Любовь играет не по правилам

Начало

Каждое лето шестеро друзей собирались на дачах. Казалось, что именно здесь — между старыми деревянными домиками, заросшими малинником тропинками и заброшенной баскетбольной площадкой — время замирало. Здесь их ждали беззаботные игры, первые детские мечты, тайные симпатии и нескончаемые разговоры под звёздами.

У каждого из них была своя роль в этой маленькой вселенной.

Аня Сорокина — тишина и облака. Девочка с длинными косами, которая могла часами лежать в траве, глядя в небо и придумывая волшебные истории. Она верила, что однажды напишет книгу — о них всех.

Катя Синицына — смех и ветер. Бойкая, решительная, с искоркой в глазах, она всегда вела за собой девчонок, мечтая однажды сбежать в большой город и построить там новую, настоящую жизнь.

Лиза Белкина — тепло и солнце. Та, что умела дружить как никто другой. Без неё не обходилась ни одна прогулка, ни одно летнее приключение. Добрая, весёлая, иногда наивная — она склеивала их разношёрстную компанию в одно целое.

Саша Барсовский — сила и уверенность. Капитан баскетбольной команды, лидер среди мальчишек, он мечтал о спортивной карьере и всегда умел держать удар — на площадке и в жизни.

Игорь Тихомиров — тишина и краски. Немного странный, задумчивый мальчик с альбомом под мышкой. Он видел мир иначе — в линиях, тенях, светлых пятнах на бумаге. И верил, что однажды его рисунки станут картинами.

Макс Волков — шум и искры. Весельчак и выдумщик, он всегда знал новые байки, собирал всех у костра и втайне — очень втайне — был влюблён в Катю.

И каждое лето начиналось одинаково — с той самой встречи на заброшенной площадке за домами. Там, где мячи гулко отскакивали от ржавого щита, где рождались планы, секреты и надежды на то, что это лето будет самым лучшим.

Может, последним таким — настоящим.

Глава 1

Глава 1. Шестеро — как одна команда

Июнь. Утро пахнет свежестью и сосновыми иголками. Над старой баскетбольной площадкой кружат стрекозы, лениво греясь в первых лучах солнца. Скрипит кольцо — будто радуется возвращению своих старых знакомых.

— Я первая! — выкрикнула Лиза и побежала к площадке, держа в руках оранжевый баскетбольный мяч.

— Ха, не в этот раз! — догонял её Саша, вытянув руку, чтобы отобрать мяч. Но Лиза ловко увернулась и рассмеялась.

Скоро к ним подбежали остальные. Катя держала альбом и карандаши — вдруг вдохновение придёт. Аня хрустела яблоком, задумчиво поглядывая на кольцо. Игорь тащил за собой колонку — без музыки игра не та. Макс молча нёс бутылку с водой, всем привычный и надёжный.

— Ну что, мальчишки, девчонки... — Лиза подбросила мяч вверх. — Начнём лето как положено?

— Баскетбол! — крикнул Игорь.

— Команда собирается! — подхватила Аня, кивнув на кольцо.

Ребята сбежались в круг. Лиза вытянула руку в центр. К ней тут же присоединились ладони Ани и Кати. За ними — Саша, Игорь и Макс.

— Всегда вместе! — громко сказала Аня.

— Шестеро — как одна команда! — в унисон вторили остальные.

Они с шумом опустили руки и разошлись по площадке.

— Девочки против мальчиков? — предложил Игорь, щурясь от солнца.

— Конечно! — Аня усмехнулась. — Слабо нас обыграть?

Саша ухмыльнулся:

— Вот увидишь, мы вас в два счёта!

Игра началась. Мяч со свистом летал из рук в руки. Аня ловко уводила его у Игоря, Катя случайно спотыкалась, смеясь над собой, а Лиза пускалась в дриблинг прямо перед Сашей.

— Ух ты, как быстро! — удивился Саша и в какой-то момент загородил ей путь.

Лиза резко остановилась, глядя на него снизу вверх. Он стоял так близко, что она услышала его дыхание.

— Ну так что? Уступишь мне... или трусишь проиграть девчонке? — с хитрой улыбкой сказала она, делая шаг вперёд.

Саша молчал долю секунды, потом, вдруг улыбнувшись, отступил назад:

— Ладно, дам шанс слабым.

— Ах ты!.. — возмутилась Лиза, но мячом воспользовалась и метко кинула в кольцо. Мяч, легко коснувшись обода, влетел внутрь.

— Есть! — радостно воскликнули девочки.

После игры все повалились на траву у края площадки. Саша разлёгся на спине, глядя в небо, Лиза рядом поправляла хвост. Катя что-то рисовала в своём альбоме, Аня жевала травинку, Игорь тихо включил колонку — заиграла лёгкая летняя мелодия.

— А давайте этим летом каждый из нас сделает что-то особенное? — вдруг сказала Катя, не отрываясь от рисунка.

— Я научусь бить трёшки, как в NBA! — вскинулся Игорь.

— А я научу Сашу проигрывать девчонкам, — засмеялась Аня.

— Сомневаюсь, — фыркнул Саша.

Лиза молчала. Она смотрела на солнце, пробивающееся сквозь высокие деревья, и думала: «Как бы хотелось, чтобы это лето никогда не кончалось... чтобы мы все были вместе, как сейчас».

Словно почувствовав её взгляд, Саша повернулся к ней и улыбнулся. Их глаза встретились на мгновение — короткое, как солнечный блик на асфальте, но в нём проскользнуло что-то новое.

— Лиза... — вдруг сказал он.

— Что? — встрепенулась она.

— Лови! — и бросил ей мяч.

Она поймала его на лету и рассмеялась. Тень сомнения ушла, растворилась в утреннем солнце.

— Команда навсегда! — крикнул Игорь.

— Навсегда! — ответили все.

И мяч снова взлетел в голубое дачное небо — высоко, выше сосен, выше их детских забот и грядущих перемен.

Глава 2

Глава 2."Казаки-разбойники"

Лес шумел зелёной стеной. Солнечные лучи скользили сквозь листву, оставляя пятна света на мшистой земле. Шестеро друзей бегали между деревьями, кричали, смеялись, прятались за стволами. Игра в "казаки-разбойники" была в самом разгаре.

— Попалась! — Макс с победным видом выскочил из-за кустов и схватил Лизу за руку.

— Ай, отпусти! — засмеялась Лиза, пытаясь вырваться.

— Сейчас мы тебя к дереву привяжем — пленных не отпускают! — добавил Игорь с ухмылкой.

Два мальчика потащили её к большому старому дубу. Смеясь, но немного взволнованно, Лиза оглянулась в поисках Саши — его нигде не было видно.

— Всё, держи верёвку! — Макс сунул Игорю старую бельевую верёвку, которую они принесли "для настоящих пленных". Через минуту Лиза стояла спиной к дереву, её руки крепко связаны за стволом.

— Ну вот, теперь точно не убежишь! — хмыкнул Игорь.

Они убежали в кусты — искать других разбойников, а Лиза осталась одна. Ветерок щекотал лицо, листья шуршали... И вдруг что-то маленькое и тёплое поползло ей за ворот майки.

— А-а-а! — Лиза дёрнулась. — Господи... что это?! — Она забилась, пытаясь сдёрнуть футболку подбородком. Но руки были связаны.

— Помогите! Саша! — крикнула она в сторону кустов.

Из-за деревьев вынырнул Саша, запыхавшийся, с палкой в руках — он охотился за "вражеской базой".

— Лиза? Что случилось? — удивился он, увидев её связанной.

— Там... что-то... под майкой! Жук какой-то! Саша, пожалуйста, убери его! Или развяжи меня! — Она дёргалась, выгибаясь, как могла. Глаза расширились — она явно паниковала.

Саша замер. Если он развяжет её — она сбежит, и его команда проиграет. Если нет — жук может реально укусить... или она расплачется. Как быть?

— Саша! — в голосе Лизы дрожала почти истерика. — Ну что ты стоишь? Он щекочет! Я сейчас с ума сойду!

Мальчик смотрел на неё в нерешительности. Сердце стучало в висках. Он знал — если отпустит, Макс и Игорь его высмеют. А если проигнорирует... она ему этого не простит.

— Стой... не шевелись, — сказал он хрипло.

Он подошёл ближе. Лиза замерла, глядя на него огромными глазами.

— Я... я сам достану, — пробормотал Саша, медленно поднимая край её майки.

Лиза сглотнула и крепко зажмурилась.

Его пальцы аккуратно скользнули под ткань — горячая, трепетная кожа. Саша почувствовал, как внутри всё перевернулось от волнения. Поймал жука — тёмного, толстого, шевелящего лапками.

— Вот ты где... — пробормотал он себе под нос.

Он вытащил насекомое наружу и отбросил в траву.

Лиза распахнула глаза.

— Всё? — спросила она, пытаясь отдышаться.

Саша молча кивнул.

— Всё. Ты свободна... но ты всё равно пленница. Пока тебя не развяжут остальные.

— Спасибо... — шепнула она, уже спокойно. — Ты... спас меня.

Саша отвёл взгляд. Где-то вдали раздался крик Макса:

— Саша, ты где?! Что так долго?!

Он только усмехнулся.

— Играй честно, Лиза... — сказал он и побежал обратно в кусты.

А она стояла, привязанная, с лёгкой улыбкой — и странным теплом внутри.

Глава 3

Глава 3.То самое лето

Это было их последнее настоящее лето перед школой. Тогда казалось — впереди ещё бесконечные каникулы, долгие вечера у костра, игры на старой баскетбольной площадке, походы, первые влюблённости... Но именно тогда случилось то, что изменило всё.

Однажды Саша и Макс — два главных заводилы компании — снова поспорили. Спор, как водится, был дурацкий: кто больше забьёт мячей в ржавое кольцо на площадке. Смеялись, подзадоривали друг друга, ставили "на слабо". И вот — Саша проиграл.

Макс, хитро щурясь, объявил условия:

— Поцелуешь Катю. На глазах у всех!

Катя в тот момент как раз сидела на лавочке и что-то жевала — не ожидая ничего подобного. Все притихли, заулыбались. Катя ухмыльнулась — как всегда бойкая, ей это даже понравилось.

Саша стоял, не зная, что делать. Ведь сердце его — об этом знал, пожалуй, только Игорь — давно было отдано Лизе Белкиной. Лизе с её весёлыми глазами, солнечным смехом, которой он помогал носить ведро с водой и которая по вечерам читала ему вслух книжки на качелях. Но спор есть спор. Парни не сдают.

Саша подошёл к Кате, наклонился и быстро поцеловал её в щёку под дружный хохот друзей.

Только Лиза не смеялась.

Она стояла у кустов смородины, случайно став свидетелем этой дурацкой "победы". Сердце кольнуло — больно, неожиданно. В глазах защипало.

— Глупости какие... — шепнула она себе, но уже бежала прочь, прочь от детских площадок, друзей, от смеха, от Саши.

На следующее утро Лиза исчезла. Родители молча собирали вещи — ей пришлось срочно уехать к бабушке в другой город, в другой район, в другую жизнь. Ни прощаний, ни писем. Никто не успел её остановить. Никто не знал, что сказать.

Глава 4

Глава 4. Весточка из прошлого

С тех пор прошло пятнадцать долгих лет.Они выросли. Каждый пошёл своей дорогой. У каждого появились свои взрослые заботы, страхи, мечты.

Аня окончила филфак и теперь работала редактором, но всё ещё писала стихи по ночам.

Катя перебралась в Москву, стала успешным юристом и редко вспоминала то лето.

Игорь поступил в художественное училище и почти замкнулся в себе, погружённый в мир красок и линий.

Макс открыл автосервис, но по-прежнему оставался душой компании.

Саша стал тренером по баскетболу... и почти забыл о том, как в последний раз видел Лизу — убегающей с заплаканными глазами.

Лиза после школы уехала учиться в Петербург, поступила в медицинский университет.Теперь она — врач-педиатр в городской детской больнице.

Детство казалось таким далёким — затерянным где-то за сутками дежурств, тревогами пациентов и бесконечной усталостью.

И вдруг — в один майский день — всем пришла весть от Софьи Ивановны, мудрой соседки с их старых дач:

Дачи собираются снести. Если хотите попрощаться — приезжайте. Собираю всех».

И вдруг прошлое распахнуло двери в жизни шестерых взрослых людей.

Аня Сорокина

Письмо она обнаружила вечером, вернувшись с работы. Бросила сумку, развернула открытку — и на мгновение замерла, вдыхая знакомый запах бумаги, словно с дачи. Сердце ёкнуло.

— Дачи… — шепнула она. — Боже, как давно это было…

На глаза навернулись слёзы. Всё — костёр, качели, Лизин смех, мальчишеские споры, шёпот по вечерам — всё вернулось. И горечь того последнего лета, когда всё раскололось.

"Лиза… Вернётся ли она?" — мелькнуло в голове.

И — неужели она снова увидит Сашу? Катю? Макса?

Стало тревожно, сладко и страшно.

Аня вздохнула и аккуратно убрала письмо в ящик стола. Решение уже зрело: она поедет.

Катя Синицына

Письмо ждало её в почтовом ящике офиса. Катя вскрыла его на ходу — и остановилась.

— Старые дачи?.. — пробормотала она, нахмурившись.

Смесь чувств накатила волной. Улыбка на губах: "Вот уж не думала..." И тут же — укол тревоги: "Саша... Лиза... Макс... Всё то, что я похоронила под папками дел и поездками по судам".

Но отказаться от этой встречи было невозможно.

"Интересно, кем стал Саша? А Макс… всё ещё балагур?" — мелькнуло с неожиданной теплотой.

Катя приложила письмо к губам и тихо усмехнулась:

— Ладно, старый двор... жди. Я еду.

Игорь Тихомиров

Он нашёл письмо среди разбросанных кистей и холстов в мастерской. Разгладил его пальцами, прищурился.

— Софья Ивановна... — пробормотал он. — Неужели она всех собирает?

Рисунок прошлого вспыхнул перед глазами: Саша и Макс на площадке, Лиза — босиком по траве, Аня, читающая стихи, Катя, спорящая на качелях...

И та тишина, что наступила, когда Лиза исчезла.

Игорь сел на табурет, задумался.

Он аккуратно поставил письмо в банку с кистями.

Он поедет. Обязательно.

Макс Волков

Макс смеялся, когда открыл письмо — прямо у гаража, где ждал клиента.

— Да ладно! Дачи? Все вместе?! — Он присвистнул. — Как в кино...

Внутри — азарт, щекочущее чувство предвкушения: наконец увидеть всех, потроллить Катю (если она приедет, конечно), поиграть с Аней в воспоминания, подкинуть пару шуток для Саши.

Но тут накатило: Лиза... Вернётся ли она? И что скажет, увидев Сашу? И что скажет сам Саша, если Лиза появится?

Макс прикусил губу.

— Будет интересно... Очень интересно.

Он достал телефон:

"Барс, ты письмо получил? Поедем? Или трусишь?" — написал он другу.

Саша Барсовский

Письмо лежало на тумбочке в раздевалке спортзала. Саша прочёл его дважды. Лицо стало мрачным.

"Дачи... снова все вместе... и Лиза?"

Рука сжала бумагу. Пятнадцать лет — слишком большой срок. Она всё ещё злилась на него? Или... забыла? Или вышла замуж?

В груди неприятно сжалось. Арина, его невеста, про это прошлое почти ничего не знала. А он сам — разве отпустил?

"Если Лиза приедет... что я скажу? Что я тогда просто глупо поцеловал Катю? Что всё это было ошибкой? Поздно. Слишком поздно?"

Он бросил письмо в спортивную сумку.

И уже знал: он поедет. Обязательно.

Лиза Белкина

Письмо нашла мама. Вручив дочери, она сказала с лёгкой улыбкой:

— Из прошлого весточка.

Лиза медленно развернула бумагу... и мир на миг закружился. Старые качели, Аня с книгой, запах костра... Саша.

— Нет... — прошептала она. — Только не он.

Пятнадцать лет она жила без этих лиц, без этих глаз, без его взгляда. Пятнадцать лет пыталась забыть то лето, его губы на чужой щеке.

Но сердце отчего-то забилось сильнее.

"Зачем я поеду? Чтобы что — снова чувствовать это?" — спросила она себя.

Но рука уже доставала чемодан из шкафа.

"Я должна. Чтобы навсегда закрыть эту дверь".

Так шестеро разных людей в один майский день вернулись мыслями в своё далёкое, неоконченное детство.

И никто из них ещё не знал — что их ждёт, когда они снова соберутся на той самой старой площадке за домами.

Это сообщение словно вытащило их из прошлого. Стало поводом встретиться вновь — впервые за столько лет.

И вот — старая площадка, скрипящие качели, деревянные лавочки под облупленным забором, запах малины в воздухе. Взрослые лица, взрослые проблемы... и тайны, которые они носили в себе все эти годы.

Каждый понимал: это не просто встреча ради воспоминаний.

Это попытка вернуть утраченное. Понять друг друга. Простить. Или, может быть — начать всё сначала.

Но смогут ли они? Или те старые обиды, недосказанности и слёзы из детства всё ещё сильнее их?

Глава 5

Глава 5. Встречи

Первыми на дачу приехали Катя и Аня. Они зашли в дом к Софье Ивановне — той самой старой соседке, которая в детстве угощала их пирожками и знала все секреты ребят. Женщина встретила их с улыбкой и пригласила на чай. За кухонным столом за разговорами пролетело время, но любопытство взяло верх — девчонки поднялись на чердак, чтобы посмотреть коробки с детскими вещами. Там ещё хранились старые фотографии, дневники, мячи, даже кассета с песнями их лета.

Тем временем к старому дому один за другим начали подъезжать машины.

