Любовь за стенами особняка

Глава 1. Неожиданное предложение

Меня зовут София. Мне двадцать два года, и я никогда не думала, что однажды окажусь в огромном особняке, где каждый день будет приносить что-то новое.

Но обо всём по порядку.

Моя жизнь была довольно обычной. Я жила в небольшой съёмной квартире в центре города. У меня не было богатых родителей, дорогих вещей или возможности позволить себе всё, что захочется.

Я привыкла рассчитывать только на себя.

В то утро я проснулась около восьми часов. Солнечные лучи пробивались сквозь тонкие занавески, а телефон уже несколько раз завибрировал на прикроватной тумбочке.

Я потянулась за ним.

Эмма:

— Доброе утро! Ты спишь?

Я:

— Уже нет. Что случилось?

Эмма:

— Я тут кое-что для тебя нашла. Помнишь, ты искала новую работу?

Я:

— Конечно. А что?

Эмма:

— В одном частном особняке ищут помощницу по дому. Зарплата хорошая. Может, попробуешь?

Я села на кровати и внимательно перечитала сообщение.

Я:

— В особняке? Серьёзно?

Эмма:

— Абсолютно! Сейчас отправлю тебе объявление.

Через несколько секунд я получила ссылку.

Открыв её, я начала читать.

«В частный современный особняк семьи Уокеров требуется помощница по дому. Ответственность, аккуратность и вежливость обязательны. Опыт работы приветствуется. Достойная заработная плата. Подробности при собеседовании».

Я задумалась.

Работа в таком месте могла стать хорошей возможностью для меня.

Я:

— Спасибо, Эмма. Я попробую позвонить.

Эмма:

— Вот и правильно! Надеюсь, всё получится.

Я отложила телефон и направилась на кухню.

— Ну что, София, похоже, сегодня у тебя будет важный день, — пробормотала я, наливая себе кофе.

Спустя час я наконец решилась позвонить по указанному номеру.

— Добрый день. Частный особняк семьи Уокеров, слушаю вас, — ответил женский голос.

— Здравствуйте! Меня зовут София. Я звоню по поводу вакансии помощницы по дому.

— Очень приятно. Меня зовут Елена, я управляющая особняком. Расскажите немного о своём опыте.

— Я раньше работала помощницей по дому. Умею поддерживать порядок, готовить простые блюда и выполнять домашние обязанности. Я ответственная и быстро обучаюсь.

— Хорошо. Нам как раз нужен человек с такими качествами. Вы могли бы приехать завтра на собеседование?

— Конечно!

— Тогда я отправлю вам адрес. До встречи, София.

— Большое спасибо. До свидания!

Я завершила звонок и не смогла сдержать улыбку.

Кажется, всё начиналось неплохо.

Следующее утро.

Я проснулась раньше будильника.

Сегодня было собеседование, и мне хотелось произвести хорошее впечатление.

После завтрака я приняла душ, высушила волосы и выбрала светлый свитер с чёрными брюками. Ничего слишком яркого — просто аккуратный и опрятный образ.

Взяв сумочку, я вызвала такси.

По дороге я смотрела в окно и представляла, каким окажется моё новое место работы.

Через некоторое время водитель остановился.

— Приехали.

— Спасибо большое.

Я вышла из машины и подняла глаза.

Передо мной возвышались огромные чёрные ворота. За ними виднелась длинная подъездная дорожка, аккуратные деревья и большой современный особняк.

Я даже на несколько секунд забыла, зачем приехала.

— Ничего себе... — тихо произнесла я.

Подойдя к воротам, я заметила охранника.

— Добрый день. Вы к кому? — спросил он.

— Здравствуйте. Я София. Меня пригласили на собеседование.

Он посмотрел в список посетителей, затем связался с кем-то по рации.

— Можете проходить.

Ворота медленно открылись.

Я направилась к главному входу, стараясь не показывать своего удивления.

Особняк оказался ещё красивее вблизи. Светлый каменный фасад, огромные окна, высокие колонны и широкая лестница.

Я нажала на дверной звонок.

Через несколько секунд дверь открылась.

На пороге стояла элегантная женщина с аккуратно уложенными волосами.

— София?

— Да, здравствуйте!

— Добро пожаловать. Я Елена. Проходите, пожалуйста.

— Спасибо.

Я переступила порог и невольно огляделась.

Внутри был просторный холл с мраморным полом, огромной хрустальной люстрой и красивой лестницей на второй этаж.

— Прошу, сюда, — сказала Елена.

Мы прошли по коридору и вошли в небольшой кабинет.

— Присаживайтесь.

Я устроилась на стуле, положив сумочку рядом.

Елена открыла папку с документами.

— Итак, София. Сколько вам лет?

— Двадцать два.

— Хорошо. Вы живёте неподалёку?

— Да, в центре города.

— А почему решили сменить работу?

— Мне хотелось бы найти более стабильное место. Я хочу развиваться и иметь возможность самостоятельно обеспечивать себя.

Елена внимательно выслушала меня.

— Мне нравится ваш настрой. Думаю, мы сможем договориться.

Я удивлённо посмотрела на неё.

— Правда?

— Да. Если вы согласны, можете приступить к работе с понедельника.

— Конечно! Большое спасибо!

— Тогда добро пожаловать в наш дом.

Я искренне улыбнулась.

Казалось, всё складывается даже лучше, чем я ожидала.

Но в этот момент из коридора послышались мужские шаги.

— Елена, ты здесь? — раздался спокойный мужской голос.

Управляющая поднялась со своего места.

— Да, господин Лиам. Я в кабинете.

Я тоже невольно повернулась к двери.

Через мгновение в проёме появился высокий молодой мужчина в тёмной рубашке и классических брюках.

Он выглядел уверенно и спокойно.

— А, у нас собеседование? — спросил он, заметив меня.

— Да, господин. Это София, наша новая сотрудница.

Мужчина перевёл взгляд на меня.

— Очень приятно. Лиам Уокер.

Я немного растерялась, но быстро поднялась.

— Очень приятно. София.

Он слегка улыбнулся.

— Надеюсь, вам понравится у нас работать.

— Спасибо. Я тоже на это надеюсь.

— Хорошо. Не буду мешать вашему разговору.

Лиам кивнул Елене и вышел из кабинета.

Я снова села на своё место.

— Не волнуйтесь, — спокойно произнесла Елена. — Господин Лиам обычно очень занят, но он добрый человек.

— Я заметила, — ответила я.

Елена улыбнулась.

— Ну что ж, София. Тогда до понедельника.

— До свидания!

Покинув кабинет, я направилась к выходу.

Я ещё раз оглянулась на красивый

холл.

Теперь это место станет моей работой.

И я даже не подозревала, сколько всего меня здесь ждёт.

На тот момент я думала только о новой работе. Ни о каких чувствах, знакомствах или переменах в жизни я даже не задумывалась.

Глава 2. Первый день

Понедельник наступил быстрее, чем я ожидала.

Будильник прозвенел в семь утра.

Я открыла глаза, потянулась и несколько секунд смотрела в потолок.

— Сегодня первый день, — тихо напомнила я себе.

Быстро поднявшись, я отправилась в ванную, затем приготовила завтрак и проверила телефон.

От Эммы уже было сообщение.

Эмма:

— Ну что, будущая работница роскошного особняка, готова?

Я невольно рассмеялась.

Я:

— Очень смешно. Немного волнуюсь.

Эмма:

— Всё будет хорошо! Потом расскажешь, как там всё устроено.

Я:

— Обязательно.

Я положила телефон в сумочку и вышла из квартиры.

Когда я приехала к особняку, охранник уже узнал меня.

— Доброе утро, София.

— Доброе утро!

Он открыл ворота, и я направилась к главному входу.

На этот раз я чувствовала себя немного увереннее.

Дверь открыла Елена.

— Доброе утро. Вы сегодня вовремя.

— Доброе утро. Я старалась не опаздывать.

— Это хорошее качество. Проходите, я покажу вам дом.

Я сняла верхнюю одежду и последовала за ней.

— Начнём с главного холла. Здесь всегда должен быть порядок. Гости часто проходят через эту часть дома.

— Хорошо.

— Слева находится гостиная. Дальше — столовая и кухня. На втором этаже спальни, кабинеты и библиотека.

Мы остановились возле широкой лестницы.

— В особняке также есть терраса и выход в сад. Но самостоятельно заходить в личные комнаты господина и его гостей без необходимости не следует.

— Поняла.

— И ещё одно. Господин Лиам обычно завтракает около девяти. Его девушка, госпожа Камилла, может просыпаться позже. У каждого свой распорядок.

Я кивнула.

— Хорошо, я всё запомню.

В этот момент из кухни выглянула женщина в светлом фартуке.

— Елена, ты уже показываешь нашей новенькой дом?

— Да, Анна. Познакомься, это София.

Женщина приветливо улыбнулась.

— Здравствуй, дорогая! Я Анна, местный повар.

— Очень приятно!

— Не переживай, у нас все сначала немного теряются. Особняк большой, но привыкнешь.

Я улыбнулась.

— Надеюсь.

— Если что-то понадобится, обращайся ко мне.

— Спасибо вам.

Елена посмотрела на часы.

— Анна, завтрак скоро будет готов?

— Конечно. Уже почти всё.

— Хорошо. София, пойдёмте дальше.

После небольшой экскурсии я получила первые задания.

Мне нужно было привести в порядок гостиную, проверить цветы и помочь подготовить столовую.

Работы оказалось немало, но я не жаловалась.

Пока я расставляла декоративные подушки на диване, в комнату вошёл молодой мужчина.

— Доброе утро.

Я обернулась.

— Доброе утро.

— Ты, наверное, София?

— Да.

— Марк. Я водитель господина Лиама.

— Очень приятно.

— Взаимно. Ну как первый день?

— Пока всё хорошо. Правда, дом огромный.

Марк рассмеялся.

— К этому быстро привыкаешь. Главное — не заблудиться на втором этаже.

Я тоже улыбнулась.

— Постараюсь.

— Ладно, не буду отвлекать. Удачного рабочего дня!

— Спасибо!

Марк направился к выходу.

