Маг Крови из Другого Мира

Пролог

Поддержка божества, отвечающего на призыв в результате кровавого человеческого жертвоприношения — нормальная практика, но... Только до того момента, как на алтарь поместят тех, благополучие которых, без всякого преувеличения, буквально является смыслом твоей жизни! Любимая женщина, дети, мать, сестра и племянники — я разом лишился всей кровной родни, которая, как и я, обладала магическими способностями.

Нет, для жертвоприношения годились и обычные люди, однако потоки силы, которые получало божество в результате мучительной гибели на алтаре магов, даже не проявленных, ни в какие сравнения не шли, с теми скудными ручейками, которые дарили другие жертвы. Разумеется, что и ответ бога на подобный дар был соответствующий.

Моим родным не повезло, что нашим пленителям, накануне войны с вышестоящим кланом, мощная поддержка божества требовалась как воздух! Иначе их судьба наверняка сложилась бы иначе, ведь любой клан заинтересован во вливании свежей крови, да еще с мощным магическим потенциалом, а что мои дети, что малыши сестры, находились еще в том нежном возрасте, когда воспитание играет особую роль и способно вылепить из ребенка любую личность. Сестре и моей жене, как вдовам, нашли бы новых супругов и, чтобы обезопасить детей, они бы наверняка на это согласились.

Но какой смысл говорить о том, что «могло бы быть», если именно факт наличия силы и стал для моих близких приговором?!!

А я... прикованный в подземной тюрьме наших «добрых» соседей, коварно напавших на мой клан под покровом разразившейся магической бури, по связи крови, ощущал как дикое отчаяние и безнадежность женщин моего рода, на глазах которых на алтарь клали их детей и внуков, так и непонимание и обиду малышей, которых отчего-то не защитили их родители! А когда их подвергли пыткам, чтобы увеличить отдачу от жертвоприношения, я едва не сошел с ума! Иди... сошел?

Я плохо помню как, что и в какой последовательности происходило, только боль, боль и боль, которая врывалась ко мне в мозг! Помнится я стал биться в притягивающих меня к стене оковах, но тюремщики их затянули на совесть, не забыв даже обруч с подкладкой из мягкой кожи для фиксации головы! Мне оставалось только рычать от ярости и проклинать мучителей!

- Твари! Твари! Будьте вы прокляты, ублюдки болотной крысы* и помоечника**! Проклинаю вас, вашу кровь и ваше семя во веки веков! - сорвав голос, хрипел я из последних сил, а потом вдруг наступила тишина и темнота, причем настолько глухие, что я решил, будто оглох и ослеп, но пропавшая боль, намекнула, что земные боли больше до меня не дотянутся...

*, **(Болотная крыса и помоечник — вымышленные животный, водящиеся в мире гг книги).

Глава 1. Побег без участия беглеца.

Однако — нет, мой жизненный путь не завершился в том каземате, вот только... Даже не знаю, как попонятнее объяснить то предельно странное ощущение, которое меня посетило, когда от окружающей тишины, будто заложило уши! А глаза..?! Наверное так себя чувствуют слепцы, лишенные зрения от рождения..? Но самым странным и беспокоящим было чувство, которое вообще ни с чем знакомым не ассоциировалось: будто мое сознание находится в другом теле, причем — заперто в нем, без возможности видеть, слышать или двигаться!

Посчитать, что просто умер, не выдержав мук своих близких и получив разрыв сердца или пробой сосудов в мозгу, было бы намного проще, если бы не мешали мысли и некоторые отзвуки, которые все же доносились то ли до моих органов чувств, то ли просто «узнавались» умозрительно? Я мог поручиться, что чувствую дыхание, ощущаю, как поднимается и опускается грудная клетка, а легкие наполняются воздухом, как противно першит в горле и... эмм... усиливается желания облегчить мочевой пузырь! «Мыслю — значит существую!», заявил какой-то оптимист из древних философов, а мне, приземленному человеку, намного ближе чисто телесные доказательства личного бытия. Та же потребность, извините за невольную вульгарность, оросить кустики, если рядом не найдется строения, специально для сей нужды сооруженного. Только как это сделать, если не владею даже пальцами, не говоря уж про руки или ноги?!

Однако — упс: тело, не замечая мои слабые трепыхания и сильно озабоченное физиологическими потребностями, вдруг встало и отправилось в некое место, где с толикой удовольствия, свойственного процессу, сначала освободилось от лишней жидкости, а потом наоборот — пополнило ее нехватку, убрав першение в пересохшем горле! А меня, огорченного своей сугубо пассивной ролью, настигло некое осознание: я не просто каким-то образом попал в чужое тело, но оно к тому же занято своим хозяином и я в нем на правах бесправного приживала!

Будучи неплохо образован и от природы обладая пытливым умом, я много читал, в том числе и научные труды, в которых высказывались самые разные версии о перерождениях души, но ни разу не столкнулся с информацией о возможности того, что произошло со мной! К тому же я даже близко не представлял, что это может значить и что мне теперь с этим делать?!

На что похоже мое нынешнее положение? Ну-у, примерно, как если бы очнулся в лекарском доме и понял, что не только парализован, но потерял так же зрение и слух! На какие-то несколько секунд мною овладела дикая паника, но усилием воли я тут же ее подавил, призвав логику и здравый смысл.

«Не» парализован и «не» лишен зрения со слухом! Тело, в котором я оказался узником, по моим же собственным ощущениям, совершенно здорово, самостоятельно движется и обслуживает себя, по крайней мере — удовлетворяет свои простейшие потребности. О большем я пока судить не могу, но и этого знания достаточно, чтобы понять: варианты возможны! В конце концов, хотя бы те, которые доступны любому узнику, к примеру — попытка побега, а то и бунта с захватом власти! Хотя и мирный договор о взаимовыгодном сотрудничестве с нынешним хозяином тела — ведь я знаю и умею очень многое — я не исключал. Ну, а то, что для этого требовалось наладить с ним хоть какой-то контакт — вопрос другой, который, как я уверен, мне вполне под силу решить.

Правда тут напрашивалось уточнение в стиле «рано или поздно», но зная свое упорство в достижении поставленных перед собой целей, я его осилю скорее рано, чем допущу альтернативный вариант...

К тому же имелся и некий «бонус»: мне были «видны» все внутренние структуры этого тела, в том числе и связанные с магией. Впрочем, подобное знание придавало бонусу достаточно огорчительный контекст, ибо все магические органы, пребывали едва ли не в зачаточном состоянии!

Говоря иными словами — мой носитель не был практикующим магом, а может даже и вовсе не знал, что имеет подобные способности! В моем-то мире его уровень был равен плоду, на самом последнем сроке вынашивания, но потому, как хозяин тела двигался, его никак нельзя было отнести ни к младенцу, ни к малышу-несмышленышу. Однако, имелись основания и для оптимизма: я мог слегка влиять на магические потоки носителя. Причем улавливать те, что без моих действий в теле не задерживались и направлять их в то место, где у одаренных моего мира помещалось магическое ядро, а здесь была почти полностью пустая оболочка, скукоженная, как сушеный плод.

Справедливо рассудив, что при помощи магии мне намного проще будет наладить контакт с хозяином тела, я изо всех сил сконцентрировался на повышении его потенциала. Однако, признаюсь честно: дело продвигалось намного медленнее, чем мне бы хотелось — буквально мушиными шажками!

Несколько дней... гмм... хотя наверное вернее будет сказать «какое-то время», поскольку в ощущениях «сна» и «бодрствования» этого тела, я терялся из-за сновидений. Заглянуть в них я не мог и значит не мог отличить реальные события от приснившихся, а активность мозга моего невольного соседа, мешала точной градации дня и ночи.

Так вот: некоторое время я и впрямь находился в состоянии, близком к паралитику, однако в одно, воистину прекрасное утро, я обнаружил, что способен видеть, слышать и ощущать вкус и запахи! То есть по какой-то причине, мне стали доступны органы чувств моего носителя! Подозреваю, что моей заслуги в этом достижении было мало, поскольку магическое ядро я успел пополнить едва ли на один процент, видимо моя душа просто успела достаточно адаптироваться к новому вместилищу.

Впрочем, для моего Эго, степень участия не имела ровно никакого значения, а вот сам факт, обрадовал меня несказанно! Ну, во-первых — это перспектива получения новых знаний, а значит — возможностей, во-вторых — шанс начать ориентироваться в этом мире, ну и наконец — способ банально не рехнуться от скуки!

С чего я решил, что попал не только в другое тело, но и в другой мир? Ну так элементарно же! Если бы подобные случаи имели место в моем мире прародителе, то я бы о них не мог не знать или хотя бы слышать краем уха, а раз такой информации не было, значит к реальностям моей прошлой жизни они не имеют отношения. Но! Я сам — реальное доказательство такой возможности, а раз она не принадлежит моему миру, значит существует в другом! Редкое это явление или нет — вопрос иной, но факт остается фактом и я буду крайне удивлен, если мои логические выкладки не подтвердятся практикой.

Впрочем, про «не подтвердятся» — прошедшее время, предположение устарело, едва мне на глаза попались элементы обстановки, в которой обитал мой носитель. Начать с того, что... Да хотя бы с утреннего посещения места первой телесной необходимости, то есть — сортира. В моем мире, его оснащение заключалось в совместной работе ряда дорогих артефактов и было доступно только для магически одаренной знати, домов богатых купцов и обеспеченных горожан из числа государственных служащих высокого ранга, к слову — как и водопровод. А здесь, судя по, мягко говоря, довольно непритязательной обстановке спальни, подобные «удобства» доступны рядовым гражданам, а по тому, что никакой работы артефактов в этом помещении я не почувствовал, то напрашивался вывод, что оно функционирует на чистой механике.

Дальше — больше...

Следующим стало неслабое потрясение от того, с кем мне пришлось делить тело! Моим носителем оказался совсем еще молодой парень, чье лицо я смог отлично разглядеть в зеркале (к слову — прекрасного качества, опять же, в моем мире доступного далеко не всем), пока он предавался гигиеническим процедурам, а потом всячески гримасничал, сражаясь с юношескими прыщами. Нет, будь им седой старец на исходе жизненного пути, было бы намного хуже, но все же, все же...

Вот посудите сами: взрослый мужчина, состоявшийся маг, муж и отец, наследник младшей ветви могущественного рода и вдруг — в теле парнишки-простолюдина! Сноб ты или не в малости не подвержен этому пороку, а все же получишь шок от подобной... гмм... смены имиджа! Хорошо еще, что как магу-воину, мне не чужд некоторый аскетизм и презрение к роскоши, а здешняя обстановка хоть и отличается чрезмерной скромностью, но все же намного комфортнее, чем походная палатка или военный фургон.

А вот внешностью этот парень меня изрядно превосходил, врать не буду! Хотя наверное нас вообще не корректно сравнивать, как представителей не только разных рас, но и миров, а значит выходцев из разной среды обитания?

