Маг из Франции

0. Пролог

«...грядёт тот, у кого хватит могущества победить Тёмного Лорда...»

Кажется, именно с этих слов всё и началось... Слов, что были известны каждому человеку, который хотя бы раз в жизни запускал «Мир Колдовства» – популярную ММОРПГ-игру, созданную на основе «Поттерианы» – не менее популярной книжной серии, посвящённой истории мальчика, который не только выжил, но и стал...

...не знаю, кем он в итоге стал.

В рамках игры это знание не было особенно важным, а с первоисточником я так и не ознакомился, поскольку... Зачем? Вся необходимая информация уже была внутри игры, а зачастую ещё и в более развёрнутом виде. Последнее, правда, в основном касалось магической составляющей Поттерианы: «Мир Колдовства» сумел сделать то, что так и не удалось оригиналу, – ввёл понятную систему магии и даже ответил на всеми избитый вопрос: «Почему Гарри Поттер не помер на первом же курсе?».

Ответ на последний, кстати, был весьма прост и прекрасно вписывался в сеттинг игры, который строился на уровнях и умениях: Избранный, будучи отмеченным «Смертью», обладал скрытой пассивкой – всякий раз, когда перед ним оказывался противник, способный убить его, его уровень и характеристики взлетали до тех пор, пока он не сможет победить, ну или хотя бы свести сражение вничью.

И это было читерством...

Читерством, разумеется, доступным лишь ему – виртуальному мессии в круглых очках. Ну а мы – простые смертные – могли о таком только мечтать, попутно занимаясь тем, чем и положено в ММОРПГ, – прокачкой своих игровых аватаров. Правда, перед началом бесконечного гринда, который и был основной частью прокачки, следовало этот самый аватар создать, и вот тут всё было... Ну, скажем так – неоднозначно.

«Мир Колдовства», как и другие игры жанра, встречал новичков редактором персонажа, где каждый мог вылепить свой идеал, и это было нормально. Ненормальным же было то, что следовало за редактором, – возможность прописать своему аватару мини-предысторию, что в задумке могло бы сделать игровой мир чуточку живее, но по факту... По факту каждый второй оказывался выпускником Слизерина, а каждый первый – «великим» тёмным магом, личным наставником которого был сам Волан-де-Морт, а иногда и вовсе – Геллерт Грин-де-Вальд, по слухам, основавший коучинг-школу для начинающих Властелинов Тьмы прямо в камере Нурменгарда.

В общем, это было скучно...

Настолько скучно, что в какой-то момент я не выдержал и удалил свой игровой профиль. Удалил, чтобы тут же создать новый – куда более «интересный». Правда, как впоследствии выяснилось, понятие «интересного» весьма расплывчато, и в попытке избежать одних штампов я с разбегу влетел в другие: моим новым аватаром стал французский герцог, семью которого предали и убили, когда он был совсем маленьким, а после, как водится, его втянули в такую паутину интриг и заговоров, что оставалось только одно – бежать в Британию и косить под простого туриста, якобы влюблённого в местный колорит.

Столь влюблённого, что едва закончив с созданием персонажа и заспавнившись посреди главного холла Министерства Магии Британии, я тут же отправился гриндить, попутно выполняя все возможные квесты, лишь бы заработать побольше очков опыта и стать сильнее. И, стоит отметить, у меня получилось: потратив на игру чуть больше четырех лет, я сумел добиться немалых успехов и даже подзаработать на бусте чужих аккаунтов. Последнее, правда, было не очень легально, вследствие чего меня пару раз банили, но в итоге всё заканчивалось «миром», и я снова возвращался в игру, которая, как ни крути, стала для меня куда более реальной, чем настоящая жизнь.

Кстати о жизни...

Она закончилась. Внезапно, резко – словно какой-то внеплановый эвент в игре или, не знаю, раздача халявного лута на спавне. Просто в один миг всё стихло, мир утратил краски, и я оказался посреди странной пустоты, отдалённо напоминавшей ту самую загрузочную зону между локациями в «Мире Колдовства» – такое себе местечко. Но даже оно не было так ужасно, как осознание, накрывшее меня спустя неисчислимое количество времени, что я проторчал в этом месте – моя жизнь была разочарованием.

Не в плане каких-то поступков или дерьмовых идей, нет... Она просто была ошибкой в «коде», которого и существовать-то не должно. Я родился в бедной семье, не таил в себе огромных амбиций и просто плыл по течению: сначала – школа, в которой мне не было места, потом – провал с вузом и, как закономерное следствие, – колледж, а дальше – вшивенькая работёнка, зарплаты с которой едва хватало на аренду маленькой комнатушки и кусок хлеба. И, наверное, можно сказать, что всё было не так уж плохо, но... проблема была не в реальности – в мечтах.

Так уж вышло – я любил мечтать. Мечтать о том, что вот-вот всё изменится, и моя жизнь рванёт вверх. Что заработаю миллионы и наконец заживу ту самую – лучшую жизнь, в которой нет места ни неудачам, ни тупым заботам. И... да. Я мечтал. Каждый день, без выходных, без перерывов. Вот только дальше мечтаний дело не шло: я не двигался, не шевелился, не прикладывал никаких усилий. Ну а после – конец. Жизнь кончилась, так и не поднявшись выше планки «жалко».

И всё же, при всех очевидных минусах, в моей жизни были и плюсы. Да-да, снова он – «Мир Колдовства». До сих пор помню, как увидел анонс и молился, чтобы мой слабенький ноут не сдох от системных требований. И он не сдох – потянул. Потянул не только игру, но и меня, стоявшего на краю. Дал шанс – пусть и в пикселях – реализовать хоть какие-то хотелки. Правда...

Довольно быстро выяснилось, что хотелок у меня было не так уж и много: сила, узнаваемость, чуть-чуть влияния и лишние монеты на сигареты – вот оно, топливо, заставлявшее меня доживать до следующего дня. Того самого дня, в который я был известен как ходячая «Энциклопедия Магии» – игрок, что уже несколько лет подряд входил в топ-10 сильнейших на европейском сервере. Игрок, который был на вершине, а после... сорвался.

И вот я здесь – посреди пустоты. Размышляю о жизни, даже не пытаясь угадать, что именно меня убило: удар током, инфаркт или... пятая банка энергетика за день? Неважно. Теперь всё это неважно, ведь тишина, которая царила здесь целую вечность, наконец-то дрогнула и...

— ...возьми его, Себастьян, — откуда-то донёсся сломленный женский голос, а следом – едкий, жгучий и слишком натуральный запах гари. — Возьми и... спаси его. Спаси, во что бы то ни стало...

…похоже, это странное место действительно оказалось загрузкой.