Я вернулась к своей работе.

И впервые за долгое время почувствовала, что, возможно, попала именно туда, куда нужно.

Около девяти утра в столовой появился Лиам.

Он был одет в светлую рубашку с закатанными рукавами.

— Доброе утро, Анна.

— Доброе утро, господин Лиам. Ваш завтрак уже готов.

— Спасибо.

Я в это время поправляла салфетки на столе.

— Доброе утро, София, — произнёс он, заметив меня.

Я повернулась.

— Доброе утро, господин Лиам.

— Как проходит первый день?

— Всё хорошо, спасибо. Елена уже показала мне дом.

— Отлично. Если возникнут вопросы, можете обращаться к ней или ко мне.

— Хорошо, спасибо.

Он кивнул и сел за стол.

Я закончила расставлять приборы и вышла из столовой.

Через несколько минут из кухни донёсся голос Анны:

— София! Не могла бы ты помочь мне с небольшими тарелками?

— Конечно!

Я направилась к ней.

Впереди был целый рабочий день.

И, как мне казалось, пока всё складывалось прекрасно.

Только я ещё не познакомилась с Камиллой.

А эта встреча, как выяснится позже, окажется далеко не самой простой.

Глава 3. Хозяин особняка

Прошло несколько дней с момента моего первого рабочего дня.

Постепенно я начала привыкать к особняку, его огромным комнатам и постоянным обязанностям. Елена оказалась довольно строгой, но справедливой женщиной. Анна всегда поддерживала меня добрым словом, а Марк иногда шутил, чтобы немного поднять настроение.

Единственным человеком, с которым я пока почти не общалась, оставался сам господин Лиам.

В тот день я занималась уборкой гостиной, когда услышала голос Елены:

— София, закончишь здесь и принеси, пожалуйста, чистые полотенца в кабинет господина.

— Хорошо, Елена.

Я закончила работу, взяла стопку свежих полотенец и направилась на второй этаж.

Остановившись возле двери кабинета, я постучала.

— Войдите, — послышался мужской голос.

Я осторожно открыла дверь.

Лиам сидел за большим письменным столом, просматривая какие-то документы на ноутбуке.

— Извините, господин Лиам. Я принесла полотенца.

Он поднял глаза.

— Да, конечно. Положите, пожалуйста, на кресло.

— Хорошо.

Я аккуратно положила полотенца и уже собиралась уходить, когда он снова заговорил:

— София, подождите минуту.

Я остановилась.

— Да?

— Как вам работа? Уже привыкли к дому?

— Да, спасибо. Здесь очень красиво, а сотрудники помогают мне освоиться.

— Рад это слышать.

Он откинулся на спинку кресла.

— Елена иногда бывает слишком требовательной. Не принимайте всё близко к сердцу.

Я слегка улыбнулась.

— Не переживайте. Она просто хочет, чтобы всё было в порядке.

Лиам усмехнулся.

— Похоже, вы уже нашли общий язык.

— Думаю, да.

В этот момент его телефон зазвонил.

Он посмотрел на экран.

— Извините, мне нужно ответить.

— Конечно. Хорошего дня, господин Лиам.

Я вышла из кабинета и тихо закрыла дверь.

Почему-то после этого короткого разговора настроение стало немного лучше.

Глава 4. Девушка по имени Камилла

В тот же день ближе к полудню я находилась в столовой и помогала Анне подготовить обед.

— София, будь добра, поставь эти цветы на стол, — попросила она.

— Конечно.

Я взяла небольшую вазу с белыми цветами и направилась к столу.

Но внезапно услышала женский голос:

— Елена!

В столовую вошла молодая женщина в элегантном платье. Её длинные волосы были аккуратно уложены, а на руке блестели дорогие часы.

Елена сразу повернулась к ней.

— Да, госпожа Камилла?

— Почему в моей комнате до сих пор не поменяли цветы?

— Простите, я сейчас распоряжусь.

Камилла перевела взгляд на меня.

— А это кто?

Я поставила вазу на стол.

— София, новая помощница по дому, — ответила Елена.

Камилла несколько секунд внимательно меня рассматривала.

— Понятно.

Затем она обратилась ко мне:

— Вы давно здесь работаете?

— Несколько дней, госпожа.

— Надеюсь, вы уже знаете правила этого дома.

— Да, конечно.

— Хорошо. Тогда постарайтесь не допускать ошибок.

— Я постараюсь.

Камилла больше ничего не сказала и направилась к выходу.

Когда она ушла, Анна тихо вздохнула.

— Ну вот, познакомилась с нашей госпожой Камиллой.

Я посмотрела на неё.

— Она всегда такая строгая?

Анна слегка улыбнулась.

— У каждого свой характер, дорогая.

Елена услышала наш разговор.

— София, не отвлекайся. Нам ещё нужно закончить столовую.

— Да, Елена.

Я вернулась к работе.

Вечером, когда основные обязанности были выполнены, я собиралась домой.

Проходя через холл, я заметила Лиама и Камиллу.

Они стояли возле лестницы и о чём-то разговаривали.

— Лиам, ты обещал сегодня провести со мной вечер, — произнесла Камилла.

— Я помню. Просто у меня ещё остались дела.

— У тебя всегда дела!

Лиам устало провёл рукой по волосам.

— Камилла, давай поговорим об этом позже.

Я постаралась пройти незаметно.

— София! — неожиданно позвала меня Елена из коридора.

Я остановилась.

— Да?

Лиам и Камилла одновременно посмотрели в мою сторону.

— Ты уже закончила?

— Да, Елена.

— Тогда можешь идти. До завтра.

— До свидания!

Я надела пальто и вышла из особняка.

Но почему-то мне показалось, что между Лиамом и Камиллой далеко не всё так спокойно, как кажется.

Глава 5. Правила особняка

На следующее утро я пришла немного раньше обычного.

Елена встретила меня в холле с небольшой папкой.

— София, сегодня хочу ещё раз пройтись по некоторым правилам дома.

— Хорошо.

Мы направились в гостиную.

— Первое: личные вещи хозяев не трогаем без разрешения. Второе: если в доме гости, стараемся не мешать их отдыху. Третье: если господин или госпожа просят о помощи, выполняем поручение в пределах своих обязанностей.

— Я поняла.

— И ещё. Камилла иногда приглашает подруг. В такие дни в доме бывает особенно много работы.

— Хорошо.

Елена закрыла папку.

— Вы внимательная девушка, София. Думаю, проблем не возникнет.

— Спасибо, Елена.

Вскоре к нам присоединилась Анна.

— Девочки, завтрак готов! Кто-нибудь хочет кофе?

— Я с удовольствием, — ответила я.

Анна улыбнулась.

— Тогда пошли на кухню.

Позже я помогала накрывать на стол.

Лиам уже сидел за завтраком и просматривал новости на телефоне.

— Господин Лиам, ваш кофе, — произнесла Анна.

— Спасибо.

Я поставила рядом стакан воды.

— Доброе утро, София.

— Доброе утро.

— Как настроение?

— Хорошее, спасибо.

— Уже привыкли к нашему дому?

— Кажется, начинаю.

Он улыбнулся.

— Это хорошо.

Я хотела уйти, но он добавил:

— Кстати, Николас сегодня должен приехать. Если встретите его, не удивляйтесь. Он иногда ведёт себя так, будто этот дом принадлежит ему.

Анна рассмеялась.

— Это точно, господин!

Я тоже улыбнулась.

— Хорошо, буду знать.

Впервые я заметила, что Лиам умеет шутить.

И почему-то мне стало немного легче общаться с ним.

Глава 6. Случайная встреча

После обеда я решила выйти в сад, чтобы полить цветы.

Погода была прекрасной. Солнце освещало аккуратно подстриженные кусты, а возле фонтана росли красивые белые розы.

Я взяла лейку и начала поливать растения.

— Любите цветы?

Я обернулась.

Позади стоял Лиам.

— Да, очень.

— Особенно розы?

Я посмотрела на куст перед собой.

— Мне нравятся белые. Они выглядят очень нежно.

Лиам остановился рядом.

— Интересно. Камилла предпочитает красные.

— У каждого свои предпочтения, — ответила я.

Он слегка улыбнулся.

— Согласен.

Некоторое время мы молчали.

— София, вы всегда были такой спокойной?

Я удивлённо посмотрела на него.

— Не знаю. Наверное, просто стараюсь не создавать лишних проблем.

— Это хорошее качество, но не забывайте и о себе.

Я не сразу нашлась с ответом.

— Спасибо.

В этот момент сзади послышались шаги.

— Лиам?

Мы оба повернулись.

На дорожке стояла Камилла.

Её взгляд сначала остановился на Лиаме, затем на мне.

— Я тебя искала.

— Что-то случилось?

— Нам нужно поговорить.

— Хорошо. Иду.

Лиам повернулся ко мне.

— До встречи, София.

— До свидания, господин.

Я продолжила поливать цветы.

Но теперь почему-то чувствовала себя немного неловко.

Глава 7. Утро в большом доме

Прошла ещё одна неделя.

Я уже знала, где находится практически каждая комната, привыкла к распорядку и даже перестала удивляться огромным размерам особняка.

Утро началось с голоса Анны:

— София! Ты уже на ногах?

— Да! Сейчас иду!

Я спустилась на кухню.

— Доброе утро!

— Доброе, дорогая. Поможешь мне сегодня с завтраком?

— Конечно.

Пока мы готовили, Анна рассказывала мне о предстоящих выходных.

— Николас обещал приехать. А это значит, что господин Лиам опять будет смеяться весь вечер.

— Они давно дружат?

— Очень давно. Николас практически член семьи.

Я улыбнулась.

— Похоже, он весёлый человек.

— Ещё какой!

Вскоре в кухню вошёл Марк.

— Доброе утро, дамы!

— Доброе утро, Марк! — ответила Анна.

— София, как дела?

— Всё хорошо. А у тебя?

— Отлично. Сегодня у нас насыщенный день.

— Почему?

— Господин собирается на несколько встреч, а потом, кажется, должен вернуться Николас.

Я улыбнулась.

— Значит, сегодня будет весело.

