Маг иллюзий: охота на ведьм

Глава 1. Пробуждение

На площади собралась огромная толпа. Народ жаждал зрелищ. Организаторы думали о доходах. Ведьмы, которых должны были сегодня казнить, думали о сохранении своей жизни. И сегодня первый день, когда желания всех сбудутся! Благо, подготовить это было несложно.

Вместо вчерашней гильотины на помосте стоял алтарь с огромным магическим кругом. Внутри круга скучковались ведьмы, которые и станут сегодняшними жертвами. По краям алтаря разведен огонь.

­– Да начнется казнь! – весело сообщил глава инквизиции.

Что ж, теперь мой выход. Огонь по краям алтаря вспыхнул, магический круг засветился, пошел дым, скрывший всех ведьм из вида, в центре начали плясать молнии и стали слышны адские крики.

Вся площадь молчала. Никто не ожидал такого яркого зрелища. Зато не будет вопросов ко мне. Даже сами ведьмы были в шоке, в какой-то момент поверив в происходящее. Казалось, их жизнь была на волоске, а сейчас он наблюдают за этим представлением со стороны, не зная какой будет их жизнь дальше.

*****

Степь, с островками кустарников и небольших лесочков.

– Как же раскалывается голова! – подумал я. – Даже думать не хочется!

Спустя полчаса лежания боль утихла. Можно и оглядеться. Рядом никого, одна степь. А что вчера было? Смутные и противоречивые воспоминания.

Я помню, как еще вчера сражался со своей командой в каких-то руинах ради поиска древнего артефакта. Вся моя команда погибла, а я еле ноги унес. Обычный искатель приключений, который родом из местной небольшой деревушки и всю жизнь зарабатывающий на пропитание охотой на монстров.

Так, стоп. Не то. Я помню, как я был офицером космического корабля, узнал о заговоре, из-за которого людей отправляют в рабство. Но не успел ничего сделать и я тут.

Не сходится. Почему я помню две жизни? И какая из них настоящая?

Позже перейдем к философии, сейчас посмотрим что у меня с собой. Угу, я прям немерянно богат! Пару шкур, небольшие запасы еды на три дня, холодное оружие да немного воды. Еще есть лук и немного стрел. Помню, что до ближайшего поселения пару дней пути, но всегда в дороге можно поймать какую-нибудь дичь.

Значит, спешить некуда. Травм особых нет. Рука перебинтована, размотал бинт, но под бинтом пусто. А, точно, я ж целебной мазью покрывал это место!

Все-таки я искатель приключений. Что делать со знаниями космического офицера – потом подумаем. В целом здоровье в порядке. Тут еще есть и магия, но толку от нее ноль. Мои возможности – создать огонек, как зажигалка, да наполнить водой кружку.

Водой кружку… О, благодаря этому мне не нужен запас воды! Не совсем. Мана восстанавливается медленно, поэтому длительное время буду использовать ту флягу с водой.

Эх, лучше бы я был космическим офицером! Согласен быть даже сосланным на отсталую планету. Главное, чтобы при мне были мои инструменты, с ними я мог бы за десяток лет сделать небольшой челнок. Но увы, инструментов здесь у меня точно нет, а местные технологии ближе к средневековью, поэтому ни о каких космических челноках не может быть и речи. Да и эта странная магия. Прям какой-то параллельный мир!

Ладно, ладно, размечтался. Мне бы сейчас мои голографические часы. Взмахнул и получил голограмму!

– Фигасе! – у меня возле запястья висела голограмма часов, именно таких, каких я и представлял!

Я проверил запястье, хотел даже разрезать кожу. Но ничего электронного тут не было, никаких компонентов. Да и часы были немного хаотичными.

Магия. Часы… Что-то в этом есть. Я представил часы на ближайшем камне. И, о чудо, камень показал мне часы! Я мысленно могу даже меня стрелки.

Значит, это все-таки магия. Магия голограмм. Или магия иллюзий. Не помню, чтобы я обладал ей. Хотя, какие тут голограммы, вокруг сплошное средневековье! У них не то, что голограмм, а даже элементарных печатных книг нет!

Я прикоснулся к часам. Рука прошла сквозь циферблат, растворив его.

– Жаль, самоуничтожилось даже от такого простого контакта!

Или не так? Я создаю снова иллюзию циферблата и представляю, как он не растворяется. Касаюсь рукой. Все также рука проходит сквозь, но циферблат на месте. И даже позже оно продолжает держться!

– Это уже лучше! – радовался я, но меня накрывала усталость.

Угу, великий ученый, а мана почти закончилась! Теперь почти час ждать, пока она восстановится.

Ладно, тут недалеко есть речка, порыбачу да воды наберу. Чуть больше часа идти.

– Если бы у меня были бы аккумуляторы для магических сил! – мысленно мечтал я.

Из воспоминаний я помню, что такие аккумуляторы действительно есть. Кристаллы маны. Только они очень дорогие и мне будут не по карману. Вот если бы обычные камни превращать в такие кристаллы!

В пути я нашел пару небольших камней. Красивый красноватый узор. Попытался представить поглощение маны, но реакции нет. Пока шел и размышлял, мана немного восстановилась.

А если проделать обратную операцию? Я попытался передать ману в этот камень и он слабо засветился.

– Да ладно! Неужели все так просто?

Ах, если бы. Обратно я не могу толком взять энергии, как будто емкость камня – одна капля. Передавать можно, но я трачу кучу маны и получаю всего лишь одну капельку. Было бы ради чего стараться.

Пока шел, вспоминал свой космический корабль. Я все никак не мог смириться, что я вдали от него. Не заметил, как и к речке подошел.

Речка была вполне широкая – метров 50 шириной с медленно текущей водой. Другой берег – практически сплошной лес, а с моей стороны равнина.

– Будет тут мой лагерь!

*****

Прошла неделя. Мой лагерь немного разросся. Ну как разросся – добавились пару новых шкур, небольшие запасы хвороста, гамак на высоте, десяток разных ловушек для животных, несколько удочек, место для костра. Живем!

Я периодически игрался с теми камнями, гоняя туда-сюда свою ману. Вначале просто ради тренировки, но это дало свои плоды. Во-первых, у меня немного подросли резервы этой самой маны. Я буду мерять в чашках. Первоначально я мог наполнить примерно 8 чашек воды. Сейчас уже целых 11 чашек! Хотел было мерять в кружках, но это не так удобно, ибо в одной кружке помещается около 3 чашек воды.

Во-вторых, те два камушка стали хранить не почти незаметную каплю магии, а столько, что хватит на создание полчашки воды! Или по четверть чашки на каждый камушек, который размером с грецкий орех. С контролем сложнее, поэтому пока только создаю. Также перебрал элементы – земля, вода, воздух, огонь. Вполне подвластны. От воздуха небольшой ветер, но как считать этот объем мне пока решительно не понятно. Для огня у меня нет никаких датчиков, чтобы точно замерить. С землей проще – всего одна чашка. Пытался создавать песок, камень, железо и другие материалы, но получалось за несколько раз сделать всего одну чашу пыли. Может быть, у меня получилось создать железо в виде пыли, но нет никаких гарантий, что это именно железо.

Самая красочная получилась магия иллюзий. Не так сильно тратит ману на создание, только на поддержание. Могу представлять что угодно! Но чем больше размер, тем быстрее я выдыхаюсь, поддерживая эту магию.

*****

Пару дней и я в деревушке. Отсюда до ближайшего города можно добраться на повозке. Стоя недалеко от повозки, я понял, что у меня и денег мало, и особого смысла ехать в город нет. Помню, как я рвался в город, ведь это центр цивилизации! А сейчас мне хочется вернуться в свое временное поселение, там куда уютнее.

– Да я маг земли, который себе сам дом построит!

Выбрал место, запустил свою магию. Сейчас как появится целый замок со всеми удобствами и я там буду жить!

Запустилась магия и начался процесс созидания. В общем, как создавались полчашечки пыли, так и создается. Только зря время потратил.

Точно, у меня в памяти остались воспоминания о собственном домике! Надо быстрее туда!

В голове прикинул сколько денег уйдет на дорогу, какие ценности есть дома. Потратить кучу денег ради поездки в практически сарай, где толком ничего нет. Ведь сам дом находится в далекой деревне, а туда добраться можно только с пересадкой через город. Неудачно я так очнулся вдали от дома. Изначально рассчитывал возвращаться с группой и, в случае неудачи, можно было поохотиться в местных лесах, чтобы насобирать денег. Увы, теперь я один и нужно думать что делать дальше. И пора отказываться от мыслей про стремление быть ближе к «цивилизации». К такой себе средневековой древности. Древности – это для космического офицера. Ладно, буду изучать окрестности да карту составлять, все равно охотиться надо. Вернусь на свою «базу».

*****

Спустя еще пару недель моя временная база у реки немного разрослась, обзаведясь небольшим строением на берегу реки. Строение с натяжкой, скорее шалашик из веток. Что я могу дом построить – это я переусердствовал в мыслях.

Те два камушка-«ореха» уже могли хранить маны на создание двух чашек воды каждый, немного поменяв свой внешний вид и больше напоминая мутный розовый кристалл, чем камень. Да и я сам продвинулся в прокачке до создания 20 чашек воды.

С животными беда, их как будто тут истребили. Очень редко попадаются, а крупных я обхожу стороной. Всякие волки да лисы принесли всего десяток шкур. И как с этим жить?

Я практически стал жить в этом месте, представляя, как буду в кресле-качалке на берегу этой реки доживать свои дни. На этом моя история заканчивается и я просто не знаю что делать дальше. Офицер во мне умер от шока и безнадежности.

*****

После очередного дня охоты я вернулся в лагерь и увидел посторонние следы. Только вот это были следы человека. Здесь есть люди? До ближайшего поселения 2 дня пути, это охотники случайно забрели сюда?

*****

Я сидел на берегу, когда подошли неизвестные. Это были два парня и одна девушка. Видимо, это они тут ходили очень давно в этих краях.

Одеты легко, но вооружены копьями.

– Ты тоже ведьма? – окликнул один из них, очень неуверенно.

Ведьма? Я? Во мне чувства разделились. Охотник стал протестовать. Он точно никакого отношения не имеет к ведьмам! Иначе попадет в руки инквизиции!

Зато проснулся офицер. Ведьма? Интересно, кто это и как с ними можно связаться?

Ведьма – это человек, который получил экстраординарные магические способности, из-за которых ведьм преследует инквизиция. В отличие от обычных магов, ведьмы развиваются быстрее и уже через 10-20 лет могут поставить на колени весь континент! Инквизиция решила сделать людей слабыми, а таких уникумов попросту истреблять.

– Вы из инквизиции? – вяло ответил я.

– Нет, мы ищем ведьм, чтобы укрыть их! – теперь ответила единственная девушка.

Укрыть. Охотник во мне завопил, что хочет сдать этих ведьм. А офицер вспомнил науку и свои эксперименты. Я за несколько дней своими силами создал практически магический кристалл, а тут ведьмы, которые могут создавать десятки и сотни магически кристаллов в одной партии! Мысленно я уже представил себя купающимся в деньгах.

Решено, я иду с ними! А охотнику следует помолчать и не мешать планам офицера! В крайнем случае смогу победить эту троицу, но я сильно себя переоцениваю.

– Как видите, я стараюсь скрываться от людей, что теперь живу вдали от цивилизации. – мой ответ был относительно честным. Для меня жить в городе было не только дорого, но и противно с царящей там антисанитарией. А тут практически нетронутая природа.

– Пошли с нами, мы отведем тебя в наше убежище! – предложил первый.

*****

Убежище располагалось далеко, в двух днях пути от моего недолагеря. А до деревни, если я не ошибаюсь, уже три дня. В такой дали вряд ли кто-то подумает искать.

Спутников немного. Кроме тех двух парней и одной девушки в этом поселении живут еще три парня и две девушки. Как-то многовато парней, я представлял в качестве ведьм исключительно девушек. Между ними поделены обязанности. И сопровождающая меня троица – охотники. Так вот кто истребил всю живность!

Есть еще один лагерь, он дальше, но туда мне нельзя, он для «старичков». Для тех, кто в этом лагере больше года. Своего рода защита от всяких шпионов, которым бы пришлось выживать тут несколько лет, дожидаясь перевода в основной лагерь.

Увидев мои шкуры, меня определили в охотники и собиратели. Шкуры предложили распределить в лагере. Ну вот, я старался, а получилось, что отдал взнос. Теперь точно не смогу уехать!

С магией я уже так приловчился, что кристаллы вшиты в пояс и я уже не задумываясь перегоняю ману в кристаллы и обратно. Даже не стал засекать, сколько я чашек воды могу создать.

*****

С охотой сразу не задалось, ибо найти живность в округе стало нереально. Нужно устраивать целые походы, чтобы хоть что-то найти. Эти ведьмы явно перестарались.

С магией тоже все плохо. Так пафосно называются ведьмы, а на деле толком не колдуют, все руками делают. И как определили, что это ведьмы? По возрасту им в районе 15-20 лет. Мне 22. Если по местным меркам, ибо я не учитываю возраст офицера. Из-за того заговора я даже не знаю сколько лет офицеру во мне.

И зачем я к ним присоединялся? Думал, магии, научат, мне кристаллы будут делать, а в итоге я тупо на них работаю и только теряю время зря!

*****

В очередном походе у нас закончилась вода. Мои спутники паниковали, думая как выбраться к реке. Пф-ф! Тоже мне проблема, можно же наколдовать!

– Новенький, давай разделимся, ты с Кером к реке за водой, а я с Аяшей на охоту. Встретимся тут же вечером!

Кер уже прикинул направление и раздраженно на меня смотрел, ожидая от меня, чтобы я следовал за ним.

– Какой же он тупой, этот новенький! – наверное, так думал Кер.

Да, я затупил на месте. Зачем терять время на таки пустяки? Я попросил у Кера флягу.

– Зачем? – недоумевал он.

– Я понесу! И у меня есть немного воды, может быть этого хватит нам на обратную дорогу. – таков был мой ответ.

Получив заветную флягу, я просто с помощью магии наполнил всю флягу доверху. Затратно, но что поделать.

Аяша, Кер и Вад несказанно удивились.

– И ты молчал?

Так я стал бесплатным источником воды. Зато время сэкономили и смогли принести больше добычи домой!

Вечером, после нашего возвращения, я устроил собрание. Мои спутники хотели узнать откуда я брал воду, ибо никаких емкостей у меня не было.

Выяснилось, что они не просто не колдуют при мне, они вообще не умеют колдовать! Вот так дела! И я, ни разу не маг, буду ведьм учить колдовать. Такого я не ожидал. Но это мне в плюс, ибо я могу научить создавать кристаллы.

Создавать кристаллы… Нет, слишком опасно, пусть лучше это будет исключительно моя технология. Делиться таким с первым встречным я не горю желанием.

*****

Прошел месяц, как я обосновался в тайном убежище ведьм. За это время я научил их немного колдовать. Заодно сравнили наши возможности. Я мог создавать около 50 чашек воды. Это около 5 литров воды. За один раз!

Мои сожители практически сразу колдовали по 7-8 литров. Разброс был большой – у кого-то 3 литра получилось, а кто-то все 11 литров смог наколдовать. И это они только начали! Их возможности поражают мое воображение.

Стало все намного проще – разводить огонь, создавать свет, воду и ветер. С землей пока что непонятки, потому как что у меня, что у ведьм получается лишь кучка пыли.

Кроме того, я сделал пояс с «патронами». Всем объяснил, что это для тренировки мышц, а на самом деле я в пояс вставил небольшие камешки. И два исходных кристалла, которые серьезно прокачались за это время. Уже примерно два литра воды каждый. А всего лишь недавно их хватало на создание всего лишь пары чашек воды.

Кстати, эти два кристалла они все-таки заметили. И я придумал небольшой план – я буду брать у аборигенов их ману и использовать для превращения камней в кристаллы. Для них тренировка, для меня кристаллы маны. Взаимовыгодное сотрудничество. Я все равно для них охочусь.

*****

Шло время. Скоро уже и зима придет. Мы постепенно собирали запасы на зиму. Ведьмы научились даже стрелять огнем. Почему я так не умею? Как-то раз решил проверить их запасы маны и после того, как он наколдовал 20л воды, я попросил остановиться. Я еле-еле до 7 литров добрался. Так не честно! Почему у меня нет таких способностей? Хотя да, были бы – пришлось бы прятаться или вообще погибнуть в руках инквизициии.

На днях пришла новость – соседнее поселение ведьм разорили. Это такие же «новички», как и мы, там было около 10 человек. Точное число убитых и захваченных в плен нам неизвестно, как и не было связи с ними. Мы об этом узнали спустя время.

Я был в печали. Мне не хотелось быть вместе с ними, если нагрянет инквизиция. Я, почему-то уверен, что я чист. Буду чист, если буду держаться подальше от ведьм. Проверил свой пояс – там уже все камни стали кристаллами, но разной емкости. Какие-то содержат немного маны, на 1 чашку воды, а первые мои кристаллы уже на целых 3 литра!

Продам и буду жить припеваючи!

*****

В один из охотничьих дней я «заблудился» и ушел от них. Жестоко, но мне было страшно оставаться с ними. И этот страх заглушил совесть. Все равно я с ними не собирался жить всю свою жизнь.

Я думал, что до деревни добираться 3 дня. Угу, а в итоге добирался почти неделю, чуть реально не заблудившись и не пройдя мимо. Благо, вышел на тропинку и понял, что я немного промахнулся. Заодно поймал добычу, которой и расплачиваться.

В самой деревне извозчик уже на следующий день собирался отправляться в город.

– Как раз там и продам кристаллы маны!

*****

В гильдии искателей приключений я спросил про кристаллы маны и кому их можно продать. Меня отправили в гильдию магов. Тут есть и такая?

В гильдии магов все смотрели на меня недоверчиво. Редко, когда к ним захаживают охотники. Я поинтересовался ценой на самый примитивный мой кристалл маны.

– Одна маленькая серебрянная монета! – я был в шоке. Это же почти тысяча маленьких медных монет! Шкуры животных куда дешевле. Серьезно? Сколько же стоит самый дорогой кристалл? Но мне своих два «первенца» не особо хотелось продавать.

Продав все кристаллы, кроме двух «первенцов», я получил на руки эквивалент 67 маленьких серебрянных монет. Да я столько в этой жизни не видел! Вот теперь заживем! Мне даже охотиться не надо, можно заняться и какой-нибудь городской работой, тихонечко делая эти кристаллы на продажу.

