Лживая месть

Пролог

Всю свою жизнь мы обращаем внимание на то, как быстротечно время. Оно ускользает от нас, а мы не ценим моменты, проведённые с близкими. Нам нужно научиться ценить то, что имеем. Нужно понимать, что в любой момент кто-то из наших близких может покинуть нас.

Мы перестали замечать маленькие радости жизни. Помните, как хорошо и свободно нам было, пока были детьми? Ответ ведь есть — нас не заботило то, что происходит в мире. Радовались любой незначительной мелочи, не замечая, как взрослые смотрят на нас с завистью. Но со временем мы становимся старше, теряем ту детскую радость. Если бы каждый взрослый на этой земле мог радоваться мелочам, мог смотреть на мир совершенно по-другому — всё было бы иначе. Мир тогда бы начал казаться таким же, как в детстве. Но люди только и делают, что твердят о том времени, и как по нему скучают, при этом ничего не меняя. Быть взрослым, в таком суровом мире, и оставаться радостным человеком — очень тяжело. В один момент мир ломает тебя, и ты становишься как все.

***

Два брата сидели на заднем дворе роскошной виллы. На этот дом старший брат долго зарабатывал, но как только на его счету появилась нужная сумма, он купил виллу. Вот только денег больше не было. От родителей помощи они не ждут, сами ведь сказали, что будут жить отдельно, заботиться друг о друге, и самостоятельно зарабатывать. Но никто из них и не думал, что это может быть так тяжело.

Два бокала наполнены мохито, вечер казался тёплым, приятным. Ничего не говорило о том, что что-то может пойти не так. Что жизнь может разделиться на «до„ и „после“.

Они весь вечер разговорили, затрагивая разные темы. И когда разговор сошёл на нет, стали наслаждаться тишиной и компанией друг друга. Было классно проводить конец рабочей недели на заднем дворе собственного дома с близким человеком.

— Что планируешь делать дальше? — Чейз повернулся к брату и стал рассматривать профиль. Нос с горбинкой, пухлые губы, такой красивый, но такой одинокий.

— Поступать думал, пора бы.

— Ты ведь уже старый для этого.

— Эй, ты как со старшими разговариваешь? — он легонько ударил брата по животу, тот рассмеялся. — В двадцать пять ещё не старый.

— От тебя научился.

— Не надо мне тут заливать, — воздух снова наполнился смехом. — Мелкий, принеси лучше чего-нибудь покрепче.

— Я не нанимался в твои рабы.

— Когда ты родился, ты автоматически стал моим рабом. Давай-давай, тащи свой костлявый зад за новой порцией.

Чейз закатил глаза, но всё же ушёл в дом за новой бутылкой. Решил взять виски, который так сильно любит отец и брат. Сам же Чейз не любил крепкие напитки, особенно виски. Взяв бутылку, он, не торопясь, подошёл к задней двери, ведущей к бассейну. Всю дорогу до двери под его ногами крутилась маленькая собака, которая хотела выскочить к ним. Но они боялись, что утопиться, поэтому приходилось закрывать её в доме.

Пока Чейза не было, Тайлер не покидало странное ощущение. Казалось, что в воздухе повисла невидимая опасность, но сложно было понять из-за чего. День был самым обычным, да и вечер таким же. Но всё же было что-то не так, за ними будто наблюдают. Покрутив головой, Тайлер не заметил ничего подозрительного.

Тайлер нахмурился: Чейза не было уже долго. Это было странно, ведь много времени на его просьбу не нужно было. Когда Тайлер собрался встать, раздался удар стекла о плитку и лай собаки.

Тайлер резко развернулся на удар и увидел, как Чейз падает на землю. Всё выглядело, словно в замедленной съёмке.

— Эй, мелкий, ты чего? — Он подбежал к брату и увидел окровавленную белую футболку. Белая плитка стала красной, руки Тайлера становились такого же оттенка. Кровь — кровь его брата — самого родного человека в его жизни, будет сниться ему ещё очень долго. Придавив рану рукой, Чейз хрипло покашлял. — Что за чёрт?.. Не умирай, слышишь?

— Тай… — Сдавленно проговорил Чейз. В теле стояла жгучая боль, и он понимал, что это конец. Понимал, что после пули в грудь, в самое сердце, ещё никто не выживал. — Позаботься о себе.

— Заткнись, — рявкнул Тайлер и ощутил, как горячие слёзы начали стекать по щекам. — Просто заткнись, я тебя умоляю. — Руки тряслись, из-за крови на руках телефон чуть не выскользнул из пальцев.

Пальцы и не думали успокаиваться. Каким-то образом Тайлер набрал девять один-один и сообщил им всю нужную информацию.

— Медики скоро приедут, главное держись.

— Они не помогут.

— Что ты такое говоришь? Конечно, помогут!

— Идиот, — Чейз бы рассмеялся, но получилось лишь выплюнуть только кровь. — Я люблю тебя. — На последнем вздохе проговорил Чейз, поднял глаза на звёздное небо и замер в родных и тёплых руках.

Тайлер тряс брата за плечи, бил по щекам, делал всё, лишь бы тот посмотрел не стеклянным взглядом. Лишь бы был жив. Но уже было поздно, скорая приехала только для того, чтобы констатировать смерть от огнестрельного оружия.

По двору пронеслись оглушающие крики. Тайлер крепко сжимал в своих руках остывающее тело Чейза. Слёзы, казалось, катились нескончаемым потоком. Когда тело Чейза уносили, Тайлера держали, чтобы тот не кинулся следом за скорой. Успокоительные, что были вколоты почти сразу — не помогали, ничего уже не помогало.

В этот вечер разбилось всё, что могло биться. Мебель была разрушена, бутылки алкоголя разбиты — весь пол был усеян осколками. И только комната Чейза была не тронута, она стала маленьким безопасным местом Тайлера, в этом проклятом мире. В комнате всё ещё стоял лёгкий запах горчицы, которую так сильно любил Чейз, и ненавидел Тайлер.

Будет проводиться расследование, но они ничего не найдут. Чейза будто из воздуха подстрелили, но Тайлер не мог в это поверить. Не верил, что человек, который убил брата, мог испариться. Всё это было похоже больше на ложь.

Теперь жизнь Тайлера превратилась в сплошные поиски убийцы брата. Кто-то должен был ответить за это.

Глава 1

Акт Ⅰ: Там, где начинается ложь

Спустя два года.

Небольшое пригородное кафе, тускло освещали дорожные фонари. Только свет ламп внутри кафе давали понять, что оно ещё открыто и радо принять своих последних посетителей. Но рады были последним на сегодня посетителям двое: хозяин забегаловки и касса, в которой катастрофически не хватало денег.

Платили здесь не так много, как хотелось бы, но Кэтти не смела жаловаться. Она была рада и тем грошам, которые получает, даже этих денег хватало на помощь брату. Брат, возможно, не подозревает, откуда появляются деньги, но вопросов пока не задаёт, что было ей на руку. Брат всё время делает вид, что всё нормально, ничего не случилось, но Кэтти всё видит и понимает. Однажды она увидела больничные счета, брат, конечно, сказал, чтобы Кэтти больше не совала свой нос не в свои дела, но быть в стороне не смогла. Узнала, что мама серьёзно больна, поэтому и устроилась на работу в это кафе. Переписала номер больничного счёта и понемногу помогает их оплачивать. Возможно, будь отец ещё жив, всё было бы совершенно по-другому.

Смена закончилась, но она осталась, чтобы пересчитать кассу и убрать столики. И всё это входит в её обязанности. Прошло уже больше полугода с начала её первой смены, а хозяин так и не хочет нанимать ещё двух сотрудников. Может, слишком затратное дело, а может, его устраивает одна Кэтти.

Кэтти сама пришла к Чарльзу, умоляла, чтобы тот взял её на работу, не все ведь хотят брать сотрудников-студентов. Но он был так великодушен, что принял её, перед этим обсудив, в какую смену она будет работать. Выбор, естественно, выпал на вечер.

— Закроешь всё? — Чарльз стоял у чёрного выхода, готовый сбежать из этого места. Он лишь из вежливости спросил, Кэтти знает, что он не останется помочь, найдёт тысячи причины для этого.

— Конечно, как и всегда, — пробормотала Кэтти, протирая стакан. — Можешь идти с чистой совестью.

— Ты лучшая! Пока, — махнув рукой, Чарльз быстро скрылся за дверью.

Устало промычав, Кэтти поставила стакан на место, вздохнула и принялась за пересчёт кассы. Выручки сегодня оказалось намного меньше, чем обычно.

Табличка на двери была перевёрнута, но дверь на ключ не закрыта, а стоило бы проверить, ведь спустя десять минут, в кафе зашёл парень.

Длинное бежевое пальто, из-под которого был виден свитер с высоким горлом. Светлые волосы были собраны в хвост, передние пряди лезли в глаза. Парень явно был после работы, но что он забыл в таком месте — оставалось загадкой.

— Мы закрыты, — не поднимая головы, сухо произнесла Кэтти.

— Раз закрыты, то почему дверь открыта? — Парень опустился на высокий стул и стал рассматривать меню. — Вместо ворчаний сделай лучше американо.

— Я не собираюсь пачкать посуду, которую только что вымыла, ради трёх долларов. — Кэтти подняла голову и недовольно посмотрела на посетителя. Взгляд парня был прикован к её бейджику.

— Кэтти Лонг, — медленно прочитал парень и хмыкнул. — Я бы мог сказать, какое необычное имя, но не буду. Сделай кофе, даже ради трёх долларов.

— Поздновато для кофе, не кажется? — подойдя к кофемашине, сказала Кэтти. — Что-то ещё?

— Нет.

Пока Кэтти делала кофе, он продолжал её разглядывать, затылок буквально горел от чужого взгляда. Короткие волосы, с синим отливом, запачканный фартук, кажется, ещё и кеды порванные. Совершенно ничего интересного, но что-то в Кэтти было знакомое, будто он уже где-то мог её видеть. Вот только не мог вспомнить.

— Не слишком ли поздно находится девушке в таком месте одной? — спросил он, когда Кэтти поставила перед ним чашку с кофе.

— Тебе-то какое дело?

— Просто интересно.

Кэтти встала напротив него и ждала, когда он допьёт кофе. Взглянув на часы, поняла, что последний автобус уже уехал и теперь придётся тратиться на такси, а на такие траты она не была готова.

— Если ты закончил, и больше ничего не собираешься заказывать, то проваливай, — как только парень допил кофе, сказала Кэтти и выхватила кружку из его рук.

— Здесь тихо и спокойно, не хочу пока что уходить.

— Замечательно, — схватив тряпку, она пошла вытирать столики. Силы покидали её с каждой минутой, поэтому продолжать пререкания не стала.

Теперь ей некуда было торопиться, медленно протирала столы, стараясь игнорировать чужой взгляд. По нему было видно, что он и правда наслаждается тишиной, не беспокоили даже тихие ворчания Кэтти. Как бы она ни была недовольна гостем, но это её работа — обсуживать посетителей, даже если уже поздно и она забыла закрыть дверь на ключ.

Когда Кэтти подошла к следующему столику, что стоял у окна, она посмотрела сквозь стекло и заметила на улице мужчину. Он стоял и пялился на кафе, будто раздумывал заходить или нет. Мышцы Кэтти напряглись, не то, чтобы такие люди были чем-то удивительным в этом районе, но сейчас он казался куда страшнее, чем мог бы днём.

— Твой дружок? — Кэтти кивнула в сторону мужчины на улице.

— Разве я похож на того, кто будет с такими подозрительными людьми дружить?

— Как раз таки и похож.

— Этот мужик похож на того, кто тесно связан с криминалом, а я, к твоему сведению, не имею проблем с законом.

— В тебе есть что-то, что говорит о твоих проблемах с законом.

— С чего ты сформировала такое мнение?

— Потому что ты больше похож на того, кто завлекает молодых и симпатичных девушек в своё логово, а потом жестоко с ними расправляется, закапывает на заднем дворе своего дома и живёт спокойно, — закончив со столиками, Кэтти подошла к парню. — Ну, или на эксгибициониста. Кто вообще ходит в наше время в пальто?

— Ого, поклоняюсь твоей фантазии, — хлопнув в ладоши, он рассмеялся. — Неужели я настолько подозрителен? Или это твой способ флирта?

Склонив голову, Кэтти внимательно осмотрела парня. Возможно, ему было примерно столько же, сколько и Кэтти, в каком там возрасте становятся маньяками? Но она не могла отрицать, что он и правда был симпатичный, такие обычно рождаются с золотой ложкой во рту и ведут аморальный образ жизни.

— Чёрт, — на какое-то время они забыли о том мужчине, но колокольчик на двери оповестил о новом посетителе. Кэтти не понадобилось много времени, чтобы понять, кто это был.

Мужчина сел за столик у стены и уставился на дверь, ведущую в туалет. Вытащив руку из кармана куртки, положил на стол пистолет.

— О, отлично, мне ещё этого не хватало.

— Не думаю, что пушка настоящая, — задумчиво проговорил парень. — Он либо пришёл нас запугать, или убить. Какой вариант ты выберешь?

— Третий вариант — никакой.

Кэтти не знала, что делать. Она находится в богом забытом кафе, с двумя мужчинами, которые определённо сильнее неё, а у одного из них ещё и пистолет. И это пугало ещё больше.

Не было никакого сомнения, что оружие настоящее, да ещё и заряженное. Она уже и забыла, что когда-то не боялась пистолетов. Когда отец начал брата учить стрелять, Кэтти была против такого рода увлечения. Матери было всё равно, знала, что мужа было не отговорить от этой затеи. Каждый раз, когда отец забирал брата на стрельбище, Кэтти плакала. Боялась, что тот не справится с таким, и прострелит себе что-нибудь, или попадёт в отца. Время шло, Кэтти всё так же была недовольна их походами, но уже не плакала, а только закатывала глаза и ворчала. С каждым разом навыки брата становились лучше, он начал в одиночку уходить и стрелять по банкам. Мэтт пытался уговорить и Кэтти на это, но она была категорически против. Взяла только с него обещание, что будет осторожен, и никого не будет убивать.

— Когда ты собираешься домой?

— Я была почти готова уехать домой, но пришёл ты и ещё этот мужчина.

— Я могу его прогнать.

— Как?

— Да запросто, только уйди, мало ли что, — пожав плечами, он выжидающе посмотрел на Кэтти.

— Ладно, — закинув тряпку на плечо, Кэтти прихватила пустую чашку, которую поставила рядом с кофемашиной, выкинула в мусорное ведро и ушла в подсобное помещение.

Когда она на работе, то её вещи буквально разбросаны везде. Переодеваясь, Кэтти слышала тихие приглушённые голоса, ожидала, что в любой момент может раздаться выстрел. Закончив слишком быстро, Кэтти прислушивалась к тому, что происходит за закрытой дверью — разговоры не стихали. Как только послышался звон колокольчика, она осмелилась и выглянула в зал. Светловолосый сидел довольный.

— Никогда не понимал, почему девушки так долго собираются.

— Он так быстро ушёл?

— Ага, пошли, подвезу, — он встал, потянулся и вопросительно посмотрел на Кэтти. — Что не так?

— Я не поеду с тобой.

— Почему?

— Я тебе недавно говорила, на кого ты похож, у тебя память отшибло? Я даже не знаю, как тебя зовут!

— Вот же невежа, — хлопнув ладонью себя по лбу, он протянул руку. — Тайлер Стилл. Теперь сядешь в мою машину?

Кэтти взвешивала все плюсы и минусы, и, как оказалось, плюсов было больше. Время позднее, следующий автобус будет только рано утром, а добираться на такси не хотела. Выбор казался очевидным.

— Поехали.

В салоне машины приятно пахло цветами, из колонок лилась ненавязчивая музыка, которая заглушала тишину между ними, но внутри салона было слишком чисто. Будто машину только недавно купили, это напрягало ещё больше. Когда они выехали на знакомую для Кэтти дорогу, она выдохнула. Внутри всё равно сидел страх, что Тайлер мог оказаться психопатом, который отлично скрывался под добротой. Она начиталась, что многие психопаты-маньяки ведут спокойную, размеренную жизнь, а потом выясняется, что на их счету десятки смертей. Все окружающие всегда говорят, что он был добрым, порядочным мужчиной, а потом его имя светится в полицейской сводке, а на заднем дворе дома находят тела.

Кэтти попросила подвести до магазина, чтобы Тайлер не знал точного адреса. Да ещё и брат написал приличный список продуктов, которые нужно было купить.

— Приехали.

— Отлично, теперь ты знаешь, в каком районе я живу.

— Этого недостаточно, чтобы следить за тобой. Если только стоять у магазина и ждать, когда ты пойдёшь за продуктами.

— Боже, — Кэтти рассмеялась. — сейчас ты звучал, как самый настоящий маньяк.

— Тебе пора прекращать просмотр тру-крайма. — Покачав головой, губы Тайлера тронула слабая улыбка. — Всё, проваливай.

— С радостью, — открыв дверь, она вышла на прохладную улицу. — Надеюсь, мы больше не увидимся, Тайлер Стилл. — Она захлопнула дверь, совершенно не заботясь о силе удара.

— Я тоже надеюсь на это, Кэтти Лонг.

***

— Эй, мой любимый, ленивый братец, я принесла всё, что ты просил, — стянув порванные кроссовки, Кэтти зашла в комнату брата. Тот лежал на кровати и смотрел в потолок, можно было подумать, что он умер. — Я всегда говорила, что нужно обклеить твой потолок люминесцентными наклейками. Было бы намного интересней пялиться в потолок.

— Перестань меня называть ленивым.

— Ты отказался от прозвища «ленивый кот», теперь отказываешься от «ленивого», почему ты так отрицаешь правду? — Она легла рядом, Мэтт успел подложить руку под её голову.

— Ты всё купила?

— Абсолютно всё, мне теперь нужны деньги, продукты стали дороже.

— Посмотрю, сколько смогу тебе дать, — поцеловав её в макушку, Мэтт почувствовал незнакомый аромат. — Почему от тебя пахнет цветами?

Кэтти забыла переодеться после кафе, и после машины Тайлера. Она уверена, что её волосы впитали ароматы масла и кофе из кафе, а одежда пропахла цветами. Она надеялась, что Мэтт не будет расспрашивать её о том, с кем она была.

Мэтт не запрещал ей общаться с парнями, понимал, что это было бы самым настоящим кощунством. Но она всегда уважала его аллергию на любые духи, поэтому всегда переодевалась в домашнее, прежде чем зайти в его комнату.

— Забыла переодеться.

— С кем ты была, Кэтти Лонг? — Мэтт резко выдернул руку из-под головы Кэтти, она ойкнула и села. — Отвечай.

— Мэтт, мы уже говорили об этом, но я повторю — я не обязана перед тобой отчитываться.

— Знаю, но ты прекрасно знаешь и помнишь, что у меня аллергия на духи. Ты всегда приходишь ко мне уже в домашнем, что сейчас поменялось? Кто тебе так вскружил голову?

— Ну, забыла, с кем не бывает? И почему сразу «вскружил»? — нахмурившись, Кэтти встала с кровати, отряхнула брюки, подобрала сумку и вышла из комнаты.

— Глупая, — фыркнул Мэтт, взял пакет с продуктами и ушёл готовить.

Они редко ругаются, но если такое и случается, то можно сразу вызывать все службы спасения. Никогда не знаешь, что они сделают после ссор. Быть старшим братом сестры, было самым сложным делом в его жизни. Не так посмотрел, не так подышал и всё — ссора. Став старше, из Кэтти ушёл подростковый максимализм, и теперь многое не нравится Мэтту. Вечно хмурый, недовольный, что-то бубнит, порой такое поведение раздражает. Потребовалось много времени, чтобы привыкнуть к жизни без родителей.

Разобрав пакет, Мэтт начал готовить пасту. Сегодня не должно быть работы, никаких заказов, поэтому он и распланировал весь вечер. И в этом плане на первом месте стоял пункт «лениться».

Пока он возился у плиты, на телефон поступали звонки.

Кэтти зашла к себе в комнату, скинула сумку на кровать и села в кресло. Она была возмущена тем, что сказал Мэтт.

— Идиот, — она топнула ногой. — Да как он вообще смеет что-то говорить, когда от самого каждую ночь пахнет духами. — Кэтти стянула с себя одежду, переоделась в свитер и домашние штаны, с новогодним рисунком.

— Иди ешь! — С кухни донеслись крики Мэтта. Она не хотела есть, поэтому осталась сидеть в кресле. Через минуту дверь уже открылась и на пороге стоял недовольный Мэтт. — Я не понял, ты чего не идёшь?

— Я не голодна, — не отрывая глаз от телефона, равнодушно ответила Кэтти.

— Серьёзно?

— Вполне.

— Чёрт, — выдохнул Мэтт, потёр переносицу и сел на край чужой кровати. — Ты из-за моих слов надулась или что?

— Я просто устала, ты можешь уйти из моей комнаты?

— Как же с тобой тяжело, — выйдя из комнаты, он ушёл в свою. Ужин так и остался остывать на столе.

У Кэтти был сложный характер, если ей что-то не нравится, то будет воротить нос, показывая всем свои видом, что она против этого. Всегда прямолинейная, говорит как есть, даже не думает, что может кого-то обидеть. Зачастую требовала слишком много внимания к себе. После смерти отца стало только хуже, она хоть и не была с ним так близко, как Мэтт, но отец любил и вёлся на всё её манипуляции.

Мэтт взял телефон и увидел несколько пропущенных звонков, и пару сообщений. Не собираясь перезванивать, он собрал необходимые вещи и ушёл в коридор собираться.

На шум вышла Кэтти.

— Ты куда?

— Дела.

— В полтретьего ночи? — Она изогнула бровь и облокотилась об косяк.

— Да.

— Ты мальчик по вызову?

— Нет.

— Грабитель?

— Нет.

— Неужели, у тебя есть какой-то богатенький друг, к которому ты ходишь и жалуешься на меня?

— Всё, останови своё воображение, — разобравшись с молнией на куртке, он потряс Кэтти за плечи. — Прекрати это.

— Куда ты тогда уходишь?

— Ты ещё маленькая для такого, — Мэтт поцеловал её в лоб и вышел из квартиры.

— Мне, вообще-то, двадцать три, — выглянув в подъезд, крикнула Кэтти.

Мэтт уже около месяца никуда не уходил по ночам. Кэтти начинает подозревать, что он замешан в криминале, иначе она не может найти другое объяснение таким поздним уходам. С его стороны в этом вопросе ощущается некое недоверие. Кэтти не хочет, чтобы единственный близкий человек вляпался в серьёзные проблемы.

Зайдя на кухню, она увидела на столе готовую пасту и две тарелки. Стало немного стыдно за своё поведение. Съев обе пасты, помыв посуду, Кэтти вернулась в комнату и засела в телефоне. После работы не всегда есть желание спать, даже несмотря на сильную усталость.

Когда она просматривала ленту соцсети, ей пришёл запрос в друзья. Зайдя в профиль, Кэтти ничего интересного не увидела. Несколько фото картин, видимо, человек сам их сделал. Одно фото со спины, на котором она смогла рассмотреть длинные светлые волосы. Но больше всего было фотографий маленькой собачки. «Типичный блог матери, которая считает своего ребёнка самым лучшим и красивым», — подумала Кэтти, закатила глаза и вышла из профиля. Но ей не давали покоя те светлые волосы до плеч, будто где-то уже видела.

Вздохнув, Кэтти приняла запрос, с надеждой, что ей не будут писать.

Тайлер Стилл:

Привет, Кэтти Лонг.

Испуг прошиб её, словно она лежит сейчас с высокой температурой. Посмотрев на имя, щёлкнула в воздухе пальцами и стала печатать ответ:

Кэтти Лонг:

Ты и правда похож на маньяка. Как ты нашёл мой профиль?

Тайлер Стилл:

Это было легко, Кэтти Лонг было всего пять.

Кэтти Лонг:

Ты что-то хотел? Иначе я не могу найти другого объяснения, зачем ты пишешь мне в такой поздний час.

Посмотрев на время, Кэтти заблокировала телефон и приготовилась ко сну. Ждать брата было бессмысленно, так же как и ответа от Тайлера.

***

Тайлер хотел бы найти объяснения своим действиям, но не пытался даже сделать этого. Что-то было в Кэтти знакомое, что-то, что не отпускало его. Он был уверен, что уже где-то видел глаза с прищуром, и родинку на крыле носа. Пришлось долго находиться в сомнениях, надеялся, что они больше не увидятся.

Может, с помощью нового знакомства, у него получится отвлечься от мыслей, но он прекрасно понимал, что им не быть друзьями, и даже не любовниками. По Кэтти было заметно, что в её голове всё ещё гуляет ветер, и она не совсем понимает все ужасы жизни.

Пока Тайлер думал над ответом, телефон завибрировал в руках, чем напугал.

— Мама?

— Ни привет, ни как дела, кого я воспитала, — пробормотала женщина.

— Ты почему не спишь?

— Не уснуть, да и поговорить с тобой хотелось. Ты же ведь не отвечаешь днём.

— Я занят был.

— Как у тебя дела?

— Ты позвонила только для того, чтобы спросить, как у меня дела? — Тайлер выгнул бровь, хотя мама этого не увидит. — У меня всё хорошо, не стоит беспокоиться.

— Тайлер, ты мой единственный сын, так о ком мне ещё беспокоиться?

От вопроса мамы в горле встал ком. Пальцы, что крутили несчастную нитку, торчащую из кофты, замерли. Тайлер посмотрел на полку, где стояла фотография с Чейзом.

— Мам, лучше расскажи, как вы там?

— Нормально, — ей были важны дела сына, а на свои как-то всё равно.

— Отец?

— Лучше.

— Я рад. — Между ними повисла тишина.

Они молчат часто, чем хотелось бы. После того, что случилось с Чейзом, тем для разговоров стало меньше. Каждый раз, когда родители звонили им, Чейз всегда болтал без умолку. Его не смущало, что Тайлер молчит, не напрягало, что мама не всегда комментирует. Он всегда был рад звонку родителей и часто брал инициативу разговора на себя. Теперь это сложно сделать.

— Когда приедете?

— Когда мне дадут отпуск.

— Может, ты как-то повлияешь на этот процесс?

— Ты так сильно хочешь зависнуть со стариками?

— Никто уже не говорит «зависнуть», но да, я бы был рад побыть с вами.

— Мне казалось, что тебе веселее и без нас.

— Ну, мам.

— Не ной, тебе уже давно не два года, такие выходки больше не работают.

— Вот блин.

— Мне пора, милый, люблю тебя.

— Да, мне тоже… — звонок никто не прерывал, мама ждала, когда Тайлер ответит на её слова. Это было необязательно, но Тайлер знает, что эти слова важны для неё. — И я тебя люблю.

Все говорят, что время лечит, Тайлер также думал, пока не столкнулся с горем лицом к лицу. Теперь он знает, что эти слова — наглая ложь, ведь спустя даже два года, раны, которые давно затянулись, начинали кровоточить. Для отца гибель Чейза, стала настоящим ударом. Он начал больше пить, даже слишком много. Ни одни уговоры не помогали, мама даже угрожала разводом, но всё без толку. Тайлеру пришлось насильно положить отца в клинику, потому что смотреть на того с каждым днём становилось только больнее.

За эти года Тайлер прокручивал столько разных вариантов исхода того вечера, но ни одно не сможет вернуть мёртвого.

Глава 2

— Вставай, тучи уже давно ушли, а я так и не увидел солнце, — Мэтт открыл шторы, впуская в тёмную комнату свет и свежий воздух. Откинул одеяло с Кэтти, но та даже не пошевелилась. — Вроде бы это я всю ночь не спал, а не ты. Чем ты была занята?

— Исследовала тиндер, представляешь, с анкет парней можно посмеяться. — Сипло проговорила Кэтти, открыла один глаз и увидела полуобнажённого Мэтта. — Я понимаю, что ты гордишься своим телом, но нельзя было одеться перед тем, как войти в мою комнату?

— За столько лет могла и привыкнуть. К тому же, ты всё прекрасно рассмотрела ещё тогда.

— Фу, боже! Прекрати напоминать мне об этом!

— Поднимай свой зад, тебе, насколько я помню, к первой паре, — Мэтт попытался пощекотать пятку Кэтти, но та успела отдёрнуть ногу и чуть не ударить его ниже пояса.

Кэтти не любила каждое утро перед учёбой, особенно, если нужно было вставать в семь утра. В приоритете Кэтти всегда был сон, нежели ранние подъёмы. Правда, с таким братом, как Мэтт — всё это не работает. Каждый раз, когда она планирует не идти на учёбу, Мэтт приходит к ней и выставляет за дверь.

Первое время было весело, но спустя год, стало не до смеха. Нагрузки больше, голова постоянно забита учёбой, а тело болит от частого бега по кафе. Если бы маленькая Кэтти увидела себя взрослой, то отказалась бы дальше жить. В детстве Кэтти представляла совершенно другую картину, но работу оставить не может, как и бросить учёбу.

Волнение за своё будущее, и за Мэтта, который молчит и не просит о помощи — давят. Всё это копится внутри неё, но поговорить с ним смелости не хватает.

Зайдя на кухню, Кэтти увидела ароматный завтрак. Есть и свои плюсы жить со старшим братом, который обожает готовить.

— Ты снова придёшь поздно? — Мэтт поставил перед ней кружку с кофе.

— Не знаю ещё.

— Ладно, напиши, если будешь задерживаться.

— Договорились.

Мэтт ушёл спать, а Кэтти осталась в одиночестве наслаждаться панкейками. Разобравшись с завтраком, Кэтти взяла сумку, и поторопилась на автобус.

Учёба её вполне устраивала, правда она и не думала, что будет так тяжело. В школе всё было проще, особенно в той, где она училась. Учителям было всё равно на детей, каждый делал всё самостоятельно, если не получилось — это не проблема учителя.

От дома до университета было недалеко, но следующий автобус приедет только через час, а опаздывать она не хотела. Выйдя на нужной остановки, Кэтти подставила лицо лучам солнце, которые приятно грели. У ворот она заметила Эмму, единственную подругу в стенах этого заведения. По ней было видно, что учёба не является её любимым занятием.

— Привет.

— Привет, почему так долго?

— А ты решила взяться за учёбу?

— Нет, если мы сейчас же не окажемся внутри — я уйду.

— Как и всегда, — рассмеявшись, Кэтти подхватила Эмму за руку и повела в сторону университета. — Давай побыстрее, а то я уже и правда начинаю думать, что ты уйдёшь.

— Я бы с радостью это и сделала, но не хочу оставлять тебя одну на съедение этим гиенам, — придержав дверь для Кэтти, Эмма не дала зайти следующей девушки.

— Никаких манер.

— Я не швейцар, — закатила глаза Эмма. — Кстати, как у тебя с работой?

— Какая причина вопроса?

— Интересно.

— Эмма, говори прямо, ненавижу, когда ты увиливаешь от ответов.

— Хочу устроиться, а ничего путного пока нет. Нужно начать хотя бы с этой забегаловки.

— Это не забегаловка, — подойдя к шкафчику, Кэтти набрала пароль и закинула вещи внутрь. — Да, там не особо приятная атмосфера, платят мало, но зато хоть какие-то деньги. Так что, дать тебе номер хозяина?

— Буду рада.

Эмма приходила на учёбу только ради общения с Кэтти. Она знает, что отец устроит в свою фирму, учёба была, чтобы только скоротать время.

— Как-то сегодня много студентов, — проталкиваясь сквозь толпу, Эмма сморщилась. Было неприятно ощущать на своей одежде чужие прикосновения. — Сегодня какой-то праздник?

— Слышала, что к нам перевели третьекурсника. Что странно, ведь он совсем скоро закончит обучение, зачем вообще его взяли?

— Это какая-то глупость.

— И я также сказала, но кто-то проговорился, что он очень красивый.

— У нас сегодня совместная с каким курсом?

— Третьим, — выдохнула Кэтти, понимая, что скоро начнётся аншлаг.

Их разговор прервал преподаватель. На первой паре всегда было мало людей, но сейчас здесь негде яблоку упасть. Кэтти уверена, что многие пришли лишь бы поглазеть на третьекурсника.

Кто уже знает, что будет происходить дальше, просто лёг на стол и уснул, преподаватель рассказывает скучно и монотонно. Никого не волнует, что многие приходят лишь для галочки и допуска до экзаменов.

Пока преподаватель рассказывал про какие-то элементы, которые, по его словам, обязательно пригодятся в работе, телефон Кэтти разрывался от сообщений.

Тайлер Стилл:

Некрасиво спать, когда преподаватель рассказывать столь важный предмет.

Кэтти нахмурилась, Тайлер не мог знать, где она учится. И уж точно не мог находиться сейчас здесь. Она больше не могла найти логического объяснения, кроме как что он сталкер.

Кэтти Лонг:

Ты же понимаешь, что всё это выглядит очень подозрительно и неадекватно.

Тайлер Стилл:

Что именно? Говори точнее.

Кэтти Лонг:

Ты нашёл каким-то образом мой профиль в сети, теперь пишешь это. Не думал, что я могу подать на тебя в полицию за преследование?

Тайлер Стилл:

Не думал, ведь это простое совпадение.

Кэтти Лонг:

Я не верю в совпадения.

Тайлер Стилл:

Придётся поверить.

Естественно Кэтти было всё равно на Тайлера, кем бы тот ни оказался. Она забыла о нём сразу же, как не получила ответа.

— Я думаю, мы не пойдём в кафетерий, — прошептала на ухо Эмма.

— Почему же?

— Сейчас все ринуться туда, кто-то уже ушёл.

— Ты ела утром?

— Нет.

— Тогда мы пойдём, — поставила перед фактом Кэтти. — Если бы ты написала, что не позавтракала, то я бы попросила Мэтта сделать завтрак на двоих.

— Это так романтично, — положив руку на грудь, Эмма посмотрела на Кэтти влюблёнными глазами. — В следующий раз именно так и поступлю.