Марк рассмеялся.

— Надеюсь!

Глава 8. Неожиданный разговор

После завтрака я направилась в библиотеку, чтобы протереть книжные полки.

Это была одна из самых красивых комнат особняка.

Высокие стеллажи, мягкие кресла, большой письменный стол и огромное окно, выходившее в сад.

Я аккуратно вытирала пыль, когда услышала, как открылась дверь.

— О, София. Не ожидал вас здесь увидеть.

Я повернулась.

Это был Лиам.

— Добрый день, господин.

— Добрый. Не отвлекаю?

— Нет, я уже почти закончила.

Он подошёл к одному из стеллажей и достал книгу.

— Вы любите читать?

— Да. Особенно романы.

— И какой ваш любимый?

Я немного задумалась.

— Наверное, истории о людях, которые находят друг друга совершенно неожиданно.

Лиам посмотрел на меня и улыбнулся.

— Звучит интересно.

— А вы любите читать?

— Когда нахожу свободное время.

Он сел в кресло и открыл книгу.

— Не буду вам мешать.

— Хорошего дня, София.

Я вышла из библиотеки.

А Лиам остался читать.

Это был обычный разговор. Ничего особенного.

Но именно с таких небольших разговоров иногда начинается дружба.

Глава 9. Внимание Камиллы

Камилла сидела в гостиной, просматривая сообщения на телефоне.

Когда Лиам спустился с лестницы, она сразу подняла голову.

— Лиам, ты сегодня свободен вечером?

— Пока не знаю. Почему?

— Я хочу, чтобы мы поужинали вместе.

— Хорошо. Постараюсь освободиться.

Камилла отложила телефон.

— Кстати, я вчера видела тебя в библиотеке.

— И?

— Ты разговаривал с Софией?

— Да. Она выполняла свою работу.

— Просто разговор?

Лиам посмотрел на неё.

— Камилла, что ты пытаешься сказать?

— Ничего. Просто интересуюсь.

В этот момент мимо гостиной проходила я с корзиной чистого белья.

Камилла проводила меня взглядом.

— Ладно, поговорим позже, — сказала она Лиаму.

Я продолжила идти, стараясь не обращать внимания на происходящее.

Но впервые мне показалось, что Камилла начала замечать меня слишком внимательно.

Глава 10. Маленькая неприятность

В тот день я занималась подготовкой гостиной к приезду гостей.

Мне поручили расставить декоративные предметы и привести в порядок журнальный столик.

Всё шло хорошо, пока я случайно не задела небольшую вазу.

Она покачнулась, но я успела её поймать.

— Ох...

Я осторожно поставила её обратно.

Однако Елена, проходившая мимо, заметила это.

— София, всё в порядке?

— Да, простите. Я случайно задела вазу.

Елена подошла ближе и осмотрела её.

— Главное, что ничего не разбилось. Просто будьте внимательнее.

— Конечно.

Позже в гостиную вошёл Лиам.

— Что случилось?

— Ничего серьёзного, господин, — ответила Елена.

Я немного смутилась.

— Я случайно задела вазу.

Лиам посмотрел на столик.

— Но ведь она целая.

— Да.

— Тогда всё в порядке. Не стоит переживать из-за каждой мелочи.

Я облегчённо улыбнулась.

— Спасибо.

Он кивнул и направился к выходу.

А я вернулась к работе, уже не так сильно переживая.

Глава 11. Доброе сердце хозяина

Утро началось с привычной суеты. Анна уже готовила завтрак, Елена проверяла список дел на день, а я протирала стеклянные поверхности в гостиной.

— София, сегодня у нас будет гость, — сказала Елена, проходя мимо меня. — Николас, лучший друг господина Лиама. Он часто приезжает сюда, поэтому не удивляйся, если услышишь громкий смех.

— Хорошо, — улыбнулась я.

— И ещё. Сегодня вечером господин Уокер попросил приготовить небольшой ужин. Будет несколько человек.

Я кивнула и продолжила работу.

Через некоторое время в холле послышались голоса.

— Лиам! Ты вообще собираешься когда-нибудь выходить из своего кабинета?

Я обернулась и увидела высокого молодого мужчину с широкой улыбкой. Он дружески похлопал Лиама по плечу.

— Николас, ты приехал всего на десять минут раньше, а уже успел пожаловаться, — спокойно ответил Лиам.

— Это мой талант.

Они рассмеялись.

Я поспешила вернуться к работе, но услышала, как Николас спросил:

— А это у нас кто?

— София. Она недавно начала работать в доме.

Лиам обратился ко мне:

— София, познакомься. Это Николас, мой лучший друг.

— Очень приятно, — вежливо произнесла я.

— Взаимно! Надеюсь, ты уже привыкла к нашему дому. Хотя, если Лиам ещё не успел рассказать тебе все свои скучные правила, я могу сделать это за него.

— Не слушай его, — усмехнулся Лиам.

Мне невольно захотелось улыбнуться. Николас оказался именно таким, каким его описывала Анна: общительным и весёлым.

Позже, когда я помогала Анне переносить посуду, в столовой неожиданно появился Лиам.

— Анна, София, вы уже закончили?

— Почти, господин Уокер, — ответила Анна.

— Тогда, пожалуйста, отдохните немного. Вы с самого утра на ногах.

Анна удивлённо посмотрела на него.

— Но у нас ещё много работы.

— Работа подождёт. Я не хочу, чтобы вы уставали больше необходимого.

Он поставил на стол небольшой поднос с чашками.

— Кстати, Анна, я помню, что вы любите чай с жасмином. А Софии, думаю, подойдёт обычный зелёный?

Я удивилась, услышав своё имя.

— Да, спасибо.

— Не за что.

Он уже собирался уходить, когда Николас заглянул в столовую.

— Лиам, ты теперь сам обслуживаешь персонал? Вот это перемены!

— Николас, не начинай.

— Я ничего не говорю. Просто наблюдаю.

Они снова засмеялись.

Когда мужчины ушли, Анна посмотрела на меня.

— Видишь? Наш хозяин совсем не такой, каким его иногда представляют богатые люди.

— Он очень добрый, — тихо ответила я.

— Да. Только сам редко позволяет кому-то заботиться о себе.

Я задумалась над её словами.

Почему-то мне показалось, что за спокойной улыбкой Лиама скрывалось гораздо больше, чем я могла представить.

Глава 12. Вечер в особняке

К вечеру весь особняк преобразился.

Анна приготовила несколько блюд, Елена проверила сервировку, а я помогала расставлять бокалы и приборы.

— София, пожалуйста, поставь эти цветы в центр стола, — попросила Елена.

Я осторожно поставила вазу и отошла на шаг.

— Красиво, — одобрительно произнесла она. — Хорошая работа.

Я улыбнулась.

Вскоре в холле появилась Камилла. На ней было элегантное платье, волосы аккуратно уложены, а на лице — привычное уверенное выражение.

— Елена, всё готово?

— Да, мисс Камилла.

Камилла осмотрела стол, затем перевела взгляд на меня.

— София, проследи, чтобы бокалы были без пятен. Не хотелось бы сегодня никаких неприятных сюрпризов.

— Конечно, мисс.

Она направилась к лестнице, но остановилась, заметив Лиама.

— Ты даже не сказал мне, что Николас уже приехал.

— Он приехал днём. Мы немного поговорили.

— Понятно. Надеюсь, сегодня ты не собираешься проводить весь вечер со своим другом.

Лиам нахмурился.

— Камилла, мы просто ужинаем с гостями.

— Я знаю.

Она улыбнулась, но в её голосе чувствовалось недовольство.

Вскоре гости собрались в столовой. Николас, как и ожидалось, оказался центром внимания. Он рассказывал забавные истории, а Лиам иногда перебивал его, напоминая детали.

Я находилась неподалёку, помогая подавать блюда.

— София, — неожиданно обратился ко мне Николас, — передай, пожалуйста, что Анна сегодня превзошла саму себя. Этот ужин великолепен!

— Обязательно передам.

— И себе тоже можешь оставить комплимент. Ты ведь тоже помогала.

Я слегка смутилась.

— Спасибо.

Лиам посмотрел на Николаса с улыбкой.

— Ты успел познакомиться со всеми за один день?

— Разумеется. Я человек общительный.

Камилла положила вилку на стол.

— Николас, ты всегда находишь способ привлечь к себе внимание.

— А разве это плохо? — весело спросил он.

— Иногда утомительно.

За столом на мгновение стало тихо.

Лиам спокойно посмотрел на Камиллу.

— Давайте не будем превращать ужин в спор.

Она отвернулась к окну.

Позже, когда я собирала пустые тарелки, услышала их разговор в гостиной.

— Ты в последнее время совсем другой, Лиам, — произнесла Камилла.

— В каком смысле?

— Ты постоянно занят. Даже когда мы вместе, кажется, что мысленно ты находишься где-то далеко.

— У меня действительно много дел.

— Дело не только в работе.

Я остановилась у дверей, но быстро напомнила себе, что не должна подслушивать чужие разговоры.

Я вернулась на кухню.

Анна заметила моё задумчивое выражение.

— Что случилось?

— Ничего. Просто вечер оказался немного напряжённым.

— В этом доме иногда бывает шумно не только из-за гостей, — тихо сказала она.

Я не стала задавать вопросов.

В тот вечер я впервые поняла, что за красивыми стенами особняка скрываются непростые отношения.

Глава 13. Незнакомое чувство

Прошло несколько дней.

Я постепенно привыкала к своему расписанию, к просторным комнатам и даже к тому, что каждое утро начиналось с бесконечного списка дел.

Но кое-что изменилось.

Я стала замечать Лиама чаще, чем раньше. Точнее, стала невольно обращать на него внимание.

Если он спускался к завтраку, я замечала его шаги. Если проходил мимо гостиной, я невольно поднимала глаза. А если он здоровался со мной, обычное «Доброе утро» почему-то поднимало мне настроение.

Я старалась не придавать этому значения.

Однажды утром я вытирала пыль на полках в холле, когда услышала знакомый голос:

— Доброе утро, София.

Я обернулась.

— Доброе утро, господин Уокер.

— Как проходит неделя?

