но в Минчжу за эти полгода она повидала столько разных гениев, что элемент молнии её больше не мог удивить. А вот, что девушку удивило, так это взгляд парня.

Взгляд цепких и холодных тёмно-карих глаз. Когда она переглядывалась с ним, то еле удерживала себя, чтобы не поёжиться. Смазливое молодое лицо сильно контрастировало с таким бездушным взглядом. К тому же, его первый вопрос был про её элемент. Сяо Ху сразу поняла, что у такого человека точно на уме одна магия, ведь после вопроса про элемент, тот так ничего и не сказал нового...

"Красивый и холодный" — фыркнула про себя Сяо Ху, думая о том, что характер у парня такой из-за пробуждения стихии молнии.

Сюй Лань была довольно энергичной персоной, а вот её сын Сюй Чжао Тинь со стороны блистал разве что скучающим выражением лица.

И вот этого Сяо Ху понять не могла! Как можно скучать, когда назревает встреча с великолепной Доу Нянь? Её красивое пение покорило девушку с элементом ветра, так что она была очень счастлива своей затее поработать на каникулах.

Как только Сяо Ху успешно провела семью Сюй в нужное помещение, где происходила фан-встреча Доу Нянь, она сразу же поспешила к визажисту. Широкое помещение с высоким потолком имело отдельную сцену, но сейчас Доу Нянь расположилась сбоку от него за отдельным столом, к которому тянулась словно бесконечная толпа людей. Трое охранников находилось позади певицы.

По итогу небольшой перерыв Сяо Ху не повредил, а разговор по пути с Сюй Лань только взбодрил, но надолго пропадать из поля зрения визажиста ей не разрешалось. Такова участь помощника...

— Ты просмотрела файл, который я отправил тебе на почту? — главный визажист вновь взялся за её обучение, а девушке оставалось внимательно слушать и отвечать на его вопросы в стороне от мероприятия.

Но даже так, Сяо Ху из первых рядов могла наблюдать за Доу Нянь, очень красивой девушки с длинными волнистыми волосами цвета пшеничного поля, которые при свете ламп на сцене концерта всегда сверкали каким-то волшебным блеском. Сейчас же Доу Нянь с милой улыбкой на лице сидела за столом и раздавала автографы фанатам, а её яркие голубые глаза своей красотой обжигали сердце каждого поклонника.

— Старшая сестра Доу Нянь, пожалуйста, подпишите мою футболку с вами! — молодая фанатка сверкала счастливой улыбкой, вручив одежду в руки певицы, которая и сама отвечала не менее яркой улыбкой.

Было видно, что Доу Нянь получала от этого искреннее удовольствие. Не каждый артист уделает столько времени своим фанатам, так что за последние несколько дней для Сяо Ху – она стала настоящим кумиром. Собравшаяся длинная толпа поклонников только подтверждала то, какое большое влияние на себя оказывала Доу Нянь.

— Старшая сестрёнка Доу Нянь... — внезапно даже сквозь гомон длинной толпы прорезался усталый мужской голос, от которого у Сяо Ху даже со своего места пошли мурашки, — Подпишешь альбом?

Внешне всё оставалось спокойным, никто и не думал вдруг напрягаться. Просто очередной фанат наконец-то дождался своей очереди к столу певицы. Самый обычный фанат – немного неряшливый вид, памятая футболка, на котором была изображена сама Доу Нянь, недельная щетина и небольшие мешки под глазами. Он создавал впечатление усталого человека лет двадцати пяти, который только вернулся с суточной смены.

— Конечно же! — Доу Нянь не теряла позитива и посылала в атмосферу волны безудержной харизмы.

За свою карьеру ей не привыкать сталкиваться с самыми разными поклонниками. Её уже ничем не удивить на самом деле. Так что Доу Нянь взяла протянутый альбом и уже приготовилась оставить на нём автограф, но куда раньше этого её вниманием завладела надпись на обложке.

Свадебный альбом...

Может это было неправильно, но она сделала это толком не подумав. Просто раскрыла мимолётно альбом, ожидая там увидеть фотографии стоящего перед ней фаната со своей женой. Вот только её ожидания не совсем оправдались.

— Ты ведь читала мои письма, сестрёнка Доу Нянь?.. — до её ушей донёсся голос, но уже не усталый.

Молодая певица подняла взгляд с фотоальбома, в котором находились её фотографии с неумелым фотошопом, что добавлял к снимкам мужчину перед ней, и видела теперь перед собой не усталого фаната с чуть неряшливым видом, а человека с безумным взглядом. Доу Нянь повидала много поклонников, но с таким виделась впервые.

— Я столько тебе писем отправил за последний месяц, а ты на них так и не ответила... — до этого его голос был спокойным, но с последними словами там появилась глубокая обида и злость.

— Эй, приятель, сделай-ка несколько шагов назад быстро, — охранники не могли проигнорировать такое изменение в атмосфере, каким бы неожиданным оно не было.

Однако охранники ещё не понимали всю подноготную ситуации. В отличие от Доу Нянь, они не видели безумный взгляд мужчины, который был обращён к ней. Типичный сталкер, помешанный на ком-то известном, явил себя сегодня под взглядами сотни людей.

Но ведь для этого и нанимаются охранники? Тройка позади Доу Нянь так вообще были частью её клана...

Однако все трое потерялись в моменте, когда ещё секунду назад безоружный фанат вдруг явил тонкий кинжал, который грубо приставил к горлу певицы и потянув её через стол на себя. Под ошарашенными взглядами остальных и предчувствуя готовившиеся заклинания охранников, которые находились на среднем уровне, мужчина весь сгорбился, но его дрожащие руки уже крепко удерживали голову Доу Нянь. Одна рука угрожала клинком у бледной шеи, а вторая придерживала её щёки.

— Ублюдок... — охранники дёрнулись, но опасались выпускать заклинания.

У всех троих первым элементом был огонь. У первого вторым элементом был лёд, у второго земля, а у третьего свет. Как ни посмотри, а для тотечного удара, чтобы не задеть ненароком Доу Нянь, не было ничего.

— Я убью её, если вы сделаете хоть одно лишнее движение! — раскричался затравленный всей ситуацией фанат, пользуясь своим положением и намеренно царапая нежную кожу девушки кинжалом.

Зачем это? Для чего? Неадекватный разум психопата таких ответов дать не мог в любом случае, зафиксировав внимание на охранниках. Просто жертва своего собственного фанатского безумия, которая теперь решила сделать жертвой своего кумира.

— Я просто хочу, чтобы сестрёнка Доу Нянь наконец-то ответила на мои чувства! — с глазами на выкате заявлял мужчина.

Между тем, кинжал в его руке был магическим артефактом, который до этого тот хранил в своём духовном мире. Сталкер оказался магом, хотя таких должны были проверять основательно перед входом, но заглянуть в чужой духовной мир никому так просто не получится, вот и пришло время работать охране.

Вот только охрана стояла, не понимая, какое именно заклинание позволит им схватить мужчину до того, как он причинит вред Доу Нянь...

Наблюдая за всем со стороны Сяо Ху была в шоке. Такого она на работе помощницей ещё не сталкивалась, и видя, как бедную Доу Нянь взяла в заложники, девушка даже подумывала применить заклинание магии ветра, чтобы спасти её, но быстро отказалась от этой глупой идеи. Вдруг из-за неё Доу Нянь пострадает? Сяо Ху такого себе не простит и ей никто не простит тоже...

— Ни за что не поверю, что у кланового мага нет с собой магической защитной брони, — вдруг раздался голос, за которым последовала фиолетовая вспышка молнии.

Гарпун из фиолетовых молний впился в плечо безумного фаната, который ожидал ответного нападения со стороны охраны, что позволило Сюй Чжао Тину спокойно сформировать звёздный путь первого ступени за две секунды. Одновременно с попаданием заклинания в мужчину, Доу Нянь призвала из духовного мира полноценные магические доспехи, которые защитили её от всполохов остаточных искр магии молнии...

Глава 12

Выпустив заклинание «печать молнии: шрам питона», прямо в тот момент, пока чокнутый фанат певицы отслеживал действия трёх охранников, я успешно попал ему в плечо, отчего он затрясся и в напряжении кинжал выпал с его рук. Сама же Доу Нянь вовремя подключила к делу магическую броню, у клановых магов такие есть при себе всегда, так что моя атака ей не навредила вообще, хотя и так не должна была. Всё-таки в отличие от магии огня, на начальном уровне магия молнии более тотечная, и нацелена скорее на одного противника.

— Не думал, что на фан-встречах и такое происходит, — пробормотал я себе под нос, пока трое охранников укладывали безумного идиота мордой в пол.

Судя по слабым эманациям магии от него, тот был только на начальном уровне. И всё-таки его отчаянные действия со взятием певицы в заложницы сумели, судя по всему, обескуражить охрану Доу Нянь, иначе я не могу объяснить то, как они глупо стояли столбом и пялились на того дурака, вместо того, чтобы действовать. Да и сама Доу Нянь могла в любой момент защититься артефактами и отбиться от фаната, она ведь сама на среднем уровне.

"Почему-то всю их работу пришлось взять на себя мне..." — видимо я один в помещении оказался достаточно толстокожим, чтобы не паниковать, а наконец-то прибегнуть к магии.

Что же, конфликтные ситуации меня не смущают. Фолианту внутри меня от этого наоборот только радостнее, так что его настроение передаётся и мне. Это я уже успел выяснить ещё, когда расправлялся с гопниками. Поэтому книжка в моём духовном мире сейчас возбуждённо тряслась от того, что моими руками кто-то пострадал, а я был счастлив от рекорда в две секунды на заклинание.

— Чжао Тинь, что это было?! — моя мама была ошарашена, мотая головой в мою сторону и в сторону безумного фанатика, которого уже уводили из помещения.

Забавно, что с того момента, как Сяо Ху провела нас сюда прошло не больше нескольких минут. Я вот никак не ожидал, что мне придётся палить молнией в торговом центре. Причём собравшиеся толпа фанатов Доу Нянь даже не сразу осознали, что кто-то вдруг разбушевался у стола с певицей.

Только сейчас они громко галдели между собой о том, что было. Также далеко не каждый в принципе увидел, что я применил магию, хотя я в любом случае не борюсь за незначительную славу. Могли что-то увидеть только следящие за всем с первых рядов, мы же стояли сбоку от сцены, прямо на противоположной стороне от стола Доу Нянь.

— Это было заклинание магии молнии первой ступени, мам. Прикольно? — я переместил взгляд к моей маме, что уж точно не могла не заметить вспыхнувшее фиолетовое сияние от меня, вслед за которым ещё и появились искры молнии.

— Что?.. — от моего вопроса мозг мамы ушёл на перезагрузку, но по итогу она быстро оклемалась и с шоком посмотрела на меня, — Чжао Тинь, ты уже можешь выпускать магию?!

Моей матери было не обязательно хорошо разбираться в магии, чтобы понимать, что именно произошло. Она точно не могла ожидать, что я уже спустя один семестр старшей школы могу выпускать элемент молнии, к тому же так быстро. Две секунды на составление звёздного пути – по идее неплохой результат, как минимум для первой ступени. Впрочем, я прекрасно знаю, что те же маги высокого уровня могут высвобождать заклинания начального уровня за миллисекунды...

– Сюрприз, — небольшая улыбка в ответ на вопрос мамы и лёгкое подтверждение, после которого меня одарили внимательным взглядом.

— Вот это мой сын. Горжусь тобой! — моей маме оставалось только принять произошедшее как данное и кивнуть, пока к нам на всех порах с другого конца помещения спешила та веснушчатая девчушка Сяо Ху.

— Это ведь ты применил заклинание магии молнии? — она налетела на меня сходу с насущным вопросом, но я вообще-то не хотел такого внимания, так что удручённо вздохнул.

Мне просто хотелось причинить боль тому, кто это заслужил. Я ведь собирался устроить сюрприз с магией, когда мой отец тоже приедет в Шанхай и присоединиться к нам с мамой, но не тут-то было. Вселенная сказала мне: «давай, попади в эту бестолковую мишень молнией».

— Ага, другие же бездействовали, — пожал я плечами, смотря в голубые глаза.

— Я вот вообще этого не поняла! Что это за охрана такая, которая стоит и не вдупляет, что нужно делать? — активно возмущалась Сяо Ху, этим напоминая мне разъярённого хомячка, что неплохо так контрастировало с её ранним мягким поведением в общении с моей мамой.

— Наверное кого-то сегодня уволят, — не сдержал я смешка.

— И заслуженно! А если бы наша великолепная Доу Нянь пострадала? Тогда бы они ещё лишились голов! — хорошо, что эти самые охранники прямо сейчас не слышали её причитаний.

— Главное, что никто не пострадал, — тут в разговор вступила моя мама.

— Кроме того идиота с кинжалом, — надеюсь, что моя ухмылка сейчас не была излишне кровожадной...

— Таких не жалко. И вообще, ты отлично сработал со своей магией молнии. Молодец! – Сяо Ху мне ярко улыбнулась и показала большой палец вверх, на что я угукнул и всё.

Фан-встреча на этом моменте застопорилось, оно и понятно. Один охранник остался с Доу Нянь и что-то говорил ей, а двое других скорее всего должны сдать безумного фаната в полицию, так как вооружённое нападение, тем более на такую известную особу, никто так просто не простит.

— Слушай, мам, походу сейчас не время для встречь. Пойдём домой что ли? — я потянулся всем телом и размял позвоночник, уже повернувшись в сторону выхода второго из помещения.

— Видимо да, но ничего, времени до конца праздников достаточно, — согласилась со мной мама, однако следом раздавшийся чей-то кашель за нашей спины заставил нас остановиться.

— Сюй Лань, вы уже уходите? Как я помню, сегодня же у вас должен быть выходной, — мягкий голосок заставил меня развернуться к нему и я увидел, что к нам самолично подошла красивая девушка с длинными вьющимися волосами.

— Доу Нянь, здравствуй! Так ты всё-таки не настолько занята, как мы подумали, — если я сначала опешил, что певица вот так вдруг оказалась за нашими спинами, то моя мама с такой проблемой не столкнулась вообще, она воистину самый настоящий социальный мастер и видимо никакой клановый маг не способен поколебать её.

— Должна же я поблагодарить того, кто спас меня. Я видела, как ты атаковал магией молнии, спасибо тебе... — яркие голубые глаза остановились на мне, а чарующий голос, наполненный мягкостью и нежностью, даже смог повлиять на меня, отчего я сперва смутился, а про стоящую в стороне Сяо Ху и говорить нечего было, та натурально поплыла.

Но замялся я всего на секунду. После я мигом взял себя в руки, хотя внутри поражался природным обаянием певицы. Не зря она так популярна. Её голос притягивает и будто бы ласкает слух.

— Не стоит, лучше подумайте над тем, чтобы нанять более боевитых охранников, — я хмыкнул в такт своим словам, стараясь сохранять вежливость.

Ну, хотя бы чуть-чуть. Не привык я с клановыми магами общаться. Хорошо, что эта Доу Нянь не высокомерная и вроде как реально добрая.

— Это очень странное стечение обстоятельств. Обычно со мной пять охранников и один из них на высоком уровне, но сегодня он взял отгул по каким-то личным причинам, — с уст Доу Нянь вышел удручённый вздох, — А сама я растерялась, когда мне начали угрожать оружием. К сожалению, я не боевой маг.

— С элементом огня и не боевой маг? А такое бывает? — мои брови поднялись вверх.

— Будь повежливее со старшей сестрицей! — в сторонке завёлся боевой хомячок с веснушками имени Сяо Ху, которого я проигнорировал.

— Не все стремятся к силе и разрушениям, — ответ Доу Нянь был логичным, но я уверен, что будь Фолиант Войны разумен полноценно, он бы поморщился от её слов, — Я использую заклинания огня, чтобы восхищать людей. А пою я, чтобы делать своих фанатов счастливыми.

Ладно, перед собой я вижу излишнее напоминание того, что не каждый маг наделён боевым характером, да и вообще не каждому нужно доказывать что-то с позиции силы. Вот только сущность предчувствует катастрофы межмирового масштаба, так что я такую позицию понимаю, но не принимаю. Хотя и спорить не собираюсь тоже.

— Тогда не забывайте про артефакты, раз вы только поёте. С ними точно можно не бояться одного психопата с ножом, — я усмехнулся, глазами обнаружив кинжал, который как выпал с рук фанатика, так до сих пор и валяется на полу.

— Спасибо, — Доу Нянь и впрямь отнеслась к моим словам очень серьёзно, уже второй раз меня благодарит, — И кстати, давай уже перейдём на «ты». Я не хочу, чтобы мой спаситель волновался об официозе в разговоре со мной.

В конце она мило улыбнулась, и будь я её фанатом, вот прямо самым типичным любителем эдаких айдолов, то точно был бы покорён, но так как я не такой, то и моё сердце не ёкнуло. С эстетической точки зрения – общаться с красивой девушкой конечно приятно, но намного приятнее стало, когда Доу Нянь пригласила меня и мою маму за сцену, перед этим сказав, что за своё спасение она в долгу не останется и с радостью вознаградит меня.

"Ну, я тут оставаться не собирался и про награду не говорил, но раз за меня уже всё решили, то как я могу отказаться?" — с такими мыслями тяжело было удержать улыбку.

Вот почему творить добро – это хорошо! И плохого человека наказал под довольное урчание Фолианта Войны, и награду от популярной певицы заслужил!

Глава 13

— Так ты говоришь, что ты из города Бо, Сюй Чжао Тинь? — когда речь шла о вознаграждении, я мог ожидать всякого, хотя меньше всего надеялся на что-то связанное с концертным мерчём, больше ратуя за те же деньги, но Доу Нянь смогла меня удивить своей щедростью.

— Ну да... — певица же попросила у одного из своих охранников магический артефакт и передала его мне, отчего я до сих пор не отошёл от шока, отвечая на её последний вопрос заторможенно.

Мама стояла в стороне, наверное ещё слабо осознавая, насколько же мне повезло вмешаться в ситуацию с психопатом. Как бедный маг с толикой коварности в сердце я чувствовал, что не зря подчинял звёздочки весь семестр. Теперь я на хорошем счёту у популярной певицы из богатого клана. Шанхай и впрямь чудесный город, в Бо таких возможностей не отыскать.

— Хотя я впервые слышу об этом городе, но я всё равно уверена, что тебе пригодится этот артефакт. С магией молнии важно всегда оставаться подвижным, правильно же? — Доу Нянь повернула голову к тому самому охраннику, что с видимой душевной болью на лице прощался со своим магическим артефактом в виде плотных кожаных сапог, от которых шла отчётливая мистическая аура с земляной энергетикой.

— Так и есть, госпожа... — охраннику пришлось ответить, посылая недобрые взгляды в мою сторону, пока я держал в руках теперь уже мои сапоги, магический артефакт для передвижения, которые так-то в среднем стоят дороже тех же защитных артефактов.

— Спасибо, — я поблагодарил девушку за столь ценный подарок, а душевные муки охранники мною успешно игнорировались, ведь это по факту расплата за его бездействия.

— Не стоит, ты ведь спас меня. И после сегодняшнего я впредь буду намного осторожнее. Произошедшее со мной лишний раз доказывает, что опасности могут поджидать нас в любой момент времени, поэтому и ты береги себя, Сюй Чжао Тинь, — голубоглазая девушка напоследок мне ярко улыбнулась, отчего даже у меня чуть приподнялись уголки губ.

Очевидно, что дальше её ждёт ещё много дел. Важная персона само собой. Ладно, такое милое напутствие со стороны красавицы пробило даже мою защиту.

Я держался как мог, но признаю своё поражение. Доу Нянь своим милым характером всё-таки не оставила меня равнодушным. Да и после такого подарка я не хочу оставлять за собой плохих впечатлений...

— Ты говорила, что ты поёшь, чтобы делать своих фанатов счастливыми... — смотря в спину уходящей девушки, на которой было надето розовое платье, я постарался вложить в свой голос побольше искренности, — Я уверен, что ты с этим отлично справляешься. Удачи тебе, Доу Нянь.

После этого на выход из закулисья пошёл уже я. Моя мама же хотела меня познакомить с Доу Нянь и мне кажется это задание было сегодня перевыполнено. Во всяком случае, я ни о чём не жалею. Даже фолиант в моём духовном мире был рад произошедшему.

В конечном счёте, мы с мамой вышли из торгового центра и дальнейшее в нём нас уже мало волновало. Я на каникулах, а у матери выходные, да и скоро приезжает отец. Пришло время готовиться к праздникам.

Но перед походами по магазинам следовало сделать кое-что очень важное...

— Магический артефакт для передвижения будет очень полезен, — на свежем воздухе, вдали от каких-либо глаз, материнский взор в счёт не беру, я позволил себе широко улыбнуться.

— Он наверное очень дорогой, — не удержалась от комментариев моя мама, — И я надеюсь, что это не одноразовая вещь.

— Нет, этот артефакт можно хранить в духовном мире и использовать в любой момент, пока магу хватает энергии. Сейчас я всё покажу, — конечно же мне хотелось как можно скорее опробовать эти сапоги.

Магические артефакты создавались мастерами своего дела, которые использовали материалы из магических зверей, в конце питая своё творение душой магической твари. Именно эти два фактора, материалы и душа, влияли на то, каким по качеству будет магический артефакт. Как я вижу сейчас, использовалась чья-то плотная шкура, а как только я влил свою духовную энергию в артефакт, я ещё и почувствовал душу магического зверя уровни слуги.

И душа была далеко не такой уж и слабой. Если мои ощущения меня не обманывают, то в артефакте душа старшего слуги, отчего его ценность возрастает на порядки. Хотя я могу ошибаться, ведь опыта в определении душ у меня не было, я больше оперировал теоретическими знаниями из книг. Я знаю, что монстры на одном уровне могут здорово отличаться в силе, прямо как и маги. Магические звери уровни слуги обычно делились на: низший слуга, младший слуга, старший слуга и высший слуга.

В общем надеюсь, что мои знания не ошибочны. Как минимум, душа в артефакте точно не относилась к низшему слуге. Как только моя духовная энергия образовала связь с этой вещью, магическая энергия вспыхнула и сапоги исчезли из моих рук, оказавшись в моём духовном мире.

— Теперь когда магический артефакт закрепился в моём духовном мире, я могу всегда призвать его и использовать, — с этими словами я подал сигнал артефакту и тот мгновенно проявился на моих ногах, причём раннее сапоги были мне не по размеру, но теперь сидели идеально.

Пока моя мама удивлённо рассматривала весь процесс со стороны, я уже горел энтузиазмом магических исследований. Ничем не примечательных конечно, ведь мне просто хотелось попробовать артефакт в действии. Для этого я сорвался в резком рывке, наполняя сапоги своей энергией, отчего они на миг вспыхнули землянистым цветом. Не просто так от них именно шли эманации земли.

Я не просто сделал рывок, я буквально проскользил по поверхности асфальта на десять метров вперёд через земляную волну, которую создали сапоги. Магический артефакт применил заложенное в нём заклинание элемента земли начального уровня первой ступени: «земляная волна».

— Ого! — вот тут я не сдержал порыв своих впечатлений, кое-как устояв на ногах как только земляная волна рассеялась.

Я не маг земли, но этот магический артефакт за счёт моей энергии мог позволить мне перемещаться «земляной волной», что меня очень сильно радовало. Отличная вещь для уклонения от атаки или сближения с кем-то в бою. Но только в бою, ибо применив заложенное заклинание всего один раз, я уже почувствовал, что моя духовная энергия израсходовалась на треть от изначальных запасов.

Вот почему нужно культивировать и не останавливаться на достигнутом. Когда я взайду на вторую ступень начального уровня – энергии станет намного больше, что позволит мне эффективнее использовать артефакты.

— А я тебе говорила, что Доу Нянь очень хорошая девушка. Не пожалела для своего спасителя такого классного артефакта. Как видишь, она отличается от других клановых магов... — пока я возвращал сапоги в духовной мир, моя мама решила напомнить мне, что это с её помощью у меня теперь есть такие «связи», — Слушай, Чжао Тинь, а может тебе приударить за ней?

— Мам, как тебе не стыдно... — у меня едва глаза на лоб не полезли от её предложения, ведь даже я не позволял себе такого коварства.

— Не ну а что? Ты у меня такой талантливый и красивый мальчик, прямо на зависть всем... — и в этом моменте я предпочёл закрыть уши руками, чтобы не сгореть со стыда.

Только моя мама может заставить меня чувствовать себя настолько неловко. И это куда страшнее любого заклинания если честно. Благо, что бальше она вспомнила, что нам ещё нужно много чего накупить к приезду отца и праздникам, посему я мог облегчённо выдохнуть.

Может мне и понравилась Доу Нянь, но не до такой степени, чтобы бросать учёбу в старшей школе и вступать в клан Доу. Последнее так вообще лишит меня всякой свободы на всю жизнь, потому что кланы никого левого так просто к своим ресурсам не подпустят...

Уже вечером я культировал как обычно, прогоняя в своей голове всё произошедшее на сегодня. Да уж, в магическом мире могут произойти самые неожиданные ситуации, но если после такого у меня появятся ещё магические артефакты, то я готов.

"Хотя если бы в опасности оказался кто-то из моих близких, я бы так не радовался..." — зябко передёрнув плечами, я вновь забеспокоился, что мои родители обычные люди, а не маги.

Когда я стану достаточно богатым и сильным, отправлю их отдыхать в какую-нибудь курортный город, где безопасность и комфорт на первом месте. Тем более, они заслужили, столько лет воспитывая и заботясь обо мне.

Культивируя ещё половину ночи, я по итогу лёг спать, а уже через день мы с мамой отправились на вокзал встречать отца. Вот с этого момента дни в Шанхае стали ещё лучше. Наконец-то вся семья была в сборе, так что в семейном атмосфера счастья и позитива каникулы пролетели совсем незаметно. И разумеется очень быстро.

Китайский новый год мы встретили, салюты в городе увидели, одежду накупили, а после спустя ещё какое-то время уже нужно было возвращаться в Бо...

И путешествие из красочного Шанхая в унылый Бо в моменте меня не шибко обрадовал, но я постарался задавить в себе это чувство. Мама с нами не поехала, да и вообще скоро Доу Нянь должна была продолжить тур по стране. Я же.ю сходу почувствовал изменение атмосферы, да и отец по приезду сменил настрой, вернув себе деловой вид.

Так и начался второй семестр первого года старшей школы. Мо Фань уже точно подчинил себе звёзды магии молнии, а мне нужно стремиться ко второй ступени начального уровня. Даже если не успею к следующим каникулам, у меня в любом случае уже есть заготовка к планам на лето.

Летом я хочу пойти в охотники!

Глава 14

Весна!

Даже конец весны. И какое же это приятное время для мага молнии вроде меня, который в прохладные зимние дни так-то не может разогреть себя элементом огня и довольствуется курткой. В этом смысле пробудившим магию огня можно позавидовать. С помощью своей магической энергии они могут разогревать своё тело и не бояться холодной погоды. То же самое относится к магам льда. Эти вообще привыкли к холоду. Холод – буквально их стихия.

Выпустив «шрам питона», заклинание первой ступени начального уровня, который за прошедшие месяца по моим ощущениям я отточил уже почти до идеала, я поразил электрической дугой с гарпуном на конце крупный камень во дворе. След от удара с микротрещинами получился неплохим, но к сожалению у заклинания первой ступени нет такой мощи, чтобы к примеру расщепить крупный валун.

Жалко!

Это в целом одна большая проблема начального уровня. Дело в том, что мощь заклинаний начального уровня достаточно фиксированная, как и его форма. В частности: я запускаю гарпун из молнии, но и как бы мне ни хотелось – я не мог сделать что-то другое. Только гарпун и всё. Лишь маги высокого уровня, за счёт своего мастерства и более могучей духовной энергией, которая неустанно развивается от уровня к уровню, могли начинать перестраивать известные заклинания под себя. А на высшем уровне у большинства магов есть несколько фирменных заклинаний.

Вот и получается, что маг на начальном уровне здорово ограничен. Да, так и есть. Чтобы подстраивать заклинания на начальном уровне под себя нужно быть уникумом, то есть обладать соответствующим природным талантом. То же самое касается силы заклинаний. Есть маги, чей природный талант может быть связан с усиливанием боевой мощи заклинаний, таким здорово повезло.

Этой информацией меня снабдили и воспоминания из другого мира, и порочный в своём многообразии интернет. Конечно секретной информации там не найти, но базовой достаточно, тем более если искать на каких-нибудь нишевых форумах, где тебе соотечественники не только про магию расскажут, но докажут, что ты обязательно должен поиграть в визуальную новеллу «бесконечную осень» и проклинут, если ты выйдешь на плохую концовку с какой-то там Лён Ин.

"И как можно проигнорировать такие угрозы, когда в мире и впрямь живут самые настоящие маги проклятия?" — моё лицо скривилось как от лимона в данный момент.

Мне больше не хочется бередить эти воспоминания. Поэтому почувствовав, что моя звёздная пыль на нуле, я присел культивировать. Внутри себя я ощущал, что мой путь ко второй ступени становится всё ближе и ближе. Условно говоря, ещё месяц назад я будто бы культивировал вслепую, а сейчас чётко осознавал, что границы второй ступени виднеются вдали.

Где-то там вдали, но до этой красоты словно и рукой подать можно, главное приложить все силы. Так что и культиватовал я в последние дни особенно усердно!

К тому же, конец первого учебного года не за горами. Впереди ежегодная проверка — тот самый главный экзамен для первогодок, который решит их дальнейшую судьбу в Тянь Лань. Тот, кто похвально проявит себя, окажется в элитном классе, а кто покажет себя заурядно, тому не видать элементарного инструмента для ускорения культивации и придётся учиться в самом обычном классе...

Я понимал, что ради инструмента для культивации нужно выложиться на полную. С учетом того, что я уже близок ко второй ступени, я не сомневался в том, что у меня всё получится. И времени для практики у меня было достаточно. За прошедшие месяца я раз пять выходил гулять в ночь, утоляя жажду крови Фолианта Войны. Но вместе с этим я также практиковался выпускать магию.

Хотя конечно местные гопники не самые интересные противники, это я признаю. Но всяко лучше, чем ничего. Я также не забывал тренировать своё тело, даже попросил отца установить турник в комнате, что он и сделал месяца два назад. Я считаю, что за этот учебный год я привёл себя в более-менее сносную форму. Жаль, что поохотиться на магических зверей получится только летом...

На следующий день я как обычно писал конспекты на уроках, общался с Ван Паном на переменах, а вот в обед меня ждал небольшой сюрприз. Думал прикупить что-нибудь в буфете, но меня опередили.

— Ты такое ешь? Это сэндвич с тунцом, — Чен Сяо, маг льда из дружеской компашке Ван Пана, выловила меня в коридоре и предложила запечатанный в упаковку сэндвич.

— Да, — я удивился, но принял яство и постарался, чтобы моё лицо осталось спокойным.

Я вообще-то тренировался в этом направлении. Маг должен оставаться хладнокровным всегда, а эмоции на лице могут выдать нежелательные сведения твоим противникам. Вот почему даже симпатичным девушкам меня не сломить. Я стойко держу оборону, так что меня смело могли называть кирпичом старшей школы Тянь Лань. Хотя глупые шутки Ван Пана порой пробивают меня...

— Сюй Чжао Тинь, у меня есть к тебе важный разговор, пойдём за мной, — брюнетка с чёрными глазами и с заколкой в виде двух кубиков льда внезапно схватила меня за руку и повела куда-то, отчего я вновь опешил.

"Это что, шутка какая-то?" — мой глаз чуть дёрнулся в раздражении, потому что в коридоре было полно людей и большинство теперь на нас косилось.

Чен Сяо обычно ютилась в двух школьных компаниях. Первая компания – это группа Ван Пана, в которую формально входил и я, а вторая компания уже чисто женская, в которой состояло определённое число наших одноклассниц. Сколько именно я не считал, потому что такое невозможно посчитать...

Так вот, с Чен Сяо в течение этого учебного года я общался мало. Мы не были друзьями, поэтому я искренне не понимал, что ей нужно было от меня. А она тем временем привела меня на школьную крышу, где я изредка обедал, когда готовил себе заранее дома.

— Чен Сяо, в чём дело? — на крыше она наконец-то меня отпустила, а я вдохнул свежий весенний воздух.

— Это важно и не для лишних ушей... — девушка встала передо мной на расстоянии двух метров, а когда поднялся ветер, её на шелковистые на вид чёрные волосы с океанским отливом затрепетали, на секунду скрывая красивое лицо.

"Неужели я попал в знаменитую сцену из романтического аниме с элементами комедии?.. Да ладно?.." — данная картина постепенно складывалась в моём разуме, отчего я застыл как поражённый молнией, а мысли разогнались со скоростью гоночного автомобиля, как бы призывая к действиям.

— Прости, я не ищу отношений, — с этими словами я повернулся в сторону дверей выхода.

— Чего?! — в спину раздался возмущённый вскрик, а тонкая ладошка с хлопком приземлилась мне на плечо, чтобы остановить, — Ты сейчас серьёзно?! Я позвала тебя не для признаний в любви!

Остановившись, я повернулся к разъярённой девушке, не сдержав весёлой ухмылки. Я ведь не врал про комедию, да и прошлое бесстрастное личико Чен Сяо, которым она прикрывалась, мне не нравилось. В старшей школе Тянь Лань только я могу ходить с невозмутимой рожей – это моя личная прерогатива. Конкуренцию не потерплю.

— Правда? Мне показалось, что ты смотрела на меня влюблёнными глазами, — показушно призадумавшись, я обвёл взглядом одноклассницу, не позволяя ей успокоиться.

Она очень мило злилась. Впервые вижу её такой эмоциональной.

— Если ты не прекратишь издеваться надо мной, то я уйду... — пробубнила нахмурившаяся Чен Сяо, а я не выдержал и всё-таки громко засмеялся.

— Эй, вообще-то это ты меня сюда привела, а не я тебя, чтобы вот так просто уходить, — прекратив смеяться, следом я сказал то, что всё же позволило девушке успешно вернуть себе самообладание, — Ладно, я тебя внимательно слушаю. Говори.

Опять-таки общаться с людьми я умел. Просто чаще всего мне этого не хотелось. Проще же со скукой глядеть собеседникам в лица. Хотя я в любом случае не против женской компании, поэтому и оставался на крыше, уже распечатывая упаковку с сэндвичем.

— Хорошо... — она глубоко вздохнула, будто собираясь с силами, — Мне нужна твоя помощь.

— Что такое? — я не был старостой класса, просто лучший ученик, но если ближнему нужна помощь, то почему бы не выслушать оного для начала.

— Уже как неделю после школы мне докучает Гуй Яо... Предлагает сходить на свидания, а мои отказы игнорирует и всё никак не отстаёт... Даже до дома проводит с дружками... — довольно тихим голосом начала обрисовывать мне ситуацию Чен Сяо, а её лицо выражало беспокойство.

Гуй Яо? Конечно я помню проблемного одноклассника с элементом огня, который ещё часто ругается с Ван Паном.

— Расскажи отцу, — ответ нашёлся быстро, ведь нам ещё нет восемнадцати, а значит мы находимся так или иначе под ответственностью родителей, которые могут и по факту обязаны помогать своим чадам.

— У меня его нет... — совсем тихо сказала девушка, и вот тут я почувствовал небольшой укол стыда.

— А старший брат? — однако гнуть свою линию не перестал, потому что Чен Сяо просто была моей одноклассницей и я не обязан конфликтовать с кем-то из-за неё.

— У меня есть только мама и младшая сестра. Больше никого... Из всех, с кем я общаюсь, ты самый надёжный... — Чен Сяо опустила грустный взгляд, который ещё и блестел по понятным причинам, а я уже пошёл на выход, обернувшись только в дверях.

— Чего стоим на месте? — моё лицо выражало недоумение под загорающимся надеждой взглядом чёрных глаз, — Идём разбираться с твоим обидчиком.

И всё-таки, несмотря на тот факт, что я не обязан вмешиваться в чужие дела, в этот раз мне хочется помочь. Я ведь не какой-то там бессердечный человек, чтобы отказывать готовой расплакаться девушке, которая обратилась ко мне за помощью. К тому же, разве не очевидно, что Чен Сяо рассказала мне о своей проблеме, потому что увидела как я подкачался за этот год? От такого моё эго довольно урчит. И это она ещё не знает, что у меня уже есть опыт в борьбе против сталкеров, Доу Нянь подтвердила бы.

— Спасибо тебе, Сюй Чжао Тинь... — до моих ушей донёсся искренний голосок, полный благодарности.

Впрочем, драться я не собираюсь. Фолиант, крови не жди. В школе я на стороне дипломатии.

Глава 15

Гуй Яо тот ещё проблемный ученик. Есть распространённое рассуждение в магическом обществе, что по характеру человека можно выявить его основной элемент. И в этом случае принято считать магов огня достаточно вспыльчивыми людьми...

Так вот, Гуй Яо как раз полностью оправдывал пробуждённый им элемент огня. Он как раз был вспыльчивым, заводился с пол-оборота, но и также быстро остывал, особенно в тех случаях, когда я вмешался в его конфликты с Ван Паном. Однако зная о его северном характере, я никогда бы не подумал, что он опустится до того, чтобы докучать однокласснице. От такого в сердце невольно зародилось отвращение.

— И всё-таки вкусные сэндвичи у нас в школе делают, — по пути до кабинета я не упустил возможности подкрепиться быстрыми углеводами, чтобы набраться сил.

— Что ты будешь делать, Сюй Чжао Тинь? — Чен Сяо следовала за мной по пятам, и я не мог не заметить, как изменилось её настроение.

Грусть ушла и теперь она кажется была счастлива тому, что я всё-таки решил ей помочь. Ну, с меня не убудет, тем более, как я могу бояться кого-то, кто так и не смог подчинить звёзды начального уровня?

Я ведь специально сегодня присматривался ко всем ученикам в классе, и кроме меня до сих пор никто не научился выпускать магию. В некоторой степени это разочаровывало, хотя стоило бы порадоваться столь невысокой конкуренции, но Фолиант Войны внутри меня жаждал достойной конкуренции...

— Давай так: я подхожу к Гуй Яо сзади и заламываю ему руки, а ты в это время пробиваешь ему в печень, не важно с руки или с ноги. Главное бей со всей силой. Да так, чтобы он от боли позабыл, как тебя зовут и больше никогда не приближался к тебе, — остановившись на секунду, я серьёзным голосом поведал девушке план действий, одновременно с этим наблюдая, как с каждым последующим предложением её красивое лицо лишается всяких эмоций.

— Видимо зря я обратилась именно к тебе... — и даже её голос потерял жизнь.

— Да ладно, я просто подойду к нему и скажу, чтобы он больше к тебе не лез. Неужели ты думаешь, что мне хочется руки марать, а потом идти на ковёр к директору? — я чуть усмехнулся и похлопал Чен Сяо по голове, чтобы успокоить её.

Я не боялся драки, но мне ещё два года учиться в Тянь Лань, к тому же метил я в элитный класс, так что не хотелось иметь проблем с администрацией школы. В школе действуют строгие правила и одно из таких гласило: никаких потасовок! Поэтому за весь прошедший учебный год я ни разу не слышал о чьих-либо драках. Даже о магических дуэлях не было речи, так как по закону они были разрешены только с восемнадцати лет.

— Что ты делаешь? — тем временем от моих похлопываний девушка принялась мило ворчать, но я её стойко проигнорировал да продолжил путь.

Уже спустя минуту мы добрались до нашего классного кабинета. Я ворвался внутрь с двух ног. А точнее спокойно перешёл порог, внимательно огляделся по сторонам и таки обнаружил искомую мной цель, что сидела на парте в окружении своих дружков. Вроде бы не из клана Му, а подпевал вокруг себя собрал как будто бы царская персона...

— Гуй Яо, выйдешь со мной поговорить в коридор на минутку? — положив руку ему на плечо, я заставил его обратить на меня внимание.

— Что? В чём проблема? — я прервал их разговор, на который мне было плевать, и парень с недовольством повернулся ко мне.

— Дело есть, связанное с Чен Сяо, — я кивнул в сторону означенной, что с напряжением смотрела в лицо Гуй Яо.

— О? Вот как? Ну тогда, почему бы нам не разобраться с этим делом здесь? — одноклассник кривил лицо, но решил сыграть на публику, а его тон прямо-таки сквозил от яда, — Знаешь, что бы тебе ни говорила эта дура, не верь ей. Она недавно каждому моему другу в любви призналась. И это ради того, чтобы за их счёт в кафешках обедать. Не так ли, парни?

В конце он обратился к своим друзьям, что с весёлыми ухмылками поддакнули ему. Говорил парень громко, буквально на весь класс, так что школьники зашептались мигом, заострив своё внимание на нас. И в особенности на Чен Сяо, которая сначала разозлилась из-за слов Гуй Яо, а когда увидела, как на неё смотрят остальные вдруг побледнела и занервничала. Девушка буквально растерялась, а окружающие со своими странными взглядами только подливали масла в огонь.

И в этом моменте я наверное должен засомневаться в искренности Чен Сяо. Невольно задуматься, а вдруг меня просто нагло используют?

Ага, вот только я не дурак. Могу понять, когда мне говорят правду. И о последней вещи Гуй Яо был лишён начисто...

— Ещё одно слово и я заставлю тебя пожалеть о том, что ты посмел мне нагло врать, — может моим голосом сейчас и можно было заморозить воду без магии льда, но в такт моей ярости по моим рукам именно заискрились фиолетовые молнии, что готовились в любую секунду собраться в электрический гарпун.

Гуй Яо в шоке уставился над пляшущие искры, а когда я поднял правую ладонь перед его лицом, он и вовсе отшатнулся на месте и чуть было не свалился с парты. Магическое давление, проецируемое высвобождением энергии, заставило класс заткнуться. Его дружки тоже взбледнули и будто язык проглотили, радуя меня реакцией. А фолиант в моём духовном мире жаждал, чтобы я покарал их всех.

Мне стоило больших усилий, чтобы намеренно не завершить звёздный путь семи звёзд магии молнии. Очень хотелось подарить Гуй Яо возможность почувствовать на себе всю прелесть заклинания элемента молнии, но я отчётливо понимал, что в таком случае будут проблемы. Гуй Яо заслужил, но я не хочу, чтобы моего отца вызвали в школу.

— Ты всё понял? — искры потухли, и я сверху вниз холодными глазами глядел на испугавшегося собеседника, что ещё десять секунд назад соловьём распевал гадости о девушке, а теперь дрожал от страха перед магией.

Зато тема в классе сменилась. Теперь бубнили между собой о том, что я уже могу выпускать магию молнии. Не то, что бы я вообще скрывал это, просто у меня в последнее никто о моём успехе на поприще подчинении звёзд и не спрашивал. Все же готовятся к предстоящему экзамену.

— Чжао Тинь, спокойнее... — ко мне обратился Ши Ян, один из близких друзей Ван Пана, он ещё по факту был старостой нашего класса, — Гуй Яо не стоит того. Его язык ему враг.

— Я знаю, — я слегка улыбнулся товарищу и взглянул на Чен Сяо, которая до сих пор беспокоилась, это я видел по её метающемуся взгляду.

Думаю, она не хотела, чтобы вся эта ситуация превратилась в такой общественный балаган. Я и сам не думал, что этот мерзавец всё-таки спровоцирует меня своим гнилым языком. Но моя магия молнии перевела фокус внимания, поэтому можно не беспокоиться.

— Ещё раз подойдёшь к Чен Сяо и я не буду жалеть тебя, — приблизившись к Гуй Яо, я похлопал его по плечу.

Его дружки со страхом смотрели на меня. Гуй Яо и его компашка была в эпицентре моего магического давления, так что их реакция меня не удивила. Плевать на их успехи в магии, просто будь они хорошими людьми, я бы и не думал их так запугивать. Но они таковыми не были, так что мне приходилось угрожающе улыбаться им, чтобы не искали проблем со мной.

Хотя фолиант точно был бы счастлив, если бы я окружил себя врагами...

Ведь так было в Измерении Войны, верно?

"Может для пущего эффекта стоило запустить заклинание в стену или потолок?" — почесав подбородок, я задумался, но следом со смешком отринул эту глупость.

Из-за заклинания оставил бы подпалины, а потом заставили бы оплачивать ремонт класса. Я не настолько безрассудный человек.

В итоге, со звонком на следующий урок школьники быстро позабыли о произошедшем. Как минимум, о сути моего конфликта с Гуй Яо, больше сосредоточившись на том, что я не выпущенным заклинанием запугал плохого парня. Люди любят рассказывать друг другу разные слухи и пафосные истории, не заботясь о настоящих деталях, так что уже после всех уроков, выходя со школы я слышал, как разные ученики, даже не мои одноклассники, обсуждали меня.

Сюй Чжао Тинь. Сюй Чжао Тинь. Сюй Чжао Тинь.

Я уже устал слышать своё имя. Вначале года также было, когда все обсуждали моё пробуждение элемента молнии.

Один заявлял, что с моих рук сорвалась длинная молния и отправила обидчика через половину кабинета. Другой рассказывал приятелю, что от моего заклинания кто-то упал в обморок со страху, а противник так вообще впал в кому после того, как прочувствовал на себе магию молнии.

Короче, я криво улыбнулся и радовался тому, что меня хотя бы в лицо не все знают. А то ловил бы косые взгляды и тыкали бы в меня пальцами, как на редкую зверушку в зоопарке.

— Сюй Чжао Тинь... — следовало мне выйти за главные ворота школы, как в тот же момент меня окликнул женский голосок.

— Тише... Не надо звать меня по имени здесь пожалуйста... — я одним широким оказался возле Чен Сяо, из-за которой толпа выходящих школьников могла бы узнать меня.

Не надо мне лишнее внимание. Пришлось даже прикрыть ладошкой губы девушки, отчего она очень смешно вперила в меня возмущённый взгляд.

— Ну что? — отойдя от неё на шаг, я ей улыбнулся и убрал руку, — Хочешь снова меня поблагодарить?

— И не думала! — показательно фыркнув, будущий маг льда неожиданно оказалась цундеркой.

— Правда? — я хмыкнул.

— Ладно... Спасибо тебе за всё... — но цундеркой милой всё-таки и приятной в своей искренности.

— Всегда рад помочь. Хотя вместь слов благодарностей, лучше снова угости меня завтра сэндвичем, — я улыбнулся, позволяя себе приступить маску бесстрастности перед Чен Сяо, но после слов стоять на месте не стал и пошёл в сторону автобусной остановки.

— Ты серьёзно? Я что, твоя девушка, чтобы угощать тебя всякий раз? — Чен Сяо надулась, и видимо идти нам в одну сторону, раз она ещё и присоединилась ко мне в этом пути.

— А как же твоё признание в любви сегодня на крыше? Неужели это ничего не значит? — в шутку схватившись на сердце, я вновь ошарашил девушку.

— Не было такого! — её крик кажется прозвучал на всю округу.

Глава 16

— Чжао Тинь, сегодня же у нас по расписанию будет последний урок практической магии в этом году. С тех пор, как учительница Тан Юэ стала вести этот предмет, я заново влюбился в школу, представляешь? — выйдя из автобуса, мне на уши сел окрылённый Ван Пан.

Со второго семестра учителем практической магии была Тан Юэ – весьма интересная персона. Все школьники мигом в неё влюбились, ведь мало того, что она была молодой, чем заметно выделялась на фоне остальных старых лысеющих учителей, так ещё и оказалась горячей красоткой. И элемент у неё тоже был вполне горячим. Своей магией огня в первый день Тан Юэ здорово удивила моих одноклассников, когда прекратила в пепел на тренировочной площадке все человекоподобные мишени.

За счёт своего доброго характера и красивой внешности, она смогла стать идолом старшей школы Тянь Лань. Я же относился к этому проще: раз у неё нет элемента молнии, то как мне её советы по магии огня могут помочь?

— Ты точно влюбился в школу, а не в саму учительницу Тан Юэ? — я скосил взгляд на пухляша, которого я весь год подгонял сбросить вес, но тот упёрся рогом и даже от диеты отказывался.

— Братан, когда я стану магом высокого уровня и займу пост чиновника в Пекине, жди моего громкого возвращения в Бо. Я приеду на дорогой машине и сделаю предложение учительнице Тан Юэ прямо у всех на глазах, — торжественно вещал Ван Пан, да с таким видом, как будто бы ему до высокого уровня рукой подать.

— Сказочник! — я фыркнул и едва удержался, чтобы откровенно не заржать, — Ты для начала похудей, а потом мечтай об учительнице Тан Юэ. Ты думаешь, она оценит твой двойной подбородок?

— Хорошего человека должно быть много! — сходу припечатал парень, а я это от него уже слышу в десятый раз.

— А кто-то говорил, что ты хороший? — внезапно рядом раздался ещё один голос.

Хорошо знакомый нам голос. Хватило секунды, чтобы брюнетка с красивым бесстрастным лицом поравнялась с нами.

— Чен Сяо, с каких это пор ты ходишь с нами до школы? Причём уже второй день подряд... — Ван Пан проигнорировал подколку подруги и сощурил глаза с подозрением.

— Мне так спокойнее. Вдруг этот идиот Гуй Яо снова пристанет? — она сложила пальцы замком, но хотя бы посвистывать не начала.

Может кому-то просто не хватает общения? Не буду тыкать пальцем.

Впрочем, её слова звучали веско. С того дня, как я решил помочь Чен Сяо, прошло несколько дней. Однако теперь эта девушка часто начала ошиваться рядом со мной, но так как она угощала меня в обеденный перерыв, я не смел жаловаться. Растущий организм – требует много пищи!

— Лучше расскажите, когда вы уже будете готовы выпускать магию? — пора приступить к моей любимой теме, так что сделав свой взгляд как можно суровее, я задал сей вопрос уже на подходе к воротам школы.

— Я недавно подчинила шестую звезду. Осталась последняя, — скромно поделилась своими результатами Чен Сяо.

— Ещё немного и шестая звезда точно покорится. Верь в меня, Чжао Тинь! — а вот толстяку при средних результатах скромности совсем не хватало.

— Это всё из-за того, что ты ленивый, — я не удержался и всё-таки дал ему подзатыльник.

И худеть не стал, и звёзды до сих пор не подчинил. А ещё уверенно заявляет, что будет магом высокого уровня. Да пока он пробьётся на этот уровень, учительница Тан Юэ состарится. И вообще, после нападения Чёрной Церкви на наш город, ей не нужно будет работать в Тянь Лань, поэтому влажные мечты Ван Пана в любом случае останутся влажными мечтами.

— Чжао Тинь, почему у меня ощущение, что твои мысли могут разбить моё сердце? — как будто бы что-то почувствовав, толстяк с недоумением посмотрел на меня.

— Тебе кажется, — в ответ я небрежно помахал рукой.

Учиться осталось совсем немного и я чувствую, что успею. Вторая ступень уже очень близка. Уверен, если бы я охотился на магических зверей, мой прогресс был бы быстрее. На форумах писали, что сражения много кому помогали становиться сильнее. В конце концов, магическое развитие не заканчивается на одной лишь культивации в позе лотоса...

Между тем, день прошёл достаточно обыденно. Из интересного разве что неожиданное проявленное внимание со стороны учительницы Тан Юэ на уроке практической магии. Даже до неё дошли слухи о том, что я уже могу выпускать магию молнии, поэтому она попросила меня продемонстрировать всем заклинание первой ступени на мишенях.

Раз попросили – я сделал. В этот раз все мои одноклассники смогли внимательно разглядеть, как по моим рукам проходят фиолетовые молнии, собираясь в электрический гарпун. Полторы секунды, а я не прекращал каждый день работать над скоростью составления звёздного пути, и вот атака отправляется в мишень. Как итог: недостаточная прочная мишень была просто разорвана в клочья буйством молнии.

— Круто... — раздался гомон учеников.

— Так вот какая сила элемента молнии?.. — и не этот гомон не стихал ещё минуту.

— Неплохо, – покивала Тан Юэ, обворожительная и сексуальная, оглядывая меня своими карими глазами, — Ты много тренируешься, об этом говорит как минимум то, насколько быстро ты уже умеешь выпускать заклинание. Молодец. Продолжай в том же духе.

— Спасибо, учительница Тан Юэ, — я ответил вежливо, не забывая, что передо мной на самом деле маг из Магического Суда под прикрытием.

Магический Суд, не путать со Священным Судом, является государственным органом, чья суть в том, чтобы каждый маг соблюдал законы и не нарушал нормы магического права. В общем-то, Магический Суд расправляется с преступниками в Китае, но это если максимально коротко. Эти ребята в основном сосредоточены на Чёрной Церкви, но как я знаю, успехов в этой охоте на мразей около нулевые...

А долгожданная ежегодная оценка всё приближалась и приближалась.

За нескольких дней до этого события, я особенно тщательно сосредоточился на культивации. Смогу прорваться на вторую ступень — открою второе заклинание элемента молнии. Так или иначе, каждая следующая ступень сильнее предыдущей, так что мотивации у меня было предостаточно. Разве второй ступенью я не уделаю всех в старшей Тянь Лань?

"Ещё немного" — сидя в своей комнате, я очистил разум от всех мыслей.

Больше ничего меня не беспокоило. Я лишь следовал своему пути силы. Прямо ко второй ступени. Шаг за шагом – без каких-либо ресурсов, но с пылким сердцем. Пока что мне хватало своего таланта и он вёл меня к границам второй ступени. Набирая магическую энергию с атмосферы, я полностью погрузился в свой духовной мир.

А после единый толчок магической и духовной энергии снёс все преграды на моём пути, позволяя мне насладиться коротким, но таким приятным чувством силы. Звёздный пыль сначала сгустилась, а потом наоборот расширилась, упираясь в совершенно новые границы.

Энергии стало больше. И магической, и духовной. Я будто бы обновился. Мыслить стало проще, а звёздная пыль в пространстве главной звезды магии молнии словно рвалась наружу. В голове появилось направление к новому звёздному пути. К второму моему заклинанию!

— Отлично! — хлопнув себя по щекам, я встал на ноги и поспешил во двор.

Нужно немедленно приступить к освоению второй ступени начального уровня! До ежегодной оценки всего-ничего, а мне ещё нужно научиться быстро выпускать новое заклинание. Благо, звёздочки подчинять заново и не нужно, та самая семёрка спокойно управлялась мною как и раньше, просто сам звёздный путь требовал отдельных тренировок.

Ими я и занялся вплоть до экзамена...

«Печать молнии: кнут молнии» — сильно отличался от заклинания первой ступени. Теперь я не запускал гарпун из молнии, а создавал в руке самый настоящий кнут из фиолетовой молнии, которым можно бить на средней дистанции. Мощь естественно увеличилась. Хотя с первого раза тяжело было удержать контроль над стабильной форме, но тренировки решили эту проблему.

— Ну что, сынок? Будешь метить в элитный класс, да? — с утра за завтраком перед экзаменом об этом решил поговорить отец.

— Можешь даже не спрашивать, элитный класс сам меня зовёт к себе, — с уверенной ухмылкой на лице, я вообще ни о чём не волновался.

— Надо же... — отец удивлённо посмотрел на меня за столом, — После таких слов я ожидаю того, что сам Му Чжо Юн пригласит тебя в их клан.

При этом он весело ухмылялся, так что его шутку я оценил. В отличие от других жителей города, мой отец никакого благоговейного трепета перед главой клана Му никогда не испытывал.

— Если такое случится, я откажусь. Понимаешь, пап, клан Му потянет меня на дно, — я продолжил его шутку и мы вместе одновременно засмеялись.

Я гордился тому, что у меня есть такой понимающий отец. Либо мы с ним и впрямь на одной волне, либо меня просто обошёл подростковый бунт.

Доехав на автобусе до школы, в этот раз по пути я не встретил Ван Пана и Чен Сяо. Понятное дело, что я их ещё встречу сегодня, посему я не переживал, а твёрдым и уверенным шагом шествовал к школе.

Обычно все спешили внутрь здания, но сегодня был особенный день, так что все собирались на спортивной площадке заднего двора Тянь Лань. Толпы школьников-первогодок шли туда, все вновь как в самый первый день собирались на классы, вот и я подошёл к своим одноклассникам. Как раз заметил в толпе Ван Пана и Чен Сяо, а наш классный руководитель выступил с небольшой напутственной речью.

— Сегодня на ежегодной оценке собралось много высокопоставленных лиц города. Все они хотят посмотреть на то, чего вы добились за этот год. Не разочаруйте их! — однако его слова не звучали особо вдохновляюще, наоборот, несколько моих одноклассников в толпе только больше начали переживать.

— Но вдруг мы не справимся... — один нервно почесал щёку.

— Вы обязаны, иначе вас отчислят! Наша школа не будет вкладываться в тех, кто этого не достоин! Лучше берите пример с Сюй Чжао Тина, он не просто гений, но ещё и лучший ученик в классе! Вот на кого вам нужно равняться! — учитель кивал в мою сторону, подставив меня так, что теперь все посылали в меня волны зависти.

Спасибо, учитель, мне же так этого не хватало...

Глава 17

Ежегодная оценка близилась к своему началу!

Необъятные толпы распределились по рядам классов, стоя перед возвышенными площадками, где каждый в порядке очереди пройдёт особую проверку. Вот оно, главное событие второго семестра, которое определит из тысячи учеников первого года самых талантливых. Тех, в кого старшая школа Тянь Лань готова будет вкладываться, так что на сей раз я был серьёзнее некуда.

Этот экзамен приведёт сотню лучших учеников в отдельный от всех элитный класс, но ни больше. В конце концов, на всех ресурсов не напасёшься, об этом сказал и директор Чжу, к тому же именно на таких законах и строился мир магии всегда.

Ещё с древних времён люди уяснили, что без конкуренции никогда не будет эффективного развития. В конечном счёте, даже если ты родился с гениальным талантом, тебе нужно ещё доказать остальным, что ты заслуживаешь положенных тебе ресурсов. А если нет, то будь готов к тому, что тебя просто втопчут в грязь.

Я был готов ещё с самого первого дня в старшей школы Тянь Лань. Да и Фолиант Войны в моём духовном мире такому будет только рад. Я настолько не против конкуренции, что мой взгляд то и дело натыкался на Мо Фаня, который со скучающим выражением на лице стоял в соседней толпе.

— Давайте, покажите нам всю свою силу! Каждый класс будут оценивать по три отдельных экзаменатора. Доверьтесь опытным магам с богатым багажом знаний и не бойтесь выкладываться на полную! — с главной площадки всё также торжественно вещал директор Чжу, и я невольно удивлялся тому, как ему за столько лет не надоело из года в год говорить об одних и тех же вещах.

Но видимо время уже поджимало или кое-кто устал слушать пятиминутные речи директора, который возможно чересчур любил наставлять учеников, поэтому его на главной площадке наконец-то сменил другой человек. Это был обладатель серо-голубых уложенных волос и такой же по цвету бородки-испанки, что оглядел всех присутствующих чёрными глазами. И я кажется уже догадываюсь о том, кто это.

— Перед тем как мы начнём, я хочу объявить, что сегодняшняя ежегодная оценка будет особенной. Как председатель администрации нашей школы, я хочу вам с гордостью представить самого выдающегося молодого мага нашего города Бо! Эту девушку приняли в императорский университет в возрасте пятнадцати лет... — голос мужчины звучал так громко и елейно, что это даже чуть било по ушам, но он и не думал останавливать свою праздную речь, указывая на подходящую к нему девушку, — Конечно же речь идёт о нашей несравненной Му Нин Сюэ, самой главной гордости клана Му и всего нашего города! Давайте поприветствуем её аплодисментами!

Первыми начали хлопать собравшиеся экзаменаторы вместе с другими приглашёнными гостями от Лиги Охотников и Магической Ассоциации, а после уже подключились и просто взбудораженные появлением столь известной персоны школьники. На удивление, о Му Нин Сюэ и вправду знали многие, посему и аплодисменты с восхищёнными лицами были искренними. С того момента, как она пробудила свою магию в пятнадцатилетнем возрасте, все её нарекли самым талантливым магом города Бо нового поколения.

Мгновенно разразились массовые обсуждения. Школьники принялись активно общаться между собой о девушке.

— Это и есть та самая Му Нин Сюэ?.. — доносилось до моих ушей.

— Я слышал, что она подчинила звёзды за восемь месяцев!.. — а вот это была интересная информация.

— Да ну?.. А я до сих пор шестую звезду подчинить пытаюсь!.. — и восхищались, и завидовали все.

К тому же, не стоило забывать и о красоте Му Нин Сюэ. Всё-таки лукизм в нашем обществе не стоит недооценивать. Я прекрасно понимал, что данная девушка заслужила повышенное внимание со стороны всех собравшихся не только за счёт своего таланта...

Она стояла в белой роскошной юбке, малиновом пиджачке со светлой рубашкой под ним, с отрешённым видом, а её длинные серебристые волосы развевались из-за поднявшегося ветра, но холодный взгляд придавал ей лишь ещё большего очарования. Несколько моих одноклассников буквально пожирали её глазами. С красивым бесстрастным лицом Му Нин Сюэ равнодушно оглядывала всех присутствующих, но я заметил, что её взгляд на пару секунд, но зато каких, остановился на стоявшем среди толпы Мо Фане. Зная об их истории взаимоотношений, я этому не удивлялся. Куда больше меня интересовала сила этой типичной ледяной принцессы.

"Как жалко, что до восемнадцати лет нельзя устраивать дуэли" — от этого на меня накатила грусть и тоска.

Да и вообще, меня вот красивая внешность Му Нин Сюэ нисколько не поразила. И дело не в том, что я не ценитель прекрасного. Нет, просто та же Доу Нянь, с которой я виделся в Шанхае, в красоте ей ни в коей мере не уступала, плюсом к этому подарила мне магический артефакт. Не буду врать, но с последним фактором, как по мне, посоперничать нельзя. Поэтому если бы я мог выбирать: я бы выбрал нежный пион, чем шипастую розу!

"Рассуждаю так, как будто бы меня и впрямь заботят девушки..." — я потёр лоб и утомлённо вздохнул, пока на фоне Му Нин Сюэ просто пожелала всем удачи равнодушным голосом и следом ушла к своему отцу Му Чжо Юну.

Наконец-то толпа прекратила обсуждать девушку и её успехи в магии, как только всех призвали затихнуть экзаменаторы. Даже пригрозили дисквалификацией тем, кто до сих пор не мог создать тишину.

А я уже если честно немного устал стоять без дела, поэтому только был рад тому, что за ежегодную оценку взялись всерьёз. Тот самый мужик с бородкой-испанкой, кстати наш классный руководитель представил его как Му Хэ, чем только подтвердил мои изначальные мысли о нём, наконец-то принялся рассказывать суть этого экзамена, хоть я и так всё знал.

А суть его такова: ученик выходит на площадку к постаменту с серым проверяющим камнем, который выглядел как гладкая сфера, и вливает в него всю мощь своей магической энергии.

Ничего сложного, а камень определит силу звёздного пути ученика, которая по идее в этом случае должна зависеть от того, сколько времени было потрачено на культивацию элемента и степень его таланта. В зависимости от сияния, экзаменаторы дадут свою оценку. Чем выше оценка, тем лучше – это и так понятно, но куда больше меня интересовал второй этап ежегодной оценки. Если ученик хочет, он может попробовать выпустить магию, тем самым получив дополнительную оценку.

Я от такого отказываться не собираюсь и хочу продемонстрировать свою вторую ступень начального уровня. Тем более ради первого места в элитном классе стоит постараться. Я ведь не хочу, чтобы меня обошёл Мо Фань?

— Будешь удивлять, Чжао Тинь? — внезапно рядом раздался голос Ван Пана, который растолкал некоторых наших одноклассников, чтобы подойти ко мне.

— Увидишь, — я позволил себе ухмыльнуться и к этому моменту уже как раз начали вызывать учеников к проверяющему камню.

— А я вот что-то не уверен... — замялся для вида Ван Пана, вот только никакой искренности в этом совсем не было из-за чего я разочарованно покачал головой.

Этот парень был слишком ленив, поэтому так и не подчинил себе звёзды, хотя талант у него был. Короче, пусть пожинает плоды этого. Если он сегодня не попадёт в элитный класс, то я приду к нему домой и закрою его холодильник на замок до конца нового учебного года.

— Ши Ян! — тут из случайного списка экзаменаторы пригласили к камню нашего приятеля из группы, так что я сразу заострил внимание на нём и мысленно пожелал тому попасть в элитный класс.

Было заметно, что он немного нервничал, когда подходил к проверяющему камню. Надеюсь, что хоть этот парень не ленился весь год.

Помню, пару раз я говорил ему, чтобы он никогда не жаловался на свой элемент, а то в Тянь Лань такое повсеместно. Будучи магом воды, Ши Ян завидовал тем, кто пробудил атакующие элементы, но я считал всегда подобное мышление глупостью.

Нет плохой магии и у элемента воды есть полно своих выдающихся сторон. И то, что на начальном уровне атакующих заклинаний у магии воды нет, не отменяет того, что они будут как раз на среднем уровне. Зная об этом, я лично говорил Ши Яну, что если он так хочет атаковать кого-то магией, то пусть скорее прорывается на средний уровень.

— Ого... — тем временем как по нарастающей насыщенное сияние синего цвета вырвалось из камня, когда Ши Ян положил свои руки на него.

— Так ярко! — люди с моего класса удивлялись, что энергия магии воды может так ослепительно сиять, а я довольно кивал головой.

Все трое экзаменаторов поставили Ши Яну – «A». Тот со счастливой улыбкой спустился к нашему классу и принимал поздравления. Хоть выпускать магию он всё ещё не мог, но высокая оценка обещала ему попадание в элитный класс. Как минимум, талант у него имелся, это бесспорно хорошо.

Оценка же продолжалась. Ученики шли в случайном порядке, так что и результаты здорово разнились. Кто-то получал хиленькую «B», а кто-то и вовсе провалился, что становилось жалко смотреть. Одна одноклассница так распереживалась, что не смогла нормально проявить свою магическую силу и расплакалась. Вот так оценка «A» и доставалась единицам.

Впрочем, в эту категорию учеников с отличной оценкой неожиданно попал и Гуй Яо, чему я был сильно удивлён. Я как-то не интересовался его успехами в магии, а он оказывается не из числа отстающих.

— Чен Сяо! — услышав это имя, мой взгляд невольно загорелся.

На площадку к камню подошла моя приятельница. В последние несколько дней мы здорово сблизились, так что я не смел в ней сомневаться. Вот она точно пройдёт в элитный класс.

Брюнетка шла уверенной походкой. Стоило ей только положить ладошки на камень, как в тот же момент нарастающее голубое сияние ослепило всех, в том числе удивившихся экзаменаторов.

Последние сразу же выдали оценку «A+». Уже здесь из нашего класса Чен Сяо показала на данный момент наилучший результат. Но девушка не стала останавливаться только на этом. Она согласилась на вторую часть экзамена и прошла к полю с человекоподобными мишенями.

— Заморозка! — заклинание потребовало времени, да и видно было, как при составлении звёздного пути Чен Сяо пришлось нелегко, но она всё-таки справилась и создала дорожку изо льда под ногами, которая дошла до мишени и на половину заморозила её.

А вот тут экзаменаторы поставили уже оценку «B», но это не особо важно, ведь со своей задачей Чен Сяо успешно справилась. Она была пока что первой среди нашего класса, кто выпустил магию.

Глава 18

— Чен Сяо, ты молодец, — стоило брюнетке с элементом льда спуститься обратно к нашему классу, как в тот же момент я подошёл к ней и решил наградить добрым словом.

А почему бы и нет? Было видно, как она старалась во время оценки. И подчинение всех семи звёзд к экзамену – это очень хорошее достижение, хотя над временем составления звёздного пути ей ещё нужно будет поработать в будущем. Как я посчитал, Чен Сяо потребовалось пять секунд на то, чтобы высвободить заклинание первой ступени начального уровня магии льда.

Но не велика беда, ведь каждодневные тренировки помогут исправить всё.

— Спасибо... — в ответ на мою похвалу девушка смутилась, ну или так мне показалось, если я правильно уловил её милую реакцию в виду чуть покрасневших щёк, — Перед ежегодной оценкой я культировала почти без продуху. И так понятно, что ты попадёшь в элитный класс, так что я не могла провалиться...

— То есть, ты даже не сомневаешься в том, что я окажусь в элитном классе? Твоя вера в меня поражает, — уголки губ невольно изогнулись в ухмылке, а мозг уже думал, как бы мне в этот раз поддразнить Чен Сяо.

— А кто же ещё, если не ты? — а вот теперь её взгляд с прищуром говорил всё за себя.

— Ладно, уже все в школе знают, что я могу использовать магию молнии, но... — я поднял указательный палец с важным видом, — Я ведь далеко не единственный, кто подчинил себе все звёзды. Только погляди вокруг сколько учеников здесь собралось. А сколько скрытых талантов ещё не было обнаружено?

Тысяча школьников прямо сейчас стояли на свежем воздухе и проходили через ежегодную оценку. Каждый класс стоял у своей площадки с отдельным проверяющим камнем, рядом по соседству был класс Мо Фаня.

Этот избранный сюжетом новеллы ещё не сдавал экзамен, а лишь стоял в толпе и болтал со своим другом. Как я помню, его вызовут сразу после Му Бая, а потом начнётся то ещё представление с последующим конфликтным выяснением отношений между ним и кланом Му. И если честно, подобное меня не шибко интересовало.

— Ты собираешься занять первое место на этом экзамене и удивить всех, Чжао Тинь? — стоило отвлечься на свои мысли, как рядом вновь появился Ван Пан.

— Ага, наверное моим прямым конкурентом на сегодня будет Му Бай, — бросил я легкомысленно, не выдавая своих истинных мыслей про Мо Фаня, с которым за этот год я по итогу так ни разу и не пересёкся даже в школе.

— Этот высокомерный говнюк из клана Му, верно? Я как раз недавно общался с людьми из его класса и они мне жаловались, что он ни во что их не ставит, — поделился такими сведениями о Му Бае мой приятель.

Впрочем, меня он не удивил. Даже сейчас можно было сместить взгляд на парня с синими волосами и посмеяться с его чересчур надменного лица. Му Бай смотрел на всех как будто бы они были муравьями под его ногами, но при этом не переставал с надеждой озираться на Му Нин Сюэ, которая в компании отца и Му Хэ стояла чуть поодаль от площадок с проверяющими камнями.

— Я тоже кое-что слышала о Му Бае. Говорили, что он очень любит задирать тех, кто слабее него... — я видел как с этими словами Чен Сяо сжала кулачки и нахмурила брови, видимо вспомнив про Гуй Яо, который обычно действовал также.

— Не волнуйся, Чен Сяо. Если всё так, как ты сказала, то сегодня ему воздаться за всё, — моя рука опустилась на макушку девушки, что показала мне редкую для себя мягкую улыбку.

Я даже на секунду подумал, что знакомую мне Чен Сяо вдруг подменили! Но нет. Как только я удумал ущипнуть девушку за щёку, не удержавшись при виде такой милоты, она тут же начала возмущаться и отвернулась от меня.

— Ван Пан! — и как раз в этот момент экзаменаторы вызвали на оценку моего друга.

— Давай, дружище. Если провалишься, то хороших каникул тебе не видать, — я похлопал пухляша по плечу, а тот уверенными шагами пошёл к камню.

Походка у него была настолько хозяйская, как будто бы это он собирается занять первое место на ежегодной оценке, а не я. Да уж, всё-таки у Ван Пана точно нет проблем с самооценкой. Даже тяжёлые взгляды экзаменаторов его не поколебали, а собравшуюся толпу он словно воспринимал как часть декора, не торопясь подходя к камню. Всё это забавно наслаивалось с учётом его толстой фигуры ростом под метр семьдесят.

— Мне стыдно за него, если честно... — шепнула мне стоявшая рядом Чен Сяо, а я кое-как сдержал смех.

— А мне смешно, — я пожал плечами.

Не важно опозорится Ван Пан или нет, главное то, что ему весело. Этот парень в любом случае непрошибаемый. Он и сейчас уверенно положил ладони на проверяющий камень, но вместо того, чтобы сразу направить в него свою магическую энергию, Ван Пан специально подождал пять секунд, заставив всех шептаться.

— Чен Сяо, вот так должна выглядеть здоровая самооценка человека, — я указал на Ван Пана, который сначала заставил всех усомниться в себе и лишь после этого проявил магическое сияние своей магии земли.

Эффект получился забавный. Сначала ученики принялись шептаться о неудаче Ван Пана, но стоило камню неожиданно воссиять коричневым светом, как в тот же момент все зрители умолкли. Впрочем, экзаменаторы на такой трюк не повелись вообще, поэтому итоговая оценка парня была «B+». Ничего впечатляющего, вот только Ван Пан всё равно был собой очень доволен, шествуя с площадки с гордым и важным видом.

— Не знаю хватит ли этого для элитного класса, но я старался, — сказал он, как только подошёл ко мне и Чен Сяо.

— Так я тебе и поверил, — хотелось бросить на толстяка суровый взгляд, но тот уже по прошествии целого года заработал иммунитет от него.

А экзамен продолжался. Ученики сменяли друг друга, показывая разное по яркости светопреставление. И вот, когда я уже успел откровенно заскучать, мой взгляд наткнулся на идущего к нашей площадке директора Чжу, что вёл за собой всех приглашённых гостей, включая Му Нин Сюэ и её отца.

Они периодически уходили к другим классам, но видимо теперь настало уже моё время засиять. И в буквальном смысле, и в переносном конечно же. Но главное добиться первого места и точка!

— Сюй Чжао Тинь! — услышав своё имя, я не сдержал холодную ухмылку.

Ван Пан и Чен Сяо кивнули мне, а я быстро прошёлся до проверяющего камня, слушая слова директора, который в этот момент кивал в мою сторону. Он рассказывал гостям, что я пробудил элемент молнии, и по его мнению я самый талантливый ученик во всей школе. Что же, приятно такое слышать от директора Тянь Лань, так что не буду его разочаровывать.

— Так это и тот парень с магией молнии?.. Впервые вижу его... — многие классы принялись обсуждать меня, когда я встал перед камнем.

— Я слышала, что он недавно прямо в классе выпустил заклинание магии молнии... Как вы думаете, это правда?.. — но при этом приглушённые голоса звучали довольно отчётливо для меня.

Другие экзаменаторы остановили оценки. Все классы заострили на мне своё внимание. Может мне стоит понервничать хотя бы для вида в таком случае?

"Какая глупость" — я тихо фыркнул и влил свою магическую энергию в камень, сразу заставив тот ослепительно загореться пурпурным светом.

Я не закрывал глаза, хоть и находился в эпицентре глубокого пурпурного сияния, а вот всем остальным пришлось срочно это делать. Моя магическая энергия будто бы атаковала проверяющий камень, из-за чего свет магии молнии не просто бил во все стороны, но и заставил наполнять воздух электрическим гулом. Фиолетовые искры пробежались по камню, после чего ласково прошлись по моим рукам и резко ударили по постаменту. Стоящие рядом экзаменаторы не ожидали такого, так что невольно сделали несколько шагов назад, заставив меня улыбнуться.

Я не был удивлён такому результату. Всё-таки прямо сейчас я показывал всем силу второй ступени начального уровня и экзаменаторы не могли не ощутить этого.

— S+! — первый немедленно прокричал свою оценку.

— S+! — следом за ним второй.

— S+! — и третий.

Самая высокая оценка за сегодня. И выше уже не будет.

— Ученик Сюй Чжао Тинь, неужели ты уже достиг второй ступени начального уровня? — ко мне обратился с небольшой дрожью в голосе директор Чжу.

Я кивнул и спокойным шагом направился к человекоподобным манекенам, игнорируя не прекращающиеся разговоры школьников снизу, которых я поразил своей оценкой. Одного я сразу же уничтожил заклинанием первой ступени, пустив гарпун из молнии и испепелив мишень. Для составления звёздного пути я потратил всего лишь полторы секунды.

— Чего?!.. Это что сейчас было?!.. — толпа учеников разразилась бурным обсуждением.

— Это было заклинание магии молнии?.. Как у него получилось выпустить его настолько быстро?.. — они говорили и говорили, напоминая мне лишний раз, что прямо сейчас был пик моей школьной славы.

— Это было заклинание первой ступени. Теперь будет вторая ступень, — моё лицо оставалось бесстрастным в ходе этого объяснения, но внутри я сосредоточился, ведь второе заклинание ещё не было таким же отработанным как первое.

Но я справился. Это было дольше, чем с гарпуном молнии, однако – главным оставался результат. Я сделал несколько шагов к мишени, а в моей руке молнии собрались в кнут, которым я взмахнул по направлению к своей цели. Один хлёсткий удар и манекен разорвало на два куска. Сейчас это была тотечная атака, но в битве против настоящих магов или магических зверей, «кнутом молнии» можно парализовать тело противника.

— Оценка? — после демонстрации второго заклинания больше никаких разговоров не было и в этой оглушительной тишине я обратился к экзаменатором.

— Ученик Сюй Чжао Тинь, это определённо «S+», никаких сомнений! — внезапно вперёд вышел радостный директор Чжу, даже не дав слово вставить тем самым экзаменаторам.

— Вторая ступень к концу первого учебного года? Когда такое в последний раз было? — один из приглашённых гостей громко обратился к другому.

— На моей памяти никогда, — ответил ему второй.

— Гений! — воодушевлённо и при всех заявил следом директор Чжу.

И так загоревшиеся взгляды людей всех возрастов вдруг скрестились на мне. Невольно закралась мысль: может я перестарался?

Глава 19

— Оказывается он скрывал в себе такую силу! Как думаешь, Чен Сяо, кто-нибудь сегодня сможет превзойти его? — Ван Пан обратился к стоящей поблизости девушке, что ошарашенно и вместе с тем заворожённо наблюдала за развернувшей сценой перед их глазами.

Ей нечего было сказать...

Сюй Чжао Тинь с бесстрастным лицом и холодным взглядом продемонстрировал всем мощь второй ступени начального уровня. Электрический хлыст без проблем покончил с мишенью и экзаменаторы даже не смели занижать оценку парню. Перед ними явил себя главный гений старшей школы Тянь Лань, поэтому даже директор Чжу не поскупился на искреннюю похвалу, следом объснив остальным присутствующим ученикам, что Сюй Чжао Тинь выпустил заклинание второй ступени начального уровня под названием «кнут молнии».

Чен Сяо не думала, что Сюй Чжао Тинь сможет её удивить сегодня. Она ведь знала, что тот уже может выпускать заклинание. Инцидент в классе всё ещё был свеж в памяти. Однако парень просто взял и в наглую превзошёл все ожидания своей одноклассницы. Даже высшее руководство школы было шокировано тем, как быстро прогрессировал Сюй Чжао Тинь.

— Так держать, ученик! С таким сильным элементом и такой скоростью культивации, у тебя впереди большое будущее! — тут уже высказался один из приглашённых гостей, глава Союза Охотников города Бо по имени Дэн Кай, он же маг среднего уровня.

— После окончания школы обязательно обратилась в нашу Магическую Ассоциацию, я обещаю тебе, что мы быстро устроим тебя в одну из наших организаций с предельно высокой оплатой, — а вот глава Магической Ассоциации города Бо, маг среднего уровня Ян Чжо Хэ, вместо пустых комплиментов решил выразить своё признание через саморекламу.

Этот мужчина средних лет с длинными светлыми волосами в тёмной рубашке не постеснялся при всех привлечь молодого гения в свою организацию, буквально сходу пообещав тому золотые горы. Как минимум, именно так прозвучала его речь, отчего директор Чжу и Дэн Кай показательно нахмурили брови. По их мнению, тот поступал слишком нагло.

Впрочем, самыми наглыми в городе всегда оставалась семья Му и это знали все. Громкий кашель со стороны привлёк внимание каждого, после чего вперёд вышел Му Чжо Юн, которому в спину бросал растерянный взгляд его родной брат Му Хэ. Его дочь тоже не понимала, что происходит, переводя свои синие глаза то на фигуру отца, то на безмятежно стоящего мага молнии, который казалось не был заинтересован в чьих-либо словах.

— Ученик, тебя ведь зовут Сюй Чжао Тинь, правильно? — ровным голосом начал говорить Му Чжо Юн, обращаясь к парню и получая от него соответствующий кивок, — Замечательно. Я признаю твой талант, ты и впрямь здорово показал себя. Как насчёт того, чтобы войти в клан Му? Хоть наша семья и специализируется лишь на элементе льда, ресурсы магии молнии у нас тоже есть и мы с радостью ими с тобой поделимся.

Его слова потрясли присутствующую толпу. Чен Сяо и подумать не могла, что ппроизойдёт что-то подобное. Му Хэ хотел было напомнить о своём племяннике Му Бае, но вовремя осёкся. Му Нин Сюэ же нахмурила свои тонкие серебристые брови. Она конечно была впечатлена, что в старшей школе Тянь Лань нашёлся кто-то настолько талантливый, но зачем всё это?

Однако умные люди быстро смекнули, чего хочет добиться этот хитрый лис из клана Му. Он просто не оставляет парню выбора. Другие магические организации города, такие как Союз Охотников или Магическая Ассоциация, были бы рады присоединению к себе такого одарённого мага молнии, но ведь речь шла о том, что тому ещё нужно будет окончить школу, дабы официально работать с ними.

А в случае присоединения к клану Му, о таком волноваться не придётся. Му Чжо Юн сразу предоставит все необходимые ресурсы Сюй Чжао Тину, пока тот будет ещё учиться в Тянь Лань, отчего скорость его развития только возрастёт. Таким образом, глава семьи Му сделал ход конём. Естественно, поступал он так исключительно из корыстных причин, чтобы сделать свой клан ещё сильнее. Да и его приёмный сын Му Юй Ан будет рад такому охраннику.

Охранник следующего главы клана – чем не великая щедрость от Му Чжо Юна? Была бы возможность, мужчина позволил бы себе явить подлую ухмылку, но вокруг собралось слишком много людей...

— Как тебе моё предложение? Знай, что мой клан бездарей к себе не приглашает, — дополнил себя мужчина.

Хитрый ход от кланового бизнесмена. Вот только и Сюй Чжао Тинь не лыком шит. Услышав предложение Му Чжо Юна, он сразу понял чего тот добивается. Из того, что парень знал о нём, от этого надменного мужика доброты ждать не стоит. Типичный клановый маг во всей своей красе. Сюй Чжао Тинь хоть и показал себя как очень талантливый маг, но Му Чжо Юн всё равно смотрел на него свысока.

Потому что он так привык.

— Мне кажется мне не подойдёт фамилия Му. Простите, но я отказываюсь. Мне моя свобода важнее, — таков был равнодушный ответ мага молнии, который следом начал спускаться к своему классу.

Чен Сяо не могла поверить своим ушам. Она подумала, что возможно всё дело в Му Бае, из-за чего Сюй Чжао Тинь с самого начала не был положительно настроен к этому клану. Иной причины, чтобы отказываться девушка не понимала...

Однако всё это лишь намеренно глупый предлог. Не то, чтобы он был чересчур гордый и заносчивый, чья душа требует справедливого отношения к себе, но всё равно было неприятно ощущать на себе надменный взгляд Му Чжо Юна. Хотелось бы врезать этому лису, жаль сил ещё не хватает. Против высокого уровня на начальном не попрёшь. К тому же, ещё в разговоре с отцом, Сюй Чжао Тинь говорил, что клан Му его не интересует.

— Что?.. — разумеется мозг Му Чжо Юна на секунду отказал в работе, а его лицо забавно дёрнулось.

— Ого... — директор Чжу кое-как подобрал нужные слова к такой ситуации, — Что же... Таков выбор нашего ученика. Кто мы такие, чтобы осуждать его за это, верно?

— Так и есть. Парень просто знает, что Магическая Ассоциация будет наилучшим выбором для него. Му Чжо Юн, видимо не судьба, — Ян Чжо Хэ усмехнулся, а услышавший его слова Сюй Чжао Тинь вообще не понял, когда это он согласился вступить в Магическую Ассоциацию.

— Союз Охотников тоже ждёт тебя! — всё же не мог остаться в стороне Дэн Кай, что смотрелось в этой ситуации отчасти нелепо.

— Парень, смотри не пожалей, что отказал клану Му... — гордость не позволила Му Чжо Юну оставить последнее слово за кем-либо ещё.

От такого Чен Сяо невольно забеспокоилась, сцепив пальцы в замок. Вдруг глава клана Му будет создавать проблемы её другу? Всё-таки отказ подростка задел его. Внешне он старался этого не показывать, но в глазах блестели искры злобы.

Впрочем, ругаться с представителем молодого поколения перед всеми – означало бы потерять всякое достоинство. Посему Му Чжо Юн просто махнул на Сюй Чжао Тина рукой и удалился к другим классам. Му Хэ тем временем решил напомнить о своём племяннике Му Бае, а Му Нин Сюэ послала последний нахмуренный взгляд на мага молнии.

Ей не понравилось, что тот отказал отцу, да и ещё завёл речь про фамилию, хотя она могла быть уверена на все сто процентов, что ему бы не позволили по-настоящему стать частью семьи Му. Впрочем, уже вскоре Му Чжо Юн и Му Нин Сюэ сосредоточились на другом деле, которое тоже напрямую затрагивало их семью...

Ежегодная оценка же продолжалась. Му Хэ подумал, что другого шанса не будет и дал знак, чтобы экзамен возобновили Му Баем. Вот только по итогу парень никого не впечатлил. Не после грандиозного выступления Сюй Чжао Тина.

— Чжао Тинь, ты крут. Опозорил старика Му перед всеми, — как только хладнокровный во всех моментах маг молнии присоединился к своим друзьям, Ван Пан показал ему большой палец с зубастой улыбкой.

— С каких это пор ты ненавидишь клан Му? — и тут маска холодного парня слетела с Сюй Чжао Тина, так что он явил ухмылку.

— Никакой ненависти, меня просто выбесило отношение этого старика к тебе. Вот директор Чжу был искренним, а Му Чжо Юн мне напомнил змею, — поделился своими мыслями Ван Пан, после чего обратился к Чен Сяо, — Ты согласна? Он же был похож на змеюку?

— Наверное... — девушке было неловко, ведь речь шла о уважаемом маге высокого уровня, который ещё и находился недалеко от них всех.

Она беспокоилась, что Му Чжо Юн мог бы их услышать и сильно рассердиться. В её представлении маги высокого уровня способны на всё, что только можно представить. Чен Сяо также волновалась за Сюй Чжао Тина, но не могла прямо сказать ему об этом, а потому только с тревогой поглядывала на него.

— Если о чем-то беспокоишься, то забудь об этом. Есть у меня предчувствие, что Му Чжо Юну скоро будет вообще не до меня и тем более не до нашего класса, — Сюй Чжао Тинь не мог не заметить посылаемые ей взгляды, поэтому ответил максимально расслабленно.

К тому же, его слова совсем скоро подтвердились. Когда к проверяющему камню вышел парень с лохматыми каштановыми по цвету волосами, от которого все ждали неудачу, то на площадке разразилась мигом всех заинтересовавшая сцена...

Мо Фань выступил против семьи Му.

Произошло то, чего и ожидал Сюй Чжао Тинь. Целая семейная драма с открытием ещё одного школьного гения и новой попыткой Му Чжо Юна найти своему приёмному сыну слугу. Это лишний раз подтверждало, что его знания из другого мира не ошибаются.

Что же, вот так Мо Фань впервые сделал свой громкий ход, и в отличие от мага молнии, этот парень не собирался сохранять хоть какую-нибудь вежливость перед магом высокого уровня. Он жёстко проехался по мужчине и всё свелось к дуэли с Му Юй Аном к их восемнадцатилетию.

В итоге весь возможный гнев Му Чжо Юна на себя принял Мо Фань, оставив Сюй Чжао Тина в абсолютном выигрыше. Теперь оставалось только пожинать плоды первого места на экзамене.

Со второй ступенью сегодня он обошёл всех.

Глава 20

На следующий день на первом этаже школы повесили объявление о результатах ежегодной оценки первогодок. Разумеется, я сходу поднял свой взгляд до самой вершины и увидел своё имя на первом месте, пока ближайшие ученики предпочли расступиться передо мной.

"Я что, настолько страшный?" — хотелось усмехнуться.

Всё как было мной и предсказано: лучшим учеником первого года стал – я. Не зря стремился ко второй ступени, а то иначе меня мог бы обставить Мо Фань. Он как раз разместился на втором месте, посему стоило бы его мысленно поблагодарить за то, что парень продолжал скрывать своё двойное пробуждение, ведь в противном случае сегодня в школе мой триумф и не обсуждался бы.

А так я только закрепился в своём статусе гения. Впрочем, свою славу Мо Фань также получил. Только ему больше перемывали косточки в контексте того, что он посмел бросить вызов великой семье Му. Люди считали, что никаких шансов у него нет, но от хлеба и зрелищ никто так просто не откажется, поэтому теперь многие ждали его дуэли с Му Юй Аном.

Проверив свой телефон на время и проигнорировав кучу сообщений с приглашением сходить куда-нибудь от девушек с Тянь Лань, я невольно задумался о том, что и мне бы хотелось устроить с кем-то дуэль. Однако с моим редким элементом действовать в городе в открытую не получится, поэтому и приходится ходить по ночам, чтобы провоцировать на преступления всяких гопников.

Но это всё – лишь городский сброд, а я хочу сразиться с кем-то из магов!

Пока что Фолиант Войны не создавал каких-либо новых проблем мне, но я чувствовал, что он с каждой неделей всё больше и больше подначивает меня к действиям. Не зря же вчера после экзамена могло случиться кое-что непредвиденное, если бы я не сдержался...

Тогда директор Чжу как раз объявил об окончании ежегодной оценки. Присутствующие начали расходиться, а приглашённые гости ушли с экзамена и того раньше, быстро осознав, что после меня и Мо Фаня ждать ещё сверходарённых учеников бессмысленно. Я уже окончательно расслабился, выйдя вместе с Ван Паном и Чен Сяо за школьные ворота, но как оказалось впереди меня ждала буря.

Снежная буря.

— Почему ты отказался от предложения моего отца? — стоило обратить взгляд вперёд, как тотчас глаза наткнулись на девушку с холодным выражением лица и серебристыми волосами, которую тяжело было не узнать.

— Чего? — я искренне выпал в осадок в моменте, совершенно не ожидая, что после экзамена со мной заведёт разговор сама Му Нин Сюэ, дочь Му Чжо Юна и будущая жена Мо Фаня.

Я переглянулся с Ван Паном и Чен Сяо. Они тоже выглядели ошарашенно. Не меньше меня, если не больше. Ещё и выходящие со школы люди не могли унять своего любопытства, резко прервав все свои прошлые дела.

— Я понимаю причину, по которой Мо Фань отказал моему отцу, но твою нет. Объяснись немедленно, — с помощью её голоса можно было бы позабыть о жарком лете, вот только и я не хуже других могу оставаться абсолютно бесстрастным.

— Тебя это не должно волновать. Меня не интересуют ресурсы твоего клана, я хочу добиться всего сам, — бросил я с полным равнодушием, следом шествуя мимо девушки и оглядываясь только на Ван Пана и Чен Сяо, которым точно сейчас было максимально неловко.

— Хоть я и признаю, что твой талант сравним с учениками Императорского Университета, но это не значит, что ты можешь смотреть на мою семью сверху вниз... — данная речь Му Нин Сюэ заставила меня сперва нахмуриться.

Из моих уст чуть не вырвался вопрос о влиянии магии льда на её мозг. То, что я услышал прямо сейчас, мне показалось диким абсурдом. Эта холодная принцесса с надменным взглядом взаправду обвиняет именно меня в высокомерии?

Однако брошенные наглой девицей не спроста. Мои мысли пролетели за мгновения, а в реальности я почувствовал, как Му Нин Сюэ стремительно собирает магическую энергию для заклинания. Ощущение дошло до меня на интуитивном уровне, а Фолиант Войны в моём духовном мире будто бы готов был вспыхнуть воинственным намерением.

Вот только я быстро подавил это чувство.

— Я не боюсь твоей семейки, принцесска. Просто знаю, что твоему отцу и так есть на кого злиться, не правда ли? — с усмешкой я оказался в шаге от Му Нин Сюэ, которая вздумала меня припугнуть своей магией льда.

Но я на это никак не отреагировал. Никакой агрессии с моей стороны, чтобы уж точно не прикопались. Свидетели, окружившие нас, только всё подтвердят. Девушка смотрела на меня с тем же холодным взглядом и немного хмурилась. А я теперь улыбался.

— Пойдёмте, — по итогу я отвернулся от неё и махнул своим друзьям.

Больше контактировать с Му Нин Сюэ мне не хотелось. Я даже и не думал, что эту ледышку в человеческом обличии так заденет мой отказ от предложения её отца. Видимо этот лёд внутри оказался хрупким...

"На самом деле хорошо, что до заклинаний не дошло" — такой мыслью закрепил я это вчерашнее событие, продолжая оглядывать список элитного класса.

Вышло забавно конечно в ситуации с Му Нин Сюэ, вот только законы нужно соблюдать и выпускать магию средь белого дня нельзя. Она это тоже прекрасно понимала, но меня таким не напугать. После кровавых снов от Фолианта Войны красивая девушка страх не вызовет. Просто в мои планы не входило привлекать внимание этой ледяной принцесски клана Му. Надеюсь, она уже сегодня обо мне навсегда забыла.

— Он всё-таки смог, — дойдя глазами до самого низа, я не сдержал смешка.

Ван Пан всё же попал в элитный класс. Вот только его имя было на предпоследнем месте, так что пухляшу дико повезло. Он проскочил в школьную элиту на грани.

Зато у Чен Сяо всё в порядке. Она попала в десятку лучших элитного класса, что меня несомненно радовало. За прошедшее время я успел хорошо с ней сдружиться, причём к моему же удивлению. Не думал, что ещё кто-то, кроме Ван Пана, заставит меня сбросить привычную мне со средней школы маску нелюдимости.

После ознакомления со школьным объявлением, у нас должен был пройти последний урок с классным руководителем. Ничего особенного, учитель Чжан лишь попрощался со всеми перед летними каникулами, не забыв также похвастаться тем, что его назначили куратором будущего элитного класса.

Интересно, благодаря кому же это произошло?

Так и закончился последний школьный день для меня. Разговоры ни о чём с Ван Паном и Чен Сяо по итогу прошли мимолётом, а последним прозвучало обещание написать друг дружке позже да и вообще поздравление о нашем зачислении в элитный класс, ведь думал я о грядущих двухмесячных каникулах.

И эти каникулы я очень ждал. В первую очередь потому, что без этого – долгожданного свободного времени мне было бы не видать. Школа и впрямь отнимает много времени, а пропускать её нельзя, ибо это чревато проблемами. Зато теперь я могу сосредоточиться на собственном развитии в усиленном темпе.

Осталось только поговорить об этом с отцом...

— Слушай, пап. А как ты относишься к охотничьим командам? — вечером за столом я начал это дело с ненавязчивым вопросом.

— Ты хочешь охотиться на магических зверей, Чжао Тинь? — однако мой отец сразу всё понял, что в принципе ожидаемо от него.

— Если ты разрешишь мне вступить в охотничью команду, то я скажу тебе да. А если ты запретишь, то... Я вновь скажу тебе да, — ответил ему я, почесав пальцем щёку.

Не мог же я просто взять и пропасть на несколько недель из дома без предупреждения. Если я так сделаю, то отец весь город на уши поднимет.

— Хорошо, что ты честен со мной, сынок. Честность ведёт к успеху, ты знаешь об этом? — он пригладил густые усы под носом, — Я так понимаю, ты решил воспользоваться каникулами, чтобы заняться охотой?

— Именно так... — я был честен и не желал, чтобы мои планы пошли крахом, — Но ты не подумай, пап. Я не буду охотиться один и где-то далеко за городом. Я постараюсь вступить в одну из лучших команд Союза Охотников. Разве с моим элементом молнии меня посмеют проигнорировать?

Я уверенно улыбнулся. Будь я обычным магом школьного возраста, то в Союзе Охотников меня бы послали к чёрту, я уверен. Однако с молнией такого не будет. К тому же, я могу соврать, что недавно закончил школу, вторая ступень начального уровня послужит весомым доказательством этому.

Жестокая правда: большинство учеников старшей Тянь Лань заканчивают три года обучения так и не достигнув третьей ступени.

— Ты ставишь меня перед тяжёлым выбором, Чжао Тинь... — от отца послышался грузный вздох и я понимал в чём дело, — Как твой родитель, я не могу тебя так просто отпустить туда, где умирают множество магов... Но при этом я осознаю, что как твой родитель, я не могу ограничивать твой талант...

— Я буду предельно осторожен. Найду самых опытных охотников Бо, — пообещал я отцу, следом выжидающе посмотрев на него.

— Хорошо... Но лучше тебе не заставлять меня лишний раз волноваться, — с горем пополам, но отец дал добро, а я позволил себе широко улыбнуться.

— Не переживай, перед тобой самый ответственный ученик Тянь Лань. И самый лучший ещё. Меня даже директор Чжу нахваливал вчера на ежегодной проверке, — похвастался я.

С завтрашнего дня поеду в Союз Охотников! Охота не только предоставит мне опыт вместе с возможностью утолить все кровавые желания Фолианта Войны, но ещё и позволит наконец-то самостоятельно зарабатывать деньги!

Монстры, готовьтесь сдать органы на продажу!

Глава 21

Наступил следующий день, а моё настроение готовилось отправиться на уровень небес. А как иначе, когда наконец-то пришла пора каникул!

К тому же, я не просто смогу отдохнуть от скучных школьных дней в окружении чересчур активных сверстников, но и займусь наработкой важного опыта за городом. Я целых полгода ждал этой прекрасной возможности, и получив разрешение от отца, моя душа хотела петь. Или может это Фолиант Войны так предчувствует скорую охоту на магических зверей?

Подготовив ещё вчера запасы в массивном рюкзаке, ведь охота может вполне спокойно продлиться и целую неделю, я спешно позавтракал и в бодром расположении духа направился к зданию Союза Охотников. Перед этим я ещё купил тканевую пурпурную маску на нижнюю часть лица, чтобы хотя бы немного скрыть свой достаточно молодой возраст. Я также надел толстовку с капюшоном и плотные спортивные штаны, которые не жалко испачкать или порвать.

"Готов во всеоружии" — покивав самому себе, я преодолел путь на автобусе и завидел большую очередь магов перед входом в здание.

Именно магов. Это не были школьники, которые ещё не умели выпускать заклинание, нет и нет. Каждый в толпе являлся опытным магом и охотником. От каждого чувствовались плотные эманации магической энергии и каждый носил плотную одежду со множеством карманов.

Спустя несколько минут я прошёл внутрь, а так как я здесь был впервые, то не смог скрыть своего любопытства. Да и не то, чтобы я желал этого. Сейчас я не был безразличным ко всему учеником Тянь Лань. Дабы попасть в лучшую охотничью команду, мне нужно проявить максимальное дружелюбие для этого!

— Новичок? — пока я обдумывал варианты своих действий, ко мне подошёл спортивного вида парень с камуфляжной кепкой, — Привет, приятель. Ты с таким живым интересом осматривался, что я не мог не спросить этого.

— Здравствуй, — решил быть вежливым, так надо исполнять задуманное, — Да, я правда новичок. Здесь где-то раздают анкеты? К кому вообще обращаться, чтобы попасть в команду охотников?

— С такими вопросами ты как раз по адресу. Я считай, что здешний гид. Сто юаней и я расскажу тебе обо всём, что тебе интересно, — этот ушлый парень оказался тем ещё бизнесменом, не иначе.

— Мне кажется или ты хочешь меня развести на деньги? — и хоть я собирался быть дружелюбным, но ведь это не значит, что мне следует сорить деньгами направо и налево.

— Что? Как ты вообще мог подумать о таком? — он раздосадованно поцокал языком, на что я выгнул бровь, — Хорошо, давай остановимся на восьмидесяти юанях.

— Давай так. Я заплачу тебе все сто, если ты правда поделишься со мной полезной информацией и ответишь на все вопросы, — всё же я и впрямь ничего не знал о Союзе Охотников, а в интернете про отделение города Бо никакой информации не было.

— Договорились. Меня, если что, зовут Су Пэн, рад познакомиться, — мы пожали друг другу руки и отошли в сторонку, — Так вот, насчёт твоих вопросов. Для начала тебе нужно заполнить общую анкету Союза Охотников у стойки регистрации, после чего тебе присвоят ранг новичка. Чем больше заданий выполнишь, тем быстрее поднимешься в статусе и ранге.

— Ага... — насчёт стойки регистрации я и так знал, но это лишь около базовые знания, всё остальное является тайной для меня, которую пора бы развеять.

— Как только заполнишь анкету, тебе выдадут значок с твоим рангом и главным элементом на нём. Что насчёт охотничьях команд... Вот это самое интересное. Есть охотничья команда, которая работает внутри города, попасть в неё так просто нереально. В целом, во все опытные и сильные команды набирают только таких же по уровню магов, — принялся в деталях объяснять мне внутреннюю кухню этого места Су Пэн.

— Я интересуюсь именно охотой за городом. Выполнять задания в городе звучит скучно, если говорить на чистоту, — пожал я плечами, а после наткнулся на ошарашенный взгляд собеседника.

— Ты сейчас серьёзно? Да каждый второй маг мечтает попасть именно в городскую охотничью команду! Рисковать жизнью не нужно и платят много. Буквально мечта! — распалился вмиг Су Пэн.

— Я пришёл за опытом, не только за деньгами. Думай, что я идейный ненавистник магических зверей, — спокойно выдал я в ответ, на что парень передо мной успокоился и понимающе похлопал меня по плечу.

— Я понял, не переживай, за деньги всё будет как ты скажешь, — покивал он, — И всё-таки ты новичок, так что в крутую команду тебе не пробиться без связей или сильной магии. К тому же, если состав у таких охотничьих команд полный, то ты им будешь неинтересен в принципе, смекаешь?

— Но если мне повезёт и вакантное место окажется свободным, то об этом ведь объявят в Союзе Охотников? — я видел, как множество людей проходят к стойке регистрации, а другой поток идёт в сторону длинной и широкой доски с объявлениями, кроме этого в помещении было много компьютеров, через которые вроде как можно зарегистрироваться на ту или иную миссию.

— Да... Если повезёт... — кивнул Су Пэн, — Просто это редкое событие. В соседнем помещении как раз лидеры охотничьих команд собирают магов на крупное задание. Если объявилась какая-то крупная команда, то будь готов к тому, что там не дадут протиснуться.

В конце он усмехнулся, после чего ещё в деталях рассказал о самых сильных командах Союза Охотников города Бо. Как раз именно это мне и требовалось больше всего. Поэтому вопрос: сможет ли моя магия молнии помочь мне сегодня? В основном у меня надежды именно на неё...

В конце концов, я обещал отцу, что вступлю в одну из лучших команд. Со слов Су Пэна, в Союзе Охотников особенно выделяются три команда: властные журавли, синяя роза и алый рассвет. Все они выполняют крупные миссии за пределами безопасной зоны города Бо. Лучшие и опытнейшие. Попаду к ним и сдержу обещание.

Расплатившись с информатором, кстати сумма в сто юаней в целом небольшая, я встал в очередь к стойки регистрации. Спустя с десяток минут, я обратился к милой девушке за стойкой, которая передала мне анкету, когда я рассказал, что я здесь впервые. Заполнять там было нечего. Имя, возраст, охотничий стаж и главный элемент.

Разумеется пришлось соврать в первых двух пунктах. Но в остальном я был честен!

— Лэй Сюй, восемнадцать лет, без опыта и... Элемент молнии?.. — девушка за стойкой сперва зачитывала то, что я написал без интереса, но когда дело дошло до магии, она подняла на меня удивлённый взгляд.

— Да. Я маг молнии, — так как на мне была маска, я постарался улыбнуться глазами, вместе с тем выпуская небольшие всполохи молнии с ладони.

— Ой, это же замечательно! Давненько к нам не приходили маги молнии! — настрой девушки мигом поменялся, как только она увидела фиолетовые искры, а в её глазах загорелся искренний восторг.

По итогу мне передали значок новичка, на котором была нарисована молния. Как предусмотрительно, что такой нашёлся. Люди в толпе позади тоже обратили на меня внимание и заговорили о моей магии молнии, но собравшиеся охотники не были гиперактивными школьниками, так что все отнеслись к этому более-менее спокойно.

Следом я пошёл в соседнее помещение, где собирались охотничьи команды. У меня была надежда на свою магию и на удачу. Я очень надеялся, что одна из трёх топовых команд сегодня будет на месте...

— Размечтался, — не хватало тяжёлого вздоха, но я сдержался.

Много команд зазывало к себе опытных магов. Нередко с конкретным элементом, но это не мешало их приглашать ко мне. Но то были стандартные команды с магами начального уровня. Причём задание, которое они взяли, не обязательно было связано с охотой на магических зверей. За пределами города также растёт множество трав, которые нужны для магических лекарств. Мне такое не подходило. Поэтому я был отчасти расстроен.

Пока вдруг не столкнулся с высокой женщиной, когда повернулся назад к выходу...

— Опа, а ты у нас маг молнии? — яркие зелёные глаза стрельнули в мой значок с молнией, а на её вопрос я кивнул головой, только сейчас почувствовав тяжёлую исходящую от неё магическую ауру.

Это точно маг среднего уровня!

— Кто там, что там, Е Хуа? — позади неё раздался мужской голос и я увидел мужчину тридцати лет с пепельными волосами.

— Маг молнии, Линь Вэнь, — ответила она ему, после чего снова обратилась ко мне, — Ищешь к кому присоединиться? Моя команда, Северные Змеи, как раз направляемся на задание по добыче пятидесяти сердец одноглазых волков. Интересует?

У этой женщины с длинными алыми как кровь волосами, заплетёнными в косу сзади, была довольно сильная и уверенная аура. Рост почти что с меня, а я уже вырос до ста восьмидесяти сантиметров к слову, и располагающая улыбка на симпатичном лице, который не испортил даже горизонтальный шрам на лбу.

— Меня зовут Лэн Сюй, я маг молнии начального уровня второй ступени, — услышав про суть задания, у меня чуть глаза не загорелись, ведь это именно то, что мне нужно, к тому же та самая Е Хуа создавала впечатление надёжного человека.

Аура мага среднего уровня не даст соврать. А мужчина позади неё по ощущениям вроде бы на третьей ступени. К сожалению, различать элементы я не умею.

— Достойно... Что думаешь, Линь Вэнь? — зелёные глаза обрушились на мужчину, а тот вышел вперёд и со скепсисом посмотрел на меня.

— Да он же ещё совсем зелёный. Какая разница какая у него магия, если он как только увидет одноглазого волка, тотчас умрёт от испугу? Короче, решай сама, — в меня не верили, но я не обижался, так как аргумент дельный.

— Умрёшь от испугу? — после его слов, женщина со смешком перевела взгляд на меня, видимо предлагая уже мне пойти в атаку.

— Нет, не умру. Я буду действовать по принципу: бей или беги. Конечно предпочтительнее было бы первое, но и от второго нельзя отказываться, когда на кону стоит жизнь, — таков был мой ответ.

После такого женщина громко рассмеялась...

И как это понимать?

Глава 22

— Ты точно подходишь нам. Пойдём я представлю тебе нашу команду. Наш основной состав так скажем, — не успел и глазом моргнуть, а меня уже посвящали в ряды полноценных охотников.

Занималась этим разумеется та самая женщина с алыми волосами, как я понял капитан охотничьей группы. По возрасту, беря во внимание её довольно молодой, но вместе с тем зрелый внешний вид, я дал бы ей лет двадцать пять, может чуть больше.

Для города Бо маги среднего уровня такого возраста достаточно редки. Например, главе Союза Охотников, которого я видел на ежегодной оценке, было далеко за тридцать, а высоким уровнем он похвастаться не мог. То же самое с главой Магической Ассоциации. Впрочем, по магической ауре эти две вышеперечисленные личности были таки посильнее.

— Знакомься, Лэн Сюй! Я капитан команды Северные Змеи и зовут меня Е Хуа! — женщина провела меня через широкое помещение, где собирались охотники, к обособленной от остальных группе, что выделялись отдельными значками с нарисованной змеей серебристого цвета, — Второй в списке начальства мой дорогой вице-капитан Линь Вэнь, он маг ветра третьей ступени.

Е Хуа указала на того самого мужчину с пепельными волосами. Затем её взгляд уже направился к группе магов, которые сейчас стояли у стенки и заинтересованно поглядывали на меня. Наверняка сначали они хотели встретить меня с грозным видом, этакая проверка новичка, но видимо быстро заметили значок с символом молнии, оттого и вдруг заулыбались дружелюбно.

— В нашей команде вместе с тобой теперь шесть человек. Эту девушку с голубыми волосами зовут Шао Ин, она маг воды третьей ступени. Тот крепкий парень Шань Хэн, он маг огня третьей ступени. И последний в нашей группе Тун Бо, он маг воды третьей ступени. Как видишь, в нашей команде высоко ценится защита, — Е Хуа гордо улыбнулась своим словам.

— Приятно познакомиться. Я маг молнии второй ступени. Совсем новичок, но обещаю не быть обузой. Только разве что на первое время... — рука поднялась потереть затылок, но наткнулась на капюшон, а вообще с маской на лице я не был излишне подозрительным на вид?

— Приятно познакомиться. Лэн Сюй, да? Маги молнии как вымирающий вид в нашем городе, так что смотри, не разочаруй нас, — сказал тот крепкий парень с элементом огня.

— Не волнуйся, мы тебя всему научим! — Е Хуа ободряюще похлопала меня по плечу, причём довольно сильно, а остальные её поддержали, кроме разве что Линь Вэня, который выглядел совсем уж кисло.

— А какая у вас магия? Вы ведь среднего уровня, не так ли? — моё любопытство было не унять так просто.

— А я не сказала? Да, я маг среднего уровня. Мой основной элемент земля, а второй огонь. Земля на второй ступени среднего уровня, а огонь на третьей начального уровня, — поведала мне женщина и я был немного впечатлён.

На среднем уровне все заклинания элемента земли связаны с защитой. С учётом того, что в команде есть ещё два мага воды, слова про ценность защиты от Е Хуа теперь не кажутся шуткой. Впрочем, в команде также два мага могут атаковать огнём, так что с наступлением на монстров проблем быть тоже не должно. Я сказал бы, что баланс более-менее соблюдён. Особенно с учётом моей магии молнии.

— Давайте поговорим о задании. Я до сих пор поверить не могу, что ты взялась за это дело. Целых пятьдесят сердец магических одноглазых волков... — лицо Линь Вэня при этом кривилось как в разбитом зеркале и видимо вот причина, почему этот мужчина в таком плохом настроении.

— Ты боишься что ли? — Е Хуа резко схватила своего вице-капитана за шею и принялась лохматить кулаком ему волосы, отчего я на секунду впал в шок, от такого неожиданного ребячества, — Мы вообще-то прежде справлялись со всеми заданиями. И пусть одноглазые волки это не одноглазые крысы, но это не значит, что мы из-за них убьёмся? Мы и раньше их убивали. А с новым атакующим магом задачка станет ещё проще.

— Линь Вэнь, не драматизируй. Наша капитан просто так, по-твоему, взяла это задание? Подумай о высокой плате! — Шань Хэн задористо улыбнулся.

— Ага, плата за это задание отличное. Слушай, новичок, при успешном выполнении этого задания, каждый получит по сто пятьдесят тысяч юаней. Да я кое-как это задание перехватила у других команд! — энергично заявила Е Хуа, а я когда услышал про оплату, едва устоял на ногах...

Сто пятьдесят тысяч! Это огромная сумма!

Срубать такие деньжища и впрямь могли только топовые команды Союза Охотников. Лишь бы юани не загорелись в глазах от такого предвкушения денег, которое накрыло меня прямо сейчас с головой. Ведь если так подумать, то при выполнении нескольких таких заданий, можно легко накопить на какой-нибудь хороший защитный магических артефакт!

— Заказчик такой богатый? — в разговор вступила девушка с голубыми волосами, она же маг воды.

Ростом она была совсем небольшого, метр шестьдесят наверное. На вид прямо хрупкая девушка. Ну, в сравнении с капитаном конечно, которая ещё и выделялись довольно мускулистыми руками с обильными шрамами и мозолями.

— Не только. Ему видимо ещё и срочно нужны именно эти магические сердце. В целом, любые органы магических зверей высоко ценятся. Их могут использовать при создании лекарств и артефактов, это вполне нормально, — поделилась информацией Е Хуа.

— Оплата и вправду достойная, но лишь бы все живы остались, — тяжело вздохнул Линь Вэнь, вероятно самый осмотрительный человек в команде, как я догадываясь.

— Вперёд! — воодушевлённо вымолвила капитан, после чего мы вышли из здания и все направились к среднеразмерному минивэну на парковке Союза Охотников.

Без транспорта никуда. Всё-таки до выхода из безопасной зоны города Бо нужно ещё добраться, а это путь в несколько десятков километров. К тому же, безопасные зоны городов в первую очередь связаны с военными постами, придётся заехать сначала именно туда...

В итоге приехали мы к горе Сюэ Фэн, где был и военный, и охотничий пост. Конечно путь на машине занял не шибко много времени, но несколько часов всё равно пришлось ехать. Зато за это время я успел хорошенько познакомиться со всеми магами в команде. Е Хуа уже долгие годы занимается охотой, так постепенно она набирала команду опытных магов, которые подходили под её стандарты. В нынешнем составе все вместе они уже выполнили почти под сотню заданий.

Впрочем, преимущественно небольших. За крупные задания с высокой оплатой обычно слишком большая конкуренция. К слову, среди всей команды я и впрямь был самым молодым, что ожидаемо. Самым взрослым был Линь Вэнь, а самой младшей Шао Ин, ей двадцать лет. Каждый посвятил себя охоте, чтобы рано или поздно прорваться к новому уровню.

Как я и думал всегда, не клановым магам приходится тяжело. Постоянные задания, чтобы снабдить себя ресурсами, артефактами, да и просто солидным кошельком на прочие расходы, вот она жизнь среднестатистического мага Союза Охотников.

Моя цель на эти летние каникулы: скопить как можно больше денег и приобрести море полезного опыта!

— Мы на месте, — за рулём была Е Хуа, она же и остановилась.

По итогу прибыли мы к деревушке, что был окружён обрывом по бокам. Много военных на постах, туда-сюда ходили охотники, а ещё было много магических лавок, куда сдавали всё лишнее добро после охоты. Здесь же можно было также потратить деньги на покупку артефактов или иных ресурсов. В отличие от городских магических магазинов, здесь военным и охотникам прилагается по небольшой скидке, что несомненно очень хорошо.

Товарищи по команде выдали мне отдельную карту, да и в целом показали как правильно ориентироваться по ней. За коротким разговором с военными, они объяснили свою новую миссию и нас свободно пропустили дальше. Сейчас мы были в безопасной зоне, там где обосновались военные, что защищают эту территорию ближайшую в городу от монстров.

И все прекрасно знают, что за пределами безопасной зоны каждого может ждать смерть. Выживают лишь в команде, за очень редким исключением.

— Одноглазые магические волки проживают стаями. Обычно по четыре или по пять особей. Бывают и больше. Они часто охотятся, для магических зверей это важно. Им ведь нужно питаться и развиваться. Магические звери в вечных поисках ресурсов, прямо как маги. Они ведь тоже стремятся к силе, — начала подробный рассказ Е Хуа.

Всё-таки капитаном она была ответственным, а со своим средним уровнем элемента земли наверняка ещё и стоит на защите всего отряда. Думаю, своё обещание своему отцу я сдержал...

Правда же?

— Ставьте щиты немедленно! — четверо одноглазых волков бросились на нас, ощутив наше магическое присутствие, но Е Хуа спохватилась к этому делу очень своевременно.

— Страж! — синхронно выдали два мага воды, двумя прямоугольными слоями задержав яростную атаку первого зверя на пути.

Мы только немного прошли безопасную зону, да и Линь Вэнь даже не успел собраться в разведку, как тут же на нас вышла стая волков. Благо хоть относительно небольшая, да и команда у меня опытная, так что среагировали очень быстро.

Пока один волк бился лбом по широким барьерам, до чего же глупое создание, остальная тройка решила обойти эту оборону. Линь Вэнь с помощью магии ветра начального уровня пронёсся мимо одного волка, который мгновенно среагировал и погнался за ним. Как мне объяснили, в бою маги ветра берут на себя хотя бы одного монстра, за счёт скорости можно безопасно маневрировать между атаками зверя. Зато так остальным будет проще справиться с противниками.

— Они все младшие слуги, так что победа будет за нами, — уверенно заявила Е Хуа, следом выпуская обжигающий огонь, который прыгнул прямо на одного из волков, который бежал в нашу сторону.

Следом волк противно взвыл от боли! Е Хуа атаковала второй ступенью начального уровня магии огня, заклинание называлось «сжигание костей», и огонь был настолько сильным, что легко прожигал плоть и добирался до костей, принося сильные мучения.

Прошлые водяные прямоугольные щиты разрушились, пока один волк пытался потушить огонь на своей шкуре, а другой бегал за магом ветра, остальные двое рвались покромсать нас на части. Но тут перед ними снова встала водяная защита наших магов.

По ходу всех действий мы не стояли на месте. Приходилось постоянно отступать, чтобы соблюдать хоть какое-то минимально безопасное расстояние. Спасали водяные щиты, которые рушились пусть и быстро, но позволяли дать время на создание атакующих заклинаний. За несколько секунд я успел выпустить «кнут молнии», который заставил одного волка на месте забиться в конвульсиях, как только электрическая плеть захлестала по нему...

А вот и моя первая жертва за сегодня!

Глава 23

— Отлично! Уже пятнадцать сердец собрано! Ночью охотиться будет слишком опасно, так что давайте как раз сделаем привал, — объявила Е Хуа, когда солнце готовилось уплыть за горизонт.

Тени сгущались, температура немного понижалась, да и общая усталость накатывала после нескольких крупных столкновений с магическим зверьём. Энергия активно тратилась на заклинания, а запасы магов начального уровня на самом деле не шибко-то и велики. К тому же, не стоило забывать и про физическую выносливость, которая бесстыдно скажет прощай после целого дня охоты.

В общем-то, я не был против отдыха, хоть и тратил минимум энергии. Ещё у меня было восстановление от Фолианта Войны, которое позволяло мне раз в день полностью обновлять магические запасы...

— Славно мы сегодня постарались. С магом молнии и впрямь проще охотиться на магических зверей, — из рюкзаков команда достала палатки, Линь Вэнь отправился на разведку, чтобы прочесать всю территорию поблизости, а над костром корпел заговоривший Шань Хэн, для которого зажечь что-либо не представляло труда вообще.

— Приятно, что я не был настолько уж бесполезным, как переживал сначала... — присев на ствол поваленного дерева, я искренне поделился своими мыслями с командой.

— Ты правда беспокоился об этом? Как по мне, ты действовал так, как будто бы каждый день до этого магических зверей видел. Я помню свои первые задания за пределами безопасной зоны... Мне казалось, что в ближайших кустах пряталось тысяча монстров, — обхватив свои плечи руками, произнёс это Тун Бо, второй маг воды в команде, чуть полноватый парень лет двадцать двух или трёх с русыми волосами, собранными в небольшую косичку на затылке.

Пока один наш товарищ разведывал местность, остальные сели у костра, вытаскивая часть еды из собранных заранее запасов. Я в том числе.

— Наверное издержки атакующей магии. Я ведь правда могу только атаковать или бежать. Не то чтобы мне совсем не страшно... Просто я стараюсь ни о чём не думать лишний раз, а сосредотачиваюсь на магии, — с моих уст сошёл тяжёлый вздох.

А дело было в том, что это отчасти враньё. Когда мы всей командой убивали одноглазых волков, в самый первый раз внутри меня тогда как будто бы что-то взорвалось. И этот взрыв унёс весь возможный страх, оставляя при мне только жажду убийства и кровожадное воодушевление перед грядущей кончиной.

Кончиной монстров.

Поэтому я не боялся магических зверей. Весь страх отнял у меня Фолиант Войны. Эта жуткая вещь не считалась с моим мнением и просто требовала от меня насилия. Благо, с монстрами можно было не сдерживаться. Это не уличные гопники, а самые настоящие безжалостные чудовища, которые мечтают сожрать человека с потрохами. Они скалят зубастые пасти, с которых стекают слюни, воют от предвкушения вкусной добычи и делают всё, чтобы маги перед ними умерли.

Собравшиеся в округе города Бо монстры никогда и никого не пожалеют. Вот почему я впервые испытал благодарность Фолианту Войны за то, что всё это время подначивал меня к агрессии. Это была славная подготовка к настоящей охоте, где от меня требуется только убивать...

"Ещё хорошо, что для Фолианты Войны нет разницы между человеком и монстром. Если придётся убивать только вторых, то я буду только счастлив" — наверное наивно полагать, что мои руки останутся чистыми от людской крови до самого конца, но надежда, как говорится, умирает последней.

И вот в кругу членов команды Северные Змеи, которые за прошедший день и впрямь сумели стать мне боевыми товарищами, я неплохо подкрепился. Палатки у меня с собой не было, но у Шань Хэна была двухместная палатка, так что вопрос быстро решился.

Дежурят обычно по двое человек половину ночи, после чего им на смену выходят другая пара, но мне не выпала такая честь, ибо я ещё новичок и вообще только первый день на охоте. Поэтому такая ответственная задача пока что будет на куда более опытных плечах. Ну а я и не был против, половину ночи культивируя и другую половину потратив на приятные сны. И никакого Измерения Войны в виде кошмара меня не встретило, что тоже было очень хорошо.

Это отличный знак!

— В ближайшие десять километров вожаков стай быть не должно, но не помешало бы лишний раз подстраховаться перед этим как идти на север. Нам нужно ещё тридцать пять сердец, — уже следующее утро Е Хуа встретила с картой в руках.

— Запомни важное, Лэн Сюй, что каждый охотник обязан сверяться с картой. Без карты можно легко заблудиться и нарваться на логова монстров. Если случайно зайти на территорию монстра уровня вожака стаи, то придётся прощаться с жизнью, — делилась охотничьей мудростью со мной Шао Ин, уже указывая на карте в моих руках местности, что были выделены синим цветом.

— Зелёный цвет значит монстры уровня слуг, синий значит уровня вожаков стаи, а красный получается... — начал было я, но меня прервали.

— А красный смерть! — жутко проговорил Линь Вэнь, что как раз отправлялся в разведку.

— Территория монстров уровня главнокомандующих выделена красным цветом. Даже маги высокого уровня туда не пойдут без весомой причины, — сказала мне Е Хуа серьёзным тоном, также вложив в свой голос слышимую долю страха.

Мы же здесь преимущественно маги начального уровня как-никак. Нас и вожак стаи один прикончит легко, а главнокомандующему достаточно чихнуть, чтобы ударной волной снести все наши заклинания и нас самих впридачу.

Магические монстры как и маги способны развиваться. Конечно этим тварям нужно больше времени на развитие, но и живут они очень много. Маги живут ограниченное время, все мы смертны, а вот магические звери при достаточном уровне силы и тысячу лет проживут без проблем.

Монстры по уровню сил делятся на: слуга, вожак стаи, главнокомандующий, полководец и император. Всё в соответствии с уровнями магов, но с тем учётом, что людям надо собрать целый отряд для сражения. На одного монстра нужно как минимум несколько магов и эта пропасть только растёт. Я сейчас в опытной команде, где есть маг среднего уровня, так что зверьё уровня слуг в вполне годятся в нам противники, пока их не слишком много, но если мы встретим хотя бы одного вожака стаи, то придётся бежать.

Бежать без оглядки или умирать!

По прошествии некоторого времени мы вышли на логово магических волков. Их в окрестностях города Бо очень много, фактически, они собой вытеснили почти всех монстров. Изредка ещё встречались на нашем пути стаи пернатых оленей. Выглядели эти магические существа как крупные олени с длинными рогами, но из примечательного у них были на шее белые перья, которые издалека походили на гриву. Этих монстров мы обходили, чтобы не тратить силы.

— Впереди пять одноглазых волков... Один старший слуга, другие младшие. У монстров хороший нюх и магическое чутьё, так что предлагаю ударить первыми сразу, — с разведки вернулся Линь Вэнь.

— Правильно, нападём первыми. Пять волков для нас не проблема, я же ещё толком магию среднего уровня не применяла, а с ней будет намного проще в бою, — расслабленно вымолвила Е Хуа, а мы все кивнули ей и помчались к нашим будущим жертвам.

Вот это и есть охота! Монстры теряют статус хищников, а мы забираем их жизни!

Линь Вэнь с помощью магии ветра ускорил всю нашу команду и мы вышли на широкую травянистую поляну, видя далеко впереди крутые горы. Пять одноглазых волков тотчас зарычали в нашу сторону, но в одного, что стоял впереди своей братии. От него чётко ощущалась сила старшего слуги. Один глаз горел животной яростью, чёрная шерсть блестела на солнце, а зубы скалились в жажде нашей крови.

Вот только получил он не кровь, а два пылающих шара огня!

«Сжигание костей», так ещё и двойное, потому что от двух магов, заставило волка отчаянно взвыть и потупить с поражением. Остальная четвёрка же спокойно бросилась на нас в бой, но одного быстро взял на себя наш маг ветра, а трое других наткнулись на водяные щиты — заклинание второй ступени начального уровня магии воды «страж» позволяло создавать прямоугольные барьеры. Одновременно с этим Е Хуа выпустила заклинание магии земли начального уровня второй ступени «илистый прилив», который волной вязкой земли накрыл лапы трёх монстров.

Щиты уже не выдерживали. Крепкие лбы разобрались с этим, но времени у нас было в достатке, чтобы уже атаковать. К тому же, монстры здорово замедлились из-за «илистого прилива». Две волны огня накрыли волков, это было заклинание «огненный взрыв» – третья ступень начального уровня. Спустя секунду раздался мощный взрыв, что ударной силой отбросил зверей.

Итого осталось разобраться с тем старшим слугой, который уже оправился от двух заклинаний огня и яростно рычал в нашу сторону, и тем волком, что бегал за Линь Вэнем. Я отправился помогать магу ветра, как раз хочется взять на себя одного волка в качестве проверки собственных сил...

Крикнув товарищу, я оказался чуть сбоку от волка, в среднем каждый достигал два метра в высоту, а это всего лишь уровень слуги, который прыжками пытался добраться до мага ветра. Как только последний рывком сошёл с изначального пути, специально представив мне зверя, я уже приготовил заклинание второй ступени, призвав кнут из молнии, которым хлестанул по шее монстра.

— Уууу... — тварь противно взвизгнула и забилась в кратких конвульсиях, но я подобрался чуть ближе и специально кнутом зарядил в большой глаз.

— Чёткое попадание! — воскликнул маг ветра, а я молниями выжег глаз монстра, что совсем завыл от боли и в конвульсиях припал к земле.

Я продолжил избивать кнутом молнии тварь, оставляя страшные раны и подпалины на плоти. Чем так хороша магия молния — так это парализующим эффектов против монстров. Достаточно одной атаки и монстр не сможет нормально двигаться на первых порах.

Что же, хлестать магического зверя оказалась донельзя приятно!

Глава 24

Гарпун из молнии с идеальной точностью пронзил крупный глаз одноглазого волка, из-за чего тот громко завыл и не удержался на лапах. Его внушительная туша полетела вперёд прямо к моим ногам, а я создал кнут из молнии заклинанием второй ступени и им же начал умерщвлять монстра. Хлыст бился о его шею, причиняя зверь неописуемую боль, а подняться на лапы он не смог бы в любом случае, так как его уже поглощали зыбучие пески.

«Зыбучие пески» – заклинание третьей ступени начального уровня магии земли. Из названия понятно, с помощью этого заклинания можно создать небольшую область зыбучих песков. Обычно сильному зверю не сложно выбраться из них, но это не тот случай. Моя жертва была занята агонией от искрящихся по плоти молний.

"Не хочу признавать в себе садиста, но из-за Фолианта Войны мне и впрямь нравится мучить магических зверей" — совесть меня конечно не мучила, так как монстры являются врагами, но становиться кровожадным мне всё-таки не хотелось.

Впрочем, монстру повезло. Со стороны прилетел огненный шар, который разом поглотил фигуру страдающего волка. Это постарался Шань Хэн. Остальные магические волки уже пали. Сейчас мы ворвались на логово четверых монстров, которые не смогли нам оказать достойный отпор.

Ну и хорошо. На охоте нельзя рисковать.

— Превосходно справляешься, Лэн Сюй! — пока остальная команда собирала с трупов сердца, ко мне подошла Е Хуа, наш капитан.

— Стараюсь. Хотя всё дело в нашей замечательной командной работе. Пока есть защитные заклинания магии воды можно не переживать о безопасности, пока уже мы составляем атакующие заклинания. Это очень удобно, — я размялся на месте и проверил запасы звёздной пыли, которые были почти на минимуме.

— Давайте отдыхать! — прикрикнула следом аловолосая женщина, но перед этим следовало покинуть зону прошедшего сражения.

Бои с магическим зверьём очень выматывают. Магической энергии на начальном уровне не так уж и много, хотя с каждой новой ступенью её естественно становится всё больше, а про новый уровень и говорить нечего. Однако даже на второй ступени мне достаточно сотворить несколько заклинаний «кнута молнии», чтобы почувствовалось подбирающуюся со спины усталость.

Благо, после каждой битвы мы устраиваем небольшие привалы, чтобы хотя немного восстановить свои силы. А я ещё могу восполнить свою энергию с помощью Фолианта Войны. Сражаясь уже четвёртый день подряд бок о бок с другими магами в команде, я всё больше начинал понимать, какими же однако невероятными возможностями меня одарил этот жуткий, но крайне полезный артефакт.

В битвах с волками я не боялся, мои конечности не дрожали от нервов, а тело будто бы уже само знало, как именно нужно уклоняться и кувыркаться по земле, дабы не нарваться на острейшие как бритва когти. Но это не было конкретной способностью Фолианта Войны, скорее побочным эффектом от его влияния на меня.

В момент привала, наш капитан сама отправилась на разведку местности, дабы снизить вероятность неожиданных нападений на нас. К слову, магия земли также хорошо подходила для этого. С помощью заклинания первой ступени начального уровня «земляная волна» – можно перемещать себя или других волной земли.

И пока все отдыхали, я присел на чистую зелёную траву, которая в летнее время под солнцем изумительно блестела и вдыхал приятный свежий воздух. Хотелось заняться культивацией, посему я мигом погрузился в свой духовной мир.

А уже там я понял, что не могу игнорировать сильное дрожание Фолианта Войны, который ещё и начал испускать зловещие волны и лучи алого как кровь света...

"Разумеется я понимаю, что ты доволен происходящей охотой, но ведь не до такой же степени?" — во время убийства монстров я не нервничал, а вот сейчас вдоволь мог насладиться этим неприятным чувством.

Но как я успел выяснить с помощью камеры на телефоне ещё давным давно дома, зловещая аура фолианта расходится только по моему духовному миру и наружу из тела не выбирается. Иначе я культировал бы только в подвале дома.

Между тем, пока я оглядывал со всех сторон Фолиант Войны, тот затрепетал ещё сильнее и вдруг вновь как в давние времена принялся шелестеть страницами. К счастью длилось это не долго, прошло всего лишь пару секунд и книжка остановилась на конкретных двух страницах.

Двойное усиление.

Вот, что значили эти две страницы. На первой ступени мне открылось восстановление, а теперь когда я вступил на вторую ступень и полностью утолил кровожадность Фолианта Войны...

Открылась ещё одна способность!

"По-моему это уже слишком круто" — стоило открыто признать, что я такого совершенно не ожидал.

Я и подумать не мог, что эта зловещая книжка покажет что-нибудь новенькое на второй ступени. Моё нутро изначально подсказывало мне, что надеяться на это не стоит, и лишь на среднем уровне возможно что-либо изменится. Но я ошибся, посему был правда очень удивлён.

Следом за этим новая информация из фолианта быстро отпечаталась в моём сознании, позволяя мне уловить все тонкости новой способности. Кстати удобная фишка.

Стоило осознать всю суть моих новых возможностях, как в тот же момент моё сердце от волнения приготовилось пуститься в пляс. Сразу в голове появился вопрос про Фолиант Войны: это подарок небес или ада?

Двойное усиление – новая способность, которая позволит мне усилить в два раза мощность любого заклинания. Это похоже на усиление от духовного семечка, только разве что самого слабого, который усиливает элемент в два раза. Однако в отличие от духовного семечка, что при поглощении магом увеличивает мощность без ограничений, Фолиант Войны в этом плане никаких поблажек не делал.

Всего я могу усилить любое заклинание два раза в день. Всего лишь два раза, то есть два усиленных заклинания...

"А можно как-нибудь взломать эту чёртову книжку?" — хотелось схватиться за фолиант и потрясти его, но тот даже не был материальным.

Что восстановление, что двойное усиление, по факту бросали вызов самой классической магии, уже делая меня еретиком, но в то же время работали только с ограничениями. Немного обидно, но вполне возможно, что поставленные фолиантом лимиты не от желания попортить мне жизнь, а вынужденная мера. И скорее всего второе.

Всё-таки не хочется верить в то, что проживающий в моём духовном мире кровожадный артефакт специально издевается надо мной...

— Чувствую позади приближающуюся ауру сильного магического зверя! Команда, бежим немедленно! — внезапно моё исследование книжки прервались громким криком Е Хуа, которая ранее отправилась на разведку, а сейчас земляной волной гнала себя вперёд к нам на поляну.

— Сильного?! Насколько сильного?! — все всполошились и поспешили подхватить рюкзаки, а Линь Вэнь быстро ускорил нас заклинанием ветра, создав буйные потоки ветров, что понесли нас всех вперёд.

— Это точно высший слуга со своей стаей! Быстрее! Сейчас же! В этой стае минимум шесть монстров! — со страхом в голосе проговаривала женщина, всё-таки как маг среднего уровня её магическое чутьё будет выше нашего.

Впрочем, стоило нам всем только оглянуться назад, как несколько деревьев у поляны разорвались в щепки. Одноглазые волки яростно бросились за нами в погоню, как будто бы для них ничего не являлось преградой.

Их и впрямь было шестеро, что и так звучало очень опасно, но дело было даже не в этом. Пока нас гнал ветер на всех порах, позволяя нам даже маневрировать между крупными деревьями, мы спинами ощущали зверскую силу высшего слуги. Плотная аура с жаждой убийства словно придавливала лезвием по шее, отчего я не мог не вспотеть.

Сердце не сжималось от страха, совсем нет. А вот тело взмокло как будто бы я уже пробежал целый марафон! На руках!

Высший слуга – это не то же самое, что старший! Высший слуга наиболее близок к уровню вожака стаи, так что ему нужно лишь время для эволюции. Он намного сильнее тех волков, с которыми мы сражались до этого. Данная тварь как раз доказывала нам это, прыжками рассекая по десятку метров и оставляя лапами на земле глубокие трещины. Его скорость и сила была чересчур огромная!

Остальные в стае за ним не поспешили в принципе!

— Да почему он так яростно гониться за нами?! Я не понимаю! — у команды нервы были на пределе, так что даже обычно молчаливый Тун Бо едва не срывался на вопль.

— Видать совсем изголодалась тварь! — ответила тут же Е Хуа, после чего резко остановилась и видимо приняла экстренное решение, ведь магическая энергия Линь Вэня такими темпами быстро закончится, а высший слуга не спешил отставать от нас, постепенно сокращая расстояние.

Е Хуа повернулась к бежащему волку, вытянув руку вперёд, и хотя она остановилась, ветер от заклинания остатками силы всё равно подгонял её назад к нам. Одновременно с этим за три секунды капитан составила заклинание среднего уровня магии земли. «Каменная стена», заклинание среднего уровня второй ступени, заставило землю вырасти на пути у зверя и моментально оформиться в крепкую стену.

— Хоть бы сработало! — в такт словам Е Хуа монстр врезался телом в стенку и ударная волна от этого столкновения потрепала деревья по бокам, а устрашающие трещины на земляной обороне намекали о многом.

Однако заклинание всё-таки выдержало! Хотя бы так!

Пока одноглазая тварь ещё не очухалась, нам предоставилась первая возможность полноценно отступить. Линь Вэнь работал на износ, всё его лицо уже потеряло всякий цвет, а пепельные волосы взмокли от пота. Ветер отправлял нас вперёд в сторону безопасной зоны, а Е Хуа перемещалась позади нас «земляной волной».

И когда казалось, что беда миновала нас...

Из-за бьющегося напролом монстра, земляная стена всё-таки разлетелась на куски от яростных ударов высшего слуги. Некоторые крупные части от стенки, к тому же ещё и ускоренные, на подлёте угодили прямо в спину капитана, сбивая её с ног и вынуждая всех нас резко остановиться. Кровожадный монстр оскалился и несколькими прыжками вдарил лапой по Е Хуа, отчего мой разум уже приготовился к худшему...

Но обошлось. Е Хуа успела вытащить магический защитный артефакт, что превратился в водяный купол, который накрыл её полностью в момент атаки зверя.

— Будем сражаться! — сквозь зубы выцедил Линь Вэнь, отдав приказ как вице-капитан.

Иного варианта просто не было!

Глава 25

— Будем сражаться! — отданный Линь Вэнем приказ был простым и понятным.

И хоть нам всем явно не доставало магической энергии после недавно прошедшей битвы, вот только никого это по-настоящему не волновало, когда на кону находятся наши жизни. Е Хуа была в опасности, но не она одна. Мы все прямо сейчас могли стать ужином для высшего слуги, если не соберёмся и не дадим ему достойный отпор.

К тому же, нельзя было забывать и об остальной стаи одноглазых волков...

— Шрам питона! — я мгновенно высвободил заклинание первой ступени, пустив электрический гарпун в зверя, что пытался пробиться сквозь водяной барьер артефакта Е Хуа.

И это у него вполне могло бы получиться в течение ещё пяти секунд, поэтому следовало срочно перевести его внимание на нашу команду. Моя атака магией молнии как раз идеально справилась с этим. Гарпун влетел в грудину твари и искрами разлетелся по сторонам, привлекая его внимание. К сожалению, никакого ощутимого вреда моя атака не нанесла, но я не был удивлён.

Высший слуга – это не шутки. Крепости его тела достаточно, чтобы спокойно игнорировать магию первой ступени.

— Рррр... — злостное рычание зверя прозвучало как похоронный марш.

Высший слуга оттолкнулся лапами от земли и пронёсся над водяной сферой, в которой находилась Е Хуа. Женщина как раз наконец-то могла отключить защиту артефакта. Думается мне, что его применение обошлось тратой большого количества духовной энергии. Однако лучше так, чем расстаться с жизнью, не правда ли?

— Сжигание костей! — заклинание второй ступени магии огня Шань Хэна в полёте врезалось в крупную фигуру зверя, сбив того на пути, но и здесь нас ждали весомые неприятности.

Огонь нисколько не совладал с этой тварью! Высший слуга просто проигнорировал распространяющееся по шерсти пламя, вперив в нас яростный взгляд, в котором плескалась неудержимая жажды убийства. Он мигом поднялся на лапы и тут действовалось пришлось уже Линь Вэню, что из последних сил подхватил нас ветром, лишь бы мы не померли.

Острейшие когти хищники почти достали нас, а зубастая пасть обдала отвратительной вонью. Никто не пострадал, мы все отступили на двадвать метров от монстра, но Линь Вэнь уже едва стоял на ногах. Жаль только никаких поблажек одноглазая тварь нам давать не будет, поэтому действовать нужно немедленно.

— Щиты! — видя, что часть наших товарищей по команде до сих пор на панике, а я про магов воды, мне пришлось наорать на них в этот момент с очевидным посылом.

Благо, что ребята из Северных Змей всё же имеют в себе стержень. Маги воды сориентировались моментально и выпустили два заклинания третьей ступени. «Циркуляция» – это заклинание создавало воду, что плотным потоком циркулировала вокруг мага. Сейчас же два таких потока обернулась для нас защитой. И этого хватило, чтобы когти не убили нас слишком быстро.

А ещё этого хватило, чтобы с силами собралась ранее атакованная Е Хуа!

Сначала она воспользовалась магией земли начального уровня, заставив лапы атакующего нашу защиту волка потонуть в песке. Разумеется надолго это его не сдержит, но и секунды хватило, чтобы уже в спину монстру прилетело жаркое пламя магии огня третьей ступени!

— Сейчас будет моё последнее заклинание! — на тяжёлом выдохе воскликнул Линь Вэнь, как только щиты треснули, а огонь сдетонировал на монстре.

Линь Вэнь отбросил нас всех потоком ветра, но сам врезался в дерево головой и уже окончательно выбился из сил. Я ловким кувырком встал на ноги, точно также сделал Шань Хэн, что успел ещё и достать свой собственный защитный магический артефакт в виде костяного щита. По сути, вершиной магической защиты считаются доспехи, вот только позволить их себе обычные маги не могли. Маги воды же покатились по земле, но были относительно целы, не считая пару ссадин и царапин.

А что там с одноглазным волком?

— Уууууу! — протяжный яростный вой раздался сквозь пыльную завесу.

Я не ожидал, что он вдруг помрёт от атаки, но важно было понять, получил ли он ранение вообще? Нам нужно срочно разобраться с ним, ведь если к нему присоединится ещё и его стая, то мы точно бесславно умрём!

— Шань Хэн, подстрахуй меня в случае чего пожалуйста! — опасность высшей категории и сдерживаться будет максимально глупо, так что я проявил магические сапоги из духовного мира и импульсом направил в них свою энергию, тем самым ускоряя себе путь.

Я сместил вперёд, а потом чуть вбок. Высший слуга оправился от прошлой атаки и уже никакой огонь не пылал по его шкуре. Тварь готовилась прыгнуть к Е Хао, которая однако уже оградила себя каменными стенками для защиты. Я же воспользовался подвернувшейся возможностью...

«Кнут молнии» выстроился звёздным путём в моём духовном мире за рекордные сроки. Звёздная пыль уже закончилась, но в тот же момент я воспользовался сразу двумя способностями Фолианта Войны. Во-первых, я полностью восстановил свою магическую энергию, во-вторых я усилил в два раза заклинание второй ступени.

Кнут из молний всего на миг, что по праву мог назваться мимолётным, вспыхнул алой нитью, которая рассеялась неуловимо для кого-либо ещё. Двойное усиление сработало на заклинании и хлёсткий удар по опалённому хребту твари, заставил того громко и болезненно взвыть, но и повернуться в мою сторону. От такого звука всё моё нутро почувствовало невероятное возбуждение.

Как же приятно от того, что эта волчья тварь мучается!

— Атакуем все разом! — раздался крик Е Хуа, уловив возможность для нас, ведь моя усиленная атака ударила по монстру так, что по его спине разошлась отвратительная рана, которая сверкала яростными искрами.

Парализующий эффект тоже усилился, так что волчара не мог сдвинуться с места! Два огненных заклинания третьей ступени от Е Хуа и Шань Хэна налетели на фигуру монстра, после чего раздался мощный взрыв!

— Получилось?.. — пыль поднялась и вновь скрыла фигуру зверя, а дрожащий вопрос сошёл с уст Шао Ин.

— Не расслабляемся, к нам ещё бежит его стая! Пять одноглазых волков, двое из них старшие слуги, остальные младшие! — пыль осела и показалось догорающее мёртвое тело, но Е Хуа и не думала позволять нам рано радоваться.

Однако меня всё равно на краткий миг захлестнуло кровожадное удовлетворение при виде убитого высшего слуги. Эта тварь чуть было не прикончила нас, но как говорится в народе: толпою гасят даже льва. Однако данное сражение лишний раз доказывало то, насколько магические монстры ужасающие противники...

Один высший слуга способен прикончить отряд магов начального уровня без особых проблем! Мы победили его, потому что у нас маг среднего уровня и магические артефакты!

Впрочем, усиленное в два раза заклинание тоже сыграло свою определённую роль в этой победе. Буду честен, мне очень понравилась эта способность. Один хлёсткий удар кнутом из молнии и волчара получил такую жуткую рану, что я мог заметить часть его позвоночника. К счастью, в пылу сражения никого вообще не волновало, почему так вышло. Все просто были сосредоточены на выживании.

И не зря. Уже спустя несколько секунд до нас дошёл вой. Обычно можно было бы отступить, но стоило лишь немного скосить взгляд, чтобы увидеть потерявшего сознание мага ветра. Нет, отступать не вариант.

Пора заканчивать с этой стаей...

— У меня энергия почти на нуле, — изрёк устало Шань Хэн, лицо которого тоже уже потеряло свой естественный цвет.

— Я ещё бодрячком, — сказал я следом, встав рядом с Е Хуа.

Как раз в этот момент пятеро волков выпрыгнули из скопления деревьев прямо к нам на поляну. Два мага воды поставили водяные щиты сразу же и это было как раз вовремя. Монстры не обратили внимание на труп своего главаря, им было совершенно плевать, они лишь жаждали нашей крови.

— Либо мы их, либо они нас... — горькая улыбка скользнула на губах Е Хуа, на что я чуть обречённо вздохнул.

Умирать я не собираюсь. Ни сегодня, ни завтра. За пределами городов всегда полно опасности, и если я закончу на самой первой вылазке, то моя душа так просто не упокоится из-за такого позора. Я ведь себя прекрасно знаю.

Потому как только монстры помчались к нам, я тут же активировал сапоги и земляная волна подхватила меня назад. Одновременно с этим магия молнии вновь быстро отозвалась на мой призыв к действиям. Е Хуа передвигалась с помощью магии земли вслед за мной. Щиты однако быстро треснули, не справившись с напором сразу пяти массивных врагов.

Я же пошёл ва-банк!

«Шрам питона» я усилил в два раза с помощью Фолианта Войны, отправив гарпун в одного из волков. Для кнута нет подходящей дистанции. Е Хуа же достала артефакт, причём атакующий, что внешне походил на железный диск. Действовали мы одновременно!

Гарпун снёс лапу бежавшему монстру, однако от усиленной мощи заряд распространился с такой силой, что конечность зверя вмиг разорвало, а сам он потерял равновесие. В другого волка же отправился диск Е Хуа, который в полёте загорелся пламенем, а как только угодил в цель, то незамедлительно взорвался!

"А вот это было нехило!" — я впечатлён, но само собой, что маг среднего уровня мог себе позволить пару разных артефактов.

Между тем, взрывная волка снесла волков. Я кнутом из молнии добил того, что был ранен мной, а Е Хуа с помощью магии среднего уровня первой ступени подняла из земли валуны, которые сформировались в парящую стенку. Ещё один момент защиты для нас.

Два волка были выведены из боя, ещё трое как раз накинулись на нас и встретились с парящей земляной стенкой. Нужно было лишь поднажать! Врагов становилось всё меньше, с половиной мы уже разобрались!

— Атакуем! — этот приказ и не стоило озвучивать Е Хуа, но я не возражал.

Женщина создала ещё одни зыбучие пески, чтобы твари не бежали на нас так рано. Следом за этим пошёл и «илистый прилив» с особым отчаянием. Я же пускал в ход гарпуны из молний и такие же кнуты, хорошо хоть восстановил магическую энергию ранее. Е Хуа также после магии земли из последних сил поливала волков огнём. Я не мог не заметить, как постепенно бледнело её лицо. Было слишком очевидно, что долго сражаться у неё не получится...

Но тут ещё к нам подключился Шань Хэн. Его хватило на последнее заклинание второй ступени, после чего он свалился на землю. Однако это сберегло нам немного сил.

— Пиздец... — меня хватило только на это слово, пока я наблюдал за горящими трупаками одноглазых волков.

— Мы правда выжили?.. — раздалось с задних рядов.

— Походу... — упала на колени от усталости Е Хуа.

Глава 26

— Поверить не могу, что мы и впрямь выжили после такого... — устало бормотала себе под нос Е Хуа, но я её прекрасно слышал.

Меня одолевали такие же чувства. Прошедшая битва настолько выбила нас всех из сил и заставила почти распрощаться со своей жизнью, что мы пулей направились к безопасной зоне. Отчасти раненные, да и полностью истощённые, для нашей команды путь вышел долгий и тревожный.

Е Хуа разумеется объявила о том, что нам всем срочно требуется выходной день, к тому же закончить задание можно будет после отдыха, мы и так добыли кучу сердец волков. Спешка на грани жизни и смерти ничего не даст.

— Что же Линь Вэнь такой тяжёлый... — а это жаловался Тун Бо, которому пришлось тащить на себе потерявшего сознание вице-капитана команды.

— Нам дико повезло, что все живы и здоровы. Линь Вэнь даже применял заклинания ветра без перерыва, а от высшего слуги у меня до сих пор коленки от страха дрожат, — поделилась своими переживаниями Шао Ин, обхватив свои плечи руками и зябко поёжившись.

Мы как раз вернулись в тот самый военный форпост. Все, кто ещё находился в сознании, вздохнули с облегчением. Наконец-то мы могли позволить себе полностью расслабиться. Кругом были военные, такие же как и мы охотники, да и просто несколько сотен людей, что работали в этом месте. Магические лавки вот пестрили товарами, продавцами за стойками громко зазывали блуждающих магов и обещали скидки.

— Здесь есть гостиница, в которой как раз останавливаются охотники. Возьмите там для нас комнаты, а я пока продам части от монстров, которые мы собрали, — Е Хуа кивнула головой в сторону единственного высокого здания в этой деревушке, после чего ухмыльнулась, — Деньги лишними не бывают.

Она достала из своего рюкзака увесистый мешочек, что снизу подтекал кровью. По заданию мы должны были собрать пятьдесят сердец одноглазых волков, вот их, что логично, продавать нельзя, однако остальные части убитых нами монстров можно свободно конвертировать в деньги тут же, не выходя за пределы безопасной зоны.

На уроках учителя Чжана как раз была информация о том, что одноглазых волков убивают ещё и ради частей их тела. Речь не только о сердце. Не стоило забывать и о бритвенных когтях, острых зубах и печени, которую используют для приготовления специальных лекарств.

Из монстров в целом можно многое поиметь в плане полезных для человечества ресурсов. Да и не просто так же магические звери активно пожирают друг друга – так они могут становиться сильнее.

Тем временем, оставшейся командой мы завалились в гостиницу и сняли за приличную сумму свободные номера. Как оказалось, скидка для охотников распространялась только на магические лавки, поэтому губу пришлось заказать. Но зато ужин входил в оплаченную сумму, что несомненно радовало.

Вымотавшийся по полной программе Тун Бо в итоге наконец-то смог бросить бессознательную тушу Линь Вэня. Естественно на кровать в комнате. Вообще изначально я беспокоился, что он мог получить какую-то внутреннюю травму головы, но Е Хуа мне спокойно объяснила, что наш маг ветра не очнулся до сих пор, так как в первую очередь слёг с ужасным магическим истощением.

"Если бы не Фолиант Войны, боюсь победу мы бы не видали" — отстранённо подумал я, как только завалился уже в свой номер и почувствовал спиной мягкую кровать.

Рюкзак был брошен в сторону. Вот бы ещё в душ сходить, но я чувствовал, что моё тело уже меня не слушается от усталости.

На бой с высшем слугой и его стаей я потратил почти все силы. Как минимум, способность фолианта в виде восстановления ушло там же, как и два двойных усиления. Вдобавок мой организм сейчас требовал от меня максимального отдыха. Хотелось спать, есть, лежать и наслаждаться тем, что я всё ещё живой.

Последнее особенно было чем-то важным. В обычном состоянии я не задумывался о том, как хорошо чувствовать себя живым. Однако пройдя через смертельную ситуацию, когда были все риски умереть, ко мне вдруг снизашло озарение, что я вообще-то вполне смертен. Может быть я как-то поспешил с охотой, когда посчитал, что второй ступени будет достаточно?

"Нет, это так не работает. И на третьей ступени шансы умереть высоки. И даже на среднем уровне. Монстры слишком сильны сами по себе, а сидеть в четырёх стенах, переживая о нехватке сил, не позволит мне адекватно прогрессировать в культивации" — я подавил внутри себя любые сомнения, после чего прикрыл глаза и окончательно расслабился.

Я даже не заметил, как моё сознание провалилось в лёгкий сон. Это произошло слишком быстро, что лишь свидетельствовало о том, насколько я вымотался на охоте с командой. Зато разбудил меня лёгкий стук в дверь.

— Кто там?.. — зевнув, я чуть приподнялся на локтях и постарался придать своему голосу хоть немного бодрости.

— Лэн Сюй, это я, — за дверью послышался голос Шао Ин, — Мне сказали позвать тебя на ужин. Уже все наши собрались на первом этаже.

— Правда?.. — сонный мозг с запозданием приходил к ответам, — Начинайте есть без меня, я чуть позже спущусь!

Повертев головой и услышав звук удаляющихся шагов, я поднялся с кровати и полез в свой рюкзак за сменной одеждой. То, что пришло время ужина это конечно замечательно, но я не мог игнорировать гостиничный душ. Несколько дней утомительной охоты оставили меня грязным по всем фронтам, а это следовало срочно исправлять!

Спустя примерно пятнадцать минут, я спустился на первый этаж гостиницы. И без маски. Тут можно не париться об этом. Начиная со второго этажа шли комнаты, а вот на первом было гостиничное кафе. За одним из столиков сидела моя команда, Линь Вэнь кстати тоже был с ними. Значит оклемался. Удирая со всех ног на ветре, я даже невольно проникся этой магией. Мне даже теперь хочется пробудить вторым элементом ветер, вот правда.

Незаменимая магия, когда приходится отступать!

— А вот и наш лежебока! — как только я подошёл к столику, меня своеобразно поприветствовала Е Хуа, — Ну как? Выспался?

— Вроде как. Неужели я единственный, кто уснул? Вы что, совсем не устали после того, что произошло? — конечно вопрос был по большей части риторическим, хотя мне правда было интересно, почему это остальные не спали.

— А мы привыкли и обычно не сбиваем режим, вот и всё, — с улыбкой ответила мне Е Хуа, а я между тем скосил взгляд на полный еды стол и почувствовал, что меня изнутри обжигает сокрушительный голод.

Больше ждать не хотелось! Я взял вилку и ложку, чтобы наконец-то поужинать!

— За меня не говори. Я столько времени провалялся без сознания, что теперь точно не усну ночью... — с тяжким вздохом произнёс Линь Вэнь, что до сих пор выглядел потрёпанным и изрядно помятым.

Е Хуа даже пришлось поддержать его. Она приобняла мага ветра и потёрлась о его щетенистую щёку своей щекой. И вот с этого момента мой взгляд стал вопрошающим. Я и раньше что-то такое замечал, но неужели всё настолько было очевидным?

— Они женаты, — Шао Ин правильно интерпретировала мой взгляд, а я конечно удивился на секунду, но не более того.

Целая женатая пара в одной команде. Должно быть это весело. Невольно в голове появилась мысль, что если пригласить на охоту ту же Чен Сяо? Было бы в целом неплохо собрать собственную команду...

— Кстати, я ещё хотела раздать вам полученные от продажи частей монстров деньги! — оторвавшись от своего мужа, Е Хуа достала бумажник и принялась раздавать каждому банкноты, — Сбыла я всё на сто пятьдесят пять тысяч. Неплохо, да?

— Отлично! Как раз в минус из-за гостиницы не ушли! — хлопнул по столу от радости Шань Хэн.

Получив двадцать пять тысяч юаней на руки и осознавая, что это лишь начало, я постарался не представлять о горах золота, которые меня в будущем обязательно будут ждать. Для начала я хочу накопить деньги на защитный магический артефакт и что-нибудь для культивации магии молнии.

— Сейчас мы уже добыли сорок два сердца одноглазых волков. Хватит и дня, чтобы закончить наше задание, — оповестил нас Линь Вэнь.

— На самом деле это чудо, что мы настолько быстро приблизились к заключительную выполнению этого задания. Хорошо, когда в команде есть маг молнии, — Шао Ин стрельнула в меня своими голубыми глазами с улыбкой на лице, одновременно поправляя такие же голубые волнистые волосы.

— Да ладно, я не был полезнее кого-либо другого. Просто бил молниями и всё. Линь Вэнь вот намного круче, его магия ветра сотню метров гоняла нас от высшего слуги, — я пожал плечами, переводя внимание на мужика, у которого ещё и лицо бледное было до сих пор.

— Не напоминай пожалуйста... — он вздрогнул всем телом.

— Мы все были крутыми! — Е Хуа хлопнула Линь Вэня по плечу и широко улыбнулась.

Это было по-детски, но забавно. Охота с этими людьми пока что меня полностью устраивала. Один за городом я бы не выжил, но на команду Северные Змеи точно можно положиться.

В конечном счёте, выходной позволил нам всем отдохнуть и собраться с новыми силами. Уже на следующий день мы вновь вышли за пределы безопасной зоны, но теперь ещё тщательнее ведя разведку. К счастью, никаких непредвиденных обстоятельств не произошло.

Мы успешно прикончили ещё восемь одноглазых волков и добыли их сердца! Задание официально подошло к своему концу, осталось только доехать до Союза Охотников города Бо!

Между тем, когда я занялся культивацией, я почувствовал, что мой прогресс на пути к третьей ступени немного шагнул вверх. Примерно одна пятая была пройдена, что меня очень сильно радовало!

Битвы стимулировали главную звезду развиваться. Стресс подстёгивал к росту. Впрочем, с ускоряющим культивацию инструментом это дело пошло бы ещё быстрее...

Глава 27

Пятьдесят сердец были успешно переданы заказчику через Союз Охотников. А оплата пришла на специальный электронный кошелёк, который мне помогли оформить там же, причём за минут пятнадцать.

Итого сто пятьдесят тысяч юаней. Хотя невольно промелькнула мыслишка, что за такие риски, а про столкновение с высшим слугой забывать не стоило, оплата должна быть ещё выше, но увы. Заказчиков не волнует то, как проходит задание, им важен лишь результат. И это относится вообще ко всему в нашем мире.

Всех волнует только результат!

— Хорошо всё-таки поохотились, да? — на выходе из здания, наша команда собрались единым сплочённым фронтом и Е Хуа энергично хлопнула в ладоши перед лицом.

— Ну, мы чуть не умерли, а так ещё ничего... — тут же ответил ей Линь Вэнь.

— Каждый охотник гуляет по острию ножа. Повезло лишь тепличным магам, у которых за спиной крупные кланы. Нам же приходится постоянно рисковать, чтобы зарабатывать хорошие деньги, — к моему удивлению, говорила об этом Е Хуа довольно спокойно и без грамма зависти, — Эх... Ты не забыл, Вэнь, сколько заданий нам пришлось выполнить, чтобы устроить добротную свадьбу?

— Очень много, — коротко отозвался на это мужчина, мигом помрачнев в лице, что выглядело крайне забавно в таком контексте.

— Вот поэтому, друзья мои, обязательно становитесь сильнее. На начальном уровне много денег не заработать, — следом Е Хуа обратилась уже к нам, а её взгляд на пару секунд задержался на мне.

Собственно, я самый молодой тут, что и так всем очевидно. Е Хуа видимо верила, что с магией молнии меня ждёт хорошее будущее. Однако вместе с этим в её словах был вложен довольно очевидный посыл: на начальном уровне даже с элементом молнии ничего путного не добиться. Что же, я с этим был полностью согласен.

— Давайте теперь обменяемся номерами. Я всё лето хочу потратить на охоту, поэтому набирайте мне обязательно, — пока мы ещё не разошлись, я поспешил пополнить свои деловые связи, которые у меня были почти на нуле.

Но теперь всё изменится! Пятёрка магов сходу согласились на мою просьбу с доброжелательными улыбками на лицах.

Целых пять магов стали мне товарищами, и я мог не волноваться, что они засобираются на задания без меня. Всё же во время задачи с одноглазыми волками я выкладывался на полную и смею верить, что зарекомендовал себя как хорошего союзника по команде. Тем более, атакующий маг лишним не бывает, как говорится...

В конечном счёте, на автобусе я проехался до дома. Перед этим я отправил смску отцу, что первое задание прошло нормально и я разумеется жив-здоров. Надеюсь, что отец не слишком переживал за меня, хотя наверное тяжело оставаться спокойным, зная об опасностях за пределами городов. Но я продолжал надеяться.

Впрочем, я своё обещание перед ним сдержал. Команда, частью которой я официально стал, не входила в тройку лучших, но и без этого считалась опытной и сильной. Е Хуа ещё напоследок сказала всем нам, что примерно через неделю подыщет новое задание для нас. С её слов, обычно Северные Змеи не берутся за задачи, где платят меньше ста тысяч юаней на каждого мага.

Подождать недельку я не был против. Всё же каждому требовался отдых, да и я сам должен был продолжить культивирование магии молнии...

— Ну давай, рассказывай скорее, Чжао Тинь, как всё прошло и какое задание взяли? — уже вечером за столом, сегодня специально доставкой заказав вкусный ужин с ресторана, мы с отцом болтали об охотничьих делах.

— Очень много всего произошло... — он задавал мне вопросы, а я достаточно подробно отвечал на них.

Единственное, что я специально упустил из рассказов, так это столкновение с высшим слугой. Не хотелось понапрасну тревожить отца. Он ведь не молодой, мало ли разволнуется слишком сильно, а это ещё хуже, чем скрывать то сражение.

— Столько монстров вы перебили оказывается... И как оно? Страшно было? — с искренним любопытством интересовался у меня отец, на что я только ухмылялся.

— Лично мне не было страшно. Мои молнии теперь закалились о звериную шкуру, — с гордой улыбкой на лице заявил я, но всё же в шутливом тоне.

Так мы и продолжили болтать о том, как я провёл неделю за городом. После ужина же я, само собой, занялся культивацией.

Магическая энергия с атмосферы впитывалась моим духовном миром, вся конденсация приходилась на главную звезду, что с каждым новым днём становилась понемному, но ярче. Это хороший знак, хотя я прекрасно осознавал, что без элементарного инструмента культивировать до третьей ступени ещё придётся целый год, если не больше.

"Со второго года обучения, мне будет доступен инструмент для ускорения культивации от школы, как ученику элитного класса. И с учётом первого места на ежегодной оценке, меня должны наградить наибольшим количеством дней с элементарным инструментом" — мои губы изогнулись в довольной улыбке от осознания, что я не зря раскрыл вторую ступень на экзамене.

Всю следующую неделю я усиленно культировал да готовился к следующему походу за город, иногда переписываясь с Шао Ин, которая неожиданно первой писала мне и спрашивала о всяких мелочах. Полученные деньги на счету ждали своего часа. Сейчас важнее собрать сумму на защитный магический артефакт, без которого с одной атакующей магией очень тяжело. Вообще даже с защитным элементом маги покупают щиты или броню, так как их активация происходит почти мгновенно, в отличие от заклинаний, которые ещё и составить в звёздный путь нужно.

Так вот. Выходная неделя прошла и долгожданная смска от Е Хуа очень обрадовала меня. Оставалось только прихватить заранее собранный рюкзак и ехать к Союзу Охотников. Конечно не сразу, только на следующий день, но всё равно я был готов во всеоружии...

— Новое задание будет поспокойнее предыдущего. Суть такова: летний сезон очень благоприятный на определённые растения. Вот и наша задача такая, что нам нужно собрать двадцать землистых гардений! — объявила Е Хуа, когда мы все собрались в здании.

— Землистые гардении хорошо ускоряют культивацию магам земли, но... — задумчиво пожевал губу Линь Вэнь, — Разве эти растения не охраняются обычно магическими землеройками?

— Так и есть, поэтому ресурс вроде бы и распространённый, но не легко добываемый, понятно? Зато плата хорошая. Сто десят тысяч на каждого. Просто в этот раз задания покруче ушли другим командам, — последние слова Е Хуа изрекла с небольшим раздражением.

Всем хочется заработать побольше, но и сто десят тысяч юаней тоже неплохо. Я мало, что знал про магических землероек, но из известного: они отлично перемещаются под землёй и любят неожиданно нападать на тех, кто входит на их территорию.

— Раз с одноглазыми волками справились, то и с этими землеройками сложно не будет, — мне захотелось сказать что-то ободряющее.

— Конечно же, — улыбнулась мне Шао Ин, она же и села рядом со мной в машине на последнем ряду.

Я не мог не заметить, какие проникновенные и внимательные взгляды она на меня порой бросала. Плюсом к этому, именно Шао Ин первой писала мне всю неделю. Однако я старался не думать об этом, когда на носу задание за пределами города.

Сперва работа, а после всё остальное!

И работа эта прошла...

На удивление без каких-либо проблем в принципе. Двадцать землистых гардений были собраны за четыре дня. Магические землеройки хоть и умело прятались под землёй, тем самым имея возможность к неожиданному нападению, но всё же были сами по себе довольны глупы. Линь Вэнь специально приманивал их к себе, пытаясь забрать растения, а после удирал с помощью магии ветра, когда они выбирались на поверхность. А мы уже подключилась к делу с душой.

С воинственной душой разумеется. Землеройки были заметно слабее одноглазых волков, их тела не были такими стойками, так что на младшего слугу хватало даже заклинания первой ступени магии огня. Всё же монстры бывают разными и эти ничем не удивляли. Да и к счастью, высший слуга нам не попался за эти дни, тем более, мы были намного осторожнее, чем прежде.

В итоге сто десять тысяч отправилось в копилку, на счёт. Почти половина суммы была собрана, что приносило мне внутреннее удовлетворение. Дальше ещё одна выходная неделя, которую я думал вновь провести за культивацией в своей комнате. Однако уже на следующий день, в обеденное время, кое-кто позвонил в дверь моего дома...

— Чжао Тинь! Ты не поверишь! Я наконец-то подчинил все звёзды! — стоило только открыть дверь, как тут же с порога огарашил меня новостями знакомый мне толстяк.

— И впрямь не поверю... Неужели ты наконец-то можешь выпускать магию земли? — пропустив друга в дом, я был одновременно рад за него, но и раздражён, что с его достаточно неплохим талантом он подчинил все звёзды только на этих каникулах.

— Могу, умею и практикую! — уверенно заявил парень, — Я ведь тоже в элитном классе. Как я могу и дальше отставать от тебя?

— Говоришь так, как будто бы ты уже пробился на средний уровень, — мне захотелось криво улыбнуться.

— Это время не за горами, — Ван Пан нисколько в себе не сомневался.

Я фыркнул, после чего пошёл на кухню заварить чай. Естественно, за чаем я не мог не поведать приятелю, чем занимался этот месяц. И от услышанного, глаза Ван Пана раскрылись настолько широко, что я на секунду подумал, что он сменил расу. И эту мысль я не считаю расистской, так как и я сам был азиатом.

— Да ты гонишь! Ты стал охотником?! Тебе ведь даже восемнадцати нет! — толстяк был ошарашен и его реакция заставляла меня держать ухмылку.

— В отличие от кое-кого, я выгляжу старше своего настоящего возраста, вот и всё... — гордо покивав головой, я таки стал серьёзным, — На самом деле в Союзе Охотников нет жёсткого контроля над её членами. У меня никакие документы не спрашивали, поэтому я легко вступил в одну хорошую команду и занялся охотой.

— Чжао Тинь, я тоже хочу охотиться! Мне позарез нужны деньги! — глаза Ван Пана зажглись жадным огоньком.

— Ты сначала научись составлять заклинание за секунду, да и вторую ступень мне покажи. Без этого за пределами безопасной зоны тебя будет ждать только смерть. Даже хорошая команда не спасёт, — я обломал парня сходу и не ради того, чтобы поиздеваться.

Я же правда понимал, что ещё не настало его время. То же самое касается Чен Сяо. Со второй ступени ещё ладно, но на первой слишком опасно...

Глава 28

— Кстати, а я тебе рассказывал, как у меня появился магический артефакт? — спустя пару часов, я и Ван Пан уже находились на заднем дворе, где парень демонстрировал мне свою магию земли.

Разумеется, ничем таким удивить меня он не мог. Ему потребовалось целых шесть секунд на то, чтобы составить заклинание «земляная волна», так что Ван Пану ещё тренироваться и тренироваться. Я лично своими глазами на охоте видел, как Е Хуа меньше, чем за секунду выпускала данное заклинание, поэтому моему приятелю ещё было куда расти. Расти и расти...

Благо, и он это прекрасно понимал. Как я успел заметить, Ван Пан вроде как стал куда ответственне. Надеюсь, что я не ошибаюсь на этот счёт.

— Погоди, что ты сказал?.. У тебя есть магический артефакт?.. — лицо Ван Пана забавно дёрнулось в признаках недоверия и накатившего шока от осознания моих слов, — Да ты гонишь!

И он почему-то мне не по верил. Неужели я похож на выдумщика? По-моему, я ещё никогда не позволял себе кому-то открыто врать, дабы у меня появилась такая сомнительная репутация. Впрочем, реакция друга всё равно позабавила меня.

— У меня с артефактом как раз связана одна интересная история, — начал я проговаривать с довольной улыбкой на лице, одновременно с этим призывая из своего духовного мира магические сапоги, — Мне их подарили если что.

— Ещё немного и я умру от зависти... — Ван Пан карикатурно схватился за сердце, а его глаза жадно всматривались в магические сапоги у меня на ногах.

— А подарила мне кое-какая девушка... — стоило последним словам сойти с уст, как я тут же увидел перед собой приятеля, который с тяжёлым взглядом начал трясти меня за плечи.

— Да ты издеваешься надо мной что ли! — он завопил прямо мне в лицо, — Я столько зависти в своём сердце не перенесу!

— Успокойся... — я придавил ладонью лицо толстяка и кое-как отодвинул его от себя, — Ты хотя бы дослушай до конца. История очень интересная. Только перед этим ответь на один вопрос: ты знаешь, кто такая певица Доу Нянь?

— Знаю, а что? — кивнул Ван Пан, теперь поглядывая на меня с подозревающим прищуром.

— Вот это хорошо, тогда не придётся делать лишних отступлений. Так вот, дружище, было это ещё на зимних каникулах... — с данного момента я начал подробно, но сугубо по факту рассказывать о том, как мне повезло помочь певице Доу Нянь и какое вознаграждение я с этого получил.

В процессе сей истории лицо Ван Пана постоянно менялось в эмоциях. Хотя неизменная эмоциальность всегда оставалась при нём. И всё же под конец моего рассказа, парень смотрел на меня не только с шутливой завистью, но и с искренним уважением.

— Знаешь, а я не удивлён. Всегда ты из любой ситуации выходишь только в плюс, — на мою удачу друг махнул рукой, — Кстати, а ты не пробовал искать себя в интернете? Сто процентов же кто-то снимал это всё на телефон, может ты уже давно стал знаменитостью, но до сих пор не знаешь об этом?

— Я думаю, что если кто-то и схватился за камеру, то я в кадр не попал. Это раз. А два: меня если честно не заботит нечто подобное. Слава меня не волнует, а вот за магический артефакт я Доу Нянь очень благодарен. На охоте я постоянно им пользуюсь, — артефакт уже находился в моём духовном мире, а перед глазами промелькнули сцены, как я с его помощью улепётывал от монстров.

— И всё же круто это... Охотиться и выполнять задания за деньги... — Ван Пан улёгся на траву и взгляд его блуждал по голубому небу с проплывающими облаками.

— Круто, пока остаёшься в безопасности. А когда тебя настигает высший слуга, то приходится играть с ним в кошки-мышки, — со вздохом изрёк я и сам упал на траву.

Думал, что просто полежу и расслаблюсь, но нет. Пришла смска на телефон, который я следом достал. А смска от Шао Ин, что меня совсем не удивило. Эта девушка на удивление очень целеустремлённая. Изначально мне казалось, что она весьма кроткая по характеру, но как бы ни так. Упорства ей не занимать. Видимо ей нравятся парни помладше.

В любом случае следует ответить...

[Шао Ин: Привет, как дела?]

[Я: Да нормально. А что?]

[Шао Ин: Ты завтра будешь свободен в три часа дня? Мы могли бы вместе сходить в кино. Что думаешь насчёт этого? Недавно в прокате вышел фильм один американский с интересным сюжетом]

"И что делать?.." — вопрос конечно глупый, тут ведь либо да, либо нет.

[Я: Да, свободен]

Вздохнув, я принял решение таки уделить один выходной день охотнице, хотя бы просто чтобы развеяться в летний денёк. Всю подноготную я отлично понимал, меня по факту только что пригласили на свидание. Причём обычно приглашают парни девушек, однако Шао Ин такое совсем не волнует.

Она девушка так-то хорошая, в общении вроде бы приятная. А если оценить внешность, то красивая. Вообще кругом много симпатичных девушек, но я чаще всего так сильно погружён в мысли о собственном развитии, что редко на кого заглядываюсь. Мне не до этого обычно. Но случай с Шао Ин немного особенный. Всё-таки мы уже полмесяца знакомы, больше.

— Ого, да ты уже себе подружку успел найти... — в мой телефон залез Ван Пан.

То есть, он просто приполз по траве и скосил глаза на экран. В этот момент мне очень хотелось стукнуть телефоном его по лбу, но я сдержался. Насилие – не выход. И хоть Фолиант Войны с таким бы не согласился, но сейчас эта вещица вела себя тише воды, ниже травы. Хорошо, когда можно утолять жажду убийства охотой.

Между тем, Ван Пан отправился домой, напоследок я ещё сказал ему скорее прорываться на вторую ступень, иначе охотником ему не стать. Надеюсь, он к этому прислушается...

Уже на следующий день я готовился ко встрече с Шао Ин. Откопал самую приличную одежду, которая у меня была: чёрный лонгслив и синие джинсы. Ничего особенного, я никогда не уделял внимание модной одежде, просто одевался как мне будет удобнее и только.

Договорившись по телефону с Шао Ин, что встретимся у кинотеатра, я немного подождал до нужного часа, а после пошёл к остановке. Город сам по себе небольшой, но гулять я не любитель и привык добираться до нужного места на автобусе.

— Привет! — приехав и отправившись к кинотеатру, причём за десять минут до назначенного времени, я уже встретил у входа голубоволосую девушку с улыбкой на лице, что завидев меня, принялась активно махать мне рукой, — Лэн Сюй, я очень рада, что ты пришёл!

Шао Ин оделась совсем не так, как при охоте, что как бы естественно. Однако я всё равно на удивился. Она была одета в довольно короткую джинсовую юбку, открывая вид на гладкие стройкие ножки. Сверху она носила чуть большеватую футболку бледно-зелёного цвета, но при этом к своему собственному стыду, эта футболка совсем не скрывала крупные достоинства девушки и её прекрасную фигуру.

Моментально подняв взгляд на её лицо, я не мог не отметить лёгкий макияж, а также то, чего я совсем не ожидал увидеть. Шао Ин носила очки. Круглые очки, которые очень даже хорошо смотрелись на её красивом лице. Мне казалось, что я вообще впервые настолько детально всматривался во внешность моей приятельницы из Северных Змей. Оказывается, у неё плохое зрение и видимо во время заданий она носила линзы.

И всё же к этой встрече она подошла с очень неформальной стороны. Наряд её максимально повседневной, без какой-либо вычурности в принципе. Но это даже привлекало. Да и лето как-никак.

— Привет. Кстати, отлично выглядишь, — эти слова были полностью искренними, я правда так считал.

— О, правда? — Шао Ин ни на секунду не смутилась, но я заметил, что она осталась довольной, её улыбка словно расцвела с новой силой, — Мне приятно. Вообще я не говорила, какой дресс-код будет у нашего свидания, но ты справился идеально.

Девушка показала мне большой палец вверх. Я невольно усмехнулся. К слову, Шао Ин всё-таки открыто признаёт, что мы на свидании. Моё первое впечатление о ней, как о кроткой личности, точно было ошибочным.

— В смокинге на кино не ходят, — легко ответил я, после чего мы вместе зашли в кинотеатр.

— Ну мало ли, — протянула девушка и мило улыбнулась, — Кстати, надеюсь, что фильм оправдает свои ожидания.

— Я глянул трейлер вчера. Ты смотрела? Там огромная демоническая горилла сражается с такой же огромной демонической ящерицей. Это не похоже на романтический фильм, — подметил я, для вида потерев подбородок.

— Трейлер не видела, мне просто название сразу понравилось, — ехидная ухмылочка скользнула по пухлым губам Шао Ин, — Лэн Сюй, извини, но никаких романтических фильмов. Мне больше по душе экшен-фильмы. Такие вот у меня вкусы.

— То есть, экшена тебе на заданиях не хватает? Я впечатлён, — всего несколько минут от нашей встречи, а я уже столько нового узнал о ней.

— Это другое! Наши сражения с монстрами не то же самое, что сражения огромных монстров друг с другом, не так ли? — с важным видом объясняла голубоволосая красавица, а мы уже как раз купили билеты и приценивались к попкорну.

Народа было много, но мы свободно общались друг с другом. Ведь кому какое дело до очередной парочки?

— Если рассматривать это так, то да. Кстати, я всё хотел тебе кое-что рассказать... — слыша имя Лэн Сюй из уст девушки, мне отчасти каждый раз становилось неловко и раз мы были на свидании, я посчитал нужным поведать ей правду, — На самом деле меня зовут Сюй Чжао Тинь. Лэн Сюй всего лишь охотничий псевдоним.

— М? — Шао Ин забрала как раз ведро с попкорном и повернула ко мне голову, но при этом не выглядя шибко удивлённой, — Правда что ли? Забей, охотники часто так делают.

Она махнула рукой, а я вздохнул. А я думал будет сложнее...

Глава 29

Скоро пришло время для сеанса фильма. И как я того ожидал, перед широким и большим экраном развернулась картина чистейшего и в своей сути бессмысленного экшена. Это было то самое попкорновое американское кино, на которое ходят, чтобы отключить мозги и поглазеть на магические спецэффекты.

Я не любитель подобного, но о вкусах не спорят. Вот например Шао Ин смотрела сей фильм с увлечённо, а её голубые глаза чуть сияли, отражая творящее светопреставление впереди. Прямо не отрываясь, что вызывало у меня небольшую усмешку. Это было мило и забавно одновременно.

А на экране мелькали яркие вспышки от столкновения двух громадных монстров, на фоне которых как мухи летали на крыльях-артефактах американские маги высшего уровня, по сюжету пытаясь успокоить их обоих. Что же, победит ли демократия?

"Это вообще нормально снимать такое кино, когда в мире и впрямь существуют всякие кинг-конги и годзиллы?" — память из другого мира ловила диссонанс от такой мысли, но я стойко держал подобное чувство внутри себя, принимая данную странность как само собой разумеющееся.

Нужно ведь просто расслабляться и получать удовольствие, правильно? Тем более в компании такой красивой девушки. Я не забывал о том, что у меня с Шао Ин свидание. Между прочим, несмотря на свою увлечённость фильмом, она периодически как бы ненароком касалась меня своей левой рукой.

Сидела девушка справа от меня. У нас было одно большое ведро попкорна на двоих, так причём захотела сама Шао Ин. И когда начался просмотр кино, я моментально понял – зачем и почему. Когда я опускал руку к попкорну, она делала это одновременно со мной и будто бы совсем ненавязчиво хватала меня за ладонь.

А так как я не был полным глупцом, то прекрасно понимая такие намёки, я и сам периодически накрыл гладкую и приятную наощупь ладонь Шао Ин своей рукой. Не чересчур ли невинно для нашего возраста? Вот только я искренне не знал, как именно себя в этом плане нужно вести на первом свидании.

"К тому же, Шао Ин постарше меня, поэтому наверное не будет ничего удивительного в том, если я буду вдруг косить под стеснительного парня..." — мне показалось это логичным.

Но я так ушёл в свои размышления на минуту, что даже не заметил, как девушка удобно расположила свою голову на моём плече уже на финальных актах фильма. Хорошо, теперь я понял, что Шао Ин уверена в себе на все сто процентов. Ни грамма волнения и это даже сильно вдохновило меня.

С небольшой улыбкой, я уже сам приобнял Шао Ин за плечи, тем самым позволяя ей ещё удобнее устроиться на моём плече. И ощущая тепло женского тела, а также приятный аромат духов, и не чувствуя какого-либо сопротивления от девушки, я принял это как факт, что ей всё нравилось.

Впрочем, как и мне!

Когда фильм закончился, мы дождались конца титров, а после собрались на выход. Перед этим я помог подняться со своего места Шао Ин, попридержав её за руку, но следом на секунду подумал и решил не отпускать девушку.

Почему бы и нет? Мы же на свидании, вдобавок я хочу, чтобы оно удалось. Обычно я закрываюсь от других, привычка со школы, но в команде Северных Змей я старался всегда вести себя как можно непринуждённее. И пожалуй сейчас настал момент, когда стоит проявить все свои коммуникативные навыки. В свой выходной хочу получить максимум удовольствия.

— Мне фильм понравился, а тебе? — спросила у меня голубоволосая охотница, также не думая отпускать мою руку и сияя довольной улыбкой на красивом личике.

— Тоже, — я чуть улыбнулся, но понимая, что таким простым ответом энергичную девицу не впечатлить, поспешил исправиться, — Особенно мне понравился момент, когда ящерица сказала той горилле: «Люк, я твой отец!»...

— Что?.. — сначала Шао Ин вообще не поняла о чём я и точно опешила, но спустя секунду исправилась и звонко рассмеялась, — Ха-ха-ха!.. Погоди... Эй, ты же знаешь, что в фильме «Магические звёздные войны» Дарт Вейдер эту фразу говорил по-другому?

— В смысле? — от кинотеатра до парка мы решили дойти пешком, но тут я резко остановился.

— Дарт Вейдер сказал Люку: «Нет, я твой отец!». Ты правда не знал? — Шао Ин весело фыркнула, а я готовился зависнуть от такого внезапного открытия, ведь я всю сознательную жизнь ошибался.

— Давай забудем об этом. Ты ломаешь мою картину мира, — махнув на всё это рукой с кислой миной, я заставил собеседницу мило захихикать.

— Прости, я просто фанатка "Магических звёздных войн", вот и решила поправить тебя... — говорила она это с ухмылочкой.

— Ни слова больше пожалуйста. Я не хочу, чтобы ты узнала, что я на самом деле позёр, который не смотрел эти фильмы, — в шутливой манере вымолвил я, однако мои слова неожиданно нашли серьёзный отклик у девушки.

— Да ну?! — Шао Ин с внезапным воодушевлением на лице сжала мою ладонь, — Тогда посмотрим вместе! Я с радостью готова просветить тебя в эту вселенную, мой падаван!

— Ты серьёзно сейчас? — мои брови поползли вверх.

— Если ты согласен конечно, — встала передо мной Шао Ин, демонстрируя восхитительную в своей красоте улыбку, — Приглашаю тебя к себе на совместный просмотр. Что думаешь?

"Неужели?.." — от такого крайне занимательного предложения невозможно было отказаться.

Ни один парень не посмеет отказать, когда красивая девушка приглашает его к себе! Подобное смело можно засчитывать за преступление. А я может и еретик, говоря по магической части, но ведь не преступник! Тем более, здесь ведь и намёк до боли очевидный.

— Я думаю, что мне очень хочется побывать у тебя в гостях, — с улыбкой я покивал головой Шао Ин, решительно приобняв её за фигуристую талию.

— Давай поспорим, что я быстро сделаю из тебя ценителя настоящего кино, — с непоколебимой уверенностью заявила девушка, но я отчётливо видел, какой при этом взгляд у неё был.

Думаю – кокетливый. Значит ли это, что мы прекрасно друг друга поняли?

Между тем, наша прогулка спокойно продолжилась. Мы говорили обо всём, что можно посчитать личным и не личным. В общении Шао Ин была максимально свободна и разговоривала на любые темы. Но я не изобретал велосипед, просто спрашивал довольно банальные, но всё равно интересующие меня вещи.

Как училась? Какая еда любимая? Любимое время года? И не обошлось без вопроса – какую магию хочешь пробудить на среднем уровне?

— Я всё думала и думала об этом. Знаю, что уже совсем скоро прорвусь, но не до конца уверена какой элемент мне больше всего подойдёт. Вдруг я вообще зря потрачусь на направляющий камень и он окажется бесполезным? — размышляя в таком ключе, Шао Ин впервые за сегодня выглядела напряжённой.

— Понимаю, что это сложный вопрос. Но в этом деле точно нужно обойтись без сожалений. Забудь про деньги, если у тебя правда будет хорошая предрасположенность к той магии, которую ты желаешь, то направляющий камень тебе очень поможет, — я постарался звучать как можно убедительнее, но не давить естественно, — И всё же это только моё мнение. Тебе не обязательно слушать меня, я просто считаю, что маги должны рисковать, вопреки всем сомнениям.

Мы вместе зашли в кафе, которое располагалось на территории главного парка города. Сегодня даже подавали специальное меню и я решил угостить Шао Ин. Попутно мы как раз обсуждали магию.

— Ты прав... — один вздох, а после красивые голубые глазки девушки наполнились привычной решимостью.

— А вдруг не прав? Если что, я не при делах, — вот тут я не удержался и ехидно ухмыльнулся.

— Но так нечестно! — она поддержала мою шутку и притворно надулась, — Ты только вселил в меня уверенность, а теперь... Вдруг взял и всё испортил!

— Да, вот такой я человек, — хотелось потрепать девушку за её надутые щёчки, что я и сделал, не став себе отказывать, — У тебя же своя голова на плечах есть, верно?

— Может я доверяю тебе больше, чем себе, не думал? — с той же активностью Шао Ин занялась уже моими щеками.

Нет, даже больше. Двумя ладонями она принялась щипать моё лицо, но разумеется очень нежно. Впрочем, я всё равно перехватил её руки, чувствуя гладкую кожу своими пальцами. Да уж, прикасаться к Шао Ин и впрямь было очень приятно. Стоило это признать. Да и самой красавице это тоже нравилось, я видел это по её милой улыбке.

— Короче, не пытайся спихнуть на меня всю ответственность, хорошо? — шутка продолжалась, но дальше я сменил тон на серьёзный, — Я вот склоняюсь больше к магии ветра. Конечно элемент с защитными заклинаниями тоже мог бы отлично мне подойти, но Линь Вэнь так впечатлил меня своей магией... Мне теперь также хочется рассекать пространство на ветре.

— Только на второй ступени, а уже задумываешься о втором пробуждении? — Шао Ин хихикнула, — Элемент ветра будет хорошо сочетаться с магией молнии. Но с Линь Вэня пример лучше не бери, а то придётся только от монстров и убегать.

Я со смешком хмыкнул её словам. В этом Линь Вэнь и вправду мастер. Но что же ещё магам ветра делать? На начальном уровне атакующих заклинаний ведь не было.

После вопроса о втором пробуждении, мы снова вернулись к повседневным темам. Нам вскоре принесли заказанную еду и час в кафе прошёл просто отлично. Жаль время приближалось к вечеру, хотя летом даже восьми часов будет ярко, посему мы продолжили наше свидание.

Неожиданно я понял, что этот день проходил даже лучше, чем я предполагал. Я не строил больших ожиданий и Шао Ин до этого на охоте воспринимал чисто как союзнику. Однако сегодня...

Я почувствовал к ней довольно сильную симпатию.

Глава 30

— А уже темнеет, Сюй Чжао Тинь... — прогулка выдалась отличной и по прошествии ещё двух часов, наблюдая за постепенно сгущающиеся тенями, Шао Ин непрозначно намекнула на позднее время.

— Понимаю. Пора бы по домам, — я потянулся всем телом, как бы разминаясь и чувствуя лёгкую усталость от беспрерывной ходьбы, — Надеюсь, что тебе понравилось наше свидание, Шао Ин.

Мы прошлись по всему парку города и по ощущению облазили каждый его закаулок, но зато в процессе почти не отрываясь поболтали обо всём, что только приходило в голову. Мне правда было интересно общаться с Шао Ин. Диалог с ней выстраивался легко и максимально непринуждённо. Да и на мои шутки девушка отвечала смехом или улыбкой, о чём тоже нельзя забывать. И сама шутила разумеется.

— Конечно же мне всё понравилось... В последнее время на уме была одна охота и мысли о прорыве на средний уровень, но ты здорово помог мне развеяться... Спасибо тебе, — Шао Ин ярко улыбнулась, и на фоне опускающегося солнце её прекрасная улыбка ослепила меня как от прожектора.

И всё-таки это было прелестно, а на душе очень приятно. Поднявшийся ветер на выходе из парка ласкал и приподнимал красивые волнистые волосы девушки. Голубые глаза блестели довольством из-под округлых очков, а её милые щёчки чуть зарумянились в сей дивный момент.

Признаюсь честно, я не сдержался и позволил себе не просто приобнять Шао Ин, но и опустить свою голову, чтобы потянуться к её пухлым губам. Эти губы привлекали моё внимание весь день, так что я не мог себе в этом отказать.

Действуя уверенно, я поцеловал мягкие губы Шао Ин. И к моему удовольствию, девушка ответила мне тем же и не стала меня отталкивать от себя. Я ведь заслужил этого, не так ли? Пробуя на вкус восхитительные губы Шао Ин, мои руки одноклассники с этим крепко прижимали её завораживающую фигурку ко мне.

Однако действовать ещё наглее я не стал, мне показалось, что сейчас не время. Поэтому я просто жадно целовал вкусные губы девушки, также чувствуя, как она мелко дрожит в моих руках. И всё же поцелуй выдался отличнейший.

— А это тебе понравилось? — я чуть отстранился от Шао Ин, облизывая свои губы с хищной ухмылкой.

— Ты ещё спрашиваешь?.. — во время поцелуя красивое личико охотнице в край покраснела, а её горячее и вместе с тем томное дыхание при нашей близости обжигало уже моё лицо, — Давай ещё!

Вот только Шао Ин и не думала стесняться. Теперь уже она потянулась ко мне за поцелуем. Во всех смыслях великолепная девушка. Не отругала за поцелуй, а наоборот лишь одобрила это.

В конечном счёте, мы активно целовались наверное ещё минут пять по моим ощущениям и только после этого окончательно закончили с нашим свиданием. Разумеется, как галантный парень – я вызвал ей такси. И перед тем, как отправиться домой, я задумал зайти в ближайший к парку ресторан и заказать там на вынос еду. В честь удачного свидания можно и отца угостить дома, почему бы и нет?

Настроение было на высоте!

Расправив плечи и вдохнув вечерний воздух, а вечер – это интересное время, когда следует позабыть о привычном солнечном пекле, я лёгким шагом направился к ресторану. Уже в дверях мне послышались громкие голоса, раздающиеся за ними, но меня это не побеспокоило. И я даже не подозревал в тот момент, какой же паршивой в своей сути всё-таки может быть судьба...

— Юй Ан, до нас тут недавно дошли новости, что ты на своё восемнадцатилетие сразишься в дуэли с каким-то простофилей из Тянь Лань... Это правда? — оказавшись внутри ресторана, до моих ушей отчётливо донёсся голос некого парня.

— Есть такое. Этот выродок оскорбил моего приёмного отца, так что я преподам ему урок. Сделаю из него инвалида, — и вот раздался следующий голос в ответ, — Такого инвалида, что он будет умолять, чтобы его кто-нибудь убил...

Меня же как будто бы оглушило на секунду. Я понимал, что стоять в проходе ненормально, но моё тело словно задеревенело. Лишь глаза двигались, позволяя мне взглядом найти стоящий с правой стороны у стены широкий столик, за которым расположилась компания молодых парней. Всего лишь четверо. Все примерно моего возраста.

