Мадрэл

Глава 1

Пробуждение было неприятным - меня били по щекам. Первая мысль - за что? Я точно ничего не сделал, вчера лишь выпил пива и потопал до дома, баиньки. Даже помню как в кровать лёг. Вторая мысль, более резкая и шокирующая - кто? Я засыпал один, живу один, родители из города не должны приехать - у них работа.

Очередной удар обжёг лицо, и я открыл глаза. Третьей мыслью было... Да ничего не было. Я просто лежал, и ощущал, как мозг пытается запуститься. Когда ты открываешь глаза, и не видишь перед собой привычного зеркала на шкафу и угла подушки, а видишь растущие вбок стволы деревьев - попробуй не словить ступор. Только через пару секунд мой вестибулярный аппарат подсказал, что голова повёрнута вбок, и деревья растут нормально. И тогда появилась третья мысль - какого хрена??? Я спал дома, как я оказался в лесу? Кто меня сюда привёз? И зачем меня бьют?

Я повернул голову, и моему взгляду открылось удивительное зрелище - на мне сидела девушка. Приятные черты угадывались за спадающими на лицо прядями тёмных волос, а пронзительный взгляд изумрудных глаз завораживал. Увидев, что я проснулся, она тут же вскочила с меня, и требовательно заявила, протянув руку:

- Вставай!

Схватившись за руку, я поднялся, попутно отметив, что привезли меня в лес нагим. Какого-либо стеснения я не испытывал - как-никак, поддерживать физическую форму я привык ещё с детства, а на то, что ниже пояса, ещё никто не жаловался. Однако мне не дали возможности сказать ни слова, указав на мешок, лежащий неподалёку от меня, и требовательным тоном произнеся:

- Одевайся. Они близко.

Кто такие "они", к чему "они" близко, и что вообще за розыгрыш тут творится я не спрашивал - понимать интонации научился во время учёбы, и тут явно на вопросы я не получу ответа. Открыв сшитый из грубой ткани мешок я слегка опешил:

- Серьёзно? Одеть ЭТО??

- Давай бегом! Промедлишь ещё минуту - и сражения не избежать.

И что было делать? Не верить девушке, что одета в обтягивающую кожаную броню, которая почти не оставляет простора воображению? Или меня убедил меч, что висел у неё на поясе? Как бы там ни было, я начал облачаться в комплект кожаной брони, нашедшийся в мешке. Некоторая неловкость из-за непривычного фасона вызывала неодобрение у девушки, что проявлялось в поджатых губах, слегка снисходительном взгляде и дёрганых движениях головы с замиранием оной в каждом новом положении - будто птица прислушивается. И хотя я не слышал ничего, что могло вызвать хотя бы задумчивость, постепенно нарастающее беспокойство в воздухе заставило поторопиться. И всё равно я не успел:

- Я их отвлеку, они не должны увидеть тебя. Как будешь готов - иди за мной, мне потребуется помощь.

После этих слов так и оставшаяся неизвестной девушка стремительным росчерком пронеслась меж деревьев, моментально скрывшись с глаз. Обувшись в сапоги и затянув перчатки, я понял - оружия у меня нет. Ни меча, ни лука, ни даже кинжала захудалого в мешке не обнаружилось, равно как и на земле. Когда со стороны, в которую убежала незнакомка, начали раздаваться лязг металла и явно мужские возгласы недовольства, ярости и боли, я бросил попытки отыскать недостающую деталь облачения реконструктора и бросился на помощь. И пускай я был уверен, что ничего страшного не случится - ну не будут же мужики, явно одетые в металлический доспех, всерьёз бить представительницу прекрасного пола в коже, что-то заставило меня увеличить скорость. Выбежав на край поляны, я застыл от сюрреализма, который никак не соответствовал моему представлению о сходках реконструкторов, косплейщиков и прочих "Толкиенистов": разбросанные по поляне тела лежали в неестественных для живых позах, обильно оросившая траву кровь мало походила на бутафорскую, но главным было совсем другое - быстрая, легко уворачивающаяся от ударов двух гуманоидных тел в тяжёлых доспехах фигура демона. Моё офигевание достигло предела в тот момент, когда демон когтями рассёк горло одному из соперников, вызвав фонтан крови из перебитой артерии, мгновенно забрызгавшей траву под их ногами и самого демона.

Напарник поверженного, издав полный печали и ярости крик, будто включил ускорение: тяжёлый даже на вид двуручный меч запорхал словно невесомый, постепенно размазываясь в пространстве. Уже через пару секунд я ошалело наблюдал за тем, как чёрное и серое пятна начинают перемещаться по поляне со скоростью, неуловимой человеческому глазу. В один момент мне прилетело в грудь, отчего я сел на задницу с перебитым дыханием. Попытки вздохнуть воздуха открыли мне неприятную новость: я не смог этого сделать. Когда же мои лёгкие сжалились надо мной и позволили наполнить их кислородом, я увидел демона, направляющегося ко мне. Помутнённое сознание заставило меня начать отползать спиной вперёд, наблюдая за всё приближающейся инфернальной фигурой, и начинать потихоньку паниковать: израненный, залитый кровью демон был ещё страшнее. По мере его приближения я перебирал руками всё быстрее, пока под правую ладонь не попалась рукоять меча, заставившая меня поскользнуться и растянуться во весь рост на траве. Открыв глаза после удара затылком о землю, я увидел наклонившегося и тянущего ко мне когтистую лапу демона, с которой падали кровавые капли. Отмахнувшись клинком, рукоять которого по прежнему была у меня в руке, я каким-то чудом попал по его шее. Моментально раскалившаяся рукоять обожгла руку, заставив разжать пальцы и выронить клинок, чудом воткнувшийся в землю неподалёку от моей головы. Как я потом понял - он воткнулся под углом, благодаря чему не удержался в земле и упал эфесом мне на голову, отключив и так перегруженное сознание. Последнее, что я увидел - это глаза демона, в которых было удивление и... Обида?

Глава 2

Во второй раз пробуждение от пощёчин более приятным не стало. Способствовало этому как сила удара, так и то, что сам удар был произведён латной рукавицей. Разлепив глаза, я повернул голову, набирая воздуха и готовясь разразиться гневной тирадой... И тут же затолкал слова обратно в глотку, на которую было нацелено копьё, два меча и стрела. Такой компании поневоле простишь неприятное пробуждение, если ты не бессмертный. Опасаясь вызвать хоть какое-то неприятие к себе, я начал поднимать раскрытые ладони к лицу, отчего копьё тут же коснулось наконечником моей шеи, заставив в испуге замереть.

- Не двигайся. Ты кто такой? - задавший вопрос был неразличим в толпе вооружённых людей в одинаковых доспехах. Шлема закрывали голову, и разглядеть хоть что-то за прорезями для глаз было невозможно - кроме колючих оценивающих взглядов.

- Человек, - ответил я максимально честно. - Дравилон.

- Не ври мне. У тебя аура нечеловеческая.

