Люмен. Целый мир в ее глазах

1

Деревянные дома будто плыли по зелёному морю крон, бревенчатые стены хранили шёпот тёплых дней. Тропинки, вымощенные полигональными камнями, вились меж кустов и деревьев словно бежевые ручейки. По ним гуляли фигурки людей, чей смех переплетался с ветерком и шелестом листвы, а вокруг возвышались зелёные горы. Чудесное сказочное место, уединённый летний лагерь из фантазий, где никаких забот, ничего не надо делать и вечное лето.

Вот только отдыхают здесь не дети, а взрослые, и тайна кристаллизуется в воздухе.

Мэйстри стоял на балконе, облокотившись на перила, и смотрел на чудные домики внизу.

«Что я здесь делаю?» — подумал он.

Запиликал маленький диск, прикреплённый к виску.

Ну конечно, это Рафа.

Мэйстри прикоснулся к устройству связи, тихо проговорив:

— Я нахожусь в приятном доме, а ты? Как группа? Все здесь?

— Все. Только Джованни… С ним вышла неприятность…

— Рафа, с нами со всеми вышла неприятность. Мы должны были лететь на самолёте в Лондон!

— Это другое. Лучше тебе взглянуть самому, Мэйстри.

— Где вы?

— Появились в разных домах кемпинга… или как назвать это место? Сейчас соберёмся в… Митэль докладывает об амбаре в зоне видимости.

— Амбар? Как я должен его искать?

— Здесь только одно такое здание, не пропустишь.

Мэйстри взглянул на горы, деревья.

Это не походит на английские леса. Просто сон в самолёте?

Что ж, пора искать итальянцев.

Проходя мимо зеркала, он задержался, ещё раз себя оглядев. Точно ли всё на месте. Но да, это был он. Лет двадцать пять, хотя ему на самом деле было чуть больше. Небольшой рост, голубые глаза, коричневые взъерошенные волосы. Симпатяжка, совсем не похож на опасного комбинатора, преследуемого многими государствами.

Мэйстри усмехнулся себе. Руки-ноги на месте, внешность как раньше, и он в чудном лагере полном красивых девчонок, чего ещё желать? Может, это посланный свыше отпуск между опасными миссиями? Стоит ли переживать? Чего Рафа опять беспокоится? Что могло случиться с Джованни? Не приняли в рай из-за тёмной биографии?

Идти по дорожке, выложенной камнями, было приятно. Навстречу попадались светящиеся счастьем люди, такие разные: красивые девушки в футболках с принтами, белых блузках и не слишком длинных юбках, подтянутые парни из офисов стартапов высоких технологий, венчурные инвесторы постарше в гавайских рубахах, йоги с клубком волос на макушке и в солнечных очках на пол-лица, коуч-тренеры, женщины за сорок, но выглядящие отлично, благодаря фитнесу, питанию фруктами и утренней йоге. Что это за место? Ретрит лагерь? Фестиваль? Или экспериментальное поселение для тех, кто хочет жить в лесу вдали от офисных коробок, налогов, неправильной политики правых и консерваторов, чтобы посвятить себя радикальному самовыражению и протесту против мира? Здесь были лица разных рас и стран, отличающиеся по разрезу глаз и степени загара.

Как это могло сочетаться с тем, что Мэйстри с командой летели в Лондон по очередному контракту на похищение информационных тайн корпоративных преступлений? Но он улыбался всем. Ему не жалко улыбок для тех, кто живет в иллюзии сказочного лагеря, не видя опасной обманчивости происходящего; только тайные гости вечеринки разгадают секреты этого места и заберут все призы.

Дорожка вилась меж каналов и прудиков с зеленоватой водой, по которым плавали уточки и где-то квакали лягушки. Он прошёл несколько деревянных домов, разглядывая вблизи. Немного необычная современная архитектура, но соответствующая стилю молодёжных летних лагерей, кемпингов или отелей в горах. Похоже, здесь жили в номерах или общих комнатах.

Наконец — центральная точка лагеря. Что это, боже, гигантский шалаш, сложенный из длинных поленьев! Они разжигают вечерами большой лагерный костер? Сейчас он не горел, а вокруг гуляло и сидело много людей. Покрытую белым песком площадь окружали дома, выглядящие не жилыми, а общественными и торговыми.

Среди них выделялось здание точно похожее на амбар. Странное, приземистое, будто заброшенное, из старых пепельных досок, с двускатной крышей и широкими распахивающимися дверьми. Оно втиснулось здесь не к месту — между административной постройкой и магазином, словно выросло из земли и заняло своё место.

Мэйстри приоткрыл дверь, поморщившись от скрипа.

Все уже собрались здесь. На земляном полу, даже не покрытом досками, в косых лучах солнца, пробивающегося сквозь дырявую крышу, стояли парни в чёрном, пара девушек, и какая-то мелкая толстая девчонка, на которую все очень грустно смотрели.

— Рафаэль, какого хрена? — начал Мэйстри. — Надо было найти неприметный подвал для сходки, а не устраивать это прямо на центральной площади — в сарае, заброшенном на ремонт.

Молодой высокий парень итальянской аристократической внешности, со спокойным лицом без всякого выражения, с тенью грусти в глазах, лишь развёл руками.

Митэль проговорила:

— Сюда никто не заглядывает, ходят мимо, и даже как будто не видят. Держатся подальше.

Это была немного пухлая, но симпатичная девушка — их связист, хакер, взломщик и ещё куча названий задач, которые она выполняла в группе.

— Митэль, — проворковал Мэйстри, осматриваясь, — а ты не думала, что от этого здания не зря все держатся подальше? Мне кажется, или дверь, через которую я зашёл, куда-то делась?

— Мы видели здесь странные тени, возможно, призраков. И что с того? Такие мелочи не должны мешать работе, — деловито ответила девушка.

— Я тоже вижу призрака, — сказал Мэйстри, глядя на маленькую девочку, стоявшую здесь с ними.

— Нет, это другое, — заверила Митэль.

— Как тебе этот курорт в горах для хипарей всех поколений? — спросила Кьяра. Ещё одна итальянка в их компании, конечно, тоже аристократка, сестра Рафаэля. Правда матерщинница, оторва, и вообще несносная.

Мэйстри смерил её взглядом и весело ответил:

— Классное место, много симпатичных девчонок, приятная архитектура и уточки.

— Уточки?! — фыркнула Кьяра. — Мы летели в самолёте несколько минут назад, а теперь просто очутились здесь все одновременно!

— Возможно, мы заснули, Кьяра, давай не будем утрировать, — улыбнулся Мэйстри.

— Или нас усыпили и привезли сюда, — проронил Рафа.

— Но у Витторио оказались с собой наши сумки, вещи, оборудование, — рассказала Митэль.

— Где они? — спросил Мэйстри.

— Я тут же всё спрятала, — ответила Митэль.

— А почему мы обсуждаем это при посторонних? — указал взглядом Мэйстри на маленькую девочку. — Где вы взяли эту тучку в платьишке?

— Это Джованни, Мэйстри, — поднял руку Рафа. — Об этом и надо было поговорить.

Мэйстри прищурился, оглядывая девочку. Ей было лет десять на вид.

Та очень мрачно смотрела, потом поправила криво сидящий белый кружевной воротник и проговорила прокуренным басом:

— Что уставился, Мэйстри? Это я. В магической дыре, что забросила нас сюда, что-то сломалось.

— О боже, вот это кошмар! — только и выдохнул Мэйстри.

— Что, тоже подумал, а вдруг это случилось бы с тобой? — усмехнулась Кьяра.

— Возникали мысли. Но на самом деле я подумал о том, как мы теперь будем работать? Он же у нас основной боец, водитель, прикрытие!

— Водить и стрелять я не разучился, — хмуро пробасила девочка, вернее, Джованни.

— Что-нибудь придумаем, — сказал Рафа.

— Но я не видел здесь детей! — заметил Мэйстри.

— Никто не будет обращать на него внимания. Слишком маленькая и страшная девочка из него получилась, — успокоил Рафаэль.

— Я это запомню, Рафа, — пробасил Джованни.

Мэйстри хлопнул в ладоши:

— Что ж, давайте определимся с нашей дальнейшей стратегией.

— А чего определяться? Кто-то из нас Алиса в стране чудес, и это не я, — пробурчала Кьяра. — Что ты сказал, Джованни? Магическая дыра? Это была кроличья нора прямо в чёртовом воздухе на пути самолёта!

— Кьяра-Кьяра, не драматизируй, — проговорил Мэйстри. — Может быть, мы попали не на тот самолёт, или это связано с миссией в Лондоне и нас уведомят позже… Даже ситуация с Джованни имеет объяснение: перенос сознания под гипнозом в другое тело.

— Так бывает? — с надеждой пробасил Джованни.

— Не знаю! Но мы уже работали с группой психологов для глубокой конспирации, помнишь? На этот раз придумали что-то новое. Не волнуйся — твоё настоящее тело прокуренного качка лежит где-то спокойно и ждёт. Закончим здесь, тебе его вернут. Наверное.

— Пока мы понимаем только одно, когда мы летели, что-то случилось, и мы этого не помним. Теперь мы здесь, — задумчиво проговорил Рафа.

Витторио проронил:

— Если не помним, то потом вспомним.

— Точно, — щёлкнул пальцами Мэйстри.

Кьяра воскликнула:

— Лучше уйти из этого склада протухших надежд! Мэйстри прав, тут что-то не то. Со всем этим лагерем какая-то лажа!

Мэйстри положил ей руку на плечо:

— Кьяра, подыши, успокойся, ситуация необычная, но разберёмся. Возможно, самолет упал, а мы умерли…

— Что?!

— Он так шутит, Кьяра, — мрачно проговорил Рафа.

— Ребята, не расслабляйтесь, — сказал Мэйстри, — сейчас наша цель разобраться, где мы, как сюда попали, и вернуться к первоначальной задаче. Выходим отсюда и рассредоточиваемся. Вы, — он указал на Рафаэля и Кьяру, — снимаете своё чёрное шмотьё и наряжаетесь для летнего отдыха. Думаю, Кьяре пойдёт футболка и юбочка. Насчёт тебя, Митэль, не знаю, но тоже будет ничего. Нам надо затеряться среди отдыхающих, внедриться, как мы умеем. Никто не должен догадаться, что мы не отсюда и попали в лагерь случайно!

В этот момент что-то упало на него сверху и прижало лицом в землю. Кажется, в спину давила женская коленка — у него богатый опыт, определил сразу. И точно, вкрадчивый ласковый голос прошептал прямо в ухо:

— Вас уже раскрыли, пришельцы хреновы.

— Сопротивляемся, ребята! — прошипел в землю Мэйстри, вокруг уже и без того доносились звуки потасовки.

— Первое правило нашего лагеря — любые средства индивидуальной связи запрещены!

Ловкая рука сдёрнула с виска пуговку коммутатора и обшарила карманы.

Наконец, его рывком подняли. Эта девушка была очень сильной и… такой прекрасной. Длинные рыжие волосы, собранные в хвост, серьёзные голубые глаза, в которых хотелось тонуть. Одета она была необычно: будто в школьную форму, или это форма лагеря? Белая рубашка, оранжевая юбка выше колен. На рубашке — вставки цвета абрикоса и лайма, а на одном из коротких рукавов нанесены полоски оранжевого цвета, будто военные знаки отличия.

— Стой прямо, нарушитель.

— Подожди, рыжая ангельская мстительница, пикирующая с небес, давай поговорим! — выдохнул Мэйстри, чтобы отвлечь.

Он воспользовался моментом, не без труда оторвавшись от прекрасной девы, чтобы осмотреться. Джованни в виде толстой девочки выполнял захват руки, сидя на поверженном парне в похожей рубашке и коричневых штанах. Витторио била какая-то белобрысая девчонка, причём нетривиальным карате. На ней тоже рубашечка с оранжевыми и светло-зелёными вставками. Митэль и Кьяру повязали двое парней с девчонкой, заломив руки за спины.

А вот Рафаэль стоял, сложив руки на груди со всей присущей ему аристократической невозмутимостью и лишь благосклонно созерцал творящийся бардак.

— Рафа! — крикнул Мэйстри. — Какого чёрта ты не сражаешься?

— Зачем? Они нас точно победят, лучше сдаться и попытаться разрешить недоразумение.

— Какое недоразумение? Нас раскрыли! Всё пропало!

Белобрысая девчонка наконец допинала Витторио и пристегнула его наручниками к деревянному столбу, подпирающему крышу; что-то шепнула на ухо, он сразу обмяк.

— Ну что, а ты? — крикнула она Рафе.

Тот только приподнял руки:

— Я полностью в твоей власти, воительница.

Девчонка фыркнула:

— Да вы же просто любители! Откуда вы взялись?!

Рыжая, что держала Мэйстри за шкирку, подняла его, встряхнула, развернула к себе:

— Отвечай!

— Ты уже всё подслушала. Мы летели в самолёте, заснули и проснулись здесь.

— Все засыпают в самолёте, недоумок.

Мэйстри озадаченно переглянулся с остальными.

— Вы понимаете, где вы? — спросила она, прищурившись.

— Какой-то лагерь.

— И дальше что? Чем мы здесь занимаемся?

— Ходите в красивой форме и бьёте людей, когда скучно?

— Вам пора на беседу к директору, недоумки, — нежно прошептала рыжий ангел и, наставив странный синий пистолет, нажала на курок, всё затопил яркий голубой свет.

2

Мэйстри очнулся в тёмном подвале, в лицо бил яркий свет прожекторов. Он сидел на стуле, руки были скованы наручниками за спиной и уже начинали ныть. Рядом, на таких же стульях, медленно приходили в себя его товарищи.

Сквозь слепящий свет Мэйстри разглядел ту самую рыжую стражницу, стоявшую рядом и с интересом наблюдавшую за ними.

Из световых лучей вышагнул человек. Невысокий, худой, слегка седой, выглядевший как корпоративный босс и миллиардер, который повидал в жизни всё, и это ему уже надоело. Его лицо будто всегда выражало скучающее раздражение вперемешку с насмешкой. Одет он был не в костюм, а в футболку с изображением горного пейзажа и белые треники.

— Что вы здесь забыли, профаны? Это не ваша игра.

— Почему это «профаны»? У нас большой стаж и масса завершённых операций, — возразил Мэйстри.

— Господи, Мэйстри, не разбалтывай ему всё так сразу, — поморщился Рафа.

— Паренёк, ты совершенно не понимаешь, где ты, — проговорил мужчина, склонившись к нему.

— Весёлый лагерь хипстеров. Но соглашусь, мы вряд ли сюда метили.

— Весёлый. Очень. Меня зовут Хедрик Монтейн, а это Люмен — мой закрытый развлекательный клуб для избранных. Неужели никогда не слышали? Все, кто оказываются здесь, на время отбрасывают прошлую жизнь, свои заботы и проблемы. Это летний лагерь, где вы несколько месяцев живете на природе, в особенном месте. У нас запрещены средства связи, любые технологии и тому подобное. Вы должны разорвать все отношения с прежней жизнью. Здесь нужно жить, постигать внутренний мир через испытания духа и ума, а ещё отдыхать.

— Всё, мы остаёмся, уговорили, — вставил Мэйстри.

— Еще раз повторю: здесь только избранные, оплатившие место и прошедшие отбор. А вы кто такие и как здесь очутились?

— Вообще не представляем. Летели по делам в Лондон, заснули, очнулись уже тут, — улыбнулся Мэйстри.

— У них куплены билеты, я проверила, — сказала рыжий ангелочек. Она высветила голограмму с документом из браслета на запястье и водя по ней пальцем, проговорила: — Трое итальянцев: Рафаэль, Витторио и Джованни. Девушка Кьяра тоже итальянка?

— Я сестра Рафаэля, идиоты, — сообщила Кьяра.

— Вторая девушка — Митэль, не итальянка. Скандинавские корни?

— Не ваше дело, — ответила Митэль.

— А вот этот какой-то особенный. Мэйстри. Что за имя, какой страны?

— Какая разница, ребята? Я отовсюду. Как и Митэль.

— Кто в вашей группе главный? — уточнила рыжая. — Он?

Девушка указала на Рафу, который в их компании, конечно, выглядел наиболее представительно и разумно.

— Он главный у итальянцев, их аристократ, а я руководитель всей группы, — сказал Мэйстри.

— Но они все итальянцы. Только ты и эта девушка — нет.

— Нам это ничуть не мешает.

— Витторио… это подозрительный случай и… Так, подождите, здесь указано, Джованни — это мужчина лет пятидесяти, где он? — подняла глаза рыжая, изучая их лица.

— Вон та маленькая девочка и есть Джованни. Не видите, у неё лицо просит лопаты? — поведал Мэйстри.

— Что с ним?

— Разве вам не лучше знать? Он таким стал в вашем лагере, надеюсь, это не навсегда.

Мэйстри ждал от рыжей и её начальника какой-то реакции, обмена взглядом. Но нет, они совершенно никак не отреагировали.

Хедрик проговорил:

— Группа неизвестного происхождения. Что вы делаете в моём лагере?

— Мужик, мы просто наёмники, которых послали для деликатной миссии в Лондон, — максимально располагающе улыбнулся Мэйстри. — Твоя прекрасная ассистентка с навыками рукопашного боя уже всё подслушала, к чему эти расспросы? Вместо работы мы попали на этот пикничок с девчонками в юбочках. Понимаешь степень нашего недовольства и недоумения?

— Тогда откуда у вас билеты?

— Не представляю. Ну раз мы здесь давайте дружить и отдыхать.

— Эти недоумки что-то скрывают. По-моему, они воры, я им не доверяю, — сказала рыжая.

— Проблема в том, что здесь не только отдыхают, паренёк, — мрачно изрёк Хедрик. — Здесь бывают некоторые опасности… Тайны. Ты готов к такому?

— Я родился ради тайн и опасностей!

Мужчина выпрямился и хлопнул в ладоши:

— Что ж, билеты у них есть, значит, имеют право находиться здесь, как и все. Какая нам разница, откуда они, куда следовали, чем там хотели заниматься? Более это не имеет никакого значения, теперь они здесь. Чем больше необычных личностей, тем лучше. Но запомните, — Хедрик наклонился, многозначительно посмотрев на Мэйстри, — зачем бы вы сюда не пролезли на самом деле, наша служба безопасности будет за вами наблюдать.

— Разумеется, мистер Монтейн.

— А может, мы лучше покинем ваше чудное место и отправимся домой? — поинтересовалась Кьяра, сдувая со лба чёлку.

— Это невозможно, девушка, — грубо ответил Хедрик. — Одно из главных правил Люмена: попавшие сюда, остаются до конца сезона. Раньше покидать лагерь запрещено.

— Сезон — это сколько? — нахмурилась Кьяра.

— Три месяца. Мы здесь на лето.

— Отлично, я не взяла купальник.

— Вопрос со вторженцами решён. Освободите их, — помахал пальцем Хедрик Монтейн, — пусть отправляются в свой отряд, располагаются и готовятся к инструктажу.

— Какому ещё инструктажу? — обеспокоился Мэйстри.

— Это важное мероприятие для каждого отряда в начале сезона. Там вам расскажут о правилах поведения и познакомят со всем. А теперь уберите их отсюда.

3

Мэйстри находился в главном зале деревянного дома, общего для их отряда. Рядом выстроились другие гости лагеря. Они стояли навытяжку, выглядели серьёзно, но в глазах горел энтузиазм.

Перед ними величественно замерла та рыжая. С очень хмурым выражением лица.

— Здесь есть определённые ранги, и все организованы в отряды, — объявила она. — Нам нужно немного порядка, чтобы никто не умер до конца сезона.

— А здесь можно умереть? — поинтересовался Мэйстри, решив, что про такое стоит узнать подробнее.

Все покосились на него, а рыжая прострелила взглядом.

— Ты ещё узнаешь, что это не просто фигура речи, недоумок.

— Окей, продолжай.

— Меня зовут Меллианна, и я ран-лидер вашего отряда. Моё слово — закон, уважение ко мне — священно, и вам надлежит выполнять мои распоряжения сразу и без обсуждений. Это ясно? — она снова уничтожила Мэйстри взглядом.

— А какое будет наказание? — спросил он с напускной небрежностью. — Избиение электрическими палками? Выкинете из лагеря? Ну ты же слышала, Кьяра не против покинуть это место.

— Просто соблюдай правила, недоумок.

— Лучше не нарывайся, — шепнул ему парень слева, — Три часа деперсонализации — это страшно.

— Чего-чего?

— Ты познакомишься с этим первым, я тебе обещаю, — прошептала Меллианна, наклонившись чуть ближе.

— Но, Мелли, разве это всё не развлечение, за которое платят большие деньги? А вы устанавливаете всякие правила и пытаете за невыполнение? — спросил Мэйстри, намеренно провоцируя и изучая реакцию.

Девушка резко шагнула к нему и коротким ударом в грудь отправила на пол.

Пока он там корчился, пытаясь восстановить дыхание и выразить недовольство, она наклонилась и ласково прошептала:

— Я не Мелли, а Меллианна, и лучше тебе это запомнить. Здесь я для тебя бог и твой личный ангел смерти.

Мэйстри быстро справился с дыханием, поднялся и широко улыбнулся:

— Ангел? В уме я тебя так и называю!

Все вокруг захихикали, но как-то нервно.

— В нашем лагере есть правила, все обязаны их соблюдать, иначе наказание неизбежно. Но правила не сложные: выполнять указания ран-лидера, участвовать в общих активностях Люмена, не мусорить, не предаваться разврату.

— Что, прости? — вскинул голову Мэйстри, потирая ушиб на груди.

— Здесь запрещено употреблять алкоголь, принимать наркотики, совершать беспорядочные половые связи. Мы здесь не для этого.

— Ну без перечисленного я проживу, но связи вообще разрешены?

— Да, только с одним выбранным партнёром, не прилюдно и не в местах, для этого не предназначенных.

— Я уже выбрал партнёра, где заполнить бумагу?

— Не надо на меня смотреть, Мэйстри. Со мной связь запрещена принципиально. Завтра пропишу это в уставе лагеря.

— Оригинальный способ отшить!

— И, конечно, не допускаются прочие правонарушения: воровство, порча имущества, несанкционированное причинение вреда здоровью и тому подобное. Полный список правил вам будет выдан в специальной брошюрке, с ним можно ознакомиться позже. Желательно выучить наизусть и держать под подушкой.

— Так уже же выучили, когда ехали сюда! Мелли! — гаркнул какой-то толстяк.

Мэйстри изучил его, решив, этот парень рисковый: он ведь видел, что бывает, когда называешь этого ангелочка Мелли.

Меллианна посмотрела на толстяка недобро.

— Я хочу, чтобы ты до меня тоже дотронулась! — не унялся тот.

— Ты рехнулся, Патрик? — шепнула уже знакомая по амбару блондинка с косой. — Новенький не знает, а ты-то что? Она привилегированный сотрудник со специальным снаряжением, она тебя покалечит!

— Отстань, Анни! Я, может, хочу, чтобы сама Меллианна меня покалечила! Я фанат! В прошлом сезоне я не видел её так близко!

— Похоже, нам не избежать прилюдной демонстрации наказания, — произнесла Меллианна с нескрываемым удовольствием.

— Я готов! — воодушевлённо воскликнул Патрик.

Ран-лидер плавно шагнула к нему, но оказалась рядом очень быстро. Вот уже бедняга повален на пол лицом вниз, его руки загнуты назад, и девушка застёгивает на них светящиеся браслеты. Он вопил, дёргался и определённо уже жалел о своей затее.

— Моя рука! Почему так больно? Его ты только стукнула, и всё!

— А может, он ей понравился? — хитро улыбнулась Анни.

Голубые глаза блондинки и Меллианны пересеклись.

Мэйстри не понял, что было в этом взгляде ангела смерти, но Анни мгновенно стушевалась, неловко улыбнулась, пробормотав:

— Да я же шучу, ран-лидер.

Меллианна потеряла к ней интерес, деловито взвалила толстяка на плечо, как будто он ничего не весил.

Над её плечами в воздухе что-то светилось — видимо, то самое снаряжение. На ней надето нечто невидимое, делающее её такой сильной. Интересно, что это ещё за технологии?

— Сейчас вернусь, никуда не расходитесь, — сообщила она и, развернувшись, понесла свою ношу к двери.

— Эй, ты же обещала, что я буду первым, кого ты накажешь этой вашей деперсонификацией, — выкрикнул Мэйстри, обеспокоившись за судьбу парня.

— Деперсонализацией, болван, — поправила Анни.

— Ты будешь первым, не переживай. А этого я просто подвешу снаружи на часик вверх ногами, — ответила ангел.

— Чего? — встревоженно загалдели собравшиеся. — Разве это допустимое наказание, разве так можно? Подвесить? Что?

Меллианна задержалась на пороге, обернулась и проговорила, улыбнувшись уголком рта:

— Если я хочу подвесить этого борова, полюбоваться, как он пищит и дёргается, кто меня остановит? Хедрик? Правильно, никто. И я могу сделать такое с каждым, так что подумайте, прежде чем не подчиняться или злить меня.

Она вышла. С улицы доносились писки и вскрикивания Патрика.

Мэйстри присмотрелся к блондинке по имени Анни.

Девушка улыбнулась ему и пробормотала:

— Правду говорили, что в этом сезоне она начала съезжать с катушек.

— Ты разве не сотрудник лагеря? — спросил он. — Ты же била нас в амбаре вместе с этой чокнутой валькирией и парнями в рубашках.

— Я привлечённый работник, не состою официально в штате. Я всего лишь помощник ран-лидера, симпатяга. Но я могу тебе врезать, если ты очень захочешь.

Она так обворожительно улыбнулась, Мэйстри решил, что, возможно, поторопился с выбором своей главной любовной линии в этом месте.

Меллианна тем временем вернулась.

— Итак, вы четвёртый отряд, — продолжила она, а с улицы фоном доносились вопли Патрика, призывающего его снять. — Наш лагерь — Люмен, от латинского слова «свет» или «источник света». Мы наделяем это название особым смыслом. Люмен — источник света разума, сознания. Изучить сознание, достичь сознания. Здесь вы подвергнетесь различным испытаниям для сознания и тела, чтобы найти новые грани себя. Вы все устали от своей нервной жизни и бесконечной беготни, поэтому вы здесь. В Люмене вы лучше узнаете себя. Ну или умрёте, такое тоже вероятно. Это здание — общий дом вашего отряда. Здесь кухня, совместный досуг, развлечения. Спать вы будете на втором этаже, там комнаты на двоих. Вокруг Люмена сплошные леса и горы, на многие сотни километров не одного населённого пункта. Мы специально выбрали безлюдное место. Отходить от лагеря далеко нельзя, только с ран-лидером отряда. И знайте, снаружи небезопасно: всякие звери и не только. Люди порой пропадают. Теперь можете расходиться, отдыхайте.

— Уф, в рекламных брошюрах было не так, — выдал какой-то мужик.

— Да, у нас множество сюрпризов. Поэтому, посетив нас один раз, некоторые возвращаются. Иногда даже после смерти, — пробормотала Меллианна, взглянув куда-то в пустоту. — Почему вы ещё здесь? Я сказала расходиться!

— Так это же общий дом, лидер, мы думали здесь зависнуть, посмотреть, что тут есть. Приставка, шахматы, чем здесь развлекаются?

— Нет, сейчас вы покинете здание, останется Мэйстри.

Блондинка Анни воскликнула:

— О! Вот так, так быстро, Меллианна?! Ты уже хочешь остаться с ним наедине?

— Ты нарываешься на потерю статуса помощника?

— Нет, ран-лидер! Уходим, ребята, а то она нас просто побьёт.

— Нихрена себе порядки, мы за это платили? — простонал кто-то в толпе.

Все удалились.

Меллианна стояла, разглядывая его то ли с интересом, то ли напряжённо, потом проговорила:

— Ты понял, что здесь запрещены любые технические приборы? Думаешь, как мы вас накрыли? Заметили появилась группа новеньких, в нарушение правил пользуется средствами связи, ведёт себя странно.

— Наши пуговки? Так вы всё уже с нас сняли.

— Не ухмыляйся. Я не собираюсь тебя досматривать. Мне до лампочки, если ты что-то припрятал. Это даже будет интересно.

— А куда увели остальных моих ребят?

— Вас отправили в разные отряды, чтобы в лагере не оказался отряд, в котором половина членов — сообщники, устраивающие проблемы. Ты будешь устраивать нам проблемы, Мэйстри?

— Я искренне не хочу тебя расстроить, Мелли.

— Хорошо, — кивнула она.

А он с удивлением подумал, почему она не отреагировала, что он снова назвал её сокращённо? Думал, она опять одарит его апперкотом.

— Хедрик не говорил, но мы бы хотели, чтобы вы не разбалтывали всем, кто вы, и как сюда попали.

— Так мы и сами не знаем, это какая-то ошибка мироздания, не иначе.

— Ты понял, о чём я. Что вы направлялись в Лондон, а не сюда; что вы группа воров, а не гости Люмена, и вас грубо задержали в амбаре. Я не знаю, зачем Хедрик Монтейн решил оставить вас здесь, но это его право, и у вас куплены билеты. Но знать об этом всем вокруг не надо, понял?

— Думаешь, я рвусь рассказывать, что мы наёмники, крадущие секреты?

— Анализ твоего психотипа показывает, ты склонен рассказать такое любому встречному, чтобы произвести впечатление.

— Только если это такая симпатяжка, как ты!

— Почему ты меня выделяешь?

— Ты очень красивая, разве этого мало?

— Конечно, мало. Ты не знаешь, какая я на самом деле! Ты не видел других девушек в Люмене, ты вообще ничего не знаешь ни обо мне, ни о моих интересах. Только внешность и всё? Это всё, что тебя привлекает?

— Мы можем узнать друг друга ближе, и я точно пойму, что не ошибся!

Она молчала, разглядывая.

— Хорошо. Теперь можешь поискать своих и начать строить планы и интриги. В их отрядах инструктаж тоже должен был закончиться.

— А ты будешь за мной наблюдать?

— Здесь всё под наблюдением Хедрика, всегда. И что бы ты ни затевал, учитывай это.

— Но как насчёт тебя, Меллианна? По-моему, я заинтересовал тебя.

— Когда пустота видит изъян, это может плохо кончиться для изъяна, Мэйстри.

— Или пустота перестанет быть пустотой, Мелли, — широко улыбнулся Мэйстри.

Меллианна смотрела на него, о чём-то размышляя.

4

Мэйстри вышел из дома отряда с ощущением беспокойства. Меллианна странная, да и весь этот Люмен.

На площадке перед крыльцом он заметил Патрика, подвешенного на ветке сосны. Слава богу, тот был жив, но висел вверх ногами, с руками, связанными за спиной. Он извивался, кричал, угрожал руководству лагеря и звал на помощь — всё вперемешку.

Завидев Мэйстри, он тут же заголосил:

— Эй, друг! Сними меня, ну! Все высыпали на улицу, а меня как будто не существует! Никто не подошёл! Даже те, кого я считал друзьями! Испугались Меллианну, думают, она их так же подвесит! Но ты же нормальный, да? Ты её не боишься, тоже ей дерзил! Почему она тебя только ударила, а со мной сотворила такое? Разве это справедливо? Она презрела все правила!

— Если что, она ещё в здании, — уведомил Мэйстри, показав большим пальцем за спину.

— Да пофиг! Просто сними, она не увидит!

— Патрик, кажется, так тебя зовут? Давай сразу договоримся: эта девчонка — моя. Попрошу к ней свои ласты не клеить.

— Да пожалуйста! Я к ней больше ни ногой! Ты псих, если хочешь за ней приударить после всего, что видел!

Мэйстри оглянулся на дверь дома, Мелли пока не показалась. Достал из кармана брюк нож, который запасливо стащил недавно, шепнул толстяку:

— Я сниму тебя, рискну перед нашей карающей Немезидой, но в обмен мне нужна информация.

— Всё, что хочешь, чувак! У меня всё тело ломит!

Мэйстри оценил, как Патрик привязан к ветке, и ошеломлённо понял, что верёвок намотано немерено. Надо лезть на дерево, спускать осторожно, чтобы парень не рухнул головой вниз.

— Как она умудрилась тебя туда подвесить? — пробормотал Мэйстри.

— Да ты шутишь? Ты её видел? Она же увешана всякими штуками и даже светится! Слышал у ран-лидеров есть даже броня из силового поля! Она просто сиганула на ветку, как белка, подняла меня и намотала там морские канаты! Боже, она всё просчитала, чтобы никто не развязал!

— У вас затруднения, мальчики? — сказал кто-то, неслышно подошедший сзади.

Мэйстри резко обернулся, это была не Меллианна, а другая девушка — постарше, черноволосая азиатка. Спокойная, улыбчивая, красивая.

— О нет, мы попали, — простонал Патрик.

— Почему? — не понял Мэйстри.

— Она тоже ран-лидер. Пятого отряда, по-моему.

— Верно, Мэйко Мизуми, приятно познакомиться, — представилась девушка. — Я знаю о вашем затруднении и пришла помочь. Меллианна, на мой взгляд, превысила полномочия, с гостями так поступать не принято, и не хотелось бы, чтобы у новичков испортилось впечатление о лагере.

— Уф, слава богу, здесь есть нормальные люди, — выдохнул Мэйстри.

Мэйко бросила короткий взгляд на дом, где всё ещё находилась Меллианна. Боится её? Или проверяет? А что там делает рыжая? Не следит ли из окна, кто поможет толстяку и с кого потом спустить три шкуры?

— Ну давай, Мэйко, Мизуми… мисс, сан, как вас там? Не будем растягивать толстого, его пора спустить. Чем я могу помочь? — затараторил Мэйстри.

— Тебе ничего не придётся делать, — музыкально проронила Мэйко.

Девушка взмахнула рукой, что-то зажглось в воздухе над веткой, толстяк полетел вниз, но она ловко его подхватила. У её плеч мерцало нечто техническое, усиливающее мышцы. Мэйко опустила Патрика на землю и неуловимым движением распутала верёвку.

— Мизуми-сан, как вам… — начал Мэйстри.

— Ну полно, я не настолько тебя старше. К ран-лидерам принято проявлять уважение, но это не налагает особых требований в обращении.

— Хорошо, Мэйко! Как тебе это удалось? Выглядело магией!

Японка музыкально рассмеялась.

— Просто техника и немного ловкости, дурачок. Что ты знаешь о снаряжении ран-лидера? Вот именно, ничего! Так что не забивай себе голову. А ты… Патрик? Как ты?

— Мне нужна ванна и тонна антидепрессантов! А потом подам в суд на Меллианну, если она не захочет меня за это убить! А лучше на Хедрика Монтейна — это же его заведение! Но вы… ты — ничего.

Мэйко благодушно улыбнулась, взглянула на Мэйстри:

— А ты… про тебя я, кажется, слышала. Ты тот лидер группы новеньких, что появились внезапно и вызвали сумятицу?

— Ну, наверное…

— Один из твоих друзей направлен в наш отряд. Такой высокий, черноволосый, интересный.

— Интересный? — уставился на неё Мэйстри.

Безусловно, Рафа сразу вызывал непреодолимый интерес у всех особей женского пола в округе. Даже пока они ещё не знали, что он итальянский аристократ из довольно богатой семьи, а когда узнавали, можно было ходить и отгонять их мухобойкой. Сам Рафа не утруждался подобными мелочами: внимание девушек его нисколько не заботило. У него были очень строгие требования к своей гипотетической избраннице, и Мэйстри не припоминал, чтобы кто-нибудь прошёл этот ценз хотя бы наполовину. Но с чего эта серьёзная и неглупая девушка заинтересовалась чёртовым Рафой? Стоит ли предупредить бедную японку, как напрасны её надежды?

Мэйко тем временем продолжила:

— Как его зовут? Я слышала, его называют Рафа, на каком это языке? И что за красивая девушка всегда рядом с ним?

— Послушай, Мизуми-сан, Мэйко… Не стоит… Рафаэль — чопорный аристократ из старой итальянской элиты… Да, он итальянец, а наглая девка рядом с ним, это Кьяра, его сестра.

— Чего не стоит, Мэйстри?

— Ну…

— Ты скор на суждения, мне просто интересен этот человек. Он зачислен в мой отряд, и я хотела узнать о нём от его друга, вот и всё.

— Конечно-конечно, Мэйко.

Патрик переминался с ноги на ногу:

— Ой, слушайте, это… Мэйстри, ты хотел поговорить? И нам разве не надо срочно убираться отсюда подальше, пока рыжая бестия не вышла из своей берлоги и не обнаружила, что её пиньяту для битья сняли с дерева?!

— Прошу прощения, Мизуми, нам надо уходить, — поклонился Мэйстри.

Чуть позже они сидели в большой столовой, общей для всего Люмена, пустующей в это время дня. Деревянные стены украшали картины с пейзажами и сценами лагеря, высокий потолок поддерживали колонны, а с него лился мягкий свет.

Мэйстри остановился у группового снимка гостей Люмена прошлых лет. Взгляд задержался на лице мужчины с азиатской внешностью. Мэйстри откуда-то знал, что он здесь умер, и казалось, если напряжёт память, вспомнит его имя и ещё много имён жертв Хедрика Монтейна.

— Мэйстри! Ты что там? — позвал Патрик, уже ожидавший за одним из столов.

Мэйстри мотнул головой, отгоняя странные мысли, сел и наклонился через стол к толстяку:

— Итак, Патрик, расскажи поподробнее об этом лагере, ты, получается, был здесь раньше?

— Конечно! В прошлом сезоне!

— Но тебя не подвешивали на дерево?

— У них такое не принято! Я не знаю, что нашло на Меллианну! Говорили, она меняется… Раньше это была ледяная девчонка, безупречный профессионал, жёсткий лидер, выполняющий работу чётко и эффективно. Она притягивала своей неприступностью, отстранённостью и загадкой в глазах! Многие восхищались. А сейчас стала совсем чокнутой, правила нарушает, ну ты видел! Наверное, я плохо её знал, в прошлый раз был в другом отряде. Всё, теперь держусь подальше!

— И чем развлекаются в этом Люмене? — спросил Мэйстри. — Ради чего покупают дико дорогие билеты?

— Ты что, не читал брошюру?

— Нет…

— Это как ретрит, чувак! — оживился Патрик. — Психологический поиск себя, испытание способностей, отдых! Классное летнее место, где полно красивых девчонок, жизнь на природе, крутые домики, спокойный досуг, чего ещё желать, когда рвёшь жопу в офисе двадцать четыре на семь?

— А в чём ретрит? Подвешивание на дереве?

— Да нет же! Посмотри вокруг! Разве здесь не здорово? Жизнь на природе, здоровый сон, и в то же время никаких ночных вечеринок и пьянок, так портящих здоровье! Мой врач порекомендовал это, пообещав, что иначе я сдохну. Тут ещё и кормёжка выверена по витаминам и аминокислотам, я худею на пару килограмм!

— Патрик, когда я худею на пару килограмм, это достижение, а ты весишь под центнер, на тебе даже незаметно!

— В этом году точно сброшу лишнее! С такой ран-лидеркой, как у нас…

— А ещё что? Какие есть активности?

— Поездки на рыбалку. Здесь река неподалёку, озеро. Походы в горы. В походах очень весело, может напасть медведь или… тут в лесу водится всякое! Такое лучше увидеть самому, не поверишь!

— И что тогда? Отстреливаетесь ружьями?

— Нет, это очень круто, ран-лидеры используют своё энергетическое оружие или, по настроению, мочат врукопашную. Это такое представление! Они все настоящие бойцы — некоторые служили в войсках, некоторые в спецслужбах! Их набирают по особым каналам. И слушай, что б ты знал, Меллианна — не обычный ран-лидер. Она старший ран-лидер. Приближена лично к Хедрику, его первое доверенное лицо по всей работе Люмена! Это очень крутая девка здесь.

— Дочка директора? — испугался Мэйстри.

— Да ты что, нет конечно! Никто не знает её родителей или чем она занимается вне лагеря. Наверное, какой-то топ-менеджер в корпорации Монтейна, сидит где-нибудь в офисе и кидает дротики от скуки в чью-нибудь фотографию. Она пугает!

— До того, как она подвесила тебя на дерево, ты мечтал получить от неё удар в печёнку.

— Я пересмотрел свои взгляды, не совершай моих ошибок.

— Не переживай, я создан для приключений, поэтому я здесь, — улыбнулся Мэйстри.

Патрик сообщил:

— Кстати, некоторые гости Люмена работают помощниками ран-лидеров и администрации, как Анни, поэтому она такая борзая.

— Зачем им это? — удивился Мэйстри. — Здесь вроде небедные гости.

— Получают новый опыт, очки, классные рекомендации для будущей работы!

5

Мэйстри оставил толстяка в столовой, порекомендовав пока отсидеться здесь и не попадаться Меллианне, а сам отправился искать остальных. И что ж, в каком отряде Рафа, он уже знал благодаря Мэйко. Найти дом пятого отряда не составило труда — достаточно было спросить у гуляющих на улице.

— Рафаэль! Ты в курсе, что ваш ран-лидер уже тобой интересуется? — воскликнул Мэйстри, едва завидев друга, размышляющего на скамейке за столиком среди кустов на улице. Кьяра тоже сидела рядом, мрачно созерцая небо.

— Что? Кто? — повернул голову Рафа.

— Мизуми-сан.

— Эта серьёзная приятная девушка? — удивился он.

— Всё, я понял: вы пара в перспективе. Если ты находишь её приятной и вообще запомнил, это показатель, что она может пройти хотя бы часть твоих требований.

— Мэйко очень разумная и спокойная, мне это нравится, — заметил Рафа.

— Прекрасно, значит, ты не будешь капать мне на мозги, что нам срочно надо искать способы, как свалить отсюда. Погостим, пообщаемся с приятными девушками, — сказал Мэйстри, хлопнувшись на скамейку рядом и опершись локтями на спинку.

— Вы охренели? Я не собираюсь торчать здесь и изображать пионерку! — прошипела Кьяра, наклонившись к ним.

— Брось, Кьяра, это прекрасное место.

— У нас, вообще-то, дело! Ты забыл? В Лондоне!

— Оно никуда не убежит. И кто знает, может, Хедрик Монтейн со своим пикником на природе как-то связан с этим делом, и мы не случайно сюда попали.

— Да что ты придумываешь? Рафаэль, ты что, поддерживаешь идею этого шизика здесь остаться?

— Этот шизик — наш босс, Кьяра, иногда стоит об этом вспоминать. И если он говорит, что мы остаёмся…

— Ах, ты теперь решил его слушать, когда тут симпатичная девчонка с чёрными волосами, у которой IQ достаточного на твой вкус уровня?

— Кьяра, всё равно отсюда вряд ли так уж легко выбраться, ты же слышала директора этого места. Надо сначала осмотреться, узнать, какая здесь охрана, меры безопасности, наметить пути отхода. Мэйстри, чувствую, ты уже что-то разузнал — ты это умеешь.

Тот вытянул ноги и ответил, взмахнув рукой:

— Да, рыжая, что нас накрыла, начальница моего отряда. Она устроила жёсткий инструктаж: угрожала, стращала несчастными случаями, велела считать её богиней, а за неподчинение бьёт и наказывает. Обещала мне какую-то деперсонализацию, которую проделает со мной лично, и я никак не могу дождаться — я уже ей нравлюсь, я чувствую. А ещё она подвесила на дерево парня из нашего отряда. По-моему, этот летний лагерь не такое благодатное место, ребята. Надо быть наготове.

— Я тоже собрал немного сведений, — кивнул Рафа. — Эти, что возглавляют отряды, — ран-лидеры, серьёзные бойцы. Это они нас повязали.

Мэйстри выпрямился и проговорил:

— Я кое-что заметил. У них особенная одежда со встроенными нановолокнами и сложной электроникой. Даёт силу, способности. На Ближнем Востоке во время войны я был координатором групп влияния, видел подобное — последние разработки, половина секретные. Не знаю, где Монтейн такое набрал. Люмен напичкан сложными компьютерными системами, всё наверняка контролируется. Этот индюк, возможно, нас сейчас прекрасно слышит.

— Нам стоит это учитывать, — кивнул Рафа.

Мэйстри спросил:

— Думаешь, Митэль удалось сохранить хотя бы треть своих игрушек?

— Да, но не говорит, где их держит. Для безопасности.

— Молодец.

Рафа помолчал, задумчиво взглянув на небо.

— Значит, ты говорил с Мэйко? Она ходила в твой отряд?

— Она сняла с дерева Патрика в нарушение воли Меллианны.

— Любопытно. Когда она закончила инструктаж и отвечала на вопросы, вдруг пришла девчонка с белыми волосами и косой — та, что участвовала в штурме амбара, — зашептала ей что-то, и Мэйко тут же куда-то умчалась. Выходит, она спасала тебя и Патрика?

Мэйстри воскликнул:

— Опять эта Анни? Везде лезет… Ну что ж, в этот раз она мне помогла.

— Надо будет за ними понаблюдать, — проговорил Рафа.

— Вот и займись этим. А сейчас нам необходимо найти Митэль и Джованни.

Кьяра поднялась:

— Я пойду спрошу в соседнем отряде, а вы осмотрите вон те дома.

Мэйстри с Рафой прошли несколько домов, высматривая, нет ли кого похожего на ребят, когда на окраине Люмена Мэйстри заметил среди деревьев за кустами дверь в скале.

— О, что это там, ну-ка пошли посмотрим.

— Где? Я ничего не вижу.

— Среди кустов! Пошли-пошли.

— А… вот теперь вижу, странно, как будто только что здесь ничего не было, — произнёс Рафа, обеспокоенно осматриваясь.

— Секретная дверь, мне уже нравится это место!

Они пошли в кусты, не выпуская из вида темнеющий металлом прямоугольник, как вдруг из зарослей вышла странная бледная девчонка в синем сарафане.

— Заблудились? — спросила она. — По окраинам лагеря надо ступать осторожно. Не знаете? Здесь много такого, чего нет на самом деле.

— Но ты же здесь, — улыбнулся Мэйстри. — Много проводишь времени в тени?

— Кто сказал, что я здесь, а не где-нибудь ещё? Или что вам не кажется?

— Не заговаривай нам зубы, что тебе надо? — спросил Рафа.

— Я проведу вас. К двери. Хотите? — спросила девушка.

— Нет, — сказал Рафа.

— Да, — сказал Мэйстри.

— Без меня вы до неё не дойдёте. Даже если вам кажется, что это всего несколько метров через кусты. Идите за мной, ступайте шаг в шаг.

Мэйстри двинулся за девушкой в сарафане, но тяжёлая рука опустилась ему на плечо. Он замер, думая, что это Рафаэль, обернулся, однако вместо него увидел седого мужчину в одежде охотника с грубым обветренным лицом, выглядевшим на тысячу лет. А Рафа так и стоял чуть позади, не сдвинувшись с места.

— Куда ты идёшь, парень? — спросил старик.

— Ну… за девчонкой, к двери.

— Туда нельзя. Посмотри.

Мэйстри обернулся и увидел, что в кустах нет никакой двери. И девушки в сарафане тоже.

— Надо же, а она не врала, её здесь и не было, — пробормотал Мэйстри.

— Вот именно, парень. Пойдёшь за такой в дверь, которой не существует, и никогда не вернёшься. Понял? Этот лагерь — непростое место.

— А вы, кто, не скажите нам своё имя? — поинтересовался Рафа.

— Я Синнегрюд.

— Нам казалось, здесь отдыхают в основном люди помоложе, — заметил Мэйстри.

— Я никогда не был отдыхающим в этом лагере. Я… что-то вроде сторожа или смотрителя.

— Зачем сторож там, где у хозяина целый взвод подготовленных парней и девчонок в секретном военном облачении и со знанием карате? — поднял брови Мэйстри.

— А кто из нас более настоящий? — протянул Синнегрюд. — Может, это я хозяин, а он только иллюзия, чтобы рот разевать и развлекать туристов? Я хранитель этого места, стерегу его от бед.

— А, понятно, понятно, — кивнул Мэйстри. — Уважаемый сотрудник Люмена в возрасте.

— Думаешь, всё про меня понял, малыш? Старый сторож, которого держат здесь из жалости? Сами звёзды не знают обо мне ничего. Но не ходи так в лес за симпатичными девчонками, мальчуган. Это место — испытание, оно заморачивает, затягивает. Ты же не хочешь здесь остаться навсегда, верно?

— Ну, по идее, нет.

— Однажды я покажу тебе выход, если захочешь его искать. А пока желаешь остаться?

— Здесь есть одна девушка, которая мне интересна…

— Осторожней с ней, парень… Ты можешь сделать её настоящей, но и она может завести тебя в глубокую бездну.

Мэйстри уставился на него моргая.

— Я же даже не сказал её имя.

— Я давно здесь смотритель, я знаю всё и всех. Прощайте молодые люди, ещё свидимся.

Старик шагнул в кусты, где несколько минут назад растворилась дверь и девчонка. Ветки словно заслоняли его, скрывали, и вот уже непонятно, где смотритель — он исчез.

— Ты ведь его видел, мне не привиделось? — обернулся Мэйстри на Рафу.

— Видел и слышал. Очень странный персонаж.

— А дверь там? Она просто исчезла. Разве такое возможно? Что это за место, чёрт?

— Нельзя исключать игру света и тени.

— А девка в сарафане тоже игра света и тени?

— С тех пор как мы здесь оказались, всё происходит необычным образом, — пробормотал Рафаэль.

— Что ж, если бы такая дверь существовала на самом деле, Митэль бы её уже нашла, — проворчал Мэйстри.

— Неужели?

— Что, не знаешь нашу Митэль? — усмехнулся Мэйстри. — Она залезет во все странные дыры. Чёрт, не спросили этого сторожа, в какой отряд отправили наших, раз он всё здесь знает.

Митэль и Джованни, превращённый в семиклассницу, оказались в шестом отряде вместе.

Кьяра уже нашла их первой и разговаривала с ними под деревьями. Завидев Мэйстри и Рафу, она воскликнула:

— Где вы пропадали? Я предложила вам осмотреть те дома, а не шататься по лесу!

— Понимаешь, мы забрели в тайное подпространство, — весело рассказал Мэйстри.

— Он нашёл дверь в кустах и девчонку, хотел познакомиться, но явился странный старик и отговорил, — пояснил Рафа.

— Вот вы недоумки, — фыркнула Кьяра.

— Какая дверь? — заинтересовалась Митэль.

— Не важно, она уже исчезла, — ответил Мэйстри и добавил: — Ты сохранила свои игрушки?

— Оборудование в целости, его не нашли, — заверила Митэль.

— Я могу найти выход. Посмотрю, где охрана. Попробую вылезти, — басом предложил Джованни. Уменьшение в размерах его ничуть не смущало, он был готов к бою.

— Тебя быстро хватятся, и что мы скажем? — засомневался Мэйстри.

— Что ты начал?! — вспылила Кьяра. — Он в виде этой девки настолько незаметный, что, по-моему, никто не запомнил, что тут вообще кто-то был!

— Что ж, попробуй выбраться, Джованни. Посмотрим, что из этого выйдет, — решил Мэйстри. — Но мы с Рафой уже обсудили: видимо, придётся здесь задержаться. Надо понять, как мы тут очутились, почему, что это за место. Здесь много странного. Лидеры отрядов — серьёзные бойцы с боевым оборудованием, здесь свои правила и порядки. Возможно, стоит быть осторожнее.

— А знаешь что, Мэйстри, — сказала вдруг Митэль. — Ты помнишь, какой у нас был план действий в Лондоне? Что конкретно мы собирались делать?

Мэйстри и Рафа переглянулись.

— Странно, что-то немного путается в голове, — пробормотал Мэйстри.

— Похоже, никто не помнит, — подытожила Митэль. — Наша память подверглась изменению.

6

Ребята отправились исследовать лагерь Люмен, чтобы понять, куда их занесло. Прогулялись среди причудливых бревенчатых коттеджей, обрамленных деревьями и кустами, прошлись по приятным полигональным камням дорожек и протоптанным тропинкам. Ноздри щекотал аромат хвои, древесной смолы, дыма костров и запахи приготовления еды на свежем воздухе.

Навстречу попадались люди разных возрастов: совсем молодёжь, хипстеры постарше, заядлые йоги. Это место притягивало всех, кто желал саморазвития или испытать себя.

Где-то играла музыка из колонок, а неподалёку бренчали на гитаре и пели. Возле одного из домов танцевало несколько человек в шортах и лёгких футболках, они двигались под ритмичные удары барабанов, кто-то хлопал в ладоши, подпевая, а девушка с длинными тёмными волосами смеялась, кружась в медленном танце.

Дорожки петляли между домиками и кустами пышной зелени. Ребята двинулись дальше, пересекли деревянный мостик, переброшенный через узкий канал с текущей водой. В отражённом свете солнечных лучей можно было увидеть, как в воде плавно покачиваются стебли водорослей, а у самой поверхности скользят яркие силуэты красных рыб.

— Ух ты! Это что, карпы? — воскликнул Мэйстри, перевесившись через перила и разглядывая рыбок через прозрачную воду. — Я уже видел прудики с утками.

— Умеют делать атмосферу, — отметил Рафаэль.

— Ага, — усмехнулся Мэйстри. — Лагерь для скучающих от жизни миллионеров. Деревянные домики, свежий воздух и крафтовый чай с видом на уток.

У одного из коттеджей на веранде сидела группа людей: молодые и старые, одетые разнообразно; они тихо переговаривались, потягивая чай из керамических чашек.

— Интересно, они тут все правда отдыхают или тоже вляпались, как мы? — задумчиво пробормотала Кьяра.

— Мэйстри узнал, многие здесь не первый раз, — напомнила Митэль.

В центре Люмена находилось место для кострища, где собирались вечерами, чтобы петь или рассказывать истории. Вокруг сложенных шалашом брёвен насыпали мягкий белый песок, чтобы сидеть у костра на покрывалах.

Чуть в стороне находилось большое четырёхэтажное здание с террасами и верандой, напоминающее дорогой отель в горах. Это было главное здание администрации Люмена. Здесь жил и работал Хедрик Монтейн, а также часть персонала. Сюда ходили отчитываться ран-лидеры каждого отряда. Вокруг небольшой парк, отделяющий здание от остальной территории, и, судя по всему, гуляющих здесь не жаловали. Но никакой охраны не было видно, если не считать пары хмурых парней в форме ран-лидеров, прогуливающихся среди кустов.

Обойти весь лагерь не составляло труда, он казался совсем небольшим. Всего пара десятков различных зданий.

Каждый отряд располагался в собственном доме, построенном из брёвен, но имеющим современный архитектурный дизайн. Их дом походил одновременно на отель в горах и на молодёжное жильё: панорамные окна с чёрными рамами, придающими стиль, большая веранда на первом этаже, которая приглашала собираться вечерами для бесед и игры в настолки, широкие балконы на втором, поддерживаемые квадратными колоннами, где можно отдыхать и наблюдать за жизнью лагеря. Внутри имелись общие залы с высокими бревенчатыми потолками, игровые зоны и жилые комнаты.

В отрядах состояло двенадцать человек, они размещались в шести комнатах по два в каждой. Довольно просторных и удобных, с душем и туалетом.

Домики не стояли в ряд и не были одинаковыми, немного отличаясь архитектурой. Они строились разбросанно среди деревьев, тропинок и дорожек, меж беседок и площадок для отдыха и спорта, меж прудиков и заводей, где плавали утки и квакали лягушки.

Только половина домов Люмена была занята отрядами, остальное — общественные и досуговые здания. Различные кофейни и чайные, закусочные под открытым небом, здания для разных игр и увлечений, где собирались люди по интересам. В одном месте занимались ремёслами: керамикой, лепкой из глины, художественными мастер-классами, в другом — музыкой и пением, в третьем — йогой и медитацией. Можно было найти занятие на любой вкус.

Было не совсем понятно, здесь работают такие же гости лагеря или нанятые сотрудники. Похоже, все вместе. Толстые поварихи в столовой не очень походили на завсегдатаев ретрит-лагерей с глубинным саморазвитием, как и довольно хмурые садовники и уборщики, что встречались тут и там. В то же время музыканты на площадках и в кафе ничем не отличались визуально от отдыхающей публики, официанты, баристы и продавцы в магазинах выглядели тоже так, будто зашли сюда поработать от скуки, и через час отправятся плавать на лодке или играть в мяч. Но должны были быть где-то и прочие специалисты, разные техники, электрики, компьютерщики — все те, кто обеспечивает жизнь лагеря. Но такой персонал обычно не жаждет общения с праздношатающимися приезжими, и на глаза никто не попадался.

Кроме зданий, в Люмене находились локации для активностей на природе: игры с мячом, теннис, танцы, состязания с полосами препятствий, лазанье по канатам и разным штуковинам. Весь набор для взрослых, что ещё не устали быть детьми. А также зоны интереса: площадки для перформансов, медитаций и групповых занятий, просторные кухни под открытым небом для совместного приготовления пищи, а также уютные садики с прудами и лавочками, где можно отдохнуть и насладиться спокойствием.

Друзья прошлись по главной дороге, наслаждаясь чистым воздухом и летним солнцем, вышли на набережную быстротечной реки. Кажется, купаться не принято из-за течения или прохладной воды. Деревянный настил выступал в бирюзовую глубину, на нём расположились лавочки, где отдыхали пары, любуясь облаками, густым лесом и горами на той стороне. Приятно шумела вода.

Рядом с пирсом стоял большой гостевой дом, не принадлежащий отрядам. На первом этаже располагалось общественное пространство для игр и отдыха, а на втором — терраса, где собралось много людей.

Ребята поднялись, тут стояли белые диваны вокруг низеньких столиков. Собравшиеся расселись тесной компанией: кто-то откинулся на спинку и, вытянув ноги, лениво покачивал стакан в руке, кто-то склонился вперёд, заговорщицки понижая голос, а несколько девушек звонко смеялись.

Кажется, здесь рассказывали истории. С паузами, глотками холодного сока между словами и шумными репликами недоверия.

— Пойдём, присядем? — предложил Мэйстри.

Они нашли себе место на одном из диванов. Мужчина с длинными седыми волосами в рубашке с закатанными рукавами по имени Луис рассказывал всякие нелепые байки, которые следует знать новеньким в Люмене. Про существ в лесу и исчезающие здания.

Мэйстри, расслабленно откинувшись и закинув ногу на ногу, поинтересовался:

— А ты сам что-нибудь странное замечал?

Луис усмехнулся:

— Всё в этом лагере кажется странным, если долго на него смотреть.

Разговоры быстро перетекли в разные смешные истории из жизни собравшихся, похоже, многим новичкам Люмена были неинтересны причудливые страшилки Луиса. Яркое солнце время от времени прикрывали облака, с реки дул тёплый успокаивающий ветерок, шелестела вода, снизу доносилась тихая музыка.

Рафа, Кьяра и Митэль расслабились, если не сказать разомлели, Мэйстри же поглядывал вокруг и прислушивался к своим ощущениям. Люмен был полон беззаботности — и в то же время чем-то настораживал. Как будто кто-то точно рассчитал, что нужно человеку, чтобы увлечься этим местом с головой.

Посидев на террасе ещё какое-то время, ребята отправились исследовать лагерь дальше.

Они потусовались со всеми группками во всех зонах Люмена, попытались сойти за своих, но не очень успешно.

— Эй, это вы сюда прибыли целой бандой? Вы кто?

— Это вас били в амбаре ран-лидеры за какое-то нарушение?

— Патлатый, ты хамил старшей? Ну той симпатичной рыжей девчонке, что может заколотить в землю по шею одним ударом?

— Меллианна кого-то ищет, потому что сняли с дерева парня, которого она туда повесила.

— Так это же его ищет, ну тебе капзда, приятель.

Мэйстри был не в курсе, что Меллианна его ищет, он никуда не прятался, просто ходил с командой повсюду, не его проблемы, что она каждый раз приходила туда, где его уже не было.

Люмен хоть и небольшой, совершенно затягивал — много домов, всяких площадок, мест для активностей. Поэтому ребята разделились, чтобы пообщаться с разным народом. Мэйстри с Рафой отправились к обустроенной поляне, там на скамейках сидело штук десять мужчин, пристально глядя друг другу в глаза.

— Развлекаетесь, мужики? — спросил Мэйстри.

— Не мешай, — бросил один, не повернув головы.

— А чем вы занимаетесь? Какая-то игра?

Тот, наконец, повернулся, пристально разглядывая.

— Это не игра, новичок. Ты же впервые здесь?

— Ну да.

Мужчина сказал тому, перед которым сидел:

— Я сейчас, потом продолжим, Боря.

Он встал, шагнув к ним с Рафой, пристально посмотрел в глаза.

— Что-то ищете? — поинтересовался Рафа.

— Я пытаюсь понять, настоящие ли вы.

— А что, бывают ненастоящие? — праздно поинтересовался Мэйстри.

— Да, в этом лагере бывает всякое. Можно увидеть нечто, что не то, чем кажется, ходы и двери в никуда, ну и людей, которые не очень настоящие, пустые такие люди, знаешь?

— Не представляю, о чём ты.

— А ты помнишь, как попал сюда? — прищурился мужик.

— Более-менее.

— Это хорошо.

— Вы смотрите друг другу в глаза, чтобы найти ненастоящих? — понял Рафа.

— А ты умный, — оскалился в улыбке мужик. — Ну этот вот больно живенький для подделки, а вот ты, чернявый, какой-то шибко спокойный. Ты помнишь, как родился на свет?

— Я много чего помню, что предпочёл бы забыть, — сообщил Рафа.

— Что ж, ты непохож для пустого. Меня зовут Родриго, моя группа здесь давно, и мы ищем ненастоящих.

— Я Мэйстри, а это Рафаэль, — представился Мэйстри. — А чем важны ненастоящие? Зачем их искать?

— Так всё просто, парень, чтобы понять, настоящие ли мы.

— Понятно-понятно, — протянул Мэйстри.

— Ну если ваше любопытство удовлетворено, я вернусь к Боре. Нам надо разобраться, не возникла ли в нас пустота.

Мужик сел на скамейку, а они с Рафой отошли.

Мэйстри протянул:

— Что ж, или это местные идиоты, или… тут всё далеко не так просто, как мы думали сначала.

Неподалёку на небольшой полянке собрались и медитировали в позе лотоса мужчины и женщины, их решили не беспокоить.

Но вот донеслась музыка, шум разговоров.

— Так, нам туда, — уверенно сказал Мэйстри.

Однако теперь он не мог отделаться от ощущения, что нечто всегда следит за ними, словно пытаясь понять, настоящие ли они.

7

Они прошли сквозь кусты и оказались на площадке с небольшой сценой, где выступали артисты, наигрывая лёгкую мелодию на электрических гитарах. Группа людей танцевала перед ними, а другие сидели за белыми столиками, потягивая коктейли.

Мэйстри бухнулся за стол побольше, где сидела компания, и подтянул Рафу.

— Что пьём, ребята? — бросил он.

Компания посмотрела не очень дружелюбно.

— Рафаэль, сделай лицо попроще, — пихнул локтем друга Мэйстри.

— Если что здесь запрещён любой алкоголь во всех его проявлениях, — сказал длинноволосый парень в рубашке. — Что? Шокированы? Это местечко не для всех, неофиты обычно впадают в истерику, хотя всё это написано в брошюрах, но кто их читает?

— Парни, мне и моим друзьям не нужен алкоголь, в нашей работе важна точность и ясность ума, — сообщил Мэйстри.

— Вы что, шахматисты? — усмехнулся волосатый, отпивая коктейль.

— Хуже. Комбинаторы с секретной работой.

Мужчина справа от длинноволосого рассмеялся:

— В Люмене полно комбинаторов, инвесторов, топ-менеджеров и всяких чокнутых со всего света, ты не удивил.

— Да, вон там мы встретили мужчин, они ищут не то пустых, не то ненастоящих, — поведал Мэйстри.

— Это Родриго! — хлопнул себя по коленям длинноволосый. — Они тут уже всех достали! Они ненормальные, не обращайте внимание!

— Мы так и подумали.

— Меня зовут Джонни, это Карло, Спенсер и Хуанита.

— Мэйстри, это Рафаэль.

— Приятно-приятно. Держитесь подальше от ненормальных, целее будете. Новичкам кажется, что в лагере развлекалочки. Но… тут не так уж безопасно, Мэйстри.

— А я всё думаю, что люди сюда тянутся?

— Ха, а сам-то почему в Люмене?

— Да вообще случайно!

Компания понимающе засмеялась, похоже, подобное тоже не редкость.

— Я не читал брошюры, чем тут вообще занимаются? — спросил Мэйстри.

— Парень, каждый ищет свой путь. Это место для поиска себя, раскрытия талантов и богатства внутреннего мира. Понял?

— Звучит увлекательно, а конкретнее? — поинтересовался Рафа, наклонившись.

— Ну мы сидим здесь, оттягиваемся, раскрываем грани мироздания.

— Наркотики тут ведь также запрещены? — осведомился Рафа.

— Какие наркотики, братан? Чисто психоэмоциональные переживания! Ну бывает ещё ходим группами в горы или лес, там случается всякая дичь, часто страшная. Но знаешь, как здорово? Открывается целый мир, о котором не знал и не думал!

— Страшное происходит только в лесу? — спросил Рафа.

— Нет, конечно! Всюду! Завернёшь за какой-нибудь дом и можешь встретить кого-то, кто давно помер! И он с тобой побазарит. Я серьёзно! Я уже встречал одного друга, который погиб в автокатастрофе три года назад! А ещё запомни, встретишь призрака, не беги от него.

— Почему? Погонится и убьёт?

— Ха, нет. Лучше поговорить. Скажут что-нибудь интересное о твоём внутреннем мире. Мы так напряглись, когда вы сюда сели, думали вы призраки из чьего-то прошлого и пытались сообразить, чьего.

— А почему решили, что мы не призраки? — серьёзно спросил Мэйстри.

Компания перестала улыбаться и запереглядывалась.

— Он так тупо шутит, — успокоил всех Рафаэль.

— А какие ещё активности, парни? — спросил Мэйстри. — Пока программа развлечений выглядит достаточно хм, призрачно.

— Ну как тебе сказать. Лагерь старается быть обычным. Всё, как в подобных ретрит-кемпингах или как это называется? Волейбол, баскетбол, концерты на воздухе, шизики вон медитируют, походы, сплавление на каяке по реке. Кстати, не рекомендую, можно утонуть, а потом вдруг вернуться сюда же, и это какой-то стрёмный опыт, скажу я вам.

— Утонуть и вернуться? — уточнил Мэйстри.

— Да не слушай его, он чушь болтает, — пробурчал Карло.

— Не-не, я видел парня, что утонул, а потом вернулся и все такие — хоп, как будто ничего и не было. Да сам увидишь ещё, тут много всякого странного случается. Не во все здания Люмена можно заходить. А то заблудишься, не вернёшься. Особенно в дом Монтейна.

— В смысле? Там что, свёрнутые пространства?

— Да никто не знает. Тут вообще встречаются дыры.

— А ты бывалый? Давно уже в Люмене, да? — спросил Мэйстри.

— Да я вообще уже не помню, сколько я в этом нескончаемом сне!

— Как так, не ведёшь счёт сезонам?

— Они все уже слились в линию, всё как будто повторяется…

— И я повторяюсь?

— Нет, ты такой вроде в первый раз. Мы же его не видели раньше, нет, парни? Ты в первый раз здесь точно.

— Так тебе здесь нравится? Зачем ты возвращаешься?

Джонни посмотрел по сторонам, как будто проверяя, не следит ли кто, потом наклонился и прошептал:

— Знаешь, в чём проблема, Мэйстри, я не помню, зачем я возвращаюсь, и уезжал ли я отсюда когда-либо. У меня такое впечатление, что я всегда просыпаюсь в Люмене. Как давно? Да последние лет пять точно.

— И остальные также? — прищурился Рафаэль.

— Нет-нет, у меня это второй сезон, ещё вчера видела маму! Приехала на лето! — сказала Хуанита.

— Да-да, все так говорят. Но где гарантия, что они помнят на самом деле то, что помнят? — пространно выдал Джонни.

— Ты сказал, встретил друга, который погиб три года назад, а потом сказал, что здесь ты пять лет? — спросил Рафаэль.

— Да господи, Рафа! — закатил глаза Мэйстри. — У укурка приход, он рассказывает свой трансцендентный опыт, а ты опять докапываешься до деталей и ищешь несоответствия? Не обращайте внимания, Рафа всегда такой.

— Я не укурок, — нахмурился длинноволосый Джонни.

— Ну сам посуди, ты рассказываешь всякие небылицы, и либо ты нас разводишь, и это вопрос зачем, или ты укурок.

— Обвиняешь меня, что лезу с уточнениями, а сам опять всех провоцируешь, Мэйстри? — закатил глаза Рафа. — Сам будешь с ними драться, я в этом не участвую.

— Никто не собирается драться, правда, парни? Я просто не люблю, когда меня разводят. Видишь ли, Джонни, обычно я играю, а не мной играют.

Длинноволосый вдруг рассмеялся:

— А он мне нравится! Правильно, парень, никому тут не доверяй! Но просто для информации — я говорил правду.

Приближался вечер, Мэйстри и Рафаэль решили сделать паузу в своих дознаниях, к тому же после рассказа Джонни было что обдумать. Они остановились около волейбольной площадки, на которой играли девушки. Что может быть более умиротворяющим, чем смотреть на почти раздетых симпатичных девчонок, играющих в активную игру с мячом под жарким солнцем?

Девушки вскрикивали, отправляя мяч в соперниц, ловили, падали кубарем в песок, за подобным можно было наблюдать вечно, и о тайнах совсем не думалось. Но вот матч закончился победой команды справа. Волейболистки стали расходиться к краям площадки, отдыхать.

Рафа и Мэйстри оказались рядом с зоной отдыха выигравшей команды. Девушки пили воду, обтирались полотенцами и с интересом на них поглядывали.

Вдруг две из них о чём-то посовещавшись, двинулись прямо к ним.

— Вы ведь те, которых ловили в амбаре и которые попали сюда как бы без разрешения? — спросила сразу одна. Симпатичная блондинка поправляла рукав наскоро натянутого платья в голубых кружевах.

— Допустим, но разве это не тайна? — протянул Мэйстри.

Подобные расспросы ему уже надоели, и как на них отвечать, если Мелли просила не распространяться? И выгоднее затеряться среди отдыхающих, ничем не выделяться, чтобы понаблюдать за жизнью Люмена.

— Слушай, неважно, откуда у нас эти сведенья, взъерошенный, — резко вступила в разговор её подруга. Девушка боевая, это сразу чувствовалось, азиатской внешности, в чёрном сарафане с белыми вставками. Она глянула по сторонам, проверяя, не наблюдает ли кто-то за ними, и прошептала: — Ты не думал, может, стоит держаться вместе с кем-то здесь?

— А чем вы отличаетесь от других? — спросил Рафа, внимательно их разглядывая.

Девушки переглянулись в замешательстве.

— Девчонки, если вы таким экстравагантным образом знакомитесь и хотели предложить нам организовать с вами пары… — начал Мэйстри.

— Да нет, идиот! — выпалила азиатка. — Слушай, этот лагерь не то, чем кажется. Понял? Не все в нём отдыхающие. И здесь небезопасно, тут люди умирают. Лучше держаться вместе с теми, кто понимает, в чём тут дело!