— Всё хорошо. Спасибо.

— Уже привыкли к дому?

— Кажется, да. Хотя здесь столько комнат, что я иногда забываю, где что находится.

Лиам улыбнулся.

— Даже я иногда путаюсь.

— Правда?

— Конечно. Думаете, я знаю каждый угол этого дома?

Я рассмеялась.

Он посмотрел на меня с лёгким удивлением, словно не ожидал услышать мой смех.

— Вот так намного лучше, — сказал он.

— Что именно?

— Когда вы улыбаетесь. Вы всегда выглядите такой серьёзной во время работы.

Я почувствовала, как смутилась.

— Просто стараюсь всё делать правильно.

— И у вас получается.

Он посмотрел на часы.

— Мне пора. Хорошего дня, София.

— И вам.

Лиам ушёл, а я ещё несколько секунд смотрела ему вслед.

— Кажется, кто-то сегодня в хорошем настроении.

Я резко обернулась. Рядом стояла Анна с корзиной белья.

— Просто хороший день, — ответила я.

— Конечно, — улыбнулась она.

Я отвернулась к полке, надеясь, что она не заметила моего смущения.

Но весь оставшийся день я вспоминала его слова.

«Когда вы улыбаетесь».

Почему такая простая фраза могла так надолго остаться в моей голове?

Глава 14. Гости в особняке

В субботу особняк снова наполнился гостями.

Николас приехал не один, а с двумя друзьями Лиама — Даниэлем и Викторией. Они давно знали друг друга и, судя по разговорам, часто проводили время вместе.

Я помогала Анне подготовить напитки, когда в кухню заглянул Николас.

— София, спасай! Где здесь можно найти кофе?

— В столовой, на подносе.

— Великолепно. Ты спасла моё утро.

— Но уже почти полдень, — заметила Анна.

— Для меня утро заканчивается только после второй чашки кофе.

Он взял чашку и присел за кухонный стол.

— Как у вас дела?

— Хорошо, — ответила я.

— Отлично. А то я уже переживал, что Лиам успел напугать тебя своими серьёзными разговорами о делах.

— Он вполне доброжелательный.

Николас приподнял брови.

— Не сомневаюсь. Просто иногда он слишком много думает.

В этот момент на кухню вошёл Лиам.

— Я слышал своё имя.

— Мы говорили о твоих достоинствах, — невозмутимо ответил Николас.

— Надеюсь, список получился длинным.

— Пока работаем над этим.

Лиам покачал головой.

Я улыбнулась и вернулась к своим делам.

Позже, когда гости собрались в гостиной, я проходила мимо с подносом и услышала разговор Виктории:

— Лиам, ты ведь обещал нам выбраться куда-нибудь на выходных. Мы давно не собирались все вместе.

— Постараюсь освободить время.

— Ты всегда так говоришь, — заметил Даниэль.

— На этот раз я серьёзно.

Камилла сидела рядом с Лиамом и держала его за руку.

— В эти выходные у нас другие планы, — произнесла она.

Лиам повернулся к ней.

— Какие именно?

— Я думала, мы поедем за город. Я уже говорила тебе об этом.

— Ты говорила, что хотела бы поехать. Но мы ничего не планировали окончательно.

Камилла убрала руку.

— Неважно. Разумеется, у тебя опять найдутся более важные дела.

Николас попытался сменить тему:

— Может, сначала выпьем кофе, а потом решим, кто куда поедет?

Разговор продолжился, но я заметила, что Лиам стал заметно тише.

Когда я проходила мимо него, он негромко спросил:

— София, всё в порядке?

— Да, господин Уокер.

— Вы сегодня почти не отдыхали. Не забудьте сделать перерыв.

— Хорошо, спасибо.

Я направилась к кухне.

Мне было приятно, что он замечал такие мелочи. Но я понимала: это его обычная забота о сотрудниках. Не стоило искать в ней что-то большее.

По крайней мере, я старалась в это верить.

Глава 15. Разговор на террасе

Вечером я закончила уборку на первом этаже и вышла на террасу, чтобы ненадолго подышать свежим воздухом.

День выдался долгим.

Небо постепенно темнело, а в саду зажигались небольшие фонари. Я остановилась у перил и посмотрела на цветы, которые росли вдоль дорожки.

— Красивый вечер, правда?

Я обернулась.

Лиам стоял в дверях террасы с чашкой чая.

— Да, очень красивый.

— Вы часто выходите сюда?

— Иногда. Когда заканчиваю работу и хочу немного побыть в тишине.

Он подошёл к перилам, оставив между нами достаточное расстояние.

— А вы любите такие вечера?

— Очень. В моём прежнем доме не было такого сада, но я любила сидеть у окна и смотреть на закат.

— Вы скучаете по дому?

Я задумалась.

— Немного. Но я понимаю, что должна двигаться дальше. Мне хочется многого добиться.

— Например?

Я улыбнулась.

— Хотела бы однажды получить образование в сфере дизайна интерьера. Мне всегда нравилось создавать уютные пространства.

Лиам заинтересованно посмотрел на меня.

— Дизайн интерьера?

— Да. Я часто сохраняю фотографии красивых комнат, выбираю цвета, представляю, как можно изменить мебель или освещение. Знаю, звучит немного смешно.

— Почему смешно? Это прекрасная мечта.

Я опустила глаза.

— Просто пока это только мечта.

— Любое большое дело когда-то начинается с мечты.

Его слова заставили меня задуматься.

— А вы? — спросила я. — О чём мечтали в детстве?

Лиам тихо усмехнулся.

— Хотел путешествовать. Увидеть разные страны, познакомиться с людьми, которые живут совершенно иначе, чем мы.

— И получилось?

— Частично. Но иногда кажется, что я слишком рано стал заниматься тем, что от меня ожидали другие.

В его голосе появилась едва заметная грусть.

— Вам не нравится ваша работа?

— Нравится. Просто иногда хочется выбирать самому, а не постоянно соответствовать чужим ожиданиям.

Я посмотрела на него.

Впервые он казался мне не хозяином огромного особняка, а обычным молодым человеком со своими сомнениями.

— Думаю, у каждого должно быть право на собственную жизнь, — тихо сказала я.

Лиам посмотрел на меня и слегка улыбнулся.

— Согласен.

Несколько минут мы молчали, наблюдая за садом.

Потом он взглянул на часы.

— Уже поздно. Не хочу задерживать вас после рабочего дня.

— Всё хорошо. Я просто немного отдыхала.

— Тогда спокойного вечера, София.

— Спокойного вечера, господин Уокер.

Я вернулась в дом, а он ещё некоторое время оставался на террасе.

И почему-то именно этот разговор запомнился мне сильнее всего.

Глава 16. Камилла недовольна

На следующее утро я занималась уборкой в гостиной, когда Камилла вошла в комнату.

— София, оставьте это на минуту.

Я отложила салфетку.

— Да, мисс Камилла?

Она внимательно посмотрела на меня.

— Вы давно работаете здесь?

— Несколько недель.

— Понятно.

Она прошлась по комнате, осматривая мебель.

— Надеюсь, вы уже поняли, что здесь существуют определённые границы.

Я не сразу поняла, к чему она ведёт.

— Простите?

— Я говорю о вашем поведении.

Я почувствовала неловкость.

— Я стараюсь выполнять все обязанности и соблюдать правила.

— Я не сомневаюсь. Но иногда работа в таком доме может заставить людей забыть своё место.

Я опустила взгляд.

— Я не понимаю, что именно вы имеете в виду.

Камилла повернулась ко мне.

— Вы довольно часто разговариваете с Лиамом.

— Только если он обращается ко мне или если это связано с работой.

— И на террасе вы тоже обсуждали работу?

Я замерла.

Значит, она видела нас.

— Мы просто разговаривали несколько минут, — ответила я осторожно. — Я уже закончила свои обязанности.

— Вам следует быть внимательнее к тому, как подобные вещи выглядят со стороны.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Я не хотела никого обидеть.

— Тогда не создавайте поводов.

Она взяла со столика журнал и направилась к выходу.

У двери Камилла остановилась.

— И ещё, София. Лиам очень добрый человек. Иногда люди принимают его вежливость за нечто другое. Не совершайте этой ошибки.

После этих слов она вышла.

Я осталась одна.

Мне было неприятно. Не потому, что Камилла считала меня виноватой, а потому, что я действительно не понимала, чем заслужила подобные слова.

Весь день я старалась не пересекаться с Лиамом.

Когда он проходил мимо, я ограничивалась коротким приветствием. Если он задавал вопрос, отвечала только по существу.

Вечером Анна заметила перемену.

— София, ты сегодня какая-то тихая.

— Просто устала.

— Ты уверена?

Я кивнула.

Не хотелось рассказывать о разговоре с Камиллой. Это могло только усложнить ситуацию.

Но внутри я уже приняла решение: лучше держаться от Лиама подальше.Так будет спокойнее для всех.

Глава 17. Один непростой день

В понедельник с самого утра всё пошло не так.

Сначала Елена попросила меня помочь подготовить гостевую комнату, затем Анна позвала на кухню, а после этого пришлось срочно убирать холл перед приездом гостей.

Я старалась успеть везде.

Когда я переносила стопку чистых полотенец, Камилла вышла из спальни.

— София, вы ещё не подготовили мою комнату?

— Простите, мисс. Я заканчиваю гостевую комнату и сразу займусь вашей.

— Я просила сделать это утром.

— Да, я помню. Просто возникли дополнительные поручения.

Камилла нахмурилась.

— Вы хотите сказать, что у вас слишком много работы?

— Нет, я только объясняю…

— Мне не нужны объяснения. Мне нужно, чтобы поручения выполнялись вовремя.

Я почувствовала, как горят щёки.

— Хорошо, мисс Камилла.

Она ушла, а я продолжила работу.

Через некоторое время Елена заметила, что я переношу полотенца из одной комнаты в другую.

— София, почему ты ещё не закончила?

Я рассказала ей о дополнительных поручениях.

Елена нахмурилась.

— Я не просила тебя одновременно заниматься двумя комнатами. Нужно было сказать мне, что ты не успеваешь.

