Любовь по контракту

Глава 1. Цена надежды

— Сколько у меня времени?

Врач перестал листать медицинскую карту.

— Екатерина, лечение необходимо начать как можно скорее.

— Это я поняла. Сколько времени у меня есть, чтобы найти деньги?

Она смотрела на него прямо. За последние полчаса врач подробно объяснил состояние матери, рассказал о возможных осложнениях и перспективах лечения. Катя слушала внимательно, задавала вопросы, даже записывала что-то в телефон.

Но теперь ей нужен был конкретный ответ.

— Несколько дней, — произнёс он. — Я настоятельно не рекомендую откладывать.

Катя кивнула.

— Сколько стоит лечение?

Врач назвал сумму.

От трёх до четырёх миллионов рублей.

На мгновение ей показалось, что она ослышалась.

— Сколько нужно внести сразу?

— Миллион. Это позволит начать необходимый этап лечения. Дальнейшие расходы будут зависеть от результатов и назначений.

Катя опустила взгляд на документы.

Миллион.

У них с мамой было пятьсот пятьдесят тысяч накоплений. Деньги, которые они откладывали годами: понемногу, иногда отказывая себе в отпуске или крупных покупках.

Катя всегда считала, что это неплохая финансовая подушка.

Оказалось, что для настоящей беды её недостаточно.

— А лечение по государственной программе? — спросила она.

— Мы рассмотрели доступные варианты. К сожалению, организовать его в необходимые сроки сейчас не получится.

— Понятно.

Катя закрыла блокнот.

— Если я внесу миллион, вы начнёте лечение?

— Да. После оформления документов мы сможем приступить к подготовке.

— Хорошо.

Врач посмотрел на неё с сочувствием.

— Екатерина, я понимаю, что сумма большая…

— Я найду деньги.

Она сказала это спокойно.

Не потому, что знала, где их взять.

Просто другого ответа у неё не было.

Мама сидела на кровати у окна и читала книгу.

Увидев Катю, она отложила её и улыбнулась.

— Ну что, поговорила с доктором?

— Да.

Катя придвинула стул и села рядом.

— Нужно начинать лечение. Чем раньше, тем лучше.

Мама внимательно посмотрела на неё.

— А сколько это будет стоить?

Катя не стала уходить от ответа.

— Полный курс может обойтись в три-четыре миллиона. Сейчас нужно внести миллион.

Мама медленно опустила глаза.

— Господи…

— У нас есть пятьсот пятьдесят тысяч, — продолжила Катя. — Значит, для начала нужно найти ещё четыреста пятьдесят.

— Катюша, это огромные деньги.

— Знаю.

— Может, не стоит торопиться? Вдруг можно подождать, поискать другие варианты?

— Мам, врач сказал, что откладывать опасно.

— Но где же мы возьмём столько?

Катя взяла её за руку.

— Я разберусь.

— Ты и так работаешь целыми днями.

— Работаю. И что?

— Я не хочу, чтобы ты из-за меня влезала в долги.

Катя чуть сжала её пальцы.

— А я не хочу, чтобы ты отказывалась от лечения из-за денег.

Мама отвернулась к окну.

Катя знала этот взгляд.

Мама всегда старалась быть сильной. После смерти отца она привыкла рассчитывать только на себя, никогда не жаловалась и даже в трудные времена умудрялась убеждать дочь, что всё хорошо.

Теперь они словно поменялись местами.

— Катенька, — тихо сказала мама, — только не делай глупостей.

Катя улыбнулась.

— Постараюсь.

Она не любила обещать то, в чём не была уверена.

— Я завтра ещё поговорю с врачом, узнаю, какие документы нужны, — добавила она. — А ты пока отдыхай.

Мама погладила её по щеке.

— Какая же ты у меня взрослая стала.

Катя наклонилась и обняла её.

Она могла сколько угодно притворяться спокойной.

Но от мысли, что однажды этой женщины может не стать, внутри всё холодело.

Выйдя из больницы, Катя первым делом достала телефон.

Она работала администратором в небольшой компании. Зарплата была стабильной, но после аренды квартиры, коммунальных платежей и обычных расходов откладывать удавалось немного.

Последние месяцы большую часть свободных денег она тратила на обследования матери.