Первым приехал Игорь. Вышел, неторопливо захлопнул дверцу, снял рюкзак с плеча. Постоял немного, глядя на знакомый забор, на облупившиеся ворота. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах отражалась тревога — слишком многое изменилось внутри с тех пор. Он медленно пошёл к крыльцу, касаясь рукой деревянных перил, как в детстве.

Следом затормозил Макс. Машина громко заглушила мотор. Он выбрался наружу, щурясь на солнце, огляделся — как будто искал тех самых ребят, с которыми бегал по этому двору много лет назад. Улыбнулся сам себе, хмыкнул. На плече — спортивная сумка, в руках — пакет с какими-то вкусностями. Он заметил Игоря на крыльце, махнул рукой:

— Здорово, художник! Не ожидал, что приедешь первым.

Игорь молча кивнул, натянув лёгкую улыбку.

Через несколько минут показалось такси. Из него вышел Саша. Высокий, спортивный, немного посерьёзневший — тренерская выправка, уверенный шаг. Но когда он посмотрел на дом — что-то дрогнуло в его лице. Он замер на мгновение, будто вдыхая запах детства, скрип старых качелей, далёкий смех.

Макс подбежал к нему:

— Ну, наконец-то! А то думал — передумал.

Саша кивнул, улыбнувшись краем губ.

— Нет... Просто вспоминал.

Они переглянулись с Игорем. На секунду повисло молчание. Было странно стоять здесь, взрослыми, когда где-то в памяти им по-прежнему было по 13 лет.

— Ладно, мужики, чего как чужие? Пошли, — Макс хлопнул Сашу по плечу. — Дом ждёт.

Они вошли внутрь, осматривая знакомые до боли стены, старый ковёр, камин. Каждый молчал — думал о своём. Слов пока не находилось. Лишь тёплый пар от чашек чая медленно поднимался в воздухе, смешиваясь с запахом дачного дерева и воспоминаний.

В этот момент с чердака спустилась Катя. Саша поднял голову — и вдруг его сердце замерло. Ему почудился знакомый аромат духов, тех самых, что Лиза когда-то тайком пшикала на шею в их последнее лето. Саша затаил дыхание — но это была всего лишь Катя. Она с лёгкой улыбкой сошла по лестнице, на секунду задержав взгляд на нём.

Катя остановилась на последней ступеньке лестницы, задержалась взглядом на Саше и, чуть приподняв бровь, с лукавой улыбкой сказала:

— Барсовский… А я думала, ты навсегда потерялся где-то между баскетбольной площадкой и своими мальчишками. А вот же ты — живой, взрослый… даже серьёзный. Не узнаю.

В её голосе звучала та самая старая, почти детская насмешка — как в те вечера, когда они спорили до хрипоты, кто сильнее забьёт мяч в кольцо.

Саша усмехнулся, почувствовав, как вместе с её словами в душу возвращается старое лето — светлое, шумное, совсем недетское.

— А ты, смотрю, совсем выросла. Даже слишком серьёзная стала, — ответил он ей в тон. — Где твои вечные ромашки в волосах, Катюша?

Катя рассмеялась, легко махнув рукой:

— Всё там же… на чердаке с летними сарафанами. В Москву не увезёшь.

И между ними на секунду повисло молчание — живое, тёплое, полное старых шуток и недосказанных фраз.

Позади послышался ещё один голос — тихий, тёплый.

— Саша?..

Он обернулся. В дверях стояла Аня — всё та же тоненькая, хрупкая, с большими внимательными глазами. Но теперь на ней было светлое пальто, в руках — блокнот, волосы чуть светлее, чем прежде.

— Аня... — выдохнул он, не веря глазам.

Они подошли друг к другу, неловко улыбнулись.

— Как ты? — первой решилась Аня, сжимая блокнот.

— Жив-здоров, как видишь... Тренирую мальчишек в спортшколе, — Саша усмехнулся. — А ты — всё пишешь?

— Пишу, — кивнула она.

Они засмеялись — робко, несмело. Как когда-то в детстве, когда спорили о том, кто быстрее залезет на старую яблоню.

Катя спустилась до конца, поставила сумку и окинула их взглядом:

— Ну что, снова здесь, как в старые добрые времена... Только старые мы, — сказала она с лёгкой иронией.

И тут Саша взглянул в окно. Там, на старой баскетбольной площадке за домом, он увидел стройную фигуру в светлой куртке. Девушка с легкостью подбросила в воздух мяч — тот самый старый мяч из их детства — и точно попала в кольцо.

Саша тихо вышел из дома. Подошёл со спины почти вплотную и с замиранием в голосе произнёс:

— Белка... сыграем?

Девушка замерла. Это прозвище он дал ей ещё в детстве — только он так её называл. Лиза медленно обернулась... и увидела его. Того самого Сашу. Того, кто однажды разбил ей сердце.

Лиза не растерялась. Бросив взгляд на Сашу, она громко, на весь двор, сказала:

— О, Барсик!

Саша усмехнулся, но тут же поправил:

— Я не Барсик. Я Барс.

— Ну да-ну да... Барсовский, — с лёгкой усмешкой кивнула Лиза.

В этот момент с чердака их позвали Катя и Аня:

— Все вниз! К столу! Софья Ивановна накрыла угощение!

Друзья уселись в большой комнате за деревянным столом. Обсуждали грядущую беду — дачи собирались снести, и никто не знал, можно ли этому помешать. Софья Ивановна вздохнула и, взяв банку варенья, сказала, что заглянет к соседке, чтобы уточнить новости.

Саша чувствовал, как взгляд Лизы буквально жжёт его, даже когда она молчала. После их случайного прикосновения за столом мысли путались, и он с трудом сосредоточился на разговоре о судьбе дач. Вокруг звучали голоса друзей, смех, шуршание чашек — а между ними будто натянулась невидимая струна.

Когда он поднял глаза, Лиза смотрела прямо на него — спокойно, испытующе, с той самой улыбкой, что могла свести его с ума ещё в школьные годы. На миг он замер, будто снова стал тем мальчишкой с баскетбольной площадки, не знавшим, как сделать первый шаг.

Глава 6

Глава 6. Нежданная гостья

И вдруг — визг тормозов снаружи.

Друзья притихли, когда дверь распахнулась, и в комнату вошла Арина — уверенная, громкая, в дорогом пальто, с сияющим кольцом на руке.

— Саша! Ты здесь? Барсик!

Лиза резко повернула голову и, прищурившись, улыбнулась:

— А-а-а... значит, всё-таки Барсик?

Саша нервно почесал затылок — выходило неловко. Он встал, кашлянул и торжественно представил девушку:

— Это... Арина Громова. Моя... невеста.

Арина сверкнула кольцом:

— Невеста Александра Барсовского.

Лиза спокойно посмотрела на неё, кивнула и холодно сказала:

— Поздравляю.

Затем повернулась и поднялась на второй этаж в комнату для гостей. Остальные остались за столом, смеясь, вспоминая детские истории — про шалости, тайные убежища, безумные баскетбольные турниры.

Глава 7

Глава 7. Брошенный мяч

Саше было неспокойно. После ужина он пытался сосредоточиться на книге, но мысли то и дело ускользали — к Лизе, к её странной улыбке, к тому, как она смотрела на старое баскетбольное кольцо во дворе.

В доме было тихо. Он поднялся по скрипучей лестнице, стараясь не шуметь. Заглянул в комнату, где устроилась Лиза. Она уже спала — свернувшись калачиком под лёгким пледом, с мирным выражением лица. На губах её играла слабая улыбка, словно снился тёплый солнечный день из далёкого детства.

Саша хотел было уйти, но взгляд его зацепился за что-то в её ладони. Он пригляделся — и сердце дрогнуло.

В тонких пальцах Лизы лежал маленький брелок в виде баскетбольного мяча. Старая безделушка — потёртая, с царапинами на боку, краска на линии швов почти стёрлась. Он узнал этот брелок мгновенно.

— Мой… — прошептал Саша еле слышно.

Это был его брелок. Тот самый, что он потерял в их последнее лето вместе — сразу после той глупой ссоры с Максом, из-за которой их команда проиграла в решающей игре. В их детских правилах потерять брелок-талисман значило признать поражение.

"Как он оказался у неё?" — недоумённо подумал Саша. — "Она тогда… специально забрала его? Или нашла позже и сохранила все эти годы?.. Но зачем?"

Лиза спала спокойно, ничего не зная о его сумятице.

Саша присел на краешек стула, глядя на неё. В голове вихрем проносились воспоминания: жаркое лето, запах травы, звон мячей на старом дворе, детский смех, споры и обещания "всегда быть в одной команде"... И потом — её внезапный отъезд, молчание, пустота. Пятнадцать лет.

"Может, это была не просто детская игра? Может, она тогда уже знала больше, чем говорила?"

Он наклонился, поправил плед на её плечах. Брелок блеснул в свете уличного фонаря — крошечный баскетбольный мяч, потерянный, но не забытый.

Он долго стоял над ней, вспоминая то лето, и вдруг понял — слишком много осталось невыясненным.

Ребята за столом шутили, громко смеялись — Макс вспоминал, как однажды перепутал банку варенья с банкой с огурцами, Аня с Катей спорили, кто лучше делал бутерброды в детстве, Игорь, как всегда, вставлял свои комментарии, отчего вся компания хохотала ещё громче.

Арина сидела в стороне, нервно теребя ремешок сумки и почти не слушала — её взгляд постоянно искал кого-то. Наконец она увидела Сашу, встала, поправила пальто и негромко сказала:

— Саша... пойдём на минуту? Мне надо с тобой поговорить.

Саша тяжело вздохнул, извинился перед друзьями и вышел с ней в коридор. Дверь за ними захлопнулась, и смех за столом сразу стал глуше.

— У тебя что-то срочное? — спокойно, но с лёгкой усталостью в голосе спросил он. — Зачем ты приехала? Я же просил... не сейчас.

Арина скрестила руки на груди, прищурилась:

— Я хотела, чтобы мы поехали вместе выбирать мне платье. Для росписи. Саша, ты же обещал. Или... у тебя тут дела поважнее? — в голосе послышалась тонкая обида.

Он опустил взгляд, сцепил руки за спиной:

— Хорошо. Я приеду сам. Как освобожусь — выберем всё вместе. Обещаю.

Арина смотрела на него с минуту молча, потом кивнула:

— Ладно. Не буду мешать. — Она подошла ближе, быстро коснулась его губ поцелуем — холодным, формальным, почти дежурным. — Я поехала тогда.

И прежде чем он успел что-то добавить, развернулась на каблуках и вышла за дверь, оставив за собой лёгкий запах дорогих духов и пустоту.

Саша остался стоять в коридоре, смотрел ей вслед. На лице — странная тень раздумий.

Из комнаты доносились весёлые голоса друзей. Там, где было по-настоящему тепло.

Он задержал дыхание, провёл рукой по лицу и тихо сказал себе:

— Ну вот... как всегда.

Развернулся и вернулся за стол — к своим. Туда, где ждали настоящие.

Глава 8

Глава 8. Тайна из прошлого.

Ночь в доме у Софьи Ивановны прошла неспокойно — кого-то будили воспоминания, кого-то тревожили старые обиды. Утром солнце ярко залило двор, и настроение друзей улучшилось.

Саша сидел на кухне, глядя на чашку остывшего кофе, когда послышались шаги.

— Доброе... — Лиза остановилась в дверях. На ладони у неё лежал тот самый брелок в виде баскетбольного мяча.

— Ты всё-таки видел его вчера, да? — мягко спросила она.

Саша поднял глаза:

— Да. Ты спала, а он... был у тебя в руке. Мой старый брелок. Как он у тебя оказался? Я потерял его в последнее лето...

Она присела напротив, долго вертела брелок в пальцах, словно решая — говорить или нет. Наконец, усмехнулась:

— Ты не потерял его. Я... забрала.

— Что? — Саша нахмурился.

— Тогда, после последней игры, когда ваша команда проиграла... Ты бросил рюкзак в траву, а я увидела брелок. Подобрала. Думала, верну потом... но ты на меня даже не посмотрел в тот день. С Максом сцепился, спорил — всё забыл. А я... решила оставить.

Саша удивлённо молчал.

— Он напоминал мне о тебе. — Лиза опустила взгляд. — Глупо, наверное. Детская месть... или может, надежда. Я носила его всё лето, а потом — с собой в переезд. А позже — просто не могла выбросить. Он остался в моей коробке с важными вещами.

Она тихо улыбнулась, глядя на брелок. — Глупая привычка. Иногда кажется — выбросишь такую мелочь, и всё прошлое исчезнет.

Саша смотрел на неё молча. Столько лет он думал, что это просто потеря, случайная пропажа. А оказалось — она хранила этот кусочек их общего детства, унесла с собой, как память.

— Почему ты тогда уехала, Лиза? — наконец спросил он. — Без объяснений. Без прощаний.

Лиза вздохнула, опуская голову.

— Родители решили в ту же ночь. Сказали — утром выезд. Я думала… что вернусь. Что это ненадолго. И что всё останется, как было. А потом — новые города, новая школа, новая жизнь… Всё завертелось. И с каждым годом казалось — поздно возвращаться. Поздно объяснять.

Она замолчала. Потом вдруг посмотрела ему в глаза, серьёзно, почти тревожно:

— Но я помнила. Каждое лето, когда слышала мяч на площадке или чувствовала запах свежескошенной травы — я вспоминала тебя. И этот брелок… он всё напоминал.

Саша наклонился вперёд, перехватил её ладонь с брелком. Тепло её пальцев отзывалось в его коже, как будто между ними натянулась тонкая нить прошлого.

— Ты думала, я тебя забыл? — он едва усмехнулся. — А я каждый раз проходил мимо нашего двора… смотрел на кольцо и думал — вернёшься или нет.

— Вернулась же, — прошептала Лиза.

— Только спустя пятнадцать лет, — тихо ответил он. — Может, хватит хранить прошлое в коробке?

Он сжал её пальцы, накрыв их своими. Брелок оказался зажат между их ладонями — как маленькое воспоминание, которое вдруг стало настоящим.

Глава 9

Глава 9.Старый случай

Лёгкий свет пробивался сквозь шторы, пылинки плавали в воздухе.

Катя и Аня собрались на речку — искупаться, как в детстве. Игорь, Макс и Саша пошли с ними — кто по привычке, кто ради смеха, кто просто чтобы не оставаться в доме.

Одна Лиза осталась — помочь Софье Ивановне с обедом.

На кухне пахло свежей зеленью, луком и домашними пирогами. Софья Ивановна, разминая тесто, вдруг произнесла задумчиво:

— Эх, Лизка… Вот ведь жизнь… А я ведь думала, что тебя тогда не вытащат... какое счастье, что он оказался рядом.

Лиза насторожилась:

— Кто — он? О чём вы?

Софья Ивановна покачала головой, словно возвращаясь в прошлое:

— Ну как же... когда ты тонула на речке. Все тогда перепугались до смерти. Хорошо, он тебя заметил... прыгнул в воду... вытащил тебя. Пока тащил — за что-то острое зацепился, плечо себе рассёк. Глубокий порез был. Наверное, шрам остался...

Лиза побледнела. Воспоминания нахлынули: как она захлёбывалась, как темнело в глазах, как очнулась на песке, а над ней тряслась перепуганная Анька, крича на всё горло: "Ты только не умирай!" — А больше рядом никого не было. Или... она просто не помнила?

— Подождите... — Лиза сделала шаг ближе. — Кто... кто меня тогда спас?..

Но в этот момент с улицы донёсся визгливый смех, крики ребят с речки. Софья Ивановна отвлеклась, выглянула в окно:

— Ох, что ж они там творят... совсем дети...

Лиза осталась стоять посреди кухни, задумавшись.

"Кто же это был?" — стучала мысль. "Шрам на плече… Шрам... У кого из них остался этот след?.."

Она вспомнила Сашу. Вчера, мельком, когда он закатывал рукав у камина… Не показалось ли ей что-то на его плече?..

Лиза тяжело вздохнула. Решено. Она узнает. Сегодня. Или всё останется тайной прошлого.

Глава 10

Глава 10.Тайна шрама

После обеда Лиза взяла полотенце и направилась к речке. Там, на старом песчаном берегу, раздавались голоса друзей — смех, всплески воды, крики, как в детстве. Она остановилась за кустами, прислушалась.

— А ну, Макс, покажи, кто тут чемпион! — кричал Игорь, плюхаясь в воду.

Макс смеялся, плескался, потом выбрался на берег, скинув мокрую майку. Лиза внимательно посмотрела на его плечо — чистая кожа, ни рубца.

«Не он...» — мелькнуло в голове.

Игорь следом вылез из воды, стряхивая капли. Он резко повернулся, задирая футболку, чтобы выжать её. Лиза всмотрелась — опять ничего. Чистое плечо.

"Значит..." — она сжала кулаки.

Саша стоял чуть поодаль на песке, в шортах и расстёгнутой рубашке. Он бросал камушки в воду, молча наблюдая за весёлыми криками друзей. Его рубашка слегка соскользнула с плеча — и вот тогда Лиза увидела это. Едва заметный, тонкий, светлый шрам пересекал его правое плечо.

Сердце кольнуло.

«Он…»

Лиза подошла ближе, остановилась за его спиной.

— Саша... — сказала она тихо.

Он обернулся.

— Что? — улыбнулся он, как ни в чём не бывало.

Она посмотрела ему в глаза.

— Этот шрам... — она кивнула на его плечо. — Ты тогда спас меня... на речке?

Саша замер. Несколько секунд молчал, потом отвёл взгляд к воде.

— Софья Ивановна проговорилась... — добавила Лиза. — Я не помнила, кто это был. До сих пор.

Саша медленно кивнул:

— Ну, да... я тогда увидел, как ты исчезла под водой. Прыгнул. А Анька... она потом прибежала, когда я уже тебя вытащил. Я никому ничего не говорил. Просто... хотел, чтобы всё было как раньше. Без "героев".