Мой взгляд сузился, да так, что я видел лишь одного человека. Парень, сидящий слева у края, был моей целью. Одетый в дорогую одежду, с тёмно-русыми волосами средней длины. Я слышал, что именно он отозвался на имя «Юй Ан», а разговор между ним и компанией шёл о предстоящей дуэли между Мо Фанем и приёмным сыном Му Чжо Юна.

Я и подумать не мог, что после сегодняшнего свидания встречу в ресторане Му Юй Ана. Того самого человека, которому приказано Чёрной Церковью добыть священный источник города Бо. Это тот самый человек, который не знает жалости и сострадания, будучи напрямую связанным с тем, что произойдёт в будущем. Это именно он вместе с другими членами Чёрной Церкви устроит через два года страшное кровопролитие в Бо...

И хотя я раньше не раз проносил в своей голове мысли о несчастном будущем города Бо, отчётливо осознавая то, какую роль в этом страшном событии сыграет приёмный сын Му Чжо Юна. И хотя я уже пообещал самому себе, что обязательно помешаю планам Чёрной Церкви. Однако только прямо сейчас я впервые вживую увидел Му Юй Ана.

В голове раздался щелчок. Время как будто бы остановилось. То, что я старался целый год подавлять в своём уме, дабы избегать лишнего стресса. Но сейчас словно плотину прорвало. Ко мне пришло одно осознание, как воспоминание из оригинальной новеллы.

Му Юй Ан – это тот, кто превратил Сюй Чжао Тина в безумное чудовище. Му Юй Ан – это тот, кто убил Сюй Чжао Тина.

То есть, эта ублюдочная мразь убила меня...

— Эй, чего пялишься так? — один из парней за столиком, тоже в дорогой одежде и с надменным взглядом, заметил меня в проходе и то, как я как не отрываясь смотрел в их сторону.

А я ничего не сказал в ответ. Я не мог выдавить ни одного слова. Меня поглощала настолько всепоглощающая животная ярость, что я почувствовал необъяснимую дрожь по телу. Злость разъедала меня изнутри и я ещё никогда не ощущал подобного. Кулаки сжались до хруста, а челюсть сомкнулась до предела.

Мне хотелось убивать. Впервые я хотел искренне убить человека. Отнять чью-то жизнь. Заставить врага страдать. Му Юй Ан – мой враг. Я объявляю это безо всякого сомнения. И я обещаю самому себе, что я оборву его жизнь. Только у меня на это есть право.

Без пощады.

— Брось, это какой-то псих, глянь как смотрит на нас... — другой за столиком махнул на меня рукой, но мне было плевать на него.

Я смотрел именно на Му Юй Ана. Меня интересовал только он. И когда эта мразота встретилась со мной взглядом, я наконец-то почувствовал, что моё тело может двигаться...

И моё тело хотело двинуться именно к нему. Чтобы убить, чтобы замучить. Я никогда не поддавался на эмоции без причины и учился уживаться даже со зловещим артефактом, что требовал от меня боли и насилия. Но сейчас Фолиант Войны на меня не влиял.

Я сам хотел убить Му Юй Ана.

— Блять... — успокоившись лишь на секунду, я заставил себя направиться вперёд, мимо столика богатеньких придурков.

По итогу я быстро оказался в уборной ресторана. Встав перед зеркалом, я тяжело задышал, смотря в своё отражение. Глаза покраснели, а по лицу скатилось несколько капель пота. Я был напряжён, но не потому что боялся. А потому что тяжело сдерживать убийственное намерение. Тяжело сдерживать ненависть.

А я ненавидел. Впервые я почувствовал такую глубокую ненависть к кому-либо.

И мысли об этом сработали как триггер. Я даже не понял как, но Фолиант Войны будто бы активизировался. Я на секунду попал в свой духовной мир и увидел, как книжка вся дрожит, испуская кровавые волны.

А после меня поглотила настолько болезненная ярость, что я кое-как удержался на ногах. Ладонь сжалась в кулак и я ударил им по зеркалу, неожиданно разбивая его на куски. По ударившей руке разошёлся порез, что потёк кровью.

Подхватив особо острый, но в то же время удобно расположившийся в руке осколок от зеркала, я вновь ощутил всепожирающую злобу. Может мне просто всадить этот осколок Му Юй Ану прямо в горло? Что, если я правда так сделаю?

"Сука..." — бросив осколок на пол, я постарался восстановить дыхание.

Нельзя совершать такие глупости. Мне никто не простит убийство приёмного сына мага высокого уровня. Магический суд отправит меня гнить в тюрьму. Я должен немедленно успокоиться.

И как назло, ещё эта грёбаная книжка всё-таки подгадала идеальный момент для своей психической атаки. Точно не знаю, как это кровожадное влияние назвать, но меня как будто бы ударили по голове и вбили мысль о том, что я должен убивать.

Отвратительное чувство. Кому вообще понравится, когда на него будут влиять извне?

— Пошло оно всё к черту, — я вышел из уборной в самом скверном настроении.

Забив на разбитое зеркало и на то, что я так-то пришёл взять домой поесть, я просто вышел из ресторана, напоследок бросив тяжёлый взгляд на Му Юй Ана. Ярость уже отпустила, но ненависть и не думала пропадать.

Я ненавижу этого человека и я его обязательно убью.

Уже дома я с новой силой продолжил культивацию. Прошедшее свидание было превосходным, но последующая за этим встреча с тем ублюдком испортило мне всё настроение. Теперь я думал только о том, чтобы как можно скорее стать сильнее.

Мне нужно стать сильнее, чтобы уничтожить всю Чёрную Церковь и каждого приспешника этой организации.

И культивируя с такими решительными мыслями, оттого и поглощённый развитием звёздной системы магии молнии, я даже не заметил, как изменилась атмосфера вокруг меня. А когда я открыл глаза, как я увидел нечто поистине жуткое.

Кровавые земли, усеянные разорванными трупами непонятных мне существ. Земли, по которым проходили алые реки и где виднелись мясные горы...

Глава 31

"Это какой-то новый вид издевательств?" — думаю моё лицо сейчас пестрит мрачным настроением, хотя казалось бы, куда ещё хуже.

Я и так чувствовал себя ужасно после встречи с Му Юй Аном, так что через культивацию хотелось направить всю свою ненависть к деловому руслу. Тем более, в сей поздний час я ещё никогда не ощущал себя настолько замотивированным к собственному развитию сил. Вот только, по всей видимости, у Фолианта Войны были свои планы на меня, которые шли вразрез уже с моими.

Иначе я и представить не могу, почему же мои глаза видят перед собой не привычную комнату, а жуткое Измерение Войны. А это точно было оно. Я эти кровавые реки и выжженную битвами землю видел только в Измерении Войны, посему больше ни с чем не перепутаю.

— Это точно очередной кровавый сон от Фолианта Войны? — я сидел на рыхлой поверхности, причём даже через одежду, чувствуя неприятный холод земли, а как только собирался подняться на ноги, тут же подлетел на несколько метров вверх, — Не понял...

Меня обуздал глубочайший шок, пока я плавно опускался на землю. Обычно я видел Измерение Войны как фрагмент чего-то далёкого, чаще всего в кошмарных снах, к тому же раньше на моих глазах происходила какая-то грандиозная битва и я видел тех, кто в прошлом владел Фолиантом Войны. Однако прямо сейчас всё было совершенно иначе!

Прямо сейчас я точно не находился во сне!

Я чувствую как с неба неустанно припекает солнце, до моего носа доходит противный смрад, во рту скапливается неприятный вкус железа, а ноги после плавного приземления столкнулись с рыхлой землей. Это было чересчур реалистично, отчего после шока в моём сердце поселилась паника. Такая паника, от которой поднимается пульс и в мозг бьёт головокружение.

Вполне себе адекватная реакция на то, что меня переместили из уютного дома в место, где постоянно проливается кровь. Да я ведь могу теперь умереть в любой момент!

— Надо срочно успокоиться... — ощущая себя так, будто бы передо мной раскинулась пропасть, я постарался сделать глубокий вдох и хлопнуть себя по щекам, — Что?..

Последнее вдруг не получилось. Мои руки прошли сквозь меня, как будто бы я был каким-то призраком. Лёгким и нематериальным вопреки всему происходящему.

И этого оказалось очень даже достаточно, чтобы моя паника наконец-то отступила. Разум подключился к трезвым соображениям и после ещё нескольких попыток повзаимодействовать со своим телом, я пришёл к выводу, что в Измерение Войны прямо здесь и сейчас находилось лишь моё духовное тело, а не физическое. И стоит признать, что это меняло всё.

"Это похоже на магию призыва" — я задумался, вспоминая то, что маг призыва не может напрямую физически перемещаться по Измерению Призыва, но заместо этого он проецирует там свой образ через духовную энергию.

Только так маг призыва способен по-настоящему коммуницировать с жителями Измерения Призыва. Без духовной энергии никуда, и сосредоточившись на этом аспекте, я ощутил это. Моя духовная энергия сейчас активно тратилась на то, чтобы я мог взаимодействовать с Измерением Войны. Силы уходили весьма быстро, но мне и нескольких минут в этом удушающем месте хватило, дабы сделать определённые выводы.

Измерение Войны – это совсем не туристический край. Реки крови, конечно по моему мнению, не шибко красивы, да и мясные горы, что растянулись вслед за горизонтом прежде всего приводили к ужасу, а не восхищению.

"Ну хоть всяких страшных тварей поблизости не вижу" — подумал было я с облегчением, но тут в небе промелькнуло несколько точек и я немедленно сосредоточился на канале духовной связи, который у меня образовался с Фолиантом Войны.

Действие вышло больше инстинктивным, но зато крайне результативным. Поток духовной энергии был насильно обрублен и меня будто бы огрели по голове, однако уже в следующее мгновение я вновь увидел перед своими глазами старую добрую комнату. И хоть физически моё тело по сути дом и не покидало, но сознанием я всё это время был в Измерении Войны.

И меня это жуть как впечатлило...

Я до сих пор как бы ни пытался не мог понять всю суть Фолианта Войны, зловещего артефакта, который поселился в моём духовном мире. Ведь эта бесспорно важная и полезная вещица каждый раз открывалась с новой стороны. Почти год я пользуюсь этим артефактом и он продолжает меня удивлять. Причём всё новые и новые его грани как будто бы раскрываются только со временем.

Мне словно говорят: не всё и не сразу. Недавно со второй ступени начального уровня я открыл способность двойного усиления, сегодня же мне вдруг открылась возможность перемещать своё сознание в Измерение Войны, которое я вообще считал чем-то невероятно далёким.

Чтобы убедиться в подлинности своих размышлений, я вновь заглянул в свой духовной мир. Сейчас фолиант мирно парил над звёздной системой магии молнии, но стоило мне сосредоточиться на артефакте, как тут же я почувствовал открывающийся между нами канал связи. На такое я раньше точно не был способен.

Спустя секунду моё сознание снова очутилось посреди устрашающего кровавого поля брани, только теперь с видом на бесчисленные убитые временем кости. Благо, отменилось это перемещание также легко как и оформилось, следом позволяя мне без особых проблем вернуться в свою комнату.

Интересно, если маги призыва контактируют с Измерением Призыва, оттого так и называют себя, то тогда я, проделывая то же самое с Измерением Войны, могу считаться по такой логике магом войны? Что же, звучит как смертельный приговор от Священного Суда.

— Забавно, — в стрессовой ситуации меня пробивает на смешок.

Голова немного разболелась, несколько минут в Измерении Войны стоили мне большого количества духовной энергии и теперь я чувствовал неслабую ментальную осталось. Однако об отдыхе задумываться я не стал, просто продолжив культивировать магию молнии.

С моими целями, я не собираюсь игнорировать Фолиант Войны, который позволяет мне становиться ещё сильнее, но эксперименты с ним стоит провести чуть позже. Сначала культивация!

По итогу, оставшиеся выходные дни перед новой вылазкой Северных Змей, я потратил на те самые эксприменты с Измерением Войны. Я несколько раз проецировал свой образ через духовную энергию, но оказывался в разных местах. Я специально запоминал местность, которая ясное дело разительно не отличались друг от друга, но всё же нужно быть совсем слепым, чтобы не подметить, где больше рек с кровью вместе с горками из трупов и костей.

Так вот, перемещение туда было абсолютно случайным, а продолжительная ходьба к горизонту, игнорируя инстинкт самосохранения, ни к чему не приводила. К счастью или к сожалению, тут как посмотреть, Фолиант Войны отправлял меня куда-то, где ни одной души поблизости не было. Как минимум на земле...

В небе я видел пролетающие точки, но это происходило очень быстро, где-то на долю секунды. Разглядеть не получалось, что так-то отчасти можно было считать хорошим знаком. На меня же не нападали, правильно? Значит всё в относительном порядке.

Когда выходные закончились и пришло время браться за новое задание, я уже понял, что больше Измерение Войны мне ничего не даст. Хотя как будто бы оно и до этого мне что-то давало. В любом случае, у меня даже не хватало духовных сил на то, чтобы пробыть там больше пяти минут...

— В этот раз задание особенное. Даже на фоне всех прошлых, — в холле Союза Охотников, мы всей командой сидели на расположенных там мягких диванах, слушая нашего бессменного лидера, — Наше задание будет совместным. Да, работа на несколько команд.

— В смысле, Хуа? Это значит нам придётся делить со всеми ними добычу? — серые брови Линь Вэня задрались вверх.

— Не совсем так. Это задание особенное не только потому, что его придётся выполнять вместе с другими командами охотников. Дело ещё в том, что оно от городской администрации Бо, — этих слов от капитана хватило, чтобы пробудить во мне сильное любопытство, — Сейчас ведь разгар летнего сезона. Магические полёвки активизировались так, что вскоре пророют путь к городу. Городская администрация потребовала нескольким командам объединиться для выполнения этой задачи.

— Звучит так, будто бы работы будет очень много... Значит и оплата окажется достойной, верно я понимаю? — отозвалась сидящая рядом со мной на диванчике Шао Ин, которая совсем не стеснялась при этом прижиматься ко мне сбоку.

— Именно так. На моей памяти это впервые, когда городская администрация проявляет такую щедрость. Слушайте, товарищи... — с торжественным лицом, Е Хуа держала на устах бодрую улыбку, — Каждому достанется по двести тысяч. А команде, что перебила больше всех магических полёвок, будет ещё и выплачена дополнительная премия.

Как только до наших ушей дошли условия данной миссии, в глазах каждого в команде тут же загорелся огонёк хищной алчности. И я не исключение.

Совместная работа с очевидным налётом соперничества пробудила в нас невиданную жадность. Двести тысяч и так были желанной суммой, но шанс заработать ещё больше так просто игнорировать не позволительно!

— Порвём их! И магических полёвок, и других магов! — воодушевлённо заявил Шань Хэн, сжав кулак перед лицом.

— Кстати, а есть карта с местоположением этих зверей? — Шао Ин тут же настроилась на деловый режим, как я заметил, у неё это происходило мгновенно.

— Ну конечно, я капитан Северных Змей или кто? Всю необходимую перед заданием информацию для нас я уже добыла, — с гордой улыбкой ответила Е Хуа.

— Отлично, — кивнул Линь Вэнь.

— Получается ждём, когда соберутся остальные команды или выдвигаемся прямо сейчас? — я засобирался хитро улыбнуться, но случился облом.

— Прямо сейчас не получится, — покачала головой капитан, — Для начала нужно дождаться мага с городской администрации, которой будет следить за выполнением нашего общего задания.

Что же, без нюансов никуда. Но за двести тысяч и возможно даже больше можно и потерпеть...

Глава 32

— Мне кажется или дело тут совсем нечистое? Что думаете? — когда очередная магическая полёвка была убита мной заклинанием «шрам питона», я обратился к своим приятелям по команде, указав кивком головы на представителя городской администрации.

В этом задании по уничтожению совсем распоясавшихся магических полёвок участвовало всего четыре команды охотников. Изначально мы сомневались в том, что подсчёт убитых зверей будет справедливым, ведь как можно уследить за несколькими группами магов, однако тут администрация города смогла нас удивить.

Чем же? Ну, вместо одного представителя, как мы изначально думали, администрация выделила четверых. Итого: каждого на охотничую команду. Узнав об этом, мы расслабились, сосредоточившись на ликвидации магических полёвок.

Те не представляли никакой опасности нашей опытной группе магов. И хоть их основная сила была в количестве, но сами они являлись низшими слугами в большинстве своём. Изредка на поверхность выбирался младший слуга, но ему хватало одного заклинания магии огня.

Это не магические одноглазые волки в конце концов. Магические полёвки даже размерами не шибко удивляли, всего лишь метр в длину. Ещё у них была трусоватая натура, вследствие чего приходилось порой выманивать их зёрнами, заранее собранными Е Хуа.

Даже магические землеройки были в разы опаснее.

Поэтому планомерное уничтожение зверей происходило с непогрешимой лёгкостью, да и высокой скоростью конечно же. Наши соперники по заданию, по словам Е Хуа, обладали не меньшим опытом, у двух команд было также по шесть магов и только у одной команды всего пять магов. Зато у последних был свой маг среднего уровня, в отличие от двух других команд.

В общем-то, эта команда с магом среднего уровня вполне могла считаться главной угрозой в нашем соревновании за премию, посему мы, Северные Змеи, выкладывались на полную. К тому же, каждая группа магов расположилась в разных частях у безопасной зоны, где рыли норы наши цели. И всё-таки со слов Е Хуа, она приобрела самую подробную карту с популяцией магических полёвок, поэтому за работу мы взялись сходу с юга от города и зверей здесь было взаправду очень много.

Казалось бы, задание проходит просто отлично, но моя интуиция почему-то говорила об обратном...

И я не мог проигнорировать то, что маг от городской администрации не выглядел заинтересованным в своей работе с самого начала. Будучи приставленным к нашей команде, именно он должен был вести подсчёт убитых зверей, записывая эту информацию в планшет.

Дело же ещё в том, что посчитать трупы в конце дня не получится. Магия огня со второй ступени от низших слуг оставляет только пепел. Посему маг из городской администрации заверял нас в том, чтобы мы оставили это дело именно ему и полностью сосредоточились на нашем задании. Однако видок у него всё равно был ленивым.

— Ты волнуешься, что тот представитель администрации неправильно ведёт подсчёт убитых нами магических полёвок? — первой на моё сомнение отреагировала Шао Ин, да и стояла она ко мне ближе всех как маг воды, на тот случай, если вырвавшийся из земли зверь неожиданно нападёт со спины.

— Возможно... — играючи покончив с ещё одной полёвкой, низший слуга и этим всё сказано, — Не знаю параноик я или нет, но я уже почти два часа самостоятельно считаю нашу добычу. Ну а вдруг?

— Правильно, я тоже считаю. Причём с самого начала, — расправившись с ещё одним зверьём с помощью магии огня, Е Хуа также присоединилась к нашему разговору, а за ней подошли остальные из команды, — Я же ваш капитан как-никак. И левым людям не доверяю.

— Я просто прислушался к своей интуиции, — с моих уст сорвался вздох облегчения, ведь я не единственный параноик в Северных Змеях.

— Что такое? Почему остановились? — между тем, тот самый маг из городской администрации, завидев как мы все собрались в своём импровизированном кругу и прекратили выманивать полёвок, тут же захотел привлечь наше внимание.

— Да вот, устали мы, — отозвалась Е Хуа, чуть приподняв уголки губ, — А ещё нам стало кое-что очень интересно... Скажи-ка нам, пожалуйста, сколько мы на данный момент перебили магических полёвок?

— Двадцать четыре, — спокойно ответил ей маг, внешность у него была максимально непримечательная, а рост ниже среднего, — Вы хотите сделать перерыв?

— Да, — ровным тоном произнесла Е Хуа, мастерски не выдавая своего настоящего настроения, хотя от моего пристального взгляда не укралось как на секунду дёрнулись её брови.

— По моим подсчётам мы убили двадцать семь полёвок, но я не сразу принялся считать, — я фыркнул при этом, пока мы всей командой отходили от скопления нор, по которым ранее передвигались звери.

— Подстава какая-то. Я начала считать с самой первой нашей жертвы. Всего мы убили тридцать полёвок и я точно не могу ошибаться, — Е Хуа удручённо вздохнула, на что Линь Вэнь положил ей на плечо свою руку в знак поддержки.

— Ничего другого от городской администрации и ждать не стоило. Небось уже договорились с одной из команд попилить премию, — недовольно проворчал Шань Хэн, но мысль его была как раз в тему.

— Так называемая коррупция, — вставила своё слово Шао Ин, своеобразно подытожив получившиеся выводы.

— Но это не повод лениться. Даже если премию не получим, всё равно поможем городу, — разводить печаль Е Хуа не стала, мигом постаравшись вернуть всем нам боевой настрой, хотя перерыв не отменялся.

К тому же, никто не забывал, что и без премии оплата выходила очень достойная. Главное, чтобы с этим не обманули пожалуй. Таким образом, после отдыха с естественным восполнением хотя бы трети от запасов звёздной пыли, мы продолжили охоту на магических полёвок. И тянулась эта работа до самого вечера.

Мы отдыхали, затем снова убивали, следом вновь отдыхали и так по кругу. Было в меру легко, но вовсе не весело. Зверья хватало, и от однотипных сражений я устал не только физически и магически, но ещё и ментально...

В конечном счёте, все магические полёвки в округе были нами перебиты. Эти глупые твари были и трусливыми, и жадными одновременно. Чувствовали нашу силу, но всё ещё действовали по инстинктам, которые требовали от них пустить нам кровь. Да и раскиданные Е Хуа зёрна тоже помогали нам в нашей миссии, а это ещё раз подчёркивало то, как она основательно подготовилась сегодня.

— У меня звёздная пыль на нуле... — зевнула Шао Ин, опираясь на меня с усталостью на лице.

— Как и у меня, — я приобнял её за тонкую талию, пока мы всей командой следовали за магом из администрации, что вёл нас ко входу в безопасную зону.

Я восстанавливал магическую энергию магии молнии с помощью Фолианта Войны, но зверья было слишком много, так что сейчас у меня была лишь четверть от общих запасов. Шао Ин же прикрывала наши спины магией воды, так и устали все в нашей команде. Каждый занимался своей работой и вымотался в край.

Уже в безопасной зоне Северные Змеи присоединились к остальным группам магов. Представители администрации города переговорили о чём-то друг с другом в сторонке да объявили, что лучше всех справилась с заданием команда под названием – Платина. Эта был отряд из шести магов начального уровня.

Лица у нас после такого оглашения разумеется стали кислыми, да и то же самое касалось остальных двух команд, но всё было в пределах ожидаемого. Спорить мы не стали, ибо понимали, что это обязательно разрастётся в конфликт, который на территории военного форпоста совершенно нежелателен...

Так и разъехались по домам. Зато двести тысяч сразу были отправлены на электронный счёт, возвращая настроение в норму.

Уже на следующий день, в заслуженный выходной, Шао Ин отправила мне на телефон ряд очень любопытных сообщений с информацией от Е Хуа. Оказывается, вчерашняя подстава была очевидна не только нам, но ещё и той команде, где лидером был маг среднего уровня. Он также вёл подсчёт и в уже в здании Союза Охотников открыто бросил вызов команде Платина, предъявив им за жульничество.

Хитрый маг среднего уровня не стал ругаться с городской администрацией, зато пошёл в открытую конфронтацию с охотниками. Весьма недурный ход!

В итоге со слов Шао Ин, команда Платина была полностью избита, а так как ставкой шли деньги, то по итогу проигравшие остались ни с чем. Впрочем, абсолютно заслуженно.

— Как по мне с этой подлой командой Платина поступили справедливо. Неужели они думали обмануть магов среднего уровня? — днём я встретился с Шао Ин, которая как раз и болтала со мной в кафешке за столиком о случившемся.

— Согласен. Кстати, а может и нам устроить дуэль с этой командой? Мы так-то тоже жертвы вчерашнего обмана, — с боевитой ухмылкой я подхватил со стола картошку фри и жёстко прожевал её.

— Вряд ли получится, — моё предложение заставило голубоволосую красавицу весело улыбнуться, — Они наверняка сейчас в больнице отлёживаются и после произошедшего точно больше ни на какие дуэли не согласятся. Е Хуа мне рассказала, что маг среднего уровня в сражении не участвовал, но его команда даже так твёрдо одержала победу.

— Скорее всего его команда была банально богаче. Дорогие магические артефакты решают, — фыркнув, я сосредоточился на еде.

Хотя мысли мои порой возвращались к теме дуэли. В конце концов, с монстрами я уже более-менее научился сражаться, а вот с магами я ещё ни разу в бою не сталкивался. На уме есть идея провести дружеское сражение с Шань Хэном, но озаботиться этим стоит уже на следующем задании.

Сейчас же у меня был выходной день и второе свидание с Шао Ин, на котором красавица уже намекает на совместный просмотр «Магических звёздных войн». У неё дома. До самого вечера.

Или всё-таки до утра?

Глава 33

Что же, просмотр «Магических звёздных войн» точно удался. Прижимающаяся ко мне с утра красавица точно не даст соврать.

В итоге проведённое время было настолько увлекательным, что я задержался в гостях у Шао Ин до самого утра. Проснулись мы уже вместе на разложенным диване в гостиной. Полностью голые конечно же и вместе с этим невероятно довольные. Я не зря тренируюсь в свободное время, выносливости у меня как раз хватило на то, чтобы провести несколько великолепных раундов в постели с голубоволосой охотницей.

— Даже вставать не хочется... — пробормотал я вполголоса, нежно поглаживая бархатную кожу Шао Ин, что и не думала отлипать от меня, а на мои действия принялась только хихикать.

— Мне вообще-то щекотно, — с кокетливой улыбкой сказала она, следом резво взобравшись на меня и встретившись со мной взглядом.

Я крепко обнял красавицу, после чего мы одновременно потянулись за поцелуем. После горячей ночи пришло время нежностей, с чем Шао Ин была только согласна, отправив свои ладони аккуратно гулять по моим плечам и предплечьям.

Наши языки во время поцелуя ласково кружили и ничто не могло испортить романтику этого спокойного момента. В конечном счёте, мы ещё с десяток минут активно тискали друг друга перед тем, как наконец-то встать с постели.

Всё-таки вечно это продолжаться не могло, как бы то ни хотелось. Шао Ин упорхнула в душ, а на моё предложение потереть ей спинку, ответила отказом с дразнящей ухмылочкой на лице, сославшись на то, что вместе мы там слишком задержимся – «до обеда так точно». Я разумеется в подобное не верил, ведь воля у меня как сталь, а совесть моя чиста, но спорить не стал.

Вместо этого я собрал раскиданную по гостиной одежду, следом оделся и добрался до кухни в небольшой квартирке, смело погрузившись в роль повара на полставки. Когда самый классический завтрак из возможных был приготовлен, привет яичнице с помидорами, Шао Ин уже вышла из душа в новой повседневной одежде, приятно удивлённая моему творению на плите.

— Поешь пока, а я в душ, — чмокнув счастливую девушку в её мягкие губы, я направился в душ.

Быстро сполоснувшись и задумавшись на минуту, что на днях уже наступает август, я закономерно вспомнил, что под конец лета мама обещала навестить меня с отцом, вернувшись в Бо. Иногда мы общались по телефону да интересовались делами друг друга, но это не то же самое, что настоящее времяпрепровождение в реальной жизни. К тому же, как я мог не замечать, что только в компании мамы – мой отец пребывает в наилучшем настроении, а это означало многое!

После душа, я по знакомой схеме сделал завтрак уже себе, а за мной, сидя за столом, наблюдала с улыбкой Шао Ин. Свою яичницу она съела и теперь мило щебетала на повседневные темы: о фильмах, последних новостях, магии и охоте. Я периодически вставлял своё мнение на ту или иную вещь, а когда в конце концов подкрепился, то полюбопытствовал кое о чём личном.

Хотелось спросить ещё вчера, но не нашёл подходящего момента.

— Мне вот стало интересно, Шао Ин... — погладив приятную наощупь ручку охотницы, я одновременно с этим намеренно огляделся по сторонам, — А это твоя собственная квартира или съёмная?

Спросил чисто из любопытства. Квартира располагалась в районе с новостройками, где только недавно закончили строить ряды многоэтажных жилых зданий. По сути, это место считалось самым стремительно развивающимся во всём Бо. Хотя, конечно, данное достижение меркнет на фоне того, что сам город не шибко богатый и население в нём уже давно не растёт.

— К сожалению лишь съёмная, — с толикой печали вздохнула после своих слов Шао Ин, — Плачу ежемесячно и благодаря частым заданиям за пределами безопасной зоны мне на всё хватает. Да и вообще можно сказать, что я с детства готовилась к жизни охотника.

— В каком это смысле? — конец её речи настроил меня на новую волну заинтересованности, так что прошлая тема с квартирой уже казалась заурядной.

— Сколько себя помню, мой папа всегда сотрудничал с Союзом Охотников. Сначала в городе Бо, потом он перебрался в охотничьи земли Сучжоу. Сейчас папа именно там и с момента, когда я выпустилась со старшей школы, он даже мне ни разу не помог ничем. Постоянно твердит о том, что я должна добиться всего сама... И хотя мне нравится элемент воды, но на первых порах с ним было трудно на охотах, а папа даже и не думал поддержать меня! — в конечном счёте Шао Ин не смогла сдержать своего недовольства, мило нахмурив свои бровки.

— У твоего отца видимо своё особое представление о заботе, но я думаю он по-своему тебя любит, — чтобы успокоить насупившуюся милашку, я погладил её по голубым волосам с ласковой улыбкой.

В итоге она всё же расслабилась и довольно заулыбалась, избавившись от негативных эмоций. А у меня в голове невольно промелькнула мысль, что я совсем не заметил, как разнежничался с Шао Ин. Такого я себе ещё ни с кем не позволял. Если бы меня увидели со стороны одноклассники, то наверное приняли бы за другого человека.

Однако было приятно узнать нечто новое о Шао Ин. Оказывается её отец охотник и наверняка не слабый, раз перевёлся из города Бо в крупный Сучжоу, который соседствовал с Шанхаем.

Между тем, после завтрака и разговора я засобирался домой. Пора бы заняться делами. Выходные – это конечно хорошо, но нельзя забывать о культивации. Об этом я даже напомнил девушке, ведь она собиралась прорываться на средний уровень в скором времени...

Уже дома я потратил всё свободное время на культивацию и тренировки. Вечером отец не спрашивал, где я пропадал, ведь я ещё вчера отправлял ему смску, что буду ночевать у девушки. Впрочем, было что-то неловкое в том, как он прожигал меня своим серьёзным взглядом за столом.

И всё это, чтобы в итоге показать мне большой палец вверх и гордо улыбнуться с видом знатока...

"Когда у меня будет свой собственный ребёнок, я ни за что так не сделаю" — к такому обещанию я пришёл под конец дня.

А время шло. Моя культивация крепла, деньги зарабатывались, благодаря охоте, так что уже в середине августа я позволил себе на територии форпоста прикупить защитный артефакт в магической лавке. Причём вся команда помогала мне найти самый надёжный артефакт с оптимальной ценой, что было, по правде говоря, весьма заботливо с их стороны.

После такого Северные Змеи только укрепились в моём сердце как верные друзья, хоть и знакомы мы всего лишь второй месяц. Шань Хэн вот например с радостью согласился на дружеский поединок. Было очень жалко, что уже с сентября я не смогу активно охотиться с вместе с ними, хотя кое-какая мысль на этот счёт у меня всё же крутилась на уме...

Подытоживая, магический защитный артефакт был успешно куплен. Я потратил на него пятьсот тысяч юаней, что могло бы показаться излишне высокой ценой, но для артефактов это нормально и мне как охотнику полагалась скидка.

Тем более, вещь была со своим специальным эффектом. Щит в форме напоминал скутум, был из твёрдого материала с добавлением костной муки монстров и по желанию я мог за счёт духовной энергии развернуть дополнительный земляной слой, так что защита выходила отменная.

Оставшиеся деньги я продолжал беречь. Бессмысленные траты я не одобряю, другое дело взять да присмотреться к какому-нибудь ресурсу для магии молнии, но ни одна магическая лавка города Бо не пестрила таким ассортиментом. Элемент молнии был слишком редким для Бо, но думаю в Шанхае с этим меньше проблем...

— Сегодня я готовлю! Вы же соскучились по моей стряпне? — под конец лета в Бо вернулась мама и в первый же день накрыла целый стол еды.

— Папа точно соскучился, — ткнул я пальцем в того, кто всеми силами давил радостную улыбку.

Им бы вдвоём осесть в одном городе и не работать, да только для этого мне нужно начать зарабатывать не по сотню тысяч, а по миллиону за одно задание! И пусть это звучит как план на будущее, но ведь не в ближайшие пару лет. У меня впереди ещё два года старшей школы.

Школа, которая неуловимо приближалась. И лето, которое готовилось попрощаться с людьми. Даже если специально следить за временем ничего не изменится. Оно в любом случае не посмеет замедлиться, как бы того ни желало сердце, посему уже вскоре я стоял на заднем дворе Тянь Лань, где в отдельный час собрались все второгодники.

Кроме того, по середине всей площадки собрали именно элитный класс, очевидно так выделяя нас среди всех остальных. Сотня учеников, которые отличились в конце прошлого года на экзамене. Хорошо хоть толпу выстроили не по номеру в классе, иначе я бы не стоял рядом с Ван Ваном и Чен Сяо.

— Как провели лето? — пока директор Чжу на сцене болтал о важности магии, я с любопытствам задал вопрос своим друзьям.

Да, с Ван Паном мы виделись летом несколько раз, а с Чен Сяо я переписывался раз в две недели или около того. Ничего серьёзного, девушка вообще половину лета провела в другом городе, так что одних сообщений хватало.

— Я похудел на десять килограмм, — гордо ответил мне пухляш, на что я смерил его подозрительным взглядом, но каких-то видимых изменений в нём я не заметил.

— Я была в Шанхае, у моей мамы там живут родственники. Было весело, — спокойно произнесла Чен Сяо, не выражая как обычно ярких эмоций, но вот я прекрасно видел, что её глаза выражали довольство.

— Это отлично, но надеюсь, что про магию ты не забывала, — я считал своим долгом вбивать в головы сверстников, что без культивации магии никуда.

— Не забывала. Теперь заклинание магии льда даётся мне намного проще, чем раньше, — кивнула Чен Сяо.

— Чжао Тинь, поверь мне, я тренировался до седьмого пота... — и тут Ван Пан принялся активно трещать о том, какими адскими у него были летние тренировки.

Я ему не верил, как бы мне того ни хотелось. Тем временем, директор Чжу как раз закончил свою речь и классный руководитель элитного класса повёл нас в кабинет.

Первый школьный день второго года обучения начинается!

Глава 34

— Ученики, всем внимание! Я ваш классный руководитель и мне было поручено вести к святилищу знаний этот элитный класс все следующие два года вплоть до выпуска! Возможно вы уже успели позабыть меня за летние каникулы, но я напомню, что для вас я учитель Чжан! — мужчина с залысиной стоял в кабинете перед всеми за кафедрой, на которую он и опирался.

Лицо его было гордым, а речь пестрила высоконравственной торжественностью. Наверняка этот день учитель Чжан ждал всё лето, всё-таки бытие классным руководителем элитного класса, как я слышал, поощряется большой премией. Получается, что теперь его зарплаты поднялась в разы на последующие два года, вот мужчина и не скрывал довольной улыбки при виде всех нас.

После долгой речи директора Чжу именно он привёл в нас просторный кабинет, в котором мы все ныне и располагались. Целая сотня учеников сидели за партами, на стенках висели плакаты с элементами стихийной магии, картами округи и страны, а также видами самых распространённых магических зверей близ города Бо. Я последних уже знал наизусть, а с некоторыми даже успел сразиться во время охоты в составе Северных Змей.

Приятно ощущать за плечами какой-никакой боевый опыт.

Между тем, я быстрым взглядом находил знакомых мне людей, пока учитель Чжан рассказывал о том, что нас ждёт в этом году. Ван Пан занял соседнюю со мной парту, я же сидел в середине всех рядов, чтобы не привлекать лишнего внимания. Впереди, минуя две парты, я видел макушку Чен Сяо. Сбоку от неё сидел Ши Ян, маг воды моего класса.

Также мой взор не мог не упасть на двух школьников, которые расположились чуть ли не в противоположных сторонах кабинета. Естественно, я про Мо Фаня и Му Бая. Первый имел скучающий вид, а второй держал недовольную рожу и что-то не выглядел радостным от пребывания в элитном классе. В случае выходца из семьи Му ничего утверждать не берусь, но возможно дело в том, что он всё ещё не смирился с тем, что занял только третье место в списке лучших.

"Не обижайся, чайный мальчик" — я кое-как удержался от небольшой ухмылки.

Лишь бы мне не досаждал. После короткой встречи с Му Юй Аном, я и не думал проявлять дружелюбие к семье Му. Конечно не весь этот клан связан с Чёрной Церковью, но у меня даже с Му Нин Сюэ перед летними каникулами произошёл небольшой конфликт. Видимо с этим семейством мне совсем не по пути.

— Сейчас в элитном классе сотня учеников, вы самые выдающиеся молодые маги этого года в нашей школе! — видимо заметив, что большинство школьников заскучали, учитель Чжан резко хлопнул рукой по кафедре, заставив многих вздрогнуть, после чего он разошёлся с новой серьёзной речью, — И всё же расслабляться не стоит! Каждый месяц школа будет проверять ваши результаты в магии, поэтому рейтинг лучших будет меняться из раза в раз. Спешу вас огорчить, десять учеников внизу рейтинга будут исключены из элитного класса. Вместо них школа переведёт десять лучших учеников с обычных классов!

Стоило учителю Чжана только закончить с весьма важным объяснением о структуре элитного класса, так тут же поднялся небольшой гул от шокированных этим подростков. Большинство не задумывалось о том, что оказывается есть вероятность вылететь из элитного класса. Но я считал это вполне справедливой системой, ведь недостаточно просто обеспечить себе место в элитном классе, нужно ещё и удержаться здесь.

Впрочем, мне ли вообще волноваться об этом? Не думаю, что у меня отберут первое место в ближайшее время.

Ресурсы достанутся только лучшим. Старшая школа Тянь Лань всё-таки весьма ограничена в их количестве, ведь город у нас небольшой. Мне очень хотелось бы разразиться жёсткой и матерной речью о том, что государство незаслуженно мало вкладывается в магов из обычного народа, но увы – в этом не было смысла.

Я ведь с самого начала знал, что без богатого клана придётся полагаться лишь на себя, поэтому даже и не думал попусту сотрясать воздух. Лучше не ломать мозги несовершенностью магических государств, раздираемых изнутри монстрами, а сосредоточиться на своём собственном развитии и постижении таинственного Фолианта Войны...

Незаметно закончился урок учителя Чжана, после чего нас отпустили по домам, ну или общежитиям. Для кого как. Между тем, у меня в голове крутился важный момент, когда классный руководитель рассказывал про получение мною долгожданных ресурсов от школы. С его слов всё будет со второго месяца нашего обучения, то есть в октябре.

Мне оставалось только пожать плечами и принять эту информацию как данное. Конечно хотелось заиметь элементарный магический инструмент уже сегодня, но чего нет, того нет. От одного месяца, я думаю, не убудет.

— Ну что, дружище? Как тебе новость, что десятку последних учеников в рейтинге исключат из элитного класса? — покинув кабинет вместе с Ван Паном, я не мог сдержать маленькую подколку, мысленно же надеясь, что хотя бы это замотивирует толстяка, который так-то на предпоследнем месте находился в списке.

— М? — на лице Ван Пана читалось такое искреннее недоумение от моего последнего вопроса, что даже я на секунду опешил, — Чжао Тинь, неужели ты сомневаешься во мне? Уверяю тебя, в октябре я поднимусь до середины рейтинга минимум!

С абсолютной уверенностью в голосе заявил это толстяк. И в сей раз я был склонен поверить ему. Иногда он и впрямь бывает убедительным.

Тем временем, до нас двоих дошли отголоски какого-то конфликта. Мы одновременно повернули головы назад и увидели то, как Му Бай с красным от гнева лицом о чём-то ругается с другом Мо Фаня, который постоянно ходит за ним хвостиком. Так как мне стало любопытно, я решил подойти ближе и послушать.

— Му Бай, а где же твой Чжао Кунь Сань? Что-то я его не вижу рядом с тобой, — с весёлой ухмылкой проговорил парень с тёмно-русыми волосами и зелёными глазами, и если судить по его виду, то он точно пребывал в хорошем настроении в отличие от мага льда напротив.

— Заткнись! Решил поиздеваться надо мной, Чжан Сяо Хоу? Совсем не боишься меня и моей семьи? Мо Фань, быстро успокой свою ручную обезьянку, пока я не превратил его в ледышку! — Му Бай, с исказившим от гнева лицом, уже громко кричал на весь коридор, хмуря брови к переносице, а под конец вовсе с яростью обратился к Мо Фаню, что стоял рядом и давил улыбку.

— Сяо Хоу, кажется ты перестарался... — Мо Фань деланно покачал головой и поцокал языком, — Не стоило говорить про неудачника Чжао Кунь Саня, который не смог попасть в элитный класс. Но как же теперь нашему бедному Му Баю быть без своего подпевалы?

— Ублюдок... — едва ли не прорычал Му Бай, сжимая кулаки так, словно готов начать драку прямо здесь и сейчас.

Но если честно, то шансов у него маловато. Против него двое, хотя даже одного Мо Фаня будет достаточно. Я бы на Му Бая точно не поставил. Впрочем, никакой драки точно не будет. Уж точно не в стенах школы посреди огромной толпы подростков. Наверняка кто-то уже побежал звать учителей. Хотя если бы учитель Чжан первым не убежал из кабинета, то всё уже давно закончилось бы.

— Сюй Чжао Тинь, может тебе пойти и успокоить их? — рядом неожиданно раздался чуть беспокойный голос Чен Сяо, но я настолько увлёкся наблюдением за конфликтом, что даже не замечал её до этого момента, а потому немного вздрогнул.

Это я так расслабился или кое у кого на среднем уровне пробудится магия тени?

— Зачем? Просто считай, что они так развлекают публику. Так ведь, Ван Пан? — после ответа девушке, я перевёл взгляд на приятеля, что стоял рядом и смеялся с того, как унижали Му Бая.

— Ага, попкорна бы... — мечтательно вымолвил пухляш.

В конечном счёте, никакой драки не произошло, как я и думал. Му Бай стоял и терпел, вроде бы пытаясь огрызаться, но всё пролетало мимо. Дуэт из Мо Фаня и Чжан Сяо Хуо просто был смешнее. В конце так вообще пришли учителя и просто разогнали всех, строго сказав, что нарушителей спокойствия могут оставить после уроков, если подобное повторится.

Вот так и закончился мой первый школьный день. Сразу за этим был поход в кафешку с Ван Паном и Чен Сяо. Мы же давно не виделись, плюсом к этому – можно было заодно отметить начало второго учебного года.

— Хотите услышать пару баек от меня, связанных с охотой? Как раз за два месяца много всего произошло, — то ли я сегодня был такой разговорчивый, то ли Северные Змеи меня так изменили, но стоило нам разместиться за столиком, как я тут же захотел поделиться с друзьями об охотничьей бытовухе.

— Давай! — загорелся интересом Ван Пан.

— Мне до сих пор тяжело поверить, что пока все отдыхали на каникулах, ты охотился за городом... Это вообще законно?.. — шокировано бормотала Чен Сяо.

Ей я летом рассказал, что зарегистрировался в Союзе Охотников. Всё происходило по переписке, да и Чен Сяо мне сразу не поверила. Мне пришлось отправлять фотографию со значком охотника, а ей пришлось признать, что я всё-таки не шучу!

— До восемнадцати лет дуэли между магами запрещены, однако такого запрета на битвы с монстрами не существует. А всё почему? Да потому что мы, маги, как раз и существуем, чтобы бороться с магическим зверьём, — ответил я девушке, на секунду почувствовав себя директором Чжу с его высокопарными речами о магии.

— Да мы поняли тебя, лучше расскажи давай, что нового встретилось тебе на заданиях? — Ван Пан очевидно проигнорировал магическую истину, сошедшую с моих уст, решив поторопить меня с рассказами о бытие охотником.

Что же, как раз расскажу про задание с магическими полёвками, где случился обман с премией. Там как раз очень забавный итог вышел с избиением магов...

Глава 35

Наконец-то этот день настал! Я целый месяц провёл в ожидании октября. Понемногу холодало, а зелёные листья деревьев уже окрасились в разноцветные осенние цвета, но пока ещё стойко держались на ветвях. Впрочем, дело было совсем не в смене сезона. А как же? Лично для меня, октябрь особенный месяц далеко не по этой причине.

Просто я наконец-то получу элементарный магический инструмент для культивации. С первого же дня нового месяца наш классный руководитель объявил перед классом о том, что пришло время нам пожинать плоды наших трудов. Тем более, вчера учителя как раз проверяли нашу магическую силу, посему рейтинг элитного класса уже обновился.

— Я же тебе говорил, Чжао Тинь! А ты, кстати, сомневался во мне! — учитель Чжан повесил на доску плакат с новым списком учеников и спустя несколько секунд сидящий за соседней партой Ван Пан с гордой улыбкой обратился ко мне.

— Хорошо, ты уделал меня, — я фыркнул, но чужие заслуги признавать умел.

Сегодня и впрямь Ван Пан мог по-настоящему собой гордиться. Он смог из предпоследнего места в списке прыгнуть на девятнадцатое, а это достаточно поразительный результат, лишний раз подтверждающий, что талант в магии у пухляша есть. Даже учитель Чжан бросал на парня взгляды удивления, как и многие другие ученики нашего класса.

— А вот Чен Сяо ты не превзошёл, — подметил я с ухмылкой, и в это время красивая брюнетка как раз повернулась ко мне со своего места, демонстрируя небольшую улыбочку.

Она находилась в списке на пятом месте, что было очень похвально. Я вот на все сто процентов был рад за подругу. У меня даже есть уверенность, что Чен Сяо и до четвёртого места вполне доберётся. Выше неё сейчас только Чжоу Минь, Му Бай, Мо Фань и я.

Нисколько не удивительно, что в классе сейчас двумя самыми популярными девушками являлись именно Чен Сяо и Чжоу Минь. Обе красивые и талантливые, к тому же с довольно редкими элементами.

Впрочем, по моему экспертному мнению и разумеется во всех смыслах объективному, Чен Сяо была привлекательнее и лучше...

Между тем, десять худших учеников до следующего месяца определились окончательно. Эти ребята из рейтинга заметно взгрустнули, а одна девушка с косичками так вообще еле сдерживала слёзы. Я понимал их чувства, но всё же такова жизнь мага, которая состоит из сплошной конкуренции. Будто бы читая мои мысли, учитель Чжан также призвал их не расстраиваться, вместо этого сосредоточив все силы на культивации собственной магии.

После урока я успешно получил свой элементарный инструмент на месяц, который по словам учителя Чжана ускоряет культивацию на двадцать процентов. Выглядело сие чудо как маленький синий камень, вмонтированный в дощечку, которую можно было повесить через отдельную цепочку себе на шею.

Разумеется, не теряя времени зря, я сразу же поехал домой как только попрощался с Ван Паном и Чен Сяо, ощущая внутри себя поднимающееся воодушевление от получения своего первого инструмента для ускорения культивации. Вместе с этим я прекрасно осознавал, что данный инструмент скорее всего не блещет качеством. Однако это всё равно лучше, чем ничего.

Даже такой элементарный инструмент стоит миллионы юаней и имеет высокий спрос среди магов, а духовный инструмент, который ускоряет культивацию магии на сорок процентов, ещё дороже. Другое дело тёмный талисман в виде дракона, вечно болтающийся на цепочке у Мо Фаня...

Тот абсолютно бесценен. Его истинная сущность в действительности – это тотемный сосуд.

Тотемный сосуд, как я знаю, это особый магический артефакт, который духовно связан со своим хранителем. Именно такой выбрал Мо Фаня как своего хозяина, поэтому только смерть последнего разлучит их. Тотемный сосуд же не просто является одним из главных читов Мо Фаня, но ещё и связан напрямую со священным тотемом дракона уровня императора. Причём у этого тотемного сосуда, что в новелле просто называли тёмным талисманом, столько скрытных функций, что любой маг задушился бы от зависти.

Я небольшое исключение. Всё-таки и у меня есть в рукаве вещь с неизвестным мне потенциалом, которая по моим ощущениям не раскрыта даже на десять процентов. Да, я про зловещий Фолиант Войны, что весь месяц подбивал меня пролить чью-то кровь...

Уже дома в своей комнате, я моментально засел за культивацию магии молнии. Теперь я обязательно пробьюсь к третьей ступени до конца этого учебного года.

Тем временем, в моём духовном мире главная фиолетовая звезда подпитывалась магической энергией с окружающего пространства, а элементарный инструмент ускорял это дело на двадцать процентов, как и было то обещано. Сама по себе магическая энергия находится почти везде, однако другое дело, что в обычных местах она не настолько плотная, чтобы например помочь магу перескочить от одной ступени к другой за неделю.

Нет и ещё раз нет! Такое возможно только в специальных местах для культивации. Допустим, в том же священном источнике, который так лелеит город Бо. Каждый год туда пускают культивировать самого талантливого молодого мага, чтобы помочь ему с прорывом на средний уровень. Я, будучи на второй ступени, пока что об этом месте даже и не думал.

Отбросив все лишние размышления, я наслаждался ускоренной культивацией. Главная звезда спокойно поглощала магическую энергию, а семь маленьких звёздочек игриво кружились вокруг неё, но при этом – по моей воле они могли в любой момент встать в нужный звёздный путь посреди раскинутой в пространстве звёздной пыли.

Так и проходили мои будни в этом месяце после школы: культивация, культивация и ещё раз культивация. Я настолько засиделся в позе лотоса с элементарным инструментом на шее, что к выходным чувствовал себя ментально выжатым как лимон. И это навело меня на мысль, что я давно не виделся вживую с Шао Ин и остальной командой в частности.

В последний раз я встречался с девушкой в сентябре. Я не стал скрывать от неё, что много времени у меня уходит на учёбу, однако это не значало, что мы совсем перестали видеться. Просто пореже, чем летом.

— Глянь, что у меня теперь есть, — встретившись с голубоволосой красоткой в кафе, после короткого поцелуя мы вместе уселись за столиком в углу и я продемонстрировал ей элементарный магический инструмент.

— Школа выделила? — Шао Ин с лёгким интересом осмотрела синий камушек, в котором была заключена душа монстра уровня слуги.

Девушка как обычно выглядела на десять из десяти. Голубые глаза Шао Ин искрились радостью от нашей встречи, прекрасные длинные волосы струились позади. Одета она в белую облегающую рубашку с декоративной рюшей по линии пуговиц, а снизу носила тёмную мини-юбку с высокой талией. Для ещё не совсем холодной погоды самое то, ну а я просто напялил плотную кофту с брюками.

— Да, за первое место в элитном классе, — я не хвастался, ибо данное достижение не такое громкое в не рамках самой школы.

— До сих пор не знаю обижаться мне на то, что ты так долго скрывал свой настоящий возраст или нет... Чжао Тинь, ты ведь мог ещё летом сказать, что ты школьник! — так как речь зашла о школе, Шао Ин не упустила возможность снова немного повозмущаться на тему того, что я только в сентябре рассказал Северным Змеям про свой семнадцатилетний возраст и учёбу.

— Давай честно, ты ведь и не спрашивала сколько мне лет, — отвечал я с ухмылкой, пока Шао Ин миленько хмурилась да тыкала в меня своим пальчиком.

Семнадцать лет мне и двадцать ей. Разница ведь небольшая.

— Всё потому что ты не выглядишь как школьник. Взгляд у тебя обычно слишком рассудительный. Да и ростом ты высоковат даже для старшеклассника, — она прошлась по мне внимательным взглядом, на что я незамысловато пожал плечами.

— Ну, мой рост уже выше ста восьмидесяти и я продолжаю расти. Неужели в первую очередь я привлёк тебя именно этим? — захотелось поддразнить девушку и у меня это успешно получилось с учётом того, как резко она засмущалась.

— Это не так! — щёки Шао Ин покраснели, отчего моя дразнящая улыбка стала только шире, ведь мой шуточный вопрос привёл к умилительному волнению с её стороны, — Дело не во взгляде и не в росте...

— Да? — я схватился за мягкую ладошку девушки.

— Конечно же! Ты приятный в общении, готов поддержать в любом деле, всегда находишь интересные темы для разговоров, на тебя можно положиться как в обычный жизни, так и на охоте, ну а ещё ты красивый... — Шао Ин вдруг отбросила смущение прочь, посмотрев на меня невероятно тёплым взглядом и своей искренней речью заставив меня подавиться малиновым пирогом, который мы заказали.

— Ты решила меня застеснять? — я правда был близок к этому, ведь произнесённые девушкой слова могли, пожалуй, растопить сердце любого парня, — Признаю, твой коварный план удался.

Открыто улыбнувшись, я пересел на банкетку Шао Ин и быстро расцеловал её мягкие губы. В то же время я сам сперва не заметил, как до моего магического чутья дошли небольшие эманации магии от девушки. И к моему большому удивлению, эти эманации отличались от магии начального уровня, что сразу же навело меня на одну крайне интригующую мысль...

— Ин, неужели ты недавно прорвалась на средний уровень? — я был уверен, что не ошибаюсь, разрывая поцелуй и восторженно глядя на девушку.

— Эй, я хотела сделать сюрприз! — таки призналась раскрасневшая после поцелуя красавица, всего на секунду, но выпустив магическую энергию от магии воды среднего уровня.

— Моё магическое чутьё тебе не обмануть, — с лёгкой улыбкой ответил я, — Но это не главное. Важно же то, что ты теперь маг среднего уровня! Я очень рад за тебя и горжусь тобой!

Моя рука плавно опустилась на макушку Шао Ин, следом с нежностью поглаживая её шелковистые волосы. На это девушка с довольным видом и гордо задранным подбородом чуть прикрыла свои глазки и ласково прижалась ко мне.

Я же нисколько не врал. Средний уровень – это важное достижение для каждого мага. Первый шаг к истинному магическому могуществу. Да и именно со среднего уровня появляется возможность пробудить второй элемент...

Глава 36

Шао Ин смогла меня здорово удивить. И не только тем фактом, что она прорвалась на средний уровень. Совсем нет.

Больше всего охотница удивила меня тем, что она уже успела съездить в Шанхай и посетить «Восточную Жемчужину» – главное магическое сообщество города. Ну или же по-другому: центр магической ассоциации Шанхая. Именно там можно записаться на пробуждение нового элемента после прорыва на следующий уровень и купить на свой выбор направляющий камень.

Направляющий камень – крайне полезная, хоть и дороговатая вещь. Направляющий камень содержит магическую энергию того или иного элемента и с ним у мага повышаются шансы на пробуждение желаемой магии. Как мне рассказала Шао Ин, она купила направляющий камень элемента огня, чтобы обзавестись чисто атакующей магией и облегчить себе охоту на монстров.

Однако в процессе пробуждения у девушки что-то пошло не так. Дело в том, что направляющий камень не даёт сто процентных гарантий, тем не менее маги всё равно в большинстве своём надеются на него. В случае же Шао Ин как раз направляющий камень и не сработал.

Вместо магии огня она пробудила...

— Да ну? Твой второй элемент исцеление? — моё удивление грозилось перейти в искренний шок и я не сомневался, что прямо сейчас это легко читалось по моим широко раскрытым глазам.

Видя меня таким эмоциональным, сидящая рядом Шао Ин удовлетворённо улыбалась, а её голубые глазки лучились гордостью. Меня правда сложно вывести на яркие и открытые эмоции, ведь я привык оставаться спокойным в любой ситуации, но сейчас был особый случай.

Магия исцеления относится к категории белой магии, что уже так-то поднимает её ценность в разы. Всё-таки белая магия пробуждается намного реже, чем стихийная, об этом прекрасно осведомлены все. А элемент исцеления особенно ценится в обществе, так как только его заклинания способны лечить людей. Чем выше уровень в этой магии, тем больше открывается возможностей на медицинском поприще.

В интернете пишут так: ни один врач в мире не сможет лечить так, как это делает маг исцеления.

И это абсолютная правда. Также стоило добавить, что у элемента исцеления ни на каком уровне не появляется атакующих заклинаний. Эту особенность с ним делит ещё один элемент белой магии: благословение. Однако его обычно пробуждают только в Парфеноне, центральной организации Греции.

Таким образом, среди всех элементов только у этих двух нет атакующих заклинаний. И нет, в магическом сообществе это не считается минусом, ведь многие организации будут только безмерно счастливы пополнить свои ряды магами исцеления и благословения. Я уверен, что все команды охотников в городе Бо будут кусать локти от зависти, когда узнают о маге исцеления в Северных Змеях.

Да и не стоило забывать, что Шао Ин теперь ещё и маг среднего уровня. С этого уровня у магии воды как раз открываются атакующие заклинания.

— Элемент огня конечно хорош, но магия исцеления будет намного полезнее, — поделился я своим мнением с девушкой.

Направляющий камень с элементом огня оказался пустой тратой денег. Но в этой ситуации жалеть об этом точно будет кощунством.

— Я знаю. Теперь можно не бояться ранений во время заданий, — с улыбкой ответила мне Шао Ин.

— Не думала о переезде? С магией исцеления делать в городе Бо нечего. Я уверен, что твой талант оценят даже в крупном городе, — говорил я серьёзным тоном.

Я не льстил девушке, а говорил сугубо фактами. Мало того, что в городе Бо всем заправляет клан Му, так ещё здесь банально нет редких ресурсов. Даже к элементу молнии ничего не прикупить, чтобы ускорить свою культивацию, а это стихийная магия. С белой и чёрной магией в таких небольших городах нет достойного будущего.

Именно поэтому так повелось, что в крупные города стекаются почти все таланты страны!

— Пока что никуда переезжать я не собираюсь. Точно не в этом и не в следующем году. Для начала мне ещё нужно подчинить новые звёзды магии воды, раз я перешла на средний уровень. Это целых сорок две звезды к прошлым семи. Да и звёзды магии исцеления я всё ещё не взяла под свой контроль, — поделилась своими плаными Шао Ин, задумчиво приложив пальчик к подбородку.

— У тебя обязательно всё получится. Опыт уже имеется, — я заботливо погладил макушку девушки и в своих словах нисколько не врал.

Да, прорвавшись на средний уровень, теперь нужно контролировать не семь звёзд для формирования новых заклинаний, а сорок девять. Однако духовные силы мага среднего уровня намного сильнее, чем у магов начального уровня, поэтому этап с подчинением звёзд у них проходит в разы быстрее.

— Ну, с семёркой звёзд магии исцеления точно проблем не будет, — уверенно ухмыльнулась красавица.

Говоря об элементе исцеления, она в моменте едва ли не светилась от счастья. А как иначе? И её жизнерадостное настроение не могло не передаться мне.

Жаль только ночью вся возможная радость по итогу испарилась...

— Сука! — резко проснувшись, моё тело непроизвольно подпрыгнуло на кровати, после чего я скатился на пол и разошёлся в хриплом кашле.

По вискам будто бы бьют молотком! Просто отвратительно! Только что мне приснился самый худший сон, с которым ещё никогда в этой жизни не сталкивался!

Ближе к ночи у меня разболелась голова, но я думал, что после сна всё пройдёт. Но как бы ни так. Стоило только уснуть, как перед глазами появилось Измерение Войны. И я не переместился туда с помощью духовной энергией – совсем нет. Меня просто настиг мерзкий кошмар, который состоял из того, что я медленно погружался в реку, наполненную кровью.

Кровь омывала моё тело, а я безуспешно пытался всплыть на поверхность на реки, чтобы вдохнуть немного воздуха. Но не получалось. Я тонул и задыхался, а в горло глотками стекала отвратительная кровь. Вспоминая эти кошмарные события, на меня накатывала тошнота.

Поднявшись с пола и присев на кровать, я переводил дыхание. Голова не прошла и по ощущениям разболелась лишь ещё сильнее. На лицо влияние Фолианта Войны. Конечно я понимал, что рано или поздно, но он напомнит о себе, ведь я уже месяц не выходил на охоту, однако этот зловещий ещё никогда не мучал меня во сне.

— Ну... За всё нужно платить, не так ли? — всего лишь мысли вслух, приправленные популярным высказыванием и адекватной оценкой реальности.

Хотелось выругаться на Фолиант Войны лишний раз, но я сдержался. Пока у нас ещё справедливый симбиоз.

Игнорируя боль и тошноту, я всё же принял решение действовать. На часах четыре часа ночи, а я уже давно держал в голове то, чем могу заняться в городе, пока Северные Змеи выполняют задания за пределами безопасной зоны.

Однако это дело я откладывал, ибо было оно чрезвычайно важным, оттого и вызывающий волнение...

Одевший как на охоту и прихватив походный рюкзак, который у меня всегда ждал своего часа, я покинул дом посреди ночи. В руках у меня находился блокнот, который я подсвечивал телефоном. На его листах были написаны адреса в городе, по которым я могу выйти к канализационным люкам.

Спустя минут двадцать быстрой ходьбы, я оказался у люка в районе пустующего завода, который был ближе всего к моему дому. Ничего необычного казалось бы. Вокруг сплошь тишина и покой. Да и назревает вопрос: как вообще канализация относится к моему важному делу?

Но как раз таки относится напрямую, ведь именно через канализацию в город Бо прорвутся монстры...

И я знаю, что они уже находятся там. Прямо под городом. Прямо под моими ногами. Магические одноглазые крысы в большинстве своём низшие слуги, однако их проблема в количестве. Их очень много, существа воистину плодовитые с врождённым умением рыть проходы.

И я знаю, что ими собираются воспользоваться Чёрная Церковь, чтобы посеять хаос и разруху в городе ради своей главной цели. Сначала они приведут полчище монстров, которые сметут военных в безопасной зоне, прорвавшись оттуда в Бо. И в то же время одноглазые крысы выползут из-под всех вещей канализаций на поверхность, заполнив улицы людской кровью.

Итого получится нападение с одного фронта и с другого. Городу не выстоить перед столь неожиданным нападением. Тысяча и тысяча людей погибнут из-за монстров и мразотных выходцев Чёрной Церкви, что нацелились на священный источник.

Учителя практической магии Тан Юэ как раз направил Магический Суд в Бо, чтобы она выяснила планы Чёрной Церкви. Однако это ничего не поменяет. Я единственный маг, который знает о том, какое страшное событие ждёт этот город через два года...

И я дал себе обещание это исправить. Изменить хоть что-нибудь, например, минимизировав количество жертв.

И я также дал себе обещание убить Му Юй Ана разумеется...

"Нужно провести первую разведку" — сделав глубокий вдох и оставаясь предельно осторожным, я достал из рюкзака фонарик и мешочек с кристаллическим порошком.

Последним часто пользовались охотниками. Кристаллический порошок должен быть у каждого охотника, хотя я свой не покупал, мне его Шао Ин подарила. Главное, что с помощью него можно обнаружить следы магических зверей.

В моём сердце горела решимость. Я сдвинул люк в сторону, после чего аккуратно спрыгнул вниз, но перед этим прислушившись к звукам. По итогу тишина, а на капающую воду я не обращал внимание.

Как и на ужасный запах. Это всё равно ничто по сравнению с тем, что я уже испытал в кошмарном сне сегодня...

Глава 37

— У этого места очень гнетущая атмосфера... — у меня не было собеседника, но высказаться хотелось, так что эти слова вылетели из моих уст в виде сухого шёпота.

Во мне не было страха, а первоначальное волнение уже ушло. Впрочем, от напряжения избавиться сложнее, подсвечивая жуткую темноту фонариком и внимательно прислушиваясь к любому подозрительному шороху.

Я без труда спустился в канализацию города Бо, и я мог бы поклясться Фолиантом Войны, что это место кишит одноглазыми магическими крысами. Сейчас их не видно и не слышно, однако где-то там, стоит пройти лишь километр или несколько, как они тут же набросятся на меня. Я это прекрасно понимал, а потому и был предельно осторожен.

Когда монстры собираются под городом, то на их устранение высылают несколько команд опытных и бравых охотников. Или даже больше, в зависимости от тяжести ситуации. Хотя чаще всего до этого даже не доходит, ведь власть городов обязана следить за безопасностью в округе как раз на случай, когда магические звери пытаются добраться до местного населения через подкопки.

Например, летом было задание с магическими полёвками, которые рыли в сторону города. Такие миссии появляются ежегодно. И всё-таки одноглазые крысы почему-то уже явно не один год роются по канализациям Бо, что наводит на некоторые мысли...

Либо канализацию не проверяют из-за того, что на это не хотят выделять деньги. В целом, типичная ситуация для любой страны и коррупцию мы не отменяем. Либо же это дело намеренно опускают, потому что в городской администрации Бо находятся люди из Чёрной Церкви.

Второй вариант так-то вполне логичен. Нельзя забывать, что Чёрная Церковь как раковая опухоль, с которой так просто не покончить. Эта мерзкая организация имеет шпионов и своих людей почти везде, даже в Магическом Суде, который вообще-то нацелен на них.

Вот и получается, что их итоговый план имеет все шансы на успех, хоть в город и послали Тан Юэ. Много всего утчено. Наверное даже почти всё.

"Кроме разве что меня и Мо Фаня..." — мои губы изогнулись в жёсткой усмешке, после чего я высыпал немного кристаллического порошка из мешочка на ладонь и подул на него.

Порошок полетел по пространству впереди, явив магические следы от монстров. Магические существа оставляют магические следы. Всё логично.

Мои армейские берцы, а я не забыл снарядиться как на охоту, даже нижнюю половину лица прикрыл маской, плескались в мутной воде. Одноглазые крысы же оставили свои следы везде, где только можно. Эти твари и не такое способны. Часть следов на стенах, другие под наклоном, а небольшая часть на потолочной поверхности. Пугающе, но ожидаемо с учётом того, что монстры эти могут неожиданно напасть с любого угла.

Одноглазые магические крысы слабы в прямом бою. Они всего лишь низшие слуги, хотя их особая способность, в виде выпускания энергического луча из глаза, довольно опасная. Ну и про зубы тоже не стоит забывать.

Тем временем, я медленным шагом направился вперёд, напрягая слух. Двигался я как бы боком, близко к стенке, ведь напасть могут и спереди, и сзади. Я старался издавать минимум шума и был предельно осторожен. Не зря же у меня с собой магические артефакты и не только. Нельзя действовать безрассудно, когда речь заходит о монстрах, это знают все охотничьи команды.

Но команда – это обычно целое сборище магов. А я прямо сейчас вышел на разведку один...

Один против монстров. Стоило бы назваться психом, но это ведь всего лишь небольшая разведка. Разведка с целью подтвердить активность Чёрной Церкви. Разведка, чтобы я наконец-то хоть кому-нибудь пустил кровь, уняв пульсирующую головную боль и неприятный скрежет на душе.

Пора вновь заплатить за Фолиант Войны, вот и всё.

"За поворотом..." — пройдя где-то сотню метров, меня как будто бы почесали гвоздями по затылку, так это ощущалось, а до слуха дошёл небольшой всплеск воды.

Интуиция твердила, что за поворотом есть опасность. Спасибо охоте с Северными Змеями, с ними я многому научился. Даже моя походка изменилась. Разумеется, что я весь подобрался в ответ, закрепил фонарик на плече лямкой и уже приготовился выставить магический защитный артефакт. За свою цену она должна легко блокировать любые атаки низшего слуги, посему за свою защиту я не беспокоился. Магические сапоги я высвободил из духовного мира уже заранее.

Жаль магическая чуйка у меня не шибко хорошая.

Страха опять-таки не было. Даже наоборот, я чувствовал определённое предвкушение. Тем более, я понимал, что в случае чего я всегда могу отступить, благодаря сапогам, да вернуться на поверхность...

Затаив дыхание, я резко свернул за поворот и тут же достал магический щит из духовного мира, даже не активируя его способность. Трата энергии в таком случае была минимальной. То, что нужно, ведь стоило мне появиться в проходе, который вёл к развилке, как тут же в меня полетел магический луч.

— Какое тёплое гостеприимство однако, — я впервые столкнулся с монстром в одиночку, без поддержки команды, но ухмылка так и просилась перейти в оскал.

Интуиция не ошибалась. Да и слух тоже. Впереди была одноглазая магическая крыса, которая при моём появлении сходу атаковала, а сейчас противно запищала. К счастью она была только одна, быстрый осмотр пространства выявил это. Одно зверьё точно не проблема.

Мой щит мог выдержать даже атаку высшего слуги, так чего мне волноваться о низшей крысе?

Секунда и фиолетовые искры из магической энергии сформировались в гарпун, что полетел к монстру в глаз. Метровая мерзкая крыса со светящимся глазом после неудачной атаки бросилась ко мне, и завидев приближающуюся атаку, она попыталась было свернуть, но не успела. В конце концов, магия молнии быстрее магии огня, когда заклинание всё-таки сформировано.

— Пиииии! — протяжный крысиный писк был усладой для ушей.

На половине пути монстр оказался парализованным заклинанием, хотя вместо глаза я попал в грудак. Так как заклинание было первой ступенью, то эффект не должен быть долгим. Однако канализационная вода хорошо проводит ток. И магический ток тоже как оказалось.

Крыса плюхнулась в воду, а когда снова смогла немного пошевелиться, я отправил уже ворой гарпун из молнии, попав по толком не сопротивляющей туше прямо в глаз и этого хватило, чтобы умертвить зверьё окончательно. Кусочки мяса полетели по бокам, а кровь с черепа стекала в воду. Слабое место как-никак.

— В сравнении с магическими одноглазыми волками это слишком просто. Низшие слуги и впрямь слабы один на один, если у мага есть с собой артефакты... — пробормотал я себе под нос.

Магический луч из глаза мог бы и убить, но с защитным артефактом данная атака не страшна. И всё же небольшой всплеск адреналина в моменте накатил на меня. Хочешь или не хочешь, но схватка в одиночку против любого монстра на первых порах заставит напрячься.

Тем не менее это точно стоило того. Головная боль начала слабеть, уже ничего не било по мозгам, кроме лёгкой мигрени. Да и на душе вдруг стало спокойнее, а когда монстр подох, то я даже почувствовал моральное удовольствие. Приятно избавляться от врагов человечества.

Но хочется большего. Фолиант Войны хочет большего. Он дрожит в моём духовном мире, словно прямо сейчас вырвется наружу. Испускает кровавые волны незнакомой мне энергии, которую я обычно ощущал, когда использовал ту или иную способность.

Когда мне требовалось восстановить магическую энергию, то эта зловещая энергия Фолианта Войны перерабатывалась в неё. То же самое с духовной энергией. Да и двойное усиление работало по схожей схеме, только часть энергии книжки уходила на увеличение мощи.

Очень необычная и вместе с тем разнообразная сила. И прямо сейчас я чувствовал, как эта зловещая энергия Фолианта Войны просится наружу. Внутри нарастает жажда насилия с новым буйством, хоть и подконтрольным мне, но зато моё зрение неожиданно становится острее.

Кровавая волна на миллисекунду вырывается из моего тела, игнорируя стены канализации. Исключительно интуитивное действие, не прописанное на страницах Фолианта Войны, но которое точно сработало только с позволения зловещего артефакта.

Кровавая волна как радар прошёлся на триста шестидесят градусов, в разуме формируя мне картину того, где находятся живые источники магии в пределах половины километра. Примерно конечно. Это всё ещё было чисто интуитивным ощущением, однако именно оно помогло мне выяснить, что сзади прямо сейчас ко мне крадутся две одноглазые крысы.

Монстры отлично чувствуют магов. Им оставалось пройти пятьдесят метров до меня. Наверное я бы и сам их услышал вскоре, но Фолиант Войны подсказывает мне их точное местоположение до сих пор, словно пометил их.

То же самое касается ещё с десяток одноглазых крыс, что бродят по канализации в пределах половины километра...

"Очень полезная способность" — внутри меня всё будто бы переворачивалось от жажды крови, но сейчас я принимал это только с удовольствием, не сдерживая широкого оскала.

Развернувшись с магическим щитом, я помчался к монстрам. Всего лишь пара крыс. Разве это угроза для меня?

Быстро сократив расстояние, я защитился от двух магических лучей артефактом, который успешно справился с атаками, хоть взамен и подъедая мою энергию. Между тем, канализация сама по себе узкая, что плюс и минус. Плюс в том, что избегать атак сложнее, а минус в том, что в таком месте нужно избегать масштабных заклинаний.

Впрочем, пока что у моей магии молнии таких и нет.

С оскалом я встречал монстров, что и не думали отступать после провальных атак. Глупые твари! Расстояние между нами уже сократилось до десяти метров, после чего я сформировал заклинание второй ступени и соткал магической энергией электрический кнут.

Им я тут же вдарил по двум бежащим на меня крысам. Кончик хлыста был в нескольких сантиметрах от потолка канализации, но я с самого начала это просчитал. Разрывая воздух, заклинание прошлось по спинам монстров, сдирая их плоть в клочья и парализуя полностью.

Следом я достал охотничий нож, что висел у меня на поясе, и всадил его первой трясущейся от молний крысе в глаз. Пришлось приложить все силы для подобного хода, но мне правда хотелось сделать это!

У каждого охотника должен быть при себе нож. Это не артефакт, но хорошо заточенный инструмент из крепкого материала. Он превосходно вошёл в глаз твари, что оглушительно завизжала. Нож утопал в звериной крови и эти брызги несколькими каплями попали мне на лицо.

Со второй крысой всё было ещё проще. Один гарпун из молний в глаз и череп разорвало.

Как же я люблю парализующий эффект магии молнии.

Глава 38

Шли месяцы, да с такой скоростью, словно весь мир торопится к одному неизбежному событию. Впрочем, так ли это плохо?

Тем более, как оказалось, школьные будни перестают надоедать, когда появляется хорошая отдушина посреди поглотившего меня учебного однообразия. И догадаться, что я имею в виду на самом деле, совсем не сложно.

В моём случае только охота на монстров позволяла мне по-настоящему отдыхать от муторных забот. В конце концов, культивирование в позе лотоса долгими часами после школы также не способствует улучшению морального самочувствия. Прибавим к этому и тот факт, что Фолиант Войны не переставал разжигать в моей душе жажду насилия.

Благо, что я нашёл замечательный способ, не покидая пределы города, проливать чужую кровь. Знала ли Чёрная Церковь какую услугу мне оказала? Точно нет. А ведь мне достаточно было теперь раз в две недели посреди ночи спускаться в городскую канализацию и устраивать там поистине расслабляющую бойню...

Ладно, расслабляющую только для меня, признаю.

И хоть я прекрасно понимаю, что моё стремление упиваться убийством монстров в нормальном обществе вряд ли посчитают чем-то адекватным, но в своё оправдание могу заявить, что таким меня в конечном счёте сделала зловещая книжка. До её появления в моём духовном мире, я никогда не думал, что жестокость – это что-то классное. Тем не менее я считаю, что поступаю правильно в нынешней ситуации, направляя кровожадные желания Фолианта Войны именно против магических зверей.

Всё-таки последние издревле считаются главными врагами всего человечества. К тому же, ещё и самыми опасными. Из того, что я знаю, благодаря фрагментам других воспоминаний, в мире дожидаются своего часа столько кошмарных монстров уровня Императора, что от осознания подобного ужаса можно без труда впасть в уныние и утонуть в апатии.

Впрочем, депрессия мне не светит так и так. Только злоба и ярость, за что следует сказать благодарственную речь Фолианту Войны. Но сначала я убью последних на сегодняшнюю ночь трёх одноглазых магических крыс, которые находились от меня за канализационным поворотом в шестидесяти метрах...

Фолиант Войны высвободил во все стороны кровавую волну зловещей энергии, которая ещё раз подсветила радаром для меня монстров в районе полукилометра. Позади чисто, впереди только трое. Я уже много раз в своих мыслях восхищался столь полезной для моей одиночной охоты способностью.

Между тем, по мере моего скорого приближения к врагам, моё сердце всё больше наполнялось нездоровым предвкушением к грядущей расправе с ними. Магические сапоги каждым моим широким и быстрым шагом поднимали небольшие волны канализационной воды, разрушая ранее угнетавшую тишину этого места сактивным плеском. Да и крысы конечно же зашевелились, наконец-то ощутив моё наступление к ним.

За два полных прошедших месяца я успел изучить их вдоль и поперёк. Не побрезговал даже покапаться в их внутренностях, к чему кстати должен быть готов каждый умелый охотник, так как органы монстров часто отправляются на продажу...

Тем временем, я первым достиг трёх одноглазых крыс. Мои магические сапоги создали земляную волну, которая однако не переместила меня вперёд как по идее должна, а заставила воду резко взметнуться вверх и сбить с ног монстров. Сей ход прошёл успешно, хоть это и требовало определённой практики и сноровки. Крысы же запищали от неожиданности, не успев собраться с силами и выстрелить в меня магическими лучами, чем я и воспользовался.

Заклинание второй ступени сформировалось за секунду, явив в руке кнут из молний, который я также усилил в два раза с помощью Фолианта Войны. Двойное усиление никогда не подводит. Самая мощная атака в моём нынешнем арсенале с хлопком вдарила по трём мокрым одноглазым крысам, разорвав двум спины, а третьей кончиком хлыста выжигая до хрустящей корочки глаз.

Что же, низшим слугам приходится страдать и умирать. И меня это естественно полностью устраивает.

Так полные боли звериные вопли вторили звукам искрящимся молний. Крыса, что лишилась глаза, бесполезно заметалась и снесла двух собратьев по сторонам. Те с полуразорванными спинами как раз самостоятельно сдвинуться не могли, да и про парализующий эффект в воде нельзя забывать. Мне оставалось только добить их ножом с довольной улыбкой на лице, а последнего ослепшего монстра быстро прикончить заклинанием первой ступени.

Звёздная пыль магии молнии была почти на нуле, а вот своё настроение я смело оцениваю на десять из десяти!

"Впрочем, нехватка звёздной пыли для меня и не проблема..." — мгновение и с помощью всё того же Фолианта Войны я разом восстановил всю свою магическую энергию.

Я стараюсь никогда не расслабляться в канализации, что кишит монстрами. И пусть я могу отслеживать их местоположение, но небольшая паранойя во время охоты всегда со мной. Тем более, на дворе декабрь и за все мои прошедшие вылазки к одноглазым крысам – их общее количество как будто бы и не уменьшилось. Обычно десятки в радиусе половины километра, но что насчёт остальной части города?

Я выбрался из канализации, уже почти не обращая внимания на то, какой же дурной запах кружится вокруг меня после охоты. Быстрой походкой в тенях добрался до дома. Приходилось тщательно отмываться, но это всё-таки стоило того. Я ведь не только утолял жажду насилия Фолианта Войны, но ещё и собирал информацию по грядущему нападению на город магических одноглазых крыс.

Я целенаправленно записывал в блокнот адреса, где монстрам по идее будет проще всего выбраться наружу, когда активизируется Чёрная Церковь. Такие места с выходом в канализацию преимущественно находились у заброшенных зданий, хотя есть и исключения. Также иногда всплывают новости об исчезновении самых разных людей и не трудно догадаться о том, кто же в этом виноват.

Панику подобные новости никогда не вызывают, что не удивительно. В этом опасном мире без вести пропавшие далеко не редкость. Общество просто привыкло к подобному и лишь близкие пытаются что-нибудь сделать в меру своих сил.

И я тоже пытаюсь. Мне нужно собрать как можно больше информации о грядущем нападении Чёрной Церкви на город, чтобы навести Тан Юэ на необходимый след. Как член Магического Суда и по совместительству племянница председателя этой государственной структуры – в её власти есть возможность защитить город Бо.

Тан Юэ всего лишь маг среднего уровня, но у неё есть все необходимые связи, чтобы остановить Чёрную Церковь. Мне осталось только объединиться с ней и конечно же помочь Магическому Суду с помощью всей собранной мною информацией, которой в этом мире могу обладать лишь я...

И сделать я это собираюсь после магической практики, что пройдёт уже на следующей недели. Знаковое событие для школьников, учитель Чжан как раз рассказал об этом вчера, важно поведав о том, что наш элитный класс отвезут за город для встречи с монстрами.

Разумеется, по словам учителя с настоящей опасностью мы не столкнёмся, ведь нас всего лишь разделят на пять групп под руководством преподавателей. Это заставило большинство с облегчением выдохнуть, что меня немного раздражало. Я понимал, что мои сверстники никогда не сталкивались с монстрами, оттого и боялись их.

Однако такие тепличные условия не позволят магам школьного возраста в действительности расти над собой. Магам нужен реальный боевый опыт, чтобы выжить и развиваться дальше. По сути, мы существуем для войны с монстрами.

И хотя я знаю, что ожидаемая магическая практика благодаря Чжан Конгу будет отличаться от прошлых, но это всё равно по его плану пройдёт в виде симуляции реальной схватки. Как по мне, было бы лучше заранее отловить небольшую стаю одноглазых крыс для каждой группы учеников и заставить последних сражаться с ними.

Двадцать магов против всего лишь каких-то нескольких крыс! Разве не будет слишком позорно провалиться с таким заданием?

— Ты готов к магической практике, дружище? — и вот на следующей недели перед первым уроком с этим вопросом ко мне обратился Ван Пан.

— Ты ведь не серьёзно это спрашиваешь? — мне хотелось закатить глаза, но я сдержался, — Я летом столько монстров переубивал, что школа меня уже нечем не сможет удивить.

— Ну а вдруг? Представь, что учитель Чжан специально ослабил нашу бдительность в ту пятницу, дабы мы все расслабились и ни о чём не переживали... А на самом деле по приезду на нас спустят целую ораву монстров! — вывалил на меня свои фантазии Ван Пан, на что я лишь издал глухой смешок.

Ну, в чём-то он всё-таки прав. Как минимум в том, что грядущая магическая практика и впрямь пройдёт совсем не так, как нам пообещал на прошлой недели учитель Чжан. Для меня же поездка с классом за город разве что отличная возможность закрепить свою репутацию и блеснуть охотничьими навыками.

Я уже успел узнать, что Тан Юэ также будет присутствовать на магической практике. И это было хорошей новостью с учётом того, что вскоре я собираюсь объединиться с ней против Чёрной Церкви. Ради этого дела мне нужно окончательно закрепиться в её глазах как самый талантливый и ответственный ученик школы. Что-то мне подсказывает, что так Тан Юэ будет проще довериться моей скромной персоне...

— Чжао Тинь, а ты не думал показать учителю Чжану свой значок охотника? — внезапно, сквозь мои мысли, рядом раздался новый голос, бесспорно, приятнейший и вместе с тем отлично мне знакомый, — Может быть тогда тебе автоматом поставят высшую оценку.

Класс увлечённо болтал друг с другом, поэтому можно было не волноваться, что кто-то ненароком подслушает нас.

— Такой подход не для меня, — я встретился взглядом с Чен Сяо, что с недавних пор сменила причёску под каре, малая часть которого сбоку была связана в прикольный хвостик, — Вряд ли школа вообще оценит мою охотничью деятельность, к тому же я не против провести лишнее время с вами, ребята.

Под конец я обратился уже не только к одной Чен Сяо, но ещё и к Ван Пану. Тот улыбнулся, впрочем, как и стоящая рядом девушка, чей взгляд чёрных глаз заметно потеплел. Значит мой дружеский заход был оценён как надо, а это хорошо!

Глава 39

— Забирайтесь скорее в автобусы и отправляемся к горе Сюэ Фэн! — учитель Чжан кое-как смог перекричать толпу взволнованным школьников, как только мы всем элитным классом вышли к школьной парковке.

Как и было обещано, нас всех поделили на пять групп по двадцать учеников. У каждой группы свой автобус вместе с личным преподавателем во главе, без которого за порядком в транспорте точно не уследить. Подростки же. Многие из них шумные и моментами гиперактивными, а предстоящая магическая практика была слишком горячей темой для обсуждения, чтобы всю дорогу до горы Сюэ Фэн провести в тишине.

В конце концов, по словам нашего классного руководителя, оценка магической практики может повлиять на дальнейшее поступление в престижный институт страны. Такая информация всполошила многих. Ну а я просто уже был на опыте. Как-никак все каникулы охотился. Поэтому для меня гора Сюэ Фэн – давно как родная.

Вообще сия гора считается самой густонаселённой по части монстров в округе Бо и находящийся там форпост охраняется самыми способными военными города. К тому же, именно у Сюэ Фэн располагается главный командный пункт под предводительством командира Чжан Конга, второго мага высокого уровня в Бо. Хотя есть ещё Му Хэ, член Чёрной Церкви, но о его реальной силе не принято говорить.

Между тем, автобус уже тронулся. А так как транспорт разгоняться не спешил, то и поездка обещает быть долгой. Я расположился у окна, сбоку от меня само собой Ван Пан. На следующем ряду сидела Чен Сяо в паре с Чжан Ин Лу, тихой русоволосой девушкой с элементом ветра, которая в рейтинге класса находилась примерно в середине, точно не скажу, ибо не помню.

Также я находил забавным то, что я оказался в одной группе не только со своими друзьями, но и с Мо Фанем, Чжан Сяо Ху и Чжоу Минь...

Вот так совпадение. Не многовато ли в этом автобусе собралось магов из первой десятки рейтинга класса? Хорошо хоть, что Му Бая определили в другую группу, иначе пришлось бы всю дорогу слушать его переругивания с Мо Фанем. Хватало и того, что собравшиеся сверстники трещали без перерыва, безжалостно лишив меня возможности немного вздремнуть в пути. Не зря говорят: планы на то и планы, чтобы нарушаться.

— Чжао Тинь, может сыграем в карты? — тут сбоку подал голос Ван Пан, видимо как-то уловив моё не самое весёлое настроение.

— А давай, — раз поспать не получится, то следует воспользоваться другим способом убить время в скучной поездке в гору.

В конечном счёте, прошло целых несколько часов, прежде чем пятёрка автобусов наконец-то добрались до форпоста горы Сюэ Фэн. А ведь на машине Е Хуа сей путь занимал гораздо меньше времени, что наводит на определённые мысли. Мысли о том, что Тянь Лань стоит обновить эти старые развалюхи на колёсах. Неужели весь школьный бюджет реально уходит на камни пробуждения?

— Так это и есть тот самый форпост горы Сюэ Фэн? — стоило только всем выйти из автобусов, школьники тут же принялись внимательно осматриваться по сторонам, а Чен Сяо шедшая рядом не сдержалась в одном вопросе.

— Да, всё верно. Наверное ты ожидала увидеть каменную крепость,, но на самом деле форпост выглядит как обычная деревушка, — я пожал плечами, спокойно отвечая на её вопрос.

— А народа-то здесь не мало! — приствиснул тем временем Ван Пан.

Учителя собрали всех нас вместе, пустившись в объяснения о том, как ответственно защищён данный форпост. Вокруг этого места располагались крупные и крепкие валуны, оставленные ещё давно могучим магом элемента земли. В целом, ничего нового я не узнал, но делал вид, что впечатлён, чтобы не выделяться из толпы. Пока ещё рано...

Мой взор мельком поблуждал по пятёрке учителей, стоявших перед нами с важным видом, и невольно зацепился за Тан Юэ. Впрочем, не я один смотрел на неё. Эта молодая учительница всегда привлекала кучу взглядов мужской половины элитного класса своей чарующей красотой и обольстительной сексуальностью, а также добродушным нравом.

Даже стойкий во всех смыслях я – могу открыто признать, что на Тан Юэ приятно было любоваться. Да и в принципе, лучше ведь глядеть на неё, чем на плешивого учителя Чжана, да простят меня его последние несколько волосинок на голове.

Вскоре к нам присоединились двое инструкторов с форпоста, то бишь два самых настоящих военных нашей страны. Оба на вид старше двадцати пяти лет, сами маги начального уровня. Загорелый и статный парень – Ло Юнь Бо, и его напарница – Пань Ли Цзюнь, с такой же загорелой кожей, и в отличие от школьниц, на девушке не было никакого макияжа вообще.

Они устроили нам экскурсию по безопасной зоне, продемонстрировав внутреннее убранство, которое включало в себя множество магических лавок, нескольких таверн и обычных зданий, где работали военные. Нас вели через главную площадь и по пути произошёл такой нелепый конфуз, что мне кое-как удалось удержать лицо кирпичом...

— Эй, кого я вижу! — мы всем классом проходили мимо магических лавок с открытыми прилавками и тут до меня вдруг донёсся знакомый голос с той стороны, — Лэн Сюй, тебя что, здороваться не учили?

Услышав своё второе имя, которое по факту записано в моей анкете Союза Охотника, я на миг опешил. А после мне пришлось срочно скрываться в толпе своих одноклассников под странными взглядами Чен Сяо и Ван Пана, тихо ругаясь себе под нос.

Кто бы мог подумать, что старик Лу, у которого я покупал магический щит, не просто запомнит мою внешность, а я тогда не носил свою маску, но ещё и сохранит в своей памяти имя, которым я ему представился. Ему точно больше шестидесяти лет, откуда такая хорошая память и настолько зоркое зрение, чтобы выцепить меня среди толпы? Или он меня так запомнил, потому что я купил у него дорогой артефакт?

— Что-то случилось? — спустя несколько секунд ко мне подошла Чен Сяо с Ван Паном и задала этот вопрос беспокойным тоном.

— Слушайте, но не смейтесь. Этот старикан с лавки звал именно меня. Лэн Сюй моё охотничье имя если что... — почти шёпотом проговорил я им, на что получил в ответ удивлённо приподнятую бровь от девушки и тихий смех пухляша.

— Чжао Тинь, тебе с такой конспирацией в Магический Суд идти надо, — подколол меня Ван Пан, а я со смешком фыркнул.

— Да я у этого старика артефакт купил. Кстати очень дорогой. И нет, я не хвастаюсь. Правда, — с коварной улыбкой вымолвил я, наблюдая за тем как мой приятель кривится от зависти.

Вот за такими перешучиваниями друг с другом мы дошли до главной площади форпоста.

Инструкторы решили преподать нам небольшие азы строевой подготовки. Пришлось всей нашей сотне встать в шеренгу, пока на нас со стороны глазели мимо проходящие маги, преимущественно охотники конечно же. От них же и пошли разговорчики о том, какие мы салаги и сколько из нас потеряют сознание от страха при виде монстра.

И вот спустя несколько минут до нас дошёл он. Тот, кого я и ожидал в первую очередь здесь увидеть, да и хотел, честно говоря...

— Здравствуйте, я буду вашим главным руководителем этой магической практики. Можете звать меня командир Чжан Конг. Вам очень повезло, ведь с тех пор как меня направили в город Бо вы первые ученики Тянь Лань, с которыми я буду иметь дело, — объявил серьёзным и пробивным голосом высокий мужчина, точно выше ста восьмидесяти сантиметров, с длинными тёмно-русыми волосами.

У него была треугольная к низу бородка, густые бакенбарды и не самый жизнерадостный взгляд. Его военная форма в виде тёмно-зелёного пальто чуть пестрила складками и некоторой потёртостью, придавая суровому мужчине небольшую неряшливость. Про него совсем не скажешь, что он как с иголки.

Вроде ничего необычного, да?

Однако я не смел отводить взгляда от того, кто является весьма важной фигурой в сюжете новеллы. К сожалению, другие воспоминания не дают мне полного представления о будущем, я уже ни раз находил слепые пятна в них, но пропустить Чжан Конга я точно бы не смог. Этот маг высокого уровня в будущем станет Императором Нежити с силами мага заклятия, и зная подобную информацию, я даже слегка нервничал.

По сути, передо мной находился будущий владыка китайской нежити. Оставаться при этом спокойным довольно тяжело!

— Не беспокойтесь о магической практике, я не собираюсь специально валить вас. Вы ведь лучшие ученики Тянь Лань своего года, правильно я говорю? — Чжан Конг продолжил свою речь, при этом держа на лице лёгкую и успокаивающую улыбку, — Один пустяковый экзамен и всё. Пройдёте его и получите высшую оценку.

Говорил мужчина спокойно и даже мягко, но многим было очевидно, что за этим что-то скрывалось. Собственно, так оно и было. Чжан Конг быстро поведал о том, что раз мы элитный класс, то щадить никто нас не станет. Лица стоящих в ряду учеников побледнело из-за этого, а суть того самого пустякового экзамена оказалось в том, что наши группы пустят одних без учителей и инструкторов в путь к долине, что приведёт нас к пещере с браслетом.

Ничего особого для меня, но не для большинства, которых данные условия экзамена совершенно не устраивали.

Чжан Конг сказал, что всем группам достанется по карте и придётся пройти несколько десятков километров до цели за пределами безопасной зоны. Группа, которая успешно доберётся до браслета получит высшую оценку. Объединяться тоже можно. Другое дело, что если никто не справится, то каждый закончит с неудом по магической практике.

Впрочем, командир Чжан Конг знал как подсластить пилюлю.

— У моего экзамена есть дополнительная награда, кроме высшей оценки, — жалобы от учеников моментально прекратились после этих слов мужчины, — В одиночку или группой, мне не важно: найдёте браслет и я лично вручу вам защитный магический артефакт!

И этого оказалось достаточно, чтобы мгновенно воодушевить моих сверстников.

Глава 40

Всем раздали походные рюкзаки, каждой группе досталась по карте местности с отмеченным маршрутом к долине с пещерой, после чего нас всех отправили в добрый путь по горной тропе. Как и было заявлено командиром Чжан Конгом, ждать помощи от учителей и инструкторов не стоит. В конце концов, суть экзамена являлась в том, чтобы мы самостоятельно научились выживать за пределами города.

Впрочем, я всё равно знал, что учителя и военные за нами наблюдают, просто издалека. Уверен, что они вмешаются в случае непредвиденных обстоятельств. А так, мы шествовали хоть и за пределами безопасной зоны, но как более-менее опытный охотник я знал, что в этой округе почти нет магических зверей, так как военные силы Бо от них регулярно здесь избавлялись.

Охотникам тут нечего было делать, сплошная тишь да гладь, всё равно что семейный поход...

Только жалующимся и испачкавшимся в пути сверстникам этого не объяснить, они уже к концу первого дня валились с ног и причитали о том, как их подставила школа с таким невероятно сложным экзаменом. Отчасти я понимал, что испытание от командира Чжан Конга не соответствовала их ожиданиям, но зато ребята потихоньку обучаются продираться по лесу и спать под открытым небом.

— Рядом ручей, поляна достаточно ровная и еда у нас с запасом, — в каждой группе должен быть лидер, и вот в нашей таковым являлся я, спокойно ведя за собой ещё девятнадцать учеников элитного класса, — Переночуем здесь. Ночью нужно отдыхать, а не по лесу бродить.

Я повернулся к потерявшим былую энергию одноклассникам и одноклассницам с невозмутимым лицом без каких-либо признаков усталости, а они в ответ шумно выдохнули с очевидным облегчением. Следом некоторые из них спиной упали на мягкую траву, видимо окончательно растеряв все силы.

Ничего удивительного, ведь для них это был первый день за городом. Взять того же Ван Пана. Мы два раза останавливались на перекус и я лично с несколькими ребятами отправлялся собирать ягоды, но толстяку этого не хватило. Мой близкий приятель с грустными глазами на измождённым лице сидел на земле и натурально смотрел в пустоту. К тому же, весь запыхавшийся и вспотевший сотню раз.

А я ему столько раз говорил похудеть, что и не сосчитать уже. Пусть отныне знает на своём примере знает, как плохо для мага ходить с лишним весом.

— Все были так взбудоражены вначале нашего пути словами про защитный магический артефакт, а теперь... На них жалко смотреть, — тихо вымолвила подошедшая ко мне Чен Сяо.

Я видел, что она старалась держаться бодрячком, хоть и тоже устала. Однако в целом, это хороший знак, говоривший о том, что у Чен Сяо есть свой внутренний стержень. Вместо того, чтобы жаловаться, как заметное большинство нашей группы, девушка молчала всю дорогу и даже старалась идти со мной плечом к плечу, не отставая.

Вообще в нашей группе ещё хорошо держались Мо Фань, Чжан Сяо Хоу и Чжоу Минь. Собственно, я в них и не сомневался.

— Да ладно тебе, ещё привыкнут, — Я фыркнул с лёгкой улыбкой, — Кстати насчёт магического артефакта. Чен Сяо, настолько ты в нём заинтересована?

— Заинтересована также как и все остальные. Ты исключение, — спокойно ответила мне девушка, посмотрев на меня таким проникновенным взглядом, как будто бы перед ней стоял мажор, у которого магические побрякушки из карманов торчат.

— Ты знаешь, что я всё своё сокровище заработал честным трудом, — мне оставалось только в шутку обидеться, но я не стал, — И я ведь не спроста тебя об артефакте спросил. Я хотел сказать, что я обязательно приведу нашу группу к пещере с браслетом. Вот увидишь, командиру Чжан Конгу придётся знатно раскошелиться.

Я не сдержал хищную улыбку после этих слов. Командир не ожидает, что мы справимся с призывным волком, а это фатальная ошибка с его стороны. Тем более, его никто за язык не тянул!

"Ну а я смогу заодно проявить себя как хороший лидер, что несомненно отпечается в голове учительнице Тан Юэ" — промелькнула данная мысль в моём разуме, ведь я не смел забывать о том, что без союзника из Магического Суда я не смогу повлиять на будущую катастрофу в Бо.

— Сюй Чжао Тинь, а сколько нам ещё идти? Наверное не мне одному это интересно, — тут ко мне подошёл Мо Фань вместе со своим приятелем Чжан Сяо Хоу.

Невольно даже пришла мыслишка, что за несколько месяцев учёбы с этим парнем, он впервые обращается ко мне. Он так и не обошёл меня в рейтинге класса, хотя я в целом не наблюдал за ним какого-то рвения превзойти меня. Всё-таки я не Му Бай, с которым у него не прекращающаяся война.

— Мы прошли много и командир Чжан Конг говорил, что до той пещеры от форпоста всего лишь тридцать километров. Но есть у меня сомнения по этому поводу, — мне передали карту и я пальцем указал указывал на реку между скалами, которая должна была рано или поздно оказаться на нашем пути, — Вот эту реку мы ещё не перешли, так что до заветной долины далековато.

— Понятно... — Мо Фань вздохнул и пошёл отдыхать, Чжан Сяо Хоу всё также плёлся за ним, и к слову выглядел достаточно довольным от нашего похода.

Если я ничего не путаю, то парниша после катастрофы Бо присоединится к военным силам страны, что так-то ему вполне подходит. Он и исполнительный, и трудолюбивый.

— Кстати, нужно ещё рассчитать график дежурств. Без этого никак, — обвёл серьёзным взглядом я отдыхающую толпу школьников, после чего поднял глаза на стремительно темнеющее небо.

Хорошо, что все были одеты в тёплую спортивную форму, которую нам специально выделили на эту магическую практику. Впрочем, за прошедший день сквозь лесные заросли и горные тропы, одежда была вся в пыли и грязи.

— Я согласна продежурить первую ночь, — тут же смело вызвалась взяться за это дело Чен Сяо, сверкнув решительными глазками.

— Лучше отдыхай. Подежуришь в другой раз, а я наших одноклассников лишний раз погоняю. Дежурство морально закаляет, — аккуратно похлопав чуть покрасневшую девушку по голове, я уже приглядывался к будущим дежурным.

Конечно монстров тут не будет, но это только я знаю об этом, а все остальные уверены, что ночью может быть опасно. Да и наблюдающие за нами учителя наверняка мысленно похвалят меня за такое ответственное дело. К тому же, молодых магов полезно приучать к ночным дежурствам!

Итого: два мага дежурят половину ночи, ещё двое сменяют их до заветного утра. Плюсом я решил подать пример и пошёл в дежурство первым, чтобы жалоб не прилетало...

И вот, путешествуя в таком темпе, по горным путям, сквозь леса и долины, через десять дней мы наконец-то добрались до знаковой локации. Все грязные, морально измотанные, но с огнём решимости в глазах и эффективной мотивацией за душой. Я постарался, чтобы каждый не забывал о нашей главной цели.

Магический артефакт!

— А вот и та самая река на нашем пути, — радостно сказал я с улыбкой на лице и совершенно искренне, ведь десять дней постоянной ходьбы изнурят кого-угодно, к тому же никаких сражений не было, отчего я ощущал себя слегка раздражённым.

— Теперь действуем по плану? — спросила Чжоу Минь, раньше у неё был высокий хвост, но за столько дней от этой причёски не осталось и следа, а резинка потерялась.

Как лидер этой группы я даже знал такую бесполезную информацию. Что же, сам вызвался на эту роль, теперь пожинаю плоды, верно?

— Ага, — я кивнул и достал из рюкзака верёвку.

На пути сплошная река с сильным течением, что слегка опускалась над скалами. План был прост как дважды два: маг ветра берёт заклинанием разгон и пролетает к скале впереди нас с верёвкой, после чего обвязывает её у стоящего там дерева. Ну а мы дальше всей толпой ползём по верёвке как по переправе. Ничего особенного в общем-то.

— Давай, приятель, мы на тебя рассчитываем. Если что-то пойдёт не так, то не волнуйся, я подтяну тебя, — мы уже давно решили, что прыгать будет Чжан Сяо Хоу, которого прямо сейчас поддержал Мо Фань.

Он обвязал верёвкой талию друга. Мы же все расступились, давая лучшему магу ветра нашего класса больше пространства для манёвра.

— Вперёд! — крикнул я также в знак поддержки.

Парень на секунду закрыл глаза и ещё спустя две сотворил заклинание. «Путь ветра: стремительность» создал вихрь под его ногами, с помощью которого Чжан Сяо Хоу быстро пронёсся над рекой и успешно добрался до скалы. Конечно в процессе он чуть не влетел в булыжник, но ничего, всякое бывает.

Дальше верёвка была привязана к дереву и школьники в порядке очереди по ней ползли к скале. Я перебрался последним, после чего мы все продолжили путь, который обещал совсем скоро закончится так-то. Спустя ещё несколько часов по тропе, наконец-то перед нами предстал вход между горами к последней долине, которая должна была привести нас к пещере.

Вход же охранялся виноградными лозами. Причём я явственно ощущал от них магическую энергию, так что никаких сомнений не должно быть. Перед нами ещё одно испытание. Не первое кстати. Даже до реки нам несколько раз приходилось справляться с мелкими проблемами. Где-то на пути обвал, где-то дорогу завалило деревьями. Короче, инструктора игрались с нами как могли.

— Стойте, — на радостях, что до пещеры оставалось всего-ничего, мои одноклассники уже почти вплотную подошли к лозам, пока я стоял на месте, — Некоторые растения тоже могут считаться монстрами.

Ван Пан как раз был в этих первых рядах, видимо сгорая от нетерпения и желания как можно скорее закончить этот экзамен. Я его понимал, но так и хотелось треснуть толстяка по голове за его беспечность. Однако не давая лишних комментариев, я сформировал заклинание первой ступени и пустил гарпун из молнии в заросли магической лозы, которая от моих атак слегка поджарилась, совсем незначительно, но зато активно зашевелилась и даже пришла к агрессии.

Ну а дальше подключились маги огня. Для них это лёгкая цель.

Глава 41

Тан Юэ, маг среднего уровня и по совместительству член Магического Суда, никогда бы не подумала о том, что ей придётся ради своей миссии взять на себя роль учительницы в старшей школе Тянь Лань в небольшом городке под названием Бо...

Однако данное прикрытие было идеальным с той точки зрения, что она могла свободно и вместе с тем незаметно наблюдать за самыми подозрительными учениками школы. Впрочем, хоть ей и не хотелось этого признавать, но как такового прогресса пока что в этом деле не было. Прошлая наводка о Чёрной Церкви привела девушку лишь в тупик.

Тан Юэ привыкла браться за все важные миссии, которые ей мог предложить Магический Суд, в попытках доказать всем, что она заслужила своё место в такой влиятельной организации по праву, благодаря собственным навыкам. Будучи племянницей председателя, девушка уставала от постоянной болтовни других членов Магического Суда за её спиной. Завистникам было легче поверить в кумовство чем в то, что Тан Юэ годами не жалеет себя и всё своё свободное время отдаёт работе.

И ведь любой здравомыслящий человек скорее всего проигнорировал бы эти злые языки, однако Тан Юэ по своему характера была довольно упёртой персоной. Поэтому она и не думала отступать, поставив себе цель убедить каждого в Магическом Суде, что за её спиной стоит не влиятельный дядя с должностью председателя, а самый настоящий труд!

Именно с таким железным настроем Тан Юэ в прошлом году отправилась в город Бо, в котором Магический Суд зафиксировал некую активность Чёрной Церкви...

Так получилось, что эту террористическую организацию знали во всём мире, а для Магического Суда она по факту являлась главным врагом. Разумеется, девушка не могла упустить столь редкий шанс выйти на людей Чёрной Церкви, а также предотвратить возможную угрозу, что нависла над городом Бо. В конце концов, от Чёрной Церкви всегда одни лишь проблемы, так что ничего хорошего от них ожидать не приходится. Только разруху и многочисленные жертвы.

И она отчётливо это понимала, а потому не прекращала поиски хоть каких-нибудь зацепок на тему того, что же по итогу задумала Чёрная Церковь и как ей их остановить. По сведениям Магического Суда, члены этой организации прятались даже среди обычных учеников Тянь Лань. В конечном счете, именно за эту деталь Тан Юэ и зацепилась, внедрившись в школу как учительница практической магии.

Если она сможет выйти на тех, кто связан с Чёрной Церковью, то её миссия как минимум на половину будет завершена.

Одно надоело девушке: из-за своей красоты, которую нередко называли волшебной в виде комплимента, она привлекала излишне много внимания. Даже учителя других классов, что по возрасту годились ей чуть ли не в отцы, пытались ухаживать за ней. Благо, обжигающий огонь в руках мигом избавлял Тан Юэ от чересчур назойливых поклонников.

И тем удивительнее, что вместо успешной поимки шпионов Чёрной Церкви, девушка вышла на хранителя тотемного сосуда, который даже и не подозревал о том, какое сокровище всё это время находилось у него. Мо Фань очень заинтересовал её как талантливый маг, поэтому во время экзамена Чжан Конга, она ни на секунду не сомневалась, что главной звезды мероприятия будет именно он.

Однако ожидания не всегда соответствуют реальности, о чём стало уже ясно через несколько дней, как начался экзамен...

— Группу номер один ведёт ученик Му Бай. В целом, справляется он хорошо, — отчитался явившийся к их небольшому шатру Ло Юнь Бо, который некоторое время следил за группами учеников, — Группа номер два, четыре и пять плохо справляются, они и так не смогли окончательно решить, кто у них будет лидером и постоянно переругиваются друг с другом. Скорее всего они не дойдут до конца.

— А что насчёт третьей группы? — следом полюбопытствовал Чжан Конг, хлебнув из термоса горячего чая.

Пока школьники блуждали по лесу к долине, пятёрка учителей вместе с военными распивали вкусные чаи в поставленном для их удобства шатре недалёко от форпоста. Инструктора раз в день следили за передвижением групп, но естественно не вмешивались, лишь приценивались к тем ученикам, которые особенно отличились в деле.

— Они выбрали лидером ученика Сюй Чжао Тина. Сама группа чуть отстаёт в дороге от группы номер один, но это ерунда. Зато третья группа собирает ягоды, дежурят по ночам и не конфликтуют друг с другом. Они как будто бы в походе, а не на экзамене, — в конце Ло Юнь Бо позволил себе кривую усмешку, ведь увиденное им вообще не соответствовало тому, что изначально задумывал командир Чжан Конг.

— Что? Ты меня не обманываешь, старший сержант Ло Юнь Бо? — выразил свои сомнения длинноволосый мужчина, чуть дёрнув бровями.

— Никак нет, командир! — резво отчитался загорелый парень, — Я полчаса следил за третьей группой и ученик Сюй Чжао Тинь даже слишком хорошо справляется со своей задачей лидера!

Услышав это, все учителя призадумались. Разумеется, каждый из них знал Сюй Чжао Тина. Тот ведь на ежегодной оценке устроил самый настоящий фурор, продемонстрировав вторую ступень начального уровня магии молнии. Тан Юэ тоже была впечатлена этим достижением, а потому сначала даже заподозрила в нём члена Чёрной Церкви с нечистыми методами культивации. Однако проделав небольшое расследование, сногсшибательная учительница выявила, что сей ученик абсолютно чист, просто особо талантлив и только.

Таких в столице гениев полно например.

— Если позволите сказать, — кашлянул учитель Чжан, привлекая внимание, — Сюй Чжао Тинь имеет редчайший элемент молнии, будучи лучшим учеником в элитном классе. Также он в конце первого года обучения достиг второй ступени начального уровня. Я нисколько не удивлён, что группа под его руководством отлично справляется с экзаменом на данном этапе.

Как классный руководитель элитного класса, учитель Чжан больше всех был осведомлён о своих учениках, чем не преминул воспользоваться, пустившись рекламировать Сюй Чжао Тина перед военными. Мужчина думал, что возвращает должок, всё-таки именно маг молнии своими успехам помог ему с увеличением зарплаты.

— Говоришь, у него элемент молнии? — брови командира Чжан Конга забавно задрались вверх от удивления, — И впрямь недурно... Старший сержант Ло Юнь Бо, жирно подчёркни его имя в списке учеников, которые заслуживают высшую оценку. Ещё обязательно поглядим как он будет действовать при виде призывного волка.

В конце концов, военные отчётливо знали, что мало одного лишь наличия редкого элемента, нужно в первую очередь уметь им эффективно пользоваться. Впрочем, это также знала и Тан Юэ, но сейчас её больше интересовало то, как с этим экзамен справится Мо Фань...

В течение следующей дней инструктора следили за группами школьниов, отмечая тех учеников, которые успели хорошо проявить себя. Когда же первая группа во главе с Му Баем добралась до долины, спустя несколько минут за ними следом пришли ученики третьей группы, которых вёл Сюй Чжао Тинь.

Итого только две группы достигли долины с пещерой, внутри которой находился браслет. Первая и третья группы решили объединиться. Вот только данную вещицу охранял призывной волк подчинённого Чжан Конга, который как раз находился вблизи той долины и докладывал всю информацию командиру.

Маг с элементом призыва по имени Бай Ян, которого перевели в их часть совсем недавно, должен был призвать своего демонического волка в ранге старшего слуги для финальной части экзамена. Призывной волк выступит защитной браслета, под умелым контролем призывателя, ученики серьёзно не пострадают, но зато получат ценный опыт в столкновении с монстром!

Именно так это задумывалось с самого начала. Чжан Конг поставил себе цель лишь припугнуть бедных учеников. Но что-то пошло не так...

— Командир, срочно!.. — нервный и запыхавшийся голос, полный паники, вдруг раздался по рации и мигом взбудоражил магов в шатре, — Моего призывного волка!.. Его только что убили!..

— Что?! — прокричал в ответ ошарашенный Чжан Конг, тут же формируя заклинание высокого уровня магии ветра.

За его спиной развернулась пара крыльев из ветра, которая легко подхватила фигуру мужчины. За секунду он поднялся в воздух и полетел в сторону долины с пещерой. Скорость его была невероятная, да и отреагировал Чжан Конг моментально, оставив учителей и двух инструкторов в глубочайшей шоке. За прошедшие дни они впервые видели командира настолько встревоженным.

— Я ведь не ослышался только что? По рации сказали, что призывной волк мёртв? — шумно сглотнул слюну учитель Чжан.

— На территории долины проник кто-то посторонний? — поделился первой мыслью Ло Юнь Бо.

— Или это ученики постарались, — спокойно предложила уже свою мысль Тан Юэ.

В её голове уже рисовалась картина того, как ученики толпой разбираются с призывным волком. Да, монстр ранга старший слуга очень опасен, но ведь тот не бился в полную силу по приказу мага призыва, а две группы – это целых сорок магов. Почти что маленькая армия!

К тому же, с ними Сюй Чжао Тинь и Мо Фань. В последнего ученика Тан Юэ верила особенно с мыслью, что хранитель тотемного сосуда наверняка имеет способ удивить всех.

Вскоре через несколько минут из рации Ло Юнь Бо раздался голос командира Чжан Конга. Оставленные им слова подтвердили чуть ранее сказанное Тан Юэ.

— Первая и третья группа вместе одолели призывного волка... — мрачным тоном оповестил Чжан Конг.

Почему же мрачным? Неужели что-то случилось и кто-то слишком пострадал в ходе битвы с монстром? Ан нет, просто Чжан Конгу уже успели напомнить сами ученики, что он им всем должен по одному магическому артефакту...

Вот так скоро кошелёк командира военных сил города Бо сядет на диету.

Глава 42

На моём лице должно быть блистала ныне широкая улыбка, которую мне совсем не хотелось скрывать. А как же иначе?

В конце концов, повод для хорошего настроения имелся весомый, ведь прямо сейчас под моими ногами дымилась наполовину сгоревшая и примороженная тушка призывного волка, а там где осталась ещё целая плоть искрились фиолетовые молнии. За моими плечами столько убитых монстров, что и этот не мог быть исключением. Однако с чего же всё началось?

А с того, что моя группа объединилась с группой Му Бая, когда мы добрались до центра долины. В пещере громко выл и рычал призывной волк, хотя то, что он был призывном знал только я, но не суть. Главное, что почти все знатно перепугались и всполошились от осознания, что заветную пещеру с браслетом охраняет монстр.

Первым делом у многих учеников сработал инстинкт бежать и не оглядываться, но я кое-как смог их успокоить, уверенно сказав им, что я войду в пещеру первым и в случае чего приму весь урон на себя. Ну и напомнил про дополнительное вознаграждение от командира Чжан Конга заодно. Лично я ничего не боялся, а моё хладнокровие позволило паникующим подросткам более-менее успокоиться. Да и отказываться от магического артефакта перед финишем было максимально глупо.

Му Бай так и вовсе заявил, что не позволит мне забрать всю славу себе и не стал прятаться за моей спиной. Гордый парень, но даже это лучше обычной трусости, так что я позволил ему зайти вместе со мной плечом к плечу. Чен Сяо тоже хотела присоединиться к нам, но я в ответ просто покачал головой.

В конечном счёте, в пещере показался монстр, что меня нисколько не удивило по вполне понятным причинам.

Призывной волк военного отличался от одноглазого магического волка тем, что у него имелось два обычных глаза, его шерсть не была чёрной или тёмно-русой, а скорее тёмно-синей. Также от монстра исходила сильная аура старшего слуги, а это весьма недурно, поэтому я сходу выпустил «кнут молнии» и парализовал крупную фигуру волка, заставив его протяжно завыть от боли. Зато это выиграло несколько секунд для Му Бай, который конечно сначала испугался грозной твари, но завидев мою атаку, смог перебороть страх и выпустил заклинание магии льда.

Вскоре к нам подключились и остальные ученики элитного класса. Сначала они оробели перед страшным монстром, но увидев, что тот не может сдвинуться из-за моих парализующих заклинаний, одну из которых я ещё незаметно усилил в два раза, всё же вспомнили кем являются. А именно магами элитного класса школы Тянь Лань!

Маги льда подмораживали лапы волка, маги огня поджаривали его, маги света ослепляли ему глаза, а моя молния успешно парализовала. Усилив в два раза «кнут молнии», я даже смог отсечь две передние покрытые льдом лапы монстра, отчего он совсем свалился наземь и более мог только болезненно завывать да дёргаться.

В итоге хватило полторы минуты на то, чтобы призывной волк умер от наших массовых заклинаний.

Ничего удивительного, ведь фактически в бою приняло участие сорок магов. И мне не было жалко мага призыва, который лишился своего питомца. Я не забывал, что он член Чёрной Церкви, террористической организации. В других воспоминаниях, он умер во время катастрофы в Бо, но перед этим едва не убил меня и моих одноклассников, когда мы вели за собой людей в убежище. На самом деле жутко осознавать, что шпионы Чёрной Церкви есть даже среди военных, но всему своё время.

В будущем Чёрная Церковь обязательно будет уничтожена. Я приложу все усилия для этого. А пока я с улыбкой встречал ошарашенного командира Чжан Конга, что на крыльях из ветра залетел к нам в пещеру. При виде усталых учеников и уверенно стоящего меня на трупе призывного волка, он буквально застыл в воздухе на добрых десять секунд перед тем, как его высокая фигура всё-таки соизволила опуститься на землю.

— Так значит, это вы убили его... — негромко произнёс Чжан Конг, хмуря густые брови, но спустя секунду он расслабленно выдохнул, — Я поздравляю вас с победой над монстром! Молодцы!

Следом крылья из ветра за его спиной пропали. Это заклинание высокого уровня магии ветра поражало хотя бы тем, что с его помощью можно было по-настоящему летать в небе! Никакая другая магия на такое не способна! Поэтому без элемента ветра, другим магам приходится рассчитывать на весьма дорогие магические артефакты в виде крыльев.

— Ура! — пока я восхищался магией ветра высокого уровня, мои одноклассники громко радовались победе над волком, а некоторые уже свалились на холодную поверхность пещеры от изнеможения, столько сил потратив на дорогу, чтобы под конец ещё и истратить всю энергию на схватку с монстром.

Чжан Конг начал объяснять, что сражение с волком являлось частью экзамена. Также от него последовали вопросы о том, как нам удалось в принципе справиться с противником. Тут я молчал, мои одноклассники и сами правдиво рассказали, как я повёл всех в бой.

Тем временем, Чжан Сяо Хуо быстро принёс браслет, что валялся в конце пещеры. С учётом этого и того факта, что монстр был нами успешно побеждён, я решил кое-что напомнить одному магу высокого уровня, который всё ещё задумчиво поглядывал на труп призывного волка.

— Командир Чжан Конг, а вы не забыли про дополнительную награду? — сказал я это как бы невзначай, но взгляд у меня был достаточно требовательный.

И мои слова мигом привлекли внимание уставших школьников. Тридцать девять магов как по волшебству встали кругом со мной и Чжан Конгом в центре. Лицо последнего между тем мгновенно потемнело после моего вопроса. Возможно я наглею, но это ведь он обещал магический артефакт. К тому же, разве маг высокого уровня от такого всерьёз обеднеет? Я в это не верю.

— Не забыл... — мрачно вымолвил мужчина, но человек такой высокой должности не может отказаться от собственных слов, — Ко второму семестру выдам каждому из присутствующих по одному магическому артефакту. Вы привели элитный класс к высшей оценке. Радуйтесь, сопляки.

Сказано-сделано. С улыбками до ушей, все направились к выходу из пещеры. За её пределами я приметил бледнего парня в военной форме, который стоял в сторонке с невероятно жалким видом. Тот самый маг призыва видимо. Не будь он частью Чёрной Церкви, я ему посочувствовал бы из-за сложившейся ситуации, а так нет.

Уже на территории форпоста нам наконец-то позволили помыться, переодеться и нормально поесть. Три группы, которые не добрались до долины, уже давно здесь находились. Было ли справедливо, что они также получат высшую оценку? Может быть и нет, но зато магический артефакт никто из них не получит.

Ну а я как раз хотел поговорить с Чжан Конгом насчёт вознаграждения, для этого правда пришлось его минут пятнадцать искать по военной части, но я всё же справился...

— Командир, у меня есть к вам одна маленькая просьба, — я подошёл к Чжан Конгу, которого нашёл на тренировочной площадке, где он безмолвно наблюдал за бегающими по кругу солдатами.

— Какая? — задал он вопрос спокойным голосом, так и не посмотрев в мою сторону.

— А не могли бы вы вместо защитного артефакта вознаградить меня атакующим... — осторожно начал я, а просьба моя исходила из того, что у меня и так есть магический щит и второй мне не нужен.

— Что? — мужчина опешил от моих слов, таки взглянув на меня, но его глаза чуть ли не искрились от раздражения, — Мальчишка, ты должна быть шутишь надо мной. Атакующий артефакт стоит ещё дороже защитного. Ты меня совсем разорить хочешь?

— Нет! Да я бы ни за что! — с кривой улыбой на лице я начал размахивать руками, — Я согласен даже на самый дешёвый атакующий артефакт. Как вам такое решение?

— Что ты задумал, ученик Сюй Чжао Тинь? У тебя и так есть атакующий элемент, зачем тебе ещё и атакующий артефакт? — раздражение пропало, но на лице Чжан Конга появилось сомнение.

— Ладно, вам по секрету скажу, так как уважаю вас, командир Чжан Конг. Мне родители недавно купили защитный артефакт, вот и всё, — из моих уст вылетело убедительное враньё, которое однако имело под собой семена правды.

— Всё понятно. Так уж и быть, куплю тебе самый дешёвый атакующий артефакт. И совсем не потому, что ты подлизался ко мне, наглец! — он хмыкнул, но точно остался доволен моими словами, на что ухмыльнулся уже я.

Всё-таки командир Чжан Конг – здравый мужик. Приятно, что он всё-таки согласился на мою просьбу, а не послал лесом. Поэтому уходил я от него полностью довольный.

На следующий день мы вновь забирались в автобусы по группами. Наконец-то практика закончилась и мы возвращаемся в Тянь Лань, а оттуда домой. Можно смело сказать, что этого момента ждал уже каждый. Экзамен забрал у нас все силы. И физические, и ментальные. Благо, что дальше каникулы перед вторым семестром.

— Ну что? Как тебе первая в жизни схватка с монстром? — в этот раз рядом со мной села Чен Сяо, так что я воспользовался этой прекрасной возможностью, чтобы поговорить с ней о наболевшем.

— Сначала я испугалась монстра... — спокойным тоном сказала девушка, — Тело на секунду как будто бы сковал ужас. Но увидев, что ты и Му Бай смело атакуете его, я смогла взять себя в руки...

— Можете мне не верить, но я заметил, что ты одна из первых, кто составила заклинание в тот момент, — с небольшой улыбкой произнёс я это.

— Может быть... — милашка с каре отвела взгляд и чуть покраснела, — Но если бы не ты, то мы вряд бы разобрались с монстром, не так ли?

— Не сказал бы. Тридцать девять магов против одного монстра уровня слуги? В таком случае проиграть можно только, если поддаваться, — я мог бы пуститься в самовосхваления, но скромность победила.

— Не обязательно поддаваться, достаточно сильно испугаться и застыть от ужаса на месте. Мы как раз были близки к этому, — и всё же Чен Сяо не сдавалась.

— Это уже не важно, — я расслабленно развалился на своём месте, прикрыв глаза, — Главное, что экзамен сдан на высшую оценку и мы скоро получим магический артефакт...

В пути меня настиг сон, а когда я проснулся, то автобус уже подъезжал к школе. Но не это сперва привлекло моё внимание. Я скосил взгляд вбок и улыбнулся. Чен Сяо тихо и мирно спала, положив голову на моё плечо. И спала так сладко, что даже будить её не хотелось.

Глава 43

Когда наступило время каникул перед вторым семестром, я не мог не нарадоваться этому поистине прекрасному событию. Всё-таки школьные занятия сильно надоедают по вполне очевидным причинам. Как-никак, пять дней в неделю уходит на то, чтобы слушать на уроках повторяющуюся из раза в раз информацию.

Было лишь два школьных предмета, которые по моему мнению стоили своего времени. Это магическая практика с Тан Юэ и уроки о магических зверях Китая от учителя Чжана. Остальные занятия в старшей Тянь Лань касались базовых дисциплин, с чем у меня никогда не возникало проблем.

Впрочем, всё это в данный момент не имело какого-либо важного значения. В первый же день каникул я связался с Шао Ин, с которой не виделся уже долгое время из-за экзамена Чжан Конга. Ради артефакта пришлось больше десяти дней выживать за пределами безопасной зоны, но теперь можно было с чистой душой расслабиться в приятной компании дорогой мне девушки.

Первый день будет заслуженным отдыхом и просто моральной подготовкой к тому, что ждёт меня впереди...

— Погоди, ты правда виделся с самим командиром Чжан Конгом? — голубоволосая охотница в круглых очках глядела на меня с удивлением, а я времени зря не терял и уже усадил её на свои колени, пока мы сидели на диване.

Прямо сейчас мы развлекались у неё дома. Смотрели кино, налегали на купленные закуски и просто приятно общались, тесно прижимаясь друг к другу и распуская руки конечно же. Шао Ин решила, что сегодня можно обойтись и без прогулок по городу, чему я совершенно не был против. В конце концов, лишь у девушки дома у нас появлялась идеальная возможность проводить время наедине, не переживая о посторонних как в каком-нибудь кафе или парке.

— Даже больше, командир Чжан Конг теперь должен мне и остальным тридцати девяти ученикам моего класса по одному магическому артефакту, — с ухмылкой сказал я, следом поподробнее поведав Шао Ин то, как проходил экзамен за городом.

— То есть, ты повёл за собой целую толпу школьников, чтобы прикончить всего лишь одного призывного монстра, который даже и не бился бы в полную силу? — после услышанных из моих уст деталей, девушка быстро перешла от удивления к громкому смеху.

И я не мог винить её за это. Обычно для противостояния одному монстру уровня старшего слуги собирают отряд из трёх-четырёх магов, но из моего рассказала выходила забавная картина того, как против такого монстра отправилось в бой целое войско. Сорок против одного. И спрашивается, где тут опасность? Однако она очень даже была.

— К твоему сведению, эти школьники до экзамена никогда с монстрами не сталкивались. Их даже призывной волк испугал до трепета. Только я догадался, что летом можно пойти в охотники, вот и всё... — пустившись в серьёзные объяснения, под конец я почувствовал то, как коварная красавица на моих коленях специально медленно трётся об меня.

— Да, ты единственный, кто догадался пойти в охотники, и это привело к нашей встрече в Союзе Охотников, — Шао Ин развернулась своим прелестным личиком ко мне, проговаривая эти слова горячим шёпотом мне на ухо.

Сдержаться против такого знойного напора, пожалуй, просто невозможно. Поэтому моё сознание нисколько не удивилось тому, что уже в следующую секунду я страстно целовал её мягкие губы. Ещё через мгновение Шао Ин оказалась уже подо мной, активно раздеваясь и сверкая ярким желанием в своих голубых глазах. Ну а дальше мы наслаждались друг другом в течение следующих нескольких великолепнейших для нас часов...

Следующий же день встретил меня долгожданным возвращением в команду Северные Змеи. Наконец-то у меня было достаточно свободного времени на то, чтобы отправиться вместе с давними товарищами на охоту. К тому же, хоть у нас и существовал общий чат в приложении для общения, но вживую я виделся за прошедшие месяца только с Шао Ин.

— С возвращением, дружище! — в здании Союза Охотников я вошёл вместе с голубоволосой охотницей и сходу попал в круг друзей, а Шань Хэн тут же бодро хлопнул мне по плечу.

— Привет! — с улыбкой на лице, я поприветствовал каждого члена Северных Змей, а некоторых и обнял, — Вы даже не представляете, как же я рад снова всех вас видеть!

Я улыбался и они улыбались. А как иначе? Теперь все в сборе. Рядом со мной Шао Ин, а впереди стояли Е Хуа, Линь Вэнь, Шань Хэн и Тун Бо.

С лета столько совместных тёплых воспоминаний осталось, да и я крайне удачно вписался по итогу в эту команду. Настолько, что мне совсем не хотелось отказываться от охоты с ними в конце августа, хоть и пришлось по вине школы. Впрочем, без учёбы в Тянь Лань я не получил бы элементарный инструмент, который ускорял мою культивацию на двадцать процентов, так что у всего можно найти плюсы.

— Нам тоже тебя не хватало. Не забывай, что второго мага элемента молнии в нашем городе так просто не найти, — с ухмылкой вымолвила Е Хуа, по-дружески стукнув меня кулаком по плечу.

— Ну, может команда и осталась без магии молнии, но зато не так давно приобрела мага исцеления, верно? — я приобнял Шао Ин, что явила в ответ прелестную улыбку.

За прошедшее время она полностью подчинила все звёзды элемента исцеления. Не за горами и первое заклинание магии воды среднего уровня. Со слов девушки, под её контролем уже находятся сорок звёзд из сорока девяти, так что до полного успеха не хватает одного лишь рывка. В общем, месяц-другой и точно всё получится.

А так и одной магии исцеления достаточно, чтобы Шао Ин стала важным звеном команды!

Тем временем, Е Хуа взяла для нас задание. Не особо сложное. На предоставленной карте выделили отдельный участок за пределами безопасной зоны, где разбушевались магические ледяные лисицы. Недавно из-за них погибло несколько групп охотников, поэтому от Северных Змей требовалось урезонить этих монстров.

— Ледяные лисицы не так сильны как одноглазые волки в физическом плане, но у них есть одна крайне неприятная способность, — делился информацией Линь Вэнь, — На их когтях скапливается магия льда, которую они выпускают в момент атаки. Если полоснут когтями, то будь готов ещё и обморожение получить.

— Именно так! Поэтому не забываем про защитные артефакты и держим правильную дистанцию! Ледяные лисицы преимущественно находятся на уровне младшего слуги, но и старшие среди них водятся, — с важным видом проговорила Е Хуа, впрочем, более существенную тактику мы ещё обсудим в дороге.

— Кстати, мы все надеемся, что ты за эти полгода свою хватку не растерял, Лэн Сюй! — обратился ко мне Шань Хэн с задорной улыбкой.

Так как мы находились всё ещё в здании Союза Охотника, хоть и в стороне от всех остальных собравшихся магов, маг огня назвал именно мой охотничий псевдоним. Своё настоящее имя, как и принадлежность к старшей школе Тянь Лань, я раскрыл команде ещё осенью в нашем общем чате, но убедительно попросил, чтобы они об этом не распространялись. Посему приятно, что Шань Хэн не забыл о моей просьбе.

— Насчёт меня и моих навыках не волнуйтесь. За эти полгода я успел кое-где столкнуться с монстрами. Позже расскажу вам об этом, — мой взгляд при этих словах был максимально серьёзный.

По плану в моей голове, к началу второго семестра я собираюсь обратиться к Тан Юэ, ведь она член Магического Суда. Но перед этим я хочу рассказать моим близким товарищам по команде об одноглазых крысах под городом. Я считаю, что они также заслуживают знать правду и вряд ли откажут мне в помощи. Насчёт последнего у меня нет полной уверенности, но я очень надеюсь на это...

С выполнением задания же никакой проблемы не случилось. Несколько дней ушло на то, чтобы активно проредить стаи ледяных лисиц. Однако полного уничтожения не произошло. Во-первых, в условиях миссии не было прописано, что нам нужно умертвить всех ледяных лисиц в той округе, а во-вторых, эти звери на второй день начали хитро прятаться от нас, а не нападать первыми как раньше.

К слову, выглядели ледяные лисицы примерно так, как того и ожидаешь от их имени. Буквально метровые звери, чья шёрстка была полностью белой с ледяными узорами. Ну а глаза красные.

Красные и бешеные.

В любом случае, после выполнения задания я получил заслуженную сотню тысяч юаней на свой счёт. Тот самый, который значительно опустел, благодаря покупке дорогого защитного артефакта. И когда мы уже ехали на машине Е Хуа с форпоста к зданию Союза Охотников, я решил всё-таки поднять важную для меня тему.

— Помните, я говорил вам про то, что я кое-где успел столкнуться с монстрами за то время, пока мы не виделись? — мой напряжённый тон заставил Е Хуа моментально заглушить музыку в салоне машины.

— Ну да, а в чём дело? — спросил у меня сидящий спереди на пассажирском сиденье Линь Вэнь.

— Чжао Тинь, ты хочешь рассказать им про школьный экзамен? — Шао Ин была в недоумении, но это нормально, ведь я ещё не рассказывал ей про канализацию с крысами.

Однако этот момент наконец-то настал. Глубоко вздохнув, я достал из рюкзака блокнот. Тот самый блокнот со списком городских адресов.

— Нет, речь не про экзамен... — сначала я ответил на вопрос моей девушки, после чего продемонстрировал товарищам по команде блокнот в моих руках, — Здесь записаны адреса улиц, под которыми я лично обнаружил в канализации наиболее активные скопления одноглазых крыс...

Мои слова сперва ввели в ступор команду, после чего Е Хуа резко остановила машину на обочине. Ей тут же передали блокнот, притом без лишних вопросов, что меня порадовало. А вот дальше пошли напряжённые секунды чтения, от которых воздух будто бы застыл. Никто не думал, что я вдруг решил пошутить.

Взгляд каждого охотника в машине был предельно серьёзный!

Глава 44

— Спасибо, что сразу поверили мне... — сказал я от всего сердца товарищам по команде, чьи лица сохраняли серьёзный и напряжённый отпечаток.

Без лишних слов Е Хуа повела машину по одному из адресов, указанных в моём блокноте. В дороге я изложил ребятам почти все подробности по этому делу, оставив при себе пока что только обвинения в сторону Чёрной Церкви. Вот в это мне уже вряд ли так легко поверят.

Когда мы вернулись в город, уже вечерело, да и небо в зимние дни быстро окрашивалось в тёмные тона. Я понимал, что скорее всего подпортил друзьям планы на отдых, но в качестве оправдания могу заявить одно: ситуация патовая и меньше чем через полтора года приведёт к ужасающим последствиям!

Между тем, нужный нам канализационный люк расположился на довольно пустынной улице, как минимум, в данный отрезок времени людей поблизости не было вообще. Обычно я проводил разведку глубокой ночью, поэтому о свидетелях не беспокоился, но сейчас иной случай. К тому же, нельзя позволить Чёрной Церкви в принципе заподозрить что-либо неладное.

Я даже боюсь представить, что вдруг случится, если мои действия спровоцируют Чёрную Церковь пересмотреть свои изначальные злодейские замыслы...

Всё-таки эти коварные террористы ни за что не откажутся от священного источника, но зато могут попытаться устранить меня или даже угрожать моим родителям, чего я совершенно не желаю. Рассуждения об этом не просто тревожат меня, они буквально раздувают в моей душе кипящее пламя ярости, из-за которой мне хочется уже сейчас броситься в поместье клана Му и придушить Му Юй Ана.

И всё же я понимал, что с Чёрной Церковью нужно действовать предельно осторожно. Вот почему когда мы всей командой вышли из машины, я тут же позволил Фолианту Войны активировать радар. Именно так я назвал ту способность, которая открылась мне во время моей первой вылазки в канализацию.

"Чисто" — невидимая алая волна разошлась от меня во все стороны, дав мне возможность мгновенно оценить обстановку, а после спокойно выдохнуть, ведь поблизости из живых существ никого, кроме команды Северных Змей не было.

Другое дело, что под землёй разной живности хватало. Тех же одноглазых крыс. Но и до них очередь дойдёт рано или поздно.

И всё же позднее время, темнота и отдалённая городская улица здорово помогают нам. Параллельно моим проверкам, Е Хуа на пару с Линь Вэнем уже спустились в канализацию, следом сразу же воспользовавшись кристаллическим порошком. Тот раскрыл довольно свежие следы монстров, которые уходили вглубь по разным сторонам пути.

— Судя по следам, их владельцем является одноглазая крыса. И даже не одна... — негромко произнёс поднявшийся на поверхность к нам Линь Вэнь, но тон его был поистине мрачным.

— Разве это не вопиющий случай? Под городом плодятся монстры, а от городской администрации ни слуху ни духу, — с возмущением в голосе вторила Е Хуа, а её лицо кривилось то ли от канализационного запаха, то ли от сложившейся ситуации.

— Я также в прошлом месяце собирал некоторые слухи в округе. Иногда жители города слышат странные звуки по ночам. Это уже наводит на определённые мысли как мне кажется, — во время столь важного разговора я не стал оставаться в стороне, в конце концов, это у меня на руках больше всего информации.

— Наверняка кто-то уже обращался в полицию, если эти слухи правдивые, — с задумчивым выражением на лице тихо сказала Шао Ин.

— А раз так, то полиция должна была совершить проверку канализации или хотя бы обратиться в Союз Охотников. Слишком подозрительное дельце получается... — Е Хуа хмурила брови, а я был рад, что Северные Змеи сходу смогли оценить всю серьёзность представленной проблемы.

Я уже отчётливо ощущал, что не зря к ним обратился. Полезно иметь союзников в столь важной затеи. Полагаться на один лишь Магический Суд будет неправильно как по мне.

— Вы ведь больше меня понимаете, что с монстрами в городе всегда стараются разобраться максимально быстро, — я намекнул на их немалый охотничий стаж, а после продолжил говорить серьёзным тоном, — Не думаете ли, что в этой ситуации уж сильно пахнет двойным дном?

Мой вопрос про двойное дно сам по себе был с двойным дном, как бы забавно это ни звучало. Я не говорил прямо о Чёрной Церкви, лишь указывал на неё между строк, но мне очень хотелось, чтобы ребята сами пришли к этой мысли.

— Ты хочешь сказать, что в этом деле с одноглазыми крысами может быть замешана Чёрная Церковь? — неожиданно, но на эту тему первым вышел не капитан нашей команды под стать моему прогнозу, а Шань Хэн.

Обычно спокойный и расслабленный, сейчас после этого вопроса он демонстрировал невероятно угрямое выражение лица. Рядом стоящий Тун Бо положил ему на руко плечо, будто бы в знак поддержки. Может быть я чего-то не знаю?

— Двоюродная сестра Шань Хэна примерно пять лет назад была похищена Чёрной Церковью в Наньтуне... — одних этих слов произнесённых Шао Ин шёпотом мне на ухо хватило, чтобы я всё понял.

В груди мгновенно похолодело. Чёрная Церковь нередко похищает людей, для них это стандартная практика. Стандартная и всё-таки до омерзения жуткая. Человек, попавших в их злостные руки, почти никогда не выживает. На нём проводят еретические эксприменты, которые к сожалению не бывают милосердными к жертвам. Достаточно помнить, что Чёрная Церковь активно используют чёрных зверей как личную армию.

А чёрные звери – это замученные Чёрной Церковью люди, в которых не осталось ничего человеческого, только вечные страдания с жаждой убивать.

Мне таких знаний достаточно, чтобы моментально вспыхнуть жгучей яростью. И хоть я старался не выдавать свои чувства лицом, но ладони всё равно до хруста сжались в кулаки. Помогло то, что Шао Ин мягко прижалась к моей руке, видимо почувствовав как-то мой негативный настрой.

— Чёрная Церковь значит... Ненавижу их! — с суровым лицом процедила Е Хуа, следом направившись к машине, — Эти твари способны и не на такое. Возможно, они и впрямь используют одноглазых крыс в своих целях...

— Давайте не будем строить догадки. Я предлагаю всем нам вместе коллективо обратиться к Магическому Суду, — Линь Вэнь положил ладони на плечи своей жены, чтобы успокоить её, когда мы расселились по своим местам в машине, — Кто у нас в стране в первую очередь охотится на Чёрную Церковь? Именно они.

Мысль дельная. Да и правильная с учётом того, что я и сам собираюсь обратиться за помощью во время второго семестра к Тан Юэ. Вот только существовал риск того, что информация об одноглазых крысах может попасть именно к шпионам, которых в Магическом Суде предостаточно. По факту я могу доверять лишь учительнице.

— А что если наши сведения о крысах перехватят? Может вы напрямую знаете кого-то из Магического Суда? — без этих двух вопросов никуда, хоть надежда и не пестрила яркими красками на сей счёт.

Мы же как-никак обычные охотники города Бо. Даже мне повезло в случае с Тан Юэ. Если бы не знания из другого мира, я бы и не знал, кем она является на самом деле.

— Знаем ли мы кого-то, да?.. — Е Хуа в ответ на мои слова задумчиво переглядывалась с остальными в машине, — Кажется нет...

— Такие связи далеки от нас, — тяжело вздохнув, признался Линь Вэнь.

— Неужели ничего нельзя сделать? — хмурил брови Шань Хэн.

— Кхм... — со стороны Шао Ин раздался короткий кашель, — Ничего не обещаю, но я могу попробовать обратиться к отцу...

— Правда? — я удивлённо посмотрел на девушку, которой удалось одним предложением вселить в нас надежду.

Я помнил, что её отец охотник, который переехал из Бо в Сучжое. Однако остальных подробностей я не знал. Просто не спрашивал, да и Шао Ин не рассказывала сама.

— Он маг высокого уровня, поэтому вполне может знать кого-нибудь из Магического Суда лично. Но это только моё предположение, — затараторила голубоволосая охотница, честно, поразив меня на секунду известием, что у неё отец целый маг высокого уровня.

Конечно можно было догадаться, ведь Сучжое крупный город. Не самый, но всё же крупный. Маги высокого уровня там наверняка не редкость, хоть и в почёте. В общем, если отец Шао Ин и впрямь поможет нам в деле с Магическим Судом, то жители Бо в скором времени смогут спать спокойно...

Однако ничего не могло решиться за один вечер. По итогу мы разошлись по домам, я остался у Шал Ин на ночь и уже на следующий день она связалась с отцом. Сам разговор я не услышал, да и не моё это дело, но итоговый результат оказался очень приятным.

— Да, папа знаком с одним человеком из Магического Суда, — Шао Ин улыбнулась, а я с облегчением выдохнул.

В голове даже невольно закралась мыслишка: а что если привлечь отца Шао Ин к грядущей катастрофе, что настигнет Бо?

В потенциале это дополнительный маг высокого уровня в бою против монстра уровня главнокомандующего, который нападёт на город. Хотя если не получится, то не беда. Не забываем, что у Магического Суда и так должны быть свои маги высокого уровня, поэтому командир Чжан Конг в одиночестве не останется.

И всё же полагаться на одних лишь взрослых, что по щелчку пальцев должны решить все проблемы, мне не особо хочется. Я понимаю, что даже в масштабе нашего города я слаб, но именно это и заставляло меня культивировать свою магию молнии. Я прорвался на вторую ступень полгода назад и главная звезда в моём духовном мире в нынешнее время сияла значительно ярче, чем раньше.

А потому я надеялся. Но в первую очередь отчаянно тренировался, чтобы как можно скорее вступить на третью ступень начального уровня. И про средний уровень также не забывал.

Мою целью было стать магом среднего уровня до катастрофы в городе Бо!

Глава 45

Каникулы подошли к своему логическому завершению. К счастью или к сожалению.

Хорошее было время, которое я почти полностью использовал ради выполнения заданий с командой Северные Змеи, так что мой цифровой кошелёк больше не бедствует, хотя на покупку какого-нибудь артефакта всё равно немного не хватает. Кроме этого, на каникулах мама вернулась в Бо на недельку, поэтому китайский новый год мы вновь отмечали всей семьёй. Однако всё вышеперечисленное не было главным событием перед вторым семестром.

Для меня главным являлось то, что наша команда смогла обратиться к правильному человеку в Магический Суд...

Конечно в первую очередь нам повезло, что отец Шао Ин в принципе согласился помочь дочери и предоставил контакты члена Магического Суда, с которым, по его словам, он знаком с молодости. Ну и дальше дело оставалось за малым.

Позвонить, доложить о переполненной одноглазыми крысами канализации и высказать подозрения в сторону Чёрной Церкви. С последними никто не шутит. Если ситуация касается этих террористов, то градус серьёзности повышается до максимального. Впрочем, я прекрасно понимал, что на одних лишь монстрах под городом ничего не заканчивается.

Это только одна часть основного плана Чёрной Церкви. Однако даже информация о крысах в канализации должна оказать существенную помощь Магическому Суду. Лишь бы шпионы не разузнали об этом, иначе городу совсем будет худо...

— Чжао Тинь, ты же получил его? Разумеется ты получил! — на подходе к школе меня встретил широко улыбающийся Ван Пан.

— Что? О чём ты? — я выгнул бровь в недоумении.

— Об этом! — пылко ответил парень, следом явив материализовавшийся на ладони маленький костяной щит.

— Поздравляю, — я слегка улыбнулся, командир Чжан Конг никого не обманул и правда в последний день каникул отправил почтой магический артефакт, — Но мне щит не был нужен, так что я договарился на кое-что другое.

С этими словами я достал из духовного мира метровый меч под названием цзянь. Ничего особенного, он был очень крепкий и острый с душой низшего слуги. Никакой элемент клинок не проявлял, такие атакующие артефакты были слишком дорогими, но мне и этого оружия достаточно. Маги всё-таки почти не бьются в ближнем бою, но на всякий случай лучше всегда держать при себе нечто подобное.

— Ого! — Ван Пан со светящимися глазами осматривал цзянь в моей руке, — А что круче? Мой щит или твой меч?

— Тебе правда это так важно? — я не сдержался и фыркнул от смеха, — Просто знай, что этот костяной щит как артефакт дороже, вот и всё.

— Да я это чисто из интереса спросил, — начал оправдываться приятель.

Тем временем, мы уже переобулись, направились в свой класс и поприветствовали наших одноклассников. После экзамена Чжан Конга отношение большей части элитного класса ко мне несколько изменилось. Раньше все и так признавали мой талант в магии, к тому же я ни с кем не конфликтовал и был нейтрален, поэтому относились ко мне ровно. Даже неприятный мне Гуй Яо со второго года учёбы успокоился.

Однако теперь почти каждый смотрел на меня с нескрываемым благоговением. И это было отчасти немного неловко. Мы же все сверстники и я не хочу, чтобы меня принимали за икону. Мне достаточно порой брать на себя бразды лидера класса, и чтобы при этом не приходилось ни с кем ругаться.

— Привет, — я махнул рукой красавице Чен Сяо, улыбнувшись ей, после по пути до своей парты стукнулся кулаком с Чжан Сяо Хуо, с ним я неплохо сдружился за время экзамена, Му Баю я просто кивнул головой, ровно как и Мо Фаню.

С двумя последними персонами у меня профессиональный нейтралитет. Му Бай иногда мог раздражать своим напыщенным поведением, но он не всегда таким был, а Мо Фань простой по своей натуре человек. Пока ты к нему нормально относишься, то и он к тебе нормально относится.

Вскоре наступило время уроков, которые проходили в обычном темпе. Было скучно, поэтому я в сотый раз обдумывал будущую беседу с Тан Юэ. Наверняка с ней уже связались из Магического Суда по поводу одноглазых крыс под городом, как-никак, она главный полевой агент этой организации в городе. Главный и возможно даже единственный.

Собственно, почему же я был рад помощи от Северных Змей. Так ведь при взаимодействии с Тан Юэ, я могу теперь спокойно прикрываться именем команды. Откуда у меня информация о монстрах в канализации? Естественно, от Северных Змей и всё. Даже лгать не нужно.

— Я задержусь после уроков, так что не ждите меня и сразу отправляйтесь домой, ладно? — на перемене я предупредил Ван Пана и Чен Сяо, таки набравшись решимости скооперироваться с Тан Юэ именно сегодня.

— Что-то важное? — спросила у меня Чен Сяо, и в её черных глазах я видел искру беспокойства.

— Пустяки, — я отмахнулся, не став вдаваться в подробности, которые тут абсолютно не нужны.

Во время обеденного перерыва мне как раз повезло наткнуться в коридоре на учительницу Тан Юэ. Я вообще далеко не лучший чтец людей, курсы манипуляторов не проходил, чтобы психологически точно угадывать чужое настроение, однако всё-таки заметил, что походка у неё сегодня была какой-то другой. Более напряжённой что ли...

"Надеюсь, она не подумает, что я как-то связан с Чёрной Церковью" — закралась такая мыслишка, но я быстро отмёл эту чушь и сосредоточился на главном.

— Учительница Тан Юэ, здравствуйте! — я постарался звучать энергично, аккуратно встав у неё на пути в коридоре, — Как ваши дела?

—Здравствуй, Сюй Чжао Тинь... — чуть заторможенно ответила мне она, лишь спустя секунду окончательно сфокусировав на мне взгляд своих красивых карих глаз, — Всё хорошо, а что? У тебя что-то случилось?

Всё же Тан Юэ хороший преподаватель. На её лице читалось искреннее беспокойство обо мне, как об ученике школы. И это с учётом того, что она здесь исключительно проездом. Как только с Чёрной Церковью в Бо будет покончено, девушка сто процентов уволится из Тянь Лань и возьмётся за новое задание Магического Суда.

— Можно и так сказать, — в коридоре мимоходом ходили группами школьники, которые могли и подслушать что-нибудь, так что пришлось говорить в лоб, — Учительнице Тан Юэ, а вы сможете задержаться немного после уроков? Это очень важно. Пожалуйста!

— Я надеюсь, что это не очередное признание в любви, хорошо? — со вздохом произнесла она мне в ответ, причём, такого я вообще не ожидал и даже на несколько секунд потерял дар речи.

— Нет, совсем нет... — прочистив горло, я всё же нашёл нужные слова под сложившуюся ситуацию, какой бы неловкой та ни была, — Вы конечно красивы, но я по делу. Очень серьёзному делу, о котором здесь рассказать не получится...

Взглядом я указал на ходящих туда-сюда школьников. И намёк был понят, Тан Юэ кивнула и сказала, чтобы после урока я ждал её на крыше школы. Вот так первый шаг был успешно сделан. Оставалось только подождать немного. Обед и несколько уроков.

Когда прозвучал последний на сегодня звонок, я быстро собрался и вышел из класса. Напоследок я кивнул Чен Сяо и Ван Пану, следом направившись на крышу здания. Чувствовал ли я какое-либо волнение перед предстоящим разговором? Вроде бы, а вроде бы и нет.

Просто хотелось бы, чтобы всё прошло без эксцессов. Я не собираюсь разоблачать Тан Юэ в том, что она член Магического Суда, совсем нет. Как раз такой ход будет излишне подозрительным. Другое дело притвориться обеспокоенным школьником-охотником, который решил обратиться по поводу одноглазых крыс в канализации к сильнейшему преподавателю школы.

Среди учительского состава, Тан Юэ и впрямь была единственным магом среднего уровня.

— Я здесь. Так о чём ты хотел поговорить, Сюй Чжао Тинь? — примерно через минут десять я услышал позади себя притягательный женский голос, пока стоял на краю крыши и вдыхал свежий воздух.

— Я хотел рассказать вам, что недавно вместе со своей командой охотников обратился в Магический Суд по поводу монстров под городом. Одноглазые крысы гуляют в канализации как у себя дома и Чёрная Церковь вполне может быть причастна к этому. Я решил, вы тоже должны знать об этом, учительница Тан Юэ... — я обернулся к зрелой девушке, которой на вид и двадцати пяти лет не дашь, говоря серьёзным тоном и придерживаясь точно такого же настроения.

— Что?.. — было заметно, что сначала Тан Юэ натурально опешила от такого спонтанного потока информации, однако важное осознание таки настигло её, — Погоди-ка на секундочку, ты охотник?..

— Да, — я вытащил из кармана значок, который мне предоставил Союз Охотников, — Летом прошлого года я присоединился к команде Северные Змеи.

— А учитель Чжан об этом знает? — скрестила руки под внушительной грудью член Магического Суда, прищурив глаза.

— Нет, но неужели это настолько важно? Я думал, что вы первым делом сосредоточитесь на информации о монстрах... — а вот сейчас я намеренно акцентировал внимание учительницы на её небольшой провал в реакции.

Она не подала вид, будто бы уже знает об одноглазых крысах, что так-то правильно. Но в то же время, её больше всего удивило именно то, что я связан с охотничьей командой. По-моему это очень забавно, так и хочется посмеяться.

— Ты просто слишком ошарашил меня этими новостями! — мигом оправдалась Тан Юэ, мило нахмурившись, но и впившись в меня тяжёлым взглядом, — Я даже не знаю, как мне реагировать на твои слова о монстрах под городом... Но если то, что ты сказал является правдой, то вы всей командой большие молодцы... Магический Суд обязательно разберётся с подобной угрозой!

— Мы очень надеемся на Магический Суд, но мало ли? Вы ведь маг среднего уровня, учительница Тан Юэ. Может быть вы знаете тех, кто мог бы помочь нашему городу? — моё беспокойство за Бо было искреннем.

Я не мог допустить того ужаса, что обещал произойти. Допустим я много на себя беру, но лучше хотя бы попытаться, чем игнорировать проблему...

Глава 46

— Ты знаешь, что я маг среднего уровня? — Тан Юэ искренне удивилась, когда я указал это.

Я не мог не усмехнуться. Девушка передо мной очень хорошо скрывала свою магическую энергию, что в принципе ожидаемо. Она ведь член Магического Суда как-никак. Однако против знаний в моей голове подобное не поможет. Я даже знаю, что её второй элемент – это тень.

— У меня отличное магическое чутьё, — конечно мне пришлось соврать, однако к этому совершенно не прикопаться, ведь в нашем мире и не такие таланты водятся.

— Эх... — кажется я прозвучал не слишком убедительно или дело в другом, но Тан Юэ быстро сменила тему, — Откуда у тебя вообще взялось такое высокое доверие ко мне? А вдруг я сама из Чёрной Церкви? Ты не подумал об этом?

— Разумеется я думал. Уверен даже в Магическом Суде есть шпионы из Чёрной Церкви. Но конкретно вам я доверяю. Я чувствую, что вы правильный и достойный человек, — говорил я уверенно и серьёзно, ведь я прекрасно знал, что моя озвученная оценка насчёт неё полностью правдивая.

По факту, только учительница Тан Юэ заслуживает наибольшего доверия по вопросу Чёрной Церкви среди всех магов, которых я знал. И если так поразмышлять, то она уже наверное около года пытается отследить то, чем же занимаются эти террористы в городе Бо. Моя наводка с одноглазыми крысами точно поможет Магическому Суду подготовиться к глядящей катастрофе.

И всё-таки, я не мог избавиться от беспокойной мысли: есть ли возможность добиться на этом поприще ещё чего-нибудь существенного?

— По-моему ты меня излишне перехвалил, Сюй Чжао Тинь, — покачала головой тем временем Тан Юэ, но небольшая улыбка на её красивых устах мне понравилась, — Но мне хочется оправдать твоё доверие. Не волнуйся, я что-нибудь придумаю. Жители нашего города обязательно будут в безопасности.

— Спасибо вам! Вы лучший преподаватель в Тянь Лань! — я глубоко поклонился девушке, да и в целом, внутри меня кипела радость, ведь первый настоящий контакт с племянницей председателя Магического Суда был налажен.

— Не стоит, — отмахнулась она, явно довольная комплиментом, и на этом наш разговор по пути должен был закончиться, но я не смог удержаться от возникшей в моей голове шутки.

— А теперь я хочу признаться вам... — начал я, пристроив на лице стеснительную улыбку влюблённого школьника, но завидев, как стремительно леденеют карие глаза Тан Юэ, решил резко не играть с судьбой, — Шутка! Всего лишь маленькая шуточка!

— Какое у тебя остроумное чувство юмора, Сюй Чжао Тинь... — цокнула зрелая девушка и едва ли не закатила глаза, но под конец всё же улыбнулась.

Однако цель выполнена. Никакого мрачного настроения после разговора не осталось. По учительнице Тан Юэ ведь видно, как она стрессует из-за действий Чёрной Церкви, и я её в этом на все сто процентов понимаю, вот и решил поддержать. Представить только, сколько же работы на неё теперь свалилось...

В то же время, я покинул крышу и поехал домой на автобусе. Впереди второй семестр, но я не собирался в этом году уделять чересчур много времени бессмысленной учёбе. Я пошёл на весьма смелый ход, который точно бы никто не одобрил из взрослых, кроме моих родителей.

Однако приступил я к этому только в следующем месяце.

— Здравствуйте, учитель Чжан. Вас беспокоит отец Сюй Чжао Тина... — один телефонный звонок от моего папы куратору элитного класса, чтобы оповестить его о том, что я заболел и мне выписали больничный на две недели, и вот моя скромная персона наконец-то свободна от нудной учёбы посреди семестра.

Умно, не так ли? Маги начального уровня редко болеют, обычная простуда нас не задевает, но это не означает, что вероятность прихворнуть равна абсолютному нулю. Как раз таки нет, чем я и воспользовался. Да и папа не был против, ведь я адекватно объяснил ему, что потрачу эти две недели на выполнение заданий Союза Охотников.

И пропуск уроков меня на самом деле мало волновал. Ничего особенного в этом семестре не предвидется и основная учебная база мной давно изучена.

Всё-таки старшая школа сама по себе утомительная, хотя я не ленивый человек в принципе и учиться чему-то новому всегда люблю. Просто в нынешнее время мне хочется больше сосредоточиться на сражениях с монстрами, тем более, Фолиант Войны не прекращал влиять на меня, требуя чужой крови. Вместе с этим, я чувствовал, что третья ступень очень близка...

Все следующие дни я провёл в компании Северных Змей. По-настоящему крупных заданий не было, но зато к нам вернулись наши любимые одноглазые волки. Поступила миссия на добычу целого мешка органов этого вида монстров.

— Наконец-то я покажу монстрам, что такое средний уровень! — сегодня настроение Шао Ин было особенно боевитым, когда мы вышли за пределы безопасной зоны.

— Ты подчинила все звезды? — спросил я с лёгким предвкушением, ведь это значимое достижение, которое стоит увидеть.

— Естественно! Все сорок девять звёзд среднего уровня магии воды готовы к бою! — пылко заявила красавица.

— Я на разведку, — оповестил нас всех тем временем Линь Вэнь, быстро активируя заклинание первой ступени.

Сейчас в команде Северных Змей два мага среднего уровня, что так-то очень впечатляет. С такой силой можно смело браться за любое задание, если не выходить на территории монстров уровня вожаков стаи. Впрочем, если бы у Линь Вэня было чуть больше таланта, то он тоже мог бы прорваться на следующий уровень, однако жизнь улыбается далеко не всем.

Множество магов обречены до конца жизни оставаться на начальном уровне и дело не только в деньгах. Как пример, кому-то нужен минимум ресурсов для достижения среднего уровня, ну а кто-то напротив с десятком миллионов юаней лишь кое-как приблизится к этой силе.

В развитии магии деньги определённо нужны, но и без хорошего таланта никак. В случае с Шао Ин всё просто. У неё есть талант, причём достойный, магия исцеления тому подтверждение, хоть она и не из клана, но зато её отец маг высокого уровня.

Между тем, Линь Вэнь успешно вышел на стаю одноглазых волков. Ничего необычного, трое младших слуг и один старший слуга. С помощью «земляной волны» Е Хуа быстро переместила нас к нашим врагам, которые ныне не вызывали у меня никакого волнения. С лета прошлого года опыта у меня знатно прибавилось!

— Вэнь, ты берёшь на себя одного как обычно! — Е Хуа отдала приказ, следом полсекунды выпустив заклинание «зыбучие пески», чтобы разом замедлить трёх монстров из четырёх.

Один младший слуга был привлечён вёртким силуэтом Линь Вэня, что легко маневрировал между монстром с помощью магии ветра. Я же побежал вперёд к волкам, которые только спустя секунды три сошли с песчаной области. С помощью той же самой «земляной волны» Е Хуа умело подтянула одного конкретного одноглазого волка ко мне навстречу.

Да, заклинанием первой ступени начального уровня магии земли можно не только перемещаться. Можно также перемещать и врагов, направив волну смещения под целью. Я же к тому моменту сформировал «кнут молнии», которым попал точно в глаз волку. Прожарка вышла отличная!

Тварь завыла, а прыгнувшие ко мне волки прямо в полёте поймали два заклинания магии огня от Е Хуа и Шань Хэна. Пламя вспыхнуло и мгновенно взорвалось. Мне же не пришлось срочно отступать, Шао Ин и Тун Бо вовремя выставили водяные щиты передо мной.

Неспешно приблизившись к союзникам, я наблюдал за муками монстров, которых быстро добили. Однако ещё один до сих пор был цел и как раз перестал гоняться за Линь Вэнем, заметив поражение стаи. Впрочем, шага в нашу сторону сделать зверьё не успело, «земляная волна» отправила его назад и чуть не сбила с лап. И тут настал заключительный момент боевого триумфа.

— Приготовьтесь! — громко оповестила нас Шао Ин, а я ощутил позади себя волны магической энергии среднего уровня, это был своего рода знак готовящего заклинания.

На выпуск заклинания среднего уровня первой ступени девушке пришлось потратить семь секунд. В пылу сражения такое время никто не даст, но тренировки постепенно решат эту проблему. В конце концов, уже на среднем уровне нужно формировать не один звёздный путь, а целых семь, которые образуются в туманности.

И вот, заклинание было готово. «Штормовая волна: изгнание» сорвалось с поднятой руки Шао Ин, которую та направила в сторону одноглазого волка, которого Е Хуа специально отгоняла от нас «земляной волной». Само заклинание выглядело как сжатый непродолжительный поток воды, что резво полетел к монстру.

Это было первое атакующее заклинание элемента воды! Мощь среднего уровня была как приговор для младшего слуги. Поток воды был достаточно широким, чтобы без проблем вдарить по морде волка. Да так, что того отбросило назад на несколько метров. Тяжёлая тушка врезалась в деревья и повалила их, а нам оставалось только подойти к трупу и резюмировать победу.

Глаз монстра разорвался на части, под давлением воды голова в некоторых местах раскололась, явив кусочки мозгов. Думаю высший слуга выжил бы после этого заклинания первой ступени среднего уровня магии воды, но не младший слуга.

— Вот так-то лучше. Я теперь не только защищаться могу, но и атаковать! — энергично выдала Шао Ин, обходя труп монстра почти в припрыжку от радости.

— Магия воды это круто, — глубокомысленно изрёк Шань Хэн.

— А ещё Ин крутая, — я подмигнул охотнице.

Однако после первых впечатлений, мы всей командой заявили, что над временем формирования заклинания Шао Ин стоит ещё поработать. Семь секунд долговато для магии и девушка это также признавала.

Следом наша охота продолжалась. С весны день понемногу увеличивался, так что можно было больше потратить времени на саму охоту.

И всё-таки, я не мог избавиться от ощущения, что третья ступень находится буквально в нескольких шагах от меня...

Глава 47

Время летит как всегда незаметно. Мой больничный к сожалению уже заканчивался, однако две недели отдыха от школы прошли для меня достаточно результативно, чему я сильно радовался.

Два раза я выбирался за город вместе с командой. Хотелось бы конечно побольше, но ограниченное время не позволяло этого. Да и нам требовался хотя бы минимальный отдых между заданиями, ведь проводить дни и ночи в опасном лесу никому не понравилось бы. Нередко охотники погружены в свою работу годами, тем не менее, Северные Змеи ценят личную жизнь. Они даже устраивают отпуска раз в три-четыре месяца.

А так, задания были выполнены без особого труда. Волков в нужном количестве мы прибили, ну а вторая миссия касалась поиска магических растений. Также я впервые почувствовал на себе эффективность магии исцеления...

После тяжёлого дня, когда усталость будто бы давила на плечи, Шао Ин хватило лишь одного заклинания первой ступени элемента исцеления, чтобы вялость и недомогание полностью ушли из моего тела. Заклинание первой ступени называлось «улучшения самочувствия», и это наименование в полной мере описывало всю суть данного заклинания.

Естественно это только первая ступень. Как я знаю, уже со второй ступени начального уровня можно ускорять заживление ран, а это как раз то, что больше всего ценится в магах исцеления. Каждый отряд хотел бы себе такого изумительного врача!

И про врача сказано не образно. На самом деле маги исцеления для дополнительного развития своего элемента всерьёз проходят медицинские курсы. Может это и не обязательно, но всё-таки базовую человеческую анатомию знать нужно. Шао Ин вот сказала мне, что пока учится в этой области по интернету, но когда достинет среднего уровня в магии исцеления, то обратится в Магическую Ассоциацию.

Я её в этом поддержал конечно же. А она пожелала мне удачи в моём переходе на третью ступень начального уровня...

За эти дни я окончательно достиг потолка второй ступени, это чувство совсем не покидало меня. Сейчас я с элементарным магическим инструментом на шее сидел в позе лотоса на кровати и культивировал уже несколько часов подряд. Магическая энергия с атмосферы без перерыва впитывалась в мой духовной мир, направляясь прямиком к главной звезде элемента молнии.

Главная звезда всё также была окружена маленькими звёздочками в количестве семи штук. Небольшая пульсация расходилась по ней волнами, по остаточному принципу слегка задевая звёздочки. Я знал, что мне осталось сделать лишь последний шаг к завершению нынешней цели.

И вот я наконец-то почувствовал это...

Элементарный инструмент на шее словно потеплел, чуть обжигая мне кожу, и одновременно с пришедшим ощущением – главная звезда в моём духовном мире полноценно воссияла. Правда ненадолго, но это не главное, ведь спустя несколько десятков секунд звёздной пыли буквально стало в два раза больше. Мои энергические запасы расширились, а это означало только одно!

Я наконец-то добрался до третьей ступени начального уровня! В голове сразу же появилось заветное знание того, какой именно звёздный путь семи звёздочек нужно сформировать для выпуска совершенно нового заклинания!

— Отлично! — в моей душе фейерверком взорвалось чувство удовлетворения.

Я достиг этого. Третья ступень начального уровня. Последний этап перед прорывом на средний уровень, с которого появляются настоящие возможности влиять на свою судьбу. Средний уровень своего рода промежуточная стадия в жизни мага. Если прорвался на средний уровень, то значит есть талант, чтобы достичь и высокого уровня рано или поздно.

Впрочем, всё ещё не стоило забывать о том, что со среднего уровня магу придётся вкладывать в себя просто невероятное количество ресурсов. Артефакты, инструменты и даже духовные семечки. Да, я пока не маг среднего уровня, но уже отчётливо понимаю какие сложности встанут у меня на пути, если я не найду хороший способ солидно разбогатеть в будущем.

Но это в будущем. Сейчас же я спокойно осваивался с новой ступенью.

Пока только вечерело. Ступив во двор дома, я сосредоточился на заклинании третьей ступени под названием – «гнев молнии». Звучит довольно пафосно и всё-таки данное заклинание было самым близким к тому, что обычно представляют обычные люди, когда им говорят про магию молнии.

Потратив шесть секунд на составление звёздного пути, я выставил руку вперёд и с моей ладони сорвалась ветвистая пурпурная молния, которая угодила в дерево за пределами двора. Скорость полёта молнии была отличная, поражающая сила тоже. Диапазон атаки разве что чуть поменьше, чем у «шрама питона», но это мелочь. В то эе время, стоило заряду соприкоснуться с деревом, как ствол тут же шумно потрескался, взорвался и накренился до такой степени, что зелёные листья почти касались земли.

— Упс... Это не я... — надеюсь, что никакого штрафа за подобное не будет.

И всё-таки заклинанием я был очень доволен! Теперь я могу пуляться молниями как Ситх. Хотя только несколько раз, ведь энергия не бесконечная, но и это решаемая проблема. Достаточно только перейти на средний уровень и магической энергии станет в десять раз больше.

К тому же, Фолиант Войны позволяет мне один раз в день полностью восстановить всю энергию с нуля.

Завтра снова в школу, но зато как раз продемонстрирую третью ступень, чтобы вновь окончательно закрепиться в рейтинге класса. А то ещё в прошлом месяце Мо Фань официально перешёл на вторую ступень магии огня, что могло бы пошатнуть моё положение в списке. Можно сказать, что подобная конкуренция только подстегнула меня к ускоренному развитию.

Хотя всё-таки наилучшей мотивацией служит не это, а всё то, что ждёт этот мир через годы. Со временем я осознал, что мои знания о новелле «Маг на полную ставку» не шибко полные. Однако я точно знаю, что монстры уровня императоров не будут бездействовать как раньше, да и своего часа ждёт Император Нежити, тоже самое относится к могущественным тварям Тёмного Измерения. Ну и конечно про Чёрную Церковь нельзя забывать.

Столько проблем, однако я знаю лишь про самые основные. И главное, что никакому обычному магу с таким не справиться. Для преодоления подобных трудностей нужно закрепиться на уровне заклятья, не иначе. Поэтому путь впереди ожидается поистине тернистым...

Тем не менее, в моём положении несложно найти некоторые плюсы. Не беря во внимание полезные знания о будущем, моим самым важнейшим козырем является Фолиант Войны. Зловещий артефакт, который с каждой новой ступенью находил различные способы удивить меня и вновь доказать свою полезность.

Ступая на следующую ступень, я не мог избавиться от небольшого предвкушения. Из разума поднимался вопрос: какая способность на сей раз откроется в Фолианте Войны?

По итогу, некоторое время я потратил на оттачивание нового заклинания, а ближе ночи восстанавливался и отдыхал. Хотелось поскорее обратиться к Фолианту Войны, но я всё-таки сперва нужна разгрузка после тренировки. Одновременно я думал о том, что скорее всего теперь поохотиться в канализации больше не получится.

— Вообще надо бы позже узнать у Тан Юэ, как Магический Суд собирается решать проблему с одноглазыми крысами под городом... — сказал задумчиво я вслух.

Но это потом, сейчас нужно отдохнуть телом и разумом. А вот когда я почувствовал себя достаточно свежим, я погрузился в свой собственный духовный мир.

Однако к моему удивлению Фолиант Войны не спешил раскрывать новую страницу. На первой ступени я получил восстановление, на второй усиление, а на третьей тогда что? Конечно я не забывал ещё о том, что научился сознанием перемещаться в Измерение Войны, а также ощущать радаром живых существ, но это всё не было приправлено визуальным эффектом в виде перелистывания страниц зловещей книжки.

"Придётся экспериментировать" — подумал я с зарождающейся решимостью в сердце, ведь сдаваться моя сущность совсем не намерена.

Началась сразу же проверка фолианта. Удалось быстро выяснить, что восстановление и усиление остались такими же. Радар тоже не блеснул какими-либо широкими изменениями на третьей ступени – полкилометра как были, так и есть. В конечном счёте, осталось только отправляться в Измерение Войны...

Что я собственно и сделал. Как обычно, физически моё тело осталось в комнате, а вот сознание переместилось через Фолиант Войны в нужное мне место. И что я могу резюмировать?

Измерение Войны с прошлого раза так и не изменилось. Реки крови, рыхлая земля, которая казалось пропиталась чужими костями, плотью и кишками, ну и костяные горы, которые виднелись вдали и закрывали с определённой стороны неугомонное солнце. Как проекция, я мог прыгать на несколько метров вверх, быстро перемещаться, куда глаза видят, но раньше это не имело смысла.

Духовной энергии не хватало на полноценное исследование Измерения Войны. И искать полноценных живых существ я в целом не спешил так и так. В этом месте ждать доброй встречи точно не стоит, да и по костям заметно, что здешние тварят дадут прикурить любым монстрам на моей планете. Жутко здесь и от противного смрада смерти даже слёзы наворачиваются...

Однако сейчас я чувствовал некоторые изменения в сравнении с моими прошлыми путешествиями по этим страшным землям. Во-первых, духовная энергия на поддержание моей проекции тратилась заметно меньше, чем в предыдущие разы. Во-вторых, до меня как будто бы доходил чей-то зов.

Странное ощущение. Совершенно ненормальное в своей сути, но оно было. Оно точно присутствовало и не исчезло даже через минуту, будто бы желая направить меня куда-то в путь. И хоть умнее будет проигнорировать опасную неизвестность, но человеческое любопытство ведь черта излишне неугомонная моментами.

Однако бежать на зов я всё-таки не спешил. Я поступил слегка находчивее обычного. Просто запустил радар, но уже в Измерение Войны и к моему удивлению – это правда сработало.

И радал оказался очень полезным. Сначала я конечно испугался, что прямо подо мной совсем на грани ощущения находилось несколько живых существ, но они не двигались. Просто оставлились неподвижными. Скорее всего спали и я очень надеюсь, что их не заинтересует духовная проекция имени меня.

А вот, что точно заинтересовалось мной, так это одно живое существо в четырёхсот метрах от моего нынешнего местоположения. Оттуда я чувствовал зов, так что радар видимо не врал...

Глава 48

— Я и раньше понимал, что здесь есть живые существа, но всё-таки на глаза мне такие ещё не попадались... — бормотал я себе под нос вслух мысли, сохраняя спокойствие и настраиваясь на предельную концентрацию перед аккуратным походом на зов.

И всё же то, что я сказал правда. Всякий раз, когда я до этого исследовал Измерение Войны, там всегда было относительно спокойно к моему же удивлению. Изредка я конечно замечал быстро пролетающие точки в небе, но моё зрение не было достаточно зорким, чтобы увидеть нечто большее, чем простой тёмный силуэт.

Тем не менее, сегодня мне видимо очень повезло. Или это может быть как-то связано с тем, что я поднялся на третью ступень начального уровня? Точно не знаю, но с каждой новой секундой интерес внутри меня рос в невероятном темпе и заодно требовал наконец-то смело выйти хоть на какой-нибудь контант в данном загадочном месте...

Что же, жажду исследователя так просто не унять.

Вот почему я осторожно побрёл к неизвестному мне живому существу, что без перерыва взывало к себе. Я не знал, чего ожидать, поэтому не спешил и был готов к любой момент обрубить духовной канал, дабы вернуться сознанием в своё тело. В то же время, под моими ногами хрустели кости разных форм. Некоторые были хрупкими и ломались легко – стоило только ступить на них.

Однако были и те, которые держали удар ногой. К слову, я всё-таки не до конца понимал принцип моего нахождения в Измерении Войны. Моё сознание здесь существовало на правах проекции, никакой плоти и крови, но вместе с этим я мог буквально взаимодействовать с тем, что видел.

К сожалению, я не был учёным или неимоверно сообразительным, чтобы сходу догадаться до всех истин этого поразительного места, но ничего не поделать. Может постепенно я что-то и пойму, а сейчас мой взгляд сосредоточился на том, что я наблюдал впереди.

Рядом на пути была костяная гора, за ней я ловко скрылся и теперь из-за угла поглядывал на то самое живое существо, перепроверяя увиденное с помощью радара. Я не строил каких-либо серьёзных ожиданий, но и представить не мог, что тот зов исходил от...

— Это дерево что ли? — моё недоумение было поистине искренним.

Спасибо прошлым видениям Фолианта Войны, ведь из-за них я рассчитывал к встрече с неким чудовищем с щупальцами, рогами, лазерами из глаз и другими фантастическими атрибутами. Но как бы ни так, Измерение Войны снова меня удивило.

Я внимательно вглядывался в засохшее да по виду определённо мёртвое дерево в высоту примерно полтора метра, которое отличалось от обычных деревьев рядом с домом в первую очередь цветом. У этого дерева был тёмно-алый ствол, почти как у тропической породы. Никаких листьев на трёх единственных ветках не росло, да и выглядели они откровенно бедно и уныло, как будто бы их и младенец сможет разломать без усилий.

И всё-таки зов исходил именно от этого дерева. Я даже перепроверил это несколько раз.

"Ладно, деревья всегда считались живыми, но это всё равно выходит за рамки стандартной нормальности" — я вздохнул и медленно отошел от костяной горы, аккуратно направившись к бордовому стволу.

Сухое деревце в полтора метра в высоту не создавало своим видом ощущение опасности, но вдруг это ловушка? Думая о таком развитии событий, я одновременно и приготовился обрывать духовной канал, и поднял с земли небольшой осколок кости.

Осколок я метко бросил в дерево, ожидая хоть какой-либо реакции. Но ничего такого не произошло, разве что зов только усиливался с каждым пройдённым мной метром на пути к цели. Так и получалось, что дерево всё же реагировало на моё присутствие, но атаковать не спешило. Наверное это хороший знак, верно?

Надеюсь, что так...

— И зачем ты меня звал? — прокашлявшись и остановившись в метре от дерева, я попытался с ним поговорить, хотя признаюсь честно, чувствовал я себя при этом крайне неловко.

Ну и конечно же мне никто не ответил. С чего бы еле живому дереву вообще общаться со мной? Причём то, что оно живое в большей степени понятно лишь по радару, ведь по внешнему виду данному растению пора выносить приговор.

По итогу молчание затянулось. Я внимательно оглядывал дерево со всех сторон на протяжении полторы минуты. Результат: ничего подозрительного. Ни ловушки, ни ответа.

Впрочем, всё изменилось стоило мне сделать один единственный шаг к дереву. Тот самый зов вдруг резко прекратился, трансформировавшись в какой-то мысленный поток из различных образов, которые сначала вызвали у меня головную боль и дезориентацию. Я уже собирался возвращаться в своё тело, подумав о том, что меня атаковали, но нет.

Спустя несколько секунд образы разложились по по полочкам. И всё оказалось совсем не так, как я изначально подумал...

Оно испытывает голод. Да, вот так просто. Без произнесённых слов, всего лишь мыслеобразом дерево поведало мне основную причину, по которой оно взывало к себе. Умирающее растение просило о помощи. Для него я оказался единственным живым существом поблизости, других попросту не было, не считая тех, что до сих пор спали глубоко под землёй.

— Занятно, — пробубнил я, даже не зная, что именно мне чувствовать по поводу всей ситуации.

Никогда с таким не сталкивался, да и не ожидал, что столкнусь. Существо, обитающее в Измерении Войны, вдруг просит меня о помощи. Звучит как полнейший бред, но видимо так оно и было.

Также к тем образам, которые как бы создавали картинку в моей голове на несколько секунд, неожиданно пришло новое дополнение в виде краткого пояснения, почему же деревце вообще находится в столь плачевном состоянии. То есть, существо передо мной повторило попытку выйти на контакт.

И всё-таки, деревце показало мне, что раньше в этих землях, по которым ныне хожу я, велись активные сражения. Воины в тяжёлых доспехах пускали друг другу кровь и распространяли смерть, а это было вполне по нраву растению. Корни под ним обычно распускались под полем битвы, собирая кровь и питаясь этим, но сейчас такой жатвы уже не собрать.

Сражения с недавних пор прекратились полностью. Вероятно просто переубивали друг друга...

"Как же хорошо, что я нахожусь здесь в виде призрака" — мысленно я вздохнул с облегчением.

Однако в голове зародилось сомнение. Иначе и никак, ведь перед моими глазами умирающее живое существо в виде засохшего дерева, которое просило о помощи, но всё ещё являлось до жути опасным. Раньше это деревце было в два раза больше, а когда кто-то подходил к нему слишком близко – ветки просто брали и атаковали врага, стараясь отпугнуть.

Впрочем, если образы полностью правдивые, то дерево предпочитало лениво питаться с помощью последствий кровавых битв, нежели активно действовать. Причём как будто бы издеваясь над ним, примерно в нескольких сотнях метров от деревца находилось кровавое озеро которое вполне могло бы избавить его от голода на долгое время.

— Собрать для тебя кровушку я не смогу, но почему бы не поэкспериментировать? — рука потянулась погладить подбородок, но пальцы прошли сквозь меня самого, лишний раз напомнив мне о моём призрачном состоянии.

Призрачное состояние, да? По сути, духовная проекция из духовной энергии. Кстати, последней осталось чуть больше половины, поэтому следовало бы поспешить. Деревце передо мной прямо идеальная возможность податься в эксприменты, ведь агрессии ко мне он не питал и был слишком ослаблен.

Я же подумал: раз кровь дать дереву я не могу, может тогда попробовать энергию? Духовную или магическую, что-то из этого. Если сработает, то будет интересно. Не то, чтобы мне важно помочь этому бедному ужасающему существу, но я впервые добрался до кого-то относительно живого здесь и не мог сейчас уйти с пустыми руками.

— Я помогу тебе, а взамен ты будешь послушным, хорошо? — вроде бы дерево вполне понимает меня, а может и нет, но я надеялся на это.

В любом случае, я поддался вперёд к дереву и положил ладонь на его тёмно-алый ствол, который совсем иссох. Сначала я направил в него духовную энергию, дозировал данное дело постепенно, спустя полминуты потратив четверть с моих запасов. Когда же духовной энергии стало не хватать и связь с Измерением Войны грозилась разорваться, я воспользовался восстановлением, тут же восполнив запас.

В конечном счете, когда духовная энергия вновь опустилась до половины, я почувствовал хоть какие-то изменения.

— Да ладно? — я искренне удивился и считал, что имею полное право на это.

А всё потому, что между мной и деревом, после вливания в него столько духовной энергии, образовалась самая настоящая двухсторонняя связь. Теперь я самолично чувствовал его голод и приближающуюся к нему смерть, что сначала заставило меня неприятно поморщиться. Слишком странные ощущения. Однако факт оставался фактом, деревце передавало мне ныне не образы, а свои истинные чувства.

Но связь же двухсторонняя. Это я ощущал, посему тоже попробовал дереву передать что-то. Самое простое: желание помочь. Независимо от природы существа, в момент опасности оно никогда не откажется от помощи. Так что, я перешёл с духовной энергии на магическую, также через ладонь направляя её в ствол.

И вот с этого момента последовали настоящие метаморфозы!

Стоило дереву поглотить первую дозу магической энергии, как я тут же ощутил от него невероятно бодрый призыв к большему. Три его ветки даже слегка задрожали, что сперва меня насторожило. Благо, никакой агрессии я от него не почувствовал, так что немного расслабился и продолжил поставлять магическую энергию.

С переходом на третью ступень у меня ещё стало в два раза больше, посему я не волновался. Именно дерево больше всего было взволнованно, питаясь от магической энергии и понемногу расцветая жизнью. Ствол оставался таким же тёмно-алым, но ветки пришли в движение и стали медленно, но верно расти. Всего лишь на несколько сантиметров конечно, однако и такой прогресс вроде как радовал существо.

— Ты доволен? — спросил я, следом попробовав мысленно передать этот вопрос дереву.

И тот мне правда наконец-то ответил! Естественно не словами, но деревце передало ощущение удовлетворения и отступающего голода, снова попросив ещё больше энергии от меня. Ему видите ли мало. Честно, это какое-то форменное безумие.

С каких пор я вообще заделался магическим садовником?

Глава 49

Отныне я – магический садовник. Твёрдо и чётко.

Ладно, всего лишь шутка. Однако в каждой шутке есть доля правды. Я же истратил почти всю свою магическую энергию на дерево, которому решил дать по итогу имя Манцинелла. В конце концов, нас теперь связывала двухсторонняя связь, поэтому я лично представился деревцу и заодно придумал, как мне показалось, более-менее подходящее ему имя.

И дерево вроде как осталось довольным. Как минимум, благодаря подпитке магической энергии от меня, Манцинелла не жаловался. Я даже воспользовался способностью восстановления от Фолианта Войны, чтобы помочь ему хоть как-то прийти в норму. Однако двойной запас мага третий ступени начального уровня едва ли на что-то повлиял, если судить по внешнему виду деревца.

То есть, Манцинелла как был сухим, так и остался. Лишь его ветки слегка удлинились, однако ощущения, которые он мне отправлял, говорили о том, что голод в нем отступил. Очевидно, сей эффект временный, но я не против иногда подкармливать такое удивительное существо, которое любит пить чужую кровь.

Хотя это дерево и магическую энергию любит как оказалось...

"Что-то устал я за сегодня" — мои запасы истекли полностью, даже появилась небольшая мигрень.

В конечном счёте, моё сознание наконец-то вернулось в тело и покинуло жуткое Измерение Войны. Я долгое время старался игнорировать противные запахи смертельного разложения, но вечно подобное продолжаться просто не могло. В то же время, даже находясь в родном мире, я до сих пор чувствовал двухстороннюю связь с Манцинеллой.

— Я словно приобрёл себе бонсай, — глухой смешок сорвался с моих уст, после чего я приготовился ко сну.

Сегодня был и впрямь насыщенный на события день. Одного прорыва хватило бы для праздника, но нет. Фолиант Войны нашёл чем меня удивить. В который вообще раз?

Между тем, моё сознание провалилось в спокойный сон. На следующее утро я проснулся бодрым, вся моя энергия успешно восстановилась. Даже головная боль прошла, так что завтракал я в небывалом настроении, похваставшись отцу тем, что мне вчера удалось прорваться на третью ступень начального уровня.

— Ты у меня молодец, Чжао Тинь! Дальше средний уровень, верно? — спросил у меня за столом отец.

— Да, но восхождение к новому уровню редко когда бывает лёгким. Я точно стану магом среднего уровня, но пока не знаю успею ли я до конца старшей школы... — проговорил я с долей задумчивости.

— А зачем так спешить? Как я слышал на работе, обычно к концу третьего года обучения молодые маги либо только прорываются на третью ступень, либо вовсе довольствуются только второй ступенью, — очень даже здраво подметил отец, чем меня неслабо так удивил.

Не думал, что он настолько информирован о магах, чтобы знать о таких незначительных деталях. И всё-таки отец был полностью прав. Далеко не все маги под конец старшей школы в принципе добираются до третьей ступени, поэтому я даже на втором годы обучения наверняка опережаю многих третьегодок Тянь Лань.

Однако отец просто не знает, да и не должен знать, почему же я так хочу как можно скорее оказаться на среднем уровне...

Чёрная Церковь не дремлет, у них достаточно магов среднего уровня и чёрных зверей, чтобы создать огромные проблемы. Мне нельзя оставаться на начальном уровне и точка. Думая в таком ключе, я закончил с завтраком и поехал на автобусе в школу. Блудный сын возвращается обратно спустя две недели.

К счастью, никаких вопросов про моё отсутствие не было, учитель Чжан ещё в первый день предупредил, что я заболел и меня не будет две недели. Ван Пан и Чен Сяо мне звонили несколько раз до этого, так что и с ними проблем не имелось. Уроки просто задавили меня своей унылостью и только.

Единственный забавный момент за день произошёл, когда я сказал на обеденном перерыве Ван Пану и Чен Сяо, что я теперь маг третьей ступени начального уровня. Они сначала мне даже не поверили, но я выпустил магическую энергию на проверку и такое оспорить они не могли.

— Я пока ещё не чувствую потолок первой ступени, а ты уже на третьей... — несколько потерянно заявила брюнетка, стоило нам сесть за свободный стол кафетерия, — Что за монструозная скорость развития? Я не понимаю...

Чен Сяо смотрела на меня с шоком, но благо без какой-либо чёрной зависти. Всё-таки бывают моменты, когда близкие друзья сильно ссорятся из-за этого неприятного чувства, чего мне совершенно не хотелось бы. Ван Пан же широко раскрыл рот от удивления, но взгляд его при этом наполнился восхищением.

— Чжао Тинь, признавайся, ты потерянный сын какого-нибудь мага высшего уровня! — с ухмылочкой сказал мне приятель, вроде бы в шутку, а вроде бы и не в шутку, — Нет, ты потерянный сын мага высшего уровня столичного клана! Иначе я не могу объяснить, как ты умудрился обогнать нас на целые две ступени!

— Ты знаешь, что мой отец обычный человек и не маг в принципе. А так, я лишь культивирую каждый день и провожу каникулы за охотой. Последнее очень способствует развитию магии, так что возьмите это на заметку, — проговорил я достаточно серьёзным тоном.

Я уверен, что Чен Сяо и Ван Пан достигнут среднего уровня после окончания школы. Меня же моя скорость развития нисколько не удивляла. Как я помню, Мо Фань к концу третьего года обучения в Тянь Лань добрался до третьей ступени сразу в двух элементах одновременно. То есть, ему приходилось культивировать в два раза больше, чем другим.

Я же сосредоточен исключительно на одном элементе, ведь второго у меня и нет само собой. В целом, мне очень повезло со своим талантом в магии, как и с Фолиантом Войны, который иногда конечно вредит моему настроению, но чаще всего больше помогает. И сильно помогает.

Тем временем, стоило урокам закончиться, я тут же решил взять быка за рога и узнать у учительницы Тан Юэ о том, как обстоят дела с канализацией и одноглазыми крысами. Тем более, к ней было обратиться проще всего. Зачем беспокоить Магический Суд официальными обращениями, когда член этой организации ныне работает в Тянь Лень?

— Здравствуйте, а вы не заняты, учительница Тан Юэ? — мне удалось застать её на выходе из учительской, к слову, недавно я узнал, что она проживает в отдельном общежитии для учителей, а это вполне логично для персоны, которая здесь по сути проездом.

— Здравствуй, ученик Сюй Чжао Тинь, — ровным и официозным тоном заговорила зрелая красавица, а я при этом старался не опускать свой взгляд с её притягательным глаз на всё то, что находится ниже и притягивает не меньше, — Если это не займёт много времени, то я не занята.

— Отлично. Мне хотелось бы узнать у вас по поводу одноглазых крыс... — начал было я, но меня резко прервала Тан Юэ, открыв дверь учительской и настойчиво запихнув меня внутрь.

— Не стоит говорить о таком посреди коридора. Вдруг нас могут подслушивать в это время? — она зашла в помещение следом за мной и закрыла дверь, посмотрев на меня серьёзным взором.

Претензия обоснованная, вот только я не глупый и сам заранее убедился, что коридор чист и никого поблизости не было. У меня и радар при себе был, которым я не брезговал пользоваться в случае чего.

— Понял и принял, — однако спорить с членом Магического Суда не стал.

— Хорошо... — выдохнула Тан Юэ, следом продолжив, — Я тоже связалась с Магическим Судом после того, как ты мне рассказал об одноглазых крысах под городом. Так как ты напрямую связан с охотничьей командой Северные Змеи, которые первами обнаружили эту угрозу, и наша школа признаёт тебя гением, я расскажу тебе кое-что...

Слова учительницы заставили меня внутренне ликовать. Вот не зря я не скрывал свою силу. Тан Юэ ведь наверняка видела, как я действовал во время экзамена Чжан Конга, поэтому охотно доверяет мне и репутация в Тянь Лань у меня отличная на всех уровнях, даже директор Чжу признавал мой талант на ежегодной оценке. Все эти факторы ведь по итогу складываются в благоприятную картину ответственного и способного молодого мага.

— Магический Суд взял дело с одноглазыми крысами под свой полный контроль и причастность Чёрной Церкви фактически доказана. Как мне сообщили, Магический Суд теперь занят тщательным расследованием того, какую истинную цель всё-таки преследуют эти террористы, — вдумчиво вымолвила девушка.

Информация важная и всё же забавно, как учительница Тан Юэ старалась делиться данными опосредственно, будто бы не она тут член Магического Суда и племянница председателя. Но что по крысам, то немного обидно, что не получится выходить на охоту за ними ночью.

— Спасибо вам, учительница Тан Юэ! Я знал, что могу вам доверять! — мои мысли не помешали мне искренне поблагодарить девушку.

— Не стоит, — отмахнулась она, словно чуть смутившись, но может мне показалось, — Ты и твоя команда на самом деле настоящие герои. Страшно представить, что могло бы произойти, если бы одноглазые крысы и дальше бесконтрольно гуляли бы под городом.

Тан Юэ после этих слов опустила взгляд, сжимая кулаки в напряжении. Она прекрасно понимала насколько страшная картина вырисовывалась. Чуть ли не её просчёт.

Сотня монстров вырывается неожиданно из канализации, сразу же устраивая резню в городе. В других воспоминаниях так всё и было, но я верил, что теперь такого не произойдёт. Ради этого я как раз и не переставал трудиться.

Однако может я и мыслю как человек, что в каждой бочке затычка, но даже сейчас я не хочу останавливаться на достигнутом...

Магический Суд слишком ограничен в информации в отличие от меня. Да и ради родного города стоит постараться, мне искренне не хочется, чтобы невинные люди страдали из-за Чёрной Церкви. Вот почему я собирался идти в этом деле до конца.

— Учительница Тан Юэ, а что если мы с командой Северные Змеи попытаемся выйти на людей Чёрной Церкви? — я думал об этом уже давно, так что задал вопрос неспроста...