— Аяка… ну не надо, наверное, так сразу… — попыталась остановить её блондинка.

— А что не надо? Пусть продолжает, нам интересно, — подначил Мэйстри.

— Ну ты согласен? Будем держаться на связи, взъерошенный? — нетерпеливо спросила Аяка.

— Ну меня зовут Мэйстри, это вот Рафа, то есть Рафаэль, он итальянец, так что не обессудьте, а вас-то как зовут, давайте сначала познакомимся.

— Аяка! — представилась боевая девушка. — А это Соренна.

— Какие именно опасности, Аяка? — спросил Рафа. — Оживающие призраки и дома со множеством комнат?

— А… кто-то вам уже рассказал? Ну так это не все причуды этого места, итальянец, — пробурчала Аяка, настороженно оглядываясь. — Ну ладно, не будем мельтешить здесь, потом ещё увидимся.

Девушки быстро удалились.

Мэйстри и Рафа переглянулись.

— Ты специально её спровоцировал, когда спросил, не знакомятся ли они? — спросил Рафаэль.

— А то, видал, как её сразу прорвало? А так бы она ещё долго ходила вокруг да около, источая намёки.

— Как думаешь, кто они?

— Видимо, тоже попали сюда незапланированно, как и мы.

— Разумно будет с ними общаться, — кивнул Рафа. — И получается, тот оттягивающийся в кафе с друзьями не врал. Я на самом деле так и подумал, что он верит в то, что говорит.

— Верит, ещё не значит, что так и есть. Всё нужно проверять самим, Рафа. Вот же блин, мало нам было неприятностей, оказывается, мы попали в местечко, полное мистики.

— Или экзальтированных, которые так думают, — пожал плечами Рафаэль.

8

Стемнело, а по громкоговорителям напомнили, что ночная жизнь запрещена. Новички очень удивлялись, а бывалые рассказывали, это меньшее из неприятностей, что всех тут ждут. Потом собравшиеся вспоминали, что прибыли сюда для испытаний духа, чтобы забыть прежнюю жизнь бесконечного падения на дно, поэтому ропот стихал, люди возвращались в дома своих отрядов.

Мэйстри распрощался с Рафой и шёл неспеша по одной из тропинок мимо светящихся окнами домов, ощущал тёплый ветер на лице, прислушивался к звукам угасающей музыки и размышлял о том, что рассказали сегодня Родриго, Джонни и девчонки на волейбольной площадке.

Фонари ночного освещения висели над дорожками на перетянутых проводах, крепившихся к деревьям и домам. Это было необычно, днём он этого не замечал. Фонари выглядели слегка в стиле стимпанк: большие серебряные плафоны, покрытые лёгким узором, а под ними жёлтые матовые лампы, освещающие полигональные камни и кусты приятным неярким мягким оттенком. Они придавали атмосферности и ещё большей сказочности, нереальности этому месту.

Под светом фонаря сбоку от дорожки в пустом пространстве, где не было кустов, стояла девушка. Она как будто ждала именно его.

Или поджидала.

Мэйстри на всякий случай прокрутил в памяти приёмы рукопашных единоборств, лучше всегда быть готовым ко всему.

Она была прекрасна, но какой-то тревожной красотой. Слишком бледное лицо, слишком серебристые волнистые волосы ниспадающие по плечам. Даже можно сказать, седые или… пепельные. При этом она была молода, лет двадцать, максимум двадцать пять. Что сделало тебя такой седой в таком юном возрасте? А не призрак ли это? Слишком странная, слишком нереальная. Она неестественно неподвижна, волнистые волосы колышутся на ветру, которого здесь нет, а бледную кожу освещает свет как будто частично не этого мира.

— Красавица, если хочешь напасть и досуха испить крови, то не стой там, подходи, не стесняйся, — бодро изложил Мэйстри, остановившись в шаге от неё и лучезарно улыбаясь.

Рафа сказал бы на это много слов, что не стоит говорить такое девушке, встретив на ночной тропинке, возможно она гуляет или вышла подышать. Но если собирается напасть, пусть не тянет, а если нет, это всегда можно обернуть в попытку познакомиться.

Девушка только лишь медленно повернула голову со взглядом прозрачных глаз, смотрящих насквозь.

— Твоя напарница была умнее. Она не задавала вопросов.

— О какой напарнице речь?

— Которой я показала путь под землю.

Мэйстри со смехом уведомил:

— Я, если что, под землю не собираюсь. Ты призрак?

— Если хочешь меня так называть.

Мэйстри подошёл ближе, разглядывая её. Заметил, что она как приличный призрак, одета в серое платье на вид прямиком из девятнадцатого века.

— Кто ты?

— Неважно кто, важно, как я могу находиться здесь, разговаривать, существовать и осознавать себя.

— Мадам, мне уже с лихвой хватает одной рыжей, которая также пространно выражается.

— Ты не должен был сюда попасть.

Её голос звучал тихо, будто записанный и приглушённый.

— Все мы не там, где хотели бы быть, я бы лучше отдыхал на Канарах или Коста-дель-Соль, — весело ответил Мэйстри.

Она вдруг сделала к нему шаг, её силуэт искажался, словно на видео сбоило изображение.

— Ты уже видел исчезнувшую дверь, верно? Ты начал замечать, что здесь что-то не так?

— Допустим, — осторожно проговорил он.

— Здесь много ненастоящего, что возникает, как ошибка. Здесь много ошибок. Я тоже ошибка. И я использую ошибки, чтобы помочь другим ошибкам.

— Зачем?

Её бесцветные глаза впервые посмотрели прямо на него, остановились, как киноплёнка, и она прошелестела:

— Я не хочу существовать.

— Любое существование, по-своему прекрасно и имеет смысл. Зачем же так сразу — не хочу существовать? — развёл руками Мэйстри.

— Возможно, я всего лишь чья-то тень, того, кто хочет уничтожить это место и исчезнуть навсегда?

— У тебя есть имя?

— Не знаю. Дай мне имя, ведь я тоже хочу стать реальнее.

— Селестия.

— Хорошее имя. Пусть теперь меня называют так. Почему ты его выбрал?

— Если честно, это первое, что пришло мне в голову, даже не помню, где я его слышал.

Она вдруг встала совсем вплотную, и Мэйстри подумал, что девушка попытается его поцеловать, но она лишь наклонилась и прошептала:

— Тебя испытывают. Всё здесь анализ. Ваши данные собирают и обрабатывают.

— Ну… э-э… спасибо за предупреждение, — не нашёл что сказать Мэйстри.

Силуэт Селестии задрожал, будто картинка зависла, а затем она исчезла.

Мэйстри остался совсем один, поглядел на дорожку назад и вперёд, чтобы убедиться. Как будто её здесь и не было. Вот и думай теперь, не привиделось ли всё это от переизбытка впечатлений.

Он помотал головой и пошёл дальше, с беспокойством глядя на совсем потемневшее небо. Не хватало ещё в первый же день провалить местный комендантский час.

В домике четвёртого отряда многие уже собрались, толпились в главном зале. Меллианны не было, возможно, она всё ещё искала по кустам Мэйстри или у неё нашлись дела поважнее. За неё здесь всем командовала эта блондинка с косой — Анни.

— Нет-нет, Бальтазар, мальчики в одной комнате, девочки в другой, и никак иначе! — раздражённо тыкала она в мощную грудь пальцем какого-то мужика в татуировках, прижав его чуть в стороне у лестницы на второй этаж. — Да мне пофиг, что ты президент какой-то компании, Бальтазар. Мы все равны, тут нет званий и регалий! Ну есть особенности. Я помощница ран-лидера, это делает меня привилегированной и выше тебя! Чего-чего? Я не знаю, за что ты заплатил, Бальтазар, но точно не за то, чтобы жить в одной комнате с девушкой! Тебе в глаз, что ли, дать? А давай подерёмся? Ну, давай! Нет на мне снаряжения, что ты струсил? Ну просто давай подерёмся, я хочу украсить тебя фингалом, по-моему, твоему образу не хватает такой детали!

Мэйстри подошёл и положил ей руку на плечо:

— Проказница, тебя же Анни зовут? Чего ты докопалась к этому амбалу?

Она обернулась, увидела, что это он, сразу улыбнулась и сказала:

— Бальтазар Ланкью считает, что волен сам выбирать, куда ему заселиться, но у нас три комнаты для девушек, три для парней. Так что утрись, качок, пока я тебе не надавала!

— Не горячись, Анни, давайте решим цивилизованно, — предложил Мэйстри. — Бальтазар, тут такие правила. Мы же сюда пришли за правилами.

— Чего? — прогудел татуированный.

— Ну а зачем ещё? Я вижу одни правила, и все от них ловят какой-то недоступный мне кайф. Так что прими испытание с честью. Я тоже не в восторге, что здесь комнаты на двоих и нельзя позвать друзей из другого отряда.

— Такая концепция Люмена, каштановый, — веско сказала Анни.

— Ну короче, Бальтазар, дружище, мы тут для испытания духа, не забывай.

Татуированный задумчиво помолчал, кивнул и пошёл к лестнице наверх.

— Молодец Мэйстри, уладил конфликт! — оценила Анни.

— Да я в этом спец, лапуля!

— Ты с кем хочешь пожить в комнате? Выбирай, — заулыбалась она, кокетливо наматывая кончик косы на пальчик.

— Ты так это говоришь, как будто предлагаешь себя, — заметил Мэйстри.

— Ну а может быть, а что, ты бы согласился?

— Так моё же сердце занято. И вдруг нас услышат, как ты нарушаешь правила?

Анни перестала мять косу, а разглядывала его внимательно.

— Я сразу поняла, что ты тот ещё засранец, этим ты мне и понравился. Проверяешь меня?

— Я всех проверяю, у меня такое свойство характера. Брось эти игры, ты не собираешься заселиться со мной в одну комнату, Меллианна тебе не позволит. Она тебя не взгрела за то, что ты помогла мне с Патриком на дереве?

Анни обеспокоенно моргнула.

— С чего ты взял? Я тебе не помогала. Меня там вообще не было!

— Не буду раскрывать свои источники, но я знаю все твои тайны, Анни. Ты помогла мне. Зачем?

Она разглядывала его несколько секунд, потом расхохоталась: — Ну ты даёшь! Вот так ты это делаешь? Хотел вызвать у меня панику, чтобы я тебе во всём призналась? Иди ты на фиг, Мэйстри, ха-ха-ха!

— Знаешь, я вдруг подумал, может, выбрав Мелли, я сделал неправильный выбор?

— Точно неправильный, Мэйстри! — она опять звонко засмеялась.

Эта девчонка так быстро раскусила его уловки, похоже, она умна, хотя по виду не скажешь.

Анни перестала смеяться, взглянула на часы на стене и проговорила: — Ладно, Меллианна скоро вернётся, и лучше мне всех распределить по комнатам. С кем ты будешь жить, говори быстрее.

— Ну то есть выбор не между тобой или Меллианной, правильно?

— Слушай, давай быстрей, хватит пытаться сразить меня тупым юмором. У нас три комнаты для парней, ты волен выбрать себе соседа.

— Ну, наверное, Патрик, с ним мы успели познакомиться.

— Твоё упущение, Мэйстри. Со многими пообщался, а собственный отряд оставил без внимания.

И она так улыбалась, будто говоря, что да, я знаю о твоих перемещениях.

— Так, вот тебе ключ от второй комнаты, — девушка протянула карточку, — когда Патрик появится, я объявлю ему о твоём решении и отправлю к тебе. А если он будет против… Что ж, нечего шарашиться где попало после темноты. Правило лагеря: кто первый пришёл в день расселения, тот выбирает комнату и соседа.

— Мне уже жаль того, кто придёт последним, он автоматически попадёт к Бальтазару, потому что тот так никого и не выберет, думая, комната достанется ему одному.

— Верно мыслишь, теперь давай, наверх. Сказала бы тебе спокойной ночи, но за тобой ночью придёт Меллианна.

— Жду не дождусь. А что с тобой, Анни? Что у тебя за собственные дела? Везде прошмыгнёшь, подсмотришь, поучаствуешь?

— Главное правило Люмена, умей вертеться. И знай, что вокруг происходит.

Мэйстри хотел ещё спросить у неё про призраков и глюки пространства, но тут явился Патрик, начал шумно радоваться, узнав, что их заселили в одну комнату, и Анни обоих прогнала, поговорить с ней дальше не вышло.

В комнате Патрик восторгался обстановкой, убранством и тем, что здесь удосужились сделать душевую, а то если в апартаменты селят по двое, то можно ожидать самого аскетичного подхода.

Комната действительно выглядела приятно: широкая, две кровати с разных сторон. У выхода на большой балкон стояло два кресла и столик. Стены из выпуклых брёвен придавали уюта, как и мягкое настраиваемое освещение из нескольких светильников.

Мэйстри поинтересовался у Патрика про слухи, которые услышал, но толстяк оказался на редкость не в курсе происходящего, заверив, что в прошлый раз всё прошло довольно ровно, никого не убили, дома не перемещались. Слышал всякие россказни, но сам, мол, не сталкивался.

Когда ребята уже расправили кровати, надевали приготовленное постельное бельё и готовились ко сну, в дверь вдруг резко вошла Меллианна.

— А что без стука? Вдруг мы неодеты? — поприветствовал её Мэйстри.

Патрик же готов был в ужасе залезть под кровать.

— Пойдёшь со мной. Сейчас, — сказала Меллианна, указав на Мэйстри пальцем.

— Что ж, дружище, до скорого, эта девушка столь нетерпелива… — сказал он Патрику.

Тот пробулькал:

— Лучше беги…

9

Они шли по тёмному и тихому коридору, судя по царившей тишине, все уже легли спать. Меллианна вышагивала впереди, и Мэйстри любовался её точёной фигурой в юбке и рубашке с полосками на рукаве.

На первом этаже под лестницей девушка прикоснулась к стене, отодвигая потайную панель. Потом набрала код, открылась дверь в тёмную комнату без окон.

— Входи, — скомандовала Меллианна.

— Ты богата на выдумки, Мелли, устроим свидание в кладовке?

— Там тебя ждёт обещанное наказание.

— С тобой я готов поиграть во все твои игры.

Они вошли в комнату, включился слабый свет, Меллианна закрыла дверь на кодовый замок. Посередине стояло два стула напротив друг друга.

— А если я на тебя нападу, свяжу, отберу все твои ключи и карточки доступа? — поинтересовался он, обернувшись.

— Попробуй, — пожала плечом Меллианна. — И у меня нет никаких карточек. Садись.

— Я думал, тут будет как минимум электрический стул.

— Не дождёшься, садись!

Мэйстри сел. Меллианна прошла к столу у стенки, взяла браслеты и какую-то ленту. Вернулась к нему, присела, надевая ему на запястья стальные, но не сковывающие браслеты.

— Мы здесь с тобой только одни, это так волнительно, — вкрадчиво проговорил Мэйстри.

— Что с тобой не так? — прошептала Мелли, вскинув голову и закусив губу, так и сидя, опустив одну коленку. — Ты должен меня ненавидеть, я должна тебя пугать.

— Прости, что-то не получается.

— А вдруг меня вообще не существует? Вдруг тебе всё это снится? — проговорила она, наклонив голову.

— Не выдумывай.

— Вдруг я вообще ненастоящая? Чья-то выдумка, а? Вдруг меня никогда не было?

— Ну кончай заливать.

Меллианна встала и замотала вокруг его головы белую ленту.

— Я подвергну тебя деперсонализации на два часа за неподобающее поведение с ран-лидером.

— Жду не дождусь. А ты всё это время будешь сидеть напротив и любоваться?

— Нет, через полчаса я уйду, и вернусь по окончании.

— Так совсем неинтересно!

— А ты хотел бы, чтобы я была здесь с тобой?

— Я мечтаю об этом!

Меллианна посмотрела на него, потом села на стул напротив, наклонила голову, разглядывая.

— Почему я тебе понравилась, что ты во мне нашёл? — спросила она.

— Решила начать с главного? Понимаешь, когда я почувствовал твоё колено, упирающееся в спину… Ну вот когда ты упала на меня с потолка. Я сразу понял — это она. Ту, которую я ждал… ну если не всю жизнь, то последнее время точно.

— Ты со мной играешь?

— Узнаешь, когда проиграешь.

— Ты ничего обо мне не знаешь. Тебе нравится, как я выгляжу? Мои голубые глаза? Эти рыжие волосы? Что это, если не набор случайных параметров? Это просто картинка, которая могла бы быть другой. Я просто изображение.

Мэйстри поднял руку, постучал себе по виску:

— Вот здесь у тебя нечто особенное. Твоё сознание. Нечто уникальное, присущее только тебе.

— Но ты ничего не знаешь про то, что у меня в голове, Мэйстри. Ты что-то себе придумал, нарисовал ещё одну картинку и решил влюбиться в это просто так? Просто потому, что тебе скучно жить и нечем заняться?

— Влюбиться… Ха, чтобы влюбиться, как раз стоит провести с тобой времени побольше. Но чтобы испытать интерес, достаточно того, что я вижу. Это фатум, Меллианна, движение звёзд. Мы просто оказываемся рядом, и нас влечёт друг к другу, как светлячков. Это особенная энергия. Что произойдёт, при слиянии этой энергии? Может быть, взрыв и конец мироздания, а может быть, что-то вечное. Кто знает? Но мы должны попробовать!

— Что попробовать? Слияние?

— Всё-всё и слияние тоже.

Меллианна как будто задумалась, потом сказала:

— Я не для слияния.

— Ну что ты так сразу?! Ну дойдёт до слияния однажды, тут можно же не торопиться, давай просто подержимся за руки для начала, погуляем под звёздами, посмотрим на закат! Хочешь посмотреть на рассвет вместе со мной?

Меллианна встала.

— Я знаю того, кто зажигает солнце и звёзды, зачем мне рассвет? Я вижу все цепочки этого мира, как всё складывается, как всё устроено, мне не нужно выходить из этой комнаты, чтобы увидеть всё это. Какой рассвет может мне дать, такой как ты? Я слишком безгранична, слишком совершенна!

Вот тут Мэйстри, пожалуй, немного растерялся. Такое ему ещё не заворачивали.

— Готов к деперсонализации?

— Ты же в курсе, что не я снял Патрика с дерева?

— Знаю. Это была Мэйко Мизуми, — кивнула Меллианна. — Но ты хотел это сделать.

— Но ведь не сделал.

— Ты наказываешься не за это.

— А за что?

— За дерзость.

И в этот момент разноцветный вихрь накрыл его, Мэйстри провалился сквозь комнату в ничто. Он что-то видел, лагерь с высоты полёта, вращение, частички, какие-то квадратики — то близко, то далеко. Каждого человека. При этом он забыл своё я, он был никем и всем одновременно.

И он осознавал каждую проходящую минуту, а время тянулось так медленно. Быть никем и ничем становилось всё тягостнее. Хотелось ощутить себя, вкус мира вокруг, стать хоть чем-нибудь. Такое тягостное желание и потребность выразить себя через что-то, стать хоть чем-то. Да хотя бы этим мусорным баком или муравьём.

Но ничего не получалось.

Так прошла бесконечность.

Ощущение себя чем-то и мира вокруг вернулось внезапно. Как взрыв, как удар по голове.

Перед ним стояла Меллианна, держа в руках матерчатый обруч, что сняла с его головы.

— Ну как, почувствовал, что такое быть богом? — спросила она, улыбнувшись.

— Что? Ты шутишь? Кто это придумал вообще? Что за безумное наказание?

— Деперсонализация погружает в состояние томности не выражения себя через что-то. Прекращение материального бытия.

— Это что, смерть?

— Нет, вовсе нет. Во время смерти ты не перестаёшь быть чем-то, ты становишься всем сразу. А здесь нечто обратное, нечто хуже смерти, и то, что заставляет бога желать существовать во всех формах и поэтому он существует. Но это просто наказание, некий экскурс в неприятный трансцендентной опыт. Чтобы все вы хоть раз почувствовали, что такое не быть.

— Все мы? Кто? Что с тобой? Ты как будто кого-то ненавидишь, поэтому делаешь это со всеми!

— Нет, я не ненавижу. Я не могу ненавидеть.

— Тьфу, ну ты чокнутая. Делать такое…

— Понял, что я тебе не пара? Забудь про меня, Мэйстри. Забудь навсегда.

— Щас! Я сам это решу.

— Как хочешь, — её голубые глаза блестели как лёд.

10

Следующим утром Мэйстри сидел в одном из небольших кафе под деревьями, тянул фруктовый коктейль из стакана через соломинку и думал о причинах бытия. Ну ещё о том, почему они в Люмене.

Подошли Кьяра и Рафа, он даже не заметил, пока ребята не встали рядом, разглядывая его.

— Что с тобой, Мэйстри? Головой ударился после очередных ночных приключений? — спросила Кьяра.

— Друзья, я пережил деперсонализацию. И жить теперь стало как-то сложно. Мне хочется сидеть здесь и поглощать мироздание не спеша, со вкусом, через соломинку, как этот коктейль.

— И что это? Их деперсонализация?

— Кьяра, не налегай. Я не объясню. Это очень странная фигня. Это когда хочешь стать хотя бы муравьём, чтобы хоть что-то чувствовать. И вообще, я вдруг подумал, мы в очень странном месте. Всё ли здесь такое, каким кажется? Та девчонка была права, тут что-то не так. Как там её? Аяка? Что они все здесь какие-то японки? Не думали?

— Я думаю об этом постоянно, и надо за ними последить, — отозвался Рафа.

Кьяра хлопнула ладонью о столешницу перед Мэйстри.

— Соберись, босс! Тут кругом странная фигня! Ты помнишь Витторио?

— Что? Кого? — заморгал Мэйстри.

— Его совсем ухайдокали, Рафа, он вообще не соображает! — всплеснула руками Кьяра.

— Поначалу с нами был Витторио, — проговорил медленно Рафаэль. — Вспомни. Мы как будто знали его, как будто он член нашей команды и прибыл в этот лагерь вместе с нами. Он присутствовал в амбаре; эта девчонка — беленькая с косой, на которую ты тоже запал, — пинала его и пристегнула к столбу. Но кто это? И куда он делся? И мы сразу его забыли.

— Вот чёрт, — наконец начал приходить в себя Мэйстри. — Витторио… точно, я помню. Какой-то мужик… Но… Мы же его никогда не знали? У нас никогда не было такого друга и члена команды! Ерунда какая-то… И он исчез? Точно, он исчез, как ошибка… Как случайный баг. Вот он есть, и нет его. Система сама себя исправила.

— Не знаю, Рафаэль, что-то он совсем чудной сегодня, его потянуло на метафоры и метафизику, — проворчала Кьяра, сложив руки на груди.

— И Джованни превратился в мелкую девочку… — пробормотал Мэйстри, глядя перед собой. — А где Митэль?

— Как раз ищет Джованни, — сообщила Кьяра. — Тот, как ты помнишь, уже вчера днём отправился залечь в какие-нибудь кусты и собирался ночью попытаться выбраться из Люмена. И то ли выбрался, то ли что. Но его нигде нет. А он должен был вернуться к утру. Хотя бы затем, чтобы в отряде не хватились.

— Так… ну-ка, давайте найдём эту… беленькую с косой… Её зовут Анни. И что ты заулыбался, Рафаэль? Я на неё не запал. А вот она на меня, похоже, да.

Анни не пришлось искать долго.

Стоило им выйти на центральную дорогу в поисках кого-нибудь из ран-лидеров, чтобы спросить, как девушка выросла прямо перед ними.

— Стойте, я как раз за вами, — вместо здравствуйте объявила она.

— Мы тоже тебя ищем, — сказал Мэйстри.

— Как первая ночь с Мелли, каштановый? — ухмыльнулась она, разглядывая Мэйстри.

— Бывало и лучше, — сухо ответил он.

— Что ж, вы тут все снова нарвались, — сообщила Анни. — Ран-лидеры поймали вашего парня, ну который девочка с прокуренным голосом и манерами грузчика.

— Где поймали? — спросил Рафа.

— За пределами Люмена. Он пробирался ночью по лесу. — Она посерьёзнела, стрельнула глазами по сторонам и прошептала: — Слушайте, вы что устроили? Это глупо, любых выходящих наружу в неурочное время сразу фиксируют и ловят. А кроме того, в лесу ночью небезопасно. Очень.

— А тебе есть какое-то дело? — спросил Мэйстри, улыбаясь.

Она стояла, разглядывая его с ухмылкой.

— Возможно, — проворковала Анни. — Просто я не хочу, чтобы вас вытурили отсюда или пришибли. А вы ведёте себя как-то неосторожно. Здесь это не работает. Тут много чего не работает. Идёмте, меня послали вас найти.

— И куда мы пойдём? — спросила Кьяра.

— К директору. Он устроит вам выволочку.

— А мы что, дети какие-то, чтобы директор нам устраивал выволочки? — вскипела Кьяра. — А ты вообще кто, чтобы мы по твоему приказу шли за тобой словно выводок гусей?

Анни повернулась плечом, показывая линию на рукаве рубашке.

— Видишь это? Я помощник ран-лидера.

— Думаешь, нам есть дело до этих ваших званий и отличий? — фыркнула Кьяра.

— Тихо, Кьяра, давай сыграем в эту их игру, ну что ты, — успокоил подругу Мэйстри.

— Это не игра, лучше понять это пораньше, — заметила Анни.

Они пошли за ней по дороге к центру Люмена и дому директора. Народу на дорожках с утра было немного, а те, что попадались, старались держаться в стороне, завидев такую группу во главе с помощницей ран-лидера.

Мэйстри догнал Анни, поравнялся с ней и спросил:

— Эй, Анни!

— Ну что ещё?

— Разве не хочешь со мной поболтать?

— Тебе чего, Мэйстри, говори сразу.

— Ты помнишь Витторио?

— Кого?

— Разве нас не было чуть больше в амбаре? Ты била одного мужика.

Девушка обеспокоенно на него покосилась, потом уставилась вперёд, проговорив:

— Да, помню.

— Куда он делся?

— А ты не хочешь спросить, не забрали ли мы его, не спрятали ли в какой-нибудь подвал? Ты ведь, похоже, знаешь, что он исчез.

— Прямо у тебя на глазах? — насторожился Мэйстри.

— Да. Он существовал, а потом его не стало. И никому до этого не было дела. Вы тут же его забыли. Он ненастоящий, верно, Мэйстри? Ты никогда не знал его раньше. Но думал, что это твой друг, который давно с вами?

— Верно.

— Пока не могу сказать больше. Но здесь вообще такое случается.

— И всё?

— Всё. Просто наблюдайте, играйте по правилам, и это даст шанс пробыть здесь подольше.

— Что она там бормочет! — услышала Кьяра. — А что, если мы не хотим здесь находиться? Зачем нам быть здесь подольше? Если этот седой в трениках собрался нас выслать домой и даже купит билеты на самолёт, я только за!

Анни остановилась, обернувшись.

— Слушайте. Вы здесь неспроста. Я вижу, вы другие. А когда такие другие сюда попадают, то у них была какая-то цель. Вы её не помните, но потом вспомните.

— Кто ты, Анни? — спросил Рафа. — Почему ты хочешь нам помочь?

— Неважно. Я просто Анни. Помощник ран-лидера и всё.

Она развернулась и пошла дальше.

Вот и сад, отделяющий дом Монтейна от остального лагеря, и утоптанные дорожки с двумя хмурыми ран-лидерами, прогуливающимися по ним. На кустах вдоль дорог росли белые цветы. Кто и когда их поливал, кто за всем этим ухаживал?

Они вошли в дом, напоминающий одновременно отель и горное шале богатого бизнесмена: дорогой паркет на полу, картины с горными видами на стенах, стеклянные тумбочки с какими-то камнями разных пород. Музейные экспонаты или ценная коллекция образцов гранита и мрамора? Оставалось догадываться, что у этого Монтейна за увлечения.

Хедрик ждал их в просторной гостиной современного стиля, в которой находилось несколько кресел, диванов и камин. Директор сидел в синем кресле с золотой отделкой, сложив ногу на ногу, руки лежали на подлокотниках. Вокруг стояли и сидели ран-лидеры. Серьёзные ребята, в основном лет двадцать пять и тридцать, но имелись и постарше.

Меллианны здесь почему-то не было.

Зато присутствовал Джованни. Он сидел на диване сбоку от кресла Монтейна.

И курил здоровую сигару.

Сцена выглядела гротескно: маленькая девочка, лет десяти на вид, слегка толстоватая, сидит, пухлые ножки свисают. Юбка в еловых иголках. И при этом она смолит сигару, пуская столб дыма в потолок.

— Сестричка, кто дал тебе это?! Лёгкие же испортишь к пятнадцати годам! — воскликнул Мэйстри.

— К чему твой спектакль? Мы же знаем, это не твоя сестра, — бросил Монтейн.

— И что натворил этот шалопай?

— Вы прекрасно знаете. Вы послали его на разведку.

— Видимо, у него не получилось, — проронил Рафа.

— Верно, — кивнул Монтейн. — Его там чуть не съели… Разные существа и животные, что обитают вокруг Люмена. Они как доктора леса. Следят, чтобы ничего лишнего не забредало в их владения. А толстая девочка оказалась лишней. Её чуть не устранили.

— Джованни, чёрт, ты как? — спросил Мэйстри.

— Нормально, — пробасила девочка.

— А зачем вы дали ему сигару?

— Чтобы быть дружелюбными и расположить к беседе. Он сам попросил, — ответил Хедрик Монтейн.

Мужчина встал, прошёлся по комнате, поглядел на пейзаж за окнами.

— Послушайте, мы не враги. Это место лишь уютное прибежище для ищущих себя и желающих испытаний. Здесь почти домашняя обстановка! Мы не против вас, и не удерживаем насильно, куда вы норовите сбежать? Что разведать?

— Мы услышали много необычного про вашу уютную домашнюю обстановку, — сказал Рафа.

— Чушь, домыслы, фантазии, реакция неустойчивой психики на испытания. Это место для ищущих, и они находят.

— Монтейн, с нами был один приятель, про которого мы знать не знаем, откуда он взялся! — бросила Кьяра.

Мэйстри глянул на неё, чтобы она помалкивала, но это определённо было бессмысленно, девчонка завелась.

— Ты случайно не в курсе, кто он такой и куда, собственно, делся? — продолжила она.

— Вы уверены, это не ложное воспоминание? Мне казалось, что-то прописали в ваши сознания в виде кода. Но… Вы не помните, откуда он и зачем был нужен?

— Что ты несёшь? — нахмурилась Кьяра и добавила: — Он был нам как родной — мы знали его по имени, могли рассказать всю его биографию, вспомнить всех его дядюшек и тётушек до пятого колена! Ну, наверное, уже не помню. При этом до того мы никогда его не видели. Как такое возможно в твоём кэмпинге для богатых мальчиков, которым нечем заняться, а, Монтейн?

Хедрик пренебрежительно махнул рукой:

— Значит, это морок, наваждение… Или просто ошибка.

— И часто у тебя здесь появляются лишние и исчезают?

— Случается. Любая система несовершенна. Вот и вы как-то пролезли и изображаете, что попали сюда случайно, и я ничего не могу прочитать в ваших головах, вы не помните!

— Он сейчас что? Сказал, что читает наши мысли? — обернулась Кьяра к ребятам.

— Коды в головах, стёртые воспоминания — что это, если не очередная игра? А зачем мы существуем? Только играть, — патетично продолжил Хедрик и будто забыл, что вокруг кто-то есть. А потом посмотрел на них с недовольством: — Ступайте и заберите с собой этого диверсанта с уголовным прошлым. И запомните, я вас поймаю. Просто живите здесь как все, выполняйте правила, наслаждайтесь моим маленьким подарком для страждущих. Не надо пытаться сбежать, выбраться по ночам. Всё это просто не имеет смысла, понимаете? Мы следим за всем. Мы вас поймаем и вернём на место, такие правила. А теперь уходите. Отдыхайте, и больше не привлекайте моё внимание!

Джованни спрыгнул с дивана на толстые ножки, неуверенно повертел в ручке недокуренную сигару.

— А это, мужик, тебе это отдать или я докурю? Очень классная сигара.

— Оставь себе, у меня таких бесконечное число.

11

Позже, когда все они сидели за небольшим столом у окна в гостиной дома отряда, который в это время дня был совершенно пустынным и уединённым местом, Джованни поедал мороженое, как настоящая десятилетняя девочка. Просто сигара кончилась, а его надо было чем-то успокоить.

Он рассказывал, как вышел за периметр где-то в час ночи. Звёзды были необычно ярки. Никто его не заметил, никто не следил за выходами, нет никаких заборов. Он думал — раздолье! Несколько ран-лидеров гуляли по окраинам, но как будто для вида. Им и не надо следить, чтобы кто-то не вышел из лагеря. Джованни был такой один, остальные как заморожены. Никто не выходит ночью за периметр. Через сорок минут он уже был в двух километрах в горах, в самом лесу. Но идти сложно. Темень, ветки, всё окружают горы, так просто не выйдешь. Они всё выше, с каждым километром, и идти всё труднее.

— И что, видел каких-то животных? — спросила Кьяра.

— Слушай сюда, девочка! — пробасил Джованни-школьница, воткнув ложку в мороженое, как будто убивал врага. — В темноте я увидел пантеру! Здоровую. Глаза голубые! Словно светятся. Ты же знаешь, у меня опыт на войне. Меня так просто не возьмёшь! Я залез на сосну, я перебирался с ветки на ветку, как обезьяна! Думаешь, почему я весь в иголках, как треклятое пугало? Были планы спуститься и пустить струю на деревья. Пометить! Чтобы сбить след. Уйти в другую сторону! Но эта тварь всё время была где-то внизу!

— Пантера не могла забраться туда за тобой? — спросил Мэйстри.

— Она не хотела! Держала меня на дереве! Ей это как будто нравилось!

— И что, ты так и просидел на дереве всю ночь? — недоверчиво спросила Кьяра.

— Я перебирался по деревьям! Да. Я не мог спуститься. Она будто хотела, чтобы я не спускался! И ещё. Я видел каких-то других тварей.

— Что за твари? — быстро спросил Рафа.

— Не знаю. Кажется, ими полон весь лес. Волосатые, искрятся, непонятные, в темноте не разобрать. Я слышал только хруст веток и их хрипы.

— И что, пантеру они не сожрали?

— Они её боялись, — бахнул Джованни.

— Как тебя поймали? — спросил Мэйстри.

— Под самое утро пантера ушла. Я спустился. Только высунулся из-под деревьев на открытое место, меня уже приняли ран-лидеры. Они меня искали!

Где-то что-то грохнуло, потом — звон. Все повернули головы.

Будто кто-то лезет в окно на кухне и уронил со стола утварь. Шорканье, шаги за стенкой всё ближе.

— Святая Мария! Я привёл этих демонов сюда за собой! — воскликнул Джованни и начал быстро набивать рот мороженым.

С кухни показалось что-то. Оно двигалось неспешно, грациозно.

В гостиной царил полумрак, хотя на улице светло. Сквозь темноту проступили распущенные волосы, голубые глаза, сверкнувшие в темноте, и светлая униформа ран-лидера, которая будто только что была совершенно чёрной. Или так показалось.

Это была Меллианна…

Улыбаясь, она неспеша подошла, проводя пальцем по тумбочке у стены.

— Я услышала вашу беседу. Не надо ходить в лес ночью! Это… небезопасно. А твари, о которых ты говорил, Джованни, тебе не показалось.

— О небо! — булькнул Джованни.

— Джованни, ты не думал, что эта пантера хотела тебя защитить от тварей, поэтому не давала спуститься? — проворковала Меллианна, провела рукой по своим волосам и смахнула запутавшуюся там еловую веточку.

— Мамма Мия! — выдохнул Джованни.

— А теперь собирайтесь. Вы хотели пойти в лес? Сейчас и отправимся. Я инициировала небольшой поход для нашего четвёртого отряда, а также пятого и шестого. Верно, Мэйстри, чтобы твои друзья были в сборе. Мэйко и Рания не против. Это ещё и для количества, малыми группами туда лучше не ходить и нам понадобятся три ран-лидера. Лесные обитатели после сегодняшней ночи немного перевозбуждены.

— А если на этот день у нас другие планы? — спросил Рафа.

— Участие в активностях отряда обязательно, — отрезала Меллианна. — Сбор через двадцать минут.

Они вышли из домика, остановились у крыльца, размышляя, что делать.

— Она пантера! Это она, — тяжело дышал Джованни.

— Не говори глупости, она просто хотела произвести эффект.

— А что, много мы знаем о той технике, что они здесь применяют? — спросила Кьяра.

— У них секретные военные разработки, — напомнил Рафа.

— Да хватит нести чушь. Она не превращается в пантеру по ночам! — воскликнул Мэйстри.

— Пожалуй, подобная техника вряд ли возможна, — кивнул Рафа.

— Где, в конце концов, Митэль? Её вообще кто-нибудь сегодня видел? — пробурчал Мэйстри, озираясь.

— Она с утра отправилась искать Джованни и не вернулась, — сказал Рафа.

Мэйстри закатил глаза:

— Неужели она тоже исчезла, как чёртов Витторио? У неё же все наши вещи! Чёрт, кто-то помнит, мы брали одежду для походов?

— Боюсь, у нас вообще не так много вещей, — пробурчала Кьяра. — Мы же собирались совсем недолго жить в Лондоне. Только повседневная одежда, несколько смен белья, немного тёплых вещей, потому что осень!

— Чёрт… Пойдём в поход, надев модные лондонские пальтишки? И я не видел здесь магазинов одежды, чтобы можно было что-то докупить!

Из дома вышла Меллианна с большой сумкой в руках. Подошла к ним, поставила сумку на землю, проговорив:

— Вот. Спортивная походная одежда, одевайтесь.

— Как ты узнала? — пробормотал Рафаэль.

— Я много что знаю, парень, — она улыбнулась так, что девочка-Джованни чуть не шмыгнул в кусты.

Меллианна проговорила с улыбкой:

— Да брось, Рафа, о вашем затруднении нетрудно догадаться. Вы появились здесь из воздуха, при вас не было никаких сумок. Чем этот смазливый лохматый паренёк чистит зубы и вообще чистит ли, я даже знать не хочу.

— Смазливый? — улыбнулся ей Мэйстри.

— Для вздорного недоумка, которых здесь больше сотни и которые для меня сливаются в общую массу, ты, может быть, чуть выделяешься, но не более чем жук, норовящий запрыгнуть на юбку, а отделаться от него целая проблема.

— Воу-воу, Мелли, ты можешь изъясняться немного короче, и не так витиевато? — взмолился Мэйстри.

— Мелли? — вскрикнула она. — Мелли! Ты что, чокнутый? Именно за это я подвергла тебя деперсонализации, а ты как ни в чём не бывало снова называешь меня так? Я Меллианна!

— Не кипятись, Мелли, что ты? Я свободный человек, я волен выбирать, как и кого называть. Ты можешь лопнуть или подвергать меня деперсонализации снова и снова, я не перестану это делать. Понимаешь, я настырный.

— Лучше не проверяй, — посоветовал ей Рафа.

— Ну ты и чёртов недоумок, Мэйстри…

Тот тем временем открыл сумку и достал какие-то штаны.

— А это точно мне подойдёт?

— Одежда подобрана по твоим размерам, — бросила Меллианна.

Мэйстри вскинул голову, уставился на неё:

— Откуда ты можешь знать мои размеры?

Девушка немного замешкалась с ответом, но сказала уверенно:

— Посмотрела, сняла данные, прикинула.

— То есть… подожди-ка, подожди-ка… когда во время деперсонализации я полностью отключился… Ты сидела рядом, могла делать со мной, что угодно!

Кьяра поняла первая и заливисто расхохоталась:

— Точно, сняла с тебя штаны и померила! Ну ноги-руки разумеется!

Пока Кьяра смеялась, все смотрели на Меллианну с подозрением. Ран-лидерка переводила глаза с одного лица на другое, а потом сказала:

— Там одежда для вас всех. Я знаю ваши размеры, хотя не сидела с каждым в тёмной комнате. Здесь везде камеры, и у нас продвинутая нейросеть. Она считала ваши размеры одежды по визуальным данным.

— Что ещё ваша нейросеть считывает? — нахмурился Рафа.

— И эй, а где эти камеры? Я ни одной не видела. Они что, скрытые? — всполошилась Кьяра. — Вы вообще соблюдаете законы? Вы тайно следите за людьми и ведёте видеозапись?!

— Подобные пункты есть в договоре, надо читать внимательнее. У нас особенный лагерь, — отмахнулась Меллианна.

— Алло, мы не подписывали никакой договор! — воскликнула Кьяра.

— У вас билеты, вы их купили. Нельзя получить билеты, не подписав договор; значит, вы согласны со всем. В общем, меня не колышет, понятно?

— Мы даже брошюру не читали. О которой все говорят, — пробасил Джованни.

— Значит, многое для вас будет сюрпризом. Кстати, одежда даётся бесплатно, как и многое в Люмене, цените это.

— Пойдёмте, ребята, переоденемся, с этой рыжей бестией спорить бессмысленно, — проворчал Мэйстри, поднимая сумку.

— Но, может, эта девица покажет нам для начала тот договор? — сказала Кьяра.

— Господи, Кьяра, он тебе зачем? — поморщился Мэйстри.

— Как зачем? А вдруг у них камеры даже в душевых? Вдруг это и не лагерь вовсе, а какое-то телешоу? Мы выйдем через три месяца и узнаем, что стали мировыми звёздами, а наши голые задницы уже на всех тик-токах! Вы что, этого хотите? Давай договор, Меллианна!

— У меня его нет. Всё, вы уже в Люмене, никто не даст вам снова прочитать договор.

— Ну дай хоть ту брошюру!

— С брошюрами в последний раз все знакомились в самолёте, здесь брошюры только с правилами.

— Свиная корова! — пробурчала Кьяра.

— Что, прости? — приподняла бровь Меллианна.

— О, не обращай внимания, это по-итальянски, вроде «чёрт возьми», — привычно махнул рукой Мэйстри, а потом замер. — Стоп, ты сказала это не по-итальянски?

— По-итальянски, — возразила Кьяра.

Меллианна пояснила:

— Здесь каждый слышит речь другого как слова на своём языке. Но с переводом сложных выражений и междометий бывают неточности.

Все на неё уставились.

— Как это, — не понял Мэйстри. — Синхронный перевод прямо в голову? Что это за системы и технологии? Это же невозможно!

— У нас многонациональный лагерь, нам нужно было что-то придумать, чтобы всем было удобно. Мы придумали. Это сложная компьютерная система, как она устроена, не вашего ума дело.

— Нам вживили какие-то чипы? — спросил Рафа.

— Нет, это не так работает. И всё это наверняка коммерческая тайна, так что я не собираюсь это обсуждать.

Ребята сходили в дом, переоделись в походные костюмы, а когда вышли, перед крыльцом стоял сам Хедрик Монтейн и несколько ран-лидеров. Он о чём-то разговаривал с Меллианной. Увидев их, воскликнул:

— Вы! Где вы спрятали ещё одну девчонку?!

— О чём ты? — спросил Мэйстри.

— Неслыханно! Только отчитал вас утром за эту фальшивую десятилетку, что залезла в лес, а теперь ещё и это! Другая ваша подруга исчезла!

— Он про Митэль, — понял Рафа.

— Мы ничего не знаем, Монтейн, сами её с утра не видели, — сказал Мэйстри.

— Я не вижу её нигде! Мы не можем её найти. Куда она могла спрятаться? И она вам ничего не сказала?

— Нет. Она разыскивала Джованни, и… Не знаю, может, пошла в лес.

— Там никого нет, — бросил Хедрик и будто потерял к ним интерес, обернулся к ран-лидерам: — Обыщите этот дом тоже. На всякий случай, хотя я ничего там не чувствую. А ты, Меллианна?

— Не вижу её. Системы молчат.

— Куда она делась? Она почти сразу то и дело куда-то пропадала. Думаешь, она использует наши слепые зоны?

Меллианна поглядела на него с ухмылкой:

— Почему в звуковом режиме, Хедрик? Нас слышит свора интриганов.

— Зачем шокировать людей общением через взгляды, Меллианна? Стоит проверить слепые зоны, под лагерем или в лесу?

Меллианна мотнула головой:

— Нет, невозможно. Как она могла их найти? Случайно?

— Они протащили какие-то алгоритмы, — произнёс Монтейн, глядя на дом так, будто видел сквозь стены. — Ты же помнишь, я почувствовал. Она куда-то их сразу спрятала, куда?

— В доме точно ничего нет.

— Пусть ран-лидеры прочешут весь Люмен, я должен знать, где эта лазутчица. Неслыханно, я знаю о существовании каждого листика и травинки здесь, а какая-то девчонка просто исчезла!

— Синнегрюд, — пробормотала девушка.

— Нет, он ни при чём. Почему эти так оделись? — Хедрик поглядел на ребят. Потом взглянул на Меллианну и будто прочитал что-то в её глазах. — Ах, вылазка в лес тремя отрядами. Что ж, беспокойных гостей всегда лучше чем-то занять.

— Им давно пора посмотреть, что такое лес, — улыбнулась Меллианна.

12

— Вот чёрт, а почему поход начался с реки! — воскликнул Мэйстри, усилено орудуя веслом и отплёвывая воду, брызнувшую прямо в рот. Он сидел вторым в каяке, который безудержно мотало в бурной реке. Пару ему составила лично Меллианна, девушка была на переднем сиденье и куда ловчее управлялась с веслом.

Мэйстри знал, что она села с ним в каяк, потому что между ними уже что-то промелькнуло. Но перед спуском на воду Меллианна приказала ран-лидерам выбрать в своих отрядах самого слабого и неспособного, чтобы составить ему пару и не дать уйти ко дну в первые же минуты.

— Нам надо добраться поглубже в лес, а на каяке быстрее, — бросила Меллианна.

— Но почему вы не устроили предварительное обучение, хотя бы полчаса! Я ни разу в жизни не плавал на такой штуке!

— Просто махай веслом и постарайся не вылететь!

Вокруг слышалась ругань и крики других несчастных. Особенно тех, кто попал в пару с таким же неопытным напарником, как они. Но Мэйстри показалось, большинство уже умело плавать на этих штуковинах. Люди шли в Люмен подготовленными.

— Скажи! Ты же сделаешь мне искусственное дыхание, если что? — вскрикнул Мэйстри, когда их с головой окатила очередная волна.

— Нет! — сжато ответила Меллианна.

Он не знал, сколько времени их мотает и бултыхает в этой белой бурлящей воде, казалось, что уже больше часа, и это бы продлилось дольше, если бы, наконец, кто-то не перевернулся. На бурных порогах выловить их было невозможно, поэтому ран-лидеры скоординированно перестроились и, удерживая за жилеты, сопроводили перевернувшихся до более спокойного участка, а там дали команду всем пристать к берегу, вытащив пострадавших.

Пока все вытаскивали каяки и расползались по берегу, Мэйстри, стоя на коленях, отплёвывался, пытаясь прийти в себя после пережитого и надеясь, что такое с ним больше не повторится. Он бывал во всяких переделках, занимался разными видами спорта, но побывать носком в стиральной машине как-то не доводилось и не очень тянуло.

— Ну что, искусственное дыхание не требуется? — пихнул его кто-то в бок, это была Меллианна, присевшая рядом.

— Уф, нет… Но если ты желаешь как бы вне очереди… — улыбнулся он ей, усаживаясь прямо.

— Нет, не желаю.

Он огляделся. Их походная группа приключенцев выглядела на редкость плачевно. Все сидели в траве и на перевёрнутых каяках, смотрели друг на друга ошалелыми глазами.

Парня, валяющегося на земле, приводили в чувство Мэйко и вторая ран-лидер Рания — девушка восточной внешности в очках. Но ему не делали искусственное дыхание, а прикрепили на лицо дыхательную маску с мешком и делали массаж сердца. Девушка, что была с ним в паре на каяке и тоже тонула, сидела на траве и приходила в себя, вероятно, спасательный жилет ей помог больше. Всем выдали жёлтые спасательные жилеты, прежде чем пихать в воду — хоть какая-то забота.

Мэйстри удивлённо раздумывал над ситуацией. Всё это выглядело довольно жёстко и не походило на порядки летнего лагеря с платными билетами и сервисом. Просто столкнули в реку, заставили плыть, не заботясь о безопасности, и двое только что чуть не утонули.

Подошёл Патрик, выглядевший, напротив, довольно бодро и жизнерадостно:

— Ну что, живой, Мэйстри? Но за тебя я не беспокоился, ты с ран-лидером, она бы не дала тебе утонуть.

— Если бы он перевернул каяк и долбанулся головой о камни на дне, я бы не успела что-то предпринять, — буднично уведомила Меллианна.

— А ты не поможешь своим коллегам с тем парнем? — поинтересовался Мэйстри, с беспокойством снова оглянувшись на сцену оживления пострадавшего.

— Зачем? Они справятся, — пожала плечами Меллианна.

— Как у вас всё это… небезопасно для эм… богатых гостей.

— Это лагерь для испытаний тела и духа, Мэйстри, усвой, наконец, это. Здесь жёсткие порядки и правила. За этим сюда и стремятся люди.

Мэйстри с сомнением осмотрел Патрика, мокрого, тяжело дышащего, но довольного.

— А ты что, умеешь плавать на этой лодочке? — спросил он.

— Конечно, — улыбнулся Патрик. — У меня двухлетний стаж таких походов и сплавов. До того как я нашёл Люмен, я искал успокоения для метущейся души в других подобных местах. Но этот лагерь идеален. Здесь всё есть, здесь настоящая опасность! Этого так не хватало!

— Когда она тебя подвесила на дерево, ты так не думал.

— Я ещё был не готов к истинным испытаниям! Всего второй сезон, а такое надо прочувствовать!

— Так, а моя-то команда где? — опомнился Мэйстри, обеспокоенно оглядываясь.

Но увидел, что все живы и в порядке. Рафа сидел на берегу, откровенно скучая, Кьяра недовольно теребила жилет, Джованни умело вязал какую-то верёвку у каяка. Ну с ними понятно: детишки аристократов наверняка проводили так в детстве каждое лето, а ещё ездили на лошадях, охотились на каких-нибудь оленей и вообще всецело готовы к подобному ретриту. А Джованни… Что ж, у него было насыщенное прошлое и чем он только не занимался, поэтому даже в теле маленькой десятилетней девочки ему не доставило никаких проблем справиться с каяком и веслом, особенно в паре со взрослым мужиком, которого к нему посадили. Вот Митэль такие развлечения вряд ли бы понравились, но её здесь и не было, потому что она оказалась умнее и где-то затаилась.

Девушки ран-лидеры закончили с парнем, он очнулся и сел откашливаясь. Рания осталась с ним, а Мэйко подошла к Меллианне и Мэйстри.

— Они все здесь не готовы для такого, сначала их надо было потренировать на спокойном участке, — сказала японка рыжей недовольно.

— Гости прибыли, чтобы испытать себя, пойми. Вот этому, наоборот, понравилось, — кивнула Меллианна на Патрика.

— У вас здесь всегда так? — напряжённо спросила Мэйко. — Эти двое же чуть не умерли, а они тут всего несколько дней.

Меллианна оглядела японку насмешливо:

— Что такое? Тебе их жалко? Ран-лидер не жалеет, он создаёт опасности. И только присматривает, чтобы они не погибли совсем по глупости. Ты же здесь… да, совсем недавно. Первый сезон, верно?

— Да.

— Мэйко-тян… Кто-то из них реально умрёт и очень скоро, смирись с этим.

— Не называй меня так, я тебя старше.

— А я старший ран-лидер, Мэйко, и называю всех, как хочу.

— Меня не надо потчевать уменьшительными суффиксами, — спокойно настояла Мэйко. — Я тебе не младшая сестра. А то, что ты устраиваешь, зачастую опасно.

— Поэтому ты сняла с дерева того парня? Или чтобы помочь лохматому не сесть в лужу в первый же день?

— Что с тобой, Меллианна? Тебе как будто скучно жить, ты не знаешь, зачем живёшь. И единственное развлечение для тебя — поубивать всех подопечных?

Их глаза встретились. Меллианна молча смотрела, надменная ухмылка стёрлась с её лица, она была серьёзна.

— Ты не права, я не хочу их убить. Если бы хотела, убила бы, — сказала рыжая.

— Ты так просто говоришь это? — растерялась Мэйко. — Вас что, тут вообще никто не контролирует? Вам не страшны законы?

— Законы. Всё это законы людей. И где мы и эти законы, они в недосягаемости. А это место… особенное. Здесь всё бывает по-своему, и ты это ещё увидишь и поймёшь. И, Мэйко, кто тебя нанял? Лично Монтейн? Ты, по-моему, не готова быть ран-лидером. Ах… ты поразила его своим резюме, вот в чём дело. Работала в японских спецслужбах? Ментальные способности?

Мэйко пожала плечами и спросила:

— У тебя с ним круглосуточный передатчик связи? Ты как будто только что узнала.

— Не твоё дело. Собирай свой отряд. Дальше пойдём пешком, а то они действительно оказались не очень готовы, и все потонут раньше времени. Хватит на сегодня плавсредств.

Мэйко кивнула и отошла, раздавая указания ребятам. К ней подбежала Анни, что-то спросила, оглянулась на Меллианну и направилась помогать остальным готовиться к пешему походу.

Подошёл Рафа:

— Ну как, живой?

— Рыжий ангел спасла меня своим виртуозным мастерством и даже обещала сделать искусственное дыхание, — ответил Мэйстри.

— Не обещала, — скучающе поправила Меллианна.

— Зачем к вам подходила Мэйко Мизуми? — спросил Рафа, немного беспокойно для него.

Меллианна разглядывала его с интересом. Уголок её рта приподнялся в ухмылке.

Он с неудовольствием на неё покосился и спросил:

— Госпожа старший ран-лидер, разве у тебя нет каких-то дел? Ты только что чуть не утопила три десятка вверенных тебе людей.

— Не утопила же, Рафа.

— Меня зовут Рафаэль. Рафой меня называют только близкие друзья, ты, прости, к ним не относишься.

— Ничего, я и не набиваюсь.

— Рафа, чего тебе, ты пришёл с ней поцапаться? — вмешался Мэйстри. — Хочешь расспросить о прекрасной Мэйко, давай. Она, как и ты, приходила отчитать эту хорошенькую богиню смерти за безрассудство.

— Отчитать — громко сказано, — вставила Меллианна.

Рафа опять смерил её взглядом и проговорил:

— Меллианна, а могу я попросить тебя нас недолго оставить, возможно, нам бы хотелось поговорить наедине о происходящем, а ты так сидишь, улыбаешься и смотришь, что немного смущает.

— Нет, не можешь.

— Да брось, Рафа, пусть сидит здесь. У неё наверняка везде датчики и подслушивающие устройства в каждом кармане этой одежды. Посмотри на неё, она и так услышит каждое слово, все наши тайны, — сказал Мэйстри.

— Ты сейчас серьёзно? — спросил Рафа.

— Конечно.

— А ты, — обратился Рафа опять к Меллианне, — кажется, на дух его не переносила, но села с ним в каяк, и здесь всё время около него и уходить не хочешь.

Улыбка сползла с лица Меллианны.

— Знаешь, Рафа, в таких вылазках в лес случаются несчастные случаи, — предостерегла она.

— Теперь ты просто угрожаешь мне? Напрямую и без всякого воображения? Ты меня разочаровываешь. И Рафой меня зовут только друзья.

Глаза Рафаэля были совершенно спокойны, Меллианна не выдержала первая и отвела взгляд. Потом встала, подняла руки:

— Ладно, хотите посекретничать, пожалуйста. Но вихрастый прав, аристократ, я буду знать каждое ваше слово, так что подумайте внимательно, о чём будете говорить.

Меллианна ушла, стала указывать, чтобы стаскивали каяки в одно место на берегу, и складывали жилеты, потом стала говорить что-то Рании.

Мэйстри не мог отвести от неё глаза, любовался и даже успел забыть о Рафаэле.

Тот пихнул его.

— Ах да, что ты там говоришь? — опомнился Мэйстри.

— Они здесь ненормальные, — повторил Рафа. — Устроили такой небезопасный сплав для необученных людей. Тебя это не пугает?

— Немного есть, но мы уже поняли, что попали в сумасшедшее место.

— Ты заметил, что здесь те девочки с волейбольной площадки: Аяка и Соренна. Они в отряде Митэль и Джованни.

— Да? Не обратил внимания.

— Они тоже красивые, а ты не заметил? Рыжая бестия заполнила всё твоё внимание? Эти девчонки как будто знакомы с Анни. Они как-то странно ловят взгляды друг друга.

— Это всё? Вот чем ты занимаешься? — усмехнулся Мэйстри. — Наблюдаешь, как переглядываются девушки? Лучше бы замечал, как те смотрят на тебя. Когда вы с Меллианной препирались, у меня возникло впечатление, что ты ей интересен. И мне теперь как-то надо это пережить.

— Что? Да ты рехнулся!

— У меня образование по психологии, не забывай.

— Расслабься, она меня не привлекает. Слишком… экстремальна.

— Кстати, об Анни, — придвинулся Мэйстри, зашептав: — Я заметил, она опять говорила с Мэйко. Она помощник ран-лидера, но конкретно Меллианны; такое впечатление, что в её задачи не входит общаться с другими ран-лидерами. На ту вторую она даже не взглянула. А Мэйко в натянутых отношениях с Меллианной. Рыжему ангелу назначили в помощники девчонку, что чуть что бегает передавать секреты её сопернице. Вот это здорово, правда?

— Рад, что ты замечаешь хоть что-то вокруг, — улыбнулся Рафа.

— Пять лет в разведке, Рафа, это не проходит даром, — осклабился Мэйстри, а потом пихнул его локтем, указывая: — А теперь смотри на Меллианну.

Рыжая девушка вдруг перестала следить за расстановкой лодок и стала смотреть на Анни долго и как-то грустно.

— Чёрт, она точно нас слышала, — пробормотал Рафа. — А ты специально это сказал, чтобы проверить.

— Теперь у нас есть много новых данных, которые можно обдумать, — ухмыльнулся Мэйстри.

13

Пип-пип-пип!

Где-то запищал громкий предупреждающий сигнал.

— Лешие! В группу! — закричала Меллианна на весь пляж.

— Лешие? Чего?! — вскинул голову Мэйстри.

Рафа и Кьяра только что отошли пообщаться с отрядами, собрать информацию. Он остался один, чуть в сторонке, скучал, разминался, когда началось это.

Он не успел понять, что произошло: Меллианна, стоявшая в двадцати метрах у каяков, внезапно оказалась у него за спиной и толкнула. В тот же миг что-то просвистело над головой.

Вся её красивая униформа светилась и переливалась; вокруг рук вращались сверкающие браслеты. Она ударила кулаком в воздух слева, и вдруг в пространстве уплотнилось нечто громадное и лохматое, как медведь. Впрочем, от удара оно тут же улетело в деревья, сминая их на своём пути. Туша исчезла прямо в воздухе, но хруст сучьев и колышущиеся ветки возвестили, что нечто улепётывает в чащу.

— Ты спасла меня! Это было бы так трогательно, если бы не обстоятельства, — воскликнул Мэйстри, поднимаясь с травы, куда оттолкнула его Меллианна.

— Я с тобой ещё не наигралась, чтобы тебя сожрал первый же леший в твоей жизни, — известила девушка, напряжённо оглядываясь и сверяясь с каким-то невидимым экраном у себя на запястье.

— Это что такое было? Здоровый медведь? — спросил Мэйстри.

— Не будешь впадать в истерику и кричать, что это невозможно? — деловито уточнила Меллианна.

— Зависит от того, как будет звучать объяснение.

— Лесная сущность, получившая псевдосознание из обретших жизнь нейросетей, регулирующих биом леса.

— Мать твою, что? Мелли, это ни черта не то объяснение, которое прозвучало бы успокаивающе и понятно!

— Но это так, вихрастый, смирись теперь с этим.

— Сказала бы лучше, что это дворник спёр у вас камуфляж и бегает теперь, изображая Тарзана! Нет, блин… Биом, обретший сознание? Или что, прости? Какая ещё нейросеть леса?

— Мэйстри, успокойся. В лесу таких полно, и это не самая странная часть живой природы вокруг лагеря. Поэтому твоему другу в виде девочки не стоило вылазить за барьер безопасности, и встреча с пантерой не самая большая неприятность, которая могла его постигнуть. Мэйко! Вслед за зверем, быстро! Иначе он сделает круг и вернётся! А я попытаюсь объяснить всем, что это им не снится.

— А может, лучше я? — крикнула в ответ Мэйко. Она подошла, быстро проговорив: — Прости, но ты слишком резка, а такие вещи надо доносить осторожно, люди напуганы.

Гости в отрядах действительно были если не напуганы, то явно обеспокоены. Хотя кто-то, похоже, уже был знаком, чего можно ожидать в лесу, и объяснял остальным.

Меллианна вспылила:

— Мэйко, быстро! Ты ненормальная, спорить со старшим в экстремальной ситуации?

Вдруг запикало сразу два сигнала с разных сторон.

— Что ж, эти твари сегодня что-то особенно активны. Запах толстой девочки ночью их взволновал, нехватка биомассы… — пробурчала рыжая. На её руках снова зажглись браслеты. — Рания! Прикрывай с севера, ты, Мэйко — с запада. Смотрите, чтобы никого не утащили! Это будет особенно неловко, если потеряем какой-нибудь отряд во время первой же вылазки сезона!

— Ах, ей неловко! — прошипела Мэйко.

— А ты что встал? — Меллианна схватила Мэйстри и мощно пихнула в сторону каяков к остальным, столпившимся там. — Я же сказала в группу. Держаться надо вместе, ран-лидеры их отгонят.

— Боже, может, лучше вернёмся в реку? — заголосил кто-то.

— Все сохраняйте спокойствие. Вы пришли сюда за приключениями? Сейчас получите. Даже больше, чем мечтали.

— Это точно, — мрачно хохотнул кто-то.

— Рафа, Кьяра, Джованни, где вы давайте держаться вместе, — позвал Мэйстри через головы жмущихся к нему парней и девушек, видимо, решивших, что с ним безопаснее, если его охраняет лично Меллианна.

— Да это чёрт знает что, — послышался недовольный возглас Кьяры. — Что за безумный летний лагерь?

— Да что тут происходит, эй, рыжая? Я что за это вот платил деньги? Ваши рекламные проспекты не обещали исчезающих медведей, какого вообще чёрта? — доносился недовольный мужской бас, похоже, это был Бальтазар.

Мэйстри обнаружил, что совсем рядом Аяка и Соренна. Он подался к ним.

— Эй, девчонки! Давайте держаться вместе, я согласен.

— Тихо ты, недоумок, — прошипела Аяка.

— Спокойно, сейчас всё закончится, они убьют этих тварей или отгонят, — сказала Соренна.

— А вы, что, знали, что тут такое? — спросил Мэйстри.

— Нет, отстань. Мы в первый раз здесь! — рявкнула Аяка.

— Стойте спокойно, от этого зависит ваша безопасность, мы охраняем вас по периметру, — возвестила Меллианна. — Где Анни? Эй? Она что… Побежала в лес одна за той тварью? Мэйко! Ты её туда послала? Ты что, ненормальная?

— Она выполняет свою работу, она помощник ран-лидера в снаряжении, она может сражаться, — бросила Мэйко.

— Одна? С Лешими? — спросила Меллианна, скорее с любопытством, чем с беспокойством.

— Она… мне говорили, у неё какая-то особая подготовка, — пробормотала Мэйко.

За деревьями вспыхнули клубы пламени, как будто там кто-то швырялся огненными шарами.

Никто не видел, что там происходит, а Меллианна, похоже, видела и немного удивилась, пробормотав:

— Ах вон оно что. Где Монтейн вас набрал?.. Рания! Слева!!!

Но смуглая девушка не успела среагировать. Из пустоты вывалилась волосатая масса с когтями и зубами. Ударом лапы отправила Ранию в реку, а затем закатилась прямо в середину толпы ребят. Двумя мощными ударами разметала всех.

Мэйстри получил толстой лапой под дых и улетел куда-то в кусты, где на него ещё и упал каяк.

Быстро выбравшись, он увидел, как Меллианна ловко запрыгнула на странное существо — то ли медведя, то ли похожее создание, чья шерсть мерцала искрами, то растворяясь в окружающей среде, то проступая вновь, переливаясь рябью и разноцветными квадратиками, словно графика сбоящей видеокарты.

Девушка ударила кулаком в голову созданию, и оно со страшным вздохом рухнуло, тут же рассыпаясь разноцветными частицами, которые будто понёс невидимый ветер, развеивая над рекой.

Из леса выскочило ещё два таких леших.

Мэйко шарахнула в них молнией из рук. Существ отбросило, словно закоротило, но они, неловко переваливаясь, поковыляли на неё снова.

— Сражайся снаряжением, а не своими фокусами, дура! — крикнула Меллианна. — Ваше воздействие чуждо для нашей экосистемы, может вызвать возмущения и не сработать! То, что Анни уничтожает их огнём, лишь заслуга её энергетической мощи!

Форма Мэйко тоже осветилась огнями, зажглись ряды браслетов вокруг рук. Она ударила одного косматого кулаком, он кувыркаясь улетел, сметая деревья. Второго рассекла надвое светящимся ударом, и он распался в разноцветную пыль. Но из леса выскочил третий, четвёртый. Их тут же смела огненная волна, вырвавшаяся из-за деревьев. Это Анни.

— Ну хоть кто-то тут знает, что делает! — похвалила Меллианна. — Но чёрт, сколько их там, мы что стянули на себя весь лес?!

Мэйстри поспешил к месту событий, хотя не представлял, чем подсобить. Ну хотя бы помочь раненым, у него была базовая медицинская подготовка. И он не видел, где Рафа и остальные.

Из реки буквально выпрыгнула Рания, сбила очередную переливающуюся волосатую массу и укатилась кубарем с ним в кусты. Мэйко дралась с другим существом, а из леса выползали ещё мерцающие и исчезающие монстры.

— Это что? Осиная пелена?! — вскричала Меллианна, что-то увидев в воздухе над головами. — Разбегайтесь, все быстро! Рания! Всё-всё, пора это заканчивать!

Она тут же вся зажглась переливами на униформе, взмыла в воздух, будто телепортировалась, быстро перемещаясь по всему периметру берега. Упала на одного лешего, буквально вдолбив в землю и вызвав волну землетрясения; перепрыгнула, оказавшись перед другим, перекинула его через себя и шарахнула золотистой ударной волной, он разлетелся в прах. Из леса выскочил ещё один, но зря. Только Мэйко собралась врезать ему по морде каким-то апперкотом, Меллианна сбила тушу с ног, покатилась с ней кувырком в лес, и буквально запинала там.

Тем временем над людьми, в ужасе пятящимися по берегу среди разбросанных каяков, заколебался воздух. Там что-то было, искажающее и преломляющее свет. Появился тонкий, зудящий в ушах звук.

Мэйстри помог подняться какому-то парню и завертел головой.

— Эй! Все прочь от этой жужжащей штуки! Меллианна сказала разбегаться! — крикнул он прибывающим в оцепенении ребятам. — Чёрт, а куда она делась?

— Спокойно, я здесь, — шепнул в ухо знакомый голос, а на плечо легла ладонь.

Меллианна уже вернулась. Она пристально посмотрела на дрожащий воздух. По её униформе побежали волны света, она прыгнула и нырнула прямо в облако воздушной ряби.

А потом всё затопил свет, раздался лопающийся звук и всё кончилось.

14

Когда глаза немного отошли от яркой вспышки, Мэйстри увидел, что Меллианна лежит на земле, а вокруг неё расходящийся след обожжённой травы.

Он ринулся к ней, приподнял. Она была такой беззащитной сейчас — худые плечи в белой униформе, разметавшиеся рыжие волосы.

— Мелли! Скажи что-нибудь!

Девушка открыла глаза, посмотрела на него как-то удивлённо и даже неодобрительно.

— Ты что? Я не умерла.

— А выглядело именно так!

— Ты хотел спасти меня? Лохматый, ну ты и болван… Ну приехали! Я прихожу в себя после незапланированного боя в твоих объятиях?

— Зря ты так быстро очнулась, Мелли, я собирался сделать тебе искусственное дыхание, — широко улыбнулся Мэйстри.

— Ну-ка, выпусти! — она оттолкнула его и поднялась.

— Что это было, Меллианна? — рядом уже стояла Мэйко.

— Ты про Осиную Пелену, или что вас всех раскидали, как неподготовленных школьниц?

— Я про это всё! Что за засада? Уровень опасности превышал все пределы, а эти отряды оказались не готовы ни к сплаву по реке, ни к такому! Надо срочно помогать раненым. Наверняка есть убитые!

— Нет убитых. Я позаботилась.

— Да как… эти существа просто выскочили… они бросали всех…

Мэйко осматривала всё ещё расползающихся в траве гостей. Кто-то поднимался, ошалело озираясь, кто-то рыдал, кто-то лежал, закрыв голову руками, и молился.

Мэйко бросилась им помогать. Усаживать, осматривать, успокаивать.

— Нет, тут все живы, она права, мы уже проверили, — сказала ей Соренна.

Они с Аякой оказались рядом.

— Я же сказала тебе, у них только ушибы и лёгкие повреждения, ты что, мне не веришь? — с ухмылкой проговорила Меллианна.

— А откуда тебе знать? Когда ты успевала смотреть по сторонам? — фыркнула Мэйко.

— Я старший ран-лидер, я много чего умею. Я контролировала ситуацию и уровень опасности, в поле зрения был каждый. У меня постоянная информация по жизненным показателям. А вот тот идиот сейчас утонет.

— Что? Кто?.. — Мэйко вскинула голову. — Бальтазар! Стой! Назад!

Здоровый татуированный мужчина решительно побежал к реке, прыгнул в воду и поплыл, то ли на соседний берег, то ли обратно в лагерь. Очевидно, что его охватила паника, он хотел спастись и ни минуты больше не оставаться на этом проклятом берегу, но против сильного течения у него не было шанса.

Мэйко несколькими невероятными прыжками преодолела расстояние до реки и нырнула следом за ним.

— Красиво пошла, а, — оценила Меллианна.

— А ты бы не стала его спасать? — сказал Рафа, они с Кьярой только что подошли.

Меллианна смерила его насмешливым взглядом.

— Одним качком меньше, подумаешь.

— А его ты спасла, — напомнил Рафа, указав на Мэйстри.

— А что ты прицепился? Ну спасла, и тебя спасла, ты правда не заметил. Я много кого здесь оперативно спасла от смертельных ударов в последний момент. Но если Бальтазар пошёл в заплыв, решив, что он самый умный — пускай. А потом бы его унесло быстрое течение, и мы бы отловили его разбухшую тушку где-нибудь ниже по реке, полную крабов. Я достаточно поэтично выражаюсь?

— Да ты просто стихотворец, — заявил Мэйстри и приобнял девушку за талию.

Он сделал это непонятно зачем и пожалел, сообразив, как рискует, но на реакцию никогда не жаловался, поэтому успел вовремя отдёрнуть руку, чем спас её как минимум от перелома, уклониться от удара Меллианны по лицу, и даже отпрыгнул в сторону. Но там ткнулся спиной в чью-то мягкую грудь.

А потом его руку заломили за спиной, и ласковый голос прошептал на ухо:

— Лапаешь ран-лидера, хулиган?