Подработку Катя тоже рассматривала. Но сейчас ей требовались не дополнительные десять или двадцать тысяч в месяц.

Ей нужны были четыреста пятьдесят тысяч.

За несколько дней.

Она открыла список контактов.

Первой позвонила тёте Свете.

Потом двоюродному брату.

Затем нескольким знакомым, которым когда-то сама помогала.

Кто-то обещал десять тысяч, кто-то двадцать. Один знакомый мог одолжить пятьдесят, но только после зарплаты.

Катя благодарила каждого, даже когда понимала, что помощь почти ничего не меняет.

После шестого звонка она перестала считать отказы.

Потом отправила заявку на кредит.

Первый банк отказал почти сразу.

Второй предложил небольшую сумму.

Третий запросил дополнительные документы и время на рассмотрение.

Времени у Кати не было.

Она набрала номер начальницы.

— Марина Викторовна, здравствуйте. Мне нужна помощь.

Катя коротко объяснила ситуацию.

Начальница выслушала её и пообещала согласовать досрочную выплату зарплаты.

— Больше, к сожалению, компания сейчас выделить не сможет. Может, тебе несколько выходных взять?

— Нет, спасибо. Мне лучше работать.

Это была правда.

Сидеть дома и думать о деньгах казалось хуже, чем отвечать на бесконечные звонки клиентов.

Закончив разговор, Катя открыла заметки и подсчитала суммы, которые ей обещали одолжить.

До нужной цифры всё равно оставалось слишком далеко.

Она убрала телефон.

Паниковать было бесполезно.

Нужно было искать другой выход.

Только вот какой?

— Ты хотя бы ела сегодня?

Лера поставила перед ней тарелку с сэндвичем.

— Не хочу.

— А я не спрашивала.

Катя посмотрела на подругу.

— Ты всегда такая заботливая?

— Только когда человек выглядит так, будто собирается упасть в обморок.

Они сидели в небольшом кафе неподалёку от работы.

Лера слушала рассказ Кати, иногда задавая короткие вопросы. Когда та закончила, подруга задумчиво откинулась на спинку стула.

— Четыреста пятьдесят тысяч?

— Да. Для начала. Потом понадобится гораздо больше.

— И кредит не дали?

— Не в нужном размере.

— А родственники?

— Обзвонила всех.

Лера помолчала.

— Есть одна идея. Только ты сразу не злись.

Катя подняла глаза.

— Уже настораживает.

— Сегодня вечером пойдём со мной в клуб.

— Лера, у меня мама в больнице.

— Я помню.

— Тогда при чём здесь клуб?

Подруга наклонилась ближе.

— Там бывают очень обеспеченные мужчины.

Катя отложила сэндвич.

— И что?

— И то, что для некоторых из них полмиллиона — не такая уж большая сумма.

Катя несколько секунд смотрела на неё.

— Ты предлагаешь мне найти мужчину, который оплатит лечение моей мамы?

— Я предлагаю попробовать познакомиться с человеком, который сможет помочь.

— Просто так?

Лера пожала плечами.

— Кать, мы обе взрослые женщины.

— Именно поэтому я и спрашиваю.

Лера вздохнула.

— Послушай, ты прекрасно знаешь мою позицию. Я не собираюсь всю жизнь работать за копейки, экономить на всём и утешать себя тем, что зато у меня большая любовь. Любовь — это замечательно. Но я предпочитаю любить человека, с которым не придётся считать деньги до зарплаты.

— И поэтому ты каждую пятницу ходишь в дорогие клубы?

— Не каждую, — невозмутимо ответила Лера. — Иногда по субботам.

Катя невольно усмехнулась.

— Ты неисправима.

— Я практична.

Лера поправила волосы.

— Я хочу встретить мужчину, который сможет меня оценить. И не вижу в этом ничего постыдного.

— Я тебя и не осуждаю.

— Но сама так не хочешь.

— Не хочу.

Катя произнесла это без колебаний.

Она действительно не считала, что Лера живёт неправильно. Подруга имела право выбирать то, что ей нравилось.

Просто Катя всегда предпочитала сама распоряжаться своей жизнью.

И зависеть от мужчины ей совершенно не хотелось.

— А сейчас? — тихо спросила Лера.

