Маг Бездны

Вступление

Вступление

Он был не просто игроком. Он был Абсолютом, вершиной силы в мире «Арканума: Восхождение». Его 125-й уровень был чем-то неслыханным. Обычно 120-й уровень считался максимальным, а каждый следующий уровень после 120-го было так же тяжело получить, как перейти со 110-го на 120-й. Чтобы получить уровень после 120-го, нужно было пройти сложнейшую цепочку квестов, и в первый раз ему просто повезло. Тогда он и начал своё восхождение как легенда мира Арканума: Восхождение. Он был Магом Бездны и Огня, обладателем легендарных артефактов Божественного уровня и предметов, которые находились вне категорий — настолько редких, что их существование ставили под сомнение даже самые опытные игроки. Его жизнь — это бесконечная череда рейдов, эпических битв и побед. Он жил по правилам, написанным кодом, где каждая способность и каждый урон были чётко выверены.

Для него виртуальный мир стал единственным спасением от скучных серых будней. В мире, где люди были лишь частью безликого муравейника, вечно спешащего куда-то, но никогда не приходящего, он нашёл своё призвание и свою страсть. Он ждал нового обновления, нового патча, который изменит правила. Ему нужно было доказывать своё превосходство, ведь уже многие нашли свой путь к вершине и смогли пройти ту же цепочку квестов, что и он.

И тогда это случилось. Резкая вспышка света разорвала тьму...

Глава 1

Глава 1. Неожиданный патч

Резкая вспышка света разорвала тьму, и в следующий миг герой ощутил нечто новое – твердую землю под ногами и резкий запах хвои. Его выбросило в самый центр густого, незнакомого леса. Ещё не успев осознать, что происходит, он услышал шелест листвы и угрожающее рычание. Из теней выпрыгнуло нечто – бесформенная масса клыков и когтей, не похожее ни на одного монстра из его игрового бестиария.

Рефлекс, отточенный годами в виртуальных баталиях, сработал мгновенно. «Огненная Вспышка!» — мысленно пронеслось в его голове, и рука сама взметнулась. Это было его самое часто используемое заклинание. Когда к нему прорывались игроки ближнего боя, «Вспышка» массово отталкивала их, оглушая с небольшим шансом. Адское пламя 14-го круга магии вырвалось из его длани.

Взрыв был колоссальным. Тварь превратилась в пепел еще до того, как успела издать предсмертный крик. Огромный кусок леса вокруг него исчез, уступая место дымящейся, раскаленной докрасна впадине, будто земля здесь внезапно превратилась в свежее лавовое озеро. Но самое главное – взрывная волна ударила по нему самому. Героя отбросило назад, он проломил собой несколько деревьев, прежде чем грузно приземлился. Урон был незначительным, его демоническое тело 125 уровня легко выдержало удар, но сам факт...

Он медленно поднялся, отряхиваясь от древесной крошки. Боль от ушибов была фоновой, почти незаметной, но физическое воздействие от собственного заклинания вызвало недоумение. В игре такого не было! Он мог обрушивать метеориты на города, а сам стоял как вкопанный, без единого сотрясения.

Глаза, привыкшие к интерфейсу с полосками здоровья и маны, жадно искали привычные пиктограммы. — «Вызвать меню», — пробормотал он вслух, потом повторил мысленно. — «Админ, сюда!» Ничего. Ни голографического окошка, ни системных сообщений, ни даже привычного «связь с сервером потеряна». Лес, или то, что от него осталось, оставался неизменным.

«Баг? Что за чертов баг?» — пронеслось в его голове. Он попробовал снова, несколько раз, с нарастающим раздражением. Никакого отклика. Он был королем этой игры, чемпионом, которого боялись игроки и гильдии! Как такое возможно? Это должно быть новое обновление, патч, который полностью переработал физику и интерфейс. Но настолько радикально?

Герой огляделся. Дымящийся ландшафт, разрушенные деревья. Где-то вдалеке послышались звуки – может быть, животные, а может быть, и что-то более крупное, привлеченное колоссальным взрывом.

Раздражение от неработающего интерфейса медленно уступало место странному, почти незнакомому чувству. Он был 125 уровня, абсолютный пик силы в своем мире. Его демоническое тело, которое он так тщательно «прокачивал», было лишь оболочкой для цифровых характеристик, реагирующей лишь на входящий урон. Но сейчас...

Его органы чувств, обостренные до предела высоким уровнем, буквально атаковали его. Воздух был не просто «фоном» – он был насыщен запахом гари и хвои, озона и еще чем-то металлическим, острым. Жар от лавовой впадины обжигал кожу, заставляя вибрировать мельчайшие нервные окончания, а шум далекого леса – шелест листвы, треск сучьев, невнятный гул – был не просто звуковой дорожкой, а трехмерным полотном, обволакивающим его. Это было слишком много, слишком реально. Игра, даже полного погружения, никогда не передавала такого. Он чувствовал свои мышцы, напряжение в них, легкое покалывание от адреналина после инцидента. Он ощущал вес своей мантии, прохладу рун на ней.

«Что за... черт?» — прошептал он, голос его звучал глубже и реальнее, чем когда-либо в игре.

Его взгляд приковала дымящаяся, пульсирующая красным лавовая впадина, которая ещё секунду назад была лесом. Это было не просто «эффектом заклинания». Это была настоящая лава. Горячая, бурлящая, живая. Игрок в нём, привыкший проверять каждую механику, не мог пройти мимо.

Он медленно подошел к краю кратера, где из земли все еще пробивались струйки дымки. Воздух здесь был раскален добела, расплавленные камни шипели и пузырились. Его демоническая кожа, привыкшая к огненным штормам и энергиям Бездны, не чувствовала боли, лишь мощное, почти осязаемое тепло.

Герой протянул когтистую руку с темными, заостренными пальцами. Его глаза, светящиеся фиолетовым, сосредоточились на поверхности. Медленно, осторожно, как будто касаясь хрупкой вазы, хотя мог бы разбить её одним движением, он опустил кончики пальцев в кипящую массу.

Лава была... густой. Тягучей. Ощущение было настолько чужеродным и реальным, что у него перехватило дыхание. Она не обжигала его кожу, не причиняла боли, но чувство ее вязкой, раскаленной массы, окружающей его пальцы, было настолько ошеломляющим, настолько неигровым, что он невольно отдернул руку.

Его глаза расширились. Это не был баг. Это не было обновлением. Это было... нечто другое.

Осознание обрушилось на него тяжелой, давящей волной. Не игра. Не симуляция. Это было по-настоящему. Жар лавы, запах гари, звон в ушах от взрыва – все это кричало о реальности, осязаемой и беспощадной. Ледяной холод прошел по его демонической коже, несмотря на окружающее пекло. «Я попал», — эта мысль была такой же чуждой, как и ощущения от лавы. Но привычка к анализу и решению проблем, отточенная годами виртуального доминирования, быстро взяла верх над растерянностью.

Паника? Злость? Отчаяние? Нет. Сейчас на них не было времени. Ему нужно было понять, где он, что он и как это работает.

Первым делом он попытался проверить свои магические способности, которые не относились к его основной специализации. В игре, будучи Магом Бездны и Огня, он, конечно, мог использовать и другие школы магии, но это требовало времени на каст и было менее эффективно. Обычно, он полагался на миньонов или товарищей по рейду, чтобы отвлечь босса, пока он концентрируется на мощном, но непрофильном заклинании 15-го круга. Выше 15-го ранга доступна была только профильная магия — магия Бездны или огненная магия.

Он выбрал сравнительно простое, но крайне полезное заклинание 14-го круга из школы Тьмы – «Скрывающий Туман». В игре это был способ быстро скрыться от врагов, если он не мог использовать телепортацию. Он привычно начал формировать заклинание. В голове возникли руны и потоки энергии, но без привычных индикаторов и таймеров. Он чувствовал, как энергия собирается, но процесс был... другим. Медленнее. Тягучее. Требовал больше сосредоточения, чем простое нажатие кнопки.

Прошла секунда. Две. Пять. В игре он бы уже давно создал целую завесу. Здесь же он ощущал, как силы текут из него, а не просто «используются» из мана-пула. Спустя почти десять секунд – вечность для игрока, привыкшего к мгновенной реакции – вокруг него наконец сгустился плотный черный туман. Он был реальным, едким, скрывающим и глушащим звуки.

«Десять секунд на 14-й круг непрофильной магии...» — пробормотал он, прищурившись. Это было долго. Очень долго. В игре это было бы неприемлемо, но здесь... здесь это было реальностью. И это означало, что его могущество не было таким безусловным, как раньше. Ему придется перестраиваться.

Он развеял туман. Это заняло мгновение. Теперь он был уверен: его магия работает, но с реальной физикой и реальными затратами времени и сил.

Мысль об инвентаре промелькнула в его голове. В игре это было бы привычное нажатие кнопки, открывающее список предметов. Здесь же... он просто подумал об этом, и весь список его артефактов, расходников, оружия, брони и ценностей, разложенный по категориям, мгновенно возник в его сознании. Не голографический интерфейс, а четкое, ментальное изображение, до мельчайших деталей каждого предмета. От неожиданности герой чуть не сел в лужу лавы, его глаза широко распахнулись. С этим ему ещё предстояло разобраться. Как доставать предметы? Ответ пришел сам, как внутреннее осознание: стоит только захотеть, как они появятся в руке.

Однако сейчас было не до этого. Обострённые до предела чувства демона 125 уровня улавливали каждый шорох и запах. Тот мощный взрыв, который он устроил, наверняка привлёк внимание. И если это не игра, то за ним могли прийти не только «мобы», но и что-то гораздо более опасное. Уязвимость от неожиданного нападения, как с той первой тварью, была неприемлема. Он маг, ему нужно прикрытие.

Мысль о защитнике оформилась мгновенно. Призыв из Бездны. Он был мастером этого. В его игровом арсенале было множество миньонов, и сейчас ему нужен был самый надежный телохранитель — Страж Бездны, существо 105 уровня, созданное для прикрытия мага, для принятия урона, пока сам герой определяет цель и готовит свой разрушительный удар. Этот Страж относился к 16-му кругу магии Бездны.

Он сосредоточился. Внутренний взор сфокусировался на глубинах Бездны, той самой безграничной пустоты, откуда он черпал силы. В игре призыв был почти мгновенным. Здесь же... процесс пошел иначе. Он почувствовал, как его божественная мана (поток, который в игре открывался после 90 уровня и тратился на самые мощные заклинания) устремилась куда-то, но не просто «использовалась», а словно тянулась через невидимую завесу. Было ощущение, что он не просто призывает, а пытается перетащить кого-то из одной вселенной в другую. Невероятное сопротивление. Каждый грамм его силы, каждый уровень, каждый ранг магии – все требовалось для этого. Лицо демона напряглось, на лбу проступили вены, а из его кожи, казалось, исходила фиолетовая пульсация, соответствующая рунам на мантии.

В этот момент, когда силы истощались, его охватила новая, пугающая мысль: а будет ли Страж повиноваться? В игре это было само собой разумеющимся – NPC подчинялись командам. Но здесь, в этой реальности, где каждое действие имело вес и последствия, где даже его собственные заклинания били по нему же... что, если призванное существо окажется неуправляемым? От этой мысли холодный пот выступил на его висках, но отступать было поздно.

Наконец, с треском, похожим на разрыв ткани реальности, и волной тёмной, холодной энергии, рядом с ним возник Страж Бездны. Он был точно таким, каким герой его призывал в игре: колоссальная, гуманоидная фигура, словно выкованная из чистого обсидиана и сгущенных теней. Мощные, заостренные на концах плечи были увенчаны острыми шипами, а его тело покрывала массивная, естественная броня, напоминающая панцирь из застывшей лавы и вечной тьмы. В алых, горящих глазах не было ни страха, ни колебаний – лишь вечное, беспрекословное подчинение и готовность к бою. По всей его броне пульсировали фиолетовым светом выгравированные символы Бездны, отражая его происхождение. В одной из его лапищ был зажат широкий, зубчатый клинок, тоже кажущийся выточенным из самой бездонной тьмы. Его появление сопровождалось низким, гудящим звуком, который, казалось, вибрировал в самой земле. Призыв истощил его сильнее, чем любое другое заклинание. Он ощутил пустоту в груди. Божественной маны, которой в игре хватало на десяток подобных заклинаний, и одного из которого было бы достаточно, чтобы испепелить иного игрока 120 уровня, почти не осталось. Теперь призыв даже не самого мощного защитника 16-го круга магии Бездны забрал её почти всю.