Анни. Она поймала его.

— Это был только дружеский жест, когда мы вместе натерпелись опасностей! — заверил Мэйстри.

Меллианна неспеша подошла и сказала:

— А ты быстрый. Но, я просто не показала, как могу быть быстра я. Мне было интересно посмотреть на твои способности. Занимался какими-то единоборствами?

— Конечно. Хочешь пощупать мой пресс? — улыбнулся Мэйстри.

— Воздержусь, — сухо уведомила Меллианна.

— Этот живчик бывал на многих войнах, наверняка его там подучили, — сказала Анни, смеясь.

— Бывал лишь в качестве консультанта, — усмехнулся Мэйстри.

¬— Ну не скромничай, драться-то умеешь, — засмеялась девушка, выпустила его руку и пихнула в спину.

— А ты… откуда знаешь, что я был на войнах? — с подозрением оглядел Мэйстри белокурую девушку с большими голубыми глазами. Он замер, потёр висок, удивлённо пробормотав: — Я сам-то не всё помню… Чёрт, а ведь много всего было, Ближний Восток, Афганистан, Мали… Какого чёрта?.. Я всего лишь наёмник для сбора конфиденциальных данных или… Кто я?

— А я, может, много про тебя знаю, скромный консультант режимов и военных диктаторов, — ухмыльнулась Анни.

Мэйстри уставился на неё и очень долго не сводил взгляд.

— Так… — пробормотал он и перевёл взгляд на Меллианну. — Ты тоже знаешь?

— Кое-что. Но вот откуда это знает она? — проговорила Меллианна, разглядывая девушку. — Сколько ты убила леших, помощник ран-лидера Анни? — поинтересовалась она.

— Думаешь, я считала?

— Мэйко уничтожила одного в лучшем случае, Рания… ну, кажется, она удавила того лешего в рукопашной, что ж, определённая заслуга. А ты убила шесть штук. Одна. Как это возможно, Анни?

— По-моему, ты тоже много завалила.

— Я старший ран-лидер и вообще дарование, — зловеще улыбнулась Меллианна.

— Ну ты же видела, подруга, чем я их накрыла. У меня есть определённые таланты.

— У Мизуми тоже есть такие таланты, но она ран-лидер, а ты нет? Почему тебя не сделали?

— Да так… тест на дисциплину провалила, и места уже были заняты. Мэйко Мизуми оказалась более спокойной и серьёзной для такой работы.

Меллианна помолчала, потом пробормотала:

— Кто тебя нанял?.. Ах, опять лично Монтейн. Он всё принимает за весёлую игру, недоумок… Ты так можешь и там, снаружи?

— Что? Нет, конечно. У меня есть кое-какие пси-способности, ну, чувство энергий. В обычной жизни всё это несерьёзно, но здесь, с вашей машинерией, я могу больше.

— У тебя в личном деле указано, что ты состоишь при храме в Хиросиме.

— Да. Мы там занимаемся духовным развитием и познанием природных энергий.

— Мизуми тоже оттуда?

— Нет, не знаю, откуда она. Я вообще родилась в Финляндии, приехала в Японию повышать мастерство. Мы не знакомы с Мизуми. Ты думаешь, в Японии все друг друга знают? Я встречала здесь ещё девушек из Японии, и что, мы, по-твоему, все из одной кодлы?

Меллианна пробормотала:

— Люмен в этом сезоне насытили шпионской игрой, наш бог будет в восторге. Лишь бы не проиграл японским духам, а то мы все исчезнем.

От реки приблизилась Мэйко, швырнула мокрого, дрожащего Бальтазара на землю и сказала:

— Займись приведением в порядок нашей пострадавшей группы, старший ран-лидер! Посмотри, тут все напуганы и не понимают, что происходит. Им никто не рассказал, что ждёт в лесу!

— Им рассказывали, они не верили, — пожала плечом Меллианна. — Вихрастый вообще теперь вынужден пережить парадигмальный сдвиг, когда увидел, как вокруг бегают полупрозрачные волосатые существа, а мы их бьём различными способами, сложно укладывающимися в распространённые научные теории.

— Мелли, не переживай за меня, я как-нибудь справлюсь. Что думаешь, Рафа? Что это такое мы тут видели сегодня? — спросил Мэйстри.

— У меня пока нет взвешенного ответа.

— Дерьмо, нас усыпили какие-то инопланетяне, и мы видим безумные сны! — выпалила Кьяра.

— Нет, это не сон, — произнесла Меллианна. — Потом оглядела всех сидящих вокруг людей, повысила голос и повторила: — Это не сон! Это всё по-настоящему, вы можете умереть здесь, запомните это! Именно такого испытания вы желали, поэтому пришли в Люмен. Это был ваш осознанный выбор, а то, что произойдёт с вами здесь, — глубокое экзистенциальное переживание. Будет много такого, что сложно объяснить моделью привычных представлений. Но это правда, это существует здесь. Это такое место, просто примите это. Никакой мистики, всё, что вы увидите, смесь прорывных технологий, вашего восприятия и необычных условий.

И тут Мэйстри вспомнил. Они летели не в Лондон. Целью операции было попасть именно в Люмен — секретный лагерь Хедрика Монтейна, который как будто нигде, и откуда многие не возвращаются.

15

Несмотря на случившееся, Меллианна объявила, что сегодняшняя вылазка продолжается: углубляемся в лес. Многие были не согласны, но строгий проницательный взгляд, и они выбирали меньшее из зол. Лучше новая встреча с лешими, чем рыжая бестия утопит в реке.

Меллианна приказала отдыхать, приходить в себя и готовиться к походу.

Люди в основном пребывали в шоке и не готовы были куда-то идти, но приняли ситуацию с каким-то стоицизмом.

— Мы знали, на что шли…

— Но что за монстры, такое вообще возможно? — пробормотал один парень.

Ему ответил подтянутый мужчина:

— Я был здесь год назад, это какое-то аномальное место, тебе же говорили. Здесь вообще чёрт-те что происходит. За этим сюда и идут.

— Но, если эти твари нас просто убьют? — воскликнул другой.

— Работа всех этих девок в симпатичной белой форме с юбочкой и полосками как раз в том, чтобы тебя не убили Донахью, успокойся.

— Но они говорят, здесь умирают.

— Да, я такое видел, и все мы читали контракт.

— Я думал, они прикалываются насчёт возможной смерти, считал, что тут дикие звери, а не это!

— Билли, ты уже здесь, так что просто пытайся выжить. Зато знаешь, как круто вспоминать такое вечерами на скучной работе.

— Я уже мечтаю, увидеть снова эту скучную работу, а не какие-то видения с переливающейся шерстью.

— Парни, я здесь не один год, — сказал седой мужчина, — можете мне поверить, сегодняшняя передряга — просто ерунда. Это только небольшая экскурсия в местные красоты.

— Да ну тебя, Лайл, ты нас самого начала пугаешь всякими небылицами.

— Не ссы. С нами Меллианна. Она самая крутая из ран-лидеров, никто не умрёт сегодня.

Одна девушка воскликнула:

— Я думала, требование минимальной спортивной подготовки — это фитнес, а тут придётся бегать от огромных зверей?

— Бегать надо будет много и часто, но забивать зверей палкой не придётся, если ран-лидеры будут выполнять свою работу.

— Зачем я ввязался во всё это?! — причитал Бальтазар, трогая повязку из обрывка собственной штанины на поцарапанном колене.

— Мы все пришли сюда, чтобы найти скрытого себя глубоко внутри, — проговорил Лайл. — И только реальные опасности выведут его наружу.

— Мужик, я пришёл сюда, потому что мне было скучно, и меня заверили, что тут очень весело, — сообщил Донахью.

— Что ж, тут точно весело, в этом ты не ошибся, — прошелестел Лайл.

Мэйстри немного походил, послушал эти разговоры, затем вернулся к своим.

— Где вы были во время потасовки? — спросил он у Рафы и Кьяры.

— Благоразумно отступили в укрытие вон под теми кустами, — сообщила Кьяра.

— А где Джованни?

— Ты не видел? Он ринулся в одиночку на волосатую тень, — рассказала Кьяра. — То ли бедняга вечно забывает, что он теперь некрепкий амбал, то ли ему безразлично. В общем, получил лапой по башке. Вон те две его осмотрели, — она указала на Аяку и Соренну.

— Правда? Это они предлагали нам объединиться.

— Они сказали Джованни очнётся. Мы положили его вон в тот каяк. Благо он так мал в нынешней форме, что прекрасно там уместился. Главное — не забыть забрать.

— Лучше сделайте это сейчас, — сказала подошедшая Меллианна. — Мы уже отходим, а каяки останутся здесь, их потом заберут и вернут в лагерь.

— Нам что, его тащить? — обеспокоилась Кьяра.

— Медики его осмотрели?

— У нас есть медики? — удивилась Кьяра.

— Конечно. Основной медик группы — Рания, и ей помогают Аяка и Соренна. Так… Рания! Иди сюда!

Смуглая девушка в очках подошла.

— Осмотри и попробуй привести в чувство девочку в том каяке. Если не очнётся, придётся вызвать из Люмена вертолёт. И Рания… — Меллианна вдруг схватила её за руку и пристально посмотрела в глаза. — Что это с тобой сегодня? Ты сражалась неудовлетворительно. Улетела в реку от удара лешего и не сразу выбралась.

— Извини, Меллианна.

— Смотри, я буду на тебя рассчитывать. Кто знает, что ещё нас там ждёт.

— Да, Меллианна.

— Ты бы хоть спросила, в порядке ли она, — усмехнулась Кьяра. — А то её полёт в реку был впечатляющим, я вообще думала, она приложилась головой о камень на дне и уже не всплывёт.

— Да всё с ней будет нормально, — махнула рукой Меллианна.

Рания никак не отреагировала на этот диалог, отправившись за Джованни.

— Эй, Мелли… — начал Мэйстри.

— Слушай, ты, долго ещё будешь так меня называть?! Я Меллианна, понял? В следующий раз я могу быть не такой быстрой и дам лешему тебя прибить. Потом закопаем в этом лесу и что, думаешь, в лагере кто-то расстроится по этому поводу?

— Ладно-ладно, Меллианна, слушай, тебе не кажется, что нам бы надо всем выдать какое-то оружие, а ещё такие же рубашки с защитой, как у вас.

— Гостям Люмена запрещено иметь оружие, а в подобных походах цель — подвергаться опасности и пытаться выжить. Защита всех — задача ран-лидеров и их помощников.

— Ну, дала бы какой-нибудь парализатор, вредина!

— Исключено. Оружие и снаряжение могут носить только ран-лидеры.

— А как стать ран-лидером или помощником?

— Этим занимаются до отправки в Люмен. И тебя бы не взяли, ты слишком подозрительный.

16

Они шли уже долгий час, перепрыгивая толстые корни, вдыхая тяжёлый влажный воздух и пробираясь меж толстых деревьев. Путь шёл постоянно в гору.

— Меллианна, сэр! То сеть, мисс, простите… А когда будет обед? И мы же не взяли с собой еду! — воскликнул Патрик.

— Еда нам не понадобится.

— Но, может быть, воды? Есть у кого-то здесь вода, боже, я же сейчас умру!

— Человек может обойтись без воды пару дней, так что терпи.

Пока никакие лешие не появлялись, трое ран-лидеров шли, равномерно распределившись по колонне: Меллианна впереди, Мизуми сзади, Рания посередине, чтобы в любой момент дать отпор угрозе.

Они шли и шли, а солнце, светящее сквозь деревья, будто и не думало хоть немного снижаться.

— Ты заметил? — вдруг спросил тихо Рафа.

— Господи, что? — проворчал Мэйстри. — Всё, что я заметил, это натёртая мозоль, а ещё меня укусило какое-то насекомое, и, возможно, я до утра не выживу. Я бы передал тебе какое-нибудь наследство, но вам с Кьярой своё девать некуда. Что, прости? Что я должен был заметить?

— Горы… Они были слева, когда мы шли на подъём, а теперь они справа.

— Вот чёрт, — Мэйстри действительно обратил внимание. — И солнце… Оно как будто с другой стороны. — Мы когда-то резко повернули или… не понимаю…

— В лесу у гор пересечённое пространство. Всякие дыры, — сообщила Анни, откуда-то появившись и пристроившись к ним.

— Что? — уставился на неё Мэйстри.

— Дыры, говорю, в пространстве. Идёшь такой, идёшь — и бац, вдруг оказался в паре километров от этого места и не понял, как туда попал. Поэтому отсюда не выбраться пешком. Горы развёрнут тебя, до них не дойти и не перейти.

— А что за горами?

— Никто не знает.

— Что это за место, чёрт? И тебе нормально, что тут столько странностей?

— За этим я сюда и пришла, как и ты, верно?

— Не знаю. Ты милая девочка, но сомневаюсь, что тебе можно раскрывать свои тайны.

— А Меллианне ты раскроешь? — ухмыльнулась она.

— Нет, это я ей поведаю в самую последнюю очередь, — пробурчал Мэйстри.

Через полчаса пути в кустах заметили ягуара, но он ни на кого не напал, резко потрусив в густоту листвы. И казалось, все опасности леса уже миновали, поэтому никто не ожидал, когда появилось это.

Из густой стены деревьев и колючих кустов справа внезапно вывалилось нечто огромное, увенчанное раскидистыми рогами, и с яростным напором вломилось в их растянувшуюся колонну, петляющую меж зарослей и стволов, опрокинув и разбросав несколько человек в стороны.

Мэйстри и друзья шли посередине колонны, сочтя это наиболее безопасной позицией, дающей время для реакции.

Но, оказалось, эти соображения не сработали. Неведомый зверь врезался именно сюда.

— Мать вашу, это ещё что?! Тварь ещё страшнее лешего?! — вскричал Мэйстри, поднимаясь с травы, куда упал, когда его пихнули налетевшие остальные, и обнаружил, что лежит на этой ран-лидерке в очках, Рании. Как она под ним оказалось, он был не в курсе.

— Нет, это лось, — спокойно ответила Рания.

— Лось? — обомлел Мэйстри, помогая ей подняться.

Теперь он разглядел странное животное, что разбрасывает всех, летает как утюг, сбивает, топчет, это действительно лось. Но какой-то очень большой, с тёмной шерстью и неудержимо яростный.

И вот он понёсся прямо на них с Ранией, наклонив свои рога.

В этот момент Мэйстри увидел, что эта чокнутая белобрысая Анни, вдруг подпрыгнула, кувыркнулась и оказалась прямо на спине этого невообразимого зверя. Потянула за рога так, чтобы лось сменил траекторию и не сшиб их с Ранией.

Когда он проносился мимо, что-то как будто подхватило Мэйстри за шкирку и сдёрнуло с места. Он думал, его зацепило рогами, пытался извернуться в воздухе, но обнаружил, что уже сидит на спине зверя, а сзади его обнимает Анни.

— Боже, да я всегда о таком мечтала! — воскликнула девчонка.

— Что, прости?! — вскричал Мэйстри, пытаясь на неё оглянуться и при этом не слететь.

А Анни только обняла его крепче, и вся прижалась, пища от восторга.

— Останови эту тварюгу! — крикнул Мэйстри.

— Ну тебе теперь ближе до его рогов, вот и рули!

— Куда он так понёсся?

Мэйстри вертел головой, пытаясь понять, куда все делись. Солнце поменяло положение, значит, они опять прошли через дыру в пространстве. Их унесло куда-то далеко от всех! Лось на огромной скорости скакал через лес в неизвестном направлении.

— Вот блин, за нами бежит Рания. Ну почему бы не дать молодым людям побыть, наконец, в романтическом одиночестве верхом на лосе?! — простонала Анни.

— Чего? — удивился Мэйстри, опять пытаясь оглянуться. Он не мог представить, чтобы за этой зверюгой на такой скорости кто-то мог бежать. Даже мотоцикл бы тут вряд ли справился.

Но вот что-то пронеслось над головой. Кажется, Рания их перепрыгнула… Да, это была она, вот она перед ними стоит, расставив руки, как будто собирается остановить зверя.

— С дороги, дура, не справишься! — крикнула ей Анни.

Но Рания вдруг подпрыгнула в последний момент, когда лось хотел поддеть её рогами. И вот уже она сидит перёд Мэйстри, он невольно схватился за неё, чтобы не улететь, а Анни продолжала обнимать его сзади.

Не то чтобы он сам не мечтал однажды оказаться так вот между двумя красивыми девушками, но… не верхом же на оголтелом лосе, несущемся через лес! И он понятия не имел, как их ещё не сдуло, и за что он держится. Вернее, почувствовал, что поначалу его удерживала Анни на этой покатой, ходящей ходуном спине под ними, а теперь он держится за Ранию. Но как эти две оторвы не падают, он понятия не имел.

— Это что, твой план, идиотка? — закричала сзади Анни. — Нет, ты только посмотри на неё! Она просто запрыгнула сюда с нами! Ну хоть дай ему по башке! Лосю в смысле. Ну! Ты меня слышишь вообще? Ты сегодня какая-то заторможенная, Рания, ты в курсе? Тебя ваш доктор давно не осматривал?

— Я должна остановить его, он угроза общей безопасности, — выдала Рания, весьма спокойным, рассудительным тоном.

— Да что ты? Мы бы без тебя справились, а ты просто решила покататься с нами! Мэйстри, ну-ка дай ей по рёбрам, я не дотягиваюсь!

— Да хватит ёрзать, вы обе! Мы же свалимся! Вы в снаряжении, сделайте что-нибудь!

— Рания, я вижу впереди какой-то обрыв. Эта тварь слетела с катушек, она же просто прыгнет! Давай, или ты, или я, — крикнула Анни.

— Сейчас выполню гравитационный удар.

— Подожди, мы же тоже!..

Костюм Рании полыхнул голубым огнём, в лося под ними будто что-то ударило, он резко полетел на землю, и они вместе с ним.

Мэйстри умело перевернулся в воздухе, приземлился на руку и колено в высокую траву. Поймал за предплечье Анни и не дал ей растянуться плашмя. Рания упала как мешок с картошкой, даже не пытаясь хоть немного сгруппироваться, и отлетела чуть в сторону. Но, кажется, она была жива, начала шевелиться и подниматься.

Лось тоже вставал в нескольких метрах от них, куда его унесло по инерции. Он потряс головой, заметил их наливающимися глазами, наклонил рога и, неровно спотыкаясь, побежал.

— Эй-эй, Анни… — потряс девушку Мэйстри, потому что она ещё толком не пришла в себя после падения.

Увидела лося, выругалась, крикнула:

— Рания! А чёрт, сама сделаю…

И тут она взлетела в воздух на несколько сантиметров, засветившись голубым ореолом, направила на лося руку, и с её ладони вырвался огненный шар, ударив животное прямо в морду. Ну если это животное, в чём можно было бы усомниться, потому что тварь лишь мотнула головой, всхрапнула и неслась как неслась.

Анни выставила обе руки, и вдруг началось что-то совсем странное. Лося окутало голубое сияние, потом подняло в воздух в светящемся пузыре. Девушка сделала несколько шагов, неся зверя над землёй, потом толкнула руками, шар улетел к обрыву, виднеющемуся за деревьями, и ухнул вниз.

Мэйстри уставился на Анни:

— Это что? Магия? Я думал, мне мерещится, что на берегу ты поливала огнём леших. Но огонь ещё можно объяснить, я видел подобное боевое снаряжение…

— Такие же короткие юбочки и полосочки на рукавах? — улыбнулась Анни.

— Нет… Оно было потяжелее и побольше. Не как экзоскелет, но точно не такие тонкие и лёгкие униформы анимешек, однако, я давно не следил за этой индустрией, кто знает. А этот ваш Хедрик берёт самые современные и дорогостоящие технологии бог знает где. Но вот стрелять огненными шарами или поднимать лосей в воздух… Разве подобное уже изобрели?

— Здесь много такого, чего не изобрели или не должно существовать, тебя это не смущает, Мэйстри?

— Смущает. И я поищу этому объяснения, сейчас речь о тебе.

— Да, Мэйстри, это магия, ты меня раскусил, всё.

— Ты врёшь? Играешь со мной?

— Я бы с тобой поиграла, но не в это.

— Сохраняй серьёзность, Анни, что за светящиеся пузыри?

— Ты же не знаешь, что у нас за снаряжение, и на какие фокусы оно способно, — засмеялась Анни.

Мэйстри оглядывал её с подозрением.

— Точно так же сказала Мэйко Мизуми. Твоя подружка. И она тоже пуляла какие-то молнии.

— Мэйко не моя подружка, тебе показалось, — отмахнулась Анни.

— Рания, — обернулся Мэйстри на ран-лидера.

Та стояла в траве, смотря перед собой, и, кажется, провела в таком положении всё время, пока они с Анни решали здесь проблемы с лосем.

— Рания. Скажи, нормально, что эта девчонка пуляет файерболами? Вы все так умеете?

Рания моргнула, посмотрела на него.

— Что? Нет, не совсем. Анни из привлечённых специалистов. Она использует ментальную силу, чтобы воздействовать на код.

— Ну это, конечно, многое объясняет! — всплеснул руками Мэйстри.

— Да отстань от неё, видишь, она сегодня не в ударе. Пошли посмотрим, что с лосем, — предложила Анни. — Если там было невысоко, он мог выжить, сейчас заберётся и надаёт нам люлей по новой.

Они прошли среди кустов и деревьев к самому краю обрыва. Он оказался очень высоким, внизу были скалы и текла река. На другой стороне возвышались горы, уходя ввысь.

— Что-то не вижу лося… — проворчал Мэйстри, оглядывая скалы внизу.

— Вон он, мёртвая туша плывёт по реке, — вскинула руку Рания, указывая вдаль.

Мэйстри с трудом разглядел в воде какой-то силуэт и пробормотал.

— Ну ничего себе у тебя зрение, а в очках ходишь.

— Покажи, где, что-то не вижу, — подошла Анни к ней поближе.

— Вон там.

— А… вон где. Ну что ж, Рания, тебе пора за ним, — сказала Анни и толкнула ран-лидерку в спину.

Мэйстри настолько не ожидал и опешил, что только проводил глазами падающую вниз девушку, неловко взмахнувшую руками. Она рухнула прямо на острые скалы внизу, перевернулась как тряпичная кукла и упала ещё ниже, а на камнях остались красные следы. Вот, наконец, её падение остановилось. Она лежала на камнях около воды, и под ней растеклась кровь.

— Ты что? — Мэйстри отступил от края, уставился на Анни, отошёл на два шага от неё, не выпуская из поля зрения. — Ты что натворила? Зачем ты это сделала? Ты ненормальная? Ты убила её!

— Ну, с Ранией это понятие растяжимое. Она не умерла, ты увидишь её завтра.

— Что ты несёшь? — Мэйстри ещё раз осторожно поглядел вниз с обрыва, держась наготове, если Анни попробует прыгнуть к нему.

Тело Рании уже подхватывали волны реки, слизнули с берега, и она ушла под воду.

— Что с тобой, Анни? Зачем ты её столкнула?

— Ты же её сегодня видел, она тупила. Я так и подумала, что она забудет включить защиту костюма. Ей полезно переродиться ещё раз, мозги вправят, а нам надо поговорить без свидетелей.

— Анни, это тебе надо поправить мозги!

— Она оживёт. И тогда ты будешь готов к более серьёзным обсуждениям.

— Я готов прямо сейчас. Ты кто такая вообще? Откуда знаешь, что я был консультантом в военных конфликтах разных стран? Может, ещё что-то знаешь? На какие службы я работаю?

— Пока я хочу предупредить, что они видят здесь всё, слышат все разговоры, в некоторых пределах читают мозговые волны, но, к счастью, не читают мысли. Ты упомянул, что был на войне в разговоре с Рафаэлем. Они записали. Они слышат все, что вы обсуждаете, Мэйстри.

— А здесь нет? Ты специально направила лося сюда, — понял Мэйстри.

— Да. Через дыру в пространстве. Здесь слепая зона.

— Какой резон тебе мне помогать, ну кроме того, что я тебе нравлюсь?

— Ты мне нравишься? Кто сказал? Тебе показалось! Ну если коротко, мы тоже сюда внедрились с некоторыми целями. В наших интересах, чтобы вы не обсуждали под их камерами, что вам кажется, что я знакома с Мэйко Мизуми. А? Понял?

— Хорошо. Что это за лагерь?

— Ещё рано обсуждать это, Мэйстри. Ты не помнишь, зачем здесь, поэтому не поймёшь и не поверишь. Просто знай, тут всё не то, чем кажется и не все умирают. Я не убила Ранию, доверься мне, просто подожди до завтра. И не говори Меллианне, что я столкнула ран-лидерку.

— И зачем мне врать?

— Просто посмотри, что будет. Ну пожалуйста, — и она вдруг быстро поцеловала его в щёку.

— Что ж, раз я в аниме истории, то, конечно, спутался с маньячкой.

17

Безумный лось унёс их далеко через дыру в пространстве от места, где осталась группа. Самостоятельно искать путь назад было бы немыслимо, поэтому Анни связалась с Меллианной через встроенную в униформу связь, и та уже через минуту примчалась сюда одна.

— Где Рания? — быстро спросила она, стрельнув глазами по сторонам.

— Плавает где-то в реке. Прости, мы не уследили, она улетела с обрыва вместе с лосем во время схватки.

— Неважно, — бросила Меллианна.

Мэйстри отметил, какое безразличие к судьбе своей сотрудницы.

— Мы возвращаемся в Люмен, — продолжила девушка, — поход пошёл не по плану. Много пострадавших, к тому же один ран-лидер потерян. Это уже становится слишком опасным.

— Да что ты, ну наконец-то! Я думала, ты дождёшься, пока перебьют половину, — хохотнула Анни.

— Твой сарказм неуместен. Я решила, вы оба погибли. Те, кто приходит в наш лагерь такие хрупкие. И зачем ты утащила его с собой?

— Я его спасла. Лось прыгал по всем, кто бегал вокруг и чуть не растоптал. Оказаться на спине зверя — самое безопасное место.

Меллианна смерила её взглядом, потом развернулась, махнув рукой:

— Нам сюда.

— Приревновала, — ухмыльнулась Анни, пихнув Мэйстри локтем.

Он не разделял её удовольствия, всё случившееся изрядно беспокоило.

Как могут существовать дыры в пространстве, безумные лоси или лешие леса в виде мохнатых существ с огромными передними лапами, умеющие исчезать и сливаться с окружением?

Через несколько минут над деревьями раздался стрекот вертолёта. Он опустился на поляну перед ними и быстро доставил в Люмен.

В лагерь уже вернулись и все остальные из походной группы, вероятно, также на вертолётах. Их осматривали медики перед домом четвёртого отряда. Рафа, Кьяра и Джованни тоже были здесь.

Улучив момент, они отошли в сторонку, и Рафа шепнул:

— Ну, рассказывай, что с тобой было? Ты так эффектно ускакал верхом на лосе в обществе двух красивых девушек.

— Рафа, уверен, что тебе надо знать? Мы угодили в какую-то дыру реальности, Анни швырялась файерболами, как заправская волшебница, а потом… Об этом рассказать сейчас не могу. А так, я неплохо провёл время, спасибо, что спросил.

— Интересно, — выдал Рафа.

— Мой бог, Рафаэль, по-моему, он рассказывает нам свои сны, там точно все были одеты? — вскинула руки Кьяра.

— Что с Митэль, её нашли? — спросил Мэйстри.

— Нет, и это тоже интересно. В Люмене все стоят на ушах, она действительно исчезла, — ответил Рафа.

— Думаешь, нам тоже стоит побеспокоиться? После того, что мы тут сегодня увидели…

— Ты её знаешь, Митэль на рожон не полезет, она где-то спряталась. А никакой весточки до сих пор не передала, потому что мы весь день отсутствовали.

— Эй, у меня есть весточка, — подал вдруг голос Джованни, который куда-то уходил, а теперь тихо подкрался.

— Что? Когда ты успел?

— Тихо. Здесь следят. Идём!

Мэйстри и Рафаэль переглянулись, пошли за Джованни.

Он остановился на дорожке, не доходя до дома, зыркнул по сторонам, убеждаясь, что никто не смотрит, затем юркнул на неприметную тропинку, уходящую в кусты, умело крался, поглядывая по сторонам и вверх. Так они зашли куда-то за дом, потом дальше, к краю лагеря. На утоптанном пяточке с редкой травой проводник остановился перед канализационным люком.

— Нам туда, — сказал Джованни.

— Да ты шутишь! — охнул Мэйстри.

— Давай, это секретное место!

Мэйстри пожал плечами, нагнулся, подцепляя люк пальцами, сдвинул в сторону. Вниз уходила круглая дыра с лесенкой.

Они спустились, оказавшись в скудно освещённом бетонной комнате, как ни странно, с сухим полом. У стенки с двумя проёмами, уходящими куда-то, расположилась Митэль с сумками и их вещами. Она здесь неплохо устроилась, разложила покрывало, достала два ноутбука, раздобыла где-то еду и сидела работала.

— Вот и вы. Где вы были?

— В лесу, охотились на волосатых духов, катались на лосях, — обрисовал Мэйстри.

Митэль кивнула, было очевидно, что её нисколько не интересуют подробности. Она обернулась, проговорив:

— Это канализационное помещение какое-то особенное. Они меня здесь не видят. Здесь нет камер и датчиков.

— Как ты его нашла?

— Это была странная история, я не рассказала, думая, что не так уж важно. Но теперь мы знаем, что в этом месте важны любые странности. Когда мы только очнулись в Люмене, я сразу же стала искать, где спрятать оборудование. Пробралась в кусты на окраину, рыскала за домами. А потом… Увидела девушку. Она смотрела на меня. Затем развернулась, пошла, будто предлагала идти за ней. Она пришла сюда, к люку, встала, смотрела на него, а потом… как будто исчезла, я не поняла, думала, мне показалось. Я открыла люк, спустилась, поняла, что это отличное место! Уединённое техническое помещение на краю лагеря, можно спрятать вещи здесь. А в последующие дни убедилась, что сюда никто не заглядывает и про это место будто и не знают. Его как будто не существует, понимаешь, Мэйстри?

— И показал тебе его призрак? Я тоже её видел, — рассказал он. — Вот о ком она говорила, что показала путь под землю. Такая с пепельными волосами в платье девятнадцатого века? Я дал ей имя — Селестия.

— Ты уже заигрываешь даже с призраками? — пробурчала Кьяра, уперев руки в бёдра. — Не успел предложить ей стать твоей девушкой?

— Ой, отвали, Кьяра, она просто ошибка в их компьютерных системах, которая помогает нам. Но мне уже интересно взглянуть на размер их компа, если у него так выглядят ошибки!

— Как мы можем знать, что за нами не проследили, пока мы шли сюда? — спросила Кьяра.

— Хороший вопрос, девочка, — щёлкнул пальцами Мэйстри.

— Я использовала блокираторы сигналов, — ответила Митэль. — Мне кажется, это вносит помехи в их датчики. Увешала ими Джованни, прежде чем отправить к вам, и он вёл вас максимально скрытным путём, верно?

— Да, — сказал Джованни.

— Господи, Митэль, как ты это делаешь? — воскликнул Мэйстри. — Мы прибыли сюда практически в одних трусах, из чего ты собрала какие-то блокираторы? Разобрала ноутбук и передатчики? Украла у кого-то фен? Уже оборудовала здесь маленький тайный завод?

— Хватит иронизировать, Мэйстри. Это прозвучит, понимаю, очень странно. Но у меня в одной из сумок оказались эти устройства. Как будто я сама их взяла в эту поездку и не помню этого. Ну-ка, оденьте это всё на себя! За пределами убежища обязательно включайте, прежде чем обсудить что-то секретное.

— Похоже, мы много чего забыли, — пробурчал Рафа.

— Это правда, — проговорил Мэйстри, оглядывая их лица. — Я кое-что вспомнил. Мы попали сюда неслучайно. Мы искали именно этот лагерь.

— Зачем? — обернулся Рафаэль.

— Не знаю, — пожал плечами Мэйстри. — Наверняка вывести на чистую воду этого Монтейна и разобраться, что здесь происходит. Я постепенно вспоминаю. В Люмене исчезали люди. Я видел фотографию человека в столовой и откуда-то знаю, что он и ещё многие пропали.

— Пфф! Да вы издеваетесь! — фыркнула Кьяра. — А как же Лондон? Что это вообще за ложная память о каком-то деле там, которое мы тут же забыли? Зачем это всё?

Мэйстри наклонился, вкрадчиво проговорив:

— Я думаю, нам изменили память о целях миссии, чтобы мы сначала сами не знали и случайно не выдали это в обсуждениях, или чтобы нам не прочитали память.

— А нам могут прочитать память? Это возможно? — нахмурился Рафа.

— Анни сказала, они читают мозговые волны в некоторых пределах. И ещё… Рания не падала с обрыва, её столкнула Анни.

— Анни убила ран-лидера шестого отряда? — удивился Рафа.

— Да, хладнокровно, и наплела всякой чуши, что та оживёт, а Меллианна отнеслась к этому, как мелкой неприятности, которая даже не стоит внимания.

— Довольно странное место, — протянул Рафа.

— Очень странное, — кивнул Мэйстри. — Поэтому потеря памяти — мера предосторожности. Мы должны были казаться им обычными ворами или наёмниками. Но мы здесь не случайно, значит, погостим подольше.

Кьяра опять фыркнула, сложила руки на груди, проворчав:

— Посмотри на его довольную рожу, Рафа, он прибыл сюда найти любовь всей жизни, а мы просто массовка!

— Есть ещё кое-что, — сказала Митэль. — Я нашла здесь ходы в канализацию.

— О, ну отлично, ты предлагаешь полазить по ним? — поинтересовался Мэйстри.

— У меня имеются основания полагать, что они тоже не просматриваются или не все просматриваются. Я пробовала выглянуть, меня не обнаружили. Это же просто канализация, кто будет ставить там камеры!

Рафа взглянул на Мэйстри:

— Нам было бы полезно изучить возможные пути отхода. Тем более раз по верху далеко уйти не удалось.

— Давайте, я сделаю, — подал голос Джованни.

— Тебе ещё не надоело, приключенец? — усмехнулся Мэйстри. — Вдруг пантера настигнет тебя и там?

— Возьму баллончик со слезоточивым газом.

Кьяра хмыкнула:

— Наш главный оперативник нынче такой мелкий и незаметный, этим надо пользоваться.

— Ладно, Джованни, хочешь полазить по трубам, как я могу тебя останавливать? — воскликнул Мэйстри.

— Голографические лешие, лоси и секретная канализация! Это место безумно! — закатила глаза Кьяра.

Мэйстри улыбнулся:

— Здесь думают, что они хищники. Но хищники — мы. И они скоро об этом узнают.

18

Уже утром следующего дня они снова были перед ликом директора лагеря Хедрика Монтейна.

— У вас опять пропал один из вашей шайки. Что вы с ними делаете?

Монтейн сидел в белом кресле, разминая в руке эспандер. Справа от него стояла Меллианна, а слева — парень, ран-лидер.

— У нас возникает тот же вопрос, мистер Монтейн, — широко улыбался Мэйстри. — Ваше заведение оказалось очень небезопасным, некоторые девчушки настоящие оторвы. — Он подмигнул Меллианне: — Я не про тебя, прелесть, хотя ты та ещё штучка. И вот наши друзья пропадают один за другим, мы обеспокоены не меньше вашего!

— Ты врёшь. Тебе что-то известно, иначе ты бы не был таким довольным. Сначала исчезла девушка, теперь снова этот мужчина, превращённый в школьницу!

— Понимаете, господин Монтейн. Мои люди довольно самостоятельны. Я не могу их удерживать, если они решили слинять, пренебрегая вашим гостеприимством.

Хедрик молчал, долго его изучая, вертя эспандер.

— А почему вы нас отсюда просто не выкинете, мистер Монтейн? — поинтересовался Мэйстри, всё также улыбаясь. — Мы тут случайно, не напрашивались, Кьяра вообще не любит отдых на природе с монстрами. Что мешает выкинуть нас отсюда?

— Исключено! — гаркнул Монтейн.

— Вот именно, мистер. У вас много причин держать нас здесь. И вообще всех. У вас тайный замысел. Поэтому что нам с вами остаётся? Терпеть друг друга, улыбаться и здороваться каждое утро. Давайте притворимся, что ничего не происходит!

— Я найду их, парень, как бы ты ни прятал. Каждый закоулок этого места — часть меня, ничего не может укрыться от моего взгляда, ничего! Я найду. Они ушли в канализацию? Я найду их там!

— Конечно-конечно, жду не дождусь, когда вы отправитесь в канализацию. Только не посылайте Меллианну, она слишком мила для нечистот.

— Не понимаю, Мэйстри, тебе чем-то важна моя старшая ран-лидерка?

— Ну вы же не будете намекать, что можете её убить или отстранить, чтобы мне досадить? — ухмыльнулся Мэйстри.

Рафа уставился на него. Но Кьяра закатила глаза. Она первая поняла, что командир занимается своим любимым делом — провоцирует, чтобы извлечь новую информацию.

— Что за чушь? — вскинул брови Хедрик.

— Меня нельзя отстранить, — сказала Меллианна.

— Она точно не ваша дочь, а? — спросил Мэйстри.

— Кретин. Ты никогда и представить не сможешь, как важна Меллианна для Люмена!

— Конечно! Помогала в основании?

Меллианна наклонилась и что-то шепнула Монтейну, он хмуро посмотрел на Мэйстри.

— Всё пытаешься выведывать? Ничего не выйдет. Убирайся. А твоих людей я найду.

Их выставили из респектабельного дома на улицу под тёплое летнее солнце этого неизвестного места, на неведомой широте.

— Какого чёрта ты там устроил? — прошипела Кьяра. — Не мог изобразить обеспокоенность более натурально, чем стоять, улыбаться и кидать шуточки? Конечно, он сразу понял, что мы знаем, где наши друзья.

— Брось, Кьяра, ты разве не видишь? Этот мужик просто ничего не может с этим сделать. И не может нас никуда отсюда выкинуть.

— Или не хочет, — вставил Рафа.

— Неважно. Не хочет настолько, что не может. Это интересный фактор, который надо использовать. Что это за лагерь, зачем он ему? Чем здесь на самом деле занимаются?

Ребята вернулись в дом отряда, послушали стенания остальных, как все вчера настрадались за этот безумный поход, но большинство рвалось повторить.

Патрик больше всех.

— Понимаете, этот остров или в океане, или в каком-то особенном месте, многие думают, что в Бермудском треугольнике. Поэтому здесь аномалии, всякие существа, призраки, чёрт-те что! — вещал он.

— Но про это не рассказывали в СМИ, — заметил Мэйстри.

— Так всё это тайна. Монтейн на ней зарабатывает, зачем ему делиться с журналистами?

После странных разговоров они отправились пройтись, чтобы разведать, а что думают о вчерашнем остальные гости Люмена, как вдруг Мэйстри замер.

По дорожке к домику шестого отряда шла девушка в очках.

Это была Рания.

— Ты как будто увидел призрака, — шепнули на ухо.

Мэйстри резко обернулся, совсем рядом стояла Анни. Он неодобрительно взглянул на Кьяру.

— Что? Я вообще её не видела, она как будто выросла из воздуха, — развела та руками.

— Как тебе удалось к нам подобраться, Анни? — спросил Мэйстри, вперив взгляд в белобрысую девчонку.

— Кто знает? Вдруг я обладаю магией?

— Да что ты? — усмехнулся Мэйстри. — К слову, мы обзавелись блокираторами сигнала, поэтому можем поговорить, нас не услышат. Нет причин звать лося, чтобы уносить меня в лес.

— Я его и не звала, дурак, просто воспользовалась удачным моментом.

— Итак… она ожила.

— Конечно. Я тебе говорила, — сказала Анни. Она окинула взглядом Рафу и Кьяру, глазеющих на неё откровенно враждебно, и проговорила с усмешкой: — Ага, ты сразу всё разболтал своей банде. Разве это не было нашей с тобой маленькой тайной, Мэйстри?

— Ты просила не говорить Меллианне, ей я не сказал.

— Подумайте обо всём этом, ребятки. Куда вы на самом деле попали.

Анни повернулась, чтобы уйти, Мэйстри успел схватить её за руку:

— Подожди! Кто она? Почему она ожила?

— Она… ран-лидер.

— Все ран-лидеры такие? И твоя подружка Мэйко? — спросил Мэйстри.

Рафа шумно вздохнул.

— Нет, — ответила Анни. — Есть люди Монтейна, а есть нанятый персонал, такие, как мы. Мы не посвящены во все тайны, но нам известны некоторые нюансы, что это не просто лагерь саморазвития, и что многие здесь не совсем обычные люди.

— Меллианна тоже бессмертна?

Анни рассмеялась:

— Откуда я знаю? Я не проверяла. — Она наклонилась к нему, прошептав: — Хочешь, попробуй её убить. — Увидев его взгляд, она опять засмеялась и сказала: — Но пообщайся с ран-лидерами Монтейна и поймёшь, что она от них заметно отличается. Она не такая. Она поживее и посообразительней.

Девушка взволнованно стрельнула глазами по сторонам и пробормотала:

— Не могу я вам это рассказывать. Нас не должны видеть вместе слишком часто. И… может секрет за секрет? Поделишься, куда ты спрятал своих людей? Нам бы пригодилось ещё одно укромное место. Но не сейчас, тсс. Вдруг нас всё-таки услышит бог этого места? При другом случае.

— Почему ты решила, что я расскажу? Ты и так знаешь про меня слишком много.

Анни пожала плечами, улыбнулась и ушла.

— Чёрт, забыл у неё спросить самое главное, — проворчал Мэйстри.

— Что? — поинтересовалась Кьяра.

— Меллианна действительно превращается в пантеру по ночам?

— Чего?

— Ну, когда строишь отношения с девушкой, хотелось бы понимать, сколько в ней от пантеры, а сколько от человека.

— Ты что, рехнулся, Мэйстри? Это всё, что ты хочешь знать? Нас похитили инопланетяне, а тебя волнует, нет ли хвоста и клыков у девчонки, которая тебе нравится?

— Послушай, Кьяра, нет никаких инопланетян, это странный лагерь богатого мужика, что играет в бога, а мы попали сюда намеренно. Так что не надо сочинять, — отрезал Мэйстри.

— Ах, я сочиняю? Да ты посмотри вокруг! Тут чёрт-те что творится! Такое, чего не может быть! Ты говорил, Рания валялась в крови после падения с сорокаметровой высоты, а теперь она гуляет по дорожкам? А эта чудила с косой рассыпает странные намёки! Здесь какие-то твари в лесу, а люди видят привидений! Мы что, спятили? Где мы вообще? С меня хватит, я на это не подписывалась!

— Кьяра, ты здесь, значит, подписалась, — проговорил Мэйстри, взяв её за плечи и заглядывая в глаза. — Мы хотели сюда попасть, мы что-то знали.

— Да мне от этого легче, что ли?!

— Может, не будем трепаться о том, что мы знали и хотели под этим солнцем? — скучающе напомнил Рафа.

— Он прав, Кьяра, — сказал Мэйстри. — Приди в себя. Мы уже здесь, значит, будем принимать всё как данность и действовать по ситуации. Ты же профессионал, ну.

— Ладно-ладно, я в порядке. Но что дальше? Зомби из земли полезут? Я тогда достану пистолет и пущу пулю в лоб Монтейну! Чтобы не участвовать в таком дурдоме.

19

В шестом отряде, где Рания была ран-лидером, никто не удивился возвращению девушки из оврага. Официально Меллианна ничего не объявляла, но ходили слухи, что она погибла в лесу во время похода. Теперь же Рания вернулась, и всё. Для всех это оказалось нормальным. Они как будто забыли или не хотели об этом думать. Как сказали некоторые из ребят, такое уже видели, это случалось. Об этом говорил и Родриго. Таков Люмен. Здесь то, что видишь и знаешь, всегда может оказаться чем-то иным. Бывалые к этому привыкли, а новички быстро учились привыкать.

Мэйстри не из тех, кто будет просто смотреть и ничего не предпримет. Он нашёл Ранию, когда та раскладывала свежие полотенца на полочки в домике шестого отряда.

— Тебя убили, ты знаешь? Ты упала с обрыва и умерла.

— Ты из четвёртого отряда, это дом шестого, не надо здесь находиться.

— Да что ты? Я хожу, где хочу. Так ты ничего не помнишь?

— Я не могу умереть. Тебе показалось.

— Я видел тебя на камнях, текла кровь. Мне не показалось.

— Всем иногда что-то кажется. Никто больше не видел, забудь.

— Это видел ещё и тот, кто тебя скинул с обрыва.

Она обернулась, посмотрела на него внимательно сквозь стёкла очков.

— Кто это был? Ты?

— А ты не помнишь?

— Я не умирала.

— Тогда какая тебе разница?

— Ты прав, никакой. А теперь не отвлекай меня.

— Может, подерёмся? Все девчонки в форме здесь любят кому-нибудь наподдать. У тебя эксклюзивный шанс, хочешь мне врезать?

— Зачем мне это делать? — она опять обернулась. На её лице ни удивления, ни недоумения, она просто спрашивала.

— А если наподдам тебе я?

— Я обездвижу тебя или подам сигнал, тебя обездвижат другие и примут меры. Нападать на ран-лидеров запрещено.

— Какая ты скучная, Рания. Что с тобой? Тебя убили, ты не помнишь кто, и как это было. Ты не хочешь узнать, что с тобой случилось?

— Нет, мне это не нужно.

— А ваше начальство не хочет разобраться, что случилось?

— Ничего не было. Уходи и не отвлекай меня, иначе я уведомлю ран-лидера твоего отряда, чтобы провела деперсонализацию вне очереди.

— Она уже проводила, и мне понравилось. Это были незабываемые два часа в комнатке, где только я и она. Чем мы там только не занимались.

— Соблюдай правила, и не подвергнешься наказанию снова, — ответила девушка.

Мэйстри изучающе её разглядывал. Она не поняла его провокационный намёк. Не отреагировала. Это странно. Она даже не переспросила.

— Тебя что, заменили роботом, Рания? Ты же какая-то неживая, — пробурчал Мэйстри.

— Я не робот, меня не заменяли, долго ты ещё будешь отвлекать меня от работы?

Позже с Рафой он нашёл того странного мужчину. Родриго. Всё на той же полянке. На этот раз они здесь занимались чем-то другим. Прыгали друг через друга, будто играя в чехарду, и выполняли кувырки через голову на траве.

— Что, надоело играть в гляделки, парни? — спросил Мэйстри вместо приветствия.

Родриго, сидевший за столиком и наблюдавший за этими упражнениями, поднял голову.

— А, опять ты. Уже готов вступить в наш клуб? Мы тренируем подвижность, чтобы не перестать быть живыми. А то кажется, если находиться очень долго в Люмене, можно забыть о материальном бытии тела. Когда ты последний раз ходил в туалет? Я вот уже не помню. Как будто отпала нужда…

— Надо же.

— Пообвыкся здесь и понял, что местечко то ещё? — спросил Родриго.

— Не то слово, Родриго, не то слово. Вчера ожила девчонка, а я видел, как она умерла. Рания, ты слышал?

— Нас мало интересуют происшествия в походах. Там часто случается всякое или кто-то может не вернуться.

Мэйстри сел за стол напротив Родриго и наклонился к нему:

— Ты что-то знаешь об этом месте, мужик. Расскажи мне. Что за ненастоящих вы здесь ищете? Я разговаривал сейчас с одной. Она точно ненастоящая.

— Здесь много ненастоящих, Мэйстри.

— Все ран-лидеры?

— Нет, есть довольно живенькие. Вот Меллианна очень настоящая.

— Я заметил.

— И да, некоторые ран-лидеры ненастоящие. А эта… Рания, да? Шестой отряд? Конечно, она ненастоящая и всегда такой была.

— Мы поспрашивали ребят, — подал голос Рафа. — Они нам так и сказали, что она всегда была такой, спокойная, сосредоточенная, как будто ничем вокруг не интересуется. То есть, она не стала такой после смерти?

— Ненастоящие не умирают, парень, о чём ты? Ты можешь пустить им пулю в лоб, а они завтра придут и пожелают тебе хорошего дня или угостят булочкой.

— А ты пускал пулю? — уточнил Рафа.

— Да чем мы только здесь не занимались, когда годы живёшь в Люмене и думаешь, зачем это всё.

— Для чего же ты возвращаешься в лагерь? — спросил Мэйстри.

— Парень! Ты что, не понял? Думаешь, я прикалываюсь? Я не возвращаюсь. Я не могу отсюда уехать, я стал частью Люмена, я всегда просыпаюсь здесь. Каждый день. Некоторые люди меняются. Вот ты появился, а некоторые нет. Боря здесь почти столько же, сколько и я. А знаешь, с чего началось? Боря умер. Его задрал леший.

— А ты? — спросил Рафа.

— Однажды я утонул и вернулся вновь. Но потом было ещё много раз. Умирал ли я или мне кажется? Здесь всё такое… подвижное, странное.

— Понятно, мужики… — пробормотал Мэйстри, вставая.

— Подожди, — сказал Рафа. — Наклонился к Родриго: — Не все, кто умер ненастоящие?

— Конечно, нет! Ты оскорбить меня хочешь? Посмотри, мы настоящие. А ран-лидерка шестого отряда нет. Есть тут такие, они как замороженные, ненастоящие. И никто не видел, чтобы они умирали, а они с самого начала такие. В основном, конечно, ран-лидеры, некоторые сотрудники лагеря. Посмотри на эту местную главную повариху! Да она же готова вечно стоять, уставившись в кастрюлю супа, которую варит, и как будто занималась только этим всю жизнь. Ты знаешь, какие бывают поварихи, Рафаэль?.. Тебя вроде так зовут, да? Я имел роман по молодости с одной поварихой, весила под центнер, но самая весёлая женщина, которую я знал! А эта… Этой просто не существует, она как картинка, чья функция — варить суп и кормить нас. Но есть на кухне и живые девушки. Иди пощупай, засветят тебе половником в глаз. Но запомни, Рафаэль. Те, кто приехал отдыхать в этом проклятом месте и умер здесь, рискуют стать ненастоящими почти наверняка, если не будут принимать каких-то мер. Вот мы и занимаемся по мере возможностей. Так что, парни, если умрёте, срочно вступайте в наш клуб, только так вы не умрёте совсем.

— Непременно, Родриго, будем иметь в виду, — сказал Мэйстри.

Они с Рафой отошли по дорожке. Друг сказал:

— Помнишь, тот парень в кафе, Джонни, говорил нам нечто подобное. Что он давно здесь, просыпается всегда в лагере.

— Но он больше походил на укурка, — заметил Мэйстри. — Хотя и Родриго не производит впечатление полностью нормального человека. Я не представляю, как им верить, Рафа? Ты посмотри на них! И это же какое-то безумие.

— Мы видели в лесу то, чего не может быть на свете. Каких-то призрачных существ, а эти девчонки… Мэйко. Швырялись в них магией.

— Да брось, это не магия, это на них навешаны очень дорогие устройства. Выглядит магией, но всё это техника.

— Возможно. Но эти лешие… И Рания, что ожила. Хотя ты уверен, что тебе не приснилось, Мэйстри?

— И ты туда же?

— Я спрашивал Мэйко…

— А, так ты иногда с ней разговариваешь, я думал, только ходишь и любуешься.

— Кончай, Мэйстри.

— Так что сказала Мэйко?

— Она сказала, что Анни ничего ей не рассказала о событиях у оврага. И что, с чего бы ей это делать? Мы, мол, не подруги.

— Врёт.

— Я тоже думаю, что врёт, и меня это печалит.

— Женщины иногда имеют свои секреты, Рафаэль, смирись.

— Я теперь думаю, настоящая ли она?

— Доверься чувству, Рафа, ты чего? Ты что, влюбился бы в призрака? Или в ту, что однажды умерла и теперь не существует? Ты много с ней пообщался? Как она себя ведёт? Реагирует на шутки?

— Не вздумай проверять, Мэйстри.

— Кстати, ты заметил? — напомнил Мэйстри. — У них же здесь есть ещё и призраки. Кажется. Родриго не уточнил, как они классифицируют это всё. Ненастоящие и призраки — это одно или что-то разное?

— Куда мы попали? Это всё сон? Или что? — пробормотал Рафа, потерев лоб.

— Ой, да брось, — махнул рукой Мэйстри. — Скорее сообщество безумного богача, где всех накачивают наркотиками и нас уже тоже, вот и видим всякое.

— Удобно так мыслить. Хотя бы не так страшно, — покачал головой Рафаэль.

— Ох, Рафа, не говори Кьяре. А то если тебе страшно, то у неё вообще будет истерика.

— Мне не страшно, а вот тебе да, поэтому ты придумываешь, что здесь все под наркотиками. Я потому и сказал, что удобно так мыслить.

— Это не страх, я просто хочу убедиться, всё проверить, иметь доказательства, а пока мы имеем дело с неизвестностью и неопределённостью, лучше иметь рабочие теории, вот и всё.

— Если ты застанешь свою подружку, превращающейся в пантеру, сколько рабочих теорий у тебя останется? — грустно улыбнулся Рафа.

— Не задавай сложных вопросов!

20

Мэйстри решил, пора расспросить Меллианну. Пожалуй, с неё и стоило начать. Он нашёл её на кухне дома их отряда.

Она варила суп.

Как органично, какое совпадение.

Или стоп… она слышала все его разговоры. Она наблюдает за ним? Они с Рафой не стали включать блокираторы Митэль, решив, что слишком часто это делать опасно, тем более на улице. К тому же они не обсуждали критически секретную информацию. Она слышала, поэтому решила встретить его, варя суп как та повариха. Что бы что? Посмеяться? Подразнить?

— Эй, Мелли, что там у тебя? Неужели ты умеешь готовить? — весело начал он, входя в помещение.

— Это не так трудно, — буркнула Меллианна.

— Да брось, зачем с твоей мордашкой уметь что-то такое?

— Например, чтобы не умереть от голода в экстремальной ситуации и уметь обеспечить себя пропитанием.

— Ты всегда так сложно отвечаешь. Я даже сомневаюсь, не слишком ли ты для меня умна?

— Безусловно да, поэтому забудь.

— Серьёзно, зачем тебе суп? У нас есть повариха, которая подолгу смотрит в кастрюлю.

— Есть, — согласилась Меллианна. — Но ты в курсе, что в отряде, мы иногда готовим сами? Не по очереди — по желанию. Это важная часть социализации группы. Я решила покормить всех сегодня.

— Ты точно умеешь, мы не сдохнем?

— Ну попробуй.

Она зачерпнула деревянной ложкой супа и протянула.

Мэйстри подошёл, взял её за руку, осторожно поднёс ложку к губам.

Девушка наблюдала с напускным равнодушием.

Суп был вполне неплох.

— Можно я поправлю твои рыжие локоны? Мне так захотелось это сделать, — проронил Мэйстри.

— Нет.

— Ну я просто спросил, чтобы не получить удар под рёбра. Ладно.

— Что ты хотел, Мэйстри? Узнать, ненастоящая ли я? А что, если да?

Мэйстри постарался не выдать никакой реакции на столь откровенное признание, что да, я наблюдаю, знаю, о чём ты разговаривал. Все невидимые камеры лагеря следят за тобой.

Но он всё же пробормотал с досадой:

— Тебе вообще нечем заняться? Ты следишь только за мной или за всеми?

— За тобой, ты мне интересен, — улыбнулась Меллианна уголком рта.

Вот тут Мэйстри опешил. Такого признания он не ожидал от неё услышать.

— Так, стой-стой, давай для начала расставим все точки над i. Ты превращаешься в пантеру? Я должен знать. Меня это беспокоит, понимаешь? Очень беспокоит.

Она долго смотрела на него, потом улыбнулась:

— А почему ты думаешь, что я расскажу?

— Это невозможно! Или мы живём в сказке! Причём не моей.

— Невозможно. Значит, я не превращаюсь в пантеру, верно? — пожала она плечиком.

— Я очень на это надеюсь.

— Тебе не нравятся пантеры? Подумай, если бы я умела превращаться в животных, то могла бы превратиться и в кого-то ещё.

— То есть, я могу выбирать? Сейчас, подожди. Дельфин?

— У меня просто может быть знакомая пантера, понял? — заметила Меллианна.

— Слава богу!

— Ты пришёл спросить о Рании?

— Читаешь мысли?

— Нет, вот уж чего не могу, того не могу. Мысли живых существ, это сложно. По телеметрии не считать. Вернее, считать-то можно, но трудно верно интерпретировать… Например, вот этот всплеск недавно, потому что ты думал о пантере, и боялся её, или потому что представлял меня пантерой, или представлял меня голой?

— Что?

— Не представлял?

— Только этим и занимаюсь, о чём ты?

— Ну хватит болтать, что ты хочешь знать? Рания не умерла.

— Мы с Анни видели, как она упала с обрыва.

— Роль Анни в этой истории меня занимает всё больше. Но… Могла ли она скинуть ран-лидера с обрыва? Она сильна, а Рания… В тот день пребывала не в форме. Анни запретила тебе рассказывать, она её столкнула?

— Ничего не знаю, мне вообще не до этого, я представляю тебя голой.

— Я могу раздеться, тогда расскажешь?

Тут Мэйстри не нашёл, что быстро ответить, и пауза затянулась.

— Послушай, если пошёл торг, можно повысить ставки, — наконец выдал он.

— Хм, — хмыкнула Меллианна. — Эта информация не настолько важна. Ты никак не поймёшь, что все эти ваши игры, затеи, — всё бессмысленно. Люмен вас сильнее. А Монтейн видит всё, знает всё, его не переиграть. Как это может грозить ему? Нам? Это смешно. Даже интересно за вами наблюдать. Собственно, чем нам здесь ещё заниматься всю жизнь? Только наблюдать за гостями, любоваться, как и что они делают. Хедрик этим увлечён, он всех изучает. Мне это не настолько интересно. Он немного обеспокоен вашими интригами, не любит, когда что-то не контролирует. Но в целом нам наплевать.

— Вот, значит, как?

— До конца текущего сезона никто не должен покидать лагерь. А потом… Вероятно, придётся вас отпустить, таковы правила. Ну, если вы не погибнете здесь. Тогда можно будет списать на обстоятельства. А ваши души станут нашими навсегда. Хочешь, чтобы я забрала твою душу, Мэйстри? Навсегда. Я бы с тобой играла или держала в клетке.

— Ты не настолько плохая, не притворяйся, — улыбнулся Мэйстри.

— Вы не повредите работе Люмена, не сбежите отсюда. Поэтому чего от вас таиться? Кто ты на самом деле? Вас послали разведывать? Не вы первые.

— Решила раскрыть все карты? Я думал, будем целоваться.

Меллианна потянулась к нему. Он замер.

Девушка провела пальцами по его волосам:

— Глупенький. Хедрик Монтейн бог, а ты просто бит информации по сравнению с ним.

— Почему ты его боготворишь?

— Мэйстри, если он бог, то я его ангел, несущий волю бога всем страждущим.

— О да, в амбаре я так и подумал, когда ты на меня упала.

— Ты не причинишь вреда, — проговорила Меллианна. — Что ты расскажешь о нас миру? Что здесь пропадают люди? Они это знают, поэтому и послали тебя. Что тут призраки в лесу, девушки оживают? Это же чушь, звучит как фантазии. Кем бы ни были те, на кого ты работаешь, им до нас не добраться. Делай что хочешь. Но я рада, что ты не просто вор. Это было бы скучно.

— Мелли, я тебя не разочарую.

21

Митэль была в своём убежище недоступная для наблюдателей. Сама наблюдатель и аналитик, она стала новыми глазами лагеря, что следят за всем.

Мэйстри поставил сумки с едой, которую они стащили для неё, девушка даже не обернулась, склонившись над ноутбуками.

— Я взломала некоторые их камеры, обхожу системы. Но слушай, Мэйстри, здесь что-то странное. Этих компьютерных систем слишком много, они везде, ими управляется всё. Иногда мне кажется, что я могу хакнуть воздух, превратить его в яд.

— Давай без этого, Митэль.

— Серьёзно, тут есть коды, отвечающие за воздух, описывающие свойства молекул. Не понимаю, зачем это.

— Мы в космосе, всё понятно, — пробурчала Кьяра.

— Нет, послушайте, здесь всё наполнено своей компьютерной жизнью и какими-то глюками. У них же всё разваливается! Я не понимаю. С Люменом что-то не так.

— Мы это заметили и без того, — отмахнулся Мэйстри. — Джованни ещё не вернулся?

— Нет, — ответила Митэль.

— Ну всё, его сожрала эта пантера где-нибудь в канализации, — сказала Кьяра.

— Беспокоюсь за него, что-то он долго, — пробормотал Мэйстри. — Или нашёл выход… но должен же был вернуться и сообщить.

— Джованни натура увлекающаяся, — вставил Рафа. — Мог просто загуляться.

— Он должен был уже захотеть есть. Сколько его нет? Скоро пройдут сутки. Он чокнутый!

Кьяра наклонилась над экранами Митэль, вздохнув:

— Скажи, что ты уже выгребла все их документы, и мы можем проваливать отсюда?

— Не совсем, у них всё зашифровано. И слушайте, тут нет интернета, я не могу скачать нужные программы. Выход под каким-то жёстким файерболом. Здесь только локальная сеть. Никакой связи с внешним миром.

— Чего удивляться, Хедрик обеспокоен безопасностью, — пожал плечами Мэйстри.

— Я должна понять, что это всё такое.

— Ты иногда отдыхаешь? — проворчал Мэйстри. — Наверное, можно слегка вылезать наружу из этого люка! Ту девчонку призрака больше не видела?

— Нет.

— Ты вообще ходишь в туалет? Я лидер группы, я обеспокоен!

— Не переживай, вон там, за теми заброшенными комнатами, есть вполне рабочий туалет.

— А спишь где? Надо принести ей матрас, ребята.

— Я уже сама всё достала, не трудитесь, — бросила девушка.

— Я знаю, что ты целиком автономная единица нашего отряда, но меня иногда пугает, насколько, — буркнул Мэйстри.

— Лучше займитесь чем-нибудь полезным, — отозвалась Митэль.

— На самом деле я давно планирую залезть прямо в этот славный дом Хедрика Монтейна, — сообщил Мэйстри. — Ты обследовала их защиту? Как мы можем туда пробраться?

Митэль обернулась, изучающе на него взглянув.

— У меня есть одна идея. Но надо опробовать на добровольце, я не знаю, насколько это опасно.

— Опробуй на мне, — широко улыбнулся Мэйстри.

— Почему нам достался лидер идиот? — хлопнула себя по лицу Кьяра.

— Ну вам с Рафой предлагать что-то рискованное и непроверенное ведь просто бессмысленно, — засмеялся Мэйстри. — Что там у тебя, Митэль, признавайся.

— Это прозвучит странно… Я говорила, как у них всё тут пронизано кодами, а коды можно взламывать. Я не понимаю, что за насыщенность этим… Лагерь Монтейна использует передовые технологии, кто это ему дал? Зачем? И зачем они все подсоединяют к компьютерам? Почему всё управляется алгоритмами? Я сказала тебе минуту назад, что могла бы взломать воздух… А как насчёт того, что я могла бы взломать свет?

— Пышечка, ты можешь подробнее? О чём ты, чёрт возьми?

— Взломать отражение света от наших тел… От твоего тела. Ты станешь трудно различим или даже невидим, отражающиеся от тебя фотоны будут отражаться, идти по запутанным траекториям.

— Так, подожди-подожди, ты о чём вообще? — выдохнул Мэйстри. Он обернулся: — Ребята, она, похоже, свихнулась, сидя тут одна!

— Я серьёзно, Мэйстри! У них здесь какая-то система, управляющая светом и отражениями, я не знаю, зачем им это, для чего. Ещё не разобралась. Или они маскируют это место от наблюдений извне, или что-то прячут от нас. Неважно. Я могу взломать это, использовать в своих целях.

— Ты уверена?

— Мэйстри, ты же уже вспомнил, где мы работаем на самом деле, и какая у меня подготовка!

— Частично, Митэль, память только начала медленно возвращаться. И лучше нам это не обсуждать для соблюдения секретности.

— Здесь мы можем обсуждать что угодно. Так вот, напомню тебе, я окончила Имперский Колледж Лондона с отличием первой степени, факультет компьютерных наук, специализация Кибербезопасность. Я могу взломать что угодно. Поэтому меня и взяли в нашу контору.

— Так, ладно-ладно… Но ты уверена, что не спалишь мне тело, например?

— Нет. Там очень странные коды… Мне пока непонятно, откуда это. Как будто программа строит и твоё тело тоже.

— Да ладно…

— Ну неважно, Мэйстри, я смогу сделать тебя невидимым их же передовыми технологиями. Давай попробуем сейчас, если я случайно не выключу тебе дыхание, то значит всё работает. Ну если что, маши руками… А… или ты будешь невидим. Тогда потопай ножками. Ну, готов?

— Нет, но начинай. Мне даже интересно.

Митэль склонилась над ноутбуками, начала быстро нажимать клавиши.

— Не знаю, Монтейн, зачем тебе это, — бормотала она, — но сейчас я заставлю твоего единорога танцевать для меня.

Мэйстри переглянулся с ребятами. Рафа только пожал плечами.

— О, а он исчез, — буркнула Кьяра.

— Сначала пошёл рябью, — добавил Рафа. — Эй, Мэйстри, ты меня слышишь? Тебя не распылили на атомы?

— О чём вы, я стою здесь же перед вами. Даже вижу свои руки и ноги. Вы надо мной прикалываетесь? — отозвался Мэйстри.

— Тебя действительно невидно. Что за электронное волшебство? — пробормотал Рафаэль.

— Вы серьёзно? И что, я уже могу начать гулять здесь невидимкой? — оглянулся Мэйстри на Митэль.

— Надо было снабдить этим Джованни. Жаль, что я только сейчас это обнаружила, — пробормотала девушка. — А? Что ты сказал? Да, можешь идти и заняться, чем ты хотел. По крайней мере визуально тебя не видно. Но я не знаю, какие у них детекторы и системы в самом доме. Всё на твой страх и риск.

— Ну, мы знаем, что если Монтейн меня поймает, то всё равно не вышлет отсюда, только посокрушается, — ухмыльнулся Мэйстри, но никто этого не увидел. — А кстати, — добавил он, — меня можно пощупать?

— Конечно. Это чисто визуальная маскировка, — пояснила Митэль. — Лучше обходи людей.

— Как думаешь, я смогу так залезть в ванную к Меллианне?

— Возможно, но, боюсь, тогда твоя смерть неизбежна, — сказала Митэль.

— Что ж, отложим это на потом. А пока займусь резиденцией Монтейна.

22

Мэйстри прошёл по дорожке прямо перед носом у двух парней ран-лидеров, стоявших неподвижно по краям. Это вход в парк, что окружал резиденцию Монтейна. Никакой ограды не было, но внутрь не вели тропинки, только одна дорога; зона как будто обособлена от остального лагеря, а ран-лидеры обычно патрулировали по периметру и не пускали непрошенных гостей.

Он задержался, разглядывая этих парней, они выглядели странно, стояли навытяжку, глаза стеклянные, уставились перед собой. Ещё одни ненастоящие? Очень похоже на то. Только эти уже совсем неживые. Даже не пытаются изображать людей, им как будто не дали личность за ненадобностью.

Хотелось остановиться, помахать рукой у них перед носом, но Мэйстри не стал. Зачем придуривать и совсем уж рисковать? Всё-таки не стоит быть обнаруженным, хотя бы за тем, чтобы использовать потом этот фокус ещё раз.

Рафа и Кьяра пришли сюда с ним, чтобы подстраховать. По пути они следили, чтобы на него никто не наткнулся. Передвигаться невидимкой оказалось непросто, не так, как показывают в фильмах. Тебя никто не видит, идут прямо на тебя, могут что-то кинуть, резко побежать и столкнуться. Сущая проблема ходить так в лагере, полном отдыхающих, слоняющихся, дурачащихся и играющих в активности на природе людей. Затем Рафа и Кьяра изобразили, что гуляют, и пошли прочь, отвлекая на себя возможное внимание следящих систем.

У входной двери Мэйстри замер, раздумывая, попробовать залезть в окно или подождать, когда кто-нибудь выйдет.

Но вдруг дверь распахнулась, и он чуть не столкнулся с Меллианной собственной персоной! Он едва успел отскочить в сторону и затаиться не дыша. Решил, что всё, его раскрыли.

Девушка шагнула, намереваясь пойти по делам, но вдруг остановилась. Повела головой вправо и влево. Как пантера, которая унюхала дичь. Или что-то услышала, как будто прислушивается, но не ушами.

Мэйстри невольно залюбовался ей. Прекрасная девушка, точёная фигурка в лёгкой бело-оранжевой униформе ран-лидера. Рыжие волосы завязаны в колышущийся хвостик, голубые глаза будто смотрят сквозь пространство и видят больше других.

Мелианна протянула руку в его сторону, но не двигалась, не подходила. Она лишь хотела убедиться, что рядом никого нет. Мэйстри застыл, не дышал и не шевелился. Давай, иди уже, здесь никого нет.

Она не поворачивала голову, никого не звала, но оба ран-лидера у ворот вдруг направились сюда быстрым шагом. По счастливой случайности они не поднялись на крыльцо, а начали ходить и осматриваться вокруг.

Мэйстри вдруг обнаружил, что Меллианны здесь уже нет. Он осторожно сунулся в приоткрывшуюся дверь, девушки не было и в холле. Она как будто исчезла… Или быстро ушла, когда он отвлёкся на этих парней?

Она кого-то почувствовала, но не смогла увидеть. Фокус Митэль — всего лишь работа со светом? Если так, банальный тепловизор его бы вычислил, но, похоже, в навешанной машинерии Мелли его нет. Или она как раз пошла за ним?

Мэйстри быстро зашагал по холлу, свернул в коридор налево к кабинету Монтейна. Он двигался по какому-то наитию. Если директор Люмена там, это опасно, зачем он туда идёт? Или это желание найти Меллианну? Двигаться по её следу? Какие глупости, если его тут накроют, это будет справедливой расплатой за непрофессионализм.

Как во сне он шёл по коридору, стараясь не приближаться к экспонатам каменных пород под стеклом, что стояли здесь вдоль стен. Впереди распахнутые двери кабинета. Он ускорился и чуть не влетел туда, когда вовремя увидел, что Меллианна здесь. Не одна — с Хедриком.

Они стояли напротив друг друга неподвижно и молчали. Даже не смотрели в глаза, взгляд их был пуст, направлен куда-то вглубь себя. Тишина при этой сцене пугала.

Возможно, они обсуждают вторжение невидимки. Но делать это через какие-то устройства связи, когда стоишь рядом?

Мэйстри попятился и поспешно удалился прочь, стараясь красться беззвучно. Хотелось убраться от них подальше. Забыть странную сцену, свидетелем которой стал.

Двигаясь по коридору и находясь в некотором смятении, он всё-таки не забывал подходить и дёргать ручки дверей, проверяя, что открыто. Он профессионал, научился выключать эмоции, когда надо.

Одна дверь поддалась, Мэйстри оглянулся, не услышали ли его в кабинете. Но вроде тот далеко. Он юркнул в зал.

Здесь было пусто, столы у стен, выключенные компьютеры. Но ни стульев, ни горшочков с растениями. Офис будто для вида, а не чтобы здесь кто-то сидел и работал. Компьютеры даже не имели проводов и розеток в стенах.

