Маг и демон: голод мага

Пустошь: главы 3, 4

ГЛАВА 3

ПОТОК НА ПУСТОШИ

Свежий холодный ветер пах предзимьем, травами и немного теплом. Он летел с пустошей, пролетал над этими травяными равнинами долгий путь, насыщался запахами, непривычными для мага, и теперь нёс их дальше.

Как коллекционер свои сокровища: показал одному, понёс другому.

Маг хмурилась от воспоминаний. Они не были приятными, они заставляли действовать. Беспокойство.

Стыд за бездействие жёг внутри.

Йен где-то здесь, где-то здесь, на Тверди. Маги здесь долго не живут. У него нет такого проводника, как у неё.

У него нет таких умений, как у неё.

Чем больше она медлит, тем больше шансов найти его мёртвым. Вообще не найти его никогда. Потерять в суете и жестокости Тверди.

Маг стиснула ткань плаща.

И Ирида.

То, что там сейчас происходит... Может привести к гибели всего мира. Серебряных городов не так уж много, нарушены равновесия сил в одном — нарушаются равновесия во всём свете.

Вседух...

Маг вспомнила золотые пузырьки, вскипевшие вокруг неё. Он изменился, она изменила его, когда Вседух... Когда провалилась в него.

Но вряд ли этого изменения хватит надолго. Вряд ли она, крошка, сумела его остановить. Когда каждый день множество таких же крошек приносят в него боль и опыт своего несчастья.

Золотое пузырьковое кипение, обещание покоя, охватившее дух там, внутри всеобщей колыбели, звало обратно.

Маг прикрыла глаза, прислушиваясь к этому золотому, вспоминая и укрепляя это воспоминание. И с удивлением поняла, что тянется ко Вседуху, как тянулась обычно к Храму.

Раньше, до изгнания, Храм давал опору, давал прекровь и возможность творить магию, жить. Теперь к Храму тянуться нельзя, но есть Вседух... Который есть вообще везде, но совсем глубоко.

Не дотянуться даже ей, да и опасно: не она притянет покоя и силы, а её притянет всеобщая юдоль смерти — и так может быть.

Маг задумалась: почему, как она поняла, что тянется? Потому что шевельнулось в ответ.

- Сударыня!

Шевельнулось. Маг потянулась ещё, и пошла на отклик.

Движение прекрови было далёким, слабым из-за расстояния, но явным.

С этой стороны холм, на котором стояли шатры падиша и его ближников, обрывался круто, неудобно.

Когда маг стала спускаться, часовой что-то говорил ей на своём, напевно и странно произнося звуки. Трогать её ему было запрещено — убьют.

И, когда стало ясно, что чужеземка не остановится, он закричал.

Маг спускалась ногами вперёд, почти скатывалась, как с зимнего склона — ногам тут веры нет, особенно её.

Камушки, глина свежей осыпи шевелились от её движения и ссыпались вместе с нею, шурша и пыля.

Кир подождал, пока она не доехала таким манером до самого низа и скатился сам.

Ему было проще и быстрее сделать это - его не ограничивала неудобная палка и покалеченные ноги.

- Рене!

Она будто и не слышала, прислушивалась к чему-то, чего он не слышал. Кир снова догнал её, заглянул в лицо: сосредоточенная, хмурится, чуть наклонив голову.

На вершине обрыва суетились, бегали с факелами, командовали спускаться.

- Рене! - пока он оглядывался, она снова ушла вперёд.

Догнал - тряхнуть? Обнять? Взять за плечи?

Осторожно, чтобы не оставить синяков, тронул за плечо. Маг посмотрела на него, подняла к нему лицо, всё ещё отрешенное:

- Кир, тут поток.

Он не понимал. Он не чувствовал этого.

- Ты не чувствуешь? - демон мотнул головой. Нет, он не чувствовал, а потому и не верил.

Слишком много она перенесла за последнее время, легко и сломаться. Особенно разумом.

Маг обошла его, её звало, тянуло. Стоять — ну совершенно невозможно.

- Там! - она чуть махнула рукой с посохом.

Кир постоял, оглядываясь на погоню и переполох, который она сотворила и на темноту ночной степи, которая звала её, суля... магию? Силу? Прекровь? Что?

- Рене, что ты хочешь там найти?

Она уже злилась:

- Там — поток! Дикая прекровь течёт. Она разлита везде, но иногда течёт, как... как река. Вседух манит её, собирает в свою глубину и снова извергает в точках... силы. … Не мешай, Кир!

Она бормотала всё это на ходу, прислушиваясь и глядя мимо демона. Тот хмыкнул:

- Меня-то уговорила, а вот что... - ему пришлось нагнать её почти бегом, - А вот что с ними?

