Маг и Червь

Примечание автора

1) т.к. абсолютное большинство читателей СНГ не знают латынь, инкантации заклинаний будут приводиться на церковнославянском, точнее на его имитации

Интерлюдия "Совпадения"

Совпадения пронизывают всё сущее. Из-за Второй мировой войны Третья война Святого Грааля перенеслась на пять лет. 28 мая 1982 года проходила церемония назначения нового лорда Часовой башни. Это не было бы такой сенсацией в магическом мире, если бы на это скромное мероприятие не прибыл лично Папа Римский. Представители Часовой башни часто посещали мероприятия Святой Церкви ради установления дипломатических контактов и разнюхивания секретов, но только с началом карьеры Кайнета Арчибальда отношения церковников и магов начали налаживаться.

Сразу после окончания Часовой башни и передачи семейного герба молодой глава семьи Арчибальд отправился в Иерусалим, найдя там Святой Ковчег. Он вывез ценный артефакт в Англию, замаскировав операцию по перевозке небольшим пожаром. Позже, исследуя артефакт в Лондоне, он обнаружил, что это подлинный артефакт эры богов, который позволял связываться с божественным планом бытия. Поняв это, он и Руфлеус Нуада-Ре активировали реликвию и решили передать её Святой Церкви. Решение было принято быстро: артефакт оказался абсолютно бесполезен на практике — божественный план опустел после окончания эры богов, и Ковчег, будучи лишь средством связи с пустотой, не давал магам ровно ничего, кроме знания, что связь возможна. На этом фоне Ассоциация магов и Святая Церковь сблизились как никогда, и когда широкая общественность объявила, что новым четвёртым лордом Часовой башни станет Кайнет Арчибальд, Папа Римский решил посетить церемонию посвящения. Конечно, он не мог просто прийти на подобное мероприятие: хоть и утихшая в связи с недавними событиями, напряжённость с магами не перестала существовать (треть присутствующих магов с радостью убили бы каждого священника на земле). С собой в Лондон Иоанн Павел II взял добрую половину экзекуторов и всех посвящённых кардиналов. Разумеется, маги не могли позволить церковникам иметь численный перевес в самом центре своего форпоста, так что на «скромном» посвящении присутствовали все значимые и не очень маги. Кайнет воспринял это как должное — в конце концов, какая ещё церемония могла бы собрать три четверти всех одарённых на земле, если не его собственная?

И вот, когда в Церковь Святого Мартина-в-полях (читальный зал Британского музея, где обычно проходили подобные мероприятия, был закрыт на ремонт из-за небольшого магического происшествия, и церковь вместе с администрацией Королевы Англии великодушно разрешили провести в этом помещении церемонию) прибыли последние гости, двери были запечатаны, и 10 Лордов Часовой башни встали в декагон — десять углов, десять столпов власти, и в центре, как сердце декаграммы, Кайнет. Декагон был выбран не случайно: ритуал требовал десяти Лордов, Кайнета в центре и руководителя вне круга — идеальная геометрия власти, где одиннадцатый наблюдал, а двенадцатый стоял над всеми.

В центре декаграммы, облачённый в ритуальную коричнево-алую мантию, стоял Кайнет Арчибальд. Несколько секунд ничего не происходило, и вдруг между аудиторией и Кайнетом возник директор в сверкающей золотом накидке. Никто до конца не понимал, кем являлся директор Ассоциации магов и по совместительству шестой Лорд Часовой башни. Были различные слухи о его личности: от того, что он ученик царя Соломона, до того, что он являлся самим Иисусом во плоти. Сам же директор на все вопросы лишь хитро улыбался и глубокомысленно, с древнеанглийским акцентом, говорил: «Меня называли, называют и будут называть Бришисан, а всё остальное вы должны узнать сами».

— Приветствую всех приглашённых... — Директор косо посмотрел на половину зала, отведённую под делегацию Церкви. — Не буду испытывать ваше терпение и перейду сразу к поводу нашего собрания.

Бришисан развёл руки, осматривая декаграмму, и, удовлетворившись её качеством, кивнул остальным Лордам. Те начали вливать манну в ритуал. Зеленовато-алая дымка барьера отделила контур ритуала от остального зала. Как только барьер стабилизировался, загадочный директор начал читать инкантацию заклинания:

Пріиди, сыне земной, стань предъ циферблатомъ изъ обсидіана.

Время есть камень, и камни точатъ вѣка.

