Любовь по контракту Книга I

Глава 1

Алекс сидел в огромном кожаном кресле в офисе, высоко над городом. Панорамные окна открывали вид на шумные улицы, но ему было не до этого. Перед ним лежали бумаги, и каждая буква на них казалась насмешкой. Условие завещания было чётким: он должен жениться в течение полугода, иначе теряет право на компанию.

— Это шутка? — его голос был ледяным.

— Боюсь, что нет, — ответил его адвокат. — Ваш отец считал, что компания должна оставаться в руках семьи. Он считал, что стабильные личные отношения делают человека более ответственным.

Алекс сжал кулаки. Он всю жизнь доказывал, что может добиться всего сам. Теперь же всё его наследие зависело от какого-то глупого требования. Он не верил в любовь. Видел, как браки в высшем обществе превращаются в сделки. Люди женятся не по чувствам, а ради выгоды.

И вот теперь ему приходилось делать то же самое.

---

Совсем в другой части города Лиза бегала по своему кафе, стараясь угодить каждому клиенту. Это место было её мечтой. Уютный уголок с ароматом свежего кофе и выпечки, с мягким светом и деревянными столиками. Но мечта рушилась.

— Лиза, пришло письмо из банка, — сказала её подруга и помощница Мия.

Лиза взяла конверт и нервно разорвала его. Её сердце сжалось. Счёт был красным.

— Нам нужно срочно выплатить долг, иначе кафе закроют.

Лиза сжала письмо. Ей хотелось закричать. Она работала без отдыха, жертвовала всем, чтобы удержать кафе на плаву. Но всё было против неё: аренда росла, поставщики поднимали цены, клиентов становилось меньше.

Она никогда не попросит помощи. Она привыкла рассчитывать только на себя.

Но на этот раз одного упрямства было недостаточно.

Один из них — человек, который ненавидит зависеть от кого-то. Другой — человек, который никогда не сдаётся.

Поздний вечер. Дождь лениво стучал по крышам машин, а улицы утопали в неоновых огнях. Алекс шел быстрым шагом, прикрывая лицо капюшоном. Он не любил, когда журналисты лезли в его жизнь, но в этот раз они просто не отставали.

Ему нужен был тихий уголок, где можно передохнуть. Тогда он заметил небольшое кафе на углу улицы.

Звон колокольчика раздался, когда он вошел. Внутри пахло кофе и корицей, а тёплый свет ламп создавал уютную атмосферу. Почти пусто — идеально.

— Мы закрываем через пятнадцать минут, — раздался голос.

Алекс поднял глаза. За стойкой стояла девушка в запачканном мукой фартуке. Карие глаза смотрели на него с лёгким раздражением.

— Кофе. Чёрный, без сахара, — коротко сказал он, проходя к столику.

Лиза скрестила руки на груди. Ей не нравился его тон, но она всё же развернулась и молча начала готовить заказ.

Когда она поставила перед ним чашку, Алекс бросил на стол купюру.

— Сдачи не надо.

Лиза нахмурилась.

— Думаешь, если кинешь деньги, я буду благодарна?

— Я просто плачу за услугу, — спокойно ответил он, делая первый глоток.

— Да ты просто избалованный богач. Привык, что мир крутится вокруг тебя?

Алекс усмехнулся.

— А ты слишком гордая для официантки.

Лиза сжала кулаки, подавляя желание вылить на него кофе.

Этот мужчина ей сразу не понравился. Но судьба уже сделала свой ход.

Следующий день выдался для Лизы невыносимым. Утром позвонил банк и вежливо напомнил, что у неё осталось всего две недели, чтобы выплатить долг. Потом пришёл арендодатель, требующий повышения платы.

Она провела весь день в кафе, стараясь не думать о будущем, но когда в дверях снова зазвенел колокольчик, её раздражение достигло предела.

На пороге стоял он.

— Ты опять? — Лиза сложила руки на груди.

Алекс, как всегда, выглядел идеально: дорогой костюм, холодный взгляд, абсолютная уверенность.

— Мне нужно с тобой поговорить.

— Извини, но я занята, — она развернулась, намеренно игнорируя его.

— Это касается денег.

Она замерла.

— Я не беру подачек.

— А я их не предлагаю, — спокойно сказал он. — Я предлагаю сделку.

Лиза сдвинула брови, но всё же села за стол напротив него.

— Слушаю.

Алекс сцепил пальцы в замок.

— Мне нужно жениться. Это условие, чтобы сохранить компанию. Ты заключаешь со мной фиктивный брак, получаешь деньги на спасение кафе. Через год — развод, и мы расходимся.

Лиза моргнула.

— Ты издеваешься?

— Абсолютно серьёзно.

— Жениться? На незнакомке?

— Мне не нужны чувства, мне нужен только статус.

Лиза недоверчиво смотрела на него.

— И почему именно я?

— Ты не похожа на ту, кто мечтает выжать из меня деньги.

Она усмехнулась.

— О, спасибо за комплимент.

Она хотела отказаться. Хотела сказать, что это безумие. Но у неё не было выбора. Она любила своё кафе. Она слишком много вложила в него, чтобы позволить разрушиться.

Лиза глубоко вздохнула и посмотрела Алексу прямо в глаза.

— Ладно. Но только на год. И не думай, что я тебя полюблю.

Алекс усмехнулся.

— Посмотрим.

Так началась их история.

Глава 2 Контракт и первые испытания

— Ты уверена, что хочешь это сделать? — Алекс скрестил руки, наблюдая, как Лиза листает контракт.

Они сидели в его роскошном офисе. Высокие окна, кожаные кресла, массивный дубовый стол. Здесь всё говорило о власти и деньгах. Но Лиза не чувствовала себя впечатлённой. Её больше волновали буквы на бумаге.

— Уверена? Конечно нет. Но у меня нет выбора, — она подняла на него карие глаза. — Я ставлю условия.

Алекс приподнял бровь.

— Какие?

— Никаких прикосновений, поцелуев и постельных сцен. Всё будет только на публике, и только если потребуется.

— Допустим. Что ещё?

— Я не буду бросать своё кафе. Я продолжу работать, как и раньше.

— Это сложно. Жена миллиардера, подающая кофе? — Он усмехнулся, но увидел её твёрдый взгляд и кивнул. — Хорошо.

— И ещё… — Лиза вздохнула. — Это всего на один год.

Алекс кивнул.

— Один год. Не больше.

Они оба взяли ручки и поставили подписи.

Сделка заключена.

Вечером Лиза вошла в особняк Алекса. Роскошный интерьер, длинные коридоры, хрустальные люстры — ей казалось, что она попала в другой мир.

— Добро пожаловать домой, мисс Лиза, — поклонился дворецкий.

— Не называйте меня так, — пробормотала она.

В столовой уже собрались гости — деловые партнёры Алекса и его родственники. Лиза сразу почувствовала на себе их взгляды.

— Это и есть твоя жена? — раздался холодный женский голос.

Лиза обернулась. На неё смотрела блондинка в дорогом платье. Судя по выражению лица, та уже ненавидела её.

— Какая неожиданность… — женщина продолжила с фальшивой улыбкой. — Ты уверена, что тебе не заплатили за этот брак?

Лиза сжала кулаки.

— Уверена. А вот вам, похоже, забыли заплатить за хорошее воспитание.

В комнате воцарилась тишина. Алекс усмехнулся, но ничего не сказал.

Лиза почувствовала, что ей нужно выйти.

Она вышла на террасу, вдыхая ночной воздух.

Вдруг услышала голос Алекса:

— Она просто часть сделки. Через год мы разойдёмся, и я снова буду свободен.

Её сердце сжалось. Конечно, она знала, что это не настоящий брак. Но почему тогда было так неприятно слышать это от него?

Она глубоко вдохнула и развернулась. Алекс уже стоял рядом.

— Ты подслушивала?

— Это сложно назвать подслушиванием, когда ты говоришь прямо за моей спиной.

Их взгляды встретились. Между ними повисла напряжённая тишина.

— Тебя это волнует? — спросил он, пристально глядя ей в глаза.

Лиза отвела взгляд.

— Конечно, нет.

Но почему-то самой себе она не поверила.

Глава 3 Начало совместной жизни

Лиза стояла перед огромными воротами особняка, глядя на роскошный дом, который теперь назывался её новым домом. Она никогда не жила в таком месте. Высокие колонны, мраморные ступени, ухоженный сад — всё это казалось сценой из фильма.

— Добро пожаловать домой, — раздался голос Алекса.