Однако мне кажется, что существуют некоторые общие каноны, которые все же позволяют оценивать существ одного с тобой вида, в данном случае — гуманоидов. Да и не к лицу мне комплексовать из-за внешности парнишки, по возрасту вполне годящемуся мне в сыновья.

Так что скажу не кривя душой: доставшийся мне в соседи юноша, оказался настоящим красавчиком! Причем хорош он был не той смазливой миловидностью, из-за которой умиляются зрелые матроны, а совсем молоденькие девочки восторженно пищат: «Смотри, какой хорошенький!», а настоящей красотой, которая обещала с возрастом превратить красивого паренька в весьма и весьма привлекательного мужчину!

Во-первых — «платиновые» блондины всегда в цене, особенно если волосы на голове, у них намного светлее бровей и ресниц. А у моего «гостеприимного соседа по телу», они были не просто «темнее», а черными, что говорило о породе и череде знатных предков, фамильных портретов которых, запросто хватило бы на целую галерею!

Собственно, остальные черты лица тоже выдавали породу, не слабее, чем ражий доносчик сдает своих недоброжелателей. Высокий лоб, четко очерченные скулы, прямой и аккуратный нос, чувственный рот с ровными, сахарно-белыми зубами. А подбородок — просто гарантированная любовь всех дам от тринадцати и до... потери зрения: твердый, упрямый, с четко выраженной ложбинкой по центру! У меня, к слову, был такой же, только вот мода на бороды, портила весь эффект!

Ну и «во-вторых», комплектом к блондинистой шевелюре шли глаза — естественно, синие. Причем того дивного оттенка, который у меня ассоциируется с редким драгоценным камнем под названием ассил, кольцо с которым я подарил моей любимой супруге на годовщину нашей свадьбы. Впрочем, могу предположить, что те, кто его не видел, наверное упомянули бы цвет летнего неба в солнечный денек. И, будто мало одной этой лазури, его глаза весьма эффектно оттеняли густые и длинные ресницы, за которые иная модница и душу бы продать не пожалела!

Фигура у парня тоже не подкачала. Вернее — оказалась-таки подкаченной во всех нужных местах и это лучше всяких слов говорило, что тренировками он не пренебрегал и с оружием в том числе. Можете поверить бывалому воину: практически любой опытный офицер, чуть ли не с первого взгляда на любого новобранца, сможет сказать, какому именно виду оружия тот отдает предпочтение. Так вот: здесь — меч и алебарда — точно, а еще, похоже, система гимнастических упражнений, которой в моем мире владеют разведчики-пластуны. Не удивлюсь, если позднее окажется, что носитель нашего общего тела еще и не дурной единоборец или как тут называется борьба, когда противники лупят друг друга руками и ногами, но смертоносную сталь в дело не пускают?

И — нет, извращенным интересом к мужскому телу я не страдаю, но что прикажете делать, если глаза у нас одни на двоих, а юнец не удержался и покрасовался голышом перед огромным ростовым зеркалом, встроенном в дверцу шкафа с внутренней стороны, в который он полез за чистым бельем после вечерней ванны?! Ну и естественно, «посветил» перед случайным зрителем — мною, всеми «красотами» обнаженной плоти.

Глава 2. Трудности познания...

Вообще-то, я обрел способность видеть какие-то часы назад, но уже буквально устал поражаться диковинам этого мира! Причем — более, чем в семидесяти процентов случаев, эти чудеса не имеют никакого отношения к магии, а еще в десяти — зависят он нее на половину. Приведу только три примера! Первый: какими технологиями нужно обладать, чтобы изготавливать оконные стекла такого качества и размера, без единого шва или иного дефекта?! По зеркалам — тот же самый вопрос. Второй: водопровод и канализация! Мне бы свободу передвижения, я бы тогда смог разобраться хотя бы с тем, отчего у них нет ни малейшего запаха нечистот там, где на мой взгляд, его просто не может не быть! У меня в усадьбе, к примеру, в соответствующих помещениях стояли жутко мощные и не менее дорогие поглотители запахов, а здесь — ни одного артефакта, а дурной запах отсутствует! Третий касается качества одежды... М-да... Качество...

Вот у нас — магия есть, причем возможно, что она сильнее, чем у самых одаренных магов этого мира. По крайней мере — используем мы ее чаще. Однако половая тряпка, которой мой сосед по телу, вытирал за собой пол в ванной комнате, выглядит более ярко, чем мой выходной сюртук! И — нет, его не специально покрасили в настолько тусклый цвет, просто сделать ярким шелк у нас еще могут, а вот ткани, подобные тем, из которых шьют мужскую одежду — нет! Возможности выкрутиться естественно нашли, отчего на торжественных приемах и балах, большинство мужчин одеты либо в черное, либо в белое. Еще сплошь и рядом используют аппликации из шелка и вышивку золотой и серебряной нитью. Особенно предпочитают наряды с аппликациями дамы, ведь никому не хочется либо дрожать в шелках, либо кутаться в мехах, а на тонкую материю вышивка ложиться плохо. А те, кто победнее, делают вид, что наряды двух цветов (черного и белого) — предел их мечтаний! Ну и опять же — артефакты: мастерски наложенная иллюзия, сделает нарядным хоть какое рубище.

В этот момент, вырывая меня из размышлений, откуда-то со стороны письменного стола, внезапно раздалось какое-то чудно'е стрекотание, как будто в комнату залетела гигантская цикада, а маленький плоский артефакт, до этого полдня мирно пролежавший на столешнице, принялся светиться и потихоньку сползать к краю стола. Парень тихонько помянул черта — местную злокозненную сущность и едва успел подхватить подавшийся в бега артефакт, потом приложил его святящейся стороной к уху и проговорил, как будто не сомневался, что угадает правильно:

- Да, мам, привет!

Уши у нас тоже были на двоих, так что я с изумлением услышал абсолютно четкий женский голос, раздавшийся из артефакта:

- Саша, сыночек, ты почему трубку не берешь?! Я же волнуюсь! И бабушка, а у нее сердце больное и от волнений она не здоровеет! - начала с укоров и манипуляций женщина, которая, как видно, являлась родительницей нашего общего тела.

«Надо же, действительно угадал! Или..? Эта штука предназначена именно для связи с матушкой?» - догадался я, а потом, довольным жестом, мысленно потер ладони друг о друга: «Значить — Саша? А я — Алияр! Ну вот и познакомились! Хотя процесс вышел несколько односторонним, потому что тебе узнать мое имя пока не судьба. Ну да расстраиваться рано, какие там наши годы?» - немного дурачась и паясничая ради собственного развлечения, затеял «вроде как» диалог. Ну и, говоря откровенно, в шуточной форме, проще вернуть в норму рассудок, едва не сбежавший от меня после нового открытия — наличия у местных очередной диковинки — ручного переговорника, стоившего в моем мире просто баснословных денег! А здесь — опять, в широком доступе! Наши, правда, позволяли связаться с десятью — двенадцатью пользователями, но даже более простые, дешевыми не были.

Нет, конечно я могу предположить, что «Саше» переговорник достался по наследству из тех времен, когда уровень благосостояния их семьи был несоизмеримо выше, но... В свете всего увиденного мною сегодня, верилось в подобное с трудом. Тем более, что будь артефакт реально дорогим, до этого момента его уже успели бы продать: аристократы плохо переносят нищету, а на вырученные за подобную «штучку» деньги, у меня на родине можно было бы купить целую ферму с налаженным хозяйством!

А беседа через артефакт, тем временем продолжалась:

- Ты когда звонила-то? Я вообще-то только что из ванны вылез, а ты сама знаешь, как плохо слышно из-за шума воды... - попробовал отбиться от материнских упреков парень.

- Нет, мы с бабушкой тебе в обед звонили... - снизив накал претензий, сообщила женщина сыну.

- А-а-а... - протянул тот в ответ, - так это я забыл подзарядить «мобик»! Достал его из-под подушки, а экран сдох. Подключить-то подключил, но посмотреть пропущенные даже не подумал...

- Вот так ты всегда! «Не подумал» он, а мы волнуйся! Ну сынок, нельзя же быть таким неорганизованным, - с новыми силами разразилась упреками мамаша Саши.

Я даже посочувствовал парню, потому что женщины, своей заботой и попытками контроля подрастающих сыновей, временами бывают абсолютно непереносимы!

- Ладно, мам, я постараюсь сам звонить вам с бабушкой пару раз за день, чтобы вы лишний раз за меня не переживали. Передавай ей привет и поцелуй за меня, - постарался поскорее завершить разговор любящий сын и внук, которому явно не терпелось заняться своими делами.

«М-да... А ведь мне придется тяжеленько...» - внезапно снизошло на меня понимание, - «вопросы я задавать не могу, добыть для себя познавательную литературу — тоже. Аналогии с моим прошлым миром здесь не работают, а значит использовать опыт прошлого — плохое решение. Эдак вместо понимания, вообще в дебри попадешь! Ну и как я смогу набираться опыта и сколько мне перепадет реальных знаний об этом мире из повседневной болтовни местных жителей, вроде того пустейшего разговора, которому стал свидетелем только что? Ведь что по факту я узнал? Что моего носителя зовут Саша! Даже полное это имя, по-домашнему сокращенное или вообще — прозвище, я по прежнему без понятия! Не узнал ни откуда «звонила» Саше его мама, живут ли они вместе или парня отпустили «на вольные хлеба» и теперь он бывает с семьей наездами? А ведь это — сущая безделица, которую упустить не страшно, а если станет очень уж любопытно, то можно сделать выводы по контексту, прослушав с пару десятков самых разных диалогов парня с его собеседниками», - с катастрофически упавшим настроением, я постарался абстрагироваться от юноши, извлекшего очередную штуковину, похожую на лежащую на столе тонкую книгу с не до конца откинутой обложкой. Она тоже работала на какой-то местной энергии, действие которой я вижу глазами реципиента, но понять, откуда она берется, у меня нет ни малейшей возможности!

Последив глазами Саши за символами, мелькающими на верхней стороне «псевдо-обложки» и очередной раз убедившись, что ничего в них не понимаю, я окончательно расстроился и постарался «отключиться» от зрения и слуха настоящего хозяина тела. К моему удивлению — это мне легко удалось! Видимо душа продолжала адаптироваться и мне становятся доступны некоторые возможности.

«Чем бесы не тешатся, может и еще возможности расширяться?!» - подумал с ноткой оптимизма и, чтобы не мучиться дурными мыслями, погрузился в некое подобие сна...

Глава 3. Утро приносит подарки!

- Ура! Ёхо-хо-о! - ликующие вопли так и рвались из меня, но к счастью, оставались недоступны для окружающих: речевой аппарат все еще оставался сугубо в пользование носителя.