И тут... случилось нечто новое. Между Стражем и магом возникла ментальная нить. Тонкая, едва ощутимая, но несомненно реальная связь. Это было не просто «приказать ИИ» из игрового меню. Это было прямое, безмолвное соединение, позволяющее ему передавать команды, чувствовать готовность Стража, его позиционирование. Ощущение было настолько интимным и мощным, что перехватывало дыхание.

Страж мгновенно занял позицию перед своим господином, его алые глаза сканировали окружающий дымящийся лес. Он был реален. Тяжел. Опасен. И он подчинялся. «Отлично», — выдохнул герой, чувствуя, как часть его напряжения спадает. Это было сложнее, чем в игре, но это работало. И если он смог призвать Стража, то, возможно, сможет и больше.

Оглянувшись, герой наконец осознал масштабы своего первого заклинания. Впадина, раскалённая добела, плавно переходила в безжизненную пустошь, где обугленные деревья были редким явлением. Этот небольшой лесок, в котором он оказался, был, по сути, единственным оазисом на многие километры.

Он сосредоточился на своих ощущениях, пытаясь понять своё текущее состояние. Истощение. Призыв Стража, существа 16-го круга магии, выкачал из него почти всю божественную ману. В игре это было бы просто полоской, которая медленно заполняется, но здесь он чувствовал физическую пустоту в груди, словно от него оторвали часть души.

«Нельзя бездумно тратить силы», — пронеслось в его голове. Страж Бездны, несмотря на свою колоссальную мощь, был всего лишь одним из самых слабых миньонов 16-го круга. Да, он был невероятно живуч, созданный, чтобы принимать на себя урон, пока герой творит свою разрушительную магию, но в этом мире его сила могла оказаться ничем по сравнению с тем, что здесь обитает.

Герой закрыл глаза, переходя к мысленному инвентарю. Он пролистал категории, ища расходные материалы для призыва. Нужно было вызвать разведчиков — существ, которые могли бы оценить обстановку, пока он восстанавливает силы. Но даже для них требовались редкие, ценные реагенты. Тратить их сейчас было бы расточительством, если поблизости нет угрозы.

Его острый ум игрока, привыкший к стратегиям и просчётам, начал оценивать риски. В «Аркануме» его 125-й уровень не был абсолютной гарантией. Бывали случаи, когда тридцать игроков 120-го уровня, хорошо скоординированных и с правильно подобранным билдом, могли убить его. Такое случалось редко, потому что для победы над ним требовалось не просто «больно бить», а найти уязвимость в его стратегии.

Теперь же он столкнулся с куда более серьёзной проблемой. В игре его тело не могло ломать декорации, только магия или оружие. Но здесь, проломив несколько деревьев, он почти ничего не почувствовал. Но что, если его ранят? Что, если кто-то пырнёт его ножом? Или использует магию, которая не просто наносит урон, а вызывает реальную боль? В игре регенерация была пассивной способностью, здесь же... он не знал. У него не было информации о том, как работает его тело. Он был силён, но его сила была незнакомой, непредсказуемой. И это пугало.

«Этот мир... он может быть даже опаснее», — подумал он. Здесь не было билдов, не было известных механик. Здесь была лишь сила. И он понятия не имел, кто или что находится за пределами этого крохотного леса.

Он принял решение. Он должен остаться здесь, в безопасности. Подождать, пока мана восстановится. Призвать разведчиков и отправить их на поиски. Изучить, как работает его тело и магия в этой реальности, прежде чем делать следующий шаг. Он не был тем, кто делает необдуманные шаги. Он был тем, кто всегда побеждал, потому что готовился к худшему. Когда он перешагнул свой 120-й уровень, на него постоянно устраивали загонную охоту. Хочешь не хочешь, но научишься скрываться и выживать. Ведь после смерти с персонажа не только мог выпасть хлам или ценные вещи, но и терялось 5% от общего опыта. А на его уровне это было чудовищно много.

Некоторое время спустя

Герой сидел на краю того, что еще час назад было густым лесом, свесив ноги в дымящуюся бездну. Его демонические сапоги болтались над пропастью, где бурлила остывающая лава, окрашивая воздух в багровые тона.

Кратер простирался перед ним на добрых четыреста метров в диаметре. Идеально круглая чаша, словно выжженная гигантским паяльником богов. Стены были отполированы до зеркального блеска — порода расплавилась мгновенно и застыла под давлением ударной волны. На дне все еще пульсировала лава, медленно превращающаяся в черное вулканическое стекло. От эпицентра расходились трещины, из которых поднимались струйки пара и фиолетового света — остатки энергии Бездны.

Но самое впечатляющее было не в кратере. Вокруг него, насколько хватало глаз, простиралась выжженная пустошь. Деревья — те немногие, что не испарились в первые секунды — лежали повсюду, как спички, разбросанные детской рукой. Земля была покрыта толстым слоем серого пепла. Ни звука, ни движения. Даже ветер обходил это место стороной.

— «Падающая Темная Звезда», — пробормотал он, любуясь результатом. — 17-й круг магии Бездны. В описании было написано «радиус поражения до 300 метров». Здесь получилось чуть больше.

Он усмехнулся, вспоминая, как все начиналось.

Час назад им двигало простое любопытство. Кто, получив в руки настоящую магию, не захочет ее протестировать? Кто в детстве не мечтал выпускать из ладоней огненные шары или призывать молнии? Он был геймером — а геймеры всегда тестируют границы системы.

Сначала он ограничился простыми заклинаниями. Несколько «Огненных Вспышек» разной мощности, пара «Адских Пламени» — проверить, как расходуется мана, как чувствуется отдача. Результаты впечатляли, но хотелось большего.

И тут его осенило — а что с дружественным огнем? В «Аркануме» эта механика была отключена для удобства игроков. Твои заклинания не могли навредить союзникам. Но здесь, где его собственная магия отбрасывала его назад, где каждое действие имело физические последствия...

Он полистал ментально инвентарь, выбирая подходящие объекты для тестирования. В глубинах хранилища пылились старые свитки призыва — мусорные расходники, которые он когда-то фармил для прокачки, а потом забросил. «Призыв Лесного Волка», «Призыв Гоблина-Копейщика», «Призыв Скелета-Воина». Существа 5-15 уровня — слабые, но для эксперимента идеальные.

Один за другим он активировал свитки. Рядом с ним материализовались монстры — серый волк с горящими глазами, сутулый гоблин с ржавым копьем, костяк в лохмотьях доспехов. Всего пятнадцать существ. Они были реальными — он слышал их дыхание, видел, как шевелится шерсть волка, чувствовал ментальные нити, связывающие их с ним.

— Разойдитесь по кругу, — приказал он. — Радиус тридцать метров.

Они послушно выполнили команду. Гоблин что-то бормотал на своем языке, скелет безмолвно сжимал оружие, волк настороженно принюхивался.

Герой отошел на безопасное расстояние и приказал Стражу Бездны отступить еще дальше. Если его подозрения окажутся верными, даже существо 105 уровня может пострадать.

Он поднял руку к небу, сосредотачиваясь на магии Бездны. «Падающая Темная Звезда» требовала колоссальных затрат — маны которую когда тратишь чувство опустошения одолевает тебя. В игре это был таймер в пять секунд. Здесь же каждая секунда ощущалась физически.

Энергия текла из него, словно кто-то вырывал куски души. Воздух вокруг начал искажаться, небо потемнело. Призванные существа заволновались — волк заскулил, гоблин упал на колени, даже бесчувственный скелет дернулся, пытаясь отступить. Но ментальные связи удерживали их на месте.

Высоко в небе появилась трещина в реальности. Из нее выползло нечто — сфера абсолютной тьмы размером с дом. Она не отражала свет, а поглощала его, создавая вокруг себя ореол искаженного пространства. Внутри пульсировали фиолетовые молнии, по поверхности скользили руны Бездны.

И она начала падать.

Сначала медленно, почти лениво. Затем все быстрее. Воздух завыл, разрываемый ее падением. Земля задрожала в предвкушении удара.

Сфера врезалась в землю с таким грохотом, что у героя заложило уши. Ударная волна накрыла его, отбросив на десять метров назад. Он пролетел через несколько деревьев, прежде чем грузно приземлиться. Демоническое тело легко выдержало удар, но урок был получен.

Когда дым рассеялся, он увидел результат. Кратер. Лава. Выжженная земля. А призванные существа...

Их не было. Совсем. Ни тел, ни обломков, ни даже пепла. Они просто испарились в момент удара. Ментальные связи оборвались мгновенно, оставив пустоту в сознании — словно кто-то разом перерезал пятнадцать тонких струн.

— Дружественный огонь работает, — констатировал он, потирая ушибленное плечо. — И работает на все сто процентов.

Теперь, сидя на краю кратера, он размышлял о последствиях. Не только тактических — хотя открытие кардинально меняло его подход к бою. Теперь он не мог просто призвать армию и обрушить на врагов свои самые мощные заклинания.

Но главное беспокойство было другим. Он посмотрел в ясное небо, где не было ни грозовых туч, ни гневных лиц богов.

В «Аркануме» боги были NPC, источниками квестов и бонусов. За разрушение городов максимум давали штраф репутации. Здесь же, где каждое действие имело реальные последствия, где лава обжигала пальцы, а магия била по нему самому... что, если боги тоже реальны?

Он представил разгневанного духа леса, увидевшего, как его владения превратились в лунный пейзаж. Или местного бога природы, решившего проучить наглого пришельца. В игре он мог убить бога — это был просто сложный босс. Здесь же...

— Надеюсь, местный админ сейчас спит, — пробормотал он. — Потому что объяснять, что это был «научный эксперимент», будет сложно.

Глава 2 Тени и Врата

Глава 2. Тени и Врата

Проведя несколько часов в лесу, игрок почувствовал, как силы постепенно возвращаются к нему. Пока он сидел в ожидании, его божественная мана, ранее почти иссякшая, теперь вновь наполняла его, хоть и гораздо медленнее, чем в игре.

Он решил не тратить время зря и призвать разведчиков. Он сконцентрировался. Призыв первого миньона дался ему с трудом. Он не почувствовал такого истощения, как в первый раз, но всё равно было неприятно. Спустя мгновение, перед ним словно растворяясь из воздуха, возникла первая тень.

Это была Тень Бездны — существо 110-го уровня, идеальный разведчик. Её тело было соткано из сгущенных теней и пронизано фиолетовыми рунами, как и его мантия. Она была почти бесшумна и благодаря своей нематериальной природе могла проникать незамеченной даже в самые охраняемые места. Их мышление было примитивным, сводящимся к базовым инстинктам — голод, страх, подчинение хозяину. Они не могли строить сложные планы или анализировать ситуации, но чувствовали. И главное, что они чувствовали постоянно — вечный, грызущий голод.

В одиночку она была не слишком сильна, но если бы объединилась с другими, могла представлять угрозу даже для игрока 120-го уровня — например, для мага, хилера или бафера. В мире «Арканума» такие персонажи, как маг с мечом, могли и вовсе одолеть воина 110-го уровня, что делало этих разведчиков куда более ценными, чем кажется на первый взгляд.

Игрок ментально отправил первую Тень на разведку. Спустя час, он призвал вторую. Это было ещё проще, чем в первый раз. Словно сам мир уже смирился с его присутствием, и невидимая завеса, отделяющая его от Бездны, истончалась. Эти необычные, даже тревожные ощущения были ещё одним свидетельством того, что это не просто баг, а нечто куда более глубокое.

Так, одна за другой, он призвал десять Теней. Поскольку от леса остались лишь дымящиеся пепелища, они быстро покинули его и начали транслировать ему чёткие, живые картинки того, что видели. В игре этого не было — там он ставил задачу ИИ, и тот выполнял её так, как понимал. Здесь же он видел всё своими глазами.

Это был город. Город демонов. Улицы были заполнены существами разных видов: от рогатых гуманоидов до крылатых тварей, и даже те, о которых он никогда не читал и не видел даже в самой безумной фантастике, поскольку их облик был чужд человеческому пониманию. В игре, хоть и были демоны, они выглядели более "эстетично", так как в неё играли и дети. Здесь же они были по-настоящему пугающими.