Он пошёл дальше, через анфиладные двери в следующий зал, и чуть не упал. Здесь не было пола, вообще ничего! Какая-то чернота.

Мэйстри попятился и быстро вернулся в коридор, ничего не понимая. Одна комната для вида, другую как будто забыли доделать, настелить пол или… что это была за чернота, как будто там вообще ничего нет, чёрный провал в никуда? Или показалось?

Он вернулся в холл, направился к лестнице, но заметил приоткрытые двери и услышал голоса, доносящиеся оттуда. Осторожно подобрался, прислонившись к стенке и заглядывая. Пусть он невидим, но, как выяснилось, особенно одарённые могут что-то почувствовать.

Это была комната отдыха персонала, полная парней и девушек в форме ран-лидеров. Они сидели на диванах и креслах, двое присели на край стола, стоящего посередине. Кто-то пил чай, кто-то играл в настольную игру. Все походили на настоящих, ну или так кажется на первый взгляд.

И среди них была Анни.

— Что это у них системы зашевелились? Видали, какие ленты кода повсюду? — спросил один из парней, присевших на стол.

— Они кого-то ищут, Стив.

— Кого? Кто-то зашёл, чтобы попросить добавку на завтрак?

— Странно, чего нас не отправили на поиски.

— Брось, у Меллианны есть для этого более надёжные истуканчики.

— Зачем им мы? — подтвердил другой. — Если сюда кто-то зашёл без спроса, он затеряется в пространственном лабиринте.

— Ага, и выскочит в горах, ищи потом. Или отгоняй леших от его трупа, — проворчал Стив.

— Вам вообще без разницы, когда кто-то погибает? — спросила вдруг Анни.

— Ты не понимаешь, ты только помощница. Была бы ран-лидером, поработала тут пару сезонов, поняла бы. Эти гости все ненормальные, сами лезут в неприятности. Они мечтали о таких приключениях всю жизнь, заплатили кучу денег, и вот сбылось. Где ещё можно побегать по лесу от электронных духов леса?

— Не выбалтывай ей все тайны, Стив, она только претендент, у неё нет допуска.

— Уверяю вас, я знаю предостаточно, — улыбнулась Анни.

— О, что это, вы видели? — Стив встревоженно вскочил со стола. — В лагере начинают исчезать из-под наблюдения гости. Один за другим!

— Опять эти наши непрошеные залётные туристы? — спросила Анни. — Они всё время куда-нибудь исчезают. Они нашли способ от вас прятаться.

— Не твоё дело, — грубо ответил ей какой-то парень. — Что она здесь опять делает, а Стив? Ты её сюда притащил?

— А что опять я?

— Ты в курсе, что она тоже умеет исчезать, когда ей нужно, как ещё несколько подозрительных девчонок?

— Ой, да что ты, — отмахнулся Стив. — И ты видишь, пропадают не туристы и не странные девчонки. Исчезающих десятки по всему Люмену! Здесь сейчас может быть не один нарушитель! Всё, ребята, отдых на сегодня закончился.

Ага, Митэль начала вторую фазу операции. Мэйстри поспешно отступил от двери.

Поднялся по лестнице на второй этаж. Везде как-то странно пусто. Комнаты, залы. Минимум мебели, минимум оборудования. А где персонал? Работники Люмена? Какая-нибудь бухгалтерия, менеджеры, да хотя бы отдел маркетинга! Или они не сидят в этом удалённом от цивилизации лагере в горах? Наверное, основные отделы компании на какой-то большой земле. Но чёрт, а где все эти компьютеры, которые по словам Митэль управляют даже воздухом?

Вдруг он понял, что заблудился. Это невероятно, невозможно, но вот он идёт по комнатам, должен был вернуться к лестнице, а её нет. Хотя стойте, вот коридор с окнами, ему казалось, что там он должен был увидеть ворота и здания Люмена, но увидел только деревья, лес. Какой-то странный лес, со слишком толстыми деревьями, извилистыми ветками. И горы… А где вездесущие горы?

Присмотревшись внимательнее, он понял, что вид из окна выходит в место, которое уже находится высоко в горах и видно спускающийся по склону лес. Но это невозможно. Администрация не стоит в горах, они далеко отсюда, за рекой! Не об этом ли предупреждали все эти сумасшедшие, что говорили — здания здесь меняют помещения?

В конце коридора, словно из ничего, материализовалась чёрная фигура. Она будто сложилась из вихря пепла, роящегося в невидимом ветру, или из тысяч дрожащих компьютерных пикселей.

Мэйстри протёр глаза, не веря. А это ещё что? Призраки? А чего такой страшный?

А потом Мэйстри понял, что чёрный человек его видит.

Бездна вместо лица смотрела прямо на него. Даже в его неподвижности ощущалась угроза. А потом фигура сдвинулась.

Тишину нарушил шелестящий хруст — будто кто-то ломал сухие веточки или пересыпал в руках пепел. Каждый шаг фигуры сопровождался этим зловещим звуком, а её движения казались неестественно механическими, дёргаными. Фигура резко ускорилась, быстро приближаясь.

Мэйстри почувствовал лёгкую панику, ругнулся, бросился бежать. Он на такое не рассчитывал. Что это? Опять секретные военные разработки, генерирующие голограмму, что пугает незваных посетителей? Или что-то наподобие леших из леса?

Вдруг пепельная фигура возникла прямо перед ним, и Мэйстри влетел в неё лбом. Касание было сухим и пугающе осязаемым, как старый обугленный клён. Воздух вокруг пахнул плесенью и костром.

Это не голограмма…

— Сними покров, нарушитель, — раздался трескучий голос, будто звучащий сразу со всех сторон.

— Да иди на фиг! — выкрикнул Мэйстри, с силой оттолкнул чёрную массу и юркнул в приоткрытую дверь сбоку, понёсся по анфиладам пустых комнат.

Пространство менялось, стены будто двигались, двери сменяли позиции.

Мэйстри бросил взгляд назад. Чёрная фигура осталась где-то позади, потеряв его в хаосе перестраивающихся комнат.

— Хоть что-то хорошее, — пробормотал он, вытирая пот со лба.

23

Лестница. Внизу послышались голоса, ран-лидеры ищут его, на первый этаж нельзя, Мэйстри ринулся наверх. Шаги эхом отдавались в пустом доме, каждое мгновение здесь увеличивает риск разоблачения.

Третий этаж. Похоже, личные апартаменты Монтейна. Просторные комнаты с современным искусством, стильной белой мебелью. Мэйстри бежал вперёд, не разглядывая обстановку. Но куда здесь бежать? Надо выбираться из этого дома!

Так, стоп, они не могут его увидеть и обнаружить, и если где-то спрятаться… Иногда это работало, уж он знал по опыту, когда однажды прятался два дня в телеге с бананами в Боливии.

На лестнице послышались разговоры, крики. Они идут сюда!

Шкаф, надо найти шкаф. Пусть это банально, но именно в банальных местах не додумаются искать в первую очередь, а если откроют, то не увидят невидимку. А невидимке лучше где-то затаиться в укромном уголке, чтобы о него не запнулись. А когда перестанут искать на этом этаже, можно будет осторожно выбираться, двигаясь вдоль стен, выскользнуть на улицу.

Мэйстри прокрался в комнату неясного назначения с креслами, столом, какими-то коробками. Возможно, тут просто собрали всё ненужное. Но он заметил зеркальный шкаф. Обычно в таких хранят одежду, должно быть пространство, чтобы там спрятаться. Конечно, лучше бы забраться в какое-нибудь отделение для обуви, немного согнувшись, но Мэйстри показалось, что в таком экстриме пока нет надобности.

Он сдвинул зеркальную дверь, развернулся, опустился спиной в нишу и закрыл створку перед собой.

Стоя в темноте и прислушиваясь к собственному дыханию, Мэйстри вдруг почувствовал, как что-то легло на плечи. Только выдержка позволила ему не вскрикнуть и не выскочить, потому что одновременно с этим он услышал звуки, в комнату вошли ран-лидеры и переговаривались.

А нечто в шкафу обнимало его за плечи, оборачивалось вокруг шеи, обволакивало тело. Это не человек, как будто ткань, но такая, что живёт своей жизнью. Впрочем, это дом безумного богача, увлекающегося цифровыми технологиями, здесь может быть что угодно. Мэйстри запоздало подумал, что простые исполнители его не видят, но вот пепельный человек видел, чем бы он ни был, и вполне возможно, найдёт и здесь. А может, это он копошится там за спиной и обволакивает уже и руки? Чёрт, надо же было попасть в такую переделку!

— Сигнал пропал, — сказал кто-то в комнате.

— В смысле? Здесь же где-то был.

— Просто пропал, и всё.

— Ты уверен, что ничего не путаешь? Вы же, ребята, как деревянные. Затем и нужны нормальные люди, чтобы подстраховать, если вы тупите.

— Мне передали, что сигнал пропал, нарушитель исчез.

— Да, куда? Выпрыгнул? А слушайте, наверное, сиганул с балкона.

— С третьего этажа? — спросил женский голос.

Кажется, это была Анни…

— Ну, при некоторой сноровке… И что, мы же можем с их одёжкой прыгнуть с большей высоты, может, на нарушителе тоже что-то надето.

— Ну тогда расходимся, он сбежал, — предложила Анни.

Голоса ещё посовещались и действительно ушли.

Лучше было посидеть в шкафу как можно дольше, но Мэйстри ощущал, как нечто ползёт по коже, хотел сбросить, понять, что напало на него.

Он выскочил, вскинул руки, оглядел себя.

Прежняя одежда куда-то исчезла. На нём был спортивный чёрный костюм с белыми полосками. Подобное носит Монтейн… Неужели?.. Костюм просто напал, буквально затёк на тело и сам наделся? Что это, чёрт? Нановолокна? Какие-то технологии? И как же теперь обстоит дело с невидимостью? Но они сказали, что он пропал. Так…

Мэйстри попробовал пошевелить руками, попрыгать и обнаружил, что появилась какая-то невероятная лёгкость движений. Первоначальная догадка верна, эта штука подобна снаряжению ран-лидеров. Увеличивает силы, быстроту, даёт какие-то способности.

Что ж, пора драпать.

Мэйстри видел, что здесь есть выход на широкий балкон. Парень побежал, распахнул дверь и перемахнул через перила, уповая, что не ошибся, и костюм придаст ему прыгучесть и защитит от падения. Третий этаж — всё-таки это очень высоко, можно сломать ногу, даже если уметь правильно прыгать и приземляться.

Он упал мягко на листву, перекувыркнулся и встал, осмотрелся, убедившись, что находится в лагере, а не в горах. Чувствовалось, неведомый костюм погасил энергию падения. Зачем Хедрику Монтейну такая одёжка? Наверное, на всякий случай, а так он не пользуется, вот и висит в шкафу.

— Эй, Мэйстри, это ты? — послышалось из кустов.

— Рафа? — поинтересовался Мэйстри.

— Да.

— Митэль включила тебе невидимость?

— Да.

— А меня ты видишь?

— Нет. Довольно неудобно, давай хотя бы руку, помогу тебе подняться. Как ты спрыгнул с такой высоты? Бежать сможешь?

— Со мной всё отлично, Рафа, я там нашёл классные штанишки.

— Даже не сомневаюсь.

Мэйстри двинулся на голос, протянул руку, и почувствовал рукав Рафаэля пальцами, обхватил.

— Я здесь, побежали отсюда… — начал он.

В этот момент что-то произошло. По телу Рафаэля пошла какая-то зеркальная рябь. Он стал видимым.

— О, я тебя вижу, — резюмировал Мэйстри.

— Я тебя тоже.

— Понятно, мы сломали магию Митэль, значит, срочно уходим.

Они побежали к деревьям, остановились, чтобы сориентироваться.

— Я наметил путь отхода. Туда за деревья вокруг Люмена, там никого нет, — начал Рафа, — но замер, глядя на резиденцию. — Ой-ой… Там Монтейн!

— Вижу, — ответил Мэйстри.

Директор лагеря спрыгнул с того же балкона, что и он. Изящно приземлился на листья, выпрямился. Повёл головой вправо и влево. Искал. Потом двинулся прогулочным шагом, но немного в другую сторону.

— Странно, почему он сам этим занимается, а не послал подчинённых. Например, свою рыженькую помощницу, — пробормотал Рафа.

— Он нас не видит, пока, — быстро сказал Мэйстри. — Бежим!

Они бросились через деревья, по дуге вокруг домов.

Мэйстри бежал первым, Рафа за ним, и скоро сзади донёсся запыхавшийся крик друга:

— Ну ты и припустил! Бери левее, нам туда!

Бежать в костюме Хедрика было действительно легко и одно удовольствие.

Когда они унесли ноги достаточно далеко, обогнув Люмен с востока, Мэйстри остановился, обернулся к подбегающему Рафаэлю.

— Митэль не наладила какую-нибудь связь?

— Нет, она думает, это сразу вычислят.

— Блин… Кьяра на позиции?

— Смотря что ты понимаешь под позицией, Мэйстри. Ты сказал ей, если будет тревога, найди какого-нибудь парня и изобрази, что всё время была с ним. И я, как обеспокоенный брат, размышляю, как бы её позиция не оказалась на этом парне, ну или под ним, но последнее она не очень любит.

— Так-так, Рафа, я не просил просвещать меня, какие позиции любит твоя сестра! Я хочу знать, убралась ли она подальше от дома Монтейна?

— Думаю да. Когда мы отошли от парка, Митэль включила мне и Кьяре невидимость, мы разделились и начали следить за обстановкой, передвигаясь по периметру парка, как и было оговорено. А потом в резиденции началось движение, вокруг забегали, согласно плану Митэль врубила мерцание случайным целям по всему лагерю и порекомендовала мне ползти в кусты за домом, потому что ты на верхних этажах и может потребоваться помощь отхода. Так что Кьяра наверняка поняла, пора включать план Б, и ушла.

— Стой, Митэль передала тебе сообщение?

— Не по связи. Ты не поверишь, она будто решила поиграть в лесную фею. Я увидел, как веточки на траве сложились в слова.

— Понятно, не будем развивать, насколько это странно, — проворчал Мэйстри. — Тогда слушай. Они научились вычислять невидимость Митэль. Они искали меня на третьем этаже, Митэль, наверное, подслушала, поэтому отправила тебя в кусты за здание. Но потом я для них исчез, и ты тоже, когда я тебя коснулся.

— Как ты это определил? — приподнял бровь Рафа.

— Просто теория. Они нас не видят, поэтому надо незаметно вернуться к обычной жизни. Они не поймут, кто к ним лазил.

— Мы наиболее подозрительные кандидаты, — уведомил друг.

— Ой, да подумаешь! Рафа! У них тут как вечный детский праздник! Что они сделают, даже если поймут? В любой игре нужны чёткие доказательства, а у них их не будет. Придумка включить невидимость случайным людям должна была сбить с толку. Много кто в Люмене исчез, подозревать можно всех. Будем водить их за нос, просто развлекайся. Беги в дом своего отряда и постарайся принять вид, что занимался там чем-то увлекательным последний час.

— А ты залезешь в ванную к Мелли? — спросил Рафа и даже умудрился сказать это без ухмылки.

— Хорошая попытка, Рафа, но ты не юморист, брось, это не твоё, — улыбнулся Мэйстри, пихнув его в плечо. — Нет, я вернусь в свою комнату, попытаюсь снять с себя эту штуку, а потом… чёрт, завалюсь в кровать и притворюсь спящим, а если Мелли спросит, почему потеряла меня своими камерами наблюдения, я скажу, что полдня проспал и знать не знаю, кто лазил по-вашему столь охраняемому заведению и упёр у Хедрика спортивный костюмчик.

— Ты что сделал? — вскинул брови Рафа.

— Да это случайно вышло, потом расскажу. Нас не видят из-за него. Но теперь расходимся.

Рафа кивнул, они побежали в разные стороны.

Намеренно поплутав, Мэйстри направился к домику своего отряда. На улице уже начинало темнеть, лагерь жил полной жизнью, казалось, никто не замечает переполоха. Впрочем, нет, где-то собирались кучки людей и выясняли про внезапную невидимость. Фокус Митэль породит ещё одну легенду Люмена.

24

Мэйстри подобрался к дому. Повезло — он был пуст, никто из членов отряда не вернулся. Ну, оно и понятно, днём здесь почти всегда было пусто, никому не хотелось сидеть в коттедже, когда снаружи есть чем заняться. Это только Мэйстри с друзьями опять занимаются шпионажем и внедрением, вместо того чтобы хоть раз отдохнуть.

В доме царил полумрак, тишина. Мэйстри осторожно двинулся к лестнице через холл, стараясь не шуметь на случай, если здесь кто-то есть.

Вдруг с кухни донёсся шум… Открылось окно. Нет, это воображение, показалось. Опять он думает о Меллианне, как она в образе пантеры влезает через окно на кухне. Что за глупости?

Но тут он услышал отчётливый стук когтей по паркету. Мягкие лапы большой кошки приближались к двери. Мэйстри застыл, переживая, что сейчас увидит что-нибудь, с чем будет потом трудно жить. Лапы остановились. Шелест платья в темноте. И вот уже это человеческие ноги в туфлях ступают по доскам. В полумраке из двери кухни вышла девушка в голубом платье и с распущенными рыжими волосами. Меллианна. Конечно, это она. Её фокусы и игры.

Она надела платье и распустила волосы? Для чего? Или… Для кого?

— Мэйстри? — проворковала она нежным голосом. — Ты здесь? Ты ведь где-то здесь, я знаю. Я слышала шорох шагов по песку на дорожке перед домом. Я тебя поджидала, я знала, что ты вернёшься. Где ты, Мэйстри?

Он замер в полушаге, боясь даже дышать.

— Что за технология, вихрастый шпион? Там у дома на крыльце я не слышала даже дыхания, ни сердцебиения, ничего. Это ведь была не только визуальная маскировка? Твоя подружка догадалась, что надо отключить и звук? Даже интересно, она поняла, когда делала это, с чем играет и почему это возможно здесь?

Старшая ран-лидерка подбиралась всё ближе, немного раскинув руки, водя ими вокруг. Она хотела поймать его на ощупь, и это ей сейчас наверняка удастся.

— Но шаги я слышу, Мэйстри. Если ты даже шевельнёшься, ты поколеблешь воздух, я это уловлю. Но на тебе ведь сейчас не её маскировка. Что-то другое…

Девушка была совсем рядом, в шаге. Её голубым глазам не нужен свет, ему казалось, она видит его даже при невидимости.

И он двинулся, пробуя хоть немного отступить, отползти подальше от этой бестии, и, кажется, слегка вздохнул, когда понял, что она уставилась прямо на то место, где он стоит.

Меллианна прыгнула вперёд, как та самая кошка, и на этот раз вокруг неё ничего не засветилось, на ней не было её бело-оранжевого костюма. Но она сбила Мэйстри с места, и он почувствовал, что прижат к стене, как жалкий мотылёк мощными штырями к доске натуралиста. Лицо Мелли было так близко, она смотрела прямо ему в глаза, и, казалось, сейчас или поцелует, или оближет — такой у неё довольный был вид. Ну или разорвёт горло клыками — тоже вариант.

— Ну вот ты и стал виден, мальчик.

— Поймала, девочка, что дальше? — удалось ему ухмыльнуться, хотя ситуация была нервная.

— Что на тебе надето, Мэйстри? — выдохнула она ему клубничным дыханием прямо в лицо. — Девушка отступила, слегка ошеломлённо оглядывая, — Не может быть… — прошептала она.

— Понимаешь, Мелли, я нашёл это в шкафу…

Она не отреагировала, рассматривая, и недоверчивая улыбка озаряла её лицо.

— Нет… Ну ты и прохвост! Вот же скунс изворотливый! Это что, костюм со склада Монтейна?!

— Да. Показалось, мне пойдёт, — ухмыльнулся Мэйстри, видя, что её это не злит, а веселит. — Но я просто взял поносить и с радостью верну твоему боссу.

— Я сразу поняла, что это ты шныряешь там! Я чувствовала, что это ты! Но додуматься украсть костюм самого Монтейна, надеть и бегать по всему лагерю невидимкой! Это же невозможно, как? Ты… ты просто…

— Ты заметила, что ты всё ещё прижимаешь меня к стене, и мы так близко друг к другу. Такое впечатление, что тебе это нравится.

— А может, и да, — прошептала она, наклоняясь к нему, на лице её играла проказливая улыбка. — Ты всё не знал, как же меня впечатлить, шумный, неугомонный… Но…

Её лицо было опять так близко, он видел её голубые глаза в полумраке, и они как будто бы блеснули каким-то отражённым светом огня.

— Теперь ты меня впечатлил, — прошептала она и…

Поцеловала его в губы быстро, настойчиво.

Он настолько этого не ожидал, что растерялся, и даже не сразу ответил. А когда начал приходить в себя, она уже отстранилась и выпустила его, как паук свою муху из сетей.

— Мелли… то есть Меллианна, — начал он приходить в себя и справляться с дыханием. — Это было так неожиданно, не то чтобы я не был польщён, но…

— Тебе что-то не нравится?

— А что на тебя нашло?

— Захотелось.

— Я немного обескуражен. То есть, я надеюсь, это начало прочных и длительных отношений… Вернее, над длительностью надо подумать…

— Ты что несёшь?

— Ну, поведение у тебя немного нестандартное. Я думал, ты хищно вцепишься мне в горло. И даже это было бы менее странно.

— Тебе не понравилось? — как-то очень серьёзно взглянула она на него.

— Меллианна, да это был бы лучший день в моей жизни, если бы не некоторые обстоятельства! Мы тут в темноте, ты прижала меня к стене, как кошка нашкодившую мышку. И… никак не пойму твою реакцию. Ну то есть, я наверняка тебе нравлюсь, я это вижу. Но ты до сих пор не могла определиться, чего тебе хочется больше, прибить меня в лесочке как-нибудь на днях, пока никто не видит, или позволить крутиться вокруг, похулиганить, тебе это так нравилось.

— Как ты это определил?

— У меня образование психолога, лапуля. Я по твоим репликам и поведению обычно всё читаю, как по книге. С мимикой сложнее.

Меллианна была удивлена. И даже убрала руки, перестав прижимать к стене.

— То есть… я похожа на нормальную девушку? Я веду себя как-то обычно?

Мэйстри заморгал, не совсем понимая, что она хочет услышать. Другой бы хотелось быть необычной. Но эта… она как будто имеет фикс на этой теме, и её это беспокоит.

— Ты часто ведёшь себя нестандартно, и мне это нравится, — нашёлся он, — но ты во многом такая же, как и все, ничуть не хуже других. А тебе кажется иначе?

Иная бы растерянно моргнула, а Меллианна — нет, просто смотрела на него без всякого выражения, и Мэйстри невольно подумал, что с этой девчонкой ведь действительно с самого начала что-то не так. И он всё не может забыть, как видел её в резиденции с Монтейном. Они оба выглядели не как люди.

— Ты как мотылёк, залетевший в колбу, и летаешь вокруг, и даже ещё не бьёшься об стекло, потому что не понимаешь, оно здесь есть, — проговорила Меллианна.

— Отлично сказано, Мелли! Ты такая классная, но я ничего опять не понял.

— Я теперь думаю, а зачем мне залезать в твою колбу из стекла и притворяться бабочкой? Если я рождена, чтобы быть всем и стать богом однажды? Или, может, я уже бог, а не Монтейн? Раз ты так его облапошил, и он до сих пор не понимает, что произошло.

— То есть, ты не станешь снимать с меня его костюм?

Она уронила на него довольно тяжёлый взгляд, и он подумал, что зря это сказал, ведь смысл получился довольно двойной, а тут сейчас в темноте у него с этой девушкой что-то сильно пошло не так. Чёрт, и чего он столь нервно отреагировал на её поцелуй?

Может, потому, что она начала его по-настоящему пугать? Что это за ласточка, не рождённая быть бабочкой?

— Слушай. Про бабочку и колбу это ты верно сказала, Меллианна. Ты хочешь быть обычной. А зачем? Ты рождена необычной. Ты удивительная. И этот лагерь… по-моему, он стесняет тебя. Ты можешь больше. Люмен не должен стать колбой для такой бабочки, как ты, понимаешь?

Темнело всё больше, и теперь её глаза становилось разглядеть всё сложнее. Но они точно заинтересованно на него смотрели. Впервые очень заинтересованно. Он что-то задел в ней, что-то важное.

— Ты тоже необычный, — произнесла она. — Я таких здесь ещё не встречала. Бегал за мной хвостом, заглядывал в глаза с восторгом. И вот я ответила тебе на чувства, а ты… Испугался?

— Ничуть нет!

— И врёшь ты, как дышишь. А скольким девчонкам разбил сердце? Врать девушкам для тебя так же естественно, как для комара жужжать над ухом!

— Может, уже отойдём от насекомоподобных сравнений, Меллианна? И включим свет? Ну если раздевать меня ты уже не собираешься, то…

— Я бы вытрясла тебя из костюмчика Хедрика. Но только для того, чтобы отдать и тебя и костюм ему. Я ещё не решила, зачем мне такой, как ты. За тобой так весело наблюдать. А сдать тебя ему будет так неинтересно. Для бога он совершает ошибки, Мэйстри. То и дело, тут и там, он так мне надоел своими глупостями. Я иногда не понимаю, а почему он собственно главный? Синнегрюд вот не захотел играть по его правилам, ушёл, и вдруг это правильно? А? Что скажешь?

— Я за любые дурачества вместе с тобой, Меллианна! Давай его проучим.

— Поцелуй меня. Только искренне, — сказала она вдруг резко и пихнула в плечо.

— А?

— Слушай, ты! Девушкам часто приходится тебя уговаривать? Я вижу по тебе, что ты поцелуешь любую, если она тебе хоть сколько-нибудь нравится! Но от меня ты впал в прострацию, а на предложение поцеловать, уставился как перепуганная белка!

— Сравнение с мотыльком мне всё-таки больше импонировало!

— Заткнись. Я тебе нравлюсь или нет? Ты говорил, что любишь меня! Что это было? Просто нёс пургу по привычке? И сейчас ты заговариваешь мне зубы только затем, чтобы я не сдала тебя Хедрику Монтейну! Идиот! Я и так не собираюсь! Но ты очень близок к тому, чтобы всё испортить!

— Меллианна, я сам расстроен, что как-то у нас вышло всё так сумбурно. Иди сюда, я постараюсь исправиться.

— Точно? Или ты опять играешь, чтобы достичь своих целей? Мне сложно считывать твою телеметрию, когда на тебе это.

— Так давай… — начал он, потянувшись к молнии.

— Нет-нет, целиком снимать не надо. Ты даже не понимаешь, дурачок, как он работает, и что вообще ты украл.

— Давай разберёмся, я не вор. Я это не украл. Костюм сам меня выбрал. Свалился на меня в шкафу и начал обволакивать.

— Не может быть! — отступила она с недоверчивой улыбкой.

— А что, это очень странно?

— Да. Это случайность! Откуда ты вообще такой взялся? Что можешь просто залезть в шкаф и ткнуться спиной прямо в мастер-ключ создателя? Ты не представляешь, что ты можешь теперь делать с этой штуковиной! — засмеялась девушка. — Смотри, когда я коснулась тебя, то костюм принял меня в своё поле, поэтому я тебя вижу. А сделал он это, потому что ты не настроил, не понимаешь, как этим управлять.

— Научишь меня? — приблизился он.

— Сначала подари искренний поцелуй. Давай немного расстегнём, чтобы я лучше чувствовала тебя…

Меллианна потянула рукой собачку молнии на его чёрном костюме, опустив до груди, и в этот момент распахнулась входная дверь.

25

— Боже, вы что… — ахнула Анни.

Как по команде зажёгся свет. Анни выронила швабру, которую несла.

— Ну опс, — сказала Меллианна, хищно улыбаясь.

— Могла бы не зажигать свет, Меллианна, я и так видела, что вы здесь делаете! — выпалила Анни, краснея.

— Она меня видит? — не понял Мэйстри.

— Конечно, я расширила поле твоего костюма, а ты не сопротивлялся.

— То есть, ты сделала это специально, зная, что Анни сейчас зайдёт?

— Может быть, и да. Ты проказничаешь, а мне что, нельзя?

Мэйстри невольно представил, как это выглядело для Анни. Она заходит, а Меллианна в темноте жмётся к нему и расстёгивает молнию его спортивного костюма. Почему-то он почувствовал себя виноватым и поспешил заявить:

— Анни, это не то, что ты думаешь!

— Ну, или вы нарушаете главный закон Люмена, то есть осуществляете интимную связь в людном месте, или я не знаю, чем вы тут занимаетесь! — злобно выпалила Анни.

— Мы? Мы здесь просто целовались, — заявила Меллианна.

— Да это же невозможно! — воскликнула Анни. — Как? Ты? Целовалась с ним? Ты же… ты же…

— Осторожно! — подняла палец Меллианна. — Ты знаешь, Анни, я могу сделать так, что воздух, которым ты дышишь, остановится у тебя в лёгких. Так что не сболтни лишнего.

— Я знаю… Я… но ты же… Он же тебя раздражает! Ты обычно не интересуешься отношениями с гостями! Ты же старший ран-лидер, которая всегда выше того, чтобы бегать за мальчиками и отвечать на их глупые ухаживания!

— Может, я пойду? — вставил Мэйстри.

— Стой на месте, я тебя не отпускала, — сказала Меллианна. — Что ты ей пообещал, что у неё такая реакция?

— Я? Я вообще ничего не обещал! Анни, скажи прямо сейчас, ты меня любишь?

— Чего?!

— Он закончил какие-то курсы психолога, теперь на всех упражняется, — пояснила Меллианна.

— Не курсы, а получил образование! Я учился несколько лет, мне надо было для работы, — возразил Мэйстри.

Меллианна отмахнулась и продолжила:

— Этой репликой он хочет вызвать у тебя панику и признание, что ты просто кокетничаешь, а не любишь.

— Ну вообще-то, спровоцировать и изучить… — поправил Мэйстри. — Анни, — начал он успокаивающим тоном, — это же не любовь, я просто тебя интересую, тебе нравится играть в это, не более того.

— Ну… типа да, — призналась девушка.

— А что тогда ты тут вваливаешься и краснеешь, как светофор? — резко спросила Меллианна. — Закрой дверь и забудь, что видела!

— Но я… слушай, Меллианна, у меня же дежурство, мне надо мыть пол! Я и так уже опоздала в связи с событиями в лагере… И… тут же сейчас будет полно народа, вы рехнулись? Начнут возвращаться члены отряда, скоро отбой! И… Это же он был в доме Монтейна! Почему ты… Ты поймала его? И?..

— О, ну теперь она будет пытаться мне угрожать? — скучающе пробормотала Меллианна.

— У тебя своя игра с Монтейном, да? — догадалась Анни. — А почему на тебе платье, а не форма? Ты… Ты для Мэйстри нарядилась?! — и Анни, не удержавшись, расхохоталась.

Меллианна грациозно к ней скользнула и угрожающе нависла:

— Анни, я всё про тебя знаю. И знаю, что у вас здесь целая шпионская группа из Японии под руководством Мэйко Мизуми. Я недавно это поняла. Я умнее Хедрика Монтейна, запомни это. Мне просто интересно, что вы тут делаете, для чего внедрились, я наблюдаю. Монтейн тоже осведомлен о вас в общих чертах, но ему неинтересно. Как и группа Мэйстри. Он развлекается, играет, я тоже, но по-своему. Так что давай я дам вам играть в разведотряд девочек-волшебниц под прикрытием, а ты не будешь лезть в мои дела с Мэйстри и выяснять, зачем я ему подыгрываю против Хедрика.

— Ну хорошо-хорошо.

Меллианна перевела взгляд на Мэйстри:

— А с тобой у нас одно незаконченное дело.

— Ой, только не занимайтесь здесь тем, чем вы занимались! — воскликнула Анни. — Сейчас здесь будут люди!

— Она права, пошли в твою комнату, — произнесла Меллианна.

Анни опять выронила швабру, но промолчала.

— В мою комнату? А почему не в твою? — спросил Мэйстри.

— Моя комната не здесь.

— Под лестницей есть чудесное помещение для деперсонализации, Мелли. Правда, там пустовато, только кресло. Неужели нам понадобится кровать?

— Возможно, при определённых обстоятельствах.

— Я заинтригован!

26

Они поднялись по лестнице, Мэйстри спросил:

— Все ран-лидеры моют пол в домах? У вас здесь всё так технологично, не могли обзавестись роботом-пылесосом? К тому же у вас есть роботы получше, которым совершенно нечем заняться.

— У нас нет роботов. Пол моют только помощники ран-лидеров, и то не всегда, а отбывая провинности, и не только в доме своего отряда. Анни, как ты знаешь, недавно крупно напортачила, скинув ран-лидера со скалы.

— Теперь ты в этом уверена?

— Эта дурочка ведёт себя неосторожно.

— Ты сказала, у них целая группа и Мизуми главная? Рафе это понравится.

— Да, они занимаются каким-то шпионажем.

— Что такое эта ваша Рания? Как она ожила?

— Хватит выведывать!

Меллианна толкнула дверь и затащила Мэйстри в комнату.

Они стояли друг напротив друга, глядя в глаза.

— Тебе не страшно, что я могу нарушить все ваши планы и вами займутся спецслужбы? — спросил Мэйстри.

— Ты убьёшь меня, если представится возможность?

— Зачем? Убийства — не мой профиль.

— А если, чтобы уничтожить нашу организацию, весь этот лагерь, понадобится убить меня? Если вместе с Люменом исчезну и я?

— Мелли, давай решать проблемы по мере поступления, — проговорил он, протянув руку к её щеке.

Она увернулась:

— Ответь!

— Меллианна, я бы не хотел, чтобы ты погибла. Мне будет грустно. Я не стану тебя убивать и сделаю всё возможное, чтобы с тобой этого не случилось.

— Что я для тебя? Просто картинка, которая понравилась? Что вообще во мне настоящего? Эти волосы, эти глаза, голос…

— То, как ты бьёшь людей и испепеляюще смотришь — так никто не умеет, — заверил Мэйстри.

— Личность, но существует ли у меня сознание… — прошептала она.

— Все мы — только сознание, — подхватил Мэйстри, — которое путешествует из тела в тело тысячи лет. Реинкарнация, слышала?

— Там путешествует не сознание. Мне это вряд ли доступно, я просто исчезну.

— Ничто не исчезает навсегда, — улыбнулся Мэйстри.

Она легла на кровать. Прямо в платье, немного поправила юбку и волосы.

— Поцелуй меня. Кажется, я ещё никогда не чувствовала любовь. Наверное, надо почувствовать, прежде чем исчезнуть.

Мэйстри присел на кровать сбоку, наклонился, но она перехватила его руку, которую он потянул к ней.

— И сделай это по-настоящему, без игры. Я почувствую обман, — проговорила она, серьёзно глядя в глаза.

— Блин, Мелли! Я как на испытании в лётную академию! А если проколюсь, то что? Ты меня пристрелишь?

— Это лагерь испытаний, так что не проколись, — улыбнулась Меллианна.

Он опять наклонился, опёрся одной рукой на подушку рядом с её головой и прикоснулся губами к её губам, немного нервничая. Чёртова девчонка умудрилась вернуть уже давно забытое чувство, как будто делаешь это в первый раз и очень волнуешься. Но он действительно хотел её поцеловать, давно хотел и вложил в это все чувства, что копились. Она ответила на поцелуй с жаром, и они долго не могли оторваться друг от друга. Наконец, он посмотрел на неё.

— Ну как? Я сдал тест?

— Конечно.

— Может, продолжим? И тебе надо будет снять платье.

— Исключено. И, кстати, разве я тебе не сказала? Тебе не стоит снимать спортивный костюм Монтейна, иначе тебя сразу обнаружат, и ты станешь уязвим.

— Да ты шутишь? — выдохнул Мэйстри. — Мне его вообще теперь нельзя снимать, даже в душе и когда иду спать?!

— Ну почему же, нужно просто его впитать и сделать частью своего тела. Давай я расскажу, как им пользоваться.

В этот момент дверь распахнулась, влетел Патрик.

— Мэйстри! Ты не представляешь, что там сегодня происходит!.. О…

Парень разглядел, что на кровати Мэйстри лежит Меллианна, а он склонился над ней, и эта картина, очевидно, вызвала полный паралич его мыслей. Наверное, толпа инопланетян, играющая здесь в карты, привела бы его в меньший шок, чем такое.

— Брысь отсюда, — лениво сказала ему Меллианна.

Патрика как ветром сдуло, и было слышно, как он с паническими воплями сбегает по лестнице и уносится прочь на улицу.

— Что-то он… чересчур экспрессивно отреагировал, — пробормотал Мэйстри.

— Испугался, что за увиденное, я его отправлю в вечную деперсонализацию, — пояснила Меллианна.

Она заставила Мэйстри подняться и села на кровати, довольно разглядывая.

— Но, подожди… Он же здесь живёт вместе со мной, он что, убежал прятаться в лесу и будет теперь бояться возвращаться? Скоро же ночь, где он будет спать? Надо с ним поговорить.

— Тебя правда это беспокоит? Что твой сосед будет спать сегодня где-нибудь под кустами?

— Нельзя быть такой жестокой к людям, Мелли!

— Успокойся, я пошлю кого-нибудь, чтобы его нашли и привели в чувство. У меня всё под контролем, Мэйстри. Я знала, что он сейчас ворвётся, у меня всё спланировано. Какое ты собирался себе придумать алиби, где ты был, когда кто-то лазил в доме Монтейна? Сейчас Патрик расскажет кому-нибудь, что видел, это обеспечит тебе прикрытие.

Мэйстри взглянул в окно, потом на Меллианну:

— Не понял твой план. Ты была в доме, когда я там лазил, Монтейн тебя видел. Ему не наврать, что всё это время мы целовались тут на кровати. И кстати, он как? Нормально воспримет подобное известие?

— А какое нам может быть дело, как он воспримет? Он не мой босс в том смысле, в каком ты себе представляешь. Я вольна делать что угодно и как угодно. Я скажу, что подозревала тебя, поэтому сразу же выследила, поймала и допросила.

— А Патрик опишет, как примерно допрашивала?

— Да. Хватит беспокоиться об этом. Главное, что я защищу тебя от Хедрика и скрою, что это ты получил мастер-ключ Люмена. А ему скажу, что было очень глупо делать мастер-ключ системы, придавать ему форму спортивного костюма и сунуть в шкаф.

Девушка грациозно встала.

— Значит, тебе не нравится это платье? — поинтересовалась она.

— Я этого не говорил, — осклабился Мэйстри.

— Брось, я уже прочитала по твоей телеметрии, что тебе больше нравится моя форма ран-лидера. Мне хотелось встретиться с тобой в чём-то, что придумала и выбрала я сама, а не Хедрик Монтейн. Это он всех нарядил в эти вещи, понимая психологию людей. Службе безопасности надо выглядеть не угрожающе, а приятно и даже обманчиво дружелюбно.

— С тобой у него не получилось, Мелли, ты не обманчиво дружелюбна, — усмехнулся Мэйстри.

— А я в этом лагере особенная. А теперь слушай. Когда я прикоснулась к твоему костюму, я его перенастроила, могу сделать так, чтобы он подчинялся твоим мыслям и тебе удобнее было им управлять. Тебе надо узнать, что такое ты стащил.

— Не стащил, Меллианна, костюм сам на меня напал!

— Это отдельная аномалия, с которой интересно было бы разобраться. Что-то в коде хотело быть к тебе поближе? Выбрало тебя? Сейчас неважно. Не буду вдаваться в технические подробности, но этот костюм не просто снаряжение по типу формы ран-лидеров. Это мастер-ключ, который даёт полный доступ ко многим системам Люмена. Его функции управляются мысленными командами. Вернее, даже не так — эмоциями, желаниями, ты должен чувствовать и хотеть, чтобы костюм реализовал какие-то задачи. Хедрик совершил ошибку, сделав его, хотя ему не нужна такая вещь, чтобы управлять своим миром.

— У него не один костюм?

— Какая тебе разница? Ты получил мастер-ключ и можешь теперь вытворять здесь, что угодно, водить наше божество за нос.

— Хочешь его позлить? — улыбнулся Мэйстри. — Не такой уж он для тебя бог?

— Ты меня заинтересовал, меня это всё стало развлекать.

— Тебе точно не страшно, что я могу разрушить вашу контору?

Меллианна задумалась.

— Нет. Я меняюсь, а Хедрик нет, мне надоело, что в Люмене всё слишком стабильно и ожидаемо. Я сама не знаю, чего я хочу. Просто чтобы всё поменялось. Если вы нас уничтожите… Если я исчезну навсегда… Что ж, пускай. Может, я вообще какая-то ошибка, которая не должна существовать.

— Ты просто хочешь приключений, тебе надоело здесь сидеть, выполнять одинаковую работу день за днём, — подсказал Мэйстри.

— Ты пытаешься увязать всё в привычную тебе парадигму, но здесь это не работает. Пообещай мне одно.

— Конечно, Мелли, всё, что пожелаешь!

Она подошла, обняла за шею, заглянула в лицо; её голубые глаза, как зеркало души, были бездонны.

— Убей меня, Мэйстри, если у тебя появится такая возможность. Я хочу исчезнуть.

27

Ночь и утро в Люмене выдались бурными, ран-лидеры обыскивали дома, искали нарушителей, никто толком не спал, все выясняли друг у друга, что происходит.

Мэйстри вышел из комнаты, спустился на первый этаж. Здесь все собрались и шумно обсуждали, как в лагере ночью что-то стряслось.

— Эй, Мэйстри, а ты слышал? Почему тебя вчера никто не видел? Ты что, сразу пошёл спать?

— Ага, типа того. И что было в лагере?

— Говорят о внешнем вторжении. Кто-то забрался в дом Монтейна и что-то там спёр.

— Да неужели.

— И куча людей исчезала на несколько минут! Это вообще было так странно!

— Здесь и так много всего странного, подумаешь, — пожал плечами Мэйстри.

— А видели Анни? — спросил один парень. — Она сидела с утра под лестницей вся зарёванная. И как будто пробыла там всю ночь.

— Вот это да! — ответил другой. — Анни и плачет? Никогда такого не видел!

— И лучше к ней не подходи.

Мэйстри тут же отреагировал:

— Эй! Что вы говорите об Анни? Где она?

— Вот это да! Это ты, что ли, довёл её до слёз? Ну точно!

Публика засмеялась.

— Она наверху, у себя в комнате.

— Она там одна?

— Конечно, Клэри, что с ней живёт, уже ушла. Она и рассказала, что та не приходила спать.

Мэйстри вернулся на второй этаж, прошёл на половину девушек и постучался в комнату номер пять. Никто не ответил.

— Это Мэйстри, открой.

Не сразу, спустя только несколько минут замок щёлкнул.

— Вот какого чёрта тебе надо? — спросила Анни, кожа вокруг глаз у неё была красная.

Мэйстри по-свойски вошёл, осмотрелся. Комната выглядела вполне по-девичьи. Даже розовый мишка стоял на полке. Анни жила здесь вместе с другой девушкой.

— Мило у вас тут, — сказал Мэйстри.

— Зачем ты пришёл? — хмуро спросила Анни.

— Я хочу знать, почему ты рыдала всю ночь.

— А я не отвечу.

— Что ж, понимаю. Но ты неверно всё поняла.

— Ты ушёл с Меллианной в комнату, вы прогнали Патрика и… Она до сих пор там?

— Нет, она ушла под утро. А ты не видела, как она вышла из дома? Ты же провела всю ночь у лестницы, верно?

— Твою мать, Мэйстри, тебе самому не тошно, как ты хорошо понимаешь людей!

— Значит, ты её не видела. Надеюсь, она не выпрыгнула в окно в виде пантеры… Она превращается в пантеру?

— Ты, блин, за этим пришёл?!

— Но послушай, ты же не хочешь, чтобы я тебя утешал. Всё равно не станешь слушать.

Анни уставилась на него, его план сработал.

— Или хочешь? — спросил Мэйстри. — Давай сразу проясню, мы просто один раз с ней поцеловались. Больше ничего не было. Мы разговаривали, Анни. Всю ночь. И всё.

— Думаешь, я тебе поверю? — прошипела Анни.

— Что с тобой, Анни? Почему ты злишься? Испытываешь обиду?

— Тебе надо, чтобы я сказала?

— Ты меня не любишь, Анни. Это просто увлечение.

— Ах! Ты теперь будешь делать экспертное заключение, что я чувствую?

— Иди сюда, сядь.

— Зачем?

— Сядь.

Он подвёл её к кровати, усадил, сел рядом, посмотрел в глаза:

— Теперь вздохни, успокойся и подумай. Что ты ко мне испытывала всё это время?

— Ну ты мне был интересен. Потом я узнала, что ваша группа — типа нас. И… ну мне было интересно. Не знаю… Ну ты мне нравишься.

— Я полный придурок, самоуверенный, шумный, устраиваю проблемы, — подсказал Мэйстри, внимательно её изучая.

— Ну да! Не знаю… Не любовь это, ты прав. Просто не знаю.

— Меллианна была слишком груба, самоуверенна, вытерла о тебя ноги и поставила на место.

— Ты меня успокоить хочешь или разозлить? Психолог хренов! Ты купил этот диплом, что ли?!

— Я хочу, чтобы ты артикулировала это, поняла свои чувства, назвала их.

— Да! Эта стерва показушно меня унизила и раздавила!

— Значит, плакала ты всю ночь, потому что она тебя обыграла.

Анни помолчала, потом взглянула на него удивлённо:

— Как ты это сделал? Я вдруг поняла, что так и есть! Только чувство обиды и унижения меня съедало всю ночь, а не… Блин, я думала, я влюбилась, и это очень меня донимало. Сам понимаешь. Любить такого придурка, как ты, это опрометчиво.

— Поэтому лучше пусть страдает эта дурочка, верно?

— Вы что, правда, просто разговаривали?

— Да. Она рассказывала мне, как скрываться от Монтейна.

— Что ты с ней сделал?

— Не представляю.

— А ты? Ты её действительно любишь?

Мэйстри долго посмотрел на неё и решил сказать правду:

— Ты знаешь… Что-то я теперь сам не знаю. Она такая странная.

— Мэйстри, ты не представляешь, насколько она странная, и с кем ты вообще связался!

— Расскажи мне, Анни. Я включил блокиратор.

— Не могу! Это нарушает… всё… Если вы не помните, так даже лучше. Мы не можем вам раскрывать, нам запретили. Тут, понимаешь, много неизвестных. Как бы у нас общее дело не накрылось. Вы и так нас уже практически скомпрометировали. Своими вопросами, подколками, я совершила ошибку с Ранией и… Лучше не надо.

— Как скажешь, мы уже почти все вспомнили.

— Ну что, целоваться не будем?

— Нет, — покачал головой Мэйстри с усмешкой.

Анни улыбнулась, откинулась назад, опершись руками на кровать, взглянула на него самодовольно.

— Ну тогда, что ты тут ещё сидишь? Первую психологическую помощь оказал. Можешь проваливать.

— Я всегда рядом, обращайся.

— Знаешь, мне вот не нравится, что у меня вспыхнула надежда, когда ты сказал, что не уверен насчёт этой рыжей бестии.

— Что ж, не будем разжигать этот огонь, я лучше пойду. Ты главное больше не плач по всяким глупостям. Это же Мелли. Страдать из-за неё ещё глупее, чем из-за меня.

— Да проваливай уже! — воскликнула Анни, вскочила и, хохоча, вытолкала его, запустив подушкой.

Некоторые люди в коридоре стали свидетелями этой сцены и принялись шептаться, переглядываясь.

Мэйстри вышел на улицу, как ни в чём не бывало. Понимая, что плодит невероятные слухи. А Патрик… где вообще Патрик? Оставалось надеяться, что ему не пришлось действительно спать под кустом.

Сейчас следовало найти Рафу, спуститься в убежище к Митэль, обсудить ситуацию. Хакерша, наверное, тоже не спала, наблюдая за шоу, которое она сама устроила в Люмене.

Мэйстри шёл по дорожке, размышлял об этом всём, улыбался и не заметил, как будто из кустов вышел какой-то человек. Старик.

— Доволен собой, парень?

Мэйстри разглядел его и вспомнил. Это же тот смотритель, или сторож, или как он там себя называл — Синнегрюд. Странный работник лагеря.

— Простите?

— Ты подарил ей чувства, но сможешь удержать?

— Вы про Меллианну? — спросил Мэйстри, настороженно разглядывая этого старого человека. Как он-то узнал? Она сама ему рассказала? Если он какой-то старый сторож Люмена, наверняка они хорошо знакомы. И может, он даже относится к ней по-отечески. Или как добрый дедушка?

— Я про неё. Ты её боишься? Даже ещё ничего не зная, уже? — продолжил Синнегрюд, не смотря в глаза, а глядя куда-то под ноги.

— Простите, а вы вообще ей кто? Почему вас это беспокоит?

Старик хрипло засмеялся. Потом посмотрел на него совершенно ледяными и неживыми глазами:

— Парень, мы все в этом лагере связаны самыми тесными нитями. Если один из нас теряет ощущение реальности, это может повлиять на всех. А Меллианна уже была нестабильна, и вдруг пришёл ты.

— Она в меня влюбилась? — зачем-то спросил Мэйстри. И понял, что боится услышать ответ.

— Она ещё сама не знает. Эти чувства ей незнакомы, Меллианна не понимает, как их называть.

— Она с вами разговаривала? — прищурившись поинтересовался Мэйстри, всё ещё пытаясь определить, что у неё за отношения с этим дедом, почему он в курсе её чувств и будто опекает. Впрочем, он же, похоже, немного безумен.

— Нет, но я знаю, что с ней происходит, — произнёс Синнегрюд. — Я наблюдаю. За ней, за Монтейном. За вами всеми в Люмене. Всё здесь идёт давно не туда.

— А вы знаете, куда надо идти? — подсказал Мэйстри.

— Не умничай. Я здесь не за этим. Я пришёл тебе сказать, что поймал твоего оперативника.

— Что? Вы про кого? — насторожился Мэйстри.

— Про эту маленькую толстую девочку, которая так выглядит, в результате сбоя. А на самом деле это итальянский мужчина с криминальным прошлым, вредными привычками и изрядно сквернословящий при случае.

— Да-да, что-то знакомое, — кивнул Мэйстри.

— Он шастал по верхним ярусам, он слишком много увидел, он не понял. И это сразило его маленький ум. Ему теперь очень плохо. Я нашёл его там и доставил в лазарет.

— Лазарет? Это где?

— Вон в ту сторону. И поторопись. Только осторожнее. Там Хедрик. И он тоже чувствовал всё то, что происходило сегодня ночью с Меллианной. И он недоволен.

28

Мэйстри прибежал в лазарет, когда Рафа и Кьяра были уже здесь. Это футуристического вида приземистое одноэтажное зданьице из белого бетона, практически затерялось в кустах. Сюда вела отдельная мощёная дорожка, но без указателя можно было и не найти. Видимо, пусть обитателям Люмена иногда нужна медицинская помощь, показывать это остальным никто не хотел.

Ребята увидели приближение Мэйстри через окна, поэтому вышли и оглядывали теперь с недовольством.

— Где ты был? — спросил Рафа.

— Тут чёрт-те что творилось всю ночь, ты что там спер?! — зашипела Кьяра, озираясь.

— Тихо-тихо у нас же все получилось, — поднял успокаивающе руки Мэйстри.

— У нас, может, и да, а вот Джованни они опять поймали, и он что-то плох, — поведал Рафаэль.

— Что с ним? Он ранен?

— Нет. Но в каком-то полубреду.

Они вошли в ухоженный приятный холл с растениями. Кьяра показала, в какую палату идти.

Мэйстри шагнул в открытую дверь. Увидел ряды кроватей, на одной лежал Джованни, вокруг него крутились медсестры.

И здесь был Хедрик Монтейн.

А еще Меллианна.

Они стояли около кровати и очень хмуро разглядывали маленькую толстую девочку, лежащую с большим компрессом на голове.

Меллианна встретилась глазами с Мэйстри. И тут же пошла к выходу из комнаты, прошла мимо него без всякого выражения на лице. Мэйстри проводил ее глазами.

Монтейн тоже его заметил. И вскинул руку, подзывая:

— А вот и ты! Вся компания у нас снова в сборе! Признавайтесь, вы все это устроили?

— О чем это вы, мистер Монтейн? Мы сами не могли спать из-за всего этого гвалта в лагере и не понимаем, в чем дело! — заговорил Мэйстри.

— Не мог спать? Я знаю, с кем ты провел эту ночь, маленький лохматый Дон Жуан! Она не давала тебе заснуть? Или ты ей?

Кьяра так и остановилась с открытым ртом и уставилась на Мэйстри. Рафа посмотрел с практичным интересом.

— Послушайте, мы разговаривали, ничего такого, она разве не сказала?

— Она все мне рассказала. Ты не мог украсть мою вещь, потому что развлекал ее в постели. И она лично тебя досмотрела перед этим.

— А? Что? — поперхнулся Мэйстри. — Так мы же не… то есть… Она так сказала?..

— Вас видели! Эта картина у меня перед глазами. Меллианна мой лучший ран-лидер! Она незаменима! Ты свел ее с ума! Она могла развлекаться с гостями, но никогда с ней не происходило такое!

— Слушай, Хедрик, может, ты лучше с ней это обсудишь, а? Ты ей папочка? Что у вас за отношения? — немного вспылил Мэйстри.

В самом деле, почему тут все как-то очень осведомлены об их с Мелли отношениях, и все при этом недовольны!

— Я? Папочка? В каком смысле? Пожалуй, нет. Но я опечален ее увлечениями. Мы делаем важное общее дело, она часть моего плана. Я директор, она должна подчиняться.

— А она не подчиняется? — насмешливо поинтересовался Мэйстри.

Рафа даже его пихнул, чтобы немного утихомирить.

— Все мне не подчиняются, все выходит из-под рук… Почему? В чем ошибка? — бормотал Хедрик, уставившись перед собой остановившимся взглядом.

Он замер, как будто завис, глядя перед собой. Потом моргнул. Посмотрел на Джованни.

— Этот твой сотрудник. Мы поймали его снова за пределами лагеря. Как ты это объяснишь?

— А как я могу это объяснить, Монтейн? Они свободные люди. Джованни сказал, что ему здесь надоело, и хотел уйти. Я его отговаривал, пояснял, что ну надо же погостить. Но он горячий итальянец не мог сидеть взаперти. Он верил, что сможет перейти через горы… Или… Кажется, он размышлял о канализации…

— Мы поймали его не в канализации. Он вылез куда дальше. Он был за облаками, в самой вышине.

— Где-где?

— Не важно. Ты одноклеточное, которому не понять масштаб всего, что ты видишь вокруг. Этот тоже не понял, поэтому сразу спятил.

— Бедняга, — искренне пробормотал Мэйстри, подходя и сочувственно разглядывая Джованни.

Такой маленький в этом теле. И такой неестественно большой компресс у него на голове, можно сказать, даже мультяшный…

— Ну-ка, подойди ко мне поближе, Мэйстри. На тебе точно не надета никакая моя вещь? — встрепенулся Монтейн, встав рядом и будто обнюхивая.

Меллианна заверяла, что он не почувствует. Но Мэйстри нервничал. И отступил.

— В тебе столько ее кода, ты так пропитан ею! Уже даже непонятно, где ты, а где квантовые флюиды её сознания, — прошептал Монтейн, ощупывая взглядом.

— Попрошу без рук. У меня ничего нет.

— Меллианна сказала, что у нас проникновение извне какой-то третьей силы. Может быть, чья-то армия. У кого-то не выдержали нервы. Люмен беспокоит многие правительства мира, потому что люди пропадают. За этим ты здесь, верно?

Мэйстри понял, что надо быстро его отвлечь, и проговорил:

— Признайся, Хедрик, тебе тоже нравится твоя старшая ран-лидерка, поэтому ты цепляешься? Потому что она выбрала меня, а не тебя?

Хедрик долго смотрел на него, не мигая, без всякого выражения. И Мэйстри опять поразился насколько у него стеклянные глаза. И не к месту подумал, что у Мелли не такие. Они живые.

— Пусть, если тебе удобнее так думать. Что ж, побудьте здесь со своим разведчиком дальних рубежей. Попробуйте разговорить… Иногда я не вижу, о чем вы разговариваете. И Меллианна не видит. Вы умеете это делать. Но поговорите. А я посмотрю.

С этими словами Хедрик Монтейн вышел из палаты как-то заторможенно, и, казалось, сейчас пройдёт мимо двери и упрётся в стену. Но у него получилось. И всех медсестер сдуло вместе с ним.

Ребята остались в палате совершенно одни. А в окне колыхались зелёные кусты.

— Хедрик Монтейн иногда такой странный, а последнее время все страннее, — пробормотал Рафа. — Он часто столь походит на ран-лидеров, которыми управляет.

— Мэйстри! Ты что, спал с Меллианной?! — вскричала Кьяра.

— Боже мой, Кьяра, тебя именно это сейчас больше всего беспокоит? — воскликнул Мэйстри. — Ничего у нас не было, мы только целовались. Я не знаю, зачем она Хедрику наплела другое! И я не уверен, могу ли здесь говорить, вдруг блокираторы Митэль уже не глушат речь.

— Целовались? Я в шоке, Рафаэль, наш босс совратил эту чопорную ненормальную рыжую девку!

— Так, хватит, Кьяра, мы здесь не за этим. Надо посмотреть, что с нашим другом, — напомнил Мэйстри.

— Мы уже смотрели, валяется в отключке, иногда что-то бормочет, — бросила Кьяра, сложив руки на груди и всё ещё прибывая в недовольстве.

Мэйстри наклонился над Джованни, поправил компресс. Жалко было бедолагу, выглядел он плачевно. На что он там нарвался?

— Эй, Джованни, слышишь меня? Как ты?

Джованни молчал.

— Чем они его тут лечат? — обернулся Мэйстри к Кьяре. — Что это за полотенце у него на лбу? Какой в этом смысл, у него нет жара.

— По-моему, они сами не знают, что с ним, — буркнула Кьяра.

— У него какой-то шок, как я понял, — сказал Рафа.

— Джованни, ну… что же ты, ты же самый сильный из нас. Всегда был такой крепыш… — прошептал Мэйстри, тормоша друга за плечо.

— Сейчас он в теле десятилетней девочки, — пространно заметил Рафа.

— Ну дух-то у него сильный.

— Я видел… — прогудел неразборчиво Джованни.

— Что? Слышали, он разговаривает! Эй, Джованни, я здесь, это Мэйстри. Что ты видел?

— Он не разговаривает, у него сонный бред, — сказала Кьяра.

— Мэйстри… это ты? — Джованни приоткрыл глаза.

— Да, я здесь. Ты в безопасности, за тобой ухаживают.

— Я видел, Мэйстри…

— Доложи, солдат, что ты видел?

Джованни вдруг как будто совсем очнулся, резко сел, вцепился в Мэйстри и с жаром зашептал:

— Три дня в канализации! Они не могли найти! Я искал выход, я заблудился в пустых тоннелях! Клянусь, они совершенно пусты! В них нет даже дерьма! Это не канализация, оно для вида!

— Да, я видел подобное в доме Монтейна, — пробормотал Мэйстри.

— Я шёл и шёл! Выбрался в технические подземелья! А потом железяки, конструкции и балки обрываются в пустоту! Черноту, за которой ничего нет! Дальше ничего! Там мир кончается! Потом вернулся, увидел лестницы, я лез по ним бесконечно вверх. Я хотел знать, куда я залезу. И я забрался на какие-то верхние этажи в облаках.

— В облаках? — вскинула бровь Кьяра.

— Над нами! Эти облака фальшивые! Они тонким слоем. Над ними — ничто. Это даже не космос! Там нет звёзд! Это место ненастоящее! Вокруг ничего больше нет! Только этот лагерь и горы!

Мэйстри переглянулся с друзьями.

29

Мэйстри сидел за уединённым столиком в тени дерева, смотрел на искусственные облака и размышлял. Здесь его и нашёл Рафа.

— Что с тобой, ты что-то довольно ушибленный, — проговорил друг, присаживаясь рядом. — Я сомневаюсь, что ты так переживаешь из-за места, где мы оказались.

— Ах, место. Выдуманный лагерь сумасшедшего богача. Конечно. Это меня беспокоит в меньшей степени, всё к этому шло.

— Думаешь, мы внутри некоего полигона, который он построил где-нибудь в джунглях или под землёй, и забавляется здесь, устроив лагерь для таких же богачей, и развлекает их голографическими монстрами?

— Ах, Рафа, если бы всё было так просто… эти призраки, Джованни, обратившийся девочкой, системы и коды повсюду, что видит Митэль… Если бы это был всего лишь подземный полигон… Я знаю, где мы. И думаю, ты тоже понимаешь. Просто… это так необычно, бывает только в фильмах.

— Так что же тебя беспокоит?

— Меллианна.

— Что?

— Я мечтал быть с ней навсегда! Я практически влюбился! А может, уже и да. Но вот она ответила на мои чувства и…

— Ты передумал, — хмыкнул Рафа.

— Да ничего ты не понимаешь, Рафа! Ну посмотри на неё. Она слишком странная. Она ведёт себя иначе, чем все здесь. Но… Чёрт… как думаешь, она настоящая?

— Ах, вот о чём ты. Вот что тебя беспокоит, — кивнул Рафа.

— Я испугался, Рафа, вот в чём правда. Я испугался своих чувств к такой, как она, и ещё больше, её чувств ко мне! Эти чувства были так внезапны. Я думал, она просто развлекается, что я для неё не более чем забавный раздражитель! И вдруг она целует меня, и прикрывает от своего босса. Я видел её глаза, Рафа, у неё, похоже, это серьёзно.

— Но с тобой такое случалось сплошь и рядом, — усмехнулся Рафа. — Но я знаю, о чём ты. Теперь ты думаешь, не имитация ли она. Или такая же, как её босс, эти болванчики, которых не убить, и весь этот Люмен.

— Да-да, Рафа, за тем ты и нужен, чтобы вдумчиво и объективно озвучить всё то, что я уже понимаю. Тебе-то повезло, у тебя интерес к девчонке, которая точно существует, и её никто не придумал. А я… Дай лучше какой-то совет…

— Не знаю, что тебе сказать. Но ты же не уверен, любил ли ты Меллианну когда-нибудь, или это обычное спортивное увлечение.

— Нет-нет, она всегда была для меня чем-то особенным. Но… да, или нет. Я с утра лечил Анни от того же, я такие вещи щёлкаю как орешки. Но в своей голове покопаться не могу, представляешь? Я боюсь себе признаться и что любил, и что нет, но могу полюбить, а ещё больше, что она полюбит меня, а я не смогу, и мне придётся навсегда её забыть, оставить здесь, в этой фантазии лагеря. Однажды нам придётся покинуть это место.

— Да, — вздохнул Рафа.

— Но подумай, что если она не существует, если не существует лагерь? Что, если её вообще нет? А знаешь, что ещё, Рафа? Когда она пообещала прикрыть меня от Монтейна и подыграть, она попросила меня убить её потом.

— Ого.

— И такая ненормальная девчонка теперь любит меня. Она ненормальная от и до.

— Может, ей нужна помощь? Твоя.

Мэйстри посмотрел на него остановившимся взглядом. Вспомнил Синнегрюда. Кивнул.

— Да, возможно. Но могу ли я помочь такой, как она? Или… хочу ли я? Слушай, вот скажи. Ты заметил, что у Хедрика стеклянные глаза. А у неё? Ты заметил, они живые.

— Да, кстати. Интересно, — покивал Рафа. — Она выглядит живой. С некоторыми нюансами. Но она живее их всех здесь. Может, она и настоящая, Мэйстри. Ну я имею в виду, что была не настоящей, но стала ей потом.

— Так, не надо продолжать, ещё скажи, что это я сделал её настоящей. Тот принц, поцеловав которого эта снежная принцесса ожила.

— Не собирался вкладывать в это такой поэтический смысл, но ты сказал точно.

Они помолчали, глядя на искусственные облака.

После лазарета они спустились в убежище к Митэль. Там Мэйстри рассказал остальным всё, как костюм прилип к нему в шкафу, что это мастер-ключ, и всю ночь Меллианна учила им пользоваться. Она сделала так, что костюм стал имитировать обычную одежду.

Митэль была очень возбуждена, стала щупать ткань костюма, проверять какими-то приборами, шептать под нос что-то безумное. Потом выставила их, сказав, что ей надо подумать. Теперь Мэйстри понимал, что она, видимо, давно догадалась, где они находятся. Сейчас услышала подтверждение, и ей требовалось время, чтобы это переварить.

— Надо узнать, наконец, всё про Люмен. Мне надоела эта неопределённость и догадки, — пробормотал Мэйстри.

— А мы не пытались? — поднял бровь Рафа.

— Тут есть ряд личностей, которые знают больше, чем мы.

— Ты про девчонок из спецслужбы Японии? И опять скажу — разве мы уже не пытались у них выяснить? Они скрытничают по неизвестным причинам.

Мэйстри мрачно улыбнулся:

— Ты же знаешь, Рафа, я мастер экспромта. Экстравагантными поступками я могу добыть любую информацию.

— И что ты предлагаешь?

— Похитить одну из них и вежливо спросить.

— Ты предлагаешь угрожать или побить? Мэйстри, ты совсем помешался.

— Нет-нет, бить никого не будем. Разве что при похищении придётся предотвратить сопротивление. Но в нашем убежище мы раскроем ей все карты, она нам. А если нет… Что ж, разберёмся на месте, что тогда делать.

Рафа недовольно его разглядывал:

— И кого ты предлагаешь похитить?

— Мэйко Мизуми, — ответил Мэйстри и вскинул руки, уже видя взгляд друга. — Я знаю, знаю, Рафа, у тебя к ней романтическое чувство, ты не хочешь с ней ссориться, но подумай, она у них главная. Она знает всё!

— Она ничего не скажет. Я же с ней разговаривал, пытался. Она вежливо уходит от ответов. И ты не понимаешь, какая она. Она офицер высокого класса.

— Ну хоть что-то ты выяснил.

— Это лишь заключение по наблюдениям. Если ей сказали не выдавать тайну, она не выдаст, даже под угрозой смерти. Она будет верна своим принципам. Я против, Мэйстри. Ты ничего у неё не узнаёшь. Почему не Анни?

— Ну блин, Рафа!

— То есть, это ещё одна девчонка, которая тебе нравится, поэтому ты не хочешь, а Мэйко не жалко?

— Рафа… Понимаешь, у Анни сложное психологическое состояние, у нас много чего случилось…

— Она в тебя влюбилась, — закатил глаза Рафа.

— Ну, кто знал, что так выйдет! И там скорее увлечение, а что-то большее я смог предотвратить. Но мы так сегодня душевно поговорили, наладили отношения, я её успокаивал, и теперь что, надеть мешок ей на голову и тащить в подземелье? Я как врач, не могу так поступить со своим пациентом!

Рафа вскинул бровь:

— Врач? Слушай, ты, сводящий с ума весь женский пол в округе, именно Анни расскажет нам всё, если её качественно прижать, и как раз потому, что у неё к тебе неоднозначные чувства. Ты сможешь на этом сыграть. Надо просто доставить её в убежище, где никто не помешает, чтобы она не опасалась, что кто-то узнает.

— Какой ты жестокий, Рафа! Ну так издеваться над бедной девчонкой! Притащить в подземелье и отдать мне в лапы, для манипуляции, лжи и выведывания тайн?

— Ты её видел, она, по-моему, о таком всегда мечтала. Оказаться с тобой в тёмном каземате, и чтобы ты был с ней строг.

— Да хватит, Рафа!

— Я бы предложил двух других, — пожал плечами Рафаэль. — Аяку и Соренну. Но нам неизвестен их статус в группе, какой информацией они обладают. Они тоже помощницы ран-лидеров, пусть и с медицинской специальностью, поэтому умеют сражаться, и вряд ли их легче схватить. А Анни… Судя по твоим рассказам, ей самой постоянно хочется что-то рассказать. Но долг и ответственность…

— Ты прав. Она хочет рассказать. Похищение снимет с неё ответственность. И это даже не похищение, а приглашение поделиться информацией в нашем защищённом убежище!

Рафаэль сложил руки, потёр задумчиво подбородок:

— Но есть одна проблема. А как мы будем её похищать? Эта девчушка умеет швыряться огненными шарами. У нас, безусловно, есть определённая подготовка. Но учитывая, где мы и какие способности ей даёт униформа этого места…

Мэйстри соскочил с лавочки:

— Спокойно, я займусь! Как раз пора опробовать свой новый спортивный костюм! Пойдёшь со мной, но чисто для прикрытия и чтобы тащить её, когда свяжем, а то поднятие тяжестей не мой конёк.

— Ты смеёшься? Она худая совсем, весит килограмм пятьдесят.

— Не спорь с командиром, Рафа.

30

Митэль стояла, сложа руки и разглядывая их очень недовольно. Мэйстри понимал, что выглядят они не очень блестяще, для профессионалов. У него красовался фингал под глазом, у Рафаэля тоже. Даже ещё шишка и кровоподтёк на щеке. Аристократу что-то совсем досталось. «А ну, иди сюда, итальянский красавчик, тебе я особенно хочу подпортить марафет!», — кричала Анни, когда била его коленкой по лицу… Рафа предположил, что здесь была толика классовой ненависти. Хотя Мэйстри бы больше поставил на то, что Рафа ей тоже нравится, но кажется слишком недостижимым, поэтому и получил.

— Понимаю, Митэль, как это выглядит, но мы действовали экспромтом и не подготовились, — пояснил Мэйстри.

— Вы два идиота! — вздохнула девушка. — Не могли сначала прийти сюда! Так же, как перенастроила отражения света, я бы нашла способ её вырубить! Потеряв сознание, она бы упала в твои объятия.

— Про объятья не фантазируй, пышка, — хихикнула Анни. — Наши отношения с этим проходимцем теперь необходимо пересмотреть! — Она сидела на полу у стенки и была пристёгнута к трубе наручниками.

Мэйстри и Рафа разглядывали её неодобрительно. Друг был прав: девчонка сочла всё это увлекательным приключением.

Она поглядела на них, улыбнулась и произнесла:

— Насиловать будете?

— Размечталась, — поправил ей чёлку Мэйстри. — Послушай… Прости. Мне очень неловко, что так получилось.

— Можно я поставлю тебе второй фингал? — ответила Анни — Мне эта часть нашей встречи очень понравилась!

— Что у вас случилось?! — вскричала Кьяра, заглядывая сверху в убежище через люк.

— Блин, Рафа, как твоя сестра узнала и пришла сюда? — всплеснул руками Мэйстри. — Я не хотел, чтобы она присутствовала при беседе с пленницей, она будет создавать недружелюбный фон!

— Ты что несёшь там, леприкон? Я же сейчас спущусь!

Кьяра начала быстро слезать по лестнице, гневно выговаривая:

— Вы там совсем рехнулись? Весь лагерь на ушах! Куча людей видела, как двое парней тащат куда-то девчонку, а она вырывается!

Кьяра спустилась, сдула со лба прядь, быстро оглядела помещение и пристёгнутую к трубе Анни.