— Почему ты молчал все эти годы? — голос Лизы дрогнул.

Саша пожал плечами:

— Не знаю. Тогда казалось — так правильно. А потом... ты исчезла. И всё пошло не так.

Между ними повисла пауза. Лиза опустила взгляд.

— Ты мне спас жизнь, Саша. А я всё это время... думала, что ты просто разбил мне сердце.

Он тихо вздохнул:

— Может, я сделал и то, и другое...

Вдруг сзади послышались весёлые крики — друзья снова затеяли водную битву. Но для Лизы и Саши вокруг всё затихло. В этот момент из прошлого вернулась правда, о которой молчали 15 лет.

Глава 11

Глава 11. Случайный свидетель.

Солнце клонилось к закату. В доме пахло пирогами и травяным чаем. За окном потрескивали дрова в костре, вечерний воздух наполнился звуками стрекоз и запахом сосен.

Внизу, у камина, остались Саша и Макс. Остальные ушли на улицу — то за дровами, то просто подышать воздухом.

Макс отхлебнул чай, вздохнул:

— Слушай... помнишь тот спор? Тогда, пятнадцать лет назад... Я всё думал, на кой чёрт мы это придумали — заставить тебя Катю целовать... Ведь ты ведь в Лизке тогда был по уши.

Саша тихо усмехнулся:

— Дураки мы были... Если бы не этот поцелуй... может, у меня и Лизы тогда всё сложилось бы. Она же это видела... И убежала тогда. Навсегда.

Он замолчал, глядя в огонь.

— Я много раз жалел... Если бы можно было вернуть тот вечер… Я бы всё сказал ей прямо. Без глупых споров, без этого поцелуя.

Макс молчал.

А у лестницы стояла Лиза. Она случайно зашла в дом — тихо, на цыпочках, чтобы взять книгу. И услышала. Замерла. Слова Саши ударили в самое сердце. Она смотрела на него из тени, из полумрака комнаты.

«Если бы можно было вернуть тот вечер...»

Но у него теперь невеста. Арина. Красивая, уверенная. С кольцом на пальце.

Лиза сделала шаг назад... и ещё один. Тихо, чтобы никто не заметил, вышла из дома на прохладный вечерний воздух. Слёзы защипали глаза.

«О как бы я хотела вернуть этот вечер...» — думала она. — «Всё могло быть иначе...»

Вдалеке засмеялись Катя с Аней. Саша у камина ничего не услышал. А Лиза ушла в темноту сада, чтобы спрятать слёзы от всех.

Глава 12

Глава 12. Игра

Утро. Старое баскетбольное кольцо по-прежнему стояло на своём месте — ржавое, с облупившейся краской, слегка покачиваясь от вечернего ветра. Словно все эти пятнадцать лет оно ждало их возвращения.

Саша вертел мяч в руке, а Лиза стояла напротив — в простых джинсах и светлой майке, волосы собраны в высокий хвост.

— Последний раз мы играли здесь, когда нам было тринадцать, — напомнила она с лёгкой улыбкой. — Тогда ты проиграл.

Саша усмехнулся, глядя на неё поверх мяча.

— Потому что ты толкнула меня локтем. Нарушение.

— Тогда это было часть плана. Сейчас — без правил.

Она медленно подошла ближе. В её движениях не осталось детской суетливости — только уверенность и лёгкость. Как будто всё это время она помнила каждый шаг на этом дворе.

— Ну что, Саша? Проверим, кто из нас на самом деле лучше играет?

Он кивнул и отбил мяч о потрескавшийся асфальт.

Игра началась.

Сначала легко, по привычке — финты, уклоны, броски. Лиза ушла влево, как всегда, но он угадал — поймал её на развороте. Она — быстрая, как и в детстве, но теперь Саша тоже был другим. Ближе, сильнее, увереннее.

— Не расслабляйся, — бросила она, перехватывая мяч.

Он рассмеялся:

— А ты перестала делать финты с правой руки?

— Вовсе нет. Просто жду нужного момента.

Они двигались по кругу, как в старой игре, только сейчас между ними витало что-то новое — тёплое, осторожное. Слова были лишними. Глаза говорили за них.

В какой-то момент Саша поймал её на ловком развороте — и вместо того, чтобы выбить мяч, мягко схватил её за талию. Лиза замерла, сердце колотилось под его рукой.

— Кажется, я выиграл, — прошептал он.

— Нет. — Она улыбнулась, глядя прямо в глаза.

Он медленно опустил мяч, который с глухим стуком покатился к краю площадки. Их ладони встретились, переплелись.

— Помнишь то лето? — спросил он тихо.

— Каждый вечер. Каждый бросок. — Лиза шагнула ближе. — Каждый спор… и то, как я хотела, чтобы ты тогда остался.

— Хочешь сыграть ещё? — спросил он, коснувшись её щеки.

— Только если без правил, — улыбнулась Лиза.

И он понял — новая игра только начинается.

Первые движения были осторожными — как пробный шаг на льду. Она ушла вправо — он угадал. Смена направления — он перекрыл. Смеялась — снова как раньше — легко, громко, по-настоящему.

— А я думала, ты стал взрослым и серьёзным, — бросила она, ускользая от его защиты.

— Это только кажется, — улыбнулся Саша, ловя её на финте и перехватывая мяч.

Он сделал бросок — мимо. Лиза тут же подхватила его, резко ушла в сторону и легко забросила — чистый, красивый бросок в кольцо. Старая сетка дрогнула.

— Один-ноль в мою пользу, — сказала она, сдерживая улыбку.

— Всё-таки форму не потеряла, — признал он. — Может, тренировалась втайне?

Она на секунду замерла, посмотрела на него внимательно:

— Нет. Саша сжал мяч в руках, опустил голову, пытаясь скрыть неожиданную улыбку. Лиза подошла ближе, остановилась рядом.

— Ты ведь тоже помнил, — тихо сказала она. — Иначе зачем пришёл сюда сегодня?

Он молчал. Ветер покачнул старое кольцо — оно тихо заскрипело, как тогда, пятнадцать лет назад.

— Значит, матч продолжается? — спросила она, бросив взгляд на мяч в его руках.

Саша поднял глаза и улыбнулся:

— Без правил.

Она кивнула — коротко, уверенно.

И в этот момент оба поняли: игра только начинается. Но теперь это была совсем другая игра.

Глава 13

Глава 13.Признание в саду.

Следующий день прошёл в радостной суете. Софья Ивановна объявила долгожданную новость:

— Дачи остаются! Никто ничего сносить не будет. Слишком много писем, жалоб... Шуму наделали — молодцы!

Все захлопали в ладоши, смеялись, обнимались. Решили вечером устроить настоящий праздник — как в детстве.

Во дворе поставили стол, включили музыку. Взрослые танцевали, смеялись, кто-то наливал вино, кто-то шутил про первую любовь.

Саша незаметно вышел из дома. На душе было неспокойно. Он оглядел тёмный сад... и заметил её.

Лиза сидела на скамейке под старой яблоней. В темноте светились только её задумчивые глаза. Как в детстве.

Она заметила его, вздрогнула и резко встала, словно хотела уйти. Но Саша сделал шаг — и оказался совсем близко. Так близко, что Лиза прижалась спиной к стволу дерева. Его грудь — напротив её лица. Он смотрел ей в глаза.

— Белка... — тихо сказал он. — Я так скучал по тебе...

Лиза застыла. В глазах мелькнуло волнение. Она отвернулась — не могла выдержать этот взгляд. Она знала: если ещё миг — и он коснётся её губ — она не удержится.

Он наклонился ещё ближе, его губы почти коснулись её... Но Лиза резко отвернулась, вырвалась из его объятий.

— Барсовский... я тебя не узнаю, — прошептала она, тяжело дыша. — Может... тебе не стоило столько пить на радостях?

Саша улыбнулся горько и чуть хрипло ответил:

— Лиз... я трезв как стена. Я слишком долго молчал, вот и опьянел... тобой. Твоими глазами. Тобой — настоящей. Моей Белкой.

Он сделал ещё шаг... но Лиза отступила, прижав ладонь к груди, чтобы унять бешеное сердце.

— Ты же теперь не свободен, Саша... — еле слышно сказала она. — У тебя Арина.

Он закрыл глаза на секунду, вздохнул:

— Может, поздно... может, глупо... но я впервые за пятнадцать лет говорю тебе правду.

Лиза прикусила губу. Её глаза блестели.

Вдалеке заиграла весёлая музыка, засмеялись друзья — но здесь, в темноте, было только двое.

Утро. Неожиданный звонок.

Телефон зазвонил в 6 утра, вырывая Сашу из сна. Он сонно потянулся к тумбочке, глянув на экран: "Арина".

— Барсик, привет... Извини, что так рано. Надо поговорить, — в голосе Арины звучала странная смесь волнения и решимости.

Саша приподнялся на локте:

— Что-то случилось?

— Да... Мне вчера позвонили из Лондона. Стажировка. Мечта всей жизни, Саша! Полгода. Может, год. Ты же знаешь, как я хотела туда попасть…

Он потер лоб, мгновенно проснувшись:

— И ты решила...?

— Решила, что поеду, — твёрдо сказала она. — Саша, я думала всю ночь. А свадьба... ну какая свадьба перед таким шансом? Я не могу её отменить. Это мой путь.

— А я? — тихо спросил он.

В трубке повисла пауза. Потом Арина заговорила мягче:

— А ты... ты другой. Ты остался там, на этих дачах. В прошлом, в детстве. Я видела вчера, как ты смотрел на неё. На Лизу. Даже если ты сам себе боишься в этом признаться — я всё вижу. Саша... это честно. Для нас обоих.

Он молчал, сжав телефон в руке.

— Барсик... я уезжаю на неделе. У нас не будет свадьбы. И не надо себя мучить. Я дарю тебе свободу. Живи, как хочешь. Может, это шанс сказать ей всё, что не успел пятнадцать лет назад?

— Арина... — выдохнул он. — Спасибо.

— Пока, Саша. Удачи тебе. И себе тоже, — тихо сказала она и отключилась.

Саша положил телефон. В груди стало пусто — но легко. Он встал, подошёл к окну.

Во дворе у колодца стояла Лиза — босая, в лёгком халате, с чашкой чая. Её лицо светилось в первых лучах солнца. Она улыбалась, не зная ещё ничего.

"Может, судьба действительно даёт второй шанс?" — подумал он и быстро начал одеваться.

Глава 14

Глава 14. Новость для друзей

На веранде пахло кофе и свежей выпечкой. Катя, Аня, Игорь и Макс завтракали, переговаривались, шутили. Только Лиза где-то возилась на кухне — её пока не было.

Саша вышел из дома, медленно подошёл, остановился у стола. Все замолчали, посмотрели на него.

— Ну что, жених, как настроение? — улыбнулся Макс, откусывая яблоко.

Саша криво усмехнулся:

— Уже не жених.

Все переглянулись.

— В смысле? — удивилась Катя, откладывая чашку. — Что случилось?

Саша сел на перила, посмотрел на них спокойно, даже с лёгкостью в глазах:

— Арина уезжает. Стажировка за границей. Её мечта... Лондон. Долго она этого ждала. Позвонила сегодня утром. Свадьбы не будет.

На несколько секунд повисла тишина. Даже Макс замер с приоткрытым ртом.

— Саша... — начал Игорь, но тот поднял ладонь.

— Всё нормально. Честно. Может, даже правильно. Я рад за неё. И — наверное — за себя тоже.

Аня склонила голову:

— Ты уверен?

— Более чем. — Саша посмотрел вдаль, где за домом блеснуло солнце. — Иногда жизнь сама ставит всё на свои места.

Катя хмыкнула:

— Сколько ж лет тебе потребовалось, Барсовский, чтобы это понять...

Макс засмеялся:

— Главное — не опоздать со вторым шансом, брат.

Саша усмехнулся, глядя на дверь, за которой возилась Лиза.

— Не опоздаю, — тихо сказал он.

Все друзья переглянулись и улыбнулись — без слов, но с пониманием.

Глава 15

Глава 15. Баскетбольное кольцо

Лиза стояла у старого баскетбольного кольца во дворе, перебрасывая мяч из руки в руку. Ветер шевелил её волосы. В глазах — задумчивость, но губы улыбались. Как в детстве.

Из-за дома вышел Саша. Замер, глядя на неё, потом тихо подошёл.

— Ну что, Белка... сыграем? Как раньше? На поцелуй?

Лиза повернулась, в глазах блеснули огоньки.

— А если я выиграю?

Саша усмехнулся:

— Значит, ты меня поцелуешь.

— А если ты?

— Я тебя.

Она улыбнулась:

— Ну ладно... согласна. По старым правилам.

Начали. Первый бросок — Саша. Промах. Лиза — легко забивает. Он снова — мимо. Лиза — в кольцо. Ещё раз — и ещё. Саша дразнит:

— Что, форму тренировала все пятнадцать лет?

Лиза смеётся:

— Может быть...

Решающий бросок — за Сашей. Он сосредотачивается... и снова мимо.

— Ну вот... — вздыхает он. — Похоже, очередь бросать тебе. Судьба у тебя в руках, Белка.

Лиза подошла к мячу, прищурившись, как тогда, много лет назад. Сделала шаг к линии — но Саша вдруг оказался рядом, перехватил её за руку и притянул к себе.

Она удивлённо подняла брови.

— Что ты творишь? Игра ещё не закончена.

Саша наклонился ближе, его голос стал тихим, почти шёпотом:

— Я решил закончить её по-своему.

И, не дав ей отстраниться, поцеловал.

Поцелуй был тёплым, долгим — совсем не таким, как детские неловкие касания или случайные прикосновения. В нём было что-то другое — зрелое, настоящее, накопленное за все эти годы молчания. Лиза на мгновение замерла, но затем её пальцы скользнули по его плечу — будто позволила себе довериться этому моменту, впервые за пятнадцать лет.

Когда он медленно отстранился, она стояла очень близко, глядя ему в глаза — с той самой искоркой, что всегда светилась в её взгляде.

— Барсовский, — тихо сказала она, усмехнувшись, — ты проиграл.

Саша удивлённо вскинул брови.

— Почему это?

Лиза наклонилась к нему ближе, коснувшись губами его щеки:

— Потому что я должна была поцеловать тебя... а вышло наоборот.

Он рассмеялся — легко, свободно, как тогда, в их детстве:

— Ничья, Белка. В этот раз — ничья.

Лиза улыбнулась, глядя ему в глаза:

— Может быть. Но я всё равно забила больше мячей.

Саша обнял её за талию, не отпуская:

- Пусть ты сегодня победила... Но я ведь тоже умею играть на результат. Особенно, когда приз — твои поцелуи.Она мягко рассмеялась, положив голову ему на грудь. Где-то в траве затерялся старый баскетбольный мяч — теперь уже совсем не нужный.

Лиза с улыбкой подходит к мячу, но не успевает сделать шаг к линии — Саша вдруг оказывается рядом. Он берёт её за руку, притягивает к себе... и целует.

Нежно. По-настоящему. Тот поцелуй, который должен был быть пятнадцать лет назад.

Она ошеломлённо смотрит на него:

— Так нечестно... мы же играли...

Саша улыбается, опуская лоб к её лбу:

— Любовь — не баскетбол, Белка. Она не играет по правилам.

Лиза смотрит ему в глаза... и уже не отступает.

— Ну тогда... давай играть без правил, Барсовский.

Саша мягко смеётся и снова целует её, а мяч катится в траву — больше никому не нужный.

Лиза и Саша стояли так — близко, по-настоящему, впервые за много лет. Всё вокруг будто затихло.

Но тут раздались весёлые голоса с крыльца:

— Лиза, Саша! Вы где там застряли? Идите, тост без вас не скажем! — кричала Катя.

Из-за угла выбежала Аня — и замерла.

— Ооо... — протянула она с широкой улыбкой. — А у нас тут что?..

За ней появился Макс с чашкой в руке:

— Я же говорил — баскетбол на поцелуи всегда к добру приводит!

Лиза засмеялась и спрятала лицо на груди Саши. Он только усмехнулся:

— Попались...

Макс подошёл ближе:

— Ну что, Барсовский... поздновато, но всё же догнал своё счастье.

Катя подмигнула Лизе:

— Главное — чтоб теперь не отпускал.

Саша обнял Лизу крепче:

— Уже не отпущу.

Все засмеялись. Ветер качнул старое кольцо, мяч покатился по двору — как будто благословляя новую игру без правил.

Глава 16

Глава 16. Признание Саши

Лиза с замиранием сердца смотрела на Сашу. В глазах его было что-то новое — взрослое, настоящее.

— Лиза... — тихо сказал он, взяв её лицо в ладони. — Я дурак. Если бы не тот дурацкий спор... если бы не гордость... всё было бы иначе. Я потерял тебя тогда. Больше не хочу.

— Но у тебя ведь невеста... — прошептала она.

Он мягко улыбнулся:

— Уже нет. Она улетает. В Лондон. Стажировка. Сама всё решила. И знаешь... я рад. Потому что иначе я бы так и не понял, что всё это время любил только тебя. Только тебя, Белка.

Лиза подняла на него глаза, полные слёз — но счастливых:

— Ты уверен?

— Уверен, как никогда. Дай мне шанс всё исправить. Не на день. На всю жизнь.

Она медленно улыбнулась:

— Ты ведь знаешь... я тоже хотела вернуть тот вечер.

Саша наклонился ближе:

— Так давай сделаем новый.

И снова поцеловал её — на этот раз без правил, без игр, по-настоящему.