Она посмотрела на него, пытаясь скрыть свою неловкость. Алекс выглядел привычно спокойным, но в его глазах было лёгкое удовлетворение, будто он уже знал, что она будет поражена.

— Я покажу тебе твою комнату, — добавил он, жестом приглашая её войти.

Лиза последовала за ним внутрь. Просторный холл был украшен дорогими картинами, а огромная люстра сверкала, отражая свет от полированных полов.

— Здесь слишком… дорого, — пробормотала она, оглядываясь.

— Привыкай, — усмехнулся Алекс.

Он открыл дверь одной из комнат. Внутри находилась огромная кровать с балдахином, белоснежные занавески и шкафы, заполненные дорогой одеждой.

— Это твоя комната.

Лиза сжала кулаки.

— Давай сразу обговорим правила, — твёрдо сказала она. — Мы живём раздельно. Ты не вмешиваешься в мою работу. И никаких дорогих подарков!

Алекс усмехнулся, прислонившись к дверному косяку.

— Посмотрим, как долго ты продержишься.

Лиза почувствовала, как в груди закипает раздражение. Она понятия не имела, что её ждёт, но одно было ясно: этот брак будет далеко не простым.

На следующее утро Лиза проснулась от яркого солнечного света, пробивающегося сквозь занавески. Потянувшись, она встала с кровати и направилась к шкафу.

Её глаза расширились.

Шкаф был полностью заполнен новыми вещами — дизайнерскими платьями, костюмами, обувью. Всё это явно стоило целое состояние.

Лиза сжала губы и тут же направилась в столовую, где Алекс уже завтракал.

— Это что? — резко спросила она, указывая на свой телефон, на котором были фото гардероба.

Алекс, даже не поднимая взгляда, сделал глоток кофе.

— Одежда.

— Я вижу, что одежда! — Лиза села напротив него, скрестив руки. — Я не просила тебя покупать мне это!

Алекс наконец поднял глаза.

— Ты моя жена. Жёны миллиардеров не ходят в дешёвых вещах.

Лиза тяжело вздохнула.

— Я надену это только на официальные мероприятия.

— Договорились, — улыбнулся он.

— Кстати, первое мероприятие уже сегодня вечером. Гала-ужин. Нам нужно показать, что мы идеальная пара.

Лиза застыла. Она ещё не была готова к этому.

Лиза нервно поправляла платье перед зеркалом. Она не привыкла к таким нарядам, но выбора у неё не было.

Алекс ждал её у машины. Когда она вышла, он одобрительно кивнул.

— Ты выглядишь великолепно.

Она ничего не ответила, сев в машину.

На гала-ужине их ждал блеск роскоши, шампанское и улыбки, полные скрытых намерений. Лиза чувствовала себя не в своей тарелке.

Алекс держал её за руку, время от времени наклоняясь, чтобы шептать что-то на ухо, создавая видимость романтики.

Но Лиза заметила женщину, которая пристально смотрела на Алекса. В её глазах читалась история.

— Кто это? — спросила Лиза, незаметно наклоняясь к нему.

— Не важно, — отрезал он.

Прежде чем она успела расспросить его, к ним подошёл репортёр.

— Ваш брак — это любовь или сделка?

Лиза застыла.

Лиза почувствовала, как сердце замерло. Что она должна ответить?

Но прежде чем она успела что-то сказать, Алекс наклонился и поцеловал её.

Толпа ахнула. Флешки камер засверкали.

Лиза не сразу поняла, что произошло. Этот поцелуй был… не просто игрой?

Когда Алекс отстранился, он спокойно посмотрел на репортёра.

— Вы сами как думаете?

Толпа разразилась аплодисментами. Лиза, всё ещё в шоке, стиснула зубы.

После ужина в машине она наконец набралась смелости.

— Ты мог хотя бы предупредить перед тем, как целовать меня!

Алекс пожал плечами.

— Это была просто часть игры.

Лиза отвернулась к окну.

Но если это всего лишь игра, почему её сердце так сильно колотится?

Лиза не могла заснуть. Она ворочалась в постели, прокручивая в голове события вечера.

Почему её так задел этот поцелуй?

Это была просто постановка… но ощущался он слишком настоящим.

Она вспомнила, как Алекс смотрел на неё после. В его глазах было нечто большее, чем просто деловой расчёт.

В другой комнате Алекс стоял у окна, держа в руках бокал вина.

Его мысли тоже были далеки от бизнеса.

Он не понимал, почему этот поцелуй оставил след внутри него. Почему он вспоминал, как Лиза смотрела на него после?

— Это ничего не значит, — пробормотал он.

Но в глубине души он знал: это был первый шаг к тому, что изменит их обоих.

Глава 4 Неизвестный гость

Лиза с трудом скрывала усталость, когда вернулась домой. День был долгим: бесконечные совещания, споры с инвесторами, необходимость держать лицо перед конкурентами. Всё, чего она хотела, — немного тишины и горячего чая.

Но, зайдя в гостиную, она сразу поняла, что её вечер разрушен.

На белоснежном диване вальяжно сидела девушка с идеальной укладкой и самодовольной улыбкой. Она выглядела так, будто была хозяйкой этого дома, а не случайной гостьей.

— О, привет, — с нарочитой лёгкостью произнесла незнакомка. — Ты, должно быть, Лиза.

Лиза резко остановилась, сжимая пальцы в кулак. Она перевела взгляд на Алекса, который стоял в углу комнаты с напряжённым лицом.

— Что она здесь делает? — её голос был холодным.

— Она уходит, — ответил Алекс, скользнув тёмным взглядом по девушке.

Но та даже не шелохнулась. Вместо этого она поднялась, подошла ближе и оценивающе посмотрела на Лизу.

— Ты правда думаешь, что он изменился?

Лиза почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок.

— Что ты имеешь в виду?

София лишь улыбнулась, как будто знала нечто важное, и, развернувшись, направилась к выходу.

Когда дверь закрылась за ней, Лиза обернулась к Алексу.

— Ты собираешься что-то объяснить?

Алекс молчал несколько секунд, затем тяжело выдохнул:

— Это неважно.

Но Лиза знала: если прошлое Алекса вернулось, значит, оно не оставит их в покое.

На следующее утро Лиза с тревогой читала документы, разложенные перед ней на столе. Вчерашний визит Софии был неприятным, но теперь возникла более серьёзная проблема — её компания оказалась под угрозой.

Крупный конкурент, корпорация "Хейл Индастриз", внезапно начала скупать акции её бизнеса. Это было не просто агрессивное слияние — это была попытка захвата.

— Нам нужно срочно что-то предпринять, — сказала Лиза своему финансовому директору.

— У нас назначена встреча с их представителями, но... они настроены жёстко, — ответил он, не скрывая беспокойства.

Лиза кивнула. Она справится. Она всегда справлялась.

Но, выходя из офиса, увидела, что у её машины уже ждал Алекс.

— Я еду с тобой, — сказал он, открывая перед ней дверцу.

— Нет, — Лиза скрестила руки на груди. — Я могу справиться сама.

Алекс вздохнул:

— Если ты не дашь мне сесть в эту машину, я просто поеду следом.

Лиза раздражённо выдохнула, но села в машину.

На переговорах стало ясно, что "Хейл Индастриз" не просто ведёт бизнес — они намерены уничтожить её компанию.

— Если вы не согласитесь, боюсь, ваш бизнес не выдержит конкуренции, — холодно сказал представитель корпорации.

Лиза почувствовала, как в ней закипает гнев.

В этот момент Алекс, молчавший до этого, лениво откинулся на спинку стула и улыбнулся:

— Думаю, вы недооцениваете, с кем имеете дело.

Переговоры завершились ничем, но Лиза поняла: это была война.

И Алекс — её единственный союзник.

Вечерело. Лиза получила сообщение от Алекса:

"Встретимся в 20:00 в La Lumière. Это важно."

Она удивилась. La Lumière — элитный ресторан, в котором сложно забронировать столик. Почему Алекс хочет встретиться именно там?

Когда она вошла внутрь, Алекс уже ждал её за столиком у окна. Он выглядел непривычно спокойным, словно обдумывал что-то важное.

— Это свидание? — с лёгкой усмешкой спросила Лиза, садясь напротив.

Алекс откинулся на спинку стула, его губы дрогнули в полуулыбке.

— Это деловая встреча, — ответил он.

Лиза закатила глаза.

Они сделали заказ, но прежде чем официант ушёл, кто-то сел за соседний стол. Лиза почувствовала знакомый взгляд. Она медленно повернулась…

— Эдвард?

