Любовь с привкусом крови

ОТ АВТОРА

Прежде чем решиться писать, я много думала, кто я такая, чтобы писать о судьбе героев моей книги. И кому это нужно. Наступило такое время, когда мне захотелось, и появилась возможность написать книгу. Выразить свои мысли и фантазии на бумаге мне удалось не сразу. Решила добавить немного мистики, таинственности, необычности в сюжет романа. Чтобы все, кто только мечтает о любви или, возможно, страдает от расставания с любимым человеком, открыли эту книгу и погрузились в мир романтики и мистических тайн. А где-то я решила даже добавить немного приключений, опасности и «остроты», чтобы история не казалась слишком «ванильной» и «сладкой».

Желание написать эту книгу возникло после того, когда я в очередной раз посмотрела фильм «Сумерки». Захотелось написать свою историю любви, пофантазировать, как бы это выглядело в нынешней реальной жизни.

Не претендую на славу, я лишь начинающий писатель. Пишу то, что нарисовало моё воображение и расширило мою фантазию. Пишу любовный роман с элементами мистики. Герои моей книги – обычные подростки, которым внезапно пришлось повзрослеть и преодолеть все трудности, возникшие на их жизненном пути, чтобы быть счастливыми, и радоваться друг другу.

Не скрою, писать роман – довольно сложный процесс. Вдохновение не приходит по расписанию, а возникает внезапно. Иногда мне удавалось за день написать целую главу, а временами за несколько дней, только пару предложений, так как вообще не было никаких мыслей для продолжения. Но мне нравилось постепенно создавать этот мир и следить за судьбой моих героев. Иногда, сидя вечером в кресле или лёжа в кровати перед сном, я «прокручивала» все свои мысли. Вновь и вновь окуналась в жизнь своих героев со всеми их радостями и невзгодами.

У каждого читателя свое мнение и точка зрения. Мне не хочется навязывать вам свои мысли и рассуждения. Вы вправе решать, читать этот роман или нет.

Надеюсь, что вам, мои дорогие читатели, понравится данная книга, и вы тоже с головой окунётесь в этот прекрасный мир. А уж хорошая она или плохая, судить только вам. Приятного чтения.

ГЛАВА 1 Новая жизнь Кейт

Кейт переехала в другой город. Здесь всё для неё было в новинку. Приходилось привыкать к новым людям, новой обстановке. Она снимала маленькую двухкомнатную квартиру в тихом районе города. Девушка, наконец, в свои шестнадцать жила одна, без родителей. Она была так рада этому. Ведь дома она находилась под постоянным контролем. Родители Кейт были очень строгими. Нельзя уходить без предупреждения, возвращаться домой не позднее десяти вечера и, самое главное, никаких парней до восемнадцати лет. Это правило очень раздражало и злило девушку. Поэтому она так обрадовалась переезду.

Кейт очень нравилось в Номе. Это был тихий город Аляски находящийся на южном побережье полуострова Сьюард. Тут было спокойно. Как раз то, что надо для тихой, скромной девушки. А Кейт действительно была очень скромной. Не особо общительная, предпочитала проводить время дома, чем тусоваться с друзьями в каких-нибудь клубах. Да и все её немногочисленные друзья остались в Сиэтле, откуда она и уехала сюда.

Небольшая двухкомнатная квартира находилась на втором этаже двухэтажного дома. Девушка вышла на балкон. Оттуда был потрясающий вид на уютный дворик около дома и близлежащие окрестности. Она довольно улыбнулась.

Весь первый день она провела дома, не хотелось никуда идти. Надо ещё готовиться к школе, ведь завтра её первый учебный день. Девушка начала копаться в ещё не распакованных сумках и искать одежду, в которой она пойдёт в школу. Весь день прошёл в бытовой суете: глажка одежды для школы, обустройство в новой квартире. Вечером, а вернее, уже практически ночью девушка без сил завалилась спать.

И вот на следующее утро Кейт встала, привела себя в порядок, позавтракала и пошла в новую школу.

Учительница объявила, что в классе появится новая ученица, и пригласила Кейт зайти. Она представила девушку ученикам и указала на свободное место. Кейт села за парту. Начался урок.

Первый день учёбы прошёл хорошо. Девушка познакомилась с одноклассниками. Они оказались хорошими ребятами. Кроме одного парня. Он всегда был отстранённым. Сидел в углу за последней партой один. Кейт не понимала, что с ним.

Парня звали Алекс. Он был очень красивым. Густые тёмные волосы, большие карие глаза, спортивное телосложение. В его внешности было что-то загадочное, таинственное. Девушка была сражена его красотой. Сама же Кейт была не заметной "серой мышкой" с непримечательной внешностью. Не очень опрятные тёмные волосы, простенькая внешность. Она была очень скромной. Парни не обращали на неё внимания.

Кейт не составило труда подружиться с одноклассниками, хотя она была не особо общительной девушкой. Но, несмотря на это, была отзывчивой и доброй. Если её о чём-то просили, всегда старалась помочь. И этим привлекала своих одноклассников.

Кейт пыталась познакомиться с Алексом, заговорить с ним, но он её всячески избегал. Она даже приблизиться к нему не могла. Как только девушка подходила к нему, парень тут же срывался с места и куда-то исчезал, словно испарялся. Кейт это очень расстраивало. Она не понимала, почему он не хочет с ней общаться, постоянно думала о нём. Даже в школе вместо того, чтобы слушать учительницу Кейт периодически смотрела на Алекса.

- Да, что ты вечно на меня пялишься? – Недовольно ворчал парень. Девушка испугалась.

- Я…я б-больше н-не буду на тебя смотреть. П-прости, – запинающимся голосом произнесла она. Алекс, скривил губы и, отвернувшись, уставился в свой учебник.

С тех пор Кейт боялась взглянуть на него. Но он по-прежнему притягивал её, не давал ей покоя. Девушка стала, словно сама не своя.

Вечерами она постоянно думала об Алексе, представляла, как гуляет с ним после уроков в парке. От этих мыслей ей становилось только тяжелее.

Очередным вечером Кейт сидела дома. Была Пятница, а значит, впереди выходные. Но девушка никуда не планировала выбираться. Она снова подумала об Алексе. Кейт взяла свою заветную тетрадку-дневник, которую она всегда брала с собой, и открыла её. Девушка всегда записывала туда свои самые заветные мысли и тайные желания. Это тетрадь была её отдушиной. Только ей Кейт доверяла свои переживания. Ещё немного подумав, она взяла ручку и принялась писать:

«Дорогой дневник... эх... и снова я в этот прекрасный тёплый вечер одна в своей маленькой квартирке. Нет, всё же так прекрасно жить одной, без этого постоянного родительского контроля. Но что-то я отвлеклась, я ведь совсем не это хотела написать. А что я хотела... ах да, Алекс...

Кейт отвлеклась и посмотрела в окно. Там уже начинало смеркаться, зажигались фонари на улице, включался свет в окнах домов. Она любила вот так сидеть вечерами и смотреть в окно. Девушка вновь принялась писать.

Никак не могу перестать думать о нём. Он такой красивый, но какой-то странный. Вечно шарахается от меня. Даже посмотреть на него нельзя, сразу начинает возмущаться, огрызается. Он даже с одноклассниками не общается. Он словно сам по себе. Будто бы и не существует никого. Не понимаю я таких людей. Но всё равно меня почему-то тянет к нему. Ничего не могу с собой поделать. Так грустно и больно, аж плакать хочется. Как же подойти к нему? Что сделать, чтобы он, наконец, обратил на меня внимание? А всё же он и правда, странный. Как-то холоден. У него такой, такой... странный и тяжёлый взгляд. Даже страшно ему в глаза смотреть. И глаза какие-то необычные. Да и внешне он странно выглядит. Все парни такие загорелые, а он бледный какой-то. Напоминает оживших покойников из фильмов. Уф... может это просто моё воображение так разыгралось? А может, и нет».

Тут у Кейт зазвонил телефон. «Мама» высветилось на дисплее. Девушка, скорчив недовольное лицо, взяла телефон.

- Алло!

- Здравствуй дочка. Как ты там? – спросила мама. – Всё хорошо? Как квартира? Хорошая? Как новая школа? Подружилась с одноклассниками? – Она засыпала Кейт вопросами.

- Всё хорошо, мама. И город и квартира очень хорошие. Школа нормальная. С одноклассниками общаюсь, правда, в основном только в школе. Но мне этого достаточно. Со мной всё хорошо, не волнуйся, – девушка была очень сдержанной, хотя эта забота и раздражала её.

- Просто ты не звонишь, вот я и решила узнать как ты там.

«Да пошла ты!» – Подумала Кейт, бросив телефон. Она убрала свой дневник в ящик стола и села смотреть телевизор. Девушка наткнулась на какой-то фильм и так увлеклась просмотром, что не заметила, как уснула. Ей приснился сон:

Кейт стояла посреди какой-то толи комнаты, толи ещё чего-то. Она не могла понять, что это за помещение. Было темно. Девушка испуганно озиралась по сторонам, она не понимала, где находится.

- Что ты за мной бегаешь? – Услышала она голос. Кейт вздрогнула. Обернувшись, она обомлела, увидев Алекса. Он смотрел на неё странным пристальным взглядом. Этот взгляд будто прожигал насквозь. Кейт испуганно попятилась и упёрлась во что-то спиной. Очевидно, это была стена.

- Я... я... – её трясло, ноги подкашивались. Так страшно ей ещё никогда не было.

Парень приблизился к ней.

- Забудь меня, слышишь? ЗАБУДЬ! Так будет лучше для тебя.

Кейт проснулась в холодном поту. Была ещё ночь. В голове стояли последние слова Алекса. Но она понимала, что не сможет его забыть. Девушка заплакала. Она так и не смогла больше уснуть.

Утром она встала, кое-как привела себя в порядок и позавтракала. Тут у неё вновь зазвонил телефон.

- Ну вот, опять. Ну и кто на сей раз? – Она взяла трубку. – Алло!

- Привет Кейт! Узнала? – Это была её одноклассница и новая подруга.

- Конечно, узнала Миранда, привет.

- Слушай, у нас сегодня вечером будет вечеринка в доме у Стива за городом. Будет весь наш класс. Приходи, повеселимся.

- Нет, не хочу. Ты же знаешь, что я не люблю все эти шумные вечеринки.

- Приходи-приходи, не пожалеешь. Будет классно. Там даже Алекс будет, за которым ты всё бегаешь, – Кейт вздрогнула. – Я еле уговорила его прийти. Он ни как не соглашался.

- Ладно, я... подумаю.

- Ну, хорошо. Вечеринка в десять вечера. Я зайду за тобой в восемь.

- Хорошо, – девушка отключила вызов.

Кейт задумалась. Она не любила такие вечеринки, но мысль о том, что там будет Алекс, не давала ей покоя. Может на этой вечеринке она, наконец, сможет к нему подойти и поговорить с ним? От этой мысли у неё забилось сердце. Она легла на кровать, закрыла глаза и представила, как на той вечеринке танцует с ним медленный танец. Представила как одна его рука нежно и осторожно обнимает её за талию. Кейт испытала наслаждение от этого. Она встала и принялась готовиться к вечеринке.

В восемь вечера раздался звонок. Кейт пошла открывать дверь. На пороге стояла её подруга.

- Привет Миранда, проходи, – девушка зашла в квартиру. Кейт закрыла дверь.

- Ну что, готова повеселиться?

- Да, только сейчас оденусь, возьму свою сумочку, и пойдём.

- Хорошо, я подожду тебя.

Девушки прошли в комнату. Кейт стала собираться.

- А у тебя тут уютно. Какая милая квартирка, – сказала Миранда.

- Спасибо, – Кейт улыбнулась. – Ну, всё, я готова, пошли.

Они вышли из дома и сели в машину, на которой приехала Миранда. Она назвала водителю адрес дома Стива, и машина тронулась с места.

Вскоре они подъехали к большому загородному коттеджу.

- Ух ты, какой огромный дом! – Ахнула Кейт.

- А то! – Усмехнулась Миранда. – Родители Стива важные "шишки" в бизнесе. Они очень богатые. Сейчас, правда, они уехали в отпуск на Канары. Вот он и решил повеселиться и устроить вечеринку. Идём!

Они зашли в дом. Там уже был весь их класс и ещё друзья и девушки некоторых одноклассников.

- О, привет девчонки! Ну, наконец-то вы пришли, – к Миранде и Кейт подошёл Стив. – Кейт? Я удивлён, не ожидал тебя здесь увидеть. Ты ведь не любишь такие вечеринки.

- Это я её уговорила прийти, – сказала Миранда. – И будь с ней повежливее, Стив.

- Ну ладно, ладно. Проходите за стол. Посидим, поедим, а потом потанцуем. У тебя есть парень, Кейт?

Девушка отрицательно покачала головой.

- Она влюблена в нашего Алекса...

- Миранда! – Кейт толкнула её в бок.

- В Алекса? Да он никого к себе и близко не подпускает. Кейт, найди себе другого, тебе ничего не светит с ним. Этот парень нелюдимый, он "дикий" какой-то. Он даже с нами не общается. Понять не могу, как Миранде удалось уговорить его сюда прийти.

- О, поглядите, кто заговорил. Наш "богатенький самец". Прежде чем кого-то обсуждать посмотрел бы на себя, Стив. Разбрасываешься деньгами направо и налево, крутого из себя строишь. Переспал уже со всеми девками в Номе. Наобещаешь им "золотые горы", а они и ведутся на это, – все трое обернулись. Кейт редко слышала Алекса, так как он практически всё время молчал. А таких слов от него она никак не ожидала услышать. Его голос звучал пугающе, и лицо приобрело странное злое выражение. Девушка вздрогнула. – Кейт, советую держаться от него подальше и не слушать его "пискливые и слащавые" серенады.

- Да как ты... да я тебя... – Стив аж покраснел от злости. Но Алекс лишь усмехнулся.

- Ну, пойдем, разберёмся. Давай, покажи, что ты можешь, щенок.

- Успокойтесь! Прекратите ссориться!

- А ты не лезь. Миранда. Ты не его мамочка, чтоб ему о нём так заботиться, – и Алекс ушёл.

- Идиот! И зачем только ты его звала сюда? Ладно, идём!

Ребята собрались за столом. Все, кроме Алекса. Он сидел отдельно от всех и, похоже, не хотел принимать участия в этой вечеринке. Кейт вышла из-за стола и подошла к Алексу.

- А почему ты не с нами? Почему ты всегда отдельно от всех? Всегда один сидишь, ни с кем не общаешься.

- Что ты ко мне прицепилась? Я же сказал тебе, отстань от меня! – недовольно произнёс Алекс.

- Что ты такой нелюдимый и грубый? – С негодованием воскликнула Кейт.

- Не твоё дело! Иди, веселись с подругами. Вон, тебя уже Миранда зовёт.

- Идём вместе.

- Не хочу!

Кейт вздохнула и пошла к ребятам. Начались танцы. Ей, правда, стало весело. На какое-то время она даже забыла об Алексе. Но вот объявили медленный танец. Все разбились на пары. Стивен пригласил Кейт на танец. Девушка неохотно согласилась. Парень неплохо танцевал. После этого ещё неоднократно объявляли медленный танец, но Кейт больше не танцевала. Она посмотрела на Алекса.

«Почему он не приглашает меня на танец? Почему он так нелюдим? Я же хочу с ним общаться, хочу хотя бы подружиться с ним», – Кейт вздохнула и опустила голову. Был самый разгар вечеринки. Алекс ушёл. Девушка не сразу это заметила. Когда она поняла, что его нет, то сильно расстроилась.

Кейт незаметно вышла из дома. Она увидела Алекса. Он шёл в сторону парка, который находился неподалёку от дома. Девушка пошла за ним. Она старалась идти тихо, чтобы не привлечь его внимание. Алекс будто целенаправленно шёл куда-то. Он был сосредоточен. Кейт было страшно, но она и не думала возвращаться в дом, а шла за ним. Они вошли в парк. Алекс осмотрелся по сторонам. Он внимательно всё осматривал, будто выискивал кого-то. Кейт удивилась этому. Тут он заметил другую девушку, которая шла по дорожке парка.

«Странно, что она здесь делает? Ведь уже ночь и все сидят дома», – подумала Кейт.

Алекс пошёл за той девушкой. У Кейт возникло предчувствие, что здесь что-то не чистое, но она продолжала идти за парнем. Расстояние между ним и шедшей впереди девушкой быстро сокращалось. И вот Алекс преодолел последний метр, разделяющий их, и схватил девицу. Она закричала. Алекс зажал ей рот рукой.

- Можешь не орать, всё равно это тебе не поможет, – сказал он.

Девушка попыталась вырваться, но тщетно, Алекс крепко её держал. Кейт видела это. Она, дрожа, спряталась за дерево и продолжала наблюдать.

- Не рыпайся!

Алекс откинул голову девушки назад.

- Пожалуйста, не надо, прошу вас, – она заплакала. У Кейт и самой на глаза навернулись слёзы.

Но Алекс не слушал мольбы бедной девушки. И тут он впился зубами, а вернее клыками, в её шею. Девушка дернулась, но парень не дал ей возможности вырваться. Кейт от увиденного в ужасе закричала. Алекс резко обернулся. Кейт закрыла рот руками, и стараясь не издавать звуков. Но Алекс уже и так заметил её.

- Вот чёрт! – он бросил девушку и направился к дереву, за которым пряталась Кейт.

Алекс сжал руки в кулаки. Кейт всю трясло, но она понимала, что бежать бессмысленно. Она просто не успеет.

- Что ты здесь делаешь?! Я же сказал тебе, не лезь в мою жизнь, иначе будет хуже!

Кейт отшатнулась. Она понимала, что теперь запросто может оказаться на месте той девушки и больше не вернуться домой.

- Алекс, п-прости, я...

- Что "я"? Тебе, что жить надоело? Умереть хочешь?

Кейт расплакалась. Ей было страшно смотреть в глаза Алексу. Парень, в которого она была так влюблена, теперь был готов убить её. Она попятилась, но Алекс схватил её за руку.

- Стоять!

- П-пусти, – взмолилась Кейт. Но парень лишь сильнее сжал её руку. – Прошу, пусти, мне больно.

- Пустить? А может не отпускать? А? – Девушка всхлипнула. – Ну, чего нюни распустила?

Кейт не ответила. Она понимала, что ничего не сможет сделать против силы вампира, она была обречена. Но тут Алекс отпустил её.

- Если скажешь кому-то, что ты видела, я убью тебя! Лишь одно слово об этой ночи, и ты труп. Поняла?

- Д-да, – Кейт кивнула головой.

Алекс тут же исчез, будто его и не было. Девушку всё ещё трясло. Она пошла к дороге. Кейт остановила машину, назвала свой адрес и попросила отвезти её домой.

После этого девушка боялась идти в школу. Кейт вскакивала по ночам. Ей снился один и тот же кошмар. Снилась та ночь, когда она узнала истинного Алекса. Она просидела месяц, не выходя из дома. Наконец ей позвонила учительница, чтобы выяснить, почему девушка не ходит в школу. Кейт не смогла оправдаться.

На следующий день она со страхом шла в школу. Зайдя в класс девушка, как обычно, села за свою парту. Кейт весь день была напряжена и хотела поскорее уйти домой.

Так проходили дни. Девушка вновь начала думать об Алексе. Страх стал проходить. Однажды, после уроков она подошла к нему.

- Алекс...

Он посмотрел на неё.

- А я думал, что ты вот-вот сломаешься и уйдёшь из школы. Я буквально кожей чувствовал твой страх. Ну, чего тебе?

- Я... хотела поговорить.

- О чём?

- Ну... ты... – Алекс, похоже, понял, о чём она хотела поговорить. Ведь вампиры умеют читать мысли людей.

- Так, давай только не здесь. Поговорим после уроков.

- Хорошо!

После уроков парень подошёл к Кейт. Они вышли вместе из школы. Некоторое время шли молча. Девушка не решалась заговорить. Тишину нарушил Алекс.

- Ну, так о чём ты хотела поговорить?

- Алекс... а ты... давно стал таким?

- Каким?

- Ну, вампиром.

- Ты, правда, хочешь это знать? – Алекс посмотрел на Кейт.

- Да… хочу.

- Ну ладно. Но только уговор, никому ни слова.

Девушка кивнула головой. И Алекс начал свой рассказ.

ГЛАВА 2 Алекс

Я родился в небольшом посёлке, который находился на берегу реки Юкон. В семье нас было шестеро: мать, отец, я и три моих сестры. Я был самым старшим в семье, поэтому уже с шести лет помогал отцу. Зимой ходил с ним на охоту. Он учил меня ставить капканы на зверей и стрелять из ружья. А летом помогал ему ловить рыбу. Я любил, когда отец брал меня с собой. Хоть с ним я избавлялся от общества этих надоедливых и избалованных девчонок.

Наша семья жила бедно. Мы жили только за счёт охоты и рыбалки.

Я очень любил дом и свою семью. У меня было много друзей. Это были другие ребята из посёлка. В свободное время мы гуляли в лесу, который был рядом, ходили купаться на реку. Но Аляска – это дикая и опасная местность. В лесу много хищников, а река Юкон была ещё опаснее. Весной во время таяния льдов она разливалась и не раз затапливала наш посёлок. После наводнения все жители собирались и вместе заново отстраивали свои дома. На это уходило много времени и сил. Но такой жизненный уклад был вполне обычным. Я никогда не хотел уезжать из дома.

Да и природа была очень красивой. Высокие горы, которые видно отовсюду, каскадом окружающие посёлок. В детстве они напоминали мне огромных гигантов их фантастических книг. Словно Титаны, которые своими плечами поддерживают небо. Эти величественные горы покрыты густыми хвойными лесами. В пасмурную облачную погоду они мне казались такими мрачными и пугающими. Входишь в такой лес, и тебя окружает полумрак. Так тихо, что мурашки пробегают по коже. Кажется, что вот-вот на тебя из-за дерева выпрыгнет какой-нибудь зверь. Я любил гулять в лесу в такие дни. Мне нравилась эта пугающая таинственность, не знаю почему. Эх... было время. А река Юкон напоминала мне всегда могучее существо, которое, приходя в ярость, выплёскивало всю свою мощь на берега и, разливаясь, поглощало всё на своём пути. Но зато в остальное время это была быстрая река, которая, извиваясь, течет среди гор с чистой водой цвета лазури. Вот так красиво было в тех местах, где я родился.

В школе учился не особо хорошо. Даже мои младшие сёстры учились лучше меня. Разгильдяй и двоечник. Для меня было лучше погулять с друзьями, чем сидеть дома и делать уроки. Поэтому по вечерам часто убегал из дома к друзьям и гулял допоздна. Мать, конечно, постоянно упрекала меня в безделье, а отец часто порол ремнём. Но я так и не менялся. Я любил долгие прогулки и приключения. Это было моим, так сказать, хобби.

Да и сам я не был послушным. Никогда не держал всё в себе, а высказывал сразу человеку, что о нём думаю, даже если и был не прав. Поэтому часто ссорился с родителями, что им, естественно, не нравилось.

- Как ты с нами разговариваешь? – Возмущался отец. – Посмотри на своих сестёр. Они и слова лишнего не скажут, всегда слушаются нас. Всегда такие тихие, спокойные. А ты мать до истерики доводишь своими скандалами. Ох, чувствую, не выдержит она долго с тобой. Постоянно за сердце хватается. Идиот! Ты свою мать так в могилу сведёшь!

Я не обращал на это внимания и продолжал жить своей жизнью. Но однажды такой образ жизни сыграл со мной злую шутку, и я больше не вернулся домой. Мне тогда было шестнадцать лет.

Это случилось весной, когда снег и лёд начал таять. Мы с моим другом Майком отправились на охоту. Взяли всё необходимое: ружья, патроны, палатку, спальные мешки и немного еды. Затем встали на лыжи и поехали на своё привычное место охоты.

Приехав на место, мы положили вещи и принялись ставить палатки, так как уже было темнело. Я пошёл за дровами для костра. Увлекшись сбором дров, не заметил, как совсем стемнело. Я остановился и понял, что далеко нахожусь от нашего лагеря.

- Вот чёрт, ещё только не хватало заблудиться. Какой же я дурак, что оставил в рюкзаке фонарик. Ничего не видно.

Я пробирался сквозь темный лес. Не заметив, на что-то наступил, раздался треск, и я полетел куда-то вниз. Зацепиться было не за что. Я упал в яму и ударился обо что-то твёрдое и потерял сознание.

Очнувшись, я застонал от боли. Было странно то, что ужасно болела шея. Дотронувшись до нее и посмотрев на руку, я увидел кровь, вздрогнул и попытался подняться.

- О, уже пришёл в себя? Ты смотри как быстро!

Я обернулся на голос и остолбенел.

- Майк? Как ты меня нашёл? Друг! Я уж думал, что умру здесь, – но Майк быстро омрачил мою радость.

- Ты бы умер, если бы не одно.

- О чём ты? Я не понимаю.

- Сейчас поймёшь. Ты ведь только что дотронулся до своей шеи и увидел кровь.

- Да, наверно падая, я поранился.

- Нет. Это не то. Ты когда-нибудь слышал о вампирах?

- Да. В детстве нас всех родители ими пугали. Но это всё сказки.

- Нет, Алекс, это не сказки. Я когда-то сам стал одним из них. Это называется обращение. Когда вампир кусает человека, и потом человек становится вампиром. Вот я через это прошёл. Это долгая история. Потом как-нибудь расскажу. Так вот, теперь и ты один из нас.

- Что? Но ведь это значит, что я не вернусь домой.

- У тебя теперь другой дом. Можешь жить у меня.

- Но мои родители, сёстры? Они ведь будут искать меня.

- Поищут, а потом перестанут. С моими тоже так было. Ладно, идём, а то что-то я проголодался. Да и тебе подкрепиться не мешает. Шевелись! Скоро рассвет.

- А что мы есть будем?

- Не есть, а пить. Кровь естественно. Я человеческую люблю. Кровь животных – гадость.

- Я не хочу убивать людей.

- Ты привыкнешь. Идём!

И мы направились в посёлок.

- Майк, а почему ты сразу не сделал это?

- Я хотел сделать это, когда ты уснёшь, не хотел тебя пугать. Но вышло иначе. Ничего, так даже лучше, – он улыбнулся, и я увидел выпирающие клыки. Я сжался от страха.

- У тебя свои такие же. Хочешь, проверь, - я замотал головой. Майк засмеялся.

- Ничего, ещё привыкнешь к новой жизни. У тебя впереди целая вечность! Наслаждайся брат.

- Брат? – Удивился я.

- Ну да! Теперь у тебя новая семья. Мы все браться и сёстры. К этому ты тоже привыкнешь.

Всю оставшуюся дорогу мы шли молча. Я удивился тому, что стал видеть в 10 раз лучше. Да и все другие чувства тоже обострились: я стал слышать малейший шорох, чувствовать даже самые слабые запахи, ощущать структуру всего к чему прикасаюсь. Странное чувство. Но Майк говорил, что я скоро ко всему привыкну. Наконец вдали показался посёлок.

- Ну, вот и пришли, – мы остановились. – А теперь запомни, главное это тишина и внезапность. Ты должен незаметно подкрасться к жертве и напасть, так, чтобы она ничего не поняла и не успела ничего предпринять. Не торопись, ты должен чувствовать свою жертву. Вот смотри.

Он указал на девушку, которая куда-то шла. Майк притаился. Время тянулось так медленно. И тут он сорвался с места и в долю секунды оказался рядом с ней. Он схватил её и впился в шею. Я отпрыгнул. Майк не торопился, он, очевидно, растягивал удовольствие. Через 10 минут он бросил труп девушки, вытер рот и подошёл ко мне.

- Вот это да! Ну, ты даёшь.

- А то! Теперь твоя очередь.

- У меня так быстро не получится.

- Ничего, ты ещё новичок, делай, как сможешь.

Мы пошли дальше. Наконец я увидел ещё одну девушку, на этот раз уже мою первую жертву.

- Ну, давай Алекс.

- Сейчас...

Я притаился за ближайшим деревом и стал наблюдать за девушкой - прислушался к своим чувствам и ощущал её запах. Он был таким сладким, манящим. Я слышал биение её сердца. Наконец решил действовать - напрягся и в тот же миг очутился сзади девушки. Я замешкался, но потом все, же схватил её. Она дёрнулась. Испугавшись, что выдал себя, я быстро вонзил свои клыки в её шею. Мне в рот тут же хлынула кровь. Она была такая тёплая, вкусная, желанная. С жадностью начал пить её большими глотками. Вскоре, напившись, бросил бездыханное тело и посмотрел на Майка.

- Вытри лицо, пьёшь как поросёнок.

Я вытерся и подошёл к другу, а теперь ещё и брату.

- Ну как?

- Это... это просто супер! Никогда не думал, что такое может мне понравиться.

- Ну вот, я же тебе говорил. Ладно, пошли, уже светает.

И мы пошли домой к Майку. Вот так и началась моя новая жизнь вампира.

Я стал жить у него, перестал ходить в школу. Майк познакомил меня с другими вампирами. Они приняли меня хорошо и стали обучать и развивать мои новые навыки. Я постепенно свыкался со своим новым телом, привыкал к изменениям, которые со мной происходили. Для меня стало привычным по ночам выходить на охоту и пить людскую кровь, а днём сидеть дома с Майком или тусоваться с моей новой семьёй.

Я очень скучал по своим родителям и сёстрам и очень хотел вернуться домой. Но Майк говорил, что это не возможно, и я должен забыть их. Я не мог смириться с этим и втайне от Майка и других встречался с мамой. Она плакала, говорила, что очень скучает по мне. Эти слова угнетали меня, я не мог спокойно смотреть на страдания матери.

Наконец я решился вернуться домой. Сначала всё шло хорошо. Я жил дома, ночью тихо, чтоб не увидели родители и сёстры, выбирался на охоту. Так прошла неделя.

Вскоре Майк, да и все остальные узнали об этом. Они взбесились. Требовали, чтобы я прекратил общаться с родителями, иначе будет хуже. Я не слушал их.

- Забудь их!

- Нет! Да пошли вы!

Дальше было только хуже.

- Ты должен убить свою мать!

- Ни за что! – Кричал я.

- Если ты не убьёшь её, это сделаем мы. А потом ещё и убьём отца и твоих сестёр, – спокойно заявили они.

Я был в ужасе, не знал что делать, пытался спрятать своих родных, но не прекращал общаться с ними.

Майк и остальные стали меня контролировать и следить за мной. Мне это не понравилось, но я терпел, думал, это пройдёт. Но шли дни, месяцы, годы, а это не проходило. Я терпел целый век, да-да, целых сто лет, и вскоре моё терпение лопнуло. Родителей к тому времени уже не стало, а о сёстрах я больше не волновался. Решил уехать. Поначалу всё было тихо. Тишина длилась два года. Но на третий год они все, же меня нашли и вернули. Через год я повторил попытку побега. И вот теперь я здесь. Я выждал ещё тридцать лет и решил снова пойти в школу, которую забросил. Прошло уже тридцать пять лет, как я здесь в Номе. Пока всё спокойно, и это меня радует. Я теперь сам по себе, живу своей жизнью. Жаль, конечно, было с Майком расставаться, ведь он меня спас и помог мне, но ничего не поделаешь.

Ну, вот и вся моя жизнь.

ГЛАВА 3 Сближение

Кейт с интересом и удивлением слушала Алекса. И вот он закончил свой рассказ и посмотрел на неё.

- Вижу, ты удивлена. Знаю, раньше ты такое видела, наверное, только в каких-нибудь фильмах ужасов. Но это, к сожалению, суровая реальность. Знаешь, забудь, что я сказал тебе той ночью. Это я так, сгоряча. Ведь до этого меня никто не заставал за охотой и убийством людей.

Девушка кивнула головой и посмотрела на него.

- Мы можем хотя бы дружить?

- Это слишком опасно. Лучше держись он меня подальше.

- Но Алекс...

- Кейт, они могут найти меня. И если узнают, что ты общаешься со мной, то убьют тебя. Пойми, это не шутки.

Девушка опустила голову. Алекс проводил её до дома и, попрощавшись, ушёл.

Кейт всё же не оставляла попыток сблизиться с парнем. Было тяжело, но всё же усилия оправдали себя. Алекс стал общаться с ней. Общение было натянутым, но девушка была рада и этому. Парень по-прежнему был отстранённым и скрытным. После уроков он провожал её домой. По дороге Кейт пыталась о чём-нибудь заговорить: расспрашивала его об интересах, любимом занятии в свободное от уроков время и ещё о многом другом. Парень отвечал, но ответы его были опять-таки краткие и сдержанные. В их общении витала напряжённость и скованность. Кейт не знала, как расшевелись Алекса.

Был вечер пятницы. Девушка сидела у себя дома. Тут она решила позвонить Алексу. Она взяла телефон и набрала его номер.

- Алло, – раздался голос в трубке.

- Привет Алекс. Как дела? Что делаешь?

- А, привет Кейт. Да так, ничего. А что?

- Выходные начинаются же...

- Ну и что? Мне как-то всё равно, – немного грубо перебил он её.

- Я тут подумала... может, проведём их вместе?

