Лютый 2

Глава 1 Пролог

Империя. Научная база.

Работу колайдера экстренно из-за аварийной сигнализации пришлось остановить. Неудачный эксперимент для окружающих, но только не для его руководителя Терентьева. Неудачный он был бы, если случилось декомпрессия и им бы всем пришлось бы срочно эвакуироваться с базы на орбиту. Вот это да – неудача и потеря двадцати лет работ. А так, всего лишь новые данные, которые приблизят к завершению разработки по созданию нового двигателя, который позволит долетать до таких уголков вселенной, о которых сейчас только можно мечтать. А ещё системы, что находятся вблизи чёрных дыр станут более доступны.

– Олег Анатольевич, вас ждут.

На сообщение секретаря он даже не обратил внимание и прошёл в свой кабинет, работая прямо на ходу в планшете. В прочем и на своего брата он не обратил внимание. Раз он здесь значит будет что-то просить. Снова.

Тот терпеливо ждал, когда Олег закончит, хоть он и прождал его больше двух часов, но знал, что лучше его в такие моменты не отвлекать.

– Рассказывай, что на этот раз у тебя случилось, – осведомился последний, когда предварительно закончил заносить данные.

– Даже кофе не предложишь?

– Даже? Что значит даже. Естественно не предложу. Чем быстрее ты свалишь, тем лучше. Знаю я тебя.

– Не меняешься. Всё такой же и ни грамма уважения к старшим.

– Жалкие двадцать минут не делают тебя старшим. Не трать моё время.

– И всё же как прошёл эксперимент? Я слышал, что его пришлось экстренно приостанавливать? Над чем ты там работаешь?

– Дуракам пол работы не показываю.

– Ладно, Колючий. Помощь твоя нужна. Признаюсь, честно, я в тупике. Есть… скажем так определённые события, которое нарушают все мыслимые законы и с точки зрения логики и произойти не могли.

– Идиот, – перебил его Олег.

– Может хватит уже меня оскорблять, да ещё и при посторонних?

Секретарь самостоятельно взяла на себя смелость и прямо сейчас расставляла кофе.

– Оскорблять? Я вообще-то комплимент сделал. Ты пойми, быть идиотом вообще полезно, особенно, если справка есть.

Демитрий нахмурился, а Олег хмыкнул.

– Ну смотри. Переходишь ты улицу в неположенном месте и вынуждаешь автомобиль экстренно остановиться, водитель в ярости. Лицо он себе разбил об руль, открывает дверь и выходит закатывая рукава, но перед этим кричит тебе: «Ты что идиот?». А ты ему: «Да. Могу и справку показать, нужно?». После чего любые претензия сходят на нет. Так что ты обзаведись справочкой, в жизни может пригодиться. Тебе её сразу дадут.

– А по существу можно?

– По существу? Во вселенной нет законов и тем более логики. Вся вселенная это сплошная теория вероятности. Так что во вселенной может произойти всё что угодно, вопрос лишь в вероятности этого события.

– Пусть так. Так вот весь мой аналитический отдел… в тупике. Вероятность события нулевая…

– Кстати, когда будешь получать справку, возьми на весь отдел. Чем меньше идиотов ходят по улицам и больше сидят в этих ваших… аналитических отделах, тем миру безопасней, особенно водителям.

– Ты хоть выслушать можешь нормально?

– Я мыслю в десятки раз быстрее, чем ты говоришь, а ты явно боишься лишнее сболтнуть. В секретность играешь. Говори уже прямо.

– Дикарь. Лютый. Практически в одиночку уничтожил боевое звено наших крейсеров. Один из них – безвозвратно.

– И?

– Это невозможно. Мы проработали все возможные модели и даже те, что трудно себе представить, но результат один и тот же – это невозможно. Мне помощь нужна, любая теория, которая даже на первый взгляд совершенно абсурдная, но хоть как-то объясняющая, как ему это удалось.

– Да ему премию нужно выписать. Идиотов явно в космосе стало меньше.

– Вообще-то люди погибли. Больше четырёх тысяч! Обученных и подготовленных.

Демитрий протянул планшет, на котором был уже подготовлен файл к запуску.

– Дикарь… а это точно дикий, полученные данные от перехваченных в том бою пиратов, что пытались сбежать к эльдарцам это подтверждают. С установленной рабской нейросетью, перехватил управлением крейсером. С начала с эльдаркой, что тоже была рабом на данном корабле, а затем и в одиночку, когда она его покинула, сотворил это.

Демитрий ждал, что брат несколько раз прокрутит запись и попросит больше данных, ведь случай и вправду неординарный и как любой учёный в нём присутствует любопытство, но тому хватило и одного просмотра.

– Он Чужой.

На несколько секунд воцарилось молчание. То как быстро Олег дал ответ значило лишь одно – он увидел то, что другие не смогли. Может они и вправду все… А главное почему «Чужой»? Есть данные, что дикарь представлялся Ар Чужой, да и крейсер переименовался в Чужой Беглец, но ведь Олег эти данные не видел… Чужой не просто имя и значит куда больше, а они все отмахнулись от этого?

– Почему ты его так назвал?

– Не знаю, – пожал учённый плечами и облокотился на спинку кресла. – Лишь Чужой на это способен.

– Способен на что? – осторожно спросил Демитрий, но не дождавшись ответа, продолжил. – Он маг… наверно. Мы прорабатывали эту теорию, хотя она не подтверждена. Создал иллюзию крейсера и даже как-то умудрился имитировать торпедную атаку с неё. Вот только это оказалась не имитация. Защитные системы крейсера класса Оплот ничего не смогли с ними сделать и крейсер буквально разорвало. Что это было? Крейсеры просто так в космосе не появляются из ниоткуда и сами по себе не стреляют. Полностью идентичные первому.

– Есть теория, которая широко распространена в массах, что вселенная была создана в результате большого взрыва.

– А это не так?

– Так, да не так. В момент большого взрыва было создано две вселенные. Наша и Чужая. Анти вселенная. Чуждая нам по своей природе. Противоположная. Только никому нет до этого дела. Создалась вторая, ну и бог с ней. Вот только она существует. Из неё в нашу вселенную прилетают античастицы. Впрочем, по ним и стало понятно, что она существует. Двигатель, который я разрабатываю на основе античастиц расширит наши горизонты. За ним будущее. Даже десять грамм античастиц создадут энергии больше, чем сотня наших самых лучших двигателей. И чтобы получить эти десять грамм античастиц потребовались ресурсы целой системы на протяжении восьми лет. Твой дикий смог… призвать это вещество… или создать, да ещё и придать ей структуру… Хотя я думаю это всё была иллюзия, она и приняла форму крейсера. И если вы не полные идиоты, то вам удастся донести это высшему руководству, но я в этом сомневаюсь. Там любят вначале стрелять, а затем спрашивать. Нужно его найти и вежливо попросить наведаться ко мне в гости. Я найду с ним общий язык.

– Тлоры его ищут. Между ними война может разразиться со всеми вытекающими.

На что Олег лишь головой покачал.

– Ты так и не понял. Нужно опасаться не Тлоров и их реакции, если они узнают, что мы тоже его ищем, а тому, что он ответить на угрозу с их стороны. При столкновении частицы и античастицы они взаимно уничтожаются и высвобождается колоссальная энергия. Боюсь, что войну с ним наша ВСЕЛЕННАЯ может не пережить. Так что ты донеси это до генералов, чтобы они не высовывались. Осторожно нашли и выслали дипломатов. И не делегацию целую, а одного единственного, который лишь передаст предложение к сотрудничеству. Делегация, его может спугнуть, а этого никак допускать нельзя. Никакого давления и тем более намёка на угрозу! С ним нам тлорцы будут не страшны.

Глава 2 Конвой

Три грузовых корабля следуя друг за другом набрав скорость, готовились совершить прыжок, да только всё время его откладывали. Головной корабль всё никак не мог настроить координаты точки выхода. Они сбоили и слетали. Помехи нарушали работу навигационной системы, да и собственные щиты, что они только недавно выключили не способствовали стабильности работы навигационной системе корабля. Экипажу грузового судна не хватала опыта, чтобы оперативно вносить поправки и это не считая того, что в секторе ввёлся бой и противник выставил заградительные помехи. Их целенаправленно глушили и сдерживали.

– Ну сколько ещё?

На экране отобразилась информация о готовности к прыжку, но не успел оператор ответить, как информация сменилась на противоположную и канал вновь сорвался, ему ничего не оставалось делать, как начинать по новой вводить курс.

– Четверть часа, нужно удалиться от места боя как можно дальше.

– Свяжитесь с кораблём сопровождения.

Ответили им не сразу.

– Почему вы ещё тут? – первое что услышал капитан грузового судна, когда всё-таки связь наладилась. – Убирайтесь отсюда.

– Четверть часа, при текущей обстановки. Навигационная система нестабильна.

– Да что у вас там за старьё такое стоит?

– Мы грузовое судно, а не боевое.

На несколько секунд капитан пропал с экрана, а затем вновь вернулся.

– Как вам помочь?

– Проследите, чтобы новых генераторов помех у нас по курсу не было.

– Принято. По готовности уходите, мы прикроем и последуем за вами.

Экран погас, и капитан крейсера вернулся к обстановке на поле боя.

– Вы всё слышали? Боевое звено на прикрытие объекта. Расчистите им дорогу.

Меньше чем за четыре минут последний резерв из восьми истребителей покинули головной крейсер и устремились к грузовым кораблям.

– 201-у, на вас зачистка БВС с генераторами помех. Помогите объекту покинуть сектор и следуйте за ними по их следу. По приходу прикрыть и ожидать прихода основных сил.

– 201-й, принял. Удачи вам.

Работа кипела. Два крейсера наёмного отряда, нанятые на сопровождение трёх грузовых кораблей, сдерживали атаку сразу двух крейсеров и четырёх фрегатов. Их ситуация была бы безнадёжной, если бы не принятый сигнал от имперского пограничного звена, что они рядом и придут на помощь. А пока следовало продержаться и дать возможность уйти транспортникам.

– Щиты на левый борт. Уклонение по схеме 2У.

Они отходили под прикрытием второго крейсера, а после развернулись и дали залп торпедами по головному крейсеру противника, тому пришлось разворачиваться передней полусферой, чтобы гарантированно выдержать попадания. Второй крейсер в этот момент скорректировал курс и ускорился, чтобы занять новую позицию, вот только несмотря на то, что головной крейсер противника отвернул от него, но при манёвре он оказался под огнём сразу двух кораблей противника и те напомнили о себе.

– Помехи и уклонение. Разгон-н-н-н.

Крейсер взял максимальное ускорение. Бортовые средства защиты отразили все торпеды, что всё же дотянулись до них.

– Марк, ты как?

– 12 минуту и выйду на заданную позицию. Держимся.

– Не дай им нас разделить. Пока мы в паре их фрегаты малоэффективны.

– Принято.

Новый залп со смещением, а дальше им самим пришлось всю энергию направлять на лобовую проекцию.

– Сигнатура пространства. Цель крупная, крейсер. Две минуты до выхода.

Хорошая новость. Имперцы прибыли. Капитан разглядел редкие улыбки у членов экипажа. Они прибыли быстрее, чем рассчитывали.

– Что по прикрытию?

– Звено 3 лишилось половина истребителей. Звено 4 в строю всего два и ещё два просят немедленной стыковки.

– Направьте их к Марку, мы прикроем.

Резервов по истребителям не остались. Дорого обходится им этот контракт по сопровождению. Ох, как дорого.

Крейсеры СК тоже обнаружили «гостей» и меняли порядок построения, готовясь к новому противнику, что сняла нагрузку с наёмников и те поспешили ею воспользоваться.

– Проверить состояние крейсера. Восстановить резерв ёмкости щитов и перезарядить торпеды… Лишь бы это были имперцы, – последнее капитан произнёс едва слышно.

Иначе нас отсюда не выпустят.

Два пограничных имперских крейсера вышли в секторе, а спустя буквально минуту они с наёмным отрядом уже находились в единой тактической сети, обозначив все дружеские и вражеские цели. От них отделились четыре звена истребителей, что зачищали поле боя от посторонних средств наблюдения и подавления. В прямой бой имперцы не спешили вступать, но само их присутствие, да и запрос на соединение с группой СК и требование прекратить бой уже не мало.

А следом пришла ещё одна хорошая новость – транспортные корабли покинули сектор. Всё. Как минимум условия контракта они выполнили и объект защитили.

– Мы ещё не дома, не расслабляться.

Повреждённые истребители возвращались и стыковались с крейсерами. Остальные продолжали зачищать ближайшую зону от вражеских беспилотников, впрочем, противник делал всё тоже самое. Передышка и им нужна.

– Марк, пока имперцы сдерживают СК уходи следом за грузовыми. Я с имперцами сдержу их, пока след не развеется.

– Принято.

Второй крейсер ускорялся и снимал щиты. Цель его манёвра была понятна всем наблюдателям и группе СК это не понравилось, впрочем, за тем, как последовал с их стороны групповой залп, они этого ожидали. Что ж, после такого удара имперские корабли вступят в бой.

– Щиты на правый борт и манёвр на прикрытие. Ни одна торпеда не должна нас проскочить!

Марк набирал скорость, во время разгона и подготовки к прыжку он был уязвим, силовые щиты пришлось отключать, чтобы они не мешали навигационной системе.

Рой противоракет устремился на перехват, за крейсер заходили оставшиеся два не полных звена истребителей, готовые перехватить торпеды, если такие прорвутся, но таких не нашлось.

Десятка четыре торпеды взорвались об силовой щит головного крейсера. Остальные были сбиты.

– Отличная работа.

– Марк на этапе разгона, семь минут до прыжка, – доложил один из операторов.

Теперь торпеды ему не страшны, он достаточно далеко удалился и набрал скорость. Попасть по такой цели крайне сложно.

– Полчаса нужно продержаться. В бой не вступать, только защищаться.

Имперцы открыли огонь и дальше потекла рутина. Крейсеры СК хоть и превосходили в огневой мощи и по количеству кораблей, но прямо сейчас они были истощены, да и оставшийся крейсер наёмников мог в любой момент нанести удар, сейчас он явно восстанавливал огневую и защитную мощь.

– Чернигов на связи.

– Слушаю Чернигов.

– Мы оттеснили их. Заходите к нам за спину и уходите.

– Спасибо.

Наёмный крейсер через четверть часа совершил гиперпрыжок, а затем ещё два, чтобы окольным путём выйти к своей группе и соединиться с грузом.

– Марк, доложи.

– Сектор чист. Груз в порядке. Готовы к дальнейшему движение.

– Состояние крейсера?

– Критических повреждений нет. Восстановительные работы начались.

– Потери?

– 14 истребителей, 8 безвозвратно.

– Принято. Два часа на сборы и на подготовку.

Вот только двух часов им не дали. В их сектор зашло ещё два крейсера. Оставалось тяжело вздохнуть, закатать рукава и вновь готовиться к бою. Вот только у них всего четыре истребителя.

– Да что за груз то мы везём, что СК так взбаламутились?

– Вот и я теряюсь в догадках.

Крейсеры СК шли на перехват. Расстояние большое, но это не помешало им ударить торпедами дальнего радиуса действия. Не с целью повредить, а внести суету. Вот только опытные капитаны наёмного отряда безошибочно отработали и на следующие атаки лишь уклонялись, не напрягая силовые щиты. Они ещё пригодятся. Это понял и противник, так что подобные удары быстро закончились.

– Искажения пространства по курсу движения кораблей СК. Цель крупная, крейсер.

То, что это прикрытие к СК сомневаться не приходилось. Как им удалось так быстро разобраться и уйти от имперцев?

– Это новые крейсеры.

В сектор вошёл ещё один крейсер и все они были новыми, если верить коду автоответчику и опознавательным бортовым номерам. Значит на перехват груза вышло 5 крейсеров СК и это только те, что мы встретили, не считая фрегатов и разведывательных судов? Серьёзные у них намерения.

То, что ситуация стала критическая, осознавали все, но дисциплина была на высоте и паника отсутствовала.

– Сигнал помощи по дальней связи, пока её не заглушили.

– Принято.

– Развернуть координатную сеть. Эшелон ноль на головной крейсер. Синхронизировать тактическую сеть со всеми бортами. Соберитесь. У нас минут пятнадцать на подготовку.

– Связь с грузом.

– Вы сами всё видите, – сообщил капитан крейсера, как только связь была установлена. – Настоятельно рекомендую вам скорее покинуть сектор, мы останемся на прикрытие.

– Двигатели в режиме накопления заряда. Нам нужно ещё час.

– Не будет у вас этого времени. Включайте маршевые и уходите, как можно дальше.

– Принимается.

Прикрыть транспорт они сумеют. Против трёх крейсеров пусть и свежих они смогут продержаться пару часов, а там их оставят в покое, лишь бы груз ушёл. К тому же СК это не пираты, уничтожать и в рабство брать не будут.

– Искажение сигнатуры. Цель лёгкая, истребитель. Будет в секторе через восемь минут, – доложил оператор пространства.

Истребитель! Здесь? Чей он и откуда взялся. Новые данные показали, что истребитель выходит в сектор со стороны грузового транспорта. Если это истребитель СК, то он может нести БВС с заградительными помехами, вот только кто ему позволит их выпустить? Для него это будет самоубийственная попытка.

– Внимание! Дежурную пару на боевое, срочно!

Во внутренней палубе взвыла сирена. Её эхо доносилась даже через закрытые перегородки.

– Цель малоразмерная, эшелон минус 30. Уничтожить на выходе из прыжка!

– 201-й, к запуску готов.

– 202-й, к запуску готов.

– Мостик. Запуск разрешил.

Капитан порадовался, что на дежурстве сейчас находился опытный командир звена. Цель на выходе из прыжка будет иметь высокую скорость, и чтобы её сбить потребуется точный расчёт и навыки данной операции. У командира звена он был.

Два шлюза закрылись и в них откачивался воздух, по готовности створки открылись и катапульты вывели два истребителя в открытый космос.

– 201-у, четыре минуты до готовности. Передаю координаты цели.

– 201-й, принял. Эшелон минус 30, удаление 14.

На мостике царила напряжённая обстановка. Если транспортные корабли не покинут сектор, то им придётся сражаться и прикрывать их до последнего.

– Это не может быть истребитель СК, – доложил оператор.

– Что?

– Я проанализировал данные. Истребитель СК не мог выйти с данной стороны. Он идёт не по нашему следу.

– Но ведь это и не наш истребитель. Малоразмерные корабли сами по себе в космосе не летают.

– Знаю и не могу объяснить откуда он взялся. Вот только уничтожать его нельзя, если это окажется… малоразмерный корабль представительского класса, то за его уничтожение придётся отвечать. К тому же мы подали сигнал СОС, может он нам на помощь идёт?

Капитан не долго думал.

– Бредовая мысль. Как он нам может помочь? Приказ тот же, цель уничтожить.

Крейсеры противника прямо по курсу, дали скорее предупредительный залп, а затем к ним прибыло подкрепление. После этого у них в тылах выходит ещё одна малоразмерная цель. Совпадение?

– Минута до выхода.

Последние секунды были самые напряжённые за последние несколько часов. Капитан отдавал себе отчёт, что мог ошибиться с целью, но рисковать он не мог. В боевой обстановке другого решения быть и не может. На них сопровождение и защита транспортных кораблей.

В удаление даже визуально стало заметно, как пространство исказилось, а затем выпрямилось и из неё вылетела цель, вот только ещё до этого по ней были выпущены рой ракет на перехват. Четыре ракеты ушли в сторону, сбившись с курса из-за искажения пространства, а две накрыли цель, что озарилось яркой огненной вспышкой. И если вначале все подумали, что цель уничтожена, то спустя всего несколько секунд стало понятно, что удар был принят на развёрнутый силовое поле, к тому же цель совершила манёвр и ушла из-под атаки остальных ракет. Наличие силового поля может говорить только об одном – это не истребитель СК, ведь прыжок совершался в слепую, и он тут сам по себе, более того, они ещё и виновны, что нарушили работу его движения. Никто не сможет удержать координаты прыжка при работе силовых генераторов.

– Идентификацию произвёл. Имперский тяжёлый истребитель класса Ком.

Не успели силовые экраны поглотить удар, как цель, имея высокую скорость при выходе из гиперпространства начала манёвр на заход в тыл истребителям, явно готовясь к ответной атаке. Капитан неотрывно следил за ней, ожидая в любой момент, что выпустит несколько БВС, которые им потом придётся перехватывать по всему сектору. В условиях отсутствия даже минимального количества на бой истребителей это была бы катастрофа. Но цель БВС не выпускал, значит действительно имперский истребитель?

– Нет, это не имперский истребитель.

– Тцс-с-с?! Да ты же только что доложил, что это Ком.

– Да, но… средства слежения фиксируют ещё наличие магического поля. Капитан, это эльдарский истребитель.

– Вот чёрт. Не было печали. Мы чуть не уничтожили эльдарца?

– Нет, это имперский…

– Да что с тобой Многоборец, ты можешь уже определиться, что за истребитель у нас в тылах во время боевой обстановки?!

– Я не знаю! – Многоборец выглядел растерянным. – Имперский тяжёлый истребитель Ком с магической защитой, которым управляет человек с рабской нейронкой! Код автоответчика на принятых имперских частотах, бортовой номер 2608.

Капитан с усилием почесал лоб.

– Раб? Беглец с пиратского крейсера? Тут?

– Нет… Не могу разобрать.

Капитан вызывающе на него уставился. Так ведь рабская нейронка не предполагает другого толкования… или снова новые данные?

– Да. Новые. Анализ искина показывает высокую реакцию при угрозе и совершения манёвра уклонения, на уровне лучших военных образцов. С рабской нейросетью на подобном уровне управлять истребителем невозможно. Капитан, слишком много противоречивой информации, но это точно не СК. Отзовите группу пока они не уничтожили друг друга.

– Ладно. Связь установить, цель пометить как нейтральную. Боевую группу увести в сторону, пусть отслеживает действия противника СК раз уже выведены.

– Весник. 2608-у, приём!

– [2608-й. На связи], – ответил искин тяжёлого истребителя.

– Извините за атаку. У нас угроза атаки со стороны группы крейсеров СК мы ошибочно приняли вас за них. Боевая пара отозвана, прошу не преследовать и не атаковать.

Несколько секунд 2608-й не отвечал, а затем вышел на связь и молодой голос явно разочаровано сообщил:

– Ладно.

– Так же, прошу не приближаться к охраняемым транспортным кораблям.

– Ладно.

Капитан отслеживал весь этот короткий диалог с Лютым, как он идентифицировался и своим оператором связи. По его фамильярным ответам он понял, что это скорее гражданское лицо. И как только оказался в таком истребителе с магическими накопителями? Эх, было бы время он бы с удовольствием прибрал бы его к себе, а заодно и его корабль. Надо же, с магическими щитами.

– Не знаем вашей цели, но рекомендуем покинуть сектор.

– Ага, спасибо за совет. Кстати, может включите меня в единую сеть, а то вы у меня тут все помечены враждебно.

– Исключено.

*****

Ну да, кто же коды доступа предоставит неизвестному кораблю в боевой обстановке. Жаль.

– Убогий пометь ближайшие цели нейтральными. А те что на удаление враждебными.

– [Мы не будем атаковать?]

– Нет, они же извинились.

– [Какова наши действия]

– Посмотрим. Для начала восстановить работоспособность гипердвигателя. Сдаётся мне, что придётся либо спешно уходить за транспортными кораблями, вон они сами готовятся прыгать, либо активно маневрировать.

Я удалился и наблюдал со стороны за предстоящим сражением, что разворачивалось прямо передо мной. Конвоиры явно отставали. Неизвестная мне группа СК уже выпустила четыре звена истребителей по восемь кораблей в каждом, множество беспилотных аппаратов, а вот наёмники подняли лишь две пары.

– Мне кажется или они действительно уходят в глухую оборону?

– [Так и есть командир. Наёмные отряды явно истощили свои ресурсы по истребителям, а вот по БВС не ясно. Но не имея возможности их прикрыть они их даже не пытаются выпустить. В таких условиях об эффективности атаки и речи не идёт. Значит будут обороняться]

– А что за СК?

– [Свободные колонисты]

– Свободные говоришь? А от кого?

– [От империи]

– Ладно, потом расскажешь. Что у нас по квалификации?

– [Три задачи. Уничтожение высоко манёвренных БВС и истребителей противника. Уклонение под огнём противника. Огневое прикрытие]

– Принимай.

– [Уверен командир? В случае провала потребуется вновь проходить комплекс обучения пилотирования тяжёлым истребителем. К тому же квалификация рассчитана на пару истребителей. У нас пары нет]

– Так запроси!

– [2608-й, прошу включить в группу]

А в ответ тишина. Зато стало ярко как днём. Защитное поле головного крейсера озарилось вспышкой, отражая удары торпед. Три крейсера шли прямо и непрерывно обстреливали, а вот наёмники пятились задом и скорость у них значительно меньше в таком положении. Если так и дальше пойдёт, то вскоре им либо придётся разворачиваться и подставлять зад, либо их возьмут в клещи.

– Убогий, не спи. Найди мне цель.

– [Пара истребителей несётся на перехват к грузовым кораблям]

– О-па, спасибо. Ими как раз никто не занят.

Рука перевела РУДы до упора, и истребитель начал набирать максимальную скорость.

С крейсера сорвались четыре ракеты, что шли на перехват истребителям СК.

– Весник, 2608-у. Смените курс иначе мы вынуждены будем по вам открыть огонь.

– [2608-й, Веснику. Огонь не открывать. Иду на перехват истребителей СК]

Выбор оружия – шквальный огонь. На тактическом шлеме появилось две скобы, показывающий зону обстрела. Дальность цели, его скорость, упреждение. Вот, ещё ничего не сделал, а мозги уже стал закипать.

Два истребителя активно маневрировали, чтобы уйти от управляемых ракет, когда я им помог и две спаренные пушки выпустили облако снарядов. Разом накрыл как истребителей, так и ряд ракет. Взорвались все. Ракеты ещё и добавили осколочных. Уклонился от облака осколков кораблей и заметил, как появилось два ионных следа.

– [Пилоты катапультировались и будут ожидать эвакуации или завершения боя]

Представляю, как им весело. Меня не восприняли всерьёз, да и до последнего не замечали. Одинокий истребитель, что двигался по окраине, может думали, что я вне игры? Теперь не думают. Пара тяжёлых истребителей устремилась ко мне.

– [На них силовое поле, их так просто не сбить]

Убогий молодец. Коротко и по существу.

