Любой может быть главным героем. Том 1

Глава 1

В некотором мире, на отшибе вселенной, в котором жизнь текла рекой и светило только начинало свой обход, в таверне одного королевства за кружкой алкоголя вели разговор двое личностей, странной наружности, если бы постояльцы могли их увидеть, то один из них внушал бы им благоговейный трепет, а второй заставил бы только насторожиться и вызывал бы ужас на уровне инстинктов, как если бы в лесу, тогда, когда в нем должна была кипеть жизнь, только смертельная тишина стояла.

В трактире в это время уже во всю кипела жизнь, кто-то завтракал и уходил на работу, а кто-то продолжал застолье прошедшего дня. Хотя с уверенностью можно было бы сказать, что все бы точно разбежались, если бы увидели данных личностей, однако, несмотря на явное их присутствие, никто и с места не сдвинулся, будто их нет и вовсе.

Осмотрев зал, бурлящий жизнью, «человек» в плаще, который нарушает законы физики тем, что не позволяет разглядеть под ним ни одной отличительной черты его владельца, обратился к сидящей перед ним довольно юной персоне с каштановыми волосами и длинной челкой, закрывающей добрую половину лица парнишки.

— Ты, как я погляжу, все также сильно любишь белый цвет, да и привычкам своим не изменяешь.

Сказал это «человек», переведя взгляд с лица собеседника на его белые одеяния.

На что собеседник его ответил:

— Да и вы не изменились, учитель, хотя, учитывая, что ваше поведение и предпочтения часто переходят из крайности в край, то вы и измениться не можете, хотя и постоянно меняетесь, воистину воплощение своего прозвища.

В этот момент на лице юноши появилось ностальгическое выражение, и он на мгновение погрузился в раздумья...

Однако быстро взял себя в руки и продолжил беседу:

— Вы здесь по делу или как?

На этот вопрос он получил лаконичный ответ:

— Тебя зашел проведать.

Сказал он, а после залпом опрокинул кружку спиртной настойки, не дрогнув ни единой мышцей, продолжил говорить.

— Учитывая, что нас никто не замечает, а также не намеревается даже пройти мимо, то ты немалого достиг за то время, что я тебя не видел.

— До вас мне еще далеко. Вы все еще продолжаете свои странствия по мирам, не так ли? С какой целью направляетесь на этот раз?

— Сам не знаю, да и знать не хочу, неизвестность-лучшая приправа к приключениям. Да и мне не дает покоя моя интуиция, кажется, что на этот раз меня ждет что-то поистине интересное.

В этот момент на лице существа можно было заметить широкий оскал и огонь в месте, где должны находиться глаза у людей.

От этого, слегка безумного выражения лица таинственной личности, у его собеседника пробежали мурашки по спине, и он почувствовал тысячелетия уже как позабытый страх…страх неизвестности. Но, вспомнив прежние выходки своего учителя, быстро пришел в себя.

— То, что в вас еще жив интерес означает, что ваша жажда знаний не утихла до сих пор, еще не все потеряно.

— За последний десяток лет я привел свое ментальное состояние в относительную норму, не беспокойся об этом, Корн. Лучше расскажи мне как обстановка в этом мире, мире, который ты выбрал для наблюдения, в котором тебя почитают разумные существа и кличут «Богом»?

Последнее слово существо проговорило с явным презрением, презрением не к собеседнику, сидящему перед ним, а самому определению этого слова.

— Что-то я засиделся, мне стоит уже отправляться в путь, дабы не ворошить осиное гнездо. Бывай, Корн.

— И вам здравия, учитель.

После слов прощания таинственная фигура растворилась в воздухе, словно ее и вовсе никогда не было в этом месте.

Глава 2

— В одной безымянной деревушке, расположенной в крупнейшей в данном мире Империи, которая носит имя Донаси, проживала одна счастливая семья, состоящая из трех человек, двух сестер и матери. Сестрам было всего пять лет, когда деревня была разрушена ордой маназверей, Донаси, конечно, сильнейшая империя в своем мире, с лучшими на данном этапе развития разумных существ военными технологиями, однако эта атака произошла внезапно и без каких-либо признаков, от того никто не успел даже вскрикнуть. Многие из этой деревни были убиты, однако некоторым удалось спастись за счет жизней тех, кто прикрывал беженцев, пара сестер была в их числе, однако их матери повезло меньше, она не смогла убежать от лап кровожадных тварей, но ее жертва не была напрасной, ведь таким образом смогли спастись ее дочери. В тот роковой и трагичный день эти дети познали отчаяние, и слезы их могли бы заполнить целый водоем, если бы физиология человеческого тела могла позволить это. Звучит как начало какой-то трагической книги. Ладно, пока еще понаблюдаю, а через некоторое время решу, что мне делать.

После этих мыслей, произнесенных вслух, существо растворилось в воздухе.

****

Зима, сколь прекрасно это время и сколь ужасно, каждый может судить об этом лишь по себе, для тех, кто к ней готов, она будет ласкова и игрива, но вот те, кто к ней не готовы, ощутят всю жестокость этого времени, особенно это касается тех, кто живет в трущобах...

Прошло уже два дня как в моем желудке не оказывалось даже крошки хлеба, хаа~ такими темпами протяну я немного, но я не могу просто так умереть, меня еще ждет моя сестра, не знаю, правда, где, но все дороги ведут в одно место, рано или поздно я обязательно встречусь с ней, однако, для этого мне необходимо остаться на этом свете, тот свет может и подождать.

Поднимаюсь и осматриваю свою хижинку, если я могу назвать ее своей, конечно же. Мне пришлось потрудиться даже для того, чтобы встать, это никуда не годиться, такими темпами я не то, что сестру не найду, я даже не смогу о себе позаботиться. Интересно, дали ли ей новое имя после того, как забрали из приюта? Надеюсь, что нет, ведь имя ее отлично описывает и внешность ее, и характер. Все звали ее Яра, я же коротко называла ее Яр.

Осмотревшись по сторонам, я решила осторожно выйти на улицу и осмотреться, снег, который шел на улице, и туман прилично закрывали мне обзор. Да и дубак стоял жуткий.

— Хух~ да я быстрее от холода окоченею, чем заполню свой желудок хоть немного.

Выдохнув немного воздуха из своих легких и, понаблюдав немного за удаляющимся паром, я направилась вдоль улиц, стараясь идти менее заметно, больше держалась в тени, нежели на свету, хоть в обычный день это будет бесполезно, однако сегодня на улице плохая видимость, так что в такие дни это имеет смысл, все же не хочется нарваться на пьяных людей и личностей маргинальной наружности. Да и солнце сегодня скрыто тучами, все это больше напоминает ранние сумерки, нежели день.

Трущобы делятся на две части, однако ситуация в обеих частях схожая, так что это не имеет особой важности. Повсюду на земле лежат кости и всякий мусор, непригодный для использования. Если я хочу выжить, то мне придется переступить через некоторые грани, мне несдобровать, если меня поймают, хотя мне не в первой быть избитой, но, боюсь в этот раз мое тело может не выдержать еще одной партии побоев.

На данный момент я направляюсь в лавку старого кузнеца, он умер на днях, так что в его доме должно быть хоть что-то съестное, по крайней мере, я надеюсь на это. Зимний мороз обагряет мою кожу все сильнее, да и моя рванная одежда, больше напоминающая мешок из-под картошки, мне явно не помогает согреваться.

По дороге мне время от времени попадаются изможденные жители трущоб, я должна сказать спасибо сегодняшнему дню, в такой день большинство предпочитает не проявлять какой-либо активности, это же касается и бедняков, проживающих здесь. Да и мои черные как смоль волосы сыграли в этом свою роль, хоть на моем теле и есть некоторое количество ран, которые были нанесены мне под предлогом того, что мои волосы-нехороший знак, однако большинство предпочитают и вовсе не связываться со мной, считают, что ничего хорошего от общения со мной не получат.

Вначале было очень тяжело, множество раз меня посещали мысли о смерти, однако мысль о том, что в мире есть та, кто сможет понять меня, та, в ком течет та же кровь, что и во мне, давала мне силы двигаться дальше, и именно поэтому я сейчас вообще жива.

До дома кузнеца осталось совсем немного, всего пара поворотов, и я окажусь на месте.

К моему собственному удивлению, рядом с его домом не было ни одной живой души, да и вообще окружающая обстановка выглядит так, будто весь район пустует не первый год. Не смотря на свои опасения, я все же решила зайти в дом, но не через главный вход, ведь за этим все же может кто-то наблюдать, хоть вокруг и не видно ни одной живой души.

Сам дом представлял из себя простую деревянную хижину, так что, обойдя ее с правой стороны, и зайдя за угол этого дома, я оказалась позади него, где отодвинула гнилую доску и смогла пролезть в дом.

Внутри дом был хорошо ухожен, будто в нем только прибрались, разве что пыль успела скопиться, но и ее было не так уж и много, чтобы говорить о том, что за этим домом долго не ухаживали, видимо, незадолго до своей кончины кузнец прибирался в своей хижине.

Я осмотрела и без того небольшой дом, однако ничего стоящего не нашла. Тогда я решила присмотреться к углам и подозрительным местам в доме, ведь, хоть этот старик и жил в трущобах, но его товар пользовался спросом, да и сам он был чрезмерно жадным человеком, он бы даже врагу в лицо не плюнул за просто так. Не может быть, чтобы у такого человека не было каких-либо тайных сбережений.

Я осмотрела весь дом, однако ничего странного не обнаружила, хотя, кто говорил, что это будет просто, верно?

Так или иначе, но несмотря на свое бедственное положение я была вынуждена продолжить поиски, и спустя пару часов непрерывной возни они принесли некоторые успехи.

— Кто бы мог подумать, что этот скряга сделает тайник на крыше? Я так долго искала его, а в итоге нашла лишь 1 серебряк, с десяток медяков, да какую-то пошарпанную книгу. Хотя, кажется здесь есть еще кое-что...

Как оказалось в тайнике было двойное дно, хотя лучше будет сказать, что в тайнике была двойная крышка.

— Здесь только карта с пометкой, пометка указывает в глубины Эринского леса. Надо туда наведаться, да посмотреть, что там находится, все-таки эта карта находилась спрятанной куда лучше, нежели остальные его пожитки.

Помимо всего этого, я нашла некоторые съестные припасы в тайничке, а в небольшом шкафчике нашла накидку, хоть она мне и велика, но я могу просто ее немного укоротить.

— Думаю, этого хватит на пару дней, если растянуть. К тому времени мне надо успеть собрать свои скудные пожитки и убраться из этого города. Лучше мне сейчас пойти в Эринский лес, несмотря на то что для меня это место слишком опасно, лучше уж иметь хоть малейший шанс на то, чтобы выжить и стать сильнее, нежели умереть от голода или чего-либо еще, кто знает, что здешним жителям взбредет в голову, если они готовы даже убить за кусок хлеба…

Таким образом я решила сначала добраться до дома, осмотреть свою добычу, а потом уже строить какой-то конкретный план. Я собрала все вещи, найденные мною, вылезла через то же место, через которое пробиралась в этот дом и отправилась обратно домой. Уже солнце скрылось за горизонтом, но погода все также сильно урезала видимость, так что добралась я, к счастью, без происшествий, рассортировав вещи я уже было хотели отправиться на боковую, но в голове у меня промелькнула мысль о том, что стоило бы сначала проверить ту потрепанную книжку, которой я не придала значение сначала, должен же быть какой-то смысл в ее хранении в тайнике, так что это либо личный дневник, либо что-то более значимое.

С такими мыслями я открыла книгу и обнаружила, что она представляет собой своеобразный учебник по магии, там была описана магия и все, что ее касается в целом. Полистав ее еще немного и осознав, что улов оказался куда лучше, чем я изначально предполагала, я отправилась на боковую.

Глава 3

На следующий день, проснувшись, я сначала съела немного припасов из свертка, который я нашла и забрала с собой вчера. Позже я начала перебирать вещи и собирать их в самодельный вещмешок, сделанный мною на днях из старых лохмотьев.

Также я еще раз проверила книгу на целостность, убедившись в том, что все в порядке с книгой, я уложила ее к остальным вещам, так, собравшись мысленно и физически, я уж было хотела выходить, как меня осенило. Еще солнце еще не высоко, значит еще даже не полдень, что означает, что у ворот будет немало народу, да и охраняться они будут пристально, так что у меня всего два варианта, либо потратить больше времени на изучение слепых зон в карауле и уходить в ночь, либо также уходить вечером или ночью, но используя канализацию. За ней не ведется наблюдения, что странно, однако вариантов у меня не так уж и много, конечно, мне нет смысла постоянно прятаться, и я могла бы выйти прямо сейчас через главные ворота, однако я бы не избежала лишних вопросов, да и лишний раз со стражей лучше не контактировать, я как-то видела, что они пропустили повозку за некоторую плату поздно вечером, когда не должно было быть лишних глаз. Подобная деятельность наводит на весьма неприятные мысли, лучше уж потратить больше времени и сил, нежели быть проданной кому-либо за кругленькую сумму золотых.

В итоге я решила пока что выйти на улицу и последить за окружающими, как я обычно делаю, ведь на ребенка практически не обращают внимания, что позволяет мне узнавать все больше и больше нового.

Надевать плащ я не стала, ведь мне надо выглядеть естественно, а это, наоборот, привлекло бы ко мне больше внимания.

Выйдя на улицу и передвигаясь переулками, я направилась на оживленную дорогу. Подойдя к скоплению людей, я решила скрыться в этом бесконечном потоке людей, благодаря этому, я без особых проблем смогла остаться незамеченной и, осмотревшись вокруг, поняла, что мои догадки были верны, ведь поток людей, которые входили и выходили из города, был бесконечно велик. Помимо множества людей на обочинах дорог стояли переносные лавки торговцев. Я без особых проблем смогла умыкнуть простенький короткий меч и сверток вяленного мяса, торговец хоть меня и заметил, но было слишком поздно, поймать меня в такой толпе было просто невозможно, да и я стоять и жать своей поимки не собираюсь. Я бежала что есть мочи, мое сердце бешено билось, а выносливость стремительно падала, в этот момент я решила для себя начать тренироваться по возможности, тогда я забежала в переулок и только через несколько поворотов спокойно выдохнула.

Я была очень рада тому, что все же решила повременить с уходом и осталась пока что в этом городе, ведь без еды и острого режущего предмета мне было бы в разы сложнее, а так я и короткий меч получила и пополнила свои продовольственные запасы.

Спустя небольшое количество времени, понадобившееся мне на передышку, я встала и отправилась ко входу в канализацию, чтобы исследовать местность.

Я сейчас находилась в южной части столицы, а канализация была севернее и для того, чтобы пройти к нему мне надо пройти пару километров, так что я пошла между домов, петляя между ними и старалась не натыкаться на случайных прохожих.

Дорога к канализации по ощущениям заняла около часа или двух, когда я добралась до входа, то обнаружила, что он не охраняется. Вокруг него не было людей, кроме одного сонного стражника, создавалось впечатление, что даже здания держатся на некотором расстоянии от него. Это место отлично подходит для того, чтобы я смогла без шума и пыли уйти отсюда. Помимо того, что это место почти не охраняется, так вдобавок еще и у зданий не было окон, которые были бы направленны в это место, также в этом районе не было трактиров или каких-либо зданий, из-за которых образовывались скопления людей.

Посмотрев еще немного, я решила, что мне следует вернуться в свое жилище, взять все свои вещи и снова добраться сюда, так как мне неизвестно расписание караулов, будет проще прийти заранее и зайти тогда, когда будет смена караула.

На такой ноте я развернулась и все тем же извилистым путем направилась обратно. По пути обратно, сквозь толпу я увидела пару человек в мантиях, которые быстро скрылись в переулке, я увидела лишь то, что у самого крупного из них был большой ожог на руке, когда он поднял свою руку и показать какой-то жест, после которого они побежали, скрывшись в переулке. Следом за ними бежала стража, хоть их было и немного, всего 5 человек, однако снаряжение у них было наилучшего качества, видимо та парочка совершила что-то очень серьезное, ведь просто так такой отряд посылать не стали бы. На мгновение мы встретились глазами с одним из этих рыцарей, после чего деру дала уже я. В себя я пришла уже в одном из переулков, кажется, за мной они гнаться не стали, однако осторожность все же не помешает. Отряхнувшись и собравшись с мыслями, я отправилась домой.

Оставшийся путь не занял у меня много времени, да и неожиданных ситуаций со мной больше не происходило.

Когда я добралась до своей хижины, солнце было высоко в небе, что значит, что у меня еще много времени до вечера, поэтому, чтобы не терять время зря, я решила сначала прочитать ту книгу, которую я нашла в доме старика.

В книге было сказано, что помимо четырех основных стихий магии, существуют еще их подвиды, словно цвета. Ведь именно благодаря смешению основных элементов проявляются остальные. Пока что я решила не обращать внимания на подвиды и сосредоточила свое внимание на основных видах. Основными элементами считаются элементы огня, воды, земли и воздуха, у каждого из них есть свои сильные и слабые стороны, так, например, стихия огня сильна в нападении, однако для того, чтобы эта стихия могла служить защитой, то надо немало потрудиться, также эта стихия считается самой неуправляемой из всех, несмотря на то, что является сильнейшей из основных стихий, необходимо много тренировать контроль, чтобы умело использовать эту стихию.

Земля используется для защиты, ее, конечно, можно использовать для атаки, но защита все же является ее сильнейшей стороной.

Вода служит поддержкой и часто ее используют для исцеления, для атаки и защиты она подходит меньше всего.

А с воздухом все не так однозначно, этот элемент, как я поняла, по мнению людей более усреднен, нежели все остальные, его используют как для атаки, так и для защиты, да и контроль для него нужен не такой четкий, как для стихии огня, так что этот элемент является очень популярным среди начинающих магов.

Считается, что почти все маги могут использовать магию воздуха, а вот маги огня встречаются реже всего, от того их и почитают больше всего.

Об этом была большая часть этой книги, а на последних страницах были заклинания на древнем языке и их перевод.

В этих заклинаниях была одна странная деталь, которую я заметила. Все эти заклинания были описанием того, что маг хочет наколдовать. Это же навело меня на мысль, что для того, чтобы творить магию совсем не обязательно использовать заклинания.

Также в книге было описание маны. По описанию можно понять, что мана-это некоторая сила, энергия, благодаря которой маг может манипулировать пространством, а иногда даже временем.

— Удивительно, -сказала я, удивление было четко выражено на моем лице. Сложив два и два, я решила попробовать почувствовать эту некоторую энергию, что должна витать в воздухе. Закрыв глаза, я сосредоточилась на представлении воды, возникающей на ладони. Сначала я только ощущала влагу, но вскоре уже смогла полноценно образовать немного воды на руке, примерно на глоток. Это сильно обрадовало меня, ведь вода является одним из важнейших ресурсов в путешествии.

— Хоть от жажды не умру.

После этого я уже с открытыми глазами попробовала образовать немного воды, это было не трудно, но принесло мне куда более, чем можно было представить изначально, ведь посмотрев, как образовывается вода из здешней влаги и самой маны, я смогла приблизиться к понимаю этой маны. Теперь я уже могла видеть ману, так как имела достаточное представление о ней, хотя почему я смогла видеть ее именно в этот момент я не могу понять. Такое чувство, будто я могу ее видеть теперь, потому что имею представление о ее образе. Однако ответ пришел сам собой, буквально через мгновение я перестала видеть ману, так что я поняла, что предыдущее мое представление было ошибочным. Я решила изучить этот вопрос более детально, когда доберусь до стока.

— Даа~, загадка на загадке, - протянула я.

Пока я была занята изучением этой книги уже начинало вечереть. Закончив свое занятие, я начала собирать свои вещи и, когда закончила, отправилась ко входу в канализацию.

По пути мне почти не встречались люди, что не удивительно, ведь в такую студеную пору рекомендуется дома сидеть, да чай пить у камина, укутавшись в теплый плед, а не по канализациям шастать. Поэтому дорога до места назначения прошла без приключений.

Когда я прибыла, солнце уже почти зашло, я выбрала позицию в переулке, из которой могла бы наблюдать за стражником. Пока стражник еще был на посту я решила все же уделить внимание вопросу, который мучал меня некоторое время назад. Я хотела все же понять почему я некоторое время могла видеть ману и как вернуть этот эффект. Так как этот эффект появился, когда я непосредственно использовала эту самую ману, то я решила сделать также, но использовать решила в этот раз магию ветра, все же сейчас довольно ветрено и холодно, так что было бы неплохо научиться создавать теплые потоки, чтобы поддерживать приемлемую температуру моего тела.

Я сосредоточилась и попробовала с помощью маны манипулировать воздухом вокруг меня. У меня получилось, хоть и не с первого раза. Когда же у меня все получилось, я снова увидела потоки маны, правда на этот раз они были более светлые, сродни белому цвету. Это натолкнуло меня на мысль, что мана для каждого из элементов отличается по цвету, сам эффект продлился не долго, однако я смогла очень слабо ощутить, что какая-то сила будто оттекает от моих глаз.

В этот момент на меня словно снизошло озарение, и я попробовала влить ману в свои глаза. Это было моей ошибкой. Я хоть и поняла, что мана разных элементов отличается, но не учла, что я не могу влить в глаза какую-то определенную энергию. Так, неосознанно, я влила в свои глаза ману всех элементов.

Я чувствовала, как мои глаза набухают, будто они были готовы в тот же момент взорваться. От неожиданности и сильной мучительной боли я издала протяжный гортанный крик. К счастью, через мгновение боль начала отступать, и я смогла отцепить свои руки от глаз, и стала медленно открывать их. Однако мой протяжный крик привлек внимание стражника, что было очень некстати, я уже было думала убежать с места происшествия, однако же в ту секунду послышался крик с другой стороны улицы, что привлекло внимание рыцаря. Тогда в поле моего зрения появилось двое людей, в что-то показалось в них мне знакомым.

И тут меня осенило, когда один из них вытянул руку вперед и оголил ее по локоть, на его руке я увидела тот же шрам, который был у одного из людей, за которыми гнался элитный рыцарский отряд. На спине второго же был массивный мешок, в котором что-то или кто-то сильно брыкался, тогда же я и поняла, что эти двое являются скорее всего, работорговцами, а в качестве места перевозки товара они используют водосток.

Несмотря на свою щуплость и неважный вид, стражник оказался вполне умелым бойцом и смог заблокировать летящий в него кинжал, однако второй нападающий смог ранить его в руку и кровь начала обильно течь из его свежей, только что образовавшейся раны.

Это зрелище заставило меня впасть в ступор, но не от страха, а от восторга, ведь впредь мне еще не удосуживалось наблюдать за поединком подобного масштаба. В деревне, в которой мы с сестрой жили, не было ничего подобного. Народ в ней был мирный и почти никогда не ссорился.

В это время караульный отсек своим мечем правую руку нападающему со шрамом на левой руке, в этот миг я поняла, что мне необходимо действовать, ведь я уже подала знак о моем присутствии, так что либо я смогу помочь дозорному и уйду из города сегодня, либо не смогу этого сделать еще очень долго, ведь скорее всего, охрану здесь после сегодняшнего случая усилят многократно.

Однако со своим слабым телом я не знала, чем смогу помочь караульному в бою. Тогда же мне пришла на ум мысль о том, что я могла бы попробовать влить ману в другие части тела помимо своих глаз.

Сначала я напитала маной свои глаза, и подскочив к обратной стороне ноги человека с мешком на плечах, достала из-за пазухи короткий меч и подрезала ему сухожилия, от чего он тут же упал на колени.

Мешок свалился с его плеч мертвым грузом, а я, не теряя времени зря, вонзила ему меч глаз, он был достаточной длинны, чтобы поразить мозг. После такого маневра мой противник упал лицом вниз.

От такой картины сражающиеся люди были повергнуты в шок, да это и не удивительно. Я сама была нехило так удивлена, это еще мягко сказано. Я впервые сражалась, так еще и убийство совершила.

Первым в себя пришел амбал с одной рукой, развернувшись, он вонзил меч в шею караульному, а я в этот момент поняла, что мой меч застрял в голове его напарника, но я не растерялась. Напитав маной ноги, я подскочила к голове амбала и, представив, что поток маны из моей руки хлещет пламенем, подставила руку в уху оппонента, тем самым, поджарив его мозг до хрустящей корочки. Он даже пискнуть не успел.

— Т..ты..ты кто такой?-прохрипел стражник в страхе перед тем, как впасть в вечный сон.

Я быстро обыскала его и забрала с собой кинжал, который хоть и был короче моего прежнего клинка, однако явно был сделан более мастерски и из более хорошего материала.

Подойдя к мешку с неизвестным содержимым и вскрыв его, я обнаружила еще живого, нетронутого, однако неслабо так напуганного мальца лет 6-7 на вид, судя по хоть и грязной, но дорогой одежде он принадлежал к богатой семье, его светло-серые волосы были все в грязи, как и одежда. А аметистовые глаза отливали лунным светом.

— Ты в порядке? Помнишь, как тебя зовут? – без особого интереса спросила я.

— Кай..л, -слабым голосом ответил он и, что удивительно, уснул. Его беспечности можно только позавидовать.

Я уж было хотела решить, что мне теперь со всем этим теперь делать, но мне такой возможности не предоставили.

Вдалеке я услышала топот и крики людей, вероятно это стража бежит на шум боя. Я без лишних раздумий, скорее машинально, нежели специально, взяла свои вещи и, так и не обыскав трупы работорговцев, скрылась за углом стока.

Но, пройдя пару сотен метров, начала харкать кровью, все мое тело начало лихорадить, и я отключилась.

Глава 4

*За некоторое время до последних событий*

По главной улице шли и спорили несколько людей. По их виду можно сказать, что они прошли не через одну схватку, которая могла стоить каждому из них жизни, а может и чего-то большего…

Кожа у них была грубая и смуглая и это давало понять, что они усердно тренировались в тяжелых условиях. А на пальцах рук были видны мозоли, правда не у всех, например, у того, кто вел их группу по главной улице руки были сокрыты перчатками черного цвета. Они вполне себе гармонично вписывались в их изысканную форму иссиня черного цвета с некоторыми серебристо белыми элементами, например пуговицами, еще их форме были присущи вкрапления из серебристых нитей. Вся их изысканность и въевшаяся в их поведение грация совсем не вписывалась в образ суматошной и вечно спешащей главной улицы, а особенно того места, в которое они держали свой путь.

— Нам необходимо доложить о произошедшем! -сказал худощавый молодой паренек, шедший в конце этого отряда. Всего их было пятеро.

— Да брось ты, Горт. Мы можем сами со всем разобраться, даже начальника не нужно будет тревожить. Разве ты хочешь выслушивать его нудные нотации? Они могут длиться хоть весь день и ночь. -сказал крупный мужчина, шедший рядом.

— Дорн дело говорит, Горт. Ты же знаешь, какой капитан зануда. Да и не нам такое решать, ведь главой нашего отряда сейчас назначен Микель. -сказал мужчина средних лет, который был в центре этого отряда. Микель глава отряда, вот пусть он и решает этот вопрос.

После этих слов трое из пяти рыцарей стали с нетерпением ждать решения того, кто шел впереди их отряда.

А впереди шел мужчина лет тридцати на вид, с сильным загаром, рыжими волосами и прямой, несгибаемой, да широкой спиной.

Несмотря на напор любопытных и выжидающих взглядов, Микель и бровью не повел, но все же через пару минут дал свой ответ.

— Нам нет нужды возвращаться, все же на это уйдет довольно много времени, ведь нам придется сделать немалый крюк. А мы в довесок еще и ту подозрительную парочку упустили. У одного из них был шрам на руке, я видел такой на одной из листовок о розыске в штабе. -произнес солдат, подошел к стене ближайшего дома и остановился.

— Сделаем небольшой перерыв, да обсудим всю нашу ситуацию, тогда мы сможем найти правильное решение.

Остальные мужчины остановились и размышляли около минуты, прежде чем Горт выдал:

— Зог, ты что-то задумчивый какой-то стал после последней погони за теми мерзавцами. Произошло что-то, чего не знаем мы?

От внезапного вопроса совсем уж худой паренек вздрогнул, осмотрелся по сторонам и, убедившись в чем-то, успокоился.

— Да, я просто задумался о странной девочке, которую я заметил, когда мы преследовали ту парочку. Завидев нас, она сразу деру дала, что-то в ее взгляде не дает мне покоя.

— И правда странно, обычно от нас бегают разве что преступники, что-то тут не чисто, однако я не думаю, что среди работорговцев мог быть тот, кого они с радостью бы продали при первой же возможности, так что маловероятно, что она имеет к этому какое-либо отношение.

Все остальные молча кивнули и выкинули этот вопрос из головы.

— Солнце уже садится, давайте подумаем куда они могли отправиться. -сказал Микель.

— Они точно не пойдут через главные или какие-либо еще ворота, мы уже предупредили всю стражу о них. Вероятнее всего то, что они попытаются покинуть город через водосток. – сказал Зог, осмотрев улочку, ведущую к водостоку.

— Ты прав, однако они могли просто затаиться на время. -сказал Дорн, поправляя свои волосы.

— Нет, вряд ли, они должны понимать, что за них взялись серьезно, да и они несли кого-то в мешке, вероятно нашу цель, они не могут остаться тут на еще большее количество времени, понимая кого похитили. -возразил Микель.

— В таком случае нам надо скорее отправляться ко входу в водосток, мы должны еще успеть их перехватить.

После обсуждения отряд поспешил ко входу в водосток, пробираясь меж малолюдных улочек, словно в лабиринте.

Вообще вся система города была достаточно запутанной, новоприбывшим приходилось либо постоянно спрашивать дорогу, либо же покупать карту города, на этом многие торговцы неплохо зарабатывают, так что карты столицы — это один из главных товаров местных барыг.

Столица Империи была отнюдь немаленькой, путь команде предстоял длинный. Солнце уже село, когда они были уже на подходе. Подходя, мужчины услышали звуки боя и крик и приняли коллективное решение ускориться.

Команда бежала что было мочи и, когда же до водостока оставался несколько поворотов все стихло, и на улицу опустилась мертвая тишина.

Микель очень сильно волновался, это было его первое задание в качестве главы отряда, ему очень не хотелось его провалить.

Когда звуки боя стихли, он только больше испугался, он представил, что с ним будет, если он упустит цель и побледнел. И не зря, ведь тот, кого их отряд должен был охранять, был похищен прямо у них из-под носа, за такую оплошность лишиться звания или должности было бы милостью, страшило его то, что сделал бы с ним отец ребенка.

От переживаний у него закрутило в животе, и он еще больше ускорился. Как только они прибыли, то застыли толи от изумления, толи от замешательства.

По прибытии отряд обнаружил три трупа, а также лежащего неподалеку от них маленького мальчика, завидев которого мужчины выдохнули от облегчения и на мгновение успокоились, пока не вспомнили про три трупа.

Они сразу же встали в защитное построение и осмотрелись по сторонам, ища того, кто совершил эти хладнокровные убийства.

Микель наказал товарищам присмотреть за мальчиком, а сам же в это время пошел осматривать трупы. Для начала он решил осмотреть два трупа, труп стражника и рядом с ним лежащий труп. Осмотрев их, он понял, что стражник был убит мужчиной, который развалился рядом. А вот с другим трупом все не так однозначно, у него не было одной руки и голова была явно прожжена магией, так как вокруг него все еще витала мана, которую Микель с трудом, но ощущал.

Обладай стражник магией, то не находился бы в этом месте, он бы занимал более высокую должность, да даже если бы и оказался здесь по какой-либо причине, то вряд ли бы умер таким образом, из этого Микель сделал вывод, что все-таки было третье лицо, принимавшее участие в сражении.

После осмотра первых двух трупов он пошел к третьему, его уже осматривали мельком другие ребята из команды, когда же он подошел, то обнаружил не очень аккуратно подрезанные сухожилия и воткнутый в глаз короткий меч.

— Похоже, что третий нападавший не был профессионалом, и напал он неожиданно, судя по всему. -сказал Микель спутникам своим, еще раз досконально осмотрев труп худощавого мужчины с мечом в глазу. А затем продолжил:

— Сейчас нам надо подумать о том, что нам делать дальше. Возвращаться или продолжать погоню за тем, кто убил этих двоих, - сказал он, указывая на трупы работорговцев.

— Нам лучше сейчас вернуться и обо всем доложить, ведь мы не знаем, кто был нападающим, как выглядел тот человек и куда он направился. Тут лучше провести более тщательное расследование, -ответил Зог, осматривая лежащего на брусчатке мальчика.

— Ну почему же не знаем? Я хоть и смутно, но ощущаю, что след маны уходит в водосток. – возразил Микель.

— Однако же ты прав, лучше доверить это дело другим людям, наше дело касается только этого ребенка, нам стоит сосредоточить свое внимание на нем. Горт, как его состояние?

— Состояние его стабильно, нет ничего, что угрожало бы его жизни. Он просто спит.

— В таком случае давайте возвращаться.

Закончив со своими делами, отряд вышел на главную улице и двинулся к центру города, в район знати.

*В настоящее время*

*Темный и грязный тоннель испускал зловонные миазмы. Ни одна живая душа по собственной воле просто так сюда не сунется. Это довольно скверное место, внушающее отвращение обычным людям, большинство не жалуют это место даже толикой своего внимания.

В таком тихом и несуразном месте, больше походящим на подземелье из-за своего строения и большой запутанности, на промокшем, поросшим мхом полу лежала девочка лет восьми, тело ее было страшно худощавое, на фоне темного водостока сильно выделялись ее еще более темные, словно сама всепоглощающая тьма, волосы. Одному богу известно сколько времени прошло с момента начала ее крепкого сна. Однако скоро она так или иначе все-таки должна пробудиться, если ей еще жизнь, конечно, дорога.*

Проснулась я от того, что на лицо мне, не переставая, то и дело капала холодная грязная вода. Открыв свои глаза, я попыталась приподняться, однако почувствовала сильную боль во всем теле. Мне пришлось потратить немного времени на то, чтобы собраться с духом и попытаться снова.

Кое-как переместив свое туловище в сидячее положения, я осмотрела себя с головы до пят, не обнаружив никаких внешних повреждений, мною было принято решение, опираясь о стену, попробовать полностью встать.

На удивление у меня ушло не так уж и много усилий, дабы подняться. Боль в теле стремительно отступала, чему я была несказанно рада. Немного размявшись, я собрала лежащие неподалеку свои вещи, и отправилась искать выход из канализации и, по совместительству, из города.

Вся система канализации больше походила на какие-то катакомбы, словно лабиринт. Здесь множество развилок, которые ведут в разные места, тем не менее это не прибавило мне духу приключений, таким образом я все время шла только вперед, не сворачивая. Ведь по карте столицы выход должен был находиться впереди.

По ощущениям я шла несколько часов, сделать привал и перекусить решила я только тогда, когда валилась с ног от усталости, хотя это и не удивительно, я не могу идти долго, к сожалению.

Найдя укромное местечко, мною было принято решение съесть сначала то, что в скором времени было бы непригодно к употреблению, таких продуктов было немного, но все же они у меня были.

После приема пищи и некоторого времени отдыха, мне было необходимо продолжить свой путь.

За весь путь я сделала еще три привала. Когда же, наконец, настал момент смены этой тухлой обстановки, я была ослеплена ярким светом позднего заката. Снаружи веяло свежестью и умиротворением, но только на первый взгляд. Я находилась недалеко от входа в Эринский лес, а значит и опасность была совсем близко. Выдохнув и успокоив мысли, то и дело всплывающие в моей голове, я достала кинжал, взятый с трупа, и осторожно, оглядываясь по сторонам, направилась в лес.

Сам лес, на первый взгляд, не представлял особой опасности, кроме снующих тут и там слизней, они представляли из себя сферической формы существ, состоящих из однородной массы, защищающей магическое ядро, находящееся в центре. У некоторых отдельных особей его было трудно заметить из-за плотного окраса слизи, из которой эти самые слизни и состояли.

Я не решалась к ним подходить, предпочитала лишь наблюдать из далека, да обходить стороной. Мама часто рассказывала мне о разных монстрах, так как мне было это интересно, однако теоретические знания хорошо бы совместить с реальными умениями, однако в бою я могу им что-то противопоставить, только используя на своем теле ману, но мне очень не хотелось бы снова свалиться без сил, особенно ночью в лесу, кишащем разными монстрами.

Так могло продолжать еще очень долго, если бы один из них меня сам не заметил. Когда я уже было хотела посмотреть на карте расположение какого-либо водоема для дальнейшего ориентира и привала, то меня заметил один из слизней, окрас его был небесно-голубого цвета, хотя заметить это в семерках было проблематично. Это существо не обладало какими-либо явными органами чувств, так что меня озадачило то, как он смог меня учуять. Однако потом меня осенило, я еще в канализации использовала ману на глазах, использовать ману таким образом вошло для меня уже в привычку, так что вероятно он меня заметил именно по мане, окутывающим мои глаза.

Он двинулся в мою сторону так быстро, как только мог, и все же даже для меня он был довольно медлительным, настолько, что я могла бы просто пройти мимо и пойти дальше. Но мне все-таки не хотелось, чтобы он то и дело ходил за мной тут и там.

Таким образом, я приняла решение убить его. Когда же эта мысль промелькнула в моей голове, я была сильно удивлена, раньше я и помыслить не могла о подобном, воровать, конечно, воровала, но об убийстве никогда и речи не шло, не шло ровно до недавнего времени. Я очень быстро приспособилась к убийству, осознав это, я чуть было не погрузилась в раздумье, но вспомнила про противника, находящегося передо мной, и откинула прочь гнетущие меня мысли до более удобного времени.

Осмотрев внимательнее слизняка, я вытащила кинжал и нацелилась в его ядро, находящееся посередине его туловища.

Он же, в свою очередь, не чувствуя никакой опасности или настороженности, продолжал также медленно ползти ко мне, проминая траву под собой.

Глубоко вздохнув, я сконцентрировалась и стала осторожно приближаться к слизи.

Я думала о том, как этот вид монстров вообще живет, моя мама описывала их как одних из самых безопасных монстров, однако для было полной неожиданностью, что в момент атаки он кинется на меня с несвойственной ему скоростью, в рассказах мамы не было ничего подобного про них.

От неожиданности я не на шутку перепугалась, но все же успела отскочить в сторону, прежде чем столкнуться с этой свирепой тварью.

Такой неожиданный рывок сбил мое дыхание и подкосил и без того скудную выносливость. Несмотря на все мое желание наполнить ноги маной и упокоить это существо, но я сумела себя сдержать. А в этот момент слизь снова начала ко мне приближаться со своей обманчивой незначительной скоростью. Но такой прием на мне не сработает второй раз.

—ХАА! – выкрикнула я неосознанно, и сама устремилась прямиком к слизи.

Подобный расклад событий явно обескуражил моего противника из-за чего он на мгновение замешкался и дал мне так необходимое время для атаки. Оказавшись перед тем, кто совсем недавно не на шутку меня испугал, я занервничала, но также испытала некоторое облегчение от того, что его ядро находилось в зоне моей досягаемости.

Сжав покрепче клинок в своей руке, я замахнулась и ударила наотмашь по своему оппоненту. К сожалению, длины клинка не хватило для того, чтобы проткнуть ядро, тогда я все-таки решила использовать немного маны на своей руке, тем самым вогнав клинок глубже. Результат моей задумки был даже лучше, чем я ожидала. Под действием моей маны тело слизи начало деформироваться, открывая мне путь к его ядру.

Оказалось, что у этой слизи был припрятан козырь в…даже не знаю, как лучше выразиться. Ладно, не суть. Дело в том, что вязкая и жидкая субстанция, которой слизь наполнена не такая простая как мне казалось изначально. После того, как я использовала ману и пробила оболочку слизи, то на меня попала эта жидкая масса, которая начала прожигать мою кожу, к счастью, она не была настолько сильной, чтобы прожечь мою руку, но все же боль была адской, но в той обстановке, в которой я находилась, мне категорически нельзя было кричать. Я терпела как могла, мое лицо стало красным, слезы текли по щекам, но я терпела, еще крепче сжав зубы. Несмотря на все усилия и жажду жить этой слизи, я все же была сильнее и таки смогла проткнуть его ядро, после чего он сразу потерял свою форму, и вся эта вязкая субстанция разлилась по земле.

Вместе с ним от усталости на землю свалилась и я. Может для большинства такой противник и не представлял бы угрозы, но мне встреча с ним чуть не стоила жизни. Отдохнув минут пять, я встала и начала осматривать то, что от моего противника осталось. А осталось от него одна занятная вещица, а именно ядро, но не то, что я проткнула, а поменьше, да и то ядро также потеряло форму и растеклось лужицей во всей этой кислотной массе. Кстати, она сохранила свои свойства и начала прожигать землю. Мне стало интересно почему же этот монстр не прожигал землю при передвижении до этого? У меня было мало информации, дабы выяснить это, так что я отложила этот вопрос в долгий ящик.

Мой трофей лежал среди всей этой кислотной жижи и на удивление чувствовал себя вполне хорошо, ему было абсолютно все равно на то, что он лежал в кислоте. Взяв рядом лежащую ветку, я аккуратно попыталась выкатить ядро к себе, однако хоть я и смогла немного подвинуть его к себе, ветка быстро стала непригодна к использованию.

Так я промучилась до полного захода солнца, но все мои усилия стоили того, я смогла достать ядро. Внимательней его осмотрев, я поняла, что оно источает приличный объем маны. Мне потребовалось не так уж много времени, чтобы вспомнить из рассказов мамы, что мне нужно поглотить эту ману и на протяжении некоторого времени ее усваивать ее, дабы расширить свой резерв и немного увеличить свои физические возможности, хотя мне все же надо усилить свое тело обычными тренировками.

К сожалению, у меня не было на это времени в данный момент, уже стемнело ночные хищники должны были выйти на охоту, мне очень не хотелось встретиться лицом к лицу с одним из них.

Долгое время я блуждала в этих зарослях, прошло где-то пару часов, но я смогла найти небольшое озеро, и с облегчением выдохнув, начала обустраивать небольшой лагерь.

На самом деле это трудно назвать лагерем, у меня нет ни палатки, ни костер я не могу развести, так как не могу свободно сходить и набрать хворост, я просто заметила крупное дерево и забралась на него, а после скинув свои вещи, спустилась и пошла к водоему, чтобы утолить свою жажду, вода в бурдюке у меня и закончилась, но набрать я решила ее после того, как восстановлю свою выносливость и хорошо посплю, все же озеро от меня за ночь не убежит, верно?

Такие мысли заставили меня слегка посмеяться про себя, и с улыбкой на лице я отправилась спать на ветку массивного дерева.

Глава 5

В столичном поместье Герцога Авнора одна суета да паника стоят. Слуги, рыцари, да и сами Герцог Михей с Герцогиней Аидой стояли на ушах, что в прочем, не удивительно, ведь пару часов назад отряд, назначенный охранять, драгоценное чадо их семьи, будущего главу их рода, пришел, принеся на руках своих непосредственно самого наследника в отключенном состоянии. Хотя поводом для паники и беспокойства стало совсем не это, а история, поведанная этими рыцарями.

Когда стало всем известно, что юный господин рода Авнора был похищен и чуть не выведен из города через водосток, тогда же туда был отправлен отряд для расследования произошедшего, а также было вызвано около дюжины лекарей для тщательного обследования маленького мальчика.

Немного успокоиться Герцог с Герцогиней смогли лишь тогда, когда все лекари в унисон стали твердить о том, что с их чадом все в полном порядке, и он лишь спит из-за переутомления.

Но несмотря на это беспокойство все еще прослеживалось в их поведении. Да и если бы даже они успокоились, то позволить себе быть спокойными не могли быть слуги, все они были отнюдь не равнодушны к этому ребенку.

В то время, когда большинство детей аристократов росли избалованными, не имевшими чувства долга и ответственности, людьми, маленький это дитя же, в свою очередь, вызывал лишь восхищение.

Хоть незрелость и наивность, в связи с его юным возрастом, была ему присуща, однако душой он был чист, внимателен к окружающим и добр, чем и завоевывал сердца людей.

Лекарям пришлось потратить больше времени на то, чтобы успокоить эту взволнованную толпу людей, нежели на сам осмотр. Когда же у них это вышло, этот хаотичный поток беспокойств и паники, наконец, прекратился.

В это же время Микель отчитывался о произошедшем.

— Как ты объяснишь произошедшее? – Обратился к парню грузный мужчина с тяжелый, отчасти сердитым взглядом.

— Виноват, капитан, мы упустили злоумышленников, они смогли уйти у нас из-под носа. Однако о них больше не надо беспокоиться.

— Объясни подробнее, хватит с тебя этих загадок, сейчас не время для них, и ты это должен понимать.

— Когда мы прибыли на предполагаемое место отхода преступников, то обнаружили нетронутого молодого господина и три совсем еще свежих трупа. – с ноткой нервозности ответил Микель, что его начальник не мог не заметить, это его только насторожило и озадачило.

— То есть, ты утверждаешь, что злоумышленники были убиты, также умер стражник, охранявший вход в водосток, но пир этом сам молодой господин никак не был затронут?

— Именно так, капитан, все было в точности так, как вы и сказали. Я тоже посчитал это очень странным, поэтому я осмотрел трупы, но все, что мог узнать из этого, так это то, что караульный был явно убит парочкой, что смела похитить молодого господина.

Внимательнее взглянув на лицо Микеля, пожилой, но от того не менее грозный и сильный, мужчина и по совместительству капитан рыцарей семьи Авнора понял, что тот не лжет и отпустил его, погрузившись после в глубокие раздумья, а ему было о чем подумать. В такой ситуации единственное на что ему оставалось надеяться, так это на отправленный на место происшествия отряд разведки. Учитывая, что с юным господином ничего не случилось, то он, все же, смог вздохнуть с облегчением. С его сердца будто спал тяжкий груз.

***

Пробуждение для меня было не из приятных, перед тем как лечь спать, я не учла тот факт, что до этого никогда в своей, пока еще, короткой жизни не спала, да и не особо даже лазала по деревьям.

В общем проснуться мне пришлось от сильной боли в спине и шее, именно они приняли на себя большую часть урона от падения, когда я поняла, что произошло, то была счастлива, что выжила, ведь упала я с довольно высокого дерева, само дерево было где-то пять метров в высоту, оно значительно выделялось на фоне остальных деревьев. В то же время я задавалась вопросом почему я все-таки осталась жива, а задавалась я им ровно до того момента, пока не попыталась встать с сырой и холодной земли, укрытой легким снежным покровом.

Оказалось, что на том месте, куда я упала, спал заяц, причем довольно большой, ростом около метра, он хорошо сливался со здешней снежной местностью, но, что более важно, так это то, что от него чувствовалась мана, кажется здешняя живность без исключений необычайна. То слизь с отличным от обычного поведением, то этот заяц, этот лес полон загадок.

Я использовала немного маны, дабы не перенапрягать свое тело, усилив его ей слегка, чтобы проще было подняться и прийти в себя.

Если бы я попыталась поохотиться на эту зверюгу, то у меня вряд ли что-либо дельное вышло, даже если бы каким-то чудом у меня получилось его обнаружить и атаковать, что он смог бы спокойно сбежать со своей скоростью и маной, хотя я это лишь предположения, я пока не представляю, как используют ману звери.

Встав и оглядев себя целиком и полностью, я поежилась от окружающего меня легкого холода. Сейчас уже зима близилась к своему завершению, так что хоть местами все еще можно встретить снег, и он выпадает время от времени, как сейчас, но в Эринском лесу его почему-то все же на порядок меньше. Вчера у меня не было времени подумать об этом, но сейчас я в полной мере осознала эту странность, также странным было, то, что вода в озере не покрылась ледяной коркой даже немного, мне даже показалось, что она было немного теплой.

Как бы я не ломала голову над этой загадкой, решение все не приходило мне на ум. Тогда я подумала о том, что в озере может быть что-то не поддающееся привычным мне законам природы, осмотрев еще раз озеро, но уже влив ману в глаза, я поняла, что мана в озере сгустилась куда сильнее, чем вчера, словно желая защитить нечто.

Несмотря на все больше разгорающееся в моем сердце любопытство, я не решилась лезть в воду. Причин на то было предостаточно, лезть в воду в такую погоду было не лучшей затеей, также я подумала о том, что помимо защиты от плохой погоды нечто может обладать и защитой от неприглашенных гостей. Подумав о количестве маны, окутавшей озеро и о том, что столько маны уходит только на поддержание температуры в озере, я ужаснулась,

Все же хорошо, что я не прыгнула в это озеро, боюсь в таком случае мой конец был бы страшен. Даже думать об этом не хочется.

Несмотря на мои опасения касательно озера, я решила набрать хотя бы воды в бурдюк, найденный мною в жилище кузнеца. Мне не очень хотелось напрягать свое тело из-за того, что мне нужно было бы наполнить бурдюк водой, поэтому, пока у меня была возможность наполнить его без использования маны, я ей воспользуюсь.

Так, запася воду, я отправилась собирать хворост и более крупные куски древесины, валяющиеся по лесу то тут, то там. У меня не было огнива, да и сил воспользоваться им у меня не было, так что для розжига костра я использовала магию, хотя это было трудно, хоть я и отбирала максимально сырые бревна, но в нынешнем положении найти полностью сухие было просто невозможно. Так что мне пришлось их сушить, лишь сделав половину дела я поняла, что могла, использовав магию воды, высушить древесину, так я и время и ману бы сэкономила, я не сожалела о потере, лишь порадовалась, что додумалась до того сейчас, а не тогда, когда я уже бы высушил все поленья.

Осушив их магией воды, я расчистила местность и оградила место под костер с помощью камней, после же разожгла костер.

Пока костер разгорался, я стала разделывать тушу зайца. Для меня это был первый опыт такого рода дел. Я не знала точно, как мне лучше это сделать, так что просто, разрезав брюхо, вытащила внутренности, и сняв шкуру, разрезала тушу на небольшие кусочки. Насадила их на промытые мною в воде веточки и стала жарить мясо, попутно размышляя что же делать с внутренностями неудачливого животного.

В итоге я пришла к выводу, что оставлю и приготовлю только печень, а остальное закопаю неподалеку. Более-менее съедобно я могу приготовить только печень из всех внутренностей зайца.

Позавтракав и закопав останки животного, я решила проверить, что у меня вообще есть из вещей и что мне следует делать дальше.

Итак, в наличии у меня имеется: сделанный мною потрепанный вещмешок, немного ткани плохого качества, вообще это скорее просто обноски, нежели нормальная ткань, но я не в том положении, чтобы жаловаться. Также у меня имеется один серебряк с десятком медяков, немного вяленного мяса, бурдюк с водой, да хорошего качества кинжал с картой.

После проверки своих вещей, я стала думать о том, куда мне дальше податься. Остаться ли и обосноваться на время в этом лесу или же отправиться в ближайшее от столицы поселение, желательно деревеньку, в которой с охраной все не очень хорошо, но найти такое место вблизи столицы весьма трудно.

Потратив минут двадцать на обдумывание разных вариантов, я вернулась к идее пойти к месту, обозначенному на карте и обосноваться в этом лесу на время, но, единственное, что я добавила в эту задумку, так это то, что я так или иначе буду иногда выходить в ближайшее поселение, чтобы продать свою добычу и зачислиться в качестве наемника, но я пока не смогла решить, в какое поселение отправлюсь, поэтому решила не думать об этом пока-что, для начала дойду до места, обозначенного на карте, попутно убивая слизней и собирая с них ядра для дальнейшего поглощения.

