Лютый 3. Обитель орков

Глава 1 Возвращение

Кругом запах гари. С трудом открыл глаза и разглядел контуры выхода из шатра, по отсвету. К нему и направился. Находиться в этой духоте совершенно не хотелось. Несколько орчанок явно заметили, что я пробудился и отпрянули от меня. И чего это они меня боятся? Совершенно не понимаю и не помню. Как я вообще тут оказался. А главное, тут это где?

Протянул руку и отдёрнул кожаный подол, заслоняющий выход. Глаза ослепило от палящего солнца, зажмурился и вышел. Стоял и привыкал к солнечному свету, вдыхал свежий воздух, отчего жар в груди угасал. Даже с закрытыми глазами чувствовал, что я в окружении совсем не добрых взглядов. Поднял руку к глазам и прикрыл их от солнца. Орки. И чего это они меня убить то все разом хотят? Их тут пару сотен против меня одного. Совсем сбрендили? Или может не меня? Я даже оглянулся, на всякий случай, но за спиной шатёр, за ним развалившийся крейсер и больше ничего. Значит меня.

Слабость никуда не делась, и я стоял пошатываясь. Мысль, что орки хотят меня убить из-за орчанок, с которыми я остался в одном шатре только её добавила. Но я ведь их не трогал? Не помню. Да даже в страшном угаре бы не тронул, а я давно зарёкся не пить гномью воду. Впереди орды орков разглядел Горбан’ока, он стоял ближе всех и встречал меня. Они меня тут все встречают, причем заблаговременно ведь собрались и вот стоят полукругом и в полной тишине ждут. Вот, ещё ничего не сделал, а уже стал должен.

Век бы их не видел, особенного Горбан’ока. Вождь клана. Он же Сломанный клык. По сломанному клыку его и узнал, а так он сильно изменился. Вместо бронзового загара – кожа красного цвета и тёмные линии, образующие причудливые узоры. Сгорел похоже на солнце. Да они тут все сгорели, оглядел я остальных, насколько, это было возможно. Все с оголённым оружием и взгляды направленные на меня. Худшее пробуждение в моей жизни.

К бою я не готов. От слова совсем. Винтовки нет, амуниции нет. Голый в плане вооружения. Нужно бы на крейсер сгонять, наверняка там найдётся что-то интересное, чем орков удивить.

Мало того, что я к бою не готов, так ещё и зрение сбоило, непрерывно перестраивалось, то блики появлялись, то резкость менялась. Горбанн’ок виделся типичным орком, потом его контуры меркли, и я видел его мышечный каркас, затем скелет, как при рентгене. Зрение перестраивалось в очередной раз и «проваливалось» ещё глубже, показывая странный туман в теле орка. Хороший у него череп, если будет бухтеть, то тотем из него сделаю. Вновь зрение показало орка, а затем его скелет. Кажется, я схожу с ума. Бывает. Вдоль скелета огненный сгусток тумана, что непрерывно движется, равномерно распределяясь по «телу». Точно спятил. Стоило попытаться на нём сосредоточиться, чтобы разглядеть, как всё «съехало» и вновь вижу орка. Стоит и скалится. Пока я пытался разобраться со зрением не заметил, как вождь подошёл ко мне вплотную, стоит и заглядывает в глаза. А чего в них смотреть? Они у меня честные, никого не трогал. Орчанок не портик.

– Я женат, – поднял я на всякий случай руку. Вот только обручального кольца на нем не было.

Он разглядывал меня, а я его. Вновь увидел этот странный огненный туман и неосознанного протянул руку к его груди, чтобы прикоснуться, но пальцы упёрлись орку в грудь. У моих кончиков пальцев со стороны груди орка этот самый туман сгустился и уплотнился, как будто сжался и приготовился к удару. Это вождь напрягся, ожидая подвоха и подлого удара с моей стороны? Да сдался он мне.

Я решил его расслабить и показать свои мирные намерения. Пальцы сжались в кулак, и я ударил. Без напряга, замаха… да и не бил я вовсе, скорее легонько хлопнул. Кулак вообще был расслабленным. Вот только сгусток огненного тумана от моего хлопка вылетел у орка за спиной, а мгновение спустя и орк отлетел следом. В печатался в землю в пару метров от меня и слился со своим огненным сгустком, что тут же растворился в нём. Кажется, я из орка дух выбил.

Зрение вновь «уплыло» и я во всей красе увидел, как поднимается разъярённый орк, что на две головы выше, раза в два тяжелее. Я лишь руки открытыми ладонями вверх поднял. Это недоразумение. Я не хотел. Драться с вождём орков, да ещё в таком состоянии? Я ведь не самоубийца, ели на ногах стою. Качнулся и едва различил, как орк поднялся.

– Это не я…

Договорить он мне не дал. Его подкаст был стремительным, поднял меня за горло, а второй рукой пробил в грудь в ответ. Я лишь успел схватить его за руку, что держало горло, прежде чем острая боль накрыла с головой. Наверняка грудину проломил. Вот же тупой орк. Я отлетал, но ещё до того, как я ударился об землю, боль ушла. Кувырок через спину, и я легко поднимаюсь. Кругом холод и тени, что разом нахлынули на меня, но затем узнали и отпрянули. А вот это правильно и только попробуйте вякнуть, что “ты один”. В астральном измерение привычной боли нет. Окружающие Тени мне не страшны, и я даже не реагирую на них. Куда интересней, что здесь же со мной и Горбан’ок оказался. Должно быть своим ударом он выбил меня в астрал, а я вцепился в его руку и утащил за собой.

– Ну здравствуй. Друг. Сердечный. У меня к тебе есть всего пару вопросов. Один первый и несколько вторых.

Он выглядит всё ещё на две головы выше и крупнее. Но это обманчивое впечатление. Остаточный эффект. Здесь масса тела не имеет значение. Здесь другие мускулы. От моего удара он отлетел и рассыпался на угольки, но вновь собрался воедино, тени тут же сгустились вокруг него и стали поднакусывать. Я неспешно подошёл к нему, разгоняя окружающие тени и поднимающегося орка встретил кулаком. Голова орка качнулась.

– Это тебе за то, что не дал мне меч разжать. А в нём, между прочим, тотем стоит, что решил меня впитать. Ты знаешь каково это, распадаться на части?

Уже сам схватил орка за горло и повторил удар.

– А это за то, что через меня в астрале ходил.

– А это за каждого орка, что ты с собой привёл.

Душевный у нас разговор получается. От очередного удара Вождь вновь рассыпался на угольки, но собирался воедино. А я подходил и бил. Хорошо тут, ничего не болит и орка можно безнаказанно пинать, а главное память стала возвращаться. Вот только, я не успел ещё волхов ему всех напомнить, что тоже в этот мир пришли через меня, как он собрался и ударом отправил меня в полёт. Кувырок через голову и моя попытка подняться – провалилась. Лежал на обугленном песке и массировал грудь. Не долго мне удалось побывать в астрале, как вновь вернулся. Ненавижу орков. Дури выше крыши.

– «Вставай уже».

О-о, Дриада пришла.

– Не, не встану. Ты вообще видела сколько здесь злых орков? Лучше валенком прикинуться, ветошью. И чего ополчились то?

– «Вставай, гематому я тебе убрала»

– А кости срастить?

– «Так ведь целые. Они у тебя прочные и это, не считая живого доспеха, помнишь о таком?»

А вот по моим ощущения…

– «Всё у тебя целое. Ты удивительным образом амортизировал удар»

Ага, удивительным образом. В астрал улетел, считай, что умер.

Я всё же поднялся, как понял, что в покое меня не оставят и Сломанный клык приближался. Он бы меня сам поднял. Нежно. За горло бы схватил и поднял. Так что лучше самому. Он подошёл. Наклонился и заглянул в глаза. Чего пялится? Женат я. Но руку больше не поднимал. Ну его.

Вождь ударил кулаком себя в грудь и выкрикнул:

– Торр’ок Макту.

А орки кругом вторили ему. Я оглох от их скандирования. Кажется, снова на левое ухо. Вот чего так орать-то? Глотки надрывать, лучше бы поляну накрыли. Качнулся и чуть не упал. Вот только чуть не считается, и я удержался. Это не вождь меня подхватил, от орков подобной помощи не дождёшься. Огненный волх подо мной возник и я оказался верхом на нём. Сам не понял, как это сделал.

– «Тридцать пять дней ты это делал почти каждое утро»

Не помню. А значит не было и это мой первый раз. С почином.

– «Выходил из шатра и сражался с орками, выжигал их огнём, создавал огненные стены, озеро под ногами, выжигал тут всё живое и песок вокруг, насылал на них огненных волхов, а когда истощался, то брал орчанку и тащил её в шатёр. Восстанавливать силы. Хе-хе, всю ночь восстанавливался, практически без сна. День за днём»

Раз не помню, значит этого не было. Это всё инсинуации. И вообще я порядочный семьянин. Вот! И не смей подобный бред при жене ляпнуть.

– «Как скажешь»

Опустил руку, чтобы «погладить» волха. На ощупь, что-то мягкое и упругое. Как водяной матрас.

– «А как сестру очищал помнишь?»

Сестру? Нет у меня сестры.

– «Уголёк», – склонила Дриаду голову на бок.

Не помню. Сама с ней разбирайся.

– «Уже. В империю она свалила»

Да мне всё равно. Меня сейчас больше меню интересует. В этой забегаловке, что-нибудь подают, а то я что-то не помню?

– «Тут помню, тут не помню. Жахнуть бы тебя чем-нибудь, жаль, что на небе ни облачка»

Она даже голову задрала к небу. Я следом. Действительно, ни облачка. Зато видно, как шатл шёл на посадку.

– А это кто?

– «Снежная, наверное», – пожала Дриада плечами. – «Давно тебя ждёт»

– Я её тоже… Очищал?

– «Её? Нет, что ты. Её орки не пустили»

– Это хорошо, – вздохнул я тяжело. Что не пустили.

– «Сказали, что она недостойна быть царик для их шамана»

Определённо, это худшее моё пробуждение.

– Тут вообще кормят? - спросил я вслух.

– Жди, – указал вождь на шатёр. И чего это раскомандовался тут?

Волх подо мной растворился и я опустился на землю. Ударил ногой и от меня волна песка разлетелась в стороны. А через несколько секунд молодые побеги показали свои ростки, омолаживая кругом землю.

– Вот так-то. Это тебе не топором махать. Тут мозги нужны.

Дриада на это лишь головой покачала.

– «Какая бездумная трата ресурсов. Всё равно они не прорастут и все погибнут»

За мгновение, как орки вновь решили разом что-то выкрикнуть я успел зажать уши. Так что их скандирование «ау-ау-ау» я услышал приглушённо, но голова всё равно загудела.

– Дикие вы какие-то. Но ничего, я из вас ещё людей сделаю.

Взгляд вождя изменился и хорошего в нём было мало. Когда так орки смотрят, то ничего хорошего не предвидится. Ладно бы убить хотели, но нет. Наверняка запрячь на какую-то работу, да так, что отвертеться нельзя будет.

– Набирайся сил, макту. Они тебе понадобятся, чтобы открыть путь домой.

Меня аж всего передёрнуло, как вспомнил, как они сюда попали. А вождь задорно ржал. Через астрал и сквозь меня пришли. Не-не-не. Нееееееееет. Вот ещё. Я что больной, что ли? Я на такое не подписывался. Всё это время я задом неосознанно пялился назад, под его ржание. Споткнулся и провалился в шатёр. Вот сейчас поем, наберусь силы и сделаю ноги.

Завтрак мне организовали.

– «Обед уже»

У меня завтрак. Запомни это. У людей всё просто, когда встал, тогда и утро. Когда сел первый раз есть, тогда и завтрак.

Подол шатра открылся и в него вождь клана зашёл, вместе с ним Аелина. Я мельком взглянул, но завтрак не прервал. А чего на неё удивляться? Подумаешь в последний раз она участвовала в моём пленении. Еда важнее, чем она. Такое ощущение, что вечность не ел. И чего это я раньше ящероподобных не любил? Тут главное правильно их приготовить. А с орксим зваров вообще всё хорошо заходит.

Гости уселись напротив. Аелина косилась на вождя и молчала, явно ждала дозволения говорить.

– Я думал Снежная прилетела, а тут ты. Ты тоже через меня пришла?

– Чего? – не поняла та.

На что я внутренне порадовался. Ну хоть она свои ходом, потому что если выяснится, что и кьясы через астрал ходят, то вообще печаль.

– Ну, рассказывай. Чего пришла? – есть я при этом не перестал и ей не предложил. Во-первых тут и на одного мало, а во-вторых живой она отсюда не выйдет. Главное, чтобы аппетит не испортила.

– Нам нужна твоя дочь.

Я подавился зваром. Дрянь, такой напиток испортила.

– У тебя вообще чувство самосохранение есть?

А я наивный ещё извинения ждал, сожаления и раскаяния.

– А-а-а, я понял. У кьясов проблема с первоэлементом воды, ведь именно он отвечает за чувство опасности. Не иначе, это ваша магическое ядро льда его поглотило. Теперь вы те ещё отмороженные, без чувства страха живёте.

Аелина после моих слов насторожилась. Вообще она была похожа на человека, которому поручили доставить важное донесение. Вот она бежала с ним, спотыкалась, вставала и бежала снова. Добежала, как говориться и тут же его выдала не задумываясь.

– Ладно мне, но ты при вожде оркского племени заявила, что тебе нужна дождь шамана, находясь у него в… гостях. Я даже не знаю, что может пойти не так.

Травяную лепешку с чашкой звара я поднял и отсел от столика подальше. Потому что чувствую, что сейчас этот маленький столик разнесут… или снесут. Аелина пригнулась, пропуская топор над головой, а затем свалила в дальний край шатра. Лишь снежная дорожка от её Шагов осталась. Сломанный клык поднялся и двинулся следом. Феноменальное терпение он продемонстрировали и то лишь потому что находился в шатре шамана. Секунд десять ей дал, прежде чем ударить. Пусть развлекается.

Я доел лепешку, допил звар. Чашку ставить было уже некуда. Горбан’ок пытался добрать до Аелине, но та отгородилась снежной стеной и непрерывно её подпитывала. Владыки магии в этом плане неудобные противники, если уйдут в глухую оборону, то выковыривать их можно долго. Я дождался, когда Горбан’ок выпустит первый пар и поднялся.

– Хочешь фокус покажу?

Подошёл и прикоснулся к снежной глыбе. А затем легонько ударил. Стена треснула, Аелина из неё вылетела. Сюрприз. А это прикольно душу из противника выбивать одним прикосновением.

– А теперь давай-ка прогуляемся туда, где нам никто не будет мешать.

Я утащил Аелину в астрал, Горбан’ок, вот же паразит, увязался за мной. Не сразу, но не успел я Аелину с чувством поспрашивать, как он объявился. Я за спиной создал стену огня. Аелина недолго думая окутала себя в ледяную глыбу. Предсмертная защитная техника кьясов, надо же, даже здесь сработала. А вот ужас на лице она не скрыла.

Не хорошо как-то получается. Магия Аелины ей помогает, а мне нет. Горабн’ок через мою стену огня прошёл и не заметил. А вот как теперь Аелину доставать? Может тут её оставить?

Горбан’ок стоял рядом и не вмешивался. Ну и ладно. Вытянул руку и притянул меч. Кисть и рукоять слились воедино. С ним всяко легче будет сковырнуть эту защиту. Рукоять обжигала… всё ещё. Никогда к этому не привыкну. Может мне и не дано и для этого нужно быть орком?

Только о нём подумал, как он оказался рядом и сжал мою руку, да так, что теперь при всём желании меч мне не выдернуть. Ассоциация быстро подкинула картинку, как в прошлый раз в подобной ситуации через меня орки проходили. Было от чего занервничать и я резко попытался вырваться. Безрезультатно. Как я мог в эту детскую ловушку уже дважды попасться?

Орков я увидел и напрягся, стал вырываться сильнее, но куда там. Уже готовился выпустить змея из тотема, чтобы он сожрал тут всех, но успокоился. Орки проходили через огненную стену и исчезали, не доходя до меня. После последнего, Горбан’ок разжал мою руку, развернулся и сам пошёл через неё. Я смотрел то себе за спину, то на Аелину. Убить её конечно нужно, но вот так это не по-людски совсем. Пришлось переть на себе.

Мир встретил радужно, в кое-то веки. Тишиной. Орки стоят рядом и переминаются. После прохода через астрал их кожа не просто была красной, а светилась разнообразным узором, освещая каменистое плато. Астральные силы их явно переполняли и по хорошему её бы нужно было выплеснуть. Хорошо, что мы дома и тут аж целая крепость гномов перед нами.

– Всё-таки дома, - огляделся я кругом.