Возложи руку на жилу рудную, яже пульсируетъ въ стѣнахъ.

Да втечетъ въ тебя кровь минераловъ и зазвенитъ металломъ.

Буди стрѣла твоя тверда, яко воля древнихъ слоевъ.

Колоколъ ударитъ трижды — первое, второе, третіе.

(В этот момент ВСЕ участники ритуала встали на колени, кроме директора, разумеется.)

Бездна бездну призываетъ, глубина къ небесамъ взываетъ.

Ты — четвертый Лордъ, хранитель равновѣсія породъ.

Свѣтомъ магіи открывай жилы, во тмѣ сіяя.

Правда да свершится, но башню удержи, аще и небо падетъ.

Отъ корня Эль-Малой ты еси, кровь древняя въ тебѣ течетъ.

Пріими бремя сіе, запечатанное воскомъ и ртутію.

Отнынѣ ты — Кайнетъ Арчибальдъ, вѣчный стражъ Часовъ, Лордъ Башни.

После окончания ритуала над головой новообретённого лорда Часовой башни появился сигил «Знак Колеблющейся Короны» — древний символ, значение которого было известно лишь немногим. Он означал, что новый Лорд отныне стоит на двух стульях, горд и сам себе хозяин, но это знание было скрыто за слоями ритуальной символики. Все символы занялись алым пламенем, и барьер спал, оставляя публике вид на Кайнета Лорда Эль-Меллоя Арчибальда. Все уже решили расходиться на светскую часть мероприятия (сборища такого масштаба происходят крайне редко, и это идеальная возможность наладить дипломатические связи с другими родами), как со своего места слишком поспешно встал Папа Римский в сопровождении телохранителей из Похоронного агентства и подошёл к кафедре, появившейся перед Бришисаном. Только его молчаливое согласие и видимое одобрение происходящего от других Лордов Часовой башни не позволило самым вспыльчивым магам напасть на церковную часть зала.

— Уверен, многие знают меня или моих подчинённых, — Папа сделал красноречивую паузу. — И я знаю многих из вас. Как показали недавние события, МЫ можем сосуществовать или даже сотрудничать. В качестве жеста доброй воли... Я назначаю Лорда Эль-Меллоя Кайнета Арчибальда, властью, дарованной мне Отцом, Сыном и Святым Духом, на должность кардинала Святой Церкви, на место покинувшего нас ранее в этом месяце Маттео Риччи.

Послышались хлопки, редкие и неуверенные. Люди пребывали в недоумении. Папа же, глядя на растерянные лица магов, внутренне торжествовал: он только что поставил Ассоциацию на место, явившись в самое сердце их власти с половиной убойного отдела, и в то же время создал мост между двумя мирами — человека, который теперь принадлежал и Башне, и Церкви. А ещё он отблагодарил Кайнета за величайшее достижение — возвращение Святого Ковчега.

***

— Добрый вечер. В эфире CBS News, специальный выпуск программы «Мир сегодня». Я, Уолтер Кронкайт.

28 мая 1982 года мир изменился. То, что сначала казалось шуткой, оптическим обманом или массовой галлюцинацией, теперь признано реальностью. Золотой человек, парящий над Атлантикой. Чудотворец, исцеляющий неизлечимых. Существо, которое журналисты уже окрестили «Ангелом», а официальные лица пока отказываются комментировать. Сегодня мы попытаемся собрать воедино всё, что известно об этом событии, и услышать голоса тех, кто был на месте.

Кадры: архивная съёмка, сделанная с борта лайнера — размытое золотое пятно на фоне неба.

— Голос за кадром: «28 мая 1982 года, Атлантический океан. Океанский лайнер «Королева Елизавета II» следовал из Плимута в Бостон. На борту — 1827 пассажиров и членов экипажа. В 14:30 по местному времени один из пассажиров, профессор истории из Кембриджа, заметил золотую точку на горизонте.»

Интервью с профессором истории: — Я смотрел на горизонт, и вдруг увидел её. Золотую точку. Она висела в небе, не двигаясь. Я подумал, что это солнечный зайчик, но она не исчезала. Через несколько минут я понял, что это не точка — это человек. Он парил в воздухе. Без крыльев, без парашюта, без какого-либо устройства. Просто парил.

Кадры: изображение с увеличенным масштабом, смоделированное на основе показаний свидетелей.