Как только пара закончилась, все и правда ринулись в кафетерий, будто не завтракали перед выходом. Все столики были заняты, огромная очередь, в которой можно спокойной простоять добрых два часа. Схватив Кэтти за руку, Эмма потащила её к выходу из университета. На территории был магазин, в котором можно было спокойно закупиться едой и поесть в тишине.

— Ты правда хочешь поесть это? — Смотря на сомнительные продукты в руках Эммы, Кэтти прихватила шоколадку.

— Ты берёшь шоколад, а ещё говоришь что-то про моё питание.

— Ну, я хотя бы ела нормальную еду с утра.

— Я правильно понимаю, что и шоколадку оплачиваю я?

— Верно мыслишь.

Оплатив всё, они вышли на улицу и сели за столик. Пока погода была хорошая, столики не убирали, но как только начнётся первый дождь — есть будет негде.

— Я схожу пока в туалет, — открыв шоколадку, Кэтти кивнула. — Не съешь всё, ладно?

Медленно прожёвывая шоколадку, Кэтти чуть не выплюнула её, когда увидела Тайлера.

— Привет, — широко улыбнувшись, сказал Тайлер. — Теперь у меня есть вопросы к тебе.

— Я не слежу за тобой, я вообще не знала, что ты здесь.

— Правда? Может, ещё скажешь, что это совпадение?

Кэтти раскрыла рот, но вспомнила своё сообщение, поняла, что оправдаться не сможет. Но вся эта встреча и правда была чистым совпадением. Возможно, узнай, что здесь Тайлер, она бы даже не сунулась в этот магазин.

— А ты кто такой? — к столику подошла Эмма, всем своим видом показывая, что готова вместо Кэтти послать этого парня куда подальше.

— Я думал, у тебя нет подруг.

— Как видишь, есть.

— А я думал, что с такой вредной и неприветливой девушкой никто и дружить не захочет, — хмыкнул Тайлер, отломав кусочек шоколадки. — А ещё ты не похожа на ту, которая любит черничный шоколад.

— Либо ты сваливаешь, либо…

— Хватит, — Кэтти вскинула руку, давая понять, чтобы Эмма не продолжала. — Эмма, это мой знакомый.

— Знакомый, которого ты испугалась? Как-то это странно, не находишь?

— Может, тебе заткнуть свой рот невкусным кофе? — Кэтти кинула предупреждающий взгляд на Эмму. — Что ты здесь делаешь? — Обратилась она к Тайлеру.

— Учусь здесь. Видимо, — Тайлер посмотрел на её кофту, на которой был логотип университета. — в том же, что и ты. Удивительно, не правда ли?

— Неужели, ты и есть тот красивый третьекурсник, из-за которого все начали сходить с ума?

— Приятно знать, что ты считаешь меня красивым.

— Так говорят все.

— А ты разве не все?

— Я не отношусь к тупоголовым девицам, которые только и мечтают залезть к тебе в штаны.

Эмма подавилась кофе, а Кэтти самодовольно улыбнулась, будто между ними случилась небольшая война.

— Долго тебя ждать?

У их столика остановился невысокий парень, он смотрел на Тайлера непонимающе, потому что мало кто разговаривает из третьего курса с теми, кто помладше. Как-то странно осмотрел Кэтти с ног до головы, ей стало некомфортно. Это не прошло мимо Тайлера, встал и прикрыл её собой. Тайлер знал своего друга, даже если девушка будет одета в мешок из-под картошки, он всё равно увидит в ней нечто сексуальное и захочет затащить в постель.

— Так что?

— Сейчас подойду, подожди на углу.

— Я уже устал тебя ждать.

— Две минуты, — увидев, что Брентон не собирается никуда идти, Тайлер выругался. — Хорошо, пошли, — он подтолкнул друга, а сам разве к Кэтти. — Я тебе ещё напишу, — подмигнув, Тайлер догнал Брентона.

Теперь Тайлер не казался таким странным, как его друг. Казалось, что нет никого страннее, чем этот парень. То, как он смотрел на Кэтти, напрягало больше всего. Даже при первой встрече со странным Тайлером, она не увидела такого взгляда. А во взгляде друга Тайлера было неприкрытое желание и, не хотелось бы ей думать, но желание было определённо не подружиться.

Пока Эмма спокойно продолжала поедать свой завтрак-обед, Кэтти достала телефон и увидела одно новое сообщение.

Тайлер Скилл:

Рад был тебя увидеть.

А вот Кэтти не могла сказать того же. Сложно было сказать, от кого именно остался этот осадок, но больше видеть Тайлера она не хотела. Всё в нём кричало, чтобы к нему не приближались. Может, это разум её кричит о беде, которая может случиться, если сблизиться с Тайлером?

***

— Так и всё же, кто это был? — Эмма нашла новую тему для разговора, и ей казалось, что будет отличной идеей расспрашивать о новом знакомом Кэтти.

— Эмма, давай просто закроем эту тему.

— Почему? Мне интересно.

— А меня это уже начинает раздражать, — Кэтти остановилась посреди коридора, послышались недовольные голоса. — Я уже сказала, что это мой новый знакомый, больше нас ничего не связывает. И, если ещё раз что-то спросишь про него, я привяжу тебя к батарее и заклею рот.

— Звучит не очень убедительно, ты ведь слабее меня.

— Я попрошу Мэтта.

— Ауч.

Эмма не умела обижаться, особенно на Кэтти, но то, что она попросит Мэтта для восполнения в жизнь своей угрозы — правда задело. В глазах Эммы Мэтт казался идеальным мужчиной этого века.

Кэтти Лонг:

Только не говори, что ты обиделась на мою угрозу. Сама же сказала, что у меня не получится.

Эмма Кирк:

Ты сказала, что попросишь Мэтта, а он для меня как старший брат.

Кэтти Лонг:

О боже, тебя, правда, это задело? Не думала, что твоё эго настолько хрупкое.

Эмма ничего не ответила, решила оставить это на потом. Эмма всего лишь переживала о своей подруги, что в этом плохого? Если с ней что-то случится, то будет винить себя, ведь не смогла заметить красные флажки ещё в самом начале.

С самого начала в университете Эмме было сложно найти друзей. Никто не хотел звать её на вечеринки, думали, что она занудная и не умеет веселиться. Заметив это, Кэтти подсела к ней на ланче, и с того момента они стали почти неразлучны. Только, наверно, вне университета эти двое практически не общаются.

До конца дня они так и не обмолвились словом, Эмма молча проводила Кэтти до работы. Это была их маленькая традиция, каждый раз, Эмма провожала Кэтти до работы, а сама садилась в самый дальний угол и спокойно занималась. Как и обычно, Эмма заказала еду, достала ноутбук и начала писать доклад, который нужно было сдать ещё три дня назад.

Как только у Кэтти началась смена, она позабыла о подруге. Лишь к середине рабочего вечера Кэтти заметила, что Эмма всё ещё сидит и что-то быстро печатает. Она удивилась, но клиентов сегодня было много, поэтому времени на лишние разговоры не было.

Каждый раз, когда Кэтти проходила мимо Эммы, она слышала звук уведомления чужого телефона. Стало порядком раздражать, но поймать её у Эммы не выходило. Кэтти начала делать кофе, чему обрадовалась Эмма. Поднявшись с места, она медленно подошла к Кэтти и вытащила телефон заднего кармана джинс. И только в этот момент Кэтти ощутила чужое присутствие.

— Эй, — испугавшись, Кэтти резко развернулась, чуть не пролив кофе. Увидев Эмму, выдохнула. — Что ты делаешь?

— Тебе следовало выключить звук, меня это стало раздражать.

— Знаешь, лезть в задний карман джинс больше похоже на воровство, — Кэтти сложила руки на груди.

— Будь это кто-то другой, то я бы не стала этого делать, но ведь это ты, Кэтти, — глянув, кто всё время писал ей, Эмма выключила звук и протянула телефон. — Держи.

— Какую же я сейчас интересную картину увидел, — медленно протянул новый посетитель.

Вздрогнув, Кэтти выхватила телефон из рук Эммы и отошла в сторону. На них смотрел Тайлер, да ещё такой довольный, будто он раскрыл громкое дело в истории.

— Я уверен, что вы мне лгали.

— О чём ты?

— Не думал, что у вас настолько близкая дружба. Никогда раньше не видел, чтобы подруги лезли в карманы друг к другу.

Кофе было готов, поэтому Кэтти отвлеклась на клиента, который уже долго ждал свой заказ.

— До свидания, хорошего вечера, — широко улыбнувшись, Кэтти отдала кофе.

— Так, ты всё-таки умеешь быть дружелюбной к посетителям, — сказал Тайлер, разорвав молчаливую перепалку с Эммой.

— Что ты хотел?

— Как и в тот раз.

— Что ты к ней пристал?

— Мне просто интересно наблюдать за вашими взаимоотношениями, — Тайлер пожал плечами.

— Когда наблюдают — не комментируют.

— Ты смотришь матч молча?

— Что происходит?

Из кабинета вышел Чарльз, но замер на полпути. Тайлера он знает давно, но из-за ссоры они перестали общаться. Делают теперь вид, будто незнакомцы. Они знакомы с самого детства, жили в одном доме, после того, что между ними случилось, Чарльз отдалился. Или Тайлер был первым, кто отдалился?

Чарльз смотрела на Тайлера с презрением, даже с ноткой отвращения. Это заметила Эмма, интерес начал быстро разгораться, но спрашивать сейчас не стала. Самой не нравился этот высокомерный, самовлюблённый Тайлер, но Эмма ни разу не посмотрела на него с таким взглядом. В голове начали проноситься миллион догадок, очень хотелось разгадать эту загадку.

— Ты чего тут? — Чарльз разорвал зрительный контакт с Тайлером и повернулся в Эмме.

— Вообще, хотела поговорить с тобой насчёт работы.

— В моих планах не было нанимать ещё одного сотрудника.

— Чарльз, мне нужны ещё одни руки, я не справляюсь. Сегодня был полный зал, и я немного устала. Хоть немного подумай о том, как мне будет легче.

Чарльз задумался. Ему в голову не приходило, что Кэтти тяжело одной, она ведь не жаловалась.

— Ладно, я подумаю.

— Мог бы и поздороваться со старым другом, — хмыкнул Тайлер.

— Я чётко провёл между нами границы, или ты уже забыл?

— Прошло уже так много лет, а ты до сих пор держишь на меня обиду?

— Обиду? — выплюнул Чарльз. — Я помню, что ты тогда был намного добрее и отзывчивее, нежели сейчас. Неужели, ты стал таким чёрствым из-за смерти брата? — Взгляд Тайлера стал холодным, была бы возможность, он бы выпустил лазер в Чарльза.

Чарльз специально упомянул об этом, чтобы остудить пыл Тайлера.

Ни Кэтти, ни Эмма не слышали о смерти брата некого Тайлера Стилла. Они не были любителями новостей, но такое бы явно было у всех на слуху. Может, просто в их окружении нет тех сплетников, которые смогли бы им поведать?

Пока Эмма записывала в свою голову пункт о том, чтобы не забыть посмотреть об этом, Кэтти решила не терять ни минуты. Достав телефон, она зашла в поисковик, набрала имя Тайлера, но ничего не выдало. Она попробовала набрать другой запрос, но многозначительный кашель Чарльза отвлёк.

— Кэт, ты забыла, что на работе нельзя пользоваться телефоном?

— Прости, — убрав телефон в задний карман, она продолжила делать кофе. Спиной ощущала, как воздух начал накаляться.

— Долго кофе? — повернувшись на голос Тайлера, Кэтти вздрогнула. Выглядел он так, будто он был хладнокровный убийца со стажем.

— Две минуты.

Закончив приготовление кофе, Кэтти поставила перед Тайлером стакан, он молча заплатил и ушёл. Он мог бы много чего сказать Чарльзу, но решил промолчать, тот и так ударил по самому больному месту.

Сев за руль, он отъехал подальше от кафе, остановившись, Тайлер сделал глубокий вдох и ударил по рулю. Он всё ещё винит себя в смерти брата, а стоило бы закончить с этим. Сколько должно ещё пройти времени, чтобы раны от потери затянулись окончательно?

Чарльз напомнил ему о том, что он долго планировал. Тайлер вернётся домой и снова возьмётся за то, что давно забросил.

Глава 3

Тайлер всегда мечтал, что когда он вырастет, то разбогатеет. Маленький Тайлер не знал, что для такой цели нужно было много и упорно работать. Всего лишь хотел обеспечить счастливую старость родителям, не задумываюсь о том, что для этого нужно делать. Хотел, чтобы брат учился там, где тот мечтал, но брата нет, как и счастливой старости родителей. Есть только большая сумма на счету, половину из который он присылает родителям каждый месяц. Родители настаивают, что им всего хватает, но Тайлер не особо в это верит. Пришлось долго уговаривать, чтобы родители не откладывали эти деньги, а тратили на свои потребности.

Всё было бы куда проще, если бы брат был жив. Родители не стали бы настолько холодны к Тайлеру. Когда мама остаётся одна, то может себе позволить показать, что до сих пор любит сына и не винит.

Когда Чейз только родился, то родители переключили всё внимание на него, забыв про Тайлера. Позже Тайлер и сам начнёт отдавать всю любовь Чейзу, станет помогать ему с уроками, будет приходить в комнату и успокаивать. Только смирившись с новым членом семьи, Тайлер начался тянуться к Чейзу, он не отталкивал, принимал любовь и заботу старшего брата. В школе всем рассказывал, какой у него старший брат, буквально гордился Тайлером.

Живя в неблагополучном районе, ты знаешь каждого жильца дома. Лет с десяти Тайлер бегал по улицам с компанией мальчиков, которые вели себя не сильно порядочно. Тайлер был ниже всех, поэтому часто спотыкался, но ему всегда помогали встать и обработать рану. Родители были рады, что он нашёл друзей, хоть не будет сидеть постоянно дома.

Дружба Чарльза и Тайлера началась сумбурно: Чарльз заметил, с какой завистью Тайлер смотрел на бегающих мальчиков, так и предложил дружить. Между ними всегда была идиллия, которую Тайлер разрушил.

— Эй, Тай, где ты пропадал эти дни? — На улице стоял май, поэтому Чарльз разлёгся на траве, не боясь испачкаться. Он не заметил, что Тайлер пришёл не один, остальные увидели, и один из них знал ту, что привёл Тайлер. И он уже знал, что последует дальше. — Ты чего молчишь? — Повернув голову, улыбка исчезла с лица Чарльза.

— Хотел вас познакомить со своей девушкой, — кто-то из парней фыркнул, как бы говоря «какая может быть девушка в четырнадцать».

— Ты ещё мал для такого, какие отношения?

— Заткнись, Лео, — прошипел Тайлер.

— Значит, ты его девушка?

— Чарльз, я хотела сказать, честно… — она хотела ещё что-то сказать, но Тайлер перебил.

— Вы знакомы?

— Да, и я в неё влюблён.

— Ого, — Лео подавился газировкой, второй парень молчал, внимательно смотря на каждого.

Их осталось уже не так много, многие уехали за пределы Бостона в поисках лучшей жизни. Только эти четверо остались в родном месте. В районе, где начиналась дружба, впрочем, здесь же она и закончилась.

— Тебе следовало хоть кому-то из нас об этом рассказать, — Майк покачал головой, подошёл к Тайлеру и с сочувствием похлопал того по плечу.

— Я боялся, что вы начнёте смеяться.

— Мы бы не стали смеяться, у всех была первая любовь в твоём возрасте, — Майк пожал плечами, но держался наготове, если вдруг Чарльз кинется на Тайлера. — Вот только никто из нас не встречался с девушкой, которая нравилась другу.

Чарльз злился, обида и разочарование разгорались внутри. Здравый смысл покинул его ещё в тот момент, когда он увидел девчонку, которую пытался добиться. Если бы она сразу сказала, что у неё есть отношения, то Чарльз не выглядел сейчас полным дураком. Девчонка ушла, явно не желая слушать их споры. Лео становилось некомфортно, он не любил, когда кто-то из друзей молчит, это могло означать лишь одно — будет драка.

Минуты проходили, а Чарльз продолжал молчать, нагнетая обстановку. С этого дня всё пошло не так. Они перестали звать Тайлера гулять, не разговаривали, и даже не смотрели на него.

Чарльз переехал в другой район, открыл своё кафе и, кажется, совсем забыл, что тогда было. Лео уехал в другую страну, не желая оставаться там, где всё разрушилось. Майк последовал примеру Лео и тоже уехал в Европу. Лео и Майк продолжали общаться с Чарльзом, уговорили поговорить с Тайлером, ведь прошло уже много лет, пора бы и решить все проблемы. На плечи Лео выпало нелёгкое дело — рассказывать Тайлеру всё, что происходит с друзьями. От этого он ощущал себя предателем, хотя ни разу не упрекнул Тайлера в том, что случилось. Благодаря другу, Тайлер и узнал обо всём, что происходило в жизнях старых друзей.

Тайлер продолжал считать Чарльза своим другом, несмотря на то, что увёл у него девушку. Он часто появлялся в кафе, но ни разу не видел ни Чарльза, ни Кэтти. Может, он просто не обращал на неё внимание?

После смерти Чейза Тайлер купил новую квартиру в районе, где живёт Чарльз. В один из дней Тайлер сильно напился, из-за чего не смог нормально открыть дверь. Мимо проходивший Чарльз это заметил, минут двадцать стоял и наблюдал за жалкими попытками Тайлера попасть ключом в замок. Не выдержав, решил всё же помочь, не мог же он оставить Тайлера одного в таком состоянии посреди ночи. Язык у Тайлера был развязан, он и рассказал Чарльзу всё. Начиная от отцовской зависимости, заканчивая смертью брата. На какое-то время Чарльз оттаял, перестал грубить, даже здоровался, когда видел Тайлера, но мужское эго не давало переступить эту черту и снова начать общение.

***

Тайлер вернулся домой, но какой смысл находится в пустой квартире? Здесь не было никакой причины, чтобы остаться или хотеть вернуться. Выйдя из квартиры, ноги сами повели к двери чужой квартиры. Ждать пришлось долго, ведь Чарльз всегда допоздна задерживался в кафе. Двери лифта открылись и Чарльз заметил спящего у своей квартиры Тайлера.

— А если бы я не вернулся сегодня? — пнув подошву кроссовок Тайлера, равнодушно спросил Чарльз.

— Ты всегда возвращаешься.

— Ты что, следишь за мной?

— Нет, — Чарльз дважды повернул ключ в замке, пропустил Тайлера внутрь и закрыл дверь. — Наверно, не стоило приходить.

— Заткнись и проходи.

Сняв куртку, Тайлер прошёл внутрь квартиры. Он слышал тихие возмущения Чарльза, но старался думать, что это не из-за него.

— Чарльз.

— Что?

— Прости меня.

— За что?

— За все мои глупости.

— Так, — Чарльз поставил пакет на стол, бутылки пива звякнули, напоминая о том, что у него были планы на этот вечер. — Не делай такой жалкий вид.

— Твоё сердечко не выдерживает?

— Да, именно из-за такого выражения лица я не бросил тебя в лужи.

— Эй, прекрати напоминать о том дне.

— Слушай, ты всё ещё общаешься с Лео?

— Да.

— Он рассказал про меня?

— Он мне про вас двоих все уши прожужжал.

— Тебе надо было валить отсюда, — Чарльз принялся разбирать пакет. — Будешь?

— Похоже, выпадет снег, раз ты предлагаешь мне выпить, — Тайлер всё ещё держался в стороне.

— Либо соглашайся, либо я передумаю и выставлю тебя из квартиры.

— Ладно, будет хоть что рассказать Лео, — Тайлер пожал плечами и забрал протянутую бутылку пива.

— Не надо, Майк будет припоминать мне это всю оставшуюся жизнь.

— Лео рассказал, что Майк скоро возвращается.

— Знаю, Лео, вообще-то, тоже.

Чарльз предложил Тайлеру посмотреть футбол, всё-таки менять планы из-за старого друга не хотел. Тайлер согласился, ведь был только рад провести лишнее время с Чарльзом.

— Как часто ты бываешь в моём кафе?

— Чаще, чем хотелось бы.

— Какой ужас. Прекрати так делать, — Чарльз ударил Тайлера по плечу, из-за чего он зашипел.

Прошло достаточно лет с тех пор, как они виделись, но Чарльз был всё таким же сильным. За это время Тайлер успел вытянуться, оставаясь худым, а Чарльз, наоборот, накачался и набрал массы. Теперь было страшно сказать что-то не то ему, вдруг не понравится и ударит. У Чарльза всегда был взрывной характера, но с возрастом пришла некая осознанность, и он немного успокоился.

Целых два часа они обсуждали матч, иногда вспоминая моменты, когда сами бегали за мячом. Казалось, что день всё-таки может хорошо закончиться, но звонок телефона оглушил тишину.

— Что тебе нужно? — Чарльз включил громкую связь. Привычка, из-за которой друзья его часто ругали, и от которой он так и не смог избавиться.

— Готовь мартини, мы едем.

— Вы что?

— Ты тупым стал? — послышался голос Майка.

— Но вы ведь завтра только приезжаете.

— Мы немного наврали, хотели сделать сюрприз.

— Я не люблю сюрпризы, — проворчал Чарльз. — Вам об этом хорошо известно.

— Мы знаем, что ты очень нам рад.

— Настолько рад, что слова закончились, — Тайлер вклинился в разговор, на том конце провода наступила тишина. — Теперь и у вас слов нет? С кем я вообще дружил.

— Тайлер?

— Или мы сошли с ума?

— Придурки.

Даже по голосу Тайлер мог сказать, что жизнь в другой стране сильно изменила друзей. Он был уверен, что те стали намного свободнее.

— Так, ладно, — рассеянно проговорил Лео. — мы едем, и если к нашему приезду не будет ожидать мартини, то мы вас придушим.

— Я-то здесь при чём?

— Пока! — послышались гудки.

— Они сейчас серьёзно сказали, что едут?

— Да, ты всё верно услышал, — Тайлер похлопал по плечу Чарльза. — Пожалуй, схожу в магазин.

— Невероятно, — выдохнул Чарльз.

Тайлер ничего не ответил, знал, что Чарльз и не ждал ответа. Чарльз резко подорвался и начал убираться. Ему было всё равно, что весь этот мусор видел Тайлер, но показываться друзьям было неловко.

День и правда закончится слишком весело.

***

Пока воссоединяются четверо друзей, на другом конце города происходит самая настоящая катастрофа. На улице резко стало холодно, а Мэтт не может найти любимый шарф, который когда-то подарила мама. Он решил, что сходить в ближайший магазин в час ночи будет хорошей идеей, резко захотелось сладкого. Мэтт ходил, ворчал, а Кэтти в это время смеялась над братом, надрывая голосовые связки.

— Прекрати смеяться, глупое создание.

— Статистика, которую я нашла на просторах интернета, говорит, что люди лишь к восьмидесяти лет теряют зрение, — с умным видом сказала Кэтти. — Но никак не могла подумать, что умные сайты могут врать.

— Что ты несёшь? — Мэтт остановился посреди гостиной и непонимающе посмотрел на Кэтти.

— Ты теряешь зрение, слепнешь и тупеешь, — Кэтти встала с дивана, подошла к вешалке и отодвинула куртки. На Мэтта смотрел шарф. — И смекалки у тебя тоже нет.

— Ты, кажется, совсем страх потеряла.

— Ты всё равно мне ничего не сделаешь, — закатив глаза, Кэтти облокотилась об стену. — Ты давно не в том возрасте, когда можешь бегать за мной.

— Верно, поэтому ты просто сейчас оденешься и пойдёшь со мной в магазин.

— Чего? — Кэтти готова была поклясться, что об пол звякнула её челюсть, а не ключи, которые Мэтт уронил. — Ты сам можешь справиться с походом в магазин.

— Могу, но это тебе наказание за все те слова, что ты мне только что сказала, — с довольным видом ответил Мэтт. — Так что одевайся побыстрее.

— Очень интересно, кого я убила в прошлой жизни, что мне достался такой брат, — проворчала Кэтти и надела куртку.

— Я хороший брат, например, буду сейчас выгуливать свою любимую сестру.

Увернувшись от удара, Мэтт вышел на лестничную площадку и закрыл дверь на замок. Он был хорошим братом лишь до момента обещания, которое когда-то дал Кэтти. Какая у неё будет реакция, когда она узнает, чем занимается Мэтт? Наверняка отвернётся от него, на улице будет делать вид, что никогда и не были знакомы. В последнее время он всё чаще начал думать о том, чтобы рассказать ей правду. Из-за этого из рук выпадали вещи, а настроение было отвратительным. Ночами стал плохо спать и не мог понять, не то из-за мыслей об этом, то ли последствия работы.

Сейчас Мэтт не был готов к раскрытию своего секрета.

Весь путь до магазина они провели в спорах о том, что будут брать. Мэтт хотел сладкого, а Кэтти мороженого. Подходя к магазину, сошлись на том, что каждый возьмёт то, что хочет. Кэтти не стала спорить и позволила Мэтту всё оплатить.

Выйдя на улицу, Кэтти старалась держаться рядом с Мэттом, потому что компания из четверых парней её пугала. Никогда не знаешь, чего можно ожидать от парней, собравшихся такой компанией. Вдруг те были пьяны и могут пристать к ней?

— Ты ведь бросил курить, — сев на край стола, Кэтти открыла упаковку мороженого и посмотрела на брата.

— Я редко это делают, иногда хочется, чтобы нервы немного расслабились, — Мэтт пожал плечами. — Даже не думай читать мне лекции о вреде курения.

— Как жаль, а мне так хотелось.

Мэтт что-то хотел сказать, но его отвлёк парень.

— Простите, можно у вас попросить зажигалку?

— Да, конечно, — Мэтт протянул парню зажигалку, не заметив, как Кэтти не сводила расширенного взгляда с парня.

Она медленно перевела взгляд на остальных парней. Двое ей были незнакомы, но одного из них она узнала. Высокий, худощавый, со светлыми волосами до плеч. Даже в тёмное время суток, Кэтти не смогла перепутать эту фигуру. Почувствовав на себе взгляд, парень повернулся и столкнулся с пристальным взглядом Кэтти.

— Только этого ещё не хватало.

Глава 4

Кэтти снова перевела взгляд к парню, который попросил у Мэтта зажигалку, и обомлела. Чарльз — её начальник, — стоял и не понимал, что происходит. Лишь через секунду до него дошло.

— Кэтти, а ты здесь как оказалась?

— Я недалеко живу, — указав куда-то в сторону, растерянно ответила Кэтти. — Насколько мне известно, ты живёшь вообще в другом конце города.

— Не совсем на другом конце города… — стушевался Чарльз.

— Кэтти, может, познакомишь?

— Нет, думаю, нам пора домой, — спрыгнув со стола, Кэтти выкинула желанное мороженое и прошла мимо Тайлера.

Тайлер не отводил глаз от Кэтти, но на секунду всё же посмотрел на Мэтта, и с лица сошёл румянец алкоголя.

— Да ладно тебе, я хочу познакомиться с твоим другом.

— Он мне не друг, а всего лишь начальник, — сквозь зубы проговорила Кэтти.

— Чарльз, — протянул руку Чарльз. — А это, Лео, Майк и Тайлер, — представил своих друзей Чарльз, Мэтт каждому кивнул и задержался на Тайлере. На его лице не было ни капли удивления, хотя дрожащую руку он спрятал в карман, а сигарету выкинул.

— А что вообще происходит? — растянуто и с полуулыбкой просил Майк. — Вы двое, — он сначала указал на Тайлера, затем на Мэтта. — уже знакомы?

— Нет.

— В первый раз вижу.

Мэтт говорил сквозь зубы, ведь прекрасно знал, кто такой Тайлер Стилл. Он знал о Тайлере почти всё, Мэтту было неизвестно, что делал и где жил Тайлер после смерти своего брата.

Между тремя происходили молчаливые разговоры: Кэтти вопросительно смотрела на Чарльза, Мэтт, с показным равнодушием, смотрел на Тайлера. Тайлер неотрывно смотрел на Кэтти, и Мэтт мог лишь подозревать, о чём тот мог думать. Думал ли он прямо сейчас, чтобы рассказать Кэтти о работе Мэтта? Хотел ли разрушить счастливую, если это так можно назвать, жизнь? Было ли в планах Тайлера открыть Кэтти глаза на старшего брата?

Они не были знакомо лично, никогда не общались, но Тайлер знал Мэтта намного лучше, чем Кэтти. Им следовало бы найти начало этого запутанного клубка, но никто не хотел. Мэтт даже предположить не мог, что всё может обернуться не в его пользу, всё может разрушиться прямо сейчас, если Тайлер решит сказать.

Кэтти взглядом умоляла Чарльза молчать, и он это понял. Кэтти до сих пор не решалась рассказать Мэтту о работе в столь неблагополучном месте. Она ведь обещала Мэтту, что будет только учиться и на полную проживать свою студенческую жизнь.

— А вы так и будете молчать? Мы немного не понимаем, что происходит.

— Думаю, нам пора, Кэт, — Мэтт первый вышел из оцепенения, схватил Кэтти за рукав куртки и повёл её прочь, но она словно приклеилась к асфальту.

— Подожди, мне интересно, что ты здесь забыл.

— Всего лишь заехали в магазин за сладким, не вижу никакой проблемы.

— Я начинаю думать, что ты следишь за мной, — Кэтти сощурила глаза. — Не думаю, что в твоём богатом районе нет круглосуточных магазинов.

— Вообще-то, нет.

— Мы раньше жили в этом районе, — послышались пьяные слова со стороны столиков. — Раньше он был намного… Чище?

— Решили вспомнить былые времена, — вклинился Лео.

— Лет в шестьдесят хотят вспомнить былые времена, никто из вас не выглядит на такой возраст.

— Нам пора, — тихо сказал Тайлер и подошёл к Лео и Майку.

— Ага, нам тоже.

***

Домой Кэтти и Мэтт вернулись в неоднозначных чувствах. Кэтти не хотела отвечать на предстоящие вопроса Мэтта, потому быстро скрылась за дверью своей комнаты. Мэтту было не до неё, поэтому он завалился на свою кровать и уставился в потолок.

Прошло два года, как он всё сделал, но забыть не смог. Два года, Мэтт просыпался от кошмаров после того, что сделал. Два года, его преследовал озлобленный призрак. Два года…

Кэтти смотрела в свой телефон и пыталась разобраться в странной атмосфере между Мэттом и Тайлером. Они не разговаривали, но вели себя так, будто знакомы. Между ними было какое-то прошлое, о котором Кэтти не знала. Сколько всего Мэтт мог скрывать от неё?

Тайлер Стилл:

Вы нормально добрались до дома?

Кэтти Лонг:

Нам было идти минут двадцать до дома, чего не скажешь о вас.

Тайлер Стилл:

Мы вызвали такси, правда, Лео перепил, из-за чего всю дорогу до дома вёл себя неадекватно.

Кэтти долго думала, стоит ли ей задавать вопрос, который крутился в голове с самого начала. Смелости не было, но она всё же смогла написать:

Кэтти Лонг:

Ты знаком с Мэттом?

Тайлер Стилл:

Зачем тебе знать об этом?

Кэтти показалось странно, что он не спросил, кто такой Мэтт. Конечно, она не рассчитывала на другой ответ, но попытаться всё же стоило.

Кэтти Лонг:

Мне просто показалось, что вы знакомы, но решили этого не показывать. Ничего, если ты не захочешь рассказывать.

Тайлер долго не отвечал, в диалоге постоянно появлялось сообщение, что Тайлер печатает. Кэтти уже подумала лечь спать и забить на это, но Тайлер всё же отправил ей сообщение, в котором не было ни подтверждения, ни отрицания. А читать между строк она не умела.

Тайлер Стилл:

Знаешь, Кэтти Лонг, иногда бывает, что ты человека можешь не знать лично, но ты знаешь о нём буквально всё. Тебе не следует забивать голову такими вопросами, однажды ты сможешь получить ответы, но сейчас ты к такой правде не готова. Думаю, твой брат согласился бы сейчас со мной.

Ложись спать, Кэтти Лонг.

Странное сообщение от человека, который всегда писал коротко и по делу. Возможно, Кэтти прислушалась бы к его совету, но любопытство брало вверх, как и усталость.

Отложив телефон, Кэтти уснула с мыслями, откуда Мэтт и Тайлер могли быть знакомы, и что скрывается за всем этим.

***

Мэтту часто нравилось наблюдать за чужой жизнью, это было частью его работы. Жизнь Тайлера он просматривал куда пристальнее, чем остальных. Было страшно, что Тайлер выложит что-то компрометирующее на Мэтта. Он мог с лёгкостью разрушить чужую жизнь, но даже спустя два года не сделал. И это пугало ещё больше.

С опытом появилась и осторожность, стал быстрее убегать, сразу прятаться, ступать по засохшим листьям тихо. Каждый раз, когда он убегает, его сердце спокойно, в голове пустота. Он получает адреналин, без которого теперь не мог жить.

Чтобы полностью отогнать тревожные мысли, Мэтт решил позвонить матери.

— Привет, мам.

— Привет, милый, почему так поздно звонишь? — голос матери был хриплым, и Мэтт не мог понять из-за болезни или из-за того, что разбудил её.

— Извини, если разбудил.

— Ничего, как у вас дела?

— Кажется, это я должен спрашивать, как у тебя дела, — рассмеялся Мэтт. — В целом нормально, но друзья у Кэтти странные.

— Что ты имеешь в виду?

— Как думаешь, нормально ли в двадцать три года дружить с мужчиной, которому, кажется, за тридцать?

— Я в её годы была уже знакома с вашим отцом.

— Папе тогда не было тридцать, — заметил Мэтт.

— Знаешь, пускай она дружит с кем хочет. Кэтти уже взрослая девочка, она сама может решать, с кем дружить, не тебе это решать.

— Ты решила почитать мне нотации?

— Всего лишь говорю, чтобы ты не лез к своей сестре.

— Она мне ничего не рассказывает.