- И кто я по-твоему? Демон? Так один из них тут где-то лежит, - я описал пальцем руки окружность, насколько позволяла неподвижность - нервировать этих ребят у меня желания не было.

- Мы видели его. Также как и трупы наших братьев. Почему ты жив?

- Да просто я везуААААААААААААААААА!! - заорал я от неожиданной боли в руке, моментально сев на задницу и прижав пылающую кисть к животу в тщетной попытке спрятать повреждённое место от внешних раздражителей, что могли усилить неприятное ощущение. Уткнувшись лицом в колени, я кричал... Или не кричал, я не помню. Пульсирующая в такт сердцебиению боль, казалось, охватила мою правую кисть целиком.

Не знаю, сколько времени я провёл в такой позе.

Не знаю, как меня не убили, когда я садился.

Не знаю, как меня не убили просто от испуга, ведь не каждый день на ваших глазах спокойно лежащий под прицелом парень начинает истошно орать и двигаться, не обращая внимания на оружие.

Но когда я пришёл в себя - они были рядом, и вновь навели клинки на меня.

- Кто. Ты. Такой, - медленно и отчётливо произнёс тот же голос.

- Че. Ло. Век, - с трудом проталкивая воздух через зубы, я мечтал лишь об одном - покой. Когда твоя рука перестаёт гореть адским пламенем, когда твой мозг перестаёт получать болевые сигналы - ты хочешь полежать без движения. Желательно - вечность. Но кто ж мне даст?

- Откуда ты? - говорящему, очевидно, было плевать на моё состояние.

- Оставь его. Он только что от проклятья чуть не откинулся. Думаешь, он способен хотя бы думать внятно? - голос куда более басовитей предыдущего доносился откуда-то со стороны, и его обладатель был для меня невидим.

- Ты хочешь сказать, что этот недомерок смог убить высшего демона? Чем??? Покажи мне здесь хоть один обсидиановый клинок! - явно начал заводится, как оказалось, обладатель копья. - Потому что он точно не маг!

- А ты вообще слепой, да? Зачем обсидиан, когда есть адамантит?

- Считаешь, этот клинок - с адамантитом? Да не, это бред! Откуда у такого салаги столь дорогая вещица?

- Оттуда же, откуда у тебя твоё копьё. Заработал. Ты ведь, если я не ошибаюсь, в наконечники по пятнадцать процентов серебра добавляешь?

- Так они против оборотней хороши, - копейщик явно смутился.

- Против кого и что хорошо, я и сам знаю. Наш проклятый очухался, давай с ним поговорим.

Неприятные ощущения в руке никуда не уходили, но жечь стало слабее вплоть до возможности двигаться. Сев, я решил посмотреть на последствия проклятья, о котором они говорили, но мне не дали этого сделать - на плечо опустилась тяжёлая грубая рука, размерами куда больше моих.

- Поговорим? - её хозяин явно был настроен на разговор. Дружелюбный тон, отсутствие давления на плечо, вопросительное предложение - он словно не чувствует себя хозяином положения, что странно с таким-то отрядом. - Ты же ведь не хочешь убить всех вокруг или пить кровь?

- Так ты меня боишься, - со смешком произнёс я, повернув голову к собеседнику, - или этого проклятья? - Грубая мозолистая рука в простом наруче, стандартный металлический доспех, аккуратная борода каштанового оттенка, суровое лицо опытного вояки с парой шрамов (один рваный - на лбу, явно заживший вот только что, и второй - проходящий через скулу от ноздри к мочке левого уха) и лёгкое беспокойство в глазах открылись моему взору. Словно в ответ на вопрос ладонь слегка сжала плечо. - Спокойно, командир. Плечо сломаешь.

- Если потребуется - я каждый сустав тебе сломаю, - ого, мужик суров, даже тон стал угрожающим. - Мы поговорим?

- Не вижу резона отказывать столь вежливому человеку. Правда, я до сих пор не знаю вашего имени...

- Своё ты тоже не назвал, незнакомец.

- Вы его прослушали? Меня зовут Дравилон.

- Моё имя Та́рхил. Я - капитан отряда крестоносцев "Железный щит", членов которого ты видишь перед собой. А теперь ответь - что здесь произошло?

Мягкий тон собеседника меня слегка напряг: он назвал их братьями, но при этом не было видно, чтобы он хоть сколько-нибудь скорбел по погибшим. Правда, мне и врать не имело смысла...

- Очнулся неподалёку, с похмелья. Вон там, - кивком головы обозначил направление. - Разбудила девушка. Темные волосы, зелёные глаза, кожаная броня. Сказала, что "они" идут, и рванула к поляне. Когда прибежал, увидел только конец побоища. Они носились как бешеные, от удара в грудь не увернулся. Когда очухался - демон уже ко мне лапу свою окровавленную тянул. Меч под рукой оказался, махнул им - вспорол шею. Дальше меня вырубило, а затем вы знаете.

- И это всё, что ты хочешь мне рассказать? - скепсис Тархила был физически ощущаем.

- Ты спросил, что здесь произошло, а не что я хочу рассказать. Будь корректен в вопросах - и не придётся переспрашивать.

- Дерзишь? Молодец, значит - жив, и панике не поддался. Суть такова: ты убил высшего демона и словил его посмертное проклятье. В обычной ситуации ты бы сдох от болевого шока, но сейчас - выжил, что за всю историю бывало трижды. И каждый из этих случаев рассматривался в Белой церкви очень внимательно, ведь оставить проклятого без присмотра равнозначно открытию врат в демонический план.

- Если коротко, то я - опасная хрень, которая взорвётся хрен пойми от чего, так?

- Так. Поэтому ты пойдёшь с нами в Белую церковь, - Тархил оставался невозмутим, но я ощущал его внутреннее напряжение. Он меня побаивается... Неожиданное ощущение. - В пути заодно расскажешь нам, кто ты такой и откуда.

- Тархил, я бы с удовольствием, да вот только не помню ничего. Моё имя в голове крутится, и всё. Никаких мыслей кроме этой, - не буду я тебе рассказывать про другой мир. Кто знает, какая реакция последует? - В церковь я пойду добровольно - меня ведь иначе проклятье добьёт, я прав? Дайте я только найду тело той, кто меня разбудил...

Дождавшись молчаливого согласия, я поднялся с земли. Ну что могу сказать... Проклятье - как минимум прикольная штука, потому что мою ладонь оно превратило в демоническую: пальцы заканчивались когтями, кожа стала бугристой и шрамированной, приобретя более тёмный оттенок, и по ощущениям - внутри горел скромный огненный язычок, готовый в любую секунду заполыхать всепожирающим адским пламенем... Тряхнув головой, я прогнал эти ощущения и стал осматриваться - надо понять, зачем меня сюда вытащили.

Нет, я понимаю, что я попал в другой мир. Мир демонов, холодного оружия и возможно - магии. Но сходу сознаваться в этом отряду крестоносцев - не, я не суицидник. Лучше пускай буду потерявшим память из-за проклятья. Тем более, что недоверия к этой версии не прозвучало...