Но зато..! Зато..! Если бы у меня было мое прежнее тело, то я наверняка сделал бы кульбит или прошелся на руках, настолько сильный восторг овладел моей душой, когда проснувшись утром, очередным и просто супер-прекрасным утром, я обнаружил, что ночью случился еще один сдвиг в адаптации и я получил доступ не только к мыслям Саши, но и к его памяти! Это ли не повод для ликования?! Только накануне я сожалел о недоступных мне возможностях и — вуаля(!) — целый пласт информации чуть ли не на блюдечке с золотой каемочкой!

К тому же, как убедился довольно быстро, Александр Михайлович Верховцев, с которым я делил тело и до этого момента знал под домашним именем «Саша», был «послушным, домашним мальчиком», тихоней и как следствие — порядочным заучкой! Лично для меня эти особенности его характера являлись сплошным плюсом, поскольку благодаря им, знания, хранившиеся в памяти юноши, отличались более, чем приличным объемом и находились в идеально упорядоченном виде, что большая редкость для парней его возраста.

А вот для самого Саши — «Шурка» и «Верхули», как презрительно прозвали его в школе, ничего радостного в этом не было, поскольку от высокомерно-пренебрежительного отношения одноклассников и девочек в том числе, его не спасали даже миловидное лицо и спортивная фигура.

С энтузиазмом принявшись перебирать открывшуюся мне информацию об особенностях нового мира, я совершенно случайно натолкнулся на пласт личных воспоминаний и связанных с ними комплексов, просто устрашающего размера и — потрясенно завис! Вот с чего..?! То есть по какой причине наследник, пусть и обедневшего рода, но красавчик и умница, превратился в своем классе в изгоя, которого не пинал только ленивый?!

Впрочем, память парня мгновенно дала мне буквально избыточную информацию и на эту тему! После аварии, в которую Саша попал вместе с отцом в особо ранимом детском возрасте и случившегося сильного испуга, от почти часового пребывания рядом с мертвым телом родителя, мальчик начал сильно заикаться!

И — нет, этот дефект речи я вовсе не пропустил по невнимательности! Просто когда паренек был более-менее спокоен, находился в комфортной обстановке, дарящей чувство защищенности, его заикание почти не проявлялось. Помниться, краем уха прислушиваясь к его диалогу с мамой, я всего лишь немного удивился манере соседа по телу, немного тянуть гласные при разговоре. Это было единственным, что оставалось от заикания, до того момента, как Александр оказывался в агрессивной среде, олицетворением которой, для него являлась школа вообще и его класс — в частности.

Как сформировалось такое отношение к учебному заведению? Элементарно и до обидного просто! Во время своего первого посещения школы, любой ребенок волнуется, что естественно. Не избежал этого и маленький Саша, при первом же знакомстве с одноклассниками нарвавшись на злые насмешки мальчишек, которые пока неосознанно, на уровне инстинктов юных зверят, претендовали на роль лидеров и вожаков класса. Мальчик стал для них легкой жертвой, поскольку заикание мешало ему дать словесный отпор, а воспитание мамы с бабушкой, не позволяло защитить себя физически!

Добравшись до места, где память паренька хранила «те самые» нравоучения, я не заскрипел зубами от бессильной злости, только из-за отсутствия таковых! Страшно подумать, какой же вред наносят любящие женщины, с уверенностью в собственной правоте влезающие в воспитание будущих мужчин! Миры разные, а формулировки, которыми (причем — из самых лучших побуждений!), старшие родственницы промывают мозги мальчишкам, на диво похожи!

Помнится, даже с моей обожаемой супругой Анаритой, отличавшейся мягким и рассудительным характером, у нас случился серьезный конфликт, когда наши сыновья, Табольг с Тиральдом, пришли домой со следами драки на лицах. Тогда, обрабатывая синяки и ссадины на их, по детски пухлых личиках, она принялась отчитывать мальчишек, с чисто женским разумением приговаривая:

- Драться нехорошо, недостойно аристократов! Воспитанные мальчики должны учиться решать все споры исключительно словами...

Тогда, во избежания остальных глупостей, которые подсказало бы ей любящее материнское сердце и женский рассудок, я поспешил вызвать в наши апартаменты лекаря рода. Обычно супруга предпочитала лечить легкие недомогания детей самостоятельно, благо дело, ее целительский дар это позволял, но на этот раз я оставил сыновей на попечении лекаря, а жену мягко увлек в музыкальный класс, отличавшийся повышенной звукоизоляцией. Там я попытался ей объяснить, что ее поучения идеальны для нашей дочери Асвериль, но для мальчиков не подходят совершенно! Для начала, ей следовало хотя бы узнать, в чем была причина драки, а она принялась сразу обобщать: «Драться нехорошо» — то есть — вообще, и «все споры» — опять же, без исключения. Ведь любому мужчине понятно, что это — абсурд, однако увы — но не представительницам женского пола!

Начать разговор я постарался максимально тактично и не обидно, объяснив супруге разницу между моим, мужским подходом к проблеме драки и ее - женским. Однако, в отличии от множества других случаев, на этот раз Анарита уперлась: разбитая губа Табольга и ссадина на скуле Тиральда, делали ее невосприимчивой к любым моим аргументам! Пришлось изменить форму общения на более суровую и дело дошло до ссоры. Она даже разрыдалась, когда я не пожелал пересмотреть свои взгляды! Однако — это был тот случай, когда я ни как не мог уступить жене, поскольку вопрос был слишком принципиальный и мог негативно повлиять на формирование характеров наших сыновей.

Женщинам трудно принять аксиому, что мальчишки, юноши, парни и взрослые мужчины не просто «могут», а «обязаны» пускать в ход кулаки, если повод для драки достаточно серьезен! Как показал мой личный опыт, они даже готовы пойти на конфликт, лишь бы защитить сыновей от возможного физического ущерба и отказываются понимать, что их благие намерения, наносят психике будущих мужчин гораздо больший вред, чем ушибы и ссадины вредят их здоровью. Следует не запрещать драки, а учить применять физическую силу вообще и кулаки в частности так, чтобы ущерб нес противник!

Вопросы защиты чести и достоинства, как понимаете, сюда не входят, потому что их без проблем можно решить с помощью дуэли. А во всех остальных случаях, когда дуэль неуместна или невозможна, женское «драться нехорошо» и «все споры должны решаться словами», мужчинами-парнями-мальчишками, ни в коем случае не должно приниматься во внимание!

Тот конфликт с женой мне удалось свести к соглашению, что она занимается воспитанием Асвериль, ну и остальными дочерями, если боги их нам пошлют, а нашими мальчиками занимаюсь исключительно я и наставники-мужчины. Причем, я видел, как неохотно уступила мне Анарита, но она всегда отличалась пытливым умом и на диво здравым рассудком, поэтому ее не на шутку смутил мой настрой именно в этом вопросе. Ну, еще бы! Ведь обычно я предпочитал ей уступить и уж тем более, не доводить супругу до слез.

Непроизвольно погрузившись в воспоминания, я не сразу ощутил, что они больше не несут в себе ту, буквально опаляющую боль, как было еще накануне. Складывалось ощущение, что моя душа подключилась еще и к чувствам носителя, а для них, мои эмоции были чужими и не несли того накала, каким в схожей ситуации обладали бы чувства самого Александра.

Не скажу, что это меня сильно обрадовало, но я все же почувствовал и облегчение. Да, месть не отменяется, но готовить я ее буду с холодной головой!

А возвращаясь к комплексам Саши... Конечно жаль, что в его окружении не нашлось достаточно авторитетного мужчины, который смог бы повлиять на его бабушку с мамой, поумерить их миролюбие и ослабить эффект от женского воспитания, разрушительного для мальчишеской психики. Однако, если моя душа продолжит адаптацию в том же темпе, вполне возможно, что вскоре я смогу не только пользоваться некоторыми опциями общего тела, но и влиять на них! Судя по прогрессу, с которым проходит слаживание, такой результат вполне возможен, а уж действуя изнутри, я вполне сумею начисто изжить комплексы парня и внушить ему правильные установки!

***

С жадностью набросившись на информацию о мире, в котором мне теперь предстоит... А что, собственно? «Пассивно существовать», «пребывать в качестве наблюдателя» — варианты, особого оптимизма не вызывавшие..? Или все таки «функционировать» и «взаимодействовать» — что несомненно выглядело более предпочтительным? Разумеется, что я надеялся на последнее, но... Говоря откровенно, пока перспективы оставались смутными. Впрочем, впитывать знания эти соображения мне абсолютно не мешали, тем более, что интерес к ним повышался с каждым усвоенным фактом!

Да и как могло быть иначе, если этот мир, у местных носивший название Терра, отличался от того, где я пребывал до переноса, едва ли не с категорией «полностью»?! Даже его название близко не напоминало мой родной Стар-нис-Ладир? «Терра» — в переводе с латыни, одного из древних языков этого мира, «мертвого», то есть такого, на котором уже никто не разговаривает, означала попросту «земля». К слову «почва» здесь носила то же название. Разница нашлась только в написании: «Земля»-мир и «земля», которая под ногами, с большой и маленькой букв соответственно. В то время, как наши предки назвали свой мир «Звезда дарящая Жизнь»!

Из общего — слово «стар», с одинаковым значением там и тут. Ах, да! Так же совпадал состав атмосферы («+» - «—» небольшая разница по количеству углекислоты и инертных газов ), сила тяжести — на все 100%, ну и химический состав большинства веществ — на сколько могу судить. Политическое устройство? По названию — да, что у нас, что тут — империя. Однако дальше — какой-то непонятный кордебалет! А как еще можно назвать ситуацию, когда — та-да-дам! — должность императора выборная?!! То есть об абсолютной власти речь вообще не идет и в принципе, право действующего императора на трон, может оспорить любой маг, обладающий достаточной силой?!

Тут подходим ко второму отличию и, на мой взгляд, основному: магия в этом мире не исконная, а существует всего каких-то жалких триста лет! Ее появление приписывают возникновению так называемого «Разлома», причину появления которого, точно никто назвать не может. По крайней мере, Александр такой информацией не владел. А по версиям местных жителей, это то ли неудачный (ну, или «удачный», как посмотреть), эксперимент ученых, то ли результат действия неизвестного старинного артефакта, который все те же ученые нашли где-то на археологических раскопках и смогли активировать. Ну и на мой взгляд совсем уж маловероятное предположение, что это результат действий некой инопланетной цивилизации, которая опять же, то ли опыт на землянах ставила, то ли пыталась выйти с ними на контакт, но что-то у нее не заладилось.

Так или иначе, но появился «Разлом», некоего отверстия в иное измерение. Ну, или «иныЕ», поскольку там имелось несколько уровней с разными условиями среды и обитателями. Чем ближе к поверхности — тем больше похож на этот мир, чем дальше (или «ниже» — мнения, как водится, разнились), тем сходства меньше, но зато больше полезных качеств у добытого там сырья.

Местные жители, оправившись от свалившегося на их головы иномирного «сюрприза», быстро сообразили, как получить пользу от этой аномалии и на данный момент, вовсю ее эксплуатировали, поскольку «ценным сырьем» для жителей Земли, являлось практически все, что можно было добыть из разлома, а для магов и производств связанных с магией — незаменимым!