Посмотрел вакансии. Не густо. Всякие солдаты, грузчики и прочие труженники руками. Хотя одна вакансия была привлекательной. Писчий у местного мэра города. Вот это уже серьезно!

Купил одежду за десяток серебрянных монет, снял комнату в местной гостиннице за серебрянную монетку в день, оставил ненужные вещи, отправился на собеседование. Всего и требовалось уметь писать да знать математику. Охотник спасовал, ибо для него это нереально. А вот мой внутренний офицер порадовал. Местная письменность офицеру оказалась знакомой, а математика вообще элементарна! Так что я спокойно был принят на должность писчего. Вот с зарплатой получилось не очень – всего лишь 25 серебра монеток в месяц. Я получаюсь в минусах, ибо 5 монеток будет не хватать. Хорошо тем, у кого дом в этом городе. Мне, как приезжему, еще и питаться надо будет на что-то. Было 67 серебра, минус 10 за одежду, 30 за месяц за комнату, остается всего ничего – 27 серебряных монеток. Благо еда тут дешевая и в месяц на нее уйдет где-то 5 серебра.

*****

Первый месяц работы оказался тяжелым. Мне вокруг начали казаться пачки бумаг.

– Где мой компьютер? – вопил мой внутренний офицер. А внутреннему охотнику хотелось размяться.

Особенно я был в шоке, когда нужно было один и тот же документ переписать 5-10 раз. И если сделаю ошибку, то начинать сначала! Как же это тяжело. И получить за месяц работы 25 серебра. За месяц я потратил 7 серебрянных монеток на еду и у меня оставалось 20 монеток. Плюс зарплата и получаем 45 монеток. Такими темпами я где-то через 3 месяца буду на нулях. А дальше увольняться и подаваться снова в охотники. Сейчас уже поздняя осень, как раз на всю зиму. Так что перезимую. Весной на охоту.

Из-за работы я забыл даже про кристаллы, а именно на них я и рассчитывал.

*****

Уже полтора месяца на работе. Я эту работу тихо ненавижу. Еще через неделю намечается праздник. Ну как праздник – казнь ведьм. Для местных это считается праздником. Блин, мне этого еще не хватало. И я был в числе приглашенных. Благо, я могу ознакомиться с документами, кого будут казнить. Вечером гляну.

Вечером того же дня я забыл. Вспомнил только за пару дней до казни. Еле-еле нашел, читаю.

Аяша, Кер и Вад… Сердце в пятки ушло. Они тоже пойманы? Как, когда? Мне реально стало страшно. Там был еще десяток имен, которых я не знал. Точно не было тех из поселения. Видимо, их поймали, когда они были на охоте. Как туда попали остальные, мне неизвестно.

Вечером я лежал в своей постели с пустой головой. Я не хотел умирать и я спасся. А им не повезло. Что же делать? Завтра смотреть как их казнят?

Пояс сильно сдавливал живот, я решил избавится от пояса. Новые камни на поясе все никак не хотели становиться кристаллами, да и я про них стал забывать из-за работы. Выделялись лишь моих два «первенца». Я вспомнил, как с помощью ведьм прокачивал эти камни.

И тут меня осенило. Я могу продолжить такую прокачку! Осталось придумать, как вызволить ведьм.

*****

На следующий день я отправился на работу отпроситься. Мне выставили штраф в 2 серебряных монеты. Это примерно в 2 раза больше, чем я зарабатываю за день.

Следующее место, куда я отправлялся – гильдия магов. И показа своего первенца для оценки.

– 100 серебряных? – я ожидал высокую стоимость, но чтобы один кристалл стоил столько.

100 серебра или та троица? Как бы меня жаба не душила, но совесть замучает. Ведь завтра ту троицу казнят и мы больше никогда не увидимся.

Следом я поспешил в священную церковь. Внутренний охотник внутри меня дрожал от страха, ведь его всю жизнь учили держаться подальше от церкви.

Войдя внутрь я напросился на встречу с главой этого городского отделения «святой» инквизиции. Благо он был на месте и уже через пару часов смог принять. И у меня было что ему предложить!

После приветствия я рассказал заранее заготовленную легенду:

– Я со своей командой изучали древние руины, и нашли в руинах этот магический кристалл, а также инструкцию по превращению ведьм в кристаллы.

Когда я выложил кристалл, глава живо им заинтересовался.

– Ведьм можно превращать в кристаллы?

– Технология древняя, но я могу постараться ее восстановить. Дайте десяток ведьм и я займусь изучением утраченных технологий!

– Не слишком ли много для себя просишь? Дам только две ведьмы! Я понял, что одного мне не спасти, но все же стоит попытаться.

– Там рисунок алтаря в виде квадрата, на каждый угол по ведьме. Меньше четырех не получится.

Глава косился на камень, потом на меня, сильно сомневаясь в моих возможностях. – Ладно, убедил. У тебя будет 4 ведьмы и всего год на исследования! Приходи послезавтра.

Я стал паниковать. Ведь это было важно каких именно ведьм я должен забрать!

– А где их поймали?

Глава вздохнул и ответил:

– Возле Широкого леса было одно гнездо, там нашли восьмерых, а еще троих возле реки на востоке. – Возле реки, видимо, должны быть более сильные. Можно их? И одного из гнезда.

– Посмотрим.

На этом наша беседа закончилась.

*****

На следующий день я был на работе. Из-за вчерашнего прогула скопилось работы, да и я не хотел идти на местный «праздник». Еще я опасался, что ту троицу все-таки казнят и я буду этому свидетелем, не в силах помешать. День прошел спокойно, разве что на душе было грустно и немного страшно от того, кого я завтра увижу.

*****

При встрече выяснилось, что посторонние не имеют права ходить к пленникам. И мне нужно вступить в инквизицию. Это была слишком жестокая шутка. Мне пришлось уволиться с работы, где я уже оплатил прогул на сегодня. Мне выдали часть зарплаты за неполный месяц. Дальше был найм в инквизицию. Я был как бы исследователь, поэтому условия найма были несколько другие. На все пришлось потратить еще пару дней.

И вот я перед пленниками.

Сырая темница, куда не проникает свет. Все камеры пусты, кроме одной. Там 4 пленника с завязанными глазами и скованными руками. И сильно побитые, с кучей синяков и шрамов на теле.

– Слава Богу, они самые! – вздохнул я с облегчением.

Четвертая была неизвестная мне девушка.

Аяша, Кер, Вад и неизвестная. Ваша казнь отложена всего на год. И мне предстоит придумать как вас отсюда вытащить, пока не вышел срок.

Теперь я живу в местной казарме, меня кормят, а, значит, мои оставшиеся 26 монеток будут неприкосновенны.

Первым делом нужно придумать способ обогащения минералов. Я провел небольшой эксперимент – с пояса взял один из «недокристаллов», молотком разбил в пыль, из этой пыли выложил дорожку и попытался пропустить ману. Мана проходит, хотя и с большими потерями.

Почему ведьмы не колдуют в тюрьме? Например, они могли сжечь кого-нибудь. Оказалось, что на них антимагические наручники. Взял таки для эксперимента и выяснил, что это не совсем антимагические наручники. Скорее, мановысасывающие. Может быть, где-то есть и антимагические, но конкретно эти – мановысасывающие. Высасываемая мана собирается в одной точке, а потом распыляется в воздух. Подсоединил туда свой «провод» и получил возможность передавать ману дальше в схему.

Схема была крайне простая. Беру две квадратные доски размером в 2 локтя или около полуметра. В каждой делаю углубления для камней размером с яйцо, а соединяю кристаллической пылью. В центре помещаю своего оставшегося «первенца». Раскладываю камни, крепко соединяю и по углам торчат «провода» из кристаллической пыли, расфасованной в тонкие трубки из кожи какой-то мелкой живности. Подсоединяю к нашим пленникам и «вечный» генератор готов! Проверю через неделю получилось ли чего с этими кристаллами. Также центральный кристалл виден, чтобы я смог снять лишнюю энергию. От него через наручники тянутся «обратные» провода к пленникам.

Еще ко мне был приклеплен помощник, задача которого была кормить пленников, сторожить их, а также, видимо, наблюдать за мной. Но очень часто в самой темнице я оставался сам с собой в одном из помещений.

*****

Неделю бился над идеей, как вытащить ведьм отсюда. Вот никаких дельных мыслей не было. Ибо нужно ведьм как-то тащить через весь город. Четверых человек не спрячешь в кармане! Да и нужно как-то сделать себе алиби, чтобы не быть пойманным.

Если бы тут существовала телепортация… Постойте-ка! Кто мне мешает попробовать? Все равно сижу за столом. Беру молоток в одну руку, представляю процесс телепортации в другую руку и вуаля! Молоток исчезает из одной руки, но не появляется в другой. Он падает на стол в середине пути. А я чувствую усталось. На такое короткое расстояние я потратил кучу сил! Сколько же я потрачу на телепортацию человека? Кстати, я ж сегодня должен проверить те заготовки кристаллов. Захочу в камеру к пленникам, отсоединяю «манопровода», уношу деревянную доску к себе за стол.

За столом открываю и… У меня просто нет слов! Камни превратились в достаточно качественные кристаллы! А напыление из пыли спеклось и тоже стало тонким кристаллом. Точнее, теперь вся конструкция стала единым кристаллом с тонкими мостиками. Как будто я в форму заливал некий порошок.

Со спеканием порошка тоже неплохая идея.

А мой «первенец» стал бордово-прозрачным кристаллом. Я боюсь представить какая у него емкость после недельного прогона у ведьм. Моей маны точно не хватит, чтобы его заполнить. И я не совсем верно отсоединял эту доску, из-за чего камни опустошились. Вернул на место, но не подсоединяя выход. Через час камни были заполнены и я забрал доску. Было 4 зоны по 3х3 камня, то есть итого 9х4=36 камней + мой первенец в центре.

Свой пояс я прокачал новыми камнями. Снаружи они не заметны, но внутри десяток высококачественных камней, один из них мой «первенец». Кроме них у меня еще пару десятков камней

– Да я сказочно богат! – думал я о своем потенциальном богатстве. Но мне нужно с этим что-то делать. Вряд ли получится эти камни за раз так просто вытащить. Но можно потренироваться в телепортации.

После нескольких часов экспериментов я более-менее научился телепортировать лежащий на столе молоток себе в руки. Только вот на нем пришлось сделать пометку, чтобы он хоть как-то отличался от остальных молотков.

С телепортацией разобрался, но были я пока не знал о конечном пункте назначения. Даже если я вытащу ведьм, то где их прятать? В очередном убежище и ждать, пока их снова поймают? Так дело не пойдет!

В любом случае, мне предстояла длительная прогулка по окресностям, чтобы найти место для дислокации моей базы.

Чтобы время зря не уходило, сделал ведьминский алтарь по типу той доски – каменный ящик из бетона, внутри деревянный ящик, а в этом ящике каменный булыжник-кубик размером 1 локоть и формой как у бочки. И провода на закачку и выкачку маны. Думаю, за полгода они справятся прокачать такой камушек до уровня кристалла! И добавил еще немного небольших камней на прокачку, мало ли что случится. На каждого по 9 «орешков», из них 7 обычных камней и 2 прокачанных. У меня было 36 прокачанных + «первенец», 8 вставил в эту схему, 8 раздоробил, остальные 20 в пояс и с собой. «Первенца» тоже забрал.

*****

Под предлогом «я изучать руины» ушел в свободное плавание. На улице уже вовсю зима наступила и снег лежит. Неудобно, я буду оставлять следы. Но с помощью магии ветра эти же следы я могу и заметать. Удобно.

Видел, что за мной установили наблюдение, но это не проблема. Оторвусь потом. Взял карту, выбрал повозку, которая следует в нужном мне направлении и отправился в небольшое путешествие, потратив почти все свое оставшееся серебро. Не хотелось заходить в гильдию магов, чтобы не привлекать внимание.

*****

Я прибыл в точку назначения. Скалы и река. Благополучно оторвался от «хвоста». До ближайших поселений почти неделю идти. Идеально. Будет обустраивать базу.

С базой не задалось. Тут не только холодно, но и еще мне нечем копать скалы. Я серьезно протупил, не взяв с собой адекватных инструменты. Мой молоток тут что зубочистка – такой же бесполезный. Ладно, раз у меня есть только магия, то ей и будем пытаться.

За пару дней я научился с помощью магии земли отделять от скалы ровные каменные кирпичи. И строй материалы, и пещеру делать можно.

Со входом в мою базу оказалось сложнее. Я хотел сделать подводный вход. Чтобы со дна реки проплывать внутрь базы. Но у меня не было ничего для подводного плавания, не говоря уже о подводном строительстве.

Пришлось серьезно задуматься. Как выкопать подводный туннель? Еще я думал его сделать прямым, но от этой идеи отказался, нужно сделать приток и отток для воды, чтобы вода не застаивалась.

Первое время я мастерил себе «подводную броню». Суть простая – я из камня вырезаю доспехи и трубы. Трубы для прокладывания по дну и для дыхания. Благодаря охоте добыл животных, части которых пойдут на «гибкие» элементы. Заодно освоился с магией «каменный клей», когда каменную пыль могу заставить затвердеть, приняв необходимую форму.

За неделю сделал себе полноценный каменный доспех с кожаными изоляторами, а также 4 гибких шлангов, из-за чего я стал напоминать какого-то монстра. И 2 магистральных трубы для «вдоха» и «выдоха», которые будут укладываться по дну реки.

Каждый метр в трубе есть точка подсоединения. Подсоединил 2 трубки к первой точке, перешел к следующей точке, подсоединил 2 трубки в новом месте, вернулся, отсоединил от первой точки и пошел подсоединять к третьей точке, пока дышу через вторую.

Примерно на пятом метре меня достало бегать туда-сюда с подсоединением трубок. Конечно, такая магистраль хороша, когда нет альтернатив, но не сейчас, когда мне нужно постоянно спускаться под воду, а потом подниматься.

Проще сделать «телескопы». Сказано – сделано! Гидростойкие телескопы сделать – та еще проблема, хотя и решаемая. Теперь телескопы увеличивают расстояние на 5 метров. Сочетая с предыдущей технологией получилось достаточно необычно. Проложена магистраль и каждые 10 метров есть точка подсоединения телескопической трубы. Я подсоединяюсь к ней, иду до следующей точки, там переподсоединяюсь. Между соседними телескопами расстояние было небольшое для перестыковки.

После прокладки воздушной магистрали перешел к оформлению входа, вырезая кирпичи. Теперь вырезать кирпичи с помощью магии оказалось легче, ведь до этого я мучился с куда более сложной геометрией труб.

*****

Прошел почти месяц. Удивительно, но проход готов. Точнее, даже два – для входящего и выходящего потока воды. Вдоль проходов проложены несколько магистралей труб для воздуха. С выходом внутрь базы не задалось. Я забыл сделать адекватную вентиляцию! В итоге чуть было не задохнулся. Получилось, что я почти сделал для себя гробницу. Также пришлось повозиться со шлюзом, т.к. вода то и дело норовила затопить внутреннюю пещеру. Шлюз с учетом перестыковки шлангов воздуха. Хотя это больше похоже на затопленный тамбур.

Вентиляцию сделал под наклоном и чуть больше размера кирпича. И если изначально мне приходилось бегать и выносить нарезанные кирпичи, то сейчас задача облегчилась – одно из вентиляционных отверстий стало «входом», другое – «выходом» для кирпичей. Положил внутрь вентиляции и кирпич скатился с горки наружу базы.

На базе сделал только три комнаты – заготовку коридора, комнату налево и комнату направо. Реально, муторно это все делать, надо ведьм быстрее спасать, может они быстрее будут работать в качестве горнопроходческого комбайна.

Все кирпичи снаружи аккуратненько сложил, накрыв сверху маскировочным щитом из кусков скалы, положив туда свои доспехи. Все, можно возвращаться!

*****

Вернувшись в город, я не обнаружил практически никаких изменений. Все как и прежде. Да и прошло почти 1,5 месяца. Ведьмы в относительно порядке. Если не считать, что примерно через полгода их казнят. Дождавшись, пока никого не будет из охраны, я проверил свой камешек.

Под крышечкой находился кристаллический бочонок! Я просто поражаюсь их производительности! Теперь у нас добавился еще один «пассажир», которого требовалось аккуратненько освободить. Причем я его еле-еле поднимаю, не говоря уже о переноске. Пришлось идти в библиотеку и искать там, как можно это адекватно провернуть. Да и отмазка уже была готова – я в путешествии обнаружил алтарь и хочу его расшифровать.

*****

В библиотеке мне попалась на глаза книга про историю ведьм. И почему их невзлюбили. Причина оказалась банальна. Раньше ведьмы правили миром и считались разумной расой. Обделенные силой люди приравнивались к скоту, из-за чего они были неспособны сопротивляться. Были и полукровки, которые были обладали силой, но не могли посоперничать с чистокровными ведьмами.

Между ведьмами разных регионов была вражда. И ведьмы сами разработали высасывающую магию камни. Достаточно было насадить на стрелу такой камень, попасть в ведьму и ведьма превращалась в обычного слабого человека, неспособного колдовать.

Полукровки и люди объединились и свергли тиранию ведьм, под корень уничтожая всех причастных. Через некоторое время и сами полукровки попали под раздачу. Сейчас уничтожают именно полукровок, т.к. чистокровных не осталось.

Также ведьмы сейчас стали нести еще одну опасность. Огромная сила может привести к большому взрыву. Раньше ведьмы учились держать эту силу под контролем, но сейчас тех знаний не осталось, либо эти знания целенаправленно уничтожались.

Все оказалось просто. Осталось придумать, как их помирить.

Еще в библиотеке нашлась книга по артефакторике. Суть простая – берем дерево, рисуем схемы, вставляем камни силы, получаем артефакт с заранее заданными свойствами. Конечно, мало кто таким мог заниматься из-за дороговизны камней. Но у меня под рукой тут бесконечный источник этих камней, поэтому я могу не заморачиваться.

Одна из предложенных схем была – камнедобытчик для шахтеров. Блин! Как же я протупил! Зачем я мотался в такую даль и все пытался делать ручками? Можно было сделать специальный предмет и с помощью него спокойной добывать необходимый материал. В моем случае делать пещеры.

В целом, напрасно я обходил библиотеку стороной. Тут и полезные книги есть, особенно те, которые неизвестны офицеру, ибо он из мира, где нет магии. Да и охотнику нечем похвастаться в плане знаний по магии.