Особого порядка в городе не было. Более сильные демоны могли пнуть, толкнуть или даже убить кого-нибудь из более слабых собратьев. Хотя было ясно, что какая-то власть в городе есть, иначе здесь была бы бойня всех со всеми.

Тени проскользнули по городу, передавая ему панорамную картину происходящего. В мясной лавке вместо обычного скота мясник предлагал на выбор самых разных разумных существ. По всему городу сновали рабы, делая какую-то работу.

Никто из демонов не замечал Теней, но некоторые из них вдруг вздрагивали, словно кто-то прошёл мимо, и начинали оглядываться, но так и не могли никого найти. Осознав, что его миньоны невидимы для местных обитателей, игрок принял рискованное, но обдуманное решение. Он решил проверить, на что способны местные демоны.

Призыв десяти Теней истощил его, поэтому он решил дождаться, пока мана восстановится, прежде чем использовать более масштабное заклинание. Дождавшись полного восстановления, он открыл врата Бездны с помощью магии 19-го круга. В игре это было заклинание для отвлечения: оно призывало одного полководца 95-го уровня, двух его заместителей 90-го уровня и ещё кучу мелких демонов 60-70-го уровня. Это было не самое сильное заклинание, но зато массовое.

Он сконцентрировался. Почувствовал, как мана устремляется в невидимые врата. Но снова что-то пошло не так. Вместо привычного количества маны, которое требовалось в игре, ушло в три раза больше. Затем, с треском и грохотом, в воздухе разверзлись врата, но не в привычном масштабе.

Это не было просто мерцающим порталом. Это был разрыв самой реальности. Воздух вокруг зашипел, плавясь и скручиваясь. Появилось нечто вроде огромной пасти, вырезанной в пространстве, из которой хлынул поток демонов. Огромный поток.

В игре их было не более двухсот — так, для отвлечения. Здесь хлынуло две-три тысячи существ! Они не маршировали строем. Они падали, толкались, разбегались, сбивая друг друга. Раздавался хаотичный рёв, треск костей и лязг когтей. Это была не армия, а цунами из клыков и ярости.

Когда врата захлопнулись, мир поплыл перед глазами. Игрок рухнул на одно колено, хватаясь за грудь.

— Переборщил с девятнадцатым кругом, — прохрипел игрок В груди зияла пустота. Божественная мана была выжжена почти полностью. Но было поздно отступать — врата уже разверзлись, и орда хлынула в этот мир.

Разнообразие было поразительным. Среди знакомых по игре тварей — шипастых бесов-кавалеров и рогатых стражей — он увидел экземпляры, которых никогда не встречал. Существа с множеством глаз, с хвостами-лезвиями, с пастями, полными мелких, как у акулы, зубов. Их облик был чужд и безумен, их движения — непредсказуемы.

Он сразу понял, что с этим миром его магия работает по другим, непредсказуемым правилам. И что он больше не управляет призванными существами. Он воспринимал их как союзников, а не как своих слуг, которые сделают всё, что угодно. Это были создания, которые, если им что-то не понравится, могут и голову открутить, если, конечно, им хватит на это сил. Их интуиция, заточенная на выживание в Бездне, вела их, а не его команды. Они разбегались кто куда.

Игрок решил не тратить время зря. Пока его армия демонов, которая, скорее всего, разбежится кто куда, будет отвлекать на себя внимание местных, он поспешил к городу. Он хотел занять удобное место и посмотреть на замес, чтобы оценить силы местных. Тени, всё ещё транслируя ему картинку, дали ему чёткое представление о маршруте.

Осторожно двигаясь по каменистому ландшафту, игрок нашел идеальное место для наблюдения — выступ на скале, откуда открывался отличный вид на город, но сам он оставался скрытым от посторонних глаз. Город, который он видел через Тени, теперь предстал во всей своей мрачной реальности — запах серы и гари, жар от магии, многоголосый рёв сражения достигали его даже на расстоянии.

Сверху было видно, как полчища призванных демонов, хлынувшие из врат, расползаются в разные стороны. Это был не скоординированный отряд, а хаотичная, безумная орда. Примерно три-четыре сотни существ, повинуясь лишь инстинктам, устремились к городу.

Как только первая волна демонов была замечена, поднялась тревога. Раздались пронзительные сигналы, но для города это явно не было в новинку. Демоны-стражники мгновенно заняли свои позиции, готовясь отразить нападение. Игрок оценил, что только около двух сотен демонов в городе представляли хоть какую-то силу. Остальные, хоть и выглядели кровожадно, в реальности казались настолько слабыми, что один удар от демона Бездны 60-го уровня мог их убить.

Схватка началась. Призванные твари Бездны, ведомые инстинктами, бросились на врага. Демоны города ответили магией, которая была совершенно незнакома игроку. Он не мог понять её механику. Однако, даже самые сильные заклинания, выпущенные местными демонами, которые, по его оценкам, были в районе 50-го уровня, не причиняли существенного урона. Они не убивали никого, а лишь отбрасывали тварей Бездны. Игрок быстро пришёл к выводу, что если у местных демонов нет способности наносить массовый урон, то защитники города обречены.

В воздухе тоже разворачивалась своя битва. Крылатые твари Бездны, похожие на помесь летучей мыши и хищной птицы, сражались с летающими демонами-защитниками города. Они не просто кружили в небе — они стремительно пикировали, ловили свою добычу на лету, разрывая её когтями и клювами, а затем поднимались вновь. Их движения были быстрыми и точными, в отличие от хаотичной битвы на земле.

Но тут в бой вступил ещё один демон. Он был крупнее, и его аура чувствовалась на расстоянии. Игрок сразу понял, что этот демон был на уровне 90. Он двигался быстро, его удары были точными, а заклинания — мощными. Конечно, против трёх-четырёх сотен противников он не смог бы долго противостоять один.

И тут игрок почувствовал, как мир вокруг него наполняется энергией. Со всех сторон к городу стекались остальные демоны, которых он призвал. Это был настоящий хаос, который, казалось, был только началом.

Игрок продолжал наблюдать. Он не собирался вмешиваться. Для него это было похоже на кино, только в реальной жизни. Он был заворожен картиной всего происходящего, а также подключался к своим Теням и смотрел на разворачивающуюся битву их глазами.

В какой-то момент, Тень, транслирующая картинку, оказалась рядом с одним из демонов города. Это был высокий, рогатый демон, в сияющих доспехах, с пылающим мечом в руке. Он выглядел как благородный воин, но его глаза были наполнены страхом. Он тщетно отмахивался от мелких тварей, пытаясь защититься, но их было слишком много. Наконец, одна из тварей, похожая на паука с несколькими рядами глаз, откусила ему ногу, и демон рухнул.

Тень транслировала крупным планом. Демон-рыцарь лежал в луже крови, его пылающий меч погас. Он пытался оттолкнуть тварей, но сил уже не было.

Игрок видел его лицо. Видел, как расширяются зрачки. Как дрожат губы, пытаясь произнести последние слова — проклятие? Молитву? Имя близкого?

Сейчас, там, где должен был быть интерфейс с полосками здоровья, были только глаза умирающего. И понимание: он сам привел сюда этих существ.

Паукообразная тварь вонзила жвалы в горло рыцаря. Глаза потускнели.

Игрок отключил трансляцию. Впервые за годы виртуального доминирования он почувствовал себя не наблюдателем за "контентом", а свидетелем убийства. Убийства, которое устроил он сам.

Битва, которую он смотрел как захватывающее кино, перестала быть таковой. Пока он был заворожен битвой, многие твари Бездны уже разбежались по городу и принялись убивать всех подряд.

Битва закончилась так же внезапно, как началась. Последние стражники пали, и наступила зловещая тишина, нарушаемая лишь стонами раненых.

Игрок переключился на ближайшую Тень. То, что он увидел, заставило его демоническую кровь застыть в жилах.

Твари Бездны не отступали после победы. Они делали то, для чего были созданы — утоляли вечный голод.

Шипастый бес 70-го уровня стоял над телом поверженного демона-стражника. Не дожидаясь, пока жертва окончательно умрёт, он вонзил когти в грудную клетку и разорвал её, словно обёртку конфеты. Горячие внутренности дымились на холодном воздухе.

Рядом существо, похожее на гигантскую многоножку, обвило своими сегментами ещё живого защитника и с отвратительным хрустом начало перемалывать кости, заглатывая куски вместе с доспехами. Демон кричал, пока не захлебнулся собственной кровью.

По всему полю боя мелкие бесы, словно стая крыс, облепляли трупы. Они дрались друг с другом за лакомые куски — сердца, печень, мозги. Звуки чавканья, треска разрываемых связок и предсмертных хрипов смешались в отвратительную симфонию.

Но самое жуткое началось, когда игрок заметил: поедая врагов, твари Бездны становились сильнее. Их ауры уплотнялись, мышцы наливались мощью, руны на телах пульсировали ярче.

— Они не просто убивают, — прошептал он. — Они эволюционируют.

И тут среди хаоса он заметил нечто, что заставило его похолодеть. На окраине разрушенного города группа из пяти магов Бездны 100-110 уровня собралась в ритуальный круг. Эти существа явно не принадлежали к его первоначальному призыву — они были слишком могущественными.

Их мантии, испещрённые светящимися рунами, пульсировали в едином ритме. Воздух вокруг них плавился и искажался. Игрок узнал это заклинание — в «Аркануме» оно называлось «Коллективный Призыв», при объединении сил.

Маги сомкнули руки, их голоса слились в гортанный хор. Земля содрогнулась. С оглушительным треском в небе разверзлась новая трещина — более стабильная и широкая, чем его собственные врата.

Из неё начали выходить существа совершенно иного калибра. Это были не хаотичные орды, а элитные воины Бездны уровня 100-110. Палачи в живой броне, жрецы с щупальцами энергии, берсерки с пылающими клинками. Каждый двигался с пугающей грацией хищьника.

Но маги не остановились. К первому кругу присоединились другие заклинатели, насытившиеся энергией битвы. Их объединённая мощь породила ещё более масштабный ритуал.

В небе разверзлась огромная воронка, из которой, окутанные плащами из теней и молний, начали спускаться фигуры, от одного вида которых игрок почувствовал древний ужас.

Генералы Бездны. Существа 120-го уровня.

Первым материализовался Костолом — массивный демон, чьё тело было покрыто шипами и костяными наростами. Каждый его шаг оставлял трещины в земле. В руках он держал цепь с крюками и топор размером с человека. Его рёв заставил содрогнуться окрестности.

Вторым вышел Пожиратель Душ — существо с тремя головами и шестью руками, окутанное дымкой некротической энергии. Его аура была настолько плотной, что даже через трансляцию Тени игрок чувствовал давление.

Третьим спустился Крылатый Ужас — демон-дракон с иссиня-чёрной чешуёй, чей размах крыльев достигал пятнадцати метров. Он взмыл в небо, и его тень накрыла целый квартал.

Игрок замер. В «Аркануме» такие существа появлялись только во время масштабных рейдовых ивентов. Это были боссы локаций, требующие десятков координированных игроков для победы.

И тут он вспомнил свой титул — «Длань Бездны». В игре это редчайшее звание давало уникальную возможность: брать квесты у Столпов Богини Бездны на проведение ивентов «Нашествие». Он мог выбрать локацию и призвать орду для уничтожения вражеских гильдий или целых городов. Иногда, если ивент удавался, в мир мог прийти сам Столп Бездны — один из четырёх лейтенантов Хозяйки, рейд-босс 125-го уровня.

Тогда это были весёлые события. Цифры урона, лут, слава на форумах.

Сейчас он наблюдал нечто куда более страшное.

Костолом поднял топор и издал команду, которая прокатилась ментальной волной по всему полю битвы. Хаотичные орды мгновенно замерли, а затем начали выстраиваться в подобие военных формирований. Более сильные твари брали под командование слабых. Дисциплина, железная и беспощадная, сковала хаос.

Пожиратель Душ начертил в воздухе руны, и вокруг него материализовались некротические порталы. Из них хлынули нежить и теневые существа — дополнительные войска для захвата территорий.

Крылатый Ужас испустил пронзительный клич, на который откликнулись все летающие твари в радиусе километров. Они собрались в организованную стаю и устремились к дальним поселениям.