— Я не хотела никого подводить.

— Ты не обязана выполнять всё одновременно. В этом доме у каждого есть свои обязанности.

Она забрала часть полотенец.

— Иди закончи гостевую комнату. Остальное я распределю.

— Спасибо, Елена.

Позже, когда я проходила через холл, услышала голос Лиама:

— София, можно вас на минуту?

Я остановилась.

— Да, господин Уокер.

— Елена сказала, что сегодня у вас было много дел.

— Всё нормально.

— Вы уверены? Вы выглядите уставшей.

— Просто немного не выспалась.

Он внимательно посмотрел на меня.

— Если поручений становится слишком много, обязательно говорите Елене. Не нужно пытаться справиться со всем в одиночку.

— Хорошо.

— И, пожалуйста, не думайте, что я буду недоволен, если вы попросите о помощи.

Я кивнула.

— Спасибо за понимание.

Он хотел что-то добавить, но в этот момент из гостиной вышла Камилла.

— Лиам, ты обещал посмотреть документы.

— Да, сейчас подойду.

Он ещё раз взглянул на меня и направился к ней.

Я продолжила работу.

Почему-то мне стало грустно от того, что теперь наши разговоры были такими короткими.Хотя именно этого я и хотела.

Глава 18. Забота без лишних слов

В тот вечер я задержалась на кухне, помогая Анне закончить приготовления.

— София, иди уже отдыхать, — сказала она, убирая последние тарелки.

— Я только закончу вытирать стол.

— Я сама справлюсь.

— Правда?

— Конечно. Ты сегодня и так много работала.

Я поблагодарила её и направилась в комнату персонала, но по дороге решила ненадолго заглянуть в небольшой зимний сад.

Там было тихо. За стеклянной крышей виднелось тёмное небо, а мягкий свет ламп падал на зелёные листья растений.

Я присела на скамейку.

Последние дни оказались непростыми. Я скучала по привычной жизни, переживала из-за работы и всё чаще чувствовала себя чужой в этом огромном доме.

— Не ожидал встретить вас здесь.

Я подняла голову.

В дверях стоял Лиам.

— Простите. Я уже собиралась уходить.

— Не нужно извиняться. Вы можете здесь отдыхать.

Он подошёл чуть ближе.

— Можно присесть?

— Конечно.

Лиам сел на другой конец скамейки.

Некоторое время мы молчали.

— Вы сегодня почти не разговаривали, — наконец произнёс он.

Я посмотрела на свои руки.

— Просто устала.

— София, если кто-то из гостей или членов семьи обращается с вами несправедливо, вы можете сообщить Елене. Она должна знать о подобных ситуациях.

Я почувствовала, что он, возможно, догадывается о чём-то.

— Всё в порядке, господин Уокер.

— Я не хочу, чтобы вы боялись говорить о проблемах.

Я подняла на него глаза.

— Я не боюсь. Просто не хочу создавать неприятности.

— Иногда молчание только усложняет ситуацию.

Он говорил спокойно, без давления.

— Вы хорошо справляетесь со своей работой. И мне важно, чтобы вы чувствовали себя здесь спокойно.

Эти слова неожиданно тронули меня.

— Спасибо. Мне действительно приятно это слышать.

Лиам улыбнулся.

— Тогда договорились. Если что-то случится, не держите всё в себе.

В этот момент зазвонил его телефон.

Он посмотрел на экран и вздохнул.

— Извините, мне нужно ответить.

— Конечно.

Лиам поднялся.

— Хорошего вечера, София.

— И вам.

Он ушёл, а я ещё немного посидела в зимнем саду.

Я понимала, что между нами по-прежнему существует расстояние. Он был хозяином особняка, а я — сотрудницей, которая только начинала здесь свою жизнь.

Но впервые за долгое время мне показалось, что в этом доме меня действительно замечают.

И это чувство было гораздо важнее, чем я могла признать.

Глава 19. Неприятный разговор

Следующие несколько дней прошли спокойно, по крайней мере внешне. Я старалась заниматься своими обязанностями и не привлекать к себе лишнего внимания.

С Лиамом мы почти не разговаривали. Иногда он здоровался со мной за завтраком, иногда спрашивал, всё ли в порядке, но я отвечала коротко и возвращалась к работе.

Мне казалось, так будет лучше.

В четверг после обеда Елена попросила меня отнести несколько вещей в комнату Камиллы.

— Она сейчас должна быть у себя. Только постучи, прежде чем войти, — предупредила управляющая.

Я поднялась на второй этаж и остановилась перед нужной дверью.

— Мисс Камилла? Можно войти?

— Да, входите.

Камилла сидела перед зеркалом и перебирала украшения. Я аккуратно положила вещи на кресло.

— Что-нибудь ещё, мисс?

— Да. Присядьте на минуту.

Я удивлённо посмотрела на неё.

— Простите?

— Я хочу поговорить.

Я немного замешкалась, но всё же осталась стоять рядом с креслом.

Камилла закрыла небольшую шкатулку.

— Вы, наверное, думаете, что я к вам плохо отношусь.

Я не знала, что ответить.

— Я стараюсь выполнять свою работу, мисс.

— Я знаю. Елена не раз говорила, что вы ответственная.

Она помолчала, затем продолжила:

— Но мне не нравится, что вы с Лиамом стали так часто разговаривать.

Я почувствовала знакомую неловкость.

— Мы практически не общаемся, мисс Камилла.

— Может быть, для вас это так. Но я вижу, как он смотрит на вас.

Я подняла глаза.

— Думаю, вы ошибаетесь.

Камилла усмехнулась, но улыбка получилась невесёлой.

— Возможно. Но я знаю Лиама много лет. Раньше он почти никого не замечал. Он всегда был погружён в свои дела. А теперь я всё чаще вижу, как он останавливается, чтобы поговорить с вами.

— Он просто вежливый человек.

— Да, — тихо ответила она. — Именно это я и пытаюсь себе объяснить.

В комнате повисла тишина.

Впервые Камилла не казалась мне высокомерной. Скорее, она выглядела человеком, который чего-то боится.

— Я не собираюсь вмешиваться в ваши отношения, — осторожно сказала я. — И не хочу создавать вам проблемы.

Камилла посмотрела на меня.

— Надеюсь, вы понимаете, что я сказала.

— Да, мисс.

Я направилась к двери, но её голос остановил меня.

— София.

Я обернулась.

— Да?

— Не думайте, что деньги и красивый дом означают, будто у человека всё хорошо.

Я ничего не ответила.

Выйдя из комнаты, я медленно спустилась по лестнице.

Впервые мне стало немного жаль Камиллу. Возможно, за её резкостью скрывалось одиночество, о котором никто не знал.

Но от этого ситуация не становилась проще.

Глава 20. Прошлое Лиама

В пятницу утром Елена попросила меня привести в порядок библиотеку.

Это была одна из моих любимых комнат особняка. Высокие книжные шкафы, мягкие кресла, большие окна и лёгкий запах старых страниц создавали особенную атмосферу.

Я протирала полки, когда заметила на небольшом столике старую фотографию в серебряной рамке.

На снимке был маленький мальчик лет десяти, стоявший рядом с мужчиной и женщиной. Все трое улыбались.

Я сразу узнала Лиама, хотя на фотографии он выглядел совсем ребёнком.

— Это моя семья.

Я вздрогнула и обернулась.

Лиам стоял у двери.

— Простите, господин Уокер. Я не хотела трогать фотографию.

— Всё в порядке. Она давно здесь стоит.

Он подошёл к столику и взял рамку.

— Это мои родители. А здесь я.

— Вы очень похожи на маму, — тихо сказала я.

Лиам улыбнулся.

— Мне часто так говорили.

Он некоторое время рассматривал фотографию.

— Мама любила этот дом. Особенно библиотеку. Она могла проводить здесь целые дни.

— А ваш отец?

— Он был человеком строгим. Всегда считал, что нужно думать о будущем и не тратить время на пустяки.

Лиам поставил фотографию на место.

— Когда мамы не стало, всё изменилось. Отец почти полностью ушёл в работу. А мне пришлось рано повзрослеть.

Я не знала, что ответить.

— Мне жаль, — произнесла я.

— Спасибо.

Он подошёл к окну.

— Иногда мне кажется, что я слишком долго пытался быть таким, каким меня хотел видеть отец. Даже сейчас я не всегда понимаю, чего хочу сам.

Я смотрела на него и впервые видела не богатого наследника, а человека, который тоже переживал непростые моменты.

— Наверное, нелегко постоянно оправдывать чужие ожидания, — сказала я.

— Не всегда. Но ещё труднее признаться себе, что ты хочешь другой жизни.

Он повернулся ко мне.

— А вы когда-нибудь чувствовали подобное?

Я немного подумала.

— Да. Иногда мне кажется, что я должна быть благодарна просто за возможность работать и помогать семье. Но у меня тоже есть мечты. И я не хочу от них отказываться.

Лиам внимательно посмотрел на меня.

— Тогда не отказывайтесь.

Он улыбнулся.

— И, кстати, если вам действительно интересен дизайн интерьера, в библиотеке есть несколько хороших книг на эту тему.

— Правда?

— Конечно. Можете посмотреть их в свободное время.

— Спасибо. Я бы с удовольствием.

В этот момент в коридоре послышались шаги.

— Лиам? Ты здесь?

Это была Камилла.

Она появилась в дверях и перевела взгляд с него на меня.

— Я помешала?

— Мы просто разговаривали о книгах, — ответил Лиам.

— Понятно.

Она посмотрела на фотографию в рамке, затем снова на него.

— Я ждала тебя внизу.

— Сейчас спущусь.

Камилла вышла.

Лиам немного помолчал.

— Думаю, мне тоже пора.

— Хорошего дня, господин Уокер.

Когда он ушёл, я снова посмотрела на фотографию.

Мне захотелось узнать о нём больше. Но я понимала, что некоторые истории человек рассказывает только тогда, когда сам к этому готов.

Глава 21. Неожиданное приглашение

В воскресенье утром Елена собрала весь персонал в небольшой комнате рядом с кухней.