– [Предлагаю их разделить и вывести на встречные курсы]

– Отличное предложение, но нет. По дальнему радиусу зайдём в тыл крейсерам СК.

– [Грузовые судна останутся без прикрытия]

– Меня должно это волновать?

Мой манёвр ухода от атаки легко определили, с учётом того, что противнику фактически позволили получить контроль окружающего пространства. Он безраздельно властвовал. Наёмники уклонялись и уводили за собой крейсера противника, полагаясь, что по грузовым судам никто стрелять не будет. А я огибал их всех, а пара тяжёлых истребителей пыталась меня перехватить. Наивные.

Я буквально скользил. Магические силовые щиты объяли корпус корабля и я как маленькая огненная звёздочка проносился в космосе. Быстрее, ещё быстрее. Часть кресла пилота завибрировала, сообщая мне об угле атаке ракет противника. Форсаж двигателей, появилась индикация обратного отсчёта, когда они выключатся.

– [Ракета на курсе. Рекомендую манёвр уклонения]

Нет, щиты справятся. Начнём вилять и нас догонят. Не сейчас.

Ракета взорвалась на подлёте, своими поражающими факторами способная изрешетить корабль в решето, но выкуси. Выбор вооружения – управляемые ракеты. Мои губы едва тронула улыбка, когда на двигателях крейсера СК появился крестик захвата цели и она тут же погасла, когда со стороны крейсера было выпущено восемь ракет… не считая ещё двух сзади.

– [Настоятельно рекомендую манёвр уклонения]

Обязательно. Моя рука, как только потянулась к запуску ускорителей, так Убогий напомнил:

– [Без ускорителей мы не сможем запустить прыжковый двигатель]

– Да ты посмотри сколько тут работы. Копать замучаешься.

– [Причём тут копать?]

Гул со спины работы ускорителей поднял волну мурашек по спине, кресло пилота вибрировало целиком, сообщая, что мы находимся в сплошной зоне поражения.

– [Нужно выпускать намеченные ракеты по двигателям крейсера и уклоняться]

Рано ещё, так они не долетят. Не смотря на возросшие нагрузки от поступающей информации и управления, напряжённое тело расслабилось, растворяясь в кресле пилота. Истребитель ощущался, как продолжение тела. Его размеры и работа всех бортовых систем как собственное тело. Усилием воли и истребитель качнулся в начале влево, а затем вправо.

– [Обнаружен новый модуль. Сопряжение. Требуется сертификат для работы с данным модулем]

Впереди противоракеты, а я лишь продолжаю набирать скорость и нестись на них, Убогий, что-то сообщает, да и кресло подо мной явно во всю вибрирует, только всё это я ощущаю удалённо. Где-то далеко. Ближайшие две ракеты взорвались прямо передо мной осыпая облаком поражающих элементов, но ещё до того, как они приблизились очертания истребителя расплылись.

Влетел в это облако осколков, а следом последующий ракеты с детонировали одна за другим озаряя космос яркими вспышками, вот только все осколки проходили сквозь меня и стоило мне вырваться из этого облака, как истребитель вернул физическую форму. Смотрю на двигатели крейсера и выравниваю курс. Ещё далеко, нужно ближе. Скорость столь высока, что крейсер, как стоячая цель. Очередной запуск противоракет с него, но я и не думаю менять курс. Я могу сдвинуть всё что движется. Вот и сейчас могу и перехожу в призрачную форму.

Очередные осколки проходят сквозь меня. Крейсер. Его огромные два сопла маршевых двигателей, и я выпускаю две пары ракет на их поражение. Сопровождаю их до последнего. Времени среагировать у экипажа крейсера не было, но они среагировали и ведь отразили мои ракеты. Сбили на подлёте из пушечного вооружения. Досадно. Я даже языком цокнул, столько усилий и всё напрасно?!

Чуть изменил курс и пролетаю вдоль крейсера, одно из его бортовых орудий повернула в мою сторону, но от яркой вспышки её покорёжило. О, это Убогий.

– [Магический удар. Копьё воды]

Так он нам все магические накопители проест. Толку то с этой пушки, а вот для подпитки щита из накопителей ещё пригодятся.

Я обогнул крейсер и буквально перед его носом пронёсся мимо, заходя на новый заход. До чего же он неуклюжий, вон как смешно перестраивается.

– [Фиксирую приближение звена истребителей]

Я тоже фиксирую. Локаторы мои глаза и уши. В моей схеме захода, я с ними пересекаюсь. Иду не меняя курс, а они меня перехватывают и пулемётные очереди, безгильзовых боеприпасов накрывают всю область полёта. Не укрыться. Лишь уйти в тень. В туман. И двигатели вновь вывести на форсажный режим, они успели остыть, но быстро перегреваются. Всего десять секунд… но они могут и больше, я чувствую это. Формирую лечебную технику Омывание, она едва наполняется из шлюза ядра, но её недостаточно. Накопители с истребителя, что прямо за пилотным креслом разом ополовиниваются и техника Омывание завершается. Форсаж двигателей растягивается, затем и Дриада пытается сообразить, как меня в этом состоянии можно «лечить» и берёт это на себя.

Истребители противника отстрелялись и спешно уклоняются, чтобы не столкнуться со мной.

– [Магический удар. Копьё воды]

– [Магический удар. Копьё воды]

Два истребителя завертелись волчком и столкнулись друг с другом. Всё это отмечаю на краю сознания, не отвлекаясь. Моя цель прямо передо мной. Максимальное сближение.

«Выбор вооружения – авиационная пушка Шквальный огонь». Вообще то из неё принято стрелять короткими очередями… иначе она может перегреться и заклинить. Четыре тысячи выстрелов в минуту создают сплошную завесу боеприпасов не только неся поражающий элемент, но и засвечивающая всю систему ПВО противника. Ещё две пары ракет практически в упор следом. Времени на реакцию у экипажа крейсера ещё меньше, чем в прошлый раз, а возможность наведения противоракет и того меньше, так что в результативности этой атаке я уверен.

Уклонение и я двигаюсь вдоль корпуса крейсера понемногу удаляясь от него. Радар подсказывает, что прямо по курсу почти четыре десятка торпед. Это наёмники ударили, а мне стоит уклониться и вновь совершить заход. Вот только на этот раз по мне стреляли все и из всего, что было. Я буквально ослеп и «кожей» чувствовал, как нагревается обшивка корпуса, как стонут генераторы силового поля и истощаются магические накопители. Как бы мне не хотелось, но я был вынужден уклониться от схемы захода не в силах столь долго удерживать призрачную форму. СК даже стрелять прекратили и кажется вздохнули с облегчением. Но у них сейчас дела по важнее, отразить торпедную атаку наёмников. Ничего сложного, если подумать, когда есть щиты и удар в лобовую проекцию. А я вот отхожу от нагрузок. Проверил боезапас – хватит ещё на один заход, но вновь почувствовал вибрацию кресла с левой стороны, без промедление ручку управления вправо, подставляя дно истребителя под удар, там у него самое защищенное место.

На несколько секунд истребитель охватывает огнём, что быстро спадает. Очередной манёвр с наклоном истребителя уже вправо и осколочные поражающие элементы бьются об силовое поле. Магические поле иссякло. Убогий что-то «кричит», а я сижу в кресле и не реагирую. Пот градом стекает и руки едва слушаются. Кажется, я себя истощил.

– [Вывожу истребитель из боя. Код автоответчика аварийный]

Взглядом окидываю окружающее пространство и радуюсь результатам. Головной крейсер СК всё-таки лишился одного из своих маршевых двигателей. Его состояние я не вижу, но корабельные створки наглухо его закрыли, задействовав аварийный режим пожаротушение и выключения реактора. А ещё я стянул на себя всё внимание.

Кресло характерно подо мной завибрировало. Вновь. На хвосте двое и они держат меня на сопровождение и готовы в любой момент открыть огонь на поражение. Кажется, меня хотят лишить истребителя и отправить полетать в космос. Вот только летать мне не на чем, ионного двигателя в моём комбинезоне нет. Убогий выдерживает курс на грузовые корабли и посылает сигнал об выходе из боя. Он почему-то считает, что добивать меня не будут. Наивный.

Да, они какое-то время ждали и просто сопровождали, явно запрашивая инструкции на мой счёт. Как только кресло сменило вибрацию на более «угрожающее» я потянул ручку управления на себя с резким набором высоты и выпуском отвлекающих ловушек. Двигатели взывали, выжимая максимум. В глазах потемнело и видимость упала до нуля, перед глазами мелькают звёзды. Убогий вновь перехватил управление и ему не составило труда зайти им в хвост, после чего оба истребителя как по команде повернули в разные стороны, а я помчался за левым из них. Авиационная пушка уже несколько раз пыталась накрыть его, но он всякий раз уходил, виляет как уж на сковородке. А затем и вовсе нырнул, и не успел я последовать за ним, как обнаружил, что передо мной второй из истребителей, который летел мне в лоб, готовый стрелять. Огонь открыли мы практически одновременно. Я пытался растянуть своё восприятие на весь истребитель и объять его «взглядом», чтобы сменить форму, но не уверен, что у меня это получилось.

– [Отказ силового поля]

Едва успел его восстановить, как вновь его истощили. По обшивке корпуса послушались удары, но истребитель СК взорвался раньше, и я с трудом обогнул его обломки.

Комбинезон автоматический развернул все свои функции, вокруг головы сформировалась силовое поле, огораживая меня от окружающего мира.

– [Разгерметизация]

– [Критическое повреждение органов управление]

– [Потеря давления на 70 %]

– [2608-й. Запрашиваю экстренную стыковку]

Ближайшее грузовое судно Молот ответило и согласилось меня принять. Выдала схему захода.

– Ближайший первый ангар. Следуйте за радио магнитным маяком.

Над головой пронеслась пара истребителей.

– [Это 201 и 202-й, они прикрыли и уничтожили второй истребитель]

Я прикрыл глаза и облокотился на спинку кресла. Убогий сам пилотировал. Что-то там у него не получалось, но я едва удерживал сознание. Оно уплывало.

– Выпустите шасси и ждите магнитных захватов.

Шасси не выпускались, ухватиться было не за что.

– Да что ты за Убогий такой. Выпусти шасси я тебе говорю.

– [Мы знакомы?]

Я улыбнулся, а Убогий передал список повреждений.

– [Это грузовое судно, и оно мало приспособлено для принятия повреждённых кораблей] – пожаловался Убогий.

Но на грузовом корабле всё же смогли нас подцепить, использую грузовой манипулятор и затащить в шлюз. Корабельные створки шлюза закрылись и началась процедура выравнивания давления.

Из истребителя я не вышел. Меня вытащили. Люди вокруг суетились и что-то радостное кричали. Хлопали по плечу.

– Ну ты парень даёшь и задал им жару.

– Высшее пилотирование, где только учился?

Не знаю, чему они радуются. Может ещё не знают, что в сектор зашло ещё два крейсера и это не помощь им?

– А ну разошлись, – услышал я громкий возглас. – В медкамеру его, срочно. Остальные по местам. И истребитель его не трогать.

– Да мы боекомплект сменить, он в ноль опустошён.

– Ты уверен, что он не защищён и не включит режим самоликвидации прямо тут на палубе? Нет? Тогда зафиксировать и не прикасаться.

Старший по палубе проследил, как бессознательное тело пилота срочно уносят в медицинский отсек.

– «Пилот Лютый у нас. Жизненные показатели низкие, но ранения не наблюдаю. Возможно сильное истощение», – передал он на мостик капитану.

А сам стоял и рассматривал корабль, который даже при беглом взгляде было ясно, что он не подаётся ремонту, только на запчасти. Вот и зачем нужно было пытаться заменить боезапас?

Капитан принял сообщение, а затем объявил всем членам экипажа о готовности к прыжку. Вот только спустя несколько минут они этого сделать не смогли. Их навигационную систему глушили и подавляли. Головной корабль совершил слепой прыжок, а вот остальные не решились на это, ведь это дорога в один конец… как правило и мало кто решится так рисковать, да ещё и всеми членами экипажа. А спустя ещё несколько минут им рекомендовали сдаться и на их захват уже выслан штурмовой десант.

Глава 3 И снова заключённый

Металлические стены комнаты. Лежак, на котором я сидел и разглядывал свои руки. Жёлтая роба заключённого.

– Убогий, ты ведь говорил, что в СК нет заключённых. Либо свобода, либо ликвидация.

– [Так и есть]

– Так почему для меня сделали исключение?

– [Нет данных]

– Ну, так не спи. Взломай там, что-нибудь и выясни.

Двое охранников в тяжёлом скафандре на меня лишь покосились. За последние пару дней они уже привыкли, что я порой сам с собой разговариваю.

Я приподнял одну из рук и потянул её повыше, натягивая цепь. Добротная. И зачем спрашивается, нужно было меня на неё сажать? Мало того, что руки, так ещё и за шею и ноги.

– «Боятся»

– Я тоже так думаю, но вот почему они боятся, хоть убей не пойму.

– «Пока ты спал тебя подключали к корабельному искину и он после анализа скинутых Убогим данных зачёл тебе квалификацию пилота тяжёлого истребителя, после чего он… сломался. Ещё два медика тебя осматривали и пытались через рабскую нейросеть получить к тебе доступ и ко всем твоим модулям, а также разобраться в их назначениях. Сначала у низ что-то получалось, вот только затем они оба тронулись умом. Какое-то время ты излучал незначительное количество магической энергии, пока я тебя восстанавливала, а затем перестал, но магический фон они успели зафиксировать. Мне продолжить?»

– Я теперь квалифицированный пилот истребителя? Ну-у-у, так у меня ведь его нет прямо сейчас и чего бояться? Был магический фон? Ну так ведь и его уже нет. Кто-то не туда залез и умом тронулся, ну так… розетка тоже может убить, в неё гвозди не суют, но главное розетку ведь никто на цепь не сажает. Я-то в чём провинился?

– «Тогда не знаю. Люди, что с вас взять. Боитесь всего, что понять не можете»

Металлическая дверь камеры скрипучим звуком отъехала в сторону и вошли ещё двое охранников в тяжёлой броне. Смена караула? Нет, меня куда-то поведут, на допрос, наверное. Пару минут манипуляций с цепями и меня вывели.

Всё также в цепях и в наручниках вели по узкому и тусклому коридору. Два бойца в тяжёлых скафандрах шли по бокам, а главное синхронно и в шаг, явно большой опыт взаимодействия. Как будто этого было мало, ещё восемь спереди и сзади. На глаза они мне не попадались, но с Дриадой спрятаться не получится. Будь у меня достаточно магической энергии и сам бы легко их обнаружил с помощью магической техники Огонь жизни.

Завели в комнату и усадили на стул. Наручники со спины дополнительно закрепили ещё и к полу, через цепь. Столько мер предосторожности, а главное ведь они бесполезны. Лишь раз перейду в призрачную форму и цепи с меня спадут.

Мариновали меня ожиданием долго, но это они так думали. Я прикрыл глаза и внутренне изучал своё тело. Укреплял повреждённые каналы. Призрачная форма – это не магическая техника, а перенятая способность на клеточном уровне. Вот только, когда я «объял» весь истребитель, то нагружалась именно магическая сеть. Понятия не имею почему, но это не мешало мне заниматься восстановлением. Истощение тела мне устранили в медкамере. Спасибо и на этом. Правда не знаю кого благодарить, персонал грузового судна корпатов или СК.

СК… свободные колонисты. Империя расширялась, захватывая всё новые и новые планеты и системы. Но не всегда успешно. Многие колонисты были потеряны. Поломки, связь, удалённость и неспособность оперативно им помочь? Причин много почему так происходило, главное, что риски были и о них знали все, включая и самих этих обиженных колонистов.

С теми, с кем эти самые несчастные случаи и происходили, оставались на новой планете предоставлены сами себе и выживали как могли. И надо заметить, что вполне успешно. Одни выжили и даже смогли помочь другим. Объединились и организовали свою структуру. Вышли в космос и стали расширять своё влияние. Использовали все доступные ресурсы, не чуждались даже услугами пиратов. В ход всё шло, но результат потрясающий. На сегодняшний момент в состав СК входит восемь полноценных систем, две космических станции, на одной из которых меня и держат. Более 4 млрд населения и главное, что всё это население считает, что империя их кинула на произвол судьбы.

Я без понятия так ли это, Убогий утверждает, что злого умысла у руководства империи не было, но я ему не верил. Уверен, что иногда действительно так и было и случались поломки и отсутствовала возможность оперативно вмешаться и помочь колонистам, но это же человек. Жадность, обида, ненависть, борьба за власть. Там, где была возможность помочь, но финансово это было нецелесообразно, то вполне могли извиниться и развести руками. Разбирайтесь сами. Они и разбираются… сами. Объединились и развились, да так, что империя локти кусает и не знает, что с ними теперь делать. Объявить войну? Вот только население в империи подобного не поймёт, тут и родственные связи имеются и всё же против людей воевать им не с руки. Нужна причина, а её нет. Подумаешь, что СК периодически захватывают чужие грузы на своё развитие, ну и что? В масштабах империи мелочь, с учётом того, что грузы застрахованы, то тем более. Более того очень даже выгодно. Ведь это стимулирует экономику. Пилоты учатся, корабли строятся, снаряжение продается, оснащение, логистика, боеприпасы всё денег стоит и СК своими периодическими рейдерскими захватами всё это стимулирует.

Захваченный экипаж они не убивают, в рабство на рудники не сдают и тем более на развитие нейросети их не пускают. Наоборот, обхаживают и предлагают присоединиться к ним и влиться в их общество, что многие и делают. Заключённых среди них нет, тюрем тоже. Какой бы человек не был отморозком, ему найдётся в этом обществе место. И работа. Ну, есть грань, перейти которую означает попасть под смертную казнь и, как утверждает Убогий, к ней до сей поры приговаривали только тех, кто пытался прорваться через определённые уровни на станции или на планете. С уровнями этими беда и я ещё не разобрался. Вроде как всю свою территорию, что на земле, что в космосе они поделили на эти самые уровни и заходить в определённые нельзя тем, кто рылом не вышел.

– Здравствуй, Лютый, – поздоровался мужчина, что вошёл в комнату со стороны спины с молодой и красивой женщиной, не больше тридцати лет. И если мужчина был одет строго и по-деловому, то женщина… слишком короткая юбка, раскрытая блузка.

Они проходили мимо, чтобы сесть на против, а я наклонился набок стола, чтобы сопроводить пару ножек и внимательней рассмотреть, всё что только можно было разглядеть под юбкой наклоняясь всё ниже и ниже, пока цепи меня не ограничили. Мужчина прокашлялся, чтобы привлечь моё внимание, только стройные ножки были интереснее… и волнующе, особенно после того как они уселись напротив на стул, вид открывался ещё больше. Девушка явно держалась, но я чувствовал все её переживания, как она напряглась, потом расслабилась, вновь напряглась, разозлилась, а затем смутилась.

– Мы пришли, чтобы поговорить…, – начал мужчина, но я его перебил.

– Да? Тогда почему она нарядилась так, как продажная женщина? – спросил я, не поднимая на него взгляда и всё ещё откровенно заглядывая под стол. – Хочу сразу заметить, что если ты претендуешь на более… тесное общение, то смертельно рискуешь, – подмигнул я ей.

Девушка поднялась, явно хотела уйти мужчине за спину, чтобы я уже прекратил на неё пялиться, но передумала. Вновь села, а я усмехнулся. Тактику поведения она явно выбрала неправильную, если она рассчитывала меня смущать и провоцировать, выбивая из равновесия, то не на того напала. Я на провокации поддаюсь и ведусь.

– Мы изучили твой истребитель…, – начал он, но я вновь его перебил.

– Волнующие ножки. Не как у Снежной конечно, но тоже ничего.

– Снежная? Это ещё кто?

Вот. Кого что волнует, а женщину конкуренция. И так во всех мирах. Есть та, у кого ножки лучше? Всё, про истребителя уже можно забыть.

– Говорила, что она эльдарка. А вот грудь у тебя явно лучше, – поднял я взгляд над столом.

– А мы можем обсудить твой истребитель?

– Пошляк, – вновь перебил я его. – Оставь нас, мне Дриада давно советовала ментальные узы проверить. Говорит, что мозги вправятся и синхронизация повысится, хотя есть вероятность, что красавица этого не переживёт.

– Почему?

– Как бы это объяснить. Волки они выбирают себе пару раз и навсегда. Я свою пару выбрал, узы сформировались.

– Ты волк?

– Нет, но если бы они были здесь, то легко бы мог стать вожаком среди них.

– Лютый. Твой истребитель…

– Не мой. Всё своё ношу с собой. Так что задавайте вопросу по металлолом тому, у кого он находится.

– Ладно. Тогда скажи, где ты его взял?

– Статья 2 конституции РФ: Человек, его права и свободы являются высшей ценностью. Вы нарушили мои конституционные права. Самое время извиниться и дать заднюю, – последнее я нарочито громко прошептал.

– Ты здесь, прикован и заперт в комнате…, – вспылила она явно на показ. Ага, я так и поверил, учитывая насколько спокойна она внутри. Меня твои наигранные эмоции не смутят.

– Это вы заперты в комнате. Со мной. И зачем нам тут кузнец, который всё про «коня» выпытывает?

– Ты кажется не понимаешь…, – начала было она, но замерла. Глаза её расширились, при виде, как я рукой перехватил одну из бутылок воды, что они принесли с собой для себя. Открыл её и стал жадно пить.

После того, как напился вернул бутылку и вновь вернул руку за спину и поместил её в наручники, позвякивая цепями.

Минуту мы сидели молча. Они в шоке, а я продолжая пялиться и смущать красавицу.

– Значит всё-таки маг?

Я пожал плечами. И да, и нет.

– Мы нашли в истребителе два накопителя, винтовку и этот странный модуль, напоминающий сканер у штурмовых отрядов. Накопители магические и интересны сами по себе. Сканирующий модуль тоже излучает, он тоже содержит небольшое количество магической энергии, а вот что с винтовкой – понять никто не может. Но приборы вблизи неё, как будто с ума сходят. Не в наших правилах конфисковывать личные вещи, но тут вынуждены их забрать.

– Почему меня держат взаперти?

– На твоём счету восемь сбитых наших истребителей, в пяти случаях пилоты погибли. Повреждён крейсер... тебе жизни не хватит, чтобы всё это отработать и компенсировать.

– Вы ещё мне в долг повести все затраченные на меня боеприпасы, а также расходы на зарплату всем членам экипажа, что вторглись в империю и участвовали в налёте. Будет совсем весело, но у меня вопрос тот же, почему вы держите меня в цепях? Всё что вы можете это предложить мне остаться в СК, а если я откажусь, то предоставить билет, чтобы добраться до империи. Я не знаю всех ваших законов, но в основные меня Убогий посвятил.

– Ты не зарегистрирован в империи или Лютый твоё не настоящее имя. Может быть ты шпион? Кто бы ты не был, мы этого не знаем. Никто не знает. Появился из ниоткуда, навёл шороху, чуть не испортил планы наших военных. Раз ты так заговорил, то все твои вещи – это боевые трофеи, и ты должен подписать бумагу, что не имеешь претензии к руководству СК.

– Трофеи? Вы пираты или кто? Какие трофеи? Я вообще мимо пролетал, когда мой прыжок прервался из-за скопления ваших кораблей в секторе. И я всё ещё не слышу причину столь грубого к себе обращения. Предлагаю вернуть мне все вещи, компенсировать потерянный истребитель новым и отпустить.

– Свои вещи ты не получишь, но и конфликта мы не ищем. Как насчёт компенсации?

– Мы перешли на торг? Тогда может снимите для начала это? – я звякнул цепями, но он отрицательно покачал головой. Странно, вроде человек – это разумное существо. Я ведь уже продемонстрировал, что сам могу освободиться и это чистая формальность. Сомневается? Ждут явных подтверждений?

– Торга у нас не выйдет, – я усмехнулся. – Это мои вещи, и они мне нравятся. Не продаются.

– Так они ведь не твои? – он хмыкнул в ответ. – «Всё своё ношу с собой» твои слова? У нас всё записывается.

– Молодец, подловил, – похвалил я его. – Ладно, накопителе подарю этой красавице, за свидание. На утро… если выживет.

– Оружие вам никто не выдаст, тем более столь непонятное, – вставила она.

– Не выдаст? Скорее не удержит, – с этими словами мои очертания расплылись, от чего люди передо мной напряглись, а затем вновь вернулись, вот только теперь мои руки не только освободились от наручников, но и сжимали в руках винтовку, что была направленно прямо мужчине в голову.

Я показательно медленно передёрнул затвор. Калибр винтовки невелик, но импульсный ускоритель, способен разогнать безгильзовый патрон более 2 махов, способен и танковую броню прошить на сквозь, а от головы этого только мокрое место оставит.

– Как я и говорил, всё своё ношу с собой. Она моя, – винтовку я опустил, чтобы не нервировать окружающих, коих тут добавилось.

Четыре бойца в тяжёлой броне, что ворвались в нашу комнату рассредоточились по ней с наведённым на меня оружием.

Вновь тишина в комнате, а я поднялся и демонстративно сверху заглядывал красавице внутрь блузки, что поднималась от сбитого дыхания. Мне вот интересно, когда она прекратить играть в этот спектакль. В этой комнате она главная, но прикидывается окружающим фоном для расслабления и отвлечения внимания. Вот едва заметный жест с её стороны и бойцы покинули комнату, на что я усмехнулся, и она поняла, что я заметил её движение. Я с дроу учился и отрабатывал взаимодействие, читать и понимать едва заметные жесты – это то, что мы учились с самого начала. Так что…

В комнату зашёл новый персонаж и принёс папку с документами, после чего удалился. Если они думали, что сидя спиной я буду нервничать и оборачиваться, то просчитались.

– Лютый. Это твоё настоящее имя? – произнесла красавица, больше не скрывая своего статуса старшего. – Нужно заполнить анкету на получение гражданства.

– Одно из многих.

– У тебя рабская нейросеть установлена, ты в курсе?

– Плохо работаете. Мне две рабские установили.

Они переглянулись.

– Зачем?

– Пираты, – пожал я плечами. – Мне то откуда знать, что у них на уме?

– Ладно. При попытке… углубиться в работу твоей нейросети двое наших сотрудников… сошли с ума.

Ага, мягко она обошла момент вторжения в личное пространство.

– Опасная у них работа, – продолжаю я беззаботно вести диалог.

– Ты можешь им помочь?