Перед ней сидел её бывший парень.

— Лиза, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Рад тебя видеть.

Алекс напрягся, его взгляд потемнел.

— Какое совпадение, — тихо заметил он, явно не веря в случайности.

Эдвард спокойно посмотрел на него.

— Совпадение? Не думаю. Мне было интересно, с кем ты теперь работаешь.

— Работаешь? — Лиза нахмурилась.

— Разве не так? — Эдвард склонил голову набок. — Этот брак — просто бизнес, верно?

Лиза почувствовала, как её сердце дрогнуло.

Алекс наклонился вперёд, его голос стал ледяным:

— Надеюсь, ты не собираешься мешать нам, Эдвард.

Эдвард усмехнулся.

— Просто хочу убедиться, что Лизу не используют.

Лиза сжала кулаки. Почему каждый считает, что знает, что для неё лучше?

Но её мысли прервал звонок. На экране высветилось "Неизвестный номер".

Она ответила — и услышала холодный голос:

— Ты ошиблась с выбором. Ты скоро об этом пожалеешь.

Алекс вернулся домой поздно. Вечерний разговор с Эдвардом оставил неприятный осадок. Он не доверял этому человеку. Но сейчас было не до ревности — происходило нечто куда более серьёзное.

Когда Алекс снял пиджак и бросил его на диван, телефон завибрировал. Сообщение с неизвестного номера:

"Ты сделал ошибку, связываясь с ней."

Его глаза сузились. Кто-то следил за ними.

Он быстро набрал номер, но вызов сбросили.

Алекс выругался. Это было предупреждение. Или угроза.

Лиза тоже получила сообщение. Слова были другими, но смысл тот же:

"Он врёт тебе. Он погубит тебя."

Она почувствовала холодок по спине.

Кто это? Почему эти сообщения приходят именно сейчас?

Лиза поднялась с кровати, накинула халат и вышла на балкон. Её сердце колотилось.

Она не знала, стоит ли рассказывать Алексу. Мог ли он быть замешан в этом?

Внизу у ворот она заметила чью-то фигуру. Человек в капюшоне стоял в тени, наблюдая за её домом.

Лиза отступила назад, задернула шторы.

Ей стало не по себе.

Тем временем Алекс поднял трубку и набрал номер своего помощника.

— Найди мне всё о неизвестном номере, который мне только что написал. И ещё… проверь, не следят ли за Лизой.

Он не знал, кто за этим стоит, но одно было ясно — кто-то хочет их разлучить. И он не собирался этого допускать

Лиза сидела в своём кабинете, пытаясь сосредоточиться на работе, но тревога не давала ей покоя. Сообщение, таинственный человек под её окнами… Всё это было слишком странно.

Она подумывала рассказать Алексу, но не знала, можно ли ему доверять. Её семья всегда говорила, что он — игрок, манипулятор. А что, если они правы?

Внезапно дверь распахнулась, и в кабинет вошёл Алекс.

— Нам нужно поговорить, — его голос был жёстким.

Лиза нахмурилась.

— О чём?

— О том, кто угрожает нам.

Она почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Значит, ты тоже получил сообщение?

Алекс кивнул.

— И я собираюсь разобраться с этим.

Лиза встала со стула, облокотилась на стол, глядя ему прямо в глаза.

— Тогда скажи мне правду, Алекс. Ты знаешь, кто за этим стоит?

Мужчина не отвёл взгляда.

— У меня есть подозрения, но пока я не могу сказать наверняка.

Лиза сжала кулаки.

— Это не ответ! Я хочу знать, во что я ввязалась!

Алекс резко подошёл ближе, его лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от её.

— Ты мне доверяешь?

Лиза замерла. Она не знала, что ответить.

Доверяет ли она ему?

Хотела бы — да. Но могла ли?..

В голове звучал голос разума: он уже обманывал теб

я раньше.

Но сердце говорило другое.

Тишина повисла между ними, напряжённая и полная неразрешённых вопросов.

В этот момент Лиза поняла: она стоит перед выбором.

И от этого выбора зависит всё.

Глава 5 Лож и доверие

День начался как обычно: утренний кофе, совещания и подготовка к важной встрече. Лиза привыкла к бешеному темпу своей работы, но сегодня что-то было не так. Едва она вошла в офис, её секретарь с обеспокоенным лицом протянула ей планшет.

— Лиза, у нас проблемы. Один из главных инвесторов отказался от сделки.

Лиза нахмурилась, прокручивая в голове возможные причины.

— Как это произошло? Вчера всё было в порядке.

— Никто не знает. Он просто вышел из проекта без объяснений.

Это был серьёзный удар. Сделка должна была укрепить позиции её компании, и без поддержки этого инвестора вся структура финансовых договорённостей могла рухнуть. Лиза тут же попыталась связаться с Алексом, но его телефон не отвечал.

Она отправила ему сообщение: «Алекс, мне срочно нужна твоя помощь. Позвони, когда сможешь», но ответа не последовало.

Целый день прошёл в напряжённой работе, попытках исправить ситуацию и поисках решения. Однако беспокойство о внезапном исчезновении Алекса не давало ей покоя. Он всегда был рядом, всегда контролировал ситуацию, а теперь будто испарился.

Ближе к вечеру Лиза, обессиленная, наконец, добралась до дома. Она зашла в свою спальню, бросила сумку на кровать и вдруг заметила, что на её тумбочке лежит телефон. Но не её.

Номер не был ей знаком, но экран горел, показывая новое сообщение: «Твой "жених" не тот, за кого себя выдаёт. Посмотри в сейф его офиса».

Холод пробежал по её спине.

Кто это написал? Как этот телефон оказался в её комнате?

Лиза схватила устройство и выбежала из дома. Она не могла игнорировать это предупреждение. Если Алекс что-то скрывал… ей нужно было узнать правду.

---

Офис Алекса находился в элитном бизнес-центре. Она знала, что в это время там почти никого не будет. Лиза воспользовалась своим положением, чтобы пройти внутрь, а затем направилась прямо к его кабинету.

Она нервно огляделась. Всё выглядело привычно: идеально чистый стол, дорогая мебель, стеклянные стены с видом на город. Однако сейчас этот кабинет казался ей чужим.

Её взгляд упал на массивный сейф в углу.

Сейф, о котором говорилось в сообщении.

Её сердце бешено заколотилось.

Лиза знала код. Алекс как-то раз открыл его при ней, не думая, что она запомнит комбинацию. Она набрала цифры и услышала лёгкий щелчок.

Сейф открылся.

Внутри лежали папки с документами. Она вытащила одну наугад и раскрыла.

Глаза Лизы расширились от шока.

Там были подробные отчёты о её компании. О сделках, переговорах… и о проблемах, о которых она не знала. Алекс знал обо всём заранее.

Её пальцы сжались на бумагах.

Но это было не всё. В другой папке она нашла отчёт о своём бывшем парне, Эдварде. Там говорилось, что Алекс следил за ним. Более того, в документах указывалось, что Алекс использовал свои связи, чтобы разрушить бизнес Эдварда.

Лиза почувствовала, как у неё подкашиваются ноги.

Она медленно опустилась в кресло, не веря в то, что видит.

Алекс всё это время знал… всё это время управлял ситуацией.

Но зачем?

Она услышала, как открывается дверь.

Лиза резко обернулась.

На пороге стоял Алекс. Его взгляд скользнул по сейфу, по документам в руках Лизы, и его лицо омрачилось.

— Ты знала код? — его голос был тихим, но напряжённым.

Лиза поднялась на ноги, сжимая в руках бумаги.

— Ты знал, что моя компания в опасности, но ничего мне не сказал!

Алекс закрыл дверь за собой и подошёл ближе.

— Лиза, это не то, о чём ты думаешь.

— Не то, о чём я думаю? — её голос дрожал от гнева. — Ты разрушил бизнес Эдварда! Ты следил за ним! Ты всё это время следил за мной?!

Она не узнавала этого человека.

Алекс посмотрел на неё спокойно, но в его глазах было что-то опасное.

— Я делал то, что было нужно.

Лиза почувствовала, как в груди нарастает паника.

— Ты использовал меня?

Алекс молчал.

И этот ответ был хуже любых слов.

Лиза сжимала в руках документы, её дыхание сбилось. Она не могла поверить в то, что только что прочитала. Алекс знал о проблемах её компании задолго до того, как она сама начала подозревать что-то неладное. Более того, он не просто наблюдал — он вмешивался, манипулировал ситуацией.