И — да, сами маги — это тоже следствие возникновения Разлома. Кланы, которые на тот момент располагались в непосредственной близости от него — погибли поголовно! Однако те, кто жил чуть дальше, получили мощный магический потенциал. Ну, а остальные — слабеющий, по мере отдаленности их мест обитания. Надо ли говорить, что из выживших, самым близким к Разлому оказался клан нынешнего императора — Шереметевых? А вот известные в прошлом Шуйские, Воротынские и Нагие — сгинули все. Из Милославских повезло выжить некоему количеству, в основном из-за их плодовитости: многочисленная клановая молодежь, на тот момент просто отсутствовала в родовых землях из-за учебы в столице и прочих крупных городах империи. То же случилось с Годуновыми, Стрешневыми, Лапухиными, Нарышкиными и Романовыми — малой ветвью Шереметьевых. Но у этих — с гораздо меньшим числом счастливчиков, а то и вовсе — единичным.

В результате: сильно поредев в составе, потеряв родовые земли и большую часть имущества, могучие в прошлом рода лишились своих преимуществ и отошли на более скромные позиции. Зато Руковы, Лихие, Радионовы, Заставные, Оленевы, Громовы, Вохрины и некоторые другие, о которых раньше вообще мало кто слышал, получили мощную подпитку и на данный момент стояли только на ступеньку-другую ниже императорской родни.

И — да, едва не забыл упомянуть: род Верховцевых, чей отпрыск сейчас делил со мной тело, к числу счастливчиков, земли которых оказались достаточно близко к Разлому, не входил. Так что мой Саша, без моего участия, смог бы проявить свой магический потенциал только с помощью зелий на основе сырья из Разлома. Надо ли говорить, что у его старших родственниц, средств на подобную покупку не хватило бы, даже реши они продать часть тела для имплантации? А что касается меня, то магический потенциал — это свойство души, а не тела, так что моя магия со мной. Однако вот же ирония судьбы: без тела практически невозможно управлять собственными магическими потоками и даже получись у меня докричаться до Саши, с этой проблемой он мне не поможет. Так что единственный вариант для нас обоих, это мои медленные и мелкие «подарки» его ядру. Он — поднакопит силу, я — получше адаптируюсь, глядишь, на пару у нас что-нибудь дельное и получится! Вот как-то так...

Ну и, возвращаясь к теме аномалии: можно ли считать ее появление, неким подарком мироздания для землян? Ну, хотя бы для выживших и возвысившихся? Как бы ни так! Существа, во множестве обитавшие в Разломе, категорически не желали становиться сырьем, но зато считали людей гастрономическим деликатесом и в свою очередь, с выдумкой и сноровкой, охотились на охотников! А кто подвергается самой большой опасности попасть к ним на обед? Да, тот кто лезет в Разлом — определенно, а еще? Конечно же те кланы, чьи земли граничат с некой «зоной отчуждения», возникшей в первые часы открытия аномалии.

Однако преимущества такого места жительства все же сильно превышали недостатки! К примеру, сильных магов в этих семьях рождается в разы больше, чем во всех остальных. Да и доступ к сырью у них шире, поскольку за взятые на себя защитные функции, этим семьям полагается приоритетное право выкупа добычи у «Вольных охотников», тех отважных (или отчаявшихся), кто возвращался из Разлома после самостоятельной вылазки.

К слову: на добычу охотников на государственной службе, которая составляет львиную долю всего этого промысла, льготы семей на приоритет не распространяются, но на их доходы это особо не влияет, поскольку число «Вольных охотников», как групп, так и одиночек, растет с каждым годом. Да, процент жертв там зашкаливает, но соблазн быстрого обогащения, видимо пересиливает инстинкт самосохранения.

Как следствие: все триста лет за земли вблизи аномалии шла война. Чаще всего — не объявленная, но временами накал противостояния возрастал или отдаленные кланы, увеличив свой потенциал (для чего существовали всякие-разные способы), решались прибегнуть к более интенсивному устранению соперников, объявляя тому или иному клану, «малую» или «персональную» войну...

Глава 4. Как снег на голову!

Перебирая пласты памяти соседа по телу, я старался по возможности не задерживаться на информации, носящей как личный, так и личностный характер. С одной стороны — я как бы живу у Саши в голове, а с другой — я все же жилец, а не собственник и лазать по чужим «шкафам», с риском наткнуться на чужое «нижнее белье» — мне претило, поскольку к фетишизму склонности не имею. И хоть это все выражения иносказательные, но суть у них самая конкретная: попасть на интимные тайны парня, мне не хотелось, от слова «совсем»!

Конечно интересно было бы узнать его как личность, но как не переступить черту, находясь внутри этой самой «личности»? Ведь если в дальнейшем между нами суждено случится контакту, то парень с обостренной ранимостью, может мне не простить излишней информированности! И как тогда налаживать отношения?! С таким «внутренним конфликтом», тут как бы шизофрению не нажить! По сути — дурацкая ситуация: хочешь человеку добра, но своими действиями можешь ему навредить, как ни какому врагу не под силу.

Однако хочешь или не хочешь, а полностью избежать личной информации при погружении в чужую память, не получится, как ни старайся. Тем более, что она иногда чуть ли не в коктейль перемешана с другой, никакого отношения к самому индивидууму не имеющей. Вот пример: у юноши возникла симпатия к однокласснице, причем настолько сильная, что один взгляд на нее провоцирует мощный выброс гормонов и будит некие «тайные» или «стыдные» желания. При этом девочка сидит на одной прямой с учительской кафедрой, а тот рассказывает о каком-то важном историческом событии. К примеру, о возникновении того же Разлома!

Ну и как тут быть? Тема мне не просто интересна, но и важна для понимания основных движущих мотивов и социальных процессов в этом обществе! При этом, «сопутствующие» переживания — сугубо из сферы интима. Хочешь получить информацию — изволь «не замечать» то, что идет в комплекте. Вот знать бы еще как, если там реальный коктейль?!

Возможно из-за подобной дилеммы, мне не удается понять и некоторые побудительные мотивы Саши. К примеру его пристрастие к девайсу, носящему название УМ или «Умка», как его здесь все называют. Говоря по простому — это «Умная Машина», внешне немного похожая на книгу, с помощью которой можно узнать очень много интересных вещей, прочесть кучу книг и решить огромное число задач! Однако мой сосед по телу, почти все свое свободное время посвящает... не поверите! Игре!

Как я ни старался, а ценности «виртуальной реальности», «эффект полного присутствия» и еще несколько похожих терминов, понять так и не смог. Ведь чем по сути занимался Саша, погружаясь в эту самую «виртуальная реальность»? Да просто играл, как в детстве любой малыш играет с игрушечными воинами, куколками и зверушками, но только с реалистичными персонажами, которые «рисовал» для него прибор УМ, в каком-то странном пространстве, носящем название «библионика». И этого его увлечения я понять ну ни как не мог! Ведь уже взрослый по сути парень, последний уровень гимназии уже закончил, а «сражается» с кем-то понарошку, совершает ненастоящие подвиги, дружит и влюбляется тоже не на самом деле! И какой в этом смысл?!

Ну, станешь ты «там» супермагом и мужем первой красавицы, но в реальной жизни как был нулем и неудачником, так и останешься! Ни жены, ни детей, ни построенного замка и завоеванного королевства. А он тратит на это драгоценное время своей жизни, которое можно было бы пустить на тренировки, чтобы завоевать себе «здесь и сейчас» если не королевство, то уж сердце «прекрасной дамы» — точно!

Нет, отчего мог пристраститься к подобному времяпровождению мальчик-заика, не имеющий в реальном мире друзей и потерявший надежду их найти — я вполне понимал, но увлечение тем же, у почти взрослого парня — нет. Ребенок ведь существо зависимое и возможности у него крайне ограничены, вот он и расширяет их за счет вымышленного мира. Другое дело — почти совсем взрослый индивид, который имеет возможность все желания воплотить в реальности, тем более — в мире, где есть магия! Да, усилий потребуется много, ну так и нужно тратить время на них, а не на виртуальные грезы.

Так что утомившись при получении знаний я старался максимально абстрагироваться от сознания носителя, когда тот раскрывал свою «Умку», похожую на положенную на бок книгу, чтобы погрузиться в свою обожаемую «виртуальная реальность»! Не скрою, удавалось это не всегда. Однако потихоньку моя душа приобретала все большую самостоятельность и, в какой-то момент я ощутил, что могу засыпать независимо от носителя! Эх, как же обидно, что не с кем разделить радость от своих новых возможностей!

Так что если раньше, я был вынужден наравне с Александром таращиться на иллюзию жизни на экране и дуреть от скуки и непонимания, то теперь я просто уходил в царство Сонариса — бога сновидений. Однако вскоре, радость моя была омрачена, поскольку вместе со сном, мне стали доступны и кошмары, а они у меня о-го-го какие, впору приберечь для подарка самому лютому врагу!

***

На этот раз сон оказался особенно реалистичным: я очередной раз переживал потерю тех, кого любил больше жизни...

Моя Анарита, прекрасная, как цветок водяного лотоса, любовь всей жизни и мать моих детей — прелестных тройняшек: ласковой и бесконечно доброй дочери Асвериль и сыновей, проказливых непосед, Табольга и Тиральда. Им едва исполнилось по пять лет, когда под покровом искажений, вызванных магической бурей, отключившей защитные артефакты, на наше родовое гнездо напали люди коварного Балгора, возглавлявшего соседнее баронство.

Этот негодяй долгое время притворялся хорошим соседом, был вхож в наш дом и даже вполне достоверно сумел изобразить смирение, когда моя младшая сестра, красавица Василинн, за которой он ухаживал, не ответила ему взаимностью.

Малышка предпочти в супруги мужественного и доброго Юрга — моего сослуживца. В ночь нападения он сражался со мной спина к спине и погиб от того же магического копья, которое ранило и меня...

Очнувшись прикованным за руки за ноги и с обручем поперек лба, фиксирующим голову, чтобы не дать мне ее разбить о стену и поняв, что моя магия заблокирована, я тогда невольно горько позавидовал зятю! Он умер сражаясь и никогда не узнает об участи Василинн и их крошек-погодок Марунии и Вастара, еще не покинувших люльки-качалки для самых маленьких, хотя уже довольно уверенно бегавших по детской на своих пухленьких ножках, которые разделят судьбу моей жены и детей, закончивших жизнь на проклятом алтаре лживого Балгора!

В какой-то момент в действия кошмара ворвался какой-то посторонний элемент, причем настолько агрессивный, что до меня дошла нереальность происходящего! Я с силой рванулся, разрывая путы сновидения и едва не заорал, потому что сильнейшее ощущение приближающейся беды, последовало за мной в реальность!