Это была уже не резня. Это была военная операция.

Пока он был заворожен появлением Генералов, Тени показали ему истинный масштаб катастрофы.

Первая Тень скользила над небольшой деревней в горах. Десяток каменных хижин, огороженных частоколом — типичное поселение средневековья. Жители даже не успели понять, что происходит.

Стая быстрых, псообразных тварей Бездны ворвалась в поселение. Они не щадили никого — рвали детей, стариков, беременных самок. Хижины вспыхивали от их огненного дыхания. За пять минут от деревни остались только дымящиеся развалины и разбросанные останки жителей.

Вторая Тень показала торговый тракт. Караван из дюжины повозок был перевёрнут и разграблен. Массивные демоны Бездны методично вскрывали фургоны, как консервные банки, извлекая оттуда товары и людей. Никого не брали в плен — всех пожирали на месте.

Третья Тень висела над укреплённым постом на перевале. Гарнизон из двух десятков стражников пытался держать оборону. Их магические барьеры продержались почти десять минут, но крылатые твари атаковали сверху, а тяжёлые демоны пробили стены снизу. Резня была короткой и беспощадной.

Четвёртая, пятая, шестая Тень — везде одна картина: огонь, кровь, смерть. Но теперь это происходило под командованием Генералов. Армия Бездны расползалась по округе организованными колоннами, превращая каждое захваченное поселение в опорный пункт для дальнейшей экспансии.

Игрок быстро прикинул масштабы. Если орда продолжит расходиться такими темпами под командованием существ 120-го уровня...

— Это не рейд, — прошептал он, глядя на карту разрушений, которую рисовали Тени. — Это полномасштабное вторжение.

Он вспомнил игровые ивенты «Нашествие Бездны» — весёлые события для фарма опыта и лута. Там можно было умереть, потерять немного опыта и вернуться в бой.

Здесь воскрешения не будет. Ни для него, ни для тысяч жертв, которых пожирают его призванные твари.

И режиссёром этого апокалипсиса был он сам.

Среди обугленных остатков встречались монеты — золотые, серебряные, а также странные камни с едким, живым светом. Игрок видел их впервые и не понимал, для чего они служат. Он заметил, что призванные им твари Бездны подбирали камни и буквально глотали их, не раздумывая. После поглощения их ауры становились ещё плотнее.

Игрок сидел на скале, вспоминая игру, в которой достигал 125 уровня, командовал полчищами и решал стратегические задачи. Тогда урон был условным, враги подчинялись логике ИИ, регенерация шла автоматически, а смерть означала лишь потерю опыта и вещей. Здесь же — тело, магия, энергия и последствия были реальны. Каждое движение, каждый взмах и каждый удар имели вес. Игрок понимал: ошибки в этом мире обойдутся дорого.

Тени продолжали наблюдать, показывая каждый участок организованного хаоса: поселения методично зачищались под командованием Палачей, Жрецы открывали новые врата в ключевых точках, а Генералы распределяли силы для максимально эффективного захвата территорий. Игрок фиксировал детали: кто куда идёт, как распределяются силы, где планируются новые атаки. Каждая Тень показывала лишь картинку окружающей местности, но вместе они формировали живую карту вторжения, которое он больше не контролировал.

Он открыл врата для простой разведки. Вместо этого запустил цепную реакцию, которая переросла в автономную экспансию Бездны. И если Генералы наберут достаточно сил... смогут ли они призвать Столп? Одного из четырёх главных подчинённых Хозяйки Бездны?

Этот вопрос пугал его больше всего остального.

Игрок устроился на вершине обугленной скалы на краю того, что ещё вчера было демоническим городом. Теперь это была дымящаяся арена смерти — разрушенные здания, пылающие улицы и орды тварей, рвущих всё на своём пути. Страж Бездны застыл рядом, неподвижный как статуя, его алые глаза сканировали окрестности.

Он принял решение наблюдать. Изучить. Понять систему этого нового мира, прежде чем делать следующий шаг. Демоническое тело позволяло ему обходиться без сна и пищи Теперь, глядя на этот мир собственными глазами, он учился воспринимать силу иначе. Цифр над головами не было. Интерфейс не подсказывал степень угрозы. Но его обострённое восприятие, видело ауры — плотность энергии, которую он мог сравнить только с теми существами, которых помнил по игре.

Через десять Теней он наблюдал панораму катастрофы. Сначала это выглядело как чистый хаос, но постепенно игрок начал различать закономерности.

Он смотрел на бегущих в панике жителей. Их ауры были тусклыми, едва мерцающими огоньками — словно мелкие бесы из игры, которых можно было убить одним ударом. Они гасли мгновенно под когтями тварей.

Но среди защитников попадались те, чьи ауры горели ровным, уверенным светом. Они напоминали ему элитных миньонов средней силы — плотные, собранные, способные нанести урон. Они сопротивлялись дольше, но против бесконечного потока Бездны этого было недостаточно.

Одна из Теней показала укреплённый монастырь на горной вершине. Сотня монахов-воинов держала круговую оборону против тысячи тварей. Их святые барьеры пылали золотым светом, а ауры защитников были плотными и координированными — как у элитных стражей из игровых подземелий.

В «Аркануме» такая крепость держалась бы часами.

Игрок прикинул силы, сравнивая ауры с памятью об игровых существах. Двадцать минут, не больше.

Он не ошибся. Когда к монастырю подошёл один из крупных демонов Бездны — существо, чья аура была сопоставима с Генералом — тот просто ударил кулаком по золотому барьеру. Купол треснул и рассыпался тысячами искр.

Резня длилась три минуты.

К восьмому часу взгляд игрока зацепился за странную деталь. В центре разрушенной площади группа шипастых бесов окружила груду светящихся камней. Камни пульсировали едким, живым светом. Бесы хватали их и жадно глотали.

Игрок заметил, как сразу после этого их ауры вспыхивали ярче. Рваные раны затягивались быстрее, движения становились резче.

— Любопытно, — прошептал он.

Ментальным приказом он выдернул одну из Теней из общего потока.

— Принеси мне это.

Тень скользнула к груде камней, стала на мгновение плотной, схватила один из светящихся осколков и растворилась в воздухе, чтобы через минуту возникнуть рядом с игроком.

Камень лежал у него на ладони — тёплый, почти горячий, вибрирующий мелкой дрожью. Он пах чем-то сладковато-металлическим.

Игрок колебался лишь секунду. Он поднёс камень ко рту и проглотил.

Твёрдый комок проскользнул в горло и тут же растворился. По телу прошла тёплая волна. Это не было похоже на мгновенное восстановление от зелья в игре. Это было более глубокое, висцеральное ощущение.

Он почувствовал, как его собственная регенерация маны ускорилась. В кончиках пальцев закололо от прилива сил. Ощущение сытости и лёгкой эйфории накрыло сознание. Он не мог описать это словами — просто знал, что стал чуть сильнее, чуть быстрее восстанавливается.

К десятому через десять Теней одновременно он видел смерть в десяти местах, и каждая картина выжигалась в сознании.

Внезапно одна из дальних Теней передала изображение, которое заставило его выпрямиться.

Массивная крепость на скале, окружённая тройным кольцом стен. Башни высотой в пятьдесят метров, увенчанные магическими кристаллами. По стенам патрулировали стражники, а воздух над крепостью мерцал от защитных барьеров.

Аура этого места сияла так ярко, что даже через трансляцию Тени игрок чувствовал её плотность.

К крепости подошла небольшая орда — около сотни тварей. Они бросились на штурм, не раздумывая.

С башен ударили заклинания.

Огненные шары размером с дом обрушились на передовую. Взрывы испепелили десятки тварей мгновенно. Следом пришла волна ледяных копий, пронзивших крылатых существ в воздухе. Молнии ударили по земле, превращая бесов в обугленные остатки.

Одно скоординированное заклинание. И орда сократилась вдвое.

Игрок замер. Впервые с момента прибытия в этот мир он увидел силу, способную противостоять Бездне.

Он немедленно отправил к крепости ещё четыре Тени. Это нужно было изучить.

Оставшиеся твари попытались прорваться к стенам, но со стены полетели стрелы напитанные энергией прошивали демонов Бездны. Потоки стрел косил их ряды. Защитники действовали слаженно — их ауры пульсировали в едином ритме, как у хорошо скоординированной рейдовой группы.

За минуту от орды не осталось ничего. Только дымящиеся трупы у подножия стен.

Но это было только началом.

Игрок почувствовал сдвиг в ауре Бездны. Три массивных присутствия начали двигаться к крепости. Генералы.

Костолом шёл впереди, его тяжёлые шаги сотрясали землю. За ним тянулась орда в несколько тысяч тварей — организованная, дисциплинированная. Пожиратель Душ скользил справа, окутанный некротической дымкой. Крылатый Ужас парил в небе, собирая под свои крылья сотни летающих тварей.

Это была уже не случайная стычка. Это была военная операция.

Когда армия подошла к крепости, защитники забили тревогу. Магические кристаллы на башнях засветились ярче, барьеры уплотнились. По стенам заняли позиции сотни воинов.

Игрок ощутил их ауры. Здесь были сильные — их энергетические поля напоминали ему элитных миньонов высокого ранга. Командиры на башнях излучали ещё более плотную энергию, сопоставимую с полководцами из его призыва.

Впервые он видел организованную оборону против существ такого уровня.

Костолом поднял топор и издал рёв, отдавшийся эхом в горах. Орда двинулась на штурм.

Первая волна заклинаний обрушилась на тварей. Огненные столбы взметнулись к небу, испепеляя десятки существ. Ледяные стены вырастали из земли, преграждая путь. Молнии били цепями, прыгая от твари к твари.

Но армия Бездны не остановилась. Костолом шагнул вперёд и ударил цепью с крюками по магическому барьеру. Защита треснула, но устояла. Он ударил снова. И снова. Каждый удар сотрясал стены.

Пожиратель Душ начал призывать нежить из павших тварей. Мёртвые поднимались и шли на штурм снова, отвлекая огонь защитников.

Крылатый Ужас взмыл высоко и обрушил на крепость поток тёмного пламени. Барьеры вспыхнули, пытаясь отразить атаку, но начали слабеть.

Маги на башнях объединили силы. Десять заклинателей начали синхронный каст. Их ауры сплелись в единое целое, создав концентрацию энергии, которая заставила даже игрока почувствовать давление.

Из магического круга вырвался луч чистого света — толщиной с башню, ослепительно яркий. Он ударил в Костолома, отбросив его на десятки метров назад. Броня треснула, из трещин хлынула чёрная кровь.

Игрок выпрямился. Они ранили Генерала.

Но Костолом поднялся. Его рёв был полон ярости. Он взмахнул топором, и волна тёмной энергии обрушилась на стены. Камень треснул, башня накренилась.

Битва разгорелась с новой силой. Защитники бились отчаянно, используя всё, что у них было. Их ауры пылали как факелы, выжигая себя ради последнего удара.

Но армия Бездны была неумолима. Тысячи тварей штурмовали стены, карабкаясь по трупам своих собратьев.

К концу часа первая стена пала. Костолом пробил брешь своим топором, и орда хлынула внутрь.

Командир крепости — массивный воин в золотой броне, чья аура была сопоставима с Генералом — вышел на бой лично. Его меч пылал огнём, каждый удар испепелял тварей.

Он сошёлся с Костоломом один на один.

Удар меча против удара топора. Пламя против тьмы Бездны. Земля трескалась под их ногами, воздух плавился от выброса энергии.

Но опыт тысячелетних войн против опыта одной жизни — исход был предрешён.

Топор пробил защиту. Командир упал, и с его падением сопротивление сломалось.

К концу второго часа крепость пала. Впервые игрок увидел настоящее сопротивление. Впервые понял, что в этом мире есть сила, способная противостоять Бездне. Но даже она оказалась недостаточной.

К началу второго дня границы начали размываться. Игрок больше не мог чётко разделить, где заканчивается его восприятие и начинается трансляция Теней.

Но теперь он видел не только изображения. Он ощущал эмоции тварей — их вечный голод, холодную ярость, жадность к силе. И под всем этим пульсировало сердце самой Бездны — древнее, безразличное, бесконечное.

Руны на его мантии начали пульсировать в такт открытию новых Врат. Когда маги Бездны начинали ритуалы призыва, он чувствовал, как его божественная мана отзывается без команды.