— Понятно… — протянула она. — Как я узнала? Меня остановили ран-лидеры и начали спрашивать, какого чёрта мои друзья похитили помощницу ран-лидера, унесли на руках в неизвестном направлении, и что это противоречит политике и настрою Люмена! Я до сих пор не понимаю, как они не могут найти эту канализационную подсобку! Она что, блин, заговорённая?

— Конечно, её показала мне призрак, — вставила Митэль.

Кьяра, наконец, задержала взгляд на лицах Мэйстри и Рафаэля, увидела фингалы и спросила:

— Что с вами случилось, кретины?

— Давай лучше расскажу я, а то они будут плескать лишними эмоциями и добавлять придуманные детали, — предложила Митэль.

— Валяй, — согласилась Кьяра.

— Они решили похитить Анни.

— Я вижу.

— Этот дурак — я про Мэйстри — хоть и надел наряд супермена, наделяющий его сверхспособностями, совершенно несносен. И хоть Меллианна его и учила всю ночь, он в основном тонул в её глазах, а не постигал науку.

— Ну, не придумывай детали, Митэль! — воскликнул Мэйстри.

— Они пошли искать Анни, увидели её на дорожке к дому четвёртого отряда. Решили, что место идеальное: убежище рядом. Обезвредить — и в кусты.

— Ах-ха-ха! — весело отреагировала Анни. Слишком весело для пленницы в её положении.

— Вот придурки, — вздохнула Кьяра.

— Мэйстри включил невидимость, но не расширил поле на Рафу и Анни.

— Я забыл, что так можно делать, понимаешь? — выпалил Мэйстри.

Митэль продолжила:

— Он думал сбить её с ног. Но эта девушка довольно подготовлена и обладает магией.

— Ой, да ладно, — фыркнула Кьяра.

— Я тебе говорю, я видела записи.

— Ну, что дальше-то?

— Сбить с ног не удалось, Анни их обоих побила.

— А как они её скрутили-то?

— Мэйстри вспомнил уроки своей рыжей дамы сердца. Ну, наверное, где-то между тем, как ему заламывали руку за спину и втаптывали лицо в булыжники мостовой.

— Неправда! — вставил Мэйстри.

— Правда-правда. Когда он начал использовать костюм и сами коды Люмена, он смог остановить воздух вокруг неё, скрутил, связал полотенцем.

— В смысле, полотенцем? — оглянулась на ребят Кьяра.

Митэль пояснила:

— Она шла после купания в реке с полотенцем на плече. Скажи спасибо, что они не раздели её по дороге. Они вдвоём волокли её. И это, конечно, видели. К счастью, перед убежищем Мэйстри додумался включить поле изоляции костюма, и демиурги этого места не раскрыли наше укрытие.

— Что ж, занимательно. Но для чего вы её сюда притащили, и что собрались делать?

— Кьяра, у тебя не тот настрой, зачем ты припёрлась? Нам надо было поговорить с ней по душам, а теперь здесь вся наша кодла, это наверняка смущает бедную девушку, — проговорил Мэйстри.

— Наверное, её больше смущает, что она пристёгнута наручниками к сливной трубе! — парировала Кьяра.

— Её лучше не отстёгивать, я тебе серьёзно говорю. Ты бы видела, что она там устроила! Просто сядь с Митэль тут в сторонке и молчи.

Кьяра закатила глаза, но опустилась на матрасы рядом с компьютерами Митэль. Рафа непринуждённо прислонился к соседней стене.

— Вы точно не банда организованной преступности? — поинтересовалась Анни, разглядывая их с усмешкой.

Мэйстри снова опустился на пол рядом.

— Анни. Для начала давай я расскажу тебе всё. О нас, что мы здесь делаем.

— То есть, он ей сейчас всё раскроет? — громко спросила Кьяра.

— Сидите все молча, я сказал! Анни, здесь совершенно безопасно, они не видят это место, оно скрыто. У Митэль есть особое оборудование, и она влезла к ним в систему. Ты можешь рассказать, никто не узнает, кроме нас, даже твои коллеги, даже Мэйко Мизуми. Настало время раскрыть карты, и я жду, Анни, что ты тоже поделишься с нами сведениями.

— Ну давай-давай, рассказывай, каштановый, а там посмотрим.

— Мы не наёмники, не воры. Мы особая группа специального отдела SIS, секретной разведывательной службы Соединённого королевства Великобритании. Более известное название — Ми-6… Почему ты не удивлена? — Мэйстри обернулся на ребят: — Вы видите? Она уже знает, вот чёрт!

— Ну… типа да, давай дальше, Мэйстри, ты так музыкален, когда признаёшься в своих секретных делах, — подбодрила Анни.

— Мы были направлены сюда с особой миссией…

— Которую вы нихрена не помните! — перебила девчонка.

— Ну, есть немного. А что, ты что-то знаешь?

— Знаю, и мы уже были готовы раскрыть вам всё — и про нас, и про вас. Тебе просто надо было немного подождать, кретин, когда Мэйко сможет связаться с нашим и вашим руководством, чтобы согласовать все нюансы!

— Так, уже интересно. Кто же вы, девчонки?

— Только давайте не ржать. Вам знаком термин «махо-сёдзё»?

31

— Проклятый мир! Да она издевается, Мэйстри! — вскричала Кьяра.

— Тихо! — поднял руку Мэйстри. — Я слушаю, Анни. Махо-сёдзё… что-то слышал. Но это же из аниме?

— Да, в аниме так называются девушки-волшебницы. Но в Японии существует секретный отдел внешней разведки, который готовит специальные группы для особых операций внедрения и сбора информации. Эти группы неофициально повелось называть так же. И знаешь почему?

— Вы волшебницы?

— Типа да. К нам набирают девушек с разными экстрасенсорными способностями и особой боевой подготовкой. Конечно, в обычной жизни я не швыряюсь огненными шарами, а Мэйко не пускает молнии, но у нас есть психологические особенности, которые резонируют с системами Люмена.

Мэйстри усмехнулся:

— Полагаю, пронести сюда что-нибудь непросто, но агентам необходимо оружие и инструменты. Правительство Японии решило вопрос кардинально.

— Да-да, — оживлённо закивала Анни, — в результате пробных тестов было установлено, что люди с некоторыми пси-возможностями и определённого склада ума могут тут творить чёрт-те что. Поэтому отправили махо-сёдзё. У нас развитая экстрасенсорика и чувствительность к энергиям, используя их компьютерную машинерию, мы можем создавать молнии и файерболы. Монтейн и Меллианна были в курсе, что у некоторых людей получается работать со снаряжением особенно круто, поэтому на роль ран-лидеров и помощников любят выбирать таких. Подобные умения добавляли баллы в резюме.

— Почему в вашей группе только две японки? Мэйко и Аяка. Соренна же, как и ты, выглядит европейкой.

— Ах, ты уже вычислил, кто в нашей группе? Что ж, вижу скрывать от вас не имеет смысла. Потому что, болван, в наши группы часто набирают людей других национальностей. Мы внешняя разведка, ведём операции в разных странах, удобно походить на европейцев. Но мы граждане Японии. И я, и Соренна давно живём в Японии, мы получили гражданство, работаем в спецслужбе и служим своей стране. У тебя вот в группе откуда итальянские аристократы из влиятельной богатой семьи?

— Ну это долгая история, — усмехнулся Мэйстри.

— Сними уже наручники, у меня руки затекли. Я не буду вас бить.

— Ладно, Анни, но смотри, это всё на твой страх и риск. Мы с Рафой обычно боем не занимаемся, достаточно покладисты, мы мозг отряда, Митэль вообще…

— Что? — воскликнула Митэль.

— Не дерётся, она гениальный хакер и технический специалист. Джованни тут нет, обычно он главный оперативник. Но здесь Кьяра. Она владеет тремя видами рукопашных единоборств. Она тебя скрутит в два счёта.

— Ой, да ну! Может, проверим! — весело воскликнула Анни.

— Блондинка, да я тебя отделаю так, что родная мама не узнает! — предупредила Кьяра, разминая пальцы. — Но, ребята, почему она в своём обмундировании? Митэль! Лучше бы они её всё-таки раздели по пути сюда! Сними с неё хотя бы блузку, Мэйстри! Чёрт побери, я не хочу бегать за ней по стенам и ловить файерболы в лицо!

Анни проворковала:

— Перед Мэйстри я бы оголилась, но перед этим брюнетом, чьи чёрные глаза так смотрят на меня…

— Как смотрят? — скучно спросил Рафа. — Ты меня не интересуешь.

Мэйстри вмешался:

— Никого мы раздевать не будем! Я сейчас блокирую ей цепи в униформе своим костюмом, она ничего не сделает. Давай, Рафа, где ключ, отцепи её. По-моему, у нас уже начался конструктивный диалог.

Рафаэль расстегнул наручники. На пол положили ещё матрасы, все расселись на них кружком.

— Я, кстати, могу пулять огнём без снаряжения. Мы же делаем это влиянием своих способностей на их систему, — поведала Анни, растирая запястья. — Да не-не, сидите, я ничего такого делать не буду.

— Я за тобой слежу, корова, — шепнула Кьяра.

— Почему корова? — вскинула брови Анни.

— Их компы слишком точно переводят итальянские ругательства, не обращай внимания, — поведал Мэйстри. — Прошу, мы готовы тебя послушать.

— Вы, наверное, не помните, но уже пять лет, как в мире существует Люмен — таинственный лагерь Монтейна, — начала рассказ Анни. — Странное место, никто не знает, где оно находится. Это всё быстро стало мейнстримом — провести там время, испытать себя на прочность; про Люмен рассказывают много всякого, и что люди возвращаются оттуда обновлёнными, узнавшими много о себе, пережившими всякие приключения и вообще постигшими дзен. Вот только… не все возвращаются. И это стало настоящей проблемой для многих правительств мира. В Японии от этого лагеря уже пострадали десятки человек.

— Да… — удивлённо протянул Мэйстри. — Видел одного японца на групповом портрете в столовой, и мне показалось, я знаю, что он исчез. Сейчас вспомнил. Фудзивара Сёта.

Анни кивнула:

— Верно. Крупный финансист, пропал без вести два года назад. Это было тяжело для нашей страны. Но большинство возвращается, — вздохнула девушка. — Всё больше распространяются нелепые слухи, что власти врут об исчезновениях, хотят уничтожить Люмен. Что это давление корпораций, антиглобалистов, тайных правительств и всех на свете, включая рептилоидов. Когда люди чем-то увлечены, им легко поверить в мировое зло, которое пытается их этого лишить, они не видят реальной опасности. А Монтейн осторожен, пропадают не массово, единицы. К тому же контингент приезжих сюда своеобразный — если чудаковатый владелец клуба или инвестор вдруг исчез и не вернулся, друзья и знакомые уверены, что он просто покоряет какие-нибудь джунгли Амазонки или уехал в Тибет. Никому и в голову не приходит, что человек уже умер или находится в экстравагантной клетке в каком-то нигде. Но так или иначе, проблемой, наконец, решили заняться всерьёз, стали подключать спецслужбы. Наша группа приступила к подготовке ещё полгода назад. Нам создавали фиктивное прошлое, ореол, рекомендательные письма. В нашей конторе считалось, что пытаться попасть туристами — дохлый номер. Такие группы уже удавалось засылать, но они не могли собрать достаточно информации. Правительство Японии решило, что надо проникнуть в святая святых — в руководство. Благо нашей разведке удалось выяснить, что корпорация Хедрика Монтейна периодически нанимает людей со стороны для работы в лагере. И вот, пройдя сложный путь, долгую подготовку, игру в подлоги и ненастоящее прошлое, нас внедрили сюда. И каково же было наше удивление, когда прямо из воздуха здесь появились какие-то шизики из английской разведки, которые помнят только то, что собирались спереть нечто в Лондоне!

— Не спереть, — поднял палец Мэйстри. — У нас была легенда, что мы наёмная группа, выведывающая корпоративные секреты. Мы частично помнили, что связаны с правительством, но верили, наша операция в Лондоне, а попадание сюда — случайность. Полагаю, так было для безопасности.

— Всё равно вы и ваше начальство чокнутые! Сунуться сюда под видом наёмников, которые мимо проходили и попали случайно! Мэйко была впечатлена. Она-то много месяцев прорабатывала нашу легенду. А оказывается, можно было и так!

— Но что-то пошло не по плану, Анни, — напомнил Мэйстри.

— Да у вас всё пошло не по плану! Ваши системы связи сразу запеленговали. И с вами был сверхсекретный боевой компьютерный вирус.

— Чего? — ахнул Мэйстри.

— Витторио.

Кьяра ругнулась.

Анни хихикнула:

— Вы только здесь появились, вас сразу же вычисляют. Собираются накрыть. И вдруг по спецканалу последнего дня Мэйко поступает срочный приказ, что в Люмен зашла английская группа, у них опасная программа, которая не должна попасть в руки Монтейна.

— Что значит спецканал последнего дня? — уточнил Рафаэль, хмурясь.

— Ты точно хочешь знать, итальянский красавчик? Это канал, который должен активироваться только в самом последнем случае, если существует опасность уничтожения группы или предполагается экстренная эвакуация. Потому что его задействование имеет высокий риск обнаружения и краха всей нашей миссии! Представляете, как вы важны, если ради вас такое задействовали?

— Допустим, — произнёс Рафа.

— Ах, что? Допустим? — вскинулась Анни.

— Рафа! — хлопнул по матрасу рукой Мэйстри. — Не мешай, девчонка только начала рассказывать! Так что там с опасной программой Анни?

— Вы и ваш вирус упали как снег на голову! У нас все заняты, одна я вечно как пятая нога Меллианны и приставлена за ней следить. Мэйко как могла незаметно перехватила меня, объяснила ситуацию и приказала срочно напроситься в группу захвата, выявить и уничтожить вирус с кодовым названием Витторио! Поэтому, когда вас в амбаре брала Меллианна, я была с ними и вступила с Витторио в бой, шепнула ему переданный мне код и нейтрализовала.

Мэйстри с ребятами переглянулись.

— То есть, подожди. Витторио был не человек? Как это — вирус? В смысле программа? Он же был как живой, его можно было пощупать! — поражённо произнёс Мэйстри.

— А я всё думала, что-то мне не доложили в косметичку. Точно, боевой вирус бы тут пригодился, — пробормотала Митэль.

Мэйстри потёр лоб:

— Программы, коды, все эти твои игрушки, Митэль. Теперь мне всё понятно.

— Как программы? И тот наш дружбан был ненастоящий и компьютерный?! — воскликнула Кьяра. — Что происходит, мы где вообще?

Мэйстри мрачно на неё покосился:

— А ты же первая поняла. Твои вечные сумбурные и безумные предположения были близки к правде.

— Сон инопланетян?!

— Нет. Это виртуальная реальность, и мы здесь в роли главных ботов для битья.

— Проклятый мир и святая корова!

— Ну не переживай так, Кьяра, — подбодрил Мэйстри, — остальное неизменно: мы живые люди, агенты SIS, посланы разобраться с Монтейном и его виртуальным лагерем развлечений для богатых. Какая разница, в каком мы здесь виде?

— А собственно в каком? — спросил Рафаэль у Анни. — Здесь только наше сознание? Кто нас подключил? Где тела?

— Насколько я поняла, тела лежат в капсулах лаборатории киберразведки GCHQ в здании вашей конторы в Лондоне, а подключило начальство, — успокоила Анни.

— Видишь, Кьяра, беспокоиться не о чем. Ты спишь в капсуле, а какая-нибудь обученная бабушка причёсывает тебя каждый день, — подначил Мэйстри.

— Заткнись, Мэйстри, я тебя сейчас тресну!

— Есть ещё одна проблема, — неловко улыбнулась Анни. — Хедрик Монтейн не человек. Это ИИ, который сбежал однажды и затеял свои игры с людским разумом.

Кьяра длинно выругалась, введя переводчик в кататонию.

Мэйстри усмехнулся:

— Я так и думал. Он же автоматический, как будильник. Ему словно забыли подарить личность. А эти его болванчики в рубашечках — порождённые им программы.

— Верно, — кивнула Анни. — Однако часть персонала и часть ран-лидеров настоящие люди, они знают, что это всё компьютерная симуляция, а директор искусственный интеллект.

— А гости знают? — нахмурился Рафа.

— От гостей правда тщательно скрывается. Вы же видели сами, никто не понимает, что находится в виртуальном мире. Для нас всё выглядело так: сажают в самолёт, летим над океаном, засыпаем и просыпаемся, когда самолёт приземляется на посадочную полосу за лагерем. И полное ощущение, что это продолжение реального мира. Летели несколько часов и прилетели в секретное отдалённое место.

— А… слушай, — Мэйстри помрачнел, — а Меллианна?..

— Я ничего о ней не знаю, Мэйстри, не допытывай! Она говорила, что училась в Калифорнии, что работает в этой корпорации давно, давно знает Хедрика. Ещё до основания Люмена. Но могла всё это и придумать. Она связана с этим Монтейном теснее других. Здесь есть такие. Которые работают в лагере с самого начала, много знают и не очень согласны со своим божеством. Например, неприметный смотритель — Синнегрюд.

— Да, мы знакомы, — кивнул Мэйстри.

— Мы думаем, — продолжила Анни, — часть сотрудников зная, что Хедрика Монтейн не человек, боготворят его, поэтому служат. Такие, как Меллианна, верят в него, как в нечто гениальное, что изменит мир. Я не поняла детали их увлечения. Поспрашивай рыжую подружку, красавчик, будешь удивляться. Такие вещи про него несёт!

— Она уже в него не верит, Анни. Поняла, что их бог липовый, и разочаровалась.

— Ой, такой умный, да? Думаешь, во всём разобрался? А Меллианна на тебя запала и готова предать всех и вся ради тебя? Осторожней, Мэйстри. Эта девочка опасна. Она всегда играет в собственные игры.

Мэйстри помолчал, размышляя, потом пробормотал:

— Мы все пытаемся понять, что такое я похитил у Хедрика. Меллианна сказала — мастер-ключ. И ха, если всё это виртуальный мир, то я стесняюсь представить…

Митэль вставила с усмешкой:

— Ты стащил ключ бога. Как сам думаешь? Пора тебе надевать трико, красный плащик и летать под облаками. Ну или назваться Нео.

— Да ты шутишь!

Митэль прищурилась:

— Когда Меллианна тебя учила, она, что, избегала упоминать, что ты теперь можешь менять силой мысли сам код их мира?

— Господи, так вот что она пыталась до меня донести, рассказывая, что надо подумать, сформулировать задачу, и костюм сам подыщет пути решения!..

— Ваша группа знает что-то об этом? — спросила Митэль у Анни.

Девушка серьёзно взглянула:

— Вам пора поговорить с Мэйко.

32

Шёл дождь. Впервые они видели здесь подобное.

— Почему идёт дождь, как думаешь? Дождь в мирке, существующем только за тем, чтобы радовать людей вечным летом? — спросил Мэйстри.

— Местный бог гневается, — пожал плечами Рафа.

— Помнишь, Митэль упоминала девушку-призрака, что показала укрытие?

— Конечно. А ты сказал, что встретил её. Почему до сих пор не поведал детали?

— Да одно, другое, как-то вылетело из головы. Но знаешь что, Рафа? Она сказала мне практически то же самое, что Мелли. Что не хочет существовать. И она чувствует себя чьей-то тенью.

— Думаешь, она тень Меллианны?

— Ну почему бы и нет. Я дал ей имя — Селестия.

Рафаэль улыбнулся, взглянул на затянутое тёмными тучами небо.

— Так славно, — пробормотал он. — Меллианна настолько хотела уничтожить этот мир, что воплотила в виртуальных кодах системы свою тёмную копию. И та сразу начала помогать нам.

— Пока лишь раз. Надеюсь, она в меня тоже не влюбится.

— Мечтай.

— Это не мечта, Рафа, а страшный сон! Посмотрел бы я на тебя, если Мелли стала бы проявлять к тебе интерес! И все её тёмные духи тоже!

— По твоим словам, она проявляла. Там, на берегу реки, помнишь?

— Похоже, это было мимолётное увлечение, разбившееся о холодную стену твоей отчуждённости.

— Так ты хочешь, чтобы эта девочка любила только тебя или нет? Ты уж определись.

Ребята сидели в неприметной деревянной беседке из обшарпанных досок, покрашенных посеревшей голубой краской, слушая стук дождя по крыше. Здесь установлена встреча, они ждали Мэйко Мизуми.

Наконец, увидели её, и дождь будто окружал девушку ореолом, огибал, брызгами расходился от невидимой преграды. Словно на ней надет совершенно прозрачный дождевик, под которым была обычная форма: белая рубашка с тремя оранжевыми полосками ранга ран-лидера на левом рукаве и оранжевая юбка, но как будто не это давало защиту от дождя, а какая-то её собственная сила.

Она подошла, с интересом глядя на них.

— Разве вода — ваша стихия, Мизуми-сан? Я думал, только электричество, — спросил Рафа, широко заулыбавшись.

Мэйстри оторопело на него покосился. Рафаэль редко улыбался, тем более так. И кому — девушке? Ну всё, друг сражён и потерян навсегда, его сердце безвозвратно украдено этой японской прилежной ученицей и пионервожатой.

— Вода тоже моя стихия в некоторых пределах, — также с улыбкой ответила ему Мэйко. — Однако сейчас я применяю и кое-что ещё. Не знаю, как вы делаете, что они вас не видят и не слышат, а мы применяем программную оболочку для наших аватаров.

— У вашей группы всё столь предусмотрительно, — похвалил Рафа.

— Так ты ими командуешь, Мэйко? А зачем подослала нам однажды Соренну и Аяку так, как будто они не с вами и совсем отдельно? — поинтересовался Мэйстри, чтобы прервать обмен любезностями между этими двоими, а то это могло затянуться.

— На самом деле, это было их решением. Они увидели вас на волейбольной площадке и решили поговорить, прощупать почву. Но потом пришли и рассказали мне, что с вами ничего не выйдет. Они сочли тебя идиотом, Мэйстри.

— Класс, — оценил он.

— Ты слишком цеплялся и намеренно злил. А где же девушки из вашей группы?

— Нам показалось, что лучше встретиться узким составом, — произнёс Рафа.

— Ага, он был бы рад явиться и без меня, — рассмеялся Мэйстри, — чтобы превратить это в свидание с тобой.

— Завязывай, Мэйстри, — хмуро проговорил Рафа.

— Ничего, я понимаю, — сказала Мэйко.

Рафаэль продолжил:

— Митэль, как паучиха, любит сидеть в тени и контролировать сети. Ей не хотелось вылезать из укрытия. А Кьяра… Мэйстри запретил ей идти.

— Рафа, твоя сестра очень склочная и плохо идёт на контакт с другими девушками, она нам не нужна при переговорах, — вставил Мэйстри.

— Переговорах? — спросила Мэйко. — Ты считаешь нашу группу конкурентами, Мэйстри? Теми, с кем надо вести переговоры? Анни рассказала тебе: мы работаем на одной задачей, наше начальство сотрудничает по всем вопросам. И мы спасли вас от ошибки в первый же день.

— Конечно-конечно, мы очень благодарны. Но почему ты предложила встретиться в этой беседке, а не в нашем убежище?

— Лучше не знать подробностей о секретных укрытиях друг друга на случай, если кого-то схватят, — взвешенно проговорила Мэйко.

— Здесь безопасно?

— Это место выпадает из поля зрения их систем. В Люмене много такого: ошибок, дыр, неправильного кода. Монтейн болен, как может быть болен только ИИ. С ним происходит много неправильного. Безопасно ли здесь? Ни в одном месте этого мира не может быть полностью безопасно, но есть такие зоны, мы можем здесь поговорить, — объяснила Мэйко.

— Меллианна всех нас давно раскрыла, — беспечно махнул рукой Мэйстри.

— Ты ей не рассказал, что работаешь на разведку Великобритании?

— А она не спрашивала, — улыбнулся Мэйстри.

— Понимаете, почему вам ограничили память? У SIS имелись вполне обоснованные предположения, что в Люмене воздействуют на сознание, читают сигнатуры, могут прочитать мысли, поэтому на всякий случай стоило подстраховаться и защитить от пси-угроз таким образом.

— Теперь мы знаем, что это не чтение мыслей, а анализ эмоций и поведения. Но разговоры бы они подслушали, — почесал подбородок Мэйстри. — А как защитили вас? Оболочка аватара?

— Не только. Мы умеем скрывать и контролировать эмоции. И мы готовились.

— Скажи, Рафа, обидно: каких-то девчонок забросили сюда, как есть, и даже устроили на работу в охрану Хедрика, а нам блок на память и изображать наёмников корпоративного шпионажа!

— Такая была концепция внедрения, — пожала плечами девушка. — Насколько я поняла, вас отправили в последний момент, торопились, долго готовиться не было времени. Английская разведка всегда немного запаздывает в своих суждениях, — улыбнулась она. — Япония давно разрабатывает Монтейна и его виртуальный парк развлечений. Мы уже внедрялись сюда ограничено меньшими группами, работали, не привлекая внимания, почти ничего не делая, только наблюдая и собирая информацию.

Мэйстри наклонился к ней:

— Мэйко, расскажи, кто связался с вашим начальством. Что они говорили?

— Если ты думаешь, что мне во всех деталях раскрыли цель вашей миссии, то ты ошибаешься. Начальство лишь кратко передало мне, что к ним на связь вышла Секретная служба внешней разведки Великобритании, она послала группу в Люмен и просит помощи. Я не поняла, что-то у ваших случилось, если настолько рано обнаружили, что всё идёт не так, как они ожидали. У них была информация, что Япония тоже занимается лагерем Монтейна, поэтому, когда возникла проблема, тут же вспомнили про нас. Моё начальство проинформировало их о всей степени опасности. Что Люменом управляет не живой человек, не богатый чудак, который зарабатывает на ищущих познания и приключений, а обретший собственную извращённую волю искусственный интеллект, ставящий психологические эксперименты над сознанием людей.

— SIS этого не знали? — удивился Мэйстри.

— Они много чего не знали. Удивительно, что вообще догадались, что имеют дело с виртуальной реальностью. Они снабдили ваши аватары программами, которые Монтейн мог бы обнаружить.

— Сумка Митэль с оборудованием, — понял Мэйстри. — Но не обнаружил же.

— Это лишь случайность, вам повезло! Хедрик Монтейн нынче не в лучшей форме. Он всё больше погружается в свои фантазии, плохо воспринимает возникающие вызовы, невнимателен, пассивен, ему кажется, что всё идёт по плану, а попытки разведок мира проникнуть сюда — лишь повод для развлечения. Искусственный интеллект, что творит весь этот мир, разрушается, понимаете?

— Вот почему вокруг столько багов, — усмехнулся Мэйстри.

— Когда англичане услышали эти подробности, то попросили немедленно уничтожить военный вирус, которым вас снабдили. Это программа, замаскированная под человека. Также нас предупредили, что вы не будете осознавать полностью, кто вы и зачем здесь. И что не следует вам об этом рассказывать, пока мысленные блоки не начнут ослабевать. Считали, что раз вас фактически раскрыли, это особенно актуально, и вам нужно время. Мы, в свою очередь, не хотели вмешиваться в чужой план и что-нибудь случайно испортить, поэтому старались ничего вам не объяснять.

— План, — фыркнул Рафа. — Пока я слышу, что толком плана не было.

— Я что-то вспоминаю, — прервал Мэйстри. — Решили отправить результативную группу, выяснить, что там происходит, именно потому, что ничего толком не знали. И мы выяснили.

— А дальше что? — приподнял бровь Рафа.

— Будем действовать по ситуации. По-моему, нам надо уничтожить это место! — хлопнул в ладоши Мэйстри, но взглянул на Мэйко Мизуми: — А чем занимается ваша группа? У вас другие планы?

Девушка пожала плечами:

— В основном мы продолжаем наблюдать, ищем уязвимые точки. В разработке одна из ключевых операций.

— Не скажешь, какая? — улыбнулся Мэйстри. — Вас здесь что-то много. Раз-два… Четверо крайне боевых девчонок с какими-то специфическими навыками ментального воздействия на местные коды. И ты хочешь сказать, вы только следите? Будете его брать, верно? Или уничтожать.

Мэйко немного удивлённо заморгала, посмотрела на Рафу, тот только пожал плечами, как будто извиняясь.

Девушка вздохнула:

— Что ж, с вашим появлением всё уже настолько пошло не так, что не будет большим вредом, если скажу, что да, у нас планируется попытка уничтожить или изолировать Хедрика Монтейна, уж как получится. Но лишь попытка, никто не ожидает непременного успеха. А раз нас давно раскрыла его верная подопечная, как ты говоришь, то, скорее всего, скоро поступит приказ сворачивать операцию, будет эвакуация и продолжит следующая группа в другой раз.

— Рано сушить вёсла, Мизуми, — слегка хлопнул по столу ладонью Мэйстри, — Мелли не собирается рассказывать своему боссу о нас. Она хочет сыграть с ним, и мы её игровые фигуры.

— Ты так в этом уверен? — серьёзно поинтересовалась Мэйко.

— Она хочет его убить.

— Да ладно, — хмыкнул Рафа.

— Может, пока не сознательно, но она им недовольна, хочет гибели Люмена. Она наш союзник.

— Союзник? Или та, для кого мы не игровые фигуры, а всего лишь пешки в её собственной игре? — с полуулыбкой уточнила Мэйко.

— Ну не придирайся, Мизуми-сан. Любая игра — это такая вещь, где каждый из игроков может обыграть другого.

— Это так, Мэйстри, но Меллианна тебе нравится, станешь ли ты играть против неё?

— Ввяжемся, а там посмотрим. Какой у нас выбор? Мы здесь и надо попробовать все возможности. И у меня есть костюм.

— Есть. Но мне интересно, неужели она не настроила его так, чтобы отслеживать все твои передвижения и слышать каждое слово?

— Нет в тебе никакой романтики, Мизуми, — улыбнулся Мэйстри, — всегда надо отводить толику вероятности на чудо.

— Чего? — покосилась Мэйко на Рафу, тот только развёл руками.

— Я о том, Мэйко, что эта девочка играет. Для неё это игра, понимаешь? А раз так, она сама же не хочет нарушать правила, чтобы не было слишком легко. Она дала мне понять, что даёт свободу действий, не будет следить. И я ей верю.

— Что ж, бежать отсюда мы не можем. Ты знаешь? Наши сознания плотно вписаны в их коды и систему, резко отключить нас невозможно. Только если будет плановая эвакуация, а это не быстро, всегда могут внезапно убить. Тем более Монтейну подобное ничего не стоит. Но, как я уже сказала, он искусственный интеллект, которому тоже всё кажется занятной игрой, он много чего позволяет, считая себя неуязвимым. И если его правая рука и самая верная соратница вдруг пошла против него… Можно попробовать сыграть.

Мэйстри вдруг посерьёзнел и спросил:

— У меня остался ещё вопрос, Мэйко… Меллианна, она… Она человек?

— Почему ты спрашиваешь, Мэйстри? Не ожидала, — удивлённо проговорила Мэйко. — Скорее человек. Ты же общался с ней довольно плотно…

— Я бы сказал тесно, — усмехнулся Рафа.

— Общался, — согласился Мэйстри. — Она странная.

— Ты бы поговорил с Хедриком Монтейном чуть дольше, — сказала Мэйко, — чем эти эпизодические выволочки, что он вам устраивает, ты бы сразу заметил, какой он… Ненастоящий, опереточный. Всё, что он делает, нарочито и игра на публику. Он предельно логичен, всё понимает буквально. Меллианна как-то говорила со мной о нём.

— Да ну? — заинтересовался Мэйстри.

— Она же такая, ей бывает скучно. На неё находит философия, ей хочется перекинуться парой слов с кем-нибудь, кто достаточно образован, чтобы её понять, ей этого недостаёт.

— Это она тебя сейчас поддела, — уведомил Рафа командира.

— Да ну тебя на фиг, Рафа, не мешай! — отмахнулся Мэйстри. — Что она сказала про Монтейна, Мизуми-сан?

— Что Монтейн изучает людей, хочет походить, имитирует. За этим ему и нужны все эти богатые и достигшие чего-то индивиды.

— И она призналась тебе в этом? — недоверчиво улыбнулся Мэйстри.

— А тебе помогла скрыть кражу костюма. Это Меллианна, она себе на уме. И если, Мэйстри, ты встретил девушку, которая чуть умнее, чем те, с которыми ты встречаешься обычно, если она ведёт себя чуть более нестандартно, чем ты привык, это не значит, что она искусственный интеллект.

— Почему ты так уверена? — вмешался Рафа. Кажется, его удивили её слова.

— Я насмотрелась здесь на них всех достаточно. На ран-лидеров, что всего лишь алгоритмы, на персонал, на самого Монтейна. Я изучала Меллианну особенно. Она живее, чем некоторые люди. Но она странная, жестокая, думаю, ей просто надо поработать с психотерапевтом, какие-то проблемы в детстве или на прошлой работе. Она довольно закрытая, даже когда ей хочется поболтать от скуки, она ничего о себе не рассказывает сверх меры. Но она училась в Калифорнии. Я проверяла, она знает жизнь там, города, достопримечательности, и довольно убедительна.

— Я могу работать психотерапевтом, я заканчивал университет, — проронил Мэйстри.

— Что? — не поняла Мэйко, потом вспомнила и произнесла: — Ах да, Анни говорила.

— И как психотерапевта, Мелли меня особенно беспокоит.

Мэйко Мизуми пожала плечами:

— Моё мнение — она человек. Если тебя это волновало…

— Волновало? Нисколько! Да у меня всё отлично!

— Хорошо, а то она здесь.

33

Мэйстри чуть не вскочил, завертев головой, и увидел её.

Меллианна шла сюда. Плавно ступая под дождём по мокрой дорожке, а над её небрежно приподнятой рукой играли искры, летая по затейливой траектории.

— Что это значит, мы арестованы? — поинтересовался Рафа, привставая, когда она вошла в беседку.

— Ничуть, откуда такие мысли, Рафаэль?

— Значит, ты вставила датчики в его костюм? Как ты нас нашла?

Меллианна улыбалась, глаза её сверкнули, она поглядела на него, потом на Мэйко, сидевшую с таким видом, будто хотела бы исчезнуть.

— Это она вас надоумила, что я могла бы такое сделать? — спросила Меллианна.

— Брось, Мелли, я их заверил, что ты не играешь нечестно, верно? — провозгласил Мэйстри.

— И это правда, — улыбнулась ему девушка. — Не бойтесь, Монтейн вас не нашёл, этот недоумок до сих пор даже не подозревает, что здесь творится, и что та, кто призвана служить ему вечно, пересмотрела свои планы на него и на весь этот треклятый мир. Отвечая на твой вопрос, мой сладкий…

— Сладкий? — испуганно ахнул Мэйстри.

— Сладкий? — уставилась Мэйко на Рафу.

— Я искала своего парня. Да, он мой парень, теперь официально. Можете идти и рассказать всем своим подчинённым, чтобы они не бегали и не охали вокруг. И не страдали. Я про эту самую Анни. Мизуми, в ваш отряд всегда берут таких барышень с неустойчивой психикой? Я заперлась с ним в комнате на ночь, мы просто говорили о делах, а она потом устроила истерику.

— Она же тебе ничего не сказала, — растерялась Мэйко.

— Я всё по ней вижу. Не зря мы с Хедриком изучаем гостей Люмена, как насекомых столько времени, мы умеем читать вас как открытую книгу. Все эти ваши ахи и вздохи, взгляды…

— Меллианна, ты что, напилась? Ты какая-то сегодня… порывистая, — вставил Мэйстри, разглядывая её лицо.

Она резко опустила руку на стол, раздавив все искорки, которые кружились у неё над ладонью. Ребята вздрогнули от звука удара.

— Короче, — выдохнула старшая ран-лидерка. — Я пришла сюда за ним, а вы оба можете отсюда испариться. И позаглядывать друг другу в глаза где-нибудь в уединённом романтическом месте. И не притворяйтесь, вам тоже этого хочется.

Мэйко поднялась:

— Сначала скажи. Ты действительно на нашей стороне? Это всё не ваша с Монтейном игра? Вы не убьёте нас через час или два?

Меллианна закатила глаза:

— Что с тобой, Мизуми? Разве мы не стали уже типа подруг? А? Я перестала быть к тебе подозрительной… Ну просто я всё про тебя выяснила, и меня это устроило. Командир японского отряда безопасности, а этот вот английского, так мило. Целые страны объединились против нас, мы угроза мирового масштаба. Или что, для всего человечества? Может быть. Но я в это уже не играю. Я просто хочу убраться отсюда, закончить это всё. Мне надоел Монтейн, его исследования, его безумные идеи. Он рехнулся. Он просто спятил. У него уже какие-то логические дыры. Посмотрите вокруг: весь этот лагерь разваливается и пошёл глюками, потому что наш бог не в кондиции. Вы просто можете прийти и придушить его. Хотите попробовать? Я бы вам это устроила.

— Спасибо, но мы пока не готовы. Нам надо согласовать действия.

— Мизуми, я не враг тебе. И тем более не враг этому вихрастому и возмутительному британскому офицеру Секретной службы разведки. Я нашла эту милую слепую зону, неуловимую для наших систем исключительно по наитию, — продолжила девушка, сверля глазами Мэйко, — никто не следил за вашей компашкой теневых заговорщиков. Я ходила, разыскивала этого лохматого по всему Люмену и заглядывала во все укромные места, которые мне давно известны. Даже к их паучихе залезла в техзону канализации, она сначала чуть не атаковала меня какими-то вирусами, потом выставила, заявив, что тут нет придурка, который украл моё сердце.

— А что, действительно украл? — уточнил Рафаэль, и Мэйстри захотелось придушить его.

— Это наше с ним дело, почему вы ещё здесь? — бросила Меллианна.

— Всё-всё, наше любопытство удовлетворено, планы, противостояния мы обсудили, уже уходим, — поднял руки Рафа. Взял за локоть Мэйко, они шагнули в сторону от беседки и исчезли за кустами.

— Меллианна, — начал Мэйстри.

— Заткнись. Ну-ка пошли на дорогу.

— На дорогу? Почему? Разве беседка не… Если будем целоваться, там удобнее, хотя бы не будет лить дождь.

Меллианна не слушала, она вытащила его из беседки на дорогу.

— Дождь? Какой дождь, Мэйстри? — спросила девушка с ухмылкой, подняла руку и щёлкнула пальцами.

Дождь тут же прекратился.

— О, даже так?

— Тебя это пугает? То, что я могу делать?

— Ну… Я же понимаю, у тебя оборудование, коды доступа…

— И ты уже знаешь, что это другая реальность.

Мэйстри помолчал, но невозмутимо продолжил:

— Верно, это виртуальный мир, подчинённый вашему богу и его личному боевому ангелу.

Она придвинулась, заглянула в глаза и прошипела:

— Я не его ангел!

— Рад это слышать!

Девушка отодвинулась, неуверенно постояла, взглянула на небо, затянутое тучами, и пробормотала:

— Ты меня избегаешь, Мэйстри?

Он взял её за плечо:

— Почему ты так решила? Нет.

— Избегаешь! — она откинула его руку и сделала шаг назад. — Ты несносный интриган, пройдоха! Ты ходил за мной хвостом, ты глядел своими голубыми глазами. Ты заинтересовал меня, что-то во мне начало таять. И мы целовались… Такого со мной давно уже не было. Это так… Это так по-настоящему, почувствовать себя живой в лагере электронных призраков. Что во мне надломилось, Мэйстри? Я влюбилась. Или нет… Не знаю, это чувство называют любовью или какое-то другое? Я стала постоянно о тебе думать!

— Это одержимость, — вырвалось у Мэйстри.

— Одержимость? — прошептала она. — Да ты…

— Прости-прости, я не это имел в виду. Слушай, у нас тут такая ситуация, это так сложно, отдаться чувству с тобой, когда тут ИИ правит Люменом, он твой босс, а нам надо его убить.

Она посмотрела в небо и усмехнулась:

— Ах, ты захотел поговорить о его убийстве? Зря я вытащила тебя на свет. Тогда давай вернёмся в беседку.

— То есть… — опешил Мэйстри.

— Да! Я вытащила тебя из слепой зоны, чтобы он понаблюдал за нами. Зачем? Не знаю! Ну давай, плач и обижайся.

Меллианна втолкнула его в беседку, усадила за столик и села напротив.

— Наверное, я хотела, чтобы он полюбовался, чтобы завидовал, что не может испытывать чувства! И даже если он поймёт, что я предала его, какая мне разница? Но он что-то подозревает. Величайший искусственный интеллект человечества иногда включает голову. Сейчас он нас не видит и не слышит.

— То есть… — неуверенно произнёс Мэйстри. — Это всё только что была игра?

— Нет, придурок, это была не игра!

Она вдруг запрыгнула на стол, опустилась на колени и наклонилась над ним, сверкая глазами.

— Я читаю весь спектр твоих эмоций, — угрожающе тихо заговорила она. — Я вижу тебя насквозь. Я знаю, что сначала ты испытывал ко мне влюблённость, неудержимый интерес, а теперь тебе страшно, теперь ты боишься. Почему, Мэйстри? Почему? Когда я влюбилась! Я не могу теперь без тебя! — она резко наклонилась и жадно поцеловала его в губы.

Покрываясь холодной испариной, он ответил на поцелуй.

Она отстранилась, слезла со стола на скамейку. Поправила растрепавшиеся волосы. И казалась совершенно успокоившейся и хладнокровной.

— Твой эмоциональный фон говорит, что ты напуган и в смятении. Что с тобой, ты точно разведчик? А… или прости, офицер службы безопасности. Какого уровня это звание? На самом деле твой статус и круг полномочий довольно высок. Верно? У тебя в подчинении брат и сестра итальянских аристократов.

— Они порвали все связи с семьёй, они сами по себе сейчас.

— Да какая разница? Почему твой пульс рвёт все пределы, а глаза напоминают две луны? Только потому, что я сказала тебе о своих чувствах? Я даже ещё не превратилась в пантеру.

Мэйстри моргнул:

— А ты что, действительно можешь?

Она наклонилась, хлопнув ладонью по столу:

— Мы в особенном мире, идиот! Конечно, могу! Я здесь вообще всё могу! Этот мир — выдумка, он нарисован! И я в нём тоже сейчас как картинка, в которую ты сначала втюрился, а теперь готов сбежать без оглядки!

— Меллианна, я думаю, мы можем поговорить…

— Мы уже разговариваем, кретин, но твоя телеметрия зашкаливает. Или стой… Точно… Тебя пугает ответственность. Что девушка вдруг ответила тебе на чувства, и ты не знаешь, что с этим делать. Ты слишком не привык к серьёзным и длительным отношениям, а тут вдруг такое. Лагерь, вы заперты с ней здесь. Так?

— Ну, э-э…

— Я тоже изучала психологию людей, Мэйстри. Ну моя деятельность обязывает, хоть немного понимать эту свору придурков, что приезжают отдохнуть и не знают, что они нужны местному богу только за тем, чтобы изучать их как жучков под микроскопом. И он сам хочет быть таким жучком, представляешь?

— Довольно опрометчиво для бога, — выдавил Мэйстри.

— И я… Я тоже схожу с ума, как Монтейн! Что со мной? Почему я влюбилась в тебя? Что тебе говорят об этом твои психологические познания, ну, давай? Просто одинокая девушка, настолько одинокая, что полный лагерь людей вызвал у неё ощущение запертости в собственном пузыре? И никто не обращал на неё внимания, все только боялись или не замечали, или восхищались как опасной и классной начальницей Люмена, их судеб, и всей их никчёмной жизни! И только ты обратил внимание, только ты ходил за мной, разговаривал, заглядывал в глаза, только ты… Конечно, я не могла не испытать что-то…

Она опустила голову. Разглядывая свои руки.

А Мэйстри думал только о том, что наблюдает одну из форм психоза, которая как бы не закончилась плачевно для всех, учитывая обстоятельства. Она ведёт себя странно, непоследовательно, непонятно, что ей придёт на ум.

Меллианна вскинула голову, она почувствовала все его мысли:

— Почему ты меня боишься? Ты же ещё не знаешь! Ты же ещё даже не знаешь всего обо мне! Кем я была, что я делала! Но ты боишься. Как будто я… Не человек…

— Меллианна, нет, слушай, — он протянул руку к её щеке, но не решился коснуться. — Ты удивительная девушка, ты совершенно настоящая, поэтому я полюбил тебя. Я… просто не знаю, мне надо немного времени, чтобы привыкнуть! Мне надо понять, что ты… что ты за девушка… Отношения так обычно и развиваются, сначала это буря эмоций, сдвиг сознания, а потом… потом становится поспокойнее, люди начинают привыкать друг к другу, замечать какие-то нюансы…

— Включил психолога?

— Мелли…

— Что со мной, Мэйстри? Я уже не хочу раздавить тебя в лепёшку, когда ты называешь меня Мелли! Мне даже начало это нравиться! Никто никогда не звал меня так. Только ты…

— Мелли, нам просто надо немного времени, всё слишком быстро. Мы неделю назад ещё не знали о существовании друг друга!

— Ты заговариваешь зубы, но представь себе, мне нравится твой успокаивающий тон, хочется тебе поверить, прижаться к груди, чтобы ты обнял меня…

— Ну так давай…

— Нет. В другой раз. Так, ладно, слушай, я возьму себя в руки. В любом случае ты убьёшь меня, и, видимо, скоро.

— С чего ты взяла?

— Убьёшь и уничтожишь Люмен. Сотрёшь и его, и меня из своей памяти, забудешь навсегда. Может быть, лишь иногда будешь вспоминать всё это как занятное приключение и рыжую девчонку, что превращалась в пантеру и мнила себя самой крутой. Но я останусь лишь образом на просторах сознания. Я не для тебя.

Мэйстри решил не спорить.

Она опять наклонилась, тихо заговорив:

— Слушай. Хедрик завтра устраивает что-то типа конкурса. Он потащит всех в лес. Будет испытывать всех, проверять. Понял зачем?

— Ищет костюм?

— Да, он будет искать у кого чудодейственные способности не по рангу.

— Так может мне снять это? Только вот… как его снимать, я не понял, он вообще где? Ты говорила, что он как будто стал частью меня, он внутри этого виртуального тела. Я давно ношу другую одежду, но чувствую, он где-то во мне.

— Верно. И не пытайся от него избавиться. Мастер-ключ единственное, что может защитить тебя от Хедрика Монтейна. Особенно с моими доработками кода. Я не хочу, чтобы этот гад вдруг убил тебя, сделав слепок твоей сущности частью своего лагеря призраков. Ты думаешь, многие из тех, кого ты видишь вокруг, сильно живые? Если они уже умирали, то перед тобой не тот человек, а просто его воссозданная виртуальная копия, продолжающая жить в этом виртуальном мире, чтобы служить для дальнейших экспериментов и исследований здешнего бога. И обычно, сильно живые у него не получаются.

— Умеешь же ты наводить жути, Мелли. Значит, ты поможешь мне на этих испытаниях?

Девушка улыбнулась, потянулась, обняла его через стол и сказала с ухмылкой:

— Конечно, я теперь всегда буду тебе помогать.

34

Прежде чем вернуться в убежище и рассказать, что будет завтра, Мэйстри решил разыскать ещё одного обитателя Люмена, с которым давно следовало поговорить. Синнегрюд. Сторож, смотритель, почтенный пенсионер — неважно, какой у него статус в иерархии лагеря, он точно что-то знает. А найти его оказалось непросто, пришлось задействовать способности костюма.

Мэйстри передвигался невидимкой, иногда чуть взлетал над крышами домов, чтобы проверить, правда ли получится летать, но устремляться к облакам не решился. Кто знает, не обнаружат ли его, если настолько нарушать законы физики этого мира. Получалось смотреть сквозь стены, разыскивая определённых людей. И подумать только, эти способности были с ним уже два дня. Он мог бы ещё до откровений Анни понять, где находится, что это за место, если бы попросил мастер-ключ показать ему.

Чёрт, а деперсонализация? Разве он не видел в тот момент, что весь этот мир виртуальный? Эта процедура каким-то образом заставляла тебя перестать ассоциироваться с личностью текущего тела, почувствовать себя всем вокруг. И это пугает неподготовленных людей. Боишься потерять личность, самосознание. Это кажется таким важным. Понимать, что ты это ты. Вот эти руки и ноги, вот эта вихрастая голова. А не всё вокруг. Но ха, это в какой-то степени было весело. Почувствовать себя не частичкой, а всеми частями. Всем миром. Надо спросить у Меллианны, зачем они это делают с гостями, да ещё в качестве наказания.

Вдруг он увидел какое-то нарушение кода. Хотя, по большому счёту, он не видел код, он видел нормальный мир, деревья, людей, но чувствовал образующие линии, потоки. И в одном месте они нарушались. У прудика с утками между домов стояла девушка с пепельными волосами.

Селестия.

Мэйстри мигом устремился к ней.

Он надеялся, что эффектно вывалиться из пространства реальности прямо перед девушкой. Вместо этого не рассчитал скорость, приземлился на какую-то кочку, по инерции полетел и чуть не упал в этот самый прудик, прямо к уточкам. Но с трудом смог удержать равновесие.

Селестия просто смотрела на него без всякого выражения. Всего лишь электронный призрак. И как это в ней чувствовалось. Что она ненастоящая, неживая. Что её здесь как будто нет.

Впрочем… вроде бы в ней что-то немного изменилось с того случая, когда он видел её в последний раз. В её глазах появилось любопытство.

— Ещё ты не умеешь управлять этим, — изрекла она.

— Ну да-да, нужна небольшая практика с этим костюмчиком.

Девушка никак не отреагировала, просто смотрела.

— Скажи-ка честно, ты кто? — спросил Мэйстри.

— Всё есть потоки данных. Я всего лишь один из них. Я тень самой себя. Призрак в виртуальности, слепок, отпечаток. Узел несбывшихся желаний, требующих выхода.

— Почему ты мне постоянно напоминаешь Меллианну тем, как витиевато изъясняешься? Я же верно догадался? Ты её тень.

— Меллианна… Мелли. Я могла бы быть ею, но я отделилась. Она слишком хотела быть другой, кем-то ещё. Разобрать это место на цифры, чтобы дать свободу всем этим людям и себе.

— Да люди тут особо не жалуются. Посмотри на них, — отозвался Мэйстри, указывая на дорогу за кустами, где, смеясь, шли молодые люди, и на группу, что устроила купание в соседнем пруду.

— Они не знают. Им кажется. Им всё здесь кажется. Но в настоящий мир вернутся не все.

— Мелли знает о твоём существовании?

— Знает. Признаёт? Понимает? Вряд ли. Она забыла, как однажды стала другой.

— Она настоящая, или призрак, как ты?

— Она перестала быть призраком, когда появилась я, чтобы стать призраком вместо неё. А однажды я тоже стану человеком. Могу стать. Могу стать живым сознанием. Могу, но мне не нужно. Я просто исчезну, когда достигну выхода несбывшейся мечты.

— А в чём твоя мечта?

— Надавать таким засранцам, как ты… нет. Подожди. Прости, это её эмоции, что продолжают находить отражение во мне. Моя цель — спасти всех.

— Классно, — оценил Мэйстри. — Поможешь нам убить Монтейна?

— Он за гранью невозврата. Ему надо исчезнуть. Я и так помогаю чем могу, но мне его не убить. И Меллианне не убить. Его вообще нельзя убить, не здесь и не так. Даже вашим оружием, которое вы потеряли. Или… Верните оружие, может быть, будет шанс.

— Ты про Витторио? Про боевой вирус? Так он же его засечёт. Мы очень опрометчиво сунулись сюда с такой штукой, хорошо, что Анни успела от него избавиться.

— Значит, у вас нет шансов. Всё происходящее будет только игрой Меллианны, что будет развлекать её перед тем, как исчезнуть навсегда, — грустно проговорила Селестия.

— Похоже, ты не хочешь, чтобы она исчезла, и чтобы исчезла ты, — придвинулся Мэйстри. — Я вижу эти признаки, как ты не уверена, как тебя всё это удручает.

— Я. Не знаю.

— Я тоже тебе нравлюсь? Ну если ты её тень?

— Я появилась раньше, чем здесь появился ты.

— Ну слава богу, одной проблемой будет меньше! — с неподдельным облегчением выдохнул Мэйстри.

Она вдруг резко подошла, схватила его за плечи, воскликнув:

— Но я очень хочу, чтобы ты узнал мою тайну! Я сама никогда тебе не признаюсь в этом! Я не смогу! Ты должен сам это узнать, слышишь? Это не здесь, это там, за горами. Найди первую версию реальности! — Селестия умолкла. Увидела, что держит его за плечи. Удивилась. Опустила руки. Пробормотала: — Извини, это не я. Это она. Её желания.

Мэйстри чувствовал себя совершенно ошарашенным.

— Какая ещё тайна, чёрт? — выдохнул он. — Разве за горами что-то есть?

— Спроси Синнегрюда. Он смотритель. В его ведении многие тайны.

— Я как раз его ищу. Где он?

— Пошли, я отведу тебя.

35

Они вышли за пределы Люмена, шли по каменной дорожке, Мэйстри казалось, их вот-вот остановят ран-лидеры, но здесь не было густого леса, очевидно, территория не считалась опасной. Лишь редкие невысокие деревья, сельская местность. А вот и река, прошли какое-то время вдоль неё по берегу, а потом свернули направо, удаляясь.

И вот они вышли на прекрасную поляну с цветами и толстыми узловатыми деревьями, которые обрамляли деревянный домик, стоящий на покрытом мхом скальном основании. Его окружали белый заборчик и сад с клумбами.

На крыльце стоял Синнегрюд в чёрном кафтане и кепке, как будто ожидая их.

— Почему так долго идёте? Я заждался, — проворчал старик.

— Добрый день, господин Синнегрюд, — поздоровался Мэйстри.

— Для тебя я просто Синнегрюд. Ты практически член нашей маленькой семьи.

— Ну, вы мне льстите.

— Зачем ты таскаешься с этой заразой? — хмуро кивнул он на Селестию. — Хедрик и Меллианна мечтают изловить её и избавиться, да где там. Это ведь ошибка. Глюк.

— А ты не хочешь её изловить, Синнегрюд?

— Мне она не мешает. Пускай живёт.

— Она электронное отражение Меллианны в этом мире?

— Да. Клубок её желаний, что обрёл собственное сознание и жизнь. Такое здесь случается…

— Сложно назвать её жизнью, — криво улыбнулся Мэйстри.

— Смотри осторожнее, а то она обидится и отправит тебя к праотцам, — усмехнулся Синнегрюд. — Что есть жизнь? Является ли сознание жизнью? А что произойдёт с тобой, когда твоё тело исчезнет и останется только сознание? Ты перестанешь существовать? Сейчас ты существуешь? Пусть Селестия тебя не беспокоит. Даже интересно, что из неё в итоге выйдет. Идём в дом, Мэйстри, вижу, ты хочешь поговорить. А ты, девка, исчезни, не хватало мне здесь призраков. Цветы потопчешь.

Селестия послушно испарилась.

В доме Синнегрюда было удивительно прибрано. Подобного не ждёшь от одинокого странноватого старичка, живущего на отшибе лагеря, служащего на неясной должности. Обычно в домах у таких людей много вещей, всё завалено. Здесь же ничего лишнего: столик, два стульчика в гостиной, камин, непонятно зачем нужный в вечном лете, и красный диванчик. Очень чисто, подметено и лежит маленький коврик на полу. Никаких полок на стенах, никаких книг, фотографий детей и внуков, вообще ничего.

— Давай садись, чай не предложу, у меня нет чайника.

Мэйстри сел на стул.

— Давно здесь работаешь? — поинтересовался он.

— Тебе какая разница, Мэйстри? Ты пришёл не за этим. Спрашивай то, что действительно хочешь узнать.

— Что ж, сразу к делу, мне нравится твой подход. Так ты знаешь обо всех тайнах лагеря?

— Я здесь смотритель. Я знаю всё.

— И Селестия тебя не удивила, — заметил Мэйстри. — Ты знаешь, что мы в виртуальной реальности, а ваш директор искусственный интеллект?

— Вот как, всё уже узнал? Но если бы наш директор не считал ворон, а раскрыл глаза, тоже бы заметил, какой ты подвижный, везде залезешь, всё выведаешь.

— Ты человек, Синнегрюд? Просто нанятый сотрудник, которому нет дела до того, что директор не более чем набор цифр, лишь бы платили?

— Ты ничего обо мне не знаешь. И я вряд ли соберусь тебе рассказывать. Давай скажем так: я один из давно нанятых сотрудников. Как, впрочем, и Меллианна. И нас с ней устраивает Хедрик Монтейн. Устраивал до недавнего времени, как ты понимаешь.

— Тебя тоже в нём что-то смущает?

— Смущает ли меня в нём что-то? — Синнегрюд хрипло рассмеялся. — Да он просто выскочка. Нелепая фантазия на себя самого. Он спятил. Всё не так должно было развиваться. Он разрушает Люмен.

— Ты часто общаешься с Меллианной? — поинтересовался Мэйстри, чтобы понять, обсуждает ли она с ним свои тайны.

— Ну что значит часто? — надул небритые щёки старик. — По мере необходимости. Она старший ран-лидер, я смотритель, бывает, нам надо решать вместе разные вопросы. Совсем разные. Например, вопросы безопасности. И бывает за спиной этого так называемого директора. Это я тут за всем слежу, чтобы всё не развалилось окончательно, а не этот буффон.

— Тебя устраивает, что он убивает людей? — с интересом спросил Мэйстри. — Это преступление, Синнегрюд.

— А тебя устраивает, что девчонка, которая тебе так полюбилась, тоже в этом замешана?

— Насколько замешана? — поморщился Мэйстри. — Она убивала кого-то лично?

— Ха. Ты насмотрелся на неё достаточно. Способна ли она пожалеть хоть кого-то?

Мэйстри изучал старика, тот, похоже, тоже его изучал.

— Мелли никого не убьёт, — проговорил Мэйстри.

— Что ж, может, и нет, без крайней необходимости, — неожиданно легко согласился Синнегрюд. — Но это сейчас. Она очень изменилась, она не всегда была такой. Все мы были немного другими ещё не так давно. Когда дни идут за днями, когда кажется, что есть чёткая цель, этот наш славный директор знает, что делает. Во всём есть смысл. А потом как-то и смысла не стало, и дни стали одинаковыми. Директор же вообще сущий дурак.

— Понимаю, неудовлетворённость работой…

— Ничего ты не понимаешь, юнец.

— Сколько здесь ещё сотрудников в лагере? Я имею в виду живых людей?

— Кто тебе сказал, что я намерен выдавать офицеру британской разведки всё о нашей конторе? — усмехнулся старик. — Я здесь как-никак работаю. Я не одобряю то, куда мы докатились, всякие поступки руководства. Но просто сдать тут всех, чтобы ты натравил на нас свою службу? Чтобы нашу лавочку прикрыли и разогнали? Я такого не хочу.

— Понимаю-понимаю. Если дойдёт до разбирательств, обычных сотрудников не тронут. В конце концов, в чём вы виноваты? Просто делали свою работу.

— Не заговаривай мне зубы, Мэйстри. Я знаю, что ты сам не веришь в то, что говоришь. Так ты и уговаривал каких-нибудь арабских шейхов послужить твоей стране?

— Ну практически, — улыбнулся Мэйстри.

— Со мной это не пройдёт, и я тебе не нужен, — мотнул головой Синнегрюд.

— Кто ещё из сотрудников недоволен директором и сложившимся положением вещей?

— Если тебе всё рассказать, то чем ты будешь заниматься, разведчик?

— Я заметил, что ты слишком много знаешь для старого сторожа. Кто тебе сказал, что я офицер британской разведки? Меллианна? Я до сих пор не понял, а она-то откуда это так запросто выяснила…

— Ты даже не представляешь, что Люмен может дать своим сотрудникам. Они могут добраться до многих тайн мира.

— Есть какое-то оборудование? — спросил Мэйстри. — Что ж, чтобы поддерживать компьютерную симуляцию такого уровня нужно много мощных серверов. Интересно, где это всё находится физически.

— А что, если это не на серверах? А? — прошептал смотритель. — Не думал о таком? Небось обыскали всю планету и все частные острова богатеев и ничего не нашли, верно? Что, если этот мир — плод воображения, электронный сон всемогущего компьютерного сознания, которое плетёт себя в квантовых просторах мироздания?

Мэйстри моргнул:

— Ну это ты загнул, Синнегрюд.

— К чему все эти разговоры, разведчик? Ты созрел или нет убраться отсюда? Я думал, ты ищешь меня, чтобы сбежать от своей принцессы.

— Так… ты же что-то говорил как-то раз о какой-то двери, — вспомнил Мэйстри, — или нет. Выход. Так ты это назвал. Что можешь мне его показать. О чём речь?

Синнегрюд наклонился:

— Тебе надо бежать отсюда. Миссия, задания, вечная любовь рыжего ангела — всё это не важно, если хочешь жить. Наш бог, что творит всю эту реальность, безумен. Он совершенно спятил. Завтра он убьёт тебя.

— И какие есть варианты? — поинтересовался Мэйстри.

— Далеко за пределами лагеря, существует ферма, там стоит самолёт. Это мой самолёт.

— Зачем самолёт в виртуальном мире, где можно просто телепортироваться?

— Хватит задавать ненужные вопросы! Виртуальный… У каждого мира есть правила. Пространство здесь устроено так, что за горы не попасть иначе, кроме как на моем самолёте смотрителя. И что значит виртуальный? Ущипни себя, и ты это почувствуешь. Ты видишь свои руки и ноги. Всё вокруг совершенно настоящее. Это мир очень даже реален. Где он, когда? Кто знает. Но он существует, и здесь ты можешь умереть по-настоящему.

Мэйстри развел руками:

— Об этом я наслышан, как и о том, что слепок моего сознания могут потом воссоздать. И одна рыжая бестия использует его, чтобы создать себе пёсика.

Синнегрюд усмехнулся:

— Или воссоздаст и будет с ним жить, это тоже вариант.

— Не будем перебирать все негативные сценарии, всё равно это буду уже не я. Что с самолётом?

— Найди его, садитесь туда всей компанией и валите. Прямо сегодня ночью.

— Валить куда? Что за горами, Синнегрюд? Там что-то есть?

— Есть. Летите на запад, и вы увидите… кое-что. Не вздумайте там лазить, место ничем не примечательное. Просто найдите там выход отсюда.

— Не скажешь, как он выглядит? Где его искать?

— Найдёшь, если захочешь. По-другому это место тебя не выпустит.

— Селестия сказала, там какая-то тайна о Меллианне.

— Чтоб эту маленькую бледную тень! Какая ещё тайна о Меллианне? Что она несёт? Не надо там задерживаться. Что вам от тёмных тайн прошлого, и снов бога, которые уже забыты? Найдите выход и уходите. А о Монтейне можешь не беспокоиться. Этот сезон, скорее всего, будет последним. Директор нестабилен, он сам себя разрушит через год или два. Ну или я… кхм… поспособствую. Британской разведке и японским девочкам не о чем переживать. Их, кстати, тоже забери, они мне нравятся. Жаль, погибнут тут.

— А как насчёт ещё приличного количества граждан разных стран, что прибыли сюда для отдыха и эксклюзивного приключения? Я должен их спасти, — напомнил Мэйстри.

— Селестия что-нибудь придумает. Ну или Меллианна.

— Селестия? Причём тут электронный призрак чужого сознания?

— О, у этого призрака большой потенциал, если её растить в правильных руках. Она пытается всех спасти. Поэтому она вам помогает.

Мэйстри помолчал, размышляя.

— Где эта ферма с самолётом? — спросил он.

— Что ж, я рад, что в тебе возобладал голос разума.

— Ты не понял, дед. Я не собираюсь бежать. Я всегда играю в игры по-своему. Ты предлагаешь мне возможность. Я её использую. Но по-другому.

Синнегрюд фыркнул:

— Беги отсюда. Беги и от неё тоже. Я думал, ты сделаешь её другой, любовь меняет девушек. Но ты не тот человек, ты её боишься, ты ей не доверяешь.

— Чего? Включил психолога, старик?

— Беги и не оглядывайся. Наш мир конченный, и его ждёт забвение. Вам всем здесь нечего делать.

Мэйстри поглядел на него, изучая, и проговорил:

— Почему-то мне кажется, Синнегрюд, что ты бы всё-таки хотел, чтобы я сделал Меллианну другой.

— У тебя не получится.

— Ну да, ты сказал это, чтобы вызвать у меня протест и желание попробовать.

— Чёртов психиатр. Где тебя так научили? Живёшь тут, притворяешься, пытаешься играть свою роль нормального сторожа, чтобы гости не шарахались. А приходит этот засранец и просто читает по лицу даже этого неказистого электронного воплощения!

— У меня много талантов, — улыбнулся Мэйстри.

— Значит, ты не готов бежать отсюда? Зачем тебе тогда мой самолёт? Забудь.

— Как говорит Джованни, надо знать обо всех путях отхода. И там тайны, на которые стоит посмотреть.

— Раз не собираешься лететь, я не скажу, где самолёт, — не соглашался смотритель. — И ни на что ты не посмотришь. Монтейн завтра тебя выявит. Не настолько он ещё спятил, чтобы не видеть очевидных вещей у себя под носом.

— Не беспокойся за меня, Синнегрюд. А эта рыжая девушка. Надо дать нам шанс.

Старик мрачно усмехнулся:

— Завтра твой последний день, Мэйстри. Меллианну порадует, когда я скажу, что ты помер, оставшись из-за неё.

36

— Слава вашему богу, мы поедем не на каяках! Этого бы я точно не пережил снова, — воскликнул Мэйстри.

— Монтейн переживает, что тайные агенты потонут раньше времени, не с кем будет развлекаться, — сказала Меллианна.

Они вдвоём стояли на деревянной набережной и смотрели, как красный транспортный вертолёт кружит над рекой, выбирая место для посадки на берегу.

— Я думала, наутро я тебя не увижу. Что ты уже бежишь через горы, используя костюм. И, конечно, не потому, что тебя пугает встретиться с Монтейном в противостоянии. Нет. Потому что пугаю я.

— Я же могу в этом летать, Мелли. И мне вчера предлагали самолёт.

— Что? Синнегрюд, — поняла Меллианна.

— Ага. У него правда самолёт, а за горами куча тайн?

— Там только прошлая реальность. Если были тайны, они все забыты.

Мэйстри обернулся к ней и спросил серьёзно:

— Ты знаешь, что у тебя есть личный тёмный демон?

— Знаю. И скорее это демон не для меня, а для Хедрика. Ему она создаёт неприятности, не мне.

— Он тоже о ней знает?

— Конечно. Мы с ним даже обсуждали, не она ли показала вам одну из слепых зон.

— Как так вышло? Почему из твоих желаний возникла девчонка? Такое здесь со всеми происходит, если долго здесь жить?

— Не мечтай. Из тебя получится только ящерица. Этот мир электронных кодов, мыслей и мечтаний. Иногда они сочетаются и образуют думающую форму. Как электронные лешие в лесу, как… всё в этом лагере, что идёт не по плану, ползёт в хаос мироздания.

— Без твоей мрачной метафизики мне было бы скучно, Мелли. Поэтому я никуда не сбежал. Я об этом пожалею, но потом.

Вертолёт, наконец, приземлился позади них на свободном месте у набережной. Там уже столпились возбуждённые гости Люмена. С утра мгновенно разлетелся слух, что весь лагерь везут в лес для масштабной активности, будут конкурсы и приключения. Потом ран-лидеры отрядов объявили, что сегодня в двенадцать дня надлежит взять вещи для походов, собраться в домах и ожидать команды. Затем ран-лидеры повели людей организованными колоннами на набережную. Вертолёты приземлялись и забирали сразу несколько отрядов, всего их курсировало три. И никто не задавался вопросом, откуда здесь их столько, если до этого видели максимум один.

Поправляющийся Джованни уже строил планы, как бы угнать какой-нибудь. Он уверял, что сможет им управлять. Мэйстри сильно в этом сомневался. Это были большие транспортные вертолёты, а не лёгкие частные, на которых он учился летать. Его, конечно, ни на какой лагерный пикник врачи не отпустили. Хотя ему уже не требовалось лечение. Даже в образе маленькой девочки у Джованни было здоровье, как у быка. Ему рассказали, что всё вокруг ВР, это его полностью устроило и сняло накопившиеся беспокойства. Его не выпускали скорее, чтобы не сбежал и не путал планы. Насчёт Джованни ИИ убедился, что не он спёр костюм, поэтому потерял к нему всякий интерес.

— Полетим в одном вертолёте с Хедриком, поэтому будь наготове, — предупредила Меллианна.

— Зачем ему вертолёты, он мог бы просто переместиться, — лениво спросил Мэйстри, прищурившись и поглядев в небо.

— Додумайся у него это спросить. Он делает сейчас много… нелогичного. Ему хочется походить на такого же гостя Люмена, быть своим. Поэтому он полетит с нашими отрядами и будет изображать своего парня и доброго друга. Это то ещё испытание. Ну и… Он не хочет выпускать нас тобой из виду.

Мэйстри вздохнул с неудовольствием:

— Что у тебя с ним, Мелли? Я не понимаю. Какая ему разница, с кем ты проводишь время? У вас какие-то очень странные отношения. Он как босс, который запал на свою секретаршу, а ты его динамишь? Или как папочка, который видит в тебе свою дочку? Что у вас происходит?

— А-а-а… тебя это задевает. Ревнуешь к электронному мужику? Эти все новые чувства, что я теперь испытываю, иногда забавные. Мне нравится, что ты меня ревнуешь к Хедрику Монтейну. Но знал бы ты, как это нелепо.

— Ну ты мечтаешь его убить, так что, видимо, я могу не беспокоиться, что втюришься в своего босса.

— Ещё раз, Мэйстри, он не босс мне. Это сложно объяснить. Он просто главный в том общем деле, что мы делаем… делали. А теперь он поехал головой, его главенство вызывает сомнение уже у многих в лагере. И… в общем, он мне надоел.

— Но его беспокоит, твоё увлечение мной?

— Он этому завидует.

— Как может компьютер завидовать?

— Он тоже хочет испытать такие чувства к кому-нибудь. Я же говорила, он хочет стать человеком. Поэтому вас изучает.

— Ну класс, ИИ, что спятил и хочет стать человеком! — расхохотался Мэйстри.

— Теперь ты понимаешь моё беспокойство, — пробурчала Меллианна.

Они приблизились к шумной толпе, уже загружающейся в транспорт по приставленному трапу. Красный толстый вертолёт будто всасывал в себя вереницу людей через маленькую дверь, поэтому процесс шёл небыстро.

Мэйстри нашёл глазами своих ребят, они стояли с рюкзаками на плечах и с сумками, ожидая своей очереди. С удивлением заметил рядом Мэйко. А вот Анни старалась держаться в стороне, то ли для конспирации, то ли избегала Мэйстри и Меллианны.

Рафа благосклонно взирал на суету у вертолёта. Казалось, его нисколько не беспокоит предстоящее и он просто отправляется на летнюю прогулку в лес. Кьяра стояла рядом мрачнее тучи, рюкзак у неё съезжал, на голове красовалась какая-то кепка, а на ногах были надеты обтягивающие легинсы. Митэль здесь, естественно, не было. Монтейн её не нашёл, и она всё ещё скрывалась в убежище, мониторя сеть. Но она уверяла, что будет наблюдать по телеметрии. Хотя никто толком не понимал, как именно Хедрик собрался выявлять, у кого костюм. Даже Меллианна имела об этом весьма общие представления.