***

Оглядевшись, насколько мне позволяли глаза носителя, я постарался понять, что именно меня встревожило... Нет, ерунда! С самим собой не только «можно», а «нужно» быть предельно откровенным, поскольку нет глупости большей, чем самому вводить себя в заблуждение! Так что вовсе ни какое «не встревожило», а напугало аж до позорного вопля! Но что, что могло вызвать настолько сильное чувство?!

Однако, в окружающем пространстве ничего не вызывало тревогу. Саша все еще находился за столом, все в той же комнате и все с той же «Умкой» перед лицом. Разве что свет настольной лампы стал ярче из-за сгустившегося за окном мрака. На вскидку, я проспал не меньше четырех часов, поскольку отключился от носителя в сумерки. Хотя — не факт: увлекшись своими «героическими» приключениями, мой сосед по телу, мог засидеться за «Умкой» и до поздней ночи, а то и вообще — до утра!

Я почти уже было решил, что опасность мне пригрезилась, когда ощутил, что вовсе нет! Сложно сказать, как можно что-то «чувствовать», когда не имеешь собственного тела, а у носителя скорее какая-то апатия, нежели тревога. У тебя не прерывается дыхание, не учащается пульс и не поджимает в районе диафрагмы или желудка, однако тревога так велика, что вот-вот и она перерастет в настоящую панику!

- Да дьявол все побери! - не выдержав, взревел я без звука, - откуда здесь может грозить опасность?! - и наконец догадался, заглянуть в недавнюю память Саши...

Совсем не удивился, когда перед глазами возник экран «Умки», но вопреки ожиданию, на нем был вовсе не эпизод из игры. Мой носитель с кем-то вел переписку и сейчас мне предстояло сделать именно то, чего я избегал всеми силами: сунуть нос в личные дела Александра! М-да... Оставалось только молиться, чтобы эта писанина не оказалась любовным откровением!

Однако уже на четвертом абзаце я понял, что в своих попытках быть деликатным, пропустил жизненно важный эпизод и теперь вынужден получить информацию, как снег свалившийся с крыши прямо на голову! Причем важной она была не только для Саши, но и для меня — равнозначно, как если бы парень решил покончить с жизнью нашего совместного тела! Хотя — нет, для простого самоубийства можно найти с пол десятка более простых способов, а этот романтический идиот, не больше, не меньше, а завербовался в число участников очередного похода в Разлом!!! Причем только что подтвердил свое участие!

Я сосредоточился на том действии, которым он был занят в данный момент и выругался повторно. Оказалось, что юноша сидит за своим письменным столом не просто так, а задумчиво таращится на чистый лист бумаги, лежащий перед ним и машинально крутит в пальцах одно из местных приспособлений для письма, носящее забавное название «ручка». Причем, несмотря на довольно позднее время, он одет в уличную одежду, а рядом, на соседнем стуле, примостился довольно объемистый кожаный мешок для вещей под названием «рюкзак». Надо отметить — очень удобное приспособление для переноса тяжестей, оставляющее свободными руки, что просто неописуемое благо для тех, у кого внезапно может возникнуть необходимость в оружии. Оно, кстати, тоже присутствовало в виде отличной, явно боевой сабли в изрядно потертых ножнах и какого-то примитивного приспособления для стрельбы — тоже в чехле, но из местной «искусственной» кожи.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: сейчас он пытается придумать такое содержание записки, чтобы и объяснить свое отсутствие, и при этом не сильно напугать мать и бабушку, о чьем больном сердце, он как раз тревожится в данный момент!

Казалось бы, парнишка наконец решился на то самое действие, которое я так жаждал увидеть, вместо игровой псевдореальности, но... Это если бы я не прочитал его переписку!

«Нам в группу требуется трое новичков», - писал неизвестный под ником Ховард.

«Почему именно «новичков», а не опытных искателей?» - закономерно интересуется мой «умный» сосед по телу.

«Мы собираемся увеличить группу, но хотим сами обучить новых членов. Это лучше, чем кого-то переучивать или конфликтовать из-за упрямства тех, кто считает себя опытным и бывалым искателем, но чьи навыки нас не устраивают...» - получает в ответ и радостно проглатывает эту ахинею, тогда как любому, мало-мальски опытному воину видно, что это лажа!

А зачем, спрашивается, использовать вранье там, где все чисто? Ответ может быть только один: незачем! Ну и какой вывод? Да бежать нужно от такого предложения! А Саша не только не сбежал, он с радостью заглотил наживку и сейчас намеревается сделать очередную глупость: пойти в Разлом в сомнительной компании!

- Саша! Саша! Эй! - попытался я очередной раз докричаться до носителя, однако нет, пока он меня по-прежнему не услышал!

Чисто от безнадежности, попытался как-то воздействовать на глаза или уши, однако и эти попытки не дали результат. От отчаяния я едва не завыл, но осознавая, что в этом тоже не будет смысла, подавил всякие эмоции. В конце концов паникуй я или замри в созерцательной отстраненности — результат будет абсолютно одинаковым, так чего дергаться? Остается только выжидать и надеяться, что мои страхи окажутся порождениями ночного кошмара, ничего общего не имеющие с интуицией...

Глава 5. Знакомьтесь: Разлом, второй уровень...

Весь следующий час я старался доораться до хозяина тела, которое дало приют моей душе, но над которым у меня абсолютно не было власти! Хоть какой-то! Я бы пошел даже на то, чтобы организовать ему ущемление какого-нибудь нерва или приступ печеночной колики, лишь бы удержать от похода в Разлом! Однако увы — эти шаги оказались мне не доступны, так же как слух парня и его ментальное восприятие. Как-то манипулировать я мог только магическими потоками, а это ни как не влияло на решимость Александра начать карьеру Вольного охотника.

- Санька! Санька! Ну пожалуйста, не будь идиотом! Хочешь стать охотником? Да без проблем! Потерпи немного и я тебе с удовольствием в этом помогу! - принимался я твердить то и дело, в тупой надежде, что случится наконец прорыв и мне удастся докликаться если не до ушей моего носителя, то хотя бы до его здравого смысла!

А потом, судя по всему, все организационные вопросы связанные с этим походом были решены и я смог глазами реципиента увидеть того хмыря, который подбил его на эту авантюру. Ну, что тут можно сказать..? Если бы я еще по переписке не понял, что дело паршиво пахнет, то увидев близко посаженные глазки мужчины, которые будто самочинно избегали прямого взгляда и все время норовили соскочить на какой-нибудь неодушевленный предмет, точно бы решил, что в приведенных им тогда аргументах не все чисто. А его кривая ухмылка, суетливые движения, которыми он нервно, без нужды перекладывал из руки в руку тонкую дешевую папку все из того же дерматина, не только не повлияли на мои выводы, а наоборот — наполнили меня тоскливой обреченностью. А Сашка по-прежнему ничего подозрительного не замечал!

Рядом с ним переминались с ноги на ногу еще два молодых паренька, чем-то очень похожим на моего носителя. Нет, не экипировкой, а так и разившим от них тревожным ожиданием с толикой азарта! Хотя и та достаточно точно повторяла детали амуниции Александра. Те же тяжелые ботинки на толстой подошве, разве что разной степени поношенности, одинаковые по объему и типу рюкзаки — и тоже выдающие разную степень обеспеченности их хозяев. И кстати — у Саши, не самую низкую: по качеству вещей, мой сосед по телу оказался середнячком.

Тот, что стоял от него слева, паренек с крепкой фигурой, обветренным лицом с квадратным упрямым подбородком и сурово нахмуренными белесыми бровями, был одет значительно хуже. Глядя на его ухоженные, но растоптанные берцы и куртку, слишком широкую в горловине для юношеской шеи и сильно перетянутую в поясе ремнем, вполне можно было предположить, что одежда на нем с чужого плеча. Парень либо донашивает одежду кого-то из старших родственников, либо приобрел ее у кого-то на барахолке: на сколько я успел узнать, магазины типа «секонд хэнд», предлагали вещи более высокого качества, а здесь были явно не «вторые руки», а годы эксплуатации. Наверняка главным аргументом в выборе, здесь являлась цена вещей.

На ум приходило два варианта: первый — семья этого юного авантюриста сильно бедствовала, ну или второй — он тайком, из «карманных» денег, копил себе на амуницию для похода в Разлом, но с этим ему сильно не терпелось (или предложение подвернулось неожиданно), так что он приобрел только то, на что хватило накопленного к этому моменту.

А вот от третьего «новобранца», так и веяло благополучием! Обувь хоть и напоминала берцы Сани и «Крепыша» (как я стал называть паренька в поношенных вещах), была значительно лучшего качества и явно не так давно стояла на полке обувного магазина. Камуфляжной расцветки куртка, сидела точно по фигуре и ее утягивал ремень офицерской портупеи с ремешком через плечо, к которому были подвешены ножны отличного армейского ножа. В руках он вертел кепи из водоотталкивающего материала с длинным козырьком и утеплением из толстой байки. Рюкзак, судя по всему, тоже был куплен если не накануне, то не так и давно и, если не ошибаюсь, на него пошел более дорогой и стойкий к износу материал. О том, что юноша отправился на это приключение без ведома родителей, говорило только то, как он, время от времени, тревожно оглядывался через плечо. Жест выдающий беглецов или преступников ожидающих погони. На преступника этот красавчик с ухоженными волосами и холеными руками явно не тянул, значит оставался только первый вариант. Совершенно непроизвольно, я с первого взгляда дал ему прозвище «Барчук».

К слову: тип, который по всей видимости и завербовал эту тройку, на «Барчука» посмотрел с заметным недоумением. Потом до него видимо дошло, что в чем-то его явно провели и с вербовкой этого новичка он лохонулся. Однако что-то отменять было уже поздно и по тому, как он дернул щекой, я понял — сработала вечная надежда на «авось», свойственная авантюристам всех мастей! Я чуть ли воочию не видел, как он мысленно махнул рукой на свой промах, типа: «Да хрен с ним — фигня вопрос!»

Открыв папку и близоруко поднеся ее к глазам, он снова посмотрел на парней:

- Алексей Медведев..?

- Я! - откликнулся Барчук.

- Александр Верховцев..?

- Здесь, - кивнул головой Саша.

- Дмитрий Находка..?

- Тута... - еще сильнее нахмурился Крепыш.

Мужик снова заглянул в папку и кивнул скорее своим мыслям, чем ребятам, потом поискал кого-то глазами и торопливым шагом направился к мужчине внушительной комплекции, который стоял неподалеку и мощными челюстями мерно, как жвачку, пережевывал что-то у себя во рту. Я только головой покачал (в смысле «покачал бы»): по тому, каким отсутствующим был его взгляд в этот момент, я бы предположил, что не простую жвачку, а так называемый «нокс», вещество с легким наркотическим эффектом.