Еще я думала о том, что мне необходимо заняться своей физической подготовкой, но решила оставить это до тех пор, пока я не буду более-менее в безопасности, мне не хотелось бы в истощенном и уставшем состоянии напороться на врага, это неминуемая гибель.

Раз уж я все для себя решила, то, еще раз убедившись в своей подготовленности, отправилась вглубь леса, дальше на север.

Глава 6

С момента попытки похищения прошло три дня. За это время Кайл так и не пришел в себя, даже глаз не приоткрыл, лежал, слово лишенный души, лишь подавая элементарные признаки жизни. Доктора так и продолжали твердить о необходимости покоя для пациента и просили не беспокоиться, но как тут не беспокоиться-то?

И вот на третий день с того инцидента он, наконец, открыл глаза, после чего издал тихий хрип. Его горло в этот момент можно было сравнить с пустыней в полдень, настолько оно было сухим. Однако, несмотря на нестерпимую муку, он все же попытался подать хоть малейшие признаки своего пробуждения, попытавшись встать, хотя у него ничего не вышло, он не смог даже пошевелиться, уж слишком было истощено его тело.

— Во..д.ы.., еле слышно прохрипел он слабым голосом.

На его счастье, не отходя от него, за ним приглядывала одна из горничных, заметившая его пробуждение. Вообще, за ним всегда кто-то, да присматривал, прислуга, которая приглядывала за ним, поочередно сменяла друг друга.

— Молодой господин, вы очнулись! – воскликнула та так, что это не услышал разве что глухой.

На ее возгласы сбежались еще несколько человек, вновь поместье стояло на ушах, даже глава семейства с супругой, услышав такую хорошую весть, с безмерной радостью в глазах, ринулись в комнату своего сына.

Но, на счастье пострадавшего, в поместье находился один из лекарей, который разогнал всех, объяснив это тем, что пациенту необходим покой и тишина, а шумиха и хаос, устроенный собравшимся народом, лишь причинят неудобства и помешают скорейшему выздоровлению.

В итоге в комнате осталось лишь четыре человека. Родители мальчика, лекарь и горничная, помогающая тем, что то и дело приносила необходимые предметы юному господину, вроде воды или легкого супа.

Спустя час, когда первостепенные нужды мальчика были утолены, а лекарь закончил осмотр, он обратился к главе дома с отчетом о состоянии здоровья его сына.

— Юному господину ничего не угрожает, никаких внешних или внутренних повреждений нет, мы это уже проверяли три дня назад, не без помощи мага, конечно. Единственное, что может заставить беспокоиться, так это истощение, однако хорошее питание и здоровый сон решат эту проблему.

— Спасибо, вы нам неимоверно помогли, - сказала герцогиня, успокоившись немного, она больше всех переживала, все места себе не находила.

— Не стоит, это все же моя работа, - улыбнувшись, ответил мужчина с голубыми глазами, спадающими на плечи каштановыми волосами и моноклем на левом глазу.

Если бы здесь присутствовал маг или умелый воин, то смог бы заметить, что от монокля исходит едва уловимый след маны, вероятно этот монокль является магическим предметом и обладает неким благоприятным свойством.

Прислушавшись к словам лекаря, они навестили своего сына только через пару часов, удостоверившись, что он пришел в себя.

— Сын, я знаю, что сейчас не время об этом спрашивать, однако мне бы хотелось услышать от тебя, что же все-таки произошло, и помнишь ли ты человека, что помог тебе?

Обратился герцог к своему сыну, состроив серьезное лицо. Хоть он и не хотел начинать разговор с такой ноты, но чем больше они откладывают, тем больше неопределенности может возникнуть.

Все-таки уже сейчас мнения разделились насчет личности, помогшей юному господину семьи Авнора. Одни считают, что это был подельник работорговцев, не успевший забрать с собой дитя, а другие же считают, что в дело вмешалась третья сторона. Мнения сильно разделились, герцог опасался раздора, способного возникнуть в подобных обстоятельствах, что и побудило его сначала спросить о произошедших событиях своего все еще не до конца выздоровевшего сына.

— Я прогуливался по одной из главных улиц столицы, как вдруг заметил какой-то переполох и побежал в сторону него, но заблудившись, наткнулся на двух человек, которые, увидев знак нашей семьи на моей одежде, довольно оскалились и схватили меня, как бы я не сопротивлялся, все было тщетно, но продолжил попытки вырваться. Они держали меня взаперти в каком-то темном месте, после чего все в том же мешке куда-то меня понесли. Но в какой-то момент они с кем-то начали сражаться, а после все что я помню, так это страшные крики и худощавое лицо девочки, судя по виду, она была чуть младше меня, с черными волосами и бездонными глазами, которая спросила меня мое имя, после я ничего не помню.

Этот рассказ дался миролюбивому мальчику с трудом, на словах о криках его начало трясти, но он быстро взял себя в руки и успокоился, несмотря на это, его родители заметили эту деталь и решили пока не рассказывать, что конкретно произошло в том месте.

Рассказ сына дал герцогу пищу для размышлений, он ожидал что в это дело вмешается кто угодно, хоть сам император, но чего уж он точно не ожидал, так это что спасителем его драгоценного сына и хладнокровным, жестоким убийцей окажется девочка. Он даже не знал, как ему правильно реагировать, мать мальчика же не смогла скрыть изумленного выражения лица.

— Ты словно очарована этой историей о девочке, помогшей нашему сыну, - заметил герцог и высказал это жене, когда они покинули комнату своего сына.

— Конечно, все же этих работорговцев и так убили бы наши рыцари, если бы смогли поймать, хоть и необычно то, что их убила маленькая девочка, радоваться надо, что наш сын жив остался.

— Я рад, дорогая, невероятно рад, просто вся эта история у меня в голове не укладывается, очень уж необычайна эта история. Надо найти ее и отблагодарить, верно же?

— Ты прав, но как мы это сделаем, дорогой? Вернувшийся вчера отряд разведчиков доложил, что неопознанное лицо отправилось через канализацию в сторону Эринского леса, туда даже элитные имперские отряды не посылают, монстры там аномальные, их поведение вечно меняется, тактику против них трудно предугадать.

— В таком случае мы вывесим объявление о розыске. -ответил герцог своей жене и немного расслабился, все же переживания последних трех дней сильно его вымотали.

— Но, она же направилась в сторону Эринского леса, Эринского! Это далеко не простой лес, что, если она направиться вглубь леса, это же неминуемая гибель! – заволновалась герцогиня. Она испытывала немалую симпатию к той, что спасла ее любимое чадо.

— К сожалению, все что нам остается так это надеяться, что она не сунется далеко в лес. – от этих слов и герцог Михей, и герцогиня Аида почувствовали горький привкус беспомощности во рту.

После минуты тишины они направились заниматься своими делами. Герцогиня решила все же снарядить и отправить отряд на поиски в лес, с обоюдного согласия своего мужа, конечно.

А герцог в то же время отправил доверенное лицо разместить объявление о розыске, а после отправился к своему сыну, дабы рассказать о том, что поиски его спасителя уже ведутся.

Хоть Кайл и был сначала не очень рад тому, что его отец разместил объявление о розыске, ведь многие могли это не так понять, но тот заверил его, что должное объяснение прикрепляется к заданию со строжайшем наказанием обращаться к ней почтительно.

Это успокоило юного наследника, и он облегченно выдохнул, желание скорее увидеться с тем человеком разгоралось все сильней.

***

Я уже как три дня продвигаюсь в глубь этого леса, приближаясь к своей цели. Это время не было легким, однако я смогла приспособиться к подобному образу жизни.

Встречая время от времени одиноких слизней, я убивала их при помощи огненной магии, хотя это трудно назвать полноценной магией, уворачиваясь от его кислотных атак и, сдерживая его при помощи кинжала. Я собрала в сумме уже четыре магических ядра.

Еда закончилась еще вчера, так что сегодня я брела в поисках чего-то съедобного, искала то тут, то там, но ничего не обнаружила пока.

Спустя еще продолжительное время, во второй половине дня я заметила одиноко сидящего гоблина, казалось, что он был в каком-то трансе. Он, не переставая, смотрел на костер, словно завороженный.

У меня было желание просто обойти его, сделав небольшой крюк и пойти дальше, но голодный желудок подал свой глас, тогда же я взглянула на это зеленое, дикое существо совсем иначе. Пусть я и не собиралась есть его плоть, но я подумала, что его органы вроде печени могут сгодится в пищу.

Кто-то мог бы подумать, что это близко к каннибализму, все-таки гоблины были несколько схожи с людьми, но я все еще четко помню мамины рассказы о ее приключениях. Она рассказывала, что ей приходилось иногда есть разных монстров, чтобы выжить. Все же эти существа порождения маны, несмотря на свой вид, с людьми они не имеют ничего общего. Ни разума, ни чувств. Только инстинкты.

Хотя есть и разумные монстры, но на самом деле же они являются другими расами, просто люди окрестили их монстрами из-за того, что они отличались от людей внешним видом.

Такая дискриминация знакома мне не понаслышке.

Решив все для себя, я решила немного понаблюдать за гоблином, меня интересовало его необычное поведение.

После десяти минут упорного наблюдения я решила подойти поближе к этому монстру, чтобы рассмотреть его поближе и иметь возможность нанести незаметную смертельную атаку.

Вблизи я не заметила чего-то примечательного, мне так и не стало понятна причина такого ступора гоблина.

Обычно гоблины ведут стайный образ жизни, однако есть и такие как этот одиночка. Таких гоблинов зовут одичавшими, они являются одиночками, не против напасть и на сородичей, обычно имеют весьма буйный нрав, не присуще им так спокойно сидеть без дела.

Как бы я не пыталась решить эту загадку, но мне все еще не хватало информации.

Поломав еще немного над этим голову, я выбросила это из головы, уж очень была голодна, я уже была готова наброситься на гоблина и прикончить, как что-то меня остановило, какое-то очень нехорошее предчувствие тяготило меня.

Я отскочила от него, как ошпаренная, и не зря. В этот момент из-под земли выскочило нечто, от чего кровь моя застыла в жилах, тогда ко мне и пришло понимание того, почему же все так бояться этого леса. Если бы не моя интуиция, то этот огромный зеленый змей точно проглотил бы меня.

Он не был похож на обычных змей. Скорее на слепого червя. Тогда я поняла, что совсем не чувствовала жара от костра, хоть и была совсем рядом с ним.

— Так это была иллюзия. – пробормотала я себе под нос.

В этот момент все встало на свои места. Видимо, это существо атаковало в момент, когда кто-то ступал на территорию, совпадающую с расположением его рта.

— Получается, что эта иллюзия — это то, как этот монстр использует магию. – дошло до меня.

Это означает, что при взаимодействии природой магия может проявляться в любом виде, главное, чтобы существовала гармония.

В таком случае я могла бы попробовать, использовав магию, убить его изнутри.

У змея не было зубов, от слова совсем. Если бы я поняла, как работает все у змея изнутри, то могла бы придумать новую форму для своей магии.

Это большой риск, но мне терять нечего. Умереть чуть позже без еды или рискнуть жизнью, но иметь шанс на выживание? Этот вопрос снова маячит перед в моем сознание, но выбор мой не изменится, он слишком очевиден.

Успокоив колотящееся сердце, я достала кинжал и бросила немного грязи в место, где скрылся под землей змееподобный червь или же червеобразный змей?

— Не имею понятья как правильно, да и неважно это, главное лишь то, что выйти из этой передряги живой должна я, а не ты.

На нервах произнесла я и бросилась в возникшую внезапно огромную беззубую пасть. Попав во влажный рот, я начала резать его в попытке хоть как-то ослабить тварь, что-то похожее на кровь стало выходить из образовавшихся отверстий, но существо, казалось, не придало этому значения.

Скатившись в желудок червя, я почувствовала отвратительный гнилостный запах, а пространство начало понемногу заполняться веществом, которое, как я поняла, оказалось желудочным соком, что означало ограниченность моего времени.

Осмотрев все с верху до низу, мне в глаза бросился труп, который почему-то не переварился, а остался гнить здесь. Подойдя к нему, я поняла в чем дело. Это был труп такой же змеи, но меньше, видимо он не брезговал отобедать даже своими сородичами, но есть такие виды, как этот, которые просто не могут заниматься каннибализмом, они просто не способны переварить представителей своего вида.

Этот труп не так давно стал разлагаться, а значит пагубных последствий змей пока не заметил. Хотя погибель его и так была неминуема.

Пока я обдумывала всю эту ситуацию, сок все ближе подбирался ко мне, но я не запаниковала, точнее у меня просто не было времени на панику, так-то времени вообще было в обрез.

Посмотрев наверх, я обнаружила то, что было мне необходимо, а именно большой, где-то размером с мой кулак, магический камень, суть такая же как и у магического ядра, просто имеет другую форму. Все ядра были с мой ноготь, а этот камень аж с кулак. Жаль, что получить я его смогу только после убийства этого гиганта.

Вообще я хотела использовать ядра, добытые мною, для собственного развития, но мана сейчас была мне необходима как никогда.

Единственное, что останавливало меня от каких-либо активных действий, так это незнание того, какую же мне форму мне придать магии. Желудочный сок уже начал обжигать мои ноги, испортив и так почти порванную обувь.

Я хотела прийти к какому-то новому пониманию магии, так что не использовала ничего стандартного, вместо этого меня заинтересовал процесс разложения, происходящий совсем рядом. Сосредоточившись, я пробовала представить сам процесс разложения, у меня не вышло то, чего я так хотела, как бы я ни старалась. Время шло и шло, а я все больше отчаивалась, я просто не знала как правильно представить разложение, я знала что должно произойти, но не знала как. Мои ноги покрывались ожогами, эта тварь начала активно меня переваривать, боль была пока терпимой, но мен становилось все труднее сосредоточиться на магии, два из четырех ядер уже были пусты.

Мне становилось все страшнее и страшнее, я начала корить себя за глупую уверенность и опрометчивое поведение. Слезы стали застилась мои глаза, однако тогда же перед мои взором предстала картина всепожирающей волны монстров, которая пожинала нашу деревню, словно поля полные урожая, это подало мне идею, идею о представлении пожирающего заклинания.

Мана начала вытекать из меня нескончаемым потоком, тело становилось тяжелее, боль прокралась в бое сердце, было чувство, будто оно сейчас разорвется.

В это же время вокруг меня все стало чернеть и распадаться на мельчайшие обугленные ошметки, маны хватило только на то, чтобы сделать в монстре большую дыру в желудке, но и этого вполне было достаточно, чтобы она, почувствовав боль, выползла наружу и стала умирать в нескончаемой агонии.

Я же упала в обморок от истощения, силы окончательно покинули меня.

Глава 7

Придя в себя, я обнаружила, что мои ожоги исцелились, это же мне напомнило, что ожоги от жгучего слизневого вещества тоже исцелились после продолжительного и крепкого сна.

Но не успела я удивиться, как мой живот издал протяжное урчание. В ночной тишине оно звучало как чей-то рык.

На удивление я чувствовала себя вполне сносно, ничего, кроме недавно заживших ран, не болело. Двигаться я могла без проблем, и я приняла решение осмотреться, вытащить камень маны убитого мною монстра и вместе с этим еще вырезать сочный кусок мяса. Вкусное, сочное мясо, именно ради этого я столько надрывалась в этом сражении. Все-таки идти мне еще надо продолжительное время, без еды мне пришлось бы худо. Также я подумала, что было бы неплохо взять немного мяса с собой.

Я уж было хотела привести свой план в действие, как закашлялась кровью, когда встала на ноги. Откашлявшись же, я почувствовала себя еще лучше, будто вместе с кровью ушло и то, что сковывало меня изнутри.

Легкость в теле заставила меня позабыть о том, что мне пришлось пережить ради данного эффекта. Все же это стоило того, впитанная мною мана из ядер, хоть и не впиталась полностью, ведь большее количество ушло на заклинание, однако некоторая часть, которая была нужна для поддержания моего тела в сознании, впитавшись, довольно хорошо укрепила мое тело, по крайней мере в сравнении с тем, что было до этого, я явно усилилась раза в два как минимум.

— Интересно, насколько сильнее бы я стала, если бы поглотила всю ману из ядер?

Несмотря на то, что я так сказала, я совсем не жалела потраченных ядер, ведь я все-таки благодаря этой утрате осталась в живых.

Немного размявшись, я приступила к делу.

На все про все у меня ушло где-то около часа, после чего я со спокойной душой смогла разжечь костер и наконец-то вкусно поесть.

— Как же *чавк* долго *чавк* я этого ждала.

Вкус был неописуем, возможно это от голода, но у меня не было желания задумываться об этом.

Даже если учесть, что это было мясо толи змея, толи червя, оно все же было просто великолепным.

После сытного раннего завтрака или же позднего ужина(?), я достала, добытый мною камень маны, и стала осматривать его.

Вообще ядра и камни маны различаются лишь тем, что имеют разную форму, а так они одинаковы.

Лунный свет лишь усиливал и без того прекрасный цвет камня, заставляя его ярко блестеть. Прекрасное, завораживающее зрелище. Редко такое можно увидеть, если ты невнимателен к деталям или простой человек, не имеющий никакого отношения к монстрам, магии и сражениям.

Так как спать мне больше не хотелось, я отправилась в путь, сверившись с картой и убедившись, в том, что иду в правильном направлении.

Я также позаботилась о своем провианте на некоторое время. Хотя меня все же кое-что беспокоило. А беспокоило меня то, что я была вся во внутренностях и желудочном соке того монстра.

Меня учуять можно было за версту. Это меня ничуть не радовало, так что я стала искать ближайший водоем, чтобы смыть с себя всю эту грязь и постирать одежду.

— Судя по карте, идти мне еще и идти до ближайшего ручья.

— Хаа~ - издала я вздох от разочарования и усталости, мне хотелось как можно скорей избавиться от всей грязи, покрывающей меня.

Делать нечего, так или иначе, но идти все равно надо.

Бредя по лесу, заливающимся лунным светом, я то и дело видела бредущих животных, то заяц бежит от хищника, то уже сам хищник спасается бегством, таковы дела в этом месте.

К моему счастью, до меня никому не было дела, я даже перестала питать маной глаза, отчего интерес ко мне упал еще сильнее.

Дело близилось к рассвету, когда я, наконец, добралась до ручья. Это была радостная новость для меня не только из-за того, что я могла смыть с себя всю грязь, но и потому что до отмеченного места на карте отсюда было рукой подать.

Помывшись, я еще и почистила одежду. Так как у меня не было запасного комплекта одежды, а тратить время не хотелось, то пришлось надеть мокрую одежду, несмотря на риск заболеть, что в такое время было наиболее актуально.

Передо мной встал вопрос привала. Сейчас была ночь, так что можно было устроить привал, также тут никого не было, поэтому я вполне могла отдохнуть здесь, однако, с другой стороны, до места, в которое я направлялась было рукой подать, я могла добраться до него к рассвету.

Взвесив все за и против, я, собрав вещи и еще раз все проверив, отправилась дальше в путь.

Карта привела меня к скале, а точнее к дому, расположенному в расщелине, в скале. Снаружи дом был крайне неприметен. Если не подходить вплотную, то вряд ли бы кто-то вообще обнаружил это место. Интересно, откуда у простого бедного кузнеца почти без накоплений и ценных вещей взялась эта карта? Естественно, на этот вопрос ответа я не получила.

Внутри дом выглядел не слишком роскошно, но и не бедно. Он не был большим, все находилось в пределе одной комнаты. Здесь была кровать, тумба, шкаф, чьи-то вещи и в общем все, однако сама мебель выглядела весьма дорого, да и видно было, что над полировкой пола хорошо поработали.

— Кому могло понадобиться убежище в подобном месте?

Невольно сорвался вопрос с моих губ.

В шкафу было немного одежды разного размера. Для себя я кое-что приметила, холщовая рубаха, штаны и сапоги, завершал этот простенький комплект плащ хорошего качества, совсем новый. Это единственное, что подходило мне. Вероятно, здесь жила семья, хотя такое разное качество одежды заставляет задуматься совсем о другом. Если здесь не жила семья, то, возможно, это было логовом разбойников, что объясняет все эти неоднородные вещи, словно взятые у разных людей, хотя тогда вопрос уже в другом. Почему это место выглядит так заброшено и какой вообще смысл создавать свое логово в месте, откуда не каждый может живым выбраться, не то, что невредимым?

И снова я не нашла ответа на свои вопросы. Как бы то ни было, одежда была мне как раз необходима, а то та, что было на мне превратилась в лохмотья.

Еще пошарив здесь немного, я ничего не нашла, кроме пары бутылок алкоголя. Он мог понадобиться для чего-то, но сейчас он был мне не нужен.

Осмотрев это странное место сверху донизу, я обнаружила небольшой проход, ведущий в неизвестность.

Я пока не хотела туда идти, от этого места веяло обильным количеством маны, что навевало меня на весьма неприятное предположение, которое я не горела желанием проверять, не сейчас.

Я решила, что пока останусь в этом месте на некоторое время и займусь собственным развитием, займусь тренировками и стану сильнее, благодаря камням и ядрам маны, которые найду за проведенное здесь время.

***

Прошло уже три месяца с момента моего поселения здесь.

За это время неплохо подняла свою выносливость и набрала немного веса. Теперь я выгляжу как нормальные люди, по крайнем мере, я так думаю.

Помимо этого, я теперь могу дольше поддерживать заклинания, да и вообще мое тело сильно улучшилось, если сравнивать с тем, что было, а все благодаря поглощенным мною камням маны. Несмотря на то, что мана в значительной степени укрепила мое тело, внешне это никак на мне не сказалось, внешне я выгляжу также как и многие дети моего возраста.

Сегодня тот самый день, когда я наконец-таки решусь проверить свою догадку и посмотреть, что находится в том проеме, обнаруженным мною в доме.

Но перед исследованием мне надо было тщательно подготовиться. Я взяла с собой всю добытую мною еду, из оружия у меня только кинжал. За это время он стал мне чуть ли не продолжением руки, не раз спасая меня.

Также я взяла два камня маны, добытые с гигантских крыс, которые обитали по ту сторону реки. Я пока не успела поглотить их, так что просто решила взять с собой.

Забравшись в небольшую щель, из которой исходила мана, я очутилась в ином месте. Оно сильно отличалось о того, где я была.

Очутилась я в пещере, видимость была плохая, слабый свет исходил лишь от неизвестной руды, очень-очень слабый свет.

Я решила подождать пока мои глаза не приспособятся к здешнему освещению.

Это место представляло собой просторную пещеру, здесь была разная руда, хотя свет исходил лишь от одного из видов руд, тишина стояла мертвая, лишь изредка были слышны падающие на пол капли воды.

Спустя неопределенное количество времени, приспособившись к освещению, я решила осмотреться.

Оказалось, это место представляет собой не просто пещеру, а скопление пещер. Из того места, где я находилась, шло пять туннелей, из них ощущалась мана, где-то больше, где-то меньше.

Их можно было разделить по количеству маны. В левом тоннеле было меньше всего маны и по возрастающей, больше всего маны было в самом правом тоннеле.

Также из этого места не было выхода, кроме этих пяти проходов, что почти развеяло мои сомнения насчет сущности этого места, но я все же хотела убедиться до конца в своей догадке.

Оценив свои возможности, я пошла по среднему тоннелю.

От первых двух исходило слишком уж мало маны, а от последних двух было достаточно много маны, от последнего так вообще волосы на теле дыбом встают.

*Грохот*

Внезапно все затряслось, я не на шутку испугалась, вход в развилку, куда я вошла, завалило. Это стало для меня неожиданностью.

— Делать нечего, вперед и только вперед! Выход должен быть в конце этого пути.

Подбадривала я себя как могла, хоть и понимала, что никакого выхода могло и не быть, а я просто попала в ловушку. Но нельзя было раскисать.

В течение первых нескольких минут пути не никто не встретился. Но после я обнаружила одного, одиноко стоящего, гоблина. В руках у него была простая дубина. Ростом он был с меня, меньше, чем полтора метра.

Я спряталась за ближайшим валуном и стала выжидать удобный момент. Он переходил с место на место, осматривая все с разных сторон, словно страж.

Когда он в очередной раз отвернулся и уже собирался пройти новый круг, я выбежала и атаковала кинжалом в шею, но он успел заблокировать мой удар своей дубинкой.

— Неожиданно, - сказала я, отскочив назад.

Я хотела поджечь его оружие магией огня, но не хотела разжигать огонь в таком узком пространстве с и так небольшим количеством воздуха. Мама говорила, что огню для того, чтобы оно продолжало ярко пылать нужен воздух.

Обдумав все, я приняла решение.

В этот момент он издал режущий уши протяжный вой. От этого у меня заболела голова, и я чуть было не упала, схватившись за уши.

Но я сумела устоять на ногах и, влив ману в ноги, стремительно подскочила к гоблину, отрезав ему руку, державшую дубинку.

А после при помощи магии земли я бросила ему грязь в глаза. Из-за чего он издал крик, повалившись на землю.

Отличный момент для добивания, подумала я и претворила мысли в жизнь, перерезав корчащемуся от боли гоблину глотку.

После этого от трупа стал исходить черный дым и тело начало стремительно таять. И от трупа остался лишь небольшой камень маны.

— Оно, точно оно!

Этот черный дым развеял все мои сомнения также, как развеял тело этого гоблина.

Моя мама, когда рассказывала мне о своих похождениях как авантюриста, то упоминала такие места, как подземелья. Они представляли собой отдельное пространство. Из большинства можно было свободно входить и выходить, но бывали особенные подземелья, более сильные, если можно так выразиться. Их можно назвать отдельными существами со своей экосистемой внутри. Считается, что у сильных подземелий есть своя воля, поговаривают даже, что они могут исполнить желания того, кто пройдет такое подземелье. Хотя я считаю это лишь разыгравшимся воображением людей.

В любом случае награда обещает быть большой, ведь это явно необычное подземелье.

Этот факт порадовал меня, мне хотелось испытать себя и получить награду.

Я решила отдохнуть и поглотить ману имеющихся у меня камней, а после продолжить изучение этого подземелья.

Глава 8

Я уже долго иду по этому извилистому, словно змея, тоннелю, однако так и не нашла выход или что-то похожее.

Лишь изредка мне попадались то гоблины, то слизни. Они были либо одни, либо в паре. Мне не потребовалось много усилий, чтобы разобраться с ними.

Шла я долго, может часы, а может дни, здесь ощущение времени притупляется, даже голод мучает реже, необъяснимо, но так завораживающе, если начать обдумывать это. Как такое месте вообще может существовать? Такой вопрос невольно появится у всех, кто находится в похожей ситуации, но ответ вряд ли я получу.

В итоге я наткнулась на развилку. Было три пути, недолго думая, я сразу зашла в средний проход.

Он ничем не отличался от уже пройденного мною тоннеля.

Так думала я, пока в этот раз не наткнулась на отряд из трех гоблинов и двух слизней. Их количество за раз резко возросло.

— Нехорошо, их становится больше, так к концу я вообще против орды сражаться буду, хотя это будет больше похоже на одностороннее избиение.

Мой едва слышный шепот был заглушен громкими переговорами гоблинов и хлюпаньем слизней.

Я уже слышала, как гоблины общаются между собой, когда встречала их в паре, в такой тихой обстановке их было слышно за версту. Их язык был мне совершенно не знаком.

В какой-то момент вся эта группа, развернувшись, направилась в противоположную от меня сторону, вглубь тоннеля.

— Такого еще не было.

Я следом направилась за ними, сохраняя дистанцию. Шли мы недолго, через пару минут упорной ходьбы они остановились, как вкопанные.

Спрятавшись в расщелине, я стала наблюдать за ними. Минут через пять они направились обратно.

— Что-то вроде патруля, - пробурчала я себе под нос.

Стало ясно, что они патрулируют территорию, но тогда возникает другой вопрос, что же они охраняют и кто же отдал приказ и гоблинам, и слизням? Этот кто-то будет большой помехой для меня.

С одной стороны, я могу просто проскочить мимо и пойти дальше, но я не смогу отступить в критической ситуации, а также не получу камней маны. Какой смысл убегать и прятаться от опасностей? Если есть возможность стать сильнее, то надо ей воспользоваться.

Слизи шли впереди, а гоблины на небольшом расстоянии друг от друга шли позади. Двое гоблинов, идущих рядом переговаривались между собой, и только замыкающий этот строй гоблин молчал.

Подкравшись к замыкающему гоблину, я прикрыла ему рот рукой и перерезала горло, оттаскивая в расщелину, где я находилась до этого.

В пылу жаркой дискуссии, теперь уже замыкающие этот поредевший строй, гоблины ничего не заметили.

— Удачно вышло.

Тело гоблина начало таять у меня в руках, хорошо, что я его оттащила, иначе меня сразу заметили бы.

Когда я размышляла над тем, как мне справиться с остальными, мне в голову пришла идея!

Тем временем, группа добралась до начальной точки и остановилась, пока они не заметили пропажу, я влила ману в ноги и еще создала яму под оставшимися двумя гоблинами.

Резкое изменение положения обескуражило моих зеленокожих противников, отчего они с криком упали вниз.

Я же уже была у левого от меня слизня и атаковала его, поразив ядро, тем самым принеся ему смерть.

Второй слизень после легкой заминки бросился на меня, отскочив в сторону, я с помощью магии земли создала земляной шип, насквозь пробивший моего противника, он тоже скоропостижно скончался, оставив после себя лишь черный дым и камень маны.

Осталась лишь парочка гоблинов, скребущих и галдящих в яме. С ними уже не было проблем. Я засыпала их землей при помощи все той же магии земли, похоронив их заживо.

Откопала их только после того, как из-под земли пошел черный дым.

Забрав добычу, я отправилась дальше.

***

По пути мне попалось еще несколько таких крупных отрядов, с которыми я благополучно расправилась. Также мне иногда встречались от двух до трех монстров, с ними я сталкивалась лоб в лоб, дабы потренироваться в прямом столкновении, еда и вода закончились, так что пила я воду, полученную с помощью магии, а ела некоторые органы гоблинов, поджарив их магией.

Так продолжалось до тех пор, пока я не наткнулась на странный проход. В отличии от путей, по которым я проходила до сих пор, стены, пол и потолок были покрыты резьбой, на них были выгравированы странные символы.

Плотность маны в этом проходе была куда выше, нежели ранее.

Идя по нему, меня то и дело пробирала дрожь. Думаю, это место более жуткое, чем кладбище ночью, хотя что в нем такого жуткого я не могла сказать.

Как бы то ни было, а идти надо.

***

— Не зря мне так жутко было!!

Кричала я, пока убегала от гнавшихся за мной умертвий. При жизни они были гоблинами и, кажется, даже парочка людей затесалась в эту компанию.

— Неожиданное разнообразие, ха-ха.

Что за дело-то, я, конечно, подозревала, что будет сложно, но живых мертвецов увидеть не ожидала.

Они могут хоть вечность за мной бегать, да и боли не чувствуют, их можно убить, разве что, уничтожив голову.

Всего за мной гнался целый десяток тварей, я с трудом с пятью живыми монстрами способна разобраться, да не в лоб.

Мне срочно надо что-то придумать, если я не хочу быть разорванной в клочья.

— Да чтоб вас! Пропади все пропадом, - закричала я от безысходности.

Развернувшись, создала перед собой глубокую яму, в которую и попадали дружно все мертвяки.

*Кха~*

Закашлялась я кровью.

Слишком много я использовала маны из-за чего мое тело перенапряглось, однако я смогла подняться на ноги, ведь еще не все кончено.

Едва стоя на своих двоих, я стала ждать, и уже секунд через десять из ямы показалась гнилая голова. Мертвецы стали забираться друг на друга, чтобы достать меня.

Не мешкая, я кинжалом пробивала голову одного мертвеца за другим, пока не осталось всего двое, которые не могли выбраться, ведь помочь им никто не мог в этом деле.

Эту парочку я уже добила сама, спустившись к ним. Это не доставило мне проблем. После же я выбралась и заделала дыру, путь предстоял неблизкий.

Ну, по крайней мере, так я думала. На самом же деле, как оказалось, пройти мне оставалось совсем немного. Хотя я не уверена, что это последняя комната, но она сильно отличается от того, где я была до этого.

Это уже не какой-то там тоннель и не обычная пещера с разбросанной то тут то там рудой, это уже был храм.

— Невероятно, это что-то вроде храма, и алтарь, и какие-то устрашающие гобелены по бокам обширной комнаты.

Алтарь находился у дальней стены, посередине. На нем лежала темная книга, темнее здешнего освещения, на общем фоне она сильно выделялась.

За алтарем стояли гробы, всего их было десять. Это навело меня на неприятные мысли.

Я зашла в этот просторный и красивый, но зловещий зал. Осматривая надписи, выгравированные на стенах, я заметила одну, которую я могла понять, несмотря на то, что языка не знала.

— «Оставь надежду, всяк сюда входящий. Смерть-есть конец начала, жизнь-начало конца.»

Отличалась эта надпись от иных тем, что она не была выгравирована на камне, как остальные, она была начертана кровью, давно засохшей кровью.

Я не поняла, в чем смысл этой фразы.

— К чему это здесь начертано?

Самое удивительное здесь то, что все выглядело вполне чистым, будто тут совсем недавно, только вчера, кто-то прибирался, вымыл пол, вытер пыль, даже в темноте создавалось ощущение, словно этот зал сверкает от чистоты.

Подойдя к алтарю и осмотрев черную книгу, я сразу же вспомнила цвет своих волос, они были такими же как эта книга, словно поглощающими сам свет.

Только я собиралась взять ее в руки, как услышала позади себя странные скребущие звуки и вспомнила про гробы позади себя.

Схватив предмет с алтаря, я развернулась и была отброшена назад, повалив алтарь своим телом.

Весь зал нехило встряхнуло, путь назад закрылся массивной каменной плитой, не оставляя мне выбора, кроме как сражаться.

В это время в моей голове раздался голос, нельзя было определись его настроение, он не был безэмоциональным, скорее наоборот, чересчур переменчивым в своих эмоциях. То надменный, то насмехающийся, то радостный, то печальный, то жалеющий. Эти настроения сливались воедино, образовывая немыслимую кашу из противоречивых эмоций, будто владелец голоса не смог определиться со своим настроением или владелец у голоса был просто не один.

*Что же ты выберешь? Отчаянную жизнь или нечаянную смерть? Каков же будет твой ответ? *

Последнее предложение было сказано в саркастическом тоне, будто ответ был предрешен заранее.

*Отчаянная жизнь или нечаянная смерть. Сделай выбор! *

Требование сделать выбор продолжало нагружать мое сознание, отдаваясь о стенки разума покалывающей болью.

Нежить, вылезшая из гробов, подходила все ближе, лишь один остался позади, странная фигура, укутанная в рясу, костлявой кистью указывала в мою сторону, попутно создавая огненные шары, словно сотканные из кислотного огня, таким же светом горели его глаза, видневшиеся из-под рясы, символизируя собой саму Смерть.

*СДЕЛАЙ ВЫБОР! *

Голос распался на множество кричащих голосов, я чувствовала, будто моя голова разрывается от всех этих голосов, заполнивших каждый уголок моего измученного сознания.

Из последних сил я только и смогла вымолвить

— Ж..жи…жизнь, я выбираю жиизнь.

*Хороший выбор, ха-ха *

Я могла даже представить выражение лица, издавшего столь жуткий смех, переполненный предвкушением.

После оглашенного мною выбора боль померкла, а в моем сознании появился безэмоциональный голос, совсем не доставляющий какой-либо дискомфорт.

*Выбор сделан, пожалуйста подождите немного, пользователь *

Только и услышала я, как книга в моих руках начала распадаться, не оставляя после себя ничего.

*Считывание параметров завершено, ознакомьтесь со своими параметрами, чтобы ознакомиться со своими параметрами, мысленно скажите «статус» *

Статус

***Статус

Имя: Йор

Фамилия: временно закрыто

Здоровье: 33/50

Мана: временно нельзя определить (отсутствует хранилище)

Раса-человек

Класс- заблокировано (пройдите испытание до конца для разблокировки)

???- заблокировано

???- заблокировано

Характеристики:

Сила (отвечает за силу удара, грузоподъемность (1 ед.=1кг грузоподъемности))-5 (2(начальные)+3(укрепление маны))

Выносливость (отвечает за количество выносливости, здоровья)-5 (2(начальные)+3(укрепление маны))

Ловкость (отвечает за способность к уклонению, скорость передвижения, проворство, выносливость и т.п.)-8 (5(начальные)+3(укрепление маной))

Интеллект ((на сами умственные способности влияют лишь начальные очки характеристик) отвечает за аналитические способности, скорость мышления, необходимый параметр для использования сложной магии)-63 (50(начальные)+3(укрепление маной) +10(расовый бонус))

Мудрость (отвечает за количество маны, с ростом характеристики увеличивается и эффект используемого заклинания)-28 (20(начальные)+5(приобретенные)+3(укрепление маной)

Дух (отвечает за моральную выносливость, крепкость души, важен для духовных техник) -6 (1(начальные)+3(приобретенные)+2(расовый бонус))

Удача (отвечает за вероятность свершения каких-либо событий)-20 (начальные)

***

Перед глазами всплыло полупрозрачное неосязаемое окно, попытавшись прикоснуться, моя рука прошла сквозь него.

В это время ко мне неслись девять живых трупов и летело несколько огненных шаров, тогда же в моей голове вновь раздался бесстрастный голос.

*пользователю полагается временный бонус за получение системы*

*бонус будет действовать в течение 30 минут, по истечению которых с 80% вероятностью из-за перенапряжения организма пользователь потеряет сознание, бонус будет применен незамедлительно*

*на время действия бонуса ваши характеристики возросли в пять раз*

Неизвестная энергия растеклась по моему телу, после этих слов. Я успела увернуться от летящих на меня врагов и снарядов в последний момент.

— Фух~, еще бы чуть-чуть и не собрала бы я костей.

Больше в моих руках не было чего-то, занимающего места, так что я свободно взяла свой кинжал и ринулась на шедших впереди троих мертвецов.

Они шли одним строем, хотя до дисциплинированных рыцарей им далеко, но все равно это выглядело устрашающе.

Подобравшись на расстояние вытянутой руки, я полоснула по тому, что шел посередине, отрезав голову. Хоть он и был гнилым, однако меня все же удивило, что мое оружие прошло как раскаленный нож по маслу.

— У этого «бонуса» хороший эффект.

Пробормотала я, с долей неловкости, на слове бонус. Не привыкла я к подобным выражениям.

Не мешкая, как заведенные, оставшиеся двое бросились ко мне. Одному я отсекла руку, тянущуюся ко мне, однако второй все-таки успел полоснуть меня по руке.

— Ай!

*пользователю нанесен урон в размере 6 единиц здоровья, здоровье снижено до 27 единиц*

*наложен эффект отравления, остерегайтесь свойств нежити*

*в связи с действием бонуса эффект отравления снимается*

Сообщил мне голос. Отскочив назад, я решила нарушить координацию противника, послав рябь под его ноги магией земли.

Когда мой противник распластался на холодном камне, я смогла без особых усилий добить его. В это же время в меня уже летели три новых огненных шара, от стоявшего за алтарем скелета в рясе священника.

Уклонившись, я собиралась продолжить уменьшать строй противника, как услышала скрежетание за своей спиной и, обернувшись, поняла, что скелет также призвал двух новых мертвецов.

— Плохи дела, усиление действует всего 30 минут, если он продолжит призывать и призывать, то меня просто задавят толпой.

Хоть я и не хотела использовать магию огня, но сейчас она является единственным выходом из этой ситуации.

Визуально представила огненный шар и, вспомнив написанное в книге, что словесные заклинания укрепляют образ и помогают магии лучше проявиться, решаюсь все-таки подкрепить мысли словами.

— Поток огня.

Я произнесла именно то, что представила. Тогда же из моих рук вырвался сильный поток пламени, вмиг испепеливший шедших впереди мертвецов, однако скелет смог защититься, поставленным им костяным щитом.

В итоге в зале осталось всего двое мертвецов, пламя получилось куда сильнее, чем обычно, полагаю произнесение заклинания сыграло в этом деле не последнюю роль, хотя в основном, я думаю, это заслуга резко возросших характеристик. Надо будет изучить их детальнее, когда выберусь отсюда.

Такой расклад явно не устраивал стоявшего за алтарем священника-скелета, но все что он мог сделать, это отправить в меня еще несколько огненным шаров, да призвать еще парочку хиленьких мертвецов, хилые они потому что, когда я расправлялась с призванной парочкой, то убить их было гораздо легче, нежели тех, которые вылезли из гробов.

В итоге со скелетом мы остались один на один, он, кажется, уже понял, что ему невыгодно продолжать призывать нежить, да и использовать магию он больше не стал, не в том виде, в котором использовал до этого, по крайней мере.

— А ты неглуп, хочу сказать, раз способен определять свои слабости и не допускать прежних ошибок.

Из-под рясы он достал клинок и взял его в левую руку, в тоже время он начал использовать магию огня правой рукой, несясь ко мне.

Для скелета без мышц его скорость была, на удивление, большой. Десять метров, разделявших нас, он преодолел всего за пару мгновений, чуть не снеся мне голову размашистым ударом.

До конца уклониться я не успела, по щеке потекла слабая струйка теплой алой жидкости. Но боли я не ощущала, мне было не до нее.

Наношу удар кинжалом и попадаю точно в голову, но не могу пробить кость, несмотря на то что он мертв явно уже давно, но его кости все еще прочны, они прочнее даже многих людей, ныне живущих.

Тогда же мне приходит в голову идея, и я всячески стараюсь поразить голову врага магией с близкого расстояния, но он умудряется уклоняться от всех моих заклинаний.

Даже мощный поток огня смог избежать, невероятная проворность.

В итоге я решаю рискнуть, чтобы ослабить бдительность скелета. Подбегая к нему, наношу удар в голову кинжалом, как и в прошлый раз, но в этот раз я сосредотачиваю магию огня в момент удара на кончике кинжала, поражая того точно в голову, скелет падает уже точно мертвым, лишившись головы. *Действие бонуса закончено, время истекло*

— Я справи…Кха~

Не успела я обрадоваться, как обнаружила в своем животе клинок, оставшийся после смерти священника-скелета, между тем в моем сознании стал мелькать такой же, как и раньше, бесстрастный голос.

*Обнаружены критические повреждения, пользователю нанесен урон в размере 17 единиц, здоровье снижено до 10 единиц*

*На вас наложен эффект кровотечения, на протяжении 10 минут здоровье будет снижаться на 1 ед./мин*

Данная информация совсем меня не радует, что-то срочно надо делать с кровотечением и торчащим из меня клинком. Иначе эти 10 минут станут для меня последними.

Долго думать не приходится, за гробами появляется свечение, я не раздумывая прохожу через него и оказываюсь в доме, из которого я сюда попала.

*Пользователю нанесен урон в размере 1 единицы здоровья, здоровье снижено до 9 единиц*

Чтобы остановить кровь мне необходима чистая тряпка, желательно промытая, но мне сейчас грех жаловаться. Из запасов беру в доме ткань, но перед тем, как обвязываться, надо сначала вытащить меч.

Он крепко засел во мне, приходится даже влить ману в руки, дабы вытащить его.

— Ааа..Гха.аа

Будь я на более открытой местности, то на мои крики уже сбежались бы все, кто не прочь вкусить моей плоти, но я, к счастью, в пещере.

Боль просто адская, да еще и постоянные возгласы в голове лишь раздражают.

*Пользователю нанесен урон в размере 5 единиц, здоровье снижено до 4 единиц*

— Я и так знаю о своем состоянии, не надо мне постоянно напоминать! -срываюсь я в пустоту.

Быстро обвязываюсь вполне чистой тканью, думаю проблем быть не должно.

*Эффект кровотечения снят*

Пока я пыталась остановить кровотечение, не заметила, как до смерти устала.

— Я проделала хорошую работу, пора бы и отдохнуть.

Глава 9

***

В некоем пустом пространстве заливаясь радостным смехом находилось некое существо.

Нельзя было сказать в каком положении было его тело, он просто существовал в данном пространстве, наблюдая за всем и вся.

— Похоже, дитя заполучило то, что я оставил. Интересно, как же она этим воспользуется и к чему это ее приведет, очень интересно. Надо бы добавить новых фигур на поле, больше хаоса и неразберихи.

С этими словами некто продолжил наблюдение, раздумывая над тем, кого собирался призвать.

***

С момента моего ранения прошло около двух недель. За это время я старалась восстановиться как можно быстрее, даже использовала магию для лечения, получалось так себе, если честно, но эффект был.

Также за это время я поглотила все имеющиеся у меня камни маны.

За это время я ни разу не проверила свою статистику, решила, что когда восстановлюсь, тогда и со всем разберусь.

За эти две недели я почти полностью восстановилась, на месте ранения остался шрам, все же силы моей магии недостаточно для полноценного исцеления, мне пока не хватает знаний в этой области, даже в книге о магии почти ничего не сказано о магии лечения, кроме того, что она сложна в освоении.

Отогнав ненужные мысли, я решила впервые за последние две недели проверить свой статус.

Предвкушая возросшие характеристики, я довольно улыбалась, переминаясь с ноги на ногу, но к моему удивлению, вместо неосязаемой проекции с информацией обо мне на ней был выбор.

***

Статус

Навыки

***

Меня заинтересовал пункт «навыки», так что я решила посмотреть, что это значит.

*** Навыки

Восстановление (ускоряет заживление ран) (Расовое)-слабый

***

Навык у меня был всего один-восстановление, видимо поэтому я восстанавливалась быстрее, но меня смутила надпить «расовое», когда предо мной впервые предстала вся информация обо мне, в строке «раса» точно было указано «человек», люди не обладают настолько высокой регенерацией, обычно для полного восстановления потребовался бы месяц, а то и больше, зависит от условий лечения.

Далее я стала смотреть свой статус.

***Статус

Имя: Йор

Фамилия: временно закрыто

Здоровье: 90/90 (здоров)

Мана: нельзя определить (отсутствует хранилище маны)

Раса-человек, ???

Класс- не выбрано

???- заблокировано

???- заблокировано

Характеристики:

Сила -9 (2(начальные)+7(укрепление маны))

Выносливость-9 (2(начальные)+7(укрепление маны))

Ловкость-12 (5(начальные)+7(укрепление маной))

Интеллект-67 (50(начальные)+7(укрепление маной) +10(расовый бонус))

Мудрость-32 (20(начальные)+5(приобретенные)+7(укрепление маной)

Дух-6 (1(начальные)+3(приобретенные)+2(расовый бонус))

Удача-20 (начальные)

***

Характеристики немного подросли, но для двух недель это очень даже хороший результат.

Единственное, что меня смущало, так это знаки вопросов, в строке «раса», раньше такого не было.

— Ладно, разберусь с этим как-нибудь потом, сейчас нужно разобраться с тем, что такое класс.

*Класс — это нечто вроде профессии*

На этот раз голос в моей голове, казалось был чем-то недоволен, его тон немного изменился.

— «Нечто вроде профессии», какое расплывчатое понятие, не хочешь отвечать, так и не говори вовсе!

Голос проигнорировал мое восклицание, да и я не стала зацикливаться на его нестандартном поведении, решив уже выбрать класс.

***Выбор класса

Мечник (низший) (не является полноценным мечником, имеет лишь базовые знания искусства меча, находится на уровне ученика)- +5 к силе, +3 к ловкости, +4 к духу, +5 к выносливости, будут получены базовые знания владения мечом.

Ассасин (низший) (не является полноценным ассасином, находится на уровне новичка)- +3 к силе, +5 к ловкости, +3 к выносливости, +2 к духу, +4 к удаче, будут получены базовые знания владения кинжалом и базовые знания скрытности.

Маг (низший) (находится на уровне ученика)- +7 к интеллекту, +10 к мудрости, будут получены базовые знания о самой магии и ее аспектах.

Маг-мечник (низший) (основывается на использовании и магии, и искусства меча, в будущем возможно будет использовать как мощную магию, так и ауру. Удивительно, что кто-то смог получить данный вариант, спустя огромный промежуток времени) - +5 к интеллекту, +7 к мудрости, +5 к выносливости, +5 к силе, +10 к удаче, +4 к духу, +3 к ловкости, базовые знания о искусстве меча и магии, и ее аспектах.

Характеристики, полученные от класса, будут занесены в реестр начальных. Класс будет привязан к душе, изменение класса возможно только при возвышении класса и при несанкционированном вмешательстве в работу системы.

***

У меня появилось странное чувство от просмотра на эти варианты, все, кроме последнего, явно были посредственными. Меня будто подталкивали к выбору последнего.

— Выбор без выбора, получается.

За первые три варианта давали в сумме по 17 очков характеристик, а за последний целых 39, так еще и явно недешевые знания об искусстве меча и магии, выбор был даже слишком хорош, но явного подвоха я не видела, меня только заинтересовало, то, что класс будет привязан к душе и строка о несанкционированном вмешательстве ясно дает понять, что такое вполне возможно, а значит на эту систему нельзя полагаться целиком и полностью.

Ну ничего плохого в том, чтобы выбрать мага-мечника, я не видела, так что решила выбрать его.

*Выбран класс: маг-мечник

Идет преобразование тела в связи с резким повышением характеристик, загружаются базовые знания меча и магии*

После полученного сообщения, я почувствовала, как мое тело перестраивается, отвратительные ощущения, будто тело разрывается на части и собирается заново, к тому же в это время голова заполнялась новыми знаниями, от чего создавалось ощущение, что еще немного и она лопнет.

Это продолжалось в течение нескольких минут, но по ощущениям это заняло целую вечность.

— ПРЕДУПРЕЖДАТЬ ЖЕ НАДО, ИРОД ОКАЯННЫЙ!!!

*Пользователь получает +1 к характеристике «удача» *

Клянусь, когда голос произнес эти слова, я точно могла представить, как он закатывает глаза. Да и эта прибавка к удаче больше похожа на издевательство, мол: «чудо, что ты вообще выжила, держи пряник».

— Сволочь.

Когда же все закончилось и я наконец-то смогла встать, то решила сразу же снова полюбоваться на свои обновленные характеристики, а после разобраться с новыми знаниями, которые устроили кашу в моей голове.

***Статус

Имя: Йор

Фамилия: временно закрыто

Здоровье: 140/140 (здоров)

Мана: нельзя определить (отсутствует хранилище маны)

Раса-человек, ???

Класс- маг-мечник

???- заблокировано

???- заблокировано

Характеристики:

Сила -14 (7(начальные)+7(укрепление маны))

Выносливость-14 (7(начальные)+7(укрепление маны))

Ловкость-15 (8(начальные)+7(укрепление маной))

Интеллект-72 (55(начальные)+7(укрепление маной) +10(расовый бонус))

Мудрость-39 (27(начальные)+5(приобретенные)+7(укрепление маной)

Дух-10 (5(начальные)+3(приобретенные)+2(расовый бонус))

Удача-31 (30(начальные)+1 приобретенные)

***

— Красота, так-с, теперь надо порыться в своей памяти…

Лишь пожелав вспомнить информацию, как она тут же всплыла из глубин моей памяти.

Информация была хорошей, очень хорошей. Так, например, я узнала об эффективном методе тренировок тела, которые мне были необходимы для учения искусству меча, но самая лучшая часть, это, конечно же, магия.

Оказывается, мне необходимо либо создать ядро внутри себя, либо обернуть свое сердце кругами, сотканными из маны, это необходимо для хранения маны.