*****

– Компьютер, сделай мне симуляцию №121! – я по привычке вызвал любимую симуляцию.

– Есть, сейчас будет! До окончания подготовки осталось 4 минуты 30. – отозвался механический голос.

*****

Это был просто сон. Сон офицера, скучающего по кораблю. Пусть даже если он считал себя рабом, но ту комнату ничто не могло заменить. Любые вещи можно было призвать внутри комнаты и делать все, что угодно. Жаль, вынести нельзя, ибо все превратится в пыль.

– Превратится в пыль… – я задумался над своими неудачами с магией земли.

Делаю призыв металлической ложки и держу в памяти образ ложки.

– Невероятно, оно получилось! – обрадовался я и ложка превратилась в пыль.

Моей радости не было предела. Успокаиваться пришлось минут десять.

Призвал еще одну ложку и теперь концентрировался на ней. И она держала форму! Я взял в руки и она до сих пор держала форму. Как только я перестал думать про ложку, она превратилась в пыль. Практически как в той комнате.

Призываю третью ложку и теперь еще пытаюсь призвать магию огня, чтобы ложка спеклась. Не идеально, часть пыли осыпалось, сама ложка стала выглядеть, как будто ее выедали насекомые, но для первой попытки неплохо. Практически я сам себе 3D принтер.

Только не сильно производительный, ибо на три ложки я потратил очень много магических сил.

Вернулся к артефакторике. Поизучал схемы. Наблюдая за схемами, во мне стал зарождаться план спасения.

*****

Проведя массу экспериментов, я наконец-то набросал план побега для ведьм и теперь мне предстояло подготовить сцену для сего действия. Так увлекся, что уже наступала весна.

Вместо деревянного помоста для казни я создавал каменный с пустотами под сценой. Сама сцена круглая, вписанная в квадрат, по углам которого горели огни. Под огненными источниками прятались несколько посохов – посох огня, посох дыма и другие. В центре круга был нарисован магический круг. Даже два. Один – бессмысленный, просто для красоты и умел разве что красиво светиться. Второй поменьше внутри первого и являлся телепортационным. Телепортировал он под сцену, ибо переместить за стены было проблематично.

На границе города возле стены был еще один телепортационный круг за стену, но одноразовый, чтобы не было погони. Недалеко от города я сделал небольшое убежище с припасами и протестировал этот круг несколько раз.

Все было подготовлено к грандиозному шоу. Осталось назначить время казни.

*****

Ведьм вывели на сцену. У них завязаны глаза. И сами они сильно исхудали. Видимо, недокормили. Да и зачем кормить до отвала смертников?

Собрался народ. Он наблюдал за новым типом казни. Глава явился лично понаблюдать за процессом казни, в мыслях подсчитывая свой возможный доход. Ведьмы дрожали, ибо понимали, что сейчас их казнят. По углам алтаря уже танцевали языки пламени благодаря моим посохам.

­– Да начнется казнь! – весело сообщил глава инквизиции.

Что ж, теперь мой выход. Огонь по краям алтаря вспыхнул, магический круг засветился, пошел дым, скрывший всех ведьм из вида, в центре начали плясать молнии и стали слышны адские крики. Крики пришлось делать с помощью магии ветра, получилось достаточно пугающе, даже меня пробрало.

Вся площадь молчала. Им было страшно. Ощущение, что казнили даже их, настолько ультразвуковой крик проехался по ушам. Я надеюсь они от этого не оглохли.

Никто не ожидал такого яркого зрелища. Зато не будет вопросов ко мне.

Ведьм на алтаре не было, была лишь горстка кристаллов. Всего 4. По количеству «казненных» ведьм. Один из помощников поднялся и торжественно заявил, показывая кристаллы, что теперь ведьмы будут служить церкви в качестве магического топлива! Конечно же я зажал «бочонок», он все еще находился в темнице, но был спрятан от посторонних глаз.

*****

Вечером того же дня глава меня поздравил с успешным превращением ведьм в кристаллы. Я попросил один и получил в качестве платы за это шоу.

Мы договорились, что следующих ведьм будут собирать для меня и следующая казнь будет через пару месяцев. Я намекнул, что хочу покинуть город и отправится исследовать еще одни руины, дабы повысить качество кристаллов. Также намекнул, что чем здоровее ведьма в момент казни, тем лучшего качества и большего размера будут полученные магические кристаллы.

Глава понимающе кивнул.

Я собрал вещи и отправился в «путешествие». Точнее, дожидаться поздней ночи. Под покровом ночи я вывел ту четверку из-под алтаря и отправился к стене. Было страшно, я все время думал, что попадемся. Надо будет придумать более адекватный способ побега, а не этот с кучей дыр. Портал за стену, потом сборы в лесу и мы оказались на пути на мою секретную базу. Часть пути они шли с завязанными глазами. Или менялись по очереди.

Меня они давно не видели, все это время не слышали, да и сейчас я был в форме обычного охотника. Объяснение простое – я вытащил их с казни, но теперь нужно спрятаться в секретном логове, иначе их снова поймают и теперь казнят по-настоящему. Никому не хотелось умирать, поэтому они не особо и сопротивлялись. После маринования в подвалах церкви и не на такое согласишься.

Недели три потратили на то, чтобы добраться до места назначения. Перед самой скалой мне пришлось снова надеть им повязки, чтобы они не запомнили, где мы находимся. С попаданием внутрь скалы теперь было проще – телепортация наше все!

Сделал круг и по одному перенес внутрь. Снял повязки и зажег свет.

Они испугались. Ну да, практически как заживо быть похороненными в склепе, у которого даже выхода нет!

И с комнатами я облажался. 2 комнаты и недокоридор, а также вход, который выглядит как сортир с дыркой вниз. Благо, тут хотя бы свежий воздух есть. Если бы я тогда не вспомнил про вентиляцию, то сейчас это мест превратилось реально в склеп.

*****

Сейчас у меня нет особых ограничений по времени, и я продолжил строительство особняка. Разве что приходилось отлучаться, чтобы поохотится и принести еды уже на пятерых. Своих постояльцев не буду выпускать, ибо это опасно. Один раз они попались.

Кроме коридора, были сделаны еще несколько комнат. Часть комнат оставил пустыми на случай появления новых постояльцев. Пару комнат выделил для магической теплицы.

Магическая теплица – это комната с посохами, землей и растениями. Посохи разных типов – несколько дают освещение, парочку дают воды. Самое главное, что есть посохи-ускорители роста. По книгам это посохи быстрого загнивания. На самом деле это ускорение времени, просто я уменьшил ускорение до приемлемых значений и теперь использую для быстрого выращивания растений. Спустя пару дней можно было снимать первый урожай! Неплохо, неплохо!

Все это, конечно, хорошо, но нужно не забывать о новой партии ведьм, которых должны «казнить». И если я не явлюсь, то их казнят по-настоящему.

Я еще сделал посохи телепортации. Конечно, не из любого места, а только между двумя посохами, но это уже лучше, чем каждый раз заново все делать.

И последнее, что оставлю на этой базе – комнату прокачки магических камней. Теперь я сделал целый ряд «бочек», чтобы не сильно раскочегарили эти кристаллы.

В процессе создания понял, что я забыл про электропроводку. Точнее, в данном случае, манопроводку. Теплицу еще как-то соедини, а вот отдельные лампочки – это пусть бегают и заряжают каждую каменелампочку отдельно.

*****

Вернулся я за пару дней до назначенного срока. Вторая партия ведьм скоро должна быть казнена.

Я продал свой официальный кристалл в гильдии магов и получил пару сотен серебра. Серьезно? Да я могу шиковать! Интересно, сколько стоит тот бочонок?

Пока я витал в облаках, успел дойти до своей темницы. И получил список ведьм: 19 человек. Н-да уж… Как я эту ораву спрячу? Даже под алтарем уместится максимум десяток. И с моей базой туго, ибо я там рассчитывал только на еще десяток человек. Чувствую, что скоро ведьм мне будут таскать сотнями. Где мне их прятать то? Надо думать уже про свой город. Секретный подземный город.

С производством кристаллов тоже не очень. Если я сделаю массовое производство, то их стоимость упадет, и они будут как бесполезный мусор.

Также надо будет подумать о своем доме в городе, чтобы сделать этот дом перевалочной базой и там оставлять ведьм на пару дней, а не валить из города сразу после «казни».

В библиотеке еще обнаружил интересные книжки – големостроительство и призыв монстров. Только вот времени у меня немного.

Займусь расширением алтаря. С помощью телепортации попал под алтарь и стал расширять свою подземную комнату для того, чтобы вместить сразу 20 человек. И чтобы алтарь не провалился под землю. Еще опробовал «прыжковый» способ передвижения – телепортация к стене, оттуда к лесу, в лесу во временную пещеру. Пока что самые бросающиеся в глаза места – возле стены и в лесу. Надо будет как-нибудь замаскировать.

С транспортировкой такого числа людей тоже проблемы, ибо за четверкой я еще мог приглядывать, а тут прям целая группа! Времени до казни все меньше.

Вот если бы тут было метро… Метро я могу прокопать, только это займет очень много времени, поэтому этот план пока подождет.

Прыжково-портальную дорожку я поправил. Круг телепортации возле стены сделал подземным. Круг телепортации возле леса также ушел под землю. Получилось своеобразное магическое метро с замурованными станциями.

С этой работой не заметил, что уже вечер, а «казнь» будет завтра. Пытался найти кристаллы и меня чуть кондратий не охватил – у меня заготовлено очень мало кристаллов! Благо, сейчас хватает, но следующую порцию я просто не переварю.

*****

День. Площадь. Казнь. И невыспавшийся я, опасающийся проблем со спецоперацией. До последнего не верю, что все пройдет гладко, хотя на это и надеюсь.

Объявление главного о казни и моя тихая команда на активацию представления. Блин, я забыл развести огонь. Ладно, в этот раз огонь был внезапным. Главное, дым был и кристаллы насыпаны вовремя. Я немного разбросал эти камушки, как будто тут был взрыв.

Далее встреча с главным, получение своей доли и мысли о перемещении всей оравы в убежище.

– Наши рыцари нашли только 17 кристаллов! Где остальные?

Вот я влип!

– Можно я обыщу алтарь? Может, куда закатились?

– Хорошо, все, что найдешь – твое.

Ура! Я тихонько радуюсь. Найду немного больше, мне же лучше. Во время поисков «нашел» 5 кристаллов. Сразу же пошел продавать. Тысяча сто серебра! И мои 200. Итого 1300 серебра. Еще чуть-чуть и хватит на домик!

Только вот насладиться этим мне нельзя. Ибо следующий месяц уйдет на транспортировку той оравы.

Ночью я переместил с помощью телепортации прыжками новых ведьм в лесное убежище недалеко от города и приказал сидеть тихо. Если их обнаружат, то казнят по-настоящему. Я приду через день и вытащу их. Подкинул им еды, дал камень освещения и по-тихому свалил. Вряд ли они выберутся из комнаты, где нет дверей. Вентиляция есть, из-за нее их могут услышать и обнаружить, о чем и предупредил. Делать защищенную вентиляцию слишком муторно, когда времени нет.

Срочно в библиотеку и изучаю те книги про големов и призыв животных. Хотя больше это моя прихоть.

И сразу идея – сделать ведьм моими «послушниками», соответствующе одеть и отправится с ними в паломничество. Только вот в направлении моей базы ничего путного нет, никаких святынь. Может, и есть, но это уж слишком далеко и в качестве аргумента вряд ли подойдет.

За день я так толком ничего и не обнаружил. Придется старым добрым способом – пешком. С риском нарваться на патрули. И при нулевой помощи, ибо эти ведьмы ни разу не бойцы.

*****

Снова разговор, снова просьба уйти в путешествие. Теперь я вышел в другую сторону. Как я и думал – за мной слежка. Наворачивая круги я умудрился оторваться. Обошел городок, вижу – прямо недалеко от моего временного лесного убежища ходит патруль. Они не знаю о нем, но все равно рискованно выводить ведьм.

Пойти войной? Угу, если бы. Тут надо как-нибудь отвлечь патруль и тихонько забрать попутчиков. Представляю в мыслях корабль.

Почему бы и нет? Сделать маленькую яхту будет проблематично. Поиграем в грабителя. Делаю посох призыва монстров, призываю двух скелетов. Упс, это же «запрещенная некромантия»! Ладно, одеваем как бандитов, закрываем лица масками. И еще призыв попугая, который будет озвучивать наши требования. Благо, магический попугай учится быстрее настоящего.

Каждому скелету вручаю «электрошокеры» -- посохи с возможностью призыва молний. И вперед грабить первый дилижанс. Грубо, но что поделать, он мне пригодится.

Я наблюдаю вдали, как два скелета-бандита и попугай отправляются на первое свое ограбление. В охране оказалось три рыцаря. Несколько ударов молнией и рыцари живы, но повержены. Далее попугай озвучивает требование и все пассажиры выгружаются, скелеты забирают крытую повозку и уматывают.

Идея была хорошая, но сразу изъяны. Как в этой повозке проехать по непроходимому лесу? Как уместить тут целых 20 человек? Даже элементарно как скелеты подберут меня? Им нужно остановиться и тут я и спалюсь. И да, я не знаю, куда дальше ведет эта тропинка, ибо я тут не был, эта дорога в противоположную сторону от того, что я знаю и куда обычно путешествую.

Я ложусь на землю. Повозка останавливается возле меня. Один из скелетов выпрыгивает, поднимает меня в стиле мешка, забрасывая на свое плечо, а потом закидывает внутрь повозки, следом забирается сам. Едем дальше.

Пока внутри, можно и обдумать. Скоро ночь. Я уже просрочил время, в которое обещался явиться ведьмам и забрать их. Надеюсь, они сильно не пострадают. Пока займусь превращением повозки в летучего голландца. Эдакий парящий способ передвижения.

И вот, когда я почти закончил, раздался свист. Выскочили разбойники.

Как все предсказуемо. Их четверо. А меня трое. Или нас трое. Скелетов считать?

Разбойники начали выдвигать требования. Мои скелеты делают вид, что подчиняются. А потом удары молний и мои противники повержены. Вот это трофей – настоящие мечи, немного одежды. Связываем и закидываем пленников, они нам еще пригодятся.

Небольшой тест летающей повозки. Оно работает, но быстро расходует ману. Надеюсь, моих запасов из пояса хватит, чтобы добраться до ведьм.

Возвращаемся и я готовлюсь к рывку.

Недалеко от города выкидываю раздетых связанных разбойников, выкладываю все лишние вещи из повозки, рядом привязываю коня.

Удивлен, ведь скелеты до сих пор держатся, а я не потратил особо на них маны. Вывод, их можно прицепить на посохи. Но с посохами проблема – они разряжаются. Надо будет так телегу модифицировать, но пока у меня под рукой лишь маленький камушек. В идеале поставить тот магический бочонок, что лежит у меня в тайнике.

Подлетаем к убежищу, быстро телепортирую всех ведьм на борт и сматываемся. Патруль на нас среагировал, но вряд ли он угонится за летающей телегой. Сразу пару ведьм посадил на зарядку крошечного аккумулятора маны, периодически меняя ведьм.

И полетели с ветерком. Конечно же, ведьмы с завязанными глазами. Мне не хватало, чтобы они что-то узнали.

Домчали за два дня. В телеге тесно для 20 человек, спим друг на друге. И телегу заряжаем по очереди. Разве что для меня было тяжко, 2 дня не спать. Еле стою на ногах.

Прилетели на место, всех выгрузил и телепортировал внутрь. А внутри уже по-домашнему накрыт стол на 4 персоны. Местным надо будет подвинуться, тут пополнение прибыло. Еды кое-как хватит, а дальше с помощью ускорителей и новый урожай подоспеет. Все, я хочу спать!

*****

Повозка горит, крики, везде трупы. Я не смог всех спасти, что я за человек?

*****

Мне приснился кошмар. Действительно, я боялся, что попадусь. Они уже знают, что какая-то нечисть мотается возле города, поэтому готовы отправить более серьезные патрули. Нужно менять тактику, пока не стало поздно!

Расширяю свою базу, обустраиваю фермы, думаю про будущее. Вышел на улицу и сделал что-то типа гаража для повозки, только спрятал, чтобы снаружи ничего не было видно.

Взял два комплекта одежды, что остались от скелетов, когда я их отозвал на время путешествия.

И нужно готовиться к приему сотни ведьм за раз. Ибо такими темпами я не удивлюсь такому притоку. Проблема в том, чтобы их сюда доставлять. Телега была забита таким небольшим количеством, что уже говорить про сотню ведьм. Тут целый корабль нужен! И со строительством проблема, так как построить сотни комнат в одиночку будет проблематично.

*****

Ты не ты, когда один! Работа кипела. Рядом со мной находилось около десятка скелетов. Все они были так одеты, что не видно ни одной косточки. Часть скелетов таскали кирпичи, другие орудовали посохами и расширяли комнаты, еще несколько скелетов стояли снаружи и складывали выпадающие из вентиляции кирпичи в аккуратные стопки.

– Неплохо, неплохо! – радовался я, ведь мне не нужно было особо работать, только давать команды. Еще пару скелетов занималось прокладкой манопроводов. Благо, за мое отсутствие ведьмы тут понаделали кристаллы, сами об этом не подозревая.

Было сделано что-то типа двухэтажного особняка, в котором четырнадцать комнат на первом этаже по семь с каждой стороны и столько же комнат на втором этаже.

Теперь можно делать улицу. Жаль, что размеры скалы небольшие и я смогу напротив сделать еще такой же домик, а также рядом сделать еще 2-3 домика и все. Я могу выбраться за пределы скалы и вся скрытность потеряется. А делать переходы в соседние скалы не очень удобно. Надо будет поискать горы, чтобы там делать целый город. Пусть он и не будет скрытым. По карте тут в неделе пути. На телеге за день доберусь, она что самолет, но маны потребляет немерянно.

За неделю 6 домиков были готовы. В каждом по 28 комнат, итого 168 комнат, часть из которых заняли теплицы. Все, можно отправляться обустраивать горный городок.

Глава 2. Вдали от дома

Сотня кристаллов лежат на полу. Скелеты доделывают посохи и вставляют кристаллы на место. Далее я привязываю каждый посох к себе. Я даже не заморачивался с одеждой, все скелеты в том, в чем появились. Обычно только одни кости, никакой брони. Мимо моей комнаты проходят рабочие, которые таскают кирпич. На улице постепенно растет башня.