Я знал о нем потому, что нашел у Саши в голове целый пласт информации по наркотикам этого мира. Нет, паренек не употреблял, однако, не так давно сильно ими заинтересовался, потому что какой-то его невнятный знакомый по гимназии, со странной то ли фамилией, то ли кличкой «Родной», стал усиленно предлагать ему «на пробу» какой-то порошок, якобы стимулирующий память и, как водится, «совершенно безвредный»! Ага. И «не вызывающий привыкания»! Хвала богам этого мира, но у моего соседа по телу и мозгам, хватило ума поискать информацию на эту тему, ну и послать «доброхота» в пешее эротическое!

Любитель нокса был одет в стиле Вольного охотника и, как мне показалось, тоже ожидал отправки в Разлом, но... Если моя догадка соответствовала действительности, привычка у мужика была странная: употреблять наркотик, даже слабый, перед настолько ответственным походом — это даже не легкомыслие, а что-то сродни склонности к суициду!

И представьте мои ощущения, когда близорукий авантюрист передал бумаги этому типу и выяснилось, что он сам остается в городе, а мне с Сашей и еще двум «желторотикам» с фамилиями Медведев и Находка, предстоит идти в Разлом под началом именно «Наркомана»!

***

Спуск в Разлом осуществлялся двумя способами. Первый — в виде механизированного каравана из десятка механических монстров — воспринимать иначе эти огромные бронированные машины я просто не мог! Помимо брони они имели и магическую защиту, отчего в видимом глазом спектре слегка светились бледно-голубым светом, а если смотреть магическим зрением, то сияли разноцветными огнями. Что это означало, я мог только предполагать, поскольку в памяти Александра ничего об этом не было.

Этим громадинам предстояло медленно тащиться по Разлому начиная с той части, где его верхний слой сливался с земной поверхностью и постепенно погружаясь, по мере того, как углублялся разлом, минуя ярус за ярусом. Насколько знал мой носитель, это путешествие могло длиться до трех недель и чем-то напоминало движение по земному серпантину в горах.

К счастью... Э-э... или «не» счастью, если брать конкретно наш случай, был и еще один способ, напоминающий спуск-подъем на лифте, но — магический. Их осуществляли две платформы с низким ограждением примерно до середины бедра взрослого мужчины. Одна — размером два метра на два — для пеших групп, одиночек и мелкого одиночного транспорта. Вторая — площадью раза в три больше первой — для тех «Вольных охотников», которые могли себе позволить одно или пару каких-либо крупных средств передвижения.

На этих платформах следовало спуститься на более низкий уровень, там выйти и перейти к аналогичным подъемникам, на которых спуститься еще на один уровень, там повторить пересадку и так двигаться на ту глубину, которую запланировал и оплатил в конторе перед спуском. Возврат, соответственно, оплачивался по возвращению.

Первый уровень, на который, к слову, можно было попасть и просто пешим ходом, причем — бесплатно, ландшафтом мало чем отличался от земной поверхности где-нибудь в каменной пустыне. Живности мало, почти вся низкого уровня опасности, по растениям — то же самое. Если очень постараться, то худо-бедно свой вояж сюда можно окупить, но для серьезных охотников, овчинка не стоила выделки от слова «совсем»! Чем ниже уровни — тем сильнее отличия, смерте́льнее опасности и... ценнее добыча.

Про нижние уровни вообще ужастики рассказывают, но зато оттуда даже вода ценится настолько, что одной пятилитровой канистрой можно окупить магический спуск. И — да, подобной добычей буквально бредил мой носитель, упуская один «малюсенький» нюанс: с его одаренностью имеются более простые и менее болезненные способы самоубийства! К счастью (если отбросить вопли моей интуиции), нынешний спуск предусматривал всего лишь второй уровень, а с него, даже у моего Саши имелись шансы на благополучное возвращение.

***

Отчего охотники не стали экономить и не пошли пешком до первого лифта на второй уровень, а предпочли воспользоваться переносом прямо из родного мира, я понял из разговоров остальных членов группы. Мужики сожалели о «купонах», потраченных на «нулевой» спуск, но радовались, что выиграют во времени, так как нужно им было вполне определенное место, а то находилось сравнительно недалеко от подъемника. Накануне они там уже удачно поохотились, но вынести добытое полностью, не смогли чисто физически.

Отсюда, кстати, необходимость в новичках, как низкоквалифицированной рабочей силе — тоже способ экономии, так как за выход им причитались всего три процента от добычи и то, в случае благополучного исхода! К моему удивлению, передавать семье погибшего «новобранца» даже эти убогие три процента здесь было не принято, якобы из-за страховки, которую получали родственники от каких-то «страховщиков», делавших свой бизнес на подобной услуге. Только вот проблема, что-то я не припоминаю никаких манипуляций моего носителя по оформлению этой самой страховки!

Эх, до чего же паршиво, когда ни вопрос задать, ни каким-то другими источниками информации воспользоваться! Память Саши — это ведь не библиотечное собрание, где можно выбирать тему для ознакомления, что он сам счел интересным, тем мне и приходится довольствоваться!

К примеру «купоны»... Во всей стране расчет идет рублями, деньги хранятся наличными или ценными бумагами! А купоны — местная валюта, узкого спектра расчетов. Говоря иначе — аналог рублей, но для расплаты исключительно с поисковиками и расчетов с компаниями, обеспечивающими перевозки и скупающими добычу. Смысл введения этой своеобразной валюты я примерно представлял: для перевода их в рубли, банки снимали свой процент и покупать на них то, что приносили охотники было выгодно, поскольку у каждой крупной компании имелся свой банк. Так что, как водится, промысловики старались экономить каждый купон, а дельцы, наваривались на них и тут, и в банках!

***

Упс! Увлекся! А по тому, как судорожно глотнул Саша и картинка перед его глазами стала похожа на матовое стекло с тенями за ним, я понял, что платформа стартовала, однако больше никаких ощущений от общих органов чувств не засек. Но оградка действительно сразу ушла в пол и замешкавшегося парня кто-то не сильно, но чувствительно подтолкнул в спину:

- Не задерживай!

А двигавшийся плечом к плечу с моим соседом по телу, крепыш-Дмитрий, пояснил не замедляя шага:

- Спешат с высадкой, чтобы не набежали штрафные минуты... - и, все так же на ходу, протянув ладонь, добавил, - меня можно звать просто Митяем...

Саша тут же радостно ухватил паренька за руку, резко выдохнул и, почти не заикаясь, выпалил:

- Р...рад знакомству! Я — Саша. Можно — Саня. - и обернулся ко второму из числа новобранцев, но тот сделал вид, что не заметил его внимания.

Парни переглянулись и дружно пожали плечами: не хочет — как хочет!

Пауза после высадки оказалась очень небольшой, Саша едва успел оглядеться, а я для себя отметил, что этот уровень можно скорее сравнить с лесостепью, ну или лесом с очень большими полянами — дальше станет понятней. Ничего так пейзажик, даже приятный, только небо на мой вкус слишком уж мрачное, хотя и без единой тучки и в воздухе какая-то серая пелена похожая на дым, но без запаха... Интересно, здесь вообще осадки бывают? Впрочем, глупый вопрос: раз есть растительность, значит ее что-то поливает! Гмм... Не хотелось бы мне присутствовать при местной непогоде, если тут и без туч цвет неба не радует.

Зубр (тот самый любителя нокса, которому Близорукий передал документы и — увы, старшо́й этого отряда), свое дело знал отлично: при помощи скупых жестов он выделил нескольких парней в охранение, а остальных разбил на пары, грамотно разбавив троих новичков бывалыми поисковиками. Затем, окинув получившуюся шеренгу коротким взглядом, он дал сигнал к движению. А дальше началась настоящая гонка!

Как не интересно было бы получше разглядеть окружающий мир и не полезно хоть приблизительно запомнить дорогу, но даже бросить короткий взгляд по сторонам получалось только от случая к случаю. Темп задавали бывалые охотники, не только лучше тренированные, но и привычные к особенностям местного рельефа, а вот для новичков, не уследить за коварным чередованием относительно ровной дернины с участками покрытыми мелкими валунами, да еще и заросшими мхом, означало не на шутку рисковать целостностью суставов. Поэтому что Александр, что его новый знакомый Митяй, шагавший в ближайшей паре чуть наискосок от него, двигались уставившись строго себе под ноги, сосредоточившись на единственной задаче: ни каким образом не стать причиной задержавшей группу.

Впрочем, вскоре темп снизился сам по себе, потому что охотники вышли к каким-то развалинам. От строений осталось очень немногое, поэтому опознать, что они представляли собой в целом виде, возможности не было. Вросшие в землю фундаменты, огрызки колонн, цоколи, время от времени частично сохранившиеся первые этажи зиявшие такими глубокими проемами, что невозможно было отличить окна от дверей и, совсем уж редко, когда угадывалось наличие второго этажа: метр-полтора стены над перекрытием и широкие лестницы со щербатыми ступенями ведущие к ним... В целом, можно было предположить, что здесь когда-то давно стоял город, но то ли время так старательно над ним поработало, то ли какой-то катаклизм превратил в руины, а может это результат совместных усилий времени и стихии..?

Так или иначе, но безопасными эти развалины не были! Назначенные в охранение охотники и раньше-то не выпускали ружья из рук, а передвигаясь по этим останкам города, они держали стволы навскидку, отслеживая ими каждый подозрительный звук или мелькнувшую тень. Саша время от времени ловил краем глаза их стремительно скользящие силуэты и завистливо вздыхал, а я тихо радовался, отслеживая профессионализм их движений. Вот где-то впереди раздался хлопок, будто какой-то неумеха «выстрелил» пробкой из-под шампанского и равномерный шорох шагов поисковиков разорвал короткий визг и звук смачного шлепка, как будто резко соприкоснулись две влажные поверхности. Идущий впереди мужчина резко затормозил и Саша только чудом не впечатался лицом в его рюкзак, а вот идущий за ним Барчук, вовремя среагировать не успел и, видимо чувствительно ткнувшись подбородком в ружье, все это время так и остававшееся прито́ченным к рюкзаку моего соседа по телу, громко выругался:

- Ты что тормозишь, урод?! Глаза в жопу засунул?!

Александр внутренне вскинулся по привычке, однако ни повернуться, ни ответить грубияну не успел, поскольку его опередил идущий в паре с Барчуком охотник. Тот, ни на секунду не задумавшись, отвесил парню смачный подзатыльник и тихо, но яростно прошипел, сквозь зубы:

- Ш-ш-ш! Жить надоело?!

Сашка закусил губу и вжал голову в плечи, потому что от агрессии спутника тоже мгновенно забыл приказ, отданный еще в ангаре «до» погрузки на платформу: «В рейде без разрешения старшого изъясняться исключительно жестами!» Тогда их внимание специально заострили на этом моменте, но он находился в настолько взвинченном состоянии, что из-за грохота крови в ушах и сам приказ-то еле расслышал, а на фразу: «Уяснили, желторотые?», кивнул почти машинально, практически пропустив смысл предупреждения мимо ушей.

Сейчас он и ругал себя мысленно, и тихо радовался, что промах допустил неприятный Медведев, а не он сам и не дружелюбный Митяй.