— А ты? Разве ты ей всё рассказываешь?

— Нет, но я не могу об этом рассказать.

— Послушай, Кэтти рано или поздно узнает обо всём, и представь, какая у неё будет реакция, — в динамике послышался кашель, Мэтт скривился. — Тебе следует рассказать ей о работе, пока она сама не узнала. Просто подумай о том, как Кэтти будет разочарована в своём любимом брате, который дал обещание.

— Хорошо, я тебя услышал, — Мэтт улыбнулся. — Уже и правда поздно, тебе нужно отдыхать.

— Ты прав.

— Я к тебе приеду в конце этой недели.

— Буду ждать тебя. Люблю тебя и Кэтти.

Мэтту нужно набраться сил и рассказать обо всём Кэтти. Но как это сделать, если внутри всё сжимается от страха потери сестры?

— Я ведь не слабак.

Мэтт не успел откинуть телефон на кровать, как пришло уведомление.

Неизвестный:

Как думаешь, что скажет милая Кэтти, когда узнает о работе брата?

Глава 5

— Может, ты всё же расскажешь, куда мы едем? — сидя на заднем сидении такси, спросила Кэтти.

— Я бы сказал, что это будет сюрприз, но это немного не так.

— Мэтт, просто скажи.

Мэтт всю неделю молчал, лишь в пятницу вечером попросил Кэтти ничего не планировать на субботу. И он сразу пожалел, что ничего не сказал. До самого обеда субботы Кэтти только и делала, что задавала один и тот же вопрос. Осенний Бостон не помогал, хмурость и серость только больше давила.

— Потерпи ещё минут десять, и сама всё узнаешь, — наконец ответил Мэтт.

Кэтти проворчала, но отвернулась к окну. Бостон осенью и правда поражал своими яркими оранжевыми красками. Она романтизировала осенний Бостон, как никто другой. Но сейчас вид не поднимал настроение даже Кэтти, настроение было паршивым с самого утра. Просьба Мэтта съездить с ним куда-то сделала лишь хуже. Кэтти предпочла бы лежать в кровати и наслаждаться Нетфликсом, нежели ехать на другой конец города.

Тайлер Стилл:

Привет, Кэтти Лонг, ты сегодня вечером свободна?

Кэтти непонимающе уставилась на сообщение. С чего вдруг Тайлер написал ей?

Кэтти Лонг:

Эм… Привет, думаю, после шести вечера буду уже дома. Зачем ты написал?

Тайлер Стилл:

Я заеду за тобой, буду ждать у того магазина.

— А я думала, что в последний, — тихо сказала Кэтти.

— Ты что-то сказала? — вытащив один наушник, спросил Мэтт.

— Нет.

Кэтти Лонг:

Хорошо, но всё же, зачем?

Тайлер Лонг:

Тебя давно не было в университете, может, я соскучился.

Кэтти Лонг:

Придурок.

Придурок, который смог вызвать на мрачном лице Кэтти улыбку.

Оторвав взгляд от телефона, Кэтти увидела, что они уже почти приехали. Стеклянные окна, люди в халатах и пациенты. Не нужно быть глупым, чтобы понять, куда они приехали. Ей не нужно и спрашивать, к кому Мэтт привёз её.

— Не хочешь ничего рассказать? — выйдя из машины, Кэтти встала рядом с Мэттом, сложив руки на груди.

— Давай возьмём кофе, присядем и поговорим, — указав на фургончик с едой, спокойно, но с ощутимой нервозностью ответил Мэтт.

Взяв два стакан кофе, они сели за самый отдалённый столик, который только здесь был. Никого не смущал ощутимый холод, поэтому большинство столиков было занято. Кэтти обхватила двумя ладонями стакан, пытаясь согреться. Она не отказалась бы посидеть в здании больницы, но, видимо, Мэтт не замечал холод.

— Говори, и желательно быстрее, я начинаю замерзать.

— Да, конечно, — кивнув, Мэтт сделал короткий глоток обжигающего кофе. Сглотнув вязкую слюну, он покрутил кольцо, которое когда-то принадлежало отцу. — Помнишь, как после смерти отца маме было плохо? — Нахмурившись, Кэтти кивнула. — Я заставил её посетить врача, и тогда она кое-что узнала.

Кэтти знала, что мама болеет, но никогда не задумывалась, насколько всё могло быть серьёзно. Столько месяцев обычно не лежат с обычной болезнью, так ведь?

Сейчас она делала вид, что ни о чём не знает, что её совершенно не напрягает атмосфера рядом с больницей. Слишком угнетающе всё выглядело. Пациенты ходили, везя за собой капельницы, выглядели хмуро, бледно, с синяками под глазами. Было страшно представить, как могла выглядеть мама.

— Ей поставили рак молочной железы, второй стадии. — Быстро проговорил Мэтт, не осмеливаясь поднять глаза. — Она начала курс химиотерапии, но врачи ставят неутешительные прогнозы.

Кофе больше не хотелось и даже не обжигало холодные руки Кэтти. Злость, что никто ей не сказал о столь серьёзном диагнозе, начала вскипать внутри.

— Почему мне об этом никто раньше не сказал?

— Мама была против.

— И что же изменилось? — Голос сочился злостью, и Мэтт прекрасно её понимал и не собирался останавливать. Уж пусть лучше злиться, чем молчит.

— Доктора говорят, что ей осталось жить пять месяцев, если не меньше.

— Что…

Сердце Кэтти сделало один удар, и больше она ничего не слышала. Ни шума машин, ни голосов, ни смеха, раздавшийся за соседним столиком. Оглушающая тишина, которая резала слух.

— Но разве химия не помогает? Разве нет более эффективного лечения? Должно же быть что-то…

— Кэт, врачи уже многое перепробовали, но нет такого лекарства, которое смогло бы убить раковые клетки на такой стадии.

— Но ты говорил, что они обнаружили второй стадии.

— Верно, но химия не только не помогла, но и сделала хуже. — Мэтт понимал — для Кэтти эта информация станет ударом, но не думал, что настолько. Она сидела и опустошенными глазами смотрела на него. — Мама нас ждёт, давай поднимемся? — более мягко, спросил Мэтт.

Кэтти молча кивнула и встала из-за стола, держась за край. Ноги не хотели её слушаться и удерживать равновесие, заметив это, Мэтт подхватил её за плечи и повёл к входу в больницу.

Полупустые чашки кофе так и остались остывать на столе.

***

На обеденном столе дымились две чашки горячего чая. Мэтт и Кэтти, словно близнецы, смотрели на них так внимательно, будто чай мог за секунду остыть. Отец сидел во главе стола и с лёгкой улыбкой наблюдал за детьми. Совершенно непохоже внешне, но в мелких деталях повторяли друг за другом. Каждый раз отец поражался, а мать лишь с ухмылкой наблюдала, как дети повторяют за отцом.

— Вам пора его уже выпить, хватит гипнотизировать, — наконец сказал отец, устав наблюдать за детьми.

— Нет, пап, он ещё горячий, — начал Мэтт. — идёт пар, видишь?

— Пар ещё не означает, что чай горячий, — заметил отец.

— Взрослым не понять, — тяжело вздохнула Кэтти. — Вы можете с лёгкостью пить кипяток и делать вид, что всё нормально, но мы дети.

— Ты ребенок, а я уже взрослый.

— То, что ты старше меня на два года и три месяца, ещё не означает твою взрослость, — поправив круглые, розовые очки, выдала Кэтти.

— Мама, скажи ей, что я уже взрослый!

— Не могу, милый, Кэтти права, — вытирая тарелку, засмеялась мама. — Ты такой же ребёнок, как и она.

— Ты всегда на её стороне, — буркнул Мэтт.

Положив тарелку, мама подошла к Мэтту и поцеловала того в макушку. Кэтти почувствовала лёгкий аромат апельсинов и ванили, запах мамы всегда успокаивал и дарил безопасность. Даже рядом с отцом она не чувствовала себя в такой безопасности, как с мамой. Кэтти знала, что мама всегда заступится за неё, всегда будет стоять на стороне дочери.

— Меня любят больше тебя, — Кэтти высунула язык и взвизгнула, когда Мэтт ущипнул её за коленку.

— Это тебе за злорадство.

— Где ты таких слов набрался?

— Он смотрит фильмы, которые вы ему запрещаете.

— Ябеда.

Какой бы сложной ни была жизнь с двумя детьми, но родители были счастливы, что Господь даровал им таких замечательных детей. Мало кому везёт родить без осложнений, да ещё и мальчика и девочку.

— Оливия, не подначивай их на очередную ссору.

— Они сами прекрасно с этим справляются.

Сколько себя помнила, Оливия всегда хотела именно такую семью. Любящий муж, двое детей и небольшой дом в пригороде. Тихая семейная жизнь была для неё главное целью в жизни.

— Давайте пейте чай и идите спать, вам рано вставать, — напомнила Оливия.

— Можно я завтра не пойду?

— Нельзя, Кэтти.

— Ну, ма-а-м.

— Пей чай и иди спать и не проси об этом же, Мэтти, — строго сказала Оливия, даже не посмотрев на сына.

Они молча выпили чуть горячий чай с лимоном и ушли в свои комнаты. Удобно устроившись в своей кровати, Кэтти держала в руках любимую сказку о принцессе и принце, которую мама всегда читала ей перед сном.

— Может, сегодня почитаю что-нибудь другое? — зайдя в комнату, спросила Оливия.

— Хочу эту!

— Хорошо, дорогая.

— Мама, — протянув Оливии книгу, позвала Кэтти.

— Что такое, дорогая?

— А мы всегда будем ругаться с Мэттом?

— Мне хочется верить, когда вы станете старше, то перестанете ругаться и будете дружны, — Оливия улыбнулась и открыла страницу, на которой они остановились. — Но знаешь, иногда в жизни бывает, что брат с сестрой ругаются, и это нормально, главное — вовремя извиниться.

— Я не буду первая извиняться.

— Это ты сейчас так говоришь, вот увидишь, когда Мэтт обидится на тебя, ты первая пойдёшь просить прощения за свои слова или ошибки, — Оливия подоткнула одеяло по краям. — Вы у меня оба умные дети, поэтому я знаю, что вы всегда будете поддерживать друг друга несмотря ни на что.

— А вы с папой всегда будете с нами?

— С чего такие вопросы, дорогая?

— В классе у одного мальчика родители куда-то ушли, вот я и подумала…

— Ох, дорогая, — Оливия запнулась, не зная, как это можно объяснить шестилетнему ребёнку. — Мы с папой постараемся быть рядом с вами столько, сколько дал нам Господь. Когда мы попрощаемся с вами навсегда, мы всё равно будем приглядывать за вами, и вести в правильном направлении.

— Но я не хочу, чтобы Господь забирал вас.

— Господу тоже нужны помощники, как и Санте, помнишь?

— Помню, — пробубнила в подушку Кэтти, уже закрывая глаза. — Люблю тебя, мам.

— И я тебя люблю, милая. Всегда.

Кэтти уснула с ощущением тёплых и мягких рук матери.

***

Волоча ноги по полупустым коридорам больницы, Кэтти только и делала, что молилась Господу, которому захотелось забрать маму себе в помощники. А в голове только и крутилось: «Неужели тебе, Господь, отца мало?»

Кэтти никогда не верила в молитвы или в помощь бога, но родители всегда были верующими, потому приходилось вместе с ними ходить на воскресные службы. Было весело, пока она не стала подростком и у неё не появились друзья, которые могли предложить более весёлое развлечение, чем поход в церковь. Но именно здесь, в больнице, где стены раскрашены в приятный тёплый бежевый оттенок, молитвы казались ей самым искренними мыслями.

Мэтт ни на секунду не отпускал её. Держал так крепко, что казалось кости могут сломаться. Кэтти быстро поняла, что и для Мэтта этот поход был таким же сложным, как и для неё.

Мэтт отпусил Кэтти, когда они подошли к нужной палате. Тихо постучавшись, он открыл дверь. Кэтти первая зашла в палату и увидела на койке сидевшую женщину, похожую на маму. На Кэтти смотрели те же оливковые глаза, но под ними появились заметные синяки, которые Оливия попыталась убрать консилером. Из рук, которые Кэтти помнила тёплыми и мягкими, торчали катетеры. Сделав глубокий вдох и сосчитав до десяти, Кэтти подошла к Оливии.

— Привет, дорогая, — всё тот же мягкий голос, в котором теперь слышалась хрипотца. — Нужно было сделать причёску, не хочу, чтобы вы видели меня такой.

— Хочешь сказать самой красивой мамой в мире?

Мэтт пододвинул стул к кровати и сел рядом с ними. В груди сдавило оттого, что рядом не было отца. Он не должен быть единственным мужчиной в их маленькой семье.

— Как у вас дела? — Оливия гладила короткие синевато-чёрные волосы Кэтти.

— Мэтт заставил меня поехать сюда, а я хотела посмотреть новый сериал на Нетфликс.

— Как видишь, ничего не изменилось, она продолжает жаловаться на меня.

— Я ещё не начала жаловаться, — Кэтти закатила глаза, и, сдерживая слёзы, обняла маму осторожно, но крепко. — Я скучала.

— Я тоже скучала, дорогая.

— Эй, я тоже хочу объятий.

Оливия притянула к себе Мэтта, Кэтти что-то пробормотала неразборчивое.

Никто, и даже врачи, не знают, сколько на самом деле осталось жить Оливии. Если бы им были известны планы Господа, то они бы провели вместе намного больше времени. Оливия убедит его, чтобы Мэтт не винил себя за сокрытие, ведь это она попросила ничего не рассказывать Кэтти.

Как бы Кэтти ни пыталась игнорировать слёзы, одна слезинка всё же вышла наружу. Она не хотела расстраивать маму, которая всю жизнь видела счастливую дочь.

Ближе к вечеру, Кэтти вышла в коридор и облокотилась о стену. Тяжело было принять тот факт, что это могла быть последняя встреча с мамой. Мэтт решил подольше остаться, а Кэтти сослалась на боли в животе и ушла домой.

Кэтти Лонг:

Я освободилась пораньше, можешь забрать меня из больницы?

Она не рассчитывала, что Тайлер может ответить, ведь встречу назначена была на более позднее время.

Тайлер Стилл:

А я думал ты дома, что же ты забыла в больнице?

Кэтти Лонг:

Это не так важно, просто скажи, заберёшь или мне обязательно ехать домой?

Тайлер Стилл:

Заберу, пришли адрес.

Кэтти отправила адрес и села на скамейку. С этого места была видна мамина палата, и она могла спокойно наблюдать за широкой улыбкой Мэтта. Мама наверняка рассказала какую-то несмешную шутку, но Мэтт всё равно громко посмеялся, Кэтти была в этом уверена.

Минут через сорок подъехала машина, опустившееся стекло открыло ей вид на Тайлера. И выглядел он так, будто собрался на свидание в самый дорогой ресторан. Чёрная шёлковая рубашка, убранные назад волосы, и одеколон, которым можно был потравить тараканов.

— Почему ты выглядишь так, будто собрался на свидание с Сидни Суини? — Сев в машину, спросила Кэтти.

— Я всегда так выгляжу, Кэтти Лонг.

Плавно свернув, Мэтт включил негромко радио.

— Что ты делала в больнице?

— Навещала маму, — нехотя призналась Кэтти.

— Она болеет?

— У неё рак.

Если бы Тайлер не следил внимательно за дорогой, то он обязательно резко повернул бы голову на Кэтти.

— Мне жаль.

— Мне тоже, — шёпотом сказала Кэтти. — Куда мы едем?

— В моё любимое место, — поняв намёк смены темы, Тайлер широко улыбнулся, и Кэтти разглядела в полутьме небольшую ямочку на щеке.

— В какой-то дорогой ресторан? Знай, я не люблю такие места.

— Нет, я тоже не люблю дорогие рестораны

— Не думала, что у нас может быть что-то общее, — улыбнувшись, Кэтти посмотрела на профиль Тайлера. Нос с горбинкой, пухлые губы, кажется, их он подкрасил гигиенической помадой. — Чёрт.

— Что? Больше не считаешь меня за маньяка?

— А? — Кэтти рассеянно покачала головой.

— Спрашиваю, я всё так же похож на маньяка?

Кэтти было сложно оторваться от пухлых губ, но пересилив себя, всё же посмотрела на дорогу. Она и не предполагала, что в её слабости к противоположному полу может входить пункт ухода за собой.

— Немного.

Тайлер быстро понял, что разговор зашёл в тупик, сделал радио погромче и иногда поглядывал на Кэтти. Что-то было в ней и притягательное, и отталкивающее. Но он понимал, что отталкивала его мысль родства с Мэттом. Он прекрасно понимал, что вины Кэтти в этом не было, но одна часть всё же испытывала неприязнь к ней.

— Какие у тебя отношения с братом? — вдруг спросил Тайлер.

— Хорошие, да, бывают моменты, когда мы ругаемся, но в остальном стараемся поддерживать друг друга, — Кэтти улыбнулась, вспомнив Мэтта. — Периодически он бывает занозой в заднице.

— Чем он занимается?

— Почему ты интересуешься жизнью моего брата?

— Мне просто интересно.

— Разве тебе не должно быть интересно, чем занимаюсь я?

— Ты учишься в том же университете, что и я. Работаешь до поздней ночи в кафе моего друга, разве есть что-то ещё, чего я не знаю? — Остановившись на светофоре, Тайлер повернулся к Кэтти.

— Пока ты не сказал всё это вслух, я думала, что я намного интересней живу…

— Ты всего лишь студентка, которая старается заработать на жизнь, нет ничего страшного в том, что у тебя нет времени на хобби или что-то в этом роде.

— Вообще-то, я ещё люблю смотреть Нетфликс.

— Как и все в этом мире.

Кэтти заметила резкую перемену в общение Тайлера. Он явно себе что-то надумал и теперь решил быть с ней холоднее. Но её это не задело, так даже было проще.

— Слушай, зачем ты всё это делаешь?

— О чём ты? — свернув к парку, спросил Тайлер.

— Пишешь мне, расспрашиваешь про брата, везёшь в своё любимое место, — загибая пальцы, перечисляла Кэтти. — Я тебе что, понравилась?

— Не переживай, такие, как ты не в моём вкусе, — ухмыльнувшись, Тайлера нервно вытащил ключи. — Просто у тебя один друг, и я подумал, что было бы классно завести тебе ещё несколько друзей.

— Мне не нужны ещё друзья, — огрызнулась Кэтти. — У меня есть подруга, есть брат, этого достаточно, чтобы не так остро ощущать одиночество.

— А я разве говорил про одиночество?

— Ты пытаешься заполнить свою пустоту мной, притворяясь, что переживаешь о моём нешироком круге общения.

— Ты ошибаешься, Кэтти Лонг.

— Правда? — Кэтти отстегнула ремень безопасности и повернулась к Тайлеру. — За несколько дней в универе я видела тебя в больших компаниях, видела с другом, но по тебе видно, что одиночество внутри съедает. Ты переносишь свои проблемы на других, так нельзя.

— Кэтти Лонг, ты плохо меня знаешь, — Тайлера сморщил нос. — Тебе показалось, что я ощущаю себя одиноко в больших компаниях. И я счастлив общаться со своими друзьями.

— С друзьями, с которыми ты давно не виделся?

— Откуда ты знаешь?

— У меня было время, чтобы поговорить с Чарльзом.

— Он наверняка тебе наплёл глупостей, — фыркнула Тайлер и вышел на улицу.

Погода резко изменилась, больше не ощущалась осенняя морозность, теперь в воздухе висела ледяная зима.

Прямо-таки отражение их общения, поразительно.

Выдохнув облачко пара, Тайлера услышал хлопок двери. Он уже пожалел, что привёз в этот парк Кэтти, не стоило так скоро показывать ей тот хрупкий мир, который он берёг.

— Зачем мы вообще здесь?

— Я понимаю, что у нас не особо ладятся отношения, — Кэтти хотела возразить, но Тайлер её остановил. — Но тебе сейчас нужно будет довериться мне.

— Ты привёз меня в парк, в котором мало фонарей и людей, а теперь просишь о доверии? Ты же понимаешь, что я могу вызвать полицию и сказать, что ты меня украл?

— Дай мне руку, и я покажу тебе свой мир.

— Зачем?

— Мне больше некому показывать, — Тайлер протянул руку, в ожидании чужой.

Кэтти колебалась, она не хотела доверять незнакомцу, который пытается посвятить её в свой мир. Ей не нужно знать о жизни того, с кем планировала больше не видеться. И почему же она всё ещё стоит рядом с ним? Почему вложила свою прохладную ладонь в чужую? По какой же причине Кэтти не дала заднюю и не попросила отвезти её домой?

Может, дело было в том притяжении, которое она игнорирует? Но как же это странно.

Глава 6

Тайлер вёл Кэтти через слишком тёмные участки парка. Здесь было безлюдно, кажется, даже белок нигде не было видно. Кэтти уже начала напрягаться, но расслабилась, когда они прошли мимо работающего фонаря.

На прогулки по парку у неё особо не хватало времени, но складывалось впечатление, что этого времени было достаточно у Тайлера. Он так ловко шёл по тропике, будто знал каждую кочку, каждую ветку на этом участке.

Через несколько метров им открылся вид на железную, достаточно старую, беседку. Но внутри всё выглядело новым, словно кто-то заботился об этом месте. Ахнув, Кэтти отпустила руку Тайлера, по коже прошлись мурашки, ощущение холода и пустоты. Тайлер незаметно для её глаз вздрогнул, но быстро принял равнодушный вид, словно его не прошибло током.

— Красиво.

— Знаю, — Тайлера ухмыльнулся и зашёл в беседку.

Свежеокрашенные прутья переплетались, словно стебли розы, только были без шипов; крыша была стеклянной и такой же ажурной. Внутри стояло два дивана, посередине столик, на которой стоял фонарь. У Кэтти сложилось впечатление, что Тайлер подготовил это место специально для них двоих.

— Почему ты привёл меня сюда? Незнакомку, которая пытается не сближаться с тобой, — Кэтти села на диван, стоящий напротив Тайлера.

— Я случайно нашёл это место, — Тайлер пожал плечами. — Здесь тихо, и люди не знают, что за красоту скрывают ветки деревьев и кустов.

Тайлер взял плед и протянул Кэтти.

— Здесь можно быть собой, не боясь, что кто-то может услышать.

— Думаешь, именно это мне сейчас и нужно?

— Тебе нужна тишина, а в одиночку переживать сложные моменты нельзя.

— По своему опыту судишь?

— Верно, — губы Тайлера тронула лёгкая улыбка.

В свете гирлянд, что обрамляли всю беседку, выводили мягкие тени на лице Тайлера. Стоило прекратить рассматривать его, но родинка под левым глазом только подливала масло в огонь. Тайлер был другим, не хмурился, не задумывался о проблемах, расслабился — и это привлекало больше всего.

— После смерти брата я гулял по этому парку, вспоминал, как гуляли здесь, как прятались от родителей, — перебирая длинными пальцами кольца, Тайлер не поднимал глаза, потому не мог заметить, пристальный взгляд Кэтти. — Нашёл эту беседку и удивился, когда узнал, что о ней, кажется, забыла даже городская администрация. Хотя я уверен, что раньше, намного раньше, здесь выпивали чай дамы и сплетничали с подругами.

— Ты нашёл в этом месте покой.

— Скорее умиротворение, — подняв глаза, Кэтти задержала дыхание. В его глазах было столько боли, что можно было утонуть. — Я облагородил её и стал здесь бывать намного чаще, чем где-либо ещё. Мне всегда казалось, что брат рядом, буквально мог слышать его восхищённые возгласы.

— Кажется, ты был хорошим братом.

— Настолько хорошим, что не смог уберечь его от гибели.

— Что с ним случилось? — набравшись смелости, тихо поинтересовалась Кэтти.

Она так и не посмотрела, что писали СМИ о смерти брата Тайлера. Ничего не знала, а любопытство продолжало съедать. Тайлер до сих пор горевал, и это можно было увидеть невооружённым глазом. Кэтти убеждена, что он утопал в этом горе и сожалении, но он не понимал, что своими действиями, своим присутствием, мог понять за собой и Кэтти.

— Месть.

— Месть? — переспросила Кэтти, ведь думала, что послышалось. — Зачем кому-то мстить? Вы ведь не были богатыми или что-то в этом роде.

— Это как посмотреть. Мы в тот вечер сидели на нашей вилле и болтали обо всём на свете, — с улыбкой вспоминал Тайлер, не отрывая взгляда от огня в лампе. — Он ушёл в дом за новой порцией алкоголя, а я остался сидеть в тишине и с ощущением, что за нами следят.

— Ты правда думаешь, что кому-то понадобилось убивать твоего брата только из-за денег? Разве в таком случае не крадут людей и не просят выкуп?

— Я думал об этом, но дело было далеко не в деньгах. Тут что-то личное, и мне никак не понять, что именно.

— Может, ты разозлил бывшую?

— Все любили моего брата.

— Ну, в этом прекрасном месте с тобой сижу я, а не твой брат, — заметила Кэтти. — Значит, не все любили.

— Если бы ты его знала, то не говорила так сейчас. И это неприятно слышать.

— Я тоже люблю своего брата, можно сказать, что эта любовь идёт с нами автоматически, сложно от этого чувства отказаться. Нам кажется, что все любят наших близких, но это может быть и не так.

— Думаешь, твоего брата все любят?

— Уверена, что нет. Я мало знаю о нём, в последние годы он стал закрытым, — плотнее укутавшись в плед, с грустью ответила Кэтти. — Например, ты.

— Что я?

— Как только увидел Мэтта, готов был ему голову отрезать.

— Со стороны именно так и выглядело?

— Не знаю, как для остальных, но для меня да. Вы были уже знакомы?

Тайлер впал в ступор от резкой перемены темы. Кэтти слишком часто меняет темы, и к этому сложно привыкнуть, особенно тому, у кого всё разложено по полочкам. Но в этом было что-то особенное, из-за чего хотелось продолжать разговаривать с ней, хотелось быть рядом… Тряхнув головой, Тайлер отогнал навязчивые мысли, которых в априори не должно быть.

— Не лично, я просто знаю его.

— Это не тот ответ, который я хотела услышать.

— Почему бы тебе спросить обо мне у Мэтта? Думаю, он расскажет намного больше и интереснее.

— После того как мы ушли с ним тогда домой, он молчал всю дорогу. Мне впервые было сложно начать разговор с родным братом.

— Сложно такое представить.

— Что ты имеешь в виду? — сощурив глаза, Кэтти склонилась.

— Ты всегда находишь причину или тему, чтобы начать разговор с человеком.

— Почему ты так быстро изучил меня? Только не говори, что у тебя в столе с замком лежит тонкая папка с моим именем.

— Мы не в детективе, Кэтти Лонг, — Тайлер рассмеялся, откинув голову назад. — Мы в реальности, в которой кто-то убил моего брата ради своей выгоды.

— Твои выводы меня пугают.

Кэтти откинулась на спинку дивана и всмотрелась в серьёзное лицо Тайлера. Он не шутит. Тайлер знает намного больше, чем кажется на первый взгляд, и это только больше пугает.

— Отвезёшь меня домой?

— Вот видишь, ты снова поменяла тему, не закрыв прошлый разговор.

— Для меня прошлый разговор закрыт.

— Ты получила все ответы?

— Я их вообще не получила.

— Так, ты и не спрашивала.

— Я спрашивала про своего брата.

— Но я не могу раскрывать чужие секреты.

На этих словах Кэтти замерла, так и держа несвернутый плед. О каких секретах вообще может идти речь, если у Мэтта их нет? Кэтти уверена, что хорошо знает брата. Страх начал завязываться в морской узел, который Кэтти так и не научилась развязывать и завязывать.

— О чём ты?

— Спроси его, что он делал двадцать седьмого мая две тысячи первого года. Возможно, расскажет.

— А если нет? — Кэтти протянула Тайлеру скомканный плед.

— Попробуй ещё раз спросить у меня.

— Но это не гарантирует, что ты ответишь.

— В верном направление мыслишь, Кэтти Лонг, — подмигнув, Тайлер протянул руку Кэтти, та более охотно переплела их пальцы.

***

Ближе к ночи Кэтти вернулась домой. По дороге они с Тайлером разговаривали на разные темы, которые никак не касались братьев. Оказалось, что с Тайлером много общего, оба не любят комедии, не нравится жирная пища, и оба эмоционально нестабильны. Кэтти увидела Тайлера с совершенно другой стороны, сегодня он не был с ней саркастичным, не кидался странными словами, а был обычным Тайлером. Она уверена, что Тайлер был именно таким, пока его брат не умер.

Рядом с ним Кэтти ощущает себя более зрелой и спокойной. В ней куда-то пропадает та гиперактивность, которой её всегда порицала мама. Словно Тайлер для Кэтти был якорем спокойствия, которого ей так не хватает в жизни.

Зайдя в квартиру, её встретила оглушающая тишина. Свет был выключен, даже из-под закрытой двери спальни Мэтта не было привычной полоски света. Постучав два раза, ответа не последовало. Она не имела привычки врываться в личное пространство брата без разрешения, но почему-то именно сейчас повернула ручки двери и шагнула в прохладную комнату.

В комнате было идеально чисто, будто Мэтт убрался перед приходом Кэтти. Она давно такого не видела. Обычно Мэтт, как и Кэтти, разбрасывал вещи где попало, но сейчас было слишком… Стерильно. Встав на середину, Кэтти обратила внимание на фотографию, стоящую на компьютерном столе. Папа, мама и она с Мэттом были счастливы на этом снимке.

Кэтти понимала боль Тайлера, ведь сама ощущала эту пустоту после смерти отца.

Шум ноутбука привлёк внимание, и, оглядевшись, будто Мэтт мог сейчас выскочить из-за штор, села на стул. Открыв ноутбук, её встретил пароль, который Мэтт записал на листочке бумажке и повесил прямо на полку перед собой.

— Пора тебе, братик, обратиться к врачу и рассказать про свою плохую память, — закатив глаза, Кэтти ввела пароль. — Так, что тут у нас.

Рабочий стол был таким же чистым, как и комната — это совсем не в стиле Мэтта. Папка со странным названием привлекла её внимание. Кликнув дважды, перед ней открылись документы с датами.

— Что за чёрт…

— Какого хрена ты здесь делаешь? — в комнату, словно ураган, ворвался Мэтт и резко захлопнул крышку ноутбука.

— Было любопытно, чем занимается мой брат.

— Проваливай, — схватив за плечо, Мэтт выставил Кэтти из комнаты. — Больше не смей заходить в мою комнату без моего разрешения.

Мэтт захлопнул дверь прямо перед носом Кэтти. Поговорить не получится.

Кэтти Лонг:

Я была в комнате Мэтта, без разрешения и случайно зашла в его ноутбук.

Тайлер Стилл:

Случайно? Кэтти Лонг, ты же знаешь, что никто не может включить чужой компьютер случайно. Что ты там искала?

Кэтти Лонг:

Зашла в папку со странным названием, которое я не смогу выговорить и там были документы с датами. Может, мне следует украсть ноутбук?

Тайлер Стилл:

Ты правда думаешь, что он похвалит тебя за воровство личной вещи? Не делай ошибок, Кэтти Лонг, оставь всё на волю судьбы.

Кэтти Лонг:

Знаешь, тебе следовало не говорить мне, что у моего брата есть секреты.

Тайлер Стилл:

Я разрушил твой розовый мир, в котором живут пони?

Кэтти Лонг:

Катись к чёрту, Тайлер Стилл.

Палец потянул к кнопке «заблокировать этого пользователя», но нажать она её так и не смогла.

Что за секрет мог скрывать Мэтт? Что это за папка со странными датами? Какой вообще человек Мэтт Лонг?

Тайлер Стилл:

Дай ему время пережить то, что ты сделала, и попытайся завести разговор о том, о чём мы говорили. Помни, что терпение в этой игре будет твоим лучшим другом.

***

Прошло две недели, а Мэтт так и продолжал игнорировать Кэтти. Лишь горячий завтрак на столе говорил, что он всё ещё рядом и заботиться о ней. Но разговоров так и не получалось. Жизнь теперь казалась обычной, каждый день был похож всё больше на день сурка. Университет, работа, дом. И так по кругу, что уже стало раздражать.

От Тайлера не было ничего слышно, он словно испарился из жизни Кэтти, осталась лишь Эмма, которой Кэтти не могла ничего рассказать. Эмма, как и Кэтти, идеализировала Мэтта, поэтому было бы сложно убедить подругу в обратном.

— Знаешь, мне, наверное, стоит найти какое-то хобби, — в один из вечеров, разговаривая с Эммой по телефону, сказала Кэтти.

Хобби она не нашла, а мысли о подозрительной жизни Мэтта затягивали в свою воронку, словно она стала жертвой Вустерского торнадо.[1]

Сложно было понять, для чего Тайлер вообще упомянул про тайны Мэтта. Ему следовало держать рот на замке, так было бы намного проще, а из-за этих навязчивых мыслей, Кэтти не могла толком работать.

— Привет, Кэтти Лонг, сделаешь кофе ради трёх долларов?

__________________

[1] 9 июня 1953 Вустерский торнадо стал самым сильным и разрушительным, поразившим окрестности Бостона и весь штат Массачусетс. Этот смерч класса F4 (по шкале Фудзиты) прошёл 48 миль (77 км), унеся жизни 94 человек и ранив более 1200, став одним из самых смертоносных в истории Новой Англии.

Глава 7

Кэтти на доли секунды замерла, медленно развернулась и увидела перед собой Тайлера. Живого и вполне себе счастливого, хотя до этого она ещё ни разу не видела столь широкую улыбку на его хмуром лице. Осторожно поставив кружку, Кэтти подошла к Тайлера и с минуту смотрела на него.

В такой спокойной обстановке они ещё не были. Свет ламп падала так, что под его глазами пролегли тёмные тени, но выглядел Тайлер вполне себе выспавшимся. Шоколадного цвета глаза, которые сейчас чуть ли не светились, начали вызвать подозрения. Пьян?

