Люк Лукас
Главы 1-10
Введение
В мире Блакхоук существует большое количество рас. Из-за этого ни одно столетие не проходит без двух-пяти крупных войн. Однако самая страшная беда - это Революция света и тьмы: ангелы и демоны начинают войну, а весь Блакхоук превращается в поле боя. Но последние пятнадцать столетий Революция света и тьмы касалась только самого крупного материка - Бигфута. Хотя войну вели демоны и ангелы, в ней были вынуждены принимать участие все расы, обитавшие на Бигфуте.
Изначально мотивы войны были ясны: демоны хотели захватить новые территории, а ангелы представали в роли защитников. Но, со временем, эти цели стали оправданием для обеих сторон. Главной задачей теперь была сама война между ангелами и демонами.
Из покон веков все расы Бигфута объединялись против ангелов и демонов, в результате чего самая масштабная война длилась не более десяти лет. Но затем, каждая раса начала воевать против ангелов и демонов в одиночку. Победив врага, любая раса смогла бы отгородить себя от вынужденных войн, показав своё военное первенство. Но, увы, ни одной расе так и не удалось предотвратить Революцию света и тьмы в одиночку.
К счастью, последняя война закончилась раньше других. Это случилось благодаря личности, которая во главе одной из армий демонов разрушила основные силы ангелов, а затем, в одиночку стёрла с лица земли армию демонов. Человека, нет, существо, которое смогло провернуть такое, звали Валкон. Кто же он? Демон? Но ни один демон не предал бы ад. Тогда почему сам Сатана прибегнул к помощи этого существа, зная о его колоссальной силе? Многих интересовал этот вопрос и интересует до сих пор. Но эта история вовсе не о Валконе.
Во время последней Революции света и тьмы ходили слухи о разных человекоподобных существах. Никто не мог точно сказать, какими силами они обладают, но было ясно одно: они намного сильнее любого представителя расы Бигфута. Я расскажу историю одного из них.
О нем было известно сравнительно много: рост средний, телосложение среднее, глаза голубые, лицо белое, волосы чёрные, с бородой и усами, на вид лет тридцати, носит зелёное одеяние с большим, распростертым воротником, лучник. Про него ходили многие слухи.
- Он способен попасть в цель с расстояния полёта стрелы… Он в одиночку одолел остатки армии гномов… Он продал свою душу дьяволу в обмен на меткость… Он убил свою девушку из её же лука… В детстве он убил своих братьев… Однажды он смог подстрелить саму смерть…- такие и многие другие слухи ходили в народе.
\
Глава I: Незнакомец
…Наш герой из Зельдгара
И стоит он у пропасти края,
Чтоб Революцию света и тьмы остановить…
Отрывок из песни «герой Зельдгара»
Деревня Ивуло. 1232 год. Середина февраля. Полночь. Нападение оборотней. В дом вбежал староста с вилами.
- Папа!- закричала Сара, бросившись обнимать старосту. Староста отбросил вилы.
- Тише Сара, тише,- успокаивал её староста, крепко обнимая и гладя по голове. Затем, отстранился и посмотрел в глаза дочери.- Послушай, Сара, беги изо всех ног отсюда и не оглядывайся.
- Нет! Я не оставлю тебя!- Сара едва сдерживала слёзы.
- Не перечь старшим! Ты должна…- не успел староста договорить, как вдруг оборотень ворвался в дом. Староста оттолкнул Сару.
- Беги! Скорей!- закричал он, схватившись за вилы.
Сара со слезами выбежала через чёрный ход, который вел прямиком в лес. Всё, что было на ней – это лёгкое рабочее платье. Сугробы выше колен. Светло, как днём, от полной Луны. Сзади слышались крики старосты, которые уже больше напоминали крик раненого зверя. Сара хотела остановиться, обернуться и побежать обратно, но из-за страха смерти продолжала бежать дальше по сугробам босыми ногами. Но, несмотря на то, что ноги леденели, Сара продолжала бежать.
Она добралась до леса. Здесь снег лежал тонким слоем. Бежать стало легче. Внезапно раздалось рычанье. Сара обернулась. Это самый оборотень. Последняя надежда на спасение угасла. Он подобрался близко к Саре и сделал прыжок. Сара упала. Не в силах отвести взгляд или, хотя бы, закрыть глаза, жертва смотрела на хищника. Оставалось только принять свою судьбу.
Из неоткуда, прямо в голову оборотню прилетела стрела. Оборотень упал замертво в полуметре от Сары. Девушка, всё ещё не способная пошевелиться, продолжала смотреть на уже бездыханное тело хищника. Она боялась, что оборотень встанет и снова прыгнет. Но он не встал. С каждой секундой страх потихоньку начинал исчезать, ровно, как и паралич. Тем временем сзади послышался хруст снега. Сара с испугом посмотрела назад, подумав, что там подкрадывается ещё один оборотень. Но из тени показалась не морда хищника, а фигура человека. Это был мужчина среднего телосложения, в небольшой охотничьей шубе из шкуры медведя, на вид лет 25-30. Его лицо не отличалось каким-либо редким цветом кожи и наличием шрамов и родимых пятен. Волосы чёрные, растрёпанные, глаза голубые. В левой руке он держал лук, с правой стороны, наискосок, висел колчан со стрелами, а сзади был надет небольшой рюкзак. Из-за шубы виднелись два охотничьих кинжала. Сара тут же бросилась в ноги этому незнакомцу.
- Умоляю, помогите!- закричала она, вцепившись в ноги незнакомцу.
- Успокойся,- сказал незнакомец, поднимая Сару с колен.- Ты откуда?
- Из деревни Ивуло! Пожалуйста, помогите!- сказала Сара, еле сдерживая слёзы. - На нашу деревню напали оборотни! Мой отец с ост-альными остался её защ-ищать!- слёзы едва ли не потекли рекой.
- Оборотни, значит… и сколько их?- почесал правой рукой бороду незнакомец.
- Я не знаю,- сказала Сара, закрывая руками глаза, которые вот-вот выплеснут два ручья.
- Отведи меня к своей деревне, тогда посмотрим, что можно сделать,- сказал незнакомец, затем, снял шубу и перчатки и протянул их Саре. – Возьми.
- Зачем?
- Чтобы не замёрзла,- сказал незнакомец. Теперь он стоял в лёгком зелёном одеянии с расправленным, длинным, как у какого-нибудь графа, воротником.
- А как же вы?- слёзы остановились.
- Я уже привык к холоду, и долгое время могу обойтись без тёплой одежды,- сказал незнакомец и улыбнулся. Сара взяла с его рук шубу с перчатками.
- Так ты ещё и босая?- сказал незнакомец, посмотрев на ноги Сары. Затем, снял свои сапоги.
- Но вы…
- Пустяки,- не дал договорить Саре незнакомец.- Протяну как-нибудь час-другой. Мёрзнуть нам обоим нет никакого смысла. Так что надевай,- сказал незнакомец.
Натянув на себя сапоги, Сара повела незнакомца к деревне. Они быстро вышли из леса и направились в сторону Ивуло. Немного успокоившись, к Саре вернулся рассудок, и она поняла, что ведёт самонадеянного лучника на верную смерть. Но желание спасти своего отца обрело верх, и Сара решила использовать незнакомца, как наживку для оборотней, а сама тем временем увести своего отца подальше от деревни.
- Стой,- сказал незнакомец сзади, остановив Сару рукой.
- Но мы уже в полумили от деревни,- сказала Сара.
- Я знаю, но оборотни очень чуткие существа. Намажься этим,- сказал незнакомец, протягивая Саре какой-то пузырёк.
- Что это?
- То, что нейтрализует твой запах,- ответил незнакомец. Сара обмазала своё платье содержимым пузырька. Она подумала, что незнакомец хранил в пузырьке тухлые яйца, как все опытные охотники. Но содержимое пузырька имело запах… псины. Незнакомец показал ей жестом, что лицо тоже надо обмазать. Сара послушалась его. Не было времени на раздумья.
Наконец, они приблизились к деревне. Чтобы попасть в Ивуло, надо было спуститься с обрыва и пройти ещё метров 40-60. Незнакомец лёг в сугроб, чтобы его не заметили оборотни, Сара тоже легла в сугроб. Он начал внимательно наблюдать за оборотнями, подсчитывая их количество. Тем временем Сара надеялась увидеть хоть кого-то живого, кто мог спрятаться, но видела лишь обглоданные тела. И оборотней. Тем не менее надежда о выжившем отце всё ещё не покидала её.
- Похоже, что их не больше двадцати,- сказал незнакомец и стукнул по колчану.- А у меня всего 9 стрел.
- И что нам теперь делать?
- Есть одна идея. Тебе она не понравится, но другого выбора нет,- сказал незнакомец, затем вынул из колчана стрелу, порезал свою левую руку и выстрелил в самого крупного оборотня, вожака. Стрела попала ему прямо в глаз, и вожак оборотней упал замертво.
- Что вы наделали?! Они же увидят нас!
- Я же сказал, что тебе моя идея не понравится,- сказал незнакомец, затем, толкнул Сару вниз и побежал. Оборотни, как бешеные рванули в их сторону. Перекувырнувшись несколько раз, Сара остановилась. Увидев бегущих в её сторону оборотней, она подумала, что настал её конец, но оборотни, все до одного, пробежали мимо неё, вслед за незнакомцем. В этот момент у Сары в голове стоял только один вопрос: «Почему они пробежали мимо меня?». Но вопрос быстро вылетел из её головы, когда она вспомнила об отце. Сара побежала в деревню, к своему дому. По пути ей на глаза попадались трупы оборотней и разодранные тела жителей Ивуло. Запах крови, перемешанный с запахом внутренностей… да ещё и запах псины. От этой смеси запахов Саре стало нехорошо. Но, чем ближе она подходила к дому старосты, тем меньше чувствовала запах.
Она с опасением вошла в дом старосты с надеждой, что с ним всё обошлось. Но староста лежал на полу, весь разодранный. Сара хотела подойти к старосте, но от вида разодранного тела и смеси запахов крови, внутренностей и псины ей стало плохо, и она выбежала на улицу, прикрывая рот левой рукой. Немного отдышавшись и вытерев слёзы, она поняла, что своими пустыми надеждами обрекла незнакомца на верную смерть. Сара взяла вилы и побежала по следам оборотней. Хотя Сара понимала, что может ещё убежать, она знала, что попадёт в рабство, как только выберется из Ивуло.
- Уж лучше смерть, чем рабство,- подумала Сара и побежала по следам оборотней. По пути она увидела 7 трупов оборотней, у четырёх из которых из глаз торчали стрелы, а у трёх было выколото по одному глазу. После очередного трупа, Сара вспомнила, что у незнакомца оставалось мало стрел. И она побежала ещё быстрее. По пути она увидела ещё 3 трупа оборотней, но они не были подстрелены, у этих трупов были перерезаны глотки. Чтобы один человек убил десять оборотней, ему надо было быть авантюристом не ниже 5 ранга, но незнакомец не мог быть авантюристом, так как все лучники-авантюристы путешествуют исключительно в группе.
Внезапно, Сара увидела незнакомца, бегущего в её сторону. За ним бежали 3 оборотня. Увидев Сару, незнакомец сделал прыжок вперёд, повернулся к оборотням, и выстрелил в центрального. Затем, он сделал кувырок назад, выронив лук, достал свои кинжалы и побежал в сторону оборотней. Оборотни атаковали с двух сторон одновременно, но незнакомец увернулся от удара первого оборотня, и перерезал глотку второму, не дав тому и шанса нанести удар, а затем, вонзил свой нож в шею первого оборотня. Брызнула кровь. Но незнакомец ловко увернулся от неё. Лишь несколько капель попали на лицо незнакомцу. Сара стояла и молча смотрела на незнакомца. Как лучник смог убить столько оборотней? И как он смог так долго бегать от них, ведь оборотни быстрее человека?
Незнакомец протёр своё лицо рукавом и почистил один нож о землю. Затем, сунул его в ножны. После короткого молчания, Сара решилась задать все вопросы, что не вылетали у неё из головы:
- Как вы смогли убить всех этих оборотней? Ни один лучник не смог бы справиться со всеми.
- Без магических навыков мне бы пришлось туго, но я бы всё равно справился,- улыбнулся незнакомец.
- Тогда зачем вы столкнули меня вниз? Рассчитывали, что оборотни отвлекутся на меня?
- Вовсе нет. Просто у оборотней так заведено: если кто-то убьёт их вожака, они будут преследовать убийцу, пока не убьют его, а всё, что им попадётся на пути, будь то кровь, мясо или живой человек, они будут игнорировать.
- Вы лжёте! Вы просто хотели использовать меня, как наживку!- закричала Сара.
- Как я уже говорил, оборотни очень чуткие существа. Они могут отличить друзей от врагов по одному взгляду. Чтобы они не задели тебя, я и толкнул тебя вниз. Кто и использовал кого в качестве наживки, так это ты меня,- сказал незнакомец, улыбнувшись. Это была не насмешливая улыбка.
- Простите,- сдерживая слёзы, сказала Сара и упала на колени, закрыв лицо руками.
- Не стоит извиняться. Уверен, будь я в твоём положении, поступил бы так же,- сказал незнакомец, после чего стал разделывать оборотня.
- Но откуда вы так много знаете про оборотней?- немного погодя, спросила Сара.
- Скажем так: у меня есть опыт в подобных делах,- ответил незнакомец, не отвлекаясь от разделывания.
- Куда вы теперь отправитесь?- спросила Сара.
- Для начала, я бы хотел собрать всё ценное с тел оборотней, а затем, отправлюсь в ближайший город,- ответил незнакомец.
- Возьмите меня с собой.
- Даже если ты просишь, что ты будешь делать в городе?- отвлёкся незнакомец от разделывания оборотня и посмотрел на Сару.
- Не знаю,- сказала Сара. Она знала только одно: в деревне нельзя оставаться. А до других деревень путь будет долгим. Одна она точно не доберётся. В город она тоже не хотела отправляться. Ближайший город к Ивуло – Венолк. Он уже несколько лет на грани разорения. И воров там много. Но, во всяком случае, это лучше, чем оставаться в разрушенной деревне.
- Что ты умеешь делать?- немного подумав, сказал незнакомец.
- Я могу делать любую работу по дому.
- Думаю, этих сведений о тебе будет достаточно. У меня есть один знакомый граф, он правит соседними территориями. Если доберёмся до него, он определит тебя в новую деревню. Или в город,- незнакомец улыбнулся. Сара, было, обрадовалась, но вспомнила, что она крепостная.
- А как же граф Доминик Вук? Эти земли и я принадлежим ему.
- Об этом можешь не беспокоиться. Если выберемся из этих земель, ты будешь под защитой другого графа,- снова принялся разделывать оборотня незнакомец.
- Под защитой другого графа,- про себя повторила Сара. - Одинокий лучник знаком с графом? Что за вздор?- думала Сара. Но, если приглядеться, то незнакомец не был похож на наёмника. Его одежда, хоть и была вся грязная, но была сделана из кожи. Хотя, если хорошо приглядеться, то можно понять, что эта грязь уже слилась с зелёной одеждой. А вот пятен крови на ней не было. Не значит ли это, что незнакомец – выходец из высшего сословия? Ведь у любого наёмника остаются, пусть маленькие, но заметные капли крови их жертв. В то же время въевшаяся в одежду грязь говорила об обратном. Разве выходец из высшего сословия мог себе позволить ходить в старых лохмотьях? Хотя, одежду незнакомца сложно назвать тряпьём. На ней не было ни одной заплатки.
- Можно задать один вопрос? – сказала Сара.
- Конечно,- незнакомец продолжал разделывать очередного оборотня.
- Как мне обращаться к вам?
- Меня зовут Люк Лукас. Можешь звать меня просто Лукас. А как зовут тебя?- посмотрел на Сару незнакомец.
- Сара.
- А фамилия?- прекратил разделывать оборотня незнакомец.
- У меня нет фамилии.
- У твоего отца тоже не было фамилии?
- У него даже имени не было,- Сара опустила голову. Она хотела обернуться в сторону своей деревни и увидеть отца. Но дом с разодранным трупом внутри всё ещё стоял у неё в голове.
- Сара… Ивуло. Ивуло теперь твоя фамилия,- немного погодя, сказал незнакомец.
- Но разве так можно?
- Большинство фамилий людей связаны с названием предметов или мест, а насчёт остального я позабочусь,- сказал Лукас, после чего направился к остальным оборотням. Сара не понимала, почему незнакомец, нет, Лукас спас её и ни слова не сказал о том, что Сара предала его, как будто это было в порядке вещей. Но больше её удивляло то, что Лукас готов преступить закон, чтобы спасти её. Может это сон? Нет. Как бы ни хотелось думать Саре, что это всего - лишь кошмар, Сара понимала, что не спала. Она сдерживала слёзы, как могла. Сара понимала, что если выронит хотя бы одну слезинку, то уже не остановится.
- Нет, не сейчас,- думала она.