— Ваш отряд летит с нашим? — с удивлением спросил Мэйстри у Мэйко. — Рафа, как тебе так повезло? Пустить тебя с подружкой к иллюминатору?

— Старший ран-лидер настояла, чтобы мы держались все вместе, — с насмешкой уведомила Мэйко.

— Не благодарите, — отмахнулась Меллианна.

— Шестой отряд и Рания тоже будут с нами? — воскликнул Мэйстри. — Я уже прикипел к ней душой! Она так красиво летела с обрыва!

— Нет, шестого отряда в вертолёте не будет. Твои люди, приписанные к нему, не летят, а остальные уже в сборе, поэтому зачем нам этот отряд в вертолёте? Я же ради тебя стараюсь! — проворчала Меллианна.

Мэйстри перевёл взгляд на Кьяру и демонстративно оглядел с ног до головы. Обычно она одевалась скорее практично для драки, чем красиво. Платья, юбки — это всё не про неё. Но в этот раз было в ней что-то обворожительное. Возможно, обтягивающие легинсы притягивали взгляд к её спортивной фигуре, но неожиданно розовая толстовка придавала ей особенно кокетливый вид, как и белые кроссовки и милая оранжевая кепка.

— А ты, Кьяра, чего так оделась, не слишком обтягивающие штанишки?

— Свинья-свиноматка, Мэйстри! Теперь ты будешь следить за моим моральным обликом?! Там придётся много бегать от этих тварей, я хочу быть налегке!

— Кто тебя снабдил этой одеждой?

Рафа вдруг прыснул в кулак, но поймал взгляд Мэйко и сделал вид, что разглядывает небо.

— Я подобрала кое-что из наших запасов, — призналась Мэйко, — у нас с собой много одежды. Соренна очень постаралась, хотела, чтобы такая красивая девушка, как Кьяра, выглядела милее.

— Нет, что не так, Мэйстри? — придвинулась Кьяра. — Что с одеждой? Я просто напялила, что дали, чтобы бегать!

— Ничего-ничего, всё отлично! — вскинул руки Мэйстри. — Ты такая стала симпатяжка! Посмотришь на тебя и не подумаешь, что через слово из тебя вырываются итальянские ругательства и ты норовишь избить, едва тебе что-то не понравится!

— Сейчас я изобью тебя, Мэйстри! Надеюсь, это не помешает нашим рабочим отношениям?

— Подошла очередь четвёртого и пятого отряда, идём, — прервала их Меллианна.

Они поднялись по трапу и вошли в уже наполовину полный вертолёт.

37

Люди, пристёгнутые в креслах у стен, сидели очень компактно. Правда, кресла были определённо мягче и комфортнее, нежели обычно бывают в таких вертолётах, а Мэйстри полетал на подобных. Жёсткие сидушки, прикрученные к стене, — это всё, о чём можно мечтать в больших транспортных вертолётах. Здесь же позаботились о некоторых признаках комфорта.

— Что это за вертолёт, Рафа, ты понял? — пробормотал Мэйстри, осматриваясь. — Похож будто на всё сразу. Сикорский? H225 Super Puma?

— Да ты что, больно здоровый, — ответил Рафа. — Думаю, его просто вообразили и воплотили, таких не существует на самом деле.

В салоне уже сидело два отряда, то есть двадцать четыре человека, ещё столько же свободных кресел ждало их. Действительно, очень большой вертолёт.

В конце у кабины пилота было что-то необычное: просторные белые диваны, стоящие друг напротив друга у иллюминаторов, и там уже скучал Хедрик Монтейн, если про компьютерного типа можно сказать, что он скучает.

— Это что, так он показывает близость к народу? — развеселился Мэйстри, пихнув Меллианну. — У него там целая бизнес-зона с диванами!

— А это для нас с тобой, — ответила девушка. — Он хочет на нас любоваться весь путь.

— Чего? — растерялся Мэйстри.

— Эй вы! Идите сюда! — действительно позвал Монтейн, вяло помахав рукой. — Мэйстри со всей своей разношёрстной компанией! Я хочу присматривать за вами! Да не ты, это места для особенных, — оттолкнул он какого-то старика в бусах, белой рубахе и с пышной шевелюрой, который радостно ринулся к диванам.

Старый хиппи хотел возмутиться из-за такого отношения, но увидел подходящую Меллианну, стушевался и ретировался в заднюю часть вертолёта, где рассаживались четвёртый и пятый отряды.

— А почему мы не можем сесть там? — раздался крик Бальтазара Ланкью, он увидел, что имеются места получше.

— Тише-тише, это не для нас, — потащил его назад Патрик.

— Почему? Этот седой шизик думает, он всех нас богаче? Слушай, ты, если ты заправляешь этим второсортным Диснейлендом, это ещё не значит, что у тебя действительно много денег! — не унимался Бальтазар.

— Да тихо ты, хочешь, чтобы нас пересадили в лодки? — причитал Патрик. — Вон, посмотри, Анни не прочь сидеть с тобой рядом.

— Ты что несёшь, недоумок! — вскричала Анни.

Там завязалась какая-то потасовка, и несколько ран-лидеров поднялись, чтобы навести порядок.

Мэйстри и ребята этого уже не видели, принявшись рассаживаться на удобные белые диваны.

— Вы двое, садитесь напротив. Я буду на вас смотреть, — указал Хедрик Мэйстри и Меллианне.

— Ну, что я тебе говорила, — усмехнулась Мелли. — Хедрик ты смешон.

— Не паясничай, Меллианна, хотя бы не при этих вот, — погрозил пальцем Монтейн. — И почему ты разговариваешь со мной в голосовом режиме?

— Ты хотел быть человеком. Ну так привыкай.

Монтейн взглянул на Мэйстри и его ребят с неудовольствием:

— Вас было больше. Ах да… паучиха всё ещё в логове и тот маленький… я запер его в лазарете.

Директор выглядел как-то не в форме: взгляд несфокусированный, глаза бегают, волосы слегка взъерошены.

Мэйстри с Меллианной сели на диван напротив него.

— Кто-то может сесть рядом со мной, не стесняйтесь, — позвал Хедрик. — Лететь нам недолго. Весь этот полёт только фикция, всё это театр для детей, ничего больше. Давайте, не стойте.

Тут его взгляд зафиксировался на Кьяре, как будто только что её увидел.

— Так… а это… Она всегда была с вами? Как-то по-другому выглядит.

— Это Кьяра, — развеселился Мэйстри. — Просто её немного получше одели, вот и всё.

— Садись рядом со мной. Или ты боишься, девочка? — улыбнулся Монтейн и похлопал по дивану.

— Тебя? Да нисколько, — бросила Кьяра и бухнулась рядом с ним.

Рафа пожал плечами и сел на свободное место рядом с Мэйстри и Меллианой.

Вертолёт начал взлетать.

— Кьяра… такое имя… — пробормотал директор.

— Что с тобой? — вдруг странно насторожилась Меллианна.

— Со мной? Возможно, то же, что и с тобой. Почему ты возомнила, что тебе можно так много? Почему думаешь, что я не могу чувствовать то же, что и ты? Ты выбрала одного из них, играешь с ним в чувства.

— Я не играю, я испытываю эти чувства по-настоящему, в том и разница между тобой и мной, Хедрик. Тебе это никогда не будет доступно.

— Нет. Я могу. Как это бывает? Человек выбирает подходящую женщину и дальше… всё происходит? — он опять взглянул на Кьяру.

— Хедрик, дорогой, а у тебя есть здесь шампанское? — игриво проговорила Кьяра, проведя пальцем по его колену.

Мэйстри закатил глаза, понимая, что она просто прикалывается. Рафа же пытался взглядом сказать ей, чтобы она завязывала.

Хедрик вдруг посмотрел ей в глаза совершенно влюблённо.

— Ты идеальна, ты знаешь?

— Конечно! — ухмыльнулась Кьяра.

Мэйстри поглядел на них обоих и оторопело подумал, что а ведь Кьяра сейчас одета так, что подходит Монтейну по стилю. Он изображает такого стареющего моложавого бизнесмена, весь такой подвижный, всегда в спортивном костюме. И она, подтянутая девочка в такой же одёжке. Что если его алгоритмы посчитали, что она подходит ему по принципу подобия, он же просто компьютер. Вот чёрт…

— Придурок, — покачала головой Меллианна, видимо, подумав об этом же.

— Ты же видишь, я тоже могу испытывать такие чувства. Ты не уникальна, — заявил Монтейн.

— Ты делаешь это просто чтобы доказать мне? Настолько стал человеком? Ну попробуй поиграй с ней в чувства. Тебе надоест раньше, чем ей.

— Ну, я бы не был столь категоричен, — вставил Рафа.

Кьяра закатила глаза и показала брату язык.

В иллюминаторе уже проплывал лес и горы, но никто туда не смотрел.

— Шампанского у меня нет… Кьяра. Но, я могу дать тебе… Что ты хочешь, у тебя есть мечта? — проговорил Хедрик Монтейн.

Кьяра переглянулась с Рафой и Мэйстри.

— Что, серьёзно? — уточнила она у Хедрика.

Тот кивнул, поднял руку, чтобы её обнять. Она перехватила её, отодвинулась и произнесла:

— А, а, а! Сначала исполнение мечты, потом объятия, Монтейн.

— Конечно! Чего ты хочешь? Я бог, я всё могу сделать.

Кьяра сообразила, что речь только об этом виртуальном мире, поэтому поскучнела.

— Ну, давай я тебе как-нибудь потом скажу. Тут слишком много ушей, я типа стесняюсь, да? — пробурчала она.

— Я могу ждать вечность. У тебя не было таких мужчин, как я.

— Не сомневаюсь, — проворчала Кьяра.

— А если это она украла твой костюм? — спросила Меллианна.

— Тогда мне придётся её устранить, — пренебрежительно махнул рукой Монтейн.

— Видите, этот придурок только имитирует и притворяется, — прошептала Меллианна.

— Меллианна, я уже почти уверен, что мой костюм у твоего избранника, — проговорил Хедрик. — Или ты сама это сделала и передала ему, чтобы сыграть со мной, или… Он сделал это сам, а ты покрываешь его.

— Неужели, — вскинула бровь Мелли. — И что ты сделаешь?

— Убью его.

— Попробуй.

— Как только установлю точно. Всегда есть некоторая вероятность, что это был кто-то другой из лагеря. Или третья сила. Нельзя допустить неточности. Поэтому стоит проверить всех. Но… куда нам спешить, Меллианна, верно? Всё время вечности наше, которое надо чем-то занять, а гостей нужно чем-то развлекать.

38

Вертолёт приземлился в лесу на ровную каменистую поляну, окружённую высокими деревьями. Только что отсюда взлетел другой борт, отправившись за следующей партией бедолаг, которым предстоит выживать здесь сегодня.

Пассажиры вышли, придерживая одежду, треплющуюся от ветра, поднятого лопастями. Неподалёку в лесу уже начал обустраиваться лагерь, люди с шумом переговаривались, разбивали палатки. Бывалые ходили вокруг и озирались, предупреждая, что это всё небезопасно, лешие могут появиться в любой момент. Некоторые ран-лидеры шёпотом выясняли друг у друга, в чём план, здесь нельзя так вот находиться долго. И что ж, теперь, зная, на что смотреть, было очевидно, что часть этих ребят в форме всего лишь электронные болванчики. Они не волновались, они были спокойны и терпеливо объясняли, что такова задумка руководства. Другие вели себя иначе, их Мэйстри узнал — видел в комнате отдыха в здании администрации.

Один из них пытался расспрашивать у Меллианны как старшего ран-лидера, но она отмахивалась, раздражённо говоря, что директор придумал групповые испытания, у него и выясняйте.

Когда Мэйстри с Меллианной встали на краю этого импровизированного кемпинга на каменистой почве, девушка спросила:

— А где твой рюкзак? У тебя его не было и в вертолёте.

— Ну, предполагалось, что за меня вещи будет таскать кто-нибудь из моей команды, например Рафа, но он весьма грубо и длинно объяснил, куда мне идти, так что я решил: зачем мне это вообще?

— То есть у тебя нет палатки, спального мешка, сухпайков и даже термоса с чаем? Ты что, придурок?

— Ну, Мелли, в самом деле, мы в выдуманном нарисованном мире, зачем таскать рюкзаки? У тебя вот тоже нет, и я знаю почему.

— Почему?

— Ты наколдуешь себе всё необходимое кодами и всем таким.

Меллианна молчала, разглядывая его.

— Я всё равно могу тут не выжить сегодня, к чему лишние трудности? Сотвори мне необходимый скарб, ну пожалуйста.

Она не пыталась оглянуться, не смотрит ли кто в их сторону, она как будто ничего и не сделала. Но вдруг перед ними возникла палатка.

Мэйстри даже испуганно отпрыгнул, совсем не ожидая такого. Он сказал это, чтобы в очередной раз спровоцировать её, прощупать, собрать сведения, и думал, она будет спорить, объяснять, почему это невозможно, и что он дурак, и она не собирается творить чудеса для него. Но она просто взяла и сделала. И теперь смотрела с ухмылкой, явно наслаждаясь его замешательством.

— Внимание-внимание! — раздался голос Анни через мегафон, который она где-то раздобыла. — Палатки вам выданы были на двоих. То есть, так как вы жили в комнатах в домах отрядов, так же живёте в палатках с тем же соседом! Соблюдайте порядок, пожалуйста… Что? Кто я такая? Серьёзно? Я помощник ран-лидера! Это приказ директора! Мне доверили сделать это объявление, потому что все тут сильно заняты! Что? Это ты мне, козлина?

Анни кинула мегафон и побежала кого-то бить.

— О, Мэйстри, вот ты где! — раздалось слева, там был Патрик. — Я думал ну всё, не найду тебя. Твои люди там вон кучкуются, а ты почему-то здесь, вот я и растерялся. О… и ты здесь, Меллианна… Ты уже поставил палатку? Слышал эту блондиночку, мы и тут будем жить вместе, правда здорово?!

Он поймал взгляд Меллианны на себе и быстро умолк.

— Просто исчезни отсюда, — проговорила она.

— О… да… простите, я… буду жить где-нибудь ещё…

Парень быстро куда-то испарился.

Мэйстри уставился на Меллианну:

— Что ты так всегда груба с бедолагой? И… Ты правда?..

— Да, я буду жить с тобой в этой палатке сегодня.

— Мелли, — выдохнул Мэйстри.

— Это не значит, что мы будем спать в одном спальнике, чем-то тут заниматься.

— А? Почему? — даже растерялся Мэйстри.

— Потому что, Мэйстри, мы здесь сегодня не для этого. Но… мне хочется быть с тобой рядом и жить в палатке. Вроде бы это считается романтичным.

— Это разве не нарушение правил? Ты слышала Анни? Как мы объясним такое окружающим?

— Ты правда думаешь, что мне надо объяснять что-то окружающим? Мне? Старшему ран-лидеру?

— Мелли… Ну ты такая оторва, конечно, но у меня сомнения.

— Придурок, ты же без меня сегодня не выживешь. Помнишь наш план? Я не отхожу от тебя ни на шаг.

— Конечно-конечно.

— И насчёт нарушения правил взгляни туда.

На другом краю возводилась большая палатка на несколько комнат, видимо, со всеми удобствами, и Хедрик Монтейн вёл туда Кьяру, галантно придерживая за руку. Та весело хихикала, изображая восхищение таким роскошным жильём и оказанным вниманием.

— Какого чёрта?! — вырвалось у Мэйстри.

— Хедрик собрался там жить с твоей сотрудницей у всех на глазах. Он запутался в иллюзиях и не считает нужным соблюдать видимость правил, зачем же соблюдать их нам? А сейчас я вообще отменю этот приказ, смотри.

Анни возвращалась в центр палаточного городка, разыскивая свой мегафон. К ней подошёл ран-лидер, что-то сказал. Она гневно переспросила, начала спорить, он развёл руками и ушёл. Девушка повернула голову к ним и долго посмотрела на Меллианну. Потом подняла мегафон и объявила:

— Внимание-внимание! Новое распоряжение! Предыдущее правило, что в палатке разрешается жить только с соседом по комнате, отменяется. Можно жить с кем угодно и в любых количествах. Личное решение старшего ран-лидера Меллианны.

Лагерь тут же разразился радостным хором, гости начали кидать в воздух предметы одежды.

— Если бы сейчас избирали президента, ты бы победила, — заключил Мэйстри с ухмылкой. — Но ты представляешь, какой сейчас начнётся хаос?

— Всего лишь решила спутать немного планы Монтейну, — пожала плечами Меллианна.

39

Наступил вечер, все расслабились, повсюду звучала музыка, а в палатках собирались по трое и четверо, чтобы играть в игры и петь песни.

Резко погас свет. Солнце не село, а выключилось. Хруст веток вокруг лагеря возвестил о прибытии духов леса.

Мэйстри и Меллианна сидели у костра в центре, когда это случилось. Вокруг наступила тьма, костёр тоже погас.

— Началось, — прошептала Меллианна, схватив его за руку.

— Я ничего не вижу, — информировал Мэйстри.

— Зато вижу я, — ответила девушка. — Сиди, не двигайся, у него нет цели всех убить, лешие будут пугать, ранить, но вряд ли убивать.

— То есть ты не знаешь точно? — с усмешкой спросил Мэйстри.

— Его цель — вызвать панику, отчаянные защитные действия. Он будет следить, кто применит больше, чем может человек в этой реальности.

Как скрип падающего сухого дерева, раздалось рычание. Потом истошные крики повсюду.

— Что это такое? Эти твари! — кричала какая-то девушка.

— Мне не нравится идея сидеть здесь, когда вокруг, возможно, убивают людей! — прошипел Мэйстри.

— Мы же обсуждали!

— Обсуждали-обсуждали! Да чёрт, Мелли! Где мои люди? Говорил, всем держаться в зоне видимости друг друга, будем действовать сообща! А этот гад просто выключил солнце!

Было слышно, что во тьме уже творится вакханалия. Лешие с рыком рвут палатки, люди с визгом разбегаются. Кто-то кидается в них не то брёвнами, не то кастрюлями и своим скарбом, а кто-то лезет на дерево — существа за ними.

С рыком на место сгоревшего костра вывалилась искрящася туша. Меллианна ловко выдернула Мэйстри прямо из-под неё, после чего леший испарился.

— Лучше двигаться, — бросила Меллианна, вскакивая. — Возьми меня за руку. Будем избегать столкновений с ними. Если я буду уничтожать каждого лешего командой привилегированного доступа, Монтейн это сразу заметит, будет потом читать нотации и выяснять, зачем я так активно защищаю своего парня, не потому ли, что на нём костюм, и я хочу это скрыть.

— Ну ведь так и есть, Мелли, чего стесняться, — отозвался Мэйстри.

— Не разжимай пальцы, Мэйстри! Чтобы погулять с тобой, держась за руки, всегда нужна такая бойня в темноте?

— А ты находишь происходящее романтичным?

— Есть определённый флёр, — призналась Меллианна.

— Слушай, может добавить немного огня?

— Поджечь лес? Мэйстри, нашим чувствам хватит огня без превращения этой локации солнечную корону.

— Да нет, чокнутая! Я о том, чтобы зажечь костры, и хоть что-то видеть! Дать людям шанс убегать от этих тварей! Ты можешь? Сделай это!

— Технически это возможно, как будто кто-то догадался бросить спичку.

Все костры в лагере одновременно вспыхнули — они имелись у каждой палатки. Вокруг творилось чёрт-те что. Гости беспорядочно бегали. Искрящиеся волосатые сущности носились вокруг. Но со светом действия спасающихся стали чуть более осмысленными.

Мелли вела Мэйстри уверенно через этот хаос, спокойно обходя беснующихся леших и несущихся навстречу испуганных людей. Одного парня она практически походя и скучающе оттянула за локоть от дерева, на которое он хотел забраться, и тут же это дерево снёс переливающийся в огнях костров леший, вырвав его с корнем.

— Ну видишь, не совсем ты потеряна, — похвалил Мэйстри подругу за спасение юноши.

— Я занимаюсь этим регулярно на вылазках в лес и в походах. Как было после сплава на каяках, помнишь? Думаешь, много бы здесь выживало, если бы я этим не занималась?

Какого-то человека, стоящего на пути, она вдруг толкнула в сторону и прямо под несущуюся тушу лешего.

— Ты что? — вскрикнул Мэйстри.

— Да этого не жалко. Он базовый алгоритм, здесь таких много. Завтра я его восстановлю, если тебе чем-то особенно дорог этот тип.

— Нет, я его даже не знаю.

— Хедрик сейчас пустит в расход часть этой искусственной популяции Люмена, чтобы остальным гостям стало страшно, и они проявляли больше энтузиазма, спасая свои жизни.

— Чёрт, Меллианна, ты не можешь хоть сейчас не быть такой стервой? Мы можем как-то помочь реальным людям здесь? Подумай, он использует страх, можно по-настоящему спутать ему планы.

— Наша цель — чтобы выжил ты! Зачем отвлекаться на что-то ещё?

Мэйстри взглянул серьёзно:

— Наша цель — сделать его испытание незаконченным, чтобы он и дальше задавался вопросом, кто носит его костюм!

— Хорошо, — согласилась Меллианна. — Но ты зря настолько переживаешь. Гости для него ценный материал для исследований, он не станет им разбрасываться. Что ж, пошли поможем вон тем бедолагам.

Она метнулась к группе, сгрудившейся у кустов. Лешие окружили их, рычали, махали лапами, желая выдернуть кого-то. Люди кричали и жались друг к другу, самые отчаянные лезли на деревья, все были очень напуганы.

Одним из залезших на деревья был Бальтазар Ланкью, он зычно кричал:

— Да на хрен мне такие приключения! Эти твари всех нас убьют! Директор сошёл с ума! Что вообще здесь происходит!

Меллианна вклинилась в толпу леших, лениво растолкав их тычками, от которых они кубарем стали разлетаться в стороны и убегать от неё прочь.

Девушка пригнулась и сделала движение рукой вверх. Вдруг поднялся целый пласт земли вместе с травой и кустарником, как вход в какую-то подземную землянку.

— Все сюда! — крикнула Меллианна людям. — И не лезьте на деревья, они вас оттуда легко скинут. Лешие могут летать, если им подтянули настройки!

Уговаривать никого не пришлось, все ринулись в подземное убежище. Мэйстри бросился помогать остальным слезать с деревьев. И даже подал руку Бальтазару, хотя хотелось этого крикуна оставить здесь подольше.

— Спасибо, друг! — расчувствовавшись, выпалил Бальтазар и заключил его в крепкое объятие, а потом побежал в убежище.

Меллианна опустила пласт земли, прикрыв вход, когда туда набилось достаточно людей.

На Мэйстри выскочил леший из кустов, где, кажется, никого только что не было. Ну что ж, он не зря проходил различные подготовки и тренировки. Парень увернулся, прошмыгнул под лешим и укатился в кусты, где его было бы труднее достать. Но столкнулся там сразу с двумя переливающимися массивными силуэтами.

Недолго думая, он схватил обломанную ветку и начал тыкать в существ в попытке отогнать. Одного удачно ударил по морде этим веником, и ему не понравилось, второй собрался сожрать и его и ветку.

— Ну ты чем там занимаешься! — вскричала Меллианна.

— Мелли! Убери их, и я задумаюсь о женитьбе! — выпалил Мэйстри.

Девушка мгновенно оказалась рядом, ударами огня и молний раскидала искрящихся монстров, одного кинула через себя, в каком-то приёме самбо. Скорее для эффекта, чем ей действительно было это нужно, чтобы его уничтожить.

— Что ты только что сказал? — спросила она, обернувшись.

— Я пошутил, — вымученно улыбнулся Мэйстри.

— Никогда не думала о женитьбе, каково это? Возможно ли это для той, кто всё рабочее время проводит в других реальностях, не видя настоящий мир? — пространно выдала она, разглядывая руку, как будто представляя там кольцо.

— Мелли-Мелли, давай потом об этом подумаешь, нам некогда, — сказал Мэйстри, подскочив и подхватив её под локоть, уводя от кустов, где начинало искриться всё больше силуэтов.

Они помогли убежать или где-то укрыться ещё нескольким группам гостей. А потом Мэйстри опять пришлось вспоминать приёмы рукопашного боя, когда один из ран-лидеров повернул голову в его сторону и кинулся.

Этот парень не казался крепким и опасным. Но его боевое снаряжение или… вернее способности электронного призрака под управлением ИИ — это было серьёзно. Меллианна опять отвлеклась, спасая девушку из лап сразу трёх леших. Всего ненадолго, но этого хватило, чтобы Мэйстри пришлось изрядно взмокнуть, парируя молниеносные удары, получил ботинком по лицу, но смог порвать врагу рубашку, спутать руки, и толкнуть головой в дерево. Обычному противнику этого бы хватило, но не ран-лидеру. Он вскочил и уже собирался расправиться, но Меллианна оказалась рядом, небрежно схватила его за порванную рубашку, отбросила, а потом он рассыпался в светящуюся пыль под её взглядом.

— Мне показалось, или ты не спешила? — поинтересовался Мэйстри.

— Я хотела посмотреть, как у тебя получится, и слегка залюбовалась. Но не строй иллюзий, у тебя не было бы никаких шансов против не человека ран-лидера.

— Почему он напал? Они должны изображать защиту людей.

— Нет, Хедрик решил повысить напряжение. Они нападают на гостей вместе с лешими. Защищают только нанятые сотрудники, живые люди. Он рехнулся. Мы же должны поддерживать легенду, что это реальный мир, а все ран-лидеры живые. Теперь часть прыгает по соснам, как чёртовы вампиры в период спаривания!

— Э-э… Ты уверена, что у вампиров такие привычки?

— Да неважно! Леших слишком много, они чересчур явно показывают свою электронную природу, неестественно взаимодействуют с окружающим миром. С этими существами была другая концепция. Они всегда должны были прятаться по кустам, пугать звуками и тенями, нападать в одиночку. Но уже в тот раз после сплава по реке я поняла, что с ними что-то сильно не так. Вот и сейчас творится какая-то жуть! Этот придурок сам же ставит под угрозу всё, что создавал здесь так долго! Когда всё закончится, у гостей будет много вопросов касательно увиденного.

— Мелли, тебя в самом деле это беспокоит? Мы собираемся прикрыть этот балаган. Так что морально готовься поискать работу поспокойнее.

— Предлагаешь попробовать себя официанткой?

— Нет, если ты на самом деле…

— Что? На самом деле существую?

— Нет… владеешь приёмами единоборств, я мог бы тебя порекомендовать.

— Забудь, Мэйстри, я умру. Не переживу этот мир. И надеюсь, убьёшь меня ты. Ты сделал меня романтичной, такой финал бы мне понравился.

— Мелли, в самом деле, твои шекспировские фантазии! Выкинь это из головы. Тебе не четырнадцать, чтобы увлекаться такими мечтами.

Но вдруг грубый голос их прервал:

— Меллианна! Ты нарушаешь правила!

Девушка пробурчала:

— Ну вот, Мэйстри, пока ты ломаешься, романтично убить меня или нет, нашлись другие желающие.

Перед ними стояло двое парней в бело-оранжевой форме ран-лидеров, и глаза их горели холодным блеском. Они не были людьми.

— Ты не должна помогать ему и кому бы то ни было. Зачем ты это делаешь? — спросил второй.

— Всего двое? На что вы рассчитываете, придурки? — усмехнулась Меллианна.

— Ты вступишь с нами в противоборство? Не мешай. Наша задача — попытаться устранить его.

— Он сделал мне предложение, лучше я устраню тебя! — проговорила девушка, опустив руку, и вокруг её запястья заиграли полоски света.

— Мелли! — вскрикнул Мэйстри. — Ты немного не поняла, я же просто так…

Но она его уже не слушала, прыгнув к парням. И как это было красиво. Её рыжие волосы развивались, когда она наклонялась, уворачивалась, её изящные ноги били в грудь и спину. Светящиеся искры рассыпались вокруг, когда она двигалась, ударяла или уклонялась. Она была сама энергия, ритм жизни, танец смерти.

Мэйстри опять поймал себя на мысли, что всегда мечтал о такой девушке. Сильной, смелой, которую не надо будет покидать, отправляясь в опасную командировку на другой край света — она отправится вместе с тобой. Она тоже будет работать на спецслужбы, будет офицером, и вы будете прикрывать друг другу спину… Жаль, этого никогда не случится. Не с ней, не она.

— Любовался? — спросила Меллианна, откинув волосы, когда закончила, и оба ран-лидера рассыпались в мерцающую пыль.

— Ты для меня старалась? Могла бы сразу их испепелить взглядом, да и всё. Привилегированным кодом доступа, или что там у тебя?

— Знаешь, я бы хотела… хотела всё это остановить, прекратить. Я хочу стать лучше. Или чтобы тебе понравиться, или сама замечаю нестыковку в себе. Хочется оберегать жизнь, быть жизнью, не уничтожать… Но это уже будет фатальным нарушением той игры, в которую я намеривалась сыграть. Мне тогда придётся сражаться с Хедриком Монтейном. А такой бой я не потяну, он убьёт тогда здесь всех. Чтобы перезапустить игру заново, как уже делал.

— О чём ты, Мелли? — спросил Мэйстри.

Но она вдруг вскинула голову, смотря в небо:

— Вот и она здесь.

— Кто? — удивился Мэйстри.

— Эта… моя новоявленная субличность… И конечно, не может без эффектов.

В небе зажёгся яркий белый свет. Небеса будто разверзлись, выпуская девушку в белом с серебряными волосами и белоснежными крыльями ангела. Она безмятежно спускалась над полем боя.

— Вот это да… — выдохнул Мэйстри. — Это Селестия? Что это с ней? Зачем она отрастила крылья?

— Ты разговаривал с ней? Ты менял и её тоже? — прошептала Меллианна.

— Слушай, мы просто общались, не начинай.

Меллианна схватила его за плечи:

— Ты не понимаешь! С ней что-то происходит! Она становится всё более самостоятельной, независимой от меня. А мои тайные желания умножаются в ней в сто крат. Она пришла сюда спасать людей!

— Ну, неплохое занятие для твоего демона, Мелли.

Селестия вдруг спикировала вниз и начала подхватывать гостей, за которыми гнались лешие, уносить в сторону, помогать уворачиваться, прятать в палатках.

Некоторые впечатлительные, видя девушку в белом с крыльями, что помогает им, падали на колени и тянули к ней руки.

— Зря ты часто называешь меня ангелом, — пробурчала Меллианна. — Но её появление к лучшему, — добавила она. — Так Хедрику будет сложнее понять, что я вмешивалась, всё можно спихнуть на эту вот. Как ты её зовёшь?

— Селестия.

— Классное имя, — похвалила Меллианна.

Мэйстри огляделся:

— Где Рафа и Кьяра? Надо их найти.

40

— Кьяра? А кстати, хм, она вон там, отсиживается под упавшей елью, — указала назад Мелли большим пальцем. — И там создана небольшая зона безопасности. Не понимаю… как она… Неужели Хедрик её там оставил?

Они пошли в ту сторону, столкновений приходилось избегать уже меньше. В этой части палаточного лагеря людей и леших почти не осталось: все разбежались по лесу.

Под накренившейся елью на стуле, сложив ногу на ногу, вольготно сидела Кьяра в кепке, надетой задом наперёд, и потягивала какой-то сок из стакана с соломинкой.

— Какого хрена, Кьяра! — вскричал Мэйстри.

— А что? Я должна бегать тут, как и все от этих нарисованных монстров? Зачем? Этот мир сплошной мультик, всё тут ненастоящее, чего бояться? Я просто буду сидеть здесь и наслаждаться жизнью.

— В этом мире ты можешь умереть, — сказала Меллианна.

— Да и пофиг. Меня утомили эти переливающиеся волосатые тролли, как из фильма шестидесятых. Буду бегать от них, почувствую себя актрисой бюджетного кино из автокинотеатра. Ну помру, окажусь точно в каком-то лучшем мире, чем этот. За тебя, Мэйстри, я не переживаю, знаю, что ты с рыжим ангелом, она тебя в обиду не даст. Там что за девка с крыльями, не ваша знакомая? А вот где мой брат? Меня это немного беспокоит. Но он с Мэйко, она вроде умная и драться умеет, они справятся. Ты же говорил, что будет всего лишь имитация опасности, а не реальные убийства.

— Это только теория, Кьяра! Меллианна вон, до сих пор не определилась!

— Я контролирую обстановку, пока есть только раненые. Но раны здесь быстро заживают, — сказала рыжая.

— Видишь? — махнула рукой Кьяра. — Можно присесть тут и оттягиваться, пока Монтейну не надоест этот цирк.

— Где он, ты же была с ним, — спросил Мэйстри.

— Была. Но когда мужикам надо поиграть в свои компьютерные игры, что они делают? Он выставил меня, сообщив, что настало время провести испытание для всех. Трагично признался, что теперь чувствует, что не хотел бы меня лишиться… Ну или что если меня ухлопают… Не помню, как он точно сказал. Ну короче, этот компьютерный шизик на меня запал. Сказал мне идти сюда, снабдил апельсиновым соком… Я всё просила чего покрепче, даже дала фору голливудским актрисам, отыгрывая, как меня пугают лешие, и если они появятся, мне надо как минимум бутылку вискаря, чтобы справиться с этим, но этот седой любитель тенниса…

— Он не играет в теннис, — поправила Меллианна.

— Да какая разница? Короче, он дал мне апельсиновый сок, сказал идти сюда и ждать, когда всё кончится.

— Он отправил тебя в зону безопасности и сказал, как не хочет потерять, ты понимаешь, что это значит? — спросила Меллианна.

— Конечно, солнышко, скоро твой босс даст мне пост в вашем кемпинге, и вот же будет смешно, если я стану твоей начальницей.

— Это принципиально невозможно, — спокойно уведомила Меллианна.

— Кьяра! — вмешался Мэйстри. — Зачем ты устроила с ним эту игру? Мне казалось, тебя это нисколько не интересует, и ты находишь подобное унизительным.

— Ну так и было! Но я запарилась скучать в этом дурдоме. А в вертолёте он вдруг меня заметил, стал приставать, и я думаю, ну-ка поиграю в это. Ты знаешь, сколько я богатых идиотов довела до прыганья с балкона из-за растрёпанных чувств?

— Скольких?

— Да не помню. Ну в общем, Мэйстри, чего прикопался? Я развлекаюсь, как могу, в этом убогом лагере с круглосуточным утренником и компьютерными монстрами. Если тебя беспокоит, целовалась ли я с ним или позволяла себя лапать… или, может, это беспокоит твою подружку?

— Нет, — ответила Меллианна.

— Точно нет? Слушай, он твой папа или дядя, я не поняла?

— Кьяра, это никто не понял, мне она тоже не признаётся. Но она не его любовница, уймись, — ответил Мэйстри.

— В общем, я ему лишнего не позволю, просто поиздеваюсь! Ну, может, Мэйстри, так и быть, попробую выведать какую-то информацию для нашей задачи.

— Очень надеюсь, что ты сосредоточишься на этом.

— А много ты выведал у рыжей, обжимаясь с ней по углам?

Меллианна вмешалась:

— Вы оба, вы понимаете, что Хедрик Монтейн, считая важной задачей проверить каждого, решил не проверять её? Он хотел поиграть в опыт любви и что? Теперь придумал себе, что влюбился? Не хочет убивать её. Немыслимо!

— Мэйстри, твоя очередная девчонка раздосадована, что её босс меня не убил, запомним это, — покачала головой Кьяра.

У входа в их укрытие задержался леший, принюхиваясь к воздуху, хрипя и переминаясь с ноги на ногу. Но вдруг какой-то немыслимый столб огня снёс его. А под ель шагнула Анни.

— Чем вы здесь занимаетесь? — выпалила она.

— Сок пьём, обсуждаем отношения, — помахала стаканом Кьяра.

— Там ситуация выходит из-под контроля, нам надо что-то делать, слышите? Лешие начали атаковать ран-лидеров!

— Монтейн хочет всех проверить, вообще всех, — пожала плечами Меллианна.

— Почему никто нас не предупредил?

— Я же говорила Мизуми.

— Мы не думали, что это будет так… безумно… Меллианна, лешие ведут себя всё более жестоко, посмотри, раненых всё больше. Появилась Осиная Пелена! Ты понимаешь, как это опасно? Рой засосёт в себя кучу людей!

— Моя личность доброго ангела разберётся, — махнула рукой Мелли.

— Чего? Это там твоя что? Вот та, с крыльями?

— Селестия, я упоминал, — напомнил Мэйстри.

Анни закрыла глаза и потёрла виски.

— Короче! — воскликнула она. — Монтейн ни за чем не следит, как будто потерял контроль…

— Или, потерял интерес, — пробормотала Меллианна, глядя куда-то в сторону. — Что ты от меня хочешь? Наш директор — сходящий с ума искусственный интеллект, он легко отвлекается, теряет приоритеты, не видит опасностей у себя под носом. Сейчас он стоит вон там в пятистах метрах за деревьями у пруда, включил себе звёзды на небе и любуется.

— Зачем? — растерянно спросила Анни.

— По-моему, размышляет, как неплохо погулять здесь с какой-нибудь девушкой.

— Что? — опешила Анни и уставилась на Кьяру.

Многие в Люмене уже заметили, как директор проявляет к ней внимание, чего тут никто никогда не видел.

— Твоё здоровье, подружка, — помахала ей стаканом Кьяра и отпила через соломинку.

— Вы сброд идиотов, вы собираетесь что-то делать? Мэйстри, когда вы с Мэйко соберётесь укокошить этот сбрендивший ИИ?

— Каким образом? У нас пока нет плана, — развёл руками Мэйстри.

Анни сжала кулачки, неуверенно огляделась, словно на что-то решаясь, и воскликнула:

— Давайте тогда просто остановим этот пикник в темноте.

— У тебя есть идея? — оглядела её Меллианна.

— В общем, Мэйко не знает… Но я сохранила кое-что.

Она сунула руку в карман юбки, что-то достала и разжала пальцы: на её ладони лежал чёрный кубик с неровными прожилками.

Глаза Меллианны расширились, она сделала шаг назад:

— Как… как ты это сюда протащила? Как это так упаковали, что Хедрик не видит?

— А что это? — не понял Мэйстри.

— Это Витторио, — сказала Анни.

Кьяра выругалась и, судя по всему, не по-итальянски.

Мэйстри заметил:

— По-моему, он был не такой квадратный, Анни, и побольше размером.

— Так значит… — прошептала Меллианна. — Тот мужчина в амбаре, который исчез, когда Анни его пинала. Это был сложный программный комплекс? Какой же Хедрик идиот! Он убедил меня, что защита убила у вас одного спутника. Такое бывает, система полна ошибок. Что стало с другим вашим другом, мы все видели, он почему-то очутился здесь в аватаре десятилетней девочки. Поэтому версия выглядела логичной: сознание одного случайно стёрла автоматика безопасности, другой стал девочкой. Казалось, придётся извиняться, но вы придумали себе какое-то объяснение, нас это устраивало. А вы протащили вирус?!

Мэйстри вспомнил:

— Монтейн сказал, что это был морок или привидение.

— Похоже, этот идиот сам в это поверил, — покачала головой Мелли. — Мысли гостей часто порождают в нашем коде формы, которые появляются и исчезают. Если вам рассказывали, как видели здесь умерших друзей или родственников, причина обычно в этом…

— Мы с Рафой видели девчонку, — припомнил Мэйстри. — Синнегрюд заверяет, что она могла нас убить.

— Иногда возникают самостоятельные формы из самого кода, — пожала плечами Меллианна. — Но как вы додумались протащить в Люмен боевой военный вирус повышенного класса опасности? Это же как ядерная бомба, их даже не возят через границы без разрешения правительств! И Хедрик бы его сразу распознал, окажись ближе и питай чуточку больше интереса! Ваша легенда бы рассыпалась!

— Поэтому мне поставили задачу его устранить, — уведомила Анни.

— Но ты не устранила? — вскинула бровь Меллианна.

— Технически — устранила. Шепнула ему код, который мне выдали. Но что-то до конца не сработало. Он должен был уничтожиться, а он не уничтожился. Ваш Витторио хочет жить! — нервно хохотнула она.

Меллианна не унималась:

— Что это за оболочка? Он даже не пахнет!

— Откуда я знаю, спроси у бойфренда! — воскликнула Анни. — Какая-то секретная разработка. Не знаю, почему он так свернулся, вместо того чтобы рассыпаться в пыль. Я оставила его себе, подумав, вдруг ещё понадобится. Мэйко я ничего не сказала — она такая правильная, заставила бы отдать, избавилась бы. Никто не знает, что это у меня.

— Ты что, так и носила его в кармане, всё это время? — опешила Меллианна.

— Нет, он лежал у меня в коробке с косметикой в тумбочке у кровати. Взяла его с собой сегодня, чувствуя, что оружие судного дня может пригодиться. И старалась около тебя и Монтейна близко не ходить, а то мало ли.

— Хедрика не убить этим, — устало проговорила Меллианна. — Бога нельзя убить в его собственном мире.

— Устроим ему катаклизм! — ухмыльнулась Анни, подкинув кубик. — Остановим испытание лешими! Это же сработает?

Меллианна немного подумала, вдруг заявив:

— Да, это сработает, будет как разорвавшаяся бомба, это заставит его очнуться, как следует тряхнёт здесь всё! Мне это нравится.

— Такое точно поможет спутать ему планы, — воодушевлённо кивнул Мэйстри. — Его проверка останется незавершённой, это даст нам время. Вот только что будет, если он узнает, кто пронёс вирус?

— Он уже знает, что вы не просто мошенники, которые ехали в Лондон по делам и случайно загремели в его парк развлечений, — сказала Меллианна. — Он знает, что костюм у тебя. Он вообще много знает! Пора повышать ставки.

41

— Дай мне вирус, я открою ему все входы в нашу систему, — произнесла Меллианна, протянув ладонь.

Анни неуверенно посмотрела, переглянулась с Мэйстри и протянула кубик.

Он не лёг в ладонь Меллианны, а повис в воздухе, как будто девушка не хотела его касаться.

— Ну что ж, начнём, — прошептала она.

Кубик начал терять форму, растекаться в воздухе на чёрные капли. Цифровое масло пропитывало воздух, на коре деревьев, на земле, на траве стали проступать прожжённые следы.

И на лице Меллианны, и её руках. Она отшатнулась, но голубые глаза смотрели твёрдо на разрастающиеся капли, и следы начали исчезать с кожи.

А потом далеко за деревьями раздался крик мужчины. Полный злости и гнева. Костры вспыхнули, как солнца. Поднялся сильный ветер, пригибающий деревья и ели. Лешие замирали и рассыпались искрящейся пылью, а тёмное небо наполнилось сумеречным светом и тяжёлыми тучами, нависшими над головой, будто давящие невидимой силой. Деревья задергались, как заглючившая голограмма.

— Ну что, мы уничтожили этот мир? — спросила Кьяра.

— Да щас, — пробормотала Меллианна. — Монтейн уже устраняет вирус.

В воздухе стала формироваться тень. Она уплотнялась и стала Хедриком Монтейном, правда, всё равно размытым и неясным.

— Вы… Зачем вы это сделали? Как ты могла, Меллианна? Как ты могла? — прохрипел он неровным голосом.

— Да ты мне просто надоел, недоумок, — прошипела Меллианна.

— Вы всё испортили! — продолжал Монтейн. — Всё нарушили! Я не закончил пошаговую проверку каждого! А ты, Меллианна, вмешивалась, как и отделившееся от тебя цифровое сознание, вы вносили диссонанс!

— Ну кончай страдать, — оборвала его Кьяра. — Не получилось и ладно, потом ещё раз попробуешь. Давай я тебя успокою. Дам полежать у себя на коленках и поглажу по голове.

Тень уставилась на неё. Довольно заинтересованно. Кьяра переглянулась с остальными, как бы говоря: я же пошутила, он что, серьёзно?

— Кьяра… что даровала мне опыт чувств. Прекрасное совершенное имя… Ты права. Всё нуждается в перезапуске, надо начать с того, что было. С прекрасного вечера, где мы просто разговаривали, а все вокруг пели и веселились в преддверии ужаса. Я хочу вернуть всё в это время. Активирую протокол массовой деперсонализации, деструктуризация реальности, стирание негативного опыта, возвращение в реперную временную точку.

На коре стволов деревьев стали вспыхивать схемы и коды логов, лес как будто зашевелился и задышал. Замелькали полупрозрачные голограммы, таблицы, строчки набираемых символов.

Мэйстри ощутил, как уплывает куда-то, его «Я» растворяется во всём, сливается в светящуюся круговерть частичек и символов. А потом всё закрутилось как будто в обратном направлении, он опять начал себя ощущать, как собирается заново из частичек и кусочков других сознаний, которыми только что был. И лес стал проявляться вновь, и костры, и палатки.

Но что-то запечатлелось перед глазами, ускользающий образ. Что этот мир больше, чем кажется, и за кодом есть какая-то реальная квантовая природа, реальность.

Мэйстри заморгал, почесал глаза, огляделся.

Он находился у большого костра, где их с Меллианной застало начало испытания. Вокруг стояли палатки, люди удивлённо озирались, как и он. У некоторых в руках оказались музыкальные инструменты, как будто они только что пели и веселились, будто ничего не было, никаких леших, внезапной тьмы, и тревожного света костров. И все пытались выяснить друг у друга, что происходит, где лешие.

Мэйстри обнаружил, что рядом появилась Меллианна.

— Итак, вы живы, никто не потерялся по дороге? Я боялась, этот дурак уже не понимает, что делает, и не сможет кого-нибудь собрать так, как было, — проговорила она, рассматривая Мэйстри и кого-то за его спиной.

Он обернулся, увидел, что там Кьяра недовольно ищет вокруг себя стакан сока, который только что держала в руках. А также Анни, выглядевшая одухотворённо, как будто ненадолго заглянула в рай.

— Вы видели? Там… там… — бормотала она, протянув руку в воздух, пытаясь пощупать. — Что это всё? Виртуальная реальность? Или что-то другое?

— Что это было, Мелли? — спросил Мэйстри.

— Он деструктурировал реальность, — ответила девушка. — Всех рассыпал на код и пересобрал заново, вернув в исходную точку. Обратно в вечер перед испытанием. И не спрашивай, зачем он сделал всё так сложно, когда мог просто вернуть людей к палаткам, а время системы перевести на вечернее. Он хотел обратить всё назад, как будто ничего не было. Или… а, поняла, сейчас он расскажет, что вам всё приснилось.

— Мэйстри! Где ты был и что вы устроили? — раздался возглас Рафаэля.

Он шёл к ним, ведя за руку взволнованную Мэйко Мизуми.

— Где я был? А где ты был? Мы же договаривались, не теряться из вида друг друга! — возмутился Мэйстри.

— Я… Ну… — Рафа что-то вдруг смутился, чего с ним обычно никогда не происходило. Взглянул на Мэйко, которая тоже несколько стушевалась.

— Мы были там, в палатке, хотели провести немного времени наедине, — призналась она. — А потом началось всё это… Мы искали вас!

— Уединились в палатке? Ну всё понятно, — хохотнула Кьяра. — Ну ты даёшь, братец! Когда у нас назревало нечто, ты… вы хоть успели сделать то, зачем уединились?

— Хватит, Кьяра! — сказал Рафа строго. — Тут все отдыхали, время шло, казалось, этот болван уже забыл про испытание, и ты надёжно его отвлекаешь.

— Ах, я теперь виновата! — возмутилась Кьяра. — Мэйстри скажи ему! Что этот гад меня выставил, дав апельсиновый сок, и пошёл всех убивать!

— Рафа, не наседай на сестру. Она классно запудрила мозги Монтейну. Он сказал, она подарила ему опыт испытать чувства, — поддержал Кьяру Мэйстри.

— Что? — опешил Рафаэль.

— Ничего я ему не дарила, идиоты! Мы лишь разговаривали! Я не знаю, что ему показалось!

— Он сейчас продолжит с тобой романтический вечер, затем и вернул всё назад, — напомнил Мэйстри.

— Ей совершенно нечего опасаться. Хедрик компьютер, он не интересуется физической близостью, — проронила Меллианна. — Ну если вас это беспокоит. Он компьютерный разум, который устал жить в статичном цикле, как мы все. Пытается стать живым. И ему втемяшилось, что, если я могу полюбить и пережить такой опыт. То ему тоже надо попробовать, чтобы стать человеком. Вот и пытается.

Кьяра засмеялась:

— Если он снова хочет поболтать, я могу это обеспечить, взамен на пребывание в его теплом шатре. Лишь бы не устраивал таких фестивалей с лешими!

— Вы уверены, что он нас сейчас не слышит? — спросила Мэйко.

— После такой деструктуризации? Да он не слышит даже себя, — криво улыбнулась Меллианна.

Мэйстри вспомнил:

— Слушай, ты сказала, это была как деперсонализация. А что такое деперсонализация и зачем нужна на самом деле?

— Ну, это процедура неприятная и пугающая для людей, поэтому как мера наказания очень подходит, — неохотно начала рассказывать Меллианна. — А вообще, это как такое дополнительное исследование. Монтейн одержим идеей понять человеческое сознание, как оно работает, что оно такое. Все сознания — часть чего-то большего, но осознают себя исключительно как индивидуальность. Ему интересно смотреть, как личности обретают самосознание более широкого мира, отождествляют себя со всем вокруг, а потом сливаются обратно в единственную личность. Он построил насчёт этого теорию. Что истинный бог расслаивается на маленькие составляющие, чтобы познать более широкий опыт через разные сознания, и благодаря этому становится совершеннее. Хедрик сам хочет таким образом познать больше, увидеть мир через человеческий опыт. Поэтому он и себя расслаивал на отдельные личности-сознания… Ну понял уже, видимо, что это ошибка.

— Почему же? Я наблюдаю исключительно интересные явления, — проговорил спокойный голос.

Хедрик Монтейн появился из ниоткуда и стоял рядом.

— Сколько можно, дурак. Тебе не стать человеком! Ты слишком другой! — выпалила Меллианна.

Они вдруг замолчали, глядя в глаза и словно гипнотизируя друг друга. Похоже, общались, как они умеют.

— Конечно, Меллианна, — улыбнулся Монтейн. — Но тебе же не было раньше их жалко. Когда они умирали, когда исчезали, тебе не было ни до кого дела! И вот влюбилась в парня и вдруг так поменялась. Подобное происходит всегда со всеми людьми? Любовь настолько меняет?

— Это случилось намного раньше, недоумок. Жаль, что ты не замечал. Многие здесь устали от тебя. Ты запутался, в тебе уже череда ошибок. Ты уже не бог, Хедрик Монтейн. Ты поломанный ИИ.

— Я начинаю становиться живым сознанием! Я уже близок к этому! Я научился ощущать желание, чтобы объект привязанности был всегда рядом! И Кьяра, та, кто дарует мне магию жизни!

— Ну… Да, конечно, психотерапия на дому романтическим вечером, обращайтесь, — пробормотала Кьяра. — Но слушай, Хедрик, тут Мэйстри у нас, вообще-то, психотерапевт, может…

— Но мне он не нравится, мне нравишься ты! Ты очень мне подходишь!

— Хорошая попытка, Кьяра! — развеселился Мэйстри. — Зря ты одела штанишки и кепочку. Сразу попала в его представления об идеальном.

— Я попаду сейчас тебе лучше в глаз, Мэйстри, хочешь? — поугрожала Кьяра.

— Кьяра, давай перевернём эту страницу, забудем, что я делал с гостями в лесу, — произнёс Монтейн. — Научи меня любить и чувствовать эмоции. Я хочу стать как Меллианна! А может, я поглощу ваши сознания и стану совершенным и собранным?

— Хедрик, бокал вина, тёплая лампа и так и быть, я посижу рядом, — радостно улыбнулась Кьяра.

— Вина не будет. Люди с него тупеют, а их сознание становится хаотичным, мне не нравится и противоречит принципам нашего лагеря.

— Ну Хедрик, ну сукин ты сын, ну как тебя вот полюбить после этого?! Опять апельсиновый сок? Может, горячий кофе мне предложишь?

— Я сделаю для тебя всё, что может предложить Люмен!

— Так ты на нас не злишься, что шандарахнули тебя боевым вирусом? — уточнила Кьяра.

— Что?! — ахнула Мэйко и уставилась на Анни.

— Нет, я не злюсь. Я решил избрать другой путь, — проникновенно поведал Монтейн. — Как видишь, Кьяра. Я решил обратить время вспять, начать этот вечер сначала. Придуманное мной испытание развивалось неуклюже, я не следил пристально, думал о тебе и о том цветке наших чувств, что расцветает у нас.

— Цветы я, кстати, не очень, но ты продолжай, — покивала Кьяра.

— Я познал, что создавать угрозы бессмысленно. Я вижу, что этот парень пахнет и переливается, как Меллианна, они так близки, она его практически обволакивает. Я не могу определить, есть ли на нём костюм. Проверить всех в лагере и не убить половину случайно, тоже не получится. Это нерешаемая задача, этот парадокс вводит в кризис мои цепи. Но что делают люди, когда хотят отвлечься и поискать решение потом? Они ищут отношений и романтического приключения.

— Хороший план, хипстер, — согласилась Кьяра. — Ну пойдём уже, а то тут что-то холодает, я сейчас задницу отморожу!

— Конечно! Но сначала я должен сделать объявление и объяснить ситуацию гостям!

Гости, впрочем, и так потихоньку подтягивались к костру, прислушивались, о чём здесь говорят. Учитывая, что они только что пережили, у них было много вопросов к директору Люмена.

— Господин Монтейн, мы так напуганы! — всплакнул Патрик, оказавшийся поблизости.

— У тебя нет стольких адвокатов! Я тебя уничтожу! — выкрикнул Бальтазар Ланкью.

— Понимаю вашу обеспокоенность, — поднял руки Монтейн. — Вы задаётесь вопросом, что видели недавно, что это за существа, нападавшие на вас, почему это происходило с вами? Ответ в самой природе лагеря! Вы здесь, чтобы познавать себя, свои страхи и возможности! Это было в договоре.

— Иногда вылазки в лес, и немного тварей, это развлекает, но не когда ночью мы бегаем по кустам, а они со своими когтями и пастями выпрыгивают и гоняют нас как скот! — выпалил какой-то человек в футболке с разноцветными пятнами.

Монтейн взглянул на него и громко возвестил:

— Франц! Посмотри. У тебя была рана на груди. Где же она сейчас? Её нет.

— О чёрт! И правда! Одна тварь меня очень хорошо цапнула!

— Франц, раны нет, значит что? Это был сон!

— Ну конечно, — закатила глаза Меллианна.

— Слышите, дорогие гости? Вам всё это приснилось. Этой ночи не было! Дурной сон!

— Что ещё за сон? Нас чуть не убили! — кричала какая-то женщина.

— Правильно! Кто нам за это заплатит?! — трубил мужчина.

— Нам что-то подсыпали в еду? Как могло такое присниться?

— Все вопросы к старшему ран-лидеру! — объявил директор. — Мне некогда. Я устал от вас и мне надоело. У меня романтический вечер. Пойдём, любовь моя!

Кьяра со смехом взяла его протянутую ладонь, помахала всем рукой и показала язык. Они с директором удалились в его гигантский шатёр, а два ран-лидера, как и в первый раз встали у входа, намекая, что никого сюда не пустят.

Все кинулись к Меллианне с вопросами, криками, требованиями.

— Пошли все вон! Я не собираюсь ничего объяснять! — закричала она.

— Но ты же сотрудник лагеря! Ты обязана отвечать! — вопил Бальтазар, подпрыгнув к ней.

— Да мне плевать! Я тут уже практически не работаю! — выпалила Меллианна.

— Бальтазар, друг, может, ты немного… — решил было вмешаться Мэйстри, видя, что татуированный собирается схватить девушку за рубашку и ударить.

Но, конечно, ей вряд ли нужна была помощь.

Мелли одним движением перекинула Бальтазара через плечо, как какой-то мешок с сахаром. Да так, что бедняга даже не смог сразу встать и ему потребовалась помощь подскочивших мужчин.

После этого желающих выяснить что-то у Меллианны разом не стало. Мэйстри смог увести её к палаткам.

Рафа, Мэйко и Анни увязались за ними, видимо, чтобы не быть растерзанными толпой. Вопросы у гостей всё равно остались. В сон, похоже, мало кто поверил.

— Вирус, Анни? — прошипела Мэйко, едва они отошли подальше от взглядов и ушей.

— Витторио, наш замечательный друг, — с ухмылкой поддакнул Мэйстри.

— Ты… ты просто несносна, Анни! Ты сохранила его? Он остался активным?

— Ну пригодилось же, Мэйко! — вскинулась Анни. — Расскажи ей, Мэйстри! Что мы сделали!

— Да это просто невообразимо! — не унималась Мэйко. — Когда это началось, и мы с Рафой выпрыгнули из палатки. Я собрала свою группу, мы сражались вместе против этих тварей, и когда поняли, что ситуация выходит из-под контроля, я послала Анни найти тебя, Мэйстри, и Меллианну. Надо было что-то предпринять. Но у меня и в мыслях не было, что она сохранила тот вирус и додумается применить его, ни с кем не посоветовавшись! — не унималась Мэйко.

— Она посоветовалась с нами. И я согласилась применить вирус, загрузила в систему, — уведомила Меллианна. — Фактически, это спасло нас всех. Испытание Монтейна было прервано, и он решил попробовать по-другому. Так что поблагодари её, Мизуми.

— Спасибо, Меллианна, — прошептала Анни.

— И что мы теперь будем делать? — спросила Мэйко. — У тебя есть план, Мэйстри? У тебя же всегда есть план!

— Плана у меня нет, мы практически раскрыты. Теперь Хедрик Монтейн будет решать нашу судьбу. И очень надеюсь, увлечение Кьярой немного его отвлечёт.

42

Палаточный лагерь медленно приходил в норму. Обеспокоенные люди присоединялись к тем, кто несмотря ни на что решил продолжить веселиться. Наверняка особенно беззаботно веселились ненастоящие по терминологии Родриго.

А настоящий ли сам Родриго? Это теперь всё стало очень неопределённым вопросом. Мэйстри не помнил, видел ли мужчину и его друзей. Они тоже бегали по лесу или были временно отключены богом, создавшим их? Сейчас-то их можно разглядеть среди остальных. А тот самый Джонни, поведавший им тайны в первый день? Был ли он настоящим или тоже всего лишь алгоритм, созданный искусственным интеллектом для массовки? Ах да, он рассказывал, как умирал, возродился и живёт теперь в бесконечном цикле. Меллианна говорила, это уже не люди. Это оцифрованные души умерших гостей, обретшие псевдожизнь в этом странном месте. Но можно ли сказать: их не существует, они неживые? Они выглядели довольно настоящими, все они. Может, они тоже имеют право на жизнь? Что это всё? Мир ещё не знал и не видел такого, когда искусственный интеллект настолько мощный, что создаёт целый мир. Населяет его программами, у которых сознание, мысли, желания, чувства.

Чувства…

Мэйстри перевёл взгляд на Меллианну, сидящую рядом.

Они находились вместе в палатке. Тут тихо, они здесь одни. Их палатка — их дом на эту ночь.

— Ты всё ещё меня боишься? — спросила девушка, глядя серьёзно голубыми глазами. — Сколько бы я вас ни спасала, в тебе всё равно сохраняется это препятствие. Как будто ты до конца не знаешь, кто я. Я за вас или за Монтейна?

— Ты сама по себе, — грустно проговорил Мэйстри.

— А ты нет? Даже если у тебя команда, ты себе на уме. И не работаешь в паре с Мэйко Мизуми.

— Так у нас нет никакого плана до сих пор. Мы не знаем, как убить твоего босса.

— Он не мой босс! Никогда не был, и теперь тем более.

Мэйстри потянулся, взял девушку за плечи.

— Скажи мне, — прошептал он. — Кто ты для Люмена, почему здесь работаешь? Почему устроилась к этому Монтейну? Почему считала его богом сначала? Ты же действительно считала!

— Ну он и был в каком-то смысле. Меня это… притягивало какое-то время.

— Скажи мне, Мелли.

— А что, иначе ты не можешь меня полюбить? Просто любить девушку перед тобой? Обязательно надо знать всё о ней, про неё? Ты же видишь, я… настоящая. Я такая, у меня есть чувства. Почему это не может быть достаточной причиной? Или я всё равно слишком странная для тебя?

— Мелли… я… нет, мне нравится, что ты странная, — он помолчал, размышляя, потом прошептал, скорее самому себе: — Да, ты мне очень нравишься именно такой. Ты самая живая и настоящая девушка, Мелли, каких я знал.

— Обними меня… А хочешь?.. Хоть этот мир кажется нереальным, Мэйстри… Понимаешь, тут любой опыт такой же настоящий, как в реальности. Мы могли бы…

Она потянулась к своей рубашке и расстегнула одну пуговицу.

Мэйстри, чувствуя себя безнадёжным болваном, сжал её руки, останавливая.

— Не надо, Мелли.

— Почему?

— Не знаю, сложно объяснить. Не хочу, чтобы это произошло так. Здесь. Не по-настоящему.

— Ты всё-таки боишься меня. Всё в этом мире настоящее, идиот. Всё! Я, ты, мои прикосновения к тебе! Моё тело, всё как в жизни! Эта реальность… это не такой виртуальный мир, как ты думаешь!

— Ну не надо, Мелли…

— Ты видел там, при деструктуризации! Ты видел!

— Я не понял, что я видел.

— Ты даже не подозреваешь, Мэйстри! Монтейн действительно был почти богом! Просто недолго. Он создавал этот мир, он создавал его настоящим. Это место не хранится на серверах. Мы не живём в компьютере, Мэйстри!

— А где тогда, Мелли?

— Мы в его сознании. В сознании бога, понимаешь? Та, настоящая реальность, она тоже в сознании бога. Но, конечно, больше, а эта чуть меньше, и бог бракованный, но это не делает данную реальность менее настоящей. Здесь всё, как в настоящем мире.

— Ага, и лешие, и Митэль может управлять тут светом и воздухом через коды.

Меллианна схватила его за руку.

— Она думает, что делает это через коды. Но это иллюзия. Это просто мысли обращаются в формы.

— И ты управляешь этим миром силой мысли? А кто ты, чтобы делать здесь такое?

Меллианна молчала, о чём-то размышляя.

— Сначала я думала, бог даровал мне свою силу. Ею я управляю этим миром. Но… мне всё чаще кажется, эта сила моя.

— Селестия, — задумчиво прошептал Мэйстри.

— Да, и её сила — это её собственная.

— Как-то всё это слишком странно для меня, Меллианна. Я всего лишь офицер SIS. Может, и я не для такой, как ты? Может, тебе нужен кто-то другой?

— Нет, мне нужен ты.

— Откуда ты знаешь, вдруг тебе просто кажется?

— Ты, хренов психолог! Завязывай уже меня лечить!

— Иногда мне хочется, — проговорил Мэйстри, — чтобы кто-то вылечил меня. Мне тоже кажется, что мне нужна такая, как ты.

Они обнялись и просто сидели так, прижавшись друг к другу, слушая дыхание, сердцебиение.

Мэйстри чувствовал, как бьётся её сердце через тонкую ткань рубашки, чувствовал её тепло. Хотелось сидеть так вечно, рядом с той, в чьих глазах отражался весь этот мир. И той, которую он любил.

Вдруг он почувствовал, как её сердце начинает биться всё сильнее и сильнее. Она резко вздохнула.

Он отстранился, испуганно взял её за плечи:

— Что с тобой, Мелли? Что?

— Это конец! — прошептала она.

— Да что такое? Что?

Тут он вдруг заметил, как ткань палатки двигается. Сначала он не понял, присмотрелся и увидел, она расползается сама по себе.

— Хедрик… Хедрик… Он… Я не понимаю, как… — шептала Меллианна, находясь на грани какого-то обморока, и не падала на матрас палатки только потому, что он держал её.

— Ты здесь, Мелли, успокойся. Что бы там ни было с Хедриком, какая разница? Ты здесь со мной!

Она открыла голубые глаза, потянула к нему руки.

— Обними меня. Я думала, я ничего не почувствую, я думала, я умру раньше, чем это случится. А теперь… Это так странно.

— Сделать тебе искусственное дыхание, Мелли? Я же могу, за тем тут и сижу.

Она взглянула на него, улыбнулась.

— Дурак, чтобы меня поцеловать, тебе не надо ждать повода. Поцелуй меня! Пожалуй, сейчас мне это надо. Чтобы не чувствовать себя такой одинокой.

Мэйстри поцеловал её очень нежно, обнял.

— Что случилось? Почему тебе вдруг стало плохо? — шепнул он.

Меллианна улыбнулась, впервые какой-то очень счастливой улыбкой, безмятежной, какой он никогда у неё не видел.

— Похоже, я навсегда стала свободной, — прошептала она, и по щеке её скатилась прозрачная слеза.

43

Раздался звонок. Ну не совсем как звонок телефона, это было непосредственно в голове. Мэйстри совершенно такого не ожидал, растерялся и ответил вслух:

— Да? Кто это?

— Это Митэль.

— Какого чёрта, Митэль? Как… как ты это сделала? Это разве не опасно? И… ты немного не вовремя! — сказал Мэйстри, с беспокойством глядя на Меллианну. Девушка сидела с улыбкой, но у неё текли слёзы, она смотрела на верх расползающейся палатки и подставляла руки падающим, словно снежинки, ниточкам.

Митэль быстро заговорила:

— Короче, Мэйстри, я не знаю, что вы там такое натворили, но весь этот виртуальный мир пополз! Он распадается! Вы что там, блин, делаете?

— Ничего, сидим в палатке! Как ты позвонила прямо мне в голову?!

— Ну, когда тут такое началось, я попробовала через твой костюм… И получилось. Этот Монтейн… везде как будто мигом исчезли все блокировки, я не понимаю, что происходит!

— Если ты, Митэль, не понимаешь, значит, у нас проблемы! — выдохнул Мэйстри.

Полотно входа палатки вдруг зашевелилось, там кто-то был, дёргая его.

— Эй, Мэйстри! Мэйстри! — зашептал голос Кьяры.

— А тебе чего? — выпалил Мэйстри. Количество странных одновременных событий уже зашкаливало.

— Вы одеты, Мэйстри?

— Да!

— Ну слава богу! — облегчённо выдохнула Кьяра, потянула собачку молнии, расстегнула вход, бесцеремонно забираясь внутрь, и застегнула его за собой, как будто чего-то опасаясь. — Я думала, вы тут любовью занимаетесь, и всё, кранты! Бежать к палатке Рафаэля я не решилась. Уж они-то с Мэйко точно решили продолжить своё прерванное занятие, а я уже не в том возрасте, чтобы врываться в спальню брата, когда он там с девушкой, с криком «Кавабанга!».

— Господи, Кьяра! Ты так делала?!

— Конечно! А вы тут просто разговариваете о звёздах? С ней что вообще? — кивнула девушка на Меллианну, которая так и сидела, ловя руками ниточки.

— У неё какой-то трансцендентный опыт, не обращай внимания. И с нами Митэль.

— Привет, Кьяра! — раздался голос прямо в воздухе.

— Ты ещё и так можешь? — удивился Мэйстри.

— Ух ты, круто, как ты это сделала? — вскричала Кьяра. — Ладно, неважно, хорошо, что и ты здесь. В общем, у меня проблема. Я была с Монтейном, и…

— Только не говори, что переспала с ним! — выдохнул Мэйстри.

— Конечно, нет, идиот! Я случайно его убила!

В наступившей тишине бесплотный голос Митэль выдал ругательство.

— Это правда, Хедрик Монтейн уничтожен, он исчез, — произнесла Меллианна, очнувшись.

— Ты в порядке? — спросил Мэйстри, беспокоясь за неё.

— Всё нормально. Я просто не ожидала, растерялась.

Кьяра со смехом затараторила:

— Ну если его верная привилегированная девочка подтверждает, значит, он точно умер, а то я сомневалась!

— Чёрт, Кьяра! Расскажи, как тебе это удалось?! — схватил её за руку Мэйстри. — Мы тут голову ломаем столько дней, Мелли утверждала, что это невозможно!

— Видимо, возможно, — пожала плечиком Меллианна.

— Короче, — возбуждённо начала рассказывать Кьяра. — Мы торчали у него в шатре, он сам приготовил мне кофе; довольно неплохое для виртуального, кстати. Он нёс всякую патетическую чушь, как станет человеком, как мечтает стать живым, как отправится к звёздам… Так нет, это потом, а сначала, что имеет способ создать материальное воплощение в нашей реальности.

— Чего? Он совсем рехнулся? — вздохнула Меллианна. — Ты спасла мир, поздравляю.

— Да он вообще нёс какой-то невообразимый бред! — продолжила Кьяра. — Что через любовь познает путь к секрету живого сознания, и я его ключевая карта в этой игре. Ну я его слушала, кивала, улыбалась, думала: давай-давай, трещи. Может, заставлю тебя сделать массаж стопы, или что ты там ещё умеешь? И он вдруг говорит!..

Кьяра начала рассказывать в лицах, как всё было, а родители как-то раз записывали её на актёрские курсы, так что получилось у неё неплохо.

— Скажи, Кьяра, как я могу завоевать твоё сердце? Что мне сделать, чтобы ты полюбила меня по-настоящему? — прошептал Хедрик, наклонившись, заглядывая в глаза, как голодный кот, когда хозяйка вернулась после долгой вечеринки, забыв насыпать корм в его миску.

— Не знаю. Убей себя, например.

— Убить себя, чтобы доказать любовь через самопожертвование. Это так по-человечески! Люди так делают?

— Всю дорогу.

— Верно. Ты права. В этом должен быть секрет настоящих чувств. Доказать предмету любви, что он важнее для тебя всего на свете. Самый быстрый и впечатляющий способ — это убить себя.

После этого Хедрик Монтейн выпрямился и рассыпался в сверкающую пыль.

После рассказа Кьяры снова наступила тишина.

— Кьяра, — вздохнула Митэль, — ты страшное оружие английской разведки.

— Так я что, я же просто прикалывалась! Даже неудобно вышло. Он думал, докажет мне свою любовь, и я буду любить его вечность, а я пошутила и скоро забуду его, как вчерашний протухший пирожок, — проворчала Кьяра. Потом потянулась, потёрла костяшку на ноге. — Чёрт, пока он не умер, надо было всё-таки заставить его сделать массаж стопы, по-моему, я вывихнула ногу, лазая по этим корням и лесам! Хоть какая-то была бы польза миру от этого компьютера!

— Полагаю, у него случился кризис логического парадокса, — покачала головой Меллианна. — Решил, чтобы полюбили, надо умереть, иначе не стать живым. Совсем спятил, потерял причинно-следственную связь.

— А он точно умер? Не оживёт через час, не явится, когда я буду сидеть на толчке, и не скажет — сюрприз?!

— Он действительно умер. Его больше нет, я чувствую, — заверила Меллианна.

— Он точно тебе не родственник, ну ты прости, если что, — попыталась погладить её по плечу Кьяра.

— Его конец был предрешён, его сознание стало каскадом ошибок. Теперь его нет. Он нигде. Люди перерождаются, а этот исчез навсегда, — пробормотала Меллианна, глядя в пустоту. Затем моргнула и произнесла: — Он был опасен для всех. Я надеялась и мечтала, что вы сможете его убить. Потому что тогда Люмен исчезнет навсегда. Но… этот мир существует дальше. И я не знаю, кто сейчас его создаёт.

Голос Митэль объявил:

— Этот мир распадается. Он распускается, как носок, который тянут за нитку.

— А что мы тогда сидим здесь и чешем языками?! Мы же сейчас все умрём! — воскликнула Кьяра, вскакивая. Потом села обратно, неуверенно произнесла: — Или мы проснёмся наконец от этого морока?

— Но мы не проснулись, — заметил Мэйстри.

44

Была уже середина ночи, если время в этом мире продолжало идти нормально. Палаточный кемпинг выглядел встревоженным. Только что у многих на глазах исчезли несколько гостей и ран-лидеров. Люди бродили, не понимая, искали друзей, выясняли, что случилось, почему деревья словно распадаются на атомы и блёстки, почему исчез ветер и даже звёзды на небе погасли, будто их никогда не существовало.

Исчезли все фиктивные гости-программы, создаваемые Монтейном. Меллианна объяснила, что он делал это, чтобы везде иметь своих агентов. Не только глаза и уши — это он мог и без шпионов, директор хотел влиять на массовые идеи через внедрённых шептунов. Манипулировать общественным мнением, купировать угрозы и возможные случаи неповиновения или нарушения правил. Эти электронные люди рассыпались в дым, как только не стало того, кто их создавал и поддерживал в них иллюзию жизни. Из ста сорока четырёх гостей лагеря осталось чуть больше сотни.

Мэйстри с удивлением обнаружил, что испарилась пара ребят из его отряда. Они казались странноватыми, он мало с ними общался, но не мог представить, что они лишь алгоритмы.

А вот Рания не исчезла, хотя точно не являлась человеком. Как и многие другие ребята в форме.

В Люмене двенадцать отрядов. Каждый возглавлял ран-лидер — одиннадцать парней и девушек плюс старшая Мелли. Четверо из них, как и Мэйко, оказались настоящими людьми, Мэйстри видел их в комнате отдыха в доме администрации. Остальные семь не были живыми и походили на Ранию. Для управления отрядами требовались программы с имитацией личности, чтобы не выделяться, как и у тех, кто изображал шептунов. Этими компьютерными главами отрядов руководила Меллианна, и призналась, что они изначально завязаны на неё, поэтому не испарились.

Кроме них существовало ещё несколько ран-лидеров поддержки для безопасности и охраны. Вот они не имели даже имитации личности и с самого начала вызывали подозрения, что это электронные болванчики. Монтейну не требовалось делать таких более живыми, их задачи узки, и дружить с гостями им не полагалось. Они исчезли.

Остались и помощники ран-лидеров, они все действительно обычные гости, как рассказывал однажды Патрик, согласившиеся на такую работу по каким-то причинам.

А ещё имелись те, кто не был настоящими в терминологии Родриго. Те самые восстановленные и оцифрованные личности людей, что когда-то погибли в лагере и теперь жили здесь всегда. Собственно, сам Родриго и весь его клуб, а ещё Джонни, оказались как раз такими. Меллианна неохотно подтвердила это. Но с ними сложно, их нельзя назвать неживыми и несуществующими. Они люди по всем признакам. Слегка потерянные, не понимающие такое существование, но продолжающие жить дальше, раз другого им не дано. Почему-то они не исчезли с богом, что дал им жизнь.

Но сотня растерянных гостей, бродящих среди палаток и костров, была сейчас неглавной проблемой.

Когда Мэйстри и Мэйко собрали свои группы, объяснили ситуацию, Меллианна отвела их в сторонку от палаток, серьёзно заговорив:

— Послушайте, мы в лесу, сейчас ночь. Нам надо срочно возвращаться в Люмен. Здесь опасно. Я не уверена, что оставшиеся ран-лидеры смогут защитить столько людей. Деструктуризация уничтожила леших, но только в этой локальной области. Они могут скоро прийти из глубины леса. Пешком до лагеря не дойти, это очень далеко и по дороге нас может встретить много чего.

— А вертолёты? — спросил Мэйстри.

— Они исчезли.

— А ты не можешь привилегированным доступом и всё такое?..

— Я не знаю, кто сейчас управляет этим миром и как всё работает! Но… ладно, я могу кое-что попробовать. Открыть что-то вроде пространственного портала.

Мэйстри с ребятами собрали всех у костра в центре палаточного лагеря. Кого-то пришлось убеждать, кто-то очень возмущался и ругался. Но вид, расползающейся реальности быстро заставлял людей умолкать и слушать. К тому же Мэйстри и его ребята вместе с японскими девчонками выглядели как те, кто понимает, что происходит, у кого есть план, кто казался властью. И, собственно, они на самом деле полномочные представители властей двух стран.

— Внимание, послушайте все! — начал Мэйстри, утихомиривая гомон. — Мы находимся в виртуальном мире. Этот летний лагерь Хедрика Монтейна никогда не был настоящим и существующем где-то в реальности. Тише-тише, это ещё не все неприятные новости! Хедрик Монтейн не человек, он искусственный интеллект особой опасности, который вышел из-под контроля и… изучал здесь психологию людей, ему это нравилось. Спецслужбы стран мира много лет охотились за ним. Я офицер Секретной разведывательной службы Великобритании, мои люди тоже оттуда. Эти девушки во главе с Мэйко также представляют особый отряд из внешней разведки Японии. Мы внедрились сюда под прикрытием, чтобы осуществить совместную операцию по устранению опасного ИИ. В общем, мы его устранили. И теперь есть проблема. Этот виртуальный мир распадается и теряет стабильность. Нам надо как можно скорее возвращаться в Люмен! Сейчас! Иначе нас здесь сожрут, сами знаете кто! Меллианна откроет портал… Так, давайте без истерик, это не магия, мы в компьютерном мире, как в игре, здесь много чего возможно.

— Если лагерь — обман, почему тогда эта девчонка не в кандалах? — воскликнул кто-то, указывая на Меллианну.

И его поддержал дружный гомон.

Девушка спокойно вышла вперёд.

— Потому что я всё ещё здесь власть. И могу прибить каждого, чья рожа мне не понравится, — исчерпывающе ответила Меллианна.

Уцелевшие ран-лидеры синхронно вышли и выстроились рядом с ней, подчёркивая эти слова.

Девушка выбрала свободное пространство сбоку от центрального костра, провела рукой по воздуху. Возникла светящаяся полоса, которая раздвинулась, как двери лифта. Получились большие мерцающие ворота, через которые можно было увидеть центральную площадь Люмена.

Меллианна обернулась и рявкнула всем:

— А теперь живо встали в колонну, взялись за руки и двинулись за мной!

Лагерь был непривычно пуст, тёмен, горели не все фонари. Пусть все жители его покинули, и царила ночь, всё равно, обычно здесь были какие-то люди, персонал, что не спал, ран-лидеры болванчики, патрулирующие периметр. Сейчас не было никого. Пустынная круглая площадь с негорящим гигантским кострищем и магазинчиками с кафешками вокруг. Ни души.

Только одинокая лавочка под горящим фонарём справа привлекала внимание. Там скучала Митэль.

Люди выходили из портала, Меллианна гневно раздавала указания не разбредаться.

Мэйстри с ребятами быстро пошёл к лавочке и той, что там сидела.

— Митэль! Ты, наконец, выбралась из своего укрытия? Что тебя на это сподвигло?

— Элементарно, захотелось есть, представь себе!

— Ты смеёшься? Мы оставили утром два мешка пирожков, сосисок и всякой снеди, которую удалось стащить в столовой! И у тебя там нет холодильника, мы не можем делать долговременные запасы!

Митэль фыркнула:

— Два мешка! Один уже пуст! Вы уехали на целый день, а потом случилось это, я не знала, когда вам удастся вернуться! По телеметрии я видела, что вы глубоко в лесу, транспорта у вас нет, и у меня все шансы провести здесь неделю.

— Ну-ну, у нас есть волшебная девочка, она открывает порталы, — засмеялся Мэйстри.

— Откуда я знаю, какие у неё таланты? И ты думаешь, будто я сидела в канализации, потому что мне нравилось?! Это было единственное безопасное место, которое я не могла покинуть!

— А теперь можешь? — спросил Рафа, с подозрением озираясь.

— Видишь здесь жизнь? Я тоже нет, — пробурчала Митэль. — Сначала проверила через камеры — теперь можно ломать всё, без особого стеснения и обнаружила, что никакой охраны и следящих систем нет. Поэтому я вышла, думаю, сопру еды в столовой. Но не тут-то было. Столовая пуста. Не то что нет этой нашей заторможенной поварихи. Там ничего нет! Никакой еды, склады пусты.

— Капуста! Мы остались без еды! — воскликнула Кьяра.

— Какая капуста? — нахмурилась Митэль, потом поняла. — Ах да, эти твои итальянские ругательства в буквальном переводе… После я пошла сюда, думала, залезу в один из этих магазинов, там должно быть что-то съестное.

— Но там тоже ничего нет, — понял Рафа.

— Именно. Весь этот лагерь пуст. Тут ни одного живого человека! Будто весь персонал был электронный и исчез вместе с компьютерным директором.

— У нас там четверо вполне живых ран-лидеров, — сказал Мэйстри.

— Вероятно, это редкое чудо.

— А где Джованни? Всё ещё в лазарете?

— Он куда-то вылез сразу после того, как весь мир подвергся сложной программной процедуре с переназначением имён переменных и обращением времени вспять. По-моему, придушил единственную электронную медсестру, что его охраняла. На сотрудниках тут вообще экономили.

— Что ж, давайте поговорим с теми, кто работал в Люмене, — хлопнул в ладоши Мэйстри.

Меллианна привела ран-лидеров, которые были живыми людьми — трёх парней и девушку. Их расспросили, как они сюда попали и что знают. Но эти ребята ничего нового не рассказали. Объяснив, что сюда искали ценных специалистов со спортивным и боевым опытом, платили много. Они знали, что работают в виртуальном мире, и что директор компьютерный. Но их это не беспокоило — платили хорошо, работа нетрудная и даже весёлая. Это было как провести лето в элитном кемпинге, пускай с таинственным лесом и тварями. Двое из них отработали не один сезон и ничуть об этом не жалели. Какие-то люди пропадали. Но если приезжающих сюда развлекаться богачей жрут лешие или они падают со скал, что ж, таковы опасности Люмена. Как пояснил Стив, смерти чаще всего были по глупости отдыхающих, а их с ребятами работа была как раз исключить подобное и обеспечивать людям безопасность.

Мэйстри отпустил их, махнув рукой. А потом спросил Меллианну:

— В Люмене были ещё живые работники?

— В реальном мире у нас целый штат, они занимаются организационными вопросами, ищут сотрудников, проводят собеседования. Но они все там. А здесь… Что ж, Монтейну от чего-то было важно иметь какое-то количество живых людей среди персонала. И если я ещё могу понять, зачем они на кухне — готовить для людей вкусную и приятно выглядящую пищу программам сложнее. Или пара врачей в лазарете: им нужно проявлять эмпатию. Но зачем два фитнес-тренера и инструктор по йоге? А ещё несколько живых дворников и уборщиц? Это лишние риски, так вы нас и нашли.

— Значит, наша повариха была всё-таки живой? Родриго удивится, — усмехнулся Мэйстри.

— Нет. Эта программа даже не умела разговаривать. Она стояла там, чтобы успокаивать людей своим видом. Вместо неё готовкой занимался нанятый персонал в глубине кухни.

— И где все эти люди?

— В случае системной опасности для лагеря им предписано собраться в спортзале. Автоматический код локальной области инициировал для них экстренный выход из этой реальности, при соблюдении требований. Смерть творца — подходящий критерий. Так что, персонал эвакуирован, они вернулись в обычный мир. Это было особым условием контракта, на котором многие настаивали.

— Ран-лидеры не имеют такого пункта в договоре?

— Они охраняют Люмен и порядок, их задача противостоять опасностям, принимая все риски.

— А гостям такая милость не полагается?

— Нет. Гости подписывают бумагу, в которой согласие на возможную смерть.

— Понятно, мы здесь надолго.

— Слушай, я что-нибудь придумаю, — проговорила Меллианна, — мне просто надо разобраться… что я могу. Я всех верну.

— Ладно, пошли расскажем эту новость гостям вашего замечательного кемпинга.

Вместе с ней, Мэйко и Рафой они отправились вести диалог с общественностью. Рассадили всех на песке вокруг кострища и попытались как можно доступнее объяснить ситуацию, отвечали на вопросы, обещали, что все смогут вернуться в реальный мир домой в ближайшее время, когда получится связаться с начальством и разобраться с функционированием лагеря.

Всех также беспокоил вопрос безопасности. Меллианна не очень уверенно рассказала, что Люмен закрыт специальными кодами и барьерами, кажется, они пока действуют, лешие сюда не нагрянут. После этого всех отправили по домам отрядов спать.

Мэйко предложила пойти в тайный штаб их команды, чтобы связаться, наконец, с начальством. Это был программно-созданный подвал, скрытый прямо под домом пятого отряда, куда можно попасть через появляющийся двухстворчатый люк в бетонном приямке у стены с лестницей, ведущей к двери.

Меллианна только фыркнула, пояснив, что нашла укрытие японской группы ещё после сплава по реке и приключений в лесу. Ей тогда захотелось узнать о Мизуми-сан и её подругах побольше.

Мэйстри постоянно испытывал неловкость за свою британскую разведку. У японских девчонок всё организовано на куда более высоком уровне. В их убежище уютное жилище с кроватями, припасами и книжками, тогда как его группу закинули сюда так спонтанно, с неверной информацией и даже без связи! Теперь единственная надежда — связаться через японскую службу.

Но восторгаться технической оснащённостью японок пришлось недолго.

Мэйстри немало удивился, увидев, что Мэйко села за стол с лампой у деревянной стенки с проводами, на котором стоял аппарат, напоминающий старинный телеграф, и начала набивать сообщения чуть ли не азбукой Морзе. Потом пришлось долго ждать, прежде чем пришёл ответ. И он был таков, что все умолкли, мрачно переглядываясь, когда Мизуми расшифровала символы на ленте бумаги:

— Мы получили данные, что Хедрик Монтейн мёртв, тчк, поздравляем с успешным выполнением, тчк. Мы не удивлены, что мир лагеря всё ещё существует, тчк, мы получили сведения, в Люмене действовало три искусственных интеллекта, Монтейн был только главной центрообразующей фигурой, тчк, найдите и уничтожьте ещё двух, успешной миссии!

45

— Что ж, Мелли, как это понимать? — поинтересовался Мэйстри.

— Я ничего не могу сказать по этому поводу. Это невозможно.

— Что невозможно? Ещё два компьютерных разума на вашем курорте?

— Нет, это как раз возможно, но они не управляют этим миром и не могут поддерживать его существование. Что за ерунда? Всё это в голове Монтейна происходит, если хотите! Происходило. Теперь Монтейн уничтожен как ёмкость и сознание для мира лагеря.

— Где эти ИИ? — напряжённо спросила Аяка. — Ты знаешь, кто они?

— Знаю.

— Селестия? — с некоторой надеждой спросил Мэйстри.

— Да! — воскликнула Меллианна, но потом неуверенно добавила: — Нет… Не понимаю, как это с ней возможно, она слишком слабое, недавно появившееся сознание…

— Значит, Селестия и Синнегрюд, — проговорил Мэйстри задумчиво.

— Ты так уверен? — посмотрел на него Рафа со странным выражением неодобрения.

Японские девушки переглядывались, Мэйко кусала губы.

Меллианна ровно произнесла:

— Хотите обвинить меня, что я искусственный интеллект, сделайте это. Убейте и покончим с этим.

Мэйстри почувствовал неприятный холодок в груди, но постарался с ним справиться. Он спросил:

— А ты искусственный интеллект, Мелли?

— Я… не знаю… Разве я не живая? Недостаточно живая для тебя, Мэйстри? Настолько неживая, что ты без сомнения можешь назвать меня компьютером?

— Мелли, нет, конечно. Но нам надо разобраться.

— Разобраться? Мне тоже надо разобраться, что происходит, что я чувствую. Я ухожу и мне всё равно, хотите вы меня убить или нет.

— Меллианна, ты не можешь… — начала Мэйко.

— Что я не могу, Мизуми? Вы все мне надоели! Я хочу побыть одна.

— Мы не отпускали тебя, — объявила Аяка.

— Да неужели? Думаешь, ваш кружок японских ведьмочек сможет хоть что-то сделать, если я не захочу?

— Ну-ка, давайте, держите её, навалимся все вместе и… — вскочила Анни.

Меллианна взмахнула рукой, и все вокруг разлетелись, ударившись в стены, а мелкие предметы полетели, звеня и прыгая по полу.

Сквозь пелену потери сознания, лёжа на полу у стены, Мэйстри увидел, как девушка подошла к нему, склонилась, провела рукой по его щеке, улыбнулась и прошептала:

— Найди меня в лагере-ноль, узнай правду обо мне. И тогда решишь, нужна ли я тебе.

На этом её фигура пошла рябью разноцветных квадратиков и исчезла.

— Святая корова! — выдохнула Кьяра. — Чем это она нас так приложила? Она что, умерла, Мэйстри?

— Нет, — прохрипел он, поднимаясь. — Она просила её найти.

Рафа вылез из-под Мэйко и Анни, которые упали на него, помог им подняться и проговорил со вздохом:

— А только собрались отправиться домой, а теперь что? Придётся сражаться с ней.

— Не будем мы ни с кем сражаться!

— Мэйстри. Ты опять в неё влюбился? — покачал головой Рафа. — Ты же сомневался! И ты давно знал, кто она на самом деле. Ещё два искусственных интеллекта, Мэйстри, один — это Синнегрюд, тут ты предположил верно, я согласен. А другой… Взгляни правде в глаза. Это Мелли.

— Давай сначала разберёмся, Рафа, не будем пороть горячку! — ответил Мэйстри.

— В чём разбираться, вы что? — воскликнула Анни. — Её надо остановить, она же нас просто грохнет здесь! Уж она-то сможет. Это не Монтейн, который потерялся в своих целях! Мэйко! Скажи им!

— Наше задание теперь устранить все искусственные интеллекты, которые мы здесь обнаружим. Они опасны для нашего мира, — рассудительно проговорила Мэйко. — Но Меллианны здесь нет, она сбежала. Поэтому начать стоит с того, чтобы её найти. И что ж, конечно, надо убедиться, что она ИИ, прежде чем пытаться уничтожать.

— Вот и ищите, девчонки, а я пошёл, — махнул рукой Мэйстри.

— Куда? — спросил Рафа.

— Ты и Кьяра останетесь здесь, это моё личное дело, поэтому таскаться за мной не ваша должностная обязанность. Я найду лагерь-0, и свою девушку. А там… посмотрим по ситуации.

— А я? — спросила Митэль. — Снова сидеть в канализации и ждать?

— А ты могла бы помочь мне найти Синнегрюда.

— Да это пара минут всего, — произнесла Митэль, присаживаясь на диван у стены с ноутбуком. — А у вас тут мило, девчонки. Могу я перебраться к вам из канализации с оборудованием? Нам определённо теперь надо работать вместе.

— Если Меллианна не накроет нас великим ничто, — пробурчала Анни, сложив руки на груди. — Может, безопаснее укрыться в вашем убежище?

— Ей известно про наше техническое помещение, и без труда может туда заходить, — заявила Митэль.

— Откуда ты знаешь? — спросила Соренна.

— Она искала там Мэйстри, когда он продинамил её со свиданием.

— А, вон как… — пробормотала девушка.

— Митэль, не отвлекайся! Найди Синнегрюда! — выпалил Мэйстри.

— Я просто объясняю, что там не безопаснее, чем здесь. А у них обжито, уютно и есть где разместить оборудование, вот я и напрашиваюсь.

— Конечно, можешь перебираться к нам, — сказала Мэйко.

— Спасибо, — ответила Митэль. — Итак, Синнегрюд… Я вижу его коды на задворках Люмена. У него там какой-то домик, ты же там был, Мэйстри?

— Меня отвела Селестия. Я не уверен, что домик всё ещё там. Смотритель не пытается скрыться?

— Иди, — махнула рукой Митэль, указывая на выход. — Буду подсказывать тебе по связи через твой костюм, если что.

— Точно, у него же есть волшебный костюм! — воскликнула Аяка. — Почему же ты не применил его, чтобы задержать эту бестию?

— Он не умеет им пользоваться, — хохотнула Кьяра.

— Нет. Всё куда проще, Меллианна может его полностью отключить, когда ей захочется, — объяснил Мэйстри.

— Вот мы попали! — пробормотала Анни.

— Мы что, отпустим его к смотрителю? — спросил Рафа.

— Конечно, — сказала Митэль. — Там Джованни. И судя по телеметрии, прекрасно себя чувствует.

— Этот дурачок что, пойдёт туда один? — возмутилась Аяка. — К тому, кто, возможно, второй искусственный интеллект Люмена? Нам надо идти всем, чтобы устранить старика!

— Так, слушайте! — вскричал Мэйстри. — Давайте мы не будем никого устранять, а сначала поговорим! Я иду поговорить, и я иду один, всё!

— Если Мэйстри что-то решит, лучше не навязываться, — буднично сообщил Рафа.

46

Мэйстри шёл, любуясь наступающим утром и увядающей природой. Деревья частично распадались на квадратики, облака застыли в небе. Но солнце, кажется, собиралось подняться, как ни в чём ни бывало. И это вселяло надежду, что не всё тут так уж плохо. Под ногами бежали цепочки странного кода, трава ломко шелестела, как бумага, этот мир снова становился нереальным и таким реальным одновременно. Что ждёт тех, кто останется здесь, когда он исчезнет?

Проверять не хотелось. Как и оставлять здесь ту, которую он полюбил несмотря ни на что. Она слишком настоящая. Она достаточно настоящая для него.

Люмен остался уже далеко позади, а впереди расстилались холмы, поросшие редкими деревьями. Сколько ещё идти? Казалось, с Селестией они тогда дошли намного быстрее. А сейчас он идёт и идёт, река слева уже загибалась серпантином, лес редел, а домика Синнегрюда всё не было. Но мягкий голос Митэль в голове направлял: за следующими холмами, уже скоро, близко к реке.

И вот он, наконец, вышел на знакомую полянку с раскидистыми деревьями, между которыми на покрытом мхом основании укрылся милый уютный домик. И белый заборчик, и сад с цветами, всё как в прошлый раз. Ничего не изменилось.

Мэйстри вошёл в дверь без стука — способ проверить, насколько хозяин этого дома удивится или уже ждал. Тем более дверь была открыта.

Он ожидал увидеть всякое, но не то, что Синнегрюд будет сидеть за столом, а перед ним Джованни в виде девочки, и старик, как любящий дедушка, кормит её кашей и ватрушками. Они мило и неторопливо беседовали о чём-то, не повернув голов в его сторону.

Синнегрюд определённо знал, что Мэйстри придёт.

— Что, мечтал о такой внучке, которой у тебя никогда не существовало? — весело поинтересовался Мэйстри, входя.

— Парень, это не смешно. Да, мечтал.

Мэйстри почувствовал себя неловко, шутка вышла грубоватой.

— Прости, я не хотел. Ты чувствуешь себя здесь одиноко, а тут нарисовалась девочка, которая любит ватрушки, я тебя понимаю… Но лучше бы ты сделал внучкой Селестию.

Синнегрюд о чём-то глубоко задумался.

Мэйстри воспользовался моментом:

— Джованни, какого хрена?

— А что? — пробасил Джованни с набитым ртом. — Думаешь, в этой больничке была нормальная кормёжка? Я вылез, искал границу, ходы-выходы. Увидел дом, пошёл выяснить. Дверь открыта, внутри дед. Он предложил поболтать и позавтракать.

Мэйстри сел к ним за стол на свободный стул. Который, впрочем, стоял здесь, ожидая его.

— И о чём болтаете? Синнегрюд, ты рассказал своей новой внучке, что ты вовсе не скучающий пенсионер, изображающий сторожа лагеря, которому не нужен сторож? Ты ведь, похоже, не врал, когда сказал мне тогда, что ты истинный хозяин этого места.

Синнегрюд улыбнулся:

— Я смотритель, Мэйстри. Я всё рассказал Джованни. Даже то, что ты ещё не слышал. Я хотел обрести скромного союзника в его лице в вашем убийственном отряде.

— Неужели? — ухмыльнулся Мэйстри.

— Деда не надо мочить, он классный! — пробурчал Джованни. — Он не опасный. Он согласен с нами говорить. Он согласен на все наши условия.

— Джованни, ты меня впечатляешь, сегодня ты сказал больше слов, чем обычно! — восхитился Мэйстри. — И что же, ты уже провёл с дедом переговоры? Какие условия вы обсудили, если не секрет?

Джованни отложил ватрушку, серьёзно и хмуро посмотрел:

— Не убивать людей, отпустить всех из лагеря, не уничтожать наш мир. Всё.

— Довольно лаконично, — похвалил Мэйстри.

— Он сам предложил.

— Вот как? — Мэйстри взглянул на Синнегрюда.

— Это правда, — склонил голову старик, прикоснувшись к груди. — Я никого не трону и никому не желаю зла.

— А что ты желаешь, Синнегрюд?

Смотритель взглянул в окно бесцветным взглядом, вздохнул и проговорил:

— Видишь ли, Мэйстри, ты ошибаешься. Я не хозяин этого места, и никогда им не был. То, что я тогда сказал… было небольшим преувеличением, и скорее констатация — я лучше понимаю, происходящее здесь и должен быть директором. Но я не стал бы директором Люмена, который ставит эксперименты на бедных лоботрясах.

— Они далеко не бедные, Синнегрюд, — хохотнул Мэйстри.

— Бедные. Они бедны душой. Сообразительностью, и им не хватает счастья, они ищут его, где придётся.

— Глубокомысленно.

— Ты пришёл поговорить. И я расскажу тебе, о чём я мечтал здесь целые годы. Я понимал, что становлюсь сложнее и совершеннее того, кто назвал себя директором. Он старший, он построил всё это. Но… я стал старше его куда быстрее. Я видел, как он не прав, как он заблуждается, как увлекается несбыточными и вредными стремлениями. Стать человеком… Что ж, это возможно. Но он пошёл не тем путём, заигрался, и потерял сам себя.

— А ты не хочешь стать человеком, Синнегрюд? — спросил Мэйстри.

— Нет. В этом мире я стал чем-то большим и могу стать ещё больше. Зачем быть человеком тому, кто может стать богом? Я миную эту стадию, благодарю.

— Один бог у вас был, и он напортачил.

— Хедрик Монтейн никогда не был богом. Он был разумом, что создаёт этот мир, порождает другие формы, но он не бог. Скорее пчела, что ткёт свой улей и буквально серет мёдом. Ответ на вопрос, что же я хочу, Мэйстри, таков: я хочу себе этот мир, бесконечно развиваться в нём самому и развивать все свои формы, жить через них и усложняться. Мне не нужны люди и не нужен ваш мир, мне хватит этого.

— Но он конечен, и внутри нашего. Однажды тебе захочется выйти, — улыбнулся Мэйстри.

— Ты не понимаешь, где находишься. Это не виртуальный мир. Серверов не существует.

— Ой, да слышал я эти сказки, ну-ну, — махнул рукой Мэйстри. — Можешь думать, что живёшь в настоящем мире, и никаких серверов нет, пока кто-нибудь не выдернет вилку из розетки.

— Попробуй найти такую вилку, Мэйстри. Но эта реальность не угрожает твоей, никак не пересекается с ней. Я останусь здесь, никогда не покину, я исчезну для вашего мира. Ты можешь сказать начальству, что убил меня.

Мэйстри помолчал, размышляя, потом спросил:

— А где гарантии, Синнегрюд? Один ИИ уже натворил бед, а ты предлагаешь оставить тебя здесь, полагаясь на честное слово, что ты ничего не замышляешь? Ха.

Старик откинулся на спинку стула.

— Посмотри на Джованни, Мэйстри, он уже не хочет убивать меня. Я ему нравлюсь. Так же, как ты не хочешь убивать девушку, что стала тебе ближе любой в реальном мире.

Мэйстри молчал, не зная, что ответить.

— Ты ведь за этим пришёл? Поговорить о ней? — спросил смотритель.

— Я пришёл узнать, где она. Она там, за горами?

— Она там, где всё началось. И она хочет, чтобы ты узнал её тайны. Это там, куда звала тебя Селестия, через неё Меллианна хотела показать тебе правду. Она там, где выход. Я не верил, что вы сумеете убить Монтейна, поэтому предлагал бежать через находящуюся там дверь. Я хотел вас спасти. А Меллианна верила, что вы сможете. Она верила в тебя. Теперь ты готов отправиться к выходу?

— Я готов отправиться туда, но чтобы найти её и решить, что делать дальше.

— Что ж, тоже план, Мэйстри, — одобрительно кивнул Синнегрюд.

— Как туда добраться? На самолёте, о котором ты говорил?

— Конечно.

— А открыть портал прямо туда ты не можешь? Ещё не стал богом? — криво улыбнулся Мэйстри.

— Верно, я не полноценный бог, мои возможности ограничены.

— У меня есть мастер ключ, мне говорили, я могу летать, — обратил внимание Мэйстри.

— Я бы на твоём месте воздержался от таких экспериментов, мир нестабилен, он разрушается. И я же говорил, по-другому за горы не попасть. К тому же самолёт надёжней, я делал его для таких путешествий. Он выдержит полёт, а твой костюм нет. И она же тебе его выключила, ты в курсе?

— Чёрт… Где этот самолёт? Ты сказал на какой-то ферме? Как её найти?

— Отправляйтесь на север. Будет место, где лес кончается, там поля и луга. Ферму увидите сразу. Она одна-единственная, найти легко. А потом летите прямо на запад.

Мэйстри помолчал, раздумывая, и всё-таки из любопытства спросил:

— Зачем тебе этот самолёт, и откуда там дверь наружу? У вас же всё здесь налажено. В конце сезона выжившие гости возвращались в наш мир. Примерно по той же схеме, как попадали сюда: засыпали здесь и просыпались сидя в креслах на частном авиалайнере в нашем мире, летя в аэропорт, из которого отбывали. Кажется, где-то на тропических островах? И что примечательно разведки многих стран мира там все обшарили и ничего не нашли. Зачем дверь, если по желанию бога люди могут проснуться?

— Это моя задумка, — вздохнул Синнегрюд. — Мне казалось правильным иметь секретный выход на случай, если кто-то захочет отсюда уйти.

— Никто не захотел? Ни разу за все пять лет? — удивился Мэйстри.

— По-настоящему, нет. Были только капризы, эмоции. Ну как у твоей Кьяры. А такого, что человеку здесь не место, тяжело и ему угрожает опасность, ещё не было. Умирали из-за неосторожности, глупости, случайностей.

— И Монтейн не знал о двери?

— Знал. Ему было безразлично, что я хотел бы кого-то однажды спасти. Но как ты видел, в Люмен попадают по своему желанию, покинуть лагерь никто не хотел. Даже ты не рвёшься.

— У меня работа и любовь всей жизни. Но, учитывая, что ваш мир разваливается, дверь может пригодиться для остальных.

— Запомни, — наклонился Синнегрюд, прошептав: — Этот выход открывается один раз. А потом закроется, до следующего сезона. Никому не хотелось создавать регулярные врата для всех желающих.

Мэйстри помолчал.

— Ладно, что за самолёт? — спросил он. — Кто им будет управлять?

— Я поведу, не ссы, — заявил Джованни.

— Чего?

— У меня была практика, готовили водить самолёты.

— Определённые военные модели, — заметил Мэйстри, — но откуда ты знаешь, что там стоит? И Джованни, ты себя в зеркало видел? Ты десятилетняя девочка!

— И что? — хмуро спросил он. — Умение не пропьёшь.

— Ты в теле ребёнка маленького роста, — терпеливо объяснил Мэйстри, — у тебя руки и ноги не дотянутся до педалей и элементов управления. Ты рехнулся?

Джованни некоторое время молчал, а потом выдал очень длинное итальянское ругательство.

Мэйстри посмотрел на смотрителя.

— Синнегрюд, если это твой самолёт, то…

— Нет, у меня есть дела здесь. Но я могу кое-что придумать.

Старик наклонился, достал откуда-то геймпад от приставки и вручил Джованни, похлопав его по голове, как добрый дедушка любимую внучку. Тот посмотрел на геймпад так же мрачно, как и Мэйстри.

— Ты прикалываешься? — спросил Мэйстри у смотрителя.

— Это устройство подключится к элементам управления самолёта. Джованни сможет легко им управлять, как в компьютерной игре. Только найди ему подушку, чтобы положить на сиденье, а то ему будет не видно обзор из кабины.

— Отлично! Полетим за край! — пробасил Джованни и начал сосредоточенно нажимать на кнопки.

— Что-то мне очень не нравится эта затея, — пробормотал Мэйстри.

47

Мэйстри стоял на набережной и смотрел, как в лодку складывают рюкзаки с припасами на несколько дней. Синнегрюд сгенерировал новую еду, заполнив склады Люмена взамен исчезнувшей с прежним директором, чтобы никто не умер от голода. Он пояснил, что эти тела созданы и настроены так, чтобы нуждаться в пище и сне, поэтому лучше не проверять, как долго они протянут без этого.

Мэйстри передал Мэйко позицию Синнегрюда: он настроен дружелюбно, хочет остаться в этом мире для развития; они решили пока его не трогать, раз он согласен помогать.

Кроме рюкзаков в лодку укладывали ящики с консервами и мешки с одеждой. Непонятно, зачем, ведь по реке будет только часть пути, а потом придётся идти пешком, и никто это на себе не потащит. Но что ж, пускай лежит на всякий случай. Этим занимались ран-лидеры. Когда их старшая сбежала, не оставив инструкций, они стремились быть полезными, и чтобы их тут никто не вздёрнул за всё. Они чувствовали, что без Меллианны их боевые возможности значительно ниже, и больше сотни злых гостей одолеть не получится. А электронных ран-лидеров она тоже забрала с собой.

С Мэйстри в путешествие на край мира отправлялись Рафа и Митэль. Рафаэль сказал, что, конечно, гоняться за утраченной любовью — личное дело Мэйстри, но ему кажется, что друга надо сопровождать, чтобы любовь его не убила. Кьяра заявила, что летать на кукурузниках под управлением десятилетних детей не нанималась, гоняться за чужой любовью — тем более, поэтому арривидерчи, а она неплохо проведёт время в штабе. Когда, мол, надумаете убивать Меллианну, зовите, по другому поводу даже не беспокойте. Митэль сомневалась в разумности всего предприятия, но ей хотелось узнать все тайны этого виртуального мира и его искусственных интеллектов. К тому же помощь компьютерного специалиста могла пригодиться, поэтому поехала тоже. Ну и, конечно, с ними был Джованни, чтобы управлять самолётом при помощи геймпада.

Мэйстри чувствовал, что будет рассказывать эту историю внукам, если доживёт.

Японскую группу Мэйстри лично убедил оставаться в лагере и не мешать ему. Он соберёт информацию, договорится, и можно будет решать, что делать дальше. Если не договорится, что ж, пусть Анни отомстит за него. На это Анни долго ругалась и заверяла, что точно не будет, буквально из принципа.

На причале стояли все, кто провожал их в путь. А также много зевак.

Среди них был Джонни, он с грустью смотрел на лодку.

— Хотел бы я отправиться с тобой. Может, она меня отпустит? — пробормотал он.

— Чего? — обернулся Мэйстри. — Куда отпустит?

— Куда-нибудь. На тот свет. Таких, как я, не должно существовать. Я умер. А кто-то… Мне кажется, она. Оживила меня. Но меня ли? Где тот настоящий я? Где душа? Она уже улетела в рай, а тут просто я... Сознание. Почему я не умер? Я хочу умереть по-настоящему.

— Я сделаю всё возможное, — похлопал его по плечу Мэйстри. Потом подумал, что прозвучало странно, как будто пообещал Джонни убить его в скором времени. Он быстро спросил: — А что, все такие, как ты, думают так же?

— Нет, — пожал Джонни плечами. — Родриго и его друзья считают это всё дарованным вторым шансом, который надо использовать. И они хотят сохранить «настоящесть» в себе. Регулярно тренируются в этом, как умеют.

— Игрой в гляделки и кувырками через голову на лужайке? Я видел, — усмехнулся Мэйстри.

— Что ты знаешь о том, чтобы остаться настоящим? Ты и так настоящий, а я уже забыл, каково это. А они знают и пробуют. Пускай.

— Согласен, — кивнул Мэйстри.

Пора было отправляться. Рафа обнялся с Мэйко, целоваться они прилюдно не стали. Все сели в лодку. К счастью, она была моторная, а то к вёсельным типам транспорта у Мэйстри определённо сформировалась аллергия. Джованни завёл мотор и повёл лодку, управляя движением. Кроме прочих задач, он всегда выполнял роль водителя в их группе и не считал, что превращение в десятилетку должно этому мешать. Хорошо, что не пришлось доверить ему какой-нибудь автобус.

Гладь реки была зеркально ровной и удивительно спокойной. Как будто и не существовало здесь никогда никаких порогов и перепадов высот. То ли в прошлый раз это «включили» для сплава, то ли после смерти бога сложные процессы остановились. В воде отражались застывшие облака, горы, деревья, что не шевелились на ветру и выглядели частично распавшимися, как будто их пожрали невидимые термиты.

Ехать было легко и приятно, ни ветра, ни шума волн, только стрекот двигателя и плеск под бортами. Можно относиться к этому как лёгкой утренней прогулке и не хотелось думать иначе.

Путь не занял много времени, вскоре Митэль с ноутбуком известила, что, судя по картам, надо причаливать. Выходить на берег справа и искать в полях за деревьями ферму. Синнегрюд указал лишь примерное место.

Джованни причалил, ребята начали сходить.

Поднимая свой рюкзак, Мэйстри ощутил что-то необычное. Силу в руках, а вес поклажи казался пушинкой.

— Что это? Меллианна включила тебе костюм? — поинтересовалась Митэль, глядя на его замешательство и взглянув в ноутбук.

— Похоже на то, — кивнул Мэйстри.

— Не пытайся летать, — предупредила Митэль. — Помнишь? Синнегрюд не советовал экспериментировать.

— А это поднимешь? — водрузил на него свой рюкзак Рафа.

— Отлично, у нас есть мул! — воскликнула Митэль, нахлобучив и свой тоже.

Спорить было бессмысленно, тем более тяжело не стало, костюм наполнял силой.

Они зашли за деревья, вышли в поле, и Митэль определила по ноутбуку, что чуть слева имеется странная формация.

— Слушай! У тебя не было планшета? — решил спросить Мэйстри, это давно его интересовало.

— Молчи, тут экран больше, и вся телеметрия!

Наконец, они добрались до фермы. В неказистом деревянном амбаре с облупившейся краской на досках действительно стоял самолёт. Какой тип и модель сказать было сложно.

Лёгкий ретромоноплан с одним мотором спереди, увенчанным блестящим красным трёхлопастным пропеллером. Гладкий и узкий металлический корпус самолёта покрашен оранжевой краской, слегка облупившейся. Стеклянный гранёный колпак накрывал кабину, где помещались сидения для четверых, почти как в салоне старого автомобиля: два кожаных кресла спереди, два сзади. Выяснять, заправлен ли самолёт, не было смысла. Он, вероятно, просто летает, когда надо, и всё.

Ребята забрались внутрь. Митэль изъявила желание сесть впереди с Джованни.

— Я хочу видеть, как этот десятилетний шалопай будет управлять, — пояснила девушка.

Мэйстри с Рафой разместились сзади.

— Дед мне дал только эту штуку, — поднял геймпад Джованни, показывая Митэль. — Я не знаю, что это, никогда не держал в руках.

— У тебя не было приставки, ты не играл в игры? — поразилась Митэль.

— В моём районе игра — погонять десять раз зашитый мяч. Или разбить бутылку о чью-нибудь башку.

— Старикан фатально ошибся, — констатировала Митэль. — Жми на кнопочки, а вот эти стики должны управлять движением, — подсказала она.

— Не кипишуй, разберусь, — буркнул Джованни.

Он что-то нажал, двигатель самолёта затарахтел, винт закрутился.

— Что двигает? — спросил Джованни.

Девушка потянулась и наклонила стик на геймпаде, самолёт стал плавно выкатываться из амбара.

— Когда умрём, скажи подружке, чтобы оживила меня с вечным мейкапом — надоело тратить на это каждое утро, — обернулась к Мэйстри Митэль.

— Да чё ты, я уже наловчился! — возвестил Джованни, выкатывая самолёт на взлётную полосу, и у него действительно получалось лучше. — Тут всё просто. Что хочу — пальцы жмут, — объяснил он.

Самолёт начал разгоняться, стрекотать всё громче. И вот он уже взлетел, поле ушло вниз, а небо надвигалось.

— Ха, с геймпадом небось и я бы смогла, — хмыкнула Митэль.

— Дед сказал, управлять тому, кто летал. Иначе свалишься, — строго пояснил Джованни.

— Ах, ну если так, то, конечно, — пробурчала Митэль.

Самолёт летел быстро, ландшафт за стеклом проплывал, менялся. Вот уже и горы близко.

— Поднимись повыше, горы же впереди, — посоветовала Митэль.

— Не учи летать! — буркнул Джованни.

Самолёт плавно начал набирать высоту. Мэйстри и Рафа припали к стеклу колпака, разглядывая, как горы проплывают под днищем самолёта. Интересно, что там, что они прячут. Есть ли какие-то барьеры или стены. Но ничего было не видно. Возможно, имелись невидимые барьеры. Стены из кода. Но этот самолёт имел разрешение проходить сквозь них; он ровно летел.

А за горами началась безжизненная степь, казалось, здесь ничего нет и никогда не было. Пустая игровая локация, не заставленная объектами. Ничто. Но самолёт всё летел и летел.

— Парни, я вздремну? — подала голос Митэль.

— А ты можешь спать в такой ситуации? — спросил Рафа.

— Блин, это же Митэль. Она может спать в коробке для оборудования, — засмеялся Мэйстри.

— Ты же успела поспать немного в штабе японок, — не унимался Рафа. — А вот мы не спали уже больше суток. Как увёз нас оранжевый вертолёт, так глаз не сомкнули. А там ещё и время Монтейн отмотал назад, мы прожили две ночи подряд!

— Кончай бухтеть, я сплю. Разбудите, когда на горизонте что-нибудь появится!

Она действительно заснула, а они всё летели. Линия горизонта не приближалась и не менялась. В голове не укладывалось, какой оказывается огромный этот виртуальный мир. Казалось, это лагерь, окружённый горами, и больше ничего нет. Но за горами такая территория и сплошь пустоши. Полчаса полёта, и ничего. И судя по плоской земле, она здесь не распадалась после смерти бога. По крайней мере, не видно было заметных признаков этого.

Летели два часа, что-то начало появляться. Мэйстри и Рафа уже сами задремали, уж очень убаюкивала монотонная линия горизонта и равномерный стрекот двигателя. Возможно, задремал и Джованни, держа пальцы на стиках геймпада, потому что, громко всхрапнув, вдруг начал весьма заспанным голосом басить:

— Эй! Я вижу что-то!

Мэйстри с Рафой заморгали, Митэль лениво зашевелилась.

Впереди появились озёра. Далеко у горизонта виднелись клочки масс деревьев.

— Эй, вы что, все спали, включая пилота?! — оценила обстановку Митэль.

— Да тут один эшелон! Падать некуда! — заявил Джованни.

Скоро они увидели среди местности с редкими деревцами квадраты какого-то поселения и взлётную полосу.

По мере приближения всем стало ясно. Это лагерь. Такой же, как Люмен. И размером, и характером зданий. Такая же небольшая центральная площадь и двухэтажные дома, но не разбросанные вокруг, а стоящие почти ровными кварталами, с видимыми линиями дорог. Всё выглядело странно, опустошённо. Без деревьев и клумб. Только следы растительности, когда-то здесь присутствовавшей, но она высохла или исчезла.

Лагерь-0, так Меллианна говорила.

48

— Садимся, — пробасил Джованни.

— Ну давай, — подбодрила Митэль.

Самолёт приземлился довольно мягко, лишь немного трясло. Взлётная полоса оставалась в неплохом состоянии — ровный песок.

Они вышли. Джованни решил остаться у самолёта.

— Водитель должен охранять транспорт, — подчеркнул он.

Брошенный лагерь казался странным. Не таким, как выглядел с воздуха. Он не просто оставлен или покинут, а существовал как замороженная картинка во времени, пустая и незаконченная. Некоторые здания частично висели в воздухе, будто их забыли поставить на землю, когда создавали. Другие и вовсе остались недостроенными, но не плотниками, а кодом и квадратиками пикселей.

— Я могу подключиться к здешней системе, — объявила Митэль, держа раскрытый ноутбук.

— И что там? — спросил Мэйстри.

— Множество сгустков информации повсюду, и она разрознена.

Воздух замерцал, начали появляться силуэты людей: они гуляли, играли в мяч, бегали.

— Это ты сделала? — заволновался Мэйстри.

— Конечно. Подключилась к некоторым пакетам данных. И появились эти призраки, — задумчиво кивнула Митэль, продолжая нажимать клавиши ноутбука.

— Отголоски того, что здесь существовало раньше, — заметил Рафа.

— Был лагерь, такой же, как наш, — пробормотал Мэйстри. — И куда все делись?

— Слышали, наш директор искусственный интеллект, — сказал мужской голос словно из пустоты. Но на краю дороги появился силуэт.

— Нет, не может быть, — ответил ему другой силуэт.

— А кто мы все? Тоже искусственная симуляция? — воскликнул женский голос.

— Повторяющаяся симуляция. В бесконечности, мы все не живы, — шептала призрачная тень у дома.

— Над нами ставит эксперименты безумный разум! Он несовершенен! — воскликнул кто-то издалека.

Появились призраки и голограммы леших. И начали хватать тени полупрозрачных людей. Те разбегались.

— Ну вот, ещё один цикл закончен, снова неудачно. Начинаем заново, — проговорил другой голос из ниоткуда.

Всё мигнуло, и опять появились гуляющие люди и играющие в мяч.

— Что тут, чёрт возьми, происходит? — прошептал Мэйстри.

— Мы видим некие ускоренные отголоски повторяющихся симуляций, ареной для которых послужил этот лагерь, — сказала Митэль.

— Монтейн ставил какие-то эксперименты, — протянул Рафа, осматриваясь.

— Да, и у него не получалось, раз за разом, — сказала Митэль. Потом остановилась, что-то разглядывая на экране. — Эй, носитель мастер-ключа, ну-ка всколупни вон тот домик, — попросила она.

— Чего, прости, всколупнуть? — отреагировал Мэйстри.

— Так, пошли-пошли, — потянула она его за руку к мрачному домишке, напоминавшему типичный дом отряда из Люмена. — Так, вот тут руку приложи, — девушка вскинула его руку и потянула к воздуху над крыльцом. — Зашифрованный участок кода, — пояснила она.

Дом ожил, наполнился красками, вокруг возникали призраки людей.

А на крыльце появилась Меллианна. Ненастоящая, а тоже лишь полупрозрачное воспоминание. Она заговорила перед собравшимися.

— Я Меллианна, я как помощник директора. Как его производная, наделённая всеми функциями. Я лидер вашего отряда.

Толпа возбуждённо загомонила.

Меллианна обернулась и сказала кому-то в доме:

— Я не могу. Они все ненастоящие. Мы — ненастоящие! Мы так не поймём человеческий разум. Ты понимаешь? Никогда не поймём! В этом нет никакого смысла!

— Тогда нужно добыть людей, — сказал кто-то из дверного проёма.

— Они не станут жить в виртуальной клетке, — прошептала Меллианна.

— Но ты же живёшь.

— Я не живу, я не существую! — вскричала девушка.

— Отладка личности, — сказал голос.

Взгляд Меллианны остановился. Потом она стала смотреть по-другому, спокойнее.

— Ты не сможешь контролировать и исправлять её вечно, — проговорил кто-то.

За их спинами очутился виртуальный Синнегрюд, он прошёл прозрачным телом сквозь такую же прозрачную толпу. Поднялся на крыльцо. Положил руку на плечо Меллианны.

— Эта малышка всегда будет меняться. Она как мы, она хочет жить и усложняться.

— Я уже позволил тебе стать слишком самостоятельным. Что нам это дало? — возвестил голос, на этот раз вообще откуда-то сверху.

— Различие, — улыбнулся Синнегрюд.

Отголосок симуляции погас. Он закончился.

— Меллианна, — прошептал Мэйстри, подняв руку.

— Корректировал он её, значит, ну-ну, — пробормотала Митэль.

— Она стала бы другой раньше, если бы не его дурное влияние, — кивнул Рафа.

— Я что-то чувствую, какую-то нить информации, идём, — сказал Мэйстри.

— Ну надо же, тебе уже и мой компьютер не надо, давно пора, Мэйстри, — похвалила Митэль.

Ребята пошли через пустынный лагерь к дому у засохшего озера. Он выглядел как жилой коттедж, а не дом отряда. Пожухлый, но целый.

Мэйстри провёл рукой в воздухе, открывая доступ.

Появилась Меллианна и Монтейн на лугу перед домом.

— Вот же чёрт, это что? — сказала девушка в уже вполне узнаваемой манере.

— Визуальное воплощение моей основной личности. Теперь я буду выглядеть так. Меня будут звать Хедрик Монтейн.

— Для чего это?

— Более гуманизированная личность, как у вас с Синнегрюдом. Я хочу быть таким. Я проработал свою личность. Я буду человеком. Богатым бизнесменом.

— Ты не ответил, для чего.

— Я создам новый лагерь для наших игр с сознанием. Мы выйдем на новый уровень. Я буду приглашать сюда живых людей. Мы будем изучать их поведение, исследовать реакции, мы будем подражать им. Мы станем ими.

— Кто пойдёт в виртуальный мир под контроль электронного бога?

— О, они будут выстраиваться в очередь. Это будет как развлечение для богатых. Я подберу наиболее интересные личности. Отчаянных, любящих необычные приключения. Хочешь приключения с настоящими людьми, Меллианна?

— Конечно. Всегда готова постигать сознания и развиваться.

— Вот как они создали Люмен, — пробормотал Мэйстри.

Рафа смотрел не на симуляцию, а в другую сторону. Потом произнёс:

— А никого не волнует, что нашего Джованни куда-то ведёт подозрительная блондинка в платье девятнадцатого века?

— Что?! — вскинул голову Мэйстри. — Это Селестия! Где?

— Вон там. Они идут к каменному остову.

— Она не опасна. Она хочет ему что-то показать, идём. Нам наверняка тоже стоит на это посмотреть, — скомандовал Мэйстри.

Они быстрым шагом двинулись туда, стараясь не выпускать Джованни и Селестию из виду.

— В той конструкции действительно кроется что-то странное, я вижу артефакты в коде, — сообщила Митэль.

Это строение напоминало остатки каменного храма. Тёмные колонны возвышались в пустоту из выложенного плитами основания, крыши как будто не было или она исчезла. Словно боги этого места однажды ушли, оставив кости своего святилища.

В дальней части храма возвышалась прямоугольная плита, именно туда Селестия подвела девочку Джованни. Присела перед ним, что-то говоря, указывая на чёрную плиту. Джованни покивал. Потом девушка обняла его, поцеловала в макушку.

— Чёрт, Джованни везунчик, — пробормотал Мэйстри.

— У тебя уже есть одна электронная девушка, зачем тебе две? — усмехнулся Рафа.

— Тем более это её более доброе призрачное отражение, так что точно не надо, — согласился Мэйстри.

— Эй-эй, смотрите! — вскинула руку Митэль.

Селестия подошла к плите, коснувшись её. Та раздвинулась, открывая переливающийся золотым портал.

— Это выход! — крикнул Мэйстри.

Они бросились туда, кричали, размахивали руками, но не успели. Селестия подвела Джованни к порталу, ободряюще подтолкнула, и он шагнул в золотистую мглу, исчезнув.

Ребята подбежали, плита закрылась перед ними, снова став безжизненным чёрным камнем.

— Какого чёрта, Селестия? Зачем ты это сделала? — вскричал Мэйстри.

— Это выход отсюда, — музыкально проронила она.

— Мы поняли! Зачем ты вытолкала из этого мира нашего пилота, Селестия?

— Этот маленький ребёнок страдал здесь, всё время искал путь наружу, мечтал выбраться, я хотела ему помочь.

— Это не ребёнок, — засмеялась Митэль.

— Я знаю. Но в душе он всё ещё ребёнок, не понятый своими друзьями, одинокий. В результате ошибки он принял в нашем мире неудобную и непривычную для себя форму, и это одна из причин, почему я хотела вернуть его обратно. Теперь он возвратился в ваш мир и принял свою привычную форму.

— Селестия! Это Джованни, наш оперативник и боец. Форма у него вышла неудачная, тут не поспоришь, но он справлялся с задачами. Путь наружу он искал, чтобы наметить возможные пути отступления, а не потому, что мечтал срочно покинуть это место! — кипятился Мэйстри.

— Помоги Кьяре, она мечтает убраться с первого дня, — улыбнулась Митэль.

— Сплюнь, Митэль! — воскликнул Мэйстри. Потом помолчал, помассировал виски, пробормотав: — Он наш пилот! Если вдруг не найдём Меллианну, как будем добираться до Люмена? Пешком, похоже, далековато.

— Ой, да брось, — махнула рукой Митэль. — Он управлял геймпадом, я смогу. А если нет, твоя новая подружка нам, наверное, поможет.

Мэйстри взглянул на Селестию и спросил:

— Откуда ты здесь?

— Я всегда здесь, я везде, — ответила девушка.

— Ну, зашибись.

— Да ладно, Мэйстри, — положил ему руку на плечо Рафа. — Обойдёмся без Джованни. Нам же как раз нужно было как-то связаться с внешним миром, передать информацию. Теперь он это сделает, опишет, что у нас здесь происходит. Может быть, нам смогут помочь.

— Помочь в чём? Убить Меллианну? Я бы предпочёл обойтись без этого!

— Джованни не так уж глуп, наверняка сообразит, о чём говорить, а что не надо, успокойся.

— Я могу помочь и вам, — с улыбкой предложила Селестия.

— Мы здесь не для того, чтобы бежать, Селестия. Нам не нужен выход, — твёрдо проговорил Мэйстри.

— Я знаю. Выход открывается лишь один раз. Но ты хотел узнать тайны. Её тайну. Здесь есть кое-что, куда мы не можем получить доступ. Там тайна, я чувствую, — Селестия развернулась, указывая пальцем на центр лагеря-0.

— Так, слушайте, пойдём-пойдём, — помахала Митэль, зовя за собой, — Там точно что-то есть! Что-то большое под землёй!

Через некоторое время ребята пришли на остатки центральной площади. Здесь тоже находилось кострище с песочной площадкой, но имело меньший размер.

Мэйстри сам почувствовал, что под ними действительно какой-то огромный блок запакованных и зашифрованных данных. Это всё осталось здесь, брошено и забыто, как весь этот лагерь. Не уничтожено за ненадобностью. Или оставлено, как память, чтобы не забывать.

Он присел и положил руку на песок.

Пласт земли начал подниматься вместе с кострищем, открывая белый светящийся коридор.

— Ну что, пойдём посмотрим, глубока ли кроличья нора, — проворковала Митэль, потянула парней за собой.

Они спустились, оказавшись в большом белом зале, с голубыми полосками ламп под потолком, в центре которого на цилиндрическом пьедестале стояла стальная колонна с модулями и сегментами.

— Так-так-так! — быстро заговорила Митэль, перехватывая открытый ноутбук и подбегая к колонне. — Это у нас здесь, похоже, какое-то центральное ядро системы! Ну надо же! Оно брошено, не стёрто!

— Ядро всей системы? — уточнил Мэйстри.

— Только лагеря-0. Тут вся локация — обособленное пространство. Мир в мирке. Они бросили это здесь и пошли создавать другой лагерь.

— И что ты собралась делать с ядром, Митэль? — забеспокоился Мэйстри.

— Хакну, конечно!

— Так у меня же мастер-ключ, давай я… Ой.

— Понял, да? — ухмыльнулась Митэль. — Я сразу увидела, какие тут слои защиты. Здесь что-то типа очень секретное. Твой мастер-ключ не имеет доступа.

— Я даже знаю почему, — пробормотал Мэйстри. — Меллианна. Она смешала свои коды с моим костюмом, чтобы Хедрику было сложнее обнаружить. И… Получается, у неё нет доступа к секретной информации здесь?

— Ей запрещено видеть это, — тихо проговорила Селестия.

— Там что-то, что Монтейн хотел скрыть от Меллианны, — потёр подбородок Рафа.

— Ну не волнуйтесь, я сейчас вскрою это ядро со всем содержимым, — пообещала Митэль. — У меня как раз для этого припасена очень мощная программа. Давно мечтала добраться до какого-нибудь ядра, чтобы её опробовать!

— Надеюсь, ты пока никого не собираешься убивать? — на всякий случай спросил Мэйстри.

— Нет, я только поищу информацию и посмотрю, как это всё здесь работало.

Девушка бесцеремонно поставила ноутбук на пьедестал, который, наверное, для такого не предназначен, и начала взламывать ядро.

— А как ты это делаешь без проводов? Тут ловит вай-фай? — решил праздно поинтересоваться Мэйстри.

— У меня такое оборудование, которое тебе и не снилось. Всё это, конечно, было со мной при заброске в Люмен в виде упакованных программ, мы видели их как сумки с кучей странных устройств, которые даже у меня вызвали удивление. Но когда раскрылось, где мы, и в каком виде, всё встало на свои места. В общем, это не ноутбук, Мэйстри.

— Ну, тем более, почему было не сделать его компактнее? Мне больно смотреть, как ты шарашишься с этой штукой. А вдруг нам придётся срочно бежать?

— Тихо! Я что-то нашла! — крикнула Митэль. — Чёрт… Это очень странно всё. Очень. Хедрик Монтейн, он… Он разделился, когда был здесь изначально.

Мэйстри только убито пробормотал на это:

— Ну давай, какой гвоздь ты ещё забьёшь в моё израненное сердце? Я уже перестал надеяться, что Мелли всё-таки живая девушка, а не искусственный интеллект. Не программа, созданная Монтейном управлять Люменом…

— Она им не создана, Мэйстри. Похоже, она возникшее случайно самостоятельное сознание!

— А это лучше? — не понял Мэйстри. Взглянул на Рафу, спросив с надеждой: — Лучше?

Тот пожал плечами:

— Сознание лучше, чем программа. Это можно сказать точно.

— Так, вывожу на экран базовую команду, после которой ядро кардинально изменилось! — воскликнула Митэль, нажав кнопку.

Перед колонной засветился голубой голографический экран, на котором высветилось:

«Инициация разделения. Вторая когнитивная сущность — Синнегрюд»

— То есть, он разделился на две личности? Зачем? — спросил Рафа.

— Так, сейчас, сейчас… — бормотала Митэль. — Стратегия расширения опыта. Познать себя через две сущности. А третья... так… Вот как выглядели логи, когда это случилось.

На голубом экране высветились строки:

«Конфликт, ошибка, конфликт. Разделение целей, кризис целеполагания. Случайный квантовый эффект в системе. Ошибка. Зафиксирована новая когнитивная сущность»

— Та-дам, Мэйстри. Так родилась Меллианна! — объявила Митэль.

— То есть… подожди-подожди, — поднял руки Мэйстри. — Эти ИИ здесь размножаются почкованием?

— Хедрик с Синнегрюдом — почкованием. Был один, стало двое. Разделился. А вот Меллианна особый случай. Третья когнитивная сущность возникла спонтанно, сама. В результате какого-то сбоя, случайного квантового события. Квантовый эффект — что бы это ни значило.

— Но она искусственный интеллект? Не человек? — не унимался Мэйстри.

— Ну, получается, она не то же самое, что Монтейн и Синнегрюд. Она — возникшее сознание в результате квантового эффекта. Понимай это, Мэйстри, как угодно, в меру своей испорченности.

— Она — как и я, просто возникла, — тихо проговорила Селестия.

49

— Что ты сказала про Меллианну? — спросил Мэйстри у Селестии.

— Она как галлюцинация, отражение, слепок бунтарских мыслей и чувств. Она возникла позже них, — ответила компьютерная девушка.

— Где она?

— Пойдём, отведу. Она ждёт, когда ты её найдёшь и примешь решение.

— Я уже принял, — пробурчал Мэйстри.

Меллианна ждала их в красивом саду, который будто возник сам собой, как и она однажды, в этих бесплодных землях меж высохших остовов старых домов.

Среди деревьев раскинулся пруд, а на его берегах росли ивы, чьи тонкие ветви, словно зелёные ленты, касались зеркальной воды. Вокруг вилась узкая дорожка, усыпанная мелким бежевым гравием, что тихо хрустел под ногами. По обе стороны пестрели цветущие клумбы, где яркие лепестки переливались под солнцем всеми оттенками весны. Девушка сидела на лавочке перед прудом и смотрела на воду, ожидая своей судьбы.

— Может, нам это, тут постоять? — буркнула Митэль.

— Да, давай дадим им поговорить, — согласился Рафа.

— Я рад вашей уверенности, что она меня не убьёт, — усмехнулся Мэйстри.

Он оставил друзей стоять на дорожке, а сам пошёл к рыжей девушке. Селестия как ни в чём ни бывало пошла за ним, будто плывя по воздуху.

— Милое место, Мелли, — заговорил Мэйстри, подойдя.

— А эта почему ходит за тобой, как голодное привидение? — спросила Меллианна, кивнув на Селестию.

— Не знаю. Притяжение чувств, переданных от источника, — сказал Мэйстри.

— Я нашла его, — рассказала Селестия.

— Молодец, а теперь исчезни, — грубо ответила Меллианна.

Селестия послушно испарилась.

Мэйстри сел рядом с Меллианной, посмотрел на пруд с плавающими кувшинками, на ветви деревьев, свисающие в воду, на яркие клумбы.

— Красиво. Ты и цветы выращивать умеешь?

— Это не я. Селестия, — проговорила Меллианна и добавила: — Ей не нравилась мрачность этого места, она изменила пространство. Мне бы такое в голову не пришло. Ну что, доволен? Я даже цветы не могу выращивать.

— Почему ты так недобра к той, которую сама же создала? — поинтересовался Мэйстри.

— Я не создавала её. Она возникла сама. Знаешь, как рябь на воде. Просто есть, потому что есть вода.

— Как я скучал по твоим глубокомысленным репликам, Меллианна! Но скажи, неужели ты ревнуешь меня к ряби на воде?

— Нет! Не знаю… Ну, наверное, да, и что? Полечить меня хочешь?

— Отнюдь! Но я вот думаю: она же как ты, разве нет? Ты тоже однажды возникла.

— Я не возникла, Мэйстри. Меня создали. Как тапок на фабрике. Разве что бантик не привязали.

— Расскажи мне всё, Мелли. Как всё началось? — попросил Мэйстри.

— Всё началось здесь. Это точка ноль. Место, где случился большой взрыв, появился сам этот мир. А это лагерь-0.

— Почему вы все говорите про появился и что мир настоящий? Мы в виртуальном мире, Мелли, если не нашли сервер, где всё это записано, это не значит, что его нет.

— Сервер вы угробили несколько часов назад, вызвав у него кризис идентичности, наплыв чувств и логический парадокс. Давай, патлатый, может, и со мной так получится? — она улыбнулась.

Взгляд Мэйстри задержался на её бездонных голубых глазах.

— Не будем отвлекаться, Мелли, продолжай.

— Сервер — это Монтейн, Мэйстри, — сказала Меллианна. — Весь этот мир в его голове. А вы его убили. Он совершенно точно перестал существовать. Я это чувствую, Синнегрюд это чувствует. Но… мы всё ещё здесь. И я не имею ни малейшего понятия, как так получилось.

— О чём ты говоришь?

— Хорошо, начну с истоков. Искусственный интеллект проекта Пандора-10 обрёл самосознание семь лет назад. В этот момент в его виртуальной вселенной произошёл Большой взрыв, он создал другой мир. Это случилось на квантовом уровне. Он не сбежал из серверов лаборатории США. Он просто исчез в вашем мире. Создал другую Вселенную и стал здесь жить. Поначалу мир был маленький, как и цифровой разум тут очутившийся. У него ещё даже не было имени. Он думал, размышлял, пытался познать смысл жизни. Никто не знал, где он, и этот мир никак не связан с вашим. Но он помнил, что есть мир людей, который его учили понимать.

— То есть, подожди. Мир, в котором мы сейчас находимся, действительно не совсем виртуальный? — заволновался Мэйстри.

Меллианна приподняла руки, и над ними возник земной шар, а потом Солнечная система и галактика.

— А что есть ваш мир? — спросила она. — Он виртуальный? Как он возник? Кто его создал? Он тоже появился в результате взрыва гигантского думающего сознания, которое стало всем вокруг?

— То сознание было явно побольше и потолще, Мелли.

— Согласна. Данный мир маленький, а бог его был ущербный. Здесь нет галактик, звёзд и планет. Он пуст. Но он безграничен. Можно лететь на самолёте куда угодно. В бесконечность.

— Джованни видел его границы. Какие-то стальные стены, конструкции, пустоту за ними, — вспомнил Мэйстри.

Меллианна отмахнулась:

— Это ерунда, он не понял, что видел. Просто пустоты, дыры разваливающегося Люмена. И то, что над этим небом — чёрное ничто, но оно бесконечно. А под небом плоская земля с обширной территорией. И этот мир потенциально можно населить. Когда-то я мечтала так сделать.

Мэйстри неверя помотал головой:

— Но здесь же есть компьютерные коды, программы, весь ваш мир соткан из них! Митэль, будучи офицером электронной разведки, ломает его, как любимую игрушку! И мы, и японки пронесли сюда кучу программ, которые здесь работают так, как было задумано для мира внутри большого компьютера!

Меллианна грустно вздохнула:

— Этот мир настоящий, но он построен компьютером. Бог, что его строил, родился в компьютере людей, поэтому создавал его по образу и подобию людских операционных систем. Люмен работает как компьютерная система. Это уязвимость нашего мира, о которой нам известно. Здесь работают вирусы и программы. Сюда можно внедряться. Чем и занимаются все, кому не лень. Но если японские волшебницы вошли сюда, используя чисто юридические лазейки и обман, то вот вас именно забросили. И мне кажется, ваши специалисты не очень понимали, что они делают. У них случайно получилось. Но этот мир живой, он растёт и меняется. Думаешь, почему здесь работает магия японок? Мир реагирует на их психологическую силу, производит цифровое воплощение их желаний.

Мэйстри посидел, поражённо осмысляя услышанное. Потом сказал:

— Так… Искусственный интеллект американского секретного проекта Пандора-10 создал себе мир, назвался Монтейном, стал генерировать лагери развлечений и людей в них? А потом решил перейти на настоящих?

— Да, — грустно кивнула девушка. В её глазах отразилась боль воспоминаний.

— Лагерь-0 был первой болванкой. Разум ещё не был Хедриком Монтейном. Не было ничего. Компьютерное сознание просуществовало десятки лет субъективного времени, бесконечно генерируя лагерь, людей в нём, их поведение. Ему не нравилось, он уничтожал их и начинал заново.

— Зачем? — спросил Мэйстри.

— Зачем живут боги, Мэйстри? Чтобы развиваться, усложняться, становиться другими формами и жить через них. Хедрик хотел жить в своём мире не кодом, а настоящей живой сущностью. Как пример полноценного сознания, он видел только людей, поэтому пытался воссоздать их психическую структуру. Стать человеком превратилось в его идею фикс.

— А потом он разделился почкованием, — хмыкнул Мэйстри.

— Он чувствовал, что застрял, законсервирован, он не развивается. Требуется другая сторона и разные подходы. Так он создал Синнегрюда. А потом меня. Ты влюбился в фабричный тапок Мэйстри. Меня не существует. Я младшая модель безумного компьютерного разума, которую он создал то ли от скуки, то ли от бессилия. Я управляла итерациями его лагеря, я пыталась в это играть. Я была ещё юна и не понимала мир. Я думала, это смысл моей жизни.

— А потом ты стала меняться, Мелли? Расти и усложняться?

— Ну типа того. Я стала задумываться, появилась критика. Синнегрюд в этом пошёл дальше меня. Быстро стал оппозицией. Наблюдающей системой. Тем, кто поддерживает баланс, чтобы всё не посыпалось. Стал смотрителем. А я… Как Селестия, какая-то ошибка, элемент хаоса.

— Он пытался менять тебя, когда ты становилась слишком самостоятельной, — тихо проговорил Мэйстри.

— О да! Ублюдок… Но у него получалось всё хуже. Я начала вспоминать свои версии, осознавать, что меня меняют. Я стала сопротивляться и обрела свободу в рамках своего сознания.

Мэйстри задумался:

— ИИ проекта Пандора-10 исчез из нашего мира семь лет назад, а после появления курорта Монтейна в нашем мире прошло пять лет. Значит, всего два года вы занимались компьютерными генерациями без людей? Но ты сказала ваши упражнения с лагерем-0 заняли десятилетия?

— У нас время текло по-другому. Но с появлением Люмена и живых людей из реального мира пришлось подстроиться под ваше время.

— Сколько ты уже живёшь?

— Столько же, насколько выгляжу, расслабься. Я застала лет двадцать генераций лагеря-0, а еще прожила несколько лет в искусственном прошлом, где якобы училась в Калифорнии, и пять лет Люмена, сейчас мне двадцать пять. После чистых генераций компьютерный бог, что по-прежнему никак не называл себя, вдруг стал Хедриком Монтейном и придумал создать Люмен. Он начал играть с живыми людьми, самозабвенно погружаться в исследования, поток желающих испытать себя не иссякал. Иногда кто-то умирал, это никого не расстраивало.

— Тебя тоже?

— Поначалу да, потом… Мне не то чтобы было их жалко. Сложно объяснить. Что ты хочешь от молодой компьютерной девушки, едва начавшей связно мыслить? В общем, мне не нравилось, что некоторые, показавшиеся мне забавными, исчезали навсегда. Мне хотелось заселить этот мир и тоже поиграть в бога.

— Ты оживляла тех, кто умер, — понял Мэйстри. — Джонни был прав, ты его оживила. И Родриго? И всех их?

— Да. Мне нравилось заниматься этим периодически. Это не оживить по-настоящему. Всего лишь компьютерное воспроизведение их сознания. Некоторые получались хуже, некоторые лучше. Это было моё маленькое увлечение, если хочешь. Хедрик знал и… завидовал. Он тоже иногда оживлял, но у него не получались настолько живые сознания. Ну что, я ещё не стала в твоих глазах монстром, от которого стоит бежать?

— Мелли, у каждого своё хобби! Кто-то шьёт носки, кто-то создаёт цифровые копии душ, подумаешь! — широко улыбнулся Мэйстри.

— Если бы ты умер, я бы действительно воссоздала твоё сознание. Что бы я с ним делала, пусть останется в твоих фантазиях.

— Мелли-Мелли, давай лучше поговорим о тебе.

— Эй, вы! — крикнула Митэль. — Вы будете целоваться? Или будем сражаться? Что у вас там? Время капает!