– Верните сканирующий модуль. Переведи в чистую комнату, дайте отдохнуть и привести себя в порядок. Потом и поговорить можно. Вести диалог ты явно не умеешь. Это тебе не гениталиями светить, тут опыт нужен и база психологии, – она хотела что-то сказать, но я её перебил, – Твои устаревшие и не думай спорить. Удел женщины слушаться своего мужчины, а не светить прелестями и провоцировать окружающих.

За следующие несколько минут я не проронил ни слова. Так что до них дошло, что разговор на сегодня окончен, свои требования я озвучил. Меня оставили, и они вышли. Оружие забирать у меня никто не спешил, да я бы и не позволил. Спустя час зашёл новый персонаж, весёлый и приятный старичок, который бодро стал мне рассказывать правила в СК и глядя на мою винтовку начал с неё:

– Добрый день молодой человек, позволите ли называть себя Лютым? – я лишь на него смотрел. – Прелестно. Оружие разрешается носить охотникам. Это общее правило, ты должен это понимать, что в общество тебя никто не пустит с оружием. Нужно разрешение.

– Что ещё за охотник? Охотник на кого? Если на головы людей, то только за такое предложение я сделаю тебе больно и может быть даже ногами.

– Да, что ты, – аж замахал он руками. – Каких людей? Мы ценим человеческую жизнь и строим райское общество для каждого. А рай для каждого там, где ему комфортно находиться. Мы на станции находимся и здесь хватает своей живности, которую нужно истреблять. Завелась на нижних уровнях, в канализациях. Достаточно раз в месяц туда наведываться, проводить там минимум час и всё, разрешение тебе выдадут. Можно даже никого не убивать и просто сидеть там на входе. Многие так и делают.

– Твоя улыбка мне не нравится. Подвох явно. Там на входе уже кошмар твориться?

– Бывает и такое. Но охотники проходят обучение, квалификацию и лишь потом их пускают. Если так дорожишь своим оружием, то попробуй стезю охотника.

– Что хоть за живность?

– С бестиарием тебя ознакомят отдельно. Из крупных животных какие-то псовые, но они пугливые и встретить их сложно, на сколько я помню. Змеи…

– Не люблю змей.

– Пиявки, насекомые. Всякого хватает.

– Уговорил. Что дальше?

– Твой статус. Ты в курсе, что все граждане в СК разделены на уровни?

– Слышал, но я не гражданин СК.

– Разве? А мне доложили, что вы хотели бы отдохнуть и привести себя в порядок. Так у меня вопрос, на какой уровень вас можно допустить?

Вот уроды. Отсюда можно выйти ногами вперёд или принять гражданство и спуститься на определённый уровень.

– Люди они разные. Все, – продолжил он. – Но тем не менее их можно разделить на группы. У нас нет тюрем, потому что каждому находится своё место в обществе. Общество разделено на уровни. Нам важно, чтобы каждый находил на своём месте и чувствовал себя комфортно, тогда в обществе порядок и гармония и каждый счастлив и выдаёт максимальную производительность. Среди колонистов бездельников нет. Поэтому у нас нет конфликтов и напряжённости в обществе. Нам нужно определиться с твоим уровнем. Для этого нужно пройти тесты и анкетирование, чтобы понять, какое образ жизни тебе более по душе, там ты и сможешь отдохнуть и привести себя в порядок.

– «Мясник он»

Потрясающе заливает. Два их медика сошли с ума и теперь они мне тут лапшу вешают, чтобы я добровольно им отвечал на вопросы о себе и позволил на себе проводить тесты?

– Чего ты хмуришься? Что неясного я сказал? Вот взгляни, видишь резиновый браслет? – поднял он руку. – Он указывает уровень моего социального статуса. Подняться в секцию выше без сопровождения и разрешения я не могу, а вот спуститься вниз – легко. Здесь на десятом уровне, я могу позволить себе того, что на четвёртом уже нет. Ты слишком недоверчивый тип, – аж просиял он. Повторил «тип» ещё раз смакуя это слова. – М-да, здесь на десятом человека можно даже типом называть. Красота. Ты пойми, для одного отдохнуть это поесть, для другого нажраться замечаешь разницу? Одному нужен душ, другому ванная, третьему лужа грязи. И каждому мы предоставим то, что ему нужно. Мы все очень заинтересованы, чтобы ты отдохнул и расслабился. Для этого и нужно разобраться куда тебя направить.

– Ничего не понял.

Я даже с десятого раза не поняла. Это бред и утопия социального развития, но Убогий подтвердил, что они именно так и живут и не первое уже столетие. Что происходит на нулевом уровне мне не сказали. Что на следующих двух тоже, но вот на третьем – райский уголок, но по мне там живут инвалиды, за которыми требуется присмотр. Все друг другу улыбаются, вежливо обращаются, чистота и порядок. Никто даже бумажки на пол не бросит, а донесёт до урны. И там живут типы, которым подобный образ жизни по душе и это явно не я. Нет, мусор я конечно обязательно до урны донесу, но вот всем улыбаться и в каждой фразе «спасибо – пожалуйста», это не для меня. Каждый житель на своём уровне получает каждый день баллы. Если итоговый балл соответствует уровню, то он тут и остаётся жить дальше, а если нет, то его переведут на соответствующий. Забыл сказать «спасибо» – минус бал, закурил сигарету – автоматически вылетаешь, ибо это приравнивается к нарушению личного пространства и на третьем уровне это святотатство и приравнивается к плевку в лицо окружающим и нарушение гигиены.

На 6 и 7 уровнях можно курить в ограниченных местах. С 8 по 10 это можно делать уже в любом месте и не заботиться об мусоре, выражаться в любой форме. В следующих два уже воровство и грабежи являются нормой вещей, в ходу лёгкие наркотики. 14 и 15 практически полное беззаконие, за исключением отдельных учреждений особо помеченных, таких как аптек, больниц и некоторые виды магазинов.

– Мы не воспитываем, не принуждаем, мы разделили общество на уровни и каждый сам решает, что ему ближе. Воспитывать и перевоспитывать, пытаться выровнять общество под одну линейку бесперспективное занятие. Есть люди, которые всегда считают, что у других лучше, чем у них и они всегда будут заглядывать в чужую тарелку и лесть в чужой карман. Смысл ему объяснять, что это не так? Пусть ворует и живёт довольным. При этом в достатке можно жить каждому и на любом уровне, ограничений по товарам и услуг нет ни каких.

Всё равно бред.

– Вы так семьи разделить ведь можете?

– Исключено. Уровень семьи определяется уровнем мужчины.

– А если…

– То женщина может развестись и уже её статус будет определять уровень проживания для семьи. Пойми, тут нет ничего сложного. Вот испачкал ты случайно прохожего, что ты сделаешь?

– Извинюсь и пойду дальше.

– И это уже пятый уровень, на четвёртом уровне ещё нужно оплатить химчистку.

– А на третьем? Там одни святые у вас живут?

– Да, с ними мало кто может найти общий язык, но и такие ведь есть и они приносят свою пользу. Многие прорывные открытия сделано именно ими, но для плодотворной работы им требуется определённая среда проживания и мы создаём её. Тебе не чего переживать, скорее всего пятый уровень.

Я согласился на это их дурацкое анкетирование и тестирование, хотелось уже поскорее отсюда выйти и нормально отдохнуть. Стойко часа четыре писал тесты. Отдельно проверили моё состояние здоровья. Затем этот же весёлый дедок сообщил, что мой уровень тринадцатый. Как и знал, что всё это липа, почему не пятый, я же не курю, не ругаюсь, мусор на пол не бросаю.

– Да, но всё это не являются в твоём случае основополагающими факторами. Ты склонен к агрессии и вспыльчивости.

– «Мясник, что с тебя взять. Я же тебе говорила. Послушай, умного человека, раз мне не веришь»

– Я! Сдержанный. Вон, даже не помял тебя ни разу, за все твои нелепые вопросы.

– У тебя желание носить холодное оружие доходит до маниакальности, – продолжил он. – А это свободно можно делать с 13 уровня. Предпочитаешь решать спорные вопросы силой, провоцируешь окружающих, высмеивать их убеждения.

Носить оружие – это вынужденная мера, я несколько лет жил, где это норма! На меня покушались эльфы, люди, кьясы, орки, оборотни. Меня похищали…

– Но 13? Там же почти полное беззаконие.

– По всем тестам и анкетам это твоя стихия и тебе там понравится. Именно там ты сможешь отдохнуть и привести себя в порядок, а главное только там твоя производительность труда будет максимальной.

– Вы ошибаетесь.

– Тесты не ошибаются, но если что, то ты легко сможешь выбраться оттуда. Измени свой образ жизни. Браслет у тебя будет нейтральным. Получишь минус 100 и попадёшь на 14, получишь плюс 100 и поднимешься на 12. Всё в твоих руках.

– У меня есть право на билет в империю.

– Только граждане империи его имеют, но ты ведь им не являешься?

– Да не хочу я жить на 13, я же там всех поубиваю! Я просил чистой комнаты и отдыха и всё!

Старичок развёл руками, улыбнулся и поблагодарил за содействие. Сука. Я понял почему он такой улыбчивый. Сам то, живёт в чистоте и за каждую улыбку получает баллы, за каждое спасибо тоже. Да я всех на 13 буду вырезать с улыбкой и благодарностью! А потом куплю себе истребитель и свалю с этого бреда планетарного масштаба.

– Эй, – остановил я его в дверях.

– Да, Лютый.

– Ты сказал, что можно на каждом уровне жить в достатке. Что там за работа на 13 есть?

– Сходи в центр по трудоустройству. Все востребованные вакансия имеют бесплатную базу данных с гарантией квалификации и трудоустройства. Я советую тебе обратить внимание на Охотников, а ещё для тебя будет отдельное предложение. Уникальное и ты можешь собой гордиться. В неё будет входить лечение двух медиков, восстановления функционирования искина крейсера, а также уроки пилотирования для военных. Они очень просили взять тебя в инструкторы. Твои навыки пилотирования их впечатлили. И мой тебе совет, воспользуйся этим предложением и многие беды пройдут мимо. А так, ты один.

Я не один. Ты ошибаешься. Ты даже не знаешь, что это слово означает и молись, чтобы никогда не узнал.

– [Что будем делать?]

– Медиков вылечим, раз есть такая возможность. Не по-людски это. Вернём сканирующий модуль для тебя и подзарядим его, чтобы ты мог им пользоваться. А дальше погостим в 13 районе и сходим на охоту.

Вместо слов Дриада на интерфейсе вывела схему моего тела, обозначала её как Мясник и показала параметры тела, отдельно выделила возросшие показания сердцебиения и давления при мысли об охоте. Дожил называется, все надо мной издеваются и насмехаются

Глава 4 Создатель

Отступление

– Хорошо поговорили.

– Это, да, – отстранённа ответила Лина. – А какой мерзавец, нет ты видел? Всё это он видит, всюду свой нос суёт.

Не смотря на возмущение Колин услышал в её интонации восхищение.

– Как бы там не было, но очень многое удалось узнать.

– Узнать? – Лина аж остановилась и повернулась. – Что узнать? Он нас вёл всю дорогу и скармливал полуправду. Вот ты можешь сказать маг он или нет?

Колин хотел было ответить, что «да», но замолчал. Да, проявление то он видел, только вот аппаратуру не обманешь. За всё время нахождения в камере ни один из датчиков не зафиксировал магического возмущения.

– То-то же. Так-то маг, конечно, но… да кто их там разберёт, какой именно. Предполагали, что имеет корни с эльдарцами, но судя по тому как лихо он из цепей избавился – сильф. Кстати… пока не забыла, модуль, сканирующий ему вернуть.

– Может…

– Вернуть. Иначе он сам заберёт, а когда будет забирать, то и многое другое может забрать… в качестве трофея. Что-то мне подсказывает, что он его легко найдёт и стены ему не помеха. А вот истребитель и два магических накопителя уже наши. Он их списал и к ним не цеплялся.

Ага, всего лишь обещал подарить одной красавице, после свидания, если выживет. Об этом Колин, тактично промолчал.

– Дальше что будем с ним делать?

– Дать гражданство и посмотреть, как он будет уживаться. В идеале нужно, чтобы свыкнулся, корни пустил и остался среди нас.

– К военным он не пойдёт.

– Да уже догадалась, но есть варианты. По всему выходит, что в бой на стороне наёмников и защиту грузовых кораблей он вступил самостоятельно, его никто не просил. Так что… остаётся подстроить ситуацию, а дальше он сам. Есть в нём что-то волевое и фундаментальное.

Вот только через несколько часов к ней пришло уведомление, что Лютого поместят на 13 уровень. После чего она спешно стала вызывать на связь всех, до кого только могла дотянуться, чтобы это исправить.

– Хотя бы на 9, – взмолила она.

– Это не в наших полномочиях, и ты должна это сама понимать.

– Но ведь там наши возможности по контролю совсем мизерны, мы ведь камерами контролируем не более 5 % уровня и только вблизи спецучреждений.

– Лина, я в ваши дела не лезу, и ты не лезь в мои. Система однозначно квалифицировала его предрасположенность к 13 району. Даже… я повторю, даже если мы пойдём на уступки и поместим его на 9, то меньше чем через неделю он всё равно окажется на 13. Ты предлагаешь всю систему перестраивать из-за ваших игр и ради одного человека?

– Я поняла.

– Надеюсь на это. Всё.

*****

Как и любой плохой день, этот начинался хорошо.

Учебный кабинет. Впереди всех сидит Дриада за одиночным столиком и паясничает, а я даже слова ей сказать не могу. Одно дело, когда я сам с собой разговариваю и совсем другое, когда я разговариваю с «пустым» местом. Ведь кроме меня её никто не видит… как я им завидую. Я ведь до недавнего времени тоже её не видел.

Я осуждающе смотрю на неё и едва покачиваю головой, а она поднимает руку, чтобы второй рукой указать на кольцо на пальце.

– «Я замужем», – хихикает она. – «За Мясником и лучше тебе его не злить».

Стоило только взглянуть на кольцо, как зрение перестроилось, и я без труда прочёл на нём гравировку: «Мясник». Дожил. Меня пугают самим собой.

– Ты мне мешаешь, – не выдерживаю и она проводит пальцами перед ртом, демонстрируя, что закрывает его на замок.

За Дриадой сидят два десятка курсантов. На последнем ряду две Y-хромосомы переглянулись и хихикнули. Заметили, что я это заметил и подавили улыбку. И зачем спрашивается? Подавлять в себе чувства нельзя, вредно для здоровья.

Курсанты сидели дисциплинированно и смотрели на меня, а я на них. На мне задача их обучить. Дриада сидела за своим столом и мало того, что глазки строила, так ещё и рукой подбадривать стала, типа давай уже начинай. Раздражает. И чем сильнее, тем шире она улыбается. Установленная нейронка меня усилить должна была, а не её. Вот как ей после этого доверять?

– «Что поделать? Нам иногда приходится тебя обманывать, чтобы сохранить твоё доверие»

Я сторговался всего на одну лекцию и обучить это сильно сказано. Лишь донести до них информацию, как я пилотировал истребитель на таком уровне. К тому же я не привык работу делать спустя рукава, так что раз взялся, то сделаю всё возможное, чтобы объяснить им всё. Но есть проблема – дисциплина. Всем она хороша, но не сейчас. Мне нужно, чтобы они возмущались, а ещё хаос и обострённое чувство противоречия, ибо нужно ломать старые устои. Передо мной очередные бездушные машины, строго выполняющие… мои указания, а раз так, тогда:

– Ложки все взяли с собой, как я просил? Хорошо. Начинайте есть.

И они начали. Хоть один бы возмутился, но нет. Едят. Имитируют, что едят, ведь тарелок нет. Сидят и черпают из воображаемой тарелки суп и кладут его в рот. Ничего, я из вас ещё сделаю людей, рано или поздно вы устанете. Слепые котята… точно, зрения им явно лишнее.

– И глаза закройте. Я уверен, что у вас ложка продолжение руки и попасть в рот вы сможете не глядя на неё.

Прежде чем закрыть глаза они покосились на меня, а я повернулся полубоком, разлёгся в кресле и демонстративно лёг спать. От меня сейчас требуется лишь излучать магический фон и то не для них, а для Убогого. И самое приятное, что это можно делать и во сне. Не нужно будет глядеть на Дриаду, что обрела форму. Надеюсь, что у неё это временно. Раньше была духом, что я из астрала «подцепил». Затем древом и ей грозило всю жизнь провести на одном месте, но обошлось и теперь она вечно со мной. Была. Теперь вот «вырвалась» и наиграться не может.

– А вы работайте, работайте. За вами вон через смотровое стекло наблюдают. И пока работаете подумайте, чем управление ложкой отличается от управления истребителем. Даю подсказу, ложкой вы можете управлять в слепую и любой, а истребителем?

Да и вообще тут запись ведётся. Лекция то одна, так что запишут всё. Косой взгляд курсанта на первом ряду на свой игольник я уже заметил. К слову они все ещё и игольники принесли по моему указанию, правда разряженные. Надеюсь. Потому что желающих меня сегодня пристрелить будет два десятка. Не успела эта мысль мелькнуть, как дриада сформировала арбалет и демонстративно положила его рядом с собой, мягко поглаживая рукой. Лучше бы ложку сформировала и засунула её кое-куда… Всё. Я задремал. Тяжёлые были последние несколько дней, к тому же я ведь после операции.

Выход в 13 район откладывался. После всего что я уже натерпелся под замком, допросов и тестов я ожидал, что будет совсем плохо и меня вернут в камеру обратно, но нет. Чистая и уютная комната. Новая. Она всё-таки была здесь, на этом их 10 уровне. Где-то меня обманули, вот только где я не понял. Меня, как и часть тех, кто решил остаться в СК поместили в учебный центр. В первую очередь, чтобы разъяснить уклад их жизни и гармонично вписаться в этот самый уклад, чтобы жить и работать среди них.

Колонисты. Для них высокая производительность труда залог выживания. Так вот и живут. Каждый должен работать. Каждый. Тут не получится всё время жить за чужой счёт. А ещё здесь невозможно подкупить из вне. Валюта то специфическая. Имперцы надежды не теряют, вот только, им не чего предложить. Точнее есть что, но потратить имперские деньги здесь невозможно. В общей столовой мне дали бесплатный обед. Ну прям коммунизм. Тарелка не пойми чего, похожая на рисовую кашу и тарелка салата. Правда от того салата там лишь листья салата. Стало понятно, что его выращивают прямо тут. Хочешь большего, пожалуйста, вот меню. Там прайс измеряется в трудочасах (ТЧ). У меня они были, наверное, базовое насыпали, как новому гражданину СК. Так что за 1 ТЧ сумел полноценно поесть и оценить как тут здорово. Правда. Почти натуральная еда. Что-то тут выращивают, а что-то с планеты доставляют, вокруг которой мы кружим.

Нам объясняли законы и правила, но мне это зачем? На 13 уровне законов нет, там джунгли и право сильнейшего. С 13 по 15 вообще можно грабить и воровать, и жить за чужой счёт. В собственности может быть лишь то, что человек носит с собой. Всё остальное, если только сможешь удержать.

– Посещать другие вышестоящие уровни можно только в сопровождении. Это закон для всех. Каждый кто попытается обойти этот закон совершает одно из немногих, но очень тяжких преступлений. Да? – разрешил наш куратор задать себе вопрос.

– Кто такие сопровождающие и в каких случаях можно посещать выше стоящие уровни?

– Сопровождающие это уполномочие сотрудники станции. Причин для посещения множество. Если кому-то потребуется специализированное лечение, обучение, квалификация, которую он не может пройти на своём уровне, посещение родственников или просто отдохнуть.

– Отдохнуть?

– Конечно. Вы не рабы и в праве посещать любой уровень станции, но при этом недопустимо, чтобы вы создавали трудности окружающим. Считайте, что это как съездить в отпуск в чужую страну, где свой менталитет, традиции и законы. Всё разрешено и даже покупать «сувениры», главное своими действия или бездействиям не оскорблять местных. За этим и следит сопровождающий уровня.

Нас тут два десятка человек, и мы все его внимательно слушали. Кто с иронией, а кто с интересом. После базового курса нас разделили по группам, чтобы ознакомить с техникой и правилами безопасности. Так-то нам потом всю базу загрузят, но часть информации всё равно рассказывают по старинке.

Группы разбивались по уровням. Они уходили и последний был с 9. Я остался один.

– Ты у нас кто?

– Лютый, – поднялся я. – 13 уровень.

– Что ж Лютый, – оглядел он меня с ног до головы и задержался на винтовке. – Охотник? Базовый курс получишь здесь же, а по технике безопасности даже не знаю, что тебе сказать. Иногда мне кажется, что люди с этого уровня сами мне её могут прочитать и в этом разбираются по лучше моего. Тем не менее, ты должен помнить, что, если станция подвергнется атаке тебе придёт уведомление, которое нужно будет строго выполнять. Одних призовут к обороне, других к эвакуации на планету. Ближайшие спасательные капсулы будут указаны на схеме, которую ты получишь по уведомлению, также короткий путь к ближайшей из них тебе укажет искин станции. Вопросы есть?

– Что с деньгами? Мне бы прикупиться, а то жёлтая роба – это не то, к чему я привык.

– Каждому выдаётся браслет… Так, ты у нас особенный ведь. Для особенных и подозрительных сразу скажу, что он не обладает функциями слежения, подслушивания и прочими записывающими устройствами. Твоя нейросеть это легко отследит и подтвердит. Его задача оценивать твою социализацию и давать тебе балы. Положительные, будут означать рост и возможность подняться выше. Отрицательные, что ты не вписываешься в правила данного уровня и можешь получить понижение. В любом случае он хранит свод правил каждого уровня, даёт рекомендации поведения и хранит личный твой счёт. Деньги в СК не в ходу, как таковые. У нас всё измеряется трудочасами. Пока понятно?

– Нет.

– Хочешь есть? Иди работай. Так понятно?

– Так-то понятно, но истребитель мне как собрать? Если также, то сколько это в часах работать на станцию?

– Час работы оценивается по-разному. Если выполняемая тобой работа востребованная, то максимальный её коэффициент может доходить до 10, в отдельных случаях может быть и больше. Если менее востребована, то максимальный коэффициент может быть занижен до 0,1. Хочешь меньше работать и больше получать? Тогда выбирай ту работу, которая ценится выше и отслеживай, чтобы она таковой и оставалась дальше. Базы данных по работам, что оцениваются коэффициентами от пяти и выше всегда бесплатны. Также за счёт станции ты пройдёшь квалификацию, снаряжение и ремонт, если такой будет требоваться. Это понятно?

Я поднял руку и помахал ею, типа более или менее понятно. Если станции требуется, чтобы я драл 13 ярус от грязи, то он выставит на эту работы коэффициент 10. Предоставит тряпку со шваброй и даже базу данных уборщика с квалификацией. За час работы, я получу 10 этих ТЧ и смогу на них приобрести что мне требуется в повседневности. Корабль придётся строить самому, но главное, как мне на нём свалить от сюда?

– 13 и ниже уровни особенные. Нам важна производительность каждого, но есть те, кто категорически против работать на систему. Такие всегда найдутся. А также те, кто может работать только из-под палки. На этих уровнях есть те, кто его контролируют и думают, что они не работают на систему, – усмехнулся мой безопасник. – Но это не так. Они наши палки, что принуждают тех, кто без этого не может работать.

– Разве я похож на них?

– Нет, скорее на того, кто сам себе на уме и готов убить за косой взгляд. В твоей анкете указано, что ты лично убил 121 человека. Маньяк, – покачал он головой, – да ещё и считаешь каждого. Спишь хорошо?

Это не я считаю, это Дриада с Убогим.

– Но это ещё что? По мимо этого по твоим приказам и действиям смертельной опасности подверглись более 10 тысяч человек, – перевёл он взгляд на меня.

Скорее орков и оборотней, ну и эльфов. Людей я стараюсь не трогать, даже вон медиков их восстановил.

– Проблема в ваших тестах в том, что вы не видите обратной стороны медали.

– И что на ней?

– Миллионы спасённых жизней.

Одних эльфов более 5 млн, если бы я не восстановил им древо.

– Ладно. Пойдём. На тебя тут указание – установить базу данных Охотник, это помимо других общих баз. Начнём с нейросети. У тебя стоит рабская.

– Две рабские, – поднял я руку с двумя пальцами. Почему меня все пытаются принизить? Вот кто ещё может похвастаться такими достижениями?

– И в чём разница?

– Минус на минус даёт плюс…, – он явно не понял. Я не раб и два медика, что решили пошариться в моих мозгах тому подтверждение. Их я восстановил, правда не без эксцессов. Они видите ли, уходить не хотели. Элла открыла им «дорогу», а они ни в какую и не потому что им у меня понравилось… вовсе нет. Они сдались. Несколько дней искали выход, но каждая новая комната – это очередная ловушка. Из ментального лабиринта нет выхода. Они прорывались, бежали, надеялись, пока в конец не отчаялись. Просили, плакали, подкупали. Элла лишь улыбалась. Они сломались. Слабаки, что неделю не выдержали. Так что когда им действительно открыли выход, то не то, чтобы не верили, а им было уже всё равно. Пришлось устраивать им шоковую терапию и насильно выталкивать. Теперь они на реабилитации. Целостность разума восстановлена, но психологически там работы непочатый край.

– Хорошо, пусть будет две рабские. Желаешь установить новую?

– Очень интересно. И богатый выбор?

– Гражданские и военные. Последние просят тебя стать инструктором по пилотированию истребителей. Ты готов взять группу молодых пилотов на обучение.

Дисциплина у курсантов на высоте. Правда. Два с половиной часа они сидят и едят. Глаза, правда открыли, хотя я ожидал большего. Более того, за это время у них даже ритм выработался, они делают это синхронно. Косятся на меня, друг на друга, но продолжают «есть». Тяжело делать то, чего не понимаешь и не знаешь конечной цели. Я скосил на них взгляд, может кто-нибудь уже созрел и встанет, чтобы послать меня подальше с дебильным заданием? Желательно послать в сердцах и так, чтобы я пошёл?

– Можно задать один вопрос? – отважился один из них, при виде, что я проснулся. Понимаю, руки то уже давно болят.

– Ну задай, – чуть приподнялся и повернул голову в его сторону.

– Зачем мы это делаем?

– Спасибо за вопрос.

– А ответ будет?