Тем временем Лукас разделал ещё одного оборотня и положил добычу в рюкзак. Надев его, Лукас почистил кинжал и сунул его в ножны.
- У тебя есть тёплая одежда?- спросил Сару Лукас.
- Да. Но она осталась в моём доме,- сказала Сара. Она отвернулась от Лукаса. Его взгляд ещё больше напоминал Саре о своей беспомощности… и о деревне.
- Ясно… Я пока отправлюсь за твоими вещами, а ты иди на северо-восток. Как дойдёшь до дороги, иди по ней, а я тебя там догоню,- Лукас направился в сторону деревни.
- Постойте, а как же ваши вещи?- обернулась Сара.
- Пока я не принесу тебе твои вещи, можешь оставаться в моих,- сказал Лукас, не посмотрев в её сторону.
- Хорошо,- сказала Сара.
…Был тот богач больших размеров,
Не знал он, что такое человечность.
Просил избавить он себя от жира,
Пришел вор. Украл все деньги. И был таков…
Отрывок из баллады Джеймса Уолкворда « Ненасытные»
Глава II: Сделка с Райном
Спустя некоторое время, Лукас догнал Сару. Глаза Сары были опухшими от слёз. Но Лукас ничего не сказал.
Всю дорогу Сара молчала, хотя у неё было так много вопросов: кто такой, этот Лукас? Почему он помог ей, несмотря на опасность? Неужели он и есть тот самый человек, нет, существо в зелёном одеянии, которое по слухам тоже хорошо стреляет из лука? Сара хотела задать все эти вопросы Лукасу, но всё ещё не могла отойти от шока и признать то, что у неё никого не осталось, а её деревня уничтожена. Лукас тоже не начинал разговор.
Лесной полумрак постепенно уходил прочь с первыми лучами солнца. Хрустел снег под ногами. От любого выдоха исходил пар. Сугробы были не такими большими, как в Ивуло. Небо ясное. Изредка, зимние птицы запевали свои песни...
Полдень. Сара с Лукасом удалились от леса. Снег заблестел, точно серебром. Только одно Сару напрягало: тишина. Нет, природа издавала свои голоса. Но Лукас… Лукас не изронил, ни слова с той самой поры, как догнал её. Нет, он не выглядел жестоким человеком. Его растрепанные волосы, не сходящая улыбка с лица, походка, всё в Лукасе внушало Саре доверие. Сару просто напрягало молчание. В Ивуло, не успеешь пройти и нескольких метров, как кто-нибудь, обязательно, скажет слово. Либо девушки обсуждали своих кавалеров, либо женщины наговаривали на своих мужей да бранили их, либо напившиеся мужики пели что-нибудь громко, или просто ржали от любой шутки. А здесь… ни души. Нет, Лукас, конечно же, был рядом, но Саре нужно было хотя бы временами слышать чей-либо голос. Так ей стало бы спокойнее. Наконец, вдалеке показался город.Лукас остановился.
-Венолк. Один из самых убыточных городов для торговцев. Хотелось бы отправиться в другой город, но добыча может испортиться. Так что, это лучше, чем совсем ничего,- сказал Лукас. Сара улыбнулась. Наконец-то, жестокое молчание прекратилось. Хоть и ненадолго, но прекратилось. Теперь она сама могла продолжить разговор. Но, внезапно, Саре на глаза попалась скопа, обдиравшая куропатку. Она сразу же вспомнила о последних событиях в деревне и померкла. Ей захотелось плакать. Но слёзы не лились.
Вскоре они оказались у ворот города. Стена была примерно метров 7-8 в высоту. Наверху стояли часовые, а над самими воротами сторожевой – главнокомандующий. Броня часовых была грязная и в некоторых местах ржавая. У некоторых солдат были видны царапины на броне. Видимо, ржавчину отчищали. Вид сторожевого тоже не был идеальным. Вмятины и вьевшаяся в доспехи грязь ярко выделялись.
- Вы кто такие?! - крикнул сторожевой.
- Авантюристы!- ответил Лукас, поглядев на сторожевого.
- И какие же у вас ранги?!
- Сами не знаем, но не думаю, что вы разочаруетесь!- ответил Лукас, затем, кинул мешок с добычей сторожевому.
- Как я погляжу, сила у тебя есть!- взглянул сторожевой на мешок, затем, обратно на Лукаса.- А что в мешке?!
- А ты загляни! Только от края подальше отойди, а то ненароком упадёшь от удивления!
- У нас многие авантюристы побывали, но не одному ещё не удавалось меня…- говорил сторожевой, заглядывая в мешок, но, как только увидел содержимое, застыл на месте.
- Так вам нужен ранг авантюристов?- сказал немного погодя сторожевой.
- Верно,- ответил Лукас. - И за содержимое мешка заплати.
- Больше 103 беквудов не дам,- сказал сторожевой, ещё раз просмотрев содержимое мешка.
- И столько хватит,- сказал Лукас. После его ответа, сторожевой без промедления спустился и открыл ворота. Те заскрипели так сильно, что у Сары заложило уши. За ними показался сторожевой. Теперь его голову не покрывал шлем. Пара шрамов показывали, что сторожевой прошёл не одну войну, а седые волосы на его чёрной бороде указывали на возраст. Также, это подтверждали едва заметные морщины на его лице.
- Следуйте за мной,- сказал сторожевой, затем, бросил Лукасу мешочек с деньгами. Лукас молча засунул мешочек в карман рюкзака.
- Насчёт ранга будете договариваться с городничим, а пока у меня к вам есть несколько вопросов,- сказал сторожевой.
- Ничего не имею против,- ответил Лукас.
- Вы неместный?
- Да. Я направлялся в Пепен, когда наткнулся на Сару. Затем, я отправился в деревню Ивуло.
- Так, значит, это дочь старосты? – сторожевой посмотрел на Сару.
- Да.
- А что стало с остальными жителями? – сторожевой перевёл взгляд на Лукаса.
- Погибли.
- Ясно. Так значит, деревни Ивуло больше нет?- почесал сторожевой бороду. - Печально слышать такое…- сторожевой замолк. Затем, посмотрел на Лукаса. - Кстати, глядя на вас, я вспоминаю истории про зелёного лучника.
- И почему же?- спокойно спросил Лукас.
- Не знаю. Может, потому, что вы и есть тот самый лучник?- ехидно заулыбался сторожевой.
- Не могу представить, как вы догадались?- сказал Лукас. Сара тревожно посмотрела на него. Она не знала, чего ей бояться больше: того факта, что Лукас - зелёный лучник, про которого ходят различные слухи или же того, что об этом узнал сторожевой. Ведь за голову зелёного лучника объявлена высокая награда.
- Обычные лучники носят с собой короткие мечи, да и где вы в наше время увидите одиноких лучников, жаждущих стать авантюристами?- сказал сторожевой.
- И то верно,- ответил Лукас.
- О, мы пришли. Следуйте за мной,- сказал сторожевой.
Сара до сих пор не могла принять того факта, что её спас сам зелёный лучник, тот, которому плевать на жизни других. Может слухи о нём - ложь? Или Сара стала целью Лукаса? Тогда он бы точно не отправился в Венолк, где никогда и в помине не было работорговцев. Сара могла бы остаться в этом городе, несмотря на его бедность, но что – то в Лукасе внушало доверие, что – то необъяснимое.
Несмотря на то, что в городе был кризис, тем не менее, поместье городничего выглядело довольно роскошно даже для столицы. Снаружи ничего приметного не было, но внутри… Внутри красовался интерьер из разных стран: вот кожаные кресла из Анарии, дубовые полки из Ригрании, на которых красуются фарфоровые вазы из Яврана. Всё так хорошо сочеталось между собой, как будто мастера из разных стран занимались расстановкой этого интерьера. Для обычного поместья подобная роскошь была в порядке вещей. Но Венолк всё время своего существования был на грани кризиса, поэтому максимум, чего от него стоило ждать – это настоящего поместья.
К слову, изначально люди применяли слово «поместье» исключительно для крупных владений в деревне. Однако, в западных странах (никто точно не знает, какая страна ввела новое понятие для этого слова первой) появилась мода называть поместьем не только крупные владения в деревне, но и владения «больших людей» в городах…
Они пришли в зал. Он был небольшой, но так же, как остальное поместье, был обставлен с головы до ног иностранным интерьером. В центре красовался стол с разнообразной едой и выпивкой. За столом сидел городничий. Его форму описывать незачем: можно сказать только то, что любая упитанная свинья на его фоне не казалась бы такой уж упитанной. Он жадно уплетал ножку запеченной утки. Затем, заметив гостей, протёр свой рот платком.
- Приветствую вас, путники,- встал городничий из-за стола с большими усилиями. Его пальцы блестели от жира. - Я - городничий города Венолк, которым правит граф Доминик Вук, Райн Харди,- протянул руку.
- Люк Лукас, рад знакомству,- сказал Лукас. Сара смотрела на Лукаса. Она думала, что тот либо ударит городничего, либо скажет ему что-то вроде: «Как я погляжу, жир из вас так и хлещет рекой». Но Лукас спокойно пожал руку Райна.
- Господин Райн, думаю, он сможет помочь в нашей проблеме,- сказал сторожевой.
- Что ж, Люк Лукас, мне доложили кто вы такой, так что перейду сразу к делу,- сел Райн на своё место. Его голос был невероятно тонким. Как будто это и не мужчина был вовсе, а девушка.- На севере от Венолка засел отряд эльфов, не могли бы вы нам помочь с этой проблемой? – положил руки на живот.
- Зависит от суммы вознаграждения,- ответил Лукас, натянув на лицо довольную улыбку.
- Я помогу вам с жильём и едой, а также сделаю на вас рекомендацию авантюриста, указав любые ваши заслуги,- лениво протянул городничий.
- Даже без проверки?
- Разумеется, я не укажу вам победу над драконом или архидемоном, но победу над стаей оборотней и грядущую победу над эльфами я, разумеется,впишу.
- Я не люблю хвастаться, но мои навыки позволяют мне сражаться на равных с существами, посильнее драконов и архидемонов.
- Извините, но такого в рекомендации авантюриста я указать не могу,- нахмурился городничий.
- А что насчёт ранга?
- Поскольку вы убили стаю оборотней, то я могу вам предложить 9 ранг,- погладил свою бороду городничий.
- 9 ранг и троих оборотней с трудом одолеет.
- Ладно, тогда седьмой,- отмахнулся городничий.
- Пятый,- показал на руке пальцы Лукас, войдя во вкус.
- Пятым владеют драконоборцы, больше шестого я вам не дам, и то с учётом, что вы мечник, а не лучник,- поставил свою голову на руки городничий.
- Полагаю, здесь торг неуместен?
- Ну, так что, берётесь за работу?- вмешался сторожевой, чуть ли не крикнув на Лукаса.
- Да, но с одним условием: вы идёте со мной,- посмотрел на сторожевого Лукас. Его улыбка засияла ещё ярче.
- Что?! А я на кой вам там сдался?- с испугом спросил сторожевой.
- Без свидетелей не так просто будет доказать, что я выполнил задание,- ответил Лукас.
- Тогда возьми какого-нибудь рекрута,- спокойно сказал городничий.
- У сторожевого глаз острее будет.
-…Если ты будешь гарантировать его безопасность,- проронил городничий.
- Такого я гарантировать не могу, но если я вступлю в бой, думаю, он успеет сбежать.
- Тогда оставь что-нибудь в качестве залога.
- Мой лук сойдёт?- показал перед городничим свой лук.
- Ты с ума сошёл? Как ты собираешься сражаться без своего оружия?!- сказал городничий с насмешкой.
- Всё равно у меня не осталось стрел. А оружие у меня есть.
- И какое же?
- Кинжалы.
- Да ты безумец, раз решил пойти на отряд эльфов с ножами!- закричал сторожевой.
- А я думал, вы знаете, кто я такой, так почему вы во мне сомневаетесь?- посмотрел Лукас на сторожевого.
- Ну, хорошо, - положил городничий свою голову на пальцы левой руки и закрыл глаза.- Только сторожевой будет наблюдать за тобой на расстоянии.
- По рукам, - сказал Лукас, затем, положил лук на пол и отправился со сторожевым и Сарой на север от Венолка.
…И под покровом ночи
Зелёный лучник перебил их всех…
Отрывок из поэмы Мориса «Зелёный лучник»
Глава III: Отряд эльвурдов
Сара никак не могла понять: что происходит. Возможно, виной тому являлось её состояние шока, от которого она никак не могла отойти от самого Ивуло. Она шла сзади Лукаса и сторожевого, молча поглядывая то на них, то на дорогу. Сторожевой старался сохранять спокойствие, но его страх выдавал постоянно текущий пот с лица. У него был такой вид, будто его отправили на верную смерть, хотя, по факту, так и случилось. Любой отряд состоит из 10 и более бойцов, тем более, что все эльфы искусно владеют луком, так что добыча от них редко когда уходит. И сторожевой прекрасно понимал, что со всеми его боевыми навыками он не убежит далеко от эльфов, чего явно не знал городничий Райн, который даже держать в руках оружие не умел.
На удивление, сугробы не были глубокими. Лес. Близилось время к ночи. Поднялась метель. Наконец Лукас заметил эльфа. Уши эльфа торчали вверх, а лук был наготове. К счастью, метель выла так сильно, что эльфы, несмотря на весь свой острый слух, не услышали приближающийся хруст снега. На безопасном расстоянии Лукас остановился.
- А вы не говорили мне, что я буду сражаться с эльвурдами,- сказал Лукас, с заметным удивлением. Его удивление было просто объяснить: окрестности Венолка граничили с одной из рас эльфов - эльвордами, или в народе длинноухими, у которых уши торчали в разные стороны. А эльвурды - прямоухие, или чистокровные эльфы, которые, в отличие от эльвордов практически никакой способности к магии не имели и уши у нихвыступали, как у людей, вверх. Легенда гласит, что эльворды - это эльфы, скрещенные с феями, поэтому эльвурдов называют чистокровными.
Примечательно то, что эльвурды не граничили ни с одним из королевств людей и появление даже небольшого отряда эльвурдов в окрестностях Венолка было невозможно без мирного договора с эльвордами.
- Хельвурды?- спросил сторожевой.
- Прямоухие,- сказал Лукас, не отводя взгляда от эльвурда.
- Так бы и сказали, эльфы, а то эльбурды, эльбурды,- сказал сторожевой.
- Вы можете мне, хотя бы приблизительно сказать, сколько их?
- Не меньше 20,- ответил сторожевой.
-…Уважаемый сторожевой, у меня к вам будет одна просьба, сказал Лукас, посмотрев местность.
- Всё, что угодно, если это в пределах разумного.
- Не думаю, что мой предел разумного настолько мал, как у вас, но уверен, что вы сочтёте разумным сидеть тихо и не высовываться, несмотря, ни на что? И проследите, чтобы Сара не нашумела.
- Как скажете,- сказал сторожевой.
- Вы считаете, что от меня много хлопот, господин Лукас?- сказала Сара, расстроившись.
- Вовсе нет. Я говорю это для твоей же безопасности,- ответил Лукас, улыбнувшись.
После этих слов, Лукас аккуратно отполз от места, где прятались Сара со сторожевым, резко вскочил, достал свой кинжал и побежал в сторону ближайшего эльвурда. Эльф быстро заметил приближавшегося врага, направил лук на Лукаса и выстрелил. Судя по направлению стрелы, эльф целился в сердце. Лукас упал в 15 метрах от эльфа. Сара захотела закричать, но сторожевой заткнул ей рот своей рукой, и, хотел уж было, уходить, но подумал, что так его быстро обнаружат, и решил дождаться подходящего момента. Тем временем эльф жестами сообщил двум ближайшим, что убил врага. Те без промедления пошли в сторону Лукаса. Первый эльвурд уже подошёл к кусту, и, хотел уж было, достать свою стрелу со своей жертвы, но внезапно Лукас подскочил и ударил своим кинжалом эльфа в шею, держа в правой руке стрелу. Двое других эльфов заметили это и направили свои луки на Лукаса, но Лукас засунул в ножну свой кинжал, схватил лук убитого эльфа и выстрелил стрелой, которая должна была попасть ему в сердце, по эльвурду слева. Эльвурд справа выстрелил, и стрела уже была близко к Лукасу, но Лукас схватил эту стрелу правой рукой, перевернул её и выстрелил в другого эльфа, после чего быстро надел на себя колчан со стрелами убитого эльфа и побежал к основным силам врага. Сара и сторожевой побежали за ним. Затем, они остановились на безопасном расстоянии от эльфов и начали наблюдать.
Тем временем Лукаса уже заметили все эльфы. Один из них отошёл за спины других. Пока эльвурды хватали свои луки, Лукас в бегу достал 3 стрелы и выстрелил. Все три стрелы попали во врагов, каждому в глаз, затем, он достал ещё две стрелы и выстрелил. Обе стрелы попали в цель так же, как и предыдущие три. Каждый эльвурд уже успел натянуть тетиву, но Лукас выстрелил ещё одной стрелой. Эта стрела перерезала двум эльфам горло, а третьему попала в шею.