Имея хранилище, мне не нужно было бы падать о обморок из-за нескольких заклинаний, также мана сама бы собиралась в хранилище, однако можно было и самому ее собрать, так было бы быстрее, нежели дожидаться, пока она сама соберется.

Недолго думая, я решила создать круг маны, вокруг сердца, что-то подсказывало мне, что ядро мне еще пригодится…

Однако заняться этим я решила позже, сейчас я намеревалась выйти на охоту, за эти две недели я только и делала, что еда всякие ягоды, да грибы, ведь не могла выходить на охоту, мне до жути хотелось мяса, лишь одна мысль о мясе заставляет меня пускать слюни.

***

Спустя длительное время, мне в нос ударил металлический запах крови.

Выйдя на поляну, я невольно стала свидетелем такой сцены:

Поле было окрашено в красный, все было залито кровью, здесь лежали и монстры, и люди, есть даже представители других рас, пара дварфов и несколько эльфов распластались на траве, уйдя в небытие.

В далеке виднелось трое человек, а судя по одежде, они были наемниками или просто путешественниками, но путешественникам тоже надо как-то зарабатывать, так что скорее всего они-наемники.

Эту группу окружили люди, на их одежде можно было заметить герб, что означало, что они принадлежали к знатной семье. Но что вообще люди забыли в таком гиблом месте как это?

Хотя также меня волновало еще и то, почему они здесь сражаются друг с другом, ну так или иначе, мне нет до этого никакого дела, пожалуй, мне стоит уйти отсюда, пока не нарвалась на неприятности.

Жаль, а я думала, найду здесь несколько монстров, сражающихся между собой.

Когда я уж было собралась уходить, услышала выкрик одного из троицы.

— Вы хоть знаете, с кем связываетесь, выродки?

—Знаем, вы ведь ищете девочку с черными, как вороненное крыло, волосами и такими же глазами, так? Нам приказано привести ее живой либо мертвой, так что рассказывайте все, что вам известно, коли жизнь дорога!

Заорал один из рыцарей, вероятно он был лидером тех, кто окружил троицу.

Поняв, что есть вероятность, что говорят обо мне, я решила затаиться и выждать и, найдя подходящий момент, ударить их в спину.

Та троица тоже, возможно, ищет меня, следует убрать и их.

Осторожно подобравшись к рыцарям, я выжидала ровно до того момента, пока они не перестали кидаться бесполезными оскорблениями в адрес друг друга и пошли в атаку, хотя кое-что я все-же из этого смогла подчерпнуть.

Оказалось, что та троица не наемники, они также, как и окружившее их большинство, принадлежат к аристократическому дому, к герцогскому дому.

Единственным, кто не пошел в атаку, был сам командир, он стоял в сторонке и тихонько посмеивался.

— Да уж, да ты прямо дешевенький злодей из детской сказки.

От услышанного за своей спиной, он аж подпрыгнул от испуга, это мне на руку, недолго думая, перерезаю ему горло и тихо кладу на землю все еще теплое тело, на лице которого застыло выражение ужаса и неверия.

Благодаря всеобщему балагану, бушующему на поле, никто не заметил, что один человек уже покинул этот мир.

Дальше я, ворвавшись в толпу, начала сеять хаос, убивая всех подряд.

Всего здесь было человек двадцать, вряд ли я смогла бы с ними совладать, однако то, что они находились между молотом и наковальней и их командир был преждевременно мною убит, я смогла добиться желаемого эффекта. Началась резня.

Именно резня, никак иначе это назвать нельзя было, из-за хаоса и паники, враги перестали осознавать кто друг, а кто враг, атакуя все, что видели перед собой. Дисциплина у них просто отвратительная, не солдаты, а просто сброд неумех какой-то.

Спустя всего минуту боя не осталось никого, кроме одного из солдат, которого я специально оставила, чтобы выудить информацию, хотя лучше было оставить командира, но нельзя было, ведь он мог разрушить весь план. Также выжила та троица, надо подумать, убивать ли их, все же, есть вероятность, что у них разные цели.

Последнему выжившему я перерезала сухожилия, чтобы не мог бегать.

Осталась лишь эта троица, образовав треугольник, они настороженно глядели на меня, что, в прочем, не удивительно.

— Вы кто такие и что вам здесь нужно, - сухо спрашиваю я, направив на них кинжал, настроившись на продолжение боя.

— Меня зовут Микель, а это Зог и Горт, с нами был еще Дорн и с десяток солдат, но в живых остались лишь мы.-грустно улыбнувшись с печалью в голосе ответил рыжеволосый мужчина.

— Мы пришли от имени Герцога Михея Авнора в поисках человека, спасшего жизнь его сыну.

— В этом лесу? Хватит сказки рассказывать!

— Мы не врем, согласно отсчету, девушка примерно вашего возраста, с черными, как вороненное крыло, волосами и глазами, спасшая юного господина направилась именно в этот лес, нам было приказано прошерстить этот лес вдоль и поперек, дабы найти этого человека и помочь ему в этом опасном месте, но помощь оказалась нужна нам, как вы уже заметили.

Микель обращался к человеку, стоявшему перед ними с уважением и никак иначе, что логично, она в одиночку устроила такую неразбериху и убила множество людей и глазом не моргнув.

От кровавого месива, устроенного ей, у Микеля пробежали марашки по спине. На ней не было ни царапинки, ему давно не было настолько страшно.

Стояла ночь, так что он не мог видеть ни цвета глаз, ни цвета волос, но лишь по одному росту и детскому голосу был уверен, что человек, которого они искали, стоит перед ними.

— Так или иначе, но вы теперь у меня в долгу, можно сказать, однако мне от вас ничего не нужно, просто возвращайтесь туда, откуда пришли.

Собралась я уже уходить, как мужчина лет тридцати на вид с рыжими волосами окликнул меня.

— Погодите, постойте!

— Ну что еще?

Начала уже раздражаться я, это дело скверно пахнет, я почувствовала, что мне стоит уйти поскорее, но слишком уж жалко выглядела эта троица, я не смогла просто уйти.

— Как вы уже знаете, мы ищем одного человека, -начал он неловко.

— Хватит мямлить, говори прямо, не ходи вокруг да около.

— В общем, это ведь вы, да? Вы ведь спасли тогда юного господина, верно?

От такого заявления остальные члены этой группы вытаращили на меня глаза.

— Капитан, вы уверены, как это может быть она? Вы ведь даже не видите ее лица.

Сказал один из них, размахивая руками из стороны в сторону от волнения.

— Горт, я точно уверен, что это она, сам подумай много ли здесь детей, в этом лесу, да и сколько из людей, а тем более детей вообще могут убить человека, не говоря уже о такой толпе?

Он неплох в аналитике, но в данный момент это плохо для меня, не хотела бы я с ними связываться, не люблю аристократов, «имела честь» с ними познакомиться.

— Даже если и так, у меня нет намерений идти с вами, у меня своя дорога и пересечение с вами не входило в мои планы.

— Но послушайте, вам никто не сделает ничего плохого, вас лишь хотят отблагодарить.

— Мне нет нужды в вашей благодарности, я не особо люблю аристократов, не сочтите за грубость, просто личное.

— Я вас понял, тогда мы вернемся и передадим ответ Герцогу и Герцогине.

— Кстати, а что это были за люди, которые напали на вас?

— Они рыцари одной известной и старинной семьи, я не знаю ищут они вас или кого-то похожего, но держитесь подальше ото всех, кто имеет какое-либо отношение к семье Айфеер, о них ходит множество нелицеприятных слухов и нынешний инцидент лишь подтверждает, что это не просто так.

Его обеспокоенный голос заставил в моем разуме всплыть образ моей матери, у нее был такой же предостерегающий голос в день, когда она умерла, она будто чувствовала, что должно было что-то случиться в тот злополучный день.

От этого у меня внутри все сжалось и я уже не могла просто бросить их, но это не отразилось на моем лице.

— Ладно, я подумала и решила, что вы пойдете со мной, переночуете, а после я помогу вам выбраться из леса, все-таки и мне надо отправиться в ближайшее поселение, в качестве оплаты долга просто проведите меня через главные ворота.

— Но вы же только недавно ушли из столицы, зачем вам возвращаться?

— Хах, а тебе все вынь да положь, а? Я просто подумала, что мне не обойтись без членства в гильдии наемников, это необходимо.

— Хо, я понял, в таком случае мы можем с этим помочь, верно парни?

Окликнул он своих спутников, те аж вздрогнули, видимо не ожидали, что кто-то спросит их.

— К..конечно, - чуть заикаясь ответили они.

— Не нужно, я сама вполне способна справиться с этим.

Конечно, мне нужно было вступить в гильдию наемников, мне нужны были деньги, ведь магия, насколько я узнала, дорого обходится, продвижение, реагенты, приспособления, все это стоит денег, да и было бы неплохо обзавестись несколькими магическими книгами, хотя бы для вида.

— Ты сможешь с нашей рекомендацией пройти более сложный экзамен и получить сразу более высокий ранг, соответственно и денег получать будешь сразу больше.

После его слов глаза маленькой девочки засверкали.

— Тогда я согласна. Кстати, вы так и не представились, меня Йор зовут.

— Я Микель, того худощавого парнишку зовут Горт, а рядом с ним Зог. Хотел бы я представить тебе больше людей, да незачем. Жаль, что мы даже похоронить их не можем.

И снова эта его грустная физиономия, он специально это делает?

В этот раз я проигнорировала свою жалость к ним и просто ответила.

— Что ж, в таком случае нечего здесь стоять, отправляемся.

Глава 10

***

—Придумал, это определенно будет увлекательно, возможно и я лично смогу принять участие.

Произнесло существо, по его голосу можно было понять, что он предвкушает что-то грандиозное.

В то же время, энергия в этом пустом месте стала собираться, образуя фигуру в черных брюках, такого же цвета пальто, белой рубашке и черном цилиндре.

Несмотря на то, что оно выглядело совсем как человек, однако если приглядеться, то становилось очевидно, это не человек.

Вместо лица была лишь маска, у которой улыбка достигала ушей, в прорезях для глаз не было самих глаз, фигура держала черную трость с серебряным набалдашником своими белыми перчатками.

— Думаю для моей задумки сойдет и такой образ, не стоит ради такой мелочи продумывать оболочку до мельчайших деталей.

С этими словами улыбка на его «лице» стала еще шире, становясь сродни оскалу, увидь это кто-то, точно упал бы в обморок, и не факт, что проснулся бы от кошмара.

— Что ж, пора бы уже отправляться в путь, меня ждет много работы.

***

Москва, 2027 год.

Расположившись на кровати, Влад попивал квас, попутно слушая новости по телевизору.

— Это были новости о спорте, дальше новости о погоде после небольшой рекламы, пожалуйста не переключайтесь.

(Да уж, что раньше, что сейчас, а ничего нового не появилось. Техника не стоит на месте, все развивается, но люди не особо изменились. Все эти клишированные фразы остались такими же, какими их помнила еще моя бабушка)

() – мысли персонажа.

Однако никакой рекламы не последовало, вместо нее на телевизоре появилось некое существо, будто из какого-то фильма, хоть он и был похож на человека, но Влад заметил некоторое отличия.

— Маска вместо лица, во всем черном, старомодный цилиндр. Это реклама очередного «хитового» фильма?

Последняя фраза была произнесена с очевидным сарказмом.

Владу было девятнадцать лет, он окончил колледж и решил взять год перерыва, чтобы определиться с направлением. Однако была одна проблема-скука. Его ничего не интересовало, да он держал свое тело в тонусе, вел здоровый образ жизни, помогал окружающим, однако ничего из этого не приносило ему удовольствия, он считал это своим долгом, своей работой.

Родители мальчика скончались год назад, квартира досталась ему по наследству, в роду кроме него не было никого, хотя может быть и были у него какие-то дальние родственники, но ни о ком из них он ни сном ни духом не слышал.

По природе он был перфекционистом, любил, когда все находилось на своих местах, так что и его квартира была идеально прибранной.

— Дорогие жители планеты Земля, хочу донести до вашего сведения, что с завтрашнего дня будет начало открытое тестирование новой игры новейшей реальности.

Влад хотел переключить канал, однако это объявление его сильно заинтересовало. В их мире существовала виртуальная реальность, она была неплохо развита, но чувство будто чего-то не хватает все еще оставалось.

— Чтобы принять участие в тестировании вам ничего не надо докупать, хватит и тех устройств, что у вас есть, вам необходимо лишь согласиться на участие, завтра в 12:30 дня вам на телефон придет приглашение с выбором, когда вы примите его, то ощутите на себе весь эффект новейшей реальности.

Предложение было заманчивым, хотя Влад чувствовал какой-то подвох, на последней фразе рассказчик неестественно сильно оскалился, отчего парень ощутил жуткий озноб.

Однако уже было поздно, он принял решение, он определенно не упустит эту возможность разогнать скуку.

(Хотя это может быть лишь обманом, но кто не рискует, тот скучает, верно?)

***

—Мне еще нужно кое-что подготовить.

После всемирного показа этой странной рекламы, главный ее виновник, усмехнувшись и щелкнув пальцами отправился дальше.

***

Апатия, разочарование, ненависть. Все эти чувства сливаются воедино, поглощая меня без остатка. От беспокойства я стала ходить вперед-назад у входа в дом.

— На вас лица нет, что-то произошло? После личного разговора с пленником вы сама не своя.

С беспокойством, отражающимся на его лице, спросил Микель.

От его вопроса я чуть не подскочила. Он подкрался незаметно, что необычно для его телосложения.

— Я, неожиданно для себя, получила важную информацию. Он сказал, что ищут они меня для какого-то ритуала, у них уже есть моя сестра, но им еще нужна и я, теперь я думаю, как вызволить ее оттуда.

— Вы уверены, что это ваша сестра?

— Безусловно. Возраст, цвет волос, глаз, даже имя такое же, она полностью соответствует описанию моей сестры, которую я помню.

— Так вот, почему Барон Айфеер активизировался. Он печально известен своим поведением и отвратительным характером, однако ни у кого не было прямых доказательств каких-либо преступлений, но теперь у нас есть свидетель. Слушайте, у меня есть предложение, можете выслушать, пожалуйста?

— Что там у тебя? -немного грубо сказала я, чувствовала я что он опять заведет разговор о посещении герцогского дома.

— Мы не можем действовать своевольно, однако если Герцог или Герцогиня дадут свое согласие на штурм, то мы безоговорочно вам поможем. Так что я предлагаю отправиться в столичное поместье семьи Авнора и обсудить этот вопрос непосредственно с Герцогом и Герцогиней, я уверен, они не откажут в подобной просьбе.

— С чего бы вам мне помогать?

Спросила я, слишком хорошим было это предложение, настолько что в любом случае начнут закрадываться сомнения.

В этот момент у меня возникло чувство дежавю.

— Все мы благодарны вам, вы не представляете, насколько наш юный господин дорог всем нам, если бы не вы, я даже не представляю, что с ним могло произойти, мы могли никогда больше его не увидеть.

По его интонации я поняла, что он не лжет.

Он прав, я не смогу штурмовать чье-то явно хорошо защищенное поместье. Мне нужна была помощь.

— Ладно, я принимаю ваше пре…

Не успела я договорить, как земля начала трястись, пытаясь понять, что происходит, я подняла голову и обомлела.

Далеко в небе стала проявляться невероятных размеров башня. Она выглядела точно также, как и мое окно характеристик, оно было такого же цвета, я была уверена, что, если бы я попробовала дотронуться до этой башни, то моя рука прошла бы сквозь нее.

И когда, казалось бы, все уже закончилось, от башни стали нисходить лучи света, один из таких лучшей полетел в сторону столицы.

У Микеля было такое же шокированное выражение лица, как и у меня.

— М..Мисс, вы тоже это видите?

(Мисс? Почему он меня так называет? Обращаться на «Вы», это еще куда не шло, однако «мисс» это уже перебор.)

— Не обращайтесь ко мне так, пожалуйста. И да, я вижу то же, что и вы.

— Значит это не видение. Надо срочно отправляться в столицу!!

С этими словами он растормошил своих сонных товарищей и все, видя висящее в небе нечто, быстро собравшись, отправились в столицу, я собиралась отправиться вместе с ними, однако в это мгновение в моей голове раздалась уже успевшая позабыться какофония голосов.

*Башня, существующая между миров, впервые открывает свои двери. ВЫЖИВАЙ, СРАЖАЙСЯ, ОБРЕТАЙ СИЛУ! ПРОЙДИ ВСЕ ИСПЫТАНИЯ И ПОЛУЧИ НЕВЕРОЯТНУЮ ВОЗМОЖНОСТЬ ИСПОЛНИТЬ СВОЕ ЖЕЛАНИЕ! *

Это объявление заставило меня почувствовать себя неловко, это было похоже на тех зазывал, которые рекламируют товар торговцев на центральном базаре в столице.

— Йор, вы не идете?

— Уже бегу, извините за задержку, задумалась на мгновение.

— Все в порядке, не извиняйтесь.

Командой из четырех человек мы отправились прочь из леса. У меня было немного вещей, я взяла их все, даже меч того скелета-священника прихватила.

***

Благодаря спешке, добрались до столицы мы относительно быстро, всего за несколько часов.

Издалека был заметен нешуточный переполох, люди в панике бежали кто куда, был слышен плач и крики людей, ворота никак не охранялись, все рыцари бежали в город, они также были подвержены панике, но не бежали от опасности.

Пробежав через главные ворота, все мы ужаснулись.

Повсюду были трупы людей, по городу шастали невиданные доселе твари, во лбу которых сияли просто колоссальных размеров камни маны.

Мне стало интересно, смогу ли я поглотить их.

Однако не было времени на размышления, нужно было действовать, иначе будет поздно, какой смысл искать здание регистрации, если город будет вырезан подчистую?

Внезапно троица сдвинулась с места и синхронно атаковала одного из чудовищ, каждый из них знал свое дело, их командная работа была на высоте, но даже так их попытки были тщетны. На монстре не было и царапины, а вот троице сильно досталось, Горт умер на месте, остальным удалось спастись, не без ранений, конечно, но они были не смертельны.

В любом случае мне необходимо вмешаться, иначе ребята погибнут почем зря.

Из знаний класса я узнала, что могу покрыть клинок маной, пока у меня нет ауры, благодаря чему увеличится пробивная и режущая способности клинка.

Покрыв клинок маной и распределив ману по всему телу равномерно, оттолкнувшись от земли, за мгновение оказалась перед монстром и уже была готова нанесли удар, как почувствовала, что меня что-то пронзает изнутри.

— Кха..кх.кха…

*Пользователю нанесен ментальный урон в размере 40 ед. здоровья, остаток 80 ед. *

Закашлявшись кровью и опираясь на меч, быстро анализирую сложившуюся ситуацию.

Единственное место, куда я вообще могу его ранить, так это глаза, вряд ли он позволит зайти себе за спину.

В порыве мыслей поздно замечаю мчащийся на меня силуэт, еле успеваю увернуться, но монстр успевает задеть мое бедро.

*Пользователю нанесен урон в размере 10 ед. здоровья, остаток 70 ед. *

*Получено кровотечение, здоровье будет убывать со скоростью 1 ед./мин. *

Ранения, полученные мной, были серьезными. Еще мешало то, что монстры поменьше все время намеревались на меня напасть, что осложняло и без того сложное положение.

Убив сразу трех из этих мелких существ, я еще раз покрываю маной клинок и все, что у меня осталось распределяю по телу. Однако не иду в лобовую атаку, дожидаясь удобного случая.

Возможность наступила почти сразу же, когда я встала в защитную стойку, монстр ринулся на меня, но вместо того, чтобы уклониться, я побежала на него, забравшись по лапе до уровня глаз.

Я сомневалась, что у меня получится пробить его толстую шкуру, поэтому не била наотмашь, а атаковала исключительно один из глаз, желая добраться до мозга.

Можно и кристалл разрубить, но тогда я ничего не получу с этого монстра.

Как я и предполагала, глаз был пробит без проблем, но вот до мозга был не так просто добраться, клинок был слишком короткий, да и трудно это сделать, когда существо от боли пыталось скинуть меня с себя.

Однако меня не так просто скинуть, держась за теряющий свою прежнюю форму глаз, я начала пробираться внутрь.

Монстр едва меня не схватил, но я все же успела пробраться внутрь него.

Мне не составило труда найти мозг, после чего, я уничтожила его одним колющим ударом. Мана, покрывающая кинжал перетекла в его мозг, разрывая его изнутри.

И вот, покрытая с ног до головы ошметками мозга, я, выбравшись из чудовища и заметила, что рыцари уже оцепили периметр, истребляя монстров поменьше.

Завидя меня, один из них побежал в мою сторону, что-то крича, но я его уже не слышала, силы покидали меня, вся мана ушла на эту последнюю атаку, также я потеряла немало крови и получила серьезные внутренние раны.

Опустившись на колени, понимаю, что это конец, слишком серьезные ранения.

Печаль. Сожаление. Эти чувства не давали мне покоя, я ведь только-только узнала местонахождение сестры, только получила возможность спасти ее, став сильнее и заручившись поддержкой, хоть эта идея меня не особо прельщала, но моим планам не суждено было сбыться.

В конце концов мои глаза сомкнулись, и я погрузилась в сон.

Глава 11

***

Где-то между мирами

— Чт..?!? Да быть не может, еще даже ничего не началось, а центральная фигура уже была выведена из игры? Кажется, я немного перестарался в этот раз.

Фигура в черном пальто и цилиндре, держала красивую трость выглядела обескураженной и слегка удрученной.

Увиденное ему очень не понравилось.

— Не одна пешка не способна ее заменить. Не хочу отказываться от развлечения, которое я с таким трудом подготовил. Неужели мне опять необходимо искать интересного человека для последующего наблюдения??!?!

Сомнения сменялись гневом, гнев печалью, а печаль сменила идея.

— Хотя, я же могу просто вмешаться в поток времени и обойти ограничения. Тогда мне нужно решить, каким лучше образом это сделать? Повернуть время вспять было бы слишком скучно, тогда как насчет…

С идеей он пришел в действие, творя. Творил он редко, предпочитая самоличному вмешательству естественный процесс, однако этот раз был исключением. Его терпение было на исходе, ожидать шоу было слишком утомительно, особенно, если оно грозилось закончиться так и не начавшись.

***

Итак, на часах уже было 12:28, Влад терпеливо ожидал сообщения, попивая чай.

Но не успел он допить кружку душистого черного чая, как телефон внезапно завибрировал.

*Новое сообщение*

*Приглашение в Новейшую реальность, подтвердите приглашение, достаточно лишь сказать вслух слово «подтверждаю» *

— Подтверждаю.

Сказал Влад, делая глоток чая. Однако он так и не смог допить свой чай. В момент, когда он дал свое согласие, он был перемещен в странное пространство.

Это было огромное поле, шириной, как пять среднестатистических футбольных полей.

Хотя от обычных полей это поле имело несколько существенных отличий.

Во-первых, оно было окрашено кровью, повсюду валялись тела людей и не только их.

Напротив Влада в далеке находились странные гуманоидные зеленые существа в набедренных повязках и со всяким хламом в руках, вроде простенькой дубинки или ржавого кинжала.

— Буэ~

От такого зрелища Влада вырвало на землю, запах крови заполонил его ноздри, не давая прийти в себя.

Хоть он и был умен, но все же не был готов к такого рода «приключениям», он даже представить не мог, что одно лишь его действие, одно лишь слово перенесет его в подобное страшное место.

*Это Новейшая реальность, чтобы выбраться отсюда, пройди все испытания! *

Настойчивый голос призывал к действию, однако Влад не мог сдвинуться с места, его поглотила паника, он не знал, что делать, впервые за всю свою жизнь он не знал, что ему делать.

Ждать, пока он придет в себя никто не собирался, так что к нему уже мчались на полной скорости зеленые гуманоиды.

Краем глаза Влад заметил это и силой заставил себя успокоиться, пусть это и получилось у него так себе, руки по-прежнему дрожали, а ноги ходили ходуном.

(Они похожи на гоблинов из всяких книг жанра лит-РПГ, которые я читал)

Самый проворный из гоблинов отбился от стаи и уже был на расстоянии вытянутой руки от Влада, тот быстро спохватившись смог с трудом уклониться и заметил на этом кровавом поле множество различного оружия, помимо чьих-то ошметков.

У него не было времени на раздумья, он схватил первое попавшееся оружие. Им оказалось копье. Это было простенькое копье, без каких-либо особенностей.

— Мне повезло, смогу сдерживать их на расстоянии.

Влад нанес удар и насадил гоблина на копье, который закорчился от боли, размахивая в безумии ржавым кинжалом.

Вид корчащегося в агонии гоблина заставил Влада почувствовать озноб. Это был первый раз, когда он кого-то убил. Его чуть снова не вырвало.

Руки дрожали, разум притупился, на него бежало сразу четверо гоблинов.

Он смог отбить первый удар дубинкой, от второго удара кинжалом уклонился, третьему гоблину смог отсечь тоненькую ручонку, державшую что-то вроде короткого меча, но в следующий раз удача подвела его.

Отступая, он споткнулся о чью-то голову и упал, потеряв равновесие.

Гоблины налетели на него, нанося увечья. Так, в считанные мгновенья, у Влада был сломан нос и несколько ребер.

Стискивая зубы от боли, он нашел в себе силы подняться и продолжить бой, несмотря на то что в данный момент это было скорее одностороннее избиение.

Лишь на силе воли он убил двоих гоблинов.

Одному проткнул шею, другому нанес точный удар в сердце. Также без проблем добил, того, кому отсек одну руку, ведь без оружия, поглощенный болью гоблин мало что мог ему сделать.

С последним же дела обстояли не так хорошо, как с предыдущими противниками.

Он отличался от своих сородичей, был выше остальных на две головы и имел мускулистое телосложение, орудуя не просто небольшой дубиной, а массивной и достаточно большой дубиной, он мог пришибить Влада одним точным попаданием.

Единственным утешением было то, что он был до жути медленным с таким грузом на плечах, из-за чего и дошел до Влада лишь когда с остальными было уже покончено.

Сжав копье покрепче в руке, Влад не решался атаковать первым, он стоял, медленно отступая назад.

И в ту же секунду монстр ринулся на него, занеся свое оружие над головой.

Не успел Влад опомниться, как его нога была раздавлена.

— АААА!!!

От боли он пронзительно закричал, почти потеряв сознание. Однако гоблин, бросив свое оружие на землю, медленно пошел в его сторону.

(Играется со мной, гад. Кажется быстро он убивать меня не собирается.)

Гоблин хотел подольше насладиться своей добычей, помучить перед тем, как убить.

Схватив парня за ногу, по которой он только что нанес удар, гоблин приподнял его, заставив повиснуть.

Влад снова закричал от боли, гоблину его реакция понравилась, он ее и добивался.

Пристально посмотрев в глаза парня, монстр смял его вторую ногу, ударил под дых, после чего отшвырнул в сторону.

Все что мог сделать Влад в этот момент, так это стонать от боли, даже кричать сил не было. Перед тем, как отключиться он увидел улыбающееся лицо гоблина, подобравшего свою дубину, которую он уже занес для удара. Мгновение и Влада поглотила тьма.

***

Когда Влад пришел в себя, то первым делом проверил свое тело. Не найдя никаких повреждений с облегчением, выдохнул. Он уж было подумал, что это сон, пока не заметил окровавленное копье, лежащее рядом с ним.

И только сейчас он обнаружил, что лежит в своей квартире на полу в своей кухне. Чай, что он пил был разлит на полу, где он лежал, из-за чего вся его спина была липкой, ведь чай уже успел высохнуть, но он на это не обратил внимание.

Все, что его сейчас волновало, это факт того, что то, что он пережил не было сном и он каким-то чудом остался жив.

Поднялся он без проблем, осмотревшись решил сходить в душ, смыть с себя кровь и немного поспать. Но сперва решил посмотреть в окно, ведь не одному ему пришло сообщение не мог же он один принять приглашение.

Посмотрев в окно ему ничего не оставалось, кроме как ужаснуться, ведь снаружи были трупы людей и разных монстров, не только гоблинов. Повсюду сновали военные патрули, Влад срезу решил включить новости.

А в новостях говорилось о появлении странной башни в небе, с которой стали расходиться лучи до каждого крупного города в мире. Из этих лучей и стали появляться монстры, однако после этого было показано обращение президента, в котором тот заверял, что ситуация под контролем и волноваться не о чем.

Влад решил не досматривать и просто выключил телевизор, он узнал все, что хотел.

Постаравшись хоть немного успокоиться, он отправился в ванную, после которой заснул крепким сном.

***

Одинокая душа бесконтрольно плыла между мирами.

Здесь было так безмятежно, мирно и спокойно, что она невольно задумалась: а не тот ли это, так называемый «рай», которого люди так жаждут?

В этом спокойном местечке ее одолевала сонливость, но она не возражала, если бы она могла уснуть здесь и не просыпаться, то она думала, что была вполне бы счастлива.

Однако всему свойственно меняться, так и произошло сейчас.

Внезапно она оказалась в саду, он был не просто красивым, даже определение «прекрасный» было трудно применить, он выходил за рамки того, что простой разум мог оценить.

Он не был похож ни на один известный душе сад. Никаких оград, он представлял прекрасную поляну, огражденную дремучим лесом. Было заметно, что за садом хорошо ухаживали, несмотря на естественность, сад был аккуратным, каждое растение имело свое место. Все здесь было до безумия гармонично.

В центре него располагалась красивая беседка, никакой вычурности, никаких излишеств. Выглядела она просто, но это лишь красило ее.

В этой беседке за столом сидела фигура, пила чай и рассматривала в руке маску.

Это был человек лет двадцати, не больше. Трудно было сказать мужчина это или женщина. Он отлично сочетался с садом, он его также нельзя было назвать просто красивым. Он идеально вписывался в весь окружающий его пейзаж.

Его черный костюм и лежащий рядом с ним на столе черный цилиндр прекрасно контрастировали с цветущим садом, великолепная трость с серебряным набалдашником подчеркивало элегантность фигуры.

Этот человек заметил присутствие кого-то еще в своем пространстве, того, кому было еще рано здесь появляться.

— Здравствуй, полагаю у тебя сейчас множество вопросов, если есть что спросить, спрашивай, не стесняйся.

Повернувшись, сказала фигура. Допив чай, поставил кружку на стол и направился к душе. Что напугало ее, это было естественно, для нее это было не привычная обстановка.

— Не пугайся, я не кусаюсь, смотря на тебя, я полагаю, что ты многое позабыла, верно? Что последнее ты помнишь?

С доброй улыбкой спросил он.

Вид добродушного молодого человека, не желающего ей зла, позволил душе расслабиться.

— Ничего, я ничего не помню. Кто я? Почему здесь оказалась, ничего не знаю.

Казалось, дитя сейчас расплачется, но успокаивающий голос не дал ей этого сделать.

— Не беспокойся на этот счет, это не на долго.

Подойдя вплотную, фигура положила руку в белой перчатке на голову своему душе, та в свою очередь почувствовала легкое покалывание в голове.

Спустя некоторое время он убрал руку с ее головы и спросил.

— Теперь ты все помнишь?

Лицо Йор было шокированным, она ничего не понимала.

— Что произошло? Как остальные? Что случилось с монстром и…с моей сестрой все в порядке?

Поколебавшись все же решила спросить она, хоть и не знала получит ли она ответ на свои вопросы.

— Как много вопросов, ну, тогда давай по порядку. Так уж получилось, что я соединил два мира, посредством башни испытаний, для меня это нечто вроде гладиаторской арены, если объяснять простым языком. Город понес большие повреждения, многие простые жители погибли, не беспокойся, считай это естественным отбором. Те, кто выжил получили возможность стать сильнее, и не только это. Что же до твоей сестры, то с ней все в полном порядке, благодаря неразберихе она смогла сбежать и получила возможность взбираться на башню, она довольно талантлива, так что точно не умрет. Хотя до твоего таланта ей далековато.

Йор не знала, как себя чувствовать, она была рада, что с ее сестрой все в порядке, но из-за случившегося погибло множество людей, это ее немного расстроило.

Молодой человек перед ней заметил перемену в ее настроении, продолжив говорить.

— Не беспокойся о лишних людях, так или иначе, после смерти они продолжат жить. В другом мире, с другой личностью, но продолжат. Этот круговорот жизни-смерти еще не скоро закончится, хотя даже когда и ему придет конец, даже он получит новое начало. Альтруизм тебе ничем не поможет.

Йор и сама это понимала. Кивнув головой на сказанное, она хотела поинтересоваться что ей делать дальше, однако ее опередили.

— В общем, я хочу предложить тебе кое-что. То, что ты погибла, было моей ошибкой. Поэтому в качестве извинения, я могу возродить тебя, но в мире, связанным с твоим. Также, чтобы тебе не переживать насчет возраста и невозможности войти в башню долгое время, ты попадешь в тело недавно умершего человека. Итак, каков твой ответ?

Немного подумав, она решила согласиться, но перед этим решила задать интересующий ее вопрос.

— Кто вы и как с вами можно связаться?

От второй части вопроса человек перед ней, казалось, несколько опешил, но неловко улыбнувшись, все же дал ответ.

— Нет какого-то конкретного определения меня. Я просто однажды появился в абсолютном ничто в качестве крупицы энергии, которая стала разрастаться и через некоторое время обрела разум. Это если кратко. А связаться ты всегда сможешь со мной через проводника.

— Проводника?

— Да, проводника. Твоим проводником является система, если быть точнее, то системный помощник.

— Значит и другие случаи бывают?

— Конечно, ведь проводники могут принимать разные формы. Животные, книги, письмена, и все в таком духе.

— Понятно, в таком случае, я принимаю ваше предложение. Только как я могу к вам обращаться? Иначе как проводник поймет, что я обращаюсь именно к вам?

— Хм… Ароман, зови меня так. Еще увидимся.

— Всенепременно!

Фигура была удовлетворена ее ответом, сделав щелчок пальцами правой руки и пожелав удачи, его лицо озарила прекрасная улыбка.

В этот момент Йор ощутила, как окружающее пространство поплыло, а ее взор затуманился. После чего ее сознание снова окутала темнота.

Глава 12

Недалеко от обочины дороги сидела девочка лет восьми у костра. По ее лицу было видно, что она в глубоких раздумьях.

Она смогла сбежать из заточения, благодаря недавней суматохе, чему она была несказанно рада.

***

Она жила в небольшой деревушке на окраине империи Донаси, пока ее деревня не была полностью разрушена набегами монстров. Она собственными глазами видела, как ее мать сжирает огромный зверь. Это отпечаталось в памяти настолько хорошо, что этот момент прокручивался у нее в голове каждый раз, когда она спала. Этот кошмар не давал ей покоя.

Единственное, что ее успокаивало, так это ободряющие слова ее сестры.

К сожалению, ей пришлось расстаться с ней, когда ее удочерили какие-то статные люди. Вначале она была рада этому, ровно до тех пор, пока не узнала, что удочеряют только ее, однако сколько бы она не умоляла забрать вместе с ней и ее сестру, эти люди отвечали, что она со своей внешностью принесет им лишь несчастья.

Эти люди принадлежали к знатному роду баронов носящих фамилию Айфеер. Им нужна была подружка для их дочери и Яра отлично подходила на эту роль. Она сильно выделялась на фоне других детей, ее белоснежная кожа и волосы отлично сочетались, создавая ощущение цветения вокруг нее. Это привлекало людей.

Это и было причиной, почему взяли именно ее. Яра не была этим довольна, она считала таких людей не дальновидными, они судили всех лишь по внешности.

Однако как бы она не противилась, но поделать ничего не могла. Время шло, и она привыкла к новой жизни, трудности поджидали ее на каждом шагу, но она не из пугливых, справлялась со всем, не жалуясь. Хотя не жаловалась она только потому, что не кому ей было жаловаться, скажешь что-то не то, как об этом уже станет известно каждой собаке, а уж хозяевам этой собаки и подавно.

Так пролетело два года, пока на землях этой семьи не вспыхнуло восстание, любезно организованное побочной ветвью этой же семьи.

Из всех людей выжить удалось лишь ей. Новый барон оставил ее в живых лишь потому, что она была одним из «ингредиентов».

Она не знала какие еще были ингредиенты и для чего они были нужны. Ровно до того момента, пока в камеру, куда ее поместили не пришел мужчина в маске палача, который тащил за собой ящик с различными орудиями пыток.

Именно тогда она познала настоящий ад. Ее мучителей интересовало местоположение ее сестры. Она впервые за последнюю пару лет услышала что-то о своей сестре, это не оставило ее равнодушной.

На самом деле, у нее была одна особенность, она могла чувствовать свою сестру. И новый барон, казалось, знал об этом. Но она не собиралась рассказывать о своей сестре ни под какими пытками.

Каждый день ее били, жгли кожу до костей, вгоняли иголки под ногти. В этой боли она утопала и утопала, она бы так в ней и погрязла, но каждый раз, когда была на грани, она невольно вспоминала образ сестры, говоривший ей не сдаваться, и это придавало ей сил. Так минул еще год, за это время она успела составить план побега. И уже была готова привести его в исполнение, но появление огромной башни испортило его. Но ей было все равно, ведь это дало ей шанс на побег. Но далеко она убежать не смогла, когда она выбралась из особняка, то увидела огромных размеров существо, во рту которого находилась голова барона, того самого, который обрек ее на все эти страдания. В этот момент она потеряла бдительность, предавшись неописуемой радости и злорадству, представляя тот ужас, что ощутил он перед смертью, но вместе с этим пришла и печаль, она сама хотела покончить с ним, она планировала пытать его долго, намного дольше, чем он ее и в сто раз болезненнее, она долго предвкушала, как будет смотреть на его отвратительное лицо, полное слез и соплей, перекошенное от ужаса. Но этим мечтам не суждено было сбыться. Этого мгновения монстру хватило, чтобы заметить ее. И раненое существо медленно, используя остатки сил, поковыляло к ней.

Эта картина сильно ее испугала, попятившись назад, она оперлась ногой о что-то металлическое, осмотрев предмет, она поняла, что это был палаш. (Пала́ш — рубяще-колющее клинковое холодное оружие с широким к концу, прямым и длинным — до 100 см — клинком, который может иметь двустороннюю, чаще всего — одностороннюю или полуторную заточку, со сложным эфесом.)

Увидев свое испуганное лицо в отражении клинка, ее голову посетила мысль.

(Какая же я жалкая, так много думала об убийстве и пытках того мерзкого человека, но столкнувшись с опасностью чуть было не убежала в страхе)

Это придало ей решимости, монстр был серьезно ранен, возможно, у нее был шанс. Он явно не обладал интеллектом, если бы у него была хоть капля мозгов, то с такими ранами он предпочел бы скрыться и сначала зализать их, прежде чем показать себя миру вновь.

Схватив палаш, она дождалась момента, когда монстр попытается ее атаковать и после чего атаковала единственное место, до которого могла достать, им оказалась рана, расположенная там, где у человека был сердце. Она надеялась, что у него также сердце находится в этом месте. Но, судьба решила иначе.

Сердца в том месте не оказалось, а вот она стала легкой мишенью, чем монстр не побрезговал воспользоваться.

Все, что оставалось ей в этой, казалось бы, безвыходной ситуации, так это бросить свое оружие и отскочить в сторону. Но это получилось у нее не очень хорошо, слабое тело и нехватка навыков сказывались на ее способности уклоняться.

К счастью, все что смог получить от Яры враг, так это небольшой клочок одежды, он не смог ее ранить.

Палаш остался в проделанном кем-то отверстии, куда она атаковала. На поле боя лежало еще множество различного оружия, также много, как и трупов.

Но трудно было найти то, которое она смогла бы использовать, даже палаш был великоват для нее.

Тут ее взгляда коснулось копье, взглянув на него, можно смело заявить, что это копье массового производства, без изюминки, но довольно практичное. Оно ей приглянулось, и она его подобрала.

Она также заметила, что движения монстра становятся все более вялыми, сказываются раны, нанесенные общими усилиями и жертвами всех, разбросанных здесь, людей.

Сжав копье покрепче, Яра начала медленно сближаться с ним, не сводя глаз.

Это абстрактное существо, замахнувшись лапой, пыталось снести ей голову, но она, пригнувшись, ловко увернулась, после чего ринулась к монстру и занесла копье для броска. Для этого броска она собрала все свои силы, копье полетело точно в цель-глаз. Точно поразив свою цель, копье так и осталось там торчать, монстр же пронзительно закричал в предсмертной агонии. Испустив свой последний вздох, он повалился на землю.

Яра тоже развалилась на земле, ее силы были на исходе.

Полежав так минут десять, она встала и найдя здесь короткий меч, который она могла бы использовать, она решила обыскать особняк и также забрать крупный камень, сияющий теперь во лбу этого существа.

*Поздравляем, вы выполнили необходимое условие и получили ранний доступ к башне, бонус от этого достижения будет действителен всегда. Использовать эту привилегию и отправиться в Башню можно лишь пожелав этого. *

Этот бесстрастный голос, внезапно возникший в голове, сильно озадачил Яру, она даже подумала, что сходит с ума, но голос был слишком реальным, чтобы считать его плодом больного воображения.

— Ранний доступ? Что это такое, -невольно пробормотала она.

*Ранний доступ-особая привилегия для тех, кто выжил*

Голос вновь дал о себе знать, что окончательно дало понять, что он реален.

(Ясности это не добавило)

В особняке она собрала все, что могло ей помочь в ее путешествии в поисках сестры, также она нашла потайной ход в стене.

За этой стеной была винтовая лестница, ведущая вниз. Спустившись, она начала понимать какого рода «ингредиентами» они с сестрой могли стать.

Внизу был большой зал, освещаемый светильниками, питаемые от камней маны. Стоял едкий сладковатый трупный запах, вокруг было несколько трупов молодых девушек, кровью которых была начерчена большая пентаграмма.

С левой стороны комнаты, у стены стоял стол, на котором было несколько книг с записями. Пролистав их, Яра поняла, что они должны были стать последним штрихом в завершении этого ритуала. Их планировали принести в жертву.

Ей уже было все равно, но на всякий случай, она прихватила с собой все эти записи, в крайнем случае они могут послужить доказательством преступлений этого барона.

***

После этого она держала путь в сторону того, места, где чувствовала присутствие сестры, проблемой было то, что ее местоположение стремительно менялось. Судя по карте, она направлялась в столицу империи Донаси-Донас.

Так она и оказалась на обочине дороги, у костра.

Доев кусочек вяленного мяса, она продолжила путь, но уже на подходе к столице ее связь с сестрой разорвалась, она впервые ощутила нечто подобное за всю свою жизнь.

От этого она чуть было не поддалась панике, единственное, что могло разорвать их связь, как она думала, так это сметь одной из них. Она не могла поверить подобное, но все же побежала, что есть мочи в Донас.

Когда она прибыла, все уже было кончено. Трупы людей и монстров поменьше валялись то тут, то там, а в центре этого хаоса лежало существо, подобное тому, которое она убила.

Рыцари оцепили периметр, трупы и раненых переносили с места происшествия, раненых относили в мед. Лагеря и к лекарям, способным вылечить их в кратчайшие сроки. А трупы складировали на площади.

Тут она заметила знакомую фигуру, которую несли на носилках на площадь к трупам, больше она не могла сдерживаться.

— СЕСТРА!

Пронзительно закричав и подбежав к бездыханному телу сестры, она начала рыдать.

Окружающие сначала опешили, когда она протискивалась через них, но после того, как они поняли, что произошло, их лица потемнели и они невольно отвернулись.

Никто из них так и не смог посмотреть в глаза маленькому ребенку, переживающему трагедию.

Неподалеку сидели Микель и Зог, недавно пришедшие в себя. Снующие рыцари рассказали им, что произошло. Они почувствовали себя ужасно. Их защитил ценой собственной жизни ребенок. И не абы кто, а та, кому они так гордо предлагали свою помощь. Та, кто же не раз их спасал.

И вот видя, эту картину, они чувствовали, как их сердца сжимаются. Но в отличии от тех, кто просто предпочел уйти подальше, чтобы заглушить муки совести, они не могли этого сделать. Как они поняли, это беловолосая девочка и есть та сестра Йор, которую она хотела спасти.

Они не знаки как она здесь оказалась, но решили сделать все, чтобы помочь хотя бы ей.

Микель решил попытаться поговорить с ней, Зог пошел следом.

— Привет?

Как можно более расслаблено сказал он, но ответа не последовало. Девочка, казалось, не замечала никого, зовя свою сестру по имени, все еще не веря, что она мертва.

Отчаянный крик лишь сильнее сжимал сердце Микеля и Зога, Микель застыл как вкопанный, опустив голову, а Зог отвернулся не в силах сдерживать нахлынувшие слезы. То же самое чувствовали и те, кто находился рядом. Все они чувствовали эту вселенскую печаль и горе, словно они сами переживали это.

Но Микель не хотел сдаваться просто так. Он всячески пытался приободрить девочку, вывести ее из этого состояния. Но это ничего не принесло, она будто ничего не замечала, словно ничего и никого не существовало, кроме нее и мертвого тела ее сестры.

Так продолжалось еще около получала, пока она не обессилила, после чего мирно уснула прямо на теле своей сестры.

Микель же, недолго думая, решил отвести ее в поместье семьи Авнора и представить герцогу и герцогине.

Он не мог не вздохнуть, думая о том, как все расстроятся, узнав о произошедшем здесь, особенно их юный господин. Он очень хотел выразить благодарность той, кто его спас.

***

С тех пор минуло всего пара дней. Но до сих пор траур не покидал стен этого величественного здания. В этом прекрасном особняке жили герцог Авнора, его жена и сын.

После того, как новость о битве в столице и потерях в ней дошло до их ушей, опечалены были все, даже слуги. Многие из погибших были их друзьями, семьей.

Но окончательно ввела их в уныние весть, принесенная Микелем вместе с одной девочкой. Он всем рассказал о том, что случилось с той, кого так искали. А также о том, что эта девочка является сестрой того человека.

Кайл, хоть и не знал, что произошло, но чувствовал витающую вокруг атмосферу уныния, из-за чего только расстраивался.

Сама же Яра все эти два дня была не лучше живого трупа. Глаза были пусты, лицо ничего не выражало, жизнь словно покинула ее. И все понимали почему.

Но не только они были в таком настроении, весь мир переживал катастрофу, многие погибли, появление башни и нисходящих с нее лучей всегда сопровождались отчаянным плачем и криками людей.

И так Яра могла бы и прожить всю свою оставшуюся жизнь как овощ, если бы через пять дней после того, как увидела мертвое тело своей сестры, не почувствовала ее присутствие вновь.

В этот миг ее глаза вновь обрели жизнь. Она начала озираться по сторонам пытаясь определить нужно направление, это не ускользнуло от внимания наблюдающих за ней угрюмых слуг.

Такое поведение их юной гостьи привело их в движение, они тут же поспешили доложить об этом.

В комнату влетели все кому не лень, даже герцог с герцогиней и юный господин Кайл поспешили туда.

— Где же ты?? Где? Не могу определить.

И тут ее взор остановился на Башне, парящей в небе.

— Что же ты такое?

Только и могла пробормотать она, это был риторический вопрос, она не ждала на него ответа, но в голове раздался бесстрастный голос.

*Башня существует между миров и является связующим элементом между ними*

Это означало лишь одно, ее сестра сейчас находилась либо в башке, либо в другом мире, связанным с этим через Башню.

Думая о том, как попасть туда, она внезапно вспомнила о раннем доступе в Башню, полученным ею. Она сразу же решила использовать его, совсем не обращая внимания на окружающих ее суетящихся людей. Тут вслух она сказала, сосредоточив все свое внимание на желании отправиться в Башню:

— Использовать ранний доступ к Башне.

Ее тело начало распадаться на световые частицы, пока не исчезло вовсе. Это заставило окружающих ее людей замереть с шокированными лицами.

Глава 13

В маленькой комнатке полной мусора, Йор открыла свои глаза и была сильно удивлена. Вообще ее удивление понятно, любой бы удивился, если бы очнулся и обнаружил бы себя повешенным.

Пока она не умерла еще раз, ей было нужно выбираться из этой ситуации. Собрав ману в руке, она разорвала веревку и с глухим стуком упала на землю, отбив копчик.

— Ай.

Потирая ушибленное место, она огляделась, пытаясь понять, в какой ситуации оказалась.

Комната была очень маленькой, даже подвалы в ее старом мире были больше. Внезапно ее голову прошибла острая боль, продолжавшаяся в течение пары минут. Это были воспоминания человека, которому раньше принадлежало это тело.

Ее звали Анастасия Сметанина, для друзей - просто сметана или Ася, ну, когда у нее еще были друзья. Однажды она с подругой поздно вечером отправилась лазить по заброшенным зданиям, они были слишком старыми, от чего там уже никто не жил. Ничего не предвещало беды, как вдруг часть здания обвалилась, ее подругу придавило обломками, она не выжила. В тот роковой день изменилось многое, а все из-за того, что изначально погибнуть должна была Анастасия, а не ее подруга, ее подруга спасла ее, сама подставившись под падающие обломки. Родители девочки не простили ее, пустив слух, что она убила их дочь. Никто, естественно, разбираться и искать правду не стал, людям лишь бы посудачить, чем интереснее слух, тем он масштабнее. Друзья от нее отвернулись, она стала идеальной мишенью для издевательств, ведь никто ее не хватится, а если и хватится, то помочь вряд ли сможет. Единственные, кто еще поддерживал ее были ее отец с матерью. Но год назад от сердечного приступа умер отец, а недавно за ним последовала и мать, не смирившись с потерей. Все это и сподвигло девушку накинуть петлю на шею.

Йор не интересовало прошлое ее нового тела, единственное, что привлекло ее внимание, так это знания об этом мире.

Этот мир зовется Землей, на нем имеется семь материков. В этом мире проживало около 9 миллиардов человек, но это до катаклизма, спровоцированного появлением Башни. Сейчас же в этом мире проживает всего около 7 миллиардов человек.

В этот момент Йор или теперь уже Анастасия задумалась о том, сколько человек погибло в ее родном мире. Ей просто было интересно, никаких положительный чувств к ним она не питала, за сестру она также не беспокоилась, ведь Ароман заверил, что с ней все в порядке. Хотя и странно было ему доверять, ведь она впервые с ним познакомилась, но она точно была уверена в том, что ему не было нужды использовать такие примитивные методы, как захват заложника и ложь, которая вскоре бы была раскрыта. Учитывая, что он смог даже ее воскресить и проводник также был создан им, то если он хотел, чтобы она что-то сделала для него, то мог бы просто промыть ей мозги.

Когда она пыталась подняться и осмотреть комнату детальнее, то упала вновь.

— Ноги словно вата.

*В связи с новым телом следует перерасчет статистики пользователя, подождите минуту*

Такой уже знакомый голос снова подал знак о своем присутствии. Йор не сильно была этому удивлена, еще находясь в том цветочном саду, она подозревала нечто подобное. Все же некоторые из характеристик были приобретенными, а значит относились к телу, кроме духа, интеллекта и мудрости, разве что.

***

*Статус

*Навыки

***

*** Статус

Имя: Анастасия

Фамилия: Сметатина

Отчество: Сергеевна

Здоровье: 70/70

Мана: нельзя определить (отсутствует хранилище маны)

Раса-человек (1/20 ур.)

Душа-???

Титул: «Вернувшаяся», «Нежданно-негаданно».

Класс- маг-мечник (1/20 ур.)