Я пожал плечами и отвернулся. Ну откуда мне знать зачем они это делают? Их тут двадцать человек и у каждого своя причина, это если отбросить ту, где они дисциплинированные идиоты. Сами ищите ответ, если вам нужно, а я посплю, мне тоже силы нужно набрать.

– И чем гражданские отличаются от военных? Стоит оно вообще того, чтобы напрягаться?

– Не знаю, – честно ответил инструктор. – Обычно да, но ты ведь у нас особенный. Ты в курсе, что любое твое тестирование показывает, что твой коэффициент боевой эффективности не превышает 60 единиц? И это явно сильно заниженные показатели. По всему выходит, что наши алгоритмы в твоём случае не корректно работают. Чего ты хочешь, какого типа нейросети тебе интересуют?

– Чтобы можно было управлять крейсером. В одиночку, – добавил я.

– Не уверен, что даже военные образцы на это способны, но гражданские вообще не потянут.

Не стану я ему говорить, что я и с рабской справился.

– «Прикормка нужна. Бери лучшую и не важно какого типа»

– Хорошо, лучшую.

– Ты согласен взять группу?

– Только на одну лекцию.

Торговались мы долго, я так понял, что он транслировал наш диалог дальше и уже там принимали решение. Они хотели полноценного обучения, но разве я могу за них отвечать?

– Деньги вперёд.

– Что прости?

– Сначала вы устанавливаете эту прикормку, а затем я сам оценю, чего она стоит и выложусь соответственно.

– Прикормка?

– Ну нейросеть это ваша.

Мы договорились, осталось её выбрать. Дриаде было всё равное её назначение, главное сложность. Так что выбирал Убогий по её требованиям и выбрал аж две сразу. Одна увеличивает поток обработки информации, вторая не пойми чего. Командир штурмовой десантной группы. Для Дриады это лишь удобрение, в любом случае она сделает свою и оптимизирует то, что мне нужно. Индивидуальный подход.

Меня поместили в медкамеру.

– Что тут у нас? Оператор навигационной системы, – прочитал Хоткин переданную запакованную коробочку. – И командир штурмовой группы. Обе сразу устанавливать?

– Да. И по осторожнее с ними, – получил он совет.

– Я не впервой. Три часа и будет всё готово.

Спустя три часа на него стали выразительно смотреть два дежурных. Спустя пять уже встали за спиной, но не вмешивались. Спустя восемь он впервые за несколько часов расслабился и облокотился на спинку кресла. В этот момент в медблок зашла делегация из четырёх человек.

– И? Почему Лютый ещё здесь, – сразу с порога обратилась Лина, которая лично держала на контроле всё, что с ним происходит.

Она огляделась. Остальные камеры уже опустели и новых граждан СК с новыми нейросетями отправили на реабилитацию после операции.

– Восемь часов! Ты ему мозги спалил?

– Да жив он. Живее не куда. Отчёт составлю позже.

– Кратко и сейчас, – потребовала она.

Ходкин распечатала несколько осциллограмм и передал ей.

– Две нейронки установились штатно, на этапе первичной распаковки начался сбой… не совсем сбой, но распаковка пошла не штатно. Я не сразу обратил на это внимание, ведь у него рабская в качестве базовой стояла.

– Так сейчас то всё в порядке? Нейросеть ему установили?

– Установили. Всё в порядке. Вот только у него определяется только рабская нейронка, остальных нет.

– Как нет?

– Вот так, – развёл он руками. – Не определяется. Рабская стоит, а наших нет. Даже в качестве надстройки не видно.

Лина смотрела на странные показания мозговой активности. Вот до операции, перед внедрением, после, а вот здесь началась её распаковка. Нейросети стремились создать новые нейроны, узлы и дотянуться до определённых участков мозга, но их буквально начало растягивать во все стороны и разрывать.

– Его состояние?

– Показания на удивление отличные.

– Тогда на реабилитацию его и подготовь полный отчёт.

Новые тесты по КБЭ, которые вновь не превышают 60 единиц, но теперь глядя на полученные осциллограммы она заметила некую странность, подобное она видела лишь однажды и то в качестве обучения. Он оборотень. Подача тестового импульса, чтобы проверить быстродействие нервной системы обрывается. Искажается и вновь появляется с задержкой. Две нервные системы и вторая не отслеживается. Вот почему стандартные процедуры тестирования к ним не подходят, а других нет. Может где-то кто-то и взялся их разрабатывать, но только она про это и не слышала. Так что его можно оценивать только по внешним данным, а там уже больше 400.

– Меня пугают эти данные, – проговорила она.

– И чем же? – поинтересовался Колин.

– У нас вожак оборотней.

– Он?! Так ведь… человек же. Есть отклонения, но вожак?

– Он ведь что-то говорил подобное. «… но если бы они были здесь, то я мог стать для них вожаком».

– Я скорее поверю, что он поводырь.

– Посмотрим.

– Ходкин! Проведи все возможные тесты и полный отчёт. Через рабскую нейронку к нему не подключаться! Только внешние тесты.

*****

Я очнулся в медкамере, крышка отъехала и я разглядывал потолок. Новых ощущений не наблюдал, что мне внедрили что-то постороннее тоже.

– Как всё прошло? – спросил я в пустоту, но мне никто не ответил. Дриада молчала, а остальные люди, что тут работали не обратили внимание. Я сел и оглянулся. Десяток людей вокруг в белых халатах, вот только одна из них привлекла моё внимание. Зрение ещё сбоило, перед глазами проектировались новые уведомления, которые я пытался смахнуть в сторону, но вот одна женщина явно не вписывалась в окружающую обстановку. Не высокая, худенькая, большие и выразительные глаза. Она повернулась ко мне лицом и улыбнулась, а затем продолжила работать за компьютером.

– Дриада? – уставился я на неё и склонил голову набок разглядывая.

– «Узнал всё-таки», – поднялась она и направилась ко мне. Прошло сквозь двух людей, что проходили по коридору и приблизилась ко мне.

Я покрутил головой и понял, что её вижу только я.

– [Я тоже её вижу] – отозвался Убогий. – [Создатель Бессмертный]

– Ты бы лучше уведомлениями занялся. Убери их все.

– [Выполнено]

– Я смотрю ты себе фаната вырастила.

– «Я? Вообще-то это он про тебя. Меня он воспринимает, как неотъемлемую часть тебя», – пожала она плечами.

– Ладно. Пора выполнять свою часть сделки.

Я поднялся и рядом встала Дриада. Я направился на выход, Дриада махнула рукой и двери открылись. Я не сильно удивился.

– [Маршрут в комнату проложен. В неё никто не заходил]

– Меня кто-нибудь спрашивал, искал?

– [Нет командир. За время вашего отсутствия в вашем присутствии никто не нуждался]

Лишь в этот момент я заподозрил что-то не ладное. Кажется, надо мной стебутся.

*****

Курсанты в очередной раз поменяли руки и продолжали работать ложкой. Не прошибаемая дисциплина.

– Вы устали? Вижу, что устали. Надеюсь, что никто из вас не скажет, что он не умеет управлять ложкой? Да? – взглянул я на поднятую руку.

– Мы и так это знали, – поднялся курсант.

– А истребителем?

– Так, как вы – не умеем.

– А в чём разница между ложкой и истребителем?

Ответа нет. Естественно. Потому что тут столько всего можно сказать… Спустя несколько секунд всё же несколько рук поднялись, но я не дал им слова.

– Правильный ответ – никакой. Кто умеет управлять ложкой, тот может управлять чем угодно. Для этого есть всё необходимое. И есть лишь одна причина, почему вы не умеете – потому что вы спите. Спящему ложкой управлять ещё можно, а вот истребителем уже нет. Истребителей ведь немножко сложнее, – усмехнулся я.

Всё это время я подзаряжал сканирующий модуль, а сейчас закончил. Точнее он сам себя заряжал ведь в нём накопитель стоит с узором на Воздух, а я всё это время излучал едва заметный магический фон. Ну, это для меня он едва заметный, а вот для окружающей аппаратуры вполне. Провернул две его части до щелчка, а дальше Убогий его запустил. Он едва засветился и поднялся.

– [Создатель Бессмертный] – выдал он классу, на что окружающие оторопели.

Понимаю, не каждый день приходится видеть не понятно что. Уверен, что сейчас на станции датчики зафиксировали всплеск магической энергии. Здесь солнце его не излучает, так что для накопителя, что внутри сканера солнцем выступаю я.

– И продолжаете спать, – попытался я вернуть их внимание. – Но у меня есть для вас хорошая новость – сегодня вы проснётесь. Пробудитесь. Жаль, что ненадолго, но это уже не от меня зависит. Давайте, задайте волнующий вас вопрос.

– Зачем мы… ложкой работали?

– Не то. Ещё?

– А это кто?

– Не то. Ещё?

– А создатель это Вы?

– Не-е-е-е то.

– «Скромняшка»

– [Бесконечно рад видеть вас, Умница] – поздоровался Убогий с Дриадой через свой модуль, повернул на неё «голову» и «кивнул». Интересно, как он её видит? Хотя, чему я удивляюсь, ясно как, ведь он сопрягает общее наше зрение, да ещё и Дриада своё ему предоставляет.

Вот только одно дело если я выгляжу странным и общаюсь с пустотой, то совсем другое дело, когда сканирующий модуль делает всё тоже самое. Тут до многих стало доходить, что в комнате есть тот, кого они не видят. Так я окончательно потеряю их внимание.

– Я не буду вам ничего доказывать, я здесь не за этим. Я здесь, чтобы объяснить, как я смог управлять истребителем сверх того, что в него было заложено. Только это. И начнём мы с общих вещей. Ваше тело – это многоклеточный организм и он сложный. Чудовищно сложный. Самое приятное, что каждому из нас на это плевать. Почему? Потому что нам не нужно им управлять, это вообще не наша работа. Для этого у нас есть чудесный орган управления – ум. Он управляет и контролирует. Он заботится о теле и всех его жизненных процессов. А нам остаётся лишь получать удовольствие. Ну или страдать, бывают и такие. Ум забоится о теле и о его сохранности. Он вводит ограничения на его работу, чтобы Мы его не изнашивали слишком сильно, чтобы случайно не убились. Он устраняет повреждения и распределяет ресурсы. Так вот и живём. Мы гуляем, а он за нами прибирает и пашет день и ночь.

Возможности тела огромны и, чаще всего, воспользоваться мы ими не можем. И это хорошо. В определённый момент в жизни, при определённых условиях барьеры эти сметаются. Достаточно одного мощного эмоционального всплеска… Хотя это я отвлёкся.

От наших действий тело напрягается и чем взрослее мы становимся, тем сильнее. Одно дело ползать, ходить, бегать и совсем другое уже экстремальные виды спорта, нагрузки, тренировки на пределе выносливости. Всё это изнашивает тело. Поймите правильно, вам всё это в удовольствие, а тело чинить и восстанавливать будет уже ум. Сечёте? Рано или поздно, каждый ум приходит к одному и тому же выводу, а именно, как было бы здорово, если бы мы все сидели в смирительных рубашках. Тело бы не изнашивалось. Вот ум нас и усыпляет и увлекает очень интересными мыслями и суждениями. Одно и тоже события прокручивая и анализируя под разными углами. Увлекательно ведь. Баю баюшки баю. У многих так вся жизнь и проходит. «Кто не курит и не пьёт, тот здоровеньким помрёт». Мечта любого ума. Помереть здоровым.

Вам следует осознать очень простую вещь. Возможности тела значительно выше, чем они доступны, и чтобы их получить, его нужно хорошенько встряхнуть мощным направленным эмоциональным импульсом. А ещё любой инструмент, будь то ложка, молоток, меч или оружие может стать частью тела, его продолжением. Для этого нужно сделать в нём размещение, также, как и в теле. Ничего сложного и вы все это умеете. Сейчас вы будете делать размещение в моём теле, – усмехнулся я, глядя на их лица. – Что? Не умеете? Правда?

Я поставил стул на середине комнаты и уселся перед ними.

– «А зачем ты им поручил с собой оружие взять?» – крутила Дриада в руках свой арбалет и не знала, когда же он пригодится. – «Когда уже стрелять можно будет?»

– Да вот думал, чтобы они ими поменялись и почувствовали разницу между своим и чужим и задались вопрос в чём она заключается. Но они слишком долго работали ложкой.

Я машинально ответил дриаде, а затем поднял голову к потолку и вздохнул. Увлёкся, а она подловили и продолжает издевается. Досадно. По взглядам окружающим вижу, что они считают меня умалишённым.

– Я вот помню, как однажды при мне женщина спросила мужа, а где мой телефон. А он ей: «В гардеробе посмотри. На третьей полке, на чёрных трусиках лежит». Забавно? Мы с ним весь вечер в шахматы играли, ну не мог он этого знать и уж точно в гардеробе у жены не стал бы лазить. Знаете, как он мне пояснил от куда он знает? Просто увидел. Как только она спрашивает, где её телефон, он его видит перед глазами. Это не он особенный, а она. Уникальная способность забывать, куда кладёт свои персональные вещи и каждый день на протяжении уже двадцати лет спрашивает у мужа то про телефон, то про ключи, а он сам не понял, как научился отслеживать их. Сделал в них размещение и не заметил этого. Как и вы. Делаете это пассивно и не замечаете. Пассивно это долго, сегодня надо активно. У нас одна лекция.

Ничего не изменилось.

– Вот вам ещё пример. Помню, как при мне боксёр свалился на ринге и рефери уже отсчитывал окончания боя, когда возле меня группа болельщиков взревела: «Вставай». И ведь боец поднялся, сотрясения у него как рукой сняло, руки подняты и уже готовый к бою. Сочувствие и соучастие. Давайте. Я сижу перед вами, а вы сделайте так, чтобы я поднялся. Мощным. Эмоциональным. Импульсом.

– [Не бойтесь. Создатель не только бессмертен, но и милостив]

– Всем встать, – едва слышно проговорил я и все встали, чтобы затем медленно втянуть полные лёгкие воздуха и рявкнуть. – Встать!

От чего они аж подпрыгнули.

– Чувствуете? Повторите и поднимите меня. Это как волна, она должна зародиться внутри вас, набрать силу и вылиться наружу, сметая всё на своём пути. Ваша волна продавит мою сферу, проникнет в меня, и я её впитаю, чтобы затем усилить и вернуть вам её обратно многократно усилив. Давайте! Один я всё сделать не смогу, вас тут двадцать человек. Работайте.

Десять минут я наблюдал жалкие попытки, кто-то стоял молча и пыхтел, кто-то как будто пытался меня загипнотизировать, нашлась Y-хромосома, что решила поднять на меня голос. Пока что добились только раздражения, но это хоть что-то. Другие вызывают скуку.

– Тогда давайте по-другому. Каждый из вас по очереди будет оскорблять меня. Ваша цель задеть меня за живое, да так, чтобы я решил вас убить. Вперёд, самые оскорбительные эпитеты.

Вот тут понеслось. За несколько часов я достал их всё-таки, так что первые ещё сдерживались, а дальше я почувствовал зарождающую ярость.

– Больше чувств, – дал я очередной совет.

– Безногий.

– Инвалид.

– Раб в квадрате.

– Неплохо для школьников, но вы ведь курсанты уже.

– Ублюдок.

– Кусок червоточины.

– Мракобес.

– Позорище родителей.

– Предатель.

– Бездушная тварь.

Меня накрыло. Я вскочил, наполненный под завязку. В груди ярость, что рвётся наружу и я лишь пару секунд её сдерживаю и аккумулирую, а затем развёл руки и в комнате раздался мой ужасающий яростный крик. Грудная клетка с треском раздвигалась и началась трансформация тела. Секунда и она завершилась. Руки подняты, и я на ношу перед собой два удара, чтобы окончательно разрядиться. Огненные всполохи окутали кулаки, и два удара буквально взорвали пространство передо мной, с оглушающим хлопком. В комнате творился настоящий хаос. Курсанты с передних рядов в панике ломанулись назад, сметая остальных и прижимаясь к стене. Несколько игольников были направлены на меня. Хорошо, что они все разряженные.

Вырвавшаяся ярость во внешней сфере давила окружающих.

– Вот вам и доброе утро, – усмехнулся я. – С пробуждением.

******

– Колин, запись ведь идёт?

– Да.

– Проверь!

******

Первая паника прошла, а вот моя сфера всё ещё была плотной и занимала всю комнату.

– Всем вернуться на свои места.

Курсанты зашевелились и восстанавливали мебель. С опаской косились, но двигались.

– Выключи свет, – попросил я Убогого, что он и сделал, а я тем временем расположился среди курсантов, сдвинув свой стул. – Что ж, запоминайте, такого вы больше нигде не почувствуете. Мы переходим к завершающему этапу обучения. Кино с 5+1D, помимо пяти органов восприятия, вам будет доступно уникальное – чувство самого режиссёра. Всем закрыть или чуть прикрыть глаза.

Иллюминаторов в комнате не было, так мы погрузились в полный мрак.

– Подготовь корабль к полёту, – дал я Убогому очередное указание.

В комнате появились очертания нашего истребителя, что было мне привычно, я уже не раз создавал иллюзии, а вот ещё услышать нарастающий звук запуска двигателя в новинку. Аж мурашки пробежали по спине. Вот Убогий даёт.

– [Все системы в норме. Сопряжение завершено]

– 2608-й, к взлёту готовь.

– Взлёт разрешаю.

Створки ангара разошлись, охранные турели смотрели в небо, а я набрав скорость, оторвался с резким набором высоты, покидая планету, после чего совершил прыжок и оказался в системе, где мы и встретились с группой СК.

– Цель – два лёгких истребителя, курс на перехват.

Убогий управлял технической частью истребителя, я функциональной. Мы проносились в пространстве под плотным огнём противника, где он ничего не мог сделать. Ещё бы, это ведь моё воображение и здесь я…

– [Создатель бессмертен]

Очередной заход и крейсер СК детонирует с разнесёнными двигателями. Ну ещё бы, здесь у меня вообще безграничный боезапас, а любые мои повреждения тут же «залечивались» Дриадой. Раздолье.

Вибрация кресла слева, и я опрокидываю истребитель вправо, подставляя самую бронированную часть истребителя под удар. Очередной заход под огнём противника и минус ещё один истребитель. Я думаю достаточно. Пора завершать. Прыжок и звёзды размазываются, чтобы вновь сойтись уже в другой системе. Сам не заметил, как вспотел, руку убрал с РУДов, но затем вновь перехватил её, когда в систему один за другим стали влетать чьи-то корабли, а ручка управления двигателями завибрировала, требовала взять управление на себя. Это не я… хотя может на подсознательном уровне вновь создал корабли противника? Нет, точно не я.

– [Фиксирую цель. Космический флот Тлоров. Звёздный крейсер, 8 тяжёлых ударных…]

– Будем атаковать, – перебил я его.

Вот только созданные иллюзии развеялись и мы оказались в тёмной комнате. Я раздражённо цокнул языком. Моих магических сил мало, а Убогий свой накопитель разрядил. Досадно. Но ничего, его я вновь смогу зарядить.

*****

– Скажи, что сбоев не было и запись шла непрерывно.

– Сбоев не было.

– Ни одного?

– Ни одного, – вздохнул Колин.

– И все камеры работали?

– Все.

*****

Я остановился у шлюза, у которого стояла вооружённая охрана в тяжёлых скафандрах.

– Цель прихода?

– Лютый. 13 уровень, – поднял я браслет для считывания.

Лина стояла рядом и не одна, а с кузнецом. Зачем нам кузнец? У меня и «лошади» то уже нет. К сожалению. Но я построю. Новый.

– [Лучше прежнего]

– Спасибо, Лютый. Это было потрясающе.

– Чужое брать не хорошо, – напомнил я ей.

– Да, да. Вот, – протянула она мне аккумуляторную батарею (АКБ), которую я перехватил и вставил в винтовку.

Проверил её функционирование и вздохнул с облегчением. Работает.

– Хранить ЭМ винтовки отдельно от АКБ это стандартная процедура безопасности.

– Ага. Всего хорошего, – прошёл я вперёд в раскрывающие створки шлюза. За ним лифт, что доставит меня на 13 уровень.

– Ты выживи главное и береги себя. Если что, то обращайся.

Сам разберусь.

– [Не беспокойтесь начальник корпуса развития. Я видел память Создателя, он бессмертный]

Глава 5 Но это не точно

Шлюз за мной закрылся и открылись створки в сторону лифта.

– [Приложите считыватель] – раздался голос из динамика.

Интересно, это живой оператор или бездушная машина? Я поднёс руку к устройству, и оно пикнуло.

– [13 уровень]

Лифт плавно начал движение. Я стоял с опущенной винтовкой, над плечом висел сканирующий модуль, Дриада рядом…, подражает мне и стоит с опущенным арбалетом. Она заметила мой взгляд и послала воздушный поцелуй, а потом спохватилась и подняла руку, чтобы вновь показать кольцо. Чем бы дитя не тешилось…

– «Дитя? Это я-то дитя…?»

– [Мы на станции Парагвай] – перебил её Убогий.

– Нашёл, что-то интересное?

– [С нулевого по пятнадцатый уровень считаются жилыми. Ещё три уровня технические. Но по чертежам станции уровней должно быть 40]

– Многовато как-то неучтённых.

– [Именно. Нужно быть осторожным. Ведь охотников допускают с 20 по 22, а вот что ниже происходит мне не ясно. В открытом доступе вообще нет информации, чтобы туда кто-то спускался]

– «Значит нам на 23», – уверенно заявила Дриада. – «Наверняка там настоящая дичь».

– [Смею заметить, что согласно переданной базе охотника – дичи там точно нет]

Я лишь усмехнулся его непонятности.

– «Убогий, не зли меня. Шестерёнок за шиворот накидаю»

– [А вот змей хватает]

– Умеешь ты испортить настроение.

Лифт остановился и створки разъехались, и я перешёл в новый проходной шлюз. Ну, здравствуй, 13 уровень. Каждый уровень надежно изолирован друг от друга. На станции к технике безопасности относились должным образом, что радовало.

– [После череды провалов и аварий стали]

– «Кажется, нас ждут неприятности»

Вооружённая охрана. Дюжина. Любят тут тяжёлые скафандры, ничего не скажешь. Как будто в любую минуту ожидают вторжения. Убогий подсвечивал мне каждого и сообщал его идентификационные данные, что они сами предоставляли в открытом доступе. Дальний боец медленно оборачивался и его Убогий определил, как ответственного за 13 уровень Ада Кхиок.

– Баба? – едва слышно произнёс я, потому что по габаритам, даже с учётом тяжёлого скафандра она явно выше и тяжелее меня. А ещё она наголо бритая.

– «Женщина», – поправила Дриада.

– Новенький значит? Прям праздник сегодня. Первый за месяц.

Я не сомневался, что она меня считала раньше, чем я её. Я молчал, а она явно погрузилась в работу нейронки и быстро изучало моё досье.

– Правила знаешь?

Я кивнул.

– Немой?

– Работать усердно, не создавать дополнительной работы окружающим и не убивать.

– Правильно, а ещё нельзя умирать в мою смену, – рассмеялась она и её окружение.

– [Создатель бессмертный] – тут же заверил её Убогий.

К нему окружающие относились настороженно. Мало ли, какая железка летает, но ведь этот ещё испускает магический фон, «кивает» и имитирует речь световой индикацией.

– [Она единственная управляющая уровня] – уточнил Убогий, хотя я это уже и сам понял. Тут все смены – её.

– Ну вы же здесь все крутые и вам никто не указ? – продолжила она. – Запомни, на моём уровне трупы ходят за ручку с теми, кто их убил. Приковываются наручниками и составляют 24/7 кампанию и днём, и ночью. И лишь после этого мы их утилизируем. Всё также вместе. Так что настоятельно советую хорошенько подумать, прежде чем спускать курок, – кивнула она на мою винтовку.

И снова радужные улыбки у неё за спиной. Я улыбнулся в ответ.

– Со мной проблем не будет. Могу я идти?

– У доктора спроси, мне то откуда знать, можешь ты ходить или нет? По мне так инвалид ещё тот.

Я поднял ружьё и демонстративно отщёлкнул магазин, а ещё продемонстрировал, что затвор пуст. Винтовка разряжена. Всё?

– Хотя не безнадёжный. Вот только почему у меня складывается такое впечатление, что оно всё ещё заряжено?

Наверное, потому что это действительно так, а мне следует лицо держать попроще, а то тут каждый со своей нейронкой мимику считывает на раз.

Я прошёл мимо этой «весёлой» компании и собирался приложить руку к считывателю, но Дриада махнула рукой и двери разъехались, пропуская нас. Убогий прикрепился к плечу и не отсвечивал. Знакомство с местной властью закончено и можно… Стоило мне сделать шаг из прохода, как около сотни людей обернулись и уставились на меня.

– Откуда их столько?

– «Тебя явно ждали»

Разве?

– «Проход через уровень разрешён только раз в день, Убогий подтверди»

Он во всю работал и изучал окружающую обстановку.

– [Здесь с десяток группировок]

– Вербовочный пункт, что ли?

– «Догадливый»

Сзади Ада «дружески» толкнула в спину:

– Чего встал и занимаешь проход? Иди и усердно работай!

Не нравится мне её ухмылка.

– Чего уставился? – скалится.

– Не нравишься ты мне. Страшная, да и причёска твоя… А ещё косметикой пользоваться не умеешь.

Она взревела… наигранно как-то по её эмоциональному фону. Вздёрнула руку, явно собиралась пригрозить мне оружием, ведь пистолет автоматически выскочил из кобуры и она намеревалась его перехватить его уже у моей головы. Вот только ещё до того, как она успела наставить его на меня, Дриада разрядила свой арбалет. Болт прошёл сквозь броню и исчез у неё в груди. Лицо исказилось резкой и острой болью, но надо отдать ей должное действие она завершила и оружие всё же перехватила, а свободной рукой попыталась прижать к груди, чтобы унять боль, но через скаф это сделать сложно. Начала, что-то говорить, но сдавленно закашляла. Ситуация мне не нравилась. Я практически сразу сделал от неё шаг назад и сейчас находился под прицелом сразу 11 стволов разного калибра.

– «Жить будет», – уверенно заявила Дриада, заряжая новый болт. – «Но это не точно».

Я задом сделал ещё пару шагов с поднятыми руками, демонстрируя, что я – не я и я тут не причём. Стволы синхронно стали опускаться, явно разом все получили приказ. Развернулся и пошёл на выход. Отошёл достаточно далеко и спросил вслух:

– И зачем? Попугала бы и всё.

– «О-у, ты когда на одной задаче сосредотачиваешься, такой наивный во всём остальном становишься. Убогий, объясни ему ты».