Выстрелили 11 эльфов. Стрелы эльфов известны тем, что от них практически невозможно уклониться. Но Лукас, в самый последний момент поймал две первых стрелы, одновременно сделав прыжок вперёд, увернулся от оставшихся 9 стрел и во время уворота выстрелил. Остался 21 враг. Тем временем Лукаса уже окружили 6 оставшихся караульных. Эльфы сделали второй залп. На этот раз Лукасу надо было уклониться от 17 стрел, летящих со всех сторон. Лукас выхватил из колчана 3 стрелы и выстрелил в сторону, где находилась основная масса эльфов. Эти три стрелы сменили траекторию полёта трёх вражеских, сломали 2 и попали по трём эльфам, а Лукас одновременно схватил четыре стрелы и пригнулся. В результате этого три стрелы, изменившие свою траекторию полёта, попали по двум караульным, а оставшиеся стрелы прикончили четырёх. Один из эльфов отошёл ещё дальше, спрятавшись за товарищей. Его одежда была не как у всех: цвет был темнее, чем у других…
У Лукаса осталось 12 стрел в колчане и три в руке. Эльфов осталось 17. Лукас побежал в окружную, чтобы было легче уворачиваться от стрел врага. Он сделал почти пол круга вокруг эльвурдов. За это время он успел дважды выстрелить: один выстрел тремя стрелами, а другой - двумя. Все пять стрел попали точно в глаз каждому из пяти эльфов. Затем, Лукас побежал в сторону врага, сделав один двойной выстрел и 2 обычных и попав в четырёх эльвурдов. Эльфы стали на приличном расстоянии друг от друга. Лукас воспользовался этим шансом, выстрелил одному эльфу в грудь, оттолкнулся от него, когда тот наклонился от боли, и прыгнул. За прыжок он сделал два выстрела, убив эльвурда, от которого прыгнул, и, сменив траекторию двух стрел, поймал 5 стрел, летящих прямо в него. Затем, Лукас приземлился, сделав кувырок, выронил лук, достал свои кинжалы и перерезал глотки двум рядом стоящим эльфам. Оставшиеся 4 эльфа выстрелили в Лукаса. Лукас отбил все стрелы, приблизился к ещё одному эльвурду и так же перерезал ему горло. Затем, такими же рывками, Лукас прикончил ещё двоих эльфов. Остался только один. Он направил свой лук на Лукаса и готовился уже выстрелить. Стрела нервно двигалась с луком в разные стороны.
- Можешь сражаться дальше, если хочешь, я всё равно не стану тебя убивать,- сказал Лукас. После этих слов эльф бросился бежать, но Лукас бросил в него свой кинжал, попав эльфу в ногу. Эльвурд закричал от боли.
- Ты уж узвини, но отпускать тебя я тоже не намерен,- сказал Лукас. – Сторожевой, Сара, можете выходить!
Сторожевой медленно вышел из укрытия. Он не мог поверить собственным глазам. Лукас, в одиночку уничтожил отряд эльвурдов, и, к тому же, без магии. Эльфы, прирождённые стрелки не смогли одолеть одного лучника! Видимо, слухи о зелёном лучнике и впрямь правдивы.
- Как вы это сделали!?- закричал сторожевой, выбегая из укрытия.
- Господин Лукас, вы невероятны!- закричала Сара.
- Успокойтесь,- ответил Лукас, подойдя к эльфу.- Если бы я не справился, то не взялся бы за работу.
- Да кто вы такой!? Ни один эльф не сравнится с вами в стрельбе!- сказал сторожевой.
- Не преувеличивайте. Просто, в этом отряде не было сильных противников.
- По край не мере, среди людей вам точно нет равных, сказал сторожевой. Лукас хотел вставить слово, но сторожевой не дал ему такого шанса. - Кстати, господин Лукас: почему вы не убили этого эльфа?- указал на раненого сторожевой..
- Этот эльф-вожак отряда,- ответил Лукас.
- Как вы узнали?- спросила Сара.
- Из всех эльфов, этот единственный, кто прятался за спины других. К тому же, у него форма отличается от других,- сказал Лукас.
- Разве по этому можно делать вывод, что этот эльф вожак отряда?- с недоумением спросил сторожевой.
- Господин сторожевой, вы участвовали хотя бы в одной войне?- спросил Лукас.
- Разумеется,- ответил сторожевой.
- Тогда ответьте мне, пожалуйста, где вы видели, чтобы рядовой солдат прятался за спинами товарищей?- сказал Лукас. Сторожевой промолчал. Нет, сторожевой видел много подобных случаев. Но Лукас был прав. Одежда полностью подтверждала это.
Лукас ударил кинжалом по шее эльфа. Тот упал на землю без сознания.
- Свяжите этого эльфа, а я осмотрю трупы остальных,- сказал он.
- Как прикажете,- сказал сторожевой, достав верёвки, а Лукас, не спеша, подошёл к ближайшему трупу, оглядываясь по сторонам. На время воцарилась тишина. Наконец, после недолгого молчания, Сара подошла к Лукасу, который уже некоторое время сидел возле трупа эльфа, поглядывая по сторонам.
- Вас что-то беспокоит, господин Лукас?- спросила Сара.
- Нужно вернуться в город,- Лукас встал.- Сторожевой, вы закончили?! Пора возвращаться в Венолк.
- Иду,- ответил сторожевой.
…Что нужно людям?- спросили у мудреца.
- Война,- ответил тот.- Война, как воздух им нужна…
Отрывок из стихотворения Венесуэлла Герасима
«Что нужно человеку?»
Глава IV: Угроза войны
Снег перестал идти. Луна светила так ярко, как солнце днём. От дыхания исходил лёгкий пар. Снег хрустел под ногами. Саре нравилось это время суток, этот снег, эта Луна. Но её беспокоило лицо Лукаса. Он, как будто был чем-то обеспокоен. Сторожевой же попивал горелкуиз фляжки, которая всё это время была спрятана от глаз. Отпив пару глотков он предложил Лукасу, чтобы согреться. Лукас отказался. Тогда сторожевой предложил Саре. Ночь была холодная. Но Сара вежливо отказалась. Тогда Лукас обернулся и посмотрел на Сару. Та слегка дрожала. Лукас выхватил из рук сторожевого фляжку и попросил Сару сделать пару глотков. Сара взяла фляжку в руки. Она вспомнила тот горький вкус, который ощутила в 9 лет, когда перепутала горелку с водой. Сара зажмурилась и попыталась выпить как можно больше. Ощутив этот горький вкус, Сара выплюнула оставшуюся горелку. Лукас взял у неё фляжку и отдал сторожевому. Тот всю дорогу что-то недовольно бормотал.
Приблизился Венолк. Огней не горело. Видимо, стража решила, что света Луны будет достаточно. Тропинка оказалась засыпана небольшим слоем снега. Пришлось пробираться через неё. В этот момент на Сару подействовала горелка. Она начала задавать вопросы, что-то вроде «какой сегодня день», «долго ещё идти», «почему дорога засыпана» и т. п. Лукас посмотрел на неё и что-то хотела сказать, но сторожевой опередил его.
- Да, девочка. Сопутыльник из тебя плохой,- сказал он.
Лукас улыбнулся. Стража узнала сторожевого, который заорал так громко на дулератском: «Собачи отродя! Отворяйтэ ворота!» что один из стражников, который заснул на посту, опёршись на своё копьё чуть не свалился. Сторожевой начал орать ещё сильнее. Как следует выругав стражу, сторожевой зашёл внутрь. За ним зашли Лукас с Сарой.
Лукас с остальными уже стоял перед городничим, когда тот уплетал очередную курицу.
-Рад, что вы вернулись живыми,- сказал городничий, облизывая свои пальцы так, чтобы это было едва заметно.
- Господин городничий, он выполнил задание!- крикнул сторожевой.
- Как тебя понимать?- удивился городничий так, будто всё должно было случиться иначе.
- Этот эльф-доказательство того, что отряда больше нет, а значит, и угрозы для торговцев.
- Но есть другая проблема,- перебил Лукас и, скрестив руки, прислонился спиной к ближайшей стене. Сара тоже отошла к стене, поближе к нему.- Тот отряд, что мы уничтожили, был разведывательным.
- Объясните, пожалуйста, с чего вы это взяли?- сказал городничий с явным волнением в голосе.
- Этот эльф-эльвурд, и этим всё сказано,- сказал Лукас. Райн побледнел. Затем, схватился своей жирной рукой за сердце.
- Да быть такого не может! Откуда отряду эльвурдов тут взяться, когда Зельдгар с ними даже не граничит? Нет... Это не эльвурд... Наверно, уродец какой, из эльвордов, вот вы его и приняли за эльвурда,- Райн сделал вид раненого зверя.
- Не обманывайте себя, господин городничий. Думаете, в отряде эльвордов могут быть все уродцы? – спокойно сказал Лукас, покосившись на Райна. Его глаза были полузакрыты. На время Саре почудилось, что Лукас сдерживается… Чтобы не ударить городничего.
- Нет... Ну почему именно сейчас... Когда я слежу за городом… И как назло граф ещё не вернулся со столицы,- Райн схватился за голову и направил свой взор в стол.
- Не думаю, что они будут заинтересованы уничтожать этот город. В нём нет никакой военной ценности.
- Это только так кажется,- ответил, не поднимая головы, городничий.
- В каком смысле?- Лукас отслонился от стены. По нему было видно, что он удивлён.
- На самом деле Венолк планировался, как крупный военный город, задача которого защита от угрозы нападения и уничтожение любой угрозы с юго-востока…
- Как Венолк, существующий благодаря чуду, стал военным оборонительным центром?
- Такое положение в Венолке вызвано из-за решения высшего сословия.
- Ясно,- Лукас схватился за бороду.- Поскольку Венолк фактически граничит с королевством эльвордов, это могло бы вызвать конфликт между странами, поэтому его сделали неприметным. Значит, здесь находятся военные ресурсы, но куда расположили людей?
- В город-крепость, располагающуюся севернее,- не поднимал головы городничий. Его голос стал хриплым, словно вот-вот он заревёт.
- Если сейчас послать гонца в город-крепость, как долго к нам будут идти люди?
- Не менее 3-х дней.
- У нас есть максимум 2 дня, до прихода армии. Пожалуй, можно попробовать вести с ними переговоры, но для этого мне понадобится одна вещь.
- Не стоит, господин Лукас, это не ваша проблема.
- Верно, не моя. Но вы можете нанять меня.
- Но мне нечем вам заплатить,- Райн поднял голову.
- Я и не требую большой награды. Будет достаточно свободы для этой девушки,- Лукас улыбнулся.
- В каком смысле?
- Хочу, чтобы она перестала принадлежать графу Доминику Вуку.
- Всего - лишь? Если предотвратите войну, или, хотя бы отложите её до того, как мы успеем подготовиться, то я договорюсь с графом, чтобы тот даровал ей свободу,- сказал Райн.
- В таком случае, вынужден покинуть вас.
- Хорошо. Только, прошу вас, поскорее.
- Это не займёт много времени. Сара, идём,- сказал Лукас и направился к выходу.
Сторожевой стоял, как вкопанный. Когда Лукас заговорил про переговоры, сторожевой подумал, что тот шутит. Ведь никакие переговоры не переубедят эльвурдов осаждать Венолк. Однако, перемотав последние события в своей голове, сторожевой решил, что зря сомневается в Лукасе. Или, точнее сказать, понадеялся, что Лукас действительно сможет предотвратить войну.
- Постойте! Возьмите коней. Так вы потратите меньше времени на дорогу,- крикнул сторожевой, наконец выйдя из ступора.
- Благодарю вас,- сказал Лукас, затем без промедления последовал со сторожевым в конюшню, выбрал коней и отправился с Сарой на юго-запад.
...Столь человек нуждается в откровении,
Сколь в яде нуждается змея.
Порой, раны душевные открывает,
Но без него человеку жить нельзя...
Отрывок из стихотворения Джеймса Уолкворда
«Мои демоны».
Глава V: Откровение
Рассвет. Два всадника отправились от Венолка в направлении к юго-западу. Это были Сара и Лукас. Как ни странно, но горелка быстро выветрилась из головы Сары.
- Скажите, господин Лукас, что вы делали неподалёку от Ивуло?- спросила Сара.
- Я направлялся в деревню Хоум.
- Деревня Хоум? Она же была уничтожена ещё до моего рождения.
- Я знаю. Но там есть то, что мне нужно…И для переговоров тоже.
- Но зачем вам это? И почему вы до сих пор помогаете мне?
- Это может показаться глупым, но в тот же день, при таких же обстоятельствах, очень давно, я познакомился с девушкой, которая дорога мне.
- Вы хотите сказать, что это судьба?- немного с насмешкой сказала Сара.
- Нет. Я просто… не хочу повторять свои ошибки,- сказал Лукас, опустив голову.
- Простите, если я вам напомнила о том, что вы хотели забыть.
- Ничего… Это было 30 лет назад…
- Получается, вы участвовали в Революции света и тьмы?- спросила Сара. Лукас посмотрел на неё слегка удивлённо.
- Да, но меня немного удивляет то, что ты мне веришь.
- В нашем мире всё может быть,- Сара сделала небольшую паузу.- Вы говорили о девушке…
- Об Элизабет.
- Она очень дорога вам?
- Да. Я до сих пор помню каждую минуту, проведённую с ней,- после этих слов у Лукаса засияла улыбка на лице. Это была не та улыбка, с которой его лицо не расставалось. Эта была искренняя улыбка счастливого человека.
-Вы говорили, что познакомились с ней так же, как и со мной…
- Да. Я удивлён, но даже дни наших знакомств совпадают. В тот день я тоже проходил мимо деревни, чтобы забрать награду за задание. И так же, как это случилось несколько дней назад, я услышал, как кто-то бежит в мою сторону. Я схватил лук и побежал на звук. Вдалеке я увидел девушку. Она упала, а за ней сверкнули глаза оборотня. Я без промедления достал стрелу из колчана и выстрелил в него. Элизабет сразу же повернулась в мою сторону. Я понял, что она из ближайшей деревни и без лишних вопросов направился туда, чтобы разведать обстановку. Но Элизабет схватила мои ноги и сказала неразборчиво: «Прошу, спасайтесь!». Вначале я подумал, что она так неразборчиво говорит из-за испуга... Тогда я направил на неё стрелу и сказал: «Если не отпустишь, пристрелю»- говорил Лукас, улыбка с его лица на время померкла.- Тогда она меня отпустила, и я направился к той деревне. Добравшись, я увидел стаю оборотней, которые уже учуяли мой запах. Их было больше 30. На тот момент меня не интересовала жизнь Элизабет, но я решил, что стая оборотней слишком проста для меня и захотел не только убить их, но и не дать им приблизиться к Элизабет: так я… усложнил себе задачу что – ли?
Когда я закончил, Элизабет заплакала и опять сказала невнятно: «Спасибо». В тот момент я почувствовал боль в шее. Оказалось, один из оборотней зацепил меня своими зубами. Элизабет хотела помочь мне, но я оттолкнул её настолько сильно, что она упала, и сказал ей: «Прочь. Приблизишься, убью».
Из-за раны я едва ли мог стоять на ногах и, пройдя несколько метров, упал без сознания. Очнулся я уже в доме на кровати, в той самой деревне, где убил оборотней. В этот момент дверь открылась и в комнату вошла Элизабет. Осмотрев комнату глазами, я нашел свой лук и одежду и понял, что на мне одни штаны, и то не мои, а рана на шее замотана бинтами. Элизабет опустила голову и остановилась. Я не торопясь встал с кровати и сказал: «За спасение благодарить не стану. Мне не требовалась твоя помощь». Элизабет хотела что-то сказать, но дверь снаружи заскрипела и она вышла. Я сначала подумал, что это вошёл какой-то выживший и начал одеваться. Затем, я услышал ещё несколько голосов. Не придав этому значения, я решил выскочить в окно и уйти, пока Элизабет отвлечена разговором. Но потом я увидел на улице ещё 8 человек, которые окружили дом. По их виду мне стало ясно, что это были вовсе не жители деревни, а разбойники. Сначала я не понял, что происходит. Потом я вслушался в разговор Элизабет с остальными четырьмя разбойниками.
- Как ты смогла выжить после нападения оборотней? И что интересней, кто убил их?- сказал первый разбойник.
- Брук, ты же знаешь, что она тебе не ответит. Она же глухая,- сказал другой.
- Глухая не немая, говорить может.
- Ты всё равно не поймёшь, что она говорит,- сказал разбойник.
Я не совсем понимал, что происходит, но понял, что уничтожить отряд разбойников не помешает, тем более у них могло быть что-нибуть полезное. С другой стороны, это не было моим заданием, поэтому у меня не было причин вмешиваться. Тогда я решил, что их судьбу определит Элизабет, а моей задачей будет обезвредить всех разбойников.