— Голос за кадром: «Он был наг. Его кожа и волосы казались сделанными из отполированного золота. Ни волос на теле, ни одежды. Казался почти искусственным. Бесстрастное лицо с застывшей печалью.»

— Капитан лайнера, сэр Реджинальд Торнтон, принял решение изменить курс, чтобы подойти ближе. К этому моменту все пассажиры собрались на верхней палубе, стараясь получше разглядеть фигуру. Некоторые плакали. Другие молились. Третьи просто смотрели, боясь пошевелиться.»

Интервью с Грейс Лэндс, пассажиркой: — Я знаю, это может показаться безумием, но... он был таким печальным. Я никогда не видела такой печали. Казалось, маска вот-вот даст трещину, и он начнёт плакать. Я протянула руку и коснулась его кончиками пальцев. Его кожа была тёплой. Живой. И в тот момент... я почувствовала, как боль уходит.

— Грейс Лэндс была неизлечимо больна раком. Она возвращалась в Бостон, чтобы покончить с собой. Два дня спустя её осмотрел врач, который диагностировал её в Плимуте. Он подтвердил, что рак исчез. Без следа.

Интервью с врачом из Бостонской клиники: — Документация не оставляет сомнений: у пациентки была злокачественная опухоль третьей стадии. Анализы, биопсия, снимки — всё указывало на неоперабельную форму рака. Когда она пришла на контрольный осмотр, я не поверил своим глазам. Никаких признаков заболевания. Я не могу это объяснить.

Кадры: пассажиры на палубе, некоторые плачут, другие обнимают друг друга.

— Голос за кадром: «Среди свидетелей — Эндрю Хоук, молодой пассажир, рискнувший подойти к золотому человеку ближе всех. Он взобрался на леерное ограждение и, почти падая, сжал руку «Ангела». Друзья удержали его от падения.»

Интервью с другом Эндрю Хоука: — Эндрю стал совершенно другим. Он не произнёс ни слова на протяжении всего оставшегося пути в Бостон. Просто сидел и молчал. А когда мы причалили и наваждение рассеялось, он вдруг начал кричать, плакать и смеяться одновременно. Он говорил журналистам, что видел Бога. Или что-то близкое к этому.

Кадры: интервью с представителем Белого дома.

— Мы не комментируем неподтверждённые сообщения. У нас нет доказательств, что это событие имело место. Мы призываем граждан сохранять спокойствие и не поддаваться панике.

— Голос за кадром: «Официальные лица отказываются от комментариев. Но их молчание — самый громкий ответ. В мире больше нет места сомнениям: 28 мая 1982 года на Земле появилось НЕЧТО.»

Интервью с теологом из Ватикана (архивная запись): — Мы не можем утверждать, что это божественное вмешательство. Но мы не можем этого и отрицать. Церковь создала специальную комиссию для изучения этого феномена. Пока мы молимся и ждём.

***

Только то, что практически все люди, которые могли совершить подобное, были при нём, не дало Папе отдать приказ уничтожить ВСЕХ магов, до которых смогут дотянуться экзекуторы. В Карибском море непосвящённые люди увидели «Ангела». Конечно, Церковь старалась всех переубедить, сказать, что это рекламная кампания очередного омерзительного фильма, или, как минимум, убедить народные массы, что это не ангел. Из-за того что все уполномоченные лица вчера находились в одном месте, группа зачистки не успела инсценировать трагическое кораблекрушение, в котором погибли все находившиеся на борту, но в любом случае это не было бы проблемой (скорее ад замёрзнет, чем весь мир поверит кучке сумасшедших), если бы какой-то олух не решил заснять всё происходящее на камеру, а идиоты на телеканалах не успели бы распространить эту запись. Даже через запись сущность сквозила ментальным воздействием. Противостоять ему мог любой одарённый или вообще любой сильный духом и верой, но таких лишь единицы, так что миллиарды людей поверили в существование ЭТОЙ мерзкой сущности.

Станислав Дзивиш вошёл в комнату с кипой донесений. Личный секретарь главы Церкви был одет в повседневный кардинальский обряд, и ничто не выдавало в нём самого эффективного экзекутора своего поколения.

— Станислав, — Папа позволил себе улыбнуться. — Что говорят шпионы в Ассоциации? Я, конечно, не эксперт в политике Часовой башни, но не думаю, что они могли призвать нечто такое в полной секретности.