- Опять ты за своё? Нет, я не могу...

- Нет уж, на этот раз ты не отвертишься, – настойчиво произнесла Кейт. – Приходи ко мне.

- Ты что, совсем с ума сошла?! Не приду я к тебе! – Крикнул он.

- Но Алекс! – В трубке раздались гудки…

Кейт бросила телефон и заплакала. У неё опять ничего не получилось. Что же она сделала не так? Почему он снова отдалился? Ночью девушка так и не смогла уснуть, вновь плакала и ворочалась в кровати. Сон пришёл к ней только под утро.

***

Алекс со злостью бросил телефон. Как же эта девчонка ему надоела. Лезет к нему с тех пор, как пришла к ним в школу. В мыслях он мечтал от неё избавиться, но ведь он не убивал одноклассников, это было слишком рискованно. Вот если бы она не училась в их школе, тогда... Парень отбросил эту мысль. Она постоянно лезла ему в голову, с тех пор, как Кейт стала за ним бегать. Алекс не знал, почему сдерживал себя, что-то не давало ему расправиться с этой назойливой девчонкой. Даже когда она сунула свой любопытный нос не в своё дело и застала его той ночью, он сдержал себя, хоть и хотел её убить. Алекса очень удивило, когда Кейт, спустя месяц подошла к нему, да ещё и попросила рассказать о себе. Он не знал, зачем тогда согласился и всё ей рассказал.

Когда Алекс вернулся, из паутины своих размышлений в реальность, уже стемнело. Часы показывали полночь. Самое время пойти подкрепиться. Парень оделся, взял телефон и вышел из дома. Он отправился на своё привычное место охоты, в тот самый парк. Он шёл не спеша и не заметил, как оказался возле дома, в котором жила Кейт.

«Что я здесь делаю? Странно, я же шёл совсем не сюда. Этот дом находится в другом конце города. И зачем я сюда пришёл? Что я вообще здесь забыл?»

Алекс растерянно смотрел на дом. На его лице читалось удивление. Он вспомнил разговор с Кейт. Она настойчиво звала его к себе. Но не ломиться, же в 12 ночи к ней домой. Да и никто по ночам в гости не ходит. Ещё немного постояв, Алекс ушёл оттуда.

Ночь прошла как обычно. Его жертвами оказались ещё две девушки. Парень решил шикануть, обычно за ночь он убивал одну. Он предпочитал именно девушек. Их кровь была вкуснее, да и они были слабее парней, и, поэтому, их было легче поймать. На рассвете он отправился домой и опять прошёл мимо того дома.

«Да что со мной сегодня творится? Почему я уже второй раз прохожу мимо этого дома? Что всё это значит?»

Алекс решил списать всё это на слишком уж бурную ночь. Он решил посмотреть фильм и забыться. Так и сделал.

***

Утром Кейт вновь позвонила Алексу, но на этот раз он не ответил. Девушка расстроилась. Она решила сама прийти к нему домой. Кейт пыталась найти дом Алекса. Она потратила на это полдня. Наконец ей удалось раздобыть адрес. Девушка собралась и тут же поехала туда.

Приехав на место (а оно оказалось за городом) Кейт увидела небольшой домик.

- Ого! Никогда бы не подумала, что он живёт здесь, – удивилась она.

И, правда, это было тихое и уединённое место. Поблизости даже не было ни одного дома, а значит, никаких соседей. Алекс был абсолютно один. Поколебавшись немного, Кейт подошла к дому и постучала в дверь. Долгое время была тишина. У девушки забилось сердце. Она не знала, как Алекс отреагирует на её внезапный визит. Она боялась его реакции. И тут дверь открылась.

- Кейт? Что ты тут делаешь? – На лице парня отразились одновременно удивление и раздражение. – Как ты вообще меня нашла? Откуда узнала, где я живу?

- Я...я... – Кейт вздрогнула. – Алекс, прости, что так внезапно, без предупреждения. Я пыталась до тебя дозвониться, но ты не ответил.

- Я вчера сказал, что не приду к тебе. Так теперь ты решила прийти ко мне. Всё бегаешь за мной, – Алекс вздохнул и посмотрел на девушку. В воздухе повисло напряжённое молчание. – Ладно, заходи.

Кейт неуверенно и боязливо топталась на месте.

- Да заходи уже. Чего встала как вкопанная? – Девушка зашла в дом. Парень закрыл дверь.

В доме царил полумрак, и было прохладно. Кейт поёжилась. Было такое ощущение, что она находится не в доме, а в каком-то склепе.

- Как тут мрачно и жутко. Уф...

- Да! Я не люблю солнце. Поэтому тут все окна закрыты. А ещё мне нравится прохлада, поэтому постоянно включаю кондиционер. Вот, лучше надень, а то простудишься ещё, – Алекс дал ей свою куртку. Она надела её. – Проходи в комнату, а я скоро приду.

Кейт зашла в комнату и присела на небольшой диван. Алекс вышел из дома.

Девушка стала рассматривать комнату. В ней было мало вещей, и все они были разбросаны. Так обычно и бывает в квартире холостяка. Чувствовалось отсутствие женской руки. Кейт принялась убирать в комнате. Разбирая груду вещей, она наткнулась на фотоальбом. Девушка села и стала рассматривать его. На фотографиях были родители и сёстры Алекса, ну и он сам. Кейт вспомнила, что он рассказывал ей о своей семье. Этот фотоальбом отражал ту прежнюю и счастливую жизнь парня. Кейт и не заметила, как заплакала. Она отложила альбом в сторону и продолжила убирать в комнате.

***

Тем временем Алекс шёл по улице в поисках какого-нибудь небольшого магазинчика. Нужно было чего-нибудь купить, раз уж эта любопытная и назойливая девчонка пришла к нему. Ведь у него в холодильнике пусто, хоть шаром покати. Ему самому попросту не нужна была человеческая еда, так как он питался кровью.

«Никак не отвяжется от меня. Не знаю уже что делать. Она вроде милая, да и внешне ничего, симпатичная. Но я ведь пообещал себе, что не буду сходиться, ни с кем. Я не хочу иметь никаких контактов с людьми, а уж тем более близких. Это слишком опасно. А вдруг Майк с этими найдут меня. Тогда они убьют и меня и её – нас обоих. Да и я сам, честно говоря, еле сдерживаю себя. Я уже давно хочу убить эту девчонку. И сейчас самый подходящий момент для этого. Можно запросто её прикончить, и никто об этом не узнает. А что, если и правда...» – Так рассуждал Алекс. Он вновь прогнал эту мысль. Он старался не думать об этом, хотя такие мысли в последнее время посещали его особо часто и не давали ему покоя.

Наконец он заметил какую-то забегаловку и зашёл туда. Купив всё необходимое, парень пошёл обратно домой.

***

Кейт вздрогнула, когда услышала, как открылась входная дверь. Девушка быстро села на своё место.

- Ого! У меня давно не было так чисто. С тех пор как я ушёл из дома. Да ты хорошая хозяйка оказывается, – Кейт робко улыбнулась. Алекс впервые похвалил её. Но голос его был ровным и сдержанным, без эмоций. – Ладно, я тут купил кое-что, пойдём на кухню.

Девушка послушно пошла за ним. Алекс выложил на стол свои покупки.

- Вот, угощайся. Бери-бери.

- А ты?

- Я не ем такое.

- Ой, прости. Я совсем забыла.

- Ничего.

Кейт приняла угощения парня. Пока она ела, он наблюдал за ней. Апекс пристально разглядывал девушку. Кейт стало не по себе, она поёжилась.

- Не понимаю, чего ты всё за мной бегаешь. Ну чем я тебя так привлекаю?

- Ты мне нравишься. Ты очень красивый.

- Какая же ты наивная и слишком доверчивая. Кейт, пойми, внешность бывает очень обманчива. Я не такой хороший и безобидный как ты думаешь, – Кейт кивнула. Она ещё хорошо помнила ту ночь, когда узнала тёмную сторону Алекса. – Никогда не думал, что, такой как я, может кому-то понравится. Да от меня вечно все девчонки шарахаются. Поверь, я не являюсь самым популярным парнем в школе. Да и сам не стремлюсь сближаться с кем-то. Мне и в одиночестве хорошо. Так даже безопаснее.

Вечер прошёл спокойно. Между ними по-прежнему было напряжение.

- Уже поздно. Давай я провожу тебя домой.

- Можно я останусь у тебя?

- Нет! Это невозможно.

- Алекс прошу, – Кейт была настойчива. Она не ходила уходить.

- Не испытывай свою судьбу и моё терпение. Я и так стараюсь корректно вести себя с тобой.

Но девушка не унималась. Ей было всё равно. Её не пугала даже перспектива оказаться на месте той девушки. В этот вечер даже смерть её не пугала.

- Это опасно, пойми же ты!

- Я не боюсь тебя, – Алекс посмотрел на девушку.

- Не боишься, значит? Ладно. Но из дома, ни шагу.

Парень показал Кейт её комнату. Кровати там не оказалось.

- Уж прости, но тебе придётся спать на полу. Просто я не нуждаюсь в кровати, так как не сплю.

- Ничего, я и на полу посплю. А ты разве не останешься?

- Не могу. Мне нужно уйти. Если и вернуть, то только ближе к рассвету.

- Жаль, – девушка вздохнула.

В полночь Алекс ушёл из дома. Кейт не хотела спать. Она вновь принялась рассматривать фотографии в найденном альбоме. Но скоро сон все, же сморил её, и девушка легла, отложив альбом в сторону. Ей приснился странный сон:

Кейт находилась в лесу. Она не понимала, зачем здесь находится. Девушка шла по тропинке и вышла на открытое место. Перед ней оказалось болото, посреди которого тонул человек. Она подошла ближе и вскрикнула, узнав в утопающем Алекса. Его засасывало в эту вонючую трясину. Парень пытался выбраться, но тщетно. Чем больше он двигался, тем сильнее его засасывало. И вот на поверхности виднелась только его голова.

Кейт проснулась в холодном поту.

- Алекс! – Вскрикнула она и заплакала.

Было какое-то предчувствие, что что-то не так. Это пугало девушку. Кейт встала. Она помнила, что Алекс запретил ей выходить из дома, но что-то будто манило её. Немного поколебавшись, девушка всё же, ослушалась наказа парня и вышла из дома, зайдя перед этим на кухню и взяв нож. Она не знала, зачем сделала это. Кейт шла по улице в неизвестном направлении. Было темно и иногда приходилось передвигаться практически на ощупь. Кейт не знала, куда ей идти. Она доверилась своей интуиции, которая подсказывала ей дорогу. Вскоре она поняла, что пришла в тот самый городской парк, в котором когда-то увидела "другого" Алекса. Ей стало не по себе от воспоминаний. Вдруг Кейт услышала голоса. Девушка притаилась в кустах и прислушалась.

- Ну, наконец-то блудный сын нашёлся. Долго же ты бегал на этот раз.

- Майк, оставь меня в покое! У меня теперь своя жизнь. Я не нуждаюсь в присмотре!

- Свинья неблагодарная! Я спас тебе жизнь, дал кров, мы обучили тебя всему! Вот так ты отвечаешь на помощь? Не дождёшься! Я не оставлю тебя в покое. А верну тебя и заставлю работать на нас!

- Я не собираюсь на вас работать!

- Молчать! – Парень ударил Алекса.

- Да пошёл ты! Ты не заставишь меня вернуться. Работать я на них должен. Не дождётесь! Сначала спас, обучил, а потом превратил в раба. Это ты свинья, Майк, а не я! Тоже мне друг называется.

- Или ты возвращаешься, или умрёшь. Выбирай!

- А теперь ещё и убить меня решил. Шикарно!

Майк двинулся на Алекса. Кейт не выдержала.

- Алекс! – Девушка бросилась к нему. Оба парня резко обернулись.

- Кейт, нет! Я же сказал тебе не выходить из дома!

- Ух, ты какая цыпочка! – Майк оскалился. – Пожалуй, повременю с твоим возвращением.

Алекс схватил парня.

- Она не еда! – Он не ожидал от себя таких слов. До этого момента он сам порой воспринимал Кейт как жертву. Но сейчас не хотел, чтобы с девушкой что-то произошло. Майк удивился.

- Что это ты так заговорил? Ты же любишь человеческую кровь.

- Не твоё дело! – Огрызнулся Алекс. – Кейт, уходи!

- Нет моё! Ладно, сначала разберусь с тобой, а потом примусь за девчонку, – и тут Майк набросился на Алекса.

Кейт закричала. Она боялась, что этот парень убьёт её любимого. Девушка судорожно стала думать, что делать. Тут она вспомнила про нож, который взяла с собой. Девушка знала, что это слишком опасно, но у неё не было выбора. Кейт провела ножом по своему запястью, пошла кровь. Парни резко замерли. Тут Алекс воспользовался этим моментом и прижал Майка к дереву.

- Майк, одумайся. Прекрати эту возню.

- Ты что струсил? – Парень засмеялся.

- Нет, я не струсил. Просто, мы же с тобой друзья. Зачем начинать эту вражду? Эта твоя семья много тебе дала? Они тебя так же используют, как использовали меня. Неужели тебе это нравится?

- А тебе-то что?

- Ты нормальный парень, а они о тебя ноги вытирают. Майк, выбирайся из этого рабства.

- Да пошёл ты! Ты не моя мамочка, не нужна мне твоя забота! – Майк толкнул Алекса. Он уже замахнулся для удара, но Кейт успела схватить Алекса и отдёрнуть его в сторону.

- Бежим! – Крикнула она.

- Кейт, не вмешивайся. Это очень опасно! – Но девушка тянула его за собой. Алекс поддался ей.

- Ладно, – он усадил Кейт себе на плечи и побежал с сумасшедшей скоростью, даже быстрее самого скоростного бегуна.

Алекс забежал в дом, взял вещи Кейт и побежал в сторону её дома. Возле дома он опустил девушку на землю.

- Иди домой, – но она вцепилась в него.

- Идём со мной.

- Кейт, я не могу.

- Алекс...

- Слишком опасно, пойми же ты.

- Прошу! Я не хочу, чтобы ты уходил. Я не хочу тебя потерять, – девушка расплакалась.

- Ну, хорошо-хорошо. Только не плачь.

Они поднялись на этаж, и зашли в квартиру Кейт. Девушка зашла в ванную комнату и достала аптечку.

- Дай посмотрю, – Алекс взял руку Кейт и осмотрел порез. – Нужно обработать. Не бойся.

Стиснув зубы, так как всё ещё ощущался запах крови, он принялся обрабатывать рану, потом забинтовал руку.

- Ну, вот и всё.

- Спасибо!

- Зачем ты это сделала?

- Я хотела отвлечь его.

- Но это же слишком опасно.

- Да, знаю, – Кейт вздохнула и посмотрела на Алекса. – Ты жалеешь, что теперь потерял друга?

- Нет! Главное, чтобы он ничего не разболтал им. Иначе у нас будет проблема намного серьёзнее этой. С Майком ещё можно справиться, хоть это и трудно. А вот с ними вряд ли. Их много, а я один. Видно придётся снова переехать, если найдут.

Кейт опустила голову. Она не хотела, чтобы Алекс уезжал. Она не вынесет этого, не сможет жить без него.

- Ладно, ложись, поспи. Ты наверное устала. А я посижу тут.

- Не уходи!

- Да никуда я не уйду, успокойся.

Кейт легла на кровать и сразу уснула. Теперь она была уверена, что Алекс не оставит её. Впервые за всё время, что она жила здесь, девушка была счастлива. Она спала с улыбкой на лице.

ГЛАВА 4 Любовь с риском для жизни

С этой ночи всё изменилось. Алекс стал по-другому относиться к Кейт. Отношения, конечно, были всё ещё напряжёнными, но наметился некий сдвиг. В понедельник в школе он сел рядом с ней. Все в классе очень удивились, особенно Миранда. Кейт лишь улыбнулась. Она была рада этому.

Алекс и сам не знал, почему так изменился. Его тогда шокировало, что Кейт, рискуя собственной жизнью, спасла его. До этого эта назойливая девчонка раздражала его. Она вечно бегала за ним и совала свой нос, куда не следует. Но если бы Кейт тогда не ослушалась его и осталась в доме, неизвестно что бы с ним было. Может Майк и правда убил бы его. Эти мысли не давали Алексу покоя.

«Неужели она не просто так за мной бегает? Неужели это и правда, любовь? Но я не верю в любовь. Это всё бред, бабьи сказки, выдумки. Да и не могу я ответить ей взаимностью».

Он возможно мог, но боялся. Алекс не хотел впутывать Кейт во всё это, боялся, что они могут узнать о ней. Тогда он не сможет её защитить, ведь их слишком много. Парень не хотел этого. Он ведь и так уже из-за них чуть не потерял своих родителей, когда рискнул вернуться домой. Постоянные воспоминания той жизни в новой семье не давали Алексу покоя. Он не знал, что ему делать.

Как-то после уроков он подошёл к девушке.

- Кейт, я хочу поговорить, – она посмотрела на него.

- Что случилось? Алекс, ты встревожен.

- Нет, ничего не случилось. Я просто хотел поговорить.

Они вышли из школы, и зашли в кафе неподалёку. Алекс и Кейт сели за столик. К ним подошла официантка.

- Что будете заказывать?

- Мне, пожалуйста, кофе и чизкейк, – ответила Кейт.

Официантка посмотрела на Алекса, но он сказал, что ничего не хочет, и она ушла. Повисло неловкое молчание.

- Алекс, ты хотел поговорить.

- Ах да. Слушай Кейт, я... – парень вздохнул и посмотрел в окно. – Я понимаю, что нравлюсь тебе, но не могу ответить взаимностью.

- Почему? – Лицо девушки изменилось. Вся радость тут же испарилась.

- Только не плачь. Это слишком опасно. Ты же видела, что произошло в субботу.

- Но ведь мы справились.

- Это временное затишье перед бурей. Майк может рассказать им, что нашёл меня. Если они придут сюда и узнают, что мы вместе, то могут убить тебя. Они уже пытались убить моих родителей и сестёр. Я еле их спас. Я не хочу, чтобы это повторилось и с тобой, не хочу тебя впутывать во всё это.

- Но я не смогу без тебя.

- Сможешь Кейт. Я уверен, ты найдёшь хорошего парня, который полюбит тебя. У вас будет семья. Ты ещё будешь счастлива.

- Нет! Я буду счастлива только с тобой. Мне никто больше не нужен.

- Ты ошибаешься. Просто ты не пробовала искать.

Они ещё долго сидели в кафе и разговаривали. Разговор получался напряжённым, тяжёлым и грустным. Алекс и Кейт вышли из кафе. Парень проводил девушку до дома, и они разошлись.

Кейт была расстроена этим разговором. Да они теперь были вместе, но дальше дружбы ничего не двинулось. А она так надеялась на большее. И теперь он заявляет, что не может ответить ей взаимностью. Мол, это слишком опасно. Но Кейт была готова на всё ради того, чтобы быть с Алексом. Она безумно любила его, но не знала, как ещё показать ему это. Девушка была счастлива, находясь рядом с парнем своей мечты. Её не пугало, что Алекс не такой как все. Кейт трепетала от каждого его прикосновения к ней. Даже мимолётный взгляд в её сторону заставлял сердце девушки бешено биться. Кейт сходила с ума от невозможности всегда быть рядом с Алексом.

Он же не хотел сближаться с ней. Парень попросту боялся за жизнь девушки. А что если Майк вернётся? Да не один, а вместе с этой чёртовой семьёй. Наверняка он уже рассказал им о Кейт. А если не рассказал, то они сами могут о ней узнать. Эти мысли вселяли в Алекса ужас. Он ещё помнил, как всеми силами пытался спрятать и защитить своих родителей и сестёр. Парень не мог допустить, чтобы такое случилось и с Кейт.

«Эх, если бы всё было по-другому. Если бы мне не приходилось ни от кого прятаться. Может у нас и вышло что-то».

Алекс был не уверен, что было бы, не будь всех этих заморочек. Парень не верил в любовь, да и не любил никого, кроме родителей и сестёр. У него не было девушки в той прежней жизни. Поэтому Алекс просто не знал, что такое отношения с любимым человеком.

Он видел, как Кейт тяжело, ему было жаль её. После того поступка девушки Алекс сильно изменился. Он стал смотреть на Кейт по-другому. Ему, конечно, ещё было тяжело, так как она всё же была человеком, а ведь он убивал людей. Парень боялся, что находясь рядом с Кейт, может забыться и случайно убить её. Он постоянно искал жертву.

«Если я решу быть с Кейт, мне нужно измениться. Придётся отказаться от человеческой крови ради её же безопасности».

Все эти размышления не давали Алексу покоя. Он не знал, как перенесёт эти изменения. Но они были необходимы.

Для Кейт мысли о том, что она не с Алексом, были невыносимы. Она не переставала думать о нём и из-за этого стала рассеянной, потеряла бдительность. Однажды это чуть не погубило её.

Девушка возвращалась домой. Она допоздна засиделась у Миранды. Было уже одиннадцать вечера. Так как девушки жили всего в квартале друг от друга, Кейт шла пешком. В уши были воткнуты наушники, из которых доносилась романтическая музыка. Девушка думала об Алексе. Она подошла к дороге и, даже не посмотрев по сторонам, сделала шаг вперёд. Раздался оглушающий сигнал и визг тормозов. На Кейт неслась машина. Водитель пытался затормозить и объехать девушку, но тщетно, он потерял контроль над машиной. Раздался удар, и Кейт подлетела в воздух, словно тряпичная кукла. Но вдруг её кто-то подхватил и также стремительно, как и появился, отпрыгнул в сторону. Это был Алекс. Он будто бы предвидел всё это, но успел не вовремя, машина всё же сбила Кейт. Но парень хотя бы успел её подхватить, и она не упала на дорогу. Девушка была без сознания. Алекс вызвал «Скорую». Пока она ехала, он держал Кейт на руках и нежно гладил её по голове.

- Кейт, прошу, очнись. Я знаю, ты жива, ты ведь дышишь. Ну, давай, открой глаза, – шептал Алекс, прижимая девушку к себе.

Наконец приехала «Скорая». Кейт положили на носилки и отнесли в машину.

- Я хочу поехать с ней, – сказал Алекс врачам.

- А кем вы ей приходитесь?

- Я...её парень, – он не ожидал, что скажет это, ведь до этого они были просто друзьями.

- Хорошо, заходите.

- Они все сели в машину и поехали в больницу. Вторая «Скорая» забрала водителя машины, сбившей Кейт. Всю дорогу до больницы Алекс держал девушку за руку. Теперь он понял, как она ему дорога. Девушка всё ещё была без сознания.

Наконец они приехали. Кейт сразу же увезли. Алексу сказали ждать в приёмном отделении.

- Доктор, с ней всё хорошо?

- Не волнуйтесь, мы сделаем всё возможное. Я скажу вам, как всё прошло, и когда к ней можно будет прийти. А пока ждите здесь.

- Хорошо. Спасибо доктор.

Прошло три часа, и к Алексу подошёл тот самый врач.

- Она будет жить. Конечно переломы нескольких рёбер и сотрясение мозга, но девушка уже пришла в себя. Она сейчас спит. Идите домой, а завтра можете навестить её.

- Я хочу остаться здесь на ночь. Хочу быть с ней. Прошу вас, позвольте мне остаться.

- Ну, хорошо. Давайте тогда я отведу вас в её палату, – врач показал Алексу палату Кейт. – Проходите.

Парень зашёл в палату. Девушка лежала на кровати. Грудь и рёбра были забинтованы. Она была подключена к прибору, который контролировал работу её сердца. Врач объяснил Алексу, как он работает.

- Если вам понадобится помощь, нажмите на эту кнопку или зовите медсестру. Пост рядом, – парень кивнул головой, и врач ушёл.

Алекс сел рядом с кроватью Кейт и стал ждать, когда она проснётся. Его начинала мучать жажда, но он не обращал на неё внимания и терпел.

Под утро Кейт открыла глаза.

- Где я? Алекс...

- Я здесь Кейт. Ты в больнице. Как ты?

- В больнице? Зачем я здесь? Что случилось? Ничего не помню.

Утром к Кейт пришёл врач. Он осмотрел её.

- Доктор, почему она ничего не помнит? – Алекс был обеспокоен.

- Это временная потеря памяти. Последствие сотрясения мозга. Не волнуйтесь, скоро она поправится и всё вспомнит.

И правда, постепенно Кейт стала всё вспоминать. Алекс никуда не отходил от неё. Девушке нравилась такая его забота. Наконец-то теперь они вместе.

- Алекс, ты больше не уйдёшь? Не оставишь меня?

- Никуда я не уйду. Нет, больше я не оставлю тебя. Кейт, знаешь, – Алекс вздохнул. – После смерти родителей и сестёр мне больше не о ком было заботиться. Я просто забыл, как любить. Ты изменила меня. Теперь я вновь вспомнил это чувство. Нет, я не буду никуда переезжать. Клянусь, я не позволю ни Майку, ни этой семье тронуть тебя. Они не доберутся до тебя.

Кейт тронули эти его слова. Девушка потянулась к нему. Алекс обнял её.

- А теперь лежи. Тебе нужно набраться сил. Я уверен, ты скоро поправишься. Я буду здесь, с тобой. Только не переживай и не волнуйся.

Через месяц Кейт выписали из больницы. С тех пор они с Алексом стали ближе. Теперь они были парой. Весь класс был в шоке, ведь этой новенькой удалось приручить нелюдимого и "дикого" Алекса.

Кейт и Алекс всегда были вместе. После школы они часто гуляли в парке. Девушке нравилось идти рядом с парнем, держа его за руку. Нравилось, когда он обнимал её, затем нежно целовал в губы. Кейт любила сидеть у Алекса на коленях, положив голову ему на плечо.

Для Алекса же эти отношения были не простыми. Ему нравилась Кейт. Но в нём боролись два чувства: любовь и животное чувство жажды. И это второе чувство доминировало, оно не позволяло любви проявиться в полную силу. Каждый раз, когда Алекс прикасался к Кейт, целовал её, жажда начинала набирать обороты. Его сводили с ума её запах, нежная кожа. Парень готов был взвыть, словно дикий зверь, но изо всех сил пытался держать себя в руках. Но однажды Алекс сорвался.

Как обычно, вечером у Кейт и Алекса было свидание в том самом парке, где они любили гулять. Они сидели на скамейке. Девушка сидела на коленях парня.

- Какой прекрасный вечер. Павда?

- Да! Погода сегодня просто замечательная.

Алекс стал целовать Кейт. Он так увлёкся, что не заметил, как начал терять над собой контроль. Коснувшись своими губами её шеи, Алекс почувствовал пульсирование артерии. Его животное чувство тут же начало набирать обороты. Парень вздрогнул, но было уже слишком поздно, жажда стала невыносимой. И он вонзил свои клыки в шею Кейт. Девушка закричала от боли и дёрнулась. Алекс в ужасе отпрянул.

- Кейт, п-прости! Я не хотел! Клянусь, я не хотел причинять тебе боль. Это вышло чисто случайно.

В её глазах он видел ужас. Кейт дрожащей рукой дотронулась до шеи. Из её глаз полились слёзы. Алекс опустил голову.

- Прости, – прошептал он.

Вечер был испорчен. Впервые Алекс и Кейт разошлись по своим домам. Парень даже не предлагал девушке проводить её. Он знал, она была в шоке и всё равно бы отказалась.

Кейт была в ужасе, её трясло. Она пришла домой и, забыв про уроки, легла на кровать. Шея болела. Девушка всё ещё не до конца осознавала, что произошло. Она ведь так доверяла Алексу и никак не ожидала такого. Из головы никак не шли последние слова парня. А что, если он и правда, не хотел причинять ей боль? Может это действительно вышло случайно? Кейт всё ещё любила Алекса, поэтому ей и хотелось верить, что это случайность. Девушка пыталась прогнать нарастающий страх, который охватил её. Она всё равно будет с ним несмотря ни на что, и плевать на то, что это опасно.

На следующий день в школе Кейт и Алекс вновь сидели отдельно друг от друга. И снова в воздухе витало прежнее напряжение.

Алекс не знал, зачем пришёл в школу. Поначалу парень не хотел идти, чтобы не пугать Кейт. Но он хотел увидеть её, хотел хотя бы быть рядом с ней. Алекс ненавидел себя за то, что натворил прошлой ночью. Теперь он точно перестанет убивать людей и больше не выпьет ни капли человеческой крови. Такое больше не должно повториться. С этого дня он будет пить только кровь животных. Сначала придётся брать её на скотобойнях, потом, когда научится охотиться, будет уже сам её добывать для себя.

От мыслей парня отвлёк требовательный голос учительницы.

- Алекс! Я уже третий раз повторяю твоё имя. Перестань витать в облаках! Быстро к доске!

Он нехотя встал и поплёлся к доске. Учительница продиктовала ему какой-то пример. Алекс принялся его решать. Через десять минут уже был написан ответ.

- Молодец, правильно. Ставлю тебе пять с минусом. Минус за рассеянность.

Парень сел на место. Ему было плевать на оценку. После уроков он вышел из школы и поплёлся в сторону дома.

- Алекс! – Он обернулся и увидел бегущую за ним Кейт. – Подожди!

Она подбежала к нему.

- Я хотела поговорить, – девушка взяла его за руку и потянула за собой. Они пришли на их любимое место. – Алекс, ты не виноват в том, что случилось.

- Виноват, – он опустил голову. – Я ведь причинил тебе боль.

- Но это же вышло случайно. Давай забудем об этом, будто бы и не было ничего.

- Неужели ты можешь забыть такое? Я думал, что после этого ты забудешь обо мне и уедешь к себе домой. Я же видел, как тебе было страшно.

- Нет. Я никуда не уеду. Я же люблю тебя и хочу быть с тобой.

- Любишь? Я же чудовище, я тебя чуть не убил! Такого любить не возможно. Да меня самого убить нужно за то, что я сделал!

- Прекрати! – Закричала Кейт – Не говори такое! Ты не чудовище. Ты мой, я люблю тебя, никому не отдам.

Она обняла его так крепко, как только могла. Ей было всё равно, кем был Алекс. Пусть даже и чудовищем, но он был её чудовищем, и она ни на кого бы его не променяла и ни за что бы не бросила.

Алекс был поражён словами девушки. Ему ещё никто никогда такого не говорил, все лишь шарахались от него. Парень уже забыл, что такое любовь и нежность. Только встретив Кейт, он вновь почувствовал это. Нет, он её никогда не бросит, не даст в обиду и уж точно не позволит никому тронуть её. Алекс прижал девушку к себе.

- Я люблю тебя! Обещаю, я изменюсь, – Кейт посмотрела на него.

- Тебе не зачем меняться. Я люблю тебя таким, какой ты есть.

- Нет, я должен. Так будет лучше, – он поцеловал её.

Весь оставшийся вечер они провели вместе. Алекс даже остался на ночь у Кейт.

Все, наконец, наладилось. Алекс и Кейт не расставались, ни на минуту. Алекс работал над собой. Теперь он не убивал людей. Переход на кровь животных, конечно, давался ему тяжело. Не привычный вкус, да и запах отвратительный. Но Алекс терпел. Парень не хотел возвращаться к прежней жизни. Спустя месяц он, наконец, научился охотиться и уже не ходил на скотобойню. Алекс заметил, что стал сильнее, быстрее и проворнее.

«Ого, раньше я не был таким. А эти изменения идут мне на пользу. Да и для Кейт так будет безопаснее и спокойнее».

Но вскоре это спокойствие было нарушено.

Как-то вечером Кейт сидела дома. Вдруг ей пришло SMS с незнакомого номера:

«Привет Кейт, это я Алекс. Пишу с другого номера, так как потерял свою SIM-карту и пришлось купить новую. Давай прогуляемся сегодня в полночь».

Дальше был адрес совершенно незнакомый Кейт, но девушка не обратила на это внимания. Не испугало её и то, что Алекс назначил свидание на полночь, ведь он никогда не встречался с ней в это время. Она радостно стала собираться. В одиннадцать вечера Кейт вышла из дома и отправилась на встречу.

Через час Кейт была на месте. Район был жуткий: заброшенные дома, которые уже превратились в руины, пустырь заваленный мусором. Была какая-то непривычная тишина, и вокруг ни души. Кейт охватила чувство тревоги, и зачем только она поверила и пришла сюда? Надо было позвонить Алексу и узнать у него всё. Но было уже слишком поздно. Ловушка захлопнулась, а её обладатель не собирался отпускать наивную и доверчивую Кейт.

- Привет Кейт! Пришла, значит? Какая же ты доверчивая. Думала, что твой Алекс позвал тебя на свидание.

Девушка хотела обернуться, но тут же ощутила, как холодные руки сжали её плечи. Она вздрогнула, сердце бешено забилось от испуга.

- К-кто вы?

- Тебе не обязательно это знать, – раздался голос прямо над самым её ухом. – Теперь ты в моей власти, и тебе уже не сбежать.

Кейт заплакала. Как она могла так оплошать? Теперь этот парень убьёт её, а Алекс даже не придёт ей на помощь, так как не знает, где она находится.