Катя не ответила.

Вот в этом и заключалась проблема.

Ещё месяц назад она бы рассмеялась над подобным предложением.

Сегодня ей было не до смеха.

— Я не предлагаю тебе бросаться в объятия первого встречного, — продолжила Лера. — Мы просто пойдём. Посмотрим. Может, с кем-нибудь познакомимся.

— Ты же понимаешь, что богатые мужчины редко раздают деньги незнакомым девушкам из доброты?

— Понимаю.

— И что они могут захотеть взамен?

Лера выдержала её взгляд.

— Понимаю и это.

Катя опустила глаза.

Она тоже понимала.

И не собиралась обманывать себя красивыми словами.

Если ради спасения матери придётся переступить через собственные убеждения, она, возможно, сможет это сделать.

Но от одной мысли о близости с незнакомым мужчиной за деньги ей становилось неприятно.

Не потому, что она считала себя лучше других.

Просто для неё это означало бы отказаться от чего-то очень личного.

Лера осторожно коснулась её руки.

— Кать, я не заставляю. Если скажешь нет, мы никуда не пойдём.

Катя долго молчала.

Потом подняла голову.

— Хорошо. Сходим.

— Правда?

— Только сразу договоримся. Я сама решаю, с кем разговаривать и когда уходить.

Лера улыбнулась.

— Даже не сомневалась.

Клуб оказался именно таким, каким Катя его представляла.

Дорогим, шумным и совершенно чужим.

Мягкий золотистый свет отражался от чёрного мрамора. В глубине зала мерцали синие огни, музыка звучала негромко, но настойчиво, а официанты бесшумно перемещались между столиками.

Женщины в дизайнерских платьях, мужчины в дорогих костюмах, украшения, часы, сумочки, стоимость которых Катя предпочла бы не знать.

Она окинула зал быстрым взглядом.

— Ну как? — спросила Лера.

— Красиво.

— Только и всего?

— А что я должна сказать?

— Что здесь можно встретить мужчину мечты.

Катя посмотрела на неё.

— Ты уже встретила?

— Пока выбираю.

Лера произнесла это с такой серьёзностью, что Катя не удержалась от улыбки.

На ней было простое чёрное атласное платье, которое они подобрали из её гардероба. Оно хорошо сидело, подчёркивало фигуру, но рядом с нарядами местных посетительниц выглядело скромно.

Катя это замечала.

И замечала, как уверенно держатся женщины вокруг.

Она не собиралась соревноваться с ними.

Но ощущение, что она оказалась не на своём месте, не проходило.

— Я ненадолго отойду, — сказала Лера, заметив знакомую у столиков. — Подождёшь?

— Иди.

Катя направилась к бару.

— Что будете пить? — спросил бармен.

— Воду без газа.

Она села на высокий стул и положила рядом сумочку.

Достала телефон.

Сообщение от мамы пришло двадцать минут назад.

«Катюш, как ты? Не задерживайся на работе».

Катя набрала ответ:

«Всё хорошо. Скоро буду дома. Люблю тебя».

Она посмотрела на написанное.

Потом отправила.

Лгать маме было неприятно.

Но рассказывать, где она сейчас находится и зачем пришла, Катя не собиралась.

Максим заметил девушку у барной стойки, когда та убрала телефон.

Сначала его внимание привлекло платье.

Простое чёрное, без дорогих украшений и заметных логотипов.

Потом — её поведение.

Она явно была здесь впервые.

Не пыталась привлечь к себе внимание, не рассматривала мужчин с интересом, не искала знакомых.

Время от времени оглядывалась, словно проверяя, где выход.

Но при этом держалась спокойно.

Не суетилась, не старалась подражать окружающим.

Не из этой компании, — подумал Максим.

Он часто бывал в клубе и узнавал большинство постоянных посетителей.

Эту девушку видел впервые.

И, похоже, никто из его знакомых тоже её не знал.

Телефон на стойке завибрировал.

Алина.

Максим отклонил вызов.

Три недели.

Всего три недели с тех пор, как она объявила, что между ними всё кончено.

Казалось бы, чего ещё ей нужно?

Но Алина продолжала звонить, писать и появляться там, где он бывал.

Максим перевернул телефон экраном вниз.