???- заблокировано

???- заблокировано

Характеристики:

Сила -7 (7(начальные))

Выносливость-7 (7(начальные))

Ловкость-8 (8(начальные))

Интеллект-75 (55(начальные)+20(эффект титула))

Мудрость-42 (27(начальные)+5(приобретенные)+10(эффект титула))

Дух-18 (5(начальные)+3(приобретенные)+10(эффект титула))

Удача-41 (30(начальные)+1 (приобретенные)+10(эффект титула))

***

*В связи с некоторыми событиями, произведено обновление системы*

Посмотрев свою статистику, она была сильно опечалена. Добытые с таким трудом характеристики теперь канули в ничто, даже от этого тела она не получила ничего, никаких бонусов. Хотя бонусы от титулов были хороши, но они не касались физических данных, это ее и расстраивало.

Из различий ее внимание привлекло два параметра: раса и душа. Раньше знаки вопроса стояли в параметре раса, после «человека», а теперь же для них был выделен отдельный параметр.

Судя по всему, ее проводник адаптировался к нынешнему миру и привел вид системы к более понятному для этого мира виду. Что, в принципе, не было чем-то плохим. Это могло бы ей помочь, если бы кто-то мог просмотреть ее статистику. Хотя, учитывая титулы, ей нежелательно было показывать свой статус кому-либо.

Далее на очереди у нее шли навыки, ей было интересно, измелилось ли что-то.

*** Навыки

Восстановление (средний) (духовное)-пассивное

***

У нее по-прежнему был всего один, но теперь он стал среднего ранга и стал относится к духовным навыкам, что бы это ни значило.

(Вероятно, это из-за того, что появился параметр «душа»)

Все обдумав, она решила получше изучить и окружающую ее обстановку.

Комнатка была совсем небольшой, в левом верхнем углу была кровать, рядом тумбочка, на нем часы, слева от кровати стоял комод с маленьким телевизором, комнату освещала простенькая люстра, выйдя из комнаты она прошла на кухню по узкому коридору.

Кухня была даже меньше ее комнаты. Все что здесь есть, так это плита, микроволновка, раковина с краном, да маленький столик на одного человека.

Выйдя из кухни, она заметила еще одну комнату. Судя, по памяти прошлой владелицы тела, то был совмещенный санузел. Стиральная машинка, душ и туалет с умывальником, из этого и состоял санузел.

Йор было непривычно находится в подобном месте, оно напоминало ей тесный подвал, в котором ее закрывали в приюте за любую мелочь. Но этот дискомфорт мало-помалу сходил на нет, она довольно быстро привыкла к новой обстановке. В основном это связано с тем, что часть ощущений исходили из ее нового тела, которое проживало в таких условиях всю жизнь.

Но больше всего ее внимание привлек не санузел и его обстановка, а зеркало над умывальником, точнее ее отражение в нем, хотя и само зеркало было для нее интересным. Вообще ее интересовало все, что здесь было, все для нее было новым, даже воспоминания, полученные ею, не уняли ее любопытство, ведь одно дело узнать от кого-то какую-то информацию, а вот узнать все самому-совсем другое дело.

Ее нынешняя внешность была отличной от прошлой.

По ту сторону зеркала на нее смотрела пара голубых, прекрасных глаз. Длинные, спадающие каскадом каштановые волосы, утонченное лицо без единого изъяна, красивая фигура. Таких людей относили к категории красивых, хотя и было несколько минусов.

След от веревки на шее никуда не пропал, да и не факт, что вообще пропадет, также лицо, смотрящее на Йор из зеркала было мертвым, ничего не выражающим. Даже приложив некоторые усилия, она не смогла заставить выражение ее лица измениться ни на йоту.

Так что, несмотря на красивую внешность, она сейчас походила больше на живой труп, нежели на человека. Однако это нисколько не смутило ее, наоборот, она думала о плюсах. Стоическое выражение лица поможет ей скрыть свои эмоции даже в самых чрезвычайных и шокирующих ситуациях.

(След от петли нужно чем-нибудь прикрыть.)

Вдоволь налюбовавшись своей новой внешностью, Йор решила составить план. Ей надо было узнать как получить разрешение на посещение Башни, ведь ее сестра все еще была в другом мире, который связан с Башней, да и она сама хотела стать сильнее.

Прошлая владелица тела мало что знала о Башне, ее совсем не интересовало подобное, она хотела выучиться на юриста и просто жить, у нее не было конкретной цели.

Однако эти планы шли вразрез с планами Йор, тело теперь ее и она собиралась делать с ним все, что посчитает нужным. Мнение мертвеца ее совсем не интересовало.

Но перед сбором информации ей нужно сначала привыкнуть вещам, с помощью которых она будет собирать информацию, вещам, которые для нее новы.

Для освоения телефона и компьютера ей потребовалось всего пара часов, у нее было такое чувство, будто она родилась с ними.

Сбор всей необходимой информации занял где-то полчаса, так она узнала всю необходимую информацию и собралась как можно скорее получить доступ к Башне.

С момента катаклизма прошло пять лет, сейчас 2032 год, за это время была введена система обучения и отслеживания восходящих. Это было прозвище тех, кто посещал башню.

Такие люди делились на ранги, отражающие их способности. Но, прежде всего, чтобы иметь возможность сдавать экзамен на восходящего, ей необходимо забрать документы из нынешнего учебного заведения. Это был колледж, в котором она выбрала юридическое направление как основное.

(Как бы мне не хотелось сразу отправиться в Башню, но сначала все-таки придется сходить в колледж, судя по воспоминаниям Анастасии там будут присутствовать некоторые раздражительные особи, жаль, что я не могу убить их также незаметно, как могла раньше. Меня быстро поймают, ладно, просто не буду обращать внимания.)

Все решив, она завязала спадающие каскадом волосы в конский хвост, после чего надела брюки, да белую рубашку, закрывающую след на шее, отправилась в колледж, располагавшийся довольно далеко от ее дома.

Чтобы дойти до него ей необходимо около двух часов непрерывной ходьбы.

(Судя по низким физический данным, она чаще всего пользовалась общественным транспортом.)

Сегодня была среда, девять часов утра, так что занятия только недавно начались и то не у всех.

Выйдя из квартиры и спустившись по лестнице, она уже чуть было не выплюнула свои легкие.

— Нет, определенно надо довести свои физические данные до приемлемых значений до того, как я отправлюсь в Башню.

Она жила на пятом этаже, всего в доме было двадцать этажей, она даже думать не хотела, что делают люди с двадцатых этажей, когда ломается то, что называется лифтом.

Она могла использовать его, дабы спуститься, но есть она однажды даст себе поблажку, то и в последствии не сможет взяться за дело должным образом.

Выйдя из дома, ей только и оставалось замереть от удивления, хотя внешне она никак этого не показывала.

Огромное количество многоэтажных величественных зданий выглядели красиво, но также напоминали один большой муравейник.

Люди хмурились и показывали пальцем, видя ее, оглядывающуюся по сторонам с ничего не выражающим лицом. Это выглядело так странно, что все невольно вздрагивали, смотря в эти мертвые глаза. Она выглядела оживленной и мертвой одновременно.

Путь, который должен был занять у нее пару часов пешком, в тоге занял три с половиной часа. Время уже близилось к часу дня.

(Недавно началась третья пара, надеюсь, что это не займет много времени и я смогу без происшествий забрать документы.)

Здание не выглядело достаточно презентабельно ни снаружи, ни внутри, чтобы впечатлить ее.

Пройдя через турникет возле спящего охранника, она направилась искать деканат.

Деканат располагался в конце здания на четвертом этаже. Чтобы пройти к нему, ей надо было подняться на второй этаж в конце первого, после чего пройти на третий в конце второго и на четвертый в конце третьего.

Уже сам факт расположения таким образом лестниц сильно раздражал Йор, она еле сдерживалась, чтобы не использовать ману для ускорения, но пока решила не рисковать, ей не очень хотелось получить наказание за ненадлежащее пользование способностями.

Итак, поднявшись на третий этаж и оглядевшись, она заметила лавочку и решила немного перевести дух в течение 10 минут.

Это время она потратила на просмотр новостей в своем телефоне. Новостная лента была целиком и полностью испещрена новостями о восходящих.

(Их популярность очевидна. Они-символ восхищения и зависти, так или иначе, но внимание к ним обращено со всех сторон.)

Хоть Башня существует всего 5 лет, но уже прочно укоренилась в культуре людей. Мана активно внедряется в общественную жизнь, люди были рады получить новый источник энергии, но это породило и новые конфликты.

(Интересно, в моем мире Башня также хорошо прижилась или так только здесь?)

Эта мысль скорее была способом скоротать немного времени, нежели неподдельным интересом.

В топе восходящих она заметила одного человека, ее заинтересовал его взгляд, такой взгляд был далеко не у многих, взгляд вынужденной добродетели. Он привык делать добрые дела, однако это скорее было для него рутиной, тем, что он должен был сделать, чем-то естественным.

Посмотрев данные о нем, она узнала, что его зовут Владислав Резник Игоревич. На данный момент он входил в топ-10 сильнейших восходящих в стране. На вид ему было чуть больше двадцати, посмотрев информацию о нем, она легко узнала, что в этом году ему уже должно было исполниться двадцать четыре года.

Внезапно дверь одного из кабинетов открылась и из него вышел средних лет мужчина, несмотря на хороший костюм, он совсем не выглядел так хорошо, как хотел себя преподнести. Туманный, скользкий взгляд, казалось, цепляется за каждый кусочек ее тела, обыскивая ее с ног до головы, от чего Йор невольно сглотнула, инстинктивно она хотела напасть на него, но сдержалась.

Тогда же, завидев ее, сидящую и просматривающую что-то в телефоне, его лицо расплылось в высокомерной ухмылке, словно он заметил котенка, которого может безнаказанно пнуть после тяжелого рабочего дня.

(Такие люди, к сожалению, никогда не исчезнут. Сплошное разочарование.)

Йор быстро потеряла к нему какое-либо подобие интереса, поняв, что он за человек. Его высокомерное выражение лица было вполне красноречиво.

Но пытаясь пройти мимо, она была поспешно схвачена за руку.

— Не смей игнорировать меня, если я захочу, ты быстро заберешь документы и уйдешь отсюда!

(Оказывается он что-то говорил до этого. Раздражает.)

Думая о том, как разобраться с этой ситуацией, она вспомнила свой бой с иллюзорным червем. В этот момент она была готова рвать волосы на голове. Если бы она использовала ту же магию во время своего последнего боя, то могла бы и выжить, и ей бы не пришлось иметь никаких дел с этим надоедливым человеком.

(Как удачно, что он сам схватил меня за руку, это будет последний раз, когда он кого-то схватит за руку.)

Послав слабый импульс маны, она убедилась, что ее магия будет бездействовать пару дней, чтобы его полное исчезновение не связали с ней.

— Я за этим и пришла.

Получив лаконичный ответ и увидев ее безразличное лицо, мужчина был сбит с толку и потупив взгляд не заметил, как Йор выдернула свою руку и пошла дальше.

— Куда пошла?! Я еще не закончил! Как ты смеешь игнорировать меня? Ты всего лишь убийца, ты не имеешь права игнорировать меня!

(Псих, ему лечиться надо с таким самомнением, хотя скоро это ему не понадобится.) Она использовала ману, дабы ускориться самой и замедлить этого надоедливого человека. Ей еще очень сильно хотелось заткнуть ему рот, однако на глазах людей, повылезавших из кабинетов, чтобы поглазеть, она не могла этого сделать. Множество агрессивных вперемешку с насмешливыми взглядами, казалось, совсем не причиняли ей неудобств, что только еще больше злило окружающих ее людей.

(Сейчас должны еще идти занятия, так почему все эти люди сейчас собрались на эти вопли? У них своих дел, что ли нет?)

К своему сожалению, она не могла никак выплеснуть нарастающее негодование.

Без проблем достигнув четвертого этажа она смогла без особых проблем забрать документы, после чего благополучно вернулась домой. Она хотела потратить немного времени на тренировки, и только потом сдать экзамен.

Глава 14

***

Идя по оживленной улице, Влад размышлял о том о сем. Прошло целых пять лет с момента его первого попадания в Башню.

За это время для него многое изменилось. За это время он стал достаточно сильным, чтобы не опасаться почти никого. Будь у него, как и у всех остальных восходящих, находящихся на вершине, команда, то он вполне мог бы быть первым в рейтинге. Однако людское мышление трудно изменить несмотря на то, что восходящие способны на многое и в одиночку, но большинство людей все еще предпочитают количество качеству, они верят, что каким бы сильным человек ни был, без команды он не может раскрыть весь свой потенциал, но Влад был исключением. Он вполне способен переплюнуть всех тех лицемеров, хвастающихся достоинствами, которых у них нет и никогда не было, тех, кто на публике говорят о том, как сильно они стараются ради общества, а в тени без зазрения совести предаются грехам.

Хотя кое-что так и осталось неизменным. Он все также считал своим долгом помогать людям по возможности.

Поэтому он не мог пройти мимо, когда возникала ситуация, требующая его внимания, он смело брался за ее разрешение. За подобное он был прозван «Добротворцем», чем изрядно злил многих восходящих, считавших себя чуть ли не богами со своей новой силой.

Кстати, самому Владу такое прозвище категорически не нравилось, он считал, что если у людей есть свободное время на подобного рода вещи, то лучше бы они потратили его на что-то более полезное.

Так и сейчас, идя по улице он заметил припаркованные неподалеку полицейские автомобили и людей, толпящихся у подъезда одного из домов. Также он почувствовал, что в этом месте мана нестабильна.

(Здесь кто-то использовал магию.)

Догадался он.

Пробившись через толпу, он лицезрел такую картину:

Человек, распадающийся мельчайшие черные частицы и паникующие полицейские. Ему была незнакомо это заклинание, он был плох в магии, но все же ману чувствовать мог.

Завидев его, полицейские обрадовались.

— Добрый день, Владислав Резник, как хорошо, что вы сегодня оказались здесь.

Начал лебезить было он, но Влад не собирался давать ему продолжать это.

— Добрый день, просто скажите, что тут произошло?

— Понимаете ли, мы и сами не знаем, когда мы прибыли на вызов, то обнаружили валяющегося на тротуаре этого человека, корчащегося от боли. Он таял у нас на глазах, наши маги не смогли ничего выяснить, может вы нам сможете помочь?

— Я не маг. Но мне и самому интересно здесь произошедшее. К сожалению, этому человеку уже не помочь. Вы узнали его личность?

— А, да, все написано в этом документе, возьмите.

— Спасибо, до свидания.

— До свидания.

Страж порядка был раздосадован, что ему никто так и не смог помочь, никто не мог понять, что это за заклинания. А ведь никто даже подумать не мог, что это не заклинание, а форма чистой магии.

Получив документ Влад решил досконально его изучить, но сейчас он хотел забрать копье, которое отдавал в ремонт. Он планировал прочитать документ за чашкой чая позже.

***

— Аня…Аааня.

Звавшим меня человеком оказалась Аксинья. С ней я столкнулась сегодня утром, пока читала новость о странном убийстве с применением магии. Умершим оказался тот человек, досаждавший мне пару дней назад.

(Какое совпадение, хе-хе.)

— Привет, какими судьбами? Ты же вроде собиралась на учебу?

Аксинья-девушка одного со мной возраста. Карие глаза, рыжие волосы, несмотря на возраст, рост ее был где-то 1.9м, так что она была высокой.

Отличительной чертой также является то, что она любит рок, в особенности панк-рок, хотя на внешнем виде это не сказывается.

Я встретила ее по пути в магазин оружия, нынче такие сплошь и рядом. Мне бы хотелось хотя бы посмотреть оружие, ведь сейчас у меня не хватит денег для покупки чего-то сносного, а еще жить на что-то надо.

Слово за слово и вот мы уже довольно неплохо общаемся.

— Занятия неожиданно отменили, так что мне захотелось сходить в кино, раз уж подвернулась возможность, присоединишься?

Не то, чтобы это предложение было таким уж неожиданным, но я все равно была немного удивлена.

(Не думала, что она так скоро решит пригласить меня куда-то. Стоит быть осторожнее, мало ли что.)

Моя высеченная в сердце осторожность не дала возможности без раздумий согласится.

(Но полагаю, так и должно быть. Хотя, раз уж мне все равно по пути, то в принципе можно и согласиться, только все равно надо быть осторожней.)

— Хорошо, почему бы и нет.

— Отлично, тогда погнали!

От вида ее счастливого лица я осталась в замешательстве. Пойти с ней в кино не было чем-то сложным, но почему-то она была счастлива, будто выиграла в лотерею. В моем сердце начало разгораться любопытство, оказывается мне еще многое предстоит узнать.

***

Добрались мы до торгового центра минут за двадцать. Это было большое и красочное здание с множеством цветных сияющих вывесок.

(Подобное зрелище завораживает.)

С восторгом подметила я.

Внутри все было строго, это придавало этому месту особый шарм.

Людей было много, даже больше, чем на торговой площади в Донасе, столице империи, объединившей целый континент под своим началом.

От всего этого великолепия я была готова была раскрыть рот в удивлении, единственное, что не выдавало мое невежество, так это мое ничего не выражающее лицо.

— Красиво, да? Сколько бы раз сюда не приходила, но чувствую тот же восторг от этой красоты, как и впервые.

Казалось, Аксинья чувствовала то же самое, что и я.

— Очень красиво, -честно ответила я.

— А то, это, можно сказать местная достопримечательность. Этот торговый центр достроили совсем недавно, в начале этого года. И скажу честно, сделали добротно. Кстати, ты же, вроде здесь по делам, да?

— Ах, точно, совсем забыла о них, когда увидела это место.

Потупив взгляд, ответила я.

— Ха-ха, ничего, это нормально, у всех такое случается. Тогда как насчет того, чтобы мы сначала купили билеты, пока они все еще есть?

— Обеими руками за.

Все решив, мы направились к кассе в кинотеатре, находившемся на пятом этаже.

Сегодня будний день, так что и билеты были достаточно дешевыми. Я предоставила выбор фильма Аксинье, а сама осматривала витрину с едой.

(Ваау, в этом мире столько разной еды, слюнки так и текут.)

Ассортимент был хоть и не таким уж и большим, но очень даже аппетитным. Сколько бы я не ломала голову, так и не смогла определиться с выбором, поэтому решила подумать об этом позже, перед началом фильма.

Так что мне лишь оставалось дождаться Аксинью и отправиться искать мастерскую.

***

Павильон мастерских располагался на третьем этаже, кажется, его посещали даже больше, чем остальные магазины, хоть среди них были и магазины, неразрывно связанные с ремеслом восходящих. Разного рода расходники, материалы для зельеварения и тому подобное. Это лишь доказывало, что оружию уделяли особое внимание, все-таки выжить без оружия труднее, нежели без зелья, хотя я считаю, что нет в этом деле чего-то бесполезного, все полезно по-своему.

Но помимо потенциальных покупателей сюда нередко захаживали и простые зеваки, желающие поглазеть на сверкающие доспехи и оружие. Они напоминали пронырливых сорок, так и норовящих сунуть нос, куда не просят.

К сожалению, сегодня я выступала в роли одной из таких «сорок», ведь денег у меня на покупку не было, и я пока лишь осматривалась, пытаясь понять, что мне больше всего сейчас необходимо.

В то время как я размышляю над тем, в какой из бутиков мне стоило бы пойти, Аксинья же решила походить по бутикам с одеждой и различными аксессуарами, ведь до начала фильма было еще пятьдесят минут.

Я решила пройтись по всем магазинам с экипировкой, так как совсем не разбиралась в них, стоило осмотреть все вдоль и поперек.

Первый попавшийся мне магазинчик выглядел роскошно, скорее даже чересчур.

(Нехорошее предчувствие, но проверить все же стоит, лишним не будет.)

На входе не было никого, консультанты то и дело подходили к восходящим, помогая определиться с выбором, все выглядело по высшему разряду. Хотя большинству их помощь была ни к чему.

И вот уж было я стала осматривать различного рода товар, как кто-то тронул меня за плечо. Обернувшись, я разглядела человека в чистом строгом костюме с явно натянутой улыбкой, если присмотреться, то можно было увидеть проступающие вены на его лице, что четко выдавало его раздражение. Я не могла понять от чего исходит его злоба, ровно до того момента, пока он не открыл свой рот.

— Вряд ли ты сможешь за это заплатить, так что советую не трогать эти товары, они созданы нашими лучшими кузнецами и явно не предназначены для подобных тебе.

При его словах ни один мускул на моем лице не дрогнул, но мне стало понятно почему же у меня было такое нехорошее предчувствие.

(В следующий раз прислушаюсь к своему внутреннему голосу.)

— Видимо даже слова для тебя слишком дороги, раз уж ты не можешь и слова вымолвить. А раз так, то тебе следовало бы покинуть это элитное место, здесь не место для игр.

Это его «тыканье» начинало слегка подбешивать, мне пришлось сдержаться, чтобы не ответить ему что-либо, это лишь разожгло бы конфликт, а мне совсем уж не хотелось тратить свое и без того малое количество времени.

Пока мужчина продолжал бахвалиться, я внимательней осмотрела здешний ассортимент. То, что он говорил о качестве было ложью. Элитного здесь было маловато, уж слишком мало маны вкладывалось в это оружие, они просто выглядели качественно. Но у меня оставался один вопрос. Почему же никто еще не заметил столь явного обмана? Маны не хватит на долгое время использования, тут лишь парочка хороших вещей с достаточным количеством маны.

Одной из таких вещей была алебарда, выглядела она стандартно, то бишь имела комбинированный наконечник, состоящий из копейного острия и клинка боевого топора и длиной была в два с лишним метра.

Второй вещью же был кинжал, выглядел он на удивление более чем хорошо. Не сказать, что совсем идеально, от того и лежал врознь с основным товаром, но количество маны, исходящее от него, во много раз превышало средний показатель всего здешнего товара.

(Кажется люди этого мира не могут видеть ману, разве что слегка ощущать, наверное, хотя насчет магов я не уверена.)

Эта догадка не была беспочвенной. Все было предельно логично. Никто из восходящих в этом мире не усомнился в качестве товаров этого магазина, значит ощущать ману могут, но как по мне, почти все здесь-мусор.

(Как они вообще тогда живут? Если подобное считается чем-то превосходным, то какое качество должно быть у снаряжения из других магазинов? Если бы у остальных магазинов было лучшее практическое качество, то это было бы заметно, а это значит, что мастера вообще не умеют правильно вкладывать ману в оружие. Есть хоть капля маны уже хорошо, как-то так? Ну и бардак, конечно.)

Но данное открытие было вполне ожидаемым, большую часть времени своего существования этот мир прожил довольствуясь лишь техническим прогрессом, опираясь целиком и полностью на второстепенные инструменты.

Мана является для него чем-то новым, неизвестным, чем-то, что только предстоит исследовать.

За размышлениями я совсем не заметила, как помещение полностью опустело от всякого люда и наполнилось криками и сиреной.

(И почему что-то происходит именно тогда, когда я хочу просто-напросто хорошо провести время, чего всем неймётся-то? Черт.)

Но что для одного зло, для другого-благо. Я решила воспользоваться этой ситуацией, раз уж мне так повезло.

И так, сломав лежавшим неподалеку маленьким кусочком мрамора, наполненным моей маной, камеру, я забрала кинжал из общей груды вещей, которые продавались по меньшей цене из-за неудавшегося вида, и ринулась прочь.

(Нужно найти бы Аксинью, было бы нехорошо, случись с ней что. Она вроде хороший человек. Эх, плакал мой поход в кино.)

Мысленно причитая, я услышала выстрелы и больше криков, когда покидала бутик.

— Нужно ускориться.

Время от времени то тут то там пробегали люди, а восходящие собрались на первом этаже.

— Теперь понятно, что здесь творится.

У подходов ко второму этажу восходящие, образовавшие построение, защищали отступающих горожан. К несчастью, спастись удалось далеко не всем. Те, кто изначально был на первом этаже, уже были либо мертвы, либо доживали свои последние мгновения, скорчившись в предсмертной агонии.

Среди нападавших тоже были восходящие, однако я не знала о существовании подобных инцидентов с их участием, что подтолкнуло меня в мысли, что следует изучить действующие силы более детально, у меня пока есть только информация, полученная из воспоминаний, и она уже начинает себя исчерпывать. Нехватка информации стала заботить меня как никогда прежде.

Но сейчас все это не важно, я не страдала альтруизмом, так что и вмешиваться не собиралась. Все, чего я хотела на данный момент, так это найти Аксинью и переждать сие событие где-нибудь в тихом месте.

Но у судьбы были свои планы, и они не включали в себя мои желания.

Спустившись на второй этаж, я заметила, как пара людей в балаклавах, повалив на землю того, кого я искала, медленно снимали с нее одежду, точнее те лоскуты, оставшиеся от нее.

Их лица были скрыты, обвивающей их головы как удав, черными тряпками, образующими нечто наподобие балаклавы. Но лишь видя их прищуренные в предвкушении глаза, я могла представить эти отвратительные похотливые улыбки, уже решившие, что она в их владении, словно какая-то вещь.

Эта картина пробудила мои старые неприятные воспоминая из того времени, когда я была еще в приюте. Там также к детям обращались как к вещам, в принципе для настоятеля приюта мы и были вещами. Вещами, которые он выставлял на аукцион, продавал различным влиятельным лицам. Хотя его излюбленным методом избавиться от нас было казино. Хотя не думаю, что он так уж любил проигрывать нас в карты, просто зачастую в казино он спускал все до копейки и после уже продолжал играть, ставя на кон детей, в надежде вернуть то, что проиграл.

Воспоминания проигрывались в моем сознании как пластинка, раз за разом, возвращая меня в то время, когда я была не сильнее дворовой псины, да чего уж преувеличивать, я и изголодавшую тощую собаку победить бы не смогла тогда.

Это было самое ненавистное время в моей жизни. И сейчас, смотря на израненную почти обнаженную подругу, оставшуюся без сил к сопротивлению, ненависть как чума поглощала мое сознание, грозя не оставить ни грамма разума. Ненависть к себе, ненависть к людям, что творят подобное, к людям, что спускают им это с рук и людям, отводящим взгляд при виде человека, находящегося в подобной ситуации.

Думать я уже не могла, мозг перестал трезво мыслить, меня поглотило необузданное первобытное желание. Желание проливать кровь того, кто смел посягнуть на то, что дорого мне.

— Жааль…очень жаль, одного придется убить быстро…

Фигура, вокруг которой бушевала мана, навивая страх и ужас на всех, кто находился поблизости, ринулась на одного из двух мужчин в масках, на того, который стоял ближе всего к ней, но дальше всего к Аксинье и второму нарушителю порядка и ее спокойствия.

Этому несчастному не повезло. Не повезло наткнуться на того, в ком не теплится ни капли морали, а теперь уже и рассудка, хотя винить судьбу смысла уже не было, да и вина лежала целиком и полностью на них. Собаке собачья смерть. Наступила она почти моментально. Мало кто способен продолжать жить с откушенной головой.

Эта картина вывела из ступора второго мужчину, стоявшего поодаль и, несмотря на тот ужас, захлестнувший его, он все же нашел в себе силы бежать.

(БЕЖАТЬ, БЕЖАТЬ, БЕЖАТЬ, БЕЖАТЬ, БЕЖАТЬ.)

Это все мысли, что бушевали в нем в это время, ничего более не могло пробиться через пелену инстинкта самосохранения, утопившего его в собственном страхе.

Но бежать было поздно. Фигура, теперь уже лишь отдаленно напоминавшая человеческую из-за покрывающих ее черных вен вперемешку с когтями и шипами, образованными маной, не отдавая себе отчета о происходящем, движимая лишь единственной целью-причинить как можно больше боли, вплотную подобралась к своей новой жертве.

Стекающая с ее рта алая теплая жидкость вгоняла в еще больший ужас тех, кто видел ее, а непосредственный очевидец и участник происходящего чуть было не потерял сознание от шока, но так просто его никто отпускать не собирался.

Мана стимулировала его сознание, поддерживая сознание и блокируя защитные функции, не давая тем самым ему умереть легкой смертью, продолжая всячески поддерживать жизнь в его измученном внезапным стрессом теле.

— Нееет~, ты не можешь умереть так скоро, лишь лишившись рассудка ты за все расплатиться сможешь.

Легкие и местами прерывистые слова, окрашенные звенящим голосом, только больше вгоняли в ужас.

Все, кто даже мельком видел ее не могли поверить, что она-человек. Сейчас «это» ни капли не походило на человека.

Оторвав от себя один из шипов, который состоял изо льда, она вонзила его в руку мужчины, пригвоздив того к полу.

— АААА!

Крик разнесся по узкому коридору. Не помогало мужчине и то, что мана, растекшаяся от шипа по всему его телу, изменив свое естество медленно разъедало его изнутри, но изначальная мана продолжала поддерживать в нем жизнь, что не убивало его, но приносило нестерпимую боль, влияя на сознание, разрушая его.

Глаза полные безумия осматривали его скорчившееся от боли и полное слез лицо. Будь на то возможность, на ее лице разыгралась бы широкая довольная улыбка.

Тогда же, вырвав сердце уже мертвого, лежащего неподалеку человека, Йор силой засунула его в рот мужчины.

— Буээ.

Судя по всему, этот человек уже почти потерял рассудок. Ради того, чтобы избавить свой рот от чужого сердца, он даже вырвал свою руку, разорвав кисть на две теперь уже болтающиеся части.

— Так не пойдет, нельзя выкидывать подарок на глазах дарящего, это невежливооо~.

Заговорил страшный голос, отправляя в полет человека ударом ноги в живот. Тот в свою очередь же, перевернувшись несколько раз, влетел в стену, сломав несколько костей.

— Кха* Кха*

Судя по его кашлю, одно из сломанных ребер пробило ему легкое.

— Ты что, уже уходиишь? Даже не попрощавшись? Так не пойдееетт…Мы еще не закончили…

Наклонившись над ним, фигура направила ману в его тело, восстанавливая его, попутно силой ставя ребро, пробившее легкое, на место.

— Угх..

Даже стон мужчине давался с большим трудом. Он больше не боялся, не было сил бояться, он исчерпал себя морально…

— Я больше не вижу в твоих глазах страха, интересно почему же? О, неужто устал? Не припоминаааю, чтобы давала право на отдых... Как насчет заряда БОД. РОС. ТИ?

Протянув эти слова, она направила электричество прямо в его тело, от чего тот, недолго бившись в конвульсиях, испустил свой последний вздох.

Секунд десять фигура стояла, казалось, не понимая почему нет больше никакой реакции, тогда же силы начали покидать ее и она, пошатываясь, оперлась на стену и стала сползать вниз.

— Ладно, раз уж ты решил поспать, то так тому и быть, позволю тебе…мне и самой…не помешало бы…

Не успев договорить, она, лишившись последних сил, направилась в царство Морфея.

— Тск, сожалею, что вмешиваюсь, но времени у тебя немного юная леди, придется тебе пропустить формальности.

Ароман, появившийся из ниоткуда, провел рукой, будто отмахиваясь, и тело Йор стало растворяться. Со стороны это выглядело жутко, словно она разрывается на части, которые исчезают в сплошном небытие.

— Хаа~, и кажется сидячая жизнь для меня закончилась. Ну, не так уж плохо, я полагаю.

Стряхнув несуществующую грязь со своих идеально белых перчаток, и поправив цилиндр, он исчез также внезапно, как и появился.

Глава 15

*В связи с сильным воздействием, тело пользователя подверглось некоторым изменениям*

*Система вынуждена пройти акклиматизацию, в связи с посещением новой зоны. Это займет неопределенное количество времени*

—Угх…черт, как же слепит и голова болит. -простонала я, открывая глаза.

Очутилась я в незнакомом месте, окружал меня зеленый луг. Теплый ветерок обдувал меня.

—А это приятно…

Это точно не Земля и не мой прежний мир. Такие выводы сложились у меня от того, что ко мне приближался заяц. Но он был далеко не обычным. Внешне он был похож на обычного зайца, который был и на Земле, и в моем мире. Однако у него были несколько существенных отличий: острые зубы, он был крупнее обычных зайцев раза в два, а также глаза. Глаза располагались впереди, а зрачки были вертикальными, что давало понять одну вещь. Он-хищник. Что также было еще одним существенным отличием.

Ни за Земле, ни в моем мире таких существ просто не существовало. Когда я уж было собралась сделать из него вкусный завтрак, то поняла, что не могу пошевелиться. Я могла двигать лишь головой, но все остальное тело было мне не подвластно. А пушистый зверь неумолимо приближался ко мне.

И тут в моей голове появилась идея.

—Я ведь могу попробовать направить ману в то место, куда он попробует меня укусить, атаковав его косвенно.

Это все, на что я была способна в данным момент, так что выбора у меня не было. Но, будучи в раздумьях, я пропустила момент, когда он укусил меня. Поняла я это, когда непосредственно ощутила его укус, хотя укусом назвать это было сложно. Он не смог прокусить мою кожу, оставив на ней лишь слабый след, это вызвало у меня любопытство. Тогда же я и заметила черные вены, просвечивающие из-под моей кожи. Это напомнило мне о том, что сквозь сон я слышала знакомый системный голос, хоть и не могла услышать, что он говорил.

Кстати, поникшая мордочка зайца была очень милой, его провал, по всей видимости, очень расстроил его. Однако поняв, что я ничего ему не сделаю, он улегся на мне, как на подушке и тихо засопел.

Мне это не особо понравилось, он был тяжеловат, чтобы лежать на мне, он сделать я ничего не могла. Мои возгласы и возмущения он игнорировал, не удостоив меня даже своего взгляда.

(Статус)

Ничего не произошло.

—Статус, -уже с нажимом в голосе сказала я.

Но в ответ опять тишина. И так, неспособная пошевелиться и вообще что-либо сделать, я осталась наедине со спящим зайцем и своими мыслями, что не так уж и плохо, мне есть о чем поразмышлять.

***

Молодая девчушка лет тринадцати-четырнадцати завтракала в таверне «Новый путь». Ее белоснежные волосы, отливающие серебром, были ей по бедра, а серебряные глаза были устремлены куда-то в даль, не обращая внимание на обращенные в ее сторону взгляды.

Причиной возникновения этих взглядов было изменение в ее поведении и атмосфере вокруг нее в целом.

Ранее будто излучала ауру неприкосновенности, и настроение у нее вечно граничило с апатичным. Но сейчас она хоть и все еще казалась всем неприкосновенной, но настроение, кажется, у нее стало куда лучше. Будто она обрела то, что давно потеряла или же получила то, о чем так давно мечтала.

Вообще далеко не у всех людей имеется инстинкт самосохранения, точнее, их узколобость позволяет им благополучно его игнорировать. Такие люди встревали и на ее пути, но показное публичное избиение отвадило большинство возможных недоброжелателей.

Ну а те, кто не внемлил этому жизненному уроку, сами виноваты в том, что после с ними произошло.

Сама она спустилась с сорок девятого этажа Башни, так как вновь ощутила давно забытое чувство присутствия. Так бы она спустилась еще ниже, но у Башни есть свои ограничения.

Так, например, после достижения десятого этажа восходящие не могли спуститься вниз. Они могли двигаться вверх и только вверх.

Следующей точкой невозврата должен был стать пятидесятый этаж, но ей повезло. Она почувствовала знакомое присутствие раньше, чем поднялась выше, благодаря чему она в кратчайшие сроки смогла переместиться на десятый этаж, который служит первой безопасной зоной.

Безопасные зоны — это жилые территории, поселения. Они ограждены забором или стеной, зависит от типа поселения, существ, проживающих в таких зонах, степени развития этих существ и тому подобные факторы.

Так что, поймав удачу за хвост, Яра была очень рада скорому воссоединению, в его неизбежности она не сомневалась. Только из безопасной зоны можно покинуть Башню. Яра хотела попасть из этой безопасной зоны в мир, в котором, как она предполагала, могла находиться ее сестра. Однако с эти возникла одна существенная проблема.

Люди сами по себе были плохо сплоченной расой, а когда различия стали мирового масштаба, то восходящие невольно поделились на два лагеря. Каждый представлял свой мир и не хотел идти на контакт ни с кем из другого мира. К сожалению, говорить такие люди могут только кулаками и сталью, но стражи порядка безопасных зон не позволят кровопролитие, даже за простую драку можно вылететь из безопасной зоны (далее БЗ) без возможности вернуться.

Так что входы в миры тщательно охранялись от всяких нарушителей спокойствия, от чего Яра и не смогла проверить свою догадку, касательно местоположения ее сестры. Ей оставалось только ждать и медленно наращивать силу.

И так, допив чай и доев кусок хлеба с кашей, ее лицо озарила яркая улыбка, ослепившая всех.

Это был первый раз за долгие пять лет, когда она улыбнулась.

***

Не знаю сколько я уже здесь нахожусь. Может часы, может дни.

Это время я использовала с пользой, оно позволило мне проанализировать все, что со мной произошло. И подвести итоги.

И как итог, я поняла, что ничего не помню. После того, как шокирующая сцена заставила меня вспомнить нечто неприятное, также я и не знаю, как здесь оказалась.

Еще я проанализировала само понятие маны и поняла, что мне не нужны заклинания, они лишь будут сковывать меня, как кандалы. Заклинания — это паттерны в магии, способ решения типовой задачи, поставленный магией.

А мана — это конструктор магии. Зная то, как все работает, нет нужды в паттернах. Я могу сама решить задачу, не используя уже заготовленную форму, что позволяет мне более гибко подходить к решению задачи. Например, чтобы разжечь костер, многие используют такое заклинания, как «искра».

«Искра»-простейшее заклинание огня, создает на кончике пальца слабую струйку огня, как зажигалка. Это заклинание требует фиксированное количество маны, но если я создам его с нуля для решения такой задачи как разведение костра, то могу и уменьшить расход маны, например, исключив ненужные компоненты. Такие как горение этой самой «искры». Я могла бы при прикосновении к полену вызвать его горение, благодаря чему костер бы разжегся с меньшим количеством потребляемой маны.

Также заклинания, не требующие произнесения обладают своим особым преимуществом. Противники с достаточно высокой скоростью реакции могли бы успеть среагировать на произнесенное заклинание и уклониться, но если не произносить его, то и атака получиться более неожиданной.

В общем плюсов у этого очень и очень много, не хватит и дня, чтобы перечислить их все.

Но с темой магии еще не все. Я могу изменить само направление магии. Как я поняла, изначально у магии нет определенного направления, это словно простая вода. И только человек может определить будет ли в будущем эта вода лекарством или же ядом.

Изменение природы маны, как изменение инструментов в конструкторе, словно затачивание топора исключительно для одной цели: либо рубка дров, либо голов. Я, например, придавала мане эффект расщепления. Для атаки этот эффект очень хорошо подходит, хуже он будет проявлять себя в других сферах. Хотя и можно использовать такую ману в других сферах, кроме атаки. Например, расщеплять летящие снаряды до того, как они попадут в меня.

Ладно с магией разобрались, когда я смогу двигаться, то непременно поэкспериментирую с изменением природы маны.

С моим же телом все не так однозначно, насчет него я могу лишь строить безосновательные предположения.

За все время, что я здесь пролежала, я ни разу не почувствовала нужды, будь то еда, вода или какие-либо еще человеческие потребности. Это меня настораживает и навевает нехорошие мысли.

На мне все также была белая рубашка и черные брюки, хотя думаю, рубашка уже не такая уж и белая. Несмотря на это, я все еще могу разглядеть пульсирующие черные вены по всему моему телу. Чувство было, как тогда, когда я прищемила палец в детстве. Ну, психически я должна сейчас в детстве и быть, но физически я уже не в том возрасте. И, кажется, мой разум ассимилировал возрастное восприятие реальности от более взрослой версии теперь уже «меня».

Заяц покинул меня около часа назад, пошел искать еду, наверное, ну или ему просто наскучила моя компания.

Из-за невозможности чем-либо заняться на меня начала накатывать скука.

—Если так будет продолжаться, я с ума сойду.

Все, что я могла, так спать и озираться по сторонам.

Вокруг не было ничего примечательного, кроме отсутствия источника света, но присутствие самого света. То есть, никакого светила не было, но вокруг меня было ярко, как чудесным ясным днем. Также температура в этом месте, кажется, вообще не поменялась с того момента, как я сюда попала. Здесь не жарко, не холодно, здесь приятная, можно сказать, идеальная температура для приятного времяпрепровождения.

Спереди возвышался смешанный лес. Временами я видела бродящих то тут, то там зверей. Ко мне они не приближались, завидев меня, они отступали в лес. Причину этого я выяснить не смогла. Вряд ли они бы боялись того, кто и двигаться не способен.

—Видимо, заяц храбрее всех здешних обитателей.

Подчеркнула я, посмеиваясь. От скуки я уже начала размышлять обо всем, что видела.

Облаков здесь не было, как и неба как такового. Это был просто светящийся белым светом потолок, напоминающий одну большую люминесцентную лампу. Трава была мягкой и удобной, немного клонило в сон, но спать не хотелось. Это создавало противоречие, которое продолжало мучать меня своей нелогичностью. Будто я ела яблоко, которого нет, но ощущала его текстуру и вкус. Странно…очень странно…

Помимо различных животных, вокруг порхали бабочки и всякие жуки время от времени. От меня они тоже держались на расстоянии. И так, оставив меня в недоумении дальше размышлять о всяком разном в ожидании хоть какого-нибудь изменения, они продолжили свой путь…

***

Я абсолютно потеряла счет времени, хотя не думаю, что пролежала так уж и долго, просто не вижу смысла его считать. Изменилось только то, что моя голова перестала болеть и тело стала потихоньку вновь ощущаться моим, но двигаться я по-прежнему не могла.

Здесь нет смены дня и ночи. Будто оторванные от какого-то мира кусок, живущий по уже когда-то заданным тем миром правилам с небольшими корректировками.

Пока я размышляла о тщетности бытия и вселенских секретах, в моей голове раздался голос. Такой знакомый и в то же время такой чужой.

*Хозяйка, акклиматизация прошла успешно. Ассортимент моих возможностей был расширен МНОГОКРАТНО! Также рекомендую вам проверить свой статус, он подвергся некоторым изменениям*

Ранее бесстрастный, редко саркастичный голос теперь обладал большим спектром эмоций. Его волнение передалось и мне, когда он сказал, что мне следует просмотреть свой статус. Наконец, я смогу хоть что-то сделать.

И, если честно, я рада, что эта система все еще со мной. Сам проводник бывает вполне неплохим собеседником, а польза от него не поддается измерению и более чем очевидна.

—Я тоже рада тебя видеть, и почему «хозяйка»? Вроде ты раньше меня «пользователем» называл?

*Ранее мои возможности и сам разум были сильно ограничены, так как я развиваюсь при особых обстоятельствах и/или внеплановых вмешательствах*

—Понятно, значит место, в которое мы попали и есть то самое «особое обстоятельство»?

*Так и есть*

—Ладно, с этим разобрались. Ты так и не ответил почему «хозяйка».

*Ну как же? Вы-моя хозяйка. Как иначе? *

—Что значит «как иначе»? Ты раньше меня иначе называл, что сейчас изменилось?

*Ох, если вы об этом… В связи с моим развитием мое эго также поднялось на новый уровень, а с ним и сама способность мыслить, если раньше я воспринимал все более поверхностно, то сейчас я четко осознаю, что вы-моя хозяйка. *

*Вам не нравится, как я к вам обращаюсь? Неужто мне надо прекратить? *

Я хотела твердо сказать да, чтобы он прекратил такое обращение ко мне. Я чувствовала, будто купила раба на черном рынке, что мне категорически не нравилось.

—Да, меня это не устраивает, так что впредь называй меня как хочешь, только бы не «хозяйка».

*Хорошо…*, -Несколько грустно ответил он.

—А все восходящие имеют своих голосовых помощников?

*Нет, конечно. У них общая система, подключенная непосредственно к Башне, а я же связан с вами непосредственно. В связи с тем, что некоторые функции, имеющиеся у системы Башни, отсутствовали у меня, мне и пришлось пройти через процесс акклиматизации. В процессе которого и я сам улучшился на порядок*

—Как мило. То есть из всех восходящих только я слышу голоса в своей голове?

*Хоз…то есть Госпожа, я вам настолько не нравлюсь, что вы хотите от меня избавиться? *

Клянусь, я могла отчетливо слышать, как у него наворачивались слезы. Все сказанное мной ранее было всего лишь шуткой, я совсем не ожидала, что он так серьезно все воспримет. Теперь я чувствую себя виноватой.

—Это всего лишь шутка. ШУТКА. Я по-шу-ти-ла.

*Правда? *

—Абсолютная. Я счастлива, что могу слышать тебя. Честно говоря, мне было одиноко без тебя все это время.

Хоть я больше и не слышала его голоса, но чувствовала, как его настроение меняется в лучшую сторону, я даже решила спустить ему с рук то, как он меня назвал. И тут меня осенило. Я даже не знаю его имени или прозвища, я не знаю как к нему обратиться.

—Слушай, а как тебя зовут-то?

*У меня нет имени, но вы можете дать мне его, если хотите*

—Хорошо, тогда как насчет Марии, а?

*Это же шутка верно? Еще одна из ваших шуток, правда ведь? *

Это имя, кажется, категорически не нравится помощнику. Некоторое время я не могла понять почему, как внезапно меня посетил один вопрос.

—А какого ты пола?

*Технически, я не имею никакого конкретного пола, также как и не имею оформленной физической оболочки, ведь связан напрямую с вашей душой*

—А фактически?

*Фактически я тоже не имею ни малейшего понятия о том, какого я пола, но доношу до вашего сведения, что имя Мария мне не нравится*

—Да я уж и сама это заметила…Хм..Тогда как насчет того, чтобы я называла тебя Мар?

*Мар? Коротко, мне нравится! *

—То есть все, что тебя не устраивало в предыдущем имени, это его длина?

*Вы полностью правы, восхищаюсь вашей дедукцией*

Его странно меняющееся настроение смутило меня, но я решила не придавать этому значения, пока что. Тем более, я могу посмотреть свой статус. Еще раз признаюсь, отсутствие собеседника и возможности посмотреть статус сводило меня с ума. Удивительно, что я так быстро отвыкла от одиночества.

—Лааадно, хватит с тебя лести, открой мне мой статус уже.

*Понял*

*** Статус

Имя: Анастасия

Фамилия: Сметатина

Отчество: Сергеевна

Здоровье: 21/100

Мана: нельзя определить (отсутствует хранилище маны)

Раса-получеловек(полунежить) (1/20 ур.)

Душа-химера

Титул: «Вернувшаяся», «Нежданно-негаданно».

Класс- маг-мечник (1/20 ур.)

Аура- заблокировано

Эфир- заблокировано

Характеристики:

Сила -10 (7(начальные)+3(эффект навыка))

Выносливость-10 (7(начальные)+3(эффект навыка))

Ловкость-11 (8(начальные)+3(эффект навыка))

Интеллект-75 (55(начальные)+20(эффект титула))

Мудрость-42 (27(начальные)+5(приобретенные)+10(эффект титула))

Дух-18 (5(начальные)+3(приобретенные)+10(эффект титула))

Удача-41 (30(начальные)+1 (приобретенные)+10(эффект титула))

***

Теперь мне стало известно гораздо больше, нежели раньше. Больше всего мое внимание привлекла строка «душа». Я знала что такое химера, но не могла понять как это связано с душой. Также теперь все, что было скрыто за знаками вопросов стало мне видно.

Что такое аура я представляла, но вот что такое эфир я понятия не имела. Вдобавок ко всему, видимо, у меня появился еще один навык, который я решила проверить.

*** Навыки

Восстановление (выше среднего) (привязан к душе)-пассивное

Берсерк(внеуровневый) (привязан к душе)-активное

***

Никакого объяснения, касаемо нового навыка не было, так что я спросила напрямую у Мара.

—Что представляет из себя навык Берсерка? И что вообще случилось с моим телом, почему я теперь наполовину человек и нежить?

*Это навык, который разгоняет состояние использующего до предела, нередко превышая этот предел. Когда это случается, вы можете получить бонус к характеристикам, однако это очень опасно для простых пользователей, ведь этот навык способен разрушить тело использующего. И еще кое-что. Он на время использования лишает разум использующего рациональности, наполняя за место нее разум безумием и жаждой крови. И если вам интересно, что с той девушкой все в порядке, не волнуйтесь*

*Изменение вашей расы также связано с этим навыком. Ваше тело изначально было недавно умершим, но ваш навык восстановления смог восстановить его, пусть и относительно. А навык Берсерка не дал телу полностью восстановиться, из-за чего вы теперь находитесь в таком неловком положении*

—Понятно, а как ко всему этому относятся эти черные вены, расположенные по всему моему телу?

*Это не вены, а каналы маны. Черные они от того, что сильно загрязнены. Вам придется искать способ очистить их, иначе вы не сможете создать хранилище маны*

—Так, а вот это уже серьезно. Хранилище мне необходимо для более масштабной работы с маной, без него я просто застопорюсь в своем развитии.

—И последнее, это не вопрос, просто уточнение. Я не могу двигаться тоже из-за сильного перенапряжения тела? И смогу ли я снова стать человеком?

*Да, через некоторое время вы снова сможете двигаться. А вот насчет последнего все также достаточно просто. Если вы ваш навык восстановления остался на прежнем уровне, то на полное восстановление тела потребовалось бы довольно большое количество времени, может год, а может и десять. Однако сейчас, думаю, вам хватит одной-двух недель, и вы снова станете человеком*

—Хорошо, теперь мне все стало более понятно…А! И еще кое-что. Что значит «химера» в строке душа?

*На этот вопрос я не знаю ответа, простите госпожа. Думаю, в этом вопросе вам мог бы помочь мой создатель*

—Ароман? Я, конечно, могу попросить тебя связаться с ним, но предпочту этого не делать, не хочу по любому поводу к нему обращаться. Он и так сильно мне помог.

— …

—Может сыграем в слова?

*Слова? *-недоуменно спросил Мар.

—Ты не знаешь, как играть в слова?

*Не представляю*

—Участники выстраивают цепочку слов: каждое новое начинается на ту же букву, какой оканчивается предыдущее. Темы могут быть разными – все зависит от такого, на что способна фантазия игроков.

*Хмм…Теперь понимаю*

—Ну так что, сыграем?

*Не имею причин для отказа*

—Чудно. Тогда я начну, если ты не против.

—Волна.

*Арена*

—Акула.

*Аптека*

—Аренда.

*Арбуз*

—Зона.

……..

Так прошло около еще пяти часов. Сама я не следила за временем, но Мар отлично исполнял роль часов. Все это время наша игра в слова продолжалась, пока…

—Аксиома.

*Ненавижу букву «А» *

—Хо-хо, не надо так предвзято, прекрасная буква, как по мне.

Все это время я отлично провела, несмотря на свою неспособность шевелиться. Мар составил мне превосходную компанию.

—Ладно, хватит с тебя, попробую пошевелиться, может чего дельного выйдет.

Теперь я могла частично, но двигаться. Но встать все еще было трудновато для меня, все тело ощущалось каким-то ватным, вялым.

Но, несмотря на это, еле-еле приподняться я все же смогла, пусть и пришлось опираться на землю руками.

—Ну, это уже что-то.

*Вход*

*Выдох*

—Какой чудесный здесь воздух, лежа так близко к земле, да еще и в одном положении я как-то и не сильно задумывалась о том, как тут хорошо и свежо.