Глава 50

В конечном счёте, прошедший разговор с учительницей Тан Юэ получился достаточно продуктивным. Моё последнее предложение конечно же поразило её, но она быстро взяла себя в руки и ответила крайне категоричными словами.

— Даже не думайте о таком! Вам нельзя лишний раз подвергать себя опасностями! Это работа Магического Суда и точка! — девушка хмурила брови, выражая тем самым своё неодобрение моей идеи, но даже так она сохраняла чарующий образ, а голос её звучал невероятно мелодично.

Всё-таки неспроста по ней сходят с ума сотни и сотни учеников. Однако после этого темы для разговоров между нами закончились, что немудрено. Наше общение было сугубо деловым и это нормально, ведь я её ученик, а она моя учительница. Ну и член Магического Суда под прикрытием разумеется.

Но с чего бы мне слушаться Тан Юэ? Я понимаю её беспокойство, тем не менее, именно в моей голове хранится очень важная информация о планах Чёрной Церкви. Моё сердце велело мне не сдаваться на одной лишь канализации с одноглазыми крысами, ведь я правда могу сделать намного больше для города, в котором родился и вырос.

К тому же, именно в Бо живут близкие мне люди, которых по итогу можно уберечь лишь двумя способами: спасти весь город или заставить их заранее уехать из него. Последний вариант я воспринимаю как крайний случай.

Именно вот так я уже всё для себя и решил, а потому дома, после культивации, первым делом сосредоточился на тварях из Чёрной Церкви. Привлекать к этому делу Северных Змей я естественно не собирался с самого начала. К сожалению, они меня не поймут и могут только помешать.

Но как бы то ни было, мне ныне хорошо известно о трёх магах города Бо, которые точно состоят в Чёрной Церкви. Первым шёл в этом списке – Му Хэ, вторым – Му Юй Ан, а третьим – Бай Ян.

Обвинять их в чем-то без весомых доказательств бессмысленно. У них влияния в городе больше, чем у меня. Намного больше. Забудем про членов клана Му, даже Бай Ян довольно важная шишка в армии. Он всё-таки маг с редчайшим элементом призыва и на хорошем счёту у командира Чжан Конга, если я скажу, что этот военный часть Чёрной Церкви, то мне никогда поверит и скорее просто посмеются в лицо.

И при всём том, устраивать слежку за Му Хэ, магом высокого уровня, чистое самоубийство в моём случае. То же относится и к Бай Яну, который находится в военной части, куда попасть очень сложно. Итого получается, что единственным вариантом для шпионажа остаётся лишь Му Юй Ан, из-за которого по моим жилам проносится не кровь, а чистая ярость...

"Тяжелое испытание однако" — я протяжно вздохнул, а мои кулаки были сжаты до предела.

Как вспоминаю высокомерную рожу Му Юй Ана, тут же чешутся кулаки. Пришлось обратиться к медитации, чтобы избавиться от этого неприятного всплеска негативных эмоций. Ситуация же ещё обостряется Фолиантом Войны в моём духовном мире. Кстати о нём.

Отправив своё сознание через Фолиант Войны в кровавые земли смерти и ужаса под названием Измерение Войны, я оказался рядом с Манцинеллой. Тот весь день ждал от меня подпитки и наконец-то дождался. Причём дерево ещё не проголодалась с прошлого раза, но ему очень понравилась магическая энергия на вкус, так что я в иной раз порадовался, что предстал перед ним изначально в виде призрака.

Сейчас же нас связывала духовная связь. Поэтому в каком-то смысле мы были приятелями, пусть и весьма странными...

Между тем, всю последующую неделю я спокойно учился и культивировал после школы в ожидании выходных дней. И когда они наконец-то наступили, я вышел в город прогуляться до поместья клана Му. Завтра я обязательно приглашу на свидание Шао Ин, но сегодня всё моё внимание сосредоточилось на текущей задаче. Вдруг мне повезёт и в течение дня Му Юй Ан покинет свой богатый дом.

Как минимум, моя первая встреча с ним состоялась в ресторане, в который тоже можно будет позже заглянуть в случае чего. С помощью Му Юй Ана есть хороший шанс выйти на других людей Чёрной Церкви. Они ведь наверняка устраивают иногда свои злодейские сборы, не так ли? Я очень надеялся на это, а также на то, что Му Хэ с ними не будет.

"Надо бы забежать в магазин для начала..." — я купил себе воды и мороженое, прогуливаясь по улицам города.

Погода была отличная, птички пели, лёгкий ветер ласкал кожу, а белые облака проплывали по голубому небу. Прямо-таки красивая идиллия, которая однако не создавала нужный деловой настрой для меня, а скорее всеми силами старалась успокоить и убаюкать. Впрочем, не сказать, что это совсем плохо с учётом того, как же сильно я ненавидел Му Юй Ана.

Такая безмятежность на улице вполне радовала меня. За спиной у меня был рюкзак, а на голове длинный капюшон, который скрывал половину моего лица. Чтобы не выделяться, я ходил по переулкам и прогуливался в тени. С одного взгляда выявить скрывающегося члена Чёрной Церкви просто невозможно, но мне просто было интересно поразглядывать прохожих.

В таком спокойном темпе я добрался до поместья клана Му и нисколечко не устал. Есть всё-таки плюсы того, что наш город Бо небольшой.

И были несомненные плюсы моего радара Фолианта Войны. Сплошные плюсы. Буквально без минусов. Я мог в реальном времени отслеживать полкилометра территории вокруг меня и даже не беспокоиться, что за мной в этот момент кто-либо следит.

За поместьем клана Му я наблюдал с почтительного расстояния, но прикинуться обычным прохожим было не сложно так и так. Но что можно сказать про находящееся перед моими глазами поместье? Одним словом: богато. Я уверен даже мэр города так не живёт и тихо завидует тому, какой шикарный дом с огромной территорией себе оттяпало семейство Му.

Широкий дом в три этажа с великолепной отделкой. Прекрасный живой сад, частные домики для слуг, высокие ограды и величественные ворота.

Я тоже мог бы позавидовать, но верил, что как только стану магом высокого уровня, то заработаю достаточно денег на собственный дом, который будет ещё лучше этого. У сильных магов в целом проблема больше с ресурсами, чем с деньгами. Да и вообще, одно лишь духовное семечко, которое желает каждый маг среднего уровня, стоит как несколько квартир в большом городе.

— Сколько же здесь дорогих машин... — я не сдержался и пробормотал это себе вслух, осматривая большое пространство под парковку.

Было бы полезно узнать на какой машине обычно передвигается Му Юй Ан, однако подобная задачка точно не из простых. И этот гнустый маг даже не учится в Тянь Лань, у него обучение полностью домашнее, Му Бай охотно поделился данной информацией, так что остаётся только наблюдать за поместьем в надежде на то, что Му Юн Ан промелькнет где-нибудь рядом.

Я верил, что такой случай обязательно произойдёт в скором времени!

Так я старался держать свои мысли в позитивном ключе. Однако продолжаться бесконечно это не могло. Поздним вечером я вымотался и жутко проголодался от того, что без перерыва наблюдал за поместьем клана Му...

И за всё это время я ни разу не заметил Му Юй Ана! Ему либо не было в поместье, либо конкретно сегодня этот надменный червь решил весь день культивировать у себя. При том близко подойти к территории не получится, ведь на ней не только живут два мага высокого уровня, но ещё и полно обычной охраны и камер.

По итогу первый день слежки ничего не дал. Следующий же день я провёл в компании Шао Ин, заодно чуть похваставшись ей достижением третьей ступени. Она была рада за меня и одним своим видом поднимала моё не лучшее после вчерашней неудачи настроение. Сказала, что гордится мной, как и я ей, ну а под конец свидания мы уже отправились к ней домой...

А вот уже на следующих выходных я решил сходить в ресторан возле парка, в котором я уже встречал Му Юй Ана в прошлом году. Удивительно, что время настолько быстро летит, но я решил не заострять на этом своё внимание. Во мне снова возгорелась надежда, что в сей раз выходной не будет потрачен зря.

И к моей радости, сегодня мне видимо несказанно повезло...

— В этот раз я плачу за всех, так что можете не стесняться! — я просидел до вечера в ресторане, пробуя разные блюда, и когда думал, что и сегодня меня ждёт неудача, в помещении вдруг раскрылась дверь и следом раздался торжественный, высокопарный голос.

Незаметно скосив взгляд чуть в сторону, я мог наблюдать воочию, как Му Юй Ан собственной персоной ведёт за собой группу молодых людей. Дорого одетый, он с гордо поднятой головой шагал к свободному столику, нацепив самую обаятельную улыбку для подошедшей к нему официантке. Парни и девушки расселись вместе с ним, тут же нахваливая щедрость приёмного сына Му Чжо Юна.

— Заказывайте всё, что пожелаете, друзья. Я хочу, чтобы мы отпраздновали мной триумф! Я теперь маг второй ступени начального уровня, давайте порадуйтесь вместе со мной! — надменное лицо парня так и лучилось довольством, а свои слова он произносил нарочито громко и напыщенно.

Он прорвался на вторую ступень? Пожалуй, это как раз подтвердило, почему на той недели его нигде не было видно. Этот червяк точно тогда культивировал. Мне не повезло в тот раз, но сейчас достигнута маленькая победа. Даже если бы я следил за поместьем сегодня, а не сидел в ресторане, я всё равно бы увидел отъезд Му Юй Ана из дома.

Теперь нужно попробовать кое-что сделать. То, что сработало на обычных людях после небольшой проверки, но ещё не обещало сработать на магах...

Обратившись к Фолианту Войны, я активировал радар, следом сосредоточившись на конкретном живом существе. На распивающим вино Му Юй Ане, который ни о чём не подозревает. К моей бесконечной радости, действия зловещего артефакта всегда оставались невидимыми для других.

И всё-таки мне хватило всего лишь одного мгновения, чтобы поставить на члена Чёрной Церкви своеобразную метку. Ничего сложного и эффектного, но стоило убрать радар и я даже с закрытыми глазами мог почувствовать точное местоположение Му Юй Ана в пространстве.

Как я и думал ранее: у моего радара нет минусов.

Глава 51

Радар и впрямь поражал своим удобством и тем, насколько же он в итоге оказался полезен для меня. Очень пластичная способность, которую можно смело использовать как и на поле боя, так и в повседневной жизни. Как пример: достаточно было одного желания с моей стороны и теперь на сущности Му Юй Ана стояла кровавая метка.

Почему же кровавая? Ну так, стоило мне вновь активировать радар, как тут же фигура члена Чёрной Церкви вспыхивала на долю секунды алой аурой, которую никто не видел кроме меня. И всё же радар был теперь не обязателен. Я и без него отныне чувствовал в какой стороне находится Му Юй Ан.

Попивающий вино и вкушающий вкусные блюда парень даже и не догадывался, что его жалкая душонка в моём прицеле. То же самое касается его друзей. Их я тоже пометил меткой...

Как минимум попытался, пока вдруг не выяснил, что я не могу поставить больше пяти меток. Паршиво, ведь о таком ограничении я сначала даже не подумал. Благо, прошлые метки можно легко снять, другое же дело, что в компании Му Юй Ана прямо сейчас вполне мог бы находиться кто-нибудь из его паствы церковников.

Впрочем, сейчас это не так уж и важно. Главное, что моя основная задача была успешно выполнена. Расплатившись за все блюда и попросив кое-что на вынос, я отправился домой. Теперь приёмный сынишка главы клана Му висел у меня на крючке, так что рано или поздно, но я обязательно выйду через него на других членов Чёрной Церкви...

В школе же всё как обычно было тихо и спокойно. Ничего особенного, честно говоря. Элитный класс подвергался проверкам от учителей, у которых имелась задачами обновлять рейтинг лучших учеников. С учётом того, что я уже вступил на третью ступень – никто в нынешнее время не мог хотя бы слегка пошатнуть мою гегемонию.

Все просто приняли как факт, что я гений в культивации магии, поздравляя меня с новой ступенью или молча завидуя моим успехам.

Разумеется, я себя таковым не считал, но отказываться от хвалебного титула не стал. Я признавал, что хороший талант у меня есть и всё. В конце концов, мой разум не забывал фразу: за горами есть другие горы, а за небесами снова небеса. Пределу совершенства нет, но мне искренне нравилось становиться сильнее и постигать новые возможности магии.

Я ведь ещё не пробовал заклинание третьей ступени в настоящем сражении. Не на ком ведь. Одноглазые крысы в канализации под контролем Магического Суда, присоединиться к охоте Северных Змей не получится из-за школы, вот и остаётся только дожидаться летних каникул.

Таким образом, в будние дни моя жизнь была максимально однообразной. Лишь моя близкие друзья скрашивали скучные будни.

— Слушайте, у меня появилась одна идейка, — как только все уроки закончились, Ван Пан подозвал к нам Чен Сяо и показал улыбку, полную доброй интриги, — Как насчёт того, чтобы всем нам вместе не сходить в воскресенье в кинотеатр?

Так вот, что он придумал. Я переглянулся с брюнеткой, чьё красивое лицо редко выражает яркие эмоции, однако в сей раз не требовалось труда, чтобы заметить, как её чёрные глаза загорелись интересом. И этого хватило, дабы понять многое.

— Давайте, я не против, — я поддержал затею приятеля, ведь если так подумать, то мы очень редко видимся за пределами школьных уроков.

— Согласна, — кивнула Чен Сяо следом, невольно задержав на мне взгляд, но отметил я это совершенно случайно.

— Только я ещё размышлял, а звать с нами Ши Яна или нет. Он как-то совсем незаметно откололся от нашей компании... — в сомнениях высказался Ван Пан, мельком взглянув в сторону мага воды, который в компании других ребят нашего класса уже выходил из кабинета.

— Не стоит, — покачала головой Чен Сяо, мигом аргументировав свои слова, пока мы все вместе также направились на выход из класса, — У него новые друзья, вдруг ты лишь побеспокоишь его.

— Думаю, ты права, — добавил я, а мою голову посетила не самая приятная мысль, что после окончания учёбы в Тянь Лань все мы наверняка разойдёмся по разным путям.

Вероятность последнего события не сто процентная, но довольно высокая. Всё-таки я не могу заставить своих друзей следовать за собой всегда и везде, так что я ни капельки не удивлюсь, если мы по итогу переедем в разные города. Будет грустно, но это полностью их выбор. Мы же взрослые люди как-никак.

Я вот уже решил, что после старшей школы поступлю в Минчжу. Это моё окончательное решение, о котором и не посмею пожалеть.

— Кстати, а вы уже решили, куда будете поступать после окончания Тянь Лань? — внезапно до меня дошло, что я даже у них не спрашивал об этом.

— Не знаю, — моментально ответил мне Ван Пан, даже и глазом не моргнув, — Что за странный вопрос, Чжао Тинь? Нам ведь ещё больше года учиться в этой школе.

— Он прав. Я ещё не думала о том, какой университет мне подойдёт, — спокойным голосом произнесла брюнетка, а мы уже к этому моменту быстро покинули школу.

— Хорошо, тогда задам этот вопрос вам снова через год, ждите! — с нарочито важным видом поведал я им и улыбнулся.

— Прямо ровно через год? — фыркнула Чен Сяо.

— Разумеется. Календарь мне в помощь, — я достал телефон и в вышеозначенном приложении выбрал нужную дату, следом наблюдая за смешными лицами друзей.

Так мы и подшучивали всю дорогу, и я был рад, что внезапным планам на воскресенье. Хоть у меня и была собственная важная миссия, связанная с Чёрной Церковью, но я чисто физически не мог уделять всё своё время именно этому делу. Тем более, я периодически сверялся с меткой, которая была прикреплена к Му Юй Ану.

По этой метке, примерно высчитывая расстояние от школы до поместья семьи Му, я мог хотя бы отслеживать, когда церковник находится у себя дома. Впрочем, если мои доводы меня не обманывают, в последнее время Му Юй Ан как раз никуда не выбирается за пределы поместья.

Однако в субботу произошло то, что я так желал и не желал одновременно...

Через купленный мощный бинокль я наблюдал за территорией семьи Му, так как в выходной день имелись все шансы на то, что цель будет действовать. И я правда не прогадал. Вот только как назло, Му Юй Ан не просто сел в машину с личным водителем, как я того мог бы ожидать, а пошёл к парковке вместе с ещё одним ненавистным мне человеком.

"Это же Му Хэ!" — я сжал зубы от досады и прищёлкнул языком от увиденного.

Му Хэ и Му Юй Ан сели в одну машину. Подозрительно? Очень даже. Оба часть Чёрной Церкви, которые состоят в этой организации уже долгие годы. И всё-таки первый был магом высокого уровня, так что без аккуратного подхода меня ждёт тотальное фиаско, от которого крахом пойдут абсолютно все мои труды...

Благо, что метка радара работала исправно. Я просто сел на автобус и с большим опозданием прибыл к нужному месту, где должен был находиться Му Юй Ан. Метка вела к неприметному магазинчику одежды, а радар показывал, что одиннадцать магов находились снизу, то есть в подвальном этаже. Приближаться близко я не стал, да и не обязательно это. Полкилометра входили в мою зону поражения.

В итоге, я убрал часть предыдущих меток и поставил новые на Му Хэ и тройку других магов. Готов поклясться, что в этом магазинчике собрались церковники. Иначе зачем Му Хэ брать с собой приёмного сына Му Чжо Юна и ехать с ним куда-то в противоположную сторону от поместья? По-моему пазл складывался.

Теперь осталось только проверить тех троих магов с меткой по отдельности. Узнаю какая у них гражданская личность и тем самым ещё больше помогу Магическому Суду со спасением города.

Но сейчас я поехал домой. На душе было спокойно, так как активные действия Чёрной Церкви начнутся только в следующем году. Однако стоило признать, что я не хочу даже попадать в поле зрения Му Хэ, этот гнусный человек точно меня запомнил по ежегодной оценке...

Уже в воскресенье я, Ван Пан и Чен Сяо, как мы того и планировали, собрались у кинотеатра. Самого крупного в Бо естественно. На кассе купили три билета на тот фильм, который мы выбрали заранее, и через несколько минут вступили в тёмный кинозал, чтобы следом рассесться по местам.

Моё место было между Ван Паном и Чен Сяо, а пока фильм не начался, можно было кое-что и обсудить.

— Кстати говоря, вы вообще уверены, что этот ужастик стоит того? — спросил я у них.

В последнее время в прокат вышло много разных фильмов. Однако же Ван Пан и Чен Сяо очень настаивали именно на хоррор про мага-психопата, который носил хоккейную маску. Я согласился с их выбором, но от сомнений полностью не избавился.

— Уверен на все сто! Говорят этот фильм будет невероятно жестоким и жутким! — не скрывая предвкушения, произнёс это пухляш, — Трейлер мне понравился! Страшный маг против группы подростков! Кровь и убийства!

Экспрессия лилась через край. И всё-таки я удивился, что его в первую очередь так привлекла обещанная по трейлеру жестокость. Может это именно ему должен был достаться Фолиант Войны? Шутка. Своему лучшему другу я такой пакости не пожелаю.

— Меня привлёк постер и я люблю хорроры, — Чен Сяо же отозвалась кратко и лаконично.

К этому моменту уже пошли первые секунды фильма. Сегодня я весело проведу время с друзьями. Лучше так, ведь впереди только унылая учёба и шпионаж за Чёрной Церковью...

Глава 52

Лето. Каникулы.

Два этих слова поднимали в моём сердце целую бучу радости и восторга. Прямо как и тот факт, что второй учебный год в Тянь Лань был наконец-то успешно окончен. На протяжении всего года моё имя стабильно гнездилось на вершине рейтинга элитного класса.

Плюсом к этому, экзамены в конце семестра не вызвали никаких проблем ни у меня, ни у моих друзей. Ван Пан и Чен Сяо даже успели к летним каникулам обуздать вторую ступень начального уровня, с чем я их поздравил лично и мы такое событие позже отпраздновали в кафе.

"И всё-таки я думаю, что теперь они готовы..." — в моей голове промелькнула довольная мысль, от которой я не сдержал лёгкой улыбки, сидя за столом в своей комнате.

Лето отличное время не только для того, чтобы поохотиться в составе команды Северные Змеи, но и для того, чтобы создать свою собственную группу охотников с Чен Сяо и Ван Паном! Да, нас будет всего трое, но с радаром можно не беспокоиться попасть в западню к большой кучке монстров. Зато мои друзья получат бесценный опыт в виде настоящей охоты.

Вот какие у меня были планы на это лето. Великие планы, к которым я долго и упорно готовился.

И я нисколько не приуменьшаю в данном случае. Я несколько месяцев потратил на то, чтобы выследить наибольшее количество членов Чёрной Церкви. Каждый раз их собрания меняли свою дислокацию к моему разочарованию, но это было отчасти ожидаемо.

Однако ничего не могло повлиять на мою решимость. Даже тот факт, что кровавая метка Фолианта Войны держалась на живом существе всего лишь ровно две недели. Приходилось периодически обновлять её на Му Юй Ане, но жаловаться на такое бесстыдно.

Главное, что я мог по меткам вычислять гражданские личности церковников. Большая их часть были магами начального уровня, некоторая кучка вообще являлась обычными людьми, но я также смог выйти на двух магов среднего уровня. Скорее всего в грядущей катастрофе последних будет намного больше, но я чисто физически не имел шанса опознать абсолютно всех террористов в городе.

Как бы смело это бы ни звучало, но я правда сделал всё, что только было в моих силах...

Так кем же были члены Чёрной Церкви в своей гражданской ипостаси? Ответ на подобный вопрос я записал в отдельном блокноте, потратив уйму времени на различные расследования. Эти мрази не подозревали, что у меня на руках их настоящие имена вместе с родом деятельности.

Одни церковники числились в Союзе Охотников. Другие работали в Магической Ассоциации. У некоторых были собственные магазины, должности менеджеров или управляющих разных предприятий, а один член Чёрной Церкви так и вовсе учился в Тянь Лань, что вызвало у меня сперва шок.

Вот такого я совершенно не ожидал! Террорист не учился в элитном классе, но всё равно фактически находился у меня под боком!

Да и не только у меня. Не стоит забывать про учительницу Тан Юэ. Кстати, всю собранную мною информацию ещё вчера я разослал ей на почту с анонимного аккаунта. Поверит она этому или нет, я точно не уверен, но мой долг как мага выполнен на все сто процентов. Наверняка она поймёт, кто отправитель, однако я не волновался, ибо и не скрывал от неё, что хочу вычислить людей Чёрной Церкви.

Уже на следующий день я отправился на задание вместе с командой Северные Змеи, а когда мы всё выполнили, после одного выходного я наведался в гости к Ван Пану. Тот жил в двадцати минутах ходьбы от меня, к тому же, неспешная прогулка никогда не повредит.

— Кто там? — я позвонил в дверь двухэтажного дома и спустя секунд пятнадцать послышался голос моего приятеля.

— Пан, ты и так знаешь кто, я же тебе написал, что приду... — я позволил раздражению прорезаться в свой голос, и как по волшебству, дверь передо мной мгновенно отворилась.

— Хах! — встретил меня Ван Пан с ухмылкой и быстро пустил внутрь, приглашая сесть на диван в гостиной, что я и сделал, — Ну привет, Чжао Тинь!

— Ага, привет. Вот только я по важному делу если что... — во мне вдруг разыгрались нотки типичного охотника, посему тон мой звучал максимально серьёзно, хотя слова почему-то вызывали лишь смех, — Пан, готовься к лютой заварушке. Скоро ты пройдёшь крещение кровью монстра.

Ладно, я понял, в чём дело. Кажется, я звучу слишком пафосно. Настолько, что пробирает на смех и становится немного неловко.

— Да ну! Ты же сейчас не шутишь? Скажи, что не шутишь! — пока я думал о своём, мой приятель правильно растолковал мои слова и вцепился руками мне в плечи, смотря на меня воодушевлённым взглядом, в котором бушевала и надежда, и волнение.

Я приглашал его на совместную охоту, чего он и сам уже давно хочет. Упрашивать парня не нужно, по одному его виду было понятно, что стоит мне кивнуть и он тут же побежит собираться в дорогу.

— Не шучу, друг мой... Я на третьей ступени, ты на второй, как и Чен Сяо. Вы готовы к охоте, я верю в вас, — говорил я искренне, вкладывая торжество в свой голос.

Ван Пан и Чен Сяо уже точно закрепились на второй ступени, так что нет смысла откладывать наш выход за пределы города. Я хочу, чтобы у них имелся достойный опыт в сражениях с монстрами, чтобы грядущая катастрофа в Бо не так сильно ошарашила их, как это возможно. Если честно, то у меня большие надежды на них.

— У меня ощущение, что сегодня мой день рождения, — вымолвил довольный Ван Пан, на что я со смешком фыркнул, — Но вообще, практика у командира Чжан Конга мне не понравилась.

— С твоим лишним весом тебе в принципе никакие телодвижения не понравятся, верно? — смотря сверху вниз на парня, я по-дружески поддел его с лёгкой ухмылкой на устах.

— Подожди, это уже клевета какая-то! Я с того момента похудел на десять килограмм! — тут же начал оправдываться передо мной Ван Пан, а я не выдержал и рассмеялся.

Десять килограмм за полгода? Такими темпами он похудеет только к университету. Хотя и это не факт. Остаётся только поверить в моего приятеля...

В конечном счёте, я связался ещё и с Чен Сяо, которая сразу же согласилась на моё предложение устроить охоту на монстров. Она конечно не была также воодушевлена как Ван Пан, но точно была не против набраться боевого опыта. Я же отправил в наш групповой чат в приложении все нужные инструкции к сборам на охоту за пределами города.

Поведал им, что нужно взять с собой, как вести себя в Союзе Охотников и тому подобное. Полезные мелочи также прилагались к этой инструкции. Однако на подготовку я специально выделил несколько дней, чтобы каждый собрался на охоту неспеша и предупредил родителей.

С последним проблем в принципе ни у кого не было. Родители могут беспокоиться за своих детей, что нормально, но запретить что-либо почти невозможно. Мы ведь маги как-никак.

— Отлично! Все в сборе! — я не скрывал радостной улыбки, ведь мне тоже давно хотелось выйти на охоту вместе с близкими мне друзьями.

Встретились мы у входа в Союз Охотников. Ван Пан и Чен Сяо последовали моим советам, собрали походные рюкзаки и надели тканевые маски на половину лица. Просто для проформы, дабы открыто не светить лицом.

— У меня большие ожидания на работу охотником, Чжао Тинь. Бери задание с убийствами монстров и пойдём вершить справедливость, — с горящими глазами сказал мне Ван Пан.

Сегодня он был особенно энергичен. На его фоне спокойная Чен Сяо могла показаться скучающей, но это не так. Я видел по её чёрным глазам, что она тоже не в нетерпении.

— Обещать ничего не буду, но... За пределами города и так монстров в достатке. Не на каждом шагу конечно, но стоит пройти несколько километров, как тут же попадаешь в зону обитания какой-нибудь стаи, — расслабленно сообщил я им, в то же время ведя за собой в здание Союза Охотников.

Внутри как обычно столпилось большое количество магов. Несколько десятков точно. Новички, старички и прочие интересные личности, которые бойко брались за задание или же наоборот отчитывались о его выполнении. Девушки, парни, мужчины, женщины. В общем-то, контингент здесь собрался самый разный, так что мои друзья ещё минуту с любопытством пялились на всех вокруг.

Обстановка раскинулась крайне интересная. Впереди очереди к стойке с молодой девушкой, по бокам компьютеры и проходы в другие помещения. Везде слышен говор и вопреки тому, что здесь собрались охотники, белый пол здания сиял от чистоты.

— Ну и как вам? — я смотрел на Ван Пана и Чен Сяо с улыбкой, которая под маской незаметна, но думаю на мимику я богат.

— Круть... — одним словом отчитался парень.

— Здесь интереснее, чем в школе, — брюнетка же сказала то, о чём я как раз всегда, когда оказывался в Союзе Охотников.

— Это факт, — тут же согласился с ней Ван Пан.

Им тоже надоела учёба в Тянь Лань. Ничего интересного же не происходило, я также знал это и прекрасно понимал, что совместная охота как раз позволит позабыть о скучных школьных днях. После этого я помог им зарегистрироваться в Союзе Охотников. В отличие от меня, Чен Сяо и Ван Пан вписали свои настоящие имена. Я не был против.

Ну а дальше мы просматривали ряд заданий. Нужно было что-то относительно простое, потому что наша группа не ставила цель заработать деньги. Первостепенная задача: получение опыта. Так-то ради друзей мне совсем не жалко лично моего потраченного времени.

В конечном итоге мы остановились на задании с магичесими древесными жуками. Эти монстры были низшими слугами. Заказчик же требовал от нас, чтобы мы собрали их панцири. Желательно штук десять, но можно больше с доплатой.

Оплата сорок тысяч юаней. На всех. Мало? Ну так, задание пустяковое. Древесные жуки намного слабее тех же магических полёвок...

Глава 53

Мне нравится охотиться на монстров. Я правда получаю от этого искреннее удовольствие, как будто бы занимаюсь любимым делом.

Хотя так ли это далеко до истины? Несмотря на то, что порой меня одолевали сомнения по поводу Фолианта Войны, который питал мою жестокость и требовал от меня упиваться навязанным им садизмом, я всё равно ощущал, что именно сражения радуют моё сердце больше всего. В конце концов, лишь битвы с кем-либо позволяли моей магии раскрыться в своей полной красоте.

С элементом молнии можно только воевать, ведь других альтернатив и нет. Не берусь утверждать насколько это хорошо или плохо, но сейчас моя душа буквально пела от того, как ветвистые фиолетовые молнии стремительно выстреливали из моей ладони в сторону одноглазого волка уровня младшего слуги.

Монстр угрожал прыжком наброситься на меня и растерзать как беззащитного ягнёнка. Вот только я им не был. Заклинание третьей ступени начального уровня настигло одноглазого волка и тот на своей собственной шкуре прочувствовал всю ужасающую мощь магии молнии. Искры вспыхнули ещё в воздухе, зверьё заскулило от боли после моей яростной атаки, что угодила тому в голову.

— Прямо в яблочко! — воскликнул тут же Ван Пан, стоя за моей спиной вместе с Чен Сяо.

Глаз волка прожарился до корочки после заклинания. Мех закоптился и морда монстра забилась в конвульсиях. Он упал на землю прямо перед моими ногами, подняв облако пыли и испортив землю трещинами от такого столкновения. «Гнев молнии» был в два раза сильнее, чем «кнут молнии», так что у младшего слуги не было шанса выжить, как только атака угодила ему в слабое место.

Ток перешёл от глаза к мозгу, вот и всё. Мощная электрическая сила зажарила голову волка как следует. И это не первый монстр, который за сегодняшний день вкусил мою магию молнии.

— Магия молнии слишком хороша. Не зря этот элемент считают сильнейшим среди стихийной магии, — спокойно произнесла Чен Сяо.

— Это просто на младших слугах мои заклинания работают отлично, — однако как бы меня ни радовали победы, меньше всего мне хотелось зазнаться и переоценить свои силы, — А вот если мы встретимся с монстром ураня высшего слуги, то придётся либо удирать со всех ног, либо умирать...

— То есть, тебя пугают только высшие слуги? Честно говоря, одно это уже звучит как то, что тебе под силу почти всё! — высказался следом Ван Пан, сам же подходя ко второму трупу одноглазого волка на поляне, который отличался от другого тем, что его лапы были подморожены магией льда Чен Сяо.

В убийстве этого одноглазого волка участвовали непосредственно мои товарищи. Ван Пан земляными волнами мешал монстру двигаться на нас, Чен Сяо замораживала его лапы, ну а я бил своими молниями. Тактика у нас была простая, но максимально действенная.

Тем более, это уже наш второй день за предалами безопасной зоны. Благодаря радару, я мог чувствовать крупные стаи сильных монстров и легко избегать их с друзьями, а также самому идти по пятам за одиночками или теми магическими тварями, которые бродили только парами. Причём разнообразие зверья на нашем пути удивляло даже меня, но зато ребята очень быстро набирались практического опытами.

Мы уже сталкивались с магическими крысами, полёвками, жуками, змеями и конечно же крайне многочисленными в этой округе одноглазыми волками. Сильнейшими естественно были последние, преимущественно младшие и старшие слуги. Если я видел на радаре трёх таких монстров, то сразу же сворачивал с прежнего пути. Не хотелось особо рисковать попусту.

Ван Пан и Чен Сяо уже не были полнейшими новичками в охоте, но всё равно могли где-то ошибиться, чересчур взволноваться в миг столкновения с врагом или вовсе случайно сбиться в момент выпуска заклинаний. Со временем это пройдёт, поэтому мы будем охотиться ещё весь сегодняшний день, а после временно вернёмся в форпост для отдыха.

— Насчёт высших слуг... Нам просто повезло, что мы ещё на таких не наткнулись, — пока мы отдыхали после битвы, я неспеша делился своим опытом с друзьями, — Когда я охотился с Северными Змеями, то на нас напала крупная стая одноглазых волков во главе с высшим слугой. Мы чудом победили тогда.

Вспоминая о том сражении на грани, я до сих пор чувствовал, как мурашки идут по коже. Благо, что сама вероятность наткнуться на бродящую стаю с одноглазым волком уровня высшего слуги не особо большая. К тому же, с моим радаром можно не бояться неожиданных нападений. Я стараюсь следить за территорией постоянно.

— Когда мы станем магами среднего уровня, то монстры уровня слуг ведь не смогут справиться с нами, верно? — спросила у меня Чен Сяо, её красивое лицо оставалось полностью спокойным, но глаза выдавали крепкую решимость пробиться на средний уровень.

— Мне не хочется разрушать ваши надежды, но и врать я не собираюсь. На самом деле даже маг высокого уровня может погибнуть от когтей монстра уровня слуги... — мои слова здорово впечатлили Ван Пана и Чен Сяо, которые уже хотели что-то сказать, но я прервал их, — Это звучит безумно, но я говорю правду. В случае неожиданной атаки в спину, даже маг высокого уровня может смертельно пострадать. Наши тела ничто в сравнению с физической силой монстров. Вот почему нужно всегда быть начеку.

— Теперь я поняла о чём ты. Но если успеть среагировать, то можно призвать магические доспехи. Они от монстра уровня слуги точно защитят, — всё же высказалась в ответ брюнетка.

— Насчёт магических доспехов ты права. Они жутко дорогие, но с ними маг может не бояться получить удар в спину. С магическими доспехами так-то можно и в лоб принять атаку, — с моих уст сорвался смешок.

Магический доспех как защитный артефакт был намного лучше любого магического щита. Это очевидно для всех. Вот только далеко не каждый маг мог себе позволить такую дорогущую покупку.

Тем временем, я сказал Ван Пану и Чен Сяо пройтись до следующей поляны, чистой от боевых столкновений с монстрами, чтобы разбить временный лагерь. Близился вечер и пора подкрепиться. Я же принялся избавлять трупы одноглазых волков от ценных когтей и клыков, которые легко носить с собой и удобно продавать в ларьках форпоста.

Проделав уже отработанные до мелочей действия, я удовлетворённо улыбнулся и сложил материал в рюкзак. В это время мом друзья дошли до чистой поляны, но я не спешил следовать за ними. Думаю, они подождут меня ещё минут пять, а я как раз займусь кое-чем...

Всё же я наконец-то остался наедине с самим собой за пределами города, а это значит: пора экспериментировать!

"Манцинелла, пора твоему желанию наконец-то исполниться" — я усмехнулся своим мыслям, сосредоточившись на Фолианте Войны и моей связи с бурым деревом.

В чём же суть спрашивается?

Манцинелла каждый раз, когда я убивал монстров, активно реагировал на это через нашу двустороннюю связь. Деревце было очень заинтересованно умирающими магическими зверями, у которых и магическая энергия присутствовала в теле, и так любимая им кровушка. Оно уже давно не голодала, я ведь его снабжал энергией почти каждый день, однако дело не касалось голода.

Дело касалось роста Манцинеллы. Он посылал через нашу связь острое желание вкусить магической энергии и крови монстров, чтобы восстановить свои прежние силы. Я бы сказал, что мои убийства побудили его к этому. Тем не менее, только сейчас я впервые мог поэкспериментировать с трупом магической твари.

Я положил ладонь на убитого мной одноглазого волка. Вместе с тем, я немного изменил свой подход к взаимодействию с Измерением Войны. То есть, я не стал перемещать своё сознание туда, а наоборот, позволил Манцинелле через нашу двустороннюю связь повлиять на мою реальность. Безумное дело, которое сразу же сожрало четверть моей духовной энергии.

Я как будто бы использовал элемент призыва, но тут ситуация происходила с существом из Измерения Войны!

Однако если в случае магии призыва открывался разлом в пространстве, из которого выбирался в нашу реальность контрактный зверь, то моя затея выглядела совершенно иначе. Прямо на моих глазах свободные участки моей кожи вдруг покрылись алыми маленькими трещинами. И мне что-то подсказывало, видимо моя собственная интуиция, что конкретно сей эффект точно увидел бы кто-нибудь посторонний.

Но я не пугался. На душе было спокойно, так как никакой боли я не чувствовал и при этом ощущал, что в любой момент могу закрыть канал с Измерением Войны, с которым экспериментировал с помощью фолианта. Ещё спустя несколько секунд я мог наблюдать за тем, как из моей поясницы, не повреждая охотничью одежду, прорастает наружу бурая сухая ветка Манцинеллы.

— Это слишком невероятно... — я был искренне заворожён увиденным.

Опять-таки никакой боли. Я просто стал якорем, который позволил деревцу высвободить ветвь, которая сначала с виду казалась твёрдой, но спустя мгновение резко задрожала и активно задвигалась в медленном танце колебаний. Ветка как будто бы превратилась в ожившее щупальце, на кончике раскрыв зубастую жуткую пасть, которая мигом впилась в труп одноглазого волка.

Я вот думал, что Манцинелла способен питаться только корнями, но нет. Я ошибался. Дерево всё ещё находилось в Измерении Войны, но благодаря мне, переместило одну свою тонкую ветку в моей реальности и теперь с жадностью поглощало из тела монстра всю его кровь вместе с магической энергией...

Одновременно с этим я ощущал передаваемые Манцинеллой ощущения счастья и наслаждения. Он был очень рад насладиться питательной кровью спустя длительную диету. За несколько десятков секунд бурое дерево через щупальце полностью иссушило труп монстра.

Какое прожорливое деревце! Пришлось переходить ко второму трупу, который продержался ещё меньше!

Глава 54

— Теперь возвращаемся в город? — я обратился к своим друзьям с улыбкой, вглядываясь в их усталые, но вместе с тем довольные лица.

Мы уже неделю, не считая выходные дни, провели время за плотной охотой. Множество магического зверья было перебито нами в округе. Сейчас вот четвёрка трупов полёвок уровня низших слуг валялись замороженными на лесистой поляне.

Таким образом, сутки почти незаметно сменялись друг за другом в пылу трудных сражений, но самое главное, что Ван Пан и Чен Сяо наконец-то набрались заветного охотничьего опыта. Они научились более-менее ориентироваться в лесу, хотя некоторые знания у них уже присутствовали со времён экзамена Чжан Конга, однако тут мы действовали без присмотра взрослых на опасной территории монстров.

Никто не проверял нас. Никто не мог броситься нам выручку в случае непредвиденной ситуации. Мы втроём против кишащего монстрами леса с высокими горами.

Я вот от постоянного использования радара уже чувствовал, как у меня рябит в глазах. Всё-таки трудно не обращать внимание на кровавые волны, что исходили от меня на триста шестьдесят градусов. И так каждые несколько минут. Я рад, что ещё не сошёл с ума.

— Да пора бы, — покивал пухляш, смахивая пот со лба.

В наших столкнованиях с монстрами в первую очередь он учился «земляной волной» мешать монстрам атаковать нас. Маг земли начального уровня в битвах выступает как поддержка, но это вовсе не что-то позорное. Элемент земли сам по себе довольно разнообразен. С помощью того же заклинания первой ступени Ван Пан мог быстро перемещать нас в любую сторону, заменяя мага ветра.

В случае же Чен Сяо, то она также принимала на себя две роли. Если наш враг был младший слуга, то она сковывала его движения, а если низший слуга без какой-либо телесной защиты, то вполне могла и убить с помощью заклинания второй ступени под названием «конденсация».

Исходя из того, что я только атаковал и вносил наибольший урон, по сути, наша группа была неплохо сбалансирована. Не хватало только мага воды как защитника, но благодаря Чжан Конгу мои друзья всегда носили с собой по костяному щиту, посему можно было не волноваться сильно.

Да и я всегда был готов потратить двойное усиление на какую-либо атаку. С этой способностью легко убить любых слуг одним заклинанием магии молнии, за исключением высших слуг конечно же.

Проверив радаром ещё раз местность, я сказал Чен Сяо и Ван Пану следовать по проторённой дорожке к безопасной зоне, а сам снова остался наедине с трупами, чтобы вытащить из них самые ценные материалы на продажу. Что я и сделал максимально быстро. Впрочем, это лишь поверхностная причина. Главная же состояла в том, что через двустороннюю связь одно прожорливое деревце просило новую подпитку.

— Радуйся, что у тебя такой добрый хозяин... — я не удержался и пробубнил это вслух, обращаясь к Манцинелле, с которым тут же образовал пространственный канал на основе нашей духовной связи.

Внешне сей процесс ни капельки не изменился. По моей коже всё также расползались кровавые трещины, после чего в ту же секунду из моей поясницы вырвалось бурое щупальце. А вот оно как раз за прошедшую неделю притерпело наибольшие метаморфозы. Ныне ветвь Манцинеллы увеличивалось в своих размерах примерно в два раза.

Пока щупальце поглощало кровь и энергию с трупов полёвок, я пальцами провёл по его поверхности, которое тоже отчасти видоизменилось. Раньше ветка была полностью сухой, а при нашей первой встрече в Измерении Войны так вообще безжизненной, а теперь едва ли не блестела и на ощупь проявляла себя достаточно гладко, как будто бы покрытая незаметной чешуёй.

Пустив своё сознание на несколько секунд в Измерение Войны, я наблюдал за выросшим бурым деревом. Когда я только установил с ним связь, Манцинелла был где-то полтора метра ростом. И вот спустя неделю охоты и нескольким десяткам трупов монстров уровня слуг, мой напарник фактически расцвел.

Два с половиной метра ростом, веток уже не три, а четыре, и каждая была в меру широкой и длинной. Кровь отлично сказывалась на процветании Мацинеллы, всё-таки раньше только этим он и питался.

Закончив с осмотром, я вернул сознание в тело и спустя несколько минут небольшой пробежкой догнал моих товарищей по команде. Так-то мы до сих пор не придумали название для нашей группы. Точнее, были варианты, предложенные Ван Паном. Но я их посчитал слишком странными.

— Как вы? Сильно устали? — специально громко похлопав в ладоши, чтобы заранее привлечь к своему возвращению внимание, я решил узнать о состоянии друзей.

— Лично я хочу поскорее лечь спать в мою славную кровать дома. Вот, что меня волнует сейчас больше всего, если честно... — утомлённо ответил мне сразу Ван Пан, присосавшись к бутылке с водой.

Вид у него был откровенно помятый и грязный. Впрочем, прямо как и у нас, ведь охота в лесу никого не щадит. Мы сотню раз наступали в грязь, катались по земле, когда приходилось уворачиваться от нападающих магических зверей или продираться сквозь высокую траву, которая моментами хлестела по нашим лицам.

— Мне понравилось охотиться на монстров, но... Во время того же практического экзамена мы кучу дней не могли принять ванну... И испытать это снова было не особо приятно... — поделилась уже своими ощущениями Чен Сяо, с очевидной брезгливостью оглядывания свои пальцы с грязными ногтями.

— Ничего не поделать. Каждый день гулять до форпоста, чтобы отмываться или спать в удобной кровати, не самый лучший вариант. Я вас удивлю, но опытные охотники нередко месяцами выполняют задания за пределами городов. Они буквально мастерски выживают в дикой природе от начала и до конца, питаясь мясом монстров и купаясь в речках, — мои последние слова содержали долю восхищения к тем самым опытным охотникам, а Ван Пан и Чен Сяо внимательно слушали.

Хотя я был уверен, что тоже смогу охотиться месяцами, но не сейчас. Впереди столько дел, что моя резкая пропажа будет совершенно нежелательной. И всё-таки, сражение с монстрами приносило мне удовольствие, да и в свети последних событий, то же касалось и Мацинеллы.

Тем временем, ближе к вечеру мы добрались до форпоста. Ван Пан и Чен Сяо отправились снимать комнаты нам на ночь, а я прошёлся по магическим лавкам и сдал всё добро, которое удалось собрать с трупов монстров.

В итоге с учётом того, что перебили мы многих монстров, выручка вышла вполне достойная. Двести тысяч юаней, плюс сорок тысяч с панцирей древесных жуков как награда за основное задание. Когда я прибыл в гостиницу, которая сегодня неожиданно не разрывалась от толпы охотников, Чен Сяо уже встречала меня на первом этаже с ключами. Ван Пана нигде не было видно, так что он скорее всего уже заперся в оформленной комнате.

— Спасибо, Сяо... — мне передали ключ, но хорошее настроение так и предлагало как-то сострить прямо сейчас, — Но вообще я думал, что у нас будет одна комната на двоих.

При этом я позволил себе ехидно усмехнуться. И я не флиртую, точно нет. Просто немного шучу. Зато реакция у брюнетки всегда забавная. Она сначала удивилась, после чуть смутилась, покраснев щёчками, а следом важно фыркнула и отвернулась от меня.

— Ты неправильно думал, Чжао Тинь, наверное это просто не твоё! — раздалось с её спокойных уст, но меня такой ответ лишь рассмешил и нисколько не обидел, как и мои слова не обидели её конечно же.

Она вступила на лестницу, но я не отставал от неё. Во время охоты мы постоянно общались друг с другом, да и больше двух лет уже знакомы, так что с Чен Сяо я всегда чувствовал себя максимально непринуждённо.

В комнате было дополнительное помещение под ванную, так что я наконец-то принял качественный душ и сменил грязную одежду на чистую. Больше охоты в ближайшее время не планируется, но я не шибко расстраивался из-за этого. Манцинелла и так обильно напитался крови, посему о нём я вообще не волновался, да и друзья мои теперь должны осмыслить полученный за неделю охоты опыт.

Я же недавно получил весточку от мамы. Очень приятная весточка. В середине августа она будет в Шанхае, так что и я поеду туда, а это отличнейший шанс закупиться в крупном и богатом городе ресурсами для прорыва на средний уровень. У меня в голове уже выстроился целый план, как мне плавно достигнуть следующего уровня.

У меня было ноль переживаний. Закуплюсь всем нужным и буду культивировать по максимуму, чтобы успеть стать магом среднего уровня до катастрофы в Бо...

После отдыха в гостинице, на следующее утро мы отправились с форпоста в город на такси к Союзу Охотников. Панцири были сданы, деньги от заказчика получены, но сей момент не стоило недооценивать. Это ведь была по сути своей первая зарплата Чен Сяо и Ван Пана.

— Двести сорок тысяч юаней за неделю охоты. Неплохо для новичков, ребята. К тому же нас только трое, — я передал им заслуженную часть денег, всё наличными в этот раз, как только мы вышли из здания Союза Охотников.

— Это же деньги! Самые настоящие! — со звёздами в глазах воскликнул Ван Пан, — Я теперь богат!

— Ага, самый богатый в городе, — фыркнула со смешком Чен Сяо, сразу убирая банкноты в рюкзак.

— Да ладно тебе, Сяо, я уверен на все сто процентов, что ты тоже счастлива, как и он... Не так ли? — брюнетка могла сколько угодно прикрываться малоэмоциальным личиком, но я видел всё и даже больше.

— Я довольна, — она кивнула, но такой ответ меня не устроил, а потому я пошёл в атаку.

Мои руки резко вырвались вперёд, чтобы следом со всей стремительной жестокостью защекотать холодную девушку, которая сначала запаниковала от моих действий, но вырваться из моей хватки ей всё равно не удалось. И не важно, что нам уже по восемнадцать лет и моё поведение может показаться излишне ребяческим...

Главное, что щекотка работает абсолютно всегда!

Глава 55

Всё хорошее рано или поздно заканчивается, то же самое относится и к лету. Сентябрь сделал свой ход, пока ещё осень полноценно не пошла отвоёвывать своё поле у летнего времени, но с каждым новым днём чаша весом будет склоняться в очевидную сторону.

Меня же больше всего волновало приближение грядущей катастрофы в Бо. Однако я правда сделал всё, что мог. Даже провёл собственное расследование выяснений доподлинных личностей членов Чёрной Церкви. Данная информация уже давно на руках у Тан Юэ и как она ей воспользуется я точно не знаю, но будь что будет.

— Отлично же лето провели, — проговорил с улыбкой Ван Пан во время перемены.

— И заработали, — кивнула уже Чен Сяо, что стояла подле моей парты, пока я сидел и смотрел на неё снизу вверх.

За прошедшие годы брюнетка и впрямь расцвела. Её черные глаза манили глубоким цветом, который казалось поглощал яркий свет. Подстриженные под каре волосы с отдельной косичкой чуть полыхались, когда она активно двигала головой. Чен Сяо конечно всегда была красавицей, но раньше как бы ещё довольно юной, не то что сейчас. Как-никак, с этого года нам всем по восемнадцать лет наступило.

Наши черты лица лишились своеобразной едва заметной детской припухлости, да и в общем мы все буквально выросли физически, не только ментально. Вот мой рост уже был метр восемьдесят три сантиметра, в августе я специально мерил его в Шанхае у мамы.

Чен Сяо вот на мой взгляд была примерно метр шестьдесят с чем-то. Ван Пан зато с начала учёбы в Тянь Лань как будто бы и не вырос, наверное метр семьдесят пять, около того. Впрочем, в нашем классе находились ребята и пониже. Среди высоких же можно отметить Мо Фаня и Му Бая, оба где-то метр восемьдесят. Ну и ещё был один маг земли, который возвышался надо мной на полголовы, причём ещё год назад он едва доставал мне до плеч.

Наверное поздний пубертатный скачок роста...

— Было бы лето дольше, то и заработали бы больше в итоге. Наша общая выручка за лето хороша, но поверьте мне, в крупных городах охотники порой купаются в деньгах, — три моих пальца потёрлись друг о дружку в очень распространённом жесте, пока я держал лёгкую улыбку на устах.

Пока происходило наше общение, люди вокруг также переговарились с друзьями. Нас не слушали, да и мы особо не выделялись. Факт в том, что наша компания каждую перемену беседует вместе.

— Мы знаем, что всегда можно заработать ещё больше... Но! Мы вообще-то новички в отличие от тебя, поэтому пожалуйста не мешай нам гордиться собой, — ровный голос Чен Сяо мог бы показаться излишне резким, но я знал, что прямо сейчас брюнетка шутила, не зря же её чёрные глаза лучились довольством.

— Она права, Чжао Тинь! Не смей обламывать нам кайф! — присоединился к ней Ван Пан, — Так-то наша общая выручка за каникулы составила почти шестьсот тридцать тысяч. Если делить на троих, то ничего впечатляющего, но зато это именно наши деньги, которые мы заработали самостоятельно. Последнее особенно приятно. Я наконец-то купил новую консоль со сборником игр и новый мерч от Доу Нянь...

— Лучше бы ресурсы для культивации магии купил, а не фанател по певицам! — я сдержал раздражённый вздох, но моя рука всё-таки прописала ему лёгкий подзатыльник.

— Да у меня ещё полно денег осталось! — тут же принялся оправдываться пухляш, а Чен Сяо на фоне совсем тихо хихикнула.

Тихо, но мило. Мой чуткий слух это уловил и когда я перевёл взгляд на неё, она внезапно смутилась и отвернулась от меня. В последнее время Чен Сяо часто чатилась со мной, недавно приглашала сходить вместе в кино на новый хоррор, на что я согласился, и в целом наедине со мной провляла куда больше эмоций, чем в обычной обстановке.

Я же был больше рад, что этим летом часто зависал с ней и Ван Паном. Другие дни я проводил с командой Северные Змеи, часто оставался на ночь у Шао Ин, а в середине августа вновь посетил прекрасный Шанхай, приехав к маме.

Доу Нянь вернулась в Шанхай с новым концертом. В сей раз я с ней не виделся, но со слов мамы у певицы всё великолепно с карьерой и в жизни. Главное же, что в крупном городе я наконец-то мог потратить накопленные за год деньги на полезные мне ресурсы и вещи.

По факту – всё пойдёт на мой прорыв на средний уровень, но я не мог приступить к этому делу сразу же. Третья ступень ещё не подошла к своим границам и в ближайшие месяцы это вряд ли случится. Жалко, но это нормально для магов.

— Кстати, хотите услышать один забавный моментик? — перемена уже подходила к концу, но хотелось кое-что обсудить напоследок с друзьями, просто ради веселья.

— М? — Чен Сяо как обычно не выразила ярких эмоций.

— Давай! — а вот Ван Пан словно отдувался за двоих.

— То, что я расскажу вам не секрет, но лучше об этом не болтать лишний раз, — они кивнули и я продолжил, — Недавно до Северных Змей дошли разговоры от других охотников о молодом маге молнии, который вступил в группу городских охотников. Даже сказали его имя и оно показалось мне забавным.

Я ухмыльнулся, одновременно с этим кратко направив взгляд на Мо Фаня, который выглядел сонным и старался не уснуть, пока рядом с его партой кружил Чжан Сяо Хоу. Ван Пан и Чен Сяо заметили, куда я гляжу, и до них даже начали успешно доходить озвученные мною слова.

— Ты хочешь сказать... — с сомнением начала было брюнетка, видимо подумав, что тот маг молнии тёзка парня, но я её перебил.

— Городской охотник с элементом молнии назвал себя Фань Мо. Не напоминает ли кое-кого? — как только я озвучил имя мага, которое просто было зеркальным отражением имени Мо Фань, мой пухлый приятель потёр подбородок и на секунду уставился на нашего одноклассника.

— Интересное совпадение получается, — по итогу Ван Пан пожал плечами, а я не стал раскрывать тайну Мо Фаня, который неожиданно смог заметить наши взгляды в его сторону и посмотрел на нас в ответ с вопросом в глазах.

Разумеется он не мог нас услышать. Мне же просто хотелось поделиться информацией про так называемого Фань Мо с друзьями. В будущем, когда Мо Фань раскроет элемент молнии, будет забавно поглядеть на их реакцию. Надеюсь, что они вспомнят наш разговор.

Между тем, начался урок, точнее целая череда уроков, которая к счастью не заняли много времени. Другое дело, что уже под конец учебного дня один из учителей попросил меня остаться и пойти в учительскую, где с его слов меня ждала учительница Тан Юэ. Неожиданно конечно, но я легко согласился и сказал друзьям идти домой без меня.

— Вы искали меня, учительница Тан Юэ? — я постучал в дверь учительской и когда мне разрешили войти, я предстал перед красивой зрелой девушкой, которая одарила меня крайне сосредоточенным взглядом пленительных карих глаз.

И вот мы снова наедине. Тан Юэ всё также оставалась невероятно очаровательной учительницей, нисколько не изменившись за годы моей учёбы. На её лице был чарующий макияж, который идеально подчёркивал женскую притягательность зрелой красавицы. Сегодня она носила малиновый пиджак с белой рубашкой под ним и строгую юбку до колен. Впрочем, остальная часть белоснежных ног так и приманивала взгляд, но я успешно боролся с соблазном.

— Да, так и есть, — кивнула Тан Юэ с серьёзным выражением лица, — Хотела сообщить тебе новости по поводу Чёрной Церкви.

— Правда? Расскажите пожалуйста! — я и так знал многое, очень многое, но всё равно было очень интересно узнать о ситуации в глазах Магического Суда.

— Множество церковников теперь взяты под прицел и Магический Суд наконец-то разгадал их истинную цель. Я ручаюсь, что до меня дошла правильная информация. Сюй Чжао Тинь, я отчётливо знаю, что могу тебе доверять, поэтому и рассказываю: на самом деле Чёрная Церковь уже годами готовится к похищению священного источника города Бо, — ровным голосом вымолвила учительница, стараясь выглядеть важно.

— Так вот почему они нацелились на наш маленький городок? Это многое объясняет... Я очень рад, что Магический Суд теперь держит ситуацию под полным контролем, — я улыбнулся и достаточно искренне, ведь моя информация, которую я передал ей, в итоге пригодилась до такой степени, что теперь и Магический Суд знает главную цель Чёрной Церкви.

Знает ли она, что это я анонимно прислал ей данные церковников? Возможно. Все подозрения ложатся только на меня и мою команду. Но вскрывать карты точно не станет.

— За это стоит благодарить твою команду. Только их и всё... — удручёно вздохнула девушка, хотя казалось бы, Магический Суд наконец-то добился огромных успехов, — Ты не понимаешь, но я объясню... Магический Суд впервые настолько близко подобрался к Чёрной Церкви... Но проблема в том, что этого всего не произошло бы без вмешательства одной охотничьей команды...

Теперь я всё осознал. Этих слов от нахмуренной учительницы было достаточно, чтобы убедиться в её мрачном настроении. Тан Юэ – хороший человек, которая была недовольна тем, что её собственная работа ни к чему не привела. Пожалуй, она имеет полное право грустить из-за этого, но как по мне это бессмысленно.

— И что? Учительница Тан Юэ, вы излишне драматизируете. Моей команде повезло и всё. Нам всем повезло. Я считаю, что это такой знак судьбы, который нужно принять во внимание и смело идти в бой. Я уверен, что Магический Суд справится, — я не мастер вдохновляющих речей, но смотреть на унывающую красавицу было физически больно.

— Ты звучишь так, как будто бы я тут старшеклассница... — Тан Юэ издала прелестный смешок, но зато перестала хмуриться, — Но ты прав. Я... То есть, Магический Суд разберётся с Чёрной Церковью!

Я улыбнулся, не обращая внимание на забавную оговорку Тан Юэ. Думаю, она хочет сохранить свою тайную работу до последнего и я ей в этом препятствовать совсем не буду. Важно, что мы на одной стороне.

Глава 56

Наступил новый год, школьные дни ничем не выделялись и были похожи друг на друга. Впрочем, я уже настолько привык к этому, что больше никаких ярких эмоций скучные учебные будни у меня не вызывают. Как только закончился семестр, я тут же отправился на охоту с друзьями.

Кроме этого, я капитально сосредоточился на своей культивации магии, ещё с прошлого лета составив грамотный план, который приведёт меня к успешному прорыву на средний уровень. Я верил в себя и во все свои усилия, что были мною приложены на протяжении этих лет. Однако небольшое волнение всё ещё присутствовало, ведь средний уровень открыл новые возможности в магии и являлся серьёзным шагом на пути к настоящей силе.

Начальный уровень ведь неспроста так называется. Данное обозначение говорит само за себя. Магией этой области никого не удивить в крупных городах. Как пример, в университете Минчжу даже на первом курсе полно студентов с магией среднего уровня и этим никого не удивишь.

Однако сейчас я чаще всего думаю не о будущей учёбе в главном университете Шанхая. Нет и нет. Средний уровень мне нужен в первую очередь, чтобы не оставить и шанса Му Юй Ану. Вспоминая то, какие страдания этот подлый ублюдок причинил другому мне из оригинальной новеллы, я еле справляюсь с яростной дрожью в теле, которая была вызвана моей ненавистью к нему...

Мои глаза резко открылись и я окинул взглядом свою комнату, присмотревшись к крупному рюкзаку, который был полностью забит вещами, что сыграют важную роль для моего прорыва на средний уровень. Фактически я уже был готов ко всему.

Эти ресурсы я закупил летом в Шанхае, когда приехал к маме. Много денег было потрачено, но я ни о чём не жалею.

Открыв окно, я вдохнул полной грудью свежий пятничный воздух. Март пока что радовал своей теплотой и приятным солнцем, которое к вечеру уже опускалось. Завтра начинаются выходные, все встречи на субботу я заранее отменил, честно и открыто рассказав близким, что я собираюсь прорываться на средний уровень.

Вот чем я займусь завтра!

— Ало? — в момент моих решительных мыслей, мой телефон зазвонил, высветив номер Чен Сяо, ну а я разумеется сей звонок принял.

Ладно, можно и пообщаться немного, раз выдалось свободное время. Нельзя забывать о том, что полезно отвлекаться от однообразной суеты. К тому же, перед важнейшим завтрашним днём нужна небольшая разгрузка...

А когда нагрянул завтрашний день, я с утра пораньше подхватил толстый рюкзак и переоделся в старые вещи, которые будет не жалко. В сердце моём горел огонь воодушевления, а главная звезда в моём духовном мире мягко пульсировала готовностью возвыситься к новым пределам. Я отчётливо чувствовал это, каждый сутки же культивировал и напитывал её магической энергией.

Космическое пространство моего духовного мира активно готовилось к своему расширению. Оно казалось необъятным со стороны, вот только каждый уровень окружал главную звезду невидимыми стенками, которые как раз и требовалось пробить, чтобы по-настоящему стать сильнее!

— Пора за дело, — сказал я самому себе, выйдя из дома и сев в автобус.

Задний двор не подойдёт для грядущего прорыва, так что я выбрал заброшенное здание для этого. С радаром можно не беспокоиться, что меня кто-то потревожит. Покинув автобус на половине пути, я добрался до адреса, где находилась мастерская умелого специалиста, который обходился с техникой, что не работала без магических камней. К слову, я не первый раз его посещал.

Мой план по прорыву на средний уровень был и сложный, и простой одновременно. Сложный, потому что лично мне пригодилась помощь того самого специалиста, а простой, потому что мой заказ никаких проблем у него всё же не вызвал.

Я же так подготовился, ибо дело у меня важное, и если не получится перейти на средний уровень с первого раза, то вторая попытка будет сложнее и придётся снова готовить главную звезду минимум пару месяцев. Вот почему я не жалел денег. Ещё в Шанхае я закупился всем чем нужно.

Плюсом к этому, я предоставил в мастерскую все нужные материалы, по пальцам разжевал то, что мне требуется от человека, и вот спустя неделю заказ был готов. Тот самый специалист, мужик за сорок с щетиной, когда я забирал у него заказ, смотрел на меня с большим сомнением, но я понимал его чувства.

То, что я собираюсь сделать немного отдавало безумием. Додумался я до этого только благодаря знаниям из другого мира, где магии даже не существовало. И вот, до заброшенного здания я ходил по закоулкам пешком, неся в руках увесистую вещицу. В другом мире её называли...

Катушка Теслы!

Успешно добравшись до заброшенного здания, я поднялся вверх на третий этаж и заявился в просторное помещение, которое пустовало. Однако повсюду было много мусора, а воздухе витала пыль. Я достал из рюкзака плед, который сложил под себя для удобной культивации. Уже отработанными движениями, я принял позу лотоса, расположив катушку Теслы впереди себя на расстоянии нескольких метров.

В моём плане по легчайшему прорыву на средний уровень – катушка Теслы сыграет весьма важную роль. Мой прорыв будет отчасти здорово отличаться от магического стандарта. Благодаря знаниям из другого мира, я прекрасно знал, что собой представляет катушка Теслы и чем она может быть мне так полезна.

Катушка Теслы – это изобретение прошлого, но из другого мира. Над её созданием поработал Никола Тесла. Оно особенно тем, что способно генерировать высокочастотные высоковольтные электрические разряды, и работает на принципе резонансного трансформатора. Своими руками я такое сделать не осмелился, хотя знал как, поэтому и обратился к специалисту.

Самое интересное, что в мире магии данное изобретение сомнительное в своей сути. Как ему работать, если в мире из моих вторых воспоминаний всё устроено совершенно иначе?

Я раскрыл рюкзак пошире и достал оттуда целую кучу магических камней с энергией магии молнии. В обиходе их достаточно, с покупкой никаких проблем не было, ведь без магических камней наш мир и дня не просуществует.

Также я деревянную шкатулку и достал оттуда пурпурный кристалл, который сильно источал всем своим естеством элемент молнии. Стоило мне сосредоточить на нём взгляд, я как тут же почувствовал в своём духовном мире небольшое колыхание главной звезды. В моих руках прямо сейчас был отличнейший ресурс для культивации, который подходил именно магам молнии и точка.

Я купил его в Шанхае и не трогал столько времени. Хорошая тренировка волевых качеств кстати. Для прорыва пришлось опустошить весь свой электронный счёт, но это точно стоило того. К тому же, прорыв на новый уровень всегда заставляет мага на время обеднеть.

В общем, мой легчайший прорыв на средний уровень строился на трёх атрибутах. Катушка Теслы, кристалл молний и кое-какая способность от Фолианта Войны, которая послужит приятнейшим дополнением.

Разложив всё перед собой, заправив катушку магическими камнями и заставив её за счёт них генерировать магические разряды в атмосферу, я с великой решимостью в сердце был готов ко всему. Я знал, что прямо сейчас на моей стороне сто процентный успех...

В моей руке был кристалл молний, рядом возникали разряды тока, которые напитывали атмосферу благоприятной зоной для культивации. Вся эта энергия сразу же сплошным потоком хлынула ко мне, прямиком в мой духовной мир. Главная звезда моментально принялась поглощать всю поступающую магическую энергию, причём с полезным мне элементом, отчего эффективность такой культивации идеально подходила для прорыва.

Как только главная звезда достаточно насытилась, ослепительно засияв в космическом пространстве, я заставил семь маленьких звёздочек пойти в бой. В бой против невидимых границ, которые нужно сломать для прорыва!

Звёзды вдарили по этому барьеру. Я атаковал одну сторону, отчётливо осознавая, что как только появится одна пробоина – дальше будет лишь проще. Однако прорыв сложен в первую очередь тем, что собственной энергии на это магу банально не хватит. Вот почему у меня с собой кристалл и разряды от катушки.

Вся эта магическая энергия пошла на удары по невидимому барьеру. Звёздочки без остановки ударяли, а я ими управлял, терпя боль. Да, процесс прорыва на следующий уровень всегда болезненный, независимо от обстоятельств. Мой прорыв обещает быть лёгким, но всё равно мучительным...

Я прекрасно понимал, что так и будет. Готовился морально. Однако никакие ожидания не могли сравниться с реальностью. Когда на барьере появились первые трещины, по моему телу изнутри прошлась такая страшная боль, что я на секунду позабыл как дышать. Хотелось завыть от таких противных ощущений, словно меня изнутри решили распотрошить на куски. Тем не менее, я не сдавался.

Я не мог сдаться, иначе прорыв выйдет неудачным. Я не мог отступить перед победой, до которой тянулся долгое время. Вот почему я терпел, сжимал кристалл в руке, кусал губы до крови и рычал от боли.

Магическая энергия поступала без конца, позволяя звёздочкам не уставать в своей утомительной борьбе против границ начального уровня. Обычно игривые, сейчас донельзя воинственные, они долбили по невидимым стенкам, причиняя мне уйму боли, но зато идеально выполняя свою работу.

Спустя ещё несколько ударов, трещины капитально разошлись в одной стороне, а когда стенку достиг ещё один плотный рывок звёздочек, то её части наконец-то образовалась заветная пробоина. Это не средний уровень, но я открыл к нему путь. К несчастью, кристалл молний к этому моменту в моих руках иссяк. Ожидаемо, ведь эта вещица служила хорошим ресурсом культивации, но не подходила для важного прорыва на новый уровень...

Но именно для этого и работала катушка Теслы! Магической энергии всё ещё было достаточно, позволяя и дальше звёздочкам разрушать невидимые стенки начального уровня, которым уже было наказано порушаться по частям!

Вместе с этим, я позволил Фолианту Войны действовать. Третий по списку атрибут в моём плане. Я заставил уже конкретно свои запасы магической и духовной энергии полностью восстановиться, направив новые силы на окончательный прорыв. И это отлично сработало! Как я и задумывал с самого начала!

Трещины расцвели окончательно, вторая пробоина, третья, четвёртая и так до самого конца. Боль мучительно накатывала на меня, но я держался как мог! И всё-таки, невидимый барьер пал, явив красивейшие осколки от него, которые породили новые маленькие звёздочки и сформили поток магической энергии...

Сорок девять маленьких звёзд плавали уже не в звёздной пыли как на начальном уровне. Они плавали в звёздном облаке – моём новом источнике магической энергии элемента молнии!

Это был так желанный мною средний уровень! То, к чему я шёл все эти годы!

Я маг среднего уровня!

Глава 57

Я маг среднего уровня.

Хотелось бы заявить, что меня не захлестнула гордость, и будучи скромным парнем из народа, я всего лишь умиротворённо улыбнулся самому себе и продолжил осматривать свой изменившийся духовный мир со вселенским спокойствием. Но как бы ни так. Я старался, но всё же не сдержался и резко поднялся на ноги, испытывая невероятное облегчение из-за того, что боль от разрушения барьера полностью исчезла.

— Ура! Я сделал это! — я прокричал во всё горло, породив этим нестройное эхо внутри заброшенного здания.

Эмоции бились через край! Радость и возбуждение поднимались изнутри, обволакивая меня со всех сторон и приводя к прерасной эйфории. Я наконец-то избавился от клейма новобранца! Я больше не маг начального уровня, а тот, кто выше этого!

Сорок девять звёздочек рассеяно залипли в космическом пространстве посреди звёздного облака, всем своим видом доказывая, что я собственными силами пересёк важную линию между уровнями. Прямо сейчас я находился на первой ступени среднего уровня магии молнии, катушка до сих пор исправно работала, пока в магических камнях оставалась энергия, поэтому я снова расселся в позу лотоса и продолжил культивацию.

Собственно, эмоции спустя минуту чуть поутихли. Настроение оставалось на высоте, да и с чего бы ему падать? Мой прорыв прошёл идеально, как я и задумывал. То есть, все приготовления оказались к месту и даже катушка показала свою безумную эффективность, ведь без неё использовать магические камни молнии для культивации не получилось бы.

Хотя стоит признать, катушка не сравнится с каким-нибудь священным источником. Совсем не сравнится. Однако с учётом того, что катушку можно таскать с собой и работает она на магических камнях, её эффективность всё равно достойная.

Мои уста неизбежно формировали улыбку. Я блуждал по своему духовному миру и впитывал магическую энергию с катушки, наблюдая перед собой сорок девять звёздочек в звёздном облаке. К слову, при прорыве на следующий уровень мой запас магической энергии увеличился в десять раз, что сперва могло ошарашить.

Приятно ошарашить конечно же.

Однако это само собой разумеющееся дело. Чем выше уровень у мага, тем больше у него запасы. Если так подумать, то условный маг высокого уровня может вести целый обстрел заклинаниями начального уровня и не беспокоиться о своём резевре. Именно поэтому, даже не используя заклинания нового уровня, такой маг способен подавить кого-то ниже себя по уровню. Достаточно лишь сделать ставку на тактику с истощением и всё.

Впрочем, в данный момент времени мне и так не были доступны заклинания среднего уровня. Сперва ведь нужно подчинить все сорок девять звёзд, а это дело не такое уж и быстрое. Благо, что изначальная семёрка звёздочек уже давно привыкла работать на меня, а вот их сёстры пока что не отвечают мне.

Ситуация полностью поправимая. Пока работала катушка, управиться с первыми звёздочками должно быть проще. Это временный эффект, но игнорировать его – как выстрелить себе в ногу.

Тем более, мне нужно было подчинить новые звёздочки до того, как Чёрная Церковь нападёт на город, посему и Фолиант Войны я решил пока не трогать...

— Поздравляю, Чжао Тинь! — на меня набросились с объятиями в вечернее воскресенье, как только я заявился в гости к одной милой охотнице с голубыми волосами и такими же красивыми по цвету глазками.

— Я даже войти не успел к тебе за порог, а ты уже знаешь, что мне удалось прорваться на средний уровень? — и всё же я искренне удивился, но на крепкие объятия разумеется ответил без промедления.

Я предупредил всех близких, что буду в субботу пробовать восходить на следующий уровень в магии. Однако вдруг я на самом деле не справился и пришёл, чтобы меня утешили?

— О чём ты вообще говоришь? Я ни на секунду не сомневалась, что у тебя всё получится! — на прелестном личике Шао Ин сияла великолепнейшая улыбка, которая в очередной раз поразила моё сердце.

Эта красавица никогда не оставляла меня равнодушным. Столько времени уже с прошло с наших первых свиданий и порой мне не верится, что я смог настолько сблизиться с ней. И это несмотря на то, что мы виделись не так уж и часто. Всё-таки от личных дел никто нас не избавлял. У меня школа да культивация, а у неё охота да культивация.

Тем не менее, я легко признавал, что Шао Ин самый близкий мне человек в нынешнее время, исключая родных. Мы много общались на разные темы, вместе охотились, узнали друг о друге всё, что только можно было, а по ночам согревали в постели друг друга с особой страстью и любовью.

Поэтому завидев перед собой красивое личико, я тут же впился в манящие губы моей любимой. Она сразу ответила на мой поцелуй и мы быстро переместились в гостиную, где я сходу повалил её на диван, оказавшись сверху.

— Какой ты сегодня напористый... — засверкала глазками Шао Ин, а её голос звучал невероятно сладко с мурлыкающими нотками.

— Мы теперь снова на одном уровне, так что могу себе позволить, — я уверенно улыбнулся, после чего вновь активно впился в её вкусные губы.

— А вот и не совсем, — спустя несколько секунд Шао Ин разорвала наш поцелуй и тонким пальчиком покрутила перед моим лицом, явив коварную, но невероятно обаятельную ухмылочку, от которой и приятные мурашки могли пойти, — Я уже на второй ступени, а ты только на первой.

Её ответ звучал вполне весомо. Я даже не задумывался об этом, но да. Недавно она шагнула на вторую ступень среднего уровня, поэтому мы ещё пока что не на равных, но это мелочь. Хотя то, что я всё ещё не могу опробовать новое заклинание слегка удручало, пусть и являлось нормой для любого мага. Так я за эти два дня подчинил пять звёзд из новых сорока двух.

— А что с магией исцеления? — быстро зацеловав мягкие щёчки Шао Ин, я поинтересовался её вторым элементом.

— Тоже вторая ступень. Теперь я наконец-то могу лечить людей, — рассказала мне охотница, следом гордо задрав свой милый носик, — А что насчёт тебя? Когда будешь пробуждать второй элемент? А ещё, ты ведь мне даже и не рассказывал какой именно элемент ты хочешь пробудить...

Шао Ин не поникла после этих слов, но всем своим видом показала, что она типа обиделась на меня. Я издал короткий смешок, затем ласково схватив девушку за её тонкую талию и молниеносно перевернул нас так, чтобы моя красавица оказалась уже сверху на мне.

— Я не собираюсь проводить второе пробуждение в Магической Ассоциации нашего города, лучше займусь этим в Шанхае на следующих выходных. Но по правде говоря, я ещё не до конца убеждён в том, какой элемент мне подойдёт больше всего и смогу ли я вообще обзавестись им, — я решил поделиться своими сомнениями с Шао Ин.

— Я понимаю. Моё пробуждение ведь тоже немного пошло не по плану, — вздохнула красавица, сидя уютно на мне сверху, — Но элемент исцеления превзошёл все мои ожидания и я надеюсь, что и с тобой будет также.

Яркая улыбочка на устах Шао Ин увлекала, так что я не сдержался и тесно прижал её к себе, на что она ответила мне новым поцелуем. Целой чередой поцелуев в течение всего нашего приятного времяпровождения.

И уже на следующий день в школе я объявил друзьям, что у меня получилось взойти на новый уровень, как того и планировалось. Ван Пан и Чен Сяо разумеется очень порадовались за меня, но я также сказал им пока что не рассказывать никому, что я отныне маг среднего уровня.

Я для себя решил повременить с этой новостью до катастрофы в Бо. Обычно я не против посветить своей растущей силой, мне такое даже порой в радость, но грядущее нападение по факту напрягает даже меня. Меня, который на протяжении года всячески обнародовал планы Чёрной Церкви. И всё-таки, в сей раз я не буду привлекать лишнего внимания.

Хотя конечно в первую очередь нужно следить, чтобы моя магическая энергия не оставляла эманации, по которым можно без труда понять мой уровень. Это не было чем-то сложным, так что я просто продолжал спокойно учиться днём, а дома постепенно подчинять звёздочки.

Однако кое-какой забавный случай, произошедший посреди недели, всё же заставил меня открыться одному постороннему человеку...

После уроков внезапно раздалось в стенах Тянь Лань звуковое объявление, в котором меня попросили подойти к кабинету директора. Притом говорившей была учительница Тан Юэ, что удивляло. Пожав плечами, я сказал Ван Пану и Чен Сяо идти без меня, а сам направился к директору.

Это первый раз, когда меня отправляют к директору. Невольно закрался вопрос: неужели я в чём-то напортачил? Впрочем, даже если так, моё сердце оставалось непоколебимым.

— Здравствуйте, директор Чжу. Можно войти? — я постучал в дубовую дверь и открыл её, следом вежливо поприветствовав мужчину, который спокойно сидел за столом и тепло улыбался мне.

— Здравствуй, мой дорогой ученик! Конечно же ты можешь войти, а как иначе? Я ведь фактически сам позвал тебя, — располагающим тоном вымолвил директор Чжу, на что я кивнул и с его разрешения присел в кресло напротив него.

Директор Чжу всегда любил подолгу говорить на тему важности сплочённости человечества. Мне он импонировал тем, что искренне ставил борьбу против монстров как главную цель магов. Ну а я считал точно также.

— Сюй Чжао Тинь, думаю ты понимаешь, что без причины я тебя звать к себе не буду, — тем временем мужчина серьёзно посмотрел на меня, хоть и сохраняя теплоту в глазах, — Дело вот в чём. В июне произойдёт поединок между учеником нашей школы и приёмным сыном главы клана Му. Ты ведь знаешь об этом?

Я кивнул и он продолжил говорить ровным тоном.

— Мо Фань будет представлять Тянь Лань в поединке против Му Юй Ана в день его совершеннолетия. Му Чжо Юн хочет из этого сражения устроить яркое шоу в честь праздника и даже согласовал условие, что победитель получит бесценное право на культивацию в священном источнике... — лицо директора Чжу на последних словах стремительно помрачнело.

— Если вы переживаете, что лишаете меня шанса попасть в священный источник, то не стоит. Если честно, то я уже и без него успел прорваться на средний уровень совсем недавно, — глядя прямо в глаза главе школы, я перестал сдерживать магическую энергию и открыто продемонстрировал свою силу.

И следом кое-как удержался от смеха, ведь на вытянутое и глубоко шокированное лицо директора Чжу было смешно смотреть!

Глава 58

Ситуация в кабинете директора разрешилась быстро и без проблем.

Директор Чжу переживал, что из-за махинаций Му Чжо Юна со священным источником, я останусь за бортом и затаю обиду на Тянь Лань. Он хотел предложить мне также поучаствовать в поединке в день совершеннолетия Му Юй Ана, чтобы я мог доказать своё право на священный источник. Однако мой прорыв на средний уровень избавился нас от данной политической мороки.

Точнее, сначала он был глубоко шокирован тем фактом, что я уже в свои восемнадцать лет достиг среднего уровня в магии. При том, без культивации в священном источнике, который используют самые талантливые молодые маги нашего города один раз в год для своего прорыва с начального уровня на следующий. После такого откровения с моей стороны, его обращённый на меня взгляд не только потеплел в несколько раз, но и светился от восхищения.

Моя откровенность в разговоре с ним была очевидна. Я просто знал, что директору Чжу можно доверять. Он хороший человек. Даже искренне озаботился тем, чтобы и у меня в руках находилась возможность попасть в священный источник.

И всё-таки по итогу я сильно впечатлил его своим талантом и трудолюбием, хотя такую цель моя скромная персона изначально не ставила. В первую очередь мне было важнее обойти стороной конфликт Мо Фаня с кланом Му, ведь меня эти личные распри совсем не волновали.

Чёрная Церковь в любом случае не получит священный источник, а я уже прорвался на средний уровень, так что мне за него бороться с кланом Му и не нужно. Лучше пусть этим делом займётся Мо Фань, для меня же главное, что город будет спасён, а Му Юй Ан обязательно умрёт...

Дома я как обычно провёл время за культивацией и подчинением новых звёздочек. Занятие это в своей сути однообразное, ведь всё точь в точь повторялось, как и на начальном уровне.

Новые маленькие звёздочки ни чем не отличались от первых семи, когда я только прошёл пробуждение. Они были непослушными, специально игнорировали меня сначала, но на деле требовали к себе повышенного внимания, просто стараясь как бы не показывать этого. Однако любой маг среднего уровня уже на опыте, посему подчинение звёздочек совсем не проблема и повышенный после прорыва запас духовной энергии только облегчает данную задачу...

Поэтому к выходным, когда я настроился на поездку в Шанхай для второго пробуждения, мне уже удалось подчинить в общей сложности девятнадцать звёздочек из сорока девяти. Неплохой результат, к тому же иногда я возвращался в заброшенное здание, используя катушку, которая исправно работала и помогала мне культивировать. Пополнение магических камней молнии также не являлось препятствием, потому что их по факту продавали везде.

— Здесь как обычно шумно, — пробормотал я, когда сошёл с поезда и оказался на Шанхайском вокзале.

Толпы людей сновали без конца, ведомые своими целями. И у меня была цель, так что я заказал такси, поехал к отелю и снял там хороший номер на два дня. С периодических выходов в охоту у меня накопилось достаточно денег, чтобы ни в чём себе не отказывать. И пока я ехал, в голове проносились мысли о Фолианте Войны.

Я обратил внимание на то, что артефакт самостоятельно открыл две новые страницы, но они просто оставались пустыми и точка. Никаких объяснений от фолианта я не получил, а простые взаимодействия ни к чему не привели.

Почему так? Я точно не понимаю, но скорее всего тут нужен какой-то особый случай, как это было на третьей ступени.

Пока в окне машины передо мной открывались дивные виды на мегаполис, на которые я поглядывал одним глазом, я также на секунду обратился к своей двусторонней связи с Манцинеллой. Деревцо на крови и энергии монстров уже выросло до пяти метров в высоту, а его ветви ныне уверенно тянулись к ужасающему небу Измерения Войны.

Впрочем, и моя связь с ним окрепла за всё то время, как я его подкармливаю. Конечно делаю я это не просто так, ибо в моём случае полнейшая глупость игнорировать безграничный потенциал моего личного кровожадного растения. Однако всему своё время...

Главное, что я успешно снял хорошую комнату в отеле, который как раз находился поблизости к Восточной Жемчужине. Легким шагом я добрался до нужного здания, которое как всегда поражало своим видом.

Неизмеримая высота, воодушевляющий фасад, бесконечно входящие и выходящие маги абсолютно разных уровней от начального до высокого. Это ли не особенно впечатляюще?

В городе Бо официально два мага высокого уровня, но стоило мне зайти внутрь Восточной Жемчужины, как тут же я ловил эманацию пятерых таких магов. Причём эти просто не скрывались, на деле магов высокого уровня здесь было намного больше. Подобный контраст и впрямь захватывал дух...

Ведь маги высокого уровня в Шанхае самое обычное зрелище для таких мест.

— С моим средним уровнем скрываться было бы позорно, — я криво усмехнулся.

Ладно в Бо у меня конспирация, но в Шанхае я самый обычный маг, каких здесь видят постоянно. Поэтому внимательно глазея на богатый интерьер Восточной Жемчужины, я спокойно слился с толпой других людей.

К моему счастью, на стене повесили огромную карту, где информировали о значении того или иного этажа в здании. То есть, одна часть Восточной Жемчужины принадлежала Магической Ассоциации, другая Союзу Охотников. Кроме этого, на отдельных этажах располагалась различные магические магазины и отдельные магические организации. Как раз из числа последних, меня интересовала организация под названием Сфера, которая как раз предлагала услуги по пробуждению элементов.

Сфера была частью Магической Ассоциации, которое контролировалось государством. Благо, будучи магом среднего уровня, у меня вообще не должно быть проблем с покупкой услуги второго пробуждения, посему я ни о чём не волновался.

Мои ноги вели меня к одну из лифтов, коих было предостаточно, а по пути расположился выставочный зал с красивыми картинами, которые предлагали окунуться в прошлые эпохи магического мира. Я осматривался с большим интересом, аккуратно лавируя между другими магами, которые между прочим выглядели ещё и совершенно по-разному. Одни привлекали внимание вычурной богатой одеждой, другие скрывались под плащами, некоторые же носили самый обычный повседневный наряд.

Разумеется в богатой одежде преимущественно ходили клановые маги, вокруг них ещё витала своеобразная аура превосходства, которая либо отталкивала, либо наоборот притягивала...

Сам же я надел тёмно-фиолетовую рубашку и тёмные джинсы. Ничего особенного, но в тёплую весеннюю погоду в самый раз. На лифте я добрался до нужного этажа, попав в крыло той самой Сферы. Вообще как следует из названия, сам вестибюль этажа был выполнен так, что напоминал собой сферический купол

На этаже всё также теснились десятки магов. Впрочем, здание само по себе было таким широким, что разделялось на части отдельных помещений, так что всем мест хватало. Сбоку я видел проход к комнату, где располагались ряды удобных диванчиков с небольшими столиками, где собирались маги среднего и высокого уровня.

Впереди же была стойка регистрации. Достаточная обширная, чтобы за ней работало одновременно четыре милых девушек лет двадцати в ципао. Здесь вообще было много милашек, которые консультировали пришедших магов. И эти милашки так-то тоже являлись магами, просто начального уровня.

"Думаю, не только за красивые глазки их взяли работать в Сферу" — промелькнула мысль у меня в голове, на что я тихо усмехнулся и прошёлся к стойке, где как раз освободилась девушка посередине.

— Уважаемый гость, чем я могу вам помочь? — я ещё рот не успел открыть, а девушка с длинными прямыми русыми волосами сходу вежливо обратилась ко мне, нисколько не удивлённая моим возрастом, что отлично.

Я не мог не заметить, что выделялся среди здешних магов именно тем, что выглядел моложе остальных. Но что удивительного? Я ещё школьник, а с маской на лице заходить на территорию государственной организации крайне глупо. Охранники и так проверяли вещи на входе.

— Здравствуйте, я могу записаться прямо сейчас на пробуждение? Или это следовало сделать заранее? — мои размышления не заняли и секунды реального времени, так что ответ мой прозвучал уверенно и сразу же, хотя я впервые обращаюсь за повторным пробуждением, посему всех тонкостей не знаю.

— Я сейчас посмотрю в какой день у нас будет свободный слот на первое пробуждение... — моя собеседница опустила взгляд к компьютеру.

— А если у меня второе пробуждение? — с этим вопросом я выпустил магическую энергию среднего уровня, которую и так не скрывал, но видимо девушка даже и не проверяла меня.

— Ой, так вы маг среднего уровня! — она от неожиданности даже чуть повысила изумлённый голос, отчего мимо проходящие маги резко остановились и разом посмотрели в мою сторону.

"Как-то неловко..." — я поглядел по сторонам, искренне не понимая, почему кому-то интересен маг среднего уровня.

Однако продлились эти внимательные взгляды недолго, к счастью. Спустя несколько секунд все продолжали свой путь, а до меня дошли лишь отголоски их голосов. По мелким отрывкам, я только понял, что меня посчитали за студента Минчжу и всё. Такие наверное тоже по Восточной Жемчужине где-то ходят. В конце концов, сам Минчжу пользуется огромным уважением в городе, да и по всей стране в том числе.

— Извините за мою оплошность, — девушка за стойкой тем временем продолжила говорить, и теперь с более бодрым интересом поглядывала на меня, — Уважаемый гость, для магов среднего уровня у нас всегда есть свободные слоты под второе пробуждение!

Она порадовала меня этой новостью с приятной улыбкой на лице. А я кстати был готов к тому, что меня могут развернуть на месте, если я не по записи. Получается, вот и первое увиденное мной социальное преимущество мага среднего уровня.

А теперь следовало сообщить какой именно второй элемент я хочу пробудить...

Глава 59

Красивая девушка в ципао отвела меня в уютное помещение, в котором стоял приглушённый свет, а потолок сиял как будто бы я находился в космическом пространстве. Прямо передо мной находилась стойка с камнем пробуждения, подле которого находился направляющий камень с конкретным элементом, который я запросил у организации.

Ещё давно я обсуждал с Шао Ин, что направляющий камень не даёт никаких сто процентных гарантий магу. Всё зависит исключительно от его предрасположенности к элементам и не более.

Я вот последние дни только и думал над тем, какой же элемент будет приоритетнее для меня. Размышления о магии мне нравились, а второе пробуждение до сих пор вызывало в душе воодушевляющее волнение, ведь со среднего уровня маг и дальше может постигать новые элементы, отчего его арсенал обрастает настоящим разнообразием. Исходя из этого, на высшем уровне маг способен управляться уже с четырьмя элементами.

У меня с начального уровня уже имеется шикарный атакующий элемент молнии, поэтому стоит сосредоточиться либо на защите, либо на передвижении. Последнее меня особенно интересовало, так как мои магические сапоги являлись не самым эффективным артефактом, посему сегодня я окончательно поставил себя между выбором: ветер или тень.

Защитой можно порой пренебречь с магическим щитом в руках, либо как раз воспользовавшись элементом ветра или тени для уклонения от атак. К тому же, я отчасти завидовал тому, как Линь Вэнь во время охоты стремительно наматывал круги в окружении монстров с помощью «пути ветра». Впрочем, и у элемента тени были свои особенные плюсы, да и хороший атакующий потенциал в области души.

Перебирая известные мне факты об этих двух элементах, я чуть было голову не сломал. Так хотелось обладать магическим талантом Мо Фаня, который позволял ему каждый раз пробуждать по два элемента, но чего нет, того и нет.

В итоге я остановил свой выбор на магии тени, сказав девушке за стойкой регистрации подготовить направляющий камень именно с этим элементом.

Почему же всё-таки тень, а не ветер? Ну, из этих двух элементов – оба в одинаковом приоритете для меня. Вот поэтому я заодно и решил устроить своеобразную проверку на работоспособность направляющего камня. Из оригинальной новеллы мне известно, что моим вторым элементом должен быть именно ветер.

Следуя данному факту, лучшая предрасположенность у меня прямо сейчас как раз к элементу ветра. И если с направляющим камнем тень не сможет проявить себя, то из этого можно сделать определённые выводы. Например то, что направляющие камни в большинстве своём и впрямь являются бесполезной тратой денег...

"Впрочем, мне этих сто тысяч юаней не жалко" — я глубоко вздохнул и положил ладонь на пробуждающий камень, следом ощутив его тепло и резкий выплеск магической энергии, который моментально перетёк в мой духовный мир.

Следом за этим в ту же секунду и моё сознание погрузилось в духовный мир. Это произошло почти инстинктивно, а в голову ударила небольшая ностальгия, словно я перенёсся в прошлое. В первый день старшей школы Тянь Лань.

Впрочем, на сей раз кое-что всё-таки отличалось. Ныне космическое пространство и не думало пустовать. Главная звезда магии молнии спокойно парила перед глазами, а сорок девять маленьких звёздочек плавали по звёздному облаку – скоплению моей магической энергии. Однако я мигом перевёл всё своё внимание на другое чудо.

На то, как зарождалась новая звёздная система!

И было это всё также прекрасно, как в первый раз. Красота этого явления нисколько не изменилась, поражая до глубины души. Между тем, я внимательно следил за тем, какого же цвета будет главная звезда, ведь без этого никак элемент на глаз не определить.

Элемент ветра обладает зелёной звездой, элемент тени же матово-чёрный. Их не перепутать никак. Одно из двух с полноценной победой, ведь каждый результат меня вполне устроит. Так я думал. Но мои ожидания не увенчались успехом...

Со взрывом магической энергий, которая сформировала новую звёздную систему, я увидел в своём духовном мире чёрную звезду, которая однако не несла в себе элемент тени, как я сперва подумал. У этой чёрной звезды были характерные алые точки, которые тяжело не заметить.

"Это точно чёрная магия" — даже сомневаться не приходилось.

Я быстро перебрал варианты в голове и пришёл к выводу, что новая главная звезда в окружении семи маленьких звёздочек скорее всего принадлежит в элемента проклятия. Всё сходится. У магии яда и некромантии совершенно другие по цвету главные звёзды. Однако я пока что даже не понимал, как мне вообще относится к этой информации.

— Ого, а вы оказывается везунчик, уважаемый гость! — вернувшись в реальность, я открыл глаза как раз к тому моменту, как в помещение зашёл мужчина лет сорока с короткими светло-русыми волосами, — Вы пробудили магию проклятия. В прошлом, как и магия тени, она была под запретом. Сила у этого элемента велика.

— Спасибо вам. Значит мне повезло, что времена изменились, так ведь? — криво улыбнувшись, я убрал ладонь с пробуждающего камня с глубоким чувством потрясения.

Элемент проклятия. То есть, я угадал правильно по цвету главной звезды. Но это совсем не входило в мои планы, поэтому я даже толком не знал — мне радоваться или грустить? Чёрная магия редка сама по себе, а элемент проклятия встречается даже намного реже, чем тень.

Суть этого элемента в духовных атаках. Без грамма преувеличения, магия проклятия считается самой страшной, когда дело касается духовных заклинаний. Уже на начальном уровне можно наносить раны душам, которые полностью отличаются от обычных ран. Душевные раны невозможно вылечить простыми методами.

Вот почему магия проклятия раньше была под запретом. Благо, сейчас можно не волноваться об этом. Даже наоборот, элемент очень редкий и с ним меня вполне могут принять в Минчжу без стандартных вступительных экзаменов. Подумав о такой перспективе, я отбросил лишние сомнения.

Не получилось с тенью или ветром? Не беда. Впереди ещё высокий уровень, а с элементом проклятия моя боевая сила возрастёт в разы. Данная магия интересна тем, что ещё и на сознание влияет. К тому же, я смогу наносить своим врагам как физические, так и душевные раны...

"Как будто бы сказка для садиста" — от этой мысли у меня по спине пробежал холодок и я не мог не подумать о Фолианте Войны, который возможно и повлиял на моё второе пробуждение.

Решив поразмышлять об этом чуть попозже, я покинул Сферу с толикой умиротворения на душе. Перед уходом я узнал, что того мужчину, который рассказал мне про элемент проклятия, звали Го Ли Юй. Он был главой организации и лично прощался со мной, ещё раз поздравив с пробуждением такой редкой магии.

Добравшись до отеля, я завалился в свою комнату и упал в мягкую кровать, хотя разум тем временем чуть ли не плыл от потока мыслей. С элементом проклятия мне и впрямь дико повезло, но были у меня доводы, что Фолиант Войны повлиял на моё пробуждение, ведь в оригинальной истории моим вторым элементом являлся ветер.

Тем не менее, артефакт молчал. Ладно, он и раньше не говорил, но сейчас ситуация ещё хуже, даже две пустые страницы не изменились за прошедшее время. Впрочем, ничто не могло мне помешать любоваться в своём духовном мире новой звездой.

Чёрная звезда с алыми точками, которые ярко выделялись при всепоглощающем цвете, завораживала своим видом. Почему-то я уже чувствовал некую сильную связь между нами, хотя пробудил элемент проклятия буквально полчаса назад. Странно это, но крайне интересно...

Как я знаю начальный уровень проклятия называется – «туман страха». Сейчас конечно мне не были доступны заклинания этого элемента, ведь стоило ещё подчинить семь звёздочек, однако я уже предвкушал перед шикарной перспективой влиять на сознания и души людей. Защититься от такого воздействия очень тяжело.

Кроме этого, сила магии проклятия во многом зависит от духовных границ мага. Духовные границы – основа духовных сил каждого мага. Каждого без исключения!

Просто у тех, кто не связан с конкретными элементами не способен качественно развивать свои духовные границы. Те естественно могут самостоятельно ппрогрессировать с каждым новым уровнем, однако в этом нет ничего необычного. А вот маги проклятия или маги духа обязаны укреплять свои духовные границы, иначе сила их заклинаний будет слаба.

У кого выше духовная граница, тому проще взаимодействовать с чужой душой, вот и всё. Всего, как мне известно, есть девять духовных границ. Ничего сложного вроде бы, хотя стоит также добавить, что развитые духовные границы также помогают лучше контролировать магическую энергию, быстрее формировать заклинания и хорошо противоборствуют как раз магии, которая влияет на душу.

Да и не только чёрная и белая магия связана с духовными границами. Даже магия измерений относится к этому! Только маг с развитыми духовными границами способен отлично управляться с элементами пространства, звука и хаоса.

— Столько ньюансов вызывают отдельное головокружение... — я чуть устало выдохнул, после чего вмиг набрался решимости и приступил к культивации.

Завтра вернусь в Бо, а сейчас продолжу подчинять звёздочки магии молнии. Как только закончу с ними, сразу же приступлю к элементу проклятия. Впереди сплошные рутинные дела, но я прекрасно понимал, что это лишь затишье перед бурей.

На следующий день я приехал на поезде обратно в Бо. Дома похвастался отцу, что пробудил очень редкий элемент проклятия. Он о существовании такой магии даже не знал, но я его просветил, что в скором времени смогу силой мысли делать людям очень больно.

— Эх... А мне хотелось думать, что я разбираюсь в магии... — отец конечно был шокирован существованием такой силы, что вызвало у меня улыбку.

А ведь ещё Северные Змеи и школьные друзья со вчерашнего дня спрашивают в чатах какую магию я всё-таки пробудил...

Глава 60

Пришло время июньских выходных, а также последних учебных недель для третьегодок старшей Тянь Лань, в число которых собственно я и вхожу. Ещё немного и я официально лишусь статуса школьника, ведь впереди оставались только выпускные экзамены. Другое дело, что ныне магическая часть Бо больше кипит в ожидании совершеннолетия Му Юй Ана, в честь которого глава семьи Му устраивает пышный праздник и приглашает всех магов присоединиться к нему.

Каждый ученик элитного класса Тянь Лань тоже получил приглашение на данное торжественное мероприятие. Поэтому кто-то придёт, чтобы поболеть за одноклассника, а кому-то будет наоборот весело посмотреть на его неудачу. Всё зависит от того, какое у этого человека отношение к Мо Фаню.

Я же сосредоточился на подчинение сорока девяти звёздочек и последние месяцы усиленно готовился к грядущему нападению Чёрной Церкви на город.

Однако моя цель всё-таки была исполнена, отчего я до сих пор не мог полностью нарадоваться этому событию. С ворвавшимся в жизнь июнем, последняя маленькая звёздочка среднего уровня магии молнии наконец-то уступила моей воли и теперь уверенно складывалась в звёздную карту.

На начальном уровне звёздочки формировали звёздный путь, а на среднем уровне в ход шла звёздная карта. То же самое относится к звёздной пыли, которой теперь в принципе нет. Вместо неё моя главная звезда купается в звёздном облаке, потому что с переходом на новый уровень мой запас магической энергии увеличился в десять раз!

Однако дело выпускать новое заклинание, стоя на заднем дворе дома, а другое – делать это в настоящем бою. Как охотник, я обязан был проверить свои новые возможности в полевых условиях. Вот почему прямо сейчас мои глаза оглядывали чащу за пределами города Бо, что зазывала к себе магов и обещала им устроить весёлое рандеву с различными монстрами.

Естественно, что меня таким не испугать. С радаром Фолианта Войны я ощущал, когда ко мне подбирается опасность, а так как я уже давно не выходил на охоту, то моя душа едва ли не изнывала от жажды убийства. То же самое относится и к Манцинелле, который давно не питался чужой кровью.

Кстати об этом кровожадном дереве, что внешне уже мало походил на безжизненное растение. Вот как раз таки из-за него я сегодня вышел на охоту совершенно один.

— Пора бы наконец-то испытать нового себя в первой битве... — с оскалом на лице я сжал кулаки и спокойно зашёл на территорию одноглазых волков.

Радал активно проверял лесистый район в пределах полукилометра. Одновременно с этим я обратился к Мацинелле, которому сегодня ещё придётся поработать. Причём впервые. До этого я только и делал, что кормил его, но отныне времена изменились. Не хочется вечно возиться с прихотливым деревом абсолютно безвозмездно. Раз у меня с ним связь как будто бы я маг призыва, то пусть деревце исполнит роль моего призывного зверя.

С помощью радара через пятнадцать минут я обнаружил небольшую стаю одноглазых волков. Один был старшим слугой, двое других младшими. С удовлетворительного расстояния я следил за ними, стараясь быть предельно осторожным, чтобы меня не почувствовали. Почти все монстры были весьма восприимчивыми даже к самым мелким колебаниям магической энергии, а одноглазые волки ещё и отличались чутким нюхом.

И всё-таки я не спешил. Тем более, рядом находился освежающий ручей, к которому вскоре прибежал один одноглазый волк на уровне младшего слуги. Он решил утолить жажду, на время разделившись от своей стаи. По сути, идеальная цель для моей проверки.

— Манцинелла, я очень надеюсь, что ты не только пить кровь умеешь, — с тихим смешком я приближался к пьющему воду монстру, следуя радару.

Разумеется, что одноглазых волк долго оставаться в неведении не мог. Пусть он и расслабленно пил с ручья, но звериная натура высечена у него в душе, посему колебания моей магической энергии монстр всё же уловил и вскоре поднял голову так, что единственный его глаз смотрел прямо в мою сторону.

Однако меня таким не удивить. Я с широкой улыбкой уже высвободил заклинание первой ступени начального уровня, попав монстру в грудак, из-за чего он заскулил и ток прошёлся по его мышцам до короткой конвульсии. Так или иначе, этим шансом я воспользовался сразу же, мгновенно сформировав для Манцинеллы духовный канал, из-за которого моя кожа как обычно покрылась алыми трещинами.

Впрочем, такой жуткий вид меня уже давно не беспокоил. Привык и всё. Куда больше меня прямо сейчас волнует эффективность Манцинеллы в прямом боевом столкновении.

Из моей поясницы с двух сторон вырвались две плотные бурые ветки, которые эластино напряглись и спустя миг вдруг резко вытянулись вперёд, агрессивно сжав лапы одноглазого волка. Тот как раз очухался от молнии, но было уже поздно. Манцинелла не зря столько крови и магической энергии поглотил, его щупальцы стремительно сжали конечности монстра, да с такой силой, что я услышал треск костей.

— Невероятно... — я был в самом настоящем шоке и меня самого сперва поглотило неверие.

Одноглазый волк громко завыл от боли и дрожал своим внушительным телом, пытаясь освободиться от толстых подвижных веток, однако эти старания были полностью бессмысленными. Я и представить себе не мог, что вскормленный моими усилиями Манцинелла в конечном счёте будет обладать настолько впечатляющей физической силой.

Дерево с Измерения Войны без труда удерживало и ломало лапы младшего слугу всего лишь своими двумя ветками!

— Гнев молнии! — заклинание третьей ступени начального уровня молнии полетело в морду монстра, попав точно ему в глаз.

Как приятно, когда мишень не двигается со своего места. Обычно одноглазые волки достаточно вёрткие создания, но любому зверью будет тяжело сопротивляться, когда ему сломают лапы и стиснут в сухих ветвях, которые напоминали то ли щупальца, то ли змей. В любом случае, моё заклинание пробило током глазницу монстра и тот задрожал в конвульсиях в свой последний раз.

"Я совсем недооценил Манцинеллу" — пронеслось в моих мыслях, наблюдая за тем, как две ветви пожирают кровь и энергию мёртвого одноглазого волка.

Не просто так деревце питается однако. Чем оно больше в размерах, тем сильнее. С одной стороны я был дико поражён тому, что уже сейчас Манцинеллы способен сделать младшего слугу беспомощным, а с другой мою душу накрывала почти бесконечная радость вместе с воодушевлением. Благодаря зловещему артефакту, мне оказывается даже не нужен элемент призыва, чтобы получать поддержку от призывного зверя.

Хищное растение с Измерения Войны фактически стало моим призывным зверем!

"Жаль только духовная энергия активно расходуется, но без ограничений сильных преимуществ не бывает" — с учётом моего прорыва на средний уровень, даже мои запасы духовной энергии возросли, так что не всё настолько уж плохо.

Проверив на радаре, где остальная часть той стаи одноглазых волков, я не сдержал нового оскала. Старший слуга и младший слуга уже бежали в ручью, видимо уловив высвобождение заклинарий. Однако всё происходящее было мне лишь на руку.

Без команды обычный маг не способен сражаться с монстрами! В одиночку вести войну с ними глупое самоубийство!

И я не буду спорить с данными утверждениями, ведь это справедливая правда, за редким исключением. Тем не менее, маг с призывным зверем считается особенным случаем, ведь их дуэт вполне может заменить целую команду магов! А мой дуэт с Манцинеллой чем-то хуже?

— Вперёд, — я продолжал поддерживать канал и мысленно направлял дерево, которое и так чувствовало всю окружающую нас действительность с помощью нашей двусторонней связи.

Одноглазые волки к этому моменту уже вылетели из чащи леса к ручью, сходу зарычав на меня. Старший слуга без промедления прыгнул в мою сторону, но с магическими сапогами я уклонился от его острых когтей, а одно из ветвей Манцинеллы взметнулось вверх, набрав сперва скорость, чтобы следом обрушиться на голову магического зверя, тем самым вбив его в землю. Вторая ветвь схватилась за передние лапы волка и резко сжала их, подарив мне приятный хруст костей.

Болезненный вой шёл в довесок разумеется. Старший слуга был очень быстро выведен из боя, а вот младший специально обходил меня сзади, решив атаковать в спину. Но я и не думал как-либо волноваться, скосив на него взгляд и отправив ему в ответ «гнев молнии», которая угодила в цель прямо в то мгновение, когда тварь уже была в воздухе с намерением напрыгнуть на меня и разорвать на куски.

Массивное тело перелетело через меня, полыхая пурпурными искрами моей магии. Всё это время я не мог избавиться от широкого оскала на лице, ведь я уже давно не сражался наедине с самим собой без прикрытия со стороны команды или школьных друзей. Со мной был Манцинеллы и только.

Направив щупальца на младшего слугу и мысленно приказав им переломать шейные позвонки волку, я кивнул на смерть очередного врага, следом сосредоточившись на оставшемся звере. Старший слуга уже потихоньку приходил в себя. После удара по голове он наверное чувствовал головокружение, вот и болтал мордой по сторонам, однако со сломанными передними лапами всё равно не повоевать, не так ли?

А значит передо мной идеальная цель для испытания нового заклинания!

— В пылу сражения пока примерить не получится, но хотя бы так... — со вздохом, я начал усердно создавать звёздную карту, направляя все сорок девять звёзд по нужной траектории.

Так как никто меня не торопил, я чувствовал себя спокойно и у меня получилось составить звёздную карту. Однако ушло на это восемь секунд, которых в бою так просто не найти. Вот почему нужно тренироваться и тренироваться!

И всё-таки...

— Удар молнии! — взмахнув рукой в направлении скулящего монстра, я высвободил столько магической энергии, что она собралась в настоящее облако, из которого тут же ударила толстая молния.

Пурпурный разряд нагрянул сверху на одноглазого волка, на мгновение полностью поглотив всё его тело в световом представлении, после чего оно забилось в страшных конвульсиях, набравшись жутких ожогов от высокой температуры и просто не выдержав столь жёсткого урона. От трупа пошёл дым и запах жареного мяса...

А как иначе? Это ведь была атакующая магия среднего уровня, против которой у старшего слуги не было шансов в принципе!

Глава 61

Глубокое чувство удовлетворения захлестнуло меня с головой, совершенно не отпуская даже спустя минуту.

Я впервые воспользовался заклинанием среднего уровня в бою, и хоть враг даже не сопротивлялся по вполне очевидным причинам, у меня успешно получилось проверить эффективность «удара молнии» на старшем слуге. Теперь мои глаза видят лишь поджаренный труп, в которого спустя секунду вонзились ветви Манцинеллы.

И пока дерево поглощало кровь и энергию монстра, я вдруг почувствовал какую-то дрожь изнутри. Закрыв глаза, я окунулся в свой духовный мир, сильно удивившись тому, что Фолиант Войны наконец-то зашевелился. Две пустые страницы книжки прямо сейчас тряслись без остановки и это не могло не привлечь моё внимание.

Пришлось даже отменить на всякий случай духовный канал с Манцинеллой, из-за чего тот мысленно выразил мне недовольство, которое я проигнорировал. Шутка ли, но мой призывной зверь натуральное прожорливое растение без жалости уже к моей духовной энерии...

"Я так и знал, что Фолиант Войны просто ждал своего часа" — впрочем, моё сознание быстро вернулось к делам насущным, отчего мои уста чуть изогнулись в предвкушающей улыбке.

Я сосредоточенно наблюдал за тем, как артефакт действовал в своём привычном стиле. Его зловещая тряска продолжалась ещё несколько секунд, после чего он внезапно завис, как будто бы поставленный на паузу, чтобы следом ослепить меня кровавым сиянием. Если честно, то глазам от этого было неприятно, но я старался даже лишний раз не моргать, а то вдруг пропущу что-то по-настоящему важное.

И не прогадал. Вот ни капельки. Ведь мой взор с трудом, но смог уловить в общих деталях, как из одной пустой страницы вырвались кровавые путы, которые неожиданно выстрелили в мою сторону. С испугу моё сознание моментально словно разогналось до состояния замедленной съёмки, но едва ли подобный эффект что-то значил для Фолианта Войны...

Однако я ошибся. Зря только нервы измотал оказывается, ведь кровавые путы просто прошли сквозь меня, а когда я открыл глаза уже в реальности, то с предельной внимательностью увидел ими, как они потянулись к трупу одноглазого волка, которого я убил заклинанием среднего уровня.

— Да ну? — я был полон сомнений, привыкший к тому, что с трупами у меня теперь расправляется Манцинелла, который от них оставляет одних лишь высушенных мумий.

Тем не менее, как привыкли говорить мудрецы: всё бывает в первый раз. Вот только кровавые путы Фолианта Войны не впились в мёртвое тело, ведь оставались полностью нематериальными, оттого и полупрозрачными на вид. И всё же то, что произошло в следующий момент, выходило за рамки всех моих ожиданий...

Путы вытащили из трупа небольшой будто бы колыхающийся на ветру белый огонёк, от которого я отчётливо ощущал эманации духовной энергии. А так как он возник прямиком из тела магического зверя, то его происхождение было самой очевидной вещью на свете, не требующей каких-либо споров.

Однако неужели это правда душа монстра?

Та самая душа уровня слуги, которую можно продать на магическом рынке за несколько миллионов юаней, а то и больше? Да не может быть! Причём я считаю, что моё неверие было целиком оправданным.

Я ни за что не поверю в такие безумные возможности Фолианта Войны. В конце концов, души монстров после их убийства выпадают настолько редко, что за всё время собственной охоты я ещё ни разу не сталкивался с этим. Хотя в данном вопросе на многое могла повлиять и моя невезучесть, потому что Северные Змеи иногда добывали души слуг и успешно продавали их. Но даже ребята говорили мне, что получение души с убитого магического зверя считалось чудом в их охотничьей среде...

Тем временем, путы подтащили белый огонёк ко мне, после чего тот был поглощён в мой духовный мир, отправившись прямо к пустующей странице Фолианта Войны. К слову, души монстров можно было не только пустить в продажу, но и использовать для усиления маленьких звёздочек.

Но кажется я всё же кое в чём ошибся. Видимо рано обрадовался.

Кровавые путы вырвались вновь из Фолианта Войны, на этот раз собрав ещё с двух трупов одноглазых волков по белому огоньку, которые также отправились к артефакту. Теперь на левой странице покоились целых три таких огонька, которые прямо на моих глазах спустя мгновение спокойно слились воедино, оставив на секунду меня в полном недоумении.

— Ладно, сейчас я всё понял. Это не полноценные души, а осколки душ... — из меня вырвался тяжёлый вздох и я кое-как удержался от того, чтобы не хлопнуть себя по лбу.

Наверное я излишне размечтался. Осколки душ обыденность в ситуации с убитыми монстрами, потому что они не годятся на продажу и ими невозможно подпитать маленькие звёздочки магии. Однако для тот же Мо Фань с помощью тёмного талисмана мог слить их в единую душу, которую как раз и отдавал в новелле звёздочкам на усиление.

Однако, что это вообще значило для меня?

А то, что и я тоже теперь могу видимо собирать осколки с убитых монстров и сливать их объединять их в души! От осознания столь шикарной перспективы, я снова почувствовал небывалую благодарность к Фолианту Войны. Этот артефакт не перестаёт преподносить мне сюрпризы, от которых чуть ли не сносит голову, и я глубоко надеялся, что не ошибаюсь...

Справившись с лёгкой взволнованностью, я заглянул на страницу артефакта, где чуть ранее три осколка слились в один осколок побольше. Да, это всё ещё не была полноценная душа, ибо духовные эманации оставались идентичными с таковыми, как у обычных осколков.

Впрочем, это всё ещё не проблема. Мне просто нужно продолжать собирать осколки с убитых монстров и тогда обязательно найду подтверждение своим догадкам.

— Пора бы опять заняться делом, — я потянулся всем телом, и кстати пока разбирался с Фолиантом Войны радар до сих пор следил за округой.

Скрывшись чаще, я принялся выслеживать новых монстров. Свою магическую энергию даже и не думал скрывать, ведь в случае чего заранее увижу, какие магические звери выбрали меня своей целью. Главное не идти сражаться с большой толпой, а одиночки совсем не проблема с поддержкой в виде Манцинеллы...

Спустя полчаса под моими ногами покоилось ещё два трупа монстров. Магические олени с острыми рогами на уровне старшего слуги не пережили столкновение с моей магией молнии, а после того как дерево поглотило их кровь и энергию, я приказал Фолианту Войны сделать уже свой ход.

Кровавые пути не церемонились, захватив два осколка, которые к моему счастью не изменили себе и прекрасно объединились с прошлым осколком, что отличался чуть более крупным размером по ясным причинам. В общем зачёте, Фолиант Войны захватил пять осколков и теперь я внимательно наблюдал за итоговым результатом.

И этот результат совсем меня не разочаровал! Осколки слились и духовные эманации совершенно изменились! Ошибиться невозможно! Спустя секунду на странице артефакта уже покоилась самая настоящая полноценная душа уровня слуги!

— Вот теперь я точно не имею право завидовать Мо Фаню. Зачем, когда мой Фолиант Войны ещё круче, чем его тёмный талисман? — я усмехнулся, а моё настроение грозилось покорить небеса, ведь из всего лишь пяти осколков зловещая книжка уже сформировала целую душу.

Из этого получается, что для усиления семи звёздочек начального уровня нужно убить тридцать пять монстров. На самом деле достаточно мало, ведь как только я скормлю душу семи звёздочкам, моя магия начального уровня выйдет на четвёртую ступень.

Безумие, не так ли? Уровни не заканчиваются на трёх ступенях, просто дальнейший путь закрыт без душ монстров. Обычная культивация же бесполезна. Чтобы открыть четвёртую ступень нужны души уровня слуг, для пятой ступени уже требуются души уровня вожаков стаи и это по нарастающей.

Однако очень редко какие маги берут четвёртую ступень, ведь для этого дела полноценные души с монстров достать так просто не получится. Без великолепной удачи никак, да и время не резиновое, а ради усиления звёздочек при такой жестокой действительности обычному магу придётся сражаться с магическими зверями постоянно. Откровенно говоря, на такое пойдут лишь боевые маньяки, которые дико жаждут силы.

Я пока себя ещё к таковым не причисляю. Тем не менее, в свете сложившихся обстоятельств меня теперь можно официально считать самым бесстыдным счастливчиком страны...

Отправив душу слуги первой звёздочке магии молнии, я сходу приметил, как она мягко засияла и следом сбросила излишки энергии в пространство, которые легко поглотились главной звездой. К слову, усиливать звёздочки полезно не только для достижения новой ступени, но и чтобы укреплять главную звезду, а это способствует увеличению количества магической и духовной энергии.

"Сегодня я точно добью четвёртую ступень начального уровня молнии, это будет ещё одним моим козырем в грядущей катастрофе" — с новой решимостью в сердце я продолжил охоту.

С радаром же не трудно отыскать ещё тридцать монстров. Лесная чаща кишит зверьём, им достаточно лишь почувствовать непрошеного мага, заблудившего к ним, чтобы вызвать у себя голод. Вот только они ещё просто не знают, что вскоре пойдут на корм Мацинелле, а осколки их душ попадут к Фолианту Войны...

Охота. Охота и снова охота. Весь выходной день ушёл на непрекращающуюся охоту. Под конец я чувствовал, что сделал всё, чтобы стать сильнее к предстоящим событиям.

Поэтому в разгаре июня моё сердце обрело особый покой.

Июнь был тем самым месяцем, полным крупных событий. Об одном знал весь город, другое же оставалось в строжайшем секрета. Так я и сидел на трибунах за поместьем клана Му в компании одноклассников, наблюдая за сражением Мо Фаня и Му Юй Ана. Первому суждено победить, что меня вполне устраивало. Второй же обязан был вкусить позорное поражение, после которому ему закроют путь к культивации в священном источнике.

Всё идёт по плану, а значит моя месть совсем скоро свершится.

Глава 62

— Какое интересное шоу устроил для нас глава семьи Му... — сказал сидевший справа от меня на трибунах Ван Пан, едва сдерживая смех, отчего его щёки стали только пухлее, что выглядело весьма комично.

Прямо сейчас на наших глазах Мо Фань в поединке с приёмным сыном Му Чжо Юна раскрыл свой второй элемент – молнию. С её помощью он окончательно разбил все надежды на победу у Му Юй Ана, который ныне как побитая псина обессиленно валялся на арене. Не имея возможности даже встать, тот окончательно утонул в позоре, ведь в бою, в отличие от соперника, активно пользовался магическими артефактами.

Разумеется, что собравшаяся публика по итогу не смогла болеть за такого бесстыдного нахала, посему триумф Мо Фаня встречали с особой радостью и торжеством. Ага, стоило ему показать заклинание магии молнии, как парня тут же объявили невиданным ранее гением с невероятным магическим талантом, благодаря которому он пробудил не один элемент, а целых два.

— Му Чжо Юн опозорился, а его сын упустил шанс попасть в священный источник, — ровным тоном произнесла уже Чен Сяо, которая сидела слева от меня.

Спереди и сзади трибуны были заняты нашими одноклассники. Они энергично обсуждали всё, что успело произойти в коротком бою Мо Фаня и Му Юй Ана. К слову, некоторые из них поглядывали моментами на меня, видимо желая увидеть мою реакцию на то, что я оказывается не единственный маг молнии в Тянь Лань.

— Поделом же, — я спокойно пожал плечами, внешне сохраняя бесстрастную невозмутимость, когда мои глаза опускались к побеждённой фигуре Му Юй Ана, который выглядел максимально жалко, и этим только радовал меня.

Я ведь знаю, что это поражение сделает его лишь злее и порочнее. Подлый церковник из-за потери единственного шанса законно добраться до священного источника не избежит наказания от вышестоящего кардинала в красной накидке по имени Салан. Поэтому в день катастрофы в Бо, униженный и разъярённый Му Юй Ан захочет отомстить Мо Фаню, совершенно не подозревая, что я заберу у него право на это.

"Скоро..." — я выдохнул, прикрыв глаза, чтобы в сей раз никакая негативная эмоция не достигла моего сердца.

За прошедшее время я хорошо научился контролировать ненависть внутри себя. В этом мне также отлично оказывало помощь осознание того, что рано или поздно, но моя месть Му Юй Ану обязательно свершится. Ныне же осталось подождать всего лишь чуть больше недели и всё.

Между тем, Мо Фаня официально поздравили с победой, директор Чжу кое-как защитил его от командира Чжан Конга и глава Магической Ассоциации города, которые чересчур напористо зазывали парня к себе. Кроме этого, взрослые маги предложили пока что не распространять информацию о магическом таланте Мо Фаня за пределами Бо, чтобы он успел спокойно отучиться последний месяц в Тянь Лань.

— Как по мне, все излишне возбудились из-за того, что у Мо Фаня два элемента, — неожиданно высказалась Чен Сяо, притом весьма холодным тоном.

Мои друзья так-то не шибко впечатлились тем, что у нашего одноклассника есть ещё и элемент молнии. Зато они вспомнили, как я им рассказывал про городского охотника по имени Фань Мо и быстро смекнули, что и Мо Фань имеет охотничий опыт.

— В чём дело? — я не мог не поинтересоваться столь резкой переменой в настроении подруги, и сидящий справа Ван Пан тоже был в недоумении.

— Я уже слышу, что люди называют его самым гениальным молодым магом Бо, но разве это так, Чжао Тинь? Пусть у Мо Фаня и два элемента, но зато ты на среднем уровне и недавно пробудил очень редкую магию, — достаточно тихо объясняла свою позицию моя одноклассница, держа маску строгости на лице, и всё-таки на секунду сильно удивив меня своими словами.

— Сяо, мне очень приятно, что ты меня так защищаешь, — я не сдержался и с улыбкой на лице погладил девушку по голове, из-за чего она застыла сначала, а после яростно покраснела.

— Это не так... — почти шёпотом ответила милашка, но вскоре вернула себе прежнюю холодную уверенность, когда я убрал руку, — Я всего лишь говорю фактами и только. В интернете писали, что элемент проклятия невероятно страшен в бою. Если бы ты сразился с Мо Фанем, то без сомнений победил бы.

— Я тоже так считаю. Да и зачем тебе магия проклятия? Среднего уровня магии молнии хватит с лихвой в бою с ним, — кивал Ван Пан.

— Погодите, я всё это время подчинял звёздочки среднего уровня магии молнии и к элементу проклятия даже толком не притрагивался. Из семи звёздочек магии проклятия я подчинил лишь одну. Хотя на среднем уровне данное занятие даётся проще, но много трудиться приходится в любом случае, — пояснил я друзьям мои нынешние достижения на поприще магии.

— А нам до среднего уровня по ощущениям ещё далеко... — чуть удручёно пробормотал Ван Пан.

— Не парьтесь, — я бодро похлопал их по плечу, дабы согнать следы сомнений с лиц, — С вашим талантом средний уровень совсем не потолок. Продолжайте культивировать и всё получится.

По итогу, торжественное празднование дня рождения Му Юй Ана завершилось не в пользу клана Му. Даже больше, Му Чжо Юну так вообще пришлось на коленях извиняться перед отцом Мо Фаня, поэтому выпроваживали нас всех с территории поместья с не самым доброжалетальным видом. Что же, у кое-кого совсем испортилось настроение, а как сейчас бесится Му Хэ я и представить не могу. Наверное одна лишь Му Нин Сюэ радовалась.

Она хоть отца и любит, что видно, но и Мо Фань её возлюбленный с детства.

Впрочем, для меня главное, что сегодня я заново поставил кровавую метку радара на Му Юн Ана и Му Хэ. Получается, что не зря пришёл к ним как зритель. Теперь в день катастрофы буду знать, где находятся эти две мразоты...

Тем же вечером я оповестил по телефону Ван Пана и Чен Сяо, что пропущу школу и займусь охотой в течение следующих нескольких дней. Но не больше, потому что нападение на город Бо будет лишь приблизительно через неделю и если я пропущу это событие, то буду винить себя всю жизнь. Я понимал, что Магический Суд и так справится, но всё равно волновался за близких и тем более не мог упустить Му Юй Ана.

Ещё я попросил Северных Змей в течение недели не отправляться на охоту. И не только для того, чтобы они помогли военным и Магическому Суду, но и ради их же безопасности. Когда грянет гром и начнёт действовать Чёрная Церковь, то монстры просто-напросто стекутся со всей округи. Кто окажется на пути, тот очевидно не выживет.

Поэтому и мне нечего делать за пределами города дольше нескольких дней. Мне ещё рано умирать и как-то, пожалуй, не хочется. Однако собланз всё ещё остаётся великим. После усиления семи звёздочек магии молнии душами слуг, руки так и чешутся по такой же методике добить все сорок девять имеющихся у меня звёздочек...

Напоследок поужинав с отцом и рассказав ему, что сегодня клан Му были опозорены приёмным сыном Му Чжо Юна, я собрался в путь и поехал на такси к форпосту. То, что уже темнело меня мало волновало, ведь с радаром я готов охотиться даже ночью, мне лишь бы успеть закончить своё важное дело.

С пяти осколков у меня получается одна душа. Один монстр – один осколок, ну и сорок две звёздочки ждут своего усиления. Так и выходит, что нужно убить двести десять магических зверей уровня слуги, чтобы усилить всех их.

Покивав на эти лёгкие вычисления, я лишний раз порадовался, что могу благодаря Фолианту Войны восстановить свою энергию. Да, с ограничением, но прорвавшись на средний уровень и увеличив свои запасы, я лишь вновь убедился, насколько же полезный артефакт у меня находится во владении.

Добравшись до форпоста и незаметно покинув безопасную зону, я с прикреплённым у плеча фонариком помчался по густой лесной чаще, проверяя дорожки радаром. Великолепная способность спасает меня теперь везде, спустя минуту с ней я уже почувствовал трое монстров уровня младшего слуги сбоку, которые как раз бежали ко мне.

И встретить я их решил особым образом!

— Электрическое поле! — подождав, когда магические звери выпрыгнут из-за деревьев в мою сторону, я как раз вовремя выпустил заклинание четвёртой ступени начального уровня магии молнии.

Монстры, они же освещённые пурпурными искрами три магических лиса полтора метра в длину, полетели на меня с широко раскрытой пастью. Видать совсем изголодались и даже не осторожничали. Но мне же лучше, так как «электрическое поле» здорово отличается от прошлых заклинаний начального уровня молнии. Оно сформировало кучу искрящихся питонов, которые мгновенно окружили меня и при приближении магических зверей беспощадно набросились на них.

Это была атака по площади!

Я же с помощью магических сапог ускользнул вперёд, одновременно с этим наблюдая, как монстры падают в конвульсиях на землю. Заклинание четвёртой ступени идеально прошло свою проверку, эффективно показав себя. Чтобы не терять времени зря, я тут же добил «кнутом молнии» дёргающихся тварей и скормил их трупы Манцинеллы.

Тот снова подрос кстати. Целых шесть метров в высоту теперь. Хорошие изменения, ещё хотелось бы проверить его ветки против высшего слуги, но смогу ли я так рискнуть?

В то же время Фолиант Войны собрал три осколка с лис, но это только начало, так что я быстро продолжил путь к следующим монстрам. Шум битвы точно привлечёт некоторых из них, радар спасёт от излишне большой стаи и поможет отыскать каких-нибудь одиночек. Хотя если это младшие слуги, то и три магических зверя одновременно не проблема.

— Чувствую, это будут очень тяжёлые несколько дней... — сухо пробормотал я вслух, но внутри меня как на бесконечном топливе горела решимость, которая точно не потухнет.

Глава 63

— У меня просто нет слов... — развалившись на кровати в комнате гостиницы, которая в любое время принимала охотников форпоста, я чувствовал себя выжитым досуха.

Сотни и сотни осколков собирались в души. А эти души поглощались маленькими звёздочками. Но я сделал это!

Тело ломило от усталости и недосыпа, желудок требовал еды. Даже пальцы плохи слушались меня, а головная боль усиливалась с каждым новым часом, видимо требуя от меня в срочном порядке бросить все дела и восстанавливать силы. И я прекрасно понимал свой организм, ведь у меня ещё никогда не было подобных порывом днями и ночами сражаться с монстрами.

Прошло целых четыре дня, как я бросил себе вызов в кратчайшие сроки усилить сорок две маленькие звёздочки магии молнии. В течение этого времени, мне приходилось постоянно следить за территорией с помощью радара, обходить опасные стаи и отдельно вылавливать то зверьё, с которым я без труда справлюсь.

По-другому никак. Мало того, что я охотился один, а Манцинелла не имел возможности помогать мне всегда, ведь его призыв в бою требовал от меня огромного количества духовной энергии, так ещё и приходилось периодически прятаться на верхушках деревьев, чтобы отдыхать. Всё-таки у меня не настолько много магической энергии, дабы без остановки умерщвлять монстров.

И про банальную выносливость забывать также не стоит. Можно сколько угодно медитировать в позе лотоса, восстанавливая запасы звёздного облака, но тело и разум всё равно требуют отдельного отдыха.

Хорошо хоть со сном меньше всего проблем во время охоты. Несколько часов раз в сутки достаточно, хоть и недосыпа сейчас я всё же не избежал, так как за годы тупо привык спать как обычный человек.

А вот в священном источнике из-за изобилия магической энергии по идее даже спать магу не придётся...

"Это напомнило мне о том, что Мо Фань до сих пор там культивирует" — промелькнуло у меня в голове, после чего мой разум отправился в недолгий сон.

Уже проснувшись, я быстро подкрепился в гостинице и на такси поехал в город. Главное, что в Бо всё мирно и спокойно, Ван Пан и Чен Сяо находились в школе, дом пустовал, ведь отец как всегда работал. Одним словом порядок, а это означало, что я успел и не пропустил нападение Чёрной Церкви. По факту, даже за пределами безопасной зоны, где я охотился эти дни, всё было относительно тихо, хотя я волновался, что попаду под волну монстров.

Подобное спокойствие в землях магических зверей также позволило мне без каких-либо эксцессов усилить все сорок девять маленьких звёзд элемента молнии. Теперь меня у была не только четвёртая ступень начального уровня магии молнии, но ещё четвёртая псевдо-ступень среднего уровня.

Почему же именно псевдо-ступень, а не просто ступень?

А дело в том, что по факту я только на первой ступени среднего уровня, а не на третьей. Да, я усилил все звёздочки душами слуг, у меня теперь ещё больше магической энергии, но пока я не достигну именно третьей ступени у меня будет только псевдо-ступень. Однако души слуг не были бесполезны в любом случае, так как с четвёртой псевдо-ступенью я могу использовать заклинание второй ступени среднего уровня.

Отчасти звучит сложно, но главное, что я стал сильнее. И пусть пока я не подчинил все звёздочки магии проклятия, но зато я твёрдо стою на ногах в области магии молнии среднего уровня. В моей душе безграничная уверенность, что Му Юй Ана никогда от меня не уйти...

И всё же одно дело я сам, а вот за близких меня одолевало чувство беспокойства. У меня были свои планы на то, как мне следует действовать во время нападения на город, а потому я не мог охранять их. Но я знал, кому можно доверить данную задачу. Поднявшись с кровати в своей комнате, я тут же написал в групповой чат команды Северные Змеи, сперва конечно же поинтересовавшись тем, что они делают и как поживают.

Отправив сообщение, на мой телефон моментально поступил звонок. Причём от Шао Ин. Она очень быстро сориентировалась, я даже не ожидал такого, если честно.

— Привет, как ты, Ин? — тёплым тоном сказал я в трубку.

— Привет! — на той стороне сразу же в ответ раздался бодрый и радостный голосок, — У меня как раз таки всё хорошо, это ты как? Я же соскучилась...

— Я тренируюсь и тренируюсь. До сих пор постигаю все возможности среднего уровня, — и никакого вранья, ведь так оно и было, — И я соскучился ещё сильнее. Мы же весь июнь не виделись.

— Тогда приходи ко мне прямо сейчас, чего ты ждёшь, Чжао Тинь? — чарующий голос и возможно чересчур заманчивые слова сделали своё дело, но я и впрямь не думал отказываться.

— Сейчас буду! — отозвался я следом, к тому же ничего не мешает мне совместить приятное с полезным.

Приятное – встреча с любимой. Полезное – я объясню ей и заодно в чате остальной части нашей команды о том, почему я вообще попросил их не охотиться на этой недели, и что у меня к ним есть ещё одна важная просьба...

Спустя полчаса я уже расслабленно лежал на коленях у Шао Ин, которая меня в этот момент ещё и гладила по волосам. Странно осознавать, что в ближайшее время начнётся полнейший хаос, когда я прямо сейчас испытывал невероятное удовлетворение. И хоть пришло время серьёзного разговора, но мы уже успели вдоволь наобниматься и нацеловаться.

— Ин, я ещё пришёл к тебе, чтобы рассказать кое о чём значимом. Ситуация так-то городского масштаба, — начал я спокойным тоном, но подняться с коленей красавицы не получилось, ведь она тут же мягко уложила меня обратно.

— Расслабься, Чжао Тинь... — очаровательный голосок прекраснейшей девушки проникал в мои уши, даруя удивительный уют, от которого было просто невозможно отказаться, — Если ситуация городского масштаба, то почему именно тебе нужно беспокоиться об этом? Я думаю, что это проблема магов высокого уровня.

— Ин, тут особый случай, — возразил я ей, следом погладив её гладкую щёку, — И это как раз связано с тем, почему я попросил тебя и всю остальную команду не охотиться.

Сразу после этого, всё ещё лёжа на удобных коленях любимой, я начал рассказывать о том, что в моей школе есть учительница, которая держала связь с Магическим Судом. Разумеется, я не мог рассказать, что у меня есть знания о будущем, поэтому с толикой горечи на душе приходилось врать. Однако спасало то, что это было лишь во благо.

В общем, моё объяснение было максимально простым: Магический Суд уже знает, что в ближайшие дни Чёрная Церковь сделает свой ход. Жестокий ход. Абсолютно беспощадный ход, ведь не зря же одноглазые крысы годами рыли под городом пути к нему наружу.

— Значит в скором времени весь наш город будет в опасности?! — вот теперь именно Шао Ин нужно было расслабиться, так как напряглась от моих новотей она не на шутку.

— Да, всё именно так, Ин. К тому же, эту информацию даже нельзя распространять, ибо Чёрная Церковь может изменить свои изначальные планы, а жители только зря запаникуют, — я приподнялся с колен девушки и нежно приобнял её, чтобы успокоить.

— Я понимаю... Но мне даже представить страшно, сколько жертв будет... — нервно вымолвила Шао Ин.

— Не так много, как могло бы быть, не будь Магический Суд подготовленным. А маги там точно готовы, — сказал я чистую правду, ведь спасти всех невозможно, — Но это не значит, что я спокойно сброшу все проблемы на Магический Суд. Пусть и с опаской, однако лучше действовать, чем оставаться в стороне.

В свои слова я вложил всю свою решимость и беспокойное волнение в красивых глазах Шао Ин заметно поубавилось. Дальше я разъяснил, что Северным Змеям предпочтительнее всего будет защищать старшую школу Тянь Лань. Пришлось объявить это предчувствием, что нападение по моему мнению произойдёт в середине дня.

Итого, команда Северные Змеи помогут ученикам Тянь Лань добраться до безопасного убежища, которое сто процентов организуют в городе.

— Ну а я помогу отцу, — закончил я объяснения.

— Это правильно, твой отец ведь даже не маг. Ему точно нужна будет твоя помощь, — кивнула мне Шао Ин и только крепче обняла спустя секунду.

Вместе мы морально готовились к предстоящим событиям и заодно скооперировались с остальной командой, а уже на следующее утро я отправился домой, где железно попросил отца взять отгул. Да, он важная шишка на предприятии, но для меня его жизнь важнее денег и работы.

Естественно, что отец сначала не слушал меня, но когда я аргументировал свои слова якобы информацией от Магического Суда, то ему пришлось всё-таки довериться мне. Из-за того, что у меня получилось обезопасить близких, я смог более-менее расслабиться и сосредоточился на подчинение оставшихся звёздочек элемента проклятия.

А когда уже наступил следующий день, то никаких сомнений у меня ни в чём не осталось. В обед небо начало стремительно меняться. Густые облака зависли над всем городом, голубое полотно сменило окрас на серый, а спустя ещё полчаса пошёл дождь.

И совсем не обычный дождик. Цвет здорово отличался, капли буквально были жёлтыми и на вид едкими. Я знал, что природа данного феномена неестественная. Просто сей дождь являлся самым очевидным знаком, что Чёрная Церковь всё-таки перешла к активным действиям!

Я стоял во дворе дома, устремив взгляд далеко вперёд. Мало того, что дождь стремительно усиливался, так ещё и город резко накрыло туманом. Люди из соседних домой тоже обратили внимание на странное изменение в погоде, которое произошло слишком внезапно. Они вышли на улицу, а я весь напрягся, прислушиваясь к беспокойной тишине...

И спустя всего лишь одно мгновение! Всего одно! Прямо по всему городу оглушительно раздались сирены звукового сигнала!

Началось!

Глава 64

В городе прозвучала сирена, притом такой вопиющей громкости, что даже люди внутри домов с толстыми стенами не смогли пропустить мимо ушей столь оглушительное оповещение. Естественно, что обычные жители Бо тут же всполошились и бросились собирать всё самое важное в дорогу до ближайшего убежища, ведь звуковое предупреждение оповестило каждого, что ситуация чрезвычайно важная.

— Не может быть?! — люди восклицали, бубнили, бормотали и просто не могли сдержать эмоции.

— Бежим к ближайшему убежищу! — семьи запихивали в рюкзаки аптечки и что попало.

Следует немедленно спасаться, ведь уровень тревоги – красный!

Этих трёх последних слов было достаточно, чтобы обычные люди, да и не только они, почувствовали глубокий страх, от которого сердце предельно ускорило свой ритм, грозясь выпрыгнуть из грудной клетки. Паника поднялась неимоверная, а как иначе? В стране всем с детства вбивают в голову, что красный уровень тревоги означает ужасающую опасность, которой вполне по силам разрушить город до основания.

Всего распространено три уровня тревоги с соответствующим цветом. Оранжевый – значит на город нападает сотня монстров. Синий – тут речь идёт о тысячи монстров. Ну а красный...

Это наступление на город десяти тысяч, а то и больше магических зверей!

Форпосты были безжалостно атакованы, чего никак не ожидал даже Магический Суд. К счастью внутри города активизировались десятки магов среднего уровня этой организации, у которых имелась задача контролировать канализацию, не позволяя одноглазым крысам пройти через неё в город. Благодаря действиям Сюй Чжао Тионя, в конечном счёте в Бо не пробрались изнутри, что позволило тысячам и тысячам людей свободно бежать в сторону специально подготовленных на убежищ.

Однако военным прямо сейчас было весьма туго. Им приходилось держать оборону против безумного количества монстров, которые не ведали страха и жаждали крови. Слуг вели за собой вожаки стаи, жёлтый дождь же сводил их всех с ума, заставляя рваться в Бо. И хоть солдаты командира Чжан Конга имели храброе сердце и не собирались отступать ради защиты города, но их в первую очередь грозились банально задавить числом...

— В бой! — кричали капитаны, надрывая глотки, и с болью теряя своих подчинённых.

Десятки тысяч монстров – это совсем не шутки.

Из лес, из гор. Монстры шли волнами и кучами. Заклинания летели по столпотворениям магических зверей. Военные не забывали использовать специальные магические формации, объединяясь отрядами, чтобы усиливать магию друг друга, однако твари всё равно добирались до них и кромсали их на куски острейшими когтями. Рядовые солдаты были почти что кормом, а магов среднего уровня совсем не хватало.

— Блять! Только не это! — паники не было, магия врывалась в ряды безжалостных врагов, но люди всё равно погибали и ругались без перерыва, когда монстры приближались слишком близко к ним.

— Где подкрепление?! — сей вопрос поднимался и далеко не раз.

По итогу некоторые монстры всё-таки прорвались в город. Сотни слуг и даже несколько вожаков стаи неслись на всех порах вглубь, развивая впечатляющую скорость. Трёхглазые волки, громадные магические звери, уровня вожаков стаи были размеры в трёхэтажные здания и магам начального уровня с таким никогда не справится.

Неужели судьба военных города Бо лишь бесславная смерть? Несмотря на то, что глаза военных пылали решимостью – сердце полнилось страхом и сожалением...

Где же подмога? Неужели никто не был готов к этим ужасам?

В то же время, Шао Ин вместе с остальной частью Северных Змей быстрым бегом отправилась к старшей школе Тянь Лань. Линь Вэнь помогал своей магией ветра, да и Е Хуа тоже земляными волнами могла ускорить их всех в любой момент. Хотя приходилось плутать по тем улицам, где тысячи жителей Бо не образовывали людские пробки.

Однако каждый в Северных Змеях знал, что им нужно сделать. Как результат, Шао Ин ни за что не стала бы игнорировать искреннюю просьбу от любимого человека. Сюй Чжао Тинь сердечно попросил её и их команду помочь ученикам школы безопасно эвакуироваться, поэтому она твёрдо приложит все усилия для выполнения данной задачи.

В конце концов, большинство школьников Тянь Лань совсем ещё зелёные, научились выпускать магию, а как использовать её в бою и не знают. Шао Ин прекрасно это понимала. Не все такие как Сюй Чжао Тинь – подростки грезят о великой силе, но не готовы стараться ради этого и тренироваться по максимуму.

Шао Ин же с самого начала, ещё с их первой встречи, увидела в Сюй Чжао Тине невероятную твёрдость его характера и духа. Даже во время первого задания в своей жизни, он при встрече с монстрами нисколько не паниковал и без труда пользовался своей магией, как будто бы занимался этим постоянно. Мало, кто вообще мог похвастаться таким достижением – точно не она. Посему в сердце девушки быстро расцвело восхищение вместе с диким интересом узнать о парне как можно больше.

Незаметно для неё сей интерес мигом перерос в открытую симпатию. Открытую, потому что она даже и не думала скрывать свои чувства от Сюй Чжао Тиня.

Девушке просто хотелось проводить больше времени с ним, чаще охотиться вместе и заодно становиться сильнее как пара. Сейчас они уже встречаются не первый год и в течение этого времени Шао Ин ощущала только счастье, ведь ей удалось найти любимого человека, который отлично понимал её и поддерживал во всём.

И она также поддержит его. Настоящая катастрофа грянула в город, и чтобы защитить друзей Сюй Чжао Тиня, его девушка безо всякого сомнения и страха примет любой вызов!

— Посмотрите наверх!.. Неужели это... О нет... Быть того не может... — в пути внезапно подал встревоженный голос Линь Вэнь, указав дрожащим пальцем в серое небо, которое до сих пор плакало жёлтыми каплями, и вместе с этим резко оставившись на месте как вкопанный.

— Что там? — мигом заинтересовалась Е Хуа с беспокойством на лице, да и все остальные тоже подняли голову.

После чего также застыли. Полностью. Как будто бы громом поражённые. Тысяча людей с соседних улиц тоже заметили что-то неладное одновременно вместе с ними. И как раз в сей момент раздался поражающий до глубины души жуткий вой...

То, что увидел Линь Вэнь в небе сначало могло показаться миражом. Всполохи сильного ветра возле самого высокого здания города на первых порах скрывали самое страшное. Однако долго это продолжаться не могло и вскоре каждый увидел пугающую картину того, как огромная тварь взмахивала крупными крыльями и пыталось взгромоздиться на высотку.

Тварью этой был летающий пепельный волк! Его шерсть была полностью серой, могучие крылья без проблем удерживали мускулистую фигуру, два глаза горели красным, на лбу рос длинный рог, а когти оставляли борозды на фундаменте здания! Магический зверь уровня главнокомандующего прорвался в город и протяжно завыл, да с такой силой, что оглушило всех!

Эта тварь зазывала своих братьев и велела им действовать!

— Бежим скорее в школу! Немедленно бежим! Нужно срочно всех эвакуировать! — Шао Ин впервые с момента красной тревоги почувствовала поднимающуюся панику в сердце, оттого и не сдержала эмоции, как только у неё получилось прийти в себя.

— Верно! Ускоряемся! — поддержала её Е Хуа.

За поворотом тем временем неожиданно выскочил высший слуга. Одноглазый волк зарычал и своей тушой перевернул машину на своём пути, однако следующий прыжок лишь позволил ему мордой уткнуться в два водяных барьера магов, которые разбились, но инерцию погасили. В тот же момент заклинание магии огня среднего под названием «огненный кулак» от Е Хуа полетел в монстра, подорвав его на месте и отправив на несколько метров назад, из-за чего тот врезался в угловой магазинчик. Огонь распространился по шкуре, со своей атакой присоединился ещё Шань Хэн.

С недавних пор Е Хуа достигла не только третьей ступени в магии земли, но ещё и прорвалась на средний уровень в магии огня. С такой силой и ответственной командой она больше не боялась монстров уровня высших слуг.

— Продолжаем! — так как с врагом было покончено, Северные Змеи помчались к Тянь Лань, до которой осталось несколько минут пути.

Было ясно, что монстры уже добрались до города. Очевидно не все, ведь военные всеми силами сдерживали основную массу. Однако крылатый пепельный волк внушал одним своим присутствием. Казалось, что тот в любой момент спустится к ним и начнёт резню...

Однако стоило Шао Ин вновь обратить внимание к этому монстру, как её глаза расширились от шока. Прямо к главнокомандующему стремительно летели три точки, рассекая воздух и полыхая магической энергией!

И это не были другие монстры! В конце концов, эти маленькие точки на фоне громадного главнокомандующего не вызывали никаких сомнений! Да, это была тройка магов высокого уровня, которая уже окружила крылатого пепельного волка!

"Отлично! Магический Суд наконец-то начал действовать!" — с облегчением подумала Шао Ин, даже не подозревая, что десятки магов среднего уровня Магического Суда и так работают на износ, проводя эвакуацию обычных граждан и зачищая город от прорвавшихся внутрь монстров.

Тем временем, Северные Змеи добрались до старшей школы Тянь Лань, где уже собирались тысячи школьников. Е Хуа сразу уловила колебания мага среднего уровня, который стоял перед длинной толпой подростков.

— Соберём авангард самых способных магов и приведём всех к ближайшему убежищу, — вещал парень лет двадцати пяти с длинными русыми волосами в строгой форме, разговаривая с учителями школы.

— Вы уверены? То есть... Безопасно ли это? Может нам стоит всё-таки обороняться в школе? — с вопросами обратился к нему мужчина с залысинами, он же классный руководитель элитного класса.

— Хоть ситуация в городе под контролем, но в убежище будет безопаснее и там есть запасы провианта на крайние случаи. Давайте не будем спорить и сделаем так, как это требуется в случае красной угрозы, — говорил мрачным тоном маг среднего уровня.

— Мы вам поможем, — расслышав последний разговор, к ним тут же подошла Е Хуа, не скрывая эманации магии и демонстрируя значок опытного охотника, на который маг с длинными волосами посмотрел с уважением.

— Подкрепление? — задался он риторическим вопросом, — Это хорошо. Видите? Эвакуация не вызывет проблем.

Эти слова были обращены уже к беспокоящимся учителям школы. Тан Юэ среди них однако не было. Как член Магического Суда, она действовала отдельно и её целью были люди Чёрной Церкви.

И пока ученики собирались к убежищу, в это время Сюй Чжао Тинь уже давно действовал. Прямо сейчас он не только вёл отца за собой к безопасной территории, но и прокладывал также дорогу сотням людям!

Глава 65

— Чжао Тинь, ты уверен, что мы сможем сделать это? — у моего отца на лице было написано сомнение, однако я оставался спокойным от начала и до конца.

Лил как из ведра жёлтый дождь, с помощью которого Чёрная Церковь влияла на монстров, делая их ещё агрессивнее, чем обычно. Туман клубился в городе, особенно на границе, мешая адекватно разглядеть то, что находилось впереди или сзади. Пасмурное небо также влияло на видимость в худшую сторону, но едва ли это проблема для меня.

С радаром мне не сложно ориентироваться в пространстве и беззаботно следить за округой, что было невероятно полезно, ведь я уже как пять минут вёл за собой к ближайшему убежищу отца и соседей. Последних по пути привалило за сотню, но они мне не мешали и перестали паниковать стоило мне только показать им, что я маг молнии.

Однако отец беспокоился, что рано или поздно мы нарвёмся на монстров, которые всё-таки прорвались в город. Он ещё не знал, что наше человеческое стадо не столкнулось с ними, потому что я специально обходил улицы, где прогуливались эти голодные твари.

— Не переживай, пап. У меня всё под контролем, я же маг среднего уровня как-никак, — я позволил себе уверенную и успокаивающую улыбку, на что отец с тяжким вздохом кивнул, пока мы всей сворой стояли у угла улицы.

Дело в том, что по идее можно было найти по дороге какой-нибудь подвал большого магазина и спрятаться там, но где гарантии, что монстры не доберутся до этого места? Одноглазые волки, которые вошли в город, обладают чётким нюхом. А я не собираюсь оставаться с отцом и другими людьми ради их охраны. Я ведь ещё даже не разобрался с Му Юй Аном.

Именно поэтому следовало добраться до ближейшего специального убежища. С ним проблем точно не будет. В конце концов, не только военные и Магический Суд должны стоять на страже мирных жителей. Ещё ведь есть охотники и члены Магической Ассоциации...

Северные Змеи вот уже должны быть на пути к старшей Тянь Лань – моя уверенность в них сто процентная!

— Идёмте за мной, — ровным, но командным тоном проговорил я толпе позади себя, после чего мы все торопливым шагом продолжили идти к убедищу, которое находилось у центрального парка.

Путь займёт какое-то время, что нисколько не удивляет. Невозможно заставить сотню людей двигаться без остановок, тем более, большинство из них взрослые женщины, старики и дети.

То, что они вообще доверили свою жизнь выпускнику школы, уже звучит как что-то необычное. Однако я всё-таки маг, а с магами обычные люди привыкли не спорить. В общем, никакой спешки, хотя в данном случае это не сильный минус, ведь так мне было проще отслеживать улицы города радаром.

Впрочем, избежать любого внимания со стороны монстров всё-таки было невозможно, будь ты проклята, Чёрная Церковь...

— Назад! — отдал я резкий приказ людям, почувствовав как два старших слуги неожиданно помчались в нашу сторону с соседней улицы.

У одноглазых волков слишком хорошая чуйка. Тем не менее, с радаром ни одно вражеское нападение я сегодня не пропущу. Напротив, я отвечу соразмерно. Пока люди спешно отступали, я быстро помчался по левой проезжой части, которая уходила в бок, откуда и приближались к нам монстры.

Уже на ходу я сформировал нужное заклинание, встречая двух одноглазых волков. Те скалились и протяжно зарычали, видимо обрадовавшись, что так называемая жертва сама бежит к нам в пасть. Однако я заставил себя магическими сапогами резво сместиться в сторону в момент их атаки, выпустив заклинание четвёртой ступени начального уровня магии молнии.

Пурпурные разряды пробежались по моему телу и моментально стрельнули во все стороны, питонами нагнав две здоровые туши монстров. Изначально они собирались прыжком вцепиться в меня и раскромсать, но с моим опытом в сражениях со зверьём ничего не стоило избежать атаки. К тому же, последние дни я только и делал, что охотился в одиночку.

Не стану врать, но я правда научился хорошо сражаться и это без чьей-либо помощи!

В то же время, пока волки были оглушены фиолетовыми питонам из молнии, я выпустил заклинание второй ступени и кнутом из молний разорвал им глаза, окончатально покончив с ними. Всего лишь два хода и монстры уровня старшего слуги теперь мертвы. Приятно осознавать, что я стал намного сильнее за прошедшие годы.

Раньше и одноглазые крысы могли создать проблем. Сейчас же никакой слуга мне не противник. И это даже без Манцинеллы. К слову, тот почувствовал, что я убил монстров и уже просил меня выпустить его наружу, но я передал ему мысленный отказ.

Ни в коем случае мне нельзя раскрывать Манцинеллу средь белого дня посреди города, иначе меня моментально объявят еретиком. Притом, это кровожадное деревце, пока я делал из осколков полноценные души на усиление звёздочек, успел отъесться до десяти метров в высоту!

"Вообще в городе ещё относительно спокойно. Всё же не зря я доверился Магическому Суду..." — из моих уст вышел протяжный вздох, когда я вернулся к отцу и остальным людям, продолжим вместе с ними путь до убежища.

Благодаря знаниям из другого мира, я отчётливо знал, что Чёрная Церковь устроит настоящий ад в Бо. Одноглазые крысы прорвутся из канализации, одноглазые волки вместе с трёхглазыми волками разгромят военных в форпостах. С первых минут весь город потонул бы в крови, однако прямо сейчас ничего из этого не происходило, что позволило мне чуть расслабиться.

Очевидно, некоторая часть монстров всё-таки прорвалась в город, но это не настолько ужасная ситуация, какой она могла бы быть без моего вмешательства в планы Чёрной Церкви. С помощью радара я относительно следил за округой, с ним я ощущал магов среднего уровня, которые мельками где-то на границе способности. Видимо проходила зачистка магического зверья, а это отличнейшая новость.

А через минут пятнадцать я так и вовсе уследил радаром огромное скопление жителей города.

— Поглядите, мы совсем близко! — сказал я громким голосом людям позади, кивая в сторону многотысячной толпы впереди, которую вели маги.

Среди этих магов я увидел нескольких знакомых мне охотников. За годы в команде Северных Змей я контактировал с некоторыми, ну а другие маги были наверное из Магической Ассоциации. В любом случае, я незаметно для них присоединился к толпе с краю вместе со своими людьми, так что дальнейший путь к убежищу прошёл вообще без каких-либо препятствий. Какие монстры возникали, так их сразу же убивали.

Другое дело, что многотысячную тяжело было нормально организовать. Люди толкались, пихали друг друга, ругались отбойным матом со следами паники на лице. Да мои соседи, которых я вёл изначально, на фоне их были паиньками. Впрочем, чего ещё ожидать от испуганного народа, который впервые увидел монстров в реальной жизни...

— Чжао Тинь, глянь-ка туда, там по-моему толкучка какая-то странная, — пока я брёл вместе с отцом, тот также осматривался по сторонам и потряс меня за плечо, указывая на толпу позади, где кто-то с кем-то особенно громко ругался.

Присмотревшись я увидел, как женщина средних лет с трудом катила инвалидную коляску, на которой восседала бледная девушка с длинными тёмно-фиолетовыми волосами и голубыми глазами, что ныне дрожали от беспокойства. Даму толкали сзади, как бы мотивируя двигаться быстрее, с двух сторон также ругались люди, спереди недовольный мужчина оборачивался и что-то агрессивно ей говорил. С моего расстояния расслышать всё невозможно.

Но как бы то ни было, я не мог не узнать девушку в инвалидной коляске.

Клянусь, эта красавица с максимально безобидным видом была сводной сестрой Мо Фаня. Нет, инвалидок в городе хватало, но школьная форма единственной женской школы города говорила о многом. Сопоставить факты проще простого.

Добрая женщина помогала ей добраться до убежища, однако окружившие их люди проявляли чудеса взаимопонимания – ругались на того, кто оказывал помощь инвалиду. Я же сделал лёгкую пометку в своём разуме, что так как одноглазых крыс в городе не было, то сестра Мо Фаня не попала в беду в торговом центре, как это было в оригинальной истории.

Отчасти приятно осознавать, что мои действия по спасению города повлияли даже на такую небольшую деталь в масштабе всей катастрофы.

— Пап, я разберусь, — кивнув, я чуть отошёл в бок от толпы и дождался, когда шедшая сзади толпа окажется совсем рядом.

Женщина и девушка были буквально окружены людьми, посему даже не могли отъехать в край, чтобы никому не мешать. Из-за хаотичного столпотворения происходил такой бред, что даже у меня возникло раздражение. Поровнявшись к той части, где они находились, я постарался аккуратно распихать людей на пути до коляски.

Разумеется, мои действия никому не понравились, поднялась ругань, кто-то уже собирался толкнуть меня, но стоило только выпустить магические эманации из своего тела, которые создавали опасное давление, как находящиеся поблизости люди резко шарахнулись от меня. Для пущего эффекта не хватало ещё молнии пустить, но я не настолько бесстыдный любитель пафоса.

— Здравствуйте, давайте я помогу вам, — подойдя к испуганной и напрягшейся женщине, которая даже в такой ситуации не отпускала инвалидную коляску с милашкой, я постарался успокаивающе улыбнуться.

— Д-да, конечно... — женщина сначала запнулась, но всё же взяла себя в руки и вместе мы легко вывели инвалидкую коляску с девушкой в сторону, прямо к краю толпы, где меня уже ждал отец.

— Молодец, Чжао Тинь! — папа похлопал меня по плечу с гордой улыбкой, на что я совсем тихо усмехнулся.

Помочь же не проблема, да и встреча со сводной сестрой Мо Фаня я посчитал как знак судьбы. Теперь же я мог рассмотреть её повнимательнее. И что сказать? Милашка с невинным лицом в школьной форме с розовым бантиком и красной юбкой, у которой на ножках были малиновые гольфики.

— Спасибо вам, молодой человек! — женщина с благодарностью поклонилась мне, а девушка уже не выглядела излишне бледной и сильно беспокоящейся, что радовало.

— Меня зовут Сюй Чжао Тинь, а тебя? — присев на месте, чтобы девушке не приходилось задирать голову вверх, я посмотрел в её чистые голубые глаза.

— Е Синь Ся... — совсем тихим голоском ответила мне эта милашка и невинно отвела взгляд при этом, будто смущаясь.

И как только люди в толпе могли ругаться на женщину и на неё? Да эта девица один сплошной комок милоты!

Глава 66

Впереди развернулась тысячная толпа, направляемая и охраняемая магами, всюду звучали нескончаемые разговоры, но хоть откровенной паники не было. Люди конечно беспокоились и боялись из-за случившейся ситуации, но какой у них имелся выбор?

Они могли только направляться к убежищу, который был окружён ярким золотистым барьером. Ещё жители не могли не поглядывать периодически на далёкую высотку города, где происходило масштабное сражение трёх магов высокого уровня с громадным летающим пепельным волком. Благо, у них получалось неплохо так теснить монстра уровня главнокомандующего, чтобы тот не буйствовал в Бо но я ожидал, что Магический Суд соберёт намного больше магов высокого уровня.

— Старший брат Сюй Чжао Тинь, а этого монстра правда смогут победить?.. — пока я разглядывал пепельного волка и не заметил, что Е Синь Ся легонько тянула меня за рукав толстовки, однако её нежный и тихий голосок заставил меня обратить на неё внимание.

Рядом со мной шёл отец и справа от Е Синь Ся та самая женщина, которая изначально везла её. Представилась она нам как Вэй Фан, обычная офисная служащая, но в отличие от большинства людей, у неё вопреки всеобщей паники, сохранилось доброе сердце.

— Пожалуйста давай без формальностей, — сперва я вздохнул, не привычный к тому, что меня называют старшим братом, а после посмотрел в чистые голубые глаза поистине невинной девушки, когда она задрала голову вверх, — Отвечая же на твой вопрос... Разумеется, что этого монстра убьют. И не только его. Вообще все напавшие на наш город понесут расплату...

Говорил я уверенным тоном, незаметно намекая на Чёрную Церковь и одновременно с этим аккуратно толкая инвалидную коляску с Е Синь Ся вперёд. Убежище уже виднелось сквозь клубившийся туман, всё-таки золотистый барьер тяжело было не заметить, так что идти несколько минут. Мои же слова и впрямь успокоили девушку, она даже позволила себе шумно выдохнуть.

— Спасибо вам, старший брат Сюй Чжао Тинь, — и прощебетала Е Синь Ся, но нарвавшись на мой строгий взгляд сразу же смутилась, — Простите... Тогда просто Сюй Чжао Тинь.

— Ты слишком вежливая, Е Синь Ся. Будь проще, ты общаешься со мной так, как будто бы я старше тебя на лет десять, — я усмехнулся и всё-таки не удержался, следом потрепав милашку по голове, которая к моему удивлению не стала сбрасывать мою руку и только очаровательно покраснела лицом с небольшой улыбкой, — Может тебе хочется ещё что-нибудь спросить у меня? Только не на «вы».

— Да, кое-что ещё... — а теперь смущение ушло, но на смену пришла тревога и милая улыбка мигом увяла, — Может ты знаешь что-нибудь о моём брате? Его зовут Мо Фань, он учится в старшей школе Тянь Лань. Пожалуйста расскажи, если знаешь...

— Конечно знаю, мы с ним одноклассники. А ты его младшая сестра? — пришлось отыгрывать удивление, но ничего не поделать, зато Е Синь Ся обрадовалась, — Как я знаю, Мо Фань должен был культивировать в священном источнике. Наверное ему помогла эвакуироваться тамошняя охрана, так что можешь не беспокоиться. Я уверен, что с ним всё будет в порядке.

Я нисколько не врал, Мо Фань – главный герой оригинальной новеллы, вряд ли ему суждено погибнуть так рано. К тому же, именно Магический Суд должен был следить за священным источником, Тан Юэ ведь знает, что Чёрная Церковь в первую очередь нацелена именно на это сокровище нашего города. В общем, я за одноклассника нисколько не переживал, он точно справится.

— Правда? — мои слова сильно воодушевлили Е Синь Ся, её голубые глаза засияли на секунду.

— Да, он скорее всего уже в убежище и волнуется о тебе. Если что, мы с ним не друзья, но на практическом экзамене за городом были в одном отряде, — рассказал я, следом слегка потрепав за щёчку девицу так, чтобы приободрить её ещё больше.

— В любом случае спасибо за то, что присматривал за братиком Мо Фанем! — красивая улыбка появилась на устах Е Синь Ся и её невинный внешний вид полностью обезоружил, так что у меня было чувство, что я знаком с ней не десять минут, а намного больше.

В то же время, я как бы одним глазком посматривал на радар, ощущая поблизости магов. Золотистый барьер уже принимал постепенным потоком людей в убежище, но так как толпа была по-настоящему длинной, то нам потребуется ещё немного времени.

Я уже подумывал уйти за Му Юй Анем, который кстати находился ещё в городе, оставив присмотр за Е Синь Ся отцу, однако именно в этот момент на радаре вспыхнула жизненная сила вожака стаи! Он стремительно перемещался к барьеру, а точнее к собравшейся перед ним толпе. Опасная ситуация!

На его пути был маг среднего уровня, я чувствовал это радаром. Тем не менее, тот уже через несколько секунд перестал ощущаться моей способностью, из-за чего напрашивался совсем неутешительный вывод! Бедняга наверное даже и не успел осознать, что случилось...

— К нам бежит вожак стаи! — с помощью магической энергии я усилил громкость своего голоса, простейший трюк для мага среднего уровня, после чего сорвался к той дороге, по которой бежал к нам монстр.

Предупредить всех определённо надо было, пусть это и создало панику в столпотворении обычных жителей. Однако последнее меня мало волновало, ведь если нападение будет неожиданным для магов, то умрут все. Я же не боялся вожаков стаи, с четвёртой псевдо-ступенью среднего уровня мне доступно заклинание второй ступени этого уровня и пора бы им как раз воспользоваться.

— Удар молнии! — впрочем, начал я всё-таки с заклинанием первой ступени среднего уровня, успешно сформировав его за две секунды и атаковав в тот момент, когда огромный трёхглазый волк размером с дом появился в моём поле зрении.

Охраняющие толпу маги тоже начали формирование заклинаний, услышав шум тяжёлых шагов, от которых ближайшие здания трясло. Как после такого не поверить мне? Между тем, двое были среднего уровня, ещё четверо начального и я не сомневался, что этого вполне хватит, хоть монстр и был на уровне младшего вожака стаи.

Сокращая расстояние и попутно сшибая лапами автобили, волк только нарвался на фиолетовую молнию с созданного мной облака, которое агрессивно налетело на него. Монстра тотчас затрясло, его шкура опалилась, однако он оставался жив и хоть и не мог продолжить бежать из-за парализующего эффекта магии молнии. Я кровожадно оскалился, так как моё заклинание дало время двум магам среднего уровня.

Один запустил в волка «огненный кулак», который влетел в морду вожаку стаи и сразу же взорвался, заставив того завыть от боли. Второй маг среднего уровня применил «торнадо», заклинание первой ступени среднего уровня магии ветра, заставив самое настоящее торнадо, которое подняло монстра в воздух и раскрутило его на месте, ударяя о тяжёлые здания. Тем не менее, радар показывал, что даже так трёхглазый оставался жив.

— Демон молнии! — поэтому я не постеснялся воспользоваться заклинанием второй ступени среднего уровня, которое в отличие от моего прошлого заклинания выпустило одновременно целых пять фиолетовых зарядов молний, что по моему волей ударили в разные участки тела монстра.

Молнии беспощадно разрывали тело волка в момент удара. По итогу как только торнадо развеялось, магам и людям предстала картина убитого и изувеченного по всем фронтам вожака стаи, который из-за моего элемента даже атаковать так и не смог.

Ну и поделом ему. Эта тварь убила мага среднего уровня, который всего лишь защищал город...

Жаль, что Манцинелла не покушает, но ничего. С монстром разобрались, двум магам среднего уровня я кивнул головой, они ответили мне тем же и вернулись успокаивать толпу. Я же проверил радаром округу и понял, что поблизости магического зверья нет, посему решил наконец-то заняться своей основной целью, про которую я совсем не забывал.

С кровавой веткой, Му Юй Ан от меня никуда не денется. Я всё время тщательно следил за его местоположением, ведь если эта мразь сбежит из города, то придётся ещё и погоню за ним устраивать...

Другое дело, что добираться до него придётся пешком. Церковник прямо сейчас находился на другом конце городе, из-за чего во мне на короткое мгновение даже вспыхнуло сожаление, что я всё-таки не пробудил элемент ветра или тени. Впрочем, даже так, без подчинения звёздочек ничего не получится.

Поэтому отбросив лишние сомнения, я побежал к тому месту, где прятался Му Юй Ан. А он точно прятался, ведь уже минут пятнадцать находился в одном месте и не покинул его. Наверняка эта мразь с кем-то, но и я не совсем один. У меня ведь ещё есть Манцинелла.

Спустя минут двадцать беготни по коротким закоулкам, чтобы сократить путь, я заметил, что весь город уже изрядно опустел. Люди за прошедшее время перебролись к убежищам, коих было несколько. Все огорожены золотистом барьером, да и монстров я не повстречал. Даже слуг не попался по дороге, а это радовало. Значит, что Магический Суд с остальными уже взяли ситуацию под полный контроль!

В конечном счёте, по метке я добрался до заброшенного, полуразрушенного здания на краю города. Казалось бы, опустейший район, а из-за красной тревоги так и вовсе как будто бы вымерший, но ни тут-то было. Стоило мне лишь осторожно приблизиться к этому месту, как я тут же уловил тошнотворный запах.

Сей противный запах напоминал собой разложившийся труп, но с нотками свежей крови. Ужаснейшее комбо и я уже смело догадывался, кому принадлежит данное амбре.

С радаром я почувствовал, что внутри, естественно, находился не один Му Юй Ана. С ним ещё был маг среднего уровня, а также четырнадцать каких-то иных живых существ со странной энергетикой.

Чёрные звери, да? Бедные люди, которых в обезумевших существ превратила Чёрная Церковь...

Мои кулаки непроизвольно сжались до хруста. Невероятная ненависть начала поглощать меня полностью. Я сдерживался по пути, игнорируя трупы нескольких магов на улицах и закрывая глаза на порушенные жилые дома, но сейчас меня всё-таки одолела эта безграничная ярость. Сдержаться просто невозможно.

Сука, да я правда хочу их всех убить!

Глава 67

Ненависть кипела во мне до такой степени, что я ощущал натуральный жар в грудной клетке. Удивительное чувство, от которого хотелось расцарапать себе кожу до крови. Даже моё лицо кривилось от злобы, однако я не мог позволить себе быть импульсивным. Я ждал этого дня слишком долго, чтобы отпугнуть Му Юй Ана.

Эта ублюдская мразь в новелле превратила в меня проклятого зверя, что уже казалось ужасной судьбой. Тем не менее, на этом садизм Му Юй Ана не прекращался. Он заставил меня убить мою же собственную подругу, а после оставил страдать в обнимку с трупом. Это настоящее безумие!

Насколько нужно быть бесчеловечным, чтобы так мучить людей? Мысль об этом буквально сводит меня с ума!

Я пытался отгородить себя от этих кошмарных знаний на протяжении нескольких лет, но сейчас у меня наконец-то появилась возможность отомстить. Однако я отомщу Му Юй Ану не только за жестокое нападение на город Бо, но и за себя!

"Может быть подобное и звучит эгоистично, но иначе мне просто-напросто не отпустить эту бурлящую ненависть..." — сказал я самому себе мысленно, после чего сделал глубокий вдох и максимально подавил своё присутствие перед входом в полуразрушенное здание, в котором находилась моя цель в компании одного мага среднего уровня и четырнадцати чёрных зверей.

Конечно я не мастер в скрытности, но месяцы слежки за скрывающимся члеными Чёрной Церкви подарили мне какой-никакой опыт. Аккуратно и почти бесшумно пробираясь по этажам, я вскоре достиг третьего, на котором как раз и находились мои враги.

Разумеется, всюду валялись бетонные части от разрушенных стенок, одним словом: обломки. Свежий воздух соседствовал с пылью и цементной крошкой. Света не было, а серые тучи закрывали соблй солнечные лучи, посему вся атмосфера этого места с поломанными широкими окнами увлекала приглушённостью и мраком. Впрочем, я не жаловался, ощущая такой же мрак на душе.

Мои ноги ступали по пыльному полу и битому стеклу, я шёл без капли волнения и тревоги. Только холодная ярость на пару с ненавистью и не более. С помощью радара мне не сложно найти путь к узкому проходу, который вёл к нужному помещению, где как раз и засели мои враги. Те активно переговарились друг с другом, почти в полный голос, пока чёрные звери тихо рычали на фоне.

— Блять! Мы провалились! Полностью провалились! Ты хоть понимаешь, что с нами теперь будет? Кардинал Салан точно с нас шкуру сдерёт! — истеричный мужской голос, который однако не принадлежал Му Юй Ану, эхом раздавался по пространству, пока я решил на время притаиться.

Было очень интересно послушать то, что двое церковников могут обсуждать наедине друг с другом. Вдруг до меня дойдёт какая-нибудь полезная информация, которая ещё пригодится в будущем?

— Заткнись! Просто заткнись нахуй! Я и так понимаю, что с нами будет! Неужели ты не видишь, что кардинал Салан сделал меня уродом после того, как я проиграл грёбаному Мо Фаню?! — а вот теперь отчётливо прозвучал дрожащий голос Му Юй Ана, в котором тяжело не расслышать ярость, испуг, злобу и панику, — Я даже отомстить ему не смог! Эти сволочи из Магического Суда охраняли Мо Фаня и передали священный источник военным! Канализация оказалась бесполезна! В городе несколько магов высокого уровня! Разве не очевидно, что о нашем плане знали?! Я уверен, что в Чёрной Церкви завелась крыса!

Отчаянная истерика прослеживалась в голосе и словах церковника. Однако посыл оказался на удивление здравым. Эта мразь всё-таки поняла, что их нападение на город Бо с целью похитить священный источник полностью провалилось не без причины. И тем не менее, я испытывал моральное удовлетворение от того, в каком смятении пребывал Му Юй Ана.

— Ты прав... — прорычал тем временем в ответ его собеседник, который по радару ощущался, как маг среднего уровня, — Поэтому нам надо выбираться отсюда скорее, в Бо больше нечего делать...

— А как насчёт того, чтобы умереть?.. — поняв, что их разговор между собой подошёл к логическому концу, в диалог вступил уже я, спокойно шествуя по проходу к порогу широкого помещения, — Не хочу прятаться и нападать исподтишка на вас, гнилые ублюдки...

Мой выход и слова сперва ошеломили двух магов впереди. Они явно не понимали, кто я вообще такой и что я здесь делаю, однако чёрные звери не ведали подобных сложных эмоций по своей природе, потому сразу же при моём появлении яростно взревели и начали медленно приближаться ко мне.

И всё-таки, я и впрямь не собирался бить этим мразям в спину. Но у меня имелась причина. Моя ненависть слишком глубока, чтобы позволить себе убить членов Чёрной Церкви моментально. Я хотел заставить Му Юй Ана страдать и я знаю, что у меня хватит на это сил.

Даже сейчас мой гнев становился лишь сильнее при виде озлобленных чёрных зверей, которые напоминали по виду помесь волков и обезьян. Самое ужасное, что это самые обычные люди, которых выкрала Чёрная Церковь, превратив после в монстров. Из-за своего происхождения чёрные звери каждое мгновение существования страдают от ненависти ко всему и боли, отчего они вечно в ярости.

По силе они как младшие слуги, однако на их стороне количество. Впрочем, и я был не один. Зачем мне сражаться в одиночку, когда у меня есть призывное растение из Измерения Войны?

"Единственный способ здесь и сейчас закончить мучения чёрных зверей, это убить их..." — с данной мыслью я резко ворвался в помещение, намеренно сократив дистанцию между собой и чёрными зверями.

Мои размышления едва ли заняли секунду реального времени. Одновременно с этим моё тело покрылось алыми трещинами и две ветви Манцинеллы вырвались из моего тела, стремительно отхлестав половину чёрных зверей перед моими глазами. Му Юй Ан и маг среднего уровня наконец-то вырвались из оцепенения, оба начали формировать заклинания, но я был быстрее.

Достав подаренный Чжан Конгом клинок, я бросил его в сторону мага среднего уровня, отчего он прекратил готовить заклинание, вытащив из духовного мира магический щит, которым и прикрылся. Му Юй Ан же не мог впечатлить меня магией начального уровня, его заклинание «метель» я принял длинными ветвями Манцинеллы. Лёд тонкой коркой покрыл поверхность веток, но спустя секунду он треснул, а я уже воспользовался заклинанием четвёртой ступени начального уровня молнии.

Фиолетовые питоны из молнии бросились на чёрных зверей, которые и так получили от Манцинеллы. Энергии же у меня было в достатке, так что вслед за одним заклинанием я использовал сразу же следующее, чтобы максимально быстро разобраться с чёрными зверями.

— Ты кто такой, ублюдок?! — взревел дружок Му Юй Ана, решив не использовать заклинание среднего уровня, а быстро сформировав «огненный взрыв», от которого я защитился магическим щитом.

Мой щит даже спокойно выдержал последующий взрыв магии огня. Не зря же я потратил на него почти все свои деньги в прошлом.

— Наверное с Магического Суда! Неужели эти суки всё-таки вышли на нас?! — панически восклицал Му Юй Ан, чем только ещё больше радовал меня.

К этому моменту все черные звери были повержены толстыми ветвями Манцинеллы, которые напоминали больше щупальца своей проворностью, и моей магией молнии разумеется. В конце концов, это не заняло много времени, так как обезумившие создания не располагали поистине огромной силой, а их количество против меня не сработало. В следующий момент моё призывное деревце снова защитило меня от заклинания магии льда Му Юй Ана, пока его напарник напряжённо вглядывался в меня.

— А вот теперь мы с вами наконец-то остались наедине, — мой голос звучал нарочито спокойно, совсем не выдавая всю ту глубину эмоций, которые не переставали бурлить во мне.

Вот только я не мог сдержать улыбку. Широкую улыбку. Такую, которая переходила в уродливый оскал и заставила врагов лишний раз вздрогнуть. Прямо сейчас мне было плевать на то, как я выгляжу. Плевать, если я веду себя неадекватною Мне только хотелось отомстить и замучить Му Юй Ана как следует!

— Скотина, откуда у тебя магия молнии?! Почему мне вообще так не везёт с этим чёртовым элементом?! — истерил мой враг с перекошенным от злобы лицом, которая и так на половину выделялась жуткими свежими шрамами, как будто бы ему её прожгли насквозь, — Сначала грёбаный Мо Фань, а теперь ты!

Я проигнорировал его ругань, заставив упавший в стороне магический клинок вернуться в мой духовный мир. Му Юй Ан же был для меня финальной целью, но перед этим мне нужно было обязательно разобраться с его церковным приятелем.

— Умри! — тот времени как раз даром не терял, закончив составлять заклинание среднего уровня.

Он был только на первой ступени, так что в меня полетел именно огненный кулак, который обещал своим жаром поглотить всё помещение. Я в ответ на это заставил толстые ветви Манцинеллы огородить меня от атаки, заодно продолжая прикрывать себя магическим защитным артефактом. В итоге прогремел яростный взрыв, от которого деревце мысленно пожаловалось мне на боль, а пламя следом разлетелось по всем сторонам.

Впрочем, бурые ветки дерева выдержали, хоть на них и виднелись болезненные ожоги, а пламя в некоторых местах продолжало гореть. И всё-таки магический щит мне даже не понадобился. Я мысленно похвалил Манцинеллу, после чего его ветви приподнялись над потолком, позволив мне на магических сапогах проскользнуть вперёд к врагам.

Кругом поднялась пыль и горел огонь, от которого стало намного труднее дышать. Маг среднего уровня подумал, что я понёс фатальный урон, но я поспешил его расстроить, быстро добравшись до него с помощью магических сапог. Стоящий в метре от него Му Юй Ана разошёлся в кашле, но тут же остановился, когда увидел, что я всадил в шею его союзника магический клинок.

Следом я выпустил «гнев молнии», прожигая захлёбывающегося кровью мужчину в сером балахоне мощным током. После такого он не мог не умереть, что я принял достаточно спокойно.

Нет, мне это даже понравилось...

Глава 68

Му Юй Ану было страшно. Очень страшно. Сердце колотилось в груди как получивший удар колокол. Пот стекал по лбу и вескам, спина под чёрным балахоном взмокла, а ноги предательски дрожали.

В последний раз это чувство настигло его, когда он предстал перед кардиналом Салан и тот изуродовал ему половину лица. Шрамы до сих пор отдавали фантомной болью, однако он до самого конца оставался преданным Чёрной Церковью и думал, что добыча священного источника смоет позор с него.

Тем не менее, ничего не вышло. План по захвату священного источника полностью провалился. Даже разрушить Бо не получилось, потому что на его стражу очень вовремя подоспел Магический Суд. Летающий пепельный волк конечно же грозный противник, но с отрядом магов высокого уровня прогнать его из города труда не составит.

И как будто бы этого мало, Му Юй Ан после начала операции больше не мог связаться с остальными церковниками. Логично предположить, что виной тому их смерть.

Вот почему когда он затаился в полуразрушенном здании вместе с напарником, его мысли пребывали в хаосе. Тяжело не паниковать, когда строившийся годами план потерпел край в первые же минуты. А дальше только хуже...

Неожиданно появившийся маг среднего уровня в гражданской одежде легко расправился со всеми чёрными зверями, которые у них были. С точки зрения Му Юй Ана, тот использовал не обычную магию, а какие-то живые щупальца, которые и атаковал, и защищался.

Даже магию огня среднего уровня не смогла остановить неизвестного человека, чьё молодое лицо выдавало в нём сверстника Му Юй Ана. В конце концов, тот без тени сомнений убил его напарника и теперь церковник не мог избавиться от холодящего страха.

— Я рад, что мы наконец-то можем пообщаться с глазу на глаз без лишних свидетелей, — в помещении раздался бесстрастный голос Сюй Чжао Тиня, который стоял в метре от напуганного Му Юй Ана.

Труп мага среднего уровня упал, пуская кипящую из-за молний кровь на пол. Ветви у потолка же позволили себе активизироваться и раскрыли на концах зубастые пасти, которыми впились в тело мёртвого церковника. Кровь и плотная магическая энергия служили идеальной подпиткой для растения, так что пламя потухло и обгоревшие участки его веток быстро сошли на нет, как будто бы под воздействием регенерации.

Сюй Чжао Тинь же спокойно продолжал стоять на месте, не отрывая алых глаз от ненавистного ему врага. На его холодном лице расходились красные трещины, которые сияли мистичным светом. Взгляд однако едва ли не полыхал убийственным намерением.

— К-кто ты!.. Кто ты т-такой, чёрт возьми?!.. — одну секунду спустя паникующий Му Юй Ан попытался сделать несколько шагов назад, но чуть было не запутался в собственных ногах, отчего его спасла холодная стена позади.

Его широко раскрытые глаза лихорадочно блестели от страха и безумия. Руки в это время забрались во внутренний карман балахона, находя специальный кристалл. Му Юй Ан достал его и направил туда свою духовную энергию, чтобы активировать. Это позволило ему призвать на помощь собственного проклятого зверя, который обладал силой младшего вожака стаи.

— Убей его сейчас же! — заверещал церковник, всё также упираясь в стенку и наблюдая за тем, как отвратительная проклятая аура собирается впереди него, материализуя двухметрового монстра, который также напоминал прямоходящую помесь волка и обезьяны.

Проклятый зверь в отличие от чёрного зверя намного сильнее, достигая могущества вожака стаи. И не без причины, потому что до становления безумным монстром – он был магом среднего уровня. Проклятый зверь Му Юй Ана же так и вовсе имел особенное происхождение для парня...

Ведь это был его родной отец. Тот самый человек, который вырастил Му Юй Ана. Психопат пустил в расход даже родителя, с детства не жалея чужие жизни и упиваясь страданиями людей.

— Всё с тобой ясно, — без тени эмоций на лице, но с чистой ненавистью в краснях глазах, произнёс Сюй Чжао Тинь, используя магические сапоги, чтобы резко поддаться назад.

Как раз острые когти промелькнули перед его лицом. Не хватило всего лишь нескольких сантиметров, чтобы достать до Сюй Чжао Тиня, что могло бы испугать любого. Однако парень оставался предельно спокойным, сразу же пуская вход ветви Манцинеллы, которые обвили конечности проклятому зверю.

Монстр яростно и противно зарычал, попытавшись сдвинуться с места на одной лишь голой силе и полоснуть когтями по ветвям бурого дерева. Тем не менее, Манцинелла не зря столько месяцев поглощал кровь и магическую энергию. Возвышаясь в Измерении Войны на десять метров в высоту, ныне растение могло без проблем противостоять даже младшему вожаку стаи!

— Удар молнии, — не теряя времени, Сюй Чжао Тинь быстро сформировал заклинание первой ступени среднего уровня, также применяя к атаке двойное усиление Фолианта Войны.

Двойное усиление Сюй Чжао Тинь мог использовать только два раза в день, так что применял эту способность он редко, ведь ситуации могут возникнуть разные. Однако прямо сейчас ему не нужно было сдерживаться в принципе.

Прежде чем проклятый зверь вырвался из плена бурых щупалец, над ним сформировалось облако, из которого ударила фиолетовая молния. И не простая, а усиленная в два раза фиолетовая молния!

Манцинелла вовремя убрал свои ветви, поэтому не пострадал. А вот проклятый зверь вкусил магическую мощь элемента молнии на полную. Фиолетовые разряды поразили всё тело монстра, отчего он прожарился и задёргался в конвульсиях. Сюй Чжао Тинь на всякий случай ещё раз применил то же самое заклинание, без двойного усиления, но и этого хватило.

Проклятый зверь второго удара подряд не пережил.

"Пора восстановиться" — здорово потратившись на заклинания и призыв Манцинеллы, парень воспользовался Фолиантом Войны и полностью обновил запасы энергии.

Погасив духовной канал с деревом, Сюй Чжао Тинь вернул себе обычную внешность. Теперь уже тёмно-карие глаза смотрели на бледного и уродливого Му Юй Ана. Его единственный проклятый зверь погиб в бою, причём не оказав никакого должного сопротивления. Союзный маг среднего уровня погиб ещё раньше. Да и священный источник не у Чёрной Церкви.

Конечно же церковника захлестнуло отчаяние. А как иначе? Душераздирающее осознание настигло парня – всё было зря.

Потому и не удивительно, что всё его тело неистово задрожало вновь. Из-за страха сердце грозилось выпрыгнуть из грудной клетки. Дыхание совсем стало тяжёлым, но Му Юй Ан всё же собрал последние остатки воли на то, чтобы попробовать составить хотя бы заклинание первой ступени...

Однако в тот же момент получил удар ногой в солнечное сплетение, от которого на секунду его сознание отключилось. Маги же не магические звери, у них нет такой же стойкости и физической силы. Уже от пинка поддых Му Юй Ан потерял возможность дышать, отчего начал пускать слюни и противно хрипеть.

— Му Юй Ан, кажется у тебя проблемы, — в ушах церковника раздался наполненный ненавистью голос, а его слова просто-напросто заморозили разум парня.

Му Юй Ан мигом позабыл про боль от удара в солнечное сплетение. Он банально не ожидал, что явившийся по его душу маг сможет узнать его, когда того изуродовал кардинал Салан. Вся эта ситуация сводила церковника с ума.

— Что? Язык проглотил? — на лице Сюй Чжао Тиня вновь расцвела широкая улыбка, которая уходила в яростный оскал.

Му Юй Ан боялся что-либо сказать, а когда уже хотел открыть рот, в ту же секунду ему в лицо прилетел на полной скорость кулак. Сюй Чжао Тинь со всей силой ударил церковнику в нос, сломав его так, что брызнула кровь.

На одном простом убийстве он не мог остановиться. Нет. Сюй Чжао Тинь хотел полноценной мести, после которой его душа освободится от оков ненависти. Поэтому, игнорирая стенания и вопли боли, парень продолжил кулаками избивать лицо Му Юй Ана.

В своей чистой ярости Сюй Чжао Тинь дошёл до того, что вскоре физиономия врага напоминало вид опухшей свиньи. Сломанный нос истекал кровью, глаза подбиты, изо рта вытекает кровь, а рядом валялись выбитые зубы. Му Юй Ан от такого даже хрипеть нормально не мог, однако в сознании всё ещё оставался.

— С церковниками только так, Му Юй Ан. Пойми, что по-другому невозможно, — может это и неправильно, но Сюй Чжао Тинь получал настоящее моральное удовлетворение, избивая кулаками своего врага, — Но ты особый случай. Всё-таки твоего напарника я убил без подобных прелюдий, понимаешь?

Эти слова адресовались церковнику, но тот почти ничего не слышал, ведь его сознание плавало и не могло сосредоточиться хоть на чём-то. Десятки и десятки ударов по лицу выбили из него остатки здравомыслия. Сам же Сюй Чжао Тинь просто игнорировал боль в костяшках и выбитых пальцах, ведь это мелочь.

— Му Юй Ан, моя ненависть к тебе искренняя и единственная в своём роде. Лично мне ты ничего не сделал, но вполне мог бы. Если бы я не получил знания из другого мира, то моя судьба сложилась бы так, что я стал бы проклятым зверем, которого против меня ты недавно призвал, — спокойным тоном проговаривал Сюй Чжао Тинь то, что никому бы никогда не рассказал.

Однако будущему мертвецу такое знать вполне разрешено. Всё равно данную информацию он унесёт с собой лишь в могилу, поэтому зачем Сюй Чжао Тиню вообще волноваться об этом?

— Я правда ненавижу тебя, — безмятежный тон парня мог бы успокоить кого угодно, но в данной ситуации он звучал как приговор, чего однако приёмный сын Му Чжо Юна даже и не понимал.

Его сознание до сих пор не могло поймать нужный фокус. Заметив это, Сюй Чжао Тинь опустился на корточки рядом и решил помочь церковнику. Он взял руку ослабевшего парня и резко выгнул ему один из пальцев в сторону, из-за чего тот на секунду очнулся и во весь горло заорал от боли.

Однако на этом ничего не заканчивалось. Сюй Чжао Тинь продолжил своё дело, сломав каждый палец врага. Жестоко? Да. Незаслуженно? Нет.

— Ты полностью заслужил это, Му Юй Ан. Страшно представить, сколько же зла ты совершил за эти годы... — поднявшись на ноги, Сюй Чжао Тинь сформировал кнут из молнии, которым со всех силой ударил по церковнику.

На сей раз никаких криков не было. Лишь жалкие хрипы, которые законились только тогда, когда сердце Му Юй Ана просто не выдержало силу тока...

Глава 69

Спокойно осматривая свои испачканные кровью руки, я не чувствовал какого-либо сожаления о случившемся. А про жалость к Му Юй Ану и говорить не стоило бы. Возможно я и был излишне жесток, но никто не сможет меня переубедить в том, что эта подлая тварь в чёрном балахоне заслужила свершившейся мести.

— Я считаю, что справедливость восторжествовала, — произнёс я тихим голосом свои мысли вслух, после чего устало вздохнул.

Ещё не вечер, а столько всего шокирующего произошло. Прямо сейчас под моими лежал труп Му Юй Ана. Его лицо было полностью избитым, а на туловище красовались страшные прожжённые раны от «кнута молнии». Рядом ещё находился иссохший маг среднего уровня, который сначала пал от моих рук, а следом стал жертвой Манцинеллы.

Вновь скосив взгляд на труп Му Юй Ана, я призвал ветвь дерева и тот по привычной ему методике поглотил кровь и остатки магической энергии церковника. В конечном счёте, теперь на грязном бетонном полу покоилась иссохшая мумия, которую будет невозможно опознать.

И всё-таки, что я мог бы сказать про своё нынешнее самочувствие?

— Кажется отпустило... — в моём голосе прозвучало облегчение, когда я положил руку у своего сердца, чтобы его послушать.

Спустя минуту я пришёл к выводу, что наконец-то внутри меня перестала буйствовать ярость и ненависть. Конечно с таким врагом, как Чёрная Церковь, напряжение ещё долго не отпустит, но прямо сейчас я был искренне рад, что моя месть свершилась и город Бо не оказался разрушен.

Однако я не мог отрицать тот неприятный факт, что теперь мои руки запятнаты человеческой кровью. Да, в этом нет повода для гордости, а потому я просто буду считать, что сегодня избавил мир от двух нелюдей...

"И я продолжу это делать дальше" — пришла ко мне столь очевидная мысль, от которой я однако не стал прятаться.

Да, я буду убийцей, но если от моих рук падут именно члены Чёрной Церкви, то я не стану сожалеть об этом никогда в своей жизни. Хорошие люди не вступят в террористическую организацию, где из невинных жителей делают чёрных зверей. Тот же Му Юй Ан годами готовился к сегодняшнему нападению на город и как я помню из новеллы – вызванный им проклятый зверь на самом деле был его отцом.

Сделав глубокий вдох и снова ощутив больше моральную усталость, я поспешил на выход из полуразрушенного здания. Помещение, в котором я находился всё это время, ныне утопало в огне после атаки вражеского мага. Никаких очевидных улик мною не было оставлено, так что я ни о чём не волновался, вскоре оказавшись на улице.

Задрав голову, я с облегчением отметил, что крылатого пепельного волка нигде не было. Видимо пока я разбирался с Му Юй Аном, маги высокого уровня его прогнали. Да и вообще, дождик тоже прекратился, а серое небо понемногу отступало.

И хотя казалось, что по городу звенит одна лишь сплошная тишина, я прекрасно понимал: люди просто прячутся. Всё-таки туман отступил и теперь не трудно было разглядеть несколько золотистых барьеров убежищ. А радар отчётливо подсказывал мне, что поблизости монстров никаких нет.

Наверняка с ними уже разобрались. По сути, магам высокого уровня вполне по силам разобраться с толпой слуг, к тому же с поддержкой солдатов армии. Я же по пути к нужному убежищу, где оставил отца, забежал в пустующий магазин одежды. И так как у меня нет мародёрства в крови, я взял новую чистую одежду и положил наличные на стойку с кассой.

Пусть будет хотя бы так, обойдусь без грабежа одежды. Оставлю совесть чистой...

Пока бежал до убежища, смог оценить виды города после нападения Чёрной Церкви. Что же, стоит признать, что всё не настолько плохо, как это было в новелле. Некоторые районы точно подверглись атаки слуг и вожаков стаи, а кое-где горели порушенные здания. Однако всяко лучше, чем реки крови и тысяча трупов на улицах.

В итоге добрался я до убежища в одиночку довольно быстро. Тело не шибко устало за сегодня, а вот ментальные силы были на исходе, ведь день выдался тяжёлым, даже получилось сразиться с вожаком стаи и проклятым зверем. Хотя стоп, о чём это я?

Этот день даже ещё и не закончился...