Глава 17

Глава 17. Ревность Лизы

Ребята шли по старой просёлочной дороге, вдоль которой шумели деревья, и ветер носил запах травы и солнца. Ребята переговаривались, смеялись, кто-то впереди, кто-то плёлся сзади. Макс с Игорем обсуждали какую-то новую игру, Аня фотографировала пейзаж. А вот Катя — смеялась над чем-то, что говорил Саша. Слишком громко. Слишком близко.

Лиза заметила, как Катя легко коснулась его руки, словно нечаянно — но не совсем нечаянно. Саша ответил ей шуткой, и они оба засмеялись. Лиза замедлила шаг. Что-то сжалось внутри — знакомо, неприятно.

— Эй, ты чего притормозила? — догнала её Аня.

— Ничего. Просто... жарко, — ответила Лиза, не глядя.

Катя тем временем снова что-то говорила Саше, а он кивал, улыбаясь. И почему, почему он так легко с ней разговаривает? Он же раньше избегал её флирта. Или это Лиза что-то не понимает?

Когда они остановились у ручья сделать привал, Лиза села подальше, будто случайно. Взяла бутылку воды и делала вид, что смотрит на лес.

Саша заметил это сразу. Он подошёл, сел рядом.

— Ты как? Устала?

— Нет. Всё нормально, — коротко ответила она, не поворачивая головы.

Он вздохнул. Повисла пауза.

— Что-то случилось?

— Ничего, — резко. И тут же мягче: — Просто... иногда раздражают лишние шутки.

Саша прищурился:

— Это про Катю?

Лиза молчала, но этого хватило.

— Лиза... между мной и Катей — ничего. И не было.

— Я знаю, — отозвалась она, сдерживая голос. — Просто... когда ты с ней так смеёшься... Я чувствую себя глупо.

Он замер на мгновение, посмотрел на неё внимательно — как будто пытался заглянуть глубже, за короткий ответ и натянутую улыбку. Потом медленно накрыл её ладонь своей — тёплой, чуть дрожащей от волнения.

— Просто я, наверное, не всегда умею показывать то, что важно. Но я точно знаю одно: с кем мне хочется идти дальше. И это не Катя.

Лиза молча смотрела на его руку, накрывшую её ладонь. Тепло приятно жгло кожу, но внутри всё ещё кололось — как маленький невидимый шип.

— Знаешь, Саша... — она тихо убрала ладонь, встала. — Ты всегда так говоришь. «Не Катя», «не она»… Но ведь ты с ней шутил, смеялся, ей что-то рассказывал. А мне — снова загадки. Полунамёки. Как тогда, в детстве.

Саша тоже поднялся, растерянно глядя ей в спину:

— Лиза, я...

— Не надо, — она подняла ладонь, останавливая его слова. — Ты хороший друг, Саша. Ты всегда был для всех хорошим другом. Но не всегда знаешь, чего хочешь сам.

Он молчал, стиснув зубы. Что-то будто застряло у него в горле — ни оправдания, ни объяснения не шли.

Лиза сглотнула, отвела взгляд к тропинке:

— Я догоню ребят. Встретимся на поляне.

И, не дождавшись ответа, пошла по тропинке, быстро, стараясь не обернуться.

Саша остался стоять, глядя ей вслед. Слова вертелись на языке, но было поздно. Недосказанность повисла в воздухе, как туман над травой после дождя.

Он только сжал в кармане свой старый брелок — тот самый баскетбольный мячик — и выдохнул:

— Глупая ты, Белка... Неужели не видишь?..Но вслух он этого не сказал.

Глава 18

Глава 18. Внук Софьи Ивановны

Когда они вернулись к дому Софьи Ивановны, на крыльце стоял парень с рюкзаком. Высокий, спортивный, с солнечной улыбкой и взлохмаченными волосами. Софья Ивановна радостно хлопала в ладоши:

— Ой, наконец-то приехал мой Серёжа! Внук из города! Студент, между прочим, почти инженер!

— Почти, бабуль, ещё год учиться, — улыбнулся парень, с любопытством оглядывая всех.

— Вот, Серёженька, познакомься! Это наша Лиза, давняя соседка! Такая хорошая девочка...Ну остальных ты знаешь.

Серёжа прищурился, глядя на Лизу:

— Ага... ты и есть та самая Лиза? Бабушка про тебя столько рассказывала. Значит, теперь вижу вживую... А ты всё такая же спортивная?

— Ну, стараюсь форму держать, — смущённо улыбнулась Лиза, крутя в пальцах прядь волос.

Саша стоял рядом, скрестив руки на груди и хмуро наблюдая за этой сценой.

— Студент... — пробурчал он себе под нос.

Серёжа сразу снял куртку, подкатал рукава — парень явно был в отличной форме. Лиза хихикнула, глядя на него, а Саша нахмурился:

— Ну что, студентик, готов к провинциальному мастер-классу?

— Только если ты сам не забудешь правила, Барсовский, — улыбнулся Серёжа, ловко подкидывая мяч.

— Правила? — Саша метнул взгляд на Лизу. — Здесь вообще-то давно играют без правил.

Лиза прыснула от смеха:

— Особенно он. Вечно что-то придумает: то счёт другой, то касания считать перестанет.

— Да это потому что я с Лизой всегда играл! Она тоже без правил!

— Ага, конечно... — Лиза закатила глаза.

Софья Ивановна издалека махала полотенцем:

— Только носы не разобьёте! Пирог стынет!

Саша подбросил мяч:

— Ну что, инженер, принимай подачу.

Мяч полетел точно на Серёжу — но тот легко отбил, даже не моргнув. Саша тихо чертыхнулся.

— Неплохо, — пробурчал он. — Для городского.

— Тренажёрный зал, — невинно ответил Серёжа.

Следующий мяч поймала Лиза — с блеском в глазах ударила в центр. Серёжа красиво отбил назад, прямо на Сашу.

Но Саша как будто забыл про игру — его взгляд всё время цеплялся за Лизу, как она улыбается, как заправляет за ухо выбившуюся прядь...

— Барсовский, мяч! — выкрикнула Лиза.

— А? — он спохватился, но было поздно — мяч шлёпнулся ему прямо на голову.

— Ну молодец! — рассмеялась Лиза. — С таким темпом тебе инженер фору даст.

Серёжа весело подмигнул:

— Может, поменяемся партнёрами? Я с Лизой, а ты — за нас двоих?

Саша мрачно ухмыльнулся:

— Ни за что. Лиза моя... в смысле, мой партнёр.

Лиза посмотрела на него прищуренно:

— Ого. Проговорился, Барсовский?

Он лишь пожал плечами:

— Всё равно все всё знают.

И снова подбросил мяч:

— Инженер, лови. Сейчас проверим, как там у вас в городе с реакцией.

Игра продолжалась, но что-то новое висело в воздухе — между Лизой и Сашей, между Серёжей и их общими взглядами. Лёгкое напряжение, лёгкий вызов.

Во время короткой паузы Серёжа подошёл к Лизе, чтобы поправить сетку. Они вместе держали шнур, и его пальцы случайно накрыли её руку — легко, мимолётно, но достаточно, чтобы Саша это заметил.

— Ой, прости... — спокойно сказал Серёжа, не убирая руки сразу. — Просто верёвка скользкая.

Лиза чуть улыбнулась, не торопясь отдёргивать ладонь. А потом, словно нарочно, бросила взгляд на Сашу — короткий, но многозначительный. Глаза её блеснули весёлым огоньком.

Саша замер, стиснув зубы. В груди вспыхнуло странное тепло — не злость, но что-то острое, неприятно-жгучее. Он смотрел, как этот городский "почти инженер" стоит рядом с Лизой слишком близко, слишком непринуждённо... И как Лиза это позволяет.

«Играет...» — пронеслось в его голове. — «Специально дразнит. На слабо берёт, Белка коварная...»

Он сделал шаг ближе — нарочито спокойный — и взял мяч с земли.

— Ну что, долго там сетку любоваться будете? — бросил он с легкой усмешкой. — Или начнём наконец игру?

Лиза невинно подняла брови:

— Просто помогаем... Серёжа так ловко управляется со всем этим... прямо мастер на все руки.

Саша сузил глаза:

— Ну да... инженер же. И с сеткой, и с девушками, и с баскетболом. Многофункциональный.

Лиза усмехнулась, подмигнув ему:

— Ревнуешь, Барсовский?

— А должен? — нарочито хладнокровно отозвался он, подкидывая мяч.

Но внутри всё сжалось. Он видел, как легко Лиза позволила чужому парню коснуться её руки. Пусть и случайно. А может — не случайно?

Лиза как будто почувствовала это — и нарочно задержала взгляд на Саше, чуть склоняя голову, будто ждала, что он скажет ещё.

Но Саша молчал. Только сильнее сжал мяч в руках.

«Хочешь игры, Белка? Получишь...»

— Ну что, играем? — бросил он хрипловато. — Или будете воркавать до вечера?

Серёжа усмехнулся, отступая назад. Лиза всё ещё смотрела на Сашу — теперь уже с явным вызовом. И в этом взгляде читалось: догоняй... если осмелишься.

Саша знал — эта партия будет совсем не про мяч.

Мяч оказался у Саши. Он сделал обманный финт вправо, Лиза — влево, но тут же поняла подвох и встала на его пути, расправив руки:

— Так просто не пройдёшь, Барсовский.

Он прищурился:

— Ты меня недооцениваешь.

— А ты меня переоцениваешь, если думаешь, что дам выиграть без боя, — усмехнулась она, вытягивая руку к мячу.

Он сделал шаг ближе, почти вплотную. Настолько, что почувствовал лёгкий запах её волос — что-то травяное, летнее. Сердце предательски сжалось.

— Может, и дам тебе выиграть, — шепнул он, чуть наклоняясь к ней, — если попросишь.

— Барсовский, ты, кажется, путаешь баскетбол с армрестлингом, — Лиза, не отступая ни на сантиметр, резко выбила мяч из его рук.

Мяч отскочил к щиту. Она поймала его и грациозно бросила — мяч, сделав красивую дугу, мягко влетел в кольцо.

— Один — ноль в мою пользу, — сказала Лиза, разворачиваясь к нему с самодовольной улыбкой. — Хочешь ещё?

— Я же говорил — счёт веду я, — Саша схватил мяч первым, прижал к груди. — Ставки поднялись.

— Какие ещё ставки?

Он шагнул ближе. Совсем близко.

— Проигравший… по желанию победителя. Любое. Без споров.

Лиза удивлённо вскинула брови, но в глазах вспыхнул азарт:

— Любое? Опасно играешь, Барсовский.

— Я в тебя верю, — усмехнулся он. — Или испугалась?

Она медленно покачала головой:

— Никогда. Начинай.

Он подбросил мяч, чувствуя, как всё внутри дрожит от этого странного напряжения: Лиза, игра, их взгляды — всё смешалось в один большой вызов.

В этот момент с площадки донёсся голос Игоря:

-Эй! Вы играть собрались или роман крутить?! — выкрикнул Игорь с другой стороны площадки.

Лиза мельком глянула на ребят, а потом медленно — на Сашу. В её взгляде блеснул тот самый огонёк — чуть вызывающий, чуть обидный.

— Кажется, нас уже обсуждают, Барсовский... — тихо произнесла она, чуть склонив голову. — Только вот непонятно — из-за чего именно: из-за баскетбола... или из-за "инженера" с сеткой?

Саша резко поймал её взгляд — в нём читался вызов.

— Так, может, после ужина проясним? Без лишних зрителей. Только ты и я. Чтобы все поняли — кто здесь в игре, а кто — мимо кассы, — сказал он негромко, почти рыча, словно забыв на миг про остальных.

Лиза задержала взгляд на нём чуть дольше, чем следовало — с лёгкой усмешкой, но и с упрямым блеском в глазах.

— Посмотрим... вдруг ты не выдержишь такой честной игры, Барсовский?

Он усмехнулся, развернулся за мячом — но плечи его были напряжены.

А Лиза смотрела ему в спину — и в её взгляде искрились опасные мысли.

«Ещё не понял, что сам дал повод для игры...»

Интрига повисла в воздухе — и никто из них, кажется, не собирался уступать.

Глава 19

Глава 19. Сцена на скамейке

После ужина Лиза вышла во двор — воздух пах свежескошенной травой и чем-то тёплым, летним. Она села на старую деревянную скамейку возле калитки, вытянула ноги и закрыла глаза. Спокойно. Тихо. Наконец — без лишних взглядов и намёков.

— Красивый вечер, — раздался рядом голос.

Открыв глаза, она увидела Серёжу. Он стоял с бутылкой воды, прислонившись к перилам крыльца, смотрел на неё чуть сбоку, с прищуром.

— И ты тоже вышла любоваться закатом? Или сбежала от компании?

— Может, и сбежала, — усмехнулась Лиза.

— Зато приятно вот так — вдвоём, без суеты, — с лёгкой улыбкой сказал он и подошёл ближе. — Можно даже загадывать желания. Говорят, у летних закатов особая сила.

— Правда? — Лиза склонила голову, глядя на него с насмешкой. — И ты этим пользуешься?

— Иногда, — многозначительно произнёс он, садясь на край скамейки. — А сейчас, может, даже загадаю кое-что... — взгляд скользнул по её лицу. — Но вслух нельзя, чтобы сбылось.

Лиза усмехнулась, но не отвела взгляда. Она чувствовала — за калиткой, на дорожке кто-то стоит. Не двигается. Смотрит. И это мог быть только один человек.

Саша.

Он действительно стоял в тени старой яблони — напряжённый, с руками в карманах. Глаза прищурены, губы сжаты в тонкую линию. Он видел, как Серёжа наклонился чуть ближе к Лизе, как она слушает его — с этой своей полуулыбкой, опасной и упрямой.

«Играет опять… Белка…» — подумал он, чувствуя, как неприятно кольнуло в груди.

— Ну что? — продолжал Серёжа. — Поделишься своим желанием?

Лиза бросила короткий взгляд в сторону тени за деревом — и улыбнулась ещё шире:

— Нет. Моё желание... пусть останется тайной. Пока.

Серёжа рассмеялся, а Лиза легко поправила прядь волос, точно зная, что Саша видит каждое её движение.

И Саша молчал — стоял в тени, наблюдал, и в его взгляде сгущались тучи.

Игра только начиналась.

— Слышал тут краем уха... — начал он нарочно доверительным полушёпотом, — что у вас в деревне есть особая игра... на поцелуй. Так это правда?

Лиза усмехнулась, лукаво посмотрела на него из-под ресниц:

— Может, и правда. А может, это легенды для городских.

— Хм... — Серёжа театрально почесал подбородок. — Интересные тут у вас правила. Я бы с таким удовольствием сыграл партию...

Он сделал шаг ближе, наклоняясь, чтобы перехватить взгляд Лизы.

— Если партнёрша подходящая найдётся, конечно.

— Осторожней, Серёжа, — спокойно сказала она. — Здесь те, кто раньше меня на такие игры вызывал... до сих пор долги не отыграли.

— Даже Барсовский? — не удержался он от намёка.

Саша стоял за спиной, молча наблюдая. Услышал каждое слово. Скулы его напряглись, пальцы сжались в кулак.

Лиза специально бросила быстрый взгляд на Сашу и медленно добавила:

— Особенно Барсовский.

Серёжа усмехнулся, но заметил её взгляд — и обернулся. Саша стоял прямо за ним, глядя холодно, внимательно. В глазах — ни капли улыбки.

— О, Саша! — весело сказал Серёжа. — А мы тут как раз обсуждаем ваши... деревенские традиции. Ты ведь, наверное, мастер в таких "поцелуйных матчах", да?

Саша медленно поднял брови, крутя мяч на пальце.

— Если хочешь — можем сыграть. Только правила другие будут. Более жёсткие.

Молчание. Лиза сдержала улыбку — ей понравилось, как вспыхнули глаза Саши.

— Ну что, мальчики? — тихо произнесла она. — Кто рискнёт первым?

Напряжение повисло в воздухе.

«Игра продолжается», — подумала Лиза.

Глава 20

Глава 20. Матч на двоих

Площадка под вечерним небом казалась ареной. Саша стоял с мячом, сдерживая улыбку, а напротив — Серёжа, неожиданно уверенный, с искрой вызова в глазах.

— Ну что, Барсовский, играем? На партию до трёх очков? — усмехнулся он, закатывая рукава. — Проверим, кто тут лучший?

— Без проблем, — отозвался Саша, крутя мяч на пальце. — Только потом не говори, что я тебя пожалел.

Лиза устроилась на лавке, наблюдая за ними с интересом. И ещё с лёгким предчувствием беды.

Игра началась резко: Саша сразу сделал бросок — промах. Серёжа перехватил мяч, обошёл его неожиданно ловко и легко забил первый.

— Один — ноль, — громко сообщил он, бросив взгляд на Лизу. — Кажется, пока лидирую.

Саша стиснул зубы. «Понтуется, городской...»

Второй раунд — снова промах Саши, и снова точный бросок Серёжи.

— Два — ноль. Эй, Барсовский, ты точно умеешь играть? — поддел он с невинной улыбкой.

Лиза прикусила губу, чтобы не засмеяться. Саша бросил на неё короткий взгляд — увидел блеск в её глазах. Специально она дразнит? Или просто развлекается?

Третий бросок. Саша наконец-то пробивает — но мяч скачет по кольцу... и падает мимо.

— Ай-ай-ай... — театрально вздохнул Серёжа, подхватывая мяч. — Видимо, сегодня мой день.

И — лёгкий бросок прямо в кольцо.

— Три — ноль! Победа за мной, — заявил он, поднимая руки вверх, как настоящий чемпион.

Саша стоял молча, тяжело дыша. В груди жгло неприятно — от досады, от Лизиного взгляда, от этого самодовольного "почти инженера".

Серёжа повернулся к Лизе и подмигнул:

— По деревенским правилам я вроде как выиграл поцелуй, да?