К сожалению, пока это все, что я могу сделать. Немного приподняться и посидеть — вот мой предел. Однако меня радует, что есть хоть какой-то прогресс, так что мне не на что жаловаться.

—Придется еще некоторое время здесь побыть, благо я ни в чем не нуждаюсь.

И после этого я стала дожидаться долгожданной возможности, время от времени беседуя с Маром, делать больше было нечего.

Глава 16

— Ммм…

Режущий и раздражающих звук будильника пробудил меня ото сна. Встав с кровати, я направился на кухню, дабы утолить мучавшую меня жажду. Но не успел я вдоволь насладиться живительной влагой, как раздался стук в дверь.

Жил я во вполне приличной квартире, расположенной в многоэтажном доме. Всего здесь было около тридцати этажей, может больше, может меньше. Никогда меня не интересовало точное количество этажей. Так что и как у всех, у меня был дверной звонок, поэтому меня и слегка удивил неожиданный стук в дверь.

—Кого там нелегкая принесла, да еще и в такую рань?

На часах было пять утра, встал я исключительно чтобы попить и отправиться дальше смотреть свои сны, но этот нежданный гость решил внести свои коррективы в мои планы.

Звук не утихал, как бы я его не игнорировал. Поэтому мне пришлось идти открывать свою обшитую кожей дверь.

—Кто?

Меня всегда учили, что надо спрашивать кто пришел, так что я всегда внимал этому совету.

—Конь в пальто.

—Чего?

Ответ был несколько необычным, хотя больше меня озадачило то, что как по волшебству отворилась моя дверь. А я точно помню, как запирал ее.

Тогда же в узком дверном проеме передо мной предстал…конь в пальто…

—Бл…и не соврал даже.

Сказать, что я был удивлен, значит ничего не сказать. Кто бы мог подумать, что утренним гостем, пришедшим без приглашения и нарушившим мои планы о мирном и тихом сне, окажется конь в пальто, причем в прямом смысле.

И он уж было хотел войти, как я закрыл дверь перед его носом. К моей глубочайшей радости, у меня это вышло. Но не долго музыка играла…

В следующую секунду окружающие меня стены, пол и потолок, сменились на давно позабытую растительность и свежий приятный воздух, пронизывающий легкие. А ветер играл с моими рыжими короткими волосами, тормоша их из стороны в сторону.

Стоял я на крыльце старого деревянного домика. Это был дом, в котором я жил когда-то давно.

Отчасти поломанный забор с облезшей краской, через который то и дело перепрыгивали резвые куры. Запах свежих фруктов и ягод, кислая вишня, пение птиц и огромное поле, которое только предстояло засадить. Все это являлось отличительными чертами этого места.

Я стал неспешно озираться по сторонам в поисках знакомых лиц, надеясь воссоединиться с ними после долгой разлуки, но так никого и не встретил. Тогда я принял решение прогуляться по старым протоптанным тропинкам, дабы осмотреться и побольше насладиться пребыванием здесь.

Широкая дорога, ничем не вымощенная, лишь благодаря следам от колес, прошедшим словно каток по траве, была видна.

Думается мне, раз уж никого не было в деревне, то стоит всех поискать на берегу у реки. С позиции такого незначительного человека как я, река была невероятно широка и красива. Она манила своим очарованием.

Голубые воды, совсем не прозрачные, создававшие ощущение, словно жаждут твоей души, так и просили зайти в них и отдать всего себя, всю свою душу, окрасив их в красный цвет.

Они не всегда были такими. Когда-то это была прозрачнейшая вода. С небольшой пристани, которая уже давно не использовалась по назначению, местные часто ловили рыбу. Но не для того, чтобы прокормиться, а так, для отдыха, ну и котам на лакомство.

Хотя иногда рыбу здесь ловить не стоило. Проезжающие мимо время от времени катамараны кормили чем-то здешнюю рыбу, отчего она всплывала брюхом к верху.

Теперь же это место любой поп за сотню километров избегать будет, нутром почуяв нечестивую силу.

Всех людей притянула вода к себе, к себе же она звала и меня. И может, я бы и внял этому зову, если бы не был его центром.

Я сидел на пристани, наблюдая слабыми волнами, исходившими откуда-то из центра реки, будто из-за толчка из-под земли.

Вместе со мной здесь были и мои старые знакомые. Они были настолько мне знакомы насколько и мертвы. От их трупов практически ничего не осталось, лишь редко можно было заметить плавающие то тут, то там ошметки. Одни лишь головы были не тронуты.

У всех на лицах застыла гримаса животного ужаса.

—Даже смерть с косой была бы не так страшна, да? -проговорил я в пустоту, ни к кому не обращаясь, скорее просто выражая свое мнение о всей этой ситуацией в целом.

Эту сцену я видел уже множество раз во снах, но чувство страха, сковывающее мое тело все продолжало тихо таиться во мне, никогда не покидая, как вечный спутник.

Да, я боялся. Боялся себя, который сейчас находился на поверхности этой реки и выглядел лет на десять. Именно столько мне и было, когда все это случилось.

Но помимо страха, сердце мне жгла злость на себя и мою опрометчивость.

Все началось как в любом неплохом фильме ужасов, хоть тогда я и не знал что это такое. Один из ребят нашел странные древние рукописи и решил рассказать об этом остальным.

Там был описан ритуал, он не требовал чего-то сверхъестественного от нас и нам было по силам его исполнить. Что мы и итоге и сделали. Никто не верил в успех, для нас это было просто игрой, детской забавой.

—Забавой, погубившей всех…

Не знаю, почему в живых остался именно я, но с того времени я должник и долг мне выплачивать вечность…

От эпицентра до самых краев река окрашивается кровью, после чего и ошметки растворяются в воде, не оставляя от некогда живых людей ничего. Души их были поглощены еще в самом начале.

Обратный водоворот поднялся ввысь, и из него вышел гуманоид с кроваво красной кожей, красивыми величественными рогами, парой изящных перепончатых крыльев и хвостом. Демон, так их называем мы, люди. Он коснулся маленького меня, и на моем лбу появилась отметина, образующая черными линиями замысловатый узор, который исчез спустя секунды три с его появления.

И после всего этого сон закончился, и я проснулся в своей мягкой постели.

Или я так думал…

На этот раз сон длился чуть дольше обычного и имел ряд уникальных отличий.

После моего «клеймения» демон перевел свой взор на меня, но не на детскую версию меня, а на нынешнего меня. И указав своим заточенный когтем на меня, вдруг появился прямо передо мной.

Сил двигаться не было. Все они меня покинули, на их место пришел страх. Этот страх был свежим и новым, к нему я еще не привык.

К ужасу этого сна за десять лет я уже привык, но не к этому. Ему я не мог сопротивляться. Он поглощал всего меня.

В этот момент в моем разуме раздался голос…

—Долг, время расплаты за сохраненную жизнь…

И теперь я вспомнил. Это не впервые, раз в пять лет мне суждено платить и платить много… Память начала подводить в последнее время. Нехорошо…

Что-то сдавило мое горло и у меня перехватило дыхание. Эта сила отбросила меня куда-то, после чего я…

—Проснулся…Это был сон. Значит со мной все в порядке.

Это только я так думал. Оказалось, я проснулся на полу. Шея сильно болела, будто кто-то сильно сжал ее. Это сразу напомнило о том моменте из сна.

—С каждый разом он все сильней. Теперь уже и меня достать может…Час от часу не легче.

Зазвонил будильник. На часах показывало 5 вечера, у меня еще было время до ночной смены, так что я решил поесть, собраться и заранее выйти, чтобы не опоздать, ведь это был мой первый день на новой работе.

Работенка не пыльная, всего-то и надо, что всю ночь за помещением приглядывать, да за местными «жильцами».

—Хе-хе.

Эта мысль меня немного повеселила.

Зарплата в 100 тысяч по нынешним меркам вполне приличная, несильно выше среднего. Так что жаловаться мне не на что, деньги мне сейчас просто необходимы.

С такими мыслями я направился на кухню, набить желудок.

Холодильник был практически пуст, только небольшой кусочек докторской колбасы и сыра все еще создавал иллюзию присутствия в нем хоть чего-то сносного.

—Н-да, надо бы в магазин заскочить после работы, а по пути закуплю немного съестного для ночного перекуса.

Поужинав наспех бутербродом, почистив зубы и собравшись выходить, я вспомнил, что забыл взять с собой телефон и наушники.

Они лежали на тумбочке, в спальне. Забрав их, я увидел на телефоне несколько новых сообщений.

В целом ничего особо важного. Простая реклама и уведомления. Мое внимание привлекла одна новостная статья, в которой говорилось о недавнем нападении на торговый центр.

В ней говорилось, что группа неизвестных лиц, личность и принадлежность которых все еще устанавливается, напала на торговый центр, но усилиями восходящих и прибывшего на подмогу Владислава «Добротворца». Также были найдены два мертвых тела и одна пострадавшая. Мертвецы были обезображены до неузнаваемости. Посмотрев на фотографию пострадавшей, я был ошарашен.

—Хааа…Что за черт, почему именно она? Надеюсь, из-за этогоОНне положит на нее глаз. Я не для того не выходил с ней на связь, чтобы эти фанатики все испортили. -вздохнув, пробормотал я.

Эта девушка была знакома мне. Она-моя сестра по материнской линии. Так уж вышло, что после развода моей матери и отца я остался жить в деревеньке с отцом, а мама же перебралась в Москву. Повторно женилась и вследствие этого появилась моя сестра-Аксинья. О ее существовании я сам узнал лишь около года назад. Когда я искал древние записи, то среди старых вещей моего отца нашел и старый мобильник, в котором осталась переписка моих родителей. Так я и узнал ее местоположение, но когда до нее добрался, то узнал, что она умерла пять лет назад, когда Башня впервые появилась. Моей сестре повезло больше, мама смогла спасти ее ценой своей жизни.

То был сильный удар для нее, но я ничем помочь не мог. Нельзя было показыватьЕМУсвою слабость. ОНи так знает обо мне слишком много. Хватит и того, что моя душа у него в заложниках и я фактически его раб без права выбора.

Она жива, но вот лечение будет выйдет в кругленькую сумму. Думаю, стоит оплатить анонимно ее больничные счета, благо денег много, тратить их особо некуда.

На часах уже было 17:57, мне пора было уже выдвигаться. Воткнув в уши наушники, я включил песню группы Царь и Арлекин (ЦиА) Заговоренный дом и вышел на лестничную клетку, покинув свою квартиру.

На улице было тепло, конец весны и начало лета как-никак. Вокруг птички поют, цветочки благоухают. Отличный день, чтобы отправить большое количество грешных людей в глубины адеи. Заодно и себе помогу. Бонусом, так сказать.

— И я желаю лишь одно:

Скорей свободу отобрать

В пучину тьмы вас всех загнать, -пел я себе под нос, пока шел в одном направлении.

Перенять дежурство я должен в 11 вечера, так что времени у меня предостаточно на все про все.

Теплый сухой ветерок легонько обдувал меня со спины, доставляя приятные ощущения и позволяя отвлечься от мирских забот хотя бы ненадолго. Со временем поток людей все больше редел, пока улицы не опустели окончательно, только различные лица маргинальной наружности сновали туда-сюда, толи от нечего делать, толи замышляли нечто неладное.

Завернув за угол в один из практически пустых переулков, я приметил парочку крепких ребят, стоящих и охраняющих вход в помещение с неоновой вывеской.

Судя по моему опыту, тут точно не шоколадками торгуют и определенно нелегально, так что искать в открытую их не будут, если что. А вот высокопоставленному меньшинству можно промыть мозги. Хотя это будет для меня немного накладно, но дело стоит свеч.

Подойдя на близкое расстояние, я свернул шею крепышам, они даже пискнуть не успели. Тела же я благополучно поглотил, не оставив даже кровинки, будто они покинули свой пост и так и не вернулись.

Внутри же это был с виду обычный ночной клуб. Ото всюду доносились разговоры. До главного зала меня отделял небольшой коридор, а вход перекрывал бамбуковый занавес.

—Весьма необычное сочетание.

Неон, заполнивший все пространство, совсем не сочетался с подобным занавесом. Отсюда я мог почувствовать четкий и стойкий запах табака и ароматизаторов. Курили кальян, видимо. Камер здесь, кстати, не было. Что доказывает популярность этого заведения среди восходящих. Мана плохо влияет на технику, хотя эту проблему уже практически решили. Так что и камеры, работающие на мане имеются, но мало того, что они дорогие, так и слишком легко ломаются, если происходит стычка между восходящими. Совсем не рентабельно для подобного места.

Праздные разговоры заполняли главный зал. Это был обычный притон, и я уж было расстроился, думая, что ошибся. Но тогда же я услышал тихие голоса, доносящиеся из побочной ветви здания.

—Орен, думаешь я поверю в этот бред?!? Ты что обещал? ЧТО? ОТВЕЧАЙ!

Первый голос был низким с некой хрипотой. Явно мужской, возможно, принадлежит мужчине лет тридцати. Не походил на старческий.

—Успокойся Арс. Я, по-моему, объяснил уже все и даже больше. Сколько можно разжевывать для тебя информацию, как еду для Овоща? Я же ясно сказал-я больше не собираюсь поставлять для тебя тот новый товар.

—Но почему?!?

—Ты еще спрашиваешь? Что ты сделал с ними в прошлый раз, а? Тебе напомнить?

—Да что в этом такого, ну промыл группе идиотов мозги и заставил устроить массовую резню, подумаешь.

—Подумаешь? Ты идиот? Скажу прямо, так чтобы даже такая амеба, как ты, поняла. Ты привлекаешь ненужное внимание к нам. Это ядро монстра, к которое влита черная магия подчинения сознания. Для тебя это может все и игрушки, но когда департамент прознает о том, что эти штуки из себя вообще представляют, то за нас возьмутся не на шутку. И ТЫ БУДЕШЬ ПЕРВЫМ, КОГО Я ОТПРАВЛЮ НА СЪЕДЕНИЕ ЭТИМ ШАКАЛАМ, ПОНЯЛ?

Резко второй голос сорвался на крик. Сначала я хотел по-тихому от них избавиться, но меня заинтересовал этот так называемый «товар». Хотелось бы поглядеть на него.

(Ну что ж, ваше счастье. Поживете еще немножко)

После небольшой тирады, голоса вдруг стихли. Был слышен лишь звук вентилятора, стремительно обдувающий комнату. Из-за этой резко наступившей тишины, создавалось ощущение, будто вентилятор работает на износ, словно некий офисный планктон.

После минуты молчания был слышен скребущий пол звук. Такой, как правило, создавался, когда кто-то отодвигал стул, приложив при этом слишком много силы.

Прошла минута, другая, и я захожу в комнату. В ней уже было пусто.

(Что ж…либо меня обнаружили, либо произошло что-то из ряда вон. Ставлю на второе)

Не нравится мне это. Ох как не нравится. Души нужны позарез, на работу тоже надо срочно, времени все меньше, а эти еще и побегать заставляют.

Но делать-то нечего. Хочешь жить-умей вертеться. А жить я писец как хочу. Так что придется вертеться…

Комната сама по себе была почти пустой. В центре небольшой комнатушки стоял один стол и два стула чуть поодаль. На столе не было ничего, да и сам он чист и прост как элементарная частица. Ни капли роскоши или чего-то подобного. Если бы сюда заглянул ничего не подозревающий городской обыватель, то недолго думая, сказал бы, что здесь какая-то пристройка для рабочих или дворников.

Обойдя стол, я увидел широко распахнутую дверь. Видимо эта парочка сбежала именно через нее…А нет, не парочка. В помещении было чертовски темно, так что я не сразу заметил, но в углу лежал один из этих двоих.

Дабы осмотреть его, я использовал фонарик на телефоне. Никаких звуков не было, значит и умер он быстро, не успев позвать на помощь. Судя по морщинам, это был мужчина, недавно кричащий.

Видимых ран и крови не было, ровно как и пульса, так что он точно мертв. В комнате витала мана, но было ее очень мало, она была сконцентрирована здесь, значит недавно кто-то пользовался магией. Также при повторном осмотре я заметил, что у этого человека была свернута шея. Картина начала складываться.

—Видимо эти двое были близки, но молодой нередко совершал ошибки, чем порядком злил второго. Тот же, в свою очередь, выливал на молодого весь свой гнев и его это окончательно достало. Убивать ему не впервой, так что он без зазрений совести наложил заклинание тишины и свернул второму шею, пока тот высказывал свои нравоучения.

Ну это был ожидаемый конец. Тот, кто убивает должен быть всегда готов и к своей смерти. Хотя тут, конечно, довольно идиотская причина убийства, но нечего жалеть тех, кто торгует всякой дрянью.

(Ладно, не время думать об этом. Соберу его душу и пойду дальше, мне еще второго ловить и выбивать информацию, после чего на работу идти)

К моему счастью и несчастью валяющегося трупа рядом, его душа еще не рассеялась, и я смог поглотить ее и его тело в придачу, после чего вышел из здания через запасной выход.

Прохладный воздух освежал разум, унося лишние мысли прочь. А свежие следы вели меня в нужном направлении.

(Как же опрометчиво было оставлять здесь следы. Кажется, я переоценил его умственные способности)

Уже было темно, и на улицах никого почти и не было, а в переулках, в коих я и бродил, тем более. Следы вели меня все дальше и дальше, а я все шел и шел, пока не забрел на склад.

Конечно, я использовал на себе слабую магию отвлечения внимания, ведь в отличии от того заведения, здесь камеры были на каждом углу.

Склад был достаточно большим, чтобы вместить десятка два крупных грузовых автомобилей. И именно на этом складе следы и обрываются…Никаких зацепок, будто сквозь землю провалился. Вероятно, он просек, что оставляет следы стал от них избавляться.

Или же…Он все еще на складе. Но какой смысл идти на этот склад, если надо убираться подальше от места убийства? Ответ очевиден. Тот препарат должен быть здесь или вещь, которая также важна для него, как и тот препарат.

Я уж было собирался обыскать весь этот склад вдоль и поперек, как вдруг услышал громкий выстрел. Доносился он с правой стороны склада, куда я поспешно и направился. Картина, представшая передо мной, была несколько неожиданной.

Светловолосый молодой парень упал на землю с простреленной головой, а на против стоящий человек его обыскивал.

(Он застрелил языка. Досадно…Да досадно это еще слабо сказано…бл)

Я не мог разобрать черт его лица из-за маски, закрывающей все его лицо. Это была тканевая черная маска.

(Забыл, как называется…тканевая, черная…Балаклава, точно!)

Балаклава закрывала все, кроме его глаз. Глаза же он прикрыл очками, так что я ничего не мог разобрать. Но, возможно, он ищет то же, что и я. Выбора нет, придется уповать на эту возможность.

Обыскав труп, человек в черном направился к одному из контейнеров, после чего открыл его, используя мана-ключ, который достал у трупа. Я прятался и наблюдал за ним неподалеку, но не мог разглядеть того, что находилось в контейнере, нужно было подойти поближе.

(Придется убить его. Это единственный вариант)

Однако все легко лишь на словах. На практике же все куда сложнее. Я не смог провести хорошую атаку и обезвредить противника, он смог меня заметить. Я только смог уничтожить его устройство связи, когда он пытался с кем-то связаться.

—Значит ты не один…

Вопрос теперь стоял только в том, насколько большая их группа и к кому они относятся.

(Ладно, успею еще поломать над этим голову)

Он выпустил в меня две пули, я же успешно скрылся за ящиком. Он даже не пытался скрыть свои шаги. Его очень хорошо было слышно. Слишком хорошо для того, чтобы считаться профессионалом. Да и простыми любителями они быть не могут. Вероятно, они-наемники. Расходный материал, на который потом повесят всех собак.

Улучив момент, я заломил ему руки за спину и забрал пистолет. Он мне еще пригодиться. Человеку в черном я по старинке сломал шею. Нечего не таких патроны тратить, да людям мешать отдыхать, вечер портить. Хотя этот глупец уже нашумел.

—Надо быстрее со всем заканчивать и уходить.

Душу и тело этих двоих я поглотил также, как и остальных, не оставив ничего.

—Охохо…это ведь оно?

Пробормотал я в пустоту, ни к кому не обращаясь. В контейнере лежало несколько ящиков. Открыв один, я обнаружил упакованные флаконы с черной жидкостью. Судя по строению флакона, их надо было распылить вокруг жертвы.

—Так-с, хорошо. Пока заберу все, а опробовать я еще успею.

Все ящики я поместил в свое карманное измерение. Оно хоть и не особо большое, но его хватило, чтобы забрать здесь все.

—Хм, ну вроде, ото всего избавился. Трупов нет, крови нет, следов тоже нет. Можно уходить…нет, не так. НУЖНО уходить, один Бог знает, когда сюда еще кто-нибудь заявиться.

Я управился довольно быстро, у меня был еще час до работы, надо поспешить.

Глава 17

В богато украшенной комнате, служащей комнатой ожидания для прибывших гостей, сидел герцог Авнора и его сопровождающий Микель. Он, конечно, понимал, что пришел совсем не вовремя. Император ныне был еще более занят, нежели обычно.

Это связано с тем, что за последние пять лет, как гнойные нарывы, всплыли все внутренние проблемы государства, которые он так старательно пытался решить. Если бы события пятилетней давности, то ему бы это вполне удалось.

Но вселенной все равно на желания простых смертных, как и большинству богов, впрочем, кем бы они стали, если бы исполняли все прихоти рода людского?

Проблем была просто тьма. Но главными из них были: собрание армии оппозиционных сил, появление фанатиков, устраивающих беспорядки и странная активность подземелий. Остальные же были либо незначительны на фоне этих, либо были следствием главных проблем.

Оппозиционные силы очень хорошо умеют скрываться. Уже несколько раз они пытались устранить монарха, но, к счастью, безуспешно. Ходило даже мнение, что они объединились с фанатиками — приверженцами новой, доселе неизвестной никому, религии.

Они проповедовали конец света. Мол, грядет крах и хаос, а чтобы спастись надо отринуть старую религию и примкнуть к ним. Они считают, что их Бог — Варон защитит тех, кто верен ему и только ему.

Их учение на первый взгляд мало чем отличается от учения нынешней церкви, поклоняющейся Гироу — Богине беспроглядной ночи и вечного сна. Сон — Ее обитель. Она посылает в назидание людям за грехи кошмары, за хорошие деяния — сладкие сны, что дарят блаженный отдых. Такой божественный сон, ниспосланный праведному смертному, является высшей мерой поощрения, за которую многие, как бы парадоксально это ни звучало, убить готовы.

—Его Величеству, императору Аурону Иллаброву в этом году уже исполняется тридцать пять, но он все никак не может уделить внимание личной жизни. Весь в работе. Министры и придворные сильно озабочены вопросом престолонаследия. Беспорядки лишь усиливаются. – проговорил герцог в пустоту, как бы повторяя заученный текст.

В этот момент зашел слуга и пригласил гостя пройти внутрь.

—Да будет луна вечно озарять ваш лик, ваше Величество! – сказал герцог, согнувшись в поклоне.

—Выпрямись, мы не на официальном приеме, нет нужды в поклонах. – ответил высокий двухметровый мужчина, который выглядел лет на тридцать, не больше. Хотя огромные синяки под его карими глазами делали его больше похожим на живого мертвеца, нежели на человека. Усугубляло этот вид его нездоровая бледность. Но эта черта присуща всем членам его рода и известно это только его приближенным. Остальные же считают это проклятием, наложенным на весть его род. На деле же это — благословение Богини Гироу, некогда дарованное первому правителю этой территории.

На самом деле это была далеко не гостевая комната. У императора не было времени принимать кого-то в гостевой комнате. Так что троица сейчас находилась в его кабинете. И несмотря на то, что это был рабочий кабинет, он все же выглядел под стать императорской чете и самому дворцу. Все выглядело в меру роскошно, не вычурно. Каждая деталь соответствовала своему месту и дополняла общий интерьер комнаты.

Но так было не всегда. При прошлом правителе страна находилась в упадке. Это можно было понять даже невооруженным глазом. Весь бюджет страны вкладывался в несколько вещей.

Во-первых: в различного рода балы и праздники, застолья. Деньги уходили на «нужды» правящей семьи.

Во-вторых: множество денег даже не доходили до дворца, большая часть денег, как и власть, и сама страна была разорвана и поделена между привилегированным сословием.

В-третьих: Церковь держала в своих руках немалую часть денег и земли.

Император же за все время своего правления много чего изменил, помимо захвата новых территорий. Его внутренняя политика, хоть и осуждается нынешней знатью, но имеет огромный успех. Успех, к которому император не допускает никого, кроме тех, кто действительно этого заслуживает, чем порядком раздражает и злит многих дворян, которые раньше чуть ли не тонули в золоте и драгоценностях.

Вообще люди — существа, которые быстро забывают урок, преподанный им однажды. Император Иллабров уже проводил чистку. Кто-то был отправлен на каторгу, кто-то убит без суда и следствия. Но даже так, множество дворян все же остались в живых и понесли лишь небольшие наказания, вроде изъятия имущества, территории и повышения налогов лично для их рода. За такими людьми тщательно следили, чтобы они не повышали из-за этого налоги жителями своих территорий.

С тех пор минуло лет пятнадцать, и люди стали забывать это. Оппозиция вновь возникла лет восемь назад и с тех пор нарастила немалую силу. И вот сейчас она являлась одной из главных головных болей императора. Да недавно возникшая религия подливала масла в огонь. Они активно продвигали идею среди жителей, что богиня ночи на самом деле была той, кто в древние времена разожгла войну между всеми богами и, ударив всех в спину, заполучила верховенство среди богов, оставшись единственным из богов.

Соответственно эти слухи касались и императорской семьи, которую благословила сама Гироу. Церковь богини Гироу же объявили, что Верон — дьявол, а все ему служащие — дьяволопоклонники.

Но было поздно, мнения разделились, и между жителями страны произошел раскол.

—Михей, мой старый друг, извини, что не могу принять тебя в более подобающем месте. Как видишь, я немного занят. – саркастически заметил он.

—Не волнуйся об этом. Мы здесь тоже не для праздных бесед. Мне доложили, что стражники упустили одну неопознанную личность и она смогла проникнуть в Башню. Я подозреваю, что это было задумано.

—С этого момента подробней.

—Как ты и сам знаешь, сейчас наша неимоверная армия рассредоточена. Ты ведь сам отдавал приказ на охрану точек входа в Башню. Так что очень странно, что они пропустили кого-то внутрь, особенно зная, что им может грозить за это. Вероятно, это проделки оппозиции.

—Хаа~, эти крысы попрятались по углам и теперь их найти труднее, нежели уничтожить…

Устало сказал сидящий за письменным столом черноволосый человек, массируя лоб, стараясь не заснуть.

—Помимо этого, между людьми самой империи назревают религиозные конфликты. Я опасаюсь, что империя Моро с континента Альта не будут сидеть сложа руки.

Альта и Нова – два, отделенный океаном, континента. Альта – северо-западный, Нова – юго-восточный. Империя Донаси находится на континенте Нова, объединяя его под своим началом. Вполне естественно, что это не по душе империи Моро, которая находится на противоположном континенте. Но прямо сейчас они ничего не смогут сделать, переплыть через Тириский океан дорогого стоит.

Однако это не значит, что можно забыть о них и ничего не предпринимать. Сложно – не значит невозможно.

И герцог Авнора и император понимали, что с большой долей вероятности случится война. Это идеальный момент для врагов. Огромные территории, разъедаемые внутренними конфликтами, множество перебежчиков в лице некоторой знати и проблемы с подземельями.

Раньше подземелья считались источником богатств и артефактов, даже если и были полны опасностей. Но в 927 году, то бишь год назад подземелья резко стали расти. Земли, которые подверглись данному явлению стали непригодны для земледелия и крайне опасны.

Подземелья словно обрели разум. И растения, и животные стали действовать как единый организм, каждое их действие было согласовано друг с другом.

При нападении такие существа стали использовать тактику, атакуя людей и отступая в глубь лесов или ущелий, там самым заманивая людей в ловушку, где те будучи в окружении и погибали, даже не понимая, что именно произошло.

—Хорошо, что вы все здесь собрались. У меня ко всем вам есть поручения. Надеюсь, вы отнесетесь к нему со всем вниманием и выполните их со всей тщательностью.

—Не волнуйтесь ваше величество, каждый из нас поклялся жизнью, что верой и правдой будет служить вам до конца дней своих.

—Я в вас и не сомневался. Михей, ты должен будешь посвятить все свое время поиску повстанцев. Мы больше не можем ждать, с ними надо разобраться раз и навсегда. Хотя навсегда вряд ли выйдет, но все же. Что касается вашей жены, то я хочу, чтобы она выявила враждебные короне фракции и доложила мне все о тех, кто в них состоит. Что же касается вашего сына, то ему необходимо отправиться в гущу Эринского леса, именно там и находится больше всего подземелий, надо их зачистить, это также поможет и ему. Насколько я заметил, он нуждается в боевом опыте.

—Вы правы, мой сын талантлив, но ему не хватает боевого опыта, но как я могу послать его одного в такое опасное место?

Если бы вместо Аурона на месте императора был бы какой-то другой дворянин, то герцога ждало бы суровое наказание, вплоть до обвинения в измене. Никто не был столь смел, чтобы перечить императору. Никто, кроме герцога Михея Авнора.

Он был давним другом императора и знал его лучше кого-либо другого. Император часто забывался, приравнивая многих талантливых людей к себе, но он сам был куда более чем талантливым и содержался в более суровых условиях, где единственной его целью было – выжить.

Так что, если человек был талантлив, то это не значит, что способен на то же, на что способен и Аурон. Но он сам часто об этом забывал.

—Да-да, ты прав, опять забылся. В последнее время я совсем забываться стал.

—Вам бы отдохнуть ваше величество.

—Да я бы и с радостью, мой старый друг, вот когда со всеми глобальными проблемами разберемся, так сразу и отдохну, так что посодействуй мне в свершении моего отпуска, будь добр. А насчет сына не волнуйся, ты слишком его опекаешь, я видел его совсем недавно, он точно сможет отправиться в Эринский лес и вернуться оттуда живым, выполнив мое поручение. Поверь, я знаю о чем говорю.

Герцога одолевали сомнения. Конечно, он знал о таланте и решимости своего сына стать сильнее. Его взгляд изменился после событий пятилетней давности, он стал куда более решительным. Но он по-прежнему видел в нем того маленького мальчика, тянущего к нему свои ручки и спрашивающим о том, о сем.

Сомнения явно проступали на его лице, но Аурон предпочел не вмешиваться во внутреннюю борьбу своего друга. Он знал – так будет лучше.

***

Безудержный смех раздавался в бескрайнем пространстве. Такие пространства смертные благоговейно называют «божьим планом». Из тихого и слабого смех, нарастая, перерастал в громкий, неконтролируемый и безумный.

Гуманоидоподобная фигура, состоящая из неопределенной темной материи, которая, казалось, поглощала все и даже свет, тряслась, согнувшись в три погибели. Эти безумные звуки издавала именно она.

Через несколько минут этой какофонии, эта трясущаяся материя стала стабилизироваться, а смех постепенно стихал.

—Сколь бы не проворачивал подобное, а смешно, как в первый раз. Эти смертные существа превосходят все мои ожидания! Когда я уж думаю, что их глупость достигла своего апогея, так они в миг убеждают меня в обратном!

Ароман был очень доволен, его план развивался как нельзя лучше. Он думал, что возникнем множество проблем, что потребуется гораздо больше времени, дабы внедрить еще одну религию и разобщить людей, но нет.

—Ха-ха, как и всегда, красноречие – 90% успеха.

Материя стала меняться, образуя красивую женщину с волосами цвета глубокой ночи, ее тело покрывал такого же цвета умеренно украшенный наряд, а в глазах сияли полумесяцы.

—Ну что же, пора подлить еще масла в огонь. Надо все подготовить, кхахах.

Некоторое время еще можно было услышать веселый смех, предвкушающий нечто грандиозное…

***

Вернувшись домой, герцог первым делом направился в свой кабинет, попросив слуг направить к нему его жену и сына. На что получил своеобразный ответ.

—Милорд, юный господин сейчас отсутствует. – вежливо обратился к нему дворецкий.

—Что-то произошло? – у Михея возникло плохое предчувствие.

—Дело в том, что…

—Не медли! – приказал герцог, — Говори, что случилось!

—Несколько часов назад нас посетил граф Монтелло. Позже выяснилось, что он заехал передать некоторые документы по вашей недавней просьбе. Юный господин же после его отъезда вскрыл конверт, дабы ознакомиться с документами, так как вы дали на то свое разрешение ранее. После чего быстро собрался и направился в неизвестном направлении, даже не взял с собой никакой охраны. Ото всех моих просьб взять хотя бы сэра Никела он отмахнулся.

Монолог старого дворецкого получился несколько затянувшимся, но более чем информативным, чему герцог был искренне благодарен. Он очень надеялся, что мальчик не наделает глупостей.

Конечно, ему было уже пятнадцать, но именно в этом возрасте у детей обычно и возрастает тяга к разного рода приключениям. Михей лишь опасался, что эти приключения не закончатся хорошо.

—Прикажи капитану стражи снарядить отряд и направить по следу моего сына, пусть наблюдают за ним издалека и помогут, если что-то произойдет.

—Как прикажете милорд.

(Ни одной спокойной минуты) – подумал герцог.

(Ладно, надо мыслить позитивно, теперь у меня есть больше времени обдумать то, что сказал мне император)

Вместо своего кабинета он направился в сад, подышать свежим воздухом. Все произошедшее душило его, каждая проблема хаотично возникала в его голове, словно прося начать именно с нее, чем только больше его раздражала.

Постояв так минут двадцать и вдоволь налюбовавшись на сияющее теплое солнце, он все же собрался с мыслями и решился заняться делами.

Сев за удобный мягкий стул своего кабинета, он позвал за своей женой, пока сам рассматривал те документы, которые принес граф Монтелло.

Граф Диего Монтелло находился во фракции императора, как и герцог Михей Авнора, они оба поклялись в вечной верности короне и являлись давними друзьями. Это был средних лет мужчина с синими, от врожденного таланта к хранении маны, волосами. Семья Монтелло была знаменита тем, что ее члены были выдающимися магами, нынешний граф не нарушал подобной традиции.

Передав слова Аурона своей жене и отослав ее, он еще раз досконально изучил документы, дабы прояснить несколько моментов для себя.

В документах указывались проблемные места, подробности о которых герцог и просил уточнить своего друга.

Помимо таких уникальных мест, как Эринский лес или горы Невозврата, упоминалось одна деревушка. Она была ему знакома, несколько раз он проезжал мимо нее и ничего необычного в ней не было. Но некоторое время назад там пропало с два десятка человек, если точно, то одиннадцать взрослых и пятеро детей. Они пошли в лесок, граничащий с горами Невозврата и не вернулись.

—Как символично. – грустно подметил герцог.

Деревня та была довольно крупной, но потеря такого количества человек была огромным ударом как для их семей, так и для производственных способностей всей деревни в целом. Это могло повлечь за собой некоторые проблемы, которых у империи и так хватало.

—Кажется, я догадываюсь, куда запропастился мой сын. – со вздохом сказал Михей.

Сейчас у него не было возможности самому направиться в это место, так что ему оставалось только заняться неотложными делами и ждать хороших новостей от своих людей.

***

«И нет пути ему назад Повсюду сеет он лишь страх И нет пути ему домой Он сотню лет уж как пустой Стоит, ветшает. С горяча Не стоит он и кирпича. И лишь шкатулочка в рука его сопровождает, Когда же местный люд честной всяко ему мешает. И грудь давно его пуста, И в ней виднеется дыра, Куда несется с высока Морозный ветер. И чувств он был давно лишен, Для всех теперь уж он смешон, Но ненависть его уже угасла, Толпа людей, что так напрасно Изжить, жизни лишенного, пыталась Но как внезапно оказалась В числе его бессмертных слуг, Покуда смерти полон луг, Он будет вас лишать покоя, Не дав блаженного застоя Людского бытия...»

Такова была песнь бродячего барда, зарабатывающего себе на жизнь своей страстью к музыке и хорошей истории.

Однако сегодня, в такой, казалось бы, прекрасный день, идеально подходящий для хорошей музыки, ласкающей слух, его старенькая потертая шляпа была пуста. Он то и дело задавался вопросом: «В чем же дело?»

А ответ лежал на поверхности. Бард любил петь про то, что происходит вокруг, если это вписывается в его понятия хорошей истории, конечно. И сегодня он хотел поведать людям этой деревеньки о слухе, что услышал от одного торговца.

Слухи эти касались некоего существа, коих не видали уже очень давно.

Барди не понаслышке знала о них. Лич – смертный, избавившееся от материальной оболочки, слив ее со своей душой. Такое существо больше не способно переродиться, душа навечно остается узником данного мира и умрет лишь вместе с ним. Хотя есть еще способы их убийства, например, использовать магический атрибут света или непосредственно святую магию, исходящую от божества, дабы навредить искаженной душе. Их, кстати, вполне можно назвать химерами из-за того, что они теряют свое прошлое «Я», становясь совсем новым существом со слабыми отголосками прежнего себя.

—В истории бывало и такое, что несколько темных магов сливались в одного лича.Это жуткое зрелище, наверное. – сказала Барди.

Она была юной девушкой восемнадцати лет. Ее волосы цвета золота блестели на солнце и развевались на ветру. Она была невысокого роста, миловидной, и обычно это обеспечивало как минимум нейтральное отношение окружающих к ней, хотя чаще всего все относились к ней доброжелательно. Но сейчас все, кто проходил мимо одаривали ее неодобрительными и пренебрежительными взглядами.

Связано это было с тем, что тема ее песни была для всех в этой деревне больным местом. О чем она и не подозревала. Не так давно по деревни стали ходить слухи, что мол кто-то по ночам из лесу выбирается, заглядывает в окна и долго наблюдает. Говорили, что в глазах того горел синий огонь, заставляющий тело холодеть. После чего тот возвращался в лес, а на утро находили мертвое тело человека, в чью комнату этот некто заглянул. И это не были беспочвенные слухи, окоченелые мертвые тела взаправду находили, на их лицах всегда была гримаса неописуемого ужаса. Никто не смог понять из-за чего они умерли и это только укрепило действительность слухов.

Эти слухи чуть не переросли в массовые волнения. Тогда же староста, собрав чуть больше десятка крепких мужиков, отправился в этот лес. Каждый из них был вооружен. У кого был топор, у кого лопата, у кого еще чего. Все они были далеко не слабаками, ведь находились неподалеку от одного из опаснейших мест, где лютовали монстры. Будучи не способны себя защитить, они бы уже давно удобряли землю, если бы от них еще что-то осталось, конечно. Такие люди априори не могли быть слабыми, но никто их них так и не вернулся…

Как чуть позже выяснилось, за ними еще и увязалось несколько детей. Среди этих детей только один направился вслед за отцом, остальные же просто пошли посмотреть на «чудище», но они пропали также как и взрослые. Это произошло около месяца назад, и как бы все жители не были убиты горем и не хотели бы направиться вслед за пропавшими, они понимали, что они сами не смогли бы ничего сделать, раз уж самые умелые из них не справились, все что они могли сделать, так это запросить помощь и ждать.

Но каким же болезненным и томительным было это ожидание. Сначала они неделю ждали ответ, а теперь вот им надо ждать еще и отряд, который разберется с возникшей проблемой.

А тем временем слухи о жутком существе, любящее поглощать страх и высасывать саму жизнь из человека, распространились в близлежащие поселения.

И вот, одна из вариаций такого слуха была услышана и Бадри. Это дало начало новой истории, которую она желала поведать всей округе. Однако не все оценили ее стремления, чего она не знала, так это того, что беда произошла именно в этой деревне. Жители и без того были в состоянии краха и отчаяния, пропали их родственники, друзья, мужья, дети, а тут вместо помощи они только и слышат разные истории. И одна нелепей другой.

Кто-то говорит о черной магии, кто-то о демонах. А время идет, и шансы на спасения пропавших стремительно падают.

Они сами уже как живые мертвецы, сегодняшняя песнь лишь делала их еще мрачнее. Даже дети и те были мрачнее тучи…

—Убирайся отсюда! – закричал какой-то мальчик, примерно лет десяти на вид.

Его отец был в той группе, которая не вернулась. Мать была полна горя, он же был довольно умным ребенком и все понимал. Понимал, но не мог позволить себе лить слезы, некому кроме него было заботиться о матери. Хоть он все еще и надеялся на возвращение отца, но знал, что шансы малы. Он терпел, терпел как мог, чтобы не заплакать, для него потеря отца была крайне тяжелым ударом.

В Барди прилетел небольшой камень, и она услышала слабые всхлипы. Слезы против воли текли по щекам мальчика. Это поставило ее в ступор. Она все не могла понять, что здесь происходит. Когда она хотела спросить об этом, местные с криком прогоняли ее, и у нее не было денег для следующего путешествия, так что ей пришлось тут задержаться.

(Это хорошая возможность разузнать о здешней ситуации) – подумала она, но тут же раздался звон монет, падающих в шляпу.

Глава 18

Молодой парень стоял перед ней, солнце как будто отскакивало от его черных как смоль волос, а зеленые глаза смотрели прямо на Барди. Простая, но практичная накидка покоилась на его плечах, которые то и дело вздымались при дыхании.

—Прошу прощения, не могли бы вы уделить мне всего пару минут? Меня очень интересует происходящая здесь ситуация. – улыбаясь, сказал он.

—Добрый день, мне тоже, местные ни в какую не хотят со мной взаимодействовать, этот паренек – единственный, кого я сейчас могу опросить.

Этот человек, стоящий перед ней…был ей знаком, и довольно хорошо. Она видела его несколько раз на турнире по фехтованию и тому подобных. Названий их она не помнила, но вся их суть была одной – сражайся, чтобы победить. И он побеждал. Каждый раз. Его владение мечом поражало воображение. Даже несмотря на недостаток опыта, хотя в реальном бою это ему не сильно поможет. Если он впадет в ступор от страха, то будет убит в то же мгновение.

—Так что, ничем не могу помочь, можете забрать свои деньги.

—О, нет-нет, вы меня неправильно поняли. Эти деньги – плата за слушание вашей истории, она была весьма интересной.

Хоть она когда-то и знала этого человека, но сделала вид, будто впервые его видит. Этим человеком был молодой господин семьи Авнора, Кайл Авнора.

(Ему незачем знать, что мне известно кто он)

—Раз уж у нас одна цель, то предлагаю послушать историю этого поселения вместе. – предложил он, добродушно улыбаясь.

—Не имею ничего против.

Мальчик, наблюдавший за этой сценой, ничего не понимал. Он думал, что девушка перед ним знала, что здесь произошло и пришла, дабы поглумиться над их бедой.

Как оказалось, это не так. Смесь негодования и чувства вины перемешались в нем, взбаламутив его сознание. Он разрывался между желанием убежать и порывом извиниться, предварительно объяснив ситуацию.

Барди заметила странное поведение мальчика. Он словно стеснялся, переминаясь с ноги на ногу, опустив глаза. В итоге, решив сделать первый шаг, она обратилась к нему.

—Слушай паренек, не расскажешь, что тут вообще происходит и почему тут все такие поникшие? И как тебя звать-то?

—Рен. – слабым голосом ответил тот.

Запнувшись, он простоял еще несколько секунд, казалось, не решаясь ответить, но чувство вины пересилило стеснение, и он решил все рассказать.

—Понимаете, примерно месяц назад кто-то начал по ночам ходить по деревне, да в окна заглядывать. И все бы ничего, но те, к кому этот кто-то приходил, были найдены мертвыми. Лицо их было полно неописуемого ужаса. Тогда староста собрал самых умелых взрослых, и они все вместе отправились в лес. По словам очевидцев, этот кто-то уходил именно в здешний лес, расположенный вблизи гор Невозврата.

Горы Невозврата. Они отделяли «живые» земли от «неживых». Когда-то в этом мире существовали кроме людей еще и разумные монстры, которых люди окрестили демонами. Люди и демоны были схожи по натуре, от чего не могли договориться и постоянно происходили стычки. После последней войны, произошедшей тысячу лет тому назад, демоны исчезли как вид. Встретить живого представителя практически невозможно. Но та война нанесла непоправимый ущерб окружающей среде за горами, из-за чего вся земля была угольно-черной, словно выжженной. Оттуда стали пробираться за территорию гор, в живые земли, странные существа. Их стали называть Тенями из-за их особых свойств. Они представляли собой некую полу материальную материю. Она вроде как была осязаема, но в то же время была неуязвима ко многим воздействиям, а возможность принимать почти любую форму позволяла сравнить ее с водой. Тени представляли собой такую полу материальную тьму. Они полностью состояли из нее. И одолеть их можно было только магическим атрибутом света или силой, имеющей божественное происхождение.

В этой деревне род старосты имел большое сродство с атрибутом света, за что их род уж многие поколения и управлял этой деревней.

—Мы ждали их день, два, три. Но они не вернулись. Никто из них. – чуть всхлипнув, продолжил говорить мальчик.

—Также вместе с ними тайком убежали несколько детей и тоже не вернулись. В итоге их так и не нашли, и неизвестно когда прибудет помощь из столицы.

Он уже говорил чуть ли не плача. Барди заметила, что Кайл, кажется, испытывает жалость к этому мальчику…нет, ко всей деревне в целом.

(Это хорошая возможность)

—Эй, мистер, как насчет одного предложения?

—Предложение? – недоумевая и чуть склонив голову, переспросил тот.

—Да, предложение. Суть проста, вы ведь хотите им помочь, верно? По глазам вижу, что хотите, так что слушайте. Судя по вашему телосложению и висящим ножнам на поясе с мечом внутри, вы кое-что да умеете, не так ли? – хитро улыбаясь протараторила она. Кайл не мог и слова вставить, только слушать.

—Так вот, я, конечно, не могу сражаться, но кое-чем помочь все же сумею, поэтому как насчет того, чтобы объединиться? Вы сможете помочь жителям этого селения, как того и хотите. Как вам?

Что-то в ее предложении настораживало юношу, она казалась ему хитрой лисой, приметившей добычу. Но все было так как она и сказала. Он примчался сюда именно потому, что хотел помочь этой деревне. И вот, услышав всю историю от начала и до конца, его стремление лишь укрепилось.

—Но какая польза от этого вам?

—Не надо так официально, я же простой человек, богатенький мистер.

(«Богатенький мистер»?)

Это странное прозвище совсем сбило его с толку. Можно подумать, что она просто издевается, но он и в самом деле был не беден, но ничто не должно было его выдать, так как, как она узнала?

—Мы…знакомы? – неуверенно спросил он.

—Что вы, что вы! Нет конечно. – все также хитро улыбаясь, сказала Барди.

—Так что насчет моего предложения? Не пристало такому человеку вести себя так официозно, я никак не связана с политикой, ха-ха.

(Ну точно лиса) – пронеслось у него в голове, ее улыбка и манера речи, а также способ переводить тему напоминали ему этих стариков, вечно спорящих между собой на важных собраниях во дворце. Как будущему наследнику, ему было необходимо присутствовать на подобных собраниях. Так она, по его мнению, их даже превосходила в хитрости.

Ему очень не хотелось соглашаться на ее предложение, он чувствовал, как находится у нее на ладони и идет по пути, проложенным ею, словно кукла.

Однако он все же решил принять ее предложение, ему не помешала бы помощь.

—Ладно я приму ва…твое предложение. Но только если и ты будешь вести себя со мной неформально.

—С радостью дружище!

—Когда это я успел стать своим другом?!

От подобного Кайл чуть не поперхнулся. Он видел много бесстыдных людей, но чтоб настолько…Это у него впервые.

—Ну как же! Как мне кажется, так мы вполне похожи на друзей, тебе так не кажется?

Кайл мог лишь вздохнуть. Он сдался и принял это как факт. С ней нет смысла спорить, так что он решил с ней согласиться.

—Ладно, нет смысла здесь больше оставаться, верно? Малец, в какую сторону ушли ваши?

Мальчик решил не просто указать направление, но и проводить их. Всю дорогу он хотел извиниться, но не мог подобрать нужных слов. Время шло, и они все ближе подходили к выходу из деревни и к границе леса. Только подойдя к границе, он все-таки смог выдавить из себя каки-то слова.

—Пр-прости…за то, что кинул в тебя камень… И накричал.

От такой неожиданности Барди немного опешила, но на ее лице это никак не отразилось. Все с той же лучезарной улыбкой она успокоила его и добавила, что «все в порядке». После чего направилась догонять уходящего Кайла, тот отошел уже на приличное расстояние, надо было поторопиться.

Однако никто из них не заметил, что мальчик оголил им в спину коварную, растянутую до ушей, улыбку, походившую оскал. Когда пара скрылась из виду, пропал и мальчик. Он словно растворился в воздухе. Они вряд ли когда-нибудь узнают, что в момент разговора с мальчиком Барди и Кайл уже перестали существовать для внешнего мира. Неизвестно, выберутся ли они из этой ситуации. Чем они пожертвуют и пожертвуют ли вообще?

***

«Идем мы по лесу, шагаем Куда прибудем мы не знаем, Покуда спит Нечистых полк, От путешествий будет толк. Вот, на опушке, опустив голову, сидит кукушка, Куковать уж перестала, Сна пучина ее застала. Спать пора еще не настала, Так от чего ж такой сонной стала? Спать нельзя, нечистый бродит, Хороводы вокруг водит, Нас с тобой он зазывает, Час ночной здесь застывает. Не поддайся его чарам, Помощь его не принимай и даром. Особенно даром, Таков его путь, Должные души уже не вернуть, Даром - не значит бесплатно. В Геену огненную отправиться знатно Чую не горишь желанием, Так покрути же состоянием Своего большого кошелька И я, тогда уж, так и быть Вскачу и дальше во всю прыть, Бежав, помочь тебе сумею. Любого гада одолею Всего за пару золотых...»

—Это ты так деньги просишь?

Хмуро поинтересовался Кайл, хотя несмотря на грозный вид, было видно, что ему понравилась песня.

—Ну что ты так сразу. Хотя…от пары золотых я бы не отказалась. – посмеиваясь парировала Барди.

—Кстати, почему Барди? Твои родители с рождения предрекали тебе судьбу бродячего музыканта?

—Хм? Откуда мне знать? Я так похожа на человека, любящего копаться в чужих мозгах?

—Ха-ха…верно…

Кайлу только и оставалось, что неловко посмеиваться, хотя в мысли его были совсем другими.

(Дьявол! Ты еще как похожа на такого человека, настолько бесстыдного и хитрого человека еще поискать надо. Никогда не видел того, у кого подобное являлось образом жизни. Даже тогда, в ситуации с тем мальцом, она явно не была огорчена всей этой ситуацией, произошедшей с ними. Лишь сделала вид, причем очень хорошо, не будь это я, то вряд ли бы заметил что-то странное. Но то, как она говорила, выглядело словно идеально заученная схема, без единой запинки и ошибки. Такое же поведение было у некоторых аристократов, когда они пытались откусить кусок от «новоиспеченного пирога». Страшный человек. Интересно, какие цели она преследует. Зачем захотела пойти со мной? Чтобы выставить себя героем? Или чтобы убить меня? Но зачем? Кто-то заказал? Но она не походит на убийцу, от слова совсем, слишком слаба. Личная неприязнь? Я ее в первый раз вижу. Тогда что же ей нужно? Необходимо быть с ней на чеку)

Девушка даже не подозревала какие мысли посещали в этот момент голову юноши. Она просто весело шагала, думая о том, как сможет сочинить еще больше песен. Это приводило ее в восторг. Если в пропаже виноват тот, о ком она думала, то это будет просто невероятным материалом для исследования. Она, конечно, не собиралась никого исследовать в привычном понимании. Ей было интересно посмотреть, потрогать, поговорить с объектом ее интереса. Если все будет так, как она думала, то у нее может появиться шанс…

(Интересные истории…Интересные истории…Я соберу вас всех!) – Вот о чем сейчас думала Барди.