- Я и не думала, что вы настолько благородны,- перебила Лукаса Сара.
- Вовсе нет. Я счёл, что всё равно обязан отплатить ей за своё спасение… Сначала я решил обезвредить всех на улице. Это не составило большого труда, и я смог сделать всё без лишнего шума. Но последний находился в метрах трехсот от дома Элизабет. Искал что-то. Как только он потерял сознание, я его связял. Затем, я услышал: «Не думаю, что командир узнает о том, что я сейчас с ней сделаю, к тому же он уже много раз был с ней. Саволла присоединяйся, а вы, парни будете после нас».
- Как вы могли услышать, что говорят эти разбойники на таком расстоянии?
- Лучшее оружие лучника-это его слух. Чем острее он, тем опытней лучник. К тому же, окно было открыто, и они уже были в той комнате, где я очнулся.
- Простите, что перебила вас.
- Ничего… Я сразу, бросился к дому. Вошёл я, так же как и вышел, через окно. Элизабет лежала на кровати, полуобнажённая, один из разбойников срывал с неё одежду, а остальные наблюдали за… этим… Я сначала скинул разбойника с Элизабет. Элизабет сразу же забилась в угол, прикрывая себя руками. Трое разбойников бросились на меня, и я быстро лишил их сознания. Затем, я посмотрел в сторону Элизабет и понял, что ей надо чем-нибудь прикрыться. Я взял простыню с кровати и протянул ей. Мне, конечно, безразличны другие люди, но я не мог спокойно смотреть на полуобнажённую девушку. Поэтому я отвёл взгляд в сторону. Она схватила у меня простыню, прикрылась и выбежала из комнаты. Я связал разбойников в доме, а затем, на улице. Войдя в дом, я увидел покрасневшую Элизабет:
- Так ты глухая?- спросил я. Элизабет молча кивнула головой. Затем, я услышал, как разбойники в спальне очнулись. Я немедленно пошёл к ним, а Элизабет за мной. Я начал у них спрашивать, кто они и зачем пришли в эту деревню. Они мне сказали, что узнали о нападении оборотней на Хоум…
- Неужели это была деревня Хоум?- спросила Сара.
- Да… Также, я узнал от разбойников, что они обложили данью Хоум, но жители деревни предложили главе разбойников Элизабет. Элизабет была очень красивой, и командир не устоял перед предложением и согласился каждый месяц приходить в Хоум и спать с Элизабет. Я почувствовал себя виноватым перед ней. Я думал, что она бросила всех, чтобы самой спастись… Немного погодя, я схватил свой кинжал и приставил его к горлу одного из разбойников:
- Я бы здесь и сейчас прирезал вас, как свиней… но решать вашу судьбу не мне,- сказал я, протягивая кинжал Элизабет. Элизабет начала махать головой в разные стороны, заплакала и опять сказала невнятно: «Прошу, пощади их». Я, молча, вывел четырёх разбойников на улицу. Затем, я расположил их в одну линию, отошёл на 30 шагов и сказал:
- Если я выстрелю, развязав вам всем верёвки, будете жить,- после моих слов разбойники, естественно, закричали, умоляли пощадить… Но я выстрелил. На удивление разбойников, я попал по всем верёвкам и тем самым освободил всех двенадцати. Те, как угорелые, разбежались в разные стороны, а я пошёл в дом Элизабет. Когда я вошёл, Элизабет вытирала свои слёзы. Не знаю почему, но я впервые чувствовал вину перед другим человеком настолько долго. Даже не так, я… впервые почувствовал себя виноватым…
Мы с Элизабет стояли, смотря друг другу в глаза. Это было впервые, когда человек позволил заглянуть ему в душу… Обычно я сам заглядываю в души людей, при необходимости, а тут… Я даже пошевельнуться не мог. Этот взгляд, он… словно затягивал меня в её мир боли и страданий. Я почувствовал много боли… так много боли… и лишь каплю ненависти… Но долго так продолжаться не могло. Для меня это было невыносимо… невыносимо смущающее… знаю, такие вещи не должны смущать холоднокровных убийц, вроде меня, но Элизабет… Элизабет…- Лукас начал улыбаться.- От одного её лица, за которым таилось нечто более прекрасное, не хотелось отрываться. Она словно притягивала мой взор к себе. И это меня смущало… Даже не то, что мы стояли друг перед другом уже некоторое время, а то, что она смотрела на меня.
К счастью, в тот момент мой разум взял верх, и я решил зацепиться за любую мелочь, лишь бы поскорее убраться отсюда. Я начал вспоминать всё, что мне приходило в голову, и наконец, нашёл причину уйти от этой неловкой ситуации. Я вспомнил, что в доме не было ничего мясного. Более того, мясом в этом доме даже не пахло. Я не спеша повернулся к выходу и направился в кладовую. Мяса там тоже не оказалось. Тогда я решил поймать какую-нибудь дичь на ужин. Но не предупредить Элизабет я не мог. Я уже собрался идти в дом, но сердце застучало быстрее, чем обычно. И тут я вспомнил её взгляд. Поэтому, чтобы снова не попасть в неловкую ситуацию, я поправил капюшон так, чтобы видеть не дальше двух метров, и отправился к окну спальни, где находилась Элизабет: «Здесь не осталось мяса… Я пойду на охоту… К вечеру вернусь»,- сказал я, не позволяя себе посмотреть даже в комнату.
По дороге в лес я думал только об одном: почему меня так притягивает взгляд этой девушки? Или, может быть, она сама притягивает меня, и дело вовсе не в её глазах? Эти мысли долго не давали мне покоя…
Впервые мои руки начали дрожать и я ни в кого не смог попасть, кто попадался мне на пути. И это бесило меня. Ладно я бы промазал раз… ну два… но 7 раз подряд… тем более с расстояния в 20-30 шагов…
К вечеру, я смог успокоиться. Наконец, я попал в утку. Но на обратном пути я думал, что на это скажет Элизабет. Я волновался о том, что мне скажет другой человек!- Лукас немного рассмеялся. Затем, успокоившичь, он продолжил:
- Но, что ещё больше пугало меня, так это то, что я… я хотел ещё раз посмотреть ей в глаза. С каждым разом, как я представлял её, моё сердце начинало биться чаще. В этих раздумьях я и добрался до дома Элизабет. Наконец, я смог взять себя в руки и подавил свои эмоции. Вошёл я с таким же деревянным лицом, с которым ходил всегда, но в душе у меня творился настоящий хаос…- Лукас прервался ненадолго, словно сказал что-то не то.
- Я начал бояться того, что она рассердится,- продолжил он. Но на моё удивление она улыбалась. Вначале я хотел отдать ей разделывать утку, но подумал, что запах крови, пусть даже звериный, напомнит ей о том, что произошло на днях. Поэтому, я пошёл сам разделывать утку. Разделав её, я убедился, что в ней не осталось ни капли крови, для надёжности я даже разломал её на части. Затем я отнёс куски утки Элизабет. Она взяла у меня их и пошла ломать её так мелко, чтобы они могли влезть в чугунок с картошкой. А я сел на табуретку. Я старался не смотреть в её сторону и попробовать понять, что со мной происходит, но не сдерживался и поглядывал на неё.
Вскоре я заметил, что Элизабет начала плакать и понял, в чём дело: ломая мясо, она вспоминала, как оборотни убивают жителей деревни. Я встал с табуретки, выхватил у неё кусок утки и сказал: «Я займусь мясом. А ты пока… найди что-нибудь ещё к столу ».
Она выбежала из кухни, вытирая слёзы. Тем временем, я быстро поломал утку и положил её в чугунок с картошкой. Вскоре, Элизабет вернулась с банкой малосольных огурцов. Пока я открывал огурцы, Элизабет поставила чугунок в печь. Когда ужин был готов, Элизабет вытащила чугунок из печи и поставила его на стол. Затем, она достала тарелку с ложкой и наложила мне картошки. Я сел за стол.
Вскоре я заметил, как куда-то пропала Элизабет. Я пошёл посмотреть, куда она пропала. Долго искать не пришлось. Она была в спальне, сидела на коленях перед иконой. По её губам я разобрал молитву. Помню, как будто это происходило вчера, слово в слово, каждое движение её губ, каждый жест: "Господи, прости, что я не справляюсь с твоим испытанием, что я слишком слаба, чтобы нести на себе это тяжкое бремя. И прости грехи этогочеловека. Даже, если у него много грехов,"
Я подошёл к ней и положил свою руку ей на плечо: "Даже вечности не хватит, чтобы вымолить прощение за все мои грехи... Иди к столу... Довольно молитв на сегодня. Лучше будет не повторять своих грехов, нежели вымаливать прощения за свои старые, чтобы снова согрешить"- сказал я. По её левой щеке покатилась слеза. Я помог ей встать, и мы пошли к столу. После ужина я сказал ей, что отправляюсь в город. Она улыбнулась мне, кивнула головой и пошла в свою комнату... На утро я собрал свои вещи и ушёл, пока Элизабет спала.
Направился я в город Пепен, где меня уже ждал мой старый друг, граф Фридрих Брон. Этот скряга, несмотря на нашу дружбу, дал мне награду меньше, чем полагалось, якобы штраф за задержку. К счастью для него, мне не были нужны большие деньги, иначе живым он бы от меня не ушёл. Так вот. Вместо 1387 беквудов я получил 931.
- Это настоящий грабёж,- сказала Сара.
- И, тем не менее, спорить я с ним о награде долго не стал, - продолжил Лукас.- Я направился в таверну, чтобы как следует расслабиться после тяжёлых дней, а заодно и взять новое задание. Но я всё никак не переставал думать об Элизабет. Что-то меня тянуло к ней... Я подумал: "Не помешает убедиться в её безопасности, ведь разбойники могут вернуться". Я потратился на хлеб, пряности и некоторые бытовые предметы. Затем, я отправился в Хоум. Моё предчувствие снова не подвело меня. Как только я прибыл в Хоум, вслед за мной появились и разбойники. Я их не видел, но отчётливо слышал их голоса в метрах 200 от меня. Сначала я хотел бросить рюкзак и разобраться с ними, но Элизабет выбежала ко мне навстречу. Я решил не говорить Элизабет о приближавшейся опасности и пошёл к ней навстречу. Она остановилась в метрах пяти от меня и сделала небольшой поклон. Разбойники были уже совсем близко, ещё немного, и они бы показались из леса. Я подошёл к Элизабет и сказал ей тихо, чтобы она спряталась в доме. В ответ на это она улыбнулась мне и махнула головой в разные стороны. На её лице появились слёзы.
- Они пришли за мной,- сказала она неразборчиво. – Им нужна я. Вам не надо быть здесь.
Первые разбойники уже появились из леса. Увидев нас, они побежали вперёд и окружили нас. Я подготовил лук для очередной битвы. Но Элизабет стала на колени передо мной и попросила, чтобы я больше никого не убивал. Затем, она встала и медленно пошла к командиру разбойников. Но я остановил её и обратился к разбойникам :«Если вам жизнь дорога, не заставляйте меня поднимать на вас лук, иначе живыми не уйдете».
Разбойники посмеялись на до мной, мол их около полусотни, а я один, да ещё и угрожаю им. Тогда я повернулся к Элизабет и сказал ей :«Люди умирают и рождаются. Каждый выбирает свой путь, от которого зависит его жизнь. А они выбрали смерть». В тот момент разбойникам надоело ждать моих действий, и они напали со всех сторон. Я решил не рисковать жизнью Элизабет и применил заклинание истощения. Затем, когда все повалились с ног, я сказал Элизабет: «Как ты и просила, я никого не убил, но если они ещё раз сюда сунуться, я их не пощажу».
Это было впервые, когда я обошёлся без жертв… Вскоре разбойники восстановили часть своих сил и я дал им выбор: быть убитыми или бежать. Они выбрали второе. В тот момент я подумал:"Почему эта девушка настолько чиста душой? Даже душа Элейн близко не стояла с душой Элизабет".
- Простите, о какой Элейн вы говорите?
- Элейн была любимой Валкона.
- Того самого Валкона? Господин Лукас, неужели вы были знакомы с этим существом?
- Я решил остаться у неё ещё на какое-то время, чтобы убедиться в том, что она будет в безопасности,- продолжил Лукас, не обратив внимания на вопрос Сары. - В тот день мы и познакомились. Неожиданно для себя, я начал привыкать к этой спокойной жизни, без битв, запаха мечей и крови. Тогда мне захотелось больше понимать Элизабет. И, словно по волшебству, к нам занесло бродячего торговца, который продавал книги. На свои последние деньги я купил книгу для изучения языка немых. Всего за полгода, мы изучили основные жесты для разговоров. Тогда я понял, что по-настоящему люблю её. Но я не знал, любит ли она меня. В это время Элизабет начали мучать кошмары. Она каждую ночь кричала, и я ложился спать с ней. Через некоторое время, мы уже ложились спать вместе. Сначала она смущалась, но потом привыкла.
Её кошмары прекратились на три месяца. Потом они возобновились. Но в каждом её новом кошмаре я приходил и спасал её, так мне говорила Элизабет. Постепенно, кошмары стали мучать Элизабет всё реже. В тот момент Элизабет начала пропадать из дому. Поначалу я думал, что это из-за новых кошмаров. Так прошел месяц. Я думал, что это я виноват в её поведении. На следующую ночь Элизабет опять пропала. Я решил, что она пропала по моей вине…
Я желал Элизабет только счастья, поэтому я собрал свои вещи и решил отправиться в Пепен, через лес. Я вышел из дома. Пройдя несколько метров, я увидел Элизабет. Она держала в руках мою нынешнюю одежду и лук. Как только я остановился, Элизабет бросила все вещи и побежала ко мне, роняя слёзы. Я готов был себя проклинать за то, что заставил Элизабет заплакать. Моё тело замерло. Я не мог пошевелить и кончиком пальца. Элизабет подбежала и обняла меня. Она просила, нет, кричала, чтобы я не бросал её. Я обнял её и ответил: «Не брошу». Оказалось, всё это время Элизабет уходила из дома, чтобы сделать мне подарок на годовщину нашего знакомства. Она ночами не спала, чтобы сделать мне подарок, а я… я просто думал, что она меня не любит. Я не мог себе простить такого. Поэтому, я решил в следующем году тоже сделать ей подарок.
- И какой же подарок вы ей сделали, господин Лукас?
- Я хотел подарить ей Лавер Пис.
- Цветок покоя?
- Да.
- Это же легендарный предмет, который способны создать единицы!
- Что за вздор? Его может сделать любой новичок, правда, на это могут уйти месяцы.
- Тогда почему их создают только лучшие алхимики?
- Алхимики - очень жадный народ. Они не рассказывают свои секреты, кому попало. Только представь, что случилось, если бы их создавал каждый алхимик?! Они бы обесценились. А так, один Лавер Пис стоит 40 000 беквудов.
- То есть, если достать рецепт, то сделать цветок покоя может кто угодно? Я слышала, что он способен принести счастье тому, кто его получит.
- И не только счастье. Он способен залечить раны, которые остаются у тебя в душе. К тому же, Лавер Пис способен на чудо, к примеру, возвращение слуха. Вот почему я хотел его подарить Элизабет. Поэтому, под предлогом того, что надо было заработать деньги, я отправился в Пепен. Чтобы раздобыть рецепт, я вынужден был выполнить невозможное задание: Поймать А Бао А Ку. Мало того, что оно находилось в Явране, так ещё и поймать его можно только тому, чьё сердце чисто, иначе это существо не покажется тебе на глаза. Несколько раз я пытался подняться на эту башню, где находились эти А Бао А Куны. Но дальше 31 ступени я не продвинулся, меня постоянно что-то обхватывало и перемещало вниз башни. Тогда я прибегнул к хитрости: перед своим падением, я успел установить ловушку на 31-ю ступень. После очередного падения, я вновь начал подниматься. В моей ловушке я обнаружил маленькое существо, похожее на прозрачного змея с лапами. Я понял, что моя ловушка не сработала, и освободил зверька. На этот раз, я продвинулся на 528-ю ступень, но всё равно оказался внизу. Уже сдавшись, я отправился обратно в город Асваунг. За мной увязался тот зверёк, которого я освободил. Я подумал, что Элизабет будет рада этому зверьку и взял его с собой.
Вернувшись, я спрятал его в заброшенном доме лесника, чтобы подарить зверька Элизабет в день нашего знакомства. До этого дня оставалось чуть больше двух недель. В это время у Элизабет появились новые кошмары. Я понял, что дальше продолжаться так не может и отправился в город за лекарем… Но это была моя ошибка.