Осматривая место побоища, первым делом я заметил меч, что спас мне жизнь. Стандартный полуторник, ничего выделяющегося. И как они определили, что он с адамантитом? Или тут дело в минимальном оттенке, что заметен лишь профи? Плевать, он спас мне жизнь, и теперь я хочу забрать его с собой.

Стоило лишь коснуться рукояти, как огонь в руке... Вскинулся, словно приветствуя старого знакомого. Ощущение, словно клинок изменил форму рукояти, лишь бы лечь в руку максимально комфортно. Приятно, что ни говори. И даже мысль о подобном воздействии проклятья не угнетала. Или я просто ещё считаю всё происходящее бредом моего воспалённого разума? Может, я в белой горячке лежу сейчас в приёмном покое своей больницы, а вокруг меня бегают медсёстры?

Ага, а рука - это кипяточку плеснули? Даже если и так, то погибать в своём бреде я не намерен. Не так, как эта девушка... Ошмётки кожаной брони, кое-где ещё встречающиеся на её теле, помогли опознать утреннюю нарушительницу сна. Осознание, что многие ответы ушли вместе с ней, вгоняли в уныние - кроме неё, других источников информации у меня не было, а доверять кому бы то ни было я не собирался: многие попаданцы попадались, простите за тавтологию, именно на этом.

- Вот она, - я указал левой неповреждённой рукой на то, что когда-то было человеком. - Меня разбудила она. Подозреваю, что и доставила сюда тоже она.

- Кто? - копейщик выглянул из-за моего плеча и остолбенел. - Ила́си? Иласи!

Я едва успел перехватить ринувшегося к девушке закованного в стальной доспех любителя уничтожать оборотней. Ненадолго - как остановить две с гаком сотни килограмм, если ты не терминатор? Однако этого хватило, чтобы мечники сумели перехватить его под руки и оттащить назад. Подошедший Тархил бросил взгляд на беснующегося в объятиях товарищей копейщика, и посмотрел на труп. На лице не отобразилось никаких эмоций, но глухота в голосе выдавала его состояние:

- Как?

- Не знаю. Она велела надеть броню, а сама рванула сюда задержать их.

- Кого?

- Спроси у неё. Мне она ничего поведать не успела.

- Демонов было несколько?

- Я убил лишь одного.

- Отряд! Боевое построение! Отходим к порталу - тут могут быть ещё демоны.

Глава 3

Обстановка вокруг переменилась мнгновенно: расстроенный копейщик, удерживаемый двумя товарищами, моментально успокоился и встал во главе построения с копьём, закинутым на плечо, в нарочито небрежной расслабленной позе; оба мечника встали по бокам, достали со спин большие треугольные щиты и были готовы в любой момент прикрыть ими основную, как я понял, ударную силу; толкнув меня в центр своеобразной звезды, лучник пристроился сзади и слева, тут же достав из колчана три стрелы и держа руку поближе к тетиве; Тархил занял позицию сзади справа, материализовав в руках книгу, даже на вид переполненную магией света. Значит, это действительно мир магии...

Голос Тархила прозвучал приглушённо, но чётко и твёрдо:

- Жалим из под крыльев, разведка и обстрел отменяются, цель - доставить проклятого в церковь.

- Готовы, - ответил копейщик, поудобнее перехватив древко в нескольких сантиметрах от наконечника. Метать он его собрался, что ли?

- Тогда аккуратно двигаемся к порталу. Отходим от наших следов на двадцать метров, для манёвра должно хватить.

Отряд начал передвигаться в сторону места моего пробуждения. Проходя мимо мешка, что так и лежал на земле, я невольно окинул взглядом землю в тщетных попытках отыскать не найденное оружие. Это и позволило мне обнаружить поблизости от нас три пятна, слабо отличающиеся оттенком зелени в них.

- Стойте.

- Чего? Ты меня ещё учить будешь?

- Тархил, если он помрёт - я заберу его копьё?

- Забирай, - усмехнулся Тархил. - Только вот от горячих пятен не погибают.

- От чего? - я не поверил ушам. Неужели здесь научились лечить лучевую болезнь?

- Горячее пятно - это инфернальная штуковина, которая выравнивает температуру до комфортной демонам. Там градусов на двадцать выше, чем здесь.

- И всё? Больше оно ничего не делает?

- А тебе этого мало? - взъярился копейщик. - Ты ладно в коже, а попробуй в цельнометаллическом доспехе там побегать! А ведь это ещё крохотные пятна. Король демонов под одним пятном может до тысячи спрятать.

- Он всегда такой нервный? Я имел в виду разведку.

- Нет, это просто погодное явление. Контролируемое, как ты понял. А сейчас тихо - они могут быть где-то поблизости...

Отряд аккуратно начал двигаться между горячих пятен. Мне повезло - я лишь одной ногой пересёк эту незримую границу, вследствии чего нога в сапоге почти моментально запотела. Бедолаги, как они в этих доспехах держатся? Хотя, если это спасает от смерти...

У меня над ухом просвистела стрела. Свист второй был заглушён истошным визгом твари, которую пригвоздило к земле. Вытянутый вниз подбородок заканчивался "козлиной" бородкой, выступающие изо лба пара рожек казались очень острыми, неаккуратные зубы были зазубрены, а тщедушные конечности крепились к, на удивление, толстому телу, вместе с которым голова доходила мне примерно до середины груди. Визг прервался сразу после попадания стрелы в глаз создания, которое очень уж походило на нашего чёрта, каким его религиозники малюют.

Всё это я отметил походя, когда вместе с отрядом прибавил шаг и прошёл мимо тела. Следующие секунд двадцать прошли в нервном ожидании повторного нападения, которое пришло справа. Выскочившие из-за деревьев копии прошлого врага ринулись гурьбой к нам.

Моментально перестроившись, мы обернулись в их сторону. Сжимая рукоять клинка, я с некоторой оторопью смотрел на приближающиеся тела, и понимал - мне страшно. В прошлом я делал многое, но когда на тебя несётся полтора десятка рогатых бочонков на ножках, а у тебя в руке меч, - невольно задумаешься, а теми ли ты грибами закусывал вчера...

- Эй, прокля́тый - крикнул копейщик. - Если ты подохнешь, то нам же проще - меньше опасностей будет. Так что за свою жизнь сражайся сам.

- А ты смешной. Тебя съем последним, - ответная острота не заставила долго ждать.

- Язвишь? А спинку не почешешь?

- Тебе чем - мечом или рукой? - я слегка приподнял рукоять меча, чтобы было понятно, о какой руке идёт речь.

- Да чем хочешь, главное - неглубоко.

- Я только на полшишечки, - улыбка невольно наползает на лицо.

- Вот и молодец, - произнёс копейщик, и тут же метнул копьё в голову чёрта, перехватывая древко у самого навершия, которое было украшено шипами, и быстрыми ударами поражая ещё две цели.