— Я знаю, что неотразим, но не могла бы ты… — Тайлер недоговорил, из-за Кэтти, которая неожиданно для обоих бросилась обнимать его. — Ого, меня не было всего лишь две недели, а ты обнимаешь так, будто мы годами мы не виделись.

— Просто заткнись, — прошептала она и сильнее прижалась.

— Так и скажи, что скучала, Кэтти Лонг.

Все, кто сидел в кафе, не обращали на них внимания. Никому не было дело до парочки, которая являлась друг другу никем.

— Я не скучала, я всего лишь возмущена, — разорвав объятия, Кэтти сделала шаг назад, но Тайлер не отпускал её руки. — Ты не писал и не звонил, в университете тебя не было. Куда ты пропал?

— А ты искала меня?

— Да! — воскликнула Кэтти и осеклась. Уж слишком бурная у неё реакция на неожиданное появление Тайлера. — Я спрашивала у Чарльза твой адрес, но и дома тебя не было.

— Я переехал, и у меня были срочные дела.

— Срочные дела, которые резко появились после того, как я тебе рассказала про ноутбук Мэтта? — Кэтти смогла вырвать руки из тёплых пальцев Тайлера, и сложила их на груди. Хотя хотелось снова переплести пальцы и больше не отпускать. — Ты же понимаешь, что твоя пропажа выглядит подозрительной?

— Понимаю, но это никак не связано с твоей находкой в ноутбуке Мэтта.

Тайлер мастерски соврал. В первый день, когда он решил не отвечать Кэтти, он сидел в машине около дома Мэтта и готов был пойти на то, что сделали с его братом. Но мысль, что будет с Кэтти, словно окатила его холодной водой. Он не хотел видеть в её глазах слёзы, смотря на которые чувствовал бы вину за то, что сделал. Тогда рванул с места и уехал к родителям. Но Кэтти об этом он никогда не расскажет, себе-то было сложно в этом признаться.

— После нашей встречи в тот день я задумался над тем, что давно не виделся с родителями. Вот и решил к ним съездить, отдохнуть от будничной суеты и проблем.

— Разве у тебя могут быть какие-то проблемы?

— Они есть у всех.

— У меня нет, — она гордо вскинула голову, но тут же отпустила. — Кроме того, что Мэтт со мной теперь не разговаривает.

— Вот видишь, даже у тебя, живущей в розовом мире с пони, есть проблемы.

Казалось, что с появлением Тайлера мир снова заиграл яркими красками. Какое-то нездоровое желание, постоянно находиться рядом с Тайлером, окутывало Кэтти. Она до ужаса была рада его видеть, но не понимала, в какой момент смогла так сильно привязаться к незнакомцу, который ворвался в её жизнь и, очевидно, преследовал свои цели.

— В данный момент проблем никаких нет.

— Только не говори, что с моим появлением, всё стало ещё радужней.

— Тогда пойду сделаю тебе кофе ради трёх долларов, — кивнув, Кэтти подошла к кофемашине. — Знаешь, я думала, что ты просто игрался со мной.

— О чём ты? — Тайлер нахмурился и скрутил в трубочку салфетку.

Кэтти сомневалась в своих подозрениях, но другого объяснения не было. Тайлер исчез аккурат, когда она увидела файлы в ноутбуке Мэтта. И появился в тот момент, когда уже не сильно в нём нуждалась. Она нутром чувствовала, что у Тайлера были свои причины продолжать с ней общение, но не могла этого доказать. Оставалось лишь догадываться, что ею просто пользовались.

— Мы замечательно провели в тот день время, — поставив кружку напротив Тайлера, Кэтти налила горячий кофе, не отрывая взгляда от струйки напитка. — а после ты пропал. Я даже подумала, что сказала что-то не то, или сделала.

Тайлер молчал. И это молчание давило хуже всего, ведь подтверждало догадки Кэтти.

— Я переживу, если ты и правда мной пользуешься, но будь так добр сказать об этом прямо. Не люблю, когда люди что-то скрывают.

Тайлер открыл и сразу же захлопнул рот. Что скажет Кэтти, когда обо всём узнает? Что с ней будет, когда она догадается, что все вокруг ей врут? Насколько сильно она будет разочарована?

— Тебе не следует привязываться ко мне, Кэтти Лонг. Это может закончиться твоим разбитым сердцем.

— Почему именно моим? — Кэтти поставила чайник и посмотрела на Тайлера. Теперь была его очередь отводить взгляд.

Тайлер не влюбился в Кэтти и был в этом уверен на все сто процентов, но он не мог этого же сказать про Кэтти Лонг. Он замечал её пристальный взгляд, в котором легко можно было прочитать симпатию.

Тайлер нравился Кэтти, но уже было поздно что-то менять.

— Спасибо за кофе, — он проигнорировал её слова, что больно ударило по самолюбию Кэтти. — Чарльз у себя?

— Он в отъезде, не знаю, когда вернётся.

— Уехал и оставил кафе на тебя?

Кэтти пожала плечами и посмотрела на Тайлера. Что-то в нём изменилось. Что-то было не так, она это видела по его напряжённым плечами, по нахмуренным бровям. Тайлера что-то беспокоило, но Кэтти не была уверена, что имеет право лезть не в своё дело.

— Говори уже, — заметив взгляд, попросил Тайлер.

— Говорить что?

— То, что крутится в твоей голове.

— Не думаю, что у меня есть такое право.

— Кэтти Лонг, если ты сейчас скажешь, что не имеешь право влезать не в своё дело или что-то в этом роде, то хочу тебе напомнить — ты залезла в личные вещи своего брата.

— Ауч, — приложив руку к сердцу, Кэтти притворилась, что ей неприятно было слышать. — В тебе что-то изменилось.

— Я подстригся.

— Нет, я не о внешности, — Кэтти покачала головой и улыбнулась. — Две недели назад ты был более открытым к разговорам о личном, а теперь пытаешься убедить меня, что у меня будет разбитое сердце. Ведёшь себя отстранённо и холодно, даже в самом начале общения ты не был таким…

— Мрачным? Пугающим? Подозрительным?

— Всё вместе. — Кэтти сделала круг рукой, словно всё, что он сказал было выведено вокруг Тайлера. — Мне просто хочется знать, почему всё так изменилось. Или ты решил отшить меня, потому что нашёл девушку?

— О боже, — Тайлер громко рассмеялся. У себя в голове он приметил, что это уже второй раз, когда он искренне улыбается или смеётся после смерти брата. Кэтти Лонг определённо умеет поднять настроение или в этом скрывалось нечто большее? — Давай по порядку, — Тайлер начал загибать пальцы. — У меня нет девушки, и я не пытаюсь тебя отшить.

— Тогда что?

— Дай договорить, — Тайлер сморщился от горького кофе. — Дело больше в твоём брате.

— А что не так с Мэттом?

— Боюсь, если мы сблизимся и я сделаю тебе больно, то он меня убьёт, — Тайлер сказал это так просто, словно было само собой разумеющееся.

— Он не сможет тебя убить, он даже паука в том году не смог прибить.

— Ты не представляешь, как могут меняться люди, когда их близким кто-то причиняет боль, Кэтти Лонг.

Кэтти задумалась. Может, Мэтт и не смог прихлопнуть паука, но сможет ли он сделать то же самое из-за причинённой боли Кэтти? Сестре, в которой он души не чает, той, которую старается защищать от грязи этого мира.

— Нет, Мэтт не причинит тебе вреда.

— Кэтти. — Кажется, Тайлер впервые назвал её всего лишь по имени. — Сними уже розовые очки и взгляни на мир под другим углом.

— А если я не хочу?

— Тогда тебе будет намного больнее, чем разбитого сердца из-за меня.

Кэтти не успела об этом подумать, как в кафе зашёл новый посетитель. Тайлер был рад, что не особо удачный, на первый взгляд, бизнес Чарльза начал процветать. Здесь стало намного больше людей, что не могла не радовать.

Но что делать Тайлеру с Кэтти? Он не мог просто так отказаться от неё, не теперь, когда знает, кто её брат. Но и причинять боль он тоже не был готов. Тайлер думал, если не будет общаться с Кэтти две недели, то она сможет про него забыть. Но на его удивление Тайлер сам не смог забыть Кэтти. Каждый день, проведённый в доме родителей, Тайлер останавливал себя от очередного сообщения, которое могло повлечь за собой огромные проблемы. Родители тоже заметили перемену в сыне, но они промолчали, лишь сказали, чтобы не наворотил дел.

Смотря на Кэтти, которая искренне обрадовалась его возращению, Тайлер понимает: обратного пути уже нет. Либо нужно довести всё до конца, и смотреть на то, как всё горит синем пламенем. Либо исчезнуть, оставить весь свой план из-за неё.

— Когда ты заканчиваешь?

— Минут через двадцать, — кинув быстрый взгляд на настенный часы, Кэтти записала новый заказ. — А что такое?

— Я подожду тебя.

— Зачем?

— Отвезу домой.

И Тайлер, кажется, выбрал третий план, который разрушит всё.

***

Кэтти с уверенностью могла сказать, что воздух в машине был накалён из-за неловкости. Она не отказалась от помощи Тайлера, а вот он, похоже, начал жалеть об этом. Но Кэтти была рада, что Тайлер не отвернулся от неё, не стал ещё больше закрываться.

Это была забота, которую Тайлер отрицал, а Кэтти принимала.

— Как твоя мама? — наконец нарушил тишину Тайлер.

— Не знаю, Мэтт ведь молчит.

— Точно.

И снова тишина. Кэтти не привыкла к неловкости и к тому, что не знала, о чём можно поговорить.

Для неё Тайлер был похож на загадку, которую сложно было разгадать, почти невозможно. Определённо за те тридцать минут пребывания в кафе, Тайлер дошёл до мысли, от которой сам не рад. И Кэтти это отлично понимала.

— Приехали, — остановившись у подъезда многоквартирного дома, сказал Тайлер.

— Ты явно рад, что эта поездка закончилась.

— Твой брат.

— Что? — Кэтти повернулась и увидела в окно Мэтта. Он был не в самом хорошем настроение. — Что ты делаешь?

— Хочу поздороваться.

Кэтти быстро, даже слишком, вышла из машины, желая предотвратить проблему, которая может появиться. Тайлер и Кэтти подошли к Мэтту, который с грустью в глазах смотрел, то на сестру, то на Тайлера.

— Значит, ты нашла себе нового друга.

— А что не так?

— Тебе не следует общаться с ним, — с отвращением Мэтт кивнул на Тайлера.

— А я думал, что ты будешь рад меня видеть, — Тайлер улыбнулся, и Кэтти увидела в его глазах отблеск опасности. — Разве это не так?

— Ты, Тайлер Стилл, тот, кто разобьёт ей сердце, а я не хочу пачкать об тебя руки.

— Мэтт, пошли домой, холодно, — Кэтти потянула за руку Мэтта, но тот стоял и не сдвинулся ни на дюйм.

— Пачкать руки? — Тайлер горько усмехнулся. — Так вот, в чём проблема.

— Проблема полностью в тебе.

— А, может, проблема в твоих секретах?

— У меня нет секретов.

Теперь Кэтти жалела, что не верила в Господа, ведь сейчас бы его помощь была очень даже кстати. Ещё секунда и кулак Мэтта ударил по лицу Тайлера, Кэтти вскрикнула.

— Ты что творишь?

— Иди домой, Кэтти, — Мэтт склонился над Тайлером, нанося ещё удары.

— Прекрати сейчас же!

Тайлер принимал удары с достоинством, и даже не пытался отбиться или ударить в ответ. Он был готов, он знал, что Мэтт это сделает. Пускай Кэтти видит, какой её брат.

— Ты правда думаешь, что она не узнает твои секреты, Мэтт? — прошептал Тайлер, когда Мэтт замахнулся. — Она твоя сестра, и должна знать правду.

— Ты тоже не знал правду о своём брате, Тайлер.

— Вот только мой брат мёртв, и ему не приходится каждый день врать близким.

— Мэтт, слезь с него сейчас же! — Кэтти продолжала тянуть Мэтта, но всё было безуспешно.

— Почему ты защищаешь его?

Мысли быстро проносились в голове Мэтта. Он упустил тот момент, когда Кэтти завела новую дружбу, пропустил, когда она начала отдаляться.

Кэтти приехала вместе с Тайлером. Кэтти защищает Тайлера. Кэтти…

— Чёрт возьми, да ты втрескалась в этого говнюка, — выдохнул Мэтт, продолжая держать Тайлера своим весом. — Доволен?

— Я буду доволен, когда ты получишь своё, — Тайлер скинул с себя Мэтта и встал пошатываясь.

— Тайлер, — Кэтти подошла к Тайлеру и осторожно прикоснулась пальцами к избитому лицу. — У тебя есть в машине аптечка?

— Ты втрескалась в лжеца, который с удовольствием пользуется тобой, Кэтти Стефания Лонг.

— Лучше втрескаться в лжеца, чем жить с братом, у которого полно секретов, — Кэтти отпустила лицо Тайлера и встала к нему спиной. — Ты забыл, что не разговариваешь со мной уже как две недели?

— Это вынужденная мера. Ты рылась в моих вещах, личных, Кэтти.

— А я говорил, — проведя пальцем по разбитой губе, Тайлер наклонился к Кэтти и прошептал ей на ухо. — Слишком любопытная.

Кэтти вздрогнула и не из-за слов, а из-за горячего воздуха, что коснулся её уха. Возможно, она и правда была слишком любопытной, но это лишь из-за переживаний за Мэтта. С обвинениями со стороны брата она справится, но что делать с теми мурашками, который появляются каждый раз, когда Тайлер касается её?

— Знаешь, тебя не должно волновать, с кем я встречаюсь или дружу, — Кэтти вздёрнула подбородок. — Я лучше буду плакать из-за лжеца, который разбил мне сердце, чем переживать за родного брата, который что-то скрывает.

Кэтти развернулась и села в машину, ожидая Тайлера. Мэтт и Тайлер пять минут стояли и сверлили друг друга свирепым взглядом. Она не могла понять, почему Мэтт так строго относился к Тайлеру, ведь ничего плохого он пока что не сделал. Но у Тайлера определённо были свои причины ненавидеть Мэтта, и Кэтти нужно выяснить причину.

— Нужно обработать ссадины

— Я сам могу. Скажи, Кэтти Стефания Лонг, куда тебя отвезти? — Тайлера завёл машину и посмотрел на Кэтти.

Кэтти сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, отсчитывая до восьми.

— К тебе домой.

В этот вечер Кэтти, впервые в своей жизни, сделала выбор, повлекшие за собой серьёзные последствия и разбитые сердца.

Глава 8

Акт ⅠⅠ: Шаг в тень

Мэтт не знает, каким образом Кэтти могла познакомиться с Тайлером. Он ещё ни разу не интересовался, с кем она общается, да и знал только Эмму. Мог понять Кэтти, ведь не каждый день с тобой начинает общаться вполне себе красивый мужчина. Но понимать Тайлера Мэтт не хотел. Он отлично осведомлён, кто такой Тайлер Стилл и что тот из себя представляет. Лишь в самых страшных снах, Мэтт мог видеть, как Кэтти сближается с Тайлером. Похоже, все сны начали становиться явью, ведь он только что видел, как родная сестра села в машину этого нахального говнюка.

— И что теперь делать? — Стоя в пустой квартире, в тишине задал вопрос Мэтт.

Мэтт впервые, после смерти отца, остался один на один со своими мыслями и эмоциями, которые били через край. Раньше было проще всё скрывать из-за Кэтти, ведь расстраивать сестру не хотелось. Но теперь её здесь нет и можно не скрываться.

Ему не с кем поделиться своими переживаниями и подозрениями, некому доверять свои секреты, что могут разрушить жизнь любому. Остаётся лишь ждать, когда Кэтти вернётся и Мэтт не сомневается, что это случится очень скоро.

***

— Милая квартира, — зайдя в своё новое временно жильё, сказала Кэтти. — Почему ты переехал?

— Аренда стала дороже, — с неким напряжением ответил Тайлер. — Да и мне нужно больше одной комнаты. Видимо, не зря.

— Зачем тебе одному больше одной комнаты?

— Для работы.

Тайлера не радовала мысль, что Кэтти какое-то время будет жить с ним. Он уже понял, что она слишком любопытная, потому радовался, что в третьей комнате есть замок. Правда, где ключи он не помнит.

— Давай сразу договоримся о правилах.

— Позже, давай сначала обработаем ссадины.

— Кэтти Лонг, это важно.

— Ладно, — цокнула Кэтти и села на мягкий, серый диван.

Вся квартира была серой, но из-за этого она не выглядела холодной, наоборот, находится внутри было приятно. Но ей хотелось добавить красок, чтобы стало чуть лучше. Или она просто хотела обозначить свою территорию?

— Вообще, тебе повезло, что у меня три спальни, так бы я не согласился, — Тайлер сел на другой конец дивана. — Во-первых, если ты захочешь зайти в мою спальню — постучись. Если ответа нет, то просто уйди. Во-вторых, — Кэтти хотела что-то сказать, но Тайлер не дал и слова вставить. — в третью комнату ни при каких условиях не заходи. Она, конечно, будет постоянно закрыта на ключ, но я это говорю на всякий случай.

— Чтобы я точно поняла, что врываться в чужое личное пространство нехорошо, — Кэтти кивнула.

— Я не твой брат, и могу разозлиться похуже него.

— Мне всё понятно.

— Это радует. — Тайлер замолчал, думая над дальнейшими словами. Стоит ли вообще говорить, что их может ждать дальше? — Тебе нужно съездить за вещами, и тебе придётся делать это одной.

— Ты даже не отвезёшь меня?

— Отвезу, но в вашу квартиру заходить не буду, не хочу ещё раз получить кулак в лицо, — задев языком трещину на губе, улыбнулся Тайлер. — А он сильно бьёт.

— Мэтт в детстве ходил на бокс.

С момента, как Кэтти уехала, Мэтт ничего не писал. Кэтти была уверена, что ему всё равно, ведь не видела никакой грусти, лишь одна сплошная злость была написана на лице Мэтта. Это немного разочаровывало, но больше всего её огорчило то, что Мэтт просто так накинулся на Тайлера.

Сколько она себя помнила, Мэтт ни разу не бил людей из-за обычного всплеска эмоций. Всегда старался решить любой спор разговорами, что в этот раз могло измениться?

— Почему он накинулся на тебя?

— Тебе лучше спросить у него.

— Я так и не спросила…

— Про то, что он делал двадцать седьмого мая? — Кэтти кивнула, а Тайлер задержал дыхание. — Я не хочу давить, но если тебе так интересно, что за секреты у Мэтта и что эта за папка с датами была, тебе следует как можно скорее об этом спросить.

— А если не спрошу? Мир взорвётся?

— Нет, но могут пострадать люди, понимаешь?

— Пострадать люди? О чём ты вообще говоришь? — Кэтти непонимающе покачала головой.

— Уже поздно, съездишь за вещами завтра.

Тайлер оставил Кэтти сидеть в одиночестве и со множеством вопросов в голове. Любопытство, которым она не гордилась, начало брать вверх. Вспомнила о просьбе не заходить в третью спальню, и поняла, что там могут скрываться секреты. Сколько времени вообще нужно, чтобы взломать обычный замок от двери?

— Я не люблю секреты и враньё! — проходя мимо спальни Тайлера, громко сказала Кэтти, набирая в поисковике вопрос, который теперь её мучает.

***

Уже через три дня, Тайлер понял, что привыкнуть к жизни с кем-то будет сложно. Особенно с девушкой, которая расставила свои баночки по всей в ванной комнате. С девушкой, которая сейчас стоит на кухне и гремит посудой, и это был единственный плюс в совместной жизни, который он пока что нашёл.

Кэтти ещё ни разу не заходила к нему в спальню без разрешения, и не интересовалась третьей комнате. Что и напрягало больше всего. Он понимал, что ей будет интересно, что там находится, потому старался держать ключ при себе.

Тайлер старался избегать близкого контакта с Кэтти, делал всё, чтобы они не оставались наедине дольше часа. Из-за вчерашнего просмотра фильма Тайлер едва ли не наделал ошибок. Ему не был интересен фильм, намного интересней было наблюдать, как смеётся Кэтти с самой глупой шутки, которую Тайлер только слышал. Наблюдать, как она возмущается из-за нелогичных поступков героев фильма. Она была ему просто интересной. Но желание прижать её к себе, сцепив свои руки у неё на талии, напугали. Следует не забывать про план, в котором не было ничего про совместную жизнь с Кэтти.

— Доброе утро, сегодня на завтрак лишь кофе и хлопья, — похрустев полусырыми хлопьями, помахала Кэтти.

— Доброе, я-то надеялся на вкусный завтрак.

— Нужно сходить в магазин, чтобы был вкусный завтрак.

— Чуть позже схожу, — кивнув, Тайлер налил в миску молоко.

— Кстати, почему ты больше не ходишь в университет?

— У меня есть дела поважнее.

— Но учёба важна.

— Для кого как, — Тайлер пожал плечами. — Ты и кофе всё выпила?

— Упс, — невинно посмотрев, Кэтти рассмеялась.

Тайлер растерялся, буквально на секунду, но этого хватило, чтобы внутри всё перевернулось.

— Не смотри так больше, слишком жалко выглядишь, — вместо крутящегося на языке комплимента, съязвил он.

— Прекрати есть сидя на диване! Я уже устала крошки с него убирать.

— Я так привык, Кэтти Лонг, а если тебе не нравится, то ты всегда можешь вернуться к себе домой. Думаю, Мэтт будет рад твоему возращению, а я заживу так, как привык.

— Тебя что-то не устраивает в совместной жизни?

— Представь себе — да.

— Например?

Тайлер закатил глаза и отставил миску с хлопьями, жалко, ведь они разбухнут и придётся выкинуть, но раз Кэтти спросила… Он не может отказать себе в удовольствие пожаловаться.

— Первое, все эти твои баночки, стоящие в ванной, жутко раздражают.

— У тебя их не меньше, — сложив руки на груди, заметила Кэтти.

— Второе, каким-то образом, ты постоянно воруешь мои футболки и кофты, хотя в комнату не заходишь. Это тоже раздражает.

На это Кэтти нечем было парировать.

— Третье, — он задумался. А что было третьим? Странные желания, о которых он не хотел говорить? Или о страхе, что она сунет нос в третью комнату? — ты не моешь за собой посуду! А ещё твои волосы буквально по всей квартиры.

— Ого, — Кэтти усмехнулась, пытаясь сдерживать смех. — Вау, да ты придираешься на пустом месте, особенно последние пункты.

— Я не придираюсь из-за немытой посуды.

— У тебя есть посудомоечная машина, в чём сложность просто всё сложить туда и не возмущаться?

— Ты могла бы сделать это и сама, — выгнув бровь, ответил Тайлер.

— Слишком много учёбы, чтобы париться из-за немытой посуды.

— Ты привыкла, что за тебя всё делает Мэтт, не так ли?

И Тайлер попал в самое яблочко. За столько лет Кэтти и правда привыкла, что Мэтт убирает и готовит за неё, ей практически ничего не оставалось из домашних забот. Лишь навести порядок в комнате, да изредка протереть пыль с полок, что она делала так же редко, как и уборку в своей комнате.

— Я даже не хочу представлять, какой бардак творится в твоей комнате.

— Там чисто.

— Я мельком видел, что на полу валяются кучи одежды, хочется верить, что чистой.

— Знаешь что? — Кэтти со скрипом отодвинула стул, встала и готова была топнуть ногой, но остановила себя и просто показала средний палец. — Пошёл к чёрту.

— Скажи спасибо, что не выставил тебя за дверь в первый же день!

— Само благородство, мать Тереза! — Кэтти хлопнула дверью, Тайлер вздрогнул.

Эта небольшая перепалка, была похожа на те, что происходили между ним и братом. Стабильно раз в месяц они ругались из-за пустяков, Тайлер упрекал брата в неряшливости, а тот, в свою очередь, говорил, что Тайлер придирается к мелочам.

Может, он был прав.

***

— Кэтти Лонг, открой дверь, или ты там решила свести счёты с жизнью? — стуча второй раз в дверь, громче позвал Тайлер.

За три дня просмотр фильмов вечером стал неким ритуалом, от которого сложно было отказаться. Тайлер привык проводить время с Кэтти, и сейчас, когда Кэтти его игнорирует из-за перепалки, на душе стало паршиво. Он не винил себя в этом, ведь Кэтти сама спросила, должна была быть готовой ко всему. Тайлер уже начал думать, что перегнул палку, хотя всё ещё был уверен в своей невиновности.

— Ну и ладно, хоть нормальный фильм посмотрю.

Сев на диван, Тайлер включил фильм, который давно хотел посмотреть, но времени всё не находил. Громкость сделал, как можно громче, чтобы не слышать шум, исходящего из-за двери Кэтти. Что она там вообще могла делать так громко?

На половине фильма Кэтти села рядом с ним, что было непривычно для них двоих. Каждый вечер они сидели на разных краях дивана, но сегодня Тайлер думал, что будет один, потому и сел на середину дивана. Прикосновения их плеч казались для Тайлера обжигающими.

— Ты так и будешь молчать? — убавив звук, Тайлер посмотрел на Кэтти, которая упорно делала вид, что её сразу же заинтересовал фильм. — Хорошо, хочешь играть в молчанку, то ладно.

Тайлер обратил всё своё внимание на фильм, не замечая пристального взгляда Кэтти. Она часто слышала упрёки о своей неряшливости от матери, и не думала, что услышит те же самые претензии от своего нового соседа.

— Я убралась в комнате, — повернув голову к экрану телевизора. — Даже стало легче дышать.

— Молодец, а тарелки, когда начнёшь мыть?

— Буду их убирать в посудомойку, так подойдёт?

— Вполне, — голос Тайлера стал намного тише, и Кэтти посмотрела на него.

В гостиной резко стало жарко, но Тайлер и Кэтти игнорировали это напряжение. Делали вид, что всё напряжены из-за внезапной совместной жизни.

— Сделаю чай, — прокашлявшись, Кэтти встала, но почувствовал на своём запястье чужие пальцы. — Что?

— Сделаешь мне?

— Ага, — Тайлер отпустил запястье, но это место сразу же стало горячий, словно Кэтти обожглась. — С малиной и двумя ложками сахара.

Округлив глаза, Тайлер проследил за уходящей на кухню Кэтти. Запомнила, хотя он один раз попросил сделать чай.

— Верно, Кэтти Лонг, у тебя отличная память.

— Завтра твоя очередь стирать, но я это уже сделала, так что осталось лишь сложить вещи.

— На тебя так сильно повлияли мои слова? — Тайлер повернулся к Кэтти и увидел только её спину.

— На меня повлиял ты, — донеслось до Тайлера, но был уверен, что послышалось.

Глава 9

— Привет, — сев за один из столиков, Эмма вымученно улыбнулась. — что-то случилось?

— А я не могу позвать свою подругу на чашку кофе?

— Мы никогда не виделись вне стен университета. В чём дело? — Кэтти обратила внимание, что Эмма крутит кольцо в губе. — Мэтт.

— Послушай, Кэтти…

— Если ты позвала меня выпить кофе из-за просьбы Мэтта, то не стоило тратить ни своё, ни моё время.

Кэтти сделала глоток любимого кофе, улыбнулась и встала, но Эмма остановила.

— Пожалуйста, поговори с ним, он уже надоел мне.

— Ты всегда можешь послать его, — сев обратно, ответила Кэтти.

— Я не могу.

Кэтти удивлённо посмотрела на подругу. С каких это пор Эмма стесняется посылать кого-то? Она всегда была бойкой, всегда отшивала парней, которые были слишком прилипчивые. Но послать Мэтта куда подальше, у неё не хватает смелости.

— Он каждый день пишет мне с просьбой уговорить тебя вернуться домой, а со вчерашнего дня ещё и названивать стал.

— Как-то у него слишком много свободного времени стало.

— Ну, по ночам он ничего не пишет, — Эмма пожала плечами и выдохнула, когда принесли десерт. — Просто позвони ему, он ведь твой брат.

— Брат, который из-за ничего избил моего… — Кэтти запнулась, ведь не знала, кем Тайлер приходится ей. — Друга.

— Так ли друга? — Кинув взгляд на дверь, Эмма чуть не подавилась. — Ты что, приехала с ним?

— Да, — Кэтти посмотрела на Тайлера, который выглядел так, словно собрался на свидание. — Попросила отвезти меня к маме.

— Привет, девчонки, — Тайлер сел рядом с Кэтти, задев своим коленом её. — Как долго вы будете сплетничать?

— А ты торопишься?

— Вообще-то, я собирался сегодня встретиться с друзьями.

— Думаю, они подождут, — они прожигали друг друга взглядом. Эмма покашляла, привлекая внимание к себе. — Нет, я не позвоню и даже не напишу ему.

— Кэтти Лонг, — Тайлер напрягся, ведь с таким прогрессом, она никогда не узнает про тот май.

— Видишь, он тоже хочет, чтобы вы помирились!

— У меня нет такого желания, но я бы был не против, если бы вы двое поговорили. Как взрослые люди, как брат и сестра.

— Ладно, беру свои слова назад, он мне нравится, — прошептала Эмма.

— Не будь так очарована мной, милая.

Кэтти переводила взгляд с Тайлера на Эмму и не могла понять, это они сейчас флиртуют или что происходит? Сморщившись, Кэтти сделала ещё один глоток, и теперь он не казался таким сладким, каким был до прихода Тайлера.

— Прекратите флиртовать рядом со мной, — не выдержала Кэтти.

— Кэтти Стефания Лонг, признайся и скажи, что ты ревнуешь.

— Было бы кого ревновать, — фыркнула Кэтти.

— Она определённо ревнует, — скрывая улыбку за чашкой кофе, сказала Эмма.

Кэтти только хотела начать возмущаться, как увидела довольную улыбку Тайлера. Он на все сто процентов был доволен своей выходкой, но что это ему дало? Кэтти никогда в жизни не признается, что Тайлер Стилл ей нравится. Несмотря на всю свою харизму и красоту, и эту привлекающую внимание родинку под глазом. Кэтти ни при каких обстоятельствах не сможет этого сделать. Даже если Тайлер будет последним мужчиной на этой планете.

— Ты, кажется, куда-то торопился? — отвлекая от своих мыслей, Кэтти ткнула ему в рёбра. — Вот и иди по своим делам.

— Твоя просьба отвезти к маме не отпускает меня.

— Почему ты улыбаешься?

Эмма подавилась из-за резкого обращения внимания к ней. Именно в эту минуту, когда Кэтти и Тайлера флиртуют, Эмма готова была провалиться сквозь землю. Она ещё никогда не видела, чтобы Кэтти с кем-то флиртовала так… Грубо.

— Вы похожи на замужнюю пару.

— Нам пора, Тайлер, — сделав резкий вдох, Кэтти встала.

— Нет, мне интересно, как нас видят окружающие.

— Пошли, — настояла Кэтти.

— Какая же ты несносная.

Тайлер отряхнул пальто, словно крошки от десерта Эммы попали ему на одежду. Эмма урвала момент, когда Кэтти отошла на достаточно большое расстояние, и позвала Тайлера.

— Я не знаю, что происходит, но ты точно ей нравишься.

— По ней этого не скажешь.

— Просто понаблюдай за ней и её реакцией на твой флирт с кем-нибудь, — подмигнув, Эмма отвела взгляд, когда увидела злую Кэтти. — Она точно ревнует.

Что сказала бы Эмма, если бы узнала, что Тайлер постоянно наблюдает за Кэтти? Но он ни разу не видел, чтобы она показывала ревность. И почему он вообще хочет, чтобы Кэтти ревновала?

***

— Кто вообще в здравом уме будет говорить, что я тебя ревную? — Всю дорогу до машины, Кэтти возмущалась.

Тайлер наблюдал, как и порекомендовала Эмма, вот только он не видел ревности.

— Почему тебя это так задело?

— Меня её слова не задели.

— Правда? — развернувшись к ней лицом, Тайлер шагал опасно вперёд спиной, то и гляди врежется в кого-нибудь, или споткнётся, упадёт и разобьёт голову. — Тебя её слова настолько сильно не задели, что уже минут тринадцать, как возмущаешься.

— Просто это странно.

— Что странного в ревности?

— Прекрати, я не ревную и иди уже нормально, — потянув его за рукав, попросила Кэтти. — Меня это задело из-за того, что все вокруг думают, что я влюблена в тебя.

— А разве это не так?

— Нет, — Кэтти покачала головой, всё ещё держа Тайлера за рукав пальто. — Я тебе вообще не доверяю.

— Но ты живёшь у меня.

— У меня нет выбора.

— У тебя есть выбор вернуться домой, к брату.

Кэтти думала над этим, но ей почему-то стало комфортно жить с Тайлером. Её не напрягали его грязные чёрные носки, которые иногда оказываются в белом белье. Не напрягает, что он ест хлопья неправильно, но кто она такая, чтобы учить его этой детали? Кэтти всего лишь было комфортно рядом с ним и не больше. Но если посмотреть с другой стороны, то Кэтти хотелось заботиться о Тайлере, хотелось сделать так, чтобы ему было комфортно.

— Нет, — то ли своим мыслям, то ли Тайлеру, сказала Кэтти. — Я не вернусь домой и не влюблюсь в тебя.

— Ого, как уверенно ты это сказала, — Тайлер снова зашагал рядом с Кэтти. — Но разве ты не хотела узнать, какие секреты есть у твоего брата?

— А ты бы хотел знать, какие секреты были у твоего брата?

— Хотел бы.

Больше Кэтти не спрашивала, а Тайлер шёл, находясь в своих мыслях. Нарушать чужие воспоминания было бы неправильно, и Кэтти его понимала, ведь сама иногда вспоминала отца. Можно сказать, Кэтти понимает боль от утраты близкого, но ей никогда не понять, каково потерять родного брата. Но теперь, живя с Тайлером, Кэтти не могла сказать, что не потеряла Мэтта. Она не была уверена, что вообще когда-то знала Мэтта.