- Как же долго я ждал этого. И теперь Алекс не остановит меня. Он не убил тебя, значит, я это сделаю. Я, в отличие от него, не собираюсь отказываться от человеческой крови.

- Откуда ты всё знаешь? Ты что следил за нами, Майк?

- О, значит, всё же узнала меня? Да следил. Но это ничего не меняет. Мне сейчас нужна ты, а с Алексом я потом разберусь.

- Зачем тебе это? Ведь помимо меня есть ещё много людей. Почему именно я?

- А ты мне нравишься больше, – Майк ехидно улыбнулся.

- Нет. Ты просто хочешь так вернуть Алекса. Зачем? У него теперь своя жизнь...

- Не твоё дело девчонка!

- Моё. Он ведь мой парень. Я готова на всё ради него, – Майк ударил Кейт.

- Я никому не позволю поднимать руку на мою девушку!

- О, посмотрите, кто пришёл. Ну, привет Алекс.

- Убирайся Майк! И убери свои грязные руки от Кейт!

- Ну, уж нет, на сей раз ты меня не остановишь. Она моя!

Алекс набросился на Майка, оттолкнув Кейт в сторону. Они начали драться.

- Если думаешь, что я не смогу тебя убить, то сильно ошибаешься.

- Не сможешь, я сильнее тебя, – но Майк тут же оказался прижатым к земле. Алекс схватил его за горло.

- Ну, что теперь скажешь? – Парень что-то невнятно прохрипел.

- Или ты с нами, или умрёшь. Решай! У тебя пять минут.

- Я не предатель, как ты. Ааа! Пусти, скотина!

- Скотина – это ты Майк. Твои пять минут истекли.

Рывок, но Алекс пресёк попытку высвободиться.

- Можешь меня прикончить, я уже не изменюсь.

- А если попытаться?

- Не буду. Ты смог измениться, а у меня нет никого, ради кого меняться. Да к тому же оставлять меня в живых бессмысленно. От меня нет никакой пользы.

- Ты знаешь их лучше, чем я. Если перейдёшь на нашу сторону, я помогу тебе измениться. Решай Майк.

- Что это ты так добр ко мне? Я же хотел убить твою девушку.

- Значит ты всё же на их стороне?

- Нет. Они мне уже надоели. Так что я с вами.

- Ну вот и отлично, – Алекс помог Майку подняться. – Только ты должен уяснить, Кейт – не еда.

- Да, я понял тебя.

Парни проводили Кейт домой, и отправились к Алексу.

- Когда-то ты приютил меня у себя. Теперь можешь жить у меня.

- Спасибо друг.

Но на горизонте всё ещё маячила опасность. Покой ребятам только снился.

ГЛАВА 5 Незаметное предательство

Алекс был рад, что Майк перешёл на их сторону, он снова обрёл друга. Но вот Кейт боялась и сторонилась Майка. У неё было какое-то странное предчувствие, он ей не нравился. Но девушка молчала, не желая расстраивать своего парня.

Майк осваивался в новой обстановке, но вот чего он делать не собирался, так это отказываться от человеческой крови. Скрывал истинные мотивы возобновления дружбы с Алексом. Парень присматривался к этой странной парочке, вслушивался в каждое слово в их разговоре, следил за каждым движением. Но делал всё это не заметно, так, чтоб Алекс и Кейт ничего не узнали.

Однажды у Майка созрел коварный план. Он решил соблазнить Кейт. Как-то парень подошёл к ней.

- Привет, может, прогуляемся?

- Нет! – резко ответила она.

- Да ладно тебе. Чего ты так злишься?

- Я не хочу общаться с убийцей.

- Это я-то убийца? Ха! Ха! Ты на своего Алекса посмотри. Он тебя чуть не прикончил...

- Алекс не убийца! Это вышло случайно! Он больше не убивает людей, не то, что ты.

Но Майк не прекращал попыток соблазнить Кейт. К тому же, по ночам он незаметно исчезал куда-то. Майк вовсе не был прежним другом Алекса, а втёрся ему в доверие с корыстной целью. Парень уходил в секретное место, там созванивался с главарём своего клана и передавал ему всю информацию об Алексе.

- Ну, что у тебя на этот раз?

- Наш Алекс отказался от человеческой крови ради этой девчонки.

- Вот это да! Это не допустимо! Нужно избавиться и от него и от девчонки.

- И от него? Подожди Рэй, ты же мне говорил, что я должен вернуть Алекса.

- Я передумал. Он слишком упрямый и уже мне надоел.

- Погоди, я заставлю его вернуться.

- Ага, а потом он опять сбежит. Нет, хватит!

- Но Рэй...

- Избавься от него!!! Иначе мне от тебя избавиться придётся! – Раздались гудки.

Для Майка это был шок. Он не думал, что ему прикажут избавиться от Алекса, да ещё и пригрозят тем, что убьют его. Парень шёл по дороге. Нахлынули воспоминания из прошлого. Он вспомнил, как познакомился с Алексом. Это было ночью. Он тогда искал себе очередную жертву и наткнулся на одинокого рыбака. Майка тогда удивило, что парень один ловит рыбу, да ещё и ночью. Они познакомились, разговорились. Постепенно сблизились и стали друзьями. Майк скрывал от Алекса свою истинную сущность. А обратить парня Майка заставили они – эта чёртова семья. Им не хватало очередного раба. А когда Алекс сбежал, они взбесились.

- Это всё ты виноват Майк. Ты должен был за ним следить!

- А причём тут я, Рэй? Я не его мамаша, чтобы за ним бегать и опекать его.

- Ты его обратил!

- Ну и что? Я не...

- Молчать!

И так было каждый день. А потом они заставили Майка искать Алекса.

Парень шёл, понурив голову. Он должен выполнить приказ Рэя, иначе они убьют и его. К тому же Майк был очень предан своей семье, клану (можно по-разному назвать, но суть останется та же), поэтому вскоре его сомнения развеялись. Он убьёт Алекса, не дрогнув. Но для начала нужно разработать план действий и выждать подходящий момент.

Майк вернулся в дом. Днём, когда друг ушёл, парень принялся за составление плана. Для начала он решил вытянуть из Кейт всю нужную информацию об Алексе.

- Кейт, а расскажи мне об Алексе. Вы ведь всегда вместе, – девушка с недоверием посмотрела на парня.

- Зачем? Майк, ты какой-то странный, "мутный»".

- Что значит "мутный"? Я абсолютно нормальный, просто я уже очень давно не видел друга, вот и спрашиваю, потому что мне интересно, какой он теперь.

- Я не верю тебе, ты что-то не договариваешь.

- Да брось, – Майк аккуратно приобнял Кейт. Девушка оттолкнула его.

- Не трогай меня!

- Да что ты такая капризная? Ну перестань, - парень стал настойчивее.

- Пусти! – Кейт пыталась вырваться, но это было бесполезно, ведь Майк был намного сильнее её.

- Эй, Майк! Прекрати! – К ним подошёл Алекс. – Что ты себе позволяешь? А ну убери руки от моей девушки! – Майк зло посмотрел на него и ушёл. Алекс обнял Кейт. – Не знаю, что на него нашло. Я поговорю с ним.

- Алекс, он какой-то странный. Мне кажется, он что-то задумал.

- Да ладно тебе. Просто он ещё не привык к новой обстановке и этой свободе.

Девушка вздохнула. Она знала, что Алекс ей не поверит, ведь Майк – его лучший друг, а ей он не нравился. Кейт боялась потерять любимого, но не знала, как его переубедить. Но вскоре раскрылась истинная сущность Майка.

Как-то Кейт не пришла на очередное свидание с Алексом. Он не сильно этому удивился. Может девушка просто плохо себя чувствует. На следующий день она не пришла и в школу. Вот тут парень заволновался. Он позвонил девушке, её телефон молчал. После уроков Алекс пошёл к ней домой. Он звонил, стучал, но дверь так никто и не открыл.

Если бы только парень знал, где сейчас Кейт. Он бы ужаснулся. Девушка сидела связанная в каком-то подвале. Она плакала. Открылась дверь, и вошёл Майк.

- Привет Кейт, – она не ответила.

- Ну, чего молчишь? – Он подошёл к ней. Убить её сразу? Нет. Майк решил растянуть удовольствие. – Ты такая наивная. Снова повелась на ложное SMS. Тебя легко обмануть.

- Отпусти меня. Зачем я тебе?

- Мне нужен Алекс. Ведь если он узнает, что ты в беде, то тут же примчится сюда. Вот тут я его и прикончу.

- Не трогай его! – Закричала Кейт.

- Это не тебе решать.

- Он же твой друг!

- Был когда-то им, теперь нет. Теперь я не дружу с беглецами.

- Ты сволочь... – девушка всхлипнула.

- Да, я такой! Ты ещё многого обо мне не знаешь. Теперь я не знаю, что такое жалость, и не хочу знать.

- Предатель, вот кто ты. Ты предал лучшего друга, который пытался тебе помочь.

Майк присел на корточки перед Кейт, коснулся рукой её подбородка и заглянул ей в глаза. Она сжалась. Этот хищный взгляд вселял в неё ужас, он прожигал её насквозь.

- Бедная наивная овечка попалась в ловушку и на этот раз точно никуда не убежит.

- О чём ты?

- Скоро поймёшь, – и тут Майк схватил Кейт за руку. Она дёрнулась, но это было бесполезно.

- Пусти!

- Пустить? Нет, никуда я тебя не пущу, – Майк засмеялся. От этого смеха сердце Кейт ушло в пятки.

И тут он вонзил свои клыки в шею девушки. Она закричала. Майк зажал ей рот рукой. Парень медленно пил кровь Кейт растягивая удовольствие. Тут у неё зазвонил телефон. Парень бросил полуживую девушку, вытащив её телефон.

- Ну, наконец-то! Кейт, где ты?

- О, привет Алекс.

- Майк? Откуда у тебя телефон Кейт? Где она?

- Здесь!

- Что значит "здесь"? Где она?!

- Тихо, не ори. Иначе ничего не узнаешь.

- Говори, где она! Что ты с ней сделал? – Майк назвал адрес.

- Приходи и узнаешь.

Алекс отключил вызов. Он чуял творится неладное. Парень тут же отправился по адресу, но это была ловушка. Алекс не подозревал об этом.

Он стоял перед каким-то заброшенным домом. Он был таким обшарпанным и мрачным. Что-то тянуло его вниз. Парень шагнул в старый подвал, в нос тут же ударил запах крови, он вздрогнул и помчался вперёд.

- Эй! Помедленнее, – появившийся, откуда ни возьмись, Майк схватил его.

- Что ты делаешь? Где Кейт?

- Она тебе уже не нужна, – Алекс отшвырнул Майка, да так, что тот со всей силы ударился о стену.

- Э, не распускай руки!

- Я спрашиваю, где Кейт?!

- А что, если я не скажу... – Алекс сжал его горло.

- А я-то думал, что мы по-прежнему друзья, дал тебе второй шанс, а ты оказался продажной тварью, – Майк вывернулся и ударил Алекса.

- Я больше не дружу с беглецами. Я их убиваю.

- Ещё посмотрим, кто кого убьёт.

Между парнями завязалась драка. Шла она с переменным успехом. Алексу удавалось прижать Майка к стене. Парня душила ярость, он хотел прикончить друга, не мог простить ему это предательство. Нет, он не даст ему ещё один шанс. Но тут Майк ударил Алекса и повалил его на пол. Он остервенело избивал парня и уже готов был вцепиться ему в горло. Но, наконец, Алексу удалось нанести смертельный удар и прикончить Майка. Для уверенности он даже свернул ему шею. Парень отбросил труп бывшего друга и пошёл на поиски Кейт.

Алекс шёл по старому подвалу. Со стен и потолка сыпались остатки штукатурки. Мрачность этого места давила на парня. Вдруг он услышал стон и слабый крик, который скорее был похож на шёпот.

- Алекс! Кто-нибудь... помогите! – Он побежал на голос и ужаснулся от увиденного.

Еле живая Кейт лежала связанная на полу. Она медленно умирала. Присмотревшись, Алекс понял причину. Парень подхватил девушку и, выбежав из подвала, помчался в больницу. Он боялся не успеть, не хотел, чтобы Кейт умерла у него на руках.

В больнице девушке срочно сделали переливание крови. Алекс не отходил от её кровати. Постоянно находился рядом. Как-то ночью Кейт проснулась и посмотрела на парня.

- Алекс!

- Я здесь любимая. Кейт, прости меня, прости, что тогда не прислушался к тебе. Это я во всём виноват, – он закрыл лицо руками.

- Почему я в больнице?

- Ты потеряла много крови...

- Нет, я не об этом.

- А о чём? – Удивился Алекс.

- Знаешь, я давно хотела поговорить с тобой об этом, но всё не решалась сказать...

- Скажи сейчас.

- Обрати меня, – у него был шок.

- Зачем тебе это?

- Я хочу быть с тобой.

- Ты итак со мной.

- Нет, я хочу быть с тобой всегда, вечно. Обрати меня, прошу.

- Нет! Я не сделаю этого.

- Но почему?

- Я никогда не обреку тебя на такую жизнь и страдания, которые перенёс сам.

- Но Алекс...

- Кейт, нет! Прошу, давай больше не будем об этом, – девушка вздохнула. Она была расстроена.

Вскоре, Кейт выписали из больницы. Они больше не заговаривали об этом. Ребята думали, что со смертью Майка страхи развеялись. Но это было не так, испытания продолжались.

Как-то Кейт возвращалась вечером от Миранды и заметила группу незнакомцев. Она никогда раньше не видела их в городе. Девушка осторожно подошла ближе, чтобы рассмотреть их.

- Где этот Майк? От него ни слуха, ни духа.

- Успокойся Рэй, найдём мы его.

- Если найду, точно прикончу. Но сейчас нам не его искать надо, а этого придурка Алекса. Нужно расправиться с ним.

У Кейт сердце в пятки ушло. Её затрясло. Девушка помчалась к дому своего парня.

Алекс услышал настойчивый стук и открыл дверь.

- Кейт, что с тобой? На тебе лица нет.

- Я...я...

- Ладно, проходи, расскажешь что стряслось, – девушка зашла в дом, всё ещё дрожа.

- Успокойся и расскажи всё по порядку, – Кейт всё рассказала.

- Вот чёрт! - Выругался парень. – Хорошо, что Рэй тебя не заметил.

- Алекс, что нам теперь делать?

- Даже не знаю, – он вздохнул, обхватив голову руками. – Наверняка они Майка ищут. Хотя, возможно, отложат это на второй план. Им ведь нужен я.

Кейт заплакала. Ей было страшно, она не хотела потерять любимого. Алекс обнял её и стал успокаивать.

- Ну не плачь. Мы что-нибудь придумаем, обещаю.

- Ты не оставишь меня? – Парень промолчал. Он и сам сейчас не знал, как поступит.

- Нужно узнать их планы, понять, как они будут действовать. Но это я сам сделаю.

- Я помогу тебе.

- Нет! Это слишком опасно.

- Алекс...

- Кейт не забывай, что ты – человек! Ты уязвима перед ними. Тебя легко обмануть, заманить куда-нибудь, как это сделал Майк, и убить. Так что лучше не лезь в это дело, – Кейт вздохнула и опустила голову. Ей очень хотелось помочь, но Алекс был прав, она слишком наивная и доверчивая. Алекс отвёл её домой.

- Сиди дома. Возьми справку у врача и некоторое время не ходи в школу, пока я не скажу.

- Хорошо. Будь осторожен милый, – Алекс кивнул головой и ушёл.

Теперь Кейт проводила время дома. Она была словно в заточении, но не смела ослушаться Алекса.

А он проводил свою разведку. Но она не давала результатов. Парень видел, что Рэй набрал сильную и, главное, верную ему армию. Эти рабы беспрекословно подчинялись ему и выполняли все данные им задания. Обойти эту систему обороны было невозможно. Алекс надеялся, что Рэй ничего не знает о Кейт, а значит, не тронет её. У парня возникла идея, но Кейт ничего не должна о ней знать. Он только надеялся, что она воспримет всё нормально. Алекс знал, что причинит ей боль, да и сам будет по ней очень скучать. Ведь за всё время, что они вместе, он очень привязался к Кейт и полюбил её. Но у него не было другого выхода. Так будет лучше и безопаснее для Кейт.

И вот в один прекрасный день Алекс исчез.

ГЛАВА 6 Таинственная незнакомка

Кейт всё ждала Алекса. Но шли дни, недели, вот уже месяц прошёл, а от него всё не было вестей. Девушка забеспокоилась. Она позвонила парню, но его телефон не отвечал. Кейт названивала Алексу каждый день по нескольку раз, но безрезультатно. Однажды она проснулась от SMS. Она взяла телефон и открыла сообщение:

«Кейт, прости, что исчез так внезапно, даже не предупредив тебя. Но так будет лучше. Рэй похоже не знает о тебе, а значит, не найдя меня в Номе, уйдёт. Ты будешь в безопасности. Прошу, не пытайся меня искать, я не хочу, чтобы ты пострадала. Может быть, когда-нибудь угроза минует, и я вернусь. Мы снова будем вместе. Не знаю, когда это будет. Может, придётся ждать годы. Если ты полюбишь кого-нибудь другого за это время, я не обижусь. Только прошу, не плачь. Я очень скучаю по тебе и люблю. Береги себя. Твой Алекс».

Кейт положила телефон и расплакалась. Ждать годы. Как она выдержит столько времени без него? Как справится?

Девушка снова замкнулась в себе. Она стала неразговорчивой, даже её лучшей подруге Миранде приходилось из неё слова вытягивать. Кейт днями и ночами думала только об Алексе. С его исчезновением мир будто перестал для неё существовать.

Миранда приглашала Кейт к себе, предлагала куда-нибудь сходить, развлечься, но девушка отказывалась.

- Да что ты такая нелюдимая стала? Ну, пропал твой Алекс, но на этом же жизнь не заканчивается.

- Тебе никогда не понять меня, Миранда.

- Перестань! Пойдём лучше в клуб.

- Не пойду я никуда.

- Идём-идём. Тебе надо отвлечься, развеяться, – подруге всё же удалось уговорить упрямую Кейт, и вечером они пошли в ближайший клуб.

Там ей и правда, стало легче. Девушка, наконец, смогла отвлечься от своих мыслей. Но Кейт и не заметила, что за ней уже давно наблюдают. Девушка стояла у барной стойки и смотрела на неё.

Она приехала в этот город издалека. Девушку звали Мэри. Когда-то она тоже была в клане Рэя, но ушла оттуда из-за издевательств над ней. Мэри жила в глухой деревеньке Аляски и приютила Алекса у себя, когда он в очередной раз сбежал от них. От него-то Мэри и узнала о Кейт и предложила свою помощь. Алекс не был уверен, что Кейт доверится ей. Но она всё же решила попытаться и приехала в Ном.

- Миранда я сейчас приду.

- Хорошо Кейт.

Кейт пошла в сторону туалетов. Мэри увидела это и пошла за ней.

- Кейт! – Девушка аж вздрогнула от неожиданности и обернулась.

- Д-да, – девушка подошла к ней.

- Привет, я Мэри. Я знаю о тебе, мне... – Кейт в ужасе отшатнулась. Она сразу поняла, что Мэри была вампиром. – Не бойся, Кейт.

Но девушка убежала. Ничего не сказав Миранде, она выбежала из клуба. Кейт стало страшно. Она добежала до дороги и стала ловить машину. Ей повезло, долго ждать не пришлось. Кейт согласилась на цену, назначенную водителем, села в машину и уехала.

Мэри была расстроена такой реакцией, но не сдавалась. Она решила поехать домой к девушке.

Кейт приехала домой. Её всю трясло. Какой ужас, ещё одна из этого чёртово клана, подумала она. Да сколько же их? Неужели они узнали о ней. Раздался стук в дверь.

- Кейт, открой!

- Нет! Уходи!

- Я знаю, что после того, что с тобой сделал Майк, тебе сложно доверять таким, как я. Но поверь, я не причиню тебе зла.

- Откуда ты знаешь, что со мной сделал Майк? – За дверью было молчание.

- Отвечай!

- Я просто умею читать чужие мысли, сказала Мэри.

Кейт стало не по себе. Она боялась этой девушки.

Мэри вздохнула, а ведь Алекс говорил, что Кейт ей не доверится.

- Кейт, послушай, я знаю, тебе страшно, но я правда не причиню тебе вреда. Я хочу тебе помочь.

- Это они тебя послали! Чтобы убить меня!

- Нет, это не правда. Я пришла сама, чтобы помочь тебе.

- Ты лжёшь! Уходи!!!

- Ну хорошо, – Мэри ушла. Но она не хотела сдаваться. Девушка верила, что ей удастся найти общий язык с Кейт.

Кейт легла спать и вскоре уснула. Ей приснился Алекс

- Привет Кейт!

- Алекс! – Девушка кинулась к своему любимому. Он обнял её. Эти объятия были такими реальными, как будто наеву.

- Не бойся Мэри. Она не тронет тебя.

- А вдруг она лжёт? Может она пришла от них, не знаю.

- Нет, она не лжёт, а правда хочет помочь тебе. Она хорошая, Кейт, доверься ей. Она помогла мне.

- Хорошо, я попробую, – Кейт прижалась к парню. Она была так рада видеть его.

- Мне пора, прощай.

- Нет! Не уходи, прошу, останься.

- Кейт, я не могу.

- Я не могу без тебя, я сильно скучаю.

- Я тоже очень скучаю по тебе, но я должен идти.

И он исчез. Кейт проснулась в холодном поту, по её щекам текли слёзы. В груди щемило от боли. Она так и пролежала до утра. Тут у неё зазвонил телефон.

- Алло!

- Кейт, где ты?

- Я дома Миранда. А что?

- Я везде тебя ищу. Ты так внезапно исчезла. Что случилось?

- Э...ничего, всё хорошо.

- Точно? Кейт, ты чего-то не договариваешь.

- Всё хорошо, правда. Не волнуйся.

- Ну хорошо. Я рада, что с тобой всё в порядке.

Кейт положила телефон и вздохнула. В дверь кто-то постучал, девушка пошла открывать. На пороге стояла Мэри. Кейт вздрогнула, но вспомнила тот сон. Алекс сказал ей, что она хорошая. Кери верила и верит ему.

- Привет! Пустишь? Или всё ещё меня боишься?

- Заходи.

- Спасибо, – Мэри зашла внутрь. – А у тебя милая и уютная квартирка.

Кейт натянуто улыбнулось. Ей всё ещё сложно было доверять этой незнакомке. Но с трудом пришлось довериться ей.

- Откуда ты меня знаешь?

- Мне о тебе Алекс всё рассказал.

- Алекс? – Сердце Кейт бешено забилось в груди. – Где он?

- Я его приютила у себя дома.

- Отведи меня к нему! Пожалуйста!

- Я за этим и пришла сюда. Но тебе нужно немного потерпеть. Рэй и его рабы всё ещё здесь. Нам нужно придумать, как незаметно выбраться из города.

- Ты одна из них?

- Была когда-то. Но тоже, как и Алекс, сбежала от них. Рэй из всех пытается сделать своих рабов. Меня сломить у него не получилось. Сбежав, я перестала пить человеческую кровь и убивать людей. Эх... я могу ещё много всего рассказать.

- Расскажи, – Кейт и сама не заметила, как эта девушка её заинтересовала.

- Тебе стало интересно?

- Да!

- Ну, хорошо, – Мэри до вечера рассказывала о себе, о том, как познакомилась с Алексом и о клане Рэя. Кейт слушала её внимательно и с интересом.

- Уже темно. Мне нужно идти. Будь осторожна Кейт, старайся возвращаться домой до захода солнца.

Кейт легла на кровать. Она снова стала думать об Алексе. Вот бы поскорее снова быть рядом с ним. Мэри обещала помочь ей. Эта девушка казалась Кейт странной. Она будто видела всех насквозь, знала всё обо всех. Даже о ней Мэри рассказала абсолютно всё. Это пугало Кейт, но она пыталась довериться ей.

Девушка пыталась жить прежней жизнью, несмотря на то, что ей всё ещё было тяжело. Она постепенно подружилась с Мэри. Кейт доверяла ей свои самые сокровенные мысли, которые она до этого записывала только в свой дневник. Даже с Мирандой, своей лучшей подругой она не была так откровенна, как с Мэри. Это было очень странно. Кейт чувствовала, что между ней и Мэри образовалась какая-то сильная связь, она не могла понять, что это такое. Девушки стали очень близки друг к другу. И эта близость укрепилась после одного случая.

Как-то Кейт возвращалась домой со школьной репетиции. Был уже поздний вечер. Вдруг её кто-то схватил.

- Ух ты, какие девочки тут ходят. Да, не зря я сюда приехал, – Кейт задрожала. Она узнала этот голос. Это был тот парень, который искал Алекса и хотел его убить.

- П…пустите меня!

- Чего ты там пищишь? Я не слышу.

- Эй, а ну отвали от неё! – Парень обернулся на голос.

- Это кто там рот свой разинул? О, ещё одна беглянка! Ну, привет Мэри.

- Я сказала, не трогай! Это моя девчонка! – Кейт стало ещё страшнее. Неужели Мэри обманула её.

- Была твоя, стала моя.

- Ха, ха размечтался! Сначала пошевели своими булками, чтобы заполучить её.

- Как ты со мной разговариваешь? – Рэй был в ярости. Ему ещё никто так не дерзил.

- Как хочу, так и разговариваю.

- Слишком смелая? Да? Сбежала и осмелела. Где Алекс, кстати?

- Не твоё "собачье" дело!

- Ах, не моё? Ну, я тебе сейчас устрою!

- Да пошёл ты, слабак! Твои рабы – твоя сила. Без них ты никто!

- Да как ты смеешь? – Парень кинулся вперёд.

- Хочешь драться? Ну что ж, давай, я готова, – на лице Мэри не дрогнул ни один мускул. Она была готова к драке.

- Ты ещё пожалеешь об этом!

- Посмотрим! Кейт, отойди к тому дереву, – Кейт выполнила просьбу.

Рэй набросился на Мэри. Но она, казалось, угадывала каждое его движение и ловко уходила от ударов. Парень "из кожи вон лез", но не сдавался. Он не хотел признавать своё поражение. Но Мэри была сильнее его. И она сильно прижала Рэя к земле, сжав его горло.

- Пусти, – жалобно прохрипел Рэй. Девушка засмеялась.

- Тоже мне предводитель клана, да ты слабак, мерзкая шавка. Давай, вали отсюда поджав свой хвост. Если увижу снова – точно убью, – Рэй скрылся из вида. Мэри подошла с Кейт.

- Ну вот, всё хорошо.

- Почему ты сказала ему, что я твоя?

- Да это я просто так, чтобы поставить его на место. Не бойся, я тебя не трону. Пойдём отсюда скорее, – они ушли.

Девушки не виделись уже неделю. Но вот как-то они снова встретились. Первой начать разговор решила Мэри.

- Я знаю, как нам незаметно выбраться из города. Собери свои вещи, завтра вечером я заеду за тобой.

- Хорошо, – девушки разошлись.

Придя домой, Кейт стала собираться. Вечером к ней неожиданно зашла Миранда.

- Привет! Ой, ты что уезжаешь? Домой что ли? – Удивилась девушка.

- Да домой... на время.

- А почему ты ничего не сказала?

- Ну... просто забыла.

- А поехали сейчас ко мне.

- Нет, я не могу, мне нужно собираться в дорогу.

- Да завтра соберёшься, поехали!

«Не иди на её поводу, – раздался вдруг голос в голове Кейт. Она вздрогнула. – Миранда – предательница».

Кейт была в шоке. Её подруга – предательница? Ей не верилось в это, но девушка чувствовала, что внутренний голос не врёт.

- Кейт! Ау! Что это с тобой? Ты прямо застыла.

- Да что-то голова разболелась. Пожалуй, прилягу, – Миранда скорчила недовольное лицо.

- Значит, не хочешь ко мне идти? Ну и ладно! – Она ушла, сильно хлопнув дверью. Кейт это не понравилось. Что это сегодня случилось с подругой?

Но девушка скоро забыла об этом и спокойно продолжила дальше собираться. Было уже за полночь. Вдруг в соседней комнате Кейт услышала какой-то шорох. Сначала она не придала этому значения, списала всё на свою усталость и решила лечь спать. Но шорох не прекращался. Было такое ощущение, что там кто-то ходит. Девушка встала с кровати.

«Не ходи туда, – и снова этот внутренний голос. Он будто предостерегал её от чего-то опасного. – Зря ты оставила открытым окно, но теперь уже поздно. Закрой дверь в свою комнату и сиди тихо. Тогда они тебя не заметят и уйдут».

Кейт повиновалась. Она тихо подошла к своей двери и осторожно закрыла её на щеколду. Девушку сильно трясло. Да что же происходит? И тут она услышала голоса.

- Какого чёрта? Я что сказал тебе сделать? Привести её в назначенное место. А ты?

- Но... но я же не могла её заставить. Не тащить же мне её туда силой.

- Именно это ты и должна была сделать!

- Но это ведь не правильно...

- Поговори мне тут! Ещё одна такая промашка и можешь попрощаться с жизнью! Тебе всё ясно?

- Д…да.

Теперь иди и без неё не возвращайся!

Кейт была в шоке. Её лучшая подруга, которой она так доверяла, работает на Рэя. Она сидела тихо, даже боясь пошевелиться. Шаги стали приближаться к её комнате. Но вдруг открылось окно.

- Кейт! – Девушка обернулась и увидела Мэри. – Тсс... бери вещи и иди сюда. Нужно быстро убираться отсюда.

Девушка взяла сумку с вещами и подошла к окну. Она посмотрела вниз. Было страшно и очень высоко.

- Не бойся. Давай сюда сумку и держись за меня, – Мэри помогла Кейт спуститься в низ. Девушки подошли к машине.

- Садись в машину, а я сейчас приду.

- Не оставляй меня, мне очень страшно.

- Не бойся, я сейчас вернусь, – Мэри ушла. Кейт осталась ждать её в машине. Вскоре Мэри вернулась. Она посмотрела на плачущую девушку.

- Ну не плачь, всё будет хорошо.

- Почему Миранда предала меня? Она ведь моя лучшая подруга.

- Была раньше ей. Успокойся Кейт. Значит, ты плохо её знала. Она слишком падкая на красивых парней. А Рэя природа наделила безупречной внешностью. Сама когда-то поддалась на это.

- Что? – Удивилась Кейт. Мэри вздохнула и села в машину.

- Мне тогда было всего пятнадцать. Я встретила Рэя в клубе. Он мне сразу сильно понравился. У него была просто идеальная внешность. Вскоре мы с ним стали встречаться. Он мне рассказывал, как шикарно он живёт, говорил, что у него всё есть. Если бы я тогда знала, что он мне тогда врал. Но я была безумно влюблена в него, считала, что он самый лучший парень на свете, лучше него просто никого нет. Как же я ошибалась, глупая была. Как-то он мне предложил пойти с ним, сказал, что покажет лучшую жизнь. Ну, я дура тогда и согласилась. Так я стала вампиром и попала в его клан. Поначалу всё шло хорошо, но потом Рэя будто подменили. Мне открылась его истинная сущность. Он стал жестоким со мной. Говорил, что я и все остальные – его рабы. Я должна выполнять все его приказы и распоряжения. А если ослушаюсь, меня ждёт за это суровое наказание. Я была в ужасе. Тот Рэй, в которого я была так влюблена и от которого была без ума, оказался жестоким тираном. Я пыталась поговорить с ним, но он сказал, что все наши отношения в прошлом, он никогда меня не любил. Я пыталась сбежать из клана, но меня поймали и сильно избили. Мне ничего не оставалась, как смириться со своей участью и просто выполнять все приказы. Во мне начала накапливаться ненависть к Рэю и другим участникам клана. Однажды я поняла, что знаю всё и обо всех. Я знала подробности о каждом из них. Решила воспользоваться этим, и стала искать слабые места клана. Наконец я нашла слабое место и снова сбежала. Им не удалось меня найти. Я перебралась в глухую маленькую деревеньку Аляски и поселилась в заброшенном доме. Вот такая у меня была судьба.

Кейт была в шоке от услышанного. У неё мурашки бежали по коже. Как хорошо, что её любимый Алекс не стал таким как этот Рэй. Ей было жаль Мэри.

- Какой ужас.

- Да ладно, я уже научилась жить с этим.

Вскоре они подъехали к какому-то дому. Девушки вышли из машины.

- Переночуешь здесь, а завтра поедем.

Они зашли в дом. Там были двое парней и девушка. Кейт попятилась.

- Не бойся, они тебя не тронут. Это мои друзья, они помогут нам сбежать отсюда. Знакомься – это Крис, Джей и Валери, – Мэри обратилась к ребятам. – А это Кейт. Сегодня Рэй пытался её прикончить, используя её подругу.

- Вот урод! На что только не пойдёт ради своей популярности, – со злостью произнесла Валери.

- Ты ложись, поспи. А утром будем думать, как нам выбраться из города, – Кейт кивнула головой. Мэри указала ей на старенький диван, который находился в темном углу. Кэйт легла и тут же уснула.

- Ну, и какие у тебя планы Мэри?