Мне, наверное, стоит отметить, что лучник успел за это время пристрелить четверых из тех пятнадцати, что бежали на нас. Пятая стрела воткнулась в рог чёрта, что уклонился от меча Левого, и потерял не голову, а руку. Это его не спасло от следующего удара, но заминкой воспользовался следующий, запрыгнув на щит и совершив прыжок к лучнику. Тот предпочёл отойти в сторону, позволив демоническому созданию пролететь за пределы отряда, после чего упокоил его стрелой в затылок.

Рогатый, что хотел обойти Правого, пока тот отражал атаку двоих чертей, и напасть на Тархила, наткнулся грудью на луч света, что исходил из рук капитана. Падение разрезало его туловище почти надвое...

Схватившись за копьё, что проткнуло глаз очередного противника, предпоследний живой враг подпрыгнул и попытался ударить в шлем обеими ногами, однако копейщик просто ударил кулаком по его пяткам, вызвав смачный хруст и вопль боли из глотки бородатого существа. Последний же, избежав лезвия меча Левого, так же как и его предыдущий собрат, прыгнул на щит, и с него - уже на меня. Нелепо отмахнувшись мечом, я слегка оторопел: клинок рассёк тело чёрта надвое без каких-либо препятствий. Эта секунда промедления в итоге стоила мне возможности прикрыть лицо от капель крови. Хорошо, хоть глаза закрыть успел...

- Утри лицо! - кто-то грубо сунул мне в руку кусок ткани. Проведя ей по лицу, я стёр большую часть влаги. По крайней мере, в глаза ничего не лезло.

- Это что вообще за черти? - спросил я у Тархила, попутно сплюнув попавшую в рот кровь.

- Черти. Самые слабые демоны, кроме бесов.

- Информативно. Идём? - у меня не было желания стоять возле располовиненного трупа.

- Вперёд, - скомандовал Тархил, переворачивая страницу своей книги.

Мы двинулись дальше, постепенно продвигаясь глубже в лес. За следующие пару сотен метров мы ни с кем не контактировали, что, как мне кажется, лишь увеличило напряжение моих спутников, чего я решительно не понимал - мы ведь отбились. Надо бежать к порталу! Но, как оказалось, те, кто живут в этом мире, знают его лучше меня...

- Кто вы такие? - голос, зазвучавший, казалось, отовсюду, поразил меня глубиной.

- "Железный щит"! - ответил Тархил. - И я - его капитан.

- Тархил... - голос как будто задумался. - Что Белая Церковь забыла в этих землях?

- Демонический прорыв тебя устроит, Бе́нсил? - ого, а мужик умеет в иронию?

- Это приемлемое объяснение, церковник. Но что в твоём отряде делает про́клятый?

- Он единственный выживший после той резни, что прорвавшийся устроил с авантюристами, которые оказались неподалёку.

- Но в этих землях...

- Да, тут обосновались Панцирные Лягушки, я в курсе. Сам Вейда́нта к тебе приводил, чтобы вы познакомились, помнишь? Так вот - скоро приведу ещё одного главаря. Этих тоже всех вырезали.

- Вейдант был хорошим. Не позволял жечь моих немых братьев. Следующий будет таким же?

- Я не знаю, Бенсил. Но могу гарантировать, что я ему объясню все правила. Не будет соблюдать - ну, сам виноват.

- Ступай, Тархил. И поторопись - река вновь сменила своё русло.

Мы двинулись дальше, а в моей голове крепла мысль - этот мир меня будет удивлять постоянно. И я не ошибся.

Глава 4

Когда я слышу слово "портал", у меня в голове вырисовывается следующая картина: непонятное марево, непрозрачное, не имеющее чётких границ. Но уж никак не кусок пространства с другой картинкой. А тут было именно так - между двух деревьев как будто экран повесили: виднеется край монументального сооружения готической архитектуры (всякие там шпили и высокие башни), длинное одноэтажное здание непонятного мне назначения и с десяток людей, перемещающихся по видимой области.

Видимо, моё удивление было слишком явным, поскольку Тархил хмыкнул и произнёс:

- Что, впервые видишь стабильный портал? Откуда ты вообще?

- Тархил, я же говорил - у меня проблемы с памятью. Я даже родителей не помню, а ты про порталы говоришь.

- Не думал, что такие базовые вещи пропадают из памяти. Верхом ездить не разучился?

Я пожал плечами, и шагнул в портал следом за Правым... чтобы тут же рухнуть на колени, будучи придавленным невообразимым давлением. Кажется, я даже слышал, как затрещали кости... Каждый вдох давался с большим трудом, обжигая горло высокой температурой и туманя рассудок. И когда уже перед глазами замерцали разноцветные пятна, а сознание стало уплывать в неизведанные дали, пришло облегчение: словно ледяной водой облили, да горным воздухом обдули. Проморгавшись, я понял, что моим спасением занимался Тархил, заключив меня под своеобразный купол из золотых нитей. Опасаясь подниматься, я огляделся: Железный Щит ощетинился оружием, готовясь защищать меня от окружающих, которые успели приблизиться на расстояние не больше пяти метров, явно опасаясь копейщика.

- И какого хрена ты на демона Золотую Защиту повесил, Тархил? С каких пор Железный Щит...

- С тех самых, как мы обнаружили четвёртого выжившего после убийства высшего демона! - голос Тархила был твёрд, и в нём чувствовалась угроза.

- Так он проклятый? - голос отвечавшего был заинтересованным.

- Посмотри внимательно на его руки, на его меч. Затем можешь нас проверить. Но я не позволю убить невинного лишь потому, что он опередил нас.

Неуютно, когда тебя обсуждают, а ты стоишь на коленях. Ещё неуютнее - когда тебя собираются защищать, а ты уже не ощущаешь себя брошенным в недра планеты. Но подняться у меня не получилось - голова упёрлась в те самые золотые нити защиты, которые не желали поддаваться моему напору. Пришлось устроиться в медитативной позе, поглядывая из-за спины копейщика на расступающихся местных жителей, освобождающих дорогу кому-то, идущему босиком и опирающегося на посох. Ноги были скрыты за мантией или халатом, полы которого достигали середины икр. Остановившись в трёх шагах от копейщика, крепко сжимающего своё оружие, неизвестный произнёс властным тоном:

- Отойди, Бааки́р. Я хочу взглянуть на этого несчастного.

Секунду помедлив, копейщик отошёл в сторону, явив моему взору интересную картину - к босым ногам говорившего спускалась мантия чистейшего белого цвета с замысловатыми узорами, вышитыми золотой нитью. Широкие рукава скрывали руки; кисть, сжимающая обыкновенный деревянный посох, не выглядела слабой. Неглубокий вырез на груди показательно демонстрировал ожерелье из крупных бусин различных оттенков жёлтого с центральным украшением в виде двух раскрытых ладоней соединённых запястьями и ровными пальцами, смотрящими вбок. Светлое лицо, обрамлённое ухоженной короткой бородой и волосами до плеч пшеничного цвета, было слегка взволнованным, однако глаза меня испугали: полное отсутствие радужки и даже намёка на зрачок, при этом я ощущал направленный прямо на меня взгляд. Быстро поборов оторопь, я слегка склонил голову в знак уважения, прикрыв глаза, и сказал:

- Приветствую. Я бы встал, но... - тут я обвёл рукой вокруг себя, намекая на купол. - Да и руку вы мне вряд ли пожмёте...