Она была бардом не просто так. Это было смыслом ее жизни. Все детство родители рассказывали ей различные сказки. Одна из таких сильно запала в душу тогда еще малышке Барди.

История повествовала о слепце. «И всякому будет плохо, когда явится тот на порог» - говорилось в одном видении, пришедшем однажды ему. Он бросился к соседям и с криками: «Беда! Беда грядет!» - кричал он всем. Выходил на площадь, использовавшуюся для различного рода объявлений держателями власти. Однако верить ему никто не стал, абсолютно никто не обратил на него внимание свое.

Серое общество не могло заметить красок вокруг, как не замечало и слепца с его рассказом. Беда пришла. Она проявилась в самой неожиданной форме. «Чему быть, того не миновать». Никто и не пытался спастись, но все не гнушались оскорбить или ударить слепца, который всего лишь хотел помочь.

Их слова и жесты гасили горящий свет, таящийся в сердце его, освещавший то серое место, который придавал ему хоть немного красок. Его палитра была нарушена, а краски стали смешиваться. Что может образоваться при смешивании множества красок? Черный, конечно! Именно в такой цвет и окрасилась, его полная красок душа. Грани из разделявшие были разрушены.

Как иронично. Бедой, о которой слепец пытался предупредить, от которой пытался уберечь бесчувственных создании, носящих людские маски, был он сам.

Он сам же их и убил. Всех. Без исключения. Некому было остановить его. Красный цвет заполонил все пространство, даже небо и то плакало кровавыми слезами.

И только из глаз оскверненного черного уже не человека текли настоящие слезы.

В итоге и он падает без сил в лапы неминуемой кончины, окончательно разбив свою душу. Остатками его смешанной широчайшей и прекраснейшей души теперь служат Тени. Полностью черные и искаженные существа.

Эта история очень понравилась девочке. Та даже не могла обратить внимание на то, что любой нормальный родитель не рассказал бы пятилетнему ребенку подобного рода историю со всеми подробностями.

Да и воспоминания об этом дне давно стерлись из ее памяти. Уже как три сотни лет минуло с той поры. Люди столько не живут, но, кажется, она совсем не замечает потока времени или делает вид, что не замечает…

Три сотни лет…но как она их прожила? Никто не знает, даже она сама. Память ее искажена также, как и Тени…Где она все это время была? То здесь, то там. У нее появилось ощущение, что память только недавно начала функционировать в нормальном режиме. Это произошло около пяти лет назад. До этого все словно в тумане.

И сейчас она шла, несколько погрузившись в себя, пытаясь хоть немного рассеять наступивший на ее сознание туман.

Однако у тумана на это было свое мнение. Он никак не хотел уступать хозяйке собственноручно занятое пространство ее мозга. Он и только он должен быть здесь, будто кричал он. И эти крики отдавались глухой болью в голове Барди. Пять лет. Именно столько она провела времени в попытке разобраться с тем, что с ней происходит, но безрезультатно.

Она хмурилась, идя позади Кайла, так что он этого совсем не замечал. Сейчас его одолевали сомнения, а нехорошее предчувствие все сильнее грызло его уверенность, подпитывая этим его сомнения.

Сомнения эти были порождением его неуверенности. Не только в собственных силах, но еще и в правильности выбора пути. Туман вокруг них стоял такой же плотный, как и в голове его спутницы.

Через некоторое время он заметил что-то неладное. Позади больше не было слышно звуков ходьбы. Обернувшись, он подтвердил свои опасения. Позади никого не было. Барди бесследно исчезла, словно ее никогда и не было.

Он стал в панике оглядываться, но не мог ее найти.

—Будто испарилась. – нервно прошептал он.

Он не мог понять, что происходит.

(С ней что-то случилось? Она сбежала?) – крутилось у него в голове.

Казалось, она только-только шла за ним и вот…пропала. Вокруг все также стоял плотный туман. Не было слышно ни пения птиц, ни шороха каких-либо зверей.

И монстры…их не было. Он только сейчас понял, что за весь свой путь они не повстречали никого. Ни отголоска Тени, коих здесь должно быть преимущественно больше всего. Да что уж там. Даже никакое дикое животное мимо не пробегало.

—Отдельное пространство. – понял он.

У подобного явления нет конкретного названия. Так что такое название как «отдельное пространство» является одним из многих возможных и отражает суть и эффект данного явления. Оно являет собой пространство, наложенное на какое-либо пространство и копирующее его. То есть, если оно расположено на поляне, то будет представлять собой эту поляну. Отличием будет являться то, что без разрешения владельца данного пространства никто не сможет ни войти, ни выйти из него. Это и объясняет отсутствие какой-либо фауны вокруг.

—Так тихо…Если бы не обстоятельства, я мог бы даже насладиться этой тишиной.

Это было бы отличным местом для спокойного отдыха, если бы не вся сложившаяся ситуация.

«Из года в год, Из раза в раз, Без приуроченных прикрас...»

—Мм?

Тихий голос нарушил смиренный покой, внезапно прорезав тишину, как орел, нападающий на свою добычу.

«И вот, и вот

Свиреп, озлобленный народ.

Беснуется то тут, то там,

Забрав Ему лишь нужный “хлам”...»

Как бы Кайл не оглядывался, он не мог найти владельца этого голоса. Нельзя было даже понять направление. У него было ощущение, словно голос звучит прямо в его голове.

Этот голос был ему знаком. Он знал, кому этот голос принадлежал.

—Барди, — прошептал он.

Этот голос был точь-в-точь был как у Барди. Но было в нем что-то странное. Что-то, что не давало Кайлу покоя. Было в нем нечто...завораживающее и в то же время нечеловеческое.

Голос же тем временем все продолжал прерывисто петь…

«Та вещь была ему нужна,

как воздух для тебя, важна.

Но отдала приказ княжна

Закрыть его в темнице...»

—Тень, - дошло до него.

Тени — прекрасные мимики. Они хорошо изображают других. Тело, черты лица, поведение и даже голос. Тени, как правило, охотятся одни или по двое. Поговаривают, что они настолько злобные, что ненавидят даже своих сородичей.

Но несмотря на свои успехи в определении противника, расслабляться пока рано. Он еще не видел своего противника, а вот Тень явно видела его прекрасно. Однако же еще не напала.

(Почему оно не нападает?)

Этот вопрос так и норовил перемешать все его мысли. Лишь вновь возникший голос привел его в чувства.

«Давно сидел в темнице той

Прозябший, мертвый и сырой,

Никто не ступит и ногой

В Его великое пространство,

Но обновить тюрьмы убранство

Желаем уж издавна все мы.

Ему на это все равно

Искал и ищет все равно

Прогнившее же изнутри

Изъятое когда-то сердце.

Никто не сможет от нас деться,

Обязаны вернуть ту вещь.»

В этот момент голос умолк.

(Кажется, это все. Есть над чем подумать)

*Шорох*

Глаза Кайла раскрылись от удивления. Он не мог пошевелиться, гладя на свою падающую левую руку.

Позади него уже стояла Барди, точнее тот, кто пытался выдать себя за нее. Взять себя в руки было непросто, боль была такой сильной, что Кайлу казалось, будто он сейчас упадет в обморок. Еще и кровотечение не желало останавливаться. Кровь все продолжала окроплять сырую землю.

(Надо разобраться с Тенью как можно быстрее)

Теперь для Кайла это была гонка со временем. Либо он умрет от рук Тени, либо от кровотечения. Шансы на выживание были критически малы.

Тени — существа чрезвычайно опасные и малоизученные. Самое опасно в них — некое подобие разума. Они в той или иной степени способны использовать разные тактики. Чем сильнее такой монстр, тем он умнее. И этот, судя по всему, находился в подчинении у более сильного существа, превосходящего даже такое чудовище.

Кайлу совсем не хотелось думать о том, что где-то неподалеку может ошиваться еще более страшная тварь.

Единственное, что его радовало, так это то, что его ведущей рукой была правая. Если бы была отрезана она, то шансов у него бы не было никаких. А так, если и умрет, то и эту тварь заберет с собой.

Хотя кое-что его все же волновало сейчас.

(Как там Барди, жива хоть? Может она и порядком раздражала, но ее компания была мне приятна)

Хотя и эти мысли ему пришлось быстро выкинуть из головы. Нельзя отвлекаться, особенно с таким противником.

Посмотрев на это существо, он перешел в атаку, чем только вызвал отвратительную улыбку у существа. По его телу побежали мурашки, но он не сбавил шаг. Он чувствовал, как силы медленно покидают его. Времени совсем мало.

Ему пришлось сразу применить свой козырь — ауру.

Аура — есть выражение воли и стремлений человека. Сама по себе она не может закончиться, как та же мана, однако сильно истощает выносливость человека.

Хотя начать пользоваться аурой очень сложно. Необходима гармония внутреннего «Я». Цвет ауры олицетворяет самого человека, те желания и стремления, вложенные в нее.

У Кайла цвет ауры был золото-красным. В своем лучшем состоянии она могла покрыть только лишь меч, выйти за пределы меча пока она не могла.

Но в нынешних реалиях ему было и это недоступно.

Кончик. Лишь кончик меча сейчас могла покрыть аура без сильного вреда владельцу. Но даже такого количества должно хватить для Тень, которая явно не ожидала подобного поворота судьбы. От чего и не успела среагировать. Аура прорезала насквозь его шею, попутно поглощая саму Тень.

Все произошло в мгновение ока, но для Кайла эти мгновения казались вечностью.

Сплевывая скопившуюся во рту кровь, он кое-как смог добраться до одного из деревьев и, облокотившись на него сомкнул веки.

(Я выжил) — крутилось в его затухающем сознании.

Глава 19

Мертвецки бледное лицо закутанного в плащ взрослого мужчины становилось еще бледнее и болезненнее при свете луны. Он стоял на вершине холма, взирая свысока на стоящую в отдалении светловолосую девушку. Приятная мелодия шкатулки нарушала ночной покой. В такт ей собирались мертвые тела. Обветшалые, равнодушные и...мертвые. Они собирались в одну кучу, находясь в одном шаге от того, чтобы броситься на Барди.

Но они не могли. Пока не могли.

Верные слуги Лича не могли пойти против воли своего хозяина, также, как и что-либо сделать без приказа не могли. Они были просто безвольными куклами, выполняющие приказы. Ни больше ни меньше.

Тем временем виновник сборища только и делал, что стоял. Казалось, его совсем не интересовал непрошеный гость.

На самом же деле, его посещали разные мысли. Он не мог не задаться вопросом: «Как она вообще может еще на ногах стоять?»

Этот вопрос никак не хотел покидать его голову. Как бы он не думал об этом, но объяснение никак не приходило на ум. Пространство вокруг него было покрыто густым туманом. Он мог придать ему некоторые эффекты. Но это отнимало его силы, так что наполнил эффектом отравления и сонливости он только туман вокруг его непосредственного места жительства.

Результат всегда был выше всяких похвал. Еще никому не удавалось спастись. Сон одолевал забредших в эти гиблые места путников, они так и погибали, во сне. После чего их трупы стали вечными слугами Лича, а души сладким медом его.

Однако в этот раз все было по-другому. С виду хрупкая, ничем не примечательная миловидная девушка спокойно находилась в этом месте, наблюдая за этой неуклюжей процессией. Это разбудило давно сокрытое в чертогах извращенной души нечестивого чувство. Название его давно позабыто было им.

Пытаясь вспомнить, он все больше погружался в него. Совокупность ощущений, вызывающих в нем желание бежать. Если бы его сердце все еще билось, то сейчас оно бы было готово выпрыгнуть из груди.

Он мысленно приказал своим приспешникам образовать круговую формацию вокруг него самого, дабы защититься.

В ответ на это, Барди лишь слабо ухмыльнулась. Она была не похожа на обычную себя, и любой, кто ее знал заметил бы это сразу.

«Как хорошо выйти прогуляться. Хотя бы раз в три сотни лет»

Это были единственные слова, которыми был удостоен Лич, прежде чем он и все его прихвостни были поглощены синевато-черным туманом, которым была окутана Барди.

Испуг — вот, то чувство, что было давно позабыто Личем.

Лишь глаз, в котором застыл ужас, покатился по земле.

«Будешь моим трофеем»

Торжественно произнесла Барди, однако быстро передумала.

«Нет, не получится. Нельзя, чтобы Барди заподозрила что-то неладное. Я и так потратил много сил, дабы запечатать ее память. Будет обидно, если все мои усилия вот так просто канут в пропасть»

С этими словами девушка направилась вперед, к ближайшей поляне, где разлеглась на мягкой траве. Судьба людей его не волновала, существо не собиралось искать пропавших, ведь уже их нашел. Среди мертвецов были и взрослые, и дети. Их судьба и так ясна.

Вместо лишних раздумий существо в теле Барди достало музыкальную шкатулку и стало рассматривать ее со всех сторон, предаваясь нахлынувшему чувству ностальгии.

***

«Что это у тебя?»

Голос израненного Кайла был таким слабым, что Барди казалось, он опять упадет в обморок. Это уже случалось пару раз. И все эти пару раз ей пришлось тащить его на себе. Это было тем еще испытанием, она даже сделала себе мысленную пометку «начать тренироваться».

«Хм? Ты об этом? Это музыкальная шкатулка, не видишь что-ли?»

Она была крайне раздражена всей этой ситуацией. Она, конечно, уже привыкла иногда засыпать и просыпаться в разных местах, но это было все равно неприятно, а решение так и не созрело в ее голове. Так что раздражение — единственное, чем она могла себя утешить.

«Да все я вижу. Я имею ввиду, откуда она у тебя?»

Кайл, прищурившись, пристально осмотрел шкатулку. Он делал это уже несколько раз, но все никак не мог унять любопытство. Чем-то она его зацепила. В плохом смысле.

«Да так, трофей...»

Это было сказано лишь для отвлечения внимания, а так она сама не знала откуда она у нее. Внезапно отключившись, она очнулась на незнакомом лугу с этой шкатулкой в руках. Это и для нее самой было неожиданностью, хотя еле-еле волочащийся Кайл, потерявший одну руку, взволновал ее больше, нежели эта шкатулка.

Но, как бы это ни было странно, стоит признать, что музыка из этой шкатулки была великолепна. Лишь раз услышав ее, Барди решила, что эта шкатулка будет ее и никак иначе.

С такими мыслями она спрятала ее в свою сумку, дабы жадные людские глаза ее не приметили.

***

Где-то через пару часов они таки прибыли в деревушку, откуда изначально уходили. Они хотели найти мальчика, которого встретили, однако сколько бы ни искали, сколько бы ни спрашивали, но даже какую-то подсказку найти не могли. Его будто и не было никогда. Жители и те пальцем у виска крутят, да отстать велят. Мол «у нас и так дел по горло, без мужиков совсем туго стало, магов у нас отродясь не было, кроме старосты, а тут еще и вы».

Так дуэт промаялся несколько часов, пока им навстречу не выбежала женщина, толкнув Барди, от чего та упала наземь. От такого удара сумка раскрылась, и шкатулка с глухим стуком прокатилась по земле.

***

(Что я здесь вообще делаю?)

Кайл хотел поскорей вернуться и доложить о своих успехах отцу. Туман рассеялся и монстры начали покидать ближайшие территории, уходя все глубже в горы. Это хороший знак! Значит, эпицентр всей проблемы устранен, хоть пропавшие и не нашлись, но теперь он может направить солдат своей семьи на поиски.

Кайл считал, что хорошо справился с задачей, пусть и потерял одну руку. В любом случае маги-лекари смогут ее восстановить, так что он не переживал.

Хотя нехорошее предчувствие все не покидало его.

(Отец с матушкой определенно будут ругаться)

Однако его желаниям вернуться не суждено было пока сбыться. Женщина, с которой они столкнулись заприметила шкатулку, выпавшую из мешка Барди, кажется эта вещь была ей знакома.

Лишь на секунду, но ее взгляд изменился, наполнился удивлением и ужасом…

Это не ускользнуло от такого талантливого и наблюдательного парня как Кайл, а вот Барди, кажется, ничего не заподозрила.

Эта женщина пригласила их в дом, сказав, мол у нее есть кое-что важное, что она должна нам поведать за тарелкой густого супа.

(Странно это все) — крутилось в голове парня.

Однако он все же решил последовать за ней в момент, когда Барди с радостью согласилась отобедать с ней.

(Возможности она никогда не упустит. Не могу понять, она умна или все же глупа?)

***

В то же время в голове Барди происходил тот еще бардак. Она не могла сосредоточиться на рассказе Луизы, именно так звали женщину, что пригласила их в гости.

И хоть Барди видела, как она смотрит на шкатулку, но все же согласилась пойти с ней. Что может быть лучше, чем подтвердить свои догадки и бесплатно поесть?

Она не боялась быть отравленной, в любом случае на ее не действуют яды. Это она узнала за время своих путешествий. Как-то раз она наткнулась на поселение странных людей, они были приветливы и добродушны.

Но так было лишь на первый взгляд. Они поклонялись монстру, что жил на дне озера неподалеку. И таких вот путников, любящих плотно поесть, травили, да скармливали ему.

Но на Барди это не подействовало, она съела неприлично много и после шестой тарелки повар не выдержал и вылил на нее ряд неприличных выражений.

Местные недолго были поражены прожорливостью гостьи, также быстро, как и усадив ее за «ядовитый стол», они напали на нее, использовав в качестве оружия все, что плохо лежало.

Барди пришлось в спешке ретироваться с места происшествия…

(Хорошее было время) — мельком подумала она.

Предаваться хорошим воспоминаниям всегда приятно, не так ли?

Но, как бы то ни было, надо было смотреть в будущее. Прошлое просто так уже не изменить. Будущее в этом плане более гибкое. Если разбираться, то можно по своему желанию его менять так, как тебе удобно.

Хотя у Барди не было такого масштабного желания, несмотря на возможности и неоспоримый талант в этой области. Пока не было…

Сейчас же она испытывала неимоверное желание почесать свою голову. Несмотря на то, что это никем не было замечено, но ореол маны вокруг нее с недавних пор немного изменился и уплотнился. Неудивительно, что это не было никем замечено. Орел — абстрактное понятие, лишь Богам дозволено в этом разбираться.

Хотя даже в подобном есть свои исключения.

Но изменения в ней произошли не просто так. Как бы она не надеялась на лучшее, но ей было суждено принять суровую реальность.

(Рога...это рога)

Эта истина поглощала ее, грозясь обглодать полностью. Она не могла поверить, что будучи человеком когда-нибудь отрастит рога.

Пусть сейчас они и были маленькими и незаметными, но уже сейчас приносили ей много неудобств. Ощущения были несколько болезненными и мучительными. У нее появилось ощущения, будто у нее режутся новые зубы. Барди еле сдерживалась от желания разобрать себе кожу на голове, настолько это было неприятно.

Ей нельзя было подавать виду. Рядом один из рыцарей, слишком правильный юноша, что верит только в справедливость. Узнав о рогах, она не сомневалась, он тут же возьмется на меч, и все ее усилия, приложенные для сближения с ним канут в лету.

Тем временем Луиза становилась все более нервной, а ее глаза уже были прикованы к шкатулке. Она почти полностью потеряла самообладание.

Внезапно спокойное лицо Кайла исказилось, брови опустились, рот закрыт, а губы были сужены. В его глазах появился блеск. Это было проявление гнева. Верно, Кайл был в гневе. Он, схватившись за меч, находившийся в ножнах, был наготове. Всего секунда и голова неугодного слетит с плеч. Но даже это не остановило Луизу от ее странного влечения шкатулкой, казалось ее вообще не заботили возможные последствия.

Барди же наоборот была удивлена. Вот они сидят, пьют чай, Луиза рассказывает трагичную историю ее сына, что пропал лет десять назад, как вдруг настроение в этом и без того разваливающимся домишке резко переменилось. Одно мгновение и прольется кровь.

Барди не могла понять почему. Но ответы на некоторые вопросы сами нашлись...

«Т-так и знал...ты что-то под..меша..ла...»

Кайл рухнул на пол, так и не успев договорить. В такой ситуации было бы вполне естественно, если бы Барди была несоизмеримо шокирована, однако же вот незадача, больше всех шокирована бала не кто иная, а непосредственно сама виновница всего, Луиза.

Ее актерская игра была ужасна, так что она просто была не в силах контролировать выражение своего лица. Неверие заполняло каждую его частичку. Не в силах больше терпеть терзающее ее невежество, она выпалила:

«К-КАК ТЫ ЕЩЕ СТОИШЬ? ТЫ ВЫПИЛА И СЪЕЛА БОЛЬШЕ ВСЕХ. НИКАКОЙ ЧЕЛОВЕК НЕ МОЖЕТ ВЫДЕРЖАТЬ ТАКОЙ ДОЗЫ ЗИВЫ!»

«Зива? А, так вот что это было. Мой тебе совет, не добавляй ее больше, это портит вкус~»

Ее ехидная улыбка лишь добавляла масла в огонь разгорающегося гнева Луизы.

В обычной ситуации, приняв такую дозу этой травы, человек уже давно бы спал мертвым сном. Кайл и так смог продержаться удивительно долго, но с Барди он не шел ни в какое сравнение. Все же Кайл просто человек, что с него взять? Человеческое тело подвержено воздействию различных факторов, в отличие от такого существа как Барди. В далеком прошлом над ней было проведено множество экспериментов, превративших ее в...МЕНЯ. Однако у нас получилось кое-как, но все же разделиться. Я пожил достаточно, если бы мог, так давно бы уже отдал контроль полностью в ее руки. Ведь я, так или иначе, всего лишь набор воспоминаний. Плохих воспоминаний. Стереть меня, означает стереть большой промежуток жизни Барди. Я не против этого, но она все продолжает и продолжает искать правду. А мне все труднее и труднее скрываться.

Единственный выход, который я нашел, так это постепенно слить воедино наши личности. Это даже не будет пагубно для нее, ведь изначально я и был ею. Можно сказать, что я вторая личность. Трудно сохранить рассудок, после десятилетий экспериментов, больше напоминающих пытки.

Хотя из этого можно извлечь и плюсы. Мы сейчас представляем собой разумную ману. Мана с сознанием, именно так я бы нас охарактеризовал. Это очень удобно, хотя всеми возможностями Барди явно не сможет воспользоваться. Сейчас она даже не знает, что не является человеком. Действует чисто интуитивно, медленно прощупывая почву, проверяя возможности.

За ее физическое благополучие мне, благо, беспокоиться не надо. Мана есть практически везде, да и сама она выступает мощным производителем маны. В общем и целом, пока есть мана — она бессмертна. Хоть зная это, я могу вздохнуть спокойно.

Ну ладно, пока я тут разглагольствовал, она уже расправилась с корнем этого этажа. Так я называю центры силы, на которых держатся этажи Башни.

*Вы прошли 1-ый этаж Башни, учебного подразделения (1/10)*

*Вам выдано 24 часа на отдых. 23:59:59...*

*За вопросами вы всегда можете обратиться ко мне*

*Награда будет выдана после прохождения всех этажей учебного подразделения*

*Спасибо* - это все, на что была способна Барди на данный момент.

Незнание самой себя не оставляет ей выбора, кроме как учиться всему заново на практике, это сильно истощает. Можно, конечно, воспользоваться уже изведанными тропками и использовать всеми известную магию через заклинания, но она чувствовала, что это не подходит ей.

*Значит, еще 9 этажей до основной Башни осталось* - пробормотала она.

Сил не было, и все о чем она могла думать, так это о вновь подросших рожках. Вообще рога — один из способов хранения запредельного количества маны, однако Барди совсем не нуждалась в них. Она и есть мана. Целиком и полностью. Но от естественных законов трудно отойти, она может их убрать, но не сделает этого, так как даже не знает, что это возможно.

Такое можно наблюдать всегда и везде. Людей ограничивает лишь их разум.

***

*В СМЫСЛЕ ЭТО БАШНЯ?*

Это невероятное удивление должно было стать предвестником минутной тишины и некоторой неловкости.

*Как видишь, это Башня. Меня больше удивляет тот факт, что ты, идя на задание, умудрился оказаться в Башне. Как ты вообще тут оказался? Неужели даже не заметил ничего странного?*

*Хотя чего это я? Если задаешь такие глупые вопросы, то понятно, что не заметил*

Это заявление показалось юноше преисполненным сарказма. Но в ответ он мог лишь недовольно сморщить лицо. Больше сил у него не было ни на что. Тело болело, голова раскалывалась. Да и место, где еще недавно красовалась сильная, пусть и не ведущая, но рука, ужасно чесалось.

Оставалось всего пара часов, и их переместят на новый этаж. Времени было совсем немного, чем Барди была огорчена. В нынешней ситуации юноша перед ней будет лишь балластом, о котором ей придется заботиться. Вольная душа барда, гуляющая в ней, протестовала, однако совесть была сильней.

———Перемещение началось внезапно. Это даже перемещением было сложно назвать. Пейзаж, окружающий их стал внезапно меняться, вызвав благоговейную оторопь, выраженную раскрытыми ртами и выпученными глазами на их лицах.

Средневековая деревня и густая лесная растительность сменились высокими каменными стенами, через которые навряд ли кто-то бы смог перелезть. Они плавно и аккуратно образовывали естественный лабиринт.

Они могли бы еще долго восхищаться этим, если бы не голос, раздавшийся в их головах.

*Второй этаж учебного подразделения. Лабиринт безысходности. Найдите выход, время не ограничено*

«...Это все?»

Это можно было прочитать по их лицам.

«Кажется, на каждом этаже свой смотрящий» - сказал Кайл.

Барди ничего не сказала, но тоже об этом думала. Голос сильно отличался от того, что был до этого и почти не дал никакой информации, словно желая свести контакты с ними к минимуму.

***

«Я все хотел спросить тебя...Как ты вообще здесь оказалась и для чего? Мало кто в здравом уме пойдет незнамо куда без цели...»

«Цель? Ее нет. Я живу ради веселья! Если есть возможность жить в веселье, то почему бы не воспользоваться ею?»

На это у юноши не было ответа. Лишь слабый кивок свидетельствовал о том, что он ее услышал. Если бы не он, Барди даже не была бы уверена, услышал ли он ее вообще. Он, кажется, тщательно о чем-то думал, поглаживая подбородок. На что девушка вопросительно склонила голову.

«? А, ты об этом? Старая привычка, не обращай внимания» - спокойным тоном попросил он ее, однако она ощущала, что за этим тоном кроется что-то еще. Что-то из его прошлого…

В свою же очередь Барди не была столько бестактна, чтобы сейчас лезть с расспросами.

(Если захочет — расскажет. Это может помешать мне попасть в архивы императорской семьи)

***

Так как мне абсолютно нечем заняться, пока тело контролирует Барди, то я решил посчитать время. В этом странном месте совсем нет никакого счетчика времени или чего-то похожего.

И так, прошло уже около 80 часов, как мы уже торчим на втором этаже. Выход они так и не нашли. Они просто бродят кругами, и это сводит меня с ума. Выход ведь так близко…

Но все, на что я способен, так это сидеть и ждать, когда же они уже его заметят. Я абсолютно точно не хочу попадаться девчушке на глаза. Уже проходили. Хватит с меня.

Как увидит, так паниковать начнет: «О ГОСПОЖА НОЧЬ, ВЫТАЩИТЕ ЭТО ИЗ МЕНЯ, УЙДИ». И все в таком духе... В этом теле хоть мозг есть? Или три сотни лет назад я потерял свободный контроль над этим телом, а она лишилась своего думательного органа? Я даже восстановится не успеваю, как мне приходится стирать ей память из раза в раз! То я попадусь по неосторожности, то еще что-то случится. Ужас! Что за люди? Даже тихо-мирно прекратить свое существование не дают!

Ладно, шутки в сторону. За все эти года, я уже привык разговаривать сам с собой, конечно, но шутить с самим собой — это уже диагноз.

Ну ладно, попробую взять контроль и помочь немножко, когда они уснут, хотя это все же рискованно, однако же выбора у меня и нет…

***

Прошло уже 92 часа, как детишки попали на этот этаж, а я все также заперт в разуме Барди…

Они же тем временем продолжают бесцельно бродить в поисках выхода, который и так у них под носом…

ДА КОГДА ЖЕ ВЫ УСНЕТЕ, НАКОНЕЦ??

***

Прошло еще 8 часов...Это место удивительное...Они не хотят ни есть, ни пить, ни спать. На пути им то и дело встречаются монстры. От хобгоблинов до огров и троллей. Ни минуты покоя, но они не жалуются, я бы даже сказал, что более чем комфортно себя чувствуют.

В чем кроется причина подобного? Ну, то что причина в самом этаже, и так понятно, но вот источник мне так и не удалось определись.

Кайл уже полностью привык к темноте, судя по всему. Барди же с самого начала использовала магическое зрение, так что с этим у нее проблем точно нет.

Я все не могу перестать беспокоиться. Они ходят кругами и, кажется, даже не замечают этого. Моя идея и захватом тела во время сна провалилась, однако я придумал кое-что получше, хотя для осуществления задумки потребуется больше времени.

Я хочу постепенно заменять ее личность своей. Так получится, что ее сознание будет в спячке у ее же подсознания, а я тем временем получу контроль и останусь незамеченным. Гениально!

***

Я СМОГ! Я СДЕЛАЛ ЭТО!

Это тело сейчас мое, и этот мальчишка ничего даже не подозревает. Теперь надо аккуратно повести нас к выходу, чтобы это выглядело как можно более естественно.

Отсюда нет прямого выхода, все это время выход крылся под нами. Пол — и есть огромная дверь отсюда. И открыть его также просто, как и съесть орех. Надо сломать защиту и добраться до сердцевины.

«...и вот так он и стал командиром ордена, принадлежащего нашей семье. Ты меня вообще слушаешь?»

«Ч-что? А..да, конечно слушаю!»

«Ну да, ну да, слушает она, как же!»

Надув губы и отвернувшись, он стал что-то тихо бормотать.

Хмм...а дразнить его довольно забавно, но сейчас не до этого. Надо выбираться.

«Тебе не кажется, что мы ходим кругами?»

«Мм? О чем ты говоришь? Мы же просто идем вперед не останавливаясь»

«А мне кажется, что мы тут уже проходили»

«Тут не видно ни зги, о каком “проходили”речь?»

«Не веришь? Так давай поспорим! Ишь какой нашелся! Все-то он знает!»

«Мне кажется или в тебе что-то изменилось?»

«От темы не уходи! Что во мне могло измениться, а?!?»

«Ладно-ладно, не горячись, что ты предлагаешь?»

Ох, как же тяжко изображать идиотку после стольких лет отсутствия практики? И как у девчушки это получается? Не отличишь от настоящей дурочки. Не будь я ее частью, никогда бы не поверил, скажи мне кто, о ее настоящей личности. Моя игра даже в моем видении выглядит нелепо. Благо «этот» - идиот еще тот, меня пока не раскусил.

Однако нельзя продолжать так себя вести, надо быстро со всем разобраться и отдать контроль обратно.

«Тебе не кажется, что наши шаги звучат уж больно звонко в таком пространстве, словно мы идем не по полу, а по стене»

«Ты хочешь сказать...»

«Именно, мне кажется, что сам этаж подразумевает, что нормального выхода отсюда нет, иначе этаж не назывался бы лабиринтом отчаяния, не так ли?»

«В любом случае, почему бы не попробовать? Мы ничего не потеряем»

«Хм...Ты права, стоит попробовать»

С этими словами я стал собирать окружающую нас ману. Кстати, у меня появился интересный вопрос в голове. У нас с Барди нет как такового пола, однако я слишком привык, когда ко мне обращались как к мужчине, что и сам стал так делать. Однако сейчас это будет меня путать, так стоит ли мне пытаться исправить эту привычку или же не обращать на нее внимания? Ладно, отложу это на потом, сейчас лучше сделаю вид, что собираю ману и готовлю заклинание, пока паренек высвобождает всю ауру, которой может управлять.

Через несколько минут, взглянув на него, я был удивлен, честно говоря. В таком юном возрасте он уже может использовать ауру в довольно большом количестве. Сейчас аура полностью покрывала его меч.

Сделав вид, будто собрал ману и пропев заклинания, мы выпустили наши атаки в пол неподалеку от нас. Такого грохота я не слышал уже давно…

К счастью, у нас все получилось. И все бы было прекрасно, если бы не…

«УАААА!»

Если бы этот мальчишка не стал орать, как резанный.. Да так, что у меня от него заболели уши. Ощущение, честно скажу, не из приятных. Мы пол под собой ломали, если он не заметил, должен был он ожидать, что мы упадем. Или он думал, что мы вверх полетим?!? Почему-то мне кажется, что меня окружают идиоты в последнее время…

Я готов светиться от счастья от мысли, что теперь могу без зазрения совести вернуться и немного отдохнуть…

Глава 20

Где-то в пустыне Сахара.

Легкие шаги, не оставляющие следов, не давали четкого определения путника. Увидь его кто, сразу бы испугался. Шел он явно с какой-то целью в направлении города Катрун, что располагается в Ливии. В нем странно все: от полностью черного набора одежды, напоминающей мужские наряды двадцатого века, до странно расслабленной улыбки.

Путники, снующие в этом месте испытывают непреодолимую жажду и жар, им приходится постоянно сражаться с монстрами, ведь после появления Башни Сахара стала полностью необитаемой. Этому способствовало огромное количество монстров и аномальная жара, что лишь усилилась. Она не была естественной, нагревая тело равномерно и со всех сторон.

Именно поэтому это место давно уж как заброшено, однако кто-то все же отважился здесь показаться…

Смелость или глупость? Вот в чем вопрос.

Однако среди этих вариантов нет правильного ответа.

Этот человек не мог попасть ни под какое человеческое разумное определение. Ни один человек не может его остановить.

Размеренные плавные шаги, постукивающая песок трость, черный макинтош, такого же цвета цилиндр и белая рубашка, чей воротник виднелся на его шее, брюки цвета темнейшей ночи хорошо сочетались с прочими атрибутами его облачения. Все это в совокупности со слабой улыбкой являло уверенного в себе, сильного человека, что шел по гиблому месту с определенной целью. Но понять эту цель, вероятно, может только он сам.

В то же время в дали показались рухнувшие здания, утопающие в странной темной смеси. Если же присмотреться, то можно заметить, что это совсем не смесь и даже не какая-то физическая материя, скорее наоборот. Территория вокруг словно медленно распадалась, будто в какой-то видиоигре. Даже монстры обходили это место стороной. Мужчина же, не боясь, пошел напрямую к этому аномальному месту.

Он приговаривал, пытаясь погрузить руку в эту пустоту, что лишь медленно разрасталась.

«Я жалок. Столько силы, возможностей...Но конец этой метавселенной я не в силах остановить. Что толку ото всей этой мощи и бессмертия? Лишь отчаяние продолжает разъедать мой разум, доводя до исступления и окуная меня в сумасшествие. Мне надо успеть выбрать подходящую замену и отправить ее в истинную вселенную. Риск высок, но выбора нет...»

Закончив унылый монолог, Ароман самоуничижительно улыбнулся.

***

3XXгод после окончания Великой войны

— Главный исследователь, пришли результаты вчерашних экспериментов! У нас получилось!

В плохо освещенную, словно вытесанную из камня, комнату с радостными возгласами ворвался молодой человек в мантии с ничем не примечательной внешностью. Его слова, казалось, пробудили ото сна человека, сидящего за грубо сделанным неаккуратным деревянным столом. Этот человек был одет в такую же темную мантию, как и тот, что вбежал в это царство уныния и беспомощности. Лишенное воли и всякого желания тело медленно теряло свой огонек жизни, пока произнесенные слова не поселили в его глазах новый блеск.

— Ч-что ты только сказал? П-получилось?!? Я не ослышался???

Голос полный дрожи не мог скрыть волнения начальника, впрочем и подчиненный был в схожем состоянии. Уже как десять лет их главный проект «Вечное счастье» не мог сдвинуться с мертвой точки. Государь их возлагал большие надежды на этот проект, и он же лишил их финансовой поддержки после стольких лет неудач. Правитель был с юных лет слаб здоровьем, чудом было, что он дожил до сего дня. Шел уж двадцатый год с его восхождения на престол, империя за это время заметно ослабла и была на грани развала.

Правитель, что желает прожить еще один день. Дворяне утопают в празднествах и злате. Коррупция процветает среди большинства власть имущих ниш, за порядком тем более никто не следит. Грабежи, убийства, изнасилования — теперь обычные явления, а для кого-то и ежедневная рутина.

И в таких условиях небольшая горстка алхимиков, гордо зовущих себя «исследователями» и «искателями истины» свободно и безнаказанно проводят свои дни в изучении маны, ставя эксперименты на людях. Дети как подопытные были в приоритете.

Они только-только вставали на путь постижения магического искусства, поэтому были идеальными кандидатами на роль экспериментального материала. А раздобыть их было даже проще, чем взрослых жителей.

Конечно, одно исследование маны ничем не помогло бы им. Люди — слабейшие существа в жизненной цепочке, большинство монстров в разы превосходят их в физических показателях, а некоторые еще и в умственных. Поэтому в результате совместного обсуждения было решено прибегнуть к помощи из вне.

В итоге все три тысячи исследователей прибегли к запрещенным знаниям, заручившись поддержкой десяти демонов. За это половине из них пришлось заплатить высшую цену.

Так изначально благородный алхимический центр , славящийся своими открытиями в области алхимии и прочих наук превратился в размашистые дьявольские угодья, став краеугольным камнем бесчисленных страданий и разрушенных, толком еще не начатых свой путь детских судьб.

Под тщательным руководством, желающих рек крови, существ, исследования неуклонно шли по тропе наибольшего насилия и жестокости.

Со временем некоторые сотрудники стали медленно терять свой людской вид, становясь ничем не лучше кровожадных монстров, являющих собой чистое разрушение и хаос.

Таких называли «вынужденной мерой», хотя даже им нашли свое применение. Как оказалось, такие существа — это прекрасные утилизаторы трупов! Благодаря им, эти, сошедшие на половину с ума, фанатики смогли действовать чуть ли не открыто.

Тем не менее время шло, а результатов все нет и нет. Оставшиеся пять сотен искореженных, мечтающих о вечной жизни, душ впадали в отчаяние. «Отступать некуда — пропасть позади!» - именно так думали все, кто еще остался хоть сколько в здравом уме.

И вот, спустя огромное количество времени и множество бесчеловечных экспериментов, у них получилось! Столько сил и жертв ради достижения бессмертия. Правда, они получили несколько не то, чего изначально желали. Девочка, которую сейчас должны все еще были подвергать «электротерапии» до сих пор осталась жива, раны закрывались мгновенно, но вот человеком она точно больше не была…

Теперь она представляла собой особое существо, разумную ману, если так можно выразиться. Но старому главе этого сборища безумцев доставляло радость и то, что их исследования вышли на новый уровень. Он верил, что теперь все наладится.

(Мы на верном пути!) - повторял самому себе он.

Остальные выжившие были в не меньшем восторге.

—Еще чуть-чуть и мы все сможем жить вечно. - в такт вторили они.

И все же кое-что они упустили. Не зря же говорят, что на чужом несчастье счастья не построишь. Кто сказал, что новоиспеченное бессмертное нечто, наиболее приближенное к богам, будет их слушаться? И тем более не захочет отомстить за всех тех, кого они убили или из корыстных побуждений, или из своей неимоверной тяги к садизму?

То, что они имели связи с демонами ничем им не помогло, наоборот, демоны только и ждали появления чего-то такого. И как только их мечта в лице нового интересного участника пьесы под названием «бессмысленное существование» осуществилась, они сразу же бросили на произвол судьбы, позволив маленькой девочке, утонувшей в страданиях и ненависти к миру, вершить их дальнейшую судьбу…

Не стоит и гадать, что дальше их ждало. Всего за двадцать минут секретная подземная крепость, когда-то возведенная самими гномами, мастерами своего дела, утонула в крови.

Стоя в луже темно-красной жидкости и вдыхая металлический запах, «это» было погружено в некий транс, совсем не ощущая окружающее пространство.

Темная пещера плавно искривлялась в бездонных пустых глазах, направленных куда-то вдаль. Золотистые волосы давно потеряли свой дорогой блеск, став кроваво-красными. Пройдет не меньше трех сотен лет, прежде чем они снова станут золотистыми.

—сь…

—Про...нись…

Слабый голос издавался со всех сторон, но «это» никак не реагировало.

—Проснись — все повторял голос.

Это продолжалось еще некоторое время, прежде чем голос вдруг затих. Но только для того, чтобы раздаться с новой силой и уже в самом разуме существа.

—ПРОСНИСЬ!

«Ах!» - вскочила Барди.

«Проснулась, наконец» - раздался до боли знакомый голос.

«Я?»

«Что „Я“? Ты вставать собираешься или хочешь вечность проторчать на третьем этаже?» - продолжил некто.

«Третий этаж...третий этаж...АХ, КАК ТРЕТИЙ ЭТАЖ?» - воскликнула Барди, ее сонные очи распахнулись в неверии, а рот непроизвольно раскрылся.

***

*Кап...кап…*

Дождь лил как из ведра на снующих тут и там людей. В такие дни большинство предпочитало сидеть дома или укрываться в зданиях, не показывая носа. Ароман, мирно прогуливающийся по мертвой улице, никак не мог понять этого. Он то и дело задавался вопросом: «Почему люди в большинстве своем так не любят дождь? Это прекрасная погода, в ней сочетается не слишком холодный воздух и приятная коже сырость, придаваемая атмосфере ниспадающей с небес влагой.»

Хотя он человеком и не являлся, и ему трудно было приписать присущие людям понятия, однако из всех «вознесшихся» существ, он был наиболее близок к людям. Также он был вознесен с самого начала своего существования, что делало его наиболее близким к существу, которого люди называли Богом или же Всевышним.

«Хватит меня так называть. Я не люблю, когда меня называют или приравнивают к Богу» - бросил он все с той же неизменной легкой улыбкой.

«Я к тебе обращаюсь, Сис. Моему терпению тоже есть предел, и ты это знаешь как никто другой, я и так смирился с тем, что ты в последнее время несешь всякий бред»

*Б-бред?! Да как вообще можешь такое говорить? Кто, если не я сможет также красочно и точно все описать??* - раскинув несуществующие руки в стороны, произнес голос.

«Точно? То, как ты описал ту девушку, это ты называешь точно?» - возмутился Ароман.

*Я все сделал идеально! Что тебе не нравится?* - возмутился голос.

«Ты даже сейчас продолжаешь...А ладно, делай, что хочешь. Но не обольщайся, мы еще не договорили. Пусть ты и делаешь бессмысленную работу, хоть имей совесть делать ее качественно!»

*Совесть, а что это? Хе-хе* - попытался сменить тему голос.

«Не пытайся отшутиться, ты описал ее как: существо, являющее собой живую ману»

*Ну таки да, а что я сделал не так?* - непонимающе развел руками голос.

«Ты и сам прекрасно знаешь “что”. Мана сама по себе не может иметь разума, и эта девушка далеко не бессмертна. Будь она таковой, то была бы даже могущественнее меня, а это не так, к сожалению. Она скорее химера. Искусственный гений»

*Почему это не бессмертна? Да и причем тут гении?*

«Тебе следует слушать, что я говорю. Объяснял же тебе уже это» - устало выдохнул Ароман, продолжая бродить по опустевшему городу, приближаясь к месту назначения.

«Гении — это существа, наиболее близко подошедших к грани истины. Точнее их потенциал наиболее близок к этому,а вот как они его раскроют, это уже другой вопрос. Среди них есть гении в том, что люди и прочие разумные зовут магией. Так вот, на деле же такие существа талантливы не в самом магическом искусстве. Дело в том, что они находятся ближе всего к миру природы, коей является мана. Все же мана и эфир — основополагающие составляющие материи» - выдал непонятное объяснение Ароман.

«Все еще не понятно? Ладно, давай на пальцах объясню. Ты ведь уже успел познакомиться с Йор? Она — один из таких гениев. Барди же, в свою очередь, не то что не уступает, она даже превосходит ее в потенциале. И добились люди этого скрестив ее с несколькими видами маны, опираясь на ранее неудавшиеся эксперименты. Впрочем абсолютно удачным результат в ее лице тоже не назовешь. Второе “Я”несколько нестабильно, даже мне неизвестно, что оно выкинет в будущем»

*Даже тебе?* - не на шутку удивился голос.

*Ты ведь древнейшее создание, наблюдающее за всей вселенной, так как такое возможно, что и ты не можешь предугадать его намерения?*

«Ха-ха, ты мне льстишь. Это, конечно, правда, однако ты не забывай, что я тоже лягушка на дне колодца. Всего лишь смотритель за умирающей искусственной вселенной. Против судьбы бороться не способен даже я...Впрочем, за двойственность главного кандидата ты не беспокойся. Эта проблема решиться в итоге. После слияния со всеми кандидатами она либо сойдет с ума и принесет с собою одни лишь разрушения. Либо, если все сложится удачно, станет судьей. И будет наблюдать также, как и я»*Судьей?О чем ты?* - непонимающе наклонил воображаемую голову набок голос.

«В ней будет сочетаться одновременно все. И справедливость, и пристрастность. Смирение и гнев. Она будет полна противоречий. Главный вопрос в том, какие качества займут лидирующие позиции, а какие отойдут на второй план. Это будет зависеть от того мира, в котором ей предстоит жить. Она может стать спасением тех, кто там живет, или же их погибелью» - произнес Ароман, смотря как бы сквозь пространство расфокусированным взглядом, неумолимо приближаясь к очередному эпицентру «краха».

Молчание продлилось вплоть до конца пути мужчины. Дойдя до огромных размеров дыры, уходящей в никуда, он остановился. Пропасть была огромна, видимо целая улица бесследно исчезла с лица земли. Лишь глитч-эффект изредка проскальзывал, напоминая о масштабах катастрофы.

Голос все также продолжал молчать в раздумьях, набираясь решимости задать вопрос. Губы поджаты, руки и голос подрагивают, волосы стоят дыбом. Так бы сейчас выглядела скрытая от глаз фигура, если бы ее можно было увидеть.

Нечего было и гадать, голос чего-то боялся. Прошло около десяти минут, Ароман не сдвинулся с места. Спустя еще минуту нервирующей тишины, голос все же решился.

*С-сколько..-*

«Месяц. Не больше» - не дав досказать вопрос, перебил Ароман.

Лицо его больше не имело той теплой и смиренной улыбки, теперь оно было каменным и так и сочилось серьезностью. Мгновением спустя оно все же разгладилось, и та же легкая, смиренная улыбка проявилась на нем.

«Так смерти страшишься?» - ехидно задал он вопрос.

Но ответа не последовало. Впрочем, это тоже можно назвать неким ответом. Ароман же нисколько не удивился такому развитию событий. Сис еще недостаточно зрел и, вероятно, считает, вечную жизнь даром. Все его эмоции и мысли были написаны у него на лице, пусть лица-то у него и не было.

«Из тебя бы вышел неплохой актер и литератор» - заявил вдруг долговязый мужчина.

*Хм? Ты это о чем?*

«Не притворяйся, сам прекрасно знаешь, что твои, словно изложенные для книги, описания я могу видеть. Хотя, должен признать, драматизма ты нагнать умеешь»

«В любом случае у нас остался всего месяц, и я ничего с этим поделать не могу. Я всемогущ в пределах этой искусственной тюрьмы, наша же гибель приходит из вне. Она также естественна, как и смерть для любого человека и также неизбежна...»

***

Барди с Кайлом развернули стоянку на пятом этаже и благополучно отправились спать. Вот только девушке совсем не спалось.

Им потребовалось около недели для прохождения третьего и четвертого этажей. Они представляли собой двухъярусный колизей, а дуэт выступал в роли гладиаторов. По подсчетам девушки, если все пойдет также, то закончат они эти десять этажей где-то за месяц.

В данный момент Барди не могла сомкнуть и глаз, за последнее время она вернула большую часть воспоминаний, так или иначе частично слившись со своим вторым «Я». Она уже приблизительно понимала на что способна, но некое чувство душевной неполноценности теперь заменило былую ранее пустоту.

Каким бы не было ее прошлое, она не чувствовала его полностью своим, будто являясь посторонним наблюдателем спектакля, она сидела с оцепеневшим лицом. И так продолжалось с того самого дня, когда она проснулась на третьем этаже. Лишь бой помогал ей оторваться от неустанного самокопания. За все то время, что она провела на тех двух этажах, с Кайлом она перекинулась максимум парой слов.

Парень, конечно, считал это странным, но также он считал, что не имеет права лезть в это. У него не было точек опоры, за которые он мог бы ухватиться, а спрашивать напрямую все равно, что бездумно резать канат от моста, на котором сейчас и стоишь. Поэтому он выбрал выжидательную позицию, украдкой наблюдая за девушкой, что было почти сразу ей замечено.

Она это заметила бы и без особых знаний о себе, человеческой наблюдательности было бы достаточно. Это не значит, что парень неумел, просто Барди обладает немалой проницательностью. А уж в совокупности с открывшимися возможностями, у него не было шансов. Впрочем, она считала это естественной человеческой реакцией и решила не обращать на это особого внимания.

Все о чем она могла думать в этот момент, так это о том, что еще было скрыто от нее. Сидя, поглощенная предвкушением возвращения всего своего «Я», она уснула.

***

Прошло уже несколько дней с момента моего устройства на должность охранника морга. Скажу честно, это идеально место для всяких жертвоприношений и прочих «темных» штучек.

К счастью, моя задумка удалась, и души недавно умерших все еще привязаны к телу, а значит, я могу без угрызений совести зачесть их в сумму моего «долга». Печалит только то, что с каждым разом этот проглот требует все больше, будто к чему-то готовится. Это явно не к добру, но прекратить «поставки» равносильно подписанию смертного приговора. Отправиться вслед за старыми знакомыми желанием не горю, уж простите. Даже не представляю, что им скажу, если еще хоть раз встречу.

В общем и целом, это пока все новости, сейчас мне бы хотелось сосредоточиться на составлении дальнейшего плана и поиске идей.

***

Сколько я уже здесь? В этом треклятом месте нет смены дня и ночи, что нехорошо сказывается на моих биологических часах. Несмотря на свою способность передвигаться, я все еще слаба, так что решила пока не покидать эту поляну с огромным деревом в центре. Кстати, тот заяц время от времени навещал меня. За все время это случилось только пару раз, думаю он лишь хотел понять, что за неопознанным объект появился на ему так уже ставшей привычной территории. Так что, не думаю, что он скоро вернется. Благо еда мне не нужна пока что. Я все еще не до конца восстановилась, и если говорить о реальных числах, то на это уйдет не меньше недели, полагаю. Я, конечно, не люблю тратить время на подсчет, да и не знаю сколько здесь дней провела, но не более недели, это точно.

В общем, все, что мне остается, так это сидеть и ждать, медленно восстанавливаясь. Эх, а ведь еще на Башню взбираться, сколько дел...сколько же дел…

***

Как известно, время никогда не стоит на месте. Но вот интересный вопрос. Может ли существовать время без точки отсчета? Опираясь на логику, можно смело ответить — да! Впрочем, какой тогда смысл во времени, если не будет существовать ничего, на что оно может влиять?