- Пока не знаю. Нужно подумать, как выбраться отсюда незаметно.

- Да уж! Рэй у нас слишком глазастый.

- Не он, а его рабы.

- Да! Эй, ребята! Может, сходите на разведку и, заодно, принесёте нам с Мэри чего-нибудь интересного.

- Чего это ты так раскомандовалась, Валери? Власти тоже захотела?

- Да ладно тебе Крис, не привередничай.

- Надоело, что мной все командуют.

- Ну всё, успокойся, больше не буду, – парни ушли.

- Нам нужно что-то придумать. Рэй точно пошлёт своих. Да и теперь, похоже, у него будет на одного раба больше.

- Ага, если со злости не убьёт ту девчонку.

- О да, это он может. Он как пёс, сорвавшийся с цепи.

- Как же я хочу его прикончить.

- Ты бы знала, как я этого хочу. От него мечтают избавиться все, кто сбежал из клана.

- Вот только как нам это сделать?

- Нужно подловить его, когда он один. Прикончим его, а с остальными будет легко справиться.

- Да, ты права! Нужно сделать это сегодня. Вот дождёмся ребят, и нужно действовать.

Так они и решили. Вскоре вернулись Крис и Джей. Девушки рассказали им о своих планах, и вскоре все четверо вышли из дома.

Они пришли на то место, о котором рассказали парни.

- Вот он. Я его вижу. И один, похоже, – Мэри указала куда идти.

- Отлично. Это нам и нужно. Только тихо... он не должен нас заметить.

Ребята бесшумно подошли к Рэю. Они окружили его. Мэри подкралась сзади и схватила его за шею.

- Привет красавчик, – с издёвкой произнесла она.

- Э, какого чёрта ты тут делаешь? – Он дёрнулся. – Не трогай меня!

- Лучше не рыпайся, – Мэри только крепче держала его. – Твои дни сочтены, Рэй. Больше ты не будешь ни над кем издеваться. И твои рабы в этот раз тебе не помогут.

Тут вышли Валери, Крис и Джей – они все подошли к Мэри и Рэю.

- Чего? Какого... чёрта?

- Думал, что только ты можешь создать свою армию? Мы тоже можем объединиться и прикончить тебя.

- У вас ничего не выйдет!

- Ещё как выйдет, – С этими словами Мэри со всей силы ударила Рэя. Он упал на землю. Валери сделала то же самое, даже не дав ему подняться.

- Ну что? Каково тебе чувствовать себя на месте своих рабов?

- Вы ещё пожалеете об этом.

- Нет Рэй, мы не пожалеем. А вот ты пожалеешь.

Они все продолжили его избивать и издеваться над ним.

- Ладно, пора кончать с ним. Скоро рассвет. А нам ещё с остальными разобраться надо, – с этими словами Валери свернула Рэю шею, затем чем-то облила его тело и подожгла. После этого ребята ушли.

Они нашли остальных. Разговор начала Валери.

- Ну что недомерки? Рэя больше нет. Ему настал конец, – по толпе пробежал ропот… – Если вы с нами, то сделайте шаг вперёд. Остальных ждёт участь Рэя. Даю вам пять минут на раздумье.

Вскоре десять из них сделали шаг вперёд. Остальных ребята загнали в какой-то старый дом и подожгли его.

- Ну что ж, миссия выполнена, возвращаемся.

Дома ребята посветили новичков в свои планы.

- Давайте сделаем главной Валери, – все согласились, кроме Джея.

- Я не хочу, чтобы мною командовала женщина.

- Не ной Джей! Если тебя не устраивает, вали отсюда! – Парень притих.

Когда Кейт проснулась, Мэри ей всё рассказала. Девушка вздохнула с облегчением.

- С такой оравой нам нужен фургон.

- Останьтесь здесь. Думаю, мы с Кейт нормально доберёмся до моего дома.

- Я с вами!

- Ладно, Валери, поедешь с нами, а Крис и Джей пусть присмотрят за нашими новенькими.

Вечером девушки сели в машину и отправились вглубь Аляски. Кейт вся сияла, от счастья ожидая скорую встречу и воссоединение с Алексом.

Ехать пришлось долго, но, наконец, через сутки они приехали. Машина подъехала к небольшому дому.

- Ну, вот и мой дом. Заходите девочки, – Мэри, Валери и Кейт зашли в дом.

- Алекс! Где ты там? Мы уже приехали!

- Да-да, я вас слышу, девочки, уже иду! – Вскоре он спустился по лестнице. Кейт бросилась к нему.

- Алекс! – Девушка расплакалась. Парень обнял её.

- Ну чего ты? Тише, тише. Как ты милая? – Кейт похоже не в состоянии была говорить. Мэри всё рассказала. – Ну, наконец-то хоть кто-то положил этому конец. У меня уже давно руки чесались, хотел разобраться с Рэем.

- На нашу сторону перешли некоторые из его клана, остальных мы сожгли.

- А вы уверены, что это безопасно? А вдруг они пойдут против нас?

- Не пойдут! А если и пойдут Валери с ними разберётся. Она теперь у нас главная.

- Вот это да! Мэри, спасибо тебе за всё. Ты помогла мне и защитила Кейт.

- Перестань Алекс! Ты же знаешь, что мы всегда были друзьями и останемся ими. Я теперь к вам в Ном перебираюсь, так что мы всегда сможем помочь друг другу.

Ребята решили отдохнуть несколько дней. Это место располагало. Алекс и Кейт ни на минуту не расставались. Мэри завидовала им.

- Чего ты так грустно на них смотришь?

- Они вместе и так счастливы, а я одна, – Мэри с грустью вздохнула.

- У тебя есть я!

- О чём ты Валери?

- Ну... можем быть подругами.

- Правда? – Мэри обрадовалась.

- Да! Ну, хватит грустить, давай веселиться.

Вскоре ребята решили возвращаться. Они собрали вещи, сели в машину и поехали в Ном.

По возвращении Алекс переехал к Кейт, и они стали жить вместе. Наконец настали счастливые дни. Мэри и Валери теперь стали их, так сказать, охраной. Но, как говорится, покой только снится.

ГЛАВА 7 Короткая передышка

Теперь Кейт боялась отпускать Алекса. Она хотела быть всегда и везде с ним. Ей не нравилось, что парень постоянно куда-то уходит по ночам и возвращается только к рассвету. Она хотела, чтобы он остался с ней.

- Алекс! Ну вот, опять ты куда-то уходишь. Прошу останься, – настойчиво просила девушка.

- Кейт, я не могу остаться, мне нужно уйти, – оправдывался парень.

- Тогда я пойду с тобой! – Заявила она.

- Нет!

- Но Алекс...

- Кейт, тебе со мной нельзя. Пойми ты это, – девушка надула губы. – Я же не со зла это говорю. Ну чего ты так дуешься? Перестань. Никуда я не денусь. Я вернусь.

- А вдруг ты снова уйдёшь и оставишь меня одну?

- Не оставлю, обещаю. Ложись спать, а я скоро приду, - Алекс поцеловал Кейт и вышел из дома.

Он не хотел брать её с собой, но и остаться тоже не мог. Парень боялся, что жажда снова возьмёт над ним верх, и он, как и тогда, не сможет совладать с собой и сорвётся вновь. Тогда просто не простит себе этого. Алекс не хотел об этом думать. Кейт была ему дорога после всего пережитого, он безумно любил её и не хотел причинить ей боль. Парень вспомнил ту ночь и содрогнулся. Нет, он больше не допустит этого, не тронет Кейт и пальцем. Алекс отогнал эти мысли и отправился за город на своё привычное место.

Но в эту ночь охота, почему-то, не доставила ему удовольствия. Кровь убитого им оленя стояла комом в горле. Алекс очень удивился этому. Парень поплёлся домой, не понимая, что с ним происходит.

Когда он пришёл, Кейт уже спала. Алекс осторожно прилёг рядом, чтобы не будить девушку. Обнял её, но тут же отшатнулся, почувствовав привычную жажду. Но почему? Он ведь давно перестал убивать людей, и их кровь его уже больше не интересовала. Но жажда не выбирает, она снова, как и тогда, начала набирать обороты. Парень вскочил с кровати, случайно задев Кейт. Она открыла глаза.

- Алекс, что случилось? – Она посмотрела на него. В тусклом свете рассвета его и без того бледное лицо казалось ещё бледнее.

- Н-ничего... всё хорошо, – пробормотал он. Кейт встала с кровати и подошла к нему. Парень попятился назад.

- Ты чего? Алекс! Да что с тобой? Милый.

- Кейт... прошу, отойди, – прохрипел он еле сдерживаясь и попятился к двери. – Я...я скоро приду.

Девушка схватила его за руку.

- Ты совсем с ума сошёл? Там же солнце! Ты погибнешь!

- Если я не уйду, тогда погибнуть можешь ты! – Она непонимающе уставилась на него.

- О чём ты?

- Нет времени объяснять, мне нужно уйти, иначе будет слишком поздно! – Но Кейт не отпускала его. Она поняла, о чём он говорит. Сейчас ей было всё равно, она не хотела снова потерять парня. – Кейт, отпусти.

- Нет, – решительно произнесла девушка, посмотрев на Алекса.

- Ты не понимаешь...

- Всё я понимаю. Я не пущу тебя туда.

- Прошу, пусти. Кейт, я не хочу снова причинять тебе боль.

- А я не хочу снова потерять тебя! Я не вынесу этого, – она заплакала.

Алексу было жаль её, но он не хотел повторения той ночи.

- Милая... прошу, не плачь. Со мной всё будет хорошо... я вернусь, – она и слушать ничего не хотела, а лишь прижалась к нему боясь отпустить.

- Я стерплю. Обещаю, я не испугаюсь, не закричу и не заплачу. Только не уходи.

- Нет! Я не могу... Кейт, я не могу снова причинить тебе боль.

И он ушёл. Весь день Алекс просидел в небольшом подвале. Нет, он не может снова потерять над собой контроль, не позволит жажде властвовать над ним. Пусть уж лучше он будет страдать, но Кейт не тронет.

Парень вернулся домой только под вечер. К нему тут же бросилась заплаканная Кейт. Алекс пытался успокоить её.

И вновь в их отношениях появилась холодность. Алекс стал слишком осторожным. Порой он даже не позволял себе резкого движения и иногда не подпускал Кейт близко, боясь спровоцировать себя. Ей же не нравилась эта холодность.

Кейт не понимала, почему Алекс вновь отдалился. Она же хотела ему помочь, а он отвергал её. Девушка видела, как парень страдает, но всякий раз как пыталась с ним заговорить, он уходил от разговора и менял тему. Это расстраивало её. Кейт вновь стала отстранённой и не разговорчивой и замкнулась в себе. Она не хотела ни с кем говорить об этом, а вновь доверяла свои мысли только дневнику, постоянно что-то писала туда. Ей было тяжело переживать всё это. Уж слишком много на неё всего свалилось.

Алекс видел и чувствовал переживания девушки, но ничего не мог сделать. Он вновь жил в страхе, но теперь опасность исходила от него самого. Всё это было очень странно. Почему ему вновь хотелось этого? Почему животные его перестали устраивать? Алекс пытался разобраться во всём, пока не стало слишком поздно, но понимал, что сам не сможет это сделать. Тогда он решил обратиться за помощью к Мэри.

Она теперь жила в маленьком домике за городом вместе с Валери. Крис и Джей жили неподалёку в соседнем доме вместе с остальными. Подойдя к дому, Алекс постучал в дверь.

- Открыто! Заходите парни! – Он зашёл. Из комнаты вышла Валери. – А, это ты Алекс?

- Да, я. А где Мэри? Мне с ней поговорить нужно.

- Она в комнате, проходи.

Алекс прошёл в комнату. Там сидела Мэри и ещё двое из их нового, теперь уже собственного клана.

- Привет Мэри, – она обернулась.

- О, привет Алекс. Что-то тебя давно не видно.

- Я хотел с тобой поговорить.

- Что-то случилось?

- Я хочу, чтобы этот разговор был только между нами.

- Хорошо! Тогда подожди немного. Я сейчас с этими двумя разберусь. Присядь пока. Подожди!

Алекс сел в кресло, на которое указала Мэри, и стал ждать. Вскоре она выпроводила их и пришла к нему, закрыв дверь в комнату.

- Ну, рассказывай, что у тебя случилось, – Алекс всё ей рассказал. Мэри задумалась. – М-да, не простая ситуация.

- Я не знаю, что мне делать. Я не хочу снова уезжать, чтобы не расстраивать Кейт, но и рядом с ней мне находиться всё труднее. Иногда жажда просто зашкаливает, и я с трудом держу себя в руках. Я стараюсь не показывать этого, но она и без того похоже обо всём догадывается. Я боюсь повторения того случая. Она же не хочет, чтобы я уходил, плачет.

- Она боится потерять тебя. Ей тяжело и страшно остаться одной, потому что безумно любит тебя и, похоже, на всё готова, чтобы только быть с тобой.

- Вот этого я и боюсь. Её излишней любви. Она готова рисковать собственной жизнью.

- А вспомни себя. Защищая родителей и сестёр, ты тоже готов был рискнуть собственной жизнью, потому что любил их. Вот и у неё то же самое.

Алекс задумался. А ведь Мэри была права. Тогда ему тоже было наплевать на собственную жизнь. Он хотел защитить родителей и сестёр и быть с ними рядом. Не смотря ни на что.

- Но... что мне делать?

- Ты не сможешь сдержать её. Она всё равно найдёт лазейку или обходной путь, но добьётся своего. Кейт сильная духом, раз ей удалось тогда сломить тебя. Она может повторить это.

- Да, ты права. Я долго сопротивлялся, но под конец всё же сломался. Эх... - он вздохнул. – Я так не хочу снова причинять ей боль.

- Терпи, может тебе и удастся её переубедить. Хотя что-то я сомневаюсь в этом. Но решать тебе.

- Ладно... спасибо за совет.

- Да ладно тебе, не стоит. Я всегда готова помочь, ты же знаешь. Заходи, если что.

- Хорошо, – Алекс вышел из дома Мэри и направился домой.

Он по-прежнему пытался сдерживать себя, хоть это было всё труднее и забирало все силы. Как-то Кейт подошла к нему.

- Алекс, давай поговорим.

- Конечно... давай.

- Почему ты вновь отдалился, стал холоден, как тогда при первом нашем знакомстве.

- Я... просто... так нужно. Я не холоден, – пытался оправдаться парень.

- Ты больше не любишь меня? Ты хочешь уйти?

- Нет что ты. Я люблю тебя Кейт!

- Но ты даже прикоснуться ко мне не хочешь, даже не обнимешь меня. Про поцелуи я вообще молчу.

- Ну... – он не знал, что ей сказать. Кейт была права, он отдалился от неё. Ему было тяжело вновь вести себя с ней как прежде.

- Что «ну»? Алекс, почему ты молчишь? – Девушка подошла к нему. – Поцелуй меня!

Алекс попятился. Горло обдало жаром. Ну вот, опять.

- Я не могу, прости.

- Поцелуй, – уже требовательнее повторила она и ещё ближе подошла к нему. – Тогда я сама тебя поцелую.

Кейт потянулась к парню, но он легонько оттолкнул её.

- Кейт, не рискуй!

- А я хочу, и буду рисковать! Ради тебя я готова на всё!

- Не сходи с ума! Подумай, наконец, о себе! – Она посмотрела на него и всхлипнула.

- Я стала тебе не нужна.

«Если бы ты была мне не нужна, я бы давно тебя убил», – Алекс содрогнулся от этой мысли. Нет, нет... Почему такие мысли всё чаще и чаще лезут ему в голову? Нужно гнать их прочь, немедленно! Он не должен об этом думать. Он же любит её!

- Кейт, ты нужна мне. Просто мне сейчас немного... тяжело, – и он, вопреки своему желанию держаться подальше, обнял её. – Прости!

- Я не хочу, чтобы ты страдал. Если тебе тяжело, то тяжело и мне.

- Я понимаю. Я пытаюсь, но пока не могу ничего изменить.

- Тогда прими всё как есть.

- Нет! Кейт, пойми. Нельзя! Это слишком опасно.

- Ну и пусть, – Кейт посмотрела Алексу прямо в глаза. – Всё ведь останется только между нами. Просто сделай это.

- Причинить тебе боль? Нет! Я не смогу. Я не прощу себе этого. А если... если я не смогу остановиться? – Он закрыл лицо руками, представив это. – Нет!

- Алекс...

- Нет.

Такие разговоры между ними происходили всё чаще. Они не давали Алексу покоя. А что, если он и правда не сможет сдержаться и убьёт её? Он не вынесет этого. Парень каждый день думал об этом. Эти мысли сводили его с ума.

«Я жалкое ничтожество. Не могу себя сдерживать. Ненавижу себя за это. Ненавижу! Хочется исчезнуть, провалиться под землю. Почему так? Если бы только всё было по-другому».

Он бы заплакал, но теперь больше не умел. Алекс разрывался от любви и жажды, которая становилась всё невыносимее и буквально сжигала его изнутри. Он понимал, Кейт не переубедить, но не хотел повторения того злосчастного вечера.

Алекс решил немного ослабить контроль, чтобы не быть отстранённым от Кейт. Но это лишь усилило жажду. Тереть, нужно было ещё больше стараться держать себя в руках. Кейт же была рада, что он вновь вёл себя с ней как прежде, но она по-прежнему чувствовала напряжение. Особенно когда Алекс её целовал. Его всего трясло.

- Милый, что с тобой?

«Какой же глупый вопрос. Я ведь сама вижу, что с ним. Но мне так хочется быть рядом», – думала девушка.

Струна напряжения всё больше натягивалась и вот-вот готова была лопнуть. Однажды так и случилось. Кейт спала и вдруг сквозь сон что-то услышала. Она прислушалась.

- Я больше не могу. Не могу! У меня внутри будто огонь полыхает. Как бы не случилось беды. Я больше не в силах сдерживаться.

Девушка открыла глаза. Алекс сидел на краю кровати, обхватив голову руками. Она села на кровати, потянулась к нему и обняла его.

- И не надо, – он посмотрел на неё.

- Я тебя разбудил? Прости!

- Всё хорошо милый, – она поцеловала его. Алекс попытался её оттолкнуть.

- Кейт, не надо... – но девушка не отступила. Парень чувствовал, как снова теряет над собой контроль. Так было и в тот вечер. Он пытался изо всех сил держать себя в руках. Его будто разрывало изнутри. – Прошу. Я не хочу...

- Просто сделай это. Не бойся, теперь мне не страшна боль.

- Нет! Кейт, не надо.

- Я не хочу, чтобы ты страдал, – она крепко обняла Алекса.

«Я не отступлю», – будто услышал он. Сопротивляться уже было бесполезно, да и невозможно.

- Кейт, прошу, – но последний шанс был утерян.

И Алекс укусил Кейт. Девушка закусила губу, когда его клыки вонзились в её шею. Было невыносимо больно, но она ведь обещала ему, что не закричит и не заплачет. Будет терпеть сколько нужно.

«Какой знакомый вкус и запах. Только бы не потерять контроль, только бы не убить её. Как же это сложно. Как же не хочется останавливаться. Но я должен, должен остановиться. Иначе не прощу себе этого. Нет. Это точно был последний раз. Хотя как же хочется повторить это снова. Нет! Я не должен об этом думать. Всё! Нужно остановиться. Прямо сейчас. Нужно остановиться...»

Алекс отстранился от Кейт и положил её на кровать.

- Кейт, как ты любимая?

- Всё... хорошо.

- Тебе больно?

- Нет, – но он знал, что она врала.

- Кейт, скажи правду, – девушка замотала головой. – Зачем ты так рискуешь?

- Потому что люблю тебя.

- Это не стоит того, чтобы жертвовать собой.

- Стоит! Я готова на всё!

- Глупенькая. Я ведь и так тебя люблю. Без всего этого. Ну ладно, поспи. Тебе нужно отдохнуть и восстановить силы, – Алекс лёг рядом с ней. Кейт обняла его и уснула.

С этих пор Алекс и Кейт стали будто единым целым. Им было безумно хорошо друг с другом. Они не могли быть долго порознь. А всегда и везде появлялись только вместе. Никто из них даже не думал об измене. Кейт даже не обращала внимания на других парней, а если кто-то из них подходил к ней, посылала его куда подальше. Алекс тоже не обращал внимания на других девушек. Они ему были не нужны.

Но он скрывал другую ужасную тайну. После этой ночи Алекс очень изменился. Он скатился к тому, от чего пытался уйти и ненавидел себя за это, но больше не мог остановиться. Парень перестал быть осторожным. Он не хотел, чтобы Кейт об этом знала. Она, конечно же, попытается его остановить и может вляпаться в неприятности. Алекс не хотел этого, поэтому и молчал. Но эта его неосторожность стала чревата последствиями. За ним уже давно следили. И они были ещё опаснее Рэя. Спокойная жизнь вскоре закончится, и вновь им с Кейт придётся бежать и скрываться от опасности.

ГЛАВА 8 Вновь большие неприятности

Алекс вновь стал убивать людей. Он ничего не сказал об этом Кейт, не хотел её расстраивать.

А тем временем об этом узнала группа охотников на вампиров. Они стали следить за Алексом. Их главный Бил внимательно изучал его и выбирал момент для нападения. У него были так называемые агенты, которые докладывали ему всю информацию.

Парню стали поступать SMS с угрозами. Они вычистили его телефон, и теперь от сообщений не было отбоя. Так же агенты по номеру телефона отслеживали, где он находится.

«Вот чёрт, только этого мне ещё не хватало. Как же от них отвязаться? Думай Алекс, думай. Только бы Кейт ничего не узнала».

Но Кейт всё же узнала. Как-то Алекс забыл дома свой телефон. Ему прошло SMS. Девушка взяла телефон и прочитала.

«Эй, кровосос, если не угомонишься, мы тебе мозги прочистим. В последний раз предупреждаю тебя. Иначе будет плохо».

Она не понимала ничего. О чём это сообщение? Что Алекс такого натворил? Кейт стала читать остальные сообщения. От их текста волосы вставали дыбом. Она решила дождаться парня и обо всём поговорить.

Когда он пришёл, Кейт подошла к нему.

- Алекс, что происходит?

- О чём ты?

- Все эти SMS. Тебе кто-то угрожает? – Парень сильно разозлился.

- Кейт, тебя учили, что нельзя брать без спроса вещи других? А ну дай сюда! – Он выхватил у неё из рук телефон. – Ничего не происходит. А даже если и происходит, тебе не нужно об этом знать! Это моё дело, и я с этим сам разберусь. Не лезь!

Кейт не ожидала такого поворота. Алекс никогда не был с ней груб. Вернее был когда-то, но это было очень давно, в дни их первого знакомства. Её это очень расстроило.

- Алекс! – Но он закрылся в комнате.

Парень знал, что не хорошо поступил с ней. Но она не должна ничего знать. И зачем только он оставил этот чёртов телефон дома? Кейт оказалась настырной, и избежать разговора ему не удалось.

- Да, я вновь стал убивать людей.

- Это я во всём виновата. Я ведь спровоцировала тебя. Прости!

- Кейт, ты ни в чём не виновата. И прости, что накричал на тебя. Я не хотел, чтобы ты об этом узнала.

- Но почему?

- Ради тебя. Ты же вечно сунешься в неприятности.

- Но... – Кейт опустила голову. А ведь он был прав.

На этом их разговор и был закончен. Но как-то Алекс попал в их засаду. Его серьёзно ранили. Парень смог дойти до дома Мэри. Она оказала ему первую помощь и вытащила пулю.

- Мне нужно убираться отсюда. Прошу, присмотри за Кейт. И не говори ей где я буду. Только не дай ей искать меня.

- Боюсь я не смогу сдержать её.

- Прошу сделай это.

- Ну не знаю, удастся ли тебе. Но я сделаю всё, что в моих силах.

- Спасибо Мэри.

И Алекс уехал из города, как и когда-то давно, когда бежал от Рэя.

Но Кейт быстро узнала об этом. Мэри, как и обещала, пыталась удержать её. Девушке это не нравилось. Она хотела найти своего любимого и быть с ним несмотря ни на что.

Прошёл год. Была осень, но тепло было по-прежнему. Кейт собрала свои вещи и тихо вышла из дома. Оглядываясь, она дошла до остановки и села в подъехавший автобус. Ей удалось ускользнуть. Девушка понятия не имела, где искать Алекса. Но Аляска бывает очень сурова, и холода могут наступить внезапно. А Кейт не взяла тёплых вещей, так как рассчитывала быстро найти своего парня и благополучно вернуться домой. Глупышка!

Двери закрылись, и автобус тронулся с места. Кейт ехала в неизвестность. Что её там ждёт? А вдруг Алекс уже мёртв. Девушка вздрогнула и прогнала из головы эти страшные мысли. Она смотрела в окно. Мимо проплавали горы, покрытые лесами. Аляска восхищала Кейт с детства. Она давно хотела сюда переехать и жить. Эти величественные горы, красивые, но мрачные и непроходимые леса, где водились дикие звери. Девушка всегда любила природу. Она закрыла глаза, откинулась на спинку сиденья и уснула. Её разбудил водитель.

- Девушка! Конечная, все уже вышли.

- А? Да... хорошо.

Кейт вышла и осмотрелась по сторонам. Вокруг были только горы и ничего больше. Город остался позади. Она закинула рюкзак на плечо и пошла в сторону леса.

- Надеюсь, Алекс тут, и я быстро найду его.

Кейт уже целый день шла по лесу, а никаких следов Алекса не было. Только лес и пение птиц, которых было достаточно. Девушка села на поваленное дерево немного отдохнуть.

Тут было прекрасно. Здесь в этом лесу, она была полностью оторвана от цивилизации. У неё не ловил даже мобильник. Да и какая тут связь. Кругом глушь, да и только. Никто не смел, вторгаться во владения гор и лесов, ведь они были так суровы. Зимой здесь было очень холодно. Температура достигала до минус тридцати, а летом максимум плюс двадцати градусов. Полноправные хозяева – это горы, которые порой обрушивали мощные снежные лавины или камнепады. Жить здесь попросту было опасно. Это северная Аляска.

Кейт вздохнула. Ну вот, она снова одна. Уже год от Алекса нет никаких известий. Где же он?

- Почему ты опять оставил меня одну? Почему ушёл? Мы же могли решить всё вместе! А ты опять за своё. Опять! – В отчаянии Кэйт крикнула «Опя-а- а-ать» произнесло эхо.

- Кейт, иди домой! – Раздался внезапно голос. Девушка обернулась, но никого не увидела.

- Алекс! – Она вскочила. Нет, никого. Наверно ей почудилось. Но голос вновь раздался с другой стороны, но уже требовательный.

- Я сказал, иди домой! Пока не вляпалась в неприятности.

- Никуда я не пойду пока не найду тебя! Я не сдамся, ни за что!!! – Кто-то толкнул её. Кейт топнула ногой. – Не уйду!

Она взяла свой рюкзак и двинулась в путь.

Кейт ходила в поход всего один раз. Это было в пятом классе ещё той прежней школы в Сиэтле. Их класс тогда не уходил далеко. Им было всего одиннадцать, и это была своего рода игра для них, такое развлечение с посиделками у костра и различными байками, рассказанными учителями и старшеклассниками. Но сейчас это было не развлечение. Начинало темнеть, и нужно было искать место для ночлега. Девушке было страшно оставаться в дремучем лесу на ночь, но она не собиралась отступать. Кейт выбрала небольшую поляну. Для того, чтобы поставить палатку. На это ушло два часа. Уже в сумерках девушка собрала кое-какие дрова для костра. Но его разжечь у неё так и не получилось. Пришлось ложиться спать без костра.

Кейт проснулась посреди ночи от холода. Вот она суровая реальность. Ночи на Аляске были очень холодными. Как же она не подумала об этом? Девушка завернулась в одеяло и сжалась калачиком. Вдруг совсем рядом раздалось рычание, затем хрустнула ветка. Ну вот, ещё не хватало, чтобы её тут съел какой-нибудь волк или медведь. А они на Аляске водятся в изобилии. Она затаилась и даже перестала дышать. Рычание стало удаляться и вскоре совсем стихло. Но уснуть уже было невозможно. Девушку одолевал страх.

Бессонную ночь сменило утро. Кейт поела, умылась в ближайшем ручье и уже собралась идти, как вдруг услышала чьи-то голоса. Странно, что в такой глуши делают люди? А может, это просто егеря обходят свой участок? Она внимательно прислушалась.

- Ну и долго мы за ним гоняться будем?

- Сколько нужно, столько и будем, не ной.

- Да ты за ним уже год бегаешь и всё без толку.

- Вот найду и пристрелю его. А сейчас заткнись и иди. Вперёд!

Кейт поняла, это были те самые охотники на вампиров, и им нужен был Алекс. Она должна найти своего парня раньше их и предупредить об угрозе его жизни. Но сейчас нужно подождать, когда они уйдут, чтоб не узнали о ней. Дождавшись, когда парни ушли и, выждав ещё немного времени, девушка двинулась на поиски Алекса.

Но вновь целый день поисков прошло впустую. Уставшая, Кейт с трудом брела по лесу. Уже смеркалось, но она и не думала останавливаться. Тут девушка запнулась о корягу, упала и ободрала колено до крови.

- Чёрт! Только этого мне ещё не хватало.

Кэйт села, оторвала от своей кофты лоскут ткани и перевязала им ногу. Затем пошла дальше, стараясь быть осторожной. Через некоторое время появилось ощущение, что за ней кто-то наблюдает. Этот кто-то буквально шёл за ней попятам, и расстояние между ними всё сокращалось. Вскоре Кейт стала ощущать дыхание на своём затылке. Затем внезапно её кто-то схватил. Это произошло так быстро, что девушка даже не успела вскрикнуть.

- Не рыпайся малышка, всё равно тебе никто не поможет, – Кейт услышала знакомый голос, который она не слышала уже больше года. Страх смешался с радостью.

- Алекс, это я... Кейт, – её тут же отпустили.

- Кейт? Что ты здесь делаешь? Как ты вообще меня нашла? – Девушка смотрела на удивлённого Алекса, который только что чуть не убил её, и улыбалась. – Прости, я чуть не совершил свою самую главную ошибку.

- Ничего, всё хорошо. Как я рада тебя видеть! – Она обняла его и расплакалась, но тут же вспомнила про охотников. – Алекс, тебе угрожает опасность. Они везде ищут тебя.

- Кто? – Кейт только открыла рот, чтобы всё ему рассказать, как вдруг раздался голос.

- Уже нашли, – они обернулись и увидели двух парней. Один из них направил на Алекса пистолет. Кейт тут же загородила парня собой.

- Вы не посмеете!

- Ещё как посмеем, – сказал тот, что держал пистолет, ехидно улыбаясь. – И ты нам не помешаешь.

Девушка бросилась на них.

- Кейт, нет! – Закричал Алекс. Но она не остановилась, а добежав, выбила пистолет, отбросив его в сторону.

- Ах ты, паршивая девчонка! – Парень ударил Кейт.

Алекс пришёл в ярость. Он набросился на парня и вцепился в его горло. Вскоре всё было кончено. Второй парень куда-то исчез.

Кейт всю трясло. Она сидела, обняв свои колени, и смотрела на происходящее. Такую смелость она проявила впервые. Алекс подошёл к ней.

- Милая, как ты?

- Всё... всё хорошо. Пойдём домой!

- Прости, но я огорчу тебя. Теперь путь домой нам закрыт. Тот второй всё расскажет оставшимся, и они уже объявят на нас полноценную охоту.

- Но я думала, что мы вернёмся домой. Я даже ничего не взяла. Вот всё, что есть, – она открыла рюкзак.

- М-да... у тебя даже тёплых вещей нет. А скоро тут станет очень холодно. Ладно, я попробую отправить тебя домой. Мэри о тебе позаботится.

- Нет! Я останусь с тобой.

- Но Кейт...

- Останусь с тобой! – Она крепко вцепилась в него.

Алекс глубоко вздохнул. Кейт, как всегда непреклонна. И почему эта упрямая девочка так привязалась к нему?

- Ну, хорошо. Мы что-нибудь придумаем. А сейчас идём. Не будешь же ты спать под открытым небом, – и они пошли к стоянке Алекса.

Наступило затишье. Кейт нравилась в это место. В отличие от города здесь было тихо и совсем не было людей. Только они и кругом одна природа. Девушка вновь ни на шаг не отходила от Алекса.

- Ну что ты всё за мной ходишь? Никуда я не денусь.

- Ты и тогда так говорил, но от меня ушёл.

- Потому что так было лучше. А куда я сейчас уйду? Не оставлю же я тебя одну в этой глуши.

- А вдруг оставишь?

- Кейт, ты не доверяешь мне? – Алекс посмотрел ей в глаза. – А? Не доверяешь?

- Д-доверяю, – тихо произнесла она.

- Ну, вот и замечательно. Всё будет хорошо. Мы что-нибудь придумаем и выберемся отсюда.

Алекс соврал. Ему теперь придётся постоянно врать Кейт, потому что пока эти долбаные охотники не поймают их, то не успокоятся. А значит им не вернуться в город.

Вскоре действительно похолодало. Кейт плохо спала по ночам, и всё время дрожала от холода, так как у неё не было тёплой одежды. А Алекс ничем не мог ей помочь. Он и сам уже давно забыл, что такое тепло. Его тело не грело больше даже его самого.

- Кейт, завернись в одеяло и сиди. Так ты хоть как-то немного согреешься. Прости, но от меня нет никакого толку, я тебя согреть не смогу.

- Да я знаю, как же х-холодно.

- Тебе нужно вернуться домой.

- Нет. Я останусь с тобой.

Она постоянно это повторяла. Упрямая и непреклонная. «Ради тебя я готова на всё». Это наверно были её самые главные и любимые слова. Она жертвовала собой и отказывалась от комфорта, чтобы только быть рядом с ним. Алекс снова вздохнул. Не будет же он её насильно тащить домой, так как не хочет испортить отношения.

А тем временем за ними незаметно велась слежка. Группа охотников обосновалась неподалёку и готовилась к нападению. Их было много, человек тридцать. Они не спешили, а пока выжидали и наблюдали за Алексом и Кейт, можно сказать, внимательно изучали их.

Алекс и Кейт ничего не знали об этом. Но в один день всё изменилось. Кейт как всегда проснулась, дрожа от холода. Но в это утро было ещё какое-то странное ощущение. Какие-то необычные чувства, чужие мысли бродили в голове. Девушка ничего не понимала.

- О, ты уже проснулась? – Алекс подошёл к ней.

Кейт посмотрела на него. Возникло ощущение какого-то странного удовольствия. Она даже почувствовала на губах солоноватый привкус крови. Девушка вздрогнула.

- Ты чего?

- Н-ничего, - Кейт попятилась.

С тех пор эти странные ощущения накрывали её. И ещё была какая-то тревожность, и ощущение, что всё это неспроста. Что-то было не так. И ещё эти мысли бродили в голове. Убийство, опасность, невозможность вернуться домой. Девушка чувствовала, что Алекс что-то скрывает от неё. И это «что-то» ей знать не нужно. Это не для «человеческих» ушей. День за днём она будто жила жизнью Алекса, только в мыслях и чувствах. Кейт решила с ним поговорить. Но этот разговор и его реакция оказались неожиданными.

- Алекс, что происходит?

- О чём ты?

- Ты прекрасно знаешь, о чём я. Почему мы не можем вернуться домой?

- Потому что они могут до нас добраться.

- Ты что-то ещё натворил?

- Ничего я не натворил.

- Почему ты мне врёшь? Алекс, скажи правду! – он повернулся к ней.

- Кейт, не лезь не в свои дела.

- Я хочу знать правду!

- А я сказал, не лезь! – В его глазах будто блеснул яростный огонёк. – Это не для твоих ушей! Я сам со всем разберусь!

Алекс впервые так с ней разговаривал. Это пугало. Кейт буквально кожей чувствовала его злость, перерастающую в ярость. Но она, во что бы то ни стало, хотела узнать правду.

- Алекс, скажи всё!

- Мне нечего тебе сказать! Ясно? – Он развернулся и пошёл в сторону леса.

Кейт схватила его за руку. Девушка понимала, что это возможно их последний разговор. Если сейчас она выведет Алекса из себя, он просто убьёт её. Но она не боялась смерти и готова была идти до конца.

- Скажи правду!

Алекс сжал руки в кулаки. Ярость становилась всё сильнее. И что эта настырная девчонка вечно суёт свой нос, куда не следует?

- Кейт, не лезь ко мне, пока не пожалела об этом!!! Только тогда жалеть уже будет поздно, – девушка отшатнулась назад.

Надо было уже давно избавиться от неё, и дело с концом. Но вдруг он вспомнил, как Кейт ему дорога. Ярость прошла, и Алексу стало стыдно за свою реакцию. Кейт тоже почувствовала стыд и вину.

- Убить меня хочешь? Давай, убей! Я ведь всегда помочь тебе пыталась, а ты пресекал это. За попытку помочь ты теперь убить готов? Всё зашло слишком далеко. Я сую свой любопытный нос, куда не следует? Да если бы я не совала свой нос, куда не следует, тебя бы здесь давно уже не было, – всё это Кейт говорила, глядя Алексу прямо в глаза, хоть ей и было страшно. А ведь она была права, и он понимал это.

- Кейт, прости меня. Я опять на тебя накричал. Моя злость когда-нибудь погубит меня. Да, ты права, всё зашло слишком далеко. Охотники не пошли бы за мной, да они бы даже не узнали где я и что я делаю, если бы не одно...

- Что? Что ты натворил?

- Эх... я не хотел, чтобы ты об этом знала. Похоже, я становлюсь прежним Кейт. Никогда не хотел уподобляться Рэю, но, похоже, я со временем становлюсь таким. Знаю, тебе, возможно, это не понравится...

- Я сейчас не об этом Алекс.

Парень вздохнул. Он специально оттягивал момент признания, но не вышло. Видно придётся ей всё рассказать.

- От тебя ничего не утаишь. Ну ладно. Я убил одного из них.

- Что? Алекс, ты с ума сошёл?! Это же опасно!

- И чревато последствиями. Да-да, знаю. Но что произошло, того уже не исправить.

- Как это произошло? И когда?

- Это произошло ещё задолго до того как ты меня нашла. Я уехал из города. Но через месяц они меня нашли. Так сказать, застали врасплох. Да-за очередным убийством. Ну и, естественно, им это не понравилось. Только у них были арбалеты, а не пистолет. Мне пришлось не сладко, меня даже ранили. Они загнали меня в тупик. И вот тогда во мне проснулась ярость. Эх лучше бы она спала во мне самым крепким сном, тогда не было бы всех этих проблем, и я бы благополучно вернулся в город. Я рванулся вперёд и схватил одного из них, того что был ближе всего ко мне. Я не стал с ним церемониться и убил его. Причём не просто убил, мной же овладела ярость. Я практически буквально растерзал бедолагу, как маньяк в пылу страсти расчленяет свою жертву, ну практически так. И всё это прямо у них на глазах. Когда я понял, что наделал, было уже слишком поздно. Ярость прошла ещё не полностью, и поэтому мне удалось прорвать их оборону и уйти. Пришлось уйти в горы и спрятаться в лесах. И вот теперь я здесь. С тех пор прошёл уже год. И они снова меня нашли. На этот раз они очевидно где-то неподалёку, причём всем своим составом. Их тридцать. Я чувствую это.

Кейт не верила своим ушам. Она была в шоке от услышанного. Неужели её любимый Алекс, который когда-то обещал ей измениться и действительно изменился, снова стал монстром? Она с трудом верила в это. Было страшно, но девушка чувствовала, что всё ещё любит его и примет таким, какой он есть.

- И что нам теперь делать?

- Пока не знаю. Нужно подумать, и быстрее. Вряд ли они долго будут сидеть вот так, сложа руки. Когда-то они нападут, и это произойдёт внезапно.

- Алекс, мне страшно, – наконец призналась она.

- Хочешь домой?

- Н-нет. Я хочу быть с тобой! Если с тобой что-то случится, я не вынесу этого.

- Ты привыкнешь к этому Кейт. Просто постепенно свыкнешься с этим и всё забудешь.

- Нет, я никогда не смогу тебя забыть, никогда...

Никогда! Алекс знал это, но не хотел, чтобы Кейт смотрела на всё это и видела его таким. Лучше бы ей быть дома в тепле и безопасности. Но ему не удастся отправить её в город, а если и удастся, она снова прибежит к нему. Нет, лучше оставить всё как есть.

Как-то Кейт проснулась ночью и услышала какие-то голоса. Она прислушалась.

- Да тише ты, ходишь как медведь. Нужно быть незаметным, чтобы тебя никто не услышал. Всему тебя учить надо.

- Ну ладно, не кипятись. Так что делать будем? Наступать сейчас или позже.

- Да куда ты торопишься? Рано ещё. Никто ещё до конца не подготовлен. Просто нужно кое-что сделать. А теперь заткнись и иди за мной.

Кейт принялась искать Алекса. Нужно рассказать ему всё.

- Алекс! Алекс!

- Я здесь, милая. Что случилось?

- Похоже, они что-то замышляют. Я слышала их разговор.

- Успокойся Кейт, всё хорошо.

- Ну вот, ты опять меня не слушаешь. Когда я тебе говорила про Майка, ты отвечал тоже самое. И во что всё в итоге вылилось? Не помнишь?

Он ещё помнил. Да, Кейт права, но если сейчас они что-то предпримут, то охотники поймут, что они всё знают.

- Кейт, сиди тут и никуда не ходи.

- Алекс!

- Я сказал, не ходи!

Но девушка вновь не послушала его. Следующей ночью она вышла из палатки и направилась в сторону лагеря охотников. То, что она увидела, шокировало её. Она увидела Миранду, свою бывшую подругу. Она теперь была на их стороне. Но Миранда уже не была человеком.

«Странно, зачем им нужен вампир? Они же ненавидят их. Хотя... возможно она предложила им помощь, вот они и согласились. А потом просто убьют её за ненадобностью. Как люди избавляются от ненужной вещи».

- Так, ты поняла свою миссию? Если провалишь её, тебе конец.

- Да поняла я всё. Не провалю, не беспокойся.

- Ну да, конечно. Один раз ведь уже провалила.

- Тот раз не считается.

Неужели ей удалось сбежать от Рэя? Кейт была удивлена этому. Нужно предупредить Алекса. Она решила возвращаться.

- О, какие люди! Ну, привет подруга, – девушка обернулась. – Узнала? Давненько не виделись.

- Я больше тебе не подруга. Я не общаюсь с предателями, – Миранда рассмеялась.

- Не общается она, а придётся, – она подошла к Кейт. – Теперь придётся.

Миранда схватила её. Кейт попыталась отдёрнуть руку, но не вышло.

- Убери от меня свои руки!

- А вот и не уберу. Не дождёшься. Ну, и где твой возлюбленный? Где Алекс?

- Не твоё дело! – Миранда сжала горло Кейт.

- А вот и моё. Скажешь, ты скажешь. А не скажешь, будет очень больно. И чем дольше будешь молчать, тем сильнее и невыносимее будет боль.

Кейт не ожидала такой жестокости от Миранды. Раньше она была совсем другой. Такой смазливой и слащавой. А теперь всё это исчезло. Её будто подменили.

- А теперь идём.

- Никуда я не пойду!

- Ещё как пойдёшь, – Миранда ударила её. Кейт закусила губу.

- Никуда она не пойдёт! А тебе пора повзрослеть Миранда. От Рэя тебе удалось сбежать. От них же сбежать не удастся. Они используют тебя, а когда ты станешь им не нужна, просто убьют.

- Не твоё дело Алекс. От тебя они тоже избавятся. Да ребята?

- Конечно. Только сначала поговорим.

Их окружили. Теперь отступать было некуда, повсюду охотники. Кейт стало по-настоящему страшно. Они не будут с ними церемониться.

- Ну вот ты и попался Алекс. Рыпнешься, и девчонка будет мертва.

- Не трогайте её! Она здесь не при чём!

- Это не тебе решать! Здесь распоряжаемся мы. А сейчас пошли. И не вздумай сбежать. Помни, её жизнь в твоих руках.

Алексу пришлось повиноваться. Он не хотел, чтобы что-то случилось с Кейт. И зачем только она во всё это ввязалась? Они пришли в так называемый штаб охотников, представляющий собой огромную палатку. Кейт посадили и привязали к стулу. По её щекам текли слёзы. Мысленно она уже попрощалась с жизнью. Алексу было жаль её, но сейчас он не мог ничего сделать.

- Ну что, поговорим? – Тут раздался треск и шум, и в палатку ворвались Мэри, Валери, Крис и Джей.

- А с нами ты поговорить не хочешь?

- Что происходит? Откуда... – Мэри вмиг оказалась сзади парня и схватила его за шею.

- Привет, красавчик! Ну что, поговорим? А с остальными разберутся другие.

- И кто же?

- Не важно, – не прошло и минуты, как парень был уже мёртв.

Началась неразбериха. Шум, возня, крики тех охотников, на которых напали внезапно. Алекс не ожидал такого. В этой суете он пытался найти Кейт, но её нигде не было.

- Кейт! Любимая! Да где же ты?

Тут его кто-то схватил. Парень обернулся и увидел Миранду. Он отбросил её.

- Отвали, мразь! Ты за всё заплатишь!

- Да? И за что же я заплачу? – Алекс схватил её за горло.

- За всё! Где Кейт?

- А вот и не скажу, – Алекс ударил её.

- Где Кейт я спрашиваю?! Если ты сейчас мне не ответишь, я сотру тебя в порошок!

- Тогда не увидишь её. Или получишь её труп, – Миранда засмеялась. Алекс снова ударил её.

- Если с ней что-то случится, вам всем не жить! Говори!

- Поищи в лесу. Только смотри, как бы уже не было поздно.

Парня вновь охватила ярость. Он расправился с Мирандой и отправился на поиски Кейт. Было плохое предчувствие. А что, если Миранда не соврала, и она действительно мертва? Вдруг Алекс почувствовал запах крови. Знакомый запах. Это был дурной знак. Он ускорил шаг. Откуда-то из кустов доносились стоны, стоны боли.

- Алекс! Помоги!

Он побежал на голос и ужаснулся от увиденного. Кейт лежала на земле вся в крови, а из спины торчал дротик от арбалета.

- Нет! – На крик Алекса прибежали Мэри и Валери.

- Дела плохи. Если вытащишь дротик, кровь хлынет фонтаном, и мгновенная смерть.

- Её нужно отвезти в больницу.

- Какая больница?! Алекс, ты в своём уме? Мы находимся в самой глуши Аляски, цивилизация от нас в сотнях километров. Она просто недоживёт до больницы.

Мэри была права, Кейт умрёт по дороге от потери крови.

- Что же делать?

- Ты прекрасно знаешь, что.

- Но...

- Алекс, у нас нет другого выхода.

- Я не хочу... в больницу, – простонала Кейт.

- Тише-тише. Ничего не говори. Не трать силы.

Алекс вздохнул. Он так не хотел этого, всегда пресекал этот разговор, хотя Кейт неоднократно пыталась об этом поговорить. Он не хотел для неё такой жизни. Но теперь и правда, не было другого выхода. Больница слишком далеко, Кейт не доживёт до оказания медицинской помощи.

- Милая, прости, что не уследил и оставил тебя одну, – и он всё же обратил её.

Кейт дёрнулась. Вскоре она потеряла сознание. Алекс, Мэри и Валери отнесли её на их место. Оставалось только ждать.

- Я отомщу им за неё.

- Я с тобой!

- А как же Кейт?

- Я побуду с ней, идите.

- Спасибо, Валери, – Алекс и Мэри ушли.

Алекс оправдал свои слова. Он помог остальным расправиться с охотниками. Парень был беспощаден, не оставлял никому ни единого шанса и решил сам расправиться с их главным.

- Ты ответишь за всё, и за смерть Кейт тоже.

- Ты сам в этом виноват.

- Заткнись! – Алекс ударил его. Он бил парня ещё долго, пока тот не испустил дух, а потом бросил его и отошёл. К нему подошла Мэри.

- Странный способ убийства. На тебя это не похоже.

- А по-другому не хочу. Мне противна его кровь. Аж тошнит. Ладно, пошли отсюда. Дело сделано.

Они вернулись обратно. Кейт уже пришла в себя.

- Где я? Что со мной? – Алекс подошёл к ней.

- Как ты, милая?

- Спина болит.

- Скоро всё пройдёт. Всё быстро заживёт, будто бы ничего и не было. Ты станешь другой.

- Как это? Что значит «другой»?

- Теперь ты одна из нас Кейт. Не бойся, всё хорошо. Ты постепенно освоишься. Я буду рядом с тобой.

Кейт посмотрела на них. Радость сменялась удивлением. Теперь она будет вместе с Алексом. Всегда, вечно! Она была так рада этому. Конечно, ей ещё предстоит свыкнуться с «новой» собой, но это произойдёт постепенно. Главное, что она снова вместе с любимым.

- Ты полежи пока, отдохни. Сейчас уже скоро утро. А вечером мы с тобой немного прогуляемся.

Кейт поняла, что Алекс имел ввиду под "прогуляемся". Охота. Ей было немного страшно. Девушка не знала, сможет ли убить, но ей необходимо было этому научиться. Но у неё было ещё всё впереди.

ГЛАВА 9 Нелегко быть другой

Кейт стала другой. Всё для неё теперь было в новинку. Все чувства обострились. Она стала видеть в темноте как днём, слышала малейший шорох и самые тихие звуки, её нос улавливал самые тонкие и слабые ароматы (с таким обонянием хоть в парфюмеры иди), она чувствовала структуру всего к чему прикасалась, а последнее и самое главное чувство – вкус ей только предстояло испытать. Для девушки это было очень непривычно и необычно. Она чувствовала себя будто не в своей тарелке. Ко всему ещё предстоит привыкнуть, но это будет долгий и непростой процесс. Но дороги назад уже нет, и Кейт знала это. Она должна свыкнуться с «новой» собой.

«Так непривычно. Какие странные ощущения. Будто находишься в чужом теле. Я вижу, слышу и чувствую всё, даже малейшие детали, малейшее дуновение ветра, чувствую даже гладкость собственной кожи. А ещё слышу чужие мысли. И так ясно и чётко, будто всё обо всех знаю, будто вижу их насквозь. Знаю, кто говорит правду, а кто лжёт. Что это? Никак не могу к этому привыкнуть. Алекс сказал, что всё ещё впереди. Я свыкнусь с этим. Но впереди ещё ночь и самое главное моё испытание. Не знаю, смогу ли я убить, но без крови я не выживу. Я должна это сделать. Я должна быть сильной ради него. Жалеть уже поздно. Ничего назад уже не вернёшь. Да и зачем. Ведь тогда у меня не было выбора. Я медленно умирала. Я должна к этому привыкнуть. Хватить ныть! Возьму себя в руки и буду жить новой жизнью и радоваться ею. Ведь я теперь навсегда останусь с Алексом. Любимый... у нас будет вечная любовь. И мы всегда будем вместе. Как же я рада этому».

И вот наступил вечер. Алекс подошёл к Кейт.

- Ну, как ты?

- Странные ощущения, так не привычно.

- Знаю, мне самому поначалу непривычно было. Ты постепенно привыкнешь ко всему. Что ты сейчас чувствуешь?

Кейт немного задумалась. У неё где-то внутри зарождалось странное ощущение. Жажда. Но воды совсем не хотелось.

- Я пить хочу.

- Тогда идём.

Она пошла за ним. Было страшно. За всю свою жизнь девушка и пальцем никого не тронула. Она всегда была доброй и послушной. А теперь ей придётся научиться убивать. Хотелось заплакать, но она обнаружила, что теперь не может это сделать. Вскоре они пришли к небольшой поляне в лесу.

- А теперь послушай меня внимательно. Теперь обычной водой или чем-то подобным напиться не удастся. Это не та жажда, что была раньше.

- Знаю. Мне нужна кровь. А чтобы её заполучить, придётся убить.

- Верно. Молодец, ты быстро всё поняла.

- Я не знаю, смогу ли убить. Мне очень страшно.

- Давай тогда сперва я помогу тебе.

- Нет! Я должна сама всему научиться. Мне нужно перебороть себя.

- Ну, хорошо. Тогда попытайся отключить все свои чувства и мысли. Пусть останется только жажда. Это поможет тебе сейчас и в дальнейшим.

Кейт сосредоточилась. Она сделала, как сказал Алекс. Сначала было трудно, но потом постепенно у неё стало получаться. Прошло минут пять или десять и наконец, ей овладела только лишь жажда, которая вытеснила все остальные чувства.

- Кажется, получилось, – девушка посмотрела на парня. Выражение лица и взгляд изменились.

- Да! Теперь ты готова. Пошли. Только иди тихо, – Кейт кивнула головой.

Они двинулись дальше. Наконец они набрели на самку оленя с детёнышем.

- Бери того, что поменьше. Тебе будет легче.

- Что я должна делать?

- Ты сама это поймёшь.

И она действительно поняла. Подсказали ей инстинкты. Кейт, словно дикая кошка, в мгновение ока накинулась на оленёнка, повалив его на землю и усевшись на его спине. Затем впилась зубами в его горло и с жадностью стала пить тёплую кровь. Алекс же принялся за олениху. Он закончил быстрее Кейт. Вскоре и она встала и, отбросив обескровленный труп, подошла к нему.

- Ну вот, а ты боялась.

- Всё это так странно и жестоко.

- Это всё нормально. Просто ты ещё к этому не привыкла. Ну ладно, давай возвращаться домой.

«Ничего себе нормально. Какой ужас! Я только что убила маленькое животное. Неужели это можно считать нормальным? Хотя для них это норма. Ох, видно мне ещё учиться и учиться. Как же это тяжело. Мне так жалко этого малыша, аж плакать хочется, но теперь не могу. Наверно они посчитают меня сумасшедшей. Я должна меняться, если хочу быть с Алексом и остальными в их клане. Да и другого выхода у меня просто нет».

Ребята решили пока остаться в горах. Кейт должна привыкнуть к новой жизни. Она же была рада этому. Всегда была с Алексом, а он учил её всему, что знал сам. Другие ему в этом помогали.

Девушка постепенно привыкала ко всему новому. Но ей не давала покоя одна из её новых способностей. Кейт чувствовала, что среди них есть предатель. Она слышала его, а вернее её мысли и чувства. Валери. Эта девушка была у них главной. Она всегда была в стороне. Кейт знала, что не она привела сюда всех, а Мэри. Валери была заодно с охотниками, но никто об этом не знал. Она специально была безынициативной и безучастной, чтобы отвести от себя подозрение. Но почему она предала их? И на этот вопрос Кейт знала ответ. Валери убивала людей. Это она тоже скрывала от остальных. Но однажды, сама того не зная, она убила сестру одного из охотников. Они нашли её. Над Валери долго издевались и уже готовы были её убить. Но она взмолилась о пощаде, сказала, что поможет им найти Алекса взамен на свою свободу. И её отпустили. Тогда-то она и нашла Миранду, рассказала ей всё, а та связалась с охотниками и привела их к Алексу. Это было мерзко и подло с её стороны. Но почему Алекс? Кейт пыталась докопаться до сути.

- Не лезь в мои мысли! А если скажешь им всё, я сотру тебя в порошок! – Она обернулась и увидела Валери.

- Зачем ты это сделала?

- Не твоё дело, малявка! И не суй свой нос, куда не следует!

Но Кейт не отступала, хотя буквально кожей чувствовала ненависть Валери. Что-то с ней не так. А может она всегда была такой? Нет, не всегда.

Как-то Кейт подошла к Алексу.

- Среди нас есть предатель.

- Какой ещё предатель? Кейт, успокойся, всё уже позади.

- Ты опять не веришь мне. Алекс, я не вру.

- Ну ладно. И кто же это? – К ним подошла Мэри.

- Валери.

- Что?

- Да, она, – Кейт рассказала всё. Краем глаза она увидела Валери. Та ударила кулаком в дерево, да так, что щепки полетели.

- Я предупреждала тебя, Кейт, – Алекс обернулся.

- Валери, что это значит?

- Ничего!

- Зачем ты это сделала? Ты струсила?

- На себя посмотри. Сам убежал от них.

- Да чем ты так не довольна?

- У нас с тобой старые счёты. Ты сам знаешь.

- Я решу их сейчас, – Алекс схватил Валери.

- Алекс, нет! – Закричала Кейт. – Не надо!

- Она не изменится. Так было и с Майком. Я не ошибусь вновь.

- Не надо!

- Кейт, иди. Я разберусь сам!

Кейт убежала в лес. Да что с ним? Он раньше не был таким. А может он прав, и Валери не изменится?

- Кейт! Ну чего ты? – К ней подошёл Алекс.

- Почему ты так жесток? Или ты только со мной такой добрый?

- Кейт, ты очень милая и добрая девочка. Но здесь всё по-другому, и другие правила. Тут правит жестокость, доброта не уместна. Вот поэтому я и не хотел для тебя этого. Но теперь уже ничего не изменишь. Я понимаю, тебе тяжело принять это, но принять придётся. Ты ничего не изменишь.

Кейт вздохнула. Алекс прав, ей придётся стать такой же, как они. Как же это тяжело. Невыносимо смотреть на эту жестокость.

- Я хочу поговорить с Валери.

- Не надо! Она не станет тебя слушать.

- Я попытаюсь.

- Кейт, это опасно.

- Попытаюсь.

- Тебя не остановить. Ну почему ты такая упрямая?

- Потому, что я за справедливость. Валери сделала это не специально. Она за что-то тебя ненавидит. Вот только за что пока не могу понять.

- И не надо.

- Почему? – Девушка пристально посмотрела на него. Алекс опустил голову. – Ты опять что-то скрываешь?

Алекс умел блокировать свои мысли. Он не хотел, чтобы Кейт узнала его тёмную сторону жизни, боялся, что тогда она возненавидит его. Ведь тогда он был совсем не таким как сейчас. Парень ненавидел то время, когда он был жестоким и рушил жизни ни в чём не повинных людей, жестоко рушил. Так было и с Валери.

- Идём! Только пообещай мне, что ты не будешь говорить с Валери, – Кейт промолчала.

Она всё же решила поговорить с Валери. Кейт подошла к ней.

- Валери, давай поговорим.

- Мне не о чем с тобой говорить. Не лезь в мою жизнь!

- Послушай, я не хочу ни с кем ссориться и враждовать. Я хочу просто понять, почему всё пошло не так.

- А зачем это тебе?

- Чтобы... чтобы...

- Кейт, теперь всё по-другому. Здесь каждый сам за себя. Ты должна понять это. Я всегда придерживаюсь этого правила с тех пор как попала к Рэю. Я больше не верю никому.

- Почему? Что произошло?

- А тебе-то что? Это моё дело, и только я должна об этом знать.

- Ты слишком отстранена от всех. Даже Мэри ты не доверяешь. Хотя она готова была бы тебе помочь.

- Не лезь не в своё дело!

- Ну вот, опять ты берёшься за своё. Этот мир полон жестокости. Знаю, мне ничего не изменить, но я не хочу, чтобы все друг друга ненавидели.

- Я не могу простить такое. Ты бы смогла простить убийство дорогих и близких тебе людей?

- Н-нет.

- Вот и я не могу!

- А кто их убил?

- Тот, в кого ты так сильно влюблена.

- Что? Нет, этого не может быть! Не верю!

- Ты и правда, слишком наивная Кейт. Алекс не такой хороший, каким кажется. Может сейчас он и изменился, но раньше был совсем другим. Он наверно рассказывал тебе, как страдал, когда попал к Рэю, как пытался защитить своих родных. Но он рассказал тебе не всё.

- Как?

- Да, все мы страдали под гнётом Рэя, но были и те, кто был его преданными рабами. Они выполняли все его приказы и не возмущались. И Алекс когда-то был таким.

- Что? Но он говорил, что всегда ненавидел Рэя.

- Он соврал тебе! Он был беспощаден ко всем. Его обязанностью было набирать в клан новичков. Так он нашёл меня. Это произошло на дискотеке. Если Рэй заманивал в клан обманом, то Алекс делал это силой. Вот и я у него не стала исключением. Он насильно обратил меня и привёл к ним. А когда я сбежала и вернулась к родным, Алекс с Рэем ворвались к нам в дом. У меня на глазах Алекс убил моих родителей и младших сестёр. Я была в ужасе. Меня вернули в клан. Рэй избил меня. Потом я всё узнала, что со многими Алекс так поступал. Мне тогда было только восемнадцать.

У Кейт волосы встали дыбом от услышанного. Она не ожидала такого от Алекса. Так вот, что он скрывал. Она представила себе тот вечер. Девушка будто оказалась на месте Валери и видела всё её глазами. Кейт испытала тот же ужас. Так вот почему Валери так ненавидела Алекса. Нужно будет поговорить с ним.

- Валери, прости!

- Нет, это ты прости, что так накинулась на тебя. Ты ведь ни в чём не виновата. Просто я не хотела, чтобы кто-то ещё узнал мою тайну.

- Я поговорю с Алексом.

- Не надо! Он не любит, когда затрагивают его прошлое время. Просто забудь об этом. Не порть ваши отношения. Не стоит!

Кейт понимала, что ей нужно всё обдумать. Этот мир действительно не прост, в нём столько ужасающих тайн и загадок, а ещё обмана. Каждый сам за себя. Для Кейт это было не привычно. Она привыкла помогать другим, а теперь нужно было думать только о себе и не лезть не в своё дело. Нелегко принять это и привыкнуть.

Как и сказала Валери, поговорить с Алексом не вышло. Он всячески избегал этого разговора и уклонялся от темы. Его даже раздражала настойчивость Кейт. Впервые они поругались. Все, наконец, решили вернуться обратно в город. Хоть Кейт и Алекс жили вместе, они теперь практически не разговаривали. Девушке не удавалось ничего понять, так как Алекс всё время блокировал свои мысли.

- Алекс, почему ты не хочешь об этом говорить? Чего ты боишься?

- Зачем ты говорила с ней? Я же просил тебя не делать этого!

- Алекс перестань! Хватит вражды и ненависти. Достаточно! Теперь всё по-другому.

- Ничего ты не понимаешь.

- Я хочу понять, только ты мне не даёшь.

И вновь разговора не получилось. Но однажды Кейт удалось обойти мысленную блокаду. Она закрыла глаза и будто погрузилась в другую реальность. Девушка обнаружила, что находится в каком-то помещении. Рядом сидят ещё две девушки лет двадцати и плачут.

- Они убили маму и папу. Теперь мы будем следующими.

- Успокойся Сюзи, Алекс обещал, что нас не тронут.

- Так, где же он? Мне страшно Маргарет. А вдруг он не придёт? Может он не знает, что мы здесь.

Алекс и правда, не пришёл. Вернее пришёл, но было уже поздно, его сёстры были мертвы, как и родители. Они убили их. Но ведь он говорил, что прятал их, и с ними ничего не случилось. Значит соврал. Но почему? Он до сих пор не может простить себе их смерть.

- Алекс, почему ты мне соврал?

- О чём ты? Я тебе никогда не врал!

- Нет, ты соврал мне. Твоих родителей и сестёр на самом деле убили.

- Кейт, давай не будем об этом, – но она продолжала этот разговор.

- Почему ты винишь себя в их смерти?

- Да потому, что если бы я не вернулся домой, они были живы! – Алекс закрыл лицо руками. – После их смерти я вынужден был... нет, вернее стал прихвостнем Рэя, его верным рабом! Я приводил новичков. Я не умел охмурять их, как это делал Рэй, поэтому мне приходилось обращать их силой. А если они сбегали, возвращать их. Вот поэтому Валери и ненавидит меня. Я ведь убил её родных. Ненавижу себя за это! Лучше бы они тогда убили бы и меня. Я бы сейчас был вместе с родителями и сёстрами.

От его слов мурашки бежали по коже. Кейт сжалась. Жестокость, ложь и предательство. Нет, не о такой жизни она мечтала. Сможет ли она теперь по-прежнему верить Алексу. Но она ведь любит его. Что же делать? Девушка закрыла лицо руками и ушла к себе в комнату.

Алекс не стал мешать ей. На неё итак много всего свалилось с момента обращения. Кейт будет очень тяжело. Если она не примет это, то всё время будет страдать. И он ничем не сможет помочь ей. Сейчас всё зависит только от неё. Алекс жалел, что врал ей ранее.

Шли дни, Кейт пыталась привыкнуть к новой жизни. Как же ей стать такой как они? Нужно забыть о заботе и доброте. Каждый сам за себя. Как-то вечером она вышла из дома, не предупредив Алекса. Девушка шла по городу. На улице было мало людей, все разошлись по домам.

- Девушка! – К ней подошёл какой-то парень. – А что это вы одна в столь поздний вечер?

- Да так, решила не много прогуляться, – Кейт втянула носом воздух и вздрогнула. Она ощутила запах парня, который пробудил жажду.

- Что с вами?

- Н-ничего. Всё хорошо. Наверно вы правы, что-то я загулялась. Надо бы идти домой.

- Давайте, я вас провожу.

- Да не надо, – но парень был настойчив.

Они шли по вечерним улицам. Темнело. Жажда становилась всё сильнее и сельнее. Кейт не знала, как отвязаться от парня. Девушка медленно теряла над собой контроль. А что если... никто ведь не узнает. Нет-нет, она не должна делать этого. Но жажда сыграла с Кейт злую шутку. Она специально отстала и тем самым оказалась позади парня. Дальше сыграл эффект неожиданности. Девушка схватила парня и впилась в его шею. Движения были привычны и отточены до автоматизма. Разница была только в том, что жертвой сейчас был человек. Вкус его крови почему-то напомнил Кейт какой-то десерт. Он был совсем другим. Человеческая кровь была лучше, чем кровь животных. Так вот почему они убивают людей. Кейт потеряла счёт времени. Казалось, прошла целая вечность пока кровь, впрочем, как и удовольствие, не закончилась. Девушка в ужасе отбросила от себя бездыханное тело парня. Она обернулась, чтобы уйти, и увидела Алекса, Мэри и Валери. Они смотрели на неё. Кейт сильно затрясло…

- Не уследил ты Алекс за своей девушкой.

- Откуда я знал, что она уйдёт. Мы всегда ходили на охоту вместе.

- Я...я... п-простите, – Алекс подошёл к ней.

- Нужно уходить отсюда, пока нас никто не увидел. Поговорим дома.

Они пришли домой. Кейт всё ещё трясло. Она только что убила человека. Раньше она бы не смогла этого сделать.

- Знаю, это лучше чем кровь животных. За людьми и бегать особо не нужно. Их легко обмануть, заманить куда-нибудь и заполучить желаемое. Тогда как животное обмануть вряд ли удастся. Но это очень опасно. Я по себе знаю. Обещай, что такое больше не повторится, и ты всегда будешь меня предупреждать, когда куда-то пойдёшь.

- Обещаю! Алекс, прости, не знаю, что на меня сегодня нашло.

- Просто ты ещё не научилась себя контролировать. Ничего, со временем всё это придёт к тебе.

Теперь Кейт была осторожна. Но она замечала, что ей хочется повторить это. Снова и снова.

«Что со мной происходит? Я больше не та милая девочка, какой была раньше. Я меняюсь. Но почему мне хочется это повторить? Алекс ведь сказал, что это опасно. А мне всё равно хочется, ничего не могу с собой поделать. Я становлюсь такой как они, безжалостной и кровожадной. Какой ужас! Никогда бы не подумала, что стану такой».

Кейт пыталась побороть это, но не могла. Как-то вечером она увидела Валери, которая куда-то собиралась. Девушка подошла к ней.

- Валери, куда ты?

- Не важно! Тебе, как впрочем, и остальным, это знать не нужно.

- Ты так и не перестала убивать людей?

- Кейт! Не лезь не в своё дело!

- Возьми меня с собой, – Валери посмотрела на неё.

- Что, понравилось? Запретный плод сладок, – Кейт вздрогнула, – Да ладно тебе, чего ты вздрагиваешь. Вот только твоему Алексу это не понравится.

Девушка опустила голову. Она ведь обещала ему, что такое больше у неё не повторится.

- Возьми меня!

- Ну ладно, идём. Только никому ни слова, – Кейт кивнула головой.

- Кейт! Куда ты?

- Она со мной Алекс. Не волнуйся, с ней всё будет в порядке. Обещаю, что она вернётся к тебе в целости и сохранности.

- Если с Кейт что-то случится...

- Ничего с ней не случится, обещаю. Можешь быть спокоен за свою девушку.

- Ну ладно! Только будьте осторожны, – девушки кивнули и ушли.

- Спасибо, что «отмазала» меня.

- Это было проще простого. Ладно, идём. Только не отставай.

Они подошли к клубу. Кейт удивилась. Там же одни отморозки и, причём, вечно пьяные. Ну, кого можно среди них найти? Один сброд.

- Клуб? Но тут же искать некого. Да и опасно.

- Не надо никого искать! Они сами тебя найдут. Главное веди себя естественно и немного раскованно. Подцепим тут парочку парней и как бы невзначай попросим их проводить нас до дома. Вот и все дела. Ты что, в клубе никогда не была?

- Раньше я не ходила по таким местам. Я не любила шумные тусовки и вечеринки.

- Ну, ничего. Ладно, пошли.

Девушки зашли в клуб. Музыка оглушила Кейт. Она непроизвольно сморщилась и закрыла уши руками. Но постепенно привыкла к этому звуку. Они пошли на танцпол. Кейт и Валери изображали двух подруг, которые пришли в клуб потусить. Сначала возле них никого не было. Прошло 2 часа. Но вот к девушкам подошли два парня.

- Привет девчонки! Веселитесь?

- Да, мы с подругой пришли потусить. Она в клубе первый раз, - Ответила Валери.

- О, а вы ничего, – Один из парней подмигнул Кейт. Она не много смутилась.

«Веди себя естественно. Это не измена Кейт. Тебя же никто не заставляет спать с ними».

- Давайте выпьем, – предложил второй.

- Мы не пьём, – резко ответила Кейт.

«Вернее пьём, но не алкоголь».

«Не так быстро, потерпи. Сначала нужно втереться к ним в доверие».

«И сколько ждать?»

«Пока они не предложат проводить тебя».

Девушки общались мысленно. Они без слов хорошо понимали друг друга.

- Ну чего вы так напряглись? Расслабьтесь! Давайте потанцуем.

Они тянули время. Нужно чтобы парни попались на крючок. Но вот всё стало получаться, и, наконец, уловка сработала.

- Мы, пожалуй, поедем домой, а то подруга устала.

- Так быстро? Останьтесь!

- Нет-нет, мы, пожалуй, пойдём.

- Может вас проводить?

- О, мы были бы вам очень признательны.

«Ну, теперь выбирай. Кто тебе больше нравится?»

«Вон тот», - Кейт указала на белобрысого парня.

«Тогда быстро действуй. Только не проколись раньше времени».

Все четверо вышли из клуба и свободно направились к заброшенному району, который находился неподалёку. Парни ни о чём не подозревали. Ловушка захлопнулась, и теперь их судьба была в руках Кейт и Валери.

«Теперь давай немного разойдёмся, чтобы они не видели друг друга».

Девушки разошлись. Когда Кейт со своим спутником остались наедине, пришла пора действовать. Но парень почему-то занервничал, будто что-то не хорошее почувствовал. Кейт, как и тогда, немного отстала и оказалась позади него. Когда она схватила парня за плечи, он вдруг вырвался и, заорав, бросился бежать.

«Чёрт! Какая же я не расторопная. Нужно не дать ему уйти».

- Что же ты упускаешь свой ужин? – Девушка вздрогнула. Тут она увидела Алекса, который держал парня за шиворот, а тот пытался у него вырваться. – В следующий раз будь внимательнее.

- Я...

- Раз уж начала, доведи до конца, – он пихнул парня в спину навстречу Кейт.

- Нет! Прошу вас, не надо, – взмолился парень.

- Заткнись! Тебя никто не спрашивает.

Девушка схватила его. Она довела начатое до конца. И вновь она получила это блаженство. Нет, она теперь вряд ли сможет отказаться от этого. К ним подошла Валери.

- О, кого я вижу. Что, решил помочь?

- Да так...

- Ладно, идёмте домой! Или ты тоже решил присоединиться?

- Даже не знаю, стоит ли.

- Да ладно тебе, никто ведь не узнает. Хотя это тебе решать.

- Подождите меня здесь, – решительно произнёс Алекс. Валери улыбнулась.

Вскоре он вернулся к ним, и они все вместе отправились домой.

Теперь Кейт стала такой как они. Эта трансформация ей нелегко далась. Были и взлёты и падения, но теперь всё, наконец, наладилось, и девушка стала полноправным членом их клана. А главное она была вместе со своим любимым.

Алекс же был рад тому, что Кейт наконец освоилась в этом новом для неё мире. Он больше не хотел с ней расставаться. Парень готовил сюрприз для Кейт и знал, что она будет от него в восторге.

ГЛАВА 10 Возвращение в Сиэтл

Как-то Кейт пришло письмо. Она не ожидала этого, но всё же открыла его и стала читать.

«Здравствуй, Кейт. Это твой папа. Как ты там? От тебя никаких вестей. Я хотел сказать, что болезнь мамы, возникшая ранее, снова прогрессирует. Она достигла терминальной стадии. Врачи говорят, ей осталось недолго. Она просила, чтобы ты приехала, хочет повидаться с тобой. Знаю, у вас с ней непростые отношения, но, прошу, забудь об обидах и поскорее приезжай. Папа».

У Кейт на глаза навернулись слёзы, если бы она умела плакать. Неужели её мать умирает? Нет, этого не может быть! Врачи же говорили, что она победила рак. А теперь он вновь пожирает её. Какой ужас.

- Кейт, что случилось? – Девушка обернулась и увидела Алекса.

- Да вот, – она протянула ему письмо.

- М… да, это ужасно. Кстати, ты ведь никогда не рассказывала о своей маме. Почему?

- У нас с ней непростые отношения. Мы постоянно ругались. Она мне вечно всё запрещала. Поэтому я и уехала из дома.

- У меня с родителями тоже били непростые отношения, но я не бросил их. Твой отец прав, сейчас ты должна забыть о разногласиях ради мамы.

- Мне страшно туда ехать. А что, если я не сдержу себя?

- Не бойся, я буду с тобой. Ничего плохого не случится.

- Если она узнает, что я встречаюсь с тобой, то устроит нам скандал.

- Не устроит. Сейчас не до этого. Поехали, – Кейт тяжело вздохнула.

- Ну ладно. Едем!

Они купили билеты на самолёт и стали собирать вещи. Мэри предложила составить им компанию, но ребята сказали, что хотят поехать одни. Настал день отлёта. Кейт очень волновалась, но пыталась в себе подавить волнение. Они сели в самолёт. Пилот объявил о взлёте. Теперь обратной дороги не было.

Вскоре самолёт совершил посадку в Сиэтле. Кейт и Алекс вышли из самолёта. Они осмотрелись.

- Ненавижу большие города. В них очень шумно и многолюдно.

- А мне всегда нравился этот город.

- Тогда почему уехала?

- Из-за скандалов и разногласия с родителями.

- Ну, могла бы снять квартиру в другом районе города.

- Но тогда я не встретила тебя, и мы не были бы вместе, – девушка улыбнулась.

- Ну ладно. Так куда нам идти? Ещё помнишь свой адрес? Спросил Алекс.

- Конечно, помню. Идём!

Они сели в такси и поехали к дому, где жили родители Кейт. Девушка смотрела в окно машины и на неё нахлынули воспоминания из детства. Вот начальная школа, в которую она ходила, когда жила здесь. А дальше дом её подруги детства, с которой они играли в куклы и бегали за соседским мальчишкой, который им обеим нравился. Кейт закрыла глаза и отдалась своим воспоминаниям.

- Кейт, приехали.

- А? – Она открыла глаза и увидела свой дом.

- Тут живут твои родители?

- Да тут. Идём!

Они расплатились с водителем, вышли из машины и направились к дому. Кейт без труда нашла нужный этаж и квартиру. Кейт нажала на кнопку звонка. Долго им никто не открывал дверь. Затем за дверью послышалась какая-то возня.

- Кого там черти принесли? – Раздался хриплый мужской голос.

- Папа, это я. Открой! Ты же просил меня приехать, – дверь открылась. На них смотрел отец Кейт.

- А это ещё кто? – Он указал на Алекса.

- Это мой парень, – заявила Кейт.

- Уже хахаля себе завела? Не зря мать говорила, что не стоит тебя никуда отпускать из дома.

- Папа, прекрати!

- Ну ладно, ладно. Заходите!

Ребята зашли в квартиру. Тут ничего не изменилось. Всё так и осталось, как было до отъезда Кейт. Даже её комната осталась такой же, как была раньше.

- А почему мама ничего не изменила и не убрала?

- Она ждала тебя, надеялась, что ты вернёшься, но ты так и не вернулась. Останешься или уедешь?

- Может, и останусь тут на несколько дней, но потом снова уеду. Мне на Аляске хорошо.

- Ну конечно. Птичка выпорхнула из гнезда и почувствовала свободу. Вот уже и парнем обзавелась. Мать явно этому не обрадуется. Я её знаю.

- Папа, хватит! – Мужчина вздохнул.

- Отдохните пока с дороги. Вечером я в больницу собирался. Могу и вас туда отвезти.

- Мы за этим сюда и приехали, – он кивнул головой и ушёл к себе в комнату.

- Что-то твой отец тебе не рад.

- Так всегда было. Он вечно всем не доволен и ворчит как старый дед. И мать такая же, даже ещё хлеще будет. Мне доставалось от них.

- Мой отец таким же был, правда мать была немного мягче. Да... для них ты всегда останешься маленькой девочкой, которую нужно оберегать. А, кстати, милая у тебя комната, – Кейт улыбнулась и поцеловала Алекса. Он ответил ей тем же.

Вечером они с отцом Кейт приехали в больницу, навестить мать. Они зашли в палату к матери. На кровати женщина лежала вся опутанная проводами. Кейт подошла поближе к ней.

- Здравствуй мамочка! Как ты? – Женщина посмотрела на неё.

- Не думала, что ты ко мне приедешь. Плохи дела. Мои дни уже сочтены. Врачи говорят, что мне недолго осталось жить.

- Не говори так. Почему? Что происходит? Они же раньше говорили, что рак отступил.

- Поговори лучше с ними. Я в этом ничего не понимаю. Просто чувствую, что скоро смерть придёт за мной.

- Держись мама, не сдавайся. Ты ведь раньше держалась и сейчас продержишься, – мама покачала головой.

- А что это за молодой человек?

- Это... это мой парень, Алекс.

- Всё-таки нарушила мой запрет. Кейт, ты же ещё совсем маленькая, ну какие парни. Рано ещё тебе.

- Мама, я уже не ребёнок. У меня теперь своя жизнь, ты должна понимать это. Я уже могу сама о себе позаботиться.

- Ты для меня всегда была и будешь моей маленькой девочкой.

- Маленькой девочкой. Ха! Ну конечно. Небось, уже переспала со своим Алексом, – вмешался отец Кейт.

- Джон, хватит! Перестань!

- Эшли, ну неужели ты не видишь, что он соблазнил нашу дочь?

- Ты не прав. Оставь их в покое. Они сами разберутся.

- А раньше ты говорила совсем по-другому.

- Ты меня решил в могилу свести? Скоро ты этого добьёшься.

Кейт была в шоке. Мать с отцом и раньше иногда ссорились, но не до такой степени. Она вышла из палаты и подошла к врачу. Алекс не стал вмешиваться. Но после разговора с врачом Кейт была подавлена.

Вскоре они вернулись обратно в квартиру. Девушка была зла на отца. Она уже простила мать и не могла допустить, чтобы он над ней так издевался. Кейт было очень жалко мать.

Ночью они с Алексом решили выбраться из дома. Им нужна была кровь. Но не заметно уйти не получилось.

- Куда это вы собрались?

- Немного прогуляться. Мы скоро придём папа.

- Нормальные люди ночью не гуляют, а спят.

«Люди может, и спят, а вот мы нет», – подумала Кейт.

Она попыталась пройти, но отец преградил ей путь.

- Уйди! Ты мне не указ! Я больше не маленькая послушная девочка.

- А что это ты такая дерзкая стала?

- Не твоё дело! – Он схватил её за руку. – Убери от меня свои руки! Над матерью ты теперь издеваешься, со мной же такие фокусы не пройдут!

Девушка хотела ударить отца, но Алекс её остановил.

- Кейт, тише-тише, не надо. Идём, только прошу, успокойся, – она сжала руки в кулаки и, с ненавистью, посмотрев на отца, вышла из квартиры.

Кейт и Алекс вышли из дома. Девушка шла молча. Нахлынули детские воспоминания. Как она играла с мамой в прятки, как они гуляли в городском парке. А однажды, на пятилетие Кейт, мама подарила ей её любимую куклу Барби, которую девочка так долго выпрашивала. А потом их отношения испортились. Мама стала строга с ней. А может она так оберегала её? Не хотела, чтобы с её любимой и единственной дочерью что-то случилось.

- Я так не хочу, чтобы мама умерла.

- Кейт, это всё равно неизбежно случится. Я вижу ничего уже сделать не возможно. Человеческая жизнь не вечна, и все те, кого мы так любили, к сожалению умирают.

- А может ей помочь, забрать её к нам?

- Нет, не стоит этого делать. Я тоже хотел забрать родителей и сестёр с собой, но не стал этого делать. Не нужно менять её жизнь. Знаю, тебе тяжело, но ты должна принять всё как есть. Пусть будет так. Просто будь с ней в последние дни её жизни. Так будет лучше, – Алекс обнял её. – Идём!

Кейт пошла за ним. Эта ночь не доставила ей удовольствия. Она не могла думать ни о чём другом.

Каждый день они приходили в больницу. Кейт сидела с матерью до позднего вечера. Они долго разговаривали, вспоминали прошлое. Девушка изменила своё отношение к матери, а её мать изменила своё отношение к ней. Она была счастлива, что дочь находится с ней в последние дни её жизни.

Мама умерла через неделю после приезда Кейт и Алекса. Похороны тяжело прошли для Кейт. Да и Алексу было не по себе. Он вспомнил, как сам хоронил своих родителей и сестёр. Поэтому он понимал девушку и старался поддержать в трудное для неё время.

С тех пор Кейт ушла в себя. Постоянно возникали воспоминания из детства. Каждый раз, когда она просматривала альбом с фотографиями или дотрагивалась до какой-то вещи, перед глазами возникали картинки из её прошлого. Однажды она просматривала очередной альбом. Перевернув страницу, обнаружила, что выпала какая-то бумажка. Девушка развернула её, там был какой-то текст. Она стала его читать.

«Моя любимая доченька! Если ты читаешь это, значит, нашла. Это моё обращение к тебе, мои последние слова. Всё, что я так и не успела сказать тебе. В последнее время у нас с тобой были разногласия. Ты, наверное, ненавидела меня, думала, что я такая злая и всё тебе запрещаю. Ты даже уехала несмотря на все мои отговорки. Прости, если в чём-то была не права и разозлила тебя. Я не хотела этого. Просто я так не хотела, чтобы ты уходила. Я не хотела остаться одна. Но это произошло. Признаюсь, твой отец никогда меня не любил. Он хотел развестись, но я буквально на коленях умоляла его остаться ради тебя. Убеждала, что это не правильно и ребёнку нужен отец. Он согласился, но поставил мне условие, что я не должна мешать, ему жить своей жизнью. Иначе он уйдёт и больше не вернется, несмотря на уговоры и просьбы с моей стороны. Я согласилась только ради тебя. Он постоянно мне изменял и даже иногда поднимал на меня руку, мы постоянно ругались, но я всё терпела. Хотела, чтобы он был с тобой. А когда ты и против него восстала, то совсем взбесился. После твоего отъезда моя жизнь превратилась в ад, и рак вновь вернулся. Это я упросила его написать тебе письмо. Я хотела в последний раз увидеть тебя и побыть с тобой. Поговорить наедине. Прости, если чем-то тебя задела или обидела. Я всегда любила, и даже после смерти буду продолжать любить тебя. Твоя любимая мама».

Кейт была в ужасе от написанного. Она не ожидала такого от своего отца.

- Сволочь, – процедила она сквозь зубы. – Он не достоин жизни. Не достоин ходить по этой земле после такого. Я убью его!

- Да уж, такого я и сам не ожидал. Но, может, сначала поговорим с ним? – Сказал Алекс.

- А что с ним говорить? Тут и так всё сказано.

- Пусть объяснит, почему он так поступил. Тебе разве не интересно услышать его версию? А потом решим, что с ним делать.

- Ну ладно!

Вечером Кейт подошла к отцу.

- Папа, не хочешь на кладбище сходить?

- На кладбище по ночам не ходят.

- Да чего ты боишься? Нет там ничего такого страшного. Да мы быстро.

- Ну, хорошо!

Они вышли из дома. Алекс и Кейт шли позади. Вскоре они пришли на кладбище, которое находилось за городом. Похоже, они были там одни. Могила находилась в самом дальнем углу кладбища, что было Кейт на руку. Ведь уйдут оттуда только двое. Девушка наблюдала за отцом, который небрежно бросил цветы возле креста. Она убедилась в правдивости слов матери.

- Значит, ты не любил маму? – Отец вздрогнул и обернулся.

- А ты откуда знаешь?

- Не важно! Что было между вами?

- Что было, то и останется между нами. Нечего совать нос не в своё дело.

- Что было между вами? Отвечай! – Крикнула Кейт.

- А за что я её должен был любить? Она залетела от меня. Я не хотел ребёнка, хотел просто счастливой жизни вдвоём. Даже предложил ей денег на аборт. Она отказалась, назвав меня бездушным уродом. Когда я хотел уйти, она упросила меня остаться. У тебя, мол, дочь, ей нужен отец. А мне не нужна была ни она, ни ребёнок! Она ползала за мной на коленях. Ну, я и согласился. Но после этого жил своей жизнью. У меня была другая.

- Ты изменял ей и бил!

- Я не бил её.

- Ты врёшь!

- Я...да я бил её. Иногда. Потому, что она забывала про наш уговор и упрекала меня в измене. А потом появилась ты. Я попытался изобразить из себя примерного отца, чтобы только она от меня отстала. Не всегда выходило гладко. А потом ты выросла. Этот дурацкий подростковый период. Ну конечно я взбесился. А когда ты вопреки всему всё же уехала, я стал обвинять в этом её. Постоянные ссоры сыграли с ней злую шутку. Рак вернулся. Я не хотел этого, но когда это случилось, я даже обрадовался. Я понял, что скоро смогу наконец-то от неё избавиться и быть свободным.

Кейт сжала руки в кулаки. Она хотела стереть отца в порошок, но оттягивала этот момент. Попозже…

- Ты сволочь!

- Ты на себя посмотри! Сама не идеальна. Вечно орала, что тебя всё не устраивает. И хахаля себе завела. Не спросив у нас.

- Заткнись!

- О, вы посмотрите на неё. Ну, прямо мисс идеальность, – девушка схватила отца за горло. Она больше не могла терпеть.

- Ты не достоин жить на этой земле, мразь.

- Ну и что ты со мной сделаешь?

Кейт не ответила, а просто впилась в горло отца. Ненависть овладела ею. Она хотела, чтобы он страдал и чувствовал боль, но не душевную, а физическую. Она отомстит ему за мать. Отец кричал и пытался вырваться, в его глазах отразился ужас. Он не ожидал от своей нежеланной дочери такого. Кейт не обращала внимания на него. Наконец крики постепенно стихли, и он обмяк. Девушка отбросила от себя безжизненное тело и посмотрела на могилу.

- Ну, вот и всё! Я сделала это мамочка, отомстила за тебя.

- Не ожидал от тебя такой жестокости. Хотя я и сам поступил так с Рэем если бы мог, – сказал Алекс.

- Я и сама от себя такого не ожидала. Ладно, пойдём. Нужно уезжать отсюда, пока никто ничего не увидел, – сказала Кейт.

- Да, ты права.

Они оттащили тело отца в кусты, и незаметно ушли с кладбища. На следующий день Алекс и Кейт улетели из Сиэтла и вернулись на Аляску.

- Я теперь пожалела, что уехала из дома. Я и не представляла, как маме было тяжело. Это я во всём виновата, – раскаивалась Кейт.

- Уже ничего не изменишь. Ты была с ней в последние дни её жизни. Одно это уже заслуживает большого уважения. Я уверен, она благодарна тебе за это, – Алекс обнял Кейт. Она нежно прижалась к нему.

- Спасибо, что поддерживаешь меня.

- Я никогда не оставлю тебя. Буду защищать и заботиться о тебе. Просто смирись с этим и живи дальше. Знаю, будет тяжело, но я уверен, ты всё выдержишь. Мне тогда тоже было очень тяжело, но я смирился, так как понимал, что не смогу ничего изменить.

Алекс был прав, ничего не изменишь. Кейт пыталась смириться, но знала, что никогда не забудет маму. Всё что от неё осталось – это небольшой семейный фотоальбом и та предсмертная записка. Девушка каждый день пересматривала этот альбом и перечитывала записку. А ведь останься она, и всё могло бы быть по-другому. Но что бы она изменила тогда. Вряд ли смогла бы как сейчас восстать против отца и защитить мать. Да и с Алексом бы не познакомилась. Нет, лучше не думать об этом, а жить той жизнью, которая у неё есть сейчас. Всё равно она отомстила за маму и избавилась от отца-изверга.

Постепенно девушка начала возвращаться к своей прежней жизни и перестала уходить в себя. Алекс был рад этому. Теперь всё точно будет по-другому. Они с Кейт будут счастливы, и у них будет семейная жизнь. Парень хотел, чтобы девушка вышла за него замуж, и готовил ей предложение. Но он не хотел, чтобы она знала об этом. Пусть это будет для неё сюрпризом.

ГЛАВА 11 Свадьба

Алекс готовил всё долго и тщательно. Он попросил Мэри и Валери помочь ему, отвлечь Кейт, чтобы она ни о чём не догадалась. Девушки выполнили просьбу и предложили Кейт пойти с ними.

- Но я всегда ходила на охоту вместе с Алексом.

- Не всегда, – заметила Валери. – Ну, пойдём с нами, чего тебе стоит. А Алекс может позже к нам присоединится.

Девушка всё же согласилась. Это было парню на руку, ведь нужно было всё подготовить. Он начал украшать квартиру, а потом отправился в их с Кейт любимый парк, чтобы завершить приготовления там.

- Привет Алекс! Чем это ты тут занимаешься? – Алекс обернулся.

- А, привет Крис. Да вот, собираюсь сделать Кейт предложение.

- Что, жениться собрался? Надоела холостая жизнь?

- Да! Я люблю её и хочу быть с ней вместе навсегда. Да и надоело быть одному. Ведь после смерти родителей и сестёр я был никому не нужен, пока не встретил Кейт.

- И не влюбился, – Крис улыбнулся. – А вот мне некого любить. Валери не отвечает мне взаимностью.

- Ты запал на Валери?

- Уже давно.

- Она же у нас эдакая железная леди. Да и парни её не интересуют.

- Вот-вот. А мне она нравится. Эх... видимо, долго мне ещё в холостяках ходить.

- Ну не расстраивайся ты так. Ещё встретишь свою любимую.

- Где?

- Ну не знаю. Просто посмотри вокруг себя, поищи получше. Может и найдёшь себе такую.

- Не найду! Я уверен в этом.

- Не будь так категоричен Крис. Найдёшь!

- Может тебе помочь?

- Ну, давай.

Крис явно избегал этой темы. Внутренне он завидовал Алексу, но не показывал этого. Парни вместе закончили подготовку и вернулись в город.

Кейт с Мэри и Валери тоже вернулись. Девушка подошла к своей квартире. Когда она открыла дверь, на пол упал лист бумаги. Кейт подняла его и развернула:

«Привет любимая! Ты уже вернулась? Иди к дому Мэри».

К дому Мэри? Зачем? Девушка очень удивилась, но всё же пошла в указанное место. У дома она нашла ещё одну записку:

«Ты выполнила мою просьбу, а теперь приходи в своё самое любимое место. Тебя ждёт незабываемый остаток ночи».

Кейт ещё больше удивилась. Да что Алекс такого задумал? Она отправилась в парк, в котором они любили гулять. Там никого не было. Что происходит. Тут кто-то внезапно закрыл ей лицо руками.

- Узнала? – Раздалось над самым его ухом.

- Конечно, узнала Алекс. Ну как я могу тебя не узнать, – девушка засмеялась.

- Закрой глаза и не открывай, пока я тебе не скажу.

- Хорошо!

Алекс взял Кейт за руку и повёл вглубь парка.

- А теперь открывай.

- Как красиво! – Воскликнула девушка, осмотревшись вокруг. Разноцветные ленточки и светящиеся гирлянды висели на деревьях, также было много воздушных шариков.

Алекс протянул ей бокал.

- Выпей это. На дне тебя ждёт сюрприз.

Кейт сразу поняла, что в бокале вместо шампанского или вина была кровь. Она без колебаний выпела всё. На дне бокала было кольцо.

- Какое красивое колечко. Это мне? – Она посмотрела на парня. Он опустился на колено.

- Да тебе! Кейт, ты станешь моей женой? Выйдешь за меня? – Кейт была ошарашена. Она на некоторое время даже впала в ступор.

- Ты... ты серьёзно?

- Вполне, – спокойно и уверенно ответил Алекс.

- Конечно, выйду! Я ведь люблю тебя! Да, я стану твоей женой! С удовольствием, – она улыбнулась. Алекс одел ей кольцо на палец, затем обнял и поцеловал.

Они стали готовиться к свадьбе. Кейт не хотела пышного мероприятия. Они решили пожениться тихо и скромно. Из приглашённых будут только члены их небольшого клана. И всё. Кейт даже не хотела приглашать одноклассников. Им не нужно об этом знать.

Кейт переполняли эмоции. Она так долго добивалась Алекса, преодолела столько преград. Наконец он принял её и полюбил. Потом ей пришлось принять «новую» себя и привыкнуть с новой жизни и жестокости. И вот он сделал ей предложение. Теперь она выйдет за него замуж, и они станут семьёй. Девушка была так рада этому.

Она готовилась к свадьбе. Мэри и Валери помогли ей выбрать свадебное платье. А Алекс с Крисом и Джеем отправились на поиски его свадебного костюма.

И вот настал самый главный день – день свадьбы. С самого утра была суматоха. Нужно было одеться. Причёска, макияж и всё такое. Наконец все отправились к месту торжества – их любимому городскому парку. Кейт чувствовала себя принцессой.

- Какой ты красивый сегодня, Алекс, – прошептала девушка, глядя на своего любимого.

- Ты тоже сегодня прекрасна, - ответил он.

Церемония началась. Они произнесли свои клятвы, надели на палец друг другу кольца. И вот, наконец, их объявили мужем и женой.

Всё веселье проходило только в их кругу. Кейт и Алекс были счастливы. Ведь теперь они стали семьёй, и уж точно никогда больше не расстанутся.

Наутро Алекс сказал, что у него есть ещё один сюрприз для Кейт.

- И снова сюрпризы. Милый, ты меня балуешь, – девушка улыбнулась. – И что на этот раз?

- Завтра поедем в горы. Там и проведём наш медовый месяц. Как тебе такая идея?

- Я только «за». Куда ты, туда и я, – они стали собирать вещи.

И вот следующим вечером они отправились в горы. Это было незабываемо. Алекс и Кейт наконец-то могли посветить всё время друг другу. Время без всяких происшествий и прочих опасностей. Им наконец-то не нужно было убегать от кого-то. Они наслаждались друг другом. Купались в горных реках и водопадах, гуляли по лесу, а по ночам охотились на диких зверей.

- Как же я рада тому, что мы вместе, что мы есть друг у друга. Я ни капли не жалею, что решила приехать сюда. Наконец-то я стала счастливой.

- Я тоже этому рад. Да, ты была настойчивой. Я думал, что ты сломаешься уже после того, как узнала мою тайну, и уедешь домой. Но ты переборола себя и всё же осталась. Кейт, ты сильная девушка. Я никогда ещё не встречал таких, как ты. Тебе удалось сломить моё сопротивление. И удалось освоиться в нашем мире, хотя для тебя это и было нелегко. Кейт, я люблю тебя, – Алекс нежно поцеловал её.

Как-то они в очередной раз гуляли в лесу. Ребята зашли уже довольно далеко. И тут они вышли из леса. Перед ними был обрыв, а внизу виднелась небольшая деревушка.

- Ой, куда это мы вышли?

- Кажется, я знаю это место. Вспоминаю.

- И что это за место?

- Я родился здесь.

- Что? – Кейт удивлённо посмотрела на Алекса. – Ты шутишь?

- Нет. Ну что, идём? Ты показала мне свой дом, а теперь я тебе покажу свой.

- Только мы должны быть осторожны.

Они спустились с обрыва и вошли в деревню. Ребята старались быть незаметными, так как знали, чем это им грозит, если местные поймут, кто они. Алекс и Кейт подошли к одному из домов. Видно, что он был давно заброшен и уже почти развалился. Крыша провалилась и превратилась в труху, второй этаж частично отсутствовал. Они осторожно зашли в дом, отбрасывая гнилые доски на пути.

- Ну, вот мой бывший родительский дом. Здесь я жил с родителями и сёстрами.

- Дом почти сгнил.

- Да! Ему недолго осталось. Скоро он превратится в груду гнилой трухи.

- Тебе, наверное, тяжело вспоминать прошлое?

- Я уже смирился с этим. Ничего ведь не вернуть. Остались только воспоминания о той счастливой и беззаботной жизни.

- В этой деревне ещё живут люди?

- Похоже, да. Я видел нескольких мальчишек.

- Тогда нам нужно уходить отсюда, пока о нас не узнали.

- Ну ладно. Пойдём!

Они вышли из дома. Вдруг к ним подбежал маленький мальчик.

- Ой, а что это вы тут делаете? Раньше я вас тут не видел.

К нему подбежала женщина и, схватив за руку, быстро увела. Она испуганно посмотрела на Алекса и Кейт.

- Идём сынок! А то эти дядя и тётя заберут тебя ночью и скушают, – Кейт хихикнула. Женщина и плачущий мальчик быстро ушли.

- Помню, меня в детстве родители так же пугали.

- Серьёзно? Это же смешно. Раньше я бы не поверила в это.

- Кейт, ты теперь сама такая.

- Да, знаю!

- Идём, – Они ушли. Ребята вернулись к своей палатке.

Больше никаких инцидентов у них не происходило. Медовый месяц подходил к концу, когда Кейт начала чувствовать недомогание. Появилась какая-то слабость и апатия. Девушка очень испугалась. Она не понимала, что с ней происходит, но решила пока ничего не говорить Алексу. Не хотела его расстраивать.

Вскоре они вернулись обратно в город. Кейт пыталась не обращать внимания на своё недомогание. Но она и не представляла, во что оно выльется. Главный и неожиданный сюрприз был впереди.

ГЛАВА 12 Страдания Кейт

Ребята переехали в дом к Мэри и Валери, подальше от людей. Но Кейт не становилось легче. Наоборот, её состояние продолжало ухудшаться. И ещё она начала поправляться. Это заметили остальные.

- Кейт, что с тобой? Ты целыми днями практически не встаёшь с кровати.

- Всё нормально Алекс. Просто мне нехорошо. Это у меня пройдёт, – оправдывалась девушка.

Но вот что скрыть не удалось, так это быстро растущий живот. Она была беременна, и эта беременность проходила стремительно. Наконец, Кейт решилась рассказать всё Алексу.

- Алекс, я... кажется беременна.

- Что? – У парня аж челюсть отвисла. Кейт подняла майку, и он увидел её живот. – О нет!

- Мне больно, Алекс, – девушка застонала. Алекс обнял и прижал её к себе.

- Полежи немного. Тебе станет легче.

Теперь Алексу приходилось делать всю работу по дому. Кейт становилось всё хуже и хуже. Ребёнок двигался в её животе. Каждое его движение отдавалось адской болью. Девушка охала и стонала. Она не ожидала таких мучений. Её будто разрывало на части. Внутри неё рос (а может и росла) маленький монстр. Алекс не знал, как помочь Кейт.

- Как бы я хотел взять на себя эту боль говорил Алекс. Не могу смотреть на то, как она мучается.

- К сожалению это не возможно, – сказала Валери. – Всё, что ты можешь – просто быть с ней рядом.

Алекс глубоко вздохнул. Он никуда не отходил от Кейт. Растущий плод требовал больше крови, и Кейт, превозмогая боль, приходилось отправляться на охоту и пить вдвое, а может и втрое больше, чем до беременности.

Но это мало помогало. Будущий ребёнок забирал у неё все силы.

«Какого же монстра я ношу в себе. Раньше я всегда думала, что беременность – это радостное ожидание будущего маленького чуда. А на самом деле это мучение. Неужели моя мама тоже так мучилась, когда была беременна мной? Я больше не могу терпеть эту боль. Поскорее бы уже этот ребёнок родился. Сил уже нет, как же я устала».

Кейт стала постоянно разговаривать со своим будущим ребёнком. Тихо, чтобы никто не слышал. Это и правда, помогало. Боль была уже не такой сильной. И, как ни странно, он будто понимал её. После таких разговоров удары и толчки стихали. Кейт вздыхала с облегчением. Постепенно она стала по-другому относиться к своему ещё не родившемуся малышу, постепенно полюбила его.

Однажды на охоте Кейт как обычно отстала. Алекс ушёл, не заметив этого. Вдруг из-за дерева вышла девушка.

- Ненавижу тебя! – Крикнула она. – У тебя будет ребёнок, ты станешь счастливой матерью. А у меня никогда больше этого не будет. Он убил моего ребёнка, забрал у меня всё, даже душу!

Кейт не понимала, что происходит. Она с удивлением и ужасом смотрела на девушку. Она знала кто это. Клэр – одна из ихнего клана. Она всегда недолюбливала Алекса. Когда-то он поступил с ней так же, как и с Валери. Он убил семью девушки и её маленького только недавно родившегося на тот момент сына.

- Я не хочу, чтобы у этой сволочи были дети! – С этими словами она подошла к Кейт и со всей силы (а вампиры намного сильнее людей) ударила её в живот. Девушка закричала от адской боли и упала, потеряв сознание.

- Ну и кто после этого сволочь? Не ты ли Клэр? – Прибежавший на крики жены Алекс ударил девушку. – Кейт тут ни при чём! И не смей к ней прикасаться! Если ещё хоть пальцем тронешь её – убью! Убирайся прочь отсюда!

Клэр ушла, сжав руки в кулаки. Алекс взял Кейт на руки и отнёс её домой. Она всё ещё не приходила в себя. Парень начал волноваться.

- Если с ней или с ребёнком что-то случится, я сотру Клэр в порошок.

- Успокойся! Пока рано делать выводы. Подождём, когда она очнётся. Потерпи немного.

- Если бы я заметил, что Кейт отстала, этого бы не произошло, и с ней всё было бы в порядке. Какой же я идиот! – Алекс обхватил голову руками.

Кейт была будто бы в другом мире. Вновь проявилась её необычная способность. Она очутилась в городском парке. Был уже вечер. По дорожке шла молодая пара с маленьким мальчиком. Он шёл в середине, держа маму и папу за руки. Вдруг перед ними возник парень. Кейт сразу узнала Алекса. Девушка испуганно отпрянула, схватив сына на руки.

- Ты опять сбежала? Я же предупреждал, что тебе за это будет!

Парень закрыл собой девушку и сына.

- Проваливай отсюда!

Алекс схватил его за горло. Он в мгновение убил его. Девушка в ужасе закричала. Но это не помогло. Алекс подошёл к ней и резко выхватил мальчика из её рук.

- Нет! Только не мой сын! Прошу тебя! – девушка упала на колени и зарыдала. Но он не сжалился над ней и убил плачущего ребёнка.

- Во что ты превратился? Ты же раньше был другим. Ненавижу тебя!

- Заткнись! - Алекс схватил её за волосы и ударил. Затем поднял и потащил за собой.

Кейт провалилась в темноту. Через некоторое время она вернулась в реальность.

Алекс сидел возле кровати девушки. Кейт открыла глаза. В голове ещё крутились мысли об увиденном.

- Алекс...

- Кейт! Ты очнулась! – Девушка приподнялась на кровати. – Тише-тише. Лежи.

- Нет... мне нужно поговорить.

- С кем? – Она не ответила. – Кейт, что случилось? Как ты?

- Всё хорошо!

С тех пор Кейт стала замкнутой и отстранённой. Алекс не понимал, что с ней происходит. Попытки поговорить ни к чему не приводили. Девушка отмалчивалась.

Кейт решила поговорить с Клэр. Но она не хотела, чтобы Алекс об этом знал. Придумав какую-то причину, девушка ушла. Она направилась к дому, где жили остальные.

- Кейт, ты очнулась? Ну, наконец-то! – К ней подошёл Крис. – Как ты? Как малыш?

- Кажется с ним всё хорошо, – ответила она.

- Это хорошо.

- Где Клэр?

- А зачем она тебе?

- Я хочу поговорить с ней.

- Не надо! Её завтра изгонят из клана.

- Нет. Не надо! Пожалуйста, дайте мне поговорить с ней.

- Ну, это тебе нужно с Валери поговорить. Она же у нас главная.

- А где она?

- Сейчас позову, – Крис ушёл.

- Привет Кейт. Как ты? – К девушке подошла Валери.

- Всё хорошо!

- Ты что-то хотела?

- Валери, прошу, не выгоняй Клэр. Ты совершаешь ошибку.

- Но она же накинулась на тебя.

- Она не виновата в этом. Пожалуйста, выслушай меня, – Кейт рассказала об «увиденном».

- Какой ужас! Не знала, что Алекс был такой сволочью. Уж прости. Убить ребёнка на глазах у его матери? Какая мерзость.

- Ничего. Я сама в шоке. Я хочу поговорить с Клэр. Мне кажется, она что-то скрывает.

- Ты у нас всегда была за справедливость, с самого начала. Ну, хорошо, идём, – они зашли в дом. – Клэр, иди сюда!

- Что ещё тебе нужно? Ну, давай, выгони меня уже, – она подошла к девушкам. – Кейт? Ты очнулась? Что ты здесь делаешь?

- Да очнулась! Я хочу поговорить с тобой.

- Зачем? Лучше я уйду. Я уже больше так не могу.

- Клэр, пожалуйста, давай поговорим.

- Ладно, – она вздохнула. – Хотя вряд ли от этого будет какой-то толк.

- Валери, можно я останусь с ней наедине?

- Это опасно!

- Пожалуйста. Просто при тебе она будет молчать.

- Хорошо! Но если что, зови, – Валери ушла.

- Клэр, что произошло?

- О чём ты? – Кейт рассказала ей о своём видении. Лицо девушки вмиг изменилось. Если бы она умела плакать, то прямо бы сейчас разрыдалась. – Прошу, не напоминай. Мне больно вспоминать это.

- Пожалуйста, расскажи мне всё.

- Я не могу. Мне тяжело.

- Давай же. Тебе станет легче, когда выговоришься.

Из рассказа Клэр Кейт узнала, что она была сестрой Алекса, самой старшей. Ей удалось сбежать и спрятаться, поэтому она осталась жива. Постепенно девушка стала забывать о том ужасе. Она вышла замуж, родила ребёнка и зажила счастливой жизнью. Однажды возвращаясь от подруги, она увидела Алекса. Клэр обрадовалась, увидев брата. Но радость была не долгой. Алекс не узнал её. Он жестоко с ней поступил. Насильно обратил и привёл в клан Рэя. Там ей пришлось не сладко. Она несколько раз сбегала, но её возвращали и крепко избивали. В последний раз произошло то, о чём и рассказала Кейт. Девушка была в ужасе. Она не ожидала такого зверства от своего любимого брата. С тех пор она возненавидела его.

- Не знаю, почему я тогда не осталась с теми, кто был предан Рэю, а попала сюда. Лучше бы меня убили вместе с остальными. Я была бы сейчас со своей семьёй, – Клэр отвернулась и закрыла лицо руками. – Кейт, прости меня! Я не должна была так поступать с тобой. Ведь ты тут не при чём.

- Всё хорошо. Я понимаю тебя. Я уговорю Валери оставить тебя в покое.

- Не надо! Лучше я уйду.

- Клэр, останься. Ты ведь не виновата.

- Мне тяжело тут находиться.

- Но одной ведь ещё тяжелее. Оставайся!

- Спасибо, что поняла меня.

- Иди к остальным, – Клэр ушла.

Кейт подошла к Валери, которая очевидно тоже была в шоке.

- Валери, не выгоняй её из клана.

- Мне так жаль её стало. Как Алекс мог так с ней поступить? Как он мог не узнать собственную сестру?

- Нужно поговорить с ним.

- Да, ты права! Ладно, возвращайся домой, а то он будет тебя искать.

- Ну и пусть ищет. Он придёт сюда, и мы с ним поговорим.

- А, впрочем, ты права. Лучше поговорить прямо сейчас.

Девушки стали ждать Алекса. У них возникло к нему очень много вопросов.

- Кейт! Вот ты где? А я везде тебя обыскался. Привет Валери! Ну что ты решила с Клэр?

- Хочешь избавиться от родной сестры? – Кейт с презрением посмотрела на него.

- Какой сестры? У меня нет больше сестёр. Их убили.

- Не всех, – девушка рассказала ему то, что ей сказала Клэр. Алекс был ошарашен сказанным.

- Что? Нет, этого не может быть!

- А ты посмотри на фотографию, которую ты всегда носишь с собой.

Парень достал из нагрудного кармана рубашки маленькую фотографию. Его взгляд упал на старшую из девочек. Она была очень похожа на Клэр.

- О нет! Что же я наделал! – Алекс закрыл лицо руками. – Она меня никогда за это не простит.

- Ты должен поговорить с ней.

- Она меня и слушать не станет.

- А ты попытайся, – он вздохнул.

- Ну, хорошо, я попробую, – Алекс ушёл. Кейт и Валери ждали, что же произойдёт. Через некоторое время парень вернулся, и они с Кейт вернулись домой.

Вскоре у Кейт родился ребёнок. Это была девочка. Они с Алексом назвали дочку Эмили. Оба были рады её появлению. Она изменила их жизнь, наполнила её яркими красками. Кейт особенно любила свою дочь. Она вновь могла о ком-то заботиться. И девочка была очень привязана к своей матери. Она ни на шаг от неё не отходила. Всегда находилась рядом.

ГЛАВА 13 Малышка Эмили

Эмили была тихой и милой девочкой, хотя для вампира это звучит странно. Она росла очень быстро и, как уже говорилось ранее, была очень привязана к своей матери. Она так же, как и Кейт могла слышать мысли других людей. Все в клане очень заботились о малышке, особенно Мэри и Валери. Алекс и Кейт заметили, что Клэр всё время подолгу наблюдала за играющей Эмили. Девочка в свою очередь тоже наблюдала за ней. Казалось, она чувствовала грусть и потерю девушки и не боялась её. Постепенно Клэр стала играть с малышкой. В эти моменты она была очень счастлива, ведь Эмили заменила ей умершего её сына. Это заметили и остальные. Алекс хотел запретить Клэр приближаться к дочери, но Кейт его отговорила.

- Не надо, не делай этого. Так она снова возненавидит тебя. Она не причинит вреда Эмили, я абсолютно уверена в этом.

- Ну, хорошо. Но нам нужно быть внимательными.

- Алекс, перестань. Расслабься и позволь своей сестре наслаждаться жизнью. Она итак уже настрадалась, – парень вздохнул.

Эмили быстро всему училась. Пока она не могла охотиться самостоятельно, так как была ещё слишком маленькой. Но она внимательно наблюдала за своими родителями и всё запоминала.

Как-то девочка подошла к Кейт.

- Папа нарушает правила?

- О чём ты, милая?

- Он... ну... убивает тех, кого убивать нельзя.

Девушка вздрогнула. Неужели Алекс снова нарушил правила? Эмили куда-то её вела.

- Куда ты?

- Пойдём, мама.

Кейт пошла за дочерью. Они пришли в уже знакомый городской парк. Кейт увидела Алекса. Он держал за шиворот девушку. Она вспомнила ту ночь, когда увидела такое впервые.

- Алекс! – Парень обернулся и увидел жену с дочкой.

- Чёрт... Кейт, зачем ты привела Эмили?

- Это она меня сюда привела.

- Папа, почему ты нарушаешь правила? – Алекс не знал, что ей ответить. Как он теперь будет оправдываться перед дочерью? Он не хотел, чтобы она знала и видела всё это.

«Какой я пример подаю дочери? Нет, нужно с этим завязывать. Я не хочу, чтобы Эмили повторяла мои ошибки. Она должна быть лучше, чем её отец».

Девочка втянула носом воздух. Этот странный запах почему-то притягивал её, он ей нравился.

- Я тоже хочу!

- Нет, детка, нельзя. Это запрещено.

- Но я хочу...

- Эмили!

- Прости мамочка, – девочка опустила голову. Кейт посмотрела на Алекса.

- И что нам теперь делать?

- Мы этого не должны позволить.

- Знаю, что не должны.

- Это я во всём виноват. Иногда забываю, что она может следить за каждым моим шагом незаметно. Уведи её отсюда. Идите домой, а я скоро приду.

- Эмили, идём, – Кейт увела дочку из парка.

С тех пор девочка стала неразговорчивой, она замкнулась в себе. Кейт вспомнила себя. Она сама была такой после того, как впервые нарушила правила. Алекс же винил себя в том, что нарушил правила, и дочь узнала об этом. Он не хотел, чтобы она делала этого, потому что потом уже невозможно будет остановиться. Парень решил попросить совета у остальных. Все собрались возле дома Мэри и Валери.

- Я вновь нарушил правила. Знаю, я идиот. Моя дочь увидела это и теперь хочет тоже попробовать. Но я не хочу этого, не хочу, чтобы Эмили нарушала правила и убивала людей. Из меня вышел ужасный отец, я подаю плохой пример своей дочери.

- Алекс, это не правда. Ты хороший отец. Все когда-нибудь совершают ошибки, и их дети видят всё это. Просто поговори с Эмили и скажи, что так нельзя делать, – вступилась за него Мэри.

- А если она меня не послушает? Она так похожа на Кейт, а она никогда меня не слушала.

- Тогда мы с Валери попробуем с ней поговорить.

- Боюсь, ничего не выйдет. Я почему-то чувствую это.

- Попробовать всё равно стоит.

Но Эмили опередила их. Как-то она подошла к Мэри и рассказала всё.

- Почему мне хочется попробовать? Это ведь запрещено.

- Ты должна перебороть в себе это.

- Я пытаюсь, но не могу. Мне плохо, – Мэри погладила девочку по голове.

- Я знаю. Все мы когда-то прошли через это. Но мы смогли отказаться. Пойми, так безопаснее будет для тебя. Твоего папу чуть не убили охотники, когда он убивал людей.

- Но он ведь продолжает делать это. И Валери тоже, – стоявшей рядом. Валери стало не по себе.

- Знаю детка. Но это очень плохо. Ты ведь не хочешь быть плохой девочкой.

- Убивать животных тоже плохо. И мы все плохие. Я знаю это, – Мэри вздохнула. Она знала, что Эмили права, и переубедить её практически невозможно.

Ночью девочка тихо вышла из дома. Она направилась в сторону города. Интерес пересиливал её страх. Алекс и Кейт не сразу заметили отсутствие дочери.

- Алекс! Эмили пропала!

- Куда пропала?

- Я не знаю. Её нет.

- Так, идём. Нужно её найти.

Ребята вышли из дома. Девочки нигде не было. Алекс догадывался, куда она могла пойти. Они пошли к городскому парку. Ребята заметили её уже возле самого парка.

- Эмили! – Девочка повернулась и посмотрела на родителей.

- Я не пойду домой.

- Этого нельзя делать!

- Но я хочу!

Алекс тяжело вздохнул. Он сел на землю и обхватил голову руками. Парень понимал, что не сможет переубедить свою дочь. И во что только он её втягивает? Кейт пыталась успокоить мужа. Она и сама знала, что они не могут ничего уже сделать. Если они сейчас насильно уведут Эмили, она всё равно сбежит, и будет только хуже. Ребята посмотрели на дочь.

- Ну, хорошо, – Алекс встал и подошёл к ней. – Идём!

Он взял девочку за руку, и все трое пошли вглубь парка. Наконец они увидели парня. Алекс кивнул головой Кейт. Она удивлённо посмотрела на него.

- Что? Парни – это по твоей части.

- Хочешь, чтобы и я нарушила правила?

- Кейт, мы все сейчас их нарушаем, – девушка вздохнула.

- Ну ладно. Идём Эмили.

- Нет, пусть она будет здесь. Он, – Алекс кивнул головой в сторону парня. – Пока не должен о ней знать. Иди. Только не убивай его. Пусть это сделает Эмили, раз она так этого хочет.

- Но она же ещё маленькая.

- Она сможет. Правда, Эмили?

- Да, – неуверенно и боязливо произнесла девочка.

Кейт пошла в сторону парня. Она уже в третий раз нарушает запрет. Девушка пыталась прогнать чувство вины. Она схватила его за шиворот. Парень закричал, но Кейт зажала ему рот рукой. Она пресекала все его попытки вырваться.

- А теперь идём, Эмили, – Алекс взял дочь за руку, и они подошли к Кейт. Девочка вздрогнула. – Ну чего ты? Ты же сама этого хотела.

Кейт ударила парня, и он осел на землю. Эмили подошла к нему.

- А что мне нужно делать?

- Всё то же, что ты видела раньше, когда мы ходили на охоту. Только теперь ты должна сама это сделать. Давай, не бойся.

Девочка долго не решалась, но, наконец, всё же укусила парня. Он дёрнулся, Кейт ударила его ещё раз.

- Не бойся, пей.

Эмили заметила, что его кровь очень отличается от крови животных, она была вкуснее. Девочка так увлеклась, что не замечала никого вокруг. Не хотелось прерывать удовольствие. И почему всё запретное такое вкусное и соблазнительное?

Алекс и Кейт смотрели на дочь. Только что она узнала запретный вкус. Теперь она будет просить ещё и ещё. Каждый из них вспомнил, как впервые испытал те же чувства, и как хотелось вновь и вновь нарушать этот запрет.

Они вернулись домой только под утро. Теперь нужно внимательнее следить за дочерью и рассказать ей о последствиях, которые они сами пережили когда-то. Ребята надеялись, что Эмили не придётся пройти через те испытания, через которые прошли они.

С тех пор люди интересовали её всё сильнее. Вечерами девочка уходила из дома и отправлялась в тот самый городской парк. Она часами сидела и наблюдала за ними. Алекс и Кейт заметили это.

- Мне это не нравится. Эмили не должна так интересоваться людьми. Это опасно!

- Знаю, мне самой это не нравится. Она даже не испугалась, когда мы ей всё рассказали.

- Странно всё это. Я не могу понять свою дочь. Такое ощущение, будто она мне совсем незнакома, хотя это мой родной ребёнок.

- Вот и у меня то же ощущение. А ещё такое чувство, будто она знает нас всех лучше, чем мы сами себя знаем.

- Да, ты права, сказал Алекс.

Эмили и правда ещё с младенчества внимательно наблюдала за всеми и их изучала. Каждому, кто ощущал на себе пристальный взгляд девочки, было некомфортно.

Однажды Эмили стала проситься в школу. Никто не хотел отдавать её туда. Все боялись, что с ней может что-нибудь случиться.

- Ну, пожалуйста!

- Эмили, это опасно! Ты можешь потерять над собой контроль, и случится беда. Тогда за тобой придут охотники и убьют тебя.

- Со мной ничего не случится.

Ей всё же удалось уговорить родителей, и они с опаской отдали её в ту самую школу, в которую когда-то ходили сами. Это была единственная школа в Номе. Эмили была очень рада в свой первый день в школе. Она быстро подружилась со своими одноклассниками. Ей не составило труда втереться к ним, да и ко всем работникам школы в доверие. Никто и не подозревал, что эта милая девочка не такая как все. Эмили искусно удавалось скрывать свою истинную сущность.

Так прошло несколько лет. Эмили уже выглядела лет на пятнадцать. Она была похожа на обычного подростка. Но вот её умственные способности развивались гораздо быстрее и были уже как у взрослого человека. Из-за своего столь быстрого взросления ей пришлось уйти из школы, чтобы никто ничего не заподозрил. Однажды в их клане произошёл переполох. Пропал Крис. Его не могли найти уже несколько дней. Никто не знал, где он. Девочка подошла к Кейт.

- Я знаю, где Крис, – девушка не удивилась этому. Она уже привыкла, что дочь знает всё обо всех.

- И где же он?

- Он нарушил запрет и попал в беду. Уже не первый раз. Но теперь охотники могут убить его. Они ждут приказа.

- Что? – Кейт была в шоке. Не первый раз? Но Крис никогда не нарушал запрет. – Детка, может ты ошиблась?

- Нет, мама, я не ошиблась. Я никогда не ошибаюсь, – к ним подошёл Алекс.

- Что случилось? – Кейт всё ему рассказала.

- Это не похоже на Криса. Он всегда жил по правилам. Что это с ним?

- Не знаю. Нам нужно всех собрать. Скажи Валери, что у нас есть срочный разговор.

- Да, ты права.

Ребята собрали остальных и всё им рассказали. По клану прошло оживление. Никто не ожидал такого. Они уже давно не сталкивались с охотниками с того времени, как выручили Алекса. И вот опять им нужно выручать своего. Эмили просилась с ними, но ей запретили идти.

- Нет Эми, ты ещё слишком маленькая. Это очень опасно! Ты останешься дома с мамой.

- Но Валери!

- Нет! И не спорь, – девочка топнула ногой и ушла домой.

Вечером ребята выдвинулись на выручку Криса. Кейт осталась дома с дочерью. Эмили была очень недовольна таким решением и зла на Валери.

- Эмили, доченька, ну не злись. Валери права, это очень опасно.

- Со мной ничего не случится! Я бы смогла им помочь, смогла бы обмануть охотников.

- Это очень сложно.

- Нет там ничего сложного!

- Ну почему ты такая упрямая и самоуверенная? – Эмили не ответила и ушла в свою комнату.

Ночью она незаметно вышла из дома. Девочка была намерена добраться до места и помочь остальным. Она знала, где это находится.

- Эмили! Немедленно вернись!

- Нет! – Кейт схватила её за руку.

- Я сказала, вернись! – Она впервые кричала на свою дочь.

- Мама, пусти! Со мной ничего не случится. Я знаю их лучше, чем вы! Да я даже вас знаю лучше!

Маме пришлось сдаться. Эмили была права. Кейт вновь почувствовала, будто её дочь ей чужая. Странное и неприятное ощущение. Не желая оставаться в одиночестве, она пошла за дочерью. Вскоре они пришли к какому-то дому. Вдруг раздались выстрелы. Эмили с силой толкнула мать, и та упала на землю. Сама же она с лёгкостью увернулась от пули. Кейт поразилась такой ловкости. Наступило затишье…

- Будь тут, я скоро приду. Нужно убрать наблюдателей, иначе нам не пройти.

- Будь осторожна, – девочка скрылась из виду, а Кейт оставалось только ждать. Тянулись мучительные минуты. Наконец Эмили вернулась. На ней не было ни одной царапины.

- Всё сделано, идём, – они вошли в дом. Там было тихо. Кейт очень удивилась и немного испугалась.

- А где же остальные?

- Наши ищут не там, где нужно. Они их отвлекли, специально. Основная группа охотников сейчас в другом месте. А тут находились только дежурные. Мы сможем вытащить Криса и помочь остальным.

- Откуда ты всё это знаешь? – Девочка пожала плечами.

- Я просто «вижу» и чувствую всё это. Ты ведь тоже чувствуешь, но не так сильно, – Кейт вздрогнула. – Идём. Нельзя терять время. Он находится в подвале.

Они спустились вниз. Девушки шли по узкому коридору. Вдруг Эмили встала как вкопанная и жестом приказала матери остановиться. Раздались шаги, они приближались к ним. Похоже, их услышали охотники.

- Их двое. Я беру одного, ты возьмёшь на себя другого. Сделай всё быстро, нельзя медлить. Замешкаешься, и он убьёт тебя. Не дай ему применить оружие, – Кейт кивнула головой.

В их сторону действительно шли двое парней. Эмили накинулась на одного из них и молниеносно убила его. Он даже не успел ничего предпринять. Кейт была в шоке от увиденного. Она занялась вторым. Получилось не так быстро, но правда без последствий. Они двинулись дальше и, наконец, дошли до небольшого помещения. Дверь была закрыта. Кейт выбила её. Крис смотрел на них ошарашенным взглядом.

- Кейт? Эмили? Как вы меня нашли? – Кейт всё ему рассказала. Парень был удивлён не меньше неё.

- Нужно уходить отсюда, пока не вернулись остальные охотники.

Ребята выбрались из дома и отправились на поиски своих. Нашли они их быстро, опять же благодаря Эмили. Дома Кейт всё рассказала. Все удивились смелости этой необычной девочки.

С той ночи все в клане уважали Эмили. Несмотря на свой ещё юный возраст, но она теперь была с ними на равных, а иногда даже превосходила их. Ребятам было чему поучиться у Эмили. Связь Кейт и её дочери стала ещё прочнее и увереннее.

После спасения Криса, все стали часто видеть их с Эмили вместе. Похоже, девочке он очень нравился.

- Впервые вижу такое. Маленькая девочка спасла здорового парня. Обычно бывает всё наоборот.

- Да! Она всех нас обставила. Думаю, её способности ещё не раз нам помогут выбраться из неприятностей.

- Это точно. Эмили необычный ребёнок. Она умнее нас всех вместе взятых.

Все были с этим согласны, но они любили эту необычную девочку. Эмили слишком быстро развивалась и очень рано влюбилась.

ГЛАВА 14 Борьба за любовь

Эмили знала, что за ними с Крисом наблюдают, и ей не нравилось это. Она стала скрытной и неразговорчивой, не говорила ничего даже своей матери, с которой была так близка. Кейт не нравилось это. Она волновалась за дочь, но поговорить с ней никак не выходило. Другие тоже заметили скрытность и осторожность девушки. Эмили стала всё чаще уходить куда-то. Надолго. Её переполняли чувства. И почему она не такая как все? Почему слишком много знает и слишком быстро взрослеет? С этими чувствами тяжело справиться, особенно когда не можешь никому о них рассказать и попросить совета. Она была влюблена в Криса, но никому не хотела говорить об этом. Иначе им запретят общаться. Её закроют дома и возьмут под строгий контроль. А его просто изгонят из клана. Безвозвратно. И чтобы держался от неё как можно дальше. Нет, она не вынесет этого. Так что пусть лучше ничего не знают. Но долго ли это будет оставаться тайной? Нужно приложить к этому все усилия.

Очередным вечером Эмили опять ушла из дома. Она отыскала Криса, который отправился на охоту, но не в ближайший лес, а в городской парк.

- Опять нарушаешь правила? – Парень обернулся и посмотрел на девушку.

- От тебя не скрыться. Не говори никому, пожалуйста.

- Не бойся, не скажу, – она подошла к нему.

Крис знал, что Эмили влюблена в него. Он, впрочем, и сам был влюблён в неё, но сдерживал себя. Если остальные узнают, у него появятся большие проблемы. Его больше и близко к ней не подпустят. Парень пытался унять свои чувства. Забыться ему было тяжело. Он вновь «сорвался», и Эмили конечно же узнала об этом. От неё, и правда, сложно было скрыться.

- Всё ходишь за мной? Зачем?

- Хочу быть с тобой, когда остальные этого не видят. А ты разве не хочешь?

- Эмили, иди домой!

- Не пойду! Ты просто не хочешь говорить правду, потому что боишься их! – Крис вздохнул. В такие моменты он старался держаться на расстоянии, не ослаблять контроль. Хоть это и было ему не просто.

- Эмили, не наживай себе проблемы. Они...

- Я не позволю им разлучить нас! У них ничего не выйдет!

- Успокойся! Прошу, уходи, тебя могут искать, – Эмили опустила голову и ушла. Почему Крис не хочет быть с ней? Вернее может и хочет, но боится огласки.

Она пришла домой и заперлась в своей комнате. Кейт позвала её идти вместе с ними на охоту, но Эмили отказалась.

- Не нравится мне всё это, – говорила она Алексу, когда они вышли из дома. – Раньше она не была такой. Не знаю, что с ней случилось.

- Она, наверное, влюбилась. Вспомни себя в те времена, когда сама была влюблена в меня. Ты вела себя точно так же.

- Алекс, мы теряем нашу дочь.

- Мы стали терять её ещё тогда, когда она настойчиво просилась в школу. Мы пытались ей запретить это, но она сломила наше сопротивление.

- Но если сейчас...

- Твои родители тоже пытались запретить тебе общаться с парнями. И во что это в итоге вылилось? Вспомни. Ты уехала! То же может случиться и с Эмили. Не знаю что делать, – Кейт вздохнула. Алекс был прав.

Крис и Эмили продолжали тайно встречаться. Девушка всё ещё надеялась, что они будут вместе. Парень по-прежнему пытался сохранять дистанцию и равнодушие.

- Эмили, послушай... ты должна отступить. Пойми... нас всё равно разлучат, как бы ты не пыталась противостоять этому. Скорее всего, меня изгонят из клана и будут держать подальше от тебя, – он отвернулся и тихо прошептал. – А я не хочу этого.

Ну почему сохранять это равнодушие всё сложнее? Нет, у них ничего не выйдет. Они не позволят им быть вместе.

- Давай уйдём!

- Ты с ума сошла? Подумай о своих родителях!

- Я так больше не могу!

- Ты справишься, ты сильная, я это знаю.

Но девушка не унималась. Крис всё же сдался. Они незаметно ушли. Просто исчезли. Теперь у обоих появятся проблемы, если их найдут.

Пропажу Эмили заметили быстро. Кейт подняла всех на уши. У неё была сильная истерика. Почему дочь ушла, даже ничего не сказав ей? Почему они просто не могли поговорить?

- Это обычная прихоть, бунт, – успокаивала её Валери. – Ты ведь тоже когда-то уехала из дома.

- Я совершила ошибку, только поздно поняла это. Я так надеялась, что дочь не пойдёт по моим стопам. За что мне всё это?

- Успокойся Кейт. Обещаю, мы найдём твою дочь и вернём её домой.

Они вчетвером: Кейт, Алекс, Мэри и Валери – отправились на поиски Эмили.

Ребята были далеко от дома. Но Крис по-прежнему старался не сближаться с Эмили. Он знал, что её будут искать. Ей это не нравилось.

- Нас же никто не видит. Почему ты по-прежнему холоден ко мне?

- А вдруг нас найдут? Я уверен, нас наверняка уже ищут.

- У них всё равно ничего не выйдет. Если они хотят, чтобы я вернулась, им придётся смириться с тем, что мы будем вместе.

- Ты такая упрямая. Всегда добиваешься своего. Мне всегда это в тебе нравилось, – Крис посмотрел на неё. А может она права? Ему уже надоело бояться и прятаться.

- Тогда чего ты боишься? Они ничего с тобой не сделают. Я не позволю. Я люблю тебя Крис! – Он подошёл к ней, обнял и прижал её к себе.

- Я тоже люблю тебя Эмили. Безумно люблю!

Крис поцеловал её. Девушка вздрогнула. Первый поцелуй… Он вскружил ей голову. Эмили закрыла глаза и отдалась своим чувствам. Было так хорошо. Между ними образовалась связь. Будто невидимая ниточка, которая связала их обоих. Навсегда. И эта связь-ниточка будет с каждым днём всё крепнуть… Им не удастся разорвать эту связь и разлучить их.

- Мне так хорошо с тобой. Я не смогу без тебя.

- Я никому тебя не отдам! Приложу все усилия, чтобы нас не разлучили. Прости, что заставил тебя страдать. Я просто боялся последствий.

- Пусть нас ищут. Если они хотят, чтобы мы вернулись, им придётся смириться с этим.

- Но ты должна поговорить с родителями и всё им объяснить. Пообещай мне, что сделаешь это.

- Хорошо, я поговорю с ними.

- Пообещай!

- Обещаю, любимый, – Крис вновь поцеловал Эмили. Оставалось только ждать, что будет, когда их найдут.

Теперь ребята ни на минуту не отходили друг от друга, всегда были вместе. Но Крис чувствовал, что это ненадолго. Если Валери обо всём узнает, ему не поздоровится. И зачем только он пошёл на это? Но теперь уже пути назад у них не было. Им придётся бороться за право быть вместе.

Как-то Эмили подошла к нему.

- Они уже близко! Скоро будут тут!

- Кто?

- Мои родители и Мэри с Валери.

- Ещё и Мэри с Валери? О нет, мне точно будет конец.

- Я не позволю Валери разлучить нас.

- Эмили, не забывай, она у нас главная и решает, кого оставить, а кого изгнать из клана. И спорить с ней бесполезно.

- Я не позволю ей тронуть тебя!

- Тише, тише. Милая, прошу, успокойся. Не обостряй нашу и без того сложную ситуацию.

Но Эмили стояла на своём. Она готова была объявить Валери войну, если придётся, пойти против неё. Крис боялся за неё из-за этой твёрдой решительности. Ведь ни к чему хорошему это не приведёт.

А тем Временем Кейт, Алекс, Мэри и Валери искали Эмили. Они шли уже довольно долго, но девушки будто и след поостыл. Её нигде не было.

- Где же она? Мы уже всё обыскали.

- Кейт, не забывай, что она может следить за каждым нашим шагом и сделает всё для того, чтобы мы её не нашли.

- Но зачем ей это? Чего она добивается?

- Чтобы мы оставили её в покое. Крис, наверное, ей мозги запудрил и увёл, – вмешалась Валери. – Ох, и намылю я ему шею, когда доберусь до него. Он у меня получит.

- Смотри, как бы она до тебя не добралась. Я знаю Эмили. Она на всё пойдёт, лишь бы добиться своего.

- Она ещё малявка, чтобы спорить со мной! – Мэри усмехнулась.

- Ой, не зарекайся Валери. Эта девочка умнее нас всех вместе взятых.

- Прошу вас, не ссорьтесь. Мне неприятно. Она всё же моя дочь.

- Прости Кейт! Да, я понимаю тебя. И твоё состояние.

- Эй, девочки, кажется, я что-то слышу! Чьи-то там впереди голоса.

Они все прислушались. И действительно, они подошли к тайному месту Эмили и Криса.

- О, кого я вижу. Идёмте!

- Тише… Она может нас услышать.

Но Эмили итак заметила чьё-то присутствие на их территории. Она напряглась. Крис тоже заметил это.

- Эмили, что случилось?

- Они здесь! Там, – она указала в сторону домов.

- Только этого нам не хватало. Что будем делать?

- Я поговорю с ними.

- Может лучше я?

- Нет!

- Ну, хорошо.

Эмили велела Крису молчать и быть незаметным, но ничего не вышло.

- Поглядите кто тут, наш блудный Ромео. Охмурил девочку и увёл её в городской парк.

- Валери, ты всё не так поняла. Я...

- Не оправдывайся, всё равно у тебя ничего не выйдет.

- Не трогай его! – Крикнула Эмили, выбежав вперёд.

- Тебе нужно поучиться, как правильно вести себя со старшими, а не как ты этого хочешь.

Эмили сжала руки в кулаки. Кейт подбежала к дочери.

- Эмили, детка, пойдём домой. Пожалуйста!

- Мама, я не могу. Крис не охмурял меня, это всё неправда. И это не он меня увёл, а я уговорила его уйти, потому что знала, что нам не дадут быть вместе. Я люблю его и никуда без него не пойду!

- Но какая любовь, Эмили.

- Я ничего не могу с собой поделать. Прости, мамочка!

- Можешь, просто не хочешь, – Эмили зло посмотрела на Валери.

- Думаешь, раз ты главная и имеешь власть, то можешь делать всё что хочешь? Ошибаешься! Не ты главная, а Мэри. Вот, кто действительно достоин, быть на твоём месте. Она делает всё для того, чтобы наш клан жил хорошей и спокойной жизнью. Она уступила тебе место лишь из уважения. Ты же ни во что её не ставишь. Ты с ней лишь из жалости. Ты не живёшь по правилам и никогда не жила. Ты продолжаешь убивать людей и не собираешься прекращать, просто об этом никто не знает.

Эмили всё говорила и говорила. Она читала Валери, словно раскрытую книгу. Все были в шоке. Казалось, Эмили видела всех насквозь.

- Алекс, я в шоке. Она рассказывает даже то, чего ей никто не говорил. Даже о жизни Валери в клане Рэя. Этого она уж точно знать не может, – шепнула Кейт мужу.

- Я и сам в шоке. Мне сейчас некомфортно, признаюсь честно.

- Да уж, и я удивлена. Она будто видит Валери насквозь. Даже я так не могу, хотя думала, что знаю всё обо всех, – вмешалась Мэри. – Эмили – уникальная девочка.

Даже Валери была в ужасе, не могла и слова вставить. Она впервые почувствовала себя ничтожеством, не способным противостоять даже ребёнку.

- Прекрати! Эмили, прошу, хватит! Я просто хотела вернуть тебя родителям.

- Это лишь отговорка. Ты хочешь изгнать Криса из клана. Но у тебя ничего не выйдет. А если ты сделаешь, пожалеешь об этом.

- Прекрати!

- Вот увидишь. Уходите! Я никуда не пойду с вами.

- Твоя мать хочет, чтобы ты вернулась.

- Я вернусь, только если и Крис тоже вернётся. Без него я никуда не пойду, – Валери разочарованно вздохнула.

- Ну, хорошо. Возвращайтесь оба. Тебе предстоит серьёзный разговор с родителями.

- С этим я сама разберусь. Но знай, если изгонишь Криса из клана, пожалеешь об этом.

Валери скрипнула зубами от досады. Не уж-то её одолела какая-то девчонка. Но всё равно она разберётся с Крисом, чтобы он больше ничего не натворил. Они все вернулись домой.

Дома Эмили долго не решалась выйти из своей комнаты. Девушка не знала с чего начать разговор с родителями. Что она скажет матери? А как отреагирует отец? Эмили знала об их знакомстве, непростых взаимоотношениях и о том, как Кейт пыталась добиться любви Алекса. У них с Крисом было по-другому. Может потому, что он тоже был влюблён в неё, но боялся её родителей и Валери? Как же всё это сложно. В дверь постучали.

- Эмили, можно к тебе?

- Да, мамочка!

Кейт зашла к дочери. Она так быстро повзрослела, отдалилась от неё. А ведь раньше они всегда были вместе. Теперь вот ещё и влюбилась. Кейт вспомнила время, когда сама была влюблена в Алекса и как пыталась добиться его внимания и любви к ней.

- Что с тобой? Почему ты ушла, даже ничего не сказав мне? Мы ведь могли поговорить, я бы попыталась понять тебя.

- Прости, мамочка! Я боялась, что вы с папой запретите мне быть с Крисом. Я очень сильно его люблю. Прошу, не выгоняйте его. Он ни в чём не виноват и не сделал мне ничего плохого. Крис хороший, – в комнату зашёл Алекс. Эмили вздрогнула.

- Я знаю, детка. Я поговорю с Валери. Обещаю, Крис останется с нами.

- Спасибо, папочка, – Эмили обняла отца. – Ты не сердишься на меня?

- Нет, не сержусь. Мы с твоей мамой сами через это прошли когда-то.

Эмили была рада тому, что родители поняли её. Наконец-то они с Крисом могут быть вместе, и не нужно скрывать свои чувства от всех.

Алекс вышел из дома и направился к Валери.

- Убирайся отсюда! И если приблизишься к ней хоть на шаг...

- Оставь его в покое! Он никуда не пойдёт. Я не хочу, чтобы моя дочь страдала и чувствовала себя как в тюрьме. Они будут вместе и точка!

- Алекс, тебе стоит лучше следить за своей дочерью.

- Знаешь, а Эмили была права. Мэри лучше выполняет работу, чем ты Валери. Ты мне стала кое-кого напоминать. Того, от которого мы наконец-то избавились. Ведь Рэй тоже не шёл на компромисс и не признавал поражения.

- Не сравнивай меня с ним!

- Что, не нравится? Неприятно, когда правда глаза колет?

- Чего ты хочешь?

- Оставь Криса и не препятствуй их с Эмили общению. А за своей дочерью я слежу, как надо, – Валери пришлось сдаться уже во второй раз. Она отпустила Криса.

- Спасибо Алекс! Клянусь, я не сделаю Эмили ничего плохого.

- Я знаю. Я ведь обещал ей, что Валери тебя не выгонит. Она будет рада. Идём!

Эмили и правда обрадовалась, увидев Криса.

- Крис! – Она бросилась ему на шею.

- Всё хорошо, милая. Я с тобой! Больше никогда тебя не оставлю, – Алекс и Кейт улыбнулись.

- А ты когда-то так же радовалась, когда я сказал тебе то же самое.

- Только тогда я лежала на больничной койке вся забинтованная после того, как меня сбила машина, – Алекс поцеловал жену.

Теперь Эмили и Крису больше не нужно было ни от кого прятаться. Они всегда и всюду были только вместе. Ходили, держались за руки, целовались – и всё это происходило у всех на виду.

Как-то у них зашёл разговор.

- А почему бы тебе не стать главной?

- Ты с ума сошёл? Валери тогда будет в ярости. Она и так ненавидит меня. Да и никто не согласится на то, чтобы ими управляла несмышлёная девчонка.

- Ты многое можешь.

- Но у меня нет никакого опыта.

- Зато у тебя есть твои способности.

- Ну, хватит!

- Да брось. А ты попробуй. Скажи им об этом на собрании.

- Крис, прекрати! Не буду я этого делать.

- Давай, Эмили. Чего ты боишься? Валери? Она тебе ничего не сделает, – девушка вздохнула.

- Ну, хорошо. Я... попробую.

На очередном собрании Эмили всё же сказала, что хочет быть главной. Валери засмеялась. Да что может эта девчонка? Мэри сказала, что она не права. У этой девочки есть все способности.

- Давайте, дадим Эмили испытательный срок и проверим, на что ещё она способна, и справится ли с этим напряжением и обязанностями. А потом решим, сможет она быть главной и управлять кланом или нет.

Началось голосование. Большинство людей оказалось согласно на это. Некоторые безучастные просто промолчали. И лишь Валери была против. Но её мнение не учли.

Теперь Эмили предстояло пройти нелёгкие испытания на пути к главенству и управлению их кланом. Начался её испытательный срок.

ГЛАВА 15 На пути к главенству

Эмили решила ответственно подойти к своим обязанностям и заметила, что не только Валери нарушала правила, но и некоторые другие тоже. Она, видимо, или не замечала, или просто закрывала на это глаза. Такое неприемлемо в их клане. Благодаря своим способностям, Эмили знала, кто это был, и решила заняться ими. Мэри вызвалась ей в этом помочь. Вместе девушки отделили эту небольшую группу от остальных и занялись, скажем, так, промывкой мозгов. Это подействовало на всех кроме Валери. Она упорно не желала подчиняться Эмили. Мэри пыталась её образумить.

- Она ведь дело говорит. Валери, одумайся.

- Я не собираюсь её слушать!

- Да что с тобой такое?

- Не лезьте в мою жизнь!

- Валери...

- Да пошли вы! – Валери оттолкнула Мэри и ушла. Та была в шоке.

- Вот видишь, я же говорила, что ей наплевать на всех, даже на тебя.

- Это зашло слишком далеко. Что нам теперь делать?

- Я разберусь с ней.

- Боюсь, даже у тебя ничего не выйдет.

- Выйдет, вот увидишь! Я справлюсь.

С тех пор Валери так никто и не видел. Шли недели, а она всё не возвращалась. Эмили пришлось отправиться на её поиски. Крис пошёл с ней.

Ребята уходили всё дальше и дальше. Они шли по глухой окраине города. Эмили чувствовала, что ей некомфортно. Но почему? Что происходит? Вдруг она остановилась.

- Крис, стой! – парень удивлённо посмотрел на неё.

- Эмили, что случилось?

- Если мы пойдём дальше, то угодим в ловушку.

- Чью? Валери?

- Нет. Тех, в чью когда-то угодил ты, а теперь и Валери из-за своей алчности и упрямства.

- Но ведь мы их убили.

- Похоже, не всех. Оставшиеся сформировали новую группу.

- Только не это.

- Будь осторожен, не позволяй им окружить тебя.

- Понял! Погоди, ты собираешься вытащить её оттуда? Зачем? Она ведь ненавидит тебя и не скажет за это спасибо.

- Крис, прекрати! Она одна из нас. А своих мы в беде не бросаем.

- Ну ладно, прости.

Эмили шла в раздумьях. А может Крис прав? Зачем она спасает Валери? Нет, всё же нужно довести всё до конца.

Они подошли к базе охотников. Ребята тихо вошли внутрь и разделились. Крис должен был убрать наблюдателей и охрану. А Эмили пошла за Валери. Но вытащить её оказалось не так просто как Криса. Её очевидно пытали. Девушка ворвалась в комнату для пыток. Увиденное повергло её в ужас. Валери была прикована наручниками к какой-то железной конструкции. Состояние девушки было плачевным: ужасные раны плохо затягивались без крови, к тому же она была практически без сил. Нужно было срочно что-то делать. Эмили расправилась со всеми, кто был в этой комнате. Затем подошла к Валери.

- А ты меня не слушала. Я же говорила тебе, что ни к чему хорошему это не приведёт.

- Зачем ты пришла сюда?

- За тобой! Ты же одна из нас. Или ты не рада помощи? – Валери не ответила ничего. Эмили вздохнула. Похоже, Крис был прав, и у неё ничего не выйдет.

- Эмили! Как там?

- Плохо! Нужно вытащить её отсюда, – Крис подошёл к ней.

- Да, дела плохи. Нужно отвести её к нам, и как можно скорее.

- Ты всех убил?

- Да, всех!

- Точно?

- На этот раз да.

- Ладно, идём.

Ребята помогли Валери подняться и направились к выходу.

Но, несмотря на то, что Эмили спасла её, отношения между ними не улучшились.

Шло время, Валери всё так же игнорировала советы Эмили. Хотя всё же одно изменилось: она перестала убивать людей. Но по-прежнему была отстранённой. Эмили чувствовала, что Валери что-то скрывает. Но вот что? Нужно было узнать это.

Однажды она увидела, что Валери куда-то уходит ночью. Эмили решила последовать за ней.

Девушка подошла к больнице. Больница? Зачем она пришла сюда? Ах да, донорская кровь. Но ведь это опасно, её могут здесь увидеть.

- Валери! Что ты делаешь? – Она резко обернулась.

- Не твоё дело!

Эмили подошла к ней. Она была намерена прекратить это. И почему Валери так тянет к человеческой крови, когда другие уже давно перешли на животных?

- Опять ищешь себе неприятности? Ты с ума сошла? Уходи отсюда, пока тебя никто здесь не увидел.

- Не лезь ко мне! Мне не нужна твоя забота! – Эмили схватила девушку за руку, но Валери ударила её по лицу.

- Ах ты сволочь...

- Крис, нет! – Эмили оттолкнула Криса, который бросился на Валери. – Не трогай её. Пускай живёт, как хочет.

Парень с удивлением посмотрел на неё. Чего она добивается? Что так нянчится с этой особой. Он вздохнул с расстройства. Валери ушла.

- Пожалуйста, только не говори ничего моим родителям. Я не хочу, чтобы они об этом знали.

- Почему ты защищаешь её? Она ведь ненавидит тебя.

- Я хочу, чтобы она стала лучше.

- Она не изменится, Эмили.

- Изменится!

- Нет! Да и зачем тебе всё это?

- Тебе не понять, – Эмили ушла.

- Эмили! – Крис опустил голову. Он не хотел ссориться с ней. Она была так похожа на свою мать. Ведь Кейт когда-то тоже защищала Валери, а потом и Клэр.

Эмили не знала, что ей делать. Как переубедить Валери? Да, с ней сложнее, чем с другими. Но почему? Почему она не хочет меняться?

Мэри заметила, что Эмили тяжело, и решила помочь ей. Нужно поговорить с Валери.

- Валери, ты дура, если до сих пор ничего не заметила. Она пытается помочь тебе!

- Мне не нужна ничья помощь!

- Ошибаешься, как раз нужна помощь. Ты стала какой-то странной, отдалилась от всех и смотришь на нас как на врагов.

- Не лезьте ко мне! – закричала Валери. Мэри была всё так же холодна и спокойна.

- А Алекс был прав, ты мне стала напоминать Рэя. Как две капли воды похожа на него, даже внешне есть сходство, чего я раньше не замечала.

- Не напоминай о нём!

Лицо Валери вмиг изменилось. На нём отразился ужас и омерзение к окружающим. Она готова была разрыдаться, если бы могла, потому что ненавидела Рэя больше других. Мэри надавила на самое слабое место, больную точку. Валери всегда ненавидела это сходство.

Стоявшая неподалёку Эмили видела всё это. И то, как Валери практически сбежала от Мэри. Вот и ещё одна странность. Почему она так повела себя? Девушка чувствовала, что это не простое сходство, о котором сказала Мэри. Валери что-то скрывает, не хочет, чтобы об этом узнали остальные. Наверное, боится их реакции. А особенно реакции Алекса, отца Эмили. Ведь тогда он убьёт её. Всё это очень странно. Что тут происходит? Спросить не выйдет, Валери не захочет никому об этом говорить. Но всё изменил один случай.

***

Парень держал за шиворот маленькую девочку и орал на неё. Это был её отец. Он заставлял бедняжку убить свою мать. Девочка плакала и говорила, что не хочет этого делать, ведь она любит свою мамочку. Тогда парень ударил её. «Заткнись и делай, что я тебе сказал!» Девочка ещё сильнее заплакала. Но он всё же заставил её сделать это.

***

Эмили очнулась от своих видений. Она была в ужасе. Что всё это значит? Девушка решила найти Валери и обо всём поговорить. Она чувствовала, что видения связаны именно с ней. Найти Валери удалось не сразу. Только спустя час Эмили обнаружила её на окраине города в парке.

- Валери! – она обернулась.

- Ну что ещё тебе нужно от меня? – Эмили подошла к ней.

- Я хотела поговорить, – она рассказала о своём видении.

Лицо Валери вмиг изменилось. В нём отразились ужас и отвращение. Казалось, она готова заплакать и закричать, так болезненны для неё были те воспоминания из детства.

- Я не хочу об этом говорить!

- Почему?

- Не хочу! Уходи! Убирайся! Оставь меня!

Эмили была разочарована. Она опять так ничего и не добилась от неё. Похоже, нужно идти другим путём. Подумала Эмили.

Как-то девушка услышала разговор своего отца с Мэри. Речь шла о Валери. Она прислушалась.

- Да! Всё и правда, зашло слишком далеко. Похоже, нам придётся принять радикальные меры.

- Алекс, ты уверен, что это необходимо? Может, просто изгоним её из клана?

- Так нам от проблем не избавиться.

- Но Эмили...

- А что Эмили?

- Она узнает об этом. Ты же знаешь свою дочь.

- Я сам поговорю с ней.

Эмили знала, что значит «радикальные меры». Отец хотел убить Валери. Нужно что-то сделать, пока не поздно. Она быстро нашла Валери в уже знакомом городском парке.

- Валери, остановись! Ты роешь себе яму! – Девушка посмотрела на неё.

- Эмили, угомонись уже, наконец.

- Ты хочешь уйти вслед за своим отцом? Хочешь стать следующей? Ты же всегда была против него, ненавидела его, – Валери вздрогнула.

- Откуда ты знаешь? Ах да, глупый вопрос.

- Тебя хотят убить, пойми же ты! – Эмили рассказала о разговоре её отца с Мэри.

- Эмили, почему ты пытаешься мне помочь?

- Я не знаю. Просто не хочу, чтобы они убили тебя.

Хотя причиной было совсем не это. Это было что-то личное, что-то общее, но что – Эмили не знала.

- У нас с Алексом... с твоим отцом старые счёты. Мы всегда ненавидели друг друга.

- Потому что он вернул тебя в наш клан?

- Не только это.

- А что ещё? – Валери вздохнула. Ей было тяжело вспоминать прошлое.

- Что ж... лучше начать всё с самого начала. Рэй был моим отцом. Да-да, у этой сволочи, оказывается, могут быть дети. Какой же наивной дурочкой была моя мама, когда влюбилась в него. Впрочем, она ему была нужна совсем для другого. Ему нужен был ребёнок-полукровка. Наверное, слышала о таких – полу вампир получеловек.

- Нет, не слышала.

- Ну, ничего, ещё услышишь. Так вот. Он соблазнил мою мать. Когда она поняла, что Рэй её использует и кто он на самом деле, то сбежала от него. Вскоре родилась я. Мама прятала меня от отца. Но он быстро нас нашёл. Мою мать избил, а меня забрал с собой. Так я оказалась в клане в первый раз. Отец не говорил обо мне остальным. Вскоре он заставил меня убить мою мать. Впрочем, об этом ты уже знаешь, – Эмили вспомнила своё видение.

- Тогда ты и узнала впервые вкус человеческой крови?

- Да. И с тех пор больше не забыла. Отец был зол на меня за то, что я не слушала его. Моя жизнь превратилась в настоящий ад. Я нашла в себе силы сбежать от него. Вскоре у меня появились приёмные родители, у которых ещё были две девочки, совсем крохи. Я скрывала от них правду о том, что не такая как все. Они любили меня как родную. Наконец-то я жила счастливой и спокойной жизнью. Но так было до той злополучной вечеринки. На ней я и познакомилась с Алексом. Мне бы сразу приглядеться к нему, увидеть, что он не такой, как все, и пришёл туда совсем не для того, чтобы выпить и повеселиться. Но когда я поняла это, было уже поздно. Он насильно обратил меня, и... – Валери вздохнула. – Так я снова оказалась в клане. Рэй конечно же был рад такому «приобретению» Алекса. «Блудная дочь наконец-то вернулась», – всегда говорил он мне и злорадно улыбался. Но никто не знал о нашем родстве, Рэй по-прежнему скрывал это. Я не раз пыталась сбежать, Алекс возвращал меня обратно и избивал. Когда же им надоело всё это, Рэй с Алексом убили всю мою приёмную семью. Мне больше некуда было идти.

- Эмили! Где ты? – Услышали девушки голос. Это был Алекс.

- Тебя ищут, иди домой.

- Что было дальше?

- Эмили, иди. Потом ещё как-нибудь поговорим.

Эмили ушла. Она не даст им убить Валери. Нужно поговорить с отцом. Вот только как? Девушка вернулась домой. Всё это не выходило из головы.

Эмили сидела в своей комнате. Вдруг в дверь постучали.

- Эмили, можно к тебе? Я хотел поговорить с тобой.

- Да папа, заходи, – Алекс зашёл в комнату дочери. Эмили с грустью посмотрела на отца.

- Я насчёт Валери...

- Папа, как ты оказался в клане Рэя? – Перебила она его. Алекс не ожидал этого. Ему пришлось рассказать дочери всё то, что он когда-то давно рассказал Кейт.

- Ты ведь так и не перестал убивать людей после ухода из клана. Даже не собирался прекращать это пока случайно чуть не убил маму.

- Да, – Алекс опустил голову. Эмили была права, он не придерживался правила больше не убивать людей, как это сделали остальные сбежавшие. Если бы не Кейт, он бы до сих пор убивал людей и никогда не присоединился к Мэри и остальным. – От этого трудно избавиться. Это манит тебя, хочется ещё и ещё…

- Тогда почему ты обвиняешь Валери и хочешь её убить?

Алекс тяжело вздохнул. Разговора у него не вышло. Он ушёл, потому что не хотел, чтобы Эмили копалась в его прошлом, она не должна всё это знать.

Девушке не понравилась такая реакция отца. Опять она всё сделала неправильно. Эмили побежала вслед за отцом.

- Папа, постой! Прости, я не хотела тебя расстроить.

- Всё хорошо Эмили, – Алекс соврал, и Эмили почувствовала эту лошь.

- Нет. Ты расстроен, просто не хочешь этого говорить.

- Я... просто я не хочу, чтобы ты знала о моём прошлом.

- Почему?

- Оно было ужасным! Я был не таким, как сейчас.

- Ты боишься, что я буду тебя ненавидеть? Но это всего лишь прошлое. Я люблю тебя, папа! – Алекс прижал к себе дочь. Она и Кейт были для него всем, самым дорогим на свете. Он безумно любил своих жену и дочь. Старался быть для них хорошим мужем и отцом.

- Я тоже люблю тебя, Эмили. Я поговорю с Валери.

- Не убивай её!

- Я не буду этого делать, обещаю тебе.

Эмили не нравилась реакция отца. После их разговора он стал каким-то замкнутым. Она не хотела этого, но так получилось.

- Ненавижу свои способности. Я не хотела расстроить папу. Да и с Валери всё вышло не так гладко, как хотелось, – говорила девушка Крису.

- Но получилось ведь. Ты сломила её упрямство.

- Я слишком давлю на всех. Ничего не выйдет. Мне тяжело. Я хочу всё прекратить, хочу жить своей обычной жизнью.

- Перестань, у тебя всё получится. Да и ты ничего не сможешь сделать со своими способностями. Они никуда не исчезнут, как бы ты ни хотела этого.

Крис был прав. Нужно принять всё как есть. Как же это тяжело, особенно когда от этого страдают родные и близкие. Эмили пыталась смириться с этим.

Она всё никак не могла забыть слова отца: «от этого трудно избавиться. Это манит тебя, хочется ещё и ещё». Вспомнилось детство.

Городской парк. Мама и папа, пытаются увести её оттуда.

- Эмили, этого нельзя делать.

- Но я хочу!

Затем папа повёл её куда-то. Мама привела какого-то мужчину. Потом... этот вкус, он божественен, в сотни раз лучше чем то, что она пробовала раньше...

Эмили попыталась прогнать воспоминания, но ничего не вышло. Нет, она не должна этого делать, нельзя нарушать запрет. Нужно забыть об этом.

Пытаясь забыться, девушка отправилась на охоту. Ей с трудом удалось заставить себя пойти за город в лес, а не в ближайший городской парк. Но это не помогло. Она была в ужасе. Так было каждую ночь. Внутри будто разгоралось пламя, облегчения не наступало.

Алекс видел состояние дочери, оно ему было знакомо. Как-то он подошёл к ней и сказал.

- Пойдём!

- Куда? – Эмили удивлённо посмотрела на отца.

- Пойдём-пойдём.

Девушка пошла за ним. Они пришли в парк. Эмили тяжело вздрогнула.

- Я не хочу нарушать запрет.

- Это не пройдёт. Если ты этого не сделаешь, тебе будет становиться с каждым разом всё хуже и хуже. Я сам через это прошёл, – Алекс рассказал, как боролся с жаждой, когда ему вновь захотелось человеческой крови, но он не хотел причинять боль Кейт. – Жажда буквально сжигает тебя изнутри, адские муки приходится переносить.

- Но я же сама так боролась с этим. А теперь сама нарушу правила. Что скажут остальные?

- Обещаю тебе, никто ничего не узнает, не бойся.

- Но папа... – Алекс вздохнул.

- Хорошо, решай сама. Я лишь хотел помочь тебе.

Эмили сдалась. Отец был прав – это не пройдёт, будет только хуже. Ей придётся это сделать. С самого начала всё шло не так, как она хотела. Вот теперь сама скатилась до того, с чем так яростно боролась. Девушка обхватила голову руками и задумалась.

«Я неудачница. Не выйдет из меня ничего. Я провалила испытание и не заслуживаю того, чтобы стать главной. Эх, почему всё это так тяжело?»

«Никто ничего не узнает».

- А если и узнает, не обращай внимания, будто это вовсе была не ты. Вот и всё, – Эмили вздрогнула и обернулась на голос. Она увидела Валери. – Ты чего? Всё хорошо. Иди.

А что, если она специально здесь? Решила отомстить. А потом расскажет всё остальным. Хотя нет, вряд ли. Вдруг горло «обожгло» – это вернулась жажда. А, будь что будет. Не в силах больше терпеть, Эмили направилась вглубь городского парка.

Алекс и Валери смотрели ей в след.

- А ты, я смотрю, так и не следуешь её советам.

- Частично. Я многое поняла. Нужно забыть прошлое и не вспоминать о нём. Но я не смогу полностью от этого отказаться, никто из нас не сможет. Мы с тобой ведь так и не перестали убивать людей, сбежав от Рэя.

- Да, ты права.

- Попробовав лишь раз, захочешь ещё, и не важно, сколько времени прошло. О, смотри, – Валери указала на компанию припозднившихся ребят. – Может, присоединимся? Там и на нас с тобой хватит.

- Валери!

- Что? Перестань, тоже мне «святоша».

- Ладно, пошли.

Эмили тем временем тоже заметила этих ребят. Выбрав себе жертву, она направилась к одному из парней. Всё произошло мгновенно, он, очевидно, ничего так и не понял перед смертью. И вновь это наслаждение как тогда, в детстве. Это невозможно забыть.

Сделав своё тёмное дело, они вернулись домой. Подходил к концу испытательный срок для Эмили, скоро будет собрание. Что они скажут? Зная свой провал, девушка уже ни на что не надеялась. Да и морально это было для неё очень тяжело. Все эти мысли не давали ей покоя. К тому же, она очень мало внимания уделяла Крису, а ведь она его очень сильно любила.

И вот настал тот самый решающий день. Все как всегда собрались вместе. Они стали обсуждать, как Эмили проявила себя за это время и что сделала для них хорошего.

- Что ж, Эмили очень хорошо проявила себя. Даже Валери смогла переубедить, что конечно далось ей нелегко. Думаю, она заслуживает того, чтобы стать главной, – сказала Мэри. – Кто не согласен?

- Я нарушила правила и не заслуживаю этого, – сказала Эмили.

Она встала со своего места и ушла. Хотелось расплакаться. Эмили закрыла лицо руками.

- Эмили, зачем? – она узнала знакомый голос. Валери. Но почему она теперь за неё? Ведь тогда, ещё в начале, она была против неё.

- Я не хочу врать!

- Вернись.

- Нет! Я не достойна этого.

- Ты должна вернуться.

- Зачем?

- Потому что больше некому. Мэри не возьмётся за это. Да и никто не возьмётся. Так как это очень трудно.

- А как же ты?

- Я ухожу из клана, – Эмили удивлённо посмотрела на Валери.

- Что? Почему?

- Меня возненавидят, когда они все узнают, что Рэй – мой отец.

- Нет! Перестань, Валери. Тебя не тронут. Я не позволю им! Валери, не уходи.

- Тогда вернись!

- Хорошо, – Эмили вздохнула.

Она всё же вернулась обратно. Даже несмотря на её признание, никто не возражал против того, чтобы она стала главной в их клане.

Валери решила рассказать свою тайну, которую так долго от всех скрывала.

- Я... хочу кое о чём вам рассказать. Я всегда скрывала это, боялась кому-то сказать. Так вот... – она замолчала в нерешительности, посмотрев на остальных. Было страшно им всё рассказывать. А что, если её и правда возненавидят и решат убить? – Дело в том, что... Рэй был моим отцом.

Раздался удивлённый возглас, все начали шептаться между собой.

- Валери, ты шутишь? – Алекс был в шоке.

- Нет, – она рассказала всё, начиная с детства и до бегства из клана.

- Алекс, что с тобой? – Кейт и Мэри заметили, как его лицо менялось с каждым сказанным словом.

- Я испортил жизнь родной сестре, приняв её за какую-то незнакомую девушку. Ещё и Валери. Теперь понятно, почему Рэй был так рад тогда. Как же, я вернул ему дочь-беглянку. Он даже приставил меня к ней в качестве охранника, чтобы опять не сбежала. Я ужасно с ней обращался. Вот почему она меня не любит и ненавидит.

После собрания Алекс подошёл к Валери. Они долго о чём-то говорил с ней.

- А ты молодец, Эмили. Ты справилась.

- Мне тяжело, Мэри. Порой я хочу быть обычной, не знать и не уметь всего этого.

- Я понимаю тебя. Не бойся, я буду помогать тебе.

- Как думаешь, папа с Валери перестанут ненавидеть друг друга?

- Конечно. Твой папа не виноват, он ведь не знал всего этого. Я и сама в шоке от того, что она рассказала. Мне её очень жаль.

- Мне тоже. Поэтому я и пыталась её образумить.

Алекс и Валери и правда больше не были врагами. Они все знали, что теперь их жизнь вновь изменится, ведь у них теперь появился новый лидер.

Эмили понимала, что теперь на её плечи ляжет забота о клане. Она хотела оправдать их все ожидания, хотя для неё это будет нелегко. Мэри, Алекс и Валери знали, что должны помочь Эмили. "Топор войны" был навсегда зарыт. Больше в их клане не будет ссор и недопонимания. Все будут уважать друг друга, и подчиняться их новому лидеру.