Уже в убежище я легко прошёл через охранный пост, оказавшись перед большим количеством военным палаток. Солдаты сновали туда и сюда, маги начального уровня и среднего уровня восстанавливали силы сидя на голой земле. Большинство выглядело потрёпанным и грязным, оно и понятно, ведь в городе хватало монстров.

Другое дело – мирные жители. С ними как раз всё было в порядке. Многотысячная толпа распределилась по всей безопасной территории под барьером, каких-то особо грустных лиц я не заметил, хотя потрясения у них точно не отнять. Почти каждый был наверняка шокирован, что им удалось пережить красную угрозу, которая обычно ставит крест на любом городе.

— Чжао Тинь! — прогуливаясь меж палаток и толпы людей, я искал кого-то знакомого, но не прошло и нескольких минут, как до меня донёсся голос отца, на который я повернулся.

— Папа! — я крикнул ему в ответ и быстрыми шагами подошёл к нему, следом заметив за его спиной Ван Пана и Чен Сяо.

— Ты где пропадал, Чжао Тинь?! — неожиданно пухляш крепко схватил меня за плечи и начал энергично трясти, — Твой отец сказал, что ты вдруг куда-то ушёл, когда вы уже стояли у барьера! Что это значит, Чжао Тинь?!

— Мы переживали! Ты ведь и так всю неделю школу прогуливал! — за другом подключилась уже и моя милая подруга, которую я впервые видел настолько сердитой.

В чёрных глазах нахмуренной Чен Сяо плясали искры ярости и глубокого беспокойства. Она приблизилась ко мне сбоку, встав чуть ли не вплотную, видимо считая, что именно так её пытливый взгляд окажется по-настоящему эффективным.

Однако разве меня таким испугать? Я был в первую очередь впечатлён тем, насколько же Чен Сяо оказывается милая в гневе...

— Вы чего так напряглись, ребята? — я вздохнул, посмотрев им в глаза, вот только они и не думали отступать в битве взглядов, из-за чего мне и впрямь стало стыдно, — Я же маг среднего уровня или вы забыли? Мне совесть не позволила спокойно идти в убежище. Как я мог не помочь городу?

Говорил я уверенным тоном, потому что на самом деле и не врал. Моя месть Му Юй Ану хоть служила мне больше эгоистичным ориентиром, но каждому в Бо будет лучше от его смерти.

— Чжао Тинь, ты ведь ещё даже не выпустился со школы... — с третьей стороны к диалогу подключился уже мой отец, явив довольно редкое для себя строгое выражение лица.

— Никто же не просил тебя сражаться с монстрами! Ты не должен был! — а вот Чен Сяо не успокоивалась, хмуря тёмные бровки, и я прекрасно понимал почему.

Мы ведь близки. Нормально, что они переживают. Я ведь тоже волновался за них. Отца лично проводил до убежища, к школьным друзьям отправил Северных Змей.

— Хватит дуться, Сяо. Я жив и здоров, — Ван Пан уже отпустил меня, так что ничего не помешало мне погладить по голове девушку, чтобы она хоть немного расслабилась.

— Дружище, мы реально распереживались. Да и вообще, не каждый день же нас оповещают о красном уровне тревоги, — мрачно сказал Ван Пан, на что я хлопнул его по плечу.

— Главное, что маги справились, — я показал всем уверенную улыбку, и к моей радости, на Чен Сяо мои поглаживания по итогу сработали, она вздохнула и перестала хмуриться.

Безо всякого высокомерия, но я правда был доволен собой. Не зря столько времени и сил потратил на то, чтобы разоблачить планы Чёрной Церкви. Хотя стоит ещё узнать побольше подробностей на тему жертв сегодняшней катастрофы. Среди мирных жителей вряд ли это число превышает одной тысячи, но что насчёт магов?

С таким вопросом точно идти надо к военным.

Поэтому оставив отца и друзей, перед этим ещё узнав, что Е Синь Ся уже забрал Мо Фань, я направился к солдатам узнавать информацию. Кроме этого, мне очень хотелось найти Северных Змей и Шао Ин особенно. Всё же несмотря на то, что моя девушка маг среднего уровня, я даже так волновался за неё.

Однако мне внезапно повезло. Отправившись к солдатам, я случайно зашёл на часть территории с ранеными, где увидел Шао Ин, которая с сосредоточенным лицом применяла магию исцеления. От её бледных ладоней распространялся мягкий свет, от которого лежащий на покрывале солдат с многочисленными неглубокими порезами почти сразу же вернул себе здоровый цвет лица. Порезы же стали постепенно заживать.

Как таковой мгновенной регенерации не было, однако «ускорение заживления», заклинание второй ступени магии исцеления, работала исправно. Шао Ин же устало выдохнула, видимо уже успела за прошедшее время много кого подлечить. Раненых лежало достаточно.

— Ин, а я вернулся... — так как я с самого начала стоял позади любимой, то она даже не замечала как я подошёл к ней, чем мне сама судьба велела воспользоваться.

Притянув красавицу за талию к себе, я сразу же крепко обнял её. Не удержался – соскучился. Шао Ин в моих тёплых объятиях сначала вздрогнула от неожиданности, но услышав мой голос тут же расслабилась, безо всякого промедления ответив на мои действия. Её мягкое и чарующее тело расслабилось в наших объятьях и даже мне самому стало лучше на душе.

— Ого! Да у нас тут любовная парочка! — вот только место для объятий конечно было выбрано не самое лучшее.

— Эх, завидую! — раздался следом другой голос солдата.

— Молодёжь... — ещё один заговорил.

Впрочем, меня это слабо волновало. Просто хотелось обнимать любимую вечно и всё...

Глава 70

Вдоволь наобнимавшись с Шао Ин, а после притаившись в одном уголке убежища, чтобы не целоваться на глазах у других людей, следом мы начали обсуждать всё, что успело произойти за сегодняшний день. В конце концов, одно лишь массовое нападение десяти тысяч магических зверей на город уже являлось горячей темой для дискуссий.

— Ты ведь тут дольше меня, Ин. Расскажешь последние новости? — мы присели на отдельную каменную лавку, я мягко прижимал девушку к себе и гладил её голубые волосы.

— Конечно же расскажу... — тихо проговорила Шао Ин, при этом прикрывая свои красивые глазки от удовольствия, ведь ей всегда нравилось, когда я её глажу, — Маги только недавно закончили зачищать город. Многие здания пострадали, но никто об этом сильно не волнуется. Мне солдаты рассказали, что сначала все форпосты еле сдерживали волны монстров. Среди военных как раз больше жертв. Но ситуация стабилизировалась, когда к ним в поддержку прибыли маги высокого уровня.

— Хотя бы так. Без магов высокого уровня нашему городу было бы совсем худо, — я покачал головой, внутренне дико радуясь, что Магический Суд хорошо подготовились к нападению Чёрной Церкви.

Не без моей помощи, но Магический Суд справился. Это главное, остальные заслуги я себе забирать не буду. Всё-таки, кроме полезной информации, у меня на руках ничего не было. Стоит признать, что без магов высокого уровня город утонул бы в крови. Мне в таком случае оставалось бы только увозить всех близких подальше от Бо и бессовестно закрывать глаза на многотысячные жертвы.

Благо, что всё обошлось. Да, жертвы всё ещё были. Особенно среди магов, как мне и рассказала Шао Ин. Поэтому и получается, что город Бо отделался малой кровью. Однако это в любом случае лучше, чем кошмарная резня.

— Чжао Тинь, мы выжили... После красной тревоги это настоящее чудо... — напряжённым голосом прошептала мне тем временем Шао Ин, плавно обнимая спереди и прижимаясь к моей груди лицом.

— Разумеется мы выжили. Наверняка трудностей ещё много будет, но мы обязательно со всеми этими вещами разберёмся вместе, — поглаживая утончённые изгибы охотницы, я также крепко обнимал её в ответ, поддерживая различными словами.

Большего на самом деле и не требовалось. В нашем кругу всё было в порядке. Наши близкие не пострадали, но от стресса так просто не избавиться, поэтому прямо сейчас мы вместе делились переживаниями и утешали друг друга.

— Я люблю тебя, — однако я не мог не поделиться этим чувством с ней, следом поцеловав в лоб.

— И я тебя люблю, Чжао Тинь... — ответила мне сразу Шао Ин, поцеловав меня уже в губы.

Поцелуй был лёгкий, словно закрепляя наши любовные чувства. В конечном счете, нам требовался отдых и мы ещё полчаса вместе спокойно обнимались, сидя на лавочке. Простые разговоры ни о чём также поддерживали умиротворяющую атмосферу между нами.

В моём сердце же ещё отчетливее развивалась мысль, что я хочу, чтобы мой жизненный путь прошёл совместно с Шао Ин. Изначально я не особо серьёзно воспринимал наши отношения, но теперь чувствую, что никогда не смогу отказаться от них...

— Голубки, а вы знаете, что командир Чжан Конг уже прилетел сюда? — со стороны раздался задорный голос, который принадлежал Е Хуа, что медленной походкой шла вместе с Линь Вэнем.

Всё-таки нашли нас. Причём в такой личный момент.

— И что? Это какое-то важное событие? — не удержался я с вопросами, взирая на них с небольшой улыбкой.

Северные Змеи мне близки, Е Хуа как старшая сестра, а Линь Вэнь как дядя. Мужику так-то уже за тридцать стукнуло. Где же остальная часть команды я не знал, но уверен, что отдыхает. День выдался тяжёлым для всех.

— Так командир же и маг высокого уровня. Остальные маги высокого уровня, которые помогли с крылатым пепельным волком уже покинули город. Для них это не родные края. Чжан Конг сейчас будет всех магов созывать, скорее всего с важным объявлением, — тут же объяснил мне Линь Вэнь.

— Пойдёмте тогда, — мягким голосом произнесла Шао Ин, но я её не отпускал ещё минуту, всё-таки тяжело так просто не обнимать эту прекрасную красавицу в своих руках.

В конечном счёте, предположение Линь Вэня оказалось полностью верным. Чжан Конг позвал всех освободившихся и не раненных магов на широкую площадь со сценой под открытым небом, чтобы рассказать о том, кто по-настоящему виноват в красной тревоге. Всё-таки в глазах обычных магов случившиеся похоже на то, что ближайшие к Бо магические звери во главе с главнокомандующим вдруг внезапно взбунтовались на своей территории и решили пойти войной на людей.

Однако конечно же не всё было так просто, о чём и поспешил поведать командир. Выложил почти всё как на духу, что за этим нападением стояла Чёрная Церковь, преследуя собственные цели. Впрочем, про священный источник он не сказал. Может быть и к лучшему. Мужик ограничился лишь той информацией, что некоторое число церковников удалось взять в живых и виновные получат по заслугам.

"Му Хэ вот в городе уже давно нет..." — совсем тихо вздохнул я, ощущая кровавую метку на нём, которая вела далеко за пределами Бо.

Оно и понятно. Запахло жареным, поэтому мразь поспешила удалиться с города. Впрочем, идти на мага высокого уровня в моём случае самоубийство, даже Манцинелла никак мне не поможет.

— Ещё раз напоминаю всем и каждому! Монстры и Чёрная Церковь враги всему человечеству! Маги должны объединить свои усилия, чтобы покончить с ними! Поэтому присоединяйтесь к армии нашей страны! — непонятно как, но Чжан Конг после новостей про Чёрную Церковь, очень плавно перешёл к рекламе собственных войск, зазывая присутствующих магов работать к нему.

Впрочем, наверное это вполне справедливо с тем учётом, что большинство жертв были военными под началом командира. Закономерно, что Чжан Конгу теперь нужно пополнение.

— Вообще где этот балбес Мо Фань? Он всё ещё не надумал присоединиться в мои войска? — так и не переставая вкладывать магическую энергию в свой голос, командирал обратился к женщине в военной форме рядом с собой, одновременно бросая взгляды на всю собравшуюся толпу.

Женщина ему ответила что-то, на что он раздражённо хмыкнул, после чего неожиданно перевёл взгляд прямо на меня. Тот в же момент у меня возникло дурное предчувствие и я поспешил спрятаться за Шао Ин, которая также стояла в толпе рядом со мной, но не тут-то было.

— Эй, поганец! Ты же Сюй Чжао Тинь, да? Уже прорвался на средний уровень, как я вижу? Давай ко мне в армию, я тебя сразу лейтенантом своим сделаю! — заголосил мощным голосом Чжан Конг, указывая на меня рукой, отчего всё моё лицо скривилось.

Шао Ин и остальная часть Северных Змей, которые естественно тоже тут присутствовали, синхронно посмотрели в мою сторону. А вслед за ними и все остальные собравшиеся маги. Хорошо хоть моих одноклассников не было, всё-таки школьников сюда не приглашали. Я исключение как охотник, а вот Мо Фаня нигде не видно.

— Чжао Тинь, мне кажется или командир говорит о тебе, — с весёлой улыбкой тотчас сказала Шао Ин, за которой я до этого пытался спрятаться, что с моим ростом наверное не лучшая идея с самого начала.

— Кхм! — все и впрямь пялились, посему пришлось выкручиваться, — Простите, командир Чжан Конг, но я отказываюсь. Меня ждёт университет в Шанхае.

— Ого! Аж в Шанхае? Высокую планку ты взял. Если не примут, то обязательно обращайся ко мне. Я тебя тут мигом пристрою к нам, — с ухмылкой заявил мужчина, поглядывая на меня сверху вниз со своего площадки.

— Не волнуйтесь, я обещаю вам, что точно попаду в Минчжу, — само собой мои уста изогнулись в дерзкую улыбку, ведь я и впрямь был уверен в моих способностях.

— Даже так? Хорошо. Сколько тебе? Восемнадцать? Девятнадцать? А уже маг среднего уровня. Ты и впрямь талантлив, — не поскупился по итогу на похвалу Чжан Конг, — И именно поэтому и должен поддаться в военные!

А закончил неизменной рекламой. Что же, он и впрямь с этим отлично справляется. Однако своими словами Чжан Конг привлёк ко мне чересчур большое внимание. Собравшиеся маги даже начали шептаться обо мне, ведь для города Бо я считаюсь первоклассным гением, как и Мо Фань, про которого тоже что-то говорили. Про его двойной элемент всё-таки никто не забывал.

В конечном счёте, Чжан Конг закончил со своим собранием, то бишь основные цели выполнил. Рассказал про Чёрную Церковь да прорекламил армию. Хотя конечно были ещё озвучены новости, что после нападения и тревоги красного уровня все официальные городские учреждения временно закрываются, в том числе старшая школа Тянь Лань.

Город пережил атаку монстров, в том числе нападение главнокомандующего, поэтому ничего удивительного в этом не было. Многие здания порушены, дороги перекрыты машинами, на улицах где-то лежат трупы магов. Естественно, что нужно много времени, чтобы привести Бо в порядок.

Впрочем, мне это никак не помешает. Всего лишь не придётся сдавать заключительные экзамены в Тянь Лань. Мелочь, ведь это не повлияет на моё желание поступить в Минчжу.

Тем временем, барьер с убежища тоже сняли, посему всем было разрешено уходить по домам. Ну или можно остаться, если у кого-то пострадало жильё. Желаю им получить помощь от государства, нам с отцом повезло, что наш район находился далековато от основных сражений.

Также вместе с Шао Ин я направился обратно к отцу. Оставлять его одного вне убежища показалось мне странным, однако он до сих пор был не один.

Неожиданно, но Чен Сяо всё ещё была рядом...

И тут я понял. Осознание пришло ко мне как будто бы удар с ноги. Я ведь ещё ни разу за прошедшие годы не знакомил Шао Ин с Чен Сяо...

Глава 71

Прошла ровно неделя с того дня, как в городе Бо прозвучала тревога красного уровня...

Я лежал на кровати, поглядывая в потолок. Ум требовал отдыха после того, как я часами подчинял маленькие звёздочки элемента проклятия. И всё же, мои мысли так или иначе уходили в глубокие размышления, от которых я не мог избавиться.

Барьеры с убежищ сняли в день катастрофы. Люди были свободны, но едва ли у кого-то имелось по-настоящему благоприятное настроение, чтобы как-либо праздновать победу города Бо над Чёрной Церковью и монстрами. В конце концов, хоть и среди мирных жителей потери не превышали и тысячи человек, но магов из числа военных погибло достаточно, чтобы впасть в своеобразный траур.

Информация об этом не скрывалась. Новости имелись везде: на телеканалах, в интернете. Наоборот, власти города предлагали возводить почести героям, которые отдали свою жизнь ради защиты города. Я чувствовал гордость за тех магов, что не побоялись угрозы и сделали всё, чтобы Бо не утопал в людской крови.

Естественно, что не все маги бросились в бой. Далеко не все. Даже в рамках красной угрозы маг мог отступить и оставаться в стороне, прячась в убежищах. Только военные были напрямую обязаны защищать город. Таков их долг стране.

В этом плане я был недоволен возникшей картиной, хоть и понимал, что этого не избежать. Очевидно, что перед лицом глобальной угрозы человечеству нужно объединяться и сражаться плечом к плечу. Это единственный путь к выживанию нашей расы, но есть число магов, которым плевать на это.

К сожалению, не все хотят рисковать собой. Я понимаю это, но всё равно злюсь. Большинство магов вообще не особо рады тратить свою роскошную жизнь на борьбу с монстрами. И это печально осознавать, так как впереди сей мир будут поглощён войной...

Стоит отметить, что войной не государств друг с другом конечно же. Зачем, когда и так существуют монстры, чьё существование неизменно эскалирует различные конфликты? К несчастью, мои знания грядущего не так уж и полны, как мне того хотелось бы. Однако по воспоминаниям из другого мира, я отчётливо знал, что в будущем поверхность атакуют морские монстры.

Уже одно это знание заставляет чувствовать холод в груди.

Монстры уровня императора пойдут войной на людей, а что насчёт Тёмного Измерения? Как я знаю, и там есть ужасающие существа, у которых сила на уровне императора. К тому же, теперь и я тоже связан с Тёмным Измерением из-за пробуждения элемента проклятия.

Благо, что связь опосредственная, в отличие от элемента некромантии. Как минимум, за это волноваться мне не стоит. Вообще я больше опасаюсь Измерения Войны, но отказаться от него никогда бы уже не смог. Откормленное мною сотнями и сотнями монстров кровавое дерево по моему мнению лучше любого призывного зверя!

И всё-таки эта неделя прошла довольно спокойно. Пусть город Бо и стал вмиг популярной темой для новостей да обсуждений, но уже сейчас об этом пишут куда меньше, ведь нападение Чёрной Церкви провалилось.

Другое дело, что сам город всё ещё закономерно пострадал. Из-за главнокомандующего некоторые районы были порушены и это нисколько не удивляло. Монстр был огромным и сильным, к тому же заклинания высокого уровня от сражающихся с ним магов также без труда крушили здания на своём пути. Итого, многие жители остались без домов, школы позакрывались, а магазины столкнулись с проблемами, саязанными с поставками продукции.

Поэтому само собой, что начались массовые переезды. Благо, что определённое число городов принимало к себе пострадавших от нападения монстров. Одним из таких городов кстати был Шанхай, в который и я скоро перееду. Чжан Конгу я не врал в тот день – Минчжу и впрямь моя цель на будущее.

— Ещё и к первой встречи Ин и Сяо мысли до сих пор уходят... — вспоминая конкретно это событие, моё тело непроизвольно вздрагивалось.

Шао Ин и Чен Сяо особенные для меня люди, с чем я никогда. бы не спорил. Первая – моя любимая девушка, а вторая – близкая подруга. Однако за всё время я и не думал о том, чтобы их как-то познакомить друг с другом.

Шао Ин я говорил, что у меня есть близкая мне школьная подруга. Ну а Чен Сяо я говорил то, что по-своему близок к одной охотнице в команде Северные Змеи. Дело такое: я не скрывал их друг от друга, но просто не видел смысла открыто рассказывать обо всём в подробностях.

И это тем не менее аукнулось мне! Так что воспоминания о том моменте всё ещё свежи в моей голове...

Шао Ин и Чен Сяо несколько секунд безмолвно пялились друг на друга. Моя девушка крепко держала меня за руку с самого начала, так что о статусе наших отношений и не нужно строить какие-либо догадки. И всё-таки трудно было не заметить, как вмиг нахмурилась моя школьная подруга.

Правда всего лишь на секунду, однако я был достаточно внимательным, чтобы заметить это. Плюсом я не упустил момент того, как мой отец неловко кашлянул. Я его ещё год назад познакомил с Шао Ин, так что он ничему не удивился, но странную и неуютную атмосферу почувствовал сразу.

— Чжао Тинь, неужели это та самая твоя подруга со школы? — и не успел я даже сказать хоть слово, как дело взяла в свои руки голубоволосая охотница, одарив Чен Сяо лёгкой улыбкой, в которой совершенно не было какого-либо негатива, за что я её мысленно поблагодарил.

— Да, верно. Давайте я вас познакомлю как следует. Шао Ин, перед тобой моя школьная подруга и маг льда Чен Сяо, — говорил я с железным спокойствием, — Чен Сяо, аналогично перед тобой моя девушка и маг воды из команды Северные Змеи.

— Рада знакомству! — дружелюбно сказала Шао Ин, всё также продолжая держать меня за руку, но Чен Сяо словно стояла особняком.

— Я тоже, — но она всё-таки ответила, хоть и очень прохладным тоном, отчего мною было принято решение разрядить обстановку да сменить тему.

— Сяо, а ты уже нашла родных? С ними всё в порядке? — я не видел грусти или волнения на лице девушки, поэтому понимал, что этим вопросом ничего не спорчу.

— С моей мамой и сестрой всё хорошо. Я уже нашла их и поговорила с ними, — отвечала мне Чен Сяо уже без какого-либо холода.

Взгляд её черных глаз, направленных на меня, был достаточно мягким к моему же удивлению. Я думал, что она будет недовольна и мной, возможно даже начнёт ругаться, но нет. Её холод холод распространялся только на Шао Ин. Неужели это именно что ревность?

— Замечательно. Я правда счастлив, что все наши близкие в порядке, — я позволил себе расслабленную улыбку, переглянувшись со всеми.

Шао Ин и Чен Сяо мне кивнули с улыбками. У первой была яркая улыбка, у второй же совсем небольшая и спокойная. Отец же вообще оставался на заднем плане, его красноречивый взгляд выражал: я не хочу встревать в это дело. Тем не менее, я всё ещё переживал, что обе девушки не смогут нормально подружиться, а потому следом предложил одну смелую идею.

Почему бы нам всем не собраться вместе в гостях у кого-нибудь. И так как я предложил, то выбор пал на наш с отцом дом. Также понимая ситуацию Чен Сяо, я предложил, чтобы её мать и младшая сестра также присоединилась к нам. Всё-таки негоже в такой опасный день оставлять близких за бортом.

В конечном счёте, все быстро согласились, восприняв мою идею вполне положительно. Отец не был против, близкие Чен Сяо тоже, когда мы встретились с ними.

Мать моей школьной подруги была очень доброй, а её младшая сестра оказалась невероятно шебутной, прямо-таки полная противоположность крайне спокойной Чен Сяо. С таким-то характером, я не удивился бы, будь она на самом деле младшей сестрой Шао Ин.

По итогу остаток того дня прошёл хорошо. Первая встреча Шао Ин и Чен Сяо началась с неуютной атмосферы, но закончилась весьма добротно. Я старался всеми силами подружить их друг с другом, на что охотно откликались Шао Ин, но с Чен Сяо всё было намного сложнее. Однако нельзя забывать, что Рим не за один день строился.

Жаль только дальше было совсем не для встреч. Навалилось кучу проблем из-за нападения Чёрной Церкви. В конце концов, Тянь Лань на время остановил учёбы и многие люди остались без домой, и как я узнал на следующий день от самой Чен Сяо...

В число этих людей входила и она сама.

— Какая дикая несправедливость, — тяжёлый вздох сорвался с моих уст.

Я поднялся с кровати и поплёлся на кухню, но настроение не находилось на высоте. Район, где жила Чен Сяо с семьёй, попал под атаку главнокомандующего и магов высокого уровня. Итого: нет больше у них дома.

А так как и семья неполная, то даже с поддержкой от государства, они не могли позволить себе приобрести новый дом. Однако существовало другое решение, как раз то самое переселение в другой город, который принимал беженцев. Вариантов несколько, но я своего мнения не выражал, оставив всё на усмотрение Чен Сяо и её родных...

"Хотя конечно было бы классно, если бы мы всей нашей компашкой поступили в Минчжу" — данная мысль не отпускала меня, но я понимал, что это невозможно.

Ван Пан уже рассказал мне, что собирается уехать с Бо, но его не интересует такое место как Минчжу. С его слов, он Шанхай не потянет, ибо не беженец даже, но если бы только это. Толстяк на полном серьёзе говорил мне, что с его талантом ему нечего делать в Минчжу – уж слишком там большая конкуренция.

Я не был согласен с этим, как по мне при должном желании у него всё получилось бы, однако Ван Пан оставался непреклонным...

Глава 72

Для кого-то жизнь штука спонтанная, а для кого-то совершенно нет. Я вот уже давно распланировал, что после окончания старшей школы Тянь Лань перееду в Шанхай, чтобы там поступить в университет Минчжу. Впрочем, сделать это прямо сейчас к сожалению не получится...

Дело в том, что из-за нападения Чёрной Церкви на Бо, старшую школу Тянь Лань закрыли на неопределённое время. Выпускающиеся классы не успели сдать итоговые экзамены, но кто их сейчас будут проводить после того, как город пережил столкновение с монстром уровня главнокомандующего? Вот и получается, что наши аттестаты банально задерживаются из-за страшной бюрократической машины и хаоса на верхах.

В общем, если коротко то, никакого поступления в университет Минчжу в этом году. Только в следующем. Одна радость: за это время я точно смогу полностью подчинить себе элемент проклятия.

Всё-таки я не забывал про этот редкий и уникальный элемент чёрной магии. Во мне поднималось воодушевление всякий раз, когда я представлял то, на что буду способен с магией проклятия. Первое же заклинание под названием «мертвенный холод» позволяло насылать на разум врага видения их худшего страха. Заклинание не атакующее, но вовсе не слабое.

У врага видения – он отвлекается или даже застывает от страха, а дальше? Дальше его ждёт или поражение, или смерть!

И это только заклинание первой ступени. Оно не за горами, ведь пять маленьких звёздочек я уже успел подчинить за прошедшее время. Впрочем, я не только тренировался каждый день с момента катастрофы в Бо, порой требовался качественный отдых, который у меня был неразрывно связан с приятной компанией моей любимой девушки...

— Ин, я думаю уже на следующей недели переехать в Шанхай, — прямо сейчас мы вместе лежали в обнимку в её съёмной квартире.

Наша растрёпанная постель говорила о многом. Как и то, что под одеялом мы были полностью голыми. Моя рука нежно поглаживала шикарное тело голубоволосой красавицы, которая всё ещё чувственно переводила дух. Признаюсь, что никогда не устану вкушать её всю и полностью.

— Уже на следующей недели?.. — горячий вздох сошёл с манящих уст, которых я следом накрыл чувственным поцелуем.

— Да, и я хочу, чтобы ты тоже переехала в Шанхай вместе со мной. У тебя ведь магия исцеления и ты опытный охотник. Я не могу позволить тебе и дальше растрачивать свой потенциал попусту в небольшом городе, — проговорил я максимально серьёзным тоном, заглядывая в голубые глаза Шао Ин.

— Ты так сказал, словно был уверен, что я буду протестовать, — миленькая улыбочка скользнула по пухлым губам моей девушки, — Но это не так! Я в любом случае собиралась жить вместе с тобой в Шанхае!

— Ну, я правда переживал, что ты вполне могла бы не хотеть куда-то переезжать, — честно сказал я ей, а Шао Ин тем временем прижалась ко мне ещё сильнее.

— Какие глупости, Чжао Тинь. Я очень люблю тебя, и я буду только рада нашему совместному проживанию. Это же интересно, — тихо вымолвила Шао Ин, а я следом чмокнул её в макушку.

— Согласен. К тому же, сейчас такое время неспокойное, что лучше стараться держаться вместе, — я не мог поведать охотнице о моих знаниях о будущем, но не было проблем в том, чтобы притвориться, будто бы у меня есть предчувствия на те или иные плохие события.

— Кстати, я тебе ещё не рассказывала, но наша команда Северные Змеи видимо прекращает своё многолетнее существование. Скорее всего временно, но я не знаю... — с удручающим вздохом произнесла Шао Ин.

— Что? Погоди, ты не шутишь? — ну а я был искренне шокирован данными известиями, ведь ни в каком нашем общем чате о таком речи не велось.

— Не шучу. Мне об этом только сегодня лично рассказала Е Хуа. После того, как на город Бо напали с десяток тысяч монстров, то территории в округе сильно поредели. Не на кого охотиться в принципе. Разумеется, что через годик-другой данная проблема решится самостоятельно, но что делать охотникам? — печальным тоном говорила она.

— Понятно всё. И впрямь проще переехать, чем отправляться в более глубокие территории гор, где можно встретить не только вожаков стаи, но и главнокомандующих, — кивнул я.

— Именно так. Е Хуа и Линь Вэнь скоро поедут в Харбин. Остальные тоже не останутся в Бо. Вот и получается, что наша команда распадается на время, пока мы будем в разных местах, — Шао Ин разложила всё по полочкам, за что я ей был благодарен.

Однако ситуация вырисовывалась не самая приятная так и так: люди выжили, но город встал! Естественно, массовой миграции не будет, я уверен, что большая часть населения подождут несколько месяцев или год, когда Бо разберётся со всеми последствиями нападения, но те, у кого разрушены дома скорее воспользуются шансом переехать.

Подумав об этом, я заодно рассказал Шао Ин, что мои школьные друзья тоже собираются уезжать из Бо. Ван Пан ещё не решил в какой город, а вот Чен Сяо...

— Значит, и она едет в Шанхай? — подытожила красавица, которая следом резво взобралась на меня, скинув с нас одеяло, из-за чего моему взору как в первый раз раскрылись изумительные виды.

— Вместе с семьёй... — только спустя несколько секунд ответ сформировался в уме, но как иначе, когда я так падок на эту красотку, — Чен Сяо скоро перейдёт на средний уровень, у неё хороший талант, вот она и решила поступить в Минчжу, как и я. Честно говоря, мне хотелось, чтобы и Ван Пан к нам присоединился, но у него оказалось на сей счёт своё мнение.

— Это нормально, так что не расстраивайся, Чжао Тинь, — моя девушка ласково погладила меня по щеке, следом прижавшись своим потрясающим телом, — У всех свои жизни и цели. Никто не помешает тебе позже встретиться со своим другом, верно?

— Это да, — согласился я с ней, а мои руки уже потянулись к сокровенному месту Шао Ин, ведь сдержаться было просто невозможно!

И как было запланировано, уже на следующей недели мы ехали в поезде. И под «мы» я подразумеваю не только себя и Шао Ин, но ещё и Чен Сяо вместе со своей роднёй. Не хотелось мне бросать подругу, так что я предложил отправиться в путь одной большой компанией. Плюсом так веселее и соответствует моему плану подружить двух девушек!

— Братик Сюй, а какую магию ты умеешь использовать? Расскажи! Расскажи! — впрочем, главной заводилой на протяжении всей поездки была именно младшая сестра Чен Сяо по имени Чен Нин, девочка с длинными чёрными волосами до пояса.

— Да ладно, я ведь уже рассказывал в прошлый раз, — я с улыбкой потрепал девчонку по голове, из-за чего она забавно надулась, — Но если ты забыла, то повторю. Я маг молнии.

— Круто! — чёрные глаза блестели от восхищения, так и вынуждая меня не переставать улыбаться, а сколько радости возникло, когда я заставил фиолетовые молнии заплясать у меня на ладони.

Её мать посмотрела на меня с извиняющимся взглядом, как бы извиняя за чересчур активную дочь, но я на это только покачал головой. К детям у меня отношение нормальное, лишь бы совсем крикливыми не были. А вот Чен Сяо выглядела совершенно неловко из-за того, что её младшая сестра «донимает» меня.

В поезде я сидел рядом с Шао Ин, напротив была моя школьная подруга и её младшая сестра. Одно свободное место сбоку досталось их матери. И чемоданов в честь нашего переезда конечно же набралось предостаточно. Было бы ещё больше, если бы мой отец тоже присоединился, но увы.

В ходе ситуации с нападением Чёрной Церкви, отцу даже не удалось попросить о переводе в другой город с филиалом компании. Слишком уж он нужен им там, но я не сильно грустил по этому поводу. В конце концов, я уже совершеннолетний парень и пора бы зажить отдельно от родителей.

К тому же, я поставил себе цель разбогатеть с помощью душ монстров. Их продажа моментально любого сделает миллионером. Заработаю столько денег, что родителям больше не придётся работать вообще!

"Цель просто дополнительная, но почему бы и нет? Мне в любом случае нужны деньги на ресурсы, оружие и ещё многое другое" — подумал я, прекрасно понимая, что без денег мне не видать быстрого прогресса в магии.

В конечном счёте, высокоскоростной поезд справился со своей задачей на ура. Во время поездки мы просто сидели и спокойно общались друг с другом. Как я успел подметить, Шао Ин нашла интересную тему для неё и Чен Сяо, о которой они и разговаривались. Что-то про фильмы, но я слушал вполуха, Чен Нин всё равно болтала громче...

— Кстати, я всё хотела спросить у тебя, Чжао Тинь. А на какой факультет Минчжу ты собираешься поступать? — когда мы уже вышли на вокзал, игнорируя бесконечные толпы спешащих людей и толкая за собой чемоданы, ко мне с этим вопросом обратилась подруга.

— Хорошо, что ты спросила. Я думал и думал, но факультет молний никого не поразит. Придётся сдавать общий экзамен, поэтому я решил пойти по-другому пути. На сайте Минчжу есть информация, что в университет можно поступить на особых условиях, если у тебя имеется один из трёх нестандартных элементов, — начал я рассказать в подробностях, — Речь идёт об элементе призыва, пространства и...

— Проклятия, да? — с ухмылкой продолжила за меня Шао Ин.

— Даже так можно? — удивлялась Чен Сяо, потеряв на секунду своё привычное хладнокровие.

— Ну конечно. Раз мне повезло с элементом проклятия, то нужно пользоваться этим, — с важным видом вымолвил я.

Это моя искренняя и честная позиция!

Глава 73

— Мне кажется или ты чересчур удачлив? Сначала элемент молнии, а на среднем уровне теперь ещё и элемент проклятия, — пока мы шествовали на выход из вокзала, идущая рядом Чен Сяо поспешила мило надуться и выразить своё раздражение тем, как мне повезло с первым и вторым пробуждением.

— Ну нет, о чём ты? Чересчур удачлив по факту Мо Фань. Во время первого пробуждения он обзавёлся аж двумя атакующими элементами. Я же вообще хотел себе вторым элементом ветер или тень, — мне не следовало оправдываться, но я всё-таки хотел напомнить Чен Сяо, что вместе с нами учился маг с магическим талантом в виде двойного пробуждения.

Мо Фань – особый человек для этого мира. Это я прекрасно понимаю. К тому же, есть у меня подозрения, что он из любой ситуации выйдет победителем, ведь так захочет сама всемогущая судьба. В последнюю вещь я точно верил, а потому и с самого начала решил пойти против неё.

Если моя судьба – это превратиться в проклятого зверя Му Юй Ана, то я сделал правильно, когда убил его.

— Хорошо, признаю, насчёт Мо Фаня ты в чём-то прав, — мои мысли промелькнули за мгновение, а подруга тем временем продолжила, — Но я всё равно завидую, что ты можешь поступить в Минчжу на особых условиях...

— Если ты так переживаешь, что не сможешь сдать экзамен на поступление, то просто забудь о подобном, — я отчётливо видел, что Чен Сяо на самом деле врала про зависть, скрывая за этим неуверенность в себе, — К следующему году ты точно взойдёшь на средний уровень и никакой вступительный экзамен не будет проблемой. Хотя и это не обязательно. Большинство первокурсников обычно на третьей ступени начального уровня.

Последнюю истину невозможно отвергнуть, вследствие чего и сама Чен Сяо заметно приободрилась. В конце концов, на первом курсе маги среднего уровня считаются талантливее других и получают тонну восхищения от тех, кто всё ещё находится на начальном уровне. Однако всё меняется, как только те самые маги среднего уровня переходят в основной кампус Минчжу, где абсолютно каждый маг на этом уровне.

Именно в основном кампусе Минчжу происходит основная конкуренция между магами. Лишь одна мысль об этом зажигает во мне боевой огонь. Жаль только из-за одной террористической организации поступление в университет пришлось отложить на целый год.

Да и в основной кампус Минчжу сходу не попасть, ведь сначала первокурсники поступают во внешний кампус. Это обязательное правило. Тем более, из внешнего кампуса попадают в главный только во время второго семестра при прохождении специального экзамена. К счастью, информация об этом есть на сайте университета, хоть и не вся, что очевидно. Всё-таки никто не будет раскрывать больше положенного.

— Вы легко поступите в Минчжу, — вставила и своё веское слово Шао Ин, улыбнувшись мне и Чен Сяо.

С хорошим настроением в честь успешного приезда в Шанхай, мы вызвали такси, но так как конечный пункт у нас был разный, то пришёл момент временно прощаться. Моей школьной подруге с родными выделили бесплатно квартиру как беженцам из города Бо, однако их новое местожительство находилось довольно далековато от центра.

Впрочем, ничего удивительного. Ближе к центру города квартиры очень дорогие, а на окраинах намного дешевле. Базовая основа любого мегаполиса. Однако за бесплатное жильё в любом случае стоит сказать спасибо. Мы вот с Шао Ин будем снимать квартиру. На аренду у нас как раз финансы есть, мы же опытные охотники, а вот на полноценную покупку дома ещё работать и работать.

"Но с помощью Фолианта Войны я смогу быстро разбогатеть..." — мои уста не сдержали широкую улыбку, а перед глазами уже проплывали миллионы за миллионами, которые я получу за подлажу душ монстров.

— Пока, будем на связи! — произнёс я бодро Чен Сяо, когда приехало их такси, которое кстати мною оплачено уже заранее, — И вам до свидания!

Последнее предназначалось матери девушки. Она в ответ сказала то же самое и вдовесок поблагодарила меня за то, что я приглядываю за её дочерью. Чен Сяо сильно засмущалась, но выглядела при этом поистине очаровательно, отчего я тихо посмеивался вместе с Шао Ин.

— Пока, братик Сюй! — ну и как можно было позабыть о Чен Нин, которая перед тем, как сесть в такси налетела на меня с объятиями.

— Удачи вам! — с последними напутствиями выступила Шао Ин, не убирая с лица яркую улыбку.

Вот так семья из трёх человек уехала к их новому местожительству. Теперь мы с Шао Ин остались наедине друг с другом. Да, наедине у вокзала, где сотни и сотни людей двигались единым потоком туда-сюда. Однако никто и ничего не помешает мне поцеловать мою любимую девушку, что я и сделал в следующую же секунду.

— И тебе совсем не стыдно? — после нескольких секунд поцелуя, с красным личиком моя шикарная красавица явила дразнящую ухмылочку.

— Нет и нет, — хмыкнул я, крепче прижимая к себе Шао Ин, которая как всегда даже и не думала сопротивляться, а наоборот только охотнее прижималась ко мне.

Вскоре подъехало и наше такси, в которое мы сели, предварительно вогрузив в багажник чемоданы. С вокзала дорога конечно же стоит прилично, но для мага – это копейки. Главное, что мы в очень короткий срок добрались до жилого района с приличными квартирами, который ещё и находился достаточно близко к Минчжу.

— Наверное переезд в такой крупный город можно ознаменовать новым этапом в нашей жизни, правильно? — ещё в пути спросила у меня с улыбкой Шао Ин.

— Я так и считаю. Старшая школа Тянь Лань позади, осталось только поступить в Минчжу и продолжать становиться сильнее, — я погладил любимую по её гладкой щеке.

В конце концов, не только я наметил планы на Шанхай. Шао Ин не собиралась оставаться в стороне. У неё ведь как-никак есть элемент исцеления. Она хоть и не хотела полноценно поступать в какой-нибудь университет, пусть и могла, но записаться на отдельные медицинские курсы как раз таки стоило.

В ближайшие дни как разберёмся с переездом, Шао Ин пойдёт в Магическую Ассоциацию ради этого дела. Всё-таки дальнейшее продвижение по магии исцеления отчасти неразрывно связано с тем, какими анатомическими знаниями обладает сам маг.

Без этого будет банально сложнее исцелять людей!

Тем временем, мы приехали к нужному району, расплатившись с таксистом, который пожелал нам приятного вечера. Да, уже был вечер. По итогу, один звонок спустя к нам спустился из многоэтажного на вид нового здания арендодатель, чтобы показать квартиру.

Арендодателем был мужчина лет сорока в обычной одежде: рубашка и брюки. Сам я тоже внешне ничем не выделялся, не изменяя себе в джинсах и футболке. Шао Ин же носила зелёную кофточку и светло-голубые джинсы. Впрочем, на ней любой наряд смотрелся великолепно с её потрясающей фигуркой.

В общем, арендодатель был обычным человеком, не магом. На лифте мы добрались до пятнадцатого этажа, где и находилась квартира, которую я внимательно осмотрел от начала и до конца. Внутри чисто, уютно и целых три больших комнаты, хотя нам достаточно было и двух по сути. Однако остальные варианты квартир оставались менее предпочтительными, потому что в них чаще всего не доставало той или иной кухонной гарнитуры.

В этой же квартире было абсолютно всё, что нам нужно!

— Как тебе? — однако принимать решение единолично я не спешил.

— Мне всё нравится, — ответила довольным тоном Шао Ин.

И арендодатель выглядел довольным, ведь мы сразу внесли плату на год вперёд. Все необходимые документы мы заполнили и мужчина, которого звали Цю Кан, с улыбкой пожал нам руки, поблагодарив за сотрудничество и попрощавшись.

— Ура! Мы теперь будем жить вместе! — как только мы закрыли за собой дверь, Шао Ин прекратила сдерживаться и моментально набросилась на меня с крепкими объятиями.

— Именно так, — улыбался я девушке, стискивая её шикарную фигурку и кружась вместе с ней по кругу.

Впрочем, дел ещё невпроворот. Например, несколько чемоданов ждали момента, когда их разберут. Зная об этом, мы быстро взялись за эту работёнку, чтобы поскорее освободиться и уделить время друг другу.

В процессе на мой телефон поступил звонок. И не от Чен Сяо или отца как я думал, а от...

— Мама? — взяв трубку, я удивился столь неожиданному звонку, пока моя девушка

— Ну конечно, сынок! — сходу раздался в ответ энергичный голос, — Мне уже всё рассказали! Ты теперь переехал в Шанхай, да?

— Папа что ли рассказал? — единственный вариант так-то, — Но да, ты права, мам. Я уже заселился вместе с Ин. Будем постепенно обживаться.

— Как же я хочу посмотреть на вас двоих прямо сейчас! Тем более, я ведь даже не видела её в жизни, только на фотографиях, которые ты мне присылал! — жаловалась и бурчала в трубку мама.

— Приезжай в Шанхай и всё увидишь, — однако ультимативный ответ уже подготовлен.

— Хм? Правда? Тогда так и сделаю! Я ведь не спроста позвонила. Доу Нянь через недельки две останавливается в Шанхае и я вместе с ней. Так почему бы и не увидеться наконец-то? — сказала мама, а я даже присвистнул от такой внезапной, но хорошей новости.

— Да я только рад буду. И моя Ин тоже, — я на миг повернулся к девушке, которая всеми старалась делать вид, что она не подслушивает, но стоило мне только взглянуть на неё, как она тут же заулыбалась.

— Вот и ждите! — подвела итог мама, после чего пошли незначительные вопросы, на которые я легко ответил.

Пообщались ещё пару минут и закончили. Шао Ин естественно весь диалог слышала, так что пересказывать ей ничего не нужно было. Моя любимая охотница сама хотела уже давно познакомиться с моей мамой.

Ещё бы отцу приехать, но тут уж вряд ли после нападения на Бо...

Глава 74

Прошла ровно неделя с того дня, как я переехал в Шанхай. Большой город, который чудесным образом завораживает своими богатыми видами, что сочетают в себе культуру востока и запада. Вместе с Шао Ин я охотно разглядывал приятные улочки с интересными достопримечательностями, которые даже за несколько дней не осмотреть полностью.

И пусть я в этом городе не впервые, но он всё равно из раза в раз находит то, чем меня удивить. Шанхай мне нравился и я хотел бы когда-нибудь побывать ещё и в других странах. Например, из-за воспоминаний о другом мире, в моей голове мелькали картины красивого города под названием Санкт-Петербург. Может когда-нибудь я полечу в Россию, хотя пока ещё рановато об этом думать.

И всё-таки, по прошествии этой недели, когда с осмотров Шанхая можно было закончить, Шао Ин записалась на медицинские курсы в Магическую Ассоциацию, а вот я собрался наконец-то заняться охотой, не забывая также про подчинение звёздочек элемента проклятия. Приличное количество денег ушло на оплату аренды квартиры на год вперёд, плюс про вторичные покупки нельзя позабывать, поэтому пришло время набить свои карманы новыми банкнотами.

Обычно я был бы рад разделить с кем-то охоту, но Шао Ин заняты курсами, Ван Пана нет, а Чен Сяо была вся в делах из-за переезда, так как выделили её семье не самую презентабельную квартиру, посему требовалось отдельно докупать ещё много чего...

— Так значит, вы охотник из города Бо. Лэн Сюй, правильно? — на нужном этаже Восточной Жемчужины, где находился свой Союз Охотников Шанхая, я уже общался с двадцатипятилетний на вид девушкой за стойкой регистрации.

— Ну, был Лэн Сюй, а теперь Сюй Чжао Тинь. Сменить имя же можно? — указывая на карточку охотника, я с улыбкой произнёс эти слова.

В городе Бо был смысл скрываться, я же тогда ещё в Тянь Лань учился и элемент молнии так или иначе привлекал внимание, однако в Шанхае крайне глупо париться из-за этого. Здесь я никто и магией молнией здесь никого не поразить. Даже мой средний уровень принимали спокойно.

— Конечно, — улыбнулась мне в ответ девушка, следом считав мою карточку через какое-то устройство и поклацав на клавиатуре, — Так, господин Сюй Чжао Тинь, прямо сейчас я официально зарегистрировала вас в базу данных Союза Охотников города Шанхай. Теперь вы можете свободно пользоваться нашими услугами.

— Спасибо вам, — кивнул я работнице, а она забрала мою карточку и вернула спустя несколько секунд обновлённую с моим настоящим именем, где снизу ещё выделялась приписка с адресом Восточной Жемчужины.

В конечном счёте, как и в любом другом Союзе Охотников можно брать задания и самому регистрировать их. Кроме этого, желательно присоединиться к какой-либо команде или основать свою собственную, но лично для меня времена изменились. Если раньше я и впрямь нуждался в команде, чтобы охотиться на монстров, то ныне нет.

С кровавым деревом можно действовать в одиночку – лучшего помощника и не найти.

В конечном счёте, я также не поленился потратить деньги на подробную информацию о местности за пределами безопасной территории Шанхая. Всё же здесь охотились десятилетиями и продолжают это дело до сих пор, посему не сложно приобрести карту, где пропишут дороги по местности и виды главных популяций магических зверей. К тому же, с такой вещью пропадает риск угодить в земли вожаков стаи или самих главнокомандующих.

"А теперь пришло время заглянуть на магический рынок..." — в Союзе Охотников я взял обычное задание, суть которого была в добыче тридцати языков магических водных жаб, что обитали у болот.

Заглянув на этаж в Восточной Жемчужине, где продавались различные магические товары, в том числе артефакты, я начал внимательно искать на стеллаж нужную мне вещь. За прилавком стоял молодой парень примерно лет двадцати с чем-то, который не скрывал своего среднего уровня.

А ведь в Бо он был бы гением и уважаемым магом среднего уровня, а в Шанхае работал за прилавком в магическом магазине! Хотя наверное в Восточной Жемчужине тоже не берут кого попало...

— Здравствуйте, почтенный покупатель, — ровным и вежливым тоном начал говорить парень, — Что вас конкретно интересует? Может подсказать?

— Я хочу узнать... Сколько у вас стоит контейнер для душ? — предельно серьёзно спросил я, ведь без этой поистине важной вещицы мне ни за что не разбогатеть на душах.

— Многоразовый, верно? В таком случае... Контейтер для душ уровня слуг будет стоить пять миллионов триста пятьдесят тысяч юаней. Вас устаивает такая цена? — продавец отошёл на минуту в отдельное помещение и принёс небольшой контейнер, без которого обычно нельзя собрать душу монстра.

"Пять миллионов триста пятьдесят тысяч..." — в моём разуме закралась пустота от осознания столь высокой цены.

Я готовился, что всё будет не так уж и просто, но это превзошло все мои ожидания. Ещё никогда я не сталкивался с настолько высокой ценой при срочных покупках. Конечно артефакты для магов среднего уровня стоили ещё дороже, само собой я это знал, но до меня как будто бы только сейчас дошла подобная истина!

И пока эти мысли крутились в моей голове, парень за стойкой спокойно похлопывал рукой по контейнеру для душ. Я правда не ожидал, что сей артефакт кажется настолько дорогим.

— Знаете, я как-нибудь потом зайду к вам насчёт контейнера для душ, а пока... Сколько у вас стоит пространственный пояс? — рано или поздно, но я накоплю на контейнер, а пока решил прикупить крайне интересную вещицу, с которой охотиться будет намного удобнее.

Парень за стойкой понимающе улыбнулся и спустя несколько минут я спускался на лифте с довольным лицом. На пространственный пояс мне хватило. Данный артефакт очень популярный у магов. Да, он тоже дорогой, но не настолько, к тому же всё зависит от того, какой размер пространства в нём.

Мне на пояс, внутри которого пространство в один кубический метр, вполне хватило. Хватило, чтобы окончательно растратить последние деньги. Однако я знал, что это вложение правильное по всем фронтам, ведь теперь мне не придётся таскать с собой тяжёлый рюкзак. С пространственным поясом любая охота станет удобнее в несколько раз!

Конечно грустно, что сейчас у меня нет средств на контейнер для душ, но я не сильно спешу. До учёбы в Минчжу точно накоплю и разбогатею. Души слуг, когда расходятся по аукционам, могут смело раскупаться и по три миллиона, и по пять миллионов, в среднем именно так, а если например душа высшего слуги, то даже больше.

Отправив смс Шао Ин, что меня не будет несколько дней из-за охоты, я на такси доехал до квартиры, там собрал все необходимые вещи вместе с провизией, а после отправился на метро до окраин города. Путь занял определённое время, ведь дальше пришлось ещё и на автобус садиться. В конце концов, город Шанхай по своим размерам совсем не город Бо!

Я даже успел морально устать от такой поездки. Вот в чём минус больших городов однако. Даже не в количестве жителей, отчего на оживлённых улицах порой не протолкнуться, а в том, сколько же нужно проехать до конкретной точки.

Так или иначе, вся нужная информация уже была при мне, так что мне ничего не стоило покинуть пределы безопасной зоны, минуя сторожевой пост военных города. С пространственным поясом я двигался на легче, так что уже с первых минут мысленно благодарил того, кто придумал данный тип артефактов. Этот человек настоящий гений...

— Эй, братец! А ты что тут один делаешь? Заблудился что ли? — по прошествии некоторого пути к болотам я наткнулся на команду охотников из четырёх магов: два парня лет двадцати пяти и две девушки помладше, — Присоединяйся к нам, если хочешь!

— Извините, но можете не беспокоиться. Я просто чуть отстал от своей команды, — блеснув неловкой улыбкой, я быстро скрылся в лесистой местности подальше от глаз охотников.

Один в поле не воин, верно? Маги – это прекрасно понимают, вот моя одинокая фигура и вызывает некоторое беспокойство. Конечно приятно, что добрые люди проявляют заботу, но в моём случае подобный момент лишь помешает. Никому нельзя видеть Манцинеллу. Я даже боюсь Шао Ин рассказывать о Фолианте Войны.

И дело не в том, что я ей не доверяю. Разумеется, что на предательство могут пойти многие, но я почти идеально знал Шао Ин и верил ей. Тем не менее, знание о Фолианте Войны мне кажется веет сплошной опасностью. Ничем хорошим подобное не закончится...

Поэтому я тщательно следил за округой с помощью радара Фолианта Войны! Чтобы не доходить до крайностей, я внимательно наблюдал за территорией!

— А вот и болота... — спустя двадцати минут пути, я дошёл до нужных мест, которые встретили меня лёгким туманом, яркой зеленью и мутной водой, что укрывала за собой магических зверей.

Радар подсказывал мне, что даже у края широких болот находились враги. Старшие слуги старались не выдавать себя и наверняка выжидали приказа от высшего слуги, который также присутствовал среди них. Но был ли мне смысл бояться?

Так как поблизости не было магов, я тут же сосредоточился на духовном канале с Манцинеллой. Вскоре как прозвучало одно громкое кваканье, в меня полетело четыре длинных языка синего цвета, от которых меня защитила толстая бурая ветвь моего откромленного деревца. Одновременно с этим я уже подготовил заклинание четвёртой ступени начального уровня молнии, запустив фиолетовых питонов в воду.

— КВА-А-А! — громкое недовольное кваканье распространилось по болоту.

Спустя секунду целых пять водяных жаб выбрались на поверхность, поражённые молнией, но справившиеся с ней из-за толстой кожи. Пусть они и были метр в высоту сидя, но главным их оружием оставался сильный и длинный язык вместе с ядовитой слюной, который у людей вызовет паралич и тошноту.

В общем-то, неприятные противники – четыре старших слуг и один высший слуга!

Глава 75

Впереди пять противников, которых мне нужно немедленно убить. Четвёрка старших слуг и один высший слуга сразу же выплюнули по языку в мою сторону. Одно касание и мне будет очень плохо, а если их слюна попадёт на открытый участок кожи, то придётся готовиться к отравлению.

Спасибо тому, что я купил всю необходимую информацию по водяным жабам. Во мне горел боевой дух вместе с предвкушением бойни, который начинал активно разрастаться благодаря Фолианту Войны, однако мой ум оставался холодным и ясным. Толстая ветвь Манцинеллы по отработанной схеме защитил от языков, тем не менее, слуги на это даже и не обратили внимание.

Пока я отступал с помощью магических сапог, пятёрка жаб притянула себя к ветке языками, четвёрка приземлилась совсем на землю, а высший слуга взгромоздился на части бурого дерева. Мне показалось это забавным, ведь хватило лишь одного приказа Манцинелле, чтобы тот специально вдарил вниз по четвёрке жаб, сбрасывая высшего слугу и прибивая к земле оставшуюся стаю.

Монстры уровня слуг не самые умные создания в конце концов...

— Удар молнии! — заклинанием среднего уровня первой ступени я тут же нанёс серьёзный урон главной водяной жабе, что в полёте перевернулся в воздухе несколько раз и изначально вполне удачно приземлился на задние лапы.

Однако это приземление не спасло монстра! Фиолетовая молния из облака ударило по водяной жабе, отчего она вся вспыхнула и её уязвимые глаза взорвались. Прибавим к этому ещё и паралич от магии молнии. Для добивки сразу по всем я выпустил заклинание четвёртой ступени начального уровня и фиолетовые питоны из молнии вмиг нашли своих жертв, добивая каждого.

— Против монстров уровня слуг сражаться уже давно не сложно. Может быть мне тогда стоит проверить как-нибудь свои силы на монстре уровня вожак стаи? — поговаривал я в пустоту, размышляя о грядущем.

В городе Бо я уже имел дело с монстром такого уровня, но тогда битва проходила с поддержкой других магов. И всё-таки, с вожаков стаи я также буду получать осколки, из которых можно создавать полноценные души. Схема точно такая же как с душами слуг. Один в один.

Души вожаков стаи можно либо отдать на продажу, а их стоить свыше десяти миллионов, либо пустить на усиление звёздочек, открывая себе путь к пятой ступени!

Впрочем, даже с Манцинеллой будет опасно лезть на вожаков стаи. Только если тот отобьётся от группы монстров, да и без подготовки легко проиграть. Всё-таки осторожность никогда не повредит, так я думал, пока отрезал языки водяных жаб, предварительно натянув на руки перчатки, чтобы не бояться ядовитой слюны.

Ну и разумеется: пять осколков душ слуг попали на страницу Фолианта Войны.

В болотной местности перед моими глазами полно монстров. Одни на окраине, другие где-то на глубине, с радаром я чувствовал каждое живое существо в пределах половины километра. В отличие от окрестностях Бо, за пределами Шанхая очень разнообразная магическая живность. Мне хватило устремить взгляд на запад, чтобы увидеть как туманом покрывается фигура двухметровой магической пархающей цапли.

Эта тварь у болот частый гость как гласил купленный мной справочник по монстрам у Шанхая. Так и получалось, что различных воздушных видов магических зверей в этих землях немало...

— Эта цапля ещё и старший слуга, — я вздохнул, так как летающие монстры сами по себе очень противные враги.

Попасть по ним довольно тяжко. К тому же, много магов принципе иногда перестают обращать внимание на небо и становятся кормом летающих тварей. Благо, сам я оставался предельно осторожным с окружением и не пропустил момент, когда пархающая цапля резко взмахнула крыльями и за секунду затяралась над болотами.

— Гнев молнии, — с радаром я проследил за перемещением цапли, которая нацелилась на меня, так что стоило ей резко напасть на меня сверху, как я тут же отправил в неё фиолетовую молнию.

Тварь забилась в конвульсиях, и не имея возможности взмахнуть крыльями, начала падать на землю! Не мешкая, я тут же достал из духовного мира магический клинок и вставил конец острия в глазницу магической птицы! Как хорошо, что это место наиболее уязвимое у зверей. Даже тратить магическую энергию на добивающее заклинание не пришлось.

— Мой дорогой Манцинелла, давай ешь быстрее и продолжаем, — обратился я вслух к своему домашнему растению, как только закончил собирать полезные органы у пархающей цапли на продажу, отправив их в пространственный пояс.

Следом ветви раскрыли острейшие пасти и присосались к трупу магического зверя. С жабами произошло ровным счётом то же самое. Манцинелла был голоден, всё-таки давно не питался кровью. Однако в ближайшие дни с этим проблем вообще не будет.

Вплоть до глубокого вечера я охотился на водяных жаб. Да и не только. Монстров у болот достаточно, так что я успел также повоевать со змеями. Магические скользящие змеи поражали любых охотников своей скоростью на суше, ведь они буквально покрывать своё тело тонким слоем воды. Данная способность и защищала, и ускоряла.

Но с магией молнии на них найти управу не трудно!

В конечном счёте, к концу дня я добыл семнадцать языков водяных жаб. Ну а сколько органов различных монстров у меня теперь хранилось в пространственном поясе – даже я сам уже не знал спустя шесть часов непрерывных убийств.

Я ведь мог один раз в день полностью восстановить магическую и духовную энергию. И с учётом четвёртой псевдо-ступени среднего уровня, у меня хватало сил, чтобы вновь и вновь идти в бой против монстров уровня слуг. Хотя порой я отдыхал по полчаса, тело всё-таки у меня не железное, физически я устаю.

Тем не менее, ночью я не спал, потратив это время на медитацию и прячась в зарослях крепких ив. Одному засыпать посреди территорий монстров опасно, а возвращаться к военному посту не хотелось: там не как в Бо и никакой гостиницы не было.

— Вот твари приставучие! — уже днём следующего дня, поубивав кучу магических зверей, я был вынужден в спешке отступать из-за стаи земляных кабанов, которые также часто расшагивали на этой обширной территории.

Нюх у них хороший и как учуяли меня, так специально начали выслежить и быстро двигаться в мою сторону. С целой стаей этих монстров я сражаться не хотел, ибо радар показывал, что их семеро. Шесть старших слуг и один высший слуга. Однако самым неприятным я считал то, что они скорее всего спокойно переживут мои заклинания элемента молнии...

Земляные кабаны неспроста так называются. Они умеют покрывать своё тело земляной бронёй и я переживал, что мои атаки молнией её не пробьют, а использовать постоянно Манцинеллу слишком утомительно. Духовная энергия восполняется медленнее, чем магическая. А ведь с активным элементом проклятия было бы намного проще!

Вскоре, извозюкавшись в грязи и спрятавшись среди ив, я оторвался от преследования. Теперь буду знать, что попадаться этим тварям не стоит.

"Да ладно..." — радар засёк стремительное приближение с неба в мою сторону, от которого я уже автоматически начал закатывать глаза.

Резко отпрыгнув в сторону, следом услышав громкий щелчок и хлопок по стволу ивы, я направил заклинание третьей ступени элемента молнии на магического зернистого кулика. Ветвистая молния точно в цель угодила в полуметровую тушу птицы, которая в отличие от других летающих монстров могла пуляться зёрными из клюва.

Зернистый кулик по уровню младший слуга словил молнию и угодил в болото, начав буквально тонуть. Мне данного монстра не было жалко, ведь он хотел пристрелить меня и съесть. Не важно какой вид магического зверя, они все хотят убить да сожрать человека!

Примерно так и проходили эти два дня. Постоянные сражения на грани, сбор осколков душ, наполнение всего пояса органами из тел зверей на продажу, да и целый пир для Манцинеллы, который однако почему-то совсем перестал расти. Решив заканчивать с охотой, так как сил совсем не осталось, а языки водяных жаб давно собраны, я побрёл к безопасной зоне.

И по пути туда встретил отряд молодых магов во главе с одним магом среднего уровня...

— Гляньте! Какой грязнуля идёт! — я был от них примерно в десяти метрах, что однако не помешало мне расслышать как девушка лет семнадцати или восемнадцати сказали эти слова с брезгливостью на лице, показывая на меня пальцем.

— Чжао Си, не стоит так говорить про незнакомцев, — тот самый маг среднего уровня, мужчина лет тридцати, покачал головой на её слова, а я был в полном шоке!

Да, я был грязным после непрерывной охоты, один раз я переодевался, но всё равно от грязи и звериной крови меня это не спасло, однако меня впервые называют грязнулей. Тем более девушка!

— А что я не так сказала? Он ведь и вправду весь в грязи... — уже значительно тише произнесла так называемая Чжао Си, ну а остальные в их отряде также одарили меня своим вниманием и смешками.

— Я посмотрю на вас, когда вы перестанете полагаться на старших во время охоты, — впрочем, игнорировать девчушку я не стал и подойдя к ним чуть ближе, позволил себе небольшую шпильку в адрес молодняка с мужчиной во главе.

— Чего?.. — девушка вылупила глаза после моих слов и чуть помрачнела, как и четвёрка других молодых магов, а я выпустил эманации среднего уровня, чтобы ни у кого из них не оставалось больше вопросов по моей мелкой грубости.

Притом ответной! Хотя я даже никого и не оскорбил по итогу.

— Простите её за грубость. Чжао Си сегодня впервые охотилась из-за того, что наш клан Чжао долгое время оберегал её, — мужчина же, почувствовав мой уровень магии, поспешил извиниться и объясниться, а я удивился их причастности к клану Чжао, который имел большой вес в Шанхае.

Вот кого я точно не ожидал встретить за городом. Жаль видок у меня и впрямь непрезентабельный.

— Чжао Си, да? То, что ты из крупного клана, не даёт тебе право зазнаваться. Как говорится: высокомерие рождает много врагов, — покивал я своим «мудрым» словам, продолжая идти и смотреть на девушку, у которой были русые волосы, завязанные в тугой хвост.

— Да я!.. Как ты смеешь вообще!.. Дядя, он меня обижает!.. — моя собеседница так растерялась моим внезапным поучениям, что в итоге её запала хватило только на жалобу идущему впереди мужчине.

А я был рад, что мой мир не был миром культивации. Поддразнил какую-то богатенькую девчушку и кроме нытия ничего не получил в ответ. Приятно всё-таки.

Глава 76

Забавно, но в итоге я обменялся номером телефона с тем магом среднего уровня, который вёл под своим присмотром с охоты молодняк клана Чжао. Звали мужика Чжао Лун, два его элемента уже на среднем уровне третьей ступени. Почувствовав, что я сам нахожусь на среднем уровне и выгляжу молодо, он ещё спрашивал у меня связан ли я с каким-нибудь кланом Шанхая.

В общем, этот Чжао Лун сказал, что в случае чего я могу обратиться к их клану на правах талантливого мага. Причём мы с ним встретились буквально несколько минут назад, а он уже показывал мне чудеса рекрутинга. Акула бизнеса, не иначе. Хотя наверное в кланах большинство такие, ведь им полезно набирать к себе перспективных магов-одиночек.

— Как же я устал... — из меня непроизвольно вырвался тяжкий вздох, когда я наконец-то добрался до дома ближе к ночи с чувством, что смогу уснуть даже стоя.

Путь всё-таки с безопасной зоны до города долгий. Ну хоть лифт в здании был быстрым, на нём я моментально оказался на нужном этаже и ключами открыл дверь в квартиру. Совсем тихо кстати. Не хотелось будить Шао Ин, а время позднее, она и так мне писала смс недавно, на которые я отвечал пока ехал в такси.

Однако...

— Ты наконец-то дома! — стоило почти на цыпочках зайти за порог, как в меня тут же врезался голубоволосый ураган.

— Ты чего?.. Я думал, что ты спишь... — я был ошарашен на все сто процентов, пока Шао Ин висела на мне.

— Как я могла уснуть? Тебя два дня не было дома! Ты лишь предупредил, что охотишься и всё! Неужели ты один пошёл на охоту? Или ты был с Чен Сяо? Нельзя охотиться одному! — поток беспокойных слов не сходил с прекрасных уст моей красавицы, которая даже не обращала внимание на мой грязный внешний вид.

— Пожалуйста успокойся, я вообще-то грязный после охоты, а ты тут прижимаешься ко мне как магическая коала к дереву, — я покачал головой, поглаживая Шао Ин по её шелковистым волосам.

— Тогда давай скорее помоемся! — не теряя энергии даже в столь поздний час, она мигом потащила меня в ванную комнату под душ, где дальше мы вместе провели далеко не один час перед тем как лечь спать в постель...

А уже на следующий день я в подробных деталях рассказывал Шао Ин как максимально аккуратно охотился на монстров уровня слуг, выискивая одиночек. И такое было, когда я не использовал Манцинеллу, однако лучше моей любимой о подобном нюансе не знать. В одиночку маг не идёт на охоту, так как это прямой путь к смерти, посему волнение так и читалось на красивом личике девушки.

Тем не менее, раскрывать свои еретические способности я не спешил. Просто нельзя и точка.

— Я продолжу то, что имела в виду ещё вчера... Мне не нравится, что ты пошёл охотиться один. Сам подумай, насколько же это опасно... Или лучше представь, что я прямо сейчас отправлюсь на охоту в одиночку, — сидя на мне, Шао Ин грозно смотрела на меня сверху вниз, пока я лежал, и подпирала свою объёмную грудь скрещёнными руками.

— В таком случае, я конечно же я запрещу тебе охотиться одной. Это логично, — сверкнул я уверенной улыбкой.

— Ну вот! О том и речь! — моя милашка насупилась вся, отчего я не сдержался и потрепал её по щёчкам.

— Тогда давай в следующий раз пойдём вместе охотиться. Вдвоём безопаснее, — предложил я следом, всё-таки компромиссы искать нужно.

— Хорошо! Я как раз свободна после начальных курсов, которые прошла, — закивала она, а я уже перешёл к поглаживаниям её приятных и мягких щёк.

— Вот пока ты учишься, а я ещё не поступил в Минчжу, следует заработать как можно больше денег с охоты. Я кстати так до сих пор и не сдал выполненное задание, вчера совсем сил не было, чтобы переться в Восточную Жемчужину. Да и соскучился я по тебе, — ухмыльнувшись, я резко заобнимал Шао Ин, отчего она мило пискнула от неожиданности.

Так проводить время мы могли часами. Однако мой пространственный пояс и впрямь был заполнен органыми монстров. Там не только языки магических водяных жаб, я два дня с редкими перерывами истреблял различных тварей...

Поэтому после обеда я уже направился в Восточную Жемчужину, где на этаже Союза Охотников сдал задание, получил выручку в сто десять тысяч юаней, а после направился на другой этаж, где можно было на продажу сдать материал с убитых тел монстров. Так как делиться выручкой ни с кем не надо, то всё добро в итоге отошло мне!

Впрочем, я ещё прикупил пространственный пояс для Шао Ин. Не жалко, подарок хороший, а главное крайне полезный.

— И всё-таки охота прибыльное дело, хоть и опасное, — пробормотал я вслух, насвистывая себе под нос и гуляя по улицам Шанхая.

Мне повезло с Фолиантом Войны, без него я бы сейчас только был на пути к среднему уровню. А так, с этим артефактом я даже могу копить осколки душ монстров, чтобы в нужный момент переработать их в полноценные души. Рано или поздно, я обязательно накоплю на контейнер для душ и тогда меня от бесконечного богатства остановит только магическая налоговая Китая.

"Даже не хочу сейчас думать об этом..." — мой разум моментально отбросил эти пока ещё несуществующие проблемы с государством.

Уже дома мы с Шао Ин заказали много еды с ближайшего растерона, а на следующий день вместе отправились на охоту. Приглашение было отправлено и Чен Сяо, но она сказала, что решила уделить время на тренировку заклинания третьей ступени магии льда.

Я также не забывал, что скоро в Шанхай возвращается моя мама, чего особенно ждала одна голубоволосая охотница. Шао Ин ни о чём не переживала, в ней горела абсолютная уверенность, что она найдёт общий язык с ней. И если честно, то я и сам охотно верил в это, зная характер своей мамы.

На охоте мы выискивали одиночек или любителей дуэтов, так как с ними было проще справиться нам вдвоём. В основном наши жертвы были магические тёмнокрылые утки с силой старшего слуги. На удивление, они чаще всего гуляли по водоёмам парами, что подходило под категорию допустимой цели.

— Ин, покажешь заклинание второй ступени среднего уровня? — когда дуэт монстров увидел нас, то противно закрякал, на всех скоростях рассекая воду на пути, однако «гнев молнии» мигом выбил из них всю спесь и заставил остановиться.

— Взрывной вал! — потратил секунды три на заклинание среднего уровня второй ступени, Шао Ин отправила сжатый шар из воды, который при приближении к тёмнокрылым уткам резко разорвался перед ними, выстреливая спрессованными каплями по сторонам.

Часть этих капель угодила в монстров, отчего их головы оказались продырявлены. Магические утки завалились вперёд и проплыли ещё некоторое вперёд прямо к краю, откуда их подташить к себе было легко.

— Мощное заклинание, — я показал большой палец вверх Шао Ин.

Вспоминая сразу при этом, как в Тянь Лань грустили школьники, которые жаловались на элемент воды при пробуждении. Достаточно только достигнуть среднего уровня и уже можно швыряться взрывающимися шарами воды.

— Без помощи элемента молнии было бы намного сложнее попасть по этим тёмнокрылым уткам. А пространственный пояс вообще великолепен, Чжао Тинь! Спасибо тебе! — Шао Ин напрыгнула на меня с объятими, наверное раз пять за сегодняшний день поблагодарив меня за подарок.

Именно в таком духе мы вместе охотились на монстров. Ничего опасного, с предельной аккуратностью. Это здорово отличалось от того, как я охотился в одиночку, однако главное, что мне было хорошо в компании любимой девушки. С раннего утра вплоть до глубокого вечера проходили сражения с монстрами с перерывами на отдых и восстановление энергии, а ночью наш дуэт уже добрался до дома.

В таком крупном городе как Шанхай, такси работают круглосуточно. И многие магазины тоже, в конце концов, в любое время здесь кипела жизнь. Я и Шао Ин совсем не привыкли к такому, ведь город Бо этим похвастаться не мог. Там ночью сплошное спокойствие, которое я в прошлом нарушал только тем, что выходил избивать бандитов.

Однако так или иначе, но Шанхай нам нравился. Шумный город пока что одаривал уютом. Тем более, уже спустя дня два я получил звонок от мамы.

— Привет, мам... Да, я дома сейчас... Конечно с ней... Тебе настолько невтерпёж?.. — отвечая на последовательные вопросы мамы, в итоге мне ещё и пришлось передать телефон Шао Ин, который она с радостной улыбкой приняла.

— Да?.. Здравствуйте, старшая Сюй Лань!.. Правда?.. Вы хотите, чтобы я уже называла вас мамой?.. — от последних слов Шао Ин я чуть было не поперхнулся воздухом на месте, — Хорошо... Я тоже очень жду нашей с вами встречи!..

"Чую надвигающуюся бурю" — инстинкты кричали бежать, но я подавил это в себе, нагоняя храбрости в сердце.

А когда настал день встречать маму, то мы с Шао Ин ждали её на вокзале. Я вообще удивлён, что она до сих пор сотрудничает с певицей из клана Доу. Это наверное один из самых её продолжительным контрактов...

В конечном счёте, к тому месту, где парковались отдельно автобусы, вскоре подъехал именно сей транспорт. И выглядел он при этом невероятно забавно. Весь корпус автобуса демонстрировал розовое пламя, а рядом с раздвижными дверцами так и вовсе красовалась наклейка с Доу Нянь.

Сколько уже вообще лет прошло с моей последней встречи с этой певицей?

Глава 77

Я думал, что одним автобусом всё и закончится, но нет. Вслед за одним транспортом, подъехало сразу несколько чёрных машин, из которых вышли маги среднего уровня с двумя магами высокого уровня по главе. Эти люди мигом начали осматривать периметр, выполняя роль охраны.

А как только дверца автобуса приоткрылась, то из неё первым делом вышла не сама певица Доу Нянь, а ещё один маг высокого уровня с двумя магами среднего уровня позади. Я наблюдал за этой картиной с лёгким удивлением, однако стоило признать, что теперь охрана относилась к безопасности девушки по высшему разряду.

Просто вспомнилось тот случай с торговом центре. Хорошо, что подход изменился.

— Госпожа Доу Нянь, можете теперь выходить, тут безопасно, — басистым голосом проговорил маг высокого уровня средних лет, который скрывал глаза чёрными очками и носил типичную форму телохранителя, что не отличалась от других.

К этому моменту, рядом со мной и Шао Ин на автобусной парковке начала прибавляться заинтересованная толпа зевак. Среди них были и фанаты Доу Нянь. Достаточно лишь взглянуть в их сияющие торжеством глаза, которые смотрели на автобус с изображением самой девушки.

— Ин, а ты слушаешь её песни? Я даже как-то и не любопытствовал насчёт этого... — я указал кивком на вышедшую из транспорта блондинку с вьющимися волосами и голубыми глазами, которая носила платье с вышитым розовым пламенем.

— Нет, такая музыка мне не по вкусу, но про Доу Нянь я знаю. Да и вообще, её знает вся молодёжь наверное, — ответила мне с лёгкой улыбкой Шао Ин, поглядывая на мальчика лет десяти рядом с нами, который восторженно глядел на певицу и тянул за рукав одежды свою мать.

— И не только молодёжь, — почти что пробубнил я, сковив взгляд на лысого мужика лет сорока в стороне, который при виде Доу Нянь начал выкрикивать её имя и радостно прыгать на месте, и от такой жути у меня даже мурашки по спине побежали.

— Целевая аудитория у неё поистине разношёрстная... — хихикнула в кулачок девушка, услышав мои последние слова.

Я только криво усмехнулся. Доу Нянь тем временем в окружении охраны покинула парковку, зайдя внутрь здания вокзала, я же с ожиданием наблюдал за автобусом, из которого спустя ещё минуту наконец-то вышла моя мама. Сколько её не видел, а она не изменилась. Те же длинные чёрные волосы, фиолетовые глаза и строгий рабочий костюм.

— Чжао Тинь! — так как толпа успела разбежаться, то моя мама мгновенно заметила меня впереди, после чего её взгляд скользнул по стоящей близко ко мне Шао Ин, которую она легко узнала.

Всё-таки не зря же я отправлял ей фотографии. Мама сразу понял что к чему, когда мы вместе подошли к ней. Однако вместо каких-либо слов, она налетела на нас с крепкими объятиями. Причём даже Шао Ин такого не ожидала!

— Ты что, мам? Задушишь же нас, — неловкости я не испытывал, но хватка у мамы была как будто бы железная.

— Здравствуйте, старшая... — как только Шао Ин сориентировалась, она тут заговорила, но была безжалостно прервана на половине пути.

— Ты помнишь, о чём я тебя попросила, Ин? Называй меня «мама»! Я уже вижу, что ты заслуживаешь этого! — энергично заявила неугомонная женщина, которая по совместительству ещё и приходилась мне матерью, специально оценивающе разглядывая Шао Ин.

— Пожалуйста хватит меня позорить, — однако вот на этом моменте мне всё-таки стало неловко.

Отцепив от нас маму, следом я нормально представил её Шао Ин и наоборот. Не просто так я чувствовал как надвигается буря. Стоило маме только сойти с автобуса, как она тут же бросилась в атаку. Даже моя любимая девушка с энергичном характером сначала стушевалась под таким напором.

Впрочем, дальше ситуация устаканилась. Мы зашли на территорию фудкортов с отдельными кафешками, где было большое разнообразие лёгких блюд, преимущественно сладких. То, что нужно, когда в компании две представительницы женского пола. Хотя я тоже не отказался от маньтоу со сгущёнкой.

Вскоре между мамой и Шао Ин завязался разговор, когда мы сели за свободный столик. Впрочем, разговор напомнил больше типичный социальный опрос. С тем настроением, что моя девушка в глазах мамы уже фактически завтрашняя жена. И будь такая возможность, я хотел бы скипнуть сей диалог, чтобы не чувствовать себя неловко...

— Чжао Тинь, а когда мне ждать внуков? — пока я пил капучино, женский разговор вдруг ударил прямо по мне с неожиданной стороны.

— Что за вопросы? Из-за тебя моя Ин вся красная сейчас, — я чуть не выплюнул капучино, но удержался, — Ты забываешь, что мы маги. Сначала нужно взобраться на вершину, а уже потом задумываться о чём-то подобном.

— Какой излишне серьёзный ответ... — едва слышно пробормотала мама, — Это правда, Ин?

— Д-да... Какие дети, старшая Сюй? Мы ведь ещё слишком молоды для этого... — ответила ей Шао Ин, и застеснявшись так, что её прелестный голосок вначале чуть задрожал.

— И опять я «старшая». Не люблю, когда ко мне так обращаются, — со вздохом произнесла мама, выглядя при этом притворно-грустной, на что я только закатил глаза.

Однако моя любимая ей поверила и принялась извиняться, после чего мама рассмеялась и призналась, что просто шутит. По её поведению и не скажешь, что она взрослая образованная женщина. Хотя возможно именно поэтому она до сих пор на одной волне со всякими айдолами...

В конечном счёте, из кафе мы на такси приехали к съёмной квартире, где произошла оценка наших хором. Оценка от мамы: удовлетворительно.

И оставив в стороне продолжающиеся женские разговоры, я ушёл в спальню заниматься подчинением маленьких звёздочек элемента проклятия. Пустив в ход максимум своих духовных сил, которые у меня медленно, но верно росли всякий раз, когда я активно использовал Манцинеллу, моя духовная энергия сформировалась в полупрозрачные щупальца, которые обвили шестую звёздочку.

Та как обычно вела себя непослушно первые секунды, однако я не сдавался и не думал расслабляться. Сегодня я собрался с новыми силами, в последнее время ощущая лёгкое раздражение из-за того, что магия проклятия до сих пор не отзывается моей воли, и под напором моей духовной мощи я заставлял шестую звёздочку признать меня!

Полупрозрачные щупальца духовной силы прочно остановили звёздочку на месте спустя минут пятнадцать, а после подставили её под правильный звёздный путь к остальным сёстрам. Жёстко, но праведно – я наставил предпоследнюю звёздочку на дорогу подчинения. После мой взгляд перешёл к последней звёздочке, которая крутилась да вертелась сама по себе на краю.

— Ты знаешь, что ты обязательно подчинишься мне, — сказал я седьмой звёздочке, не ощущая сильной усталости, а потому сосредоточившись уже на ней.

Так я провёл часа два и провёл бы даже больше с той решимостью, которая горела во мне, однако меня аккуратно прервала Шао Ин. Оказывается уже прошло время ужинать. Он был приготовлен совместными усилениями моей девушки и мамы, так что я ни в коем случае не мог их проигнорировать!

К ночи же маме была выделена отдельная комната. Не просто так же квартира трёхкомнатная, все удобства соблюдены. И это лучше, чем отель, в котором обычно ночуют работники агенств при частых разъездах по городам. Со слов мамы, в Шанхае она будет недельки две, пока Доу Нянь даёт концерт.

А так как мама была главным агентом певицы, то ей ничего не стоило по итогу достать нам билеты. Да и снова да, Шао Ин конечно говорила, что песни Доу Нянь ей не по вкусу, вот только посетить концерт она всё равно захотела. Понятное дело, что я оставаться в стороне не стал.

К тому же, от успешного подчинения шестой звёздочки моё настроение было на высоте, посему я не был против немного развеяться.

Так что в день концерта мы с Шао Ин быстро миновали небольшую толпу, где у всех были особые vip-билеты, и вскоре оказались внутри крупного стадиона. По-настоящему крупного, на десяток тысяч человек. Всё-таки в масштабе крупной страны, Доу Нянь и впрямь поражала своей популярностью...

— С каждым последующим годом её фанатов всё больше и больше, — благодаря маме и её исключительному положению главного агента Доу Нянь, один из концертных работников быстро провёс нас к отдельной гримёрке, где мама и работала в данный момент времени.

— В чём данный феномен вообще? Я как бы признаю, что поёт Доу Нянь красиво, но разве до такой степени? — поинтересовался я у мамы.

— Магия, — одним словом ответила она.

— Розовое пламя выглядит чудесно на самом деле, — вымолвила с восторгом Шао Ин, которую я держал за руку всё это время и не думал отпускать.

— Именно! Я конечно не знаток в магии, в отличие от вас двоих, но любой поймёт, что розовый огонь это нечто необычное! Мои слова не прозвучат как вдруг открывшаяся тайна, но множество людей хотят попасть на концерт Доу Нянь не только ради её красивого пения, но и чтобы увидеть собственными глазами увлекательную магию! — и на этих словах моей мамы в гримёрку зашла как раз обсуждаемая нами особа.

Доу Нянь собственной персоной. В нарядном платье для выступления, с навороченной причёской и конечно же доброй улыбкой на красивом лице. За ней следовала охрана вместе с работниками, которые что-то говорили девушке, но она лишь улыбалась и твёрдой походка шла прямиком к нам.

— Сюй Лань, здравствуйте... — охранники и остальные отступили, как только Доу Нянь приблизилась к моей маме, — И тебе привет, Сюй Чжао Тинь.

— Ты меня помнишь? — мои брови подскочили вверх, когда она перевела взгляд на меня и обратилась ко мне по имени.

— Разве я забуду того, кто помог мне когда-то? Я не такой человек, — с мягкой улыбкой сказала Доу Нянь...

А ведь прошло больше двух лет!

Глава 78

— Разве я забуду того, кто помог мне когда-то? Я не такой человек, — с мягкой улыбкой сказала Доу Нянь.

— А дело не в человеке. Просто столько времени прошло, поэтому я думал, что мне придётся заново представляться, — я усмехнулся, следом быстро познакомив её с Шао Ин, нисколько не утаивая того, что она моя девушка.

— Приятно познакомиться с вами, Доу Нянь, — с лёгким поклоном произнесла Шао Ин, сохраняя вежливость в разговоре с клановой особой, однако спустя секунду обе мягко улыбнулись друг другу.

— Как и мне, Шао Ин. Кстати, можешь обращаться ко мне на «ты», я не против, — нежным голосом сказала певица, всем своим видом показывая максимальное дружелюбие без тени высокомерия или излишней гордости.

В конце концов, перед нами фактически была принцесса клана Доу, который властвовал в городе Чунцин. За последние годы популярность Доу Нянь выросла в разы и как писали в интернете, за счёт этого её семья прилично обогатилась. Да, часть средств с концертов уходило в карманы клана Доу, что меня нисколько не удивляло.

Такова была клановая система. Клан вкладывался в магов и те по итогу не знали полной свободы, пока не отработают всё до юаня. Вот почему я не спешу вступать в какую-нибудь крупную семью, а зачем? Я сам обеспечу себя всем необходимым, а связи можно найти в Минчжу как раз.

— Доу Нянь, ты готова выступать? Через минут десять начинаем, если ты не забыла, — схватив планшет со стола, моя мама что-то клацнула в нём и после показала виды с наружных камер, которые демонстрировали собравшуюся там толпу в десятки тысяч человек, развлекаемых группой разогрева.

— Конечно же! Выложусь на полную! — в голубых глазах девушки горело пламя веселья и восторга.

За прошедшие годы ничего не изменилось. Как я вижу, Доу Нянь всё также счастлива петь и радовать своих фанатов. Она не гонится за силой, но зато прилагает все усилия ради того, чтобы скрасить чью-то жизнь. Хотя мне хотелось бы сказать, что все маги должны активно наращивать мощь ради будущего всего человечества, но я отчётливо понимал, что данный путь не для всех.

К тому же, ничто не мешает мне стать сильным настолько, что такие добрые люди как Доу Нянь не познают войны и останутся в безопасности. К моим близким это также относится – ради них я на всё готов...

Тем временем, мои глаза встретились с глазами Шао Ин, которая с небольшой хитринкой улыбнулась и следом попросила у певицы автограф, пока та ещё не упорхнула на сцену. И я помнил, что моя голубоволосая милашка не фанатка Доу Нянь, чтобы нуждаться в подобном, посему уже догадывался для чего ей это.

— Подождём ещё несколько лет, а потом продадим этот автограф за кругленькую сумму. Как тебе идейка, Чжао Тинь? — прошептала мне на ухо Шао Ин, вроде бы серьёзно, а вроде бы и в шутку, совсем не стесняясь того, что её всё равно услышали Доу Нянь и моя мама, не сдержав тихого смеха.

— Ин, неужели ты пришла сюда только ради будущей выгоды? — я показательно поцокал языком, — Тогда ты должна знать, что ждать нужно не несколько лет, а намного больше!

Впрочем, я ведь тоже могу побыть бесстыдным моментами, почему бы и нет? Тем более, стоящие рядом оценили и посмеялись...

И когда озвученные ранее десять минут прошли, группа разогревала пришли к гримёрку, а сама Доу Нянь с улыбкой попрощалась с нами. Пришло её время, но никто не стал желать удачи. Все понимали, что она и так справится. В этом году данная особа даже давала концерты за пределами Китая, а это говорит о многом. Опыта у неё навалом.

— Ладно, мы погнали вкушать музыкальное искусство двадцать первого века, — пообщавшись ещё несколько минут с мамой, мы с Шао Ин пошли на выход из гримёрки, чтобы уже оттуда выйти к концертным vip-местам.

Я всё также держал свою любимую за руку и хотя мы ещё не вышли, но уже отсюда слышали как заревела толпа от каких-то слов Доу Нянь. Группа разогревала никогда бы не добилась такого шума поддержки и от этой мысли мне даже стало как-то жалко их. Погрузившись в небольшие размышления по пути, я даже сперва не заметил, что по коридору противоположно нам шёл к гримёрке человек.

Молодой парень высокого роста, наверное чуть постарше меня, с укладкой золотистых волос, смотрел голубыми пронзительными глазами строго вперёд, а я чувствовал от него ауру мага среднего уровня. И ауру далеко не слабую. Хотя мы по сути находились в общественном месте, но он как будто игнорировал сей факт, наоборот активно выставляя напоказ свою силу.

Однако стоило ли этого внимания на самом деле? В конце концов, парень на вид типичный представитель клановых магов. Поэтому я хотел бы сказать, что нет, но...

Как только мы прошли друг напротив друга, я вдруг ощутил, как Фолиант Войны внутри меня резко вспыхнул и задрожал. И чувство это было неожиданно похожим. По-моему я уже сталкивался с таким, когда впервые приехал в Шанхай и вышел с поезда. Тогда мне показалось, что дело в одном из четырёх элементов чёрной магии.

А сейчас что не так? В случае Тан Юэ такой реакции кстати никогда не было, а ведь она маг тени. И всё-таки, на секунду я даже потерял самообладание, а потому и остановился на месте под недоумевающим взглядом Шао Ин. Но к моему удивлению, тот блондин тоже не продолжил путь и вскоре плавно обернулся ко мне.

— В чём дело? Почувствовал, что у меня такой же элемент, как и у тебя? — властно обратился ко мне парень, а вот глаза его оставались полностью бесстрастными.

— Проклятье, да? — пробормотал я себе под нос следом, теперь осознав, что Фолиант Войны так энернично реагирует на магов конкретно с этим элементом, — Сюй Чжао Тинь. Приятно познакомиться.

— Мне это не интересно, — а блондинистая выскочка оказалась с характером, как я и думал собственно, — Хотя то, что у тебя тоже есть элемент проклятия добавляет тебе несколько баллов. Меня зовут Доу Тянь Фэнь, если ещё никуда не поступил, то обращайся в Императорский Университет.

— Доу значит?.. — подняв глаза к потолку, я подтвердил мысль, что передо мной клановый маг, — Вынужден отказаться от твоего совета. Я уже решил, что поступлю в Минчжу. Там мне будет покомфортнее.

— Твоё дело, — пренебрежительно махнул рукой парень, следом продолжив путь в гримёрку.

— Какой грубиян. Неужели только Доу Нянь дружелюбная в их клане? — высказалась Шао Ин с постным личиком, да таким, что я невольно рассмеялся.

— Да забей. У него наверное из-за элемента проклятия самооценка выше крыши. Главное, что драться не полез, уже хорошо, — я пожал плечами, не воспринимая встречу с этим Доу Тянь Фэнем в штыки.

— Меня просто бесит, что он так отнёсся к тебе. Никакого уважения или вежливости, — в ответ на слова моей любимой девушки, я нежно погладил её по щеке, отчего она мило покраснела и прижалась ко мне.

Однако концерт уже начался, а мы опаздываем! Выбросив из головы высокомерного блондина, я повёл к Шао Ин к vip-местам. Пришло время посмотреть на розовое пламя да послушать энергичное пение красивого голоса Доу Нянь. На подтанцовке на сцене у неё ещё было с десяток симпатичных девчонок с оголёнными животами, но я как верный и культурный парень – даже и взгляда на них не косил!

В конечном счёте, мы здорово повеселились и ехали на такси домой довольными. С учётом того, что мы переехали в Шанхай относительно недавно, то данное событие точно останется в нашей памяти как фрагмент «первых дней» в новом для нас городе...

И спокойные дни продолжались, разбавляемые подчинением звёздочек магии проклятия и прогулками по городу. Мама, как и говорила сама, пробыла две недели в Шанхае, так как Доу Нянь не оставалась долго на одном месте, устраивая концерты по всей стране. Было отчасти грустно, что эти две недели прошли быстро, но всё хорошо рано или поздно заканчивается.

Шумная идилия подошла к концу, но теперь я с полной отдачей сконцентрировался на элементе проклятия. А на охоту выходил с Шао Ин и Чен Сяо в зависимости от того, кто из них свободна на несколько дней. Как только моя подруга закончила разбираться с переездом и тренировками заклинания третьей ступени магии льда, она мигом осознала, что её семье срочно требуется много денег.

Всё-таки чем крупнее город, тем больше в нём трат. Благо, есть стабильная, в том числе своей опасностью, охота, которая приносила отличные бабки. И именно в таком темпе прошёл целый месяц, но именно в одном из таких дней для меня произошло одно знаменательное событие!

— Вот так! Правильно! — сжимая кулаки с удовлетворённой улыбкой, я наблюдал в своём духовном мире за тем, как седьмая конечная на данный момент звёздочка магии проклятия под моим духовным контролем встаёт к остальным сёстрам.

В итоге семь звёздочек образовали звёздный путь первой ступени начального уровня магии проклятия! Мои труды целиком оправдались! Магическая энергия, она же звёздная пыль для начального уровня, ушла на моё первое заклинание второго элемента!

Вот только спустя секунду я осознал, что мне даже не на ком применить само заклинание. «Мертвенный холод» требует цели, который в моей комнате не было. А так как заклинание бьёт именно по душе, то материализоваться физически не может. Это же не магия молнии...

— Придётся подождать до следующей охоты, — я расстроился.

Правда чуть-чуть, но всё-таки. Магия проклятия до среднего уровня не имеет каких-то особых спецэффектов и к этому ещё нужно привыкнуть.

Глава 79

Как только я закончил с подчинением звёздочек начального уровня магии проклятия, в моём сердце с новой силой разгорелась жажда сражений. За годы охоты я и так привык наслаждаться боями с монстрами, ведь мне это дело искренне нравилось куда больше, чем сидеть на месте и медитировать. Однако сейчас затрагивалась тема нового элемента!

Наконец-то я могу полноценно использовать два элемента в боях! Я столько времени ждал этого момента, что теперь меня накрывает от предвкушения!

Хотя формально призыв Манцинеллы тоже можно посчитать дополнительным элементом, но в её основе привычной магии не было. Фолиант Войны слишком загадочная вещь – год назад я бы и не подумал, что с его помощью возможно собирать духовные осколки с монстров и сливать их в настоящую душу. Хотелось спросить у книжки: а на что ты вообще не способен?

Впрочем, не вижу в этом ничего плохого. В нынешнее время я даже не обращаю внимание на какое-либо повышенное чувство кровожадности. Всё благодаря стабильной охоте. Сражаясь с монстрами, которые по своей натуре жестокие, можно не сдерживаться.

— Ин, я думаю сегодня поохотиться ненадолго на монстров слабых. Хочу впервые опробовать магию проклятия, — за столом во время обеда к следующему дню, я обратился к моей голубоволосой охотнице, что ела салат.

— Блин, а мне через час на курсы в Магическую Ассоциацию... Чжао Тинь, я надеюсь, что ты хотя бы позовёшь с собой Чен Сяо, — с беспокойством в глазах проговорила Шао Ин и я понимал, что ей совсем не хочется, чтобы я охотился один.

— Не переживай так, милая. Я не буду рисковать, а просто найду низших слуг, на которых потренирую магию проклятия, — осознавая в чём дело, я постарался мягко успокоить её.

– М-милая?.. Ты ещё никогда ко мне так не обращался... — успокоить не получилось, зато вот смутить вышло идеально, отчего всё красивое личико девушки мгновенно окрасилось в розовый оттенок.

— С этого момента буду, если ты не против. А вообще, я часто делаю тебе комплименты, но ты видимо не замечаешь! — с важным видом отозвался я следом.

А чтобы окончательно «добить» Шао Ин, я тут же начал заваливать её комплиментами, открыто говоря о том, какая она у меня замечательная, потрясающая, красивая, шикарная и так далее. После такого она полностью забыла о любом беспокойстве и наш жаркий поцелуй только закрепил сей любовный момент.

И одним поцелуем бы всё не ограничивалось, да вот только Шао Ин не могла пропускать курсы...

Так что уже через часа два я находился за пределами Шанхая, легко покинув безопасную зону через тройку солдат, с которыми за прошеднее время я уже успел хорошо познакомиться. Классные ребята, мы делились друг с другом разными историями. Например, они мне про прошлые миграции монстров в этих областях, а я им про недавнюю катастрофу в Бо.

Так или иначе, прошло меньше получаса, а я наконец-то наткнулся на первых монстров уровня младших слуг – пара камышовых тигриных кошек, как гласило из справочника. На самом деле, я не просто пришёл сюда за тренировкой заклинания первой ступени. Мне также хотелось испробовать кое-что получше...

Заклинание второй ступени начального уровня магии проклятия!

Как только монстры прыгнули в мою сторону, я выпустил «кнут молнии». В руке тотчас образовалась плётка из фиолетовых молний, которыми я вдарил по двум камышовым тигриным кошкам ещё в полете. И пусть слово «кошки» подсознательно настроет на милоту, но эти твари таковыми не были!

Они едва достиги половину от метра в своих размерах, но у них были острые зубы и тигриная раскраска. Вёрткие существа, но всё равно младшие слуги, так что мой внут из молний быстро остудил их яростный пыл. Тела магических зверей упали в сторону и забились в конвульсиях, ну а я подобрался для своего следующего хода, вновь воспользовавшись «кнутом молнии», чтобы добить одного, а второго специально оставить в живых.

И в то же время...

— Пора, — мой разум унёсся в духовный мир, в котором покоилась зловещая книжка.

На одной из страниц сейчас как светлячки спокойно плавали осколки душ, которые я ещё скопил, когда охотился один. Вновь спасибо Фолианту Войны – сей артефакт даже способен без проблем хранить их.

В любом случае, за секунду реального времени я успел из тридцати пяти осколков собрать семь душ, которые направил сразу на усиление семи звёздочек начального уровня магии проклятия! Вслед за этим, меня накрыло лёгкое чувство восторга, так как главная звезда элемента окрепла ещё сильнее, повысив мои духовные и магические силы.

Шутка ли, но я за счёт душ монстров открыл четвёртую псевдо-ступень начального уровня! А это означало, что я могу теперь применить и заклинание второй ступени...

— Мертвенный холод, — но сперва я конечно же решил проверить заклинание первой ступени, сосредоточив духовные силы на ещё живом монстре, который как раз только сейчас справился с параличом от магии молнии.

Мне не понадобилось много времени на составление звёздного пути элемента проклятия, ведь опыт с начальным уровнем магии у меня уже имелся. Главное, что по итогу единый выброс звёздной пыли элемента проклятия успешно сформировал нужное мне заклинание, которое обратилось к душе магического зверя.

С улыбкой на лице я наблюдал за тем, как спустя секунду решившийся снова броситься в бой монстр вдруг резко застыл на месте, после чего всё его полосатое тело яростно задрожало. Суть заклинания «мертвенный холод» в том, чтобы отвлечь врага видением его главного страха. Эффективная атака на душу и сознание, ведь даже монстры всё ещё способны бояться.

И сейчас камышовый тигриный кошак не нападал, потому что испытывал страх!

Видение главного страха сковывало тело монстра, ну а основное давление на себя конечно же принимала его душа. Мне же теперь ничего не стоило выпустить «шрам питона» и добить зверя. Лёгкая победа, не так ли?

"Хорошее заклинание, но лучше всего оно будет работать, если между мной и врагом есть весомая разница в силах" — подумал я, но нисколько не растроился.

Чем хороша магия, влияющая на душу? В первую очередь тем, что от неё банально сложнее защититься. У монстров в большинстве своём как раз нет никаких методов защиты от магии проклятия или магии духа. Впрочем, с магами ситуация посложнее.

Сейчас у меня была лишь первая духовная граница, но ненадолго. Всё-таки официально я на первой ступени начального уровня магии проклятия. Однако даже так, с первой духовной границей я могу без проблем влиять на душу и сознание магов начального уровня. Дальше только больше.

Конечно ещё всё зависит от того, какие духовные границы у вражеского мага, но не все из них в принципе способны развиваться в этой области. Для этого нужны особенные элементы, в которых упор идёт на духовные атаки. Элемент проклятия как раз входит в их число к моей радости. Приятно, что я могу развиваться сразу в двух плоскостях одновременно.

— Теперь я хочу опробовать заклинание второй ступени... — из трупов кошаков Фолиант Войны достал два осколка, а Манцинелла подкрепился их кровью.

Я же быстро нашёл следующую цель благодаря радару. Пархающая цапля, старший слуга, выискивал жертву среди болот, и так как он был один, то я не чувствовал какой-либо опасности. Хлопнув в ладоши для привлечения внимания, мой взор устремился к монстру, что резко развернулся в мою сторону и тут же захлопал крыльями.

Пока он летел, я не без труда, но смог составить с первого раза звёздный путь второго заклинания магии проклятия начального уровня. «Давление», как понятно из названия, оказывает именно с таким эффектом прямое воздействие на душу цели, но с определённой задачей: принести как можно больше боли.

— Ну и как тебе? — обратился я с оскалом на лице к цапле которая почти сблизилась со мной, пока я стоял у края болота.

Вот только долететь до меня монстр не смог. Протяжное гарканье раздалось в воздухе, после чего цапля ударилась о густую поверхность воды, перевернувшись на приподнявшихся волнах. Моё заклинание точечно воздействовало на душу магической птицы, отчего тот испытывал сильные боли. Никакого видения в виде иллюзии как при заклинании первой ступени – только духовная боль, которая ухудшает концентрацию.

После чего я выпустил заклинание первой ступени среднего уровня магии, без труда расправившись с монстром. И к моему везению, с пархающей цапли выпала полноценная душа. Не осколок, который достал Фолиант Войны, а именно душа!

— А я уже думал, что моей удачи на полные души не хватает, — весёлый смешок сошёл с моих уст, ну а душа монстра отправилась на страницу Фолианта Войны.

В конечном счёте, потренировавшись на слабых монстрах ещё часок с элементом проклятия, а на большее я и не был способен, потому что звёздной пыли мало, я вскоре вернулся в Шанхай. Спокойно отдыхая в роскошном такси, ведь деньги позволяли, мой разум полностью расслабился, довольный проверкой новой магии.

Однако именно в этот момент в кармане моих джинс неожиданно зазвенел телефон. Подумал сначала, что звонила Шао Ин, но нет. Отображался неизвестный номер, на который я естественно ответил.

— Алло, да? — первым начал говорить я, в то же время наблюдая за высотками города за окном.

— Это же ты, Сюй Чжао Тинь? — вся моя расслабленность и беззаботность мигом испарилась, как только из телефона раздался чарующий женский голос, который я не мог не узнать.

— Учительница Тан Юэ?.. — вот чего я не ожидал, так это звонка от самой красивой и сексуальной учительницы Бо, а потому даже растерялся на несколько секунд.

— Да, это я. Удивлён? — даже через динамик телефона голос Тан Юэ оставался невероятно притягательным, — Сюй Чжао Тинь, твой классный руководитель дал мне твой номер телефона. Как я слышала, ты собирался поступить в Минчжу. Тогда получается ты прямо сейчас в Шанхае, верно?

— Верно. А что такое? — я старался звучать спокойно, но внутри меня бушевала настороженность с щепотной надежды, что я ошибаюсь.

И связана эта настороженность была с тем, что Тан Юэ по идее незачем звонить мне! Если мне не изменяет память, то в новелле она точно также связалась по телефону с Мо Фанем, преследуя одну важную цель...

— У меня есть одно срочное дело и я чувствую, что могу полностью довериться только лишь тебе. Я сейчас в Ханчжоу, а точнее в районе Сишу. Ты не против приехать завтра, если у тебя есть свободное время? — от этих слов Тан Юэ мой разум застыл.

Я не понял. А как же Мо Фань?

Глава 80

Последние слова Тан Юэ всё ещё эхом отдавались в моей голове.

У меня будто бы разум застыл на долгие пять секунд, но в конце концов ко мне пришло твёрдое осознание: в попытках повлиять на относительно глобальное событие, такое как катастрофа в городе Бо, я не заметил, как изменил кое-какие мелочи. Не знаю хорошо это или плохо, но факт на лицо!

В прошлом я часто обращался к учительнице Тан Юэ на счёт Чёрной Церкви и даже анонимно отправил ей информацию о личных данных церковников. Видимо это здорово повлияло на её отношение ко мне, ведь я совершенно не ожидал услышать от члена Магического Суда, что лишь один я полностью заслуживаю у неё доверия. Не сказать, что я смутился, но знать о таком в любом случае приятно.

Мне доверяла моя бывшая учительница с завораживающим голосом и невероятно притягательной фигурой...

"Стоп, о чём я только думаю?" — отогнав непрошенные мысли, я наконец-то сосредоточился на разговоре с Тан Юэ.

— У тебя что-то случилось, Сюй Чжао Тинь? Я тебя не слышу, — я так долго переваривал информацию, что даже красавица на проводе начала беспокоиться.

— Я здесь. Просто в дороге, не волнуйтесь. И да, я согласен с вашим предложением, учительница Тан Юэ. Но мне интересно, о каком деле вы говорите? Я точно тот, кто вам нужен? — на всякий случай я хотел подтверждения того, что знания из другого мира не ошибаются.

— Прости, но я не могу тебе рассказать всё по телефону, только при личной встрече. А вот на твой второй вопрос я могу легко ответить. Ты точно тот, кто мне нужен. В твоих навыках я не сомневаюсь. Или ты будешь отрицать, что ты не маг молнии среднего уровня? — со смешком проговорила Тан Юэ, и её тон был настолько пикантным, что я не мог избавиться от мысли, как будто бы меня дразнят и соблазняют на расстоянии.

— Хах! А вот и не буду отрицать, — я громко усмехнулся, уже видя за стеклом окошка многоэтажное здание дома, — Если вам правда нужна моя помощь, то я не собираюсь отказывать вам так и так. Вы ведь единственная из всех учителей в Тянь Лань, кому я мог довериться.

— Спасибо... — поблагодарила меня Тан Юэ, после чего быстро обозначила время и место нашей завтрашней встречи в Ханчжоу.

Уже дома я погрузился в отдых, всё-таки даже небольшая охота отнимает некоторые силы. Мы с Шао Ин отлично провели время, вкусно поужинав и посмотрев кино, ну а уже ближе к ночи я решил рассказать ей про свои планы на завтра. Всё-таки утаивать что-либо бессмысленно – я хотел, чтобы мои отношения с любимой не строились на сплошном вранье.

— Так значит, завтра ты поедешь в другой город? Чжао Тинь, мне кажется это как-то подозрительно... — задумчиво молвила Шао Ин, пока мы лежали в объятиях друг друга.

— Да, это и впрямь было бы подозрительно, но я думаю, что волноваться не стоит. Милая, я ещё с школьным времён догадываюсь, что учительница Тан Юэ как-то связана с Магическим Судом. Например, в день катастрофы в Бо я её нигде не видел вообще, — дабы успокоить девушку, я даже решил рассказать ей про Магический Суд.

"Извините, учительница Тан Юэ, но мне хорошо известна ваша тайная личность" — фыркнув в своих мыслях, я сосредоточился на Шао Ин, что от моих слов пришла к шоку.

— Погоди, ты хочешь сказать, что в твоей школе всё это время преподавал член Магического Суда? Звучит как шутка, — отозвалась сразу Шао Ин.

— Я только подозреваю, но именно учительница Тан Юэ говорила мне, что Магический Суд делится с ней информацией. Уже этого достаточно, чтобы строить некоторые догадки, — улыбнулся я, следом чмокнув мою любимую в лоб.

А после разумеется в её сладкие губы. И едва ли мне этого хватило, ведь уже спустя минуту я целовал нежную шею Шао Ин, продвигаясь всё ниже и ниже. Моей красавице подобные действия очень нравились, а её томные вздохи служили как раз прямым доказательством этому.

Голубые глаза же начинали сиять от поднимающегося в них желания. Бледная кожа Шао Ин красиво зарумянилась, радуя мой взор. Сдержаться по итогу было просто невозможно...

С наступлением следующего дня, я здорово подготовился к поезде в другой город, который не шибко далеко находился от Шанхая. Примерно представляя, что меня будет ждать, я даже перед поездкой заглянул в магическую аптеку за особым противоядием для Тан Юэ. Как я помню, ещё до нашей встречи её отравят сильным афродизиаком, который подействует потом в бою.

Афродизиак равно возбуждённая девушка, тело которой не сможет отказать. Может кто-то посчитает меня глупцом, но мне не хочется поступать таким подлым образом, да ещё и изменять Шао Ин, поэтому без противоядия я никуда не поеду. Благо, в магической аптеке и не такое можно прикупить. Тем более в той, что находится в Восточной Жемчужине!

Спустя несколько часов, прибыв даже чуть раньше запланированного времени, я добрался на такси до района Сишу города Ханчжоу, выйдя рядом с нужной гостиницей, где меня должна была ждать учительница Тан Юэ. Выбравшись из машины, я вдохнул сухой воздух и прикрыл глаза от палящего солнца. Конец августа и вот уже на днях будет осень, но в этом месте царило засушливое пекло.

Ну хоть с одеждой я не прогадал. На мне были брюки и тонкая рубашка с короткими рукавами. С собой ещё конечно же пространственный пояс, в котором есть всё, что требуется.

Между тем, Сишу как часть Ханчжоу был известен туристическими зонами с видами на длинную реку, однако открывшаяся передо мной картина демонстрировала только сухую область. Никакой красочной и освежающей реки не видать, а это означало, что водоём района пересох. Одного визуального осмотра было достаточно, чтобы подтвердить это.

— Сюй Чжао Тинь, поднимайся ко мне! — пока я оглядывался по сторонам, подходя к гостинице, которая была выполнена в старом восточном стиле, с одного открытого окна до моих ушей вдруг донёсся знакомый мне женский голосок.

— Здравствуйте! — подняв взгляд с одновременным приветствием, я увидел выглядывающуюся изо окна зрелую красавицу с тёмно-русыми волосами.

Скрывшись в небольшой гостинице, я быстро поднялся на второй этаж, где было отдельное гостевое помещение. Тан Юэ сидела за столиком у окна, старичок в лице управляющего принёс ей чай, а я внимательно оглядел девушку перед собой, которую не видел больше двух месяцев.

За это время моя бывшая учительница естественно не изменилась. На её красивом лице слегка выделялся лёгкий макияж, который выделял карие глаза тёмными стрелками. Сегодня она была в платье с идущими вниз белыми полосками, длинные ноги Тан Юэ привлекали взгляд чёрными чулками.

Однако больше всего выделялась её грудь. Очень большая грудь, выделяемая платьем. Серьёзно, я такой великой души больше ни у кого не видел...

"И я не извращенец если что, а просто констатирую факты" — прикрыв глаза на секунду, я быстро поднях их на уровень милого личика зрелой красавицы, которая с чарующей улыбкой наблюдала за мной.

— Учительница Тан Юэ, рад увидеться с вами. Я вообще даже и подумать не мог, что получу от вас звонок, — искренне сказал я, следом присев на стул напротив собеседницы.

Управляющий тоже принёс мне чай, после чего спустился обратно на первый этаж. Отличное чувство такта у него.

— О чём ты говоришь, Сюй Чжао Тинь? Мы ведь не чужие друг другу люди. Разумеется я не против созвониться. Ты ведь мой бывший ученик в конце концов, — услышав очаровательный голос Тан Юэ в непосредственной близости, я почувствовал небольшие мурашки по коже, — К тому же, мне срочно нужен был маг молнии. Как только я подумала об этом, в голове сразу же возник ты.

— Вы мне льстите... Неужели я единственный маг молнии, которого вы знаете? — я как бы намекал на Мо Фаня, но вряд ли она об этом поймёт так сходу.

— Мой напарник с элементом молнии сейчас занят. Среди всех кого я знаю, ты подходишь больше всех для моего дела. Ты очень талантливый маг, уже взошёл на средний уровень, помогал разобраться с Чёрной Церковью и даже в день катастрофы в Бо ты не оставался в стороне. Мне рассказывали, что ты участвовал в сражении с трёхглазым волком. Я и впрямь могу полностью довериться тебе, ведь ты очень многое сделал для города Бо, — неожиданная речь Тан Юэ привела меня к ступору.

Без шуток, я как будто бы выпал из реальности на минуту. Её слова кое-что всколыхнули в моём сердце. Не хочу показаться высокомерным, но я правда годами старался принести пользу родному городу, чтобы у его жителей получилось пережить грядущую беду.

Однако мало, кто вообще об этом знал. В обычном случае я не скрываю свои таланты и силу, поэтому в Тянь Лань меня запомнили как самого талантливого мага. И всё же кричать каждому человеку, что именно я помог Магическому Суду, звучит как полнейшая глупость и безответственность в погоде за мимолётной славой.

И понимая это, я не ожидал какого-либо признания. Близкие знали, что в день катастрофы я помогал остальным магам, но и только. Тем не менее, Тан Юэ знала куда больше...

"Чёрт, вроде девятнадцать лет, а радуюсь тому, что похвалили" — хотелось закатить глаза, но я не стал, ощутив благодарность.

— И я также не могу забыть, что некто прислал мне информацию с раскрытием тайных личностей членов Чёрной Церкви. Интересно, кто это же это был? — с тёплой улыбкой задалась данным вопросом девушка, не отрывая от меня своих завораживающих глаз.

— Хорошо, вы меня раскрыли, — со смешком сказал я, ведь на самом деле никакой важной тайны и не было, так как я предупреждал её, что хочу выйти на церковников, — Но ваши слова слишком приятные. Я ведь сказал, что помогу вам. Учительница Тан Юэ, вам не обязательно так задабривать меня.

— Не говори так. Мои слова от начала и до конца искренние, — серьёзным тоном ответила мне она.

— Спасибо... — не скрывая улыбки, я специально чуть подобрался на своём месте да приблизил лицо к Тан Юэ, — А когда вы мне расскажите, что вы из Магического Суда?

— Что?! Как ты узнал?! — вздрогнула как с испугу сразу же девушка, отчего я кое-как не рассмеялся.

...

...

...

Прошу заглянуть ко мне на Бусти, там не только много новых глав, но ещё и кое-какой новый фанфик выходит! Ссылка есть в примечании!

Глава 81

— Когда это ты успел узнать, что я член Магического Суда, и как вообще? Я ведь как раз собиралась рассказать тебе об этом! — на красивом лице Тан Юэ читалось искреннее недоумение, которое вызвало у меня небольшую улыбку.

— Так я ведь не глупый. Сопоставить несколько фактов не так уж и сложно, учительница Тан Юэ. Например, именно от вас я получал полезную информацию о делах Магического Суда, и что-то мне подсказывает, что это чересчур подозрительно для обычного преподавателя старшей школы, — при этих словах я спокойно глядел в карие глаза девушки, — К тому же, в день нападения Чёрной Церкви на город, я не заметил вас среди учителей Тянь Лань.

— Так вот в чём дело? — риторически вопрошала Тан Юэ с лёгкой усмешкой на пухлых губах, — Ну... Это лучше, чем если бы ты подумал, что я состою в Чёрной Церкви...

— Вы знаете, что я никогда не сомневался в вас, учительница Тан Юэ. Я счастлив, что обратился именно к вам за помощью с Чёрной Церковью. Если бы не вы, то город Бо пострадал бы намного больше, — я резко отбросил воспоминания о разрушенных домах, которые пострадали от крылатого пепельного волка, чтобы не забыться в них.

— Вот теперь мне кажется, что именно ты тут пытаешься задобрить меня, — мило насупила брови Тан Юэ, но это больше был шуточный жест.

— Нет, просто приятно беседовать с вами, — я пожал плечами.

— Хватит льстить, — хмыкнула девушка, но её лицо при этом оставалось довольным, — Но давай теперь перейдём к делу, Сюй Чжао Тинь!

— Да, я готов. И раз вы признали, что являетесь членом Магического Суда, то и дело как-то связано с этим, верно? — с улыбкой произнёс я, на что Тан Юэ сосредоточенно кивнула.

Следом она погрузилась в краткие, но предельно понятные объяснения, что ей поступила задача на устранение одного магического преступника, у которого на счёту множество убийств. Магический Суд как раз с такими и разбирается обычно, ведь и без Чёрной Церкви работёнки хватает. Не все маги действуют в рамках законы, и в сей раз информация о преступнике привела Тан Юэ в район Сишу города Ханчжоу.

И самое интересное, что в этом районе развернулась какая-то аномальная засуха, про которую Тан Юэ тоже обмолвилась разок.

— С магией тени мне не составило выйти на него, но есть тут одна загвоздка. Взгляни в окно на пару секунд и найди взглядом мужчину в синей кепке с длинным козырьком. Это есть и тот самый преступник, — прислушавшись к словам Тан Юэ, я аккуратно скосил глаза на улицу, где в тени деревьев отдыхал человек.

У него были вьющиеся светлые волосы средней длины, синяя кепка с длинным козырьком, тёмный пиджак и белая рубашка под ним. Так-то со стороны и не скажешь, что это преступник, которого должен устранить Магический Суд. Впрочем, по внешности в этом деле не судят, посему я мигом воспользовался радаром и поставил на мужчину кровавую метку.

Одна секунду и вуаля! Преступник от меня никуда не сбежит, а то он уже куда-то засобирался.

— Учительница Тан Юэ, этот мужик же здесь неспроста, верно? Вы хотите выяснить, зачем он прибыл в Ханчжоу? — теперь пришло время подвести к самой важной части нашего разговора.

— Именно так. Ты ведь наверняка заметил, что в этом районе подозрительная засуха. И не первый день. Поэтому я смею предположить, что преступник как-то связан с этим, — важным тоном объявила член Магического Суда.

— Тогда я помогу вам разобраться с засухой и расправиться с преступником, — встав из-за стола, я медленным шагом направился к лестнице.

— Всё правильно, Сюй Чжао Тинь. Чтобы не вызывать подозрений, я буду действовать из тени, а ты прикинешься случайным прохожим и проследишься за нашей целью, — Тан Юэ также поднялась и цокнула каблуками, — И конечно же я буду тебе должна. Ты проходил второе пробуждение магии? Если нет, то я могу с этим помочь, я знаю одного человека из Восточной Жемчужины, так что денег с тебя не потребуют.

— Не переживайте об этом, я рад помогать вам в любом случае, — вымолвил я с улыбкой, пока мы спускались по лестнице, а в мыслях потирал руки из-за духовного семечка огня, — А ещё я уже сам прошёл второе пробуждение. Моим вторым элементом стало проклятия...

— Что? — глаза девушки округлились, — Такой редкий элемент? Да ещё и часть чёрной магии.

— Ваш элемент тени тоже чёрная магия так-то. Видите сколько у нас общего, — со смешком ответил я, и к этому моменту мы уже вышли из гостиницы.

— Это был сейчас флирт? — закатила глаза на мои слова Тан Юэ, однако какой-то неприязни я не услышал в её притягательном голосе.

"Мо Фань, надеюсь ты простишь меня, но мне моё благополучие важнее твоего. Не будет у тебя духовного семечка огня, но зато у меня будут деньги на контейнер для душ" — подумал я с довольной улыбкой, следом вытащив телефон, пока Тан Юэ в это время растворилась в тени.

Вдали виднелся силуэт мужика, но я и так чувствовал его точное местоположение с радаром. Телефон же я использовал для вида, чтобы и впрямь казаться со стороны обычным проходимцем. Преступник же шёл с конкретной целью, направляясь к окраинам города к полям. Минут десять пришлось идти, однако увиденное говорило о многом.

Поля были засохшими. Работяги отдыхали в тенях с кислыми видами, а мне оставалось только мысленно пожалеть их. Из-за того, что духовное семечко огня образовалось в этом районе, вся местность пострадала из-за засухи. К тому же, с каждым пройденным метром температура как будто бы нарастала...

Тем временем, преступник завёл диалог со стариком, который работал в полях. Придерживаясь определённого расстояния, я видел лишь их силуэты. Они о чём-то поговорили, после чего мужик продолжил свой путь.

Неспешным шагом я добрался до того старика, у которого ненавязчиво поспрашивал про ушедшего мужика. Работяга был добродушным и открытым, посему без затей сразу поведал, что у него спросили про засуху и реку. В общем, преступник держит путь к засохшей речке, знает же про духовное семечко.

— Давай поспешим, — когда я прошёл мимо широкой тени, на её краю сформировалась с этими словами фигура Тан Юэ, которой я нисколько не удивился, так как радар ощущал даже магов элемента тени.

— Не беспокойтесь, у меня зоркий глаз, так что я его не упущу, — с ухмылкой проговорил я, маскируя радар острым зрением.

Девушка вновь исчезла в тенях, а я продолжил путь к горной реке, которая иссохла из-за духовного семечка. Тан Юэ ещё об этом не знает, но всему своё время. Я вообще ни о чём не волновался, ведь преступник на моём радаре отображался как на ладони.

Впрочем, я ускорил шаг, раз Тан Юэ об этом попросила. Покинув засохшие поля, я оказался на перепутье, которое вело дальше к горной реке. Вместе с тем, мой радар засёк приближение трёх магов с другой стороны, но прежде чем я посмешил спрятаться за ближайшим деревом, рядом появилась моя обворожительная напарница.

Она крепко схватила меня, после чего я впервые в своей жизни ощутил как маги тени используют свой элемент для перемещения. Это точно было заклинание третьей ступени начального уровня под названием «летающая тень». Буквально всюду расстелилась тьма и на мгновение я почувствовал головокружение, однако спустя секунду тени отступили и я оказался прижатым к дереву, слушая звуки приближающихся шагов. И да, это именно Тан Юэ сама меня к нему прижала...

— Учительница Тан Юэ, по-моему вы слишком близко, — прошептал я девушке, которая нависла надо мной, будто бы проверяя меня на выдержку.

Её красивое зрелое лицо было в десяти сантиметрах от меня – впервые настолько близко. Её пухлые губы плотно сжались в напряжении. Пока на фоне трое магов болтали о том, что засуха связана с появлением духовного семечка огня, я продолжал разглядывать Тан Юэ. Её огромная грудь хоть почти что упиралась в меня, да и перед глазами маячила.

Каюсь, не мог не зависнуть на время от внезапного ощущения мягкости и упругости одновременно. Большие женские прелести это на самом деле мощное оружие, а мне тут ими тычат в лицо.

Благо, сама Тан Юэ не ведала о моих мыслях и была сосредоточена на тех трёх магах, которые достаточно громко обсуждали планы по продаже духовного семечка и спустя минуту отправились дальше к вершине реки.

— Ты слышал их, Сюй Чжао Тинь? Как оказалось, всё дело в духовном семечке! — как только тройка магов в типичной одежде охотников ушла, Тан Юэ наконец-то переключилась на меня и увидела в каком положении мы находимся.

— Да. И я знаю что такое духовные семечки, можете не рассказывать, — прокашлявшись, я встретился со взглядом девушки, которая поспешила отойти от меня с толикой неловкости на лице.

Ни я, ни она не покраснели. В первую очередь мы думали о деле, да и я успел уже насладиться приятным зрелищем. Для меня главное, чтобы Тан Юэ не сердилась. Хотя её последний взгляд будто бы таил внутри себя какую-то эмоцию. Взбодрившись и отбросив лишние мысли, я возобновил шаг к реке, так что вскоре на радаре появилось намного больше магов.

Один маг – наша цель, он же преступник, уже спрятался с другой стороны среди деревьев. Окромя него, у плотины с высушенной рекой собралось ещё одиннадцать магов. Тан Юэ с помощью магии тени вновь переместила нас, только в сей раз на ветви крупного дерева, которое пока стойко держалось в дни засухи.

В целом, при приближении к вершине стал отчётливо ощущаться жар. Ненормальный в своей сути, так как у той же гостинице пекло было в разы слабее. Здесь же жарища, от которого даже Тан Юэ, маг огня, почувствовала себя неуютно, я видел как у неё на лбу собрались капельки пота.

Со мной ситуация была ещё хуже, но я во время охоты и не к такому привык.

Тем временем, пока преступник затаился, перед засохшей рекой развернулся конфликт. С одной стороны охотники, их собралось целых семь, а с другой четвёрка клановых магов. Одни хотели продать духовное семечко, а вторые использовать для себя – их лидер с длинными русыми волосами уже провозгласил, что духовное семечко огня пойдёт на усиление его магии.

Так или иначе, словесный конфликт быстро перерос в настоящий бой. Семеро против четверых.

Ну а мы с Тан Юэ просто наблюдали за всем со стороны. Со слов девушки, нам следует подождать, когда свой ход сделает преступник...

Глава 82

Семеро охотников против четвёрки клановых магов. У первых в команде трио магов среднего уровня и четыре начального уровня, а у вторых все среднего уровня. Противостояние назревалось серьёзное...

Однако долго оно не продлилось. Обмен начальными заклинаниями быстро перерос с подготовкой на средние заклинания. Тем не менее, на стороне клановых магов были магические артефакты, которыми они очень умело пользовались. Именно на основе этих вещей выстроилось их очевидное превосходство.

Клановые маги подставляли под атаки магические щиты либо уклонялись с помощью магических сапог. Так или иначе, группа из четверых магов по итогу одержала вверх, но до кровопролития не дошло. Наверное к счастью. Охотники просто с рассерженными минами отступили и вскоре ушли своей дорогой от засохнего водоёма.

Клановые маги же с усталыми лицами провожали своих недавних противников. Их дорогая одежда была в пыли, а где-то местами даже обгорела, но их лидер – парень за двадцать с длинными волосами, всё ещё держался с достоинством. Он не отрываясь смотрел в сторону высохшего водохранилища и на его лице медленно расползалась жадная улыбка.

Мы с Тан Юэ прятались в идеальном месте, откуда открывался полный вид на всю ситуацию. Девушка на соседней ветке дерева была напряжена, видимо находилась в состоянии пристального ожидания, когда же наша цель сделает свой ход...

— Слушайте меня! — тем временем, лидер магов обратился к остальным, — В водоёме находится духовное семечко огня и я забираю его себе. Но так как вы помогли мне, то я конечно же потом вознагражу вас отдельно.

— Прошу прощения, но духовное семечко будет моим... — в тот же момент преступник на моём радаре начала действовать, — В честь моего хорошего настроения обещаю убить вас безболезненно...

Наша цель перестала прятаться и вышла из-за широкого дерева, свободной походкой отправившись к клановым магам. Те услышав его слова, разумеется пришли в ярость и мигом догадывались, что их всех просто-напросто использовали. Четвёрка потратила силы в бою, а вот преступник выглядел свежим.

— Это он! Всё как мы и думали! — напряжённо прошептала Тан Юэ, не отрывая взгляда от мужчины, который распространял магическое давление среднего уровня и полыхал самым настоящим убийственным намерением.

От него так и веяло опасностью, в голубых глазах была видна одна лишь жестокая издёвка. Уставшие маги собирались дать отпор, хоть сначала решили пригрозить своим кланом, но преступник, представшийся как Чао Хэ, сходу выдал, что ему наплевать на всех и он не боится даже Магического Суда.

Впрочем, маги не успели что-либо сделать, Чао Хэ активировал заготовленное им заклинание магии проклятия среднего уровня. Буквально за секунду над четвёртой парней возникла чёрная паутина, которая моментально оплела их. Сверху же материализовался чернющий крупный паук, который направился к обездвиженным жертвам.

Удивительно, но всё это продукт магической и духовной энергии! И как маг проклятия – я могу сделать отчётливый вывод, что преступник выпустил заклинание третьей ступени среднего уровня! Уставшие маги уже чахли на наших глазах!

— Чёрт, они попали в его ловушку! — Тан Юэ заскрежетала зубами и мрачно нахмурила свои брови, — Он заранее подготовился к битве, у этих магов нет шансов переживать его заклинание...

— Тогда давайте действовать немедленно, — тут же произнёс я, оставаясь предельно спокойным, ведь после катастрофы в Бо никаким преступникам меня так просто не испугать.

Под шокированный взгляд Тан Юэ, а она точно не ожидала от меня таких хладнокровных слов, я рывком спрыгнул с ветки и за полторы секунду выпустил заклинание первой ступени среднего уровня магии молнии. И оно было не простым, так как одновременно с этим я усилил атаку в два раза с помощью способности Фолианта Войны!

Да, я действовал безжалостно, ведь на счёту у моего врага куча убийств.

— Удар молнии! — из магического облака ударила усиленная фиолетовая молния, которая попала прямо в тело Чао Хэ.

Я хотел быстрой победы, чтобы успеть спасти тех клановых магов. От моей молнии раздался оглушающий звук и поднялась пыль. Да и не только. Даже какая-то каменная крошка разлетелась в разные стороны.

— У-ублюдок!.. — спустя секунду как только пыль улеглась, я услышал хриплый дрожащий голос, обладателем которого естественно был Чао Хэ.

Теперь понятно откуда каменная крошка. Всё-таки гад успел призвать магические доспехи. Причём явно дорогие, раз они выдержали мою усиленную атаку среднего уровня. Прямо сейчас кое-как уцелевшие части каменной брони шатко держались на теле Чао Хэ, однако видок у него определённо был неважный.

Живой, но раненный. Его кожа в некоторых местах опалилась молнией, часть энергии всё-таки прошла через каменную броню, которая покрыло его тело. Страшные ожоги выделялись в области шеи и грудной клетки, одежда до штанов разорвалась, а одна рука Чао Хэ и вовсе поджарилась до хрустящей корочки.

И то, что эта мразь до сих пор не кричала от боли по всей видимости следствие болевого шока и адреналина.

— Т-ты!.. — и он точно хотел сказать мне что-то ещё, да и излевающиеся по воздуху магические эманации намекали на то, что даже в таком ужасном состоянии он собирался сотворить заклинание, чтобы атаковать меня.

Однако я ведь был не один. Ещё до того, как заклинание сформировалось, рядом со мной пролетел теневой шип магии тени среднего уровня от Тан Юэ. Он угодил прямо в тень Чао Хэ, из-за чего всё его израненное тело застыло на месте. Его атака сбилась, а я выпустил заклинание «давление».

Я чувствовал, что у врага передо мной духовные границы выше моих, но в его нынешнем состоянии у него ни было никакого шанса нормально защититься от болезненного давления на душу. Чао Хэ оказался скован по всем фронтам. Его тело и душа подверглись командной атаке. Он практически нежилец, посему даже спастись каким-либо артефактом не может.

— Подожди! — заклинание третьей ступени начального уровня молнии сошло с моих рук раньше, чем послышался встревоженный голос Тан Юэ.

— Что такое? — я повернулся к девушке, игнорируя падающее тело преступника, который только что получил достаточно мощный разряд, чтобы умереть с разорванной грудной клеткой.

— Сюй Чжао Тинь, ты же убил его! — воскликнула в шоке Тан Юэ, быстро добравшись до меня и с видимым отвращением на секунду посмотрев на труп.

Впрочем, к её чести она быстро справилась с этими эмоциями. Опытный член Магического Суда как-никак.

— Так ведь вы сами говорили, что преступника нужно устранить, — я оставался бесстрастным, решив не играть напуганного или паникующего парня, мне всё-таки хотелось быть честным с Тан Юэ.

Мои руки слегка подрагивали от ещё одного убийства. Перед глазами возникли сцены того, как я умертвил Му Юй Ана и его напарника по Чёрной Церкви. Однако они это заслужили и то же самое касается Чао Хэ, которого Магический Суд приговорил к смерти.

Ну а я этот приговор просто исполнил. Мой ход был сделан, когда преступник сосредоточился на четвёрке клановых магов. Кстати о них. Так как чёрный паук не успел съесть их души, а маг проклятия мёртв, то заклинание развеялось. Парни потеряли сознание, но радаром ощущались живыми.

— Да, его нужно было устранить, верно! Но это должна была сделать именно я! — пока я думал, Тан Юэ уже успела вплотную подойти ко мне и грозно насупить бровки, смотря сверху вниз на меня, — Всё вообще не так должно было произойти! Я хотела, чтобы ты просто был на подхвате!

— Простите, но я решил действовать, чтобы та четвёрка магов не погибла, учительница Тан Юэ. Я ведь тоже маг проклятия и в тот момент отчётливо осознавал, что их ждёт только мучительная смерть... — я поспешил грамотно прояснить всю ситуацию, заодно кивнув на лежащих на земле магов, которых уже никакие чёрные нити не держали.

— Хорошо... Я просто не хотела, чтобы ты... Марал руки в крови убийцы... — хмурые брови Тан Юэ расслабились после моего ответа, но её речь изрядно меня удивила, вызвав определённую теплоту в сердце.

Вот только то, как она проговаривала свои слова, невольно вызвало у меня вопросы. Но дальше лишь больше. Чуть ранее взбудораженный взгляд карих глаз девушки будто бы покрылся лёгким дымком. Её щёки подозрительно зарумянились, а тонкие руки резво скользнули по моим плечам.

"Точно! Афродизиак!" — промелькнуло у меня в голове, однако Тан Юэ даже и не думала останавливаться, резко приобняв меня и прижавшись своей большой грудью.

— Учительница Тан Юэ! По-моему с вами что-то не так! — чтобы привести девушку в чувства, я схватил её за талию и намеренно отстранил от себя.

— Что... О чём ты говоришь?.. — только спустя несколько секунд взгляд Тан Юэ наконец-то сфокусировался на мне, — Чёрт... Наверное это Чао Хэ чем-то отравил меня... Скорее всего подсыпал мне что-то в еду...

— Кажется я уже знаю, что именно... — с неловкостью сказал я, и это чувство было искренним.

Я знал, что до этого дойдёт, но одно дело знать, а другое видеть! Прямо сейчас передо мной стояла красная и тяжело дышащая зрелая девушка с невероятной фигурой. Афродизиак возбудил её и она кое-как пыталась сохранить невозмутимость, однакл щёки Тан Юэ на вид словно горели, её огромная грудь вздымалась, а руки так и тянулись ко мне.

— Сюй Чжао Тинь... Извини, но... Тебе нужно немедленно отойти от меня... — с трудом вымолвила Тан Юэ, даже попытавшись оттолкнуть меня от себя, но в её руках вообще не было силы, так что она лишь чуть не упала.

Но я успел подхватить её, чем возбуждённая афродизиаком девушка и попыталась воспользоваться. Пришлось стремительно отворачивать лицо от неё, ведь ещё секунда и Тан Юэ поцеловала бы меня в губы. А я изменять не собираюсь вообще-то!

Впрочем, мои действия всё равно не спасли меня от поцелуя. К счастью, лишь в щёку. Не знаю, где тот преступный подонок откопал такой сильный афродизиак, но даже я теряюсь от такого напора со стороны красивой девушки. Благо, я всё-таки подготовился.

Достав из пространственного пояса противоядие и воду, я тут же дал его прижимающейся ко мне Тан Юэ. И с наказом на то, что все объяснения будут потом и сейчас ей срочно нужно было избавиться от возбуждения, вызванного афродизиаком...

Глава 83

Пять минут я наблюдал за тем, как взбудораженная и возбуждённая афродизиаком Тан Юэ пытается прийти в себя, сидя на сухой земле. Она уже приняла противоядие и запила его водой, однако эффект не был мгновенным. Требовалось время, но я далеко не отходил от девушки, переживая за неё. Если что-то пойдёт не так, то вся ответственность по факту будет на мне.

И всё-таки тяжело оставаться спокойным после всего, что произошло. Опустим момент короткого сражения с преступником, я больше ломал голову из-за того, что забыл про афродизиак. Неловко получилось, ещё и поцелуй в щёку от Тан Юэ пропустил.

Приятный поцелуй конечно же! Но совершенно неискренний, так как Тан Юэ была насильно возбуждена. Даже сейчас весь её вид кричал о возбуждении. Румянец не сходил с прелестных щёк, пухлые губы отдавались алым оттенком, на глазах струилась завораживающая пелена. Капельки пота стекали по её красивому лицу, попадая на ложбинку большой груди.

Она тяжёло дышала и вся полностью взмокла, вследствие чего её одежда плотно прилегала к соблазнительному телу. Я точно видел то, что не должен был, но выдержка у меня мощная – моя любимая Шао Ин не менее сексуальная.

— Спасибо тебе, Сюй Чжао Тинь... Вроде бы мне более-менее полегчало... — спустя ещё несколько минут тихий голос сошёл с уст Тан Юэ, после чего она подняла на меня дрожащий взгляд.

И не просто дрожащий, а по-своему уязвлённый. И я понимал в чём дело. Какая девушка будет радоваться тому, что её отравили и поневоле возбудили. Благо, всё обошлось.

— Я этому очень рад. Повезло, что у меня с собой много различных противоядий. Не удивляйтесь, я же ещё и охотник, — в подтверждении своим словам, я достал из пространственного пояса несколько склянок с таблетками, так-то ядовитых монстров за Шанхаем и впрямь полно.

— Ты выручил меня... Правда... Даже с преступником справился... — я помог Тан Юэ подняться на ноги, а она слабо улыбнулась мне.

— Я же не один с ним бился, учительница Тан Юэ. Он ведь готовил заклинание, а вы в этот момент помешали ему магией тени, — спокойно произнёс я, чуть придерживая девушку, ведь её ноги до сих пор дрожали.

Но противоядие отлично подействовала. Тан Юэ просто была уставшей и ослабленной, но уже не вешалась на меня и не тянулась ради объятий. Получается, я сработал на ура и моя совесть абсолютно чиста.

— Сюй Чжао Тинь, ты можешь... Просто называть меня по имени... Я ведь уже не работаю в Тянь Лань, а ты из неё выпустился... — внезапность этих слов от мило смутившейся Тан Юэ заставила меня даже опешить на секунду, но тепло на сердце лишь усилилось.

— Хорошо, я вас понял. Тан Юэ, с вами точно теперь всё в порядке? — карие глаза девушки встретились с моими, позволяя мне отметить, что в них больше не было пелены, да и зрачки перестали как-либо дрожать.

— Да... Силы понемногу возвращаются. Стыдно, что я проглядела проблему... — вздохнула член Магического Суда, однако будучи взрослым человеком, она не собиралась заниматься самобичеванием.

Пусть случай с афродизиаком будет для неё уроком. Я не забываю о том, какие же маги всё же уязвимые. Физической силы и стойкости мало, поэтому приходится полагаться на артефакты, отравить проще простого, если нет элемента яда или элемента исцеления. Короче, не зря я стараюсь следить за обстановкой через радар, так хотя бы можно уберечь себя от неожиданных нападений в спину.

Тем временем, Тан Юэ уже могла твёрдо стоять на ногах. Афродизиак вообще сам по себе не имеет долговременного эффекта так и так. Но в любом случае, как только у моей напарницы нормализовалось состояние, мы одновременно посмотрели на труп преступника.

И девушка точно собиралась что-то сказать по этому поводу. Однако в ту же секунду внезапно началось небольшое землетрясение. Мы резко сорвались со своих мест и встали у края засохшего водоёма. Я уверен, что это оно.

Это пробудилось духовное семечко огня!

Оно возникло прямо из-под земли и вдарило по нам мощным жаром, зависнув сначала в воздухе на несколько метров вверх. Ослепительный свет в первые секунду закрыл обзор, но он быстро иссяк, всё-таки не мешая наконец-то разглядеть явившееся духовное семечко.

Семечко выглядело со стороны как наполненная, хотя лучше сказать переполненная, магией сфера. Само основа отдавала цветом обычного магического пламени, то бишь оранжевого. Однако в центре собиралась тёмно-розовая магическая энергия, которая распространялась настоящими эманациями. Дивная картина и особенно она радовала глаз, когда я задумывался о том, как резко разбогатею.

— Невероятно! — и всё же эмоций я не сдержал.

— Чао Хэ наверняка собирался поглотить его, чтобы усилить свою магию огня. Нам очень повезло, что мы остановили его, — со вздохом вымолвила Тан Юэ, которая в отличие от меня, не выглядела такой уж впечатлённой.

Сказывается опыт в Магическом Суде, как я понимаю. Даже на труп Чао Хэ, она по итогу отреагировала достаточно спокойно, ведь как оказалось, ей просто не хотелось, чтобы я становился убийцей. Впрочем, мои руки уже и так искупались в человеческой крови по вине Чёрной Церкви.

— Тан Юэ, но ведь получается, что это духовное семечко наше, правильно? — а теперь я решил подобраться к очень важной теме, как раз семечко огня полностью успокоилось и уже опустилось к земле, слегка полыхая магической энергией и словно призывая поглотить себя.

— Вообще оно должно принадлежать тем клановым магам, но... Мы спасли им жизнь и теперь духовное семечко должно принадлежать Магическому Суду... — задумчиво проговорила девушка, но я продолжил выжидающе смотреть на неё, отчего она забавно закатила глаза.

— Магическому Суду значит? То есть, в первую очередь вам. А если вам, то и нам соответственно, ведь мы действовали сообща, — мои губы изогнулись в коварную ухмылку, полную жадности.

— Я понимаю на, что ты намекаешь, Сюй Чжао Тинь. Не будет проблемой продать духовное семечко через Магический Суд, но это займёт некоторое время, — спокойно ответила мне Тан Юэ.

А я вот нисколько не сомневался, что моя собеседница способна урегулировать любые дела с Магическим Судом. Тан Юэ просто ещё не знает то, что я знаю о ней. А я знаю, что она племянница председателя Магического Суда!

— Тогда разделим прибыль пополам. Вы же не против такого? — поглядев на духовное семечко, я не переставал довольно улыбаться.

— Нет. Я не жаловалась бы, даже если бы ты попросил больше. В конце концов, именно ты отреагировал первым, — сказала Тан Юэ, оглянувшись на валяющихся без сознания магов.

— Слушайте, я не настолько наглый. Без вашего приглашения, я даже ничего и не получил бы. Поэтому половину мне и половину вам, — покивал я, после чего мы скрепили сей момент рукопожатием.

Только так. И хоть меня по идее можно легко обмануть, однако я прекрасно знал, что Тан Юэ никогда не пойдёт на такое. Она хорошая и справедливая девушка, на которую я без сомнений положусь. Моя вера в неё была почти что абсолютной, и думаю после сегодняшнего, она тоже стала мне доверять ещё больше.

Так или иначе, Тан Юэ сказала, что я могу спокойно ехать домой, так как с остальным она разберётся сама. Ей нужно вызвать специальных людей из Магического Суда, чтобы они зарегистрировали смерть преступника и увезли его труп, плюсом ей ещё следует привести клановых магов в чувства и допросить тех, ибо свидетели есть свидетели.

— Я свяжусь с тобой, как только духовное семечко отправится на продажу. У меня теперь есть твой номер телефона, — настала минутка прощания, которую начала девушка.

— Тан Юэ, вы можете связаться со мной и просто так. Я точно вам отвечу, — с нахальной улыбкой вымолвил я, на что зрелая красавица шлёпнула меня по плечу с улыбкой.

— Не припомню, чтобы просила со мной флиртовать! Давай уже беги на вокзал, пока я не заставила тебя писать отчёты вместо меня! — с этими словами меня и прогнали с Сишу.

И всё-таки день выдался уникальным. Никогда бы не подумал, что одно дело позволит мне так быстро сблизиться с Тан Юэ. Хотя мы формально знакомы годами и не раз общались наедине, но раньше между нами не было такой открытой теплоты. Впрочем, я не жалуюсь, меня это лишь обрадовало, потому что как человек – моя бывшая учительница мне нравилась...

И вот по прошествии недели от Тан Юэ поступила весть в виде смски, что на один из городских аукционов в скором времени выставит слот в виде нашего духовного семечка огня. С учётом того его качества и недавнего рождения, спрос на него сто процентов будет отличным. Маги огня в городах не редкость и каждый при переходе на средний уровень нуждается в духовном семечке. Даже я не отказался бы от него!

— Какие новости? — спросила у меня Шао Ин, заметив широкую улыбку на моём лице, пока мы вместе лежали на диване и смотрели телевизор.

— Духовное семечко скоро даст свои «плоды». Милая, ещё немного и мы разбогатеем... — я поцеловал Шао Ин, уже чувствуя всеми фибрами своей души, как деньги перестанут быть проблемой для нас.

На душах можно очень сильно навариться! Никакое духовное семечко с этим не сравнится, ведь я буду брать количеством!

По итогу через ещё одну неделю, я получил от Тан Юэ не только новую смску, но и оповещение от банка. Доверие к члену Магического Суда разумеется оказалось полностью оправданным. Прибавка к моему счёту говорило об этом напрямую.

Десять с половиной миллионов юаней получены!

Глава 84

Деньги!

Деньги – это вторая вещь, к которой активно стремятся маги. Первая – это само собой сила. Впрочем, одно без другого почти и не бывает. Чтобы расти как маг, нужно тратить много денег, а сильному магу их проще заработать, хотя траты на магические ресурсы безумные...

Мне же, в отличие от большинства, требовалось отныне только собраться и выйти на охоту! Да, как только я потратил полученные неделю назад деньги с продажи духовного семечка на два контейнера для душ, я тут же заполнил их душами монстров уровня старшего слуги.

Разумеется душа высшего слуги ценится больше, её продать можно минимум за пять миллионов юаней и больше, но дело в том, что на той самой странице Фолианта Войны осколки их душ у меня сгруппировались в меньшинстве. Посему сперва я сосредоточился на душах старших слуг, однако моя жажда лёгких денег определённо не оставит высших слуг в стороне.

Признаюсь без какого-либо чувства стыда на сердце, я готов пойти на геноцид магических зверей ради своей цели!

"Но есть одна проблемка..." — разглядывая два контейнера с душами, которые я поставил на стол в комнате, я не мог не подумать, что мои действия возможно привлекут нежелательное внимание.

Обычный маг среднего уровня не может вдруг резко стать конвейером по добыче душ монстров. Даже если речь идёт о слугах, которые считаются слабейшими магическими тварями в нашем мире. И хоть продажа душ не редкость, но я настолько маленькая рыбёха без репутации в масштабах целой страны, что если на меня кто-то всё-таки обратит внимание, то последуют вопросы.

— А это значит, что мне нужно оставаться в тени! И поможет мне в этом... — на моём лице возникла коварная улыбка, ведь я уже вычислил того, кто идеально подойдёт на роль моего сообщника.

В конце концов, впереди поступление в Минчжу и перед этим я обязан полностью обновиться по всем фронтам. Мне нужны новые магические артефакты, духовные магические инструменты, которые ускоряют культивацию на сорок процентов, конечно же ещё больше многоразовых контейнеров для душ и магических ресурсов для развития магии!

— Столько планов на самом деле. Мне нужно скорее воплощать их в жизнь, — покивала я сам по себе, следом хватая телефон и набирая номер телефона, — Тан Юэ, здравствуйте! Я надеюсь, вы не заняты, а то у меня к вас есть одно очень занятное предложение...

Тан Юэ – племянница председателя Магического Суда! Это самый влиятельный человек, которого я только знал! С её связами и работой на государство моё дело по продаже душ монстров пройдёт как по маслу!

Конечно у всего есть своя отдельная плата, а за бесплатно даже добрый и хороший человек стараться не будет, но я готов к этому. Главное, что я могу положиться на Тан Юэ, а подобное в жизни на вес золота, так как кругом лицемерные и алчные люди...

— Так значит, Сюй Чжао Тинь, ты купил на все деньги с духовного семечка два контейнера для душ? — через несколько дней состоялась моя встреча с Тан Юэ, я приехал к ней в Ханчжоу, а приятная погодка благоволила к посиделкам в парке.

— Именно так. Хотя я вам всё объяснил по телефону, но повторюсь. Можете считать это моим магическим талантом, но мне запредельно везёт с душами монстров. Но что-то мне подсказывает, что моя невероятная удача на этом поприще привлечёт много нежелательного внимания, — мы сидели на лавочке и я старался максимально деликатно растолкать свою проблему.

— Твой магический талант это везение? — брови девушки взметнулись вверх от недоумения.

Это нормально, но другое объяснение вряд ли подойдёт в принципе. Я маг молнии и проклятия, даже не некромант, потому моя грядущая ковровая дорожка к горе из денег должна иметь хоть какое-нибудь разъяснение. Удача же сама по себе штука эфемерная, но в нашем мире и впрямь бывают люди, которых будто бы небеса зацеловали. Я таким и прикинусь как раз.

— Образно говоря, но я уверен в своей удачи. Хотя и ленивым я бы себя не назвал. Охотился всю неделю, но так как у меня лишь два контейнера, то некоторые души монстров пропали зазря, — я сделал удручённый вид, внутренне же извинялся перед Тан Юэ за враньё, но по-другому никак, ибо нельзя говорить про Фолиант Войны.

— Что?! Погоди, ты хочешь сказать, что будь у тебя больше контейнеров, то ты собрал бы ещё больше душ?! — шок на лице племянница председателя Магического Суда прочёл бы даже слепой человек, но я лишь довольно улыбнулся.

— Да, я настолько везучий охотник, — скрестив руки, я гордо задрал подбородок, дополняя свой уверенный образ.

И дальше я рассказал, что в долгу оставаться не намерен. Тан Юэ через свои связи отдаст на продажу души, а я буду их поставлять. Разумеется, ей причитается процент. На такое девушке была вполне согласна, всё-таки в деньгах нуждается каждый маг, а это дополнительный заработок к зарплате члена Магического Суда. Тем более, моя бывшая учительница пока ещё на среднем уровне, ей для успешного прорыва на высокий уровень нужно весомо потратиться.

— Сюй Чжао Тинь, а ты не переживаешь, что я нагло обману тебя? Я ведь могу продавать души по одной цене, а говорить другую, — карие глаза Тан Юэ внимательно всматривались в меня, наверняка в поисках моих сомнений.

— Если вы решите обмануть меня как-либо, то это будет только моей проблемой, Тан Юэ. Но я уверен в вас от начала и до конца, — искренне проговорил я, поймав взгляд красавицы.

— Это наивное мышление. Могу лишь сказать, чтобы ты больше никому так не доверял, кроме своим близкам! Запомни, не все захотят помогать тебе по-настоящему! Среди магов огромное количество ядовитых змей! — Тан Юэ полностью оправдала свою добрую и заботливую натуру, она даже решила предупредить меня насчёт других магов.

Тан Юэ немного заблуждается. Я хоть и моложе неё, но успел повстречать разных людей. Мой разум знает кому можно доверять, а кому нет. Иногда мне в этом даже помогают знания из другого мира...

В любом случае, встреча с Тан Юэ оказалась поистине продуктивной. Она приняла мои объяснения, согласилась помогать, естественно не за бесплатно, но это неважно, и по итогу забрала два контейнера с душами старших слуг. Девушка сказала, что разберётся с продажей за неделю около того, а потом вернёт мне пустые контейнеры для душ обратно.

А я пока буду собирать осколки душ монстров. С моим зловещем артефактом их можно смело копить наперёд. Да и в целом, охоту никто не отменял. Всё же когда поступлю в Минчжу, то будет не до этого.

Однако хоть сердце моё и согревалось радостью больших денег, я не забывал про близких мне людей. В частности, о Шао Ин и Чен Сяо, у которых точно появятся вопросы, если я вдруг начну купаться в золоте. Они заслуживали знать правду о моей охотничьей схеме...

Для этого я позвал их обеих в кафе, близкое к дому Чен Сяо. Самое лучшее кафе в районе, где цена может и кусается, но зато еда шикарная.

— В последнее время столько всего произошло. Сяо, ты будешь удивлена, но наша учительница по магической практике оказывается всё это время была членом Магического Суда, — молвил я, пробуя на вкус капучино.

— Ты сейчас серьёзно?.. — невыразительная на эмоции брюнетка позволила себе высоко поднять брови вверх, Шао Ин же и так знала, что моя бывшая учительница член Магического Суда.

— Конечно. Только это тайна, понимаете? Будет очень неловко, если Тан Юэ узнает, что я раскрыл её настоящую личность вам, — неловко осознавать, что в таком ключе я поступаю неправильно, но проще рассказать истинную суть вещей, чем придумывать нелепые оправдания, которые могут привести к катастрофе.

Например, если бы я врал Шао Ин, то она могла бы рано или поздно узнать о моих встречах с Тан Юэ, неверно посчитав, что я ей изменяю. Глупая ситуация, но в тех же комедийных ситкомах такое происходит на постоянке. Не хочу превращать свою жизнь в тупую комедию.

— Не волнуйся, мы тебя не подведём, — моя любимая погладила меня по плечу, ну а я дальше продолжил погружать их в то, как из ученика и учительницы мои отношения с Тан Юэ перешли в деловую область.

Рассказал всё по существу, в том числе про свою охотничью удачу. В мире всякое бывает и везение в какой-то области на деле не кажется чем-то пугающим. За такое точно не повесят клеймо еретика, а значит можно спать спокойно.

— Значит в ближайшее время проблем у вас с деньгами не будет вообще? — поинтересовалась спокойным тоном Чен Сяо.

— По моей схеме так точно. Главное, чтобы нам на всё хватало, а то магия требует много денег. Сяо, мы ведь вместе поступаем в Минчжу, я обязательно помогу тебе к началу учебного года прорваться на средний уровень, — ответил я ей, и в ту же секунду бесстрастное лицо девушки выразило самое открытое неудомение, которое я только увидел от неё.

— Поможешь? Чжао Тинь, я не хочу влезать в лишние долги... — проговорила тут же моя подруга, но я остановил её взмахом руки.

— Ты о чём вообще? Я буду только рад помочь тебе, так что платить не надо, — я переглянулся с Шао Ин, которая кивнула на мои слова, не возражая моему решению.

Может показаться, что я поступаю глупо раз хочу потратиться на другого человека. Но как бы ни так. Чен Сяо – моя близкая подруга с хорошим талантом в магии. У неё есть потенциал, который без ресурсов будет тяжело реализовать. Помощь же окупиться сполна в будущем, когда у меня будет сильный союзник.

Не стоит забывать, что произойдёт через года...

Глава 85

— Магическая двуглавая жаба, да?.. — прячась за деревом и подавляя любые магические эманации, я наблюдал с приличного расстояния за монстром уровня вожака стаи, который ужасал своим внешним видом и мощной аурой...

Мои охотничьи будни продолжались. Да и не останавливались в целом, ведь охота делала меня и сильнее, и богаче. Начиная с этой же недели, я углубился в звериные территории и принялся выслежить монстров уровня вожаков стаи.

С такими обычно гуляет пачка слуг – часть из них я быстро выкашиваю до того, как отреагирует вожак, после чего отступаю и через время вновь проделываю то же самое. Всё ради того, чтобы остаться один на один с магическим зверем уровня вожака стаи.

Несмотря на риск, пока моя тактика хорошо работала, к тому же моё призывное деревце никогда не подводило меня. Без него было бы намного сложнее...

Конечно же в процессе я собирал осколки душ, кормил Манцинеллу кровью монстров и набирался опыта в сражении с толпой врагов. Ранее я лишь охотился на слуг, обычно в компании Шао Ин и Чен Сяо, но нередко и один, ведь в команде с кем-то светить аномальными способностями опасно. Именно так проходили мои дни в течение трёх месяцев.

Из осколков я собирал полноценное души старших или высших слуг, их отдавал на продажу Тан Юэ, она брала небольшой процент, а мне на счёт каждые две недели поступали миллионы юаней.

Самые настоящие миллионы. Пять, шесть, семь миллионов. В зависимости от того, какая это душа. Душа старшего или высшего слуги. Душа какого именно монстра – редкого или распространённого в природе. Есть разные факторы, но в среднем одна душа обогащала меня на пять миллионов июаней.

За три месяца скопилось достаточное количество денег, чтобы я обновил магические артефакты, которые помогут мне противостоять монстрам уровня вожака стаи или магам среднего уровня. И естественно, что ровно такие же вещи я прикупил и Шао Ин с Чен Сяо. Во-первых, потому что мне не жалко денег; во-вторых, потому что я переживаю за их безопасность.

Впрочем, на одних магических артефактах покупки не заканчивались. Я не забывал про духовные магические инструменты для ускорения практики магов, а когда я культивировал магию молнии, то ещё и использовал катушку с топливом в виде магических камней с элементом молнии. Плюсом я купил несколько дополнительных контейнеров для душ монстров, так что в следующем месяце мой доход увеличится в разы.

И это я ещё не продавал души вожаков стаи. Пока решил специально обождать с ними до поры до времени, чтобы уж слишком не шокировать Тан Юэ. Нельзя спешить, всё-таки души вожаков стаи не то же самое, что души слуг. С них будет такая выручка, что можно будет каждую неделю скупать по одному духовному семечку.

Однако хоть души вожаков стаи в продажу не идут, но при убийстве монстров этого уровня я обязательно собираю с них осколки. Дело не только в деньгах, ведь души магических зверей также можно смело эксплуатировать ради усиления маленьких звёздочек!

— Пора... — прошептал я себе под нос, завидев то, что монстр уровня младший вожак стаи впереди у болота повернулся ко мне спиной.

Двуглавая жаба, как понятно из своего наименования имела две головы, могла атаковать двумя языками одновременно. Размерами была она в пять метров в высоту и несколько в ширину, с зелёными пятнами на чёрной коже. Естественно, её слюна содержит яд, посему монстр опаснейший и целую группу магов свалит без труда.

К счастью, Манцинелле плевать на яд. Это дерево от крови регенерирует, а так как с недавних пор я начал убивать монстров уровня вожак стаи, то поглотив их, оно продолжило свой рост, ныне превышая все двенадцать метров в высоту у себя в Измерении Войны.

Быстро сорвавшись со своего места, я призвал толстые и длинные ветви Манцинеллы в количестве трёх штук, пустив их в ход и заодно сформировав заклинание «давление» магии проклятия. Такая комбинация отлично работала в первые секунды сражений с вожаками стаи!

От заклинания магии проклятия, прыжком повернувшись ко мне монстр резко болезненно заквакал, не успев пустить в ход языки. Причём так громко, что мне сперва заложило уши, всё же давление на душу не шутки. Однако ничто не остановило ветви Манцинеллы, которые по моему мысленному приказу проделали первоклассный ход.

Одна ветвь ударила по спине твари так, чтобы она полетела ближе ко мне, остальные же со всей своей вдарили по двум головам, заставив жабу пасть ниц на середине полёта. В то же время, я приготовил заклинание второй ступени среднего уровня магии молнии. Заклинание «демон молнии», так ещё и усиленное в два раза по моей прихоте, безжалостно атаковало врага!

— Ну и как тебе, жабка? — прозвучал риторический вопрос.

Пять фиолетовых молний из облака собрались единой атакой, попав в спину монстра. Болезненные вопли двуглавой жабы развернулись с новой силой, а до моего носа дошёл запах прожаренной плоти. Искры вспыхивали на мгновения застилая мне зрение, но главное, что магические молнии устроили настоящее рандеву на теле зверя.

В конечном счёте, жабу хорошенько так прожарило током, но она осталась в живых. Покалеченная, с раскуроченной спиной, вся искрящиеся с конвульсиях в мышцах. Дабы прекратить мучения монстра, я вызвал с духовного мира длинный тонкий клинок, мой новенький магический артефакт.

Внешне похож на шпагу, но это не главное. Основная его сила в том, что он идеально подходит магам молнии. Задействовав магическую энергию своего главного элемента, я тут же заставил специальный сплав затрещать от искр. Фиолетовые молнии покрыли клинок, ну а дальше удары по слабо защищённым глазницам монстра.

Такой артефакт сам по себе потребляет меньше энергии нежели какое-либо заклинание магии молнии. Впрочем, подобные атакующие артефакты больше подходят для сражений с магами, всё-таки монстры слишком прочные сами по себе – физически их не превзойти.

В моём духовном мире также есть новые магические сапоги, новый магический щит и даже дорогущий магический доспех, на который пришлось очень даже нехило потратиться. Зато с ним получится пережить заклинания среднего уровня в упор.

Тем временем, Фолиант Войны забрал осколок вожака стаи, который я тотчас соединил с остальными осколками этого уровня и получил полноценную душу вожака стаи. Эту душу я направил в сторону маленькой звёздочки магии молнии.

— Отлично! Уже вторая звёздочка усилилась душой вожака стаи! — мой голос лучился довольством, а как иначе?

Чтобы добиться четвёртой ступени, нужны души слуг. Чтобы добиться пятой ступени, уже нужны души вожаков стаи. Планка возрастает из раза в раз, а так как вожаки стаи – враги грозные, то продвижение на этом попроще не шибко быстрое.

Но как бы ни то было, я не спешу. До экзамена в Минчжу ещё достаточно времени. Уверен, что к тому моменту я прорвусь на вторую ступень в магии проклятия, а так как у меня уже есть четвёртая псевдо-ступень, то мне наконец-то откроется доступ к настоящей атаке по душе.

Заклинание третьей ступени магии проклятия поистине страшное...

Жду с предвкушением и культивирую каждый день ради этого. Впрочем, сейчас следует продолжать охоту. С радаром поиски не занимают много времени, а так как слуг я убиваю без труда, то у меня даже сейчас в Фолианте Войны больше пятидесяти осколков душ.

Хорошо купаться в деньгах. И хорошо, когда тебе помогает племянница председателя Магического Суда. Мне почти что благоволит само государство!

Уже на следующий день я встретился с Чен Сяо, сегодня у нас была встреча в крупном торговом центре, где по ощущениям было вообще всё. Шао Ин с нами не присутствовала к сожалению. У неё сегодня один из промежуточных экзаменов. Я за неё не волновался, так как она усердно училась и вообще была близка к прорыву на третью ступень начального уровня в магии исцеления.

Чен Сяо как раз спрашивала как дела у Шао Ин. В остальном же наши разговоры проходили обо всём подряд. Любая тема не вызывала неловкости или неудобства, ведь мы уже дружим несколько лет.

— Я даже не знаю, что и думать... Мне кажется или ты совсем растерял свою бережливость... — вдруг произнесла сухим тоном девушка, безжизненным взором глядя на то, как я выбираю самую дорогую мужскую футболку в бутике торгового центра.

— Сяо, я не понимаю о чём ты говоришь, — моё лицо оставалось непроницаемым.

— Без обид, но... Прямо сейчас ты держишь в руках обычную белую футболку, Чжао Тинь. На ней даже нет рисунка, — красивое личико моей подруге не выражало каких-либо ярких эмоций, но вот голос сочился лютым скептицизмом.

— Да ну... — я широко раскрыл глаза в удивлении, следом с усмешкой взглянув на неё, — Неужели ты тоже хочешь эту футболку? Не надо завидовать, я тебе куплю такую же.

— Что?.. — я еле сдерживал смех от того, какое забавное лицо состроила Чен Сяо, но спустя секунду она начала догадываться, — Опять твои несмешные шуточки, да?

— А мне смешно, — коварная и ехидная улыбка на моих устах говорила всё за себя, — Главное, что ты повелась. Вообще я в шоке с этого. Сяо, ведь простой маг из народа, если ты не забыла.

С важным тоном, я отбросил футболку в сторону и выбрал совершенно другую. Исключительно белую, приятную наощупь, с качественным пошивом, а главное от известного бренда Simplee. Цена конечно повыше, но и ладно. В любом случае, разница на лицо. И как меня только можно посчитать за какого-то мажора?

— Не стесняйся, выбирай всё, что понравится. С этим я не шутил, — сказал я подруге, повернувшись к ней.

Чен Сяо же в ответ только тяжело вздохнула. Но почему? Кажется, я что-то упустил...

Глава 86

Лето. Славный июль, который удивляет приятным ветерком под греющим солнцем. Свежий воздух наполняет лёгкие, а настроение поднимается всё выше с каждой прошедшей минутой.

Прогуливаясь по Шанхаю до района Чен Сяо, я одновременно с этим обдумывал всё, что успело произойти за прошедший год с того самого момента, как я переехал сюда. Казалось бы, дни проходили в большинстве своём совершенно монотонно, так как я постоянно охотился и культивировал, однако любой охотничий заход предполагал небольшие приключения.

Монстры отличались на виды, их поведение разнилось от стаи к стае. Были болотные, наземные и летающие твари. Каждые требовали отдельного подхода, что являлось для меня огромным плюсом. За прошедший год я отточил свои боевые навыки и научился даже противостоять старшим вожакам стаи. Разумеется, не без помощи Манцинеллы, но и без него я могу дать отпор.

В конце концов, моя общая сила неустанно росла на протяжении всего года. Магические артефакты служили идеальной поддержкой в бою, а сам я перебил достаточное количество вожаков стаи, чтобы усилить их душами маленькие звёздочки двух своих элементов аккурат к предстоящему поступлению в Минчжу.

"Моя магия молнии начального уровня находится на пятой ступени, а магия проклятия начального уровня на пятой псевдо-ступени" — таким результатом я был очень доволен, к тому же у меня месяц назад наконец-то получилось добраться до второй ступени начального уровня элемента проклятия.

Проще говоря, за прошедшее время я здорово пополнил свой арсенал новыми заклинаниями. Одно заклинание из категории магии молнии начального уровня, а два других из категории магии проклятия начального уровня.

— Усиление звёздочек это что-то немыслимое. У меня теперь столько заклинаний, что можно даже запутаться... — пробормотал я себе под нос.

К счастью, каждые новые заклинания приходят к магу интуитивно, главное лишь прилежно натренироваться выпускать их как можно быстрее. Я занимался этим либо на крыше многоэтажного здания, где находилась широкая площадка, либо во время охоты на монстров.

Так или иначе, пятая ступень начального уровня магии молнии одарило меня заклинанием под названием «шокирующая сеть». Как следует из названия, при его высвобождении с неба на определённую область падает широкая сетка из фиолетовых молний. Отличная атака, которую можно использовать и против одиночек, и против толпы.

Что по заклинаниям магии проклятия, то тут долгожданная мною «рана души», с которого как раз и начинается тёмная репутация данного элемента. Это заклинание третьей ступени напрямую наносит вред душе, оставляя духовную травму. Обычным магам очень тяжело защититься от такого, вдобавок духовные раны сами по себе не лечатся – никакой пассивной регенерации у человеческой души.

Заклинание четвёртой ступени называется «оковы души» и с его помощью можно влиять на душевное состояние врага, притупляя реакцию и ослабляя координацию. Вроде ничего особенного, но в потенциале, когда у меня будут более высокие духовные границы, данное заклинание наверняка позволит мне погружать кого-либо в тревожный сон.

Впрочем, заглядывать в будущее пока не стану, я и так очень довольным таким весомым пополнением в моём арсенале. Осталось ещё прорваться на вторую ступень среднего уровня магии молнии, наверняка к сентябрю успею, а то до этого я спешил к экзамену в августе взойти на новую ступень магии проклятия.

Тем временем, я добрался до дома Чен Сяо, который находился далековато от центра города, а сам район не радовал какими-либо красотами и едва тянул на средний уровень. Однако квартира досталась бесплатно от государства, посему жаловаться было бы слишком нагло. И всё-таки моя подруга уже ждала меня во дворе.

Чен Сяо выглядела как всегда превосходно. Её чёрные волосы стали чуть длиннее, на красивом лице лёгкий макияж. На ней сверху была свободная рубашка-поло в полосатом в виде из двух цветов: бежевый и тёмный. У шеи выделялся большой отложный воротник, юбку же девушка не носила, зато были широкие брюки с высокой талией.

Я же вышел на улицу в лёгкой тёмно-фиолетовой льняной рубашке дорогого покроя с короткими рукавами. Снизу светло-серые чиносы по дорогущей цене, на ногах чёрные слипоны, а время я глядел через наручные титановые часы. Кстати, недавно купил золотой перстень, чтобы лишний раз подчёркивать, что деньги меня не изменили и я не превратился в мага с понтами.

Не превратился же, да? Ладно, хватит этих шуток. Сегодня мне позвонила Чен Сяо в обед с громкой новостью, что ей наконец-то удалось перейти на средний уровень в магии льда! Я же поспешил к ней, чтобы поздравить лично!

— Ну и кого я тут вижу? Это же маг среднего уровня собственной персоной! — я подошёл к ней с широкой улыбкой на лице, приветствуя с почётом, — Поздравляю тебя, Сяо!

Нельзя забывать, что средний уровень возрадует любого мага независимо от его личности. Чен Сяо очень старательно культивировала весь прошедший год, чтобы перейти к новому этапу магической силы. Я же прекрасно осознавал, насколько это важное событие в её жизни и не скрывал того, что горжусь ей.

— Спасибо... — девушка смутилась и хотя старалась оставаться невозмутимой, но я отчётливо видел, как в её чёрных глазах сияла радость и восторг от своего достижения.

— Ты молодец, Сяо. Через неделю же основные вступительные экзамены в Минчжу, верно? Со средним уровнем забудь о всяком волнении. С твоим талантом и усердиям тебя ждёт только успех! — искренне заявил я подруге, при этом погладив её по голове.

— Я не думаю, что буду единственная из поступающих, кто достиг среднего уровня. Поэтому расслабляться нельзя, — покачала головой с предельно серьёзным личиком девушка.

— Но сегодня расслабиться точно можно, — таков был мой ответ, после чего мы отправились в совместную прогулку по городу.

Шанхай своим разнообразием мест всегда знал, чем следует удивить, и даже спустя год любая «вылазка» в сей город приносит определённое удовольствие. Однако наша с Чен Сяо прогулка не была простой. У нас имелась конечная цель в виде Восточной Жемчужины, где моя подруга пройдёт второе пробуждение!

— Ты уже решила, какой именно элемент попробуешь пробудить? — с улыбкой спросил я у неё через некоторое время, когда мы уже прошли обширный парк.

— Я думаю, мне пригодился бы элемент с защитными заклинаниями. Земля может? Вода тоже как вариант, — Чен Сяо пожала плечами, словно ничем незаинтересованная, но я же видел, что её глазах искрились нотки предвкушения.

— Или элемент света. Со среднего уровня будут отличнейшие защитные заклинания, — чисто моё мнение, — Кстати, я недавно созванивался с Ван Паном. Он пораньше тебя прорвался на средний уровень и уже прошёл второе пробуждение. Ему удалось пробудить элемент света, так что наш приятель решил поступать в главный университет Сианя.

— Что? Ты серьёзно сейчас? Мне он о таком не рассказывал... Ван Пан не мог найти место побезопаснее? — лицо Чен Сяо скривилось в замешательстве, видимо так она выражала беспокойство за друга.

— Ван Пан всегда умел адаптироваться к происходящему. Пробудил элемент света, вот и решил поступить туда, где маги света ценятся больше всего. Даже на начальном уровне этот элемент хорош против мертвецов, которые постоянно атакуют Сиань, — я задумался, ведь воспоминания из другого мира имели весьма обширный пласт по поводу грядущих событий в Древней Столице.

Но сейчас не этого. Прогулка расслабленно продолжалась, но уже ближе к вечеру мы вызвали такси и подъехали к Восточной Жемчужине. Так как Чен Сяо взошла на средний уровень, то ей сразу разрешили без записи пройти пробуждение. Мне было очень интересно узнать какую всё-таки магию она получит.

Нужный направляющий камень был куплен. Однако сто процентной гарантии не было...

А потому Чен Сяо не пробудила то, что хотела. Ни земля, ни вода. Впрочем, она не расстроилась, потому что её вторым элементом оказался ветер. Элемент без защитных заклинаний, но зато со своими плюсами и возможностью быстро перемещаться уже с начального уровня.

"А ведь я как раз и хотел себе пробудить магию ветра изначально" — такая мысль не могла не появиться у меня в голове.

Либо ветер, либо тень. Так я загадывал, но по итогу элемент проклятия меня не разочаровал. Благодаря заклинанию «рана души», монстрам во время охоты очень плохо. Хуже некуда я бы сказал.

В конечном счёте, день прошёл хорошо. Как и весь следующий месяц до конкретно моего вступительного экзамена на особых правах с редким элементом. Со своим общим экзаменом Чен Сяо справилась разумеется филигранно. Она успешно поступила в факультет льда в пятерке лучших, посему и я не мог облажаться. Впрочем, я ни о чём не волновался и чувствовал себя максимально уверенно.

— Удачи и напиши, когда закончишь, — с лёгкой улыбкой проговорила Шао Ин, после чего мы быстро поцеловались в губы.

— Конечно. Вечером будем праздновать, — мои руки плавно опустились с тонкой талии любимой кое-куда пониже.

— Я жду, — игривый смешок сорвался с её притягательных уст и я всё же не удержался, ещё с минуту целуя сладкие губы.

Однако после, я таки собрался с духом и поехал на такси в Минчжу. В письме от университета, которое пришло мне на почту ещё две недели назад, было чётко расписано место и время экзаменационной встречи. И хоть звучит всё это излишне как-то претенциозно, ведь ожидается отдельная проверка с экзаменаторами и даже с самим директором, но элемент проклятия подобное легко объясняет.

Элемент редкий и опасный. Как можно игнорировать тех, кто пробудил данную магию? Поэтому само собой, что никакого общего экзамена быть не может. Но я не единственный такой особенный на самом деле...

Ведь по приезде к университету, я сходу увидел шедшего по безупречно выложенной дорожке к главному зданию одного знакомого мне человека. Того, кто я ожидал встретить, но не то, чтобы шибко хотел.

"Мо Фань" — вздохнул я, а после медленным шагом последовал за ним.

Глава 87

Спокойной походкой, нисколько не торопясь, я вошёл в главное здание Минчжу, откуда начинался путь ко всей обширной территории университета. Несколько охранников встретили меня бесстрастными взглядами, но стоило им предоставить удостоверение личности и показать отправленное мне на почту письмо от Минчжу, как меня тут же пропустили вперёд.

Мо Фань уже вышел из здания через другой проход. Так как мы не были сильно близки, то я не стал навязываться к нему, чтобы поспешить приветствовать. Пусть приходит к экзаменаторам первым, меня больше интересовало внутренняя кухня Минчжу. Всё-таки у этого места своя особенная уникальная аура!

Честно, очень рад, что решил поступить именно в Минчжу.

От главного здания можно было попасть куда угодно. К общежитиям, коих несколько, с сотнями комнат. К тренирочным площадкам, которые находились как внутри, так и снаружи. К лекционным залам для отдельных факультетов. И для арен двух разных корпусов. Проектировка второго по популярности университета в стране не являлась какой-либо тайной, ведь подобную информацию легко найти в интернете. Однако поглядеть на всё своими глазами стоит дорого.

Никакие буквы в интернете и фотографии на главном сайте Минчжу не передадут даже и сотую долю здешней величественной атмосферы. Ведь стоило мне покинуть здание, я тут же оказался снаружи, наслаждаясь богатыми видами парков с каменистыми аккуратными дорожками. Рядом стояла табличка с указателями, по которым я мог найти путь к нужному испытательному полигону.

"Сегодня здесь ещё тишина. Наверное те, кто остались в университете на лето, сидят у себя в общежитиях" — промелькнуло у меня в голове, пока я бодрым шагом следовал указателям и оглядывался по сторонам, запоминая дорожки, которые вели в совершенно разные места.

Но как бы то ни было, спустя несколько минут я оказался у нужного мне полигона. Естественно, на первый взгляд выделилась деревянная широкая сцена, на которой уже стоял Мо Фань. Перед сценой же находился специально поставленный к длинной скамье большой стол. За ним уже восседала пятёрка экзаменаторов.

Каждый из них был сильным магом, я в этом даже не смел сомневаться. По середине так вовсе угадывался директор университета, на вид лет пятидесяти где-то. Он носил светло-голубое хаори, его лысина сверкала под солнечным светом, а густые усы и треугольная бородка добавляли флёр мудрости. В общем, не простой старик, а в традиционном наряде ещё и выделяется больше всех, ибо остальные люди носили строгие костюмы.

— Да ну! Сюй Чжао Тинь, это ты что ли? Ты как вообще тут оказался? — стоило мне приблизиться к испытательному полигону, как Мо Фань тотчас обратил на меня внимание, всем своим лицом выражая удивление вместе с недоумением.

— Ага, привет тебе, — я махнул рукой бывшему однокласснику, следом отвечая на оценивающие меня взгляды экзаменаторов вежливым тоном и лёгким кивком головы, — Здравствуйте. И извините, если заставил вас ждать.

— Всё в порядке, юноша. Ты не опоздал, мы ждём ещё одного человека, — спокойным голосом проговорил директор университета и в его взгляде читался лёгкий интерес.

Впрочем, точно также он смотрел и на Мо Фаня. Тот стоял и скучающе наблюдал за небом, держа руки в карманах джинс. Одет парень был просто: чёрная футболка с бледно-жёлтым рисунком тигра. Я вот на сегодняшний вступительный экзамен оделся более официально. В классический костюм, сшитый под меня на заказ. Прямо как с иголочки.

Последние два месяца приток денег лишь увеличился. И дело не только в том, что количество контейнеров для душ перевалило за десятку, но и в том, что я всё-таки плавно перешёл к продаже душ вожаков стаи. Да, именно благодаря ним, мой доход значительно вырос. Хотя и не только мой – Тан Юэ тоже была очень довольна нашим сотрудничеством.

И я бы с радостью купил по такому случаю духовное семечко молнии, связавшись например с кланом Чжао, который имел весомые связи с различными аукционами страны, но сомневался в правильности этого пути. Знания из другого мира подсказывали мне, что из-за духовных и душевных семечек, которые содержат неблагоприятные примеси других элементов, в будущем не получится улучшить свою магию молнии небесным семечком.

И как же по итогу поступать? Небесное семечко приобретают только на высшем уровне. Неужели придётся игнорировать духовные и душевные семечки, которые навсегда усиливают магию в разы, ради этой долгосрочной перспективы? Сложно...

Поэтому я в некоторых сомнениях: либо краткосрочная, либо долгосрочная перспектива. Одно из двух на выбор. Благо, что прямо сейчас я особенно сильно в усилении магии молнии не нуждаюсь. У меня ведь есть ещё способность Фолианта Войны, с помощью которой я могу усилить мощность двух заклинаний любого элемента в два раза.

Тем временем, я поднялся на сцену к Мо Фаню, с которым перекинулся ещё несколькими дежурыми фразами. Мы ещё со школы редко общались, так что ничего не изменилось. Поспрашивали друг у друга как жизнь, да и всё. Однако в течение следующих пяти минут я не перестал ощущать на себе пронзительный взгляд одного из экзаменаторов.

У него были растрёпанные длинные волосы цвета вороньего крыла. Вроде молод внешне с бледным лицом, но ему точно за тридцать пять лет. Глаза как миндаль, но взгляд до невозможности холодный. Сходу понятно какой у него элемент в приоритете, да и Фолиант Войны на него реагировал.

— Ло Сун, ты наконец-то здесь, — вдруг произнёс лысый экзаменатор с гладковыбритым лицом, а я перевёл взор на шедшего к нам пухляша в голубой рубашке.

— Здравствуйте, дядя Шу, — отозвался тот самый Ло Сун, за ним следовал самый настоящий дворецкий, а пухлое лицо так и сквозило высокомерием, да он даже никакого уважения не проявил к остальным экзаменатором, в числе которых был директор Минчжу и по совместительству маг уровня заклятия.

Лысый экзаменаторов встал со своего места и подошёл к парню, о чём с ним шёпотом разговаривая. В конце концов, мужик с шумным вздохом отступил и вернулся на своё место за столом, а вот пухляш, типичный клановый маг, выглядел довольным и решительно взглянул на меня с Мо Фанем.

Причём на меня он смотрел без какого-либо пренебрежения, а вот когда скозил взгляд на моего бывшего одноклассника, то его лицо натурально перекосилось. Смотрелось забавно. Видимо он принял меня за представителя клановых магов, а Мо Фаня определил как выходца из народа.

Что же, дорогая одежда делает своё дело, но мне даром не сдалось уважение от высокомерного выскочки...

И всё-таки к моему удивлению, первым решили устроить проверку именно мне, а не Мо Фаню. Значит элемент проклятия чуть первостепеннее? Даже не знаю, но не важно. Экзаменаторы внимательно смотрели на меня, а я не скрывал лёгкую ухмылку.

— Сюй Чжао Тинь, правильно? В анкете сказано, что ты уже на третьей ступени начального уровня магии проклятия, — медленно проговорил сидящий посередине директор и его слова тут же заставили остальных присутствующих поднять брови.

— Это правда? — впервые подал голос бледный мужчина, чей пронзительный взгляд теперь будто бы хотел проделать во мне дыру.

— Так и есть, — к своим словам я выпустил плотную эманацию магии проклятия, притом мне ещё приходилось сдерживаться, так как на самом деле я находился на пятой псевдо-ступенин, но лучше никому не знать об этом.

Хотя честно говоря, можно ли вообще нечто подобное скрыть от мага уровня заклятия? Я правда не знаю.

— Он не врёт, поступающий Сюй Чжао Тинь на третьей ступени и способен выпускать соответствующее заклинание, — достаточно бесстрастно вымолвил тот, кто ранее задался вопросом, и не сложно догадаться, что именно он является деканом факультета магии проклятия.

Впрочем, хоть его тон и оставался холодным, но глаза не были такими уж равнодушными. Я видел в них хищный блеск, от которого невольно хотелось поёжиться.

— Удивительно... Такой молодой, а уже на третьей ступени в магии проклятия... — пробормотал лысый экзаменатор.

— Магия проклятия очень редка... Тем более, для поступления достаточно и первой ступени, а у него третья... — также вполголоса сказал другой экзаменатор, у которого были прилизанные русые волосы и стильные квадратные очки.

Началось небольшое обсуждение между экзаменаторами, которое я моментами слышал. Опять-таки, я ни о чём не волновался с самого начала, ведь на моей стороне элемент чёрной магии и уверенное мастерство в нём. Во время охоты я постоянно использовал заклинания магии проклятия на монстрах. Их применение конечно требует отдельной концентрации, но эффект отличный.

— Сюй Чжао Тинь, мы пришли к решению, что ты идеально подходишь нашему университету. И если информация в анкете правдивая, то ты ещё и из города Бо, верно? — спустя ещё с десяток секунд разговоры прекратились и директор обратился напрямую ко мне с закономерным итогом.

Закономерным, но очень приятным. На вопрос директора же я ответил кивком. Вопрос по сути задан неспроста, потому что поступающие из Бо имеют небольшие привелегии – у них выше шанс поступить даже со средним результатом на правах беженцев. Тем не менее, мой результат точно не средний, посему я не обращал на это внимание.

Зато я не мог не заинтересоваться выступлением Мо Фаня. Он, как и по канону новеллы, пробудил элемент призыва, в этом плане никаких отклонений. С учётом его магического таланта в виде двойного пробуждения, наверняка он ещё обзавёлся элементом тени.

Почему вокруг меня маги, которым удалось пробудить то, что я изначально хотел? Я не обижаюсь, но чувствую некий закон подлости.

Между тем, Мо Фаню сказали совершить призыв, что он и сделал. Мужчина в очках раздавал ему советы, как заключить контракт с монстром в Измерении Призывы. Советы были по факту дельными, так что спустя несколько минут парень удивил присутствующих открывшимся разлом в пространстве, из которого вылезла голова крупного тёмного волка.

Для первого призыва с нуля – неплохо, именно так это оценили экзаменаторы. Но стоявший в сторонке Ло Сун открыто негодовал, что его обделили вниманием, и во всеуслышание заявил, что легко справится с призывном зверем Мо Фаня.

А началось всё с того, что директор как бы поставил экзаменаторов перед выбором: кого же брать в Минчжу из этих двоих? Мою кандидатуру уже полностью утвердили, однако ситуация с Мо Фанем и этим Ло Суном сходу показалась мне приувеличенной.

Эти двое не конкурируют между собой за один распространённый факультет, так почему нужно выбирать? Да старик просто захотел им устроить боевую проверку и всё!

— Если будет бой, то можно мне тоже присоединиться? — вот только участь зрителя мне не по нраву.

Как раз давно хотел сразиться с Мо Фанем.

Глава 88

— Если будет бой, то можно мне тоже присоединиться? — мои слова удивили всех присутствующих на испытательном полигоне.

Точнее почти всех. Директор университета и декан факультета проклятия выглядели совершенно спокойными, словно только и ждали моих действий. Первый чуть приподнял старческие уголки губ в улыбке, а второй лишь направил на меня холодный взор. Вообще этот мужик вызывал у меня дико смешанные чувства. Он вроде бы мутный, но вроде бы и злым не кажется. Будто бы Северус Снейп местного разлива.

— А давай! Я давно хотел посоревноваться с тобой, Сюй Чжао Тинь! — и всё же самым первым открыто отреагировал на мои слова именно Мо Фань, в его глазах горел боевой огонь.

— Не знаю из какого ты клана, но не жди поблажек от меня. Я собираюсь показать вам обоим, кто тут лучший маг, — нахально фыркнул толстяк, который следом с помощью заклинания «земляная волна» проскочил на сцену.

— Сюй Чжао Тинь, ты можешь участвовать, но тебе нельзя использовать заклинание магии проклятия, которое атакуют душу. Душевные раны приводят к очень негативным последствиям и их нельзя использовать в спаррингах, — директор одобрил моё решение, но с очевидным наказом.

Я и не сомневался, что мне такое скажут. Мо Фань и Ло Сун не враги, чтобы портить им жизнь душевными раными. Забавно, но существуют ли ещё один элемент, из-за опасности которого магам приходится намеренно сдерживаться?

— Начинайте! — судьёй же выступил мужчина с пышными усами и простой причёской русых волос, точно декан какого-то факультета, наверное элемента призыва.

К этому моменту я уже был на сцене. Тёмный волк с силой старшего слуги стоял рядом с Мо Фанем и угрожающе скалился в мою сторону. Причём толстяка, который стоял в другом углу, он отчасти игнорировал. Видать у этого магического зверя отличное чутьё, раз его взор не отрывался именно от меня. Чувствуют, кто опаснее всего.

— Илистый прилив! — прошла секунда и Ло Сун уже выпустил заклинание, которое вызвало появление вязкой земли на пути у яростного тёмного волка, который быстро направился в атаку на меня.

— Спасибо за помощь конечно, толстячок, но я и без тебя справлюсь, — я усмехнулся, ведь его заклинание только сыграло мне на руку, замедлив зверя, отчего мне не составило труда отбежать в сторону и мгновенно сформировать заклинание «гнев молнии».

— Магия молнии?! Ещё и на третьей ступени начального уровня?! — как только ветвистая фиолетовая молния угодила в рожу призывного зверя, из-за чего он злобно завыл и боролся с параличом, я услышал удивлённый возглас лысого экзаменатора.

— Эй! Эта псина вообще-то моя добыча! — на фоне же негодовал Ло Сун, вот только неужели пока он использует магию земли, ему никогда не одолеть монстра уровня старшего слуги.

Будучи тем, кто родами контактировал с магом льда, я отчётливо ощущаю от Ло Суна эманации этого элемента. Он конечно их скрывает, но я правда очень хорошо знаком с магией льда, да и по канону припоминаю, что этот толстяк на среднем уровне на самом деле.

Сейчас на сцене сражаются три мага среднего уровня, которые пытаются это скрыть. По-моему звучит великолепно!

Стоило ещё отметить, что я не собираюсь использовать магические артефакты. Бессмысленная затея, ведь это всего лишь испытательный спарринг. Да и просто не хочу побеждать слишком быстро, так как с теми же новыми магическими сапогами я мгновенно перемещусь к противникам. Лучше растянуть удовольствие...

Тем временем, Мо Фань подбадривал своего призывного зверя. Тот только справился с параличом, как тут же попал в зыбучие пески Ло Суна. Однако мне не нравилось, что толстячок сосредоточился только на монстре. Я уверен, что я тоже стою его внимания.

— Не забывай про меня, у нас вообще-то бой, — с этими словами я запустил в него гарпун из молнии, заклинание первой ступени, от которого Ло Сун ушёл на земляной волне.

Мо Фань пока не действовал сам, его цель проста: показать силу своего призывного зверя и только. Тем не менее, он ещё не знает, что я обязательно заставлю его «потанцевать» со мной. А пока, лучше вывести из боя толстячка. От моей атаки всё его лицо перекосило от злобы. Шутка ли, но он и впрямь не считал меня достойным соперником, бросаясь лишь на тёмного волка.

Сорвавшись с места, я резко отпрыгнул в сторону, как только Ло Сун подготовил для меня заклинание «илистый прилив». Призывной монстр Мо Фаня тем временем уже постепенно выбирался из зыбучих песков, оставаясь позади. С моей руки вновь сорвался гарпун фиолетовой молнии, из-за чего толстяк снова уходил от него земляной волной.

Так как я продолжал бежать на него, он уже начал беспокоиться. Я увидел в его глазах нервную дрожь, которая заставила его в ту же секунду творить заклинание магии льда. Притом сразу среднего уровня! Высокую планку взял парень, жаль только...

— Давление, — отточенное заклинание магии проклятия второй ступени моментально направилось к душе Ло Суна, а я перешёл на спокойный шаг.

Ло Сун почти что сотворил заклинание первой ступени среднего уровня магии льда. Звёздное облако элемента уже засияло под его ногами, однако не повезло. Вмешался я.

Духовное давление опустилось на душу толстячка, вследствие чего его заклинание сбилось, а лицо мгновенно побледнело. Парень грохнулся на колени от душевных болей, такова суть заклинания второй ступени магии проклятия. Урон его душе я не наношу, правила не нарушаю, но чтобы преодолеть боль от сильного душевного давления – нужно обладать весомой волей или весомой разницей в силе.

Поэтому даже крепкому магу среднего уровня будет очень неприятно, Ло Сун же относительно новичок. К тому же, я специально усилил заклинание в два раза. Чисто на всякий случай. Да и по одной задумке, которая появилась у меня за неделю до вступительного экзамена.

В то же время, победив одного, я одновременно с этим выпустил ещё одно «давление», на сей раз ударив им по призывному монстру, который уже прыгнул в мою сторону. Вряд ли Мо Фаню хотелось бы, чтобы меня растерзали, так что наверняка зверёк слегка вышел из-под контроля, ведомый инстинктами.

Вот и пришлось усмирить. Отпрыгнув в сторону на предельной скорости, я с улыбкой наблюдал за монстром уровня старшего слуги, который от ментального давления на свою душу потерял контроль над своим телом и в полёте перевернулся так, что его рожа пропахала сцену, разрушая доски. Впрочем, впившиеся деревяшки спасли Ло Суна, потому что он был на пути у зверя, но благо – тот всё же остановился в метре от него.

— Магия проклятия крута, да? — я погладил лохматую шерсть лежавщего бочком тёмного волка, который несмотря на имя был всё-таки алого цвета с синим отливом в разных местах, и вновь оглушил его магией молнии, заклинанием третьей ступени, усиленной в два раза, чтобы хорошо проняло до потери боевого духа, но без убийства.

Со стороны маг проклятия может показаться сущим злом. Никаких красивых эффектов, лишь чистая эффективность. Одно заклинание и маг среднего уровня теряет волю к битве, а старший слуга тягостно воет.

— Вот именно! Я думал, что магия призыва уникальная, но ты снова меня обставил, Сюй Чжао Тинь! Это бесит вообще-то! — за прошедший год, я успел и позабыть каким эмоциональным бывает Мо Фань, когда дело доходит до магии.

— Да, но и ты ещё не выложился на полную, верно? Мо Фань, берегись... — с кратким предупреждением я выпустил в него «шрам питона», на что тот нахмурился и ответил мне «гневом молнии».

Естественно, что его заклинание пересилило моё. Я не удивился, но дело в том, что ветвистая молния противника чутка потеряла в скорости, позволяя мне легко уйти с линии атаки. Затем я выпустил уже свой «гнев молнии», на что мне ответили тем же. Мы постоянно бегали по сцене, обменивались заклинаниями, как будто бы участвуя в перестрелке.

Признаюсь, что было весело. Но спустя полминуты уже приелось. Даже мой бывший одноклассник это понял, решив вслед за заклинанием начального уровня сходу начать формирование заклинания среднего уровня. Мо Фань шёл на риск, но иначе никак. Впрочем, я просто позволил ему дойти до этой точки, ведь парень специально скрывал элемент огня.

Как только звёздное облако вырвалось наружу, а это было знаком, что заклинание на подходе, я использовал «давление», от которого всё лицо парня перекосилось. Он не упал на колени, как Ло Сун, но заклинание сорвалось.

— Ты же знал, что это произойдёт, — я ухмыльнулся, не позволяя Мо Фаню сотворить заклинание среднего уровня.

И чтобы окончательно показать своё превосходство, я за секунду сформировал звёздное облако магии молнии среднего уровня, отчего парня передо мной окутуло уже не только духовное давление, но и магическое. Впрочем, атаковать я и не думал, ибо атака среднего уровня просто убьют его.