– А у тебя были сомнения?

– У шаманов их может и нет, но я человек.

– Ты шаман племени. Запомни это, – для наглядности Горбан’ок в меня даже топором ткнул.

С субординацией тут беда.

– Обнови, – указал он на символ сломанный клык.

– А тебя ничего не смущает?

Плато я узнал, сложно его не узнать. Кругом горы, впереди каменистые врата, за которыми гномы. А кругом море костей. Всяких животных. Целое море костей.

Наклонился и подобрал кость, выжигать астральной энергией буду через неё, как учил Ворожей. Пока выжигал, почувствовал, какое-то движение. Аелина выбралась из своей спасительной техники, оглядывалась сначала, а затем задом стала пятиться от орков. Ну-ну, тут только один выход. Больше всего радовало то, настолько она была напугана, даже не попыталась магию использовать, чтобы Шагами разорвать дистанцию. Хотя ей это не поможет. Из этого плато только один выход, с учётом того, что гномы через свой город никого не пропустят. А значит ей, чтобы выбраться нужно будет пройти всех орков. Так что я продолжил выжигать символ сломанный клык, а Аелина понемногу брала себя в руки и успокаивалась. Вот уже поднялась и Шагами сблизилась с вратами. Гномы, что наблюдали за нами и её игнорировали. Как я и думал.

Пошёл её успокоить. Костей много, а вот нормального оружия что-то нет. Подходил и слушал, как она надрывается и просит впустить её. Проще скалу уговорить, чем гномов.

– Не пускают? – без тени сочувствия поинтересовался я.

Она резко обернулась. Совсем окружающую обстановку не контролирует.

– Я не тебя боюсь. И не их, – махнула она рукой в сторону орков. – Ты ещё не знаешь, но сегодня Вздох прошёл и мы здесь все умрём. Со временем научишься его чувствовать.

Покрутил головой и прислушался к себе. Ничего особенного не почувствовал.

– Дриада?

– «Мир изменился. Теперь он поделён на условные безопасные островки, где ещё можно жить. Их окружают мёртвые земли, вот они-то раз за разом и расширяются. Накапливают силу, втягивают её, а затем выплёскивают. Это Вздохом назвали. Вовремя его все тёмные, что лишились рассудка на мёртвых землях, как обезумевшие бегут из него и рвут всё и всех на своём пути»

Чьи эти кости кругом теперь понятно.

– И что, мы на этот вздох угодили?

– «Да, но ты справишься. Главное голову береги»

За её спиной развернулись огненные крылья и она явно насыщалась силой. Похоже сейчас свалит.

– «В прошлый раз мне пришлось прерваться, в этот раз это недопустимо. Мне нужно провести второй этап эволюции Древа, что с его помощью здесь всё исправить. Так что ещё раз прошу – береги голову».

Дриада взмыла в воздух, поднялась и только яркий луч в небо…

– К чему готовиться? – спросил я Аелину.

– Опаснее всего оборотни. Обезумевшие. Контролю не поддаются, артефакты подавления эльфийские на них не действуют. Даже и не думай брать над ними контроль.

– Ты продолжай, продолжай.

– Оборотни постоянно эволюционируют, попав на мёртвые земли преобразились сильнее всех остальных. Вобрали суть её силы. У них и так всё было прекрасно с регенерацией, а теперь они ещё и чужие силы тянут. Одна нанесённая рана и считай, что всё. Отбегался. Вампиры ещё те.

– А может пронесёт?

– Ага, – осмотрела она горы костей кругом.

– Горабан’ок?

Тот стоял и скалился. Водил топором перед собой явно в предвкушении предстоящей битвы.

Перед глазами пробежали ряд строк и быстро пропали. А вот и Ушлый вернулся.

– У меня для тебя две новости одна хорошая, а другая плохая.

– [Модуль умница свалила и нам доступно ядро владыки магии?]

– Эх, всё это ты знаешь.

– [Я только не понял какая из них хорошая, а какая плохая?]

– Ну, тут вообще всё просто. Мамочка свалила и просила голову беречь, это хорошая новость. А практически безграничный доступ к магической энергии это плохая. Для окружающих.

Ядро я раскручивал, плавно и не спеша. Легко отзывалось и набирало обороты. В этот момент мозг, как будто что-то царапнуло и Ушлый сообщил об активации модуля Элла. Всё-таки оборотни на вздох явятся и уже ментально нащупали меня.

Каскад молний сорвался с руки, поднялся до бойниц гномов, пролетел вдоль верхнего яруса и на мгновение завис. Огненный волх подо мной, что принял мой вес, а затем практически по отвесной скале спустился вниз.

– [Какой план командир?]

– Мы идём на войну.

Глава 2 Прорвёмся

– Под-дай огня, Макту. Да не скупись. Я долго ждал этого момента.

Я проследил за взглядом Горбан’ока, пожал плечами и послал несколько огненных сгустков в каменные врата гномов. Они сформировались в пасть волхов, явно приобретая куда более сложную внутреннюю структуру, но даже это им не помогло, и они разбились об «скалу» без видимых повреждений последней. Горбан’ок осуждающе на меня посмотрел.

– Чего тебе?! - не понял я его. Да тут вообще предельная дистанция для магии, чего он ждал то, что скала вдребезги разлетится? Сюрприз! Не получилось. Да даже, если я весь резерв влил бы, то это не помогло бы.

– Это гномы. Ты этого не видишь, но их стены имеют руны, которые работают как магическая печать. Она усиливает и дополнительно повышает прочность стен и от магии в том числе.

Но тот продолжал буравить меня взглядом, так что я своего огненного волха развернул в его сторону, прикрываясь им.

– [Он хочет, чтобы ты огнём ударил по нему], – мягко, но наставительно сообщил Ушлый, проигнорировав мой спич. От чего я себя недоразвитым дебилом почувствовал.

Ударить?! С радостью. Вот это! Я с превеликой радостью. Заодно и проверим действительно ли шаман не может навредить своим оркам? Начнём. Огненное копьё и ещё с десяток различных магических выбросов разбились об него. Магия орков берёт плохо, но тот всё же стал «нагреваться», судя по тому как покраснела его кожа. По его гневному взгляду я понял, что ему и этого мало. О-о-о, по этому поводу вообще можешь не переживать. Сам напросился. Огненный шар ему в ноги, который разбился и растёкся сгустком тумана, Ушлый включился в работу и из разлитой под ногами вождя энергии сотворил печать, а я влил в неё энергию, треть резерва, аж в глазах на секунду потемнело. В небо ударил столб огня, от чего Горбан’ок взревел, разведя руки в сторону и приседает от столь мощного напора.

Ну, что? Проняло на этот раз? Можешь не отвечать, по сжатым челюстям вижу, что ты в восторге. Он зажёгся, как новогодняя ёлочка, через раскрасневшуюся кожу можно было разглядеть все его внутренние органы, что переваривали такую порцию энергии. Топор в его руках раскалился, он целенаправленно сбрасывал в него всю энергию.

В этот момент я почувствовал, как со стороны гномов повеяло страхом, с их стороны послышался звук горна и выкрики команд. Вот же чёртов метатель топоров… Он его всё-таки запустил. Топор Горбан’ока со звуком летящего метеорита врезался в каменные врата, и он глубоко вошёл в них, скрываясь из вида. Раскат треснутой скалы и перед нами серьёзная трещина. М-да.

– Да, да, да, – взревел орк, а за спиной оглушительное «ау»

Уши я успел прикрыть, потому что орков накрыло не мыслемое воодушевление и их пронзающий выкрик пронёсся над долиной. Эти чёртовые психи меня искали и ведь нашли на забытой планете колонистов на краю вселенной, втащили тлорам по самые гланды, дождались, когда я завершу формирования ядра Владыки и вернули сюда! И всё ради того, чтобы я помог им врата гномов проломить? Серьёзно? Вам больше заняться по жизни совсем не чем? Ради этого куска камня? Он был смыслом всей вашей жизни? Ну тогда поздравляю, программа максимум выполнена, теперь можно и подыхать. Оркам. А мне что делать?!

– Ушлый, запиши для протокола: не рой яму другому без предоплаты…

– «Уже записано»

– Да? А почему я раз за разом в неё попадаюсь. Не выжги я символ племени сломанный клык здесь на плато два года назад и глядишь орки бы не стали меня искать.

Горбан’ок не спешил подниматься. Сидел на земле и «остывал».

– Не вернут тебе гномы топор, – решил я его добить. – Костями лягут, но ты его больше не увидишь! Ибо РЕЛИКВИЯ!

Вы думаете он расстроился? Впал в бешенство и ринулся вперёд, но упал тут же на колени. Хе-хе. Сгорел на работе? Бывает.

– А давай я ещё раз по тебе жахну?

Я подошёл и жахнул ему в затылок огненным болтом, но это так. Затравочка.

Под ним зажглась ещё одна печать. Здесь столько её было, что Ушлому не составило труда её воплотить, но включать её я не спешил. Гномы со страшным скрежетом раскрыли свои врата и из них вывалило звено гномов. Затем ещё несколько. Они создавали построение. Рой копий, а они у них телескопические, легко узнаваемые. Стоит только оказаться в зоне действия, как они «выстрелят», пронзая насквозь и даже оркам мало не покажется с их хвалёной прочностью костей и кожи. Сплошной «покров» щитов, да ещё и каждый из гномов в сплошном доспехе из гномьей стали. Возможно даже мы бы и справились. Гномы свою тактику строят на несокрушимости их звена. Тяжёлые и неповоротливые. Вот только если у них под ногами создать печать…

– «А ещё лучше составную печать»

Вот-вот, то вся их тактика может оказаться недееспособной и строй гномов развалится. Орки в итоге всё равно разобьются насмерть конечно, но они будут радоваться тому, что не всухую. Доблестно отдадут концы и уйдут в мир иной, а вот весь остальной мир вздохнёт спокойно.

– «Орки вновь призовут своего шамана»

На что я непроизвольно цокнул языком. Валить отсюда надо. Эти призовут даже после смерти, а если не смогут, то засаду устроят и будут ждать. Нутром чую, с ними я надолго. Ведь точно припашут.

Задние ряды орков издали боевой клич.

– [Это что?]

– А это мой электронный друг оборотни и они близко, – пожал плечами не оборачиваясь. Я их давно уже срисовал, так что чего оборачиваться, когда тут спереди такая красота? Построение гномов радовало глаз. – Или ещё кто, но вроде мы больше никого не ждём.

– [Не хочу показаться паникёром, но…]

– Ага, всё хуже некуда. Вождь не скоро вернётся в строй, а управлять построением орков больше некому. С одной стороны Вздох, с другой стороны гномы и если последние решат ударить в спину, а они решат, то нас раздавят. У нас волхов всего ничего, пару десятков и те за мулов, да ещё и орчанок хватает, что тоже нужно охранять.

Аелина подошла и встала рядом. Я насторожился. Чего это она?

– Рядом с тобой самое безопасное место, – ответила она на не заданный вопрос.

– Да? Вообще-то я тебя убить хочу. А перед этим задать много непристойных вопросов, и я не про цвет твоего нижнего белья.

Та лишь пожала плечами.

– Торезгор, Сар’иг и Манрок, – прокричал я громко. На мой возглас подошли три знакомых орка с обнажёнными топорами и все трое на Аелину посматривают. Вот же мясники. Хрен вам! Сейчас обломаю. Сначала оборотни и гномы.

– Писать научились? Нет. Ну тогда убивать вам её нельзя!

Те ухмыльнулись и продемонстрировали свою клыкастую пасть и подняли топоры, на их стволе Катиным почерком выведены их имена.

– А я говорю, что нельзя-я-я! Могилу нужно уметь подписывать, так потомки смогут найти своего павшего воина и отдать ему почести. Поэтому её вам убивать нельзя, а вот гномов или оборотней – пожалуйста. Нужно построение собрать. Женщин с вещами в центр, основные силы против оборотней выставить, вторую часть на прикрытие со спины, против гномов. Вождя к орчанкам, пусть отпаивают. Управление и координация орков на вас. Вопросы есть?

Вопросов нет. Замечательно.

– Макту управляет боем, – лишь пояснил Манрок.

Как я и говорил, вопросов у них нет. Дать бы ему чем-нибудь по башке… Как я мог этого забыть! Шаман наделяет астральным доспехом и управляет орками. Мы точно тут все ляжем, потому что сегодня другая пьеса. Мы куча прямоходящего мяса. Нас раздавят. Появление с десяток оборотней на это прямо намекает. Хрен я астральный доспех оркам дам! При таком количестве я стану недееспособным. Прямо скажем, истуканом. И стоит только одному оборотню прорваться и мне хана. Так что сегодня у вас праздник! Я так и быть вам время выиграю.

– Ушлый, печать!

Я на огненном волхе направился к выходу из каменистого плато, где перед выходом собирались оборотни. Орки напротив, чтобы не впустить их и не дать простора. Авангард оборотней уже здесь, скоро подойдут остальные. В магическом зрение я видел зажёгшие печати и влил в них энергию. Вход на плато закрылся огненной стеной. Магия оборотней конечно плохо берёт, но вот запах палённой шерсти на уровне инстинктов вызывает панику и бегство у любого животного. Так что надеюсь это их задержит.

– Приводите вождя в норму и как можно скорее.

За спиной нездоровое шевеление, но я не оборачиваюсь. Кажется, я ступил ещё больше. Совершённую глупость я осознал в тот же миг и боялся обернуться и увидеть её подтверждение. Может пронесёт? Лучше вперёд смотреть. Там интересное представление, оборотни группами накатывают, но замирают перед стеной. Где-то за их спинами идёт вожак оборотней, только на глаза не попадается. Ринутся или нет?

Огненная стена их сдерживала, они принюхивались и держали дистанцию. Отходили. Не такие уж они и обезумевшие… В отличие от орков. Всё бы ничего, вот только я сразу не учёл того, что это же орки. Нет слов. Я всё-таки деб… Лучше промолчу.

Ордой управляет шаман. Я их астральными силами не наделил, в единую связку не связал, а вместо этого выставил огненную стену перед ними. А она на них действуют, как на быка. Да они сюда вернулись через схожую стену. И если оборотней это остановило, то для орков это стала командой к бою. Мой огонь ведь их усиливает. Да я ведь несколько минут назад сам это видел и вождя накачивал. Почему тогда я не смог сложить два плюс два?

– Дебил.

Орки ломанулись в атаку. Всей, ордой. Толкаясь и перепрыгивая друг друга, стремясь успеть первыми окунуться в огонь. Аелина прижалась ко мне со жатыми ушами, чтобы её не затоптали. Оборотни опешили от такой наглости. Орки вбегали в огненную стену и выбегали из неё с горячим глазами и телом, покрытыми узорами. Понятия не имею, что я сними вытворял, бока ядро формировал. А ещё они берсерки, но это уже проблема скорее окружающих.

– Стоять! – рявкнул я на орчанок и те, о чудо, встали. – Волхов под контроль, вожака на себе и тащить следом.

Нужно орков поддержать животворящим огнём.

Орки первые ряды оборотней смели и дальше в узком проходе ущелья оркам было проще. Оборотни не смогут их окружить и воспользоваться численным преимуществом. А в рукопашную орку нет равных, пока в его крови бушует ярость.

– [И огонь. Я сформировал очередную печать, командир. Поджигай]

Я её зажёг. Ещё одна огненная стена среди оборотней и обезумевшие орки кинулись в неё.

– Слушай, а ведь неплохо получается? Это ущелье длинное, может и всех оборотней перемолотят? Мясники, им в радость фарш заготавливать.

Сглазил. Сзади услышал Шаг гномов. Даже оборачиваться не хочу. Ещё Шаг. Звук шагающего строя – это нечто. От металлического лязга по спине пробежали мурашки. Целый табун до макушки. Синхронно то как ходят и строй держат. Вот, ещё один Шаг. Гномы тяжёлые и медленные, нужно оборотней мочить быстрее, а то узнаем, что значить оказаться между молотом и наковальней.

Мой огненный волх пошёл вперёд и остановился рядом с лежачим орком. Зрение перестроилось и я увидел его скелет и сгусток огненного тумана, что сгустился возле тяжёлой раны на шеи и медленно вытекал из него. Я спустился и притянул туман, сжал и напором вогнал его обратно, дополнительно приправил огненным потоком. Как только это всё смешалось и влилось в орка, тот выгнулся дугой и резко открыл глаза. Рану прижёг, душу запечатал в теле. Живи! Вы так просто покой не увидите, страдать у меня будите, пока я из вас уважаемых людей не сделаю! И как говорила она начальница 13 уровня:

– В мою смену никто не умрёт!

– [Командир!]