***

Тайлер, как и обещал, отвёз Кэтти в больницу к матери. Там ей не отказали, хотя женщина явно была не в силах на разговоры, да и время посещения подходило к концу. Кэтти нужно было послушаться Тайлера и поторопиться.

Мама чуть ли не сливалась с белыми простынями, кожа была больше похожа на хрупкий материал, который мог треснуть в любой момент. Сейчас она была похожа на самого обычного больного, а не на ту женщину, которая впервые встретила Кэтти в больнице. Не было ни улыбки, ни света в глазах, не было той надежды, которую мама показывала. Была лишь реальность, в которой Кэтти оказалась одна.

— Привет, мам, — проглотив ком в горле, Кэтти села на край кровати.

— Привет, дорогая, — слабо улыбнувшись, Оливия попыталась подняться повыше, но силы не дали. — А где Мэтт?

— Занят, кажется, — ответила Кэтти, скрывая взгляд от матери, знала, что Оливия сразу всё поймёт, если не уже.

— Он был у меня утром, и вёл себя точно так же, как и ты сейчас. Что у вас случилось?

— Просто Мэтт заноза в заднице, ты же знаешь.

— Знали бы вы оба, как похожи, — договорив, Оливия сильно закашляла. — Чёрт, эта химия убьёт меня быстрее рака.

— Не говори так, мам, ты обязательно поправишься.

— Дорогая, ты всё так же ищешь плюсы в этой жизни?

— Стараюсь, — улыбнувшись, Кэтти боялась посмотреть на Оливию.

Было страшно взглянуть на женщину, которая ещё несколько лет назад радовалась первому снегу, и с огромным счастьем лепила снеговика. Теперь перед Кэтти была истощённая мама, до которой было страшно дотрагиваться. Кэтти было сложно поверить, что химия может вот так усугублять состояние.

— Тебе нужно будет провериться, — вдруг сказала Оливия.

— Провериться? О чём ты?

— Рак молочной железы может быть и у тебя, сдай тесты, не хочу, чтобы моя единственная дочь вот также мучалась. И не хочу, чтобы твои дети видели тебя в таком состояние.

— Мам, ты же знаешь, что мне ещё только двадцать три?

— Знаю, конечно, знаю, но сделай это ради меня. Пожалуйста.

— Хорошо, я пройду обследование и потом сообщу тебе, что у меня нет предрасположенности к раку молочной железы.

Оливия поджала губы, что не скрылось от глаз Кэтти.

— Время менять капельницу, — от дальнейших слов Оливии, спасла медсестра.

— Минутку, — попросила Оливия медсестру, та кивнула и подошла к соседней койке. — Кэтти Стефания Лонг, — Кэтти напряглась. — Если ты поругалась с Мэттом, то будь так любезна поговорить с ним и помириться.

— А если у него есть секреты?

— Они есть у всех, вопрос лишь в том, насколько они страшны. Будь терпеливой и мудрой, пора тебе становится той, кто будет заботиться о нём.

Кэтти открыла и закрыла рот. Осознание, которое навалилось на неё, прибило к полу.

— Ты прощаешься.

— Всего лишь даю тебе несколько наставлений на будущее.

— Мам.

— Всё, иди, — Оливия махнула на дверь. — Я люблю тебя, помни об этом, ладно?

— Я тебя тоже люблю, мам, — осторожно обняв, Кэтти тихо закрыла дверь палаты.

То, что мама прощалась с ней, было бы логично, если бы Кэтти не верила в чудесное исцеление. Она ведь не знала, какая реакция организма Оливии была на препарат, не знала о точной стадии рака. Кэтти вообще не знала, как на самом деле протекает болезнь мамы.

Выйдя на улицу, погрузившись в свои мысли, Кэтти не заметила первый снег. Телефон в куртке вибрировал, но отвечать она никому не хотела. Не сейчас, когда понимала, что, вероятней всего, это была последняя встреча с мамой.

Сложно жить с мыслями, что ещё немного и ты останешься без родителей. Буквально сиротой, у которого есть лишь старший брат с секретами. Сев на скамейку, Кэтти подставила щёки падающему снегу. Скрывать слёзы стало практически невозможно, потому она еле слышно всхлипнула. Пациенты продолжали ходить, и Кэтти думала лишь о том, какой шанс на жизнь есть у этих людей? Как скоро они выйдут из больницы здоровыми и вполне себе счастливыми?

У них будет то, чего не почувствует мама. Они будут жить, а мама покинет этот мир, так и оставив детей одних и не рассказав полную версию знакомства с их отцом.

На какое-то время телефон перестал вибрировать, и Кэтти смогла выдохнуть. Но это длилось недолго, она успела посчитать. Одна минута двадцать секунд. Именно столько времени ушло на то, чтобы рассмотреть сквозь слёзы номер входящего звонка.

Больница.

— Ало? — трясущимися руками, Кэтти приняла вызов.

А в голове был лишь один вопрос «почему они звонят мне, а не Мэтту, который явно оставлял свой номер для таких звонков?»

— Нам жаль сообщать, но ваша мама скончалась тридцать минут назад.

Неужели именно столько времени прошло с момента, как она покинула стены больницы? Именно столько времени потребовалось Оливии, чтобы покинуть этот мир?

Кэтти не была уверена, что это она отключила вызов. Не была уверена и в том, что делают её пальцы.

Один гудок. Второй гудок. Третий…

— Что случилось, Кэтти Лонг?

— Мама умерла. Забери меня.

Глава 10

Время длилось целую вечность. Мир Кэтти рухнул, теперь вся её жизнь была похожа на руины, которые она не хотела восстанавливать.

Кэтти не помнила, как приехал Тайлер, не помнила, каким образом оказалась дома. Мэтт ничего не понимал, он впервые видел сестру в таком разбитом состояние. Тайлер молча помогал Кэтти, он лучше всех знает это состояние и понимает, что сейчас Кэтти ничего толком не может делать. Мэтт не был против его присутствия, но всё равно был напряжён и насторожен, никогда не знаешь, чего можно ожидать от Тайлера.

— Может, я скажу? — осторожно прошептал Тайлера, Кэтти вздрогнула.

Что происходило сейчас в её голове никому, кроме неё, не было известно. Но Тайлер знал, что внутри у неё настоящая буря, с которой она не справится в одиночку.

— Нет, это должна сказать я.

— Сказать что? — Мэтт переводил непонимающий взгляд с Тайлера на Кэтти. — О чём вы говорите?

— Я… — Кэтти запнулась, не зная, как начать. Да она даже и не знала, как об этом сказать.

— Ты?..

Проглотив вязкую слюну, Кэтти отдала Тайлеру уже остывший чай с ромашкой. Он должен был успокоить, но буря продолжалась.

— Я была в больнице, — начала Кэтти, не отрывая взгляда от пола.

— Я там тоже был, — Мэтт напрягся. — Кэтти, мама сказала, что нам нужно помириться и вести себя как взрослые люди.

— Ага, — горько усмехнувшись, Кэтти хмыкнула. — Мэтт…

Язык не поворачивался сказать, Кэтти посмотрела на Тайлера, молча прося помощи.

— Послушай, это ты должен был услышать явно не от меня, — намекая на тихую взаимную ненависть, начал Тайлер. — Ваша мама… — Тайлер покосился на Кэтти, та уже начала задыхаться от сдерживаемых слёз. — После того как Кэтти вышла из больницы, и ждала не пойми чего, ей позвонили.

— Тайлер Стилл, — сквозь зубы прошипел Мэтт.

— Ваша мама умерла, Мэтт.

Тишина, в которой настенные часы били намного громче, чем обычно.

— Хреновая шутка.

Мэтт посмотрел на Тайлера с той ненавистью, которую Тайлер привык видеть, но и было что-то ещё. Мэтт не поверил. Он пристально смотрел на Тайлер, затем перевёл взгляд на Кэтти, она уже не сдерживала слёзы. Это была самая страшная правда, которую Мэтт не хотел бы слышать от Тайлера.

Кэтти молчала и тихо всхлипывала, нарушая звенящую тишину. Мэтт не плакал, челюсть сжалась так, что все услышали скрип зубов. Тайлер заметил дрожь в руках Мэтта, которую тот пытался скрыть.

— Если бы не ты, — голос Мэтта стал жёстким, таким он был тогда, когда узнал о смерти отца. — она была бы жива.

— Хочешь сказать, что это я виноват в естественном процессе?

— О смерти своего брата ты также думаешь?

Обстановка начала накаляться, Мэтт хотел найти виновного, но виноват здесь был только рак. Но винить хотелось именно Тайлера, по мнению Мэтта, именно после его появления маме стало только хуже.

— Она умерла после того, как увидела, что её любимые дети поругались.

Эти слова стали последним ударом, Оливия не должна была увидеть в свой последний день, что дети поругались. Они должны были прийти вместе, посмеяться и вспомнить что-нибудь из детства, но вместо этого Оливия пыталась помирить их.

Мэтт откинулся на спинку дивана, реальность прибила к месту настолько сильно, что даже пошевелится было сложно. Мамы больше не было, она больше никогда не будет ругать Мэтта, никогда не пошутит.

— Кэтти, почему позвонили тебе?

— Наверно, мама попросила, не знаю, — хриплым из-за слёз голосом ответила Кэтти.

— Почему ты позвонила ему?

— А кому? Тебе?

— Да, я твой брат, а он…

— А он тот, кто был рядом всё это время.

Кэтти не понимала, почему Мэтт сейчас обвиняет в таких глупостях. Разве было важно, кому первому позвонила Кэтти? Пальцы ведь сами набрали номер Тайлера.

— И что дальше делать?

— Могу помочь с похоронами, — Тайлер сразу же прикусил язык.

Ни Мэтт, ни Кэтти не решались ответить. Если они согласятся, то это будет означать, что Оливии и правда больше нет. Они не были готовы окунуться в такую жестокую реальность.

— Зачем тебе это?

— Вы двое не в том состоянии, чтобы решать этот вопрос, а я знаю, куда обращаться и что дальше делать.

— Ты ушёл от ответа.

— Обычная помощь.

— Правда думаешь, что я поверю тебе? — Мэтт усмехнулся и посмотрел на Тайлера.

В эту же секунду Тайлер готов был поклясться, что увидел себя со стороны. Он выглядел точно так же, когда умер брат. Никаких слёз, лишь тихая злость на этот мир, желание найти виновного. Всего этого сейчас хотел Мэтт. Тайлер поёжился от понимания, как сильно он с Мэттом похожи.

— Почему ты так ненавидишь Тайлера?

— А почему я должен к нему по-другому относиться?

— Он ничего плохого ведь не делал, — Кэтти сейчас была похожа на маленького ребёнка, который под тяжёлым родительским взглядом, готова была провалиться сквозь землю.

— Ты не знаешь его, Кэтти.

— Ты тоже его не знаешь, — парировала Кэтти, и казалось, что этот разговор отвлекал их от мыслей о матери. — Что ты делал двадцать седьмого мая две тысячи первого года? — Вдруг спросила Кэтти.

— Что?

Мэтту словно пощёчину дали. Он явно не был готов, что Кэтти узнает о том дне.

— Почему ты спрашиваешь?

— Мне интересно.

— Интересно, конечно, — кивнув, Мэтт рассмеялся. Было в этом смехе что-то истеричное. — Это ты ей подсказал, не так ли?

— Какая разница, кто подсказал?

— Ты не должна вообще знать, что тогда было.

— Почему?

— Вам пора, — встав, Мэтт указал на дверь, намекая, что Тайлеру пора уводить Кэтти. — Больше никогда не спрашивай меня об этой дате.

Кинув ещё один взгляд, который был понятен лишь Тайлеру и Мэтту, Мэтт ушёл в свою спальню.

— Хочешь остаться?

— Нет, мы снова поругаемся, а сейчас я не готова к новым ссорам.

Кэтти посмотрела на закрытую дверь комнаты, за которой, видимо, скрывалось слишком много секретов.

— Поехали, он больше не будет с нами разговаривать.

***

Мэтт и Кэтти всё же приняли предложение о помощи Тайлера. Это сильно упростило их жизнь, они смогли полностью прожить боль от утраты. Кэтти практически никуда не выходила, Тайлер изредка видел её за чашкой кофе. Узнавать, общается ли она с Мэттом, не стал, вдруг бы сорвалась. Но Тайлер предполагал, что Мэтт, как и Кэтти, сидит дома и никуда не выходит.

Завтра похороны, и нужно как-то этих двоих вытащить из дома. Решил начать с Мэтта.

— Я тебя не звал, — открыв дверь, грубо поприветствовал Мэтт. — Зачем припёрся?

— Грубиян, мог бы и спасибо сказать.

— Не дождёшься, — Мэтт выдохнул и всё же пустил Тайлера в квартиру.

Внутри было грязно, что непривычно, ведь в последнюю их встречу квартира была идеально убрана. Где-то лежали коробки из-под магазинной еды, на полках пыль, а воздухе стоял неприятный запах. Набравшись наглости, Тайлер открыл шторы и окна.

— Ты что делаешь, придурок? — Мэтт сощурился из-за яркого света.

— Ты начинаешь походить на столетнего вампира, — бледный весь такой, с синяками под глазами, — Тайлер поморщился. — Странно, что от тебя не воняет.

— На мытьё силы у меня есть. Да и тебе ли придираться к тому, кто скорбит.

— Ты прав, но я пришёл сюда не нянькой или домработницей быть.

— А я-то так наделся, что ты уберёшься.

— Тебе не привыкать убирать за собой, — Тайлер сложил руки на груди и облокотился о стену. Стакан воды, который Мэтт поднёс ко рту, застыл на полпути. — Завтра похороны.

— О, так ты пришёл напомнить мне, что завтра будет последний шанс увидеть маму.

— Попрощаться, — поправил Тайлер. — Ты завтра нужен будешь Кэтти.

— Кажется, она не особо во мне нуждается.

Тайлер ничего не ответил, потому что Мэтт отчасти был прав. Кэтти совершенно ни в ком не нуждалась. Эмму она послала, Тайлера вообще не замечала, а про Мэтта, кажется, даже и не думала. Смерть матери сильней всего ударила именно по ней.

— Во сколько?

— В двенадцать.

Мэтт кивнул, и всё же сделал глоток воды. Между ними повисла не то напряжённая, не то неловкая пауза.

— Зачем ты ей сказал про тот май?

— Само как-то вырвалось, — Тайлер пожал плечами.

— Тебе хочется разрушить мою жизнь, и я даже не осуждаю, но не трогай Кэтти.

— Хочешь и дальше оставить её в неведенье? Она уже видела твои заметки, или что там, с датами.

— Как много она тебе рассказывает? — Мэтт сощурил глаза и подошёл ближе.

— Мы не настолько близки, чтобы она рассказала мне абсолютно всё.

Тайлер держался стойко, принимая во внимание, что у Мэтта в руках не было острых предметов. Но он до сих пор помнит, насколько хорошо поставлен удар.

— Тебе нравится смотреть, как другим больно, я прав?

— Только если тебе, — мило улыбнувшись, Тайлер обошёл Мэтта, открыл холодильник и достал пачку молока. — Скажи честно, ты вообще не выходишь из дома?

— Один раз вышел, чуть не убил невинную старушку.

— Мой брат тоже был невинным.

Тайлер выкинул молоко, как и остальное в холодильнике. Он не хотел помогать Мэтту, но не мог оставить квартиру в таком ужасном состоянии. Если Кэтти завтра захочет поехать сюда, то она будет шокирована грязью.

— Я тебя не понимаю, — Мэтт сидел за кухонным столом и наблюдал за Тайлером.

— В плане?

— Сказал, что не будешь нянькой или уборщицей, но ты буквально роешься в моих шкафчиках в поисках тараканов, которых я потравил неделю назад.

— Не люблю тараканов, — Тайлер с явным отвращением на лице, выкинул кожуру от банана. — Если Кэтти завтра поедет сюда, то её хватит удар.

— Дай угадаю, даже находясь в скорби, она убирается?

— Верно, кажется, ей это приносит некоторое облегчение.

Кэтти всегда такой была. Если у неё не было настроения, то значит, вся квартира будет убрана до блеска. Для неё уборка была некой терапией, она могла отпустить мысли и не думать ни о чём, кроме въевшегося пятна. Ещё немного и Кэтти доберётся до спальни Тайлера.

— Наверно, хорошо, что именно ты сказал о смерти мамы, — тихо сказал Мэтт. — Тебя проще всего ненавидеть.

Тайлер хмыкнул и продолжил уборку. Он ощущал на себе пристальный взгляд Мэтта, но делал вид, что всё так и должно быть. В своей голове Тайлер продолжал оправдывать свою помощь, что делает это из-за Кэтти.

Оба вздрогнули из-за неожиданного звонка в дверь.

— Сегодня что, все решили прийти ко мне? — проворчал Мэтт.

— Сиди уже, — Тайлер закатил глаза, увидев, что Мэтту лень вставать. — Сам открою.

— Если там Эмма просто выпроводи её.

Тайлер тихо рассмеялся и открыл дверь.

— Кэтти Лонг? — Тайлер непонимающе посмотрел на Кэтти, ведь помнил, что она продолжала сидеть за закрытой дверью своей спальни. А теперь стоит перед ним и смотрит с широко распахнутыми глазами.

— Что ты… Да неважно, — Кэтти покачала головой и зашла в квартиру, вручив Тайлеру тяжёлый пакет.

— Ты вынесла из моей квартиры самые уродские вещи, Кэтти Лонг?

— Нет, хотя очень хотелось, — Кэтти выглядела слишком возбуждённой. — Когда я забирала вещи, то прихватила с собой несколько альбомов.

— Альбомов?

— С фотографиями, — повесив шарф на крючок, Кэтти поправила чёрный свитер и посмотрела на Тайлера так, будто впервые видела. — Твои родители никогда не печатали фотографии и не складывали в альбом?

— Нет.

Промолчав, Кэтти забрала пакет и зашла внутрь квартиры. Кажется, она даже не обратила внимания на грязь. Тайлер сомневался в её адекватном состоянии, с чего вдруг она решили прийти домой к брату с фотоальбомом?

— Смотри, что я нашла, — Кэтти положила пакет на стол.

— Что это? — Мэтт с опаской посмотрел на Кэтти. Он тоже заметил странное поведение сестры. — Альбомы? Где ты их нашла?

— Разве это важно? Давай посмотрим! — Кэтти словно не слышала Мэтта.

— Кэтти, с тобой всё хорошо?

Тайлер зашёл на кухню и столкнулся с испуганным взглядом Мэтта. Сложно было понять, что могло произойти за то время, пока Тайлер наводил порядок в чужой квартиры.

— Да, всё отлично, — Кэтти улыбнулась, словно ничего не произошло.

— Кэтти Лонг, — начал Тайлер, но запнулся.

— Что? И почему ты в квартире моего брата, разве вы двое не ненавидите друг друга?

— Он пришёл напомнить, что завтра мамины похороны. Ты же помнишь? — Тайлер осторожно отодвинул стул и сел.

— Да, завтра мы увидимся с мамой, это же замечательно, правда?

Мэтт испугался такой реакции. Кэтти не принимала смерть матери, она думала, что это ещё одна встреча с живой и вполне тёплой Оливией.

Кажется, Кэтти Стефания Лонг начала сходить с ума.

Мэтт кивнул Тайлеру, намекая, что им нужно поговорить. Все внутренности Тайлера сжались, ведь дальше кухни он не проходил.

— Какого чёрта? — Зашипел Мэтт.

— Ты у меня это спрашиваешь? Она твоя сестра, а не моя.

— Она живёт у тебя.

— Она сидит всё время у себя в комнате, мы почти не пересекаемся.

Кэтти позвала их, и им пришлось вернуться к ней. Оба были напряжены, не знали, какую реакцию в дальнейшем может вызвать Кэтти. Такая резкая перемена напрягала, и Тайлер понимал, что дальше может случиться. Конечно, он так же, как и Кэтти, просматривал фотографии с братом, но прекрасно помнил, чем всё закончилось. Разбитые костяшки. Надорванные голосовые связки. Он и правда тогда чуть с ума не сошёл, пока тело брата не оказалось под холодной землёй. Оставалось надеяться, что Кэтти отпустит после того, как гроб Оливии окажется в землю.

***

Около часа Кэтти радостно рассказывала истории, связанные с мамой. Не было ни намёка на слёзы. Просто воспоминания, которые явно причиняли боль Мэтту, но тот старался скрывать. Тайлер тихо продолжал уборку, боясь нарушить хрупкое перемирие между братом и сестрой. В какой-то момент начал ощущать себя третьим лишним, но оставить Кэтти в таком шатком состоянии не смог.

Когда уже стемнело, Кэтти уснула на диване, и Мэтт смог выдохнуть. Он осторожно сложил альбомы в пакет и поставил у двери в своей спальне. Вернётся к ним он ещё не скоро.

— Отвезёшь её к себе? — вернувшись на кухню, тихо попросил Мэтт. — Ей здесь не место, не в таком состоянии.

Тайлер кивнул. Весь этот час он обдумывал, как правильно рассказать о том, что было с ним после смерти брата. Но правильных слов не находилось.

— После того как моего брата убили, — Тайлер облокотился о спинку стула и впился взглядом в Мэтта. Тот едва уловимо дёрнулся, но для Тайлера и этого хватило. — Я не мог найти себе место. У нас были огромные планы на будущее, но один выстрел всё разрушил в секунду. На том месте, где лежало его остывающее тело, до сих пор остался розовый оттенок. — Мэтт не смотрел на Тайлера, он вообще делал вид, что ни о чём не знает. — За два дня до похорон я так же сходил с ума, как Кэтти Лонг.

— И что ты делал потом?

— Я кричал так, будто меня резали на живую, бил стены, словно это был тот, кто нажал на курок. В тот момент я был самым отвратительным человеком, который только мог быть. Но после того как на моих глазах опустили его гроб в сырую землю, меня словно отпустило.

— Хочешь сказать, что и с ней так будет?

— Ну, насчёт разбитых костяшек и сорванного голоса сомневаюсь, но, возможно, и её отпустит, когда гроб опустится в землю.

Мэтт кивнул и всё же решился посмотреть на Тайлера. Боялся, что увидит в его глазах ненависть, но вместо этого там была некий намёк на нежность. И этот взгляд был адресован Кэтти.

— Ты хорошо заботишься о ней.

— Это обычная поддержка того, кто потерял маму, но уж точно не забота.

— Как скажешь, — Мэтт улыбнулся уголком губ. — Мне жаль, что такое случилось с твоим братом.

— Не ври, тебе абсолютно всё равно.

— Ему просто не повезло, Тайлер, вот и всё.

Тайлер резко повернул голову. Вот теперь Мэтт видел вспыхнувшую ненависть вперемежку с интересом. Это был тот человек, которого он привык видеть.

— Как много ты знаешь о моём брате?

— Просто знай, что ему не повезло узнать то, о чём не должен был знать.

— О чём он узнал?

— Вам пора, — Мэтт поднял руки, показывая, что сдаётся. — Я не могу тебе всего рассказать, ты сам должен узнать.

Тайлер внимательно следил за каждым движением Мэтта. Ожидал какой-то подвох, но ничего не происходило. Мэтт просто отдалялся, не более. Но его слова засели в голове Тайлера. Что такого мог узнать брат, из-за чего кому-то пришлось избавиться от него?

— Это чужие тайны, Тайлер, и тебе в одиночку придётся распутать тот клубок, который он сделал.

— Погоди, — Тайлер поймал Мэтта за руку, тот резко её вырвал. — Как тебе живётся с тем, что ты сделал?

— Доживаю, — с этими словами Мэтт скрылся в комнате.

Глава 11

На похоронах Кэтти не могла толком стоять на ногах. Тайлер и Мэтт всё время были рядом, держа её под руки. На удивление Тайлера Мэтт держался стойко, лишь хмурые брови могли выдать его внутреннее состояние.

Тайлер приехал на час раньше на кладбище, чтобы почтить память брату. И каждый раз у него было ощущение, что за ним наблюдают. Паранойя с того дня никуда не пропала, но теперь Тайлер знал, что следил за ним не Мэтт, ведь тот сейчас собирался. Он помнил, что Мэтт совсем недавно говорил о каком-то человеке. Сделал вывод, что именно этот безымянный человек и следил за ним. Кому-то явно было очень интересно, как часто Тайлер бывает на могиле брата.

После похорон Кэтти стала выглядеть лучше. Тайлер был прав, когда говорил, что после отпускания гроба в землю её отпустит. Отпустило так, что она выкинула старые вещи из квартиры Тайлера и заявила, что пока не хочет возвращаться к брату. Единственное, что спасало Тайлера — университет, в который Кэтти, по её словам, ходила каждый день. Но он спрашивал у Эммы, и та говорила, что уже как неделю не видела подруги в стенах учебного заведения. Куда на самом деле Кэтти ходила, оставалось только догадываться. Но пока её не было, у Тайлера время побыть наедине с собой и сделать свои дела в спокойной обстановке, без любопытных глаз.

Казалось, жизнь начала возвращаться в своё привычное русло.

Тайлер каждый день крутил слова Мэтта в своей голове. Пытался понять, о чём тот мог знать, что могло разрушить его жизнь. Но никаких зацепок не было. Вещи брата хранились дома у родителей, но в них не было ничего необычного. Никаких странных документов, никаких заметок, всё было обычным. Даже слишком для того, кто знал что-то лишнее.

— Как думаешь, он мог от меня что-то срывать? — В один из дней к Тайлеру в гости пришёл Брентон. Они уже достаточно давно не виделись, и Брентону было сложно понять, почему.

— Всем нам есть что скрывать, — засунув ложку в банку мороженого, Брентон посмотрел на доску.

На доске было множество заметок, которые Тайлер успел сделать за эти два года. Некоторые даже Брентон подсказал. Но ни одна из них ещё не вывела Тайлера на правду. Всё вело к Мэтту, но Тайлер никаким образом не мог доказать, что именно Мэтт был причастен к смерти брата. А после знакомства, и проведённого вместе время, он начал сомневаться в своих догадках.

— Иногда я думаю, что хожу по кругу.

— Почему ты так думаешь? Ты же ведь вышел на этого парня, — Брентон ткнул в фотографию Мэтта.

— Да, но я уже не уверен в его причастности.

Брентон напрягся, ведь это именно он подсказал Тайлеру проверить Мэтта. Может, он где-то ошибся?

— Почему?

— Я подсказал Кэтти спросить у него про день убийства Чейза, но он уходит от темы.

— Помнишь, что я тебе говорил?

— В этом деле могут быть несостыковки, — Тайлер кивнул.

— Верно, а ещё сомнения, — Брентон подошёл к доске и внимательно посмотрел на заметки. — Ты можешь полагаться лишь на свои ощущения.

— А ты что думаешь?

— Я думаю, что Мэтт просто не хочет загреметь за решётку, хотя, как по мне, он ничего не потеряет.

— Он потеряет доверие Кэтти.

— Если он не уже его потерял, — заметил Брентон.

Тайлер ни разу не задумался над тем, что делает Брентон. Он безоговорочно верил ему, доверял каждую свою догадку, но стоило ли оно того? Почему сейчас Брентон пытается перевести фокус на Кэтти и её доверие к Мэтту? Интуиция подсказывала, что что-то было не так.

— Как по мне, Мэтт полностью ответственен за это.

— Когда я говорил ему про Чейза, на лице были написаны страх.

— Он актёр, которому выгодно делать вид, что страшно, — Брентон пожал плечами, но так и продолжал стоять спиной к Тайлеру, не желая показывать свои истинные эмоции. На лице Брентона отображалась лёгкая паника, и если это сейчас увидит Тайлер, всё может рухнуть. Он бы не смог оправдаться перед Тайлером. Увидев боковым зрением, что Тайлер подошёл к нему, надел свою привычную маску. — Попробуй подойти к этой теме с другой стороны.

— Что ты имеешь в виду? — Считать что-то с непроницательного и безразличного лица Брентона было задачкой со звёздочкой. Тайлер нахмурился: когда он успел научиться так хорошо скрывать эмоции? Или Тайлер это заметил только сейчас?

— Получи полное доверие Кэтти и надави, чтобы она узнала, что Мэтт делал в мае.

— Не думаю, что это хорошая идея. Уж точно не сейчас.

— Прошло уже три недели с похорон, а ты так и продолжаешь её жалеть? — Брентон, наконец, повернулся к Тайлеру. — Я тебя не узнаю, друг.

Тайлер проигнорировал последние слова.

— О боже, ты привязался к ней?

— Какая разница?

— Ты привязался к ней или влюбился, уж не знаю, что именно, но из-за неё весь твой план порушится. Поменяй своё отношение к этой девчонке.

— Думаю, тебе уже пора уходить, Кэтти скоро придёт домой, — Тайлер отошёл на два шага от Брентона, показывая, что больше не желает выслушивать негативные слова в сторону Кэтти.

— Так ты променял своего единственного друга, который был рядом с тобой в сложное меня, на сестру того, кто убил твоего брата?

— Она совершенно не похожа на Мэтта.

— Ты ослеп от своих чувств к ней, — Брентон покачал головой, подошёл к стулу и забрал свои вещи. — Пора тебе прийти в себя, и перестать искать в ней что-то хорошее. Она такая же, как и Мэтт. Никто не знает, на что способна сестра убийцы.

— Не говори ерунды.

— Я говорю, что ты не видишь. Кэтти Лонг постоянно суёт свой нос не в своё дело, она наверняка всё рассказывает своему брату. И именно поэтому он и не хочет ничего никому рассказывать. Ты слишком доверчив, Тайлер. — Брентон разочарованно покачал головой. — Подумай, что случится, когда увидит всё это, — обведя рукой доску, Брентон ушёл из квартиры, оставляя Тайлера в сомнениях и подозрениях, которые теперь пали на Брентона.

Тайлер стоял посредине полупустой комнаты, освещённой лишь одной лампочкой, и думал, что произошло с Брентоном.

Брентон никогда ещё так не срывался на Тайлера. Не отговаривал от искренних чувств, не вводил в заблуждения. Что-то было не так, но верить в это Тайлеру не хотел. Он слепо доверял другу, который явно знал намного больше. Видеть то, что было буквально на поверхности Тайлер не умел. Ему всегда нужно было углубиться в тему или в проблемы человека, чтобы точно всё понять. Но понимать причины такой резкой смены поведения Брентона, Тайлер не был готов.

Закрыв дверь на ключ, Тайлер пришёл на кухню, где его уже ждала Кэтти. И она явно не была в настроение, чтобы начать готовить обед.

— Привет, Кэтти Лонг.

— Это был Брентон? Он даже не поздоровался.

— У него сегодня плохое настроение.

— Видимо, сегодня такой день, — выкинув банку от йогурта, Кэтти прошла мимо Тайлера, больше ничего не сказав.

Тайлеру показалось это странным, но решил не концертировать внимание.

Глава 12

С момента, как Кэтти сообщили о смерти матери, Тайлер был постоянно рядом. Она была благодарна ему за заботу и помощь с похоронами. Но теперь, когда её моральное состояние стало намного лучше, Кэтти заметила, что Тайлер начал отдаляться. И всё началось с того вечера, когда она видела Брентона в их квартире.

Тайлер игнорировал её, так, будто она была обычной мебелью, а не тем, кому нужно было его внимание. Кэтти сложно было привыкнуть к мыслям, что она привыкла к заботе и поддержке человека, которого знала от силы около двух месяцев. Она знала, что Тайлер любит такой же вишнёвый йогурт, что им двоим нравится один жанр фильмов. И оба не любили пресловутую романтику, могли посмотреть лишь ради смеха. Кэтти была сильно удивлена, когда узнала, что Тайлер также сильно любит тёмно-синий цвет. Она ещё ни разу не встречала человека, с которым могло быть столько общего.

Но это общее не особо сейчас спасало. Теперь настала очередь Тайлера игнорировать вечерний просмотр фильмов, понимая, что Тайлер не присоединится к ней, Кэтти уходила в свою комнату. Что делал Тайлер и где он бывал, ей было неизвестно. Да и он не обязан отчитываться перед ней.

Сегодня Кэтти знала, что Тайлер дома, потому взяла всё своё обаяние и смелость в руки и постучалась в дверь его спальни. Ответа долгое время не было, она уже начала думать, что проглядела момент, как он ушёл. Постучав ещё раз, дверь тихо открылась. Перед ней стоял Тайлер без футболки, взгляд зацепился за поджарый пресс, который Тайлер даже не удосужился прикрыть.

— Чего тебе, Кэтти Лонг? — Поправив спутавшиеся волосы, Тайлер закрыл своими широкими плечами обзор комнаты. — Кэтти Лонг, перестань смотреть на меня так.

— Тебе следовало надеть футболку перед тем, как открыть дверь, — с тяжёлым вздохом Кэтти оторвала взгляд от пресса.

— Я нахожусь у себя дома, так зачем мне надевать футболку?

— Чтобы не смущать меня.

— В данный момент смущён я, из-за твоего пристального взгляда.

Кэтти уже и забыла, зачем постучалась и что хотела сказать. Все мысли были только о поджаром прессе. Что это с ней? Обычно Кэтти не так бурно реагирует на мужское тело.

— Ну же, Кэтти Лонг, — понизив голос, позвал Тайлер. — скажи уже, зачем ты постучалась ко мне.

— Я…

— Неужели хотела увидеть полуголого мужчину?

— Что? — Кэтти вскинула голову, передние пряди волос приклеились к блеску на губах. Тайлер не смог удержаться, протянул руку и убрал их за ухо.

— Если ты так и продолжишь беззвучно открывать и закрывать рот, то я хлопну дверью и боюсь, что твой миленький, курносый носик пострадает. Или мне придётся затащить тебя в комнату, и только одному Богу будет известно, чем мы будем заниматься, — Тайлер щёлкнул по кончику носа Кэтти и широко улыбнулся, заметив лёгкий румянец на её щеках.

— Ты не разговариваешь со мной.

— Сейчас разговариваю.