- Ты прав, не пожму. Но лишь потому, что ты сгоришь. Никто из демонов не в состоянии выдержать святость этих земель, а моё касание уничтожает их сущность. Твоё проклятье... Что за демон его оставил?

- Был бы рад ответить - да сам не в курсе. Демон. Быстрый. Когтистый. Всё. Больше ничего не помню.

- Как ты его убил?

- Вот этим мечом, полоснул по горлу. Случайность, - я пожал плечами.

Глава Белой Церкви - я не дурак, и понял, кто передо мной - усмехнулся, покачал головой и ничего не ответил. Вместо этого он повернулся к подбежавшему монаху, одетому в такие же одежды, но с жёлтыми узорами, и принял из его рук причудливый ларец: ручка была представлена в виде небольшой искусно исполненной из камня гуманоидной фигуры. Голова была покрыта глухим шлемом с "Т"-образной прорезью, массивный наплечник на правой руке был единственным элементом доспеха выше пояса, ноги же были защищены кожаными штанами с большим количеством закреплённых гексов, отчего казались покрытыми чешуёй. Когтистые руки были сложены на эфесе меча, воткнутого в крышку ларца у ног фигуры. Они казались демоническими - настолько незаметной была линия, обозначающая перчатки. Подняв крышку, священнослужитель достал из ларца перстень, моментально привлёкший моё внимание: двойное кольцо с украшением в виде символа Инь-Ян, исполненное из...

- Он исполнен из алмаза и обсидиана, как ты мог заметить, - глава церкви подтвердил мои мысли. - Я благословляю этот перстень, - при этих словах его глаза засияли ярче, а камни стали потихоньку светиться, - и сим благословением подтверждаю, что Дравилон, - он сделал шаг вперёд и протянул руку, пройдя сквозь защиту купола, после чего требовательно раскрыл её. Интуитивно я вложил левую руку в его ладонь, - является моим гостем, - камни испускали свечения, которые имели чёткие границы - до момента переноса перстня через купол, где и само украшение начало вращаться, и испускаемое свечение становилось смешанным и стремилось к однородности. Когда кольца были надеты на мои средний и безымянный пальцы, иллюминация резко прекратилась, - и признаётся равным нам, - символ Инь-Ян медленно вращался, завораживая взор. Свечение камней потускнело, оставив едва заметный след. Однако я ощущал, что при первой же необходимости оно проявится. - Снимай купол, Тархил. Теперь наш гость под моей защитой.

Золотые нити медленно начали расплетаться, создавая картину вылупления из яйца. Начало новой жизни... Символично. Главное, чтобы продолжалась она подольше. Я жить люблю. А в мире магии, демонов и богов я хочу жить ещё сильнее! Это же столько всего интересного можно узнать...

Глава 5

Вы переезжали? Так, чтобы с концами и всеми вещами разом. Если ответ "да" - вы поймёте моё предвкушение открытия чего-то нового.

После того, как меня лично одарил глава Белой Церкви, отношение окружающих резко изменилось: они перестали излучать негатив и начали проявлять любопытство к моей персоне. Всё началось с того, что я подобрал лежаший на траве меч и пристроил его на поясе в крепёжном кольце, после чего меня повели в то самое длинное одноэтажное здание. Постройка - в лучших традициях Рима из моего мира, насколько он известен по преданиям: ровные стены, обмазанные глиной, имели несколько оконных проёмов со ставнями, в дневное время открытыми; крыша была наклонена в одну сторону, выступая за стены сантиметров на тридцать и опираясь на балки, которые служили опорами для невысокого - по пояс - ограждения из простых досок, а за ними находился неглубокий водоём (как я потом узнал - охладиться после тренировок); три входа с высокими (под потолок) двойными дверьми сейчас были открыты, и вошли мы в центральный. Внутреннее убранство ещё сильнее усилило сходство с Римом - двухэтажные кровати с двумя квадратными коробами под ногами, соединённых спинками. Они предназначались для личных вещей, из коих у меня были кожаная броня да меч, поэтому я прошёл мимо своего, отметив про себя, что на нём единственном висел замок. Провожатый же, пройдя чуть дальше, развернулся ко мне лицом, хлопнул ладонью по верхнему матрасу, и сказал:

- Вот твоё место. Располагаться не предлагаю, пошли лучше на обед.

И, проскользнув между мной и кроватью, он двинулся на выход. Выйдя из центрального прохода, я увидел то, что раньше скрывалось у меня за спиной... Что могу сказать - внушает. Если само здание Белой Церкви занимало примерно пару сотен метров с видимой мне стороны, то площадь за ней как минимум ей не уступала. Усыпанная песком центральная часть представляла собой смесь арены и тренировочной площадки, по бокам которой стояли медпункт (на вид - копия Церкви, но поменьше), кузница (шум оттуда, правда, слышен не был), и вольеры для животных. Остальные здания имели непонятное пока предназначение, но я уверен, что кухня и склад точно есть. Меня же повели по краю арены, вдоль некого барьера, накрывающего арену куполом, к тому самому складу, о наличии которого я подозревал. Внутри оказался человек, который лишь поднял на меня скучающий взгляд, после чего вытащил с полки несколько тканевых одежд, похожих по фасону на одежду главы, отобрал подходящие по его мнению, и молча положил на прилавок передо мной. Я в ответ приподнял правую бровь. Лишь после этого он открыл рот и просипел:

- Одежда. Всё.

- Благодарю. Могу идти?

Он в ответ лишь кивнул, переводя взгляд на стену. Это его обычное состояние, или мне так повезло? Ай, ладно, потом разберусь.

Выйдя на улицу, я нашёл взглядом своего провожатого, который смотрел в сторону медпункта. Подойдя поближе, я спросил:

- И кто там?

- Мой брат. На тренировке перестарался, вот, восстанавливается теперь. Пойдём, поешь, да глава тебя просил зайти.

- Ты же проводишь?

- Ну а как ещё? Чтобы ты зашёл в личные кельи священнослужителей? Нет, нам такого не надо. Пойдём.

Мы направились к зданию, которое мне напомнило ковбойский салун своими дверьми (двойные, свободно открывающиеся, не слишком высокие - заканчивались они примерно на уровне груди) да верандой с парой столов на втором этаже под навесом. Войдя внутрь, я сразу обратил внимание на порядок, настолько он контрастировал с моим представлением об этом месте: никакой ругани, никаких драк, спокойные разговоры вполголоса и чистота. Хотя да, чего это я - откуда в столовой Белой Церкви мусору взяться? Тут явно за чистотой следят...

- Эй, Дравилон! Давай к нам!