Фиолетовая кожа потемнела, стала почти чёрной. Руны пульсировали ярче, расползаясь по телу живыми татуировками.

Бездна больше не спрашивала разрешения. Она брала то, что ей было нужно.

Когда маги начали масштабный ритуал, объединяя силы заклинателей из разных Врат, игрок понял их цель.

Они призывали Столп Бездны.

Небо почернело. В воздухе появилась трещина, и из неё начало просачиваться присутствие — давящее, абсолютное, древнее.

Тысячи картин сложились в единую карту. Он видел каждые Врата, каждого Генерала, каждую орду. Но теперь это было инструментом.

Из трещины в небе спустился Столп — гуманоид высотой в двадцать метров, облечённый в живую броню из теней и костей. Жнец Миров, один из четырёх главных лейтенантов Хозяйки.

Он посмотрел на свои руки. Чёрная кожа, светящиеся руны, фиолетовое сияние из глаз. Бездна изменила его, и это больше не пугало.

— Пора действовать, — прохрипел он голосом с металлическим отзвуком.

Он изучил силу, которую сам призвал. Теперь пришло время либо взять её под контроль, либо возглавить.

Через ментальную связь он ощутил присутствие Жнеца Миров вдали. Столп не обращал на него внимания — у него были более важные задачи.

Он шагнул вперёд, и орды тварей внизу расступились, пропуская его. Они чувствовали в нём отголосок своей природы.

Длань Бездны двигался к новой цели.

Экспансия продолжалась.

Глава 3 Падение Перекрестка

Тронный зал Азмодара был высечен в сердце мертвой горы, чьи недра когда-то питали целую цивилизацию. Колоссальные колонны из черного мрамора поднимались к потолку, теряющемуся во тьме, где медленно вращались созвездия — магическая карта слоя Перекресток. Пятнадцать золотых точек обозначали все Источники Силы, разбросанные по территории. Две из них на западе и юге мигали тревожным красным светом. По полу тянулись светящиеся руны, соединяющие трон с двумя массивными арками за спиной владыки.

Оба пульсировали ровным, золотистым светом — чистая божественная энергия в её первозданном виде. Ничего более, ничего менее. Просто концентрированная мощь, дарующая власть над реальностью слоя. Между ними, на возвышении из отполированного обсидиана, восседал тот, кто являлся Лордом Двух Источников и Младшим Богом.

Его массивное тело было облачено в темную броню, покрытую рунами власти. Четыре рога венчали голову. Его аура была подавляющей — плотной, многослойной, пульсирующей мощью тысячелетий правления.

Перед троном на одном колене стоял генерал Кровавый Клинок. Его обычно безупречные доспехи были оплавлены, по лицу тянулся свежий шрам, а из раны на плече все еще поднимался черный дым.

— Встань, — голос Азмодара отдался гулким эхом. — И объясни, почему мои западные провинции молчат уже третий день.

Генерал поднялся, но взгляда не отвел от пола.

— Владыка... Перекресток подвергся вторжению. Армия неизвестных демонов разоряет наши земли.

Воздух в зале сгустился. Руны на полу вспыхнули ярче, реагируя на растущий гнев бога.

— Неизвестных? — в голосе Азмодара зазвучала холодная угроза. — В моих владениях нет неизвестных мне сил.

Кровавый Клинок сжал кулаки, собираясь с духом.

— Они пришли не через наши Врата, Владыка. Они разорвали саму ткань реальности. Три дня назад небеса над Западным Источником треснули, и оттуда хлынула орда. Это не наши демоны. Не с соседних слоев. Их ауры... — он поморщился, вспоминая, — чуждые. Глубокие. Как будто смотришь в бездонную пропасть.

— Сколько их?

— Тысячи, Владыка. Возможно, десятки тысяч. Они не просто убивают — они пожирают все живое и движутся дальше. Но главное... — генерал поднял глаза, полные ужаса, — они захватили два из пятнадцати Источников Силы.

Взрыв ярости сотряс зал. Аура Азмодара вспыхнула, мраморные колонны треснули от давления. Придворные демоны попадали ниц, не в силах выдержать гнев Младшего Бога.

— МОИ ИСТОЧНИКИ?! — рев прокатился громом по залу.

— Западный и Южный, Владыка, — Кровавый Клинок не дрогнул, хотя его броня начала плавиться от жара ауры господина. — Но это еще не все. На захваченных Источниках появились новые Врата. Колоссальные, стабильные. Из них выходит бесконечный поток подкреплений.

Азмодар медленно поднялся с трона. Тени вокруг него сгустились в подобие штормовых туч.

Он взмахнул рукой, и карта в воздухе увеличилась. — Кто их ведет?

— По нашим данным, всем вторжением командуют три существа, Владыка. Их ауры сопоставимы с Лордами Источников.

Генерал указал на движущиеся по карте красные стрелы.

— Они действуют координированно. Первая армия движется к Северному Источнику. Вторая — к Восточному. Третья... идет сюда, к столице.

В этот момент воздух рядом с троном дрогнул, и в зале материализовалась вторая фигура.

Высокий, худощавый демон в серебряных доспехах, с длинными белыми волосами и глазами цвета льда.

— Опять играешься с силами, которых не понимаешь, Азмодар? — насмешливо произнес пришелец.

Лорд Двух Источников даже бровью не повел.

— Рад, что ты все еще жив, Велзарак.

Велзарак — второй Младший Бог Перекрестка, Лорд Одного Источника. Заклятый друг-враг Азмодара, с которым они делили власть над слоем уже тысячелетия.

— Мои разведчики тоже видели этих "пришельцев", — Велзарак скользнул взглядом по Кровавому Клинку. — Они уже на границе моих владений. Судя по масштабам разрушений, ты решил "наблюдать" вместо того, чтобы действовать?

Оба Источника за его спиной вспыхнули синхронно.

Если мы не остановим их здесь, они захватят все пятнадцать Источников и пойдут дальше.

Велзарак усмехнулся, но в его глазах мелькнула тревога.

— Значит, предлагаешь союз? Мы, которые три века не можем поделить торговые пути?

— Ты сам пришел, — напомнил Азмодар. — Значит, чувствуешь то же, что и я.

Оба Младших Бога замолчали, ощущая нарастающую угрозу.

Приказ разошелся по всему Перекрестку мгновенно. Впервые за века два Младших Бога объединили силы.

В зал один за другим прибывали Лорды остальных десяти Источников — хранители узлов божественной силы, разбросанных по слою. Каждый правил своей территорией и командовал легионами.

Массивный Лорд Северного Источника, чье тело наполовину состояло из живого гранита, глаза которого светились желтым пламенем. Изящная Леди Восточного Источника, окруженная вихрем серебряных клинков, танцующих в воздухе. Двуглавый владыка Пограничного Узла, за спиной которого плясали языки разноцветного огня.

— Цель ясна, — Азмодар указал на карту, где две точки были перечеркнуты черными трещинами. — Здесь они уже открыли свои Врата. Если захватят третий Источник из пятнадцати, баланс сил сломается окончательно. Мы ударим по армии, движущейся к Северному Источнику.

— Я поведу авангард, — Кровавый Клинок склонил голову. — Я уже встречался с ними и выжил.

Когда объединенные армии двинулись к Северному Источнику, земля содрогалась под поступью сотни тысяч воинов. Впереди шли тяжелые легионы Азмодара — демоны в хитиновой броне, их ауры пылали как костры. За ними следовали дисциплинированные фаланги Велзарака, сверкающие льдом и сталью. Крылатые эскадроны патрулировали небо. Осадные машины, напитанные божественной энергией Источников, медленно ползли в арьергарде.

Сами Младшие Боги парили над армией — их объединенная аура была маяком, видимым за сотни километров.

Разведка столкнулась с первыми отрядами Бездны на заснеженном плато. Стая многоглазых хищников набросилась на авангард. Кровавый Клинок поднял меч, и клинок вспыхнул алым. Один широкий взмах — и линия теневых тел разорвалась. Брызги черной крови зашипели на снегу.

С фланга обрушились крылатые твари. Копейщики Азмодара встретили их стеной пылающих древков, пронзая монстров в полете. С небес посыпались изуродованные туши.

Ледяные маги Велзарака покрыли землю зеркальной коркой. Шипастые бесы поскользнулись, а сверху на них обрушился смерч ледяных клинков.

— Они сильны, но не непобедимы, — доложил командир после нескольких стычек. — В малых группах мы превосходим их.

Когда армия подошла к Источнику, перед ними выстроились организованные легионы захватчиков. Впереди стояли три фигуры, чьи ауры заставили даже Лордов Источников напрячься.

Костолом — гигант в обсидиановой броне. Пожиратель Душ — сгусток некротической энергии. Крылатый Ужас — демон-дракон с иссиня-черными крыльями.

Азмодар парил в воздухе, его аура покрыла армию защитным куполом.

— Вы осквернили мои владения, — его голос прокатился громом. — За это вы заплатите существованием.

Костолом ответил рёвом. Армии двинулись навстречу.

Столкновение было катаклизмом.

Заклинания Азмодара испепеляли целые отряды. Ледяные копья Велзарака пронзали демонов насквозь. Лорды Источников сошлись с Генералами Бездны в поединках, от которых трескалась земля.

Первый час битвы склонялся в пользу защитников. Их координация, выучка и знание местности давали преимущество.

Но баланс начал смещаться.

Генералы Бездны были в большинстве 120 уровень это не шутки на этом уровне открывалось 20 ранг магии а на 110 ты мог начать прокачивать божественную магию. Любая рана затягивалась за секунды. Маги Бездны накладывали баффы на восстановление скорость защиту открывали новые Врата прямо на поле боя — бесконечный поток подкреплений.

Лорд Северного Источника, сражавшийся с Костоломом, почувствовал перевес противника. Его каменная броня трескалась под ударами обсидианового топора.

— Азмодар! — прокричал он. — Их слишком много! Они питаются нашими же Источниками!

Младший Бог обрушил полную мощь двух Источников — луч чистого разрушения прорезал вражескую армию. Но из Врат тут же вышли новые отряды элитных тварей.

Велзарак присоединился к атаке. Их объединенная магия сотрясала основания слоя.

И все равно этого было недостаточно.

Сначала Азмодар почувствовал вибрацию в основании реальности. Потом небо треснуло — не разрыв портала, а именно трещина в куполе мира.

Из неё потянулась тьма. Плотная, давящая, древняя.

Битва замерла. Даже твари Бездны пали ниц.

Из разрыва спустился Жнец Миров — Столп Бездны высотой в двадцать метров, облаченный в живую броню из теней и костей миров.

Оба Младших Бога поняли: это единственный шанс. Они объединили силы всех трех Источников. Потоки божественной энергии сплелись в копье разрушительной силы — удар, способный убить бога.

Копье ударило в Столпа. Мир ослеп от вспышки.

Когда свет рассеялся, Жнец стоял там же. На груди темнело небольшое углубление, которое уже затягивалось.

Столп поднял руку. В ней материализовалась коса из чистой энергии Бездны.

Один удар по Младшему Богу и его отбросило в сторону защина наложенная им треснула и удар прошёл через грудную клетку разделяя его по полам даже увернуться не получилось. Ударная волна снесла армию. Лорда Источника. Легионы превратились в прах. Азмодара отбросило к скалам, доспехи рассыпались осколками.

Он лежал в грязи, глядя на приближающуюся фигуру. Впервые за тысячелетия Младший Бог почувствовал животный страх.

Жнец Миров остановился над ним. Коса взметнулась в воздухе, лезвие размылось от скорости.

Азмодар не успел закричать.

Первый удар отсек ноги. Коса прошла сквозь божественную плоть, как через масло. Второй взмах отрубил руку. Кровь забрызгала камни золотыми каплями. Третий удар распорол торс.

Жнец двигался с пугающей методичностью мясника. Он не просто убивал — он шинковал Младшего Бога, превращая его в фарш. Каждый взмах косы отсекал новые куски плоти, словно Столп разделывал тушу на бойне.

Властелин Двух Источников превратился в груду кровавого месива за считанные секунды а его божественная сущность начала всасываться в рот и ноздри Жнеца Миров.

Велзарак попытался бежать, но Столп был быстрее. Один небрежный взмах — и второй Младший Бог рухнул, разрубленный от плеча до бедра.

Битва за Перекресток была окончена. Даже объединив силы двух Младших Богов и десяти Лордов Источников, даже с армиями всего слоя — они не смогли противостоять Жнецу Миров.

Перекресток пал. Пятнадцать Источников божественной силы теперь питали экспансию Бездны.

Но падение Перекрестка было лишь началом катастрофы.

Через захваченные Источники божественной энергии Бездна получила доступ к сети порталов, связывающих слои реальности по всему древу миров. То, что начиналось как локальное вторжение, превратилось в лавину разрушения, распространяющуюся по корням мироздания.

Маги Бездны, питаясь энергией пятнадцати Источников, открывали новые Врата не только в соседние территории, но и в другие слои Ада, в примыкающие миры, в перекрестные измерения других богов. Каждый захваченный мир становился плацдармом для следующей волны экспансии.

Слой Пламенных Пустошей пал через три дня. Его Владыка, древний демон огня, правивший тысячелетиями, был разорван Пожирателем Душ на части, пока его огненные легионы тонули в бесконечных ордах тварей Бездны.

Слой Ледяных Игл продержался неделю. Его кристаллические твердыни, считавшиеся неприступными, рушились под ударами Костолома, а жители замерзали в собственных домах, когда Крылатый Ужас обрушивал на них потоки тёмного пламени.

Слой Вечных Теней исчез за сутки. Его обитатели, мастера скрытности и убийств, не смогли противостоять существам, для которых тьма была родным домом, а невидимость — лишь иллюзией.

Экспансия не ограничилась слоями Ада. Через древние портальные сети, которыми пользовались торговцы и армии павших богов, Бездна просочилась в соседние миры — те, что граничили с Перекрестком через сеть межмирных Врат.

Миры, думавшие, что падение Перекрестка их не касается, очень быстро поняли свою ошибку.

Один из таких миров был домом для тысяч крепостей, построенных вокруг алтарей различных божеств. Здесь боги делили влияние через своих чемпионов — благословенных воинов, получивших частицу божественной силы.

Лира была одной из них.

Она родилась в мире, где битвы за территорию были повседневностью. Её детство прошло в военной академии, где преподавали стратегии, владение оружием и заклинания. С ранних лет она показала необычайный талант во владении холодным оружием, что привело её к службе в войсках своего бога.

Она сражалась на фронтах, участвовала в завоеваниях и обороне городов, защищала портальные сети в других мирах, следовала интересам своего божества. Каждое сражение закаляло её. Она видела смерть своих солдат, переживала поражения и побеждала.

Своей храбростью и стратегическим умом она заслужила признание, и однажды её удостоили благословения бога, чьё могущество превышало силы обычного воина. Это благословение даровало ей практическое бессмертие: её тело и магия теперь могли противостоять самым сильным врагам, а смерть означала не окончательный конец, а возвращение к алтарю её божества — если он уцелеет.

После многих битв Лира была назначена комендантом крепости в перекрёстном мире, где находился единственный в этом регионе алтарь её божества — источник силы, вокруг которого строилась жизнь всех жителей города. Здесь она несла ответственность за подготовку обороны и жизнь каждого человека и существа, подчинённого её власти.

Лира проверяла состояние стен крепости, оружие гарнизона, магические барьеры и дозоры. Каждый день она обходила посты, наблюдала за патрулями, тренировала магов и воинов, обучала их координации и слаженной работе. Она знала: любой просчёт может стоить жизни не только ей, но и всем, кто ей доверялся.

В один день маги донесли тревожный сигнал: соседние города подвергались нападению. Новые, неизвестные демоны разрушали всё на своём пути. Первые атаки были направлены на слабые поселения — население погибало полностью, дома сжигались дотла, стены рушились, а выживших не оставалось.

Лира мгновенно поняла: если не подготовить крепость, её город ждёт та же участь.

Она не теряла ни секунды. Первым делом укрепила стены, проверила оружие гарнизона, выставила дозоры на все подступы. Распределила магические защитные заклинания, усилила щиты вокруг алтаря, который был сердцем города и центром его магической энергии.

Когда первые демоны добрались до города, она легко уничтожила их. Их тела распались на куски от её магии, крики эхом отдавались в узких улицах, но она понимала: это только начало.

С каждой минутой демоны приходили всё более сильные и в большем количестве. Они были не похожи на прежние порождения ада, которых она видела в сражениях в других мирах. В их аурах чувствовалась чуждая глубина, бездонная пустота. Некоторые достигали силы, сопоставимой с её собственной, и приходилось мобилизовать все ресурсы, чтобы сдерживать их натиск.

Она посылала волны магической энергии, создавая барьеры и ловушки, направляя воинов в тактические позиции, защищая ключевые точки и алтарь.

Сражение длилось непрерывно. Лира видела, как демоны разрывали людей, как воины и маги падали под их ударами, как огонь поглощал улицы. Она управляла боем, корректировала действия магов, направляла заклинания, оценивая каждого врага. Её тело уставало, но разум оставался ясным — каждая ошибка могла стоить сотен жизней.

На поле боя появились маги Бездны, чьи силы превосходили всё, с чем Лира сталкивалась раньше. Их заклинания обрушивали огненные столбы и разрывали землю, выжигая целые отряды одним взмахом руки, но комендант действовала решительно. Она вызывала силу своего бога, направляя её через руки и сердце, создавая защитные купола, метая стрелы энергии и обжигающее пламя, отражая атаки противников.

Среди хаоса на город обрушилась новая угроза: чёрная бездна, раскинувшаяся от земли до неба. Это был не простой портал, а рана в самом пространстве. Оттуда хлынула хаотичная волна тварей — их ауры были плотными, искажёнными, похожими на те, что уже сожгли целые слои.

Они смешались с предыдущими врагами, создавая непредсказуемую и смертоносную массу. Лира поняла, что обычной тактикой теперь не справиться.

Она взывала к своему богу, молилась, вызывая Аватара. Великая фигура появилась на стенах крепости, сияющая светом и силой, родной её собственной. С появлением Аватара Лира почувствовала надежду. Вместе они отбивали атаки, направляли воинов, создавали энергетические барьеры, поражали врагов магическими ударами. Улицы были усеяны трупами демонов, но постепенно город стабилизировался.

Однако этот момент надежды был коротким.

Из чёрной бездны возник гигантский демон в сопровождении двух магов Бездны. Их ауры давили, как сама смерть. Они атаковали с нечеловеческой скоростью. Аватар её бога метнул навстречу копьё света, но маги Бездны сломали структуру заклинания одним жестом, а гигант прорубился сквозь линии обороны.

В несколько ударов Аватар пал. Его божественное тело разорвалось на части, свет погас, и Лира осталась без поддержки — связь с богом оборвалась, словно кто-то перерезал невидимую нить к алтарю.

Шок от смерти Аватара парализовал её на мгновение, и она пропустила удар гиганта. Огромная когтистая рука разорвала ей живот. Боль была невыносимой — настоящей, физической, такой, какую она никогда не испытывала за все годы благословения.

Она видела лица своих воинов, слышала крики и стоны жителей, ощущала, как жизнь покидает тело. Магия благословения пыталась удержать её сознание, но связь с алтарём слабела — чужая, бездонная сила давила на саму структуру мира.

Последнее, что она увидела, — лицо демона, который её убил. Он взял её за голову, поднял на уровень глаз, и Лира увидела в его алых зрачках жестокость и холод, полный ужас и безразличие к жизни. В этих глазах была та же бездонная пустота, что чувствовали маги, когда говорили о падении соседних миров.

Демон сжал пальцы. Хруст костей утонул в реве торжествующей Бездны.

Город пал. Улицы, дома, храмы, алтарь её бога — всё было разрушено. В руинах осталась лишь память о тех, кто пытался защитить этот мир.

А где-то далеко, за пределами её понимания, экспансия Бездны уже двигалась дальше — к новым слоям, новым мирам и новым богам, которые ещё не знали, что Длань Бездны уже потянулась к их реальностям.

Глава 4 Анатомия катастрофы: от эйфории до осады

Я сидел на балконе своей резиденции в самом сердце Бездны, глядя на багровое небо, которое не меняло цвета. Внизу раскинулся город — столица того, что в «Аркануме» называли просто «Цитаделью Ночи». Здесь у него было имя, которое человеческий язык не мог произнести, не сломав себе что-нибудь важное.

За это время я многое понял. И больше всего — насколько же я был наивен.

Впервые за два года я попытался честно ответить себе на вопрос: когда именно мне снесло крышу? И чем глубже копался в воспоминаниях, тем яснее понимал: я сам нажал газ в пол, даже не посмотрев, в какую сторону еду.

Всё началось не с красивых спецэффектов выженного леса, а с того момента, когда меня просто выдернули из привычной логики игры и швырнули в реальность, где страх, боль и смерть были не буквами «бафа» и «дебафа», а плотной, липкой субстанцией, пропитывающей каждый вдох. Я тогда ещё думал, что это «крутая хардкорная локация». Только позже понял: это был полноценный ад, а не очередная зона фарма.

Тот слой был пропитан эманациями страха и ужаса — концентрированными эмоциями веков войн, страданиями рабов, накопленными в самом воздухе. И моё демоническое тело, лишённое игровых фильтров, впитало это мгновенно. Я был как губка, брошенная в океан чужого безумия. Эманации страха и ярости пропитали моё сознание, смешались с эйфорией от обретённой силы.

Плюс к этому — полный курс магии для чайников от нуля до «похорони боженьку с одного прокаста». Когда я впервые попытался скастовать заклинание в этом мире, в мой мозг загрузили не просто «навык игрока». Это был полный курс магической теории — от основ до техник уровня «сверни старшего бога в бараний рог», которые я отрабатывал в разных баталиях, и каждый этот бой вбивался в меня на рефлексы.

Я понял принципы формирования заклинаний, законы взаимодействия энергий, способы обхода ограничений. Когда я концентрировался на мысли «а можно ли иначе?», ответ приходил мгновенно — полный, детальный, с объяснением всех нюансов.

Почему именно такая форма заклинания? Потому что она оптимальна для моей демонической природы, моих каналов силы, моего типа маны. Магия универсальна в принципах, но у каждого она своя.

Представьте: коктейль из чужой ярости, собственного всемогущества и полной инструкции по управлению космическим арсеналом. Вместо того чтобы сесть и всё спокойно изучить, я пошёл завоёвывать реальность. Толком даже не разобравшись, что к чему.

После того как Жнец миров открыл врата в Бездну, в которые и я мог пройти, первое откровение пришло, когда я осознал истинную структуру этого мира. Раньше как-то не задумываешься, как тут что устроено — так, слышал что-то по лору игры, но не соотносил всё это с масштабом самой Бездны.

То, что мы в игре считали «боссами данжей», оказалось куда сложнее. Каждый такой «босс» — это мелкое божество со своими владениями.

У Владыки Костяных Шпилей есть целый некрополь-мегаполис, где живут миллионы нежити. У Пожирателя Звёзд — флотилия кораблей, бороздящих пустоту между мирами. Леди Вечной Тьмы правит сетью теневых городов, существующих в складках реальности, тут стоит уточнить что сейчас у неё наплыв демонов мелких уровней очень серьёзный наплыв, от 70 уровня и до 85, в культурном обществе лучше появляться не стоит, и до 100 а то если ты, не кокой ни будь мини босс то и до 110 не стоит появляться, где у тебя появятся хоть какие нибудь возможности для роста.

Каждый из них — локальный князёк со своими армиями, жрецами, культами и амбициями. Они перенеслись со своими локациями, а объединяет их всех Она. Все они поклоняются Ей.

Первый раз я по-настоящему оценил масштаб сил Бездны, когда Жнец Миров пришёл в Перекрёсток — за двумя Источниками силы.

Он не «открыл портал». Он просто вошёл в мир, и в тот же миг его присутствие накрыло территорию на всю протяжённость двух Источников силы. Защиты, сигнальные плетения, системы оповещения — всё это даже не успело сработать.

Лорды двух Источников умерли за секунды. Жнец разорвал их воплощения, не дав ни вздохнуть, ни послать сигнал куда-либо ещё. А на месте каждого Источника, пока ещё полного божественной энергии, он вырезал Врата в Бездну — стабильные, глубоко заякоренные порталы.