— У меня есть объявление, — сказала она. — В следующую субботу в особняке состоится благотворительный вечер. Господин Уокер пригласил несколько деловых партнёров и друзей семьи.

Анна оживилась.

— Значит, снова будет много гостей?

— Да. И работы тоже будет достаточно.

Марк усмехнулся.

— Главное, чтобы Николас не решил снова руководить всем мероприятием.

— Это было бы настоящей катастрофой, — рассмеялась Анна.

Елена дождалась, пока все успокоятся.

— И ещё. Господин Уокер попросил, чтобы после завершения основной подготовки сотрудники могли ненадолго присоединиться к вечеру. Он хочет поблагодарить всех за работу.

Я удивлённо посмотрела на неё.

— Нам тоже можно будет присутствовать?

— Именно так, София.

Анна улыбнулась.

— Вот видишь! Хоть раз мы сможем посмотреть на праздник не только со стороны кухни.

Весь день мы готовились к мероприятию. Нужно было проверить посуду, привести в порядок гостевые комнаты и помочь с украшением зала.

После обеда Лиам зашёл на кухню.

— Добрый день.

— Добрый день, господин Уокер, — ответила Анна.

— Надеюсь, подготовка проходит нормально?

— Пока всё хорошо.

Лиам посмотрел на нас.

— И не забудьте, что в субботу вечером вы тоже приглашены. Не нужно весь вечер проводить за работой.

— Спасибо, — сказала Анна. — Это очень приятно.

— Вы все заслужили немного отдыха.

Он повернулся ко мне.

— София, надеюсь, вы тоже сможете присоединиться.

Я немного растерялась.

— Если работа будет закончена, с удовольствием.

— Хорошо.

Он уже собирался уходить, но Николас появился в дверях.

— Лиам! Ты забыл самое важное!

— И что же?

— Кто будет выбирать музыку? Я отказываюсь проводить вечер под скучные мелодии твоих деловых партнёров.

— Николас, пожалуйста, не устраивай концерт.

— Ничего не обещаю!

Анна рассмеялась.

Даже Елена улыбнулась.

Я тоже не смогла сдержать улыбку.

На секунду мне показалось, что особняк стал немного уютнее. Не просто большим домом, где каждый выполняет свою работу, а местом, где люди постепенно начинают узнавать друг друга.

И мне хотелось верить, что в субботу всё пройдёт хорошо.

Глава 22. Слова, которые ранят

Подготовка к благотворительному вечеру занимала почти всё свободное время.

В субботу с самого утра особняк был наполнен людьми. Приехали организаторы, доставили цветы, украшения и необходимое оборудование.

Я помогала Анне на кухне, а затем отправилась в гостиную, чтобы проверить, всё ли готово.

Когда я проходила мимо кабинета, услышала голоса.

Дверь была приоткрыта.

— Камилла, я уже говорил, что не хочу обсуждать это сейчас, — произнёс Лиам.

— А когда ты захочешь? Когда снова найдёшь повод провести время с кем-нибудь другим?

— Не понимаю, к чему ты ведёшь.

— К Софии!

Я невольно остановилась.

— Не нужно втягивать её в наши разговоры, — ответил Лиам.

— Почему? Ты так переживаешь, что она узнает правду?

— Камилла, хватит.

— Ты даже не замечаешь, как изменился. Ты стал уделять ей больше внимания, чем мне.

— Я разговариваю с ней так же, как с другими сотрудниками.

Камилла тихо рассмеялась.

— Конечно. Именно поэтому ты помнишь её мечты, спрашиваешь, как прошёл день, и предлагаешь книги из личной библиотеки.

Мне стало неприятно.

Я не хотела слышать этот разговор, но теперь уже не могла просто сделать вид, что ничего не произошло.

— София ничего плохого не сделала, — произнёс Лиам.

— А я? Я что-то сделала? Я столько лет старалась быть рядом с тобой, а теперь должна спокойно смотреть, как ты находишь себе новые интересы?

— Дело не в Софии. Дело в нас.

Я быстро отошла от двери.

Мне не хотелось знать, что они будут говорить дальше.

Я вернулась на кухню и попыталась сосредоточиться на работе.

Но вскоре Анна заметила, что я стала необычно молчаливой.

— София, ты хорошо себя чувствуешь?

— Да. Просто немного устала.

— Может, тебе стоит отдохнуть?

— Нет, всё нормально.

Вечером праздник начался.

В гостиной играла музыка, гости разговаривали, а в зале стояли красивые цветочные композиции.

Я закончила помогать с подачей напитков и на несколько минут присоединилась к Анне и Марку.

— Наконец-то можно немного выдохнуть, — сказал Марк.

— Согласна, — улыбнулась Анна.

В этот момент к нам подошёл Николас.

— Вот вы где! Я уже думал, что вы решили провести весь вечер на кухне.

— Мы только закончили работу, — ответила я.

— Тогда официально объявляю: вам положен отдых.

Он предложил нам пройти в гостиную.

Я согласилась, но старалась держаться подальше от Лиама и Камиллы.

Позже Лиам заметил меня возле окна.

— София, вам нравится вечер?

— Да, всё очень красиво.

— Вы сегодня прекрасно справились. Спасибо за помощь.

— Это наша работа.

Он хотел что-то сказать, но я поспешила добавить:

— Простите, мне нужно помочь Анне.

И ушла.

Я не хотела, чтобы он заметил, насколько меня задел услышанный разговор.

И ещё меньше я хотела оказаться причиной чужих переживаний.

Глава 23. Трудный выбор

После благотворительного вечера Лиам долго не мог уснуть.

Он сидел в кабинете, перебирая документы, но мысли постоянно возвращались к разговору с Камиллой.

Их отношения давно перестали быть такими, какими были раньше.

Когда-то ему нравилось проводить с ней время. Она была уверенной, умной, умела поддержать разговор и знала, чего хочет от жизни.

Но постепенно между ними появилось слишком много недосказанности.

Камилла ожидала от него определённого поведения, а он всё чаще чувствовал, что не может быть самим собой.

Лиам понимал: нельзя продолжать делать вид, что всё хорошо.

На следующее утро он попросил Камиллу поговорить.

Они встретились в гостиной.

— Нам нужно серьёзно обсудить наши отношения, — начал Лиам.

Камилла сложила руки.

— Я слушаю.

— Я не хочу, чтобы мы постоянно спорили.

— Тогда перестань давать мне поводы.

— Камилла, дело не только в Софии.

Она отвернулась.

— Я знала, что ты снова её упомянешь.

— Я говорю о нас. Мы давно не разговариваем честно. Ты злишься, я ухожу от разговоров, а потом всё повторяется.

— И что ты предлагаешь?

Лиам сделал паузу.

— Нам нужно понять, чего мы действительно хотим.

Камилла посмотрела на него.

— Ты хочешь расстаться?

Он не ответил сразу.

— Я хочу перестать притворяться, что между нами всё хорошо.

Она отвела взгляд.

— Значит, всё-таки она.

— Нет. Пожалуйста, не своди всё к Софии. Она не имеет отношения к тому, что происходит между нами.

Камилла поднялась.

— Ты всегда был таким. Когда разговор становится неприятным, ты пытаешься всё объяснить логикой.

— А ты пытаешься решить всё обидами.

Она посмотрела на него с болью.

— Я просто хотела, чтобы ты снова выбирал меня.

Лиам смягчил голос.

— Я знаю.

Камилла некоторое время молчала.

— Мне нужно подумать.

— Хорошо. Я не буду тебя торопить.

Она направилась к выходу, но у двери остановилась.

— Лиам, ты действительно счастлив?

Он задумался.

— Я давно не задавал себе этот вопрос.

Камилла ничего не ответила и вышла.

В это время я находилась на кухне.

Анна рассказывала Марку о предстоящем отпуске, а я помогала разбирать продукты.

— София, — позвала Елена, появившись в дверях. — После обеда тебе нужно будет помочь в кабинете. Господин Уокер попросил подготовить несколько документов к встрече.

— Хорошо.

Я не знала, что именно произошло между Лиамом и Камиллой, но заметила, что в тот день они почти не разговаривали.

В особняке снова стало тихо.

Только теперь эта тишина казалась мне тревожной.

Глава 24. Ночь откровений

Вечер выдался дождливым.

Я закончила работу на первом этаже и собиралась подняться в комнату персонала, когда заметила свет в библиотеке.

Дверь была приоткрыта.

Я хотела пройти мимо, но услышала голос Лиама:

— София?

Я остановилась.

Он сидел в кресле возле окна, рядом лежала открытая книга.

— Простите, господин Уокер. Я думала, здесь никого нет.

— Всё в порядке. Вы уже закончили на сегодня?

— Да.

Он посмотрел на дождь за окном.

— Не могли бы вы немного задержаться? Я хотел кое-что спросить.

Я нерешительно вошла.

— Конечно.

— Вы в последнее время меня избегаете?

Я растерялась.

— Нет, господин Уокер.

— София, я не собираюсь вас ругать. Просто заметил, что вы стали разговаривать со мной гораздо реже.

Я опустила глаза.

— Мне кажется, так будет правильнее.

— Почему?

Я не знала, стоит ли говорить правду.

— Я не хочу создавать неудобства вам и мисс Камилле.

Лиам несколько секунд молчал.

— Вы слышали наш разговор?

Я почувствовала, как смутилась.

— Я случайно проходила мимо кабинета. Не хотела подслушивать.

— Понимаю.

Он отложил книгу.

— Мне жаль, что вам пришлось это услышать.

— Всё хорошо. Я понимаю, что у вас свои отношения и свои проблемы.

— Да, проблемы есть. Но это не ваша вина.

Я посмотрела на него.

— Я никогда не хотела вмешиваться в вашу жизнь.

— Я знаю, София.

Он говорил очень спокойно.

— Но мне хотелось бы, чтобы вы не чувствовали себя виноватой за обычный разговор со мной.

Я села в кресло напротив.

За окном продолжал идти дождь.

— Иногда мне кажется, что здесь я должна постоянно помнить, кто я и где нахожусь, — тихо произнесла я. — Я понимаю, что работаю в вашем доме. И не хочу, чтобы кто-то подумал, будто я забываю об этом.