Лиза улыбнулась — но с хитринкой:

— А вот это уже решаю не я, Серёжа. Тут всё сложнее, чем баскетбол.

Саша подошёл ближе, бросил мяч к ногам Серёжи.

— Хорошо играешь, — хрипло произнёс он. — Но эта "награда" не по правилам.

— Ну-ну, — Серёжа ухмыльнулся, — кто проиграл — тот и молчит.

Лиза встала, стряхнула пыль с джинсов и прошла мимо Саши, слегка задев его плечом.

— Пойдём, Барсовский. У тебя ещё есть шанс отыграться. В другой игре.

Саша смотрел ей вслед, чувствуя, как ревность жжёт под кожей. Серёжа остался стоять с мячом, довольно насвистывая.

«Игра ещё не закончена», — подумал Саша, глядя на Лизу.

Серёжа всё ещё стоял на площадке, вертя в руках мяч, довольный своей победой. Лиза, проходя мимо Саши, тихо бросила:

— У тебя будет шанс. Завтра. На реванш.

Он поймал её взгляд — и в этих глазах сверкнул вызов. Откровенный, но тёплый. Как обещание, которое она не спешила озвучивать вслух.

— Утро покажет, кто кого, — усмехнулась Лиза и скрылась за дверью дома.

Саша остался на площадке, глядя ей вслед. Серёжа со стороны ухмылялся, делая вид, что вовсе не слушает. Но напряжение в воздухе ощущалось остро, как электрический разряд перед грозой.

«Завтра, Белка... Завтра всё решим», — подумал Саша, сжав кулаки.

Ночь только начиналась. А утро обещало стать куда интереснее этой странной игры.

Глава 21

Глава 21. Реванш

Утро выдалось свежим и тихим. На площадке за домом уже слышались глухие удары баскетбольного мяча. Саша гонял его по бетонному покрытию, время от времени бросая в самодельное кольцо на сарае. В глазах — сосредоточенность. В мыслях — только одно: реванш.

— Что, Барсовский, опять мир спасать собрался? — раздался за спиной знакомый голос Макса.

— Нет. Себя, — бросил Саша, подбирая мяч.

Из окна кухни выглянули Лиза и Аня. У Лизы в руках — чашка с чаем, взгляд прикован к Саше.

— Вон он, психует с мячом с самого рассвета, — усмехнулась Аня. — Ждёт Серёжу, как на дуэль.

— Это не дуэль, — прошептала Лиза, — это что-то хуже. Мужская гордость в чистом виде.

Через пару минут к завтраку подтянулись все: Игорь, Катя, Макс, Саша — с чуть вспотевшей шеей и блеском в глазах. Последним вышел Серёжа, подтягивая кеды.

— Ну что, баскетболист, готов к бою? — бросил он с лёгкой усмешкой Саше.

Саша медленно поднял голову:

— Готов. Сегодня — реванш. Играем на три очка.

— Условия прежние? — Серёжа прищурился. — На поцелуй от Лизы?

В кухне повисла тишина.

— Серьёзно?! — фыркнула Катя.

— Очень даже, — усмехнулся Серёжа. — Тут вчера такая традиция всплыла... грех не продолжить.

Лиза шумно поставила чашку на стол, но промолчала, бросив взгляд на Сашу.

— Согласен, — спокойно сказал тот. — До трёх очков. Победитель получает... что заслужил.

— Интрига века, — хмыкнул Макс. — Мы за зрителей?

— Нет, — ответил Саша, беря мяч. — Только мы вдвоём. Честный счёт. Всё просто.

— Как скажешь, — развёл руками Серёжа.

Парни ушли на площадку. Аня с Лизой прильнули к окну.

— Слушай... — сказала Аня шёпотом. — А вдруг Серёжа опять выиграет?

— Тогда я его прибью, — мрачно буркнула Лиза, но в глазах блеснул смешок.

На площадке тем временем шла настоящая битва — короткая, жёсткая, с молчаливым напряжением в каждом движении. Сначала Серёжа забил первое очко, потом Саша — два подряд. Последний бросок — на ничью.

Серёжа резко ушёл вправо, бросил — и промахнулся. Мяч отскочил к Саше. Он поймал его, отбил от пола — и лёгким броском в кольцо. Три-один.

— Есть, — хрипло выдохнул Саша.

Серёжа усмехнулся:

— Ну что ж... Честно. Реванш твой.

Парни пожали друг другу руки — молча, но крепко.

Саша поднял голову к окну — туда, где маячили Лиза и Аня. Лиза улыбнулась — впервые за два дня по-настоящему спокойно. Он кивнул ей, чуть усмехнувшись.

«Всё. Конец игре».

Лиза повернулась к Ане и облегчённо выдохнула:

— Ну наконец-то. Можем теперь жить спокойно.

— Пока, — хмыкнула Аня. — С этими двоими всё может начаться снова в любой момент.

Лиза улыбнулась, но в глубине души чувствовала: напряжение ушло. И это была лучшая победа сегодняшнего утра.

Глава 22

Глава 22. После реванша

После реванша парни вернулись на веранду, где их встретили дружескими смешками и шутками. Серёжа похлопал Сашу по плечу:

— Молодец, Барсовский. Заслужил.

— На этот раз — да, — кивнул Саша, не сводя взгляда с Лизы.

Но он явно ждал другого момента. Лиза это почувствовала — и когда все ушли в дом пить чай, тихонько выскользнула на улицу. Саша догнал её у старого дуба за сараем.

— Ну что, Белка... — начал он с легкой улыбкой, — довольна развязкой?

— Вполне, — она обернулась, скрестив руки на груди. — Даже слишком. Ты же чуть в глаз Серёже мячом не зарядил.

Саша тихо рассмеялся:

— Он сам нарывался. Ты видела, как он к тебе ластился?

— Ластился? — прищурилась Лиза. — Саша, ты ревновал?

Он шагнул ближе, заставив её поднять голову:

— Ревновал. Ещё как. Когда он коснулся твоей руки... я чуть кольцо не сломал.

— Ого... — Лиза хмыкнула. — Значит, не показалось?

— Ни капли, — серьёзно сказал Саша. — А тебе, Белка, нравится играть на нервах?

— Иногда, — с невинной улыбкой призналась она. — Когда ты такой... сосредоточенный. Решительный.

Саша смотрел на неё внимательно — а потом медленно взял за талию и притянул к себе:

— Тогда держись за последствия, Лизка. Потому что я теперь тоже играю по своим правилам.

— А какие они — твои правила?

Он чуть склонился к её уху, его голос стал почти шёпотом:

— Теперь никаких чужих парней рядом. Даже с сеткой. Даже случайно.

Лиза усмехнулась, но не отстранилась:

— Звучит опасно.

— Опасно — значит интересно, — пробормотал он и наклонился ближе.

Она закрыла глаза, но в этот момент с веранды донёсся голос Ани:

— Ой, вы там опять роман крутите?! Идите уже пить чай, влюблённые!

Саша рассмеялся, легко коснувшись её лба:

— Продолжим после чая. Без зрителей.

— Только попробуй сбежать, Барсовский, — шепнула Лиза, и на её губах появилась та самая коварная улыбка.

Они пошли обратно к дому — оба с лёгким сердцем и тайной договорённостью на продолжение игры. На этот раз — без посторонних и до победного конца.

Глава 23

Глава 23. Разговор Лизы и Ани

Ночь опустилась на деревню — тихая, тёплая, полная запахов травы и догорающего костра. В доме все уже легли спать, но на чердаке под одеялом всё ещё шептались Лиза и Аня.

— Ну и что ты теперь собираешься делать? — спросила Аня, хитро глядя на Лизу из-под взъерошенных волос. — Саша ведь реально пыхтит на тебя. Я думала, он мячом в Серёжу запустит.

Лиза вздохнула, уткнулась в подушку и хмыкнула:

— Он даже не скрывает. Стоит, смотрит — как будто Серёжа его на территорию залез.

— Так он и залез, — фыркнула Аня. — Подходит, сетку с ней держит, руку накладывает... да ещё этот финт с «игрой на поцелуй»! Я думала, Саша его на месте закопает.

Лиза усмехнулась, но в глазах мелькнула лёгкая тревога.

— Серёжа ко мне точно подкатывает, — призналась она шёпотом. — Причём специально, чтобы Саша это видел. Как будто проверяет... или издевается.

— А ты что? Нравится?

Лиза пожала плечами.

— Я не знаю... Может, чуть-чуть. Ну чтобы Саша наконец понял, что я — не мебель в углу. Что за меня тоже борются. Что я могу быть интересной не только ему... — Она замолчала, уткнулась лбом в колени. — Хотя... честно? Больше всего мне важно, чтобы он сам подошёл. Без этих дурацких игр.

Аня прыснула:

— Но ведь приятно видеть его ревнивым, да?

Лиза улыбнулась в подушку:

— Очень. Он же обычно такой весь правильный, уверенный... А тут — как мальчишка на перемене.

На чердаке повисла короткая тишина, только за окном стрекотали сверчки.

— Знаешь, — тихо сказала Лиза, — если бы он сегодня подошёл ко мне после матча... просто так... я бы никуда с этим Серёжей не пошла. Но он сдерживает себя. Всё держит в себе. А мне уже хочется кричать: «Подойди, обними! Сделай хоть что-нибудь, глупый Барсовский!»

Аня усмехнулась:

— Ну, завтра будет новый день. Может, ревность его дожмёт.

— Очень на это надеюсь, — прошептала Лиза, закрывая глаза. — Потому что играть на нервах долго я не смогу...

Они замолчали. Ночь продолжала дышать своей тихой жизнью — а впереди было утро, которое обещало что-то новое.

Глава 24

Глава 24. День рождение Кати

На следующее утро с самого рассвета в доме стояла особая суета — у Кати был день рождения. Все готовили сюрпризы, наперебой шептались о подарках, обсуждали, какой торт испечёт Софья Ивановна. Даже Саша, уткнувшись в телефон, искал смешные открытки.

Катя вертелась перед зеркалом в своей комнате, поправляя новое платье — лёгкое, светлое, с аккуратной молнией на спине. Только вот беда — застёжка предательски застряла где-то на полпути.

— Ну что ж такое... — Катя досадливо дёрнула ткань, но молния упёрлась и не двигалась ни вверх, ни вниз.

В коридоре послышались шаги. Катя высунулась из комнаты — и как нарочно увидела Сашу, проходящего мимо с коробкой в руках.

— Саша! Постой! — позвала она, кусая губу. — Помоги, а? У меня молния заела, а рядом никого...

Саша замялся на месте.

— Катя... может, кого-то из девчонок позовёшь?

— Ну кого? Все на кухне, Аня с Лизой вообще на улице... Я ж не побегу так по коридору! — она рассмеялась, показывая на распахнутую спину. — Я тебя не съем. Просто подними молнию.

Саша с тяжёлым вздохом вошёл в комнату.

— Давай быстро... — пробормотал он и осторожно взялся за застёжку.

И тут — как назло — в дверях появилась Лиза. В руках открытка для Кати, на лице — радостная улыбка... которая мгновенно застыла.

Она увидела Сашу, стоящего почти вплотную к Кате, его пальцы на молнии платья. Катя с невинной полуулыбкой ловила его взгляд в зеркале.

В воздухе повисла странная, липкая пауза.

— О... — тихо произнесла Лиза, опуская открытку. — Отлично. Не буду мешать.

— Лиза, это не то, что ты...

Но она уже разворачивается на пятках и молча уходит по коридору.

— Лиза! Подожди! — торопливо кинулся Саша, но она скрылась за дверью.

Катя пожала плечами:

— Ну вот... устроила сцену на ровном месте.

Саша мрачно посмотрел на неё:

— Лучше бы ты всё-таки подождала Аню.

Девушки скоро заметили пропажу Лизы. Аня заглянула на кухню, в сад — пусто. Даже в сарае и в беседке её не было.

— Она ушла одна, что ли? — нахмурился Игорь.

— Из-за чего она вообще взбесилась? — спросил Макс. — Ерунда какая-то.

Саша мрачно натягивал кроссовки:

— Потому что я идиот. И потому что Катя решила проверить молнию именно при мне.

— Саша... — пробормотала Аня. — Иди за ней. Пока она не ушла слишком далеко.

Он кивнул, уже спеша к тропинке в лес — туда, где Лиза обычно любила сидеть.

Саша почти бегом вышел за калитку, взглянул в сторону леса — и точно: на знакомой тропинке мелькнула тень Лизы. Она шла быстро, с упрямо сжатыми плечами, не оглядываясь.

— Лиза! — крикнул он, но она не остановилась.

Саша догнал Лизу у края лесной поляны. Она стояла, скрестив руки на груди, глядя куда-то в сторону, будто его вовсе и не заметила.

— Лиза, стой! — выдохнул он, приближаясь. — Ты опять придумала лишнего...

— Я придумала? — резко обернулась она, глаза сверкнули. —

А что мне было думать, когда я увидела тебя с ней… в этом дурацком платье, которое ты так старательно застёгивал? А если бы я не зашла? Сколько бы ты ещё там возился?

— Да просто молния заела! — взорвался Саша. — Я даже не хотел ей помогать!

Она попросила, а ты как нарочно зашла в самый момент!

— Конечно, виновата я, что зашла не вовремя! — зло усмехнулась Лиза. — А ты, как обычно, ни при чём... Такой вежливый, правильный. Всё для всех, кроме меня.

— Да ты хоть слышишь себя? — Саша сжал кулаки. — Я тут бегаю за тобой, как дурак, а ты.... Сколько можно устраивать эти сцены?

— Ты сам их создаёшь! — Лиза шагнула к нему, дерзко. — Может, тебе и правда лучше застёгивать молнии Кате? Она вроде не против.

Саша тяжело вздохнул, посмотрел на неё — и вдруг отступил назад.

— Знаешь что? Делай как хочешь. Прячься тут в лесу хоть до вечера. Я устал это доказывать.

Лиза резко отвернулась, чтоб он не видел, как дрогнули губы.

— Устал — уходи.

— Отлично. — Саша повернулся, бросив через плечо: — Как надоест дуться — сама вернёшься.

И он пошёл прочь, в сторону дома. Лиза стояла, не двигаясь, глядя ему в спину. Он ушёл — один. А она осталась — упрямая, злая, с горечью в груди и странной тяжестью в сердце.

И ветер в листьях будто тихо шепнул: «Глупые…»

Глава 25

Глава 25. Поиски Лизы

Прошло уже три часа. Сначала все думали — Лиза успокоится и вернётся сама, как обычно. Но время шло, а с каждой минутой становилось всё тревожнее.

Когда на улице резко потемнело и зашумел дождь, Аня первой вскинулась:

— Всё, я так больше не могу! Она что, совсем с ума сошла — в лесу под ливнем? Мы должны её найти!

— Саша сказал, что Лиза хочет побыть одна, — попыталась успокоить её Катя, глядя в окно. — Может, она где-то под навесом, на поляне…

— В таком дожде? — язвительно бросил Серёжа, подходя к двери. — А если ей плохо? Если она заблудилась?

Он надел куртку и повернулся к девчонкам:

— Я поеду искать на машине. Вы со мной?

— Конечно, — сразу кивнула Аня. — Катя, идёшь?

Катя мельком взглянула на Сашу, который сидел на диване с каменным лицом, сжав кулаки так, что побелели костяшки.

— Идите. Я останусь.

— Мы с Максом и Игорем тоже тут, — хрипло отозвался Саша. — Вдруг она вернётся сама. Не хватало ещё, чтобы все по лесу разбежались.

Серёжа посмотрел на него долгим взглядом, будто что-то хотел сказать — но промолчал. Лишь бросил коротко:

— Ладно. Если что — звоните.

Дверь хлопнула. Девчонки и Серёжа скрылись в ливне, машина заурчала вдалеке.

В комнате повисла тяжёлая тишина. Лишь дождь стучал по крыше.

Макс подошёл к окну, присвистнул:

— Ну ты, Барсовский... и влип. Надеюсь, ничего с ней не случилось. Не прощу, если из-за вас вся эта история плохо закончится.

Саша молчал, глядя в пол, стиснув зубы.

Внутри всё клокотало от тревоги. И от злости на себя.

«Глупая Белка… куда ты опять вляпалась?..»

Машина Серёжи катилась по лесной дороге, фары выхватывали из тьмы мокрые кусты и редкие деревья. Дождь хлестал по стеклу, дворники едва успевали справляться.

— Где её теперь искать в этом ливне?.. — тихо пробормотала Аня, всматриваясь в чащу. — Надо было раньше идти...

— Она не могла уйти далеко, — уверенно сказал Серёжа, крепче сжав руль. — Если я правильно помню — тут недалеко старая беседка. Она любила это место.

Фары выхватили боковую тропку. Серёжа резко повернул туда.

— Тормози! — вдруг вскрикнула Аня, прижавшись к стеклу. — Там кто-то есть!

Машина замедлилась. В свете фар на обочине показалась Лиза. Она стояла под деревом — насквозь промокшая, опустив голову, с руками в карманах куртки. Вокруг неё хлестал дождь, но она словно не замечала ни воды, ни холода.

— Лиза! — Аня распахнула дверь и выбежала прямо под ливень. — Ты совсем?! Мы с ума сошли тебя искать!

Лиза подняла глаза. Взгляд у неё был отрешённый, усталый.

— Я просто хотела... чтобы меня никто не трогал, — тихо сказала она. — Немного подумать.

Серёжа подошёл, молча снял с себя куртку и накинул ей на плечи:

— Ну и придумщица. Тут звери ночуют — а ты одна в лесу, под грозой...

— Лучше уж с ними, чем с людьми, — горько усмехнулась Лиза, поправляя воротник. — Не могу сейчас никого видеть.

Аня взяла её за руку:

— Ты что, с ума сошла? Саша переживает, Макс с Игорем — все на ушах. А ты молча ушла в ночь. Гроза — молнии вокруг!