— Потому что я постучалась и ты соизволил открыть дверь.

— Вообще, я думал, что это Эмма.

— А при чём здесь Эмма? — тут же вскипела Кэтти. — Что у тебя с ней? Вы общаетесь?

— Ого, остановись, гепард, — Тайлер рассмеялся, стянул с дверцы шкафа футболку и надел. — Разве тебя это должно волновать?

— Мне просто интересно.

Кэтти успела рассмотреть обстановку в комнате Тайлера. Работала лишь одна лампа, стоящая на столе, но этого хватило, чтобы увидеть кровать, занимающую половину комнаты. Кажется, только это и успела Кэтти рассмотреть, ведь у самой кровать была намного меньше.

— Может, уже скажешь, зачем нарушила мой покой?

Тайлер следовал за Кэтти попятам, не пропуская мимо носа приятный аромат выпечки. Когда она только успела? Посмотрев на стол, Тайлер увидел пирог.

— Пирог? Ты решила позвать меня чай? — сдерживая улыбку, Тайлера наклонился над пирогом и понюхал. — Вишнёвый, мой любимый.

— Знаю, — как ни в чём не бывало Кэтти пожала плечами. — Нет, я не хотела позвать тебя попить чай.

— Тогда зачем?

— Почему ты отдалился?

Этот вопрос застал Тайлера врасплох. Он и не думал, что Кэтти заметит. Было намного проще думать, что ей всё равно. Намного проще делать вид, что он не влюбился в неё. Не видеть её означало для него, что никаких чувств нет. Но Брентон был прав, весь план рушится, как только Тайлер смотрит на Кэтти. Смотрит в эти оливковые глаза, когда замечает родинку на крыле носа, которую хотелось поцеловать. Страшно было представлять, какое разочарование он увидит в уже любимых оливковых глазах.

— Так нужно.

— Самое ужасное оправдание, которое я только слышала в своей жизни, — Кэтти закатила глаза и заварила чай. — Ты был рядом в сложное для меня время, даже Мэтту помог по дому, а после взял и игнорируешь.

— Его я не игнорирую, — кинул Тайлер, и сразу же пожалел об этом.

— Вы общаетесь?

— От этого гадёныша сложно избавиться.

Кэтти хмыкнула, но не могла поверить, что Тайлер и Мэтт могли спокойно общаться. В таком случае должен был случиться конец света.

— Значит, вы теперь друзья? — Желание плеснуть горячий чай в лицо Тайлера было таким сильным, что, заметив странное выражение Кэтти, Тайлер забрал кружку. — Он ведь совсем недавно избил тебя.

— Так и начинается великая дружба.

А может, нужно просто воткнуть нож ему в руку? Подумала Кэтти и покачала головой. Какого чёрта Тайлер общается с её братом, как в это же время полностью игнорирует её? Что вообще происходит?

Она так пристально смотрела на Тайлера, что он чуть не подавился рассыпчатым тестом пирога.

— Что?

— Это странно.

— Что именно?

— То, что ты общаешься с моим братом.

Кусок пирога резко стал сухим, запив, Тайлер отложил ложку в сторону и облокотился на стол.

— Можно сказать, что у нас есть общее дело, только каждый из нас находиться по разные стороны.

— Расскажи подробнее.

— Расскажу после того, как ты у него всё же узнаешь про тот майский день.

— Да что не так с тем майским днём?

— Поговори со своим братом, Кэтти Лонг.

Хотел добавить, что проблем станет чуть меньше, но это была бы наглая ложь. Тайлер и так погряз во лжи, что ещё одна могла бы стать катализатором.

Следующие двадцать минут проходили в напряжённой тишине. Тайлер не стал говорить, что Мэтт планировал заглянуть к ним, решил оставить этот момент на волю судьбы. Знал, что Кэтти будет против.

— Я открою, — быстро сказал Тайлер и скрылся в коридоре.

Кэтти слышала отдалённые, тихие голоса и не могла разобрать, кто это был. Брентон? Но зачем он пришёл в такой поздний час. Эмма? Ей вообще незачем приходить сюда. Свет в коридоре выключился, и послышались шаги, Кэтти напрягалась, ведь прекрасно распознала знакомое шарканье.

— Мэтт.

— Привет, сестрёнка, — Мэтт широко улыбнулся. Делал вид, что они не находились в ссоре.

— Теперь твоя очередь сходить с ума?

— О чём ты?

— Она имеет в виду наше неожиданное общение.

— А, ты ей рассказал, — Мэтт кинул на Тайлера взгляд, который понимали только они. — У нас общее дело.

— Как вы хорошо спелись, даже говорите одни и те же фразы, — Кэтти отодвинула чашку с тёплым чаем, ведь теперь хотелось вылить содержимое на голову Мэтта. — Может, теперь ты его считаешь своим братом?

— Нет.

В один голос ответили Тайлер и Мэтт. Эти двое и правда хорошо спелись. Но Тайлер теперь опасался, что Брентон узнает об этом общение. Иногда казалось, что Брентон ненавидел Мэтта намного больше самого Тайлера.

Тайлер изменил своё отношение к Мэтту после того, как увидел того в самом уязвимом состоянии.

— Я пришёл поговорить с тобой, Кэтти.

Тайлер напрягся.

— О чём?

— О том майском дне, о котором тебе подсказали.

Ложка из рук Тайлера выскользнула, ударившись об пол слишком громко.

Глава 13

Акт ⅠⅠⅠ: эхо прошлого

Неделю назад.

— Через пять минут жду тебя у машины, — пройдя мимо спальни Кэтти, оповестил Тайлер.

Кэтти ничего не поняла, но начала одеваться. Ей было всё равно, куда он повезёт её и что они будут делать, лишь бы не находиться больше в четырёх стенах. Кэтти сама заперла себя дома, ведь было страшно куда-то выходить. Казалось, что на улице её может поджидать опасность, возможно, эта тревожность развилась после похорон матери.

Выйдя на улице, Кэтти поёжилась от сильного, холодного ветра. Но какой был смысл одеваться теплее, если она сейчас сядет в тёплую машину?

— Куда мы едем? — Сев в машину, первое, что спросила Кэтти.

— Будет сюрприз.

— Снова везёшь в секретное место?

— Это не особо секретное место, — Тайлер улыбнулся и на секунду посмотрел на Кэтти, о чём сразу пожалел. — О нём знают многие, просто сейчас там меньше всего людей.

— В вечернее время? — С сомнением спросила Кэтти и обратила внимание на то, что Тайлер сильно сжал руль.

— Да.

Тайлер больше не смотрел на Кэтти, чтобы не отвлекаться от дороги. Вроде бы и выглядела, как всегда, но именно в свете фар от машин Кэтти была ещё красивее. Можно сказать, что Тайлер уже смирился со своей влюблённостью.

Кэтти ненадолго уснула, чему порадовался Тайлер, до момента, пока не остановился на светофоре и не глянул на неё. С самого начала их знакомства Тайлер убеждал себя, что Кэтти станет только маленьким кусочком его плана. Но после их случайной встречи у магазина что-то внутри него начало меняться. Он увидел её не в рабочей форме кафе, не в джинсах и тёплой кофте, а в домашних вещах, без макияжа и с растрёпанным пучком. Увидел её настоящую, и это зацепило больше всего.

Все эти месяцы Тайлер был рядом, но старался не сближаться, понимая, что потом может наступить момент, когда больно будет всем. Смерть матери Кэтти порушила всё, что он настроил. Больше не было желания использовать Кэтти, хотелось лишь забрать ту боль, которую она хранила в себе. Но Тайлер позволял себе только заботу, состоящую из маленьких деталей, которые, наверно, Кэтти и не заметила. Старался следить, чтобы она питалась, чтобы не замёрзла, ибо любила впускать холодный воздух в свою комнату. На похоронах буквально не отходил от неё ни на шаг, и этот жест Кэтти точно заметила: через два она поблагодарила его за то, что был рядом и не отпускал.

Теперь, когда самое тёмное для Кэтти время было позади, Тайлеру стоило отпустить, ведь продолжаться так больше не могло. Вот только он не смог. Не получилось прекратить заботиться, было непреодолимое желание постоянно быть рядом с ней.

Тайлер настолько сильно погрузился в свои мысли, что не заметил загоревшийся зелёный.

В Кэтти было что-то такое, из-за чего не хотелось лгать, но он буквально погряз во лжи, и теперь не знает, как выбраться. Тайлер прекрасно понимает: как только Кэтти обо всём узнает — их идеальный вакуумный шар лопнет. Она точно уйдёт от него, а отпускать её он не был готов. Не теперь.

С появлением Кэтти, вектор его плана сильно изменился. Сейчас он не был уверен, что вообще хочет отомстить тому, кто убил его брата.

Когда Кэтти уйдёт, Тайлер будет догорать на выжженном собственными руками месте.

***

Кэтти не понимала, куда Тайлер привёз. Вокруг не было ни души, дорогу плохо видно. Шум воды давал ей подсказку, что они где-то у берега, но Кэтти не знала так хорошо Бостон и его окрестности, как Тайлер. Он старался идти медленно, но ей всё равно приходилось иногда прибавлять шаг.

— Как долго ещё идти? — задыхаясь, Кэтти догнала Тайлера.

— Недолго, — Тайлер загадочно улыбнулся и сбавил шаг.

— Почему ты каждый раз привозишь меня в места, где практически нет людей?

— Там, где мало людей, всегда можно расслабиться и не переживать ни о чём.

— У тебя на это какой-то пунктик?

Тайлер рассмеялся, не обращая внимание на проходящих людей. Ему было глубоко всё равно, что могут подумать другие, сейчас было важно лишь другое. Дать ту тишину и свободу Кэтти, в которой она нуждалась.

Шум прибоя становился всё ближе, а дорога скалистей. Кэтти пожалела, что не оделась теплее, но Тайлеру стоило предупредить её. Руки уже становились ледяными, а из глаз продолжали течь слёзы, вызванные сильным ветром. В какой-то момент Кэтти расслабилась, услышав звук волн, но её пугало, что здесь было пусто и даже как-то одиноко.

Свернув, кажется, последний раз, Кэтти ахнула. Пустой берег растянулся, как будто на тысячу миль, возможно, так оно и было. Далеко впереди, на краю камней, стоял маяк, он не выглядел приветливым.

— У тебя и правда пунктик на такие места, — Кэтти поморщилась, Тайлер улыбнулся, любуясь её возмущениями.

Тайлер молчал, больше говорить ему не хотелось. Он ещё никого не приводил туда, где проводил множество часов после смерти брата. В место, которое полностью отражает его внутренний мир. Здесь было одиноко и тихо, и именно это чувствовал Тайлер после того, как брат умер на его руках. В его жизни больше не было того шума, который создавал Чейз, не было ничего, что могло бы указать правильный путь.

Два года Тайлер искал свой маяк и, возможно, нашёл. Но сможет ли Кэтти понять его чувства, лишь взглянув на местность, услышав шум волн и посмотрев в темноту?

Кэтти сделала два глубоких вдоха и отвела взгляд от маяка. В плотной темноте Кэтти заметила, что вода и небо сливались в одно. Желание поговорить по душам отпало у обоих — слова были лишними.

Это место намного лучше показывало Тайлера, чем беседка в глубине парка. Берег маяка буквально отражал Тайлера — сдержанный, холодный и всё время стоящий на краю пропасти.

— Даже спустя два года я продолжал искать свет в этой темноте, — из-за шума воды сложно было расслышать его слова, но Кэтти услышала и поняла. — Каждый день был для меня борьбой. Казалось, сделай я шаг не туда, то утону.

— И что же тебя остановило?

Тайлер повернулся к Кэтти, но она всё ещё смотрела на воду, которую изредка освещал свет маяка.

Понимание, что сейчас лучше не врать, пригвоздило к камням. Но как сказать правду, которая засыпана двухлетней ложью?

— Маяк.

— Маяк?

Кэтти непонимающе посмотрела на Тайлера и обомлела. Она больше не видела той маски, что он носил каждый день. Его лицо было расслаблено, а в глаза не было тревоги. Здесь или рядом с ней, он не переживал о завтрашнем дне, не думал о своих проблемах. Он полностью доверял ей, и это не могло не зацепить.

— Ты, Кэтти Лонг, стала тем маяком, который освещает мне путь в тёмные времена, — правда слетела с его губ так легко, как и ложь, которой он живёт каждый день.

Кэтти слишком долго молчала, словно пыталась уличить его во лжи, но видела лишь искренность, что плескалась в его карих глазах.

— Я могу обнять тебя?

На секунду Тайлер замер, но кивнул, раскрывая руки и притягивая к себе Кэтти. Объятия говорили намного больше, чем любые слова. Кэтти доверяла и готова дальше продолжать освещать ему путь в тёмные времена.

Недоверие куда-то пропало, осталась лишь нежность. Тайлер водил рукой по спине Кэтти, и эти движения казались очень убаюкивающими. Для них двоих объятия были чем-то интимным.

— Ты вся дрожишь, — заметил Тайлер.

— Замёрзла, ты ведь не сказал, чтобы я оделась теплее.

— На улице почти зима, о чём ты вообще думала, — Тайлер придержал Кэтти за плечи и всмотрелся в её глаза.

Сейчас он ненавидел себя за то, что когда-то хотел использовать её в своих планах. Но как выстроить доверие без рассказа о том, что планировалось?

— Поехали домой.

— Давай закажем еду, — Кэтти переплела их пальцы.

С каждым новым её действием Тайлер ненавидел себя ещё больше. Что делать дальше, когда Кэтти увидела, какой он на самом деле?

— Чего ты хочешь, Кэтти Лонг?

— Может быть, китайской еды?

— Насколько я помню, ты не любишь острое.

— Стоит попробовать.

***

Вернувшись домой, Кэтти сразу же ушла к себе, чтобы переодеться в тёплую одежду. Тайлер остался в гостиной и заказывал еду, но мыслями находился в сомнениях. Правильно ли он вообще поступает? Нужно ли было раскрывать всё своё нутро перед той, кто в любой момент может уйти? Что он будет делать, когда снова останется без своего маяка? Признавать в очередной раз, что Брентон был прав — не хотелось. Ему определённо стоит придумать какое-то логичное объяснение всему тому, что он хотел делать.

— Ты чего так долго?

— Долго искала тёплую кофту, — сев рядом с ним, ответила Кэтти.

— Поэтому зашла в мою комнату и надела мою кофту?

— Так получилось.

Тайлер не был против, чтобы Кэтти носила его вещи, но она снова нарушила правила. Правда, он не понимал, был ли в них вообще смысл с самого начала?

— С тобой всё хорошо?

— Да, просто очень проголодался.

Кэтти понимающе кивнула и включила Нетфликс. Они всё ещё недосмотрели сериал, который Тайлеру не понравился. Но Кэтти не спрашивала, что они будут смотреть сегодня, потому просто включила новую серию.

— Опять он?

— Мне понравился этот сериал!

— Он слишком мрачный.

— Это ты слишком мрачный, — Кэтти толкнула Тайлера в плечо. — Постарайся не вдаваться в подробности, и тогда он будет тебе казаться обычным.

— Разве в этой жизни есть хоть что-то обычное?

— Я всегда думала, что Мэтт слишком много ворчит, но, познакомившись с тобой, поняла, что ошибалась. Причём сильно ошибалась.

— Когда мне что-то не нравится, я всегда ворчу.

— Всё, помолчи ближайший час и дай мне его досмотреть.

— Ты могла его досмотреть и без меня, — приблизившись, прошептал Тайлер.

— С тобой спокойней.

Глава 14

— Я пришёл поговорить с тобой, Кэтти.

Тайлер напрягся.

— О чём?

— О том майском дне, о котором тебе подсказали.

Если бы Тайлер сразу понял, для чего пришёл Мэтт, то ни за что не пустил того в свою квартиру. Сделал бы всё, лишь бы Кэтти не слышала всего того, что он скажет. Тайлеру оставалось лишь догадываться, что именно Мэтт хочет рассказать. Но даже небольшое открытие завесы их общей тайны могло погубить доверие между Кэтти и Тайлером. Это определённо было началом конца, и от этой мысли голова начинала кружиться, а желудочный сок хотел найти выход.

Всё шло настолько хорошо, что не было никакой мысли, что всё могло рухнуть. Никаких ощущений подвоха, полнейшая пустота была, когда Тайлер думал о будущем. Он ни о чём не переживал, хотя, похоже, стоило.

— Ты правда думаешь, что сейчас подходящее время? — подняв ложку с пола, Тайлер облокотился о кухонную столешницу. Ещё не хватало, чтобы ноги подкосились.

— А у тебя есть подходящий день для этого?

— В любой другой день, но не сегодня, — Тайлер давит, но Мэтт не собирается сдаваться, не тогда, когда уже принял все возможные исходы.

— Знаешь, мне как-то плевать на то, что для тебя сегодняшний день не подходящий, — Мэтт, наконец, оторвал взгляд от Кэтти и посмотрел на Тайлера.

Кэтти была готова, что брат сейчас накинется с кулаками на Тайлера. Но ничего не происходило, они просто смотрели друг на друга. Кэтти уже начала сомневаться, что будет какое-то дальнейшее развитие, но по тяжёлому вздоху, и махнувшей в её сторону руке Тайлера, поняла: они, каким-то невероятным образом, мысленно сошлись на одном.

— Надеюсь, ты прекрасно продумал, что может произойти дальше.

Тайлер сел рядом с Мэттом и больше не шевелился, боялся, что его могут заметить. Внутри у Кэтти начала зарождаться паника, что-то было не так. У них есть общий секрет, в который сейчас посветят и её, но она была уверена, что этот секрет не станет её фаворитом.

Она ещё ни разу не видела Мэтта таким спокойным. Уж слишком спокойным он был, но, может, это была маска, а на самом деле внутри происходил ураган? Кэтти продолжала наивно верить, что сейчас ей расскажут глупую историю знакомства Мэтта и Тайлера, они посмеются, выпьют чая и разойдутся. Но серьёзность и страх на лице Тайлера говорили о другом.

— Если бы Тайлер не появился, то всё было бы намного проще.

— Проще? — фыркнул Тайлер.

— Вы можете перестать разговаривать и уже сказать мне, что происходит? И при чём здесь появление Тайлера в моей жизни?

— Вообще-то, в нашей, — поправил её Мэтт. — И он появился не просто так.

— Наше с ним знакомство было чистой случайностью, не вижу здесь ничего необычного, — Кэтти начала защищать Тайлера, а его сердце обливалось кровь и стучало где-то в горле.

— Боже, когда же ты стала такой наивной? — Мэтт с жалостью посмотрел на Кэтти. — Ты хоть знаешь, что у него случилось два года назад?

— Убили брата.

— Верно, всё дело именно в этом.

— Я не была знакома с его братом.

Тайлер проглотил слюну, казалось, это услышали все сидящие в комнате. Ему хотелось сбежать из квартиры, а лучше из страны. Ещё несколько слов, и Тайлер навсегда потеряет то хрупкое доверие, которое смог выстроить с Кэтти.

— Тайлер говорил тебе, что хотел бы найти виновника смерти?

Кэтти замерла. Она не припоминает такого, может, просто пропустила его слова мимо ушей. Тайлер постоянно на что-то намекал, вёл себя странно, но Кэтти списывала такое поведение на любопытство.

— Тебе следует сказать ей, кто убил моего брата, — в разговор вклинился Тайлер, упрямо игнорируя пристальный, и, кажется, разочарованный взгляд Кэтти. Она догадалась.

— Я ещё дойду до этого момента.

— Ты начал слишком издалека, лучше уж сразу выложить все карты на стол.

Мэтт сдержал порыв послать Тайлера, куда подальше и снова обратил внимание на Кэтти. Если бы Тайлер сейчас посмотрел на неё, то его мир снова обрёл бы темноту.

— Тайлер, что находится в третьей комнате?

— Что?

— Третья комната, в которую ты мне запретил заходить.

— Личные вещи.

— Личные вещи, которые ты запираешь на замок? — Кэтти выгнула бровь, смотря на Тайлера.

Её выражение лица можно было охарактеризовать, как озлобленное, но Тайлер думал, что ему кажется. Он верил, что Кэтти не сможет его ненавидеть, но после того, что она узнает дальше, это было неизбежно.

Тайлеру пора смириться, что Кэтти вправе его ненавидеть, но так не хотелось допускать этого. Мэтт старался сделать так, чтобы Кэтти сама догадалась, но ей будет сложно, ведь нет общего представления картины. Она знает лишь небольшие детали, которые не имели огромного смысла. Всё остальное было на совести Тайлера, всё то, что он скрывает, было только его, Мэтт лишь подготовил почву, хоть и плохо.

— Так что? — надавила Кэтти.

Ей уже, как неделю было интересно, что там такого в той третьей комнате, ведь Тайлера стал пропадать там намного чаще, чем до этого. Она несколько раз интересовалась, но вопросы зачастую оставались без ответа. Когда Тайлера заходил в комнату, она пыталась рассмотреть обстановку, но ничего не удавалось. Напрягало ли такое поведение? Определённо. Такая секретность была само странной вещью среди всего остального их хаоса. Стоило забыть, но что-то Кэтти подсказывала, что там находиться нечто очень важное, потому и не смогла полностью отпустить мысли о тайнах комнаты.

— Ещё раз повторю…

Тайлер недоговорил, Мэтт решил перебить.

— Мы и с первого раз поняли, что там личные вещи. Но ты правда думаешь, что такое объяснение самое логичное и правильное, в сложившихся обстоятельствах?

— Вот ты сейчас серьёзно встаёшь на её защиту?

— Кэтти — моя сестра, я имею полное право вставать на её защиту, когда это нужно. И сейчас именно такой момент, — с самым умным видом, ответил Мэтт.

Для Тайлера уже было не так важно, что там находится в третьей комнате, ведь он пытался всё убрать, стереть следы своей несостоявшейся мести.

— Ты правда хочешь узнать, что там?

Кэтти кивнула, но Тайлера такое не устроило. Ему нужно было, чтобы Кэтти сказала вслух тот ответ, который он не хотел слышать.

— Покажи, Тайлер, что ты скрываешь в третьей комнате, — попросила Кэтти, с надеждой, что там ничего страшного нет.

— Тебе это не понравится, возможно, ты даже разочаруешься во мне и будешь зла, — с тяжёлым вздохом Тайлер достал ключ из карманов кофты и пошёл к третьей комнате, которую уже в мыслях десять раз сжёг. — А ты, — он обратился к Мэтту. — скорее всего, будешь не удивлён.

Мэтт лишь хмыкнул, но понимающе кивнул, догадывался, что там могло быть. Не зная, что делает её брат, и в чём его винит Тайлера, Кэтти и предположить не могла, из-за чего Мэтт не будет удивлён. Да и почему ей нужно злиться, если там лежат только личные вещи?

Тайлер старался оттянуть момент икс, но вот он уже второй раз повернул ключ в замке. Дверь с тихим скрипом открылась, и Тайлер зашёл первый. Мэтт пропустил Кэтти вперёд, давая ей понять, что он будет рядом, если у неё возникнут сомнения или вопросы.

Воздух в комнате был пыльным, он буквально тяжёлым грузом ложился на плечи. Одинокая лампа с холодным светом стояла в самом углу комнаты, но её вполне хватало. Здесь не было ощущения, что кто-то живёт, кроме чужих секретов, которые в данный момент раскрылись перед важным для Тайлера человеком. Справа на стене висела пробковая доска, в центре которой висела, как догадалась Кэтти, фотография брата Тайлера. От неё в разные стороны, шли красные нити, одна из них вела прямо к фотографии Мэтта, вот только этого фото Кэтти никогда не видела. Несколько штук газетных распечаток, в которых освещали новости по убийству брата Тайлера. Было так много дат, слов, что голова начала кружиться, возможно, кружилась она из-за воздуха.

На полу аккуратными стопками, стояли папки с документами, каждая из них была подписана. Самая заметная: «Мэтт Лонг». Сжав кулаки, Кэтти не стала рыться, и так было понятно, какие там ещё были папки. Наверняка одна из них была и про неё, но спрашивать не стала, не было желания знать, что Тайлер следил за ней.

В углу стоял небольшой стол, он был идеально чистым, словно его только что помыли. На нём стояли фотографии Тайлера и его брата. На одной из фотографий в рамке висела цепочка с кольцом.

Здесь не было жизни, лишь болезненный беспорядок, который намекал на сумасшествие хозяина. Доска, заклеенная фотографиями, разноцветными бумажками с датами и обрывками текста — давили больше всего. Присмотревшись к ней, Кэтти заметила, что имя Мэтта повторялось слишком часто. Кэтти отшатнулась, словно доска была заражена опасным вирусом. Верить в это не хотелось, но всё было перед ней, все доказательства, которые Тайлер нашёл, так и кричали, что Мэтт виновен.

— Ты не мог выбрать другую фотографию? — Мэтт был единственным, кто нашёл, к чему придраться. — Не думал, что ты мной так одержим. Что скажешь, Кэтти?

Говорить Кэтти не хотелось. Да и верить в это тоже не хотелось.

— Тайлер, ты правда начал со мной общаться из-за Мэтта? — глаза начало щипать, но Кэтти игнорировала неприятное чувство.

— Нет, наша встреча была случайностью.

— И как мне поверить в твои слова?

— Ну, начнём с того, что я даже не знал, что у него есть сестра.

— Это правда, никто не знает о моей семье, плохой из тебя сыщик, — Мэтт похлопал по плечу Тайлера и поудобней сел в кресло, которое Кэтти до этого не заметила.

Мэтт относился к новому открытию с иронией, ведь знал правду, хотя и сомневался. Ему сделали огромный намёк, что всё было намного глубже и сложнее, но разобраться в таком клубке одному — невозможно.

Кэтти не могла найти себе места. Она только начала доверять Тайлеру, но вот открылся секрет, о котором даже не было никаких подозрений. Она верила, что брат сдержал своё обещание, которое теперь казалось пустым звуком. Кэтти была настолько наивна, что ни разу не замечала странного поведения ни Тайлера, ни Мэтта. Она просто не хотела в это вникать.

— Я могу всё объяснить, Кэтти Лонг, но я не уверен, что ты сможешь понять.

— Слушайте, давайте вы оставите выяснение отношений на потом, сейчас есть более веская причина, по которой я к вам пришёл.

— Ты же пришёл рассказать ей правду. — Тайлер непонимающе посмотрел на Мэтта.

— Я стал чьей-то пешкой в чужой игре. Запомни, Тайлер Стилл, не я убил твоего брата.

Глава 15

Акт IV: Выбор

Кэтти стояла посредине комнаты и ощущала, что проваливается в бездну эмоций. Кэтти получила ответ, почему Тайлер всё это время был скрытным, почему мало рассказывал о своей семье и брате, которого так любил. И Кэтти была на все сто процентов уверена, что в родном брате Тайлер души не чаял, вот только почему-то, не любил о нём рассказывать. Множество вопросов закрылись одним откровением, но облегчения это не принесло. Она пыталась ухватиться хоть за какую-то эмоцию, но не могла, сложно было, когда и шок, и неверие, и гнев, и… Кэтти поморщилась, ведь столько эмоций в ней не было со времён похорон мамы.

Тяжёлая тишина давила на всех, но Мэтт словно и не замечал. Для него всё было прозрачно ясно ещё с того раза, когда она впервые увидела Тайлера. Мэтт уже давно был на два шага впереди Тайлера, но от этого не было никого смысла. Он продумал каждый свой шаг, не подумав, что может причинить боль Кэтти. Не подумал, что она уже успела привязаться к Тайлеру.

— Неужели ты не думал о таком варианте? — нарушив тишину, удивлённо спросил Мэтт.

— Это не я нахожусь под крылом мстительных людей.

— Верно, вряд ли ты смог узнать что-то ещё, кроме того, что это мои руки выпустили пулю, — спокойно проговорил Мэтт и всё же посмотрел на Кэтти. И сразу же пожалел об этом.

Мэтт видел Кэтти в совершенно разных состояниях, но то, какой растерянной, злой и беспомощной она была сейчас — этой стороны никогда не было. Как помочь он не представлял, ведь это явно было не в его силах. Но Мэтт знал, что как только Кэтти всё обдумает, то вопросов к нему будет очень много.

— Ты обещал, — надломленным голосом сказала Кэтти, даже не посмотрев на Мэтта. Этого и не нужно было, ведь он прекрасно понимал, о чём говорит сестра.

— Так бывает, Кэтти.

— Бывает? — взорвалась Кэтти. Ни Мэтт, ни Тайлер не ожидали такой бурной реакции так скоро. — За неделю до моего пятнадцатого дня рождения ты пообещал, что никогда в жизни не будешь палачом.

— Я помню, — прошипел Мэтт. Тайлер отошёл в сторону, не желая, быть задетым эмоциональным ураганом по имени Кэтти Стефания Лонг. — Но у меня были веские причины выбрать именно это.

— Счета в больнице, — Кэтти кивнула. — Но в чём была проблема выбрать самую обычную работу?

После гибели отца Мэтт стал единственным мужчиной в семье, но контроля не было. Всё выходило плохо, даже самые мелочные, базовые вещи не получались, постоянно приходилось обращаться за помощью к маме, чего он не хотел больше всего. До того, как Мэтт понял принцип взрослой жизни, он выглядел жалко, из-за этого стал более отстранённым. Кэтти не понимала и не замечала этого, ведь была подростком, у которого в голове одни мысли про сериалы, школу и мальчиков. Слишком много ответственности разом упало на плечи Мэтта.

— После смерти папы, все почему-то решили, что я справлюсь, — неожиданно начал Мэтт. Он достаточно редко рассказывал о своих переживаниях или проблемах. Всегда казалось, что у Мэтта всё хорошо и его ничего не тревожит. — Ты была подростком, не замечала ничего, кроме своих проблем, подросткового максимализма, — Мэтт закатил глаза и безрадостно усмехнулся.

Сейчас он ощущал себя, будто находится в исповедальне. Ком в горле мешал продолжать монолог. Было страшно, что сейчас он раскроет свою душу, а после это может обернуться против него. Ему следовало попросить Тайлера выйти, но не осмеливался даже посмотреть на того. Наверняка Тайлер сейчас с жалостью смотрел на Мэтта, а это было хуже всего.

— Ты не замечала, что состояние мамы начало резко ухудшаться, и ни я, ни она тебя не виним в этом. Совершенно нормально, что тебе не было дела до семьи. На меня навалилось много всего, и я просто не знал, что и как правильно делать. Всю жизнь я только и делал, что полагался на отца, но вот его не стало, и я не знал, к кому обратиться. Было ужасно тяжело.

Кэтти больше не видела холодного, безэмоционального брата, перед ней предстал тот, кого она никогда не знала.

— Почему ты никогда не рассказывал об этом?

— А зачем? Ты тоже потеряла отца, только начала приходить в себя, я не хотел нагружать тебя своими проблемами.

Нервы были похожи на натянутую тетиву. Мэтт всё ещё не показывал истинных эмоций, но его рассказ о том, как было сложно, всё же открыл Кэтти глаза.

— Иногда я смотрел на тебя и думал: если хоть у кого-то из нас всё будет нормально — значит, я всё делаю не зря.

— Мэтт…

Кэтти сделала шаг к нему, но Мэтт покачал головой, останавливая от того, что она хотела сделать. Если бы Кэтти сейчас обняла его и начала извиняться, то Мэтт окончательно сломался бы.

— Я никогда не был сильным — всего лишь делал вид.

Кажется, Кэтти в очередной раз что-то сломалось. Перед ней сейчас был не тот брат, который любил подначивать, его место занял кто-то другой.

— Неужели всё дело и правда было в деньгах?

Мэтт сморщился, явно не желая давать прямой ответ, который может вывести Тайлера на того, кто всем управлял. Ещё не настало то время, когда Тайлеру нужно знать, кто за всем на самом деле стоит. Ему самом следует прийти к выводу.

— Сначала — да, потом я стал заложником ситуации, — Мэтт покосился на Тайлера, тот стоял и очень внимательно вслушивался в диалог, из которого мог подчерпнуть нужную информацию. — Иногда бывает, что мир не даёт тебе хороших или правильных вариантов, только быстрые.

— А ты думал, чем тебе придётся платить? — спросил Тайлер, облокотившись на книжный стеллаж.

— Мне не говорили прямо, какой она будет. Я мог только догадываться.

— И что, ты правда думал, что всё обойдётся? — в голосе Тайлера появилась ожидаемая жестокость.

Мэтт был не единственным, кто хотел защитить Кэтти.

— Я не подумал, что смогу выйти на тебя, и что всё обернётся вот так.

— Кто за всем этим стоит?

Вопрос, который был ожидаемым, застал Мэтта врасплох. В голове только и крутилось не сейчас, только не сейчас. Но это был бы отличный шанс отомстить кукловоду.

— Ты не готов знать этого.

— Не готов? — выплюнул Тайлер. — Я два года искал тебя, два года пытался узнать, по какой причине моя семья лишилась Чейза. А теперь, когда ты сидишь в моей квартире, и видишь всё, что у меня есть на тебя, говоришь, что сейчас я не готов?

Тайлер решил умолчать о том, чего чуть не совершил.

— Эта информация сломает тебя, Тайлер, ты к этому не готов.

— Почему ты вообще решаешь за меня, к чему я готов, а к чему нет?

— Хорошо, давай пройдёмся по фактам, — Кэтти снова стала сторонним наблюдателем и больше не видела брата, который раскаивался бы и рассказывал о своих переживаниях. В комнате снова появился тот, кто всегда боролся. — У тебя информация обо мне, о моей семьёй, о том дне. Но у тебя нет главного — информации о том, что знал твой брат.

— Хочешь сказать, что ты знаешь больше меня?

— Да, я слишком глубоко в этом, потому я знаю, из-за чего его убрали. Ты два года искал не там, следовало покопаться в прошлом Чейза.

— Ты не имеешь никого права называть имя моего брата.

Тайлер накинулся на Мэтта. Кулак прилетел точно в губу, затем в нос, затем… Затем они услышали тихий всхлип Кэтти.

Два месяца прошло, а она устала намного сильнее, чем от работы в кафе Чарльза. Слишком много событий произошло за это время, слишком много эмоций. Всего было так много, что больше не было сил терпеть. Постоянные ссоры Мэтта и Тайлера раздражали, видеть, как они причиняют друг другу боль, было невыносимым.

— Кэтти, — Тайлер подошёл к Кэтти, но та отшатнулась от него, как от огня.

— Пока вы двое не найдёте общий язык, или, хотя бы перестанете бить друг друга у меня на глазах, я даже знать вас не хочу.

— Куда ты идёшь? — Тайлер последовал за Кэтти, которая устремилась в свою комнату собирать вещи.

— Поживу у Эммы.

— Кэтти Стефания Лонг, прекрати собирать вещи и останься здесь.

— Зачем? Чтобы видеть, как вы дерётесь или ругаетесь?

— Здесь безопаснее, — нехотя признал Мэтт.

— Мне плевать, я могу сама о себе позаботиться.

Закинув в сумку последнюю вещь, Кэтти обошла Мэтта и Тайлера и покинула квартиру, оставляя их наедине для решения проблемы.

Никто не подозревал, чем это может обернуться и что до Эммы она так и не доедет.

Глава 16

После того как дверь за Кэтти захлопнулась, Тайлер и Мэтт остались один на один. Каждый со своими проблемами, страхами и секретами. Но в данный момент их сближало одно — раскрыть всю правду про кукловода. Мэтт первый опомнился и ушёл в ванну, оставляя Тайлера стоять одного в полупустой квартире.

Именно сейчас, когда Кэтти ушла, Тайлер понял одно: квартира казалась уютной лишь из-за Кэтти. Она была той, кто выстраивала домашний уют, которого Тайлеру не хватало с момента гибели брата. С её уходом стало даже холодно, хотя обычно в помещение было тепло.

Всё резко изменилось с приходом Мэтта, мир резко потерял краски. Тайлер не хотел привязываться или привыкать к Кэтти, и он знает, с какого момента всё пошло не так.

— Ты уверена, что это будет хорошая идея? — смотря на убирающуюся Кэтти, спросил Тайлер и ретировался на диван. — Не трогай эту статуэтку!

— Она не вписывается.

— Её подарил мой отец, оставь мои вещи в покое, Кэтти Лонг! — ужаснулся Тайлер, когда Кэтти выкинула бумажного журавлика, одного из которых сделали Лео и Майк. — А они-то что сделали?

— Здесь можно поставить цветы.

— Это лишний декор, который будет только пыль собирать.

— Зато будет уютно, — Кэтти упёрла руки в боки и посмотрела на Тайлера. — Ты можешь оставить в покое подушки?

— Это единственная вещь, которая мне нравится.

— А мне не нравится, что ты их постоянно обнимаешь! — Кэтти отобрала подушку и села рядом с Тайлером.

Как только она зашла в квартиру, всё вокруг резко стало меняться. Тайлер привык к одному, но Кэтти решила, что многим вещам, которые он так аккуратно раскладывал, не место в этом доме. Насколько бы сильно Тайлер ни возмущался или злился, он понимал, что это было ложью. Ему нравилось, что в его новом доме кто-то, кроме него, наводит порядок и командует. Он готов был приклонить голову, но упёртый характер не давал этого сделать. Ради баланса стоило и повозмущаться.

— Ты ведь рад.

— Ты выкинула половину важных для меня вещей, чему тут радоваться?

Тайлер был рад только одному — Кэтти Лонг рядом с ним, а всё остальное было уже фоном. Ему хватало одного её присутствия для того, чтобы мир не казался таким хмурым. Именно Кэтти Лонг привнесла в его жизнь что-то новое, что-то, чего он давно лишился и о чём забыл.

Но в этом он не станет ей признаваться.

— Я закажу еду, — откашлявшись и прогоняя воспоминания о первых днях, громко оповестил Тайлер. — Есть предпочтения или аллергия?

— Не китайскую, не люблю острое, — Тайлер усмехался, смотря на мужскую версию Кэтти, выходящую из ванной и потирающего место удара. — У тебя тяжёлая рука.

— Заслужил.

— Так и признай, что тебе надоело видеть моё идеально лицо, потому ты решил придать ему немного красок.

— Ещё одно слово — и я добавлю.

— Ты знаешь, где живёт Эмма? — Мэтт проигнорировал высказывания Тайлер и плюхнулся на мягкий диван.

— Не знаю, — сухо ответил Тайлер, заказывая еду. Разговаривать с Мэттом не было сил. — Итальянская подойдёт?

— Вполне, — Мэтт пожал плечами.

Как только Мэтт зашёл в квартиру Тайлера, он сразу заметил детали, которые точно сделала Кэтти. Яркие подушки, которые никогда бы не подошли ни к одному дизайну, прекрасно сочетались с серым диваном. В каждом уголке стояли растения, придавая красок серому интерьеру. Гирлянды, висевшие над телевизором, делали из полупустой гостиной приятное место. Теперь Мэтт понимал, что без неё и его бы жизнь выглядела такой же серой, как и квартира Тайлера до Кэтти.

— Мы с тобой в чём-то похожи, — внимательно осматривая каждый угол квартиры, заметил Мэтт.

— Мы абсолютно разные, не пытайся найти тему для разговора.

— Моя жизнь была бы такой же серой и мрачной, как твоя квартира.

— Квартира вполне себе… — Тайлер понял, на что намекает Мэтт. — Всё из-за Кэтти.

— Верно, она всегда такой была. Постоянно хотела добавить краски туда, куда не просили.

— Первое, что она сделала, как зашла в квартиру — выкинула любимую статуэтку и поставила на её место дурацкие растения, — Тайлер указал на полку, на которой стояли маленькие горшки с цветами. — А потом купила эти подушки, они мне, конечно, нравятся, но…

— Но нужно было возмутиться, чтобы она не почувствовала превосходство, — усмехнулся Мэтт, ведь ему всё это было знакомо. — Знаешь, я не хотел, чтобы всё так получилось.

— Ты это уже сделал, так зачем жалеть?

— Я не жалею, что рассказал, я жалею, что не сделал этого раньше.

— Почему ты не говорил ей об этом раньше?

— Боялся за её безопасность, да и контроль я уже давно потерял.

— Если бы тебя сейчас попросили, смог бы нажать на курок?

— Подыскиваешь себе помощника? — попытался пошутить Мэтт, но серьёзность на лице Тайлера говорила лишь об одном: ему не до шуток. — Нет, я стараюсь игнорировать звонки.

Тайлер что-то промычал, и до доставки еды ничего не говорил. Ему было интересно, насколько сильно он мог ошибаться в своих суждениях? Если за всем стоит кто-то третий, то быстрое закрытие дела полицией вполне оправдано. Тот, кто управляет всей системой, явно имеет связи в правоохранительных органах. Как далеко он был от правды? Или, как близко Тайлер подобрался к этому человека? Хотелось обо всём спросить у Мэтта, но тот упёрто молчал и только повторял, что сейчас не время и что Тайлер должен сам узнать. А как узнать, если человек, который знаком с третьим лицом, не даёт даже намёка, в какое направление двигаться?

— Когда я только начинал, всё было намного проще, — откинувшись на спинку дивана и расслабившись, начал рассказывать Мэтт. — Всё было проще, потому что я не убивал людей. Сначала меня просили просто собирать информация на разных людей, меня убедили, что это безобидно, так-то оно так. Через месяц он мне начал доверять и стал больше рассказывать о внутренней системе, тогда я и узнал, что вся та собранная мной информация приводила людей к смерти. Когда я узнал, то захотел выйти, но было уже поздно, я был уже глубоко внутри этой системы, понимаешь?

Тайлер хотел бы понять, но для него Мэтт был лишь киллером, убившем брата. Но всё же внутри что-то начала двигаться, и он не винил больше Мэтта, по крайней мере, не так сильно, как все те два года. Больше не было той ненависти, не было желания отплатить тем же. Отчасти ему было жаль Мэтта, ведь тот не врёт насчёт того, что хотел выйти из той системы.

— Они начали угрожать, преследовать меня, пришлось сдаться, чтобы не подвергать опасности маму и Кэтти. Ближе к маю, я перестал задавать вопросы, которые могли повлечь за собой огромные проблемы. Стало поздно, когда мой палец нажал на курок.

Они оба понимали, о чём идёт речь, но никто так и не осмеливался назвать точную дату и что именно было в тот день. Мэтт понимал, что не имеет права напоминать об этом Тайлеру, а Тайлер понимает, что ему не следует знать всего.

— В тот день я не сразу ушёл, как делал обычно, что-то задержало меня, буквально на минуту, но этого хватило, чтобы твой крик будил меня по ночам.

— Ты хоть раз сожалел об этом?

— Когда вернулся в штаб, там уже никого не было, у меня всегда был доступ к информации о заказных, — продолжал Мэтт, не обращая внимания на вопросы Тайлера. — Я многое узнал о твоём брате, но то, что он знал, могло разрушить не одну жизнь. — Тайлер не хотел верить в слова Мэтта, но нутро кричало, что он не врёт.

В последние месяцы своей жизни Чейз был закрытым, стал меньше рассказывать о своих делах, меньше говорить о друзьях. Тайлер уже тогда понимал, что не узнаёт родного брата. Чейз что-то скрывал, но даже не удосужился оставить подсказку.

— Больше всего я сожалел именно о смерти твоего брата. Эта вина продолжает душить меня, и я знаю, что моя совесть никогда не будет чиста перед тобой. Смотря на тебя, я всегда буду испытывать вину за то, что сделал. — «И видеть твоего брата во снах», но Мэтт не стал этого говорить.

Тайлер кивнул, принимая слова Мэтта. Раздражало только одно — Мэтт в глазах Тайлера, больше не был монстром. Монстра было проще обвинять, а того, кто застрял в системе — невозможно. Они отчасти похожи, Тайлер мог бы застрять в похожей системе, но ему повезло, его отпустили без проблем. Но если бы он не познакомился с Кэтти, если бы не узнал о Мэтте, то мог стать таким же.

Раньше для Тайлера совершить возмездие означало одно — восстановить справедливость. Но теперь, когда он узнал версию Мэтта, это было бы похоже на повторение чужой ошибки. Он бы повёлся на своих эмоциях, стал бы таким же монстром, каким Тайлер считал Мэтта.

Одно знакомство с Кэтти полностью изменило его выбор.

***

— И что мне теперь делать? — Спросил Тайлер, смотря на пробковую доску, от которой, кажется, теперь не было смысла.

После признания Мэтта всё перевернулось на сто восемьдесят градусов. В голове было пусто, он не знал, что теперь делать и куда дальше двигаться. Как найти того, кто на самом деле убил Чейза?

— Ну, именно поэтому я здесь, — улыбнувшись, Мэтт достал из карманов флешку.

— Что это? — Тайлер озадаченно посмотрел на Мэтта. Тот выглядел таким довольным и горделивым, что хотелось ещё раз ударить, но Тайлер старался держаться. Ради Кэтти.

— Флешка, тупоголовый, — закатив глаза, Мэтт вставил флешку в ноутбук. — Я всегда был умным и думал на два шага вперёд остальных. Когда смотрел всю информацию о твоём брате, там был один файл, в котором было много интересной информации.

— Надеюсь, там есть имя главного вашего.

— К твоему сожалению, нет. Твой брат не называл имён, он, как и я поначалу, собирал на всех информацию. Не знаю только, для чего.

— Может, хотел справедливости.

— А может, пострадал кто-то близкий для него.

— Я этого не могу знать, Чейз был закрытым в последнее время.

Лишь хмыкнув, понимая, что такая закрытость была последствием работы, Мэтт открыл единственный файл на флешке. Ему повезло, что никто об этом не узнал и не стал проверять, заходившись в систему. Мысль, что было бы, узнай они об этом, пугала сильнее всего.

На мониторе показались схемы, заметки без имён и фотографии, на которых видны лишь лица. На некоторых фото были места, которые Мэтт узнавал и рассказывал о них Тайлеру. Люди, о которых Мэтт знал косвенно, но нигде не было того, кто напрямую работал с ним. Мэтт был уверен — файл не могли почистить, они вообще про его существование забыли сразу, как избавились от главной проблемы.

Столько разной информации Чейз собрал за короткое время, выполняя всего лишь лёгкие поручения, о которых никогда не рассказывал Тайлеру. Эта информация прибила Тайлера, словно бетонная плита.

«Это не люди совершают преступления — это преступления подбирают людей».

Спускаясь ниже по файлу, Тайлер с ужасом читал фразы, которые когда-то были написаны Чейзом. «Чем ближе я подхожу, тем меньше мне хочется знать». «Я начинаю понимать, почему некоторые не доживают до ответов». «Если это правда, следующий буду я».

Чейз был прав, он стал следующим, стал тем, кому закрыли рот. Он мог быть единственным, у кого получилось бы раскрыть всю эту схему, но Чейз решил всё делать в одиночку. Он не справился с этим, не смог противостоять, не смог врать. Он стал тем, кого убрали лишь за способность думать и анализировать. За то, что слишком много понял.

Бессмысленная и одновременно неизбежная смерть, на которую он пошёл, самолично не желая подвергать опасности близких.

— Твой брат хотел справедливости, хотел, чтобы всё это закончилось, но…

— Но тот, кто всем управляет, оказался умнее него. — Договорил Тайлер.

Мэтт понимает, что не может сказать напрямую имя, ведь тогда всё может закончиться быстрее, чем он моргнёт. Все могут пострадать, ведь у кукловода везде есть уши и глаза. Но Мэтт верит, что Тайлер умный, и догадается сам. Кажется, именно сейчас был тот самый подходящий момент, которого он ждал. Момент, когда можно посадить зерно и оно само пустит корни.

— Тебе нужен не тот, кто боится, а тот, кому всегда всё сходит с рук. — Оставляя Тайлера один на один с файлом, Мэтт вышел из комнаты.

Тайлер снова обращается к файлу, только теперь осматривает его намного внимательней. Ищет подсказки во фразах, фотографиях, схеме. Не было ничего, кроме одного — тот, кому всегда всё сходит с рук. Тот, кто без страха о раскрытии своей истинной личности может приблизиться близко. Тот, кто всегда будет рядом, но и в то же время далеко. Тот, кто всегда появляется вовремя.

Всё начинает сходиться, словно он первоклассник, который понял, как складывать два плюс два. Появился вовремя, дал подсказку, кто всегда остаётся безнаказанным. Злость сменилась холодом и отчуждением. Мозаика начала сходиться, но Тайлеру не хотелось в это верить. Не хотелось даже думать, что два года он шёл не за тем человеком. Но это было так, и отрицать этот факт уже было невозможно.

— Он всё это время был рядом, — в пустоту сказал Тайлер и готов был дать голову на отсечение, что услышал тихий ответ: «Да».

***

— Не хочу отвлекать тебя от дела, — зайдя в комнату, Мэтт остановился у порога. Тайлер сейчас был похож на сумасшедшего, который развешивал всё на пробковой доске и сопоставлял. — Поразительно.

— Именно сейчас лучше меня отвлечь. Что такое?

— Пока ты здесь проводил мозговой штурм, я решил написать Кэтти и спросить, как она добралась.

— Она тебя послала?

— Нет, она ничего не ответила, — показав сообщение, которое даже не дошло до адресата, — с волнением ответил Мэтт. — Эмма сказала, что Кэтти не приехала к ней.

— Не приехала? Может, решила поехать к вам домой?

— Съездишь со мной?

Тайлер колебался, но согласился. Оставлять всё недоделанным не хотелось, но пропажа Кэтти была важней.

Волнение Мэтта передавалось Тайлеру, но он старался не показывать свои эмоции. Мэтт не был больше похож на того хладнокровного, безэмоционального мужчину, которого знал Тайлер. Он переживал, боялся, и одному Богу известно, какие мысли крутились в его голове.

— Кэтти? — забежав в квартиру, крикнул Мэтт. В ответ тишина. — Кэтти Стефания Лонг, я захожу!

Зайдя в комнату Кэтти, его встретили холод и пустота. Кровать была пуста, вещи стояли на тех же местах, где она их оставила, когда переехала. Но Кэтти не было.

— Куда она могла пропасть?

— Чёрт бы тебя побрал! — Хлопнув дверью, Мэтт ушёл в свою комнату, достал сумку, в которой лежала винтовка, и достал второй телефон.

— Что происходит, Мэтт? — Тайлер напрягся.

— Здесь координаты и сообщение: «Когда пешка выходит из строя, страдают те, кто рядом. Даю тебе шанс исправить это». — Мэтт бледнеет, понимая, что речь идёт и Кэтти.

Тайлер понимает, что это ловушка, но оставить Кэтти на волю тому, кто прислал это сообщение, не мог. Не договариваясь, они покинули квартиру, Тайлер заметил, что Мэтт взял пистолет.

— Надеюсь, ты правда догадался, кто за всем стоит, и, если захочешь, сам это сделаешь.

Глава 17

Ехать до назначенного места оказалось чересчур долго. Время тянулось медленно, а каждый светофор делал только хуже. С каждой минутой надежда покидала Мэтта, ведь добраться до заброшенной промзоны оказалось не так-то и просто.

Когда высокие здания начали сменяться редкими деревьями, а вокруг стало намного меньше машин, они поняли — приближаемся. Солнце уже давно было далеко за горизонтом, и в свои права вступала ночь, которая нагоняла больше жути. Обычно ночь Тайлера успокаивала, но сегодня это было не так. Внутри всё клокотало от напряжения и нервов. В голове всплывали самые страшные картинки, которые он только мог представить. Что творилось в голове Мэтта, Тайлер даже знать не хотел.

Через сто метров показался пустой и заброшенный комплекс, в котором десятилетиями никто не работал. Воздух был пыльным, вокруг лежали куски арматуры, покрытые толстым слоем пыли и песка. Не было никакого намёка на живого человека. Через пробитые стёкла проникали последние лучи закатного солнца, ещё немного и всё вокруг покроется непроглядной тьмой.

Скрип двери заставил их вздрогнуть, хотя никого кроме них здесь не было. Как бы осторожно они ни ступали, эхо шагов громче, чем должно, отскакивало от стен. Периодически слышался металлический скрип, словно здание до сих пор было живым и двигалось. Всё внутри Тайлера и Мэтта так и кричало, чтобы они уходили немедленно, но если Кэтти была здесь, то они просто не могли оставить её.

Атмосфера вызывала сильную тревогу, и было непонятно — из-за старого здания, или из-за того, что здесь могло случиться что-то плохое. Но если они не поспешат, то плохое определённо могло случиться и стать частью истории этого завода.

— Это ловушка, — Тайлер дышал медленно, стараясь не пропускать пыльный воздух в лёгкие.

— Плевать я хотел на его ловушки, когда он поступает вот так с моим единственным близким человеком, — огрызнулся Мэтт и увереннее зашагал, когда увидел в конце просторное помещение.

Прямо посередине помещения на старом стуле, сидела Кэтти. Её вид был измождённым, запуганным, она не была похожа на саму себя. Руки и ноги были привязаны к стулу, рот заклеен скотчем. Мэтт выдохнул, ведь она была жива, а остальное было уже не так важно. Всхлипнув, Кэтти промычала, но Мэтт продолжил идти, не обращая внимания на её мольбу в глазах. Тайлер, заметив это, остановил Мэтта.

— Что ты творишь?

— Что-то не так, Мэтт, — заставляя Мэтта сделать два шага назад, прошептал Тайлер. — Она буквально умоляет тебя не подходить ближе.

— Вы научились общаться мысленно?

— Я всего лишь внимательно присмотрелся к ней, пока ты в панике готов был отдать жизнь.

— С чего ты вообще… — послышался скрип, и можно было бы подумать, что это конструкция, но из тени кто-то вышел.

— Такой же, как и брат, умный, внимательный и осмотрительный, — проговорил знакомый для Тайлера голос. — Никогда бы не подумал, что ты, Тайлер, будешь таким же умным.

К Кэтти, сидевшей в свете одного фонаря, подошёл Брентон. Человек, который всегда был рядом с Тайлером, всегда помогал в поисках, всегда подсказывал и направлял совершенно не в том направлении. Именно он был тем, кто поддерживал Тайлер после смерти брата, тем, кому любая оплошность сходила с рук.

Враг всегда был ближе, чем Тайлер мог представить.

Где-то в груди сердце пропустило один удар и, кажется, больше не билось. Догадка Тайлера была верна, но верить в это совсем не хотелось. Ведь кто бы мог подумать, что близкий друг может стать предателем? Тело Тайлера вмиг напряглось, готовясь к удару, но никто не бил.

Но было ощущение, что чего-то всё равно не хватало. Не мог Брентон в одиночку подобраться к Тайлеру, не могло всё быть настолько просто. Послышались шаркающие шаги, которые Тайлер узнает из миллионов.

— Чарльз?

Тайлер отшатнулся, словно его ударили. Вот тот кусочек, которого не хватало.

— Я пытался тебя предупредить, — виновато отозвался Чарльз.

Кэтти заплакала, Мэтт единственный, кто не понимал, что происходит. А Тайлер вспоминал, что произошло три недели назад.

Тайлер, словно по привычке, заехал в кафе Чарльза. На душе порхали бабочки от осознания, что они снова общаются. Правда, общение было натянутым, но Тайлер списывал всё на долгие годы отсутствия.

Колокольчик над дверью разрезал тишину. В кафе никого не было, за одним из столиков сидел Чарльз, утопавший в документах.

— Ого, не думал, что с кафе столько бумаг, — сев напротив Чарльза, весело проговорил Тайлер.

— И тебе привет, — безрадостно ответил Чарльз, не подняв головы. — Кэтти уже давно уехала, ты опоздал.

— Я приехал к своему другу, разве нельзя?

— Сейчас не самое подходящее время для встреч друзей, — помахав бумагами, сухо сказал Чарльз.

Чарльз явно был не рад этой встрече, он словно пытался отдалиться. Тайлер этого старался не замечать, ведь после стольких лет не готов был отдаляться от друга детства. Они только начали все общаться, а теперь Чарльз решил прочертить между ними линию.

— Что-то случилось?

— Слушай, — тяжело вздохнув, Чарльз снял очки и посмотрел на Тайлера. Взгляд его был холодным, что удивило Тайлера. — давай какое-то время не будем общаться или видеться.

— Почему?

— Не хочу, чтобы у тебя были проблемы.

— Когда ты стал говорить загадками? Скажи прямо.

— Тай, я не готов потерять друга из-за долгов, которые с меня теперь хотят вытрясти. Пойми, если люди, у которых я занял крупную сумму, начнут копать под меня, то ты будешь первым, кто пострадает.

— А о Лео и Майке ты не переживаешь?

— Даже я не знаю, где они сейчас, потому, нет, я не переживаю за них.

Тайлер нахмурился, но кивнул. Спорить не было сил, весь план, который он придумал, рухнул одномоментно.

— Если тебе нужны деньги…

— Нет, я не возьму у тебя ни цента. — Решительно ответил Чарльз. — Знаешь, тебе лучше стоит рассмотреть свой круг общения, сложно поверить, что ты общаешься с людьми, которые творят ужасные вещи.

Тайлер тогда подумал, что Чарльз говорил о Мэтте, но никак не мог подумать, что речь шла про Брентона. Он почти прямо сказал, но Тайлер проигнорировал это, даже не задумался о словах друга.

— Так ты работаешь на него из-за долгов? Ты у него занял денег?

— Мне нужны были деньги, а другого способа я не нашёл.

— Господи, — взъерошив волосы, Тайлер горько усмехнулся. — ты мог обратиться ко мне!

— И ты бы правда дал ему денег? — спокойно спросил Брентон. — Ты правда думаешь, что он бы стал тебя просить о таком?

— Не лезь не в своё дело.

Спокойный тон выводил Тайлера из себя. Он готов был накинуться на Брентона прямо сейчас, но плачущая Кэтти и непонимающий Мэтт не давали этого сделать.

— Почему мы вообще говорим о нём? — покачав головой, Брентон обошёл Кэтти и приподнял её голову за подбородок. — Ведь сейчас важна она, не думаешь, Тайлер?

— Что ты хочешь?

— Всё просто: удалите то, что у вас есть, и, возможно, я её отпущу.

— А если нет?

— Ты ведь лучше всех знаешь, Мэтт, что тогда будет, — оскалился Брентон, и сейчас он был самим собой.

Брентону больше не нужно надевать маски и выдавливать из себя сострадания. Именно сейчас он мог показать себя настоящего, ведь теперь терять было нечего. Да и потеряет совсем не он, от этого азарт внутри него только сильнее разгорался.

— Когда я познакомился с тобой, Кэтти мне показалась слишком… — специальная пауза, будто он думал, хотя просто выводил на эмоции. — Бойкой, что ли. Недоступной, той, кем я не смогу управлять. От этого мне было грустно.

— Мы удалим всё, отпусти её.

— Я не закончил, — с нажимом прошипел Брентон, и с силой откинул голову Кэтти. — Как жаль, что ты плохо справился со своей задачей и оказался намного человечнее, чем показался на первый взгляд.

Брентон не подходил ближе, опасаясь, что Мэтт мог накинуться. За такой долгий период Брентон успел изучить вспыльчивый характер Мэтта и понять, что именно в такой момент к нему лучше не подходить.

Кэтти уже давно перестала плакать, в глазах было безразличие и сплошная ненависть. Эмме он сразу не понравился, ещё при первой встрече, она старалась сторониться его. Предупреждений было так много, но Кэтти решили игнорировать этот факт, хотя уже тогда могла бы раскрыть всю манипуляторскую сущность Брентона. А теперь она сидела на старом стуле, в помещение старого завода, и готовилась к худшему.

— Ты правда хочешь, чтобы мы удалили всё, что у нас есть?

— Верно.

— Думаешь, что тогда твоя жизнь останется прежней?

— Конечно, иначе твоя жизнь, Мэтт, станет сущим кошмаром, — Брентон подошёл со спины Кэтти и подставил нож к горлу.

Именно сейчас, когда пистолет Мэтта был в нескольких метрах от Тайлера, он мог бы всё закончить. Прямо здесь, на старой фабрике, без точных ответов, которые Брентон не даст. Кэтти, словно поняв его замысел, аккуратно покачала головой. И именно это остановила Тайлера от ошибки.

Он вспомнил, что Кэтти была той, из-за кого его план пошёл крахом. Той, из-за кого он сделал выбор не в пользу своего плана. Тайлер отпустил мысль мести ещё у маяка, когда она вдыхала морской воздух, а он любовался ею.

— Ты всегда был таким спокойным, — смотря на Мэтта, прошептал Брентон. — А сейчас я вижу совершенно другого человека, занятно.

Мэтт сделал два глубоких вдоха, выравнивания пульс. Он так делал всегда, когда собирался нажать на курок. Но теперь, когда угроза висела над Кэтти, курок стал невидимым, и только Мэтт мог его ощущать.

— Ты правда думаешь, что я теперь тебя боюсь? Разве ты не заметил, как я перестал выполнять твои поручения после убийства Чейза?

На лице Брентона было холодное спокойствие, ни удивления, ни усмешки, совершенно непроницательное лицо. Но Мэтт знал, что внутри Брентон испугался, ведь больше не боялся его. Он знал, что Брентон не сможет нажать на лезвие сильнее, не сможет выпустить кровь своими руками.

— Ты всегда устранял неудобных чужими руками, думаешь сможешь убить мою сестру?

Рука Брентона дрогнула, но никто, кроме Кэтти и Мэтта, этого не заметил. Медленно, будто всё так и должно быть, Брентон убрал от горла Кэтти холодное лезвие. Она смогла сделать полноценный вдох, Тайлер последовал ею примеру.

— Интересно, как много людей смогли меня изучить?

— Если бы не моё спокойствие и внимательность, то я бы не стал так близок с тобой, верно, Брентон? — Мэтт сделал два шага назад, такие тихие и незаметные для окружающих.

Рычагов давления на Мэтта больше не было, и Брентон это прекрасно знал. Мэтт больше не боялся ни за сестру, ни за себя. Он знал, что Брентон не сможет навредить кому-то, ведь его руки не должны быть в крови.

— Занятно, — смотря то на Кэтти, то на Тайлера, протянул Брентон. — Я следил за вашими отношениями… Странно, что первый, кто хотел переступить черту, был не ты.

— Я два года пытался найти того, кто убил моего брата, — вторя спокойствию Брентона, Тайлер медленно повернулся к другу, которого совсем не знал. — Ты был рядом, ты знал обо всём, потому вёл меня не туда, куда нужно. Ты отводил от себя любые подозрения, всегда был там, где тебя не должно быть в принципе.

— Упс.

— Ты сделал всё, чтобы я хотел убить Мэтта, но ты пропустил деталь. Я познакомился с Кэтти, которая смогла переубедить меня в моих суждениях. Именно эти двое показали мне, что враг намного ближе. — Брентон молчал, ведь не знал, что говорить и делать дальше. Всё идёт не так, и ни один его план больше не работал. Его никто не боялся. — Ты знал, что файлы, которые погубили Чейза, всё ещё были в доступности?

— Я не понимаю, о чём ты говоришь.

— Файлы, которые рушат всё то, что ты выстроил.

Паника, которая резко накатила на Брентона, выдала его полностью. Он больше не был тем, кто управляет всем. Брентон совсем позабыл о тех файлах, что нашёл Чейз. Он и не подумал, что кто-то мог их скопировать. Всё это время Брентон думал, что был на два шага впереди, но оказалось, что он ошибался. Тайлер давно его опередил.

С улицы доносились звуки сирен, Брентону больше некуда было бежать.

— Ты больше ничего не решаешь, Брентон.

— Вы правда думаете, что это конец?

Брентон попытался сделать шаг назад, но его затылок столкнулся с дулом. Он и не заметил, как Мэтт скрылся в темноте и подобрался к нему. Именно за это Брентон и выбрал Мэтта — тихий, осторожный, незаметный. Идеальный киллер, которого вырастил Брентон для собственной казни.

— Твой план был идеальным. Ты просто забыл: страх не вечен.

Глава 18

Акт V: Сквозь трещины

Полиция забежала в здание и арестовала Брентона. Это могла быть самая приятная картина, которую только мог видеть Тайлер, но всё его внимание было на Кэтти. Она так и сидела привязанная к стулу, картина была не из самых хороших. Чарльз сделал шаг в её сторону, но Тайлер оказался быстрее. Он больше не подпустит Чарльза ни к Кэтти, ни к Мэтту, ни в свою жизнь.

— Ты знал? — осторожно сняв скотч с губ Кэтти, спросил Тайлер у Чарльза, даже не повернувшись.

— О том, что он убил Чейза? Или о том, что ты гоняешься не за тем?

— Обо всём.

— Только три недели назад начал догадываться, я ведь предупреждал тебя, — Чарльз ощущал вину, которая начала ложиться на него огромным грузом.

— Это было не предупреждение, я мог подумать на любого человека в своём окружении, — рывком разрезав верёвку, Тайлер помог Кэтти встать. — Ты занял у него деньги, общался с ним и даже не рассказывал мне. Знал, что он сделал, и ни мне, ни полиции не сказал. Какой после этого из тебя друг?

Слова били больнее кулака. Когда Чарльз начал догадываться, он понимал, что если сейчас не расскажет, то потом будет хуже. Их дружба и так весела на волоске, а он своими руками порвал этот волосок. Он видел в глазах Тайлера разочарование, огорчение и злость. Было обидно, но Чарльз сам подписал контракт с дьяволом.

— Ты взял на работу Кэтти, работая на Брентона, — Мэтт закрыл собой Кэтти и Тайлера. — Наверняка ты знал, чья она сестра, и чьё ты место занял. У тебя была мысль, что из-за своей сделки ты подвергаешь опасности совершенно невиновного человека, который даже не знал обо всём?

— Он пообещал, что не тронет близких мне людей.

— Три недели назад ты говорил обратное, — подметил Тайлер.

— Брентон и правда обещал не трогать Кэтти, если бы сразу знал, что он планировал, то не связывался с ним.

— Ты бы всё равно с ним связался из-за денег. Тебе всегда было плевать на друзей, именно поэтому ты тогда сорвался на меня.

— Это было так давно, а ты до сих пор вспоминаешь?

— Да, и мне жаль, что так всё тогда получилось, искренне, — подчеркнул Тайлер, подхватывая Кэтти за талию. — Но насколько ты искренен в своих сожалениях, Чарльз?

Мэтт подхватил Кэтти с другой стороны, и они медленно пошли к выходу, оставляя Чарльза одного в руинах не только фабрики, но и жизни.

***

Тайлер чётко для себя понял, что пора бы оставить всё в прошлом и двигаться дальше. Брентона посадят, но Мэтт утверждает, что он и года не просидит. К сожалению, такие, как Брентон, умеют находить нужные связи и выходить на свободу без капли сожалений. Дальнейшая судьба Брентона была неинтересна Тайлеру, его волновала Кэтти, которая повредила руку. Она не рассказывает им, что случилось на самом деле, обо всём знают лишь полицейские.

План, в котором убийца Чейза должен был закончить жизнь, также, разрушен ради Кэтти. Только из-за неё Тайлер не стал идти на поводу своих эмоций, не стал рушить свою и чужую жизнь. Кэтти стала той, кто смог вразумить его, дать понять, что можно решить проблемы без насилия.

— Я так и не поняла, каким образом полиция узнала обо всём, — сидя в машине Тайлера, спросила Кэтти и устроилась поудобней.

— Неужели мы рассказали не так подробно?

— Ты намекаешь на мою тупость? — ткнув Мэтта в плечо, надулась Кэтти.

— Мы ещё раз расскажем.

— Вся во внимании.

За двадцать минут до обнаружения Кэтти.

— Наверно, — нарушая напряжённую тишину, прокашлялся Тайлер. — нужно сообщить полиции, им потребуется много времени, чтобы добраться сюда.

— Я это уже сделал.

— Когда?

— Когда ты искал ключи от машины и не слышал ничего, кроме своих мыслей.