– [Провокация, конфликт с представителем власти и как итог тебя бы отправили в лазарет на лечение. Помимо прочего обзавёлся бы ещё интересными сканирующими и следящими модулями. Причём вполне официально и законно. На тебя явно заказ сверху сделали]

Пройти мне не дали и перегородили дорогу. Снова.

– И куда это ты собрался?

Я лишь вздохнул. Дел выше крыше. Мне корабль строить нужно, а знаний в этой области – чистый лист бумаги.

– Чего молчишь, как рыба? Кто такой, что умеешь, куда собрался?

– Здесь зовут Лютым. Что умею? Лечить, ещё цветочки выращивать. Собираюсь готовиться к войне с Тлорами. Женат, имею много вредных привычек, среди них убийство на первом месте. Больше 120 человек лично и десятки тысяч отправились на тот свет по моему приказу.

– Отлично, ты нам подходишь. Слушай внимательно. Значит так, идёшь в первый сектор, там снимаешь любое свободное жильё, бросаешь пожитки и идёшь к главе секции. Спросишь любого, и они подскажут куда идти.

Я оглядел остальных. Уровень поделён на сектора, за каждый сектор отвечает свой представитель и судя по их лицам, это типичная крыша. У этого, что передо мной право «вербовать» первым?

– Не интересует.

Меня смущало лишь то, что если жилые зоны поделены на секции, то я в любом случае к кому-то да попаду. Нейтральных и серых зон нет.

– Ты не понял! Нам нужны бойцы, – кивнул он на мою винтовку. – У нас…

– Не интересует, – повторил я.

Убогий выводил схему уровня. Жилые зоны. Можно занимать любую свободную. Мне нужна поближе к лифтам. Так быстрее будет на нижние уровни спускаться, охотиться и зарабатывать эти их трудочасы. Снаряжение, оборудования и базы данных. Много баз данных. А ещё оплачивать модули, для прохождения квалификации…

– Человек здесь в одиночку не выживает! – явно пригрозил он мне.

Я приподнял винтовку, осмотрел её и опустил.

– Ты ошибаешься.

– И в чём же?

– Да во всём, если подумать. На счёт человека, одиночки и выживания.

– «Ар, мне кажется он что-то нехорошее задумал», – наигранно шёпотом произнесла Дриада, стоя за спиной амбала с прямоугольной головой и с заряженным арбалетом на изготовке.

– Ты ещё приползёшь сам проситься, – ни о чём не подозревая «выплюнул» он.

– Значит, когда приползу, тогда и продолжим.

Он было открыл рот, но Дриада спустила курок. Болт зашёл точно в затылок, от чего он дёрнулся. Глаза поплыли и он стал заваливаться на пол. Я уже думал грохнется, но нет, успел выставить ногу в последний момент, скаф явно пытался ввернуть его в строй, но как-то медленно. Ногу он выставил запоздало и не широко, лишь замедлил падение, но всё ещё центр тяжести был смещён и он продолжил заваливаться. Пару секунд и он вновь выставляет ногу и вновь с опозданием. Ноги его явно не слушаются. Он ещё сделал несколько таких шагов и грохнулся. Громко. Я провожал его взглядам и улыбался. Остальные тоже следили эту нелепую картину падения на ровном месте. С виду, что у него головокружение. Я же явно видел признаки дезориентации, легкого паралича. Он приподнялся. Оглянулся, явно проверяя фокусировку зрения и поднялся окончательно, ничего не понимая, встряхивая головой.

– «Жить будет. Но это не точно»

Я пожал плечами и направился по проложенному Убогим маршруту. Он выбрал нам «гнездышко» по заданным критериям. По дороге выводил схему станции и ворох полезной информации. База данных Охотник завершало распаковку.

На «перекрестке» я присвистнул, оглядываясь. Шесть улиц. Станция строилась по принципу сотовой конструкции. Каждая улица имела буквенное обозначение. На нашем уровне были двенадцать таких перекрестков, которые соединялись между собой.

У станции 40 уровней, но, как говорит Дриада, это не точно, особенно с учётом того, что ещё три уровня находятся на этапе строительства. Нет причин им верить. Станции два десятка тысячелетия. Задач у неё множество и каждая направлена на то, чтобы обеспечивать выживание и процветание СК. Вначале это был ковчег, чтобы выжить и переждать, когда на планете, вокруг которой она вращалась наступали разрушительные тектонические процессы. Затем станция обзавелась системами, способная управлять погодой. Но главная цель это наращивание массы станции. Всё это время её увеличивали, из неё создавали искусственный спутник, чтобы влиять на саму планету, уменьшать природные катаклизмы.

Я подходил к створке дверей. Рука чуть дёрнулась, чтобы поднести браслет к считывателю, но я её тут же опустил. Дриада рядом махнула рукой и они открылись. Считыватель сменил цвет на красный, отправляя сигнал искину уровня, что это место занято и закреплено за мной. Внутри комната представляла из себя такую же сотовую конструкцию, как и вся станция. Шесть сторон. Квадратные комнаты проще ведь строить?

– [Такая форма оптимальна с точки зрения свободного объёма и прочности всей конструкции станции. В случае аварии проще провести герметизации уровня]

– Замечательно. У нас теперь есть свой «дом».

На этом хорошие новости заканчиваются. Потому что он был полностью пустой. Ни кровати, ни стола. Ничего. Голый пол и стены. Они тут в скафах спят?

– Эй, уважаемые. А мебель где заказывать? – обратился я к двух прохожим в рабочем комбинезоне. Убогий вывел их ID номера, но по номерам обращаться я не привык.

– Там тебе объяснят, – указал один из них рукой.

– Убогий, а мы в какой секции?

– [В первой]

Ясно. Сюда нас и настаивали поселиться. Тут своё влияние уже давно поделили самые предприимчивые, но, чтобы это работало, должен быть какой-то способ, как одни могут забирать «заработки» других.

– [Следить за порядком и за работой других это тоже работа и она официально оплачивается]

– Ага, причём очень сложная. Это ведь сплошные руководящие должности, составлять планы работ и следить за сроками их выполнения.

Убогий моего сарказма не понял.

Свой рюкзак я сбросил в углу. Второй комплект АКБ к винтовке поставил на зарядку и вышел.

– Давай Убогий, нам в местный центр занятости, нужно работу найти.

Не успел я отойти далеко, как вновь дорогу мне перегородили. Знакомые лица, знакомые ID.

– Молодец, что передумал. Следуй за нами, и мы проводит тебя. Нужно почтить уважением…

– Не интересует.

Я прошёл мимо них, преграждать путь мне не стали, но вдогонку услышал много лесного.

– Ты сам определил свою судьбу трутня. Через пару дней встретимся, а пока работай и откладывай ресурсы. Они нам пригодятся.

Путь до пункта регистрации работ был проложен, и я быстро двигался вперёд.

– Насколько ты надёжно защитил нашу дверь?

– [Параллельно установил дополнительный код защиты помимо основного. Двойное шифрование…]

– И? Насколько надёжно защитил нашу дверь? – повторил я вопрос.

– [Вскрыть её электронным способом стало в десятки раз сложнее]

Ну посмотрим уровень доступного прогресса местных. Если смогут вскрыть, то может и более сложное оборудование смогут достать? Мне цех нужен. И материалы.

На визуальной схеме отобразилась зеленая зона. Подключённый браслет к руке уведомил, что это зона контроля станции. Вывел ряд правил и ограничений. Остановился накинул на ствол винтовки чехол и убрал её за спину и лишь после этого пошёл дальше. Заметил нейронную ленту вдоль стены. Тут записывается всё и со всех ракурсов.

– Здравствуйте. Проходите.

Мужчина в униформе станции приветствовал меня на входе. Браслет вновь уведомил рекомендуемую форму поведения. Улыбнуться и поприветствовать в ответ. Раздражает. Вы бы мне ещё сообщили, что беременным и пожилым людям нужно уступать место в трамвае.

– Убогий, выруби все эти уведомления.

Я остановился в проёме двери и замер. Лишние уведомление Убогий убрал, но вот пришло от него ещё одна – [Наша комната вскрыта]

Четверть часа. С рюкзаком и АКБ можно проститься, это не критично. Приобрести новые не проблема, но ситуацию требуется обдумать. Может действительно наведаться к местному смотрящему за секцию? Наладить контакт.

– «Я за подумать, а заодно и поесть» – проголосовала Дриада.

Это да. «Деньги» ещё есть на нормальную еду, хотя мне кажется, что я смогу и резину переварить. Дриада над моим усилением работает день и ночь. Так что служба занятости повременит. Развернулся и отправился в открытое помещение напротив. Местный бар, как я понял. Оплату взяли прямо на входе, наверняка надувательство какое-то.

Здесь было довольно шумно, люди отдыхали с работы и делали ставки боёв, что тут транслировались. Я пару раз чихнул. Воздух был пропитан алкоголем и куревом и Дриаде это не понравилось, она спешно настраивала фильтр воздуха, от чего нос изнутри чесался, как будто у меня тончайшие волоски внутри носовой полости начали расти и сплетаться, и я вновь чихнул. Убогий сообщил, что обоняние упало на 95 %.

– А сколько вообще сейчас времени, что бар полон?

– [22:06. На станции Парагвай, как и везде у СК люди могут выбрать для работы любую удобную смену работы исходя из биологических предрасположенностей]

Ага, вижу. Их тут три. Удобно. Всё предусмотрели.

– Приятель, садись к нам.

– Лютый, – представился.

– Хамо, а это Уча.

Не успел я сесть, как Убогий сообщил, что заказ сделан. А меня спросить?

– За кого болеешь? – Уча пялился на экран и я тоже уставился на него.

Экран разделённый на четыре секции и на каждом не пойми что происходит. Взрывы, взрывы, взрывы в перемешку со световыми и шумовыми гранатами и звуками выстрелов. Мелькнул механизированный робот… или не робот, а костюм?

Я честно пытался разобраться, но за те две минуты, что я вглядывался в экран объявили, что победил боец с синим флагом.

– Нет, ты видел?

– Ага, – но моего согласия там не требовалось.

Готовилась очередная пара и бар вновь взорвался шумом ставок.

– Ставь на синего! – посоветовал всё тот же Уча, а затем уставился на мой заказ. – Это что?

– Чай травяной.

– Э-э, ты бы ещё воду заказал.

– В следующий раз. Сегодня я гуляю. Вот, ещё и кусок рыбы… заказал. Всё самое полезное и питательное, – я криво улыбнулся и уставился на Убогого, а тот сделал вид, что он не при делах.

Уча тронул Хамо и те оба уставились на меня.

– Я новенький, – решил сразу их предупредить.

– Мы так и подумали.

– А что тут происходит? – кивнул на экран. – Никогда не видел такой игры.

– «Живая сталь». Никогда не слышал?

Хм, фильм смотрел, но там роботы боксировали, а тут стреляют и взрывают.

– Два бойца в мобильных доспехах, должны захватить флаг противника и доставить его к своему. Это чистая победа и за неё даётся пять очков.

А есть ещё не чистая победа, это если противник получит пулемётную очередь в упор и его доспех пробьют. Я ел и даже почти молча. Шум в баре меня не отвлекал. Подсознание зацепилось за фразу «Живая сталь» и пока я пытался понять, что в этом особенного, Дриада чуть ли не танцевала рядом. У неё своя ассоциация щёлкнула.

– «Здесь» – обвела она руками станцию, – «твой астральный доспех слаб от того, что мы вдали от планеты. Это ты сам давно заметили, но в силу его особенности один удар он выдержит. Магической защиты тоже нет, на силовой каркас требуется значительно больше магической энергии, чем ты обладаешь, но ведь можно сделать Живой доспех. Да, он всё также будет потреблять преимущественно магическую энергию, но значительно меньше. Нам нужны семена. Добудь. Остальное оставь на меня»

– [Для взаимодействия с внешними модулями необходимо иметь дистанционный порт подключения]

Убогий без труда разобрался в идеи Дриады и он составил модель Живого доспеха и вывел на периферии зрения. Так и окосеть не долго. На модели вокруг меня обвивались ветки различной толщины и гибкости, которые в случае повреждения сами восстанавливались и в момент опасности наращивались и уплотнялись, полностью закрывали голову. Создавая естественную преграду между поражающим элементом и телом. Основные затраты на создание, что вполне можно сделать в спокойной обстановке и дополнительные затраты в боевой обстановке. Для нынешнего меня, это действительно отличный вариант, вот только:

– А деревья могут питаться железом?

– «Сделаем», – уверенно заявила Дриада, перекладывая арбалет на плечо и улыбаясь.

– Деревья? Железо? Ты вообще с какой планеты, – повернулся Уча. – О-о-о, ты видел? Синий победил. Что я тебе говорил, – хлопнул он меня по плечу.

– Знаю я одного орка, он бы завалил обоих и даже бы не вспотел.

– Орка? Кхе-кхе. Хамо, ты слышал? Он орка ЗНАЕТ. Так ведь их как тысяч пять как уже никто не видел. Тлоры их выкосили, а их родную планету изменили до неузнаваемости. Во все учебники та война попала. Так сколько тебе лет, знаток орков?

Дриада, как-то напряглась. Чего спрашивается волноваться? Дважды умереть не получится.

– «Уверен?»

Я поперхнулся чаем. Ну, да. В её случае дважды как раз и получится. Я быстро доел. Заказал с собой пару яблок, что было в меню. Одна из проблем решена – семена у меня будут, осталось раздобыть удобрения. А если удастся не только для себя, но и для окружающих фрукты выращивать, то и деньги появятся на всё остальное, а главное я сэкономлю время. Дерево то само расти будет, а с Дриадой и урожай будет, что надо.

*****

– Здравствуйте. Проходите.

Мужчина в униформе станции приветствовал меня на входе и даже виду не подал, что час с небольшим назад уже это делал.

– Здравия. Лютый, могу я ознакомиться с перечнем работ?

– Проходите, – указал он на свободное кресло. – Вам нужна помощь живого оператора или предпочитаете сами всё найти?

– Живого, – тут же ответил я.

И снова мужчина. А женщин тут нет?

– «Тебя к ним подпускать нельзя. Зверь ещё тот»

– С каких это пор?

– «С тех самых, как ядро повредил»

Я ничего не понял.

– «Надеюсь ещё не скоро поймёшь. Я вот долго не могла разобраться»

– Здравствуйте. Помимо работы, я хотел бы понять имеется ли возможность мне получить специальное оборудование? Помещение в свободное пользование?

– Размер помещения?

– Ну-у-у, по типу ангара, в котором легко можно будет разместить тяжелый истребитель, класса Ком.

– Это сложно и маловероятно. Давайте по порядку?

– Давайте.

Ангара у меня не будет. Досадно. Раздражают. На станции действительно выращивают органику, но не на 13 уровне. Вплоть до 8 уровня её выращивать строго запрещено. Лучшая оплата – это работа охотника, там коэффициент 8, ещё меня могут с обучением взять на строительные работы, там 10. Там в основном работа в открытом космосе, достраивать уровни. Они строятся непрерывно. Вообще список работ был обширным, требовались инженеры, техники и конструктора разной квалификации. Всему готовы были обучить и научить.

– А имеется ли у вас базы данных кораблестроения?

– Класс кораблей? – уточняет оператор.

– Тяжёлый истребитель, – вздохнул я. Желательно эльдарский с магическими накопителями, но ведь сразу скажет нет.

На несколько секунд он погрузился в работу. Сразу не отказал уже хорошо.

– В наличие не имеется, но в течение суток может быть доставлена.

– И вы вот так просто мне её предоставите?

– У каждого может быть своё хобби, – пожал он плечами. – Мы сделаем всё возможное, чтобы помочь реализоваться каждому.

Ага, каждому. Хобби. 2 000 трудочасов за базу, установку и квалификацию. Это 25 дней по 8 часов работы, причём работа должна оплачиваться с коэффициентом 10.

– Заказывать?

– Естественно!

– «Нам понадобятся семена апельсинов и клубники»

Я продублировал запрос Дриады, на что оператор заверил, что всё есть на станции и можно заказать.

– «Отлично. Для Живого доспеха нужна эссенция солнца, а апельсины и клубника впитывают её на раз»

– Вот почему Кара так клубнику любила?

– «Вообще-то потому что она сладкая»

Оператор выводил и озвучивал мои запросы. Инструменты, оборудование, станки! Мы общались больше трёх часов и это только первый этап. Как только я установлю первую базу по кораблестроению, потребности возрастут в разы. Убогий испортил настроение и выдал, что даже на первом этапе мне нужно будет плодотворно работать четверть века, чтобы всё оплатить. Отличное у меня хобби, ничего не скажешь.

Из плюсов, это то, что мной заинтересовались и есть вероятность, что многое удастся получить «бесплатно». Оператор прямо выдал перечень «работ», которые предлагались только для меня: пройти медицинские тесты и обследование в отделе исследования станции. Ещё отдел разработки искинов заявку прислал. Я так понял, что им моя рабская нейронка не даёт покоя и за возможность её изучить, идут на сотрудничество.

– Обойдутся. Убогого я им не отдам.

– [Создатель не только бессмертный, но и лучший]

– «Но это не точно»

Глава 6 Первый выход

Моя комната была вскрыта, но вещи на месте. И зачем было ломиться? Ведь даже не пытались что-то найти, рюкзак не трогали. Но стоило только войти, как я увидел оставленное послание, причём на всю стену, смысл которого всё время ускользал от меня. Какие-то мелкие пакостники.

– [Смею заметить, что рисунок мужского полового члена – это признак угрозы и насмехательства]

– «А ты что скажешь?»

– Художники из них так себе. Извращенцы какие-то, вот кто так рисует? Рисунок должен притягивать, а это? За такое художество руки нужно оторвать, по самые гланды. А ещё вот эти две прямые линии, складывается ощущение, что их по линейки рисовали. И как такое возможно?

– [Модификант. Либо вся рука, либо её часть]

Спать в комнате с подобным рисунком над головой мне не хотелось, так что я переместился в соседнюю комнату, благо она была свободной. Перед сном достал распечатки информации по базе данных Охотник, что мне сделали в центре занятости. Вот перед сном и решил просветиться на этот счёт, что у ни там развелось на нижних уровнях. Так-то всё можно было посмотреть в электронном виде, но к такому просмотру нужно ещё адаптироваться.

Парагвай изначально строился из расчёта, что он будет обитаемый и на нём будут выращивать всё самое необходимое, в первую очередь живые витамины. Лучшие биологи…

– «Что-то я не помню, чтобы ко мне обращались за помощью»

– Ладно, ладно посредственные биологи и селекционеры занимались выведением растений в условиях низкой гравитации.

Успешно, как они думали. Пока не обнаружились паразиты в виде каких-то слизней, что стали быстро размножаться и поедать урожай. Проморгали и занесли на станцию, что тут ещё скажешь? Нужно было лучше фильтровать и промывать семена.

– «Это бы не помогло, так что ожидаемо и неизбежно»

Бороться с ними начали химией, но это палка от двух концов, тут главное «еду» не угробить. Победить полностью не смогли, лишь снизить их количество… до поры до времени. Вот только прошли годы и заметили возросшую стойкость слизней против химии. Головастый биолог предложил вместо усиления химии и ядов против слизней – подселить лягушек. Изящное решение и ведь сработало. Слизней стало меньше, а вот лягушки пошли во все тяжкие. Ну, кто против? Лягушки пошли в пищу и даже стали специально их разводить. В условиях космоса их размеры стали превышать принятых на планете, да и размножаться они стали с космической скоростью, а ещё их стали находить в тех отсеках, где их не должно было быть. Кто занёс ужей для борьбы с лягушками история умалчивает. Хорошо хоть, что не ядовитых змей выбрали.

Станция обросла ещё пару уровней и нижний отдали полностью под выращивание и разведения «животных». Природа брала своё, но процесс люди контролировали. Всё изменила авария на станции, после чего всё перемешалось. На несколько лет секция перестала быть доступной и была полностью изолирована, пока устраняли последствия аварии. Причём именно со змеями связывают её, несколько коротких замыканий, блокировка систем защиты, пожаротушения и сигнализации. Когда же люди вернулись в секцию то их ждало гниль и затхлый запах. Им бы всё очистить и начать с чистого листа, но нет. В космосе ничего лишнего не бывает, к тому же нужно было наращивать массу станции. Так что решили её восстановить. С этого момента можно считать, что появились первые охотники.

– «Но это не точно»

А потом стали пропадать люди. За несколько лет змеи выросли до неприличных размеров, впрочем, как и всё остальное. Контроль над уровнем был окончательно потерян, но его всё ещё оставили. Изучали, исследовали, анализировали. Специально выращивали и добавляли новых видов животных, для борьбы со змеями. Мангусты и песцы в их числе.

За столетия станция потеряла ещё два яруса, но люди как будто ослепли и ничего не понимали. Маниакальные учёные? Все попытки отыграть назад, только ухудшало ситуацию. Читая отчёт по нижним ярусам станции у меня складывалось ощущение, что некая разумная сила стала противостоять всем действиям СК.

– «Это разумная сила называется природа и эволюция»

– Тёмный их разберёт, что они наворотили за столько лет. Но тотальная химическая зачистка уровня, которая должна была убить всё живое в конечном итоге не только не помогла, но сделала ещё хуже.

Дриада читала всё у меня за спиной, а затем потянула руку, чтобы взять несколько листков бумаги и самой внимательно перечитать. Я усмехнулся, как она это сделает? Но моя улыбка поблекла, когда в её руках оказались иллюзорные слепки листков. Я окончательно перестал понимать, что с ней происходит. Может это моё воображение, и я на самом деле всё ещё на своей планете?

– «Ага», – оторвалась она на секунду от чтения. – «Всё ещё лежишь под кронами древа, а всё это я создала, чтобы защитить твой разум от распада»

Она вновь начала ускоренно читать.

– «Но это не точно», – увидел я её улыбку.

М-да.

– А ты что скажешь? – но Убогий молчал. Он со своими электронными мозгами давно уже всё прочёл и знал каждый вид «собаки» на станции.

– «Мне, кажется, что ты прав»

– В чём?

– «На нижних ярусах появился тёмный»

– Это… ты серьёзно?

– «Сам подумай»

На станцию не мог попасть эльф и провести обряд, чтобы стать тёмным.

– [Смею заметить, что на станции имеется представительство Эльдарцев и Сильфов. Имперцев само собой. Различных корпораций. На планете Парагвай их ещё больше]

Я заметил, что и станция, и планета вокруг которой мы летаем называется одинаково.

– «Ты не прав. Тёмными становятся. Даже человек им может стать. Твоя жена вон стала… Но это не точно»

Кара? И почему сразу оговорилась? Бережёт мою ранимую психику?

– «Люди пропадали. Любой из них мог им стать»

– Магов среди них не было.

– «До чего же ты упрямый. У тебя тоже не было магического ядра, а теперь? Сам без пяти минут тёмный»

– Я спать! – устало зевнул я.

Улёгся прямо на полу. Дриаде и Убогому сон был не нужен. Когда проснулся, Убогий сообщил местное время, почти 10 часов. Быстро собрался и вышел. Дверь «сдал» искину уровня, чтобы она не числилась за мной. Нет комнаты – никто не вскроет, она ведь и так открытой будет.

Добрался до местной столовой и стал в очередь. На меня поглядывали и косились. Ну, что ещё успело произойти, что я не в курсе? Даже смешки заметил. Оглянулся. Ну точно ржут надо мной.

Лишь когда сел за стол стал догадываться в чём причина. На экране показывали новости уровня, там я любимый и моя бывшая комната во всей красе с демонстрацией художества на стене. Комнату я сдал в неподобающем виде и мне выписали штраф, что такое неподобающий вид демонстрировали всем. Руку всё же сломать им надо.

– «Правильно. А затем отрастим новую и скажем, что так и было»

Ничего, скоро у меня будет лучшая защита от проникновения. Я им сам устрою тёмную. Ещё ничего не сделал, а уже долги навешивают. Я уверен, что искин уровня в курсе, кто это рисовал.

– [Вот только за гостей ответственность на хозяине]

Я их в гости не звал!

В центре снабжения взял герметичные контейнеры для удобрения и отправился на «охоту». Непыльная работа. Достаточно час провести на нижнем уровне. Контроля станции там нет, так что чем я там занимаюсь всем без разницы.

– [Я выяснил почему охотникам разрешается спускаться с 20 по 22 ярус – потому что дальше лифты не работают и шлюзы заблокированы. Спуститься ниже можно вручную их открыв или по лестничным проёмам]

– Отличная новость.

– [Могу я узнать почему?]

– Потому что мне нужен ангар. И то, что туда посторонние не ходят – это замечательная новость. Очистим несколько секций и будет место где расположить нужное оборудование.

– [Принято. Я займусь вопросами снабжения и планировкой]

У лифта меня встретили вооружённые бойцы в тяжёлых скафов. Мой проход был уже санкционирован. Допуск к работе Охотник – прописан. Меня пропустили, лишь получил рекомендацию сменить оружие. Винтовка плохо подходит для работы на нижних ярусах, да ещё и в одиночку. На 20 уровень одному можно было спускаться, на 21 в специальном снаряжение и минимум в паре. На 22 только слаженной и зарегистрированной группой.

Лифт после считывания запроса отправил меня на 20 уровень. Входной шлюз не функционировал, и я сразу последовал на выход.

Я ожидал худшего, но здесь было даже освещение, пусть и аварийное. Видимость на несколько десятков метров, более чем достаточно. Да и воздух был вполне пригодный для дыхания. Почти все двери распахнуты. Под ногами грязь. Отмыть, очистить и уровень будет пригоден для использования. Чего его бросили?

– «Говорю же, Тёмный. Он планомерно захватывает станцию»

Не верю. Пока не получу неопровержимые доказательства, не поверю.

– «Опустошённое ядро ты получишь вместе с доказательствами»

Тоже не плохо. Глядишь и работу ядра смогу развернуть на полную силу, и он один заменит мне десяток Кьясов для этого. А то риск быть разорванным собственным ядром при его развёртывании слишком велик. Дриада утверждает, что выгорю изнутри от избытка высвобождаемой энергии. Нужно найти куда сбрасывать излишки. Что такое можно предложить тёмному за помощь?

– «Поцелуй»

Фу, ну и вредная ты тётка! На корню план режешь. Дриада моего энтузиазма не воспринимает.

– Почему ты считаешь, что Кара стала тёмной? – вспомнил я.