Заминка долго не продлилась и вскоре нашим глазам открылась ее причина: на земле, в промежутке между двумя зданиями с сохранившимися перекрытиями между первым и вторым этажами, лежала какая-то черная туша, чем-то напоминающая Сашин рюкзак, но только размером с полуторную кровать и пучком толстых щупалец с одного края. О том, что чудище окончательно и безнадежно мертво, свидетельствовало присутствие рядом нескольких охотников, споро орудовавших огромными ножами по типу мачете. При этом они обменивались вполне себе громкими репликами.

- Винт, - не сдерживая голос, обратился к идущему впереди мужчине тот, кто пару минут назад дал Барчуку подзатыльник за громкое ругательство, - мне показалось или был всего один выстрел?

- Не-а! - тот отрицательно мотнул головой и громко цыкнул зубом, - не показалось, Стрелок и в правду прикончил головонога одним выстрелом!

- Это который раз? - осведомился драчливый.

- Седьмой! - с таким гордым видом, будто это он был настолько метким стрелком, ответил Винт.

- Получается еще три раза и Сутулому придется поить нас всех за свой счет?

- Ну-у... Если Стрелок уложится в неделю, то да! Здорово, Злой, правда?!

- Не сглазь! - одернул его собеседник с говорящим прозвищем, - до конца недели еще три дня, но Зубр может не захотеть так часто спускаться. Еще ведь добычу продавать...

- А руками махать за громкий голос было обязательно?! - вклинился в короткую паузу и будто ни к кому персонально, а самому себе под нос, пробурчал Барчук.

- Эх, ты! Желторотик! - насмешливо оглянулся на него через плечо тот, кого назвали Винт, - там где охотится головоног, нужно опасаться только головонога! Эта тварь нам километра три безопасной дороги обеспечила! Смотри, вон даже парни из охранения ружья опустили. Три километра минимум идем и в ус не дуем...

А Злой, излишне разговорчивого новобранца ответом не удостоил: недовольно смерив его прищуренным взглядом, он только усмехнулся презрительно и отвернулся.

- Можно спросить..? - нерешительно начал Митяй, настороженно косясь на идущего в паре с моим Сашей Винта, - а почему мы не помогаем разделывать головонога? Вместе ведь быстрее..?

Однако его опаска не оправдалась. То ли всех членов группы «грело» осознание передышки в три километра, то ли предвкушение дармовой выпивки, но агрессии вопрос Митяя не вызвал.

- Видишь ли, - Винт сбил к затылку стеганный тряпичный шлем, служивший ему головным убором, энергично почесал потный лоб и вернул шлем на прежнее место, - обычно так и бывает. Только сейчас мы спешим к другой добыче, которую не смогли унести в прошлый раз. Или ты думаешь, что желторотиков без подготовки просто так в рейд берут? Сегодня вам придется послужить простой рабочей силой, а под следующий рейд, с охотой, вас сначала натаскивать станут...

Честно? Объяснение было настолько правдоподобным, что я с облегчением перевел дух! Да, интуиция упорно сигналит об опасности, но она ведь не уточняет, о какой!

Саше тоже ответ напарника понравился и он решил использовать подаренные головоногом километры, чтобы хорошенько оглядеться, одарив этой возможностью и меня. Правда если мой носитель просто таращился по сторонам, то я старался как можно лучше сориентироваться. Мало ли что может случиться? Хотелось бы получше владеть ситуацией...

Хотя, вообще-то это просто дань прежним привычкам! Ну запомню я, скажем, дорогу, ну и что? Соседу по телу, а вернее — его владельцу(!), я все равно передать эту информацию не смогу! От разочарования и огорчения хотел вообще устраниться и подремать, однако любознательность победила, да и... Даже пользуясь рецепторами чужого тела, зрительную и слуховую информацию я оценивал иначе, чем законный владелец этих глаз и ушей! Вот и выходит, что если адаптация продолжит прогрессировать в прежнем темпе, возможно в скором времени нам с Сашей удастся побеседовать и наверняка будет интересно даже просто сравнить впечатления от первого посещения этого яруса.

Глава 7. Сюрпризы, которых не ждал никто!

Собственно, о том, что «безопасные три километра» закончились, мы с Сашей поняли только по тому, что парни из охранения разом вскинули на изготовку свои ружья. Нет, еще какое-то время на нас никто не нападал, но видимо бывалые охотники рисковать не собирались. Ведь какое правило профессионала в любом мире? Лучше напрячься пораньше, чем проморгать опасность!

Впрочем, живьем нападавших мы и на этот раз не увидели: характерные хлопки, как будто кто-то салютовал шампанским, опять послышались где-то впереди, мы притормозили, а потом прошагали мимо охотников, которые рассекали туши гигантских жаб — как этих животных я определил лично для себя из-за внешнего сходства с этими земноводными. В памяти моего «теловладельца» их идентификации то ли вообще не существовало, то ли она была настолько мала, что просто проскочила мимо моего внимания.

Винт, хулигански подмигнув в сторону Злого, коротко прокомментировал вполголоса:

- А это, молодежь, лягвы! Нападают всегда группой, твари с ядовитой слюной, соответственно — подпускать их на расстояние плевка не желательно. Однако на этот раз сборщики с ними не останутся, поскольку ценятся у них только ядовитые железы и кристаллы с запасом манны — эдакие природные накопители. Вырезать одно и выдрать другое — две минуты!

Александр с Митяем дружно кивнули, а Барчук презрительно фыркнул и продолжил за него еле слышно:

- Информация о чем имеется в открытом доступе!

Ни еще одного «обучающего» подзатыльника, ни ответной реплики, на этот выпад не последовало. Выждав пару секунд чтобы убедиться, что ехидство Медведева осталось безнаказанным, я сделал вывод, что Злой, может по натуре и злой, но врезал он тогда Барчуку исключительно за дело, а на всякие подколы из уст «желторотиков», бывалые поисковики внимания не обращают. Что же? Достойно! Может и правда Саше повезло с командой?

Наконец по цепочке прошло предупреждение: «Внимание! Подходим!» Что это означает, мы с моим сосед по телу, поняли только в тот момент, когда весь наш строй буквально за секунду ощетинился стволами. Саша с Митяем тоже принялись лапать приклады своих ружей, но... Если судить по скорости, с которой пришли в готовность остальные охотники, пока бы они их достали, случись реальная опасность, парни могли бы умереть раза по три на каждого!

Однако на этот раз предосторожность осталась простой подстраховкой и спустя несколько минут напряженного ожидания, никакой агрессии не последовало. Зубр дал отбой тревоги и довольно скалясь подошел к новичкам, видимо чтобы провести короткий инструктаж. У него за спиной маячил высокий худощавый парень с плавными и каким-то хищными движениями, который держал свое ружье так, что его можно было принять за имплантат, металлическое продолжение его руки. При этом его лицо казалось маской отрешенности, настолько глубоко он был погружен в отслеживание и анализ обстановки.

- Сейчас все сдадут вам свои мешки для добычи и вы приметесь их быстренько наполнять. Только наполнять — это понятно? Ни на что другое не отвлекаетесь: о безопасности станут заботиться те, кого я поставлю страховать периметр со Стрелком во главе! - он ткнул себе за спину большим пальцем, - мешки оставляете, их будут таскать в укрытие все остальные, кто умеет стрелять на ходу одной рукой — вы сегодня только рабочая сила! Уяснили?!

Парни-новички, как-то незаметно оказавшиеся стоящими плечом к плечу, дружно кивнули. Зубр со Стрелком куда-то пошли, а перед нами стала расти куча кожаных мешков, которые от рюкзаков отличались только более простым дизайном: регулируемые ремни для переноски и завязки на горловине — все.

Когда все охотники разошлись по своим местам я вдруг заметил, что сразу же за кучей мешков находится поляна размером примерно с баскетбольную площадку, покрытая какими-то странными образованиями. Если сравнивать с чем-то знакомым, то на земле будто лежала гигантская «грохотка» из серого пенопласта или рыхлого картона — такая решетка с ячейками, какие делали раньше для транспортировки и продажи куриных яиц. Но это только если отбросить тот факт, что здешняя в высоту превышала земную раз в десять, а по площади, не меньше чем в сто! Из нее, кстати, тоже торчали светло-серые купола, что делало ее еще больше похожей на такую решетку.

- Ух, ты! - с восторгом выдохнул тот, кого я окрестил Барчуком, - да они кладку арахнопулосов надыбали! Живем! Три процента от такой добычи — это... это... Много! - закончил он свой спич и азартно потер руки!

- Ага, «надыбали», - саркастически хмыкнул Митяй, - интересно, скольких покалечила и убила самка, прежде чем они взяли здесь первую добычу?

- Пфф! - опять фыркнул Барчук, - а не пох..? Нам-то какое дело, кто здесь погиб, если мы только готовеньким попользуемся?!

С этими словами он сбросил свой рюкзак к ногам, ухватил из кучи приличную стопку мешков и решительно шагнул к кладке. Митяй с Сашей переглянулись и поспешили последовать его примеру...

***

Через какое-то время однообразная работа, которую нам вменили в обязанность, превращается в тягостную рутину. Нагнуться, вынуть мягкое, но упругое, бархатистое на ощупь яйцо арахнопулоса из его ячейки, переложить его аккуратно в очередной мешок, наклониться за следующим... Чувствую, что Саша начинает уставать, хотя прошло совсем немного времени, но...

В принципе — понятно. Накануне, «на нервах», он почти не спал, потом марш-бросок наравне с бывалыми поисковиками, теперь — это. На первый взгляд работа нетрудная, однако яйца сидят в своих ячейках плотно и требуется усилие, чтобы их оттуда достать, а еще напряжение, чтобы дозировать силу и не раздавить, при том, что действовать приходится двумя руками — для одной яйцо великовато. Это раз. Ячейки хоть и рыхлые, до достаточно плотные и под весом парней не сминаются в лепешку, а только чуть проминаются, поэтому идут они будто по колдобинам. Ступню ровно не поставишь, из-за чего излишне напрягаются суставы и те мышцы, которые обычно в ходьбе не участвуют — два. Ну и три, «до кучи»! Работать приходится почти вниз головой, а на коленки не встанешь — опять же, слишком жесткие ячейки.

Я довольно быстро устранился от этой тягомотины: должен же быть хоть какой-то плюс от моего положения?! Ну вот, пользуюсь. Правда бездельничать не стал, а занялся тем, что могу делать только я — прокачивать Сашино ядро. Моими усилиями оно уже не напоминает тот жалкий сморщенный «сухофрукт», каким я его застал, а превратилось хоть и в маленький, но вполне себе яркий и упругий шарик, размером с мячик для настольного тенниса. Это конечно маловато, однако еще немного усилий и Саша начнет чувствовать свое ядро. Представляю, как парень обрадуется!

От этих приятный мыслей меня отвлек удивленный возглас Алексея-Барчука:

- Ни фига себе! - и тут же следом, - я первый заметил, значит находка моя!