Я слегка удивлённо начал озираться в поиске того, кто меня позвал. Десяток людей, сидящих рядом...

Хотя стоп!

...

Это не люди.

Я впал в ступор, пытаясь осознать то, что увидел: рядом с обычными людьми сидело два эльфа (таких, какими их описывали в моём мире - остроконечные удлинённые уши, слегка вытянутое лицо, длинные светлые волосы) и один орк. Узнать последнего было трудновато - хоть гора мышц и выделялась на фоне сидящих рядом, но традиционная здесь бесформенная одежда скрывала фигуру, и лишь снятый капюшон открывал вид на клыкастую зеленокожую морду. Интересно: их явная схожесть с тем, что описывают фантасты из моего мира - это совпадение? Или кто-то из них сюда попадал, а затем вернулся обратно? Если второе - надо понять, как это сделали...

- Тебе никто не говорил, что пялиться невежливо? - грубоватый голос заставил меня встряхнуться и обратить внимание на говорящего. Естественно, им был тот самый орк.

- Прошу прощения?

- Плохо просишь. А вот курточка твоя в качестве извинения сойдёт. На моём друге она будет смотреться куда лучше.

Не понял. Это что, какой-то прикол? Или в Церкви это нормально - гоп-стоп новичка в первый же день?

- А вежливости тебя не учили? - жжение в правой руке слегка усилилось, и я на автомате переложил одеяние с правой руки на левую. Медленно подняв руку когтями к его подбородку, я приподнял левый уголок рта вместе с бровью. - Или мне тебя научить? - язычок пламени, показавшийся из ладони, словно обдал меня волной уверенности, и я...

- Дравилон, ты чего застрял? - меня обхватили за плечи, сбивая с мысли и заставляя повернуть голову, чтобы посмотреть на того, кто имел наглость меня коснуться. Приятное глазу молодое лицо, глаза с хитринкой, слегка искривлённый нос и задорная ухмылка... Такое ощущение, что где-то я его уже встречал. - Айда к нам, расскажу что тут к чему.

- Ты кто?

- Я бы обиделся, да ты моего лица не видел. Занти́р, - кивнул обладатель звонкого голоса, который привёл меня в чувство. - Мы с тобой вместе сюда попали. Урга́н, - обратился он к орку, который пытался держать лицо, - я же тебе говорил, что твоя манера поведения до добра не доведёт. Ты почти нарвался на про‌клятого... Благодарю, что привёл его, - кивнул он моему провожатому, - дальше я сам.

- Его глава просил зайти, - передал тот, и прошёл дальше, садясь за стол.

- Глава? А теперь что? Кольцо же он отдал... - Зантир явно задумался, но уже через секунду махнул на это рукой и потянул меня к своей компании - Железному щиту. Не сопротивляясь, я шёл за ним, одновременно пытаясь понять, что испытал до того, как меня отвлекли: уверенность, жажда, стремление, ликование... Нет, всё это сразу. Проклятье на меня влияет таким образом, или я ощутил силу - не знаю. Но ощущение приятное...

- О, какие люди. Слышал, ты едва не подрался? - Тархил смотрел на меня с отеческой улыбкой и в белом одеянии Церкви этот образ хорошо на нём сидел. Но я видел его глаза - глаза твёрдого лидера, который обеспокоен происходящим в его вотчине.

- Тархил, какая драка? Одному недотёпе захотелось характер показать, да мишенью ошибся, - я присел возле Зантира, уже успевшего разместиться на лавке, и положил одежду рядом. - Или это такое приветствие здесь?

- Нет. Урган сам по себе такой. И вы либо подружитесь, либо будете недовольны друг другом постоянно. И даже не знаю, что лучше...

- Ладно. А когда есть будем? - спросил я, оглядывая столовую. Помимо группы Ургана и Тархила, здесь сидело с пяток фигур в капюшонах по отдельности и четверо лысых, державшихся особняком. - И что вообще на обед дают?

- Крольчатина с овощами да эль. Скоро принесут, не переживай. Ты лучше скажи - что ты помнишь?

- Ты о чём? - я в недоумении уставился на Тархила.

- Обо всём. Воинское искусство, земледелие, чтение, магия, управление конём, да хоть что-то. Что ты умеешь?

- Эээ... - я застыл на пару секунд, пытаясь хоть что-то вспомнить. Естественно, вспоминать было нечего, так что ответ не заставил себя долго ждать. - Ничего. Ничего не откликается.

- Хорошо. А о богах ты что помнишь? О народах? О мире?

- Ничего на все вопросы, - сокрушённо покачал я головой. - А насколько это важно?

- Крайне, - Тархил моментально стал серьёзным. - Мы находимся в Белой Церкви, оплоте Скенга. Железный Щит является одним из отрядов, находящихся под протекторатом Церкви, я же - один из одарённых лично Скенгом. Мне нужно знать, были ли у тебя проблемы в прошлом, поскольку разбираться с ними будем мы.

- Это из-за проклятья? - спросил я, слегка снизив тон. Не хотелось лишний раз оповещать людей, кто сидит рядом с ними. Лишние проблемы никто не любит...

- Верно. Мы не можем тебя отпустить, сам понимаешь. И лично мне понравилось, как ты того чёрта располовинил. Да и в походе не суетился и не мешал. Короче - я тебя возьму в отряд.

- Тархил! - вскинулся было копейщик, но, наткнувшись на строгий взгляд, опустил голову.

- Он не виноват в её гибели, Баакил. Она его вытащила в тот лес. И мы не узнаем зачем, пока он не вернёт память, - твёрдо сказал старик. - Мы его видели, мы с ним ходили, мы с ним сражались. Если он такой же как Клаус - у нас больше шансов с ним справиться. Это я сказал, - и припечатал ладонью стол в завершение фразы.

Не знаю, подгадал ли он так, или её величество Случайность, но именно в этот момент к нам подошли те лысые, которых я видел ранее, и поставили перед нами большое блюдо с крупными кусками прожаренного мяса и овощами, а также несколько кувшинов с элем. Когда же до меня дошёл запах, то я словно обезумел: голод после вчерашней пьянки, на который я не обращал внимания, с ноги вошёл в моё сознание, заполняя всё пространство и заставляя схватить мясо, в противном случае угрожая съесть уже меня. Я не имел ни малейшего желания проверять это, поэтому сходу подцепил на когти два куска (а это удобно, оказывается) и принялся жадно насыщаться. Не уверен, что это было прилично...

- Эй... лон... тит, ты... - доносилось до меня сквозь туман. Плевать. Я должен есть.

Пришёл в себя я также резко, как и отключился. Тут же отметил полный живот, стекающий по подбородку жир и офигевшие взгляды соседей по столу. Посмотрев на стол, офигел уже я - мясо почти полностью исчезло с блюда, овощи были раздавлены, а один кувшин обзавёлся сколами на горловине.

- Эммм... - протянул я, не совсем понимая, что произошло.

- Ты с нами? - осторожно спросил Баакил, поглядывая на меня с опаской.