Из живых тут только я. Иногда слышен удар – упал кирпич. Это значит, что один из посохов разрядился. Дежурный скелет берет посох и несет ко мне, я заряжаю от бочки маны, призываю новенького, и процесс продолжается.

Ощущение, что эти скелеты взяли меня в плен и теперь я у них в рабстве делаю подобных их. В будущем моя комната станет место для стражей, которые будут охранять вход в подземный город. Городок постепенно растет, уже третья улица строится. Точнее, выдалбливается.

В отличие от первой пробной базы я здесь делаю отдельные фермы. Они выглядят как автостоянки. Также предусматриваю единую сеть манопроводов. Получается, что все кристаллы вокруг соеденены в единую сеть.

– Отбой! – командую я и все скелеты собираются в общем зале, где растворяются. Их призыв окончен. Я выхожу на улицу, смотрю на единственных тут стражей – больших скелетов, чьи кристаллы запитываю, сажусь в карету и мчусь на базу зарядить бочку да взять новых кристаллов маны. Заодно отдохнуть, перекусить и поспать. Чтобы завтра утром отправиться в строящийся свой город и продолжить строительство. Надо будет укрепить стражей, чтобы они могли обходится без меня годами.

*****

Я в пустыне. Бескрайняя пустыня. Со мной всего пару десятков кристаллов в поясе и парочку посохов. Как так получилось? Я рисовал круг телепортации, хотел телепортировать ведьм сразу в ведьминский город. Проверил на себе. Неудачно. Видимо, переборщил. Теперь я не знаю, где нахожусь. Обратно вернуться не смогу – маны не хватит, ибо бочка осталась на старом месте. Я знаю точно, что я вдали от дома.

Посохи переделал на призыв волка и скелета. И иду куда глаза глядят.

Шел я где-то час, а потом понял – чего я туплю? Призвал волка и поехал верхом. Можно было посох переделать в летающую метлу, только из посоха, но я опасался быть безоружным. Так хоть скелет и волк меня защитят.

По пути попадались редки, но сильные монстры. Обидно, когда волка или скелета уничтожают с одного попадания. В этот раз это был скорпион. Ладно, скелет отвлекает, я уезжаю на волке, мне тут делать нечего.

Подумал еще. Под ногами песок. Песок при высокой температуре можно превратить в стекло. Оторвавшись от монстров, я стал экспериментировать с песком. Первые попытки были неудачными – песок превращался в непонятную стеклянную мутную массу.

К вечеру была готова целая хрустальная карета. Сделал небольшую, чтобы волк мог тянуть. И добавил емкостей с водой, мало ли пить захочется. Могу купаться хоть каждый час.

Первая стычка с монстром показала, насколько это была глупая затея. Хрустальная карета была обузой в таких ситуациях. Попытался сделать посох из стекла. Работает странно, поэтому не стал продолжать.

Периодически убегая от монстров, я добрался до какого-то поселения. Хотел было войти внутрь, но не тут то было. Оказалось, что на входе стояли демоны. Сделал новую небольшую стеклянную карету, закопал под песок, оставив наверху вентиляцию. Так и заночевал, хотя тут прохладно получилось.

*****

Утром я на волке подъехал к воротам. Возле ворот стояли обычные рогатые демоны, которые посмеялись над моим внешним видом. Похож на попрошайку, верхом на волке. Хотя и пропустили. Внутри города жили многие расы, даже люди встречались, пусть они были хмурые.

Узнал о причине существования этого города в пустыне. В центре города находится вход в подземный город, в котором живут монстры. И ради ресурсов подземного города и частей монстров сюда и прибывали разные добытчики.

Выяснил, где я нахожусь. Ничего страшного, просто соседний континент. Называется, переборщил с маной. Решил действовать на глазок, но маны оказалось настолько много, что меня забросило на соседний континент. Хорошо хоть не в море.

С торговлей тут не ахти. Местные торгаши взвинтили цены на многие продукты, ибо даже еду вырастить тут проблематично. Я думал сделать тепличку и тихонько выращивать еду, но вспомнил, что я держался исключительно на силе ведьм. Своих сил мне надолго не хватит. Еще и проблема в том, что запасенной в кристаллах маны надолго не хватит. Я умудрился растратить очень много маны на призыв скелета и волка, а еще на хрустальные эксперименты.

Может, спуститься в подземный город? Вначале нужно решить проблему с маной. Да и от дополнительных денег я не откажусь.

В городе были проблемы с древесиной, ибо это пустынный город. Еда – мясо монстров. Даже вода продается. Магам воды здесь можно неплохо заработать.

Купил карту подземного города. Как будто они мои мысли украли – построили достаточно глубоко город, как будто гнездо ведьм. Возможно, это имеет какое-то отношение к ведьмам. Хотя вряд ли, это другой континент, тут своя история.

Посох скелета я переделал в призыв тролля. Только вот потребление маны возросло. Но и боевая мощь выросла. Зато не так бросается в глаза на фоне местного разнообразия всяких разумных демонов. Есть вариант обосноваться в подземном городе, создав свою каменную комнату по типу построенного для ведьм. Опасно, но что поделать.

Спустившись вниз, я понял, что мне покоя не дадут. Тут есть призраки, и у меня нет способов защиты. Возле входа еще более-менее безопасно, но стоит отойти и все, спасения ждать неоткуда. И сами призраки имеют странную особенность – мечи их не берут, но они сами вполне неплохо воюют. Надо проверить. Свой посох для экспериментов я переделал на призыв призрака. Вполне рабочий вариант. И потребление маны небольшое. Отправил в сторону нападать на местных призраков. Победа за моим призраком! О, с ним безопасно, можно отправляться.

И как только я хотел отойти от безопасной зоны, так сразу же выскочили несколько призраков, которые уничтожили моего.

Хорошо, что я не успел далеко отойти и вернулся. Это плохо. Тут слишком опасно и моих сил не хватит толком противостоять местной живности. Что на поверхности те же скорпионы размером с грузовик и убивающие моих питомцев с одного раза, что здесь засилье призраков и другой нежити, которые если не в одного, то толпой раскидают моих защитников.

Походу, я застрял в этом городе. А с местными ценами меня очень быстро обдерут как липку и неважно, что у меня больше тысячи серебра монетами разных номиналов. Здесь нет таких адекватных заработков для моего уровня. Как будто я с мирной сложности перешел сразу на высокую.

В общем, я забился в угол недалеко от стены, окружающей город, и просто пытался придумать план, как отсюда выбраться, постепенно заряжая свои кристаллы на поясе своей маной. Мне казалась эта ситуация безвыходной.

*****

– Тревога! Скоро город настигнет буря! – бегали местные приключенцы, да и весь город стоял на ушах.

Я уже несколько дней провел в городе, в основном в районе стены. Никаких идей. И тут еще и неприятности свалились на голову. Как готовиться к этой неизвестной буре конкретно мне – непонятно. И остальные объяснить не могут, только мечутся.

И вся эта паника проходила сквозь меня. Вдали слышался шум вертолетов. Неужели это возможно и тут присутствует авиация?

Через час я убедился – действительно, авиация. Даже авианалет. Только мне не смешно и это не самолеты. Это такие комары-переростки, размером с собаку каждый, которые роем набросились на город. Я призвал своих питомцев, только вот они особо не помогли. Уничтожили десяток монстров и были уничтожены сами. А потом настал и мой черед быть уничтоженным.

*****

– Почему ты не продолжил дальше развиваться там? Вполне хорошие условия для новичка вроде тебя. И даже ведьм тебе не обязательно спасать! Никто не торопил, так куда ты спешил? – неизвестный ругался. Я был виноват. Хоть бы инструкцию оставил! Я не могу его разглядеть, как будто белое пятно пытается меня отчитывать. Оно казалось таким родным, но и таким далеким. Я не знал кто это и не видел его раньше.

– Ладно, поступим так. Я дам тебе воскрешающий камень. Он одноразовый. Поищи такие же, а также воскрешающие камни постоянного действия. Ибо ты будешь умирать так частенько в этой сложной зоне.

Вот так, без особых разъяснений что от меня нужно, я был возвращен обратно в город ада.

*****

Очнулся я, когда все насекомые исчезли. Еще летал десяток, но он был рассредоточен и не был так опасен. Вокруг лежали сотни трупов – как насекомые, так и демоны с другими расами. Я нашел свое тело, возле которого лежали посохи. Очнулся я голым, пришлось переодеваться. Найденный труп был высушен. Видимо, монстры постарались. Никаких дополнительных камней я не обнаружил, видимо тот подарок был сразу же использован.

– Значит, тут есть бессмертие. Стоит только поискать! – меня радовала такая надежда. И не хотелось снова попадать в такие передряги. Я призвал себе призрака-охранника и стал осматривать монстры местных монстров. Столько монстров, а толку немного. Ни мяса, ни костей, лишь какие-то хитиновые наросты. Куда более интересными оказались демоны. Недалеко от меня было пару трупов демонов, у которых вполне неплохая броня, хотя она и немного повреждена. Как бы это плохо не было, но придется помародерствовать. Им вряд ли пригодится, да и камней воскрешения я не замечаю.

В итоге набралась небольшая кучка непонятных доспехов, каких-то зелий и даже один посох. Посох на молнию, который я сразу же переделал. Внутри камень был слишком слабым, мои куда более продвинуты. Дистанционная атака молнией мне не помешает, тем более я умею применять эту молнию не беря посох в руки.

В месте, где я провел последние пару дней, я сделал небольшой тайник, куда сложил все добытое. Со временем были уничтожены последние насекомые и народ стал появляться на улицах. Кто-то шел голышом или в тряпье, пытаясь найти свой труп, а кто-то был в полном вооружении. Видимо, камни воскрешения у них есть и они возродились в другом месте. Упс, получается, что я мог даже украсть доспехи у того, кто еще живой. Поэтому прячем тайник и делаем ноги.

*****

Спустя день улицы были очищены от трупов. Также позже я узнал, что у летающих монстров можно было добыть кое-какие части тел и выгодно их продать. Ну как выгодно – заработать несколько медных монет. Вообще такие налеты крайне неприбыльны, особенно для новичков, которые могут не только потерять свои вещи, но и жизни. Как это произошло со мной. Интересно, кто был тот мой спаситель? Божество, которое меня сюда отправило? Так рассуждал охотник. Офицер начал представлять, что это кто-то с моего космического корабля, который отправил меня сюда на задание, только вот само задание толком никак не объяснили.

И я снова пытаюсь выкрутится из этой ситуации. После каждого такого налета я буду отправляться к нему на встречу? Есть вероятность, что я в какой-то момент умру по-настоящему, так как моему добродетелю надоест помогать. Не исключено, что запас воскрешающих камней не бесконечен.

Хоть бы сообщение как-нибудь прислал, если хочешь продвинуть мою сюжетную линию! Или я второстепенный персонаж чисто для фона?

Эх, а мне еще ведьм спасать. Пусть тот спаситель и не «за», но я уже решил, что постараюсь ведьмам помочь, тем более это выгодно для меня. Кто бы мне помог?

*****

В какой-то момент я умудрился наполнить все кристаллы. Это не смотря на то, что я тратил на воду. Еду покупал. За временем не следил, видимо уже где-то пару недель прошло. Незаметно, что уж тут сказать.

Надо попытаться создать магию, чтобы выбраться отсюда. Хотя, зачем так сложно? Я боялся выходить за пределы города, но тут же есть караваны для снабжения этого города! И с помощью которых прибывают новички, а также уезжают бойцы.

Узнал цену. Лучше бы и не спрашивал. Две золотых. У меня столько точно не будет. Дерут в три дорога. Даже пятьсот серебра будет слишком много. Неужели все так запущено? Да и сам караван формируется раз в месяц-два, так что посетители тут бывают редко. Разве что кто охотится за сокровищами подземного города и знает, зачем пришел. Явно не такой, как я.

Делать нечего, буду делать ловушки для монстров за пределами стен. Вышел за пределы города, отправил призрака с посохом молний в руках. Первый большой скорпион сопротивлялся, но недолго. Чуть было мне посох не сломал. Контрольный удар, чтобы убедиться в гарантированной гибели монстра. Теперь можно тушу и на разделку. В этот раз я знаю, что требуется искать у скорпиона и какие части наиболее ценятся. Большая часть туши уйдет в мусор. Немного обидно, что из такого огромного монстра, размером с грузовик, ценных ресурсов всего небольшой мешок. Хотел было поэкспериментировать с остатками, но мне помешал новый скорпион, чуть было не уничтоживший меня. Призрак с посохом успокоил и этого нападающего. Уже лучше – два мешка! Если бы я мог поднять труп скорпиона как некромант и ходить дальше, это было бы идеально. Увы, теперь жизнь не будет казаться малиной и мне нужно подумать, как выживать.

Я зарядил посох молний и мы с призраком и волком пошли дальше. Волк будет выполнять грузовую функцию, призрак – боевую, а я – ленивую. В смысле – я их начальник!

После некоторых блужданий я обнаружил гигантскую черепаху. Для бойца это стало бы серьезным препятствием, ибо сразить такого велика будет очень сложно. Мне проще. Луком попадаю в глаз черепах, а потом призрак бьет молнией из посоха. Все, черепаха готова. Только вот какой прок от такой туши? Оставлю тут нетронутой, вернусь в город и продам части скорпионов.

*****

По возвращении к черепахе меня ждала неприятная картина. Стая песчаных волков окружала труп черепахи и пыталась съесть все мясо. Конечно же, я для них тоже мясо. Вряд ли они такой стаей смогли бы завалить черепаху. Их там около сотни. И как только они заметили меня, так сразу же бросились на легкую добычу.

Я атаковал молнией из посоха, призрак и мой волк атаковали в ближнем бою. Стая была повержена. Но разделать такое количество было проблематично. Панцирь черепахи станет моим новым убежищем! Жаль, что песчаные волки разорвали и съели некоторые ценные ресурсы черепахи.

Из панциря получился небольшой такой домик размером с вигвам. Неплохо. Позже сделаю панцирь летающим и будет забавно внутри него путешествовать.

Все мясо вынес наружу, волков занес внутрь. Занимаемся разделкой и отдыхом. Из недостатков – периодически нападала очередная порция песчаных волков. Такими темпами он разрядят все мои кристаллы маны и я стану беззащитен. Пришлось забрать ценные ресурсы внутрь черепахи и замуроваться себя внутри, сделав в потолке отверстия для вентиляции и небольшие окошки для обзора ситуации снаружи. А рядом призрак, который разбудит если что.

Отдых и разделка волков. Восстановление маны. Время шло, я медленно занимался заготовкой ценных ресурсов. И даже мясо под рукой. Воду всегда могу наколдовать.

*****

Спустя три дня моего добровольного заточения я решил выглянуть из своего убежища. Снаружи было четыре скорпиона, а также несколько сотен волков. Видимо, моя черепаха оказалась слишком привлекательной для такой оравы. До этого я хотя бы в городе мог передвигаться, а сейчас я в заточении внутри панциря. Да, я тут в безопасности. Просто со временем умру от голода. Или попытаюсь выйти и меня задавят числом. Сделаю небольшой тамбур для одного волка и буду по одному волку постепенно уничтожать. По крайней мере, это мне даст мясо.

Я действовал аккуратно, но иногда внутрь могли прорваться 4-5 песчаных волков, что меня немного напрягало. Зато после расправы над ними я могу куда дольше отдыхать в относительном спокойствии, если не считать периодические завывания на улице.

*****

Через пару дней объявилась «буря». Очередная порция насекомых, которые прилетели в эти края уничтожать все живое. Я был в безопасности, чего не скажешь про скорпионов и песчаных волков, которые бродили в округе. Они были безжалостно уничтожены. Скорпионы смогли уничтожить десяток насекомых, но летающих комариков размером с собаку было больше тысячи. Через некоторое время кроме насекомых ничего живого не было. Насекомые попытались попасть и внутрь панциря, только вот щели были слишком маленькие, да и я решил поуничтожать их с помощью посоха молний.

В какой-то момент мана оставалась в паре кристаллов. Вокруг черепах были горы убитых насекомых. Ощущение, что эти комары-переростки все никак не хотят заканчиваться, в отличии от моей маны.

*****

Прошла неделя. Рой комаров уже был серьезно прорежен. В воздухе оставалось еще пару сотен этих тварей. Они питались своими павшими собратьями. Я жил впроголодь, ибо мои запасы пищи таяли. Чего не скажешь о воде, которая зависела только от наличия маны. Немного накоплю маны, уничтожу десяток насекомых, снова отдыхаю. Иногда с помощью магии ветра очищаю панцирь черепах от погибших насекомых, чтобы хоть немного освободить обзор. Рядом уже целые горы трупов. Все, я не вылезу из этой черепахи, тут самое безопасное место. Еще доставку еды внутрь панциря организовали бы, и все было бы идеально. Или поток маны, чтобы я мог внутри панциря перемещаться как в подводной лодке.

*****

Через пару дней все вернулось как обычно. Возле панциря бродят скорпионы и песчаные волки. Для скорпионов комары-переростки были едой, поэтому тут ошивается около десятка скорпионов. Среди них даже был один белый скорпион-альбинос.

Я снова остался не у дел. Ладно, хотя бы волки пойдут мне на прокорм. Призывной волк после гибели сразу исчезает, поэтому я на него не рассчитываю. И у меня скоро весь дом-панцирь заполнится шкурами волков. Обидно терять драгоценные ресурсы.

Под потолком я обнаружил интересный камешек. Вроде, это именно тот самый воскрешающий камень. Одноразовый, но уже хотя бы что-то.

*****

Через день пришла беда. Видимо, люди сообразили отправить сюда отряд, поэтому на горизонте появилось человек двадцать. Все выглядели воинственно, видимо, хотели уничтожить это стихийное гнездо.

Вначале я обрадовался. Это мои спасители! Но потом осознал, что я для них тоже могу стать добычей. После уничтожения десятка скорпионов вряд ли он как-либо серьезно будут расценивать меня. И я все три посоха переделал на призыв призраков. Волк и молнии мне мало чем помогут.

Как раз, когда люди подошли, я их смог разглядеть получше. Первое, в чем я смог убедится – это не люди, а демоны, просто фигуры похожие. Второе – они достаточно сильные, что на песчаных волков не обращают внимания. Кроме того, у них хорошее взаимодействие, ибо пока несколько отвлекает основную массу скорпионов, остальные выманивают по одному скорпиону и уничтожают его. Главное, что у них были только мечи и луки, никакой магии.