Лиам внимательно слушал.

— София, вы можете работать здесь и одновременно оставаться собой. Вам не нужно становиться невидимой только потому, что вы сотрудница этого дома.

Я почувствовала, как к горлу подступил ком.

— Просто я не привыкла к таким местам. Иногда мне кажется, что я здесь чужая.

— Знаете, — произнёс он после небольшой паузы, — иногда и я чувствую себя чужим в собственном доме.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Правда?

Он кивнул.

— Здесь всё выглядит идеально. Но идеальный дом не всегда означает счастливую жизнь.

Он посмотрел на семейную фотографию, стоявшую на полке.

— После смерти мамы я долго пытался сохранить всё таким, каким она любила это видеть. Даже когда сам уже не понимал, зачем мне это нужно.

Я слушала, не перебивая.

— Иногда мне кажется, что я так привык выполнять чужие ожидания, что забыл, как принимать собственные решения.

— Но вы ведь можете всё изменить, — сказала я.

Лиам улыбнулся.

— Возможно. Просто это не всегда легко.

Некоторое время мы молчали.

Затем он посмотрел на меня.

— А вы? Вы всё ещё мечтаете стать дизайнером?

Я улыбнулась.

— Конечно. Просто пока не знаю, с чего начать.

— Тогда начните с маленького шага. Найдите курс, посмотрите программы обучения. Необязательно менять всю жизнь за один день.

— Вы правы.

— И не позволяйте обстоятельствам убедить вас, что ваша мечта неважна.

Мне захотелось запомнить эти слова.

В этот момент дождь за окном немного стих.

Я поднялась.

— Уже поздно. Мне пора.

Лиам тоже встал.

— Конечно. Спасибо за разговор.

— И вам спасибо.

Я направилась к двери, но перед тем как выйти, обернулась.

— Господин Уокер?

— Да?

— Надеюсь, вы тоже однажды найдёте то, чего действительно хотите.

Он некоторое время смотрел на меня, а затем улыбнулся.

— Я тоже на это надеюсь.

Я вышла из библиотеки.

В коридоре было тихо, только дождевые капли продолжали стучать по окнам.

Я шла к лестнице и думала о нашем разговоре.

Мне казалось, что сегодня я узнала о Лиаме больше, чем за всё предыдущее время.

И впервые поняла, что он тоже нуждается в том, чтобы кто-то просто выслушал его.

Но впереди нас обоих ждало ещё немало испытаний.

Потому что иногда самое сложное — не признаться в чувствах, а понять, что именно ты готов ради них изменить.

Глава 25. Новая дистанция

После того вечера в библиотеке прошло несколько дней.

Я продолжала работать в особняке, но старалась больше не задерживаться в комнатах, где мог находиться Лиам. Если он завтракал, я занималась своими делами на кухне. Если проходил через холл, я вежливо здоровалась и сразу возвращалась к работе.

Я сама не понимала, почему решила вести себя именно так.

Наверное, мне просто нужно было время, чтобы разобраться в собственных мыслях.

— София, ты опять задумалась, — заметила Анна, когда мы вместе готовили обед.

— Просто думаю.

— О чём?

— О будущем.

Анна улыбнулась.

— Это хорошо. Главное — не забывай жить настоящим.

Я рассмеялась.

— Постараюсь.

В этот момент на кухню заглянул Николас.

— Добрый день! А почему здесь такая серьёзная атмосфера?

— Потому что некоторые люди слишком много разговаривают, — ответила Анна.

— Надеюсь, это не обо мне.

— Именно о тебе.

Николас рассмеялся и взял яблоко со стола.

— Кстати, София, как насчёт книг, которые Лиам тебе обещал?

Я удивлённо посмотрела на него.

— Какие книги?

— По дизайну интерьера. Он вчера рассказывал, что у него есть целая коллекция. Кажется, он даже собирается найти для тебя одну интересную книгу.

Я почувствовала неловкость.

— Это необязательно.

— Почему? Хорошие книги никому не мешают.

В этот момент в кухню вошёл Лиам.

— Николас, ты опять рассказываешь всем мои планы?

— Я просто помогаю людям быть в курсе событий.

Лиам улыбнулся и посмотрел на меня.

— Я действительно нашёл несколько книг. Если вам интересно, они лежат в библиотеке. Можете взять их почитать.

— Спасибо, но я не хочу доставлять вам неудобства.

— София, это просто книги.

Я на секунду замолчала.

— Тогда спасибо.

Он кивнул и вышел.

Николас проводил его взглядом.

— Знаешь, иногда Лиам ведёт себя так, будто каждое доброе дело нужно согласовывать с целым советом директоров.

Анна засмеялась.

Я тоже улыбнулась, но внутри всё равно оставалось странное чувство.

Мне хотелось поговорить с Лиамом, но я боялась, что наши разговоры станут причиной новых проблем.

И потому продолжала держать дистанцию.

Глава 26. Решение Лиама

В тот же вечер Лиам пригласил Камиллу на разговор.

Они встретились в гостиной, где когда-то проводили много приятных вечеров.

Камилла сидела на диване, листая журнал.

— Ты хотел поговорить? — спросила она.

— Да. Думаю, нам пора принять решение.

Она отложила журнал.

— Я слушаю.

Лиам сел напротив.

— Камилла, я долго думал о наших отношениях. Мне кажется, мы оба несчастливы.

Она опустила глаза.

— Я не хотела, чтобы всё закончилось именно так.

— Я тоже.

— Ты ведь понимаешь, что я не просто так переживала из-за Софии?

— Понимаю. Но дело никогда не было только в ней.

Камилла горько усмехнулась.

— Ты всегда говоришь, что дело не во мне и не в ком-то другом. Но почему тогда мне кажется, что я постепенно теряю тебя?

Лиам некоторое время молчал.

— Потому что мы давно перестали слышать друг друга.

Камилла отвернулась к окну.

— И что теперь?

— Я думаю, нам лучше расстаться.

Эти слова прозвучали спокойно, но в комнате стало непривычно тихо.

Камилла долго смотрела на него.

— Ты уверен?

— Да. И я не хочу, чтобы мы продолжали отношения только потому, что боимся перемен.

Она медленно кивнула.

— Наверное, ты прав.

Лиам удивлённо посмотрел на неё.

— Я тоже давно чувствую, что между нами что-то изменилось, — продолжила Камилла. — Просто не хотела признавать это.

— Мне жаль, что я причинил тебе боль.

— Мне тоже жаль.

Она поднялась и подошла к окну.

— Знаешь, Лиам, я всегда думала, что если буду рядом с тобой, то однажды стану для тебя самым важным человеком. Но, кажется, я слишком старалась соответствовать тому, что сама себе придумала.

— Камилла…

— Не нужно. Я не хочу ссориться.

Она повернулась к нему.

— Только пообещай мне одну вещь.

— Какую?

— Не делай с Софией того же, что делал со мной. Не заставляй её постоянно гадать, чего ты хочешь.

Лиам внимательно посмотрел на неё.

— Я постараюсь быть честным.

Камилла взяла свою сумочку.

— Тогда, наверное, мне пора.

Он проводил её до двери.

Перед уходом она остановилась.

— Прощай, Лиам.

— Прощай, Камилла.

Дверь закрылась.

Лиам остался в холле один.

Он понимал, что впереди его ждут непростые разговоры и решения. Но впервые за долгое время ему стало немного легче.Теперь он мог перестать притворяться.

И наконец разобраться в том, что чувствует на самом деле.

Глава 27. Неожиданное признание

На следующее утро я пришла на работу раньше обычного.

Елена попросила меня помочь подготовить гостиную к приезду гостей. Я расставляла декоративные подушки, когда услышала шаги.

— Доброе утро, София.

Я обернулась.

— Доброе утро, господин Уокер.

Лиам выглядел немного уставшим, но спокойным.

— У вас есть минутка?

— Конечно.

Он помолчал, словно подбирая слова.

— Я хотел сказать, что Камилла больше не будет жить в особняке.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Она уехала?

— Да. Мы решили расстаться.

Я не знала, что ответить.

— Мне жаль, если это было непросто для вас.

— Спасибо. Но это было правильное решение.

Он посмотрел на меня.

— И я хочу, чтобы вы знали: вам больше не нужно чувствовать себя неловко из-за наших разговоров.

Я опустила глаза.

— Я никогда не хотела стать причиной ваших проблем.

— Вы не были их причиной.

Наступила короткая пауза.

— София, можно я задам вам один вопрос?

— Да.

— Почему вы в последнее время стараетесь меня избегать?

Я почувствовала, как сердце забилось быстрее.

— Я не хотела создавать лишних разговоров.

— А если бы этих разговоров не было?

Я посмотрела на него.

— Не знаю.

Лиам сделал небольшой шаг ближе, но остановился, оставив между нами привычное расстояние.

— Мне нравится с вами разговаривать, София. Мне нравится слушать ваши истории, узнавать о ваших мечтах. Рядом с вами я могу быть собой, а не только человеком, от которого все чего-то ожидают.

Я молчала.

— И я понимаю, что наши положения в этом доме разные. Поэтому не хочу, чтобы вы чувствовали давление или обязанность отвечать мне взаимностью.

Я наконец подняла глаза.

— Господин Уокер…

— Лиам, — мягко поправил он. — Хотя бы сейчас.

Я немного улыбнулась.

— Лиам, я не знаю, что сказать.

— Ничего страшного. Я не жду ответа прямо сейчас.

Он помолчал.

— Но я хочу быть честным. Кажется, вы стали для меня гораздо важнее, чем я ожидал.

Я почувствовала, как щёки становятся горячими.

— Вы тоже мне небезразличны, — тихо произнесла я.

Лиам посмотрел на меня с удивлением.

— Правда?

Я кивнула.

— Но я боюсь. Мы живём в совершенно разных мирах.

— Возможно. Но я не хочу решать за вас, что вам чувствовать.

Впервые за долгое время мне не хотелось убегать от этого разговора.

— Мне нужно немного времени, — сказала я.

— Конечно.

Лиам улыбнулся.

— Я подожду.