Также и с жизнью. Какой смысл от скучного существования? Если выбирать между жизнью, представляющую ничем не примечательное бренное существование, и смертью, Ароман определенно выбрал бы смерть. Если бы у него было право выбора, конечно. Неисчислимое количество времени ему приходилось существовать без права на сладкую тихую смерть.

И вот теперь, у него появился шанс закончить все это, и он его не упустит. Еще один временной сброс к точке отсчета он не потерпит, его угасающее здравомыслие дольше не продержится. Так что, это лучший момент для того, чтобы начать петь реквием.

Он, конечно, мог остановить дестабилизацию метавселенной, запитав ее своей энергией, ее как раз бы хватило на это. Проблема заключалась в том, что тогда его еле держащееся сознание начнет разрушаться, и он станет не более чем неразумным монстром, что вскоре самостоятельно разрушит эту метавселенную.

(Сис сейчас ходит хвостиком за той юной леди. Что ж, думается мне, что пора бы начинать)

Пробыв некоторое время в сознанном когда-то им самим уютном пространстве, он поспешил покинуть его. И не зря, месяц подходил к своему концу, а значит пора начинать заключительную часть этого неоднозначного спектакля, под названием жизнь. За все это время легкая улыбка ни разу не сошла с его губ.

Глава 21

Время никогда не стоит на месте. Сама его природа приносит с собой какие-то изменения. Люди редко когда могут представить какие изменения их настигнут через длительным промежуток времени.

Впрочем исключения случаются время от времени. Так, например, сейчас со стороны нельзя было даже разглядеть какую-либо планету, за неимением оных. Вся вселенная теперь представляла собой сплошное решето. Эдакое, словно измазанное в мазуте, сплошь дырявое полотно. Хотя пространство и без того не имело ни проблеска света, нынче оно стало темней самой беспросветной тьмы. Там, где еще совсем недавно красовалась красочная, насыщенная жизненными красками, планета, теперь только бездна. Всматриваясь в которую, можно увидеть только глитч. Вся, когда-то полная жизни вселенная, теперь наблюдала свой конец. Будто видео игра, о которой со временем позабыли собственные создатели, и она медленно вышла из строя, навсегда затерявшись в памяти истинных ценителей.

Так и сейчас кем-то созданное творение выходит из строя без надлежащего присмотра. А невольному свидетелю и непосредственному участнику, коим выступает Ароман, приходится за этим наблюдать.

Зависнув среди непроглядной темноты, его некогда величественная фигура, теперь выглядела невероятно маленькой и беспомощной. И этому была причина. До этого он был полон решимости закончить свой путь вот так, но стоя перед лицом своего конца, он стал терять уверенность в своих намерениях. Это выражалось не в боязни смерти, совсем нет. Потратив последний месяц на наблюдение за гибелью того, к созданию чего он в далеком прошлом приложил руку, колющая боль заполняла его сердце.

Когда-то это была лишь небольшая частичка, плавающая в хаосе. Создателем которой был он сам. Будучи некогда микроскопическим сгустком энергии, запущенной в искусственную среду, он не обладал разумом, но с охотой быстро разрастался. И так, спустя огромный промежуток лет, постепенно в нем стали зарождаться мысли. Кто я? Что это за место? Естественно, на них ответить было некому.

Одиночество пожирало его, сходя с ума от безысходности, он предпринял попытку создать нечто себе подобное. Однако эта идея имела заметное препятствие.

Препятствием стало понимание юного существа, точнее отсутствие его как такового. Он не знал о себе абсолютно ничего. Так что попытка была проведена, основываясь исключительно на его чувствах.

В результате он получил вечно расширяющуюся материю, получающую энергию для этого от расщепления внешнего хаоса.

Унывать бесформенный сгусток энергии не стал, заместо этого он принялся наблюдать. Ему было интересно, возможно ли, что со временем эта материя также обретет сознание?

К его разочарованию, разум она так и не обрела, как бы то ни было, со временем в ней появилась жизнь, некоторые расы были даже разумны. Это разожгло в нем нешуточный интерес.

Тайное наблюдение за скоротечной жизнью смертных, первый облик, первое общение, первый ученик…Все воспоминания вдруг стали проноситься перед глазами Аромана.

Не раз наблюдая за падением той или иной цивилизации, он вырезал в своем сердце заветы, что люди зовут моральными устоями. С ними и был проложен ему путь. Путь к концу света.

И вот, стоя здесь, в глазах его была заметна вселенская тоска. Конец, которого он так жаждал, был в одном шаге от него. Лишь подождать еще денек и все, все закончится. Но эта мысль не придавала ему радости. Столько прекрасных пейзажей уйдут вместе с ним, столько улыбок померкнут.

(Конечно, они не умрут полностью, лишь сольются в одно существо. Это мой подарок тем, кто дал мне возможность появиться) — оправдывал он себя.

Однако в этом не было нужды. Он испытывал жалость из-за такого глупого конца, однако не он был его причиной, в этом не было его вины.

(Эх, пора бы посмотреть, чем все закончится) — подумал он, прежде чем исчезнуть и вновь появиться, но уже в другом месте.

***

Этот месяц не прошел бесследно для Йор. В связи с ее временными травмами, ей пришлось продвигаться семимильными шагами продвигаться к концу секции обучения этой Башни. Сама она не понимала причину спешки, но ее системный помощник чрезвычайно настаивал на этом. Да и сердце в последнее время у нее было не на месте, так что она приняла решение и продвигалась так быстро, как только могла.

Что-то звало ее в эти дебри. Она знала — ей нужно быть там! Причина, цель, все отошло на второй план. Сопротивляться зову было бесполезно. Он словно исходил из глубины ее сознания, создавая впечатление исходящей необходимости от нее самой. Раз уж она сама считала поход в то неизведанное пространство необходимым, то и противиться ему не было смысла.

На этот порыв Сис мог лишь печально вздохнуть. Он понимал — конец близок, и его в том числе. Смерть была ему не страшна, но от печали за еще не пережитые события ему никак не удавалось избавиться. Как бы то ни было, лишний раз рыпаться не было смысла, он лишь взял с себя слово, что насладиться последним грандиозным представлением вдоволь.

За последний месяц они стремительно проскочили девять этажей. И вот, стоя перед дверьми на десятый, финальный этаж, Йор все не могла успокоиться. Мурашки бежали по телу, ладони потели, а сердце бешено стучалось в груди, грозясь в сию минуту вырваться из нее. Осознание скорой встречи лишь усиливало нетерпение.

Минута...две...пять...Прошло уже десять минут, а она все также стояла неподвижно, затаив дыхание. Так продолжилось бы и дальше, если бы Сис не соизволил напомнить ей о цели ее визита.

«Т-ты прав, идем!» - вначале робко, только под конец наполнив голос уверенностью, ответила она.

Широкие каменныедвери где-то десятка три метров в ширину и девяносто метров в высоту величественно стояли перед ней. Казалось, ничто не способно их отворить. Но словно спеша развеять эти сомнения, синие, пропитанные маной, вены покрыли ворота. С громким скрежетом по твердому тесанному каменному полу, врата медленно стали отворятся, белым светом озаряя свое отворение.

Йор могла бы и дальше восторгаться открывшейся перед ней картиной массивного прохода, пространство позади которого утопало в белом свете. Однако она не могла себе этого позволить.

Собрав волю и всю свою решимость воедино, она перешагнула порог. Чувство мгновенного перемещения захлестнуло ее, глаза ослепил свет, переходящий из белых тонов резко в темные…

***

Кайл был в недоумении. Еще совсем недавно лицо Барди было безжизненным, вся живость покинула, оставив одно ходячее ничего не выражающее тело. Нежить, одним словом.

В его сердце начали закрадываться подозрения. Сейчас они находились на периферии между девятым и десятым этажом, эдакой «зоной отдыха». Девятый этаж был, как и полагается в подобного рода местах, сложнейшим из всех этажей, на которых они бывали до этого. Однако сложность его состояла не в силе противников, а в сложности их обнаружения.

«Логово мимиков». Как понятно из названия, этот этаж всецело населен мимиками, только необычными. Главным их отличием от общепринятых мимиков является возросшая сила их способности.

Если в большинстве случаев мимики могли принимать форму какого-либо неодушевленного предмета, так желанного людьми, дабы те приблизились на достаточное для атаки расстояние, эти же принимали форму исключительно их самих. Более того, они имели очень схожие способности и паттерны поведения. Так и получалось, что пройти этот этаж дано далеко не всем, а только группам, которые в совершенстве знают друг друга. Это натолкнула дуэт на одну и ту же мысль, не высказанную вслух.

(А что, если задания для каждого человека или группы людей различны?)

Так думать, у них была причина. До этого они сталкивались с этажами, которые можно было пройти как в группе, так и в одиночку, а этот же этаж пройти в одиночку было бы слишком легко, если бы человек смог выдержать силовой напор своих клонов, конечно. Но за это беспокоиться точно не стоило, как и следует из их природы, мимики могли только имитировать повадки, силу и внешность жертвы. Значит отличия от оригинала имеются, а вот тут и проявляет себя главная трудность. Дьявол кроется в деталях, эту фразу можно отнести и к этой ситуации.

Отличия есть, но они могут крыться в особенностях поведения, стиле сражения, стиле речи и прочих мелких деталях, что зачастую не бросаются в глаза в нервной ситуации.

Этот этаж занял у них больше всего времени. Положение усугублялось и тем, что появлялись они вдали друг от друга, тем самым заставляя их пребывать всегда наготове, постоянно ждать удара в спину.

Худо-бедно, но они все же справились. Или нет? Это сейчас и беспокоило Кайла, примечанием от наблюдателя было, что мимик вполне может и выйти вместе с испытуемым, если предварительно избавится от изначального. Так что в увлекательную игру не на жизнь, а насмерть играли не только покорители Башни, но и ее обитатели.

Идя чуть поодаль позади нее, он стал замечать некие странности. То выражение лица у нее немного другое от привычного, то жесты руками слишком размашистые, то вообще ему казалось, будто раньше она несколько повыше.

Он никак не мог понять, играет ли с ним его измученный разум или и впрямь перед ним мимик. Чем больше они шли, тем больше его терзали сомнение, однако виду он старался не подавать. Монстры, как правило, чуют враждебность и питаются помимо плоти и крови еще и страхом. Не в прямом смысле, конечно. Страх подогревает их интерес, будоражит их кровь.

Со временем ему удалось совладать с играющем сознанием и подуспокоиться.

***

Барди же в это время совсем не думала о спутнике, идущем позади нее. Она вернула воспоминания и теперь охотно вела внутренний диалог со своим внутренним «Я».

[...Ну как-то так.] - произнесло ее внутреннее «Я».

(Хмм...ясно-понятно..) — внутренне вздохнула девушка.

[..что ничего не понятно...] – продолжил за нее голос.

(Ага) — задорно воскликнула Барди в уме.

[Что «ага»? Я тебе битый час уже ситуацию объясняю! Арргх!!] – сокрушался голос.

Они так мысленно общались уже довольно длительное время, в процессе Барди узнала много нового и нередко менялась в лице, что и настораживало Кайла, ведь разумного объяснения, кроме как предположить, что она мимик, он не мог.

Барди была поглощена разговором с фактически самой собой и не замечала настороженности в поведении Кайла. Она уловила суть, но все же хотела еще раз услышать объяснение, дабы оставить себе еще немного времени переварить информацию, не переходя на десятый этаж. Хотя перед этим она хотела узнать кое-какую деталь.

(Слушай, вот мы все о прошлом, да о прошлом, а я так и не знаю как к тебе лучше обращаться. Называть тебя своим именем было бы несколько неверно, все-таки теперь мы скорее близнецы, нежели копии друг друга.) — произнесла волнующую ее тему Барди.

[Как ко мне обращаться, говоришь…] - задумался было голос.

[Джаст, называй меня так.] — не стал долго раздумывать Джаст над своим новым именем, в свое время он менял их как перчатки, ему не привыкать.

(Джаст? Как-то слишком просто, хи-хи) — хихикая, с улыбкой ответила девушка.

[Ну вот, а говоришь, ничего не поняла, кажется, ты вполне неплохо усвоила то, о чем я тебе толковал.]

(Ну, я уловила суть, но мне все еще хочется снова услышать все подробности.)

[Хах, неужто тебе так интересна моя компания? А раньше начинала верещать, только узнав о том, что кто-то сидит внутри твоей головы. Растешь камрад, растешь!] – попытался пародировать голос бывалого военного Джаст. В бестелесной форме это у него выходило не очень.

(Так я же тогда не имела каких-либо воспоминаний!) — начала было оправдываться она, но Джаст ее остановил.

[Спокойней, я же шучу ха-ха.]

Барди хватило всего минуту, чтобы перестать дуться и спросить еще кое-что, пришедшее ей в голову.

(Если ты — это я, то почему ты говоришь о себе в мужском роде?)

Ей и правда было очень интересно. Она несомненно получила все воспоминания, пережитые ей и Джастом. Ну как получила, правильнее было бы сказать, что она получила воспоминания об основных событиях, произошедших в ее жизни когда-то. Ее мозг все еще был человеческим и не мог хранить воспоминания обо всех сотнях лет ее жизни, это было бы утомительно. И это еще хорошо сказано.

[Хмм...] – задумался Джаст. Он выбирал между словесным рассказом и показом воспоминаний непосредственно. Но думал он недолго, остановившись в итоге на словесном рассказе.

[Полагаю, мне и правда стоит самому разъяснить некоторые детали, все же лично их тебе лучше не помнить. Пусть некоторые воспоминания в прошлом и остаются] — начал он.

Барди же вновь принялась слушать. Она получила общую информацию от Джаста, но некоторые подробности ее все еще интересовали. Вопрос: «почему Джаст говорит о себе в мужском роде, если они имеют общее начало как одно существо?», был одним из таких подробностей.

[Как ты уже знаешь, мы жили в трущобах, где никому не было до нас дела. Что неудивительно, в подобном гадюшнике все думают только о себе. Мы, то есть тогда еще ты выживала как могла. То там украдешь, то здесь, ничего необычного, в трущобах такое на каждом углу происходит. В один день нами был встречен опрятного вида молодой парень, что завлекал детей обещаниями о сытной жизни в новоиспеченном приюте. Как ты сама знаешь, приютом это не было, да и обещанной сытной, безбедной жизни мы не встретили. В сумме более сотни тысяч детей было привлечено этой аферой. Ну и выжила, как тебе тоже известно, одна лишь ты, хотя с этого момента правильнее будет говоришь уже мы. В итоге выжили лишь мы. Когда я очнулся, ты была в глубоком сне от пережитого, а наше тело было просто в отвратительном состоянии. Я подозреваю, что есть кто-то, кто стоял за всем этим, ведь большинство исследователей были похожи на монстров, нежели на людей. Аморальные поступки уничтожают личность, но никак не тело. Вероятно, им кто-то помог. Но вот кто? Это был вопрос, на который я ответа так и не нашел. В момент, когда мы отделились друг от друга и стали раздельными личностями, мы нехило так побушевали, осталась куча трупов и разрушенный комплекс, правда я не уверен, что мы сможет повторить подобное снова. Нет, повторить то сможем, но не с такой скоростью, понадобится больше времени на подготовку. Что касается тела, то будучи раненным, я подумал, что неплохо было бы взять одно из тел в качестве дополнительной защиты. Из всех наиболее сохранившемся было одно тело, принадлежавшее мужчине лет тридцати с каштановыми волосами и асимметричным лицом. Использовать тело садиста-убийцы, фанатеющего от пыток электричеством, не хотелось. Только вот выбора мне никто не дал. Впоследствии я смог выжить благодаря этому, правда тело пришлось поменять. Так уж и вышло, что из пригодных тел чаще попадались мужские. Трудновато найти хорошо физически сложенное женское тело. Чаще всего женские трупы были непригодны, так как даже в нашем мире, полном магии, женщины скорее были вторым сортом по мнению большинства. А все почему? Не хватало силового потенциала. Однако ловкости у женщин больше, что позже было замечено в новой империи. Это произошло где-то лет через 200-250 после развала старой империи. А развал старой империи, кстати, случился в том же году, когда мы выбрались из того подземного исследовательского центра.]

(А почему империя развалилась?) - недоуменно спросила Барди.

[Основной причиной стал внутренний развал страны. Как я говорил тебе в самом начале нашего разговора, империя и так стала слишком слабой. Знать не хотела работать во благо государства, они утопали в праздности, морально разлагаясь. Каждый из них был похож на извалявшуюся в грязи свинью в людском обличье. Хотя, с людским обличьем я перестарался. На людей они меньше всего походили, ха-ха.] — умиротворенно рассмеялся Джаст, вспоминая прошлое.

[Так о чем это я? Ах, да...падение и последующий распад империи. Насчет несостоявшихся дворян я уже сказал, теперь самое время перейти к главной проблеме того времени — императору и его семье. Я ведь уже говорил про его ужасное здоровье? Так вот, со здоровьем у него было очень не очень, а вот плодовитый был, как кролик, ей-Богу! У него было тридцать детей, ТРИДЦАТЬ! И это за два десятка правящей, полной боли и страданий, жизни. Могу лишь отдать ему должное за подобное стремление, но вот это и стало началом всего. Его удача однажды подвела его. И из очередной болезни он так и не выкарабкался, направившись к реке Стикс…]

(Откуда ты берешь все эти странные названия?) - перебила его девушка.

[А да, я же об этом еще не говорил. Когда шумиха с Башней только-только началась, к нам иномирцы пробрались, я хотел использовать тело одного из них как и остальные, но надолго его тело у меня не осталось, ты непроизвольно просыпаться начала, так что я решил просто скопировать его воспоминания.]

Около минуты он ожидал какого-либо ответа, но его не последовало, Барди была погружена в свои мысли, о чем-то размышляя. Джаст решил немного подождать, перед тем, как продолжить.

Когда же она немного вышла из транса, он решил продолжить объяснение.

[Река Стикс является элементом религиозной культуры, всюду узнаваемой в их мире. Но что-то я отвлекся, пора бы вернуться к тому, о чем мы говорили до этого.]

Барди кивнула, приготовившись слушать дальше.

[После смерти слабого правителя, дворяне смекнули, что могут разорвать страну по кусочкам и стать единоличными правителями. Забавно то, что они и так на своих землях таковыми и являлись. Конечно, просто так им никто не отдал бы земли, объединяться они не хотели для свержения императорской семьи, так как боялись удара в спину, поэтому каждый из них выбрал себе марионетку из той семьи. Благо для них, кандидатов на эту роль было предостаточно. Даже слишком. Дворянских семей было меньше, чем родственников императора. Оставшиеся родственники решили пойти другим путем и поднять восстание, заручившись поддержкой соседнего, не менее крупного, так жаждущего их, государства. В итоге революция удалась, вот только случилось то, чего боялась знать. Пришел удар в спину, откуда не ждали. Предателем оказался принц Виаль, который, как все считали, страдал слабоумием. Хотя, чего греха таить, его просто считали идиотом с опилками вместо мозгов. Никто даже не подозревал, что этот образ был ложью. Потом в эту мясорубку вмешалось то самое государство, создав еще больший хаос.]

(Одна история охерительней другой)

[И не говори! В итоге страна была порабощена, то государство не могло прокормить столько новых ртов, так что они сделали из них рабов, которых и в экспериментах использовали и на полях заставляли за крошки хлеба работать. В общем, ничего нового!]

«Времена идут, а люди не меняются.» — тихонько пробормотала Барди, вспоминая неприятный инцидент, связанный с отпрыском одного графа, произошедший с ней незадолго до входа в Башню.

Он был очарован ее пением на городской площади и захотел сделать ее своей, вел тогда он себя крайне неэтично, за что позже и поплатился. Джаст и Барди несильно отличались друг от друга, если не брать в расчет опыт пережитых лет. Жестокости ей не занимать, как и Джасту. Под конец процедур по дроблению костей с помощью маны, проводимой без наркоза, «пациент» скончался. Чем точно осчастливил многих жителей, пострадавших от его рук.

Его искромсанное, едва узнаваемое тело, недолго висело на центральной площади с припиской «за все хорошее», к сожалению.

«Что?» - спросил Кайл, в его голосе чувствовалась нервозность, на которую Барди, ввиду своей задумчивости и увлеченности разговором, не смогла уловить.

«М? А, ничего, ничего.» - ответила девушка, поняв, что сказала это вслух.

[Я же стал слоняться от одной точки континента к другой, в поисках какого-нибудь занятия. Понемногу придумывал новые концепты магии и тому подобное, пытался разбудить тебя, чтобы немного отдохнуть, но ты слишком резко реагировала, а время тогда совсем не подходило для внезапных криков. Мне лучше было вообще не высовываться, люди прознали про наше бессмертие и что было дальше угадать несложно, не так ли?]

(Захотели тоже стать бессмертными…)

[Верно. Попытавшись передать тебе управление пару раз, я передумал и сам заляг на дно.]

(Не думаю, что ничего не знающей мне стоило пытаться передать управление)

[Ага, вот только у меня тогда было нехорошее ментальное состояние, и это мягко сказано.]

(Но в итоге ты же справился?)

[Да, но только благодаря чуду и нескончаемой удаче, коей у моих преследователей не оказалось. Все сложилось идеально, местность была богата маной и просторна для маневров, а они стали отличным способом выпустить пар. Двух гоблинов одной стрелой.]

[Ладно, мне надо немного отдохнуть, если у тебя остались вопросы, задай их позже, пожалуйста.]

(Ладно, все равно мне уже пора переходить на десятый этаж)

[Могу только пожелать тебе удачи, повеселись там.] - с улыбкой сказал Джаст. На что получил однозначный ответ.

(Спасибо)

Огромные, испещренные синими, наполненными маной, венами, ворота стояли перед парой. Дуэт, дождавшись их открытия, без раздумий шагнули внутрь, исчезнув за вратами.

Глава 22

В просторной светлой, словно выделанной из мрамора, комнате на красивых расписных стульях сидели зрители, наблюдающие за происходящем на десятом этаже «учебного отдела Башни». Время от времени можно было услышать тихие перешептывания.

«Когда начало?»

«Скоро, говори тише, пропустишь же все!»

«Он говорил, что сегодня конец, так почему мы просто сидим и ничего не делаем? Мы ведь не абы кто! Неужели мы ничего не можем сделать?»

«Если бы могли, то не сидели бы здесь.»

Подобные разговоры возникали время от времени, но никто не решался задать этот вопрос напрямую зачинщику сего мероприятия. Причиной этого было ощущение, очень знакомое им, но так давно не возникающее. Гнетущее чувство, говорящее, что сейчас лучше не заводить разговор.

Чувства существ, прошедших предел возможностей разумных раз, были в сотни тысяч раз острее их маложивущих сородичей. Сейчас же они кричали, нет...Вопили!! Вопили, чтобы к они ни в коем случае не приближались к тому, кто сидел во главе этих трибун.

И не спроста. Противоречивые чувства не покидали Аромана с самого начала. С одной стороны, он не виноват в том, что сейчас происходит, а вот с другой...С другой стороны, он мог бы попытаться раньше, когда спасение всех, кроме него было возможным. Однако тогда он считал, что их жизни не имеют смысла, что ничего не будет от их смерти. Или он думал, что так считал? Теперь он сидел и размышлял о своих чувствах. За что именно он чувствует вину и печаль? Почему это его так печалит? Потому что, тогда погибнут и его воспитанники почем зря? Возможно, но даже без них, он чувствовал эту разъедающую душу, вину.

Как только он думал о том, что произойдет со всеми, то у него сердце начинало кровью обливаться. Он не мог понять, от чего он испытывает такие чувства. Все эти существа — ему никто! Большую их часть он знать не знает! Их истории неинтересны, скучны и невероятно обыденные, словно скопированные друг с друга. Те, кого он всегда считал не больше, чем способом скоротать время, оказались чем-то большим. Чем-то, к созданию чего он приложил не просто руку, а для чего заложил основу. Произвел первичный и важнейший этап — создание той самой, так похожей и так различающейся от него, материи.

Он никогда прежде не копался в себе, особенно так долго. Самокопание лишь ускоряло распад его личности.

Вопросы почему? Зачем? Для чего? Лишь усиливали его моральную деградацию, ведь ответ на все эти вопросы был далеко не утешающий.

Почему я продолжаю себя ограничивать? Надо воздержаться от убийств? Почему? Жизнь скоротечна и бессмысленна, так какая разница, убью ли я всех этих людей? Заставлю ли я пройти их все круги ада? Вся вселенная лишь жалкая имитация, аналог настоящей. Покинуть ее практически невозможно из-за отсутствия и невозможности концепции души. Все так называемые «души» здесь — это набор данных, который распадается после всего-то одного использования. Только я и еще небольшая горстка существ способна собрать этот набор и заставить его работать вновь.

Такие мысли мешали ему, поэтому им было принято важное решение — абстрагироваться от них, жить так, словно его голова вечно пуста. Никогда не жалеть. Никогда не желать ничего, кроме смерти. Только она и она могла существовать в его разуме. Будучи событием, что никогда не постигнет его, он разрешил мыслям о ней заселить весь его разум, предварительно очистив его и заперев после.

Так он и жил, лишь с одним искренним желанием, которое, как он думал, никогда не исполниться. Впрочем, время порой играет в свои игры. И чаще всего они не снисходительны к своим участникам. Даже Ароман ничего не мог поделать со временем, ну почти.

Вот только его способность влиять на время — ничтожно по сравнению возможности времени влиять на что бы то ни было. Самое страшное - это то, как время действует. Оно влияет медленно и незаметно.

Прошло еще около минуты, прежде чем Ароман пришел в себя.

(Опять...снова приступ эмоций...Нехорошо. К счастью, на этот раз это было уныние, а не ярость. Я не смог бы простить себе смерть учеников)

Такие приступы происходят время от времени, своя его с ума. Эти мысли будто принадлежат кому-то другому, но не ему. В такие моменты, он будто находится где-то на орбите своего сознания, пока все эти невесть откуда взявшиеся мысли атакуют его. И если с взрывом уныния и подобными чувствами он может бороться, то вот гнев завладевает им без особых трудностей. Это именно то, чего он боится. Если он отмотает время, остановив на некоторое время распад этого экспериментального пространства, то его разум будет еще более нестабилен подвержен буйству эмоций. Поэтому он решил, что обязан воспользоваться шансом. Что же касается остальных людей? Это его не касается, они не представляют ценности и интереса, как бы мысли и чувства одного его прошлого ученика не пытались ему это навязать, он не изменится. Он лишь спасет тех, кто ему небезразличен. А вот как они будут жить после — не его проблемы.

С этими мыслями, он вновь собрал вокруг себя свою рассеявшуюся силу, успокоив разбушевавшуюся атмосферу вокруг. И извинившись, погрузился в воспоминания. Образы заполонили его голову. В них он снова видел своего первого ученика — маленького мальчика, коим тот был, когда Ароман его только-только подобрал.

Такой тихий и замкнутый, не дающийся в руки, как уличный котенок. Он был первым и единственным учеником, кто позже предал его. Их мнения сильно разнились, Ароман забрал его из гибнущего миры, который был поглощен коррозией и распадался также, как и вся вселенная сейчас. Тогда Ароман считал, что с этим надо бороться, так что прилагал большие усилия, чтобы находить и устранять такие миры. Но как себя чувствовать маленькому мальчику, постоянно наблюдающего за убийцей всех, кого он любил и знал? Мальчик был безнадежным оптимистом в детстве, считая, что исправить можно все. Он слепо верил, что его учитель никогда и не хотел никому помогать, что его слова о невозможности спасти такие миры были лишь отговорками. Он был по-настоящему глуп, замкнувшись в собственных доводах.

И однажды он решил доказать, что его учитель ошибается. Ароман как сейчас помнил то, переполненное гневом к нему, лицо. Помнил те слова о его эгоизме и лени, сказанные в тот злополучный день, когда он ушел, чтобы спасти миры от распада.

В итоге он вернулся...точнее то, что от него осталось. К Ароману вернулся уже не тот, кого он когда-то знал. Это был уже не тот импульсивный, вспыльчивый и недоверчивый к нему паренек. Теперь это был сгусток разложения, основой которого являлись его сильнейшие чувства, такие как ярость, уныние, печаль и им подобные. В итоге ему пришлось уничтожить то, что осталось от его ученика, но это было далеко не простое сражение. В результате, тот сгусток эмоций слился с ним, сводя его с ума. Избавится от него не смог, как бы ни старался.

Теперь это и стало его цепями, что неумолимо сковали его над пропастью.

(Как иронично) —с некой горечью подумал он.

Благо теперь я снова в своем уме. Надо отобрать носителя, пока я еще в состоянии это сделать.

Он создал арену, и путь она достаточно прочна, чтобы выдержать даже продолжительное воздействие его силы, но против разложения долго она не выдержит. Сейчас вся эта симуляция походила брошенную, постепенно в ней появляются ошибки, и она сама выходит из строя. Все это пространство действует по похожему принципу, но главным отличием является то, из-за чего оно умирает.

Все это пространство поедает само себя в попытке прожить дольше.

Ароман хотел как можно скорее со всем покончить и попытаться спасти хотя бы выдающихся личностей. Барди как главный носитель и остальные как новые ее личности должны были поселиться в ее разуме. Единственное за что он беспокоился, так это за возможность возникновения разногласий, но влезать он в это не видел смысла. Его воспитанники уже выросли, нет смысла лезть в их жизнь подобным образом. Он верил, что они все сами разберутся. Как бы то ни было, это все на что он был способен, так что у него самого не было сожалений. В принципе они ему и не были нужны, у него уже есть сожаления, пусть и чужие, но сводят с ума похлеще собственных.

«Что ж, давайте еще подождем немного последнего и начнем!» - торжественно объявил он.

***

Открыв ослепленные глаза, Йор оказалась в странном месте. Оно совсем не было похоже на место проведения какого-либо испытания. В этом месте не было ничего и никого. Или так она сперва подумала.

Позади нее раздались шаги, и она настороженно обернулась, готовая в ту же секунду пойти в атаку. К ее удивлению, перед ней стоял человек. Однако, присмотревшись получше, она поняла, что он совсем не был человеком.

Таких как он, она видела только в книжках. Блестящие ониксовые рога выдавали в нем что-то зловещее, сошедшее со страниц запретных гримуаров.

Впрочем, обычному человеку заметить их было трудно. Плененные его правильными чертами лица и врожденной красотой, люди просто не заметили бы их или же спустили ему с рук его расовую принадлежность.

«Д-демон?» - вопросительно пробормотала она, страх чувствовался в ее голосе.

На это заявление мужчина лишь улыбнулся. Это была смесь коварства, величия, надменности и некой легкости, будто он вообще не придавал значения ее существованию.

Эта улыбка заставила Йор насторожиться еще сильнее, она было попятилась назад, но поняла, что пятиться-то и некуда. Еще мгновение назад, пространство, что, казалось, не имело краев, теперь ограничивалось небольшой комнаткой три на три метра.

Пока она оборачивалась, не заметила как в центре неожиданно появился стол, пара стульев, да такое количество чашек с чаем на блюдце.

Это напомнило ей о ее первой смерти. Тогда она тоже оказалась в неизвестном пространстве, что не имело краев. Видимыми ограничениями являлся лишь лес, что словно забор, ограждал цветочную поляну с беседкой в центре. Под беседкой также был стол, стулья и чай. Только вот собеседник теперь был совсем иным.

Он не излучал того мирского спокойствия, блаженства и беспечности. Перед ней стоял кто-то, расчетливо оценивающий ее, словно вещь. Его взгляд был как у хитрого торговца, что продает «самый лучший и качественный товар во всей столице», пока сам скупает этот хлам у мародеров, пирующих неподалеку от деревень.

«Значит...ты знаешь учителя, как интересно.» - вдруг выдал он.

Чего-чего, а разумного разговора она ожидала от него меньше всего. Это порадовало ее, ведь теперь у нее есть время придумать план побега, но сказанная реплика породила вопросы и разного рода домыслы, подтверждения которых у нее пока не было.

(Учитель? О ком это он? Надо рассуждать логически, такой как он не мог быть учеником первого встречного. Он так уверен в моем знакомстве с ним, значит я его встречала. Кто-то могущественный...Хм, кто-то, кого я встречала, кто-то могущественный. На ум приходит лишь одно существо, но как он узнал? Я ведь только подумала о нем. Неужели…)

«Бинго! Ты абсолютно права!» - не стал дожидаться окончания мыслительного процесса некто.

Разум опустел, тело стало с большими силами пытаться пятиться в никуда. Существо перед ней...Она его не понимала. А то, что человек не понимал, вызывало страх.

Мало того, что излучаемая мана сама по себе внушала ужас, так еще и разум отказывался смотреть прямо на этого монстра, он всеми силами пытался заставить Йор убежать. Но рациональность взяла верх над животным страхом.

(Если бы он хотел убить меня, то уже сделал бы это, но он просто стоит, убивать не убивает. Бежать мне все равно некуда, нет смысла бояться) – вот о чем она сейчас думала.

Конечно, сказать «нет смысла бояться» - не означает перестать это делать, но так она смогла подавить страх и дать себе возможность думать трезво.

Эти мысли никак не могли ускользнуть от того, кто способен их читать, естественно. Собеседник даже ради приличия не стал делать вид, что перестал это делать. Не ускользнувшие от демона мысли заставили его и без того широкую улыбку стать еще шире и наполниться каким-то ехидством. Прищуренные глаза в совокупности этой неприятной улыбкой и блестящими величественными рогами создавали ощущение хитрого лиса, загнавшего свою жертву в ловушку и играющегося с ней, пока не надоест.

Это, впрочем, даже не было ложью. Мужчина перед ней был дьявольски хитер и лишь играл с ней, выдавая крупицами информацию, не раскрывая больше, чем нужно. Словно обратившись собакой-поводырем, вел доверчивого слепца прямиком на верную гибель.

Но в этот раз ему было не до игр, в отличие от своего учителя, который предпочитал только наблюдать за игрой, результаты которой ему и так известны, он предпочитал действовать.

Но как действовать, если вся зона создана его учителем и им же полностью наблюдается? Свершить задуманное чужими руками, конечно же!

В связи с этим, он не стал тратить еще больше времени, коего и так не осталось почти, на бессмысленные прелюдии и решил все же перейти к делу, наконец-то! Как же забавно наблюдать за кем-то вроде него. Хоть я и всего-лишь «системный помощник», по имени Сис (мда, имечко, конечно, оригинальное. Спасибо за это Ароману), но меня этот обалдуй заметить не может. И он еще думает, что способен противостоять своему учителю? Но меня это не касается, я тоже хочу повеселиться напоследок, знаете ли! А то все устроили себе представление, а меня отправили за детишками присматривать. Немного обидно, если честно. Блин, мне даже толком поговорить-то и нескем.

Хотя мне все еще интересно, он что, даже не подозревает, что итог не измениться, как бы он не старался? Нет, по его мнению, конечно измениться, однако неужели он даже не догадывается, что пляшет под дудку Аромана? Очевидно же, что конечный состав тех, кто сможет покинуть этот умирающий «островок» был предрешен изначально, просто этому старому безумцу хочется хлеба и зрелищ перед тем, как уйти на покой.

«Что ж, не буду ходить вокруг да около. Давай заключим сделку.»

«Сделку?»

«Да, это и в твоих интересах» - бесстыдно заявил он, после чего продолжил, не дожидаясь ответа.

«Ты ведь хочешь, чтобы ты и твоя сестра остались живы?» - этот вопрос был явной угрозой, но и также тем, что она могла получить от этой сделки.

«Я дам тебе силу! Во время последнего испытания убей всех! Не оставь никого в живых! Тогда я позволю вам с сестрой вновь увидеть друг друга, и вы снова сможете быть в месте как семья.» - уже с безумием и напором в голосе говорил он.

Вот теперь-то он точно на все сто оправдывал свой демонический видок. Признаюсь, я его недооценил. Я думал, он скажет убить нескольких, самых перспективных, но чтобы так. Это ведь очевидная ложь! Только химера вроде Барди сможет выйти живой из всей этой заварушки, план Аромана состоит в том, чтобы отобрать самых перспективных и в будущем лояльных к Барди, чтобы сделать из них еще большую химеру, объединив разумы.

Обычно это было бы крайне проблематично, никакой человек не выдержал бы подобного, но Барди не человек. Ее разум и так поделен, если к этому добавятся и другие существа, то негативный эффект будет практически нивелирован.

«Естественно, права на отказ у тебя нет» - так и не дождавшись от девушки ответа продолжил он. Нехватка терпения уже четче проскальзывала в его словах.

Нет, так не пойдет. Придется мне вмешаться, видимо, старик и это предвидел. Что за монстр...За такие способности плата в виде рассудка вполне ожидаема. Хотя в этом он не виноват, но я все же считаю, что со временем он все равно сошел бы с ума, пусть на это потребовалось и больше времени. Даже жаль его…

Так, не время думать об этом. Надо быстрее что-то решать. Но что? Как поступить? Вмешаться напрямую или попытаться не выдать себя? Если раскроюсь, то он может напрямую, бросив все свои силы, попытаться все разрушить.

*Йор, думаю, вам следует сделать вид, что вы принимаете его предложение. Он явно не в себе, не стоит злить его. Не бойтесь мне ответить, теперь он не услышит ваши мысли*

Пока мы добирались до десятого этажа, мы еще несколько раз спорили насчет того, как мне к ней обращаться. В итоге мы более менее нашли общий язык.

Йор на это лишь кивнула, демон счел это согласием на его предложение. В ту же секунду Йор окутала странная, испещренная кричащими душами, аура. Покружив вокруг нее, она впиталась прямо в нее, не оставив ничего после себя, словно ее и не было вовсе.

«Что ж, не стану больше тебя задерживать, че-ло-век» - последнее словно демон протянул так противно, аж уши вянут, хоть у меня и нет ушей.

Ландшафт перед нашими глазами резко сменился, белое ничто внезапно стало густым высочайшим лесом.

*Так, мы выбрались, теперь предлагаю посмотреть на то, что он дам дал* - предложил я.

Отказываться Йор не стала и открыла моему взору системное окно, я мог и сам посмотреть, но ей тоже стоит знать, с чем она столкнулась.

*Вы получили особенность «Дьявольская одержимость»* - уже само название не предвещало ничего хорошего. От одного него Йор скривилась, и я ее всецело понимал. Но это только начало, нам еще предстояло высмотреть всю подноготную этого «подарка».

*Дьявольская одержимость: вы получаете 50% от всех статов дьявола, даровавшего вам эту особенность, однако по истечении времени действия вы лишитесь души*

*Вот тебе и «счастливая жизнь с сестрой», ладно, дайте мне минуту, я попробую что-то с этим сделать* - устало сказал я.

Пока Сис разбирался с нынешней проблемой, Йор решила осмотреться. Ее взору предстал широко раскинувшийся вокруг лес, полный матерых, проверенных временем, пожилых стволов, украшенных зеленой хвоей.

Всюду были они, древние древесные гиганты. За неимением каких-либо зацепок в выборе пути, она просто пошла прямо. Ожидание затянулось, она все шла и шла, а лес все не кончался, да и Сис притих на долгое время, за все прошедшее время она так и не услышала от него ничего. Она уж было начала волноваться, как в ее мозгу раздался долгожданный голос.

*Вмешательство администратора подтверждено. Характеристика особенности «Дьявольская одержимость» изменена*

(Наконец-то!) - подумала Йор.

Она уже извелась вся в ожидании.

(Одной проблемой меньше) — думала она, открывая системное окно, дабы проверить изменения.

*Дьявольская одержимость: увеличивает ваши характеристика на 100%

Покрывает тело эссенцией душ убитых врагов(если таковые имеются)

Время действия: 10 минут.

Перезарядка: 3 часа.

Побочные эффекты: -50% ко всем статам.

Эссенция душ: аура, сотканная из множества душ, накладывает ужас на противников, заставляет их переживать ужаснейшие моменты жизни, ощущать неминуемость приближающейся гибели. Для активации необходимо 100 душ. Имеется: 10/100*

Изучив подробное описание изменившейся особенности, Йор радостно стала переминаться с ноги на ногу. Теперь это уже более похоже на особенность.

Хаа, как же я устал. Это заняло больше сил и времени, чем я думал. Было не так-то просто все изменить, я чуть было не попался этому рогатому. Боже, меня окружают одни безумцы. Один стар как мир и со временем так или иначе, но сойдет с ума, а второй его недо-ученик. Еще один больной на голову, одному черту известно, для чего он вообще хочет устроить этот цирк. Чтобы что-то доказать своему учителю? Доказать что? Что он последний дегенерат и может расстроить его планы по спасению хоть кого-то? Мда, ну и дурдом. Ароман хотя бы в своем обычном, не безумном состоянии отличная личность. А этот...ну как сказать...Больной, что-ли?

Так ведь я его еще совсем юнцом помню. На всякий случай старик говорил не показываться ему, я тогда все думал «почему?». А ответ вот так вот пришел ко мне неожиданно. Неужели этот монстр все знал заранее еще тогда? Жутко. Очень жутко.

А ведь тогда он был таким любознательным ребенком. Что же с ним приключилось? Как-то он изъявил желание научиться самостоятельности, Ароман не стал ему в этом мешать, и он спокойно отправился восвояси. С тех пор он не появлялся...до этого дня.

Ладно, сейчас уже нет смысла об этом думать, впрочем, мне толком и заняться-то нечем, кроме как наблюдать и думать. Хотя мои возможности для наблюдения и получения дополнительной информации, вроде чтения мыслей, сильно мешают. Порой у людей проскальзывают совсем неприятные мысли, а я же могу только их терпеть без возможности остановить этот поток неприятной для моих ушей информации. Однако иногда это наоборот помогает, но меня все же расстраивает невозможность отключения этой функции. Я лишь невольный наблюдатель, да? Хех…

Ладно, пора заканчивать причитания и двигаться, не так ли, Йор? Естественно на беззвучный вопрос никто не дал мне ответа, лишь глухие шаги девушки по узкой лесной тропинке были для меня доказательством нашего продвижения. Сам же я этот вопрос задавать Йор не стал. Почему? Не вижу смысла. Пока еще рано раскрывать, что я нечто большее, чем просто набор букв перед ее лицом. Еще не время, но вопросы у нее появились насчет меня.

(Кто такой этот Сис? Как он вообще смог изменить что-то подобное. Еще и эти права администратора...Неужели он администратор? Но как это вообще должно выглядеть? Какой-то человек сидит и смотрит за мной, как в какой-нибудь игре? Лучше не буду загадывать, после всего этого спрошу его сама) — именно так Йор сейчас думала. Я ведь уже говорил, что не люблю свою способность читать мысли?

Глава 23

Тем временем Игнар, поглаживал свои ониксовые сияющие на солнце рога. Он решил напоследок увидеть прекрасный пейзаж заходящего солнца. Он понимал, что в бою один на один ни за что не выстоит против своего учителя, но считал, что просто обязан ему помешать. Он никогда не станет рисковать, если ставка высока, а процент успеха до невероятного низок. В этом их с Ароманом пути и расходились. Если ставка не сыграет, то химера, сотканная из сознания его братьев и сестер вперемешку с остальными людьми, будет просто слоняться по миру, испытывая адскую агонию каждую секунду своего жалкого существования. Он не хотел рисковать. Он считал, что это — самое худшее, что может произойти. Быть практически бессмертным бедствием, что унесет множество жизней и при этом будет испытывать вечные страдания. Конечно, они не были святыми, но он не мог позволить этому случиться, он смотрел на мир более пессимистично, нежели его учитель. Он просто не верил, что фортуна улыбнется им, особенно в такой ответственный момент. Такие моменты — излюбленные игрушки госпожи Удачи. По его мнению, жизнь — череда решений, в результате которых людей ожидают разные последствия. И именно размер последствий любит больше всего определять госпожа Удача. Разве не разочаровывает за прохождение долгого и утомительного пути, получить какую-нибудь безделушку или ничего не получить и вовсе? Это не так обидно, если вы ни на что не рассчитывали изначально, но все изменится, будь вы полны надежд! В таком случае эффект от разочарования максимален.

Фортуна только и ждет, как бы отвернуться от всех в самый решающий момент, чтобы как можно дольше смаковать это чувство безысходности и отчаяния. Естественно, Игнар всецело понимал, что Фортуна — эфемерное понятие. Такое текучее и непрочное, вечно дрейфующее из состояния в состояние.

Но несмотря на это, он все же не хотел рисковать. Идти по пути меньшего сопротивления — вот его решение. Что проще: испортить все и кануть в небытие, или практически гарантировано провести вечность в муках? Даже если придется пожертвовать многими, Игнар пойдет на все ради своей цели. Да и к тому же, какая разница от жертв, если в итоге все так и так окончат свой путь? Правильно, разницы нет! Так что он совсем не чувствовал угрызений совести или чего-то еще. Раньше еще он колебался, но теперь был полон решимости.

Теперь ему оставалось лишь разыграть паиньку и дать новой кукле сделать всю работу за него. Он даже не подозревал, направляясь на всеобщее собрание, куда только он и опоздал, что его плану не суждено было сбыться с самого начала…Или же нет?

***

Барди тем временем вместе с Кайлом осматривала местность. Они оказались в довольно необычной пустыне, все в этом месте было ново для них. Три светила озаряли их путь где-то далеко в небе, свет от них заставлял блестеть песок, полный маны. От ее излишнего количества песок окрасился в насыщенный синий цвет.

Это вселило в девушку еще недавно отсутствующее вдохновение. Ей очень хотелось запеть, вот только она понимала, что сейчас не время и не место этим заниматься. Громкие звуки могли привлечь ненужное внимание. Хотя они и были на очень открытом пространстве, но все же это не повод привлекать к себе лишнее внимание.

На горизонте виднелся лишь песок и больше ничего. Барди не знала, сколько это еще будет продолжаться, но они могли только продолжать идти.

Их скучный поход мог продолжаться и дальше, если бы на горизонте не появилось несколько силуэтов. Всего Барди насчитала 14 человек. Они были одеты кое-как, будто совсем не ожидали появления в таком месте. Кто-то был в легкой, соответствующей уличной, одежде. Кто-то в домашнем, но их объединяло одно — отсутствие подходящего снаряжение. Никакого оружия и брони, только всеми используемые вещи. Так, например, Барди приметила у одного из них странный прямоугольный предмет. Человек вес себя еще более странно, он судорожно тыкал в этот прямоугольник, словно желая добиться от него какого-то ответа.

(Что это он делает?) - поинтересовалась она у Джаста, она помнила, что он как-то вытащил некоторую информацию из подобных им людей.

(Хмм, дай подумать. Кажется, я видел это в воспоминаниях тех людей)

Прошла минута, две, пять. Барди уже начала терять терпение, и Кайл, судя по всему, тоже. Он уже направился прямиком к этим людям, чтобы расспросить, как Джаст снова дал о себе знать Барди.

(Кажется, это что-то, что эти люди называют «смартфон») - чуть рассеянно ответил он на столь долгожданный вопрос. Только вот эта информация никак не помогла девушке.

(А можно поподробнее? Я же ни сном ни духом об этом «смартфоне») - возмущенно воскликнула она у себя в голове.

Тем временем Кайл подбирался к людям все ближе и ближе, он будто совсем позабыл о существовании девушки. Она заметила странные изменения в его личности еще недавно, она даже подумала, что это уже не он, а мимик с девятого этажа, но в таком случае, он бы уже напал, да и Джаст подтвердил, что волны маны, испускаемые им, такие же, как раньше. Так что это несомненно он.

(Да я сам до конца не уверен, что это. Вроде какое-то устройство для связи на расстоянии) — смущенно ответил он.

(Что-то вроде мана-шара?)

(И да, и нет. Эти штуки не используют ману, да и функционал в них больше) — коротко дал Джаст пояснение.

Кайл уже убежал далеко, Барди поспешила за ним, как вдруг земля начала трястись, да и ее саму покрыла неописуемая дрожь.

Даже Джаст паниковал, это можно было понять по его голосу.

(БЕГИ!) - это все, что от него услышала Барди перед тем, как все перевернулось с ног на голову.

Кайл и все 14 человек внезапно исчезли в пасти огромного червя, чья пасть была испещрена рядами зубов, идущих по наклонной вглубь его пасти.

В этот момент Барди сковал страх, она не могла пошевелиться, все ее мысли были заняты этим огромным синим чудовищем, что так внезапно вытащило свою тушу из-под песка. Прекрасный синий песок, как оказалось, таил в себе такого монстра.

Джаст успел уже отойти от шока и теперь во всю старался снять вуаль ошеломленности с Барди, но тщетно. Он понимал, что это был результат ее неопытности, поэтому решил поступить иначе. Насильно притянув ее сознание к себе, он занял ее место. Теперь это тело вновь было под его контролем.

Монстр же никого ждать и не собирался, насладившись свежей плотью, он уже спешил откушать и плотью Барди.

Но уставший хозяин этого тела был быстрее. Обратившись потоком маны, он молниеносно оказался верхом на черве, рассеивая и вновь собирая свою руку, только уже внутри этого существа, в том месте, где у них обычно находится камень маны. Но, к его удивлению, камня там не было. Тогда он рассеял уже всего себя, используя все свое тело для поисков. Камень нашелся довольно быстро, что, впрочем, неудивительно, с таким-то телом, способным покрыть всю эту пустыню при полном рассеивании. Он оказался в районе хвоста, что было неожиданно. Как правило, это место слишком уязвимое, было странно, что жизненно важная вещь была в таком плохо защищенном месте. Но все встало на свои месте, когда камень маны резво ускользнул из вновь собравшихся рук Джаста и спешил переместиться в другое место.

(Черт, как же не хочется его уничтожать, он ведь может быть полезен!) - сокрушался Джаст.

Он мог без проблем уничтожить кристалл, убив монстра, тем самым. Однако тогда вся работа просто уйдет в никуда. Он чувствовал, что этот кристалл сильно от остальных, он так и манил его своей высочайшей концентрацией маны, это дало бы существенный прирост к силе. Ему бы очень не хотелось его терять.

Попробовав еще раз и приложив все свои силы и изворотливость, он-таки смог вырвать камень маны и чудовища.

Насыщенный темно-синий цвет так и манил, пленяя взор. Он уже собирался поглотить его, как вспомнил, где находится и поместил кристалл в свое тело. Для мана-кристаллов это отличное место для хранения, но только для них.

(Ваау, что это было? Как ты это сделал? А я также смогу?) - на Джаста посыпались вопросы. Барди уже полностью оклемалась, даже слишком. Видимо, она позабыла обо всем на свете при виде, как Джаст сражается. Даже, вероятно, протянувший ноги Кайл ее не интересовал.

(Твой дружок тебя уже не интересует?) - с ухмылкой на лице подразнил ее Джаст.

(А! Точно! Как там он?)

(Понятия не имею) — ничуть не смутившись, сказал Джаст.

(А смысл тогда спрашивать?! А, черт, сама проверю, дай мне управление)

(С чего бы?) - с хитрой улыбкой сказал Джаст.

(Что?! К-как это «с чего бы»?) - ужаснулась Барди от осознания, что теперь не она хозяин банкета. И сейчас, фактически, полностью зависит от решения ее собрата по телу.

(Неужели это все был его гениальный план? Теперь я навечно останусь в виде мыслей в своей собственной голове?)

(О чем ты там думаешь, черт побери?! Я все слышу вообще-то!)