— Стоп! Достаточно! Испытание официально окончено! — следом прозвучал громкий голос усатого экзаменатора и я в ту же секунду оборвал звёздное облако, поглядывая на запыхавшегося Мо Фаня, который тотчас отозвал тёмного волка в Измерение Призыва.

В отличие от меня, он очень устал, так как призыв тратил силы, да и наш обмен заклинаниями магии молнии заставил его изрядно побегать. Не забываем и про «давление» магии проклятия. Но даже так, Мо Фань всё равно уверенно стоял на ногах, воли ему не занимать.

— Классно получилось, — я подошёл к нему и спокойно похлопал его по плечу.

— Согласен, но... Это твоё заклинание проклятия... Оно такое неприятное! От боли взвыть хотелось, я еле сдержался! — с кислой миной пожаловался мне парень, на что я не сдержал смешок.

— Зато ты теперь знаешь, как действуют маги проклятия. Бесценный опыт! — с важным видом проговорил я.

— Ну да... — пробормотал Мо Фань, однако спустя секунду чуть приободрился и серьёзно взглянул мне в глаза, переходя на шёпот, — Слушай, я всё волновался, вдруг ты скажешь про мою магию огня. Спасибо, что решил сохранить это в тайне. Я не против смахнуться с тобой в полную, но думал попридержать истинные способности хотя бы на первое время.

В полную? Результат не изменился бы. Сейчас ему никак не защититься от магии проклятия. Но говорить такое я не стал.

— Не переживай об этом, ещё же в городе Бо все обещали не распространяться про твоё двойное пробуждение, — также тихо ответил ему я, следом мазнув рукой.

— В любом случае спасибо, — искренне сказал мне Мо Фань.

Я улыбнулся и сошёл со сцены, которая вся испортилась после нашей схватки. Так или иначе, мой взгляд устремился к экзаменаторам, чьи лица выражали самые разные эмоции...

Глава 89

В конечном счёте, вступительный экзамен закончился. Закончился, разумеется, удачно, но это не отменяет того факта, насколько же он был моментами странный.

Директор университета, которого остальные экзаменаторы называют просто директор Сяо, сыграл на гордости Ло Суна, заставив того бросить вызов Мо Фаню. Ну а дальше вмешался я. Моя жаждущая сражений натура не могла удержать меня в стороне, когда можно проверить силы двух магов среднего уровня.

В целом, бой не разочаровал меня. Основную ставку я делал на магию проклятия, которая как раз и сработала просто идеально.

Мо Фань, естественно, хлебнул толику горечи от поражения, но я видел по его глазам, что проигрывать он умеет и задетой гордости не было, посему уже через несколько минут парень выглядел максимально беззаботным, рассказывая мне о том, как поживает Е Синь Ся. Оказывается, эта милая девчушка поведала брату о том, что я ей помог во время катастрофы в Бо.

Если так подумать, то это хорошо объясняет, почему Мо Фань такой дружелюбный со мной сегодня. Когда мы учились в одном классе, он относился ко мне нейтрально, без негатива, но не более. Хотя, может, дело в нашей схватке? Есть поверье, что это сближает.

"В любом случае, я не ищу дружбы, но конфликтовать не стану" — таково моё кредо по жизни.

Впрочем, про Ло Суна тоже не стоило забывать. Когда он очнулся, то не отрывал от меня яростного взгляда, но ничего в открытую не говорил. Толстячок слышал, что я из города Бо, но до сих пор не понимал клановый я или нет. Глупо, не правда ли? Однако директор Сяо быстро усмирил гнев парня, дав тому добро на присоединение к факультету земли. В конце концов, странно отказывать молодому магу среднего уровня, у которого есть очевидный талант.

По сути, все мы попали туда, куда и планировали, поэтому каждый остался довольным. Мо Фань и Ло Сун быстро ушли с испытательного полигона, получив официальные бумаги о поступлении, а вот меня попросили задержаться на некоторое время.

Экзаменаторы разбежались по своим делам, остался, по моему мнению, главный дуэт. Директор и декан факультета проклятия с длинными неухоженными волосами отвели меня через главное здание в отдельное пристроенное по соседству строение...

Там находился кабинет, который выглядел не шибко роскошным, но достаточно интересным. За главный стол тут же сел директор Сяо, позади него было широкое окно с прекрасным видом на задний двор университета, вдоль одной стены библиотечные полки, с другой стороны красочные картины. Декан тем временем отступил к диванчику в углу, который тоже тут присутствовал вместе с маленьким столиком.

— Сюй Чжао Тинь, как ты можешь догадаться, я не просто так позвал тебя в мой кабинет, — старик таки развеял тишину, что окутывала данное помещение около минуты, пока я осматривался.

— Вы хотите мне сообщить больше о факультете проклятия? — коснулся я подбородка, но директор Сяо лишь тихо рассмеялся.

— Это тоже, но что-то мне подсказывает, что ты знаешь куда больше, чем хочешь показать, — на лице старика показалась небольшая улыбка.

— Правда? Я обычный маг проклятия, поэтому не совсем понимаю, о чём вы... — пожав плечами, я продолжал строить из себя недотрогу, но не просто так, ведь мои подозрения остаются подозрениями и пусть старик подтверждает всё сам без игр в загадки.

— Хорошо, давай поговорим прямо. Я хотел обсудить с тобой то, что не вошло в анкету о тебе. У тебя ведь есть магический талант, не так ли? Могу ошибаться, но ты способен усиливать заклинания, — старческие глаза на миг сверкнули остротой, но не агрессивной, а скорее мудрой и понимающей.

— У вас очень чуткое магическое восприятие, — я сделал искренний комплимент, по сути подтвердив этими словами его заявление, и внутренне улыбаясь, ведь план удался.

— Не стоит, молодой человек, ты ведь и не скрывался от нас на самом деле, — с улыбкой подметил директор Сяо, на что я слегка усмехнулся.

— Директор Сяо, скрываться от могущественного мага бессмысленно. У меня и вправду есть магический талант, связанный с усилением заклинаний любого элемента. Это почти как обладание семечком, но не совсем, ведь я ограничен в усилении и довольно сильно, — в соответствии со своим планом, эту область Фолианта Войны я не скрывал от директора и декана факультета.

— Это отличнейший магический талант, Сюй Чжао Тинь, хотя не такой уж и редкий, — покивал старик, но его фраза мне понравилась.

Дело в том, что у меня есть целый ряд необычных способностей, которые имеют прямую связь с явно чем-то еретическим по меркам того же Священного Суда. Зловещий артефакт как-никак. Однако к моему счастью, Фолиант Войны настолько искусно скрывался внутри меня, что даже маг уровня заклятия ничего не почувствовал.

Да, я рисковал, поступая в Минчжу, но иначе никак.

Зато теперь я отчётливо понимаю, что Фолиант Войны очень умело прячется от чужого магического восприятия. Плюсом я намеренно раскрыл относительно безобидную способность данного артефакта в виде усиления заклинаний, потому что такой магический талант вполне существует в мире и с ним маги обладают невероятной мощью.

В общем, дабы не казаться совсем подозрительным, нужно обязательно создать вокруг себя ауру талантливого мага, от которого можно ожидать всякого с мыслями: очередной взращенный богатым кланом гений. Благо, с этим хорошо мне поможет ещё элемент проклятия. Кстати, именно о нём дальше и пошла речь директора Сяо.

— Сюй Чжао Тинь, наверняка ты не раз слышал, что в прошлом магия проклятия была под запретом. Но времена меняются, монстры становятся сильнее и государства поняли, что чёрная магия способна оказать большую услугу в борьбе за человечество, — проговорил спокойным тоном он.

— Я понимаю, в чём дело. Тем более, из-за Чёрной Церкви к магам проклятия относятся подозрительнее. Когда-нибудь я обязательно их изничтожу, — как вспомнил про этих террористов, так тут же ощутил поднимающуюся ярость в сердце, до такой степени, что кулаки сжались до хруста.

— Чёрная Церковь обязательно падёт, — услышал я уверенные слова директора, от которых моя злоба мигом сошла на нет, — А сейчас я хочу наконец-то познакомить тебя с твоим деканом факультета проклятия.

Он перевёл взгляд на того самого мужчину с длинными чёрными волосами. Собственно, как я и думал – ничего неожиданного. Следом директор представил его по имени. Звали мага проклятия У Цзин. Я же вежливо сказал в ответ, что рад буду учиться у него, вот только немногословный человек лишь кивнул головой мне с холодным выражением на лице.

Дальше директор Сяо поведал базовую информацию о том, как всё устроено в университете. Я это уже вычитал на сайте в интернете, но был не против послушать лично от главной персоны сего учебного заведения. Также он рассказал, что лучше мне сразу оформиться в общежитии первокурсников, которые, понятное дело, делились на мужские и женские, однако были смешанными в том плане, что селились маги с разных факультетов.

Когда директор отпустил меня и от сердца «подарил» документы о успешном зачислении в Минчжу, я сделал, как мне и велели, решив все дела с общежитием. Впрочем, заселяться туда я не спешил, так как у меня есть квартира, где меня ждёт моя любимая девушка.

Пришло время праздновать! Именно с таким заявлением я переступил порог квартиры, после чего на меня накинулась с крепкими объятиями одна шикарная особа!

И праздник касался не только меня, но ещё и Чен Сяо, которая месяц назад сдала экзамен в Минчжу. Тогда мы с Шао Ин, конечно, поздравили её и даже хотели устроить вечеринку, но подруга отказалась, сославшись на то, что ей такое не по нраву.

Чен Сяо всё же тот ещё интроверт по натуре. Тем не менее, сейчас она не сможет отказаться от нашего приглашения в гости, ведь нельзя проигнорировать тот факт, что следует порадоваться торжественному поступлению в лучший университет Шанхая!

— Давайте выпьем за наш успешный успех, — в этой фразе была заключена великая мудрость, так что я немедленно встал с бокалом в руке из-за стола, который полнился вкусными яствами и дорогим вином, купленным мной по пути домой.

— Давай! — энергично ответила мне Шао Ин, наливая в свой бокал до краёв красную алкогольную жидкость.

— Вы уверены? — одна Чен Сяо смотрела на нас со скептисом в своих чёрных глазах.

— Да! — прозвучал единовременный ответ от меня и моей милой девушки.

Праздновать нужно с размахом, хоть обстановка у нас была и довольно семейная. За прошедший год, как Шао Ин и Чен Сяо близко познакомились друг с другом, они успели по-настоящему подружиться. Этому способствовали совместная охота, прогулки, походы в кино или в кафешки. Очень много всего, но зато было весело. Однако с началом учебного года через недели две – дел будет невпроворот, посему следовало расслабиться от души.

Мы настойчиво подлили вино Чен Сяо, здесь каждый давно совершеннолетний, а следом одновременно пригубили его. Неспешные разговоры, вкусная еда и крепкий алкоголь быстро успокоили наши души. Экзамены не были чем-то стрессовым, но всё равно хороший отдых никогда не помешает...

И как-то так алкоголь здорово повлиял на нас, что уже утром, стоило мне только проснуться, я тут же почувствовал нечто подозрительное. Как будто бы что-то точно было не так.

— Да ладно? — резко приподнявшись на месте, я нервно оглянулся по сторонам, а после с облегчением выдохнул, вернувшись в исходное лежачее положение в кровати, — Я уже испугался, но обошлось.

Пробормотав это, я скосил глаза на Шао Ин и Чен Сяо, которые лежали сбоку от меня. Одна справа, другая слева. Но в одежде! Мы не были голыми, и воспоминания не подкидывали ничего компрометирующего. Просто перепили и уснули в кровати все вместе.

Да, поэтому я расслабился и просто продолжил спать в уютном комфорте. Через две недели придётся спать в общежитии, ибо таковы правила Минчжу, так что мне просто хотелось насладиться моментом и только.

Глава 90

— Из уютных квартир в комнаты общежитий. Вот чего, я меньше всего ждал, — со вздохом произнёс я, гуляя по территории Минчжу вместе с Чен Сяо.

— Я столько лет жила с мамой и сестрой, что уже привыкла, — спокойно сказала подруга.

Общежитие я уже посетил, притом раньше моих будущих соседей, поэтому занял место на верхней койке и отправился на прогулку по университету вместе с Чен Сяо. Я был одет в чёрную рубашку с брюками, самый обычный деловой наряд для меня, а моя подруга радовала взгляд белой блузкой, тёмной юбкой да серым пиджаком, который выдали при заселении. Несмотря на строгий образ и ауру полного равнодушия, девушка всё ещё привлекала многие взгляды.

Проходящие мимо нас студенты то и дело поворачивали голову вслед, заглядываясь именно на Чен Сяо. Конечно я тоже получал свою порцию внимания от гуляющих тут и там студенток, однако я не бисёнэн, чтобы за мной выстраилась толпа из фанаток. Лучше оставить это в прошлом, мне любовных писем ещё со школы хватило.

Здесь же кругом взрослые маги. Кому-то двадцать, кому-то все двадцать два и больше. Зорким глазом я подмечал увиденных мной студентов для мысленного анализа. Часть людей ходили парами, другие же собиралась в группы, притом ведомые чаще всего каким-то клановым магом. Однако последних было на самом деле меньшинство, а как иначе?

Всё-таки в Минчжу стремятся поступать преимущественно талантливые маги из народа или из мелких кланов. Посему здешняя обстановка во многом спокойная.

— Через час начнутся занятия, ты готов? — пока я наслаждался приятной погодкой и любовался зелёным парком на территории Минчжу, ко мне с вопросом обратилась Чен Сяо.

Наверное она поняла, что я надолго ушёл в свои мысли, вот и решила помочь мне выбраться из них. Что же, за мной есть такой грешок, я люблю порой задуматься о чём-то незначительном.

— Конечно, мне очень интересно послушать, что скажет декан про элемент проклятия. Этот мужик такой мрачный на вид, как будто бы ему самой судьбой было уготовано стать властелином чёрной магии, — с ухмылкой проговорил я, забрасывая руки за голову в расслабленной походке.

— Вряд ли с тобой будет учиться толпа студентов. У меня на факультете льда ожидает огромная конкуренция... — с толикой мрачности выдала девушка.

— Ты ведь знаешь, что у меня сейчас на уме после твоих слов? — я резко остановился на месте и игнорируя остальных гуляющих, крепко схватился за хрупкие плечики подруги, которая от моих неожиданных действий вздрогнула и слегка покраснела.

— Догадываясь, — попыталась ровно сказать это Чен Сяо, но небольшая дрожь от меня не ускользнула, — Я уверена, что в твоих мыслях следующее: конкуренция это хорошо и я несомненно должна стать лучшей...

— Бинго! — легонько нажав на носик девушки, я не удержался от тёплой улыбки, — Мы теперь не в одном классе, у нас разные преподаватели и разные факультеты. Естественно, что за пределами лекционных кабинетов я всегда за тебя горой, но внутри них ты обязана справляться сама.

— Знаю, — кивнула Чен Сяо с небывалой решимостью в глазах.

Никаких шуток, лицо подруги хоть и оставалось равнодушным, но вот чёрные очи так и искрились безграничной твёрдостью духа. Я и не ожидал, что мои слова настолько подействуют на неё, так как они не пестрили уникальностью. Тем не менее, именно прямо сейчас я ощутил от Чен Сяо своеобразный переход на новый уровень в её стремлении к силе.

И мне это, по правде говоря, понравилось. От её отважного взгляда не хотелось отрываться, а сердце грозилось ускорить свой ритм, чему я сильно удивился.

— Сегодня только первый учебный день... Неужели среди первокурсников уже кто-то обошёл меня на любовном фронте? — внезапно рядом послышался задорный мужской голос, который мигом вывел меня из оцепенения, а Чен Сяо заставил на секунду запаниковать, что смотрелось крайне мило.

— О чём ты? Видимо ты не так нас понял, мы вообще-то школьные друзья, — я убрал руки с прекрасных плеч подруги и встретился взглядом со смазличным красавчиком моего возраста, у которого были пшеничного цвета волосы до плеч.

Серый пиджак университета был широко распархнут на нём, открывая вид на чёрную тонкую толстовку. Исходящие от него беспечные эманации указывали на средний уровень в магии, посему слабаком он точно не являлся. И всё же аура вокруг него совсем незаметно, но лучилась нотками «аристократии».

— Да, охотно верю тебе, приятель... — он дружелюбно усмехнулся, хитро блеснув янтарными глазами, и прошёл мимо как ни в чём не бывало.

Кажется я догадывался, кого встретил по пути. Надеюсь, что моя чуйка меня не обманывает, и я только что столкнулся с главным бабником Минчжу, принадлежащему к клану Чжао. Или возможно даже с главным бабником всей новеллы? У него весьма запоминающееся «присутствие» на самом деле.

— И что это сейчас было? — одна Чен Сяо осталась в полном недоумении.

— Это был человек, с которым мне обязательно нужно подружиться, — я улыбнулся, но улыбка моя полнилась жадным коварством, ведь члены клана Чжао являются отличнейшим источником связей по всей стране.

— Чего? — глазки подруги подозрительно сощурились, — Впервые вижу у тебя такое рвение завести с кем-то дружбу. А ведь это даже не девушка.

— Я сделаю вид, что не слышал твоих последних слов, хорошо? — её мелкая дружеская колкость заставила меня вспомнить утро, когда я проснулся в одной кровати с ней и Шао Ин.

И что-то мне подсказывает, что она тоже не забыла об этом случае. В тот день пробуждение выдалось поистине ярким, ведь когда я проснулся во второй раз, уже ближе к обеду, то Чен Сяо и Шао Ин успели встать и приготовить поесть всем нам.

Было забавно, как они упорно делали вид, будто бы ничего не произошло. Сто процентов засмущались, хотя и я сам не спешил поднимать данную тему...

По прошествии часа как только пришло время самого первого занятия факультета проклятия, я прибыл к нужному кабинету, зайдя в него самым первым. Причём с надеждой, что буду не единственным студентов, иначе совсем скучно будет. А ещё неловко. Один на один с мрачным мужиком, который всем своим видом излучает отчуждения, нервирует даже меня.

К счастью, всё оказалось не так уж и плохо. Спустя минуту, как только я расселся за парту, коих здесь была целая куча, в помещение зашёл русый парень с тёмно-фиолетовыми глазами, который обвёл тяжёлым взглядом пустой кабинет и только спустя секунду сосредоточился на мне. Сразу после этого его взор вроде как смягчился.

— Здоров, — махнув в качестве приветствия, парень подошёл ко мне для крепкого рукопожатия с небольшой полуулыбкой, — Меня зовут Хан Ман, будем знакомы. Я маг проклятия, прямо как и ты.

— Привет, я Сюй Чжао Тинь. Приятно познакомиться, — ответив на рукопожатие, я доброжелательно улыбнулся, в тайне радуясь, что первым сокурсником на факультете оказался вроде бы неплохой парень.

— Ну? Сколько уже сидишь тут? — прыгнув на парту, он вопросительно обратился ко мне.

— Да пару минут в сумме. Декана ещё не видел, но если судить по его внешнему виду, я бы не назвал его непунктуальным человеком, — расслабленно ответил я ему, отчётливо видя, что Хан Ман простой собеседник, оттого и не надо было вести себя с ним как-то нарочито обходительно.

— Когда я проходил вступительный экзамен, то постоянно ёжился из-за его колючего взгляда. Короче, наш декан тот ещё демон, — для весомости своих слов, он даже вздрогнул и потёр себя за плечи, вызывая у меня смешок.

В итоге мы разговарились, даже узнали друг у друга откуда приехали в Шанхай. Он приехал с Ганьчжоу, а про Бо даже не слышал, видать год назад не интересовался новостями. Также парень поделился, что проклятие у него на первой ступени начального уровня, а так у него средний уровень в магии огня. Я же не стал скрывать, что и у меня средний уровень.

— Погоди, дружище, ты хочешь сказать, что у тебя средний уровень в магии молнии и ещё третья ступень начального уровня в магии проклятия? Да ты монстр! — в искренним восхищении высказался тотчас Хан Ман.

— Да тут нет ничего особенного, среди поступающих на первый курс так-то есть и те, кто уже прокачал два своих элемента до среднего уровня. Сразу два! Вот это безумие! — парировал я быстро, притом без лжи, ведь «знал» я одну девушку в Минчжу с такими удивительными достижениями в магии.

Между тем, мы ещё с минуту болтали друг с другом вплоть до того момента, когда резко раздался звук отпирающейся двери. Я и Хан Ман тут же переместили взгляд вперёд и увидели, что в кабинет наконец-то прибыл наш декан. Однако не один.

Вслед за ним на шаг позади следовал бледный парень с небрежной причёской чёрных волос. Его холодный взгляд и глаза цвета миндаля моментально напомнили мне нашего декана, а сознание остановилось на довольно очевидной мыслишке. Видать, от отца сыну передалась магия проклятия.

— Здравствуйте, декан У Цзин, — вежливо поприветствовал я вошедшего мужчину, Хан Ман повторил за мной, а третий молодой маг в помещении будто бы тень скользнул к задним партам.

— Называйте меня просто учитель У Цзин. К тебе это тоже относится, У Янь. Понял? — холодные глаза декана впечатались в сидящего за нашими спинами парня, и с учётом того, что у них одинаковая фамилия, то моя теория о сыне полностью оправдалась.

— Понял, учитель У Цзин... — проговорил тот, но его голос заставил меня поморщиться на мгновение.

Очень сухой голос, как будто бы его обладатель неделями не пил воды. Сравнивая отца и сына, у меня вдруг закралась мысль, что второй выглядит даже мрачнее первого!

Впрочем, главное не это, а что первый урок факультета проклятия наконец-то начался. Мне было очень интересно узнать больше информации о своём элементе, так как в интернете ничего толкового не найти...

Глава 91

Что же, первое занятие по элементу проклятия мне в целом понравилось. В процессе не обошлось без лекционной воды, но информация в любом случае была полезная, хотя о некоторых вещах я всё-таки знал.

Мы с Хан Маном внимательно слушали нашего учителя, а вот про У Яня – я бы подобного не сказал. Порой я оборачивался к задним партам, чтобы мельком взглянуть на него, ибо сокурсника игнорировать не вариант, но тот всем своим мрачным видом выказывал тотальное безразличие к словам отца. Либо кто-то кого-то не любит, либо У Янь уже с детства знает всё об элементе проклятия.

В основном учитель рассказывал нам историю зарождения элемента, про первые контакты с чёрной магией в принципе, ну и конечно же про давние времена, когда магия проклятия находилась под запретом. Я не решался спорить в своей голове насколько данные знания будут мне полезны, но всё равно было интересно послушать о тех временах.

Например, учитель не стеснялся поведать нам о том, как один обезумевший маг проклятия в прошлом воспользовался заклинанием высшего уровня и проклял эффектом разложения множество жителей среднего по размерам городка. Зачем и почему – до сих пор неизвестно. Его потом просто прикончили на месте. Думаю, подобная история должна отбить у нас желание играться с магией проклятия.

Но я так и так не собирался становиться злодеем. Во мне из злодейского только зловещий артефакт внутри. И то, я стараюсь направлять его зловещую силу в благие дела...

— Неплохая такая лекция была, — сказал Хан Ман, когда спустя полтора часа учитель У Цзин распустил нас по общежитиям, также рассказав, что раз у нас факультет особенный и малочисленный, то мы можем спокойно посещать любые другие лекции иных элементов.

— Нормально, — покивал я, пока мы проходили по длинным коридорам, — Про заклинания на начальном уровне рассказал, про духовные границы не забыл. Учитель У Цзин пообещал на следующей лекции рассказать о магах проклятия клана Цзу, вот это будет очень интересно послушать.

— Клан Цзу, да? Мой клан Хан на их фоне мелочь. Буквально песчинка. Но у клана Цзу не самая лучшая репутация. Отец лично говорил мне, чтобы я ни за что и никогда не переходил дорогу магам этого клана, — лицо парня так и сквозило недовольством.

За прошедшее время я успел выяснить, что вопреки своим элементам, Хан Ман открытый человек с простым характером. Он не высокомерный, но гордостью не обделён. Это видно по тому, как его раздражало положение собственного клана перед кланом Цзу. Ну и для кланового мага, парень вообще был душкой.

Поэтому попрощался я с ним у входа в общежитие с таким настроем, будто бы мы уже давние друзья. Хорошо, когда сокурсник – адекватный человек. А так как лекция длилась всего лишь полтора часа, а следующая будет лишь лишь через неделю, то я уже подумывал скорее найти Чен Сяо, дабы узнать как у неё прошло первое занятие, а после поехать к Шао Ин.

Впрочем, сначала нужно переодеться.

Однако подходя к лифту, которых в холле общежития, было сразу по пять штук, я заметил как у кнопки вызова лифта стоял парень. Мрачный парень с пронзительным взглядом, которого я буквально видел пять минут назад в кабинете.

— Сюй Чжао Тинь, я ждал тебя, — холодно произнёс У Янь, на что я выгнул бровь в полном недоумении.

То, что он знал, как меня зовут меня не удивило. В конце концов, учитель У Цзин к каждому из нас обращался по имени во время занятия. Другое дело, что парень передо мной буквально опирался спиной о стенку с пафосным видом.

— Зачем? Если ты так хотел поговорить со мной о чём-либо важном, то мог это сделать сразу после того, как учитель У Цзин отпустил нас, — мой тон выражал тонну сомнений, а безраличное лицо У Яня на секунду скривилось.

— Ты общался с тем простаком, поэтому я не стал подходить к тебе, — бросил в ответ парень.

— Поуважительнее... Не простак, а Хан Ман. Мы же сокурсники, — поднял палец я в важном тоне.

— Мне плевать. Я ждал тебя не для пустых разговоров. Ты же сильный, отец сказал мне, что ты уже на третьей ступени начального уровня в магии проклятия. Я хочу сразиться с тобой, — взор его так и говорил: отказов я не приемлю и буду ходить за тобой по пятам всё свободное время.

— Эх... — с моих губ сорвался тяжкий вздох, потому что мой второй сокурсник, в отличие от Хан Мана, не козырил адекватностью, — Ты же не серьёзно? Сам ты на какой ступени? Рассказывай, а то нет смысла в спарринге, если ты совсем слаб.

— Я на третьей ступени в магии проклятия, как и ты. От отца я знаю, что твой основной элемент молния и в нём ты уже пробился на средний уровень. Результат достойный, — оказывается парень не полностью пропащий, раз может в похвалу, — Я пока что на начальном уровне, но скоро обязательно прорвусь к среднему. Но мне будто бы не хватает какого-то толчка, поэтому я и решил сразиться с тобой. Будем использовать только заклинания магии проклятия.

— Я думал, что ты тихий и мрачный, но в сущности ты тот ещё болтун, — вот почему нельзя судить книгу по обложке, — Но за прямоту спасибо. Я помогу тебе, но потом не жалуйся. Ты же прекрасно знаешь, что от заклинаний магии проклятия жертвам очень больно. Готовься.

Под конец на моём лице появилась коварная улыбка. Не злая конечно, но почти что жестокая. Передо мной был парень точно на год или два младше меня, вот и хотелось немного попугать его. Впрочем, он лишь кивнул с максимально сосредоточенной физиономией и повёл меня на тренировочную площадку, где обычно проводят спарринги студенты.

По пути я получил смску от Чен Сяо. В ответ написал, чтобы приходила к тренирочной площадке номер шесть. Конечно у неё появились вопросы, но я ничего не ответил, так как У Янь уже вышел в центр мини-арены.

— Подожди минутку, придёт моя подруга, — сказал я, также следом выходя на арену.

— Если ты хочешь впечатлить её, то вынужден расстроить, магия проклятия для этого не подходит, — холодно вымолвил У Янь.

— Ха-ха-ха, — его слова и впрямь показались мне смешными, отчего я не сдержался да расхохотался, — Мне кажется тебе следует чуть подрасслабиться. У тебя такое лицо, будто бы мы готовимся биться насмерть.

— Отец говорил мне всегда оставаться сосредоточенным, — тут же парировал в своём стиле У Янь, пронзительно смотря на меня, — Я хочу победить тебя. А потом всех первокурсников. Когда же доберусь до основного кампуса, то и со старшекурсниками будет покончено...

— У меня от твоих пафосных речей голова начинает болеть, — со вздохом произнёс я, но маг передо мной вообще не шутил, весь его взгляд кричал о том, что он готов превозмогать до посинения.

Забавный тип, я таких ещё не встречал. Это наверное самый целеустремлённый молодой маг, которого я только видел. Мо Фань отдыхает.

Между тем, Чен Сяо наконец-то добралась до нашей тренировочной площадке. Но самое удивительное, что она была даже не одна. Подруга пришла вместе с симпатичной девчонкой её возраста, у которой была причёска в виде каре тёмно-зелёных волос. Карие глаза девушки с интересом рассматривали арену, я же махнул Чен Сяо, как бы приветствуя её.

— Начинаем! И никаких атак по душе! — У Янь терпеливостью не отличался.

Я расслабленно стоял перед ним на расстоянии двадцати метров. Он же сходу начал формировать заклинание первой ступени, от которой я сначала не защищался. У меня так-то впервые появилась возможность почувствовать на себе магию проклятия, а это бесценный опыт, как по мне.

В итоге спустя секунду перед глазами всё поплыло, а к моей душе и разуму как будто бы прикоснулись холодной рукой. Странное чувство, которое я ощущал, потому что духовные силы У Яня были слабее, чем мои.

Моя первая духовная граница точно была на пике, а вот его первая граница где-то вначале и только. Разница очевидная, поэтому «мертвенный холод» я отбросил от себя за мгновение. Заклинание показало мне очень реалистичные виды того, как страшные монстры разных видов и сортов уровня императора грозятся разорвать меня, но иллюзией меня не пронять.

Будь у него духовные границы выше, то я не смог бы так легко отринуть иллюзию. К тому же, у меня ещё и пятая псевдо-ступень начального уровня магии проклятия. Фолиант Войны подарил мне дичайшие возможности...

И всё-таки пора бы ответить У Яню! С этой мыслью, я легко сформировал ответное заклинание. «Мертвенный холод» шарахнул по разуму парня, показав тому самый главный страх. Что именно я не знал, но противника и впрямь проняло, ведь тот даже вздрогнул, позволив мне сократить расстояние между нами до десяти метров.

— Ненавижу это заклание, — прошипел У Янь, всё же сбросив с разума иллюзию.

Я сделал это быстро, а вот он не особо. Однако я позволил парню вести бой. Всё-таки это У Янь нагло бросил мне вызов, посему требовалась показать тотальную доминацию. Плюсом дать «толчок«, о котором тот говорил ранее.

— Давление, — холодным тоном проговорил У Янь, выпустив заклинание уже второй ступени.

И вот здесь было чуть посложнее. Несмотря на моё превосходство в духовной границе, заклинание это нисколько не отменило. Я и впрямь почувствовал давящую боль, которая сбивала концентрацию и мешала быстро составить звёздный путь.

Причём боль отличалась от той, с которой я обычно сталкивался во время той же охоты, когда получал ранения от монстров! Из-за «давления» хотелось руками расцарапать себе грудную клетку, лишь бы добраться до души!

Однако даже так, «давление» от У Яня всё равно не могло меня полностью остановить. Через пару секунд я завершил формирование уже своего заклинания, предварительно усилив его в два раза. Боль тотчас пропала, зато её сполна хапнул парень, отчего всё его лицо враз побледнело.

— С-сука... — прохрипел он с тягостной дрожью в голосе, падая на колени, пока я спокойным шагом шёл к нему.

— Чувствуешь прогресс? Магия проклятия очень зависит от духовных границ. Моё заклинание должно помочь тебе уплотнить их, но ты обязан сопротивляться. Не сдавайся и не смей терять сознание, — сказал я спокойным голосом.

Двойное усиление на заклинание было добавлено не ради садизма. Я искренне хотел помочь сокурснику. Хамоватому, но крайне целеустремлённому.

Глава 92

Спарринг закончился. Что не удивительно, потому что мои духовные границы просто были сильнее. Однако мой соперник меня не разочаровал!

У Янь похрипел от боли, поморщился раз сто, но ни единого крика не издал и после полученного опыта сходу засел за медитацию. Так как «рану души» я не применял, то с ним всё было в порядке. Думается мне, что его будет ждать хороший прогресс, ну а мне в радость помогать сокурснику, с которым у меня более-менее наладился контакт.

— Привет, как прошла лекция? — а я тем временем вышел с арены и направился к двум зрительницам, обратившись конкретно к своей подруге.

— Привет, — кивнула мне Чен Сяо, — Учитель толковый, но в остальном ничего особенного. Ну, кроме того, что тысяча студентов собираются в одном месте и становится не продохнуть.

И хоть говорила брюнетка со спокойным лицом, но я отчётливо слышал, как в её тоне сквозило недовольством. Дело в том, что Чен Сяо не любит многолюдье, поэтому её слова меня не поразили. Оставалось только похлопать девушку по голове в знак поддержки и всё.

— Ничего, ты ещё привыкнешь, — как можно мягче произнёс я, следом указав глазами брюнетке на стоящую рядом с ней девушку с короткими волосами тёмно-зелёного цвета, — Представишь нас, Сяо? Это твоя новая подруга?

— Что? — проследив за моим взглядом, она повернулась к девушке с абсолютно невозмутимым лицом, — Я не знаю, кто это. Увязалась за мной после лекции и не отходит.

— Эй! Это же не правда! — возмутилась та, шумно фыркнув и скрестив руки на груди, но в голосе её обиды не было, к моему удивлению, — Меня зовут Тан Вэй. Я её сокурсница на факультете льда. Во время лекции я сидела рядом с Сяо. А ты её возлюбленный или просто друг?

Девушка представилась, оценивающе оглядев меня с пят до головы и задержав взгляд на моих дорогих часах. И как будто бы этого было мало, спустя секунду её карие глаза буквально загорелись после собственного вопроса о моих отношениях с Чен Сяо. Не знаю, о чём она подумала, но догадываясь.

— Я друг Чен Сяо. Сюй Чжао Тинь. С факультета проклятия, если интересно... — ответил я Тан Вэй и был мгновенно перебит.

— Конечно же интересно, Чжао Тинь! — чуть ли не налетела на меня девушка, по возрасту примерно наша с Чен Сяо сверстница, с симпатичной мордашкой, но с затаённой хитринкой в глазах, которую я читал на раз-два.

— Ты слишком фамильярничаешь... Нам это не нравится, — высказалась тут же Чен Сяо, особенно выделялось её «нам», от которого я не сдержал тихого смешка.

Но дальше только больше. Моя подруга встала между мной и Тан Вэй, сурово смотря на последнюю. Впервые вижу от неё такое открыток проявление собственничества, но в случае Чен Сяо с её невозмутимым характером – это не вызывало негатива, а скорее умиляло.

— О чём ты? Я просто стараюсь быть со всеми дружелюбной, — сверкнула завлекающей улыбкой по итогу Тан Вэй, вот только на мне такое не сработает, я уже наученный через общение с чересчур обворожительной Тан Юэ.

Забавно кстати, что они однофамильцы. Но это нормально. Уверен, что в Минчжу можно встретить с десяток, а то и больше, магов с фамилией Сюй. Всяко лучше, чем в Корее. Там вообще никакого разнообразия на фамилии.

— Ты коварная женщина, — холодно отрезала Чен Сяо.

— Да где же? Мне просто хочется подружиться с вами. И заодно узнать... А к какому клану вы принадлежите? — с последними словами девушка словно затаила дыхание и в этот момент я уже не мог сдержать смех.

— Мы не клановые маги, — ответила сразу же Чен Сяо.

— Жаль, — лицо Тан Вэй тотчас скисло, хоть она и попыталась это скрыть.

— Если ты так хотела «подружиться» с клановыми магами, то тебе не к нам. С твоей неплохой внешностью тебе стоит обратиться к магам клана Чжао, с ними уж точно повезёт больше, — с лёгкой улыбкой сказал я, на что Тан Вэй помрачнела и с возмущённым хмыком быстро удалилась с тренировочной площадки.

— И что это было? — посмотрела на меня подруга.

— Риторический вопрос? — но даже так я продолжил, — Просто есть люди, которые хотят впиться в наивных, но богатых магов, и паразитировать за их счёт. Всегда так было.

— Я таких в школе часто встречал, — неожиданно позади нас раздался мужской голос и мне стоило больших трудов, чтобы резко не поддаться рефлексам, которые хотели ударить с локтя человека.

— Чего подкрадываешься? — я с недоумением посмотрел на У Яня, даже Фолиант Войны на него молчал, он активничает обычно лишь при первой встрече с магом проклятия.

— Я хотел сообщить, что у меня получилось укрепить духовные границы. Спасибо тебе, Сюй Чжао Тинь, — на благодарственные слова парня я махнул рукой, главное ведь не это, а то контакт налажен и теперь мы почти что друзья.

Способный маг обязан козырять не только силой с деньгами, но и связями! Сын декана факультета проклятия университета Минчжу – это отличный повод стать сдружиться!

"Мне кажется или я думаю чересчур меркантильно? Но с учётом того, какая опасность развернётся в будущем, бездействовать я тоже не могу" — со вздохом, я сосредоточился на реальности.

Познакомив подругу с У Янем и дождавшись, когда те обменяются бесстрастными кивками, мы всей компашкой покинули тренировочную площадку. Парень быстро завернул за другой угол и холодно распрощался с нами, а я принялся рассказывать Чен Сяо, как прошла первая лекция по элементу проклятия.

По пути к общежитию мы виделись огромное количество студентов. Все направлялись по своим делам туда-сюда, университет Минчжу сам по себе был огромный и учащихся в нём ещё больше, чем в Тянь Лань. Оно и понятно, это же второе по известности учебное заведение в стране.

В конечном счёте, с Чен Сяо мы договорились быстро переодеться в общежитии, а после поехать ко мне. Самое обычное приглашение погостить, которое за последние месяца стало обыденным из-за того, что она и Шао Ин крепко сдружились, конечно не без моей помощи. К тому же, легко признать, что квартира находилась близко к университету – пять минут езды, посему брюнетне проще остаться у нас на обед и ужин, чем ехать через полгорода к себе домой.

Уже в нашей с Шао Ин квартире, я во всех подробностях поведал, как прошли мои университетские дела за весь день, как я познакомился с двумя магами проклятиями, один из которых так и вовсе сын моего декана. То же самое пришлось сделать и Чен Сяо. Мы её буквально заставили, но иначе никак. В конце концов, она не привыкла долго говорить, предпочитая больше слушать. Или делать вид, что слушает, если ей тема неинтересна.

— Ин, обед очень вкусный, спасибо... — я поцеловал любимую в лоб, после чего поднялся из-за стола, — Но сейчас я пойду в свою комнату. Чувствую, что до второй ступени среднего уровня магии молнии остался один единственный шаг...

Оставив двух девушек ворковать о всяком, я отправился к себе. Про шаг ко второй ступени нисколько не врал, я его чувствовал ещё в конце августа. Даже катушку использовать не нужно. Просто пришло время стать сильнее!

Сев на кровать в позу лотоса, я моментально вошёл в свой духовный мир, сосредоточившись на главной звезде магии молнии, которая сильно отличалась от главной звезды магии проклятия. Вокруг неё развлекались сорок девять маленьких звёздочек, омываемые звёздным облаком.

Из-за усиленных душами монстров звёздочками, моя главная звезда испускала каждое мгновение увлекательный свет. Завораживающий в своей сути, от которого правда было тяжело оторвать взгляд. Но главное, что в моём духовном мире ощущалась сила. В отличие от среднестатистических магов, я трачу большое количество душ на собственное усиление. Это здорово помогает в укреплении духовных границ и укрощении самой магии.

С усиленными звёздочками в целом проще прорываться на следующую ступень. Из этого следует, что как ни посмотри, а данное вложение поистине замечательное. Взять хотя бы магию проклятия. У Янь был на третьей ступени начального уровня, а я по факту только на второй ступени с прокачанными звёздочками. И именно последний фактор позволил мне тотально доминировать над ним во время нашего сражения.

Да и не сильно я ограничен душами монстров. В том плане, что добывать их не так уж и сложно с Фолиантом Войны. Невольно скосив взгляд на зловещий артефакт, я даже подумывал перестать называть его таким образом.

"Хотя может ему даже нравится, что я называю его злым?" — донельзя глупая мысль посетила мою голову, которую я срочно выбросил.

Лучше сосредоточиться на прорыве и точка!

А что сказано, то и сделано. Мне понадобилось полчаса, чтобы расширить границы духовного пространства для главной звезды магии молнии, ощущая превосходное чувство, когда магическая энергия увеличивается в разы. Теперь я официально вступил на вторую ступень среднего уровня!

Опять-таки, катушка не понадобилась, так как своих сил вполне хватило. Звёздное облако расширилось в два раза по количеству магической энергии. И с учётом того, что у меня четвёртая псевдо-ступень среднего уровня, то я теперь смогу спокойно использовать заклинание третьей ступени среднего уровня элемента молнии.

Да, запутаться легко, но ведь главное, что я стал сильнее! Хотя без тренировок никуда. На крыше здания как раз можно будет этим заняться, либо на тренировочной площадке Минчжу, коих полно.

Впрочем, сейчас после прорыва, я не мог не сосредоточиться на Фолианте Войны. Что же он мне предложит теперь?

Глава 93

Вдоволь отдохнув до вечера в своей квартире вместе с Шао Ин и Чен Сяо, уже к восьми часам пришлось возвращаться в Минчжу. И хоть это было не очень удобно, но ничего не поделать. По правилам университета во время первого семестра студент обязан ночевать именно в общежитии, соблюдая комендатский час до десяти часов вечера. И жаловаться бессмысленно.

В конце концов, есть такое известное выражение из других воспоминаний: хозяин – барин.

Я может и ученик с редким элементом, но не хочу, чтобы у Минчжу имелись ко мне какие-либо вопросы. Думается мне, что таким образом университет рассчитывает на то, что совместное проживание с другими студентами позволит нам обзавестись новыми связами и заодно привести к взаимному обмену опытом. Всего лишь мысль, с которой по итогу Чен Сяо вполне согласилась.

Впрочем, её согласие не отменяло того, что моя подруга совершенно не хотела делить с кем-то комнату. Единственное, что я мог сказать ей в ответ в качестве поддержки, когда мы приехали на такси к Минчжу: нередко магам приходится выходить из зоны своего комфорта и без этого в жизни никак...

— Кстати, мне вот интересно кое-что, Сяо. Как у тебя проходит подчинение звёздочек магии льда среднего уровня? — у входа в главное общежитие, во мне пробудилось любопытство.

К тому же, хотелось ещё поговорить, пока вечерняя атмосфера по-своему завораживала. Даже в такое время студенты спокойно гуляли по территории университета, перемещаясь по различных местам огромного комплекса. На нас, понятное дело, никто не обращал внимание даже под светом фонарей. Всё-таки снующихся парочек или компаний здесь было предостаточно.

— Всё нормально, — у девушки мигом нашёлся для меня ответ, но он был чересчур коротким и не информативным, из-за мне пришлось сощурить глаза и сделать красноречивый взгляд, благодаря которому она сдалась, — Ладно, я уже подчинила девятнадцать звёздочек из сорока девяти.

— Отличный результат! — искренне обрадовался я за подругу, так как она точно успеет к зиме разобраться со всеми звёздочками.

Магия льда среднего уровня хороша тем, что сходу с первой ступени предоставляет магу тотечные удары по нескольким врагам сразу. «Ледяная темница» – заклинание первой ступени позволяет создать тройку толстых ледяных цепей, которые заморозят всё, к чему прикоснутся. При достаточном контроле магии, как раз и можно будет направлять эти ледяные цепи в разных вражин. И речь только о заклинании первой ступени, а дальше же всегда лучше.

— В общем, продолжай тренироваться и про магию ветра тоже не забывай. Мне кажется, что у магии льда и ветра неплохая синергия в рамках стихийных элементов, — задумчиво выдал я, представив в голове то, как сражается маг льда и ветра на среднем уровне против же монстров, и картина как по мне вырисовывалась дельная.

Чен Сяо же мне ничего не ответила. Её красивое личико не изменилось в своей привычной невозмутимости, но я успел уловить момент того, каким сосредоточенным вдруг стал у неё взгляд. Я уже собрался спросить, в чём дело, но брюнетка ни оставила мне и шанса для этого...

Чен Сяо внезапно крепко обняла меня, после чего тихо попрощалась с глубоким румянцем на щеках и скрылась в стенах общежития.

— Развлекаешься, дружище? — мой мозг стоял на перезагрузке, пока меня неожиданно не окликнул мужской голос за спиной.

— Хан Ман? Ты что здесь забыл? — человеком позади оказался мой сокурсник, лице которого была хитрая, но при этом крайне широкая улыбка.

— Да так, сначала к родственникам забежал, они тут рядом живут с университетом, а остальное время осматривал территорию здешнюю, — без труда выдал в ответ парень, но на этом заканчивать он не стал, — А ты с кем только что был? Девчонка твоя?

— Подруга. Ещё со старшей школы, если что, поэтому мы так близки, — поднял руки я в качестве оправдания, а то вдруг подумает не то.

— Просто подруга? — весьма выразительно выгнул бровь Хан Ман, — Да по ней же видно, что она в тебя втюрилась!

— Откуда тебе знать? Ты что, следил за нами? Приятель, не пугай меня, — с ухмылкой сказал я, попытавшись свести всё в шутку.

— Я видел то, с каким лицом она обнимала тебя. Неужели ты её ещё со школы динамишь? — вот незадача, на мою шутку Хан Ман ответил железным конструктивом.

— А знаешь, я всё-таки не против обсудить это. Вдруг понял, что никогда о таком не говорил ни с кем, — не знаю почему, но я решил довериться в данном вопросе Хан Ману.

Он парень простой и видно, что порядочный. Такой человек не будет распускать слухи или шантажировать чем-то. Я чувствовал это, и потому ни о чём не переживал. Куда больше меня волновало то, что я и впрямь давно ни с кем не беседовал по душам о каких-нибудь жизненных проблемах. Ван Пан ведь уехал и прошедший год прошёл в окружении девушек.

Близких мне девушек – бесспорно. Но с ними мужской разговор не завести! Хан Ман же, судя по всему, отлично разбирался в отношениях.

— Так значит, у тебя уже есть любимая девушка, а твоя бывшая одноклассница влюблена в тебя. Ты это знаешь, но принял решение просто игнорировать и делать вид, что ничего не замечаешь. Я верно понял? — я и Хан Ман зашли в университетское кафе, сели за столик, заказали по кофе и перешли к главной теме.

— Верно. И не надо так осуждающе на меня смотреть, я не хочу играться с чувствами близкого мне человека... — подперев щёку кулаком, я сейчас не блистал задорной уверенностью, так как этот разговор с самого начала нагрузил мою душу, но он без сомнений нужен мне.

— Моё мнение... Тебе нужно поговорить с ней откровенно либо специально дистанцироваться... Ты же занятой парень, — произнёс Хан Ман, серьёзно поглядывая на меня.

— Второе точно нет. Ей будет больно. И вообще, я не хочу разрушать нашу дружбу, — с тяжёлым вздохом проговорил я.

— Твой выбор, моё дело предложить. Амурные вещи порой слишком сложные сами по себе, — он покивал своим словам, — Именно поэтому у меня до сих пор ноль отношений на счету!

— Что? Да ты врёшь, — не поверил я Хан Ману, он же не школьник какой-то, да и выглядит внешне нормально, вполне симпатично.

— Ни капли лжи! Помочь я всегда рад советом, но сам не хочу тратить время на вторую половинку. Родители наверное заставят когда-нибудь, чтобы в клане был новый наследник, но пока я наслажусь свободной молодостью, — с небывалой легкомысленностью заявил Хан Ман.

То есть, всё это время я обсуждал тему отношений с тем человеком, который даже ни разу в них не состоял. Неужели передо мной воплощение фразы: тренеры не играют?

В конечном счёте, мы разбежались по своим комнатам в общежитии. И хоть Хан Ман отказывается избегает отношений, но разговор с ним позволил мне выговориться, а это очень важно. Даже настроение вернулось в норму. Однако план с откровенным разговором с Чен Сяо не мог реализоваться за одну ночь.

Требовалась подготовка, а потому я не спешил!

На следующий день опробовал новое заклинание среднего уровня магии молнии, забронировав тренировочную площадку, где меня никто не побеспокоит. Пора взяться за тренировки, тем более, теперь мой арсенал пополнился ещё одной атакой. Очень сильной атакой.

— Безумный танец, — спокойно произнёс я, выстраивая нужную звёздную карту в течение шести секунд и формируя заклинание третьей ступени среднего уровня.

Магическое облако проявило себя во всей красе мгновенно даже в закрытом помещении. Из него же со страшной скоростью пошла целая бомбардировка фиолетовыми молниями по каменному полю площадки. Настоящая масштабная атака, после которой поле покрылось трещинами, подпалинами и ямами от ударов молний.

Как пережить такие заклинания обычному магу? По логике это мгновенная смерть. Однако ответ на сей вопрос имеется: магические артефакты. Да, именно с ними маг будет чувствовать себя во время сражения спокойно. Без них же любое шальное заклинание, в том числе начального уровня, принесёт огромное количество мучений.

В любом случае, магических артефактов у меня хватает. За прошедший год я заработал с душ столько денег, что бедным себя больше не ощущал вообще. Но и сильным тоже.

Силы много не бывает. Поэтому нужно продолжать культивировать и тренироваться в магии!

Так я оттачивал заклинания почти до вечера, так как лекции не предвещалось. Не стоит ожидать их каждый день, магические университеты отличаются от обычных. Чен Сяо я отправил несколько сообщений в течение дня, но пока что решил повременить со встречей, и вообще посоветовал ей найти новых подруг. Даже у меня получилось подружиться, хотя я тоже не особо общительный человек.

Хан Ман и У Янь – хорошие ребята. У нас был общий чат, где я написал, что мне нужна их помощь. И к моему удивлению, оба ответили положительно в течение пяти минут. Наша встреча состоялась на очередной тренировочной зоне.

— Мне не хватает одного шажочка до второй духовной границы. Поэтому я не отказался бы от вашей помощи. И не сомневайся, а просто действуйте... — увидев обоих, я сходу рассказал, что им следует делать.

И всё просто. Они вдвоём используют на мне заклинания магии проклятия. Хан Ман на первой ступени пока, поэтому его эффективность под вопросом, но давление на душу в любом случае должно быть. Основную ставку я делал на У Яня. Плюсом после тренировочки я ментально устал, что тоже хорошо.

Они кивнули и приступили к делу. Заклинания волной накрыли мою душу, а я сосредоточился на защите своей духовной силой. Мне нужно было заставить духовные границы пройти через невидимый барьер. Почти как прорыв на новый уровень, но без требований к диким ресурсам. В конце концов, духовная сила растёт побочно даже без элементов, где она активно используется.

Разумеется, меня тут же накрыла боль. Душу будто бы грубо стиснули со всех сторон, но я сжимал зубы, кусал губы и ногтями впивался в ладони, но терпел.

Всё, чтобы стать сильнее...

Глава 94

— Готово... — открыв глаза, которые наверняка на секунду мелькнули чёрной пеленой с алыми крапинками под стать главной звезде магии проклятия, я поднял ладонь сокурсникам, чтобы они оставили свои духовные атаки.

Сквозь неприятную боль и тяжёлое давление на душе, я смог совершить прорыв ко второй духовной границе. Причём ощущения от этого совершенно отличались от того, что можно было почувствовать при переходе на новую ступень в магии. Во-первых, моё сознание как будто бы вычистили от лишней грязи и бесполезных дум, а во-вторых, моё духовное чутьё улучшилось в разы.

Ну и конечно же самое главное: сила моих заклинаний магии проклятия значительно возросла. Даже никакая не требовалась, чтобы это понять. Я просто чувствовал и всё.

— Спасибо вам, ребята. Вы мне здорово помогли. В случае чего, обращайтесь ко мне и я тоже подсоблю вам в каком-нибудь деле, — я бодро улыбнулся двум бледным парням, которые потратили много магической энергии и теперь выглядели крайне уставшими.

— Да ладно тебе, мы же друзья, — набрав воздуха, Хан Ман хлопнул меня по плечу.

— Ты мне помог с духовной границей и я тебе помог. Мы квиты, — холодно сказал У Янь, следом покинув тренировочную площадку и даже не попрощавшись с нами.

— Если честно, то я очень удивлён, что у тебя получилось с ним подружиться. От его мрачного лица невольно мурашки по коже идут, — покачал головой Хан Ман.

— Как-то само собой это вышло. В целом, У Янь неплохой человек. Хотя я не думаю, что он считает меня другом. Люди его характера до последнего будут упираться лбом в стену, — важно изрёк я, после пригласив приятеля сходить в кафешку.

Решил угостить сокурсника в качестве благодарности. Всё-таки его заклинание тоже оказывало давление на мою душу, да и в отличие от У Яня, он мне не должник, а наоборот. Сначала помог мне разговором по душам, а сегодня с прорывом ко второй духовной границе...

"Надо ещё не забыть проверить Фолиант Войны. Да и к Манцинелле я давно не заглядывал. Бедняге придётся временно позабыть о магической энергии монстров, хотя их кровь спокойно распродают в магических лавках. Только несколько литров явно не утолят его жажду полностью" — размышлял я о моём призывном растении, пока с Хан Маном шёл к кафе.

Под вечер же я вышел за территорию университета и отправился к ближайшему жилому району. Там я незаметно подобрался к многоэтажному зданию и вошёл со случайным человеком во внутрь, чтобы уже оттуда попасть на крышу. Весь периметр как обычно я проверил радаром Фолианта Войны.

Между тем, приятный свежий ветерок моментально ударил мне в лицо, но с такой нежностью, что хотелось невольно завалиться на твёрдую поверхность и немного поспать. Впрочем, сейчас было не время.

Чтобы не ездить к Шао Ин, я решил именно на крыше случайного здания проверить новые возможности Фолианта Войны. Если конечно такие имеются, а то ведь артефакт у меня само воплощение непредсказуемости...

— Давай не подведи, — пробормотал я вслух, обращаясь к книжке, которая парила в моём духовном мире.

Я сосредоточил всё своё внимание на Фолианте Войны. Моё сознание с учётом второй духовной границы уже отлично сформировалось. Духовной энергии стало больше и мне вообще не было трудно создать с помощью неё полупрозрачные руки, которыми я схватился за артефакт. Такого я ещё никогда не делал, но любопытства во мне не отнять.

Впрочем, ничего не произошло. А попытка воздействовать на Фолиант Войны каким-нибудь насильным методом ни к чему не привела. Перед моим духовным взором быле две страницы книжки, одна заполненная доверху осколками душ монстров, а другая до сих пор пустовала. Я уже давно не понимал, в чём дело.

"Для чего нужна эта страница? Мысль есть, но она пугающая..." — разум отказывался идти по этой тропе размышлений, но определённые доводы мне говорили, что я могу идти в правильном направлении.

Я просто думал, что раз одна страница для душ монстров, то вторая страница для душ людей. Безумие, не так ли?

— Но ведь всё возможно... Хотя я не чувствую, что готов к новым убийствам ради проверки моей теории... Мне и того преступника в Ханчжоу хватило... — порой мысли вслух помогали прийти к тому или иному решению, но сей раз я пасовал, потому что те, кого мне не жалко ныне не попадаются мне на глаза.

Возможно я потерял нить адекватности, но я готов быть жестоким к тем же членам Чёрной Церкви. Они того заслужили, ведь выбрали путь, который вредит человечеству. Однако, если Фолиант Войны и впрямь способен собирать человеческие души, то я и подумать не посмею, чтобы жертвами этого артефакта стали невинные люди.

Вот когда устрою охоту на Чёрной Церковь, тогда со спокойной душой и проверю теорию с пустой страницей Фолианта Войны. Думая в таком ключе, я не превращал пытаться расшевелить книжку. Тем не менее, у меня получилось только вернуться к предыдущим страницам...

Которые по итогу меня приятно удивили!

— А вот это уже заявочка на победу, — на моих устах развернулась широкая улыбка.

Ещё когда я был магом начального уровня, у меня была возможность восстанавливать свою энергию и два раза усиливать любое заклинание. С таким набором мои охотничьи дни проходили проще, чем у других охотников. Теперь же, к моей безграничной радости, Фолиант Войны улучшил эти способности.

В чём суть? Раньше я мог использовать два вида восстановления лишь один раз в день. Ныне же с переходом на вторую ступень среднего уровня, данная возможность у меня расширилась до двух раз в день. Да, теперь моя эффективность во время охоты возрастёт ещё пуще прежнего.

И как будто бы этого мало, Фолиант Войны также увеличил мне количество усилений. Вместо двух раз – теперь я могу целых четыре раза в день увеличивать силу своих любых заклинаний в два раза. С учётом того, что именно эту способность я раскрыл как магический талант перед Минчжу, то поддерживать сей миф станет намного проще.

Бесспорно, новая ступень определённо сделала меня сильнее, да и про вторую духовную границу нельзя забывать. Уверен, что даже высшему вожаку стаи будет очень плохо в бою против меня. Как и магу среднего уровня третьей ступени разумеется...

Следующие будничные дни в Минчжу проходили максимально спокойно.

Иногда я виделся с Чен Сяо, да ловил её внимательные взгляды, которые лишний раз напоминали мне о том, что нужно обязательно открыто поговорить с ней. Однако я ждал подходящего момента в виде выходных дней, ведь именно с субботы начнутся первые сеансы крайне заинтересовавшего её хоррора в кинотеатре.

Чен Сяо прямо намекала мне, что была бы совсем не против сходить в ближайшее время в кино со мной, посему мне пришла в голову мысль провести с ней откровенный разговор о её чувствах как раз после совместного просмотра ужастика. Тема ведь назревает не самая простая, я это прекрасно понимаю, вот и хочется перед данным событием максимально приободрить девушку, чтобы она с самого начала не ударялась в возможный негатив.

Другое дело, что из-за этого плана мою голову всё не покидает одна мысль: кажется, я ненавижу любовные треугольники!

Однако пятничный день меня очень порадовал второй по счёту лекцией факультета проклятия. Наше молодое трио находилось в ожидании учителя, который ещё с прошлого раза обещал рассказать про клан Цзу, которые весьма известен в магическом обществе своей силой в области чёрной магии и элемента проклятия в частности.

Само собой, что меня сия тема вполне интересует. Тем более, в памяти из другого мира, мелькают отрывки того, что у Мо Фаня по новелле с этим кланом состоится какой-то конфликт. Жаль только добраться до различных мелочей в памяти сложно. Даже с развитыми духовными границами. Хотя про то, что скоро в Минчжу развернётся одно занимательное событие, я не забывал.

"Талантливые первокурсники целой толпой пойдут в бой против факультета призыва" — я поднял глаза к потолку.

— Сюй Чжао Тинь, У Янь, а вы знали, что на следующей недели наш университет проведёт самое настоящее боевое шоу среди первокурсников? — Хан Ман не иначе как прочитал мои мысли, раз решил вдруг поднять данную тему.

— Ты про что? — я решил подыграть ему.

— Будет соревнование за ресурсы среди первокурсников. Если говорить точнее, то факультету призыва нужно будет победить сотню студентов других факультетов, чтобы сохранить свои он ресурсы, — неожиданно разговор поддержал У Янь, прозвучал в своей обычной холодной манере.

— Погоди! Откуда столько подробностей? Неужели тебе всё старшекурсники рассказали? — широко раскрыл глаза Хан Ман.

— Не старшекурсники, а отец... — ответил тот, удостоив сокурсника пронзительным взглядом.

— Ты даже не представляешь, как я тебе завидую! Может ты знаешь ещё какую-нибудь приватную информацию, которая будет полезной для нас? Обещаю угостить в кафе за это, — с улыбкой произнёс Хан Ман, но его сияющее лицо быстро скисло, потому что У Янь просто промолчал и остался нем как рыба.

А там уже и учитель У Цзин зашёл в кабинет, сходу приступив к лекции. Сегодня теоретического материала было даже больше, чем в прошлый раз, но до сведений по клану Цзу так дело и не дошло, ведь наш бледный и мрачный декан факультета решил поведать про университетское мероприятие первокурсников, которого мы сами чуть ранее обсуждали.

— Соревнование пройдёт на следующей недели. Быть всем обязательно, вы поняли меня? — глаза цвета миндаля всеми силами хотели придавить нас к стулу, но подействовало это только на Хан Мана.

— А мы тоже примем участие? — кашлянув, русоволосый парень привлёк к себе отдельное внимание.

— По желанию. Если вы гонитесь за славой, то можете бесстыдно покрасоваться перед публикой, а если вас интересует собственное развитие в магии, то постарайтесь дать достойный бой против призывных монстров, — сухо произнёс учитель У Цзин, но мне его речь понравилась.

Правда, я не уверен, что мне стоит участвовать в этом соревновании...

Глава 95

Соревнование среди первокурсников на данном этапе звучало достаточно интересно, но как оно будет происходить на деле?

Сотня молодых магов побегут бросать вызов студентам факультета призыва, в число которых входит и Мо Фань. В новелле, это событие позволило ему мгновенно стать самым известным первокурсником в Минчжу, ведь парень смог на пару со своим призывным волком разгромить больше сотни уверенных в своих силах магов с разных факультетов.

Да и не только разгромить, но ещё и разграбить!

Суть ведь соревнования в том, что если победить всех студентов с факультета призыва, то их ресурсы с первого семестра перейдут победителям, посему перед магами призыва стояла задача отстоять свои права и одолеть общим числом сотню противников. Однако у этого соревнования первокурсников имеется своё скрытое условие...

"Если маги факультета призыва победят две сотни магов с других факультетов, то именно они получат их ресурсы, оставив тех ни с чем на целый семестр" — думал я, потирая подбородок в глубокой задумчивости.

Казалось бы, как маленькому факультету призыва, где и десяти студентов не наберётся, одолеть двести магов в рамках одного мероприятия? А я отвечу: с помощью Мо Фаня!

Главный герой – это не просто титул, который дают за красивые глазки. Безумие или нет, но судьба точно благоволит Мо Фаню, а его боевые способности любому покажутся ненормальными в хорошем смысле этого слова. Всё-таки именно он сможет выполнить скрытое условие соревнования, по итогу обогатив свой факультет через чужие ресурсы.

"Я и Чен Сяо не нуждаемся в ресурсах, а это значит, что можно и не мешать Мо Фаню. Пусть становится сильнее, мне только в радость" — на моём лице мелькнула хитрая улыбка, которую я скрыл ладонью, одновременно с этим слушая на фоне лекцию учителя У Цзина.

Денег у меня было предостаточно, благодаря душам монстров, так что борьба за ресурсы факультета призыва были бессмысленными в моём случае. Что насчёт Чен Сяо, то я и так всячески помогаю ей с развитием магии. Притом она никогда ничего не требовала от меня, однако я сам рад помочь близкому мне человеку.

Мо Фань же был идеальным громоотводом для меня. Мне плевать, насколько он удачливый, я ему нисколько не завидую, но пока я не его враг, каждое действие парня пойдёт мне только на пользу.

В конце концов, в недалёком будущем всё человечество окажется в опасности, и Мо Фань точно к тому моменту станет одним из сильнейших магов планеты. Это не значит, что я готов положиться на него во всём, но если парень возьмёт часть проблем на себя, то это позволит мне меньше переживать за сохранность мира.

Странно осознавать, что я собираюсь использовать в своих планах относительно безобидного парня, который весьма дружественно относится ко мне. Тем не менее, зная грядущие опасности, я просто не могу действовать иначе...

— Лекция подошла к концу. Не забудьте про соревнование первокурсников на следующей недели. Расписание следующих занятий я разошлю вам на почту, — погружённый в размышления, я сперва даже и не понял, что происходит, но учитель У Цзин невозмутимо покинул кабинет и больше ничего не сказал.

— У Янь, почему твой отец такой старомодный человек? Все учителя в нынешнее время стараются держать связь с учениками через общий чат, а учитель У Цзин до сих пор делает это через отдельные почты, — Хан Ман с лёгкой улыбкой да шутливым тоном обратился к нашему мрачному сокурснику, который в ответ медленно перевёл на него свои холодные глаза.

— А тебе какая разница? — сухо бросил У Янь и быстро покинул нас, скрывшись в коридоре.

— Ты пытался, приятель. Но не отчаивайся, я уверен на все сто процентов, что рано или поздно, но вы подружитесь, — я ободряюще похлопал парня по плечу, однако расстроенным он не выглядел, скорее больше задумчивым.

— Я знаю, Сюй Чжао Тинь. Семестр же только начался. Чего спешить? — незатейливо проговорил Хан Ман, я же с улыбкой с ним согласился.

Чуть позже я покинул Минчжу, чтобы вновь оказаться на крыше случайного здания. Радар показывал, что поблизости магов не было, а это означало, что я наконец-то мог побаловать ранее купленной мной кровью монстров бурое деревце из Измерения Войны.

Манцинелла не голодал, ведь я каждый день подпитывал его магической энергией перед сном, однако по нашей духовной связи он частенько запрашивал у меня наполнённую магией звериную кровь в качестве закуски. С учётом того, что моё призывное дерево всегда оказывает мне незаменимую поддержку во время охоты, то я не смею ему отказывать.

Как раз выдался идеальный момент для этого. Чен Сяо несколько минут назад отправила мне смску, что прогуляется вместе с Шао Ин по городу, потому свободного времени у меня ныне навалом. Никто не помешает, пока я слежу за территорией с помощью радара, посему мне ещё хотелось отправить своё сознание в Измерение Войны, куда я очень редко наведывался...

Достав из пространственного пояса три бутыля с кровью монстров, я позволил кончику одной ветви Манцинеллы полностью осушить их до дна. Следом я по нашей духовной связи отправил своё сознание в родной дом бурого дерева, сходу появившись в виде духовной сущности возле него.

— Ну и вымахал же ты! — покачал я головой с довольной улыбкой, ведь перед моими глазами возвышалось шестнадцатиметровое в высоту дерево с длинными и широкими ветвями, которые как будто бы живые змеи моментально принялись о меня по-доброму ластиться.

Не зря я Манцинеллу столько времени откармливал. Вообще не зря. Мало того, что он требует в своём развитии лишь кровь и энергию монстров, а это мелочь в сравнении с тем, как мучаются маги призыва в бесконечных тратах на своих призывных зверей, так ещё и его нрав оказался на удивление покладистым. Дерево никогда не бунтует и прилежно слушается меня.

А ведь в прошлом он был намного кровожаднее, когда ещё не иссох. Вот и получается, что я его буквально перевоспитал...

И пока Манцинелла лез ко мне обниматься своими ветками, как послушный покемон травяного типа, я внимательно осматривал Измерение Войны, которое за эти годы нисколько не изменилось. В голову приходила мысль, что данное место не любит перемены, да и область с деревом в принципе всегда утопала в сплошной тишине.

Кстати, кровавое озеро до сих пор красовалось в стороне. Тем не менее, Манцинелла не спешил поглощать его запасы. У дерева из-за меня капитально изменился рацион, так что теперь ему хотелось только лишь кровь с магической энергией. Благо, наша духовная связь позволяла нам более-менее понимать друг друга.

И всё-таки, невозможно адекватно узнать, на какие районы делится Измерение Войны и что скрывается дальше. Здесь было тихо, хотя порой сверху пролетело на высокой скорости какое-то существо, а глубоко под землёй некто спокойно спал.

Однако в отличие от тех лет, сейчас я стал намного сильнее. Так почему бы в таком случае не попробовать совершить небольшое путешествие по Измерению Войны?

Размышляя в таком ключе, я всё ещё оставался предельно осторожным. Физически я был на крыше многоэтажки, а в духовной форме отправился аккуратно блуждать по бездушному полю Измерения Войны. Повсюду улавливалась смертельная аура, чему я не удивлялся. В конце концов, всё это место уже давно пропиталось безнадёгой и чужой кончиной, которая давила на плечи. Плюсом, горы костей и кровавые реки говорили сами за себя.

С помощью духовной формы я слегка левитировал над затхлой землёй. Однако я не боялся заблудиться, ведь из-за связи с Манцинеллой я чувствовал, что могу в любой момент переместиться к нему. И это уже обнадёживало...

Тем временем, следующие полчаса я провёл только наедине со своими мыслями. Гулять по Измерение Войны не то же самое, что расслабленной походкой осматривать Шанхай. Однако я не сдавался, продолжая следить за территорией через радар.

И это всё-таки принесло свои плоды.

Впервые до моего слуха донеслись какие-то посторонние звуки. На краю радара ещё и показалось множество живых существ. Это были не растения, которые стояли на месте, совсем нет. Это именно, что двигающиеся точки, которые периодически сталкивались друг с другом и постепенно затухали.

— Неужели я наконец-то встречу кого-то ещё в этом месте?.. — сердце колотилось как бешеное, но я не думал отступать.

Любопытство сжирало меня изнутри. Я ведь взаимодействую с Измерением Войны постоянно через Фолиант Войны. Так как я могу проигнорировать скопление живых существ в этой гнетущей местности?

Осторожно продвигаясь вперёд, я достиг того момента, когда мои барабанные перепонки уже испытывали дискомфорт от того, что я слышал. А слышал я столкновение стали, противное влажное хлюпанье плоти и похрустывание костей. Впереди виднелась гора из костей, за которой я спрятался и мог наблюдать за тем, как трёхметровые чудовища сталкиваются друг с другом в бою.

На них были тяжёлые алые доспехи, скрывающие почти всю внешность, но не только рост выделял их, намекая на то, что они не человеческой расы. Ещё в глаза бросалось наличие целых четырёх рук. Если я не ошибаюсь, они были одного вида, но это не мешало им убивать друг друга.

Периодически раздавались гортанные крики. Каждый был вооружен оружием, причём разным. У кого-то огромный двуручный меч, кто-то использовал громадную шипастую булаву, а одно чудовище так и вовсе месил всех длинной чёрной костью. Беспросветная жестокость предстала передо мной, отчего моё лицо моментами морщилось.

Я привык к убийствам и сражениям, но моя резня обычно заканчивалась на магических зверях. Тут же четырёхрукие создания не жалеют друг дружку, некоторые из них буквально взгрываются другим в глотки и начинают тех пожирать. Каннибализм в чистом виде.

Но я не отрывал взгляда. Я обязан был изучить существ Измерения Войны и кровавыми картинками меня не запугать. Вот только я совершенно не ожидал, что мои прятки за костяной горой...

Почему-то не сработают.

— Граар! Раар! Рааг! Граар! — один из чудовищ вдруг показал рукой прямо в мою сторону, прорычав нечто непонятное своим собратьям, которые мигом остановились и прекратили сражаться, резво бросаясь к горе, что меня скрывала.

— Блять, — выругался я сквозь зубы.

Глава 96

Я с самого начала понимал, что от данного пугающего места можно ожидать многого, потому и был предельно осторожен.

В конце концов, Измерение Войны неспроста так называется, а сам Фолиант Войны уже ранее делился со мной образами того, как различные создания сражаются здесь друг с другом. Однако именно сегодня мне впервые довелось увидеть собственными глазами безумную жестокость этого пропитанного смертью места.

И стоит признать, что я чересчур увлёкся, когда наблюдал со стороны, как четырёхрукие чудовища в алых поношенных доспехах месят друг дружку. Плюсом к этому, я искренне считал, что хорошо спрятался за костяной горой, но реальность всё-таки щёлкнула меня по носу.

Поэтому теперь я вынужден срочно убегать от толпы беспощадных обитателей Измерения Войны! И эти чудовища оказались на удивление резвыми и быстрыми, вопреки тяжёлым на вид доспехам, за считанные секунды добравшись до костяной горы, за которой чуть ранее я прятался!

— Обломитесь... — вот только я уже к тому моменту убежал оттуда, а когда те отправились за мной в погоню сразу же, я резко подпрыгнул на месте и легко оторвался от рыхлой земли, которая по ощущениям как будто бы в этой области пропитались гнилой кровью.

В конечном счёте, я не дал загнать себя в угол. Благодаря второй духовной границе, мне удалось не просто высоко подпрыгнуть на месте, а натурально взлететь на десятки метров в воздух и без труда зависнуть там. Не думаю, что раньше я смог бы совершить сей подвиг, но теперь духовных сил вполне хватало.

Я ещё не забывал, что могу напрямую телепортироваться к Манцинеллы в случае чего. Но это всегда успеется – сейчас же мне жутко хотелось поглядеть на реакцию и действия четырёхруких воинов. Как они себя поведут с тем, кто умеет летать?

— Раар! Грааг! — один из чудовищ задрал голову к небу, указывая остриём тяжёлого меча прямо на меня.

— Граар! — каждый из них в итоге остановился на месте, не отрывая угрожающего взгляда от меня и продолжая о чём-то друг с другом переговариваться.

Ну, скорее я надеялся, что они так общаются, а не просто рычат как примитивные существа. Впрочем, глупо полагать, что создания в доспехах и с разнообразным оружием в руках будут иметь интеллект животного. Они точно вполне неплохо осознают нынешнею ситуацию.

Самое удивительное, что до того, как эти чудовища засекли меня, они беспощадно убивались в отчаянной битве. Однако сейчас объединились и даже как-то пришли к единогласному решению взять лежащие на земле кости, чтобы бросить их в меня. Мне пришлось срочно уклоняться от столь диковинного обстрела, с чем я без труда справился, но главное совсем не это...

Пока четырёхрукие воины бросались костями, на их уродливых лицах сияли широкие улыбки. Хотя нет, обычные улыбки такими безумными не бывают. Тут очевидно – самые настоящие оскалы. Полные безударного удовлетворения и веселья, как будто бы я был для них двигающейся мишенью в тире.

"С меня достаточно" — почувствовав, что активный полёт отнимает много сил, я мгновенно сосредоточился на своей духовной связи с Манцинеллой и переместился прямиком к нему.

Оперившись рукой о крепкий ствол дерева, я пытался одновременно и отдышаться, хотя физически я не устал вообще, и структурировать собранные наблюдением данные в единую картину. С одной стороны я был рад, что у меня наконец-то получилось выйти на контакт с полноценными человекоподобными существами, но с другой – нормальной поговорить с ними невозможно, да и действуют они агрессивно.

Наверное последнее не должно удивлять, ведь в этом месте, видимо, кроме сражений ничего не доступно, но всё равно моя душа так и жаждет докопаться до истины: кто же управляет Измерением Войны и как с ним связан сам Фолиант Войны? Пожалуй, нет вопросов сложнее этих двух. Тем более, как можно с помощью одного лишь артефакта взаимодействовать с совершенно другим пространством?

Столько загадок...

С моих уст сорвался тяжёлый вздох. Я разорвал контакт с Измерением Войны и моё сознание вернулось в тело, позволяя мне спокойно открыть глаза и взглянуть на голубое небо с безмятежно проплывающими белыми облаками.

Сегодняшний визит к Манцинелле точно оправдал себя и как бы сложно ни было, но я верил, что рано или поздно я докапаюсь до правды об Измерении Войны. Сейчас же стоило сосредоточиться на настоящем да поехать домой. Из-за небольшой духовной усталости, хотелось немного поспать или просто расслабиться, лёжа на мягком диване в обнимку с Шао Ин, хотя для начала стоило подождать, когда она вернётся с прогулки...

Вечером того же дня, как только мои руки с удовольствием заласкали каждый сантиметр шикарного тела Шао Ин в нашей постели, у меня с ней состоялся крайне неожиданный разговор, после которого мой мозг на некоторое время буквально завис. Основной же темой был мой завтрашний поход в кино с Чен Сяо.

— Получается, завтра ты будешь занят до вечера, так? — голубые глазки моей любимой неотрывно следили за мной, пока она лежала на мне.

— Да, я даже отправлял тебе смску, что в субботу пойду в кино с Сяо. Недавно же в прокат завезли новый ужастик, а ей как раз подобные фильмы и нравятся, — поглаживая Шао Ин по её бархатной на ощупь коже, я просто расслаблялся и находился в состоянии полнейшей безмятежности.

— Чжао Тинь, можно ли в таком случае считать, что у тебя свидание с Сяо? — однако именно в момент моего тотального расслабления меня внезапно и подловили.

— Чего?! — я даже чуть подобрался от недоумения, хотя проворачивать такое лёжа довольно неудобно, но главное ведь не это, а как раз то, что такой вопрос шокирует в девяти случаях их десяти.

— Ха-ха-ха. Ты бы видел своё лицо... — однако взволновался я зря, как оказалось, но зато Шао Ин вдоволь посмеялась с моей реакции.

— Ин, ты меня так не пугай. Я ведь подумал, что ты серьёзно и собираешься ревновать, — нарочито шумно вздохнув, я следом без всякого предупреждения резко шлёпнул девушку пятой точке, отчего она мило пискнула и покраснела.

— Эй! Это слишком бесчестный приём! — Шао Ин решила повозмущаться для вида, но меня подобным не обманешь, я хорошо знаю, что ей это только нравится.

— На войне все средства хороши, — выдал я глубокомысленно и улыбнулся, а вот прекрасное личико моей любимой вдруг посерьёзнело.

— Ты же знаешь, что я сегодня гуляла с Сяо. Мы говорили обо всяком, в том числе и о тебе! — она ткнула в меня пальчиком с голубым маникюром, а у меня на краю сознания экстренно забилось странное предчувствие, — И по итогу тема нашего разговора плавно перешла к её чувствам к тебе!

— В смысле?! — а вот теперь я всерьёз приподнялся на месте, окончательно утратив былое расслабленное настроение и совершенно не ожидая, что Шао Ин вообще когда-нибудь скажет нечто такое.

— Ты ведь не думал, что я не замечаю то, как Сяо периодически смотрит на тебя и млеет, когда ты гладишь её по голове? Очевидно же, что она давно влюблена в тебя, — мило и вместе с тем грозно хмыкнув, моя девушка тесно прижалась ко мне, но не отрывала взгляда от меня.

— Прости... — не знаю к месту ли извинения, но это не отменяет моей искренности, — В школьные времена я и не думал, что симпатия Сяо ко мне окажется настолько глубокой, что её чувства ко мне не остынут даже спустя несколько лет...

— Мы как раз с ней об этом и говорили, — Шао Ин покивала на мои слова, не меняя серьёзного выражения на лице, ну а я продолжил доносить свои мысли.

— Поэтому недавно я принял решение, что пора прекратить так играться с её чувствами. Хотя, по правде говоря, я никогда не делал подобного намеренно. Тем не менее, завтра после кино, я собираюсь откровенно поговорить с ней об этом. Что думаешь, Ин? — произнёс я сдержанным голосом, стараясь следить за реакцией моей любимой.

— Не надо, — однако ответ Шао Ин отличался от всего того, что я вообще мог бы ожидать.

— Что? — наверное над моей головой прямо сейчас появился магический знак вопроса, иначе никак.

— Не надо ничего говорить Сяо завтра. И послезавтра тоже, — твёрдым тоном заявила Шао Ин, заставив мои брови поползли вверх, — Если ты прямо отринешь чувства Сяо, то она отдалится от тебя и меня! А я не хочу лишаться единственной близкой подруги!

— Стоп! По-моему это уже чересчур эгоистично. От подобных игр Сяо будет только больнее, — я нахмурился, а моя девушка издала милый смешок, который вновь удивил меня.

— Кажется, ты кое-что не понял, Чжао Тинь... Я ведь сегодня общалась на эту тему с Сяо. После нашего честного обсуждения, мы вместе рассудили, что она обязательно должна сама признаться тебе в своих чувствах, а ты должен принять их. Тогда у всех нас всё будет в шоколаде! Понятно? — голубые глаза Шао Ин так и искрились довольством, а мой мозг захотел уйти на перезагрузку.

"Что вообще происходит?" — данная мысль была единственной, которая задержалась в моей голове хоть на какое-то время, остальные же поспешили ретироваться как можно скорее.

В конечном счёте, я опустился в нашу постель и прикрыл глаза. Слова моей девушки казались то ли дурным, то ли сладким сном. Я чувствовал её превосходное тело на себе – всю ту манящую мягкость, как и то, что она нежно водила что-то своими ногтями по моей коже. Шао Ин не спешила ещё что-либо говорить, а я не спешил анализировать прошедший разговор.

Сил просто не осталось!

Глава 97

Моя любимая девушка, она же Шао Ин, умела преподносить сюрпризы. Например, когда наступал мой день рождения, я точно мог ожидать многого, но она всегда находила то, чем смогла бы меня приятно удивить...

Однако нынешний случай в корне отличался от прежних! Далеко не каждый день девушка говорит своему парню, что ему нельзя отвергатт чувства другой девушки. На словах звучит безумно, но на деле ведь ещё безумнее.

А потому, с учётом моих прошлых сомнений, прямо сейчас я и вовсе не понимал, что мне делать и как быть. Даже ещё один разговор с Шао Ин тем же вечером не привёл мои мысли в порядок, разве что позиция девушки стала значительно яснее.

С её слов, она не хотела, чтобы Чен Сяо ходила с разбитым сердцем, ведь это неизбежно приведёт к тому, что она отдалится от нас. Звучало логично, и это как раз то, чего я хотел бы избежать с самого начала. И опять-таки, следуя такой логике, Шао Ин приняла сильное решение просто позволить нашей подруге быть абсолютно честной с нами во всём.

— Пусть признаётся тебе, и будем дружно вместе жить, — с важным видом проговорила моя милаха, поставив тем самым точку в сегодняшнем дне.

В каком-то смысле нынешняя ситуация имела под собой основания. В конце концов, магическая монархия Китая с императорской семьёй в правительстве позволяла существовать кланам, где у главы могло быть много жён или любовниц. Однако я не клановый маг в принципе.

"Хотя, достигнув успехов в магии, я могу официально зарегистрировать собственный клан с фамилией Сюй..." — всё же в стране многое держалось на магических кланах, и с весомой силой можно, например, спокойно закрепиться в каком-нибудь небольшом городке, развивая собственную семью.

Но даже если я и пойду на такое, то совсем не скоро. Впереди столько крупных событий, что ни о каком формировании клана не может быть и речи. Сперва нужно добиться того, чтобы человечество не пришло к вымиранию.

Тем не менее, мои размышления не могли отменить поход в кино с Чен Сяо. В субботу мы вместе приехали на такси к кинотеатру и с заранее оформленными билетами направились в кинозал. В сей раз ужастик завезли прямиком из Японии, поэтому за качество никто из нас не переживал.

И когда сеанс подошёл к концу, два ведра попкорна показали дно, мы направились в ближайшую кафешку. Чен Сяо выглядела очень довольной после просмотра фильма, на её красивом лице не сходила лёгкая улыбка, которая не шибко-то часто возникала у неё настолько открыто.

И так как всё ещё было тепло, Чен Сяо надела облегающую тёмно-зелёную кофту с высоким воротом и длинную бордовую юбку. Не изменяя себе, она всё так же одевалась по-простому, однако это нисколько не портило её красивую внешность, а наоборот лишь подчёркивало.

К тому же, за прошедшие годы моя подруга великолепно расцвела. Чен Сяо уже не была подростком, так что перед собой я видел ныне прекрасную и зрелую девушку.

Когда мы сели за столик, в моей голове снова пронеслись мои прошлые планы. Изначально я хотел выйти на откровенный разговор, но теперь понимаю, что данный ход будет одной сплошной ошибкой. В свете новых событий стоило поговорить о других вещах...

— Фильм оказался неплохим. Разумеется, моментами в глаза бросалась дешёвая графика, но давящая жуткая атмосфера отлично работала на протяжении всего ужастика, — поделилась со мной своим мнением по фильму Чен Сяо.

— У меня несколько раз сердце ёкнуло. Мне больше нравятся те ужастики, где постоянно вылетают скримеры в лицо, — ответил я подруге, после чего чуть сдвинул брови и думал, как бы мне сейчас подвести разговор к нужной теме.

— Ты хочешь поговорить об идее Ин, да? И о моих чувствах к тебе, верно? — и всё же Чен Сяо не была глупой и без труда прочитала то, что у меня было на лице, при этом оставаясь полностью спокойной, словно речь идёт о погоде.

— Я только вчера вечером узнал о том, что предложила Ин... — сказал я честно, но продолжить подруга мне не дала, совершенно неожиданно положив свою ладонь на мою руку, отчего я даже сначала хотел инстинктивно отдёрнуть её, но вовремя сдержался, а то пришлось бы рыть себе могилу от неловкости.

— Я люблю тебя, Чжао Тинь, — однако за одной неожиданностью пришла следующая в виде крайне открытого признания Чен Сяо, к которому я мог быть морально готов всегда, но стоило этому только произойти, как я тут же почувствовал растерянность.

Впрочем, эта растерянность быстро прошла. После неё на моём лице показалась мягкая улыбка, будто бы и неосознанная вовсе. Однако именно это позволило мне осознать, что хоть я и люблю Шао Ин, но и Чен Сяо я тоже симпатизирую. А её любовное признание у меня всё-таки не получилось бы встретить с равнодушием в любом случае, так как слова девушки таки вызвали душевный подъём в моём сердце. Хочется или нет, но от собственных чувств не сбежишь.

Но я и не думал, что Чен Сяо настолько запала мне в душу за эти несколько лет...

— Спасибо тебе за твою искренность, — мой голос был твёрдым и уверенным, ведь теперь я окончательно отбросил всякие бесполезные сомнения.

Я не хочу игнорировать чувства Чен Сяо, а так как у меня есть полное одобрение Шао Ин, о котором девушка как раз таки знает, то я не стал вести себя как ханжа. Я принял любовь моей школьной подруги, нежно сжав её мягкую ладонь, и она сразу же поняла всё что нужно, следом показав мне очень редкую для неё самой яркую улыбку, полную облегчения и радости.

Естественно, что после этого наше свидание продолжилось. Да, у нас было свидание, и отрицать это глупо.

Сначала нам принесли заказ, мы вкусно поели и только после отправились на прогулку по большому городу, под конец дня оказавшись в огромном океанариуме Шанхая. Там содержались относительно безобидные магические рыбы уровня низших слуг, которых держали под строгим контролем, чтобы любой житель мог в свободное время познакомиться с такими удивительными обитателями морской природы.

— По домам? — на выходе из океанариума я чуть приобнял Чен Сяо за её утончённую талию, ничего и никого не стесняясь.

— Д-да... — я добился того, что невероятно спокойная Чен Сяо очень мило смутилась, — Но я обещала вчера Ин, что поеду ночевать к вам...

— Что? — я резко запнулся и удивлённо посмотрел на девушку, — Ты серьёзно?

— Угу, — она кивнула, кое-как вернув себе спокойствие, но смущённый блеск в глазах нисколько не убавился.

— В принципе, другого от Ин можно было и не ожидать. Она и легкомысленная, и непредсказуемая в одном флаконе, — я покачал головой с улыбкой, следом вызвав такси.

Понятное дело, что речь идёт о простой ночёвке. Но важен именно контекст. Чен Сяо только призналась мне, а Шао Ин уже наверняка задумала что-то хитрое. Однако я в эти женские разговоры влезать не собираюсь. Достаточно и того, что я попал в ситуацию, когда меня любят две шикарные девушки и даже не против таких отношений...

В общем, когда добрались до квартиры, всё произошедшее дальше как раз вписывалось в мои ожидания. Шао Ин быстро подхватила Чен Сяо за руку и обе отправились на кухню болтать. Я же пошёл к себе в комнату медитировать и культивировать. Чего посоветовал бы и двум девушкам.

Шао Ин вот недавно прорвалась на третью ступень начального уровня магии исцеления, но впереди ещё путь к среднему уровню! Да и про магию воды забываться ей нельзя, посему надо бы мне отдельно заняться её тренировками, чтобы она у меня не расслаблялась!

Собственно, на следующий день – в воскресенье, пока Чен Сяо оставалась у нас, я вызвался помогать им обеим с культивацией. Хотя моя помощь во многом ограничилась лишь советами, однако главным подвигом было в принципе заставить двух красоток спокойно сидеть в позе лотоса несколько часов подряд...

А когда же наступил понедельник, стоило мне и Чен Сяо оказаться в Минчжу, мы тут же уловили изменение в привычной студенческой атмосфере. В прошлые дни обычно стояла тишина, группы студентов спокойно прогуливались по территориям университета, но никакого гвалта не было за редким исключением.

Сегодня же всё было совершенно иначе!

Студенты громко, даже по-своему взбудораженно, обсуждали грядущее соревнование первокурсников. Никто не носился, но цепким взором я заметил, что все как будто бы куда-то спешили. Маги же со старших курсов болтали о том, что наконец-то сегодня начнётся боевое шоу, которое они так долго ждали.

Первокурсники однако больше волновались, но и также больше предвкушали. Это легко читалось на их лицах. Уверенные в себе собирались покрасоваться перед всем университетом, а робкие маги блуждали в нерешительности, стоя перед выбором: пытаться ли бросить вызов студентам факультета призыва или нет?

— Сяо, а ты хочешь поблистать на соревновании? Что думаешь обо всём этом? — пока мы шли до общежития, я не мог не полюбопытствовать.

— Посмотрим, — девушка пожала плечами, но взгляд её ни капельки не горел огнём, — Я не против сражений, но представь сколько на арене соберётся участников... Сотня и сотня магов захотят показать себя против магов факультета призыва... Потянется огромная очередь, а я не хочу контактировать с огромной толпой...

— Я тебя понял, — нежно погладив Чен Сяо по голове, я чуть усмехнулся её милому нежеланию участвовать в каких-либо массовых мероприятиях.

— А что насчёт тебя, Чжао Тинь? — а вот теперь её чёрные глаза блеснули настоящим интересом.

— Мо Фань же поступил на факультет призыва. Я уже сражался с ним во время вступительного экзамена и делать это во второй раз как-то не хочется, — расслабленно заявил я с нахальной улыбкой.

Не, ну а что? Пусть читер развлекается, я не буду портить ему малину. Мне так-то выгодно, чтобы он становился сильнее. Главное, чтобы мы врагами не были и всё.

...

...

...

А на моём Бусти ещё больше глав и фанфиков. Заглядывайте! Ссылка в примечании!

Глава 98

К трём часам дня наконец-то пришло время соревнования между факультетом призыва и остальными первокурсниками.

Всего магов призыва было семь, а вот магов с других факультетов собралось великое множество. Старшая школа Тянь Лань отдыхает. Я ещё никогда не видел столь огромное количество магов в одном месте. Мало того, кругом царила сплошная людская суета, за которой я наблюдал с расслабленным видом, даже и не думая обременять себя какими-то излишними переживаниями.

Не мне сражаться, посему к арене я шёл спокойным шагом с большим ведром попкорна в одной руке, который купил в буфете Минчжу. Чен Сяо уже должна быть там, так что я и ей прихватил закуски, как раз держа во второй руке несколько пачек ма туаня.

В конце концов, тысячи и тысячи студентов желали показать себя перед публикой во всей своей магической красе, но пускать стольких участников в бой было бы полным безумием. Поэтому когда до начала мероприятия оставалось минут пятнадцать, директор Сяо объявил об официальном открытии записи на участие в соревновании. Вполне верное решение, которое я всецело одобрял.

Между тем, как только я пришёл к арене и раздражённо оглядел почти что полностью забитые трибуны, ко мне сзади украдкой подошла Чен Сяо. Как будто бы специально хотела напугать меня, вот только я со вторыми духовными границами ныне отлично ощущал чужое присутствие. Хотя это не сравнится с радаром Фолианта Войны, разумеется.

— Чжао Тинь... — её нежный и несколько монотонный голосок раздался у меня за спиной, оставаясь относительно тихим, но всё ещё ласкающим мои уши даже посреди гула тысячи собравшихся магов, которые пылко обсуждали предстоящее мероприятие.

— Сяо, — я повернулся к девушке и мягко улыбнулся ей, поставив ведро попкорна на настил и освободившейся рукой ласково погладив её по гладкой щеке, отчего она мило покраснела в попытках всеми силами сохранить спокойствие на лице, — Что такое? Я думал, что ты займёшь нам места, пока я бегал за закусками. Наверное, через несколько минут уже появится директор Сяо.

— Я так и хотела, но в последний момент меня окликнула знакомая с факультета и спросила о том, хочу ли я участвовать в соревновании. Я немного подумала и решила, что нет ничего плохого в том, чтобы проверить свои силы против магов призыва, и тоже записалась как участница вместе с ней, — объяснила мне ситуацию Чен Сяо, сильно удивив меня этим.

— Ого... — а когда меня что-то удивляет, я обычно открыто выражаю это, — Утром мне казалось, что тебя не шибко-то интересует предстоящее соревнование. Впрочем, ты же знаешь, что я готов поддержать тебя во всём, поэтому не волнуйся.

— Я сомневалась, но в последний момент решилась. Вспомнила, сколько ресурсов ты вложил в моё развитие, и стало стыдно, что я так явно избегаю сражений с магами... — она опустила взгляд, а я внимательно слушал её, боясь прерывать, — Мне не нравится быть в центре внимания, но это глупое оправдание. Дело в том, что я не хочу кого-то впечатлить. Вместо этого я хочу показать тебе всё то, чего я добилась в магии, благодаря тебе и твоей поддержке...

Под конец Чен Сяо подняла на меня уверенный и весьма боевой взгляд, который не мог не вызвать у меня гордую улыбку. Всё-таки красавица передо мной умела быть напористой, когда это нужно. Мне оставалось только поцеловать её в лоб, не забыв при этом подбодрить.

— Сяо, у тебя обязательно всё получится. Да и вообще, тебе нечего стыдиться, ты у меня молодчинка. Поэтому запомни раз и навсегда, пожалуйста, я хочу тебе помогать и буду продолжать делать это, — обняв смущённую девушку, я также передал ей ма туань, который она была обязана съесть, пока соревнование ещё не началось.

В общем, Чен Сяо нашлось чем меня удивить. Но я был доволен, что она решила сама проявить инициативу в магических делах. Тем более с чего бы ей пугаться магов призыва? Брюнетка в течение прошлого года много раз охотилась на опасных магических зверей вместе со мной и Шао Ин!

Она прекрасно знает, как противостоять монстрам!

Тем временем, соревнование наконец-то приблизилось к своему официальному началу. Декан одного из факультетов, скорее всего магии земли, поднялся на широкую арену с краю, как судья. Уверен, что без него никак. Нередко происходят ситуации, когда тот или иной маг может получить тяжёлую травму, а то и умереть в случае чересчур сильной атаки.

Магия сама по себе непредсказуема, так что ничего удивительного. И как я услышал, участники соревнования не могут использовать магические артефакты в боях, посему защищать их в случае чего придётся именно тому декану, который выглядел как обычный русый мужчина с щетиной.

Вообще, если бы не запрет на магические артефакты, Чен Сяо вполне могла бы выбить почти всех студентов факультета призыва, так как я денег не жалел на близких. Почти всех, потому что есть Мо Фань, который если забьёт на свой секрет в виде двойного магического пробуждения, задавит любого четырьмя элементами.

Мо Фань из той породы бойцов, которые могут и в качество, и в количество. Впрочем, я тоже. Только в моём случае за количество отвечал Фолиант Войны, благодаря которому у меня всегда было несколько козырей в рукаве.

— Молодые маги, попрошу у вас минуту вашего внимания! — закинув в рот попкорн, я поднял взгляд на директора Сяо, который стоял на вершине трибун на специальной платформе с микрофоном в руке.

Следом старик, а если быть уважительнее, то целый маг уровня заклятия, начал уверенную и достаточно дерзкую в своём смысле речь о том, что если маг поступил в Минчжу ради славы и богатства, то ему следует немедленно обратиться в канцелярию университета за бесполезным фиктивным дипломом. А те, кто хотят защищать человечество и добиться великого прогресса в магии, могут смело отправляться на арену, чтобы показать себя.

Речь директора Сяо я оценил. И зная о том, насколько же он силён, я невольно наблюдал за ним с толикой благоговения. В конце концов, каждый маг заклятия в моих глазах как владыка магии. Для меня нынешнего данный уровень кажется недосягаемым.

Но я верил и знал, что рано или поздно, но я обязательно доберусь до этой силы...

Нет, не так. Я собираюсь в будущем превзойти уровень магии директора Сяо. И это не высокомерие, а моя собственная решимость. Мой путь только начинается, и я приложу все усилия, чтобы слово «сдаться» в моём боевом лексиконе просто-напросто не существовало.

Что насчёт остальных студентов, то большую часть из них впечатлили слова директора Сяо. Подле меня стояла глубоко задумывшаяся Чен Сяо. Мы прямо сейчас вместе находились у отдельно собравшейся толпы перед входом на арену. Несколько сотен магов числились как участники, ну а я был рядом в виде поддержки для моей подруги, поглаживая её руку.

"Точнее моей девушки... Тяжело привыкнуть к тому, что у меня теперь их две..." — снова данный факт шокировал меня, но я быстро собрался с новыми мыслями, стойко игнорируя завистливые взгляды некоторых молодых магов поблизости.

Вчерашний выходной день мы провели вместе втроём. Никаких пошлостей не было, ещё рано, но страсти предостаточно. Тех же поцелуев было навалом. И с Шао Ин, и с Чен Сяо.

Вздохнув, я сосредоточился на соревновании. Мастер пламенных речей, директор Сяо, уже представлял студентов факультета призыва. Семь магов вышли на арену, которая кроме своих масштабов ещё выделялась дизайном в стиле клетки. Сразу понятно, что в ход пойдут монстры. Призывные, но всё-таки монстры.

— Тот, кто сможет их всех победить, и сам станет главной звездой соревнования! — а вот теперь директор Сяо сосредоточился на том, чтобы поднять боевый дух студентам других факультетов.

Впрочем, вроде бы собравшиеся и так выглядели достаточно заряженными. Первокурсников легко впечатлить на самом деле. Магам призыва нужно отстоять свои ресурсы на семестр, остальные же хотели воссиять звёздами Минчжу.

Так или иначе, со своей точки обзора я видел, что тот декан с щетиной пустил вперёд одного конкретного мага призыва. Это был молодой чуть полноватый парень невысокого роста с зализанной набок чёлкой. Взгляд у него едва ли не полыхал надменностью, выглядел он расслабленно и даже вызывающе.

— Против призывных зверей следует биться командами, — проговорил я Чен Сяо, наблюдая за тем, как двое магов спорили, кто же первым пойдёт на арену сражаться.

— Идиоты... — констатировала как факт брюнетка, тоже глядя на тех двух магов, которые прекратили переругиваться только, когда маг призыва высокомерно объявил, что двоих недостаточно для его призывного зверя.

И в этом плане он всё же не лгал. Парень быстро призвал весьма большого призывного зверя. Это был белый бронированный скорпион. У него выделялись огромные клешни и длинный угрожающий хвост с остриём на конце. Точно старший слуга, причём крайне крепкий. И его устрашающий вид сделал своё дело, ведь следом за тем дуэтом на арену взошли ещё два мага.

Они поняли, что нельзя недооценивать магов призыва.

— Сяо, как будешь поступать? Пойдёшь против этого магического скорпиона или подождёшь другого противника? — с интересом спросил я у моей девушки, пока на фоне четвёрка ошарашенных магов пыталась справиться с монстром, который их одним ударом хвоста разогнал по углам арены.

— Ну... Мне кажется, что лучше пока присмотреться к магам призыва и подождать, когда другие студенты станут серьёзнее, — она кивнула в сторону толпы скисших участников, которые просто не ожидали, что первый же маг призыва окажется с таким сильным монстром.

— Правильно, я бы тоже не полез в первые ряды. Сначала сбор данных, — важно изрёк я, а четвёрка магов на арене уже сдалась, один из них так вообще был отправлен на носилки к магу исцеления.

Призывные звери сами по себе довольно жестокие. Это к хозяину они хорошо относятся, а вот остальные их враги. Тем более монстры уровня слуг и убить могут ненароком, так как ввиду малого интеллекта плохо ограничивают свои силы.

Благо, что за Чен Сяо можно не волноваться. Она не слаба, к тому же, магический доспех всегда защитит в случае чего.

Глава 99

Соревнование между факультетом призыва и остальными первокурсниками было в самом разгаре.

Белый бронированный скорпион за счёт своей превосходной защиты и грозной атаки хвостом без труда одолел пятнадцать студентов. Однако уже следующая за ними группа отлично действовала вместе и расправилась с призывным монстром за счёт активного использования магии огня.

Студенты на трибунах, как самые настоящие разгорячённые интересными сражениями зрители, охотно поддерживали две противоборствующие стороны. Всё-таки среди них присутствовала немалая часть старшекурсников, которым было откровенно плевать на то, кто победит. Эти маги пришли за захватывающим шоу.

И стоило признать, что факультет призыва в этом плане был самым эффектным в Минчжу. В конце концов, маги призыва буквально использовали в бою страшных монстров, которые обычно встречались в дикой местности за пределами городов.

Ну и да, студенты должны были столкнуться с грозными призывными зверями, которых без командной работы обычным магам никак не одолеть. Белого бронированного скорпиона как раз победили именно таким способом, хотя в его случае ещё сработал фактор того, что монстр начал уставать.

— Маги призыва плохо годятся для затяжных боёв, и это нормально... Но разве элемент призыва не слишком сильный?.. — пробормотала стоящая рядом со мной Чен Сяо, когда на смену прошлому магу призыва на арену вышел новый.

— Элемент призыва отличный, но не без минусов. Нужно ведь ещё как-то заключить контракт с сильным зверем из Измерения Призыва, — мои слова прозвучали одновременно с тем, как второй маг призыва вызвал из пространственного разлома маленького волчонка, заслужив от своих противников взгляды, полные жалости.

— Хорошо, беру свои слова назад, — сухим тоном вымолвила брюнетка, тоже не пропустив картину того, как опозорился маг из факультета призыва.

— Да и вообще, с элементом призыва придётся люто раскошелиться. Призывной зверь не будет быстро развиваться без дорогих ресурсов. Если магу хочется, чтобы на его стороне сражался сильный зверь, то пусть прощается почти со всеми своими деньгами, — важно заявил я, внутренне же вновь радуясь тому, что моё грозное деревце из Измерения Войны сосёт не юани, а кровь.

— Я поняла, — ровно кивнула мне Чен Сяо, следом сосредоточившись на следующем маге призыва, который вышел на арену.

В отличие от первого мага, который всем своим видом распространял ауру надменности, и второго, что выглядел кротко с самого начала, этот маг был спокойным и вежливым. Он предупредил, что сдерживаться не будет, после чего призвал скального демона, монстра уровня старшего слуги.

Этот призывной зверь напоминал ожившую скалу с острыми наростами на спине с четырьмя мощными лапами и грозной мордой. Весь его окрас был кровавого цвета, а широкая примерно шестиметровая в высоту фигура напугала бы многих. Монстр свирепо возвышался над нервничающей группой магов, которые невольно застыли на несколько секунд.

И что же в итоге сделал скальный демон?

Он просто прыгнул на магов, которые, будто бы следуя инстинктам самосохранения, разбежались в разные стороны. Вот только прыжок монстра выдался настолько мощным, что по земле прошлась породившая трещины волна, от которой противники мага призыва свалились с ног и чуть не переломали себе шеи. Печальное зрелище. Но и эффектное, конечно же.

— Чжао Тинь, я хочу сразиться с этим призывным монстром, — неожиданно сказала мне Чен Сяо, заглянув мне в глаза.

Её чёрные глазки блестели решимостью. Противник весьма грозный, но моя девушка прекрасно осознавала, что магия льда как раз очень хорошо работает против прочных и тяжёлых существ. Чен Сяо осталось только подобрать грамотную команду и с её богатым опытом до победы будет рукой подать.

— Давай. Ты обязательно справишься, — я с улыбкой поддержал красавицу, следом погладив её мягкую щёку и чуть пригнувшись, чтобы нацелиться на её сладкие губы.

Это не первый наш поцелуй, но первый на широкой публике. Впрочем, нам было плевать на чужие взгляды. Я же посчитал уместным таким образом подбодрить свою девушку...

Так или иначе, пока ещё одна группа вышла против скального демона, который имел все шансы побить рекорд скорпиона по числу побеждённых противников, Чен Сяо отправилась собирать собственную команду в бой. Я же был рад тому, что впервые мог понаблюдать за тем, как девушка проявляет лидерские качества, которые обычно совсем ей не свойственны.

Я оставался в стороне, с самого начала не собираясь участвовать в соревновании. Однако только сейчас до меня дошло, что я так и не нашёл взглядом в толпе собравшихся участников своих сокурсников с факультета проклятия. Хан Мага и У Яня нигде не было.

"Видать, эти двое не успели записаться на соревнование" — к такой мысли я пришёл, хоть и не был до конца уверен, ибо всякое возможно.

Тем временем, Чен Сяо достаточно быстро собрала группу из пяти магов, которых повела к арене. Её лицо не менялось в ходе этих действий, оставаясь полностью бесстрастным, но взгляд горел боевым и достаточно властным огнём. Подобное не могло не удивить меня. Приятно удивить, разумеется.

Чен Сяо и ещё четверо молодых магов вышли на арену. Среди этих четверых были две девушки и два парня. Не знаю, какие у них элементы, но думаю, что моя холодная красавица точно знает, какой состав пригодится против скального демона.

— Вперёд, — я подошёл к арене максимально близко, как раз услышав равнодушный, но крайне обаятельный голосок Чен Сяо, призывающий к действиям.

Скальный демон грозно рявкнул и прыгнул на магов. Та же самая тактика, что и в прошлые разы. Предыдущая группа, в отличие от первой, ещё успела немного сопротивляться перед поражением, но результат всё равно был околонулевым. Монстр на арене выделялся невероятной прочностью и физической силой.

Однако у каждого существа есть свои сильные и слабые стороны. Скальный демон был медлителен и достаточно уязвимым к магии льда. И всё-таки с наскока никто не действовал, кроме самого скального демона. Один из магов, парень со светлыми волосами, мгновенно высвободил заклинание магии ветра начального уровня, создав шустрый поток воздуха, который позволил всей группе быстро переместиться в сторону от призывного зверя.

Они не разбегались в разные стороны, как напуганные овцы. Нет, маги во главе с Чен Сяо действовали согласно плану. И это абсолютно правильный ход, однако так как их знакомство точно не назвать долгим, то брюнетке приходилось именно выкрикивать различные команды в процессе боя.

Чен Сяо активно использовала «метель», всеми силами стараясь замедлить монстра, а также снизить предел его прочности. Маг ветра же позволял группе спокойно отступать от медленного скального демона, который в плане скорости хорош был только в прыжках, но не более. Также работал маг земли, который не позволял зверю активно двигаться с помощью заклинания «зыбучие пески». Девушка с серыми волосами ослепляла их врага заклинаниями элемента света.

В конечном итоге, слаженная работа отлично подействовала против медлительного монстра. Чен Сяо эффективно подморозила конечности скального демона, а закрепила их победный мотив девушка с элементом растения. Она создала крепкие лозы, которые окутали зверя, а так как он уже и так хорошенько промёрз, то больше двигаться не мог, попав ещё и под новые зыбучие пески.

— Ха! Выкуси, глупый монстр! — радостно усмехался маг ветра в группе Чен Сяо, сверкая довольной улыбкой.

Маг призыва со вздохом признал поражение, возвращая скального демона и уходя с арены. Он подправил свои очки, выглядя несколько расстроенным. Однако мне его монстр понравился. Ходячая скала на ножках выглядела прикольно, как по мне.

— А из нас получилась неплохая команда, — с улыбкой сказала маг растений.

Все пятеро покинули арену, и причина ясная. Они здорово потратили энергию во время сражения с сильным призывным монстром. Каждому нужна передышка, а ждать их специально никто не станет. Соревнование в самом разгаре, ведь из семи магов призыва в строю ещё четверо.

Естественно, что последним на арену взойдёт именно Мо Фань. Это само собой разумеющееся.

— Ты молодец, Сяо! — как только брюнетка отошла от новых знакомых, она тут же подошла ко мне, а я не сдержался и крепко обнял её.

— Ты меня смущаешь, Чжао Тинь... — ровным голосом ответила она мне с покрасневшими щёчками.

— Это просто мои искренние чувства, — сказал я и не скрывал в своём взгляде гордость за неё, разомкнув крепкие объятия, — Ты отлично справилась с ролью лидера в той команде. И в бою превосходно держалась, и приказы раздавала дельные.

— Ты преувеличиваешь мой вклад, — Чен Сяо мило отвела глаза, но я ей не позволил отвернуться от меня, нежно схватив за подбородок.

— Я говорю только правду, — прошептал я ей на ушко, заставляя её ещё больше раскраснеться.

Мне нравилось её дразнить. Ещё со школы даже. Теперь же у меня есть все основания не прекращать это делать...

Тем временем, бои продолжались на арене. Я уже и так представлял, что будет дальше, и подумывал даже вместе с Чен Сяо покинуть мероприятие. Минут десять и Мо Фань начнёт своё представление, которое меня не шибко-то и интересует. Я же и так знаю, что он сделает.

Бросит прямой вызов студентам других факультетов. На пару с призывным волком одолеет больше сотни магов и таким образом добьёт число побеждённых факультетом призыва до двухсот. Ничего любопытного для того, кто неожиданно хорошо помнит это событие по новелле.

Рассказав брюнетке, что после её выступления мне больше находиться здесь не хочется, я поинтересовался уже её мнением. Впрочем, ответ Чен Сяо был достаточно лаконичен и понятен. Она устала от толпы магов и хочет поскорее найти место поспокойнее, дабы отдохнуть от соревновательной суеты.

Забавно, но Чен Сяо быстрее выматывается ментально, чем физически. Но зато мы сошлись во мнении и незаметно покинули мероприятие, направившись в университетское кафе, где скорее всего должно быть очень тихо...

Глава 100

Как я того и ожидал, на следующий день весь университет Минчжу говорил о наглом студенте с факультета призыва по имени Мо Фань, который вчера сиял на соревновании. Первокурсники активно проклинали его за то, что он отнял у них все ресурсы за семестр.

Обсуждение этого события шло полным ходом в течение всего дня, и самое забавное, что никто даже не стеснялся в выражениях. Оскорбляли моего бывшего одноклассника самыми разными словами, нисколько не сдерживая собственное сквернословие. Пока парень не выходил из комнаты общежития, студенты других факультетов не боялись открыто бранить его в полный голос.

Стоило разок пройтись по зданиям факультетов и парку Минчжу, чтобы убедиться во всём этом. Чен Сяо была в полном шоке, совершенно не ожидая, что знакомый нам Мо Фань наведёт столько шуму.

— Я ничего не понимаю... Как вообще Мо Фаню удалось это сделать?.. И разве суть соревнования была не в том, что факультету призыва нужно защитить ресурсы?.. Что мы пропустили?.. — Чен Сяо редко теряла свою немногословность, но на сей раз из её уст посыпался град вопросов.

— Давай спросим кого-нибудь, мы же вчера вообще ушли после твоей победы, — пожал я плечами, мастерски отыгрывая того, кому якобы ничего неизвестно.

Мы вчера с Чен Сяо ходили по магазинам города и вернулись в Минчжу только поздним вечером. Тогда ещё была тишина, а вот сегодня университет весь стоит на ушах. Естественно, что моя брюнетка оказалась в непонятках.

В общем, я подошёл к группе студенток, которые отдыхали под тенью зелёного дерева, с вопросом о том, как всё же вчера отгремело соревнование. И болтушки, само собой, были рады поделиться историей о том, как дерзкий и надменный Мо Фань испортил им студенческую жизнь.

— Так вот оно что... — пробормотала Чен Сяо, как только девушки закончили с рассказом.

Я же ничему не удивился, ведь это событие с Мо Фанем пошло строго по рельсам канона. У соревнования оказалось скрытое условие: если факультет призыва победит две сотни студентов других факультетов, то они соберут жатву в виде всех их ресурсов.

В конечном счёте, именно Мо Фань и стал тем, кто добрался до заветной отметки в две сотни побеждённых, и директор Сяо объявил, что все ресурсы за семестр перейдут лично парню. Причём даже не факультету призыва, а именно самому Мо Фаню – за его огромный вклад в это поразительное достижение.

Теперь он был у всех на слуху. Его силу признавали, да и директор Сяо рассказал всем студентам, что тот не имеет за спиной клановую поддержку и приехал из города Бо, но едва ли это помогло. Всё равно отныне Мо Фань был в числе нерукопожатных.

Те студентки даже пожаловались, что он победил Му Ну Цзяо, у которой два элемента были на среднем уровне, явно каким-то нечестным способом. Как я помню, Мо Фань просто скрытно воспользовался элементом тени, чтобы избежать финальной атаки магией растения, вот и часть людей теперь сомневалась в нём по итогу.

— Быстро же он стал популярным, — проговорил я, продолжив прогулку с девушкой.

— Он стал врагом почти всех первокурсников, — с абсолютным равнодушием сказала Чен Сяо.

— Я уверен, что Мо Фаню на это плевать. Он же непробиваемый, — легкомысленно произнёс я, ловко сближаясь с брюнеткой и аккуратно приобнимая её.

— А это вообще нормально, что он лишил нас ресурсов за семестр? — Чен Сяо усиленно делала вид, что она не смутилась из-за моих действий, однако самое главное, что ей всегда нравилось, когда я обнимал её.

И это было взаимно, конечно же!

— Это не проблема. Начальный корпус и так не может ничего полезного нам предложить. Тем более, я ведь за прошедший год заработал достаточно, чтобы купить то, что нам необходимо. Другое дело основной корпус. Вот там студенты собирают главные сливки Минчжу, — ещё перед поступлением в университет, я озаботился сбором информации.

Студенты основного корпуса имеют все возможности медитировать в Трёхступенчатой Башни, в особом месте Минчжу. Разумеется, кого попало туда не пускают, ведь эту возможность нужно в первую очередь заслужить. Чем, спрашивается? Конечно же силой!

Я как раз и поведал следом про знаменитую в самом университете Трёхступенчатую Башню, которая очень помогала мне при прорывах на новые ступени или даже уровни. По факту, священный источник Бо, который считался сокровищем города, не имеет и сотую долю той плотности энергии, что присутствует внутри Трёхступенчатой Башне, если не тысячную.

— В общем, когда мы вместе перейдём в основной корпус, то обязательно должны добиться посещения Трёхступенчатой Башни, — в моих глазах сиял решительный блеск, я чувствовал это.

— Хорошо, давай постараемся, — и взгляд Чен Сяо тоже вспыхнул боевым огнём.

Дальнейшие же дни проходили в мирной обстановке, шум после соревнования постепенно стихал, мы с Чен Сяо исправно ходили на занятия своих факультетов и устраивали свидания в городе. Причём мне пришлось составить целый график свиданий, чтобы уделять равное внимание и ей, и Шао Ин.

Хотя чаще всего мы все вместе ходили на свидания. Как-никак, две мои девушки были хорошими подругами и проблем с этим не имелось вообще. Жизнь вошла в привычную колею, про культивацию я никогда не забывал, занимаясь этим с вечера и до утра. Минчжу же не объявлял пока что каких-либо мероприятий, а после занятий с учителем У Цзином я находил время, чтобы позависать с сокурсниками.

Впрочем, в один спокойный день у меня состоялась одна интересная встреча. На выходе из столовой университета я встретился с двумя парнями...

— О! Сюй Чжао Тинь! — услышав зовущий меня голос, я тут же сосредоточил взгляд на идущем по вымощенной камнем дорожке Мо Фане, что шёл вместе со знакомым мне смазливым парнем с пшеничными по цвету волосами до плеч и яркими янтарными глазами.

Мо Фань не изменял своему стилю. Ходил в чёрной футболке, а поверх был пиджак. Его же спутник носил под пиджаком чёрную толстовку, и я вообще не понимал, как он ещё не сварился так.

— Здоров, — с ленцой махнув бывшему однокласснику, я подошёл к ним и кивком указал на его спутника, — Твой новый друг?

— Ага, это Чжао Мань Янь. Классный парень, — с улыбкой сказал Мо Фань, — Чжао Мань Янь, а это мой бывший одноклассник, тоже из города Бо. Его зовут Сюй Чжао Тинь.

— Приятно познакомиться, — улыбка на лице Чжао Мань Яня не была дежурной, а вполне искренней, но вот оценивающий взгляд отличался цепкой хитростью, — Мо Фань как-то рассказывал мне, что не только он один поступил в Минчжу с города Бо. Просто интересно, на каком ты факультете?

— Тоже приятно, — я подал руку парню, а он её сразу же пожал, — Я студент факультета проклятия. Один из трёх, если что. Нас там ещё меньше, чем магов призыва...

— Всего лишь три мага проклятия?! — в шоке воскликнул Мо Фань.

— Так ты маг проклятия, — улыбка на лице Чжао Мань Яня стала ещё шире.

— Если собираешься купить меня, то я сразу говорю, что никаким кланам не продаюсь, — с ухмылкой на лице произнёс я, покачав пальцем перед собеседниками.

— Я смотрю, а ты уже подкованный в этих делах человек. Маги проклятий сами по себе редкость, а с кланом Цзу тяжело наладить связи, поэтому любой клан будет рад нанять таких, — со вздохом сказал мне Чжао Мань Янь.

Однако работа на кланы – дело гиблое. А вот взаимовыгодное сотрудничество никто не отменял. Не хочу вступать в клан Чжао, но от полезных связей никогда не отказался бы. Они очень важны в мире магии. Взять хотя бы ситуацию с продажей душ. Если бы не Тан Юэ, то мне пришлось бы самому обивать пороги аукционных домов.

Но с моей дорогой бывшей учительницей я избавил себя от многих муторных проблем и заработал огромное количество денег!

— Кстати говоря, чувствую я в тебе... Какую-то бизнесменскую жилку что ли... — из своих мыслей меня вывел голос Чжао Мань Яня, который с прищуром вглядывался в моё лицо.

— Чего? — я искренне удивился.

— Считай как хочешь, но чутьё мне подсказывает, что ты умеешь зарабатывать деньги, — пожал плечами парня.

— Чёрт, вы так быстро нашли общий язык. Я точно не ожидал такого, — проговорил следом Мо Фань.

— Просто дамские угодники видят друг друга издалека, — пошутил я, на что Чжао Мань Янь прыснул от смеха и щёлкнул пальцами.

— Точно! А я всё думал, кого же ты мне напоминаешь... Так мы же виделись в первый день учёбы в Минчжу! — парень всё-таки вспомнил меня и нашу короткую встречу, где он обратил внимание на то, что я достаточно близко общался с Чен Сяо.

— Да, было дело. На каком ты факультете? Дай угадаю, это свет? — вот так слово за слово и мы оживлённо разговорились друг с другом, пока Мо Фань стоял на фоне с отсутствующим выражением лица.

Чжао Мань Янь начал делиться советами, как охмурить тех или иных красавиц. Я же смеялся на его слова и говорил уже свои собственные советы, как быть популярным у девушек. Не то чтобы я реально разбирался в этом, мне просто было весело.

Чжао Мань Янь и впрямь оказался прикольным парнем. И не поверишь сразу, что он выходец из крупного клана Шанхая. Естественно, что мы обменялись контактами. И действовал я не только из личной выгоды так-то. Мне одного разговора с ним хватило, чтобы понять, что этот человек точно свой.

Впрочем, на этом встреча не закончилась. Мо Фань как-то мялся в стороне, но под конец всё же поднял одну тему.

— Слушай... Сюй Чжао Тинь, ты же на меня не в обиде? Я ведь недавно у всех первокурсников ресурсы отвоевал на соревновании... — парень старательно изображал неловкость.

— Нет, мне как-то всё равно. У меня и своих личных ресурсов достаточно. Тем более, в скором времени все забудут про твою выходку, когда вмешается клан Му, — и я сейчас не про столичный клан Му, который известен магами льда, я про тот клан Му, который прочно обосновался в Шанхае.

— О чём ты? — чуть нахмурился Чжао Мань Янь.

— А ты ещё не понял? — вопросом на вопрос я ответил, не сдержав смешка, — Очевидно, что скоро первокурсникам поможет клан Му, пожертвовав в Минчжу деньги на ресурсы, дабы завоевать их благосклонность. Подожди пару дней и всё увидишь.

— Да ну! — не поверил мне сначала парень, но вскоре задумался и с долей угрюмости кивнул...

Глава 101

После череды приятно проведённых сентябрьских выходных, в ходе которых я частенько уединялся по очереди то с Чен Сяо, то с Шао Ин, а они совершенно не были против этого, начался новый месяц. Осень углубляла свои права, но в Шанхае мёрзлые дни не ожидаются, только ближе к вечеру тёплая температура чуть падала и приходилось надевать толстовку.

В новом месяце ещё в среде первокурсников Минчжу прогремела новость, что Му Ну Цзяо совместно со своим богатым кланом пожертвовали большую сумму в университет, чтобы бедные студенты совсем не остались без ресурсов. Разумеется, сей стратегический ход мгновенно помог девушке завоевать доверие молодых магов, у которых за спиной не было крупных кланов.

Они буквально начали боготворить Му Ну Цзяо, веря в её неоспоримую доброту и воспевая ей хвалебные оды в разговорах друг с другом. Я находил это забавным, но никого не осуждал. Наоборот, данный ход со стороны клана Му был достоин уважения.

Молодые маги вряд ли забудут их помощь и даже формально останутся должны. К тому же, многие из них нуждаются в поддержке, поэтому по окончании учёбы в Минчжу, скорее всего, побегут присоединяться к шанхайскому клану Му в качестве наёмников.

Кстати, прошу не путать шанхайский клан Му со столичным кланом Му, где властвуют маги льда и в тайне от мира проводятся довольно еретические эксперименты...

— Ну что, Мань Янь? Убедился в том, что я вижу будущее? — встретившись в буфете с главным бабником Минчжу, который только что на моих глазах поцеловался с какой-то красноволосой девушкой и сразу прогнал её, я проигнорировал его любовные похождения и нацепил на лицо нахальную ухмылку.

— О чём ты? Я и без тебя догадался бы о планах Му Ну Цзяо и её семьи! — хмыкнул парень, после чего мы бодро хлопнули друг другу по рукам в дружественной манере, — А вообще ты говорил, что это произойдёт через пару дней, а в итоге? На дворе октябрь.

— Будущее туманно, друг мой... — я специально прищурил глаза и взмахнул рукой перед своим лицом, будто бы продираюсь через густую пелену.

Самое весёлое, что я и впрямь вижу будущее. Не как оракул, конечно же, но мне более-менее известно то, что произойдёт в ближайшие годы, благодаря знаниям из другого мира. Тем не менее, Чжао Мань Янь мне совершенно не поверил. Вот так просто один из моих самых главных секретов затерялся в небрежном диалоге.

И всё же, подняв тему будущего, в моей голове невольно вспыл факт, что именно в этом месяце на территории Минчжу состоится концерт какого-то местного айдола. Уже сейчас об этом можно прочитать на информационном стенде университета. Ну а дальше по ассоциативной цепочке до меня дошло, что именно в день этого мероприятия активизируется королева демонических паразитов с силой вожака стаи.

Пока я обедал в буфете, мой мозг не переставал анализировать то, что произойдёт совсем скоро. Назревает опаснейшая ситуация...

Чуть меньше двух недель осталось того дня, когда в Минчжу заведутся демонические паразиты, у которых есть крайне отвратительная способность распространять паразитическую заразу среди людей, превращая их в себе подобных. Причём даже маги не защищены от столь незавидной участи.

Благо даже в случае заражения людей ещё можно будет спасти. Если нанести достаточно урона телу демоническому паразиту, который взял под свой контроль человека, то последний спокойно очнётся после этого. Однако нельзя забывать о том, что королева демонических паразитов способна провести в отчаянной атаке насильственную ликвидацию остальных заражённых, и в таком случае Минчжу утонет в жертвах.

Посему требовалось подходить к этому делу аккуратно и с умом. Впрочем, не я один буду спасать положение. Есть ведь ещё Мо Фань, которого я как раз и хотел использовать для подобных опасных ситуаций, где одному будет тяжело справиться.

"К тому же, помогу людям и заработаю репутацию в глазах директора Сяо" — промелькнула у меня в голове немного эгоистичная мысль, однако и без этого я буду рад спасти студентов Минчжу, ведь независимо от обстоятельств нужно оставаться хорошим человеком.

Что, если Чен Сяо тоже вслед за остальными окажется в опасности из-за этих демонических паразитов? Я не прощу себе такого, а потому всеми силами постараюсь устранить грядущую проблему. Конечно, было бы намного проще с ходу прибить королеву паразитов до того, как она заразит учащихся в университете, но никакие знания из другого мира не подскажут прямую дорогу к затаившемуся где-то в городе вожаку стаи.

Впрочем, ничего не мешает мне подготовиться, раз до концертного шоу ещё столько дней. Плюсом, как мне кажется, действовать в одиночку будет чересчур опрометчиво даже с моей силой мага среднего уровня. Мо Фань, понятное дело, и так пойдёт против королевы паразитов, но нужна подстраховка на всякий случай.

Мне нужны маги, которым я могу довериться!

Само собой, что в Минчжу нет никого ближе для меня, чем Чен Сяо. Если она будет рядом со мной, то точно не окажется заражена, а это хорошо. Тем более, она очень способный маг льда, думаю к концерту она успеет окончательно подчинить все маленькие звёздочки среднего уровня. Но кто же ещё, кроме моей любимой брюнетки, может мне помочь?

— Ман, Янь, пойдёте со мной на концертное шоу, которое пройдёт в спортзале? — после очередного занятия факультета проклятия, я обратился напрямую к своим сокурсникам.

— Чего? Ты сейчас серьёзно? — лицо Хан Мана так и сквозило чистым недоумением, а выходящий за порог У Янь так и вовсе застыл на месте, как вкопанный.

— Да. А что такого? Вроде классная певица будет выступать, почему бы и не послушать? — я с максимальным усердием старался держать непроницаемое лицо, прекрасно осознавая, что моё предложение для двух парней звучит как что-то очень странное.

— На этом концерте соберутся одни девки, — эти слова У Янь произнёс с таким пренебрежением, что уже я и Хан Ман посмотрели на него в замешательстве, — Я про то, что мы там будем как белые вороны.

— Есть такое, — кивнул Хан Ман, взлохматив свои русые волосы, — Чжао Тинь, а что свою подружку не позовёшь? Поссорились что ли?

— Нет, её я тоже позову. А если серьёзно, то есть у меня предчувствие, что на этом шоу произойдёт нечто необычное... Понимаете меня? — так как я не мог сказать, что знаю будущее, то пришлось прикрываться интуицией.

— Предчувствие? Типа плохое или как? — поднял брови в удивлении Хан Ман.

— Именно так. Я ведь ещё со старшей школы постоянно охочусь. На каникулах я не отдыхал, а проводил время на опасных территориях монстров. А значит, что у меня очень развитое чутьё, — постучав по деревянной парте, я всем своим видом выражал полную серьёзность, от которой даже У Янь задумался.

— Ай ладно, уговорил! — хлопнул себя по коленке Хан Ман, — Но если концерт окажется скучным, то ты нам ещё будешь должен.

— Нам? Я не давал своего согласия, — проговорил холодно сын нашего учителя, как обычно строя из себя ледяного принца.

— Янь, сделай мне одолжение. Я потом тебе помогу с духовными границами, — сказал я самым убедительным тоном из всех.

— Хорошо... — и парень сдался, на что я показал улыбку.

И моя улыбка была полна уверенности в том, что всё пройдёт гладко. Во-первых, мы уже помогали друг дружке, потому и какое-никакое, но доверие между нами выстроилось. Во-вторых, элемент проклятия не стоит недооценивать. Я вот предполагаю, что он будет очень эффективен против демонических паразитов...

Впрочем, одним обещанием моя подготовка к грядущему событию не заканчивалась. За неделю до шоу я позвал Хан Мана и У Яня на спарринг. И не только их, ведь как я могу оставить в стороне мою Чен Сяо?

— Что? Ты не шутишь? — кажется, у меня дежавю, ведь у Хан Мана снова читалось на лице недоумение.

— Нет, я абсолютно серьёзно. Вы втроём против меня одного. Использование артефактов разрешено, так будет ещё интереснее, — твёрдым тоном ответил я ему.

— Это ты так нас к чему-то готовишь? — с подозрением в голосе спросил У Янь.

— Может быть, да, а может быть, нет. Хороший бой ведь подстегнёт наше развитие, не так ли? И я не хочу звучать высокомерно, но по отдельности вы мне не ровня... — было неловко говорить это, но по-другому никак.

— Это правда, — спокойно отозвалась Чен Сяо, которую я одарил тёплой улыбкой и мягко погладил по голове.

Она не спорила со мной и сразу же согласилась на спарринг. Приятно, когда мне настолько доверяют. Это в каком-то смысле воодушевляет.

— Не хочется признавать свою слабость, но ты прав... Я пока только на пути к среднему уровню... Через несколько месяцев я обязательно достигну этого уровня... — сжимая кулаки, с мрачным лицом молвил У Янь.

— Короче, трое на одного? С учётом того, что командная работа у нас будет никакущей, то всё почти что справедливо, — шутливым тоном сказал Хан Ман, после чего мгновенно настроился на серьёзный тон, — Но знаешь, Чжао Тинь... Я сдерживаться не буду.

На его ладони зажглось синее пламя, удивив меня. И как я чувствовал своим духовным чутьём, это был не магический талант, а самое настоящее духовное семечко огня. Видимо, семья Хан Мана хорошо вложилась в него. Я как раз ещё ни разу не сталкивался с тем, кто прокачал свою магию духовным семечком.

Это сильно интригует!

— Давайте начнём на счёт три... — явив широкую улыбку, я отошёл на расстояние в тридцать метров от них.

Арена была достаточно большой сама по себе, отчего нам было где развернуться. Тем временем, тройка магов напротив меня вся напряглась, и это очень здорово. Мне не хочется, чтобы Чен Сяо и парни жалели меня просто, потому что на их стороне количество.

В конце концов, демонические паразиты и монстры в целом не знают жалости.

— Раз... Два... — вдохнув поглубже, я начал заветный отсчёт, — Три...

И битва началась!

Глава 102

— Раз... Два... — вдохнув поглубже, я начал заветный отсчёт, — Три...

И тут же в меня полетело заклинание начального уровня магии огня. Хан Ман времени зря не терял, даже и секунды не прошло, а он уже атаковал меня, пустив в ход синее пламя. Не знаю, какой эффект у его духовного семечка, но проверять это на самом себе мне как-то не хочется, так что пусть остаётся пока что тайной.

И всё-таки, Хан Ман своими действиями сходу поднял воинский настрой, моё духовное чутьё подсказывало мне, что готовятся заклинания. Однако чего мне жаловаться? Я только был рад этому, посему на моём лице появилась широкая и довольная ухмылка.

Одновременно с этим я почувствовал, как моё сознание и душу накрыло чужой духовной силой. У Янь не собирался стоять в стороне, пока Хан Ман служил авангардом. Тот чуть отошёл назад и использовал «давление». Так как у него не было других атакующих элементов, то в ход пошла магия проклятия, которую я моментально пересилил второй духовной границей.

От огня же я ушёл с помощью магических сапог, которые позволили рывком броситься в другую сторону. Синее пламя прошло мимо, и край арены озарило взрывом. Главное, что атака по мне не попала, и как раз наступил идеальный момент для контрудара.

С моей руки метнулась фиолетовая молния, полетев в сторону Хан Мана. «Давление» от У Яня лишь чуть тормозило меня, но не более. Тем более использовал я всего лишь заклинание начального уровня.

Отточенный годами «гнев молнии» хорошо подходит для стремительного наступления, ещё эффективнее было бы использовать заклинание четвёртой или пятой ступени начального уровня магии молнии, но уже было бы слишком. Не хочу лишних вопросов от однокурсников. В конце концов, для многих магов усиление звёздочек – недостижимый путь к развитию, и лучше беречь козырные карты до последнего в стенах Минчжу...

— Как быстро! — раздался возглас Хан Мана, который достал из духовного мира артефакт в виде толстого каменного щита, прикрыв им и себя, и У Яня.

А вот Чен Сяо наоборот побежала наперехват ко мне. На её ногах сверкнули магические сапоги, а с рук сорвалось снежным потоком заклинание магии льда. Да, я мог бы помешать ей сотворить данную атаку, но суть нашего спарринга в том, чтобы каждый выложился на полную. Тотальное доминирование с моей стороны ничему не поможет.

От «метели» Чен Сяо же я успешно уклонился, используя всё те же сапоги. Однако моя брюнетка не сдавалась. Я бежал в сторону, а она взмахом руки выпустила «конденсацию», заклинание второй ступени», дабы быстро воздвигнуть ледяную дорожку, которая должна была остановить меня хотя бы на секуну.

Однако я просто перепрыгнул через дорожку на ходу, сразу же переводя взгляд на Хан Мана, который с улыбкой на лице уже закончил с новым заклинанием. Он специально подождал, когда я отвлекусь, чтобы атаковать, а У Янь снова принялся болезненно давить на мою душу. Удивительно, но для первого совместного спарринга эти трое отлично работали в команде.

Специально сдерживаясь по части магии проклятия, я угодил под «огненный кулак» Хан Мана. Очень опасная атака, которая легко убьёт любого беззащитного мага. Впрочем, я беззащитным не был...

В то же мгновение из моего духовного мира явился доспех, который сразу же защитил всё моё тело. Сам по себе доспех был тонким, но это нисколько не умаляло его защитных свойств, ведь все пластины формировали собой водяную защиту, которая уплотнилась в несколько слоёв и позволила мне без труда пережить заклинание среднего уровня первой ступени.

— У тебя даже магический доспех есть?! — Хан Ман наверняка ожидал, что я воспользуюсь щитом, но пусть запомнит раз и навсегда, что ожидания частенько не оправдываются.

— Ага, — бросил я, чуть ранее заготовив заклинание.

Ответное заклинание. С такой же ответной мощью. Поэтому над ареной быстро сгустилось облако, внутри которого на долю секунды мелькнула фиолетовая вспышка. Чен Сяо, хорошо знакомая с моими возможностями, тут же крикнула союзникам посмотреть наверх, вновь используя «метель», от которой я уклонился с помощью магических сапог.

А вот у Хан Мана возможности уклониться не было. Фиолетовая молния быстро нагрянула сверху и парню оставалось только подставить каменный щит под мою атаку.

Щит выдержал. Основной урон прошёл по нему и не добрался до Хан Мана, однако остаточная часть разрядов всё же угодила по его рукам, расползаясь змейками до паралича. Парень застыл на добрые несколько секунд, так что мне нужно было атаковать ещё один раз для проформы и всё.

Но я не успел. Куда быстрее действовал У Янь, причём отказавшись от использования магии проклятия, которая против меня слабо эффективна. Вместо этого он вытащил самый настоящий магический арбалет, который выстрелил сжатыми пучками света, здорово удивив меня. Вот такого артефакта я вообще не ожидал!

И дело тут даже не в цене, а в редкости данной вещи! Не зря он всё-таки сын декана Минчжу!

Впрочем, мои магические сапоги всё ещё были на мне. С ними я без труда уклонялся от световых пучков, успевая обстреливать тройку противников заклинаниями начального уровня молнии, вынуждая их постоянно защищаться и уклоняться.

Пришло время их жёстко напрячь, иначе никак. Демонические паразиты в день концерта будут безжалостно давить магов числом. Как я помню, их тела не особо прочные, а ещё они крайне уязвимы к элементу света, однако эти монстры очень ловкие и хитрые.

В конечном счёте, я знатно измотал Чен Сяо, Хан Мана и У Янь. Они отлично атаковали слаженно и использовали магические артефакты, однако у меня банально было больше магической энергии. Когда же эта троица уже совсем выбилась из сил, я воспользовался «мертвенным холодом», заставив их ещё и испытать моральную усталость. И всё же, с моего лица не сходила улыбка, ведь ребята выложились на все сто процентов.

— Сдаётесь, да? — расслабленным тоном спросил я у них, подходя к вспотевшей Чен Сяо и аккуратно приобнимая её так, чтобы она могла опереться на меня и выдохнуть.

Хан Ман и У Янь же такой поддержки от меня не заслужили, посему спустя секунду они просто свалились наземь от изнеможения, пытаясь нормально продышаться. Каждому из них пришлось активно побегать по арене и я тоже не был исключением. Однако моё тело находится в хорошей форме, так что я держался ещё бодрячком, хоть и перестал тренироваться с момента переезда в Шанхай.

Мне просто хватало постоянной охоты на монстров. Во время них телу приходится постоянно двигаться, эксплуатируя каждую группу мышц. Хочешь не хочешь, а придётся носиться по опасным землям, иначе не выжить. Магические звери не стоят на месте, в ожидании своей смерти. Они стремительно бросаются на магов, поэтому толстых охотников чаще всего не бывает.

"Вот с кого Ван Пану нужно было брать пример... Эх..." — в голове невольно появился образ моего пухлого друга, с которым я в прошлом так-то выходил на охоту, но это ничего не поменяло.

Давно я с ним уже не виделся. Очень надеюсь, что за прошедшее время он наконец-то похудел. Как говорится, надежда умирает последней...

В общем, наш плодотворный спарринг закончился вполне успешно. Когда парни отдышались и восстановили немного сил, то молча ушли по своим комнатам общежитий. Даже достаточно говорливый Хан Ман ничего не сказал напоследок, вот настолько у меня получилось его в итоге измотать нашим сражением.

Я же на пару с Чен Сяо пошёл уже к её части женского общежития. Сначала я предложил поехать к нам на такси, но она отказалась и сказала, что для начала ей нужно срочно помыться. Спортивная форма на брюнетке ныне вся пропиталась потом, плотно облегая её утончённую и превосходную фигурку.

Само собой, что дома нас ждал только совместный моральный отдых. Самый лучший в мире. Шао Ин в то время была на задании от Магической Ассоциации, которой всегда требуются свободные руки магов исцеления, потому никаких неловких ситуаций не произошло...

Однако дни концерта, в ходе которого развернётся нападение демонических паразитов, неумолимо приближались. За пару дней я успел провести ещё один спарринг с Чен Сяо, Хан Маном и У Янем. Бой отлично помогал магам активно координироваться друг с другом, а также положительно влиял на выпуск магии в рамках стрессовой ситуации, когда одно шальное заклинание может нанести травму или вырубить.

Когда же роковой день настал, я чувствовал толику напряжения. И дело не только в том, что знания будущего порой давили на плечи и совесть, вынуждая чуть ли не геройствовать, но и в том, что с помощью кровавого радара я видел, как некоторая часть студентов на нём за последние сутки буквально стала выделяться двойной точкой.

То бишь, мой радар видел в реальном времени активность сразу двух душ в одном теле...

Понятно, что одна душа принадлежала студенту, а другая демоническому паразиту. Очень полезная фишка в моей ситуации. Однако я не мог не волноваться из-за того, что рядом ходят эти жуткие твари, которые умело прикрываются чужой сущностью. Я тайком наблюдал за ними с утра, и готов был признать, что они идеально вписались в университетское общество.

Их поведение было максимально естественным. А это очень нервировало. Страшно осознавать, что такие монстры и вправду существуют.

— Сяо, ты даже не представляешь, как же я рад тебя видеть, — перепроверив свою девушку через радар несколько раз, я всё же выдохнул с облегчением и крепко обнял её, как только мы встретились.

Я старался бережно охранять Чен Сяо эту неделю, но ночью в женское общежитие так просто не проберёшься. Поэтому я был очень счастлив знать, что моя брюнетка не попала под воздействие паразита.

Концерт начнётся только вечером, так что времени до него ещё достаточно. Тем не менее, я не забывал про Хан Мана и У Яня. Я ведь тоже пригласил их на шоу и ни за что не позволю им пропустить его...

Глава 103

Так как до концертного шоу айдола ещё оставалось время, я потихоньку готовился к нему. По большей части морально. Дело в том, что мой радар видел, где ходят заражённые паразитами люди, однако любое моё поползновение в их сторону стало бы знаком для королевы демонических паразитов. А этого я хотел бы избежать.

Королева может либо сбежать, перед этим отдав приказ заражённым атаковать всех подряд, либо покончить с собой. Оба варианта в нынешнее время приведут к единой крупной катастрофе, поэтому я специально ничего не предпринимал, ожидая концерта.

Всяко лучше, чем лезть на рожон. Я всегда старался действовать так, чтобы минимизировать риски и в то же время уверенно прийти к победе, которую можно засчитать достойной.

— Зайдём в кафе, пока есть время? — обратился я к Чен Сяо во время нашей прогулки по Минчжу, думая о том, что не помешало бы хорошенько подкрепиться перед основной зарубой.

— Я хочу чизкейк, — кивнула мне она.

— А я не отказался бы от бургера. По-настоящему высококалорийного... — я развёл руки вширь, в полной мере показывая свои нынешние предпочтения к еде.

— Не волнуешься о несварении? — подняла весьма элегантно свою бровь моя девушка.

— В моём словаре такого слова, как несварение, просто не существует, — отмахнулся я, но следом добавил с ухмылкой, — А вообще не забывай про Шао Ин. С магией исцеления можно ничего не бояться. Она уже скоро достигнет в ней среднего уровня.

— А мне осталось подчинить ещё две звёздочки магии льда среднего уровня, — произнесла спокойным тоном Чен Сяо, будто бы этими словами не напрашиваясь на похвалу.

Я улыбнулся и тут же похвалил её. После чего мы вместе, держась за руки, направились к кафе. Всё же требовалось хоть где-нибудь потратить остатки свободного времени, да и на голодный желудок сражаться нельзя. Вдруг сил не хватит?

Я считаю, что с такой логикой тяжело спорить. Вот поэтому мы с Чен Сяо по итогу превосходно посидели в кафешке до вечера, осваивая вкусное меню. Когда же до концерта осталось примерно полчаса, мы вдвоём выдвинулись в путь до корпуса первокурсников Минчжу, остановившись в здании со спортзалами.

— Оставайся пока здесь, а я зайду в общежитие за Маном и Янем, хорошо? — Чен Сяо кивнула, а я мягко погладил её по волосам, следом отправив друзьям по смске.

Так как уже темнело, то в Минчжу потихоньку зажигались огни, освещая здания и дорожки. В этом не было чего-то необычного, однако именно сейчас я особенно остро ощущал постепенно накаляющуюся обстановку. Впрочем, волнения не было, лишь острая сосредоточенность охотника.

Через несколько минут я был в холле мужского общежития, где меня ждали спустившиеся со своих этажей Хан Ман и У Янь. И выглядели они не шибко-то довольными из-за того, что у меня всё-таки получилось уломать их на совместный поход на концерт...

— Вы готовы? — сходу спросил я, в то же время проверяя пространство радаром и как раз замечая через него, что заражённые люди наконец-то перешли к активным действиям, иначе и не назвать то, что они стали постепенно собираться в группы.

— Надеюсь, что твоя интуиция оправдает себя, — У Янь нахмурил брови, при этом на концерт он решил войти в самом невзрачном виде, нацепив чёрную одежду.

— Я готов, даже купил футболку с Цу Цу, — сказал Хан Ман, расстёгивая молнию ветровки и демонстрируя нам футболку с рисунком черноволосой девушкой с двумя косичками по бокам в розовом платьице, которая держала микрофон в руке.

— Ты что, серьёзно? Какая ещё Цу Цу? — я не видел себя со стороны, но чувствую, свет всё-таки померк в моих глазах.

— Кто это? И зачем ты это купил? — сын декана рядом со мной жёстко хлопнул себя по лбу.

— В смысле? Вы не знаете, кто такая Цу Цу? Мы вообще-то именно к ней на концерт и идём к вашему же сведению, — Хан Ман буквально возмущался нашей реакцией, но у меня больше не было слов.

Вздохнув в пустоту, я махнул им рукой, чтобы они последовали за мной. Дел ещё невпроворот.

А ведь до этого дня мне пришлось приложить немало ораторских усилий, чтобы эти двое остались в Минчжу, однако теперь Хан Ман ведёт себя так, будто бы он самый преданный фанат того айдола, имя которого я даже не удосужился узнать, если честно. Но теперь уж запомню, наверняка и её спасать придётся сегодня, ведь как я помню королева паразитов будет прятаться именно на платформе концертной сцены.

В то же время, с помощью радара я видел, как группы заражённых распределились по спортивным залам для тренировок. Так как Минчжу сам по себе располагал обширными территориями, то спортивных комплексов здесь хватало. Даже своя собственная качалка имелась и отдельные клубные комнаты.

Тяжело представить, чего вообще не найти на территории Минчжу, это же один из самых престижных магических университетов!

Впрочем, в данный момент времени это не главное. Минчжу ныне пустовал, часть студентов либо собрались на концерте, который совсем скоро начнётся, либо разъехались по домам. Кстати, ещё несколько дней назад я нашёл Мо Фаня и специально поставил на нём кровавую метку, так что прямо сейчас мог чувствовать, что он быстрым бегом несётся к университету.

А это означало многое. Например то, что пришло время главной заварушки!

— Чен Сяо ждёт нас в корпусе со спортзалами. Давайте поспешим, — сказал я, после чего мы вошли в здание с длинными и обширными коридорами.

Это было своеобразным переходом от общежитий к нужному нам корпусу. Однако и здесь нас ждали сюрпризы. В десяти метрах в тенях притаилась одна тварь, которая только и ждала момента, как бы атаковать нас в спину. Нужно лишь отвернуться от неё, не так ли?

— Гнев молнии! — Хан Ман и У Янь пошли вперёд, а я специально чуть отстал, следом резко развернувшись к теням для идеальной атаки.

Пурпурная молния ветвью проскользнула по воздуху, своей яркостью освещая тени. Спустя всего секунду готовившийся к прыжку демонический паразит получил разряд в грудину, отчего всё его тело забилось в конвульсиях вместе с громким болезненным воплем.

— Что случилось?! — шокированно воскликнул Хан Ман, а вот У Янь остался безмолвным.

— Монстр на территории университета? — да, пришлось немного сыграть удивлённого человека, но без этого никак.

Что же насчёт демонического паразита? На вид это было человекоподобное существо женского пола в разорванной одежде с тёмно-синими чешуйками по всему телу. Волосы длинные и спутанные, глаза горели ярким янтарным огнём с животной яростью, которая появилась из-за моей атаки.

— Погодите, — неожиданно, но в дело вмешался У Янь, прикрыв глаза на секунду.

Монстр как раз начал приходить в себя после конвульсий. Длинный язык скользнул по острым зубам, следом выстрелом направившись к нам. Я уже приготовился вызвать из духовного мира щит, но это не понадобилось.

Ведь уже в следующее мгновение язык на половине пути потерял былую силу и просто упал на пол. Я почувствовал эманации магии проклятия от У Яня и в голове сразу же возникло объяснение тому, что я увидел дальше. Демонический паразит застыл на месте, резко сорвавшись на пронзительный крик, после чего его оболочка разорвалась в районе спины, будто бы дырявый костюм, и перед нашими глазами предстала ничего не понимающая голая девушка с зелёной слизью на теле.

— Этот монстр точно паразит, который каким-то неизвестным нам образом цепляется к человеку. Я почувствовал внутри чудовища две души, одна была человеческая, а другая... — У Янь не стал договаривать то, что и так было понятно.

Впрочем, я и так всё знал, но искренне поразился тому, как быстро обо всём догадался парень. То есть, он сходу решил проверить монстра с помощью духовного чутья и правильно разгадал природу паразита. Я думал, что мне придётся первым дать пример того, насколько же полезной может быть магия проклятия в нынешней ситуации, но У Янь обошёл меня на сей раз.

Не зря элемент проклятия у него является первым элементом. Духовная чуйка у него в порядке...

— Получается, что паразит умирает от магии проклятия. Думаю, он и от обычной магии помрёт, главное не переусердствовать, — произнёс я спокойным тоном, подходя к ошалевшей студентке, которая с дрожью в теле пыталась прикрыть все важные места руками и точно порывалась что-то сказать.

Я же снял с себя пиджак и накрыл её им. И молча развернулся, услышав тихие слова благодарности. Проходя мимо Хан Мана ещё пришлось хлопнуть его по плечу, ибо он совсем завис на месте.

— Может мне остаться и поохранять её? — мой русоволосый приятель мигом пришёл в себя и кивнул на дрожащую девушку.

— Ты бездельничать вздумал? — холодно спросил У Янь и продолжил, — Очевидно, что этот паразит не может быть одним-единственным в Минчжу. Наверное, их тут много.

— Надо помогать. К слову, а я говорил, что моя интуиция о чём-то предупреждала нас всё это время, — сказал я поучительным тоном, — Ман, отведи жертву в какой-нибудь укромный кабинет, пусть спрячется там, а после сразу возвращайся к нам в основной корпус.

— Я быстро, — решительно кивнул парень, на что я тихо вздохнул.

Какое благородство с его стороны. Так уж и быть, пусть побудет рыцарем разок. Ведь дальше, к сожалению, носиться с жертвами не получится.

По радару вижу, что паразитов несколько десятков штук и их становится только больше с каждой минутой, поэтому времени в обрез. На пару с У Янем, мы бегом вышли из здания, по пути наткнувшись на ещё двух демонических паразитов. Суть в том, что они уже тупо проявляли агрессию ко всем и в этом наверняка виновата их королева.

Чтобы мой напарник не тратил много сил на заклинания элемента проклятия, я расправился с двумя монстрами магией молнии. По силе паразиты были как старшие слуги, но с почти человеческой прочностью. Зато на их стороне была ловкость и сила. Скакали они по стенкам коридора очень быстро и вёртко.

Однако годы охоты не прошли даром. Я всё равно попал по ним и вскоре из чешуйчатых тварей вылезли две голые девушки, которым мы сказали прятаться. Проводить их до безопасного места в нашем случае не выйдет, за что я мысленно извинялся, но сердцем шёл только к победе.

Пора спасти студентов Минчжу!

Глава 104

— Я не понимаю... Как так получилось, что на территории Минчжу завелся какой-то паразит, заражающий людей?.. Разве в нашем университете не должны работать особые магические барьеры?.. — после того как мы разобрались с ещё несколькими демоническими паразитами, из тел которых выбрались обессилевшие девушки, впервые на моей памяти У Янь начал настолько открыто возмущаться чем-то.

Хотя повод и вправду имелся. Как ни посмотри, а это ненормально, что уже с десяток бедных студенток оказались во власти паразитов. Если это дело не замять, то университет уже на следующий день окажется в центре громких скандалов.

— Янь, сейчас не время предаваться загадкам. Твой отец декан факультета проклятия. Тебе нужно срочно ему обо всём доложить, — сказал я приятелю, сам не распыляя своё внимание на подобные мелочи, так как университетская администрация всё равно ничего весомого сделать не успеет, когда королева паразитов уже внутри университета.

Как же директору Сяо повезло, что у него на первом курсе есть я и Мо Фань. Кстати, о моём бывшем однокласснике...

С помощью кровавой метки я уже чувствовал, что он находится в районе корпуса со спортзалами Минчжу и наверняка активно сражается с демоническими паразитами. В общем, ситуация вполне под контролем. Разве что, меня немного позабавило то, как У Янь пытался казаться хладнокровным, но лишь после моих слов понял, что забыл позвонить отцу, хотя мы уже несколько минут бегаем.

К моему счастью, радар показывал, что в основном холле корпуса с Чен Сяо всё тихо, а вот в других помещениях прятались целые группы паразитов. Одни выжидали, другие гонялись за Мо Фанем, некоторые рассредотачивались по этажам. Фактически, они окружали главный спортзал, где в данный момент собирались сотни и сотни студентов на концерт Цу Цу.

Цель всего этого максимально проста. Одна часть демонических паразитов охраняла их королеву, которая точно уже укрылась на концерте, а другая часть пряталась среди студентов в том самом спортзале, готовая по приказу начать резню.

"Благо, прямо сейчас королева бездействует и только собирает основные силы" — от осознания этого факта оставалось только вздохнуть с облегчением, однако подобное не отменяло того, что нужно спешить.

По итогу, больше нам по пути демонические паразиты не встречались, У Янь же из-за волнения с заминками в речи рассказал по телефону своему отцу, какая опасность ныне разворачивается в стенах университета. К концу его разговора с отцом, мы уже добрались до Чен Сяо и я тут же сблизился с ней, внимательно оглядев со всех сторон.

Вдруг я пропустил момент, когда на неё напал демонический паразит? Но нет, всё было в порядке.

Чен Сяо даже не догадывалась, что вообще происходит прямо сейчас в Минчжу, а потому встретила наш запыхавшийся дуэт с недоумением. Монстры же действовали очень скрытно, а громкая музыка со спортзала заглушала любые звуки боёв, что тварям было лишь на руку. Удобный момент выбрала королева для своих пакостей. Большая часть первокурсников разбежалась по домам, а остатки ожидают весёлого концерта, а не нападения.

Впрочем, ничего не помешало мне потратить ещё минуты две на то, чтобы поведать моей любимой брюнетке о том, что в университет пробрались демонические паразиты. Тем более, я с самого начала хотел, чтобы Чен Сяо испытала себя в какой-нибудь стрессовой ситуации. Я надеялся, что это поможет ей стать сильнее.

— Что тебе сказал учитель У Цзин? — знатно удивив и в плохом смысле впечатлив недобрыми известиями свою девушку, я обратился следом к мрачному приятелю, что не выглядел шибко довольным после разговора по телефону с отцом.

— Отец сказал, что администрация университета вместе с охотниками города уже решают эту проблему. Охотники находятся снаружи Минчжу, перекрыв все выходы, чтобы паразиты не выбрались в город, иначе Шанхай окажется под карантином... С его слов, им мешает действовать открыто королева этих тварей... — тон парня был сухим и напряжённым, а его руки сжались в кулаки.

Его слова нешуточно встревожили обычно невозмутимую Чен Сяо, из-за чего мне пришлось мягко приобнять её, чтобы успокоить. Другой рукой я отправлял смски Мо Фаню и Чжао Мань Яню, кратко изложив в них нынешнюю ситуацию. Сделал я это чисто для проформы, ведь и так прекрасно знаю, что они оба в курсе о нападении паразитов на Минчжу.

— Как только Ман вернётся, мы разделимся по двое и продолжим помогать университету. Я уверен, что с королевой демонических паразитов рано или поздно кто-нибудь из числа охотников разберётся, — в моих словах не было и тени сомнения.

А говоря про охотников, я в том числе имел в виду и себя самого. У меня так-то полно выполненных заданий и доподлинная идентификационная карта Союза Охотников всегда при себе. То же самое относится и к Чен Сяо, на которую я следом перевёл красноречивый взгляд. И кажется, моя брюнетка всё быстро поняла, отчего уголки её губ нервно дрогнули.

Между тем, к нам наконец-то прибежал вспотевший Хан Ман. Он сказал, что нашёл аварийное убежище в Минчжу и уже успел отвести туда жертв паразитов. Причём там уже было несколько девушек, которыми занималась маг исцеления с соответствующего факультета. Я же пересказал ему то, что стало известно от учителя У Цзина.

И согласно моему изначальному плану, мы быстро разделились.

У Янь и Хан Ман отправились разбираться с демоническими паразитами на первом этаже корпуса спортзалов, ну а мы с Чен Сяо сходу взобрались по лестнице на второй этаж. Радар мне подсказывал, что монстров здесь целая куча. И словно подтверждая столь дивный факт, стоило нам только сделать несколько шагов по коридору, как сверху тут же раздалось мерзкое шипение, к которому я был готов.

Даже не поднимая взгляда, я духовным чутьём сосредоточился на одной цели. Всего сверху была пара демонических паразитов. Чен Сяо вскинула руку вверх и моментально выпустила заклинание «метель», а я задействовал «рану души».

Цель моей девушки заледенела в полёте, когда хотела наброситься на нас, а моя цель так не успела спрыгнуть с потолка. Душа монстра была уничтожена моей атакой, после чего тушка свалилась вниз. Ледышка же треснула, так что два демонических паразита в итоге погибли, а из их тел, как и во все прошлые разы, выбрались бледные покрытые зелёной слизью девушки.

— Не смотри, — с лёгкой прохладой в голосе произнесла Чен Сяо, прикрыв мне глаза ладошкой, чтобы я не разглядывал голые фигурки девушек.

— Да ладно тебе? Я и не собирался, — совершенно честно отвечаю я ей, аккуратно убирая ладонь.

Жертвы паразитов, тем временем, ошарашенно смотрели на нас, не зная что делать и как на всё реагировать. И это абсолютно нормально. Но так как аварийное убежище находилось снизу, то было принято решение приказать им спрятаться в одном из пустых помещений, где монстры не осели.

Зато в соседнем помещении паразитов было достаточно. Целая группа засела там под видом обычных студенток, якобы что-то обсуждая на длинной скамейке посреди баскетбольного поля. Когда мы только вошли к ним, они сначала смотрели на нас с недоумением, но спустя секунду пронзительно зашипели и сбросили человеческую оболочку, явив чешуйчатую шкуру в порванной одежде.

Но так ли опасна целая шестёрка монстров уровня старших слуг? Лично для меня не особо. Да и я не один тут.

— Я атакую магией проклятия, а ты магией льда. Считай, что это такая тренировка, — сказал я с лёгкой улыбкой Чен Сяо, использовав сразу же на первом паразите «рану души», а второго приветствуя «давлением».

Моя красавица как раз выпустила «конденсацию» и дорожка льда заморозила половину тела того самого монстра, который от моего заклинания весь извивался от боли. Одновременно с этим, мы с помощью магических сапог умело уклонились в разные стороны от трёх демонических паразитов спереди, что хотели наброситься на нас.

А я ведь не просто так последнюю неделю тренировал Чен Сяо и остальных комбинировать заклинания с магическими артефактами. Теперь моя брюнетка даже не колеблется в бою. У меня не было никаких сомнений, что мы победим.

Я снова сосредоточился на одном паразите, атаковав его «раной души». Итого на баскетбольной площадке осталось только три противника для нас. Следующая тварь полезла на стену, видимо, чтобы атаковать в спину кого-либо из нас, а вот две остальные всё ещё старались достать нас нападением в лоб, да вот только максимально безуспешно, так как дорогие магические сапоги идеально справлялись со своей основной работой.

Я использовал «давление» на паразите, который хотел ударить нас в спину, отчего он болезненно взвыл и свалился на пол. Тем временем, Чен Сяо достала из духовного мира плотный каменный щит, которым отразила атаку монстра, следом выпустив в морду плотный поток мороза, который заморозил того полностью.

Ну а оставшегося монстра я даже не атаковал магией. Вместо этого я резко оттолкнулся от пола и магическими сапогами усилил свой рывок, на полной скорости впечатав локоть в область кадыка. Паразита снесло и в воздухе будто бы повис мокрый звук хруста.

Эффектно? Определённо. И так как теба у демонических паразитов не особо прочные, то мой удар удался на все сто процентов. Тварь умерла и вскоре из неё вылезла бедная девушка.

— Всё... — чуть усталым тоном проговорила Чен Сяо, стоя в стороне от меня и уже успев добить того паразита, который скатился со стены.

Все чешуйчатые шкуры монстров в итоге порвались, явив уже привычных девушек. Некоторые из них даже смогли понаблюдать за тем, как мы расправлялись с последними монстрами.

Может на следующий день меня и Чен Сяо будет ждать слава вместе с признанием? Ну, тогда я надеюсь, что народную любовь директор Сяо тоже будет учитывать.

Глава 105

Вообще, как я бы ни шутил я про славу и народное признание, но в первую очередь мне было просто приятно помогать и спасать невинных магов. К тому же, по совместительству они были ещё и красивыми девушками.

Однако я ни на кого не заглядывался и уделял всё своё внимание тому, чтобы вместе с Чен Сяо разобраться со всеми демоническими паразитами на втором этаже корпуса. Благодаря радару я отчётливо ощущал, что Хан Ман и У Янь тоже не бездельничали. Они иногда останавливались на месте и, видимо, помогали жертвам монстров, но потом вновь продолжали искать новые группы врагов.

Мы вот с Чен Сяо прикончили уже шестнадцать демонических паразитов. Каждый бой я намеренно сдерживался, тем самым позволяя своей девушке выкладываться на полную. Я как бы служил подстраховкой, а она активно использовала все свои заклинания и не забывала про магические артефакты, которые очень ей помогали.

— Это последние на этаже, — произнёс я спокойным тоном, заклинанием «давление» доводя очередного паразита до истошного вопля, после чего Чен Сяо резво добила его магическим клинком.

Перепачканная девушка вылезла из чешуйчатой шкуры, ещё трио бледных девиц испуганно прижималось друг к другу в стороне.

Чен Сяо следом проводила их до помещения, где мы для жертв устроили временное убежище. Каждая девушка получала по скатерти и полотенцу, которые хранились в тамошних шкафчиках. То место очень напоминало столовую, и как я понимаю, служило своеобразной зоной отдыха для спортивных клубов.

— Точно последние? — вопросительно посмотрела на меня Чен Сяо, как только вернулась обратно.

— Точно. У меня хорошее духовное чутьё, — радар оставался тайной, посему я прикрывался тем, что у меня есть вторые духовные границы, и с ними я был великолепным сенсором, — Сяо, я хочу, чтобы дальше ты спустилась на первый этаж и помогла Ману и Яню. Хорошо?

— А ты что собрался делать? — вроде моя девушка согласилась, но её чёрные глазки сощурились от подозрения.

— Я пойду и найду Мо Фаня. Наверняка он тоже сражается с демоническими паразитами. Не забывай, он же магнит для проблем, — сказал я чистую правду Чен Сяо.

— Но разве ты не устал? Сколько ты заклинаний магии проклятия уже использовал? По-моему, тебе лучше немного передохнуть... — она аккуратно подхватила мою ладонь и нежно сжала, отчего по моей коже прошлись мурашки.

"Так вот в чём дело... Чен Сяо волнуется обо мне..." — запоздало явилась ко мне эта мысль, в итоге вызвав тёплую улыбку.

— Не беспокойся, я в порядке. Энергии магии молнии у меня до сих пор полно, так что с паразитами никаких проблем не будет. К тому же, вдруг у меня получится убить королеву этих монстров? Тогда весь Минчжу рассыплется в благодарностях. Поэтому верь в меня! — сжав ладошку своей девушки, я другой рукой мягко погладил её по голове.

Таким образом, я хотел передать Чен Сяо всю свою безграничную уверенность в собственных силах. Я и впрямь не собирался оставаться в стороне, ведь у меня есть магия проклятия, которая очень эффективна против демонических паразитов. Благо, мои слова сработали почти сразу.

Почти, потому что ещё с десяток секунд Чен Сяо не отрывала от меня серьёзного взгляда, который скрывал собой сильное волнение...

Однако в конце концов моя брюнетка вздохнула и пожелала мне удачи, а после быстро поцеловала меня в губы и убежала к лестнице, спускаясь на первый этаж. Я же с лёгкой улыбнулся направился на третий этаж, где ощущал Мо Фаня и кого-то ещё. Скорее всего, это Чжао Мань Янь. Всё-таки вряд ли ещё найдётся кто-то другой в роли помощника человека, который на правах победителя взял у остальных факультетов первого курса их ресурсы.

Тем временем я легко добрался до двух парней, которые стояли по другую сторону лестничной площадки и что-то обсуждали. На последних ступеньках я специально со всей силы хлопнул в ладони, чтобы привлечь их внимание.

— Мо Фань, если моей жизни будет что-то угрожать, то я... — Чжао Мань Янь тут же прервал свою речь, обернувшись ко мне с настороженным лицом.

— Сюй Чжао Тинь, а ты что здесь забыл?! — а вот Мо Фань был расслаблен и встретил меня с удивлением, пока его напарник вздыхал с облегчением, что это не паразит к ним подкрался со спины, а их знакомый – я.

— Ты сейчас серьёзно, Мо Фань? Вы вообще смски пробовали читать? Я так-то пока вас искал, кучу монстров успел перебить, — пожав им руки, я следом кратко пояснил им, что они далеко не единственные, кто прямо сейчас воюет с демоническими паразитами.

— А мы действуем от лица охотников. Сюй Чжао Тинь, дело вот в чём... Королева паразитов прячется в концертном зале. Кроме нас, больше никто не сможет сразить её! — пылко проговорил парень, — И если мы не поторопимся, то случится непоправимое! Королева паразитов может устроить кровавую баню в Минчжу, и тогда погибнут несколько сотен студентов минимум!

— Слушайте, я понимаю, что ситуация очень серьёзная, но... Мне не совершенно не хочется попусту рисковать своей жизнью, ребята. Давайте кое о чём договоримся... — не успели мы и шагу сделать в сторону концертного зала, как нас сразу же остановил Чжао Мань Янь, заслужив презрительные взгляды от меня и Мо Фаня, из-за чего на его лице возникла кривая улыбка.

— И что ты хочешь? — спросил Мо Фань.

— Славы! Уважения! — тут же ответил обладатель янтарных глаз, — Мне не нужны деньги. Я готов помочь вам, если позволите мне не шибко рисковать, но потом скажите, что я наравне с вами сражался против королевы паразитов.

— Хм... Так вот оно что... — потёр подбородок Мо Фань, после чего он согласился с предложением приятеля, но за определённую цену.

Сначала парень попросил магические крылья, которые стоили настолько дорого, что Чжао Мань Янь отказался сразу же. Но по итогу Мо Фань снизил свой уровень наглости и остановился на духовном семечке молнии, с чем наш богатый из клана Чжао кое-как да согласился.

— А ты что хочешь, Сюй Чжао Тинь? — с постным лицом спросил у меня Чжао Мань Янь.

— Я скажу, что ты сражался вместе со мной плечом к плечу забесплатно. Мне не трудно, — я похлопал парня по плечу, и мои слова мигом заставили его глаза ожить.

Дело в том, что я не нуждался в подарках от Чжао Мань Яня. Зато от бизнес-связей его клана я точно не отказался бы. С учётом моей щедрости, я на все сто процентов уверен, что у нас сложатся отличные деловые отношения в будущем. В конце концов, денег у меня достаточно, а вот всего остального нет...

Дальше мы быстро направились к концертному залу, а третий этаж вёл к достаточно незаметному входу на возвышенность самого спортзала, которая лестницами вела в толпу студентов, что пришли послушать песни айдола Цу Цу. У нас же была надежда на то, что получится проникнуть в это место максимально скрытно.

Но как надежда была, так она и сплыла. Поблизости в роли охранников находилась целая группа паразитов под видом молодых работниц. Не то чтобы мой радар меня подвёл, но я просто следовал за Мо Фанем, плечом к плечу с Чжао Мань Янем.

Девушки же сначала потребовали от нас уйти, но спустя секунду обратились в монстров, которых решил взять на себя Чжао Мань Янь, попросив нас скорее разобраться с королевой. Всё-таки парень с самого начала не собирался сражаться в первых рядах, так что мы просто кивнули ему и сосредоточились на главной задаче.

Я и Мо Фань несколькими словами обозначили наши следующие действия. Он с помощью заклинания магии тени переместился напрямую к сцене, ну а я решил идти через толпу, дабы не привлекать лишнего внимания и подсобить бывшему однокласснику в момент битвы.

Конечно, кругом были молодные маги, из-за чего мне приходилось ловко маневрировать между ними. Энергичные студенты – и парни, и девушки, прыгали на месте и толкались плечами друг о друга, ведь уже к этому моменту на главном экране спортзала появилась фотография айдола. Музыка, что чуть ранее била по ушам, теперь вовсе пропала, видимо, предвещая выход Цу Цу на сцену.

Однако спустя несколько секунд концерт можно было смело ставить на паузу. Я уже был в первых рядах, и не зря, ведь поднявшаяся снизу платформа с Цу Цу привезла не только её одну, но ещё и королеву демонических паразитов, которая угрожающе нависна над бедняжкой и грозилась разорвать ту острыми когтями!

— Грааа! — громкое и злобное рычание нарушило тишину ошеломительного момента, ведь студенты точно не ожидали увидеть монстра на сцене.

Началась паника! Рычание королевы было знаком для заражённых студенток, которые спустя секунду обратились в чешуйчатых монстров!

Те сразу же стали нападать на магов, которые от неожиданности совсем потеряли самообладание и словно позабыли, что можно составить заклинание и атаковать в ответ. Впрочем, может, оно и к лучшему? А то ещё, например, устроят тут пожар и прибьют друг друга ненароком. В любом случае, Чжао Мань Янь не бездействовал, и за моей спиной уже сияли золотистые вспышки света.

Я же сосредоточился на королеве. Мне потребовалось меньше секунды, чтобы атаковать её душу «давлением». Но так как врагом был вожак стаи, не чета обычным паразитам, то я использовал двойное усиление Фолианта Войны сразу же!

— ГРАААА! — и эффект был моментальный!

Тварь оглушительно зарычала от боли, задрожав всем телом и отпустив бедную испуганную певицу. Выглядела же королева паразитов как ламия, точь в точь, ведь у неё не было ног, лишь длинный змеиный хвост, а голову украшали острые рога. В остальном чешуйчатая уродина, хоть и весьма фигуристая.

И пока я оставался внизу, в ту же секунду как королева отвлеклась на боль, начал действовать Мо Фань. Он выкрикнул мне благодарность, как только выпрыгнул из ближайшей тени и своими магическими сапогами зарядил по морде монстру, отчего его снесло в сторону от Цу Цу.

— Я атакую душу, а ты тело, понял? — воспользовавшись магическими сапогами, я рывком запрынул на сцену и встал плечом к плечу с Мо Фанем, который кивнул на мои слова.

Никогда бы не подумал, что так рано сражусь в дуэте с этим парнем...

Глава 106

Воздух был наполнен ощутимым напряжением. Искры ещё не летели, но это пока что. А вот магическая энергия уже собиралась для формирования нового заклинания. Мы с Мо Фанем стояли на сцене перед монстром уровня вожак стаи, который так-то довольно быстро пришёл в себя после моего усиленного «давления» и пинка парня, и уже готовился выстрелить в нашу сторону длинным языком.

Но что же в это время происходило позади нас?

Даже не оборачиваясь, я прекрасно знал, что демонические паразиты по приказу королевы пришли в бешенство. Однако в ответ на это по залу распространялось яркое свечение элемента света Чжао Мань Яня. Его магия света была на среднем уровне и с самого начала обладала особой эффективностью против таких вот тварей, так что на нашего приятеля сейчас вполне можно положиться...

Мои мысли будто бы пронеслись в голове со скоростью света, не иначе. А когда я моргнул, то королева наконец-то перешла к активным действиям, пронзительно завизжав и пустив свой длинный язык в ход. Он невероятно быстро растянулся на двадцать с лишним метров, да и сам монстр поспешил в нашу сторону, чтобы покромсать кого-либо из нас острыми когтями.

Вот только я без проблем уклонился от атаки королевы с помощью магических сапог, а Мо Фань и вовсе ушёл в тень. В следующую секунду я выпустил заклинание пятой ступени начального уровня магии молнии, создав искрящуюся фиолетовую сеть, что мигом налетела на чудовище, вспыхивая особенно ярко на концертной сцене.

— ГРААААА! — болезненный, однако всё ещё жуткий вопль раздался по всему спортзалу, отчего на моём лице даже проступила нервная улыбка.

Кажется, кое-кому прямо сейчас очень больно. Но стоит отдать должное, королева даже под парализующим эффектом заклинания уже через две секунды начала сквозь мучительную дрожь срывать с себя сеть фиолетовых молний. И у неё это вполне получилось. Впрочем, и я свою цель выполнил.

Ведь мой напарник как раз успел эвакуировать испуганную Цу Цу со сцены, а после этого запустить в спину королевы «огненный кулак». Тварь только выбралась из моей сети, как её тут же снесло заклинанием магии огня среднего уровня. Да и неимоверно жаркое пламя, жаль, без духовного семечка, моментально вспыхнуло на монстре, поглотив собой всю чешуйчатую фигуру.

Впрочем, это нисколько не означало, что уже можно праздновать победу. В отличие от обычных демонических паразитов, их королева была весьма прочной. Вожак стаи, как-никак. Посему она сквозь боль потушила себя о пол и громко прорычала что-то своим подконтрольным тварям, отчего они прекратили наседать на Чжао Мань Яня, который к этому моменту уже начал использовать магические артефакты, и повернули головы к сцене.

— МЕЛКИЕ УБЛЮДКИ! — самое удивительное, что королева даже могла по-человечески говорить, обращаясь ко мне и Мо Фаню.

Её хрипящий и рычащий голос, конечно, сильно бил по ушам, но это не главное. Королева была в ярости и приказала остальным паразитам напасть на нас, а спустя мгновение вновь выстрелила языком, причём именно в мою сторону.

— Сейчас будет подкрепление! — я отразил язык твари с помощью «гнева молнии», а Мо Фань в этот момент воспользовался магией призыва и явил миру своего боевого волка.

Призывной зверь Мо Фаня тут же спрыгнул со сцены и взял на себя два десятка демонических паразитов. С помощью радара я также ощутил, как в спортзал бежит Чен Сяо вместе с двумя моими сокурсниками. Как раз вовремя, потому что Чжао Мань Янь выглядел очень уставшим и едва стоял на ногах, когда я оглянулся в его сторону. Парень был почти на нуле.

А вот я мог всегда полностью восстановить свою магическую и духовную энергию!

Тем временем я и Мо Фань продолжали скакать по сцене, используя для этого магические сапоги. Королева демонических паразитов тоже не отставала в скорости, на самом деле она была весьма ловкой и прыткой, несмотря на длинный змеиный хвост. С каждым перемещением тварь ломала разное концертное оборудование.

Я же готовился к тому, чтобы подгадать идеальный момент для использования «раны души». Я не спешил выпускать это заклинание магии проклятия по одной веской причине: если я не смогу полностью поразить душу королевы, то она точно прикажет остальным паразитам совершить самоубийство.

Разумеется, что последнего я категорически не хотел. Вот почему ныне так осторожничал. В целом, весь бой приходилось балансировать так, чтобы монстр не отчаялся и продолжал верить в свою победу. Мо Фань даже несколько раз подставлялся под удары когтями, специально провоцируя своей кровью главного паразита.

Впрочем, спустя полминуты произошло то, что отвлекло королеву и позволило нам перейти к финальной фазе нашего сражения!

— ВЁРТКИЕ БУКАШКИ! Я РАЗДАВЛЮ ВАС! Я ВЫСОСУ ВСЮ ВАШУ КРОВЬ! — раздражённо кричала королева, когда неожиданно для неё в спортзал ворвалась тройка магов, отлично мне знакомых.

Чен Сяо, Хан Ман и У Янь тотчас принялись атаковать паразитов, из-за чего их королева остановила движения, зависнув на большом экране с изображением айдола. Тварь отвлеклась, чем я и воспользовался, выпустив усиленное «давление» и кивнув Мо Фаню. Тот меня понял сразу же, начав готовить магию молнии среднего уровня.

Удивительно, что хоть мы совсем и не близкие друзья, но весь бой понимали друг друга почти без слов...

Между тем, королева от душевных болей не смогла удержаться на экране и упала на сцену, после чего из появившегося под потолком облака вылетела фиолетовая молния. Мо Фань использовал «удар молнии», который поразил слабо сопротивляющегося монстра. И сегодняшнее нападение демонических паразитов послужило образцовым доказательством того, насколько на самом деле может быть страшной магия проклятия!

В конечном счёте, изрядно потрёпанная магией огня королева оказалась под воздействием ещё и магической молнии, посему её тело забилось от боли и паралича. Однако паразит ещё не умер, чего, в принципе, и следовало ожидать. Тварь так-то живучая!

Вот почему я уже приготовил новое заклинание. «Рана души», ещё и усиленная в два раза, в ту же секунду обрушилось на сознание королевы демонических паразитов. Я напрямую атаковал её душу, и «давление» по сравнению с этим заклинанием просто-напросто меркнет!

Само собой, что пространство тотчас потонуло в отчаянном и предсмертном вопле! Монстр от боли даже начал сдирать с себя шкуру, но недолго, потому что вскоре издох. Мука продлилась от силы пару секунд. Душа королевы получила катастрофический урон...

— Справились? — устало спросил Мо Фань, а с его лба капал пот.

Отвечать на вопрос не пришлось. Демонические паразиты в спортзале внезапно задрожали, после чего из чешуйчатых шкур вылезли обессилевшие девушки. Этот процесс продолжался ещё несколько секунд.

Но, пожалуй, самое впечатляющее, что даже мёртвая королева не смогла этого избежать!

Да, из её шкуры тоже вылез живой человек. Самая обычная женщина средних лет, которая выглядела весьма исхудалой, что легко объяснялось. Она ведь около недели была подавлена паразитом, да и целым вожаком стаи.

— Чудо, что она выжила, — произнёс я почти шёпотом, наблюдая за жертвой королевы, которая продержалась в сознании всего секунду, после чего прикрыла глаза и вырубилась.

— Я знаю эту женщину! Она приходила в организацию Чистое Небо, где я работаю охотником, чтобы попросить защиты от монстра в доме! Хотя... Вроде как под видом этой женщины уже тогда скрывался паразит... — сначала Мо Фань говорил громко и уверенно, а под конец перешёл на задумчивый тон.

— В общем, не время думать об этом. Время праздновать нашу победу, — сказал я с довольной улыбкой, внутренне признавая, что даже я уже устал и набегался после стольких сражений.

Впрочем, никакая усталость не помешала мне снять с себя рубашку и прикрыть ею голое тело бессознательной женщины. Всё-таки негоже оставлять её лежать на полу именно в таком виде. Ну а мне не стыдно походить с голым торсом. Я ведь не просто так раньше тренировался дома.

— Я хотел похвалить тебя за то, что ты такой джентльмен, но вдруг понял, что на деле ты тот ещё выпендрёжник, — шутливым тоном вымолвил Мо Фань, пока я махал рукой со сцены Чен Сяо и остальным.

— Ты мне завидуешь? — усмехнулся я, на что парень закатил глаза.

— Не завидую! Это ты завидуй! Ведь кое-кто мне теперь должен духовное семечко молнии... — Мо Фань расплылся в жадной улыбке, стреляя глазами в сторону Чжао Мань Яня, что видел нашу победу, но радости никакой не проявлял.

Тем временем внезапно раздвижной потолок спортзала грузно раскрылся, явив нам огромного, даже гигантского, демонического зверя. Это был рогатый бизон со здоровенными клыками. Два торчали кверху изо рта, а один вообще шёл из подбородка. Глаза монстра сияли изумрудным светом. Мо Фань сразу же напрягся, как только справился с шоком, но...

Данное чудовище никого не атаковало, ведь оно было под контролем мага призыва. На вершине головы бизона в героической позе со скрещёнными на груди мускулистыми руками стоял седой мужчина. У него даже был синий плащ, который развевался от ветра!

Вместе с тем в спортзал толпой заявилась куча магов, готовая к бою с паразитами.

Городские охотники собственной персоной. Стоило бы посмеяться над тем, что они опоздали и пришли на всё готовое, но это совершенно не так. Наоборот, хорошо, что опоздали. По факту, эти маги действовали в рамках плана с Мо Фанем во главе, если память меня не подводит.

Суть в том, что ему нужно было победить королеву демонических паразитов самостоятельно, ведь любое действие охотников спровоцирует тварь на самоубийство. Самоубийство, которое по цепочке пройдётся по всем заражённым студентам. Так что магам пришлось положиться на Мо Фаня, хотя подобный ход не отменял того, что они готовились ворваться к монстрам в любой момент и принести в жертву сотню, а то и больше, молодых ребят...

К счастью, до этого не дошло. Мо Фань не был один. Мы сражались все вместе. Целой командой из шести магов, по сути!

Посему все студенты спасены. Монстры уничтожены. И даже бедная жертва королевы паразитов выжила.

Глава 107

— Командир! Вы уже разобрались с королевой паразитов? — пока мы с Мо Фанем удивлялись грозному виду гигантского бизона, на крыльях из ветра в спортзал залетел маг среднего возраста со светлыми волосами, сразу же обратившись к седому мужчине в плаще и кивнув в сторону чешуйчатой шкуры павшего вожака стаи.

Причём вполне живая носительница уже погибшей королевы прямо сейчас была прикрыта моей рубашкой и, судя по всему, мужик её просто не заметил. Да и на нас он не смотрел, будто бы мы совсем не стоили его внимания. Наверняка гад не верил, что студенты сами разобрались с демоническим паразитом уровня вожака стаи.

Другое дело – тот пафосный командир. Он лишь мельком глянул в сторону павшей королевы, после чего спрыгнул с головы бизона на концертную сцену, смягчая в последнюю секунду падение артефактом, и внимательно взглянул на меня с Мо Фанем.

— Командир?.. — мужчина с крыльями из ветра был в недоумении.

Остальные охотники, а их было около тридцати, быстро распределились по спортзалу, видимо, ожидая изначально столкновения с монстрами. Но их ждал облом, хоть и приятный. Всё-таки эти демонические паразиты не могли жить без королевы, так что их души моментально раскололись, а жертвы сейчас кое-как приходили в себя.

Кругом была та ещё суматоха, студенты пытались успокоить друг друга, но зато массовые сражения прекратились. А главное, несколько сотен людей были спасены, хотя в потенциале королева могла эволюционировать даже в монстра уровня главнокомандующего и заразить людей за пределами Минчжу.

— Молодцы, — между тем, командир охотников подошёл ко мне и Мо Фаню с суровым лицом, но достаточно добрым взглядом, чтобы следом крепко пожать нам руки, — Вы отлично справились с поставленной задачей и спасли студентов Минчжу. Вы настоящие герои.

Говорил он громко и чётко, так что парящий над сценой светловолосый охотник услышал его. Лицо мужчины застыло от потрясения. Взгляд, обращённый в мою с Мо Фанем сторону, кардинально поменялся, а я в ответ с трудом подавил ухмылку. А что? Будет знать, как недооценивать молодых магов.

Я так-то тоже охотник. И выполняю задания ещё с подросткового возраста!

В конечном счёте, командир охотников начал раздавать приказы своим подчинённым. В первую очередь, следовало тщательно проверить, не является ли кто-нибудь ещё переносчиком паразитов. Ну а дальше уже дело за университетской администрацией, которая обязана помочь пострадавшим.

Впрочем, так и так никто не оставался в стороне. Кто мог помочь, тот этим и занимался. Всё же больше сотни студенток сейчас находились в ослабленном и шоковом состоянии из-за становления монстрами.

Также я заметил, что когда все отвернулись и занялись делами, Мо Фань успел тактично подойти к трупу королевы демонических паразитов и его талисман незаметно для остальных, но не для меня, поглотил душу вожака стаи. Сразу после этого парень вернулся ко мне, едва сдерживая радостную улыбку на лице.

— Эй... Вам вдвоём даже удалось спасти женщину, которая находилась под контролем королевы паразитов... — таким образом, пока одни разгребали проблемы, мы всё так же отдыхали на сцене, и в один из таких моментов к нам подошёл тот светловолосый охотник, — Не думал, что среди молодняка будут такие способные маги. Вы можете гордиться собой... К слову, меня зовут Ши Гуань. Если вас интересует работа в рядах городских охотников, то вот вам моя визитка...

Под конец своей речи мужчина передал нам по визитке с номером телефона и названием своей организации. Быстро же он переобулся.

Я, естественно, поблагодарил его для вежливости, но становиться городским охотником не собирался, так как мне больше нравится выполнять задания за пределами городов. А вот Мо Фань даже и не взглянул на визитку, со скучающим видом положив её в карман брюк.

В конце концов, он и так уже числился охотником в Чистое Небо. Бегать по организациям совсем не в его стиле. К тому же спустя минуту в спортзал прибежала как раз девочка-помощница Мо Фаня из Чистого Неба, которую тот назвал Лин Лин, ну а я поспешил к своей любимой девушке, что отлично проявила себя в сегодняшней бойне с паразитами.

В данный момент она стояла у края помещения чуть в стороне от У Яня и Хан Мана, которые полностью пропотели и выглядели чрезвычайно бледно. Судя по их виду, словно они попали под грузовик. Помятая одежда была порвана в некоторых местах и там виднелись небольшие ранения на уровне царапин. Почти как боевые украшения.

Зато сразу понятно, что они приложили много усилий для помощи студентам. Прямо как и Чен Сяо. Только она при этом выглядела отлично. Может, врождённая женская элегантность?

— Ты моя умница! — я сразу же заключил Чен Сяо в тесные объятия, никого не стесняясь.

— Чжао Тинь... — прошептала мне в грудь моя покрасневшая девушка, и я только спустя секунду вспомнил, что я, оказывается, до сих пор по пояс голый.

— Эти паразиты совсем меня без одежды оставили. Может, у нас с тобой учились? — я прошептал эти слова на ушко Чен Сяо, отчего она вздрогнула на месте.

Моя брюнетка во многих ситуациях оставалась непоколебимой и спокойной. Но вот когда я начинал её дразнить, то всё менялось. Прямо как и сейчас. Чен Сяо очень мило опустила своё красивое красное личико, смутившись до такой степени, что теперь даже не могла поднять на меня свои чёрные глазки.

— Меня сейчас зависть задушит! — а где-то на фоне жаловался Хан Ман, но я его игнорировал, нежно поглаживая мою красавицу по голове, ведь она заслужила.

— Я, бля, ненавижу монстров... — зато У Яня мои отношения вообще не волновали.

Ещё через несколько минут ко мне подошёл и Чжао Мань Янь, но я к этому моменту уже отпустил Чен Сяо, просто наблюдая за тем, как бедным студенткам оказывают помощь. Охотники и деканы факультетов не стояли в стороне, да и в целом Минчжу в скором времени придётся потратить очень много сил на то, чтобы оправдаться за сегодняшнее нападение паразитов.

— Сюй Чжао Тинь, отойдём? Это по поводу нашего соглашения, — проговорил спокойным голосом младший сын главы клана Чжао, о чём я узнал из интернетных источников, хотя по-настоящему важной и дельной информации там, разумеется, не найти.

— Конечно, — я кивнул ему, напоследок быстро поцеловав Чен Сяо, следом отправившись за парнем в угол спортзала, где никого поблизости не было.

— Я уже поговорил с Мо Фанем, никаких проблем с ним нет. Я ему духовное семечко молнии, а он молчит, что убил королеву, — прислонившись спиной к стенке, он посмотрел на меня своими янтарными глазами.

— Хах, — я же открыто усмехнулся, — Мо Фаня несложно купить. Хотя он любит привлекать внимание, но жажда наживы в нём сильнее. Намного сильнее, уж поверь мне.

— Верю! — закивал головой парень, — Но что насчёт тебя? Ты и вправду ничего не попросишь взамен и просто так поддержишь меня? Скажешь всем, что я вместе с тобой сражался с королевой?

— Скажу. Никаких проблем. Чжао Мань Янь, мне деньги и ресурсы не нужны. Своих хватает. Но не буду скрывать, что я заинтересован твоим статусом младшего сына главы клана Чжао, понимаешь? — я улыбнулся.

— Понимаю, но... Спешу разочаровать, пост главы клана мне не светит. Мой старший брат намного амбициознее меня, так что это он будет следующим главой клана Чжао, – сказал мне ровным тоном парень.

— Ну и что? Ты всё ещё сын главы. Через твой клан я могу выйти на различные закрытые аукционы, не так ли? — я щёлкнул пальцами в сторону Чжао Мань Яня.

— Ты прав. С аукционами я могу подсобить, вот только... Ты уверен, что потянешь их? Без обид, но аукционы высасывают из магов невероятное количество денег, — довольно по-дружески побеспокоился обо мне парень.

— Я не клановый маг, но куда без козырей? Мы ещё мало знакомы друг с другом, чтобы я доверил тебе свои тайны, но поверь мне, кошелёк у меня всегда полон, — с широкой улыбкой на лице я похлопал его по плечу.

Дальше нас наконец-то отпустили по домам, как только охотники и деканы проверили каждого на паразитов. Впрочем, кто хотел, тот мог остаться в общежитии, но суть ясна: в ближайшие несколько дней все занятия младшего корпуса в Минчжу отменяются.

И это логично. У университета назревают явные политические проблемы, благо, что катастрофа обошлась без большого числа пострадавших. Конечно, не без помощи кое-каких студентов, не будем тыкать пальцами в этих благородных героев.

Однако факт оставался фактом. Жертв минимум, монстры полностью повержены и данное событие будет для Минчжу полезным уроком, что у магических барьеров есть свои слабые места...

Уже дома всё, что успело произойти сегодня за один вечер, было подробно пересказано Шао Ин. Моя голубоволосая девушка, само собой, пришла в шок от того, что в стенах одного из лучших университетов страны затесался демонический паразит, который в тайне ото всех распространил заразу по нескольким сотням студентов.

— Почти все пострадавшие были нами спасены. Но королева паразитов заражала именно девушек, поэтому концертный зал к приходу городских охотников напоминал последствия голой вечеринки... — в процессе рассказа, я не удержался от очень «умной» шутки, на которую Чен Сяо закатила глаза, а Шао Ин захихикала.

— Это было ужасно вообще-то. Мне жалко этих девушек. Они не контролировали себя. Кто-то из них ведь наверняка заражал своих близких подруг под влиянием королевы паразитов, — тяжело вздохнула моя брюнетка, на что я её мягко приобнял.

И то же самое я сделал и с Шао Ин. После тяжёлого дня требовалось немедленно восполнить силы зарядом любовного позитива!

Глава 108

Как хорошо, когда опасность миновала, и можно с чувством выполненного долга расслабляться да нежиться в объятиях сразу двух красивых девушек. Моих девушек, разумеется.

С дня нападения демонических паразитов на Минчжу прошла целая неделя. И за это время я побывал в университете только один раз. И дело не в том, что я пошёл против университетских правил, которые требовали от студентов весь первый семестр в будние дни ночевать в общежитиях, совсем нет.

Просто сам университет Минчжу сначала утонул в скандале с паразитами, а потом объявил, что учёба возобновится только к следующей неделе. По сути, нам устроили небольшие каникулы, чем я воспользовался по полной программе.

Отдыхал с любимыми, через день с ними же как раз и выходил на охоту, незаметно собирая осколки душ монстров, и помогал Чен Сяо с практическим применением магии льда среднего уровня. Моя брюнетка наконец-то подчинила все сорок девять звёздочек и теперь занялась тренировками, с которыми я ей помогал на правах более опытного мага.

Хотя на освоении магии льда среднего уровня труды Чен Сяо не заканчивались. Она ведь пробудила магию ветра и теперь обязательно должна сосредоточиться на ней. Благо, что подчинение семи звёздочек вообще не проблема с нынешним опытом в магии.

— Я быстро управлюсь с элементом ветра, — Чен Сяо не сомневалась в своих силах, что меня только радовало.

На охоте мы с ней вместе были в авангарде, а Шао Ин нас прикрывала. Моя голубоволосая охотница отлично освоилась с элементом исцеления, она даже помогала нам восстанавливать силы или лечила ранения. Плюсом магия воды неплохо защищала от атак монстров, а на среднем уровне приносила очень много боли магическим зверям уровня слуг.

Так или иначе, небольшие каникулы выдались очень хорошими и продуктивными. Также я записал в свои планы на следующий семестр, когда можно будет съехать из общежитий и реже посещать Минчжу, пункт насчёт особенных тренировок для Чен Сяо и Шао Ин. Если кратко, то я хочу усилить звёздочки их элементов.

Мне не сложно, Фолиант Войны всегда со мной, но придётся немного запариться над тем, чтобы Шао Ин и Чен Сяо не заподозрили во мне еретика. Я им доверял, причём полностью, но меня терзали сомнения из-за того, что я пока слишком слаб, чтобы позволять кому-либо знать о бесценном артефакте в моём духовном мире.