- Что произошло?

- Ты был очень голоден, видимо. Мясо глотал не жуя, овощи только сминал в кулаке, а кувшин вообще влил в себя как в пропасть - не глотая, - в голосе Зантира перемешались уважение, удивление и опасение. - Что это было?

- Не знаю, - честно ответил я. - Я со вчера ничего не ел, но...

- Но такого никогда раньше не было, ведь так? - Тархил смотрел на меня спокойно. Вот уж точно - лидер.

- Верно. Это плохо?

- Не знаю, Дравилон. Не знаю... Пойдём, покажу тебя главе.

Я встал из-за стола, машинально окинув его взглядом, ища, чем бы вытереть лицо. Словно прочитав мои мысли, рядом материализовался лысый, протягивая кусок ткани. Кивнув в знак благодарности, я вытер им лицо и ладонь, после чего положил на стол и, подхватив одежду с лавки, посмотрел на Тархила, показывая готовность выдвигаться.

Глава 6

Выйдя из дверей столовой, мы с Тархилом вновь двинулись по краю арены вдоль купола. Подойдя к бараку, он повернулся ко мне и сказал:

- Переоденься. Броня - это хорошо, но здесь не нужно беспокоиться о защите.

- Тархил, тут такое дело - у меня есть только она.

- Ну ты же ведь её не на голое тело надел, - мне оставалось лишь скромно потупить глаза. - Ведь не надел же? - глянул он на меня с подозрением. Увидев моё выражение лица он со вздохом закатил глаза. - И как ты только не натёр себе ничего... Пошли, возьмём тебе что-нибудь, - махнул он рукой, направляясь к ближайшей двери. За ней Тархил снял со стены плащ, ловко накинул его на меня и застегнул на шее.

Больше он решил никуда не заходить, и мы направились прямиком к зданию церкви. Высотой под три метра, а шириной так и все пять, врата сейчас были закрыты, так что мы вошли в приоткрытую дверцу рядом с ними. Хмм... Обычный коридор. Ну вот прям обычный. Стены из камня, освещение... Это что, светильники??? Я аж застыл в удивлении.

- Идём. Чего застыл? - поторопил меня Тархил, направляясь вперёд бодрым шагом. Пожав плечами и решив разобраться во всём позже, я поспешил за ним. Коридор, поворот, поворот, лестница, поворот, поворот, поворот... Когда от поворотов уже начало подташнивать, идущий впереди Тархил остановился, и открыл массивную дверь, украшенную узорчатым барельефом. Последовавший за этим пригласительный жест рукой дал понять, что цель нашего путешествия передо мной. Преодолев некоторую робость, я вошёл внутрь, сразу зацепившись взглядом за хозяина кабинета, сидевшего на стуле за письменным столом, заваленным бумагами. Оторвав взгляд от записей, глава увидел меня, после чего указал рукой на стул напротив, явно предлагая сесть. Присев, я дождался пока глава закончит свои дела, после чего не смог дальше сдерживаться:

- Скенг? Уж прости, если нагло, но хочу сразу это прояснить.

- Ты прав. Земное воплощение, - Скенг слегка развёл руками. - Скажи, как тебе работа Тиргла?

- Какая? - имя резануло слух, но я решил не заморачиваться.

- Кольцо, - Скенг даже рукой указал на обсуждаемый предмет. - Как оно тебе?

Я поднял руку, рассматривая кольцо. Его вращение словно замедлилось, а свечение поугасло.

- Нормальное кольцо. Что в нём такого особенного?

- Начну с того, кто такой Тиргл. Ты же ведь наверняка слышал о Гирдале - величайшем кузнеце всех времён. Один из его внуков, Тиргл, решил пойти по пути воина, и уже ко второму веку он стал членом хирда, а к концу третьего - возглавил его. Последующие двадцать лет наш мир лихорадило от демонов, которые стали гораздо активнее открывать порталы. Это послужило причиной многих договорённостей, в ходе одной из которых гномий король обещал помогать отдалённым людским поселениям. И вот хирд Тиргла прибыл в Те‌шу - небольшую деревню на окраине обжитых земель. Так сложилось, что за неделю они сдружились с жителями Теши, а Тиргл влюбился в Ирку - местную травницу. Это была юношеская любовь - яркая, чистая, непорочная. И Ирка ответила ему взаимностью. Два дня они освещали каждую улицу, по которой проходили. Два дня её родители пытались вразумить дочь. А на третий день открылся портал...

Скенг проговорил последнюю фразу глухим голосом, смотря невидящими глазами в стену напротив. А я только сейчас понял, что не просто сижу, задержав дыхание - я вижу то, что он говорит. Я вижу довольного гнома, светящегося изнутри, вижу, как он ведёт девушку под руку, вижу, как все в деревне довольны происходящим. И как потемнело небо...

- Тот портал был первым из подобных ему. Первым, из которого вышел легионер. Первый высший демон, пришедший на нашу землю. Но перед этим... Перед этим оттуда вышли толпы демонов рангом пониже. Черти и бесы, гончие, солдаты и суккубы - им не было числа. Многие до сих пор считают, что неожиданность нападения обернулась против демонов - защитники деревни не успели собраться, чтобы дать отпор, но каждый гном того хирда стоил демонам очень дорого. Каждый из них пал, окружённый трупами врагов, не выпуская оружия из руки. Каждый из них отдал свою жизнь, чтобы жители деревни успели спрятаться в доме старосты, в котором за эту неделю успели укрепить и расширить подвальное помещение. И когда Тиргл встал перед крыльцом, полный уверенности отдать жизнь за ту, кого полюбил, когда к нему присоединились последние два человека, способные сражаться, когда Ирка перевязывала его рану - именно в этот момент легионер вышел вперёд. Крупнее человека раза в два, железный доспех, клинок из демонического металла, аура страха, кровожадности и безысходности - вот что такое легионер демонов.

Я задыхался. Слова Скенга удивительным образом передавали мне всё, что описывали, и я буквально видел, как пропитывается кровью бинт на руке Тиргла, накладываемый Иркой, как обнажают мечи люди, вышедшие из дверей, как расступаются демоны, пропуская легионера...