Но хуже всего было другое.

Она держала в руках отчёт о Эдварде, её бывшем парне. В документе подробно описывалось, как Алекс разрушил его бизнес. Финансовые махинации, отказ в инвестициях, утечка данных — всё это вело к тому, что Эдвард потерял всё.

"Почему?" — этот вопрос стучал у неё в голове.

Разве Алекс не говорил, что не вмешивается в её прошлое? Разве он не уверял, что Эдвард для него никто?

Но этот отчёт говорил об обратном.

Лиза резко повернулась к Алексу, который стоял у двери, его взгляд был тёмным и unreadable.

— Ты разрушил его бизнес? — её голос звучал хрипло, но в нём была сталь.

Алекс не ответил сразу. Он медленно закрыл дверь, отрезая ей путь к выходу.

— Лиза, тебе не стоило лезть в это.

Её пальцы сжались на документах.

— Почему ты это сделал?

Алекс скрестил руки на груди.

— Потому что он не был тем, за кого себя выдавал.

Лиза горько усмехнулась.

— Правда? И кто дал тебе право решать за меня?

— Я защищал тебя.

Эти слова вызвали у неё дрожь.

— Ты защищал меня? — её голос дрожал от злости. — Алекс, ты разрушил жизнь человека! Тебе вообще есть хоть капля совести?

Алекс сделал шаг вперёд, и теперь между ними оставалось не больше метра.

— Он использовал тебя, — его голос был низким, но твёрдым. — Он хотел твоих денег.

Лиза стиснула зубы.

— Это было не твоё дело.

— Ты бы никогда не поверила мне, если бы я просто сказал.

— Тогда ты должен был мне доказать, а не рушить его жизнь за моей спиной!

Алекс провёл рукой по волосам, явно раздражённый.

— Ты действительно хочешь защищать его? После всего?

Лиза в гневе швырнула папку на стол.

— Я не защищаю его. Я злюсь на тебя!

Она сделала шаг назад, чувствуя, что стены начинают давить на неё.

— Я думала… я думала, что могу тебе доверять, — прошептала она.

Алекс посмотрел на неё долго, пристально.

— Ты можешь мне доверять, Лиза.

Но она покачала головой.

— Нет. Не после этого.

Он снова сделал шаг вперёд, но Лиза инстинктивно отступила.

— Ты боишься меня? — его голос стал тише.

— Я боюсь того, на что ты способен, — честно ответила она.

Между ними повисла напряжённая тишина.

В этот момент с улицы донёсся шорох. Лиза вздрогнула и повернулась к окну. В темноте мелькнула тень.

Она не знала, кто это был — просто случайный прохожий или тот, кто прислал ей анонимное сообщение?

Лиза посмотрела на Алекса, но тот тоже что-то почувствовал. Он резко подошёл к окну, вглядываясь в темноту.

— Нам нужно уехать отсюда, — твёрдо сказал он.

Но Лиза не сдвинулась с места.

— Я никуда с тобой не поеду.

Алекс обернулся к ней, его челюсть была напряжена.

— Лиза, это не просьба.

Но она была слишком зла, слишком напугана.

— Может, это твои люди следят за мной? Может, ты всё это подстроил?

В глазах Алекса мелькнула вспышка гнева.

— Ты правда думаешь, что я бы поставил тебя под удар?

Она не знала, что думать.

Но одно было ясно: в эту ночь кто-то был снаружи, наблюдая за ними. И кто-то хотел их разлучить.

Лиза чувствовала, как внутри нарастает тревога. За окном никого не было видно, но она знала — кто-то следит за ними.

Она повернулась к Алексу, но он уже набирал чей-то номер.

— Найдите, кто это был, — его голос был ледяным. — Через пять минут жду отчёт.

Он отключил звонок и посмотрел на неё.

— Теперь ты веришь, что это не моя игра?

Лиза сжала руки в кулаки.

— Я не знаю, кому верить, Алекс. Ты скрывал от меня слишком многое.

Он нахмурился.

— Иногда ложь — единственный способ защитить.

— Ты называешь это защитой? — Лиза покачала головой. — Разрушенные жизни, манипуляции, угрозы? Это не защита, Алекс. Это…

Она замолчала, не зная, как назвать то, что он делает.

Алекс подошёл ближе, его взгляд был напряжённым.

— Ты хочешь знать правду? Хорошо.

Он достал из кармана ключ и направился к сейфу, скрытому за картиной. Щелчок замка раздался в напряжённой тишине.

Лиза наблюдала, как он достал ещё одну папку.

— Это досье на людей, которые стоят за нападками на твою компанию, — он передал документы ей.

Она развернула первую страницу… и сердце замерло.

На неё смотрело знакомое имя.

— Это… невозможно.

— Возможно, — твёрдо сказал Алекс. — Эдвард связан с ними.

Лиза подняла голову.

— Ты уверен?

Алекс молча кивнул.

Она снова опустила взгляд на бумаги. Всё указывало на то, что её бывший не просто хотел её вернуть — он пытался контролировать её бизнес, используя связи с конкурентами.

— Почему ты не сказал мне раньше?

— Потому что я не мог доказать это без риска для тебя.

Лиза закрыла папку, чувствуя, как мир рушится вокруг.

— Значит… всё это время ты действительно пытался меня защитить.

Алекс вздохнул и провёл рукой по волосам.

— Да. Хоть ты в это и не верила.

Она посмотрела на него, и впервые за долгое время в её сердце закралась неуверенность.

"Я так злилась на него… но он всегда был рядом, всегда защищал меня."

Но прежде чем она успела что-то сказать, телефон Алекса завибрировал. Он посмотрел на экран и сжал челюсти.

— Что случилось?

Он бросил телефон на стол.

— Это был один из моих людей. Они нашли кое-что… или кого-то.

Лиза напряглась.

— Кого?

Алекс посмотрел на неё долгим взглядом.

— Того, кто следил за нами.

— И кто же это?

Он сжал губы.

— Думаю, тебе лучше увидеть самой.

Лиза почувствовала, как внутри всё сжалось.

Чёрный автомобиль остановился у небольшого склада на окраине города. Алекс вышел первым, не говоря ни слова, а Лиза последовала за ним, стараясь сохранить хладнокровие, хотя сердце бешено колотилось.

— Ты уверена, что хочешь это видеть? — спросил он, оглянувшись на неё.

Она кивнула.

Они вошли внутрь. В воздухе пахло металлом и пылью. В центре помещения, привязанный к стулу, сидел мужчина. Его лицо было скрыто капюшоном, но когда Алекс сделал шаг вперёд, пленник поднял голову.

Лиза ахнула.

— Стефан?!

Перед ней сидел человек, которого она знала с детства. Стефан работал в компании её семьи, был её наставником, другом, почти членом семьи.

— Что это значит? — прошептала она, поворачиваясь к Алексу.

Тот скрестил руки на груди.

— Значит, что один из ближайших к тебе людей всё это время шпионил за тобой.

Стефан тяжело вздохнул и посмотрел на неё:

— Лиза… я не хотел, чтобы так вышло.

Она почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Объясни.

— У меня не было выбора. — Голос Стефана был глухим. — Люди, на которых я работал… они не те, с кем можно просто уйти.

Алекс усмехнулся.

— Ты помогал им атаковать компанию Лизы?

Мужчина отвёл взгляд.

— Я не знал, что всё зайдёт так далеко. Они хотели только… держать её под контролем.

Лиза сжала кулаки.

— Кто они?

Стефан покачал головой:

— Они везде. Если я назову их, мне конец.

Алекс наклонился ближе.

— Тебе уже конец, если ты не начнёшь говорить.

Лиза положила руку ему на плечо.

— Подожди. Позволь мне поговорить с ним.

Она присела перед Стефаном.

— Если ты действительно не хотел мне навредить, скажи всё, что знаешь. Это твой шанс всё исправить.

Стефан долго молчал. Потом глубоко вздохнул.

— Хорошо… Я расскажу.

Лиза кивнула, но прежде чем он успел открыть рот, раздался выстрел.

Она вскрикнула, когда Стефан дёрнулся назад, а затем безжизненно обмяк.

Алекс мгновенно закрыл её собой, вытаскивая пистолет.

— Уходим!

Они бросились к выходу, а за их спинами раздавались новые выстрелы.

Лиза почувствовала, как страх холодной волной пронёсся по её телу.

"Они готовы убивать, лишь бы скрыть правду."

Лиза и Алекс вырвались из склада, перепрыгивая через разбросанные ящики. Пули продолжали свистеть у них над головами. Алекс крепко держал её за руку, не позволяя отстать.

— В машину! — рявкнул он.

Они бросились к чёрному автомобилю, и Алекс первым сел за руль. Лиза захлопнула дверь, едва успев, как машина сорвалась с места.

— Кто, чёрт возьми, это был?! — выдохнула она, прижимая руку к груди, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

Алекс сжал руль так, что костяшки побелели.

— Кто-то, кто очень не хочет, чтобы мы узнали правду.

Они вылетели на шоссе, скрываясь в потоке машин. Через несколько минут Алекс свернул в переулок и остановился.

— Ты в порядке? — спросил он, повернувшись к ней.

Лиза судорожно вдохнула.

— Мы только что едва не умерли, Алекс. Как я должна себя чувствовать?

Он провёл рукой по волосам.

— Я знаю… но ты должна понимать, в какую игру ввязалась. Теперь пути назад нет.

Лиза посмотрела на него, в глазах бушевал ураган эмоций.

— Я этого не хотела. Но меня заставили. И теперь… — она замолчала, чувствуя, как сердце продолжает биться слишком быстро.

Алекс внимательно наблюдал за ней, затем внезапно наклонился ближе.

— Я не позволю им тебя тронуть.

Она вздрогнула, когда его пальцы легко коснулись её щеки. Тёплые, сильные, обжигающие.

— Ты мне доверяешь? — прошептал он.

Лиза сглотнула.

— Я… не знаю.

Алекс чуть улыбнулся, но в его глазах не было насмешки.

— Тогда позволь мне показать.

Прежде чем она успела что-то ответить, его губы мягко коснулись её губ.

Мир на секунду замер.

Лиза не ожидала этого. Но что-то внутри неё взорвалось. Всё напряжение, страх, боль — всё исчезло в этот миг. Осталось только ощущение его тепла, его рук, которые обвили её талию, притягивая ближе.

Она не сопротивлялась. Наоборот, её пальцы нашли его шею, зарылись в волосы, отвечая на поцелуй.

Это был не просто поцелуй — в нём было обещание.

Обещание, что, несмотря на всё, что их ждёт впереди, они не сломаются.

Наконец Алекс отстранился, но не убрал рук.

— Теперь ты знаешь, — прошептал он, глядя ей в глаза.

Лиза глубоко вдохнула, пытаясь справиться с эмоциями.

— Ты уверен, что это хорошая идея?

Алекс улыбнулся уголком губ.

— Нет. Но я никогда не играл по правилам.

Лиза усмехнулась.

— Думаю, я тоже.

Он снова наклонился, чтобы поцеловать её, но тут его телефон завибрировал.

Алекс выругался, достал его и нахмурился.

— Что? — спросила Лиза, всё ещё пытаясь отдышаться.

Он развернул экран к ней.

"Это ещё не конец. Мы видим вас."

Лиза почувствовала, как холод пробежал по её коже.

Алекс сжал телефон.

— Пусть смотрят. Мы готовы.

И он завёл машину, унося их в ночь.

Глава 6 Между довериям и предательством

Лиза не могла прийти в себя после всего, что произошло. Её разум твердил, что доверять Алексу — ошибка, но сердце не слушалось. Он уже не раз спасал её, но в то же время скрывал что-то важное. Она не знала, стоит ли продолжать этот опасный танец между доверием и подозрениями.

С самого утра атмосфера в офисе была напряжённой. Сотрудники перешёптывались, обсуждая последние события. Лиза пыталась сосредоточиться на работе, но внезапный шум за дверью отвлёк её.

Раздался глухой удар, затем звук падающего стула. Дверь резко распахнулась, и в кабинет ворвался мужчина в тёмном капюшоне.

— Вам не стоило вмешиваться, мисс Лиза, — прохрипел он, медленно приближаясь.

Лиза попятилась, хватаясь за край стола. Сердце бешено заколотилось. Она уже была готова кричать, но тут дверь снова открылась — и вошёл Алекс.

В одно мгновение он оказался рядом, схватил нападавшего за воротник и прижал к стене.

— Ошибка, — холодно сказал он, сжимая кулак.

Мужчина дёрнулся, пытаясь освободиться, но Алекс не дал ему шанса.

— Кто тебя послал? — его голос был ледяным.

— Ты сам всё знаешь… — прохрипел нападавший, прежде чем Алекс его вырубил.

Лиза дрожащими руками схватилась за стол. Алекс посмотрел на неё, его лицо было напряжённым.

— Всё в порядке?

Она кивнула, но в её взгляде был страх — не только перед неизвестными врагами, но и перед Алексом.

После инцидента в офисе Лиза не могла успокоиться. Алекс настоял, чтобы её безопасность усилили, но она чувствовала себя как в ловушке. Каждое движение, каждый звонок теперь вызывали подозрение.

— Ты же понимаешь, что теперь отступать нельзя? — сказал Алекс, сидя напротив неё в ресторане, куда они зашли, чтобы обсудить ситуацию.

— Я никогда и не собиралась, — твёрдо ответила Лиза.

Он смотрел на неё внимательно, словно пытаясь прочитать её мысли.

— Тот человек… Он что-то знал, Алекс. И он не случайно появился именно сейчас.

Алекс сжал челюсти.

— Я разберусь.

— Нет, — она покачала головой. — Мы разберёмся вместе.

Алекс усмехнулся, но в его глазах мелькнуло одобрение.

— Ладно. Тогда начнём с того, что мне нужно рассказать тебе кое-что.

Лиза замерла.

— София… — Алекс произнёс её имя с холодностью. — Она не просто бывшая. Она работала на мою семью. Была частью игры, о которой ты даже не догадываешься.

Лиза почувствовала, как внутри всё перевернулось.

— Ты… доверял ей?

— Когда-то, да. Но я понял, что она лишь марионетка в чужих руках.

Лиза сжала кулаки.

— Ты думаешь, что она снова играет в чью-то игру?

— Я уверен в этом.

И теперь им предстояло выяснить — кто стоит за всем этим.

После разговора с Алексом Лиза чувствовала себя неспокойно. Её жизнь стремительно менялась, и она уже не могла понять, кому можно доверять.

Поздно вечером в её телефон пришло сообщение с неизвестного номера:

"Не доверяй ему. Он врёт тебе. Как и раньше."

Лиза мгновенно выпрямилась в кровати. Кто это? София? Или кто-то ещё?

Она пыталась игнорировать это, но мысли не давали ей покоя. Вспомнив, что у неё есть доступ к некоторым старым документам компании Алекса, она решила провести собственное расследование.

Включив ноутбук, Лиза начала просматривать финансовые отчёты его корпорации. Вскоре она нашла странные переводы — суммы, уходившие на некую закрытую фирму, зарегистрированную на имя… Софии.

"Что это значит?" — пронеслось у неё в голове.

Рука дрогнула на мышке. Она сделала скриншоты и тут же сохранила файлы.

— Ты ведь не должна была этого видеть, — раздался голос у неё за спиной.

Лиза резко развернулась. Алекс стоял у двери, его взгляд был холоден, но в нём читалось нечто ещё — тревога.

— Ты следил за мной? — её голос дрогнул.

— Я знал, что ты рано или поздно полезешь копаться, — Алекс подошёл ближе. — Но ты не знаешь всей правды.

— Тогда объясни мне! — Лиза встала, прижимая к себе ноутбук.

Алекс посмотрел ей в глаза.

— Ты правда готова её услышать?

Лиза сжала губы. Ей казалось, что в этот момент всё изменится.

Глава 6, Часть 4: Опасная правда

Лиза замерла, крепко сжимая ноутбук.

— Говори, Алекс. Я устала от недомолвок.

Он медленно выдохнул, проведя рукой по волосам.

— Хорошо. Но знай, эта правда тебе не понравится.

Лиза приготовилась к худшему.

— София действительно связана с моей компанией. Она была частью одного проекта… но не в том смысле, в каком ты думаешь.

— Тогда в каком? — Лиза недоверчиво скрестила руки.

Алекс бросил взгляд на ноутбук и продолжил:

— Этот счёт, который ты нашла… он создан не для неё. Я использовал его, чтобы следить за человеком, который угрожает тебе.

Лиза нахмурилась.

— И ты думал, что я поверю?

— Послушай, — Алекс сделал шаг ближе, — я узнал, что кто-то пытается разрушить твою компанию. София работала на них. Я подкупил её, чтобы она слила мне информацию.

Лиза опустила взгляд.

— Значит, ты мне не врал?

— Никогда, — его голос был твёрд.

Она посмотрела ему в глаза. В них не было ни лжи, ни сомнений.

— Прости, — прошептала Лиза.

Алекс улыбнулся.

— В следующий раз просто спроси.

---

Лиза сидела на краю кровати, сжимая пальцы в кулак. В комнате было темно, лишь лунный свет пробивался сквозь тонкие шторы. Алекс стоял у окна, глядя в ночной город, его силуэт был напряжённым.

— Я не хочу, чтобы ты меня обманывал, — тихо сказала Лиза.

— И я не хочу тебя терять, — ответил он, не оборачиваясь.

Лиза встала и подошла ближе.

— Почему ты мне сразу не сказал?

— Потому что боялся, что ты уйдёшь, — Алекс наконец посмотрел на неё.

Она замерла. В его глазах не было высокомерия, к которому она привыкла. Только усталость и что-то ещё, более глубокое.

— Ты так боишься потерять контроль?

— Я боюсь потерять тебя.

Сердце Лизы забилось быстрее.

— Алекс…

Он сделал шаг ближе, и её дыхание перехватило. Тёплая ладонь коснулась её щеки, а затем он медленно наклонился.

Лиза могла бы оттолкнуть его. Могла бы сказать, что всё ещё сердится. Но её пальцы сами скользнули по его рубашке, сжимая ткань.

— Если ты врёшь мне сейчас… — прошептала она, закрывая глаза.

— Я никогда тебе не вру, — его губы мягко коснулись её.

Поцелуй был сначала осторожным, словно он давал ей время отстраниться. Но когда Лиза ответила, Алекс крепче прижал её к себе, его пальцы зарылись в её волосы.

Этот момент был чем-то большим, чем просто эмоции. Это был ответ на все их споры, недоверие, страхи.

Когда они наконец отстранились, Лиза взглянула ему в глаза.

— Нам всё равно придётся разобраться со всем этим.

Алекс улыбнулся.

— Вместе.

И впервые Лиза почувствовала, что теперь у неё есть не только союзник, но и что-то большее.

Глава 7 Опасные чувства

Лиза проснулась раньше обычного. Первые секунды её сознание было пустым, но затем память резко вернула её в прошлую ночь. Их поцелуй.

Сердце забилось быстрее. Это не было игрой или частью контракта – нет, этот поцелуй был настоящим. Тёплым, нежным… страстным. Алекс не торопился отстраняться, будто не мог насладиться ею полностью.

Лиза провела пальцами по губам. Он ей нравился. Это было очевидно.

Но теперь возникал вопрос: что будет дальше?

Она встала с кровати, привела себя в порядок и спустилась вниз. Алекс уже был в гостиной, погружённый в телефонный разговор. Его лицо выглядело спокойным, сосредоточенным, словно ничего особенного не произошло.

Лиза почувствовала укол раздражения. Неужели для него это ничего не значило?

— Доброе утро, — сказала она, садясь напротив.

— Доброе, — коротко ответил Алекс, отрывая взгляд от экрана.

Она ждала, что он скажет что-то ещё. Может, намекнёт на вчерашнее. Но он лишь вернулся к работе.

Лиза скрестила руки на груди.

— Ты ведёшь себя так, будто ничего не произошло.

Алекс поднял на неё взгляд, в котором мелькнула искра интереса.

— А что должно было произойти?

Она сжала зубы.

— Забудь.

Разочарование накрыло её с головой. Если он хотел притвориться, что ничего не было, то пусть. Она тоже умеет играть в эти игры.

Но внутри неё уже разрасталось сомнение: а что, если этот поцелуй действительно ничего не значил для него?

Лиза решила, что не будет больше думать о вчерашнем поцелуе. Если Алекс может вести себя так, будто ничего не произошло, значит, и она сможет.

Она старалась сосредоточиться на работе, но это оказалось сложнее, чем она думала. В голове снова и снова всплывали его руки, тепло его дыхания…

«Хватит», — приказала она себе.

В это время в её офисе раздался стук в дверь.

— Войдите, — сказала Лиза, не отрываясь от документов.

Дверь открылась, и в кабинет вошла София.

— Ты? — Лиза сразу напряглась.

София улыбнулась, будто её появление было чем-то совершенно естественным.

— Удивлена?

— Мягко говоря, — Лиза закрыла папку. — Что тебе нужно?

— Просто поговорить, — София села напротив, закинув ногу на ногу. — О тебе… и Алексе.

Лиза скрестила руки на груди.

— Что ж, говори.

— Ты действительно думаешь, что он изменился? — София посмотрела на неё пристально.

Лиза сжала губы. Она уже слышала этот вопрос раньше.

— Почему ты так настойчиво намекаешь на его прошлое?

— Потому что ты его не знаешь. А я знаю, — София наклонилась ближе. — Алекс опасен, Лиза. Он никогда не был тем, кем кажется.

Лиза почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Если ты хочешь меня запугать, то не трать своё время.

София улыбнулась.

— Я просто даю тебе шанс уйти, пока не поздно.

Лиза смотрела ей в глаза, понимая, что София явно что-то скрывает. И теперь ей нужно было выяснить правду.

После разговора с Софией Лиза не могла найти себе места. В её голове крутились вопросы, на которые она не знала ответов. Что именно она имела в виду? Что за прошлое скрывает Алекс?

Она пыталась отмахнуться от тревожных мыслей, но не могла. София выглядела слишком уверенной. А если в её словах была правда?

Не выдержав, Лиза решила пойти к тому, кто мог расставить все точки над «i».

— Нам нужно поговорить, — сказала она, войдя в кабинет Алекса.

Он поднял взгляд от документов и мгновенно понял, что она напряжена.

— О чём?

Лиза закрыла за собой дверь и скрестила руки.

— О твоём прошлом.

Алекс медленно отложил ручку.

— Что именно ты хочешь знать?

— Всё, что ты скрываешь от меня, — твёрдо ответила она.

Он пристально посмотрел на неё. В комнате повисло молчание.

— И кто тебя надоумил спросить?

— София.

Алекс усмехнулся, но в его глазах промелькнула тень раздражения.

— Конечно.

— Алекс, — Лиза сделала шаг ближе. — Скажи мне правду.

Он встал и подошёл к ней вплотную.

— Тебе действительно нужна правда?

Она встретилась с его взглядом, стараясь не выдать своего волнения.

— Да.

— Тогда будь готова, что тебе она не понравится, — его голос звучал тихо, но угрожающе.

Лиза почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она была готова услышать правду… или только так думала?

Лиза чувствовала, как в груди нарастает тревога. Алекс смотрел на неё внимательно, его взгляд был колючим, словно предупреждающим.

— Говори, — наконец, сказала она, сжав кулаки.

Алекс сделал шаг назад, подойдя к окну. Он ненадолго замолчал, будто выбирая слова.

— Моё прошлое далеко не такое чистое, как ты думаешь, — тихо начал он. — Я делал вещи, о которых не жалею, но которые могут напугать тебя.

Лиза нахмурилась.

— Это как-то связано с твоим бизнесом?

Алекс хмыкнул.

— Это связано со мной.

Он развернулся к ней и скрестил руки на груди.

— Я не всегда был человеком, который следит за правилами. Иногда я их создавал. Иногда нарушал. Иногда избавлялся от тех, кто мешал.

Лиза резко втянула воздух.

— Ты... угрожаешь людям?

Алекс усмехнулся.

— Иногда угроз недостаточно.

Лиза почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Ты хочешь сказать, что...

— Я не убийца, если ты об этом, — спокойно ответил он. — Но я не позволю никому разрушить то, что строил годами.

Она сглотнула, чувствуя, как подкашиваются колени.

— И София?..

— София — часть этого прошлого, — Алекс посмотрел на неё долгим взглядом. — Она пыталась быть частью моей жизни, но мы оба понимали, что это не сработает.

Лиза посмотрела в сторону, пытаясь переварить услышанное.

— Почему ты мне это рассказываешь?

— Потому что ты попросила правду, — Алекс приблизился, его голос стал мягче. — И я хочу, чтобы ты сама решила, что будешь делать с этим.

Она перевела взгляд на него.

— А что, если я скажу, что мне страшно?

Алекс кивнул.

— Это нормально.

Лиза глубоко вздохнула.

— Но мне не страшно тебя потерять.

Алекс поднял бровь.

— Значит, ты остаёшься?

Она посмотрела на него прямо и уверенно.

— Я останусь.

Впервые за долгое время на лице Алекса появилось настоящее облегчение.

Лиза стояла перед Алексом, её сердце бешено колотилось. Они только что прошли через тяжёлый разговор, в котором он открылся перед ней так, как не открывался никому. Но теперь в воздухе висело напряжение другого рода — оно было почти осязаемым.

— Значит, ты остаёшься, — тихо повторил Алекс, делая шаг ближе.

Лиза медленно кивнула.

— Да.

Алекс улыбнулся — не той своей привычной ухмылкой, полной самоуверенности, а искренне, с лёгким облегчением.

— Ты даже не представляешь, что это для меня значит, — прошептал он.

Лиза чувствовала, как её собственные сомнения растворяются. Она не знала, что ждёт их дальше, но одно было ясно — она уже не та девушка, что подписывала контракт, думая, что это просто игра.

Алекс поднял руку, медленно убрал прядь волос с её лица и задержал ладонь на её щеке.

— Ты не представляешь, как сложно мне было не делать этого раньше, — тихо сказал он.

— Чего? — выдохнула Лиза.

— Этого.

Алекс наклонился, и их губы соприкоснулись. Поцелуй был тёплым, медленным, но полным эмоций. Он не был резким или требовательным — скорее, наполненным той нежностью, которую они так долго скрывали.

Лиза почувствовала, как её тело расслабляется, как все тревоги уходят на задний план. Она обняла его за шею, углубляя поцелуй, теряясь в этом моменте.

И тогда она поняла — назад дороги нет.

Глава 8 Все преврошяться в личное

Солнечные лучи проникали сквозь тонкие шторы, мягко ложась на лицо Лизы. Она медленно открыла глаза и на секунду не поняла, где находится. Но стоило ей повернуть голову, как всё встало на свои места. Рядом, на подушке, спокойно спал Алекс. Его лицо, обычно строгое и уверенное, теперь было расслабленным и удивительно спокойным.

Лиза сдержала улыбку. Этот человек стал для неё неожиданностью. Она вспоминала вчерашний поцелуй, его взгляд, прикосновения, слова. Всё это ещё горело внутри, словно пламя, от которого она не хотела спасаться.

Но вместе с теплом приходили и сомнения. Это всё ещё контракт. Это всё игра… или уже нет?

Алекс вдруг пошевелился и открыл глаза. Несколько секунд он смотрел на неё молча, затем усмехнулся:

— Доброе утро, мисс Бессон.

— Доброе… — прошептала она, смущённо отводя взгляд.

— Как насчёт того, чтобы сегодня забыть обо всём и просто пожить немного для себя? — предложил он, садясь на кровати.

— Ты про… выходной?

— Именно. Без работы, без проблем. Только мы.

Лиза задумалась. Сердце подсказало ей одно: «Согласись».

— Хорошо. Только если ты не будешь всё планировать за меня.

Алекс рассмеялся.

— Обещаю. Сегодня ты — главная.

Она улыбнулась. Возможно, это и правда был просто день. Но что-то подсказывало ей: он станет важным.

Автомобиль мягко катился по загородной дороге. За окном мелькали деревья, солнце играло на стекле, а в салоне царила лёгкая, почти непривычная тишина. Лиза держала в руках стакан кофе, который Алекс купил на заправке, и смотрела в окно, улыбаясь. Всё было почти идеально… пока не зазвонил телефон.

На экране высветилось: «Мама».

Сердце болезненно дрогнуло. Они не говорили уже несколько месяцев. Лиза вздохнула и ответила.

— Привет, мама.

— Лиза… наконец-то. Я уже думала, ты совсем забыла обо мне.

Голос матери был напряжённым. Не ждущим любви — требующим.

— Я не забывала. Просто было много дел.

— Дел? Или это связано с тем мужчиной, о котором мне шепчутся со всех сторон?

Лиза напряглась. Алекс молчал, будто чувствовал, о чём идёт разговор.

— Если ты про Алекса, то да, он рядом. И мы…

— Лиза, — перебила мать, — ты не понимаешь, с кем связалась. Этот человек опасен. Он играет. Он разрушает всё, к чему прикасается.

— Откуда ты это взяла? Ты его не знаешь.

— А ты знаешь? — с холодной насмешкой спросила она. — Ты думаешь, он тебя выбрал просто так?

Связь оборвалась, но слова застряли в голове Лизы, как заноза. Алекс бросил на неё быстрый взгляд.

— Всё хорошо?

— Да, — быстро ответила она, пряча телефон в сумку.

Но «да» звучало слишком неуверенно, чтобы убедить даже саму себя.

Вечер опустился быстро, оставляя за собой розово-золотое небо и лёгкий прохладный ветер. Алекс и Лиза прибыли в уединённый отель, окружённый соснами и диким шёпотом природы. Всё здесь дышало покоем — внешним. Но внутри Лизы всё бурлило.

Она переоделась в лёгкое платье и вышла на балкон, надеясь, что свежий воздух унесёт тревожные мысли. Алекс вскоре подошёл, в руках бокалы с вином.

— За свободу от прошлого, — сказал он, поднимая бокал.

Лиза усмехнулась.

— Ты правда веришь, что от прошлого можно просто взять и уйти?

— Нет, — честно ответил он. — Но я верю, что можно перестать давать ему власть над настоящим.

Они выпили молча. Лиза смотрела вдаль, туда, где лес сливался с горизонтом. Она чувствовала, что что-то меняется. Алекс стал ближе. Но и опаснее.

— Моя мама позвонила, — проговорила она после паузы. — Сказала, что ты всё разрушишь.

Алекс опёрся на перила, глядя на неё внимательно.

— Она права?

— Я не знаю, Лиза. Иногда мне кажется, что всё, к чему я прикасаюсь, либо исчезает, либо уходит.

— Но ты всё ещё здесь.

— Потому что ты не отпустила меня.

Молчание между ними стало плотным, почти ощутимым. Лиза снова посмотрела на него — и впервые не увидела маски. Только уставшего мужчину, который боится снова потерять.

— Я не знаю, что нас ждёт, — прошептала она. — Но я не готова сдаться.

Алекс кивнул. В этот момент между ними не было контракта, условий или прошлого. Только двое… и ветер, приносящий перемены.

Лиза сидела у окна, наблюдая, как дождь тонкими струями скатывается по стеклу. За последние недели её жизнь изменилась до неузнаваемости. Контракт, Алекс, угрозы, ложь… И всё это — как бесконечный лабиринт без выхода.

Её мысли прервал стук в дверь. Алекс вошёл без приглашения, с осторожной улыбкой на лице.

— Мы должны поговорить, — сказал он, подходя ближе.

— О чём? — Лиза отвернулась, стараясь скрыть свою растерянность.

— О том, что происходит. Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя одинокой. И тем более не хочу, чтобы ты боялась меня.

Она медленно подняла взгляд. В его глазах не было привычной надменности — только искреннее беспокойство.

— Мне нужно знать, что ты не врёшь. Мне нужно, чтобы хотя бы кто-то в этом чёртовом мире говорил правду, — с горечью прошептала она.

Алекс сел рядом и положил руку на её ладонь.

— Я не идеален. Я делал ошибки. Но я здесь. Я не уйду. Даже если ты меня выгонишь — я останусь. Потому что впервые в жизни я чувствую, что нашёл то, что стоит защищать.

Сердце Лизы пропустило удар. Эти слова… они были слишком настоящими.

— А если завтра всё разрушится? — тихо спросила она.

— Тогда мы будем бороться. Вместе.

Молчание повисло между ними, но в этот раз — тёплое и живое. Лиза не знала, что будет дальше. Но впервые за долгое время она позволила себе поверить, что всё может быть не так уж плохо.

И этот шаг — маленький, неуверенный — стал её первым шагом в неизвестность.

Вечер выдался тихим. Алекс предложил Лизе отвлечься от проблем и устроил для неё маленький сюрприз — ужин при свечах прямо в зимнем саду особняка. Под стеклянной крышей мелькали капли дождя, а между ними сияли огоньки фонариков, создавая уютную атмосферу.

Лиза вошла, сначала настороженно, но взгляд её быстро смягчился.

— Ты это всё устроил? — удивлённо спросила она, осматривая стол, накрытый с особым вкусом.

— Хотел напомнить тебе, что иногда жизнь — это не только бизнес и угрозы. Иногда... просто ужин, — ответил Алекс, подавая ей руку.

Они сели за стол. Первые минуты прошли в молчании, но потом началась та самая лёгкость, к которой они оба давно стремились. Они смеялись над случайными историями, делились воспоминаниями и даже спорили о том, кто хуже готовит. Лиза впервые за долгое время чувствовала, что может просто быть собой.

Когда ужин закончился, Алекс встал и подошёл ближе.

— Ты знаешь, — произнёс он тихо, — я не ожидал, что всё зайдёт так далеко. Контракт — это было просто условие. Но теперь... мне всё сложнее держать дистанцию.

Лиза посмотрела на него, в груди — волнение и страх, но и тёплая искра, которую она не могла игнорировать.

— Тогда не держи, — прошептала она.

Алекс медленно приблизился, положил ладонь ей на щёку, и в следующую секунду их губы встретились. Поцелуй был мягким, тёплым, как обещание того, что даже в мире, полном лжи, может родиться что-то настоящее.

И в этом поцелуе не было ни контракта, ни игры. Только они.

Глава 9 На грани реальности и чувств

Утро наступило слишком быстро. Первые лучи солнца скользнули по шторам, мягко пробираясь в комнату. Лиза открыла глаза и почувствовала, как тёплое спокойствие всё ещё держит её в своих объятиях. Она вспомнила вчерашний вечер — поцелуй, его взгляд, тишину между словами.

Алекс лежал рядом, но уже с открытыми глазами, внимательно наблюдая за ней.

— Доброе утро, — прошептал он.

Лиза смутилась, но не отвела взгляда. Всё внутри неё было в смятении: с одной стороны — уверенность, что чувства становятся настоящими, с другой — страх, что всё может оказаться иллюзией.

— У тебя всегда такое пристальное утро? — попыталась пошутить она.

— Только когда рядом ты, — без тени иронии ответил Алекс.

Она встала, накинув халат, и прошла к окну. Глядя на сад, покрытый свежей росой, Лиза чувствовала, что границы между «контрактом» и реальностью уже давно стёрлись. Но что теперь? Что будет дальше?

— Алекс... А если всё это — ошибка? — спросила она, не оборачиваясь.

Он подошёл к ней, встал за спиной и положил руки ей на плечи.

— Тогда я готов делать эту ошибку снова и снова.

Её сердце ёкнуло. Но прежде чем она успела ответить, в дверь особняка постучали. Громко. Навязчиво. Как будто кто-то хотел разрушить хрупкий момент, который они только начали строить.

Алекс посмотрел на неё и нахмурился:

— Рано утром... Это может быть только плохая новость.

Алекс резко открыл дверь, и на пороге стоял его помощник, Майкл. Обычно сдержанный, теперь он выглядел встревоженным. В руках он держал папку с документами, а взгляд метался от Алекса к Лизе, стоявшей чуть позади.

— Простите, что так рано, но это срочно, — произнёс Майкл. — Проблемы с контрактом на слияние. Один из партнёров внезапно вышел из сделки.

Алекс взял папку, быстро пролистал страницы. Его лицо стало серьёзным.

— Кто именно? — спросил он, уже начиная просчитывать последствия.

— Ричард Вест. Он… сменил сторону. Перешёл к конкурентам.

Лиза почувствовала, как всё сжалось внутри. Она знала, что Ричард был одним из ключевых союзников её семьи в бизнесе. Это был не просто отказ — это был удар.

— Значит, кто-то работает против нас, — холодно сказал Алекс.

— Думаешь, это связано с угрозами? — спросила Лиза, подходя ближе.

Алекс посмотрел на неё. В его глазах промелькнуло что-то большее, чем просто деловой интерес. Он волновался — не за сделку, а за неё.

— Всё указывает на то, что нас хотят разделить, — сказал он. — И не только в бизнесе.

Майкл покинул дом, оставив их наедине. Лиза молчала, глядя на документы, словно пытаясь найти в них ответ. Алекс подошёл ближе, положил руку ей на спину.

— Что бы ни случилось, я не позволю никому причинить тебе вред.

На следующее утро Лиза проснулась раньше обычного. Алекс ещё спал, его рука лежала на её талии, словно он и во сне не хотел отпускать. Её губы чуть дрогнули — от нежности или тревоги, она уже не понимала.

В голове крутились слова Майкла и неожиданный поворот с Ричардом. Всё происходило слишком быстро. Кто-то явно знал, куда бить, чтобы разрушить их и деловое партнёрство, и едва начавшуюся близость.

Лиза тихо выскользнула из постели, накинула халат и прошла на кухню. Там, за чашкой чая, она набрала сообщение. Она хотела узнать больше — и у неё был человек, который мог помочь: Джоанна, её давняя подруга, работающая в юридическом отделе одной из корпораций.

«Ты когда-нибудь слышала о том, чтобы Ричард Вест вел переговоры с Уинтер Холдинг?»

Ответ пришёл быстро: «Да, мелькало что-то. Но слухи мутные. Ходят разговоры, что его шантажируют. Подкинуть тебе больше инфы?»

Лиза задумалась. Шантаж? А значит, Ричард мог быть не предателем… а жертвой.

Когда Алекс спустился вниз, она уже ждала его с планшетом и открытой перепиской.

— Мы должны поговорить, — сказала она, и он сразу понял по тону, что разговор будет важным.

— Нашла что-то?

— Возможно, Ричард не сам ушёл. Возможно, им манипулируют.

Алекс напрягся. Его взгляд стал холодным и сосредоточенным.

— Это меняет всё. Значит, кто-то действительно ведёт тонкую игру.

Он сделал шаг к Лизе и мягко коснулся её руки.

— Но они не понимают одного, Лиза. Нас так просто не сломать.

Лизе не давали покоя сомнения. Чем больше она узнавала, тем яснее становилось: кто-то целенаправленно разрушает всё, что они с Алексом построили — и в бизнесе, и в личной жизни. Но у неё возникло ощущение, что корни происходящего тянутся глубже… возможно, к прошлому самого Алекса.

Они сидели в его кабинете. За окнами вечер сменялся ночью, тени ложились на стены, будто сами стены слушали.

— Алекс, — начала она, глядя ему в глаза, — скажи мне честно. Есть кто-то из твоего прошлого, кто мог бы захотеть тебе навредить?

Он молчал. Лиза чувствовала, как он борется с собой — между желанием защитить её и внутренним страхом открыть старые раны.

— Есть, — наконец выдохнул он. — Человек, которому я когда-то доверял. Мы были как братья… пока он не предал меня. Из-за него я потерял почти всё.

— Как его зовут?

— Лео. Лео Сандерс.

Имя прозвучало, как удар. Лиза запомнила его. Она заметила, как Алекс сжал кулаки — не от злости, а от боли.

— Думаешь, он за этим стоит?

— Если кто и мог так изощрённо устроить всё это — то он.

Молчание повисло между ними. Лиза подошла ближе, коснулась его плеча.

— Ты не один в этом. Мы справимся, — сказала она тихо.

Алекс взглянул на неё с благодарностью — но в его взгляде всё ещё скрывалась тень прошлого. Тень, которая могла вернуться и разрушить всё… если они не успеют первыми.

На следующее утро всё казалось спокойным — почти обманчиво. Лиза проснулась раньше обычного. Сквозь приоткрытые шторы проникал мягкий солнечный свет, золотя комнату. Алекс ещё спал рядом, его лицо было спокойным, будто на нём не лежала тяжесть прошлого.

Она лежала, наблюдая за ним, и внутри неё росло ощущение чего-то большего. Это уже давно вышло за пределы контракта. Он стал для неё чем-то значимым… но стоило ли открывать сердце? Особенно, когда угроза всё ещё витала в воздухе?

Алекс внезапно открыл глаза, будто почувствовал её взгляд. Он потянулся к ней, его рука легко легла на её талию.

— Доброе утро, — хрипло прошептал он.

— Удивительно спокойное, — тихо ответила она. — Будто перед бурей.

Он усмехнулся, но в его взгляде промелькнула тень беспокойства.

— Мы не позволим никому разрушить это, — сказал он, касаясь её лба губами.

Лиза хотела верить ему. Но за завтраком они получили ещё одно «напоминание»: курьер доставил конверт без обратного адреса. Внутри — фото Лизы, сделанное из машины. Недавнее. Подписано: «Ты следующая».

Она побледнела. Алекс схватил фото, его челюсть напряглась.

— Это уже не просто предупреждение. Это вызов, — произнёс он, глядя ей в глаза. — Я не позволю им добраться до тебя.

— И я не позволю им сломать нас, — сказала она твёрдо.