Чего? А, печать. Влил в неё снова треть резерва, стимулируя ярость в орков, что проходили, через очередную огненную стену.

– Так, этих на волхов и лечить, – указал я на отставших от боя орков. Кому мог – помогал и зажигал раны и дополнительно стимулировал.

Орчанки подхватили орков, а я уже шёл за следующим. Лечить и поднимать. К бою те не готовы, но умирать вроде после подобного больше не собирались.

Оборотни адаптировались, а может их вожак оказался ближе и те стали сильнее. А может орки стали выдыхаться, но наш прорыв, через ущелье замедлился. Оно стало вялым, а затем и вовсе орки просели. За спиной Шаг гномов. Их звенья заходили в ущелье, перекрывая его. Зашибись.

Когда всё плохо в голове рождаются гениальные идеи. Вот просто гениальнейшие. Орки плохо поддаются управлению, ну это с шаманом им не повезло. А вот на огненные стены они бросаются на раз. Вот я и создал её перед собой и сам вошёл в неё и перешёл в астральный мир, прошёл вперёд и создал ещё одну огненную стену вдали и развернулся.

– Ну же? У нас стратегическое отступление, не подведите!

Моя улыбка расплылась в улыбке, когда вслед за волхами и орчанками, показались орки. Они шли ко второй стене. И если раньше, да и здесь тени окружали меня и шептали, что «Ты один», то вот в орков эти самые тени проникали и растворялись в них. Здесь не нужно было напрягать зрение и перестраивать, всё виделось в истинном свете. Орков распирало от силы предков. Ах, вы мои хорошие! В ближайшее время оборотни познают, что значит берсерк третьего уровня. Оборотням жопа. Полная.

Из огненной стены я вышел последним, таща за собой Аелину в ледяной глыбе. Вышел и быстро оглянулся. Не ошибся и у нас получилось. Мы всей ордой вышли оборотням в тыл, пройдя через астрал. Вон же их вожак в группе охранения.

– Сюрприз!!! Не ждали? Ха-ха, а всё потому что шаманы видят пути. Тут мозги нужны. Мозги-и-и-и!

Орки давили. Оборотни в узком проходе разлетались и их кромсали. Мало того, что орки буквально сметали всё их построение, так ещё они и сами мешали друг другу, пропуская своего вожака вглубь построения и оберегая его. Ещё одна приятная новость – раненых орков больше не было и идти стало легче. Оборотней давили с двух сторон, точнее с одной. Гномы как поняли, что им больше не нужно «догонять» противника ощетинились копьями и встречали накатывающие волны оборотней. Это они оказались между молотом и наковальней. А я же не раз говорил, не рой яму другому…

Когда от оборотней осталось пару десятков особей и ничего не предвещало беды, то их вожак поднялся и взвыл, задрав голову к небу. Сука.

Гномы, как стояли, так и продолжили стоять, а вот орки остановились и отошли.

– [Что происходит?]

– Этот ушлёпок вызвал меня на бой, – сплюнул я.

Нет, если бы он, как и положено вожаку оборотней был самым дохлым и слабым, тогда ладно, но он выглядел так, будто всю жизнь на стероидах жил. Да он в холке был с меня ростом. Чем мне его бить? У меня даже меча нет. Может магией? Так оборотней она не берёт. Слишком долго, я сдохну раньше. Одно то, что из его открытой пасти стекает зелёная хрень, говорила о многом.

– [Создатель бессмертный]

Я хмыкнул.

– [Мы справимся]

Ага.

– Моё оружие против него, как газовая горелка. Если приставить и долго держать, то прожгёт, что угодно, это вопрос времени. А вот если кратковременно, то даже обычному человеку ничего не будет. В смысле критичного не будет. Поверхностный ожёг, да и только.

А вот у оборотня даже ожога не будет. Дебилы. Кругом одни дебилы. Я, что с орками связался. Орки, что своего шамана подставляют. Гномы, что стоят и наблюдают. Добили бы и всё. Мне их вожак нафиг не нужен. Теперь либо меня вожак оборотней убьёт, либо сами орки, если откажусь от боя. Зачем я их только усиливал? Нужно было валить.

– Что делать будешь? – спросила Аелина рядом.

– Ты это меня спрашиваешь? Меня?! Знаешь, вообще то это не самое разумное решение. Нет, будь я гением поколения, тогда можно, но ты спрашиваешь того, кто с орками связался! Хотя постой, у тебя меча нет случайно?

Та отрицательно покачала головой. Жаль.

– [Так в чём проблема?]

– Мне основа нужна. Меч, закалённый и способный через себя пропускать магическую энергию. Гномы её могут делать. Гномы есть, а меча нет. Вот главная проблема. Если через меч запустить «горелку» вот тогда… никому мало не покажется. А так…

– [Выпусти когти командир], – уверенно заявил Ушлый.

Не может быть… Я развёл руки и выпустил два мощных огненных потока, да так, что почувствовал, что чуть оторвался от земли. Чуть приподнял руки и «встряхнул» их, поток уплотнился и сжался. Сбрасывая лишнее. Два магических лезвия воль рук. В центре яркое жало, действительно похоже на газовую горелку.

Время шло, а Ушлый что-то делал. Печать подбирает?

– [Твоё ядро выращено на энергии льда, именно она какое-то время сдерживала и окутывало её. Попроси Аелину тебе её передать]

– [Теперь для твоего ядра это дополнительное топливо]

Я покосился на Аелину. Если Ушлый прав, то если она заморозит меня, то у меня возрастёт приток магической энергии.

– [А ещё в момент его формирования ты создал доспех вокруг него из астральной энергии]

– И?

– [Печать я из чего формирую по-твоему? Ты часть астрального мира]

Да? когда бы я это понял, у меня сегодня вообще первый день моей новой жизни? Хотя понятно. Ушлый закончил. Я подошёл к ближайшей стене и всадил в неё силовой клинок. Тот вошёл с небольшим сопротивлением. «Жало» клинка было защищено астральным доспехом, создавая барьер. Несколько быстрых росчерков, показало, что… Да я действительно бессмертный. Да с такими когтями я один всех на лоскуты… Я задрал голову и засмеялся, как не в себя.

Шагами ускорился, почувствовал лишь как ветер сжался и уплотнился, вожак оборотней среагировал и рванул на встречу, я прошёл вдоль него, не останавливаясь. Разорвал дистанцию и обернулся. Вдоль всего его бока ровненький порез.

Кровожадная улыбка… Похоже боли он не почувствовал и судя по всему стремился лишь к одному – впиться меня клыками.

Уход по диагонали и мах, присесть и ещё один уход и очередной взмах, резкий выпад с подъёмом и вогнать клинок в шею, Шагами разорвать дистанцию и осмотреться.

Оборотень не сразу поднялся. Я обходил его по кругу.

– Нравится? – Поинтересовался я вежливо. – Можешь не отвечать, вижу, что ты в восторге.

Передних лап у него больше нет, за ненадобностью. А нечего их подставлять и махать ими. На шее обильное кровотечение. Желание бросать вызов пресечено на корню. Он поднялся на задние лапы и выглядел уже не столь грозно. Рывок с ударом плеча подбрасывая его и серию быстрых взмахов.

Ярость кипит и нужно бы её сбросить. Оборотень слишком быстро кончился. Отвёл руки в сторону и яростно выкрикнул в сторону построения гномов, что всё это время молча стояли. Со спины громогласное «Ау-ау-ау». Строй гномов качнулся. Горн и они сделали шаг назад. Организовано.

Права была дочь, клыки наше всё. Я рассматривал их и развеял основу, а затем и магические лезвия.

– Уходим, – развернулся и громко крикнул. – Найти место для стоянки и привал. Раненым оказать помощь.

Шли молча. Потому что в движение орки идут молча. Не тихо, а просто молча. Радость их переполняет, так что камни летят, топоры стёсывают стены, слышны периодические удары об землю ногами, головами, орки бодаются и толкаются, но идём молча. Дети!

– До сих пор не понимаю, как мы выжили, – Аелина рядом. – Вздох ещё не закончен, но если оборотней пережили, то дальше вообще мелочь.

Как оказалось, живностей ещё хватало. Вот те действительно выглядели обезумевшие. Орки сметали их. Даже огонь разжигать не пришлось. Всё-таки он сильно истощает их, а сейчас они и так перегружены. Пока возвращались назад натыкались на недобитых оборотней и если вначале их просто добивали, то затем я вышел вперёд. Что-то мне в их поведение не нравилось. С потерей вожака оборотни не опаснее котёнка. Я понимаю, что у них регенерация отменная, вот только без вожака у них сильный ментальный удар. А эти слишком агрессивные.

– Ничего не понимаю, – признался я после того, как ближайший орк подержался оборотня передо мной и окончательно успокоил. – Это мёртвые земли так на них подействовали? Да и вожак был чересчур сильный.

– [Тени], – пояснил Ушлый.

После такой подсказки… Через астрал мы оборотням в тыл вышли, в этот момент и несколько теней вырвались в наш мир. Вселились в поверженных оборотней. Ворожей предупреждал, что можно стать одержимым. Я, пока не стал, если не считать Дриаду. А вот оборотни готовы впитывать любую силу, тем более находясь в столь плачевном состоянии. Выжечь всё! И впредь быть внимательным.

– Так, командиры! Раненных добивать, контрольный в голову. Одержимых в тылах нам точно не нужны.

Возвращаться не стали, но до куда дотянулся сам дополнительно выжигал все трупы.

Прошли ущелье и вышли в лес. Регнан-Град значит, вдоль границы в четырёх днях пути эльфийские земли. Рядом с ними дроу. А вот до Зордака пару недель пути. Я понятия не имею куда нам и что делать дальше. Пока идёт Вздох зов не работает. Он тут на неделю.

– Может до эльфийского Древа прогуляемся и как на нижних ярусах станции почистим всё?

Ушлый молчит, ему без разницы. Орки разбили лагерь. Им тоже без разницы. Вождь даже поднялся. Выглядел не очень, но на ногах. Оглядывается и ничего не понимает.

– Сюрприз, мы ещё живы и даже ты.

Я подошёл и присел у разожжённого костра рядом с ними. Аелина хвостиком рядом. Орки празднуют что-то, не то победу, не то возвращение, не то воссоединение с шаманом, периодически подходят и радостно похлопывают по спине. Идиоты, как у них дети то выживают? Всю спину отбили уже.

– Да отстаньте уже, Чапай думать будет.

– Ты не Чапай, – настороженно поправила меня Аелина, внимательно заглядывая в глаза.

Я опешил. Это она думает, что я стал одержимым?

– Снежная, не нуди!

– Я Аелина!

– Да мне без разницы. Хоть снегурочка. Мне нужно придумать, как выжить.

– «?!»

– Жена-а-а, – протянул я. – Убьёт.

– [Создатель бессмертен]

– Ей об этом знать не нужно.

Ведь во всех её бедах и переживаниях виноват буду только я! Заочно.

– О-о-о, нужно Аелину с собой взять и Горбан’ока.

– Не надо меня никуда брать, – отсела от меня эльдарка, но я её проигнорировал. – Она их прикончит и пар выпустит.

– [А ещё нужно мир спасти]

– Точно, спасаем мир и возвращаюсь героем и смертников с собой беру. Хороший план.

Помолчали. Не прокатит.

– [Почему?]

– Она сядет мне на колени, прислонится лбом и заглянет в глаза, после чего произнесёт одно лишь слово: «Показывай». На этом всё! Гейм овер. Причём раз десять подряд и это я даже до середины показа не дойду. А если до конца дойду, то там вообще мрак.

– [Тогда нужно ещё что-нибудь придумать]

– Нужно… О-о-о, а давай тебе новое тело сделаем.

– [Какое?] – обрадовался Ушлый.

– Каменное.

– [Создатель… Твоё чувство юмора меня убивает]

– Она маг жизни в квадрате. Я ей голема обещал. Увидит подарок и обрадуется и меня оставит на потом, а там главное ночь продержаться и день простоять. В крайнем случае можно будет сбежать и ещё раз мир спасти. От всех. Людей, орков, эльфов.

– [А они нападут?]

– Ну, что мы повод не найдём? Организуем в лучшем виде.

– [Нет. Лучше ты всего раз спасаешь мир, а потом она спасает тебя]

– Думаешь?

– [Уверен. У меня база данных психологии установлена, шестого поколения. Спасённого не убивают. Вот ты Аелину спас? Спас и она до сих пор жива]

– М-да, резонно.

– [К тому же после спасения она будет уставшая и первым делом будет лечить]

– Зачёт. Только кто меня в плен возьмёт? – я уставился на Аелину. Та наш разговор не слышала, но решила отсесть ещё подальше.

– Заморозь меня.

– А?

– Проверить кое-что надо.

Я эльдарскую печать ядру скормил и Ушлый заявил, что теперь это для него всего лишь дополнительное топливо. Нужно проверить, смогут ли они меня удержать.

Аелина осторожно подошла, но при этом косилась на орков. Те скалились.

– Это Макту требует, – сообщила она Горбан’оку. Вот идиотка!

Горбан’ок поднялся и очень недобро на неё посмотрел, засунул рука за пояс, поискал там топор, вспомнил, как бездарно он его профукал и взгляд стал честно скажем давящим. Аелина под этим взглядом аж присела и стену выставила. Ойкнула и спряталась за меня.

– Да что не так с этими орками?! – чуть не плача. Довели девушку.

– С ними всё нормально. Ты просто только что заявила, что ты часть племени. Тебе нельзя меня Макту называть. Я не твой шаман. Лучше вообще ничего не говори.

Минутная заминка и она всё же меня заморозила. Ну, как заморозила… Короче эльдарцы отпадают. Пленить они меня не могут. Тут вообще без варианта. Даже, если их будет десять Владык, то ядро всё переварит. Может тогда дроу?

Я поднялся и покрутился кругом:

А по тёмным улицам гуляет до-о-о-о-о-ждь

Фонарей далёких мерцает свет

Ты сегодня уже , наверное, не придё-о-о-о-о-шь

Тебя нет сейчас со мною не-е-е-т

– [По какому случаю поём?]

Я постоял и повернулся в сторону отклика. Жена там. А там у нас дроу. Значит дроу тоже отпадают. Да блин, кто же меня пленит, то. От кого она меня спать будет?

– [Я ничего не понял]

– Тебе и не дано. Близость, это такая связь, начинается в одном человеке и заканчивает в другом. Один начинает петь про себя, а второй при этом подхватывает и уже поёт вслух. Я начал, а она ответила. Кара там, – указал рукой. Раньше там жили дроу.

Идём к эльфам, очищаем их пояса или уничтожим Древо, если оно представляет опасность. А затем домой. Я тяжело вздохнул и посмотрел на небо. Ни облачко. Ладно, прорвёмся.

Глава 3 Каждой твари по паре

Я поднялся среди ночи, но сильные руки на груди меня остановили, а затем требовательно надавили, принуждая лечь обратно. Я пару секунд сопротивлялся, а затем поддался и лёг. Я в шатре и в безопасности. Первый день моей новой жизни не хотел меня отпускать. Кругом звуки боя и рёва, орки беспощадно уничтожают всё, что прёт из мёртвых земель, а меня орчанка принуждает лечь спать и набираться сил. Орки и без меня справятся. Орки степные и кровожадные существа, там они и не с такими сталкивались, так что справятся и тут.

Не успел уснуть, как почувствовал, что ко рту поднесли бурдюк. Раненных у орков хватает, вот и меня лечат… Я вновь рывком сел и огляделся от осознания того, что я в шатре. Действительно в нём и не померещилось. И сколько я тут? Не помню никакого шатра, я ведь у костра сидел. Вот же он. Орки шатёр вокруг костра развели, где я и уснул. Даже Аулину взглядом выцепил. Ну тогда ладно.

Засыпал я с улыбкой на губах. Кругом бой, вой, тело ломит, но мне радостно. Я дома. Это привычные звуки дома

– Ну, давай. Рассказывай.

– Что рассказывать?

– Аелина, давай вот без этого. Что ты тут делаешь, зачем искала. И если ты мне снова про дочь что-то скажешь, то ей богу, убью.

– Да я уточнить только хотела, мало ли о чём ты там думаешь. Тут в двух словах и не расскажешь. Ты проводник Древа. Молодой, необученный и непредсказуемый. Бед можешь наделать столько, что жизнь… разумная, на этой планете может закончиться.

– О, снова начинаешь? Идём к нам, и мы тебя всему научим во благо всего живого?

Та лишь тяжело вздохнула.

– Знаешь, эльфы не всегда были такими.

– Какими такими?

– Ну, магами жизни и завязанными на плодах Древа. Да и Древо не всегда было. Вот ты явно планируешь планету очистить, а зачем? Тебя кто об этом просил?