После долгих поисков, я нашёл, лекаря, так я считал. Он попросил оставить его с Элизабет и раздобыть ветки лоха для снадобья. Я без промедления отправился в лес. Искать его долго не пришлось, и вскоре я вернулся домой. Открыв дверь меня никто не встретил. Я сразу же подумал, что Элизабет уснула, а лекарь присматривает за ней. В прихожей, на столе я увидел незнакомый мне медальон. На нём было написано:"Живи и улыбайся ради меня", а на обратной стороне:"Элизабет". Ещё никогда я не был настолько счастлив, как в ту минуту. Но потом я понял, что она хочет подарить мне его на день нашего знакомства,- говорил Лукас. В этот момент показалась деревня Хоум. Лукас взглянул на деревню, тяжело вздохнул и продолжил:
- Я его положил обратно, чтобы не расстроить Элизабет… Затем… я… вошёл в комнату Элизабет… То, что я увидел…мне даже вспоминать страшно… Элизабет. Она лежала на кровати с кинжалом в груди,- на глазах Лукаса блеснули слёзы.
- Простите, мне очень жаль,- сказала Сара. После её слов Лукас замолчал. Сара тоже больше не задала не единого вопроса.
Они ехали через давно забытые и заброшенные дома. В деревне стояла мёртвая тишина. Это было необычно, даже для заброшенной деревни, ведь животные, деревья, ветер, они должны были издавать хоть какой-то звук. Но его не было. Лишь тишина. Словно в этом месте не осталось жизни. Саре показалось это странным, но расспрашивать об этом Лукаса она не стала. Наконец, они вошли в дом. Странно то, что дом не казался Саре пустым. Он как будто был наполнен жизнью, посреди мёртвой деревни. Даже паутинки Сара не заметила в этом доме. Но молчание начало казаться Саре пугающим.
- А что случилось со зверьком?- наконец задала вопрос Сара.
- Исчез,- ответил Лукас. Сара хотела развязать разговор, но они вошли в спальню, и Сара поняла, что сейчас не подходящий момент. Лукас подошел к табуретке, где лежал лук и сложенное бельё. Не задавая лишних вопросов, Сара вышла из комнаты. Через некоторое время Лукас вышел в новом костюме с капюшоном. Он выглядел намного прочнее и новее, чем тот, что был на Лукасе до этого. В левой руке он держал старый лук, а в правой - чёрный. Без лишних слов Лукас сел на лошадь, а вслед за ним и Сара. В полном молчании они отправились в Венолк.
…Но без него человеку жить нельзя.
Я откровенен с собою был.
И, откровенно говоря, вызвал на дуэль
Демонов, что прятались в моей тени.
В неравной схватке я их победил.
И крылья ангела я получил на небе…
Отрывок из стихотворения Джеймса Уолкворда
«Мои демоны».
Глава VI: Дуэль
Венолк был окружен со всех сторон, когда Сара и Лукас добрались до него. Сара хотела было спросить у Лукаса, как они будут пробираться через окружение, Но Лукас взял свой чёрный лук и стрелу, прицелился и сказал:
- Темная пустыня,- с этими словами кончик стрелы начал собирать сгусток энергии тёмного цвета. Собрав достаточное количество энергии, Лукас выстрелил. Приземлившись, сгусток энергии образовал купол, в котором воины начали быстро иссыхать.
- Скорей! За мной!- сказал Лукас Саре. Та последовала за ним, в чёрный купол. В куполе, все эльфы иссушились до полусмерти. Кто-то кашлял, кто-то уже лежал без сознания. Сара оглядывалась по сторонам и не могла поверить в то, что Лукас использует такую ужасную магию. Ужасна она была тем, что каждый эльф, находившийся в зоне досягаемости купола, становился похож на мумию. Конечно, Сара не имела никакого представления о мумиях, которые были, своего рода, достоянием Элипсиса –некогда могучей страны. Но, думаю, выразить другими словами то, что видела Сара, будет намного длиннее.
Заметив тёмный купол, сторожевой приказал открыть ворота. Как только Лукас с Сарой попали в город, ворота захлопнулись. Стража смотрела на Лукаса. Видимо, уже догадались, кто посетил их город. Или, боялись, как бы он и их в иссушённых до костей тварей не превратил.
- Господин Лукас, что это было?- спросил городничий Райн.
- Тёмная пустыня. Заклинание тёмного круга, иссушающее живых существ в радиусе его действия... У нас нет времени на лишнюю болтовню. Вывесьте белый флаг, будем вести переговоры,- сказал Лукас.
Городничий приказал поднять белый флаг. Вскоре эльвурды тоже подняли белый флаг. Вместо себя, городничий отправил на переговоры сторожевого. Хотя, на переговоры нельзя было идти с оружием, Лукас оставил кинжалы со стрелами, а лук взял с собой. По дороге к эльвурдам, сторожевой и Лукас договорились, что говорить будет только Лукас. Наконец, обе стороны встретились.
- Как я погляжу, вы, люди, не можете без своего оружия,- сказал вожак эльвурдов, с явным презрением.
- В отличие от вас, нагло спрятавших кинжалы, чтобы убить нас, мы взяли с собой дар вам, вот этот лук,- ответил Лукас, протянув свой лук. Он не сводил своего взгляда с эльфа.
- Неплохие изгибы. Возможно, я буду с ним охотиться, если когда-нибудь наткнусь на него...- эльф уже потянулся к луку.
- Однако, мы передумали и я думаю, что лучше оставлю этот лук себе. Вы не против, господин городничий?- сказал Лукас, обращаясь к сторожевому.
- Ничего не имею против,- ответил сторожевой Лукасу.
- Вы ещё смеете дерзить? Мы ведь можем убить вас в любой момент,- сказал командир эльвурдов. Лукас поднял свой лук вверх и сказал:
- Тёмная пустыня,- лук в руке Лукаса засветился тёмно-фиолетовым цветом, а затем, из лука появился купол, который накрыл пару десятков метров.
- Пока этот лук у меня, вы даже выстрелить не успеете, как сразу же умрёте,- сказал Лукас.
- Я тебя понял. Так чего вы, люди, хотите?- спросил командир эльвурдов.
- Дуэли… с самым метким противником. И если выиграю я, то вы подпишите пакт о ненападении на 2 недели,- сказал Лукас. Сторожевой слегка вздрогнул, но потом, промотав последние события в своей голове, понял, что волноваться не о чем.
- Вы слишком жалкий противник для любого эльфа.
- Что ж, страх-не порок,- сказал Лукас. Командир эльвурдов изменился в лице.
- Я вас предупредил,- сказал командир эльвурдов, после чего отправился к лагерю, а сторожевой с Лукасом в Венолк. За воротами их ждал обеспокоенный городничий.
-Как всё прошло?- спросил Райн, едва Лукас и сторожевой успели зайти в Венолк.
- Они согласились на дуэль,- сказал Лукас. Райн переменился в лице.
- Вы совсем из ума выжили? Не знаете, как эльвурды из лука стреляют?
- Тогда предложите вариант получше, господин городничий!- крикнул сторожевой.
- Скоро должен выйти мой противник, так что смотрите в оба. Это наш последний шанс,- сказал Лукас. Через некоторое время после его слов со стороны эльфов вышел один эльвурд.
- А вот и он,- сказал Лукас, затем взял одну стрелу со своего колчана и пошёл к воротам.
- Господин Лукас, вы что, собрались на дуэль с одной стрелой пойти?- спросил сторожевой.
- Дуэль будет слишком скучной. Всё решится одним выстрелом. Поэтому мне нет смысла брать с собой ещё стрелы,- сказал Лукас и вышел за ворота. Наконец, оба противника направили свои луки друг на друга. Эльвурд планировал начать стрелять после того, как Лукас выстрелит свою единственную стрелу. Лукас же ждал, когда эльвурд выстрелит. Спустя немного времени, Лукасу надоело ждать:
- Господин упрямый эльвурд, я вообще-то планирую до завтра добраться до другого города! Если вы испытываете моё терпение, то поверьте, лучше не стоит! Или же вы просто не умеете стрелять из лука? Тогда вы не эльвурд, а недоэльф какой-то!- закричал Лукас. Из-за такой провокации, эльвурд не выдержал и выстрелил. За ним выстрелил и Лукас. Стрела Лукаса разрезала вражескую пополам и попала эльвурду прямо в сердце. Для всей армии эльвурдов это был настоящий шок. Как человек смог так точно выстрелить? Только командир эльфов допускал тот факт, что Лукас может быть эльфом, ведь из-за капюшона у Лукаса не были видны уши.
Эльвурды подняли белый флаг. Командир эльвурдов пошёл навстречу к Лукасу. Спустя некоторое время, Лукас и командир эльвурдов встретились:
- Вам это с рук не сойдёт. Как только вы пересечёте границы нашего королевства…
- Мне незачем отправляться в королевство Эльдгар,- перебил командира Лукас.
- Тогда вас, как предателя, будет преследовать каждый эльф, не только наш род,- сказал командир эльвурдов.
- Желаю успехов,- ответил Лукас и отправился за стены Венолка.
…………………………………………………………………………….
- На этот раз, вам повезло,- сказал Райн. Он переменился в голосе ровно так же, как и в лице.
- Возможно, но это не меняет моего вознаграждения,- ответил Лукас.
- Пожалуй. У меня уже всё на руках. Можете забрать прямо сейчас,- сказал Райн, протягивая бумаги Лукасу.
- Благодарю,- сказал Лукас, взяв бумаги.- А теперь, я бы хотел убраться с этого города, пока здесь не начались военные действия.
- Не рассчитывайте от меня получить бесплатных коней. 103 беквуда за одну лошадь.
- Господин Райн. Я, конечно, понимаю, что вы озлобились на меня, но 103 беквуда за одну лошадь? Я что, прошу у вас чёрного ястреба?
- За чёрного ястреба 309 беквудов.
- А теперь послушай меня сюда, Райн Харди, не зли меня. Иначе ты свои кости будешь искать по всей стране. И ты же знаешь, что я не шучу,- сказал Лукас, схватив городничего за воротник.- 29 беквудов. А если тебя эта сумма не устраивает, я не только заберу их за так, но и тебя в могилу отправлю. Ты ведь наслышан обо мне. Говорят, я когда-то целый город уничтожил.
- То был всего - лишь пригород,- сказал Райн. Лукас крепче схватил его воротник.- Хорошо, господин Лукас. Берите коней за так.
- Весьма щедро с вашей стороны, Райн Харди,- сказал Лукас и отпустил городничего. Затем, городничий отвёл Лукаса и Сару к конюшне, где Лукас выбрал двух коней. В качестве платы, Лукас кинул городничему мешочек со 103 беквудами.
- Забирайте своё добро, свинские пятаки меня не интересуют,- сказал Лукас, сел на коня и отправился вместе с Сарой в Пепен.
Любому графу многого не надо,
Кому-то денег мало, а кому разврата.
Кому-то нужен каждый день банкет,
Но только не ему. О, нет.
Этот ненасытный зверь желает одного,
Знать всё-вот заветное желание его…
Отрывок из стихотворения Бетани Роуз«Графу К. Брону»
Глава VII: Старый знакомый
- Чёртов город. Надеюсь, что больше не придётся сюда возвращаться,- сказал Лукас, едва они с Сарой отошли от городских ворот.
- Господин Лукас...- сказала Сара, сделав паузу.
- Да?
-Нет, ничего,- сказала Сара. Оба замолкли. На протяжении всего пути, никто и слова не изранил. На этот раз путь оказался много длиннее, чем путь до Венолка или Хоума. Но, ни Сара, ни Лукас не заводили разговор. День был солнечный и морозный. Лукас был погружен в свои мысли. А Сара смотрела по сторонам. Она никогда не покидала свою деревню. Теперь, Сара могла в отчую увидеть этот мир, о котором рассказывали странники и торговцы, случайно заблуждавшие в Ивуло-деревню, которая, как казалось, была самой природой ограждена от «внешнего мира». Всё, что можно было увидеть в этой деревне, так это деревья, заросли, кусты и прочее. Конечно, на поле было много просторнее, чем в самой деревне. Но даже там деревья были видны. Единственное, где была лозейка во «внешний мир», на тропинке, по которой обычно приезжал какой-нибудь посол для сбора налогов.
Путь до Венолка тоже не был полностью связан с лесом. Но тогда мысли Сары были заняты совершенно другими вещами. Освободившись от оков горя и отчаянья, Сара могла наслаждаться этими просторами, сколько угодно.Но было в этих просторах что-то общее с Ивуло. К примеру птицы пели те же, что и в деревне. Да и лес, что был слева от дороги, сильно напоминал Саре лес из Ивуло. Но она больше не плакала. Да, ей было больно вспоминать об утрате, но слёзы давно уже высохли…
Наконец, вдали показался город. Уже вдали город выглядел так, как будто его нарисовал какой-нибудь художник. Стена была сделана из белого камня. На краю стоял огромный замок, настолько огромный, что из далека казалось, что он занимает половину города. Или его настолько искусно сделали архитекторы, чтобы подчеркнуть величие его владельца… Ближе к центру города стоял ещё один замок, но поменьше.
Ворота были открыты из-за большого количества людей, желающих посетить город. Среди них красовались и авантюристы, жаждущие испытать свою силу в этом городе. Было шумно. Лукас с Сарой подошли к концу очереди. Внезапно, обернувшийся так сильно распахнул свою челюсть, что, казалось, она вывалется.
- Это же Лукас-крушитель таверн!- внезапно заорал обернувшийся. Те, кто услышал, тоже обернулись, и большинство, также, как и первый впали в ступор. Шума стало больше. Наконец, большая линия людей превратилась в две, пропустив Лукаса с Сарой вперёд. Сара держалась ближе к Лукасу. Через пару сотен метров Лукас уже был у ворот, где стоял сторожевой города Пепен.
- Это вы, господин Лукас? Проходите,- сказал сторожевой.
- Вас знают в этом городе?- спросила Сара у Лукаса.
- Да. Но даже такое тёплое приветствие не спасёт того, кто обдирал меня до последней нитки,- сказал Лукас, улыбнувшись.
Лукас с Сарой отправились в замок графа города Пепен. На улицах Пепена было людно. Даже слишком людно для крупного города. Но голова Сары была забита другим. Она пыталась понять, почему здесь, в Пепене, Лукаса встречают так радужно, ведь за его голову объявлена высокая награда. Да и многие слухи о Лукасе говорили о нём, как о преступнике.
Сара не заметила, как Лукас остановился. Едва успев остановиться, Сара подняла голову. Перед ними стоял человек средних лет. По его виду было понятно, что этот человек из высшего сословия. Волосы его были каштановые, короткие. Побода с усами были короткие.
- Люк! Сколько лет, сколько зим, дружище!- сказал человек. Лукас без промедления схватил свой чёрный лук со стрелой и направил их на человека.
- Да. Все эти зимы, я только и думал о том, как засадить тебе стрелу в голову,- ответил Лукас, улыбнувшись.
- Спокойно, спокойно, Люк. Не нужно так горячиться,- сказал человек, после чего Лукас выстрелил. Стрела попала человеку в ногу. Он закричал и упал, держась за ногу.
- Да ладно, Люк. Стрелять в своего лучшего друга?- сказал человек.
- Скорее в шакала, который постоянно наживался на мне.
- Всё равно. Атаковать безоружного? Это низко, даже для тебя.
- Ты же сам хотел выстрелить в меня дротиком.
- Так ты заметил?- сказал человек, показывая дротик. Лукас опять направил на человека лук со стрелой.
- Ну, так что, сдаёшься?
- Чёрт, ты опять меня победил. Да когда же это кончится?
- Тебе до меня ещё расти, и расти,- сказал Лукас, протягивая руку человеку. В этот момент, Сара совсем запуталась.
- Как нога, не сильно болит? Или её вообще нет?- сказал Лукас, помогая человеку подняться.
- Эту ногу невозможно отличить от настоящей! Как ты узнал?- сказал человек.
- Мой глаз не проведешь.
- А я планировал взять с тебя моральный ущерб. Ну, раз ты обо всём сразу догадался…-Человек бросил свой взгляд на Сару. - Кстати, Люк, кто эта девушка?
- А это... твоя новая горничная.
- Что?- сказала Сара от удивления.
- А. Я же вас ещё не представил. Это граф Кристофер Брон,- сказал Лукас, показывая на человека. - Брон, это Сара Ивуло.
- Горничная, говоришь?- сказал Брон ехидно, схватив рукой подбородок.
- Тронешь её хоть пальцем, без рук оставлю,- сказал Лукас.
- Да это я так. Ты же знаешь, что порой я говорю такой бред, что страшно подумать.
- Особенно про то, как заплатишь мне в срок.
- Слышал поговорку: кто старое помянет...
- У того друзей нет,- не дал закончить Брону Лукас.
- Ладно, хватит остроумия. Пошли за мной, я как раз накрыл вам на стол.