Да, в первую очередь я беспокоился, что информация о Фолианте Войны поставит под угрозу жизни моих близких...

"Думаю, когда грянет катастрофа мирового масштаба, понятие «еретик» в принципе перестанет существовать " — подумал я тем днём.

А когда началась новая неделя, то пришло время посетить Минчжу, который прошлые дни столкнулся с определённым кризисом. Я вот следил за новостями и заглядывал на форумы, где мнение обывателей разнилось. Одни ругали администрацию университета, другие были рады, что пострадавших в итоге оказалось мало.

Кто бы что ни говорил, а паразиты были поистине гадкими и неудобными противниками для магов. Прозеваешь момент, и зараза распространится по городу, после чего введут длительный карантин. Однако в случае университета всё более-менее обошлось, так что уже к сегодняшнему дню данное дело успешно замяли.

СМИ страны держали фокус на том, что королева демонических паразитов была всё-таки вовремя побеждена храбрыми и благородными магами. Конечно, о том, что всю работу сделали студенты, никто по новостям не сообщал, однако в Минчжу это не было секретом.

Например, состоялось учебное собрание, где академик, заведующий внешним корпусом мужчина с поседевшими волосами в очках, рассказывал многотысячной толпе студентов первого курса, что королева была побеждена мной и Чжао Мань Янем. Да, всё произошло именно так, как и задумывал младший сын главы клана Чжао.

Мо Фань ради духовного семечка молнии отказался от главной славы, ну а я просто никому не рассказывал, что Чжао Мань Янь не бился с королевой паразитов. И заранее попросил молчать об этом своих друзей, разумеется. Я даже на сцену не стал выходить вслед за приятелем, мне хватало и того, что на меня периодически глазели в толпе.

Впрочем, выступавший академик всё равно немного обмолвился насчёт Мо Фаня. Да и не только о нём.

— Кроме наших героев Чжао Мань Яня и Сюй Чжао Тиня, в борьбе с демоническими паразитами им активно помогали следующие студенты... — следом мужчина перечислил Мо Фаня, Хан Мана, У Яня и Чен Сяо.

Толпа активно хлопала и Чжао Мань Яню, и остальным участвовавшим в происшествии студентам. Теперь наши имена будут некоторое время на слуху, что с одной стороны приятно, но с другой утомительно, если внимание станет чересчур навязчивым...

— Это ведь ты, Сюй Чжао Тинь? — к слову о навязчивости, как только учебное собрание было завершено, я тут же оказался окружён группой студенток-первокурсниц, — Мы хотели бы поблагодарить тебя! Ты спас нас от паразитов на баскетбольной площадке, помнишь?

В моменте они буквально вцепились в меня, выражая искреннюю благодарность и строя мне глазки, если я правильно понял их намёки. И вроде бы приятно, а вроде бы и нет, так как я отчётливо ощущал прожигающий и ревностный взгляд Чен Сяо затылком.

— Я рад помочь вам, но у меня ещё много дел, понимаете? — стараясь звучать вежливо, чтобы никого не обидеть, я схватил мою брюнетку под руку и поспешил на выход из помещения.

— А как же номер? Ты не дашь нам свой номер телефона? — вопрошала одна студентка мне в спину, на что я криво улыбнулся, но не стал оборачиваться.

И даже когда мы с Чен Сяо покинули это место, ещё несколько раз меня останавливали студентки, говоря спасибо и упорно желая узнать мой номер телефона. Они слишком открыто выражали свой интерес, причём целыми группами, одна девушка так вообще спросила у меня, буду ли я свободен на следующих выходных...

"Конкретно такая слава мне не нужна, но думаю, что Чжао Мань Янь доволен" — промелькнула у меня в голове такая мысль об этом бабнике, который каждую неделю гуляет по Минчжу с новой девушкой.

— Чжао Тинь, а у нас есть разговор, — ещё одну женскую группу я бы точно морально не пережил, а Чен Сяо могла бы и вспылить, её милое личико совсем помрачнело за десять минут, но благо в сей раз это были Хан Ман и У Янь, которые поджидали меня у входа в аллею Минчжу.

— Что такое? — мы отошли в сторону к деревьям и кустам так, чтобы никто нас не слышал.

— Ты уверен, что делить славу с тем магом из клана Чжао было здравой идеей? Да, ты сказал нам молчать об этом, но всё же... Он ведь не сражался на сцене против королевы паразитов. Я считаю, что даже злобный чёрт заслужил больше уважения, — проговорил с нотками недовольства Хан Ман, однако его «злобный чёрт» заставило меня тихо усмехнуться, ведь это прозвище Мо Фань получил после того, как «ограбил» остальные факультеты.

— А ты, что думаешь, Янь? — я не стал сразу отвечать Хан Ману, решив для начала обратиться к сыну декана.

— Я думаю, что мне всё равно. Но мне понравилось сражаться с паразитами. Они здорово помогли мне освоиться с духовной границей, — равнодушно ответил У Янь.

— Ну вот, — я щёлкнул пальцами, направив следом указательный палец на Хан Мана, — Яню всё равно, а ты почему так волнуешься?

— Да я просто за справедливость. Как по мне, тот Чжао типичный выскочка, — со вздохом произнёс парень, а после махнул рукой и попрощался с нами.

— Хм... Я бы не назвал Чжао Мань Яня обычным клановым магом... Он так-то хороший парень, когда не начинает трепаться о девушках... — я в задумчивости потёр подбородок.

— Мне он не нравится, — тут же поделилась своим мнением Чен Сяо, причём именно тогда, когда я сказал про девушек.

— А мне всё равно. Мы с ним не знакомы, — с бесстрастным лицом сказал У Янь, следом покинув нашу компанию без лишних слов.

Он не особо разговорчивый, но я к этому привык. Зато мы с Чен Сяо снова остались наедине. Я сразу же приобнял её и уже собирался предложить сходить вместе в кафе, как в тот же самый момент услышал далеко позади новый голос...

Да ладно? У меня тут что, мёдом намазано?

— Сюй Чжао Тинь! — и голос этот точно принадлежал Чжао Мань Яню.

— Что? — с несколько усталым вздохом, я обернулся к парню, но расставаться с моей брюнеток я не спешил.

— Ты ещё спрашиваешь? Я хотел поблагодарить тебя. Сделал бы это раньше, да только еле от толпы красоток отвязался, — подошедший Чжао Мань Янь козырял широкой и довольной улыбкой, — Но сейчас не об этом... О славный победитель королевы паразитов, неужели ты забыл, что недавно интересовался закрытыми аукционами? Забыл же, да?

— Не забыл, — убрав скучающий взгляд, я мгновенно стал серьёзнее, — Есть хорошие новости по этому поводу?

— Есть. Новости просто отличнейшие. В воскресенье в Шанхае проведут закрытый аукцион, один из слотов духовное семечко молнии, как раз для Мо Фаня. Если интересно, то приглашаю от имени клана Чжао. Уверен, что кроме духовного семечка, там ещё будет много занимательных слотов, — с деловым видом вымолвил Чжао Мань Янь, до сих пор сверкая улыбкой.

— Я согласен. К тому же и у меня есть, что выставить на продажу, — кивнул я, а внутренне потирал руки от возможности ещё немного обогатиться, так как в моём пространственном поясе лежат несколько контейнеров с душами вожаков стаи.

Тан Юэ очень мне помогала с продажей душ на протяжении почти целого года, но её связи всё равно имеют свои ограничения, а вот про клан Чжао я такое бы не сказал. Это один из крупнейших кланов Шанхая и я совсем не против подобраться к ним особенно близко...

Ради закрытых аукционов, конечно же!

Глава 109

К воскресенью я был полностью готов к закрытому шанхайскому аукциону. Вместе с этим я побывал ещё на двух лекциях учителя У Цзина по элементу проклятия, а также разок заглянул на занятиях факультета молнии.

Минчжу не запрещал ходить на лекции других факультетов. Всё-таки маги среднего уровня хоть и были редкостью для первого курса, но ведь это не отменяло их существования. Другое дело, что кроме теоретической базы эти занятия ничего не смогут предложить мне и остальным магам среднего уровня, так как ресурсы поступают только с основного факультета.

В любом случае, я больше следил за тем, как менялось настроение уже внутри университета. Вот в первый день меня окружали девушки, желая познакомиться и пообщаться, другая часть студенток точно так же спешили навязать свою компанию Чжао Мань Яню. Впрочем, тому это было лишь в радость...

Я же относился к подобным вещам максимально равнодушно. Любовь уже давно нашла меня. Даже двойная любовь. Поэтому я вежливо, но твёрдо отказывал этим студенткам в общении, а когда меня окружали при Чен Сяо, то моя брюнетка, несмотря на смущение, брала меня за руку и тесно прижималась ко мне, будто бы защищая свою территорию.

К тому же в арсенале Чен Сяо ещё был прожигающий взгляд, который эффективно пугал других девушек.

Но как бы то ни было, уже к воскресенью тема с демоническими паразитами сбавила свои обороты. Думаю к концу месяца студенты и вовсе забудут о том, что происходило на концерте. Чжао Мань Янь тоже это прекрасно понимал, так что он всю неделю активно собирал подле себя магов, пропагандировал могучую силу клана Чжао и рассказывал им, как без его магии света мне не удалось бы одолеть королеву паразитов.

Ну а я не оспарил его слова. Просто тихо посмеивался в стороне.

Впрочем, некоторые маги всё же не верили в то, что Чжао Мань Янь сражался с королевой.

В тот вечер все были в панике, многие так-то разбежались кто куда, изначально не понимая, что вообще происходит. Как результат, в массе своей никто не оспаривал вклад парня из клана Чжао, но определённое число людей поговаривало, что это именно Мо Фань сражался на сцене, а не он. А вот во мне студенты не сомневались. Ага, все запомнили героя с голым торсом...

— Сегодня вечером будет закрытый аукцион в городе. Чжао Мань Янь, мой приятель с факультет света, обещал провести меня туда... — дома в компании Шао Ин и Чен Сяо, я как обычно делился с ними своими планами, но в сей раз неспроста, — Хотите сходить на магический аукцион вместе со мной? Увидите много нового.

— Да! — тут же бодро отозвалась моя голубоволосая целительница, ещё и набросившись на меня так, что я спиной привалился к Чен Сяо и упал головой ей на коленки.

Так как мы сидели на диване, то общая поза вышла весьма пикантной. Но я стоически делал вид, что всё так и было задумано. Ну а Шао Ин просто села на мне сверху, нисколько не стесняясь Чен Сяо, которая, напротив, успела смутиться, хоть и с бесстрастным ликом до самого конца.

— Значит, моя Ин согласна... Тогда что насчёт тебя, Сяо? — я посмотрел вверх, встретившись с красивыми чёрными глазками своей девушки, в которых читалась какая-то борьба.

— Я... Мне не хочется... Вам как-то мешать... — и в этот момент Чен Сяо как-то подозрительно замялась, из-за чего мы с Шао Ин синхронно переглянулись друг с другом.

— О чём ты вообще таком говоришь? Как будто бы ты когда-то нам мешала. Что-то не припоминаю я такого! — первой свой ход сделала моя первая девушка, потянувшись через меня к уже моей второй девушке, после чего и я сделал свой ход, крепко обняв их обеих.

Уже спустя несколько минут нам удалось убедить Чен Сяо отступить от своих интровертных наклонностей и не оставаться в стороне. Потребовались тесные объятия и поцелуи, но в конечном счёте моя брюнетка признала своё поражение и согласилась на наше новое общее свидание.

И к вечеру я списался с Чжао Мань Янем, который выслал мне адрес места, где будет проводиться закрытый аукцион. О времени мы тоже договорились, так что спустя полчаса с помощью такси, я прибыл на центральную торговую улицу Шанхая в компании двух моих красавиц, которые оделись достаточно официально к сегодняшнему событию.

На них были красивые платья. Шао Ин оделась в синее, а Чен Сяо в чёрное. Да, это их любимые цвета. Я же повседневный стиль сменил на костюм-тройку в тёмных тонах.

— Ого! Какие люди! — на нужной улице нас встретил с приветливой улыбкой Чжао Мань Янь на пару с Мо Фанем, который не изменял себе ни капли и пришёл в футболке, пока его друг был в строгом костюме.

— Здоров, — я пожал руку им обоим, следом указав на своих компаньонок, — Я знаю, что с Чен Сяо вы знакомы, а вот с Шао Ин ещё нет. Теперь будете знакомы. Шао Ин, это Чжао Мань Янь и Мо Фань.

Мои девушки спокойно поприветствовали парней. В то же время, вокруг сгущалась целая прорва народа. Торговый район поражал обилием разных по уровню магов.

— Приятно познакомиться, дамы... — в элегантном жесте поклонился младший сын главы клана Чжао, на что я закатил глаза, а Шао Ин и Чен Сяо быстро сблизились со мной, почти касаясь .

Мо Фань же просто кивнул головой. При этом парень старался всеми силами не показывать своё волнение, когда поглядывал на здание впереди, где и должен был проходить аукцион. Духовное семечко молнии, несомненно, манило его.

— А где твои дамы, Чжао Мань Янь? Неужели не нашлись? — решил я по-дружески подколоть парня.

— В отличие от кое-кого, я не стал позволять себе распыляться на девушек... Но признаю, что сейчас ты заставил меня завидовать тебе! — очень цепким и выразительным взглядом прошёлся по мне Чжао Мань Янь, пока я ухмылялся.

После нашего небольшого разговора мы зашли в аукционное здание, куда пускали только по пропускам или по списку. Со слов Чжао Мань Яня, закрытые аукционы предоставляют свои услуги только магической элите. Впрочем, это не означало, что в закрытых аукционах участвуют лишь клановые маги.

Маститые охотники также желанные гости. Даже больше, именно они чаще всего поставляют те или иные редкие ресурсы аукционным домам. Или не поставляют, если было добыто что-то невероятно ценное для них самих.

Но к сожалению для меня, я до сих пор не вхожу в категорию маститых охотников. Каких-то крупных заданий я никогда не выполнял. К тому же, меня никто не знает, а моя поставка душ аукционным домам вообще налажена именно через третьих лиц, а не напрямую. Так что нет ничего странного, что я нуждаюсь в связях клана Чжао, это нормально.

— Качественные магические артефакты на самом деле в дефиците. Есть магазины, куда поставляют массовые товары, но они совсем не чета тому, что обычно распродают на закрытых аукционах, понимаете? — продолжал делиться информацией Чжао Мань Янь, пока ещё не наступили часы мероприятия.

— Чжао Тинь, наши артефакты тоже массового производства? — шёпотом спросила у меня Шао Ин, очень тесно прижимаясь к моей правой руке.

— Да, но их качество очень высокое так и так. По соотношению цены и качества лучше просто не найти, — сказал я уверенным тоном.

— Твои подарки всегда самые лучшие, — тихо вымолвила уже Чен Сяо, тоже очень тесно прижимаясь уже к моей левой руке.

Проходящие мимо маги разных сортов не упустили из виду сей момент. Многие оглядывались на нас и даже заглядывались на моих девушек, что слегка раздражало меня. Прямо чуть-чуть.

— Воркуете, да? — как можно громче кашлянул Чжао Мань Янь, привлекая к себе внимание.

Следом он спросил у меня, что именно я хотел выставить как слот в аукционе. Я не скрывал, что речь о душе вожака стаи, сильно удивив Чжао Мань Яня. Но ещё больше парень удивился, когда к нашему разговору присоединился Мо Фань, который тоже хотел выставить душу вожака стаи на продажу.

— Вы что, серьёзно сейчас? — лицо Чжао Мань Яня застыло в смятении.

— Ага. У меня уже давно в пространственном кольце хранится контейнер с душой монстра, — я кивнул ему, а Мо Фань признался, что получил душу вожака стаи с той королевы паразитов.

— Вы точно не скрытые члены какого-то крупного клана? — озадачился наш собеседник.

— Таких в Бо не было, — невозмутимо ответил ему Мо Фань.

— В нашем Бо была ветвь клана Му и Мо Фаня они ненавидели, — со смешком вымолвил я, на что отмеченный парень кисло улыбнулся и почесал затылок.

Тем не менее, нашу просьбу с продажей он выполнил. Чжао Мань Янь быстро связался по телефону с человеком из своего клана, который присутствовал на аукционе. Итого спустя минуту к нам в главный зал из другой комнаты с табличкой «оценочный зал» вышел усатый мужчина в строгом деловом костюме. Я вытащил из пространственного кольца контейнер и передал его другу.

В конечном счёте, Мо Фань присоединился к этим двоим и они все вместе отправились в тот оценочный зал. Я же воспользовался свободной минуткой, чтобы вместе с Чен Сяо и Шао Ин поглядеть на внутреннее убранство закрытого аукциона.

Ну а когда Мо Фань и Чжао Мань Янь вернулись, то второй сообщил, что души вожаков стаи охотно приняли как слоты с минимальной ценой в десять миллионов юаней. Приятно? Естественно.

Дополнительные финансы никогда не расстроят мага. Тем более, если на аукционе будет что-нибудь полезное для меня и моих красавиц, то я не пожалею денег.

Например, магические артефакты у нас есть, а вот магические инструменты были бы очень полезными...

Глава 110

Аукцион почти что начался!

Всех гостей пустили в главный зал, выдав по табличке с номером, после чего мы и ещё около пятидесяти человек заняли свои места перед небольшой, но уютной сценой. Я крепко держал за руки Чен Сяо и Шао Ин, которые разместились по бокам от меня.

Мо Фань и Чжао Мань Янь тем временем сели на передний ряд, так что мы могли в любой момент что-либо обсудить друг с другом. Также я заметил, что присутствовала зона для вип-гостей, которая располагалась на балконе зала и делила пространство затемнённым стеклом.

Кто же там конкретно расселся? Об этом не знал даже Чжао Мань Янь. Зато где-то на другом ряду сидел сын главы клана Бай со своими людьми, который чуть ранее подходил к нам, чтобы поругаться с Мо Фанем. Впрочем, меня больше интересовало только то, что клан Бай также располагал большим влиянием в Шанхае наняду с кланами Чжао и Му.

— Мо Фань, да ты, похоже, попал! — рассмеялся Чжао Мань Янь, хлопнув парня по плечу и словно прочитав мои мысли, — Ты это видишь? Бай Цан Фэн глаз с тебя не спускает!

— Что? — вот только Мо Фань поистине толстокожий человек, так что слова приятеля он принял с завидным равнодушием, — Я его даже сначала и не вспомнил. По-моему, у него что-то с головой не так, если он до сих пор обижается, что во время университетского соревнования я его победил одной атакой.

— Высокомерные маги не редкость. Стоит немного уязвить их эго и начинают обижаться, — я уверенно вклинился в их разговор, высказав своё мнение.

— О? Му Бай тоже таким был, — кивнул мне Мо Фань, но поняли его только я и Чен Сяо.

— Му Бай? Это кто? — поинтересовался Чжао Мань Янь, на что Мо Фань сказал ему забить и махнул рукой.

И сам разговор между нами свернулся как раз вовремя, потому что именно в сей момент зал полностью потух во тьме. Секунда оглушительной тишины и весь свет сосредоточился на сцене, где слегка полноватый мужчина с элегантными усами и в дорогом костюме уже приступил к горячей речи о начале закрытого шанхайского аукциона.

Я чуть улыбнулся и покрепче сжал мягкие ладони своих девушек. Во мне теплилась надежда, что этот аукцион сможет предложить что-нибудь дельное. По канону я помню, что здесь Мо Фань приобрёл через клан Чжао духовное семечко молнии и продал душу вожака стаи, но на этом мои знания заканчивались.

Поэтому я верил, что аукцион вполне может ещё преподнести мне некоторые сюрпризы!

— Дамы и господа! Давайте начнём с нашего первого слота! Казалось бы, ничего особенного, верно я говорю? Но данный предмет станет прекрасным вступительным шагом к нашему аукциону! — бодро и энергично молвил на сцене мужчина, пока за его спиной люди заносили на широкую деревянную подставку полностью чёрную обувь, что слегка отливала пульсирующим блеском.

Дальше пошли краткие, но пылкие объяснения от ведущего. Данный слот представлял собой магический артефакт на основе сапог с душой монстра, который использовал элемент тени. То есть, вещица и впрямь неплохая, однако есть один нюанс.

Этот артефакт больше подходил магам начального уровня. Так что я не стал бороться за него. У меня и моих девушек всё с магическими артефактами в порядке.

Следующие слоты тоже были на уровне магов начального уровня. Всё-таки это лишь первые десять минут от аукциона. Впрочем, все эти слоты продавались строго от пяти миллионов юаней. Неплохая сумма, да?

— А теперь пришло время нашего особого слота! Наконец-то переходим к более тяжёлой артиллерии в угоду наших дорогих гостей! — у ведущего был очень мощный и поставленный голос, даже я невольно заслушился его, — Как насчёт... Духовного семечка молнии с именем Цяньцзюнь!

Зал заметно оживился, когда принесли отдельный контейнер, сияющий изнутри тёмно-пурпурным сгустком энергии. Никого из присутствующих даже не смущало то, что данная вещь достаточно своеобразная из-за своей высокой цены и фокуса на одних лишь магах молнии. Всё равно было предостаточно людей, которые моментально вступили в борьбу за покупку этого духовного семечка.

— Я предлагаю четырнадцать миллионов! — в помещении раздались голоса.

— А я пятнадцать! — никто не собирался отступать так быстро.

— Какие же вы скряги! Двадцать миллионов и точка! — мощным басом сказал какой-то мужчина.

— Чёрт! Какие же в этом месте богачи собрались, я в шоке! — в негодовании произнёс Мо Фань, а сам глазами пожирал духовное семечко на сцене.

— Не кипятись, всё под контролем, — а вот Чжао Мань Янь был абсолютно спокоен.

Сказано – сделано. Ещё несколько людей вступили в спор, так что цена подскочила до двадцати трёх миллионов, после чего свой ход сделал младший сын главы клана Чжао. Парень поднял табличку и громко огласил, что предлагает двадцать восемь миллионов.

Остальным борцам за слот это жутко не понравилось, некоторые даже привстали со своих мест, чтобы угрожающе взглянуть на Чжао Мань Яня. Однако тот лишь посылал им мимолётные улыбки. Но зато крайне действенные. Часть недовольных неожиданно узнала парня, даже пошёл шёпот о клане Чжао, так что спустя несколько секунд народ успокоился и духовное семечко было продано за двадцать восемь миллионов юаней.

Весьма солидная сумма...

— Отлично! Цяньцзюнь! Чжао Мань Янь, я знал, что ты меня не подведёшь! — как только слот с духовным семечком был выкуплен, Мо Фань вообще не спешил скрывать широкую и радостную улыбку.

— Да? Приятно знать, но ты не забывай, что теперь мы квиты. У меня слава, у тебя духовное семечко. Наш договор исполнен, — спокойным голосом известил парень.

— Главное, что каждый из вас в плюсе, — кивнул я им.

Между тем, аукцион продолжался. Выставляли ещё яйцо редкого монстра птичьего вида, который был намного дороже, чем духовное семечко. Также слотом шли кольца разных стихийных элементов, которые пассивно увеличивали силу заклинаний. Звучит круто?

Ещё как звучит. Но на деле это увеличение не шло ни в какое сравнение с семечками. Элемент усиливался едва ли на пять процентов, а итоговые суммы доходили в итоге почти до сорока миллионов. Это много для столь малополезного артефакта.

Дальше уже слоты с душами вожаков стаи. Да, это были наши с Мо Фанем слоты. Душа паразита ушла за двадцать девять миллионов, купил её тот самый Бай Цан Фэн, а отданная аукциону мной душа вожака стаи обогатила меня на двадцать два миллиона.

После этого ничего интересного не выставляли на продажу, к моему огорчению. Впрочем, когда Мо Фань приобрёл для себя защитный артефакт, под самый конец аукциона наконец-то появилось то, что вызвало во мне сильное любопытство...

— Вот оно! — я хлопнул кулаком по раскрытой ладони, посмотрев сначала на Чен Сяо, а после на Шао Ин, — Вот этот магический инструмент нам очень пригодится!

Ведущий на сцене начал расхваливать магический инструмент в виде кольца с голубоватым кристаллом в середине, который назывался магическим инструментом контроля. Из названия понятно, что данная вещица должна помогать магу с контролем, конкретно речь о звёздочках элементов.

По сути, данный инструмент полагается использовать прямо в бою, чтобы заклинания формировались ещё быстрее. Однако ничего не мешает применять его для подчинения маленьких звёздочек во время культивации.

Двойное удобство!

Жаль только со слов ведущего подходит он именно для магов начального и среднего уровня. С высоким уровнем эффект будет никакущим, но это совсем не повод расстраиваться, так как к высокому уровню я ещё приду не скоро.

— Я куплю этот инструмент, — сказал я уверенным и твёрдым голосом своей группе.

— Ого... Решил замахнуться на целый артефакт контроля?.. — Чжао Мань Янь удивился моим словам.

— Он будет очень полезен мне и моим девчатам. Сяо как раз нужно подчинить звёздочки магии ветра, — я нежно провёл по руке моей брюнетке.

— Я согласна, это очень нужная вещь, — тут же согласилась со мной Шао Ин, на что я её чуть приобнял, — Но... Чжао Тинь, тебе не обязательно одному платить за артефакт. Я ведь не безработная вообще-то. У меня большие премиальные от Магической Ассоциации.

Я сначала опешил от предложения Шао Ин. То, что она много работала, это факт. Всё-таки маг исцеления на службе у Магической Ассоциации, однако я никогда не задумывался о том, чтобы сказать ей или Чен Сяо: давайте за всё платить вместе.

Просто даже мысли такой не было. Денег же хватало, и я настаивал, чтобы они не отказывались от моих подарков. И всё-таки даже так...

— Не стоит, — я отказался.

— Почему? — моя голубоволосая целительница захлопала глазками.

— Потому что как глава нашей семьи, именно я должен вкладываться в наше будущее, — подняв палец вверх, с важным видом проговорил я.

— Ты что, клан собрался создавать? — Чжао Мань Янь с переднего ряда обернулся ко мне с вопросом в глазах.

— Всё может быть... — задумался для вида я, после чего переключился на слот с инструментом.

В конечном счёте, колечко оказалось у меня. Конкуренция была сильная, но когда я резко сделал ставку в тридцать три миллиона, то желание у других соперничать со мной полностью пропало. В конце концов, деньги для меня не проблема.

Когда же аукцион полностью завершился, представитель семьи Чжао, работающий в этом месте, вышел к нам с нашими покупками в руках. Мо Фань получил духовное семечко молнии и купил магический щит, выглядя при этом очень довольным. Мне же вручили магическое кольцо, которое я тут же отдал Чен Сяо без промедления.

Так или иначе, аукцион оправдал ожидания. Как минимум, из-за магического инструмента контроля.

Настроение оставалось приподнятым. А вот завтра, в понедельник, я намеревался обратиться к директору Минчжу. Очень хотелось наконец-то получить награду за мою помощь в борьбе против демонических паразитов...

Глава 111

Началась новая неделя. Минчжу никто на паузу не ставил, студенты продолжали жить в общежитиях, ходить на занятия факультетов и активно тренироваться в спортзалах. Я тоже туда захаживал временами, оттачивая скорость выпуска заклинаний.

Однако на сегодняшний день у меня в списке была одна конкретная цель. А именно: добиться от директора Сяо награды для себя, Чен Сяо и приятелей. Причём особую, не материальную, разумеется.

— Как у тебя проходят тренировки со звёздочками магии ветра? — и всё же перед тем, как пойти в административный корпус университета, я обязан был поговорить с Чен Сяо.

— Четыре звёздочки уже подчинились. С кольцом дело пошло ещё быстрее, — ответила мне спокойным тоном моя девушка, показав инструмент для контроля.

— Это отлично. К следующему семестру ты точно будешь готова к экзамену. Будем вместе участвовать, — я улыбнулся Чен Сяо и аккуратно погладил её по нежной щеке.

Скоро семестр подойдёт к концу, месяц остался, ну а дальше небольшие каникулы. Во втором же семестре можно будет поучаствовать в экзамене на вступление в основной корпус, но без среднего уровня в магии ничего в нём не добиться. Да и в целом, как я слышал, даже со средним уровнем ожидается тяжкое испытание для студентов.

Причём экзамен менялся из года в год, так что невозможно предугадать его суть. Впрочем, с моими знаниями о будущем – у меня такой проблемы нет.

— Мы обязательно вместе перейдём в основной корпус, — произнесла с железной уверенностью Чен Сяо, после чего я сказал ей, что планирую посетить директора университета и она может не ждать меня.

Моя брюнетка кивнула, следом крепко обняв меня. Я ответил ей тем же и спокойной походкой направился к административному корпусу, где располагались отдельно офисы с поистине ответственными работниками внутри. И они не были магами, кстати.

Наверное, этому удивляться бессмысленно. Не магам же сидеть за обычными бумажками, верно?

— Здравствуйте, я хотел бы получить разрешение на встречу с директором Сяо, — в холле я подошёл к стойке с секретаршей, женщиной за тридцать с пышными волосами, сразу же показав ей студенческое удостоверение.

— Опишите причину, по которой вы хотите встретиться с директором, — сухим тоном сказала мне в ответ она.

— В день концерта айдола Цу Цу я сразил королеву паразитов и хочу это отдельно обсудить с директором Сяо, — с вежливой улыбкой вымолвил я, а моё имя говорит само за себя, ведь весь университет знает, кто такой Сюй Чжао Тинь.

— Вот как?.. — и секретарша быстро узнала меня, следом нажав кнопку на стационарном устройстве, чтобы связаться с директором Сяо, как я сразу понял.

Женщина сказала про меня, передала слова директора, что он меня ждёт, после чего меня пропустили к нему. Я легко добрался до кабинета, внутри которого за столом сидел лысый старик.

Вообще я бы не назвал директора Сяо совсем старым, но его лысина и бородка с усами как будто бы специально возводила вокруг него ауру доброго старичка. В нём точно так просто мага заклятия не разобрать, а это говорило о многом.

— Здравствуйте, директор Сяо, я могу войти? — я поприветствовал его, перед этим постучав два раза в дверь.

— Естественно, — тут же мне ответил он, а как только я прошёл порог, то показал небольшую улыбку, — В чём же причина того, что ты пожаловал ко мне, студент Сюй Чжао Тинь?

— Я хотел обсудить королеву паразитов и мой вклад в победу над ней... — я не стал юлить или заходить с левых тем, вместо этого предпочитая открытый подход, каким бы наглым он ни казался сейчас, — И не только мой вклад. Чен Сяо, У Янь и Хан Ман тоже помогали во время нападения демонических паразитов.

— Это я знаю и помню, — медленно покивал директор Сяо, — Ты здорово помог нашему университету, Сюй Чжао Тинь. Вместе с Мо Фанем ты остановил королеву паразитов, а твои друзья храбро сражались с монстрами. Ты пришёл за наградой для себя и для них?

— Так и есть, — произнёс я спокойным тоном.

— Значит ли это, что на самом деле ты помогал в тот день, ожидая поощрения за это? Может быть, денег или артефактов? — вдруг сказал директор Сяо, его голос оставался безмятежным, хотя слова могли бы заставить многих понервничать, будто бы судья предъявляет обвинения.

Но я так и знал, что об этом пойдёт разговор, когда я намекнул про получение награды. Да и вообще, стоя перед магом заклятия, как можно полностью расслабиться? Я считал очевидным то, что меня будет ожидать особая устная проверка...

— Дело не в поощрении. Мне не нужны деньги или артефакты, но как полноправный студент Минчжу, я считаю, что заслужил пропуск... В кое-какое место на территории нашего университета... — вот на этом моменте я не сдержал лукавой улыбки.

— Надо же? — и директор прекрасно понял, о чём идёт речь, судя по его приподнявшимся бровям, и чуть удивлённому лицу, — Ты ведь про Трёхступенчатую Башню, верно?

— Верно! Я и мои товарищи рисковали своими жизнями, спасая студентов Минчжу от паразитов. Лично мне никакая слава не нужна была с самого начала, но я точно не буду отказываться от возможности стать сильнее! — решительным тоном я ответил сразу же и нисколько не солгал.

Трёхступенчатая башня как раз является одной из важнейших причин, почему я вообще решил поступить в Минчжу. Именно в этом месте за неделю можно добиться невероятного прогресса в культивации магии. И я не видел причин, чтобы стыдиться из-за желания стать сильнее.

— Хорошо, — и директор Сяо настолько быстро согласился, что я даже сперва опешил на несколько секунд.

— Так просто? — я рассчитывал, что придётся козырять пафосными речами ещё несколько минут.

— Ну да. Сюй Чжао Тинь, мой университет создан для реализации потенциалов умных и талантливых магов. И ты вполне входишь в эту категорию, — неожиданная похвала от мага заклятия меня порадовала, — Поэтому я не вижу ничего плохого в том, чтобы дать тебе пропуск на недельную культивацию в Трёхступенчатой Башне.

Последние слова директора заставили меня на короткое мгновение прикрыть глаза с чувством победы. Я знал, что точно заслужил пропуск в Трёхступенчатую Башню, но у меня всё равно имелись сомнения, так как я – не Мо Фань.

Я не главный герой, чтобы мне по любому поводу подкладывали всевозможные вознаграждения. Ведь так?

Так или иначе, моё ораторское искусство вместе с железными аргументами позволили также выбить Чен Сяо, У Яню и Хан Ману по одному пропуску в Трёхступенчатую Башню, но только на три дня. Как сказал директор Сяо: они не остановили королеву демонических паразитов.

Впрочем, пропуск на руки так просто не выдавали. Сначала бюрократия и только потом награда. Директор сказал прийти к нему вместе с остальными не раньше чем через неделю.

Уважительно и с благодарностью попрощавшись с магом заклятия, я направился вниз на первый этаж к выходу из корпуса. Уже по пути я отправил Чен Сяо и сокурсникам по факультету по смске о том, что мне удалось раскошелить директора нашего университета на очень ценную вещицу, которую так просто студентам внешнего корпуса не получить...

И вот спустя неделю мы, группой из четверых, отправились к директору, где из административного корпуса секретарша сразу нас отправила на следующий этаж.

— Трёхступенчатая Башня... За помощь заражённым студенткам... Ох, не зря же мы так потели с ними тогда! — всё ещё ходил с воодушевлённым видом Хан Ман.

— Культивируя в Трёхступенчатой Башне, я определённо перейду на средний уровень безо всяких проблем, — бесстрастно проговорил У Янь, вот только его голос всё равно выдавал нотки бодрой взволнованности.

Я и Чен Сяо же молчали по дороге до кабинета директора. Просто держались за руки и только.

А вот внутри я выступил с благодарственной речью к старику Сяо, когда он выдавал нам пропуски. Все были рады без исключения. А как иначе? У меня вот теперь имелась возможность культивировать внутри Трёхступенчатой Башне целую неделю, и я уже видел в этом блистательную возможность продвинуться на средний уровень в своём втором элементе...

"Но сначала надо ещё хотя бы немного приблизиться к третьей ступени начального уровня проклятия" — однако я не забывал, что до сих пор всего лишь на второй ступени в магии проклятия.

Благо, что все мои звёздочки уже усилены душами монстров, отчего и главная звезда элемента имеет более глубокий оттенок чёрного с алыми крапинками, чем обычная. С учётом особенности, я точно смогу прорваться на средний уровень магии проклятия в Трёхступенчатой Башне.

В конечном счёте, У Янь сразу пошёл туда культивировать за прорывом, Хан Ман же последовал за ним, ведь ему очень хотелось скорее продвинуться на следующую ступень в магии. Ну а мы с Чен Сяо пока что решили отложить это дело до лучшего момента.

— Я только недавно подчинила себе магию льда среднего уровня... Разве будет правильно, если я уже сейчас пойду пробовать прорываться на вторую ступень среднего уровня? — заглядывала в мои глаза Чен Сяо.

— Если тебе интересно моё мнение, то я считаю, что для начала тебе следует укрепить фундамент. Я вот, наверное, пойду в Трёхступенчатую Башню перед каникулами, — проговорил я задумчивым тоном.

Собственно, как раз появился повод засесть за усиленную культивацию, игнорируя окружающий мир. Я и так не пропускал тренировки, но сейчас на горизонте маячил средний уровень магии проклятия, потому я перешёл к куда более решительным действиям.

То же самое касалось Чен Сяо и Шао Ин. Им я сказал тратить всё свободное время на культивацию, чтобы никто не скучал и не сидел без дела...

— Готово, — произнёс я на крыше общежития спустя две недели, чувствуя своей душой, что подобрался к потолку второй ступени начального уровня магии проклятия.

Вот теперь точно пришло время Трёхступенчатой Башни!

Глава 112

— Ого! Так значит, у тебя получилось прорваться с помощью Трёхступенчатой Башни на средний уровень и твой второй элемент тень? — две недели моей усиленной культивации прошли, и сходив на занятие факультета проклятий, я был сильно удивлён довольной физиономией У Яня и потому решил поинтересоваться его делами.

А он, оказывается, уже пробудил второй элемент чёрной магии подряд! И это в восемнадцать лет! Редкость ли это? Вполне.

Это значит, что мой сокурсник имеет очень большую предрасположенность конкретно к элементам чёрной магии. Причём не без зависти скажу, что у проклятия и тени вырисовывается хорошая комбинация скрытного бойца.

Можно спрятаться в тени, атаковать вражескую душу и маг даже не поймёт сначала, а откуда вообще пришёл удар. Впрочем, со слов У Яня в его семье магия тени пробуждается почти у всех. Просто чаще всего именно первым элементом.

"Кому-то очень повезло с генами" — подумал я, также выслушав Хан Мана, который поделился, что наконец-то прорвался на вторую ступень магии проклятия и даже на вторую ступень магии огня среднего уровня.

— Трёхступенчатая Башня невероятна! Это просто улёт! Я ещё никогда не культивировал в настолько превосходном магическом месте! — делился своими впечатлениями воодушевлённый русоволосый парень.

— Если хочешь заново туда попасть, то надо переходить в основной кампус, а уже там нам придётся активно сражаться с другими магами за ресурсы и возможностью культивировать в Трёхступенчатой Башне, — бесстрастно заявил У Янь, быстро срубив на корню прекрасное настроение Хан Мана.

— Ничего... Прорвёмся... — со скисшей миной ответил парень, а я его следом хлопнул по плечу, чтобы приободрить.

— Кстати, я сегодня отправлюсь в Трёхступенчатую Башню. Меня не будет целую неделю, так что предупредите учителя У Цзина вместо меня, — сказал я, после чего пошёл на выход из кабинета.

Хан Ман пожелал мне удачных прорывов, а У Янь просто махнул рукой на прощание. Также я быстро встретился с Чен Сяо, которой осталось подчинить последнюю звёздочку магии ветра и всё. Мы с ней немного пообжимались в её комнате общежития, где в это время было пусто, ну а дальше мои ноги привели меня к основному кампусу.

И на территории этого кампуса было очень тихо. И безлюдно на самом деле.

Я привык, что на территории Минчжу всегда сновала куча студентов. Во внешнем кампусе это нормально, потому что маги не всегда посвящают всё своё время учебным занятиям или тренировкам. Молодые ребята не против пожить для себя, а потому постоянно с кем-то встречаются и гуляют.

Но основной кампус не знал, что такое веселье. Здешним студентам даже не обязательно посещать университет, достаточно лишь появляться в конце месяца, когда начинается так называемая неделя вызовов. В любом случае, меня переход в основной кампус ждёт только в следующем году, когда сдам экзамен.

В общем, пройдя по тихой территории, я таки добрался до Трехступенчатой Башни, которую тяжело не заметить в основном кампусе. У входа тем временем стояла пара магов в роли охранников, но я пока не обращал на них внимания, больше сосредоточившись именно на величественном внешнем виде высокого строения впереди.

Трёхступенчатая Башня была целиком и полностью симметричным строением, чья форма напоминала треугольник, то бишь пирамиду. Идеальная и захватывающая дух пирамида. Снаружи здание, казалось, было выполнено из золота и серебра, но настоящий материал понять трудновато.

Дело в том, что от Трёхступенчатой Башни исходила поразительная освежающая аура, которая обволакивала своей таинственностью...

— Стоять! Назовись! — когда я подошёл достаточно близко, ко мне в специальной форме обратился один из охраняющих это место магов.

— Сюй Чжао Тинь. Первокурсник факультета проклятия. Вот мой пропуск от директора Сяо, — я передал ему в руки тонкую металлическую пластинку, от которой также исходила особая аура, и этого вполне хватило, чтобы стоявшего у входа мага на секунду пробрало.

— И вправду пропуск в Трехступенчатую Башню... На целую неделю... Как ты, говоришь, тебя зовут?.. Сюй Чжао Тинь, да?.. А не твоё ли имя случайно гремело после происшествия с королевой демонических паразитов? — маг поднял на меня серые глаза с вопросом в них.

— Да, это моё имя. Я могу пройти внутрь? — всё же стоять тут вечность не хотелось.

— Конечно же. Просто до тебя с похожим пропуском приходили ещё два первокурсника, тоже с факультета проклятия. Вот только у тебя неделя культивации в Трехступенчатой Башне, а у них всего три дня, — усмехнулся уже второй маг, следом открыв тяжёлые двери здания и махнув мне рукой с призывом идти за ним внутрь.

Я уверенным шагом зашёл в Трехступенчатую Башню. И вместе с этим, прямо в последнюю секунду я приметил, что в глазах первого охранника мелькнула зависть. Хах, я как понимаю, кое-кому не хватает сил, чтобы заслужить проход в святая святых. Всё-таки маги на вершине рейтингов не работали бы охраной. Логично же?

Что же до внутреннего убранства Башни, то сначала нас встретил золотистый коридор, которому будто бы и не было конца. Охранник начал тут же объяснять, что внутри действует магия пространства. Снаружи здание не кажется таким уж длинным, но на деле пришлось пройти половину километра по ощущению.

И все эти полкилометра я слушал охранника, который активно расхваливал данное место. По его словам, Трёхступенчатая Башня названа так, потому что три шага здесь безмерны. Из-за безграничного пространства каждый шаг в три этапа пересекает разную длину.

— Здесь есть уровни, выступающие платформами. Чем выше, тем гуще магическая энергия. Другое дело, что не всегда хватит сил на то, чтобы подняться на следующий уровень, — спокойно делился информацией парень, у которого были пепельные по цвету волосы, он ещё не утаивая рассказал мне, что с факультета земли.

Так или иначе, мы наконец-то прибыли к лестнице. Хотя точнее будет сказать к ступенькам, которые висели в воздухе без каких-либо креплений. Выглядело это очень впечатляюще, если честно.

— Круто, — покивал я головой.

— А как иначе? Это же бесценное сокровище нашего университета! — с гордостью сказал собеседник, причём с таким видом, будто бы это сокровище находилось именно в его власти.

Следом он попрощался со мной, ведь более ему делать тут нечего. Напоследок парень предупредил меня, что уже на пути ко второму уровню платформы у многих магов среднего уровня возникают проблемы из-за давления на магические и духовные силы.

Вообще, парень оказался нормальным, он честно поделился со мной всей информацией. Поэтому крикнув ему благодарность в спину, я бодрым шагом отправился по ступенькам вверх, видя выше треугольную золотистую платформу.

И сначала путь был лёгким, но вот начиная с пятой ступеньки я ощутил некоторое давление. Это давление было рассчитано на то, чтобы истощать магические и духовные силы. Однако так как у меня были развитые звёздочки двух элементов и вторые духовные границы, я всё равно без труда добрался до платформы, которая словно из воздуха привела меня к большой ровной площадке.

И уже вступив на неё, я моментально ощутил, как меня едва ли не сбила с ног поистине густая магическая энергия! В моём духовном мире главные звёзды тут же затряслись от удовольствия и возбуждения!

— Вот он! Самый сок! — я сходу завалился на спину, эфемерно утопая в плотной магической ауре, которая словно плясала по моему телу и будто бы просила, чтобы её скорее поглотили.

Может это и звучит странно, но по-другому назвать эти ощущения невозможно, ведь магическая энергия на первом уровне была плотнее примерно в двадцать раз, нежели снаружи на территории Минчжу! Разница поразительная и довольно очевидная!

"Но с чего бы мне останавливаться?" — на лице возникла предвкушающая улыбка.

Ступеньки давили так, что магическая и духовная энергия уходила, лишь бы справиться с этим жёстким эффектом. И хотя у меня нет четырёх элементов на среднем уровне, как у Мо Фаня, но зато у меня есть уникальные способности Фолианта Войны...

Немного отдохнув и очень быстро восстановив силы, я продолжил восхождение по ступенькам. Разумеется, стоило сделать шаг, как я тут же ощутил тяжеленное давление, от которого плечи словно оказались под прессом. Дышать стало очень трудно, потёк пот и в горле стало сухо.

Ужасные ощущения, но это точно стоит того!

Уже на последней ступеньке я почти потерял все свои силы, но за счёт усиленных звёздочек мои главные звёзды продолжали противостоять давлению Трехступенчатой Башни. И к моему облегчению, мне даже использовать восстановление Фолианта Войны по итогу не пришлось, я всё-таки добрался до платформы второго уровня...

Где на меня нахлынула настоящая волна магической энергии! И эта энергия была гуще в два раза!

— Ха-ха-ха! — я не сдержал радостного смеха, весь усталый и вспотевший, причём будь у меня средний уровень магии проклятия, то я точно прошёл бы путь намного быстрее и проще.

"Вот почему нужно добиться среднего уровня и в магии проклятия" — подумал я, позволяя себе отдыхать и спокойно восстанавливаться.

Времени ещё достаточно. И часа не прошло, как я оказался в Трехступенчатой Башне. Ничего плохого не случится, если я помедитирую. Мне и впрямь нужно восстановиться полностью, так как все мои силы иссякли.

Подбадривая себя тем, что впереди у меня ещё неделя культивации здесь, я потратил около часа на то, чтобы привести себя в порядок. Благо, магической энергии на платформах полно, так что мои силы вскоре пришли к своему пику. Хотя голова до сих пор страшно болела...

Так я думал.

Но стоило только ступить на путь к третьему уровню, я сразу же осознал, что прошлое «страшно» ничто перед новым «страшно». Потому что моя голова буквально затрещала так, что перед глазами всё поплыло, а мозг будто бы готовился разорвать на куски. Магическая и духовная энергия очень быстро утекала из меня в попытках защитить от интенсивного давления.

Вот только сдаваться я не собирался. Я перебирал ногами с максимально доступной мне скоростью, а когда силы были почти на нуле, я тут же обращался к Фолианту Войны. Я восстановился полностью один раз, а когда уже прошёл где-то три четверти пути, мне снова пришлось восстанавливать свою магическую и духовную энергию, лишь бы дойти до конца и не потерять сознание...

Глава 113

На грани потери сознания, с ужасающим чувством, что голова прямо сейчас взорвётся и кровавые ошмётки затеряются посреди бесконечного пространства Трёхступенчатой Башни, я всё-таки смог преодолеть последнюю ступеньку перед третьей платформой...

И в тот же самый момент меня окатило со всех сторон бушующей волной магической энергии! Я сразу же почувствовал, что второй уровень Трёхступенчатой Башни ничто перед третьим!

Я завалился на платформу и пытался отдышаться, одновременно с этим поглощая своим духовным миром как можно больше магической энергии, которой как будто бы не было предела. А главное, что здесь скорость культивации увеличилась в восемьдесят раз по сравнению с домашними тренировками.

К тому же при мне всегда был ускоряющий культивацию инструмент в виде небольшой подвески. Думая об этом, я уже предвкушал, что и третья ступень среднего уровня в магии молнии вполне может мне покориться...

Хотя для начала мне срочно требовался отдых, а потому я просто закрыл глаза и провалился в некую полудрёму. Магическая энергия с какой-то ласковой агрессией, как бы странно это ни звучало, омывала моё тело и душу, принося за собой абсолютный покой.

Даже не сосредотачиваясь на культивации, я уже ощущал, что две главные звёзды моих элементов дрожат от радости и возбуждения.

"Я точно собираюсь совершить сразу несколько прорывов подряд!" — моё настроение было на умопомрачительной высоте.

И в ходе полноценного отдыха, пока я восстанавливался, в том числе ментально, я успел подумать, как вновь повезло с Фолиантом Войны. Без него я точно не смог бы добраться до третьей платформы, но разве это так важно? В нашем жестоком мире магии справедливости нет, зато есть монстры уровня императора, которым под силу разрушить любой человеческий город.

Самое главное, что я могу становиться сильнее. Так что, как только головная боль начисто исчезла, а силы восстановились до конца, я быстро пересел в позу лотоса и сосредоточился на бушующей магической энергии вокруг, которая своей плотностью поражала мой духовный мир.

Больше не желая терять лишнего времени, я на целую неделю погрузился в экстремальную культивацию с невероятной эффективностью!

Первым делом я сосредоточился на элементе проклятия. Я ведь не просто так изначально две недели уделил именно ему? Все семь маленьких звёздочек вокруг главной звезды у меня усилены душами слуг и вожаков стаи. Посему мне нужен был один небольшой толчок в рамках Трёхступенчатой Башни...

И я тут же прорвался на третью ступень начального уровня магии проклятия! Буквально за минуту!

— Отлично! — я не сдержал восторга, ощущая всей душой, как звёздной пыли магии проклятия стало в два раза больше.

Главная звезда мягко засияла, будто бы в такт моей радости. Я снова стал сильнее себя прежнего, а это приносило незабываемое удовольствие. Да и новое заклинание за пятую ступень сразу же образовалась в голове в виде знания, хоть сейчас было и не до практики.

В любом случае, магия в такие блаженные моменты прорыва была как своеобразный наркотик, отчего хотелось совсем не останавливаться на достигнутом. Однако, как я знаю, не все настолько любят культивацию, но лично я получал искреннее удовлетворение от того, что моя магическая энергия ныне била через край и просилась наружу.

Впрочем, боевые тренировки я проведу, когда окажусь снаружи, а сейчас мне нужно было потратить некоторое время на то, чтобы стабилизовать новую ступень...

В итоге на стабилизацию третьей ступени ушёл примерно день. Я старался не сбиваться со времени, чтобы не теряться в свободных часах. Но так или иначе, с глубокой решимостью на душе я принялся за жесточайшую рубку с потолком начального уровня. Мне нужно было в кратчайшие сроки прорваться на новый уровень в магии проклятия!

С помощью густой магической энергии Трёхступенчатой Башни, которая, кстати, подходила для всех элементов, но всё-таки имела некие примеси элемента ветра в ней, я начал ударять по границам того пространства духовного мира, где ютилась главная звезда магии проклятия. Эффект в своей сути был поразителен сходу!

Да, было больно. Таки очень! Но мне не впервой, посему я это успешно игнорировал, разбирая границы начального уровня. Будто бы бил по плотному стеклу, которое всеми силами старалось поглотить урон по нему. Вот только нельзя недооценивать Трёхступенчатую Башню...

Энергии было море! Скорость культивации увеличена более чем в восемьдесят раз! Идеальная среда для прорывов!

Так что немудрено, что в течение ещё одного дня мне удалось разломать все границы начального уровня и уверенно шагнуть в средний уровень магии проклятия! И с выходом на новый уровень звёздная пыль превратилась в туманность, которая прикрыла собой сорок девять маленьких звёздочек. Пока энергии было вагон, я тут же приступил к немедленному их подчинению, ведь мои духовные чувства после прорыва внезапно обострились на максимум.

Вот так я и провёл два дня, подчиняя маленькие звёздочки, и среда Трёхступенчатой Башни на фоне прорыва в средний уровень была настолько хорошей, что за столь короткое время мне удалось навязать авторитет в сумме шестнадцати звёздочкам. Удивительно, не так ли? К несчастью, данный эффект не мог продолжаться вечно, так что оставшиеся дни я потратил на магию молнии.

Стоит также добавить, что постоянная культивация в Трехступенчатой Башне в принципе невозможна. Дело такое: чем больше времени проводишь тут, тем меньше эффекта будет. Уже сейчас моя скорость культивация замедлилась в разы, но я верил, что этого вполне хватит на третью ступень среднего уровня молнии...

И не прогадал!

Прямо в последний день пик второй ступени поддался так, что я взобрался на третью ступень среднего уровня магии молнии! В моём духовном мире энергия содрогалась от её избытка. Туманность элемента расширилась в два раза, с учётом такого результата я могу теперь свободно швыряться заклинаниями начального уровня как из пулемёта и не чувствовать истощения долгое время.

— Неделя в Трехступенчатой Башне дала мне слишком многое... — прошептал я себе под нос, как абсолютный факт.

Мне ещё нужно было прочно стабилизировать свою силу и потренироваться в двух новых заклинаниях. Вот так вот расширился мой арсенал за неделю.

Да и я сам стал сильнее в разы, а вторая духовная граница резко подскочила почти что к пику за счёт важных прорывов. Даже по окончанию культивации, воодушевление с сердца так и не сходило. К слову, развитие духовных границ также способствует ускорению подчинение звёздочек, а мне как раз следовало бы этим заняться в ближайшее время.

"И хотя время пролетело незаметно, я всё-таки успел соскучиться по любимым" — подумал я, когда радость от прорывов улеглась.

И как раз к этому моменту пространство платформы передо мной засияло золотистым светом. Шустрая вспышка прошлась, будто бы молния, а когда я смог проморгаться, то уже сидел не на третьем уровне, а прямо у первых ступенек, которые следом окончательно исчезли для меня.

Это точно означало, что моё время культивации закончилось...

Со вздохом я быстро покинул Трёхступенчатую Башню, прищурившись из-за яркого солнечного света и попрощавшись с охранниками. Стоял у входа уже другой дуэт магов, но я всё равно сохранял за собой вежливость. И эта вежливость позволяла мне с чистой совестью игнорировать завистливые взгляды, посылаемые мне в спину.

— Надо скорее связаться с близкими, — кивнув самому себе, я достал телефон и отправил смски нужным людям.

Чен Сяо быстро прислала мне ответ, что она сейчас в общежитии, посему я моментально назначил нам встречу в ближайшем кафе. И там я был уже спустя пять минут, впрочем, моя брюнетка пришла даже раньше меня.

— Чжао Тинь, у тебя получилось прорваться на средний уровень в магии проклятия? — мы заказали всё самое вкусное, а после принялись за лёгкий разговор, сидя вместе за уютным столиком.

Чен Сяо смущённо, но с очевидным желанием придвинулась ко мне поближе, чтобы после аккуратно прижаться сбоку. Я полностью одобрял её милые действия, приобняв одной рукой.

— Да. И даже больше... — я нежно провёл по щеке моей девушки пальцами другой руки, а следом впился в её мягкие губы поцелуем, на который она сразу же ответила.

Чен Сяо вложила в наш поцелуй не только нежность, но и тоску, которая по всей видимости томила её всю эту неделю, пока я отсутствовал. Впрочем, я также разделял вместе с ней данную эмоцию, но долго миловаться мы не могли, не дома всё-таки.

— Сяо, я не только пробился на средний уровень магии проклятия, но ещё и обуздал третью ступень магии молнии среднего уровня. Мне кажется, я стал на шаг ближе к Зевсу, — я думал смогу сдержаться, но всё же не получилось, и на моём лице появилась гордая улыбка.

Не самодовольная, а именно что гордая! Не путать, пожалуйста.

— Если честно, то Зевс не лучший пример, когда речь идёт о мифологических личностях, — с поразительной невозмутимостью сказала Чен Сяо, в моменте ошарашив меня.

Ладно, не буду вспоминать, за какие проделки известен Зевс. Но шутку я оценил. И, разумеется, моя брюнетка была рада моим достижениям в магии. И пусть лицо бесстрастное, но в глазах счастье за меня. Да и она сама нашла чем похвастаться, ведь теперь магия ветра полностью ей подчинилась, и первое заклинание Чен Сяо уже идеально освоила.

— Давай после кафешки пойдём на тренировочное поле, я покажу тебе новые заклинания, а ты мне покажешь магию ветра, — я улыбнулся Чен Сяо и она без лишних мыслей согласилась с моим предложением.

Поэтому немудрено, что после вкусного обеда в кафешке, мы быстро добрались до тренировочного полигона, где стояли многочисленные мишени из разного материала. Не позволив себе нормально отдохнуть, я уже собирался посвятить себя новым тренировкам.

Глава 114

На тренировочном полигоне, который располагал широким полем и множеством манекенов различных качественных сплавов, я наблюдал за тем, как Чен Сяо увлечённо и резво проносится мимо препятствий с помощью заклинания «стремительность». Эти препятствия тоже являлись частью полигона и были построены университетом как раз для отработки заклинаний магии ветра.

— Молодец! — не мог не похвалить я свою красавицу, что совсем недавно овладела заклинанием первой ступени, но уже ловко перемещалась по полю.

Она перепрыгивала длинные ямы или каменные шипы. Носилась мимо манекенов, которые занимали пространство. Также демонстрировала, как у неё получается резко тормозить или уходить вбок. Мне со стороны даже казалось, что магия ветра прямо-таки идеально подходит Чен Сяо.

Эта гармония будто бы шла от самой личности моей девушки. Если что, магия ветра не означает трусость и предположить такое может только глупый человек, но для Чен Сяо данный элемент будто бы отражает её желание унестись подальше от общества.

Но с другой стороны, магия ветра в ней определяет и скорую готовность действовать. А вот элемент льда Чен Сяо отражает её внешне холодную натуру и прийти к такому выводу будет очень просто.

Другое дело, что не всегда элементы хорошо определяют характер мага. Иначе маги света несли в мир одно лишь добро. Но ведь так не бывает, верно?

— Ты отлично справилась, Сяо! — воскликнул я в поддержку своей брюнетке, что спустя минуту окончательно выдохнулась и теперь медленными шагами направлялась ко мне.

Всё-таки на первой ступени начального уровня магической энергии у любого мага очень мало. Если честно, то вспоминая времена, когда мой элемент молнии находился на начальном уровне, я сейчас даже испытывал толику нервозности. Тогда ведь хватало всего лишь несколько заклинаний, чтобы заработать истощение в духовном мире.

"Тяжкие были времена" — подавил я угрюмый вздох.

— Мне нравится магия ветра, — сходу сделала мощное заявление Чен Сяо, на что я не сдержал улыбку и тут же погладил её по волосам.

— Я не удивлюсь, если в будущем ты сосредоточишься именно на магии ветра. На высоком уровне можно будет летать, — кивнул я и быстро добавил с задорной улыбкой, — И я тоже хочу летать! Как мне в таком случае не завидовать тебе?

— А ты случайно не ради полётов хотел пробудить себе элемент ветра? — приподняла бровь Чен Сяо вместе с бесстрастным тоном, который будто бы осуждал меня.

— Не обязательно. Элемент ветра и без полётов полезен. Кстати, когда прорвёшься на высокий уровень в магии ветра, прокатишь меня? — я направил очень красноречивый взгляд на мою брюнетку, открыто заигрывая с ней.

— Ничего не обещаю... И ты разве не собирался показать мне свои новые заклинания?.. — совсем смутилась Чен Сяо, а когда я ещё и приобнял её, то она покраснела и даже ложно попыталась выбраться из объятий, крайне мило строя из себя недотрогу.

Но я ей не верил! А потому не отпускал так просто!

— Как раз насчёт заклинаний хотел тебе кое-что рассказать отдельно, — впрочем, на серьёзный лад я всё же настроился и намеренно понизил голос, — Думаю, сейчас не будет проблем с тем, чтобы признаться тебе в этом...

— В чём? — изменение в моём настроении Чен Сяо мигом почувствовала, посему любой намёк на смущение у неё моментально пропал.

— Ты знаешь, что я продаю души монстров. Таким образом, у нас в семье хватает денег на те или иные вещи. Но я не только занимаюсь продажей душ... Я также усиливаю ими звёздочки моих элементов, — я не думаю, что нас могут подслушать, но всё равно говорил очень тихо.

— Что?.. А что это значит?.. — и к моему удивлению, Чен Сяо в принципе не знала про усиление звёздочек через души монстров.

Вдруг захотелось криво улыбнуться. Я почему-то позабыл, что данный способ усиление магии крайне редко практикуется из-за своей сумасшедшей дороговизны. Поэтому нет ничего такого, что моей брюнетке просто было неоткуда узнать о нём.

— Хорошо, я объясню... — однако ничего мне не мешало просветить свою девушку.

И я сделал это. Кратко, но достаточно понятно изложил о том, что души монстров могут пойти на усиление маленьких звёздочек элементов. С душами слуг открывается путь к четвёртой ступени, а с душами вожаков стаи к пятой. И даже пятая ступень не является конечной для мага, если хватит сил на убийство монстров уровня главнокомандующего.

— Тяжело поверить, что кто-то будет скупать души монстров ради новой ступени. С учётом цен на них, намного дешевле преобрести ресурсы для прорыва к следующему уровню, — выдала такой ответ Чен Сяо, когда немного обдумала данный путь усиления магии.

— Так и есть. Какой маг пойдёт на такое, даже будь он трижды богатым? Но я ведь особенный случай, — невольно на лице возникла довольная улыбка.

— До сих пор не понимаю, как у тебя получается собирать столько душ, — со вздохом произнесла моя девушка, смотря на меня с потрясением, но уголки её губ всё-таки приподнимались в лёгкой улыбке.

— Магическая удача. А может ещё что-нибудь? Сейчас это не так уж и важно. Я просто хотел, чтобы ты знала, что я уже давно использую души монстров для прорывов на следующие ступени. И мне хочется, чтобы точно так же усилить тебя вместе с Ин, — я резко прижал Чен Сяо к себе максимально близко и посмотрел в её чёрные глаза, которые чуть задрожали в ответ, будто бы растаивая как мороженое под палящим солнцем.

— П-правда?.. — голос моей брюнетки слегка дрогнул в моменте, но она мигом сбросила наваждение и мило нахмурила свои бровки под эффектом серьёзности, — Ты уверен, что это правильное решение? Души монстров очень ценные сами по себе. Если отдашь души нам, то как мы будем расплачиваться за них?..

— Что за странный вопрос? — сначала я знатно озадачился, но спустя секунду просто громко рассмеялся с ухмылкой на лице, — Ты говоришь так, будто бы мы не семья. Я люблю тебя и Ин. И мне хочется, чтобы вы были ещё сильнее. А если тебя так волнует какая-то там расплата, то я приму её от вас только любовь, и всё.

Моё заявление было прямым и уверенным, к тому же я не смел уворачиваться от взволнованного взгляда Чен Сяо. В её чёрных глазках поднималась целая буря тёплых чувств и любви. А спустя несколько секунд она и вовсе впервые на моей памяти настолько пылко набросилась посреди дня на меня с поцелуем...

В конечном счёте, лишь по прошествии пяти минут мы вернулись к тренировочным делам. Любовные же пока что подождут. Так как я пояснил Чен Сяо насчёт дополнительных ступеней, то ничего более мне не мешало ей как раз это на практике продемонстрировать. Впрочем, я специально отошёл почти к краю полигона да так, чтобы моя магия попала аккурат в слепое пятно камеры, которая висела в помещении.

Одно дело раскрывать что-либо директору Сяо, а другое дело каким-то случайным людям, которые следят за территорией Минчжу по камерам.

— Покажу заклинания магии молнии. Они, как минимум, довольно эффектны, — с улыбкой сказал я, следом демонстрируя заклинания четвёртой и пятой ступени начального уровня.

Первое заклинание поразило пространство во все стороны мелкими фиолетовыми молниями в виде змеек, а второе заклинание создало сеть, что приземлилась на клочок поля и хорошенько прожарило его. И сильно, и броско.

— Для массовой атаки самое то, — выдал я собственную оценку данным заклинаниям.

— Эти два заклинания лишают одного из минусов магии молнии в виде атак по одиночным целям... Но я и подумать не могла, что за стандартными тремя ступенями скрывается ещё столько возможностей у элементов... — забавно, что именно моя демонстрация позволила Чен Сяо особенно хорошо осознать всю широту звёздной магии и её системы.

Звёздная магия, конечно, издревле навязана людям, но что поделать? Лишь осваивать предложенное по максимуму, как я считаю.

— Безумный танец, — следом я взялся за магию молнии среднего уровня, выпустив заклинание третьей ступени.

И данное заклинание скрыть от камеры было крайне сложно. Но это и не требовалось, так как оно шло по стандарту. Всего лишь третья ступень среднего уровня, которая обязательно в следующем году приведёт меня к высокому уровню...

Что до самого заклинания, то оно поражало своей мощью. Под потолком сформировалось опасное густое облако, из которого тотчас вылетели фиолетовые молнии, что направились вниз в сторону манекенов. «Безумный танец» в своей сути позволял устроить целую молниевую бомбардировку врагов, да ещё и такую, что каждая мишень в итоге взорвалась, расплавилась и просто вся искорёжилась.

— Признаю, это круто, — кивнула Чен Сяо.

— Теперь охотиться на вожаков стаи будет ещё проще, — улыбка так и лезла на лицо.

Вот только в запасе у меня есть ещё одно заклинание. Уже четвёртой ступени среднего уровня молнии. Так как магию проклятия я в любом случае нормально продемонстрировать не смогу, то лучше хотя бы покрасуюсь элементом молнии.

— Молниеносная катастрофа, — огласил я название заклинания четвёртой ступени, следом всё также призывая облако, из которого обрушилось ещё больше разрушительных фиолетовых молний.

Вроде ничего особенного, однако весь полигон ощутил на себе бедствие безумных молний, что пронеслись по каменной земляной поверхности и разорвали землю во многих местах. Понятно, что и с остатками манекенов прошлись попрощаться. Впрочем, не беда, Минчжу всё починит.

"Заклинание попало на камеры, но оно слишком похоже на заклинание третьей ступени, так что вряд ли какие-либо вопросы ко мне будут. Директор и так знает, что я могу усиливать любые заклинания" — тем временем именно эти мысли промелькнули у меня в голове, а взгляд уже обратился к шокированному личику Чен Сяо.

Она совсем не ожидала, что четвёртая ступень окажется настолько разрушительной!

Глава 115

Следом за новым годом пришло и начало нового семестра. Но что успело произойти конкретно до этого момента?

На каникулах я продолжал упорно тренироваться, вполне успешно подчиняя себе звёздочки магии проклятия среднего уровня, а когда морально уже ощущал себя вымотанным от постоянной культивации, отдыхал со своими любимыми девушками. Всё-таки без выходных дней жить невозможно – обязательно нужно периодически отдыхать от сплошного сидения в позе лотоса.

А приятное времяпровождение с Шао Ин и Чен Сяо отлично способствовало моральному восстановлению. Ещё мы по два раза в неделю выходили на охоту за городом, действуя в втроём как идеальная команда с уже давно отработанными тактиками под разнообразие наших элементов.

Однако в этот раз наш охотничий досуг немного отличался от обычного. И связано это было с тем, что я наконец-то занялся усилением звёздочек всех элементов у Чен Сяо и Шао Ин. Конкретно эту тайну я перед ними полностью раскрыл, ибо мне очень хотелось помочь своим близким стать ещё сильнее.

Конечно же, я не рассказал им о том, что получаю души монстров благодаря способности Фолианта Войны. Такую информацию нужно держать под семью вольфрамовыми замками, не иначе.

И хотя Чен Сяо и Шао Ин не задавали мне никаких каверзных вопросов и не уличали меня ни в чём, так как мне доверяли, но я всё равно сходу прикрылся аномальной удачей на поприще собирателя душ. Ну и пришлось ещё немного занизить свои возможности, ведь обычно я мог из пяти осколков собрать полноценную душу монстра, что было, как по мне, чересчур быстро.

Поэтому я собирал осколки и просто в случайный момент после убийства магического зверя сделал вид, что именно с него нам выпала душа. Зато никаких подозрений. Душа отправлялась в контейнер, а контейнер уходил в руки моим красавицам, которые дальше самостоятельно поглощали душу в свой духовный мир.

— Звёздочки после усиления автоматически подпитывают большую звезду. Количество магической энергии немного растёт и даже духовные силы будто бы проходят постепенную трансформацию! — делилась своими ощущениями Шао Ин с блаженной улыбкой на устах во время охоты, как только поглотила очередную душу уровня слуги.

— Сложно поверить, что всего семь душ слуг могут привести к новой ступени... У меня почему-то ощущение, что мы занимаемся мошенничеством каким-то... — поделилась своими мыслями Чен Сяо, вызвав тогда у меня лёгкий смешок.

— Эти семь душ в обычных условиях достать очень тяжело. Нужно перебить сотни и сотни монстров, либо потратить несколько десятков миллионов. И это ради одной лишь четвёртой ступени начального уровня, которая тем же магам высокого уровня и задаром не сдалась, — сказал я веским тоном, — Но на нашем этапе любое усиление ведёт к огромной пользе. К тому же, за это стоит сказать отдельное спасибо моему таланту.

— Как я поняла, усиление звёздочек подстёгивает развитие духовных границ мага. Думаю, даже маги высокого уровня не откажутся от такого, — с приятной улыбочкой произнесла моя голубоволосая целительница.

А вот она знала с самого начала про четвёртую ступень и выше в магии, в отличие от Чен Сяо, и моему откровению не особо удивилась.

Всё-таки несмотря на всю редкость информации о пути развития через души монстров, Шао Ин работала с Магической Ассоциацией, где различными знаниями активно делились, и сама по себе она была опытным магом. Уже сейчас моя любимая находилась на третьей ступени среднего уровня в магии воды и первой ступени среднего уровня в магии исцеления со всеми подчинёнными звёздочками.

По итогу за время каникул я помог им усилить магию до четвёртой ступени начального уровня в каждом элементе. К тому же, я и для себя собирал души, только уже монстров уровня вожаки стаи, что позволило мне окончательно усилить все сорок девять звёзд магии молнии.

Теперь у меня была пятая ступень среднего уровня в магии молнии! Поразительный результат с учётом того, какие мощные заклинания мне теперь доступны! Сражаться с магическими зверями до уровня главнокомандующего стало намного проще!

Ну и к новому семестру я смог полностью подчинить себе все сорок девять звёздочек магии проклятия. Первое заклинание под названием «паучья ловушка» уже мне доступно, но без тренировок никуда. Нужно много тренироваться, чтобы научиться в кратчайшие секунды выпускать новые заклинания...

У меня же их недавно порядочно прибавилось, так что я и впрямь был весь занятой на каникулах и собирался продолжать тренировки дальше. Нельзя останавливаться на достигнутом, ведь с моим нынешним прогрессом не за горами тот момент, когда я смогу взобраться на высокий уровень.

"Возможно прозвучит немного странно, но в магическом сообществе говорят, что как раз на высоком уровне маг начинает творить настоящие чудеса" — промелькнуло у меня в голове.

Всё-таки именно с высокого уровня контроль над магической энергией сильно возрастает за счёт качественного повышения духовных сил. Как пример, маг наконец-то может начать экспериментировать с заклинаниями, немного видоизменяя их или по-особенному улучшая, что крайне полезно для битв с другими магами. Противник банально не поймёт твой арсенал и может в моменте сплоховать.

Также во время каникул я один раз посетил Магическую Ассоциацию вместе с Шао Ин. Можно ли было назвать это свиданием? Точно не знаю, но я с интересом наблюдал за тем, как к моей любимой за услугами исцеления обращались охотники или работники различных организаций, связанных с Магической Ассоциацией. И разумеется, что за сей труд очень хорошо платили или порой просто поощряли ресурсами.

Прогуливаясь сейчас по Минчжу в первый день нового семестра, я также не мог не вспомнить ещё одно событие, которое произошло пару дней назад...

— Кто звонит? — это было обеденное время выходного дня, который я собирался провести в постели до самой ночи, и естественно, совсем не один, — Мо Фань?..

— Сюй Чжао Тинь, привет! Я тебя не отвлёк? — я ответил на звонок и сходу услышал бодрый голос Мо Фаня.

— Отвлёк, но я тебя прощаю, если ты позвонил мне по важному делу, — я скосил взгляд на постель, где под одеялом лежала красная и запыхавшаяся как после долгой пробежки Шао Ин с затуманенным взглядом.

— Ну... Дело не то чтобы важное, но это связано с Синь Ся... Она сегодня последний день в Шанхае и вдруг вспомнила о тебе. А как вспомнила, так сразу же начала канючить, чтобы я пригласил тебя к нам в гости... — с долей неловкости в голосе сказал мне по телефону парень.

— Через пару часов буду свободен. Почему бы и не увидеться, если Е Синь Ся этого хочет? Говори свой адрес, — ответил я ему, а в голове всплыли воспоминания о том, как в день нападения Чёрной Церкви на город Бо состоялась моя первая встреча с сестрой Мо Фаня.

После этого я вернулся обратно в постель, но всё же в оговорённое время был на месте, на такси добравшись до весьма богатого района, что тоже находился близко к Минчжу. На улице меня встретил Мо Фань, а когда мы поприветствовали друг друга, то он привёл меня к себе в квартиру.

— Сюй Чжао Тинь, не хочу хвастаться, но я снимаю эту квартиру совместно с двумя красотками, представляешь? — открыв двери большого и хорошо обжитого жилья, провёл меня внутрь парень и поспешил «нехотя» похвастаться.

— Почему ты говоришь это так, как будто бы у тебя что-то с ними есть? Прости, но мне в подобное не верится, — посмотрел я на него с по-дружески насмешливым взглядом, и в голове припоминая, что по канону Мо Фань и вправду должен жить сейчас не один, а с двумя студентками Минчжу.

— Так вдруг будет? Откуда тебе вообще знать? Такой красавчик как я, так-то любую красотку покорит, — выставил грудь колесом парень.

— Мо Фань! Сюй Чжао Тинь! — пока мы болтали, в прихожую к нам заехала на инвалидной коляске Е Синь Ся с милой улыбкой на лице, которая будто бы наполняла пространство душистой весной.

— Привет, — я с улыбкой подошёл к ней и присел на одно колено, чтобы мы были на одном уровне во время разговора, — А ты, я смотрю, заметно подросла. Сколько времени мы не виделись? Наверное, где-то года полтора.

— Привет... Да, мы давно не виделись... — тепло поприветствовала меня девушка, и будто бы хотела сказать что-то ещё, но резко замолчала и отвела синие глазки.

— Был бы это кто-нибудь другой, я бы ни за что не подпустил его к моей Синь Ся! Только погляди, как ты её смутил! — забавно возмущался за моей спиной Мо Фань.

— Скорее всего, она просто вспомнила, как я ей помог в день той катастрофы, что произошла в Бо. Кстати, вы вообще узнавали, как там наш городок после нападения Чёрной Церкви? — поглядел я на двух собеседников.

— Нет. Не хочется как-то даже вспоминать о Бо. Хотя там я встретил свою первую любовь... Надеюсь, что мы ещё встретимся, моя невеста Му Нин Сюэ... — в пустоту произнёс Мо Фань, ещё и отвернулся к стенке с аурой загадочного ловеласа.

— Интересно, а Му Нин Сюэ знает, что она твоя невеста, Мо Фань? — поддел я парня, уже поднявшись с колена и схватившись за ручки коляски, чтобы отправиться с Е Синь Ся в гостиную.

— Знает, конечно же! Перед моим боем с Му Юй Анем она даже приходила ко мне, чтобы поддержать! Разве это не значит, что вместо семьи она выбрала меня? — пошёл следом за мной маг с двойным пробуждением на каждом уровне.

— Насчёт нашего города Бо... — доселе притихшая девушка вдруг подала голос посреди шуточного спора, да вернула меня к прошлой теме, — Я недавно читала в интернете статьи о нашем городе. Писали, что сейчас там больше нет клана Му и настоящей властью являются военные.

— Занятно, — покивал я задумчиво.

А после уже в гостиной мы все втроём смотрели телевизор и обсуждали магию. Я один из немногих, кто знал о двойном элементе Мо Фаня, так что со мной он мог быть откровенным, я же просто делился с ним информацией по магии проклятия, чтобы он хоть как-то мог в будущем противостоять магам с этим опасным элементом.

Что до Е Синь Ся? За прошедшее время она не сильно изменилась характером. Всё такая же милая и невинная девчушка, только теперь с третьей ступенью начального уровня магии исцеления.

Сначала она ещё немного стеснялась меня, но примерно через минут пятнадцать уже свободно общалась со мной. Всё-таки я и сам неплохо умею налаживать связи.

"Да... Неплохой тогда день был..." — подумал я с лёгкой улыбкой, добравшись до кабинета факультета.

Глава 116

Новый семестр начался с того, что глобально ничего и не изменилось. Занятий стало меньше, но зато учитель У Цзинь не забывал напоминать о том, что в скором времени у нас появится возможность перейти в главный кампус, где всё решается силой.

Наш учитель прямо заявил, что в главном кампусе значимость мага определяется рейтингом. Посему никаких поблажек не будет.

Только лучшие из лучших своих факультетов могут получить признание университета вместе с его уникальными ресурсами. Например, сильнейшим в рейтинге достаются магические инструменты и фрагменты духовных семечек. Впрочем, всё это меркнет в сравнении с возможностью посещать Трёхступенчатую Башню.

Трёхступенчатая Башня поистине чудесное место, жаль только, прямо сейчас от неё толку не будет. Я и так был в ней совсем недавно, совершив целых три прорыва подряд. И вопреки тому, что до высокого уровня, казалось бы, оставалось лишь рукой подать, я чувствовал, что ещё один быстрый прорыв не пойдёт мне на пользу.

Моя основа из-за недавних прорывов чуть потеряла в стабильности. Вторая и третья ступень в магии молнии пролетели слишком быстро. Это никак не повлияло на мою силу и контроль, так как у меня весьма сильные духовные границы, но магическое чутьё прямо подсказывало, что в ближайшее время лучше не смотреть на высокий уровень.

И я это адекватно принял. В конце концов, не было ничего плохого в постепенном наращивании сил. Тем более, с учётом моих усиленных звездочек и магии проклятия, вряд ли найдётся среди первокурсников кто-нибудь способнее.

А так как в планах был переход в главный кампус, я не переставал трудолюбиво тренироваться и мотивировал заниматься тем же самым Чен Сяо. У неё же ещё оставался пропуск в Трехступенчатую Башню, так что моя брюнетка как раз собралась в ближайшую неделю наведаться туда для прорывов в магии.

К тому же, занятий стало меньше, в общежитии теперь жить не нужно, так что я и Чен Сяо далеко не каждый день посещали университет. Но зато море освободившегося времени можно было потратить на охоту. Это и дополнительные деньги, и дополнительная практика в магии.

Ведь только на сильных монстров можно было в полную силу опробовать новые заклинания!

Как раз когда Чен Сяо отправилась культивировать в Трёхступенчатую Башню ровно на три дня, а Магическая Ассоциация неожиданно отправила Шао Ин в другой город поменьше близ Шанхая, где появилась проблема в виде нехватки магов исцеления, я взял достаточно простое задание в Союзе Охотников и спокойно вышел за город. Всё-таки подготовка к экзамену идеально сочеталась с охотничьими буднями, где очень много подходящих мне по силе противников.

Впрочем, моя основная сила была связана не только со звёздной магией, но и с Фолиантом Войны. Вот только на сей раз с восхождением на новую ступень книжка не одарила меня чем-то полезным, как это обычно бывает.

Фолиант Войны фактически молчал. И даже путешествие по Измерению Войны ничего не принесло. Я там даже агрессивных существ не встретил, максимум кто-то пролетал над головой и моментально исчезал из виду, один лишь Манцинелла монументально стоял на месте. Его я не забывал иногда подкармливать кровушкой монстров, посему он до сих пор служил мне верой и правдой.

"Скорее всего, Фолиант Войны снова подготовил мне что-то таинственное и непонятное. Надеюсь, что с высоким уровнем я стану достаточно сильным, чтобы по-настоящему досконально изучить Измерение Войны и его секреты, которые он скрывает..." — такие мысли не могли не приходить в мой ум.

Тем временем я довольно быстро оказался на территории, где обычно ошиваются монстры уровня вожак стаи. И, разумеется, с ними всегда ещё куча слуг. Однако с моими нынешними силами я вообще никого из них не боялся. Если не заходить на земли магических зверей с уровнем главнокомандующего, то моя охота пройдёт максимально гладко, даже если я прямо сейчас действую один.

Так или иначе, спустя минут пять возле ближайшего болота мой кровавый радар уже обнаружил семь монстров с двумя вожаками стаи во главе. Думаю, мне и Манцинеллу призываться не придётся.

Я следил за ними на оптимальном расстоянии, прячась в густых зелёных кустах, и быстро выявил внешний вид моих противников. Это были типичные для болотных мест жабоподобные существа, которые вышли из воды, наверняка, чтобы поохотиться и утолить голод. К их несчастью, с этого момента им стоит попрощаться со своей ролью охотников.

Сегодня все монстры в округе будут моими жертвами...

— А теперь пришло время нового заклинания начального уровня магии проклятия, — с улыбкой прошептал я, аккуратно выходя из кустов навстречу к монстрам, что моментально отреагировали на меня, как только услышали шаги.

Но я сделал свой ход первым, выпустив заклинание пятой ступени начального уровня магии проклятия. Называлось оно «туман безумия» и совершенно неспроста. Как только моя сила столкнулась с душой старшего вожака стаи, который находился впереди остальных монстров, тот сразу же затрясся всем телом, а его глаза словно покрылись туманной пеленой.

Спустя секунду монстр грозно заквакал и начал атаковать всех подряд. Безумие в чистом виде настигло его, он ударил языком пару слуг, а ещё одного просто раздавил своей массой, так как был заметно больше. Другой вожак стаи отреагировал не сразу, но врождённые инстинкты всё ещё были при нём.

Вожак стаи высоко отпрыгнул от бешеного сородича, но он даже не успел предпринять что-то ещё, ведь пришло время магии молнии!

— Цепная молния! — с облака сверху сорвался мощный фиолетовый электрический заряд, который попал точно в цель, в вожака стаи.

Фиолетовая молния моментально пронеслась по здоровому телу монстра, опалив его кожу до страшных волдырей и заставив истошно завыть от боли. Паралич тоже приносил моему врагу отдельное удовольствие, но ведь главное не это. А то, что молния не остановилась на одной жабе!

Молния тут же перескочила на другого вожака стаи, который только начинал приходить в себя после моего заклинания магии проклятия, отчего его тяжёло оглушило. Следом уже под раздачу попала оставшаяся пара слуг, которые данную атаку не пережили.

Ну и дальше добить полуживых монстров уровня вожака стаи было слишком легко. Но зато мне вдруг повезло и с одного из них выпала полноценная душа. Не осколок, а именно что душа!

— Это значит, что сегодняшний день у меня точно будет удачным! — бодро провозгласил я, собирая шесть осколков и призывая Манцинеллу, чтобы он попил кровь.

И моя охота успешно продолжалась. Осколки собирались в души, которые шли на усиление сорока девяти звёздочек магии проклятия. В течение трёх дней я с небольшими перерывами на отдых сражался с монстрами, преимущественно с вожаками стаи. Для оттачивания заклинаний я использовал в бою с ними абсолютно всё.

Я специально в течение этих трёх дней использовал ровно каждое доступное мне заклинание. В том числе, мне удалось испробовать «паучью ловушку», которая была довольно эффективна с моими духовными силами. Мне удалось сковать паутиной демонического кабана, который почти что взошёл к силе высшего вожака стаи.

Суть заклинания в том, что паутина духовно сковывает душу цели, после чего сверху появляется духовный паук, который высасывает духовные силы. Данное заклинание вполне можно устанавливать как ловушку заранее, хотя это не обязательно. Просто в прямом бою враг ещё должен попасться под паутину, а если он сам по себе очень проворный, то это сложновато.

Хотя никто не отменял связку с магией молнии, которая хорошо парализует цель. Жаль только, что пока только одну. Хотя заклинание второй ступени как раз уже позволяет сковать духовной паутиной целую группу врагов. Получается, есть к чему стремиться...

Вот так за три дня мне удалось качественно освоить все свои новые заклинания. Хотя дело на одной лишь магии не заканчивалось. Я чувствовал, что мне остался последний шаг к третьей духовной границе, а потому подумывал снова обратиться к приятелям с факультета.

До экзамена нужно это обязательно сделать.

А пока я встречал свою любимую девушку из Трёхступенчатой Башни. Оставалось примерно пять минут до её выхода, но тут у меня вдруг зазвонил телефон с хорошо знакомым номером. Я удивился, ведь обычно мы отправляли друг другу лишь смски.

— Здравствуйте, Тан Юэ. Вы что-то хотели? — взял я трубку, приветствуя бывшую учительницу Тянь Лань и по совместительству члена Магического Суда.

— Привет, Сюй Чжао Тинь. Как проходит твоя учёба в Минчжу? Недавно же у тебя начался новый семестр, да? — даже хриплый телефонный динамик не мог испортить чарующий и поистине соблазнительный голос Тан Юэ.

Однако её вопросы показались мне подозрительными, так как она редко интересовалась моей учёбой, прекрасно зная, что с моим талантом я со всем справлюсь, а вот я порой из чистого интереса активно расспрашивал Тан Юэ о Магическом Суде. Жаль только, что эта хитрая красавица намеренно мне ничего не рассказывает. Говорит, что дела Магического Суда обсуждать с гражданским нельзя.

А я ведь помогал ей с преступником, почти как настоящий агент Магического Суда!

— Да в порядке всё. Скоро будет экзамен на переход в главный кампус. Тан Юэ, вы хотите сообщить мне что-то важное? Вы по пустякам мне обычно не звоните, но зато пишете, — слегка усмехнулся я своим последним словам.

— Как быстро ты это понял... — со вздохом вымолвила девушка, — Хотя я не должна тебе о подобном сообщать, ведь ты всего лишь студент, но ты один из немногих магов, кому можно довериться в этом вопросе. Сюй Чжао Тинь, в Шанхае активизировалась Чёрная Церковь.

— Вы уверены? — нахмурился я сразу же, чуть повысив голос.

— Да, если судить по сводкам агентов Магического Суда. Мы не знаем точно, что конкретно готовит Чёрная Церковь, вряд ли крупный террористический акт, всё-таки Шанхай не Бо... Но я волнуюсь, что они могли как-то узнать те самые сведения о том, что ты и твоя команда охотников сообщили Магическому Суду о заполненной монстрами канализации... — Тан Юэ не врала, когда сказала, что она волнуется, ведь я и впрямь слышал волнение в её голосе.

Но это не так важно, как то, что Чёрная Церковь может выйти на меня и ударить по мне в любой момент. Даже холодок по коже пробежал от осознания подобной безрадостной перспективы, хотя никакого настоящего страха я всё же не почувствовал. Тем не менее, вся ситуация казалась мне какой-то неестественной.

Я активно действовал против Чёрной Церкви, но максимально осторожно, чтобы не оставлять следов. С чего бы им нацелиться на меня? Точно ли дело в канализации?

А может целью всё-таки буду не я?

Глава 117

Чёрная Церковь неожиданно активизировалась...

Честно говоря, данная информация от Тан Юэ заставила меня в моменте немного поднапрячься. Чёрная Церковь всегда доставляет проблемы и преследует туманные цели, которые по итогу связаны с тем, чтобы принести как можно больше хаоса в мир.

И это далеко не шутки на тему карикатурных безумных организаций. Чёрная Церковь и впрямь почти полностью состоит из сумасшедших фанатиков, которым хочется заставить всю планету погрязнуть в хаосе забавы ради. Другое дело их лидер, он же Верховный Папа...

Который одновременно ещё и Матушка Парфенона! Того самого Парфенона, который находится в Греции и при этом обладает весьма внушительным влиянием в мире благодаря элементу благословения. Таким образом, можно смело считать, что Чёрная Церковь и Парфенон представляют собой две стороны одной монеты, курируемые общим человеком.

Собственно, это также является серьёзной причиной, почему Чёрная Церковь такой грозный враг для человечества. С тайной поддержкой Парфенона и внушительным количеством безумных фанатиков, готовых на всё, эта террористическая организация успела за прошедшие годы навести много шороха в мире.

Однако мне даже думать не хотелось о том, что рано или поздно придётся связываться с Парфеноном. Одной лишь Чёрной Церкви хватает...

"Мне хорошо известно, что в Шанхае у Чёрной Церкви есть своя ячейка. Тут без вариантов, я уверен, что в каждом крупном городе у этих крыс есть своя преступная община. Было бы прекрасно выйти на них, а после заручиться поддержкой Магического Суда. Но сделать это будет не так уж и просто" — принялся я размышлять, как только разговор по телефону с Тан Юэ закончился.

Меня немного нервировало, что катастрофа в Бо может перерасти в полноценное преследование от Чёрной Церкви. Хуже, если в опасности окажется Шао Ин, так как она тоже часть ныне распущенной команды Северные Змеи.

Причём во время слежки за членами Чёрной Церкви я действовал предельно осторожно, а сведения о них отправил напрямую лишь Тан Юэ, которая точно меня не предала бы. Посему мстить мне и Северным Змеям в частности могут только за раскрытие канализации с крысами. Как раз та ситуация вполне могла бы всплыть уже после катастрофы в Бо.

Но, может, я понапрасну накручиваю себя? Нельзя исключать того, что Чёрная Церковь, возможно, готовится сделать гадость конкретно властям Шанхая или же Мо Фаню. Хотя насчёт последнего у меня имелись определённые сомнения.

Во время катастрофы в Бо святой источник забрали себе военные, а не Мо Фань. В таком случае, зачем Чёрной Церкви охотиться за ним? Или дело в Му Юй Ане, которого я убил?

Тем временем из-за своих размышлений я даже пропустил момент, когда Чен Сяо покинула Трёхступенчатую Башню. Сфокусировался я на реальности только тогда, когда она близко подошла ко мне с ожиданием в чёрных глазках.

— Сяо, а я уже заждался тебя, — и я немедленно крепко обнял её да приласкал, открыто демонстрируя то, как я соскучился по ней, — Как прошла культивация в Трехступенчатой Башне? Понравилось?

— Я прорвалась в магии льда и ветра, как и рассчитывала, — тихо ответила мне Чен Сяо, а её тёплые и тесные объятия говорили, что она тоже соскучилась по мне, и не меньше.

— Поздравляю! — поцеловал я её в лобик, после чего мы вместе поехали в нашу общую квартиру, и весь путь моя брюнеточка не отлипала от меня, что было, безусловно, приятнее всего.

Ну а дома наша семья собралась за одним столом, чтобы пообедать. А так как Шао Ин к этому моменту уже вернулась в Шанхай, то обстановка была максимально умиротворённая и светлая. Вкусная еда и душевные разговоры о делах прошедших дней всегда творили чудеса, хотя в последние минут пятнадцать мои мысли всё равно вернулись к Чёрной Церкви.

И внезапно Шао Ин это заметила. Хотя для ее чуткой натуры, наверное, это в порядке вещей.

— Тебя что-то беспокоит, Чжао Тинь? — прильнула к моему плечу голубоволосая красавица с тёплой улыбкой и успокаивающим взглядом.

— М? — по левую сторону от меня сидела Чен Сяо, которая отвлеклась от гайфаня с курицей.

— Ну... Не знаю точно, стоит ли поднимать эту тему прямо сейчас за столом... — я поднял глаза к потолку в задумчивости.

— Рассказывай. Мы выслушаем тебя, — твёрдо заявила Чен Сяо, наградив меня пристальным и внимательным взглядом.

— Хорошо, — я вздохнул с небольшой улыбкой, но лёгкое беспокойство таки вернулось, — В общем, дело в Чёрной Церкви. Тан Юэ поделилась со мной информацией, что эти террористы внезапно активизировались в Шанхае. И данная весть далеко не к добру.

— Чёрная Церковь снова что-то готовит? — тут же нахмурилась Чен Сяо и неосознанно начала выпускать эманации магической энергии, так что мне пришлось нежно схватить её за ладошку и успокоить.

— Ты думаешь, что они могли бы нацелиться на тебя? Я помню, что именно благодаря тебе разрешилась проблема с крысами в канализации города, — а Шао Ин, будучи опытной охотницей, сразу же сосредоточилась на главном.

— Не уверен. Вот ни капельки. Но это не значит, что можно расслабляться, — я резко встал из-за стола и заговорил серьёзным тоном, — Будьте осторожными, пожалуйста. Ин, ты ведь тоже связана с инцидентом с крысами в канализации. Может побудешь эту неделю дома? Магической Ассоциации просто объяснишь, что занята.

— Если ты так сильно беспокоишься обо мне, то я согласна неделю посидеть дома, — спокойно согласилась на моё предложение Шао Ин, вызвав у меня прилив облегчения, ибо я волновался, что она будет спорить со мной.

— Сяо, ты совсем не фигурируешь в деле с Чёрной Церковью, но всё равно будь настороже. Магические артефакты в случае чего всегда помогут, — перевёл я взгляд на брюнетку, что кивнула мне в ответ.

— А помощь от Магического Суда будет? Наш город они спасли в день катастрофы. Может лучше положиться на них? — задалась вопросом следом Чен Сяо.

— Не хочу ничего говорить плохого в сторону Магического Суда, но во время катастрофы в Бо нам всем очень повезло. Всё могло сложиться так, что от города остались бы одни руины, — я вновь сел за стол и призадумался, — Магический Суд без весомых наводок не выйдет на Чёрную Церковь, так как эти ублюдки очень хорошо прячутся среди мирных людей. Так что я ещё обязательно придумаю способ расправиться с ними...

С этими словами я вспомнил момент из новеллы, когда как раз на Мо Фаня из-за святого источника нацелилась Чёрная Церковь, а точнее Му Юй Ан. Причём прямо в стенах университета Минчжу. И самое неоднозначное то, что Магический Суд знал об этом, но предпочёл использовать парня как наживку, дабы выманить террористов и ударить по ним в нужный момент.

"Поэтому среди людей Магического Суда я доверяю только Тан Юэ" — подумал я с не самой весёлой усмешкой.

Дальше тема нашего разговора сменилась. В конце концов, сплошной негатив к спокойствию в доме не приведёт. Поэтому от Чёрной Церкви мы перешли к тому, как Шао Ин помогала в другом городе магией исцеления.

И пока моя голубоволосая девушка увлечённо рассказывала про работу целителем, я незаметно для них обновил кровавые метки. Без этого никак, особенно в свете нынешних событий. С меткой я буду меньше беспокоиться...

Вот так, осторожный во всём и готовый к любым пакостям, я провёл следующие несколько дней. Ничего подозрительного не происходило, в Минчжу тоже было всё спокойно, никакие монстры не спешили захватывать чужие тела. Иногда я ходил на занятия по магии проклятия и молнии, то же самое касалось Чен Сяо.

В таком темпе проходили целые недели, но я всё равно не расслаблялся и даже в один из дней поставил кровавую метку на Мо Фаня, чисто на всякий случай, изредка проверяя его. Другое дело, что экзамен для поступления в основной кампус обещал произойти уже в следующем месяце. Чёрная Церковь готовилась отойти на второй план.

Меня даже посетила мысль, что зря я вообще всё это время взвинчивал себя думами о террористах...

А потом вечером одного дня, прямо во время моего свидания с Шао Ин и Чен Сяо, мне вдруг позвонил Мо Фань. А звонить он без причины не будет, мы не настолько дружны, посему я не стал его игнорировать, хоть и был занят приятным времяпровождением со своими любимыми девушками.

— Ты меня слышишь?! Сюй Чжао Тинь, ты обязан это знать! Меня только что пыталась схватить Чёрная Церковь! Прямо на территории университета! — как только я взял трубку, из динамика тут же полился напряжённый и запыхавшийся голос Мо Фаня.

— Что? — шок обуял меня от его слов, так что я даже не заметил, как поднялся из-за стола, — Мне нужны подробности!

Люди в ресторане покосились на меня, но мне было плевать на них. Я жестом указал Шао Ин и Чен Сяо остаться за столиком, а сам немедленно вышел из заведения на свежий воздух, неосознанно вглядываясь в потемневшее небо.

— Сюй Чжао Тинь, я прямо сейчас мчусь домой и мне неудобно говорить! Давай встретимся у меня!.. Мой адрес ты знаешь! Я и так еле ускользнул от этих тварей с помощью магии тени!.. — с одышкой яростно проговаривал по телефону парень, и было отчётливо слышно по шумам из динамиков, что он не стоял на одном месте, а активно бежал.

В общем, мне не верилось, что Мо Фань меня обманывал. Такое гневное напряжение в голосе далеко не каждый профессиональный актёр сыграет. Так что дело вырисовывалось очень срочное, из-за чего свидание пришлось завершать на этом этапе. Я кратко обрисовал ситуацию Шао Ин и Чен Сяо, чтобы их лишний раз не беспокоить, а после вызвал нам такси.

Сначала высадились мои красавицы, а дальше машина уже приехала к дому Мо Фаня. И мне крайне повезло, ведь парень как раз только прибежал к своему адресу и сейчас под светом фонаря упирался руками в колени, пытаясь отдышаться.

Когда я подошёл к нему ближе, то увидел, что по его лицу стекал град пота. Его русые волосы были растрёпаны, и я заметил, что на его правой ладони красовался свежий ожог, а на рукаве виднелись прожжённые дыры...

Глава 118

Мо Фань выглядел неважно, весь вспотевший и помятый, но ничего удивительного, ведь, с его слов, на него напала Чёрная Церковь прямо в Минчжу и дальше ему пришлось экстренно ретироваться домой. Впрочем, без более подробной информации не обойтись, посему я стал ждать, когда парень переведёт дыхание.

— Фух... — протяжно вздохнул Мо Фань, всё также упирая руки в колени и исподлобья смотря на меня, — Это было что-то с чем-то, Сюй Чжао Тинь... Их было около шести, хотя в темноте я едва видел их силуэты. Но я точно уверен, что это подонки из Чёрной Церкви!..

— Ты вообще как? В порядке? — осмотрел я парня, что наконец-то встал ровно и расправил плечи.

— Ожог только болит, а так всё пучком... Но эти подонки напали на меня в крысу пока я шёл к общежитию через университетский парк! Окружили в тенях и сразу же начали палить по мне различными заклинаниями! Они использовали заклинания магии огня, ветра, воды и даже земли! Я спасся лишь благодаря своей магии тени! — с яростью на лице проговорил Мо Фань, пожалуй, я впервые видел его настолько злым.

— Пока мало что понятно. Давай продолжим разговор у тебя дома, к тому же тебе нужно обработать свой ожог, — мой собеседник был весь на эмоциях, а я наоборот старался оставаться спокойным, ведь только хладнокровие поможет делу.

Сначала я, конечно, был шокирован тем, что мне рассказал вдруг позвонивший Мо Фань, однако пока я ехал на такси, то успел отбросить лишние мысли, чтобы всерьёз сосредоточиться на насущной проблеме. Тем не менее, уже сейчас можно сделать определённый вывод, что Чёрная Церковь всё-таки готовила пакость не для меня и Шао Ин.

Оказывается, всё это время они держали на прицеле именно Мо Фаня. Но почему?

В конечном счёте, парень согласился с тем, что разговаривать на улице о Чёрной Церкви было странно, и пригласил меня в квартиру. Но перед этим бывший одноклассник меня предупредил, что две его соседки уже вернулись после каникул домой и у одной из них чересчур энергичный характер, даже в какой-то мере раздражающий.

Разумеется, мои знания канона уже подсказывали мне, о ком идёт речь...

— В общем, веди себя прилично, хорошо? — Мо Фань отворил ключом дверь, впуская меня внутрь дома, где уже у порога в глаза бросались две пары женской обуви.

— Ты мне это говоришь, Мо Фань? Я вообще-то во сто крат культурнее тебя, — выгнул я бровь на просьбу парня.

— Эй, а это было грубо! — потряс он пальцем, и как раз в этот момент послышался чужой топот, который с каждым мгновением становился всё громче и громче.

— Мо Фань, а кого это ты тут к нам под ночь привёл?! — спустя ещё секунду, и в коридор заявилась низенькая девушка в лёгком платьице с юбкой до колен, у которой было каре вьющихся волос персикового цвета, а также перевязанная ленточка на голове в виде двух небольших заячьих ушей.

Её симпатичное лицо выражало и любопытство, и негодование одновременно. Довольно необычный симбиоз эмоций, но стоило признать, что он был весьма милым. Хотя громкий голос этой девчушки будто бы любую многоэтажку разбудит.

— Ай Ту Ту, это мой приятель со старшей школы, он также учится в Минчжу на первом курсе. Его зовут Сюй Чжао Тинь, — представил Мо Фань меня в быстром темпе и пошёл по коридору, — А ещё мы сейчас очень заняты!

— Какой красавчик! — однако я и шага сделать не успел, как на моём пути тотчас появилась та самая Ай Ту Ту, которая очень близко подошла ко мне с сияющими ярко-карими глазами, — А с какого ты факультета? У тебя богатая семья? А ты уже на среднем уровне в магии? А девушка у тебя есть?

Она, не прерываясь, завалила меня вопросами, от которых я сначала опешил. И хотя я привык к женскому вниманию, которого мне ещё как хватало после сражения с королевой паразитов, меня до сих пор порой поражали настолько напористые и непринуждённые девушки. Такие как Ай Ту Ту и глазом не моргнут перед тем, как нарушить чужое личное пространство.

— Ай Ту Ту, я же сказал, что мы очень заняты! Лучше бы притащила мне аптечку! Меня вот ранили в Минчжу! — потряс рукой с ожогом Мо Фань.

— А почему это я должна тебе помогать? — с гордым фырканьем ответила ему девушка.

— Потому что ты моя соседка! Может хоть раз побудешь полезной? — хмурил брови Мо Фань.

— Какой же ты грубиян! — насупилась Ай Ту Ту, уперев руки в бока.

— По-моему, сейчас не время препираться, — подал я свой голос, потому что мне было крайне тяжело поддерживать свой серьёзный настрой из-за столь глупой ругани, — Ай Ту Ту, мне приятно с тобой познакомиться. Принеси, пожалуйста, Мо Фаню аптечку, а мы пойдём к нему в комнату.

— Хорошо, Сюй Чжао Тинь! И мне тоже приятно с тобой познакомиться! — мои вежливые, но настойчивые слова девушка встретила с позитивом, не став со мной спорить, и быстро упорхнула в другую комнату.

— Какая же она надоедливая... — с раздражённым вздохом произнёс парень.

Следом мы прошлись до его комнаты, а спустя секунд десять к нам пришла Ай Ту Ту с аптечкой в руках. Мо Фань нанёс специальную мазь на основе магических трав, а я помог ему с перевязкой. Казалось бы, идеальный момент, чтобы начать серьёзный разговор о Чёрной Церкви.

Вот только Ай Ту Ту уходить из комнаты не спешила.

— Почему молчим? — задалась вопросом воистине бесстыжная девушка по истечении минутной тишины.

— Разговор будет конфиденциальным, то есть не для чужих ушей, — сказал я спокойным тоном, встретившись с большими ярко-карими глазами, хотя стоило бы ещё добавить, что у Ай Ту Ту не только они были большими, а ещё кое-что ниже.

— Покинь мою комнату, — вторил мне Мо Фань.

— Ладно... Так уж и быть... — будто бы делала она нам одолжение, однако я и впрямь был впечатлён такой по-женски раскованной наглостью с её стороны, которая и умиляла, и раздражала одновременно.

— Что у вас здесь происходит? Я слышала, что у нас гость, — уже у порога Ай Ту Ту едва ли не столкнулась с ещё одной девушкой, у которой были глаза цвета изумруда и стянутые в высокий хвост очень длинные волосы красно-каштанового цвета.

— Ну Цзяо, а Мо Фань привёл к нам своего друга. Он тоже студент Минчжу, его зовут Сюй Чжао Тинь, — и снова мне не пришлось представляться, только на сей раз это сделала за меня Ай Ту Ту, что встала подле подруги с улыбочкой, — У них какие-то общие секретики, не так ли?

— Приятно познакомиться, — в вежливости я себе не изменял.

— Сюй Чжао Тинь?.. Кого-то ты мне напоминаешь... Разве это не ты тот, кто сражался с королевой демонических паразитов на концерте? — девушка задумчиво погладила точёный подбородок, — О тебе много говорили в прошлом году. Меня зовут Му Ну Цзяо, будем знакомы.

Ещё одна красавица появилась в моём поле зрении. Та самая Му Ну Цзяо, что с шанхайского клана Му. Именно её семья поделилась ресурсами с первокурсниками, которые остались без них после Мо Фаня. Она, что очевидно, клановый маг, но репутация у неё в Минчжу отличнейшая, плюсом магические эманации вокруг неё говорили о среднем уровне в двух элементах.

— Му Ну Цзяо, о тебе тоже много говорили. И даже продолжают говорить. Среди первокурсников ты очень популярна, — доброжелательно вымолвил я, следом сделав шаг вперёд к девушкам, — Я студент факультета проклятия, хотя основным элементом у меня всё же является молния. Впрочем, элементом проклятия я всё-таки не пренебрегаю и недавно прорвался в нём на средний уровень.

— Неплохо. Элемент проклятия очень редкий. В каком городе находится твой клан? — кивнула мне с серьёзным лицом Му Ну Цзяо, но в глазах её читался интерес.

— Я не клановый. Моя семья – обычные люди из города Бо, — бесстрастно заявил я в ответ.

— Точно! Мо Фань же сказал, что вы вместе учились в одной старшей школе! А он как раз с города Бо! — хлопнула кулачком в ладошку Ай Ту Ту.

— Теперь мне всё ясно... — пробормотала Му Ну Цзяо, принявшись прожигать взглядом и меня, и моего бывшего одноклассника.

— А теперь уходите! Мы из-за вас уже столько времени потеряли! — молчавший до этого момента Мо Фань воспользовался паузой и наконец-то разогнал двух девушек по их комнатам.

Таким образом, наступил истинный момент тишины. Я сел на стул, а он на угол кровати. Что касается Ай Ту Ту и Му Ну Цзяо, то я всё же рад, что близко познакомился с ними. Они из влиятельных семей и сами по себе интересные особы, хотя сейчас вообще не время для пространных разговоров, поэтому я испытал облегчение от того, что Мо Фань их прогнал.

— А теперь давай рассказывай во всех подробностях, что произошло с тобой в Минчжу. От начала и до конца, — подавшись чуть вперёд, я вперил серьёзный взгляд в собеседника.

Ну и Мо Фань начал рассказывать...

Он шёл к общежитию, чтобы забрать одну забытую там ещё с того года вещь, но по пути через парк ему устроили засаду. Шестеро или может даже семеро магов атаковали с таких углов различными заклинаниями, что Мо Фань кое-как смог отреагировать и унестись из парка с помощью магии тени. Хотя одно заклинание всё же слегка задело парня, пламя опалило ему ладонь.

Дальше уже был звонок мне и пробежка через тени до дома. Со слов Мо Фаня, он привык давать бой, но тут его подловили целой толпой, умело скрывшись в темноте, из-за чего он даже разглядеть лица нападавших не смог и решил не рисковать понапрасну.

И всё же Мо Фань считал, что это Чёрная Церковь, и небезосновательно. Оказывается, и ему недавно звонила наша бывшая учительница Тан Юэ. Так как он во время катастрофы пользовался святым источником Бо, то и его могли взять на мушку. Но я, честно говоря, слабо верил, что дело именно в этом.

— Эти ублюдки то ли убить меня хотели, то ли схватить. Вроде бы ничего летального не летело в меня, но любое заклинание магии огня заставило бы меня при прямом попадании корчиться от боли... — с ненавистью сказал Мо Фань, дёрнув плечами.

Ну а я думал...

Думал о том, как можно воспользоваться данной ситуацией, чтобы выйти на Чёрную Церковь.

Глава 119

Разговор с Мо Фанем вышел и не коротким, и не долгим. Мы пытались разобраться в том, зачем Чёрной Церкви нужно было устраивать на него нападение в стенах университета. Впрочем, сперва мы сошлись на таком мнении: подлые террористы настолько оборзели, что смогли проникнуть даже в Минчжу под видом обычных студентов.

— Жутко осознавать, что эти ублюдки никому не дадут покоя даже в таком защищённом месте, как Минчжу, — возмущался с нахмуренными бровями парень.

А я себя поймал на чувстве, что совсем не привык к тому, что с недавних пор у меня получилось вроде как сдружиться с Мо Фанем. Хотя я никогда не навязывался ему в друзья, мне это даже претило в каком-то смысле, ибо я знал, чего он добьётся в будущем, однако становиться его тенью мне не хотелось.

То бишь у меня свой путь, а у него свой. Вот только Чёрной Церкви было плевать на мою позицию, они пошли против Мо Фаня, предоставив мне идеальную возможность выйти хотя бы на шанхайскую ячейку их преступной организации...

— Случившееся нападение и впрямь вопиющий прецедент, но, может, пока не будем привлекать лишнего внимания? — я скрестил руки на груди с серьёзным выражением на лице, наблюдая за тем, как в глазах Мо Фаня растёт недоумение.

— В смысле? Я думал, что лучше рассказать о произошедшем директору, — лицо парня стало вопросительным, на что я тихо усмехнулся.

— А что, если директор по итогу спугнёт Чёрную Церковь? Подумай, — я щёлкнул пальцами, — То, что Чёрная Церковь сделала свой ход, конечно, неприятно и пугающе, но и мы не обычные люди, а маги. Мы маги, которые уже один раз выстояли против этих подлых террористов в Бо. Верно же?

— Ну да... — ответил мне заторможенно Мо Фань.

— Вот именно. Поэтому нам нужно просто взять и воспользоваться открывшейся возможностью. Выманим членов Чёрной Церкви через тебя. Ты будешь приманкой для них. Ты ведь им нужен по какой-то причине, — я улыбнулся, а мой собеседник, наоборот, потемнел в лице.

— Что-то мне не особо хочется быть приманкой, Сюй Чжао Тинь... — недовольно проговорил парень, а после вздохнул, — Но если это поможет в борьбе против Чёрной Церкви, то я согласен...

— Спасибо. Всё-таки ты и сам должен понимать, что на меня Чёрная Церковь не нападала, я на роль наживки не гожусь. Тем более, как только выйдем на террористов, сразу же позвоним Тан Юэ и всё ей сообщим, — я встал со стула, а парень с дивана, — А теперь я расскажу тебе наш план действий, Мо Фань. Я уже кое-что придумал.

— То есть ты как бы тактик, а я исполнитель, правильно я понимаю? — спросил у меня Мо Фань, на что я с ухмылкой кивнул.

Дальше я пояснил то, какие наши действия приведут к тому, что мы сможем выйти на шанхайскую ячейку Чёрной Церкви. Как только выйдем на них, то с остальным пусть разбирается Магический Суд, хотя перед этим я очень надеюсь, что получится выяснить, по какой причине террористы нацелились именно на Мо Фаня. Всё-таки священный источник не у него, а у военных Бо, так в чём же дело?

Так или иначе, мой план состоял в том, чтобы Мо Фань специально каждый день прогуливался по вечерам или ближе к ночи возле Минчжу. Так как у меня есть радар от Фолианта Войны и я могу поставить кровавую метку на ту или иную цель, главное лишь выявить подозрительных личностей, а после устроить за ними отдельную слежку.

По сути, ничего сложного. Минимум рисков, так как Мо Фаню даже не обязательно сражаться с членами Чёрной Церкви. Нужно лишь привлечь их внимание, но для этого парень должен сыграть расслабленного и ничего не подозревающего человека.

— А как ты собираешься устроить за ними слежку? Даже если ты обнаружишь этих подонков, то ничего не помешает им в случае чего сбежать от нас и где-нибудь скрыться, — с сомнением в голосе спрашивал Мо Фань.

— Ты не забывай, что я маг проклятия. Мне нужно только ощутить их один раз своим духовным чувством и пометить им нужную цель, после чего моего внимания никому не избежать, — с уверенной улыбкой сказал я, прикрывая свой радар Фолианта Войны элементом проклятия.

Благо, у меня собеседник – самый настоящий попаданец, который до сих пор о многом в магии не ведал. Посему моим словам Мо Фань поверил сразу же, плюсом порадовался тому, что у нас имеются все шансы, чтобы разобраться с Чёрной Церковью в Шанхае. Да, только в Шанхае, но хоть что-то.

Всяко лучше, чем ничего...

Таким образом, наш разговор закончился на более-менее продуманном плане, который строился в первую очередь на том, что Чёрная Церковь не станет посылать на захват или убийство Мо Фаня магов высокого уровня, какую бы цель они ни преследовали.

Это мало того, что непрактично, так ещё и по всем фронтам нереалистично, ибо действовать придётся рядом с Минчжу, где эманацию сильного мага быстро почувствуют. К тому же, я просто не верил, что маг высокого уровня лично заявится за тем, кто младше его и слабее.

Верно, сужу по злодейской психологии. Но риски стоят того, ведь план в идеале приведёт к тому, что в Шанхае станет намного спокойнее, а я так-то живу здесь со своими любимыми девушками и не хочу, чтобы им что-либо угрожало!

В конечном счёте, я попрощался с Мо Фанем и его прекрасными соседками, и поехал на такси домой к себе. Ещё перед отъездом я отправил парню смску, что если он волнуется за безопасность родни, то может нанять им охотников в охрану. Просто небольшой совет, хотя я не верил, что той же Е Синь Ся может что-либо по-настоящему угрожать.

Как-никак, её мать маг высшего уровня и кардинал в красном по прозвищу – Салан...

Уже дома объяснил своим красавицам, что же такое произошло посреди нашего свидания. А так как разговор вновь пришёл к теме Чёрной Церкви, то Шао Ин и Чен Сяо мгновенно забеспокоились. Пришлось успокаивать, уверяя их, что Магический Суд обязательно разберётся с этой преступной группировкой безумцев.

"До экзамена в основной корпус ещё достаточно времени, и если получится разобраться с Чёрной Церковью к тому моменту, то я и Чен Сяо сможем без проблем выложиться на полную" — подумал я, а будние дни самым безмятежным образом продолжались.

По вечерам я отправлял смски Мо Фаню, что слежу за ним на расстоянии, а это служило для него знаком, что пора действовать. Никаких сложных задач перед парнем не стояло, ему нужно лишь отыгрывать того, кто живёт своей жизнью и никаких подлостей не ожидает.

Мо Фань прогуливался под заходящее солнце по Минчжу, а также в округе университета. В процессе он ходил по магазинам, дабы не вызывать подозрений. Я же следил за ситуацией с помощью радара, притом на самом оптимальном расстоянии, так что Чёрная Церковь не сможет меня засечь, даже если постарается.

Вот только первые дни наблюдения ничего не дали. Что, в принципе, было весьма ожидаемо.

— Я не удивлён, один раз провалились и решили затаиться, — жаловался я, обедая в кафешке с Чен Сяо.

— Они могут ждать идеального момента, так почему бы вам самим не создать такой идеальный момент специально? — спокойным тоном ответила мне моя брюнеточка.

— А я как раз подумывал над этим... Уверен, что они ничего толком не знают о Мо Фане, иначе бы не провалились в своём первом нападении на него. Как считаешь, может сделать вид, будто бы он гуляет пьяный? — задумчиво погладил я подбородок.

— Не самая плохая идея для провокации Чёрной Церкви, — пожала она плечами с бесстрастным личиком, а я тем временем её нежно приобнял за талию, заставив взгляд мило потеплеть, — Всё будет зависеть от актёрской игры Мо Фаня, хотя ты можешь и по-настоящему напоить его.

— По-настоящему точно не надо, иначе весь наш план пойдёт крахом, вдруг Мо Фань по пьяни совсем облажается, — резко покачал я головой.

И мнение Чен Сяо спрашивал не просто так, лишь бы нашлась тема для общения. Дело в том, что порой не помешает взгляд со стороны, вот и всё. Тем не менее, провокацию с пьянкой следовало оставить напоследок, для начала нужно проявить терпение.

К слову, прогуливался Мо Фань не каждый день, ведь это уже будет излишне подозрительно. Несколько прогулок в неделю было достаточно, но Чёрная Церковь до сих пор скрывалась, хотя вот на территории Минчжу парень частенько был окружён различными магами.

Однако связано это было не с Чёрной Церковью, а с тем, что Мо Фаня многие просто недолюбливали...

— Только попробуй сыграть неубедительно. Одним подзатыльником не отделаешься, — спустя недели две я всё же пришёл к выводу, что пора переходить к провокации, однако для убедительности мы вместе и впрямь посетили ближайший к Минчжу ресторан, где заказали еду и вино.

— Ты что, совсем не веришь в меня? — буркнул раздражённо Мо Фань, к которому я был очень строг.

— Да, я не верю в того, кто два дня назад почти что согласился на предложение Чжао Мань Яня сходить с ним по бабам, как будто бы за ним не ведёт охоту Чёрная Церковь, — шипел я на собеседника.

— Да я же отказал ему по итогу, почему ты до сих пор делаешь из мухи слона? — так же прошипел в ответ парень.

Вот так мы и общались примерно час, чуть выпивая для вида. Также в это время ресторан активно посещали молодые маги, студенты Минчжу, что меня несказанно радовало, ведь это означало, что среди них могли быть члены Чёрной Церкви.

Когда пришло время заканчивать посиделки, я незаметно отправил одну бутылку вина в пространственный пояс, а когда мы отошли с Мо Фанем в туалет, я разлил алкоголь на нашу одежду. Лишним не будет для нашей игры, ведь запах вина тоже послужит дополнением к маскировке.

Когда мы вышли из ресторана с пьяной походкой, то каждый пошёл в свою сторону. Я шёл в противоположную сторону от университета, а Мо Фань, наоборот, к нему. Тем не менее, далеко я на самом деле не отходил...

Ведь мой радар уже засёк первых подозрительных личностей!

Глава 120

Пять магов среднего уровня отправились по пятам за «пьяным» Мо Фанем, который шёл через безлюдные места к Минчжу. Следили они только за ним, а это означало, что Чёрная Церковь ничего не знает про меня. Почему я так подумал?

Потому что я не их цель.

Их охота ведётся именно на Мо Фаня, а не на меня. И хотя было бы эгоистично вздыхать от облегчения, я всё равно был рад от того, что Чёрная Церковь не держит меня на прицеле. Всё же я очень сильно помешал их планам в городе Бо.

Я даже убил Му Юй Ана и его сообщника. То есть целых двух членов Чёрной Церкви. Если эта преступная организация узнает о подобном, то мои родные могут оказаться в опасности...

А вот за Мо Фаня я не особо-то и волнуюсь. На его стороне удача, ведь даже когда на него неожиданно напали толпой маги Чёрной Церкви, сходу выпустив заклинания, он смог почти без ранений уйти от них. Да и у кого ещё на среднем уровне есть сразу четыре элемента?

"А теперь осталось только убедиться, что они и впрямь связаны с Чёрной Церковью" — любую информацию нужно обязательно перепроверять по несколько раз, иначе можно крупно облажаться.

Однако факт оставался фактом. Мо Фаня преследовало пять магов среднего уровня, я следил за ними через радар, но не подходил близко. У меня был обзор в полкилометра, так что я мог позволить себе не высовываться раньше времени, плюс я держу связь с союзником по телефону, в случае чего отправлю ему смску.

Тем временем тьма сгущалась. Сегодня была весьма пасмурная погода, и вечер медленно, но верно уступал свои права ночи. Из пяти магов двое резко ускорились и пошли в обход, чтобы окружить свою цель. Ещё один маг из числа преследователей ускорил шаг, наверное, желая прикинуться обычным прохожим, пока оставшаяся пара магов находилась далеко позади Мо Фаня.

По сути они должны знать, что у него есть элемент тени. Принимая во внимание их слаженные действия, мне тяжело поверить, что они обычные студенты, которые просто решили отомстить Мо Фаню за его университетские выкрутасы. Поэтому я недолго думал, когда ставил на тройку магов кровавую метку.

Позже я обязательно за ними прослежу отдельно. С радаром мне вполне под силу разоблачать тех, кто скрывает что-то...

"Пора действовать" — по радару я видел, что настроены преследователи были серьёзно, потому тут же отправил смску Мо Фаню, чтобы он немедленно отступал.

Я сообщил парню, что его окружили, но справа от него никого нет. Мо Фань, естественно, послушался меня, и по радару я видел, что он резко свернул в сторону, собираясь убегать от преследователей. В то же время я вытащил из пространственного пояса свободный чёрный балахон, который накинул на себя.

Так как за Мо Фанем сходу погнался один из магов, а двое спереди это заметили, я обязан был отвлечь тех магов, которые двигались позади моего союзника. В балахоне им меня не узнать, тем более в столь позднее время...

А потому я активировал магические сапоги и за десять секунд нагнал дуэт магов, которые были в гражданской одежде, но с натянутыми капюшонами. Магических сапог я у них не заметил, так что бежали они не так уж и быстро, предоставляя мне идеальную возможность запустить заклинание молнии одному из врагов в спину.

У меня не было цели убить, так что я моментально сформировал «шрам питона», самое слабое заклинание в моём арсенале магии молнии. Главное отвлечь и только.

— В яблочко, — пробормотал я совсем тихо, а гарпун из молнии угодил в спину одному магу, отчего тот резко навернулся во время бега и пропахал асфальт своим телом, а вот его напарник, как только краем глаза увидел меня, сразу же за секунду сотворил заклинание среднего уровня.

Очень опасный маг! «Огненный кулак» полетел в меня с убийственной опасностью, а противник ещё и достал из духовного мира магический щит в ту же секунду, очень быстро сориентировавшись. Однако и я не остался без защитного артефакта, который спокойно выдержал заклинание среднего уровня.

Одновременно с этим я видел через радар, что Мо Фань успешно убежал от противников, хотя у одного из них точно был элемент ветра, судя по скорости передвижения. Но зато у Мо Фаня есть элемент тени, который в тёмное время суток превосходил магию ветра.

Я же не стал продолжать атаку на Чёрную Церковь, ведь моё дело уже было закончено.

Метку поставил на подозреваемых, Мо Фаню вовремя помог, так зачем мне данная битва? Уверен, что на грядущем экзамене у меня ещё будет предостаточно возможностей испытать себя в сражениях с магами, чего я откровенно даже жду.

Посему с едва слышным смешком я без тени сомнения быстро отступил, благодаря магическим сапогам, и успешно скрылся из виду, затерявшись через переулки. А так как артефакт у меня качественный, то двум магам меня было не догнать. Без элемента ветра или тени уж точно.

По итогу через полчаса я и Мо Фань были у него в комнате для разбора полётов. По меткам я видел, что тройка магов, которые хотели напасть на парня, прямо сейчас находилась в разных местах, и весьма далековато от Минчжу. Я до самого конца буду верить, что они связаны с Чёрной Церковью.

А если нет, то всё равно проследить за ними нужно обязательно. Хотя интуиция мне подсказывает, что я и Мо Фань на верном пути.

— Так значит, ты говоришь, что их было пятеро и все они были магами среднего уровня? — я кивнул на вопрос парня, а он продолжил, — А вот это уже серьёзно. Но в прямом бою я бы их всё равно легко победил.

— Ты уверен? — при этой фразе я почувствовал острую необходимость отрастить пышные вильтрумитские усы, — Твой волчонок не справился бы с магами среднего уровня, если что.

— Двух он точно взял бы на себя, а дальше ничего сложного. Вряд ли они сильнее Му Ну Цзяо, а я её уже побеждал, — сверкнул гордой улыбкой Мо Фань.

— Ладно, давай лучше сосредоточимся на нашем деле, — я покачал головой с кривой улыбкой, — Я успешно пометил троих магов. Да, число ограниченное, но имеем что имеем. С завтрашнего дня я начну за ними слежку, а ты будь осторожен. Ты уже два раза избежал нападения, наверное, третьего раза не будет и они поменяют свои планы.

— Меня жутко бесит то, что эти подонки нацелились именно на меня! Что я вообще сделал Чёрной Церкви? — жаловался мне парень.

— Ну... Их целью в Бо был священный источник, а ты там культивировал. Чёрная Церковь мучает людей и за меньшее, — со вздохом произнёс я.

— Что же, спасибо за поддержку, от твоих слов мне стало намного легче! — раздражённо буркнул с очевидным сарказмом Мо Фань.

— Всегда пожалуйста, — усмехнулся я.

После мы ещё немного обсудили наши дальнейшие планы. По сути с завтрашнего дня я беру всю остальную важную часть работы именно на себя. Мо Фань мне будет только мешать, ведь я не хочу раскрывать всю особенность моего радара перед ним. Если я даже своим любимым девушкам не рассказываю про Фолиант Войны, то почему обязан ему?

Уже на выходе из квартиры, несмотря на позднее время, из другой комнаты будто бы ураган ко мне пронеслась пышногрудая девушка, она же Ай Ту Ту. Студентка Минчжу с факультета растений, одетая в розовую пижаму с милыми зайчиками, чуть не врезалась в меня при попытке затормозить на месте.

— Сюй Чжао Тинь, а я с прошлого раза так и не узнала твой номер телефона! Давай исправим это дело! — бодрым и энергичным голосом, словно уже не пора ложиться спать, проговорила Ай Ту Ту, показывая мне взглядом на мобильник в своих руках.

— Хорошо... — морально я был немного усталым, так что не сопротивлялся, взяв телефон Ай Ту Ту и записав в нём свой номер.

— Спасибо! Если я захочу написать тебе, то ты ведь меня не проигнорируешь? — девушка подобралась ко мне ещё ближе, как самая настоящая хищница, и снизу вверх заглянула в мои глаза.

— Ай Ту Ту, у меня уже есть девушки... Точнее девушка, — чуть не проговорился я, но она не обратила на это внимания, а вот Мо Фань прожигал меня завистливым взглядом, а он был знаком с Чен Сяо и Шао Ин.

— И что? Я всего лишь хочу с тобой подружиться и не более! — с улыбочкой заявила мне Ай Ту Ту.

— Надеюсь, что только так, — спокойно я ответил ей, ибо даже две девушки забирают почти всё свободное время.

Так или иначе, я покинул квартиру Мо Фаня и на такси добрался до дома, где меня как раз встретили мои любимые красавицы. Мы вместе поужинали, я им рассказал всё то, что успело произойти, а уже на следующий день произошёл первый важный момент...

Одна из помеченных мною целей явилась в Минчжу!

"Один студентик, а остальная парочка?" — если все трое учатся в Минчжу, то вполне возможно, что нападает на Мо Фаня не Чёрная Церковь, а его личные университетские ненавистники.

Однако мне срочно нужна была информация о том самом студенте. Так что уже в Минчжу я отыскал его по метке и в отдалении наблюдал за ним, анализируя поведение. Потенциальный член Чёрной Церкви выглядел совершенно обыденно. Средний рост, тёмные волосы, зелёные глаза и обычное лицо.

Ничего особенного.

За исключением того, что он явно был напряжён...

Глава 121

Я продолжал слежку за своей целью. Говоря начистоту, внешне один из вчерашних нападающих на Мо Фаня ничем не отличался от тысячи других обычных студентов Минчжу. Типичный молодой маг, но точно не клановый. У клановых чаще всего присутствует своя особенная аура.

Клановые маги по натуре довольно надменные, хотя это при условии, что клан крупный и богатый. Впрочем, везде есть свои исключения. Например, тот же Чжао Мань Янь. Да и в целом, в Минчжу высокомерных магов не то чтобы совсем уж много, в отличие от того же Императорского университета.

В интернете можно найти тонну информации о том, как сложно там учиться, если у молодого мага нет за спиной поддержки какого-либо клана...

В любом случае, учёба в Минчжу меня полностью устраивает. Даже опасная ситуация с демоническими паразитами по итогу обернулась в мою пользу, ведь за свой героизм я получил от директора Сяо пропуск в Трехступенчатую Башню. Однако присутствие Чёрной Церкви в университете меня сильно беспокоило.

Вытащив телефон и незаметно сфоткав парня с зелёными глазами, я тут же отправил его снимок Ай Ту Ту. Вчера мы обменялись номерами, хотя я даже не подозревал, что первым напишу этой девушке. Тем не менее, с её энергичной личностью я уверен, ей проще простого добыть какую-либо студенческую информацию.

— Ай Ту Ту, пожалуйста, помоги мне с одним делом. Взамен обещаю выполнить любую твою просьбу, — написал я ей в чат, следом отправив фотографию парня и кратко разложив ситуацию: этот человек меня заинтересовал, но я ничего не знаю о нём.

И ответ пришёл спустя всего лишь несколько секунд. Ай Ту Ту будто бы только и ждала сообщения от меня...

— Хорошо! Никаких проблем! — а после в чате пронеслась целая свора милых смайликов.

У меня от такого невольно дёрнулся глаз, но губы изогнулись в лёгкую улыбку. Всё же я был благодарен Ай Ту Ту за её отзывчивость. Сам я не мог в открытую спрашивать других студентов о своей цели, ведь это было бы слишком подозрительно. Плюсом, я даже не знаю, на каком факультете тот церковник учится...

Но узнал уже спустя пару часов. Ай Ту Ту могла бы отправить мне сообщение, но вместо этого попросила о личной встрече в кафешке Минчжу, а я не стал противиться, так как она не отказала мне в помощи. Всё-таки не хочу вести себя неблагодарно.

К слову, о грядущей встрече Чен Сяо я рассказал, но со мной она пойти не могла, так как у неё в это время было назначено занятие по магии льда. Внешний корпус, как-никак, не терпит прогулов без уважительной причины.

— Привет, Сюй Чжао Тинь! — в кафешке я сел за столик и спустя минуты три передо мной появилась девушка с вьющимися персиковыми волосами в розовом халтере.

— Привет, — я кивнул Ай Ту Ту и от себя заказал ей самый вкусный чай в этом кафе, — Ну что? Ты узнала интересующую меня информацию?

— Да, это было легко, — гордо фыркнула Ай Ту Ту, следом отправив мне текстовой файл в чат вместе с улыбающимся смайликом, — Парня, про которого ты спрашивал, зовут Фу Тянь Мин. Учится на факультете ветра, он не клановый маг, и как я узнала через его одногруппников, парень сирота.

— Спасибо за информацию... А что известно про его характер? — текстовой файл я решил открыть дома, в любом случае пересказ от Ай Ту Ту было слушать приятнее.

— Мне сказали, что он порой общается с некоторыми студентами и всё. Просто обычный и ничем не примечательный парень. Сюй Чжао Тинь, а почему тебя вообще заинтересовал этот Фу Тянь Мин? Вы будто бы из разных миров, — девушка подалась вперёд с любопытством в глазах, и я не знаю, намеренно это или нет, но её пышная грудь скользнула по поверхности стола, тем самым выделяясь ещё сильнее.

— Ничего особенного, просто Фу Тянь Мин несколько раз бросал гневные взгляды на Мо Фаня, а я это видел, вот и решил помочь другу и узнать, что он за человек, — меня пышной грудью не сбить с толку, посему моя полуправдивая речь звучала без сучка и задоринки.

— Ого... Вы с Мо Фанем настолько близки? — Ай Ту Ту закрутила пальцем локоны своих волос и в этот момент наконец-то нам принесли чай.

Ай Ту Ту мелкими жестами намекала на флирт, но я также замечал за этим любопытством. Ей точно хотелось как можно больше узнать о том, зачем мне информация о Фу Тянь Мине, и что же я такое обсуждал с Мо Фанем у него в комнате, когда два раза приходил к ним в гости.

Причём понял я это лишь потому, что Ай Ту Ту крайне плохо скрывала свои истинные эмоции. В её глазах читался очевиднейший интерес!

— Мы с ним учились в одном классе со второго года обучения. К тому же, дело с демоническими паразитами нас сплотило, — непринуждённо ответил я, хотя на самом деле не сказал бы, что близок с Мо Фанем по-настоящему, но как союзник он у меня вопросов не вызывал.

В общем, с Ай Ту Ту мы посидели ещё полчаса. Заказали пирожные с фруктовыми начинками, обсуждали студенческую жизнь и то, что успело произойти в прошлом году, например, то самое нападение демонических паразитов в Минчжу. Однако ничем личным мы друг с другом не делились, всё же вопреки тому, как ведёт себя данная легкомысленная особа, она понимала, что мы просто знакомые и даже не друзья.

Но как бы то ни было, попрощались мы на славной ноте. Ай Ту Ту – хороший человек, это я и по новелле знаю, но в жизни она оказалась даже приятнее.

Что до Фу Тянь Мина, то из текстового файла от Ай Ту Ту, я также узнал, что он, оказывается, живёт в общежитии Минчжу. Видимо, парень не имеет за душой квартиры или она находится слишком далеко от университета. Во всяком случае, информация интересная, но не то чтобы особо важная.

Впрочем, чего я вообще мог ожидать? Что за пару часов Ай Ту Ту добудет мне его ПИН-код от банковской карты или медицинские записи? От этих мыслей я не сдержал смешок, пока прогуливался по парку Минчжу.

И заодно я следил за тремя магами с помощью радара. Метки прямо указывали, кто и где. Фу Тянь Мин прямо сейчас был в Минчжу, уже в общежитии, а его сообщники собрались вместе, примерно, в десяти километрах от университета.

Недолго думая, я поехал на такси за ними, а с помощью приложения с картой города сразу понял, какая улица мне нужна. По сути, именно с этого момента началась моя полноценная слежка за церковниками.

А я был уже уверен на все сто процентов, что они связаны с Чёрной Церковью. Фу Тянь Мин действовал против Мо Фаня совместно с людьми, которые не связаны с Минчжу, а значит им нет смысла нападать на моего бывшего одноклассника. Как-никак, тот имеет плохую репутацию лишь в университете.

В конечном счёте, на такси я прибыл к одному довольно занимательному месту...

— Клуб? — я осмотрел красочное двухэтажное здание, а после оглядел всю улицу, которая пока что всем своим видом отражала одно лишь спокойствие, но вот ближе к ночи здесь наверняка происходит какая-нибудь веселуха.

Я не любитель подобных мест, а вот мои цели засели как раз тут. Радар не ошибался, причём пара магов находилась именно на втором этаже. Написав своим любимым, что я сегодня задержусь, я принялся выжидать.

И ждал до самой ночи. Конечно, я успел плотно поужинать, но сам факт – к делу я относился максимально серьёзно. Я узнал про Фу Тянь Мина достаточно, а теперь мне нужно было срочно выявить настоящие личности тех двух магов.

То, что я узнаю, можно передать как ценную информацию Магическому Суду, а точнее Тан Юэ. Если я не ошибаюсь, то задача не будет шибко сложной. Всё-таки в клубах обычно собираются весьма общительные люди...

Как только клуб начал принимать посетителей, а неоновые вывески помпезно осветили улицу, я смешался с потоком людей. Охранник пустил меня без проблем, так как мне уже давно было за восемнадцать и приоделся я специально в достаточно свободную простую одежду.

А внутри тем временем играла громкая музыка, часть людей танцевала, другая сидела в отдельных местах с диванчиками и общалась друг с другом, а некоторые посетители сидели за барной стойкой, распивая напитки. Как раз именно барной стойкой я и заинтересовался. Разве не там обычно обмениваются слухами и разной информацией?

Попросив у бармена мандариновый мартини, я как бы невзначай начал следить за окружением глазами. В частности, меня интересовал второй этаж, который располагал открытым видом. Как раз с помощью метки я чувствовал, что на одном конкретном диване сидела та самая парочка магов, которые вчера собирались напасть на Мо Фаня.

Так как всё помещение пестрило разноцветными традиционными лампами, которые в приглушённой темноте озаряли танцевальную площадку, а вокруг разгонялся самый настоящий шум, то сосредоточиться на своей основной задаче было довольно тяжеловато. Но я старался. Даже смог разглядеть внешность тех магов и приметить, что напротив них сидели три девушки.

Внешностью же эти двое неплохо выделялись. Тот же Фу Тянь Мин казался типичным студентом, а вот они носили очки, на руках вроде как были татуировки, а похожие лица указывали на то, что пара магов среднего уровня, скорее всего, приходятся друг другу братьями.

— Подлей ещё, — сказал я бармену, прекратив украдкой разглядывать тех двоих.

Теперь нужно вовлечь бармена в разговор и выудить у него информацию. Раз эта пара магов сидела в клубе с утра до ночи, то они точно здесь не последние люди...

Глава 122

Сбор информации ни разу штука не лёгкая. Особенно в ночном клубе, в котором ошиваются два мага из Чёрной Церкви...

А точно ли только эти двое террористы? Раз они явно не последние люди в данном клубе, то, значит, он может быть связан напрямую с Чёрной Церковью, так ведь?

Я не отгонял от себя подобные мысли и не считал, что драматизирую в своих подозрениях. Клуб был полон людей, причём самых обычных, я это знал из-за радара, однако тот же бармен за стойкой вполне может быть вовлечён в дела Чёрной Церкви. Он не маг, но церковники бывают разные.

Да, немаги находятся в самом низу иерархии Чёрной Церкви, как я знаю, но они всё ещё могут быть полезны в тех задачах, где маги привлекут слишком много внимания. К тому же будь я важной шишкой Чёрной Церкви с личным клубом, то точно держал бы там в рядах работников своих церковников.

Ведь так будет проще проворачивать свои грязные делишки...

— Хороший мартини, — я приподнял бокал с алкоголем, обращаясь к бармену, однако на деле почти не пьянел, используя связь с Фолиантом Войны, откуда ко мне поступала кровавая энергия, которая словно вымывала из меня этанол.

Забавная фишка той самой загадочной энергии, которая исходит от моего артефакта. Радар, например, с самого начала работал на основе того, что я посылал в пространство невидимые волны кровавой энергии. К сожалению, из данной энергии сотворить какую-нибудь отдельную магию не получается. Даже усилить своё тело нереально, а я пробовал в свободное время.

Зато можно взбодрить себя лишний раз.

Так или иначе, трезвый ум был при мне. И про осторожность не забывал, хотя внешне оставался навеселе. Принимая за правду то, что бармен может быть связан с Чёрной Церковью, я не собирался в лоб спрашивать у него о двух магах на втором этаже. Нет, я не настолько глуп...

Бармен был мужчиной около тридцати лет обычной внешности, но со стильной бородкой. С другой стороны, в данном клубе тусовалась преимущественно молодёжь от восемнадцати лет до двадцати двух или трёх, если мои глаза не ошибаются. К чему это я? Так вот, бармен немного выделялся в помещении своим зрелым видом.

Начал я полноценное общение с мужчиной с комплимента клубу и его барменским навыкам. С барменами часто общаются обо всём подряд, это нормально для клубов. Но я тщательно следил за своей речью, чтобы не вызывать подозрений.

Рассказывал о выдуманной жизни, поведал о тяжких студенческих буднях, в процессе нашего диалога ко мне ещё подходили пьяные девушки, приглашая станцевать, от чего я вежливо отказывался. Не до танцев мне прямо сейчас. Главное, что мне удалось плавно перейти на обсуждение самого клуба...

— Кстати, а что это за места на втором этаже и как туда попасть? — не думаю, что я единственный, кто таким интересовался у бармена, так как второй этаж и впрямь выделялся, там никто не танцевал, а с десяток человек сидели на удобных диванах и что-то обсуждали.

— Второй этаж только для ВИП. Нужны особые приглашения от администратора или управляющего. На том крайнем диване как раз они сейчас и сидят, — бармен ответил мне спокойным тоном и кивнул в сторону тех самых магов.

А я на секунду впал в ступор. Это что, шутка такая? Я думал окольными путями узнать про свои цели, но хватило лишь одного вопроса про второй этаж и я уже узнал, как эти два мага связаны с клубом.

А связаны, оказывается, самым непосредственным образом. Один управляющий, а другой администратор. Причём у первого должность повыше, но мне пару секунд хватило, чтобы заметить неформальную обстановку между ними. Даже больше, сейчас три девушки, с которыми они общались, уже перебрались к ним и облепили тех со всех сторон.

"Получается, важную информацию я уже собрал. Неплохо для одного дня" — лёгкая улыбка скользнула по моим губам.

Было жутко осознавать, что я пью мартини в клубе, который находится под патронажем членов Чёрной Церкви, но зато Магический Суд будет рад новым сведениям по террористам. Я и сам выдохну с облегчением, когда шанхайская ячейка безумцев исчезнет из города, в котором живу я и мои любимые девушки...

Причём так со стороны ведь и не скажешь, что эти двое или тот же Фу Тянь Мин как-то связаны с Чёрной Церковью. Они не выглядят как сумасшедшие фанатики и в обществе ведут себя нормально. Впрочем, я не обманывался их внешним видом.

Примерно спустя полчаса я покинул клуб на якобы пошатывающихся ногах. Естественно, я не был пьян, но сделал вид, чтобы не выглядеть подозрительно перед барменом. И хотя внутри клуба я чувствовал напряжение, но я понимал, что никакой опасности ждать не стоит.

Не верится мне, что именно в этом клубе Чёрная Церковь похищает людей для своих безумных экспериментов. Подобный ход будет слишком заметным для общественности. А если, допустим, сын какого-нибудь чиновника вдруг пропадёт после похода в данное заведение?

Тогда уже на следующий день можно ожидать визит полицейских. Вряд ли та пара магов настолько рисковые...

Тем временем я продолжал выжидать и следить за своими целями, полностью сосредоточившись на текущей задаче.

И хотя на Мо Фаня в тот поздний вечер нападало целых пять магов, из-за ограничений на количество меток я шпионил лишь за тремя. На деле не особо сложная задача, ведь стоило мне только узнать, как те два мага среднего уровня связаны с ночным клубом под названием «J Plus», так я сразу же полез в интернет за информацией.

У клуба не было отдельного сайта, но зато на телефоне есть приложение, в котором расписаны адреса и номера владельцев ночных заведений, включая «J Plus». Впрочем, в голове появлялся резонный вопрос: а что даст номер телефона владельца клуба?

— Пожалуйста, разрешите одолжить ваш мобильник? Мой разрядился, а мне нужно срочно позвонить, — прогуливаясь по городу, я подошёл к случайному парню с вежливой просьбой.

— Ну хорошо... — он не стал отказывать мне и передал телефон, с которого я позвонил владельцу клуба, хотя юань ставлю, что и он связан с Чёрной Церковью.

— Здравствуйте, вы ведь владелец «J Plus», у меня есть жалоба к двум вашим работникам... Я про вашего управляющего и администратора... Они очень грубо со мной обошлись и я хочу знать их имена... — мне повезло и на звонок ответил мужской низкий голос, которого я сходу завалил претензиями в сторону тех двух магов.

Звонок с чужого телефона должен отвлечь внимание от моей настоящей личности студента Минчжу. А так как я хотел узнать имена двух членов Чёрной Церкви, не выдавая себя, то лучший способ: обратиться напрямую к их боссу, притворившись недовольным посетителем клуба.

"Сбор информации очень утомляет. Почему я не главный герой истории, где достаточно зайти не в ту дверь, чтобы случайно узнать тайны мирового масштаба..." — хотелось устало вздохнуть, но я сдержался.

Владелец клуба поверил мне, видимо, жалобы не в новинку, и попытался расспросить меня, что произошло и почему я недоволен его работниками. Но при этом их имена он всё-таки назвал, да и сам представился, пока я отвечал ему сплошными выдумками про себя.

Управляющего звали – Гун Хао, а администратора клуба – Шэнь Мин. Я очень надеялся, что мне не соврали и это их настоящие гражданские имена, дабы Магическому Суду было проще разобраться с ними.

Вообще в делах с Чёрной Церковью меня словно одолевает внутренний перфекционист. Очень хочется докопаться до мелочей, хотя я понимаю, что это крайне трудно, да и не нужно, так как я не член Магического Суда. Я всего лишь студент Минчжу, но и так стараюсь делать всё возможное, чтобы мешать планам мразотных террористов.

Когда вся эта утомительная ситуация закончится, я возлагаю надежды, что Тан Юэ расскажет, почему же вообще Чёрной Церкви нужен Мо Фань...

— Я добыл столько информации, сколько смог. На большее у меня нет сил, я и так рисковал, когда заходил к ним в клуб, — вечером я снова был в гостях у Мо Фаня, в его комнате, где у нас проходило новое совещание.

— Да ладно тебе! Ты и так добыл столько сведений, что я боюсь теперь за свою личную жизнь! Вдруг ты и на меня что-нибудь накопаешь? — парень энергично тряс меня за плечи, пока я по-дружески не оттолкнул его, — Послушай, тот ночной клуб точно является местом их сборов. Или они там часто зависают... Я думаю, что с такой информацией Магический Суд покончит с ними раз и навсегда!

— Я надеюсь, что так... — пробормотал я, следом отправив Тан Юэ через защищённый Магическим Судом чат, который она сама нам установила, файл со всеми добытыми мной сведениями.

Мо Фаню я рассказал всё, что ему нужно было знать, а Тан Юэ я в подробностях расписал, как шпионил за членами Чёрной Церкви, а перед этим использовал обладателя четырёх элементов как приманку. И хотя в сей раз быстрого ответа не последовало, но уже на следующий день мне на телефон пришёл звонок.

— Сюй Чжао Тинь! Ты не представляешь, как я прямо сейчас зла на тебя! — взяв трубку, я моментально услышал громкий и весьма эмоциональный голос моей бывшей учительницы, но такой реакции я не удивился, — Ты что, совсем не заботишься о своём будущем?! Разве я тебя просила лезть на рожон и шпионить за Чёрной Церковью?! Да на тебя в любой момент могли спустить всех собак!

— Не просили, я знаю. Но я решил не прятаться от врагов, а действовать вместе с Мо Фанем! — вдыхая свежий воздух на балконе, я улыбался из-за того, как открыто Тан Юэ выражала беспокойство за меня, — Я добыл полезные сведения и теперь Магическому Суду будет проще действовать против ублюдков. Разве я не молодец?

— Молодец! — всё также эмоционально воскликнула девушка и продолжила, — Но лучше бы просто положился на нас, вместо того, чтобы рисковать без весомой причины!

— Почему же без причины? Причина есть: я хочу сделать Шанхай безопаснее. И раз вы согласились с тем, что я молодец, то у меня есть к вашей организации одна просьба... — на моём лице невольно возникла жестокая улыбка.

Глава 123

— У меня есть одна просьба к вашей организации, то есть к Магическому Суду... — я не мог скрыть довольство в своём голосе и не пытался, так что Тан Юэ наверняка сходу поняла моё настроение.

— О чём речь? — при этих словах перед глазами невольно возник образ красивого личика моей собеседницы с нахмуренными бровями.

— Я хочу напрямую помочь вам уничтожить шанхайскую ячейку Чёрной Церкви. Собирать информацию, если честно, было очень утомительно, а вот сражение с террористами – совсем другое дело! — с улыбкой на лице заявил я в трубку, из-за чего на той стороне повисла секундная тишина.

— Ты сейчас серьёзно?.. — следом послышался полный недоумения и искреннего смятения женский голос, — Это самая худшая просьба, которую я только слышала!

— Правда? — почесал я подбородок, впрочем, я прекрасно понимал реакцию Тан Юэ, но лучше пусть выговорится.

— Правда! Я не хочу ругаться с тобой, ведь ты и впрямь большой молодец, и уже столько раз помогаешь Магическому Суду... Но твоя просьба чересчур рисковая! Сам подумай, Магический Суд проведёт зачистку и того ночного клуба, и остальных секторов шанхайской ячейки, где точно стоит ожидать несколько десятков церковников... Даже неожиданный рейд не гарантирует, что Магический Суд обойдется без потерь! — твёрдым голосом вымолвила Тан Юэ, объясняя свою позицию.

— Я понимаю, но мне нужен боевой опыт. И вы знаете, что я не слабак. Уже сейчас моя магия молнии продвинулась на третью ступень среднего уровня, а магия проклятия – на первую ступень среднего уровня, — однако наступила моя очередь воевать уже за свою позицию, — Церковники – мои враги и жалеть я их не стану. Обещаю, что не буду бесполезным.

— Погоди, ты не лжёшь? Ты действительно уже пробился на третью ступень среднего уровня в магии молнии? Что за феноменальная скорость культивации? — стоило рассказать про свою магию, как Тан Юэ тут же оторопела, и её соблазнительный голосок был взбудоражен от шока.

— Никакой лжи, — усмехнулся я в трубку, — И не нужно так удивляться моему быстрому прогрессу в магии. Я относительно недавно целую неделю культивировал в Трёхступенчатой Башне. Если хотите знать моё мнение, то это невероятное место. Священный источник в Бо просто ни в какое сравнение не идёт, — поведал я чуть взволнованным тоном.

А как иначе?

Трёхступенчатая Башня принесла мне столько прорывов тогда, что я до сих пор не могу в полной мере осознать пределы своих нынешних сил. Те же вожаки стаи, неважно старшие или высшие, очень страдали от моих заклинаний магии проклятия и молнии, а двойное усиление Фолианта Войны и упоминать не стоит. Впрочем, на главнокомандующих я всё равно не рыпался.

Монстры уровня главнокомандующего – это совершенно иная планка, которую лучше всего преодолеть только сплоченной командой опытных магов. Хотя и такое никаких гарантий не дает...

— Трёхступенчатая Башня? Теперь мне всё ясно. С третьей ступенью среднего уровня ты точно не станешь для Магического Суда обузой, но... Ты точно уверен в своём желании? Если я вступлюсь за тебя, то тебе позволят участвовать в одном из рейдов на ячейку, но это всё ещё очень опасно, а ты только студент, — было приятно, что Тан Юэ так обо мне беспокоилась, но мне достаточно заботы от Шао Ин и Чен Сяо.

— Я уверен абсолютно во всём. И я надеюсь, что Магический Суд не откажет мне. Особенно после всего, что я успел сделать для вашей организации... — сказал я твёрдым голосом, а потом на несколько секунд задумался, — Кстати, не только я могу помочь Магическому Суду с устранением Чёрной Церкви...

Дальше я кратко рассказал, что у меня есть две подруги, одна из которых тоже учится в Минчжу, но на факультете льда, а другая работает в Магической Ассоциацией как маг воды и исцеления. Да, мне хотелось, чтобы и Чен Сяо, и Шао Ин поучаствовали вместе со мной в рейде на шанхайскую ячейку.

Разумеется, мне не хотелось подвергать их опасностям, но там будет много судебников, и я сам в том числе. Всё это ради того, чтобы мои красавицы получили новый опыт в первом прямом столкновении с Чёрной Церковью. Посему, закрывая глаза на собственное беспокойство и волнение, я должен позволить Шао Ин и Чен Сяо стать сильнее.

В будущем произойдёт немало опаснейших событий, и отсидеться в стороне едва ли получится. Так что лучше им обеим взглянуть террористам в лицо, тем более эти ублюдки почти погубили наш родной город. Однако если Шао Ин и Чен Сяо откажутся, то я настаивать не буду вообще.

Что же до Тан Юэ, то она очень скептично отнеслась к тому, что я хочу отправиться на рейд с какими-то подружками, но мне удалось убедить её в том, что никто не облажается. Лично я верил в способности моих любимых девушек, мы вместе множество раз охотились и сражались с группами сильных монстров...

Закончив разговор, я с балкона направился внутрь и позвал своих красавиц на кухню. Все были в сборе, а значит, пришло время ещё одного серьёзного разговора.

— Что думаете о том, чтобы лично поиздеваться над церковниками? — с улыбкой задал я вопрос им, сцепив ладони в замок на столе.

— Что? В каком смысле? — непонимающе насупилась Шао Ин, а Чен Сяо посмотрела на меня так, будто бы уже начала о чём-то догадываться.

— Ин, Сяо, всё максимально просто. Я выбил нам разрешение поучаствовать в операции Магического Суда. Скоро они возьмутся за шанхайскую ячейку Чёрной Церкви. Будет мясо, но зато какое! — энергично начал рассказывать я.

— Предлагаешь нам проверить себя в сражении с Чёрной Церковью? — бесстрастно спросила у меня Чен Сяо, скрестив руки под грудью.

— Да, но дело же не только в этом. Чёрная Церковь натравила на наш родной город полчище монстров. Почему бы нам не отомстить? Террористы должны получить по заслугам! — я поднял ладонь перед лицом и сжал кулак.

— Я согласна, — Чен Сяо долго не думала и её решимость чувствовалась отчётливо.

— Я не горю желанием убивать... Даже если кто-то этого заслуживает... Но я не могу остаться в стороне, Чжао Тинь. А вдруг вас ранят? Моя магия исцеления будет очень полезной, — с беспокойством посмотрела на меня и на Чен Сяо моя голубоволосая охотница, которую я тут же нежно погладил по руке.

— Убивать никого не придётся, я уверен, что Магический Суд захочет их взять живыми, поэтому можешь не переживать о таком. И спасибо тебе за поддержку. Спасибо вам обеим за то, что не отказались помочь, — я крепко обнял моих любимых девушек со всей возможной искренностью, — Я люблю вас...

На следующий день мы начали подготовку к рейду. Тан Юэ прислала мне смс, что Магический Суд получил всю необходимую от меня информацию и теперь будет выслеживать остальные ячейки Чёрной Церкви в городе. И понятное дело, что на это всё нужно время.

В целом, я доволен сложившейся ситуацией, ведь моя информация по итогу позволила Магическому Суду сделать первый шаг к зачистке ячеек Чёрного Церкви. Тем не менее, ночной клуб точно не может быть одной-единственной базой для террористов. Я это прекрасно понимал, посему остальную работу оставил на государство, у которого куда больше возможностей, чем у меня.

Впрочем, одной недели им вполне хватило и Тан Юэ не стала скрывать дела Магического Суда от меня. К слову, экзамен для поступления в основной корпус уже был на носу, оставалось около двух недель, потому я испытал облегчение от того факта, что с ячейкой Чёрной Церкви будет покончено до него.

— Неужто? — когда наступила ночь, мне позвонила Тан Юэ, — Главный рейд пройдёт в том ночном клубе?

То, что мне сообщила моя бывшая учительница, весьма сильно удивило меня. Магическому Суду удалось выяснить точный день, когда в ночном клубе будет присутствовать дьякон в синем вместе с ближайшими подчинёнными. Это заставило меня даже невольно задуматься над тем, как же я всё-таки рисковал в день, когда пил в «J Plus».

К счастью, всё обошлось. А беспокоиться было о чём, ведь дьякон в синем – это достаточно значимое звание в иерархии Чёрной Церкви. Синяя накидка означает, что у этого церковника есть свои личные подчинённые, проклятые звери, и его магия находится на высоком уровне.

— Так как дьякон в синем непростой противник, то в рейде будет участвовать сам Ночной Ястреб. Он маг ветра высокого уровня и имеет блестящую репутацию, защищая Шанхай и его округу от внутренних угроз. Ему можно спокойно доверить это дело, — и моя собеседница поделилась полезными сведениями.

— Значит, и я участвую в этом рейде! Очень хочу увидеть Ночного Ястреба воочию, ты его слишком разрекламировала! — мой тон в сей раз совсем не предполагал того, что мне можно отказать, и Тан Юэ это быстро осознала.

— Хорошо... Ты будешь с подружками своими? Или уже передумал? — со вздохом спросила у меня она.

— Буду с ними. Не переживай, сегодняшняя ночь будет последней для шанхайской ячейки Чёрной Церкви, — как факт констатировал я.

Следом мне скинули точные координаты, где соберётся отряд судебников. Как оказалось, местом сбора будет отель, который находился на соседней улице от ночного клуба. Разумеется, весь район уже исследовали заранее и даже предупредили обо всём начальника городской полиции. Операция всё-таки серьёзная и довольно масштабная в рамках Шанхая.

— Вы готовы, Ин, Сяо? — я поцеловал по очереди каждую и посмотрел им в глаза серьёзным взглядом.

— Да... — сказали они синхронно, после чего я кивнул.

У нас были пространственные пояса, где мы хранили тканые маски на лицо. Само собой, что светить своей физиономией во время рейда будет непростительной ошибкой, вот мы и подготовились ко всему. Магические артефакты также находились в нашем духовном мире, готовые помочь нам в любой момент.

Да и одежда у нас была мешковатая, которая скрывала каждый участок тела. С учётом того, что ночью прохладно, со стилем одежды проблем не имелось. Вызванный нами таксист отреагировал максимально спокойно.

И уже высадившись в пятистах метрах от отеля, мы нацепили маски и приготовились к встрече с командой Магического Суда...

Глава 124

Пришло время наконец-то разобраться с шанхайской ячейкой Чёрной Церкви.

И хоть моя решимость была на высоте, я всё равно испытывал толику волнения где-то внутри себя. Совсем чуть-чуть, но не без причины.

Всё-таки до этого момента я сталкивался только лишь с двумя церковниками – Му Юй Аном и его подельником. А вот грядущий рейд обещал быть куда масштабнее, ведь в ночном клубе прямо сейчас находится дьякон в синем, маг высокого уровня, со своей ближайшей свитой.

И маг высокого уровня пока ещё не входит в мою лигу. Пусть я и мог бы ударить по-хитрому ему в спину, например, используя Манцинеллу, однако серьёзные риски отменять нельзя. Вот почему я был рад, что во время рейда на нашей стороне будет выступать Ночной Ястреб. Тан Юэ очень его расхваливала в нашем с ней разговоре, так что у меня на него большие надежды.

— Сяо, Ин, как вы себя чувствуете прямо сейчас? Если что-то не так, то смело мне говорите. К тому же, вы вдвоём всё ещё можете отказаться от этого дела. Я не заставляю лезть в самое пекло вместе со мной, — с заботой спросил я у моих любимых напарниц, которых я тут же приобнял.

— Я немного волнуюсь, но это мелочь. Мне хочется отомстить Чёрной Церкви, и я не буду отказываться от своего желания, — покачала головой Чен Сяо, а её прелестный голосок звучал холодно и твёрдо.

— Я буду защищать вас своей магией воды и лечить магией исцеления, — решительно сказала Шао Ин, тем самым также заявляя о том, что отступать она не намерена.

Наши маски скрывали нижнюю половину лица, посему ничего не мешало мне взглянуть в целеустремлённые глаза девушек. И увиденный волевой блеск в них мне очень понравился. Мои красавицы точно не оплошают! За прошедшие годы, разбавленные частой совместной охотой, они полностью выросли как магические единицы и готовы к серьёзным противостояниям.

"Ну а мне стоит выложиться на полную, чтобы в случае чего защитить их" — подумал я, спокойно разглядывая обычный на вид отель, в который мы спустя пару секунд зашли.

Входная дверь была открыта, собственно, ничего удивительного, ведь отель так и так должен работать круглосуточно. С помощью радара я ощущал внутри присутствие сразу одиннадцати магов, а это говорило, что нас уже ждут, однако как только мы оказались внутри, то встретились лишь со звенящей тишиной.

Хотя дело определённо было не только лишь в тишине. Я тихо усмехнулся тому, что судебники за короткие секунды успели спрятаться по разным местам главного холла. Радар выдавал их с головой, но я не спешил уличать кого-либо из них.

— Здравствуйте, мы прибыли, чтобы помочь вам с рейдом на ночной клуб «J Plus», — чуть повысил голос я, дабы прямо заявить о наших намерениях, а после прошёлся до центра помещения вместе с Чен Сяо и Шао Ин.

В то же время на периферии зрения одна живая точка на радаре резко сменила свою дислокацию, оказавшись прямо у меня за спиной. Понимая, к чему всё ведет, я спокойно выпустил «шрам питона», слабейшее заклинание магии молнии, и резко повернулся назад, встречаясь с бесстрастным взглядом мага в чёрном пальто и.коричневой шляпой-федорой на голове.

Мои девушки тоже повернулись следом за мной и уже начали формировать звёздные карты для заклинаний среднего уровня, подумав было, что на нас нападают, но я поднял ладонь, призывая их расслабиться. А мужчина с янтарными глазами взмахнул рукой и поднявшимся ветром сбил гарпун из молнии, который тут же рассеялся.

— У тебя отличнейшее чутьё и реакция, — весьма невыразительным тоном сказал мужчина с чёрными волосами, от которого я ощущал эманации мага высокого уровня, — Вы трое можете называть меня Ночной Ястреб. Я защищаю Шанхай от преступников и еретиков, и буду руководить сегодняшним рейдом. Будем знакомы.

Он представился и протянул нам руку. Я легко пожал её, а Шао Ин и Чен Сяо в моменте немного поколебались, но всё-таки проделали то же самое. Если честно, то я примерно что-то такое и ожидал от судебника. Я уверен, что Тан Юэ рассказала ему, что я студент Минчжу, вот мужик и решил заодно устроить мне небольшую проверку.

Так или иначе дальше вышла остальная часть отряда Магического Суда. Десять магов среднего уровня и Ночной Ястреб с магией высокого уровня. Плюсом наша троица с магией среднего уровня. Мы начали спешно знакомиться друг с другом и обговаривать план всего рейда.

В первую очередь Ночной Ястреб поведал, что основной упор во время проведения операций он всегда делает на магию тени и магию ветра. Вместе с ним ещё два мага также имели элемент тени, а один даже выделялся элементом растений. Остальные бойцы в отряде были хороши больше в стихийных элементах, а по информации от разведки в ночном клубе, не считая дьякона в синем, ещё будет семь магов среднего уровня.

Нас больше, что уже отличная новость. Вот только та же разведка предупреждала, что у дьякона в синем точно есть проклятые звери, да и тёмные звери наверняка тоже. Церковники без этих жутких чудовищ никогда не обходятся...

— Мне кое-кто сказал, что ты маг проклятия. Это правда? — уже перед выходом из отеля последовал вопрос от Ночного Ястреба, который с самого начала общался со мной и моими девушками достаточно дружелюбно.

— Да, моя магия проклятия находится на первой ступени среднего уровня, а магия молнии на третьей ступени среднего уровня. Поверьте, я ещё пригожусь вам. И мои напарницы тоже, — ответил я ему серьёзным тоном, следом кратко изложив то, какой силой обладают Чен Сяо и Шао Ин, которыми я на самом деле очень гордился.

— Я не сомневаюсь в вас. Наш штат сейчас разбросан по всему городу, маги готовы в любую секунду устроить зачистку шанхайских ячеек. А этих ячеек предостаточно, уж не сомневайтесь. Так что ваше присутствие только упрощает нашу задачу, — он кивнул нам, после чего мы все вместе направились в сторону ночного клуба.

Со слов Ночного Ястреба сегодня клуб работал и, разумеется, там прямо сейчас внутри были обычные люди, ничего не подозревающие о рейде. Однако устроить эвакуацию заранее было просто невозможно, так как это разом лишит нас любого преимущества в области неожиданного нападения.

Поэтому оставался только один вариант: доверить эвакуацию полиции...

Для начала мы рассредоточились по небольшим группам. Я действовал совместно с Чен Сяо и Шао Ин, аккуратно пробираясь к чёрному входу в клуб. Минутой ранее Ночной Ястреб через рацию передал указание полиции, которая давно приехала на машинах к этой улице, но прятались между зданиями, ожидая приказов от судебника.

И всё же довольно занятно было наблюдать за тем, как шумный ночной клуб, сияющий неоновыми вывесками, вдруг резко погрузился во тьму. Причём никакого преувеличения. Данная картина и впрямь произошла прямо у нас на глазах, ознаменовав начало рейда!

Ночной Ястреб воспользовался заклинанием магии тени высокого уровня – «власть ночи». По сути он образовал сферу из магии, из-за которой не только снизилась видимость и тут же образовалась закономерная паника, но и должно было начаться ослабление нечёрной магии. А вот магия тени Ночного Ястреба и ещё двух бойцов в нашем отряде с тем же элементом, наоборот, усилится!

Это заклинание идеально подходило для неожиданного нападения на врагов. Невольно на моих губах образовалась скрытая за маской ухмылка, а охрана чёрного входа, состоящая из четверых высоких и широких немагов, и пикнуть не успела, как моментально вырубилась из-за последовательных ударов «шрамом питона».

Следом мы втроём вошли в сферу тьмы, оказавшись ещё и внутри ночного клуба. Оттуда уже слышались гомон и грохот. Впрочем, я не удивлялся этому, ведь мы явились сюда с боем, а церковники точно окажут сопротивление. Однако я не переставал надеяться, что сегодня пострадает как можно меньше невинных людей.

— За поворотом враг! — прокричал я, когда мы пробежались сначала по лестнице, следом вышли в коридор, а уже оттуда двигались к главному помещению.

— Поняла, — бесстрастно заявила Чен Сяо, а я чувствовал, что она готовит заклинание среднего уровня.

На той стороне однако нас ожидали. Видимо, виноваты звуки быстрых шагов. Церковник в повседневной одежде, то бишь никаких пафосных плащей, уже пустил в ход заклинание магии огня среднего уровня – «огненный кулак». Но так как мы были уже готовы к этому, то никаких проблем не испытали.

Шао Ин моментально выпустила «циркуляцию», обвив нас куполом из воды, а я достал щит из духовного мира, которым спокойно защитил нас от остатков пламени и ударной силы огненного кулака. И к этому моменту Чен Сяо сотворила звёздную карту «ледяной темницы».

Данное заклинание первой ступени среднего уровня магии льда позволяло магу сотворить ледяные цепи, которые были очень прочные и холодные. По итогу пара толстых цепей ударили по церковнику и вбили его в стенку, а после приморозили к ней.

— Ублюдки!.. — бесновался террорист, пытаясь выбраться изо льда и даже сотворить звёздную карту магии огня, но я действовал быстрее.

— Кнут молнии, — старый добрый кнут из молний так приятно лёг мне в руку.

Один взмах, и плечо террориста тотчас почувствовало на себе острую боль и крайне неприятный парализующий эффект. Фиолетовые искры отлично контрастировали в затемнённом из-за магии тени коридоре. Взмахнув ещё пару раз, я заставил нашего врага окончательно потерять сознание, оставив на его теле жуткие шрамы.

Мне ни капельки не жалко его.

— Минус один враг. Продолжим? — повернулся я к своим девушкам, а они чуть оторопело смотрели на меня.

— Ага... Но почему мне кажется... Будто бы тебе уже доводилось так мучить людей?.. — и этот вопрос от Шао Ин сопровождался растерянным взглядом от неё.

— Тебе кажется, — уверенно ответил я, махнув рукой и шагая к месту, где я отчётливо ощущал большое количество живых существ.

Не надо моим красавицам знать, что я кнутом из молний знатно так помучил Му Юй Ана во время катастрофы в Бо. Всё-таки я не горжусь этим, хотя до сих пор вспоминаю безо всякого сожаления, как отомстил тому ублюдку за все его грехи.

А теперь пришло время поиздеваться над новыми церковниками!

Глава 125

Сюй Чжао Тинь смело шёл вперёд по коридору, а Шао Ин и Чен Сяо сосредоточенно двигались следом за ним. Они впервые участвовали в чём-то подобном, оттого не могли до конца отпустить небольшую нервную дрожь в теле, от которой тяжело быстро избавиться даже со стальной решимостью.

Однако в их глазах Сюй Чжао Тинь был другим. Их общий парень, самый дорогой на свете человек, действовал невероятно уверенно, будто бы сражения с Чёрной Церковью у него проходят каждые выходные. Шао Ин и Чен Сяо не задавали лишних вопросов, ведь сейчас было не до этого, но в душе ощущали сильное удивление.

Говоря прямо, Сюй Чжао Тинь был прирождённым боевым магом.

Разумеется, Шао Ин и Чен Сяо не впервой задумывались об этом. Всё-таки они видели собственными глазами, как их парень мастерски выслеживает монстров и охотится на них. Тем не менее, Сюй Чжао Тинь всё равно находит разные способы приятно удивить их. Парень раздавал профессиональные приказы, которые позволяли им с минимальными усилиями побеждать тёмных зверей, вылезавших из подвала клуба.

— Готовьте заклинания, — раздался тут же серьёзный голос Сюй Чжао Тиня, а он со своим радаром прямо сейчас ощущал всю обстановку клуба предельно ясно.

Ночной Ястреб и дьякон в синем уже приступили к сражению, причём грохот от их заклинаний отчётливо раздавался с правой стороны. Не должно быть никаких сомнений, что два мага высокого уровня порушили уже половину здания. Эманации магии ветра и магии земли отчётливо чувствовались в пространстве. Полиция тем временем занималась помощью обычным посетителям клуба, которые никак не были связаны с Чёрной Церковью.

Впрочем, их всё равно проверят как подозреваемых чисто на всякий случай...

— Разорвите их на куски! — ещё один поворот, на этот раз к уборным, и трио встретилось с двумя магами среднего уровня, которые отдали приказ пятерым тёмным зверям напасть на них.

Тёмные звери не обладали магией, но их когти и пасти могли без труда принести смерть человеку. В прошлом обычные люди, сейчас же замученные Чёрной Церковью и выдрессированные ею же до агрессивного состояния монстры. Им оставалось только страдальчески завывать и убивать. К сожалению, спасти их может только смерть, посему Сюй Чжао Тинь не жалел на них магию.

Сперва он выпустил заклинание четвёртой ступени начального уровня магии молнии, отправив пурпурных змеек скользить по полу в сторону тёмных зверей, а следом вновь достал магический щит, который сам по себе был довольно тяжёлым, чтобы постоянно бегать с ним. Момент для защиты идеальный, так как полетело вражеское заклинание «гнев молнии», а в ноги угодил «илистый прилив», который неожиданно сразу же нейтрализовал именно атаку Сюй Чжао Тиня.

А тёмные звери зацепились когтями за стенку, чтобы не оказаться в вязкой среде. Сюй Чжао Тинь на мгновение удивился настолько слаженным действиям врагов, но быстро отмёл любые мысли.

Всё-таки не стоит так рьяно недооценивать церковников – каждый из них выглядел лет на двадцать пять, а то и больше. Опыта у них точно достаточно.

«Гнев молнии» врага Сюй Чжао Тинь спокойно принял на щит, и пара церковников уже начала готовить заклинания среднего уровня. Тёмные звери же поспешили прыгнуть на него, но не тут-то было...

Сюй Чжао Тинь вообще-то не сражался один. У него были союзники. А точнее, две прекрасные девушки, которые уже сотворили нужные им заклинания среднего уровня.

Чен Сяо отправила несколько ледяных цепей в сторону проворных тёмных зверей, а так как она не забывала про тренировки, то её контроль над заклинанием был почти идеальным. Брюнетке с холодным взглядом не составило труда цепями оттолкнуть от Сюй Чжао Тиня монстров, также замораживая их в моменте.

— Взрывной вал! — следом свой ход сделала Шао Ин, притом быстрее, чем пара церковников.

Крупный шар спрессованной воды как пушечное ядро полетел в сторону врагов. Им пришлось резко прерывать создание звёздной карты, причём на последних звёздочках, дабы достать магические щиты.

И не зря, потому что в ту же секунду шар взорвался так, что церковников откинуло на несколько метров назад, а хлёсткие водяные капли попутно умертвили всех пятерых тёмных зверей, которые чуть ранее попались в ледяную ловушку.

Впрочем, церковники не получили каких-либо весомых ранений из-за щитов. Так что, пусть они прямо сейчас и были в повседневной одежде, но нельзя забывать, что умный маг всегда держит при себе артефакты в духовном мире!

Хотя не то чтобы это как-то всерьёз помогло церковникам победить. Сюй Чжао Тиню хватило два раза использовать «кнут молнии», и враги тотчас потеряли сознание. Ещё одна волна успеха пришла к героической троице, а по радару парень уже видел, что с оставшимися церковниками разобрались члены Магического Суда.

По факту количественное преимущество магов было именно на стороне Магического Суда сегодня. Однако тёмные звери всё ещё буйствовали, даже лишённые тщательного контроля со стороны церковников. Тут уже подключалась их искривлённая ненавистью натура – обезображенные монстры просто нападали на всех подряд.

— Если духовное чутьё меня не обманывает, то мы побеждаем без потерь, — Сюй Чжао Тинь повернулся к своим девушкам, стараясь показать воодушевляющую улыбку не губами, а глазами.

— Это хорошо. Никто из вас не ранен? — голубые глазки Шао Ин с толикой тревоги всматривались в Сюй Чжао Тиня и Чен Сяо.

— Со мной всё отлично. И мне нравится сражаться с Чёрной Церковью. Это весело, потому что этих террористов не жалко, — хмыкнув, брюнетка бросила испепеляющий взгляд на церковников, после чего применила «заморозку».

Это заклинание первой ступени начального уровня окатило морозной дорожкой злобную парочку. В итоге их ноги примёрзли к полу, так что пробуждение у них будет не из самых приятных. Из ледяной тюрьмы в самую строгую в стране. Хотя церковников можно и казнить спокойно, судебникам такое не запрещается.

— Давайте передохнём пару минут, а после присоединимся к общему веселью, — произнёс в конечном счёте Сюй Чжао Тинь, спиной прислонившись к стенке.

Его девушки проделали то же самое, только Шао Ин ещё сотворила заклинание первой ступени начального уровня магии исцеления, которое позволяло убрать усталость или боль. Боли из них никто не чувствовал, но вот Чен Сяо немного устала после использования заклинаний магии среднего уровня.

После небольшого отдыха троица вышла в главное клубное помещение, где в одном углу находилась сваленная кучка тел церковников. Они живы, так как Магический Суд питал надежды выяснить с их помощью хоть что-нибудь, но главное не это...

А то, что дьякон в синем, который на деле плащ не носил, но выделялся синим изрядно потрёпанным костюмом, прямо сейчас застыл на месте у порушенной стенки, которая вела на выход. Лампы своим светом отбрасывали идеальные для Ночного Ястреба тени, однако финальным штрихом послужила сама тень дьякона.

В эту тень вошло три шипа магии тени Ночного Ястреба. Третий шип не просто заставлял застыть на месте или замораживал разум, он буквально бил по душе. Немудрено, что выглядел дьякон крайне паршиво в сей момент.

Все тёмные звери тем временем уже были уничтожены. Три проклятых зверя с силами вожаков стаи также не пережили столкновений со сплочённым отрядом Магического Суда, их тела зияли обугленными отверстиями и многочисленными ранами.

Но едва ли эманации магии должны были исчезнуть. Один из магов быстро сотворил заклинание магии молнии среднего уровня, и пурпурная молния ударила из тёмного пасмурного облака прямо в дьякона в синем костюме-тройке.

В тот момент Сюй Чжао Тинь подумал, что прямо сейчас станет свидетелем того, как человека разрывает на кровавые ошмётки, но нет. Оказалось, что под костюмом дьякона имелась магическая броня, которая защитила его полностью. Впрочем, сознание он всё равно потерял.

Пара судебников сразу же принялась заковывать врага в различные оковы. С магом высокого уровня нельзя расслабляться, пусть тот и прошёл через разгромное поражение.

— Превосходно справились, парни! — хлопнул в ладони Ночной Ястреб, пройдясь взглядом по каждому взбодрившемуся союзнику в помещении, дабы спустя пару секунд наткнуться на отдельную группу Сюй Чжао Тиня, — Вы живы? Отлично.

— А вы в нас не верили? — Сюй Чжао Тинь весьма красноречиво приподнял бровь, — Мы вообще-то троих магов и толпу тёмных зверей победили.

— Молодцы... — кивнул тотчас мужчина в коричневой шляпе, причём вопреки прошедшему бою с магом высокого уровня он выглядел всё так же аккуратно, только слой пыли выделялся на плечах, — Не обижайтесь на меня, молодые, но вы не часть Магического Суда, и я просто-напросто не знаю ваши настоящие возможности.

— Маги среднего уровня для нас совсем не проблема, — вклинилась в диалог уже Чен Сяо, а её голос звучал ещё холоднее обычного, но дело не в негативном отношении, просто она ко всем незнакомым людям так относится.

— Ин, поможешь им? — резко перешёл на шёпот Сюй Чжао Тинь, не став громко обращаться по имени и кивнув в сторону раненых судебников, которые всё-таки не вышли полностью сухими из воды после сражений с террористами.

Шао Ин, добрая душа, энергично кивнула и отправилась к нескольким раненным магам. Те встретили помощь элемента исцеления среднего уровня с радостью и благодарностью. И такая картина вызвала улыбку даже у хладнокровного Ночного Ястреба, который одолел дьякона в синем с холодом в глазах.

— Маги исцеления в каждой организации очень ценятся независимо от своей личной силы, — так сказал мужчина, как только Сюй Чжао Тинь подошёл к нему ближе, — Кстати, что ты думаешь о том, чтобы присоединиться к Магическому Суду после обучения в Минчжу? Твоих напарниц это предложение тоже касается.

— Если честно, то я даже не знаю... Лучше приму решение, когда окончу Минчжу... — тут же ответил задумчивым тоном парень.

— Не горю желанием, — отозвалась следом Чен Сяо сухим голосом и довольно выразительно посмотрела на своего возлюбленного, заставив его неловко почесать щёку.

Впереди их ждал серьёзный разговор!

Глава 126

Горячая ночка, наполненная сражениями с церковниками, по итогу спокойно закончилась, и уже под утро мы втроём просто завалились спать в нашей общей квартире. Я, может, и не устал, но вот Чен Сяо и Шао Ин серьёзно так вымотались, тем более до этого им никогда не приходилось сталкиваться лицом к лицу с Чёрной Церковью.

Я же был искренне доволен сложившимися обстоятельствами. У меня получилось не только помочь Магическому Суду, но ещё и совместно с двумя возлюблёнными лично покарать мразотных террористов, которые плотно обосновались в городской структуре Шанхая. И это не шутки...

Со слов Ночного Ястреба, ему пришлось задействовать всех своих подчинённых, чтобы максимально быстро вычистить все преступные ячейки Чёрной Церкви. За несколько часов выяснилось то, что в рядах террористов были и работники Магической Ассоциации, и маги из Союза Охотников, и обыкновенные гражданские, которые в обычной жизни по документам вовсе и не связаны с магией.

Однако такова безумная реальность данного мира. Любой случайный человек мог оказаться частью Чёрной Церкви.

Для наглядности можно ещё обратиться к Минчжу, куда брали только талантливых магов. Ночной Ястреб не стал скрывать от меня, что в рядах шанхайских церковников была пара студентов. Один – тот самый Фу Тянь Мин, на котором с того раза до сих пор висела моя метка, а второй некий Гу Вэнь Мин, но я о нём вообще ничего не знал и не слышал.

Вот и получается, что в случае необходимости Чёрная Церковь может проникнуть куда угодно. Всё зависит только от их желания. К счастью, теперь им обосноваться снова в Шанхае будет намного сложнее, чем раньше. Да и на Ночного Ястреба можно было положиться.

В ходе разговора с ним, я окончательно убедился в том, что он по натуре прагматичный и сдержанный человек. Такого мага очень тяжело вывести на эмоции, плюсом в его присутствии тяжело по-настоящему расслабиться, а это настраивает на более серьёзный лад остальных.

Также стоило упомянуть, что Ночной Ястреб ещё раз попробовал завербовать меня и моих напарниц. Но я вновь сослался на то, что прямо сейчас Минчжу был для меня важнее. Причём дело было не в том, что я плохо отношусь к Магическому Суду – это вовсе не так. Просто тяжело официально работать в шпионской организации, куда давно проникли шпионы Чёрной Церкви.

И то, что моя информация в конечном счёте всегда доходит до правильных лиц, – не простое везение с моей стороны. Это грамотный и продуманный подход, ибо я напрямую обращался именно к Тан Юэ, которой доверяю.

Посему моё нежелание становиться частью Магического Суда вряд ли кого-нибудь удивило бы, тем более, когда я ещё и знаю некоторое будущее...

А вот категоричное отношение Чен Сяо к этой государственной структуре меня очень заинтриговало, ведь в отличие от меня, она сразу же отказала Ночному Ястребу. Благо, моя брюнетка сама завела на данную тему разговор, когда мы втроём перебрались в другой район, подальше от ночного клуба, который опечатала полиция, до сих пор проводившая там кучу проверок.

— Чжао Тинь, это только моё мнение, но у меня нет особо большого доверия к Магическому Суду. Особенно в делах с Чёрной Церковью, — сказала Чен Сяо серьёзным тоном, встав прямо передо мной, пока Шао Ин чуть приобнимала меня.

— Поэтому тебе совсем не хочется официально вступать в Магический Суд? — поинтересовался я у неё.

— Из того, что я увидела за эти годы, выводы по Магическому Суду напрашиваются крайне неоднозначные... Мне так и хотелось спросить у этого мага высокого уровня: что бы они делали без тебя? Ты ведь уже не первый раз помогаешь им... Хотя не буду отрицать, что сражение с церковниками мне понравилось, — бесстрастным тоном говорила брюнетка, но в её чёрных глазах легко можно было заметить неодобрение.

Её слова погрузили меня в небольшую задумчивость. В целом, я полностью понимал позицию Чен Сяо. То, что она сказала, наверняка отозвалось бы в душе многих граждан Китая. Всё же налоги платятся, а Чёрная Церковь никак не унимается и продолжает творить свои мутные дела в стране.

— Я не против помогать Магическому Суду, но их работа ведь не заканчивается на одной лишь Чёрной Церкви. И других преступников хватает. Главное, что в Шанхае теперь будет намного спокойнее и безопаснее, — спокойно ответил я моей возлюбленной, сразу же схватив её прекрасную фигурку в охапку и прижав к себе вместе с Шао Ин.

— Чжао Тинь прав. Полиции со злыми магами не справиться, так что без Магического Суда в стране был бы полный хаос, — мягко произнесла моя голубоволосая целительница, пока мы нежились в неприметном уголке улицы, где ночью никто не ходил.

— Но всё равно работа Магического Суда меня не устраивает, и я не стала бы связывать свою жизнь с ним, — поделилась своими мыслями Чен Сяо.

— И не нужно. Я тоже не горю желанием становиться судебником, — непринуждённо выдал я в ответ с тихим смешком.

На этом моменте наш серьёзный разговор о делах Магического Суда подошёл к концу. Дальше мы вызвали такси, с утра отправились крепко спать, а уже вечером я был в гостях у Мо Фаня, пересказав ему всё, что успело произойти за одну ночь.

Разумеется, мой бывший одноклассник был шокирован тем, какую славную работу провёл Магический Суд, раз им удалось за ночь зачистить все шанхайские ячейки Чёрной Церкви. Причём его вообще не смутило то, что без нашей помощи этого не произошло бы. Мо Фань просто был доволен тем, что нападения на него наконец-то прекратятся.

Осталось только надеяться, что Тан Юэ сможет позже узнать через того же Ночного Ястреба, по какой именно причине Чёрная Церковь в принципе охотилась на Мо Фаня...

Положившись в этом вопросе на Магический Суд, я держал слабую, но верную надежду в сердце, и через несколько дней Тан Юэ сообщила мне, что кое-какую информацию она всё-таки добыла. Честно, радость мигом разлилась по венам. Однако делиться ею по телефону девушка отказалась, потому что придумала идею получше: встретиться лично!

— Тан Юэ, вы наконец-то освободились от дел и приехали в Шанхай повидаться со мной? — мы встретились в уютном кафе, где посетителей не особо много, я пришёл немного заранее и уже через две минуты улыбался явившейся вовремя зрелой судебнице.

— От дел в Магическом Суде невозможно освободиться. Их слишком много, — чарующе фыркнула Тан Юэ, а после стрельнула в меня взглядом, — А ещё ты явно много на себя берешь, раз думаешь, что я приехала в Шанхай только ради тебя...

Её пленительный голос ласкал уши ещё и игривыми нотками. Легко понять, что она просто шутила. Впрочем, меня таким не пронять, я нисколько не смутился, а лишь открыто улыбнулся и покачал головой.

— Если не ради меня, то зачем ещё? Неужели наши отношения для вас какая-то шутка? — я картинно возмутился, но до сих пор держал улыбку на лице.

— Отношения?.. У нас?.. — Тан Юэ очаровательно приподняла одну бровь.

— Да, наши рабочие отношения. Вспомните, сколько денег они нам принесли, — я усмехнулся, намекая на тот самый сбыт душ монстров.

— Я помню... — покивала с лёгкой улыбкой девушка, не отрывая зрительного контакта, а после всё же сменила настрой, став намного серьёзнее, — Но в Шанхай я приехала ради одного особого нефрита. Мой знакомый с «Восточной Жемчужины» как раз помог мне с его поиском.

— Теперь всё понятно, — я тоже убрал прошлую расслабленность, следом чуть поддавшись вперёд, дабы напомнить об одной важной теме, — А что насчёт... Чёрной Церкви?

Хотя мы находились в кафе, но здесь было спокойно и немноголюдно. Наш же разговор звучал вполголоса, моментами переходя на тихий шёпот. Ничего особенного, и внимание мы не привлекали. Зато можно вкусно пообедать и посидеть в приятной обстановке.

— Как и обещала, я постаралась выведать интересующую тебя информацию у Ночного Ястреба. Но проблема в том, что ему и его людям удалось выяснить немногое, — со вздохом произнесла Тан Юэ.

— Ну хоть что-нибудь же стало известно? — потёр я бровь в небольшом раздражении.

— Как сказал Ночной Ястреб, церковники нацелились на Мо Фаня из мести. Да, это была месть. По чужому приказу. Мо Фань, видимо, какому-то важному ублюдку насолил в рядах Чёрной Церкви. Иначе дьякон в синем не решился бы действовать, — моя собеседница опустила взгляд и её чуть опущенные плечи выдавали в ней неуверенность.

А я задумался. Глубоко задумался.

Потому что слова, сказанные Тан Юэ, вроде бы и звучали логично, но всё-таки странно. Не будет же Чёрная Церковь мстить Мо Фаню лишь из-за того, что он посещал священный источник...

"А, может, дело в Му Юй Ане? Да и кто мог приказать дьякону в синем? Салан? Или же Му Хэ?" — эта мысль как пуля влетела мне в голову, заставив на секунду вздрогнуть.

— Что-то случилось? — и Тан Юэ это заметила, с беспокойством обратив на меня внимание.

— Нет, ничего. Просто задумался о том, что Мо Фань как магнит для проблем, — я прикрылся смешком, решив отложить догадки до того момента, когда у меня появится свободное время.

А сейчас я сосредоточился на приятной компании в лице Тан Юэ и вкусном обеде, который мы вместе заказали у официанта. Всё-таки события с Чёрной Церковью в Шанхае уже прошли, а значит, что можно хоть немного, но расслабиться. Тем более, в скором времени ожидается экзамен на вступление в основной корпус.

Вот как раз о нём я тоже поговорил с Тан Юэ, получив по итогу от неё пожелание удачи.

Глава 127

В конечном счёте, разговор с Тан Юэ прошёл достаточно плодотворно и легко. Обсудили да прокляли лишний раз Чёрную Церковь, также девушка поведала мне об общем положении дел в Магическом Суде, не раскрывая подробностей. Я же рассказал ей про обычные будни в Минчжу и о том, как сражался с церковниками в ночном клубе.

Так или иначе, мы приятно поболтали и вкусно отобедали в кафе. Я также передал Тан Юэ души монстров уровня вожаков стаи на продажу, хоть и не все. Ещё несколько душ я специально приберёг для Чжао Мань Яня. Всё-таки пора налаживать связи с крупным шанхайским кланом.

— Погощу ещё пару дней в Шанхае, а дальше вернусь в Ханчжоу. У меня там есть ещё неотложные дела, — когда пришло время расходиться, Тан Юэ туманно намекнула, что в случае чего искать её нужно именно в Ханчжоу.

Я же не мог не вспомнить, что Ханчжоу является важным местом по сюжету новеллы. Не помню всего, но знаю, что в водах озера Сиху в этом городе скрывается Тотемный Змей с силой высшего полководца. А монстр уровня полководца – это ни разу не шутка. Для убийства такого могучего зверя нужен отряд из магов высшего уровня.

Впрочем, насчёт Тотемного Змея можно не переживать. Он полностью лоялен человечеству, а Тан Юэ является его хранителем. Это то, что я более-менее помню, а потому всегда и доверял девушке. Она мало того что племянница председателя Магического Суда, так ещё и дружит с высшим полководцем!

"У меня от одних только мыслей о невообразимой силе высшего полководца кровь стынет в жилах... Такой монстр способен убить меня одним чихом, и это нисколько не преувеличение..." — я поёжился на месте, думая о Тотемном Змее.

Тем временем я попрощался с Тан Юэ, которая уехала на такси. Я же решил пройтись до дома пешком, переключаясь на другую тему, не менее важную. Всё-таки пока не время размышлять о Тотемном Змее, сейчас лучше проанализировать ситуацию с Чёрной Церковью, ибо есть у меня догадка, что Му Хэ напрямую связан с недавней охотой на Мо Фаня.

Почему я так думаю?

Ну так, а кто ещё мог отдать приказ дьякону в синем Шанхая? Только тот, у кого авторитета больше. Как раз Му Хэ среди других дьяконов в синем имеет более весомую власть, потому что является самым верным помощником Салан. К тому же, именно Му Хэ как раз питает ненависть к Мо Фаню.

Хотя ещё Мо Фаня ненавидел Му Юй Ан. Вот только он уже мёртв. И, кстати, это тоже может быть поводом для охоты на парня. Как по мне, звучит логично. Му Юй Ан хотел изначально отомстить Мо Фаню, но у него ничего не получилось, а после на него вышел я.

Если так подумать, то Му Хэ вполне мог обратить своё внимание на Мо Фаня по этой причине. Не берусь утверждать, ибо ситуация выходит крайне запутанная, но я точно уверен, что этот подонок из клана Му был тем, кто заставил шанхайскую ячейку Чёрной Церкви шевелиться. Надеюсь, прямо сейчас он очень сожалеет о том, что полез своими гнилыми культяпками к городу, где я живу со своими близкими людьми.

А ещё я вышел полностью сухим из воды в рамках произошедшего события. Чёрная Церковь до сих пор меня не знает, хотя я уже два раза сделал им пакость. Серьёзную пакость...

Между тем жизнь продолжалась, а так как шанхайская ячейка террористов за одну ночь была вычищена подчистую, то спалось мне и моим девушкам максимально спокойно. В душе закрепилось безмятежное настроение, на уровне с ассоциациями в виде поющих птиц и благоухающих цветов на красивой полянке.

Однако тренировки не прекращались, как и охота на монстров. Разумеется, совместно с моими красавицами. Любые действия в сторону магии позволяли закрепить основы и глубже копнуть в саму основу магической энергии, что немаловажно для достижения высокого уровня...

А в один из дней, когда уже ходили речи о предстоящем экзамене на вступление в основной корпус, я неожиданно получил оповещение от университета о том, что меня вызывает к себе директор. Впрочем, я был не единственным получателем. Это я понял, когда у административного корпуса Минчжу повстречал Мо Фаня.

— Тоже к директору? — спросил у меня парень.

— Йо, — я махнул ему в приветствии рукой, — Да... Давай будем думать, что к добру.

— Только что хотел сказать. Ты прямо читаешь мои мысли, — щёлкнул пальцами Мо Фань.

Уже в кабинете директора мы могли воочию наблюдать за сидящим за своим столом лысым стариком, который внимательно вглядывался в нас. Не говоря ни слова, он целую минуту создавал напряжение в воздухе, заставив меня и Мо Фаня нервно переглядываться друг с другом, чтобы после...

Просто взять и улыбнуться.

— Вы оба проделали замечательную работу! — он хлопнул в ладони с бодрой улыбкой, мигом разрушая прошлый серьёзный настрой.

— Что? О чём вы, директор Сяо? — естественно, Мо Фань был в непонимании, а вот я уже догадывался, в чём дело.

— Я о том, что вам удалось совершить идеальную контратаку действиям Чёрной Церкви, — маг заклятия ответил спокойным голосом, — Ещё в тот день, когда на тебя, Мо Фань, напали на территории нашего университета, я начал внимательно следить за ситуацией. И я был рад, что ты объединился с Сюй Чжао Тинем. Честно говоря, вы двое не вызывали у меня сомнений.