— Вы правы, но и ошибаетесь. По всем донесениям, там все уверены, что это наших рук дело... — Секретарь остановился, увидев негодующий взгляд своего босса, но через секунду через силу продолжил. — Мы уже через дипломатические связи, включая только что обретённые, сообщили им нашу позицию. Они предложили выжидать следующего появления этой сущности, после чего начать совместную операцию по уничтожению. Руфлеус считает это высшим духом, Кайнет предпочитает думать, что это просто иллюзорный образ. Я склоняюсь к его версии, ведь сущность подобного порядка должна была обрушить минимум две Лейлинии, но аномального потребления приборы ни у нас, ни у них не замечали с прошлой войны Святого Грааля.

— Хорошо, всё выходит даже слишком... Мне кажется, мы что-то упускаем в этой истории, но, как говорится, пути Господни неисповедимы. — Папа пожал плечами.

***

— Это самый масштабный прорыв информации за 200 лет! — Лорд Бартомелои, глава Аристократической фракции, продолжил, не получив возражений. — Нам необходимо уничтожить угрозу в зародыше. Что нам говорят шпионы в Церкви? А у нас их и никогда не было. — Он многозначительно посмотрел на Кайнета.

Кайнету не понравился взгляд своего покровителя. Сидя в этом круглом зале, он вообще чувствовал себя неуютно: пить чай за круглым столом в компании десятка таких же Лордов... Он считал, что маги должны заниматься магией, а не политикой, но признаться в этом было равносильно политическому самоубийству. Он молчал, сцепив зубы, и лишь сжимал рукоять трости — подарка Руфлеуса, символ их хрупкого союза.

— И что вы предлагаете? — сказав это, один из Лордов Нейтральной фракции продолжил читать фолиант, даже не подняв глаз.

— Я предлагаю воспользоваться предложением Святой Церкви. Мы пойдём и уберём из материального мира эту сущность. Однако у наших «коллег» возникли с этим некоторые проблемы... Они без понятия, где искать. Ни один метод магического поиска не даёт результата, так что...

— Давайте воспользуемся неортодоксальными методами! — Доктор Хартлесс перебил заседателя. Исполняющий обязанности Лорда Современной магии, он так и не получил полноценного титула — из-за отсутствия политического чутья и такта, но по долгу службы обязан был присутствовать на собраниях и ритуалах. — Существуют методы немагического поиска. Они используются в комплексах ядерного сдерживания.

— И где вы предлагаете взять эти самые комплексы? Я не думаю, что власти США будут сильно рады такому предложению.

За месяц с начала инцидента произошли десятки контактов. Сущность перемещалась без видимой системы и не задерживалась на одном месте более часа, просто наблюдая. Экзекуторы и Отдел исполнения банально не успевали на место появления. Они появлялись, устраивали небольшую техногенную катастрофу, в которой умирали все свидетели, или стирали им память. Практически все страны приняли происходящее как данность. Многие были заняты устранением череды «случайных» бедствий. Были только три страны, воспринявшие происходящее как нечто неправильное: Ватикан, призывавший всех верующих не поддаваться искушению; Британия, агитирующая, что это всего лишь зашедшая слишком далеко шутка; и СССР, призывающий граждан не верить в капиталистическую пропаганду.

Доктор прокашлялся:

— Уверен, вам не стоит напоминать, что 15 лет назад в одной весьма крупной стране власть захватил ваш многообещающий ученик... Я предлагаю отправить в Советский Союз дипломатическую миссию и убедить их помочь нам. Да, я помню, что они весьма... оригинальны в способах достижения корня мира, но результативность подобных действий отрицать сложно.

— Возможно, вы и правы, ДОКТОР, — голос Лорда Бартомелои сочился сталью, — но не думаю, что мой «ученик» решит сотрудничать с нами. По его глубокому мнению, правила тормозят прогресс. Думаю, лучше всего отправить на переговоры... — В драматичной тишине он притворялся, что оценивает каждого присутствующего. Разумеется, он уже обдумал эту возможность, и кандидат был уже выбран. — Нашего новоиспечённого кардинала. Уверен, такой гений сближения фракций справится с возложенной миссией. А поможет ему наш глубокоуважаемый доктор.

Никто не был особенно против. Кайнет скрипнул зубами: поручение главы фракции — приказ, который не обсуждают. Особенно когда другие фракции молчаливо согласились. На мнение Хартлесса, впрочем, всем было наплевать — исполняющий обязанности лишь кивнул, не ожидая иного.