- Фиг тебе! Вся добыча в общий котел! - тут же попытался его окоротить Митяй.

- Что тут у вас? - вырос будто из-под земли Стрелок.

- Да... - начал было отвечать ему Митяй.

Глазами Саши я еще успел заметить скалу, которая тремя острыми вершинами поднималась метрах в пяти от кладки и здоровенного арахнопулоса, будто повисшего между ними. На голове твари, до оторопи напоминавшей гигантского паука, будто княжеская корона о трех зубцах, сияли на солнце три нежно-сиреневых кристалла: в центре самый крупный и два помельче по бокам. На них сейчас указывал рукой Митяй и видимо именно их, только что пытался «застолбить» за собой слишком хитропопый Алексей. Где в этот момент находились он и Стрелок, я не понял, потому что Саша завороженно таращил глаза исключительно на кристаллы. На сколько я помню, добавка их к добыче, делала три процента ребят вообще запредельной для нищего рода суммой!

А потом все понеслось с бешеной скоростью...

Вроде как «дохлый» паук вдруг совершил чудовищный прыжок, за один раз не только преодолев разделяющее нас пространство, но и успев лапами сделать в воздухе что-то такое, отчего в затылок Саши ударила горячая волна, а потом он сам кубарем полетел по ячейкам кладки, больно ударяясь ребрами о не смятые части ячеек! Я еще успел услышать, как заполошно захлопали выстрелы, а потом... Потом он умер!

Насколько я понимаю в лекарском деле, такая смерть кажется называется «от ушиба сердца»?! То есть тело практически цело, однако сердце, получив удар, мгновенно останавливается! И, вот в чем главный ужас: если сразу оказать помощь пострадавшему, то оно довольно просто «заводится» опять, только вот эту самую «помощь» моему Саше оказать некому!

Очень сомневаюсь, что на фоне того безобразия, которое несомненно учинит разбушевавшийся арахнопулос, кто-то бросится проверять состояние новичков! Да и... Даже если бросится?! Пульса нет. Сердце стоит. Ну и чего зря дергаться? Меньше людей — больше куш, так кажется говорят в этом кругу? А я?! Я бился в клетке умирающего тела, чувствовал, как останавливаются в нем все жизненные процессы и ничего, ничего не мог сделать!

- Саша! Сашенька! Дружок! Ну, что же ты?! Очнись! Слышишь?! - орал я как ненормальный и все пытался пробиться к центрам, управляющим органами, но... безуспешно!!!

Тело без души умирает — это аксиома, а то, что Сашиной души здесь больше нет, я ощутил всеми фибрами собственной, а главным «видимым» признаком стало исчезновение его магии! Я и раньше знал, что магия — это собственность души, которая приходит в мир с человеком и уходит из него вместе с ним, а теперь вот пришлось убедиться в этом наглядно. В прочем же, пока Саша находился по-соседству, это ощущалось как... ну, как едешь в машине в качестве пассажира! Ты можешь отвернуться, закрыть глаза или вообще — уснуть, однако ощущать присутствие другого человека, управляющего автомобилем, все равно не перестанешь.

Да, я понимаю, что это весьма приблизительное сравнение, но как описать свои ощущения ближе к реальному, я не знаю, поскольку подходящих понятий просто не нахожу. Да и, говоря откровенно, очень сомневаюсь, что они вообще существуют в природе, как и слова для подобного описания.

Вот и сейчас: я продолжал присутствовать на «пассажирском месте», полностью отрезанный от «пульта управления» и ощущал, что место водителя опустело! Нет, какие-то процессы еще идут на автомате, следуя заданной программе. Ведь не даром же со средних веков бытует утверждение, что даже отрубленная голова умирает не сразу?! Но еще минута, вряд ли две, и все функции организма отключаться, а чуть позднее необратимо разрушится мозг! А я?! Что станет со мной, запертом в умирающем теле?! Что вообще происходит с душой, попавшей в тело мертвеца?!?

Нет ответа...

***

В какой момент мое сознание погасло, я не ощутил. Наверное так и приходит смерть? Не знаю... Как в первый раз я не понял, каким образом произошел перенос в тело Александра, так и сейчас не понял, что... А собственно «что»?!

Первое, что почувствовал — это как дико болит все тело! Особенно шея с правой стороны и ребра с левой — аж дышать больно... Стоп-стоп..! «Почувствовал»?! Почувствовал! Я! Сам! Не через чье-то восприятие, а собственными ребрами! Упс... На мгновение нахлынувший восторг от этого открытия тут же сменился сильной тревогой: что-то же происходило «до» этого? Причем, явно что-то плохое... Едва попытался определиться, что называется «во времени и пространстве», как на меня буквально обрушилась лавина образов. И — да, с тем, как я пользовался чужой памятью, перебирая ее как подшивки газет в читальном зале библиотеки, разница была просто несравнимая!

Даже ассоциация с читальным залом и газетами — это воспоминания из опыта Саши, а не мое, поскольку в библиотеке моего поместья, никакого «читального зала» и в помине не было, собственно, как и газет в том виде, который принят здесь. Наш «листок новостей» от здешней «макулатуры» (тоже местное понятие), даже по виду сильно отличался, не говоря уж о его содержании. Однако теперь все образы всплывали в моей голове, а не «читались» в чужой, что было намного удобнее, но и как-то непривычно. Даже не думал, что успел приобрести какие-то новые привычки будучи в «бестелесной» форме.

Ну и какой из всего этого следует вывод?! Мне все же удалось прорваться к центру управления чужого тела?! Сашина-то душа окончательно ушла на перерождение и я это понял сразу же, как это произошло, а я, выходит, полноценно занял его тело?

Мда-а... Обидно за парня... Столько усилий, чтобы изменить свою жизнь и такой быстрый и несправедливый финал. Однако, что ни говори, а этот вариант меня устраивает намного больше, чем очередная неопределенность и уж тем более, чем нахождение в мертвеце!

Мысли, гудящие под черепом как стая растревоженных пчел, совсем не мешали мне предпринять кое-какие попытки по расширению функций унаследованной тушки. Однако, врать не буду, давалось мне это намного труднее, чем можно было представить! Вернее, в желаемом размере — пака не давалось вообще!

К примеру, не только пошевелиться, а хотя бы открыть глаза, у меня не получалось, не смотря на прилагаемые усилия. Панику от мысли, что тело может оказаться частично парализовано, я задавил в корне, как и страх, что пока я здесь лежу, беспомощный, да в таком опасном месте, как Разлом..! И это волевое усилие, как ни странно, вернуло мне заодно и трезвость мысли. «Раз не получается пройти прямым путем, придется идти окружным», - сообщил я сам себе, - «главный орган любого организма — мозг, вот с него и следует начинать!»

Возможно для новичка, только-только вступившего на путь познания медитативных техник, поза вхождения в медитацию играет одну из главных ролей, но для опытного мага, «провалиться» на астральный уровень, не составляет труда, даже будучи подвешенным за ноги! Так что...

Результат не заставил себя ждать и я понял, что двигаться пока не могу из-за того, что мне мешает... моя магия! Она раздула бедный источник этого тела до рискованных пределов и тем самым временно заблокировала все функции тела, оберегая его от малейшей нагрузки, как магической, так и физической.

Однако все органы чувств вполне функционируют, а осмотреться я не могу исключительно из-за опущенных век, что, собственно, триумфально подтвердилось уже в следующую секунду.

- Ты балласт проверил? - раздался у меня в ушах голос Зубра.

- Ну, Медведева проверять — напрасный труд, ему эта тварь половину черепа снесла. Верховцев внешне целый, однако тоже труп, а вот с Находкой проблема, - глумливо гоготнув, ответил вожаку Стрелок, - Находку обнаружить не удалось, видимо в суматохе его какая-то другая тварь утащила!

«Так это Зубр новобранцев «балластом» назвал?!» - с некоторой долей оторопи, поразился я. Нет, что новички не представляют для него ни малейшей ценности — это я с самого начала подозревал, но говорить о погибших парнях настолько цинично..?

- Верховцев? Это вон тот трупешник, что ли? Это он «целый»?! У него же вся спина в кровище! - с легкой эмоцией любопытства, поинтересовался Зубр. - А Находку вы хорошо искали? Ты же понимаешь, что живой свидетель всей этой хрени нам не к чему?

- Кровь там чужая, пульса нет — проверил лично, - отрапортовал Стрелок и добавил с долей раздражения, - а третьего мы искали! В пределах разумного, конечно, но вокруг все осмотрели. Ну не поисковую же экспедицию хрен куда отправлять, когда у него шансов выжить почти ноль процентов!? А у нас, к слову, и так людей на весь груз не хватает...

- Ладно, ладно, - отмахнулся от него вожак, - не нашли и отлично, был бы жив, небось орать бы стал, точно бы не пропустили. А вообще, на диво удачно все вышло! Пусть переносчиков у нас опять нехватка, зато среди наших потерь вообще нет, а балласт..? На следующий рейд еще наймем... - поделился он планами и, судя по звукам, выплюнул наконец ком наркотической жвачки.

- Ага! - снова радостно гоготнул второй поисковик, - Оракул не зря предсказал, что вернувшийся с охоты самец, сначала затаится, а нападет в первую очередь на тех, кто станет угрожать кладке! Ты это здорово придумал с... гы-ы-ы, с балластом!

- Ну да, здорово, - голос Зубра неожиданно наполнился сарказмом, - только вот он не сказал, что этот х...ев самец, додумается затаиться на месте убитой самки! Если бы не целые кристаллы, которые мы еще в тот раз вырубили из ее башки и, к слову говоря, которые ты прошляпил у новоявленного «трупа», то сейчас все было бы не так радужно!

- Каюсь, старшо́й, - на этот раз голос Стрелка звучал намного глуше, - я реально упустил из виду, что у трупа паучихи не могло остаться кристаллов! Висит на скалах и висит. Прошлый раз мы ведь ее там и бросили? Вот у меня в мозгах и заклинило... Кто же мог подумать, что у этих монстров хватит интеллекта трупом прикинуться?! Если бы этот хитрожо...й Медведев не засек возможную добычу, то я бы точно не успел среагировать на атаку самца! А ведь ждал..!

- Ладно, не кори себя, - послышался звучный шлепок, видимо Зубр с чувством хлопнул по плечу подчиненного, - никто из нас не обратил внимания на убитую самку, а ведь должны были! - он коротко хохотнул, - если не от внимательности, так хотя бы из жадности! А мы ушами прохлопали...

Он явно хотел сказать что-то еще, но тут раздался звук, будто где-то рядом лопнул воздушный шар — мне доводилось такое слышать — и тут же послышались истошные вопли и заполошные выстрелы.

- Что за..?! - только и выдохнул Стрелок и, судя по топоту, они с Зубром рванули куда-то в сторону, в том направлении, куда до этого уносились мешки с яйцами арахнопулоса.