Все трое вошли в замок. Внутри он казался ещё больше, чем снаружи. Сара и представить себе не могла подобную красоту. Мало того, что комнат в этом замке было не счесть, так ещё каждая была с интерьером из разных стран. Вот комната с ригранским интерьером, шимранским, явранским, даже комната с дулератским интерьром имелась, где на стенах красовались лучшие в мире сабли. А в явранской комнате на стенах висели катаны, нагинаты, сюрикены. В следущей комнате красофались фарфоровые изделия. Далее пошли комнаты с оружием, одеждой, бронёй и прочим. И вот он, зал. С ног до головы его золотые стены, в корторых блестели бриллианты и рубины, светились. Сара и представить себе не могла подобную роскошь. Она, как будто попала в другой мир. И этот мир был настолько неуютен Саре, что, временами, у неё начинали болеть глаза от такой роскоши. А в центре всего этого великолепия расположился дубовый стол из Ригрании, на котором уже была еда. Вот только еды было слишком мало: всего-лишь три тарелки со щами и три с салатом из овощей. Саре это показалось настолько родным, что она перестала замечать все эти золотые стены, и наконец, перестала чувствовать неудобства от этого огромного зала.
- Прошу, садитесь,- сказал Брон. Лукас отодвинул стул для Сары, а затем, сам сел.
- Так, какова цель твоего визита?- спросил Брон.
- Хочу, чтобы ты сделал мне одолжение,- сказал Лукас.
- Эту девушку я возьму под свою защиту, но... Ты ведь не только за этим прибыл в Пепен? – Брон начал медленно есть щи.
- Ошибаешься. Я навестил тебя только за этим,- Лукас отодвинул щи в сторону и начал есть картошку. Затем, к трапезе присоединилась и Сара.
- Ну что ж... Тогда мне придётся повозиться, чтобы освободить её от подданства другого графа,- сказал Брон.
- Не стоит утруждаться. Я сделал всю работу за тебя,- сказал Лукас, протянув Брону бумаги.
- Да ладно? Все бумаги? Ну-ка, посмотрим,- сказал Брон, оторвавшись от еды. Он взял у Лукаса бумаги и начал изучать их. -... Люк, кто тебе дал эти бумажки?
- Городничий Венолка,- ответил Лукас, пододвинув к себе тарелку со щами.
- Тогда всё ясно. Мда... Тебя провели.
- Не понял.
- Ты, небось, даже не читал их. И рекомендация у тебя липовая.
- Тогда оставлю эту работу на тебя.
- Я, конечно, могу тебе помочь с бумагами, за определённую цену…- не закончил фразу Брон.
- Тебе напомнить, сколько раз я вытаскивал тебя из разных передряг?
- Я всё прекрасно помню. Но сейчас, мне никак не обойтись без тебя.
- И что тебе нужно?
- Можешь остаться в Пепене на пару недель?
- Я планировал задержаться тут подольше, но раз ты настаиваешь...- не закончил фразу Лукас.
- Чем дольше, тем лучше.
- Только вот не понимаю: зачем я тебе нужен в Пепене?
- В моих владениях развелось много существ.
- Хочешь, чтобы я бегал за ними, как охотничья шавка?
- Ты меня не так понял. За каждого убитого монстра гильдия будет платить тебе награду. Кстати, какой ранг тебе вписывать в рекомендации?
- Шестой. Тогда мне хотя бы аспида убить позволят.
- Если тебе нужно задание на убийство низшего дракона, то есть тут одно, которое полгода как висит на доске гильдии.
- В этом городе что, нет авантюристов выше четвёртого ранга?
- Хоть это и аспид, он способен убить даже авантюриста серебряного ранга.
- Не смеши меня! Эта змейка? Серебряного авантюриста? Каким должен быть тогда авантюрист, чтобы не смог убить низшего дракона?
-Ты живёшь в прошлом веке, Люк. Если раньше драконоборцы владели шестым рангом, то в наше время даже первые ранги толком с мечом обращаться не умеют.
- Но стандарты по заданиям не изменились, и по сей день. По сути, задания для нынешнего шестого ранга, всё равно, что для девятого тридцать лет назад? Такими темпами в этой стране авантюристов не останется.
- Ну, это уже не наша проблема. Кстати, сегодня вечером будет фестиваль в честь последнего дня зимы.
- Ты явно не пригласить меня хочешь.
- Верно. Дошёл слух, что на меня должен напасть убийца.
- То есть, моя задача остановить его.
- Ты всё схватываешь на лету, Люк. А насчёт награды не беспокойся. Я выделю тебе комнату в гостинице за мой счёт.
- Об убийце ничего не известно?
- Только то, что он пользуется арбалетом.
- Неужели, Арблакс?
- Какая разница? Ты берешься за работу?
- Ты не меняешься, Брон. Хочешь, чтобы я убил согильдийца за комнату?- сказал Лукас. Брон помахал пальцем.
- Я не говорил, что его обязательно убивать, достаточно остановить. К тому же, мы не можем знать наверняка, кто это. Но если хочешь получить аванс, то можешь уже сегодня воспользоваться своей наградой.
- Тогда, я пойду,- сказал Лукас, встав из-за стола.
- В таком случае жду тебя вечером на башне, возле площади,- сказал Брон, и пожал Лукасу руку. Затем, встала и Сара.
…Однажды, тот убил липового тирана
Из арбалета. Стрела попала
Тирану в сердце. И тот погиб
В своём саду поддельных лип…
Отрывок из поэмы Мориса «Арбалет»
Глава VIII: Второй стрелок
Наступил вечер. Горожане собрались на площади. Брон стоял на пьедестале. Все ждали, когда он объявит начало фестиваля. Брон публично взял бокал с вином, выпил его и сказал: «Да здравствует весна!» Заиграла музыка. Играли на разных инструментах. Часть горожан начала танцевать, часть подошла к праздничному столу. Располагался этот стол с краю площади и занимал её половину. На нём стояла пища обычных людей Тут и картошка с мясом, и щи, и рис, и гречка, и даже обычный хлеб был. А если говорить о спиртном, то его было немного: всего 15 трехлитровых бутылок и 5 обычных бутылок вина.
У Сары на родине этот праздник тоже отмечали музыкой и столом на площади. Только стол этот собирали они сами. Да и играли не на скрипках, а на лютнях. Да и сама музыка была не более, чем фоном. Здесь же играли настолько искусстно, что ноги сами готовы были уходить впляс. В конце мелодии загромыхало и загорелось небо разноцветными огнями. Сара сначала испугалась громкого звука, но, увидев эти вспыхивающие и гаснущие огоньки, не смогла оторвать глаз. Это были феерверки.
После очередной мелодии Сара посмотрела на Лукаса. Он бегал глазами по всей площади, крепко держа лук в своей левой руке. Не ослаблял бдительности. Это заметил и Брон, когда спустился с пьедистала, чтобы попробовать еду на праздничном столе
- Что вы тут делаете? - сказал Брон, подойдя к Лукасу и Саре.- Вы же быстро себя раскроете.
- А что нам ещё делать?- сказал Лукас.
- Пригласи эту девушку на танец, пока я этого не сделал,- сказал Брон, показав рукой на Сару, а та начала смущаться.
- Что?
- Люк, неужели ты не видишь, что она хочет потанцевать?
- Ты же знаешь, так я привлеку к себе внимание,- сказал Лукас, начав улыбаться.
- Тем лучше для меня. Ну же. Сделай этот фестиваль незабываемым для всех горожан и приезжих.
- Господин Лукас, вы умеете танцевать?- вмешалась в разговор Сара.
- Это ещё мягко сказано,- говорил Брон.- Он настолько исскустен в танцах, что даже самая неуклюжая девушка с ним кажется балериной.
- Ладно-ладно! Я тебя понял. Хочешь веселья? Будет тебе веселье,- сказал Лукас, поставил лук с стене, снял колчан и взял Сару за руку.- Миледи, не изволите ли потанцевать со мной?
- Да,- неуверенно сказала Сара.
Музыка прекратилась. В этот момент Лукас повёл Сару в центр танцев, где по традиции могли танцевать только самые искусные танцоры. Все на мгновение замерли, когда Лукас снял свой капюшон.
- Господин Лукас, почему именно в центре?- спросила Сара.
- Брон просил оживить праздник. Вот мы его и оживим,- сказал Лукас. После его слов заиграла весёлая музыка.
- Господин Лукас, я не знаю, как танцевать под эту музыку,- в панике сказала Сара.
- Я буду подсказывать тебе,- с улыбкой сказал Лукас. Наконец Лукас начал двигаться, подсказывая Саре движения. Поначалу все танцевали. Лукас захлопал над собой в ладоши. Сара повторила за ним. Лукас протянул ладонь. Сара протянула свою. Они сделали половину круга. Лукас опустил ладонь и топнул ногой. Сара повторила за ним. Затем Лукас взял правую руку Сары, обхватил её талию и сделал круг. Затем, в другую сторону. Отстранился от Сары и топнул. Обхватил её правую руку своей и сделал пару кругов. Затем, в другую сторону. Отпустил её руку и схватил левую. Прислонился к ней. Обхватил её талию. Начал танцевать классический вальс. Перекрутил Сару. Наклонил её. Помог подняться. Перевороты, пируэты, прыжки-каждое движение Сары и Лукаса казались отточенными и без лишнего изъяна. Гости фестиваля сначала смотрели на пару в центре. Затем, нашлись пары, которые тоже стали танцевать. Увы, но музыка закончилась. Все начали аплодировать Саре с Лукасом. Лукас и Сара поклонились и пошли к краю.
- Господин Лукас, это было невероятно!- сказала Сара.- Где вы научились так хорошо танцевать?
- Нигде. Я просто чувствую каждую ноту в песне. Всё, что автор пытается передать в своей песне, я передаю в танцах,- ответил Лукас и надел колчан.
Внезапно, Лукас заметил стрелу, ещё не выпущенную из арбалета. Он схватил свой черный лук со стрелой и, в момент, когда убийца выстрелил в Брона, Лукас сделал свой выстрел. Стрела едва ли задела Брона. Все ахнули. Убийца спрыгнул с крыши и показал своё лицо.
- Так, значит, я был прав. Это ты, Арблакс,- сказал Лукас.
- Давно не виделись, Люк,- ответил Арблакс. Затем, оба схватили свои стрелы и выстрелили друг в друга. Первым выстрелил Арблакс, затем, Лукас. Оба они поймали вражеские стрелы. Затем, бросили их и в бегу начали стрелять друг в друга. Тем временем, Брон собрал горожан на безопасной части площади посмотреть на битву Лукаса и Арблакса.
Оба продолжали стрелять без конца и уворачиваться. Но стрелы Арблакса летели не по прямой траектории, как у Лукаса. Они летели самым непредсказуемым образом. То Арблакс выстрелил вправо, а стрела летела влево, то выстрелил вверх, а стрела летела вниз вправо.
Наконец, когда у обоих закончились стрелы, они взяли свои кинжалы и бросились друг на друга в ближний бой.
- Довольно!- сказал Брон. В этот момент у Лукаса и Арблакса к горлу были прижаты кинжалы. - Не стоит делать из фестиваля трагедию!
- О чём это ты говоришь, Брон?- в недоумении сказал Лукас.
- Люк, по правде говоря, он не за мной пришел,- слегка невуверенно сказал Брон.
- Что?
- Может, уже уберёшь свои кинжалы? Ты мне горло порезал,- сказал Арблакс.
- Брон! Ты труп!- закричал Лукас.
- Хорошо, хорошо, Люк,- сказал Брон, поставив перед собой ладони. Все начали аплодировать.
- Люк, нужно поговорить,- сказал Арблакс.
- Хорошо,- ответил Лукас, затем, последовал за Арблаксом. Они пришли на крышу.
- Сколько лет, сколько зим, бра…- не успел договорить Арблакс, как Лукас ударил его по лицу.
- Идиот! Что это за спектакль только что был?- закричал Лукас.
- Успокойся. Просто Брон решил немного оживить праздник.
- Я понимаю он, но ты, Арблакс! Ты зачем ему подыграл? А если бы я тебя убил?
- Кого ты обманываешь, Люк? Мы оба знаем: кто из нас стрелок. Если бы я не сдерживался, ты бы так просто не отделался,- сказал Арблакс, слегка улыбнувшись.
- Не забывай, что я мог использовать мою реликвию…- сказал Лукас и вздохнул.- Ладно, кого я обманываю.
- Кстати, не думал, что ты до сих пор пользуешься моим луком.
- Твой лук отлично подходит для меня.
- Интересно, а ты научился стрелять?
- Хочешь проверить?- сказал Лукас. Арблакс достал из кармана монету.
- Я брошу этот беквуд. Сможешь попасть в него?- спросил Арблакс. Лукас натянул тетиву. Появилась стрела, пылающая тёмно-фиолетовым.
- Не тяни кота за хвост, бросай,- сказал Лукас. Арблакс бросил монетку на 20 метров. Лукас сделал выстрел.
- Надо же, попал! Хотя, я ожидал, что ты попадёшь в центр монеты,- сказал Арблакс, взяв у Лукаса лук.- Я тебе покажу, как надо стрелять.
Лукас приготовил монетку, а Арблакс закрыл глаза, натянул тетиву и приготовился стрелять. Лукас кинул монетку на 40 метров.
- Далековато ты её кинул,- сказал Арблакс. Появилась зелёная стрела. Арблакс сделал выстрел, левее от монетки. Но стрела пролетела полукруг и попала точно в центр монетки.
- Тебе ещё учиться и учиться,- сказал Арблакс.
- Что ты здесь делаешь?
- Я здесь по одному заданию от короля.
- Интересно, что же он тебе поручил такого важного?
- Скоро начнётся война. Король хочет знать всё о планах эльвурдов.
- То есть, ты по пути сюда решил заскочить? Ты же крюк сделал, понимаешь?
- Ну... Я планировал сразу отправиться в королевство эльвурдов, но потом, услышал, что один лучник предотвратил войну, и понял, что это ты.
- А ты не боишься, что тебя поймают?- Лукас скрестил руки.
- Нет. В конце - концов, предназначение нашей гильдии - сражаться со злом.
- И где же ты увидел зло. В эльвурдах?
- Ты в курсе, что армия демонов готовится к войне?
- С чего ты взял?
- С того, что единственный, кто мог их остановить, теперь гниёт в аду.
- Валкон сам виноват. Он не ставил в счёт Сатану, вот и поплатился за это. Стой. Откуда тебе это известно?
- Связи в аду,- улыбнулся Арблакс.
- Арблакс, не доведут они тебя ни к чему хорошему... Впрочем, ты сам творец своей судьбы. Не мне учить тебя... Но я никак не пойму, причём тут эльвурды?
- Да знаешь ты, что к чему. Просто в расчёт это не берёшь.
- Война между эльвурдами и людьми всё равно ничего не решит, ты ведь и сам это прекрасно знаешь.
- Знаю. Но если освободить Валкона...
- Только не говори мне, что ты отправляешься в Эльдгар, чтобы добраться до врат ада.
- Именно так, Люк. Одному мне будет непросто. Но с тобой...
- Я не собираюсь спасать его.
- Но он твой друг.
- Да с чего вы все взяли, что он мне друг?
- Разве бы ты пощадил его, если бы не был его другом.
- Ты ничего не знаешь о той битве.
- Только потому, что ты ничего не рассказываешь. Вот уже 70 лет прошло, а ты всё так же молчишь.
- Я не собираюсь спасать его и точка. Хочешь идти в ад, иди. Я тебя удерживать не стану.
- Жаль. А я-то думал, что, хотя бы ты поможешь мне.
- Вана попроси. Ну, или Ориона, Эдварда, Владимира, в конце - концов... Может, они тебе помогут.
- Эдвард мёртв, Владимир исчез, Орион и Айнз не станут помогать Валкону. Ты и сам это знаешь.
- Тогда, тебе придётся идти одному. Но ты уверен, что справишься?
- Не знаю. Но у меня такое чувство, что наши пути разойдутся здесь.
- Возможно. Это будет зависеть от того, насколько ты живуч.
- Обо мне не беспокойся...-Арблакс посмотрел на Луну. - Кстати, Люк, я не думал, что Сцилла до сих пор дорога тебе.
- С чего ты взял?
- Та девушка, с которой ты танцевал, она ведь дочь Сциллы?
- Я не знаю. В любом случае, пока не узнаю этого, не уйду с Пепена.
- Что ж, тогда, будь осторожен.
- Это я должен тебе говорить, Арблакс.
- Нет...- Арблакс замахал головой. - Скоро в Пепен прибудут наши бывшие согильдийцы.
- Седов тоже?
- Я потерял со многими связь, в том числе и с ним.
- Ясно... Спасибо... что предупредил меня.
-Да ничего такого, Люк...- Арблакс ещё раз посмотрел на Луну. - Пожалуй, мне уже пора. Через несколько дней уже взойдёт кровавая Луна.
- В таком случае, не умирай раньше срока.
- А если умрёшь, то лишь со светом,- сказал Арблакс, затем, спрыгнул с крыши и скрылся во тьме.
…Кровь моя чиста, не то, что ваша,
Лорды, графы, короли, аристократы.
Я сим горжусь. А полукровкам вроде вас
Следует стыдится, что родились на свет.
Грязнокровки! Ненавижу вас…
Отрывок из стихотворения Джеймса Уолкворда
«Ненавижу грязнокровок!»