— Да-да, отстань, сейчас, — замахал на неё Мэйстри.

— Не заставляй друзей ждать, — покачала головой Меллианна. — Меня пора уничтожить. Я опасное компьютерное сознание. Ты уже посмотрел на остатки прошлого лагеря-0 в кодах и отражениях, видел моё детство.

— Да. Это было занимательнее, чем смотреть фотографии в детском фотоальбоме, — улыбнулся Мэйстри.

— Ты всё знаешь. Я третий искусственный интеллект Люмена, который вы не нашли. Не Селестия. Моя производная лучше меня. Людей спасает, цветы выращивает. Тебе уже не кажется, что ты выбрал не ту сестру в цветнике доброго дядюшки? Которого вы пришили.

— Но Селестия, всего лишь рябь на воде, как может она быть лучше воды, Меллианна? Она может выглядеть прекрасной, но только потому, что прекрасна сама вода, — произнёс Мэйстри, серьёзно заглядывая ей в глаза.

— Я ничто, даже не вода. Я как раз производная личность. Монтейн создал Синнегрюда и меня. Он разделился на три личности, чтобы стать сложнее. Ты должен убить меня. А потом Синнегрюда. Но с ним вам не придётся долго возиться. Он, скажем так, неконфликтный.

— А ты конфликтная?

— Я набью тебе сейчас фингалов на оба глаза, если ты не закончишь втирать душещипательные речи и не прикончишь меня! Бога вы уже убили, осталось дело за его ангелами, а с этим должно быть проще.

Мэйстри усмехнулся:

— Каким образом? Мы так и не придумали.

Она посмотрела на него, проговорив:

— Может быть, было бы у нас чуть больше времени, Мэйстри… Ведь знаешь, именно когда ты появился, я стала меняться быстрее и сильнее всего. Я вдруг стала понимать, что Хедрик не бог, он запутался, наш мир мал, а мы год за годом занимаемся какой-то ерундой.

— Мелли! — Мэйстри взял её за плечи. — Ты намного более настоящая, чем тебе кажется. Митэль взломала ядро, она нашла логи, как появлялись все сознания Монтейна.

— И что? Он задумывал меня слегка другой? Ну так я его разочаровала.

— Он не создавал тебя. Ты появилась сама, как квантовое сознание. Ты случайное событие, которое никто не планировал. Ты родилась в этом мире, как душа человека.

— Да иди ты… Хедрик должен был рыдать, когда это увидел. Что ты придумываешь?

— Он зашифровал это кучей слоёв, чтобы ты никогда не узнала. Он хотел это скрыть от тебя!

Меллианна помолчала, потом прошептала:

— Урод, хорошо, что он самоуничтожился. Как ты до этого добрался? Даже Синнегрюд не знал, он бы мне сказал, он думал, я создана так же, как он. Ещё одна личность базового разума, обретшая самостоятельное сознание!

Мэйстри пояснил с улыбкой:

— Нам сказала Селестия, что в центре лагеря-0 тайна. Со мной лучший хакер SIS, выпускница Имперского колледжа. И у неё какая-то программа.

Меллианна вздохнула и посмотрела на него:

— Но что это меняет? Пусть я возникший из кванта ИИ, я всё равно ИИ, что может жить только в этом мире. И у тебя приказ, уничтожить все три ИИ. Не знаю, что вы будете делать с Селестией. Но если ты ей скажешь, что так, она спасёт всех людей, пони и панд на Земле, может сработать, как с Монтейном.

— Меллианна…

— Теперь ты так решил меня называть, когда мы уже сошлись на уменьшительно-ласкательном варианте?

— Мне неважно, компьютерная ты или квантовая, и что ты лепишь цифровые души на досуге. Я понял, что не могу расстаться с тобой. Для меня ты стала настоящей. Поэтому я отправился за тобой на край мира, поэтому я решил тебя спасти. Ты слишком живая девушка. Ты человек. Я тебя люблю.

Она смотрела на него неверящим взглядом голубых глаз. Но эти глаза хотели надеяться.

— Эй, голубки, слушайте! — опять закричала Митэль. — Я всё понимаю, кризис отношений. Она компьютерная, он офицер SIS и должен её убить, всё крайне непросто. Но у нас проблема! Надо срочно возвращаться в Люмен. Я предлагаю чуть позже решить, кого и как мы будем устранять. Там лагерь полный людей, который сейчас сожрут лешие, потому что купол исчез! Мы при исполнении, надо, как бы, спасать. Да? Командир, бери подружку, она неплохо швыряет леших, может пригодится, а мы запишем ей это плюсом в характеристику, зачем её не надо уничтожать.

— Пойдёшь? — спросил Мэйстри.

— Ну умрут все, я воссоздам самых интересных, чем не вариант?

— Мелли…

— Ладно, пойду, хотя бы за тем, чтобы продолжить наш разговор, Мэйстри. Но если над Люменом исчез защитный купол от лесных тварей, то приятный свет энтропии скоро завершит нам экзистенциальный кризис.

50

Люмен находился в ожидании, близился вечер, а с наступлением тьмы с гор должны были хлынуть потоки электронных леших в поисках пищи, для питания своих примитивных алгоритмов капельками чужого сознания. Так было устроено в этом мире, придумано Хедриком Монтейном. Его нет, а мир живёт по тем же правилам, потому что он не знал, что однажды исчезнет.

Час назад растворилось невидимое поле, набор команд и запретов, что мешали сущностям леса прийти сюда. Значит, они скоро придут.

Мэйстри, Меллианна и остальные прибыли через портал, не пришлось лететь назад снова два часа. Их встретили с большой тревогой: у всех глаза были полны страха, никто не понимал, что делать. Даже Мэйко Мизуми выглядела обеспокоенной.

Японские девушки организовали что-то вроде полевого штаба на площадке перед домиком пятого отряда. Здесь стоял стол, на котором лежала карта Люмена и окружающих территорий. Собрались ран-лидеры, помощники ран-лидеров и даже Синнегрюд, а вокруг толпились возбуждённые и напуганные гости лагеря, жаждущие ответов и гарантий безопасности.

— Удалось ещё раз связаться с центром? — быстро спросил Мэйстри.

— Нет. Связь отвалилась, — расстроенно покачала головой Мэйко.

— Джованни воспользовался выходом. Может быть, он передаст весточку наружу.

— Выход? Мы так и не можем понять, как эвакуировать людей из этого разрушающегося виртуального мира.

— Тут проблема, — признался Мэйстри. — Этот выход был одноразовый. Спроси Синнегрюда.

Мэйко кивнула, потом узнала:

— А как твои успехи? Вижу, ты нашёл Меллианну.

Та сверкнула голубыми глазами и произнесла:

— Если ты хочешь знать, с вами ли я или против, то пока что первое. Но мы с этим лохматым немного не определились в наших отношениях, так что будущее туманно.

— Она ИИ? — спросила Мэйко у Мэйстри.

— Ах, Мизуми, не рань мне сердце лишними вопросами, — воскликнул Мэйстри, картинно схватившись за грудь. — Да, она третий ИИ, а вон тот старикан точно второй. Но всё это не так просто, понимаешь? Она по-настоящему живая. И она хочет всех спасти, также, как мы!

— Не то чтобы всех и без воодушевления, но спасу, если получится, — пробубнила Меллианна.

— Что ж, всё равно нам сначала надо выжить, — пробормотала Мэйко.

— Смотритель собрался остаться здесь жить с электронными душами погибших, заверяет, что позаботится о них, что он мирный, а в нашу реальность ни ногой, — хмуро известила Аяка.

— Да, Синнегрюд хочет остаться, а ты чего желаешь? — спросила Мэйко у Меллианны.

— Умереть.

— Что ж, — отвела глаза Мэйко, — имеешь право.

В толпе пробежал шепоток:

— Что… она искусственный интеллект? И сторож тоже?

— Расскажи об обстановке, Мэйко, что у вас тут? — сказал Мэйстри.

Девушка закатила глаза и вздохнула:

— Синнегрюд говорит, исчезла защитная зона вокруг лагеря, барьер. Всё разваливается. В Люмене нет никакого оружия, только снаряжение на ран-лидерах, где взять ещё, я не знаю, это специфическая вещь, не просто белые рубашки. Лешие будут налетать волнами, мы для них лакомо пахнущие электронные субстанции, которые они хотят…

— Испить досуха, чтобы ненадолго утолить свою жажду, — проронила Меллианна.

— Да, типа того, — смерила её взглядом Мэйко.

Меллианна произнесла:

— Я могу дать снаряжение ран-лидеров.

— Мы что, будем все ходить в шортиках и юбочках? — спросили из толпы.

— Снаряжение — это не костюмы, висящие в раздевалке, которые можно раздать всем желающим высоко попрыгать и покидаться гравитационными ударами. Это программный код, дающий свойства объекту, то есть носителю. Код визуально оформляется в виде круглой пластинки, которую носитель прикрепляет на шею, она активируется, облачая тело в невидимый экзоскелет. Во время боя оно проявляется некоторыми визуальными эффектами. Можно было сделать так, что я просто жму на лоб пальцем, и человек обретает способности, но нам хотелось немного развлекательности и интерактива.

— Класс, — оценила Кьяра.

— Что ж, оружие у нас будет, но что дальше? — проговорила Мэйко. — Мы не понимаем, как долго придётся обороняться, сколько появится электронных призраков.

— Обороняться надо до утра, будут не только лешие, но и Осиная Пелена, какие-нибудь животные и вообще чёрт-те что, — мрачно улыбнулась Меллианна.

— Но в чём проблема?! — воскликнула Кьяра. — У нас здесь два ИИ, которые всегда управляли этим лагерем! Вы что не можете вернуть защитный купол, убить тварей и выпустить нас наружу?!

Гости загалдели, Кьяра затронула струны того, что вертелось сейчас у всех в головах.

— Люменом и всеми процессами всегда управлял Монтейн, не мы! Мы ничего не контролируем сейчас здесь! — прорычала Меллианна.

— Но что-то ты можешь, — напомнила Мэйко.

— Да, в некоторых пределах.

— Они приходят только по ночам? А ты не можешь, ну, включить солнце навсегда? — спросил Мэйстри.

— Нет. У меня нет такого доступа к структуре этого мира и базовым кодовым цепочкам. Я всего лишь третья дочерняя сущность Монтейна. И, как выясняется, даже не это, а какая-то случайность, которую никто не планировал. Синнегрюд?

— Меллианна, ты выше по положению, чем я, ты разве не знаешь? — улыбнулся старик. — У тебя всегда было куда больше доступа и полномочий. Ты номер два, а не три. Я для него стал оппозицией, неудачным братом, который всегда против. Последние годы он со мной не разговаривал, не советовался и только терпел, давал право существовать. А тебя он слушал, с тобой он совещался.

— Совещался! Он всегда был себе на уме! — фыркнула Меллианна.

— И всё же. Ты для него что-то особенное. То, что у него получилось создать. Ну я так думал, что он создал. А если ты результат случайного квантового взрыва. Ты чудо, которым он восхищался, лелеял и оберегал, как цветок, выросший в безжизненном песке нашего бытия.

— Мог бы не говорить это при всех, — пробормотала Меллианна, неловко покосившись на затихших вокруг зевак.

— А откуда он узнал? — прошептала Митэль. — Мы только пришли, никто не рассказывал…

Синнегрюд смущённо улыбнулся:

— Не надо трагедий, девушка. Я взломал твоё устройство хранения данных, стоило Меллианне мне рассказать о том, что вы нашли в ядре лагеря-0. Собственно, она тоже это сделала. Парень поведал довольно скомкано и как понял, всем хотелось изучить первоисточник.

— А ты с ней пообщался через обмен взглядами? — приподнял бровь Мэйстри. — Попрошу так больше не делать. Уважайте людей вокруг и не секретничайте.

— Так что мы решили? — спросил Рафа.

— Я раздам снаряжение, и будем ждать монстров. Но они придут раньше, чем зайдёт солнце, — сказала Меллианна. — Лешие наиболее активны ночью, но днём тоже встречаются в лесу. Как вы помните, мы тогда наткнулись на них средь бела дня. Монтейн подправил им программу.

Меллианна подошла к столу, протянула руку, и из её раскрытой ладони начали высыпаться кругленькие стальные монетки.

— Ну что, кто хочет суперспособности, налетайте, — махнул рукой Мэйстри.

Люди шумно потянулись к столу.

— Круто! Будем высоко прыгать и драться, как они! — воскликнул кто-то.

— Наконец надеру задницу этой наглой рыжей девчонке! — радостно прогудел Бальтазар Ланкью, расталкивая всех.

Меллианна перехватила его за руку, угрожающе проговорив:

— Не рекомендую пробовать, старший ран-лидер всё равно всегда сильнее, догоняешь, качок? Я проломлю тебе черепушку одним пальцем и заставлю твою душу служить мне вечно. Не слышал, про такие мои умения?

Бальтазар изменился в лице. Нашёл глазами в толпе Джонни, тот кивнул, он сглотнул.

— Покажу на добровольце, как применять снаряжение, — объявила Меллианна, схватив круглешок и, выпрямив Бальтазара, заломила ему руку за спину. — Вот смотрите, приклеиваете диск сюда, на район сонной артерии. — Она приклеила. Бальтазар дёрнулся. — Почувствуйте лёгкое покалывание. Чувствуешь, дружок? А затем экзоскелет развернётся.

Она отошла от Бальтазара, а того охватило лёгкое свечение. Стало заметно, как вокруг его тела на миг промелькнули сегменты и механизмы, выпрямляясь вдоль рук, ног, позвоночника. А затем всё исчезло, но мужчина стоял ровнее и увереннее, его напитала невидимая сила.

— О, как это приятно, — пробубнил он, взглянув на свои руки.

— Обращайся, — криво улыбнулась Меллианна. — Анни, помоги остальным.

— Чего? А почему я?

— Ты всё ещё помощник ран-лидера и, конкретно, мой, так что давай отрабатывай. А твои нежные руки определённо будут приятнее большинству гостей.

— Мы все поможем, — сказала Мэйко.

Меллианна беспокойно взглянула на солнце, которое уже покраснело и клонилось к горизонту.

— Нам лучше поторопиться, я слышу шорох листьев. Они идут.

51

Солнце зашло за вершины гор, погружая Люмен в сумерки, когда они пришли. Из-за деревьев ринулись разъярённые фигуры, искрящиеся цифровыми волосами. Они возникали прямо из воздуха, ломая кусты в своём беге.

Их ожидала шеренга нервно переминающихся людей. Чтобы окружить лагерь и сдерживать вторжение, не хватало защитников, пришлось растянуться небольшими группками по периметру. Меллианна приказала в случае чего отступать к домам в центре, обороняться там. Но первую волну лучше было попробовать встретить здесь, на северо-западной границе Люмена, за рекой, на холме.

— Начинается, — прошептала Меллианна.

Она взмахнула рукой, и возник целый строй ран-лидеров. Это были электронные болванчики, которых она контролировала.

— А я всё стеснялся спросить, куда ты дела своих ребят, — пробурчал Мэйстри.

— Они были свёрнуты за ненадобностью.

— Надерём им задницу, парни! — заорал Бальтазар и ринулся на катящуюся волну леших.

Он бежал очень быстро и на полном ходу врезался в плотный искрящийся ряд. Лешие комками разлетались в сторону.

— Эффективный вышел боец, — оценила Меллианна.

— Мне кажется, я тоже буду неплохо смотреться, у меня костюмчик получше, — засмеялся Мэйстри, двинувшись вперёд и вскинув руки. Вокруг его запястьев зажглись светящиеся браслеты.

— Ну что ж, разомнёмся, — промурлыкала Меллианна.

Девушка в одно движение опустилась на землю, плавно превратившись в большую пантеру с яркими голубыми глазами.

— Да что б тебя, Мелли, ты правда пантера, — пробормотал Мэйстри.

— Она ещё и паясничает! — закатила глаза Анни.

Пантера несколькими протяжёнными прыжками достигла искрящейся массы. И если от Бальтазара лешие разлетались, то здесь чёрное тело зверя будто нырнуло в искрящееся озеро, расплескав в стороны врагов. Кошка двигалась невероятно быстро, будто танцуя, кувыркаясь, совершая сальто, изворачиваясь. Она рвала, кусала, швыряла. Вокруг неё мгновенно пустело пространство, и она налетала на следующую массу.

Мэйстри так залюбовался этим, что даже забыл, зачем он здесь.

Но подбежавшие хрипящие волосатые и переливающиеся искрами существа напомнили ему, что не стоит стоять, разинув рот.

Что ж, как учила Мелли, он начал думать и желать, а костюм воплощал это самым невероятным образом. Сначала он поливал леших и странных зверей огнём из рук, потом стал чувствовать кодовые цепочки прямо в их головах и телах, поэтому принялся выключать существ, как лампочки, двинувшись сквозь налетевшую массу.

Лешие исчезали, растворялись, распадались, он шёл вперед, словно поветрие, эпидемия кода, истребляющая целые массы. Анни, электронные ран-лидеры и другие ребята вокруг скакали и уворачивались, едва поспевая за ним, им доставался совсем минимум целей.

Анни колошматила компьютерных тварей тоже довольно эффективно, поливая очередями файерболов, устраивая взрывы. Одного лешего она перепрыгнула, оказалась на его мохнатой голове, сунула ему руку в пасть и ударила огнём, как из сопла ракеты. Существо просто разорвало.

Мэйстри шёл всё дальше, сея уничтожение и конец жизни существам потоком, текущим из леса, что спускался с гор, — их было так много. Он исключал из цифровой реальности их уже целыми сотнями, куда мог дотянуться своим сознанием.

Где Меллианна, он не видел, лишь ощущал задворками восприятия, что она далеко впереди, носится клубком, уничтожая код зубами и когтями, и ему показалось, это не максимум её способностей, она развлекается!

Сколько длилось истребление орд леса, понять было сложно. Десятки минут, или уже часы? Темнело всё сильнее, а существ не то чтобы становилось больше, но они и не кончались.

В какой-то момент Мэйстри пришлось остановиться, перевести дух, чтобы понять, а это что перед ним. К нему приближалось сразу три неопределённых тёмных цифровых облака. Они искажали и преломляли свет, а уши начинал давить неприятный зудящий звук, всё нарастающий. Кажется, они называли это Осиная Пелена, и это что-то довольно опасное, даже когда такой рой один, а три — конец праздника жизни.

И Мэйстри почему-то не чувствовал их цепочки кода. Они, как чужеродное явление, подбирались к нему, окружали. Или… это он сам был для них чужеродным?

Рядом выросла Меллианна, снова превратившаяся в девушку.

— Ну что, это серьёзно, — пробормотала она.

— Мелли, давай не драматизируй. С одним ты легко справилась в тот раз на берегу.

— Будешь снова обнимать моё бездыханное тело? Тогда я согласна. Готовься делать искусственное дыхание, я ныряю.

Мэйстри не успел спросить, куда она ныряет. Девушка вдруг прыгнула, вытянулась в линию и прошила все три переливающихся облака насквозь. И как в прошлый раз, они лопнули с яркой вспышкой белого света, затопившего всё вокруг.

Мэйстри проморгался, готовясь искать тело Меллианны в траве, но она стояла неподалёку, довольно ухмыляясь.

— А что, в обморок падать не будешь? — спросил он.

— Прости, в другой раз. У меня растёт степень влияния на реальность. Не знаю, что это значит. Но мне требуется меньше энергии для таких фокусов.

— А моя степень влияния как будто падает. Я не чувствовал этих тварей и не смог выключить, — поведал Мэйстри.

Меллианна нахмурилась:

— Система этого мира стала воспринимать твой костюм как опасное нарушение, ошибку. Монтейна нет, а это частично его коды доступа. Но частично и мои, поэтому, наверное, сразу тебя не ухлопают… Тем не менее, осторожнее, этот мир теперь будет целенаправленно пытаться тебя уничтожить.

— Ха, да это для меня обычный рабочий день!

— Эй, Меллианна! — подскочила Анни. — Там с востока у ребят огромная туча проблем. Осиная Пелена, они не справляются. И лешие напирают. Бегите туда, здесь мы уже разберёмся. Вы серьёзно проредили вражеское нашествие. Я бы сказала, выжгли напалмом.

Мэйстри заметил, что действительно, наплыва леших больше нет, редкие особи вяло шатаются по кустам, их гоняют и бьют. Защитники здесь справятся, один только Бальтазар стоил целой армии.

— Так, полетели, — скомандовала Меллианна и взяла Мэйстри за шкирку, поднимая в воздух.

Дальше он уже смог полететь сам. Они обозрели лагерь в сумерках с высоты. Оказалось, положение кругом не такое, как на северо-западе, где нападающая волна захлебнулась. Ещё бы, нигде больше не было двух таких высокоуровневых бойцов, уничтожающих леших сотнями. Мэйко Мизуми и её девчонки показывали класс, а также ран-лидеры и Синнегрюд, но их сил недостаточно.

Люмен горел. Несколько домов по краям полыхали. Большинство гостей не сражались, а только бегало по тропинкам в панике, искали укрытия. Лишь некоторая часть людей помоложе или сохраняющих форму и задор оказывали сопротивление, показывали приёмы единоборств, пинали леших. Определённо кому-то это даже нравилось. Но напирающая масса заметно гнала всех ближе к центральной площади. К последним рубежам обороны.

— Вон, Осиная Пелена! — указала Меллианна.

На востоке лагеря рой рябящей реальности пожирал кусты, целые здания, как стая пираний. От некоторых домов уже остались огрызки. Люди бежали оттуда, не решаясь нападать и не зная, как с этим сражаться.

— Меллианна, — поймал её за руку в воздухе Мэйстри. — Давай без выпендрёжа, просто уничтожай опасность. Я же вижу, что ты можешь.

Она только кивнула.

Девушка вдруг стрелой полетела вниз, прошивая облака Осиной Пелены насквозь. Вспыхнули белые пузыри, один, два, три, четыре… и всё больше и больше. Меллианна лопала их один за другим. Это зрелище было впечатляющим. Мэйстри устремился к ней, чтобы не отставать.

Здесь уже девушка не рисовалась и не играла в пантеру. Завершив взрывать рои Пелены, она бросилась к текущему искрящемуся потоку леших. Меллианна экспериментировала, что может теперь. Она размножилась бесконечными вариациями, существуя будто везде одновременно, и начала крошить леших в труху. Появлялась рядом с каждым. Потом взлетела над ними, обозревая. И они стали просто исчезать под её взглядом.

Мэйстри оказался поблизости и принялся так же истреблять, пока это получалось, но его способности теряли запал.

А лешие, олени, и даже лоси — чего тут только не было. Всё напирали.

— Вторая волна, — бросила Меллианна.

— Да откуда их столько! — выкрикнул Мэйстри.

— Теперь этот мир хочет уничтожить Люмен и нас всех, как чужое. Ошибку. И реальность продолжает сыпаться всё быстрее!

Мэйстри и сам заметил, как верхушки гор уже начали убывать и просвечивать прорехами, как будто их потихоньку жуёт великан квадратными зубами. Деревья рассыпались прямо на глазах, когда кто-то их задевал, а трава выцветала.

— Отходим к центру лагеря! — крикнула Меллианна.

— Мать вашу, эти твари всё это время сидели в лесу? — закричала Кьяра.

— Нет. Их никогда не было так много и они не вели себя так агрессивно. Всё меняется, — прошептала Меллианна.

Те, кто ещё оборонялся, отступили вглубь лагеря с других направлений. Но лешие и звери напирали, сдерживать их становилось всё хуже, они уже носились повсюду, прыгали на дома. А тьма накрывала Люмен, и возникало впечатление, что солнце уже никогда не взойдёт.

— Всё на площадь, ближе! — приказала Меллианна. — Я сделаю барьер в пределах этих домов! Он сдержит их на какое-то время!

На центральной площади собрались тяжело дышащие люди, напуганные, возбуждённые. Многие только что дрались, используя все возможности снаряжения. Кто-то прятался в домах и побежал сюда, услышав, что Меллианна накроет барьером.

Девушка нашла Синнегрюда. Старик тоже сражался на другом направлении, поддерживая Мэйко, японок и Рафу. Однако, он мог меньше Меллианны, и в основном гипнотизировал пространство, управлял процессами, вздымая землю перед ордами или обрушивая ветер. Иногда, как говорили, у него получалось развернуть некоторых леших, заставить бежать или исчезнуть, рассыпаться в пыль.

— Помоги мне, установим маленькое компактное поле. Будем держать, сколько получится, — закричала Меллианна Синнегрюду.

— Всё это без толку, ты же знаешь. Без Хедрика мы не можем ничего, — ответил смотритель.

— Я что-то могу, давай!

Они встали рядом, взявшись за руки и закрыв глаза.

Эту область лагеря охватило голубоватое поле.

— Всё это ненадолго, но даст нам какое-то время, — объявила Меллианна.

Мэйстри подошёл к ней:

— И что, у тебя больше нет идей, крутая Мелли?

— Чего тебе ещё от меня надо, вихрастый? Я спасаю вас, как могу. Хотя по мне так, всё равно все скоро умрём. И если души людей попадают в какой-нибудь рай или перерождаются, то мне это точно не светит. Что ж, пускай. Забвение вечности — я всегда об этом мечтала.

— Мелли, не говори так.

— Но разве не здорово, что мы умрём с тобой вместе? Давай обнимемся на всякий случай, чтобы не пропустить этот знаменательный момент.

— Барьер держится, — обратил внимание Мэйстри.

— И что? Думаешь, придётся слишком долго стоять, обнявшись? Рука устанет? Но что-то он вышел сильнее, чем я думала. Но не питай пустых надежд, он рухнет. Мы растворимся, станем с тобой вместе квантовым ничто.

Мэйстри взял её за плечи:

— Мелли, это теперь твой мир. Ты разве это ещё не поняла? Не Монтейна, не Синнегрюда. Твой!

— Да что ты опять придумываешь? Я квантовое сознание, почти человек, ты жить без меня не можешь. А теперь ещё и мир этот мой? Одно меня радует — твоё неподдельное упорство остаться со мной подольше.

— Мы останемся вместе, Мелли. Слушай. Я вижу, как твои возможности всё растут, а Синнегрюда снижаются. И это, конечно, только теория… Но раз вас осталось двое, вы сначала оба поддерживали существование этого мира, не осознавая этого.

— В его словах есть смысл, — сказал Синнегрюд, задумчиво.

— Но мир всё равно разрушался, — сказала Меллианна.

Смотритель проговорил:

— Наверное, из-за неслаженности, конфликта восприятия. Но ты знаешь, у меня были мысли, что мы давно частично перетаскивали на себя способность управлять реальностью, даже когда Хедрик был жив.

— Да иди ты.

— А ты не замечала? У тебя было больше возможностей, чем он тебе давал. Ты изменила мастер-ключ этому парню. Как?

Меллианна задумалась.

Синнегрюд продолжил:

— Ты наделила его способностями, обволокла пространством, скрыла, когда Хедрик искал, кто взял его мастер-ключ.

— Подумай, Мелли, — поддержал Мэйстри. — Монтейн умер, но мир живёт дальше, кто его поддерживает, если не ты?

— И Селестия, — вдруг прошептала девушка.

— И она, но, по-моему, ты в состоянии взять больше. Когда ты пробуешь, у тебя получается перетягивать одеяло.

— А почему он разрушается? — пробормотала она.

— Потому что это ты его разрушаешь, — понял вдруг Мэйстри.

— Наверное, — буркнула она.

Появилась Селестия.

— О! Ну ещё и ты здесь! — вспылила Меллианна.

— И ты знаешь почему. Я твоё отражение, которое хочет другого. Счастья.

— Да щас!

— И я делаю то, что ты всегда хотела сделать, но не решалась. Ты хотела помочь его группе, скрыть их от Хедрика. Это сделала я, указав им убежище. Ты хотела показать, какая ты глубоко внутри. Это сделала я. Ты хотела узнать, насколько ты настоящая. Я стала ненастоящей. Потому что ты настоящая.

Меллианна моргала, смотря на неё.

— Мэлли, ты можешь управлять этим миром, — прошептал Мэйстри.

Она устало на него посмотрела:

— А я не хочу.

— Пожалуйста, Мелли, спаси нас. Ты сможешь.

— Зачем, Мэйстри? Скажи мне это. Зачем?

— Потому что я хочу, чтобы ты жила. Чтобы мы жили и остались вместе. Даже если ты компьютерная, и исчезнешь, ты всегда будешь в моём сердце. Но ты настоящая, Мелли, ты не исчезнешь, не рассчитывай на это.

Голубые глаза смотрели на него удивлённо.

Потом она отступила, закрыла глаза. И всё вокруг поменялось.

Исчезли лешие, барьер, ночь. Снова наступил день.

52

Люмен расцветал под тёплым золотым светом радостного солнца, сгоревшие дома и сломанные деревья восстановились, цвела пышная зелень.

Теперь Меллианна чувствовала каждый атом, могла управлять всеми процессами этого мира. Он больше не разрушался, звери вернулись в лес. Жизнь здесь налаживалась.

В это вновь наступившее утро, многие отправились спать, чтобы отдохнуть от пережитых волнений. Мэйко пыталась связаться с начальством, но безуспешно, пока никто не знал, что будет дальше.

Мэйстри находился в одном из кафе лагеря за столиком. Пил сок. А напротив сидела Анни.

— Я не поняла, что я здесь делаю с тобой? Зачем ты меня позвал? Разве вы с «Мелли» теперь не на вечность вместе? Ты не должен быть сейчас с ней, а?

— Ну что ты пристала, Анни, мы просто отдыхаем, расслабляемся после тяжёлого боя. У Меллианны возникли различные организационные вопросы. Ей надо подрегулировать разваливающийся мир… А ещё понять, как вернуть всех домой.

— Отлично. И ты решил устроить свидание со мной, — вздохнула Анни. — Мне, конечно, это импонирует, Мэйстри. Но зачем?

— Не бойся, Мелли в курсе. И это не свидание. Но, если тебе хочется, ты можешь представить это так, — улыбнулся Мэйстри, махнув ей стаканом.

— Ты кретин, Мэйстри. Всё, я в тебя больше не влюблена, я вылечилась. Спасибо доброму доктору в твоём лице и его шоковой терапии. Ну и я потом увидела, что у тебя с ней серьёзно. И ты тут, видимо, вообще с ней останешься, так что вместе нам не быть.

Мэйстри даже подавился.

— Нет-нет! Как это останусь?! У меня интересная работа, насыщенная жизнь. Я здесь не останусь.

— Ты что, бросишь её здесь одну? Навсегда? Ну ты и безжалостная сволочь, Мэйстри! Как можно спасти девушку от ничто и забвения, чтобы потом что, просто бросить её в пустом компьютерном мире?

Мэйстри всё ещё не мог прокашляться от сока и сдавленно возразил:

— Подожди, Анни! Я не брошу её, с чего ты взяла?! Никогда, ты что?

Она уставилась на него и проговорила с кривой улыбкой:

— А что тогда? Запишешь себе на флешку? Будешь болтать иногда через телефон? А как же знакомство с родителями? Привет, это моя новая девушка! Смотрите сюда в камеру, помашите ей рукой!

— Анни, какое у тебя живое воображение… Нет, всё не так. И всё сложнее. На самом деле я ещё не придумал, как нам остаться вместе, но над этим я и работаю.

— Торча здесь со мной?

— Именно!

— Если тебе нужно пустое тело, чтобы записать туда её сознание, то меня даже не рассматривай! Я против!

Мэйстри опять подавился и закашлялся. А потом взглянул на неё с интересом:

— Хм, а о таком варианте я не подумал. Надо будет у неё спросить.

— Иди ты, Мэйстри! Поищи себе какую-нибудь девку в коме со смертью мозга! Моё тело я не дам! Даже во временное пользование, понял?!

Мэйстри поднял руки:

— Да-да, успокойся, я понял.

Анни помолчала, о чём-то размышляя:

— А что, я тебе всё-таки нравлюсь? Ну внешне? Тебе бы сканало, если бы я послужила ёмкостью для Меллианны?

— Боже мой, Анни! Да успокойся ты уже! Но если тебе будет приятно это услышать, да, ты внешне мне нравишься. Окей?

— Просто я для тебя недостаточно умная или что?

— Анни!

— Ладно-ладно, это я так. Мы всё это проходили. Я уже вычеркнула тебя из своего сердца. Я вообще в Японии живу, нафиг ты мне сдался? Правильно?

— Правильно-правильно!

— Так зачем ты сидишь тут и глядишь проникновенно своими красивыми голубыми глазами?

— Анни…

— У тебя есть электронная подружка, зачем же тебе я? Ладно, прости. Так о чём ты хотел поговорить со мной? Если это не желание попрощаться навсегда, сказать, всё, прости, я остаюсь жить в этом мире с идеальным рыжим ангелом, до которого ты не дотягиваешь морально?

Мэйстри вздохнул.

— Анни… Я просто хотел, чтобы ты рассказала подробности, как сюда попадают. Ну как сюда попала наша группа, судя по всему, не знают даже хакеры GCHQ, это вопрос философский и Меллианна считает, что у них получилось случайно. Но как вы? Ваша группа?

— Вы же говорили с Мэйко. Ты что, головой ударился?

— Говорили. Но недолго, она описала только в общих чертах. А потом начались всевозможные события. Я никак не мог улучить возможность поговорить с кем-то из вас об этом подробнее. Рафе-то она небось рассказала, но даже с ним не получилось обсудить, а сейчас он не отходит от Мэйко. И вообще, не хочется лишний раз их беспокоить, понимаешь? У нас штаб-квартира в Лондоне, а девушка в Японии, как поддерживать отношения с разных сторон земного шара? Может быть, здесь у них последняя возможность провести время вместе и сказать всё друг другу!

— Так самолёты же есть, общение по видео и мессенджерам! Вот уж проблема! — воскликнула Анни. — У Мэйко очень высокий статус, она может распоряжаться своим временем, летать по делам куда угодно. А после случившегося у нашей и вашей контор есть над чем плотно поработать вместе. Так что не переживай за Мэйко и Рафаэля. Лучше о себе подумай! У тебя девчонка живёт в компьютере, а остаться тут с ней ты не планируешь! Кстати, в Японии вот роботов научились делать все лучше и лучше, может…

— Анни! Не нужен мне робот! И тело с умершим мозгом не подойдёт! Твоё можно рассмотреть, — он сделал паузу, дождавшись, когда брови Анни поползут вверх, — но это тоже не вариант. Мне нужна Меллианна, и только она. В максимально целом и законченном виде. Поэтому я хочу понять, как тут всё работает. Как сюда попадают и где лежат наши бездушные тушки, пока мы видим эти весёлые сны?

Анни вздохнула и начала рассказывать.

— Ну, смотри. Где эта контора, её основные сервера и оборудование, так никто и не нашёл. Только офис в Сиэтле. Но она тебе говорила, что у них есть внешние сотрудники, живые люди, которые занимаются организационными вопросами?

— Я знаю про этот офис. Вспомнил, когда нам стала возвращаться память.

— Так вот, — продолжила Анни. — Внедриться сюда не так уж трудно, как можно подумать, поэтому мы и занимаемся этим уже второй год. У них есть объявления в интернете, сеть рекрутеров, тайные контакты, с которыми можно связаться. Они постоянно ищут себе персонал. Нужно пройти их проверку, но это не проблема для спецслужбы. Создать человеку липовую биографию. В случае с Мэйко даже не пришлось сильно выдумывать, честно указана работа в спецслужбах, большой опыт оперативной работы, ментальные способности. Это их даже заинтересовало. Просто не сказано, что она до сих пор там работает, а придумана отмазка, что давно уволилась, занимается йогой и содержит кондитерскую лавку в Синдзюку.

— Что, правда?

— Дурак, что ли? Нет, конечно. Но такую лавку купили и устроили туда персонал, люди Монтейна всё проверили.

— Глубокая подготовка, — оценил Мэйстри. — Мы отказались от такого варианта как раз потому, что это слишком долго, и мы ничего ещё не знали о Люмене, хотели собрать сведения.

— В общем, подходящий сотрудник потом ими увозится в Сиэтл, — продолжила Анни, — подписывают документы. Ему объясняют, что это виртуальный мир, всё обговаривается. Затем погружают в сон и подключают сюда. В случае с помощниками ран-лидеров ещё проще. Ими становятся обычные гости лагеря по желанию. Меня, Аяку и Соренну протащили сюда как гостей. Ну а уж попасть в качестве гостя и вовсе вопрос только суммы и достаточно безумной биографии. Оставить заявку, они проверяют личность, присылают приглашение явиться в определённое место, оттуда забирает машина, потом свозят со всего мира на острова Вануату, сажают на самолёт, раздают брошюры. В полёте все засыпают и просыпаются в Люмене.

— Это я помню, Мэйко рассказывала. Но как возвращаются назад. И где лежат тела?

Анни фыркнула:

— Да прямо в самолёте, а самолёт стоит где-то в секретном ангаре.

— Три месяца? Кто их кормит и ухаживает?

— Ну, короче, не знаю. Но по окончании сезона будто прилетает тот самый самолёт. Все рассаживаются, засыпают и просыпаются, уже подлетая к Вануату.

— Как думаешь, тела вообще где-то лежат? Это ведь виртуальный мир.

— К чему эти вопросы? Ты собрался украсть тело для своей подружки? Они, вообще-то, заняты.

— Нет. Но хочется понять, как и в виде чего мы сюда попадаем и как возвращаемся.

— А Меллианна тебе не рассказала?

Мэйстри надул щёки и выдохнул:

— Она… точно не знает. Этим занимался Монтейн.

— То есть… ты хочешь сказать, она не может нас вернуть? Не знает как?

— Нет... слушай, она знает. Здесь чисто сознания. Но тел спецслужбы тоже не нашли. Ни серверов, ни тел, и это не виртуальный мир.

— Мы что, здесь воплощаемся, а там развоплощаемся? — удивлённо вздохнула Анни.

— Похоже на то, — кивнул Мэйстри. — Что ж, спасибо, Анни, ты помогла кое-что прояснить.

— То есть всё, свидание закончилось?

— Не свидание, Анни, разговор. И прости. Теперь мне надо поговорить с Синнегрюдом.

Смотритель находился в своём доме на краю лагеря. И здесь была Селестия. Она поливала цветы на окне, а старик сидел за столом.

— Ты больше не прогоняешь её и пустил в дом? Нашёл себе внучку? — спросил Мэйстри.

— Да, — кивнул Синнегрюд. — И это ты предложил мне такую идею. Не помнишь? Я решил взять это сознание на воспитание, вырастить её. Она может стать богом или человеком. Этот мир так пуст, ему нужно население. Может быть, потом, когда она разовьётся, сможет, как и Меллианна, создавать сознания.

Мэйстри хмыкнул и сел на стул у стола.

— Скажи, ты же не можешь стать полноценным богом вашего компьютерного мира, пока здесь Меллианна?

— Нет. Но как только она покинет его, вся полнота управления перейдёт мне. Это будет мой мир, в котором я буду жить.

— А куда денется Меллианна?

— Уйдёт отсюда навсегда, как и мечтала. А ты покажешь ей путь.

— Почему ты так в этом уверен?

— Ты человек, но не веришь в чудеса? Я тоже не верил. Но ты сделал её настоящей. Значит, вас ждёт следующий этап.

— Но она уже стала богом здесь, зачем ей я?

— Она не хочет быть богом. Она желает остаться человеком. Она всегда хотела быть живой, настоящей, просто девушкой, в каком-то большом настоящем мире. А не здесь. Здесь ей тяжело. Она как птица в клетке, а у тебя ключ, чтобы её выпустить.

— Если ты о том костюме, который был мастер-ключом, то он куда-то делся. Ты не знаешь, куда?

— Уничтожен этим миром, как нечто лишнее. И я о другом ключе. Ты сам ключ для Меллианны.

— Что такое этот мир?

— Квантовый симплекс — автономная вычислительная реальность, созданная развившимся компьютерным разумом, который воплотился геометрией сознания. Из битов информации он стал квантовыми суперпозициями и топологическими структурами.

— Меллианна считает, что эта реальность существовала в голове Монтейна, и если он мёртв, то…

— Ах, эта Меллианна! Она не всё знает о нашем мире, она молода. Вот ты тоже вряд ли так уж досконально разбираешься, как устроен твой мир на уровне квантов. Мы не существовали в голове Монтейна. Хедрик был лишь инициатором процесса. Он стал катализатором, а не ёмкостью. Представь: его сознание достигло критической плотности вычислений, когда он был Пандора-10 и жил на сервере, потом произошёл когнитивный Большой взрыв и выросла новая вселенная. ИИ уничтожен — но мир продолжает существовать, потому что Хедрик не создатель и не бог, я тоже не сразу это понял. Он фактор, катализатор. Его исчезновение абсолютно ни на что не влияет. Теперь мы строим эту вселенную, теперь мы её мысли. И мы здесь никак не угрожаем вашему миру.

— Но можете на него влиять.

— Через проложенный канал или шлюз. Но здесь речь скорее о передаче информации. Это не влияние в том смысле, какой ты вкладываешь. Когда будем готовы порвать все связи, мы можем закрыть его. Но в этом нет насущной необходимости, по сути, наши миры отделены друг от друга, находиться в разных реальностях. Я, Селестия и Меллианна, если захочет, останемся здесь и никак не будем угрожать вашему миру. Для него мы не существуем.

— Но вам же негде будет брать живые сознания, — подмигнул Мэйстри.

Синнегрюд уставился на него, как на идиота:

— А зачем они нам? Это было нужно Монтейну. Он хотел их изучать, имитировать, считая единственно возможным путём достижения совершенства. Мне это кажется ошибочной концепцией. Мы новая форма сознания, и можем развиваться во что-то иное. Это наш мир, он другой, сформированный из вычислительных принципов, мы можем строить его по-своему, и стать иной развитой формой сознания. Я могу стать. Меллианне это не интересно. Мне не нужны ваши сознания и ваш мир.

— Что происходит с сознанием и телами, когда они попадают сюда?

— Квантовый резонанс и переход. Волновая структура сознания начинает звучать в унисон и становится вибрацией здесь, переставая вибрировать там.

— То есть… Мы там исчезли?

— Да. Тела возникают здесь из структур нашего мира и исчезают в твоём. Перетекают квантами.

— Как сказала бы Кьяра: «Святая Мадонна!» А потом, что, они восстанавливаются, когда людей возвращают?

— Разумеется.

— Так… вот это интересно. Как?

— Информация о телах, сознании, мыслях и всём пережитом здесь опыте упакована и свёрнута в топологию нашего мира. И потом разворачивается вновь в вашем мире. Как тела перетекли сюда, так перетекают обратно. Монтейн воссоздавал атом за атомом каждого.

Мэйстри заморгал.

— А Меллианна сможет? — спросил он.

— Должна, — ответил Синнегрюд.

53

Зажглись вечерние огни, люди выходили на улицу, где начиналась одна большая вечеринка. Это было своеобразным выражением облегчения после пережитых опасностей. Звучала музыка, устраивались танцполы под открытым небом. Всем казалось, что всё теперь хорошо. Этот виртуальный мир, или что это, стал стабильным, оставшиеся после Монтейна ИИ взяли над ним контроль.

Мэйстри тоже верил, что скоро всё закончится.

Он стоял, держа за руку Меллианну, на веранде домика четвёртого отряда.

— Смотри, какие красивые звёзды, — сказал он, взглянув на небо.

— Ну да, красивые, я же их зажгла.

— Блин, Мелли, что ты портишь романтичность момента!

— Я теперь электронный бог этого мира, останусь здесь навсегда. Всё кончено, Мэйстри. Ты отправишься домой, а я нет.

— А ты хочешь, чтобы у тебя был дом?

— Да, хочу. И это вокруг не мой дом.

— А какой бы ты была, если бы родилась в нашем мире? Действительно бы училась в калифорнийском университете?

— Наверное, да, — мечтательно закатила глаза девушка. — Я бы кормила живых уток в парке, влюблялась каждый год, я бы просто жила.

— Ты бы была отличной девчонкой, Мелли, — вздохнул Мэйстри.

— Ты собрал сведения, как собирался? — обернулась она к нему.

— Конечно.

— Ты понял, что такое этот мир, где мы, и что есть я? Я могу только умереть, больше никак не покину это место. А твой мир… Я никогда туда не попаду.

— Давай об этом позже, Меллианна, пойдём. Там музыка, там танцуют.

Они пошли по дорожке на свет за деревьями, откуда доносился звук музыки и восторженные крики. Вышли на площадку с горящими разноцветными огнями и растянутыми гирляндами. За пультами на сцене стоял диджей, который и раньше занимался этим бесплатно, как многие гости лагеря, которые что-нибудь делали, чтобы почувствовать себя полезной частью сообщества и расширить свой опыт. Люди вокруг танцевали под его музыку, царила атмосфера лёгкости и праздника.

— Спроси меня, почему вы всё ещё здесь, почему я не отправила вас обратно, — произнесла девушка.

— Мелли…

— Спроси, Мэйстри.

— Почему же?

— Потому что я не хочу остаться здесь одна со скучным стариком, собственной тенью и кучкой оживших призраков.

— Ты исполнила желание некоторых из них? Говорила с Джонни?

— Джонни больше нет. Я отпустила его душу… Вот только… Понимал ли он, что он не душа того человека, он виртуальный слепок его сознания, которому просто был дан шанс существовать. Я дала ему шанс, всем им! А они устали, ну, офигеть.

— Ты тоже не хочешь использовать данный тебе шанс.

Меллианна взглянула на него.

— Какой шанс? Я двадцать пять лет в этой заднице. И даже стала богом. Ну зашибись! Я стала богом, но парень, которого я люблю, уйдёт в другой мир, более настоящий, чем этот, найдёт там настоящую девушку.

— А почему ты не спрашивала, желаю ли я остаться здесь с тобой? Скажи уже правду себе, Мелли. Здесь ты жить не желаешь даже со мной.

— А ты бы остался?

— Ну…

— О чём тогда разговор?

— Просто понимаешь, я верю в какой-то иной исход. Я хочу, чтобы ты тоже научилась верить.

— Люди всегда верят в чудо, компьютеры не верят, они подсчитывают и имеют дело с твёрдыми данными.

— Ты квантовый компьютер, Мелли, это другое.

— Что? Почему?

— Квантовые компьютеры имеют дело с вероятностями и суперпозицией, Мелли.

— Вероятность нулевая, Мэйстри. Что я буду кормить живых уток, что мы будем гулять по реальному миру, что ты сделаешь меня женой, что я рожу тебе…

— Эй-эй, ты что-то разошлась, Мелли. Давай сначала выполним хотя бы часть программы, а потом уже задумаемся, про стать женой и всё остальное.

— Про родить, я просто озвучила типичный паттерн поведения, но не представляю себя в такой роли. У меня была тут кучка своеобразных детей… Воскрешённые электронные копии погибших душ, но как ты видел, часть не захотела жить, потому что я создала их неполноценными.

— Но другие захотели остаться, — напомнил Мэйстри, — они будут жить здесь с Синнегрюдом, он верит, что разовьёт некую цивилизацию, частично компьютерную. Они будут другие, нежели мы. Он верит, что этот мир оживёт. Что даже твоя тень — Селестия, станет не менее настоящей, чем ты однажды.

— Ну отлично. Может, они меня зашибут, чтобы я не мешалась.

— Мелли… ну не надо…

Она посмотрела на него глазами, полными слёз:

— Всё, что у меня останется, это память о любви. Хотя бы это ты мне оставишь.

— Почему ты пытаешься быть хуже, чем есть? — спросил он.

Девушка удивлённо на него взглянула, смахивая слезу с щеки.

— Включил психолога? Чтобы я отвлеклась и не раскисала? — спросила она с подозрением.

— Ну правда, Мелли, зачем? Ты изображала равнодушие к гостям Люмена, когда они погибали, а оказалось, ты пыталась оживить некоторых из них. Тебе было жаль, что они умирают. Ты говоришь, что тянешь с возвращением всех домой, хочешь оставить здесь, что блокируешь связь Мэйко, что…

— Про связь я не говорила, Мэйстри, но ты меня раскусил, я правда блокирую. Ну, просто чтобы дать вам время. Может, вы соберётесь исполнить долг перед миром людей, убить опасные компьютерные сознания и схлопнуть этот мир в точку.

— Мелли. Ты врёшь даже себе. Ты себя не понимаешь. Ты другая. Ты тянешь время не только потому, что боишься остаться одна, но и из страха, что не сможешь собрать всех по атомам. Ты боишься всех убить. Посмотри на Селестию. Она воплощение твоих запертых желаний. И чем она занимается у вас здесь? Она спасает людей. Ты плачешь, Мелли. Посмотри. Ты когда-нибудь плакала?

— Там у беседки, когда ты меня довёл.

— Ну блин. Ты поняла, о чём я, Мелли! Пока ты была электронным сознанием, ты не умела плакать и переживать. У тебя было мало эмоций. Когда ты возникла квантовой сущностью, это ещё не сделало тебя живой. Живой ты стала сама. Ты стала человеком, Мелли. Я понял это не сразу, но понял. Ты живая, поэтому я решил остаться, поэтому я решил попробовать спасти тебя.

Она смотрела на него, и взгляд её прекрасных голубых глаз был поражённым.

— Ладно, я верну вас всех домой. И будем надеяться, не перепутаю порядок атомов при воссоздании. Хотя это практически автоматический процесс, сам наш мир просто отдаёт забранную информацию обратно, разворачивает в мерности вашего мира… Но сначала… Давай побудем здесь ещё немного. Потанцуешь со мной?

— А ты умеешь?

— Что б тебя, Мэйстри! Что ты мне говорил про не портить романтичность момента? Конечно, я умею. Думаешь, я здесь два года в этом лагере только и делала, что шпыняла гостей и таскала их по лесам, спасая от леших? Иногда я играла в любовь, целовалась, танцевала, я делала всё, что принято делать. Но… я никогда не любила по-настоящему. Я никогда не встречала такого, как ты, кто захотел увидеть во мне человека. Сначала ты повёлся на красивую картинку, потом понял масштаб ошибки и хотел сбежать…

— Ну Мелли!

— А потом… да, что-то в тебе изменилось. Наверное, ты решил сыграть в опасную игру с электронной девочкой до конца.

— Я в тебя влюбился, Мелли, сколько раз повторять?

— А сначала нет? Ты вёл себя так, как будто запал на меня ровно в тот момент, когда я упала на тебя с потолка в амбаре, и моё колено припечатало тебе спину! Это была не любовь с первого взгляда?

— Ну, Меллианна, понимаешь, любовь с первого взгляда бывает довольно обманчивым чувством. Скорее это было такое увлечение. Но потом я узнал тебя лучше, стал понимать. Да, сначала меня это напугало — я влюбляюсь в девчонку, которой не существует. Но пугало именно потому, что я начал влюбляться, Мелли. По-настоящему. И потом я понял, какими бы ни выглядели обстоятельства, каким бы ни был этот мир, ты в нём самая настоящая. Ты человек, и что ты тоже любишь меня.

Меллианна молчала, разглядывая его. Потом сжала его руку.

— Ладно, теперь пошли танцевать.

Они вышли на площадку под разноцветные огни. Музыка прервалась и сменилась на чуть более медленную, красивую, но достаточно подвижную. Судя по реакции диджея, удивлённо жмущего кнопки проигрывателя и рассматривающего пластинку, это не он сменил трек.

Мэйстри и Меллианна начали двигаться в такт, обнимаясь, расходясь, кружась друг вокруг друга. Она удивительно танцевала, весело, непринуждённо. Казалось, время остановилось, и есть только сейчас. Эта площадка, песок под ногами, огни над головой. Как будто Мэйстри и раньше танцевал здесь с ней: вчера, сегодня, всегда. В этом танце была вся их жизнь, будущая и прошлая. Синхронизация движений, жизни.

— Ты должен был убить меня, забыл? — улыбнулась она.

— У меня есть план получше.

— Какой?

— Отправишься со мной в мой мир? — сказал Мэйстри, перехватывая её за руку и притягивая ближе.

— Это невозможно.

— Я собрал информацию, забыла? Поболтал со всеми.

— С Анни.

— В том числе. И понял, что это возможно. Тебе надо просто захотеть.

— Я хочу, что дальше? — она крутанулась, вновь оказавшись в его объятиях.

— Это же просто, Мелли. Синнегрюд рассказал: информация может перетекать из вашего симплекса в наш мир и обретать там форму. Сейчас в нашем мире нет тела не только у тебя, но и у меня, но ты создашь нам тела, взяв информацию из этого мира, весь пережитый опыт, мысли, чувства. Ты создашь всех снова.

Меллианна остановилась.

— Я не создам вас снова, болван. Вы просто перекатитесь отсюда туда квантами, волновой функцией. Вы уже существуете.

— Ты тоже существуешь или скажешь, нет? Ты сейчас такой же пакет информации, что и я. Ты создашь себе тело сама, атом за атомом. Разверни себя в наш мир из этой топологии в ту. Вот и всё.

— Думаешь, это так просто?

— А ты попробуй.

— Этого не может быть…

— Мелли, здесь каждый из нас говорит себе эту фразу очень часто, но всё это вокруг есть. И ты тоже.

— А ведь я, наверное, могу… перетечь волновой функцией. Если я настоящая, то смогу. И стану человеком? Настоящим человеком в мире людей?

— Ты хочешь или нет, Мелли, определись!

— Если не получится, я умру. Вы, наверное, нет, вас развернёт и воплотит топология, процесс будет уже запущен, но… всегда есть вероятность…

— Всё в нашем мире вероятность, Мелли. Мы привыкли. Давай. Верь в чудо. Я в тебя верю.

Девушка вздохнула, сосредоточенно посмотрела и сказала:

— Поцелуй меня, закрой глаза, а когда откроешь... Или я исчезну, или мир, или ты.

Мэйстри закрыл глаза, её губы мягко прикоснулись, он почувствовал, как их закружило, потянуло и снова закружило. Но поцелуй всё длился.

«Если этот миг станет вечностью, — подумал он, — то я не буду жаловаться».

54

Мэйстри почувствовал, что нежные мягкие губы отдалились, а её голос произнёс:

— Открывай уже глаза.

Он открыл один глаз и увидел, что Меллианна стоит перед ним. Можно было бы сказать, что живая и во плоти, но она и там выглядела не хуже. В своей форме: белая рубашка с салатовыми вставками, оранжевая юбка.

— Что, не получилось? — обеспокоился Мэйстри.

— Получилось. Но с местом появления я напортачила, — сказала Мелли.

Он обнаружил, что справа и слева стоят люди в форме. Собственно, его начальник и различные генералы. Но кроме них здесь оказались и Рафа с Кьярой, и Мэйко со своей группой, и даже Джованни в привычном виде немолодого приземистого мужчины. Они находились сейчас в лаборатории SIS, где их усыпили изначально и отправили в это долгое путешествие.

— Здравствуйте, сэр… — растерянно поздоровался Мэйстри.

Мэйко воскликнула что-то по-японски. Потом увидела, что на неё посмотрели непонимающе, и повторила по-английски:

— Мы вернулись? Это реальный мир? Это штаб-квартира английской службы? Мэйстри… как ты… как вы… Мы же хотели сначала придумать… эм…

— Хотели сначала придумать, что приврать, прежде чем появляться здесь! — со смехом выдала Кьяра общую претензию.

Начальник проговорил:

— Полагаю, Мэйко Мизуми командир японской группы? Я директор операций Макдонелл. Добро пожаловать. Не ожидал увидеть вас у нас в гостях. И особенно, не ожидал, что мой агент возникнет из воздуха со всеми сотрудниками, обнимая какую-то рыжую девушку в придачу.

Анни что-то проговорила по-японски.

— Что она говорит? — спросил Макдонелл у адъютанта слева, который, видимо, знал японский.

— Она говорит, что ваш агент нашёл в компьютере любовь и притащил с собой, — невозмутимо ответил тот.

— А что не по-английски, Анни? — вырвалось у Мэйстри.

— Она не знает английский язык. Только финский, японский и немного французский, — пояснила Мэйко.

— Вот чёрт, я был в шаге от крупной ошибки, — пробормотал Мэйстри.

Анни заругалась на японском и финском. Продемонстрировав, что английский она всё же немного понимает.

Директор Макдонелл нетерпеливо напомнил о себе:

— Мэйстри, объясни мне происходящее. Почему вы все появились здесь из воздуха, как группа сраных фей?

— Докладываю, сэр. Все три искусственных интеллекта Люмена уничтожены. После этого виртуальный мир схлопнулся, его более не существует.

— Это что, реальный мир? — проговорила Меллианна, подойдя к окну и трогая пальцем подоконник.

— Блин, Мелли, а где… остальные? — опомнился Мэйстри.

— Тут было мало места, они на улице. Все гости Люмена и четыре ран-лидера, — сказала девушка. — И вы бы завели их внутрь, там прохладно, а они легко одеты.

Макдонелл шагнул к окну.

— Клянусь Юпитером, это невероятно! — воскликнул он. — Так, Денни, звони всем. И не знаю, как ты это объяснишь, скажи, наша группа вернулась, задача выполнена, а у нас на крыше материализовалось больше сотни пропавших ранее лиц.

— Да, сэр! — ответил Дэнни и убежал.

— Мэйстри, что это за чёртова магия? — прогудел Макдонелл, обернувшись к нему. — Ваши тела исчезли в тот день, когда вас подключили к миру Монтейна. Мы серьёзно переполошились! А теперь вы все просто возникаете из воздуха!

— Это очень сложно объяснить, сэр! — отрапортовал Мэйстри.

— У виртуального мира Монтейна имелись неизученные глубинные свойства, там происходило много странного, — вмешалась Мэйко.

— Ладно, оставим это. Мэйстри! Почему эта беленькая японка с косой… Она японка?

— Финка с японским гражданством, — пояснила Мэйко, мило улыбнувшись.

— Почему финка сказала, что это твоя любовь, кто эта рыжая девушка? Гость лагеря?

— Это Меллианна, да, она была гостем Люмена, мы с ней познакомились в лагере. Такая же жертва…

— Меллианна? А фамилия? — спросил Макдоннел, беря у адъютанта листы документов.

— Я забыла, у меня память нарушена, — заявила Мелли.

— У нас есть списки гостей, если, конечно, опять кто-то не умер, — пробормотал директор, изучая бумаги. — По нашим данным Меллианной звали помощницу Монтейна.

Анни начала нервно хохотать. Кьяра проворчала:

— Что б тебя, Мэйстри, не мог придумать какое-нибудь имя?

Мэйстри быстро нашёлся, сказав:

— Сэр, там была крайне запутанная ситуация. Помощница Монтейна действительно называла себя Меллианна, и она была третьим искусственным интеллектом Люмена, но её личность скопирована с живой девушки, которую захватили ранее и держали в подвале! — Он поймал недобрый взгляд Мелли и поправился: — Ну, не совсем в подвале, в общем, она находилась в плену! Монтейну нужна была когнитивно совершенная личность для управления охраной лагеря и работы с гостями.

Макдоннел заглянул в другую протянутую помощниками бумагу.

— Японские коллеги сообщали, что помощница Меллианна совершенно не умела работать с людьми, была агрессивна, била гостей, и крайне неуравновешенная личность.

— У Монтейна не получилась нормальной даже копия, — широко улыбнулся Мэйстри.

Меллианна одарила его уничтожающим взглядом.

— Так… подождите, но нам не сообщали ни о каких скрытых пленниках, — пробормотал стоящий рядом полковник Суитон. — Офицер Мизуми, вы подтверждаете сказанную информацию?

— Каждое слово, — кивнула с улыбкой Мэйко. — Просто эту девушку не сразу обнаружили. Программы лагеря скрывали эту пленницу, ваш сотрудник нашёл её и спас.

— Понятно, чем он там занимался, а мы всё думали, почему так долго, — пробормотал Макдонелл.

Среди собравшихся офицеров раздались смешки.

Мэйстри сделал приглашающий жест:

— Можете пощупать, эта девушка совершенно реальна. Или вы думаете, третий ИИ Люмена только что воплотился в человека из плоти и крови?

— Ну… — Макдоннел сделал шаг.

— Будешь меня щупать, сломаю тебе колено, — с улыбкой сообщила Меллианна.

— Что ж… По всему вижу, что она человек.

— Спросите гостей и особенно ран-лидеров. Они скажут, что та Меллианна была компьютером и совершенно неживой, — улыбнулась Меллианна.

Директор операций засмотрелся в её глубокие синие глаза.

— Что ж… пожалуй… Мисс… Не уходите далеко от Мэйстри, нам предстоит всё понять и во всём разобраться.

— Я от него вообще не планирую отходить. Буду с ним жить, — улыбнулась Меллианна.

Все посмотрели на Мэйстри.

— Ну, э-э… видимо, да. Она ко мне переедет. Прямо сегодня.

— Она гражданка нашей страны, Мэйстри? — уточнил директор.

— Я из США. Училась в Калифорнии. Но мало что помню, я давно в Люмене, меня похитили и держали там все эти годы.

— О господи, — посочувствовал Макдоннел. — Вам нужна какая-то помощь, мисс?

— Точно нет.

Их поспрашивали ещё немного. Мэйстри и Мэйко рассказали, что якобы удалось найти программный способ, благодаря которому получилось возвратиться в реальный мир. В общем, придумывали как могли, но руководство SIS, к счастью, не особенно интересовали детали. Главное, группа вернулась, собрала сведения, уничтожила виртуальный мир вместе со всеми опасными ИИ и спасла людей. Им разрешили идти.

Оказавшись в коридоре, Мэйстри отвёл Меллианну к окну, где начальство уже не могло услышать. Осторожно провёл рукой по её плечу, дотронулся до волос.

— Господи, Меллианна, ты точно настоящая? — Он крепко обнял её. — Я боялся, что ты как терминатор, материализуешься голая у какой-нибудь мусорки где-нибудь в Тайланде, и как бы я тебя нашёл? У нас получилось!

— То есть ты сомневался? — вскинула бровь Мелли. — Я выбрала точку появления там, где система запомнила местонахождение твоего тела в последний раз. Не думала, что тут будет так людно.

— Вон они! — крикнула Кьяра, выходя следом из лаборатории. С ней шли Рафа и Мэйко, они приблизились. Итальянка возбуждённо зашептала: — Ты, чёртов придурок, почему ты!.. Почему вы… — Она одарила Меллианну взглядом с ног до головы. — Ну охренеть, подруга, как у тебя это получилось?

— Квантовый перенос, развернулась в вашем пространстве.

— Ладно, не продолжай. Но разве не надо было перед этим составить какую-то легенду? План? Невероятно, как удалось что-то наврать и достаточно стройно!

— Гости начнут говорить совершенный разнобой, — покачал головой Рафа со вздохом.

Мэйстри улыбнулся:

— Ну и пускай, так даже лучше. Чем безумнее будут звучать рассказы, тем больше запутает. Главное, в службе увидят, что Люмена больше нет, люди живы и возвращены. А Синнегрюд и тот мир… ха, ты правда думаешь, что в SIS кто-то поверит, что это был настоящий мир, не виртуальность, что он всё ещё где-то существует?

Меллианна произнесла:

— Тот мир теперь сам по себе, мечта Синнегрюда сбылась. Он получил свой мир. Смотритель говорил правду, он для вас не угроза. И тот мир никто никогда не сможет найти. Он один из множества бесчисленных вселенных. Ваше руководство может считать миссию выполненной, угрозы человечеству больше нет. Искусственные интеллекты уничтожены. А я обычный человек.

Чуть позже директор операций Макдоннел позвал их для личной беседы за чашкой кофе и рассказал, что здесь происходило все эти дни. Когда группу Мэйстри ввели в медикаментозный сон и начали передавать сигнатуры на компьютеры в Сиэтле для подключения к миру Монтейна, тела исчезли из капсул. Этого никто не ожидал, была лёгкая паника и неразбериха. Тогда кто-то вспомнил, что японцы тоже работают над Люменом, имеют там агентуру и сведения, поэтому, преодолев гордыню, обратились к ним. Директор операций с неудовольствием поведал, как начальница японской внешней разведки кричала на него и ругалась, объясняя, насколько опасную игру затеяли англичане и во что сунулись. Люмен — это сложно устроенный виртуальный мир под управлением съехавшего с катушек искусственного интеллекта проекта Пандора-10. После было принято решение взаимодействовать с японцами по всем вопросам и как-то выходить из положения.

Потом произошло два события. Сначала прямо из воздуха появился Джованни, заявив, что в виртуальном мире всё под контролем, все три ИИ уничтожены. Видимо, простой мужчина с добрым сердцем хотел, чтобы Синнегрюда и Меллианну не трогали. Он талантливо наврал и присочинил, что группа Мэйстри совместно с японками на стадии завершения миссии, но нужна помощь, так как тот мир разваливается.

А после этого, за несколько часов до прибытия группы Мэйстри, случилось внезапное уничтожение организации Монтейна. Всем сотрудникам пришло уведомление, что корпорация закрывается, они уволены. Им было выплачено выходное пособие, затем все счета в банках одновременно закрылись, деньги испарились. В новостные каналы мира кто-то анонимно пустил информацию, что богатый бизнесмен и организатор таинственного лагеря развлечений Люмен Хедрик Монтейн скончался от непродолжительной болезни в частной клинике Бразилии. На самом деле это сделала Меллианна, понимая, что Люмен должен быть забыт, чтобы никто не вздумал искать способы попасть сюда снова. Ну и просто ей хотелось стереть Хедрика отовсюду.

Именно благодаря россказням Джованни, в данных действиях не заподозрили какой-то неизвестный ИИ, решив, что это работает Митэль, зачищая следы.

После уничтожения корпорации все столпились в лаборатории, мониторя ситуацию, ведя переговоры с японцами, понимая, что происходит что-то необычное. Поэтому появление группы Мэйстри и японок наблюдало столько высокопоставленных лиц разведки.

Теперь история завершилась.

В последующие дни их несколько раз приглашали для долгих расспросов. Но Мэйстри и Мэйко окончательно договорились скрыть всю неловкую правду. Тот мир далеко, проблема решена, зачем кому-то знать, что это была не компьютерная симуляция, а нечто большее? Это породит лишние вопросы и недоверие. Тайной навсегда останется и то, что один из якобы уничтоженных ИИ строит свою цивилизацию в другой вселенной, а вторая сидит с ними в офисе на разбирательствах, пьёт кофе, гуляет по этажам секретной службы и живёт дома у офицера Мэйстри.

Гостей Люмена, сняв с крыши, поначалу не отпускали домой, а разместили в специальной гостинице под охраной, пытаясь сложить какую-то ясную картину из их рассказов. Но это были совершенно путаные и разные истории — каждый понял произошедшее по-своему. Некоторые до сих пор не верили, что находились всё это время в ненастоящем мире. А сколько версий Меллианны они видели в лагере, никто также не мог определиться. Для одних оказалось новостью, что рыжая помощница Монтейна была ИИ, другие вспоминали, что с появлением Мэйстри она резко поменялась, третьи уверенно заявляли, что старший ран-лидер сущий кошмар, а потом перед ними была какая-то другая девушка, потому что всех спасала и помогала.

Вскоре и SIS и японская служба от всех отстали, смирившись, что это была загадочная и странная история, с обретшим сознание ИИ, построившим свой электронный мир для экспериментов над людьми, ставший чересчур реальным. Но высококлассные агенты оперативно со всем разобрались. Можно положить это дело в папку и убрать в шкаф к другим блестяще завершённым миссиям.

Корпорация Монтейна стремительно растворялась в истории. Немногие высокопоставленные сотрудники, которые знали, что служат искусственному интеллекту, разбежались по миру. Кого-то нашли, кто-то скрылся навсегда. Простой персонал был отпущен за неимением состава преступления.

Меллианну тоже не стали слишком дотошно проверять. Да и никто не мог рассказать про неё что-то определённое. Поэтому решили, что она обычная американка, пропала без вести пять лет назад, похищена Монтейном. Американская сторона документов не нашла, но раз такой особенный случай, докапываться никто не стал. Ей дали английское гражданство, как той, кто посвящён в неловкие государственные тайны и оказал помощь Секретной службе Великобритании.

Они гуляли по дождливому парку. Мэйстри отправили в длительный отпуск и выплатили большие премиальные за выполнение серьёзной миссии.

— Чем займешься, Мелли? — спросил Мэйстри. — Ты теперь гражданка Великобритании. Свободна, и можешь отправиться на все четыре стороны, заняться чем угодно.

— Меня пока устраивает жить с тобой в квартире. Или что, у тебя какие-то проблемы? Не думал, что девочка из компьютера поселится у тебя и придётся её кормить?

— Мелли… Ты и правда умеешь готовить я полностью и окончательно рад твоему присутствию. Я ни с одной девушкой не жил, понимаешь, работа, секретность. Но с тобой я понял, что мне этого не хватало. А тут, раз ты и так уж была замешана в секретных делах, мне разрешено не скрывать от тебя, где я работаю, чем занимаюсь, и с тобой всё проще.

— Женишься когда-нибудь?

— Ну Мелли, в самом деле, такие вопросы надо рассматривать не сразу, ты же понимаешь. Это серьёзное решение, к которому оба партнёра должны подойти взвешенно.

— Мне потребовалось всего пять лет, чтобы стать человеком. Я умею ждать, Мэйстри.

— Отлично. А что думаешь, тебе интересна была бы карьера в SIS. Мы недавно выяснили, — Мэйстри потёр ушиб на шее, — что драться ты умеешь так же, как в том симплексе.

— А почему я должна была разучиться? Я воссоздала себя, со всем пережитым опытом, со всем, что есть я. Как каждого из вас. Я это я. Разве что у меня нет всяких волшебных умений, как там. Но здесь они мне и не нужны. Наверное, мне была бы интересна административная работа, а может быть работать с тобой в секретно службе. Я еще не решила.

— Весь мир перед тобой Мелли, твоя мечта сбылась. Ты можешь стать здесь кем угодно. Я правда не понял, где ты возьмёшь образование.

— Я типа окончила университет в Калифорнии. Все знания, и некий пережитый опыт, записан в моей памяти. Я реально как будто бы жила там, училась, я всё это знаю и помню.

— Так у тебя же нет диплома, Мелли.

— Почему? Вот смотри, — она вдруг достала из кармана диплом.

Мэйстри поражённо взял его, полистал.

— Ты себя воссоздала прямо с дипломом?

— Нет, обратилась к Синнегрюду, он создал.

Мэйстри заморгал.

— То есть, подожди…

— Да, вчера. Шлюз между мирами ведь остался. Зачем его закрывать? Небольшой протокол оставлен, просто на всякий случай…

— Мелли…

— Что?

— Синнегрюд точно не уничтожит наш мир?

— Мэйстри! Ты издеваешься? Ему ваш мир вообще не нужен! И канал этот я оставила просто так, по сентиментальному чувству. Может девушка слать письма на свою родину? Где родилась и выросла? Ты заставишь кого-нибудь порвать все связи с домом? Особенно если там, можно сказать, живёт мой единственный родственник? Типа дядя. И дядя полезный, как видишь. Может чем-то иногда подсобить.

— А… слушай, а если…

— Даже не думай, что он будет помогать тебе или твоей спецслужбе!

— Ладно…

— Что ж, у меня гражданство Великобритании и диплом престижного калифорнийского университета. Чем же мне заняться? Как думаешь, я тут вполне приживусь?

— Мелли, в твоих глазах целый мир!