В ближайшие недели ему предстояло решить несколько важных вопросов. Сейчас он совершенно не хотел новых неприятностей.

Особенно связанных с Алиной.

Он снова посмотрел на девушку у бара.

Незнакомая.

Красивая.

И явно не принадлежащая к его кругу.

Максиму пришла в голову мысль.

Не самая обычная.

Он несколько секунд обдумывал её, затем поднялся.

— Простите, здесь свободно?

Катя подняла глаза.

Рядом стоял высокий светловолосый мужчина в тёмном костюме и белой рубашке с расстёгнутым воротом.

Она посмотрела на соседний стул.

— Да, конечно.

Мужчина сел.

Бармен подошёл почти сразу.

— Повторить?

— Да, спасибо.

Катя снова взглянула на телефон.

— Скучный вечер? — спросил незнакомец.

Она повернулась.

— Почему вы так решили?

— Вы уже несколько минут смотрите на телефон так, будто ждёте от него очень важных новостей.

Катя убрала аппарат.

— Возможно, так и есть.

— Тогда не буду мешать.

Он отвернулся.

Катя посмотрела на него внимательнее.

Незнакомец не пытался завязать разговор любой ценой. Не делал комплиментов, не задавал навязчивых вопросов.

И почему-то именно это заставило её продолжить беседу.

— А вы, похоже, тоже не слишком веселитесь.

Мужчина повернулся.

— Попали в точку.

— Значит, нас уже двое.

— Максим, кстати.

— Катя.

Он слегка кивнул.

Несколько секунд они молчали.

— Вы часто здесь бываете? — спросил Максим.

— Нет.

— Я так и подумал.

Катя приподняла бровь.

— Почему?

— Вы выглядите так, будто предпочли бы оказаться где угодно, только не здесь.

— Настолько заметно?

— Немного.

Она усмехнулась.

— Значит, плохо притворяюсь.

— А зачем притворяться?

Катя посмотрела на него.

— Иногда обстоятельства требуют.

— Серьёзные обстоятельства?

— Достаточно.

Она не собиралась продолжать.

Максим это понял.

И почему-то именно такая сдержанность его заинтересовала.

— Катя, можно задать вам необычный вопрос?

— Попробуйте.

Максим на мгновение задумался.

А затем произнёс:

— Вы согласились бы стать моей девушкой?

Катя медленно повернулась к нему.

На её лице не появилось ни смущённой улыбки, ни восторга.

Только неподдельное удивление.

— Простите, вы сейчас серьёзно?

Максим встретил её взгляд.

— Абсолютно.

Глава 2. Необычное предложение

— Простите, вы сейчас серьёзно?

— Абсолютно, — ответил Максим.

Катя внимательно посмотрела на него. Он не улыбался и, похоже, действительно ждал ответа.

— Вы всегда так знакомитесь с девушками?

— Нет. Иначе я бы знал, что говорить дальше.

Катя невольно усмехнулась.

— По крайней мере, честно.

Она потянулась за сумочкой.

— Знаете, Максим, вечер и без того получился странным. Думаю, не стоит делать его ещё интереснее.

— Подождите. Я не совсем правильно выразился.

— А как правильно?

— Мне нужна девушка. На один месяц.

Катя приподняла брови.

— И вы решили поискать её в клубе?

— Мне нужны не настоящие отношения, а их видимость. Мы будем появляться вместе на мероприятиях, встречаться с моими друзьями. Все должны поверить, что мы пара.

Катя опустила сумочку обратно на стойку.

— Зачем вам это?

— Есть одна женщина, которой необходимо понять, что между нами всё закончено.

— Бывшая девушка?

— Да.

— И обычного разговора недостаточно?

— К сожалению.

Катя с любопытством рассматривала Максима. Высокий, привлекательный, уверенный в себе мужчина. Дорогой костюм, часы, спокойные манеры. Он совершенно не походил на человека, которому требуется посторонняя помощь, чтобы разобраться с бывшей девушкой.

— Простите за прямоту, но это звучит нелепо.

— Понимаю.

— И почему именно я?

— Потому что мы не знакомы. Вы не принадлежите к моему кругу общения, и никто не знает, при каких обстоятельствах мы встретились.

— То есть вам нужна совершенно посторонняя девушка?

— Именно.

— А если я окажусь мошенницей?

— А если я окажусь мошенником?

Катя рассмеялась.

— Справедливо. Только риски у нас разные. Вы предлагаете мне связаться с незнакомым мужчиной, который даже не хочет объяснить, зачем ему всё это нужно.

— Вы правы, — согласился Максим. — Поэтому я готов заплатить за вашу помощь.

Катя насторожилась.

— Сколько?

— Миллион рублей.

Она замерла.

Миллион.

Именно столько требовалось внести в больнице, чтобы начать лечение матери. У Кати уже было пятьсот пятьдесят тысяч, но недостающие четыреста пятьдесят она так и не смогла найти.

А сейчас незнакомый мужчина предлагал ей сумму, которой хватило бы не только на первый платёж.

Слишком просто. И слишком подозрительно.

— Миллион за месяц? — переспросила Катя.

— Да.

— За то, что я буду изображать вашу девушку?

— Совершенно верно.

Она поставила стакан с водой на стойку.

— Тогда давайте без красивых формулировок. Что конкретно от меня потребуется?

— Совместные выходы, ужины, встречи с друзьями. Мы должны вести себя как люди, у которых роман.

— Держаться за руки, обниматься, целоваться?

— Возможно. Если этого потребует ситуация.

Катя нахмурилась.

— А что ещё может потребовать ситуация?

Максим понял её вопрос.

— Интимная близость в наши условия не входит.

Катя не ожидала такого ответа.

Когда Лера предложила ей познакомиться с богатым мужчиной, она прекрасно понимала, чего тот может захотеть взамен. Ради матери Катя пыталась заставить себя рассмотреть даже такую возможность, но одна мысль об этом вызывала у неё отвращение.

Сейчас она почувствовала облегчение.

— Тогда сразу договоримся: я не собираюсь спать с вами за деньги.

— Я и не предлагаю.

— И не хочу, чтобы через неделю выяснилось, будто вы имели в виду что-то другое.

— Не выяснится, — спокойно ответил Максим.

Катя внимательно посмотрела на него. Он выдержал её взгляд.

— А если мне что-то не понравится? Если я захочу прекратить всё раньше?

— Вы сможете уйти. Финансовые условия на такой случай мы обсудим заранее.

Он не уговаривал её и не торопил с решением.

Катя задумалась. Ей хотелось верить, что перед ней порядочный человек, но она слишком мало о нём знала.

— Мне нужны пятьсот тысяч авансом, — наконец произнесла она.

— Сегодня?

— Сегодня.

— Могу я спросить, зачем вам такая сумма?

— Это личное.

Максим несколько секунд смотрел на неё.

— Хорошо. Пятьсот тысяч сегодня, остальные пятьсот — по окончании месяца.

Катя с трудом скрыла удивление.

Он согласился.

Она могла прямо сейчас получить деньги, которые искала столько дней.

— Итак, — уточнила она, — один месяц. Мы изображаем пару. Никаких дополнительных требований. Пятьсот тысяч сегодня, остальные — после окончания договора.

— Всё верно.

Катя вспомнила больничную палату, усталое лицо матери, разговор с врачом.

Другого выхода у неё не было.

— Я согласна.

Максим протянул руку.

— Тогда договорились.

Катя пожала её.

Его ладонь оказалась тёплой, рукопожатие — уверенным, но осторожным. На мгновение её внимание задержалось на этом ощущении.

Максим первым отпустил руку.

— Теперь нам нужно обменяться контактами.

Катя достала телефон.

— Кажется, я только что согласилась изображать девушку человека, чьей фамилии даже не знаю.

— Воронцов.

— Екатерина Соколова.

— Очень приятно, Екатерина.

Когда Максим улыбнулся, выражение его лица неожиданно изменилось. Строгие черты смягчились, и Катя поймала себя на том, что рассматривает его чуть дольше, чем следовало.

Она отвела взгляд.

Какая разница, насколько он привлекателен? Они заключили договор, и ничего больше.

Обменявшись номерами, Максим открыл банковское приложение.

— Куда перевести аванс?

Катя назвала реквизиты.

Через минуту её телефон завибрировал.

Поступление: 500 000 ₽.

Она смотрела на экран.

Пятьсот тысяч.

Вместе с накоплениями — миллион пятьдесят.

Хватит.

Теперь можно было оплатить первый этап лечения матери.

Катя медленно выдохнула.

— Деньги пришли? — спросил Максим.

— Да.

Она подняла на него глаза.

— Спасибо.

— Не за что. Мы ведь договорились.

Катя кивнула. Он был прав. Это не подарок, а плата за её будущую работу.

— Когда мне нужно будет приступить к своим обязанностям?

— Сначала подготовимся, — ответил Максим. — Мои друзья привыкли к определённому кругу общения. Если вы появитесь рядом со мной, вопросов будет много.

— Значит, придётся придумать мне другую биографию?

— Не полностью. Чем меньше выдуманных подробностей, тем легче их запомнить. Но кое-что придётся изменить.

— Например?

— Где мы познакомились, чем вы занимаетесь, как давно встречаемся. И ещё вам нужно будет кое-что узнать обо мне и моих друзьях.

Катя задумалась.

— И что мы будем рассказывать?

— Предлагаю обсудить всё завтра. Заодно решим, как подготовиться к первому совместному выходу.

— Хорошо. После работы я свободна.

— Тогда я позвоню и договоримся о встрече.

Телефон Максима завибрировал. Он взглянул на экран и отклонил вызов.

Через несколько секунд телефон зазвонил снова.

— Бывшая? — спросила Катя.

— Да.

Максим перевернул телефон экраном вниз.

Катя посмотрела на него с любопытством. Теперь она начинала понимать, почему ему понадобилась эта странная договорённость.

— И ещё одно условие, — произнёс Максим. — О нашем соглашении никто не должен знать.

— Даже Лера?

— Даже ваша подруга. Иначе всё теряет смысл.

Катя помолчала.

— Хорошо. Я никому не скажу.

Она взяла сумочку.

— Мне пора.

Максим поднялся.

— Могу вас отвезти.

— Спасибо, не нужно. Я доберусь сама.

Он не стал настаивать.

— Тогда до завтра, Катя.

— До завтра, Максим.

Выйдя из клуба, Катя остановилась на ступенях и достала телефон.

Деньги были на месте.

Она открыла переписку с матерью и написала:

«Мамочка, завтра приеду пораньше. Есть хорошие новости. Люблю тебя».

Отправив сообщение, Катя почувствовала, как напряжение последних дней понемногу отпускает.

Впереди был месяц притворства рядом с человеком, которого она почти не знала.

Но сейчас это не имело значения.

Главное — мама сможет начать лечение.

Глава 3.Чужая жизнь

Утром Катя первым делом позвонила в больницу.

— Доброе утро. Можно поговорить с лечащим врачом Елены Соколовой?

Через несколько минут она услышала знакомый голос.

— Екатерина, доброе утро.

— Здравствуйте. Я нашла деньги. Могу сегодня внести миллион.

— Это хорошая новость. Приезжайте, мы подготовим документы.

— А когда начнётся лечение?

— После оформления и необходимых подготовительных процедур. Постараемся не затягивать.

Катя поблагодарила врача и начала собираться.

Ещё вчера она не представляла, где взять недостающую сумму. Теперь у мамы появился шанс.

Мама сидела у окна с книгой в руках. Увидев дочь, удивлённо улыбнулась.

— Катюша? Ты почему так рано?

— У меня хорошие новости. Я нашла деньги. Сегодня внесу первый платёж.

Мама отложила книгу.

— Миллион? Катя, откуда?

— Мне предложили дополнительную работу на месяц. Часть денег выдали авансом.

— Какую работу?

— Помощь в организации встреч и мероприятий.

— И за это столько платят?

Катя присела рядом с кроватью.

— Мам, всё в порядке. Я справлюсь.

— Ты мне ничего не договариваешь?

Катя отвела взгляд. Ей не хотелось обманывать мать, но рассказать правду она не могла.

— Давай сначала займёмся твоим лечением.

Мама вздохнула.

— Не хочу, чтобы ты жертвовала своей жизнью ради меня.

— А я не хочу, чтобы ты отказывалась от лечения из-за денег.

Катя обняла её.

— Поэтому договоримся: ты слушаешь врачей, а финансовые вопросы оставляешь мне.

— Совсем как твой отец, — тихо сказала мама. — Такая же упрямая.

— Значит, мне есть в кого.

Мама улыбнулась.

Ради этой улыбки Катя была готова выдержать предстоящий месяц.

К полудню первый платёж был внесён.

Выйдя из больницы, Катя увидела сообщение от Максима.

«Доброе утро, Екатерина. Сегодня в шесть вам удобно встретиться?»

«Да, после работы я свободна».

«Могу за вами заехать».

Катя представила дорогую машину у входа в офис и любопытные взгляды коллег.

«Давайте лучше встретимся в городе. Напишите адрес».

Максим прислал название ресторана при одном из отелей в центре Москвы.

Максим уже ждал её за столиком у панорамного окна. Увидев Катю, поднялся и отодвинул для неё стул.

— Добрый вечер.

— Добрый вечер.

Они заказали ужин.

— Думаю, начнём с нашей истории, — сказал Максим.

— Я как раз хотела спросить, кем мне предстоит стать.

Он улыбнулся.

— Три недели назад я был в Женеве. Предлагаю сказать, что мы познакомились там.

— Но я никогда не была в Швейцарии.

— Я покажу фотографии и расскажу о месте, где мы якобы встретились. Тебе не придётся придумывать подробности самостоятельно.

— А что я делала в Женеве?

— Твоя семья занимается зарубежной недвижимостью. Ты приезжала по семейным делам.

— А если спросят о родителях?

— Скажем, что они не любят публичности.

Катя задумалась.

— И как давно мы встречаемся?

— Три недели. Познакомились в ресторане при отеле, несколько раз виделись в Женеве, а после возвращения в Москву продолжили общаться.

— Почему твои друзья обо мне ничего не знают?

— Я не привык обсуждать личную жизнь.

Катя усмехнулась.

— Удобное объяснение.

— И вполне правдоподобное.

Максим показал ей фотографии отеля и ресторана, объяснил, какие детали стоит запомнить. Катя задавала вопросы, стараясь не упустить ничего важного.

— А если кто-нибудь заговорит со мной по-французски?

— Ты приезжала всего на несколько дней. Достаточно сказать, что владеешь английским.

— Не слишком хорошо.

— Никто не станет устраивать тебе экзамен.

Катя улыбнулась.

— Надеюсь.

Максим придвинул телефон ближе, показывая фотографию ресторана. Катя наклонилась к экрану. Их плечи почти соприкоснулись.

От него едва уловимо пахло дорогим парфюмом. Катя неожиданно поймала себя на том, что замечает эту близость гораздо сильнее, чем фотографию.

— Вот здесь мы познакомились, — сказал Максим.

Она заставила себя посмотреть на экран.

— Запомнила.

Он спокойно продолжил объяснять, ничего не заметив.

Катя выпрямилась.

Ей предстояло изображать его девушку целый месяц. Пожалуй, стоило привыкать к тому, что иногда они будут находиться близко друг к другу.

— Теперь нужно подобрать тебе одежду, — сказал Максим, когда с легендой было покончено.

— Для встреч с твоими друзьями?

— И для официальных мероприятий. Понадобятся несколько повседневных комплектов и вечерние платья.

— Только я хочу сама выбирать, что носить.

— Разумеется.

— И не нужно покупать слишком много.

— Посмотрим, что понадобится.

Катя покачала головой.

— Это не ответ.

Максим улыбнулся.

— Хорошо. Только необходимое.

После ужина они отправились в бутик неподалёку.

Катя никогда прежде не бывала в подобных магазинах. Просторный зал, мягкий свет, дорогие ткани. Максим, напротив, чувствовал себя здесь совершенно привычно.

К ним подошла консультант.

— Максим Андреевич, добрый вечер.

— Добрый вечер. Нам нужно подобрать несколько комплектов одежды.

Катя сразу обратила внимание на тёмно-синее платье с мягкой линией плеч и аккуратным вырезом.

— Можно примерить это?

Через несколько минут она вышла из примерочной.

Платье сидело идеально, подчёркивая фигуру, но выглядело сдержанно и элегантно.

Катя остановилась перед зеркалом.

Максим поднял глаза от телефона.

На мгновение его взгляд задержался на ней.

— Очень красиво.

Катя повернулась.

— Правда?

— Да. Тебе идёт.

Он произнёс это спокойно, без привычных для неё мужских попыток сделать комплимент более многозначительным.

И почему-то именно поэтому Катя почувствовала лёгкое смущение.

— Мне тоже нравится, — сказала она.

— Тогда берём.

Она снова посмотрела в зеркало.

Максим не пытался навязать ей свой вкус. Это было приятно.

Следующее платье оказалось светлым, с открытыми плечами и длинной юбкой. Катя осторожно поправила ткань.

— Кажется, слишком торжественное.

— Для одного из мероприятий подойдёт, — заметил Максим.

Они выбрали ещё несколько вещей, два костюма, туфли и сумочку.

Когда консультант принесла очередное платье, Катя отказалась.

— Спасибо, думаю, достаточно.

Максим взглянул на покупки.

— Для начала вполне.

Катя с облегчением улыбнулась.

На улице уже стемнело.

Максим предложил отвезти Катю домой. На этот раз она согласилась: пакетов оказалось слишком много.

В машине она смотрела на огни вечерней Москвы.

Утром — больница и документы на лечение матери. Вечером — дорогой ресторан и бутик, где её называли спутницей Максима Воронцова.

Две совершенно разные жизни.

— Устала? — спросил Максим.

— Немного.

— Надеюсь, я тебя не слишком утомил.

Катя повернулась к нему.

— Нет. Спасибо за помощь.

— Не за что. Кстати, нам стоит перейти на «ты».

Она улыбнулась.

— Думаю, да. Странно будет изображать пару и обращаться друг к другу на «вы».

— Тогда договорились.

Некоторое время они ехали молча.

— Завтра вечером нас пригласили на ужин, — сообщил Максим.

— Нас?

— Меня. Но я собираюсь прийти с тобой.

Катя повернулась к нему.

— Это будет первая встреча с твоими друзьями?

— Да.

— Тогда мне нужно знать, кто там будет.

— Я пришлю информацию.

Она кивнула.

В конце концов, ради таких встреч он и предложил ей деньги.

У дома Максим помог достать покупки из багажника.

Катя потянулась за одним из пакетов одновременно с ним. Их пальцы соприкоснулись.

Она машинально подняла глаза.

Максим оказался совсем близко.

— Осторожно, здесь тяжёлое, — сказал он, перехватывая ручки пакета.

Его голос прозвучал негромко, почти над её ухом.

Катя почувствовала тепло его руки и отступила на полшага.

— Спасибо. Я справлюсь.

Максим передал ей пакет.

— И ещё кое-что. Завтра среди гостей может быть Алина.

Катя сразу вспомнила звонки, которые он отклонял в клубе.

— Твоя бывшая девушка?

— Да.

— Мне стоит что-нибудь о ней знать?

— Она любит задавать вопросы. Иногда довольно личные.

Катя усмехнулась.

— Значит, мне придётся хорошо выучить нашу историю.

— Если что-то пойдёт не так, я помогу.

Он сказал это просто, словно речь шла о самой обычной вещи.

Катя кивнула.

— Хорошо. До завтра, Максим.

— До завтра.

Она направилась к подъезду.

Дома Катя достала тёмно-синее платье и приложила к себе перед зеркалом.

Красивое.

Ещё вчера она не могла представить, что будет носить такие вещи.

Но платье предназначалось девушке, которой ей предстояло стать на ближайший месяц. Обеспеченной, привыкшей к дорогим ресторанам и путешествиям. Девушке, познакомившейся с Максимом Воронцовым в Женеве.

Катя аккуратно повесила его в шкаф.

На телефоне появилось сообщение от мамы.

«Катюша, врач заходил. Сказал, что скоро начнут подготовку. Спасибо тебе, родная. Люблю тебя».

Катя улыбнулась.

«И я тебя люблю, мамочка. Всё будет хорошо».

Ради этого стоило согласиться на странную сделку.

Экран снова загорелся.

«Завтра пришлю информацию о гостях. Спокойной ночи, Катя».

Она ответила Максиму и положила телефон на тумбочку.

Завтра ей предстояло впервые появиться рядом с ним в роли его девушки.

И встретиться с женщиной, ради которой он затеял всю эту историю.