– «Повредила ядро, когда все силы направила на то, чтобы сохранить ребёнка»

– [Модуль «Кара» не обнаружен. Для работы с ним необходим сертификат]

– Убогий, ты часом не охренел? Это моя жена, я тебе электронные яйца оторву, а не сертификат дам! Работать он с ней собрался, извращенец мелкий. Что? – уставился я на Дриаду.

– «Пар тебе нужно выпустить»

– Как его тут выпустишь? Никто не нападает и убить некого.

Час я гулял по уровню. Нашёл несколько нужных секций. Типичное оборудование, лампы и планировка теплиц, длинные многоярусные короба с землёй. Вот только вся она была рассыпана по полу. Никого живого и опасного за это время так и не встретил в отличии от Дриады, но она всю окружающую живность игнорировала и мне не подсвечивала. Явно была сосредоточена на том, чтобы выявить признаки тёмного.

– «Нужно спускаться ниже», – выдала она.

Ага, вот только напарника найдём. И обзаведёмся нужным оборудованием, как бойцы сказали. Это явно средства фильтрации воздуха и защитное снаряжение.

– «Я лучше сделаю»

Верю. Но ещё нужно оружие для ближней дистанции. Нож, пистолет или игольник. Их все на станции носят.

– Ну, что? Эти удобрения сгодятся? – спросил я, когда обнаружил очередную заброшенную теплицу.

– «Выглядят отлично. Сними перчатку и опусти в землю руку»

– Уверена? – я с сомнением смотрел себе под ноги. Мало того, что следы гнили, так ещё и плесени. – У меня с собой анализатор почвы есть, вот, – достал я цилиндрической формы прибор.

– «Отличное средство от запоров. Воспользуешься по случаю. А теперь снимай перчатку и зачерпни землю»

Тяжело вздохнул, но пришлось подчиняться. Зачерпнул и поднял. Уже через пару секунд почувствовал, что земля, как будто шевелится на ладони. Настолько насыщена микроорганизмами?

– «Она силу тянет. Тёмны-й-й-й!» – даже как-то радостно протянула Дриада.

Всё ещё не верю, но игнорировать возможную угрозу уже не могу. Землю я отряхнул и поудобнее перехватил винтовку.

– Убогий. На тебе контроль пространства. Не знаю, как именно этот тёмный, а вот кьясы мастера по бесшумному передвижению. У меня всегда складывалось впечатление, что они не только энергию окружающую могли поглощать, но и звуки. А видел бы ты их действия Вуали тьмы. Закачаешься.

Убогий «кивнул» и прибавил яркости, дальность освещения возросло.

– А хорошие новости есть?

– «То, что земля здесь такая нам на руку. Всё будет проще и эффективней, чем я думала»

«Голодная» земля впитывает как губка всё, что мы ей вскормим, а дальше Дриада слепит из неё что надо.

Контейнер удобрения мы набрали, а дальше я прогуливался и изучал обстановку. Нужно было добить общее время нахождения здесь два часа, с коэффициентом 8 это 16 ТЧ за прогулку. Капля в море, но с чего-то нужно начинать. Я оказался на перекрёстке и вот тут был простор по дальности. Длина коридора составляла больше километра. Я поднял винтовку и примкнул к прицелу. Либо тут всё уже зачистили, либо меня боятся, что вряд ли. Потому что на Дриаду живность реагирует притягательно. Удивлён, почему до сих пор не выбежали.

– «Воздействия тёмного здесь минимально. Так что тут и нет ещё тех, кого зачищать. Но это не точно»

– [Я сопоставил данные. Если сложить всё воедино получается, что руководство станции в курсе угрозы и поэтому запретило заниматься выращиванием ниже 8 уровня]

– «Именно. Земля подвергается изменению и начинает тянуть силу, впитывая её, а вот затем происходят все остальные изменения»

– Убогий, а что там в правилах на счёт выноса почвы? – запоздало вспомнил я.

– [Прямого запрета нет, но в ряде случаев поступает заказ на доставку в отдел исследования]

– Не нравится мне это. Прямого запрета нет, потому что ещё никто не тащил её к себе. Кому в голову придёт мысль эту муть тащить к себе? Ладно, проверим.

На обратном пути на потолке мне удалось заметить мангуста переростка. Вообще тут потолки высокие, метров десять. Он буквально спикировал передо мной, растопырил лапы и зашипел. Хвост трубой. Я держал его на прицеле, готовый размазать, но Дриада «положила» руку на ствол:

– «Отпустил винтовку, ты его пугаешь»

– Я! Его? Да ты на него посмотри, здоровый, с краснючими глазами. Не удивлюсь, если он бешенством болеет.

Дриада подошла к нему по ближе и присела, протянула руку.

– «Иди ко мне мой хороший»

Мангуст насторожился, вытянул морду и усиленно принюхивался. Дриаду он не видел, но явно ощущал. Подошёл. Она погладила его, «пригрела». Пару минут и он свернулся калачиком и уснул.

Дриада была в ярости и это впервые на моей памяти. Это хорошо. Я боялся, что мангус её покусает и заразит бешенством. Кому бешенная Дриада нужна? Мне нет. А так всего лишь в ярости, но сдерживается. Иначе бы прямо сейчас отправилась убивать тёмного. Что он там с мангустом сделал, я без понятия, но то, что Дриада его вылечила – не сомневаюсь.

Кажется, мы здесь на долго. Ко всему прочему ещё и тёмного нужно грохнуть, как будто мне больше заняться нечем, кстати:

– Убогий, как будет возможность отыщи мне планету орков.

– [Да, командир]

Вот, в боевой обстановке я командир. Где мой истребитель, чтобы этого тёмного размазать? Если он засел на 40 ярусе, то это полная жесть. Проще, кажется, через космическое пространство перейти на нужный уровень, чем на своих ногах через все уровни.

– [Внешний защитный силовой экран не даст нам пройти]

– Мы закончили, пойдём на выход?

– «Давай»

– Мангуст, когда проснёшься не ешь всякую гадость. Заболеешь.

*****

Створки лифта отворились, считыватель пикнул и сообщил о подъёме на 13 уровень. Меня встретили 12 направленных стволов бойцов службы безопасности уровня в тяжёлых скафов. Один подошёл с прибором, похожим на металлоискатель и просканировал меня. Взглянул на показания и вновь проверил.

– Интересно, – пробормотал он и отошёл.

Я так понял, что мне можно идти и направился на выход. Интересно, что они проверяли?

– «Воздействие тёмного»

Всё может быть. Его влияние, как-то научились считывать по какому-нибудь показателю.

– Стоять! Это что?

– М-м, образец почвы.

– Ты правила уровня читал? Контейнер оставь здесь и больше не смей эту заразу сюда тащить.

Всё-таки нельзя. Я стоял и думал, как бы разрулить ситуацию. Всё идёт наперекосяк. Всё. Проблемы как снежный ком, как будто мне одному всё нужно, хоть бы кто помог. Чувствую, как внутри поднимается ярость, но нельзя ей давать выход. Нужно найти мирное решение. В конце то концов, доспех можно и на 20 уровне вырастить.

– [Зафиксировано поступления, 8 трудочасов]

Вот, хоть одна хорошая новость, работу охотника оперативно закрыли и деньги на счёт поступили. Так… сколько? Восемь? Почему так мало?

– [50 % берёт руководство секции, в котором мы поселились. Это первая]

Мои кулаки сжались сами собой. А ведь Убогий предупреждал, что это самое руководство официально получает «зарплату», получается с разрешения руководства уровня? Продажные, как и все. Если я не успею построить корабль, встретить и увести Тлоров, то:

– Вы все умрёте!

Секундная тишина, а затем 12 затворов щёлкнули, переводя оружие в боевой режим беря меня на мушку, бойцы восприняли угрозу лично. Зря вы так.

– [Создатель бессмертный] – предупредил Убогий, но кто-то из них выстрелил.

Мои очертания поплыли и заряд прошёл сквозь меня, поражая своего бойца. По его скафу прошёл электрический разряд, скаф закоротило и боец завалился. Значит бьют не на поражение? Хорошо.

Дриада разрядила арбалет и ещё один боец у меня за спиной завалился. Остальные получили уведомления о поражении членов отряда тут же открыли огонь. Я уклонялся и смещался. В узком пространстве против «тяжелого» противника мне было легко это сделать. Убогий безошибочно показывал вектора угрозы и оптимальное уклонение, но мне было непривычно и только отвлекало. Я сам чувствую угрозу.

Сместился за спину ближайшего, прошёл буквально сквозь него и ударил в затылок, но безрезультатно. Ногой в сочленение под коленом, но эффект тот же – никакого. Тяжёлый скаф голыми руками мне не пробить. Боец на время прикрыл меня от остальных, но те смещались чтобы я попал в поле их зрения. Что ж, раз убивать нельзя, а пробить тяжёлый скаф я не могу, то всё сделаю вашими руками.

Я имитировал атаку, а остальные стреляли, но всегда попадали по-своему. Один за другим они сконфуженно заваливались, от действия парализующего заряда. Дриада «успокоила» последнего. На выходе из шлюза я остался один на ногах. Оглядываю каждого, надеюсь обошлось без фатального исхода?

– «Жить будут», – заверила Дриада. – «Но это не точно»

Я подхватил контейнер и направился на выход. Взглянул на красно мигающий браслет на руке, он показывал минус 78 баллов.

Кажется, нас отправят на 14 уровень. Досадно. А я уже планы строил, как тут обжиться.

Занял свободную комнату, недолго думая достал из рюкзака яблоко, семена и посадил их. Хотел полить водой, но Дриада придержала.

– «Дальше я сама»

Я зарядил винтовку. Чтобы я ещё раз её разрядил перед входом на уровень? Хрен им. Я хотел по-хорошему, но, если надо пойду по трупам. Облокотился о стену и сам не заметил, как уснул. Разбудил Убогий:

– [За дверью две группы бойцов станции]

– Что делают?

– [Заняли позицию и ждут. Штурм не предпринимают]

– Разбуди, когда начнут.

*****

Открыл глаза. Росток «яблони» уже пророс, на что я усмехнулся. Дриада одной рукой держала меня за руку, вторую опустила в короб с землёй, явно передавая ему суть моей силы. М-да, благодатная земля получилась, сама впитывает окружающую силу. Интересно, тёмный понимает, какую услугу нам оказал?

В следующий раз проснулся сам.

– Убогий?

– [Всё чисто, командир]

– Дриада?

Вместо слов, она просканировала и показал всё живое что нас окружает. Две группы бойцов действительно покинули нас и это не уловка и маскировка. Убогий не ошибся. Взглянул на браслет и там минус 20 баллов. Значит все живы, и кто-то замолвил словечко, чтобы замять дело.

– «Ага, одна молодая и красивая женщина. Уложил бы ты её в постель, мне кое-что проверить нужно»

– Извращенка, подглядывать будешь?

– «Да что я там не видела!»

– Во-о-о-т. Что-то ты там не видела и хочешь проверить.

– «Ты видел кьясов в возрасте от 20 до 22 лет?»

А это тут причём? Может и видел и вообще они все молодо выглядят, так что я не спрашивал.

– «Потому что в этом возрасте у них наступает половое созревание, и я очень надеюсь, что ошиблась. На этот период их изолируют, потому что на 2-3 недели они становятся обезумевшие»

– Хватит меня пугать. Нормально всё со мной.

Пришло уведомление, чтобы я срочно явился в центр занятости. Там меня ожидают для разговора. Ну, что ж? Поговорим, раз просят. Я проверил заряд АКБ, боезапас. Жить можно.

– [Создатель добрый]

Это да. Сам себе удивляюсь. Уже пару недель на станции и ещё никого не убил.

Из приклада потянулся к тотему и создал астральный поток вокруг себя, а затем выпустил сущность змея-дракона, что запечатал в нём. Она вырвалась из тотема и обвила меня вдоль тела, открытая пасть проносилась мимо, наматывая круги, но не смея прикасаться. Дриада и Убогий отпрянули к стене комнаты. Температура упала на несколько градусов. Я явственно чувствовал голод и злость.

По моему призыву змей на очередном круге вошёл в ствол винтовки, а затем я потянул его в тотем и вновь в нём запечатал. Хороший «патрон», жаль, что одноразовый.

– «Ты пойми Убогий, что доброта создателя прямо пропорционально времени до оркского синдрома. Его сердце качает кровь без устали с избытком, и она прямо-таки насыщается эссенцией ярости. Когда-то быстрее, когда-то медленней, но ежесекундно. И она рано или поздно вырвется наружу. Тогда его «доброта» всех забрызгает с ног до головы»

Глава 7 Тепло

Из приклада достал две жемчужины. Мне нужен внешний накопитель магии, а они давно полностью под завязку. Вышел из комнаты и закрыл её. Убогий дополнительно установил двойной замок (который в прошлый раз и четверть часа не продержался прежде чем его вскрыли), а я повесил две жемчужины сверху с двумя простыми заклинаниями на иллюзию, детали, которых Убогий прорисовал с машинной точностью. Теперь настоящий вход в комнату выглядит, как сплошная стена, а часть сплошной стены, как вход с терминалом.

– Можете вскрывать, – усмехнулся я, разглядывая получившийся результат. – Вот будет умора, – представил я, как кто-то будет пытаться у голой стены получить доступ к комнате. Ничего, это только начало. Лазить по чужим комнатам я вас отучу, так же как и уважать личное пространство.

На правой руке тонкий росток обвивал руку поверх комбинезона, продолжая расти.

– Давай показывай дорогу в столовую, а потом и в центр занятости. Сообщи кстати им, что мы будем через часок.

Удобно. Убогий, как электронный секретарь брал множество задач на себя.

За время позднего ужина, судя по часам, росток обвил обе руки и сейчас сделал пару оборотов вокруг шеи. Хотелось бы знать, сколько времени он будет прорастать, но Дриаду торопить нельзя. Для «дерева» она и так растёт с феноменальной скоростью.

На входе в центр развития меня встретил всё тот же сотрудник центра и проводил в отдельную комнату. Через пару минут дверь открылась и на пороге знакомые лица.

– [Начальник корпуса развития Лина и её заместитель Колин]

Одета она была по приличней, чем в прошлый раз, в схожий комбинезон как у меня, но взгляд всё равно цеплялся.

– Я смотрю, что вы сегодня на разговор серьёзней настроены, чем в прошлый раз.

– И долгий, а ты не торопишься и ждать себя заставляешь, – решила продемонстрировать обиду, как будто я на неё поведусь.

– Ел. Сил нужно много, – ветка вокруг моей шеи приподнялась и сделала ещё один оборот, на что мои собеседники уставились с неподдельным интересом.

– А это что?

– Доспех мой. Авторская разработка. А ещё моя будущая мебель, денег то у меня нет. Воруют официально и вполне законно. Налоги на 13 уровне душат так, что всё самому приходится делать.

Помолчали, но она явно там заметки сделала, что-то разузнать.

– Скажу сразу у меня широкие полномочия от руководства станции задействовать тебя.

Я промолчал. Это она специально меня раздражать пытается, вывести из равновесия, а затем протолкнуть то, что там задумала. Я не её подчинённый, задействовать меня ей никто кроме меня полномочия дать в принципе не может.

– Мы долго изучали запись, – кивнула она на стену, на которой тут же отобразился я в шлюзе на выходе из 20 уровня.

Запись дважды прокрутилась.

– Больше всего мне нравится вот этот момент.

Дриада за спиной одного из бойца заряжает арбалет, болт насыщается силой и она его разряжает, после чего боец парализованный сваливается. Дриаду на записи не было видно, а вот как болт «заряжается» – зафиксировалось зарождающееся свечение, которое можно было бы списать на качество записи, но искажённые артефакты записи свалить с ног бойцов не смогут. Это ещё дважды было заметно, перед тем как последний из них упал.

– Интересные у тебя навыки. Никто другой так пользоваться магическими техниками не способен. Это же надо было создать атакующую технику не только у себя за спиной, но ещё и за спиной противника? Признавайся, чья это школа?

– Пока мне этот разговор не интересен.

– Тебя на выходе проверили и твои показания остались нейтральными. До входа и после – одинаковыми. На тебя угнетённое воздействие нижних уровней не распространяется. На тебя одного, если ты не понял. Добавлю, что даже эльдарцы этого не могли, мы просили их о помощи, но дальше 32 уровня они не смогли спуститься.

– Врут.

– Мы догадываемся об этом, объяснишь в чём?

– Да легко. Включите свои датчики на максимум, барабанная дробь и вуаля: «Я тоже не могу спуститься на более нижние уровни». Ну, как? Правду я сказал?

Та кивнула.

– А почему не можешь? – задала она главный вопрос, ведь они явно хотят, чтобы я их станцию очистил.

– Потому что там опасно, – громким шёпотом по секрету сообщил я. – Видишь? Как правдой легко играть и это мне ещё далеко до эльфов. Примите как данность, Ваша проблема нижних уровней ими легко решается. Как бороться с мёртвыми землями даже я неуч, ещё до академии смог разобраться и не раз закрывал их. Эльдарцы решали там свои задачи, какие именно – я не знаю. Решили и свалили, да ещё и в долги вас загнали. Что вы там им за помощь обещали?

– Ты учился в академии? – вновь перешла она на личное.

– Нет, я там преподавал, – она усмехнулась, пока не поняла, что я правду сказал и вопросительно уставился, выискивая подвох. – Да я за правду там преподавал. Была своя группа.

Но не долго, потом эту почётную обязанность сбросил на других.

– Наш дальнейший разговор зависит от того, что ты ответишь. Расскажи, что ты понял про нижние уровни?

– Вы забрали моё имущество. Навешали долгов. Я просил истребитель и отпустить меня, но вы не послушались. Я просил комнату для отдыха, но вы прислали деда, который мне 4 часа мозг выносил тестами. Он обещал 5 уровень, меня отправили на 13. Там даже мебели нет. Руководство уровня продажные, честно заработанные копейки ополовинивают без права и возможности оспорить их решение и отдают главе секции, за просто так, а знаешь, что самое ужасное во всём этом? Их даже убить нельзя.

– Правила уровня я изменить не могу. Переместить тебя выше пыталась, но тоже не смогла. Твоя наивысшая производительность именно в таких условиях, – развела она руками. – Мне расширили полномочия, и ты многое сможешь получить, помоги с нижними уровнями разобраться. Что ты понял, находясь там?

– Тёмный у вас завёлся. Паразит такой.

– Какой ещё тёмный… паразит?

– Есть такие тёмные, дроу называются. Но вообще тёмным может стать любой. Особенность у них есть, они развиваются и становятся сильнее за счёт того, что поглощают окружающую силу. Дроу тёмные, но…, как бы это сказать, правильные. Они знают о том, какой вред могут нанести окружающей среде, но при этом стремятся найти своё место под солнцем и гармонично влиться, не уничтожая окружающий мир. Расселяются небольшими поселениями, с детства тренируют контроль над своим ядром. Но встречаются среди тёмных и паразиты. Вот те меры не знают.

– И они среди дроу есть?

– Да, но я не встречал. Просто знаю, что есть. И дроу их сами готовят, но использовать будут только во время войны, но даже в мирное время они пользу приносят. Люди с ними могут сотрудничать, хотя они неохотно идут на контакт. Это не важно, главное, что у вас именно он и появился. Ему нужны жизненные силы для развития и вообще для выживания и тянет он их через землю. Их ещё называют мёртвыми. Сначала заражается земля, которая вместо того, чтобы отдавать силу – забирает её. Все, кто вблизи неё находятся со временем лишаются сил, быстро устают, не могут даже после сна восстановиться. Затем начинаются болезни и апатия. Так ведь вы уровень за уровень теряли?

– Так. С ним можно договориться? Может он… ищет своё место под солнце и пользу какую сможет приносить?

– Исключено.

– Откуда ты знаешь? Ты уже с ним встречался?

– Нет, но дриада не ошибается. В этом вопросе она хуже дочери.

– У тебя и дочь есть?

– Толин, она всегда такая беспардонная? – но Толин меня проигнорировал и зачем спрашивается пришёл? Такая возможность пропесочить начальство есть, а он ветошью прикидывается.

– Если договориться нельзя, то помоги его ликвидировать. У нас отряд готовый есть.

– Я не смогу его защитить, не смогу включить в стаю, создать для них доспех.

– Ты не понял, это они тебя будут защищать.

– От меня что вы хотите?

– Выведи отряд на паразита, а дальше они всё сделают сами. Его же можно убить обычным оружием?

– Можно, – кивнул я. – Возможно обычное оружие для него представляет наибольшую опасность, ведь все тёмные представляют угрозу только вблизи. Один точный выстрел и дело сделано.

– Поможешь? – обрадовалась она.

– Не жаль тебе их? Я же сказал, что не смогу их защитить. Астральный доспех на них повесить не смогу, а без него ваши тяжёлые скафы это лишь банка для консервов.

– Главное своё дело сделай.

– Не знаю, на что вы рассчитываете, но я не против прогуляться с ними. Вот только доспех пока мой не готов, ему ещё расти и расти.

– И сколько тебе нужно времени?

– Дриада не терпит спешки. Так что я не знаю. А ещё мне мебель нужно вырастить… на базу авиаконструктора накопить… опять же квалификацию пройти, сертификат подтвердить.

– Всё что нужно – предоставим. Составь список.

– Уговорила, – открыто улыбнулся я. – У тебя талант уговаривать.

Я довольный поднялся и направился к двери, а Толин меня окликнул:

– Ты ведь и за бесплатно бы согласился помочь?

– И даже в одиночестве и без прикрытия, – повернулся я. – Не факт, что получилось бы, но выбора у меня нет.

– Почему?

– Говорю же, Дриада в этом плане хуже дочери. Мимо тёмного пройти не может, всё на грудь принимает.

*****

Я шёл в приподнятом настроение. На моём счету 4000 ТЧ и это только аванс, а главное есть возможность их потратить. Всё предоставят. Кроме ангара. Не хотят, чтобы я улетал, а вот спроектировать кораблик – хоть два. Всё проектирование будет идти на их оборудовании и сервисе, так что у них будет полная документация. А вот в живую строить мне его не дадут, сами сделают для себя, а мне если и дадут то, только в аренду вокруг станции полетать с полупустыми баками. А то я ведь могу сбежать, а этого они допустить не могут. Влюбились, что ли?

Всё это хорошо, но большего всего меня радовало сообщение от Убогого, что нашу дверь пытаются вскрыть, а ещё он демонстрировал мне это на записи. Два идиота пытались открыть «стену», а она всё никак не подавалась.

Я появился у них за спиной и с наслаждением наблюдал. Мимо проходили жители уровня, с любопытством косились, но проходили дальше. Этим двум идиотам сегодня точно быть в новостях, так увлеклись, что никого вокруг не замечают. Безнаказанность до добра не доводит. Я им покажу, что значит сдавать комнату в неподобающем виде. На первых полосах светиться будут.

– Дриада, вырубить их сможешь?

– «К твоим услуга», – закинула она арбалет к себе на плечо.

Я подошёл к ним ближе и подтянулся, взял сначала одну жемчужину и погасил её. Сразу передо мной исчезла иллюзия стены и появилась настоящая дверь. Затем подошёл ко второй жемчужине и тоже «выключил» её. Те так увлеклись, что сразу и не заметили меня, а теперь стояли с открытыми ртами и пялились, как мир вокруг них перевернулся с ног на голову. А я как ни в чём не бывало поднял два их ящика с приборами и инструментами и вошёл к себе. Они следом за ними. Одного удара ноги было достаточно, чтобы один из них впечатался в стену и медленно с неё сполз, судорожно пытаясь вздохнуть. Диафрагму явно переклинило.

Второй проводил столь изящный полёт взглядом и поворачивался с выбросом руки для перехвата оружия. Поймал и вывернул, Дриада разрядила ему болт в спину, и он дёрнулся и свалился. Второй болт первому, что ещё шевелился.

– «И что теперь?»

– Выносим все личные вещи, эту комнату готовим к сдаче. После чего сможем снять другую, туда и перенесём все пожитки.

Короб с землёй и ростками я вынес, следом рюкзак и то немногое, что у меня было, зарядное устройство, магазин, винтовку. Новые две коробки с приборами. Трофеи.

Теперь нужно помочь этим раздеться и избавиться от лишних железок. Уже через пару минут на моих бёдрах появились вторые трофеи – две магнитные кобуры с пистолетами. Убогий их подключил и настроил, я на радостях вытянул руку и заметил, как правый пистолет вылетел, но перехватить его не смог, вместо этого он отбил мне пальцы и упал на пол. А вроде ничего сложного с виду не было.

Дальше снял с горе-взломщиков два комбинезона. Какие-то примочки, в виде навесных блоков.

– «А нижнее бельё обязательно снимать?»

– Обязательно.

– «Пар тебе нужно спустить», – Дриада даже головой покачала осуждающе, когда поняла, чем я занят.

Их ноги я переплёл, облокотил друг на друга, так они поддерживали равновесие.

– [Каждому из них нужно помочь приобнять другого] – Убогий как профессиональный скульптор даже картинку мне вывел, но я отмёл её сразу. Его это не расстроило, и он подбросил ещё с десяток.

– А вот это ничего, – выбрал я одну из них.

– «Вам обоим пар нужно выпустить», – дриада стояла в дверях и всё ещё продолжала качать головой.

В коридоре раздался чей-то: «Ой» и быстро удаляющиеся шаги. Дверь нужно было бы закрыть, но в коридоре ведь личные вещи. Стащат ещё.

– Ты лучше проследи, чтобы наши вещи не уволок кто-нибудь, – попросил я её.

Эту руку сюда, вторую сюда.

– [Ниже её нужно опустить, ниже, а ладонь открыть шире. В неё поместить причиндалы этого]

– Интересно, кто из них художник?

– [Не отвлекайся командир. Его среди них нет]

– Точно?

– [У того левая рука с имплантами была, скорее всего установлены синтезированные сухожилия и усилители мышц. Возможно часть руки протезирована]

– Ладно. Что у нас дальше?

– [Голову набок этого, а голову того опустить на грудь первому]

Я почти закончил, но со стороны коридора вновь шум. Пришлось выйти.

– Ты переезжаешь или утилизировать это собрался?

Я проводил его взгляд на комплект с винтовкой и укоризненно покачал головой.

– Переезжаю. Мужик, ты бы не отвлекал, а? Барахолки тут нет, поищи в другом месте. Что за люди?

Я зашёл в комнату, а он следом заглянул. Явно хотел присмотреть себе что-нибудь, увидел в комнате мою композицию, потерял дар речи.

– Срань то какая, это же люди первого? – зачем-то уточнил он.