ГлаваIX: Полуэльф
Сара с Лукасом отправились по комнатам. Их комнаты были напротив друг друга. Оставалось пару часов до рассвета. И Сара, и Лукас заснули моментально. Саре снился сон, где все из Ивуло были живы. Внезапно, сон превратился в кошмар. Она увидела тот день, когда оборотни напали на деревню. На её пути также попался Лукас, и она также попросила его помочь. Но, внезапно, Лукаса проткнул чей-то кинжал. В тени Сара увидела лишь фигуру человека с торчащими вверх эльфийскими ушами. От такого кошмара Сара проснулась вся в поту. Она, словно почувствовала, что Лукас сейчас в опасности. Сара немедленно встала с постели и в халате зашла в комнату Лукаса. Внезапно, Сара увидела, что на Лукасе кто-то сидит и уже готов проткнуть ему грудь. Сара хотела закричать, но в этот момент убийца уже сделал свой удар. В этот момент рука Лукаса схватила руки убийцы, и тот сделал удар по постели. В это время Лукас повалил убийцу на пол и уже сидел на нём, приставив ему к горлу свой кинжал.
- Сара, зажги свет,- сказал Лукас. Сара без промедления взяла спички на комоде и поочерёдно зажгла все свечи. Теперь лицо убийцы было ясно видно. Это была эльфийка, точнее эльвурд.
- Ну и как, я похож на эльвурда?- спросил Лукас у эльфийки.
- Чёрт, отпусти меня, грязное отродье!- закричала эльфийка.
- Сара, будь добра, подай верёвку из моего рюкзака.
- Хорошо, господин Лукас,- сказала Сара и достала верёвку. Лукас связал эльфийку.
- Ну, рассказывай, зачем ты хотела убить меня?- спросил Лукас. Эльфийка демонстративно отвела взгляд от Лукаса. Лукас схватил свой кинжал и приставил его к горлу эльфийки.
- Можете резать меня, сколько хотите, я ничего вам не скажу,- сказала эльфийка, смотрев Лукасу прямо в глаза.
- Теперь всё ясно,- сказал Лукас, затем, разрезал верёвку. Эльфийка резко вскочила.
- Что это значит?
- Можешь идти. Ты свободна,- сказал Лукас, сев на кровать.
- Без твоей головы я никуда не уйду.
- Ты всё равно её не дабудешь.
- Тогда я умру здесь,- сказала эльфийка и набросилась на Лукаса, но Лукас увернулся и схватил её руку.
- Хватит, Сестина.
- Откуда… ты знаешь моё имя? – Сестина отстранилась.
- Ты сама мне его поведала, как только посмотрела мне в глаза.
- Так, значит, ты колдун? Жалкий человеческий отпрыск! Ты заплатишь за то, что влез в мою голову.
- Ты ведь это делаешь не ради своего народа, так? Я не могу смотреть на то, как ты пресмыкаешься перед своими, чтобы они признали тебя. Ты ведь переходная форма?
- Господин Лукас, что значит переходная форма?- спросила Сара.
- Что-то среднее между эльвурдами и эльвордами. Они выглядят, как эльвурды, но, при этом, они лучше разбираются в магии, хотя, это и магией толком не назовёшь,- ответил Лукас.
- Закончил свою речь?- сказала Сестина.
- Я тебе вот что скажу Сестина, даже если ты убьёшь меня, никто тебе не поверит, что ты убила именно меня, если, конечно, каким-то чудом у меня не отрастет пара эльвурдских ушей. Ты не станешь героем своей страны, а так и останешься изгоем. Можешь и дальше слепо верить в то, что тебя примут. Только для таких, как мы, нет места ни среди людей, ни среди эльфов. Но мы можем идти, куда хотим и делать, что хотим, ведь мы свободны от оков общества.
- Мне плевать, что ты говоришь. Я убью тебя, чего-бы мне это не стоило,- сказала Сестина. Лукас посмотрел ей в глаза.
- Теперь мне ясны твои мотивы. Ты это делаешь для своей сестрёнки,- сказал Лукас. Сестина вдруг побледнела.- Так значит я прав?
- Откуда... ты знаешь?
- Навык всевидящего ока, который был давно забыт. Только убив меня, ты не спасёшь свою сестру.
- Тебе-то откуда знать?
- Тот командир, с которым я встретился за стенами Венолка, Дембрайл, кажется. В его глазах я видел твою сестру. Она сбежала.
- Одурачить меня вздумал?
- Мне как-то плевать, веришь ты мне, или нет. Если до сих пор хочешь убить меня, приходи утром, ничего от этого не изменится, но я, хотя бы высплюсь,- сказал Лукас, ложась в постель.
- Господин Лукас, её нельзя отпускать, она же опять попытается убить вас,- сказала Сара.
- Если ей не дорога её сестра, то она действительно будет тратить время впустую.
- Думаешь, я поверю тебе?- сказала Сестина.
- Мне, может и нет, но сердце-то ты своё не обманешь.
- Может это один из твоих трюков.
- Достала. Мы этот спор можем продолжать до утра. Дай мне доспать хотя бы два часа, а, взамен, я расскажу, где твоя сестра.
- С чего бы мне верить тебе?- сказала Сестина. После этих слов Лукас схватил свой лук со стрелой и направил их на Сестину.
- Я тебе ещё раз повторяю, дай мне поспать. Если не сделаешь этого, я тебя убью. И после этого ты точно не спасёшь свою сестру,- сказал Лукас. Сестина прочитала в его взгляде сильную ярость и тьму, которая, казалось, вот-вот наполнит его глаза. Затем, она без промедления прыгнула в окно и исчезла.
- Господин Лукас, почему вы отпустили её?- сказала Сара.
- Потому что она хочет спасти свою сестру.
- Но ведь, она снова попытается убить вас.
- Не попытается. Она ведь сама понимает, что я не вру. Ладно, ложись спать. Скоро рассвет.
Сара пошла в свою комнату. Ей не верилось, что Сестина не попытается убить Лукаса и она не смыкала глаз до рассвета. Затем, с первым лучом солнца она заснула и проснулась только к обеду.
Тем временем, Лукас уже проснулся и отправился к Брону. Перед входом в замок стоял слуга. Увидев Лукаса, он поклонился и провадил Лукаса да зала.
- Лукас!- закричал Брон, увидев Лукаса. - Раз ты сам ко мне пожаловал, то точно что-то стряслось.
- Вовсе нет. Просто заглянул к тебе на чашку чая,- ответил Лукас.
- Слуга, можешь оставить нас.
- Как прикажете, господин Брон,- сказал дворецкий и удалился. Тем временем Лукас сел за стол и снял свой капюшон.
- Ну, так о чём ты хотел поговорить?- спросил Брон.
- Слышал, сюда скоро прибудут мои согильдийцы. Неужели всё настолько серьёзно?
- Как бы мне не хотелось этого признавать. Эльвурды знают о том, что Валкон не сможет предотвратить войну, поэтому хотят сделать Зельдгар своим филиалом.
- И высшее сословие действительно считает, что победа в будущей войне как-то поможет нам против Революции света и тьмы? Мы так себя только истощим, а когда нам понадобятся силы, мы не сможем дать отпор.
- Но ведь, гораздо выгоднее подставить под удар кого-нибудь другого, не так-ли?
- И причем тут война?
- Если Эльдгар заполучит территории Зельдгара, то сделают его своим филиалом. Поэтому, во время Революции света и тьмы, Зельдгару придётся принять удар на себя с двойной силой.
- То есть, рано или поздно, война всё равно начнётся? В таком случае извини, что спутал вам все карты.
- Что ты, напротив. Ты всех спас, и меня в том числе. Дело в том, что Зельдгар ещё не готов к этой войне, да и если бы Венолк стал собственностью Эльдгара, нам бы пришлось туго в войне. Но я никак не могу понять, зачем ты это сделал? Тебя же никогда не волновало будущее Зельдгара,- сказал Брон, и глотнул чая.
- Просто это был самый быстрый способ получить свободу Сары,- сказал Лукас. В этот момент Брон поперхнулся от чая и начал кашлять.
- Да что с тобой случилось, Люк?! Прежний ты даже спасать её не стал бы от оборотней…- начал Брон, но, отчего-то остановился. - Хотя, все люди меняются. В любом случае я уже подготовил место для неё в моём дворце.
- Даже так? Не каждый может даже заглянуть тебе во дворец, а ты ей работать там позволишь?
- Ты же знаешь, мой дворец открыт только моим друзьям. Остальным хватит узреть и моё поместье.
- Только присмотри за ней внимательней.
- Неужели, эта девушка растопила твоё сердце,- сказал Брон, улыбнувшись.
- Нет, дело не в этом.
- А в чём же?
-… Возможно, она дочь Сциллы,- сказал Лукас. Брон замер на месте. Его губа слегка вздрогнула.
-…Люк, прости, но я не смогу исполнить твою просьбу,- сказал Брон, сменив тон.
- Это ещё почему?
-…Я многого наслышан о Сцилле, и не только из легенд. И сделал для себя выводы: лучше мне держаться подальше от неё.
- Я не понимаю, чего ты боишься? Сцилла уже 70 лет как мертва.
- Ты не видел её смерти, Люк. Какое-то время и тебя считали мёртвым, ты ведь сам мне об этом рассказывал.
- Так значит, ты не возьмёшь её под свою опеку?
- Мне моя жизнь дороже, знаешь ли.
- Я тебя понял. Если это говоришь ты, то точно не без причины. Тогда, Сара останется со мной,- сказал Лукас. Брон нервно отпил из кружки чай. Некоторое время, Лукас с Броном сидели в тишине, попивая чай. Каждый был в своих раздумьях.
- Как же меня всё это достало …- препвал тишину Лукас. - Все эти бессмысленные сражения, жертвы, войны… За что мы будем воевать с эльвурдами? Чтобы пролить кровь? Какой в этом смысл?
- Не такие уж эти войны и бессмысленные.
- Объяснись.
- Представь, что бы было, если бы не было всех этих войн?
- Тогда бы ни одна мать не оплакивала своих детей… и я бы давно уже покоился в земле.
- Верно, но ты не замечаешь главного. Человек-это паразит, который существует за счёт этого мира, как и все его обитатели. Поэтому, чтобы избавиться от нас, мир придумал такую штуку, как естественный отбор. Больное растение или животное погибнет быстрее, чем здоровое, а существо, которое больше приспособлено к этому миру проживёт дольше обычных существ - такова суть этого отбора. Но высшие разумы придумали, как бороться с естественным отбором, при помощи лекарств, магии и прочего. И представь, что бы случилось, если бы не только здоровые и более приспособленные оставались вживых… Произошёл бы геноцид. Но этого не происходит по одной простой причине, и эта причина – войны и сражения. Иными словами все эти войны и бесчисленные убитые - это не более, чем отбор более «мясистой утки». И если в твоём понимании «мясистая утка» это та, в которой мяса больше, то с точки зрения войны - это отбор более умных и сильных. Вот так и получается, что все бессмысленные войны и сражения «дают отсрочку» до гибели от геноцида всем высшим существам.
- То есть войны нужны для поддержания порядка?
- Именно… Мы что-то засиделись. Слуга! Приведи сюда нашу гостью!
- Брон, а почему ты зовёшь его не по имени?
- Он у меня всего день работает, вот я и не запомнил его имени,- сказал Брон. Затем, дверь распахнулась. Слуга вёл Сестину за собой. Сестина дошла до стола и села на третий стул.
- Позволь представить, это…
- Сестина Катура. Да, я уже встречал её этой ночью,- перебил Брона Лукас.
- А можно поподробнее?- ухмыльнулся Брон.
- Брон, оставь свои шуточки при себе, иначе я за себя не ручаюсь. И вообще, зачем она здесь?
- Она пришла просить помощи,- сдерживаясь, сказала Сестина.
- После того, как ты её прогнал довольно грубым образом…-начал Брон.
- Это, каким же?- возмутился Лукас.
- Не дал убить себя.
- Господин Брон, позвольте, я всё скажу,- вмешалась Сестина.
- Да, конечно,- сказал Брон.
- Для начала… я бы хотела извиниться за то, что пыталась убить вас.
- Ничего страшного. Меня половина высшего сословия пытается убить, и этот человек не исключение,- сказал Лукас.
- Люк, ты же ценный образец для опытов, как можно убить такую полезную подопытную мышь? - возмутился Брон.
- Кху-кху,- вмешалась Сестина.- Если позволите, я продолжу. Господин Лукас, я прошу вас исполнить одну мою просьбу. Помогите мне найти мою сестру. У меня нет денег, но если вы мне поможете, я… согласна стать…- каждое слово давалось Сестине труднее предыдущего, но она пыталась не показывать все свои эмоции.
- Хахаха! Ты уж прости, но Люк импотент!- засмеялся Брон. Люк схватил его за воротник.
- Прекращай свои шуточки, Брон. А то скоро доиграешься,- разозлился Лукас.- Он хотел сказать, что я не беру натурой,- обратился Лукас к Сестине.
- Тогда, что я могу вам предложить?- спросила Сестина.
-… Мне нужен напарник,- немного подумав, сказал Лукас.
- Что?!- в один голос сказали Сестина и Брон.
- Ну, так что, согласна?
- Да,- ответила Сестина.
- Да что с тобой такое, Люк?- удивился Брон.
- Но у меня есть одно условие: если я буду на грани смерти или меня заразят скверной, или проклянут, ты должна будешь убить меня,- добавил Люк.
- Согласна,- ответила Сестина.
- Хорошо. Брон, ещё что-нибудь?- обратился Лукас к Брону.
Брон сидел, как вкопанный, не зная, что сказать. Он долго смотрел на Лукаса. Казалось, ещё немного, и Брон откроет рот от удивления.
- Не умирай раньше срока,- наконец сказал Брон.
- А если умрёшь, то лишь со светом,- добавил Лукас.
…Какой мальчишка не мечтает стать авантюристом?
Золото и слава нынче манит всех.
Да, ходить вы будете в блестящем, чистом.
Да, приключений много ждёт авантюриста.
Вот только много умирают молодых ребят…
Отрывок из поэмы Мориса «Авантюристам»
ГлаваX: Первое задание
Они пошли по людной улице. Сестина закрывала свои уши капюшоном. Вокруг стоял шум. Волна людей была настолько большой, что в ней можно было легко потеряться.
Путь в гильдию был сравнительно коротким. Всего через несколько минут с момента разговора с Броном, Лукас оказался напротив ворот государственной гильдии. Эти гигантские деревянные ворота с золотыми узорами были сделаны точно не для человека. Всю их тяжесть Сестина почувствовала, когда попыталась открыть эту громадину. Ей бы не пришлось этого делать, если бы от удивления она не застыла на месте.
Внутри было довольно спокойно. Авантюристы общались между собой, и каждый второй держал в руке кружку пива. Доска объявлений была нестандартная: она растягивалась на несколько метров и, в отличие от обычных досок с объявлениями, где каждое задание было наклеено друг на друга, здесь было всё ровно и по рангу. По авантюристам было видно, что они не бедствуют: выдавали доспехи, сделанные на заказ. У Лукаса же, вместо доспеха был зелёный костюм с капюшоном, а у Сестины вообще порванные тряпки, которые даже на плащ не похожи. Но если присмотреться, то под ним виднелись прочные стальные доспехи. Новичков было мало, так как никто не разглядывал подолгу доску заданий, как это обычно делают 10-9 ранги.
Наконец, Лукас подошел к столу заказов, за которым сидела девушка-секретарша. На её лице красовались очки. Она перебирала бумаги и не заметила, как Лукас с Сестиной подошли к столу.
- Здравствуйте,- обратился Лукас к девушке-регистраторше. Секретарша посмотрела на Лукаса и поправила очки.
- Здравствуйте, могу я вам чем-нибудь помочь?
- Мы от графа Кристофера Брона.
- Ааа. Так значит, вы и есть тот Люк Лукас?
- Да.
- А кто это с вами?- бросила свой взгляд секретарша на Сестину.
- Сестина Катура, моя напарница.
- Но граф Кристофер Брон ничего об этом не говорил.
- А. Брон доложит об этом позже.
- Так вы хорошо знакомы с графом?- немного удивилась секретарша.
- Иначе, он не сделал бы мне рекомендацию. Кстати, какой у меня ранг?
- Минуточку,- секретарша достала металлический квадрат.- Ранг 9.
- Да он издевается, просил же его сделать мне 6 ранг… А у тебя есть ранг?- обратился Лукас к Сестине. Сестина, молча, достала металлический квадрат. На нём было написано ранг 7. Лукас тяжело вздохнул и сказал.
- Меня хоть до задания с аспидом допустят?
- В обычном случае, я бы отказала вам, но граф попросил допустить вас, так что… я вынуждена дать вам добро.
- Отлично. Тогда, мы пойдём,- сказал Лукас и пошёл в направлении к выходу из гильдии, не дождавшись ответа секретарши. Вслед за ним выбежала и Сестина.