- Лишь боги знают, что тогда произошло. Точнее, два бога - Мингхарт, всеотец гномов, и Аэлита - крылатая богиня паладинов, воплощение чистоты и справедливости. Я их не спрашивал, а они не горят желанием рассказывать всем и каждому, ЧТО тогда произошло. А увидели все лишь то, что Тиргл вышел навстречу легионеру, отодвигая Ирку себе за спину. И что Ирка спряталась за его спиной, положив руки ему на плечи. А потом... Потом на них с небес упал столп света, разрывая тёмные облака и заставляя землю идти волной. Лишь легионер устоял на ногах - для того, чтобы увидеть, как ослепляющий столп света истаивает, являя миру первую крылатую валькирию, и первого святого гнома-паладина. Выше любого гнома минимум на голову, Тиргл держал в руках сверкающий молот, а его тело покрывала броня из освящённого металла. Ирка же стояла за ним с расправленными белоснежными крыльями, вооружённая пылающим копьём и одетая в столь идеально подогнанную броню, что та казалась второй кожей. И первой же совместной атакой Ирка пригвоздила туловище легионера к земле, а Тиргл снёс ему голову броском молота. Окружающие их демоны дрогнули - после чего стали умирать один за другим, пронзаемые копьём и пробиваемые молотом. Никто не ушёл в тот день обратно в преисподнюю. Ни один не спасся. И как только пал последний демон - Тиргл застыл на месте. Он стоял так до тех пор, пока Ирка не приземлилась рядом с ним. Только тогда он начал потихоньку подвывать, слегка раскачиваясь. Чем дольше - тем сильнее раскачивался на негнущихся ногах Тиргл, и тем сильнее он выл. В какой-то момент он не удержался, и рухнул на подогнувшихся ногах, задрав голову и издав громогласный крик боли и отчаяния. Затем он упал набок, а Ирка присела рядом и укрыла его от всех взоров за своими крыльями. Лишь на следующий день она пришла в движение, разомкнув купол и явив миру Тиргла. Про‌клятого Тиргла. Его ноги изменились, и теперь больше подходили демону, чем гному. Но Аэлита не отказалась от своего воина, а Мингхарт... Это Мингхарт. Отец не оставит своих сыновей. Так в этом мире появился первый про‌клятый высшим демоном, выживший после проклятия.

На некоторое время воцарилась тишина. Я переваривал рассказанное, уже другими глазами глядя на кольцо. Мне кажется, или внутренние противоположности выросли в размерах?

- Это кольцо Тиргл выковал для третьего проклятого - Клауса. Орка, который во время Мёртвой Войны прорвался к Зел'Нуру и сражался с ним, отвлекая от управления легионами до тех пор, пока не явились демоны... Именно Клаус смог в тот момент достучаться до своего бывшего родича, напомнив, что Мёртвая Война не должна была начаться. Что их целью было оружие против демонов. И когда мёртвые и живые объединились против общей угрозы, когда два орка на холме ударили по рукам - началась Бойня. Мёртвые принимали первые удары на себя, стеной вставая на защиту живых. Живые использовали всё, что у них было: магия эльфов сверкала всеми оттенками, духи орков были видны всем вокруг, а рунная инженерия гномов раскрывалась по настоящему. Люди были везде, поддерживая и помогая всем своей маной. Каждый падший возвращался в строй, и даже демоны не избежали этой участи... До тех пор, пока не пришёл наследный принц демонов. Его Хаос был столь силён, что вытеснял энергетику Смерти, даря покой неупокоенным. Принц шёл вперёд, оставляя за собой мертвые тела и костяки, и никто не мог его остановить. До тех пор, пока Клаус и Зел'Нур не объединили свои силы, выступив как одно целое. Мёртвый и живой, боец и некромант, Говорящий с Духами и Повелитель Мёртвых. Их синергия была чем-то невероятным, подобного не удалось достичь ни до, ни после этого дня - и принц вначале замедлился, а после и вовсе остановился. К сожалению, силы всё же были неравны, и оторопь от незнакомого противодействия быстро прошла, поэтому вскоре уже он теснил двух орков, выжидая момент для удара. И вот он отталкивает Зел'Нура, мечом блокирует топор Клауса и бьёт рукой. Рукой, окутанной пламенем Хаоса, целясь в сердце...

Картина застыла у меня перед глазами. Могучий орк, держащий топор двумя руками, изо всех сил старающийся продавить блок могучего демона. Демона, чьё существо пылало жаждой крови также сильно, как горела Хаосом его рука, что уже летела в грудь орку. И тёмное смазанное пятно в воздухе...

- Зел'Нур встал на траектории удара так спокойно, словно и не знал об опасности. Он нейтрализовал Хаос Смертью, и, стоя с рукой демона в груди и глядя в глаза своему убийце, он сказал лишь "Бей". И Клаус ударил. Ударил так, что наследного принца демонов, прямого потомка Короля демонов, второго по силе в Преисподней - разрубило сверху вниз. Две половинки его тела ещё только начали своё падение, а Клаус уже издал орочий боевой клич, и понёсся на демонов, трансформируясь прямо на ходу. Его руки чернели, покрываясь наростами и бугрясь мышцами. Крик ярости стих только тогда, когда его перекрыл шум битвы. Демоны были в ярости, они валили неостановимой лавиной, стремясь уничтожить убийцу их принца. Но поддержка оставшихся в живых помогла Клаусу одержать победу в этой бойне. Когда последний демон был повержен, всё резко затихло. Не было криков радости или слёз потери. Звенящую тишину нарушил треск костей, сползающихся в одно место со всего поля битвы. Через минуту курган, что был уже выше человека, выпрямился, явив миру Смерть. Во плоти. Не буду пересказывать всё, что было произнесено, но с тех пор место Бойни стало храмом Смерти и местом взаимодействия наших миров.

- Взаимодействие со Смертью... Значит, некромантия не запрещена? - я решил сразу узнать этот момент, так как возможность поднятия нежити сильно сместит тот баланс сил, который я себе уже нарисовал: четыре главные расы, каждая со своими приколами, демоны из Преисподней или местного аналога Ада, а тут ещё и Смерть со своим миром... Интересно, как они вообще пересекаются? Точные координаты, или сменяющиеся входы? А как...

- Дравилон, - окликнул меня Скенг. - О чём задумался? - он благожелательно улыбнулся.

- Да вот думаю... - я среагировал быстро, вопрос уже давно вертелся на языке. - Почему алмаз и обсидиан?

- Это известно лишь Тирглу. Он ковал это кольцо в надежде помочь унять гнев, сжирающий Клауса изнутри. Жертва брата сказалась на нём наиболее остро. Он преследовал любое упоминание о демонах, которое достигало его ушей. И чем чаще он сражался - тем чаще его ярость граничила с безумием. И когда он не смог сдержать свой гнев, когда убил своего - Тиргл закрылся в кузнице, и не выходил день, после чего вручил Клаусу это кольцо со словами: "больше ты никогда не нападёшь без своей воли". Но он ошибся... Тот день до сих пор болью отзывается в сердцах живых. Клаус прибыл в вольный город Бензора‌з, сердце торговли и место силы богов. Мирный город, за которым присматривали боги, был разрушен до основания обезумевшим проклятым орком, чья ярость вышла из под контроля. Мы не знаем, что послужило причиной. Место силы осталось нетронутым. Но вот уже пять лет как мы не возвращались туда...

Последние слова Скенг проговорил почти шёпотом, я едва его расслышал. Следующие пять секунд он смотрел в никуда (насколько можно смотреть в никуда, не имея зрачков), после чего встрепенулся и сказал:

- Пойдём. Она уже тут.

- Она? - правая бровь выгнулась автоматически.

- Ирка. Я сообщил ей, что мы нашли четвёртого проклятого.