Время действовать! Я призвал трех призраков снаружи панциря, просовывая в щель свои посохи. Получилось не с первой попытки, ибо два призрака призвались внутри панциря. Отзываю и снова пробую призвать.

Вскоре мои призраки вступили в рукопашный бой. Воспользовавшись внезапностью и скоростью, смогли вывести пару демонов из игры, остальные перегруппировались, оценивая новую угрозу. Заодно проверил призраков против скорпионов и волков. Оказалось, что живность уязвима, за исключением двух мест – жало скорпиона и клыки волков. Видимо, это магический предмет, раз местная живность умудрялась наносить урон моим призракам, одного даже уничтожив. Демоны ушли в оборону, ибо мои призраки объединились со скорпионами, пытаясь тактику демонов использовать против них. Возникла патовая ситуация. Демоны начали отступать, но это в мои планы не входило. Ибо если демоны отступят сейчас, то они могу прийти позже с подмогой уже против меня.

Узнав про клыки и жала, сразу же по одному призраку мысленно звал к своей цитадели, вооружал каменными копьями с наконечниками из клыков волка и отправлял обратно в строй. Вскоре все три призрака были вооружены. Одновременная атака издалека и еще пять демонов пали. Оставалось из 20 всего лишь 11. Еще двое, видимо, пали во время уничтожения скорпионов. А скорпионов из 10 оставалось еще 7. Силы неравны, убежать не получится и вскоре демоны были уничтожены, а скорпионы набросились на моих призраков, быстро уничтожив и мои войска.

Переделываем один из посохов обратно в посох молний и я уже из цитадели могу вести прицельный огонь. Призраков использую в качестве наживки, чтобы подводили в зону поражения.

Прошло достаточно много времени, прежде чем я зачистил всех. Теперь абсолютно никого живого не было, кроме меня. Это победа! Только вот мне нужно срочно избавиться от гор трупов возле панциря, а сам панцирь надо как-то спрятать.

Призраки стали моей рабочей силой и стали перетаскивать трупы. По два трупа комариков переростков за раз? Такими темпами перенос будет закончен через 2-3 месяца.

Быстро собираю все ценное со скорпионов, волков и демонов. Это клыки, жала и оружие. Немного доспехов. И валю отсюда, пока не стало поздно. Что же с цитаделью делать? Там все мои запасы. Придумал, будем заниматься ездовыми скорпионами.

Как приручить или хотя бы использовать скорпионов я так и не смог, ибо эти твари просто беспорядочно атакуют и стоят на месте. И привязать панцирь нечем.

Ладно, сделаем проще – закапываю панцирь под песок. Магией делаю яму, панцирь погружается вниз. Заделал вентиляцию. Полметра под землю, думаю, будет достаточно. С собой взял лишь 4 шкуры да десяток крыков, остальное было «похоронено». И срочно ухожу, т.к. уже прибывает новая живность на это кладбище.

*****

Я вернулся в город. Попытался продать клыки, но на них нет спроса, это считается не особо интересными вещами. Шкуры стоят копейки, ибо иногда на город нападают стаи песчаных волков и этих шкур что песка. В общем, с моего похода я ничего толком не выручил. Зато вернулся в город. Посохи переделал в призыв волков, чтобы не вызывать подозрений. И начал изучать город на предмет древесины или возможности сделать тепличку, внутри которой я уже сам буду выращивать необходимые мне ресурсы.

В городе практически нет древесины. Теплица из-за затрат маны тоже не очень хороший вариант. В местных лавках посохи стоят от тысячи серебра, поэтому и купить не вариант.

Зато в этот раз я думаю пойти снова в подземный город, ибо у меня есть оружие – клыки волка, которые можно переделать в каменные копья или кинжалы.

На переделку ушел день. День на отдых. Вместо двух волков пойдут два тролля. Выглядит, как будто я VIP-персона, а тролли – это моя охрана. У каждого вооружение два кинжала и одно копье. Всего три коплекта, один у меня. А также один мой кинжал. Все, клыки закончились.

Первое время в подземелье я опасался далеко отходить от безопасной зоны. Но тролли порадовали – без особых проблем расправлялись со всеми призраками. В какой-то момент я осмелел и начал все дальше отходить от безопасной зоны и выхода на поверхность. Гулял по подземному заброшенному городу. Кроме призраков встречались вурдалаки, черные волки (гончие смерти?), зомби. Иногда попадались павшие демоны. Один раз натолкнулся на павших мага и трех рыцарей. У мага был посох огня. Меняю кристалл на более мощный, переделываю посох и получаю еще одного сопровождающего тролля. Рыцарей избавляю от лат, моим троллям нужнее. В новых доспехах эти тролли выглядят, как будто отобрали у ребенка и пытались надеть на себя. Ладно, хоть так. Магические мечи и щиты тоже пошли в оборот. Теперь эта компания куда внушительнее, пусть и выглядит местами смешно. Еще были какие-то емкости, видимо для эктоплазмы. Теперь буду собирать эктоплазму призраков, потом спрошу в гильдии за сколько можно продать.

Насобирав десяток эктоплазмы, вернулся на поверхность. В гильдии спросил. Оказалось, 50 серебра за одну эктоплазму! Продав десяток, получил на руки 500 серебра. Такими темпами я смогу выбраться из этого города. У меня было в районе 1200 серебра, теперь уже 1700 серебра. Еще один поход и я скоплю на билет. Теперь понятно зачем сюда приезжают. А если больше походов сделаю, то и на будущее скоплю. Конечно, идеально было бы ведьм использовать и создавать магические кристаллы, но до ведьм еще добраться нужно. Живем на том, что есть под рукой.

*****

Четвертая ходка. Я устроил небольшой геноцид призраков, расширив границы безопасной зоны. Этот подземный город будет скоро свободен! 30 призраков мне принесли 1500 серебра. Плюс мои изначальные 1200, уже в сумме 2700 серебра.

Я углубился в одну из дальних зон, пытаясь найти призраков. Призраков я действительно нашел. Только вот я не рассчитал сил и мою компанию одолели.

Я умер? Ощущение, что я живой. Только эти ощущения очень странные. Ни жив, ни мертв. Я осмотрелся. Оказалось, я как будто прозрачный призрак, который может наблюдать окружающее пространство. И да – я теперь камень. Тот самый камень воскрешения. Это способность осмотреться, все ли в безопасности. Я находился на одной из дальних улиц.

Рядом валялись доспехи от побежденных троллей, а также мое тело с 4 посохами. Рядом бродили призраки. Первое время я боялся, что они заметят, но сейчас я убедился, что мне ничего не угрожает.

Я снова протупил. Вместо того, чтобы положить камень воскрешения где-нибудь в безопасном месте, я взял его с собой. Теперь использовать его не могу, ибо сразу же погибну.

*****

Очередной день. Примерно. Я не знаю. Тут в подземелье не определишь время суток. Но я теперь играю за камень. Ничего вокруг особо не происходит. Только призраки бродят. Им я не интересен. Я могу отдалиться от камня для осмотра, примерно на десять шагов, не дальше. Дальше какой-то барьер. Видимо, в пределах этого расстояния я и могу восстановиться.

*****

Я чувствовал себя призраком. Разве что не таким явным, как те, что бродят вокруг. Никто про меня не знает, никто не спасет. Пару раз бывало, что вдали от меня были бои, но сюда никто не прорывался. Из-за заброшенных зданий не видно, что там происходит. Может, они погибли, а, может, они отступили.

Я думал, что это состояние будет вечно, пока не явились вурдалаки. Один взял мое тело за ногу и куда-то потащил. Боялся, что камень выпадет и я где-то далеко окажусь, но нет, мой барьер тоже перемещался и я мог побывать в новых местах.

*****

Время тянулось, прогулка продолжалось. Этому городу ни конца, ни края нет! Я сильно переоценил себя, посчитав, что могу очистить этот город. Хотя… Если вспомнить, что у меня было сотня скелетов, то это не такая уж и проблема, создать армию и ей постепенно расчищать пространство.

Мы прошли мимо необычного озера. Как будто это озеро – сплошная эктоплазма. Раньше было обычным озером, но сейчас из него выходили призраки. Понемногу, при мне появился десяток и сразу же разбредался по району. Я хочу себе такое озеро, очень удобно. Почему-то я вспомнил тот бочонок. Захотелось опустить его в воду и проверить что будет. Только сейчас я этого сделать не могу. Я до сих пор камень. Такой очень увлекательный персонаж.

Пройдя еще десяток кварталов, мы прибыли на место. Точнее, прибыл я. Тут какой-то склад трупов. Вурдалаки оставили меня, и ушли восвояси. Рядом бродили кентавры в доспехах и огромные рыцари в черных латах. Еще лучше. Среди призраков у меня были хоть какие-то исчезающе маленькие шансы, то тут вообще без шансов. Интересно, что тут происходит?

Я проверил свой инвентарь, если надумаю тут воскреснуть. Осталось 2 посоха и куда-то подевались половина камней из пояса, остался лишь десяток и мой «первенец». Это радует, но немного. Тут очень опасно, продолжу играть роль камня. Конечно, есть риск, что камень уничтожат, но сейчас этим камушком никто не интересуется.

Периодически на этот склад приходил вурдалак и забирал один из трупов, куда-то утаскивая. Прошло очень много времени, прежде чем наступила моя очередь. Вурдалак утащил за ногу, особо не заботясь о теле. И я предстал перед личем.

Лич – огромный скелет-маг в накидке. Он поднимал трупы, превращая их в вурдалаков, зомби, призраков и другую нечисть. Кого-то даже в черного волка обратил.

Заметив у меня посохи, обратил меня в младшего лича. Ну как меня, мое бывшее тело. Еще лучше, теперь если я воскресну, то надо будет сражаться с самим собой, чтобы отобрать свои два посоха. И я не уверен, что при восстановлении у меня будет хоть немного маны для боя.

После поднятия, мой младший лич побрел куда-то в другое незнакомое место. По пути призвав два скелета. Я пригляделся к посохам. Оставались посохи молний и тролля. Видимо, это его личное умение.

Вот так я стал камнем-путешественником у младшего лича в кармане.

*****

Младший лич медленно брел по очередному переулку. Рядом плелись два призванных скелета. Никаких врагов, все «свои». Свои для него. Как будто у него нет особой цели и он просто гулял. Вначале мне было просто интересно что будет дальше, но сейчас мы просто бродим по округе.

– Нда… Ты хоть бы для разнообразия изучил то озеро! – ругался я. Мне было скучно, а поделать я ничего не могу.

У лича огонь в глазах вспыхнул ярче, он повернулся в мою сторону. В сторону моего «призрака». Меня бросило в дрожь. А если он меня уничтожит? Но он просто смотрел, оставаясь неподвижным.

– Ты меня слышишь? – спросил с надеждой я. Лич все также пристально смотрел на меня. Он никак больше не реагировал. Непривычно смотреть на самого себя в качестве лича. Видя, что опасности нет, я решил обойти вокруг лича. Лич все время смотрел исключительно на меня, точно зная, где я нахожусь.

– Пошли вперед! – скомандовал я. Лич все также стоит. Бесполезно. До этого он хотя бы бродил, а теперь встал как вкопанный и вовсю пялится на меня. И не слушает меня. Что за напасть?

Я отдавал команды. Выбирал любые выражения, даже ругался. Лич как стоит, так и продолжает. Ему нет дела до меня, он просто смотрит. Как будто смеется над моей беспомощностью.

Я решил призвать тролля. Не вышло. Я своим призрачным телом прикоснулся к посоху призывал тролля.

– Сработало! – тролль был призван. Но он также, как лич, просто стоял рядом. Благо, тролль мог выполнять мои мысленные команды, что уже радовало.

Хотел было я напасть на лича, но понял, что это бесполезно. Именно от лича зависит способность призыва тролля, т.к. когда я погиб, тролль не призывался. Второй посох успешно применяет молнию, но пока он бесполезен.

Что делать с этой четверкой? Приказать троллю взять на руки лича и нести куда прикажу?

Я стал отходить до барьера, пробы проверить его границы. И лич, внезапно, стал идти ко мне. Остановился на расстоянии вытянутой руки и пялится дальше.

– О, теперь можно путешествовать! – радовался я. Конечно, необычно быть камнем, но я хотя бы могу призвать тролля и немного управлять личем.

Первое время мы направлялись в сторону безопасной зоны. План был простой – я подведу лича поближе, на него все нападут, а потом я воскрешусь и заберу свои вещи. И тут я понял, как чуть было сам себя не уничтожил. Кто после сражения решит отдать вещи какому-то незнакомцу? Они будут считать, что это их трофей. В общем, в безопасной зоне мне в таком виде теперь небезопасно. Зато весь остальной город вполне безопасен, ибо местные на меня не обращают никакого внимания. Лич один из них. Жаль, что я не могу играть за лича, пусть я и опасаюсь над возможными ограничениями. Пойдем искать озеро!

*****

Озеро так и не нашли. Видимо, я слишком сильно заблудился. И брели куда глаза глядят. В какой-то момент нашли выход на поверхность! Это явно не тот, через который я спускался.

Поднялись, осмотрелись. Уже ночь. Тут есть небольшой город на поверхности, но он тоже, походу, вымер. Скорее, был уничтожен. Везде бродят такие же монстры, которые и под землей. Часть стены разрушено. Валяются трупы вурдалаков, скорпионов, песчаных волков. За стеной тоже бродят вурдалаки, которые набрасываются на жителей пустыни – скорпионов. Потери несут обе стороны. Но победителями оказались жители подземелья.

К рассвету вся живность из подземелья сразу же заметалась и бросилась в укрытия. Благо, лич спрятался во входе в подземелье. С приходом света здесь без боя захватили власть скорпионы и песчаные волки.

Лич боится света. Если я собираюсь путешествовать вместе с ним, то мне нужно это учитывать. А вот троллю все равно. Я опасаюсь ситуации, как в прошлый раз с панцирем, когда не мог выбраться наружу из-за монстров. Но не против повторить. Да ладно, я бы вообще вернулся, это было куда лучше, чем сейчас быть в роли камня.

На следующую ночь мы сделали обход окресностей. Было собрано около десятка посохов! Живем! Проблема в том, что это были посохи огня, молнии, земли и воздуха. То есть для меня больше бесполезные. Еще были разломанные посохи, которые были бесполезными. И уникальный посох света, активации которого боялся даже мой лич.

Днем, пока прятались, экспериментировал с посохами. В этот раз прятались в каком-то из домов, поэтому места было немного.

Посохи активировались, но только той магией, которая в них заложена. Если посох огня, то только выстрел шаром огня. В общем, ничего полезного. Посох земли давал каменные шипы. Интересно, но оно мне не нужно.

Ладно, тролль, будешь моими руками. Будем переделывать посохи.

*****

Переделка одного посоха оказалось очень долгой. Я попытался сделать посох еще одного тролля, но этот тролль очень криворукий, мы еле-еле сделали еще один посох тролля. Переделывать остальные будет куда сложнее. Надо делать не троллей, а кого-то более приспособленного под мелкую моторику.

Следующий день потратили на создание посоха скелета. Призвал. Теперь у нас три скелета, но один скелет персонально мой. Второго тролля призывать не стал, даже первого отозвал.

Скелет после призыва порадовал сразу. Он шустрее, более точно выполняет команды, куда быстрее сделал второй посох. Сложно было только давать команды как именно править посох, чтобы получить нужный эффект.

Даже ночью лич никуда не торопится. Он просто наблюдает за мной. Ощущение, что его цель в жизни – наблюдать за мной. Все, больше для него ничего не существует.

В скором времени кристаллы из пояса были извлечены и поставлены в посохи. Остальные найденный посохи я просто складировал, но они бесполезны, ибо очень слабые, для призыва не годятся. Всего получилось 12 посохов.

Два посоха на молнии, 4 скелета, 2 волка, 3 тролля, один посох созидания камня по форме. Если надо будет, то я всегда могу поменять конфигурацию. Кстати, мои скелеты не боятся солнца, что значительно облегчает работу. Скелетов лича я проверить не мог, ибо они держатся поближе к личу. Подземные жители игнорируют моих питомцев, а вот песчаные жители вполне норовят атаковать, да и сам лич стремится вступить в атаку против песчаных жителей, если нет солнца в небе. Один из троллей будет таскать те посохи, которые не удержит лич.

Запасы маны меня порадовали, ибо мой лич вполне успешно поддерживает всю эту призванную ораву и как-то особо не выдыхается. Еще бы научится управлять этим личем, а не просто идти до барьера воскрешения и ждать пока лич подойдет.

Попросил тролля взять лича на ручки и наша процессия направилась в подземелье. Я опасаюсь песчаных жителей и не уверен, что смогу продержаться против них. Безопасных зон тут нет, а создавать очередную заначку из панциря черепахи мне не охота, ибо нам некуда выбираться. Радует, что лич не требует питания, как и мой камушек, поэтому мы так может существовать вечно.

Это получается, что я обрел бессмертие! Это просто отличная новость! Моя жизнь все еще зависит от того камушка, надо с этим что-то делать. А до тех пор пойдем изучать подземный город.

В подземелье на нас не обращают внимания, ибо мы «свои». Волки, скелеты, тролли, сам лич – все свои. А конкретно на меня обращает внимание только лишь мой лич. Непонятно откуда такой интерес к моей персоне, но все равно радует то, что он хотя бы просто смотрит и даже двигается в моем направлении, если я далеко отойду. Скорее отлечу, ведь я призрак. Иногда не хочу признавать, что я просто камень. Было бы сложнее осознавать себя бревном. Натуральным таким бревном, но я камень. Тут я в небольшом выигрыше.

Изучение подземного города было безрезультатным. Брошенные дома, разбросанные вещи, места сражений. Вещи не представляли ценности, это были либо отдельные куски, либо вообще малоинтересные, вроде кухонной утвари. Какие-то дома целые, другие серьезно пострадали из-за проходивших тут когда-то боев. Останков демонов или других персонажей я не находил. Видимо, тот высший лич всех поднял и теперь зомби и не только они слоняются в округе.

Про выход к безопасному лагерю даже не идет и речи. Думаем, что делать дальше в этом симуляторе камня.