Наступил полдень. Лукас пошёл к рынку. На рынке стояла непроходимая толпа. Это было связано с приездом иностранных торговцев и купцов. Сестина старалась не терять Лукаса из виду, ведь она не знала этого города. Но, как Сестина не старалась, а Лукас становился от неё всё дальше и дальше. Лукас не обратил внимания на отстающую Сестину и направился к лавке с едой.
- По чём у вас мясо?- спросил Лукас.
- 12 беквудов малый кусок, 17 больший,- ответил торговец.
- Вы иностранец?
- А шо, так заметно шоль?
- Высоковата у вас цена для малого куска. Тем более, несвежего. Над ним же мошки летают,- сказал Лукас указав на несвежий кусок.
- Та шо ты говоришь? У меня усё свежее. А за ентих мошек 3 беквуда доплачивать надо.
- Да ты на 6 беквудов мясо дороже продаёшь! Это грабёж!
- Ничого не знаю. Не нравится товар, не распугивай покупателей,- отмахнулся от Лукаса торговец и отвернулся от него.
- Вы что, дулератцы, все такие жадные?
- Ты мне зубы не заговаривай. Не хочшь покупаты, иди отседова,- сказал торговец, указав Лукасу пальцем вправо.
- Ладно, чёрт с тобой, беру два тех, крайних,- указал на самые свежие куски Лукас.
- 29 беквудов,- выдвинул руку вперёд торговец.
Затем, он пошел к лавке с фруктами. У лавки стояла невысокая молодая девушка лет 23. Она осматривала свой товар и не заметила, как Лукас подошёл к лавке.
- По чём у вас яблоки, девушка?- спросил Лукас.
- О, Гутен морген. 3 беквуда за один,- повернулась к Лукасу девушка.
- Я беру три,- положил 9 беквудов Лукас на стол.
- О, данке щон, господин, возьмите,- протянула два больших красных яблока девушка.
- Вы из Грюнды?
- Да. Я из Грюнды.
- Их хайсе Люк Лукас. Унд зи?
- О, вы знаете Грюндский язык?- приятно удивилась девушка.
- Немного.
- Их хайсе Мария Эмпфаль.
- Что там нового, в Грюнде? 100 лет там не был.
- К счастью, мы сейчас поддерживаем нейтралитет с другими странами. Из нового то, что подле короля появился новый рыцарь, Ван Айнз. Дас ист гуд. Говорят, он искусный боец и может убить даже архидемона. Также, у нас появилась гильдия. Ей управляет белый маг Демирг и послушник церкви Авалакс.
- И почему все берут пример с Яврана?- сказал еле слышно Лукас. - Ауфидерзейн.
- Ауфидерзейн.
Лукас пошёл к выходу из торгового квартала. Вся толпа, как река, текла в направлении к торговому кварталу. Было шумно. Если прислушаться, то можно было услышать разговоры и о Броне, и о Лукасе-крушителе таверн, и об эльфийке, тайно проникнувшей в город. От прохожих можно было узнать информации больше, чем от любого шпиона. Вот только эти самые прохожие даже не подозревали, что тот самый Лукас-крушитель таверн рядом с ними.
Немного погодя он добрался до гостиницы. Перед заправляющей стояла Сестина.
- Прошу, ключ от вашей комнаты,- сказала заправляющая. Сестина жадно выхватила из её рук ключ и хотела уже подниматься в комнату, но пересеклась взглядом с Лукасом.
- А ты времени не теряешь даром,- сказал Лукас.
- А что, по-вашему, я должна была делать? Вы даже не заметили, что я отстала от вас.
- Никто не просил тебя идти за мной. Могла бы сразу в гостиницу пойти. Тебе ведь Брон деньжат подкинул?
- Да. Но…-в этот момент Лукас поднялся в комнату Сары.
- Господин Лукас,- сказала Сара, стоило только Лукасу войти.- Где вы пропадали?
- Договаривался с Броном по поводу тебя. Прости, но он отказался.
- Как? Ведь вчера он сказал, что примет меня.
- Обстоятельства поменялись. В любом случае, пока ты поживёшь здесь,- в этот момент в комнату вошла Сестина. Сара тут же узнала эту фигуру с эльфийскими ушами. Она отошла на шаг назад, и хотела уже предупредить Лукаса о враге.
- Не беспокойся, она пришла за помощью,- сказал Лукас.
- Господин Лукас, если позволите, я бы хотела с вами поговорить,- вмешалась Сестина. Лукас бросил сумку и снял капюшон.
- Обсудим всё за обедом,- сказал он и начал спускаться. Сестина и Сара пошли за ним. Сара шла сзади. Она по-прежнему опасалась Сестины. А Сестина шла спокойно. Она прекрасно понимала, что Сара не опасна для неё.
Лукас сел за первый свободный столик и позвал служанку. Сара с Сестиной сели напротив друг друга. В обеденной было сравнительно тихо, несмотрая на то, что Лукас занял последний свободный стол. Подошла молодая служанка.
- Что вам подать?
- Мне картошку с мясом, той особе в чёрном плаще салат из овощей, а Саре суп.
- Посмотрим…- достала перо с бумагой служанка и начала записывать заказ.- Это будет стоить 27 беквудов.
- Держите,- Лукас положил монеты на стол.
- Через несколько минут принесут ваш заказ, а пока, хотите что-нибудь выпить?- обратилась служанка к Лукасу.
- Спасибо, нет. Я не очень люблю алкоголь.
- А вам, барышни?
- Нет,- в один голос сказали Сестина и Сара. У них получилось настолько громко и грубо, что служанка чуть не выронила перо. Она ожидала грубости от Лукаса, но никак не от его спутниц. В молчании, служанка ушла к другим гостям. Сестина некоторое время смотрела ей вслед, пока та не оказалась на приличном расстоянии. Теперь, когда им никто не помешает, можно было начать разговор.
- Господин Лукас, я хочу, чтобы вы поскорее начали поиски моей сестры,- сказала Сестина.
- В этом нет необходимости,- сказал Лукас.
- Вы уже нашли её?- едва не подскочила Сестина.
- Нет. Но мы не можем просто взять и искать иголку в стоге сена.
- И что вы предлагаете, сидеть и бездействовать?- слегка повысила тон Сестина.
- Нет. Я предлагаю выполнять задания от гильдии.
- И как это поможет в поисках моей сестры?
- Мне известно, что твоя сестра находится в окресностях Пепена. Вот только я не знаю, где именно. Поэтому нужно прославить твоё имя на этих землях и твоя сестра сама тебя найдёт,- сказал Лукас.
- В его словах есть толк,- подумала Сестина.- Моя сестра не станет задерживаться на одном месте.
- И как долго я должна этим заниматься? В этом городе есть даже рубиновые ранги. А лучнику, вроде меня ни за что не догнать их,- сказала Сестина.
- Не преувеличивай, твоя слава возрастёт сразу после того, как мы убьем аспида,- отмахнулся Лукас.
- Господин Лукас, аспид это же низший дракон. С ним даже не каждый серебряный ранг справится,- вмешалась Сара.
- Она права. Это всё равно, что пойти на смерть,- сказала Сестина.
- Самоубийство это вызвать на бой Сатану,- сказал Лукас.
- Господин Лукас, не переоценивайте свои силы,- сказала Сестина.
- Это самый быстрый способ найти твою сестру. Если у тебя есть идеи получше, то смелее, предлагай. Но предупреждаю, каждый день на счету. Нынче в окрестностях Пепена не безопасно ходить даже авантюристам.
- Что за шум, а драки нет?- подошла служанка с заказом и начала раскладывать блюда.
- Всё хорошо,- сказал Лукас. Служанка ушла.
- Может, хотя бы мечи попросим у графа Брона, или доспехи?- сказала Сестина.
- Ты серьёзно думаешь, что Брон отправил бы меня на верную смерть?- сказал Лукас с сарказмом.
- Когда вы смотрите друг на друга, у вас такие взгляды, будто бы вы убить друг друга хотите,- сказала Сара.
- Я тоже это заметила,- сказала Сестина.
- Если ты не хочешь туда идти, пожалуйста. Мне славы больше будет. А твою сестру будем искать намного дольше. И кто знает, что с ней случится,- сказал Лукас Сестине.
Сестина хотела возразить, но поняла, что не может. Лукас был прав: каждая минута на счету. В окрестностях Пепена и так было небезопасно из-за полчищ монстров, а теперь, когда две страны готовятся к войне, всё станет намного хуже.
- Идём сегодня?- спросила Сестина.
- Вы спятили!- Сара встала.- Вы же погибните там!
- Почему-то ты об этом не думала, когда просила меня о помощи,- сказал Лукас, улыбнувшись. Сара опустила голову и села.
- О чём это вы, господин Лукас?- спросила Сестина.
- Не бери в голову.- сказал Лукас.- Сейчас пообедаем и пойдём на задание. А ты, Сара, приготовь что-нибудь из того, что я принёс,- Лукас встал и пошёл наверх. Его тарелка была уже пуста. Ни Сара, ни Сестина не заметили, когда Лукас успел её опустошить. Они не торопясь доели. Лукас спустился с рюкзаком, двумя луками и кинжалами.
- Возьми, тебе он пригодится,- Лукас протянул Сестине лук.
- Господин Лукас, это же лук Элизабет,- сказала Сара.
- Что за Элизабет?- сказала Сестина, обронив свой взгляд на Лукаса.
- Важно то, что тебе нужно оружие, так что бери,- сказал Лукас. Сестина взяла с его руки лук...
Они отправились по главной дороге. Шёл снег. Солнце уже село. Появились звёзды. Деревья вдали засияли, как серебряные. Ветер дул прямо в лицо. Поэтому, Лукас и Сестина зажмуривали глаза. Выли волки, созвучно с ветром. Вдали виднелась пещера. С каждым шагом она становилась всё ближе и ближе. Из её входа светился яркий свет. Он постоянно изменял свой цвет: то становился золотым, то красным, то фиолетовым, то зелёным, а то вообще затихал. Лукас с Сестиной остановились около пещеры.
- Похоже в этой пещере много драгоценностей,- сказал Лукас.
- Никогда не видела ничего подобного,- сказала Сестина. - Как же получился этот свет?
- Аспид извергает пламя и его свет отражается в кристаллах. Это значит, что нас опередили.
- Что будем делать?
- Подойдём поближе,- сказал Лукас. Пещера оказалась небольшой. Похоже, аспид её сам сделал. Как только аспид оказался в поле зрения Лукаса и Сестины, они спрятались за камнем.
Всё было так, как сказал Лукас: их опередили. Мечник сражался с аспидом. Он был среднего телосложения и молодой. Под лёгкой бронёй виднелась одежда. Она была белая. Сзади красовался плащ. Аспид был в три раза выше этого мечника, если считать только торчащую из земли голову. Из-за ярко светящихся глаз и разноцветных кристаллов, в пещере было светло. Сестина с Лукасом спрятались за камни.
- Что будем делать?- спросила Сестина.
- Как только аспид покончит с ним, мы нападём.
- Вы хотите сказать, что мы позволим ему умереть?
- Сиди и не высовывайся!- сказал Лукас. Сестина понимала, что если она не подчинится Лукасу, то он не станет помогать ей с поиском сестры. Она начала наблюдать за мечником. Тем временем мечник уже выдохся из сил, но стоял на ногах. Часть его доспеха была уже расплавлена и прилипла к коже. Аспид изрыгнул пламя. Сестина отвела взгляд. Не хотела видеть, как этот юнец погибает.
- Пора,- сказал Лукас и выскочил из-за укрытия. Сестина побежала за ним. Затем, они разбежались в разные стороны и начали стрелять по аспиду. Тот, в свою очередь заострил своё внимание на Лукасе. Но, как бы широко аспид не открывал свою пасть, Лукас уклонялся.
Наконец, Лукас взбежал на пару метров по стене, уклоняясь от аспида, и собирался выстрелить, но Сестина прыгнула на аспида и собиралась проткнуть его кинжалом. Аспид только этого и ждал. Из-за сильного жара, который исходил от аспида, Сестина получила ожоги по всему телу. Лукас отпрыгнул в сторону Сестины, схватил её, и они оба упали. В то же время аспид пытался проглотить Сестину, но из-за Лукаса не вышло.
Сестина быстро встала с Лукаса и уклонилась от удала аспида. Лукас только успел встать, как получил удал головой аспида. Из-за большой силы удара, Лукас ударился об стену, оставив вмятину, и упал. Сестина попыталась отвлечь внимание аспида на себя, но аспид хотел только проглотить Лукаса. Сколько бы Сестина не стреляла, всё было без толку. Силы покидали её. Из-за ожогов.
Пасть аспида находилась уже в паре метров от Лукаса. В этот момент аспид остановился и упал, разрубленный симметрично на две части. Сестина упала. Ей было уже всё равно, кто или что убило эту тварь. Она не знала, жив ли ещё Лукас, но понимала, что с такими ранами он не проживёт долго. Да и у самой Сестины были ожоги по всему телу, ведь аспид одним своим прикосновением может расплавить железо. Сестина попыталась встать, но у неё не получилось: не осталось сил. Ей оставалось дожидаться своей смерти…
Глава 11
Он свет несёт туда, где всюду тени.
С ним не сравнится маг-простак.
Развеет он любое тёмное забвенье.
Враг тёмным. Он – белый маг…
Отрывок из стихотворения Бетани Роуз «Маг света»
ГлаваХI: Белый маг
Неожиданно, в нескольких метрах от Сестины появился портал. Оттуда вышел мечник, которого аспид должен был испепелить. Сзади него показался человек в белом. Белаямантия выдавала, что он был высокоуровневым магом. Оба незнакомца подошли к Лукасу. Сестина хотела встать, но не смогла, и потеряла сознание.
Очнулась Сестина уже не в пещере, а в гостинице в своей комнате. Рядом с ней на стуле спал мечник с ожогами. Сестина поняла, что те два незнакомца спасли ей жизнь.
- Но что с Лукасом?- подумала она и встала. Покачиваясь в разные стороны, Сестина направилась в комнату Лукаса. Каждый шаг ей давался труднее прежнего, словно то состояние после битвы с аспидом возвращается. Уже у двери к комнате Лукаса, ей стало совсем плохо, и она оперлась на дверь. Первое, что Сестина увидела, это Лукаса, лежащего без сознания. Затем, Сестина увидела Сару и мага в белом, который, судя по всему спас им жизнь. Она прошла пару шагов и упала. Сара помогла ей подняться. В этот момент очнулся Лукас и посмотрел на белого мага.
- Скажи мне, Рауль, почему я должен лицезреть твою морду?- сказал Лукас, с гневом в глазах.
- Г-господин Лукас, вы целы?- спросила Сестина, опираясь на Сару.
- Слава Богу, что вы очнулись,- сказала Сара.
- Сара, извини, что выражаюсь Ригранским языком, но что этот хрен здесь делает?- сказал Лукас, выдавая свою злость лишь глазами.
- И так ты приветствуешь своего бывшего согильдийца?- сказал Рауль.
- Я бы использовал все Ригранские и Анаринские слова, но, боюсь, их будет недостаточно, чтобы поприветствовать тебя.
- Проявил бы немного сдержанности к своему спасителю.
- Да лучше бы я умер, чем принял помощь от тебя,-сказал Лукас с сарказмом.
- Господин Лукас!- вмешалась Сара.
- Я так понял, мне здесь не рады. Что ж, в таком случае, вынужден покинуть вас,- сказал Рауль, встал и взмахнул плащом.
- Скатертью дорога,- сказал Лукас. Маг ушел, захлопнув за собой дверь.
- Господин Лукас, проявили бы хоть немного уважения к этому магу,- сказала Сестина.
- Он же жизнь вам спас,- сказала Сара.
- Вы заблуждаетесь,- сказал Лукас.
- Простите,- сказала служанка, войдя в комнату.
- Что случилось?- спросил Лукас.
- Вам передали письмо,- сказала служанка, отдавая письмо Лукасу. Прочитав его, Лукас неторопясь встал, но не устоял на полу. Его подхватила Сара.
- Господин Лукас!- сказала она.- Вам нельзя в таком состоянии вставать.
- Н-да, что-то я совсем расклеился. Но если Брон вызывает, значит, хочет снизить награду. А этого я ему не позволю,- говорил Лукас, медленно поднимаясь.
- Господин Лукас, забудьте про эти деньги. Мы добились своей цели,- сказала Сестина.
- Ещё чего. Если его отец умудрялся обдирать меня до нитки, это не значит, что он тоже будет водить меня за нос,- сказал Лукас. Его хотела удержать Сара, но тот вырвался и толкнул её на кровать. Сестина тоже хотела остановить Лукаса, но у неё едва ли хватало сил стоять на ногах. И после того, как Лукас захлопнул за собой дверь, она упала на колени и подумала:
- Как Лукас вообще может ходить, если он чуть не погиб от удара аспида?- Сестина не заметила, как её мыслы стали мутными, а глаза медленно закрылись. Она потеряла сознание, а перепуганная Сара побила по щекам Сестину и, убедившись, что та спит, уложила её на кровать.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге