Любовь сильнее зла
Пролог
Молодой человек с яркими зелеными волосами стоял в небольшом кабинете у стены и смотрел на мужчину, что сидел в кресле за столом в нескольких метрах перед ним, кропотливо работая над чем-то. Руки того, обтянутые кожаными перчатками, проворно подкручивали и припаивали части неизвестного изобретения друг к другу.
Он периодически сверялся с чертежами, что были высвечены у него на сенсорном экране, прикрепленном к предплечью наподобие длинного, широкого браслета, а затем снова принимался за работу. Юноша наблюдал за ним молча, за долгое время даже ни разу не поменяв позу.
Наконец, когда солнце уже принялось садиться за горизонт, освещая комнату оранжевыми огненными всполохами, мужчина устало отложил инструменты, встал и гордо вытянул перед собой плод своих трудов.
- Готово, Зенон, - сказал он не без доли самодовольства. Молодой человек подошел к нему и рассмотрел предмет.
- Поздравляю Вас, - проговорил он ровным голосом.
Мужчина, не слушая его, продолжил взахлеб рассказывать:
- С ним я наконец смогу сделать то, о чем так давно грезил...
Он подошел к окну и посмотрел на цветущую за стеклом природу. Зеленоволосый остался стоять чуть позади, не мешая ему думать.
Мужчина произнес:
- Я начну с тех, кто особенно мне противодействует. А потом... что же, пожалуй, можно будет навестить старого врага и преподнести ему мой подарок.
Он повернулся к юноше:
- Скоро... совсем скоро я очищу Веис от грязи.
- У Вас непременно все получится, - подтвердил слуга, понимая, что от него требуется ответ. Мужчина положил изобретение на стол:
- И кто же теперь посмеет встать у меня на пути? Кто окажется достаточно силен для этого?
- Никто, - снова подал голос юноша. Изобретатель, довольный его словами, с наслаждением повторил:
- Вот именно. Никто.
Глава 1
Раньше я думала, что супергерои бывают только на страницах комиксов.
Еще задолго до моего рождения, в Веисе, моей родной стране, начали рождаться дети с необычными умениями. Их суперсилы прозвали Талантами, а самих детей - Эйблтедами, от слов able и talented - то есть способные и талантливые соответственно.
Когда я спросила маму, откуда у тех детей появились их Таланты, оказалось, причиной тому был старый случай: ученые-генетики одной частной научной компании поставили незаконный эксперимент на людях-добровольцах, желая в коммерческих целях вывести геном сверхчеловека. Посредством различных мутагенов и перестройки нуклеотидов в генах они вызвали в организмах людей множественные мутации, однако те не проявились в фенотипах подопытных.
Эксперимент провалился, но тем не менее правительство подало иск на генетиков почти сразу после этого. Проект свернули, все записи о нем уничтожили, а сама компания разорилась в нескончаемых судах с пострадавшими. Генетики, будучи осужденными за свои преступления, загадочным образом умерли один за другим в тюрьмах в течение следующего года, унеся все подробности с собой.
Но затем, уже в наше время, внезапно выяснилось, что мутации пробудились в рецессивных генах внуков тех подопытных. Почти все они получили феноменальные способности и отличительную внешность, чаще всего заключавшуюся в неестественном цвете пигмента волос и глаз. Точное число таких детей до сих пор остается неизвестным, хотя правительство активно продолжает их поиски.
Мама работала государственным генетиком в строго засекреченной лаборатории, поэтому слышала всю информацию из первых уст. Как-то она поведала мне, что наш президент, узнав, что по всему Веису стали появляться дети с суперсилами, решила начать разработку специальной команды, состоящей из Эйблтедов, призванной защищать страну от любой угрозы, вызванной этой же самой мутацией. На тот момент это была лишь идея, но на самого президента уже работали двое таких молодых подростков. А затем произошел несчастный случай, что положил крест на героических карьерах обоих. Это был взрыв на выступлении президента, якобы от перегрева электронной сцены, где они защитили главу собой. Я не верю в эту версию. Мне кажется, что это дело рук суперзлодея.
Что же насчет маминых разработок, то про них я знаю очень мало. Помню только, что она порой упоминала что-то о большом прорыве в изучении Талантов и о том, что вскоре сделает мою жизнь лучше, но в подробности не вдавалась. Мама у меня была крайне замкнутая.
Именно поэтому все свое детство я почти не выходила из дома. В детский сад меня не водили, в школу - тоже (я проходила домашнее обучение). Мама объясняла это тем, что моя необычная внешность может привлекать ненужное внимание. С этим я не могу не согласиться.
Видите ли, у меня с самого рождения небесно-голубые волосы. Это связано с тем, что на моем дедушке тоже проводился тот злосчастный эксперимент, но, в отличии от большинства детей, я не получила свой Талант.
Порой, если я и пыталась подружиться с кем-нибудь из соседей, дети отвергали меня, говоря, что я выгляжу слишком странно. И я знала, что они были правы.
Отца своего я не встречала. Мама говорила, что бросила его, узнав, что беременна, чтобы воспитывать меня самой. Так что из родственников у меня только она, да тетя, ее младшая сестра.
Однако, несмотря на все мамины причуды, должна признать, у меня было счастливое детство. Много хороших воспоминаний связано с ним, и я благодарна за каждое именно матери. До подросткового возраста я жила привычной - пусть только и для меня - жизнью. Но потом... случилось нечто непредвиденное.
Четыре года назад моя мама умерла при взрыве в своей лаборатории. Она так стремилась сделать величайшее открытие, изучая Эйблтедов, и в итоге работа и погубила ее. Мне тогда было всего тринадцать лет.
После этого я переехала жить к тете. И только тогда, пожалуй, впервые стала вести себя как обычный ребенок. Она разрешила мне посещать школу, и, хоть поначалу я относилась к этому со страхом и думала, что мне тяжело будет влиться в коллектив, на деле все вышло очень даже неплохо. Там я нашла пару хороших друзей, с которыми мы общаемся до сих пор.
Я не имею свой Талант, и это меня более чем устраивает, потому что я не горю желанием быть супергероиней. Не хочу спасать мир и тому подобное. Хочу только жить обычной жизнью, учиться в университете, общаться с друзьями. В общем, хочу быть, как все.
Сейчас мне семнадцать лет, я недавно закончила старшие классы. Впереди у меня последнее лето на то, чтобы как следует отдохнуть и развлечься в качестве ребенка. А затем начнется новый период в жизни - университет. Я намереваюсь стать генетиком, как и мать.
В общем, можно сказать, что жизнь у меня сложилась вполне удачно. Правда, порой я задаюсь вопросом, гордилась бы мной мама, если бы была сейчас жива. Хочется думать, что да. Но на самом деле я никогда не узнаю этого наверняка.
Я - Норин Джастип, и раньше я считала, что в нашем мире не может быть супергероев. Но теперь все иначе, и этим летом мне лично пришлось в этом убедиться.
Я проснулась в первый день июня две тысячи двухсот пятидесятого в приподнятом настроении. Села на белой кровати с витиеватой спинкой и по привычке оглядела свою комнату: за четыре года, что я тут жила, она совсем не изменилась.
Все те же плотно обклеенные неоновыми постерами сиреневые стены с едва заметным узором, в темноте который слабо переливается светодиодами; серый шкаф-бот, который за ночь уже антибактериально обработал, вычистил, отпарил и высушил все мои вещи; небольшой прикроватный столик с гарнитурой и линзами-Кибервью, ставшими основной заменой прочим средствам коммуникации еще много лет назад; рабочий стол с эргономичным креслом, заваленный различными фигурками, наклейками, шоколадками и книгами; регулятор кислорода и влажности, встроенный в стену.
Я встала и лениво потянулась, собираясь спускаться на кухню завтракать. Тетя, наверное, уже ушла. Даже летом я умудряюсь просыпать подъем.
"Дневной режим", - дала я команду дому.
Матовые стекла окон стали прозрачными, и за ними открылся вид на экологичный и одновременно урбанистичный Селион, столицу Веиса.
В комнате раздался мягкий женский голос, что с расстановкой произнес:
"Время пробуждения: одиннадцать ноль одна утра. Погода: плюс двадцать пять, слегка ветрено, ясно. С добрым утром, Норин Джастип."
Это вещал умный дом.
"С добрым", - отозвалась я по привычке, невольно щурясь от яркого света, наполнившего мрачную комнату.
Сперва я расчесала длинные волосы и завязала их в два высоких тугих хвоста. Потом умылась, подошла к шкафу и взяла нарядную одежду: сиреневую тунику с желтым кружевом на шее и пышными полупрозрачными рукавами до локтей, темные лосины и туфли-лодочки. Эта одежда, как и вся в моем гардеробе, была терморегулируемая, с защитой от ультрафиолета. Сейчас без такой никуда.
В две тысячи пятидесятом произошел глобальный экологический кризис: из-за загрязнения атмосферы разрослись озоновые дыры до таких масштабов, что почти все льды в Антарктиде и Арктике растаяли. Люди начали страдать от ожогов, радиации, весь мир едва не затопило. Человечеству пришлось серьезно заняться восстановлением изначальных природных условий, так что вся энергия на Земле стала получаться за счет безвредных для окружающей среды источников: солнечных батарей, ветрогенераторов, гидроэлектростанций. Все загрязняющее производство перенесли на Луну: заводы по производству космических ракет и кораблей, оружия, Ховербоатов, машин, Металпалов, поездов и прочего. Но даже спустя двести лет озоновые дыры исчезли не везде, а потому закрытая одежда в приоритете и поныне.
Переодевшись, я нажала на шкафу одну из кнопок на панели, и его левая дверца приобрела зеркальную поверхность. Быстро проверила, как на мне все сидит, в том числе подаренное мамой еще в детстве золотое ожерелье с подвесками в виде звезды и лун. Затем, избегая смотреть выше, закрыла шкаф и взяла со стола Кибервью. Надела на правое ухо гарнитуру - небольшой черный ободок с крохотным наушником и микрофоном, и вставила умные линзы, что в виде проекции перед лицом показывают нужную информацию; подошла ко двери: та сдвинулась вбок и закрылась следом за мной.
Сегодня мы с друзьями запланировали встретиться в кафе и поболтать. Вот и все мои планы.
Впереди меня ждет самый обычный летний день.
Я спустилась вниз по винтовой деревянной лестнице в коридор: наш дом имеет два этажа.
Сейчас, в две тысячи пятидесятом году, почти все живут в домах-деревьях, и мы с тетей не исключение.
Идея сделать жилые здания из природных, безвредных для окружающей среды материалов пришла инженерам давно, еще в годы экологической катастрофы. Со временем биологи вывели специальный сорт дерева, названный "Домашним", ствол которого растет до огромных в ширину размеров. Когда будущее жилье достигает необходимых риелторам габаритов, из него выпиливают сердцевину, срезают верхушку, которую затем красиво засаживают небольшими деревцами с пышной листвой, и жилье готово. Дабы умершее дерево простояло долго и было безопасным для его хозяев, изнутри и снаружи его обрабатывают различными веществами, такими как лак и масло, антипирены и антисептики, чтобы предотвратить гниение и сделать древесину прочной. Такой дом не только никак не вредит природе, даже наоборот. На таких зданиях живут птицы, листья деревьев на крыше фотосинтезируют. Поэтому данный способ вскоре стал наипопулярнейшим.
Мебель в таком доме тоже деревянная, сделанная из того же сорта, но, несмотря на кажущуюся несовременность, здание оснащено всеми новшествами: сигнализацией, системой вентиляции, устройствами и программами, позволяющими контролировать технику в здании, розетками, разъемами, электричеством и водяным отоплением.
Надо мной возвышались небоскребы, что покрывали улицы длинными черными тенями - офисы компаний, роскошные рестораны, лаборатории, магазины и прочие общественные блага. Они сделаны из полностью природных, способных к переработке материалов: укрепленного дерева, кремния, камня, кирпича, глины и новых специально выведенных для строительства неорганических веществ. Цветовой ансамбль застекленных высоток поражал красотой: серые, серебряные, голубоватые, золотые, зеленые. И все без исключения самых причудливых форм: витиеватые; сужающиеся к середине и расширяющиеся книзу и кверху; прямоугольные; цилиндрические. С наружной стороны вдоль стен всех зданий виднелись специальные
углубления, в которых располагались растения, а маленькие квадратные и плоские Металпалы-мойщики окон полировали стекла около них на головокружительной высоте.
Я зашла на кухню: там меня ждала тетя. Она стояла у зеленого кухонного гарнитура и доставала из шкафа картонную пачку больших круглых таблеток в индивидуальных вакуумных упаковках - наш завтрак. Это были спрессованные, дегидрированные питательные вещества в чистом виде. Достаточно только добавить воды, как они мгновенно превратятся в концентрированный напиток. Такие сублиматы бывают самые разные: с белками, углеводами, витаминами, солями, магнием, калием, аминокислотами и прочими компонентами, необходимыми для жизни. Есть также те, что содержат сразу все - одного такого стакана, выпитого утром, хватает на весь день. Вкусы у них тоже разные: есть безвкусный, шоколадный, молочный, ягодный, фруктовый, сахарный и другие. Я предпочитаю со вкусом чая или ягод.
- С добрым утром, соня, - сказала мне тетя, слегка посмеиваясь. Она налила воды из-под изогнутого очистительного крана с фильтрами и системой кипячения и протянула мне мой готовый "чай".
- Привет, тетя Оливия, - пробормотала я, сладко зевая и сонно прихлебывая жидкость. Женщина оперлась рукой о резной желтый стол и проговорила как бы невзначай:
- Что сегодня будешь делать? Как-никак первый день каникул.
- Хочу сходить с друзьями в кафе, - ответила я, помешивая ложкой осевшую на дно кружки часть растворенного порошка. Оливия поправила воротник белоснежной рубашки:
- С какими друзьями? С Никой и Демьеном?
- Конечно. Больше друзей у меня нет, - я иронично усмехнулась, разводя руками. Но женщина продолжила допытываться:
- А потом куда пойдешь?
- Домой, - снова отозвалась я уже с легким вздохом. - Потом я сразу пойду домой.
Будто мне еще есть куда идти.
- Хорошо. Возвращайся не позднее, чем к двум часам, и сразу позвони, хорошо?
- Да.
Она удовлетворенно кивнула и сделала себе напиток со вкусом клубники. Пока я допивала, оглядела женщину: она была в простой повседневной рабочей одежде - рубашке, серых брюках, лакированных черных ботинках, с большими умными часами на запястье, в красном галстуке.
Оливия работает завхозом в одной крупной компании. Из-за этого видимся мы с ней довольно редко - она часто задерживается на работе допоздна. Но зато она достаточно много зарабатывает, благодаря чему у нас есть свой собственный Металпал. Правда, он в основном ничего не делает, даже не убирается, потому что я и тетя дома находимся редко. Ну, разве что иногда мы с ним болтаем на всякие философские темы, от которых у него, наверное, перегревается процессор. Просто мне хочется верить, что роботы имеют сознание. Ведь искусственная жизнь - это круто, согласитесь? Когда-нибудь инженеры выяснят, что эти машины все же разумны, вот тогда-то я и докажу, что вовсе не странная, а прозорливая. Либо так, либо же я последние пару лет на полном серьезе общалась по душам с бездушной программой, как полный псих.
Среднестатистический Металпал представляет собой довольно большой - ростом где-то метр - черный прямоугольный стальной ящик на гусеницах с панелью управления и узким экраном с камерой в верхней его части, на котором высвечивается вся необходимая информация и даже картинки, изображающие эмоции робота (по желанию). Металпалы имеют по бокам дверцы, из которых выдвигают конечности с разными насадками, нужные им для определенной работы. Комплектация и размер каждой отдельной модели, предназначенной для своей, узкопрофильной деятельности, отличается. Есть роботы-врачи, которые самостоятельно проводят сканирование пациента, оперируют, используя более двадцати рук одновременно, не требуя тем самым никаких помощников; роботы-менеджеры, бухгалтеры, уборщики, и марка, рассчитанная для любительского использования.
Новейший домашний Хоум Металпал 2.0, как у меня, как раз такой. Робот этой марки подключается в Интернету и за свет этого постоянно развиваются. Оснащен самыми поверхностными, но притом самыми разносторонними функциями. Он закупает еду, убирает в доме, умеет вызывать спецслужбы, подключается к умным часам своих хозяев, чтобы отслеживать их физическое и психическое состояние и, при необходимости, оказать первую помощь, и многое другое. Может по мимике человека понимать, что тому нужно. С ними даже можно поддержать несложную беседу. Но, несмотря на это, как я уже говорила, Металпалы не признаны искусственным интеллектом. Однако мне все равно не по себе, когда их заставляют работать без продыху. Мне кажется, что это жестоко.
Даже после моих слов тетя подозрительно поглядывала на меня, накручивая на палец прядь своих собранных в пучок коротких каштановых волос. Они с мамой обе любили прическу-каре.
Хотя гиперопека Оливии порой раздражает, я в какой-то степени понимаю ее недоверие: может, она боится, что я свяжусь с плохой компанией чтобы торговать поддельными запчастями для Ховербоатов или убегу с каким-нибудь парнем, чтобы тайно обвенчаться? Но ей не из-за чего переживать. Я гик и задрот, такой и останусь навсегда. Противоположный пол я не интересую, как, впрочем, и они - меня. У нас с ними нечто вроде нейтралитета еще со средней школы.
Я допила свой чай, протянула стакан подъехавшему с подносом Металпалу, который вежливо поблагодарил меня, будто ему только что сделали лучший подарок в жизни, и проговорила:
- Ну что, я ухожу. Увидимся, Вольт.
- Я просила не давать ему имя, - напомнила тетя со вздохом. - Когда ты обращаешься к нему так, мне становится не по себе, словно он живой...
- Зато ему нравится, - аргументировала я, поглаживая робота по верхней части корпуса. Тот радостно объявил:
- Я буду ждать Вас, хозяйка.
- Тогда до скорого.
Я улыбнулась им обоим и направилась ко входной двери.
- Удачи! И не забудь позвонить! - прокричала мне вслед тетя. Потом я услышала ее жалобный вопль: - Божечки, да я же опаздываю!
Я, смеясь покачала головой и открыла дверь магнитным ключом-картой. Та распахнулась, и меня с ног до головы обдало свежим, теплым летним ветром, впуская наружу, на свет.
Погода была просто изумительная: солнце ярко светило в голубом небе: ни единого облачка не видать. Улицы радовали чистотой, отчасти благодаря людям, что сейчас следили за экологией, отчасти благодаря робоуборщикам. Я зашагала по тротуару, стуча подошвой туфель, по пути разглядывая аллеи деревьев вдоль гладкой извилистой дороги со множеством разветвлений, уходящей далеко за горизонт, фонари с видеокамерами на солнечной батарее, и небоскребы. Они уходили верхушками далеко вверх, так что даже невозможно было увидеть их крыши, и
отбрасывали на улицы длинные черные тени - то были офисы компаний, роскошные рестораны, лаборатории, магазины и прочие общественные блага, сделанные из полностью природных, способных к переработке материалов: укрепленного дерева, кремния, камня, кирпича, глины и новых специально выведенных для строительства неорганических веществ.
Цветовой ансамбль застекленных высоток поражал красотой: серые, серебряные, голубоватые, золотые, зеленые. И все без исключения самых причудливых форм: витиеватые; сужающиеся к середине и расширяющиеся книзу и кверху; прямоугольные; цилиндрические. С наружной стороны вдоль стен всех зданий виднелись специальные углубления, в которых располагались растения, а маленькие квадратные и плоские Металпалы-мойщики окон полировали стекла около них на головокружительной высоте.
Почти везде на стенах светилась реклама-проекция, что активировалась при ношении Кибервью, назойливо просящая что-нибудь купить.
Мимо проносились на магнитных подушках автомобили с автопилотами, аналогичные электроциклы - все работает только на энергии, полученной от нано-солнечных батарей, встроенных в корпуса. На отдельной узкой дорожке вблизи основной иногда проезжали велосипедисты.
Я подошла к маленькому, низенькому белому магазинчику с красным карнизом, что пугливо приткнулся среди высоких многоэтажек, и остановилась. Открыла коричневую дверь, облепленную дешевой голо-рекламой, и вошла. Над дверью был встроен датчик движения, что тихонько зазвенел, словно крохотный колокольчик, предупредив мой приход. Внутри небольшой комнаты располагались круглые бежевые столы, красные стулья и окна с тонкими полупрозрачными белыми шторами, рассеивавшими свет. На каждом столе высвечивался экран меню-проекции с сенсором, по которому посетители могли сами заказывать себе еду.
Людей в кафе сегодня было немного, так что я быстро нашла своих друзей, что сидели с краю помещения, у большого окна.
Ника и Демьен не считают меня странной. Наверное, это потому, что я им солгала о том, что крашу свои волосы в голубой. Мне слишком сложно пояснять каждому встречному о своей генетике. И слишком тяжело. Еще не хватало, чтобы они стали считать меня Эйблтедом. Единственный нюанс этой отговорки в том, что друзья думают, будто я это делаю по причине того, что обожаю супергероев и в частности сформированный президентом два года назад Отважный Отряд. Комиксы я правда люблю, ну а вот Эйблтедов... Скажем так, они мне не близки.
Ника радостно помахала мне, а Демьен расплылся в улыбке. Я, недолго думая, подсела к ребятам, поздоровалась и спросила:
- Уже сделали заказ?
- Да, тебе мы взяли твое любимое. Металпал должен скоро подъехать, - Ника нервно поправила свои большие круглые очки.
Мы принялись обсуждать, чем займемся этим летом. Как и ожидалось, кроме Ники никто из нас готовиться к университету особо не планировал. Сдали экзамены, и ладно. В отличии от друзей я пока не подавала документы на поступление - слишком волнуюсь. Даже если поступлю, то мне, к сожалению, придется много учить биологию и химию, несмотря на то, что естественные предметы никогда не нравилась мне как предмет. Но так нужно, если я хочу выучиться на генетика. Тем не менее, сейчас мне хочется провести свое последнее лето в качестве ребенка в отрыве по полной (за чтением фантастических книг) и тусовках с друзьями (посиделках в кафе).
Пока мы болтали, официант принес нам наш заказ: Нике - салат, Демьену - прожаренный стейк, а мне - тирамису.
Из-за внедрения новых технологий кинотеатры перестали иметь смысл - друзья смотрят фильмы и сериалы онлайн по киберчату, либо же вместе по телевизору-проекции - но вот рестораны и кафе вроде этого до сих пор популярны, потому что только в таких местах можно поесть натуральную, а не синтетическую, пищу - настоящие блюда, приготовленные вручную поваром, хоть и роботизированным. Но удовольствие, конечно, не из дешевых.
Я уплетала сладкий десерт и увлеченно слушала, как Ника рассказывала о своих экзаменах. Потом она сказала, что ей нужно выйти, и направилась в уборную, оставив нас с Демьеном вдвоем.
Как только она скрылась за стеной, парень прищурил свои карие глаза:
- Норин, можно мне кое о чем с тобой поговорить?
- Конечно. В чем дело?
Демьен стал быстро стучать указательным пальцем по столу:
- Не знаю, стоит ли мне говорить об этом сейчас, но я устал скрывать, - от его серьёзного тона у меня свело живот в предчувствии чего-то нехорошего. Демьен взглянул мне прямо в глаза и произнес: - Ты мне нравишься, Норин Джастип.
Я, изрядно смутившись, удивленно пробормотала:
- Демьен, погоди, о чем ты...
- Она тебе ЧТО?!! - услышали мы с ним вопль за спинами. Обернулись: сжав руки в кулаки, сзади нас пыхтела Ника. Она продолжила, тыкая в Демьена обкусанным пальцем: - Так значит ОНА тебе нравится?! А как же я?! Да я в тебя, идиота, влюблена с четвертого класса! - она агрессивно стерла со щек набежавшие слезы и озлобленно воскликнула: - Ненавижу!
А затем потопала к выходу, заставляя остальных посетителей перешептываться. Демьен ошарашенно вскочил, но я оказалась проворнее и уже отправилась следом за убегающей девушкой.
- Ника, постой! Поговори с нами! - прокричала я, догнав ее снаружи. Она обернулась: ее лицо перекосило от злобы:
- И тебя я тоже ненавижу, - изрекла она ядовито, отчего я отшатнулась, но все же сделала еще одну попытку образумить подругу:
- Ника, Демьен совсем не нравится мне в таком смысле. Пожалуйста, давай не будем ссориться, хорошо?
Девушка фыркнула:
- Ох, ну да, опять это твое мировое спокойствие. Как же ты меня достала! Хоть бы раз повела себя как нормальный человек, а не безэмоциональная машина! Я вообще не хотела общаться с тобой, фриканутая, но Демьен переубедил меня. Знай я тогда, что ты за разлучница, в жизни бы с тобой не заговорила! Ты одно сплошное недоразумение, - и она прошла мимо, по пути пихнув меня плечом.
Из кафе вышел Демьен:
- Норин, все в порядке? Она сильно зла? - я со вздохом кивнула, будучи все еще под неприятным впечатлением, и тогда он произнес: - Этого я и боялся. Ты уж прости ее.
Он взял меня за руку:
- Она успокоится, вот увидишь. А пока, может, сходим куда-нибудь?
Я выдернула руку, отчего Демьен непонимающе воззрился на меня.
- Ты чего? Как ты можешь думать о таком, пока Ника.., - я сконфуженно умолкла, так и не закончив фразу. - И вообще, Демьен, прости, но ты мне совсем не нравишься в романтическом ключе. Так что перестань давить на меня, пожалуйста.
- Но почему? Я что ли урод какой или характер у меня совсем невыносимый? - в его голосе сквозили отчаяние и мольба.
- Нет. Просто ты не в моем вкусе. И отношений я совсем не ищу.
- Что ж, ясно, - отозвался Демьен холодно, моментально переменившись в лице. - Тогда мне, наверное, тоже лучше уйти, - он развернулся и бросил меня одну, несмотря на просьбу остаться.
Из-за того, что все так внезапно разбежались, мне еще и счет пришлось за троих оплачивать. Так что теперь в моем электронном кошельке было так же пусто, как и в душе. Расстроенная, я побрела вперед, не разбирая дороги.
Вскоре я дошла до парка и села на узорчатую железную скамейку, сокрытую от солнца мягкой листвой ниспадающих ветвей близрастущего дерева. Слишком о многом мне нужно было подумать. В начале дня я была так счастлива: у меня были друзья, деньги, планы. А теперь все это... просто исчезло, испарилось. Сейчас я понимаю, что, похоже, настоящих друзей у меня не было изначально. В таком случае, неужели я всегда буду одна? Что мне с этим делать?
Весь остаток времени, отпущенного мне тетей для развлечения, я провела в прострации на скамейке, разглядывая высокие деревья, толстые ветки которых шатались и трещали на ветру. Звук мерно шелестящей листвы умиротворял и помогал настроиться на нужный, медитативный лад. Успокоившись, я посмотрела на электронные часы в углу экрана линз и тяжко вздохнула, собираясь домой: время было почти два.
Я вышла из парка, пройдя по каменной дорожке мимо больших витых ворот у входа. Как только я оказалась снаружи, на тротуаре, меня тут же стало преследовать странное чувство. Что-то было не так с районом. Солнце зашло за набежавшие серые тучи, птицы, что до этого радостно щебетали на ветвях множества деревьев, вдруг умолкли вовсе. Наконец я осознала главную странность: вокруг не было ни души. Сперва, когда я сидела в пустующем парке, то не заметила в этом ничего особенно необычного или из ряда вон выходящего, ведь сейчас понедельник, но чтобы целый квартал вдруг затих... Вот это было совсем не нормально.
Я прошла пару метров, ища хоть кого-нибудь, кто мог бы сказать мне, в чем же, собственно, дело. Поиски ни к чему не привели. Что ж, ладно, пойду домой. Может, тетя что-то знает. Нужно, к слову, ей позвонить.
Поток моих мыслей оборвался внезапным громким звуком реактивного полета. Я подняла голову и стала напряженно всматриваться в предгрозовое небо, но ничего не увидела. В воздухе пахло озоном, да и вся атмосфера была напряженной. Сердце у меня в груди бешено заколотилось: что происходит?
Решив, что лучшим выходом в данной ситуации будет сбежать куда подальше, я так и поступила. Но стоило мне понестись в сторону дома, как из-за небоскреба прямо надо мной вылетело нечто. Я остановилась, испуганно разглядывая его. И, хоть я и не фанат сверхлюдей, благодаря репортажам и новостям из Селиона мне не составило труда узнать это создание.
Надо мной, паря на месте с помощью небольших ракетных двигателей в ступнях и на спине, возвышался огромный (метра два) робот. Он был серебряного цвета, с черными и бордовыми деталями по всему телу. На голове у него имелись острые антенны, под узкими красными глазами пролегли черные круги краски, рваная зубастая пасть хищно оскалилась при виде меня. Он опустился рядом: его стальные ноги с короткими шипами вместо подошвы со звоном стукнулись о тротуар.
Я отступила от него на шаг, дрожа всем телом. Это ведь он. Один из его прислужников. Прислужников Лорда Мрак, печально известного суперзлодея Веиса. Такие роботы сражаются с Отважным Отрядом с самого его основания. Страшно сказать, сколько невинных людей едва не погибло от их атак за столь короткий срок.
По-хорошему нужно было бы продолжить бежать, но мои ноги словно налились свинцом и отказывались сделать хоть один шаг. Поэтому я осталась стоять на месте, молясь, чтобы кто-нибудь из Эйблтедов спас меня. Они же придут, верно?
Робот сперва просто пялился на меня в ответ, а затем его рот широко раскрылся и оттуда вспыхнул белый луч, что покрыл меня с ног до головы. В конце этого импровизированного сканирования свет стал зловеще-красным, чем вселил в меня неописуемый ужас.
Закончив облучение, робот произнес скрипучим безжизненным голосом:
- Цель опознана. Производится захват.
Он протянул ко мне свои когтистые пальцы, намереваясь схватить. Я наконец пришла в себя, отшатнулась и испуганно закричала:
- Помогите! Пожалуйста, помогите!
Внезапно кто-то налетел на него сбоку и повалил на землю. Неизвестный выпрямился: это был Эйблтед - Раян Рэддиш - лидер Отважного Отряда. На нем были фиолетовый плащ до пола и красно-фиолетовый облегающий костюм, закрывавший все его тело, с поясом с кармашками, сапогами и перчатками. На пальцах, предплечьях, плечах, краю плаща и поясе у него имелись жемчужно-белого цвета полосы, а на груди блестела золотая буква "F".
Он посмотрел на меня и обеспокоенно спросил:
- Что ты здесь делаешь? Я же сказал всем уходить отсюда. Тут сейчас в самом разгаре битва Отважного Отряда с Лордом Мрак.
- П-простите, я поняла, - проговорила я быстро, прекращая разглядывать его необычный, сверкающий костюм.
Потом развернулась и побежала, не разбирая дороги вперед, но робот так просто сдаваться не был намерен. Он вскочил с грацией и мощью, достойной хищника, и толкнул героя так сильно, что тот отлетел от него на несколько метров, врезавшись спиной в окно ближайшего здания, пробив тем самым стекло насквозь. Тогда робот поднял перед собой руку, и из небольшого дула у него на ладони вырвался мощный лазер, что ударил высоко надо мной. Я притормозила и подняла голову: выстрел попал в небоскреб, отчего теперь огромный обломок здания летел вниз, прямо на меня. Я не могла пошевелиться: страх сковал меня во второй раз.
В эту секунду некто, крепко обняв меня, повалил на землю и откатился в сторону от летящих обломков. Землю сотрясла дрожь. Во время падения я зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела в нескольких сантиметрах от своего лица Раяна: его короткие красные волосы разметались по лбу, рубиновые радужки сверкали, толстые кирпичного цвета брови свелись к переносице. Он накрыл наши лица своим плащом и теперь внимательно следил за моим самочувствием.
- Ты в порядке? - спросил он, когда грохот от обрушения стих и пыль вокруг нас осела. У меня кружилась голова, но тем не менее я кивнула утвердительно, тогда он отпустил меня и резво вскочил, отряхиваясь и протягивая руку, чтобы помочь встать. Я приняла ее и поднялась на дрожащих ногах, одновременно осматриваясь. Тротуар там, где я недавно стояла, был теперь погребен в непонятной груде стекла, кусков стен и проводов. Робот Лорда Мрак же, заметив нас, подлетел и опустился неподалеку, подняв руку для нового выстрела.
- Уходи, я задержу его! - бросил Раян и побежал на противника, выпустив из руки длинный столб яркого пламени, словно живой огнемет. Он покрыл им робота, и тот отскочил, искря, заедая и ломаясь от перегрева. Сперва я медлила, удивленно рассматривая столь непонятное и противоестественное зрелище, но потом быстро одернула себя.
Я понеслась прочь от места сражения. Свернула за угол одного из небоскребов и направилась было вперед, как вдруг передо мной возник второй, идентичный первому, робот. Откуда? Общаются они между собой, что ли?!
- Не подходи ко мне! - закричала я и попятилась. Робот проигнорировал мои слова и подошел. От неожиданности я споткнулась и упала спиной на кирпичную кладку тротуара, отчего у меня вышибло из легких весь воздух. Бездушная машина возвышалась надо мной, вся ее поза выражала чистое превосходство. Робот схватил меня за руки и поднял над землей. Двигатели на нем заработали, и мы стали стремительно подниматься ввысь. Я задергала ногами и испуганно завопила, стремясь вырваться из его стальной хватки и одновременно высматривая супергероя:
- Раян! Раян Рэддиш, помоги мне! На помощь!
Робот поудобнее взял меня на руки, проговаривая:
- Сопротивление бесполезно. Прекратить сопротивление.
- Пусти! - зашипела я, колотя его по блестящей груди. Никаких повреждений я, к сожалению, ему не нанесла, только руки себе отбила.
Мы поднялись настолько высоко, что мне наконец стало видно Раяна: тот вдалеке сражался уже с двумя роботами. Я отчаянно позвала его:
- Раян! Я тут!
Он поднял голову вверх, заметил меня и побежал следом, на ходу крича:
- Не бойся, я спасу тебя, слышишь?! Обещаю!
К тому времени я была метрах в пятнадцати над землей, но тем не менее продолжала отчаянно брыкаться, не собираясь облегчать похитителю работу. Тогда машина схватила меня одной рукой за талию, а другую приложила к моему лбу. Едва холодный металл коснулся моей кожи, как я почувствовала острую боль и звук электрического разряда, которому вторил отдаленный раскат грома, предвещавший начало грозы. Дальше в глазах моих все стремительно потемнело и сознание отключилось. Последнее, что я помнила, была скалящаяся пасть робота, что словно насмехался над моей участью.
И больше ничего.
Глава 2
Сознание возвращается ко мне постепенно. Сперва я чувствую холод. Через силу разлепляю опухшие веки: я нахожусь в небольшой темной железной комнате, в которой из источников света только небольшая лампа, что висит прямо надо мной. Двери и окна в ней отсутствуют. Голова отдается легкой болью после того шокера, а руки сильно затекли. Проверяю линзы: Кибервью отключен - здесь его сеть, похоже, блокируется. Я опускаю голову, осматривая свое тело: мои кисти прикованы толстыми металлическими пластинами к подлокотникам стального стула, на котором я сижу, а ноги - к передним его ножкам. Пытаюсь сдвинуться, но стул припаян к полу. Снова оглядываю комнату (уже внимательнее), и примечаю небольшие черные точки в двух верхних углах, отдаленно напоминающие камеры видеонаблюдения. Кто-то все это время следил за мной?
Сильно хочется есть, во рту пересохло. Не знаю, сколько я была без сознания, но, видимо, довольно долго. Кто меня похитил? Лорд Мрак? Но зачем? Что он со мной сделает?
Никто не знает, где я. Ну, кроме разве что одного непутевого супергероя, что позволил меня забрать. Утешает это слабо.
Похоже, выхода из сложившейся ситуации попросту нет.
Тут в голову приходит глупая мысль о том, что я забыла позвонить тете и она, наверное, будет теперь волноваться. Забавно. Возможно, я сегодня вообще умру, а меня беспокоит такая чепуха, как нарушенное обещание.
На правом запястье, выше кандалов, я примечаю непонятный широкий металлический браслет. Что это? Датчик слежения? Теперь уже совсем не понятно, что и думать.
В смятении свешиваю голову, отчего волосы накрывают мое лицо тонкой голубой ширмой. Хочется сдаться и заплакать. Но я держусь. По крайней мере, пока.
В этот самый момент слышу шаги, отдающиеся эхом за стеной, и судорожно вздыхаю. Кто-то идет. Размеренная походка становится все громче, а затем прекращается. Далее часть стены сдвигается вниз - похоже, секретная дверь, - и из образовавшегося прохода в комнату входит человек.
И от него в помещении становится намного темнее.
Он одет в черную накидку длиной до щиколоток с золотым узором на подоле и краю капюшона, а на ступнях у него имеются острые короткие сапоги с ремнями на невысоком каблуке. Накидка закрывает все его тело и держится на трех тоненьких золотых цепочках. Лицо и голова неизвестного полностью сокрыты темно-серой маской с большими круглыми линзами в металлическом обрамлении, что слегка светятся мягким белым светом. Вокруг левой линзы у него вышит незамысловатый позолоченный узор.
Проем снова закрывается, оставляя нас одних. Человек молча наблюдает за мной, не двигаясь с места. Не знаю, должна ли я что-то сказать, поэтому говорю самое очевидное:
- В-Вы... Кто Вы? Что Вам нужно от меня?
- Я тот, кто в наиближайшем будущем осуществит свой великий замысел и расставит всех по своим законным местам, - говорит незнакомец, проигнорировав мой второй вопрос. Голос у него очень низкий, мужской, сильно обработанный голосовой программой. И пугающий.
- Лорд Мрак? - спрашиваю я в лоб.
- А кто же еще? - отвечает он, гордо приподняв голову, будто позируя для меня.
Не дождавшись ответа, злодей вдруг подходит ближе, достает из-под накидки руку, обтянутую черной кожаной перчаткой, и тянет ее ко мне. Я пытаюсь отстраниться, но он все равно берет меня за подбородок и приподнимает мое лицо, чтобы лучше рассмотреть его при свете лампы.
- Какой у тебя Талант? - спрашивает Лорд Мрак прямо. Нервно сглатываю:
- Я... не понимаю, о чем Вы.
- Не лги мне, - обрывает он резко. Я молчу, тогда мужчина продолжает: - Я задал вопрос, так что изволь на него ответить. Дважды повторять не собираюсь.
Не знаю, о чем он. Мысли путаются и пляшут в истерике. Пытаюсь сообразить, но ничего не придумываю, поэтому выдавливаю из себя только:
- Отпустите меня, пожалуйста. Я... ни в чем не виновата. Я просто оказалась не в том месте и не в то время.
- Вот это верно, - согласился мужчина. - Не ты была моей целью. Однако, впрочем, разницы от этого никакой. Все равно рано или поздно все враги падут от моей руки. А теперь ответь мне.
Я не в силах что-либо произнести. Лорд Мрак замечает это.
- Видимо, ты не совсем понимаешь свою ситуацию, - суперзлодей опускает руку чуть ниже и рывком берет меня за горло, причем с такой силой, что крик боли застревает где-то внутри.
- Отвечай, - требует он неизменно ровным тоном: хватка на моей шее становится крепче. Чувствую, что вот-вот задохнусь и потеряю сознание, поэтому сиплю из последних сил:
- Я... н-не знаю. У меня... его нет...
Он отпускает меня так же быстро, как и схватил. Вдыхаю воздух (горло жжет огнем) и громко, надрывно закашливаюсь. Мужчина в это время отходит от меня и принимается медленно обходить вокруг. При этом он уверенно произносит:
- Это невозможно. Мой сканер определил, что ты имеешь суперспособность.
- Я... родилась в голубыми волосами, это так, но я не Эйблтед, уверяю Вас, - шепчу я напуганно. Каждое слово дается с трудом. - Родители говорили мне, что мутации моего предка не передались мне. У меня... нет Таланта.
- Это ложь, - он останавливается и поворачивается ко мне: - Я не ошибаюсь, как и мои изобретения. Более того, думаю, что мы ОБА знаем, что ты говоришь неправду.
Я в панике отвожу взгляд. А Лорд Мрак, видя, что попал в точку, ядовито замечает:
- Неужели ты всю жизнь верила в эту наиглупейшую отговорку? Как прискорбно.
Он чуть наклоняется и злорадно усмехается:
- А может ты ХОТЕЛА верить?..
Сжимаю зубы в бессильной ненависти ко всей этой ситуации, к Лорду Мрак и к самой себе. Ведь он прав. Эта причина так глупа и беспочвенна, но я верила в нее, даже не задумываясь. Потому что проще было, когда я считала, что являюсь обычным подростком. Но неужели мама лгала мне столько лет? Зачем? Может, она тоже не знала, кто я?
Делаю еще одну попытку выжить. Поднимаю голову и произношу:
- Н-но ведь, в любом случае, Талант мой так и не открылся, так что я все равно не супергероиня. Более того, я даже никак не связана с Эйблтедами. Поэтому прошу, отпустите меня. Я никому ничего не расскажу.
Мужчина отходит и разочарованно произносит:
- Весьма печально, что я потратил столько времени на в такой крайней степени бесполезное создание, - он убирает руку назад под накидку и достает из кармана на сером плаще под ней маленький узкий серебряный пистолет. В страхе вжимаюсь в спинку стула, а злодей продолжает невозмутимо вещать: - В таком случае придется решить все не самым изящным, но зато самым действенным способом. Сама подумай, разве я могу позволить тебе выжить, чтобы потом ты узнала, какой у тебя дар, и использовала его против меня? К тому же, ты слишком ничтожна, чтобы жить, - добавляет Лорд Мрак, крепко сжимая гладкую рукоять и прикладывая ледяное дуло к моему лбу.
Из моих глаз брызжут слезы, и я всхлипываю:
- Пожалуйста, не надо! Умоляю Вас...
Он игнорирует мои слова и кладет палец на спусковую кнопку. Неужели вот так я и умру? Одна, брошенная всеми, от руки сумасшедшего злодея? Но я не хочу умирать!
В этот самый момент свет лампы в комнате становится красным, и отовсюду раздается вой сирены. Лорд Мрак снимает меня с прицела:
- Что еще за эксцесс?
Он смотрит на экран панели, прикрепленной к его левой руке, и его линзы меняют цвет с белого на алый.
- Ты...
Лорд Мрак что-то быстро печатает на сенсорном экране, затем снова направляет свой пистолет на меня:
- Я не позволю отвлечь меня вновь!
В это самое мгновение в комнате раздается оглушительный взрыв, и стену с дверью сносит с такой силой, что Лорда Мрак отшвыривает волной от него вперед. Я сгибаюсь в три погибели, пытаясь защититься от обломков.
Когда пыль и дым от взрыва оседают, из образовавшейся дыры ко мне выходит Раян, пряча неиспользованные гранаты в карманы на поясе. В эту секунду я так сильно рада видеть его, что почти готова расцеловать.
Он наклоняется ко мне.
- Ты все же пришел, - выдыхаю я, кашляя. Словно целая гора с плеч свалилась, честно.
- Я же обещал, - Раян обворожительно улыбается мне, затем серьезно интересуется: - Все нормально? Не поранилась?
Уверяю, что все в порядке, тогда Пылающий парень принимается расплавлять кандалы на мне, используя свой указательный палец, как горелку. Через несколько секунд я уже на свободе. Быстро стираю со щек дорожки от слез и поворачиваюсь к герою.
- Идти сможешь? - киваю, тогда Раян берет меня за руку: - В таком случае, бежим скорее!
- Стой, - я одергиваю его назад. - А что насчет этого? - показываю ему на браслет, и Раян, рассмотрев его, быстро произносит:
- Не похоже, чтобы в него была встроена бомба, так что разберемся с ним позднее.
- А он? - указываю дрожащей рукой на Лорда Мрак, что лежит неподалеку под небольшой грудой обломков, видимо, без сознания.
- Оставь ЭТО, сейчас главная задача - вытащить тебя отсюда, - говорит Раян уверенно, однако мне почему-то кажется, что ему тяжело было принять такое решение, ведь сейчас Лорд Мрак как никогда уязвим. Но, должна признать, за этот выбор я ему благодарна.
Тут Рэддиш смотрит на мою левую ногу и бледнеет. Он наклоняется и прикладывает к ней руку, отчего я болезненно шиплю: на моей щиколотке обнаруживается неприятная, но незначительная ранка от обломка стены. Несмотря на это, Пылающий парень со вздохом корит себя:
- Нет, да ты пострадала из-за меня! Что я за герой... Придется понести тебя.
Я пытаюсь возразить, но он берет меня на руки и перекидывает через плечо, ногами вперед, держа за талию, а затем припускает во всю на выход из моей бывшей тюрьмы в широкий белый каменный коридор с множеством железных дверей. Звук серены мешает сосредоточиться, холод сковывает, и я крепче цепляюсь за спину парня.
Он ненадолго останавливается в коридоре. Я оборачиваюсь:
- И куда теперь?
- Вперед, - уверенно бросает Раян и несет меня дальше, мимо дверей и боковых проходов на выход из этого ада. При каждом спешном шаге я подскакиваю у него на плече, словно на горке.
- Сейчас направо, - на ходу говорит Раян, сворачивая. Внезапно, так и не дойдя до поворота, он застывает как вкопанный, взмахнув свободной рукой, и медленно опускает меня на пол, осторожно выглядывая из-за угла. Я повторяю его движение. И тогда - Сюрприз! - за углом, в небольшом зале, мы обнаруживаем полдюжины роботов, что только нас и ждали. От одного их вида колени у меня так и подгибаются.
За ними видно большую пробоину, из которой лучами падает солнечный свет: похоже, через нее Раян и проник в логово Лорда Мрак. А ведь мы были так близко!
- И что нам делать? - в панике смотрю на героя. Он берет меня за плечи и командует:
- Я их задержу, а ты беги наружу, как только дам сигнал. Тебя подберет летающий корабль Отважного Отряда, Триумф. Поняла?
- А как же ты?
- Иди пока одна, а там посмотрим, - храбро подытоживает Раян и выходит к роботам. Он воспламеняется весь целиком, словно феникс, и, уворачиваясь от всесторонних энергетических и лазерных атак, покрывает пару роботов огнем с ног до головы, отчего те глючат и отлетают, затем гасит себя, достает из кармана на поясе пистолет и палит во всех без разбору. Выстрелы вызывают кратковременное замыкание роботов и выводят их тем самым из строя.
- Сейчас! - кричит он мне.
Несусь мимо него и приспешников Лорда Мрак к проходу. Оказавшись снаружи, облегченно вдыхаю свежий, теплый летний воздух и принимаюсь осматривать небо в поисках Триумфа, однако корабля пока нигде не видно.
Логово находится вдалеке от Селиона: вокруг нет ни души, природа совсем дикая. Передо мной высокие холмы и неровная поляна с луговыми цветами самых разных оттенков желтого, красного, синего и фиолетового. Оборачиваюсь: вход сделан глубоко в пещере невысокой горы и хорошо замаскирован, так что, если бы не дыра, оставленная взрывом Раяна, то его вряд ли можно было бы обнаружить.
Дождь, что только начинался, когда меня похитили, уже давно кончился, о нем напоминает только сырая земля и небольшие лужи. Интересно, сколько времени я провела в отключке?
Пока я стою, занятая такими мыслями, Пылающий парень обезвреживает оставшихся двух роботов, затем убирает пистолет и нагоняет меня.
- Надолго это их не задержит, так что нужно торопиться, - говорит он с легкой одышкой.
- Но корабля нигде не видать! - восклицаю я.
Раян прикладывает руку к правому уху: там у него находится Кибервью иной, чем моя, модели: компактный красный наушник с микрофоном и, похоже, геолокацией.
- Прием, это Пылающий парень, - произносит герой. - Где вы? - он дожидается ответа: - Что ж, ясно. Мы идем.
Потом Раян берет меня за руку и ведет на поляну:
- Тут слишком опасно для полноценной посадки, так что придется взбираться на Триумф по веревочной лестнице.
- Что?
- Не переживай, я помогу тебе.
Слышится приглушенный шум, и наконец в небе появляется Ховербоат: небольшой летательный аппарат с четырьмя мощными подвижными ракетными двигателями, красно-золотого цвета, с блестящим хвостом и панорамными затемненными окнами. Сзади открывается широкий люк и с него сбрасывается почти до земли узкая веревочная лестница на леске.
- Я не смогу! - визжу я, перекрывая стоящий грохот. - Я сорвусь!
- Все получится! - Раян крепко сжимает мои руки.
- Ты не можешь быть уверен в этом! - выбора у меня, впрочем, все равно нет. Принимаюсь неуверенно взбираться на первые ступени, а Пылающий парень поддерживает меня, держа за спину. Ладони у меня покрываются потом и я молюсь, чтобы они не соскользнули с перекладин. Раян забирается следом - от этого мне становится полегче. Если что, он ведь поймает, верно?
- Я тебя ни за что не брошу! - подбодряет он, отчего я немного расслабляюсь.
Внезапно кто-то отдергивает Раяна назад, и он, отпустив лестницу, падает спиной на траву. Я, что уже взобралась метра на четыре, испуганно цепляюсь всеми конечностями за перекладины, смотря вниз.
Раян встает и поворачивается к роботу, что потянул его вниз. Из логова стремительно вылетают остальные слуги Лорда Мрак, и мне кажется, что Пылающий парень не выберется из этой передряги в одиночку. Но как я могу ему помочь?
Триумф меж тем начинает потихоньку набирать высоту, чтобы роботы не напали и на него тоже. Внезапно меня осеняет:
- Раян, граната! Брось гранату!
Парень кивает мне и бежит следом за Ховербоатом, достав из кармана небольшую круглую бомбу. Далее нажимает кнопку на ней и бросает в роботов, что летят за ним.
Лестница уже так высоко над парнем, что он не в состоянии дотянуться до нее самостоятельно. Мне очень страшно упасть вниз, но я не могу бросить его после всего, что он сделал для меня. Судорожно вздохнув, я аккуратно спускаюсь как можно ниже и тяну к Раяну одну руку, другой крепко сжав предпоследнюю перекладину:
- Прыгай, я помогу тебе!
Герой неуверенно мнется, тогда я, чувствуя жжение в мышцах, нетерпеливо приказываю:
- Давай!
Он наконец прыгает и, поймав меня за руку, молниеносно взбирается и оказывается с противоположной стороны лестницы.
Улыбаюсь ему, радуясь, что все получилось, когда сзади раздается взрыв, что разносит часть преследующих нас роботов на части. Лестница качается от его жаркой волны, и я еще крепче хватаюсь за нее, до боли в пальцах. Оборачиваюсь: оставшиеся приспешники Лорда Мрак и не думают отступать, догоняя нас. Их, я бы сказала, около десяти. Ох-ох, что же делать?!
Затем я примечаю у входа в логово высокого человека в деловом костюме с яркими, искрящемся в вечернем солнце зелеными волосами. Он так необычен, что с легкостью выделяется из окружающей обстановки. Мы отлетели уже довольно далеко, но мне все же не составляет труда различить его умный взгляд, устремленный прямо на меня. Одно мгновение мы играем в гляделки, а потом он машет рукой, и роботы прекращают преследование, возвращаясь назад, во вход в пещере.
Я не верю в происходящее:
- Они... отступают?
- Да. Похоже, спешат помочь своему господину, - сухо поясняет Раян. Снова смотрю в сторону логова, но того человека там уже нет. Представляю, как роботы и этот незнакомец с зелеными волосами поднимают обломки стены и помогают Лорду Мрак прийти в себя, затем вспоминаю его горящие линзы и меня нервно передергивает. Лучше не буду думать о нем. Хотя не рассчитываю, что он так просто простит меня за то, что с ним произошло.
- Я теперь никогда не буду в безопасности, верно? - вырывается у меня невольно.
Раян отвечает не сразу. Его красные волосы и плащ развеваются на ветру.
- Давай поговорим об этом попозже, когда доберемся до базы.
- Хорошо, - я помолчала, потом уточнила: - Раян, а как ты смог найти меня?
- Я прикрепил к одному из роботов Лорда Мрак геолокационный маячок, - парень высунул язык, дурашливо подмигнул и запустив пальцы в растрепанные волосы.
- Здорово придумано.
Беру свои слова назад, он не непутевый.
Раян принялся подниматься наверх, и я медленно последовала за ним. Теплый ветер свистел у меня в ушах. К счастью, мы летели достаточно низко, и я уже успела привыкнуть, поэтому вскоре волей-неволей залюбовалась видом. Под нами пролегли холмы с мягкой пушистой искрящейся на солнце шелковой травой, а в стороне располагался густой хвойный лес с высокими, качающимися на ветру деревьями: елями, соснами, лиственницами, что отбрасывали далеко вперед смоляные тени. В небе немногочисленные облака выделялись яркой каймой в оранжевом сиянии заходящего солнца. Я впервые выбралась за границу Селиона, так что не могла оторвать восхищенного взгляда от всего этого великолепия.
Со времен катастрофы запрещена любая деятельность за границами городов, дабы тамошняя природа оставалась девственной и нетронутой. Все пути сообщения между городами - это высокие шоссе на балках. Груз же в основном доставляют под водой: почти во всех океанах и морях есть тоннели со скоростными товарными и пассажирскими поездами на автопилотах, благодаря которым люди и путешествуют. Также на их пути располагаются морские города-станции, где можно отдохнуть и дождаться нужного рейса. По этим причинам за пределами Селиона почти безлюдно.
Подъем на борт Триумфа занял не так много времени, как я рассчитывала, и вскоре Раян уже помог мне встать на твердую металлическую поверхность Ховербоата, подтянув и лестницу. Люк закрылся, отчего я наконец почувствовала себя в безопасности. Принялась потирать ноющие руки: помочь Раяну зацепиться стоило мне огромных усилий, да и подниматься было тяжело - я физически совсем не развита. Мой единственный спорт - это видеоигры.
Я оглядела корабль: внутри располагались мягкие сидения с ремнями безопасности, десять штук, а впереди было кресло пилота.
И почти все они были заняты героями.
Девчонка лет двенадцати, с длинными, волнистыми розовыми волосами, сидевшая неподалеку, обернулась и обеспокоенно поинтересовалась:
- Ну, как прошло, Раян?
- Нормально, хотя могло быть и лучше, - ответил он немного расстроенно. Затем повернулся ко мне: - Теперь садись и пристегнись. Мы скоро приедем.
Я присела на свободное место и с нарастающей паникой поняла, что не знаю, как надеть ремень безопасности - на Ховербоате он немного другой, чем в автомобилях и поездах. Раян наклонился ко мне и без лишних вопросов пристегнул.
- С...пасибо.
Он непринужденно кивнул и сел напротив меня, командуя пилоту:
- Мы готовы, Май. Можешь включать дополнительное ускорение.
Триумф стал постепенно набирать скорость. Поскольку видом за стеклом при большой скорости особо не полюбуешься, я принялась оглядывать своих соседей. Впереди меня сидел мальчик и та самая девчонка, чуть дальше - высокий рыжий парень. А в кресле пилота, держа в руках руль и нажимая на многочисленные кнопки, восседал незнакомец-шатен. Все они выглядели серъезно и удивительно, так что мне даже стало не по себе.
Даже тут я выделялась.
Через десять минут корабль замедлился и пилот посадил Ховербоат на ровную площадку. Люк открылся, из него выдвинулась лестница. Все вышли из транспорта. Раян помог мне отстегнуться и тоже вывел наружу.
Наконец-то я снова оказалась в Селионе, пусть и на самой его окраине. Передо мной расположился небольшой двухэтажный загородный дом с садом и высоким железным забором. Неподалеку от места посадки был выстлан прорезиненный тренировочный корт, стояли прочие модели Ховербоатов, поменьше и побольше, а рядом лежали манекены, мишени и прочая геройская атрибутика. Раян обошел дом и вошел в него с парадной стороны, приглашая и меня внутрь. Я неуверенно последовала с остальными героями за ним.
Войдя через двойные раздвижные двери в прихожую, я потерла подошву своих туфель об антибактериальный коврик. Раян и остальные разулись и сменили обувь на домашнюю, но мне-то не на что было переобуваться, поэтому пришлось зайти так.
Я направилась вперед, пока не оказалась в просторной гостиной. Ее стены были выполнены из дерева, в центре отыскивался маленький белый столик, а вокруг него пребывали два серых дивана и пара бежевых кресел.
Раян посмотрел на меня и предложил:
- Ты, наверное, ужасно вымотана. Давай ты сперва приведешь себя в порядок и попьешь, потом все и обсудим, ладно? Агнета покажет тебе, где ванная комната и кухня.
Девочка с полной готовностью подошла ко мне и улыбнулась:
- Привет, я Агнета, и я буду твоим экскурсоводом!
Сказав это, она вышла из комнаты. Я быстрым шагом направилась за ней, пока не попала на кухню со шкафами цвета слоновой кости и коричневым паркетом на полу. Девчонка бодро проинспектировала:
- Здесь находится кухня. Мы не готовим ничего, едим только синтетическую еду быстрого приготовления, думаю, как и ты. Далее, - она устремилась в коридор за кухней, я двинулась туда же.
Агнета была такой шустрой, словно каждая секунда была у нее на счету. Миновав лестницу на второй этаж, девочка указала на двери с неоновыми значками уборной: мужского и женского:
- Ну, думаю, что туалетом ты пользоваться умеешь. Так что на этом экскурсия окончена, - она кивнула, довольная тем, как четко все изложила, а затем, сложив ручки за спинкой, принялась болтать: - Теперь признавайся, как тебе наш Раян?
- Ч-что? - поперхнулась я.
Девочка прищурилась, словно хитрющая лисица:
- В смысле, как лидер?
Я пожала плечами, не в силах ответить. Боже, о чем я только подумала...
- Да ты не стесняйся так! - рассмеялась Агнета и замахала ладошкой. - Надеюсь, тебе у нас тут понравится!
Сказав так, она вприпрыжку направилась назад, к остальным. Что за странная особа.
Я зашла в женский туалет и склонилась над автоматической фарфоровой раковиной, смотрясь в высокое настенное зеркало с розовой каймой. Теперь понятно, почему Раян предложил мне сперва привести себя в божеский вид: мои хвостики растрепались, зеленые глаза светились усталостью, голубые брови хмуро сошлись на переносице, все лицо в грязи и пыли, на шее проступили синяки от стальной хватки Лорда Мрак. Я словно только что вырвалась из плена. Хотя, постойте, ведь так и есть.
Умывшись, я пересобрала волосы и отправилась к остальным, в гостиную. Однако наткнулась на Раяна уже на кухне: он тепло улыбнулся мне и протянул питательный коктейль:
- Вот, выпей. Ты, наверное, проголодалась.
- Спасибо, - я жадно присосалась к сладкому вишневому коктейлю, в который Пылающий парень заботливо опустил трубочку.
- Что с твоей шеей? Это Лорд Мрак сделал? - спросил тем временем юноша обеспокоенно. Услышав утвердительный ответ, он злобно выкрикнул: - Вот же мерзкий!.. Мне так жаль. Если бы я не позволил ему украсть тебя, ничего бы из этого не случилось. Прости мою некомпетентность.
- Все в порядке! - я замахала руками. - Так получилось. В том, что произошло, виноват Лорд Мрак, а не ты.
Раян благодарно кивнул (хотя было заметно, что меньше злиться не стал), а затем спросил:
- Болит?
Я коснулась синяков:
- Немного, когда говорю, а так все отлично.
- Уверена? Если что, то сразу говори мне, и я отвезу тебя в больницу.
- Не надо! Все нормально, честно, - мне стало совсем не по себе: со мной носятся, как с ребенком. Он, ощутив мою нервозность, настаивать не стал.
- Да, чуть не забыл!
Он порылся в одном из шкафчиков и достал оттуда антибактериальный пластырь. Потом наклонился и прилепил его мне на царапину на ноге.
- Спа... сибо.
Раян выпрямился и улыбнулся. Потом внезапно перевел тему:
- Кстати, со всей этой суматохой я совсем забыл как следует познакомиться с тобой. Я - Раян Рэддиш, супергерой, способный управлять огнем и температурой. Мне девятнадцать лет. Я лидер Отважного Отряда и самый первый его член.
- Да, кое-что слышала о тебе, - скромно заметила я. Тогда он с любопытством уточнил:
- А как же тебя зовут, о незнакомка?
- А, да. Я Норин Джастип, и мне семнадцать, - я помолчала, но потом спохватилась и немного уныло вставила: - ничем не управляю.
- Очень приятно, - произнес Раян дежурно, а потом вдруг добродушно добавил от себя: - Мне нравится твой цвет волос, Норин. Он так похож на летнее небо. Мой любимый цвет, кстати.
Я, покраснев до самых корней, поблагодарила его, теребя одну прядочку пальцами. Не люблю, когда на них делают акцент, но все же... Неужели сейчас я впервые услышала, что их цвет хоть кому-то понравился?
Больше Раян ничего не сказал. Дождавшись, когда я выпью напиток, он поставил стакан в посудомойку и попросил пойти за ним.
- Только тебя и ждем, - проговорил он лукаво, вводя пароль перед раздвижной дверью рядом с лестницей. За ней скрывалось прямоугольное помещение с длинным серым столом и несколькими алюминиевыми стульями с черной обивкой. Закатное солнце освещало его из панорамного окна. Остальные члены Отважного Отряда действительно уже ожидали нас тут, каждый на своем месте.
Раян сел во главе стола, я неловко примостилась рядом. Пылающий парень сложил пальцы в замок и начал монолог:
- Отважный Отряд, это Норин Джастип, девушка-гражданский, которую я спас из логова Лорда Мрак. Норин, это Отважный Отряд, слева направо: Энгель и Агнета Лорети, брат и сестра, первый Таланта не имеет, вторая управляет водой в любом агрегатном состоянии.
Раян указал на них: девочка в розовом платье с блестящей ситцевой юбкой, что крутилась на месте, развернулась и помахала мне, словно мы не виделись несколько минут назад. А вот ее старший брат с сиреневыми волосами, одетый в джинсы, жилетку с воротником и водолазку, выглядел менее дружелюбно. Он лишь сдержанно кивнул, и Раян перешел к шатену, что сгорбился рядом:
- Далее - Май, гений-изобретатель, инженер, пилот, мастер боевых искусств. Его способность лежит в силе, пропорциональной медвежьей, поэтому мы также зовем его Кумишкой.
При его словах Май опустил глаза в пол. На вид ему было лет двадцать шесть или около того. Его нос и рот закрывала черная маска, также на нем были коричневая кофта с замком и черные джинсы. Из его пушистой густой шевелюры торчали круглые медвежьи ушки, прижатые почти к самой голове. Выглядел он так, словно провинился в чем-то. Его нервозность передалась и мне.
Раян меж тем продолжил:
- Это Джейс Акель, известный также как Парень-Кот. У него имеются кошачья ловкость и особое животное шестое чувство.
Джейс подмигнул мне, слегка подергивая своими кошачьими ушами. Он надел оранжевый супергеройский костюм и короткий красный плащ с высоким воротником, чем-то напоминавший мне скорее злодейский прикид. Я не решила, как реагировать на его немного вульгарное приветствие, и лишь сдержанно улыбнулась в ответ.
- Рада познакомиться, - постаралась, чтобы мой голос вышел вежливым, а не напуганным, как было на самом деле.
Все ответили, что взаимно.
- Теперь о главном, - Раян вздохнул, смахнув со лба длинную прядь, и попросил меня: - Не могла бы ты рассказать мне, Норин, что видела в логове Лорда Мрак и что он тебе говорил? Как можно подробнее.
- Я... попробую, - Было бы проще совсем не вспоминать про произошедшее, словно мое пленение являлось лишь страшным сном. Но я понимала, что так не выйдет, поэтому во всех подробностях, какие помнила, описала события одно за другим.
Когда мой рассказ подошел к концу, Раян спросил:
- Значит, он утверждал, что у тебя есть суперсилы? И ты не знала об этом всю жизнь?
- Да.
- А разве у тебя они не открылись, как у всех нас, до десяти? - Агнета была так удивлена, что на время забыла о своей гиперактивности, сев прямо.
- Очевидно, что нет.
- Хм, а что насчет причины, по которой Лорд Мрак не прикончил тебя сразу? Что он хотел? Зачем похитил? - нахмурился Парень-кот, развалившись на своем стуле.
- Джейс, - резко оборвал его Раян, отчего тот прижал уши к голове. Я поспешно перебила:
- Нет-нет, все нормально. Хороший вопрос. Если бы я сама знала на него ответ. Но он мне ничего не объяснил.
- А жаль. Я-то думал, что злодеи любят потрепать языком перед убийством, - вставил Джейс с усмешкой. Раян сердито посмотрел на него, и он поправился: - Извините.
- Значит, зацепок у нас никаких. Лорд Мрак, скорее всего, уже спешно покинул свое логово, так что мы остались ни с чем. И предполагаю, что, раз он предпочел показаться лично - пусть и в маске - хотя до этого нападал только с помощью своих роботов, значит, грядет нечто серьезное, - Пылающий парень в смятении опустил голову, размышляя.
В совещательной воцарилась тишина. Я заметила, что Май прожигал меня изучающим взглядом карих глаз, но через секунду тут же повернулся к Раяну. Они кивнули друг другу.
Затем Раян поинтересовался:
- Норин, ты хочешь быть супергероиней?
- Я?., - я совершенно не знала, что сказать, чтобы не обидеть его. Конечно же я не хотела, но, поскольку теперь за мной охотился суперзлодей, выбора, похоже, не было. - Не уверена, что это то, чего я хочу.
- Я предлагаю тебе вступить в Отважный Отряд, пока мы не поймаем Лорда Мрак.
Я открыла было рот, но так и не нашла, что ответить, поэтому просто закрыла его, отчего со стороны выглядела, скорее всего, как выброшенная на берег рыбка с панической атакой.
Агнета начала протестовать:
- Что? Раян, она же не имеет суперспособностей! Это опасно! И, к тому же, нам нужно сперва подать разрешение на ее вступление в команду в правительство.
- Ну уж тебя-то мы взяли, хоть ты вообще от горшка два вершка, - высказался в мою защиту Джейс. Девочка от возмущения потеряла дар речи.
Раян мрачно произнес:
- Разрешение рассматривается от нескольких месяцев до полугода. Боюсь, что к тому времени Норин оно уже не понадобится
Я нервно сглотнула, а он решительно продолжил:
- Нужно действовать сейчас. Ведь теперь Лорд Мрак будет охотиться за ней. Наша цель состоит в том, чтобы помочь Джастип раскрыть свои способности и научить постоять за себя. Так что с этого дня Норин - временный, но все же полноправный член нашей команды.