И ушёл дальше, в следующий мир, даже не оглядываясь. Завоевательный поход для него выглядел как проверка комнат в давно обречённом доме.

Город Хозяйки Бездны поразил масштабом, когда я туда попал. Башни из обсидиана и кристаллизованных душ тянулись к чёрному небу, где вместо звёзд медленно вращались умирающие реальности — трофеи прошлых завоеваний. Улицы были вымощены костями богов, переплавленными в строительный материал (по лору игры). И то, что там действительно находятся души заключённых богов, тогда я особо на это внимание не обратил. Просто если бы в тот момент я знал, что с их помощью можно было повысить количество своей божественной маны, я бы начал разбирать кладку, не удостоив никого и взглядом. Что со мной было бы, трудно представить.

По улицам двигались существа, чьи ауры превосходили всё, что я видел. Каждый прохожий был как минимум на уровне мини-босса из игры. Раньше этот город нельзя было осадить, и у дружественных персонажей не было тут уровня.

В центре возвышался дворец — живая структура из теней и плоти, постоянно меняющая форму. Оттуда исходила аура Хозяйки Бездны.

Впервые за всё время я ощутил настоящий ужас. Не от опасности — от осознания масштаба. Я думал, что попал в мир, где у меня силы уровня бога, и можно крушить всё, что шевелится. Вместо этого понял, насколько смешон даже мой 125-й уровень на фоне тех, кто здесь по-настоящему правит. Хозяйка Бездны в «Аркануме» была мировым боссом, на которого ходили рейдами по пятьсот человек.

Как потом объяснили маги Бездны — или точнее, рейд-боссы 120-го уровня, которые непосредственно подчинены Хозяйке Бездны, — в тот момент, когда я открыл свои первые Врата, все маги и воины уровня рейд-боссов мгновенно засекли открытие портала в локацию младших демонов. Там водились существа, у которых, кроме инстинктов, ничего толком не было. Да, иногда попадались и поумнее — вожак племени уровня 110-го и его орда, но такие призывались расходным материалом призыва.

В игре таких призывали специальными расходниками: вызываешь вожака — и вместе с ним приходит десяток-полтора привязанных порождений 95-100 уровня, и к ним к каждому привязано десяток-полтора 40–50 уровней порождений, и он сразу с тобой на договоре и никуда не денется (в лоре игры так прописывался: расходный предмет, договор с бездной, и тут идёт описание предмета), пока не умрёт. Если такого не привязать к себе договором, помощи от него не жди — ещё и в спину может вцепиться. То есть мои расходники для светлых рас — полный хлам (ведь там прописывается что только подчиненные Хозяйки Бездны могут ими пользоваться), поэтому на аукционе для игроков всё, что связано с Бездной, продавалось за копейки, даже если это что-то от мирового босса.

Спрашивается, что за договор? Всё просто: в расходник сразу встраивался договор на призыв и снабжался маной для открытия врат и призыва этой группы, на который расходник настроен, а получилось что они были давно запечатаны, Хозяйкой Бездны, и находились в «стазисе» это я у них потом узнал. Поэтому в отличие от порталов призыва, через которые проходят все те, кто больше слушает инстинктов, или маг племени уровня 95-100 с кучей миньонов, которые тебя слушать не будут. В игре раньше это было лором игры, теперь это действительно так построено.

И вот на такую «локацию младших демонов» Хозяйка Бездны перехватила призыв. Вместо тупых мобов закинула в разрыв своих разведчиков. Те проверили обстановку, оценили мир… и уже они начали призывать её настоящие армии в этот мир.

Первые месяцы были пьянящими. Мы взяли Перекрёсток за считанные дни. Жнец Миров размазал местных Младших Богов. Захватили все пятнадцать Источников божественной силы.

Экспансия пошла лавиной. Слой Пламенных Пустошей пал за три дня. Слой Ледяных Игл продержался неделю. Слой Вечных Теней исчез за сутки, причём мы атаковали во всех направлениях сразу.

Истинный масштаб сил открылся при допросах пленных. Азмодар, которого Жнец разрубил за минуту, был Принцем Ада — существом, способным управлять реальностью целого кластера слоёв. А Жнец — это Столп Бездны, один из четырёх главных лейтенантов Хозяйки, сильнее старшего божества. Убил двоих и не поморщился.

После первых успехов я поверил в свою гениальность. У меня в поместье находился специальный алтарь для призыва воинов Хозяйки Бездны. Лимит для титула «Длань Бездны» — тридцать внешних наёмников. Плюс для поместья ещё двадцать наёмников, не включая внутреннюю охрану.

Но это было далеко не всё, что у меня было. За годы игры я накопил такое количество ресурсов, что мог бы завалить ими половину города. Постоянно занимался разбоем — грабил мелкие гильдии, сильные команды, да и просто неосторожных богачей-игроков, и сделал на этом состояние, выкупая все расходники для Бездны.

Сейчас я потратил толстый, но не критический слой накоплений: оплатил призыв двадцати пяти ассасинов 120-го уровня, воина-танка Каргата Несломленного и мага поддержки Эларии Ткачихи Проклятий. Двадцати семь слотов из тридцати были заняты. Причём именные персонажи стоили дороже, но и шли они как мини-боссы. Я брал их, чтобы они меня прикрывали. С моим 125-м уровнем не проблема была передавить десяток местных лордов, а с поддержкой — тем более такой — можно и на тридцать замахнуться. Было бы с потерями, но тем не менее: два лорда равняется примерно одному младшему богу, если измерять в душах, да и в силах примерно также.

Для кого-то это астрономические суммы. Для меня — повседневные траты, но далеко не последняя ставка, ведь я всегда был затарен расходниками под завязку. И всегда в поместье оставался огромный запас расходников на все случаи жизни — ведь я привык, что бывают разные ситуации. Когда ты кому-то начинаешь мстить в игре, закупаешься наёмниками и запрыгиваешь в одиночку на 200-300 игроков, то там тебе надо брать все 50 персонажей мини-боссами. Вот на такие случаи в поместье был очень большой запас расходников, и сама внешняя охрана была сделана в 20 персонажей 120 уровня но перекачанных в определённые направления чтобы создавать группу и удерживать на себе как можно больше игроков, если одной стычкой это всё не ограничится всегда были запасы и очень огромные. Если вдруг вляпаюсь в ситуацию, когда за богача прибежит топовая гильдия, а там, чтобы отбиться так, чтобы запомнили урок, приходится тратиться — очень много на расходники.

Первые недели были опьяняющими. Когда тебя поддерживают элитные бойцы, пару десятков богов можно валить спокойно. Я стоял под защитой, поливая противников магией 14–15-го кругов, пока ассасины заходили в тыл.

Мы вторглись в торговый мир, где была тысяча городов, и каждый город был под богом. Когда мы начали разрушать и обкрадывать их города, богам пришлось вмешиваться через свои аватары. А когда поняли, что так делу не поможешь, начали сами прибывать. И когда они, счастливые и довольные, пустые в ноль от того, что убили 3-4 тысячи порождений Бездны (20-40 уровней, просто они не знали ведь там целые миры с ними у каждого рейд босса, и он не против выгулять свои стада по пастись в свежий мир), собирались уходить — вот тогда начиналось самое веселье.

Местные боги были смехотворно слабы как маги, и как воины — на двух лордов достаточно было одного ассасина, чтобы их сдерживать. У старших богов и Принцев Ада было негласное соглашение: знаниями не делиться. Каждый боялся конкурентов. Но и сами Принцы не сказать что были особо сильны (первые нам попались буквально молодые Принцы), а вот верховные боги — вот там да, и сила, и знания.

Мы не останавливались. Первые десять городов пали за неделю. К концу первого месяца — пятьдесят. К концу третьего — двести.

Трёхсотый город — Золотой Шпиль. Я лично уничтожил центральный алтарь заклинанием 20-го круга.

И тут небо треснуло. В небе возникли силуэты. Сами боги.

Пятьдесят богов объединились. Пошли первые потери. Из пятидесяти мы убили пятнадцать, но пришли ещё пятьдесят.

Из всех наёмников вернулись двенадцать, остальными пришлось жертвовать, чтобы сбежать.

Жнец Миров столкнулся с десятью старшими богами. Жнец убил троих, но семеро давили его методично, и с множеством ран он отступил. Бездна просто не успевала посылать подкрепление на все фронты.

Нас выдавили со всех соседних миров.

Чтобы удержать Перекрёсток, выступила Хозяйка Бездны лично.

Когда Она вышла, реальность сломалась. Её присутствие было невыносимым. Начался такой ад, что я спрятался в самой Бездне, понимая: шальной каст сотрёт меня из реальности.

Битва длилась неделю. Хозяйка убила одного Верховного бога, но подходили подкрепления, и даже её могущество имеет границы.

Жнец Миров пал первым.

Сейчас мы удерживаем только наши слои, ведь от перекрёстка не чего не осталось. Два года осады. Объединённые флотилии богов бомбардируют защитные купола.

Я допил вино и посмотрел на вспышки в небе.

Экспансия закончилась полным поражением. Но я всё ещё жив.

И это значит, что у меня есть шанс научиться играть в эту игру по-настоящему.

Или хотя бы выжить достаточно долго, чтобы понять правила.

Я поставил пустой бокал на перила и направился внутрь. Пора было наконец честно посмотреть, что у меня осталось после этого фиаско.

Два года осады научили меня ценить каждый ресурс. Сидя в библиотеке своей резиденции под аккомпанемент божественной артиллерии, я наконец решил провести полную инвентаризацию того, что притащил с собой из «Арканума».

В первые месяцы безумия я просто хватал что попало и швырял во врагов — и только потом понял, какую дыру это проделало в моём кармане. Первые месяцы удержания обороны чудовищно ударили по запасам расходников, ведь чтобы совершать вылазки, и сматываться от туда живым надо очень сильно тратиться. В игре я привык жить широко, а там был аукцион, где это всё можно было купить. Всегда таскал с собой комплект расходных материалов минимум на пару полноценных рейдов по людским территориям и местным гильдиям, пока шёл ивент «Нашествие из Бездны», который я мог вызывать раз в неделю.

Когда нас начали выбивать из других миров и мы ещё пытались дать настоящий отпор, именно тогда мои запасы полетели в трубу. Вот в те разы я и истратил огромный запас расходников, которые носил с собой. Нет, понятно, что в резиденции их ещё очень много, но они не бесконечны. Пришлось брать из поместья расходники и каждый раз брать новых наёмников.

Хорошо было только то, что я очень много смог собрать душ. Ведь в то время, наёмники не претендовали на твою добычу, ни призванные демоны. Всё шло в мой карман, сейчас так не пройдёт, ведь чтобы твари бездны поумнеть надо очень много времени. И если осада продолжится дальше, а как пополнить расходники не найти, то и полноценные вылазки не сделать — ведь рисковать собой как-то не особо хотелось.

Моё поместье располагалось в Верхнем Кольце Цитадели Ночи — элитном районе, где жили приближённые Хозяйки Бездны. Это был не просто дом, а крепость-дворец, демонстрирующий статус владельца.

Здание представляло собой гибрид готического замка и демонического дворца: чёрный обсидиан стен пронизывали пульсирующие фиолетовые руны, башни тянулись к багровому небу, а витражи из кристаллизованных душ отбрасывали причудливые тени. Центральная башня высотой в двадцать этажей служила моей личной резиденцией.

Внутри царила роскошь, достойная Принца Ада: залы с высокими сводами, украшенные гобеленами из звёздной пыли, библиотека с тысячами гримуаров и свитков, тренировочный зал с магическими барьерами, способными выдержать заклинания до 18-го круга (19 круг открылся только на 121 уровне).

Но самым важным элементом был Алтарь Призыва в подвалах — прямая связь с Хозяйкой Бездны, позволяющая нанимать её слуг. В игре это была просто консоль для закупа наёмников, теперь это её алтарь, и я удостоен чести, чтобы он у меня присутствовал, и теперь найм выглядит как молитва.

Мой инвентарь работал так же, как в игре — отсортировывал предметы по категориям, и даже то, что я кладу новый ресурс под названием «жемчужина», а в самой жемчужине содержится душа бога, ему и не важно — он их тоже отсортирует, вызывая одной мыслью. Только теперь это было не меню с иконками, а полное осознание каждого предмета и того, что в него заключено.