Наша команда медленно продвигалась по улицам древнего города. Я заметил в одном из переулком какой-то необычный предмет. Проблема в том, что лич шел очень неспеша, а тролль, взяв его на руки, не сильно ускорил этот процесс. Надо будет с этим что-то делать. Прибыв на место, мы обнаружили огромный осколок какого-то магического приспособления, разрисованного магическими кругами. Я все думал о том, как бы ускорить наше движение.

Позже, сменив местоположение, стал колдовать над паланкином. Эдакая карета для моего лича, которую понесут на руках тролли. Кстати, это неплохой способ передвигаться даже по пустыне! Ибо закрытый паланкин закроет лича от солнца. В создании этого каменного изваяния мне помогли скелеты, они куда лучше справляются с подобной деятельностью. И переделанный посох магии земли пригодился.

Теперь наша процессия получила серьезное ускорение. Только скелеты лича отставали, периодически подбегая, пытаясь нас догнать. Вот теперь можно путешествовать!

Надо подумать над охраной, ибо скелеты и волки против скорпионов никуда не годятся.

Мы поднялись наверх, была середина дня. Лич шипел, но не показывался из своего укрытия. Отлично, теперь у нас нет никаких ограничений!

Я забыл, что тут песчаные волки и скорпионы бродят, поэтому все же надо будет дождаться ночи, когда после бойни песчаные жители уйдут или погибнут. Заготовим оружия для скелетов и троллей.

Ночью, в процессе работы над очередным кинжалом, я понял, что скелетам это не сильно то и поможет. Они слишком слабы. Даже тролли долго сражаться не смогут. Призраки? У меня нет безопасного места, где я мог бы периодически призывать этих призраков. Лич в паланкине тоже уязвим. Если днем разломают это его убежище, то он, скорее всего, погибнет. И я не смогу воскреснуть, ибо трупы привлекут живность и я буду неподвижен. Из состояния камня без лича я ничего призвать не могу. Это не считая, что камень могут уничтожить.

Мое путешествие по тупикам продолжается!

*****

Я решил делать запасы частей – клыки, жала, шкуры. Точнее, этим занимаются скелеты, собирая трупы и разделывая их. Тролли честно таскают паланкин с личем, волки рядом бродят и обнаруживают потенциальную опасность. Днем разборка, ночью после ночных битв – сборы. Видел и трупы комаров-переростков. В случае чего, укроюсь в подземном городе, там для меня безопаснее.

Ситуация с безопасностью для меня перевернулась. Теперь рядом с вурдалаками мне было безопаснее. Трупы монстров стаскивали все в одно место на краю города, рядом с очередным проломом в стене.

Шкуры и другие части я складировал возле входа. Скелетам и вурдалакам я мог в этом плане доверять больше, ибо им не интересны такие части монстров, они сами что монстры.

В какой-то момент я решился на дальнее путешествие в полночь. Отойдя далеко от города, я встретил черепаху. В этот раз моя компания начала быстрое отступление, но два скелета бросились атаковать черепаху. Я начал давать мысленные приказы, но потом понял, что это скелеты лича. Увы, они погибнут по своей глупости. А мы делаем ноги, иногда отправляя волка агрить черепаху, чтобы она шла на нас. Особо мчаться не приходилось, ибо это медленный монстр. Больше доставали скорпионы или волки, но будучи по одному, мои монстры быстро расправлялись с помехой, а погибшие вскоре прибывали. Лич периодически возрождал скелетов, которые бросались на черепаху, немного тормозя ее. Скоро утро, а, значит, пустынный город перейдет под власть песчаных жителей. Мой план проваливался. Я хотел, чтобы подземные жители расправились с черепахой. Главное, не напороться на созданное мной кладбище монстров, иначе там такая орава скопится, что мы точно не прорвемся.

Внутри города было подозрительно мало монстров. Нежить отступила без боя из-за солнца, но все равно меня напрягала эта ситуация. Мы даже без особых усилий добрались до входа в подземелье. Черепаха не стала рваться к нам в логово. Ладно, ждем ночи и играем в гляделки. Не хочу, чтобы такая туша, когда умрет, привлекла монстров к нам.

С наступлением ночи нежить начала брать под контроль город. Гигантской черепахе они не могли толком ничего сделать, только бессмысленно погибнуть.

Я отдалился в сторону кучи и понял, чего я боялся. Возле кучи было множество песчаных зверей и они устроили настоящий фронт сопротивления, не давая возможности нежити ни одного шанса. Своими руками я сделал такой очаг. Раньше трупы были разбросаны по городу и песчаные монстры тоже были рассредоточены. Сейчас же из-за меня они находились компактно, чего не скажешь про нежить, которая устраивала одиночные набеги. Даже наша компания еле-еле унесла ноги.

Возле входа в подземелье черепаха вполне хорошо чувствовала себя. Окружающие ей толком не могли нанести урона, только гибли пачками. Из-за меня нежить и не стремилась атаковать район кучи, когда тут такая туша. Я бы сказал бессмертная туша.

Мы спустились в подземелье, обдумать дальнейшие действия. Идей никаких не было. Под утро выглядываю и «наши» отступают. Получилась еще одна проблема – возле входа было куча трупов вурдалаков и теперь песчаные жители и тут организовали свою базу. Днем граница была явной – вход пещеры. В пещере скопилось слишком много вурдалаков и они не хотели выходить, а снаружи были песчаные жители и они не хотели выходить. Были мелкие баталии, заодно увидел, как одного вурдалака волки вытащили на солнце и тот начал гореть как факел, обжигая и волков.

С наступлением темноты нежить бросилась в атаку. Один из волков бросился наутек и за ним помчались несколько подземных жителей.

– А это идея! – наблюдал я за реакцией нежити на убегающего волка. Немного усилий и была готов мешок из шкур монстров. Лич пока постоит на месте, тролли и скелеты пусть половят одного песчаного волка, живьем. Упаковываем в мешок и спускаемся в подземелье. На нашу добычу нежить хотела наброситься, но мы сделали удочку и теперь за нашей процессией шла огромная орава разнообразной нежити. Часть нежити спустилась с поверхности, остальные – собирал по подземному городу. Еще бы найти озеро с призраками и их взять на хвост. За нами увязалось несколько призраков, но это не то.

Моя «армия» была готова выступать. Когда мы поднялись наверх, уже был полдень. Не очень удачное время, главное, чтобы моя армия не разбрелась. Они все нацелены на подвешенного на удочке в мешке волка. Дождались вечера и выдвинулись из пещеры. Черепаха все еще на месте, вся моя армия пошла на черепаху. Одного из своих скелетов запустил в самоубийственную атаку в глаз черепахи, после чего из посоха молний тролля ударил молнией, повергнув самого страшного врага для местных. Поредевшая армия нежити бросилась на оставшуюся мелочь – скорпионов и волков, но перевес был на нашей стороне. Недаром я кучу времени потратил на сбор этой армии. Черепахой займемся позже, у нас тут еще одна кучка возле стены есть. Теперь ударим объединенным кулаком нежити!

Битва была грандиозной, как будто два моря схлестнулись. Песчаные жители были полностью уничтожены, а моя армия уже перестала существовать, были лишь десяток монстров. Даже случайно уцепившиеся призраки погибли. В пылу сражений я потерял свою «удочку», поэтому остальные монстры после убийства наживки, просто разбрелись. Скелетам дал команду собрать нужные мне ресурсы и быстро направились к черепахе. Возле входа в глубине пещеры уже образовалась целая моя сокровищница, пусть там и не было золота, только части монстров. Я готовил вторую волну для атаки, теперь соберу больше монстров!

*****

По ощущениям, я провел за сбором своей армии два или даже три дня. За мной шла действительно армия, в несколько раз больше предыдущей. Увязались даже кентавры, которые представляли серьезную опасность для наживки и реально могли ее уничтожить, сделав напрасным мой труд. Про призраков молчу, они не особо любят выходить на поверхность. Наживок из волков я предусмотрительно сделал несколько и подвесил возле выхода на поверхность. Даже тут собралась небольшая армия. Теперь убиваем лишние наживки, дожидаемся вечера и идем на поверхность.

Сейчас я не стал дожидаться победы нежити, сразу пошел в атаку. Возле входа было многовато монстров, но это меня мало останавливало. Небольшой геноцид песчаной живности и пошли на вторую точку – «кладбище».

Придя на место, я испугался. Тут уже ошивались четыре гиганских черепахи! Это реально было опасно. Для моей армии эти монстры были неуязвимы. Поэтому скелеты-камикадзе были отправлены по прошлой тактике – атака глаз, разряд молний и заново призываю скелетов для следующего.

Черепахи быстро были обезврежены, а остальные не представляли особой опасности. Скоро я смогу достать целых пять камней воскрешения!

На земле еще обнаружил золотистые следы. Похожи на те, что призраки оставляют после своей гибели, только не серебряного, а золотого цвета. Жаль, не знаю что это и собрать толком не могу. В первую очередь мне нужны камушки, да и остальные ресурсы не помешают. Только вот черепашьи тушки разделать не получается, я обычно оставлял это волкам, чтобы они выели все изнутри. Одну я могу разделать, но это долго. И скоро утро, поэтому нужно отступать. Моя армия снова разбрелась куда попало, но теперь «выживших» было около сотни. Если так можно говорить про нежить.

Ловим волка и идем собирать очередную армию. Мне понравилось. Сразу устраиваю геноцид обеих сторон, а мне идут ресурсы!

Как только спустился после наступления утра, сразу же с поверхности услышал какие-то странные звуки. И это не как в прошлый раз какая-то буря, тут приближалось что-то посерьезнее.

Глава 3. Скелет-путешественник. Часть 1

– Откуда тут драконы? – выглядывая из своей норки увидел небольшую стаю красных драконов. Они безраздельно доминировали в небе. И их привлекла та кучка. Издалека было видно, что панцири гигантской черепахи для них всего лишь миска с мясом.

Я боялся быть замеченным. Один дракон даже подлетал ближе, немного перекусил местной кучкой и улетел.

Всего драконов пять – два больших и три мелких. Даже мелкие драконы были больше гигантских черепах. Как это мило, прилетели целой семьей на пикник. Значит, призвать красных драконов несложно, нужно всего лишь притащить несколько гигантских черепах. Проблема в том, что у меня сил нет тащить такие туши, не говоря уже о чем-либо серьезном.

В какой-то момент я стал думать, как поймать драконов. Но проблем с ними было несколько. Во-первых, я не умею разделывать драконов и не знаю что в них ценится. Во-вторых, такие туши я не могу таскать. В-третьих, завалить такого дракона мне просто нечем. Были бы ведьмы, то завалить дракона раз плюнуть. Особенно если сделать для них ловушку. Но сейчас я практически беззащитен.

Я опасался, что драконы заберут или выедят камни воскрешения и они мне не достанутся. И узнаю об этом только когда они улетят.

Весь день драконы пировали и накручивали круги. Только вечером поднялись и улетели. Как раз вовремя, скоро время власти нежити и как раз изучу.

В этот раз битва против песчаных монстров была скоротечной, ибо самих песчаных жителей было мало.

В первую очередь займемся близлежащей черепахой. Довыковыриваем что там осталось и получаем еще один камень воскрешения. Только с активацией проблемы. Для активации нужна моя кровь. Я сейчас камень и активировать не могу. И лича не стал использовать, не хочу рисковать. А то еще на него привяжется и все пропало.

Позже направились бывшему пиру. Кучка тел серьезно была прорежена. Черепашьи панцири были пустыми, лишь отдельные кусочки мяса оставались. Драконы вряд ли бы смогли все выковырять. И камни на месте!

Уже 5 камней воскрешения! Я почувствовал себя более бессмертным, чем раньше. Проблема была в активации этих камней, но пока это не к спеху, я себя и в качестве камня неплохо чувствую. Особенно когда вокруг такие опасности.

От сбора мегаармий пришлось отказаться. Мне и драконов хватило. Только зря время потрачу.

Пока скелеты разделывали оставшиеся тушки, думал про ловушку на дракона. Но идей никаких. И толку мало. Вот если бы приручить! Я тут лича толком не приручил, а про драконов можно забыть.

Недалеко от остатков кучи тел лежал драконий навоз. Все богатство, которое осталось от них. Но для меня это тоже бесполезно, у меня нет семян для выращивания на таком драконьем удобрении. Вокруг пустыня. С водой проще, можно переделать один из посохов в посох воды и будет мне вода.

Вместе с паланкином отправились дальше бродить по городу. Все как и было, ничего интересного.

Интересно, а что будет при активации нескольких камней? Это проверить было несложно.

Выбираем 2 комнаты рядом. В одной оставляем лича с его двумя скелетами. Забираем камень воскрешения, кладем в соседнюю комнату, как и посохи призыва с камнями с пояса.

Эм, а зачем останавливаться? Разденем лича! Этот иссохшийся труп пусть стоит, мои скелетики бережно его раздевают. Мой «призрак» рядом с личом, пока камень в соседней комнате. Все предметы подготовлены, находятся на вытянутой руке от камня.

Отзываю троллей. Скелеты с помощью посоха земли заделывают единственную дверь. Окна были серьезно заделаны, лишь узкие щели вверху. Я отступаю в свою комнату, оставляя лича в соседней комнате. Все, я замурован, скелетов отзываю. Теперь я еще и один. Возле камня воскрешения разложены остальные камни и подготовлен кинжал. Еще подготовил несколько каменных сосудов.

– Воскрешение!

Я появляюсь там, где стоял, только голышом. В соседней комнате скребутся, пытаются добраться до меня. Активирую камни, одеваюсь. Только вот проблематично от них защищаться, ибо моих запасов хватит ненадолго.

Ладно, впускаем соседей. Тех двух скелетов отвлекают мои четыре скелета. Но подходит лич и убивает меня.

Я снова камень. Смотрю на свою старую версию, которая нынче голый лич. Возникла некоторая проблема.

Мои скелеты отозвались, а призвать новые я не могу. Посохи лежат отдельно, лич их не касается. Кое как смог, чтобы лич последовал за мной и наступил на нужный посох. Снова провал. Он не касается камня.

Возился с этим личом очень долго. Моей целью было, чтобы он допинал мой камень воскрешения до посоха и одновременно касался этих двух предметов. Чаще всего лич просто наступал на камень, чем жутко меня бесил.

В какой-то момент наконец-то мой подручный скелет был призван. Теперь все упростилось. Даем камень личу, даем ему остальные посохи, призываем.

Пришлось лича одеть, т.к. моя попытка была безнадежной.

Кое-как вернул все как было. Два тролля несут паланкин, 4 скелета рядом, еще два волка, посох земли и пару посохов молний. Один посох был уничтожен, два камня вернулись в пояс. Но теперь было одно дополнение – новое тело. Кровь собрал в сосуды и закупорил. Буду надеяться, что это сработает в будущем.

Теперь будем проверять камни. Мы спустились в подземный город. Я с помощью скелета разложил камни так, чтобы барьеры каменей немного пересекались. Отлично, я могу между ними переходить!

Положим камни, чтобы барьеры не пересекались. Немного сложнее, но я могу перемещаться между камнями! У меня стало как бы 5 жизней.

Займемся охотой на живца. Точнее, на мертвеца.

Первое телом – нынче лич, которое стоит недалеко от моего второго тела. Ко второму телу я с помощью скелета прикрепил три посоха. Ждем вурдалака. Если я правильно рассчитал, то вурдалаки отнесут второе тело к старшему личу и он поднимет еще одно тело!

Ждать пришлось очень долго. Вурдалаки не торопились приходить. Были лишь те, что бесцельно шатались в округе. Но мои ожидания оправдались и действительно, появился тот самый вурдалай, который потащил тело на «поднятие». Я внимательно запоминал дорогу.

По пути мы встретили то самое озеро с призраками. Далековато пришлось идти, я так далеко в своей новой компании не заходил. Разве что в этот раз пришлось идти по мосту через это озеро. Вскоре мы пришли к тому самому старшему личу. Все как обычно. Я даже камень подбросил своему второму телу, чтобы наблюдать было проще. Пока основная компания находится в нескольких кварталах, тело лежало внутри того самого склада. Видимо, недалеко вход в мирный город, надо будет проведать.

Пришлось ждать своей очереди пока старший лич не поднимет и меня. Точнее, второго младшего лича. Младший лич сразу же призвал два скелета. Вывод, количество посохов не влияет на способности. Это у них такая фишка – призывать ровно два скелета. Младший лич сразу же хотел отправится по своим делам, поэтому я переместился к основной компании и немного подождал. Возвращаюсь и вижу, что мой новый лич в четырех кварталах от меня. Мой призрак его привлекает и с помощью заученного приема идем объединяться с основной компанией. Теперь у меня было два лича и 4 неуправляемых скелета. Усаживаем новичка в тесный паланкин и едем в мертвый город на поверхности.

Добравшись до места я занимаюсь подготовкой новой базы. Голого лича оставляем с двумя моими посохами скелетов и создаем для него что-то типа закрытого паланкина. Новичок бесполезен, но в качестве новой точки пойдет. И ему даем два камня воскрешения. На всякий случай. Новенького лича немного приоденем в шкуры, приделываем один камень воскрешения, на спину вешаем два посоха. Делаю пустой паланкин и в нем кладу еще один камень, один магический кристалл и один посох скелета. Новая точка создана, возвращаемся к «живому».

Я хотел вначале всей толпой, но потом понял, что и старому личу там делать нечего. Тем более его скелеты гарантированно начнут резню.

Ладно, сделаем воина и его верного пса. Одного скелета приоденем как вояку, дадим ему копье и кинжал, поставим рядом одного волка, а также отдам посох молний. И обязательно скелету отдаем один камень воскрешения.

Все, вперед путешествовать!

*****

Я прибыл в мирный город. Мой скелет полностью завернут в шкуры, поэтому не должен сильно выделяться у демонов. Да и волк вовсю ведет себя как ручной и следует рядом. Благо, рядом с камнем воскрешения я могу передвигаться как угодно. Уже достигнув города, я понял, что не позаботился о самом важном – у меня не было способа разговаривать с людьми! Скелет то молчит. Это проблема.

Пришлось переделывать посох молний в посох призыва попугая и прятать попугая под одежду. Все, теперь я слабо, но похож на странного искателя приключений.

Проверил переключение между камнями. Да, я могу возвращаться. По два камня остались у каждого лича. Теперь эти личи просто сидят, дожидаясь меня. Сами не выберутся, ибо обоих я запер в каменные паланкины. Троллей я отозвал, остальных скелетов тоже. Получилось что-то типа парковки для паланкинов и два из трех заняты моими личами.