– Хочешь присоединиться?! – обернулся я и вопросительно приподнял бровь, после чего его сдуло. В коридоре послышалось падение.

Как он умудрился споткнуться и упасть при гравитации в 0,2 от нормы, я ума не приложу. Талант.

– Ладно, мы всё?

– [Жаль, что красок нет и игрушек]

Ладно, оставлю им один пистолет на случай, если совесть у них всё-таки есть, и она решит их съесть. Я критично оглядел получившуюся картину и приложил браслет к считывателю. Комнату сдал. Остался в коридоре и стал ждать.

– «Да не куда они с неё не денутся. Голыми то!»

– А куда нам торопиться? Комнату вон по соседству возьмём и всё.

Я закончил перевозить вещи раньше, прежде чем к моей бывшей комнате подъехал робот на колёсах, чтобы провести уборку комнаты и дезинфекцию. Осмотрелся, пикнул, явно начал протоколировать неподобающее состояние комнаты и вскоре мне выпишут штраф и ещё публично решат осудить, показав местным в новостях в качестве развлекательной программы. Через пару минут мне пришло два уведомление. Один штраф, за то, что оставил гостей и сдал комнату в неподобающем виде, второй от браслета, с итоговым числом плюс 20. Надо же, а на 13 уровнем подобное поведение поощряется и является нормой.

– А теперь можно и поесть.

На большом экране я сразу заметил себя, как нарушителя, что в очередной раз нарушил правило уровня. Но до меня никому не было дело, всё внимание приковала картина «неподобающей»…

– Какая пошлятина

– Мерзость

– Как такое можно смотреть?

Но все смотрели, отворачивались, но снова смотрели. Осуждали. Я ухмылялся. Хотел растоптать им репутацию и жирно так намекнуть остальным, чтобы не совали свой нос в моё личное пространство, но Убогий своими советами внёс в «картину» такие штрихи, что она всё же приковывала взгляд и завораживала. Её хотелось разгадать. Это с первого взгляда казалось всё очевидным, но стоило только присмотреться… Казалось, что два очень близких человека поддерживают друг друга в трудную минуту. У одного огромный синяк на груди, у второго ожог на спине. Оба поддерживают друг друга и один из них упёр пистолет в пол, не то, чтобы удержать равновесие, не то как бы пытаясь встать самому и поднять товарища. Загадка.

– Нет, я на это смотреть больше не могу, эту картину нужно срочно смыть, а то спать не смогу.

– Да, выпить нужно.

– Или женщину, пар выпустить.

– «Лучше бегите. Вы ещё не знаете, как тёмные пар выпускают»

– И как же они их выпускают? – взглянул я на Дриаду.

– «Убьёшь ты их всех» – пожала та плечами.

– Снова ты за своё, не тёмный я.

– «Ты – нет, а вот твоё ядро – скорее да, чем нет. Пока не раскроется полностью – не ясно. Нужно на нижние уровни»

– Ты меня пугаешь.

– «Будем его раскрывать. Есть у меня идея»

Чтобы там не придумала Дриада, но поесть нужно и желательно досыта и с запасом.

*****

Знакомый лифт и даже знакомая охрана. Половина в тяжёлых скафов по периметру, остальные шесть в средних и в центре. Рассредоточенные по шлюзу. Молодцы, что учатся на ошибках. Но больше всего меня впечатлили не они, а две навесные турели над дверью. Её лазерные указатели сошлись на мне.

– Лютый. 20 уровень.

– Это что? – указал один из них на мою кобуру, что пустая.

– [Гипп, ID Б-15-074] – уведомил меня Убогий с кем я говорю. Гипп значит, боец 15 уровня с порядковым номером 74.

– Кобура, – вздохнул я, представляя, как нелепо я выгляжу со стороны.

– А пистолет где?

– Это долгая история, её уже по новостям показывают.

– Ладно, а это что? – указал он на заплетающуюся лозу на мне.

– Доспех. Живой. Растёт вот. Правда. Я не идиот, что на себе цветы выращивает.

– Ступай, – махнул тот ружьём в сторону лифта.

Провожали они меня взглядом, что перед ними полный псих. С чего бы вдруг?

Шлюз закрылся, очищение воздуха и створки дверей открылись, пропуская меня в лифт. Считыватель допуск к 20 уровню подтвердил и уведомил о движении.

– Что мы хоть ищем?

– «Слизней»

– У-у-у, Убогий, запиши для протокола, слизней я тоже не люблю.

– [Как змей?]

– Не умничай. Что за слизни то хоть?

– «Пиявки»

Пиявки значит, а ведь они кровь пьют.

– Кровопускание мне делать будешь? – быстро сориентировался я.

– «Да. Если получится, то мы завершим формирования твоего ядра. Возрадуйся»

Возрадоваться мне не дали.

– [Фиксирую попытку удалённого подключения через порт рабской нейронки]

– О-па, да мы не одни здесь.

Приклад к плечу, и я быстро смещаюсь к стене, чтобы не стоять в центре коридора. Иду аккуратно и собранно.

– [Попытка захвата и подчинения. Это Люди первой секции 15 уровня]

– Потухни.

Внешний модуль прикрепился к плечу и погас. Его было видно издалека, так что уверен, что наше местоположение уже считали. До ближайшей двери 30 метров, 20, 10, я проскочил. Ничего хорошего я от этой встречи не жду.

– «Нас обходят»

– Вижу, спасибо.

Раскрыл приклад и вынул жемчужину. Часть запаса её энергии втянул, остальную оставил на питание созданной иллюзии, Убогий проецировал меня. Манипуляции с магической энергией у него получались всё лучше и лучше. Бросил жемчужину на пол и быстро последовал в противоположный конец комнаты ко второму выходу, секундная задержка перед створками дверей, убедился, что за ней меня не встречают и вышел уже по ту стороны комнаты. На прежнем месте осталась моя копия. Стояла на месте и копировала мои движения.

Сначала услышал свистящий звук, потом яркую вспышку.

– [Использовали ослепляющую гранату]

Затем последовала череда выстрелов. Явно бьют на поражение.

– «А они серьёзно настроены»

– [Цель в зоне поражения], – подсветил очертания Убогий, – [Дальность 272 м]

Мне оставалось только навести оружие и выстрелить. Световой росчерк и минус один. Если на нём и была броня, то она не помогла.

– [Наше местоположение раскрыто]

Бегу со всех ног. Коридор длинный, но должен успеть.

– [Ложись]

Вместо этого мои очертания поплыли и две очереди прошли сквозь меня.

– Кто у них там такой меткий?

– [Тактический комплекс Боец-2 и модификация тела. Установишь такой же, и я смогу оперативно вносить поправки на большинство видов ручного оружия]

Вскидываю оружие и разворачиваюсь в движение, стреляю по наведённому Убогим контуру, но не уверен, что попал. Прошёл сквозь стену и отключил призрачную форму. Руки тряслись, и я позволил себе несколько секунд, чтобы поднять одну из них и разглядеть. Ощущения такое, что низкий сахар в крови, но ведь этого не может быть.

– «Здесь в призрачной форме ты лишаешься защиты от воздействия тёмного, энергия вытекает из тебя ручьём»

Досадно, призрачную форму использовать в крайнем случае. План то у нас есть?

– [Рекомендую спуститься на 21 уровень. Движение проложено]

Хм, ещё ниже? Наверняка на выходе с 20 нас ждут, так что годится.

Руки перестали дрожать в момент, когда створки разъехались и два противника по очереди заглянули. Первого я снёс точным выстрелом, а вот второй укрылся.

Убогий взвыл сиреной, предупреждая, что за скрывшейся головой к нам полетит, кое-что цельно металлическое и… Срываюсь со всех ног и бегу на выход, убраться как можно дальше. Убогий даёт обратный отсчёт и я явно не успею покинут комнату и укрыться за стенкой, так что прыгаю, перекат и сгруппироваться, закрыв глаза. Яркая вспышка за спиной и звон в ушах, как будто голову поместили в колокол и ударили. Причём головой.

– [Вставай командир]

Что-то мне это уже не нравится.

– [Вставай командир, нас обходят]

Вместо того, чтобы бежать сближаюсь с поверженным. Мне его гранаты могут пригодиться. Винтовку за спину, магнитный захват надёжно её фиксирует, поднимаю руки и иду вперёд, с противоположной стороны в комнату входят четверо с выставленным оружием, навели на меня и идут мне навстречу. Не стреляют и это хорошо, переговариваются.

– Встань на колени, руки за голову.

Подчиняюсь.

– Чего лыбишься? – нервные какие-то, но это ничего, сейчас я вас успокою.

Двое меня обходят, двое передо мной. Один сближается вплотную со спины, чтобы надеть наручники, троя держат под прицелом. Не удержат меня наручники, но это не главное. Главное, что я, как и тёмный силён в ближнем бою. Мне надевают наручники, лоза доспеха скользит вдоль рук к бойцу, который уже обречён, но ещё не понимает этого. За спиной второго вспыхивает болт, насыщаемой энергией, третий недоумённо читает уведомление, что его аптечка задействовала стимуляторы. Его автомат чуть опускается, он явно «поплыл», сам он подносит пальцы к носу и смазывает кровь. Недоумённо разглядывает. Очередное уведомление о заражении крови и использования антибиотика.

– Мы его взяли, – докладывает лидер группы, не понимая, что это я взял их, а не они меня. Ещё до того, как он закончил доклад, я перехожу в призрачную форму, избавляясь от наручников и смещаюсь ему за спину, выхватываю пистолет и разряжаю ему в затылок. Прикрываюсь им, чтобы обезвредить второго, но это лишнее, он всё это время всё также недоумённо стоял и слабо реагировал на происходящее.

– [Надо уходить командир]

Да, кто спорит то? Я и так отчётливо слышу движение в нашу сторону, а благодаря Дриаде точно знаю, что их 18 и это только те, кто в радиусе метров пятидесяти. Так что я срываюсь на бег и ухожу до того, как они успевают ворваться, две гранаты за спину, чтобы сбить преследователей.

*****

– Сео, у нас потери.

– Лютого успокоили?

– Нет, он ушёл.

– Пришли доклад. Нужно подготовиться к следующей встречи.

Рабби оглядел оставшихся бойцов и вновь уставился вперёд. Как командир отряда он получал все уведомления о состоянии своих бойцов, но за скупыми формулировками не описать то, что он видел собственными глазами. Перед ними разрастался куст и рос он прямо из тела его бойца, явно вытягивая все его ресурсы. Хорошо так рост, быстро. Да и вид имел такой, что к нему лучше не прикасаться.

– И что нам со всем этим делать? – спросил он вслух. Правила уровня требовали, чтобы тела не оставляли. Либо попытались вынести, а если это невозможно, то предписывалось тела сжечь. – Может попытаться упаковать и отправить подарок отделу исследования станции? За такой «подарок» нам ещё и спасибо скажут.

Риторический вопрос, потому что упаковать такое никто не решится, так же, как и выносить остальных. Это лишние вопросы со стороны службы безопасности уровня.

– Сжечь. Всё что происходит на нижних уровнях, на них же и остаётся.

Глава 8 Леший

21 уровень встретил меня всё тем же аварийным освещением. К дополнительным удобствам добавились лужи грязи по щиколотку и тяжёлый запах. Дышать здесь было труднее. Несколько минут стоял и привыкал. Дриада помогала ускоренно адаптироваться к новым условия. Навесной модуль Убогого открепился и приподнялся, усилив освещение.

– [Командир, ты ранен]

Да вроде нет. Оглядел себя и увидел три отверстия в комбинезоне. Странно. Похоже, что эти подарки я получил в призрачной форме, пули «пустой» комбинезон пробили, а ведь раньше такого не было и комбинезон становился столь же «прозрачный».

– Дриада, твоих веток дело?

Вместо ответа она направила на меня арбалет.

– И? – поднял я вопросительно бровь, ведь не стрелять же она в меня будет.

– «Руки. У меня есть руки!»

– А-а-а, так вот чего ты арбалетом машешь и на людей целишься, пытаешься до всех достучаться и поделиться радостной новостью? – усмехнулся я. – Значит твоих РУК дело?

– «Сам разбирайся»

С этим новым доспехом явно накладочка в начале вышла и две технологии столкнулись «лбами», дальше подобного казуса не наблюдалось.

– [По моим данным ранение всё же было, хоть и незначительное, оно было быстро устранено]

– Да? А крови тогда почему не видно?

– [Доспех, он ведь живой]

Я ещё раз оглядел отверстия и по-новому взглянул на лозу, что вилась вокруг меня. Питается значит?

– «Ну не пропадать же такому добру или ты хотел образец крови тёмному оставить?»

Ладно, замяли. А вообще кучно они стреляли, судя по отверстиям сердце, край нижнего лёгкого и почки бы я лишился. Не уверен, что пережил бы подобные ранения.

– «Пережил бы», – уверенно заверила Дриада. – «Ты главное голову береги»

– Это правильно, думать то чем тогда буду?

– «Ну думать за тебя, и я с Убогим по очереди сможем, а вот какой лик потомкам показывать будем? Где это видано, чтобы герой был без головы?»

– [Я смогу создать иллюзию головы, в неё даже можно будет есть]

– Это шутка? Разумные шутят в критической ситуации, – спросил я полуметаллическим голосом Тлоров.

Доспех хорошо «подкрепился», прибавил в размерах и тонкий стебель лозы обвил всё тело. Сейчас он увеличился в диаметре и стал накладываться вторым слоем, куда плотнее и оставляя меньше зазоров между «кольцами» напоминая кольчугу. Здесь вообще благодатная среда, вон как ускоренно растёт. Теперь мне понятно, почему так гномы стремились поселиться поближе к мёртвым землям. Здесь умеючи можно столько всего наворотить.

– «Ох, создатель, а воротилка то у тебя выросла? Двигай давай»

Не успел я пройти и сто метров, как Убогий обозначил смутные очертания, чего-то… кого-то.

– Да не может быть, чтобы мне так везло.

– «Это УЖ, видишь два круглых желтых круга на голове? Да большой, но он не представляет для нас угрозы»

– Жёлтых – не вижу, – мгновенно вскинул я винтовку и выстрелил. – А вот ядовито-оранжевые – да.

– «Это жёлтые! А выглядят они так, из-за тускло красного освещения»

Тело змеи забилось в конвульсиях, а я не спешил подходить.

– «И зачем нужно было это делать?»

– Не люблю змей.

А эта вымахала так, что и на меня могла бы позариться.

– «Не могла бы, ты куда крупнее, чем она может поглотить»

– А я проверять не собираюсь и спрашивать, что у неё на уме тоже. Может у неё жевательно-трамбовательные зубы выросли или ядом обзавелась. И вообще они тут все бешенные.

– «Бешеные сейчас дома ходят, а здесь всего лишь больные, что поправимо, только время и силы нужны»

Дома значит. И чего, тогда спрашивается я тута делаю, когда дом «горит»?

– Не нагоняй тоску. Убогий, если у тебя есть схема уровня, то выведи, где раньше располагались теплицы.

Схема была, к моей великой радости, что не придётся каждый угол обнюхивать. А вообще мы оказались далековато от действующего лифта.

– [Когда ты спускался по лестнице, ты забыл крышку люка задраить]

– Ну и извини. Мне тогда было не до соблюдений правил безопасности станции. Ты бы ещё вспомнил про обязательное дополнительное оборудование на 21 уровне и напарника. Лучше добавь света, а то мне уже всякое мерещится.

Видимость увеличилась, но мерещиться не перестало. Небольшая семейка, я бы сказал, барсуков при виде меня насторожилась и провожало взглядом.

– Я не я, тут мимо прохожу, вы лучше на змейку обратите внимание. Аппетитная, сам бы съел, да я сытый.

Пришлось сделать круг, не дай тёмный посчитают, что я на их территорию позаришлся. Шёл медленно и глядел во все стороны, больше под ноги. Ноги часто, а то и по колено опускались в какую-то муть, от чего тело начало чесаться. Я думал, что тут фильтры для воздуха из обязательного оборудования, а по факту резиновые сапоги.

– «Глаза лучше подними»

А вот и первая пиявка, метров три над полом, ползёт себе, никого не трогает, что-то жрёт на стенках. Я достал коробочку и неуверенно покрутил её. Интересно, если пиявку разрезать пополам (чтобы она поместилась) она выживет при этом или нет?

– «С ними перчатку и посади себе на руку»

Легко оттолкнулся и перехватил её. Сажать на руку не хотелось, но нужно. Чем быстрее раскрою ядро, тем жить станет проще.

Пиявка с полтора моего кулака впилась так, что я чуть не вскрикнул от боли и это с учётом того, что кожа у меня куда прочнее обычного человека. Они себе здесь зубы отрасли? В три ряда, как у акулы, не иначе?

Судя по лёгкому головокружению, за минуту она пол-литра выпила.

– [Фиксирую заражение крови]

Да твою ж Дриада лепестки…

– «Терпи, всё под контролем»

Ты такая же пиявка и кровь у меня сосёшь.

– «Что такое? Наш герой не может терпеть боль?»

– Я же не орк.

– «Уже всё… не орк. Я закончила»

– И? Какой результат.

– «Наша пиявка не выдержала такого счастья и умерла»

Действительно скукожилась и готова была упасть, вот только её в полёте «доспех» перехватил и высушил.

– «Нужно найти с десяток образцов», – вновь порадовала Дриада.

– У меня нет столько крови, – запротестовал я. – И вообще я не мальчик на побегушках.

– «Столько и не надо. Их придётся модифицировать и размножить»

От одной только мысли, что их ещё и размножить нужно мне стало плохо. Размножить до скольких штыков? Сотни, тысячи?

– «Нормально всё будет. А голова кружится, это от устранения последствия яда»

Как-то не туда моя жизнь повернулась и где спрашивается?

– «Не ной, не такая уж и пыльная работа»

Ага, собирать всякую муть в контейнер по локоть в грязи. Выискивать слизней и распихивать их по «карманам». Эти самые карманы доспех отрастил. И вообще:

– Да за эту работу даже не заплатят!

– «Это потому что у тебя сегодня выходной»

Очень смешно.

– «Вот и я говорю, природа, свежий воздух. Красота. А чем тебе ещё заниматься? Любовницы у тебя нет, хобби сомнительное»

– Это какое такое у меня сомнительное хобби?

– «Как же? Людей убивать, змей отстреливать»

– Да достала ты уже со своими змеями.

– «Я рада, что на счёт людей ты не споришь»

– А у тебя у самой то хобби есть?

– «Конечно. Питомца вот выгуливаю и воспитываю. Человека из него делаю»

Я взглянул на Убогого, а тот на меня.

– Эй, это она про тебя говорила. Питомец – это ты.

– [Создатель бессмертный] – оглядел он меня с ног до головы и отвернулся.

Вот вроде ничего нового не сказал, а раздражает. Как будто этого мне было мало, он мне ещё лекцию решил прочесть:

– [Змеи они превосходные убийцы]

А я тебя спрашивал?

– [В процессе эволюции лишились лап, зато стали пролезать во все норы. Всё тело – это кольцевые мышцы, а самое главное они лишились опасных частей тела. Нет тонких пальцев, шеи. Их нельзя задушить]

– Душить можно, – перебил я его.

– [У змей нет шеи, а, следовательно, и задушить их нельзя] – логично возразил мне Убогий.

– Поверь мне, задушить может и нельзя, а душить можно.

Убогий молчал, но я «слышал» как крутятся его шестерёнки.

– [Создатель мудр и бессмертен]

Дриада звонко рассмеялась, а я на неё вопросительно посмотрел.

– «Это он тебя только что старым маразматиком обозвал», – продолжила она смеяться. – «Ха-ха-ха, мудрый. Бессмертный. Лет то тебе сколько, создатель?»

Тьфу на вас. Я вытянул руку, пистолет выскочил из кобуры, ударил мне по пальцам, но я второй рукой успел его перехватить. Ещё раз. Ещё. Кажется, пальцы под перчаткой опухли.

– [Требуется пройти квалификацию]

– Отвали, создатель бессмертный.

Ещё раз. Рано или поздно квалификацию я себе «набью».

– [Нужно получить сертификат]

– «Чем бы дитя не тешилось»

На очередном броске пистолет я перехватил и выстрели, голова змеи разлетелась.

– Нет, ну ты видел? Вот оно то, чувство, которая позволяет перехватывать оружие и тут же стрелять. Клас-с-с-с, – протянул я.

Змеюку я перешагнул, не заостряя внимания. Дриада явно напряглась и укоризненно смотрела. Я вновь убрал пистолет и вытянул руку, воспроизводя нужные ощущения.

– Да чтоб тебя, – наблюдал я, как пистолет пролетел мимо руки, ударился об стену и «утонул». – Это из-за тебя. Пялишься тут и с настроя сбиваешь.

Поднял и отряхнул, выглядел он неважно, из ствола что-то чёрное вытекало. А вот все остальные части были герметичные.

– Ничего не знаю, что упало у студента, то упало на бумажку.

Минут через десять я попросил Дриаду подлечить руку и снять оттёк.

– «Не раньше как квалификацию набьёшь. Работай. Для твоего хобби самое то»

– [И всё-таки я не понимаю, как змей можно душить?] – вздохнул Ушлый.

*****

Створки лифта открылись.

– Здравствуй 13 уровень, я скучал.

Даже руки развёл, а вот глаза зажмурил, от «яркого» света. После тёмного аварийного освещения – любой свет слепил глаза.

Вооружённая охрана рассредоточилась. Ой, я быстро вернул пистолет в кобуру, но они не спешили расслабляться. Вид я имел тот ещё. Сомнительного состояния комбинезон, обмотанный «ветками», весь в каком-то дерьме, обвешанный пиявками, с несколькими пластиковыми коробочками на поясе, винтовкой за спиной. Как только убрал пистолет сразу стало заметно, как рука трясётся.

– А чего это мы такие хмурые? Досматривать будите или на слово поверите, что ничего запрещённого я собой не несу?

Они переглянулись с ошарашенным видов. Наверное, только поэтому меня сразу не пристрелили.

– Лютый, ты одно сплошное запрещённое нечто. Признайся, ты решил дно пробить? Дно доверия руководства уровня или всей станции? Что мне им докладывать, что у нас леший завёлся? Ты себя в зеркало видел?

Вообще-то на нижних уровнях душ не работает… Я проверял.

– Я не специально.

– Ага, нарочно! Насчёт тебя было отдельное распоряжение, но пускать тебя в таком виде… Выглядишь ты, честно скажем, дерьмово, так что ожидай. Запрос отправили, в помывочную тебя для начала отправим.

– Да я сам дойду.

– Стой! На месте!

Я снял перчатку, опухшими пальцами протёр лоб. Они за мной внимательно наблюдали, чувствую, что так и норовят позадавать всякие непристойные вопросы. Я думаю не стоит им рассказывать, что как минимум пятеро на 20 уровне остались лежать. Нужно бы их отвлечь чем-нибудь:

– У меня выходной сегодня, – ляпнул первое, что пришло в голову.

И всё бы ничего, но Убогий тоже решил их отвлечь:

– [А создатель знает как змей душить] – решил он их удивить.

– Ясно-о-о, ну в выходной день это святое.

– [А вы тоже умеете?] – кажется Убогий натурально удивился. Оказывается, все умеют, кроме него.

– Слушай… А ты вообще кто?

– [Убогий]

По сравнению со мной Убогий блестел, такое ощущение, что грязь к нему не пристаёт.

– Странное… у тебя имя.

– [Чувство юмора у создателя не без изъянов, конечно. Это не змей душить, тут талант нужен]

– И многих он змей… того за выходной?

– [Четверых]

– Силён, брат. То-то он так выглядит, – вся правая рука опухшая, пальцы не сгибаются, да и вся рука трясётся. – Может тебе мазь какую дать?

Створки шлюза разъехались и к нам прикатила «банька» на колёсах.

– Тебе туда, – указал боец мне, а я стоял и головой крутил.

– Куда бы мне этих пиявок на время положить? А у вас тут стола случайно нету? Выдвижного какого-нибудь. Совсем нет? Ну, ладно. Может я тут на пол пока положу?

С боку от меня у бойца зажегся фитиль у ствола. Огнемёт? Намёк понял. Прозрачны-ы-ы-й такой.

– Ну, ладно. Значит буду с пиявки сегодня мыться. Зашибись. Отличные выходные и хобби у меня отличное.

Я бурчал долго, а меня провожали молча.

– Слушай, Убогий, а давай я тебе новое имя придумаю?

– [А с чувством юмора у тебя всё в порядке?]

– Да, нормально вроде.

– [Ну, тогда можешь попробовать. Ты только учти, что у создателя два хобби – это змей душить и людей убивать]

– Да ну нахер тебя с твоим создателем. Ходи Убогим.

*****

День оказался бесконечно долгим. По времени около пяти часов на нижних уровнях, ещё два часа продержали у шлюза на уровень. С пиявками не хотели пропускать. Не положено. Предложили добровольно сдать, но тут я упёрся рогами. Столько всего натерпелся, столько сил вложил в них, собрал, прикормил, дотащил... Мои. Никому не отдам. И снова запросы от охраны своим кураторам: «Пиявки можно уничтожить вместе с ним». Приехал дедок и снова мне стал втирать про правила, про уровни. Грозил, что на 15 меня отправит, но я не соглашался. Уговаривал, просил, торговался. Не верю. Ни единому его слову! Угрозам тоже. Убогому было наплевать, как и мне. Дриаде тоже, она вообще их модифицировать начала прям там. Попросила одного из них посадить к себе на руку, вот только крови дала ей выпить совсем ничего. За четверть часа разговора, пиявка из мутно чёрной посветлела. Дедок похлопал глазами и предложил вариант переезда на 8 уровень в исследовательский центр. Я согласился. С учётом того, что мне завтра там будут базу по основам конструирования истребителей ставить, то чего бы и не согласиться? Жить буду на 13, а вот работать и учиться на 8.

За хорошее поведение обещал полностью переселить меня на 8, но я ему снова не поверил. К тому же мне и здесь хорошо, да и дела, ещё не законченные остались.

– Это какие ещё дела?

– Это долгая история. Художника одного ищу, – поделился я насущными проблемами.

– А зачем?

– Чтобы руки ему оторвать. Будет как Убогий, но только Безрукий.

Убогий держался подальше. После того, как он подмочил мою репутацию…

– Странные у тебя развлечения… ты бы хобби себе, что ли какое-нибудь завёл?