— Так вот оно что... То есть вы обо всём знали с самого начала?! — эмоционально вопрошал парень, на что директор невозмутимо кивнул.

— Значит, вы уже знаете, что среди студентов Минчжу были церковники? — а теперь пришло время вступить в диалог мне.

— Я с самого начала знал, что внутри нашего университета есть члены Чёрной Церкви и никогда не переставал активно сотрудничать с Магическим Судом... Однако как раскрыть церковников в их повседневной жизни? Пока они не действуют в своих накидках, их невозможно вычислить. Поэтому я искренне благодарен вам двоим, что вы помогли Минчжу избавиться от преступников, — размеренно молвил директор, а мне так и хотелось закатить глаза, ибо его слова завуалированно сообщали: спасибо за то, что сделали всю работу за меня.

Но я ничего не сказал на это. Зачем ругаться и спорить? Тем более с магом заклятия. Зато в будущем, когда появится возможность, я обязательно воспользуюсь репутацией директора Сяо.

В конечном итоге старик позвал нас именно ради благодарностей и отдельного разъяснения, чтобы мы не думали, что Минчжу совсем плевать на своих студентов. Конечно, к благодарности прилагалась небольшая награда: миллион юаней. Для меня мелочь, но Мо Фань был доволен.

Также директор сообщил парню, что наконец-то и до него дошла очередь с недельным пропуском в Трёхступенчатую Башню. Университет обещал ему культивацию там ещё с момента соревнований первокурсников.

Я же раздумывал о предстоящем экзамене. Уже сегодня ходили слухи, что участники будут сражаться один на один, так как без рейтинга никуда и за первое место полагается хорошая награда. Я же вспоминал, что никакой турнирной битвы не будет.

Как я помню, грядущий экзамен будет больше напоминать масштабом королевскую битву с соответствующим для неё хаосом, но с важным условием, которое в моей памяти не отложилось.

Впрочем, чего мне беспокоиться? С моей третьей ступени среднего уровня в магии молнии я точно не проиграю.

— Через неделю начало экзамена, Сяо. Как твои результаты? — уже вечером за столом я спрашивал у своей брюнетки об её успехах в магии.

— Заклинание второй ступени среднего уровня в магии льда уже полностью освоила. И я чувствую, что в магии ветра я близка к пику второй ступени начального уровня, — спокойно произнесла Чен Сяо.

— Это же отлично! — улыбалась Шао Ин, которая ужинала вместе с нами, как и всегда.

— Согласен, — улыбку уже не сдержал и я.

Именно так проходили дни экзамена. Тихо и мирно с постоянной культивацией.

А когда настал знаменательный день, то директор Сяо собрал на огромной площади университета большое количество первокурсников. Наверное, почти всех. Целое море голов виднелось бы с крыши, но ничего удивительного, ведь в Минчжу училось очень много студентов – таланты со всей страны поступали сюда.

— Добрый день, студенты Минчжу! — тем временем на сцену вышел директор Сяо, а позади него были преподаватели и деканы, — Очень рад нашей новой встрече! Вижу сегодня здесь собралось огромное количество и новичков, и уже опытных учащихся!

Под последними старик имел в виду второкурсников и третьекурсников, которые до сих пор числились студентами внешнего корпуса. Да, и такое бывает. Может им не повезло, а может они недостаточно стараются. Меня это мало интересовало, ибо я был уверен, что перейду в основной корпус вместе с Чен Сяо.

— Наш внешний кампус позволял вам на протяжении этого года спокойно познавать новые глубины магии, используя бесплатные ресурсы... Но от основного кампуса подобного добра не ждите! Это наверняка не понравится многим из вас, потому что там вас ждёт и горечь, и обида! Ваши соперники за ресурсы не будут вам сочувствовать! Поймите сразу, что конкуренция ожидается безжалостной! — директор Сяо в своей речи показал чудеса переключения, сначала распространяя ауру спокойствия, а после резко нагнетая атмосферу тяжёлым тоном.

И это было весьма эффективно. Толпа зашевелилась, послышался ропот. Студенты шептались в беспокойстве, но я просто держал за мягкую руку Чен Сяо в ожидании, когда старик перейдёт к основной сути экзамена...

Глава 128

Мы с Чен Сяо стояли вместе в плотной толпе студентов, слушая строгую речь директора Сяо, который лишился привычной доброты и умиротворённости, прямо заявляя: не ждите поблажек в основном корпусе Минчжу. Для меня подобное не было новостью, как и для моей брюнетки. Мы достаточное количество раз обсуждали конкретную среду основного корпуса.

— Что же до сегодняшней аттестации... — спустя время директор Сяо всё-таки поднял тему экзамена, а взгляд чёрных глаз выражал предельную серьёзность, от которой будто бы и не скрыться никогда, — Участие в ней смогут принять только маги среднего уровня! Те, кто не достиг этой силы, прошу немедленно уйти с площадки и не тратить моё время!

Большая часть пришедшей сюда толпы после слов директора громко загудела, а мне так и хотелось поднять бровь в недоумении на их реакцию, ибо...

Неужели эти студенты думали, что их допустят к экзамену с магией начального уровня? Какая глупость! Мне казалось, что всем мало-мальски грамотным магам в Минчжу известно о главном условии основного корпуса: без магии среднего уровня ты никто. Да, маг начального уровня там совсем не котируется, так что недовольство толпы не имеет смысла.

— Запомните раз и навсегда, что в основном кампусе слабакам не место! На стороне человечества в войне против монстров в первых рядах должны стоять сильнейшие из сильнейших! Поэтому те студенты, которые ещё не достигли среднего уровня, обязаны продолжать усердно трудиться, чтобы в следующем году я видел в ваших глазах гордость! — стоило признать, директор Сяо умел произносить пламенные речи.

Сначала немного унизил, а в конце ударил точечно в эго студентов, тем самым мотивируя их тренироваться ещё упорнее. Но я и не сомневался в харизме человека, который способен творить магию уровня заклятия...

Тем временем толпы студентов начали не в самом бодром настроении покидать это место. Они жаловались друг другу, что директор Сяо был слишком строг, но даже с уязвлённой гордостью в их глазах всё-таки оставался гореть огонёк решимости. Всё благодаря стараниям лысого старичка с тёмными усами и козлиной бородкой.

Впрочем, стоило всем магам начального уровня уйти, у меня появилась возможность хотя бы попытаться разглядеть знакомые лица. Тяжело было сказать точное число оставшихся студентов, но, думаю, тысяча наберётся точно.

И среди этой тысячи мне удалось найти взглядом Чжао Мань Яня. На его лице была уверенная улыбка, а сам он говорил что-то стоящей рядом симпатичной девушке, которая смотрела на него влюблённым взглядом.

Что же, бабник есть бабник. Успев за прошедшее время неплохо подружиться с ним, я много раз видел его в компании разных студенток. Да, всегда разных...

— Вижу знакомых с факультета, — спокойно произнесла Чен Сяо, аккуратно потянув меня за руку и кивая в сторону группы гордо задравших голову магов.

— А вот я взглядом Хан Мана и У Яня что-то не нахожу, — я внимательно огляделся ещё раз, но их и впрямь не было в моём поле зрения.

Хотя я не сомневался в том, что оба обязательно пройдут в основной корпус. Особенно в случае У Яня. У него большое будущее с двумя элементами чёрной магии. Вдруг ещё и третий элемент окажется из того кластера? А чёрную магию так-то недооценивать не стоит. С помощью элемента проклятия я могу буквально подавлять магов среднего уровня, не делая лишних движений...

— Теперь новость для оставшихся магов, — спустя ещё минуту директор Сяо снова начал свою речь, однако в сей раз его строгий взгляд исчез, — Вы можете вздохнуть с облегчением. Отныне вы студенты основного кампуса! Поздравляю вас!

Его слова ошарашили всех на месте, так как студенты ожидали нечто совсем другое: теста, соревнования или проверки способностей. Даже я невольно удивился, после чего пазл в моей голове сложился нужным образом, и я быстро осознал, что в новелле произошло то же самое.

Директор просто выгнал магов начального уровня и всё. В этом году среднего уровня для студентов оказалось вполне достаточно, чтобы уже официально вступить в основной корпус. А ведь атмосферу нагнетал старик мастерски, так что все готовились к жёсткому экзамену.

— Чжао Тинь, это нормально? Разве всё может быть настолько просто? — прекрасный голосок моей брюнетки был полон сомнений.

— Нормально. Считай, что нам повезло, — я же пожал плечами, спокойно принимая нынешнюю ситуацию, ведь память услужливо мне подсказывала, что на этом свою речь директор Сяо заканчивать не будет.

И его следующие слова это как раз подтвердили.

— Но пусть вы все и прошли в основной кампус, я не могу проигнорировать давний обычай в выявлении лучших из лучших! — провозгласил старик с улыбкой на лице, заставив студентов активно зашептаться.

Следом он ударился в подробные объяснения о том, что у военных произошло одно непредвиденное событие. Для общего понимания. Теневые существа – это монстры с элементом тени, которых активно приручает армия. Одно из них вышло из-под контроля и сбежало с их территории. Теперь зверь прячется в городе, притом он не нападает на людей, а лишь ищет убежища, а потому директор Сяо решил помочь войскам города и заодно устроить проверку студентам.

Поэтому задание выходило сложным и простым одновременно...

Нужно найти теневое существо в огромном городе, а после ещё и привести прямо в Минчжу, где определённо затаятся конкуренты. По условию директора Сяо проходить данное испытание можно или одному, или в команде до пяти человек. Поэтому желательно с кем-нибудь да объединиться для большей манёвренности.

Тем более награда того стоила. Маг или команда магов получат пропуск в Трёхступенчатую Башню!

— Трёхступенчатая Башня... — тут же по округе прокатился восхищённый шёпот от сотни разных голосов.

Мы с Чен Сяо обменялись решительными взглядами. Ни единой тени сомнений в наших глазах. Нам нужно было в обязательном порядке найти теневое существо и сдать его директору Сяо. По-другому никак, когда речь заходит о культивации в Трёхступенчатой Башне! В этом месте можно за всего лишь несколько дней прорваться на новую ступень!

— Директор Сяо, а зацепки будут? — несколько голосов, близких к сцене, слились воедино в одном-единственном вопросе, который заставил мага заклятия чуть улыбнуться.

— Никаких зацепок и никаких подсказок. Вы сами должны выявить местоположение цели и доставить её в наш университет. Минчжу в первую очередь требует от вас результатов! Не забывайте об этом! — пылко заявил под конец старик.

После этого мероприятие подошло к своему логическому завершению. Присутствующие уже были без пяти минут студентами основного корпуса, осталось только выявить тех, кто сможет поймать теневое существо и вернуть его военным. Я же тотчас достал телефон из кармана, чтобы отправить кое-кому смску.

— Сяо, ты же не против, если мы пригласим к нам ещё троих магов? — я обратился к своей любимой девушке с улыбкой, пока студенты большими группами покидали площадь.

— Только если они не будут обузой нам, — весьма категоричным тоном ответила мне Чен Сяо, но я лишь умилился и нежно потрепал её щёчку.

— Ты же знаешь, что я с кем попало не дружу. К тому же, ради отличнейшей награды можно и создать полноценную боевую команду, — сказал я, выискивая взглядом человека, которому я написал.

— А с кем мы объединимся? Дай угадаю, это будет Мо Фань и тот маг из клана Чжао? — моя девушка сделала довольно точное предположение.

— В точку, — я кивнул, а спустя минуту увидел идущего Мо Фаня, у которого было постное лицо, причём стоило ему заметить меня, как у него же тут же появилась злорадная улыбка.

И скосив взгляд чуть в сторону, я мгновенно осознал, почему он так улыбается, и невольно помрачнел на секунду...

А дело было в том, что рядом с ним шла бодрой походкой Ай Ту Ту, которая тащила с собой за руку ещё и Му Ну Цзяо. У последней на лице читалась открытая усталость, а я уже примерно понимал контекст всей ситуации.

— Сюй Чжао Тинь, ты даже не представляешь, как же она мне надоела... — парень быстрым шагом сблизился со мной и чуть ли не прошипел мне эти слова в лицо, — Она увидела в моём телефоне твою смску и всю дорогу не отставала от меня... Теперь твоя очередь отдуваться...

— Привет, Сюй Чжао Тинь! Как насчёт того, чтобы мы все вместе объединились в одну команду? Му Ну Цзяо тоже не останется в стороне! — Ай Ту Ту буквально подскочила ко мне, отчего между нами оставалось расстояние в один шаг, а на её лице сверкала широкая беззаботная улыбка.

Однако того, что мне рассказал Мо Фань, было вполне достаточно, чтобы понять: никакой беззаботности в этой девушке не присутствовало! Она очень навязчивая и прилипчивая особа, отчего страдала даже Му Ну Цзяо, которая громко вздохнула на её слова.

— Отойди от моего парня, — впрочем, в образовавшейся компании была одна девушка, которая могла смело дать отпор Ай Ту Ту.

Моя девушка, конечно же.

— А? — Ай Ту Ту сделала вид, что ничего не поняла, умело игнорируя то, как Чен Сяо тесно прижималась ко мне, — Сюй Чжао Тинь, это и есть твоя девушка?

— Да... Позвольте мне представить вам её, — я слегка повысил голос, — Мою девушку зовут Чен Сяо. Она с факультета льда. Чен Сяо, а это две соседки Мо Фаня, их зовут Ай Ту Ту и Му Ну Цзяо. Обе с факультета растений.

— Приятно познакомиться, — ровным тоном отозвалась девушка из шанхайского клана Му.

— И мне, — тотчас добавила Ай Ту Ту.

— Ага... — но настрой Чен Сяо уже было не изменить, так что её холодный взгляд совсем не обещал крепкой дружбы.

— Блин, только давайте сейчас без ссор. Как насчёт того, чтобы сосредоточиться на теневом существе? Я хочу попасть в Трехступенчатую Башню! Жуть как хочу! — по итогу Мо Фань не выдержал всю прелесть давящих женских разговоров, а я его сразу же активно поддержал, щёлкнув пальцами.

— Дело говоришь, Мо Фань. Раз нас пятеро, то пора заняться делом, — покивал я с важным видом, приобнимая Чен Сяо.

И я здраво считал, что отказывать Ай Ту Ту и Му Ну Цзяо нет смысла. У первой, как я помню, брат как-то связан с армией, а вторая сама по себе очень сильный маг среднего уровня. Ну а про Мо Фаня и говорить нечего, у него четыре элемента...

Глава 129

Пять магов для испытания собраны. Я, Чен Сяо, Мо Фань, Ай Ту Ту и Му Ну Цзяо были готовы к первым свершениям на пути к великой награде. Каждый из нас хотел получить доступ к Трёхступенчатой Башне, а потому без грамотного союза не обойтись.

— Начинаем наше первое собрание, — я негромко хлопнул по столику в крупном кафе, в котором мы все вместе и собрались, сразу же после того, как было объявлено испытание.

— А у нашей команды будет своё собственное название? — тут же отозвалась Ай Ту Ту, невинно похлопав глазами, — Мы могли бы назваться: Лучшие Из Лучших!

— Зачем нам название, Ту Ту? Это лишнее, — со вздохом ответила ей Му Ну Цзяо, точно подтверждая то, что в этом дуэте двух подружек она отвечает за здравый смысл.

Обе сидели напротив меня и Чен Сяо. Мо Фань же расслабленно расположился сбоку с левой стороны у окна. Я оглядел ещё раз девушек, из обычного эстетического любопытства. Му Ну Цзяо выделялась своими изумрудными глазами и светло-малиновыми длинными волосами. У неё была неплохая фигура, хоть и не такая выделяющаяся, как у той же Ай Ту Ту.

К тому же, у последней как раз была более свободная одежда. Как минимум, она совершенно не стеснялась демонстрировать ложбинку пышной груди, периодически заглядывая мне в глаза своими светло-карими, почти оранжевыми. И всё-таки я даже и не знал, что о ней думать. Ай Ту Ту просто нагло игнорировала тот факт, что у меня есть девушка, и смотрела на меня голодным взглядом.

А это в каком-то смысле немного нервировало...

— Крутое название требуется для сплочения нашего командного духа! — энергично заявила по итогу Ай Ту Ту.

— Лучше обойдёмся без этого. Испытание от директора Сяо вряд ли продлится больше пары дней, — спокойно произнёс я, на что получил благодарственный взгляд от Му Ну Цзяо.

Чен Сяо и Мо Фань также кивнули мне, при этом моя брюнетка всё ещё крепко прижималась ко мне. Я лишь улыбался на это, прекрасно понимая, что она ревнует. Девушка напоминала мне хищницу, которая охраняла свою территорию. И мне кажется, что это достаточно милое зрелище.

— Каков план? — задалась вопросом Му Ну Цзяо, и по ней сразу было видно, что она ответственная особа.

— Директор сказал, что теневых существ используют военные. Они их как-то приручают. Это может стать ключом к поимке сбежавшего. У меня как раз есть друг, который после старшей школы решил стать военным, — выступил со здравой мыслью Мо Фань.

Как я помню из новеллы, там теневое существо нашёл именно дуэт каких-то клановых магов, после чего у них его тайком украл сам Мо Фань. Дальше парень объявил о том, что теневое существо у него, тем самым став главной целью тысячи студентов. Однако в тот момент он хотел выманить таким образом Чёрную Церковь, сейчас же подобного не требуется.

Шанхайская ячейка Чёрной Церкви устранена. Церковники из числа студентов уже были исключены из Минчжу, так что не обязательно вообще привлекать внимание тысячи соперников...

— Я думаю, что есть два оптимальных способа как нам захватить теневое существо. Либо мы ищем его сами, либо дожидаемся, когда его кто-то найдёт и подготовим ловушку. Хотя оба эти варианта можно совместить. Попробуем поискать, а если не найдём, то выйдем на тех, кто всё-таки поймал сбежавшего зверя, — поделился я своими мыслями, заставив всех присутствующих погрузиться в задумчивость.

— Второй способ не самый честный и даже подлый, но наиболее эффективный и позволит нам не рыскать по всему городу...— вымолвила в итоге Чен Сяо.

— Кстати, да. Даже если мы получим зацепку, в Шанхае столько улиц, — потерянно сказал Мо Фань, после чего выдал алчную ухмылку, достойную истинного китайца, — Ну а так, я лично не против у кого-нибудь выкрасть теневое существо прямо из-под носа. Это будет весело.

— Я предлагаю сперва поискать вместе. Обхитрить каких-нибудь студентов всегда успеется. Я не хочу бездельничать, — произнесла серьёзным тоном Му Ну Цзяо.

— Будет круче, если мы первыми найдём того теневого монстрика, — закивала головой Ай Ту Ту.

— Исходя из ваших мнений, лучше всего как раз совместить два подхода. То есть перетруждать себя поисками не будем, но всё равно приложим некоторые усилия, — высказался уже я, окончательно подводя итог.

— Хорошо, — кивнула мне Чен Сяо, без промедления доверяя моему суждению, что было приятно.

Остальные тоже не протестовали. Да и вообще, как-то так получилось, что я стал этаким лидером в нашей группе. Хотя откровенно говоря, на эту роль подходила, окромя меня, только Му Ну Цзяо.

Чен Сяо не любила общаться с кем-то не без близких, Мо Фань чистейший боевик, я бы точно не назвал его глупым, но ему всегда проще сделать что-то самому, ведь парень скрывал четыре элемента на среднем уровне. Впрочем, мы вместе из Бо, так что мне он доверяет. Что же насчёт Ай Ту Ту? Думаю, комментарии излишне.

Так что да, только Му Ну Цзяо подошла бы на роль руководителя. Но она не спешила раздавать приказы, так что проблем нет.

В конечном счёте, мы поделились на пары, за исключением Мо Фаня, который как раз сходу сказал, что ему одному действовать будет удобнее. Я согласился с ним, после чего отправился вместе с Чен Сяо выполнять нашу задачу. Ай Ту Ту и Му Ну Цзяо поступили точно также.

Мо Фань ещё обязался позвонить Чжан Сяо Хоу, как раз именно наш бывший одноклассник, был тем, кто поступил на службу к военным. Настоящему военному точно можно больше доверять, нежели интернету. Впрочем, вбивая в поиск информацию о теневом звере, можно найти только фотографии его внешности.

Собственно, сей зверь выглядел как длинный гепард с тёмной шерстью с алыми глазами. Он был заметно больше обычного гепарда, но ничего особенного в сравнении с какими-нибудь монстрами уровня вожака стаи, которые обычно достигают в размерах этажа два, а то и больше.

В любом случае прогулка по городу так и так крайне полезна. По дороге мы с Чен Сяо как раз зашли в один из полицейских участков, продемонстрировав человеку внутри значки охотников. Охотники, конечно, не равны в правах с полицией, но в вопросах монстров у нас как раз весомая власть. Тем более, в полиции работали обычные люди без магии.

— Значит, вы спрашиваете, поступали ли к нам в течение этой недели жалобы о гуляющем в городе монстре? — спросил в недоумении парень лет двадцати пяти или чуть больше в очках, сидя в отдельной кабинке за стеклом, которая была связана с турникетами.

— Да, вот такой монстр, — я показал фотографию в телефоне.

— Таких жалоб не поступало. Вы часть городских охотников? — внимательно оглядел нас парень, на несколько секунд задержав взгляд на Чен Сяо, отчего я выразительно поднял бровь.

— Не городские, а самые обычные. Где-то в городе прячется теневое существо, поэтому если кто-то его заметит и направит жалобу вам, пожалуйста, позвоните на этот номер, — сохраняя вежливость, я вытащил из пространственного пояса блокнот, выдернув у него белый лист и написав свой номер телефона.

— Ладно. Всё понятно. Хорошего вам дня, молодые люди, — кивнул мне и принял листок.

— До свидания, — сказал я, а на свежем воздухе прикрыл глаза и задумался о том, что всё равно без полезных сведений никак.

— Это теневое существо же может скрываться в тенях, верно? Я не уверена, что оно попадётся кому-нибудь на глаза, — бесстрастно заявила Чен Сяо.

— Так и есть, но всё равно лишним не будет. Целое полезное действие с нашей стороны, – с моих уст сошёл тихий смешок, — На самом деле мне очень интересно, как поведут себя остальные студенты. Орава магов прямо сейчас заняты поисками одного зверя...

— Большинство наверняка дождутся, когда теневое существо кто-то приведёт в Минчжу. Мало, кто захочет тратить силы на поиски ушей зайца в зимнем лесу, — она подхватила мою руку на своих словах и спокойно зашагала по улице.

— Ну, я уверен в наших силах. В пятером мы и с толпой магов справимся, — в моём голосе не было и тени сомнений.

Мо Фань буквально в том году разнёс больше сотни магов с призывным зверем. А каков будет результат со мной и Чен Сяо? Бояться нечего и некого. Одно жаль: Чжао Мань Янь всё-таки в нашу компашку не вписался. В шестером проходить испытание нельзя...

По итогу через несколько часов уже ближе к вечеру Мо Фань в нашем общем командном чате разослал информацию от Чжан Сяо Хоу о том, что теневое существо в процессе приручения питается говядиной, посему искать зверя нужно именно там, где её обычно хранят. Со слов Мо Фаня, он уже обратился в полицейский участок и спросил: были ли жалобы от людей на внезапное исчезновение говядины на складах?

И жалобы были!

— Чжан Сяо Хоу выручил нас. Вот почему нужны связи везде, — с довольной улыбкой произнёс я.

— А если мне не хочется общаться с кем-то из охотников или военных? — спросила Чен Сяо с кислым лицом.

— Тогда и не надо. Раз я твой парень, то ты можешь положиться на меня, — я крепко приобнял брюнетку и поцеловал её в лоб.

В полицейском участке Мо Фаню сообщили ряд районов, где находятся склады с говядиной. С такой информацией поиски теневого существа теперь станут намного результативнее. Осталось только добраться на такси до одного из нужных адресов, что мы и сделали с Чен Сяо...

А когда приехали, то обнаружили, что как раз рядом с одним складом блуждает пара магов. И один из них показался мне смутно знакомым. В частности, своим лишним весом.

— Мы не первые, кто узнал про говядину, — с холодом сказала моя девушка, при этом нахмурив чёрные бровки.

Надеюсь, что они просто нас проигнорируют...

Глава 130

— Не может быть, уже кое-кто следует за нами по пятам, будто бы мы оставляем следы из золота. Ты ведь тоже это видишь, Ло Сун? — пока мы с Чен Сяо оставались в стороне и подумывали направиться к другой улице, та парочка студентов нас заметила, и один из них пошёл в нашу сторону, говоря нарочито громко.

Я же вмиг прислушался к его словам и заодно поставил на них двоих кровавую метку на случай, если вдруг именно им удастся найти теневое существо. И всё же привлекла меня его речь не своей напыщенностью и надменностью, ведь подобным никого уже давно не удивишь, а прозвучавшим именем.

Ло Сун! Это ведь тот самый толстяк, которого я встретил при поступлении в Минчжу. У меня ещё с ним и Мо Фанем был бой, где мы втроём сражались друг с дружкой. Вот почему парень показался мне знакомым. Но то, что я о нём забыл, – нормально. Когда мы в последний раз виделись?

В прошлом году только. Так что прошло много времени, и я нисколько не пытаюсь прямо сейчас оправдать свою дырявую память.

— Ну и чего вы молчите? Тоже из Минчжу и поняли, что теневое существо ворует говядину со складов города? — мои мысли неслись с молниеносной скоростью в голове, так что я не пропустил тот момент, когда ко мне и Чен Сяо подошёл самодовольный парень моего возраста с аккуратной причёской серебристых волос.

— Может быть, а может и не может быть, — я едва удержался от того, чтобы закатить глаза на выпендрежника перед собой, у которого в свете заката волосы блестели из-за толстого слоя геля.

— Что? Отвечай нормально! Или в тебе нет ничего мужского, да? — повысил он голос, поглядывая на мою девушку и выпячивая грудь колесом, так что теперь мне хотелось уже не закатить глаза, а оформить банальный фейспалм.

А ещё лучше вырубить его ударом молнии. Но, к сожалению, нельзя. Нажалуется ведь.

Причём прошло всего лишь около десяти секунд, а он уже всеми силами постарался создать почву для конфликта между нами, хотя мы могли бы просто разойтись каждый своими дорогами. Но я не удивлён. Это так в стиле высокомерных клановых магов...

— Шэнь Мин Сяо! Ты зачем про говядину вообще болтаешь? — а вот и толстячок Ло Сун дошёл до нас, сначала с претензией оглядев своего приятеля, а после наткнувшись взглядом уже на меня, из-за чего буквально впал в ступор на секунду, — Сюй Чжао Тинь?.. Я так и знал, что ты будешь моим главным конкурентом в этом испытании!

Ло Сун потешно насупился, раздув толстые щёки, почему-то записав меня в свои личные соперники. Стоп, почему вообще я? А как же Мо Фань? Это же он магнит для проблем, любящий привлекать к себе внимание врагов, а не я!

— Два идиота... — едва слышно прошептала тем временем моя Чен Сяо, которая стояла рядом, но чуть позади.

— Это факт, — покивал я.

— Сюй Чжао Тинь, значит? Так это ты тот студент, который сражался с вожаком стаи в университете? До меня доходили слухи, что ты сильный маг с факультета проклятия, — произнёс Шэнь Мин Сяо, прилизанный во всех смыслах дружок толстяка, бросив на меня хмурый взгляд.

— Ну да, это я, — мой ответ был максимально спокойным, ведь этот чудик даже не успеет сложить звёздный путь для заклинания, как моя магия проклятия причинит его душе сильную боль.

— Понятно всё, — Шэнь Мин Сяо фыркнул, заставив меня приподнять бровь, — В день нападения монстров меня не было в Минчжу. Так что тебе и Чжао Мань Яню очень повезло. Был бы я на месте, то расправился бы с вожаком стаи в одиночку.

Его бесстыдное бахвальство оставило меня в шоке на пару секунд. Надменность этого парня поражала тем, что она была смехотворно глупой. Сразу в памяти всплыл родственник Доу Нянь с элементом проклятия, которого я встретил на концерте.

Тот тоже был крайне высокомерным, однако его аура внушала, дополняя образ кланового мага. А вот Шэнь Мин Сяо создавал лишь эффект жалкой пародии. Причём такой, что хотелось не унизить, а только посочувствовать.

— Ага, я верю тебе, — но сочувствие не помешало мне сократить расстояние между нами и крепко сжать плечо Шэнь Мин Сяо, — Я даже верю, что тебе по силам первым найти теневое существо... И я буду ждать этого момента, чтобы лично отобрать его у тебя. Понятно?

В конце я позволил себе ухмыльнуться, весело наблюдая за тем, как надменная физиономия парня постепенно киснула. Он выглядел настолько оскорблённым моими словами, что стоящая позади Чен Сяо невольно издала громкий смешок.

— Сюй Чжао Тинь, ты слишком много на себя берёшь! Если попробуешь выкрасть у нас теневое существо, то получишь жёсткий отпор! — за своего товарища в итоге вступился Ло Сун, выдав нахальную улыбку.

Я же просто кивнул на его слова, не шибко-то и воспринимая толстяка всерьёз. Впрочем, как и того Шэнь Мин Сяо. Однако мне хотелось придать им серьёзной мотивации, а потому я намеренно спровоцировал их, чтобы они усилили свои поиски теневого существа. В конце концов, теперь на них моя метка.

А это значит, что им не избежать поражения в любом случае!

В конечном счёте эта парочка выскочек отправилась в другое место, покинув улицу со складом. Напоследок они бросили ещё несколько высокомерных фраз, после чего растворились в тенях заходящего солнца. Однако их уход также ознаменовал то, что теневого существа в этих окрестностях точно нет.

— Чжао Тинь, каков твой план? Не верю, что ты специально решил выбесить их, — разумеется, моя любимая красавица хорошо знала меня.

— Мой план прост, Сяо. Они усиленно ловят теневого существа для нас, вот и всё. С помощью магии проклятия я могу в любой момент времени отыскать их. Можно сказать, что часть моего духовного чутья закрепилась на их душах, — вот так я завуалированно рассказал девушке про фишку с метками.

— Хорошо. Это звучит как запасной план, — Чен Сяо кивнула мне, пока я ухмылялся.

— Именно так. Я не говорю, что нам следует поставить на них... Но будет очень классно воспользоваться этими дуралеями, — а вот теперь я не сдержался и громко рассмеялся, почти как злодей.

— Они это заслужили. Пока тот человек-гель без умолку болтал, мне так и хотелось ледяными цепями повесить его на фонарный столб, — моя брюнетка скрестила руки и хмыкнула.

— А мне хотелось вырубить его молнией. Но если сделать это, то будут проблемки. А вот на территории Минчжу, пока идёт испытание, как раз можно будет выбить из них всю дурь, — мои губы растянулись в предвкушающей улыбке.

Я не любил настолько нелепых выскочек. Но при этом я готов признать тех, кто заслуживает собственного высокомерия. Если надменный маг докажет на деле, что он гений, то я не буду испытывать к нему негатива вообще...

В общем, до полуночи мы с Чен Сяо проводили осмотры складов с говядиной. В некоторых из них на наши глаза попадались чёрные клочки шерсти, которые тускло блестели в свете фонарей телефонов. Как раз у теневых существ была такая особенная шерсть, так что мы, по сути, шли по верному пути.

Однако это вовсе не значило, что можно просто идти по следам и найти кого угодно. Нет. Совсем нет. Мы решили не изматывать себя ночными поисками, поэтому просто поехали на такси домой.

Зато с помощью радара я чувствовал, что Шэнь Мин Сяо и Ло Сун не собирались отдыхать. Они до сих пор бегали от района к району по различным складам. Теперь я даже думаю, что, возможно, слишком замотивировал их на свершения.

На самом деле с ними сработала почти что обратная психология. Я сказал, что украду у них теневое существо, но они не испугались этого, а как раз таки, наоборот, приняли сей вызов из-за уязвлённой гордости.

Короче, мне нравилось играть на чувствах надоедливых людей.

Уже дома, в объятиях любимых девушек, я сбросил в общий чат нашей группы краткую выжимку того, что успело произойти вечером. И про свой запасной план я тоже рассказал. Впрочем, было поздно, так что никто сообщение не прочитал. Наверное, спали или занимались культивацией.

Мне же хотелось заняться кое-чем иным вместе с Чен Сяо и Шао Ин...

Уже на следующий день, в обед, наша группа вновь собралась для второй встречи. Мо Фань выглядел невыспавшимся, а вот Му Ну Цзяо и Ай Ту Ту, напротив, излучали бодрость. Хотя до моей Чен Сяо им всё ещё далеко. Вот у неё была аура полного удовлетворения.

— Что с тобой? — я обратился к парню, что протяжно зевнул.

— Да я полночи бегал по складам. Если бы не Трёхступенчатая Башня, я бы точно так не старался! — хлопнул по столику Мо Фань.

— А я перед нашей встречей спросила про теневое существо у других студентов. Его до сих пор не нашли, как минимум, клетка пустует. Притом вокруг неё спряталось несколько сотен магов! — с возмущением под конец поделилась информацией Ай Ту Ту.

— С толпой магов проблем не будет. Может, это и перебор, но мне и впрямь хочется сразиться с ними. Я чувствую желание выложиться на полную и показать себя, — спокойно вымолвил я, хлебнув из чашечки вкуснейший капучино.

— Ты боевой маньяк, что ли? — с приподнятой бровью поинтересовалась Му Ну Цзяо.

— Нет... Но мне нравится сражаться. С магами, с монстрами. С кем угодно. Ещё когда я учился в старшей школе, я присоединился к охотничьей команде и на каникулах проводил с ними время за пределами города, — объяснился я, и мои слова несколько удивили двух девушек с факультета растений, я видел это по их глазам.

— Ого! Так это же круто! — впрочем, Ай Ту Ту даже и не думала скрывать свои эмоции.

— Я, вообще-то, тоже ещё со времён старшей школы охочусь на монстров, — вставил свои юани Мо Фань.

— Ты также охотился за городом? — спросила у него Му Ну Цзяо.

— Ну... Это было не за городом... Короче, мой профиль – это городская охота, поняли? Разве я не круче? — увидев безразличие в глазах девушек, обладатель четырёх элементов, а ещё самого читерного тотемного сосуда, скрестил руки с обиженным видом.

Ещё одна заметка о Мо Фане: порой он ведёт себя весьма по-детски.

Глава 131

Как только праздные разговоры за нашим столом подошли к концу, мы вернулись к серьёзной теме поисков теневого существа. Я же подробно рассказал, как мы с Чен Сяо вчера повстречали Ло Суна и Шэнь Мин Сяо, которые теперь были у меня на крючке, выступая запасным планом.

— Я не знаю многого о кланах Ло и Шэнь, но если эти двое любимчики своих семей, то могут подкупить часть студентов, чтобы им помогали с поисками теневого существа, — подытожила по итогу моего рассказа Му Ну Цзяо.

— Ло и Шэнь базируются в Пекине, если я не ошибаюсь, — дополнила её слова Ай Ту Ту.

— Почему-то мне охотно верится, что эти надменные идиоты воспользовались бы деньгами своих семей подобным образом, — холодно произнесла Чен Сяо, а в нашей группе она чаще всего просто молчала, так что её речь немного оживила нас.

— Согласен, — кивнул я с улыбкой.

— Будь у меня много денег, наверное, я тоже пошёл бы именно по такому пути, — пробормотал Мо Фань, который по натуре своей любил схитрить в тех или иных вещах.

— Официально в командах не должно быть более пяти студентов, но про помощников директор Сяо ничего не говорил. Тем более за пределами Минчжу нет смысла соблюдать правила испытания, — проговорила серьёзным тоном Му Ну Цзяо, вилкой проткнув лист салата.

Нам уже принесли обед, так что общение проходило прямо во время приёма пищи. А почему бы и нет? Обсуждать что-либо на голодный желудок никому не хотелось.

— В целом, если вспоминать про богатых выскочек, то я бы ещё взял на заметку наследника клана Бай. Он точно будет не против поразбрасываться деньгами. Помнишь его, Мо Фань? — обратился я к парню.

— Кто? Не помню такого, — с недоумением ответил мне он.

— Я про того парня, который был на аукционе, он ещё постоянно смотрел на тебя волком, — сказал я спокойным тоном, хотя не мог не подумать о том, что Мо Фань как будто бы намеренно не хочет запоминать клан Бай.

— Всё! Вспомнил! — щёлкнул пальцами обладатель четырёх элементов, после чего в деталях поведал Му Ну Цзяо и Ай Ту Ту историю о том, как проигравший ему на соревновании первокурсников парень из клана Бай глубоко обиделся на него.

В конечном счёте, Му Ну Цзяо подтвердила, что и представитель клана Бай вполне может подкупить некоторое число студентов по заветам Ло Суна и Шэнь Мин Сяо. Сама же девушка до такого опускаться не собирается. С её слов, она уверена в своих силах и в нашей командной работе, а потому не желает тратить лишние деньги клана Му.

Я её прекрасно понимал, кивая словам девушки. Вот только мне не хочется другим студентам давать на лапу по совершенно другой причине...

Сейчас мне нужны не союзники, а конкуренты. Вот и всё.

Завершив нашу обеденную конференцию на том, что мы обнаружили следы теневого существа только внутри складов с говядиной, а это хороший знак, мы быстро разошлись по своим делам. Однако я задумался над тем, чтобы проследить сегодня конкретно за Ло Суном и Шэнь Мин Сяо, которые отображались на моём радаре, из-за меток на них.

Тем более мне хотелось проверить: правда ли, что им помогает кучка подкупленных студентов? Хотя логика отвечала согласием, но от сомнений так просто не избавиться. И высказав свои мысли Чен Сяо, я получил от неё весьма выразительный взгляд.

— Я тоже думала, что надо бы проследить за теми двумя идиотами, — в голосе моей брюнетки явственно сквозило презрение к Ло Суну и Шэнь Мин Сяо, к чему я относился с пониманием, ведь она маг из обычной семьи, а надменные выскочки плохо к таким относятся.

Впрочем, я свою красотку в обиду никогда не дам. Кто её обидит, тот испытает либо физические муки от моей магии молнии, либо душевные уже от моего второго элемента...

Уже ближе к вечеру мы с Чен Сяо оказались в районе складов, где находились Ло Сун и Шэнь Мин Сяо. Причём самое интересное то, что полицейские как раз сообщали об этом месте, ведь тут уже один раз пропадала говядина. И благодаря своему радару, я также ощущал внутри одного из складов и возле него большое скопление магов.

А это уже говорило о многом. Теперь не стоит даже сомневаться в том, что предположение Му Ну Цзяо о купленных помощниках оказалось верным на все сто процентов. По-другому и быть не могло, ведь никто не захочет забесплатно помогать кому-то, когда на кону шанс получить пропуск в Трёхступенчатую Башню.

— Подойдём ближе, только нужно быть аккуратнее, чтобы нас не заметили, — проговорил я вполголоса Чен Сяо, мягко схватив её за руку и поведя за собой.

Мы старались, дабы наши шаги были как можно более бесшумными. К счастью, полтора десятка магов сами шумели на улице так, что их потряс бы только какой-нибудь взрыв, не меньше. С радаром же я чувствовал, что Ло Сун и Шэнь Мин Сяо находились внутри склада вместе с ещё тремя магами. Ну и стоило добавить, что каждый из них имел магию среднего уровня.

"Было бы интересно повоевать с такой толпой, но сейчас не время" — покачал я головой на пришедшую в разум мысль.

Я верил в свои способности, моя магия проклятия точно подавит их заклинания, но какой смысл устраивать сражение с толпой студентов, когда в первую очередь нужно добраться до теневого существа? Вот только последнего я не чувствовал, а значит, что данный склад – очередная пустышка.

— Они всё-таки заодно, — спокойно вымолвила моя девушка в тот момент, когда из главных дверей склада вышли Ло Сун и Шэнь Мин Сяо, которые что-то прокричали остальным магам, и те принялись уходить в разные стороны.

Мы прятались поодаль за промышленным зданием, но с хорошим видом на складские помещения. Им нас точно не увидеть, а вот для наших взглядов никаких преград не имелось. И всё же я легко мог признать, что с таким ведением дел Ло Сун и Шэнь Мин Сяо точно располагали наибольшими шансами первыми найти теневое существо...

И я с этой мыслью совершенно не прогадал, ведь уже к полночи богатая заносчивая парочка по наводке помощников пришла к одному невзрачному складу в районе Баошань, который располагался в северной части города. В этом месте ещё имелся важный для Шанхая рынок, откуда и распределяли самое сочное мясо и остальное продовольствие.

Так или иначе, Ло Сун и Шэнь Мин Сяо привели нас с Чен Сяо прямо к теневому существу. Мой радар сразу же засёк монстра, как только радиус в полкилометра добрался до цели.

Невольно мои губы изогнулись в оскале, стоило двум клановым магам выйти из склада, ведя за собой на цепи теневое существо и подкармливая его по пути кусочками говядины. Чен Сяо тут же подобралась ещё ближе ко мне, потянув за рукав моей чёрной рубашки.

— Мы будем прямо сейчас нападать на них или лучше дождёмся остальных из нашей команды? Как поступим, Чжао Тинь? — спросила брюнетка, изучая меня своим пронзительным взглядом чёрных глаз.

— Сейчас я напишу в общий чат, а так мы можем и вдвоём украсть у них теневое существо, — ответил я спокойным тоном, вытаскивая телефон и нисколько не переживая о количестве противников, ведь за Ло Суном и Шэнь Мин Сяо ныне следовало всего лишь пять магов.

Меня не пугала целая толпа магов, а группа из семи так вообще не воспринималась как полноценная опасность. Тем более никто не запрещал использовать магические артефакты, а с ними наши с Чен Сяо боевые возможности возрастают в разы...

— Сяо, как только они пройдут мимо нас, бьём сразу же вместе в двух магов, которые плетутся в хвосте, — шёпотом вымолвил я, пока мы прятались за одним неприметным киоском, который в ночное время уже был закрыт и не привлекал внимания.

Сообщение в общий чат нашей команды уже было доставлено, так что я сосредоточился на грядущем сражении. Сначала нужно вывести из боя тех, кто послабее. Полагался же я на духовное чутьё, с его помощью не особо сложно ощутить чужие магические эманации и определить по ним примерный уровень сил противника.

Как только семь магов прошли мимо по дорожке, ведя за собой теневое существо, которое выглядело прямо, как и на фотографиях в интернете, я в ту же секунду призвал магические сапоги и с помощью них переместился вперёд для удобного радиуса атаки. А моё приготовленное заранее заклинание уже ждало своего часа, чтобы расцвести в полную силу.

Посему «гнев молнии» моментально вырвался из моих рук, ветвистой молнией зарядив в спину магу в хвосте, который и не подозревал о том, что на него вдруг нападут. Однако вспышка магической энергии и падающее от тока тело определённо привлекли внимание, заставив остальную шестёрку обернуться с яростью на лицах.

Вот только их сразу же ждала следующая неудача: Чен Сяо высвободила заклинание среднего уровня!

Ледяные цепи скользнули сбоку и второй маг в хвосте, который уже плёл заклинание магии огня, попался в их серьёзный зажим. Неожиданное нападение оказалось крайне эффективным, что, впрочем, ни капли не удивительно.

Маг огня тут же был приморожен на месте, а под конец так и вовсе получил «шрам питона» от меня, потеряв сознание. Однако оставшаяся пятёрка уже взяла себя в руки, а Шэнь Мин Сяо приказал им рассредоточиться, также не забыв выпустить в мою сторону «торнадо», который стремительно набирал обороты и втягивал в себя лежащий на улице мусор.

Мощное заклинание первой ступени среднего уровня магии ветра! Мини-торнадо било потоком ветра и грозило затянуть в себя, если просто бездействовать.

— Презренный ублюдок, ты решил атаковать нас в спину? Я так и знал, что в тебе нет ни грамма благородства! — злобно выкрикнул Шэнь Мин Сяо, но я проигнорировал его, чтобы после ускориться сапогами и скрыться за киоском сбоку, который позволил мне без труда обогнуть торнадо.

Мне вдогонку ещё отправляли заклинания магии молнии и огня, но магические сапоги очень помогали мне избегать вражеских атак. Хотя духовные силы утекали из-за этого как вода сквозь пальцы.

Но разве это проблема с учётом того, что я могу два раза восстановить свою духовную и магическую энергию с помощью Фолианта Войны прямо во время боя?

Глава 132

Меня захлестнуло волнение и воодушевление. А как иначе? Наконец-то пришло время хорошего сражения, да ещё и с целым отрядом магов! Признаюсь честно, битва в ночном клубе с последователями Чёрной Церкви слабо утолила мой голод, так что я возлагал большие надежды на это испытание с поисками теневого существа.

И я прямо сейчас хочу, чтобы эти ожидания полностью оправдались...

— Сяо, давай порвём их на куски! — прокричал я с предвкушением в голосе, когда я быстро обошёл киоск, а моя брюнетка так вообще набрала невероятную скорость за счёт магии ветра и магических сапог.

Я первым вышел на широкую дорожку, используя «давление», заклинание второй ступени магии проклятия начального уровня, мешая одному из магов сотворить заклинание магии огня среднего уровня. Как по щелчку пальцев, лицо парня перекосилось от боли, а его магические эманации взбесились в хаосе.

Остальная четвёрка познала «метель» Чен Сяо. Моя брюнетка вмиг оказалась рядом со мной в качестве поддержки.

И я мог бы сказать, что ход получился удачным, но её заклинание встретилось с внезапно поднявшимися земляными валунами, которые выстроились в щиты и приняли на себя ледяную бурю. Я же немного удивился скорости этого заклинания, которое называлось «каменные гряды».

Выпустил его, кстати, Ло Сун. Прямо сейчас пухлое лицо парня кривилось от напряжения и ярости. Тем временем мини-торнадо Шэнь Мин Сяо возвращалось назад прямиком ко мне, дабы ударить в спину. А один из магов позади защитной земляной стены перехватил цепи с паникующим из-за битвы теневым существом и намеревался незаметно сбежать с ним в разгар активных действий.

Однако он излишне переоценивал себя, если думал, что у него это и впрямь выйдет...

Сказав своей девушке, чтобы она попыталась замедлить мини-торнадо с помощью «метели», я рывком сблизился с земляными валунами, одновременно с этим максимально быстро формируя заклинание магии проклятия. «Давление» сжало душу Ло Суна, из-за чего он потерял контроль над заклинанием, и его защита начала крошиться.

А когда в меня полетели заклинания магии молнии и огня начального уровня, я просто вызвал из духовного мира магический щит, которым прикрылся от совместной атаки двух магов. Так что с щитом наперевес я уже приготовил достойный ответ, вопреки точечному вражескому обстрелу.

А всё потому, что в отличие от своих противников, я выстраиваю звёздную карту магии среднего уровня намного быстрее!

— Безумный танец! — заклинание третьей ступени среднего уровня магии молнии заставило появиться плотное хмурое облако над головами четырёх магов, которые резко застыли на месте и ошарашенно подняли взгляды.

Ло Сун и Шэнь Мин Сяо кое-как успели вызвать магические щиты, которыми в моменте прикрылись от атаки разъярённой тучи. Каскад фиолетовых разрядов опустился на землю, но я специально бил так, чтобы не попадать напрямую в студентов, ибо убийства мне не нужны.

Другое дело, что от агрессивных молний взорвалась в некоторых местах дорога, поднимая комки земли и сбивая двух магов. Эти недотёпы следом ощутили на себе всплески безжалостного тока с эффектом паралича. После такого им точно не встать в ближайшие пять минут, а то и больше.

— Это же!.. Это же заклинание третьей ступени среднего уровня!.. — в шоке воскликнул Шэнь Мин Сяо, а в его взгляде, обращённом на меня, промелькнул страх.

— Нельзя позволить этому ублюдку забрать себе теневое существо! — злобно прокричал на всю улицу Ло Сун, вызвав у меня весёлую ухмылку.

— Ты ведь понимаешь, что я прекрасно слышу тебя, толстяк? — произнёс я, следом заставив его завизжать от боли, как только он начал выстраивать звёздный путь магии льда.

«Давление» полностью сбило его готовившееся заклинание начального уровня. Шэнь Мин Сяо при этом будто бы от бессилия сжимал кулаки, а я с удовлетворением наблюдал за тем, что за их спинами промелькнула ледяная вспышка. Это моя брюнетка только что заморозила убежавшего с теневым существом мага.

Да, я взял на себя четверых магов, дабы у Чен Сяо появилась возможность беспрепятственно обойти сбоку всю дорогу и выйти к пятому магу. Хотя перед этим моя девушка ещё замедлила магией льда мини-торнадо Шэнь Мин Сяо, которое ныне развеялось полностью без поддержки студента.

Я думаю, мы с Чен Сяо хорошенько проехались по нашим вражинам. Моя красавица уже держала цепи с теневым существом, а Ло Сун и Шэнь Мин Сяо об этом даже не подозревают.

— Грёбаная магия проклятия! — выругался толстяк, как только душевные боли прошли.

Шэнь Мин Сяо всё ещё держал магический щит в руках, но от него уже расходились потоки ветра, стоило ему воспользоваться начальным уровнем, чтобы отступить. Но я ему не мешал, ведь прямых атакующих элементов у него не было, а сосредоточился на Ло Суне, который вздумал сбежать от меня с помощью «земляной волны».

В этот раз я не стал давить душу толстяка новой порцией боли.

Я взмахнул рукой и сформировал заклинание пятой ступени начального уровня магии проклятия, сосредоточившись на сознании врага. Всего за секунду я без труда повлиял на его эмоции, вызвав резкий скачок агрессии, из-за чего Ло Сун резко изменил свои планы.

Вместо отступления с приятелем толстяк, наоборот, нагло попёрся на меня, как бульдозер, используя земляную волну под ногами. Его глаза словно покрылись тёмной пеленой, хотя моё заклинание так хорошо подействовало только потому, что Ло Сун уже успел выдохнуться и морально устать из-за «давления» магии проклятия.

— Что ты делаешь, Ло Сун?! — и, разумеется, Шэнь Мин Сяо был сильно озадачен действиями своего союзника.

Толстяк не прикрывался щитом, не думал о последствиях и просто пёр на манер быка. Вот только совсем не демонического быка. Посему хватило одного «шрама питона», чтобы мигом вырубить Ло Суна. Моё заклинание магии проклятия отлично сработало на нём.

Может показаться, что выводить противника на агрессию – бессмысленное занятие, которое приведёт к неконтролируемым событиям. Однако это далеко не так. Когда враг в бешенстве, он перестаёт адекватно следить за обстановкой и заботиться о своей защите. Так что заклинание очень хорошее.

— Сяо, теперь твой ход! — следом прокричал я во весь голос, обращаясь к своей брюнетке.

Шэнь Мин Сяо стремительно отступал с помощью магии ветра, постоянно оглядываясь назад. По всей видимости, из-за паники он так и не вспомнил, что я как бы перешёл им дорогу не один. Со мной была ещё одна обворожительная повелительница льда...

И она тут же сковала ледяными цепями парня. Тот сразу вскрикнул в испуге и начал брыкаться на месте, даже формируя новое заклинание в процессе, но я сбил его звёздный путь магией проклятия, так что спустя секунды две Шэнь Мин Сяо оказался целиком закован во льду.

— Вы две дряни! Что вы творите?! Хотите обокрасть меня?! Это я нашёл теневое существо! Не вы, а я! Как вы смеете идти против меня?! Вам не жить! Моя семья разберётся с вами! — брызгал слюной клановый маг, промороженный по самую шею.

Его зрачки неистово дрожали от тревоги и ярости. Лицо перекосилось, как в агонии, хотя никакой физической боли он точно не чувствовал. Думаю, его просто душило отчаяние из-за позорного провала, а уязвлённое эго лишь усиливало это. И угрозы парня меня не пугали, ведь всегда есть возможность обратиться в Магический Суд, который и так мне задолжал.

Впрочем, больше всего меня веселило, как он присвоил заслуги по поимке теневого существа именно себе одному. То есть на пике эмоций Шэнь Мин Сяо сходу выложил, что не воспринимает того же Ло Суна как равного себе. Жаль, что толстяк без сознания и не слышит этого.

— Захлопнись, пожалуйста... — с насмешливой вежливостью сказал я, дабы затем вырубить парня молнией.

Ничего сложного, хотя битва выдалась славной. Плюсом я не получил какого-либо урона, что довольно приятно. Ну, за это стоит поблагодарить Чен Сяо, она поддерживала меня на протяжении всего боя, да и теневое существо отобрала у наших противников.

— Сяо, спасибо тебе! — а я человек слова: раз стоит поблагодарить, то именно это я и сделаю.

Также по пути к девушке я прошёлся взглядом по всем поверженным магам. Ну и ещё разочек парализовал их молнией, дабы они подольше оставались беспомощными. Всё-таки нам такое будет только на руку.

— Чжао Тинь, ты не ранен? — как только я подошёл к Чен Сяо, она сразу же с беспокойством оглядела меня.

— Ноль ранений. От заклинаний я защищался щитом, — с тёплой улыбкой я ответил моей темноглазой красавице, ладонью коснувшись её мягкой щеки.

Чен Сяо с облегчением вздохнула. Она любит строить из себя бесстрастную персону, но за близких переживает весьма сильно. Впрочем, мне это в ней всегда только нравилось. Я искренне считаю подобную черту её характера милой...

Что до теневого существа, то тёмный, как ночь, зверь с алыми глазами и впрямь оказался мирным. Он не агрессировал на нас и покорно следовал за нами в цепях, пока мы его кормили кусочками говядины. У меня как раз в пространственном поясе мяса было навалом.

Я специально приготовился к этому моменту. Я знал, что рано или поздно, но мы сможем захватить теневое существо себе.

Теперь оставалось только привести его в клетку, которая находится в Минчжу. Но оставался вопрос: делать это прямо сейчас или дождаться следующего дня? Правда, данную тему без остальных сокомандников не обсудить.

Поэтому мы с Чен Сяо провели теневое существо через другие районы к пустым ангарам, где нас никто не потревожит, и стали вместе дожидаться Мо Фаня, Му Ну Цзяо и Ай Ту Ту. К счастью, они не спали и уже бежали к нам, хотя моё сообщение о том, что наша цель была найдена Шэнь Мин Сяо и Ло Суном, эта троица прочитала слишком поздно...

Глава 133

— Это и вправду он?.. Теневой зверь?.. — Ай Ту Ту внимательно глазела на чёрного гепарда с алыми глазами, чья шерсть будто бы грозилась поглотить весь свет.

— Ага. Шэнь Мин Сяо и Ло Сун проиграли нам в схватке. Притом с ними ещё была пятёрка помощников с магией среднего уровня, — с лёгкой улыбкой на лице проговорил я, следом опустив ладонь на бархатную шерсть теневого существа.

Настал момент, когда вся наша группа в итоге собралась на территории пустого ангара, в котором мы с Чен Сяо экстренно спрятали теневое существо. Первым прибыл Мо Фань, но это неудивительно, ведь у него есть элемент тени, ну а дальше мы втроём дожидались Ай Ту Ту и Му Ну Цзяо.

Разумеется, остальные были впечатлены мной и Чен Сяо. Они точно и подумать не могли, что мы возьмём и вдвоём украдём теневое существо у группы студентов.

— И никаких проблем во время сражения не произошло? — серьёзным тоном спросила Му Ну Цзяо.

Впрочем, я понимал, о чём она думала. Очевидно, что Шэнь Мин Сяо и Ло Сун захотят отомстить после произошедшего унижения. Но я не видел причин для беспокойства. Эта надменная парочка олухов даже не получила каких-либо серьёзных ранений, ведь я сдерживался и не бил по ним сильными заклинаниями.

Хотя не упустил возможность немного помучить магией проклятия. Но что поделать? Иногда во мне пробуждаются садистские нотки, спасибо за это Фолианту Войны.

— Ло Сун и Шэнь Мин Сяо в абсолютном порядке, если ты переживаешь об этом. Они потеряли сознание в конечном итоге, но не более. То же самое с остальными магами, — ответил я девушке из шанхайского клана Му, следом приобнимая Чен Сяо, — Мы очень осторожничали со всеми ними.

— Понятно... — покивала Му Ну Цзяо, — Ло Сун и Шэнь Мин Сяо наверняка затаят обиду, но я уверена на все сто, что они не попросят кого-либо о помощи. Слишком гордые.

— И это хорошо, — щёлкнул я пальцами, нисколько не волнуясь о клановых войнах, ведь у меня есть и своя поддержка за спиной.

— А мне вот обидно, что вы даже не дождались нас! Я вообще-то очень хотела бы увидеть воочию как лажают Ло Сун и Шэнь Мин Сяо! — в конце явила злорадную улыбку Ай Ту Ту, и постаралась максимально незаметно сблизиться со мной.

— Если тебе так хочется, то можешь прямо сейчас отправляться в район Баошань к рынку. Они тебя там ждут, — с холодом в голосе произнесла Чен Сяо, у которой не было проблем с тем, чтобы заметить действия девушки.

— Какая ты грубиянка! — надулась Ай Ту Ту, метая взглядом молнии, — Неужели ты не знаешь, что колючих девушек никто не любит? Хорошая девушка должна быть милой и доброй!

— Что? — подняла брови моя брюнетка, опешившая от такой логики.

— Хватит ругаться, пожалуйста. И да, колючих девушек любят. Например, я люблю... — веским тоном вымолвил я, после чего аккуратно увёл смущённую до красноты моими словами Чен Сяо подальше от Ай Ту Ту.

— Любит колючих?.. Получается, мне нужно сменить свой подход?.. — хотя то, что я услышал вслед в качестве бормотания от девушки с волосами цвета персика заставило меня чуть запнуться по пути.

Как-то это уже слишком, честно говоря. Откуда вообще в ней вдруг столько решимости взялось? Лучше бы Ай Ту Ту с таким же рвением активно тренировала магию А то она единственная в нашей команде, кто только недавно прорвалась на средний уровень.

Впрочем, оставляя в стороне любые мелкие конфликты, мы всей группой занялись расчётом того, как бы нам максимально эффективно загнать теневое существо в клетку, которая находилась в Минчжу. Дело в том, что мы сто процентов столкнёмся со студентами. Целой оравой студентов.

Естественно, что клетка окружена молодыми магами даже ночью. У них имелся простой план: отобрать теневое существо в самый последний момент. Достаточно эффективно, вот только это вызовет такой сыр-бор, что весь Минчжу наверняка будет поднят на уши.

Неприглядная тьма не поможет скрыться. И из этого следовало, что массовому сражению точно быть!

— Зачем нам ждать? Давайте прямо сейчас отправимся в Минчжу с теневым существом. Чем скорее закончим с испытанием, тем быстрее получим пропуск в Трехступенчатую Башню, — с улыбкой и решительным взглядом проговорил Мо Фань, открыто демонстрируя, что его сражения со студентами не пугали.

— А мне кажется, что именно ночью будет больше всего народу. Очевидно же, что любой, кто поймает теневое существо, захочет привести к клетке именно в ночное время, — высказала довольно дельную мысль Ай Ту Ту.

— Если думать в таком ключе, то мы так и будем метаться между двумя вариантами, — спокойно произнесла моя брюнетка.

— Есть такое... — пробормотала следом Му Ну Цзяо.

— Тогда просто отправимся к клетке ближе к рассвету. В таком случае те, кто всю ночь сидели в засаде, вступят в бой невыспавшимися. Пришедшие же поутру, возможно, растеряются от нашего напора. А я предлагаю переть напролом. Я и Мо Фань, а также его призывной волк, обязательно разберёмся с неорганизованной кучкой магов, — в конце я не сдержал жёсткого оскала, в котором было предвкушение жаркой битвы.

— Я поддерживаю, мой волчок давно не разминался, — сжал кулак перед собой Мо Фань.

— Раннее утро – это хороший вариант, — сказала Чен Сяо.

Му Ну Цзяо и Ай Ту Ту тоже согласились с моим предложением. Собственно, в испытании участвует тысяча студентов. Так и так придётся сражаться с оравой магов. Главное выстоять перед противниками и решительно сокрушить их.

И я к этому готов. Готов всегда. Моя кровь кипела от ожидания магических столкновений. Тем более, каждый участник испытания способен выпускать магию среднего уровня. Они не новички, а это значит, что будет очень интересно!

— До рассвета ещё больше шести часов, вы можете отправляться домой, а мы с Мо Фанем приглядим за зверем, — спокойно сказал я, посмотрев на трёх девушек в команде.

— Как типично, ещё один парень считает, что девушки хрупкие существа, — закатила глаза Му Ну Цзяо.

— Я могу остаться с тобой, Чжао Тинь... — тут же проговорила Чен Сяо.

— А я? Меня не списывайте со счётов! — Ай Ту Ту запрыгала на месте.

— Да зачем вы здесь нужны? Мужские разговоры слушать, что ли? — потёр лоб Мо Фань.

— Лучше отдохните дома, и не спорьте с нами, пожалуйста. Вам ещё утром придётся бежать с теневым существом до клетки, — произнёс я серьёзным тоном, плюсом, придав взгляду командирской строгости.

Я же был капитаном команды, как-никак. И напряжённым взглядам девушек не сдался. Ни разу не отвёл глаза, так что им пришлось тихо вздохнуть и отправиться по домам отдыхать.

Ну а мы с Мо Фанем зарубились в карты. А под утро, когда до рассвета оставалось часа полтора, мы позвонили остальной части нашей команды и направились к Минчжу, ведя за собой теневое существо. Зверь уже объелся говядины и хорошо слушался нас, однако цепь мы с него так и не сняли.

Если решит сбежать, то придётся гоняться за ним по всему городу...

— Отдохнула, Сяо? — наша команда собралась в ближайшем переулке к университету, и я отошёл к Чен Сяо, которую сразу же нежно приобнял.

— Да... Но ночь без тебя мне и Шао Ин не понравилась... — шёпотом произнесла моя красотка с чёрными глазами.

— К сожалению, по-другому не получалось. Однако как только закончим испытание... Устроим особую ночь, — с ухмылкой заявил я, склонившись к ушку покрасневшей Чен Сяо.

Она кивнула с лёгкой улыбкой, в которой читалось скрытое удовлетворение от моих слов. Но уже в следующую секунду Чен Сяо стала серьёзной, сменив настрой. И не зря, ведь впереди маячила важная задача: доставить теневое существо в клетку.

— Клетка находится позади внешнего корпуса, где располагается широкая парковая территория. Будет много деревьев, построек и других преград на нашем пути, — отчеканила Му Ну Цзяо и показала на телефоне карту кампуса Минчжу.

— Будем действовать быстро и решительно, — я хлопнул кулаком по раскрытой ладони, а мой взгляд стал ещё острее.

С помощью радара я чувствовал точное количество наших противников. И в данный момент я могу с уверенностью заявить, что у входа в Минчжу уже находятся три десятка магов, которые патрулируют территорию. Да, настолько всё серьёзно с этим испытанием.

— У входа точно кто-то будет. Мо Фань, как насчёт того, чтобы ты воспользовался своим артефактом... Который ещё с элементом тени, понимаешь? — я перевёл взгляд на парня, который сначала озадачился, но спустя секунду напрягся и кивнул, — Перенеси себя и теневое существо на территорию Минчжу, а мы пройдём как обычные участники испытания, дабы не вызывать подозрений.

— Хороший план! — энергично закивала Ай Ту Ту.

— Тогда я приступлю к делу, — сказал Мо Фань, переместившись вместе с теневым существом через тень.

Я прикрыл элемент тени парня, чтобы он мог им нормально воспользоваться. Конечно, умные рано или поздно докопаются до сути, появятся сомнения, но мне какое до этого дело? У меня вообще свои секреты, привет Фолианту Войны.

Но то ли ещё будет. Мо Фань уже был на территории Минчжу, наша четвёрка тоже прошла внутрь, и как раз девушки убедились в том, что весь основной корпус пропитался духом слежки. Сотни и сотни студентов разбежались по разным уголкам университета, дабы достать того, кто смог найти теневое существо.

Впрочем, какая-то часть учащихся ещё находилась в городе. Я относился к этому спокойно: меру знать надо. Сражаться с целой тысячей магов – самое настоящее безумие!

Но сразить сотню-другую я совершенно не против!

Глава 134

Испытание было в самом разгаре, а моя душа готовилась сорваться в воинственный пляс! Мо Фань же успешно вёл теневое существо за собой до парка с его большой территорией и лесистой частью, которая по плану директора Сяо вела вглубь к клетке.

Дабы усложнить задачу студентам, сама клетка находилась далеко от входа примерно в половине километра пути. Так как Му Ну Цзяо показывала нам карту, то мы заранее были к этому готовы. Но подобный фактор не отменял того, что впереди нас ждёт крайне серьёзное дело.

— Скоро начнутся сражения за теневое существо. Я и Мо Фань возьмём на себя основную часть противников, а вы трое должны доставить зверя до клетки. Конечно, на пути вам точно встретятся ещё студенты, поэтому сохраняйте осторожность до самого конца и бейте точечно, чтобы не тратить много сил, — наставлял я кивнувших мне девушек, пока мы бегом пытались нагнать нашего сокомандника.

С помощью радара я видел все передвижения Мо Фаня, в том числе то, как он несколько раз использовал по пути заклинания магии тени. Однако уже на границе с парком ему пришлось резко остановиться. Моя способность показывала, что парень на пару с теневым существом оказался окружён десятками студентов.

Само собой, что незаметно проникнуть в парк почти невозможно. Только не тогда, когда почти каждый уголок снаружи охранялся отрядами молодых магов. Причём я также осознавал, что на глазах у других людей Мо Фань далее не будет использовать магию тени.

— Мо Фань! Чёртов ублюдок! В жизнь не поверю, что ты отобрал у Сюй Чжао Тиня и его подружки теневое существо! Значит, ты с ними заодно, правильно я понимаю? — меньше минуты потребовалось нашей четвёрке, чтобы явиться к границам парка, где мы могли наблюдать за красным от гнева Ло Суном, что ругался на нашего приятеля.

Куча отрядов магов сидели в засаде в этом месте, и все ныне с жадностью смотрели на теневое существо, которое в данный момент прикрывал призывной волк Мо Фаня. Сам же парень с бесстрашной улыбкой на лице показал средний палец толстяку, всем своим видом излучая такую уверенность, что маги до сих пор не решались броситься в бой.

Хотя упитанный и хищный призывной волк тоже вносил свою лепту в грозную ауру Мо Фаня.

— Я не обязан отвечать на твои вопросы, — сказал бравым тоном он, открыто бросая вызов собравшимся студентам.

Причём из знакомых лиц здесь был не только разгневанный Ло Сун. Рядом с ним стоял Шэнь Мин Сяо, лицо которого казалось мрачнее тучи, плюс пятёрка их помощников. Вдобавок в толпе я приметил того самого мага из клана Бай, который ещё с университетского соревнования между первокурсниками имеет зуб на Мо Фаня. Видимо, сегодня он наконец-то получит шанс на реванш.

В остальном же незнакомые мне студенты. И это нормально, ведь в испытании участвует тысяча магов, так что я чисто физически не могу знать всех в лицо или по именам...

— Мо Фань, начинаем! — тем временем наша четвёрка получила ускорение от заклинаний магии ветра Чен Сяо и Му Ну Цзяо, посему мы приблизились к парню за секунду, и я сразу известил его громким голосом о начале нашего общего плана борьбы.

Он кивнул мне в ответ, формируя заклинание магии молнии одновременно со мной. Я сразу ощутил, что его магические эманации усилены духовным семечком, я же усилил готовившееся заклинание в два раза через Фолиант Войны.

Трио девушек же на полной скорости от магии ветра идеально подхватило воздушными потоками теневого зверя. Тот оставался закованным в цепи и ничему не сопротивлялся, сытый вкусной говядиной. Другое дело, что наши противники с рассерженными лицами поторопились встать у них на пути и атаковать разнообразной стихийной магией. Отряды студентов решили сперва сосредоточиться именно на нашей команде.

Как говорится, общий враг – самая сильная связь, да?

— Стоять на месте! — с оскалом прокричал я, выпуская заклинание второй ступени среднего уровня под названием «демон молнии».

В ту же секунду из густого грозового облака сорвалось пять толстых молний. Они мигом ударили в толпу из нескольких отрядов магов, которые были вынуждены достать магические щиты. С другой стороны действовал Мо Фань, выпустив «удар молнии», заклинание первой ступени среднего уровня. Его облако атаковало тёмно-пурпурной молнией, что стремительно влетела в землю рядом с другими отрядами.

В конечном счёте наша двойная атака породила мощные взрывы, от которых поднялась пыль, взлетели тяжелые комки земли, а также воздух завибрировал от опасных искр. Большая часть студентов свалилась наземь как громом поражённая. Ироничненько. Как и то, что щиты не сберегли их от мощного паралича и жёсткого оглушения.

Однако главное заключалось в том, что Чен Сяо, Ай Ту Ту и Му Ну Цзяо успешно покинули окружение магов и уже с помощью магии ветра спешили к клетке.

— Сюй Чжао Тинь, я уничтожу тебя! — в следующую секунду на поле боя раздался яростный крик, а за занавесом пыли мелькнула синяя вспышка, которая обратилась в несколько ледяных цепей, летящих ко мне.

— Ло Сун, мы это уже проходили, — сказал я с широкой улыбкой на лице, а мои глаза наверняка горели нестерпимой и маниакальной жаждой битвы.

И чувства мои были по-настоящему искренними, ведь и я вправду прямо сейчас получал море удовольствия от развернувшейся баталии.

Стремительно же надвигающиеся ледяные цепи так и вовсе меня не беспокоили. Я рывком с помощью магических сапог сорвался со своего места, ведомый многолетним опытом сражений с монстрами и превосходными инстинктами. Эти факторы мгновенно помогли мне избежать заклинания Ло Суна, дабы следом я смог эффективно сблизиться.

И тут же впечатать своё колено в его толстое лицо. Вот так просто и обычно. Без какого-либо заклинания. Брызнула кровь от разбитого носа, а завопившего от боли Ло Суна сразу повело назад, так что пару секунд спустя он уже валялся на спине.

— Ну и как тебе такое, уничтожитель? Старая добрая уличная школа, — с взбудораженной ухмылкой произнёс я, невольно вспоминая дни, когда приходилось избивать ночных гопников в Бо.

В то же время радар подсказывал, что больше пятидесяти магов приближаются к нашему месту столкновения. Собственно, наши заклинания не могли не привлечь внимание, однако я больше сосредоточилсч на парочке студентов, которые прямо сейчас готовили заклинания у меня за спиной, собираясь атаковать.

"С радаром никто не ударит мне в спину" — хищная улыбка появилась на моих губах, а заклинание пятой ступени начального уровня магии проклятия вмиг сформировалось так, что магическая эманация почти и не чувствовалась.

Зато разум одного из магов тотчас попал под моё влияние. Вместо того, чтобы атаковать меня, он наполнился агрессией и бешенством именно к своему другу, атаковав того магией льда.

— Что ты делаешь?! — закричал студент, которого окутала метель.

Я же резво повернулся к ним обоим, тут же вырубая парней «гневом молнии». После такого они точно очухаются только к концу испытания.

Благо, что на территории Минчжу можно чуть меньше сдерживаться, как-никак, здесь есть маги исцеления. Главное, чтобы всё обошлось без фатальных травм, и никакого спроса с меня не будет. А вот за Мо Фаня я не отвечаю.

Он приказал своему призывному волку сшибать всех противников на пути, а сам прямо сейчас сражался с магом из клана Бай и его отрядом. Я видел, что Мо Фань побеждал, посему сосредоточился на тех, кто начал стекаться к нам с других границ парка на звуки битвы. Ну и не забыл перед этим окончательно вырубить Ло Суна ударом кулака по лицу.

— Столько противников... Со мной ещё никогда такого не было... — пробормотал я в сей момент, чувствуя на радаре больше полусотни магов среднего уровня.

В то же время, я видел на радаре, что некоторая часть студентов бросилась наперехват Чен Сяо и остальными. Но я верил в их силу и то, что у них получится втроём отбиться от магов. А я пока повеселюсь со здешними противниками.

При этой мысли моя улыбка окончательно переросла в широчайший звериный оскал, а кровь забурлила с новой силой, отчего подскочил адреналин.

Как только я увидел первые силуэты студентов, тут же бросился к ним, одновременно с этим формируя заклинание магии молнии. Из духовного мира я также не забыл достать магический щит, придерживая его в одной руке, а то без него будет совсем тяжело. Ускорял же я себя магическими сапогами.

Так что первых противников встретила моя молния. Я не боялся потратить энергию, я могу её восстановить ещё по два раза. «Гнев молнии» несколько раз подряд срывался с моей руки, вся местность накрылась плотной магической аурой. Несколько студентов были поражены параличом, но это не означало, что остальные будут лишь смотреть и ничего не предпринимать.

Нет, это не так. Так что уже спустя секунду я с помощью рывка и открытой местности избежал магии растений одного из противников, после чего прикрылся щитом от сгустка огня, который ещё и взорвался. Плотная магическая атака устремилась в мою сторону с целью лишить меня манёвра.

Однако, даже не видя противников, я мог использовать на них заклинания магии проклятия. Снова пятая ступень пошла в ход. Усилив само заклинание в два раза, я заставил ближайшего ко мне мага огня среднего уровня впасть в бешенство, из-за чего он, как по щелчку пальцев, переключился на временных союзников.

В их рядах начался хаос, которым я тотчас воспользовался! Все принялись атаковать друг друга, подумав о предательстве!

— Кучка болванов, — рассмеялся я и выпустил «безумный танец», причём в тот момент, когда несколько магов в суматохе использовали магию воды среднего уровня.

Вода растеклась по сторонам, орошая округу дождём, а из грозового облака уже каскадом вырвались фиолетовые молнии. На радость мне, сразу же с десяток магов были парализованы и упали на землю, оставшиеся же едва осознавали, что вообще произошло.

А я не только бью в лоб. Я ещё и думать умею. Иногда тактически.

Глава 135

Маги попали под воду, после чего отлично прочувствовали на себе всю мощь моих молний и последующий за этим неприятный паралич, от которого их тела свело судорогой. Они потеряли контроль над собой и падали на землю, а то и друг на друга. Весёлая картина, но я не расслаблялся.

Потому что далеко не по всем студентам прошлась молния. Большая часть оставалась на ногах и уже готовила заклинание, вот только так просто хаос массовых боевых столкновений никого не отпустит.

В конце концов, ничего не мешало мне вновь применить заклинание пятой ступени начального уровня магии проклятия. Два мага из толпы моих противников тут же сменили сторону, напав на своих союзников. Я не контролировал их разум в буквальном смысле, ибо это слишком сложно, но мне не трудно привить первозданную агрессию тем, кто и так разгорячён эмоциями.

Всё-таки в разгар напряжённого боя присутствует мандраж. Плюсом бурлит кровь, а настроение скачет только в путь. Именно за счёт этих факторов магия проклятия раскрывается лучше всего...

— Вы что творите, придурки?! — я прикрылся магическим щитом, наблюдая за громкой руганью студентов и летящими по сторонам заклинаниями.

— Да куда вы лезете со своей магией ветра?! Я сейчас утяну вас всех в зыбучие пески! — и конфликт лишь уверенно разрастался, вызывая у меня хитрую ухмылку.

Не стоило ещё забывать того, что все здесь присутствующие не были друзьями. Они лишь временно объединились друг с другом, дабы в конце прийти к предательству, когда теневое существо перейдёт к другой команде. Собственно, именно поэтому я так уверен в своей победе...

На моей стороне крайне страшная магия, которая уже прямо сейчас доказывает свою поистине фантастическую эффективность!

Таким образом, у парковой территории поднимались мини-торнадо, подхватывая нескольких магов за раз. Повсюду искрились молнии, вспыхивал элемент света, защищая того или другого, языки пламени поджигали землю, и студенты в пылу сражения редко обращали на меня внимание. А те заклинания, которые всё же летели в мою сторону, не могли справиться с моим магическим щитом.

Впрочем, спустя секунд десять я не удержался и сам помчался в гущу событий. Признаюсь честно, не могу упустить шанса разбить кому-нибудь лицо, ведь сама моя сущность, изначально подпитываемая Фолиантом Войны, требовала этого!

А потому, ускорившись магическими сапогами, я сделал подсечку магу, который готовил заклинание среднего уровня магии молнии, да так, что тот весьма болезненно прокатился лицом о землю и не спешил вставать. Вообще маги среднего уровня чисто физически несколько сильнее обычных среднестатистических людей.

Да, тело мага среднего уровня всё ещё не сравнится с возможностями того же монстра уровня слуги, но это и не обязательно. Достаточно и того, что я могу пробежать стометровку за секунд одиннадцать и не выдохнуться.

Сейчас же в центре плотного противостояния я с диким восторгом на лице комбинировал магию и рукопашный бой, используя инерцию от ускорения магических сапог. В студента, который активно швырял заклинаниями магии огня по сторонам, я влетел с коленом в плечо, опрокидывая его на землю и добивая кулаком по лицу.

Очень просто и без лишнего пафоса.

Зато в следующую секунду я уклоняюсь от «взрывного вала», заклинания второй ступени среднего уровня магии воды, на отходе прикрываясь магическим щитом. К моему благу, я успел защититься, так что водяной взрыв только помешал другим студентам, а самого мага воды я отправил познавать все страсти паралича с помощью «гнева молнии».

— Этот ублюдок здесь! Среди нас! Бейте его! — как раз, когда я собирался снова повысить градус агрессии заклинанием магии проклятия, один из студентов внезапно усилил свой голос магией, показывая пальцем на меня.

— Какой болтливый тип, — улыбнулся я, посылая в него гарпун из молнии, от которого тот не успел защититься магическим щитом, ибо я использовал на нём «давление» на секунду.

Однако его громкие слова сработали идеально. Чуть больше пятнадцати магов сосредоточили на мне все свои испепеляющие взгляды. Часть студентов, кстати, обзавелась небольшими ранами: у кого-то были порезы, у кого-то ожоги. Впрочем, вне зависимости от состояния, каждый из них имел на лице отпечаток безграничной ярости.

Но я не волновался. Кровь всё ещё кипела от свирепых сражений, а адреналин ускорял реакцию. И почувствовав, что мои запасы сил истончаются, я тут же без затей обратился к Фолианту Войны и восстановил свою энергию. И духовную, и магическую.

Одновременно с приливом новых сил, я быстро скосил взгляд на Мо Фаня, который не стоял без дела: ныне он вместе со своим волком отбивался от десяти магов, которые подступили именно с его стороны. Ну а я уже нацепил на себя магические доспехи, дабы поднять защиту на максимум.

И не зря...

— Тебе конец, Сюй Чжао Тинь! — бешено закричали студенты, выпуская пачку заклинаний начального уровня.

Тем не менее меня немного забавляла их концентрированная ненависть. Я успел знатно попортить им нервы. И всё же никакая ярость моим противникам не поможет, ведь у меня уже был ответ для них.

Когда заклинания элементов огня, молнии, льда и света обрушились на меня, а под ногами образовались зыбучие пески, я защитился доспехами и щитом. Конечно, энергии ушло на это много, но о таком я не беспокоился. Зато в момент передышки я выпустил уже собственное заклинание...

— Безумный танец! — всё пространство погрузилось в плотную завесу пыли, из-за чего о моём целёхоньком состоянии никто не знал, чем я и воспользовался.

В ту же секунду усиленное мной в два раза заклинание третьей ступени среднего уровня магии молнии атаковало всю толпу противников. Густое облако нависло над ними, а мощные пурпурные молнии разрядись так, что плотные взрывы скрыли всех нападавших на меня магов.

Я направлял молнии так, чтобы никого не убить. Всё-таки такая атака мгновенно убьёт любого до высокого уровня, кто не успеет защититься артефактами.

— Сколько вас было изначально на ногах? Больше пятидесяти, ведь так? — с широкой улыбкой на лице спрашивал я, оглядывая раскуроченное поле.

Массовые заклинания привели к тому, что вход в парк был полностью разрушен. Земля познала на себе мощь огромного числа магов, везде виднелись воронки и части камней. Где-то полыхал огонь или таял лёд. Да и влажно было по вине магов с элементом воды.

Впрочем, нельзя было не отметить ещё и то, что везде валялись тела студентов. Буквально везде. Куда ни глянешь, везде лежат оглушенные маги, которые даже встать на ноги не способны. Некоторые так вообще потеряли сознание.

— Ты когда успел стать настолько сильным? — я услышал голос позади и повернулся к Мо Фаню, который шокированно смотрел на огромную кучу поверженных тел.

— С третьей ступенью среднего уровня доминировать несложно. А так, ты не забывай, кто был первым в элитном классе нашей школы, — с нагловатой улыбкой произнёс я, убирая доспехи в духовный мир обратно.

Мо Фань уже разобрался со своими противниками. У него был тандем с призывным волком, которого он на моих глазах вернул в Измерение Призыва. В целом никаких ранений парень не получил, но выглядел довольно помятым и уставшим. Тяжело дыша, он отряхивал свою одежду от пыли.

— Ладно, признаю, ты крут, — сказал мне Мо Фань, но долго мы не расслаблялись, взяли минуту на передышку, а после побежали вглубь парка.

Там так-то тоже хватало противников. Далеко не все спешили выходить из парка на звуки сражения, тем более, с самого начала часть студентов пытались добраться до Чен Сяо, Ай Ту Ту и Му Ну Цзяо из-за теневого существа у них.

На сей раз мы с Мо Фанем решили разделиться. Теперь не было смысла бороться с целой толпой, наоборот, пришло время сменить тактику и выцеплять отдельные команды. С радаром я видел, что девушки почти добрались до клетки и сделали бы это намного раньше, если бы им ещё не мешали по пути.

Ускорившись сапогами, я помчался к следующим противникам, сворачивая ближе к правой стороне. Радар напрямую подсказывал куда идти, и это было важно, потому что студенты спешили собраться вокруг клетки, дабы окружить Чен Сяо и остальных. Простая тактика, но действенная.

Так что нужно обязательно им помешать.

По дороге попадались развороченные деревья, полыхающее пламя и следы льда. Также я не мог не обратить внимание на порушенный фонтан, чьё каменное основание было разбросано по кускам рядом. Становилось понятно, что здесь происходила битва.

Да и вообще, битвы здесь происходили каждые метров пятьдесят или около того. Очевидно, что Чен Сяо и остальным пришлось изрядно попотеть, дабы отстоять право на теневое существо.

Я же спустя пару минут на сапогах нагнал отряд из трёх магов. Те передвигались на земляной волне одного из студентов и меня, естественно, услышали. Самое забавное, что они не посчитали меня за врага, ведь кто будет сражаться без причины?

Вот только она у меня была. Посему я мгновенно атаковал мага земли, лишая его возможности двигаться с помощью заклинания «шрам питона». Оставшиеся студенты тотчас напряглись и начали строить созвездия, но я был быстрее.

«Давление» помешало одному закончить заклинание, а другого я пальнул молнией. Итого на ногах остался лишь студент с элементом огня, которого я вырубил апперкотом, как только быстро сблизился с ним.

— Без обид, я просто хочу, чтобы девчата победили, — с азартной улыбкой высказался я поверженным магам.

После чего вновь набрал скорость, продолжая шаг за шагом выбивать из испытания отряды магов. Из-за способностей Фолианта Войны я будто бы не знал усталости, поэтому активно пёрся напролом, ни о чём не беспокоясь.

Мне было неважно сколько магов нужно победить. Трое? Пятеро? Это не проблема, когда есть магия молнии и проклятия. Ну и магические артефакты, конечно. Куда же без них?

Так или иначе, когда я сразил около десяти отрядов и почти приблизился к клетке, внезапно на всей территории парка вспыхнул яркий свет. Такой яркий, что вмиг ударил по глазам и даже ослепил. Сверившись с радаром, я сразу всё понял...

Мы победили.

Глава 136

Яркий свет ознаменовал то, что испытание окончилось. Радар как раз подтвердил это, с помощью него я видел, что Чен Сяо, Ай Ту Ту и Му Ну Цзяо всё-таки успешно добрались до клетки.

— И всё же я устал... — так как теперь можно было не спешить, то я перешёл на спокойный шаг и глубоко вздохнул, ощущая напряжение во всём теле и небольшую боль в связках.

Энергии полно, а вот физически я здорово вымотался. Мышцы были перенапряжены, так как пришлось много бегать. Тем более я не ограничивал себя в том, чтобы раздать люлей тем или иным магам одними лишь кулаками. Это было очень весело, но по факту весьма травмоопасно.

Опустив взгляд на кисти рук, я кивнул плотным тактическим перчаткам на них, которые я изначально достал из пространственного пояса.

Это не магический артефакт, а обычная вещица, которая есть почти у каждого военного. Продают без проблем, и с ними я почти не повредил костяшки рук.

— Хм? — как только я спокойным шагом добрался до клетки, то первым делом обратил внимание на сидящего у высокого камня Мо Фаня, которого в данный момент времени лечила элементом исцеления какая-то незнакомая мне студентка.

Решив ничего не говорить, я перевёл взгляд на кучку лежащих без сознания тел. Одни студенты были закованы в ловушку из лоз, другие приморожены к земле, а как только я присмотрелся чуть внимательнее, то завидел несколько магов, которые вообще повисли на толстых ветках деревьев.

"Наверное, магия ветра постаралась..." — такая мысль промелькнула у меня в голове.

В общем, здесь происходила тяжёлая битва, да и по пути к клетке тоже немало студентов валялись без сил. Гадать не нужно, это девчата постарались. Поэтому я не удивился тому, что прямо сейчас они устало сидели на траве, упираясь спинами о прутья большой клетки, где теперь спал теневой зверь.

Между тем, Чен Сяо и остальные тяжёло дышали, по их лицам струился пот, так что я немедленно двинулся к ним. Девушки подняли свои глаза на меня, и я смог разглядеть в них облегчение. Видимо, они сперва подумали, что это может быть очередной противник.

— Вы отлично справились. Молодцы. Вы доказали свою силу всему университету, и теперь пропуск в Трёхступенчатую Башню в наших карманах, — я опустился на колено перед ними и постарался улыбнуться как можно бодрее, прекрасно осознавая, что ныне не время для помпезных речей.

— Прямо сейчас я хочу не в Трёхступенчатую Башню, а домой... — первой ответила мне изнемождённым тоном Ай Ту Ту, а я уже начал нежно поглаживать плечо своей любимой брюнетки.

— Сил не осталось, — сказала Му Ну Цзяо.

— Энергии нет, — в двух словах резюмировала Чен Сяо, я же быстро убрал перчатки в пространственный пояс и начал открытой ладонью поглаживать её мягкую щёчку, а она в ответ сразу прикрыла в удовольствии глаза с умиротворением на лице.

— Нашли время, — пробурчала в этот момент под нос Ай Ту Ту.

И всё же испытание подошло к концу. Мо Фань был единственным, кто в нашей команде получил видные ранения, но ему уже помогала маг исцеления. Я и остальные просто устали. Стоило признать, это было что-то с чем-то.

Я имею в виду, сколько студентов сегодня пали от нашей магии? Битвы были жёсткие, а противники накатывали чуть ли не волнами, как в какой-то РПГ. Однако мы выстояли и победили. Ну а я полностью утолил голод, который ранее требовал от меня избить как можно больше магов...

В общем, пока мы отдыхали, постепенно определённое количество студентов начало приходить в себя. Ещё с десяток с недовольными лицами прибыли к клетке, где могли увидеть нашу группу с самодовольными улыбками. Да, мы не стеснялись таким образом праздновать победу.

— Бай Тин Тин, что ты делаешь?! Ты правда лечишь этого оборванца?! Это позор всего нашего рода! Прекрати немедленно! — и в числе пришедших студентов также был парень из клана Бай, который чуть не упал в обморок, когда увидел Мо Фаня и лечащую его девушку с тёмно-фиолетовыми волосами до плеч.

— Бай Цан Фэн, ты всего лишь мой двоюродный брат. Я не обязана слушаться тебя, — та самая Бай Тин Тин смотрела на Мо Фаня добрым взглядом, а вот двоюродного брата обделила тёплым вниманием, посмотрев на него с отчётливым холодом.

— Бай Цан Фэн, просто замолчи. Бесишь, — а это сказала уже другая девушка с длинными до пояса светло-русыми волосами и янтарными глазами, которая слегка прихрамывала, пока шла к парню.

Пожалуй, самым занимательным было то, что она не отрывала угрюмого взгляда от Чен Сяо. Ненависти не было, но досада виделась отчётливо. Могу предположить, что они сражались друг с другом, и моя брюнетка победила. В таком случае реакция понятная, на всю нашу команду смотрели волком.

Однако никто не подходил конкретно ко мне, да и Ло Суна с Шэнь Мин Сяо я не видел. Вот они точно при виде меня будут краснеть от ярости, и когда это произойдёт, я точно посмеюсь им в лицо...

— Студенты, приветствую вас, — в то же время я внезапно почувствовал мощные магические эманации, и спустя мгновение прямо у всех на глазах по центру порушенного сражениями поля появился директор Сяо с ровной улыбкой на лице.

И не нужно быть гением, чтобы осознать: только что старик задействовал магию пространства, телепортировавшись прямиком к клетке.

Пространство – это редкий элемент раздела магии измерений. И я впервые увидел воочию данную магию, так что невольно завис под впечатлением. Если я не ошибаюсь, то заклинание с телепортацией связано с высоким уровнем.

Хотя с учётом того, что директор Сяо взошёл за пределы высшего уровня, то подобное заклинание наверняка он способен применить даже во сне! Или я слишком переоцениваю мага заклятия? Всё возможно...

— Сюй Чжао Тинь, Мо Фань, Чен Сяо, Му Ну Цзяо и Ай Ту Ту, поздравляю вас с выполнением испытания. Теневое существо в клетке, а главные правила не нарушены. Ваша команда состоит из пяти магов, как и положено. Вы определённо заслужили награду в виде недельного пропуска в Трёхступенчатую Башню, — вымолвил спокойным тоном директор Сяо, поочерёдно взглянув на нашу команду.

— Ура! Победа! Официальная! — после слов старика, первой отреагировала в радости Ай Ту Ту.

У неё всё ещё не было сил, чтобы полноценно подняться на ноги, так что она просто подняла руки и помахала ими в знак счастья. Я же просто улыбнулся Чен Сяо, уголки губ которой медленно поползли вверх.

— Отлично. Наконец-то можно расслабиться, — со вздохом произнесла сидевшая рядом Му Ну Цзяо.

Впрочем, так как пришло время расходиться, то пора отрываться от земли. Посему я помог девушкам встать на ноги, а Чен Сяо так и вовсе приобнял, дабы она не свалилась от усталости. Если судить по слабым магическим эманациям, которые едва исходили от неё, ей потребуется где-то полдня, чтобы полностью отдохнуть.

Так или иначе студенты побрели на выход из парковой зоны. Кто-то шёл в одиночку, кто-то группами. Наша команда разделилась на пары, не считая Мо Фаня, которому помогала идти Бай Тин Тин. Я же вдруг задумался: а где Хан Ман и У Янь?

Серьёзно, я их вообще не видел нигде во время испытания. И эти дни я не общался с ними, сосредоточенный на награде в виде Трёхступенчатой Башни, которой я воспользуюсь позже, когда моя магическая основа придёт к норме.

Достав телефон из пространственного пояса, который я специально спрятал во время сражений там, чтобы не разбился, я тут же отправил им по смске. И спустя несколько минут даже получил ответ, хотя ожидал, что пройдут часы.

— Вот оно как... — кривая улыбка появилась на моём лице после прочитанных сообщений.

Хан Ман и У Цзин, как оказалось, работали в паре и находились вне Минчжу. Поэтому мои смски о том, что испытание закончилось, сильно удивили их. Пришлось звонить первому и объясняться чуть подробнее.

— Короче, теневое существо уже в клетке. Угадаешь, кто же его туда доставил? — сходу начал я болтать в трубку уверенным голосом.

— Ты, что ли?.. — послышался следом озадаченный голос Хан Мана.

— Моя команда! — мой голос так и сочился ухмылкой, чтобы он сразу понял моё настроение.

— Да ну! Не шутишь? Ты же тогда чёртов везунчик! Почему ты всегда в выигрыше? Я этого не понимаю! — эмоционально восклицал Хан Ман.

— Причём здесь везение? Мы вообще-то приложили уйму усилий. Наша команда стольких магов победила, что из побитых тел можно было сделать новую дорожку в парке, — так как я говорил достаточно громко, то шедшие в десятках метров от меня студенты направили в мою сторону угрюмые взгляды, которые я стойко игнорировал.

Вообще всё-таки неловко осознавать, что некоторые из этих студентов ходили с синяками на лицах из-за меня. Но я не испытываю вины. В конце концов, сражения – это родная стихия магов. И нельзя забывать про магов исцеления в Минчжу, которые всегда помогут студентам.

Те, кто так и не пришли в себя, прямо сейчас получают медицинскую помощь и их уносят на носилках. Никто не забыт, университет не будет подставляться без весомой причины, как в случае с Чёрной Церковью...

Уже в обед наша команда собралась в ресторане после небольшого отдыха в общежитии Минчжу, где мы решили отпраздновать победу. И без этого никак, ведь вкусная еда и вино отлично дополняют успех, а ещё сегодня был последний день нашего общего взаимодействия.

Мы объединились в рамках испытания, так как это было удобно и полезно всем нам. Больше нет смысла собираться за столом и строить какие-то планы, хотя это не отменяло того, что мы успели неплохо сдружиться. Как факт: Чен Сяо даже обменялась номером с Му Ну Цзяо. А вот с Ай Ту Ту не захотела, и я догадываюсь почему.

Когда же празднование подошло к концу, мы все разъехались на такси по домам. Хотя перед этим, Мо Фань решил похвастаться мне, что та девушка с элементом исцеления попросила у него номер телефона. Как оказалось, в день нападения монстров на Минчжу, он спас её от демоничесного паразита, а она запомнила это.

Занятная история.

Дальше же настало время домашнего отдыха, ибо я и Чен Сяо до сих пор полностью не восстановились. Другое дело, что у меня сегодня большие планы на ночь...

— Ин, Сяо, как думаете, я заслужил сегодня особую награду? — спросил я у своих красавиц, когда мы втроём вечером разместились перед телевизором на диване.

Мои большие планы – очевидны.

Глава 137

Ночные планы были выполнены с блеском. Или даже перевыполнены, ведь проснулся я только после полудня с приятной негой в теле. Само собой, в обнимку с моими любимыми девушками. Именно с ними я провёл великолепнейшую совместную ночь.

Возможно, даже лучшую ночь в своей жизни, ибо нескончаемые часы наслаждения с Шао Ин и Чен Сяо обещали теперь не выходить из моего сознания ещё долгое время. Впрочем, с учётом того, как мы здорово вместе развлекались, я был абсолютно уверен, что подобные страстные ночки по итогу у нас станут частыми...

И осознание этого только ещё больше повышало моё настроение, разумеется. Посему я не спешил вставать, с глубоким чувством удовлетворения ожидая, когда проснутся мои возлюбленные.

А проснулись только через часа полтора примерно. Хотелось усмехнуться от того, что я не просто справился сразу с двумя пассиями в постели, но ещё и оказался выносливее в конечном счёте!

"Этим стоит гордиться, я считаю..." — подумал я, с довольной улыбкой наблюдая за тем, как прекраснейшие девушки потягиваются всем своим утончённым и шикарным телом после невинного пробуждения ото сна.

Ничего не говоря, я тут же расцеловал их в губы. Естественно, они охотно отвечали мне, с безмерной любовью и нежностью, пусть и сильно краснели в процессе, будто бы школьницы во плоти. Видимо, до них не сразу дошло, чем же мы занимались прошедшую ночь и почему проснулись все вместе голыми, так что забавная реакция вышла запоздалой.

Так или иначе, мы не могли вечно валяться в постели. Быстро одевшись, мы отправились на кухню, ведь пришло уже время завтрака. Да, завтрака в обеденное время.

— Ин, Сяо, вам же всё понравилось? — мои губы растянулись в нахальную улыбку.

— Чжао Тинь, ты что, совсем стыда не знаешь, раз спрашиваешь о таком за столом?.. — смущённо пробормотала Шао Ин, но я и впрямь ничего не стеснялся и продолжал уверенно смотреть ей в глаза, — Ладно, ты и вправду стыда не знаешь, как я могла забыть...

— Так каков будет твой ответ, милая моя? — я потянулся к её щеке и проделал то же самое с Чен Сяо.

— Мне всё понравилось, и я хочу ещё, — и хотя я обращался конкретно к Шао Ин, в разговор вступила твёрдым голосом Чен Сяо, приятно удивив меня своей сегодняшней открытостью, за что я наградил её поцелуем.

— Мне тоже всё понравилось! — и моя первая девушка тоже вмиг обрела уверенность.

— Отлично, — произнёс я с максимально удовлетворённым видом, а после заново распробовал уже губы Шао Ин.

Пожалуй, мне стоит отдельно поблагодарить некие высшие силы, которые одарили меня столь превосходными девушками. Они не ревнуют меня друг к другу, не ругаются в принципе, а также полностью поддерживают меня во всём. Мне невероятно повезло с ними, и я был безмерно рад, что судьба нас свела...

Что же до Минчжу, то после испытания и объявления победы конкретно нашей команды наступила неделя тишины. Сплошное спокойствие, которое не требовало даже посещать университет, так как в расписании никаких занятий не предвиделось.

Самое интересное, что по факту мы с Чен Сяо теперь числились как студенты основного корпуса, уже официально, но недавно пришло письмо от Минчжу, что в этом месяце мы не сможем участвовать в рейтинге основного корпуса на своих факультетах, лишь со следующего. Плюсом университет намекнул, что в ближайшее время будет какое-то особое событие для нас, а пропуск в Трехступенчатую Башню как раз выдадут к нему.

С таким письмом в голове сами всплыли знания о том, что самых талантливых и сильных новичков основного корпуса отправят на студенческий обмен с Императорским университетом. И на этом моменте назревает вопрос: неужели придётся учиться в стенах главного университета Пекина?

Нет. Нет и нет.

"Никакой учёбы, просто столкновение между университетами в битвах" — промелькнуло у меня, пока я сидел на кровати в комнате и осваивался с новыми духовными границами.

Я постоянно уплотнял свои духовные границы, тратя ментальные силы на заклинания магии проклятия. Чем больше духовной энергии уходило в процессе, тем плавнее ждал меня переход на третью духовную границу. Однако в последнее время я специально задерживал сей процесс, дабы совершить один мощный скачок вверх.

И я его сделал, как раз вчера. Готовился эти несколько дней блаженных выходных и смог наконец-то добиться желаемого результата. Причём я не просто плавно перешёл на третью духовную границу, но и сразу же уплотнил её до середины, так что пик уже не за горами.

В конце концов, переход к новым ступеням также положительно сказывается на духовных границах. И сражения в том числе, да. А с учётом того, сколько я магов победил во время недавнего испытания с теневым зверем, нет ничего удивительного, если я через несколько месяцев буду уже на приближиться к четвёртым духовным границам.

— Теперь моё духовное чутьё стало острее, а заклинания формируются ещё легче, чем раньше. Чувствую, что больше никакой маг на среднем уровне не сможет избежать влияния моей магии проклятия, — с гордой ухмылкой проговорил я в пустоту.

Впрочем, с магами среднего уровня на пике своих сил я ещё не сталкивался. Например, во время испытания я сражался с разными магами, но все они были максимум со второй ступенью. Я был единственным магом с третьей ступени среднего уровня, хотя в области магии проклятия мне ещё есть куда расти.

— Думаю, в следующем месяце сосредоточусь на прорыве в элементе воды. Высокий уровень в магии откроет много перспектив, правда же? — в один из тех самых выходных дней ещё Шао Ин поспешила поделиться радостной новостью, когда мы легли у ноутбука для просмотра интересного фильма.

— Правда. Высокий уровень – это замечательно. Тем более, ещё и новый элемент можно будет пробудить, — заобнимал я голубоволосую красавицу.

— А я совсем скоро прорвусь к третьей ступени магии ветра, — спокойно произнесла Чен Сяо, и я поспешил тоже её обнять.

Чен Сяо ещё с момента культивации в Трёхступенчатой Башне подготовила себе плодородную почву к следующему прорыву. Наверное, через неделю она взойдёт к третьей ступени и тогда будет неуловимой. От таких новостей моё сердце наполнялось радостью.

Я был счастлив, что близкие мне люди не стоят на месте и продолжают развиваться. Теперь даже не обязательно напоминать о тренировках, сейчас с этим вообще нет проблем. Я и насчёт Ван Пана давно не волнуюсь, хотя в школьные времена приходилось постоянно подгонять его с культивацией.

Сейчас же мы списываемся раз в месяц, обсуждая то, что происходит в наших жизнях. Когда я ему поведал, что у меня теперь две девушки, все его последующие сообщения в чате были пропитаны невообразимой завистью.

И это при том, что сам Ван Пан тоже нашёл себе девушку! Вот чем я был всерьёз шокирован!

Когда закончилось наше обучение в старшей школе, Ван Пан успешно перешёл на средний уровень в магии земли и пробудил элемент света. В конечном счёте, приятель решил поступить в главный университет Сианя, а в этом городе маги света нужны всегда, из-за активного нашествия трупаков.

В общем, именно в университете Ван Пан нашёл себе девушку, однако он так до сих пор мне и не прислал фотографии с ней. Даже больше, этот хитрец в принципе не показывал мне себя, только прикрывался словами: «я сейчас худею, а когда сброшу килограмм тридцать, вот тогда отправлю тебе фотографию».

Как-то подозрительно...

Очень надеюсь, что в погоне за худым телом он не обратился к какой-то еретической магии. Будет и забавно, и грустно одновременно. Тем не менее я искренне желаю, чтобы у Ван Пана всё было хорошо в жизни, и если его девушка реальная, то я очень рад за него. Хотя прежде всего, важен не факт наличия пассии, а её адекватность.

Также в течение прошедшей недели я два раза выбирался на охоту вместе с девчатами. И не только ради того, чтобы собрать души на продажу через клан Чжао, а деньги очень пригодятся, кстати, в перспективе грядущего прорыва Шао Ин к высокому уровню, но и чтобы усилить звёздочки магии проклятия душами слуг.

Пришлось знатно попотеть и перебить огромное количество магических зверей за пределами Минчжу, чтобы усилить сорок две маленькие звёздочки магии проклятия среднего уровня. Но это лишь слуги. Другое дело вожаки, души которых я пускал чисто на продажу.

Но эта неделя в любом случае очень многое мне дала. У меня теперь и третьи духовные границы, и четвёртая псевдо-ступень магии проклятия среднего уровня. То есть я могу выпустить заклинание второй ступени среднего уровня.

Если отбросить все магические запутанности: я стал ещё сильнее.

— Чжао Тинь, тебе смска пришла! — пока я отжимался в гостиной с блинами на спине, стараясь сохранять хорошую физическую форму, с кухни внезапно донёсся голос Шао Ин.

— От кого? — оказывается, я оставил телефон на кухне, куда и пришёл, как только вытер пот полотенцем.

— Ай Ту Ту какая-то... Это же та самая девушка, которая помогала тебе и Сяо во время испытания в Минчжу? — спросила у меня она, передав телефон.

— Ага, это она. Мы близко не общаемся, но она иногда делится со мной интересной информацией, которая гуляет по Минчжу, — сказал я спокойным голосом.

Затем я вчитался в её сообщения, которые потоком летели по чату, будто бы речь шла о невероятно горячей новости. Невольно подумал, что опять монстры напали на студентов Минчжу, но нет. Ситуация была хуже...

Я даже завис на добрые десять секунд.

— Что-то случилось? — и моё поведение вызвало беспокойство у Шао Ин, которая погладила мою ладонь.

— Не думал, что когда-нибудь до этого дойдёт вообще... — пробормотал я, опуская телефон.

— Не томи же, Чжао Тинь! — потрясла меня за плечи моя возлюбенная.

— Эх... — я протяжно вздохнул и состроил максимально серьёзное лицо, — Короче, недавно избитые мною голыми руками студенты на протяжении всей недели жаловались на меня везде, и теперь за мной вдруг закрепилось прозвище – Бог Войны...

И всё же под конец я скривился как лимон.

Бог Войны? Почему настолько пафосно? Даже слишком! Я как будто бы главный герой новеллы про культиватора, который днями и ночами круговыми движениями гладит свой даньтянь!

Хотя данное прозвище в первую очередь подходило мне из-за Фолианта Войны, которым я владею...

Глава 138

Одна неделя выделилась на качественный отдых, ну а дальше мы с Чен Сяо разок посетили Минчжу и осмотрели основной корпус, уже в качестве полноправных студентов. И про занятия отныне можно смело забыть, ведь здесь решала только личная сила, не терпящая никакой теории.

Жестокая конкуренция ждала нашего первого хода, и общая отчуждённость на территории основного корпуса данную мысль лишь подтверждала. Всё-таки впереди настоящая борьба за ресурсы между главными талантами Минчжу. Жаль только, в этом месяце поучаствовать в рейтинге у меня не получится.

Однако далеко не это было самым главным...

Ведь главным было то, что от директора Сяо через несколько дней пришло письмо на почту с просьбой прийти к нему в кабинет в пятницу в четыре часа дня. И не только мне, разумеется. Ещё моей черноволосой возлюбленной и остальной нашей команде, которую мы образовали во время испытания.

Поэтому становилось понятно, что наконец-то явился момент нашего вознаграждения! А я напомню, что вознаграждение было именно тем, ради чего мы впятером решительно сражались с целыми сотнями противников!

— Сяо, мы и так относительно недавно посещали Трёхступенчатую, а теперь у нас будет новый пропуск, — не скрывая довольной улыбки, сказал я брюнетке, когда мы только показали друг другу свою почту с заветным письмом.

— Это хорошо... Я как раз сегодня постараюсь прорваться на третью ступень начального уровня в магии ветра, а когда смогу посетить Трёхступенчатую Башню, то мигом взойду на средний уровень, — говорила спокойным тоном Чен Сяо, вот только её чёрные глазки блестели от предвкушения.

Не стоит обманываться равнодушным личиком девушки, словно ей на всё наплевать. На самом деле Чен Сяо относится к культивации магии намного серьёзнее, чем та же Шао Ин. Но в случае последней в моих мыслях не было ни грамма осуждений, ведь она тоже упорно развивала свою магию.

Просто даже элементы Шао Ин отражают то, что она не самая боевитая персона по натуре. Магия воды хорошо защищает, а магия исцеления воплощает идеальную поддержку. Моя голубоволосая красавица не должна стоять на передовой, и я это прекрасно понимаю.

Поэтому во время охотничьих дней я всегда прикрываю её, пока мы сражаемся с монстрами. Хотя и без меня у Шао Ин всё ещё есть атакующие заклинания среднего уровня магии воды, а также полный комплект магических артефактов.

В будущем я ещё хочу прикупить самые качественные дальние атакующие артефакты. Такие, чтоб можно было с безопасного расстояния расстрелять монстров, чего с клинком не проделать...

Так или иначе, в пятницу мы собрались у директора Сяо в кабинете. Наша команда, ныне расформированная, предстала перед лысым стариком, который сидел за своим столом и поглаживал густую козлиную бородку.

Кстати, из нашей пятёрки только Ай Ту Ту и Му Ну Цзяо ещё ни разу до этого не посещали кабинет директора.

— Ещё раз поздравляю вас с успешным прохождением испытания. Как выяснили мои учителя, вы смогли отбить тёмное существо у Шэнь Мин Сяо и Ло Суна, а после пошли в наступление к клетке. Неплохая тактика, но без Сюй Чжао Тиня и Мо Фаня она никогда не сработала бы, — спокойным голосом молвил старик, ударяя точно в цель своими словами, отчего мы все удивились.

— Куда же без рисков? — тихо усмехаюсь я в ответ.

— Спасибо за ваше поздравление, — а вот Му Ну Цзяо сохраняла предельную вежливость, а в её глазах открыто читалось неподдельное восхищение директором.

— А теперь я передаю заслуженную вами награду, вы молодцы, — не скупился на похвалу старик, следом приоткрыв выдвижной ящик и достав пять пропусков, — Теперь вы сможете в любое время отправиться в Трёхступенчатую Башню на недели... Сказал бы я так беззаботно, если бы не одно важное событие, ждущее вас впереди.

— А? — пришёл в недоумение Мо Фань.

— В каком смысле? — склонила голову набок Ай Ту Ту.

— Вот, о чём я говорю, — я совершенно не удивился тому, что директор Сяо в следующий момент достал документный лист и положил его на стол перед нами, — Ровно через неделю Минчжу нужно будет отправить самых сильных новичков основного корпуса в Императорский университет для обмена опытом. Это событие очень важное для нашего университета, потому что ощутимо повлияет на репутацию Минчжу.

— Будем биться со студентами Императорского университета? — ожидаемо спросил я, расплываясь в предвкушающей ухмылке.

— Так и есть... Но это не значит, что грубое поведение приветствуется. Наоборот, от наших студентов ожидается полное хладнокровие и уверенность в победе. И как видно из документа, всего будут участвовать в этом обмене девять студентов, которые как раз и поедут через неделю в Пекин, — безмятежной речью высказался директор Сяо.

Я же внимательно присмотрелся к тому самому документу со списком участников обмена. Девять имён шли в ряд с отдельной припиской, которая указывала на факультет. И первое же имя заставило меня чуть улыбнуться. И не только меня. Чен Сяо тоже улыбнулась.

Сюй Чжао Тинь – факультет проклятия.

Мо Фань – факультет призыва.

Му Ну Цзяо – факультет растения.

Чен Сяо – факультет льда.

Чжэн Бин Сяо – факультет призыва.

Чжао Мань Янь – факультет света.

Сун Ся – факультет огня.

Пэн Лян – факультет тени.

Бай Тин Тин – факультет исцеления.

— Я уверен, что с таким составом магов у нашего университета большие шансы на победу. Поэтому покажите им всё, на что вы способны, — сказал мотивационные слова директор, пока остальные продолжали вглядываться в список.

— Ту Ту, ты же не расстраиваешься? Твоего имени в списке нет... — в этот момент Му Ну Цзяо обратилась к своей подруге с лёгким беспокойством на лице.

— М? С чего мне расстраиваться? Я и не горю желанием сражаться со студентами Императорского университета, — ответила ей самым простым тоном девушка, всем своим видом выражая недоумение.

— У меня точно такие же мысли! — тут же взял слово Мо Фань, выражая возмущение, — Директор Сяо, вы ведь даже не спросили у меня, а хочу ли я вообще участвовать в этом обмене опытом.

— Мо Фань, если вы утрёте нос Императорскому университету, то я подумаю об отдельном вознаграждении. Например, какой-нибудь редкий магический артефакт, — спокойно произнёс старик, после чего парня как будто бы переключили через рубильник.

— Хорошо, я согласен! — и больше никакого возмущения от Мо Фаня не последовало.

— И что это было? — прошептала стоящая очень близко ко мне Чен Сяо.

— Это была алчность, — фыркнул я, а после чуть отошёл в сторону вместе со своей любимой девушкой, пока остальные обсуждали Императорский университет, — Сяо, а ты хочешь участвовать в обмене? Ещё же в Пекин ехать.

— Как раз ради Пекина, думаю, поучаствовать и можно, — проговорила бесстрастным голосом она.

— Даже так? — поднял я брови в удивлении.

— Я никогда не была в Пекине, — отвела взгляд Чен Сяо, а я начал поглаживать её по волосам.

— И я, — улыбка не сходила с моих губ.

И, видимо, наш атмосферный уголок романтики всё-таки привлёк внимание остальных, ибо разговоры резко прекратились и все обратили свои взоры на нас. Мне оставалось только неловко кашлянуть и вернуться обратно к столу. Директор хотел, чтобы мы послушали о том, какие же студенты Императорского университета высокомерные персоны.

В общем, он попросил нас не устраивать проблем, отдельно заострив внимание на Мо Фане, и не нападать первыми. Однако вместе с этим старик прямо заявил, что в случае злобной провокации нужно обязательно ответить и дать соответствующий отпор. И данная позиция мне вполне нравилась.

Да и вообще нельзя забывать, что все мы маги. Желание выпустить в кого-нибудь заклинание у нас в крови.

Так что получив краткую инструкцию от директора Сяо, мы по итогу все вместе вышли из его кабинета в приподнятом настроении. Тем более пропуск в Трёхступенчатую Башню уже у нас, а после обмена тоже обещается награда. Думаю, старик не станет жадничать.

Вот только правда ли всё закончится на одном лишь обмене опытом между университетами? Пригласив свою любимую брюнетку пообедать в кафе, я по пути до него призадумался о том, что следующие события обещают быть жёсткими.

Благодаря знаниям из другой реальности, я достаточно неплохо знаю, что ожидается после обмена опытом. Сам обмен пройдёт нормально, а вот дальше студентов Минчжу и Императорского университета отправят на особенное задание в заброшенный город Цзинь Линь.

Суть задания в сборе информации о количестве монстров внутри города. И добыча разведданных также послужит своеобразной тренировкой, ведь без полевых работ не стать сильнее.

Если мыслить в таком духе, то всё просто замечательно. Всё так, как я люблю. Но...

Как подсказывают мне всё те же знания, сбор информации пойдёт не по плану. Военный в отставке вместе со своим личным отрядом прибудут в Цзинь Линь ради экспериментов с магией демонизации. В конечном счёте, демонизацию получит Мо Фань, а это дорога в еретики, к которой я уже давно пришёл.

И всё же демонизация – это несомненно важная штучка для Мо Фаня, которая много раз спасала его из беды. Есть ли мне смысл вмешиваться в это событие по итогу? Не уверен. Причём мне демонизация не нужна. Слишком много рисков, когда я и так еретик с Фолиантом Войны внутри.

К тому же, нет никакой стопроцентной вероятности, что я успешно получу магию демонизации, которая была хороша тем, что усиливала Мо Фаня на целый уровень. Однако у парня есть судьбоносная броня главного героя, но что насчёт меня?

Поэтому я не питаю интереса к демонизации. И у меня есть предчувствие, что Фолиант Войны может мне предложить намного больше...

Глава 139

Впереди обмен опытом прямо в Пекине, в столице Китая!

Однако перед этим оставалось ещё время, которое было потрачено на важную подготовку к грядущим событиям. Как подсказывали мне знания будущего, после сражений со студентами Императорского университета начнётся самое мясо. Окажется, что задание в заброшенном городе Цзинь Линь не такое уж и безопасное, как все изначально подумают!

А потому следовало подготовиться в пределах своих сил. Так что в первую очередь я помог Чен Сяо уверенно прорваться на третью ступень начального уровня магии воздуха. Совсем немного ресурсов вкупе с хорошим талантом позволили моей брюнетке без труда приблизиться разом к потолку этой ступени.

Естественно, я гордился своей возлюбленной.

Так что до прорыва на средний уровень в магии ветра было совсем недалеко. Хотя прямо сейчас резкий скачок в духовном мире только навредит Чен Сяо, я уверен, что после событий в Цзинь Лине, когда мы вернёмся в Шанхай, она почти сразу взойдёт на новый уровень.

Таким образом, до обмена моя Чен Сяо успела стать ещё сильнее, чему я был безмерно рад. Шао Ин тоже не сидела без дела, она готовилась к прорыву, а когда узнала, что мы отправляемся в Пекин, то решила заняться магией у отца до нашего возвращения.

— Папа уже давно на высоком уровне. Я уверена, что он даст мне кучу полезных советов, — сказала мне Шао Ин, на что я её только поддержал.

Она старше меня на два года, так что ничего удивительного, если она прорвётся в этом году на высокий уровень. Я тоже не собираюсь отставать от неё, по возвращении в Шанхай обязательно воспользуюсь Трёхступенчатой Башней...

А ещё перед отъездом в Пекин, с помощью клана Чжао я посетил один из шанхайских аукционов. Сначала я отдал организации на продажу две души монстров уровня вожака, после этого заполучив в руки подробную брошюру с ассортиментом аукциона.

Казалось бы, зачем мне что-то покупать, если у меня и так всё есть? Но как бы не так. Ещё учитель У Цзин на своих занятиях рассказывал о таких типах защитных магических артефактов, как защитные браслеты. Хотя не только браслеты, возможно также кольца или кулоны. Но суть одна: в момент опасности эти артефакты создают защитный барьер.

Поэтому я не мог упустить возможность приобрести данную вещицу. Она послужит дополнительной защитой, ведь в Цзинь Лине и впрямь будет опасно...

— Защитный браслет с запечатанным внутри защитным заклинанием магии света уходит гостю под номер четырнадцать! — экспрессивно прокричал ведущий на сцене, а тем самым озвученным гостем был я.

Спустя ещё десять минут представили браслет с защитным заклинанием магии земли, который я тоже купил. Само собой, для Чен Сяо. Иначе и никак, ведь я не могу оставить свою девушку без дополнительной защиты.

По сути данные артефакты служат больше дополнением к магическим доспехам, однако лишними они не будут уж точно. Хотя не без минусов, ибо, со слов ведущего, хватит одной атаки высшего вожака, чтобы ядро артефакта полностью уничтожилось, перегружая внутреннюю магическую систему.

Вот почему магические доспехи намного надёжнее и лучше.

Так или иначе, я был вполне готов, а в моём пространственном поясе хранились все нужные бытовые предметы на будущее. Когда же наступил день поездки в Пекин, то все участники собрались у Минчжу возле специально оборудованного автобуса, который и должен был отвезти нас.

— Давно не виделись, Сюй Чжао Тинь! — стоило заявиться вместе с Чен Сяо, как к нам тут же подошёл Чжао Мань Янь, убирая солнцезащитные очки в карман дорогой белой рубашки, — И тебе здравствуй, Чен Сяо.

— Ага. Тебя же на испытании нигде не видно было. Побоялся меня и Мо Фаня, да? — с дружеской ухмылкой выдал я, похлопав его по плечу.

— Я не был на месте, так что пропустил всю бойню. Но по Минчжу гуляют слухи, что ты чуть ли не на кулаках там дрался с противниками. Неужели это правда? — поднял в вопросе брови Чжао Мань Янь.

— Я и заклинаниями кидался, и кулаками махал в бою. Когда как, я просто не ограничивал себя ни в чём. Зато было весело, — улыбнулся я, позволив себе открытую дерзость.

— Вот поэтому будь я в том парке, то сразу бы отступил. Всё равно мы перешли в основной корпус, так зачем напрягаться лишний раз? — с отчётливой ленью в голосе произнёс парень, притом его логика была вполне понятной.

Кивнув ему, следом я перевёл взгляд на остальных собравшихся у автобуса. Не все были на месте, например, Мо Фаня я не видел, но это мелочь. Махнув рукой Му Ну Цзяо, я в первую очередь сосредоточился на тех, с кем почти не знаком.

Первым был Чжэн Бин Сяо – парень в очках, который своим внешним видом излучал честность и интеллигентность. Рядом с ним стоял Пэн Лян, которого я никогда не встречал вообще. Выглядел он самым обычным образом – просто короткие чёрные волосы и глаза.

Чуть в стороне же стояли две девушки. Вот их я приметил ещё в конце испытания директора Сяо.

Бай Тин Тин из клана Бай с элементом исцеления и Сун Ся с факультета огня, та самая девушка с длинными светло-русыми волосами, которая боролась за теневое существо, но проиграла Чен Сяо. Иногда она стреляла янтарными глазами в мою возлюбленную, но получала в ответ лишь полнейший игнор.

Чен Сяо не из тех, кто пойдёт ругаться с кем-то в открытую. Её игнорирование даже не игра, она и впрямь была равнодушна к произошедшему на испытании. В конечном счёте я подошёл к Чжэн Бин Сяо и Пэн Ляну, чтобы нормально познакомиться с ними.

И было это легко. Оба не какие-то выскочки, вполне адекватные люди. Мы представились друг другу, и я толкнул краткую речь о том, что у нас обязательно получится порвать на части студентов Императорского университета, и это заставило их улыбнуться.

Кроме участников ещё присутствовала пара учителей с бейджиками на форме.

Одного я уже хорошо знал, он выступал судьёй в день соревнования между первокурсниками, когда все бросали вызов факультету призыва, звали его Гу Хань. А второго я видел впервые, он не выглядел старым, но при этом у него были седые уложенные волосы. По бейджику я увидел, что его звали Цю Юй Хуа.

— И где Мо Фань? Поедем без него? — Гу Хань выглядел недовольным, хотя у него и так была не самая доброжелательная на вид внешность из-за неаккуратной щетины и растрёпанных волос.

— Так не выйдет. Директор сказал, что он важный участник обмена, поэтому просто продолжаем ждать, — произнёс ему в ответ Цю Юй Хуа, а следом повернулся к нам, — Ребята, как только прибудет Мо Фань, мы тут же отправимся на автобусе в Пекин. Я проведу вам экскурсию в столице, в Минчжу я известен как блистательный учитель по теории магии и её истории. Если у вас появятся вопросы, смело обращайтесь ко мне.

— А я позабочусь о вашей безопасности, но за мелкими просьбами не обращайтесь, — строго сказал Гу Хань.

Сходу становилось понятно, кто доброжелательнее, но ладно. Главное, что спустя пятнадцать минут наконец-то появился запыхавшийся Мо Фань, хотя Чжао Мань Янь уже успел несколько раз позвонить ему. Разумеется, встретили парня не самыми приятными взглядами.

— Ты где был, Мо Фань? — задал тотчас вопрос Чжао Мань Янь.

— Да я только с Ханчжоу вернулся! Присматривал за сестрой, — вполне искренне ответил он.

Больше вопросов не осталось. Все залезли в автобус и транспорт тронулся, следуя безопасному маршруту до Пекина. Все расселись так, как им удобно. Естественно, я сел с Чен Сяо, Мо Фань с Чжао Мань Янем, Чжэн Бин Сяо с Пэн Ляном, Сун Ся с Бай Тин Тин, а Му Ну Цзяо была одна.

Интересно, грустно ли ей оттого, что Ай Ту Ту здесь нет? Они ведь не просто соседки, но и хорошие подруги. Но я понимал, почему Минчжу не отправила её на обмен опытом.

В конце концов, Ай Ту Ту не выделялась особой силой и мощным талантом. Но при этом у неё имелся очень талантливый старший брат, которому пророчено войти в магическую национальную сборную Китая.

Проспав вместе с Чен Сяо всю дорогу до Пекина, ведь прошлая ночка выдалась очень изматывающей по кое-какой причине, под утро мы уже были в столице страны. Причём автобус доставил нашу группу сразу к части Великой Китайской стены. Да, той самой.

— Как я и говорил, я проведу вам экскурсию. И начнём мы, конечно же, с самой главной примечательностью столицы! — вышедший вместе с нами Цю Юй Хуа активно жестикулировал руками, направляя их в сторону длиннющей стены, которая растянулась перед глазами так, что охватывала все края.

Впечатляющее зрелище, особенно, если знать о том, чем на самом деле является Великая Китайская стена. Вся структура является каркасом, роль которого – запечатать и скрыть тело спящего Лазурного Дракона, одного из четырёх главных тотемов Китая. В будущем Мо Фань сыграет ключевую роль в его пробуждении.

Я мог путаться в мелких деталях и что-то подзабыть, но тяжело случайно выбросить из головы нечто такое. Тотемы очень важны для сюжета, а Лазурный Дракон так вообще глава четвёрки священных тотемов Китая.

Говоря простым языком: он был самым крутым.

Собственно, мы всей группой взошли на стену, высота же в семь метров или даже больше позволяла нам насладиться видами красивой природы. Разумеется, здесь всё строго охранялось, тем более место туристическое.

Цю Юй Хуа тем временем начал рассказывать о том, что Великую Китайскую стену построил именно величайший маг земли Цинь Шихуаньди. Это общеизвестная история, навязанная веками. Само собой, что про Лазурного Дракона не знают.

Впрочем, даже так Цю Юй Хуа весьма неплохо подавал информацию, рассказывая всё, что знал с уверенностью в голосе. С его слов, Великая Китайская стена была создана для защиты от монстров, но сейчас она выступала больше как исторический памятник...

Глава 140

Какое-то время мы исследовали Великую Китайскую стену, после чего Цю Юй Хуа отвёз нас к следующей столичной достопримечательности. Мы не спешили в Императорский университет, так как без нас всё равно обмен опытом не начнут, да и сам учитель сказал, что полноценная экскурсия по Пекину как раз входила в планы Минчжу.

Так что через какое-то время мы посетили Запретный город, который в первую очередь являлся большим дворцовым комплексом. Кстати, именно там находится основная администрация Китая, то бишь Императорская Магическая Ассоциация. При этом данное место можно свободно посетить, дабы окунуться в историю страны и полюбоваться красивыми произведениями искусства из прошлого.

Также мы всей группой посетили площадь Тяньаньмэнь, храм Неба, парк Бэйхай и не только...

Вот так несколько долгих часов ушло на осмотр удивительных достопримечательностей Пекина. Лично я глядел на всё с интересом, Чен Сяо тоже не разочаровалась, однако остальные студенты выглядели скучающими. Тот же Чжао Мань Янь открыто жаловался на то, что Цю Юй Хуа не отпускает нас побродить по городу в одиночку, а это мешает ему добраться до столичных девчонок.

— Лучше подумай о грядущем обмене опытом. Сто процентов в Императорском университете страшилы не учатся! — играя бровями, сказал Мо Фань нашему приятелю-ловеласу.

— Хм... А ведь ты прав... — схватившись за подбородок, задумчиво проговорил Чжао Мань Янь.

— А может, вы сосредоточитесь на том, чтобы не опозорить наш университет? — вклинился я в их диалог, шествуя рядом, пока Чен Сяо мягко держала меня за руку.

— А зачем? У нас же есть ты, Сюй Чжао Тинь. Зачем мне напрягаться, когда я могу положиться на тебя? Твой элемент проклятия чересчур сильный. В клане мне рассказывали, что маги проклятия уже на начальном уровне способны повреждать чужую душу, — легкомысленно молвил обладатель светло-русых волос, которые слегка светились золотом в лучах солнца.

— Рана души. Если буду использовать это заклинание на всех подряд, то Магический Суд объявит на меня охоту, — я посмотрел на яркое голубое небо, а Чен Сяо в такой момент посильнее сжала мою ладонь своей.

Слова про Магический Суд напомнили мне о том, что даже против церковников в ночном клубе я не применял заклинание третьей ступени начального уровня магии проклятия, хоть и хотелось. В этом плане приходилось кое в чём сдерживаться, конечно. Иначе никак, однако я не собираюсь всерьёз расстраиваться...

Ведь в случае серьёзного сражения не на жизнь, а на смерть я готов задействовать абсолютно всё, что у меня есть в арсенале, невзирая на законы.

— А ты представь, — вернулся к нашему разговору Чжао Мань Янь, как только мы оказались в автобус и отправились к Императорскому университету, — Магический Суд объявляет на тебя охоту, а в графе будет указано: также известный, как Бог Войны из Минчжу!

— Чего? Какой ещё Бог Войны? — непонимающе спросил Мо Фань, а меня перекосило на секунду.

— А ты что, не знаешь? После испытания Сюй Чжао Тиня стали называть Богом Войны. За его боевые навыки, — объяснил ему со смешком парень, оба сейчас сидели на задних сиденьях в том же ряду, что и я с Чен Сяо.

— Это прозвище слишком пафосное. Серьёзно, я всего лишь избил кулаками некоторых противников, но не более, — со вздохом выдал я.

— Ха! Как по мне, прозвище какое-то высокопарное и нелепое! Сюй Чжао Тинь, оно тебе не подходит, — поделился в итоге своим мнением Мо Фань.

— Зато тебе твоё прозвище подходит. Злобный чёрт... Ну а что? Звучит круто, — с широкой ухмылкой произнёс я, после чего Чжао Мань Янь заржал во весь голос, и не он один.

Мои слова услышали и остальные в нашей группе, так что кто-то посмеялся, а кто-то ограничился одними лишь смешками. Даже учитель Гу Хань за рулём усмехнулся. Короче, я не позволил никому забыть главный титул Мо Фаня.

— Эй! Это уже ни в какие ворота не лезет! Почему меня вообще в Минчжу стали называть злобным чёртом? Да я же самый обаятельный и великолепный студент! — громко возмущался парень, и от этого становилось только смешнее.

Уже я не выдержал и начал смеяться. Было очень забавно наблюдать за тем, как у Мо Фаня полыхает в одном месте. Но в своё оправдание скажу, что он первый прицепился к моему прозвищу.

В общем, с достаточной весёлой и дружеской атмосферой мы добрались до Императорского университета, который встретил нас величественной и старинной обстановкой. Красные колонны с живописными рисунками драконов и фениксов тут и там украшали территорию.

Да, именно этим и отличался Минчжу от Императорского университета.

Минчжу выделялся в первую очередь весьма современными постройками, здесь же кругом были красивые и утончённые дворцы в старинном стиле. Разумеется, сами здания старыми не назвать, как раз таки наоборот, они едва ли не блестели от чистоты и новизны, которые образовывали само воплощение роскоши.

Казалось, что больше всего денег было вложено именно во внешний вид Императорского университета. Но лучше сразу принять это как данное, ибо в этом учебном заведении учатся в основном наследники крупных или средних кланов со всей страны. Сплошником аристократы, если можно так выразиться. Посему сей университет считается лучшим в Китае.

Так что Императорский университет мог позволить себе излишнюю вычурность. И я искренне впечатлился его царственной красотой, впрочем, как и все остальные в группе.

— Ну что, студентики? Уже задумались о переводе в Императорский университет? А уже поздно вообще-то, — хриплым голосом и с насмешкой на устах сказал учитель Гу Хань.

— Пф, — Мо Фань фыркнул, — Я задумался о том, какие там снобы учатся!

— В прошлом я виделся с одним студентом Императорского во время концерта Доу Нянь. Я до сих пор ни разу не столкнулся с тем, кто превзошёл бы его в надменности, — мне вдруг вспомнился родственник Доу Нянь, у которого ещё был элемент проклятия.

— Ребята, помните, что от вас требуется. Вам нужно обязательно победить. Тем более, не только мы одни будем обмениваться опытом. Сюда прибыло ещё шесть других крупных университетов страны, — пригладил свои седые волосы Цю Юй Хуа.

Все мы кивнули, после чего последовали внутрь. Уже в самом высоком дворце нас со скользкой улыбкой на лице встречал мужчина средних лет в круглых очках и дорогом бордовом костюме. Гу Хань пошёл ему навстречу, пожимая руку.

— А вот и наши прославленные студенты Минчжу. Мы только вас всех и ждали, — нарочито торжественным тоном выдал этот пижон, — Вы можете звать меня учитель Лу. Я уже получил список участников обмена опытом, поэтому представляться не нужно.

— Хорошо, учитель Лу. Меня зовут Гу Хань, а моего коллегу... — мужчина с щетиной повернулся к Цю Юй Хуа, но был резко перебит.

— Не волнуйтесь, я прекрасно осведомлён о том, как вас зовут, — небрежно сказал тот, следом продолжив, — Я проведу вас к общежитию со свободными комнатами. Завтра после обеда начнётся обмен опытом. Чем раньше, тем лучше, правильно?

— Ну... — собирался что-то ответить ему Гу Хань, вот только...

— Вот! Правильно, как я и сказал! Главное, пожалуйста, не будьте излишне жёсткими с нашим университетом, хорошо? — этот учитель Лу вновь нагло перебил собеседника, не давая нормально слово вставить.

Собственно, данной сцены было достаточно, чтобы мы осознали всю степень гостеприимства Императорского университета. Большинство наших нахмурилось, особенно Гу Хань, который ещё и лицо скривил, как от лимона во рту.

Так или иначе, нас привели к отдельному общежитию. А точнее, к роскошной усадьбе. Университет встречал грубо, но всё-таки поражал богатством, так что пренебрежение чувствовалось лишь в речах. В остальном же ничего неприятного.

Все мигом распределились по комнатам, весьма просторным, ну а дальше каждый мог заниматься, чем угодно. Важно только не пропустить завтрашний обмен опытом, ну и про победу не стоит забывать, конечно же. Я был настроен показать тотальную доминацию, дабы немного прославиться ещё и в Императорском университете.

Просто по чистой прихоти. И с жаждой жаркой битвы в сердце.

— Сяо, не устала? — впрочем, я не спешил к себе в комнату, вместо этого заглянув к своей возлюбленной.

— Нет. Мы же сегодня ничего такого не делали. И экскурсия неплохая получилась, — спокойным тоном ответила мне Чен Сяо, нисколько не меняясь в лице.

Но я тут же сблизился с ней и легко захватил её мягкие губы в плен своими. Она сразу ответила на мой поцелуй, предоставив мне абсолютную власть над ней. Ну а я безо всякого стеснения ещё и предоставил своим рукам полную свободу действий, дабы помочь и себе, и Чен Сяо расслабиться.

Поездка в Пекин вышла весьма утомительной, так что мне хотелось хотя бы немного расслабиться. А потому следующие полчаса ушли на приятную взаимную ласку...

— Хаа... Хаа... — и эта ласка привела к тому тяжёлому, но страстному дыханию Чен Сяо.

— А теперь давай прогуляемся по университету. Осмотримся для приличия. Будет нам ачивкой дополнительной, — с улыбкой проговорил я, приподнимая подбородок своей брюнетке, чтобы заглянуть в её расфокусированные глаза.

И как раз остаток дня прошёл в совместной прогулке, а вечером удалось вытащить из комнаты Му Ну Цзяо, всё-таки не чужие люди друг другу и мне искренне хотелось, чтобы она и Чен Сяо по-настоящему сдружились. Причём дальше мы уже вышли в город, ведь в Пекине хватало и других интересных мест, которые учитель Цю нам не показал.

В итоге лишь под ночь мы вернулись в университет, без проблем пройдя внутрь по пропуску, который нам выдали на проходном пункте. И если Му Ну Цзяо ушла к себе в комнату, кстати, вполне довольная после прогулки, о чём подсказывала лёгкая улыбка у неё на устах, то я легко и просто остался на ночь у Чен Сяо.

Буду надеяться, что в общежитии у комнат хорошая звукоизоляция.

Глава 141

Как оказалось, звукоизоляция у комнат не самая лучшая. Я убедился в этом самым простым образом, выйдя утром в полурасстёгнутой рубашке тёмно-фиолетового цвета. И уже в общей гостиной встретился с несколькими весьма красноречивыми взглядами.

— Что-то не так? — я решил прикинуться дурачком, надеясь на то, что остальным будет неловко поднимать эту тему.

— Всё не так! Я сейчас тебя от зависти придушу, Сюй Чжао Тинь! — спустя пару секунд Чжао Мань Янь уже энергично тряс меня за плечи.

В противоположной части комнаты на меня пристально глядели Сун Ся, Бай Тин Тин и Пэн Лян, сидевшие на просторном диване. Я помахал им рукой с дружелюбной улыбкой, даже и не думая признавать какую-либо вину.

— Сюй Чжао Тинь, с виду ты прилежный студент, но я в тебе ошиблась! — высказалась Сун Ся, при этом забавно краснея.

— Ребята, вы же понимаете, что мы уже давно не школьники? Взрослые люди могут свободно заниматься взрослыми вещами без оглядки на чужое мнение. Так что не ограничивайте себя ни в чём, — со спокойной улыбкой на лице произнёс я, хлопнув удивлённого Чжао Мань Яня по плечу.

— Ты мне это говоришь, что ли? Да о моих любовных похождениях весь внешний корпус говорил ещё с того года! — с гордостью заявлял парень с янтарными глазами.

— Хватит уже! Чжао Мань Янь, ты бесстыдный извращенец! — чем заставил Сун Ся праведно разозлиться и закричать.

Пэн Лян и Бай Тин Тин зато ни одного слова так и не вставили. А дело в том, что их сковала неловкость. Хотя маг тени в принципе тот ещё тихоня, будто бы не привыкший к общению со сверстниками, если мои наблюдения верные.

И пока между Чжао Мань Янем и Сун Ся разгорался спор, я полностью застегнул рубашку и осматривал свой внешний вид в зеркале. Дальше я сел в кресло и принялся ждать, когда Чен Сяо выйдет из своей комнаты. Прямо сейчас она принимала душ, и я заранее сказал ей не спешить. Всё равно пока есть ещё время перед обменом опытом, да и без завтрака в бой никто не пойдёт.

Так что когда Чен Сяо зашла в гостиную, уже из своих комнат вышли Му Ну Цзяо и Чжэн Бин Сяо. Эти двое вообще на меня не смотрели, видимо, спали как убитые. Ну и хорошо, а то было бы ещё больше неловкости. Другое дело, что пора бы опробовать блюда в столовой Императорского университета, а Мо Фань не спешил просыпаться.

— Забейте пока на него. Мо Фань редко бывает пунктуальным, но я уверен, что к главному событию он проснётся, — махнул рукой Чжао Мань Янь.

Мы все переглянулись и пожали плечами. Никто не хотел заходить в комнату Мо Фаня и персонально будить его, поэтому мы просто отправились всей толпой на сытный завтрак. В конце концов, скоро назревает обмен опытом, и я уже предвкушал, как сокрушу студентов Императорского...

Тем более, независимо от способностей противников, я недавно научился получать удовольствие от самого процесса!

В конечном счёте, спустя пару часов настал знаменательный момент обмена опытом. И так как в Императорский университет прибыли ещё студенты из других известных училищ Китая, то именно они первыми как раз и обменялись опытом между собой.

Ещё вчера учитель Цю предупреждал нас, что среди участников обмена опытом выделяется главный университет Сямэня, который имел большую репутацию в стране, лишь чуть недотягивающую до нашего Минчжу. Однако по приходе к арене нас ждала новость о том, что студенты этого училища разгромно проиграли Императорскому.

— Ребята, вы же вчера тренировались перед сегодняшним сражением? У вас впереди серьёзные противники в лице Имперского университета, — спросил у нас тут же Цю Юй Хуа, открыто нервничая.

Рядом с ним стояли Гу Хань и ещё одна учительница из Минчжу по имени Ли Цзин, если верить её бейджику. И если первый не менял пофигистичного лица, то вторая будто бы не знала куда, деть свои руки от волнения.

— Ну... Не особо... — почесал щёку Чжао Мань Янь, не глядя на учителей.

— Это не обязательно. Разминка не нужна тем, кто безоговорочно победит, — в моём голосе не было ни капли сомнения, а как только арена освободилась, я спрыгнул туда с трибун, тем самым демонстрируя, что я уже готов сражаться здесь и сейчас.

Учитель Цю кивнул мне, а так как у меня весьма хорошая репутация в Минчжу в связи с тем же испытанием, то со мной никто не хотел спорить. Как раз то, чего я всегда и добился. Когда тебя признают талантливым и сильным, то у людей не возникает каких-либо вопросов по поводу твоих решений.

Что же до обмена опытом, то он проходил с самого утра в формате командных сражений. Четыре на четыре. Сначала один раунд из четырёх студентов, а затем второй уже со следующей четвёркой.

Я уже вызвался в первую команду и за мной следом присоединилась Чен Сяо. В ней я не сомневался, а потому ответил мягкой улыбкой. В дополнение учителя к нам приставили Чжао Мань Яня и Пэн Ляна. Первый должен послужить главной защитой, а второй в случае чего будет навязывать контроль своим элементом тени среднего уровня.

— Чжао Мань Янь, сразу готовь защитное заклинание магии света. Пэн Лян, если получится, то подберись к какому-нибудь противнику через тень и создай шип, которым пригвоздишь его. Понятно вам всё? — стоило парням спуститься к нам вниз, я тотчас обрисовал нашу небольшую тактику.

— Ага. Меня всё устраивает, я буду стоять позади вас и просто защищать, — расслабленно сказал ловелас номер один в Минчжу.

— Надеюсь, мы победим, — неуверенно выдал маг тени.

— Естественно, победим! — твёрдо и громко заявил я, чем привлёк внимание шедшей к нам четвёрки магов Императорского университета, состоящей из двух парней и двух девушек.

— Ого! Какие броские слова мы тут услышали! Мне кажется или кое-кто излишне самоуверен? — с заносчивой улыбкой произнёс тощий парень с тёмно-фиолетовыми волосами до плеч.

— Когда он заплачет из-за поражения, то его свои же высмеют! — вклинился ещё один студент Императорского, который наоборот выделялся высоким ростом и развитой мускулатурой.

— Заносчивые противники уже давно стали классикой, не знаете? Вы даже выглядите как ходячее клише. Тупой и ещё тупее, — усмехнулся я их глупой сценке, вследствие чего они тотчас нахмурились.

— Твоя рожа меня жутко бесит. А это кто? — тощий сначала пронзил меня злобным взглядом, а затем перевёл его на Чен Сяо, которая держала меня за руку, не забыв при этом крайне слащаво улыбнуться, — Это твоя девушка? Как по мне, она слишком прекрасна для тебя! Красавица, послушай, меня зовут Ляо Мин Сюань, может обменяемся...

— Ты много болтаешь, — я перебил его, мгновенно выбросив кулак вперёд и остановив его в сантиметре от носа идиота.

— Ты!.. — на что он сначала испуганно отшатнулся, а после сжал кулаки и зарычал от злости.

— Разойдитесь по местам! Начинаем первый раунд обмена опыта между Императорским университетом и Минчжу! — однако до драки не дошло, так как сбоку вышел судья, одним заклинанием «земляной волны» отодвинув нас по противоположным краям арены.

— Хочу заморозить его до состояния трупа, — тихо проговорила мне Чен Сяо, хмуря свои прелестные чёрные бровки, ведь ей никогда не нравилось, когда оскорбляют.

— Это будет не трудно, — хищно оскалился я, следом сосредоточиваясь на магических эманациях противников.

Судья объявил их и нашу сторону, также обговаривая правила, которые запрещали использовать магические артефакты. Итого против нас вышли: Ляо Мин Сюань, Сюй Да Лун, Цзин Цзин и Чжао Мин Юэ. От первого расходились в основном эманации магии ветра, от второго магии земли, от третьей магии растений и от четвёртой магии огня.

И в то же мгновение, как начался обмен опытом, меньше чем за секунду тот самый Ляо Мин Сюань сорвался со своего места, используя «плывущую тень». К тому же его ускорил «земляной волной» Сюй Да Лун, а девушка с короткими розовыми волосами готовила заклинание среднего уровня магии растения.

Идеальная командная работа, если оценивать трезво.

Впрочем, до нас с Чен Сяо им всё равно далеко.

Мне понадобилось мгновение, дабы выпустить усиленное «давление», от которого мчащийся на меня идиот сбился с пути и отчаянно завыл от боли. Впрочем, чисто по инерции он продолжал лететь ко мне, однако его уже поджидало заклинание от моей брюнетки.

— Метель, — холодным бесчувственным голосом объявила Чен Сяо, выпуская локализованный поток мороза, который без труда подморозил тело противника до плеч, останавливая его около меня.

— Придурок! — с оскалом крикнул я, следом впечатывая кулак в нос Ляо Мин Сюаня.

Брызнула кровь с разбитой рожи. Лёд потрескался и фигура парня откинулась назад. Он закричал от боли, причём уже от физической, а я видел, что его глаза даже не могли сфокусироваться на ясном небе. Ляо Мин Сюань полностью потерялся в пространстве.

— Ляо Мин Сюань!.. — воскликнули его сокомандники, а девушка с элементом растения как раз выпустила заклинание среднего уровня.

— Тюрьма! — плотные лозы прорвались сквозь каменные плиты арены, но не успели нормально дорасти до боевого состояния, потому что я выпустил «давление» на её душу.

— Чёртов маг проклятия! — выругался тем временем качок, а позади него уже вторая девушка быстро сформировала «огненный кулак», который полетел в нашу команду.

Я же спокойно стоял впереди остальных с лёгкой улыбкой на лице, нисколько не страшась пламенного буйства. А всё потому, что Чжао Мань Янь был наготове.

— Святая стена! — заклинание второй ступени среднего уровня магии света явило себя как толстая полупрозрачная завеса золота, что легко защитила от огненного кулака.

В это время наконец-то Пэн Лян пошёл в бой. Он скользнул в тень, а появился уже за спиной кое-как пришедшей в себя после боли девушки с длинными чёрными волосами и голубыми глазами, которая использовала магию растения. Он выпустил «ожог» исключительно в знак своей победы, ударив около её фигуры.

А дальше парень вернулся по теням обратно к нам. Его действия заняли меньше трёх секунд, «святая стена» уже растаяла, а я решил закончить бой заклинанием магии молнии.

— Демон молнии, — огласил я как приговор, а из мрачной тучи ударило пять мощных молний.

Сюй Да Лун успел защитить себя и оставшуюся в бою девушку «каменной стеной», заклинанием второй ступени среднего уровня, но мои молнии всё равно безжалостно разрушили защиту и ударили рядом с ними.

Я не стал их целенаправленно ранить, дабы у меня не было проблем с университетом. А вот Ляо Мин Сюань заслужил.

...

...

...

На моём Бусти намного больше глав, плюс арты. Ссылка в примечании!

Глава 142

Мы победили, а команда Императорского университета проиграла. Причём сокрушительно, ибо битва была совсем не равной. Мы буквально доминировали с самого начала, так что им даже не удалось одолеть хотя бы одного мага нашей группы.

Ну и не забываем о том, какому же унижению в конечном счёте подвергся Ляо Мин Сюань. Хвала мне.

Он до сих пор лежал на каменной поверхности арены в полубессознательном состоянии, держась за нос, из которого текла кровь. Разумеется, я не мог не улыбнуться столь потешной картине. Чен Сяо тоже не удержалась от едва заметной ухмылки.

— В первом бою победил Минчжу! — всё-таки объявил судья, как только шок прошёл.

А он был. Даже студенты других университетов, которые присутствовали на трибунах в роли зрителей, смотрели на нашу команду с застывшими лицами и потрясёнными взглядами. А дело в том, что они просто поверить не могли, что грозные маги Императорского университета окажутся настолько беспомощными против нас.

В конце концов, Императорский университет годами доминировал во время обмена опытом среди главных училищ страны. Столичные студенты считались самыми талантливыми и сильными, но точно не в этом году.

— Отлично! Первая победа уже есть! А главное, я своё отпахал! — довольно высказался Чжао Мань Янь, расслабляя плечи и протяжно выдыхая.

В то же время на арену прибежали несколько магов исцеления, которые сразу же начали помогать группе Императорского университета. Трибуны же перестали хранить молчание, наполнившись бурными разговорами. И я замечал на себе множество взглядов, но не удивлялся этому. Наверняка их привлекла моя магия проклятия.

В итоге я просто вернулся на трибуны с гордым видом, держа Чен Сяо за руку. С нашей стороны честь Минчжу была защищена, так что можно было расслабиться. Однако одна победа ещё ничего не значила, ведь впереди второе столкновение между двумя группами.

— Ребята, вы большие молодцы! Теперь у нас есть все шансы сместить Императорский университет с его пьедестала! Шанхай будет нами гордиться далеко не один день! — возбуждённо произнёс учитель Цю, с торжеством оглядывая нашу четвёрку и хлопая в ладони.

— Эта победа далась слишком легко. Но не расслабляйтесь, — поделился своим мнением учитель Гу, почёсывая щетину, которая со вчерашнего дня стала только гуще.

— Кхм... — кашлянув в кулак, чтобы привлечь к себе внимание, третьей по счёту высказалась уже учительница Ли, — Вы абсолютно правы насчёт последнего, учитель Гу Хань. Так как я приехала в Императорский университет чуть раньше вас всех, то успела несколько раз услышать о некой Му Нин Сюэ, которую назначили капитаном из-за её невероятной силы. Однако ни в одной битве в рамках обмена опытом она так и не выступала. Я даже не знаю её внешность, честно говоря.

— Му Нин Сюэ?.. — послышался удивлённый голос в стороне.

Его владельцем был Мо Фань, который хоть и опоздал, но в пределах допустимого. Тем более ему удалось незаметно присоединиться к нашей толпе, так что учителя даже не отругали его. Да и он явился как раз вовремя, потому что теперь была именно его очередь сражаться на арене.

Мне же было интересно: а получится ли у Мо Фаня победить Му Нин Сюэ с учётом того, что я ещё давно лишил его духовного семечка огня?

Так или иначе, учителя закончили раздавать советы и собрали новую команду для второго, решающего боя. Теперь честь Минчжу должны были защитить: Мо Фань, Му Ну Цзяо, Сун Ся и Чжэн Бин Сяо. Что до противников, то это была четвёрка парней, среди которых выделялся маг с серо-голубыми короткими волосами, чей взгляд так и искрил уверенностью в победе.

Впрочем, когда бой уже должен был начаться, да и команды вышли на арену, внезапно раздался утончённый в своей бесстрастности женский голос...

— Учитель Лу, вы позволите мне сразиться? — все тотчас устремили свои взгляды к трибунам, ведь именно оттуда к арене спускалась девушка с белоснежными волосами и голубыми глазами, которая пряталась от яркого солнца с помощью зонтика.

Я сразу же узнал эту персону. Разумеется, ею была Му Нин Сюэ.

В последний раз я видел её во время схватки Мо Фаня с Му Юй Аном, и теперь аура девушки заметно отличалась. Воздух вокруг неё будто бы клубился густой магической силой. Ледяные эманации распространяли свежесть и осязаемый холод, я же своими духовными границами отчётливо ощущал исходящую от неё мощь третьей ступени среднего уровня в магии льда.

Очень недурно. Особенно если брать во внимание, что у неё есть свой магический талант. Му Нин Сюэ обладает врождённым духовным семечком льда. Так как у меня третьи духовные границы, то с недавних пор я стал ещё более чувствительным к магии.

И всё же, если закрыть глаза на силу девушки, первым делом она впечатлила собравшуюся толпу магов своим холодным, но изящным внешним видом. Му Нин Сюэ была одета в серый жакет, а под ним она носила узорчатый корсет. Ну и белая юбка лишь дополняла её белоснежный образ морозной девы.

Парни чуть ли не слюни пускали, глядя на неё. Только лишь Мо Фань выглядел напряжённым.

— Конечно же, Му Нин Сюэ. Ты ведь заслуженный капитан, — их учитель ответил на её просьбу с глубоким уважением в голосе.

Именно так Му Нин Сюэ и присоединилась к обмену опытом. Видок у неё был весьма решительный, как только она вступила на арену. Один из парней, который собирался чуть ранее участвовать в сражении, тут же поспешил вернуться к трибунам, без всяких возражений уступая ей место.

Не нужно быть гением, дабы понять, что остальные студенты Императорского открыто восхищаются ей. Они смотрели на неё с таким трепетом, будто бы видели Богиню. Впрочем, красивую девушку с третьей ступенью среднего уровня и впрямь тяжело игнорировать.

Но лично я не был ей очарован. Я не забыл день, в который она наехала на меня из-за того, что я отказал её отцу в приглашении стать частью клана Му.

Тем временем судья объявил участников. Своих я и так прекрасно знал, так что сосредоточился на противниках, коими были: Му Нин Сюэ, Лю Чжэн Хэ, Мин Цун и Сяо Фэн. Первая, кстати, за секунду до начала сражения послала в мою сторону что-то вроде грозного взгляда, отчего я тихо усмехнулся.

Какая она, оказывается, злопамятная особа...

И стоило битве начаться, как тут же в ход пошли призывы. Прямо сейчас на арене было трое магов с элементом призыва: Мо Фань, Чжэн Бин Сяо и Лю Чжэн Хэ. И у последних двух призывные монстры были вожаками стаи.

Призывной волк Мо Фаня на их фоне выглядел заметно меньше и слабее. Чжэн Бин Сяо призвал скалистого демона, который отличался мощью и бронированностью, хотя не мог похвастаться ловкостью, а Лю Чжэн Хэ выпустил лютоволка, у которого были костяные наросты на теле и безумный взгляд.

Следом за призывом начался второй этап битвы. Все приготовились выпускать заклинания начального и среднего уровня. Однако в этом аспекте никто не мог переплюнуть Му Нин Сюэ...

Эта девушка за секунду сформировала заклинание третьей ступени среднего уровня под названием «ледяная роза». Вся арена тотчас покрылась льдом, стараясь приморозить всех на месте. Призывной волк Мо Фаня успел вовремя подпрыгнуть вверх и спас свои лапы ото льда, а вот скалистому демону Чжэн Бин Сяо пришлось освобождать себя мощными ударами по ногам.

Тяжёлое и масштабное сражение развернулось на арене. Но зато крайне интересное, ведь я не могу точно предугадать, какая именно команда одержит верх. Хотя, признаюсь честно, мне не хватало попкорна...

Чем ещё смогла всех удивить Му Нин Сюэ, кроме духовного семечка льда, которое на деле имело прямую связь с её магическим талантом, так это своей сферой. И по сравнению с любым духовным семечком, сфера поражала в десять раз больше, потому что овладеть ей можно только на высоком уровне, имея при себе душевное семечко.

Однако девушка с белоснежными волосами своим талантом ломала устоявшиеся правила. Будучи на среднем уровне, она уже сформировала сферу элемента льда, а сфера уникальна тем, что усиливает магию владельца и одновременно с этим подавляет магию противников.

Само собой, что команде нашего университета тут же стало худо.

Му Нин Сюэ и так сначала применила заклинание третьей ступени, а теперь ещё и сфера с подавляющим эффектом. А когда Мо Фань начал давать ей отпор с помощью магии молнии, которая у него была усилена духовным семечком, она сформировала множество ледяных цепей и принялась наседать на него со всех сторон.

Призывной волк и скалистый демон в тот момент занялись лютоволком, которого сдерживать им вдвоём было не сложно. Остальные также нашли себе противников: один студент Императорского университета использовал магию земли, а другой – магию света. Они выступали единым тандемом, однако против них не менее уверенно бились Му Ну Цзяо и Сун Ся.

И пока Мо Фань ещё как-то сдерживал Му Нин Сюэ, две девушки постепенно теснили тех парней. У них были все шансы в скором времени выбить тех из поединка, тем более лютоволк тоже начинал проигрывать, так как не мог навредить скалистому демону, а тот ещё и умело управлял элементом земли, мешая двигаться.

Тем не менее стоило Му Нин Сюэ продемонстрировать ещё и магию ветра, усиленную духовным семечком, как в ту же секунду Мо Фань начал неизбежно проигрывать. Дошло до того, что девушка полностью погрузила его в лёд...

Из которого он выбрался только тогда, когда проявил элемент огня, сходу выпустив заклинание второй ступени среднего уровня. Но это была обычная магия огня. Ничем не усиленная...

...

...

...

А у меня вчера вышел новый фанфик, по вселенной "Аватар", где маги, стихийные нации и столетняя война. Пожалуйста, поддержите!

https://author.today/work/621124#

Глава 143

Как только Мо Фань проявил магию огня, воспользовавшись третьим элементом на среднем уровне, остальные студенты и учителя тут же поразились увиденному. В конце концов, магический талант в виде двойного пробуждения считается очень редким, а главное – крайне полезным.

Впрочем, эти люди ещё не знали, что у Мо Фаня даже не три элемента на среднем уровне, а целых четыре! Хотя и увиденного было достаточно, чтобы народ оказался в шоке. Зато нашлась новая тема для обсуждения, а то болтали только о красоте и силе Му Нин Сюэ.

Отчасти девушка этого заслужила. Она без проблем затмила мою магию проклятия, ведь я толком ничего и не показал, а вот Му Нин Сюэ сходу продемонстрировала сферу, которую используют только маги высокого уровня. Данное достижение и впрямь впечатляет, но проще сказать, что ей повезло с магическим талантом.

Тем не менее Мо Фаню повезло больше.

Из-за четырёх элементов у него в общем плане огромное количество магической и духовной энергии, да и комбинация магии отличная. Но я не забывал, что именно его магический талант станет главной причиной, почему в город Цзинь Линь заявятся отставные военные со своим безумным экспериментом по созданию демонического элемента.

Короче, я никому не завидовал. Му Нин Сюэ так вообще из-за магического таланта сейчас вынуждена существовать с куском магического артефакта уровня заклятия в своём духовном мире. Артефакт был в виде ледяного лука и не самым лучшим образом влиял на мага, как бы выкачивая силы из владельца.

В сравнении с этим мой Фолиант Войны был исключителен по всем фронтам. Да, вначале доставлял некоторые проблемы, влияя на мои эмоции, но сейчас я его полностью контролировал.

Между тем битва на арене продолжалась, а накал только возрастал с каждой последующей секундой. Одно шальное заклинание Му Нин Сюэ – и Чжэн Бин Сяо потерял сознание, как только вдохнул слишком большое количество морозного воздуха.

По факту Му Нин Сюэ идеально контролировала свою магию льда в пределах заклинаний. С помощью магии ветра она также помогала морозу расходиться по арене. Какое-то время Мо Фань мог ей противостоять, перебрасываясь словами об их общем прошлом и выпуская заклинания магии огня, но его сил не хватало.

А дело было в том, что вся магия Му Нин Сюэ усилена. С другой стороны, у Мо Фаня усилена только магия молнии, а его призывной волк не мог помочь, сдерживая ослабшего лютоволка Лю Чжэн Хэ теперь единолично, так как скалистый демон отправился обратно в Измерение Призыва после поражения своего хозяина.

И всё-таки Му Ну Цзяо и Сун Ся победили Мин Цуна и Сяо Фэна, а без защиты лютоволка Лю Чжэн Хэ сразу же признал поражение. С этого момента появились реальные шансы на победу, если сосредоточить силы трёх магов на Му Нин Сюэ.

Однако...

Девушка находилась на третьей ступени среднего уровня в магии льда. Она быстро подавила элементы Му Ну Цзяо и Сун Ся, а Мо Фань ничего не смог противопоставить ей в глобальном смысле. В конечном счёте, Императорский университет победил в этом раунде, но исключительно благодаря Му Нин Сюэ.

"Хотя у Мо Фаня был шанс одолеть её. Но ради этого шанса ему пришлось бы раскрыть элемент тени" — промелькнула мысль у меня в голове.

Да, он и вправду мог победить, ведь Му Нин Сюэ точно не ожидала бы от него заклинание магии тени. Однако парень в итоге решил, что лучше признать поражение, чем демонстрировать всем уже четвёртый элемент на среднем уровне. Впрочем, тот и так привлёк много внимания, и с завтрашнего дня войдёт в список молодых талантов главных университетов страны.

Надеюсь, что и обо мне не забудут. Тоже хочу свою минутку славы.

— Теперь я понимаю, почему наш родной город встречал Му Нин Сюэ как национального героя. Слабачкой её точно не назвать, — спокойно сказала Чен Сяо, которую я беззастенчиво приобнимал всё время, пока мы наблюдали за сражением.

— Му Нин Сюэ всегда была гордостью Бо и семьи Му, — ответил я ровным тоном, будто бы ничем не впечатлённый, — Как думаешь, Сяо. Она сможет меня победить?

Свой вопрос я задал с задорной ухмылкой, встречаясь со взглядом чёрных глаз моей возлюбленной. И хоть лицо Чен Сяо оставалось бесстрастным, её глазки выдавали задумчивость.

— Ты её легко победишь, — впрочем, задумчивость длилась не более секунды, после чего брюнетка чуть улыбнулась.

— Ты настолько уверена во мне? — я тихо рассмеялся.

— Да. Вряд ли этот комнатный цветок сталкивался с Чёрной Церковью, — Чен Сяо приблизилась к моему уху и перешла на едва различимый шёпот, — Я считаю, что ты без труда переедешь Му Нин Сюэ одним лишь опытом.

— Хорошая оценка, — кивнул я.

Может быть, я излишне высокомерен, но у меня стойкое ощущение, что нет в мире мага среднего уровня, который смог бы дать мне достойный отпор. И хотя Му Нин Сюэ обладает усиленной магией, а также способна создавать сферу, мою магию проклятия она не подавит.

К тому же и без духовных семечек у меня есть возможность усиливать магию. Причём любую. А ещё мои звёздочки прошли крещение душами монстров, чем Му Нин Сюэ похвастаться не сможет.

Хотя будет честным признаться, что бой с ней определённо мне понравится. И с учётом её грозных взглядов в мою сторону, она наверняка приняла бы мой вызов без лишних раздумий.

— Во втором бою победил Императорский университет! — объявил в итоге судья, и на сей раз он звучал с горделивыми нотками.

Вот только чем гордиться? Му Нин Сюэ фактически сделала всю работу одна. А её союзники в лице трёх парней как раз стояли с угрюмыми лицами, прекрасно осознавая, что они себя нормально не показали.

— Эта девушка невероятно талантлива. У неё большое будущее, — проговорил учитель Цю, всё же издав под конец вздох разочарования.

— Наши студенты ничуть не хуже. Тем более счёт: один – один. Сыграли вничью, и это уже замечательно, — ответил ему Гу Хань, который всем своим видом демонстрировал, что поражение Минчжу он не собирался принимать близко к сердцу.

— Чёрт! Моя жёнушка оказалась намного сильнее, чем я думал! — раздосадованно сказал поднявшийся к трибунам Мо Фань.

— Нужно уметь находить плюсы в любой ситуации. Как пример, прямо сейчас тебе удалось сразу выяснить, кто будет в доме главным, — с насмешкой вымолвил я, потрепав парня за плечо и заставив его всего скривиться.

К нам присоединился Чжао Мань Янь, который от моей шутки начал тихо посмеиваться. Я же вдруг осознал, что мне нравится подкалывать Мо Фаня. Было в этом что-то правильное. Как будто бы доброе дело совершил и на душе приятно.

— Хватит пороть чушь! Я ещё возьму у неё реванш, понятно? — вперил в нас раздражённый взгляд парень.

— Хорошо, удачи тебе в этом. Но если снова проиграешь, то готовься не к самому чудесному медовому месяцу. Му Нин Сюэ ведь очень хорошо контролирует магию льда. Если провинишься в чём-то, то она может и наказать... Ледяными игрушками, — с максимально серьёзной физиономией выдал я.

— Погоди... Ты имеешь в виду те самые игрушки? Это жёстко... — Чжао Мань Янь быстро смекнул, о чём речь, и бросил в сторону Мо Фаня взгляд, полный жалости к другу, — У этой Му Нин Сюэ дивное лицо, но холодное сердце.

— Замолчите! Оба! А у тебя, Сюй Чжао Тинь, больная фантазия! У кого что болит, тот о том и говорит! — весь покрасневший от гнева и смущения ответил мне он, но меня ему так просто не переспорить.

Чен Сяо, кстати, тоже покраснела. Поднятая тема была не самой культурной, но зато в меру забавной из-за ярких эмоций Мо Фаня.

— Я не фантазирую, а предполагаю! — поднял я палец вверх для увесистости своих слов, — Ты сам решай: верить мне или нет. И вообще, где твоя благодарность? Я всего лишь помогаю тебе с мотивацией.

— К чёрту такую мотивацию! — воскликнул Мо Фань, отворачиваясь от меня со злым лицом и отходя к Му Ну Цзяо.

Но подобная злость на самом деле выветрится за несколько минут. Ничего серьёзного, ведь Мо Фань понимал, что я только прикалываюсь над ним. Короче, он не в обиде, поэтому всё в порядке.

Тем временем наша группа и группа Императорского университета покинули площадь с ареной. Однако мы вновь встретились в холле, причём всей кучей. Конечно, обмена взглядами было не избежать. На меня с ненавистью смотрел Ляо Мин Сюань. В итоге нос ему залечили, но он всё равно выглядел опухшим и красным, отчего с моих уст сорвался смешок.

— Ты ещё мне ответишь за всё... — едва ли не прорычал это сквозь зубы парень, обращаясь ко мне.

— Тебя это тоже касается, Мо Фань! Твоему волку очень повезло! В честной битве один на один, мой лютоволк сожрал бы твоего зверька с потрохами! Понял меня? — не менее агрессивно выдал Лю Чжэн Хэ.

— Бездарь, — сказал я.

— Идиотина, — вторил мне Мо Фань.

— Слабаки, — одновременно произнесли мы, заставляя лица недругов потемнеть.

— Так, хватит! Успокойтесь! — выступил вперёд их учитель, — Сражаться можно только на арене, не нарушайте правил!

— Сюй Чжао Тинь, Мо Фань, учитель Лу прав! — со строгостью в голосе произнёс учитель Цю.

В общем, конфликт замяли, а тот самый учитель Лу, который до этого отчасти насмехался над университетом Минчжу, изменил своё мнение и сказал нашим учителям, что сегодня обмен опытом и впрямь получился замечательным. И учитель Цю был особенно доволен этими словами.

Дальше уже можно было свободно отдыхать. Однако возвращаться в Шанхай учителя не планировали. Со слов Гу Ханя, руководство двух университетов готовят для нас кое-что важное и завтра об этом будет больше известно. Но я и так знал, о чём идёт речь.

Разумеется, что завтра расскажут про экспедицию в заброшенный город Цзинь Линь. И я до сих пор не знал, как именно к этому относиться...

Ведь это событие несёт в себе не только возможности, но и опасности.

Глава 144

На следующий день Чжао Мань Янь вломился в мою комнату с телефоном в руке. Так как у меня всегда работает радар, то я не удивился его появлению, но я отдыхал вместе с Чен Сяо, так что встретил парня с лёгким недовольством.

— Сюй Чжао Тинь, вчерашний обмен опытом явно удался! Ты, Мо Фань и Му Нин Сюэ теперь занесены в таблицу талантов среди главных университетов страны! — торжественным тоном объявил с порога парень.

— Прикольно... Но не особо важно. Это ведь всего лишь ничего не значащий список, да? — я усмехнулся, ибо совершенно не против того, чтобы за мной закрепилась репутация мощного таланта, но студенческая таблица вряд ли имеет влияние по стране.

— Не сказал бы. Эта таблица достаточно популярная. Конечно, за неё никакая награда не полагается, но кто откажется от лишней популярности? — пожал плечами в шутливой манере Чжао Мань Янь, следом поворачивая мне экран телефона.

Я был в рейтинге двенадцатым: отметили мой талант в элементе проклятия, мастерство в магии молнии, а Минчжу поделился сведениями о том, что у меня есть магический талант, позволяющий усиливать любые заклинания. Думаю, если бы организаторы этой таблицы знали о моих прокачанных духовных границах, то поставили бы выше, но я в любом случае не разочарован.

С другой стороны, Му Нин Сюэ поставили на девятое место, а Мо Фаня на пятое. Удивительно, но его поражение от девушки, находящейся ниже в рейтинге, проигнорировали, сосредоточившись именно на природном таланте в виде двойного пробуждения. Причём университеты ещё не знали, что у него на самом деле четыре элемента, а не три.

Так что в каком-то смысле я понимал их, всё-таки Мо Фань и впрямь выделялся дополнительными элементами. Но то ли ещё будет, впереди же операция в Цзинь Лине, а там парень из-за отставных военных откроет дорожку к новому виду магии под названием демонизация.

Демонизация – вещь искусственно созданная. Бесчисленное число экспериментов приведут к созданию кровавой бусины, позволяющей стать сильнее и физически, и магически.

Однако вот незадача...

Единственный, кто сможет относительно безопасно принять в себя эту невероятную силу, – это Мо Фань. Если я правильно помню, то всё дело в том, что кровавая бусина чересчур интенсивно поглощает духовную и магическую энергию мага. На среднем уровне требуется две туманности, на высоком – уже три, а это путь либо к животному безумию, либо к моментальной смерти.

Если говорить прямо, то бусина беспощадно поглощает две туманности на среднем уровне, что по итогу крайне негативно сказывается на маге. Отставные военные как раз поэтому и сосредоточатся на Мо Фане, ибо каждому со вчерашнего дня уже известно, что у него три туманности в духовном мире на среднем уровне.

Впрочем, на деле у него их вообще четыре, но сейчас не об этом. Просто как факт: демонизация подойдёт только Мо Фаню. Я же наверняка умру, ведь хоть у меня и есть способность к восстановлению духовной и магической энергии, мой духовный мир стандартного размера.

Вдобавок я даже не могу прогнозировать поведение Фолианта Войны, если захочу пробудить демонизацию. Столько рисков, что начинается головная боль...

"В принципе, я и не горю желанием получать демонизацию. Мне куда интереснее с Фолиантом Войны, который из раза в раз преподносит различные приятные сюрпризы" — кивнул я самому себе с этими мыслями.

На обдумывание демонизации у меня ушло секунды две реального времени. Чжао Мань Янь уже собирался выйти и закрыть дверь, однако появилось новое лицо с горделивой ухмылкой на устах. Надменность так и читалась в его взгляде, отчего мои брови устремились вверх.

— Ха! Сюй Чжао Тинь, ты ведь уже видел рейтинг талантов? Я знатно обогнал тебя! Что скажешь на это? Признаешь моё превосходство? — в голосе Мо Фаня сквозила напыщенность.

— Не признаю. Рейтинг составлялся по таланту, но не по силе. А я как раз сильнее тебя, — на ухмылку парня я в итоге ответил такой же вызывающей ухмылкой, а мои слова заставили его сморщиться, будто бы лимона вкусил.

— Я не согласен! Ты побеждал меня когда-то давно, но с того времени я стал намного сильнее, да и магию огня мне больше прятать не нужно. Как насчёт спарринга? — скрестил руки на груди он.

— Надо же! Да у нас тут назревает серьёзный поединок! — тут же прокричал на весь дом Чжао Мань Янь, сразу привлекая внимание остальных студентов нашей группы, которые сидели в гостиной.

— Очень серьёзный. Сюй Чжао Тинь, если не трус, то давай сражаться! — воинственно выдал Мо Фань, вызвав у меня приступ смеха.

— Что за детские провокации? Хотя если так хочешь опозориться перед остальными, то я не против помочь тебе с этим, — я поднялся с кровати, следом направив взгляд на лежащую на боку Чен Сяо.

— Я пока посплю... Всё равно знаю, что ты легко победишь, — спокойным тоном сказала моя возлюбленная, после чего легла на спину и прикрыла свои завораживающие чёрные глаза.

— Хорошо, — я улыбнулся и вышел из комнаты вслед за двумя парнями, а в гостиной уже собралась вся наша студенческая группа, — Вы же будете зрителями? Ребята, не завышайте себе ожидания, мне вполне по силам победить Мо Фаня за несколько секунд.

— Это слишком нагло! — скрежетал зубами мой оппонент.

— За несколько секунд не надо, мы хотим увидеть интересное противостояние! И будет ещё лучше, если мы добавим в него немножечко азарта! Как насчёт ставок, друзья мои? — широко и открыто улыбнулся Чжао Мань Янь, обращаясь ко всем присутствующим в гостиной и нарочито пафосно потирая свои ладони с жадностью в глазах.

— Я готов, — поднял руку Пэн Лян.

— Почему бы и нет? — пожала плечами Сун Ся.

Остальные тоже выразили согласие на тему ставок, в конце концов, талантливые студенты не бедствовали. Впрочем, ничего серьёзного не предвещалось, так как крупными суммами между своими не разбрасываются. По сути это было больше игрой, но хорошей, потому что поднимала интерес к нашему с Мо Фанем спаррингу.

Мы все не забывали, что учителя обещали объявить кое-что важное сегодня, поэтому развлекались как могли.

— Обязательно ставьте на меня, не разочаруетесь вообще! — уверенно заявил Мо Фань.

Дальше мы выбрались на одну из тренировочных арен Императорского университета. Их было полно, так что никто не возражал. Между мной и оппонентом находилось расстояние в пятнадцать метров. И я не мог не улыбаться, касаясь духовным чутьём души Мо Фаня.

Мне и вправду хватало сил на то, чтобы заставить его в первые секунды спарринга взвыть от боли заклинанием магии проклятия, которое я могу ещё и усилить в два раза с помощью Фолианта Войны. Тем не менее зрители хотели иного...

Они хотели увидеть интересное противостояние. Раз так, то почему бы разок и не сыграть на публику? Заодно окончательно закреплю на себе статус лидера нашей группы с помощью демонстрации своей силы.

— Я поставлю пятнадцать тысяч юаней на Мо Фаня. Дружище, без обид! — обратился ко мне под конец Чжао Мань Янь с улыбкой, расположившись на трибунах вместе с остальными.

— Я ставлю десятку на Сюй Чжао Тиня, — сказал следом Пэн Лян.

— Тринадцать на Сюй Чжао Тиня, — неожиданно объявила спокойным голосом Му Ну Цзяо, заставив меня удивлённо посмотреть на неё.

С учётом того, что она была соседкой Мо Фаня, моя эмоция была искренней. Мне вообще казалось, что она питает симпатию к нему, но, видимо, я ошибся.

— Восемь на Мо Фаня, — ровным тоном произнесла Сун Ся, сощурившись при взгляде на меня.

— Десять на Мо Фаня, — сделала свой выбор Бай Тин Тин, на что я издал тихий смешок.

Забавно же. Сун Ся вот относилась ко мне не самым лучшим образом из-за Чен Сяо, а Бай Тин Тин, очевидно, симпатизировала Мо Фаню.

— Ставлю пять тысяч юаней на Сюй Чжао Тиня. Мой призывной зверь недавно прорвался, так что я на мели, — вкрадчиво пояснил Чжэн Бин Сяо.

— А я занесу на победу Мо Фаня двадцать тысяч. Мне ни капельки не жалко... Зато те, кто поставил на меня, сегодня будут в шоколаде, — я дерзко ухмыльнулся, следом отправив через телефон деньги на счёт Чжао Мань Яня.

Разумеется, мой уверенный спич оставил всех в шоке. На меня пялились, как на безумца. Даже сам Мо Фань не был исключением. Благо, что Чжао Мань Янь быстро пришёл в себя и поспешил объявить о начале спарринга.

— Я не позволю тебе воспользоваться магией проклятия! — в ту же секунду воскликнул мой оппонент, отправив в мою сторону «гнев молнии», усиленный духовным семечком.

Так как магическими артефактами мы решили не пользоваться, то просто взять и прыжком уйти с линии атаки с помощью магических сапог не получится. А заклинание-то надвигалось с бешеной скоростью, обещая привести к поражению, если ничего не сделать.

— Вау! Два заклинания схлестнулись в противостоянии и выжгли друг друга! — Чжао Мань Янь решил побыть комментатором, ну а я секундой ранее нейтрализовал атаку Мо Фаня точно таким же усиленным «гневом молнии».

Стоило также добавить, что я намеренно не использовал магию проклятия, дабы спарринг вышел интересным. Мо Фань же в течение минуты бомбардировал арену заклинаниями своих двух атакующих элементов, вынуждая меня активно перемещаться по арене и отстреливаться в ответ элементом молнии.

Впрочем, я лишь позволял ему это делать, красуясь своими акробатическими навыками перед всеми. Прикольно было перекатываться туда и сюда, профессионально маневрируя между всполохами пламени или тёмно-фиолетовыми искрами. Когда же на второй минуте Мо Фань попытался воспользоваться магией призыва, я сразу выпустил «удар молнии», из-за чего он перепугался и лишь кое-как уклонился.

Чжао Мань Янь уже давно приготовил защитное заклинание магии света.

— Неплохо побегали, да? — спросил я у оппонента с улыбкой, — Заметь, я подавляю тебя одной лишь магией молнии. Тебе не хватает времени на магию среднего уровня, а начального уровня не так уж и страшна.

— Много болтаешь! — процедил Мо Фань, вскидывая руку для очередного заклинания.

Вот только я тут же выпустил заклинание под названием «оковы души». Глаза парня тут же медленно моргнули. Я знал, что он чувствует. Как иначе? Его разум подхватил ментальную усталость, отчего начал медленнее работать, так что и составление звёздного пути заняло больше секунды...

— Победа, — спокойно сказал я, отправив в него «гнев молнии».

Чжао Мань Янь же проявил стену из света на пути у моих молний, которая спокойно приняла на себя моё заклинание. Так что Мо Фань не пострадал.

Глава 145

— Мо Фань, сколько бы ты ни использовал разных элементов, это не повлияет на твои шансы на победу. И так до тех пор, пока ты не поймёшь, как нужно защищать разум и душу, — проговаривал я с улыбкой, пока мы всей группой шли назад к нашему поместью.

Я победил, что меня нисколько не удивило. Но и Мо Фань отнёсся к этому не особо эмоционально. Он просто принял поражение как должное, а я окончательно закрепил за собой статус лидера.

— Без магического артефакта никуда, что ли? — с толикой раздражения спросил парень.

— А как иначе, Мо Фань? Маг обязан постоянно вкладываться в своё развитие. Магический инструмент концентрации как раз неплохо защищает от духовных атак, — твёрдо и чётко заявил Чжао Мань Янь, а он прекрасно знал толк в этом деле, у него различных артефактов было с запасом.

— Чжао Мань Янь, а у тебя есть эта вещица? Спрашиваю из любопытства, — посмотрел я на человека, который прекрасно соответствовал своей основной магии.

Его первый элемент – свет. На начальном уровне магия света ослепляет, а на среднем уровне защищает. Чжао Мань Янь как раз любит славу и не любит сражаться.

— Нет, но надо купить, — щёлкнул пальцами он.

Следом я глянул назад с немым вопросом: а у вас есть инструмент концентрации? В итоге остальные студенты покачали головами, даже у Му Ну Цзяо из богатого рода не оказалось при себе данной вещицы. Ну а Мо Фань дошёл до того, что начал умолять Чжао Мань Яня о подарке в честь их великой дружбы...

Выглядело это весьма забавно со стороны. Впрочем, стоило нам вернуться к поместью, как разговоры об инструменте концентрации полностью увяли. Во дворе мы заметили тройку наших учителей, которые стояли с серьёзными лицами, будто бы собирались объявить о конце света или масштабной войне с монстрами.

На деле же учителя просто оповестили нас, что через пять дней мы отправимся по одному важному заданию в город Цзинь Линь. Все подробности нам расскажет директор Сун Хэ, глава Императорского университета, как раз перед отправкой.

— В общем, готовьтесь. Свяжитесь с родственниками, расскажите им о грядущем деле, сходите в магические лавки при университете и закупитесь провизией. Будьте ответственнее, ребята, потому что в Цзинь Линь вы отправитесь без сопровождения учителей. По-другому никак, ведь каждый маг обязан получить полевой опыт и по-настоящему столкнуться с главными врагами человечества в лице монстров, — произнёс деловым тоном Гу Хань, выходя чуть вперёд.

Остальные учителя кивнули на его слова, а я почувствовал мандраж в этот момент. Небольшой и короткий. В голове отпечаталось жёсткое осознание, что в городе Цзинь Линь будет очень опасно. Но вместе с этим я не мог избавиться от ощущения, что и со мной произойдёт что-то важное, причём далеко не в самом негативном ключе.

Это одновременно и настораживало, и интриговало. Я точно не знал, почему у меня вообще возникло подобное чувство, но быстро смирился с этим. Пусть будет.

Что же до подготовки к отправке в Цзинь Линь, то я собрал приличное количество сухпайков в пространственный пояс. И сменную одежду тоже. По артефактам же у меня и так проблем не было, даже одноразовая защита куплена ещё до поездки в Пекин.

Также в течение пяти дней мы с Чен Сяо занимались отработкой заклинаний. Особенно это было нужно моей возлюбленной, которая недавно прорвалась на третью ступень начального уровня магии ветра и ещё нуждалась в практике.

«Плывущая тень» – именно так называется заклинание третьей ступени, и оно позволяет развивать очень большую скорость, при которой даже появляются твёрдые всполохи ветра, напоминающие фигуру мага. Вдобавок, для более эффективной тренировки, я просил Чен Сяо использовать данное заклинание и на мне в том числе.

Так мы вместе учились скользить с помощью мощного ветра, который здорово ускорял нас в моменте. И не просто так, ведь в будущем мы сможем разбираться с проблемами в тандеме, ибо у меня вообще не было подходящих элементов для перемещения по полю боя. А с поддержкой Чен Сяо данная слабость пропадёт.

Причём я привык активно пользоваться магическими сапогами, но они не вечные. Из-за чересчур активного использования они даже могут рано сломаться. Исходя из этого, магия ветра была очень полезной всегда.

В свою очередь остальные маги в нашей группе тоже готовились к заданию.

Чжао Мань Янь мне рассказал, что кое-как урвал за огромную цену инструмент концентрации, отчего даже его кошелёк плакал. Мо Фань же потратил последние деньги на прорыв своего призывного волка, теперь тот эволюционировал в проворного волка – вожака стаи.

— Теперь зверь того Лю Чжэн Хэ ничего не сможет сделать моему бравому хищнику! Мой проворный волк так отделает его, что он из вожака стаи эволюционирует обратно в жалкого слугу! — так восхвалял своего призывного монстра Мо Фань.

Между тем учителя вели нас к открытой каменной площадке с высокой сценой впереди. Группа студентов Императорского университета уже была на месте в сопровождении своего собственного учителя. Они держались гордо, хотя после обмена опытом уже не смотрели на нас надменными взглядами.

На сцене же находился тот самый директор Сун Хэ. В отличие от лысого директора Сяо, этот старик щеголял длинными седыми усами, бровями и волосами, которые собирал в бережный пучок на голове. Вид у него был умудрённого годами старца, который любит посидеть за чайным столиком полдня.

— Приветствую вас, студенты. Кто забыл или не знает, меня зовут директор Сун Хэ. Я рад, что вы собрались вместе. Впереди нелёгкое задание, которое таит в себе немало опасностей, но также позволит вам вырасти и стать сильнее. И я сразу предупреждаю, что без справедливой командной работы вас ждёт неминуемый провал, — молвил со сцены старик.

Так как открытого пространства было полно, то наши студенческие группы распределились на некотором расстоянии. А когда директор сказал про командную работу, почти каждый выразил на лице недоумение. Только я, Чен Сяо и Му Нин Сюэ ничему не удивлялись.

Я и так всё знаю, а девушки просто были равнодушны к этому.

— Учитель говорил нам, что задание пройдёт в городе Цзинь Линь. Я искала в интернете информацию об этом месте, но её было очень мало... — отозвалась Цзин Цзин, девушка с розовыми волосами до плеч.

За прошедшие дни я специально изучил всех участников предстоящей миссии. Каждого из Императорского университета запомнил.

— Информации мало, потому что даже с карт город Цзинь Линь вычеркнут ещё пятнадцать лет назад. Из-за монстров на территории озера Дунтинху весь город превратился в руины, — тут же ответил ей старик.

— Руины? — недоумевал Чжао Мань Янь.

— Магические звери начали активно размножаться в то время. В итоге они взбесились и безжалостной волной двинулись в сторону города. Благо, нашёлся человек, который предупредил военных об угрозе, так что началась эвакуация... Но даже с ней далеко не все люди успели покинуть зону бедствия... — тон директора звучал тяжёлым набатом в ушах, а его глаза постепенно накрылись пеленой, будто бы он сам видел ту самую волну монстров.

И речь о разрушенном городе невольно напомнила о Бо, который таки удалось защитить от монстров. Однако жертвы всё равно имелись. Не сдержавшись, я сжал кулаки до хруста, ведь это событие также пробудило во мне воспоминания того, как я расправился с Му Юй Аном, приёмным сыном главы семейства Му.

— Послушайте меня внимательно, студенты. Ваша задача не в расчистке города от магических зверей, нет и нет. Ваша задача в том, чтобы собрать как можно больше информации о том, сколько ещё магических зверей обитают в Цзинь Лине. Нам нужны данные о слугах и вожаках стай. Про главнокомандующих не беспокойтесь, отряды охотников сообщали, что их в городе нет. Но вы должны понимать, что встреча с ними... Это смерть для магов среднего уровня, — серьёзно проговаривал директор Сун Хэ.

Но я на его слова про монстров уровня главнокомандующего тихо усмехнулся.

И неспроста. Дело в том, что эти отряды охотников абсолютно некомпетентны, ведь в Цзинь Лине как раз над всеми магическими зверями властвует монстр-главнокомандующий. Огромная крылатая ящерица, которая вместе со своими подчинёнными всерьёз обосновалась в городе. Всё-таки подобную деталь тяжело забыть...

— Значит, сбор информации? Как только выполним эту задачу, сразу же отправимся обратно в Императорский университет? — задался вопросом Чжэн Бин Сяо.

— Верно. Задание не такое уж и сложное, как вам может показаться. Тем не менее, сохраняйте бдительность и действуйте сообща. Сбор информации важен, ведь именно от него будет зависеть, стоит ли вообще пытаться восстанавливать уничтоженный город, — старик погладил свою длинную седую бородку, взглянув на голубое небо.

Наверняка хотел блеснуть мудрым взглядом. Что же, в его возрасте – это нормально.

Дальше учителя показали, что уже купили каждому из нас билеты на самолёт для полёта до города Каннин, который находился поблизости от Цзинь Линя. Это означало, что наше путешествие не заставит нас окончательно распрощаться с коленями от бесконечной ходьбы.

Всё-таки поход от города к городу не так противен, как пешее путешествие через полстраны...

Что до Каннина, то это был средний городок, который не мог похвастаться какими-либо красотами, но здешние рестораны весьма хороши. В один из таких мы заявились двумя группами, дабы набраться сил и вкусно поесть. Притом конкретно я предложил это дело, чтобы у нас завязалось между собой адекватное знакомство, ведь впереди совместная миссия в кишащем монстрами Цзинь Лине.

Хотя, конечно, тяжело было сидеть за одним большим столом со студентами Императорского университета, среди которых больше половины вели себя как придурки...

Глава 146

Что же, устроенная в ресторане трапеза прошла замечательно...

Ага, конечно. Только в мечтах! Ведь ситуация была такова, что сели за один большой стол именно студенты двух конкурирующих между собой университетов. Вдобавок в голове держалась мысль, что впереди совместное задание в заброшенном городе, где вместо приветливых жителей будут жестокие монстры.

И хотя еда в итоге поднимала настроение, попытки сдружиться моментально опускали его. Но я старательно пытался, игнорируя волчьи взгляды Ляо Мин Сюаня, вывести отношения двух групп, как минимум, на нейтральную позицию. Однако это и впрямь была крайне тяжёлая задачка.

В частности, из-за студентов Императорского университета...

Ляо Мин Сюань молчал, просто не отрывая от меня глаз, но это вполне терпимо. А вот Лю Чжэн Хэ всячески высокомерно поддевал Мо Фаня, пытаясь вывести того на агрессию. Но обладатель четырёх элементов плотно засел за мясом, так что вместо ответов слышалось лишь чавканье.

Крепкий парень по имени Сюй Да Лун в целом не вёл себя агрессивно, но и общаться не желал. Разве что задал вопрос нам про Ло Суна, ведь они оказались знакомыми, в каком-то смысле даже соперниками. Поэтому услышав от меня, что толстяк капитально провалился на испытании с теневым существом, он громко рассмеялся на весь ресторан самым издевательским смехом из возможных.

Короче, человек без такта.

Что же до двух остальных парней из группы Императорского по имени Мин Цун и Сяо Фэн, то они просто вели себя грубо и клеились к девушкам. Первый похотливым взглядом весьма открыто осматривал Бай Тин Тин, у которой была большая грудь, а второй заглядывался на Сун Ся, но та в моменте сделала настолько суровое лицо, что он больше не встречался с ней глазами.

В общем, парни из Императорского те ещё придурки, но девушки вели себя нормально. Цзин Цзин и Чжао Мин Юэ не создавали проблем, просто пытались казаться надменными, а Му Нин Сюэ вообще отстранённо сидела на месте и ни с кем не разговаривала.

Под конец нашего застолья из своего мрачного и обиженного состояния вышел Ляо Мин Сюань.

К счастью, он не стал меня провоцировать, а то мне не хотелось бить того, с кем придётся не один день исследовать Цзинь Линь. Вместо этого парень набрался смелости, благодаря бокалу вина, и начал подкатывать к Му Ну Цзяо. Само собой, я бросил в сторону девушки сочувствующий взгляд, отчего она нахмурилась в раздражении.

Дальше мы отправились на выход из города к главному военному посту Каннина. Сытые и полные сил, мы сначала отчитались перед солдатами о том, на какое задание нас отправили университеты, после чего официально началось наше путешествие.

С собой у нас были рюкзаки, хотя я своё добро ношу преимущественно в пространственном поясе, как и моя Чен Сяо. Из важных предметов: карта, специальный браслет, по которому можно связаться друг с другом в зоне плохой связи и, конечно же, послать сигнал бедствия. С учетом означенного невольно поднимался вопрос, а как вообще собрать информацию о количестве монстров в городе, не теряя уйму времени?

Как объяснил нам директор Сун Хэ, в Цзинь Лине есть до сих пор работающие устройства, считывающие количество монстров в районах по особым магическим колебаниям. Однако их нужно активировать и ещё охранять два часа, ведь от них исходит магическая энергия. А монстры очень чуткие по отношению к магии, поэтому если не защищать устройства, то их быстро сломают.

Так что задание, бесспорно, интересное...

Но всё ещё жутко опасное. К тому же, у меня в памяти хорошо отложилось только то, что в Цзинь Лине спит ящер-главнокомандующий, а ещё туда заявятся сумасшедшие отставные вояки со своей демонизацией. Звучит весело, не так ли?

— Рядом с Цзинь Линем должно находиться озеро Дунтинху. Второе по размерам среди остальных озёр страны. Страшно представить, сколько же кровожадных магических зверей там обитает. Хотя больше всего известно о ящероголовых бесах. Их доминация очевидна, — следуя по карте к городу, Цзинь Цзинь не переставала как по учебнику рассказывать различную информацию об окрестностях вокруг нас.

— А что насчёт демонических волков? Они возле озера обитают? — полюбопытствовал Мо Фань, видимо, вспомнив о главных врагах Бо.

— Не должны. Скорее всего, их там всех перебили ящероголовые бесы. Эти монстры отличаются невероятной прочностью и силой, а также возможностью воздерживаться от еды долгое время. Я уверена, что на территории озера их целое стадо. Для проформы: в настоящем стаде обычно находятся более двух тысяч пятисот особей. И это лишь минимальное число, — с заумным видом пояснила ему девушка с розовыми волосами.

— Какая же скука! Тебе не лень объяснять столь базовые вещи? — протяжно заныл Ляо Мин Сюань, посмотрев на Цзинь Цзинь.

— В отличие от тебя, мне рот нужен не только для того, чтобы грубить и бахвалиться! — она хмыкнула и бросила презрительный взгляд на парня, который уже хотел сказать что-то ещё, но его остановила поднятая ладонь.

— Хватит. Судя по карте, мы скоро выберемся из безопасной зоны, — проговорил Лю Чжэн Хэ, который вроде как занимал позицию лидера группы студентов Императорского.

Му Нин Сюэ тоже подошла бы на роль их лидера, ведь в магическом обществе ценится сила, но она не выглядела заинтересованной в этом. Девушка распространяла вокруг себя холодную ауру отстранённости. Почти как Чен Сяо, но с одним большим отличием. Моя возлюбленная казалась больше скучающей и равнодушной, нежели отчуждённой.

— А безопасная зона – это часть территории, которую активно зачищают военные, благодаря чему тут всегда спокойно, — подняла следом палец с важным видом Цзин Цзин, пока мы продолжали идти по лесной чаще.

— Вот это точно все знали, — вставил и я свои пять юаней, покачав головой.

— Впервые соглашусь с тобой... — буркнул уже Ляо Мин Сюань.

— А я просто соглашусь с вами, — легкомысленно произнёс Чжао Мань Янь.

— Ребята, давайте не будем расслабляться, хорошо? — обратился к нам Чжэн Бин Сяо, слегка подправив свои аккуратные очки.

— Не переживай, я же маг проклятия. Я чувствую живые души поблизости, так что монстры не застанут нас врасплох, — спокойно сказал я, только используя не духовную энергию, а радар Фолианта Войны.

— Как удобно иметь магию с духовными особенностями, — высказалась тотчас Чжао Мин Юэ, девушка с длинными чёрными волосами и голубыми глазами.

— Да, поэтому дальше я буду вести всех нас к городу. Никто не возражает? — я посмотрел на каждого в нашей большой команде из семнадцати магов, остановившись на месте.

— Я хотел бы возразить, — тут же ответил Лю Чжан Хэ, сделав первый шаг ко мне...

Вот только на половине пути его чуть повело в сторону, а глаза почти закрылись от чувства сонливости. Я за долю секунды выпустил заклинание «оковы души», задействовав все свои духовные силы, и парню повезло, что Сюй Да Лун вовремя подхватил его.

— Возражения не принимаются, — с улыбкой и дружелюбным тоном произнёс я, перестав воздействовать на разум Лю Чжэн Хэ.

Тот сразу взбодрился, а затем настороженно посмотрел на меня. Остальные же глядели на нас двоих с непониманием. Со стороны казалось, будто бы парень без причины начал терять сознание, даже не успев подойти ко мне.

— Что за заклинание ты применил? — однако чуткая к энергии Му Нин Сюэ поймала меня с поличным.

— Всего лишь магия проклятия, не более. Если у кого-то тут проблемы со сном, то обращайтесь, ладно? Помогу уснуть, — усмехнулся я, следом вытащив уже свою карту из рюкзака.

Чен Сяо моментально пристроилась ко мне рядом. Она ни на шаг не отступала от меня. Но при этом молчала, пока я не обращался к ней напрямую. Тем не менее в наших отношениях не было места для пустых разговоров, и это абсолютно нормально.

— Значит, ты можешь накладывать на чужой разум эффект дремоты, так? — поинтересовалась в итоге Му Ну Цзяо, пристроившись чуть поближе ко мне.

— Да, и это не особо сложно. Другое дело, что действительно сильный маг способен игнорировать данное заклинание. Он быстро поймёт, что с ним что-то не так, и взбодрится магией, — спокойно поведал я, не собираясь скрывать такую мелочь, ибо мои спутники и так мало осведомлены о магии проклятия.

— Эй! Вообще-то я сильный маг! — возмущался позади Лю Чжэн Хэ.

— Может быть... Или нет? Это будет тебе уроком, что никогда расслабляться нельзя, — со смешком сказал я, повернув к нему голову.

Дальше я тщательно следил за нашим путём с помощью карты. Ныне всё было в порядке, да и монстры не попадались по дороге, спасибо военным за это. Так мы спустя пару часов и вовсе покинули безопасную зону, которая вела к горам.

Да, дорога к Цзинь Линю пролегала через высокие горы. Но имелся удобный путь по двухкилометровому туннелю, специально построенный под железнодорожный поезд. Ну и ясное дело, что сейчас рельсы были заброшены и проросли травой полностью.

— Можем пройтись по неприступным горам, где обитают свои монстры, а можем добраться до города через туннель впереди. Там, кстати, тоже есть монстры, — я остановился на рельсах, взглянув на каждого из присутствующих внимательным взором.

— Голосуем, что ли? — спросил Чжао Мань Янь.

— Да, выбирайте наш путь. Горы или туннель. Я предпочёл бы туннель по той простой причине, что этот путь мы пройдём быстрее, — высказался я.

— Я выбираю туннель, — сказал Лю Чжэн Хэ.

— Я тоже, — поднял руку Чжэн Бин Сяо, наш второй маг призыва.

В конечном счёте, почти все проголосовали за туннель. Исключение: Сун Ся и Сюй Да Лун. С их слов в туннеле придётся тратить лишние силы на освещение местности и монстрам будет проще нападать на нас. Однако горы тоже не лучший вариант, ведь идти по ним неподготовленным магам очень тяжело.

— В общем, вперёд в туннель! — бодро провозгласил я с оскалом на лице, ощущая впереди скопление монстров, которых я с радостью убью...

Глава 147

Маги света заклинаниями начального уровня моментально развеяли тьму ограниченного пространства...

Группа из семнадцати молодых магов, студентов двух лучших университетов страны, выстроилась в удобную для перемещения по туннелю цепочку. Впереди как главный защитник шёл скалистый демон. Благо, что туннель был и широким, и высоким, не стесняя движений громадного призывного зверя Чжэн Бин Сяо.

Следом за скалистым демоном шли маги с элементом земли, например, Сюй Да Лун. На их плечи ложился контроль над территорией, пока в центре цепочки расположилась главная атакующая сила, которая также прикрывала Бай Тин Тин, ведь только у неё имелся элемент исцеления.

Девушка была очень важна для команды студентов. Без мага исцеления на важных заданиях частенько случается катастрофа, когда люди получают относительно незначительные ранения, которые, однако, спустя пару дней приводят к катастрофическим последствиям...

Именно поэтому Бай Тин Тин находилась в центре под защитой Мо Фаня, Чжао Минь Юэ и Сун Ся, у которых имелась магия огня для серьёзного нападения.

Остальные студенты также выбрали наиболее удачные для себя позиции. Сюй Чжао Тинь, в частности, шёл в предпоследней линии цепочки вместе с Чен Сяо. Позади них в этот момент шествовали Му Ну Цзяо и Му Нин Сюэ с магией ветра среднего уровня, которой можно ускорить всю их группу.

Сюй Чжао Тинь, по сути, был почти что окружён красивыми девушками. Но только почти что, так как впереди ещё маячили спины Лянь Мин Сюаня и Лю Чжэн Хэ, которые были на подстраховке на случай неожиданных нападений монстров сверху или по бокам.

Видеть их было не особо-то и приятно для него, так как характеры у этих двоих оставляли желать лучшего, а жадные взгляды искали лица Му Ну Цзяо и Му Нин Сюэ, но что поделать? Ничего.

Сюй Чжао Тинь взял на себя роль капитана не для того, чтобы ругаться с кем-то. Разве он конфликтный человек? В первую очередь ему хотелось иметь контроль над грядущими проблемами, когда придётся фиксировать количество демонических зверей в Цзинь Лине и иметь дело с отставными военными.

Парень решил: лучше сразу привить студентам мысль, что его приказы – это закон! Зная будущее, Сюй Чжао Тинь понимал, что только ему под силу изменить итог предстоящих событий...

— Впереди монстры, расстояние десять метров. Один завис на потолке, трое прячутся справа, двое слева. Не ждите от них действий, вместо этого сразу же атакуйте, — громко оповестил группу Сюй Чжао Тинь, причём поистине командирским тоном, который не терпел возражений.

Они уже прошли почти две сотни метров, магия света хорошо освещала сырое пространство, которое проросло дикими растениями. Однако далеко не каждый маг мог уловить, что в этом месте также витал многолетний запах крови.

Подобное послужило бы соответствующей подсказкой для путешественников по туннелю, но Сюй Чжао Тинь больше привык доверять своему кровавому радару. Эта способность его ещё никогда не разочаровывала!

Вот и сейчас: как только десять метров было преодолено, послышалась сверху и по бокам опасная возня. Но группа студентов не медлила, доверяя магу проклятия. В результате скалистый демон подпрыгнул до потолка и своими мощными руками сбросил монстра вниз, а Мо Фань, Сун Ся и Чжао Минь Юэ поразили остальных монстров заклинаниями огня.

Свет хорошо освещал поросшими растениями стены туннеля, огонь же вспышками добавил угрожающего блеска. Как раз за дикими лозами и скрывались солидные углубления, в которых как раз и прятались монстры. И они жутко любили таким образом проводить жестокие и скрытые атаки на жертв.

К счастью для магов, Сюй Чжао Тинь отчётливо видел их местоположение на радаре, а потому мог с лёгкостью контролить нынешнюю ситуацию.

— Это горбатые тролли! — вскрикнула Цзин Цзин, указывая пальцем на горевших монстров ростом под два метра, которые выглядели чрезвычайно уродливо, но в каком-то смысле вполне человекоподобно из-за того, что были двуногими.

Эти монстры были лишь старшими слугами по уровню. Они горбились, ходили с изогнутыми ногами, у них были громадные ладони и тёмно-зелёная кожа, которая хорошо подходила для маскировки в тёмном туннеле. Вдобавок, эти твари могли похвастаться не только мощной челюстью с кривыми клыками, но и дубинками из берцовых костей.

— Хорошо справились, — с довольной улыбкой произнёс Сюй Чжао Тинь, пока пятёрка старших слуг истошно кричала в агонии.

Последнее лишь добавляло ещё больше пикантности его общему удовлетворению.

Спустя секунд десять яростный огонь оставил после себя лишь обгоревшую страшную плоть. Заклинания выжгли монстрам глаза, конечности и большое пузо, добравшись до внутренностей. Горбатые тролли умерли, добавляя в атмосферу не самый приятный запах гари.

— Я читала в книге о горбатых троллях. Несмотря на то, что их плоть совсем не прочная, где-то на уровне нашей, их физические данные невероятно высоки. Один удар и маг нашего уровня всего лишь труп... — с дрожью в голосе сказала Цзин Цзин, которая с самого начала зарекомендовала себя как эксперт в области теоретических знаний.

— Ещё они достаточно ловкие для своих размеров, как я заметил, — вставил слово Чжэн Бин Сяо, кивая в сторону трупа горбатого тролля, с которым по итогу разобрался скалистый демон.

Тело монстра напоминало мешок с разбитыми костями. А ведь этот горбатый тролль изначально осмелился скрытно поджидать их группу на потолке. Но в конечном счёте план твари полностью провалился. Скалистый демон за несколько ударов безжалостно умертвил его.

А по-другому и быть не могло, ведь призывной зверь Чжэн Бин Сяо на уровне вожака стаи.

Впрочем, на этих шести монстрах дело не закончилось. Радар напрямую показывал, что в туннеле прячутся ещё пару сотен горбатых троллей, если не больше. И так оно и оказалось. Заросли лоз прятали пути к двум громадным пещерам, откуда на студентов попёрли целые отряды врагов.

Горбатые тролли лавиной накатывали к магам. Поэтому в ход пошли уже заклинания среднего уровня, предназначенные для умерщвления толп монстров. Сюй Чжао Тинь так и оставался на своём месте в цепочке, но активно использовал магию проклятия, не забыв про «рану души» в своём арсенале.

Это заклинание третьей ступени начального уровня нельзя использовать против людей. Другое дело монстры, вот их жалеть нельзя, так что парень на безопасном расстоянии мучил тварей. Чен Сяо подле него ледяными цепями промораживала троллей так, что следующий удар моментально разбивал их тела на мясные куски.

Жестокое зрелище. Однако десятки и десятки монстров, старающиеся задавить числом и попасть по кому-нибудь костяными кувалдами, так и требовали, чтобы с ними обращались беспощадно. Студенты совсем не обращали внимание на трупы тварей, ведь в разгар такой резни их мысли сосредоточились только на сражении и желании выжить.

И всё же продвижение вперёд нисколько не останавливалось. Скалистый демон кое-как, но принимал на себя самых агрессивных врагов, а Сюй Да Лун и Сяо Фэн возводили небольшие валуны для дополнительной защиты с помощью заклинания «каменные гряды» магии земли среднего уровня.

Мо Фань и Мин Цун использовали магию молнии, Му Ну Цзяо и Цзин Цзин магию растений, Му Нин Сюэ и Чен Сяо магию льда, Сун Ся и Чжао Минь Юэ магию огня, а остальные сосредоточились на поддержке и защите. Без последнего никак, ибо монстров было слишком много.

Почти сотня в итоге стала трупами спустя десяток минут ужесточённого сражения. Благо, никто из студентов так и не пострадал. Сюй Чжао Тинь внимательно следил за обстановкой, так что стоило какому-либо горбатому троллю оказаться слишком близко к тому или иному магу, как он тут же ударял по душе твари.

Впрочем, магию молнии Сюй Чжао Тинь тоже использовал, просто реже. Всё же элемент проклятия требовал отдельного развития, ведь напрямую влиял на духовные грации.

— Осталась лишь заключительная пещера! По моим ощущениям, самая большая! И именно оттуда сейчас будут наступать целые толпы врагов! — прокричал со своей позиции маг проклятия со спокойным лицом, которое так ни разу и не поколебалось в жёстком бою.

А вот половина группы успела изрядно выдохнуться за прошедшее время. Скалистый демон так и вовсе покрылся в некоторых местах трещинами, так что Чжэн Бин Сяо всё-таки пришлось отозвать его в Измерение Призыва. Но на смену одному призывному зверю выступил уже другой – лютоволк Лю Чжэн Хэ.

Лютоволк, конечно, не мог послужить танком, но атаки у него были яростнее и быстрее. Он незамедлительно прыжком влетел в центр туннеля и начал кромсать демонических зверей внушительной пастью и мощными лапами с острейшими когтями.

— Демон молнии! — использовал следом заклинание второй ступени среднего уровня Мо Фань, тем самым выпуская из тёмного облака у потолка пять молний, которые тотчас убили такое же количество горбатых троллей.

В то же время наконец-то появилась возможность отправиться в ту самую пещеру. По радару там числилось огромное количество живых существ, отчего Сюй Чжао Тинь тотчас нацелился на это место, предвкушая очень интересную схватку. Разумеется, и Чен Сяо не отставала, сразу же ускоряя их «плывущей тенью».

— Мо Фань, следуем за ними, — холодно вымолвила Му Нин Сюэ, даже не посмотрев на бывшего друга детства.

— Что? Куда? — не понял сначала парень, но его уже понесло ветром от заклинания девушки к обширной пещере.

Так эта четвёрка и выдвинулась разбираться с остатками горбатых троллей, пока в центре туннеля собирались несколько отрядов тварей, которые до этого момента прятались в небольших углублениях впереди. Короче, надоедливая мелочь.

Однако остальным студентам всё равно было, чем заняться. Только лишь Му Ну Цзяо отличилась: её взгляд почти до самого конца не покидал спину Сюй Чжао Тиня.

Она никак не ожидала, что маг с элементом проклятия будет готов взваливать на себя бремя капитана. А это не какая-то рядовая должность в рамках сложной миссии. Тот, кто берёт ответственность за других, часто по итогу страдает, ведь если кто-то сильно сильно поранится или погибнет, то команда обязательно взбунтуется.

И всё же Сюй Чжао Тинь хорошо справлялся со своей работой, а его магия проклятия позволила им не попасться в ловушку подлых горбатых троллей. Так что Му Ну Цзяо считала его хорошим лидером.

Ну и хорошим парнем тоже. Девушка так и не заметила за ним каких-то косяков с того дня, как они познакомились. Да и откровенно говоря, ей как личность больше импонировал Сюй Чжао Тинь, нежели Мо Фань.

Мо Фань был уверенным в себе, но довольно наглым. Тогда как Сюй Чжао Тинь был не менее уверенным, но достаточно скромным. И главное, он не подкатывал к ней, что тоже играло свою роль...

Глава 148

Горбатые тролли не были особо грозными врагами. Обычные слуги с уязвимой плотью, но зато достаточно человекоподобные, чтобы активно использовать оружие в бою и навалиться толпой со всех сторон.

Так вот: почти у половины горбатых троллей есть собственная крупная дубинка из берцовой кости. И, разумеется, данная косточка принадлежала именно их виду, так что эти монстры не отказывают себе в удовольствии расчленить друг друга. Впрочем, подобный фактор не мог помешать им в том, чтобы объединиться против путешествующих через туннель магов.

Посему приходилось расправляться с каждым горбатым троллем по пути...

— «Гнев молнии» — с моих рук без перерыва слетали ветвистые фиолетовые молнии, которые безжалостно прожаривали током тела монстров.

Мы с Чен Сяо последовали в отдельную пещеру сбоку от основной дороги, которая открывала путь к длинному и широкому ходу. Само собой, здесь было просто огромное количество горбатых троллей, к счастью, только их. Эти твари, по сути, надёжно обосновались в районе с туннелем.

Куча углублений, большая пещера и больше двух сотен особей в замкнутом пространстве. Наша группа из семнадцати магов сейчас трудится не покладая рук, в том числе и я.

— «Метель» — бесстрастный голос раздался у меня за спиной.

Чен Сяо не прекращала ускорять нас двоих, в то же время чередуя разные заклинания. Как только два десятка монстров впереди сосредоточились на нас, она тотчас пустила в ход грозный мороз, который остановил продвижение врагов.

Следом и ледяные цепи звякнули посреди раздражённого рычания и злобного ворчания пещерных тварей. Они напоминали дивных змей, которые пританцовывали прямо в полёте. Четыре цепи жёстко припечатали ряды горбатых троллей, превращая их в промёрзшее мясо.

В конце концов, они были только старшими слугами. Заклинания среднего уровня неизбежно превращали их в трупы, что меня только радовало. Мне нравилось расправляться с монстрами, так что я не прекращал использовать «рану души» и «гнев молнии».

Дальше уже подключилась пара магов в лице Му Нин Сюэ и Мо Фаня. Стоило нам разобраться с одной волной горбатых троллей, как тут же последовала новая волна их сородичей. Они заполонили всё видимое пространство, оставляя открытым лишь путь к отступлению.

Горбатых троллей было около пятидесяти за раз, и это число увеличивалось каждые несколько секунд, пока мы с Мо Фанем бомбардировали их молниями. Опасность нарастала, мы это прекрасно осознавали...

Но разве маги нашего уровня посмеют сдаться каким-то тварям уровня старших слуг? Нет и нет.

Так что в следующий миг по велению Му Нин Сюэ на поверхности пещеры расцвела красивая ледяная роза. Она моментально заморозила всю область, пульсируя силой духовного семечка, а волны горбатых троллей превратила в ледяные статуи. Мини-армия теперь не могла сделать и шага в нашу сторону.

— Это было мощно, — пробормотал Мо Фань, после чего отправил в толпу статуй «огненный кулак», который разорвал на части застывших монстров и осветил всю пещеру разрастающимся пламенем.

— «Безумный танец» — ну а моё заклинание среднего уровня третьей ступени сразу же создало мрачное облако у потолка, из которого вырвались сокрушительные молнии, беспощадно добившие оставшихся врагов.

В итоге цельных трупов не осталось. Сплошное месиво из органов и костей троллей. Да и пещера превратилась в поле стихий. Ветер завывал, молнии искрили, огонь полыхал в некоторых углах, а ледяные дорожки обещали нам скользкий путь вперёд.

С помощью радара я отчётливо знал, что остатки горбатых троллей ещё ждут нас впереди, так что я не сбавил темпа. Чен Сяо поддерживала меня магией ветра, Му Нин Сюэ тоже ускоряла себя по такой методике, только Мо Фаню приходилось использовать магические сапоги.

Так или иначе, через несколько минут мы окончательно разобрались со всеми монстрами в этой длинной пещере. Кстати, она заканчивалась особым проходом к другой части гор и лесистой местности, и это объясняло, как вообще тролли собираются стаями внутри туннеля.

— Теперь здесь всё чисто, — с небольшим вздохом вымолвил я, ведь мы вчетвером устроили самый настоящий геноцид горбатых троллей.

Я всё-таки успел устать от таких плотных сражений. Силы меня не покинули, но магическая энергия была почти на дне, духовной же меньше половины. Однако я об этом не беспокоился, так как с Фолиантом Войны я могу два раза в сутки восстановиться полностью.

— Я тоже никого не чувствую, — добавила холодным тоном Му Нин Сюэ.

— Возвращаемся к нашим, — отдал я приказ союзникам, на что мне кивнули.

В общем, никто пока не жаловался на мою позицию лидера. Я считаю, что справляюсь неплохо, хотя одна неоднозначная вещь всё же посещает мои мысли: а может ли капитан команды отлучаться от основного состава?

Я ведь сходу побежал в пещеру, дабы утолить мой внутренний садизм. Не лучший поступок для лидера. Думаю, команде нужен ещё вице-капитан. Лю Чжэн Хэ мог бы подойти на эту роль, но что-то мне в нём не нравилось.

Этот парень не был полнейшим кретином как тот же Лянь Мин Сюань, но отголоски другой памяти подсказывали мне, что он как-то связан с грядущими событиями с шайкой безумных военных. А это говорило о многом, так что отныне я буду крайне внимательно следить за ним...

Когда наша четвёрка вернулась в туннель, то и остальная команда уже ушла вперёд. Через радар я видел, что у них не было проблем вообще, и студенты спокойно продвигались вперёд, расправляясь с редкими группами горбатых троллей. С помощью магии ветра мы быстро догнали их, и ребята смогли выдохнуть с облегчением на лицах.

— Как хорошо, что вы справились! — бодро отозвался Чжао Мань Янь.

— А ты что, сомневался в нас? — с ухмылкой спросил у него Мо Фань, для пафосного словца даже вызвав свои тёмно-фиолётовые молнии.

— Ладно... Я сомневался только в тебе, — ответил ему тот с такой же ухмылкой.

Именно так два приятеля активно подшучивали друг над другом.

Я же в это время обратил внимание на то, что почти все маги нашей команды устали, ненароком растирая пот и грязь на лице рукавами наших университетских форм. По виду больше всего вымотались те, кто являлся главной атакующей силой. Благо, до конца туннеля оставалось меньше километра, а горбатые тролли почти перестали попадаться на нашем пути.

В итоге через время мы наконец-то всей толпой дошли до ослепительного света. Солнечные лучи будто бы ждали нас, а потому приветствовали с распростёртыми объятиями. Естественно, что в такой момент невозможно было не улыбнуться.

— Ура! Мы справились! — закричал во весь голос Мин Цун, маг молнии Императорского университета.

— Наконец-то... — еле перебирал ногами Чжэн Бин Сяо.

— Свежий воздух... Тёплое солнышко... Как же я соскучился по этому... — бормотал под нос Пэн Лян.

— Не раскисайте! Мы вообще-то все вместе показали чудеса командной работы и перебили невероятное количество монстров! А теперь давайте найдём идеальное место для нашего отдыха! Желательно у реки! — провозгласил я командным тоном, в то же время стараясь придать своим голосом дополнительной бодрости уставшим товарищам.

— Нужно ещё посчитать, все ли наши вышли из туннеля, правильно? — подала голос Сун Ся, следом сосредоточенно оглядев каждого из присутствующих, — Нас должно быть семнадцать, но я посчитала сейчас только шестнадцать. Кто-то потерялся?

— Мо Фаня нет, — спокойно сказал я, на деле нисколько не беспокоясь о парне, ведь он наверняка собирает осколки душ горбатых троллей своим тотемным сосудом, вот и всё.

Я бы занимался тем же, но не хочу привлекать излишнего внимания. Тем не менее, в Цзинь Лине точно ещё будет много возможностей для моей привычной охоты на души монстров.

— Как так? — тут же встревожилась Бай Тин Тин, пока Лянь Мин Сюань и Лю Чжэн Хэ довольно улыбнулись.

— Я здесь! — отвечать мне не пришлось, ведь Мо Фань как раз вернулся из туннеля, выглядя при этом невероятно счастливым, — Я споткнулся по пути, вот и отстал от вас. Соскучились?

— Какой ты неуклюжий растяпа. Будь, пожалуйста, осторожнее, — покачала головой маг исцеления, уже не переживая за него.

— Он точно занимался чем-то подозрительным, так ведь? — обратилась ко мне Чен Сяо, которую я привычно держал за руку.

— Точно, но это не наше дело, — свободной рукой я махнул в сторону парня, всем своим видом демонстрируя, что он мне не интересен.

— Теперь нас семнадцать, как и должно быть. Пойдёмте искать реку, — ровным тоном высказался я, а так как мы больше не были в туннеле, то я шёл впереди остальных.

Впрочем, не один. Со мной всегда была моя любимая Чен Сяо...

Спустя пару часов, когда уже день приближался к вечеру, мы всей командой нашли по карте идеальную местность для отдыха. Поблизости протекала достаточно чистая река, в этой лесистой местности магических зверей не было в принципе, я специально проверил радаром, так что мы приняли решение разбить временный лагерь до завтрашнего утра.

После туннеля всем требовался серьёзный отдых. Это я могу обновить запасы энергии по желанию, а вот обычным магам нужно приличное время, чтобы целиком и полностью восстановиться. Хотя собственную ментальную усталость я отрицать не буду, мне тоже хотелось расслабиться и ни о чём не думать в процессе.

Сегодняшнее путешествие от Каннина до реки выдалось очень утомительным...

Ещё один час ушёл на то, чтобы мы командой расставили палатки, а после у большого костра подкрепились не самыми вкусными, но всё же питательными сухпайками. Такая еда – не шик, но что поделать?

В городах маг может зайти в любой ресторан и его примут с должным уважением, но на задании ждать роскоши бесполезно. В условиях дикой природы, где кругом монстры, магу приходится есть то, что имеется. Впрочем, если попадётся мясистый магический зверь, то его можно с удовольствием приготовить.

— Мы, девушки, первыми отправимся купаться. Если сунетесь к нам, то убьём! — как только с ужином было покончено, своё веское слово взяла Му Ну Цзяо, встав у костра.

— Как грозно, — фыркнул Чжао Мань Янь, но уже в следующую секунду плотная лоза как змея скользнула по земле и схватила его за ногу, отправляя висеть на ближайшем дереве, — Эй! Да я же пошутил!

— Всё будет в порядке, можете намываться, как вашей душе угодно, — беззаботно произнёс я, уже лёжа на плотной простыне и расслабляясь всем телом.

— Спасибо за разрешение, капитан... – с очевидным сарказмом сказала Сун Ся, а я только рассмеялся.

— Давайте уже! Не теряйте времени! — крикнул я вслед уходящим девушкам, которые взяли с собой и полотенца, и сменную одежду.

— Чжао Тинь, я буду ждать тебя, — с ничего не выражающим лицом изрекла Чен Сяо, после чего ускорилась и догнала остальных.

Глава 149

— Чжао Тинь, я буду ждать тебя, — именно такими были последние слова моей возлюбленной перед тем, как она ушла с девушками нашей команды купаться в речке.

И в ту же самую секунду взгляды каждого из парней обратились именно в мою сторону. Да с такими жгучими эмоциями, как будто бы я на их глазах посмел убить святого. Буквально все смотрели на меня с завистью, отчего я невольно поёжился на месте.

— Хотите что-то сказать? — кашлянув в кулак, я обратился к парням в ожидании того, что им станет неловко за себя и они успокоятся без лишних разговоров.

Но как бы не так...

— Ты везучий гад! Ты предал нас! — Чжао Мань Янь резко поднялся на ноги и ткнул пальцем в мою сторону с обвиняющим видом, а я натурально оторопел.

— Предал? Ты о чём вообще? — в моём голосе сквозило недоумение, и я считал, что заслуженным.

— Я думаю, Чжао Мань Янь имел в виду, что ты единственный из нас в отношениях. Если рассматривать с этой точки зрения, то ты рушишь нашу холостяцкую атмосферу, — пустился в грамотные объяснения Чжэн Бин Сяо, подправив свои очки средним пальцем.

— Это глупости, ребят. Хватит вести себя как дети малые, — со вздохом покачал я головой, — Почему вас вообще волнуют мои отношения?

— Они просто завидуют тебе, — фыркнул тотчас Мо Фань, вот только в его глазах были те же самые эмоции, как и у остальных.

— А ты нет? Разве не ты рассказывал мне недавно, что у тебя особое прошлое с Му Нин Сюэ? Но она ведь толком не смотрит на тебя! — по-дружески подколол его Чжао Мань Янь, снова присев на землю.

— С чего бы нашей совершенной Му Нин Сюэ смотреть на такого, как он? — не удержался как раз от не совсем дружеской шпильки Лю Чжэн Хэ.

— Да что ты знаешь о моей невесте? — всё-таки снизошёл до прямого ответа Мо Фань с холодом в голосе, — Думаешь, твои влюблённые взгляды в её сторону что-то значат для Му Нин Сюэ? Хах! Смотрится это жалко. У тебя нет шансов, прими данный факт и живи дальше.

— Заткнись! Или я сам заткну тебя! — слова Мо Фаня сильно разозлили Лю Чжэн Хэ, причём до такой степени, что вокруг него закружилась магическая энергия, готовая обратиться в заклинание.

— Будьте проще, — но я в одно мгновение выпустил «оковы души», помешав парню и его магии, из-за чего он сонно закачал головой, — И вас будет ждать успех.

Магическая энергия Лю Чжэн Хэ по итогу развеялась, стоило ему скинуть с себя морок. Следом он с раздражённым выражением на лице начал всматриваться в меня несколько секунд. Однако нападать парень не спешил. Тяжёлый вздох покинул его лёгкие, и студент Императорского наконец-то успокоился.

— Лю Чжэн Хэ, так-то и я не понимаю, зачем ты так упорно бегаешь за Му Нин Сюэ? Она одной своей морозной отчуждённостью отбивает всякое желание подходить к ней, — с усмешкой на лице вдруг заявил Лянь Мин Сюань.

— Му Ну Цзяо тоже ведь с характером, или я не прав? Я видел, как ты хотел помочь ей собрать палатку, но она тебя проигнорировала, — тут же ответил маг призыва с лютоволком, напрямую намекая на то, что парень с фиолетовыми волосами тоже питает симпатию к той, кто его игнорирует.

— Надеюсь, что девушки тоже сплетничают в похожем стиле о нас, — произнёс спокойным тоном мне Пэн Лян, который подошёл и присел рядом с левой стороны.

— Естественно, друг мой! — с широкой улыбкой сказал Чжао Мань Янь, который услышал его и сел прямо перед нами, — Не надо недооценивать девушек. В их головах не меньше мыслей о любви.

— Как будто бы вами движет любовь, а не обычная похоть, — я не сдержался и закатил глаза.

— Да, я такой, и не стыжусь этого, — с ухмылкой вымолвил обладатель янтарных глаз, пока вокруг нас собралась ещё пара парней: Мо Фань и Чжэн Бин Сяо.

— Ну... Мне симпатична Цзин Цзин, но вряд ли это взаимно... — тихим голосом произнёс Пэн Лян, всем своим видом выражая неуверенность.

— Слушай, у тебя же элемент тени, верно? — Чжао Мань Янь, казалось, уточнил чисто для проформы, ведь в его глазах уже разгоралось веселье, — Как насчёт того, чтобы...

— Нет, — я надавил ладонью на лицо парню, дабы заткнуть ему рот, на что тот принялся недовольно мычать, — Никаких подглядываний. Тебе жить надоело, Чжао Мань Янь? Там вообще-то моя девушка купается, не вынуждай меня считать тебе косточки.

— Это всего лишь шутка! — моментально отозвался парень с усмешкой, когда я убрал ладонь.

— Моя магия тени не для поглядываний, — поднял руки и прояснил Пэн Лян, видимо, с мыслью, что я и ему сейчас буду угрожать.

В то же время я переместил взгляд на Мо Фаня, который тоже так-то был магом тени. И сейчас он как раз смотрел не на нас, а прямо в сторону речки.

Со стороны казалось, будто бы парень находится в глубокой задумчивости, но когда мы всё-таки встретились глазами, он сразу же показал крест руками и покачал головой. В общем, без всяких слов Мо Фань пообещал не лезть к девушкам, и я спокойно улыбнулся ему.

В конечном счёте прошло около получаса, но девушки не спешили возвращаться обратно. Я даже начал невольно засыпать, но меня в моменте разбудил короткий писк браслета на руке, благодаря которому маги нашей команды могли связываться друг с другом в любое время.

Взглянув в маленький экран браслета, я увидел, что сигнал шёл от Чен Сяо. Улыбнувшись, я поднялся с мягкой простыни и как можно незаметнее ушёл в лес. С помощью радара я видел, что моя брюнетка отдалилась от остальных купающихся девушек, расположившись в совсем другой части реки.

"Как обычно, Сяо не врёт" — промелькнуло у меня в голове.

Она сказала, что будет ждать меня, и вот тому доказательство. С отличнейшим настроением на душе, я быстро добрался до Чен Сяо, уже чувствуя её присутствие духовным чутьём.

Выйдя из-за дерева, я тут же довольно улыбнулся. Перед моими глазами предстала чистая водная гладь и полностью голая красотка. Моя красотка, разумеется. Чен Сяо сразу же завидела меня, но нисколько не смутилась и не попыталась прикрыться. В конце концов, я явился именно по её приглашению, так что чему удивляться?

Достав из пространственного пояса запасную одежду, я мигом избавился от грязной, в то же время не прекращая любоваться шикарным телом Чен Сяо. Она коротко оглядела меня ещё раз, а после специально отвернулась, позволяя мне насладиться её бледной и утончённой спиной.

Прекрасная точёная фигура фантастически сочеталась с прозрачной водой реки и тёмным небом, на котором сияли звёзды. Я уверен, что в этой местности нет более дивной картины, чем эта. Элегантная красота моей девушки буквально взбудоражила моё сердце.

И как бы я ни сдерживался, но не возбудиться не мог. Хотя сдерживаться мне и так совершенно не хотелось, а потому я за считанные мгновения сам оказался по пояс в воде, вынуждая брюнетку медленно повернуться ко мне.

— Давай искупаемся вместе... — проговорила тихим, но в то же время отчётливым голосом Чен Сяо, и, может быть, обычно её пронзительные чёрные глаза казались малоэмоциональными, но точно не сейчас.

Сейчас я видел в них отчётливый огонёк соблазнительного кокетства, который так и призывал к решительным действиям. И я, конечно же, к ним приступил, тотчас сократив расстояние между нашими голыми телами, дабы в ту же секунду крепко прижать Чен Сяо к себе.

— Мы же будем не только купаться, верно? — мои руки тут же уверенно скользнули по ее гладкой спинке вниз.

Но прямо отвечать на мой вопрос Чен Сяо не стала, только кивнула и слегка покраснела. Я же более не стал медлить, впившись в пухлые губы возлюбленной в страстном поцелуе.

Вслед за этим мы качественно насладились друг другом во всех смыслах...

А на следующий день наша группа из семнадцати магов спокойно продолжила идти к городу Цзинь Линь. Половину ночи я отдежурил вместе с Чжао Мань Янем, а вторую половину наш сон охраняли Сяо Фэн и Мин Цун, маг света и маг молнии.

Однако путешествие только начиналось. Карта указывала на обширные земли, а в процессе нам приходилось несколько раз натыкаться на стаи монстров, благо, не особо сильные, так что энергия почти не тратилась. Вот только долгая дорога всё ещё изматывала, особенно ментально.

По итогу больше пяти дней ушло на то, чтобы добраться до окрестностей Цзинь Линя. В глазах студентов блестела радость, наверняка они думали о том, что грядущее задание пройдёт нормально, а после нас будет ждать героическое возвращение домой. Ага, как же.

Что же до города, то он был среднего размера с порушенной инфраструктурой, если оценивать со стороны. Само собой, вокруг Цзинь Линя имелись высокие стены и лес. Ещё визуально выделялась отдельная часть земли с длинной рекой, которая пересекала и лес, и город по окраине.

Вот только мой радар напрямую подсказывал мне, что контактировать с ней опасно...

А дело в том, что огромное количество мелких точек, обозначающих живых существ, копошились в реке с невероятной активностью. Низшие слуги, если судить по радару. Причём они не вылезали из воды, не сражались друг с другом, а неизменно перемещались по реке большими группами, так что я бы точно никому не советовал пить из такой.

"А так, в окрестностях я больше никого не вижу по радару. Другое дело сам город" — с моих уст сорвался усталый вздох, ведь память услужливо напомнила мне о том, что в центре Цзинь Линя обитает монстр уровня главнокомандующий.

— Нам нужно пройтись по окрестностям города. Если монстров поблизости нет, то закрасим зону на карте в зелёный цвет, — высказалась Цзин Цзин, которую я назначил ещё несколько дней назад вице-капитаном за её ответственный характер.

Остальные в нашей команды тем временем озирались по сторонам. Кто-то потягивался всем телом до хруста в костях, а кто-то причитал о том, что на дорогу ушло слишком много времени.

— Сделаем это быстро, — кивнул я, чувствуя головную боль, ведь от Цзинь Линя не стоило бы ждать чего-то хорошего...

Глава 150

Всей командой мы максимально быстро прочесали окрестности города.

Как и ожидалось, территория за стенами была чиста, да и в лесу монстров совсем не водилось, так что Цзин Цзин раскрасила эту зону зелёным маркером на карте. Однако кое-что всё же требовало отдельного внимания в рамках нашей задачи, из-за чего мне пришлось побеспокоить своих усталых и изнеможённых союзников.

— Я чувствую, что в той реке есть необычные живые существа. Притом в большом количестве. Скорее всего, это низшие слуги... — я показал пальцем в сторону спокойного речного потока, когда мы все собрались у входа в город.

Река, как исторический источник жизни, для путешественников обычно означает многое.

Какой человек будет против пикника на берегу? А что насчёт рыбалки? Тем не менее в мире, где за пределами безопасных зон водятся ужаснейшие монстры, реки чаще всего охраняются целыми группами тварей, для которых это место является домом.

Так вот, мы всей командой шествовали к Цзинь Линю больше пяти дней и пару раз сражались с речными магическими зверями. Естественно, что за нами были сплошные победы, но сейчас я собственными глазами читал по лицам студентов, что без нормального отдыха в масштабный бой они не отправятся.

— И каким цветом тогда закрасить реку? Не красным же, — обратилась ко мне с вопросом Цзин Цзин с нахмуренными розовыми бровями, приподнимая широкую карту.

— Если там много низших слуг, то хотя бы один монстр уровня вожака стаи тоже найдётся. Главное, не подходить к реке, и мы не будем в опасности, — высказался следом Чжэн Бин Сяо.

— Цзин Цзин, зачеркни реку и всё. Просто оставим это место на потом. Для начала нам нужно восстановиться после длительного путешествия к городу, — ответил я девушке, далее сосредоточив внимание на парне в очках, — Прямо сейчас я не чувствую там вожака стаи, но река большая, и он мог бы специально затаиться.

В любом случае моё решение не лезть к реке в данный момент приняли с одобрением, ведь никому не хотелось устраивать войнушку с монстрами в скверном состоянии. Чжао Мань Янь активно жаловался, что у него уже ноги гудят, а Лянь Мин Сюань и Му Ну Цзяо выглядели бледными из-за того, что именно они последние десять километров ускоряли нас магией ветра.

Почти каждый жаловался на что-то. Только я, Чен Сяо, Мо Фань и Му Нин Сюэ были исключением.

"Стойкие духом" — слегка усмехнулся я в своих мыслях.

Ну а дальше мы наконец-то вошли в город, который моментально оставил всех под сильным впечатлением. И дело было далеко не в красоте Цзинь Линя, совсем нет, а в общей разрухе и гнетущей атмосфере. Куда бы мы ни глядели, везде виднелись развалины от городских зданий, обломки асфальта и дикие растения, которые растянулись на целые километры по дорогам.

Природа беспощадно укрыла город. Хорошо хоть, что монстры не сходу спешили по наши души. Пока было спокойно. Даже слишком.

— Вот он какой... Стёртый с лица земли монстрами город... — пробормотала Му Ну Цзяо, но её голос был отчётливо слышен из-за тягостной тишины Цзинь Линя.

— Примерно то же самое произошло бы и с городом Бо, если бы не Магический Суд и остальные бравые маги, — произнёс я с толикой нервозности, ведь я вложил очень много сил как раз в то, чтобы ситуация, как с Цзинь Линем, не повторилась.

Чен Сяо, Мо Фань и Му Нин Сюэ сразу же посмотрели на меня, как только зашла речь о Бо. Разумеется, они не могли забыть тот день, когда наш родной город окружили демонические звери и члены Чёрной Церкви. По сути, Цзинь Линь служил тем примером, что не всегда удаётся защищать свой дом от кровожадных монстров.

— Нам нужна база, где мы сможем наконец-то нормально отдохнуть, — сказала Цзин Цзин.

На самом деле целые здания всё-таки иногда проглядывались на улицах города, но если это были дома, то рядом росла метровая трава, а окна покрылись слоями пыли и грязи. Хаос бросался в глаза каждую секунду, из-за чего создавалось ощущение, что в Цзинь Лине произошёл самый настоящий апокалипсис.

По идее, не хватало только зомби для полноты картины.

— Для базы хорошо подошло бы какое-нибудь высокое здание с приличным видом на районы города, — поделился своей мыслью Лю Чжэн Хэ.

— Это не обязательно. Лучше найти максимально безопасный район и осесть там в неприметном месте. В случае чего, с помощью магии проклятия я быстро обнаружу подступающих к нам монстров, так что положитесь на меня, — проговорил я уверенным тоном, желая завоевать ещё больше авторитета через элемент проклятия.

Вдобавок, пока мы обсуждали планы, то не прекращали исследовать улицы. Пока монстров не наблюдалось, однако на дорогах отчётливо проступали большие следы, а где-то валялись кости зверей. Также в некоторых местах города деревья проросли настолько высоко, что везде отбрасывали гнетущие тени.

Магазины опустошены, машины брошены, киоски разворочены так, будто бы их сначала пережевали, после проглотили и под конец выплюнули обратно. Стёкла же осколками блестели под солнечным светом на земле.

— Думаю, в ближайших районах найдётся достаточно тихих мест. На удивление, в Цзинь Лине намного спокойнее, чем я ожидала перед нашим прибытием... – заявила Му Ну Цзяо, и она была права, ведь мы за пять минут ходьбы даже никаких подозрительных звуков не услышали.

— Но это так грустно... — вдруг протянула Бай Тин Тин огорчённым голосом, в её глазах будто бы блестели слёзы, — Раньше же здесь счастливо жили люди и играли дети, а теперь сплошные руины, в объятиях диких растений...

— Ты забыла добавить, что этот город ещё и в объятиях монстров, вот почему нас сюда отправил директор Сун Хэ, — насмешливо добавил следом Лянь Мин Сюань, нисколько не заботясь о печальном настроении нашего мага исцеления.

— Не смешно, — холодно сказала Чен Сяо, сильно удивив каждого из присутствующих, ведь её голос они очень редко слышали.

Я же нежно погладил свою возлюбленную по голове и приобнял. Нет ничего странного, что она таким образом заткнула Лянь Мин Сюаня. Я ведь отчётливо видел, что в её чёрных глазах тоже присутствовала грусть за Цзинь Линь.

В конце концов, Чен Сяо не была бессердечной девушкой.

— Кто сказал, что я шутил? — заворчал тут же маг ветра.

— Не беси людей, Лянь Мин Сюань, — покачал я головой с осуждающим взглядом, — У нас общая миссия, а ты обижаешь мага исцеления. Не боишься, что когда получишь ранение, она специально откажется тебя лечить?

— Эй! Это уже слишком жестоко! — начал было громко возмущаться парень, но я поднял ладонь, одним лишь жестом прервав его речь.

— Не шуми, — строго сказал я, встречаясь с разгневанными глазами Лянь Мин Сюаня.

— Да, если будешь так кричать, то привлечёшь внимание монстров, — стукнул его по макушке кулаком высокий и мускулистый Сюй Да Лун.

— Чёрт бы вас побрал... — зашипел парень, потирая ладонью место удара.

Тем временем мы дошли до такой точки района, что сквозь дикую природу и порушенные здания нам открылся вид на вполне величественную вышку. И это ближе к окраинам Цзинь Линя.

Здание выделялось среди прочих тем, что было высоким. Также оно выглядело вполне опрятно, но с одним исключением: дикие лозы с внешней стороны охватывали все этажи. Само собой, что вышка моментально пробудила в нас интерес.

— Рассмотрим поближе? — предложил Мо Фань с огнём в глазах.

— Если я не ошибаюсь, то это муниципальное здание. В моём родном городе была похожая постройка, — высказалась Цзин Цзин.

— Мы передумали с местом для базы или что? Муниципальное здание точно не назвать неприметным, — с сомнением в голосе произнесла Сун Ся.

— Просто посмотрим, — пожал плечами Мо Фань, следом бросив взгляд на меня, как бы спрашивая мнение.

— Хорошо, — кивнул я.

— Тогда идёмте, нам ведь и так нужно собрать данные о городе, — хлопнула в ладоши Цзин Цзин.

Таким образом мы всей командой отправились к муниципальному зданию. В округе всё ещё было спокойно, хотя численность диких лоз несколько увеличилась.

Вот только спокойствие продлилось недолго...

Ведь как только до здания оставалось метров пятьсот, мой радар моментально засёк на месте живое существо. Причём такое, что у меня в голове визуализировалась пульсирующая большая точка. Да и мои инстинкты охотника невольно забили тревогу.

— Эта высотка совсем не безопасна, — без капли лжи поделился я своими ощущениями с командой.

— М? Ты о чём? — поинтересовалась у меня Му Ну Цзяо, да и остальные тоже направили на меня взгляды, а Чен Сяо так и вовсе нахмурилась.

— В ней обитает монстр. Довольно опасный монстр. Но я не могу сказать точно, какого он уровня... — задумчиво изрёк, в то же время почувствовав, как Чен Сяо мягко сжала мою руку.

— Значит, даём заднюю? — поднял бровь Сюй Да Лун.

— Не обязательно. Можем подойти поближе, я чувствую, что этот монстр один, а значит, с ним нет толпы слуг, — отбросив тревогу и расправив плечи, я всё-таки отступать не стал.

Нельзя сомневаться в себе. Если в здании высший вожак стаи, я всё равно найду на него управу. А это точно вожак стаи, ведь в Цзинь Лине главнокомандующим была громадная крылатая ящерица.

В общем, мы решились идти дальше, так что расстояние быстро сократилось с пятисот метров до пятидесяти. Ну а радар всё также показывал, что жирная точка находилась в центре здания. Причём наше появление ничего не изменило.

Монстр не сдвинулся со своего места, к тому же на улице стояла тишина. Но угнетающее спокойствие не удивляло, ведь заброшенный город сам по себе распространял эту ауру без перерыва.

— Мо Фань, Сун Ся, ударьте магией огня среднего уровня по зданию. Это позволит нам узнать, какой же монстр там скрывается на самом деле... — на моём лице появилась хищная ухмылка.

Я не боялся последствий и шума. Мне, наоборот, было очень интересно проверить реакцию существа. Ещё забавляло то, как половина команды напряглась из-за моего внезапного приказа. Однако пара из магов огня лишь пожали плечами и выпустили «огненный кулак».

Так два крупных кулака из огня на высокой скорости помчались в здание, попав в его середину. Следом раздался впечатляющий взрыв, за которым последовало болезненное и вместе с этим зловещее шипение.

Лозы, окружившие здание, неожиданно для всех пришли к движению и тут же начали тушить пожар. В районе покорёженного заклинаниями этажа ещё и собралась из диких лоз морда жуткой твари, которая прикрывала собой крупный плод.

Как оказалось, монстр фактически и не скрывался. Облепившие всё здание лозы как раз и были магической тварью всё это время...

Глава 151

Мо Фань и Сун Ся по моему велению отправили по «огненному кулаку» в сторону муниципального здания, вызвав неплохой такой по мощности взрыв. Начавшийся пожар моментально распространился по лозам. Но самым значительным моментом было то, что окружившие постройку дикие растения тут же перешли к действиям.

Лозы начали хаотично хлестать друг по другу, не забывая и про само здание, в попытках потушить магический огонь. В середине строения мигом образовалась жестокая рожа, полная ярости и боли. Также было трудно не заметить, как стебли демонического растения защищали крупный плод под ними.

Тот медленно пульсировал прямо внутри кампуса муниципального здания...

Благо, что сам монстр, а это определённо был его подвид, не спешил нападать на нас, вместо этого разбираясь с пламенем. Однако он активно распространял устрашающую ауру вкупе с тяжёлым давлением, будто бы желая поставить нас на колени и предупреждая, что стоит нам сделать несколько шагов в его сторону, как беды не миновать.

Но меня это мало волновало. Я был доволен тем, что мой радар нисколько не ошибся, а мы смогли успешно выяснить, что муниципальное здание Цзинь Линя оказалось захвачено.

Какой из этого можно сделать вывод? А такой, что демонические растения умеют идеально скрываться под видом обычных зарослей, но они всё ещё остаются полноценными живыми созданиями.

— П-поверить не могу... Это растение захватило здание! Огромное здание!.. — сперва запнувшись, с дрожью в голосе заявил стоявший рядом Мин Цун.

— А ещё, образно говоря, это демоническое растение находится в одном шаге от того, чтобы перейти на уровень главнокомандующего, — решил я сбросить настоящую информационную бомбу на своих союзников.

— Что?! — разумеется, это вызывало искренний шок и ужас у некоторых из них.

— Тогда нам нужно немедленно бежать отсюда, пока ещё не поздно! — даже очки не могли скрыть ошарашенного взгляда Чжэн Бин Сяо.

— Не обязательно. Мы сейчас на таком расстоянии, когда его стебли не дотянутся до нас. И свои этот монстр тоже не спешит использовать. Наверное, они очень уязвимы, — бесстрастным голосом сказала Чен Сяо, вызвав у меня нежную улыбку, ибо моя возлюбленная ничего не боялась.

— Но всё равно... Это растение почти главнокомандующий... Нам необходимо доложить об этом директору Сун Хэ... — с отчётливой ноткой нервозности произнесла Цзин Цзин, переглянувшись со всеми магами в нашей группе.

— Доложим. Нас ведь как раз и отправили на это задание, чтобы мы исследовали город и его обитателей. Теперь у нас на руках информация о том, что в Цзинь Лине присутствует монстр в шаге от уровня главнокомандующего, — спокойно и в то же время веско взяла слово Му Ну Цзяо.

— То есть возвращаться в Пекин мы не собираемся, так получается? — спросил Лянь Мин Сюань.

— Глупый вопрос, — вздохнул я.

— Нет, — холодно ответила уже ему Му Нин Сюэ, направив свой отчуждённый взгляд голубых глаз на мага ветра, — Если отступим сейчас, то наше задание посчитают за провал. Это будет позор, на который я не согласна. Мы ведь не новички, а студенты лучших университетов.

На удивление, её решительная речь вмиг воодушевила тех студентов, которые стояли с сомнениями на лицах. Девушка тронула их душу не харизмой и красноречием, а самим фактом того, что сдаваться в нашем положении просто недопустимо.

Ну а я едва слышно усмехнулся.

Не ожидал, что Му Нин Сюэ скажет так много слов за один раз. И главное, правильных слов. Мне оставалось лишь добавить, что она дело говорит, и ситуация полностью под нашим контролем.

— Посмотрите, монстр уже потушил огонь, но нападать на нас не спешит, — показал пальцем Мо Фань, — Значит, всё и впрямь в порядке.

— Я думаю, это демоническое растение привыкло действовать через ловушки. Ждёт, когда жертва приблизится достаточно близко, и только после начинает действовать, — задумчиво вымолвила Цзин Цзин, которая умела хорошо анализировать монстров.

— И это наш путь к победе! — начал я пламенную речь с небольшой улыбкой на лице, — Давайте сначала отдохнём, а потом убьём этого монстра. Мы же маги среднего уровня! Будем атаковать с расстояния, а призывных зверей пустим в ближний бой. Я уверен, что победа над такой сильной тварью ещё нам зачтётся в будущем!

— Это демоническое растение всё ещё вожак стаи по уровню, а не главнокомандующий. Командная работа приведёт нас к успеху, — тут же поддержала меня уверенная Чен Сяо, а я ей мягко кивнул.

С учётом того, как неплохо всех отрезвила ранее своими словами Му Нин Сюэ, моя речь окончательно всех убедила к том, что всей группой из семнадцати магов нам точно удастся уничтожить монстра. Дальше же мы специально выбрали более-менее сохранившийся дом в спокойном районе недалеко от муниципального здания.

С радаром я не волновался о том, что на нас могут неожиданно напасть монстры, посему у нас наконец-то появилась возможность полноценно отдохнуть спустя кучу дней в дороге.

Что до внутреннего убранства дома, то спустя столько лет везде лежал толстый слой пыли. К сожалению, никому из нас не хотелось тратить лишние силы на уборку, поэтому мы только накрыли мебель простынями и всё. А так как каждый из нас ходил в перепачканных дикой природой плащах, а не в университетской форме, то волноваться о грязной обстановке уже было бессмысленно.

Важнее отдохнуть и расслабиться. А ещё поесть, так что сухпайки и консервы вновь спасли наши желудки от голода. Всё-таки найти в заброшенном городе что-нибудь съестное просто нереально, проще поймать демонического зверя и зажарить его мясо на костре...

Спустя несколько часов наша команда студентов достаточно восстановила свои силы. И диваны в доме поспособствовали тому, что наши тела основательно расслабились после далеко не самых приятных ночей на жёсткой земле. В конце концов, палатки не смягчают твёрдую поверхность под телом.

Вот так охотничьи миссии заставляют магов страдать.

— А теперь давайте все вместе сосредоточимся на уничтожении демонического растения. Но прежде нам нужен план, — с лёгкой улыбкой на устах высказался я, когда мы собрались в гостиной.

— А что тут думать? Не подпускаем к себе лозы и бросаемся заклинаниями в монстра с безопасного расстояния, — в непринужденной манере сказал Лю Чжэн Хэ.

— Не всё так просто. Нам нужно особое построение, чтобы каждый знал, что именно ему следует сделать в бою. Поверьте, стоит одному из вас запаниковать, как начнётся хаос, — я ударил кулаком по раскрытой ладони.

— Это правильно... У меня есть некоторые идеи, так что я хочу помочь. Никто же не против выслушать меня? — подняла руку как прилежная ученица Цзин Цзин.

Все кивнули ей в ответ, я же вновь убедился в том, что выбрал правильного вице-капитана. Таким образом мы вдвоём продумали образцовое построение с несколькими линиями магов, которое осталось только проверить в реальном бою против демонического растения...

И именно это мы и сделали следом. Вся наша команда отправилась к муниципальному зданию, которое после заклинаний магии огня среднего уровня выглядело подгоревшим и порушенным в центре после громкого взрыва. Дальше мы с Цзин Цзин распределили всех по местам на безопасном расстоянии от постройки.

Маги земли и маги света стояли впереди, ведь именно они были нашим главным щитом, обладая нужными заклинаниями. Позади них мы расположили магов огня и молнии, в числе которых стоял и я сам. Маги ветра будут раздувать пламя, делая его ещё смертоноснее. Дальше построение замыкали маги призыва вместе с магами льда и растений.

Каждый из присутствующих выполнял важную часть работы, а я не сомневался, что в момент нашей мощной атаки демоническое растение будет биться до последнего в своей агонии.

В общем, мне оставалось только отдать приказ, что я и сделал, после чего в здание полетели крупные кулаки из огня в количестве трёх штук. Пэн Лян, будучи в первую очередь магом тени, ещё не умел творить магию огня среднего уровня, поэтому он выпустил только «огненный взрыв».

А так как я знал, куда именно нужно бить, то по моему приказу заклинания огня попали точно в цель. Снова здание затрясло от мощного взрыва, отчего верхушка строения обещала в ближайшее время рухнуть.

Зловещее шипение ударило по ушам, но в этот раз без каких-либо признаков боли, сильно удивив меня. Вместе с этим агрессивные лозы вырвались вперёд и сразу же объявили на нас свою охоту, за секунду сокращая расстояние в целую улицу...

"Так, значит, этот сорняк в прошлый раз не страдал от пламени, а симулировал, чтобы мы специально расслабились!" — тут же дошло до меня, что тварь заготовила ловушку.

Это и впрямь поразило меня до глубины души. Демоническое растение не было таким уж глупым, как я думал. Всё-таки не зря оно готовилось к переходу на уровень главнокомандующего. Однако...

Мы же с Цзин Цзин неспроста готовили боевое построение. Теперь совсем не жалею, что решил перестраховаться!

По итогу твёрдые и опасные лозы в количестве семи штук не добрались до нашей команды, напоровшись на защитные заклинания. «Каменная стена» и «Святая стена» идеально справились со своей задачей, ну а дальше Чен Сяо и Му Нин Сюэ мгновенно заморозили части демонического растения.

— Безумный танец, — легко сотворив заклинание третьей ступени среднего уровня, я изничтожил безудержными фиолетовыми молниями заледеневшие лозы.

И теперь пронзительное болезненное шипение со стороны демонического растения было искренним!

Но это ещё далеко не конец. Маги призыва пустили в бой своих зверей. Лютоволк, скалистый демон и проворный волк занялись новой волной лоз с дополнительной помощью магов льда и растений. Тем временем заклинания огня под поддержкой магии ветра опять понеслись к нашему врагу. Я же в этот момент сосредоточился на душе твари, выпуская заклинание «рана души» с двойным усилением.

Именно по такой схеме посредством командной работы мы начали унижать монстра в шаге от уровня главнокомандующего!

...

...

...

А на Бусти ещё больше глав! Ссылка в примечании!

Глава 152

Все работали в команде, никто не возникал и не сомневался. И как факт: демоническое растение ничего не могло сделать нам, несмотря на то, что его обширное тело, если это слово подходит к скоплению лоз с пульсирующим плодом, находилось под постоянной волной заклинаний.

Так или иначе монстр буйствовал и нисколько не останавливал своих атак лозами, но с ними расправлялись призывные звери и непрерывные заклинания льда. Тем более с нами была Му Нин Сюэ с усиленной духовными семенами магией. В то же время демоническое растение ещё тратило силы на защиту от огня и молний.

— Рана души, — я снова атаковал напрямую душу демонического растения.

— Башенный кулак! — а Мо Фань выпустил заклинание второй ступени среднего уровня магии огня.

Тут же из-под земли вырвался столб магмы, который сформировался в крупный кулак. Тот попутно не только сжёг хлестающие вокруг лозы, но и добрался до главного плода. А так как я в этот момент как раз ударил душу демонического растения, то оно не смогло адекватно защищиться от заклинания, отвлечённое страшной болью и уязвимостью перед духовным уроном.

— Башенный кулак! — как только кулак из магмы разорвался в здании, Сун Ся и Чжао Минь Юэ повторили заклинание за Мо Фанем.

Раздался ещё один ошеломляющий взрыв.

В сей раз всё здание затряслось, начиная с первого и закончивая последним этажем. Лозы окончательно взбунтовались, они били по всей улице, но не могли прорваться сквозь защитные заклинания магии земли и света среднего уровня, подкреплённые защитными магическими артефактами.

В конечном счёте здание сложилось как карточный домик. Под мощными атаками магии огня и огромным весом конструкций плод демонического растения раскрошился на куски и начал сгорать из-за текучей магмы.

Ну и буквально через несколько секунд отчаянный дебош лоз полностью прекратился, ознаменовав нашу превосходную победу без каких-либо потерь...

— А это оказалось не так уж и сложно, — вскоре Чжао Мань Янь нарушил тишину, не сдержав тихого смешка и почесав затылок.

— Потому что мы подготовились, — серьёзным тоном ответила Цзин Цзин, всё же позволив себе гордо улыбнуться.

— План и впрямь получился отменный, — искренне сказал Лю Чжэн Хэ, отзывая своего призывного зверя.

Я в это время довольно улыбался, ведь у меня были небольшие опасения, что наша командная работа где-то засбоит, но нет. Никаких проблем и подстав вообще. Идеальная работа, даже Лянь Мин Сюань нормально справился со своей задачей, хотя я допускал, что он мог бы устроить какую-нибудь подлянку Мо Фаню.

— Ребята, вы ведь устали? Давайте я помогу вам магией исцеления. Встаньте в ряд, — бархатным голосом произнесла Бай Тин Тин, которая в нашем бою стояла позади всех на всякий случай.

Собственно, кто в нашей группе выбился из сил, те и встали в ряд перед девушкой. Она же с милой улыбкой на лице последовательно использовала на них всех заклинание первой ступени, которое убирало боль и физическую усталость.

Разумеется, я за помощью не обратился, ведь и так себя чувствовал замечательно.

— Мы отлично сработались, — я взял слово, как только Бай Тин Тин закончила своё дело, — И я считаю, что победа над демоническим растением является хорошим достижением с тем учётом, что директор Сун Хэ не предупреждал нас о таком. Нужно будет потребовать от наших университетов отдельную награду за это...

Я ухмыльнулся. Мо Фань и Чжао Мань Янь тоже, прекрасно поняв меня.

Да, нельзя забывать о личной выгоде. А как иначе? Сам директор Сяо говорил, что борьба за ресурсы приветствуется. Но что насчёт борьбы с монстром, который в шаге от уровня главнокомандующего?

По итогу не только мы втроём задумались о вознаграждении, но и остальные в нашей команде тоже. Это отчётливо читалось в их глазах. Я же в следующий момент перевёл взгляд на разрушенное муниципальное здание и останки демонического растения.

— Давайте теперь осмотрим тот плод. Вдруг мы найдём что-то любопытное? — обратился я к товарищам, после чего быстрым шагом направился к серым и пыльным руинам.

— Я надеюсь, что мы найдём что-то уникальное и продадим за крупную сумму! — с жадностью в глазах высказался Мо Фань и пошёл за мной.

— Мой клан не бедствует, но я не против лишних денег и сокровищ, — добавил уже Лянь Мин Сюань в пренебрежительном тоне, но побежал так, что обогнал и Мо Фаня, и меня.

— Что с ним не так? — покачала головой Чен Сяо, быстро нагнав меня.

— Он просто чудик, — со вздохом сказал я.

Спустя минуту мы уже всей командой стояли у побеждённого демонического растения. Плод был разорван на части, как будто бы острым камнем раскололи чей-то череп. Повсюду растеклась зелёная жидкость, лозы больше не двигались и постепенно блекли. Магма уже застыла на месте, всё же магия не воплощает реальную силу природы, у которой по-настоящему долгоиграющие последствия.

— Кхе... Кхе... Как же тут пыльно... — пожаловался Пэн Лян.

— И горячо, — смахнула пот со лба Бай Тин Тин.

В ответ на её слова Чен Сяо в своём фирменном молчаливом стиле просто высвободила «метель» и охладила пространство. Сразу же по коже пробежались мурашки, а лёгкие наполнил морозный воздух. Весьма приятный так-то.

— Спасибо, — с улыбкой сказала маг исцеления, глянув на мою брюнетку.

Дальше мы начали совместные раскопки. Больших ожиданий не было, но хотелось найти хоть что-нибудь интересное. Чжэн Бин Сяо как раз вновь призвал своего монстра, скалистого демона, чтобы тот откидывал прочь тяжёлые руины здания, Сюй Да Лун выступал помощником. Парень с помощью «земляной волны» откидывал прочь серые блоки и камни.

На поверхности, в сущности, ничего интересного не было, лишь хаос. Хотя произошёл один важный момент, когда, блуждая в стороне от всех, Цзин Цзин громко защипала от испугала и встревожила всех своим криком. Оказалось, что в развалах она увидела разложившиеся части тел и от неожиданности не сдержала эмоций.

— Видимо, это охотники, — заключил я после тщательного осмотра трупов.

У одного на груди виднелся потёртый значок с изображением когтя. Подобные вещицы любили охотники, так они демонстрировали свой статус.

— Жесть... — поёжилась Сун Ся.

— Вот почему директор Сун Хэ ничего не рассказал нам про демоническое растение. Просто те, кто о нём узнали, так и не смогли покинуть Цзинь Линь, — несколько отрешённо заявила Му Ну Цзяо.

— Жаль их, но ничего не поделать. Главное, что мы не совершили подобную ошибку, — произнёс я твёрдым тоном, дабы воодушевить союзников.

Дальше мы вновь начали искать что-то у плода, но в моменте я заметил, что подвеска на шее у Мо Фаня вдруг начала мигать зелёным светом. С учётом того, что данная подвеска была на деле тотемным сосудом, это означало многое...

Мо Фань, само собой, сначала всполошился из-за действий своего тотемного сосуда, стараясь прикрыть его ладонями. Он начал оглядываться по сторонам, проверяя, заметил ли кто-то зелёное мигание, ну а я специально отвернулся от него, чтобы не смущать парня.

Не хочу, чтобы он знал, что я и так знаю о нём всё, как бы забавно это ни звучало.

— Я, кажется, что-то нашёл! Чжэн Бин Сяо, пусть твой монстр копает вот здесь! — когда зелёное сияние окончательно погасло, а Мо Фань по нему определил место с каким-то сокровищем, он сначала ногами вырыл ямку и уже после подозвал всех нас к себе.

— Что? Где? — отозвался парень в очках.

Мы пришли к участку с рыхлой землёй. Скалистый демон опустил свои громадные руки в центр и без труда докопался до корней демонического растения. Этих корней в целом было полно в округе, но в сей раз под ними находилось нечто мягко сияющее.

— Там и вправду что-то есть! — тут же с жадностью выкрикнул Лянь Мин Сюань.

Призывной зверь избавился от корней, ну а я вытащил на поверхность зелёное семя размером с горошину и с жутким узором в виде дьявольской рожи. Довольно выделяющаяся штука.

Данное семя излучало магическую энергию, а потому продолжало плавно пульсировать зелёным излучением! Безусловно, и к гадалке ходить не нужно, чтобы понять, какой ценный предмет мы нашли.

— Это же... — с придыханием начала говорить Цзин Цзин, — Семя того демонического растения!

— Да ну? Семя? — моментально заинтересовался Мо Фань.

— Да, если ухаживать за этим семенем, то можно вырастить себе демоническое растение, с которым мы как раз сразились. Для мага призыва оно будет выступать контрактным зверем, — с поучительным видом поведал Чжэн Бин Сяо, важно подняв палец.

— Или его можно продать, — как бы невзначай бросил Чжао Мань Янь.

— По факту мы его вместе нашли, значит потом продадим и поделим выручку. Это семя – своего рода детёныш монстра почти что главнокомандующего, а их продают за огромные суммы на аукционе, — с улыбкой произнёс я.

Так мы и решили, что семя продадим. Тем более Мо Фаню, Чжэн Бин Сяо и Лю Чжэн Хэ такой контрактный зверь не нужен. Слишком уж специфический...

Дальше мы ещё пять минут искали что-нибудь, но так ничего нового и не нашли. Поэтому наша группа вернулась на базу. Вот теперь пришло время полноценного отдыха, ведь с демоническим растением было покончено.

Было решено, что с завтрашнего дня мы начнём с помощью тех специальных устройств вычислять число магических зверей в городе. Именно это и является главной задачей нашей миссии. Не сражение с боссами Цзинь Линя, а методичный подсчёт пешек, если можно так выразиться.

И всё же беспокойство внутри меня нарастало изо дня в день. Монстров я не боялся, меня напрягали именно сумасшедшие военные, которые скоро нагрядут за Мо Фанем в город ради своих экспериментов с демонизацией. Я всё думал и думал: смогу ли я хоть что-нибудь сделать магу высокого уровня?

Смогут ли мои третьи духовные границы хотя бы немного повлиять на его душу? Я жаждал этой важной проверки, но в то же время нервничал. Причём какого-то предвкушения от встречи я не испытывал, уж слишком опасной была ситуация. Впрочем, страха я не чувствовал.

Но нужен был хороший план! И в этом плане Лю Чжэн Хэ тоже сыграет свою роль! Спустя столько дней я вспомнил, что у главного среди того взвода военных была фамилия Лю!

В общем, оба были родственниками!

Глава 153

Наступил следующий день, а это означало, что пора браться за работу. Пора было начинать действовать во благо нашей исследовательской миссии, с которой нас и послали сюда всей командой.

В нашей команде всё так же было семнадцать магов, в этом плане ничего не изменилось, что весьма хорошо. Как я помню, в новелле в Цзинь Лине погибло и пострадало много студентов. С одной стороны, подобное знание давили плечи тяжёлым грузом, с другой же, я хотя бы заранее осведомлён о том, как же опасен город.

И дело не только в главнокомандующем, который спал в центре города. Скоро ведь ещё и группа сумасшедших военных нагрянет в Цзинь Линь за Мо Фанем. Поэтому я с самого утра принялся внимательно следить за Лю Чжэн Хэ, не позволяя тому пропадать из моего поля зрения даже на минуту.

— Так! Я думаю, мы наконец-то хорошенько отдохнули! Но если кому-то плохо, то обращайтесь к нашему магу исцеления! — собрав всех на улице, я выступил с громкой речью, — Сегодня у нас на повестке дня разведка! Будем с помощью устройства определять скопление монстров в городе!

— Будем делиться на группы? — спросила у меня Цзин Цзин.

— Точек в городе несколько, поэтому стоило бы. Мы же хотим закончить в Цзинь Лине как можно скорее, да? Однако не забывайте, что с помощью браслетов можно связаться друг с другом и попросить о помощи, если ситуация того потребует, — скрестил я руки на груди, взглянув на каждого мага перед собой.

Нужно было правильно разделить нас всех на две команды, чтобы не было явного перевеса в силе. Очевидно, что я и Му Нин Сюэ будем по разные стороны, ибо она как раз очень сильна. У неё духовные семечки в двух элементах и третья ступень среднего уровня в магии льда. Ну и Цзин Цзин, разумеется, будет в другой команде, на правах вице-капитана...

В конечном счёте, обсудив по-быстрому важные детали, мы через минут пять окончательно решили задачу с разделением на команды. И почти без каких-либо конфликтов, только Чжао Минь Юэ настаивала на том, что хочет к своей подруге Цзин Цзин, так что пришлось заменить её на Сун Ся.

Я поведу за собой Чен Сяо, Чжао Мань Яня, Лю Чжэн Хэ, Сун Ся, Сюй Да Луна, Сяо Фэна и Му Ну Цзяо. Что до команды Цзин Цзин, то у неё были: Му Нин Сюэ, Бай Тин Тин, Пэн Лян, Лянь Мин Сюань, Чжэн Бин Сяо, Чжао Минь Юэ, Мин Цун и Мо Фань.

— У тебя в команде Бай Тин Тин, так что будь ответственной по максимуму. Нельзя, чтобы маг исцеления сильно пострадал, — обратился я к Цзин Цзин, когда мы отошли на некоторое расстояние от остальных.

— Знаю, — с серьёзным выражением на лице кивнула мне девушка с короткими розовыми волосами.

— Слушайте... — и когда мы уже собирались вернуться, к нам неожиданно подошёл Мо Фань с решительным взглядом, — Ничего, если я в одиночку займу другую точку с разведывательным устройством?

— Что?.. – от предложения парня Цзин Цзин буквально выпала в осадок, шок открыто читался на её миловидном аккуратном лице.

— Ну... Я достаточно сильный, чтобы в одиночку охранять устройства от монстров. Зато быстрее закончим с заданием, — спокойным тоном пояснил Мо Фань.

— Я знаю, что у тебя три элемента... Однако это не значит, что ты бессмертный. Пожалей своих родственников, разве они не будут по тебе грустить? — нахмурила брови девушка.

— Сюй Чжао Тинь, дружище, объясни ей, что я легко справлюсь с охраной устройства. Для меня борьба с монстрами – это сущий пустяк, — по итогу Мо Фань переключился на меня, на что я критично осмотрел его с ног до головы.

— Делай, что хочешь, но в случае чего подавай сигнал через браслет, — спокойно сказал я, примерно понимая, почему Мо Фань так горел желанием сражаться с магическими зверями одному.

Он, наверное, будет собирать осколки душ и прокачивать звёздочки. Я могу заняться тем же, но волнуюсь, что мои манипуляции с Фолиантом Войны заметят. Хотя я совершенно не против как раз усилить оставшиеся звёздочки для четвёртой псевдо-ступени среднего уровня магии проклятия.

Ладно, надеюсь, что возможность ещё появится.

— Отлично! Сюй Чжао Тинь, я знал, что могу положиться на тебя! — сверкнул ликующей улыбкой собеседник, после чего с картой на руках отправился в направлении отдельного района.

— Он точно не помрёт там? — с сомнениями в голосе спросила у меня Цзин Цзин.

— Нет. У нас в университете Мо Фань получил кличку – злобный чёрт. Такие, как он, так просто не умирают, понимаешь? — дёрнулся у меня уголок губ.

Цзин Цзин пожала плечами, ну а дальше мы отправились в две разные стороны к устройствам, которые были обозначены на отдельных картах города. Так-то в Цзинь Лине уже были охотники и далеко не один раз, но они никогда не проводили тщательную разведку и проверку территорий.

Моя команда меня вполне устраивала в плане состава.

И как задумывалось с самого начала, Лю Чжэн Хэ находился под моим присмотром. Когда же мы через полчаса добрались до точки с устройством, то с помощью браслета я немедленно подключил её и привёл к рабочему состоянию. Отдельный индикатор показывал три ярко-красных огонька, когда же анализ ближайших территорий закончится, то они загорятся зеленым.

Всё это нам пояснял ещё директор Сун Хэ. Сейчас мы были в обширном районе, который вёл не просто к краю города, но ещё и проходил близко к реке. Вот только эта область больше напоминала болота, и я уже чувствовал, что поблизости прячется большое скопление монстров.

Преимущественно слуги, но и без вожаков тоже не обходилось. Когда же устройство начало испускать особые магические колебания, магические звери тут же активизировались, чуйка как-никак, и повсюду послышался рёв.

Как минимум, в нашем районе точно.

Рычание совсем не смолкало, а становилось лишь громче. Спустя уже полминуты на горизонте появились большие кислотно-зелёные ящерицы. Примерно два метра в длину, вдобавок длинный хвост. У них выделялась развитая мускулатура, и передвигались эти существа на четырёх лапах очень быстро, а толстая шкура не вызывала сомнений в том, что защита – самая сильная их сторона.

— Сразу четырнадцать демонических ящериц! И два ящероголовых гиганта с ними! — оценила за секунду ситуацию Му Ну Цзяо.

— За ними ещё больше, так что не расслабляйтесь! Устройство будет работать ещё два часа, поэтому давайте месить монстров! Общими усилиями у нас получится всё! — выдал я воодушевляющее напутствие под конец, следом выпуская заклинание «демон молнии».

В небе сформировалось грозное облако, после чего пять фиолетовых молний понеслись вниз на монстров уровня слуг. И это только начало, Чен Сяо пустила в ход ледяные цепи, Му Ну Цзяо с помощью заклинания «дикий рост» создала настоящее густое растительное поле и выпустила множество хищных лоз.

Сами лозы эффективно замедлили беготню монстров. Даже вожаки стаи не могли нормально продолжать своё наступление, в особенности, когда растения принялись зажимать их агрессивные челюсти. Лю Чжэн Хэ тем временем призвал своего лютоволка, которому лозы не мешали, так что следом началась кровавая резня.

Чжао Мань Янь пока не действовал, его специализация была в защите, хотя у него имелся средний уровень в магии воды. Сун Ся пока ограничивалась заклинаниями магии огня начального уровня, а Сюй Да Лун земляными волнами не давал новым демоническим ящерицам бежать к нам. Сяо Фэн использовал свой второй элемент – лёд, помогая Чен Сяо созданием метели.

Каждый участвовал в бою, активно расправлялся с монстрами, и никакие вожаки стаи не были помехами для нас. Я безо всяких передышек выпускал заклинания магии молнии подряд. Причём и начального уровня, и среднего уровня.

Проблем с энергией у меня не имелось. С усиленными звёздочками у меня её намного больше, чем у товарищей по команде.

— Уже тридцать монстров убито! — крикнул Чжао Мянь Янь, решив вести подсчёт наших жертв.

Сами по себе демонические ящерицы были высокого и высшего уровня. А ящероголовые гиганты – младшими вожаками стаи, хотя один старший всё-таки на нас полез, но быстро умер от «огненного кулака» Сун Ся и моего повторного заклинания «демон молнии».

Вот так мы на протяжении двух часов планомерно занимались уничтожением монстров. Повсюду были мёртвые тела демонических ящеров, везде их яркая кровь, даже на нашей одежде, но это ещё цветочки. Трупы ящероголовых гигантов поражали больше всего.

Они были как мини-горы. Вожаки стаи всегда отличаются размерами, ящероголовые гиганты в длину достигали около семи метров, а в высоту почти три. Их убивать приходилось слаженными заклинаниями среднего уровня, по-другому никак.

За два часа мы убили около тридцати пяти штук вожаков стаи и почти двести слуг. Да, вначале монстров хватало, но после первого часа живые волны затихли, и к нам следовали уже маленькие группы в две-три особи, которые не вызывали проблем в принципе.

— Наконец-то... Два часа прошло... — устало изрекла Сун Ся, обратив внимание на экране три зелёных огонька.

Студенты моей команды уже после первого часа измотались до бледноты и головокружения, ведь борьба на тот момент была плотная. Я чувствовал себя нормально, один раз воспользовался Фолиантом Войны, Чен Сяо стойко держалась и не собиралась показывать даже тень слабости, а Чжао Мань Янь почти не напрягался в бою.

Остальные же были сильно истощены.

— Чжао Тинь, почему ты никогда не устаёшь? У тебя бесконечная энергия? — последовали вопросы от Чен Сяо, когда она близко подошла ко мне.

Её чёрные глаза на бледном бесстрастном лице смотрели прямо на меня. Я не сдержался и слегонца щёлкнул девушку по носу.

– Ты же знаешь, я усиливал звёзды... А это сильно влияет на количество энергии, — проговорил я шёпотом, склонившись к её ушку.

— Поняла, — спокойно кивнула она, и я увидел, что в её глазах появление сильное желание.

— Мне нужно как можно больше магической энергии, не хочу быть обузой, — с решимостью вымолвила Чен Сяо.

— Не волнуйся об этом, после Цзинь Линя я ещё раз помогу тебе собрать души монстров, — всё также тихо сказал я, дабы не привлекать чужое внимание...

Глава 154

— Мы справились и отстояли эту точку с устройством. Давайте теперь возвращаться на базу, а как восстановимся полностью, сразу же отправимся к другой точке, — проговорил я спокойным тоном, проходясь подошвами по трупу демонического ящера.

— А вторая группа закончила свою работу? — поинтересовалась у меня Му Ну Цзяо.

— Раз браслет молчит, это значит, что у них всё в порядке, — уверенно заявил я, приподнимая левую руку и проверяя интерфейс гаджета, который работал от очень тонкого магического камня, отчего даже не привлекал чуйку монстров.

— А насчёт Мо Фаня? — полюбопытствовал следом Чжао Мань Янь, — Я видел, что он отправился защищать точку в одиночку. Мои глаза меня никогда не обманывают.

— Да, он пошёл один. Ты же знаешь, какой Мо Фань рисковый сам по себе. И считает себя самым сильным к тому же, — покивал я с деловитым видом, — Я уверен, что он справился с задачей. Вот ему можно смело доверять любую работу.

— Последнее не отменяет того, что он очень самоуверенный тип, — с ухмылкой произнёс Чжао Мань Янь, но сказанные им слова носили чисто шутливый характер.

— Специально ради тебя прямо сейчас отправлю ему сообщение через браслет, — я издал смешок и связался с Мо Фанем.

Тот дал ответ спустя секунд десять, тем самым подтвердив, что у него всё нормально. Поэтому все вопросы о Мо Фане мигом отпали, наша команда направилась к базе, только я остался на месте, объяснив, что соберу важные части тела вожаков стаи на будущую продажу. Мне в ответ лишь кивнули, слишком измотанные, чтобы помочь мне.

Но мне как раз помощь и не нужна. Посему я сразу сказал Чен Сяо идти вместе с остальными на базу.

"А теперь пришло время собрать осколки душ. Их тут целое поле!" — мои глаза наверняка прямо сейчас горели жадным огнём.

С широкой улыбкой на лице я начал одновременно и кромсать тела монстров, вырезая зубы вместе с сердцами, и собирать осколки душ, сразу же конвертируя те в полноценные души, которые вмин отправлял на усиление звёздочек магии проклятия. В конечном счёте через пять минут я добился псевдо-четвёртой ступени среднего уровня магии проклятия.

Множество убитых демонических ящериц позволило мне в невероятно короткий срок усилить все сорок девять звёздочек магии проклятия. И трупы ящероголовых гигантов я также не пропустил, магическим ножом покопавшись в них и, разумеется, Фолиантом Войны добыв осколки душ, но уже уровня вожаков стаи.

Из тела одного ящероголового гиганта даже вышла цельная душа! Как после такого не обрадоваться своей удаче?

— Теперь я стал ещё сильнее, — довольным тоном пробормотал я себе под нос.

Радар работал без промедления – это позволяло мне свободно использовать Фолиант Войны и не привлекать внимания. Пока никто не видел, я также выпустил хищную ветвь Манцинеллы с открывшейся зубастой пастью на конце. Моё преданное деревце сразу же впилось в плоть монстров, принявшись пить их кровь и магическую силу.

Как ни посмотри, а я убиваю сразу двух зайцев одним выстрелом!

— Надеюсь, ты плотно отъелся... — обратился я к Манцинелле, которого я иногда навещал в свободное время и подкармливал кровью, хотя в последнее время я мало охотился, так что моё дерево бездельничало, — Кстати... А что будет, если ты попробуешь поглотить кровавую бусину, которая давала элемент демонизации?

Это исключительно мои мысли вслух. Задумался об этом вопросе только сейчас, когда выпустил на волю ветвь Манцинеллы. Он у меня любит кровь и магическую сущность, а кровавая бусина вполне может дать это, но меня всё равно одолевали сомнения.

А вдруг мой Манцинелла не выдержит этой силы? Я уже привязался к деревцу и не хочу, чтобы с ним случилось что-то плохое.

"Поэтому нужно дважды подумать перед тем, как проводить подобный эксперимент. Но в потенциале кровавая бусина точно позволит Манцинелле стать сильнее младшего главнокомандующего" — не прекращал я усиленно размышлять.

А после вздохнул и понял, что сейчас только теряю время. Осмотревшись по сторонам и проверив ещё раз, что я собрал все осколки душ, я отправился к базе нашей команды. Манцинелла, понятное дело, уже вернул свою ветвь в Измерение Войны, но напоследок я не забыл погладить его.

Это мой преданный товарищ, благодаря которому я никогда не боялся в одиночку охотиться на монстров!

Так или иначе, спустя некоторое время я догнал свою группу. Дальше мы в спокойном темпе добрались до базы, где уже была вторая половина. А всё потому, что их точка с устройством находилась ближе.

— Вы встречали по пути Мо Фаня? Чего это он такой медленный? — озаботился вопросом Чжао Мань Янь, приметив то, что его приятеля нигде не было.

Он обратился к группе Цзин Цзин, которые разместились на диванах, собранных в одном месте со всех комнат дома. Они отдыхали, и мы к ним сходу присоединились.

— Ага, было дело. Этот безбашенный кретин отказался идти с нами! Он сказал, что пойдёт защищать следующую точку! Настоящий самоубийца! — с насмешливым тоном ответил ему первым Лянь Мин Сюань.

— Да ты просто завидуешь его силе. Он может сам охранять устройства, а что насчёт тебя? — вдруг вступилась за обладателя двойного пробуждения Бай Тин Тин.

— Ему просто повезло иметь три элемента на среднем уровне и всё, — раздражённо выдал тот в ответ.

— Ещё одна перепалка? Почему нельзя молча восстанавливать силы? — нахмурилась Му Ну Цзяо, рухнув в свободное кресло.

— Поддерживаю, — сказал я, сев на пол у кресла Чен Сяо.

Дальше наступила тишина. Я чувствовал, что у большинства магическая энергия была на нуле. В целом каждому требовалось время на полную реабилитацию, ну а я больше сосредоточился на обдумывании собственных планов и пытался смоделировать в голове столкновение с магом высокого уровня.

Очевидно, что против такого противника лучшим оружием будет магия проклятия по той простой причине, что рядовым магам очень тяжело защитить своё сознание и душу. А у меня ещё есть способности Фолианта Войны. Всё-таки в экстренной ситуации можно пойти на всё ради победы.

И думая в подобном ключе, я мысленно поставил кровавую метку на Лю Чжэн Хэ. К сожалению, позабыл про эту отдельную способность радара, так бы ещё заранее повесил метку на Мо Фаня.

"А вот моя Чен Сяо всегда с меткой ходит" — впору было бы кашлянуть в смущении после такой мысли, но я сдержался.

Она же моя девушка, вот я и приглядываю за ней, слежу за безопасностью. Хотя в каком-то смысле подобное может напоминать сталкинг, но я делаю это из благих побуждений...

Примерно через час я решил, что надо найти Мо Фаня, дабы поставить на него метку, и заодно добраться до реки. Хотелось глянуть, что за монстр там обитает. И я вполне могу сделать это один с учётом того, что все восстанавливаются, а у меня есть личное призывное дерево с силой высшего вожака стаи.

— Я проверю, как там Мо Фань. В случае чего помогу ему, ладно? — обратился я к команде, когда плавным рывком встал на ноги.

— Я с тобой, — незамедлительно произнесла Чен Сяо, на что я кривовато улыбнулся.

Её энергия восстановилась только на половину, но она всё равно хотела последовать за мной. Чистейшая забота, от которой приятно на сердце. Но...

— Не стоит. Лучше продолжай отдыхать, — я был бескомпромиссным в своём решении.

Остальные только кивнули, ведь вполне логично, что я на правах капитана команды беспокоюсь за товарища. И всё бы ничего, но уже снаружи я обнаружил, что по браслету даже не получается связаться с Мо Фанем. Гаджет работал, но конкретно подключиться именно к парню не получалось.

"Видимо, всё-таки что-то случилось" — подумал я, после чего сорвался со своего места, ускорившись с помощью магических сапог.

Браслет также не показывал местоположение Мо Фаня, но я знал, какая у него была первая по счёту точка. Уже исходя из этого, можно с радаром начать поиски парня в окрестностях. Я рывками перебирался от района к району, а когда добрался до сканирующего устройства, то обнаружил везде трупы демонических волков. Трёхглазые волки, они же вожаки стаи, тоже присутствовали.

Естественно, также в виде трупов.

— Здорово он здесь развлекался, — пробормотал я себе под нос, следом вновь набирая скорость и сканируя пространство радаром.

И спустя пять минут я прошёл мимо ещё одного устройства, завидев в округе кучу мёртвых тел монстров. Слуги и вожаки стаи не смогли справиться с Мо Фанем и его проворным волком, так что мне оставалось лишь переступать через их трупаки.

Но зато, стоило мне подобраться к границам города, где протекала та самая река, с помощью радара я не только обнаружил в воде кучу мелких живых существ, но и две активно гоняющие друг за другом крупные точки. И одна точно принадлежала Мо Фаню, я его ауру запомнил хорошо.

— Неужели и такое возможно?.. — я ведь с самого начала собирался провести собственную разведку реки, а сейчас именно поиски Мо Фаня привели меня сюда.

Когда я в считанные секунды добрался до берега реки, то был вынужден наблюдать за весьма безумной картиной того, как ускорявшийся магическими сапогами Мо Фань убегал и пытался отбиться пламенем от большого полностью чёрного паука.

И одна только голова этого монстра была размером примерно в три метра! Про остальную часть тела и говорить ничего не стоило!

Восемь лап с заострёнными концами разрывали воздух каждый раз, когда он целился ими в Мо Фаня! Множество глаз светились алым светом, несмотря на то, что послеобеденное солнце светило всё также ярко, как и всегда!

— Безумный танец! — естественно, я сразу же атаковал заклинанием третьей ступени среднего уровня, создав грозное облако над впечатляющей фигурой паука.

В следующую секунду моё зрение ослепили вспышки фиолетовых молний. В то же время раздался пронзительный визг монстра.

Монстра уровня высшего вожака стаи!

Глава 155

Кто бы мог подумать, что именно Мо Фань будет тем единственным магом в нашей команде, на кого устроит охоту огромный чёрный паук с демоническими узорами по телу и отчётливой аурой высшего вожака стаи? Ладно, если говорить начистоту, то это вполне в духе этого бедоносца с четырьмя элементами.

"Чему удивляться, в конце концов?" — так и хотелось устало вздохнуть, но я сохранил полную невозмутимость перед лицом опасности.

Моё заклинание третьей ступени среднего уровня магии молнии попало точно в цель. Разряды фиолетовых молний вдарили по гигантскому телу монстра, однако я всё ещё чувствовал, что он жив.

— Мо Фань, ты как? — спросил я у парня, который за секунду переместился прямо по моей тени ко мне.

— Хреново! Как защитил точку с устройством, так отправился отмыться в реке! Но я даже раздеться не успел, как на меня тут же выпрыгнуло это паукообразное чудовище! — затараторил с бледным лицом Мо Фань.

— Твои заклинания его не берут? — задал я вопрос, пока монстр был оглушён моей молнией.

— У него очень прочный хитин! — раздражённо ответил мне он.

Тем временем по ушам ударило пронзительное и вместе с тем агрессивное шипение. Пыль улеглась, явив алые глаза злобной твари, которая определённо хотела пообедать нами. Причём примерно в двадцати-тридцати метрах я заметил трупы двух серьёзно израненных демонических волков, которые находились у берега.

Но самое жёсткое, что по ним бегали маленькие синие паучки! Я ощущал с помощью радара, что их ещё было огромное количество в самой реке! Так что именно вот эти падальщики были низшими слугами, которых я чувствовал за городом!

— Он атакует! — воскликнул Мо Фань, когда паучара двинулся в нашу сторону и направил длиннющую и острую, как копьё, лапу.

Следом мой бывший одноклассник схватил меня за плечо и использовал магию в тени. Уже в следующую секунды мы вместе оказались в тени одного дерева, вот только это не помогло нам спрятаться от монстра. Паук превосходно ощущал наше присутствие и моментально бросился к нам.

— Безумный танец! — мне потребовалось меньше секунду на заклинание, вот настолько я натренировал свой контроль над магией.

Грозное облако ударило по всему берегу. Монстр остановился, ведь молнии несли не только убойную силу, но и паралич. Что же до Мо Фаня, то он сразу же отправил в тварь «башенный кулак», отчего земля потрескалась и полилась лава, которая быстро настигла паука.

Монстр отчаянно зашипел, но я не видел, чтобы на его теле были видны тяжёлые ранения. Из-за чёрного цвета хитина, в принципе, замечались лишь подпалины, но магма ему точно не понравилась.

— Чёрт... — внезапно Мо Фань опустился на одно колено, а его дыхание было сбитым, — Я ведь до этого четыре часа с монстрами сражался... У меня вообще не осталось энергии в элементах призыва, огня и молнии... Я могу только отвлекать этого паука магией тени...

— Тебе лучше отступить, раз не можешь сражаться. За меня не переживай, я этого паучару хорошенько так задержу, — проговорил я спокойным голосом, одновременно нажимая на браслете кнопку «SOS».

Монстр уже справился с параличом, а следом легко и просто отмахнулся от одеяла магмы на нём, как будто бы обжигающая температура для него очередной пустяк. Тем не менее он всё равно ощущался слабее того же демонического растения.

— Чего?! Совсем рехнулся? Давай убежим от монстра вместе, и всё! — вытаращил в шоке на меня глаза парень.

— Нужен кто-то, кто его задержит на время и заставит побегать по кругу, иначе так просто никому не отступить! Я уже нажал на кнопку «SOS» на браслете! Короче, не переживай за меня, в моём духовном мире есть несколько мощных артефактов, я смогу сбежать! — мой голос был твёрд, а взгляд непреклонен.

Я будто бы жертвовал собой, проявляя при этом высшее благородство. Может, вокруг меня ещё возникла бравая аура истинного воина? Впрочем, на самом деле мне просто нужно было отослать подальше отсюда Мо Фаня, чтобы спокойно призвать Манцинеллу и не париться.

Моё любимое деревце без труда накажет убогого паука по всем фронтам!

В общем, с противоречивыми эмоциями на лице Мо Фань всё-таки отступил, пообещав, что встретит нашу команду и приведёт их ко мне на помощь. Я кивнул ему в ответ, тут же призвав перед собой из духовного мира магический щит. Мощная лапа паука как раз ударилась в него, и меня отбросило на несколько метров, но я лишь тихо хмыкнул и аккуратно размял плечи, не потеряв равновесие.

— Думаешь, я боюсь тебя, тварина? — я слегка улыбнулся, мысленно связываясь с Манцинеллой, ведь тому пора снова подкрепиться, — Мне нет смысла бояться, а вот насчёт тебя я не уверен...

С этими словами я улыбнулся, блеснув зубами. Паук же хищно зашипел, алые глаза впились в меня с нескрываемой кровожадностью, а из реки внезапно голубыми волнами помчались по берегу те самые мелкие паучки с силой низших слуг. Вот уж отвратительный противник!

Я ненавижу пауков!

— Манцинелла! — крикнул я, продолжая смело смотреть в морду врага.

Тем временем по моей коже пошли жуткие трещины, зрение на секунду окрасилось в алый, но пелена быстро спала, так что я оставался сосредоточенным от начала и до конца. Зато из моей спины вырвались сразу три ветви, которые тут же перехватили передние лапы. Ими меня безжалостно хотел проткнуть монстр.

Но спиной проявление Манцинеллы не ограничивалось. Ещё две ветки появились по бокам, начав тотальное удушение громадного паука. А вот маленьких синих паучков я начал методично жарить и парализовывать заклинанием четвёртой ступени начального уровня магии молнии.

— Электрическое поле, — проговаривал я вслух, а вокруг меня расходились молниевые змеи, которые мгновенно поражали вражин размером в несколько сантиметров.

Это заклинание идеально подходило для подобной битвы. Низшие слуги даже не реагировали на павших товарищей. Они пытались добраться до меня вопреки всему, но чему тут удивляться? У них всё-таки не особо много ума: мне даже не требовалось тратить силы на контроль магии молнии, эти гнусные паучки сами охотно прыгали в пасть электрическим змеям.

— Электрическое поле! Электрическое поле! Электрическое поле! — и свою энергию я не жалел, выкладываясь на полную.

Однако долго прочные и гибкие ветви Манцинеллы сдерживать высшего вожака стаи не могли. Паучара резко оттолкнулся шестью лапами от земли и высоко взмыл в воздух. Это сразу же заставило части дерева натянуться до предела – силы у твари хватало.

Сам паук был огромным. Голова примерно три метра, остальная часть тела где-то больше десяти метров. Однако габариты не помешали ему оказаться над берегом и взирать своими алыми глазами на меня сверху вниз.

— Какая гадкая тварь! — я готов был разразиться ругательствами, ведь монстр не просто прыжком натянул сдерживающие его ветви, но и неожиданно выплюнул со своей высоты из пасти яд прямо в мою сторону.

Пришлось резко отступать. Хорошо хоть, что со мной всегда мои магические сапоги.

Что до паука, то он я не позволил ему мягко опуститься на землю. Вместо этого я мысленно приказал Манцинелле жёстко вбить того в деревья. Моё дерево меня послушало: пять ветвей тотчас переплелись с телом монстра, притягивая того вниз.

Как итог: ветви отправили паука к твёрдым стволам. Туша вожака снесла на своём пути десяток деревьев. Листья разлетались во все стороны, и разломленная древесина ударяла по твёрдому телу твари сплошными щепками. И паук при этом подниматься со спины на свои лапы не спешил: очевидно, мой ход его неплохо так дезориентировал.

— Молниеносная катастрофа! — а теперь я сотворил заклинание четвёртой ступени среднего уровня магии молнии.

Густое облако растянулось почти по всему берегу. Мощные фиолетовые молнии мгновенно выстрелили в тело высшего вожака. И теперь я отчётливо видел, что моё заклинание, выходящее за рамки стандартных трёх ступеней, наконец-то произвело должный эффект на врага!

Сразу три лапы паука взорвались от убойной силы моих молний. Заклинание показало поразительные результаты! К тому же ещё несколько молний попали чётко ему в брюхо, отчего там появилось прожаренное ранение, от которого воздух пропитался запахом копоти, а по ушам бил истошный вопль вперемешку с противным шипением.

— Осталось только добить, — я кровожадно улыбнулся, приказав ветвям оторвать оставшиеся лапы монстру.

Одновременно с этим я воспользовался «давлением», отчего вопли паука стали лишь громче. Я не жалел монстра, который чуть было не убил моего товарища по команде. Моя магия проклятия приносила его душе незабываемую боль, вследствие чего он не мог нормально сопротивляться мне.

Поэтому уже через минуту все лапы паука были жестоко выдраны ветвями Манцинеллы под корень...

Но мелкие пауки всё ещё продолжали массовыми волнами бросаться на меня. Их общее количество исчислялось тысячами и больше. Меня окружили несколькометровые живые скопления тварей. И это меня окончательно выбесило.

— Цепная молния, — прямо под настроение я выпустил своё сильнейшее заклинание магии молнии, направив его именно в сторону мелких слуг.

Из тучи тотчас вылетела жирная молния, которая прошлась по всем паучкам. И прошлась цепной реакцией, в соответствии с названием самого заклинания. Атака активно перемещалась по всему строю низших слуг, из-за чего ни один из них не был пропущен.

По итогу спустя пять секунд паучки обратились в ничто. Их настолько зажарило, что осталась лишь гарь.

Ну а огромный паучара пытался всеми силами хоть как-нибудь подняться со спины. Он лишился лап, но жить отчаянно хотел. В этом плане вожаки стаи не отличались друг от друга.

Их сильно волновала собственная жизнь.

Меня же волновала только победа. И, разумеется, моё собственное выживание вместе с близкими.

Глава 156

— Ты был грозным противником, но... Тебе не повезло, что у меня есть мощный напарник. Манцинелла отделал тебя, как младенца! — с довольной улыбкой на лице вещал я поверженному демоническому пауку, который отчаянно дрыгал обрубками, но ничего сделать не мог.

Я протяжно вздохнул и слегка расслабился, хоть и на несколько секунд. Сражение выдалось крайне интересным, и, признаюсь честно, что без помощи Манцинеллы мне было бы очень сложно. Всё-таки паучара – самый настоящий высший вожак стаи, а его мелкие слуги могут и закусать до смерти.

Легко представить, как мага среднего уровня со всех сторон окутывают несколькометровые волны из голубых паучков. От подобной атаки тяжело сразу же защититься, особенно если накрывает паника. Благо, я во время сражений всегда стараюсь сохранять максимум возможного спокойствия.

Хотя иногда я могу слишком увлечься битвой с кем-то. Но случай с демоническим пауком совершенно иной. Я оставался хладнокровным от начала и до конца.

— Хш-ш-ш... — а паук тем временем яростно скрежетал хитином, порождая агрессивные свистящие звуки.

Однако это было пустой угрозой. Посему в следующий момент ветви Манцинеллы раскрыли зубастые пасти, впившись в его хитин. Моё призывное дерево принялось за свою излюбленную работу: высасывание сил и крови.

— Дружище, сегодня у тебя особенный пир, не иначе, — усмехнулся я, обратившись к Манцинелле.

Тот направил одну ветвь прямо ко мне, выпрашивая ласки. Ну, я и погладил обожающее чужую кровь дерево, тем самым также выражая благодарность за помощь в бою. По итогу спустя полминуты труп монстра полностью иссох, остались лишь части твёрдого хитина.

С учётом того, что теперь они нормально не крепились друг к другу и болтались после жёсткого сражения, я подобрал часть экзоскелета паучары и отправил в пространственный пояс. Я уверен, что этот крепкий хитин можно будет продать по очень хорошей цене.

Вместе с этим я задумался над тем, что скажу товарищам по команде. Радар показывал, что они спешили ко мне и находились в трёхстах метрах от меня.

— Наверное, лучше им не знать, что я в одиночку расправился с таким монстром... — задумчиво пробормотал я себе под нос.

Придумав план за несколько секунд, я для начала собрал душу вожака стаи, а после ветвями Манцинеллы бросил мёртвое тело прямо в реку, утопив его. Ничего сложного, да? К тому же люди издревле привыкли топить врагов.

Так что я поступил самым классическим образом!

— Готово, — хлопнул я в ладоши, пока трупак вожака стаи вместе с его лапами постепенно опускался в воду.

Также я специально измазал руки и ноги в грязи, чтобы вопросов не было. Скажу ребятам, что сумел убежать от монстра, а тот всё-таки не стал меня догонять и вернулся к себе домой. Нацепив на себя магические сапоги, я помчался напрямую к команде студентов, заодно сбивая дыхание.

С актёрской игрой у меня проблем нет. И я точно не хочу раскрывать остальным свои истинные возможности. Тем более когда в команде присутствует неоднозначная личность в лице Лю Чжэн Хэ с психованным родственником.

Хотя про убийство паука я точно расскажу Чен Сяо. Вот от неё нет смысла что-то скрывать.

Спустя ещё полминуты с помощью радара я вышел на нужную мне дорогу, на конце которой, прыгая рывками, бежал лютоволк Лю Чжэн Хэ. Сам парень как раз на нём и сидел, а позади в десяти метрах от них на своих ногах под ускорением магии ветра передвигалась вся остальная группа студентов.

Не знаю почему, но я не сдержал ухмылку. Было определённо весело наблюдать, как они все старательно бежали мне помогать. Кажется, из меня и впрямь получился хороший капитан команды, раз никто не остался на базе.

— Я вижу его! Он живой! — тут же прокричал Лю Чжэн Хэ, махнув рукой в мою сторону.

— Естественно, живой! Не мёртвый же! — также громко заявил я, перейдя на обычный шаг.

И спустя секунду в меня влетел черноволосый ураган. А точнее, моя любимая девушка, которая тотчас прицепилась ко мне, как коала. Ветер разошёлся по бокам, Чен Сяо прекратила использовать магию ветра и теперь крепко прижималась ко мне с такой силой, что мне оставалось только покорно принимать её тесные объятия.

Кости, разумеется, не скрипели, но хватка у неё и впрямь была цепкой. Но и я отставать не стал, немедля обняв в ответ.

— Чжао Тинь... Ты не пострадал?.. Нигде не ранен?.. — она подняла на меня взгляд, и я заметил трепетные слёзы в её чёрных глазах.

Моя девушка мелко дрожала всем телом, пока остальные студенты держали дистанцию. Очевидно, она испугалась за меня, и я вмиг почувствовал укол вины в сердце за это. Как-то вылетело из головы, что Чен Сяо будет сильно беспокоиться обо мне. Она хоть и знает о том, как я силён, но для неё подобный факт вряд ли имеет какое-либо значение.

— Со мной всё хорошо, я жив и здоров... — я ещё крепче обнял возлюбленную, мягко улыбаясь ей в ответ и поглаживая по спине, чтобы успокоить.

— Мо Фань сказал, что ты остался один на один с высшим вожаком стаи, поэтому мне нужно осмотреть тебя! — а вот теперь беспокоющийся взгляд сменился стальной решимостью, с которой девушка начала всячески вертеть меня на месте и в том числе заглядывать под одежду.

— Всё правда в порядке, Сяо! — покачал я головой, но заслужил на это лишь нахмуренные бровки брюнетки.

— Я вообще-то до смерти переживала за тебя. Тебе надо было бросать Мо Фаня и самому бежать от монстра, — ровным тоном сказала мне Чен Сяо с неимоверно серьёзными глазами, и так совпало, что к нам как раз подошёл упомянутый парень вместе с остальными ребятами.

— Я притворюсь, что не слышал этих слов... — поперхнулся воздухом Мо Фань, но следом взял себя в руки и продолжил уже веским тоном, — А где монстр? Тот огромный паук! У тебя получилось сбежать от него?

— Кстати, да! Мы ведь уже готовились к тому, что будем целой толпой забивать ещё одного высшего вожака стаи, — взял слово Чжао Мань Янь.

— Забудьте пока про того монстра. Сначала я приложил много усилий, чтобы отвлечь его, пока Мо Фань бежал к вам, а потом с помощью магических сапог кое-как унёсся от него. В итоге эта магическая тварь ушла к себе в реку. Лучше больше не лезть туда, — спокойно проговорил я, в то же время припечатывая каждого из присутствующих напряжённым взглядом.

— Так вот оно как... — хлопнул кулаком по раскрытой ладони Чжао Мань Янь.

— Мо Фань, ты жизнью обязан Сюй Чжао Тиню. Если бы не он, то монстр съел бы тебя, — вдруг сказала Му Ну Цзяо, повернувшись именно к обладателю четырёх элементов.

— Да я благодарен ему! Благодарен! — замахал руками Мо Фань, а после потряс меня за плечи с шутливой улыбочкой, — Но если даже Сюй Чжао Тинь сбежал от монстра, то и я бы смог.

Его последние слова пробудили в окружающих лишь откровенный скептиз. Но это ожидаемо, они ведь не знали, что у парня есть магия тени. Впрочем, в тот самый момент, когда на Мо Фаня напал демонический паук, он был очень ослаблен четырьмя часами сражений с монстрами.

Так что моя афера с героическим поступком прошла идеально.

— Короче, с тебя должок, — со смешком произнёс я, положив руку на плечо парня.

— Ладно... Я действительно благодарен тебе. Спасибо за то, что спас, — со вздохом ответил серьёзный Мо Фань, отбросив шутки.

Мы кивнули друг другу, после чего все вместе направились обратно в сторону нашей базы. На сегодня разведка была полностью окончена, к тому же из-за Мо Фаня план в каком-то смысле оказался даже перевыполнен.

За один день наша команда успешно активировала четыре разведывательных устройства. С таким темпом ещё пару дней, и мы отправимся обратно в Пекин. Хотя меня больше всего волновала грядущая ситуация с демонизацией...

Вечером на базе я следил за округой с помощью радара. Вся наша группа отдыхала, играла в карты и просто развлекала себя всем, чем могла. Один только я по-настоящему был настороже. И так продолжалось вплоть до середины ночи.

До того самого момента, когда браслет Лю Чжэн Хэ вдруг начал пищать в его комнате, где он соседствовал с Мин Цуном и Сяо Фэном. Я сам вызвался в одиночку нести пост половину ночи, не выходя из дома, так что совершенно не прогадал с этим. Сейчас у меня как раз стояла метка на нём и на Мо Фане, посему я был готов к любым непредвиденным событиям.

— Чёрт... Что за?.. — я затаился в тени коридора, услышав следом причитания Лю Чжэн Хэ, который тихо открыл дверь и поспешил на выход из дома.

Я же последовал прямо за ним. Шпионить я умею, Чёрная Церковь подтвердит.

— Ничего не понимаю... — всё так же вполголоса бухтел парень, пока стоял ко мне спиной у крыльца.

При этом он, естественно, подозрительно озирался по сторонам. Так как ещё была глубокая ночь, то вокруг ластилась одна сплошная темнота, будто бы всю улицу накрыло плотным матовым одеялом. В обычном городе подобного не увидеть по той причине, что везде зажигают огни. Ну а Цзинь Линь всё-таки был мёртвым городом.

— Брат, это ты? — чуть повысив тон, заговорил прямо в браслет Лю Чжэн Хэ.

— Пш-ш... Пш-ш-ш... — от браслета напрямую раздавались помехи, но спустя секунды две послышался настоящий голос, — Чжэн Хэ, ты получил моё сообщение?

— Да... Но как у тебя получилось связаться со мной через браслет? Я не понимаю... — удивлённо молвил парень.

— Ты же знаешь, я ведь военный, Чжэн Хэ... Пш-ш... Для меня нет ничего трудного в том... Пш-ш-ш... Чтобы выйти на нужную частоту и подключиться к твоему браслету, — прокуренный мужской голос был отчётливо слышен из гаджета, я же ощущал мурашки по коже из-за грядущих бед.

— Я понял, брат Нянь. По поводу твоего сообщения... Не знаю, зачем тебе Мо Фань, но доверюсь тебе. Он на нашей командной базе, и сейчас дрыхнет, как убитый. Наша база находится на улице Яньдай, мы прячемся в самом опрятном на вид двухэтажном доме, — медленно произносил Лю Чжэн Хэ, общаясь со своим старшим братом.

Мне же так и хотелось тут же прибить его заклинанием магии молнии, не позволив сообщить о базе, но я сдержался. Если я всё-таки убью его или вырублю в такой момент, то этот Лю Нянь почувствует что-то неладное...

Глава 157

Прячась в тени, я слушал переговоры двух братьев. В то же время в голове невольно всплыл вопрос: почему мне приходится так много шпионить в последние годы? Я будто бы член Магического Суда на полставки.

Однако я не жаловался. Прямо сейчас мне удалось узнать, что Лю Нянь, старший брат Лю Чжэн Хэ, уже летит в Цзинь Линь за Мо Фанем. Полезные сведения.

Тем более я наконец-то разузнал имя главного врага. А ещё я помню, что он явится не один, а с личным отрядом отставных военных, которые поголовно являются магами среднего уровня. Сам же Лю Нянь при этом – маг высокого уровня, и если мне всё-таки не изменяет память, то его основной элемент – это земля.

Сложный противник. Я помню, что он не захочет оставлять свидетелей в живых.

В его фокусе будет, скорее всего, только Мо Фане, ведь, по мнению военных, лишь он способен пережить эксперимент с демонизацией, а это значит, что в нужный момент я без труда смогу воспользоваться элементом проклятия. И несмотря на то, что по моей спине проходила небольшая нервная дрожь от осознания масштабности грядущих событий, я нисколько не боялся мага высокого уровня.

В конце концов, я – маг проклятия, у которого есть могущественный артефакт под названием Фолиант Войны! С такими возможностями я не позволю сумасшедшим ублюдкам убить студентов, за которых я несу ответственность!

Я ведь их капитан.

— Брат, мне уже пора возвращаться в дом, очень спать хочется... И я боюсь, что студент на посту заметит меня... — вполголоса говорил в браслет Лю Чжэн Хэ, и его слова почти вызвали у меня громкий смешок.

— Да... Пш-ш... Иди спать... Только перед этим скажи... Сколько вас всего в городе?.. — ответил ему Лю Нянь через несколько секунд, и мне такой вопрос совсем не понравился.

"Какая хитрая мразь. Он заранее хочет узнать наше количество, чтобы никого не пропустить в момент своего нападения" — подумал я, совсем тихо сжав кулаки.

— Нас семнадцать. Но в чём дело? Неужели с городом что-то не так? Или дело только в Мо Фане? Дай угадаю, этот придурок в чём-то провинился, да? — проявил любопытство парень, и хотя я его лица не видел, но уверен на все сто процентов, что он ехидно улыбался.

— Это не твоё дело... Пш-ш-ш... — вот так строгий и низкий голос поставил точку в их семейном разговоре.

— Видимо, брат не в настроении... — пробубнил себе под нос Лю Чжэн Хэ, покинув крыльцо и вернувшись в дом.

Меня он, естественно, не заметил. Я уже сместился вправо за стенку, следом направив взгляд в центр города, где заброшенные и поросшие дикими растениями высокие здания на деле скрывали логово монстра уровня главнокомандующего.

И я обязан был туда сходить прямо сейчас, пока вокруг сплошная тишина и никаких опасностей. С учётом того, что поутру ожидается бойня, я обязан проверить берлогу огромной ящерицы с крыльями...

В последний раз пройдясь по всему району и ближайшим улицам, я тщательно просканировал округу с помощью радара и выяснил, что никаких монстров в пределах пяти километров не было. После же я направился к центру, используя магические сапоги, чтобы не терять драгоценное время.

Однако по пути мне приходилось несколько раз останавливаться из-за того, что рядом буянили монстры. Демонические трёхглазые волки выясняли отношения друг с другом в ночное время суток. Именно так происходила типичная делёжка территории. К тому же везде была тотальнейшая разруха, которая приводила к унынию.

— Но ваши осколки душ мне пригодятся, — с тонкой улыбкой вымолвил я, выпуская «безумный танец».

Грозовое облако сформировалось над улицей с двумя сражающимся вожаками стаи. Те вмиг почувствовали изменение в атмосфере, в конце концов, при таком сильном заклинании магическую ауру не скрыть. Тем не менее трёхглазые волки всё равно не успели даже нормально отступить, как их тут же поразили толстые фиолетовые молнии.

Разряды били по ним безо всякой пощады, не оставляя ни единого метра пустого пространства для уклонения. Несколько мощных ударов в итоге поджарило тварей полностью.

— Это же... Полноценная душа?.. – я удивлённо посмотрел на светящийся сгусток, который воспарил в нескольких сантиметрах над мёртвым телом вожака стаи, — Как приятно!

Не сдержав довольной улыбки на лице, я тотчас достал из пространственного пояса пустой контейнер и захватил им душу монстра. К слову, то, что я храню в контейнере, обычно отправляю на продажу. Деньги никогда лишними не будут, вдобавок скоро я перейду на высокий уровень и мне потребуется огромное количество дорогих ресурсов.

Далее я продолжил путь к центру, из раза в раз вздыхая от того, какие же страшные руины образовались повсюду. Одна часть высоких зданий ещё стояла, как раз прикрывая логово главнокомандующего, но другая часть просто порушилась в край.

Да и иссохшие трупы монстров не добавляли красоты открывшейся картине. Но это ещё цветочки, ведь впереди развернулся вид на подобие реки...

И как раз в центре этого водоёма расположилась самая настоящая скала!

— Это выглядит слишком противоестественно. А ящериц здесь больше десяти тысяч, — сказал я шёпотом самому себе, поражаясь увиденному.

Демонические ящерицы спали и никакой активности не проявляли вообще, оттого и напоминали мелкие островки. В отличие от демонических волков им не нужно бороться за территории и еду, ибо эти твари были здешними правителями. Причём я сейчас лишь о слугах.

Так-то внутри громадной реки, которая затопила собой весь центр города, отдыхали ещё и ящероголовые гиганты. Неслыханное количество вожаков находилось под водой, но так как я хорошо скрывал своё присутствие, то никто из них не просыпался.

Я же прекрасно видел их с помощью радара моего Фолианта Войны. Другое дело – высокая скала, которая одиноко стояла посреди реки и казалась отдельным оплотом спокойствия...

Вот только не нужен был радар, чтобы почувствовать, что в её глубокой пещере находилось что-то невероятно могущественное и жуткое. Что-то, что заставляло кровь стынуть в жилах, а к горлу подступал ком. И что это?

Разумеется, это монстр уровня главнокомандующего!

И даже с приличного расстояния я ощущал его давящую ауру. Остальные магические звери просто не могли не вести себя тихо, пока этот монстр спал у себя в пещере. Уверен, что в их инстинктах было вбито предупреждение, что любой лишний шум приведёт к немедленной смерти.

"Этот главнокомандующий наверняка проснётся, когда Лю Нянь со своей бандой ворвутся в город за Мо Фанем. Всё-таки грядёт громкая битва, я в этом не сомневаюсь" — промелькнуло у меня в голове, пока я напряжённо вглядывался в пещеру.

В конечном счёте, я сделал глубокий вдох и направился обратно на базу на своей максимальной скорости. Я примерно понимал, как мне противостоять магу высокого уровня, но ведь ещё нужно было защитить собственную Чен Сяо и собственную команду.

Даже если не учитывать студентов Императорского, за последние дни я достаточно неплохо сдружился с ребятами из Минчжу. Мы легко нашли друг с другом общий язык, тем более среди нас не было заносчивых баранов. Да и тот же Чжао Мань Янь ещё с прошлого года мне друг. Поэтому было бы крайне ужасно потерять их.

Так что я приложу все силы, дабы не допустить каких-либо потерь в команде. На самом деле даже высокомерный идиот в лице Лянь Мин Сюаня не заслуживает смерти!

Да, именно с такими мыслями я вернулся на базу, где меня сменил Сюй Да Лун. Несколько часов совсем не повредят. К тому же в объятиях возлюбленной...

— Собираемся к следующим точкам с разведывательными устройствами? — подала голос Цзин Цзин, протяжно зевая в процессе.

Мы все собрались у дома, кто-то был бодрячком, а кто-то стоял с полусонным взглядом. Ну а я старался вести себя как обычно, словно и не зная, что совсем скоро по наши души придёт группа безумных военных, которых должны были не просто отстранить от службы, а посадить в тюрьму!

— Я готов. Можете обо мне не беспокоиться, я снова пойду охранять точку один, — уверенным голосом заявил Мо Фань с самодовольной ухмылкой.

— Как хочешь, — кивнул я, больше сосредоточенный на радаре...

И не зря, ведь через секунду на краю сознания я уловил быстрое перемещение по небу шестидесяти живых существ! Тридцать монстров уровня слуг и тридцать магов собрались в единый боевой строй!

Да, несложно догадаться, кто же это прибыл в Цзинь Линь.

Спустя менее чем минуту в небе прозвучали громкие птичьи крики. Наша команда моментально подняла головы и увидела, что к нам пикировали демонические белоснежные орлы, на которых восседали военные. И я отчётливо осознавал, что до их приземления оставались считанные секунды.

И прямо в этот момент у меня появилась ещё одна идея, связанная с магией проклятия. Дополнительная, а потому и импровизированная!

Я мгновенно выпустил заклинание второй ступени среднего уровня магии проклятия, закладывая ловушку на открытой дороге в пятнадцати метрах от нашей команды. И проделал я это абсолютно незаметно, как того и требовало само заклинание под названием «рассекающая душу паутина».

Сама суть среднего уровня магии проклятия – в ужасающей ловушке, от которой неподготовленным магам нормально не защититься. Лёгкий всплеск магической энергии прошёл мимо всех.

— Это... Военные, что ли?.. — с недоумением вопрошал Чжао Мань Янь.

— И что они тут забыли? — нахмурила брови Сун Ся.

— Может, они прибыли, чтобы сообщить нам об окончании задания? — предположила Му Ну Цзяо, и как раз к окончанию её слов тридцатка крупных орлов окончательно опустилась на открытую дорогу перед нами.

— Я чувствую подвох, — как бы невзначай проговорил я вполголоса прижавшейся ко мне Чен Сяо, но меня также услышали стоящие чуть позади Мо Фань и Му Нин Сюэ.

Так или иначе военные в цвете хаки выглядели почти стандартно для армии нашей страны. Только выделялись накинутые на плечи тёмные плащи, словно они с самого начала решили намекнуть нам, что явились не геройствовать. Забавно, не так ли?

В то же время я перевёл взгляд на Лю Чжэн Хэ, в глазах которого легко читалось узнавание. Парень смотрел на сделавшего несколько шагов в нашу сторону высокого и крепкого мужчину с курительной трубкой во рту.

Очевидно, что этим мужчиной и был тот самый Лю Нянь.

— Так... Ну и кто из вас Мо Фань?.. — басом спросил маг высокого уровня, но смотрел он именно на младшего брата, который незамедлительно кивнул в сторону обладателя четырёх элементов, — Теперь понял. Значит, остальные шестнадцать магов свидетели. Убейте их.

Его жестокие слова прозвучали как оглушительный приговор для студентов. Но для меня это был призыв к действиям!

...

...

...

А у меня Бусти ещё больше контента, ссылка в примечании!

Глава 158

— Убейте их, — безжалостно и решительно отчеканил военный с дымящейся трубкой, отдавая приказ своим подчинённым, которые тут же выпустили свои заклинания.

Ну а я с помощью магических сапог резко двинулся прямо к Лю Чжэн Хэ, одновременно с этим призывая из духовного мира магический щит, который я активировал и выбросил вперёд в то же мгновение, чтобы защитить Цзин Цзин, Сун Ся, Чжао Минь Юэ и Сяо Фэна от стремительно выпущенных четырёх ледяных цепей. Их пустила в бой девушка двадцати пяти лет с уродливым шрамом на лице.

— Немедленно защищайтесь! — тотчас прокричал я во весь голос, а моя рука уже сжала шею опешившего Лю Чжэн Хэ, который не ожидал подобного приказа от своего братца, но он всё равно заслужил участь побыть заложником.

Ледяные цепи в итоге столкнулись со щитом и не смогли пробить его сходу. Благо, ребята успели очнуться от шока и моментально призвали уже свои защитные артефакты. Однако наши враги были настроены очень решительно.

— Немедленно беги ко мне! — басом гаркнул Лю Нянь, а я прекрасно знал, что обращался он напрямую к брату.

Уже спустя секунду над нами образовалась устрашающая туча. Я чувствовал, что три мага молнии одновременно выпустили заклинание «демон молнии». Вот только я уже предупредил свою команду и ничего страшного не произошло. Каждый прикрылся защитными артефактами и не только.

Например, тот же Сюй Да Лун ещё выстроил звёздную карту заклинания второй ступени среднего уровня магии земли, «каменная стена». Чжао Мань Янь выпустил «святую стену», заклинание второй ступени среднего уровня, то же самое проделал Сяо Фэн, выстраивая для всех нас плотную защиту.

Моё предупреждение сильно помогло всей нашей команде, так что на первый взгляд никаких потерь я не обнаружил, к своему облегчению. Единственный, кому стоило бы опасаться за свою жизнь в данный момент времени, так это Лю Чжэн Хэ, к горлу которого я приставил магический кинжал.

— Эй! Вояка, у меня тут в заложниках твой младший братец! — усилив громкость своего голоса магией, я самым издевательским тоном из возможных обратился к Лю Няню, чья высокая фигура сейчас размылась пеленой пыли и разлетевшегося щебня.

— Стоп! — тотчас раздался сухой мужской голос, после чего мрачное облако над нами начало постепенно рассеиваться.

Я огляделся по сторонам, вновь осматривая каждого в команде. Они также переглядывались со мной с бледными лицами и страхом в глазах. Мо Фань и Му Нин Сюэ тоже выглядели шокированными из-за того, что успело произойти за последние несколько секунд.

Другое дело моя возлюбленная. Чен Сяо заметила, что я взял в заложники Лю Чжэн Хэ и с помощью «заморозки», заклинания первой ступени начального уровня, пустила лёд по ногам парня. Теперь тот не мог нормально сдвинуться с места, даже если бы сильно захотел.

— Ч-что ты творишь, Сюй Чжао Тинь?.. — почти пропищал испуганный Лю Чжэн Хэ, ощущая остриё кинжала вспотевшей кожей.

— Спасаю своих людей, — уверенным голосом ответил я, после чего обратился к ребятам, — Как вы? Если с вами всё нормально, то срочно выкладывайте все свои козыри. Мы в настоящей опасности и это не рядовой случай.

При этом я смотрел на Мо Фаня и Му Нин Сюэ. Первый обладал четырьмя элементами сразу, а вторая имела не только врождённое духовное семечко, но и могучий артефакт, переданный главной ветвью клана Му.

— И вправду. Вы уже давно ходячие мертвецы, — с насмешкой вымолвил Лю Нянь, как только полностью осела пыль, однако я видел, как на долю секунды всё его лицо перекосило из-за того, что Лю Чжэн Хэ находился у меня в заложниках.

Он не двигался и маги за его спиной больше на нас не нападали. Моя же команда была в полнейшем недоумении от того, что я держу клинок у шеи Лю Чжэн Хэ.

— Надо же? И чем мы заслужили этот статус? Зачем военным нападать на обычных студентов Минчжу и Императорского? Или вы просто психи из Чёрной Церкви, которые решили нарядиться в форму солдат нашей страны, чтобы опорочить их честь? — я был напряжён во всех смыслах, но в словах не стеснялся, ибо взбесившийся противник почти всегда совершает ошибки.

— Бравую честь?.. — от моих слов у мужчины заходили жевалки, а его глаза сузились от затаённого гнева, ведь сейчас он не был достоин носить военную форму, — Отпусти пацана немедленно. Не знаю, как тебе удалось понять, что он мой родственник, но если не тронешь его, то я обещаю, что сохраню тебе жизнь.

— То, что он твой младший брат, я понял сразу же по тому, какие взгляды ты на него бросал... А ещё я ночью подслушал ваш разговор, — под конец я не сдержал язвительной ухмылки.

— Б-брат Нянь, спаси меня, пожалуйста! Я не х-хочу умирать! — чуть ли не плакал парень, вызывая у меня прилив презрения.

— Чжэн Хэ, какой же ты идиот... — раздражённо прошипел бывший военный, но мгновенно вернул себе невозмутимость и перевёл свой суровый взор на меня, — Студентик, ты точно не хочешь сохранить тебе жизнь? Да, нам нужен только Мо Фань, и остальных мы отправим в топку, но ты можешь стать исключением, если пообещаешь молчать о нас. Как тебе такое предложение?

"Какой бред несёт этот мужик. Как будто бы не очевидно, что он попытается меня убить, как только я отпущу Лю Чжэн Хэ" — захотелось закатить глаза, но я сдержался.

Одновременно с этим я быстро взглянул в лицо товарищам по команде. Большинство сейчас стояло с тревогой в глазах, их конечности мелко подрагивали от волнения, а непонимание постепенно переходило к ужасу.

И как я посмотрел на ребят в эту секунду, так и они посмотрели на меня в ответ, ожидая моей реакции на сладкую речь курящего военного. Притом я видел, что некоторая часть студентов искренне боялась, что я соглашусь на предложение брата Лю Чжэн Хэ. Но о чём они только думают? Я не настолько глупый.

— Не понял! А зачем это я вам? Или вы взаправду ублюдки из Чёрной Церкви? Вот с ними у меня тёрки уже были, — впрочем, Мо Фань и не думал показывать ни грамма страха, его лицо выражало искреннее негодование.

— Не смей сравнивать нас с Чёрной Церковью! Мелкий паршивец, запомни раз и навсегда: эти террористы просто грёбаные безумцы, а мы настоящие спасители человечества! Мы те, кто в ближайшие годы приведёт наш род к новому открытию! Мы на пути великого прорыва, который изменит саму историю мира! — в фанатичном торжестве выдал внезапно Лю Нянь, а его чёрные глаза блестели от одержимости.

И этот человек назвал церковников безумцами. Ладно, он прав, в Чёрной Церкви адекватных людей не бывает, вот только его желание убить невинных студентов находилось на том же уровне садизма.

— Лю Чжэн Хэ, а ты знал, что твой старший братец лютый фанатик? — не удержался я от подкола, обратившись к дрожащему парню, который следом вздрогнул от того, что я порезал ему щёку кинжалом.

— Н-не надо! — а вот теперь он реально пустил слёзы, из-за чего я почувствовал небольшую неловкость, ведь мне хотелось просто его припугнуть, чтобы не забывался.

— Мужик, так зачем тебе Мо Фань? Рассказывай давай. Ты ведь в любом случае никого не оставишь в живых из свидетелей, правильно? Про какой прорыв ты говорил и как это связано с Мо Фанем? — я перевёл бесстрашный взгляд в сторону бывшего вояки, всем своим видом демонстрируя, что я не боюсь его.

Мне же хотелось больше услышать про демонизацию. Сейчас я знал, что Мо Фань в новелле поглотил кровавую бусину и получил с её помощью особую силу, которая на высоком уровне трансформировалась у него в полноценный элемент.

"Читер есть читер" — подумал я в своих мыслях.

— Ты хочешь узнать, о чём я говорю, паршивец? Вам наверняка всем это очень интересно, да? Хорошо... — вновь в глазах мужчины появился фанатичный огонь, — Но для начала вам стоит осознать то, что наше открытие связано напрямую с экспериментом по созданию нового элемента. И именно этот элемент позволит человечеству наконец-то справиться с демоническими зверями! Монстры на протяжении всей истории громили наши города и рвали на части миллионы людей! Мы живы до сих пор только, потому что являемся скотом для них! Они не мешают нам плодиться, чтобы всегда быть сытыми, вот и всё!

— Эксперимент?.. Новый элемент?.. А мы-то тут причём?! Зачем нас убивать?! — не выдержал Чжао Мань Янь потока безумного бреда от Лю Няня, начав открыто возмущаться.

— Ваши трупы будут каплей в море. Чтобы добиться успехов с новым элементом, нам пришлось использовать бесчисленные жизни преступников, — хладнокровным тоном произнёс Лю Нянь, — Не беспокойтесь, если у нас получится сегодня успешно пробудить новый элемент, то вас запишут в герои. Посмертно, разумеется. А шансы на успех хорошие, ведь у Мо Фаня природный талант к двойному пробуждению. Его духовные силы на среднем уровне сильнее, чем у других магов. Он наилучший материал!

— Псих, — прошептала стоящая рядом со мной Чен Сяо, а я взглядом намекал ей, что пока всё под контролем, да и стоял так, что моя фигура закрывала Му Нин Сюэ, которая усиленно скапливала ледяную ауру.

— Эксперименты над людьми запрещены по магическому закону! — негодовала Му Ну Цзяо .

— Мо Фань, из-за тебя мы все умрём! А я не хочу умирать! У меня большое будущее! Моя семья связана со столичной Магической Ассоциацией! После выпуска из Императорского университета я займу там важный пост! — со злостью процедил тем временем Лянь Мин Сюань, жалуясь на несправедливую судьбу и ругая Мо Фаня.

— Ты идиот?! Я вообще ничего плохого не сделал! Я такая же жертва, как и все вы! — громко ответил парень, размахивая руками, но при этом украдкой бросал взгляды на меня, намекая на то, что готов потянуть время в случае необходимости.

Неужели заметил, что я чуть ранее заложил заклинание магии проклятия посреди дороги?

— Ха-ха-ха-ха! Вы полностью оправдываете свой возраст! Конфликтуете друг с другом даже в смертельной ситуации! Мои люди с вас в шоке. Не так ли? — мужчина на секунду повернулся к группе магов позади себя с ядовитой усмешкой, — Но пора бы с этим всем уже кончать... Ради счастливого будущего человечества, я вполне готов пожертвовать собственным братом...

— Ч-что?! Брат Нянь, что ты такое г-говоришь?! Помоги мне! — совсем отчаялся Лю Чжэн Хэ.

Лю Нянь махнул рукой, дав понять, что разговорам конец. Но важную информацию он уже раскрыл...

А я уже придумал победный план!

Глава 159

Лю Нянь в полной мере раскрыл своё безумие. Рассказал нам, что проводит незаконные эксперименты над людьми, при этом готов принести в жертву ни в чём не повинных студентов и даже не знает жалости к собственному младшему брату. Так что нет никаких сомнений в том, что такой человек достоин смерти.

Как только бывший военный махнул рукой, тем самым призывая своих подчинённых по новой атаковать нас, моё восприятие ускорилось в десятки раз. Я тут же почувствовал себя так, будто у меня вместо мозга заработал суперкомпьютер. Мир замедлился, позволяя мне спокойно лицезреть, как враги формируют заклинания.

Девушка со шрамом на лице чуть позади Лю Няня готовила магию льда среднего уровня. Ещё четыре мага посылали в пространство магические частицы элемента огня, другие – элемента молнии, ещё несколько уже элемента воды и ветра. Как минимум около половины из двадцати девяти отставных военных собиралась атаковать.

Да, эти ублюдки могут задавить нас одним лишь числом, и пришло время это исправить!

Я применил «туман безумия», который ещё и усилил в два раза с помощью способности Фолианта Войны, против одного из магов огня. И этот маг как раз был первым, кто закончил своё заклинание, на что я и рассчитывал. Вот так начался мой победный план!

— Эй!.. Бао Ло!.. — позади Лю Няня раздался панический возглас, а спустя одно мгновение ему в спину ударила волна жара, от которой командира чуть не снесло с ног.

— А-А-А-А!.. — несколько болезненных воплей подняли ещё больше шума.

Ну а на моих губах расцвела жестокая улыбка.

Оказывается, того бывшего военного с элементом огня звали Бао Ло. Из-за моего заклинания его глаза покрылись пеленой ярости, а сознание помутнилось от первобытных диких инстинктов загнанного в угол зверя, из-за чего он выстрелил огромным кулаком магмы не в нас, студентов двух университетов, а в своих же союзников!

Сразу же на краю строя раздался взрыв! Готовящиеся атаки прекратились! Магма разлетелась по сторонам, началась суматоха и поднялся дикий хаос! «Башенный кулак», заклинание второй ступени среднего уровня магии огня, настиг троих магов, которые собирались низвергнуть на нас силу молнии, а в итоге лишь познали на себе всю убийственную мощь френдли фаера!

И пока Лю Нянь пытался осознать, что именно произошло, я ещё выпустил заготовленное заклинание второй ступени среднего уровня магии проклятия. В центре построения в небе возникла еле заметная серая паутина, от которой расходилась пугающая аура...

И эта паутина вмиг настигла четырёх подчинённых брата Лю Чжэн Хэ, визуально крепко сковав их тела, а на деле – сами души!

Спустя секунду на вершине паутинной ловушки появился жуткий паук чёрного цвета с алыми крапинками из магической энергии. Это заклинание под названием «рассекающая душу паутина» атаковало именно душу, так что без стойких духовных границ и специальных артефактов не спастись.

— Врассыпную! — прокричал я во весь голос своей команде, пока у отставных военных воцарился настоящий хаос.

Одновременно с этим я ударил ногой в коленную чашечку Лю Чжэн Хэ. Убивать его я не стал, решил не опускаться до кровожадности Лю Няня, но всё равно немного наказал.

Следом послышался тихий хруст и болезненный вскрик парня, который тут же упал на землю. Чен Сяо, Му Ну Цзяо и Лянь Мин Сюань тем временем выпустили заклинания ветра, которые должны были ускорить наше отступление.

Однако я знал, что так просто это сделать не получится, ведь...

— Хотите сбежать, малолетние ублюдки?! — Лю Нянь не собирался давать нам поблажек, гаркнув с такой яростью и властью, что по коже заходили мурашки.

Его аура буквально взбунтовалась. Плотная и давящая сила элемента земли распространилась на полусотню метров. Лю Нянь готовил заклинание высокого уровня, от которого все мои инстинкты забили тревогу!

Но я знал, что мне делать и как защититься от последующей атаки...

Одноразовый защитный артефакт активировался моментально, а из моего духовного мира воплотилась магическая броня. Тем не менее достаточно ли этого, чтобы пережить заклинание высокого уровня? Явно нет.

Вот почему я также атаковал подонка в ответ. За долю секунды я выпустил «рану души», причём усиленную в два раза. Я прекрасно осознавал, что это будет эффективно за счёт моих развитых духовных границ. И я оказался полностью прав, ведь за мгновение до того, как из глаз Лю Няня вышли два сконцентрированных пучка магической энергии земли, всё его лицо исказилось от страшной боли.

— Кхэ!.. Ублюдок с магией проклятия!.. – от всепоглощающей боли и злобы взревел вояка.

Его заклинание неизбежно ослабло из-за серьёзного удара по душе. Я же не сдержал довольной улыбки от вида того, как активно искажалсь в агонии гримаса мужчины. «Рану души» не просто так запрещено использовать на людях.

И да, я наслаждался страданиями врага. Вот такой я жестокий человек.

— Чжао Тинь! — впервые я услышал настолько встревоженный и испуганный вскрик от Чен Сяо, но что поделать?

Меня буквально снесло на несколько метров назад от магического давления. Сконцентрированные пучки окаменения легко разрушили одноразовую защиту, после чего ударили по моим доспехам. Однако из-за того, что душа Лю Няня оказалась ранена, его заклинание высокого уровня на выходе была ослаблено.

Это позволило мне не просто выжить, но ещё и избежать каких-либо ран. Жаль только...

— Блять! Броня сломалась! — от досады ругнулся я, стряхивая с себя окаменевшие куски самого лучшего защитного артефакта на моём нынешнем уровне.

В следующую секунду меня подхватил ветер Чен Сяо, которая с беспокойством смотрела на меня. Что до наших врагов, то все вдруг завязли в тяжёлом холоде. Му Нин Сюэ выпустила всю свою магическую силу с врождённым духовным семечком, а в её руках уже покоился ледяной лук, который блестел на восходящем солнце и казался невообразимо красивым.

"Так вот какой ты... Могущественный атакующий артефакт, который в будущем должен будет достигнуть уровня заклятия..." — промелькнуло у меня в голове.

Тело моё содрогнулось на секунду, а в районе грудной клетки пронеслась сильная боль. Это были остатки силы заклинания высокого уровня, но я вытерпел эту секундную муку. А ещё мне не пришлось бежать на своих ногах, потому что меня подхватил Пэн Лян.

Зато я мог с безопасного расстояния наблюдать за тем, как яростная ледяная стрела сорвалась с артефакта и понеслась в сторону группы сумасшедших. Причём все выпущенные в нас заклинания тех магов просто потонули в беспощадной силе мороза.

Да и та девушка со шрамом на лице в итоге принялась отступать, цепляясь за здания поблизости ледяными цепями. Уверен, она отчётливо понимала, что стрела обязательно унесёт её жизнь...

Лю Нянь же хоть и переживал изводящую боль, но концентрацию не потерял. Это было видно, однако чему удивляться? Он ведь маг высокого уровня, как-никак. Да ещё и военный. Его воля была железной, а сумасшедший дух поистине маниакальный из-за чего мужчина не ведал страха.

Он быстро выпустил заклинание среднего уровня под названием «каменный щит». Прямо перед ним и остальными военными сформировалась в воздухе толстая стена из плотного камня, в которую первым делом и угодила стрела. Лю Нянь при этом ещё и моментально земляной волной отступил вправо, и не зря.

Потому что в следующую секунду стена разрушилась до основания! Стрела на пути ещё и приносила холод с крепким льдом! Вся улица заполнилась снегом и невероятной магией льда!

"Вроде бы восемь магов умерли" — заметил я в последний момент.

Кто-то защитился артефактами, кто-то заклинаниями, но не всем повезло выжить: часть военных оказалась во льду. А теперь посчитаем: тройка магов с самого начала погибла от кулака из магмы своего же союзника, ещё четверо потеряли душу из-за моего заклинания, а восьмёрка распрощалась с жизнью благодаря ледяному луку клана Му.

Тем не менее это не означало, что можно отныне не бежать. Нет и нет. Лю Нянь всё ещё оставался магом высокого уровня, хоть его душа и ранена. Да и особые артефакты у него точно припрятаны в духовном мире, так что недооценивать такого врага категорически нельзя...

Поэтому мы все единогласно решили отступить. Пэн Лян перемещал себя и меня с помощью магии тени, остальные набрали хорошую скорость за счёт магии ветра и магии земли.

— У наших противников есть демонические орлы! Они все младшие слуги, но у них приличная скорость! — кричала Цзин Цзин, дабы все из нас её услышали.

— Эти мрази нас догонят! Точно догонят, мать вашу! Они хотят нашей смерти и с ними маг высокого уровня! — в панике ругался Лянь Мин Сюань, активно ускоряя себя и часть нашей команды «плывущей тенью».

— Заткнись! Пока что единственный, кто был на грани смерти из нас, это Сюй Чжао Тинь! Его магическая броня рассыпалась в прах! — Му Ну Цзяо направила гневный взгляд на парня, а я удивился тому, что она вдруг подняла эту тему.

— Со мной всё в порядке, — спокойно произнёс я, освободившись из хватки Пэн Ляна и коротко поблагодарив его.

Чен Сяо сразу же подхватила меня своим ветром, а я поровнялся с ней в магических сапогах. Нет смысла сейчас экономить энергию, ведь происходящая ситуация была слишком серьёзной. К тому же я всегда могу два раза восстановиться до своего пикового состояния благодаря Фолианту Войны.

Вместе с этим я внимательно оглядел всю нашу команду. И мне в глаза бросилась фигура болезненно бледной Му Нин Сюэ, которую нёс на руках Мо Фань. Она явно потеряла много сил, когда атаковала стрелой. Скоростной забег девушка бы не выдержала. Однако все остальные были в порядке, разве что в шоке и ужасе из-за того, что мы невольно ввязались в историю с экспериментами над новым элементом.

Сейчас мы просто бежали и петляли по улочкам к центру города, где возвышались относительно целые здания. Нам нужно было найти хорошее местечко, чтобы там затаиться от врагов, так как мелкие дома на границе Цзинь Линя в несколько этажей для этого не подходили. Тем более их снести заклинанием среднего уровня проще простого.

— Сюй Чжао Тинь! Пожалуйста, охраняй ради меня Му Нин Сюэ! — спустя секунду Мо Фань рывком поровнялся со мной с глубокой решимостью на лице, — Этим дрянным военным нужен ведь именно я, верно? Мой волчок такой же быстрый, как орлы! Я буду наживкой, чтобы вы все смогли спрятаться, а как только оторвусь от преследователей, то прибуду к вам!

Он рукой указал на высокое офисное здание, близкое к центру. Ну а я кивнул ему и принял на руки Му Нин Сюэ, пообещав защитить её...

Глава 160

Мо Фань поступил так, как я совершенно не ожидал от него в нынешней ситуации, если говорить начистоту. Он решил побыть наживкой ради нас, дабы отвлечь врагов и позволить всем остальным спокойно спрятаться в центре города. Хотя думаю, в первую очередь парень хотел защитить Му Нин Сюэ, к которой у него чувства ещё с детства.

Прямо сейчас эта холодная во всех смыслах девушка покоилась у меня на руках. Она не спешила приходить в себя, но дело скорее в истощении духовных и магических сил. Му Нин Сюэ не выглядела умирающей, только изнеможденной и бледной.

Что до Мо Фаня, который сразу же призвал проворного волка и запрыгнул на него, специально чуть отстав от нас, я не шибко беспокоился о нём. Я верил, что он уж точно здесь не погибнет. Тем более разве ему не положено судьбой овладеть демонизацией?

В общем, я мигом сосредоточился на настоящем, отбросив мысли о Мо Фане. С помощью радара я чувствовал, что за нами уже отправились в погоню. Разумеется, на демонических орлах, которых активно приручали в армии. Летая на их спинах, военные быстро добирались из одного города в другой в каких-либо экстренных случаях.

К сожалению, сейчас демонические орлы летят не для спасения, а по наши души.

Группа отставных военных хочет убрать нас, невольных свидетелей, а Мо Фаня схватить для проведения над ним экспериментов с новым элементом. Дабы оторваться от них, наша команда ускоряла себя и магией земли, и магией ветра, и магическими артефактами. Мы работали вообще со всем, что у нас имелось в арсенале!

— Что с Му Нин Сюэ?! Она дышит?! — кричала в мою сторону Бай Тин Тин, она же маг исцеления, пока мы сворачивали по разным дорогам, ориентируясь на высокое здание, которое и послужит нашим укрытием.

— Дышит! А вот мы перестанем, если демонические орлы нас нагонят! — тут же ответил я ей, следом передав Му Нин Сюэ уже Чжао Мань Яню, который удивлённо вытаращил на меня глаза, — Ты здесь маг с защитными элементами, а не я! Моя магия молнии никак ей не поможет!

— О! Теперь понял! — закивал парень, а я тихо стиснул зубы из-за того, что видел в радаре.

Орлы с отставными военными добрались до точки с Мо Фанем. Его волк ускорился и начал свой особый спринт, однако не вся группа безумцев отправилась конкретно за ним. Только девять магов из четырнадцати, а оставшаяся пятёрка не поменяла маршрут.

Но куда вообще делся Лю Нянь? Почему его нет с ними?

Но сильно задуматься об этом мне не дали. В стороне раздались взрывы и вспыхнула магическая аура. Девять магов атаковали Мо Фаня, а впереди я ощутил через радар несколько десятков монстров. Они разом пробудились ото сна из-за шума и магии, чуткие к подобным вещам.

— Впереди магические звери, а сзади пять ублюдков на орлах! Если мы будем окружены, то собьёмся с курса и окажемся в опасности! — не стал я скрывать происходящее собственной команде.

— И что нам делать?! — вопрошала Цзин Цзин с паникой на лице.

— Конечно же, пытаться обойти магических зверей! — как само собой разумеющееся ответил ей я.

Вот только...

В моменте я недооценил плодовитость демонических ящеров и демонических волков в Цзинь Лине. Твари из-за отставных военных начали вылезать как грибы после дождя, наверняка ведомые любопытством и голодом. Монстров всегда легко чем-то привлечь, так что я не удивлён этому. Просто меня шокировало, что спустя минуту на радаре появилось в сумме больше сотни точек с аурой слуг и вожаков стаи!

А ведь в центре города их должно быть несколько тысяч вместе с главнокомандующим! Лучше всего будет натравить демонических ящеров прямо на наших врагов, но нужно ещё в процессе успеть скрыться от них и при этом выйти из западни невредимыми! Я до сих пор не оставил решимости сохранить жизнь каждому в нашей команде, ибо для меня это уже стало личным испытанием!

По сути, проверка: а гожусь ли я всё-таки на роль лидера целой группы сверстников?

В то же время перед нашей командой выскочил трехглазый волк во главе с восемью одноглазыми волками. Вожак стаи мгновенно запрыгнул на ближайшее здание и разнёс его к чертям, загородив нам дорогу. Причём обойти его никак нельзя было, ибо в других местах к нам бежало ещё больше трёхглазых волков.

— Святой щит! — тут же выпустил заклинание первой ступени среднего уровня Сяо Фэн, прикрыв нас от трёх слуг, которые прыгнули в нашу сторону.

— Безумный танец, — я же действовал куда агрессивнее, сразу же воспользовавшись заклинанием третьей ступени среднего уровня.

Тотчас из густых тёмных облаков помчались вниз беспощадные фиолетовые молнии. Часть ударила по вожаку стаи, а другая часть по его подчинённым. Одноглазые, естественно, моментально оказались прожарены, а вот трёхглазого пришлось ещё добивать, с чем помогла Сун Ся своей магией огня среднего уровня. Громадная туша зверя ныне утопала в безжалостном пламени.

— Нас почти догнали! — с толикой раздражения произнёс я, сверяясь с радаром, а орлы уже были в ста восьмидесяти метрах от нас.

— Может, дадим им бой? Их ведь всего лишь пять! Нас больше! — предложил Пэн Лян.

— Если будем сражаться с ними всей толпой, то одолеем, конечно же. Но все монстры в округе тоже подтянутся сюда, а это тысяча слуг и сотни вожаков стай. Давайте сделаем так... — я серьёзным и командирским тоном поведал им свои следующие действия: я возьму на себя этих военных, а задача ребят – отвести от меня столько магических зверей, сколько возможно, а после добраться до нужного здания, где мы все вместе и спрячемся в итоге.

Столкновение с пятёркой военных магов обещает быть очень интересным, но я ни о чём не волновался и верил в свои силы. И эту уверенность моя команда видела напрямую в моих тёмно-карих глазах, посему никто спорить со мной не стал. Они знали о моей мощной магии проклятия. Хотя беспокойные взгляды Чен Сяо и Му Ну Цзяо было тяжеловато игнорировать.

Однако пришлось. По-другому никак.

— РРРОАР!.. – ещё один трехглазый волк выскочил на дорогу, но Му Ну Цзяо вмиг сковала его в купол из переплетённых лоз, который следом подожгла Сун Ся.

Слуги тоже не были проблемой. С ними разобрался Мин Цун своей магией молнии, я же отправился к отставным военным, дабы заранее встретить их. Причём в сей раз я не буду сдерживаться, ибо в этом совсем нет смысла. Мне, наоборот, нужно скорее возвращаться к команде, так как я переживаю, что внезапно объявится Лю Нянь и возьмёт их в заложники, чтобы выманить Мо Фаня.

Бросив последний взгляд в спины мчащихся вперёд студентов двух университетов, я сам ускорился за счёт магических сапог и быстро взобрался на крышу четырёхэтажного здания, воспользовавшись пожарной лестницей. Следом я выцепил своим взором отряд демонических орлов, которые летели именно в мою сторону. Тем не менее на секунду я также скосил глаза в правую сторону города...

Там тоже летели демонические орлы, причём достаточно низко. Я видел, как в прыжках мелькала необычная синяя шерсть проворного волка, а сам Мо Фань ещё и вёл за собой демонических ящеров, которые пытались сожрать его, и тем самым мешали отставным военным нормально атаковать.

Но именно так он неустанно приближался к центральной части Цзинь Линя, и подобными лихими темпами парень рано или поздно столкнётся с логовом главнокомандующего. Тогда весь город точно погрязнет в тотальнейшем хаосе, но почему бы и нет? Зато проще будет спрятаться потом!

— Один из свидетелей здесь! — прокричал своим маг на орле, который летел впереди всех.

— Давление, — я с абсолютной невозмутимостью атаковал сознание его орла, который вмиг заверещал от боли и начал брыкаться в воздухе.

— Эй! Ты что творишь, тварь?! — спустя секунду этот идиот не смог удержаться на демоническом звере и свалился с него вниз в истошном крике, полном панического страха.

— Он использует магию проклятия! Соблюдаем дистанцию!— воскликнул один из четвёрки оставшихся отставных военных, который сразу же спрыгнул с орла и в момент падения выпустил заклинание магии ветра, благодаря которой его приземление вышло куда мягче, чем у свалившегося мага.

Тот сейчас мешком разбитых костей валялся на земле. Дивная картина, которая не вызывала у меня какой-либо жалости.

— Ты один из немногих, кто догадался, что я маг проклятия... — я заострил внимание на мужчине с элементом ветра, который отличался очень высоким ростом, примерно два метра, а также ярко-синими глазами, вдобавок по лицу угадывалось смешение кровей.

Оставшаяся троица магов тоже спустилась с орлов, и я был совершенно не против их решения. Мне ведь проще, так как у меня нет возможностей летать, чтобы сражаться с ними в воздухе. Тем более радар мне показывал, что улицу постепенно окружают демонические ящеры. Надеюсь, монстры сперва соблазнятся пернатыми тварями, вот тогда будет забавно.

— Как я понял, ты воспользовался заклинанием «рана души» на нашем командире. Не думал, что среди тепличных студентов будет настолько хитрый и подлый маг, — с жёстким оскалом вымолвил мужчина, но меня его слова не поколебали, так что провокация выдалась неудачной с его стороны.

— Гнев молнии, — моим единственным ответом была лишь магия.

Ветвь молнии выстрелила вперёд на невообразимой скорости, однако по итогу столкнулась с водяным куполом. Этот маг успел применить «циркуляцию», заклинание третьей ступени магии воды. Но теперь я знаю, что у него из элементов – ветер и вода. В то же время два мага позади мужчины приготовились к атаке.

Один выпустил «огненный кулак», а второй сомкнул ладони вместе, и в меня направился мощный поток воды под невидимым сжатием. Да это же «водяная пуля»! Значит, ещё маг воды?

— Меня таким не сразить, — я с помощью сапог рывком уклонился от огненного кулака, а от потока воды укрылся щитом.

Дальше по дороге прокатились землетрясения, потрясшие остальных присутствующих. Раздался оглушительный рёв демонических ящериц, которых я с самого начала и ожидал. Несколько из них уже врезались в здания и снесли их. Однако было этих тварей не особо много, всего лишь девять. Маленькая стая без монстра уровня вожака.

— Раз вы всё равно умрёте прямо сейчас, то... Я могу не скрываться, — мои губы растянулись при этих словах в свирепую улыбку.

И я мысленно уже сосредоточился на связи с Манцинеллой...

Глава 161

Я сказал своим врагам прямо в лицо, что они умрут здесь и сейчас. Мои губы изогнулись в свирепую улыбку, которой позавидовали бы многие хищники. При этом меня распирало от силы и уверенности, что именно я буду последним, кто останется на ногах.

Передо мной была четвёрка отставных военных, погрязших в беззаконии и экспериментах над людьми. Настоящие еретики, верно? Так почему бы тогда не сыграть на их поле?

В меня полетели вражеские заклинания: кулак из магмы, сжатый шар из воды, большой ураган острейших ветров, а прямо перед ними всеми вскоре засияла стенка из света. Ну а я уже связался с Манцинеллой, отчего мои глаза покраснели, по телу прошлись жуткие трещины. Спустя мгновение из моей спины вырвались плотные древесные щупальца, которые моментально прикрыли меня от атак.

Одна ветвь Манцинеллы приняла на себя сгусток магмы в форме кулака, другая отбила сжатый шар воды, а две ветви одновременно впились в центр урагана, не давая тому расшириться ещё больше. Разумеется, маги на противоположной стороне были в шоке и ужасе от увиденного.

Естественно, они и представить себе не могли, что встретят того, кто тоже не идёт по стандартному магическому пути...

— Ну и как вам? Манцинелла способен убить даже высшего вожака стаи, так что ему ваши заклинания особо не навредят, — говорил я спокойным тоном, намеренно сияя от самодовольства.

Я знал, что не время для высокомерия, но мне срочно нужно было нагнать как можно больше жути на врагов. Если заставить их потерять самообладание, то они совершат много непростительных ошибок, которые приведут к моей быстрой победе. Вот почему я решил для начала сыграть на их чувствах.

— М-монстр!.. — прокричал один из магов, чуть не споткнувшись на месте.

— Вы всего лишь кучка сумасшедших, которые даже не уверены в своих результатах. Но вы всё равно решили до самого конца идти плечом к плечу с Лю Нянем, решившим поставить всё на кон на подростка с двойным пробуждением, — я широко улыбнулся, а мой взгляд выражал абсолютное презрение к кучке взрослых людей с промытыми мозгами, которые ныне смотрели на меня с побледневшими лицами и испуганными глазами.

Элемент демонизации и вправду обладает невообразимым потенциалом. Но толку от него, если один лишь Мо Фань способен пережить процесс поглощения кровавой бусины? Причём в его случае сложилось сразу два фактора: тот самый природный талант с врождённым двойным элементом, а также тотемный сосуд в виде кулона.

Но группу Лю Няня стоит хотя бы поблагодарить за то, что они сделают Мо Фаня сильнее, если он всё-таки примет кровавую бусину с элементом демонизации. По факту я от такой ситуации буду лишь в выигрыше, ведь у меня в планах заставить парня в будущем пахать на благо человечества.

Мне нужны сильные союзники подле себя, ведь дальше врагов всё будет больше и больше...

— Безумный танец, — ровным тоном огласил я, после чего куча мощных фиолетовых молний разрядились по всему полю, попадая точно по демоническим ящерам, которые хотели окружать нас.

Изначально монстров было девять, а после моей атаки осталось всего лишь трое с глубокими обугленными ранами на теле, из-за которых они болезненно взвыли и упали на землю. Что до отставных военных, то они наконец-то пришли в себя и с дрожью в конечностях поспешили выпустить в мою сторону заклинания. Но ветви Манцинеллы действовали намного быстрее их.

Световой щит, действовавший до сих пор, вмиг сломался под ударом пятёрки ветвей. Следом они жёстко ударили по земле, вызывая локальное землетрясение, от которого военные маги чуть не свалились с ног. Однако это всё же помешало им выстроить звёздную карту до самого конца.

Я резко сорвался со своего места, используя магические сапоги. Одновременно с этим я воспользовался заклинанием четвёртой ступени начального уровня магии молнии, из-за чего вокруг меня образовалось поле электрических змей фиолетового цвета. Они тут же помчались к военным, ну а те в ответ достали из духовного мира щиты, защитившись от моей атаки.

Бедняками эти ублюдки не были, наверняка по долгу службы заработали достаточно. У каждого имелись защитные артефакты, один так и вовсе достал подобие трезубца, который вобрал в себя магическую энергию элемента воды и пустил мощную сжатую струю, которая сильно повредила одну ветвь Манцинеллы.

Впрочем, сразу после атаки маг весь побледнел и был вынужден опереться о плечо мага с элементом света, видимо, потратив все силы.

— Вы еретики, и я тоже. По-моему, в этом есть немного иронии, — я лишь хищно улыбнулся, сразу прочитав по глазам высокого военного, что тот собирается приказать остальным садиться на орлов.

Ясное дело, что им проще отступить, нежели сражаться с тем, у кого растут из спины огромные древесные щупальца, способные игнорировать заклинания среднего уровня. Это умный ход, но совершенно непозволительный. Мне не нужны свидетели моих необычных способностей...

Одна ветвь резко подалась вперёд, пробиваясь сквозь ещё одну стенку из света. Следом кулак из магмы влетел в щупальце, заставляя его загореться и пропитаться высокотемпературной массой. Однако это замедлило Манцинеллу лишь на секунду.

Уже после щупальце впечаталось в тело мага огня, который в сей момент решил отступить с помощью «земляной волны». Но не успел. Его тело, как мешок с мусором, отлетело на несколько десятков метров, а в ушах каждого раздался глухой звук трескающихся костей.

— Теперь вас осталось всего лишь трое, — довольным тоном сказал я.

Вновь вокруг меня вспыхнули электрические змеи. А мой разум вдарил по душе мага света, я использовал на нём «рану души», из-за чего его защитное заклинание сорвалось на половине, а сам мужчина заорал от дикой боли. В итоге питоны из молний впились в его тело, парализуя плоть и прожигая до костей.

— Ты чёртов демон! Ты хуже всех нас! Ты уже владеешь запретной магией! — в ужасе закричал тот двухметровый маг, в то же время отступая с помощью магии ветра на пару с магом воды.

— Демон? А вот это обидно как-то... — состроил я грустную мину, следом применив на нём «давление», чтобы помучить лишний раз.

От моего заклинания лицо мужчины полностью переменилось. Он взвыл от боли, и его ноги подкосились, из-за чего заклинание магии ветра прервалось. Военный кувыркался на земле, но его напарник в последний момент устоял на ногах и выпустил заклинание «ледяной порошок», создав метель и выстроив ледяные стенки.

Однако это мелочь для Манцинеллы. Его щупальца разрушили защиту, а мороз толком и не почувствовали. Что до этого мага, то ветви вмиг разорвали его на куски, так что из живых остался лишь один военный с элементом ветра.

— Вот теперь мы остались наедине, — с подлой ухмылкой произнёс я, не забывая при этом проверять радар, который показывал, что больше десяти демонических ящеров сейчас двигались ко мне, — Безумный танец.

Я взмахнул рукой, и густое тёмное облако поразило толпу монстров. Остатки я добил уже «молниеносной катастрофой», выпустив на волю кучу фиолетовых питонов. С атакующей магией избавляться от монстров легко, а у меня ещё и есть поддержка со стороны личного кровожадного растения.

— Кушать подано, — сказал я Манцинелле, который тут же впился своими древесными щупальцами в трупаки демонических ящеров.

Те начали быстро иссыхать. Я же выпустил «удар молнии», прицелившись в ногу военного, который только сейчас избавился от душевной боли и приготовился снова удирать. В итоге гарпун из молнии угодил ему в колено, мужчина упал и неистово заорал от боли, пока я уверенно подходил к нему.

— Тебе от меня никуда не убежать, — со злодейской улыбкой вымолвил я, на мгновение почувствовав себя каким-то маньяком.

А ведь я здесь в роли жертвы вообще-то! Это на меня и на моих товарищей напали безумные военные, которые проводят эксперименты на людях! В том числе на невинных, если брать в учёт Мо Фаня, который тот ещё хулиган и балагур, но ничего плохого никому не делал!

— Интересно, а есть ли у тебя та самая кровавая бусина, дарующая демонизацию... — игнорируя истошные вопли боли, я склонился над врагом и нашёл с внутренней стороны плаща скрытый карман, в котором и находилась искомая вещь.

Как чувствовал, что кровавая бусина не будет в единичном экземпляре. В новелле Мо Фань взял её у той девушки со шрамом, а я вот нашёл у этого двухметрового военного.

— А-а-а!.. Добей меня уже наконец!.. Мне же больно, ублюдок!.. — в ярости воскликнул мужчина, хватаясь за разорванную ногу.

— Не думай, что я сжалюсь над тобой. Вы, чокнутые психи, которые хотели устроить резню среди мирных студентов. Мы просто дали вам отпор и только. Вини себя и Лю Няня, — я нахмурился, причём не скрывая в голосе искреннюю злобу безо всяких актёрских игр.

Следом я сосредоточил взгляд на кровавой бусине, которая на деле формой напоминала больше каплю. Занимала она где-то треть ладони, мягко полыхала красным свечением, и от неё исходило приятное тепло. Если начну поглощать эту вещь, то определённо умру. Мне не хватит магических и духовных сил, чтобы усмирить демонизацию.

— А?.. — с недоумением я уставился на одно игривое щупальце Манцинеллы, которое бодро указывало прямо на кровавую бусину, — Погоди... Ты хочешь съесть это?..

Кровожадное дерево передало мне через ментальную связь своеобразный кивок головой, несмотря на то, что как таковой головы у него не было. Однако если отталкиваться от ощущений Манцинеллы, то всё его естество взывало к тому, что ему срочно нужно попробовать эту кристаллическую каплю. Вот только я не мог так рисковать.

— А если ты не выдержишь энергии кровавой бусины? Взорвёшься или выйдешь из-под моего контроля? — в сомнениях вопрошал я.

Но дерево продолжало обращаться ко мне по нашей связи. И теперь оно перешло на мольбу. Ему очень хотелось съесть кровавую бусину, его щупальце почти выхватило у меня из ладоней каплю...

— Хорошо! Так уж и быть. Но если что-то пойдёт не так, то я не при делах, понял? — обратился я к дереву, вновь получив подобие кивка.

Ну а дальше я позволил щупальцу раскрыть пасть и буквально проглотить кровавую бусину. К этому моменту военный на земле уже потерял сознание, хотя оставался в живых. И лучше добить его, а то вдруг ещё выживет, а потом в Магическом Суде даст показания о том, что я еретик.

Мгновенно создав звёздный путь с заклинанием первой ступени начального уровня магии молнии, я направил руку к голове врага и уже собирался прикончить его. Однако кое-что пошло не по плану уже в следующую секунду...

Глава 162

Пока мой древесный приятель поглощал кровавую бусину, которая, как я надеюсь, здорово повлияет на него, моя попытка добить отставного военного привела к очень неожиданным последствиям...

Звёздный путь не хотел формироваться для выпуска заклинания начального уровня магии молнии, но зато из моего тела вдруг начала открыто выходить кровавая аура Фолианта Войны. Эту энергетику со зловещими всплесками я ни с чем другим не перепутаю. Другое дело, что я никаких команд книжке не отдавал, а потому в моей душе на секунду зародилась паника!

"Неужели артефакт предал меня?" — такая мысль откровенно пугала, ведь хоть я и полагался на Фолиант Войны, но всегда боялся, что он обретёт свой собственный разум и захочет завладеть моим телом.

Вот почему я быстро сориентировался и уже собрался дотронуться до браслета, дабы нажать на кнопку «SOS», однако в ту же секунду кровавая аура прекратила сплошным потоком клубиться в воздухе и окончательно сформировалась в виде эфемерных цепей. Примерно так же происходит, когда я приказываю Фолианту Войны изъять осколок души у мёртвого монстра.

Но ведь сейчас я стою не перед трупом демонического зверя, а перед вполне живым человеком!

— Стоп... Что-то явно не так... — в шоке пробормотал я себе под нос, а на моих глазах кровавые цепи просто вонзились в живот мужчины, из-за чего я совсем опешил и рефлекторно сделал несколько шагов назад.

Однако цепи никуда не исчезли. Они что-то вытягивали из тела моего врага. Разумеется, первым делом я подумал о душе или о её осколке, ведь это было вполне логично. Тем не менее реальность оказалась намного удивительнее любых предположений...

Ибо спустя пару секунд я наблюдал за тем, как цепи вырвали из грудины мага ослепляющий светло-зелёным цветом сгусток спрессованной мощной энергии. Отчётливые магические колебания буквально заставляли воздух вокруг вибрировать иллюзорной тяжестью. Я вот даже не мог сделать нормальный вдох, но зато мне удалось крепко устоять на ногах.

В итоге этот магический сгусток с сокрушительной силой цепей ворвался в моё тело! Из-за этого я натурально перепугался, а пульс подскочило до немыслимых высот. Честно говоря, я сразу же приготовился к тому, что сейчас взорвусь от избытка чужой энергии или буду мучиться из-за нестерпимой боли!

Впрочем, ничего ужасного почему-то не случилось. Вообще ничего.

— Не понял... — пробормотал я себе под нос спустя десять секунд тишины и спокойствия.

Я направил взгляд в сторону тела отставного военного, а когда проверил его, то выяснил, что он мёртв. Да, мужчина не дышал, а сердце не билось, хотя я его лично не трогал. И всё ещё пребывая в шоке, я тут же обратился к своему духовному миру и заострил внимание на Фолианте Войны, из-за которого я успел испугаться за последнюю минуту несколько раз подряд.

"Что за чертовщина произошла?" — именно такая мысль не покидала моё сознание.

Мой дух осматривал собственные владения, которые вроде как не изменились. Всё было как обычно: две главные звезды находились в окружении маленьких звёздочек и облаков магической энергии. А вот Фолиант Войны бился в каких-то энергетических конвульсиях, открытый на той странице, где у меня хранились осколки и полноценные души монстров.

Заставив свой дух приблизиться к артефакту, я застыл на месте от увиденного. Мой мозг застыл. Всё моё естество застыло.

А дело было в том, что на второй странице, которая ранее была абсолютно пустой и не поддавалась моему контролю, сейчас разрасталась собственная миниатюрная галактика. Мне тяжело было осознать всю степень того безумия, открывшегося моим глазам, ведь я видел на этой странице ещё и крупную звезду светло-зелёного оттенка.

И вокруг этой звезды было сорок девять маленьких звёздочек, которые мягко сияли в глубинном космосе. Они разбрелись по разным местам в одиночном танце, словно их хозяин только взошёл на средний уровень. Естественно, я сейчас находился в состоянии искреннего шока, потому что такая ситуация совсем не вписывалась в мои планы даже в гипотетическом варианте...

Да с каких это пор Фолиант Войны умеет похищать чужие духовные миры?!

"Не знаю, прав я или нет, но, судя по всему, вторая страница данного раздела всё это время как раз и предназначалась под чужой духовный мир. Это объяснило бы многое" — успокоив собственные эмоции, я начал анализировать произошедшее.

Если так подумать, то Фолиант Войны никогда не взаимодействовал с какими-либо другими магами. Другое дело монстры. Осколки их душ постоянно переходили во власть моего артефакта. И хотя я был рад, что книжка меня не предала, но беспокойство никуда не уходило.

Всё-таки у меня теперь появился, по сути, третий элемент на среднем уровне. Однако я даже не представляю, получится ли у меня использовать магию ветра с учётом того, что главная звезда элемента находится внутри страницы Фолианта Войны. Как ни посмотри, а это ненормально!

Впрочем, сейчас всё равно не время для экспериментов, я же посреди Цзинь Линя и до сих пор не знаю, куда делся Лю Нянь. Сначала нужно разобраться с пачкой безумных военных, а чужой духовный мир подождёт до моего возвращения в Шанхай!

— Манцинелла, ты как? Больше не голоден? — я перевёл взгляд на то самое щупальце, которое изначально поглотило кровавую бусину, и чуть присвистнул от приятного удивления.

Пока я недоумевал в своём духовном мире, ветви Манцинеллы стали в разы толще! Их тёмно-бурый цвет также изменился на более насыщенный оттенок! Моё кровожадное деревце явно эволюционировало от того громадного запаса энергии, который вмещался в небольшую по размеру кровавую бусину!

Теперь по одной лишь плотной и могучей ауре Манцинеллы я могу сказать, что он достиг силы монстра уровня главнокомандующего...

"Я как будто бы во сне" — вздохнув и отрубив ментальный канал связи с моим личным деревцем, я сосредоточился на настоящем и перевёл взгляд на одного из демонических орлов, которые без своих хозяев оставались на месте.

— А давайте будем дружить, — по моим губам скользнула угрожающая улыбка, когда я сделал шаг вперёд к летающим монстрам.

Их неплохо приручили, они не улетали даже когда я убил хозяев. Однако демонические орлы всё же почувствовали во мне угрозу, и четверо из них расправили крылья. Недолго думая, я сосредоточился на одной птице и направил духовную энергию к её сознанию, применив заклинание «оковы души».

Четвёрка орлов в итоге улетела от меня, а вот последний под действием заклинания начал успокаиваться и постепенно засыпать. Но я не позволил ему уснуть, просто расслабил по максимуму, чтобы следом погладить белые перья монстра.

— Я тебя не обижу, но нужно, чтобы ты помог мне добраться до моих друзей, — проговорил я орлу, перестав воздействовать на его разум.

Этот монстр был слугой по уровню, оттого и не обладал грозным интеллектом, но зато армия воспитала его служить людям. Посему я скормил ему мясо демонического волка из своих припасов пространственного пояса, и он быстро превратился в полностью лояльного мне зверя.

— Полетели. А если встретим Лю Няня, то я прикажу Манцинелле прикончить его, — я жестоко улыбнулся, уже сев на орла.

Однако в следующую секунду от центра города до его края внезапно пошло сильное землетрясение, а по ушам ударил яростный рёв. Мой демонический орёл от такого закричал с паническим клёкотом и более-менее успокоился только когда поднялся в воздух. Я же теперь мог с приличной высоты наблюдать за тем, как впереди поднималась буря пыли и обломков зданий.

Близкие к центру постройки просто разрушились под мощным ударным приливом, который явился вслед за яростью огромного драконоподобного монстра. И даже я со своего расстояния моментально ощутил на своих плечах давящую ауру монстра уровня главнокомандующего. Про орла и говорить нечего, тот вообще превратился в сбитого лётчика.

— Блять! Главнокомандующий проснулся! — не сдержался я на эмоциях, кое-как приземлив орла.

Впрочем, высота не требовалась, чтобы увидеть возвышающегося среди полуразрушенных зданий гигантского ящера с крыльями. Он ещё и был сине-алого окраса, который только подчёркивал его агрессивный вид! Не буду скрывать, что по моей спине невольно прошёлся табун мурашек!

"Он точно младший вожак стаи" — промелькнуло у меня в голове, когда я сосредоточился на ауре этого демонического зверя, который сейчас буйствовал и громил здания возле себя.

Благо, та высотка, которую должна была занять моя команда, находилась в стороне на приличном расстоянии от логова главнокомандующего. Это немного обнадёживало, ибо вряд ли тот целенаправленно отправится именно на поиски ребят. Мне же лучше не попадаться монстру на глаза, ведь если я вступлю в бой с ним, то Чен Сяо и остальные наверняка будут наблюдать за мной, а я не хочу раскрывать кому-либо существование Манцинеллы.

И именно поэтому я очень надеюсь, что главнокомандующий не найдёт моих товарищей по команде!

— Я ещё забыл поставить метку на Лю Няне! Как я вообще мог упустить такой удобный момент? — я схватился за свои волосы и чуть не выдрал их от разочарования в себе.

Однако вселенная будто бы сжалилась надо мной и простила мне мою ошибку. Внезапно раздался пронзительный свист, который неплохо разорвал разъярённый рёв огромного ящера. Я повернул голову на звук, наблюдая за тем, как громадный белоснежный орёл проносится по небу и издаёт пронзительный крик.

И мой радар чётко определил, что на спине этого монстра уровня высшего слуги находится Лю Нянь!

— Вот ты где, тварина... — пробормотал я со злой улыбкой, тут же используя заклинание четвёртой ступени среднего уровня магии молнии, которое я ещё и усилил в два раза.

Следом прямо на пути у орла сформировалось густое мрачное облако, из которого вырвалась наружу череда ярких фиолетовых вспышек. Дикие и яростные молнии ударили прямо в огромную тушу демонической птицы, после чего раздался отчаянный звериный вопль, и монстр под эффектом парализации устремился вниз!

И, разумеется, Лю Нянь не мог так просто проигнорировать мою атаку...

— УБЛЮДОК! — послышался пропитанный ненавистью мужской крик, от которого я улыбался во весь рот.

Пришло время нового раунда!

Глава 163

— УБЛЮДОК! — как только парализованная громадная уша вожака стаи впечаталась в ближайшие здания, разрушая их целиком и полностью, до моих ушей донёсся крайне яростный крик, наполненный бесконечной ненавистью.

Это был Лю Нянь! Тот самый маг высокого уровня, который своей магией земли чуть было не убил меня!

Впрочем, я его не боялся. Нервишки шалили, но не более. В конце концов после поглощения кровавой бусины моё призывное дерево перешло на новый уровень силы, а потому у меня имелись все шансы на победу в бою с ним. К тому же у Лю Няня не было средств защиты от магии проклятия, а его душа уже повреждена моим усиленным в два раза заклинанием.

Однако я не расслаблялся. С помощью радара я видел, что безумный военный не пострадал в ходе жёсткого приземления орла, а успел спрыгнуть в полёте на крышу одного из целых зданий в стороне, защитив себя артефактами. Я немедленно обратился по ментальной связи к Манцинелле и даже достал магический щит на всякий случай.

И я не прогадал...

Ибо в следующую секунду в пространстве образовалось давление от плотной магической ауры. Да, на фоне буйства главнокомандующего это не казалось чем-то особенным, но всё же не стоит недооценивать заклинание высокого уровня. Лю Нянь готовил убойную атаку, на которую я среагировал моментально.

Я ударил кулаком по земле, ощущая, что моя связь с Манцинеллой невероятным образом изменилась после того, как он поглотил кровавую бусину. Я чувствовал, будто бы теперь мы были на одной волне друг с другом, хотя мой древесный приятель находился в совершенно другом месте – в Измерении Войны.

Так или иначе вскоре в небе зажглись огни. Но не спасательные...

Это было заклинание высокого уровня магии огня! В небе вспыхнуло около сотни крупных огненных шаров, которые резко сорвались вниз, готовые изничтожить целый район! Не просто так это заклинание носит название «пылающий дождь»!

Тем не менее я знал, как мне защититься от таких магических бомб. Прямо на земле образовались кровавые трещины, которые моментально сформировались в большие пылающие алой аурой разломы. И прямо из них вырвались ветви Манцинеллы – толстые и громадные. Они укрыли меня от заклинания, а я дополнительно накрыл себя щитом.

С учётом того, что душа Лю Няня ранена, я обязан был пережить эту атаку!

— Опасно! — прокричал я невольно на эмоциях, да вот только сам себя даже не услышал.

Загрохотало не по-детски. Как будто бы снаружи пошли ковровые бомбардировки, которые отзывались по памяти человека из другого мира. Не думал, что так рано столкнусь с магией огня высокого уровня. И это совсем не шутки!

Я почувствовал, как стремительно поднимается температура воздуха. Сжавшись под щитом, я приготовился к грядущему пеклу. А уже в следующую секунду по широким ветвям Манцинеллы ударил сгусток агрессивного пламени! Я это понял по одному лишь грохоту и удушливому жару, от которого по всему моему телу вмиг проступил пот!

Однако ветви Манцинеллы выдержали! Они справились с этой атакой!

Хотя с помощью ментальной связи я ощутил, что моему деревцу заклинание высокого уровня очень не понравилось. Я выглянул из-за щита и увидел, что алые щупальца сильно подгорели, но стойко держали оборону.

— Спасибо тебе, приятель. Ты спас мне жизнь... Но это не значит, что я твой должник, понятно? Ты и так сегодня много поел, — сначала благодарно, а после строго произнёс я, поднявшись на ноги.

Бомбардировка закончилась, а я с помощью радара знал, что Лю Нянь не сменил свою локацию. Наступила глубокая тишина, а ветви Манцинеллы по моему приказу отступили в кровавые пространственные разломы, но не полностью. Зубастые края щупалец немного выглядывали наружу, как бы готовые в любой момент вновь защитить меня.

Честно говоря, даже не знаю, как именно мне удалось создать эти разломы именно в земле, а не на своём теле, как раньше. Однако они работали, причём отлично.

В то же время я мельком оглядел огненную пустошь вокруг себя. И картина вырисовывалась поистине жуткая. Абсолютно всё в пределах сотни метров утонуло в жарком пламени: везде глубокие ямы, асфальт разлетелся по кускам и расплавился, здания окончательно порушились, и всюду распространялся пожар.

По моей спине прошли мурашки. Не буду врать, я был ужасно впечатлён подобной силой! Магия высокого уровня и впрямь находится на другой ступени могущества и масштабности!

Впрочем, это всё ещё ничто в сравнении с двукрылым ящером. Тот буйствовал, но как я заметил, сейчас он будто бы пытался придавить кого-то своими громадными лапами. А радар подсказывал, что прямо сейчас в той стороне находится именно Мо Фань...

"Так это из-за него, что ли, главнокомандующий проснулся? Или подчинённые Лю Няня виноваты?" — с раздражением подумал я, но спустя мгновение успокоился и спрятался за уцелевшими обломками.

Маг высокого уровня до сих пор стоял на крыше. Интересно, он искал глазами мой труп или уже поверил, что я утонул в пламени?

— Где ты, мелкий придурок?! Несколько секунд назад я почувствовал твою ауру! — прокричал басом Лю Нянь, сильно удивив меня своими словами.

Видимо, я недооценил его чуйку. Тяжело привыкнуть к тому, что мой нынешний противник превосходит всех предыдущих. И мне нужно срочно действовать, а то ублюдок вновь выпустит заклинание высокого уровня!

Вложив силы в магические сапоги, я уверенно стартанул со своего места. Из моей спины проявилось два разлома с щупальцами Манцинеллы, призванные защитить меня в нужный момент. Одновременно с этим я сблизился со зданием, на крыше которого находился Лю Нянь, и приготовился к использованию магии проклятия.

— Вот ты где, выродок! — с ненавистью на лице бросил при виде меня бывший военный, — Ты ещё и прятал от меня элемент растения?!

Далее ему хватило лишь секунды, чтобы прямо на моём пути вырвалось девять столбов магмы. Я сразу понял, что это заклинание третьей ступени среднего уровня магии огня! В то же время меня прикрыли ветви Манцинеллы, а сам я вновь атаковал душу Лю Няня с помощью «раны души».

— АРГХ!.. СУКА!.. УБЛЮДОК!.. — и хотя меня самого окружала магма с целью затопить и принести адские мучения, в первую очередь страдал именно безумный военный, о чём непрозрачно намекнул болезненный рычащий вопль.

Моё заклинание оставило рану на его душе. Снова! Как раз за счёт повторной атаки эффективность данного действия выросла в разы! Я же в это время защищался ветвями Манцинеллы и щитом, не забывая при этом отступать. Однако спустя несколько секунд меня догнало истощение, от которого я решительно избавился с помощью способности Фолианта Войны.

Одно мгновение – и я вновь в своём пиковом состоянии!

Магма уже растекалась по земле, горячие капли могли легко прожечь плоть. Я вышел из зоны атаки, а после перевёл взгляд на ветви моего приятеля. И вид у них был далеко не радужный...

— Как ты? — тихо обратился я к напарнику, который сильно пострадал из-за магии огня.

Ветви сильно подгорели, подпалины и так очевидны, но что насчёт прожжённых отверствий? По ментальной связи Манцинелла передавал мне, что чувствует себя очень плохо.

А ведь будь он обычным деревом, то точно сгорел бы дотла. Однако мой Манцинелла настоящий хищник, рождённый в Измерении Войны. Ему вполне по силам сдерживать жгучую угрозу элемента огня. Хотя всё зависит от мощи агрессора.

Сейчас же моё призывное растение достигло своего предела, посему я отозвал его ветви обратно в родной дом.

— Пора кончать с тобой! — напитавшись гневом от того, как пострадал мой напарник, да и от того, сколько раз я был на грани смерти, я приготовился выдать сильнейшую атаку магии молнии, пока мой враг от боли и агонии падал на колени, держась за живот...

Но тут вдруг весь город будто бы поставили на паузу. Лю Нянь замолчал, хоть его лицо до сих пор искажалось от мучений. Я же перевёл свой взгляд в сторону центра Цзинь Линя. Моё сердце ускорило свой ритм из-за зловещего предчувствия...

А после именно в том месте неожиданно волной пошла могущественная злая сила! Густая магическая аура невообразимой силы снесла Лю Няня с места, из-за чего он упал с крыши и ударился головой о крупный обломок здания. Надеюсь, помер. Я же едва устоял на ногах, пока в моих ушах грохотало звериное рычание.

— Что ж, кажется, кое-кто не сдержался и поглотил кровавую бусину, — покачал я головой, следом наблюдая за тем, как смуглая татуированная фигура с длинными серебристыми волосами взметнулась в воздух и впечаталась в подбородок громадного ящера.

Поразительная картина. На фоне главнокомандующего подверженный демонизации Мо Фань выглядел крохой, вот только его удар был крайне сильным. Ударная волна, состоящая из огня и молний, разошлась по воздуху в момент их столкновения, а голову ящера с силой понесло в сторону. Сам при этом монстр не удержался и упал на спину.

— Вот она... Мощь демонизации... Маг среднего уровня стал настолько сильным, что теперь спокойно доминирует над монстром уровня главнокомандующего... — бормотал я про себя.

Мо Фань как угорелый скакал по земле и обломкам зданий, уклоняясь от атак зверя. И он постоянно атаковал. Очень быстро и жёстко, нисколько не сдерживаясь. Стоило признать, зрелище крайне занятное, особенно меня впечатлил его возросший контроль над элементами.

Мо Фань без каких-либо усилий воплотил огромный огненный шар, который сжал в руках над головой и бросил в пасть монстру. Подобного заклинания нет, так что атака строилась на голом контроле. Причём подобные магические тонкости открываются именно с высокого уровня и высшего уровня.

"Ладно... Мо Фань справляется, а это значит, что пора прикончить Лю Няня раз и навсегда" — с решимостью на сердце я устало пошёл к телу бывшего военного.

И в тот же самый момент в небе я услышал хищный свист! Радар показывал, что прямо сейчас ко мне направляется ещё один маг! И он был магом высокого уровня!

— Подмога, что ли? — сжал я до скрежета зубы, повернувшись к потенциальному противнику...

Но стоило мне приглядеться, как я тотчас осознал, что моё беспокойство было зря. К счастью, в город прибыл не враг, а друг.

— Пацан, что тут происходит?! — в шоке спросил у меня парящий в нескольких метрах над землёй на крыльях из ветра Чжан Конг, настоящий военный, охраняющий покой Бо.

...

...

...

А на моём Бусти ещё больше глав! Заглядывайте, ссылка в примечании!

Глава 164

У меня выпало из головы, что в Цзинь Линь вслед за Лю Нянем и его отрядом должен был прибыть мой старый знакомый по имени Чжан Конг, военный маг высокого уровня. Он тот, кто годами вместе со своей армией охранял город Бо и остальные южные территории страны. Я уже почти два года его не видел, но узнал всё-таки с первого взгляда.

Внешность у Чжан Конга была весьма запоминающаяся. Он высокий, широкий, в благородной военной форме и с аккуратной бородкой. Но больше всего выделялись его длинные струящиеся волосы. При этом сейчас мужчина выглядел невероятно встревоженным.

И, разумеется, военный не мог не обратить внимания на валяющуюся в развалинах зданий громадную птицу, лежащего с разбитой головой Лю Няня, а также на то, как какой-то человекоподобный демон сражается с крылатым ящером уровня главнокомандующего. Если так подумать, то картина открывается поистине сюрреалистичная.

Поэтому ничего удивительного, что в глазах парящего на крыльях из ветра Чжан Конга читалось искреннее беспокойство вместе с крайним смятением. Чтобы лишний раз не нервировать его, я всё-таки решил кратко поведать ему о том, что произошло, намеренно преувеличивая свои эмоции...

— Лю Нянь со своей преступной сворой напал на нас, но нам удалось перехитрить его и сбежать! Так наша группа разделилась: Мо Фань взял на себя большинство магов, я тоже в моменте решил побыть наживкой, а остальные студенты спрятались в здании! — я показал пальцем на одну из высоток, ведь именно мой радар показывал метку Чен Сяо.

— Вот оно как... Стоп! Вы смогли перехитрить Лю Няня?! Мага высокого уровня?! — сначала Чжан Конг вздохнул, но когда до него полностью дошёл смысл сказанных мною слов, всё его лицо с намёками на облегчение перекосилось.

— Я сделал это с помощью магии проклятия, но не суть важно! Командир Чжан Конг, как я понимаю, с монстром сейчас сражается Мо Фань! Посмотрите на него! Он превратился в какого-то демона, даже его кожа изменилась! Может, это как-то связано с новым элементом, про который нам рассказывал Лю Нянь?! — решив продолжать играть роль ошеломлённого и взволнованного студента, я размахивал руками в сторону масштабной битвы, которая прямо сейчас развивалась в центре Цзинь Линя.

— Что?! Этот ублюдок Лю Нянь даже рассказал вам про демонизацию?! — в шоке выдал мужчина, после чего его брови сурово нахмурились, а сам он с дикой яростью посмотрел на лежащее тело отставного военного, а по факту – преступника, который так сильно ударился, что теперь под его головой образовалась лужа крови.

— Да... Он не постеснялся открыто признаться нам, что он и его команда проводили бесчисленные эксперименты над людьми, якобы ради выживания человечества... Видимо, подчинённые безумца как-то заставили Мо Фаня превратиться в демона! — с ужасом на лице произнёс я, наблюдая за тем, как Чжан Конг нервно кусает губы.

— Теперь я всё понял... Ты ведь Сюй Чжао Тинь, верно? Лучший ученик города Бо, как я помню. Слушай меня внимательно... — военный спустился на землю передо мной и крепко сжал мои плечи, лаконично сообщив, что мне нужно собрать нашу университетскую группу и бежать на выход из Цзинь Линя, а он сам поможет Мо Фаню в его битве с главнокомандующим.

Я кивнул, ведь меня такой расклад в целом устраивал. Что же до Лю Няня, то радар показывал, что он уже и не жив. Всё! Этот ублюдок во время моего разговора с командиром юга сам скончался из-за пробитой головы...

"Получается, это даже не я его убил... Зато никакой ответственности за мёртвого безумца" — дошла до меня такая мысль, отчего я слегка усмехнулся.

Собственно, стоило Чжан Конгу взлететь на крыльях из ветра (кстати, это было заклинание высокого уровня), как я тут же убрал с лица маску встревоженного студентика. Не хотелось перед мужчиной строить из себя бравого воина. Ситуация вообще вырисовывалась такая, что я в одиночку противостоял Лю Няню, магу высокого уровня.

Хорошо хоть, что я успел разорвать связь с Манцинеллой, и Чжан Конг ничего странного не увидел.

— Но тебя добить я точно должен, — ровным тоном сказал я, глядя в сторону громадного орла уровня высшего вожака стаи.

Этот монстр всё ещё был жив так-то! Как-никак, высший вожак. Впрочем, моё заклинание магии молнии очень хорошо подействовало на него. Его крылья здорово прожарились, из-за чего орёл не мог как-либо взлететь и даже подняться.

В конечном счёте я быстро добил его ещё одним заклинанием магии молнии, с помощью Фолианта Войны забрал осколок души, а после побежал на полной скорости к высотке впереди. Метка подсказывала точное местонахождение Чен Сяо и остальных студентов, а магические сапоги вмиг меня ускорили.

Так что уже через минуту я прибыл к месту, пока на фоне гремели сокрушающие барабанные перепонки взрывы. Мо Фань безудержно налетал на огромную крылатую ящерицу и свободно использовал свои элементы, а Чжан Конг летал на крыльях ветра и выпускал заклинания магии огня, чтобы монстр отступил.

По сути было два варианта развития событий: либо двухкрылый ящер умирает, либо улетает. Другого не дано, ибо с демонизацией Мо Фань точно так просто не умрёт, а Чжан Конг очень опытный маг.

— Ребята, выходим! К нам на помощь прилетел командир Чжан Конг, маг высокого уровня! — я моментально распахнул главные двери здания, где на втором этаже скрывались студенты двух университетов.

Подниматься выше наверняка было бессмысленно и даже опасно, ведь если нужно будет отступать, то проще всего спрыгнуть именно со второго этажа. А вот спускаться в подземную часть здания – это верный способ загнать себя в ловушку, из которой нормально не выбраться.

В общем, я целиком и полностью одобрял подход ребят.

И, услышав мой голос, они тут же все спустились ко мне. Всего нас было пятнадцать человек, Лю Чжэн Хэ так и остался лежать возле нашей прошлой базы, а Мо Фань бился с монстром сейчас. Не считая их двоих, все в сборе.

— Живой! — воскликнул Пэн Лян.

— Сюй Чжао Тинь, что за шум слышен снаружи? Через окно ничего нормально не видно! — в беспокойстве пожаловалась Цзин Цзин.

— Плевать на этот шум! Сюй Чжао Тинь, военные, правда, прибыли нас спасти? — с надеждой в голосе спросил у меня Чжао Мань Янь, а на его руках покоилась так и не пришедшая в себя Му Нин Сюэ.

— Не военные, а военный. Командир Чжан Конг сейчас сражается вместе с Мо Фанем против монстра уровня главнокомандующего. И, кстати, тот безумец, который рассказывал нам про эксперименты с новым элементом, уже мёртв, так что можете забыть о нём, — спокойным голосом разъяснил я, наблюдая за смятением и шоком на лицах большинства студентов.

А вот в глазах Чен Сяо я видел сплошное облегчение. Спустя секунда она быстро сблизилась со мной, и я заключил её в самые крепкие объятия из возможных. С учётом того, какие же сумасшедшие дела творятся в Цзинь Лине, я прекрасно понимал нынешнее настроение моей возлюбленной.

Она вся мелко дрожала в моих объятиях, потому что всё это время переживала за меня. Чтобы её успокоить, я начал нежно поглаживать Чен Сяо по спине. И это помогло почти сразу же. Спустя несколько секунд моя возлюбленная сделала шаг назад и без всяких слов кивнула мне, как бы благодаря за поддержку.

— Мо Фань сражается с главнокомандующим? Чего? — задался закономерными вопросами Чжао Мань Янь, остальные тоже не поверили мне, но я лишь покачал головой.

— Не время для пустых разговоров, ребят. Командир Чжан Конг отдал мне приказ вести всех на выход из Цзинь Линя. Нельзя больше здесь задерживаться... — твёрдым тоном вымолвил я и решительным взглядом показал, что пора действовать, пока не поздно.

Сосредоточившись, мы все мигом покинули высотку, после чего каждый из присутствующих мог в полной мере оценить масштаб происходящих событий в центре города. А там было на что посмотреть.

Громадная ящерица с двумя широкими крыльями уже поднялась в воздух, не жалея сил для расправы над двумя «букашками». Чжан Конг и Мо Фань на фоне этой твари выглядели совсем маленькими.

Тем не менее атаки у них были серьёзные. Особенно у Мо Фаня, который в своём демоническом состоянии не знал усталости и жалости. Он, с силой отталкиваясь от обломков зданий, из раза в раз врезался в тело монстра, отчего последний болезненно рычал каждую секунду. Парень также переходил на магические атаки: огонь и молния вспыхивали дьявольской силой.

Чжан Конг же больше отвлекал на себя внимание монстра, ведь у него имелись крылья из ветра. Мужчина был невероятно быстр, даже ящерица не могла нормально достать его своими когтями или пастью.

И вот именно такая сокрушительная картина сперва ошеломила моих товарищей по команде. Они даже встали как вкопанные...

— Не отвлекайтесь! Всё под контролем командира Чжан Конга! — придал я своему голосу силы и громкости при этом, держась за руку с Чен Сяо.

— Под контролем?! Ты уверен?! Тогда почему твой друг из Минчжу полыхает демонической аурой и на голых кулаках сражается с монстром уровня главнокомандующего?! — в полном замешательстве возмущался Сюй Да Лун, впрочем, он моментально выпустил заклинание магии земли и ускорил всю нашу группу земляной волной.

— Это всё эксперименты тех безумцев, — ответил я максимально коротко, не сбавляя скорости.

Чен Сяо и Му Ну Цзяо использовали магию ветра для нашего ускорения. И всё же нам приходилось моментами останавливаться, потому что в городе до сих пор было огромное количество демонических ящериц и ящероголовых гигантов. Впрочем, это не сильно мешало нам.

У меня энергии было много после восстановления, так что я не жалел сил, используя магию молнии. Зато когда мы уже приблизились к выходу из города, битва в центре начала подходить к своему концу.

В конечном счёте Мо Фань и Чжан Конг не смогли убить главнокомандующего. Но тот получил серьёзные раны, которые я видел даже со своего далёкого расстояния. И естественно, что на грани поражения монстр решил просто улететь от двух своих противников.

Причём как я видел, Чжан Конг не стал бросаться вдогонку и атаковать двукрылого ящера, а вот Мо Фань продолжал кидаться огромными огненными шарами...