Возвращаюсь к скелету. Он мирно стоит, никого не трогает. Все идеально. Идем в магазин. Спрашиваю про эктоплазму, у них есть необходимые емкости. Проблема в том, что у меня нет денег.

Как обычно, первый блин комом. Зато я могу перемещаться между городами по подземелью.

Хотел было возвращаться скелетом обратно, даже проделал часть пути. А потом понял, что я и тут облажался. Ведь мне не нужно ходить между городами! Я могу перемещаться между своими камнями, поэтому перемещаюсь к личу и призываю тролля. Он берет шкуры и жала. Призванный скелет помогает, после чего скелет отзывается, а тролль отправляется пешком к моему скелету-путешественнику.

После путешествия тролль идет со скелетом-путешественником и волком в магазин. Все считают его призванным, такое тут бывает, тем более у меня посох призыва. И неважно, что посох призыва попугая. Было бы забавно, узнай, что вся троица призывная.

В магазине еле-еле хватает на емкость для сбора эктоплазмы. Для десяти зарядов хватит. У меня время есть, поэтому возвращаемся. Теперь вся троица возвращается.

В мертвом городе все как обычно, разве что теперь я буду живого песчаного волка сразу тащить к озеру призраков, чтобы их хотя бы десяток взять.

Выходим на поверхность, немного воюем, разбрасываем тела павших, собираем эктоплазму, идем в магазин.

Я больше на дорогу трачу времени, чем на добычу. Попытался обыскать старого лича, только у него деньги куда-то пропали. Потерял?

Во второй раз уже десяток ловушек взял. Теперь я могу сотню эктоплазмы добыть. По старой традиции повторили пару раз с небольшим отрядом призраков и отправились сдавать в магазин. Сотня эктоплазмы по 50 монет каждая. Это 5 000 серебра! Или 5 золотых! Да я сказочно богат!

После такой продажи демоны стали косо на меня посматривать. Я спускался под землю и, как я и думал, за мной увязался хвост. Обидно потерять 5 золотых, посох и одетого скелета. Тролля, волка и самого скелета я могу еще много раз призвать. И самое главное – я теряю один камень воскрешения. Поэтому как только спустились, сразу бросились наутек. Благо, местные вурдалаки на нас внимания не обращают, а вот преследователи встряли, им приходится с боем прорываться. Я примерно помню где были хорошие скопления нежити и специально бежал через них.

Прибежали на место и я решил золото отложить в «сокровищницу». И там я обнаружил свои монеты – эквивалент 2 700 серебра. Теперь получилось 7 700 серебра или больше 7 золотых монет. Еще и десяток емкостей для эктоплазмы. 4 золота взял в руки (скелета-путешественника).

Видя золото в своих руках, я уже мысленно путешествовал подальше отсюда. Мне надоело жить в этом городе! Я вспоминал ведьм, которым обещался помочь.

Главное, что если погибну, то снова окажусь здесь и все повторю заново. Казалось бы – самое опасное место в мире стало моим родным домом. И вурдалаки мои вещи не растащат.

Я перепрятал свою сокровищницу, взял посох попугая и посох молний, получше приоделся, взял 4 золота и 10 эктоплазмы и отправился обратно, в мирный город. Не забыв про один кристалл маны.

В мирном городе я быстро прорвался через вход и бросился к магазину. Получаю свои 500 серебра и иду за одеждой. Закупаюсь пятью комплектами на эти 500 серебра и отправляю тролля домой с четырьмя и пустой емкостью эктоплазмы. Позже проверил – тролль успешно добрался. Надо было и ему камень воскрешения отдать, чтобы следить в пути.

Скелет переодевается в оставшийся комплект одежды, отзываю волка и покупаем билет на обратный путь. До отхода каравана оставалось примерно неделю, поэтому скелета надежно спрятал, а сам вернулся в мертвый город собирать эктоплазму. Пока охотился, тролль прибыл к личу. Я не замечал, но между наземными городами, наверное, несколько дней пути. Мои призывные зверушки не требуют отдыха.

За охотой чуть было не пропустил отход каравана. Вовремя прибыл, сел в одну из повозок и мы отправились.

*****

В пути повозок было около десятка. С нами ехали маги, сильные воины и путешественники, которым хватило денег на билет. А также разные товары. Повозки тянули магические звери, поэтому мы передвигались достаточно быстро. Один раз было страшно, ибо вдали были красные драконы. Но, благо, мы им были не интересны. Песчаную живность маги и лучники достаточно быстро убивали с расстояния.

Так ехали неделю. Добрались до широкой реки, через которую был перекинут каменный мост. Река была границей между пустыней и степью.

– Наконец-то зелень! – радовался я. Пусть я сейчас все еще камень, который тащит скелет, но все равно зелень грела душу.

А еще примерно через неделю мы добрались до нормального города, без всяких подземелий. Правда, мне пришлось сойти раньше, ибо там собирались проверять лица. Какое лицо у моего скелета? Вот и пришлось на ходу ночью выпрыгивать и уходить в лес.

Позже мой скелет добрался до города. Увидел издалека досмотр всех входящих.

Увы, но в город в таком виде мне не попасть. И у меня только один камень воскрешения. Надо было с собой взять больше.

Попытался поиграться с маной. Никак. Скелет для такого непригоден.

Эх, а я уже размечтался стать искателем приключений.

Вернулся в мертвый город, проверил чтобы все было на месте и я мог оставить то место надолго, после чего вернулся к скелету в лесу и подготовил небольшое убежище-землянку, чтобы никто из местного зверья не набросился, пока я готовлюсь. Отозвал скелета, отозвал попугая. Воскрес!

И быстренько переоделся, набросив на себя одежду скелета, взяв свой кристалл. Вроде этот похуже первенца, но куда деваться, какой есть. Переделал посох попугая на призыв волка, призвал его, соорудил пояс с обычными камнями и моим кристаллом.

Уничтожил землянку, убрав свои следы. Теперь можно и в город.

Досмотр на стене-границе был элементарен. Проверили лицо, задали пару вопросов и отпустили. Там были и демоны, и люди, и другие расы. Ну конечно, недалеко кладезь ресурсов, тут и не о таком будешь думать! Это про тот подземный город.

В городе я купил карту, чтобы добраться до первого города, где мои ведьмы нашлись.

Изучая карту, я не вижу знакомых названий. Позже, я обнаружил нужную мне точку, только туда добираться нужно очень долго, через несколько городов. А я бессмертен условно. Все вещи на мне будут гарантированно потеряны. Да и возвращаться я буду несколько месяцев. Интересно, а здесь где-нибудь есть камни воскрешения? Я бы с удовольствием поиграл и дальше в симулятор камня. Мне в таком режиме не нужен ни сон, ни отдых, ни еда. А сейчас зайдя в город, сразу же появилась усталость и нужно отправиться на ночлег.

Выбрал первую более-менее гостиницу за 5 серебра в день. Выставил волка в качестве сторожа у двери в своей комнате и баиньки. Впервые за столь длительное время.

*****

Во второй город я приехал без особых приключений, хотя и пришлось отдать 500 серебра за дорогу. А вот дальше уже дорога оказалась перекрытой. Какой-то огромный монстр перекрыл путь в следующий город. Кто-то ехал в объезд, а кто-то ждал, пока дорога не освободится. Объезд по деньгам мне дорого, а ждать освобождения дороги можно целую вечность.

На главной площади висели объявления о сборе добровольце для победы над монстром. Гигантский единорог. Представляю гигантскую лошадь с рогом. Опасное зрелище, особенно если нужно убежать. Но любопытно на него посмотреть, да и если не завалят, то я застрял в этом городе надолго. Возможно, что моей «бессмертие» сделало меня немного смелее.

Собиралось два отряда – «военный» и «свободный».

Военные – те, кто вступает в состав армии на время рейда, подчиняется командирам, получает минимальное обмундирование.

Свободные – всякие приключенцы, которые как бы сами по себе, но имеют общую с военными цель – победить монстра.

Я записался в свободные. Сразу сообщили, что в зависимости от заслуг будет соответствующее вознаграждение. В остальном я волен поступать как угодно. Идеально.

Сборы и выступление было через 4 дня. Ух, сколько времени!

*****

Четыре дня, так много! Столько можно сделать! И я бесцельно бродил по округе, так ничего толком и не сделав.

В день отправки новой информации не сообщили. Только что на дороге расположился массивный монстр, у которого толстая шкура. И все это время этот монстр бродил недалеко от дороги.

На место недалеко от монстра добирались кто как. Кто повозками, а кто и пешком. Я схитрил и пытался ехать на волке. Получалось кое-как, проще идти пешком. Пришлось две ночи ночевать в пути и на утро третьего дня мы были на месте, недалеко от основного лагеря. До монстра еще идти час.

Большинство сразу потянулось на поле будущей битвы. Монстра можно было видеть издалека, но это не тот единорог, которого я ожидал. Монстр выглядел как носорог с огромным рогом. Как сибирский единорог, только больше гигантской черепахи. Эдакий шагающий двухэтажный домик.

Несколько часов на сборы, подготовку и построение. И небольшая армия людей численностью в пару тысяч человек может идти в наступление. В центре военные где-то 700 человек. Фланги за приключенцами, их по 600 с каждой стороны. Еще почти сотня магов стояли сзади, я в том числе.

Звучит рог и вся армия зашевелилась, пошла в атаку. Полетели стрелы и заклинания. Позже и мечники выдвинулись.

Мне было забавно наблюдать. Хотя было грустно от осознания, насколько бездарно расходуются силы. Это как человеку в живот бросить песок. Человек заметит, но не обратит внимания. А рядом будут копошиться муравьи.

Примерно также вел себя носорог. Ему эти стрелы, что песок. И он не обращал внимания на муравьев, иногда отгоняя назойливых насекомых. То есть в нынешней битве он не участвовал.

Везде были слышны крики «Осторожно, он атакует!». Угу, атакует. Скорее лениво топчется на месте.

Маги быстро выдохлись, посылая свои заклинания. Я тоже сделал вид, что выдохся, запустив несколько молний в шкуру монстра.

Пытался скооперироваться с лучниками, что нужно попасть определенной стрелой в глаз, но те отмахивались, смотря на меня как на идиота, который не смыслит в стратегии.

Понятно. И я отступил, просто продолжая наблюдать.

На боле битвы люди массово убивались об монстра. Но я ничего с этим не мог поделать. Хорошо, что не пошел в «военный» отряд, иначе пришлось тоже самоубиваться об этого монстра.

Наша муравьиная атака полностью провалилась. Противник даже не заметил наших усилий. Но часть отрядов пыталась нанести хоть какой-то урон до вечера. Очень много дезертировали, т.к. не хотели так «героически» погибнуть. Раненных постепенно отправляли на базу. Ближе к вечеру остатки армии также развернулись и пошли отступать к базе.

Глава 3. Скелет-путешественник. Часть 2

Я еще долго наблюдал за этой животинкой. Может быть, я придумаю как одолеть такого монстра. Глядишь, потом и дракона смогу победить. Единственный способ – это призвать скелета вместо волка и отправить его в самоубийственную атаку скалолазом.

Переделка посоха не заняла много времени. Пришлось даже подойти на опасную дистанцию. Призываю скелета и отправляю его становиться скалолазом. Скелет периодически срывался, иногда погибая. Призываю заново и наблюдаю дальше. Первые десять попыток я стоял наготове с посохом молний. Примерно на двадцатой попытке я сбился со счета, да и уже стало все равно.

Экспериментировал со скелетом, чтобы при призыве у скелета появились вместо рук серпы. Или копье. Пусть копье отзывается при гибели скелета, чем теряется и мне нужно каждый раз заново.

После долгих экспериментов я смог призвать скелета, замотанного в плащ с капюшоном, маской и некоторым оружием. Через несколько попыток скелет был готов к путешествиям и не нужно ничего покупать. А сам скелет уже стал пробираться все ближе и ближе к голове монстра.

Делать нечего, надо прокачать в сторону арбалета, иначе скоро у меня мана закончится и уже никаких экспериментов.

Спустя пару попыток скелет-арбалетчик в плаще был готов. Отходим на достаточно безопасное расстояние и делаем два выстрела – скелет из арбалета светящейся стрелой в глаз и я молнией. Если бы стрела не светилась, то в темноте вряд ли бы ее увидел.

Попали!

Монстр зарычал, что у меня чуть голова от громкости не взорвалась. Мы только что нанесли серьезный урон! Но он умирать не собирался, только метаться стал.

Скелета отозвал и стал бросаться молниями. С каждым ударом агония монстра усиливалась. Спустя пять ударов монстр упал и испустил дух.

– Ура! Победа за нами! – а вокруг тишина и почти полночь. И в ушах звенит после криков монстра.

Теперь можно и на базу, заодно ману восстановлю и отдохну.

*****

Утром пришла очень плохая новость. Над местом гибели монстра кружат драконы. Все посчитали, что именно драконы убили носорога. Если кому расскажу, что это я в одного уделал, то никто не поверит. Я пытался избежать дополнительных жертв, а в итоге остался без свидетелей. Могут даже обвинить в том, что привлек драконов. Хотя вся армия именно этим и занималась, стремясь уничтожить монстра.

Войскам пришлось отступать, ибо драконы могли напасть и на нашу точку дислокации. Все шли порознь, держась на расстоянии друг от друга.

Небольшой отряд приключенцев решил отколоться от общего отступления. Как я понял из обрывков фраз, они нашли логово небольших монстров тут недалеко и решили его зачистить. Одним отрядом это сделать трудно, но сейчас их сил достаточно, да и некоторая неудовлетворенность из-за вчерашнего сражения осталась от бессмысленной схватки со скалой.

Шли пришлось достаточно долго, почти целый день и куда-то в сторону. На месте нас ожидала гора и десятки пещер в ней. Оказалось, что это муравейник. И как уже заведено тут – муравьи были гигантские, размером с человека. Самая ценная часть у муравьев – хитиновые пластинки. Воевать против всего муравейника? Смельчаки. Посмотрим, что они надумали. Тут собралось где-то 200 человек. Обычные отряды куда меньше по численности.

Тактика? Стратегия? Ничего из этого не было! Приключенцы просто бросились в атаку, рассчитывая на свою численность. Только вот они не учли, что муравьев тут тысячи. И еще неизвестно, сколько в муравейнике прячется.

Те, кто выжил вчера, полегли сегодня здесь. Они решили добиться своей судьбы героя. Благо, я держался позади, призвал скелета в плаще для отвлечения внимания, а сам свалил. Мы проиграли еще до того, как вступили в бой. Только отступить далеко не удалось, ибо муравьи что скоростные болиды, догонят и легко победят. Я зарылся в норку. Слышу скребущиеся звуки, но я наколдовал узкий туннель. Если что – моя могила уже готовая. Постепенно спускаюсь глубже и расширяю пространство вокруг себя, закладывая вход и оставляя лишь небольшое окошко вентиляции. Муравьи возле этого окошка и собираются, только поделать толком ничего не могут. Или могут, но я об этом не хочу знать. Приходится использовать свою магию, а не посохи. У просто нет настроенного посоха. После углубления и периодической прочистки вентиляции, можно перевести дух и подумать что делать дальше. Сбежать отсюда так просто уже не получится. Называется, по-быстренькому хотел вернуться. И мана на пределе, хотя сутки восстанавливал.

После нескольких часов я смог обустроится, переделал посох на простого волка, поставил сторожа и баиньки. Скелетом было бы проще путешествовать, просто оставив его здесь и начав новое путешествие.

На утро увидел, как муравьи уже докопались и вовсю заглядывали внутрь.

– Да как так-то? – я был на волоске. И главное, волк ждал прорыва, а пока вроде безопасно. Боюсь, что волк тут долго бы не продержался.

Укрепив свои позиции, задумался над муравьями. Мне захотелось крота. Сказано – сделано. И маны немного восстановилось.

Примерно с пятой попытки удалось сделать посох большого крота и призвать его. Проблема была в том, что землю нужно как-то выдавать на поверхность, а там муравьи.

Из минусов такого крота оказалось проблема работы с твердой почвой. Из плюсов – он питается муравьями. Поэтому делаем камеру поменьше ему, где он и роет туннели, и муравьев поедает. Не стал призывать у себя, а призвал на поверхности через вентиляцию, чтобы он рядом окопался.

Проще было вызвать муравьеда. Только от маленького толку мало, а на большого уйдет слишком много маны. Поэтому ждем и слушаем звуки боя. В основном это треск, шипение и свистящие звуки, из которых ничего не разобрать.

Спустя несколько часов я был в относительной безопасности и даже мог выбраться на поверхность, ибо теперь муравьи нас не доставали, а те немногие, что были рядом, шли на прокорм кроту.

Кроме обжорства крота нашлась еще интересная особенность – крот оставлял мелкие магические камни. Размером с мой ноготь, но этих камней было очень много, больше сотни. И эти камни белого цвета. Как будто «камни душ». У муравьев есть такая маленькая душа? Но как эти камни использовать? На воздействие маны они сейчас плохо поддаются или я чего-то не знаю.

Такими темпами можно даже отступить, хотя со скоростью крота это займет в разы больше времени, ибо он периодически отвлекается на новых муравьев. Хитиновые остатки я взять с собой не смогу, их слишком много.

И с дорогой проблема, я немного заблудился и не ориентируюсь на местности. Проще подняться на году и оттуда осмотреться, но эта гора и есть муравейник. Я относительно далеко, поэтому могу быть спокойным. Но если приближусь, то атаки муравьев будут превосходить возможности моего крота.

Переделаю второй посох молний во что-нибудь полезное. Смогу ли я подключиться к муравьиной сети? Всего лишь нужно призвать муравья и узнаем.

Я достаточно быстро научился призывать обычных муравьев. Тех самых мелких и слабозаметных. Пришлось повозиться с размерами. Через некоторое время и гигантских муравьев осилил.

Нашел достаточно большую площадку и приказал сделать огромную спираль муравьиными метками в стиле «тут еда», в центре огромный круг. Теперь отходим, и мой муравей доводит «дорожку» до их муравейника. А дальше понеслось!

Муравьи из основного муравейника шли к моей спирали-ловушке. Не прошло и часа, как на поляне образовался «торнадо» из муравьев. И этот торнадо не переставая вращался. Скоро муравьи погибнут от истощения. Такой вот природный «лайфак» по уничтожению муравьиных гнезд, достаточно их зациклить в круг бесконечной ходьбы.