— Думаешь, они прибудут раньше нас?

— Это вряд ли.

Как бы ни хотелось верить в быстрое реагирование полиции, но Мэтт знал, что те приедут как раз вовремя. Ему следовало намного раньше пойти в полицию с теми данными, которые у него были. В голове было так много «если бы», но ни один вариант не обходил тот путь, который они сейчас держат. Даже если бы Мэтт намного раньше обратился за помощью в полицию, то Брентон в любом случае увёз бы Кэтти на заброшенную фабрику.

— Брентону нужно вытащить нас, чтобы убедиться, что его план сработал идеально.

— Но его план ведь провалился.

— Фактически, — поморщился Мэтт. — На деле же мы можем заметить, что он всё же смог выполнить один свой пунктик.

— Увезти Кэтти и выманить нас.

— Да, но он ещё не знает, что я доложил в полицию и что его способ давления не сработал.

Тайлер согласно кивнул и прибавил газа. Он ещё ни разу за это время не видел Мэтта таким собранным и сдержанным. Мэтт всегда был на эмоциях, но никогда не показывал эту сторону себя. Но что с ним будет, когда он увидит Кэтти?

— Я не понимаю, как ты так догадался о его плане.

— Кэтти, я знаю Брентона достаточно давно и смог его изучить. Он всегда действует по одному и тому же плану, когда что-то идёт не так.

— Хочешь сказать, что он мог бы убить меня?

— Нет, я же говорил, что он не станет марать руки в чужой крови, — понимая, куда клонит Мэтт, Тайлер сильнее сжал руль. — Он бы заставил это сделать Чарльза.

— Чарльз бы не смог.

— Поверь, когда люди находятся в отчаянии, они пойдут на всё, лишь бы спасти свои задницы.

Мэтт знал это как никто другой. Сугубо по этой причине он решился на завершение плана Чейза. Как раз безысходность и страх за Кэтти подтолкнули его на то, чтобы раскрыть личность Брентона перед Тайлером. Мэтт был уверен, что не сможет в одиночку закрыть за решётку Брентона, из-за этого пришлось обратиться к Тайлеру. Именно у Тайлера было больше всего мозгов и понимания, куда двигаться дальше, и что делать.

— Нам придётся тяжело, — прошептала Кэтти, смотря на Тайлера.

Вся эта ситуация нисколько их не сблизила, Кэтти так и продолжала играть с ним в молчанку и делать вид, что обижена. Тайлер понимал, ведь он два года винил её близкого человека в смерти Чейза, и хотел убить. Им предстоит долгий путь по восстановлению доверия.

— Ты же ведь не обижаешься на нас.

— С чего ты это взял?

— Мы спасли тебя.

— Я бы спаслась и без вас.

— Ты всё равно благодарна нам, не нужно этого отрицать.

— Вас буквально заманили в ловушку и заставили смотреть на мои страдания, — выгнув бровь, сказала Кэтти. — Ты правда думаешь, что именно этого я хотела?

— Я понимаю.

— Ты не понимаешь, Мэтт, это ведь не тебя твой начальник увёз.

— Кэтти…

— Давайте просто будем ехать в тишине, — утирая накатившиеся слёзы, попросила Кэтти и отвернулась к окну.

Момент похищения.

Всю дорогу до Эммы, Кэтти злилась. Таксист раздражал своей медленной и слишком осторожной ездой, а неработающие фонари в районе Эммы пугали. Идти одной по тёмным улицам полупустого района, было не самой лучшей идеей. Кэтти начала жалеть, что не написала Эмме с просьбой встретить. Живот неприятно заболел, напоминая, что она ещё не ужинала. Увидев работающую забегаловку, Кэтти без раздумий зашла.

Пахло внутри подгорелыми тостами, и маслом, не самое приятное место, но сейчас это было не так важно. Сделав заказ, Кэтти осмотрелась: здесь было мало людей, но одно знакомое лицо она рассмотрела.

— Чарльз, ты что здесь делаешь? — радостно спросила Кэтти, подойдя к дальнему столику.

— Проезжал мимо, решил заскочить, — неуверенно улыбнулся Чарльз. — А ты чего здесь?

— Решила пожить пока у подруги, дома проблемы.

— Всё так серьёзно?

Кэтти неопределённо пожала плечами, не замечая бегающие глаза Чарльза.

— Кстати, раз мы встретились, отвезёшь меня до дома Эммы? Здесь идти ещё два квартала, а ноги уже устали.

— Почему ты не доехала до нужной точки на такси?

— Водитель отказался сюда заезжать.

Чарльз понимающе кивнул, ведь район был не самым безопасным. Ему было непонятно, как Кэтти вообще до сих пор ходила по этим улицам и с ней ещё ничего не случилось.

— Отвезу, не переживай.

— Спасибо.

Кэтти быстро доела невкусный ужин и последовала за Чарльзом. Дорогая машина совсем не вписывалась в антураж этого района. Сильно выделялась, но Чарльз не выглядел обеспокоенным за свою машину. Сев в салон, Чарльз выехал с парковки и следовал маршруту, пока не заметил, что Кэтти уснула.

— Прости, — прошептал он и свернул в противоположную сторону.

Пока Кэтти отходила в уборную, Чарльз успел подсыпать ей снотворное. Если бы не долги, и обещание, что после похищения Кэтти всё будет закончено, он бы не стал этого делать. Чарльз никогда не вредил людям, но безысходность давила сильнее всего. Денег не было, а обещание, что всё закончится, как только он выполнит последнее задание, выглядело божьим даром.

Ещё тогда, когда он узнал, что ему нужно сделать, он готов был дать голову на отсечение. Но никто и слушать его не стал, просто приказали подсыпать ей в напиток снотворное и привезти. С самого начала Чарльзу показалось это странным, откуда они могли знать, что Кэтти поедет к Эмме? Как он мог продумывать всё настолько далеко?

На горизонте показалось знакомое здание, а у дверей входа уже стояли двое крупных мужчин. Этот двухэтажный дом принадлежал семьи Брентона, потому он мог спокойно делать там всё, что вздумается. Страшно представлять, что они будут делать дальше с Кэтти.

— Где её телефон? — отстегнув ремень безопасности Кэтти, один из мужчин без особой заботы подхватил её на руки.

— Кажется, в сумке, — дрожащим голосом ответил Чарльз, указывая на сумки сзади.

— Выходи, — приказал ему второй.

— Я выполнил свою часть.

— Босс приказал привести и тебя. — Грубо вытягивая Чарльза из машины, ответил мужчина.

Чарльз даже не удосужился запомнить их имена, но ему и не нужно было. Ближе всего он был к Брентону, а значит, с остальными не всегда имел контакт. Но теперь, когда спящая Кэтти находилась в чужих, грубых руках, а его подталкивали к входу, он жалел о том, что вообще подписался на это. Жалел, что согласился на эту сделку на одном доверии. Жалел, что перестал ходить в зал и теперь не сможет отбиться.

— Быстрее давай, — подтолкнув, приказал мужчина.

— Кажется, ты явно ниже меня в ранге.

— То, что ты близок к боссу, не означает, что я не могу тобой командовать.

— Чего вы расшумелись? — потирая виски, в длинном коридоре показался Брентон. — О, какая прелесть!

Брентон засветился от радости при виде спящей Кэтти, но эта радость быстро сменилась оскалом.

— Туда её, — приказал он, указывая на одну из многочисленных дверей. — Свяжите её и заклейте рот, не хватало ещё, чтобы она распугала местных.

— Принято, босс!

— А я тебе зачем?

— Будешь свидетелем в моём дальнейшем шоу.

Брентон больше ничего не говорил, лишь показал, куда идти. По дороге Чарльз заметил, как похабно смотрели двое мужчин на Кэтти. Дальнейшая её судьба для Чарльза останется неизвестной.

***

Кэтти очнулась с сильной головной болью. Открыв один глаз, она заметила, что находилась не в гостевой комнате в доме Эммы. Она вообще не могла понять, где находится. Сесть не получилось, руки были привязаны к батарее, а ноги крепко связаны. Покрутив головой, Кэтти ничего полезного не увидела. Совершенно пустая комната. За дверью слышались монотонные шаги, где-то на этаже слышался мужской крик, и больше ничего.

Казалось, что прошла вечность, прежде чем дверь открылась. Яркий свет больно ударил по глазам, привыкнув, Кэтти увидела перед собой двух мужчин. Они смотрели на неё, словно она была их добычей. Возможно, так оно и было, но Кэтти не хотела об этом думать.

— Ну, привет, Кэтти Стефания Лонг, — послышался знакомый голос, который навсегда отпечатается у неё в голове. — Как тебе поездка? Чарльз хорошо позаботился о тебе?

Брентон сел напротив Кэтти, провёл пальцами по щеке и цокнул.

— Вы что с ней сделали, идиоты?

— Она брыкалась.

— Как она могла брыкаться, если была в отключке?

Брентон ударил одного из мужчин в живот, второй мужчина склонил голову. Его Брентон не стал трогать.

— Ладно, давайте приступим к делу.

Мужчина, что до этого склонил голову, сел сверху на ноги Кэтти. Второй, что продолжал корчиться от боли, собрал силы и встал. Кэтти крутила головой, мычала, но ничего не выходило. Она была слабой перед тремя взрослыми, сильными мужчинами.

— Нам всего лишь нужна информация. — Брентон сел на стул напротив Кэтти, а мужчина с самодовольной улыбкой, склонился над Кэтти.

Устроенное представление для удовлетворения садистских наклонностей Брентона, будет сниться Кэтти в самых страшных кошмарах, каждую ночь.

Глава 19

Кэтти резко проснулась, глаза, не привыкшие к свету лампы, заслезились. Но она была уверена, что эти слёзы были из-за кошмара. Мозг смог понять, что она находится дома в безопасности лишь через минуту. Выдохнув, Кэтти вышла на кухню, где также горел свет по её просьбе. Оставаться в темноте после той комнаты не было желания, ведь тогда она слышала шаги, голоса, и было ощущение, что на неё кто-то смотрит. При каждом новом воспоминании внутри всё сжималось.

Налив в стакан воду, Кэтти прижала руку к боку, на котором появился большой синяк. В больнице сказали, что ничего страшного, но болеть будет ещё долго. Приходиться осторожнее с движениями, чтобы ненароком кофта не приподнялась и Тайлер с Мэттом не увидели синяки.

Она отказывалась рассказывать им о том, что с ней происходило до того, как её привезли на фабрику. Решила, что им не нужно знать о тех ужасах, ведь тогда весь мир сгорит синим пламенем.

Из мыслей её вывел щелчок двери, она вздрогнула, из-за чего пролила воду на пол.

— Извини, я тебя напугал? — потирая заспанные глаза, сонно спросил Тайлер.

— Нет.

— Тоже плохо спиться?

— Не могла уснуть из-за жары в комнате, — пожав плечами, Кэтти отошла от Тайлера.

Прикосновения пугали, даже если они принадлежали Тайлеру, по которому она скучала. Ей не хватало того беззаботного времени, но теперь этого не будет. Всё стало другим, и в том числе Кэтти.

— После того, что случилось, мне сложно уснуть, — усмехнувшись, Тайлер сделал большой глоток, в который раз поражая Кэтти. — Не знаю, как с этим справляется Мэтт.

— Кажется, он изнуряет себя в зале.

— У него теперь много свободного времени, даже завидую.

Кэтти кивнула, но больше ничего не говорила. Каждый раз, когда она хотела поговорить, слова застревали. Хотелось кричать, а не говорить, но позволить этого Кэтти не могла.

Тайлер протянул руку, но остановился, заметив, что Кэтти замерла.

— Я не причиню тебе вреда, Кэтти Лонг, — прошептал он.

— Знаю, но мне нужно время.

— Две недели прошло, а ты продолжаешь шарахаться меня и Мэтта. Только Эмме позволяешь прикасаться.

— На то есть причины.

Рука Тайлера упала вдоль тела. Больше попыток дотронуться до неё он не делал. Они так и стояли в тишине и полутьме, думая о своём. Поскольку Кэтти не желала рассказывать, что произошло, Тайлеру сложно было нащупать те границы, которые она мысленно выстроила между ними.

— Ложись спать, днём суд.

Тайлер не хлопал дверью, не гремел посудой, даже ходил довольно тихо, подозревая, что Кэтти начала пугаться резких звуков. Он делал всё, лишь бы ей было комфортно, и она поскорее смогла пустить его в своё личное пространство.

— Тайлер, — постучавшись в его комнату, позвала Кэтти. Через несколько секунд Тайлер открыл дверь. — можно я посплю у тебя?

Вопрос был похож больше на просьбу, от этого на душе Тайлера стало только хуже. Кивнув, Тайлер пропустил Кэтти в комнату. Это был первый раз, когда Кэтти зашла в его спальню.

— Ложись, я посплю на полу.

— Нет, — резко запротестовала Кэтти.

— Кэтти, я ворочаюсь во сне, тебе это не понравится.

Она пожала плечами и легла на мягкую кровать. Это был первый раз за эти две недели, когда она позволила себе такую вольность. Такую близость с Тайлером. Он знал, что это был первый и последний раз, когда они оказываются так близко друг к другу.

Тайлер лёг на свою половину, повернувшись к Кэтти лицом. Ночник, который в самом начале их совместного жилья подарила Кэтти, работал, не давая темноте полностью сомкнуться. Он берёг каждый её подарок, каждую купленную вещь, словно они были ею.

— Что ты сделаешь в той комнате?

— Скорее всего, будет моим кабинетом, — Тайлер накрыл Кэтти одеялом. — Разрешу тебе сделать там всё, как хочешь.

— Но это твой кабинет.

— Комфортнее будет работать в помещение, которое украсила ты. Ты знала, что у тебя светятся глаза, когда ты занимаешься дизайном интерьера?

— Нет.

— Раз так, то после окончания суда, я дам тебе денег, и ты сможешь всё там переделать, — Тайлер улыбнулся, представляя, как Кэтти будет истерично искать самую вычурную лампу на свете. — Мне нравится, что в этой квартире есть частичка тебя.

Кэтти глотала слёзы, неготовая сейчас окунуться в свою печаль и не услышать важные слова. Она вникала в каждое слово, пропуская его в себя. Слова Тайлера были маяком среди кромешной тьмы.

— Гостиная, которую ты без моего ведома переделала, стала выглядеть намного уютнее и комфортнее. Каждый раз, когда я там сижу, то у меня появляется ощущение, что ты рядом. Ты приносишь в наши жизни радость, и я не хочу, чтобы из-за одного психопата ты потеряла эту искру.

Со страхом Тайлер осторожно поднёс руку к мокрому от слёз лицу Кэтти. Она позволила ему утереть слёзы, которые не замечала.

— Если ты позволишь, Кэтти Лонг, я стану для тебя маяком, что будет освещать путь в тёмные времена

— Ты это уже делаешь, Тайлер Стилл.

Тихие признания слетали с их губ в эту длинную ночь. Кэтти молча слушала каждое слово Тайлера, боясь, что это снова сон. Но сон не был страшным, она не видела в нём Брентона, не видела двух мужчина, не было той тёмной комнаты. Был только Тайлер, готовый ждать столько, сколько нужно. Даже если это и был сон, то он был сладким, вызывающим улыбку, и слёзы облегчения.

Он не отвернулся от неё, не оставил одну в тяжёлые времена. Ведь знает, какого это быть одному, когда кажется, что будущего нет.

***

Наутро Кэтти проснулась не разбитой, а даже выспавшейся. С кухни доносились тихие голоса, но она знала, что это не монстры, а Мэтт и Тайлер спорят. Кэтти тихо открыла дверь, не забыв прихватить тёплую кофту Тайлера. Ей нужно было ощущать его запах, только так она знала, что находится в безопасности.

— Ты не можешь надеть это, — тихо прошипел Мэтт. — Это суд, Тайлер!

— Я волен надеть всё, что хочу.

— Наденешь это и будешь выглядеть так, будто не уважаешь законы и суд.

— А разве кто-то их уважает? — Мэтт цокнул. — Ты тоже ведь не наденешь костюм, так почему мне нужно?

— Мне можно.

Они стали похожи на братьев, и от этого что-то в груди Кэтти щемило. Ей было интересно, как Тайлер общался с Чейзом, какие у них были отношения. И спорили ли они о выборе одежде.

— Кэтти Лонг, тебе уже не пять лет, и тебя видно, — не поворачиваясь к ней, сказал Мэтт.

— У тебя точно есть глаза на затылке, — рассмеявшись, Тайлер отпил кофе и заметил Кэтти в своей кофте. — Выспалась?

— Да.

— Вы что, спали вместе?

— Боюсь, ты не захочешь знать правды.

— Ты играешь на моих нервах, Тайлер Стилл! — Указываю на него железной лопаткой, — Мэтт нахмурился. — Не забывай, что я первоклассный стрелок.

— Боюсь, боюсь, — подняв руки в знак, что сдаётся, Тайлер похлопал по стулу рядом.

— Кофе или чай Кэтти?

— Откуда в этом доме чай? — голос Кэтти хоть и звучал устало, но внешний вид был намного здоровее, чем раньше.

— Я позаботился об этом.

— Вообще-то, это я купил, а ты даже пальцем не пошевелил.

— Держи, — Мэтт поставил перед Кэтти чашку горячего чая, отчего ей захотелось плакать пуще прежнего.

Тайлер не любил и не воспринимал чай. Кэтти приходилось буквально воевать за новую упаковку, а тут Тайлер решил самостоятельно купить. Это было странно, непривычно и приятно.

— Будешь завтракать?

— А у нас есть время?

— У нас было много времени, это ты спала, не оставив себе шанса на вкусный завтрак.

— Значит, поем по дороге, ты же ведь всё равно положишь в контейнер.

— Как же вы оба меня бесите, — притворившись, что Кэтти и Тайлер его раздражают, пробормотал Мэтт.

Сейчас атмосфера была приятной и даже семейной, но мысль, что через три часа начнётся суд, и Кэтти снова увидит Брентона — вводила в панику. Ей снова придётся окунуться в то, что произошло. А самое страшное было то, что Тайлер и Мэтт узнают, что с ней случилось.

***

Яркий свет зала суда резал глаза и подчёркивал каждую трещину на стенах. Весь процесс Кэтти заламывала пальцы, не поднимая глаз, и не реагирую ни на чьи слова. Ей пришлось выйти и рассказать в подробностях, что с ней делали. Она видела, как Мэтт пожалел, что не взял с собой винтовку и не залез на соседнее здание для возмездия. Видела, как Тайлер сдерживал себя, чтобы не наброситься. Тайлер ещё ни разу не посмотрел на Брентона, теперь тот не заслужил его внимания. Мэтт сидел в самом конце зала, либо привычка всегда быть позади и всё контролировать, либо готовый сбежать первым.

Судья зачитывал приговор ровным, усталым голосом, что немного раздражало, ведь хотелось поскорее уйти отсюда, и постараться навсегда забыть об этом.

— Признать виновным по всем пунктам обвинения. Назначить наказание в виде пожизненного лишения свободы без права на условно-досрочное освобождение.

Брентон стоял неподвижно, никакой реакции не выдавал. Не побледнел, не сжал кулаки. Как только судья закончил говорить, взгляд Брентона сместился в сторону, туда, где стояли Тайлер и Кэтти. Наручники щёлкнули, холодный металл сомкнулся на запястьях. На секунду опустив взгляд на руки, Брентон медленно выдохнул.

Осознал, что он больше никому не нужен.

Глава 20

Свет раннего утреннего солнца освещал квартиру, в которой стояла тишина. День обещал быть длинным, особенно для Кэтти. В её планах было переделать комнату, в которой когда-то хранились секреты. Теперь там в воздухе летали маленькие частицы пыли, а шторы больше не были задёрнуты. Мебель давно вынесли, Тайлер хотел её сжечь, и навсегда попрощаться с прошлым, но Кэтти настояла на другом.

Для Тайлера эта комната многое означала, но теперь, когда всё закончилось, комната стала лишь напоминанием. Трудно было войти туда без мыслей о Чейзе, который оказался не в том месте и знал не то, что нужно. Но попрощаться нужно было, ведь он бы не смог спокойно двигаться дальше.

После того как Брентон оказался за решёткой, пускай и ненадолго, Кэтти смогла выдохнуть. С сильным страхом Кэтти смогла подпустить к себе Тайлера. Он не навязывался, не пытался нарушить личные границы, всегда был рядом в тихом ожидании. Он заботился о ней точно так же, как и тогда, когда умерла её мама. Приносил горячий чай, укрывал пледом, когда Кэтти засыпала на диване за изрисованными бумагами. Забота Тайлера была тихой, незаметной, и этого хватило для Кэтти, чтобы понять, что он не сделает ей больно.

Несмотря на такой ранний час, Мэтт уже готовил завтрак для Тайлера и Кэтти. Он пытался загладить свою вину, пытался сделать так, чтобы она его простила. Мэтт не знал, о чём Кэтти думает, не знал, что она уже его простила, но сказать этого вслух не была готова. Закинув на сковородку два яйца, Мэтт услышал тихие шаги.

— Доброе, — потирая глаза, Кэтти села и положила голову на стол.

— Доброе, почему ты так рано проснулась?

— А почему ты в нашей квартире в такую рань?

— Не хочу, чтобы вы умерли от голода.

Кэтти была похожа на зомби, ходила, не поднимая ног, лицо закрыто волосами. Если бы сейчас было темно, то Мэтт определённо испугался.

— Мило с твоей стороны, но мы бы как-нибудь справились, — заглянув в сковородку, сказала Кэтти. — Не нужно каждый день приходить к нам и помогать.

— Кэтти, для меня это важно.

— Ты всё ещё винишь себя. Разве можно так жить?

Чувство вины сжирало Мэтта каждый день. Он просыпался и засыпал с этими мыслями. Сложнее всего оказалось простить себя. Каждый раз, когда он думал, что будет после раскрытия, Мэтт и не предполагал, что самое сложное будет прощение.

— Мне следовало поступить по-другому, тогда бы ты не пострадала.

— Но ты сделал так, как сделал, — Кэтти пожала плечами, сжимая пальцы сильнее, чем следовало. — Каждый из нас совершает ошибки, главное — научиться и не совершить их снова.

Мэтт улыбнулся, выложил в тарелку яичницу. Кэтти стала другой, и он не понимал, где в этом изменение была его вина. Он знал, что если бы не согласился на работу с Брентоном, то Кэтти оставалась радостным человеком. Но она права, что сделано, то сделано, прошлого не изменить.

— Складывается впечатление, что я тебя потерял.

— Нет, — Кэтти обдумывала свои слова. Её мир больше не крутился вокруг Мэтта, он не был её центром, фокус сместился. Но как это сказать, чтобы не обидеть его?

— Говори как есть, пожалуйста.

— Ты просто перестал быть центром моей жизни.

Больно ли такое слышать? Естественно. Но её слова и мысли на этот счёт вполне себе оправданы. Мэтт предал своё обещание, выкинул его в окно. Забыл, что обещал быть хорошим братом для Кэтти.

— Справедливо, — усмехнулся он, услышав открывающуюся дверь.

— Вы не могли быть немного тише?

— Тебе следовало купить беруши.

Жизнь снова заиграла своей мелодией. Мэтт и Тайлер продолжают кидаться колкостями, но заботятся друг о друге. Кэтти один раз указала на это, но оба кинулись в отрицание. Она видит, как вся ситуация сблизила их, знает: если один из них окажется в беде, второй обязательно без вопросов, придёт на помощь.

Для Кэтти, близость Тайлера и Мэтта многое означала. Она радовалась, что двое её любимых людей смогли найти общий язык и перестали набрасываться друг на друга с кулаками. Хотя вчера оба пришли с разбитыми лицами, но она не стала спрашивать, что случилось. Теперь они сами могли решить конфликты без её присутствия или вмешательства.

— Вы нашли друг в друге то, чего я вам больше не могу дать.

Тьма Тайлера и Мэтта была одинаковой, лишь с разными развилками. Но каждая развилка приводила их к Кэтти.

***

— Собирайся, — стоя на пороге комнаты, попросил Тайлер.

Кэтти лежала на кровати, отдыхая после хождения по магазинам. Оказалось, что найти нужную расцветку для штор — энергозатратное дело. В каждом магазине, в который она заходила, ей говорили, что именно такого цвета нет, но есть другой. Кэтти упёрлась именно в тот глубокий синий цвет, который отлично подойдёт для новых штор.

— Я устала.

— Ты почти весь вечер лежишь.

— Дай мне ещё немного времени полежать на кровати.

— Нет, одевайся давай.

— Ладно, — протянула она, и с возмущениями встала с кровати. — Я хотела поговорить с тобой.

— О чём? — Тайлер отвернулся, не желая смущать Кэтти, но та только рассмеялась.

— Насчёт Мэтта.

— А что с ним?

— Он часто бывает здесь.

— Да.

— Мы с тобой живём в одной спальне.

— Да.

Тайлер начал понимать, что именно Кэтти хочет сказать, но ему хотелось, чтобы она сама огласила эту мысль, с который он живёт уже четыре дня.

— Не думаешь, что он почти поселился у нас?

— Почти не считается, Кэтти Лонг. — Тайлер повернулся к Кэтти, когда она ткнула в него. — На что ты намекаешь? — Тайлер положил руки на её талию и притянул к себе.

— Давай предложим ему переехать к нам.

— Ты этого хочешь?

— Я жила с ним всю свою жизнь, без него всё кажется мрачным и скучным, — Кэтти подхватила шнурок от капюшона Тайлера. — Вы двое пытаетесь скрыть от меня, какой бардак творится у него дома, но я-то знаю, что там происходит. Поэтому — да. Я хочу, чтобы Мэтт переехал к нам.

Тайлер начал думать об этом ещё в тот момент, когда был близок к разгадке. Ему было приятно видеть, как Мэтт помогает по дому, и как вкусно в квартире стало пахнуть разной едой.

— Хорошо, ты ему скажешь или я?

— Лучше я, а то вы опять начнёте бросаться колкостями, так и не дойдя до сути, — Кэтти поцеловала Тайлера в щёку. — Я готова, идём?

— Пошли.

***

Кэтти смутно помнила, но всё же припоминала некоторые детали с их первой поездки в это место. Только теперь Кэтти понимала, почему Тайлер любил этот тёмный, почти безлюдный парк. Он тёмный, деревья плотно прилегали друг к другу, небо практически не было видно. Но вдалеке был виден свет, и она уже знала, куда они идут.

Беседка, обвешанная фонарями, была светом во тьме, для Тайлера. Он приходил сюда каждый раз, когда ощущал безнадёжность и беспомощность. Он искал здесь не только умиротворение, но и свет, который забрали вместе с Чейзом. Точно так же, как и с маяком.

— Здесь стало намного лучше, — радостно забежав в беседку, Кэтти посмотрела на диванчики. — Эй, это те подушки, которые я купила для твоей комнаты!

— Верно, они здесь очень хорошо смотрятся, — поцеловав в макушку, Тайлер сел на один из диванчиков. — Почему ты так смотришь?

— Почему мы снова здесь?

— А почему бы и нет?

Тайлер казался свободным, его больше ничего не обременяло, больше не было мыслей о мести или о поиске виновника. В голове была приятная тишина, которая давала то спокойствие, которое он искал два года.

— Здесь хорошо, — выдохнула Кэтти, садясь рядом с Тайлером. — После всего случившегося, — Тайлер на секунду замер. — я много думала. Даже слишком. Но поняла одно.

— Что же?

— С самого начала ты показался мне странным, подозрительным, я тебе, правда, не доверяла, но потом что-то изменилось. Возможно, на меня так повлияла смерть мамы, не знаю. — Кэтти пожала плечами, но уже в следующее мгновение смотрела на Тайлера так, словно это была их последняя встреча. — Но ты всегда был рядом, даже когда я тебя отталкивала, ты всё равно продолжал поддерживать и принимать на себя удары. Я это ценю.

— Кэтти Лонг, твои слова звучат, как прощание, — Тайлер нахмурился, взял в свои руки холодные ладони Кэтти и стал очерчивать круги.

— Это не так, я просто говорю, что должна была сказать давно. Я рада, что ты решил не бросать меня.

— Я не смог бы тебя бросить, Кэтти Лонг. С самого начала в моей голове был только план мести, я не мог думать о чём-то другом, мне нужно было совершить это. Но я познакомился с тобой, и всё резко изменилось. Я всегда буду выбирать тебя.

— Я знаю, — Кэтти довольно улыбнулась.

— Как самодовольно, копия Мэтта.

Они рассмеялись и поняли, что даже сквозь трещины проникает свет.

Кэтти знала, что если бы ей в первый день их знакомства рассказали всё то, что их ждёт в будущем, то она бы всё равно познакомилась с Тайлером. Она бы ни за что на свете не отпустила этого мужчину из своей жизни.

Тайлер уже давно отказался от своего плана мести, но признал это, только познакомившись с Мэттом. Он не был готов становиться таким же, как Брентон, не был готов отобрать жизнь ради справедливости. Он всегда будет выбирать Кэтти, несмотря на то, что будет дальше. У него остались нерешённые дела с Чарльзом, но это было мелочью, с который он быстро разберётся.

— Можно я не буду давать никаких обещаний, а просто останусь рядом с тобой?

— И никуда не отпустишь?

— Если ты этого захочешь…

— Нет, — быстро ответила Кэтти. — Ты должен был сказать нет.

— Нет, Кэтти Лонг, теперь я тебя не отпущу.

***

Полгода спустя.

Весь день Мэтт закидывал Тайлера сообщениями о том, чтобы тот не забыл зайти в магазин. Тайлер всерьёз подумал, чтобы заблокировать Мэтта. Он не мог больше прогуливать учёбу, и отвлекаться из-за домашних дел, тоже не мог себе позволить. Хоть Мэтт и вышел на самую обычную работу, денег хватало в обрез. Кэтти они запретили работать, сославшись на учёбу. Хотя хотели её запереть.

Выйдя на залитую солнцем улицу, Тайлер поморщился. Он уже и забыл, что когда-то мог спокойно радоваться солнцу. Почти три года он не позволял себе такие радостные мелочи, но теперь, когда жизнь наладилась, Тайлер позволял себе радоваться солнцу, снегу и любой другой мелочи, которой восхищаются дети. Это было одно из приятных чувств.

Телефон продолжал присылать новые уведомления, но Тайлер их игнорировал. Сейчас хотелось только наслаждаться погодой, а не видеть отчитывающие сообщения Мэтта.

— Тайлер, — послышалось со спины.

Тайлер остановился, не обращая внимание на возмущённые слова прохожих. Он часто думал, какой могла бы быть их встреча, какие слова он бы сказал. Но ничего не было похоже на то, что происходило сейчас внутри Тайлера. Сердце сделало кульбит, во рту резко пересохло, а слова не хотели выходить. Медленно повернувшись, Тайлера не выдал никакой эмоции. Сплошное безразличие встретило обладателя голоса.

— И тебе привет.

— Поговорим?

— Чарльз, ты правда думаешь, что это хорошая идея?

— А ты разве не хотел бы получить ответы?

Взвесив всё за и против, Тайлер кивнул и сел на другой конец скамейки. Расстояние было небольшое, но по ощущению между ними целая пропасть.

— Говори, я слушаю.

— Хорошо, да, — Чарльз заламывал пальцы, подбирая слова. — Я долго думал, как лучше начать разговор. Несколько раз был у твоего дома, но в окнах видел лишь счастливых людей, в чьи жизни я не хотел вмешиваться.

— Ты следил за нами?

— Нет, что ты, — запротестовал Чарльз. — Кажется, этот разговор больше нужен мне, чем тебе.

— Ты так и будешь ходить вокруг да около?

— Ты прав. Я рассказал всё Лео и Майку, как и ожидалось, они разорвали нашу дружбу, не знаю, в курсе ли ты.

— Слышал что-то об этом.

— Они сказали то же самое, что и ты. Мне и правда нужно было обратиться за помощью к вам, а не к Брентону. Я занимал у него денег уже давно, но он решил напомнить о долге лишь тогда. Видимо, в его голове это было идеальным планом, чтобы разрушить жизни.

В последнее время слишком много планов люди строят. А Тайлер знал одно: он больше никогда не будет ничего планировать, тем более что-то вредящее окружающим.

— Мой бизнес практически не приносил пользы, мне нужны были деньги на лечение отца.

— Оно того стоило? — Чарльз молчал. — Стоили ли твои деньги всего того, что случилось с Кэтти?

— Нет.

— Жаль, что так всё произошло, ты был хорошим другом. — С сожалением Тайлер встал, отряхнулся и посмотрел на Чарльза. — Надеюсь, это послужит отличным тебе уроком, и впредь ты будешь внимательнее выбирать людей в своей жизни.

Тайлеру было горько вот так расставаться с другом, которого знал с детства, но ничего не было навсегда.

— Сколько можно названивать?

— И я по тебе соскучилась, — послышался голос Кэтти.

— Прости, я думал, это Мэтт.

— Вообще, это он попросил позвонить.

— Я зайду в магазин и всё куплю, — Тайлер закатил глаза, подходя к машине. — Как твоя учёба?

— Очень интересно, я прям радуюсь.

— Это хорошо, рад, что тебе нравится.

— А я рада, что вы уговорили меня на это.

— Я скоро буду дома, тебе что-то купить?

— Нет, просто приезжай поскорее.

Кэтти, наконец, нашла для себя любимое дело, на которое Тайлеру и Мэтту пришлось её уговаривать. Ей хотелось пойти работать, но они чудом убедили её в обратном. Теперь их квартира стала подопытным кроликом в реализации проектов Кэтти. Тайлер уже думал о том, чтобы переселить Кэтти, но не готов был расставаться с ней надолго.

Для них этот год был сложным, но поучительным. Теперь они будут намного внимательнее и взрослее подходить к выбору. Всё, что с ними случилось, научило их тому, что не вся жизнь так прекрасна, как может показаться на первый взгляд.

Они не знали, что будет дальше, но будущее больше не пугало.