– Что-то я не понял. Людские государства распались, в прежних границах их уже нет. Животные бешенными носятся, на окружающих нападают. Мёртвые земли значительно расширились, и продолжают это делать, того и гляди вообще всю землю поглотят, а ты мне предлагаешь ждать, когда меня кто-то попросит о помощи?

– Вот про это я и говорю! Не обученный проводник жизни. Кто тебе сказал, что с этим нужно вообще что-то делать?

Дриада сказала… или не говорила? Не помню. Сказала, что тут всё нужно будет перегрузить, чтобы восстановить и для этого потребуется прорва жизненных сил.

– Магия не всегда тут была. Она пришла сюда после того, как звезда изменилась, – указала она пальцем на небо. – А вот после этого и планета начала меняться. Тогда и появились первые тёмные пятна. Они расширялись и захватывали всё больше и больше территории. Это защитная реакция, как озоновый слой от солнечной радиации. А затем хлабысь и разом развеялась. Всю накопленную живую силу высвободила. Эльфы, что были рядом и стали магами жизни. А в месте эпицентра тёмных земель зародилось первое древо с мощнейшим источником жизни. Сейчас идёт очередной этап эволюции звезды и земли. Его нельзя прерывать и останавливать, будет только хуже. Земля должна перестроиться вслед за изменением звезды. Иначе погибнет.

– И что ждёт местных обитателей?

– До или после? До завершения процесса угроза смерти, а после кто будет ближе всего к эпицентру – литье магического ядра в первозданном виде, а не как у нас кьясов искусственно. Наше магическое ядро льда – это слияние силы и подсилы. Здесь это произойдёт естественным путём у многих. У тебя кстати, тоже, – улыбнулась она. – Был обладателем огня и воздуха, а станешь лавы. Если бы основная сила была воздух, то всё слилось бы в молнию. Но ты ею и так обладаешь, на каком-то физическом уровне.

– А что было дальше?

– Дальше?

– Ну, с эльфами.

– А-а, да ничего особенного. Живут поживают, врагов наживают. Изучая явление тёмных пятен создали дроу, те мёртвые земли, а может и на оборот. Мы наблюдаем, а не следим. Теперь они между собой враждуют, потом помирятся, это неизбежно.

– Так же, как и вы с эльдарцами?

– Ну-у-у, наверное. Кстати литьё ядра можно создать и раньше, и тогда оно будет более готовым к новым изменениям.

– Да, да. Для этого нужно к вам ехать.

– Нет, с этим к эльдарцам. Они приглашают тебя к себе, – и взгляд такой отстранённый, пустующий. Явно куда-то унеслась.

– Ты чем-то недовольна?

– Всё не так должно было быть.

– Да слышал я это уже, причём от тебя же и слышал.

– И вновь ты всё испортил. Тлорам ты проиграть должен был, после чего эльдарцы тебя бы эвакуировали к себе. И никуда бы ты не делался прошёл бы полное обучение, а заодно изменили бы до неузнаваемости для Тлоров. Рабскую нейронку и её дефекты устранили, – указала она пальцем мне на голову. – Магический фон и твою ауру бы изменили в естественных условиях усилив ядро, ведь у них имеются звёзды с нужной стадией эволюции, и вместе с тобой эту процедуру прошла бы и я. А теперь вот здесь, – обвела она рукой. – Мрак.

– То есть к себе ты меня больше не зовёшь?

– Никто из кьясов с литьем огня и воздуха тебе не поможет. Нет у нас таких знаний и возможностей. Так что обучить можем, а вот скрыть от Тлоров уже нет. А здесь они тебя найдут. После того, как звезда и земля перестроятся, такой выброс произойдёт, что его многие заметят. И те кто тебя ищут, обязательно нагрянут, чтобы проверить.

Тлоры это мелочь, а вот литьё ядра… По отдельности силу и подсилу сложно развивать, но если их объединить… У кьясов это вода и воздух. В основе первого лежит страх, в основе второго любовь. И что будет если сложить два этих чувства? Любовь и страх порождают доверие. Наверное. Всё равно, что голову в открытую пасть крокодила добровольно положить. И страшно, и притягательно. Вылитое ядро льда у кьясов должно быть резонирует на чувстве доверия. А эта их лава? Огонь на ярости, а воздух всё на той же любви. Любовь к разрушению? Ну тут прям широкий спектр от самобичевания до кровожадности. А орки вообще берсерки. Если рассуждать в аналогичном ключе, то оркам нужен огонь и вода. Ярость и страх. Ведь берсерк это тот, кто бросается в гущу сражения и там избегать её смертельной опасности. Для первого нужна ярость, для второго страх. Где бы мне источник воды найти да поэкспериментировать над орками? У меня есть огонь и воздух, а у кьясов вода и воздух, если нас сложить или правильнее вычесть, то как раз останется огонь и вода… А вычитание это к тёмным. Мы ведь как раз в мёртвых землях… Аелина заморозит какого-нибудь орка, а я его огнём приложу и пока в нём будет запал он у меня вертеться будет не хуже, чем СУ-27 поколения 4++. Ох, как же всё интересно получается… Этот мир ещё с берсерками 4 поколениями не сталкивались. Познакомим…

– Эй, ты чего там надумал? – насторожилась Аелина. – И сотри эту безумную ухмылку. Ты меня вообще слышал?

– Определённо.

– Тебе требуется обучение.

– Обучение? Обучение – это хорошо. Обучение я люблю.

Она почему-то отошла от меня подальше и настороженно косилась.

– Пойдём выйдем, – предложил я.

Мы вышли из шатра. Кругом орки и море тушек. Хорошо орки ночь провели. А ещё там вдали я почувствовал знакомый отклик.

– Катя идёт, – с улыбкой произнёс я.

Мёртвые земли плохо сказываются на проявление магии, но она явно спешит и использует молнию на коротких дистанциях.

Аелину информация о Кате явно напугала.

– Я вот думала, что с твоим возращением многие вздохнут свободно, а теперь даже не знаю.

– Многие? Запрячь меня хотите и переложить на мои хрупкие плечи неподъёмную ношу? Сами! Взрослейте давайте.

– Ну, вообще-то это твоя ноша.

Я лишь брови вопросительно поднял.

– Катя, – коротко ответила Аелина. – Монстр, что остался без «поводка» на которую нет управы. От её рук ложатся орки, дроу, эльфы, кьясы. Все!

– А люди?

– О-о-о, с ними вообще мрак. Стоит ей войти со своими охотницами в деревню, как староста выходит их встречать и кается во всех смертных грехах.

– Зачем? – не понял я.

– Потому что каждый раскаявшийся прощён будет, на небесах так точно. А если повезёт, то ещё и на земле. Она и прощать будет.

Я напряжённо потер бровь. Знакомая фраза и ведь я при Кате раз её оборонил. Давно.

– Она целые деревни вырезает? – решил я уточнить.

– Ага, за оказание помощи врагу или его сокрытии, если они тёмные с точки зрения морали. И это ещё не самый худший вариант.

– Куда уж хуже.

– Хуже, это когда целые кланы вырезают, начиная от слуг заканчивая главой. Два клана, что мне известны, носили хвосты не то белок, не то лисиц. Помнишь таких? Ну, так можешь забыть. Никто в здравом уме больше подобные хвосты не наденет, если жить хочет. Ты подобных точно не встретишь. Один клан прекратил своё существование, а остатки второго, что выжили, ползают.

– Ползают?

– Ага. Без ног сложно ходить, вот они и ползают.

– Ты ведь так шутишь, да? Не могла она…

– Шучу конечно, обхохочешься. Можешь начинать. За удар в спину первый клан и приговорила. Причём всех поголовно кто в клане в том состоял именно в спину и убивала. Захватывала целые отряды и семья, что укрывались и пока их одни оборотни держали она со спины нарочито медленно и громко подходила, чтобы со спины и казнить. «Любителям бить в спину достойная смерть. Гордитесь. Вы привлекли моё внимание». Это последнее, что они слышали. Слышал бы ты как они пощады просили. И ведь простила. Так и сказала, что каждый раскаявшийся прощён будет на небесах. Так папка сказал, великий человек.

– А калечить остальных зачем было?

– О-о, тут вообще всё просто. Те зазнались и стали считать себя выше всех остальных. А это грех. Ну, ладно бы просто выше кого-то, то ничего. А вот считать себя выше папки – это уже смертельный грех. Теперь те ползают, это если сумели себе кровотечение вовремя остановить. Вот многие и молили, о твоём скором возвращении. Ведь она никого не слушает в лучшем случае загадочно улыбается.

– С орками она что не поделила?

– Да кто её знает, может охотничьи угодья, я от неё вообще держусь подальше. За оборотнями вообще сложно следить, мы же не эльфы.

Умыл напряжённо руками лицо и покрутил головой. Нужно бы пар выпустить.

– Горабан’ок. Чего ты там мнёшься, как не родной? Подходи.

А главное во внешней сфере у него смятение и стыд. Где это видано, чтобы орк чего-то стыдился? Хотя ясно. Стоило тому только повернуться, как я заметил у него странный топор, что он усилено прятал. Вот и сейчас увёл руку за спину. И чего стыдится? Отличный топор, неандертальцы такому обзавидуются. Какой-то надломленный камень с острыми края привязанный к палке. Гномам нужно показать – реликт. Первое сделанное оружие вождём клана.

– И что ты там свою зубочистку прячешь и не стыдно тебе? В одно рыло что-то хомячил, а об шамане клане и не подумал. Я может тоже голоден. И почему зубочистку не принёс?

– Ты, – навёл он на меня топор, а затем резко убрал его вновь за спину и аккуратно швырнул за дерево, – должен мне оружие. Мощное. Огромное. С узором орды и тотемом внутри!

Вот это заявочки. Поди всю ночь эту фразу заучивал и перед зеркалом тренировался. Ха! Выкуси.

– А смысл? Ты же вновь его гномам подаришь, но позвал я тебя не за этим. Живность вы тут покромсали знатно, а про контрольный в голову забыли. Я шаман недоучка и очень опасаюсь неких теней, что прорывались сюда из астрала. Настоятельно прошу, во избежание всех видов и форм одержимости проследи, чтобы им некуда было вселяться.

Вождь клана ушёл по дороге отдавая указания. Недовольных новым приказам не было, орки с пониманием отнеслись и стали проявлять запредельное рвение. М-да, стоянку нужно менять слишком она кровавая стала.

Вдали сверкнула молния и погасла. Катя идёт. Уже рядом.

– Да не прячься ты у меня за спиной, не съест же она тебя.

– Ты уверен? С момента, как она от тебя научилась сквозь магическую защиту проходить, то моих сородичей сильно поубавилось. Лишь предсмертная техника ещё спасает своей монолитностью, а вот сопротивляться ей стало на порядок сложнее.

Очередная молния уже ближе, но уже от сюда я ощутил мощный эмоциональный порыв. Вихрь, что стремился и неукоснительно приближался. Сметёт же! Но нет, замер в нескольких метрах. Её мысли, как открытая книга. Стоит и смотрит на меня, а сама думает запрыгнуть и крепко обнять или она уже достаточно взрослая для этого и поэтому уложить меня на землю и там уже стиснуть в объятьях. Выросла красавицей, с виду лет 15. Мало того, что оборотни быстрее растут, так и я по местным мерка 3-4 года отсутствовал. Пока она подвисла в раздумьях:

– Знаешь, а мне на тебя тут жаловались.

На что Катя широко расплылась в улыбке и взглядом нашла ябеду, от чего та вновь сместилась мне за спину и вообще отвернулась.

– Говорят лютым зверем стала. Взвалила на себя грязную работу по уборке мусора. Вычищаешь его со всех уголков. Не хо-ро-шо-о-о то как.

– Что? – развела та руками. В её голосе смех. – Чище же стало, ты не видишь?

Мимо прошёл вождь клана и поднял руку, чтобы хлопнуться с ней пятернёй. Я осуждающе проводил его взглядом, нашёл время. Я тут нравоучением занимаюсь, а он с мысли сбивает.

– Каждой твари по паре. Слыхала?

Та лишь голову склонила, не переставая улыбаться. Вообще её ситуация забавляла. Ей вообще не важно, что я говорю, прямо сейчас в её мыслях она подкрадывается ко мне со спины и скручивает в захвате и держит так, пока не на обнимается.

– Добрее нужно быть…

Горбон’ок явно мстя мне за «зубочистку» специально сделал так, что в нашу сторону полетели чьи-то лапы и голова, на что я недовольно цокнул, а Катя рассмеялась. Быть добрее ей очень импонирует. В её понимании орки знают в этом толк.

– Видишь ли, одни живут для того, чтобы показывать пример как надо жить, а другие как не надо.

– А зачем показывать, как не нужно жить?

– Это природный защитный механизм такой. Примерно, как у оборотней, которые впадают в стазисный сон, чтобы перестроиться. Одни изменения принимаются и внедряются, а другие нет. У всех схожий механизм.

– Я не понимаю, – нахмурилась она.

– Нельзя всех равнять под одну гребёнку, у каждого своя задача и каждый должен быть уникальным. Текущему поколению может и здорово бы было, а вот с точки зрения эволюционного потенциала – беда. Одни принимают наркотики и у них рождается слабое недееспособное потомство. Ибо так жить нельзя. Другие болеют таким букетом болезней, что старости они не увидят и всю жизнь проживут на лекарствах. Ибо себя нужно беречь и предохраняться от всяких излишек.

– От секса, наркотиков и рок-эн-рола?

– Да и от кока-колы тоже. Короче, эволюция в подавляющем большинстве считает, что родители умницы и красавицы, а значит их нужно повторить. Поэтому дети похожи на родителей. У умных и здоровых – умные и здоровые, у больных – больные. Но! При определённых условиях, эволюция, хотя иногда и ошибочно, но считает, что родители показывают плохой пример и тогда всё меняется. У здоровых рождается больной ребенок, а у больных… вроде как тоже больной, но при этом его защитная система с этой болезнью успешно справляется. Гепатит, СПИД, туберкулюз – весь букет у ребенка может быть при рождении, вот только эти болезни ему самому не страшны. Понимаешь? У больных родителей рождаются настолько сильное потомство, что здоровым родителям и не снилось. Именно это потомство толкнёт эволюционное развитие расы. Сильные и здоровые нужны для решения текущих задач. А вот больные и ущербные для скачка в развитие. Убив всех убогих ты может и очистишь мир, но при этом очень сильно подорвёшь эволюционный потенциал всей расы. Так что каждой твари по паре. А сильные и перспективные сами займут лидирующие позиции. Иначе они слабаки.

Катя задумалась. Я покачал головой, «видя» её мысли. Отыскать пару из клана Диреков и проследить, чтобы они жили, провести опыты над здоровыми и убогими отдельно.

– «Пара» – это метафора, – решил я уточнить, а затем махнул рукой. Москва не сразу строилась.

Стоило только отвернуться, как колено подкосилось, захват на шеи, и я уже падаю на спину, с разведёнными руками в её объятья. Голова задрана, одно ухо прикушено…

– С возвращением, – шепчет она. – Я уже большая и в следующий раз возьми меня с собой.

Она меня всё крепче и крепче сжимает. Горбан’ок нарисовался сразу и лыбится, от его улыбки Аелина на несколько шагов отошла.

– Ты неправильно душишь, давай научу, – вождь клана с предвкушением подошёл ещё ближе.

– Лучше зубочисткой займись, – звонко смеётся, – а то руки оторву. Он только мой.

Меня отпустили. Покусанные уши пощипывали. Повезло, что мы на краю мёртвых земель, иначе бы Катя вообще не сдерживалась бы и боюсь следов объятий было бы куда больше.

– Как ты тут?

– Весело! Я охотница среди оборотней и возглавляю их и даже, как вожак могу их усилить. Со мной они могут уходить намного дальше от вожака.

Это да. Вожак и мужские оборотни за территоритоей и потомством следят, а вот женщины у них охотой занимаются.

– И где твои… охотницы?

– Отстали, – махнула та рукой. – Ну, ничего. Я из них ещё сделаю людей.

Аелина звонко хлопнула себя по лбу и удручающе головой покачала.

– Этого только не хватало. Мало того, что из орков людей делает. Из дроу людей делает и даже из людей, людей делает. Теперь ещё одна делатель людей нашлась. А вы не думали, что вселенная от такого наплыва людей не выдержит? Она не резиновая, другие расы тоже жить хотят.

– Кать, а ты эльдарцев любишь?

– Обожаю… А кто это?

– Это Кьясы, которые считают себя самыми умными и хитрыми.

– Очень интересно.