- Ура! - оскалился Джейс. - Наконец-то хоть одна девушка в команде.
- Прошу прощения? - Агнета сердито надула щечки.
- На этом собрание окончено, - Раян быстро встал, прерывая дальнейший спор. Он принялся собирать со стола какие-то бумаги и документы, видимо, намереваясь отправить их президенту и тем самым доложить обо всей этой ситуации, а Май, Энгель, Агнета и Джейс, негромко переговариваясь между собой, высыпали в коридор. Я же осталась стоять, не зная, куда идти. Раян заговорить не пытался, пребывая в раздумьях, и тогда я сама спросила Пылающего парня:
- Раян, можно мне с тобой поговорить?
- Конечно. Что случилось? - он отложил бумаги и подошел ко мне.
- Что мне теперь делать? - спросила я почти что в отчаянии. Юноша принялся меня успокаивать:
- Все образуется. А пока я предлагаю тебе переехать жить сюда, на базу, чтобы быть всегда под моим присмотром. Более того, тогда, в случае слежки за тобой, Лорд Мрак не сможет навредить твоим родственникам.
- Здесь можно жить?
- По желанию. К примеру, Май проводит тут почти все свое свободное время, даже ночь. Я тоже живу тут: так мне легче получать от полиции сообщения о нападениях по Кибервью, готовиться к вылету, плюс ко всему университет, в котором я учусь, находится рядом с базой. Джейс, Агнета и Энгель приезжают по необходимости, так что свободных комнат предостаточно, можешь выбирать любую. К каждой прилагается индивидуальная ключ-карта, поэтому не переживай насчет того, что тебя может кто-то побеспокоить без твоего разрешения.
Звучит неплохо.
- Думаю, что это будет наилучшим выходом в данной ситуации.
Раян кивнул:
- Отлично. В таком случае позволь мне отвезти тебя домой, чтобы ты забрала все необходимые тебе вещи и заодно объяснила ситуацию родителям, и они тем самым не волновались о тебе.
- Ладно. Вот только.., - я посчитала, что лучше предупредить его, - у меня нет родителей. С отцом мы не знакомы, а мама умерла четыре года назад. Несчастный случай. А живу я с тетей.
- Я... Мне очень жаль, - Раян потерянно пытался подобрать нужную фразу. - Прости.
- Все нормально, откуда ты мог знать.
Между нами повисла неловкая пауза. Раян кашлянул и негромко предложил:
- Что ж, пойдем тогда к Триумфу. Май отвезет нас.
Раян и я вышли во двор. Он связался по Кибервью с Кумишкой и через некоторое время шатен подошел к нам, не сказав ни слова, кивнул мне и направился на корабль. Мы с героем последовали туда же.
Как оказалось, я жила недалеко от базы Отважного Отряда, поэтому Ховербоат подлетел к месту назначения быстро. По пути я указывала Маю дорогу, он молча слушался.
Выйдя из транспорта, я подбежала к дереву-дому и трясущимися руками открыла дверь ключом. Внутри, в гостиной, Оливия и несколько полицейских - две женщины и один мужчина - о чем-то спорили. Тетя что-то горячо им говорила, но я выхватила только "Нет" и "Она не такой ребенок".
Чтобы привлечь к себе внимание, я постучала в стену рядом с прихожей. Тетя так и подпрыгнула на софе:
- Норин!
Она подбежала ко мне и сжала в удушливых объятиях.
- Ты цела, все хорошо? Как я рада! - потом она отстранилась и уже с меньшим энтузиазмом спросила: - Но где ты была? И что произошло? От тебя не был известий почти девять часов!
- Произошло кое-что нехорошее. Идем, - я повела ее в гостиную и усадила назад на софу, присев рядом.
Я вкратце поведала ей и полицейским о том, что меня взял в плен суперзлодей, поэтому теперь мне придется временно пожить вместе с Отважным Отрядом для защиты, но только если тетя мне разрешит. Я не хочу нервировать ее непослушанием еще больше.
- К-конечно, деточка, если ты считаешь это правильным, то я за тебя, - к моему удивлению, она даже не стала спорить. - Поверить не могу, что ты столько пережила. Тебя чуть не убили.., - женщина погладила меня по голове. Ее глаза подозрительно заблестели. Я решила перевести тему: мне самой становилось страшно, когда она так все описывала:
- Спасибо за понимание. Ты не представляешь, как тяжело было принять такое решение.
Тут в дом, постучав, вошел Раян. Он вежливо поздоровался с тетей и отошел вместе с полицейскими, видимо, объясняя им все более детально. Оливия, как только они вчетвером вышли на улицу, шокированно спросила:
- Кто этот молодой человек?
- Это Раян Рэддиш, один из Эйблтедов. Он будет помогать мне раскрыть мой Талант. Ну, пытаться.
- Твой что?
Я поведала тете о том, что Лорд Мрак сказал мне. В разговоре с полицией я это опустила, не знаю, почему. Наверное, просто не хотела шумихи вокруг себя. Хорошо еще, что Оливия не оповестила прессу о моей пропаже.
После пояснения тетя выглядела потерянной. А затем она вдруг произнесла то, чего я ожидала услышать меньше всего:
- Норин, скажи мне, ты хочешь стать супергероиней? Ты готова быть Эйблтедом? Готова к такой жизни?
- По правде говоря, я не собираюсь становиться героиней. Мне лишь нужно научиться защищать себя до тех пор, пока Отважный Отряд не поймает Лорда Мрак. Потом я сразу вернусь к обычной жизни, к тебе. Так что не переживай.
- Если ты хочешь именно этого, то так тому и быть, - сказала Оливия неуверенно.
Мне уже страшно от того, как за сегодня часто она прислушивается к моему мнению.
Тут женщина тяжко вздохнула, прерывая мои тревожные мысли:
- Эх, жаль с нами сейчас нет Марты. Она бы лучше знала, что сказать тебе в такой ситуации.
- Почему ты так думаешь?
- Ну, она ведь была генетиком, значит, разбиралась во всех этих мутациях.
Я вспомнила о вопросе, что терзал меня:
- Тетя, а мама знала о том, что я тоже имею суперспособности?
Оливия провелась рукой по шее:
- Я скажу тебе одно: если бы она знала, то точно сделала бы все, что в ее силах, чтобы ты могла жить так, как хочешь.
- Эм-м, ладно.., - разговор меня порядком запутал. Я решила не давить на женщину с дальнейшими расспросами: Оливия выглядела слишком измотанно.
- Норин, а что же ты будешь делать с этим? Что это вообще? - она вдруг указала на браслет, о котором я ей только вкратце упомянула. Я так и вовсе на время забыла о нем, погруженная в размышления.
- Сама не знаю. Возможно, Раян поможет мне его снять, - мои пальцы ощупали холодную толстую поверхность металлического ободка.
- Хотелось бы в это верить. Выглядит ужасно, словно кандалы.
Мы немного помолчали, сидя рядышком, а потом я отправилась к себе в комнату собирать вещи.
Взяла я только самое необходимое, сложив в большой чемодан сменную одежду, обувь, постельное белье, зубную щетку, пасту со встраиваемым в эмаль кальцием, умывальные принадлежности, расческу и прочее. Потом с тоской оглядела комнату, полную моих любимых, но таких "ненужных" вещей.
- А, к черту.
Я схватила рюкзак и сгребла в него весь мусор со стола. Мало ли, вдруг пригодится. Ведь наклейки, фигурки и блокнотики это, как известно, вещи первой необходимости при борьбе со злом. Так в ежедневник и запишу: одолеть Лорда Мрак блокнотом.
Постеры на стене отправились туда же. Когда я уже все собрала, накинула на плечи рюкзак и взяла в руки чемодан, мой взгляд упал на кровать, на которой лежала маленькая, миленькая, купленная мною совсем недавно розовая кружевная подушечка. Я немножко поломалась, но потом схватила и ее, засунув подмышку.
И тяжко вздохнула. Было тяжело прощаться с этим местом на неопределенный срок. Ведь это мой дом, моя жизнь.
Кто знает, что ждет меня в будущем? Возможно, я вообще сюда больше не вернусь. Если меня, например, убьют. Хотя лучше вообще не рассматривать такой печальный исход, только нервы портить.
Я вышла из спальни и спускалась вниз, когда сзади меня окликнули:
- Куда-то собираетесь, хозяйка?
Я обернулась: Вольт подъехал ко мне, вытаскивая две руки с крючьями вместо пальцев:
- Могу я помочь Вам донести Ваши вещи?
- Нет, не надо. Я сама, - я погладила его по верхней части корпуса.
- Возьми его с собой, - ко мне с лестницы подошла тетя, заставив подпрыгнуть от неожиданности. - Он все равно почти ничем не помогает, а так, может, ты меньше будешь скучать по дому.
- Мне дважды повторять не надо, - я повесила сумку роботу на левую ручку, и тот принялся катиться следом за мной на первый этаж, ловко преодолевая лестничный пролет на четырех подвижных узких треугольных колесах.
Уже перед самым выходом тетя перевела мне на электронную карточку кучу денег, строго, однако, подчеркнув, что они только на самое необходимое. Изрядно обрадованная таким подарком, я поблагодарила ее, покинула здание и подошла к Ховербоату: Раян уже ждал меня у двери.
- Я попросил полицию не упоминать о тебе в новостях, чтобы защитить. Ну что, готова лететь? - спросил он, поглядывая на кружащего у моих ног Вольта.
Я вдохнула поглубже, прощаясь со своей прежней жизнью, и уверенно подтвердила:
- Да, готова.
Я готова.
КОНЕЦ ОЗНАКОМИТЕЛЬНОГО ФРАГМЕНТА.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге