Люмен. Контроль теней

Глава 1

Салем, Массачусетс, США

Салем – чудное место со своей особой историей, притягивающее толпища туристов, а в частности людей, верящих во всякую дьявольщину. Именно те, кто пытается прикоснуться к сверхъестественному, и становятся излюбленными жертвами Теней.

О, эти ребята, даже несмотря на свою ангельскую внешность, очень коварны: очаруют, запутают, уведут в подворотню, а там уж...

— Ну-с, начнём, — зевая, Сабин почесал затылок, ещё больше взъерошивая копну чёрных непослушных волос, то и дело падающих на лицо, скрывая его. Оно и к лучшему, люди, как правило, слишком неоднозначно, а именно пугливо, реагируют на его серебристые глаза, поблёскивающие в темноте. Но шастать в ночи по тёмным закоулкам улиц в солнечных очках, стало бы картиной, более настораживающей и привлекающей излишнее внимание, которое привлекать никак нельзя. По крайней мере, таков был приказ. Так что тут уж куда ни кинь, всюду клин.

Пробежавшись ленивым, но цепким взглядом по толпе, Сабин моментально заметил светловолосую макушку, возвышающуюся над остальными головами. Её обладатель целенаправленно лавировал среди прохожих, держа за руку девушку, преследуя одну лишь цель, поскорее скрыться в тёмной подворотне. Девушка едва поспевала за его широкими шагами, но спутника это явно ничуть не смущало.

Да и какой толк быть галантным с собственным ужином? Ведь, согласившись пойти с ним, девушка собственноручно подписала себе смертный приговор.

И так оно бы и было, но сегодня её счастливый день. Как там говорят люди? Второй день рождения? И всё благодаря Сабину, оказавшемуся на самой оживлённой улице Салема. Но даже и это была чистая случайность. Или оплошность? Узнай Богиня, что Сабин снова заигрался и не успел до рассвета попасть домой, едва не спалив свою задницу в первых лучах солнца, была бы в ярости. Парень и так уже не в почёте из-за своих проделок и взят на карандаш в «Божественном журнале следующих на плаху». Так что ещё одна промашка и всё. Кто знает, какое наказание взбредёт рыжей бестии, владеющей тысячами стрел? Если кто-то знает, то Сабин не хотел бы быть в их числе даже близко.

Оттолкнувшись от стены, Сабин в последний раз втянул приятный аромат свежей выпечки и молотого кофе, тянущегося из кофейни неподалёку, накинул капюшон толстовки и влился в поток из людей, не сводя глаз со своей цели. Прохожие шагали, обтекая его, словно по тротуару не человек идёт, а плывёт опасная акула, на пути у которой ни одна, даже самая маленькая, глупая и синяя рыбка не захочет встать.

Возможно, в людях действительно неплохо развито чувство, именуемое интуицией, но, видимо, не во всех. Сабин уныло оглядел спотыкающуюся девушку, следующую прямо в сети, расставленные Тенью.

В последнее время эти твари стали довольно прожорливыми и нетерпеливыми. Не успевает солнце скрыться за горизонт, те сразу выползают из своего логова в поисках новой добычи. Даже на такой городок, как Салем, одного Сабина недостаточно, чтобы зачистить всё. Такое ощущение, что Теней стало гораздо больше и это не могло не тревожить.

«Надо будет сообщить об этом Рею,» — мысленно сделал заметку в голове Сабин, пока твёрдой походкой направлялся туда, где уже успела скрыться парочка.

Время поджимало, но даже в такой ситуации Сабин ничуть не нервничал. Просто обычная ночь, как и все предыдущие, когда нужно просто сделать свою работу быстро и чисто.

Если Тень – это паук, поймавший в свои сети невинную девочку-букашку, то он, Сабин, – змея, которая проглотит его вмиг и не подавится. Никаких исключений.

Всё, как обычно, сейчас он повернёт за угол, там этот светловолосый гигант зажал хрупкую девушку в угол и довольно облизывается, готовый вкусить очередную человеческую душу.

— Не в мою смену, сахарный. — Подал голос Сабин, отвлекая Тень от девушки и ловя его изумлённый чёрный взгляд. Вся напускная красота, которой так ловко пользуются Тени, привлекая своих жертв, спала, обнажая взгляду чёрные пустые глаза, сероватую кожу, сквозь которую видны тёмные узоры вен с застывшей в них кровью и то, чем наделён был и сам Сабин, клыки.

— Люмен... — только и успел прошипеть Тень сквозь стиснутые зубы, отталкивая перепуганную девушку в сторону, как надоевшую игрушку, и с яростью кидаясь на Сабина.

Узнать немногочисленных представителей этого вида было очень просто, все люмены обладали лишь одной отличительной чертой, бросающейся в глаза, это, как смешно бы ни звучало, были сами глаза. Для многих жуткие, но завораживающие серебристые глаза, их цвет был больше похож на жидкую ртуть, переливающуюся прямо по радужке. Теней же не всегда можно было отличить от обычных высоких людей, обладающих идеальной внешностью и блондинистыми волосами, но люменам это удавалось без труда. Наверное, потому, что они были созданы как раз для этого?