Первые трупы были готовы спустя несколько часов. Мне пришлось заночевать недалеко, чтобы на утро увидеть потрясающую картину – кучу муравьиных трупов. Само муравьиное гнездо живо, но там муравьев осталось гораздо меньше, ибо передо мной лежали тысячи погибших шестиногих.

Вначале предвкушение возможным сокровищам. Позже я понял, что в муравейник мне заходить страшно. Кроме того, нужно было срочно избавиться от вчерашнего «торнадо», иначе снова призову драконов, к которым я не готов. Поэтому муравьиный посох переделываем в посох призыва крота. Один крот охраняет меня, второй – убирает следы вчерашнего «потопа».

Мне так надоело переделывать посохи, что пора задуматься о какой-нибудь автоматизации. Пока самая элементарная идея – сделать таблички на соответствующие виды. Сказано – сделано.

Сделал сразу множество табличек для посохов – на призыв простого скелета, скелета-лучника в плаще, скелета-воина в плаще, крота, муравья, волка, молнию, огонь, холод и парочку на магию земли. Итого, получается, 10 табличек. Теперь они как сменные картриджи спокойно меняют функциональность посоха. Сами посохи на новый лад переделал лишь в землянке, когда кроты управились со своей работой и могли быть отозваны. Призвал скелета-воина и крота.

Крот продолжит охранять мои передвижения, а скелет-воин будет моим скелетом-грузчиком и нести собранные пару сотен новых камней.

*****

Прошло несколько дней пути. Я окончательно заблудился. Думал, что возвращаюсь обратно, а в итоге забрел в какую-то глушь. Сплошной лес и не видно ни конца, ни края. А куда дальше то?

Сделаем основательный привал. Крот отвечает за создание землянки. После готовности норы крота меняем на волка и отправляем на разведку, а сами со скелетом-воином располагается на месте. Все, я тут буду жить и восстанавливать ману. И поизучаю камни, которые я назвал «камни душ».

Так, воин-скелет, отзываю тебя, меняю табличку на муравья и призываю. Даю камушек и никакой реакции. Через некоторое время мне удалось с помощью магии выполнить слияния камня и муравья. Только изменений никаких. Ладно, отзовем муравья.

А он не отзывается! Мало того, он стал намекать, что ему нужна еда. Вот так просто? Муравей как призванное существо, но теперь он стал как обычное существо не зависеть от моей маны. Да ладно, я так целую армию смогу создать!

Через некоторое время понял, что и без этого могу создавать армию благодаря ведьмам. В данном случае была другая проблема – армию нового типа нужно было кормить. И я не представляю чем. Не говоря уже об огромных объемах провизии для такой армии.

Идею пришлось отложить. Пусть мне и греет душу тот факт, что я могу так призвать несколько разных монстров на постоянной основе. Призвал еще одного муравья, которого теперь гораздо быстрее «оживил». А потом крота.

Одного муравья просто убиваем и толку от этого никакого. Выпало очень мало хитина, но больше ничего. Второго съедает крот и получаем камень душ.

Мне нужно больше камней душ! Возвращаемся!

Через некоторое время волк принес весточку. Он обнаружил поселения людей. Наведаемся туда, а потом пойдем к муравьям.

Призываю муравья, которого «оживляю». Теперь идем вчетвером – два призванных и два живых. На волке пытался сделать «оживление», но как-то не сработало. Муравей будет носить мешок с добычей.

Явились в место, куда указал волк. Оказалось, что это пещера. Скорее всего, это ведьмы. Не совсем то, что я хотел, но и это неплохо.

Попросился к ним, они отнеслись ко мне настороженно и попросили животных оставить снаружи. Волка и скелета в плаще отозвал, а муравья оставил на охране, нацепив на него что-то похожее на плащ с местным отличительным знаком, чтобы охотники не пугались. Камни душ спрятал недалеко с помощью магии, поставив на охрану этого муравья. Позже сообщил ведьмам про этого гигантского муравья.

Они считали, что пришло двое, приняв скелета за живого. Но нет, я один.

Я рассказал, что мне уже приходилось спасать ведьм из города, на что получил увлекательный рассказ, как недавно поймали двух ведьм-охотников.

Провел где-то неделю в этих землях, обучая ведьм простой магии, а также работая над новыми камнями маны. Получилось 50 шт!

Сил немного, но такими темпами я скоро смогу вообще штурмовать города!

Призываю скелетов-воинов и даю им задание помогать мне с посохами и табличками. Предпочитаю воинов, т.к. они в плаще и не видно, что это скелеты. Было бы проблематично рассказать про обычных скелетов.

Моя армия была готова к походу. Узнал направление до города и отправился на освободительную миссию.

Сделал оживленных муравьев 8 шт, которые шли в построении квадратом вокруг меня. Первый был готов, с плащом. Остальных оживил и немного нагрузил посохами, камнями душ, добытыми в пути шкурами.

Еще десяток призванных скелетов-воинов для сопровождения и отправляемся в путь!

Спустя пару дней вышли на дорогу до города. А еще спустя неделю добрались до города. Достаточно быстро, я думал и за месяц не доберусь.

Пока был в убежище ведьм, экспериментировал с магией иллюзий. Ибо на телепортацию у меня могло не хватить сил. Заготовил десяток табличек с иллюзиями как самого себя, так и заготовок.

В город вошел один. Как искатель приключений. Скелеты-воины и муравьи сделали вид, что это торговый караван остановился недалеко от города. Там же мои все пожитки. С собой взял пару кристаллов на продажу и 5 посохов, а также пару десятков табличек. Теперь все посохи «универсальные», с возможностью крепления разных табличек. И почему я до такого раньше не додумался?

Вошел в город после небольшого досмотра и начал выяснять ситуацию. В первую очередь продал пару кристаллов, 150 серебра лишними не будут. Немного, но все равно.

Про ведьм выяснилось достаточно быстро – действительно, пойманы две ведьмы и их на днях должны казнить. Времени в обрез. Моя легенда в виде «нравится наблюдать за казнью ведьм» не позволяет явится в камеру к ведьмам увидеть их внешний вид.

Поэтому в магазине покупаю семь полных комплекта одежды, как у приключенцев, чтобы кожа не была видна. Но 4 «коричневых» и 3 «черных». И делаю таблички на этот внешний вид. Распределение – 3 скелета и две иллюзии. Надо было взять больше посохов, но времени в обрез.

В день казни я расположился на одной из стен. Благо, с нее можно было наблюдать за центральной площадью. Только вот пришлось призвать муравья и быть на нем наездником, лишившись одного скелета.

Два скелета стояли на площади, ожидая своего участия. И две иллюзии. Обе пары в коричневом. Я в черном.

Когда ведьм начали выводить на площадь, мои два скелета и иллюзии бросились в атаку. Иллюзии строили из себя магов, оставаясь вдали, а скелеты прорвались к ведьмам, разрубив наручники и накинув на них «сдвоенные» плащи – сверху коричневые, а под ними черные, а потом один скелет ввязался в потасовку, а второй с пленниками попытался сбежать. Иллюзии были рядом и пытались получить часть сил на себя, после чего уходить от преследования, но не теряя хвост.

Я на муравье подъехал к условной точке в пределах трущоб, где скелет срывает коричневые плащи, кидает в ближайший ящик и уматывает, а я с ведьмами в черных плащах уматываем. Не все было гладко и за нами увязалась погоня, но благодаря моему призыву появились еще пару муравьев из «торгового лагеря», благодаря которым мы смогли преодолеть стену и устремится за пределы. Проблема в том, что ведьмы оказывали сопротивление и чуть было не разбились, но, к счастью, все обошлось. Возможно, притихли из-за того, что получили переломы, но то потом можно излечить магией.

Мой псевдолагерь достаточно быстро сложился и нас догнал, пока я с ведьмами отправлялся по пути в следующий город. Я этих двух возвращать не собираюсь! Терять еще пару недель на их возвращение не входит в мои планы. Да и вырученные ведьмы буянили, поэтому пришлось их усмирить и связать.

Шли от города даже ночью. Конвой хорошо защищен – два десятка скелетов и два десятка муравьев, из них 8 муравьев «ожившие». И только 10 призванных муравьев несли на себе нагрузку в виде вещей, ведьм и везли меня, поэтому мы могли не останавливаться на ночлег, прям так идти дальше. Разве что небольшие привалы на полчаса, чтобы отпустить живых муравье погулять, да проведать ведьм. Они, походу, уже смирились со своей судьбой, да и вдали от города стали меньше буянить. Инквизиция наоборот, потащила бы их в город.

После полутора дней пути устроили настоящий привал. И знакомство с пленниками. Ведьмами оказалась парочка – парень и девушка. Имя девушки – Варла, парня зовут Грем. Были разочарованы моим сообщением, что я не буду возвращаться в их гнездо, а пойду в свое. Но это лучше, чем быть казненным. Заодно выяснил, как их схватили. Оказалось все просто – встретили на охоте рейд инквизиции. Охотники на зверей попались в лапы охотников на людей.

И как водится, эти ведьмы тоже не умеют колдовать. Простенькой магии я их обучил. А вот посохи решил защитить. Достаточно необычная защита, но работает. На каждый посох наношу свою каплю крови внутрь магического узора. Теперь хозяином считаюсь я. Ведьмы могут использовать посохи, но призванные питомцы не будут нападать на меня. Мало того, призванные питомцы будут выполнять мои команды в первую очередь! Все равно у меня полсотни посохов.

Нам предстоит пройти через несколько городов, поэтому я взял Варлу и Грема в ученики. Лучше ничего не придумал. Тем более, наши планы совпадают. И они, и я будем освобождать ведьм. Разница лишь в том, что они альтруисты, а я – нет.

Чистых скелетов я опасался призывать, т.к. не уверен в нормальном отношении к некромантам. Пока слышал, что к некромантам относятся хуже, чем к ведьмам, только просто так некроманта нельзя определить, только по факту призыва. Ибо некромантом может быть даже обычный маг.

Ученики учениками, но мое обучение заключалось лишь в базовой магии. Как делать посохи, кристаллы и прочее – это все останется моей тайной. Разве что дал им возможность прокачать мне камни, сделав пояса как у меня и объяснив как с ними работать. Просто перекачивать ману с одного камня на другой. Пояс полностью зашит, поэтому не видно, что находится внутри. Ну не буду же я им рассказывать, что внутри обычные камни, и я намереваюсь с помощью ведьм превратить обычные камни в магические.

Еще в пути у меня руки дошли сделать таблички призыва лошадей. Для неудачных попыток рядом со мной ехали два хороших источника маны, которые позже еще и неслабо прокачаются.

Лошади не особо ускорили наше продвижение, т.к. проблемы были с живыми муравьями. Но убивать я их не стал, как и не стал отзывать скелетов и призванных муравьев. Сейчас неиспользуемых оставалось только два десятка посохов.

До следующего города мы добрались без приключений. Призванный караван оставили недалеко от города, а сами направились к воротам. Впереди меня шли мои спутники-ведьмы.

Ничего не предвещало беды, обычный осмотр на воротах. И тут события понеслись вскачь, как только что-то крикнул «Тут ведьма!». Видимо, при досмотре у них какое-то магическое устройства, благодаря которому они и узнали. А нам пришлось отходить, призванные скелеты-воины навязали бой стражникам.

В итоге этот город мы не смогли посетить и были вынуждены обойти город как можно дальше от его стен, чтобы не навлечь на себя беду. Ведьмы смотрели на меня виновато, хотя именно из-за моего желания посетить город мы чуть не попались. Еще и в одинаковой одежде были, что намекает на нашу связь. Коричневые комплекты остались в предыдущем городе на скелетах, но скелеты были отозваны.

В этот раз отходили намного резвее и не по дороге, чтобы не попасться. Спустя полдня вышли к оврагу. Видимо, дорога уходила куда-то в сторону, о чем мы не знали. Я отправил несколько призванных волков в разведку. Интересовали поселения людей, логова монстров и дороги.

Овраг огромен. Как будто он разделяет весь мир на две части. А внешний вид больше смахивает на огромную трещину в земле. Странность этого оврага была в том, что в стенах виднелись десятки пещер. Что за существа живут тут?

Кроме волков в стороны были отправлены и призванные муравьи. Через пару часов волки вернулись, они обнаружили недалеко стоянку людей. Муравьи на дне оврага обнаружили воду, но высота слишком большая и можно вполне разбиться.

Проверим людей.

Через несколько часов следования вдоль оврага была обнаружена необычная картина – две армии стояли друг напротив друга и их разделял овраг. Но соединял мост. Ни одна из армий не рискнула идти в атаку, так как кто первый ступит на мост, тот и проиграет. В то же время нельзя взять и уйти, ибо противник может пройти мост и закрепится. Так армии уже долгое время стоят и даже несколько обустроились, сделав недалеко форты. По карте это места – государственная граница между странами. Логично, ибо местные не особо умеют летать по воздуху, поэтому овраг стал естественной границей.

Мне и моим двум спутникам перспектива прохода под таким наблюдением не обрадовала. Если армия среагирует так же, как и в городе, то мы обречены. Хорошо, что в город не зашли и не купили билеты, иначе бы попали в ловушку.

Военные пропускали торговцев и караваны между границами. Конечно же, после таможенных сборов и различных проверок. Единственный мост, соединяющий эти державы, мог уместить в ширину не больше двух повозок, но повозки обычно двигались по очереди. Один час движение в одну сторону, другой час – в другую. Как-то так.

Я сюда попал вообще из-за неудачной телепортации и сейчас не могу гарантировать успешность своих экспериментов. Немного недосчитаюсь и окажемся в воздухе в центре оврага.

Больше всего напрягало, что вернулись не все муравьи. Видимо, в стенах живет какой-то неизвестный нам противник. Ничего, у меня есть возможность призвать крота. Отходим от военных обратно на пару часов хода, пережидаем ночь и делаем систему охраны. Крот будет рыть нору под наклоном. Любые незваные гости будут встречены кольцом муравьев и кольцом одетых воинов-скелетов. Это 40 призванных существ, не считая живых муравьев и посохов в запасе. Запас переделал на молнии и заморозку, мало ли.

Полчаса рытья и противник был найден. Этим противником оказался огромный белый червь. Местная природа содействует гигантизации насекомых.

Жаль, что эта находка никак не поспособствует нашей переброске на другой берег. Зато крот вполне может выкопать подземный проход ко дну ущелья. Проблемой могли стать другие обитатели пещер, т.к. потенциально в этих пещерах могут жить любые существа. Не хотелось бы сражаться с ними в узких подземных проходах.

Было решено выполнить сильное окаменение с помощью магии земли. Благодаря этой магии формировалось каменное кольцо, защищавшее наш подземный спуск от внезапно пробуривающих стенки червей, освобождающих дорогу для других непрошенных гостей. Также окаменение тратило землю, из-за чего меньше земли требовалось выносить из пещеры.

Сам спуск решили делать по стенке оврага, чтобы получить естественное освещение прохода и вентиляцию. Я немного увлекся, и вход вниз стал напоминать спуск в метро. Только тут не будет эскалаторов, поэтому спускаться пешком. И небольшие ровные площадки. Они удлиняют туннель, но будут удобны в случае прорыва каменных стен. Нет никакой гарантии, что живность не прорвется в туннель.

Через пару дней строительства мы спустились к реке. Река достаточно широкая, но по сравнению со спуском сюда не такая уж и непреодолимая. Натянуть пару веревок и можно перебираться. Скелетов вообще можно отозвать.

И перед тем, как готовы были перебираться, я осознал, что идея с туннелем была плохой. Если одна из армий прознает про этот туннель, то проникнет на другую сторону и пойдет в атаку, что было не очень хорошо. Поэтому быстро поднимаемся и заделываем стартовую площадку. Сам туннель начнется на глубине больше пары метров и вход сбоку в стиле одной из пещер, коих тут много. Наверху я с парочкой муравьев, навожу красоту, высаживаю деревья в виде стрелки, а потом на ездовом муравье спускаюсь в пещеру. И эти несколько метров были самые пугающие в жизни. Даже на городской стене было не так страшно, как здесь.

Еще пару дней и готов был выход. Здесь заделать выход было намного проще. Тоже делаю стрелку-метку из деревьев. И можем идти дальше.

До следующего города мы добрались меньше чем за неделю. Разве что теперь все остались за пределами города, только я с парой посохов отправился внутрь города. Заодно выяснил про обнаруженных в овраге червей. Выяснилось, что на них охотятся ради ресурсов. Встречается даже золото! Попадаются и магические камни. И мимо такого сокровища мы прошли без особых задержек! Не считая времени на строительство туннеля. Я не хотел воевать с этими червяками, считая их неказистыми и не думал, что внутри них можно что-либо найти. Кроме того, в пещерах встречаются и другие обитатели, которые могут принести ценные ресурсы.

Были бы тут искатели приключений, было бы проще. Ибо приключенцы разделают всех врагов так, чтобы извлечь как можно больше ценностей. Проблема лишь в транспортировке, но благодаря призывным монстрам для меня это не проблема. Варла и Грем не годятся, т.к. они вынужденно стали охотниками и не могли продавать вещи в гильдию.

Также этот город был со странными настроениями. Оказалось, что ведьм куда-то продают. Продажа вместо казни? Попахивает серьезной заварушкой! И я не представляю, кому еще могли понадобиться ведьмы, кроме меня. Надо бы быстрее вернуться в родные края и укрепить оборону. Осталось пройти еще пару городов и мы будем на месте.

Выйдя из города, я проверил пояса ведьм. Двое моих учеников хорошо порадовали меня, сделав еще по 20 магических кристалла. Уже целых магических кристалла! Что хватит на 90 посохов. Я не рискнул делать еще 40 посохов, просто положил к камням душ. Нашего текущего отряда хватит, чтобы оборонятся от серьезных групп разбойников, а дополнительные посохи могут вызвать подозрение у моих учеников. Раскрывать карты я пока не намерен.

Пока шли к следующему городу, я экспериментировал с магией иллюзий. Благодаря ей я могу призвать все, что могу представить. Даже дракона! Для дракона понадобятся те магические камни в качестве дополнительных запасов маны.

Очередной город прошли также, как и предыдущий. Разве что и тут была информация про покупку ведьм. Странно это. Информация из двух городов явно намекает, что ведьмы активно скупаются. И это позволит создать целую армию ведьм! Мне с моими 20 ведьмами нужно быть осторожнее. Или скупщики хотят призвать какого-то мощного демона?

На пути оставался последний промежуточный город перед прибытием в город назначения, где я спасал первых ведьм.