За годы игры я был маньяком накопительства. Постоянно грабил гильдии, фармил боссов, участвовал в разборках. Но первые месяцы обороны выжгли значительную часть, и чтобы заработать пришлось идти на контакт с разными криминальными элементами противоположной стороны, и с ними торговать людскими ресурсами, также создал заклинание призыва твари бездны 1-5 уровня, с заключённой в ножке от розы, заклинание 1го уровня, и распространил среди смертных магов, и даже если её убьют то с неё не чего не получат, она развеется на манну, а таких таварей наловить и заключить контракт на месяц любой рейд-босс десяток отдаст за одну душу смертного, так что призыв был настроен так что человек маг, покупал у меня одну демоническую тварь, запечатанную и с контрактом сроком на месяц, за одну душу убитую на пентаграмме не важно кого, он мог даже сразу этими призывами не пользоваться, хочешь кого посерьёзней не вопрос плати больше будет лучше, хочешь на постаянку не вопрос до 70 уровня можно делать привязку но пока в таких востребавонности у людских магов еще не было, видимо сомневаются правильно делают, после 70 там уже не какие договоры, не удержат демона такой силы.

Свитков призыва — было тысячи, осталось около двухсот различного качества. Зелья — было горы, осталось около пятисот единиц. Материалы для призыва — было тысячи, осталось трёхсот-четырёхсот различных материалов.

Особенно ценными ресурсами у меня были божественные души, запечатанные в жемчужины — 327 штук. Это были души младших богов, убитых в рейдах и во время экспансии. Каждая жемчужина пульсировала золотистым светом, храня в себе концентрированную божественную сущность.

Была ещё куча разных других душ — смертных, магов, бессмертных, лордов источников. Но они мне, по сути, сейчас ничего и не дают. Да, может быть, если съесть за раз тысячу смертных, то, возможно, поднимется на сутки регенерация маны. Но это того не стоит.

Тем более я придерживаюсь диеты из божественных душ. И пока воевал, подсадил свой внутренний персонал на такую же диету — только уже из лордов, ведь богов-то было тяжелей найти, а вот лордов источников действительно было много. И поскольку внутренний персонал поместья можно прокачивать и ими, то лордами они и питались.

Внутренний персонал я настраивал ещё в игре, в редакторе персонажей. Часа по три на каждую. Внешность, характер, предыстория, набор скиллов — всё под моё извращённое, но системное видение. Ведь хэй, я играю за персонажа, отыгрывающего очень плохого мальчика, соответственно и девочки у такого мальчика должны быть очень плохими. Теперь они просто есть и всё — материализовались вместе со мной в реальности.

Когда мне предоставили право нанять 20 внутренних прислужников, я потратил целое состояние на кастомизацию и решил сделать всех двадцать девушками.

10 горничных:

Лилит (120 уровень) — старшая горничнаяСелена, Изольда, Вивьен, Роксана, Эвелина, Мирабелла, Офелия, Серафина, Корделия (по 100 уровню)10 охранниц:

Астарта (120 уровень) — капитан охраныКассандра, Беатрис, Валерия, Астрид, Изабелла, Элеонора, Фиона, Гвендолин, Тереза (по 110 уровню)И когда я их создавал, я не стеснялся в выражениях, описывая самый жестокий характер, который можно придумать. Для моих горничных и охраны поместья сломать кому-нибудь ноги, руки и прижигать калёным железом — это так, в научных экспериментах. Просто посмотреть на реакцию, как реципиент будет кричать и скулить.

Я делал их идеальными садистами, замаскированными под милых служанок. В игре это были просто строчки текста в редакторе. Здесь же эти строчки стали частью их личности.

Когда я впервые пришёл в поместье, весь персонал уже стоял здесь. Все двадцать синхронно опустились на одно колено.

— Приветствуем вас, господин. Мы готовы служить вам во всём.

Меня реально смутило. Прелестные личики с невинными выражениями. Фигуры, которые я сам подбирал в редакторе. Голоса, от которых мурашки по спине.

Но я прекрасно помнил, какие «черти» у них в голове, потому что сам это туда вписал. Тысячелетия пыток, экспериментов, убийств — всё это было прописано в их предысториях как реальный опыт.

Единственное, что спасало меня от перспективы оказаться на месте «реципиента» в их экспериментах, — это жёстко прописанная безоговорочная преданность и системный скилл защиты от любого ментального воздействия.

Понял я, что «готовы служить во всём» — не фигура речи, окончательно, когда зашёл поваляться в ванной, а туда тихо вошла Селена, уже раздетая:

— Господин, я подумала, вам будет приятно...

Думаю, дальше продолжать не стоит.

Математика силы: когда горничная страшнее танка

Цена каждого уровня в реальности

Десять душ младших богов = +1 уровень после сотого. А у меня двадцать девушек 100-120 уровней.

По меркам реального мира, чтобы создать персонажа с такими статами вручную, понадобилось бы влить в него ресурсы уровня тысяч душ богов. И это только после 100-го уровня, а до сотого ещё десятки тысяч очень сильных смертных надо скормить порождению Бездны, чтобы поднять до 100-го уровня

— Только задумайтесь. — Я могу получить бойца 120-го уровня, который 200-300 лет фантомно отрабатывал одни приёмы. Плюс если это именной персонаж, то он будет мини-боссом, и соответственно силы ударов у него будут ещё больше — ведь он автоматически такой наёмник будет подключён к одному источнику.

Чтобы использовать магию 18-го круга на автомате, нужны десятилетия тренировок. Чтобы рефлексы работали так, что ты только подумал — рука уже показывает направление, мана выстраивается в правильный порядок для заклинания.

У меня по лору тысячелетия войны загрузились как калейдоскоп отработанных рефлексов. Магия 19-го круга у меня шла почти инстинктивно.

Экипировка: когда униформа — легендарный артефакт

Чёрное платье Селены:

Ткань из паутины теневых пауковЗащита эквивалентна тяжёлой мифической броне+300% к регенерации здоровья и маны70% сопротивление магии, 60% к физическому уронуЕсли какой-нибудь танк 120-го уровня наденет эту униформу горничной — да, платье с фартучком — ему не будет стыдно, в таком и побегать, если он сможет в нём танковать боссов в игре. А учитывая характеристики, какие это платье даёт, то ходить пришлось бы. Более того, его выживаемость только вырастет.

Теперь представьте себе, что у каждого местного рейд-босса, который вхож к Госпоже, есть своё поместье, свои владения. И у каждого из них есть слуги, которые достигли 96-го, 97-го, 98-го, 99-го уровня.

А также у боссов, которые непосредственно относятся к Богине Бездны, помимо обычных подчинённых, есть ещё и владения со своими источниками. Они тоже являются мини-боссами, но уже уровня рейд-боссов в данжах.

И у таких мини-боссов данжа также есть свита — боссы помельче, каждый из которых подключён к двум-трём источникам, а есть ещё мини-боссы, которые подключены к одному источнику.

Вся эта компания заперта в Бездне: их окружили и пытаются завалить силами одной трети галактики. Нет, я не спорю, что если бы против нас действительно сильно выступили все, то мы бы быстро сдулись, и каким-нибудь надбожественным сущностям и плевать на нас, но что-то мне кажется, Богиня Бездны и таким может посмеяться устроить.

До сотого уровня для поднятия уровня не обязательно нужны редкие души — им хватит и обычных архимагов: смертных или бессмертных. Только вопрос в каком количестве им нужно этих душ.

Чтобы перейти с 100-го на 101-й уровень, нужно:

25 душ Лордов одного Источника или около 10 душ младших богов

С 101-го на 102-й цена увеличивается примерно на коэффициент 1.3:

Уже 33 души Лордов: 25×1.3=32.5≈33 или 13 душ младших богов: 10×1.3=13

Дальше рост становится экспоненциальным. К 110-му уровню цена одного повышения может составлять сотни душ богов.

Из-за этого на души архимагов — смертных и бессмертных — постоянно идёт колоссальный спрос.

Всё, что раньше можно было купить, выполнив квест, теперь можно было купить за души богов. Даже что-то несерьёзное можно за обычные души купить, ведь у местных боссов нет такой фишки, как алтарь наёмника, а есть только просто алтари Богини Бездны. И ради этого мне пришлось на совещании предлагать устроить аукцион, где любой может продавать что хочет, а покупать это будут за души. Таким образом мы давали тем, кто достигает 80-го уровня, закупить всяких разных ресурсов. И для меня это тоже открывало очень большие возможности — ведь на такой мелкий уровень у меня много чего было, что просто валялось и было не нужно, но продавать было жалко:

Хочешь эпический предмет, воспетый в мифах? 100 душ младших богов — и он твой.Призыв целого племени, где вожак 110-го уровня, который будет тебя слушаться? 2 души богов + 50% собранных душ отходит с чьих владений был призыв.Для меня как Длани Бездны идут существенные скидки.

Организовали своеобразный аукцион. Ведь когда обычный демон Бездны достигает хотя бы 70-го уровня, у него становится достаточно развитый интеллект, чтобы не жрать всё подряд, а откладывать на что-нибудь, что поможет преумножить выгоду, и может более мелких демонов брать под командование.

На Совете наших местных лордов я смог пропихнуть эту идею: чтобы низшие сами таскали им души в обмен на знания, которые они смогут купить, обменивая души смертных. Пусть даже и обычные, хоть их и понадобятся десятки тысяч, чтобы с 90-го скакнуть на 91-й, но все были заинтересованы — ведь в личных владениях у многих были владельцы источника, но не достигли 100-го уровня, не говоря уже о большем.

Поэтому с не особо богатыми лордами, но с кучей низших демонов, можно устраивать бартер. Он мне расходники на призыв из его владений демонов, которых не жалко — ведь у него всё равно будут со временем появляться новые. Просто пока они дойдут до нужной кондиции уровня, пока начнут что-то понимать, много времени пройдёт. А в новом мире можно столько за неделю собрать, что его долю от количества собранных душ можно будет кого-нибудь до 71-го поднять. И с его владений можно раз в два месяца сдёргивать всех подросших демонов — это очень хорошо.

Но и помирать никто не спешит из-за того, что все ждут удара в спину, когда ты ослабнешь. Поэтому особо в бой никто не горит идти — ведь можно и с такой жизнью расстаться. В основном все посылают в экспедиции не особо разумных тварей Бездны, объединённых одним вожаком на уровне 75-го. Чтобы насобирать душ смертных, хватает и его.

А вот когда подчинённые достигают сотого уровня — у всех начинаются проблемы. Ведь божественные души и самому нужны, чтобы ещё и с подчинёнными делиться. А тут ещё и по лору там такой комок недоверия и подстав, что нужно бежать отсюда быстрей.

Мне кажется, если бы не Хозяйка Бездны, то здесь уже давным-давно все друг с другом воевали бы, учитывая лор игры. По лору Богиня Бездны за всё в курсе и вертит тут всем, как хочет.

Она даже устроила Совет — не без моей подсказки, правда. Но там протолкнуть адекватные решения практически невозможно — ведь все хотят подосрать друг другу.

И меня тоже включили в этот Совет.

Заседания проходили в Зале Тысячи Теней — гигантском амфитеатре в сердце Цитадели Ночи. Сотни рейд-боссов, 3 Столпа, сотни генералов. И в центре — возвышение, где иногда материализовывалась сама Хозяйка.

Каждое заседание — это цирк интриг:

Владыка Костяных Шпилей требует больше душ для своих некромантских ритуаловПожиратель Звёзд настаивает на расширении космических владенийЛеди Вечной Тьмы саботирует любые предложения, которые усилят её конкурентовЯ сижу где-то в середине иерархии — не Столп, но и не мелкий босс данжа.

— Господин, к вам посол от Владыки Костяных Шпилей, — доложила Астарта.

— Господин, вы хотели чаю? — мелодичный голос Лилит.

Элегантное чёрное платье, невинная улыбка. Но я чувствовал её ауру — плотную, тяжёлую, подавляющую. Аура хищника-садиста, замаскированного под домашнюю кошечку.

Экспансия закончилась. Началась эпоха внутренней политики.

Когда не можешь завоевать галактику — играй в политические игры.

Особенно когда у тебя есть поместье с двадцатью смертоносными красавицами-садистками и место в Совете, где решается судьба Бездны.

Осада может быть вполне приятной.