– Заповедники разводят. Им для проживания и процветания планеты с магическим фоном звезды нужны. Вот они их за ранее и колонизируют с помощью кьясов. Ждут, когда звезда создаст магический фон. Но и этого им мало. Им нужно куда больше магической энергии. Вот они и всячески подготавливают почву, чтобы звезда и планета быстрее прошли определённые изменения. В момент этого перехода маг проведёт литьё магического ядра и чем ближе к его эпицентру, тем большим потенциалом оно будет обладать. Так что скоро эльдарцы нас посетят. Исторический момент.

Аелина простонала и даже взвыла в небо.

– Ты всё неправильно понял! Я этого не говорила. Как же с тобой сложно.

– Пусть приходят, мы и из них людей сделаем.

– А вот это правильно. Но сначала навестим эльфов, попробуем своими силами перезагрузить мёртвые земли и очистить их. Полюбуемся видами на Древо и вообще разберёмся в каком оно состоянии. А затем домой пойдём. Жену и дочь навещу, – вздохнул я. – Как там Кассандра?

– Она? Опекают её, как настоящее сокровище. Если ты ходячий проводник Древа, то она ходячее Древо. Любую энергию переваривает в жизненную. Дроу в очередь выстроились, за право породниться. Пришлось… вмешиваться.

– Всё настолько серьёзно?

– Орки, дроу, кьясы… Такие любопытные, аж руки чешутся.

Нас прервали. Очередная волна зверья намечается… хотя нет, это оборотни.

– Бешенные? – уточнил я у Кати.

– Ага, лечить будем? – расплылась она в улыбке. – Ты не волнуйся, я буду с ними предельно добрее.

Улыбающемуся Горбан’оку захотелось и второй клык сломать. Так он больше на человека похож будет…

– Скорее на чёрта. Кожа красного оттенка и странные чёрные линии.

Эти странные чёрные линии огнём горят, если моего магического огня впитают.

– Мужайся Горбан’ок. Не быть тебе человеком. А я ведь тебя предупреждал, не рой яму другому без предоплаты. Теперь чёртом будешь. Аелина у меня остался последний вопрос на сегодня: литьё ядра магии жизни во что превращается?

Аелина отвернёлась, задумалась и покачала головой. Я уж думал и не ответит, но она перешагнула через себя.

– Псиониками они становятся. А маги с силой и подсилой жизни сильнейшими из них.

Глава 4 Стало легче

Лагерь спешно сворачивался причём молча, потому что орки перешли в «походный» режим. Волхи вновь за вьюченых животных. Обстановка кругом мне не нравилась. Более-менее всего сотня орков в строю, остальные измотаны или ранены с различной степень тяжести. Волхов, что нам тылы и фланги прикроют – нет. Да и орчанок нужно беречь. Вслух я этого, конечно не скажу, но беречь всё равно нужно. Оборотни нас знатно потрепают, к гадалке не ходи. Это в узком ущелье им в лоб приходилось биться, а тут выманят основные силы вперёд и свяжут боем, остальные обойдут. Слишком они мобильны. Да и численность их нам не известна.

– По уму отступить нужно, – озвучиваю мысли в слух.

– Исключено! – вождь клана сказал своё фи. По уму это не к нему, что естественно, у него же рабская нейронка не стоит. В таком случае:

– Не долго тебе быть вождём.

Разве что вождём одиночкой, но я про таких не слышал.

– Мы выстоим. И не такое выдерживали, а с тобой лес утолит свою жажду.

Не понимаю я эти мёртвые земли, до этого они ослабляли и поглощали жизнь. У меня складывается впечатление, что они разные. Этот вытягивает жизненные силы, но при этом передаёт её тем животным, кто обитает в её сердце, тем самым стимулируя их физический рост. Бурный физический рост, а вот стимуляция умственного развития напрочь отсутствует. Дикие тут, как динозавры, вырастают большими и не приспособленными. Одни инстинкты убивать и пожирать. А затем наступает на мёртвых землях вздох, животные бегут и сносят всё на своём пути и чем больше они убьют, тем сильнее расширится зона этих земель. В таком случаем нам настоятельно рекомендуется отступить и уже там встречать вздох, чтобы павшие не усиливали сердце мёртвых земель. Переждать вздох, от семи до десяти дней и затем уже вернуться. Но вождь жаждет напоить лес.

– Посмотрим.

Техника Огонь жизни сбоит и не показывает ясной картинки, мёртвые земли мешают. Сбоит – это видимость не дальше обычного зрения в лесу, что бесполезно. Но вот иногда, что-то проскальзывает и отдельный сектор буквально в засветке от лавины жизни. Нас сметут.

– Раненных, орчанок и волхов в центр. Те, кто всю ночь сражались на прикрытие тылов. Остальные пусть образуют два полукольца. Будут прикрывать и сменять друг друга.

– Мне нужен меч, – напомнил он.

Достал уже ныть.

– А мне накопители магии. Добудешь – приходи. Сделаю тебе джедайский меч. Знай себе магией его заряжай. Ах да, у тебя же магического ядра нет. Как ты вообще живёшь? Ядра нет, клыка нет, племя разрозненно.

Вообще-то магия у орков всё равно есть, не смотря на отсутствие ядра. Их кровь источник магии, чем-то на оборотней похожи. Существа магические, а отдельного ядра нет.

– Вепрю в зад джедайский. Мне духовный нужен, с сильной сущностью.

Это на что это наглая морда намекает? На астральный со змеем?

– А прошлый куда дел?

– Он пустой был. Треснул.

Катя рядом. В предвкушение, по её спине прямо волна мурашек пробежало. Диких чувствует и в ней просыпаются охотничьи инстинкты. Но меня что-то в ней настораживает, а что именно понять не могу. Снова подсознание сигнализирует об опасности.

– [Могу проверить твою память и сопоставить на предмет схожей ситуации]

О, Ушлый объявился. Этот тип в ядро свалил и там в «песочнице» тренировался. Техники отрабатывал в одно рыло.

– Валяй, – легко согласился я. Если Ушлый сможет послания подсознания расшифровывать, то только спасибо скажу.

– Нормально всё будет, – уверено с улыбкой произносит Катя. – Орков в расход пустим, если что. Им в радость, а мы к эльфам пробьёмся.

К эльфам это хорошо. Со слов Кати они сейчас четыре пояса вокруг Древа контролируют с попеременным успехом.

– Аелина, ты с нами?

– Нет, я ухожу. Чем глубже, тем мне сложнее.

Это да, но кьясы неплохо с этим справляются, может быть за счёт особенности своего литого магического ядра?

– [Литьё ядра даёт уникальную способность?]

– Не знаю, – отвечаю Ушлому

– [Защитная техника кьясов имеет единую природу]

Вот ещё одна причина литьё провести. Тоже хочу, чтобы уникальная способность открылась.

– Провожать не буду. Счастливого пути.

Оборачиваться на её уход не стал. Пусть идёт.

– А я говорю, пусть идёт!

Катя недовольно мотнула головой.

– А давай поиграем в игру, кто больше убьёт? – решает отвлечься она от мысли полюбоваться на глыбу льда.

– Вот так сразу?

– А чего ждать?

– А как же орков в расход?

Тем времени орки выстраивались. Редкостное послушание, но я думаю это до начала боя, а там они в разнос пойдут. Берсерки, что с них взять. Им обязательно нужно окунуться в гущу сражения… Очередной отклик от Огня жизни показал, что враг близко. И многочисленный.

– [Командир, нужно воодушевить своих бойцов]

Ага, как же… своих. Хотя. Я же говорил, что Горбан’ок не долго будет вождём.

– Кто больше всех убьёт, тот будет вождём Сломанного клыка, – громогласно объявил я радостную новость, а в ответ столь же громогласное ау-ау-ау. Горбан’ок оглядел орков. Остановил свой взгляд на мече за спиной у Кати и протянул руку. Та нарочито медленно вытянула его. Дразнит? Нет, протянула рукояткой вперёд.

– Что? – посмотрела она на меня. – Дала шанс отстоять своё право быть вождём. Горбан’ок он хороший. В спину не бьёт и выше звёзд себя не считает.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять её стремительное изменение в планах от давай «кто больше убьёт» до обезоруживания себя. Она не хочет быть вождём орков, так что таким не хитрым способом самоустраняется.

– Не вернёт он тебе меч. Помяни моё слово.

– Его гномы выковали. Нет ничего, что его сможет сломать, – на что я улыбнулся. Значит не вернёт по причине того, что его гномы выковали. Хотя я склоняюсь к мысли, что он его сломает. Сломать клык, жизнь или меч – ему без разницы. Явно руки не из того места растут.

*****

Первую волну мы отбили легко, на второй пришлось напрячься. Орки «закипали», но строй держали. Условно, конечно. Вырывались вперёд, выплёскивали свою ярость и возвращались. Хоть так.

– Огня! – прокричал Манрок, после чего получил огненного «волха» себе в спину.

От меня непрерывно слетают огненные копья в спину оркам, заряжая их. Впитывают мою магию как губка. Углубились всего ничего, а астрал уже гудит и хуже откликается. Мало того, что мёртвые земли мешают, так ещё и смертей слишком много. Кабаны и волки основная масса волны и чего они между собой не дерутся? Их что-то гонит вперёд или кто-то… Ушлый откликнулся сразу.

– [Это охотницы] – обрадовал он.

Всего одна фраза, а как же она напрягает. С опаской осматриваюсь кругом. Ожидаемо я их не вижу.

– [Они специально загоняют диких на убой. Чтобы измотать и втянуть орков в глубь своей территории]

– Ты это как понял? – не то, чтобы я ему не доверял, но будь тут охотницы, и мы бы о них узнали в самый последний момент, а не так вот заранее по косвенным признакам. У них дальность нашего обнаружения в разы больше. Орков и волхов они считают на раз за километры, а вот мы их в пару сотню метров не увидим.

– [Почему?]

– Стая, – пытаюсь я коротко ему пояснить, но он не понимает. – Как в Империи обеспечивается дальняя космическая связь?

– [Антенной решеткой, которая состоит из элементарных излучателей и чем больше антенная решетка, тем дальше связь]

– Вот! Стая – это антенная решетка и чем она больше, тем дальше «видит». А мы еще и цель крупная и легко опознаваемая. Волхи вообще территорию помечают, чем оборотней раздражают.

Я вот сам различить, кого Огонь жизни мне показывает не могу, условно лишь массу и то сравнительно: здесь крупнее, а здесь мельче.

– Так откуда такие вывода?

– [Сопоставил твои воспоминания. Катя среди ночи запрыгивает к тебе на кровать с окровавленной головой кого-то и просит сделать ей тотем. Именно это её состояние пару часов назад тебя насторожило]

А ведь она тогда действительно боролась за право быть охотницей. Я обернулся на неё и та всё поняла. Несколько секунд на трансформацию тела, и она нас покидает. Пошла выслеживать.

– Куда это она? – весь в крови, счастливый и довольный нарисовался Горбан’ок. Рука прокушена и явно плохо слушается. Мясник. Всё ему мало вот и в сторону ухода Кати посматривает. На разведку она пошла!

– Есть мнение, что мы идём на убой. Нас затягивают, скармливают диких, а затем ударят. Я вот даже не знаю, что хуже оборотни или их охотницы. Одни сильные, вторые выносливые и манёвренные. Уводить тебе клан нужно, Горбан’ок.

Пока говорил подлечивал его и закрывал рану, но отвлёкся. Из земли вырвался землерой, метра три с половиной в высоту, орк, что наступил на его лежанку взлетел в высь. Я даже глазом моргнуть не успел, как он был перекушен пополам. Вот только и землероя забили на смерть тут же. Мне кажется или у нас первая безвозвратная потеря?

– Мы тебя не оставим.

А я просил мне помогать? Нет. У меня свой путь. Чем больше тут проливается кровь, тем мне сложнее будет запечатать здесь мёртвые земли.

– Твоё племя разрозненно, собери его. Собери его в кулак. Нам нужны волхи. Ты ведь орк, а не гном, сам же видишь, что мы ели тащимся. Не позорь предков, ведь не примут они тебя.

Горбан’ок напряжённо осматривается кругом, ища молчаливую поддержку у окружающих орков. Оставлять того, кого он считает шаманом племени он не может.

– Нет!

Я что-то делаю не так. Орки не просят, не приказывают, не требуют, но при этом и отвертеться нельзя.

– Цель слишком сильна и значима. Нужно собрать всех орков. Сделай это!

Давай же, гора мышц, сваливай уже.

– Орду?

– Именно, – киваю я с улыбкой, понимая, что у меня получилось. – Справишься?

– Пока тебя не будет я буду говорить от твоего имени, – наконец-то соглашается он. – Ты выступишь перед вождями и если они примут твою цель, то орда пойдёт за тобой.

– А если не примут? – решил я уточнить на всякий случай. Зря. Меньше знаешь, крепче спишь.

– Убьют. Если цель ничтожна, то…, – пожал он плечами, – тебя и всё наше племя.

Я лишь напряжённо лицо умыл руками. Я ему жизнь спасаю, ему и племени, а сам, получается, в петлю лезу, да и их загоняю. Когда же я поумнею? Ладно все шаманы соберутся, но ведь там и Ворожей будет, а ему я на глаза попадаться точно не хочу. Прибьёт ведь.

– [Создатель бессмертный. И сильный]

– Вот только против Ворожея это не имеет значение.

– [Почему?]

– Потому что он учитель и у меня на него рука не поднимется. А значит придётся смиренно принимать наказание.

Горбан’ок издал крик и орки остановились. Я ведь знал, что он может ими управлять. Знал! А затем они начали возвращаться. Переднее полукольцо стояло на месте и позволяло отойти остальным. Затем второе полукольцо по команде остановилось и стало дожидаться первое. Слажено идут, когда надо. Дикие врываются, но пробить охранение не могут.

Я стоял и провожал их взглядом. Кому мог помог, подлатал и раны запечатал. В мёртвых землях с этим не шутят.

– Стой, – кричу вождю и тот останавливается. – Меч верни.

Он довольно скалится. Не дай бог, его улыбка ночью приснится, до туалета можно не успеть добежать.

– Чего лыбишься? Меч. Верни. Он мал тебе!

Возвращается. Не понял, так просто? Да и улыбаться он не перестал. Нарочито медленно поднимает руку и сжимает её в кулак. Явно демонстрирует свои намерения пропечатать мне в грудь…

Лишь почувствовал боль в груди и как я отлетаю, делаю кувырок и поднимаюсь. Горбан’ок со мной в астрале. И зачем ты меня сюда снова выбил? Тени кругом беснуются, кто тут кого пожирает не разобрать, астрал гудит.

– «Меч», – по шевелению губ понимаю я. – «Привяжи»

Привязать к нему меч? Ну давай. Всё равно я змей не люблю, да и слишком «тяжёлый» он для меня. Хватаю рукоять меча, что воткнул в «Землю» и чувствую, как тотем внутри пытается меня разорвать и поглотить. Вождь перехватает руку и сжимает. Наши руки сливаются в нечто одно цельное. Ну, что ж. Поехали…

Я медленно поднимался, меня шатало. Горбан’ок в стороне стоял напряжённым, с закрытыми глазами, которые резко открылись. Он смотрел на меня и сквозь меня. У нас не получилось?

Хотя у орков нет такого понятия. Раз он живой, значит получилось. Он чуть присел, тело сильно напряженно, представляю, как его штормит. Вытянул руку вперёд и взвыл. Его пальцы разрывали пространство, чтобы ухватить астральный меч уже тут на земле. Кажется, от перенапряжения у него глаза лопнут. Я столько раз усиливал своим огнём орков за последнее время, что не задумываясь послал в него «волха». Тот разбился об грудь и впитался. Помогает. А раз так, то следом огненный поток, мощный и концентрированный и всё ему одному. Он впитывает его и усиливает руку, чтобы дотянуться до меча, от настолько острой боли даже орк ревёт на всю округу. Мне жутко от такого душераздирающего крика, все орки отпрянули. Все дикие в панике разбежались. Но он справился и рукоять в его руках. Осталось вытянуть, но он уже его не отпустит. Сдохнет, но не отпустит.

Горбан’ок на коленях сидел на земле, кажется сознание потерял. Бывает. Меч из рук так и не выпустил, я думаю, у него руку свело и он чисто физически не мог этого сделать. Дёрнулся и чуть поднял голову. Снова провалился в беспамятство.

– Эй, ты там живой?!

Покачиваясь, он медленно поднялся. Руки ему, естественно, никто не подал. Повадки орков мне известны. Главное, что поднялся, развернулся и пошёл, волх подхватил его и он уже на нём вновь отрубился. Я провожал племя взглядом. Они уходили. Несколько минут спокойной обстановки у меня будет, чтобы самому восстановиться. Душевно. Затраченные магические силы восполнялись быстро, ядро прибавило обороты и работало без сбоев. Настоящий котёл, знай себе подкидывай дровишки.