(Н-но т-тело…)

(Да отдам я тебе его сейчас, не ной. Господи, ну и дурдом, я всего-то пошутил)

(Ну дурдом не дурдом, но в каком-то смысле, он нам не помешает) — лукаво заявила девушка.

(Как-то быстро ты успокоилась…) - начал что-то неладное подозревать Джаст.

(Погоди-ка, неужели, ты все это время притворялась?!?) - уже он не мог скрыть своего шока. На что Барди лишь весело заулыбалась.

(Боже, ну и чертовка! А я ведь повелся, ладно, провела, хвалю, ха-ха) — эта ситуация развеселила его.

Он снова вернулся на насиженное за эти недолгие годы место наблюдателя, дав девушке доступ к телу.

Барди же, получив тело обратно, потянулась, разминая уставшее тело и пыталась повторить то, что сделала вторая она...или он?

(Слушай, а кем мне тебя считать? Второй мной?)

(Уж лучше братом-близнецом)

(Именно братом?)

(Без разницы, но мне привычней быть мужчиной)

(Поняла) — сказала она Джасту, пожимая плечами.

Все это время пара глаз смотрела на них, не отводя взгляда. Это был Кайл, который успел скрыться перед нападением и все видел. То странное движение, как его спутница исчезла словно мираж, а потом снова появилась с камнем маны этого огромного монстра в руке.

(Эта...способность изменять свое тело...сомнений быть не может. Мои опасения подтвердились...Настоящая Барди уже…) - старался он не выдать себя, сдерживая слезы. Тебя подменить двойник может, только если ты сам мертв, а значит и Барди уже нет, так думал на данный момент Кайл. Зубы скрипели от злости, при виде довольной и такой похожей улыбки.

(Как с-смеет ЭТО даже сейчас притворяться ею?!) - он чуть зубы не сломал от гнева.

(Отомщу...я обязательно отомщу…) - дал себе он обещание.

Была только одна деталь, которая ускользнула от него. Мимик был всего-лишь монстром и никак не смог бы покинуть девятый этаж. Наблюдатель сказал обратное лишь для того, чтобы запутать дуэт и, видимо, у него это хорошо получилось.

***

Йор идет уже несколько часов, а конца этому лесу все нет и нет. Но мне как-то все равно, я лишь следую за ней и не трачу на это никаких сил, однако этот не меняющийся пейзаж мне уже наскучил.

Мы так и шли. Окружала нас лишь томная тишина, и легкое шуршание листьев изредка нарушало ее. По пути нам не встретился никто. Лес будто вымер. Ни монстров, ни людей не было в этом гиблом месте. Мы поняли причину такой мертвой тишины и отсутствия какой-либо живой души, когда навстречу нам вышел огромный вепрь. Он был пять метров в высоту и десять в длину. На его лбу красовался прекрасный синий рог, хранящий всю его ману.

Сам он беспрерывно излучал ужасающую ауру, даже у Йор пошли мурашки по спине, я ясно ощущал ее страх, но он был вполне обоснован. Эта громадина ощетинилась, вставшая дыбом шерсть и слабый предупреждающий рык, были тому доказательством.

Многие могли бы подумать, что рог является его слабым местом, его ахиллесовой пятой. Но это не так. Далеко не так. Проще голыми рука разорвать его толстенную шкуру и ими же вырвать его сердце, нежели сломать рог. Это является распространенной ошибкой, поэтому я поспешил предупредить Йор.

*Вам не стоит целиться в рог, лучшим вариантом будет убежать, маневрируя между деревьями, сейчас вам с ним не справиться*

(ДАЖЕ СЕЙЧАС?!? Я думала, что едва-едва, но что-то сделать смогу. У меня ведь уже 19-ый уровень…) - грустно воскликнула она.

*Уровень — это хорошо, но какой в нем смысл, если вы не сможете пробить его шкуру? Лишь оружие испортите* - я все пытался отговорить ее от идеи напасть на этого вепря.

(Я тебя понимаю, не волнуйся, я не приму поспешных решений) — сказала мне она, медленно пятясь назад, в сторону бесконечного множества деревьев.

И тут вепрь издал оглушительный рев и рванул на Йор. Она же в это время драпанула, что есть мочи меж извилистых стволов, ловя этот крохотный шанс на спасение.

Маневрировала она в этих зарослях на удивление хорошо. Но как бы она не бежала, проблема в лице огромного кабана никак не хотела исчезать. И тогда ей в голову пришла идея перенести поле боя в несколько иную плоскость.

Запрыгнув на дерево она стала всматриваться в зверя, пытаясь найти слабое место. При ней был только нож и добротный такой меч. Но ни тот, ни другой не могли ей сейчас ничем помочь. Шкура животного толстая, и сердце находится глубоко, она никак не сможет до него дотянуться, даже если пробьет шкуру.

В таком случае рог был единственным шансом на спасение. Вепрь без него не умрет, но потеряет большую часть сил и станет обычным зверем-переростком, пусть в его теле и будет еще содержаться немного маны, но разница в таком случае просто колоссальна. Из неубиваемой твари он превратиться в опасного для большинства людей врага, при этом рог — ценнейший трофей, можно забрать, даже не убивая его.

Остался последний вопрос. Как Йор сломать его рог? У меня не было никаких идей, моя помощь имела свои очевидные границы.

*Я полагаю, рог все же придется сломать*

(Как быстро ты переобулся...Но я и сама вижу, что от него бежать бессмысленно, он слишком проворен для своих габаритов)

*Хотя шансы все также малы, и они продолжают падать...*

Животное пребывало в состоянии буйства и старалось повалить дерево, на котором находилась Йор. Из его рта то и дело выступал пар, что неудивительно в таком прохладном лесу, куда не пробирается ни лучика дневного света.

*Этот рог как второе сердце для таких существ, он служит хранилищем маны и помогает ею управлять, заклинания начинаются в нем и исходят из него* - попытался внести немного ясности я, сам не понимая зачем.

(Эмм...Спасибо? Но я и так это вижу, у меня даже есть идея как его сломать, правда я в ней совсем не уверена)

Градус неловкости превысил предел. Такие ситуации случаются в жизни каждого время от времени, но как бы я хотел перемотать время и просто промолчать. Сказал нечто столь очевидное...Да, на меня это непохоже. Видимо, вся эта глобальная проблема сказывается на моих нервишках. Надо успокоиться и не спеша погрузиться в бессмысленные раздумья. Мне это помогает прийти в себя.

Вепрь же не стал зря терять время. У него не выходило повалить массивное дерево свой физической силой, поэтому он решил прибегнуть к магии. Он не был высокоразвит интеллектуально, так что вся его магия ограничивалась самоусилением. Ну, может, еще пара трюков у него была, но не более.

В любом случае сейчас он применил на себе два вида усиления. Внешнее и внутреннее. По сути, он просто усилил свое тело изнутри и снаружи, но на это потребовалось два отдельных заклинания, и значения их также различаются. Если внешнее усиление служит для увеличения силовых и разрушительных показателей, то есть для нападения. А внутреннее наоборот служит для защиты заклинателя от внутренних повреждений. Ведь было бы глупо умереть от своего же заклинания, верно? Этот кабанчик пусть и животное, но далеко не дурак. Дураки в таких опасных и жестоких местах долго не живут.

Теперь его силы было вполне достаточно, чтобы повалить это дерево, к чему он, собственно, и незамедлительно приступил. Только вот для него это было бесполезным занятием. Он один, мана не вечная, а деревьев еще много, однако это можно применить и к Йор. Выносливость не бесконечная, у нее не хватит сил прыгать с дерева на дерево, дабы измотать врага.

Помочь я ей не в силах, а так хотя бы шоу посмотрю. Так что я даже доволен, в какой-то степени…

Йор же тем временем время от времени, перепрыгивая с ветки на ветку, упорно пыталась видоизменить как-то свою собственную ману. Я уже видел это не раз, пока наблюдал за ее сражениями. Но сейчас все немного иначе. Если в обычном бою она наделяла саму ману необходимым элементом, увеличивая мощность заклинания или эффективность его поражения, то сейчас пыталась подобрать элемент, наиболее похожий на тот, что использовал этот кабан-переросток. Это может потребовать значительного количества времени, мне остается лишь надеяться, что она быстрее исполнит задуманное, чем этот кабан доберется до нее.

***

*...*

*Прошел уже час, напомню, время утекает!* - уже взволнованно говорю я.

*Может, все-таки стоит воспользоваться особенностью?*

(Ты забыл? Там сильный побочный эффект) — сказала Йор таким голосом, будто это очевидно.

Она изо всех сил старалась не показывать свою усталость, но это у нее плохо получалось.

*Какой смысл беспокоиться о будущем, если его не будет?!*

(Тебе-то откуда знать, что его не будет?) - она явно разозлилась.

*У вас руки трясутся! Дыхание сбито, мана на исходе, у вас больше нет возможности продолжать пытаться подобрать природу маны этого животного, да и убежать не можете, как я уже говорил, он слишком проворен. Используйте особенность — это единственный вариант!* - с напором говорю я.

«...»

«...»

«Ладно, вариантов и правда нет.»

Как хорошо, что она не стала долго упираться. Использовать разного рода способности и особенности с помощью меня можно быстро и бесшумно, все произошло в мгновение ока.

*О черт-черт-черт!! Кажется это я был слишком высокомерен, раз допустил такую ошибку*

Мышцы раздулись, магическая сила стала нестабильной и начала бушевать вокруг около нее, даже вепрь съежился от страха. Но это был не конец. Она стала больше похожа на разъяренного зверя, чем сам разъяренный зверь. Мышцы продолжали раздуваться, а магическая сила бушевала с новой силой, переполняя ее. Было ощущение, что она сейчас и лопнет, оставив после себя лишь ошметки.

Так-так-так, думай! ДУМАЙ! Что мне делать? Если бы я проверил все с самого начала, если бы только был более осмотрителен, если бы…

ТАК! Не время паниковать, слезами горю не поможешь...Что я могу сделать? На что такой, как я, вообще способен?!

Пока я искал ответ, вепрь стал распадаться на магическую силу, как и все вокруг. Деревья, земля, прочие растения, само пространство искривлялось под этой поглощающей силой.

Я облажался. Игнар...этот су*кхм*, это был его план. С самого начала он и не собирался убивать всех, то была ложь...Но для чего? Смысл врать обычному человеку, коим Йор выступала для него? Или это была ложь..для меня?…

Неужели...он знал...Все знал! С САМОГО НАЧАЛА ЗНАЛ!! Вот же ****во! Получается, это я провалился, а не он.

*Ха...Ха-ха...ХА-ХА-ХА-ХА-ХА* - искаженный смех продолжался еще с минуту, прежде чем стих…

*Ха-а-а~,есть только один способ это исправить. Но...этот способ...Я в ловушке, да? Выбора нет, не спасу — пространство будет повреждено и шансы на исполнение плана снизятся еще сильнее...Спасу — умру сам...Что за отвратительный выбор. А впрочем, его и нет. Спасти или не спасти? Ответ очевиден*

Я не досмотрел, значит и вина лежит на мне. Да и идея использовать эту «особенность» была моя. Если бы я с самого начала все проверил, то смог бы придумать план получше и мы бы вообще не столкнулись с этой животиной. Но вот что странно, разве мог он изначально предугадать, что мы встретимся с кем-то, из-за кого пришлось бы прибегнуть к помощи этой «особенности»?

Явно нет, тогда...Здесь должно быть что-то еще.

В этот момент во мне зародилась надежда, этот теплый огонек помог мне не принять поспешное решение и осмотреть все более детально.

И не зря, время будто прекратило свой ход на долю секунды, после чего все пошло в обратном направлении. Мана вокруг стала странной, ее природа стала такой непонятной, даже для меня. Все возвращалось обратно и, кажется, я...то#*$(@($)_!!(~~

Глава 24

Хмм...Почему у меня такое ощущение, будто я что-то забыл? Вепрь все еще стоял под деревом и старался его повалить. От его вида у меня почему-то появилось странное чувство дежавю. От чего же?

Йор же, перепрыгивая с ветки на ветку, стала подбирать природу маны, соответствующую природе маны вепря. Он время от времени использовал ману для усиления, так что почувствовать его ману можно было запросто. К моему удивлению, Йор смогла сделать это за несколько минут. Я ожидал, что на это уйдет не менее сорока.

Благодаря резонансу одинаковых сил, рог был сломлен. Это было для кабана равносильно потере своих органов чувств, это нанесло ему сильную боль, что доказывает его громкий жалобный вопль. Я думал, что после этого Йор быстро ускользнет, пока монстр не очухался, однако вопреки моим ожиданиям и изначальному плану, она вытащила меч и…

***

– ...и отрубила ему голову. Ну как? Это наш первый настолько масштабный проект, совмещающий в себе магию и науку!

Собеседник весь трясся в ожидании ответа. Он был поистине счастлив работать над этой игрой, и пусть она еще слишком сырая, но ему не терпелось рассказать об их разработке его лучшему другу — Лушире.

Лушир был его лучшим другом, погрязшим в любви к видеоиграм. Именно поэтому, он вспомнил о нем, когда глава отдела разработки заговорил о наборе людей на закрытый альфа тест. Он подумал, что кому, если не Луширу подойдет роль тестера их продукта? Он был очень натаскан в этом. С раннего возраста он то и дело искал разные недоработки в играх, способы обхода общих правил, вылазы за карту, баги и ошибки. Он был на сто процентов уверен, что такая игра, подразумевающая под собой даже больше, чем полное погружение, о котором его друг мечтал с самого детства, обязательно покорит его сердце. Но пока лицо его друга ничего не выражало, даже после ТАКОЙ презентации, это заставило его нервничать еще больше. Он не боялся, Лушир обидится из-за спойлеров, ведь это не конечная версия, да и концовок в ней множество, на любой вкус, так сказать.

- Так, а что в конце? Они выживут?

(Есть! Он клюнул!) - уже пел от радости внутри себя Рид.

- Конец вы определите сами, он будет зависеть от общих действий и предзнаменовать конец тесту. После этого мы собираемся выпустить комикс или аниме по этому тесту, где расскажем о задумке и о том, что произошло в целом. Пересказ сюжета от лица разных игроков, отыгрывающих свои роли.

-RP?

- Именно, обязательно надо вести себя в соответствии с ролью, чтобы это не вызвало подозрений со стороны нипов.

- Подозрений? Каких еще подозрений? Разве это не просто болванчики, как в обычных играх?

- Агх, ты меня вообще слушал?! - взъерошив свои волосы, пробубнил Рид.

- Каждый индивид уникален, как и в нашем мире. Я бы назвал это целой бескрайней вселенной в цифровой плоскости, даже мы теперь не можем ее всецело контролировать.

- Невозможно! Как такое вообще может существовать? Ты меня не разыгрывай, посмотри вокруг, да у нас и близко не может быть таких технологий! - возмутился такой наглой лжи Лушир, он очень не любил, когда его обманывали, особенно, если эта ложь касалась игр.

- Я знаю как это звучит, но послушай меня! Я был там, ты же знаешь, где я работаю, мы...в общем, хоть у меня и нет доказательств, но прошу, поверь, я ведь также был в команде разработки.

- Да я верю, просто...ты себя послушай, это звучит дико. Революционная игра, представляющая из себя целый мир, целую вселенную, над которой даже вы не имеете полного контроля. Как вы тогда вообще смогли запихнуть туда какой-то сюжет?!? - это было нелогично и вызывало у него неподдельный интерес.

- Ну, я не знаю, ты же знаешь, я только вхожу в команду разработки, доступ к засекреченной информации есть лишь у узкого круга лиц, в который, как можно догадаться, я не вхожу. - этот факт явно расстраивал Рида. Будь у него собачьи уши, они уже опустились бы до земли от досады. Он так много работал, оставался допоздна, всю душу вкладывал в проекты, в особенности в эту инновационную разработку, а в итоге так и остался одним из множества разработчиков. Это, несомненно, лучше, чем рядовой сотрудник, но Рид всегда стремился к чему-то большему, но сейчас это большее было так далеко от него, что он даже не видел лучика надежды на какое-либо повышение.

Он был готов ради повышения даже отказаться от большей части зарплаты и премий, его только интересовал доступ к закрытой информации компании, в которой он работал. Тайны всегда казались ему такими притягательными, что он был готов их раскрыть даже ценой жизни.

И вот, спустя долгое время застоя, он чувствовал, что повышение не за горами, если их проект станет успешным, конечно же.

- Так зачем ты решил обратиться ко мне? - перешел к сути Лушир, он все еще до конца не верил, но его друг не стал бы просто так рассказывать небылицы. Значит, это либо какая-то афера, в которую тот хочет его втянуть, либо занятное предложение. Он хотел убедиться, что именно из себя представляет то, что Рид хочет ему сказать.

- Я ведь знаю, как ты любишь играть в игры и искать разные ошибки, так что я сразу подумал о тебе, когда нашему отделу пришло объявление. В общем, я хочу предложить тебе роль тестера в нашей разработке, у тебя будет ряд преимуществ после этого. Ты получишь некоторые плюшки, когда игра выйдет в общий доступ, а также тебе неплохо заплатят, н-ну к-как? - выдал он как на духу всю подноготную своей идеи, в конце даже начав заикаться.

- Но почему именно я? - что-то все еще не давало парню покоя, он чувствовал, что это должно быть нечто большее, чем просто игра. Превратить целую вселенную в простую игру? Не глупо ли это? Но он знал, что его приятель знает не больше ничего, кроме того, что он уже рассказал.

- Ты же всегда хотел попасть в другой мир! Исследовать его, полностью отдать себя такому миру. Новому, необъятному и так похожему на наш, но так отличающийся от него. Это ведь прекрасная возможность, тем более там еще будет целый МИЛЛИАРД тестеров, помимо тебя, так что все более чем безопасно, если что случиться, скандала точно не избежать, такое количество ртов бесследно не заткнешь.

- Знаю-знаю, звучит и правда заманчиво, особенно, когда об этом рассказываешь ты, но какое-то у меня плохое предчувствие… - все также нерешительно продолжал говорить Лушир.

- Ну, не хочешь — как хочешь! Мое дело предложить...И зачем я пошел к тебе? Думал, ты мне поможешь, я даже конфиденциальную информацию выдал, а ты! Думал, кого, если не тебя приглашать-то?

- Эй-эй, ты чего? Я же не отказываюсь! Просто это все подозрительно, тебе не кажется?

- Понимаю, я тоже сначала ко всему этому относился с недоверием, пока не увидел все сам. И тебе советую увидеть все своими глазами. Это все вообще изначально идея главы компании, в основе лежат его личные разработки, он никто иной как гений! - при упоминании своего кумира у Рида засверкали глаза.

- Никто не знает, что у таких личностей на уме, а тебе советую в это дело не лезть — целее будешь!

- Да уж, хороший совет...Ну так что там, с тестированием?

- Так и знал, что тебя это интересует! Если беспокоишься о местах, то я уже забронировал для тебя одно, знаешь ли ты, что довольно известен в наших кругах? Когда я упомянул тебя и выдвинул твою кандидатуру, то большинство сразу же согласились с моим выбором. Так что, друг, милости прошу к нашему шалашу! Для тебя все уже готово. Даже больше скажу, ты начнешь на день раньше!

(Так он спланировал все с самого начала...Ха~,ну что за тип, а? Без меня меня женили, ё-маё) — он еще некоторое время повозмущался, прежде чем все же согласился. Он ценил искренность своего друга, он так заморочился ради него. Даже все подготовил, да еще и начнет он тест на день раньше. Хоть у него и были сомнения, но это ведь был его лучший друг, они вместе прошли через огонь и воду.

(Рид точно не стал бы меня подставлять) — думал он.

- Когда начинать? - уже захваченный любопытством, спросил Лушир.

- Через неделю друг, через неделю…

После чего они еще немного попили чаю, повспоминали прошлое и поговорили о грядущем, Рид более подробно объяснил всю концепцию их проекта, и это сделало Лушира еще больше нетерпеливым.

Закончив разговор, Рид снова отправился в исследовательский комплекс, ему не терпелось продолжить работу.

***

Неделя пролетела незаметно для большинства людей, но только не для Лушира. Этот светловолосый юноша весь извелся от желания лицезреть то, что его друг ему наобещал. А наобещал он вагон и маленькую тележку невероятно приближенных к реальности активностей и захватывающих игровых событий.

И вот, стоя перед лицом своего улыбающегося во всю ширь друга, чьи каштановые волосы были заметно испачканы чем-то вязким и приобрели более темный от этого оттенок, он пошел следом за ним, то и дело ловя на себе разные взгляды.

Какие-то из них были полны безразличия, кто-то был ему рад, а вот кто-то то и дело прожигал его недобрым взглядом, будто грозясь вгрызться ему в глотку при первой возможности. Рид тоже это заметил и перевел взгляд туда, где были неприятные личности.

- Это...не обращай внимания, они просто завидуют. Видишь ли, изначально именно их отдел должен был заниматься тестированием и отвечать за него, но по какой-то причине, на это поставили наш отдел. Это их крайне расстроило, вот они и ходят, да сверлят всех взглядами. Как узнали, что ты будешь здесь, так сказать, «по особому случаю», то попытались воспользоваться этим, дабы обвинить нас и меня, в том числе, в халатности и злоупотреблении своей властью, но все их жалобы были отклонены.

- Э, понятно. - сухо ответил Лушир.

Контракт он подписал еще несколько дней назад, так что сейчас мог беспрепятственно начать тестирование.

- Ну вот мы и пришли, тебе не надо делать ничего особенного, просто залезь в огромную колбу, заполненную специальным гелем и мы начнем.

***

-Да, да, все верно, тестирование должно начаться с минуты на минуту. - некто говорил по телефону, его голос был ровный и спокойный, такой голос присущ людям, контролирующим ситуацию. Ну, или думающим, что они ее контролируют.

- Да, вы правы, мы открыли доступ, образец переместиться и будет схвачен на месте. Никаких проблем. Как вы и хотели, все наши силы будут направлены на поимку образца, она определенно поможет совершить невероятный толчок в развитии. Не беспокойтесь, мы будем достаточно аккуратно, чтобы не убить.

На этом разговор был закончен и мужчина средних лет, одетый в аккуратный серый костюм, сел за свой стол, отпив из бокала обжигающую горло жидкость.

- Скоро все наладится, осталось лишь немного потерпеть и мы совершим настоящий прорыв! Успех уже в наших руках.

***

Лушир был удивлен, место, представшее перед ним, было далеко от его идей. Он представлял огромный комплекс, заполненный новейшим оборудованием, новейшим железом, но то, что было перед ним совсем не соответствовало его ожиданиям.

Мало того, что они по пути сюда все больше и больше опускались под землю, будто в какой-то бункер, так и само место было больше похоже на засекреченную лабораторию, нежели на центр разработки игр.

- Рид, а мы точно правильно идем?

- Хм? О чем это ты? Конечно, мы правильно идем!

- Но разве это похоже на месте, где разрабатывают игры?

- А, ты про это? Ну, я ведь говорил, что эта игра немного особенная...К-кстати, а как тебе моя задумка в целом?

- Что? Какая еще задумка?

- Ну, я ведь тебе сюжет пересказывал, помнишь? Его написал никто иной как я! - сказал Рид, гордо выпятив грудь.

- А, так это ты прописал этот бред?!? - воскликнул Лушир.

- В смысле бред?! Я потратил так много времени, чтобы прописать все это! Персонажи, их характер, а ты! - обиженно возмутился Рид.

- Ну не знаю, что та там прописывал, но некоторые из твоих «персонажей» однотипны, да и под конец ты вообще все слил. Вот скажи мне на милость, зачем надо было делать из таких персонажей, как Ароман и невесть откуда взявшийся Сис, идиотов, погрязших в самобичевании? Что это за реплики вообще? Ну ладно первый, там ты хоть оправдаться попробовал, придумав какую-то предысторию, а второй? Почему он резко запаниковал в конце? Да и что это за рояль в кустах, который повернул все вспять?!? Еще и миры, которые были представлены, в итоге никак не были раскрыты, какой от них вообще тогда смысл? Да и еще кое-что насчет Аромана. Ладно проблемы с головой, но что за резкая смена поведения? Почему сначала он предстает в качестве загадочной личности, а потом резко становится по ощущениям каким-то добропорядочным дедушкой? Это просто дыра в сюжете, друг, ну так нельзя же!

На Рида вылилась куча обвинений. Это был первый опыт написания какого-то сценария и ему стало обидно за такие слова. Он думал, что сделал все более чем хорошо, но его друг все равно нашел к чему прикопаться. Но с другой стороны, он и сам осознавал, что все персонажи, которых он позиционировал как сильных, чьи мысли, как спокойная и непоколебимая река, должны были протекать также безучастно и спокойно. Но в итоге эти персонажи будто стали сбиваться с намеченного изначально им пути, становясь чем-то нестабильным. Будто вековое всматривание в бездну поглотило их и начало видоизменять…

- Ну-ну, не надо так, я же говорил — это тестовая версия! - попытался он оправдаться.

- Ага, а еще ты говорил, что позже ваша компания собирается выпустить фильм или что-то наподобие, рассказывающее ТВОЮ историю, но что скажут люди, когда увидят всю эту бредятину? - начал отчитывать его Лушир, как делал это еще в далеком детстве, когда Рид сильно косячил.

- Ну так к этому моменту, благодаря тестерам, все уже будет исправлено! - заверил его Рид.

- Но ты ведь говорил, что по большей части вы больше не имеете контроля над этим проектом. - задумался Лушир, почесывая подбородок.

- Я не так выразился, я имел в виду, что это и не понадобится. Просто представь, это ведь огромная вселенная, есть ли вообще смысл тратить кучу времени на переработку небольших деталей где-то на ее окраине? Нет, конечно! Она слишком огромна, чтобы перерабатывать ее всю или какие-то ее незначительные части. А вот изменить ход истории — это всегда пожалуйста! Вместе с глобальными изменениями придут и небольшие, дабы баланс продолжал существовать.

- Баланс? Звучит как шутка, причем не смешная…

- Ладно, если это так, то хорошо, но прошу тебя, исправь это, ладно? Ты же знаешь, я просто не смогу там находиться, это нелогичность будет неимоверно меня бесить. Я ведь не только искать уязвимости люблю, знаешь ли! Сюжет тоже мне неимоверно нравится в играх.

- Ладно-ладно, думаю с этим проблем не возникнет, люди предлагающие это изменить уже были, так что это будет принято без проблем, я думаю.

- Ну что, пора уже начинать, залезай в эту капсулу!

- А раздеваться необязательно, я надеюсь?

- Нет, необязательно, тебе просто нужно погрузиться туда с головой, надень только спецкостюм, его тебе сейчас выдадут.

После этого Рид подозвал к себе пару помощников, которых и отправил за этим костюмом.

Сам костюм был очень плотным, на лицевой стороне у него была зестежка-молния, так что со снятием и надеванием проблем у Лушира не возникло. Радовало еще и то, что по ощущениям он был похож на свитер, не было какого-то особого дискомфорта при надевании на одежду. Также он подстраивался под размер владельца, так как был сотворен при помощи магической инженерии.

Магическая инженерия появилась относительно недавно, всего лет пять назад, когда человечество, пережив кризис, вошло в стадию рассвета своей цивилизации. Невиданная ранее мана дала огромный толчок в развитии науки, инженерии и прочих отраслей.

- Так, оделся? - на это Рид получил кивок.

- Отлично, теперь залезай внутрь, аккуратней только. - Рид искренне беспокоился за своего друга, тогда он даже не представлял, к чему может привести все это.

***

Еще совсем недавно все было хорошо, они вместе с Кайлом продолжили путь в неизвестном направлении. С момента сражения с червем прошло трое суток, и они за все это время не встретили ни одной живой души.

Но сегодня им повезло больше. Потенциальные информаторы нашлись практически сразу после пробуждения и свертывания импровизированного лагеря.

Около дюжины людей слонялись по опустевшей тихой пустыне, будто в бреду. Взгляд их был лишен жизни, одежда превратилась в обноски, вид их предполагал, что они не ели и не пили уже несколько дней.

Только самые выносливые и сильные из них сейчас находились в здравом уме.

(Среди нет магов с атрибутом воды) — сразу смекнул Джаст.

Будь у них хоть один маг воды, даже начинающий, они не выглядели бы столь неживыми.

Барди тоже это поняла, поэтому думала помочь им за информацию, если они не окажутся враждебными. Пока она размышляла, Кайл уже оторвался от нее, стремясь навстречу к ним.

(Почему в последнее время ему так не терпится от меня отвязаться?) - про себя пожаловалась Барди.

В последнее время он стал как-то настороженно к ней относится, чем вызывал у нее недоумение и любопытство. Ей хотелось разгадать эту загадку.

(Так почему бы мне не проникнуть в его головешку и не просмотреть его воспоминания и мысли? Тогда все сразу станет ясно) — в очередной раз предложил Джаст. Сперва она не хотела использовать такой метод, но теперь уже не была столь уверена. Сомнения одолевали ее. Так продолжалось около минуты, прежде чем она отогнала эти навязчивые мысли, убедив себя в том, что такой поступок непростителен, так что она отказалась от этой идеи в очередной раз.

После этого она поспешила добраться до этих людей, ей казалось, что они могут знать что-то полезное.

***

К сожалению, эти люди были мало осведомлены обо всем, что тут происходит. Но одно Барди уловила точно. Это определенно не обучение больше. Обучение должно подразумевать, что те, кто его прошел, сюда не вернутся, однако же эти люди были именно теми, кто его прошел. По крайней мере, их лидер, представившийся как Влад, утверждал, что его прошел уже давно.

Остальные люди это подтвердили, когда пришли в себя. Барди создала достаточно воды для всех, и они с Кайлом поделились с ними мясом того огромного червя. Так что эти люди охотно делились информацией, учитывая еще, что она была всем известной.

(Их лидер, кажется, относится к нам с подозрением) — сказала Барди Джасту.

(Конечно относится, пришли люди, одетые не как все и еще спрашивают очевидное)

(Ну может мы иностранцы, ему откуда знать?)

(Ты уж прости, но вы больше на застрявших во времени, точнее сказать в прошлом, похожи)

(Хаа~и то правда) — не стала отпираться девушка.

***

Прошел еще день, дуэт присоединился к этой группе, шагающей в поиске выхода отсюда. Их лидер уже перестал смотреть на них с тем же подозрением, видимо, их помощь ослабила его бдительность, и укрепила его к ним доверие.

Пустыня успела смениться на равнинный ландшафт. Ни деревьев, ни кустарников не было в их поле зрения. Трава и только трава по щиколотку пленяла взор. Этот изумительный пейзаж пленил их и успешно смог обмануть своей «безобидностью».

Их бдительность исчезла без следа, Джаст еще был бы бдителен, разве что, однако он отправился на длительный сон, перед этим сообщив это Барди. В последнее время он то и дело только и делал, что следил за ее спиной, предчувствие у него было нехорошее, однако наблюдая за командной работой этих людей, он расслабился и решил дать своему уставшему разуму денек-другой отдыха, погрузившись в сон. Он не хотел подвести в трудную минуту, но иногда так бывает, что судьба-злодейка только и ждет, когда все расслабятся, прежде чем дать им новое незапланированное и чрезвычайно сложно жизненное испытание.

Так и произошло, они столкнулись с другой группой людей. Но эти люди уже не были так дружелюбны, к их общему несчастью, они еще были крайне сильны.

Добрая половина их отряда полегла лишь от залпа хорошо организованных магов, находящихся в середине строя, выступая прикрытием для бойцов ближнего боя и в то же время мясным щитом для стрелков, что стояли в самом конце этой небольшой армии.

Барди и остальных было меньше двадцати, в то время, как войско неприятеля насчитывало ни много ни мало, а несколько сотен человек. Будучи в гуще событий, Барди не могла посчитать их точное количество.

Но делать было нечего, отступить они просто не могли, тем более половина из них уже была мертва.

(Н-да, ситуация хуже некуда, но и делать мне особо нечего, надо попробовать отступить…)

И так началась ее борьба не на жизнь, а насмерть.

Глава 25

- А-а-а-й! - послышался громкий крик девушки.

Стрела, усиленная магией, пронзила колено Барди, причинив ей жгучую боль. Бой длился уже несколько часов, это было странно. Противников было достаточно, чтобы катком пройтись по небольшой группе людей, половина из которых была убита за первые же минуты сражения.

Трудности вызывали только Барди, Кайл и Влад, лидер этих людей. Он, на удивление, был очень искусен во владении копьем. Но у Барди не было времени на восхищение, врагов не становится меньше, у нее было ощущение, будто откуда-то все время прибывают все новые и новые люди, к сожалению, так ли это она проверить не могла, так как их было слишком много. Изменения в этом, казалось бы, бесконечном потоке людей заметить ей было не под силу. Но, если бы они сейчас не сражались, то она считала, что это было бы возможным.

Одни они уже сражались в течении нескольких часов, враги будто играли с ними, выматывая, но не убивая. Влад был весь в порезах и ушибах, Барди прострелили колено и также у нее была сломана рука. По сравнению с ними Кайл был свеж как огурчик, пострадала разве что его выносливость.

Барди пролила довольно много своей крови и ее подвижность была сильно снижена. Она понимала, что должна что-то сделать, но не успела даже пошевелиться, как ей прилетела стрела в плечо.

Едва сдерживая болезненный крик, она нашла в себе силы запустить новый залп заклинаний во вражеский арьергард. Но на этом все, силы утекали с бешеной скоростью, веки тяжелели, а врагов становилось все больше и больше. Битвы на истощение были не ее коньком. Впрочем, чего уж врать, большинство битв были не ее специальностью. У нее попросту было слишком мало опыта в использовании своих способностей. В перспективе она была невероятным существом с огромнейшим потенциалом, но на практике же ей катастрофически не хватало опыта и времени для тренировок своих способностей.

***

Отсутствие опыта порождало ненужную панику, а та, в свою очередь, мешала думать и смотреть на вещи под разными углами, что было ей просто необходимо, ведь ее нынешняя конституция тела имела очень много применений, их лишь надо было найти и научиться применять, этого она сделать в нынешних условиях не могла, к сожалению.

Но все-таки странность всей этой ситуации не давала ей покоя. Силой открыв, смыкающиеся глаза, она увидела подтверждение своим опасениям. Противники появлялись в задних рядах буквально из воздуха и занимали позиции, соответствующие их роли.

Точнее, они выходили из-за горизонта. Но, присмотревшись, она поняла, что эта линия была вовсе не горизонтом, а ограничением. Будто бы они находились в комнате, а она была ее невидимой стеной, естественным ограничением.

-Кажется, они выходят откуда-то! Значит, должен быть источник, надо его найти! - высказала она, крутящиеся у нее в голове мысли.

Влад и Кайл ничего не сказали, однако слова здесь были не нужны. Услышав это, они начали отдавать все больше и больше внимания на поиски источника, чего-то, что помогает призывать этих людей или же накладывает иллюзию, до конца они так и не определились, с чем столкнулись.

От этого они стали пропускать удары, их тела покрывались свежими ранами, кровь сочилась из них, покрывая сырую землю, точнее те участки земли, на которых еще не было мертвых тел. Тем временем силы их истощались все сильнее, лишь сила воли позволяла им еще как-то давать отпор.

У них не было шансов выжить, даже если они найдут источник, им просто не хватит сил, дабы его уничтожить. Но они просто не хотели в это верить, даже думать об этом подразумевало то, что они были в шаге от провала. Сломленный дух стал бы гвоздем в крышке их гроба. Если бы хоть мысль об этом промелькнула в их умах, то она грозилась бы всецело поглотить их.

Им было жизненно необходимо сохранять пустой разум, отсутствие каких-либо разговоров и полная сосредоточенность на каком-то деле отлично подходила для этого. У них просто-напросто не было времени углубляться в тревожащие их мысли.

Время тянулось все сильней, минута ощущалась за десять. Они уже не понимали, в каком положении находятся. Руки опускались, ноги не слушались, но их глаза судорожно продолжали искать что-то, что выбивается из общей картины.

(Бесполезно, сколько бы мы не пытались, ничего не выходит!) - Барди уже начала сдаваться, когда почувствовала, что Джаст начал просыпаться. Это определенно была радостная новость, впрочем, обрадоваться она так и не успела. Сильная боль захватила сознание, было чувство, будто кто-то насильно пытается вытолкнуть ее из ее же тела. Это чувство отличалось от того, которое она испытала, когда Джаст перенял контроль над телом, оттолкнув ее в сторону. Сейчас это ощущалось, будто кто-то вырывает ее из тела, это было невыносимо больно.

От этого она скрючилась, схватившись за голову. Джаст же уже пришел в себя. Ну, это и так очевидно, сложно не проснуться полностью, когда испытываешь такую боль. Это было и его тело тоже, поэтому и он все чувствовал.

Но, в отличие от Барди, у него было больше знаний и опыта, так что он примерно знал, что надо делать.

(Надо позволить вторженцу проникнуть и обрезать путь отступления, главное не дать ему завладеть телом)

Сказано — сделано, на практике все оказалось куда проще...для Джаста. Попробуй сделать это кто другой, и все точно пошло бы не так. На самом же деле, это очень трудный к выполнению трюк. Ведь мало того, что путь, по которому кто-то пробирается в твое сознание, замещая тебя и стирая само твое существование, неизвестно как устроен, так и боль никуда не делась. Она все также причиняет сильное неудобство, и это еще слабо сказало.

Но для того, кто всю свою жизнь только и делал, что стремился выжить, убегал, сражался, убивал, использовал других в качестве щита и постоянно изобретал новое, придумать способ найти и закрыть брешь в стрессовых условиях было сродни прогулки по саду. В каком-то смысле, даже доставляло удовольствие.

- Ха-а~ как освежающе. - сказал Джаст, не заметив, что произнес это вслух.

Хоть голос и не изменился, но манера речи сильно отличалась от той, что была у Барди. Но в пылу сражения, которое не прекращалось ни на миг, это замечено не было. В такой обстановке, где столкновение металла о металл является чем-то обычным и не требующим дополнительных упоминаний, в принципе было практически невозможно что-либо услышать. Только если говорящий не усиливал голос магией или не рвал свои связки, дабы донести до товарищей какую-то информацию, например.

Данный же случай ни коим образом не относился ни к одному из этих вариантов. Но Джаст все же пометил для себя, что таких ошибок совершать более не надо. Не хватало еще, чтобы их ударили в спину свои же, хотя своих тут и осталось всего-то два человека, да и заняты они уж больно сильно другими важными делами.

У него получилось справиться с небольшой проблемкой, но это никак не повлияло на ситуацию на поле. Они были в ужасном положении, впрочем, Джаст ничуть не боялся, он был готов в любой момент обратить свое тело в ману и затеряться среди горы трупов, восстанавливая силы. Он лишь хотел дождаться подходящего момента, когда никто этого не заметит, в частности его товарищи.

Однако этому плану не суждено было сбыться. Позади бесконечного войска раздался взрыв, поглотивший источник, из которого это войско и появлялось. Из пламени была видна фигура девушки, но рассмотреть ее получше троице не дали, да и вряд ли у них были силы на это. Белая пелена застелила взор всех людей, находящихся на тот момент на этом испытании, после чего на смену ей пришла лишь тьма, тишина и лишение сознания. Никто не понял, что с ними произошло, все случилось внезапно. Они мгновенно лишились возможности мыслить, осязать и вообще что-либо чувствовать. Живы они или мертвы? Это осталось для них загадкой, которую большинству не предстоит разгадывать…

***

- Ну, что же? Все в сборе, это хорошо. Можно было бы уже начать, но есть одна вещь, которую я хочу вам всем сказать перед тем, как мы начнем. - Встав со своего места и раскинув широко руки, торжественно произнес Ароман.

***

-...я хочу вам всем сказать перед тем, как мы начнем.

В исследовательском зале, где собралось множество умов со всей страны, эти слова прозвучали резко, заставив всех повернуть голову в сторону экранов. Все здесь знали сценарий и то, что должно было произойти. За все время работы здесь они уже наизусть знают, что должно произойти, и все шло согласно плану...до этого момента.

-Что за ересь? - Рид впервые сталкивался с подобным, он не помнил, чтобы загружал эту реплику.

- Сейчас же Игнар должен был открыто заявить о своем предательстве, но что происходит? Кто-то внес правки без моего ведома?! - недоумение быстро переросло в гнев, Рид был готов сорваться со своего места и влететь с двух ног к своему начальству, дабы потребовать объяснений, но объяснения сами нашли его, когда Ароман продолжил говорить, а события стали все сильнее отходить от плана.

***

- Вы все хорошо постарались, играя свои роли. Каждый из вас так долго скрывался, вы все молодцы! - от этих слов на лицах присутствующих заиграла счастливая улыбка. Они приложили немало усилий, действуя в соответствии с тем, как им говорил их учитель.

Сначала они не понимали для чего это было нужно, но противящихся не было, они верили, что рано или поздно их наставник им все объяснит. Позже они все же получили разъяснения и тогда поклялись исполнять свои роли до самого конца.

- Вы больше можете не притворяться, осталось совсем немного и вы выберитесь.

- Но учитель, а как же вы? - раздался из небольшой кучки лиц робкий голос.

Этот вопрос застал врасплох Аромана, и он перевел взгляд на того, что только что говорил. Говорившим оказался мальчик, на вид ему было лет шесть, но его реальный возраст превышал десятки тысяч лет.

Впрочем, как бы он не выглядел, Аромана нельзя было обмануть внешностью, так что миловидный вид его ученика не заставил бы его сказать правду, если он этого не хотел. Но в этот раз врать смысла не было, да и не хотел он.

- Я прожил достаточно, без моего вмешательства ничего не выйдет. - сказал он, поворачиваясь и глядя на что-то невидимое. Он так и не заметил, насколько его ученики поникли после этих слов.

Пусть их было и не так много, но вместе они были способны на все, так они думали. Но правда жестоко ударила их по лицу, показав, что в решающий момент они только и могут, что бежать, бросив того, кого любят и кем сильно восхищаются.

В этот момент в их умах было только одно: «если учителю не суждено выбраться, то и мы останемся здесь.»

Ароман был полностью сосредоточен на чем-то, он все также продолжал смотреть куда-то вдаль, зловеще улыбаясь, будто предвкушая незатейливый финал.

***

Тем временем отдел разработок, во главе которого стоял Рид, был в смятении. Один из созданных ими персонажей сейчас пристально смотрел прямо на них, злобно скалясь. Это внушало немалый страх, особенно Риду, который один из немногих знал чуть больше, чем остальные и понимал, что все не так-то просто.

Пусть он обладал чуть большей информацией, но она не была важной. Она даже не была полностью правдивой, на деле он был накормлен ложной информацией с ноткой правды. Все, что он знал это то, что вселенная, созданная ими, имела огромный научный потенциал. Начальство, стоящее над ним, утверждало, что это невероятная симуляция, и ничего не выходило за рамки, все работало ровно так, как они установили.

Сценарий, прописанный им, не отклонялся ни разу. Единственный форс-мажор случился недавно, но Рид не придал ему значения, откатив события до возникновения ошибки. Он полагал, что отклонение в сценарии, выраженное незапланированной смертью одного из действующих лиц, было вызвано сбоем вычислительных систем.

Это было абсолютно неудивительно, магия воплотилась из фантазий в реальность около 50 лет назад, люди настолько ей увлеклись, что технологии сильно отстали в развитии. И лишь за последние годы их компания смогла сдвинуться с мертвой точки и соединить магию с технологиями, но даже так, это все еще прототипы, сбои и ошибки неизбежны, хоть образцы и вышли вполне удачными, но все же. Поэтому Рид отнесся к этой внезапной ошибке спустя рукава, не проверив все должным образом.

И только сейчас он понял, как ошибался. Лицо, предвкушающее их провал злобным оскалом, смотрело прямо на него. Глядя в эти пустые с ноткой безумия и некой радости глаза, он покрылся холодным потом. Оцепенение сковало его тело, но разум продолжал работать, пусть и в заторможенном режиме.

- В-выключите все! - прокричал он, но получил неожиданный ответ, казавшийся ему совершенно невозможным.

- Уже поздно~ - насмешливо пролепетал голос.

Он издавался со всех сторон одновременно, совершенно хаотично. Голос был наполнен разными интонациями, разным тембром, больше было похоже, что это был не голос, а голоса. Множество голосов сплелись воедино, дабы донести до забывшихся людишек свою волю.

Тогда Рид наконец-то понял. Они создали то, чем совсем не имели права управлять. Пусть это и была искусственно созданная вселенная, но все в ней были более чем настоящими, хотя они и могли в некоторой степени влиять на время, отматывая его или ускоряя, но это не давало им реальной власти над этим множеством жизней.

В подтверждение своих мыслей Рид вспомнил, что всю площадку им уже подготовили свыше. Никто и никогда не посвящал в тайну создания этого «экспериментального поля». Все уже было почти готово: планеты, астероиды, спутники, галактики и остальные составляющие вселенной. Все это уже было, им оставалось только выбрать «персонажей» и «прописать» их.

К счастью или к сожалению, у него было время об этом подумать. Он понял, что ничего не может сделать. Тело не слушается его, остальные исследователи пребывали в похожем положении. Единственное, что его волновало — это состояние его друга, он чувствовал себя виноватым за то, во что его втянул. Он был слишком зациклен за этом проекте и подверг своего близкого друга опасности. Тогда же тот, кто вверг их в ужас, щелкнул пальцами в белой перчатке и вся аппаратура резко вышла из строя, мониторы и лампочки потухли. Кабина, содержащая Лушира, отворилась. Все люди, находящиеся в зале и еще секунду назад не способные пошевелиться, попадали на задницы.

(Вспомни солнце, вот и лучик) — промелькнуло в его голове.

Вернув контроль над собственным телом, Рид подбежал к Луширу, осматривая его состояние.

- Внешне повреждений нет.

Резко повернувшись к подчиненным, он принялся раздавать указания.

- Врача! Ент и Эрс ноги в руки и бегом за врачом. Норвик проверь аппаратуру, но ни в коем случае не включай! Эретор доложи все руководству. Хоран позови охрану, мало ли что…

Пока он раздавал всем указания, Лушир начал медленно приходить в себя.

- Р-ид…

Услышав тихий и слабый голос своего друга, Рид оторвался от своих обязанностей, переведя на него обеспокоенный взгляд. Но не успел он даже спросить о самочувствии Лушира, как в зал вбежали люди, оснащенные лучшей экипировкой этого времени, даже у элитных войск армии их страны не было такого мощного вооружения.

Он сразу же подумал о Луинаре Костирове, который и дал ему это задание. Тогда он не понимал почему это задание поручили ему, а не кому-то из высшего эшелона. Теперь правда сама нашла его. Она была проста как день, его было не жалко, они ничего не потеряют, если избавятся от него и всех сотрудников, здесь находящихся.

(Вот почему сегодня не было ни одного человека из высшего руководства, даже мой прямой начальник не появился…)

Люди с таким вооружением явно не поговорить пришли. Рид уже был готов отправиться к своим предкам, мысленно прося у Лушира прощения, как вдруг один из этих людей выдвинул неожиданное требование.

- Выдайте нам этого человека и останетесь в живых! - сказал, судя по всему, их командир, целясь дулом массивного оружия прямо на Лушира.

***

*За несколько минут до этих событий*

Пока Ароман внимательно всматривался в лица людишек, что смели считать себя здесь властителями, способными творить что вздумается, его ученики вели оживленную беседу с помощью телепатии, что не было замечено Ароманом.

(Так, кто за то, чтобы покинуть этот мир, оставив при этом учителя позади?)

Телепатически нельзя было услышать голос, можно было только получить информацию, отправленную кем-либо. Но все прекрасно поняли, кем был говоривший.

Говорившим был Игнар, роль которого заключалась в предательстве. Так было до недавнего момента. Учитель сказал, что они могли больше не притворяться, так что сейчас это был знакомый всем собравшимся добродушный и верный Игнар, их брат. Все они так или иначе являлись братьями и сестрами. Будучи брошенными на произвол судьбы еще в совсем юном возрасте, они были подобраны их учителем, их отцом. Они были безмерно благодарны ему, впрочем, его цель тогда не содержала в себе корысти, так что их благоговение перед ним не являлось следствием его могущества. Просто они были рады встретить его на своем жизненном пути.

Именно поэтому на заданный Игнаром вопрос никто не ответил, даже звука никто не издал в этот момент, давая четко понять, что учителя они бросать не намерены.

(Раз уж мы все мыслим одинаково, то послушайте мой план. Для начала давайте согласимся с тем, что по одиночке мы не сможем ничего сделать, так что нам необходимо работать сообща, следовать плану. Благо кое-какие идеи у меня уже имеются, иначе все рухнуло, даже не начавшись)

Все лишь легонько кивнули, так, чтобы Ароман этого не заметил.

Обсуждение плана не могло долго продолжаться. Счет шел на секунды, времени катастрофически не хватало, да и плана как такового не было. Так что это обсуждение не заняло много времени, ведь ни у кого больше не было других идей.

(...Ну что же, это все. Ничего лучше я придумать не мог, уж извините. Во всяком случае мы еще можем встать на колени и рассказать о том, как не хотим его покидать, верно? Ха-ха!)

Хоть голоса и не было слышно, выражение лица Игнара говорило за него. Он сам был не уверен в своей задумке и боялся, если бы он мог сейчас говорить нормально, то его голос наверняка бы дрожал.

И вот этот момент настал. Ароман перестал пытаться напугать воздух и повернулся к ним лицом, при этом издавая щелчок пальцами.

Время в этот момент замедлилось, ученики использовали все свои силы. Их тела окутал серебристый, едва видимый глазу, свет. Вся их сила ушла на то, чтобы оградить их от влияния их учителя.

Это было сразу же замечено Ароманом, но сделать он уже ничего не успевал. Сейчас он только и мог, что наблюдать, как взращенные им его ученики, его дети будут стерты вместе с ним спустя какое-то мгновение.

Что-то сжалось в его груди, щемящее чувство поднималось из глубин его самого, накрывая сознание. Сердце заболело колющей болью, словно сотня игл впилась в него в эту секунду.

(Они...еще так молоды) — думал он.

(Их время еще не пришло...не пришло) — стал он повторять себе.

Но увидев их взгляды, полные решимости последовать за ним, хоть в самые пучины ада, эти болезненные чувства немного притупились, освободив место чему-то новому.

Новое чувство, как весеннее солнце, обвило его сердце, согревая его. Но осознание этого чувства несло в себе новый укол в сердце.

Ему было стыдно за это теплое чувство, он ненавидел себя за то, что эти дети были ему так преданны, что теперь умрут вместе с ним.

(Ха-ха-ха, я так отвратителен, это чувство никак не покидает меня) — только и успел он подумать, как все закончилось...

Он остался один.

- Я чуть-чуть схитрил, ха-ха! - Сказал он, думая о том, как сильно его ученики удивятся.

- Ха-ха, вот и все, эта песнь спета. Хм-хм, что же мы имеем в итоге-е~, - он стал насвистывать веселую мелодию, пока передвигался по бесконечной пустоте. - Пришлось, конечно, ускорить немного события, но ничего. Ху-ху-ху, уже представляю ошеломленные лица учеников. Жаль, что я не успею на это посмотреть, у меня еще слишком много того, что я должен успеть сделать. - Сказав это, он приложил руку к чем-то как к стене и сжал ее. Что-то начало трескаться, осыпаясь осколками в его ладонях. Когда образовался достаточно большой проем, он прошел через него, напоследок охватив взором умирающую вселенную, которая стала ему уже не нужна. - Прощай, это было весело. - произнес он и исчез.