Каким бы проворным и яростным ни оказался Тень, Сабин уже был готов к такому раскладу и держал наготове небольшой кинжал, который был надёжно спрятан в его берцах всю дорогу по Сентрал-стрит. Ловко увернувшись от длинных пальцев с острыми крючковатыми ногтями, Сабин взмахнул кинжалом, лезвие которого блеснуло в свете тусклого фонаря, серебряной дугой рассекая воздух. Кинжал кричал и жаждал крови, и он её в скором времени получит, уж Сабин об этом позаботится.

В этот раз Тень попался более проворный, чем его сородичи, и резво отскочил в сторону, увернувшись от удара, злобно скалясь.

— Тебе бы не помешал дантист. — На полном серьёзе заявил Сабин, прокручивая в руке рукоятку кинжала и с жалостью глядя на противника. — Чистка, все дела. — Он наблюдал, как Тень внимательно следит за оружием, которое молниеносно оказалось в другой руке. — Сладости, души, знаешь ли, очень влияют на их качество. И будь у нас время, я бы помог, честно.

— У всех люменов такой длинный язык? — ещё больше обнажив клыки, прорычал Тень. — Не удивительно, что мы набираем силу. Дальше собственного носа не видите, узколобые болваны.

— Что-то ты не очень убедительно прозвучал, — скучающим тоном проговорил Сабин. — Жаль, время для репетиций речи ты потратил на охоту. — Рванув с места, парень кинулся на потерявшего бдительность Тень и вонзил кинжал прямо в грудь по самую рукоятку.

— Ты... — Тень смотрел округлившимися чёрными глазами, не веря, что это действительно происходит именно с ним. Вряд ли в его планах на сегодня было наткнуться на болтливого люмена в татуировках. — Вам... конец... — слова, произнесённые сквозь стиснутые зубы и стоившие огромных усилий, стали последним, что Сабин услышал прежде, чем Тень взорвался облаком золотой пыли. Мелкие песчинки медленно оседали вниз и, так не достигнув земли, растворялись в воздухе.

Подхватив кинжал, Сабин удовлетворённо вздохнул и, нацепив одну из своих, как он думал, лучших клыкастых улыбок, повернулся к девушке. Та же всё так же продолжала сидеть на земле, ошарашенно наблюдая за всем происходящим. Её лицо больше напоминало белое полотно или маску мертвеца, будто Тень уже успел ею полакомиться.

— Как вам салемское шоу? — дружелюбно спросил Сабин и, уловив краем глаза какое-то движение, сопровождающееся неприятным покалыванием в затылке, не задумываясь метнул в ту сторону кинжал. Последовавший за этим тихий вскрик, а затем и взрыв, сообщил Сабину о безошибочности его действий. Здесь действительно было двое Теней. Второй явно припозднился, но радует, что успел на раздачу десертов. — Так и живём. — Усмехнулся Сабин, пожимая плечами.

Звон лезвия, приземлившегося на асфальт с негромким дребезжанием, вывел девушку из ступора. Вскочив на негнущиеся ноги и практически вжимаясь в стену, она двинулась в сторону выхода из переулка, неотрывно и с опаской глядя на Сабина.

— Как вы оцените мою работу по десятибалльной шкале? — Растягиваясь в ухмылке, спросил он, практически ощущая, как из девушки рвётся наружу непрошенный крик. — Хотя бы девять? — Состроив умоляющее лицо, Сабин понял, что оценка будет куда ниже. Сорвавшись с места и отчаянно визжа, девушка резво понеслась на оживлённую улочку. — Хотя бы пять? — Глядя ей вслед, Сабин безнадёжно покачал головой и поднял кинжал.

Спрятав оружие в берцы и осмотревшись по сторонам, не подмечая ничего, что бы говорило о только что произошедшей бойне, он натянул капюшон толстовки на голову и вышел вслед за девушкой. Краем уха он слышал, как та кричала изо всех сил, что стала свидетелем двойного убийства, что преступник находится где-то там и чрезвычайно опасен.

Да, работёнка была неблагодарная. Реакция сегодняшней девушки не была в новинку ни для кого из люменов. Да что уж говорить, именно так и заканчивается большинство встреч с жертвами Теней. Это, наверное, лучше, чем неловкие немые сцены, когда люмен, сделав дело, собирает свои вещички и скрывается в темноте, сопровождаемый ошалелым взглядом только что спасённого.

Ночка предстояла долгая, потому, не особо торопясь, Сабин вышагивал по брусчатке, всеми силами делая вид, что он приезжий. В каком-то смысле так оно и было. Сюда его направили чуть больше месяца назад, потому как предыдущего люмена сослали на Аляску, прохлаждаться во всех смыслах этого слова. Несмотря на долгие ночи, Теней, как и людей там было не особо много, так что времени на себя оставалось более чем предостаточно. Кому-то однозначно нравились такие тихие и уединённые места, но Сабин был не из числа любителей покоя и одиночества. Ещё будучи смертным, он насытился такой роскошью сполна, потому, даже ложась спать, предпочитал никогда не оставаться в тишине, включая телевизор или музыку на телефоне. Только лишь за такие шумные изобретения, способные вытеснить из головы собственные мысли, Сабин был готов рвать задницу во благо рода людского и не жалеть об этом потом.

Ну и ещё за вкусную еду, которая становилась всё менее похожа по виду на рвоту, а по вкусу на резину. Отдать должное, даже в забегаловках начали готовить божественно. Да, всё познаётся в сравнении и только со временем начинаешь это понимать, а сравнивать уж было с чем.

Находясь в патруле, Сабину никогда не бывало скучно или тоскливо. Даже несмотря на то, что часы его бодрствования приходились на ночь, редкие прохожие всё же мелькали на улочках города. За ними всегда было интересно наблюдать, отмечать какие-то особенности и гадать, позарятся ли Тени на кого-то из них. «Ночные люди», как правило, делились на две категории: отчаянные и нетрезвые отчаянные. Последних порой остерегался даже сам Сабин.

Добравшись до своей любимой круглосуточной кофейни на другом конце города, он довольно улыбнулся. Пусть здесь и готовили не самый лучший кофе в штате, зато делали это всегда, в любое время дня и ночи, за что нельзя было не любить это местечко. Здесь было даже в какой-то степени уютно, стены, выкрашенные в зелёный цвет, украшены гирляндами с жёлтыми фонариками, создавая атмосферу вечного тепла, даже когда за окном шёл дождь.

Порой в такие ночи хмурый Сабин заваливался сюда, до нитки промокший и получал двойную порцию латте по цене одной, но явно не сегодня. Сегодня ни погоду, ни его настроение ничто не способно омрачить.

— Привет, Джинни. Мне как обычно, — опираясь на прилавок, проговорил Сабин, сдержанно улыбаясь бариста, юной светловолосой девушке с россыпью веснушек на носу.

— Латте с тройной порцией сахара и донат с шоколадной начинкой. — Зная наизусть его ответ, Джинни выбила чек и, застенчиво пряча взгляд, принялась за работу.

Каждый раз, когда Сабин коротал тут время, ему хотелось завести о чём-то разговор, пусть даже о погоде или о том, какая прекрасная звёздная ночь. Но ещё с самого детства он научился сдерживать свои порывы дружелюбности. Ведь, как правило, это не заканчивалось ничем хорошим. Поэтому каждый раз приготовление кофейного напитка сопровождалось тишиной и редким постукиванием костяшек о деревянную столешницу.

Всё шло как обычно, пока телефон Сабина не начал издавать рваные звуки скрипки. Как-то раз, перед закатом, по телевизору показывали фильм, который должен был, по идее, пугать зрителя. И именно под такую музыку там происходило самое настоящее дерьмо, сопровождающееся истошными криками главных героев, поэтому Сабину показалось забавным поставить эту мелодию на звонок единственного, кто мог бы с ним связаться по телефону.

— Да, Рей. — со вздохом ответил Сабин, принимая вызов и уже морально готовясь к новостям из разряда «не очень». — Если ты звонишь, чтобы отчитать меня...

— Ты нужен мне здесь. — Без лишних вступлений проговорил ровный голос со странным акцентом на том конце трубки.

— Но как же... — едва начал Сабин, как в следующую секунду, словно зная все его слова и мысли наперёд, был снова прерван собеседником.

— Вместо тебя завтра приезжает Аерон. Билеты я тебе выслал на е-мейл, проверь их и сядь, пожалуйста, на тот рейс.

— Это было всего-то один раз, ты мне всю жизнь теперь это припоминать будешь? — хмыкнул он в ответ. — Стоп! Аерон? Чёрта с два! Этого дикаря нельзя сюда пускать. Это же Са-алем. — возмутился Сабин, с трепетом произнося название города.

— Не уверен, кто из вас двоих больший дикарь, — в голосе Рея слышалась усмешка. — Но это не обсуждается. Завтра до рассвета ты должен быть тут. У нас куча дел.

— Ладно... Но учти, если этого парня сожгут тут на костре и снова появятся инквизиторы по наши души, я тебя предупреждал. — услышав на том конце цоканье, свойственное Рею только в минуты крайнего недовольства, Сабин с чувством выполненного долга завершил вызов.

— Ваш заказ. — Джинни поставила на стол стакан с ароматным свежесваренным напитком, от которого тонкой струйкой поднимался пар, и вкусный донат, покрытый сахарной пудрой.

Сабин тоскливо оглядел свой скромный завтрак, прикидывая в уме, сколько понадобится времени на сборы того немногого, что он уже успел вытащить из своего неразобранного багажа. Вот так и проходит вся жизнь люменов, на чемоданах.

А ведь Сабину так искренне понравился этот город.