Что ж, прикрывать от вздоха меня больше не кому. Огонь жизни показывает обстановку кругом, Ушлый рисует тактическую схему и пути ухода. Зачем?

– Ну, что Кать, поиграем в твою игру, кто больше убьёт?

Она не отвечает, далеко ещё и я её «не вижу». Вытянул руку и огненный шар сорвался с руки, принял форму пасти волха и впечатался в морду дикому волку. Тот взвыл, припал к земле и стал мордой в землю тыкаться, сбивая огонь. Бежать я не собираюсь, наоборот. Буду стоять тут и биться, стягивая на себя всё внимание, чтобы орки могли уйти, чтобы Катя разведала обстановку вглубь мёртвых земель. Собрала своих охотниц и ударила в тыл. А затем нам с боем придётся прорываться в эльфийские земли. Так что куда спешить? Здесь удачное место.

Огненный покров, для укрепления тела. Огненная энергия потоком рвётся из меня, но покров не формируется. Живой доспех из адамантия впитывает всю магическую энергию и уплотнятся, становясь прочнее стали. Жаль, что не всё тело можно им покрыть, иначе я в нём вообще пошевелиться не смогу.

– [Нужна печать] – показывает направление Ушлый.

С моих рук срываются «волхи» и бьются об землю в удалении, взрываясь энергией, из её остатков Ушлый формирует печать и я вливаю уже в неё четверть резерва. Чуть правее меня огненная стена и вой диких. А вы что думали, так просто меня окружить? Чуть подпрыгнул и приземляюсь уже на огненного волха, мысленно направляю его прямиком на огненную стену, чтобы вылететь из неё и на полном ходу взмахом меча снести нерадивую голову.

Стало легче. Дикие кругом, что всего лишь приманка. Силой вожака чувствую первых охотниц. Я один и орки ушли. Не нужно оглядываться, кого-то усиливать и защищать. Да и сдерживаться не нужно. Так что стало легче

Глава 5 Золотая стая

Всего лишь животные. Какими бы не были эти дикие большими, свирепыми, голодными, но всё равно они остаются всего лишь животными. Шарахаются от меня, как от огня.

– [Ты и есть Огонь]

Ещё нет, но обязательно им стану. Выставляю руки, с них срывается два огненных потока, волна диких огибает меня по сторонам. Вот, что и требовалось доказать. Природный страх перед огнём никуда не делся. Наметил себя полянку и верчусь на ней на волхе, раскидывая магические удары во всё, что движется. И даже мёртвые земли не могут развеять мою технику. А не плохо я так «вырос» за последнее время.

Волк, что прыгает на меня с боку остался без лап. Вот и ещё один заливает своей кровью «поляну». Определённо, сегодня эти мёртвые земли утолят свою жажду.

Отталкиваюсь от «волха» и подпрыгиваю вверх, изменённый волк вгрызается в волха, а я сверху вгоняю в него меч и уже отталкиваюсь от него. Главное не останавливаться. Шаги в сторону, чтобы уйти от атаки и вспороть бок следующему. Добивать не буду, лес сам вытянет все силы из раненных.

С каждой минутой изменённых всё больше и больше, а я продолжаю активно между ними маневрировать, нанося чаще всего режущие раны. Моя поляна наполняется воющими звуками, под аккомпанемент стонов и рычания. Смещаюсь к центру, где дирижёру самое место.

– Ближе, – развожу я руки в сторону и широко улыбаюсь. – Ближе, вот ведь я.

Удивительно, пока я бегал они рвались за мной, но стоило только остановиться, как это их насторожило.

– Ещё ближе. Ближе овцы.

– [Это не овцы]

– Раз их отправили на за клацанье, то овцы пусть и в волчьей шкуре.

Сзади срывается всего лишь один, я развернулся с отведённой рукой за спиной. Там уже формируется копьё, волк прыгает, а я смещаюсь в сторону и выпускаю копьё в его бок, немного усилие, чтобы вогнать по глубже. Того отбрасывает, на боку серьёзная выжженная рана. Копьё в руках гудит. Оказывается, их не только можно пускать, но и сражаться с ними. Тут главное внешний каркас создать, но это Ушлый помогает и печати ставит.

– Нет, я определённо стал сильнее.

И это я ещё сдерживаюсь… чтобы не надорваться. Да и сомнения гложут. Предельная дальность для магических техник не более 50 метров, а в мёртвых землях ещё меньше. Так почему же моя техника столь сильна? Почему прочна. Почему мёртвые земли не разрушают её структуру? Одних печатей маловато будет.

– [Потому что внутренняя структура твоих техник значительно возросла]

Это да… Смещаюсь в сторону, не отходя далеко от центра и с руки вновь срывается копьё и безошибочно находит свою цель.

– Ближе! Ближе!!! – бью я нагой об землю и от меня во все стороны распространяется огненная волна.

А вот в этот раз действительно вложился, резерв просел, а в глазах чуть потемнело. Как ядро?

– [Безупречно], – мне кажется или Ушлый улыбается? – [Можешь не сдерживаться]

– Вообще?

– [Командир у меня для тебя есть новость. Одна плохая, вторая ещё хуже. Мой анализ показывает, что литьё ядра тебе не грозит. Сложно получить то, что уже имеешь]

Я крутился волчком, посылая в волков копья, но после такого заявления, аж сбился и замер.

– Чего? Да, когда бы я успел?

– [Сам по суди. Повышенный объём, запредельная восстановление магической энергии, повышенная внутренняя структура магических техник]

– А где тогда моя, как у кьясов, ледяная глыба? Где моё проявление сути ядра?

Ушлый не ответил, лишь вывел схему удара сразу с шести направлений, но ещё до того, как я отработал по целям, понял, что сморозил глупость в своих суждения. Всё у меня есть. Кругом в очередной раз взыли волки, наконец то они впали в бешенство и сейчас кинутся на меня со всех сторон. Давно пора. Я лишь подпрыгнул, подо мной сформировался огненный волх, принимая меня на себя. Вот же оно – естественное проявление сути ядра.

– [Но это не главное]

– Да? Когда это ты стал разбираться, что главное в магии?

– [У тебя, как и у кьясов имеется второе ядро. Первое воспроизводит магическую энергию самостоятельно, а вот второе, подавлено. По крайней мере у кьясов именно так]

Я вытянул две руки в сторону и сформировал защитную сферу вокруг себя на расстоянии пару метров, чтобы живой доспех его не поглощал, волки вгрызались в неё. Ядро разом ополовинулось и продолжало проседать, расход явно превысил её выработку. Но нужно чуток потерпеть, пока они соберутся кучнее и как можно больше из них вступят на печать, зря я что ли, столько магической энергии на этой волшебной поляне разливал? Почать готова и Ушлый по команде её готов включить.

– [Я так полагаю, что причина в том, что второму ядру требуется определённый вид энергии от звезды. А её нет. В отличие от них твоё заполнено под завязку энергией кьясов. Когда Аелина по твоей просьбе пыталась тебя заморозить, вся её энергия стекалась именно туда]

– Ты печать то уже запускай! У меня вообще-то меньше трети резерва осталось.

– [Хочешь фокус покажу? Берём энергию Кьясов из второго истока и капельку бросаем в ядро]

Жар в груди обещал выжать меня изнутри. В районе солнечного сплетения вырвалось кольцо огня, и как волна прошла сквозь защитный барьер и устремилось вдаль, проходя сквозь волков, деревья, расширяясь всё дальше и дальше. Не успел я уследить, где она закончится, как сформировалась второе и также стала расширяться во все стороны, покидая меня. И что это огненное кольцо делает я не понял. Расширяется, как волны на воде и проходит сквозь любое препятствие. Помимо этого, резерв быстро восстанавливался.

– [Понравился фокус? Печать готова. 3, 2, 1…]

Вливаю в неё весь доступный резерв и вся поляна вспыхивает потоком огня, что бьёт из земли. Двенадцать секунд, и я пошатываюсь развеял защитный барьер. Полыхающий жар обжигает, но внутренний жар сильней. А не плохо так мы полянку выжгли.

Вокруг запястья рук два огненных кольца, за спиной четыре кольца техники «бросок змеи». Поднимаю руки и направляю их в лес. Ядро продолжает вырабатывать запредельное количество энергии, которое я высвобождаю мощным огненным потоком.

– [Шесть с половиной секунды. Рекорд. Как тебе фокус?]

– Ничего так. Но если я магическую энергию могу использовать для усиления своего ядра, то получается, и кьясы могут моей? Так себе, если честно. Получается, что моя магия им тоже не страшна?

– [Нужно проверять. Я склоняюсь к тому, что слабые техники их только усилят]

– Так, а куда дикие делись?

Были ведь. Проредились на поляне, но ведь их ещё тьма кружила в округе. Я тут ко второму раунду готовлюсь, а они мчатся мимо меня, огибая поляну, что я выбрал в качестве поля боя.

Я двинулся к ближайшему из них, но они продолжали меня огибать. Зря вы так, я ведь добрее орков. Чуть подпрыгнул и приземлился на корпус огненного волха. Вы, как хотите, а к эльфам, к Древу. Дикие продолжали меня огибать, но это не мешало мне посылать в них копья. Так увлёкся, что для меня стало полным сюрпризом, когда с боку вытянув лапы с раскрытой пастью вынырнула оборотень. Она сбила меня с волха и сосредоточилась на том, что его «уничтожить». Шагами несколько раз разорвал дистанцию. Практически сразу на ходу использовал «Огонь жизни», чтобы разведать окружающую обстановку, но кроме мощной засветки ничего нового не увидел. Но там, где один оборотень, там и другие.

– [Нам разведывательных БВС не хватает]

Чего нет, того нет. Оборачиваюсь к оборотню, чтобы проверить чем она занята. «Грызёт» волха. Бог в помощь, Шаг в сторону. Но на полпути очередная охотница меня вскользь сбивает, влетаю в дерево. Ещё толком ничего не сделал, а руки уже стесал. Плохая примета в мёртвых землях с ободранными руками ходить. Поднял руки и зациркулировал магическую энергию по каналам, кровь перестала течь, а раны прижглись. Так-то лучше. Ушлый рисует схему ухода, но я-то, знаю, что это бесполезно.

– [Почему?]

– Потому что это охотницы. Я знаю их повадки. При всей их силе и скорости, они предпочитаю атаковать из засады. Одни спугивают цель, а остальные её атакую. Так что можешь быть уверен, что все пути уже отрезаны.

Туда, куда рисовал Ушлый наиблагоприятный путь ухода земля зашевелилась и поднялась. Оборотень затрясла всем телом, сбрасываю листья со своей шерсти. Пока она отряхивалась взгляд был прикованный ко мне.

– Как я и говорил… Печать!

Два мощных огненных потока срываются с рук в землю, я ощущаю, как буквально отрываюсь от земли. Поток усиливается, уплотняется и сжимается. Два силовых клинка почти метр длинной.

– [Всего три охотницы…]

– Ну, это вряд ли. Скорее пару десятков.

– [А где все остальные?]

– О-о-о, скоро мы их увидим. Эти друг другу мешать не будут и толпой накидываться не станут.

Подпрыгиваю, ударом ноги отталкиваюсь от ствол дерева и Шагами ухожу в сторону. Отслеживаю их перемещение, сейчас они будут меня загонять в нужную им сторону, а значит мне в противоположную, прямо на них. Главное не задерживаться на одном месте.

Разворачиваюсь, чтобы встретить оборотня, но она огибает меня и заходит с боку, Шагами успеваю сместиться. Там, где я стоял приземляется оборотень. Вновь Шаги, нельзя стоять. Выхожу на оборотня, но вновь он уходит от прямого боя и огибает меня. Не успеваю возмутиться, как удар в спину отправляет меня в полёт. Извернулся в полёте, чтобы перейти в управляемое падение, но в бок очередной удар. Кувыркаюсь по земле, поднимаюсь и махом с разворотом встречаю оборотня сзади. Никого. Уроды! По рукам стекают ручейки крови. Пока не нападают, прижигаю их вновь. Мне бы эликсир жизни, хотя бы один.

– [Изматывают]

Да я и сам уже понял.

– [Хотят взять живьём?!]

Да я вот сам удивлён. Зачем я им?

Медленно поднимаюсь и автоматически запускаю Огонь жизни. Дикие и изменённые вдали, но количество живых объектов всё равно, как-то много. Повторяю Огонь жизни, но засветка. Медленно кручусь и Огонь жизни запускаю концентрированно и в узкий сектор. Оборотни не мешают, обходят и держат в поле зрения.

– [Их тысячи]

Охренеть! Этого не может быть. Не верю! Бред какой-то.

– [Их тысячи] – повторяет Ушлый, как мантру, на моё повторное сканирование.

– Это невозможно! Это не могут быть оборотни.

Но и на диких они не похожи. Те бегут в одном направление от центра мёртвых земель к краю. А вот оборотни вблизи, часть неподвижно сидят, а другие плавно кружат по кругу.

– [Почему невозможно?]

– Вожак не может управлять такой стаей. Несколько сотен и всё.

– [Вожак в ущелье был крупнее]

– И что? Тут мозги нужны! Да пусть даже так, то стая была бы вдвое больше. Под тысячу максимум, а тут сколько?

– [Я насчитал уже порядка двух с половиной тысячи]

– И это только охотницы… Их больше, чем самцов, но всё равно это запредельное число для одной стаи.

– [А может тут несколько стай?]

Не, две стаи на одной территории не уживаются, а тут их с десяток. Живым я им не дамся! Смутные подозрения стали закрадываться мне в голову, но сомнения и подозрения в топку… Срываюсь с места, оборотень огибает меня и уходит, а я подпрыгиваю и разворачиваюсь. Сверху вниз бью клинками, ту, что решила ударить меня в спину. Клинки на максимум, ядро разом увеличило обороты, но своё дело оно сделало. Клинки впиваются в спину оборотня и под давлением, проходят её естественный защитный барьер. Оборотень подпрыгивает, пытаясь сбросить меня со спины и ухватить за ногу.

Ярость сносит любую осторожность, пока один клинок погружается в её спину, вторым непрерывно бью, нанося десятки ран. Удар в спину об дерево и землю игнорирую, как бы она не брыкалась. Свою цель я не выпустил и продолжал бить. В правую руку вгрызается пасть второго оборотня, силовой клинок развеивается, огненное кольцо вдоль запястья и в открытую пасть выстреливаю копьём, следом второе. Оборотня сносит. Первый скулит и затихает у ног. Вторая грызёт землю, вся пасть обожжена. Несколько раз дёргается и отползает. Где-то должен быть третий.

– [Она ползёт в сторону поляны]

– Ага, там полно диких, что я уже поджарил. Хочет за счёт них восстановиться. Знаешь, с их регенерацией не удивлюсь, если у неё это даже получится.

Не сразу, но получится. Так что можно считать минус три охотницы. Осталось досчитать до двух с половиной тысячи. Я поднял голову к небу. Этот день будет длинным.

– [Командир, ты главное голову береги]

Очередная тройка оборотней нарисовалась. Огонь жизни показывает ещё троих, что скрываются. Ничего нового в их поведение. А вот новый отчёт Ушлого после сканирования заставляет мои брови взлететь вверх.

– [Более четырёх тысяч]

И это только охотниц?! Да что ж это за стая тут объявилась. Не было её раньше. Нет, нет, нет. К такому жизнь меня не готовила.

Шагами срываюсь вперёд к ближайшему дерево, пару раз в сторону, чтобы уйти от ударов оборотней и по дереву на верх, а дальше с ветки на ветку. Два мощных огненных потока позволяют мне ненадолго парить и преодолеть открытое расстояние между деревьями.

– Ха, попробуйте теперь свою подлые приемы!

Два десятка охотниц лезут на деревья, встретить меня. Но какие же они не уклюжие, не могу сдержать улыбку. Двумя коленями приземляюсь на одну из них, клинок в бок и та срывается, неуклюже падает, и пытается ухватить меня.

– Пока, пока, – оттолкнулся от неё и ушёл на верх.

Пинать оборотней с деревьев весело, но вот что мне делать в глобальном плане я не понимаю. Выходить из мёртвых земель или идти к эльфам к Древу? Оборотни же не отстанут и эльфов задавят.

Мои размышления прервал звук, ломающихся деревьев. Одно за другим. Я всего на пару секунд остановился, чтобы приглядеться, как моё дерево задрожало от мощного удара. После следующего оно начало медленно заваливаться.

– [Быстро они адаптировались]

Их тысячи, так что лес прямо на глазах редел со всех сторон, начался массовый лесоповал. На деревьях теперь не спрятаться, а вот оборотням раздолье. Вновь моё дерево задрожало и мне пришлось перепрыгивать на следующее. Выйти мне не дадут. Тогда сожжём здесь всё! А значит, нужно разлить вокруг магической энергией, создать печать и подпалить его.