И в этот раз его слова не показались мне пустым обещанием.

Глава 28. Больше, чем просто служанка

Прошла неделя.

Я всё ещё работала в особняке, но теперь между мной и Лиамом существовала новая осторожная близость.

Мы разговаривали, иногда шутили, обсуждали книги и музыку. Однако он никогда не требовал от меня внимания и не пытался воспользоваться своим положением.

Однажды утром Елена позвала меня в кабинет.

— София, присядь, пожалуйста.

Я немного занервничала.

— Что-то случилось?

— Нет. Я хотела поговорить о твоей работе.

Она открыла папку с документами.

— Ты хорошо справляешься со своими обязанностями. Анна тоже очень довольна тем, как ты ей помогаешь.

— Спасибо.

— Господин Уокер предложил организовать для сотрудников возможность проходить дополнительные курсы. Я слышала, что тебя интересует дизайн интерьера.

Я удивлённо посмотрела на неё.

— Да. Но я не думала, что это кому-то известно.

— Он упомянул об этом. Есть несколько образовательных программ, которые можно изучать в свободное время.

Елена достала лист бумаги.

— Вот информация. Посмотри, может быть, что-нибудь тебе подойдёт.

Я взяла лист.

На нём были перечислены курсы, условия обучения и даты начала занятий.

Я не могла поверить своим глазам.

— Это действительно для меня?

— Для всех сотрудников, которые хотят развиваться. Просто ты первая, кто рассказал о своей мечте.

Я почувствовала, как глаза наполняются слезами.

— Спасибо вам.

Елена улыбнулась.

— Не благодари меня раньше времени. Сначала посмотри программы и реши, что тебе подходит.

Когда я вышла из кабинета, в холле встретила Марка.

— Что случилось? У тебя такое лицо, будто тебе сообщили хорошие новости.

Я показала ему лист.

Он внимательно прочитал.

— Вот это да! София, поздравляю!

— Я ещё ничего не решила.

— Но теперь у тебя есть возможность. Это уже немало.

Вечером я случайно встретила Лиама в библиотеке.

— Я узнала о курсах, — сказала я.

Он улыбнулся.

— Елена передала информацию?

— Да. Спасибо вам.

— Я ничего особенного не сделал.

— Для вас, может быть, это мелочь. Но для меня очень много значит.

Лиам посмотрел на меня.

— Я рад, что могу помочь.

Я села в кресло и положила лист на стол.

— Знаете, раньше мне казалось, что в этом доме меня будут оценивать только по тому, насколько хорошо я выполняю работу.

— А теперь?

— Теперь я понимаю, что могу быть здесь не только сотрудницей. Я человек со своими интересами, планами и мечтами.

Лиам улыбнулся.

— Именно так.

Я посмотрела на него.

И впервые подумала, что, возможно, именно это и было самым важным: он не пытался изменить меня или сделать частью своего мира. Он просто помогал мне не отказываться от собственного.

Глава 29. За пределами особняка

В субботу Лиам предложил мне прогуляться по городу.

Он заранее поговорил с Еленой и убедился, что у меня выходной.

Я немного волновалась.

Впервые мы должны были провести время вместе не как хозяин и сотрудница особняка, а просто как два человека.

Мы встретились возле небольшой кофейни в центре города.

Лиам был одет просто: тёмное пальто, светлый свитер и джинсы.

— Доброе утро, София.

— Доброе утро.

— Надеюсь, вы не передумали?

— Нет. Просто немного волнуюсь.

— Я тоже, — признался он.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Вы?

— Конечно. Я не каждый день приглашаю человека, который мне нравится, на прогулку.

Я смущённо улыбнулась.

Мы зашли в кофейню и заказали горячие напитки.

За небольшим столиком у окна разговорились о книгах, музыке и любимых местах города.

— Я раньше часто гуляла по старым улицам, — рассказывала я. — Там есть небольшие магазинчики, уютные кафе и красивые здания.

— Тогда сегодня покажете мне одно из ваших любимых мест?

— С удовольствием.

Мы долго гуляли по центру, рассматривали витрины и заходили в маленькие магазины.

В одном из них я остановилась возле витрины с интерьерными журналами.

— Вам нравится? — спросил Лиам.

— Очень. Посмотрите на эту комнату. Здесь всё такое простое, но уютное.

Он посмотрел на фотографию.

— Мне кажется, вам удалось бы создать что-то похожее.

— Думаете?

— Уверен.

Я улыбнулась.

Позже мы остановились в небольшом парке.

Лиам купил два стаканчика горячего шоколада, и мы сели на свободную скамейку.

— София, можно спросить?

— Конечно.

— Вы когда-нибудь представляли, какой хотите видеть свою жизнь через пять лет?

Я задумалась.

— Хочу учиться, найти работу, связанную с дизайном, помогать семье. И, наверное, хочу однажды иметь собственную небольшую квартиру, которую смогу обустроить сама.

— Хорошие планы.

— А вы?

Лиам посмотрел на деревья.

— Я хочу научиться принимать решения не потому, что так правильно для семьи или бизнеса, а потому, что сам этого хочу.

— Думаю, это очень важно.

Он повернулся ко мне.

— И ещё я хочу, чтобы рядом со мной был человек, с которым можно просто молчать и не чувствовать неловкости.

Я улыбнулась.

— Кажется, сегодня у нас получается.

— Да. Получается.

Мы ещё долго гуляли.

Когда пришло время возвращаться, Лиам проводил меня до остановки.

— Спасибо за сегодняшний день, — сказала я.

— Это мне нужно благодарить вас.

Он немного помолчал.

— Можно я приглашу вас ещё раз?

Я улыбнулась.

— Можно.

И впервые мне не хотелось думать о том, что скажут другие.Мне просто хотелось снова увидеть его.

Глава 30. Там, где начинается любовь

Прошёл ещё месяц.

За это время многое изменилось.

Я записалась на курс дизайна интерьера, познакомилась с новыми людьми и начала выполнять первые учебные проекты.

Анна постоянно спрашивала, как проходят занятия, Марк иногда помогал мне разбираться с программами на компьютере, а Николас шутил, что скоро я буду оформлять весь особняк заново.

Лиам тоже поддерживал меня, но никогда не вмешивался в мои решения.

Наши отношения развивались постепенно.

Мы встречались в свободное время, гуляли по городу, пили кофе и разговаривали обо всём на свете.

Однажды вечером я вернулась в особняк после занятий и обнаружила на столике в гостиной небольшую коробку.

Рядом лежала записка.

«Для человека, который однажды сказал, что хочет создавать уютные пространства. Надеюсь, это поможет тебе в учёбе. Лиам».

Я открыла коробку.

Внутри лежал красивый альбом по дизайну интерьера.

Я улыбнулась.

— Нашла?

Я обернулась.

Лиам стоял в дверях.

— Это невероятно красиво!

— Рад, что тебе понравилось.

— Спасибо. Но тебе не стоило.

— Мне хотелось.

Я прижала альбом к себе.

— Я обязательно буду им пользоваться.

— Я в этом не сомневаюсь.

Мы вышли на террасу.

Вечер был тёплым. В саду горели фонари, а лёгкий ветер колыхал листья деревьев.

Некоторое время мы стояли молча.

— София, — наконец произнёс Лиам.

— Да?

— Я много думал о том, как всё начиналось.

Я посмотрела на него.

— Когда я впервые увидел тебя в этом доме, я даже не представлял, что однажды наши обычные разговоры станут для меня такими важными.

Я улыбнулась.

— А я тогда очень волновалась. Боялась, что не справлюсь с работой.

— Ты справилась. И даже больше.

Он сделал паузу.

— Я не хочу торопить тебя. И не хочу, чтобы ты думала, будто должна менять свою жизнь ради меня. У тебя есть собственные мечты, и я хочу, чтобы ты продолжала идти к ним.

Я почувствовала, как внутри становится тепло.

— Лиам, я тоже много думала.

Он внимательно посмотрел на меня.

— И?

— Я поняла, что рядом с тобой мне не нужно притворяться кем-то другим. Ты слушаешь меня, уважаешь мои решения и не заставляешь отказываться от того, что для меня важно.

Я улыбнулась.

— И, кажется, я тоже влюбилась в тебя.

Лиам на мгновение замер.

Затем его лицо озарила тёплая улыбка.

— Ты даже не представляешь, как я рад это слышать.

Мы стояли рядом, глядя друг на друга.

— Можно я возьму тебя за руку? — тихо спросил он.

Я кивнула.

Он осторожно взял меня за руку.

И в этот момент я поняла, что больше не боюсь того, что между нами разные миры.

Потому что любовь не должна заставлять человека забывать, кто он такой.

Она должна помогать ему становиться счастливее, оставаясь собой.

Позже мы вернулись в дом.

На кухне Анна заметила наши улыбки.

— Кажется, у кого-то сегодня прекрасный вечер.

Николас, сидевший за столом с чашкой чая, тут же поднял голову.

— Я же говорил! Я с самого начала подозревал, что всё закончится именно так!

— Николас, — рассмеялся Лиам, — ты вообще умеешь хранить секреты?

— Нет. Но зато я умею радоваться за друзей.

Марк, проходивший мимо кухни, улыбнулся.

— Поздравляю вас.

Я смущённо поблагодарила всех.

Даже Елена, обычно строгая и сдержанная, посмотрела на нас с доброй улыбкой.

— Главное, чтобы вы оба помнили о том, что уважение и честность важнее красивых слов.

— Мы будем помнить, — ответил Лиам.

Я посмотрела на него.

Впереди нас ждали новые дни, решения, трудности и счастливые моменты.

Я всё ещё работала в особняке, продолжала учиться и строила собственные планы.

Но теперь я знала, что моя история не ограничивается стенами этого большого дома.

Когда-то я приехала сюда в поисках работы.

Я думала, что меня ждут только новые обязанности, строгие правила и незнакомые люди.

Но оказалось, что иногда одно неожиданное предложение может изменить целую жизнь.

И настоящая любовь начинается не с богатства, красивых подарков или роскошного особняка.

Она начинается там, где тебя видят, слышат и принимают таким, какой ты есть.

Конец. ❤️