По откосу свалились и бежали к ним пешие, конникам пришлось этот обрыв обходить и они прибудут не скоро. Не так скоро.

Маг словно и не слышала. Поток был всё ближе. Там текла прекровь, дикая, почти не несущая тепла, как прекровь создания, золотая и свежая, как... как... как прекровь Вседуха.

Прекровь меняющая, растворяющая, всесильная.

Просто течёт. По степи.

Возможно, в какой-то из изнанок. Даже скорее всего — там.

Магистр знала о таких движениях, о том, что они существуют. Ей даже несколько раз попадались труды её предшественников на эту тему. Но прекровь такая была неудобна и ненадёжна, использовать её в заклятиях и чарах — всё равно что взять для рецепта что-то не слишком свежее.

Отравишься? Или ещё нет?

Рухнет магическое создание или нет?

Неоправданный риск, особенно для того, кто живёт возле Храма, дарующего каждому потянувшемуся столько чистой и удобной прекрови, сколько ему нужно. Зачем рисковать?

Даже магистры мало знали об этих потоках на тверди. То, что нельзя использовать — забывается.

Ей перегородили дорогу. Маг попыталась обойти лошадиный круп, пока она обходила, ей навстречу спрыгнул всадник, обдав запахами пряностей, благовоний и пота. Дорогих благовоний.

Маг вздохнула.

Припёрся сам. За его спиной манила прекровь.

Маг подняла глаза на стоящего перед ней падиша.

ГЛАВА 4

ЗВЕРЬ

- Ты куда? - падиш знал линг, ему постарались дать достойное правителя образование, маг отвернулась, и падиш согнутым пальцем приподнял её подбородок: - Любимая?

Маг вздрогнула и взглянула на него. Так её называть ему не полагалось. Это было слово, принадлежащее другому. Не...этому.

Он улыбался. Зверь. Всесильный сейчас, поймавший славную добычу, наслаждающийся своей силой сделать с ней всё, что захочет.

За спиной мага почти беззвучно встал демон.

Ну... Почти всё.

Маг молчала. Их уже окружили падишевы ближники. Стало тесно, запах прекрови, так манивший, почти погас.

Звенела сбруя, отфыркивались после краткой погони лошади, топотали копытами, люди присутствовали: молчали, но дышали, шуршали одеждой, сопели, хрипели, звенели украшениями, кашляли. Мелкие звуки, обозначавшие присутствие.

Маг с тоской смотрела за спину падишу, но говорить не хотела с ним.

Он присел рядом с ней так, что его голова оказалась вровень с ней, перехватил её взгляд и посмотрел туда же, словно не замечая её возмущения.

Его оно забавляло. Так, что он улыбался.

От улыбки шрамы на лице, от носа и переносья к уху и виску, натягивались и кривились, как ещё две улыбки.

В бороде был ещё шрам. Она знала, и отвернулась.

- Тебе нужно туда, милая? - предложено было тоном злым и весёлым.

Падиш вспрыгнул в седло, наклонился с крутящегося коня, подхватил мага. Она только ахнула. Кир скрипнул зубами, глядя, как падиш усаживает мага впереди себя, лёгкую и маленькую.

А тот выдрал посох из её рук и бросил демону.

- Вперёд! - пустил Хамхара в галоп.

Маг тихо вскрикнула, пытаясь удержаться. Неудобная лошадь шевелилась под ней, ухватиться оказалось не за что, только упереться руками в лошадиную холку.

Падиш засмеялся, обнял тонкую левой рукой.

- Я держу тебя, женщина! Показывай, куда шла!

Вороной Хамхар несся галопом, быстрый, крепкий. Падиш иногда косился на пушистую белую макушку. Странная, непонятная. Хотелось понять.

Хотелось найти в ней ту женщину, к которым он привык.

Падиш Ра Анви натянул поводья, переводя коня на рысь.

- Что ты ищешь, женщина?

Она упёрлась в него ладонью, и падиш остановил коня.

Маг принюхивалась, ловила направление, как гончая, потерявшая след.

Потом сползла со своего места вниз, зацепилась юбками, падиш снова рассмеялся, но не дал ей упасть. Одной рукой спустил на землю.

Она откинула плащ, стащила перчатки и обеими ладонями потянулась к земле. Словно искала тепло.

Падиш, откинув волосы, обернулся: ближники отстали, а её рогатого защитника вообще не было видно.

Маг искала.

Поток был тут, тёк прямо здесь, но определить его берег не получалось: как у реки берега влажны, так и здесь, чёткой границы не было, только примерная.

Но поток — это не река. Поток течёт в обе стороны.

Иногда по одной стороне в одну, по другой — в другую сторону. А иной раз сверху влево, снизу, в глубине, вправо.

А бывает и так, что невозможно определить, как именно течёт прекровь. Куда она стремится по этому руслу?