Не жду, что моё дерево в очередной раз «срубят» и спрыгиваю. Во все стороны одно за другим срываются копья, мне всё равно куда они летят, главное, чтобы разлить энергию вокруг. Ушлый формирует и удерживает печать.

– [Готово]

Вижу. Весь оставшийся резерв вливаю в печать, и она вспыхивает огнём. Стоны и рычание слышу в ответ. Как же этого мало.

Ядро быстро восстанавливается, но каналы уже гудят, я их с каждой техникой всё хуже и хуже чувствую. Тело, как будто опухло. Хотя бы один эликсир!

Из огненной стены выскакивает оборотень, едва уклоняюсь, но он дотягивает и сбивает, не успеваю подняться, как его лапы уже на моей груди, а пасть рычит в самое лицо. Пытаюсь подтянуть ноги и оттолкнуть. Куда там, когда сверху 400 кг разъярённого живого мяса.

– [Действительно хотят взять живьём и лишь выматывают]

Чуть расслабляюсь. Ушлый прав, давно бы уже в горло вцепилась, но нет, лишь давит. Зачем? Мои ментальные узы уже сформировались и вам ничего не светит. Тело гудит, а взгляд перестраивается. 400 кг живого мяса, а внутри сгусток жизни, что уплотнился в груди. Подношу руку и бью. В моём виденье её сгусток жизни вылетел из тела, а спустя секунду и всё её тело летит следом. Вскочил и огненное копьё вдогонку, пока она подставила брюхо. И чего это мы так скулим?!

Удар в спину унёс меня в поваленное дерево, подняться не успел как челюсти сомкнулись на ноге и меня замотало в разные стороны. Небо и земля поменялись местами и полная дезориентация.

Голова гудит, виски стучат. Кажется, меня не плохо так приложили об землю, раз я потерял сознания.

– [Командир, береги голову!]

Это ты им скажи! Звон в голове – это не очень хорошо, а вот полное ядро радует. Главное без резких движений, летать мне не понравилось и лишний раз провоцировать оборотней не хочется, вон как они близко подходят и наблюдают. Да и раны нужно прижечь. Закольцовываю магический поток внутри тела и меня бросает в жар. Кожа нагревается. Сквозь пелену вижу, как одна из оборотень сорвалась в атаку. Остановить! Тело в огне, голова звенит, виски стучат, боль разрывает грудь. Мало что соображаю, но в защитном движение делаю шаг назад и рукой пытаюсь прижать морду оборотня к земле. Ага, четырёхсоткилограммового оборотня, что уже в рывке остановить одной рукой?

Оборотень, прижатый к земле, мордой пашет землю, а я упёртый ногами, в неё зарываюсь. Метрический каркас давно треснул, уступая второму слою. Форма зверя за мгновение развернулась. Оборотни уже не кажутся такими крупными. Одно из недоразумений пытается вырваться и я ей помогаю. Отвожу её морду в сторону, а второй рукой снизу-вверх насаживаю на клинок.

– Да не скули ты так, – придавливаю ногой. – Голова и так звенит.

Оборотни ощетинились. Нутром чувствую, как они оживились и как им понравилась моя трансформация.

– Этого вы ждали?!

Спиной стою к поваленным деревьям и встречаю атаку спереди. Она не застала себя ждать. Бью клинком прямо в открытую пасть и замечаю, что с верху ещё одна прыгает на плечи и прижимает к земле. Вцепилась в плечо. Рычит, грызёт и одновременно воет от боли. Дотянуться до неё не могу, да и занят я, но кровь, что она успела выпить обжигает её изнутри, да и та, что стекает из её пасти.

– [Я её чувствую]

Ногой прижал оборотня спереди, уселся коленом на её шею и свободной рукой с клинком бью пока она не ослабнет. От чего умерла охотница сверху я не понял. Ушлый её убил. Знаю лишь, что не оборотня он «чувствовал», а кровь мою в неё. Распотрошил её изнутри.

Почти два часа я метаюсь по лесу, большую часа из них провёл на деревьях и за всё это время могу с уверенностью сказать, что 11 охотниц я вывел из боя. Запускать Огонь жизни не решаюсь. Лучше не знать сколько их осталось. Ведь может оказаться, что ещё больше.

Тело буквально горит огнём. Кожа покрывается коркой, сам уже на лаву похож. Техника срывается с рук. Глаза не видят, а руки делают.

– [Вставай командир и береги голову]

Ага. береги. В пасти у оборотня она, а руки и ноги тянут другие в разные стороны.

– Прочь, – бью ментально по их разуму силой вожака и это подействовало. Они отскочили и их даже повело.

Сформировал огненный шар в руке и швырнул вдогонку, он принял формы пасти волха и разбился о поваленное дерево. Промазал. Кажется, меня это задело больше, чем растерзанное тело. Достали уже. Сами напросились.

Даже Ушлый сжался. Ощутил, как он возвёл щиты и укрылся за ними. Это правильно, потому что сейчас по мозгам получат все. Медленно поднимаюсь и оглядываюсь.

– Ближе, – хрипящим шёпотом произношу я, не сомневаясь, что вся стая меня слышит. Оборотни на слух не жалуются. Если услышит одна из них, то услышат все.

– Ещё ближе.

– [Береги голову, командир]

Я кровожадно улыбаюсь. Поздно её беречь, не выпустят меня от сюда. Так что-либо я их подчиню… либо уже без разницы.

Вобрать свою суть и выплеснуть её наружу. Волна моей воли ударила кругом, расширяя сферу влияния. С её расширением я «видел» каждую охотницу, вклиниваясь клином в их ментальную связь, разрушая её, чтобы собрать новую с собой во главе. Первые оборотни припали к земле и взвыли, затем дальние. Они бились головой об землю, а я продолжал давить. Выстоять. Я сильней. А они, всего лишь…

Осознал я себя внутри ядра. Оглянулся. Ушлый строил крейсер из чистой энергии. По образу и подобию, техническую душонку его.

– Что случилось?

– [Ты потерял сознание]

Бывает. Последнее, что я помню, это как вдоль позвоночника, прямо в голову пронзилась острая боль.

– [Их больше восьми тысяч. Это тех, кто попал в поле твоего воздействия]

Даже здесь я не перестаю охреневать от подобных цифр.

– [Я понял за чем ты им был нужен живым. Чтобы скормить своему вожаку. Так он становится ментально сильнее. Так он создал свою стаю, поглотив всех вожаков в округе]

– Серьёзно?

– [Я отчётливо это увидел в их отклике, когда ты их стал подчинять]

Значит ничего ещё не кончено. Отдохну тут, отработаю пару новых техник и убью их вожака. Если я правильно понял, меня сейчас к нему несут.

– [Главное голову береги]

– О-о-о, за это можешь не беспокоиться. Пока я не приду в себя, есть меня не будут. Им нужно, чтобы я был слаб физически, но максимально сильный ментально, чтобы случайно их вожака не бил. Так что они мне ещё и раны обработают и залечат, чтобы я раньше времени не умер.

Глава 6 Огненная дуга

[Это же очевидно. Для поддержания высокой мощности необходимо иметь вспомогательный резервуар, для сбрасывания излишнего давления]

Находясь в ядре я многое осмыслил, о чём Ушлый мне мимолётно упоминал. Ядро одно, а вот резервуаров стало два и одно из них заполнено энергией Кьясов. Если знать куда смотреть и что искать, то становится сразу ясно, что литье ядра завершено и я понятия не имею, когда это произошло. Главное, что есть. Даже с учётом того, что не могу его развернуть в полную силу, я всё равно становлюсь сильнейшим магом на планете. Стало понятно почему кьясы были столь сильны и чему они хотели меня научить и подготовить.

Обидно то, что будучи сильнейшим магом я не могу реализовать свой потенциал. Мои техники устарели и не отвечают всем возможностям. Пришло время учиться.

– [Пол – это лава]

– Ага, вижу, – хотя тут всё кругом лава да и не навредит мне эта «лава».

Шагами прохожу через неё, но Ушлый видит недочёты.

– [Энергия не только проходит через внутренние узлы, но и через внешние]

Вот только я понять не могу, какие внешние? Либо внутренние, либо внешние это если я сам их начерчу перед этим, как начертатель, но на это нужно время, к тому же акция это одноразовая. Так что внутренние – это понятные, а внешние остаются загадкой.

– Что не так?

– [Это реверсивное движение. Внешнюю энергию тянешь на себя и уплотняешь её она формирует путь, по внутренним каналам ей в противовес формируешь технику движения по пути. Расход возрастает значительно, но сама техника проявит себя куда эффективней. Это создаст эффект сверхпроводимости]

Кьясы себе "дорожку" действительно создают. Пробую снова и снова. Что-то делаю не так.

– [Внешняя сфера насыщена, но при этом остаётся пустой]

– Продолжай, – махнул я рукой. Пока мне это ничего не сказало, но подсознание рано или поздно зацепится за слово и раскроет весь смысл того, что Ушлый хочет мне сказать.

– [Не могу объяснить то, что я сам никогда не использовал. Почему ты этого не видишь?]

Внешняя сфера… видишь. Её нельзя увидеть, только почувствовать. Внешняя сфера наполняется энергией от собственных чувств и чем они ярче, тем сильнее моё влияние на окружающее пространство.

– Кажется я начал понимать, а теперь помолчи.

Я нахожусь внутри ядра и тут полно энергии, но она моя и не моя одновременно. Я полон ею, но раз я ею не управляю, то и оказываюсь пуст одновременно, в проявлении техники Шагов она не используется. Всё-таки у данного полигона внутри ядра есть и минусы. Так что пробую снова…

– [Вот!]

В технике Шагов на пятое созвездие обещали, что я смогу бегать по водной глади и даже по отвесной скале. Что ж, с уверенностью могу сказать, что я могу это делать уже сейчас на третьем созвездии. Движение стали резче, да и скорость возросла. Старт техники стал чуть замедленнее, требуется больше подготовки, пока я сформирую «дорожку» и уже по ней сделаю Шаг. Так что старт техники замедлился, но само перемещение ускорилось, так что в целом скорость перемещения возросла, дальность тоже, но здесь определить насколько именно не получится.

– [Огонь жизни?]

– А с ним что не так?

– [Отличная техника, жаль, что бесполезная]

Это да. Большую часть времени она толком и не работает.

– [Ментальная техника защиты разума, второстепенная способность – это обнаружение жизни]

Передо мной сформировался огненный волх, что стал обходить меня по кругу.

– [Это оборотень] – решил пояснить Ушлый.

Ну, пусть будет оборотень…

Он сорвался и ударил об землю передо мной, меня подбросило, а затем я получил удар в грудь.

– Неприятно.

Боли нет, лишь неприятно. Напоминает нахождение в астрале, когда сущность тает, а затем собирается вновь.

– [Сфера, сила вожака, Огонь жизни и всё это тебе нужно объединить печатью магической силы. Используй всё это как единое целое. Укрепи свой разум и разрушь окружающих]

– И что это даст?

– [Бастион твоей силы. Одной аурой сможешь надавить и подавлять как высшие эльдарцы]

Всё-таки в «прошлой» жизни Ушлый был магом, а может и эльдарцем.

Волх-оборотень подошёл и повторил свой манёвр.

– [Я вожак для этого оборотня. Ты можешь перехватить управление, у тебя всё для этого есть. Укрепи свою сферу, добавь в неё магической энергии и если этого будет мало, то и энергию кьясов зачерпни. Помни лишь о том, что голову беречь нужно, превысишь порог концентрации и можешь вновь потерять сознание]

Три разные техники объединить в одну? Медленно, последовательно и у меня получается. Волх-оборотень, что вошёл в мою сферу замер и растворился.

– Меня удивляет, как ты быстро так поднаторел работать в таких условиях? Кем же ты был раньше?

Ушлый не ответил, зато озвучил новые техники, что нам предстоит переработать. Поток огня. Силовые клинки. Тепло…

Вообще-то Тепло – это техника ускорения сознания, но Ушлый предлагает трансформировать его в навык лечения. Ускоренный метаболизм и прижигание открытых ран.

*****

Свою стаю Катя перехватила у границы леса. Удобно, что не нужно тратить время и что-то объяснять, оборотни всё узнают сразу по единой ментальной связи. Лишь в первое мгновение её проняло и она замерла, а затем оборотни отступили её, уже готовые к действию.

– «Обойти вздох и разведать, что за ним происходит»

Встречных животных они обходили и не трогали. Не время для охоты. Но как бы они не скрывались первыми всё же заметили их. Уже одно это сказало стае, что их меньше. Значительно меньше.

Их встречали, но Катя и не думала отступать. Она быстрее, сильнее, а стая прикроет и пусть их всего 70 особей, но два людских клана она подобными силами смела и не заметила. Молниеносно прорвались, обезглавили клан Деррека и вышли до того, как они сумели организоваться. А затем и Зенефан пал. Так что и тут справятся.

С её глаз сорвалась молния, ударила в оборотня и та отшатнулась, вот только клыки безошибочно нашли свою жертву, а затем успеть отойти от встречной атаки и ударить вновь. Тёмные охотницы отпрянули и обратились в бегство. Догнать и уничтожить… Вот только она замерла и только сейчас появилось время осознать ту информацию, что она получила, укусив оборотня. Их загоняют в ловушку и уже обходят по флангам. Стоит им только увлечься преследованием, как пути назад уже не будет. Осознала она – осознала и вся стая. Преследование прекратили и они сами отошли на исходную, к краю леса. Вовремя.

Помимо ближайшего плана тёмных оборотней Катя также осознала и их численность. А вместе с этим пришла и ярость, переросшая в метание. Она рвалась, то в бой на прорыв до своего отца, то тут же замирала. Ей не пробиться. Возможно только ей одной, но ведь она привела сюда охотниц и они все погибнут.

Вернуться за подкреплением? Долго. Да и даже, если она приведёт всю стаю, этого всё равно будет слишком мало. Сейчас здесь под одним вожаком около 40 стай, от 100 до 500 особей в каждой. Нереальные цифры.

Впереди показались оборотни, на краю леса и она вновь выпустила молнию, чтобы сблизиться и ударить. Безошибочно и с хирургической точностью. Главное вовремя отойти и не подставиться от удара остальных оборотней. Успела, разорвала дистанцию вывела под удар своих охотниц и сама вновь молнией прошла ближайших и ударила туда, где её не ждали, оказываясь в гуще сражения. Родная для неё стихия. Скоротечный бой, тёмных охотниц хоть и больше, но вновь их удалось обратить в бегство. Начавшее преследование, Катя вновь прервала и утробно зарычала от внутреннего перенапряжения. Нельзя. Затягивают в глубь, чтобы обойти и окружить их. А значит вновь нужно самим отходить и не дать себя окружить. Обойти тёмных, найти слабое место в защите для прорыва и вновь ударить.

Подкрепление, которое должно было оказать существенную помощь отцу в их лице оказалось полностью отрезанной. В ней раз за разом сталкивались два начала защитить отца и охотниц. Но первому вряд ли удастся помочь, а вот вторых гарантированно она потеряет.

Должен быть выход, должно быть у них слабое место. Они обходили и брали сильно в сторону, обходили, но раз за разом они натыкались на противодействие. Слишком многочисленная тёмная стая, подобраться и незаметно обойти не получается.

«Нужно подкрепление», – вновь вернулась она к этой теме.

Но ведь его негде взять. Вся стая снежных барсов не превышает 400 особей.

– «Позвать дроу», – пришёл от кого-то в стае ментальный ответ.

– «Людей»

– «Эльфов»

– «Всех»

Всех, кто откликнется. Да, всех. И пусть они слабы, но от них много и не требуется. Лишь отвлечь и оттянуть на себя часть сил тёмной стаи. Что даст её шанс прорваться. А Вожак выживет, сразу убивать его не будут. Осталось лишь понять, как дать знать остальным, как послать зов, чтобы её услышали?

Её, что-то насторожило и она вновь замерла, так же, как и все охотницы вблизи неё.

«Ментальный поиск? Нет, это что-то новое»

Что-то неведомое. Шерсть непроизвольно поднималась без видимых причин. А затем они увидели огненную тонкую полоску, что расширялась и быстро приближалась. Кто-то отпрянул, пригнулся, перепрыгнул её, а вот Катя поднялась и выпрямилась в полный рост. Огненная полоска прошла сквозь неё и продолжило своё движение дальше. Она оглянулась, провожая её. Затем и второе кольцо прошло сквозь неё уходя также вдаль. Зов посылать не нужно, Отец сам его послал.

«Мы идём на охоту. Нужно подкрепиться. Скоро здесь будет жарко»

*****

Ликкана находилась в особняке и наблюдала, как обучают маленькую дроу в работе с мечом. Кассандру, дочь ту, что она взяла на себя обязательство защищать.

Прошло много лет с момента как она проиграла в своём главном сражении. Она могла стать одной из сильнейших охотниц, а связав свою узы с молодым вожаком стаи, то и возглавить их. Но свою битву она проиграла. Ментальные узы открылись, нервы оголились, а затем их прижгли в грубой форме огнём. Худший из возможных вариантов. Ментальные узы вновь не открывались, и она обречена остаться одна. Навсегда. Она бракованная. Мёртвый материал. То, что её изгнали из стаи снежных барсов было закономерным. Но оборотни одни не выживают, вот она и выбрала остаться среди людей. Но главное она рассчитывала, что природная регенерация возьмёт верх и ментальные узы восстановятся и тогда она вновь сможет попробовать связать себя с оборотнем. Главное быть рядом с Аром. Она чувствовала, что если кто и сможет ей помочь, то только он.

– Одень перчатку, – услышала она наставление учителя.

– Мне тяжело в ней меч держать, – насупилась Кассандра.

– Сейчас это не важно, так что надень. Пока не поднимешь контроль, даже во время учебного поединка не стоит их снимать.

Тёмный маг жизни, способный убить одним прикосновением, как и любая дроу, вот только в её случае, она её перерабатывала в магию жизни и могла устранить даже смертельные раны. Как убить, так и вылечить… любого. Единственный кто мог к ней прикасаться это мать. Есть подозрения, что и отец тоже, будучи близкими родственниками. А вот другие лишь кратковременно, но после этого им потребуется помощь в восстановлении.

– Ты торопишься. Я хочу увидеть четыре движения: подшаг, удар, вернуть руку и шаг назад. Ты же пытаешься слить это в одно движение и делаешь слишком много ошибок. И подними пятки.

Уже час Лейла гоняет Кассандру. Ликкана не вмешивается, это дела людей и дроу. У них молодёжь по-другому обучают, в охоте. Дать возможность впервые впиться в свою жертву, вкусить её кровь и память. Почувствовать биение её жизни. Во так и только так растут охотницы, способные выйти против любого. Хотя, признаваясь сама себе, против Лейлы она бы не хотела выходить. Её стрелы, что она формирует из силы своего магического ядра любого убивают наповал, даже от лёгкого касания.

– Я устала.

Маги плохо развиваются физически. Вот и Кассандра не знает, зачем это ей, а потому и не усердствует. Хотя для её возраста мечом она владеет на должном уровне. Ещё одна из загадок её вожака. Ар мог пробудить любой навык предка. Вот и дочь пробудила. У оборотней с этим всё проще и сложнее одновременно.

Лейла слабость Кассандре не позволяла и полностью игнорировала.

– Мама?! А ты куда?

А вот и Кара вышла, да и действительно куда-то решительно идёт. А значит и ей пора собираться. Одну она её не оставит.

– Ар вернулся, нужно встретить, – ответила Кара на секунду остановившись.

Даже Лейла остановилась и меч опустила. Очередной синдром, вновь, что-то приснилось? Раньше она каждую неделю рвалась его искать, сейчас всё реже и реже. Она уже надеялась, что прошло, а нет. Вот снова началось. И ведь вразумить не получится, лишь сопроводить, пока она сама не поймёт, что искать не кого. Нет его тут.

– Где искать?! – взмолилась она. – Снова ты за своё?

И ведь действительно что-то чувствует, куда-то спешит, торопится. Вот только уже на полпути «след» она теряет и начинает менять направление. В ближайшие пару дней будут сложными. Замучает себя и окружающих.

– На этот раз я не ошибаюсь. Он здесь! Рядом. И ему нужна моя помощь.

– Я распоряжусь на счёт группы сопровождения, – сдалась Лейла.

– Мам, я с тобой.

– Нет! Солнышко, подожди нас здесь, и мы с отцом скоро вернёмся.

Не сможет она её переубедить. Ликкана весь их диалог знала наперёд и то, что Кассандра последует с отрядом. Всяко лучше, чем мечом махать.

Кара, кажется, тоже поняла, что спор проиграет и поспешила скрыться в оружейке, а когда вышла часть отряда уже собралась. Она осматривала их, но во взгляде читалось равнодушие. Её порыв принимали за нервный срыв. Нет, в слух этого не скажут, но…

– Он здесь. Уже несколько дней, как здесь и с каждым днём это чувство только усиливается. Готовность полная!

Последнее она произнесла в приказном порядке. Приказ от главы дома они проигнорировать не могли. Вот ещё одна странность, как человек может быть главой дома дроу. Ликкана не понимала, но ей нет до этого дела.

Только сейчас Кара заметила её и подошла ближе.

– Но ты то хоть мне веришь?

Ликкана хотела ответить, но замерла. Вся её сущность ощутила силу вожака, а затем её пронзила острая головная пульсирующая боль, что с каждым ударом нарастала и нарастала. Через всё поместье прошла огненная дуга, а затем вторая. Уже после первой она свалилась, не успела подняться, как «ударила» вторая. Пошатываясь она поднялась. Застаревшие раны дрогнули, ментальные узы получили толчок к восстановлению. Уже потеряв всякую надежду сейчас она осознала, что может вновь стать когда-нибудь частью стаи и раны затянутся «правильно».

– Он здесь, – коротко и уверенно ответила она.

Но её ответа уже никого не интересовал, весь Дом дроу пришёл в движение, среди них отчётливо были слышны громкие команды Лейлы.

*****

Горбан’ок торопился. С таким шаманом племени только и остаётся, что торопиться. Шаман остался прикрывать отход племени. Собрать орду, на которой выступит шаман. А шаман где? Правильно, в мёртвом лесу, стоит на пути вздоха. Но шаман видит пути и сможет достать. Мог бы, если бы астрал так не гудел от стольких смертей и в ближайшие дни он ведь не успокоится, а значит уйти не сможет. И не кому астральный поток стабилизировать, Ар там один. Без астральных сил, его возможности ополовиниваются в раз. Но шаман сказал идти. И собрать орду. До южных степей три недели пути. Точнее две, но им на неделю нужно отклониться, собрать всё племя. Нужны волхи, без них и сами орки не могут действовать в полную силу.

Горбан’ок знал, что шаманы видят пути, вот только не учёл, что все шаманы, а не только его. Свой недочёт он осознал, когда на ночном привале его племя окружали три оркских племени. Судя по штандартам три, а так кто их знает сколько их тут вообще? Их встречали. Ждали. Шли на встречу. Потому что такого воля предков. И если нет шамана, то ответ держать придётся вождю племени. Горабн’ок вышел один и стал ждать.

Ожидание не мешало ему рассматривать окружающих орков. Они ему нравились. Крепкие, сильные. Отличная выправка, оружие. Да и волхи их сильны. Один из них одним прыжком сблизился с ним и угрожающе зарычал. Горбан’ок лишь оскалился, демонстрируя свои клыки… то что от них осталось. Волх отпрянул, а Горабн’ок улыбнулся. Это был молодой волх, но хорош. Жаль будет, если мы не договоримся и придётся их всех убить.

В итоге их встречали шесть оркских племён. А шамана всё нет и нет. Горбан’ок ждал до последнего, но нет. Ожидаемо. Астрал ещё долго будет гудеть, так что… Тёмные узоры на его теле наполнились огнём, кровь забурлила, сама душа стала эссенцией дикой ярости, что вырвалась подавляющим криком. Вызов брошен. Лишь сильный может призвать орду и повести её за собой.

Шесть орков вышли вперёд, принимая вызов. Один против шести, не самый худший расклад. Они ещё не вступили в круг, а Горбан’ок совершил каскад перемещений от одного до другого орка, сжигая удевительную магическую энергию, что в нём накапливалось. Двое орков опрокинулись, но быстро поднялись. Все обнажили топоры, приветствий и поклонов не будет. Мы не в степи, а в боевом походе.

А в следующие несколько минут Горбан’оку пришлось проявить чудеса изворотливости, кружась в окружении и отбивая атаки. Огненный узор на его теле вновь медленно, но проявлялся, переваривая ярость в топливо для магического узора.

Перехватить удар, заблокировать топор, вывернуть его, прикрыть от очередного удара, отобранный топор раскалить до красна и метнуть его в третьего. Хорошо метнул, вот только сам он уклониться от удара уже не успевал и удар заблокировал рукой. Голой рукой. Удар должен был снести руку, но лишь нанёс плохую рану. А вот замирать и удивляться орку не следовало, Горбан’ок подхватил противника и швырнул его об землю через спину, схватил за ногу, быстрым движением закрутил вокруг себя и сбил им двух оставшихся орков. Присел и поднял брошенный топор, в его руках он раскалялся вновь до красна. С такого расстояния Горабн’ок не мог промахнуться, тем более по дезориентированному орку. И не промахнулся, но астральных доспех топор остановил. Шаман клана волхи вмешался и укрепил орка.

Трое на одного. Уже лучший расклад, но шаман… Горбан’ок непроизвольно оглянулся, ища глазами своего, но не нашёл. Нет его. В горячки боя всё забывается, так что сейчас он вновь всё осознал. За всё время боя он так и не вытащил свой меч, пришло и его время. Он взял его за рукоять и тут же проявился запечатанный дух в тотеме. Змей закружил вокруг орка, голодный взгляд вперился в окружающих.

Мерх’ан, наделённый силой предков взревел, раздуваясь мощью, да так, что двое других орков отошли от него, чтобы не попасть под горячую руку и вовремя. Мерх’ан был уникален тем, что не просто мог, как и любой орк принять на время в себя дух предка и вобрать в себя его опыт и силу, а сделать это сразу с двумя. Контроль падал в ноль и видел он перед собой только противника. Так что отойти было верным решением.

Мерх’ан шёл медленно, но было видно, что мощь переполняет его и он готов в любой момент взорваться и снести всё на своём пути. Поднял руки и к нему тут же прилетели два топора, он продолжил медленно идти и вращать переданными топорами, привыкая к оружию. В вечернем закате блеснули клыки, а затем он буквально взывал в небо с ударом приземляясь на место, где ещё секунду назад стоял Горбан’ок. От его удара земля брызгами разлетелась. Второй удар никто не видел, невозможно было уследить, лишь непрерывный шлейф от ударов и вспыхнувший астральный доспех. Горабн’ок непрерывно отходил и защищался. Даже без шамана он вобрать силу предка, но в скорости всё равно уступал, да и астральный доспех повесить было не кому. Но ему лишь нужно продержаться, пока дух змея запечатанный в рукоятке меча прогрызёт защиту.

Мерхан наседал, а Горбан’ок отступал, а его астральных доспех непрерывно вспыхивал. Самое сложное было выдержать натиск, но Горбан’ок выдержал. Устоял. А множество кровопотёков не имеют значения. Главное устоял. А затем Мерх’ан заметил он осознал, что змей куда опасней, кружит вокруг него и «грызёт» астральный доспех. От его ударов змей распадался, но собирался вновь и вновь. После очередного удара Мерхан отпрянул и разорвал дистанцию, а змей собрался и стал кружить вокруг Горбан’ока. Тот стоял измождённым и не думал нападать, выигрывая время, чтобы самому восстановиться. Трое против одного. Мерхан отступил, но двое орков вышли вперёд. Единственное о чём сожалел, что рядом нет шамана племени. Странного шамана, что мог буквально утопить в огне и запитать особые техники.

Сначала он почувствовал, что магическая энергия в нём буквально скакнула на порядок, а затем огненную дугу, проходящую через его грудь, которая расширялась и удалялась. Узоры на поверхности кожи налились светом, раны прижглись. А затем и вторая огненная дуга прошла следом. От переполняющейся силы он вновь оскалился. Сегодня Горбан’ок отстоит право вести за собой, потому что шаман племени незримо, но сегодня с ним.

*****

Миримэ, действующая глава дома Папоротника и единственная, кому позволено ухаживать за Древом. Самим Древом и позволено, а вот все остальные идут лесом. В прямом смысле этого слова. А ведь совсем недавно Дом был на гране уничтожения за ошибки прошлого главы… И спасибо за это нужно говорить дому Лилии.

– Диана, изучи эти свитки, чтобы я не ковырялась в этих буквах, – поручила она представительнице дома Луны. – А затем подготовь доклад и про сроки не забудь. Тезис про сроки для того, чтобы подчеркнуть героизм нашей работы.

И ведь вроде всё налаживаться стало, Дом поднялся, укрепился, но снова дом Лилии… даже будучи обезглавленным и растерзанным, он вновь поставил на грань уничтожения не только дом Папоротника, но и всех эльфов.

Бывший глава дома Лилии, что переобувается прямо в воздухе, а творческие мысли били ключом, подложил всем свинью со своими опытами и выведением альфа вожака, способного подчинить других вожаков. Золотую стаю. Кто ж знал, что ему это удастся? Обезглавили за заслуги и всё хорошее, а он даже после смерти гадит. Теперь что делать – загадка. Вокруг мёртвые земли, а в них золотая стая, стремительно объединяющая всех оборотней, что эльфы так усердно выводили. Лишь Древо сдерживает распространение мёртвых земель, а эльфам даже деваться не куда.

Во время вздоха они теряюсь несколько поясов, но после их отвоёвывают. Вот и текущий вздох начался стандартно, а потом как отрезало. Не идут больше животные на прорыв.

– Они во внешний мир потянулись или копят силы?

– Нет ответа, – Фиона дом Охоты.

– Вот-вот. У нас аналитиков как собак нерезаных, а на простой вопрос ответа нет.

Без проводника древа мы обречены. С ним тоже, ведь ему не пробиться через золотую стаю. Нужно быть готовым к тому, чтобы создать ему коридор для прохода, но жертв будет… Знать бы заранее то весь дом Лилии оставили бы в живых и отослали на передней край, а так… Эльфы уверенно контролируют лишь пять поясов вокруг Древа, остальные мёртвые земли отвоёвывают с переменным успехом. Да и потери высоки.

На очередном собрании эльфов Миримэ не отсвечивала. Хоть её Дом и допустили до первого пояса, но силы за ней не было. Её терпели, как единственного представителя, кого Древо подпускает к себе.

– Пока выдалась возможность нужно укреплять позиции, а не отвоёвывать потерянные территории. Мы их не удержим и это приведёт лишь к большим потерям.

– Кьясы на походе. После вздоха они попытаются прорваться к нам. С их помощью удержим.

В былые времена, когда Древо с малым древом были одним целым, кьясы могли приходить свободно через Древо, а теперь вот прорываться… Обломаются, а не прорвутся. Ведь кроме неё никто про численность золотой стаи не знает. А ведь она должна сообщить об этом. Вот и набрала полные лёгкие воздуха и поднялась.

На неё не сразу обратили внимание. Она отвечает лишь за «здоровье» Древа, а оно без изменений.

– Миримэ, тебе есть что сказать?

– Численность золотой стаи достигла 20 тыс особей.

– Это точно? Всего за год они удвоили свою численность?

Миримэ не ответила и так очевидно и что точно и что удвоили. И это не предел.

– А ведь я ещё в прошлом году говорил, что альфу нужно вырезать, а не отсиживаться. Сам он почему-то в мёртвых землях не сдох и покидать их не собирается. Тут отличная кормовая база!

Алмарин, Алмарин, Алмарин, что же ты натворил. Бывший глава дома Лилии взрастил монстра, какими мутагенами его пичкал никто доподлинно не знает, но то, что один был получен из крови проводника Древа – факт. И хорошо, что он в нём магическое ядро не успел сформировать, а то ситуация была бы безнадёжной.

– Миримэ!

Та отвлеклась от своих мыслей.

– Тебе пора. Фиона, проводи её.

Ну, конечно. Куда же она без дома Охоты и Луны? Чуть что, так Миримэ, а что она может сделать? Нет проводника, зови не зови, но нет его. Уже на выходе она услышала, как дом Охоты предлагает обратиться за помощью к гномам и дроу, они ближайшие соседи. На общую беду могут и ответить.

– Готовьте послание и поводыря.

Её проводили к границе нулевого пояса, а дальше она шла одна. Встала на колени и потянулась к древу.

– Дозволено ли мне будет обратиться к проводнику?

Древо молчало. Молчало оно и через час, и через два. Безрезультатно. Но стоило ей подняться, как… её придавило к земле. Две огненные дуги прошли над равниной исчезая вдали и Древо, как будто ожило. Если раньше пассивно оно показывало лишь окружающих живых существ, то сейчас отчётливо показало расположение проводника древа.

– Он здесь! – не удержалась и закричала она. Далековато то конечно, но её услышат. А если и не услышат, то по её оголтелому бегу всё поймут.

– Ар в мёртвом лесу, в седьмом поясе!