– [У создателя два хобби…] – решила эта жестянка влезть в разговор, но я его сразу перебил:

– А тебя, кто спрашивал? – Убогий вновь отлетел подальше. – И так, до завтра?

– До завтра. Сотрудник, что будет тебя сопровождать с тобой свяжется.

Дошёл до своей комнаты. Дриада махнула рукой и двери раскрылись. В комнате бардак. Трофеи в виде двух ящиков с приборами и железками пропали, коробка с землёй рассыпана на полу, а вот очередной росток жив. Но это мелочь. Я даже не расстроился. Просто мелочь. Уже завтра у меня будет своя охранная система. Я стоял и рассматривал очередное художество на всю стену, таинственного художника: «Змея, свёрнутая в кольца, с клыков которой спускается капля яда».

– Загадка. Загадки я люблю.

– [Тут нет загадки]

– Правда? Удиви меня.

– [Тут многоступенчатое послание. Змея – я. Ты змея, что значит травишь жизнь окружающим. Другими словами нарушаем мироустой и порядок принятый на уровне, бунтуешь и мешаешь другим жизнь. Змея – окружающие. Но окружающие сильнее тебя и один ты не выстоишь. Взгляд змеи направлен на смотрящего с каплей яда – угроза жизни]

Хорошая трактовка, мне нравится. Губы сами собой расплылись в улыбку. Ели стою на ногах, сил совсем нет. Магически истощён, физически тоже. Все эти пиявки, живой доспех мои жизненные силы тянут, и это она меня ещё считает тёмным. Но не смотря на всю усталость я стоял и улыбался. На охотника объявили охоту. Я вытянул руку, опухшие пальцы перехватили пистолет в полёте и в одно движение прогремели два слившиеся выстрела. Подретушировал глаза змеи

Глава 9 Кассандра

Я резко вскочил и перехватил винтовку. В комнате тихо, но что-то меня встревожило. Убогий выдал ряд сообщений о моём состоянии, и я понял, что всего лишь дурной сон на почве голода. Дриада все жизненные соки из меня тянет. Нужно больше есть, а то такими темпами скоро одни кости да кожа останутся, а ведь мне сегодня ещё базу конструктора ставить, что не прибавляет здоровья. В последний раз вообще сердце остановилось. От одной мысли по спине прокатил холодный пот. Не здоровая это тема с ускоренным обучением. В обучающем модуле (ОМ) идёт стимуляция работы мозга и в такие моменты Катя до меня «дотягивается».

– «Нормально всё будет, ты главное форму зверя используй для обучения, ведь у оборотней она является основной при нагрузках»

Да? Тогда я и до жены смогу дотянуться? Мечтательная улыбка расползлась от уха до уха, пока не погасла. Ревнивая, прибьёт ведь.

– [Создатель бессмертный]

– Ты только при ней такое не ляпни. Она и так это решит проверить, а с такими вводными вообще сдерживаться не будет.

Росток в комнате перешёл в решающую стадию роста. В очередной раз Дриада ему скормила немного моей крови.

– Кто тебя вообще этому научил?

– «Хочешь жить – умей вертеться»

Ясно, сама себе справочник. Так-то Дриада миролюбивая, но не тогда, когда устраивают геноцид её народу. Теперь с виду ничем не примечательный куст может живьём переварить незваного гостя.

Куст жадно впитал каждую каплю моей крови, мне даже послышалось его довольное урчание.

– Ты ведь помнишь, что художника нужна поймать, а не убить? Оно его случаем не сожрёт.

– «Если не будет сильно вырываться, то нет»

Да любой на месте пойманного «мотылька» будет когти рвать, не жалея сил, а здесь с этим ещё проще. Потерял конечность? Не беда, вот тебе новая, лучше прежней.

– Мы так не договаривались.

– «Нормально всё будет»

Сходил в столовую и поел, досыта и даже питательно. Вернулся в комнату и Дриада начала очередной эксперимент по скрещиванию моей ДНК с растением, прокладывания в нём какие-то связи, по типу нейронов в мозге. Ничего общего с артефакторикой, где я мог бы ей помочь. Здесь чистая селекция и биология.

Убогий дважды переносил встречу с нашим сопровождающим на 8 уровне станции, но Дриаду нельзя торопить и отвлекать. Она выращивает мне доспех и отдельные элементы к нему. Простые, но необходимые, а ещё отрабатывает на них новую технологию, где Убогий помогает её произвести нужные рассчёты. Сегодня она делает маску на пол лица, которая полноценно сможет обеспечить мне защиту от окружающей агрессивной среды. Ещё один шаг к тому, чтобы добраться до тёмного на нижних уровнях.

– «Готово. Протяни к нему руку»

– Ты уверена?

Тонкий стебель не вызывал доверия и раскрывшийся малюсенький бутон цветка тоже, но руку я всё же протянул, и часть стебля обвилось вокруг руки, при этом его основание стало стремительно высыхать.

– Ничего, в следующий раз получится, – решил я её утешить.

Вот только стебель оторвался у основания, бутон остался на моей руке, а тонкая лоза продолжила виться вокруг пальцев. Настолько тонкая, что не сразу и заметишь. Как змея ползла вверх. Дёрнулся её машинально стряхнуть, но наткнулся на твёрдый взгляд Дриады.

– Не люблю змей, – решил оправдаться, но не прокатило.

Лоза обвила в несколько слоёв вокруг головы от шеи до середины носа, а затем между витков раскрылось, что-то тонкое и мягкое, на ощупь напоминающее лепестки.

– «Скорее перепончатое крыло. Тончайшие мембраны, не только пропускают через себя очищенный воздух, но ещё и ионизируют его»

– Насколько его хватит?

– «Если окажешься в замкнутом пространстве, например, в кабине корабля, то скорее всего умрёшь от голода или старости, чем от нехватки кислорода», – заверила она меня. – «Даже под водой заменит тебе жабры, но это не точно. Маску беречь нужно, слишком… хрупкое. Дополнительный общий шлем сделаем отдельно»

– А крови ему зачем дала? Я ещё понимаю охранному кусту, чтобы хищные качества воплотить…

– «Мясника», – поправила она меня.

– … а маске зачем?

– «Очень скоро ты почувствуешь её и она станет частью твоей дыхательной системы, будешь её питать и восстанавливать, а главное управлять»

– Зачем ею управлять?

– «Избыток кислорода бьёт по мозгам, недостаток тоже, но по-другому. В форме зверя ты потребляешь его в четыре раза больше, маска поможет его регулировать»

– Ладно. Спасибо. Правда, я впечатлён и это стоило затраченного времени.

– «Именно. В обучающем модуле встроена система диагностики и поддержания оператора в норме, вот только на счёт тебя у него неверные исходные данные. После стимуляции и повышенной нагрузки на мозг тебе требуется минимум вдвое больше кислорода, чем то, что тебе поставляется. То, что ОМ считает нормой по факту для тебя гипоксия. Теперь об этом можешь не беспокоиться. Ну, кто молодец?»

Проверил оружие, закрыл комнату и вышел.

– Убогий, что у нас по плану?

– [Устранить тёмного на нижнем уровне, сбросить с хвоста Тлоров и спасти Дом]

– Да это понятно, а по мелочам?

– [Художника найти и отблагодарить его. Пар выпустить]

– Не было такого!

– [У меня всё записано. Вначале найти, затем оторвать руку, а потом отблагодарить. Да, так и записано: «Если выживет, то сказать: «Спасибо»]

Ну-у-у, это уже больше похоже на правду, вот только:

– Что там с паром выпустить?

– [Умница внесла запись]

– Пойдём, уже, – вздохнул я. – Учиться будем. Нас уже ждут. Ты то сам готов?

– [Полностью] – обрадовал он меня тем, что готов спалить мне мозги. Свои то уже профукал. Вот как такому можно доверять?

– Я постараюсь нам ангар найти и нужное оборудование, но проектирование полностью на тебе. Не подведи.

Охрана в лифт пропустила без проволочек, а вот на выходе сразу же получил уведомление, что мой наряд не соответствует норме и ладно бы одежда, так нет ведь – ещё и оружие носить тут запрещено. Варвары, как они тут вообще живут?

– Эмми Ассо, – представилась девушка. – На сегодня я ваша сопровождающая.

Без неё мой проход на 8 уровень несанкционирован. – Не могли бы вы сдать оружие? Вам тут ничего не угрожает.

Приятная у неё улыбка. Тёплая, открытая и доброжелательная. Непроизвольно улыбнулся ей в ответ, но тем не менее:

– Не мог бы.

– Но правила уровня…

– Не имеют ничего общего с моей безопасностью.

– Но мы должны обезопасить окружающих…

– И именно поэтому моя винтовка всегда со мной. Кто к ней прикоснётся – умрёт. Так что никак.

– Почему? – это уже боец в лёгком скафандре спросил, явно уловил угрозу.

– Не знаю, – честно ответил я. – С астральным потоком только один шаман работает, а остальные ему только помогают. Тотем я перевёл в рабочий режим, – указал я на винтовку. – Так что… нельзя.

Кобуру я снял и сдал. Винтовку оставил за спиной. Меня отвели в гостевую комнату на «подождать», пока они получат новые инструкции на мой счёт. Командир отряда был однозначен в своём решении – это отправить меня на мой родной 13 уровень, а вот сопровождающая, пыталась договориться, но сдавать её я не соглашался. Не верю. Не раньше, чем вернут всё моё. Где мои два накопителя магии? Где мои кристаллы? Себе оставили.

– Ты чокнутый, – без злобно порадовал меня командир отряда. Он и ещё один из его подчинённых находились со мной в комнате и стояли за спиной. – Досье вот на тебя читаю, которое составили на тебя по результат тестов, что ты проходил.

Так они ещё и в открытом доступе лежат?

Я молчал, мне было не интересно. Стоял и смотрел в иллюминатор. Здесь на 8 он был, и я впервые за долгое время оказался под лучами местной звезды. Кругом огромный космос, планета, как на ладони и множество кораблей летают вокруг. Оказывается, станция соединена с планетой лифтом.

– Раздвоение личности, общаешься с Дриадой, которая умерла с твоих же слов много столетий назад, но даже нейронка её видит. А это значит, что стадия явно тяжёлая, раз она проектируется. Страдаешь маниакальной идеей, что за тобой охотятся, но при этом явно огромный творческий потенциал. Наши мозгоправы так и считают, что Дриаду ты выдумал, на почте необходимости хоть с кем-то обсуждать свои идеи.

– Убогий, я хочу туда, – указал рукой в иллюминатор. – Организуй нам выходной, полёт самое то будет.

– [Запись внёс и запрос отправил на пилотирование истребителя]

– [Получил подтверждение. Время и дата полёта оговаривается отдельно. Но прыжковый двигатель нам отключат, так же как и всё вооружение]

– Это не важно.

– [Дату?]

– Сегодня, после обучения, мозги нужно будет расслабить.

– А ещё…

– Вы все умрёте, если я не завершу начатое, – перебил я его. – Если не трудно, сообщи, когда Тлоры прилетят в сектор. Если знать заранее, то можно лучше подготовиться.

Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что он растерян. Во внешней его сфере она так и сквозила вперемешку с удивлением.

– Значит уже здесь, – медленно проговорил я, чем удивил его ещё больше. – Что ж, я знал, что времени мало, теперь его и вовсе нет.

Мне нужен ангар и оборудование по созданию любых деталей и оператор для него. На планете оно было и оператор тоже, хоть и ворчливый и вечно пьяный. Где мне тут нужного «гнома» найти? Сам я явно не вытяну.

– Тлоры сегодня прилетели. Разведывательный корабль. Насколько я знаю ищут своего, только никто понять не может кого это «своего». Некого Убогого. Ни полного имени, ни ID, только позывной или имя… Постой-ка.

Он уставился на светящийся модуль и что-то сопоставлял у себя в голове.

– Вот чёрт, они не человека ищут.

– Получается, что так. Только ты не говори о своих домыслах вышестоящему руководству, пока Тлоры не улетят.

– Это ещё почему?

– Чтобы им не пришлось их обманывать и говорить, что нет такого. Вряд ли им удастся скрыть правду от них, так что лучше им её не знать.

– Что-то я не уверен, что они станут это делать.

Да, есть такое дело, что им проще меня сдать. Вот только поле боя уже выбрано и им его не избежать.

– Ну-у-у, если я ошибся, тогда они сами тлорам сообщение отправят после отлёта и ты ничего не теряешь.

– Тоже верно.

Створки дверей разъехались и к нам вернулась Эмми.

– Я почти договорилась, надеюсь тебя устроит этот вариант. Оружие разрядить, ствол заблокировать глушителем и его поместить в кейс. По мимо меня тебя будут сопровождать два бойца. Ты обязуешься ни при каких обстоятельствах не пытаться открыть кейс.

Я кивнул.

– Меня устраивает.

Если что, достану оружие не вскрывая его. Раз обещал. Новых бойцов искать не пришлось, двое сопровождающих уже были здесь и мы отправились в центр исследования раз у них лучшее оборудование на станции.

– Я удивлена, что тебя пошли на уступки. Ты такой особенный? – явно для поддержания разговора спросила Эмми, с учётом того, что она там же и работает и про меня знает достаточно.

– Да, нет. Просто чокнутый, как выразился начальник отряда, – кивнул я в сторону. – Чокнутый, который общается с выдуманными персонажами. Вот только этот выдуманный персонаж семена апельсинов передал в ваш центр исследования, и я полагаю, что они уже проросли?

– И что в них особенного?

– Во фруктах будет содержаться частичка огненной магической энергии. Одних убьёт, у других вызовет мутации, у третьих со временем образуется магическое ядро.

– Это… Это же… А процент образования магического ядра?

– Если Дриаду допустить до дела, то будет очень высокий. Без неё…, – я пожал плечами. Не знаю. – В любом случае из них разные эликсиры можно готовить… Хотя вы и этого не сможете без неё. Главное эльдарцам не показывайте, я слышал, что у Вас имеется их представительство?

На доли секунду я встревожился этой мыслью. Подсознание встрепенулось и успокоилось от мысли, что они не смогут меня тут найти.

– Имеется. Но ведь они могли бы помочь?

– Наивная душа. Надеюсь, что ваше руководство так не думает.

– А тебе они зачем?

– Магической энергии не хватает, а на доспех его нужно прорва.

От дальнейших расспросов я открестился и шёл «молча». Второго шанса чтобы создать свой корабль может и не быть, а нужен свой. Уникальный. Против тлорцев воевать, а не абы с кем. Не получится создать, придётся захватывать то, что есть в наличие на станции. Прорываться с боем сначала против СК, а затем и тлоров. Так что лучше создать.

– Убогий, найди всё что есть у них на серверах по нашей тематики. Отфильтруй лишнее и сомнительное, а всё остальное нужно будет поставить в очередь на установку. Загружать будем всё и сразу, сдаётся мне, что сюда мы больше не вернёмся.

– [Мне потребуется время]

– Будет тебе время. По готовности дай знать. Дриада, на тебе обучающий модуль, позаботься, чтобы его не смогли отключить пока мы не закончим. И обо мне не забудь. Не исключено, что после него будут гости, которые нам не понравятся.

– «Не рассчитывай, что ты будешь в форме»

– Может и так, но рассчитывать я всё же буду на лучшее. На кого ещё рассчитывать, если не на тебя?

*****

В исследовательском центре я был приветлив и весел. Охотно позволил себе устроить экскурсию, давая время Убогому работать. К слову их передовые технологии его не впечатлили. Всё имперское или их скопированные аналоги. Свои разработки явно отстают. Но факт, что на станции лучше, чем здесь обучающих модулей нет. Шестое поколения. Объём сжатия информации – 8, скорость ускорение усвояемости информации чуть больше 12.

Побывал на грядке клубники и «новых» деревьев. А после экскурсии любезно согласился ответить на вопросы сотрудников центра. По мимо их здесь были и старые знакомые Лина, её зам Колин. Начальник службы безопасности уже 8 уровня, начальник центра развития, знакомый деток. Многие из них косились на летающий модуль под управлением Убогого. Не хорошо так косились. Вообще ход мыслей тлоров мне не понятен. Если отбросить вариант, что это их такой тактический ход для отвлечения внимания, то получается, что имея урезанную информацию они предположили, что Убогий взял меня под управление и «Я» являюсь частью их общества? В каком-то смысле мы с ними, конечно похожи. Тлоры считают, что Я больше похож на них, чем на человека. Частично органическое тело под управлением цифрового разума. Ситуация типичная, каждый в ситуации узнаёт то, что ему ближе. Каждый врач в симптомах ищет «болячки» по своей специализации.

– Следующий вопрос.

– Как магическая энергия, даже в столь малых дозах может повлиять на людей?

– Вас интересует можно ли стать магом? Можно, за несколько лет. При определённых условиях и сразу скажу, что мне они неизвестны и это, несмотря на то, что я сам им стал и родился, не имея магического ядра. Но я знаю условия, при которых люди точно, магами не станут. В первую очередь это здоровье. Любые увечья – это сразу отрицательный фактор. Допускаю, что любые искусственные модификации по усилению мышц, костей, сухожилий тоже. Любые искусственные надстройки. Так же сюда можно отнести синтезированную пищу. Она не столь сильный фактор, и он скорее замедляющий и сдерживающий, чем запрещающий.

– Вы сказали, что в данных фруктах и ягодах эссенция магии огня. Как она отразится на эльдарцах? Будет ли им интересно их приобрести.

– Если научитесь готовить эликсиры, то даже вам будет польза. Они от сотрудничества точно не откажутся.

– Почему обладатели магического ядра избегают обманывать?

– Магическое ядро оно живое и олицетворяет силу. Любое вранье олицетворяет слабость. Ядро и человек образуют единый симбиоз и чем он крепче, тем лучше. Ядро, как и человек растёт и эволюционирует. При этом чем сильнее ядро, тем хуже ему будет от вранья. Сила не может строиться на фундаменте слабости. Ядро начнёт отторгаться от своего носителя. Это неизбежно приведёт к ослаблению магического ядра.

– Кто такой Убогий? – задал вопрос начальник службы безопасности. – Какое отношение он имеет к тлорам?

– Когда я впервые с ним познакомился он был повреждённым фрагментом искина имперского крейсера. С тех пор стал частью моей нейросети. На сегодня всё, ведь меня ещё ждёт работа в ОМ.

Раз Убогий готов, то и мне больше тянуть не стоит, а то они как будто ждут команды, чтобы на меня накинуться и снять с меня всё то, что им кажется интересным, особенно новая полупрозрачная маска на пол-лица.

*****

Обучающий модуль готовился к работе, проводил мою диагностику общего состояния. Тело было зафиксировано держателями, слышен был звук работы насосов, которые надували кресло. От этого мои зафиксированные конечности рук и ног сжимались под действием внешнего давления и утопали в кресле. Удобная поза эмбриона, кресло переворачивает меня, поднимая колени выше головы. Вроде всё идёт штатно, что радует.

Не успел обрадоваться, как вспомогательный искин ОМ прервал процедуру. И выдал ряд критических ошибок.

– Как чувствовал, что обманут. Наверняка, это выдуманная причина.

– «Сейчас устраню», – пообещала Дриада.

Не прошло и минуты, как процедура возобновилась. На шее почувствовал укол, после чего искин уведомил о вводе двух препаратов, витаминного комплекса и стимулятора нервных импульсов. Перед глазами звёзды, голова явно расслабилась, да и чувство невесомости добавилось. Пара минут слабости и сознание прояснилось, а мысли приобрели ярко выраженную чёткость. Началась установка первой базы данных. А затем мне резко поплохело. Слишком резко и это даже в форме зверя. Может не зря искин ОМ возмущался тем, что носитель не определён и отсутствуют ряд сертификатов на работу с ним?

– [Идёт установка сразу двух баз данных]

– А почему не три или лучше пять? Так надёжней меня угробить.

– [Твой мозг слишком сложен и без модуля Умницы я бы не разобрался. Одна база записывается на модуль Мясника, вторая на человека. Другие модули формы не выявлены. Требуется сертификат]

Я лишь простонал. Мало что понял. Какие формы? Я один и мозг у меня тоже один. Как можно было его разделить? Да даже тесты определения боевой эффективности не могут у оборотней его разделить, импульсы обрываются и прерываются, а затем возникают искажёнными.

– Ты мне мозги спалишь!

– [Создатель бессмертен]

Почему мне стало страшно? Ведь это страшилка для окружающих была, они должны бояться этого, а не для меня.

– Вот же ты железка синтезированная.

– [Стимуляция коры головного мозга. Распаковка базы данных системы управления истребителя завершена. Идёт инициализация]

Вспышки и блики перед глазами как-то резко пропали, пространство перевернулось как сторона кубика Рубика на другую грянь и всё лишнее сдвинулось. В тёмной комнате размытые тени и две яркие фигуры. Одна на кровати, другая маленькая и в люльке.

– Ты кто? – повернулась последняя.

– А на кого похож?

– Мама говорила, что ты придёшь.

– Убогий, ты мне мозги палишь. Ключевое слово мои. Добавь там, что-нибудь для яркости и контрастности, если мне и суждено их спалить окончательно, то я хочу в последние минуты видеть всё в ясном свете.

Очередная порция стимулятора коры и ведь стало совсем другое дело. Кассандра склонила голову на бок и внимательно наблюдала, а вот Кара спала, на что я усмехнулся. Может это и хорошо, меньше вопросов и криков.

– Тебе плохо, – заметила девочка, судя по возрасту ей примерно 1,5 года. Удивительно смышлёная.

– Есть такое.

– Я могу помочь, вот только мне для этого нужно до тебя прикоснуться.

Я протянул палец, а вот Кассандра не спешила.

– Мама проснётся или тётя прибежит. Плохо будет.

Я всё ещё уверенно держал вытянутый палец, и она потянулась в ответ. Отважная, вся в папу. Часть моей силы ворвалось в её пространство, а затем она её вернула и не забыла добавить своей. Такой уровень бодрости и допинга я на себе ещё не испытывал.

Кара перевернулась в нашу сторону, чуть приоткрыла глаза и снова их закрыла. В этот момент мы оба на неё повернулись и смотрели. Так всё проспит. Всегда такой была.

–Значит ты тёмный маг жизни?

– Да и у меня уже есть ядро, – похвасталась она.

Дверь распахнулась и в комнату влетела Лейла. Беглый взгляд по комнате, и она останавливается на Кассандре. Странно, она меня не видит?

– Всё в порядке? – спрашивает она у Кассандры.

Та медленно кивает. Кара поднялась и тоже крутит головой и если она ещё осмысливает происходящее, то Лейла уже действует. С её руки срывается нить, что как копьё пронизывает точно меня. Меня она может и не видит, вот только вытянутый палец Кассандры в сторону ей о многом сказал. Наличие меня она «дорисовала» и ударила точно в цель. Теперь мне ясно, кто это бойкая тётя, от которой будет плохо.

За первой нитью ударили ещё десяток, которые меня окутали и стали энергетически опустошать. Жесть, лучше бы я умер, чем это терпеть. Первая мысль ударить в ответ, а вторая нет. Дать ей время. Это ведь Лейла, сколько раз она мне магические узлы раскрывала? Она знает мой тип силы, узнает и сама остановится, как только обратит на это внимание.

Кажется, в этот момент я стал проявляться. Кара и Лейла аж вперёд подались, чтобы лучше разглядеть. А затем Лейла отлетела в стену, сама себя туда бросила и втянула все свои нити.

– Это он. Здесь!

– Кто? – не поняла Кара.

– Ар здесь.

Кассандра при этом продолжила меня восстанавливать.

– Тебе ведь нужно уходить? – шёпотом спрашивает она.

Киваю.

– Ты вернёшься?

– Уже скоро, милая.

– Ты нам нужен.

– [База данных …]

Перед глазами множество неясных символов, но меня это уже не беспокоит, и я окончательно расслабился, позволяя завершить начатую процедуру обучения. Всё у меня получится и я вернусь. Обязательно. Ведь создатель бессмертен.

– [Создатель бессмертен]

*****

– Ты можешь нормально объяснить?

– Нет. Я сама не понимаю. Был всплеск силы. Сильный. Порывистый. А когда я вошла, то никого не видела и лишь почувствовала. Подумала, что кто-то под вуалью тьмы проник и вроде как так и было. Вот только это Ар был и вуалью тьмы он пользоваться не может. Когда я это осознала, то поняла, что убиваю его, испугалась и разорвала дистанцию. После чего его заметные очертания вновь исчезли. Дроу могут удерживать от смерти, но это что-то другое. Я с таким раньше не сталкивалась.

– Милая, а кто к тебе приходил? – повернула Кара голову к люльке.

– Папа к нам приходил. Он не хотел тебя будить, сказал, что ты любишь поспать.

– А как ты его узнала?

– Больше никто бы не смог так прийти. К тому же он вобрал часть моей силы и не умер. А ты говорила, что для чужих моя сила опасна.

Каре лишь оставалось сжать зубы. Дочь, чуть его не убила. Лейла, чуть его не убила, а я при этом безмятежно сплю. И если с дочерью остаётся лишь провести воспитательную беседу, то с Лейлой:

– Идёшь к Элле.

Та очень резко замотала отрицательно головой.

– Мне нужно знать, что здесь произошло.

Та ещё сильнее замотала головой, хотя казалось, что сильнее уже быть не может.

– Либо ты, либо дочь, – и это был явно риторический выбор без выбора.

– Но ведь это Элла, – упавшим голосом возразила Лейла. – Она ведь всю душу вытрясет. Когда речь заходит о вашей безопасности и тем более о нём она меры не знает. Она буквально сметает любую ментальную защиту. После неё никто самостоятельно в туалет ходить не может и хорошо, если это пройдёт через несколько дней.

И Лейла это знала не понаслышке. Сколько раз не то, что сама видела, а сама же доставляла эльфов и снежных ей на допрос. На своих ногах никто не ушёл и никому ещё не удалось, что-то утаить.

– Ты говоришь странные вещи. Сама же признаёшь, что чуть не убила его. Элла – это ещё мягкое решение.

– Ну так не убила ведь.

– Папа бессмертен.

Две взрослые девушки повернулись к девочке.

– Так сказала его вторая голова. Она смешная, с одним глазом и светится, как магический светлячок.

– Лейла.

– Да… поняла я уже. Эллы мне не избежать, ведь я могла что-то пропустить и не заметить. Что-то важное.

Где он и как сюда проник. В плену, под принуждением и как ему вообще помочь. И что это вообще было.

– Именно. Но ты не волнуйся, мы найдём кто будет тебя в туалет водить. А ещё бы нужно Катю найти. Слишком долго она не возвращалась