Так было и здесь.

Прекровь была тут. Но движения её не ощущалось. Даже если оно и было — не ощущалось.

Маг оглянулась. Темнота заливала глаза. Еле угадывались очертания трав, росших здесь большими лохматыми пучками, да мерцали звёзды в небе, когда ветер относил тучи.

И где-то далеко позади прыгали рыжие огни факелов отставшей свиты.

Маг достала из ножен Булавку и попыталась стряхнуть с её кончика огонёк. Чуть трепещущий жёлтый свет мигнул и погас. Маг вздохнула. После Чирны магия совсем перестала получаться. Прекровь не вливалась в тело и не слушалась. Даже огонёк зажечь не выходило. Она вздохнула, зачерпнула прекрови из потока, не проводя её внутрь, почти голыми руками слепила из неё заклятие и клинком направила вверх.

Жёлтый неверный свет заплясал, разгораясь, вырвал из ночи круг степи с женской фигуркой посредине.

Магу захотелось отереть руки - такая эта прекровь оказалась... Почти смертная. Боль, потери, разлука, неприкаянность — слишком много горя, человечьего и не человечьего, тут скопилось.

Что же это за место? Почему поток именно тут?

В высокой траве маг нашла остатки старого дерева. Через поток — ещё одно. Трухлявое, рассыпающееся под рукой, обломанное почти на уровне её груди.

Маг задумчиво раскрошила древесину в пальцах. Ссыпала труху с ладоней, отряхнула их.

- Так значит, тут была дорога...

Падиш подошёл, вступив в круг света, наклонился у ног Рене:

- Смотри!

Маг присела и падиш потянул её руку на себя и вниз, к поверхности.

- Камень... - под пальцами ссыпалась пыль с каменного, длинного, со скруглёнными углами, дорожного камня.

Маг пошарила ещё - рядом с ним, тесно подогнанные, лежали такие же.

Она рассмеялась:

- Дорога! Значит, дорога!

Она выпрямилась, посмотрела в одну сторону, в другую

- Тут был тракт, а может, торговый путь... Я не знаю... и люди двигались в обе стороны, оставляя здесь и пронося свои желания, мечтания, беды и надежды... Да! И всё это оставило след, продавило изнанки!

Её глаза сияли, она не замечала мрачного, исподлобья, взгляда Ра Анви.

- И теперь, по этой выемке... выемке... Течёт прекровь...

Она схватилась за голову, запустив пальцы в волосы:

- О, сколько здесь прекрови! Дикой, нехваткой... Но её тут... И... И... тут гнали невольников?

Она вопросительно подняла глаза на падиша. Тот смотрел на неё так странно, что мурашки побежали по спине.

- Что?

Маг шагнула назад, запнулась и Ра Анви поймал её за руку, дёрнул к себе, потянулся губами, Рене отвернулась, упёрлась в него правой - левую он держал:

- Нет, нет! Прекратите!

Ра Анви перехватил её за спину, прижал и пальцем за подбородок развернул к себе.

Её глаза засветились, по серой радужке пробегали белые искры - и это бы насторожило другого, но Ра Анви с магами дела не имел прежде.

И он её поцеловал.

Смял губами мягкость её губ, настойчиво и почти нежно.

Когда он выпустил её, улыбаясь самодовольно, - улыбка вышла чуть кривая, одной стороной рта — маг не могла подобрать слов. Человек всё ещё прижимал её к себе. Гладил по спине. Задыхаясь, прошипела:

- Отпустите! - но падиш не успел её выпустить: его ударили сзади.

Ударили и потянули прочь. Ра Анви оттолкнул мага, вывернулся из чужой хватки и уже с мечом в руках, вопя имя своей богини - «Халис!» - прыгнул на напавшего.

Маг полетела почти кувырком в травяные кущи.

Пока выбралась, Ра Анви и напавший уже дрались вовсю. У напавшего не было меча. Он вообще мечом не пользовался. Ему хватало когтей.

Маг, припадая на больную ногу, доковыляла до сражающихся. Крикнуть? Не услышат...

Маг подняла Булавку, наставив острие на огонёк, и опустила его аккурат между сцепившимися.

Оба остановились, не сразу, пытались достать в обход и из-под огонька. Магу пришлось заставить огонёк вспыхнуть ярче, и тогда оба отступили.

Оба оглянулись на неё.

Маг шепнула, бледнея:

- Прекратите...

Тело, разбитое заклятием в Чирне, снова подвело. Кир бросился её поймать, но на него прыгнули стражники и прочие «тела хранители»

* * *

Кира задавили числом. Навалились на него толпой, не давая взмахнуть руками, повалили.

Ра Анви оглянулся на мага и приказал: «Живым взять!»

Живым и взяли.