— Саша... — Лиза криво усмехнулась. — Да он сказал, чтобы я одна побыла. Вот я и побыла.

Серёжа тяжело вздохнул:

— Саша много чего сказал. Но знаешь — когда я ехал за тобой, он смотрел так, что я подумал — если тебя не найдём, он сам сюда в этот лес пойдёт, хоть босиком.

Лиза отвела взгляд, глядя куда-то в темноту.

— Поехали домой, глупая, — ласково сказала Аня. — Там тепло. Там сухо. Там чай с мёдом.

Лиза медленно кивнула.

— Ладно... — шепнула она, — убедили.

Серёжа открыл переднюю дверь машины:

— Садись. А то ещё заболеешь — и тогда Саша нас всех убьёт.

Лиза грустно улыбнулась, села в машину, завернулась в плед. Аня — рядом.

Дождь всё ещё лил как из ведра, но внутри машины стало чуть спокойнее.

— Спасибо, что приехали за мной... — сказала Лиза едва слышно, глядя в окно.

— Мы бы не ушли без тебя, — ответила Аня. — Никогда.

Серёжа завёл двигатель.

— Поехали домой.

Глава 26

Глава 26. Возвращение Лизы

Дверь хлопнула, и Лиза вошла в дом — бледная, с растрёпанными волосами, в пледе, который накинула ей Аня в машине. В прихожей повисла тишина.

На кухне пахло мятным чаем и чем-то крепким. Саша сидел за столом, облокотившись на локти, перед ним стояла наполовину пустая бутылка. Щёки горели, глаза смотрели в одну точку. Даже не сразу понял, что Лиза вернулась.

— Ну вот ты и нашлась... — глухо сказал он, не поворачивая головы. — Поздравляю всех. Можно расходиться.

Катя, зевнув, поправила прическу:

— Всё, я спать. Без меня выясняйте... — бросила она сдержанно и скрылась в комнате.

Игорь с Максом сидели на диване — будто пружины. Обменивались взглядами и явно не знали: то ли радоваться, что Лиза нашлась, то ли ждать, когда Саша взорвётся.

— Лиза... — начал Макс, — ну ты и выдала. Мы думали, ты вообще не вернёшься.

— Я просто хотела побыть одна... — тихо ответила она.

Саша резко встал, пошатнувшись, подошёл к ней.

— Одна? В лесу? Под ливнем? — хрипло бросил он. — Ты вообще соображаешь, что могла не вернуться?

— Зато ты хорошо проводил время, — с лёгким ядом в голосе сказала Лиза. — С Катей... помогал ей платье застегнуть.

Макс с Игорем замерли, уставившись в кружки. Серёжа сделал вид, что ищет телефон.

— Это смешно... — пробормотал Саша,

— А ты — пил, — спокойно перебила Лиза. — Отличный способ встречать человека после такого.

Он вскинул голову. В глазах — гнев, обида и ещё что-то, совсем не пьяное.

— Я ждал тебя. Как дурак. А ты даже не подумала вернуться.

На кухне опять повисла гнетущая пауза. Только дождь за окном и тиканье часов на стене.

— Всё, хватит, — тихо сказала Аня. — Утро вечера мудренее. Саша — иди спать. Лиза — тоже.

Но никто не сдвинулся с места.

Игорь хмыкнул:

— Ну вы и пара… как фильм «Кто кого переждёт».

Макс пнул его под столом:

— Заткнись.

Лиза тяжело вздохнула:

— Я устала. Всем спокойной ночи.

И ушла в свою комнату, плотно закрыв за собой дверь.

Саша остался стоять в кухне, глядя ей вслед, сжав кулаки.

— Дура, — пробормотал он. — Упрямая Белка.

Макс налил себе чай:

— У вас либо свадьба будет, либо убийство. Третьего не дано.

Саша молча взял бутылку и вышел на веранду, хлопнув дверью.

И ночь над дачей снова наполнилась напряжённой тишиной.

Глава 27

Глава 27. Разговор Ани и Софьи Ивановны

Утро было сырое, хмурое. По мокрой траве ещё блестели капли ночного дождя. В доме стояла странная, густая тишина: никто не смеялся, не шутил, не бегал с кружками кофе, как обычно.

Софья Ивановна появилась на пороге, как всегда — ранняя, бодрая, в плаще и с хозяйственной сумкой.

— Ну что, мои соколы, проснулись? — бодро крикнула она в коридор, снимая резиновые сапоги. — Как ночь-то прошла? Гроза была — ух! Наверное, храпели как сурки после неё!

Ответа не было.

Софья Ивановна удивлённо оглядела кухню. Саша мрачно сидел у окна с кружкой холодного чая. Лиза — молча резала хлеб, даже не взглянув в его сторону. Игорь с Максом тихо спорили о чём-то в углу. Катя листала телефон, уткнувшись в экран. Серёжа вяло пролистывал ленту новостей на диване.

— Я не поняла... — нахмурилась хозяйка. — Что за траур? Кто умер?

Аня быстро встала:

— Софья Ивановна... Пойдёмте на улицу? На беседку. Я вам расскажу. Тут... как бы... запуталась у нас компания.

Софья Ивановна смерила всех внимательным взглядом, кивнула и пошла следом.

Они присели на скамейку в беседке. Аня тяжело вздохнула:

— В общем... поссорились ребята. Из-за ревности. Лиза обиделась на Сашу... Ушла ночью в лес, в дождь. Все её искали, нашли только вечером. Саша переживал, но они опять наговорили друг другу лишнего... Сейчас оба как ежи — злые, колючие. Никто ни с кем не разговаривает.

Софья Ивановна молча слушала, хмуря лоб. Затем вздохнула:

— Молодёжь... Господи ты Боже мой... Как всегда — "я обиделась", "а он сказал", "а она ушла"... А сесть спокойно поговорить — нет, не судьба. Обязательно — с драмой. С грозой. С бегством в лес, чтоб все перепугались.

Аня виновато улыбнулась:

— Мы тоже испугались.

— Верю. — Софья Ивановна строго посмотрела в сторону дома. — А Саша у нас всегда с норовом был. Лиза — тоже девчонка с характером. И оба — упрямые как быки. Зачем притягиваются — загадка... Хотя, может, в этом и смысл.

Она встала, отряхивая юбку:

— Ясно. Ну что ж. Сейчас их самих в беседку притащу — пусть выясняют. Хватит по углам дуться. Мне тут трагедий не надо — у меня дача, а не театр.

— Вы серьёзно? — ахнула Аня.

Софья Ивановна криво усмехнулась:

— Серьёзно. Воспитывать, так до конца. Всё. Иди завтракать. Я сейчас этих голубков найду.

И с боевым видом пошла к дому.

— Начинается... — пробормотала Аня и поспешила следом.

Глава 28

Глава 28. Наказ Софьи Ивановны

Софья Ивановна вернулась в дом, окинула всех своим цепким взглядом — так в детстве она, бывало, строила весь пятый "Б" класс.

— Так. Все сюда. В беседку. Немедленно.

— Софья Ивановна... — попытался возразить Саша.

— Без разговоров, Барсовский. Вперёд. Лиза, ты тоже. Серёжа, Катя, Макс, Игорь — всех касается. Дружно пошли.

Ребята, переглянувшись, нехотя поднялись и потянулись на улицу, как школьники на классный час. Аня села в сторонке, затаив дыхание.

В беседке Софья Ивановна встала перед ними, упёрла руки в бока:

— Ну что, орлы мои. Доигрались? Чуть девчонку в лесу не потеряли, чуть до драки не дошли на площадке... Молодцы. Весёлый отпуск устроили.

— Я... — начал Саша, но она строго подняла палец.

— Тихо. Ты — потом. Сейчас я скажу.

Она оглядела всех по очереди:

— Лиза. Ты куда вчера одна ломанулась в такую погоду? Ума совсем нет? Хоть бы кому сказала?

Лиза потупилась:

— Я не хотела... я просто...

— Обиделась. Обижаться все умеют. А вот головой думать — не все. В следующий раз — ещё раз такое устроишь — я тебя к соседям на грядки отправлю. Чтобы знала, что такое "побыть одной".

Ребята хихикнули. Саша виновато опустил глаза.

— А ты, Барсовский, тоже герой. Молча стоять и смотреть, как девчонка ревнует — тоже искусство. Мужик называется. Или язык отобрали? Почему сразу не сказал ей, что на Катю тебе плевать, а смотришь ты только на эту вот дурёху? — кивнула на Лизу.

Все ахнули. Лиза покраснела, Саша тоже.

— А что? Правда глаза колет? — усмехнулась хозяйка. — Любите друг друга — так договаривайтесь, а не бегайте как два индюка по участку, топоча.

Катя шумно выдохнула:

— Ой, наконец-то кто-то это сказал...

— И ты, Катя, — повернулась к ней Софья Ивановна. — Хватит строить глазки чужим мальчикам. У тебя другие планы — вот к ним и иди. Серёжа... — обернулась к нему. — А ты чего на Лизу глаз положил? Видишь — занята девка. Мимо, сынок. Без шансов.

Серёжа только усмехнулся:

— Я просто дружил...

— Дружил он. Все так "дружат" до первой драки. Всё. Хватит этой Санта-Барбары. Саша, Лиза — вечером поговорите по-нормальному. Без выкрутасов. Если опять кто-то сбежит в лес — выгоню обоих на автобус до города. Поняли?

— Поняли... — пробурчали Саша с Лизой в один голос.

— Вот и хорошо. А теперь — завтракать. И чтобы к обеду все были как огурчики. Иначе я сама всем пирогов испеку... с солью. И с перцем. Чтоб жизнь мёдом не казалась.

Ребята рассмеялись — напряжение немного спало.

Софья Ивановна крякнула, улыбнулась про себя и пошла обратно в дом.

«Вот ведь... молодёжь. Без интриг жить не могут...» — подумала она с теплом.

Глава 29.

Глава 29. Катя и Лиза

Лиза сидела, уставившись в чашку остывшего чая. К ней неслышно подошла Катя, осторожно присела рядом.

— Лиз... — тихо начала она, — ты вчера... всё не так поняла.

Лиза хмыкнула, не поднимая глаз:

— Конечно. Всё как всегда — я всё не так поняла.

Катя вздохнула:

— Саша просто помог мне застегнуть платье. Молния заела. Честно. Я его сама позвала — потому что в доме никого не было.

— Конечно, — Лиза резко поставила чашку на стол. — А ты не подумала, что я увижу вас в таком виде? Катя... ты ведь знала, что я чувствую к нему. — Голос Лизы дрогнул. — Или тебе тоже нравится играть?

Катя выдохнула, с трудом сдерживая раздражение:

— Лиза, я не играю. Саша мне не нужен. Никогда не был нужен. Я вообще другого человека люблю... Ты просто слишком часто видишь врагов там, где их нет.

Лиза молчала, сжимая пальцы на чашке так крепко, что побелели костяшки.

— Я не хотела, чтобы это выглядело... ну, как выглядело. Серьёзно. Просто заела молния, а я торопилась, гости ждали, — продолжила Катя мягче. — Если бы я знала, что ты именно в этот момент придёшь — я бы вообще сама как-нибудь справилась.

— А мне что думать? — Лиза с горечью посмотрела ей в лицо. — Я захожу — а он стоит вплотную к тебе. Ты улыбаешься в зеркало... А я как дура с открыткой. Как маленькая.

Катя взяла её за руку:

— Лиз... я правда не хотела. Мы с Сашей — друзья. Ты же знаешь это с детства. У вас с ним совсем другое. Ты просто пугаешься. Всегда боишься, что тебя бросят. Но, может, зря?

Лиза тяжело выдохнула:

— Я устала бояться. Только эти страхи — как заноза. Везде лезут. Даже когда всё хорошо.

Катя сжала её пальцы:

— Отпусти их. Саша — не тот, кто предаёт. Если он смотрит на кого-то — это только на тебя. Всегда было так. Даже когда ты не замечала.

Лиза на секунду прикрыла глаза. Потом усмехнулась — горько, но чуть легче:

— Может, и правда я всё сама придумала... Спасибо, Катя.

Катя улыбнулась:

— Подруги всё же? Без глупых сцен?

Лиза кивнула:

— Подруги. Только больше не зови его застёгивать молнии. На всякий случай.

Обе рассмеялись — легко, как раньше.

И напряжение вдруг растворилось в утреннем воздухе.

Глава 30

Глава 30. Примирение Саши Лизы

Лиза спешила по лесной тропинке, мокрая от лёгкого дождя, пряча лицо от ветра. Сердце колотилось — от усталости, от обиды, от непонятного ожидания.

— Лиза! — позвал голос позади.

Она замерла. Саша догнал её. Взъерошенный, мокрый насквозь, с блеском в глазах.

— Опять бежишь от меня? — тихо спросил он, подходя вплотную.

— Я не хочу слушать... — Лиза отвернулась, но он осторожно взял её за руку.

— Тогда просто стой. Просто... побудь. Со мной.

Она сдалась — осталась стоять. Саша аккуратно убрал с её щеки мокрую прядь. Его пальцы задержались у виска, тёплые, уверенные.

— Ты вся промокла... — шепнул он. — Простынешь.

Он расстегнул молнию на её ветровке, снял её, бросил на траву. Его ладони медленно скользнули по её плечам, спуская мокрую ткань кофты.

— Саша... — голос Лизы задрожал, но она не отстранилась.

— Ничего. Я просто хочу согреть тебя... — он притянул её к себе, прижал к груди. Тепло его тела пробивалось сквозь рубашку, его дыхание горячо касалось её виска.

Её ладони сами легли ему на грудь, на мокрую ткань. Она чувствовала, как быстро стучит его сердце.

— Ты ведь специально меня злишь? — полушутливо прошептала Лиза, поднимая взгляд.

Саша улыбнулся краем губ, глядя в глаза:

— Нет. Я слишком хочу тебя, чтобы играть.

Его губы накрыли её губы — медленно, жадно, будто он ждал этого вечность. Он целовал её, снимая с неё остатки мокрой одежды, обнажая плечи, осторожно, не торопясь, наслаждаясь каждым движением, каждым её вздохом.

Лиза обвила его шею руками, отвечая на этот поцелуй всем, что в ней накопилось — и обидой, и страхом, и тем странным, сильным чувством, которое так долго прятала.

— Глупый... — выдохнула она, отрываясь на секунду от его губ. — Почему ты всё делаешь не как все?

— Потому что с тобой нельзя иначе, — хрипло ответил он.

Они стояли посреди лесной тропинки — двое мокрых, запутанных, но наконец честных друг с другом людей, окружённые запахом дождя, травы, тепла.

И в этот момент весь мир замер. Остались только они — и эта странная, затянувшаяся игра в любовь, которая больше не была игрой.

Саша бережно провёл ладонью по её щеке, наклонился к самому уху и шепнул:

— Ты сводишь меня с ума… даже когда злишься.

Лиза слегка улыбнулась сквозь тёплый румянец, который вспыхнул на её щеках.

— Саша… а если я скажу, что злюсь до сих пор?

Он мягко коснулся её подбородка, заставляя посмотреть прямо в глаза:

— Тогда я буду мириться с тобой… до утра. До вечера. Хоть всю жизнь.

Она вздохнула, ощущая тепло его пальцев на своей коже. Дождь стих, вокруг пахло сырой травой и озоном. Его руки скользнули ниже — к её талии, осторожно притянули ближе. Тела соприкоснулись.

— Ты вся дрожишь... — заметил он, наклоняясь к её губам.

— Это из-за тебя, — едва слышно ответила она, обвивая его шею руками.

Саша поцеловал её медленно, сдержанно, но в этом поцелуе было всё: прошлое, будущее, желание, страх потерять. Его ладони поглаживали её спину сквозь лёгкую ткань футболки, ещё влажную от дождя.

— Может, снимешь эту мокрую кофту? — прошептал он, с озорной улыбкой заглядывая ей в глаза.

— Если ты тоже… — Лиза ответила ему таким же шепотом, немного задорно, чуть играючи.

Они почти синхронно сняли мокрые вещи, смеясь как дети, остались в лёгких футболках и шортах. Саша приобнял её за талию, прижимая к себе сильнее.

— Так лучше, — пробормотал он, поглаживая её открытые плечи. — Теперь точно не простынешь.

— Ты же сам говорил — со мной нельзя иначе, — Лиза улыбнулась, заглядывая ему в глаза.

— Я вообще с тобой много чего говорю не так... но люблю — это правда.

Она замерла. Впервые он сказал это вслух. Без шуток. Без игры.

— Повтори, — попросила Лиза, уткнувшись лбом ему в грудь.

— Я люблю тебя, Лиза, — тихо, но твёрдо. — Люблю так, что даже ревновать научился…

Она подняла голову, коснулась его губ своими. Поцелуй стал другим — нежным, благодарным, очень долгим. Его руки ласково скользнули по её спине, ладони будто запоминали каждый изгиб, каждую линию.

Они стояли на берегу тихой реки, среди мягкого шёпота листвы, под светлеющим небом — вдвоём, без спешки, без лишних слов.

И весь мир, казалось, затаил дыхание, пока они учились быть честными друг с другом. Пока наконец начинали любить… не по правилам.

Глава 31.

Глава 31. Арина в больнице

Вечер был спокойный. На столе — остатки ужина, чашки с чаем. Ребята вполголоса обсуждали завтрашний поход. Саша сидел молча, ковыряя вилкой в тарелке, когда зазвонил телефон.

Он посмотрел на экран — друг из города.

— Алло?.. Да, привет... Что?.. Как?! — голос его вдруг стал странным, глухим. Все сразу насторожились. Саша встал из-за стола, отвернулся к окну, слушая. — В больнице? Когда?.. Да... я понял. Я поеду. Сейчас.

Он резко убрал телефон в карман и, даже не взглянув на остальных, рванул к выходу.

— Саш! Эй, подожди! — окликнула его Аня.

— Куда ты? — встревожился Макс.

— Арина... — бросил Саша на ходу. — В больнице. Я должен поехать. Автобус через тридцать минут... до остановки тоже тридцать... — Он говорил быстро, словно сам с собой, и, схватив куртку, выскочил за дверь.

Все замерли.

— Он что, пешком побежал?! — воскликнул Игорь, подскакивая к окну.

— Там до трассы минимум полчаса! — растерялась Аня.

Макс нахмурился:

— Догнать его?

— Уже поздно... — вздохнула Аня. — Он как сумасшедший понёсся. Не остановишь.

Лиза сидела неподвижно. Сердце сжалось в тугой комок. "Арина... в больнице... он бросил всё и побежал к ней".

Рядом кто-то бормотал — мол, глупо, ночью одному на трассу... но Лиза ничего не слышала. Внутри всё вдруг стало пустым, болезненно пустым. Он так сорвался... из-за неё. Из-за Арины.

— Лиз... — осторожно тронула её за плечо Аня. — Ты как?

Лиза молча покачала головой. Глаза у неё блестели, но слёз не было.

— Всё нормально, — выдохнула она, сжав пальцы в кулак под столом. — Пусть едет. Так надо.

Но внутри — клубок тревоги и обиды. "Значит, всё-таки Арина... до сих пор..."

В комнате повисла тягостная тишина. Только дождь за окном начинал накрапывать мелкой пылью — как будто природа тоже не знала, чем это всё кончится.

Саша бежал по узкой просёлочной дороге, сжимая ремень рюкзака до побелевших пальцев. Ноги скользили по мокрому от вечерней росы асфальту, сердце колотилось, в висках стучало: "Арина... авария... больница..."

В голове всё путалось. Лиза, бесконечные ссоры... этот нелепый баскетбол... дурацкая ревность... А теперь — Аринка. Та самая, с кем ещё год назад они почти не расставались. И он не мог не поехать. Просто не мог.

Впереди показался перекрёсток — до остановки ещё пятнадцать минут, а сил почти не осталось. Он остановился, опёрся ладонями о колени, тяжело дыша.

"Почему всё сразу? Почему опять она? Почему я Лизу не остановил тогда у беседки?.. Дурак..." — мелькнуло в голове.

Небо затянуло тучами, закапал мелкий дождь. Саша поднял голову, вытер лоб рукавом и снова побежал.

"Успеть... просто успеть..."

Глава 32.

Глава 32. Беседка. Разговор Лизы и Ани

Лиза сидела на ступеньках беседки, обхватив колени. Тишина давила на уши, даже ребята ушли в дом. Только Аня осталась — стояла рядом, молча, терпеливо.

— Ну скажи хоть что-нибудь, — наконец тихо произнесла она.

Лиза вздрогнула, покачала головой:

— Не знаю, что говорить. Всё как в тумане. Он побежал... к ней... не ко мне... к ней.

Аня присела рядом, положила руку на плечо:

— Лиз... она же в больнице. Это нормально — поехать. Ты бы тоже поехала, если бы это был кто-то из наших.

Лиза опустила голову, сжала пальцы.

— Я знаю... головой знаю. А внутри... внутри будто ледяная стена. Как будто он только ждал повод — чтобы снова всё вернуть назад. Как будто я — случайная.

Аня вздохнула:

— Ты же видела, как он за тебя бился с этим Серёжей. Как он ревновал, как злился, как носился за тобой по лесу... Разве это ничего не значит?

— Значит, — тихо ответила Лиза. — Но разве бывает два "значит" сразу? И я, и Арина? Так не должно быть...

Аня помолчала, потом мягко сказала:

— Ты ему веришь?

Лиза молчала долго. Очень долго. А потом подняла глаза, полные тревоги:

— Уже не знаю.

В беседке стало особенно тихо — даже дождь затих, только ветер тронул занавеску у входа.

— Он вернётся, — уверенно сказала Аня. — Обязательно. И ты скажешь ему всё это. Хватит недомолвок.

Лиза кивнула. Внутри всё ещё сжимался горький узел, но рядом с Аней стало чуть теплее.

— Может... ты права, — прошептала она. — Может, ещё не поздно...

Глава 33.

Глава 33. Встреча Саши и Арины

Саша доехал до города почти без сил — последний автобус шёл медленно, как назло. На телефон сыпались сообщения от Ани, от Макса... от Лизы — короткое "Ты где?" — но он даже не смотрел. Сейчас всё было смазано, словно в мутном стекле.

Больница встретила холодным светом ламп и запахом лекарств. Он добежал до приёмного покоя, хватая воздух ртом:

— Арину Громову... где она? После аварии…

Медсестра устало подняла взгляд:

— Третье отделение, палата 12. Но к ней пока нельзя — врач.

Саша шагал по коридору, как во сне. Стены плыли. Шум крови в ушах заглушал всё.

И вдруг — голос за спиной:

— Саш?

Он обернулся.

Арина Громова стояла у двери палаты — в халате, с забинтованной рукой и синяком на щеке. Живая. Слабая, но живая.

— Ты... приехал? — улыбнулась она. — Не надо было, правда. Тут всё не страшно. Сотрясение, пара синяков... Через пару дней выпишут.

Он молчал. Просто смотрел. И медленно отпускал из сердца тот ком тревоги, что давил всё это время.

— Зачем ты не сказала, что никуда не улетела? — глухо спросил он.

Арина отвела взгляд:

— Глупость. Билеты сгорели, работа отменилась... Не хотела ни с кем говорить. Не хотела тебя видеть. Думала... что если исчезну — будет проще. Для всех.

Она посмотрела ему в глаза:

— Но, кажется, это была ошибка. Ведь ты всё равно приехал.

Саша вздохнул и шагнул ближе:

— Потому что не мог иначе. Я должен был знать, что с тобой всё в порядке. Но... Арина... это не значит, что всё, как раньше.

Арина Громова усмехнулась — с горечью, но спокойно:

— Я знаю. Я это поняла ещё тогда. В ту ночь, когда ты не пришёл на прощание. У тебя теперь своя жизнь. И... Лиза.

Саша кивнул.

— Лиза.

Арина посмотрела на него с неожиданным теплом:

— Тогда возвращайся. Там тебя ждут. А я... я справлюсь. Честно.

Он стоял несколько секунд, чувствуя, как что-то тяжёлое уходит из груди. Всё. Конец старой истории.

Глава 34.

Глава 34. Саша не вернулся на дачи

На даче было странно тихо. Ребята почти не разговаривали за ужином — взгляды всё время косились на телефон, на окно, в пустую прихожую. Саша так и не вернулся. Телефон был вне зоны доступа.

— Может... ему просто нужно время, — попыталась сказать Аня, но голос звучал неуверенно.

Макс промолчал. Игорь только пожал плечами.

Лиза сидела у окна, смотрела в серое небо и чувствовала, как внутри что-то медленно оседает, ломается. Всё: дни, разговоры, случайные прикосновения... надежда. Она не могла больше здесь оставаться — в этом доме, полном ожиданий, страхов, ревности. Где в каждом углу теперь — боль.

Поздно вечером она подошла к Ане в комнату.

— Я уеду завтра, — тихо сказала она, глядя в пол. — Уеду домой. Я больше не могу. Пусть Саша сам решает, что ему нужно. Я... я не хочу здесь ждать.

Аня замерла.

— Лиз... может, не спеши? Дай ему день — он ведь просто...

— Он не выбрал меня, Ань. — Голос Лизы дрогнул. — Он поехал к Арине. Он выключил телефон. Он даже не подумал, каково мне. Это всё, что я должна знать.

— А если он вернётся?

Лиза усмехнулась — горько:

— Он вернётся, когда меня уже не будет. Пусть так. Мне легче уйти первой.

Она тихо вышла в коридор. Ветер тронул занавеску на веранде. Лиза глянула на сумку у двери — собранную, как на бегу. В голове стучала одна мысль: «Уехать. Навсегда. Больше не возвращаться к этому лету».

А где-то в городе, на пустой остановке, Саша сидел на холодной скамейке, опустив голову, сжав в руках телефон, который так и не решился включить. Дождь моросил, капли скользили по лицу, словно стирая мысли — но не боль.

«Что я наделал... Где сейчас Лиза?.. О чём она думает?..» — стучало в висках.

Он поехал к Арине, потому что не мог иначе. Старый долг, страх, вина — всё вперемешку. Но теперь — здесь, в городе, среди пустых улиц и тусклых фонарей — он впервые понял: потерять Лизу страшнее всего.

Одинокая машина проехала мимо, брызнув по лужам, но Саша даже не поднял головы.

«Вернуться? Поздно? Или ещё можно?..»

И в доме, и в городе висела одна и та же гнетущая тишина.

Глава 35.

Глава 35. Лиза вернулась домой

Утро выдалось тихим, непривычно сдержанным. Ребята за столом молчали, ковыряли кашу, изредка переглядывались — будто боялись спугнуть то неловкое равновесие, что висело в доме.

Лиза, собрав волосы в небрежный хвост, спустилась на кухню с чемоданом в руке и легкой улыбкой на губах. Слишком лёгкой — натянутой.

— Ну что... я поеду. Спасибо всем за всё, — спокойно сказала она, поправляя ремешок сумки на плече.

— Лиз... может, хоть до остановки проводить? — тихо спросила Аня.

Лиза покачала головой:

— Не надо. Правда. Я хочу одна.

Все замолчали. Софья Ивановна тяжело вздохнула, глядя на девочку с порога кухни — словно что-то понимала, но не вмешалась.

— Счастливого пути, Лиза, — пробормотал Макс.

— Напишешь, как доедешь, ладно? — добавила Аня, пытаясь улыбнуться.

— Конечно, — кивнула Лиза.

Она быстро обулась в прихожей, накинула лёгкую куртку и шагнула за порог, не оборачиваясь. Дверь мягко закрылась за ней — и в доме снова повисла тишина.

...Поездка до города была долгой и пустой. Автобус гудел, мимо мелькали серые деревья и пустые поля. Лиза смотрела в окно и молчала, сжимая в руках телефон — он не звонил.

Когда она подошла к своему дому, в подъезде пахло свежей краской и пустотой. Никто её не ждал — родители уехали на море, друзья — кто в разъездах, кто на работе. Лиза сама выбрала остаться этим летом на даче.

«Глупая», — мелькнуло в голове.

Дома было тихо. Слишком. Ни голоса мамы, ни запаха кофе, ни смеха. Только скрип паркета и шелест дождя за окном.

Лиза поставила чемодан в угол, села на диван и обняла колени.

«Вот и всё», — подумала она. — «Теперь я одна. Как хотела».

Но почему-то в горле стоял ком, а в груди — пустота.

И с этой пустотой ей предстояло разобраться самой.

Глава 36.

Глава 36. Городской звонок

Лиза сидела у себя в комнате, прислушиваясь к тишине квартиры. Ни шума телевизора, ни голосов родителей — все на отдыхе. Окно приоткрыто — доносился шум улицы, лай собак, отдалённые гудки машин.

Она медленно пила чай, глядя в телефон. Ни одного сообщения от Саши. Ни звонка. Пусто.

В этот момент экран вспыхнул — входящий вызов.

Серёжа.

Лиза удивлённо нахмурилась, но ответила.

— Привет, Белка... — голос его был странно серьёзным, без обычного подтрунивания. — Надеюсь, ты уже в городе?

— Да. Давно. — Она вздохнула. — И ты тоже?

— Я в командировке неподалёку... Слушай, может, пересечёмся? Не как в деревне, не с баскетболом, не с ревнивым Барсовским... Просто кофе.

Лиза замолчала.

— Зачем? — тихо спросила она.

Серёжа усмехнулся:

— Чтобы проверить... вдруг я тебе всё-таки нравлюсь хоть чуть-чуть. Хотя бы без этой игры в «чужую девушку».

Она опустила взгляд. В груди щемануло: обида на Сашу, растерянность, усталость.

— Я не знаю... — медленно сказала Лиза. — Может, лучше вообще никого не видеть сейчас?

— А может, наоборот? — легко ответил он. — Я не кусаюсь. Обещаю.

Пауза.

В это время на экране телефона — непрочитанное сообщение от Саши.

«Лиза, извини... Дай мне время разобраться».

Лиза смотрела на оба имени. Выбор был как на ладони.

— Ладно, Серёжа. Давай кофе. Где встречаемся?

Серёжа облегчённо вздохнул на том конце:

— На главной площади. Через час. И без грустных щёк, Белка. Улыбайся хоть иногда.

Она слабо усмехнулась и выключила телефон.

Глава 37.

Глава 37.

Лиза быстро шла по пустой вечерней улице, стиснув зубы. В груди колотилось — от злости, обиды, растерянности. Шаги за спиной настигли её почти у поворота.

— Лиза! — окликнул Серёжа. — Подожди.

Она остановилась, но не обернулась.

— Ты же слышала, что я сказал, — тихо продолжил он, подойдя ближе. — Я не шучу.

Лиза вздохнула:

— Серёжа, сейчас не время... Я не хочу новой войны из-за мужских амбиций. У меня в голове каша.

— Тогда давай просто погуляем, — легко сказал он. — Без обязательств, без драмы. Мне с тобой хорошо. И, кажется, тебе со мной — тоже неплохо... хоть чуть-чуть?

Лиза бросила на него взгляд — настороженный, но уже без прежней резкости.

— Ты вечно шутишь, — пробормотала она.

— Нет. Сейчас я серьёзен как никогда.

Он поймал её взгляд.

— Я вижу, как ты устала. От Саши. От всего. Может, тебе нужен кто-то, кто просто будет рядом? Без вопросов. Без упрёков.

— Красиво говоришь, инженер, — чуть усмехнулась Лиза, но в голосе её дрогнуло тепло.

— Я старался, — подмигнул он. — Ну так что? Пять минут тишины со мной? Или опять — одна?

Она поколебалась. Потом медленно кивнула:

— Пять минут.

Серёжа радостно улыбнулся:

— Отлично. Кстати, знаешь, что я понял? Иногда правильный путь — вовсе не туда, куда ты всё время бежала...

Лиза посмотрела на него косо:

— Опять философствуешь?

— Иногда помогает.

Они пошли рядом — не прикасаясь, молча — но воздух между ними дрожал от намёков.

Где-то позади в другой стороне улицы Саша стоял в тени и смотрел им вслед.

Лиза остановилась у перекрестка, собираясь уже повернуть к дому, как вдруг Серёжа догнал её, схватил за руку.

— Лиза, подожди. Ну зачем ты снова убегаешь? — в голосе его звучала странная мягкость, почти искренность.

— Я не убегаю. Я устала, Серёжа, — сухо сказала она, пытаясь выдернуть ладонь. — Хочу побыть одна.

Но он не отпустил.

— Тебе не нужен этот твой Саша... — тихо произнёс он. — Он сам не знает, чего хочет. А я знаю. Я хочу тебя.

Прежде чем она успела ответить, Серёжа резко притянул её к себе и поцеловал. Не нежно, не романтично — настойчиво, требовательно, грубо.

В этот самый миг за углом дома, прижавшись к стене, стоял Саша. Он вышел за ними почти сразу... хотел всё-таки догнать, сказать ей... Но теперь замер. Глаза смотрели, как Серёжа целует Лизу. Горло сжалось. В груди будто что-то оборвалось.

Он не услышал, как затрещали пальцы на кулаках.

А в следующий момент Лиза резко отстранилась — и со всей силы влепила Серёже пощёчину.

— Никогда больше так не делай! — прошипела она, глядя в его растерянные глаза.

— Лиза, я...

— Замолчи! — бросила она и быстро пошла прочь, не оглядываясь. — С меня хватит.

Саша всё это видел.

Он медленно разжал пальцы, тяжело выдохнул... и пошёл в сторону леса, прочь от дома. В груди гулом стояли боль, злость, растерянность. Он не знал — что теперь делать. Но оставаться — не мог.

Из окна дома свет падал на пустую тропинку.

А над городом повисла густая тишина.

Его пальцы сжались в кулак.

Глава 38.

Глава 38. Стрелка пропала

Утро в городе было тревожным и серым. Лиза сидела у окна с чашкой холодного кофе, когда зазвонил телефон. На экране — Софья Ивановна.

— Лиза, милая... прости, что беспокою... У меня Стрелка пропала! — голос дрожал. — Исчезла с утра, калитка приоткрыта была... я уж все тропки у дома обошла, соседей спрашивала — никто не видел... Может, в город побежала? Она ж умная, бывало, к остановке сама ходила...

Лиза напряглась.

— Я в городе... — сказала она быстро. — Могла и правда сюда прибежать. Софья Ивановна, не волнуйтесь. Я найду её. Обязательно найду.

— Спасибо тебе, деточка... Я уж сама не знаю, что делать...

Через полчаса Лиза шла по парку, озираясь по сторонам.

— Стрелка! Стрелка, ко мне! — звала она, заглядывая в каждый куст.

Но вокруг — только городская тишина.

И тут, за газетным киоском, она заметила знакомую фигуру. Саша. В старой куртке, с потертым фото Стрелки в руках, бродил вдоль дороги и тоже кого-то искал.

Они остановились, заметив друг друга.

— Ты... — Лиза опешила. — Что ты тут делаешь?

Саша чуть поморщился.

— Стрелку ищу. Софья Ивановна утром позвонила... Просила помочь. Я не мог отказаться.

Лиза опустила глаза.

— Я тоже ищу.

Молчание повисло между ними — острое, натянутое. Словно весь недавний спор снова вспыхнул в воздухе, но тут же растворился — перед лицом общей беды.

Саша неуверенно шагнул ближе:

— Может... вместе? Так шансов больше. Стрелка ведь умная — может к рынку побрела или на старый двор...

Лиза поколебалась. Обиды жгли душу, но Стрелка важнее.

— Ладно, — кивнула она. — Ради Стрелки.

Они двинулись по улице, молча вглядываясь в каждый уголок, подворотню, двор... Временами взгляд Саши ловил её — с тревогой, с надеждой — но Лиза упрямо смотрела вперёд.

И только ветер носил по асфальту сухие листья, словно шепча: "Пора понять друг друга... или потерять навсегда".

Лиза с Сашей обошли все дворы поблизости — Стрелки нигде не было. Они уже собирались свернуть к рынку, как из-за гаражей донёсся слабый, еле слышный визг.

— Слышал? — Лиза замерла.

Саша кивнул и тут же побежал на звук. Лиза за ним.

Позади гаражей начиналась старая тропинка в лес. Там, под кустами, они наконец увидели Стрелку. Бедная собака застряла в капкане — металлические зубья впились в лапу, шерсть вокруг почернела от крови. Стрелка скулила, слабо дёргалась, глядя на них виноватыми глазами.

— Господи... — прошептала Лиза и бросилась к ней.

Саша остановил:

— Осторожно, она может укусить — от боли.

Но Лиза уже опустилась на колени:

— Тихо, малышка... Стрелка, родная... — нежно гладила пса, стараясь её успокоить.

Саша присел рядом, оглядел капкан.

— Гадство... Самодельный, ржавый. Кто-то из старых охотников, наверное, оставил. Сейчас... — он надавил на пружины.

Капкан с лязгом раскрылся. Стрелка жалобно заскулила, но лапу освободили.

— Всё, всё... Тихо... — шептал Саша, аккуратно взял собаку на руки. — Надо везти в ветклинику. Срочно.

Лиза погладила Стрелку по морде, сдерживая слёзы:

— Она молодец... Дождалась... Умница...

Саша посмотрел на Лизу — впервые за долгое время их взгляды встретились без злости, без обид.

— Пойдём, — сказал он тихо. — Вместе.

И они медленно пошли по тропинке обратно к дороге — вдвоём, с раненой Стрелкой на руках. Ветер качал деревья, глушил шаги — и казалось, что лес наконец отпустил их... как отпустил что-то старое между ними.

Ветклиника была полупустой. Тусклый свет ламп, запах лекарств и приглушённые звуки за дверью, где врачи возились со Стрелкой. Лиза сидела на пластиковом стуле, сжав в руках скомканный платок. Рядом, чуть ссутулившись, Саша листал какой-то старый журнал о животных — больше для отвода глаз.

Молчали долго.

— Слушай, а ты ведь в детстве хотел быть ветеринаром, да? — вдруг спросила Лиза, смотря на табличку «Приёмная».

Саша хмыкнул.

— Хотел... На месяц. Потом передумал. Решил, что врачи — это слишком серьёзно. Лучше строить что-нибудь... дома, мосты... Ну или спортзал, — он усмехнулся. — Там всё проще: кирпичи не скулит.

Лиза улыбнулась краешком губ.

— А я, знаешь, кем хотела? Писателем. Романы про приключения, пиратов... — она вздохнула. — А в итоге — бухгалтерия. Приключений — ноль.

— Почему бросила?

— Да как-то... — пожала плечами. — Жизнь затянула. Поступила «для стабильности». Родители настояли. А потом уже и времени не осталось на мечты.

Саша отложил журнал.

— А зря. Ты бы классно писала. У тебя фантазия бешеная — ещё с школы помню. Истории про драконов на уроках истории.

Лиза усмехнулась:

— Давно это было.

Опять замолчали.

За стеной что-то звякнуло — металлический лоток, звук шагов. Саша напрягся, прислушался. Но врачей не было слышно.

— Макс говорил, что вы на соревнованиях чуть до финала дошли. В баскетбол, — сказала Лиза, чтобы хоть как-то заполнить паузу.

— Почти. Четвёртое место. Опять проклятые «три очка», — усмехнулся Саша. — Судья был куплен — я уверен.

— Всегда у тебя судьи виноваты, — покачала головой Лиза. — В седьмом классе тоже говорил.

Они улыбнулись оба — по-настоящему, впервые за долгое время.

— Ты тогда скакал как ненормальный, пока не вывихнул палец, — добавила она.

— А ты носилась за мной с йодом. — Он посмотрел на неё чуть теплее. — Спасибо, кстати.

Лиза пожала плечами:

— Ну... привычка. Тогда все друг за другом следили. Никто сам по себе не был.

Дверь кабинета открылась. Вышел ветеринар — молодой парень в очках:

— Всё в порядке. Лапу перебинтовали, обработали. Пару дней — покой и уход, и будет как новенькая.

Лиза с облегчением выдохнула. Саша улыбнулся:

— Спасибо вам.

Доктор кивнул:

— Можете забрать. Стрелка уже спокойная.

Они переглянулись — будто после долгого сна. Молчание ушло. Осталась тёплая, простая реальность. Без признаний. Без крика. Только люди — и собака, ради которой они вдруг снова оказались рядом.

Глава 39.

Глава 39. Возвращение на дачи

Саша аккуратно держал переноску со Стрелкой, в которой та дышала ровно, устало, но спокойно. Лиза шла рядом, придерживая дверцу, чтобы собака не высунула нос. Машина Серёжи осталась у ворот — он отвёз их до дачи, коротко кивнул на прощание и уехал, оставив Сашу и Лизу одних.

Софья Ивановна выбежала на крыльцо первой. Лицо её было встревоженным, но как только она увидела переноску, в глазах вспыхнула надежда.

— Стрелка! Моя хорошая! — она подбежала, открыла дверцу и осторожно вынула собаку на руки. — Ой, лапка... Перебинтована... Ну ничего, милая, поправишься, главное — жива...

Лиза улыбнулась тепло:

— Всё будет хорошо. Ветеринар сказал — пару дней, и побежит как новенькая.

— Спасибо вам... спасибо, дети мои, — Софья Ивановна всхлипнула, погладив Стрелку между ушами.

К ним быстро подошли остальные: Аня, Макс, Игорь. На их лицах было явное облегчение.

— Ну что, цела? — спросил Макс, заглядывая в переноску.

— Цела, — подтвердил Саша спокойно. — Немного хромает, но всё обойдётся.

Аня подошла к Лизе, сжала её за руку:

— Молодцы. Без вас бы мы её не нашли...

Игорь кивнул:

— Хорошо, что вы вдвоём поехали. Иначе бы эта бедная зверюга так и бродила по району.

Саша молча взглянул на Лизу. Та, чуть опустив глаза, поправила прядь волос за ухо, но взгляд на секунду встретился — спокойный, чистый. Без вчерашнего напряжения.

— Ну что ж, — сказала Софья Ивановна, — пойдём в дом... Стрелке надо отдохнуть. А вы заходите на чай, согрейтесь. Переживать — дело нервное.

Ребята медленно двинулись к крыльцу. Лиза задержалась на секунду, бросив взгляд на дорогу за воротами — ту самую, по которой уходила в город. А теперь... всё выглядело иначе.

— Лиз, идёшь? — позвал Саша.

Она посмотрела на него и кивнула:

— Иду.

И вместе они вошли в дом, где впервые за последние дни снова пахло уютом, а не обидой и недосказанностью.

Глава 40.

Глава 40. Вперёд в поход!

После чая все расселись в гостиной — расслабленные, наконец без суеты. Софья Ивановна ушла укладывать Стрелку в своей комнате, а ребята принесли карты, компас и термос с горячим чаем.

— Ну что... — начал Макс, хрустнув пальцами, — мы тут с Игорем кое-что придумали. Раз уж такие события, эмоции, — он усмехнулся, — надо это дело как-то правильно завершить. Снять напряжение, так сказать.

— Поход, — вставил Игорь, подмигнув. — На два дня. Как раньше, в детстве. Рюкзаки, палатки, костёр, картошка в золе… — он мечтательно закатил глаза.

Аня поддержала:

— Никаких ссор, сцен, подозрений. Просто отдых. Чисто друзьями. Для себя.

Макс посмотрел на Сашу и Лизу:

— Мы тебе и Лизе всё дадим: вещи, спальники, обувь, рюкзаки — всё есть. Даже палатку старую достанем. Только согласие нужно.

В комнате повисла лёгкая пауза. Лиза краем глаза взглянула на Сашу — тот тоже смотрел на неё, чуть вопросительно, но без нажима.

— Как раньше, значит... — тихо сказала Лиза, вспомнив беззаботные школьные вылазки с кострами, песнями и шутками под звёздами.

Саша кивнул:

— Почему бы и нет? Надо же когда-то всё это сбросить с плеч.

— Вот это правильно! — обрадовался Макс. — Значит, завтра с утра стартуем. До озера километров семь, там и встанем. Красота — лес, вода, покой.

— Кстати, — добавила Аня, — у меня даже старая гитара с чердака осталась. Возьмём? Для полной ностальгии.

Лиза усмехнулась:

— Бери. Только ты же сама на ней играть разучилась.

— Ничего, Макс подхватит! — рассмеялась Аня. — Главное — настроение.

— Тогда вперёд, за новыми приключениями! — торжественно поднял кружку с чаем Игорь.

Все рассмеялись. И в этот момент напряжение, которое держало их столько дней, будто растворилось в воздухе — оставив легкость, детский азарт и лёгкое предчувствие настоящих приключений.

Утро было тихим и солнечным. Лёгкий ветер шевелил верхушки сосен, над домами тянулся запах травы и свежего хлеба от соседей. Ребята собрали рюкзаки, проверили палатки и котелки — и наконец двинулись в путь. Шли по старой лесной тропинке — сначала весело, споря о том, кто из них хуже поёт у костра, кто забудет фонарик, кто первый свалится в речку.

Макс и Игорь шли впереди с картой, споря о коротких дорогах, Аня болтала с Лизой о новой книге, Саша молча шагал рядом, иногда украдкой глядя на неё — на лёгкую походку, на пряди волос, выбившиеся из под бейсболки.

Лиза ловила его взгляд краем глаза — и будто нарочно поправляла лямку рюкзака на плече, чтобы он заметил легкий след от солнца на её коже. Между ними снова тянулась тонкая нить... но никто не говорил ни слова.

Позади всех шёл Серёжа. Молчаливый, напряжённый. Он тоже что-то чувствовал — и всё ещё не собирался сдаваться. Лиза это знала. Саша — чувствовал.

К вечеру добрались до поляны у озера — место знакомое с детства. Поставили палатки, развели костёр. В воздухе стоял запах хвои, речной воды и дымка.

— А вот и гитара пригодилась, — довольно сказал Макс, вытаскивая старый инструмент. — Ну что, кто первый?

— Только не я, — отмахнулась Аня, — я после школы ни одной струны не помню.

Саша взял гитару и негромко ударил по струнам — как раньше, в их школьные вечера. Аккорды вышли хрипловатыми, но знакомыми. Все затихли.

Лиза смотрела на пламя, на его руки, на профиль в отблесках костра. Как много времени прошло с тех звёздных ночей…

— Ты, оказывается, ещё и гитарист, Барсовский, — вдруг тихо сказала она, улыбнувшись.

— Трудное прошлое, — усмехнулся он, глядя на неё поверх огня.

Макс с Игорем ушли к берегу проверить удочки. Аня залезла в палатку искать фонарик. Серёжа стоял в тени деревьев, смотрел на них издалека.

Они остались вдвоём у костра.

— Красиво здесь... — сказала Лиза, поднимая глаза к звёздам. — Всё как раньше. Только мы совсем другие.

Саша положил гитару рядом.

— Может, и не совсем. — Он замолчал, потом добавил: — Ты знаешь, я не хотел той глупости с Катей. И с Ариной. Я просто... запутался. А ты... ты была рядом, а я это понял слишком поздно.

Лиза молчала. Смотрела в огонь. Ветер колыхнул её волосы. Где-то в лесу заухала сова.

— Но ты же не веришь, что можно вернуться назад? — вдруг спросила она тихо.

— Не знаю, — ответил он так же тихо. — Может, можно не вернуться... но начать заново?

Пауза.

— А я боюсь, что снова всё испорчу, — сказала она. — Я устала, Саша. Устала сомневаться, ждать, ревновать...

Он хотел что-то сказать — но вдруг из-за деревьев вышел Серёжа. Слишком вовремя. Слишком настойчиво.

— Ребята, дежурный по кухне завтра кто? — спросил он с нарочитой лёгкостью, но глаза блестели — он слышал их разговор.

Лиза резко поднялась.

— Я. Вместе с Аней, — ответила она спокойно. — А сейчас я пойду к озеру. Проветриться.

Она ушла в темноту, оставив мужчин у костра.

Саша смотрел ей вслед. Серёжа — на Сашу.

— Забавно, как всё крутится, да, Барсовский? — сказал он негромко. — Ты можешь сколько угодно играть на гитаре... но не факт, что это поможет.

Саша сжал кулаки — но промолчал. Всё было слишком хрупко сейчас.

Глава 41.

Глава 41. В Лесу

День в лесу шёл к полудню. Компания медленно пробиралась по заросшей тропе — кто-то искал грибы, кто-то болтал, а Серёжа всё время держался рядом с Лизой.

— Лиз, — в который раз заговорил он, когда остальные чуть отошли вперёд, — ну зачем ты от меня убегаешь? Я ж нормальный парень... Разве плохо, если кто-то о тебе заботится?

Лиза устало вздохнула:

— Серёжа, мы же договаривались — никакой ерунды. Просто поход. Как раньше. Хватит.

— Я серьёзно. Ты мне нравишься. Ты ведь тоже что-то чувствуешь, я же вижу... — он сделал шаг ближе, перехватил её за локоть. — Дай мне шанс?

— Серёж, отпусти, — спокойно, но твёрдо сказала Лиза, — мы просто друзья. И давай не портить ни поход, ни всё остальное.

Впереди послышались голоса — Аня звала Лизу искать старую поляну с черникой. Лиза попыталась пойти туда, но Серёжа не отпускал.

— А он тебе что, нужен? — спросил вдруг Серёжа, кивнув в сторону Саши, который шёл чуть дальше с Игорем. — Он всё равно не определится никогда. Только мучает тебя.

— Не твоё дело, — резко сказала Лиза, высвобождая руку.

— Моё, если мне ты не безразлична, — тихо, но жёстко сказал Серёжа. — Я не хуже его. Даже лучше.

— Ты сейчас хуже. Потому что не понимаешь «нет», — холодно бросила Лиза и пошла вперёд, догоняя Аню.

Серёжа остался стоять среди деревьев, недовольно сжав кулаки.

Он не заметил, как за ближайшим кустом остановился Саша. Он видел, как Лиза уходила от Серёжи, как тот тянулся к ней, как она резко отстранилась. Лицо Саши потемнело — но он молча повернулся и пошёл дальше к ребятам, сделав вид, что ничего не заметил.

Позже на привале все делали вид, что настроение осталось прежним. Только между Лизой и Серёжей повисла напряжённая тишина. И Саша держался немного в стороне, наблюдая из-под лоба — слишком уж многое стало понятным за эти минуты в лесу.

Ночь спустилась на лес тихо и мягко. Костёр потрескивал, бросая тёплый свет на лица ребят. Запах хвои смешивался с дымом, вокруг слышалось лишь стрекотание сверчков да хруст веток в темноте. Все устроились поудобнее: Макс, Игорь, Аня, Лиза, Саша… и Серёжа, который, как всегда, держался слишком близко к Лизе.

— Может, сыграем в «Правда или ложь»? — предложила Аня, чтобы разрядить повисшее напряжение.

— Отличная идея, — отозвался Серёжа, не отводя взгляда от Лизы. — Раз уж собрались как в старые добрые.

— Только играем честно, — добавил Макс. — Без выкрутасов.

Все согласно кивнули.

Первым начал Игорь:

— Я однажды катался на крыше грузовика. Правда или ложь?

— Правда! — засмеялся Макс.

— Ну да… — улыбнулся Игорь. — И чуть не сломал ногу.

Пока все смеялись, очередь дошла до Серёжи. Он повернулся к Лизе:

— Ну что, Лиз… угадай. Правда ли, что я когда-то хотел поцеловать одну девчонку на даче, но побоялся?

Она вскинула на него глаза, настороженно:

— Ложь. Ты никогда не боялся таких вещей.

Серёжа усмехнулся:

— Угадала. Боялся — это не про меня.

Все засмеялись, но Саша молчал, напряжённо глядя в огонь.

Теперь настала его очередь:

— Макс… правда ли, что ты до сих пор боишься темноты?

Макс фыркнул:

— Ну уж нет. Ложь.

— Верно, — кивнул Саша, но его взгляд скользнул по Лизе.

— Лиза, твоя очередь, — тихо сказал Саша.

Она чуть помедлила, потом тихо проговорила:

— Хорошо... правда ли, что один из вас двоих... — она бросила взгляд на Сашу и Серёжу — ...до сих пор не может разобраться в себе?

На секунду наступила полная тишина. Даже огонь потрескивал тише.

— Правда, — глухо ответил Саша.

Серёжа хмыкнул, но ничего не сказал.

Макс поспешил перевести разговор:

— Аня, теперь ты!

Но напряжение уже не отпускало костровой круг.

Аня задумалась, потом спросила:

— Правда ли, что этим летом случится что-то, что изменит всех нас?

Макс пожал плечами:

— Надеюсь, ложь. А то с нас и так событий хватает.

— Посмотрим… — задумчиво произнесла Лиза, опуская глаза к пламени.

Серёжа вдруг наклонился ближе к ней, едва слышно:

— Я всё равно добьюсь своего, Лиз. Правда это или ложь?

Она резко выпрямилась:

— Ложь, Серёжа. Точно ложь.

Все это слышали. Саша сжал зубы, встал и молча отошёл к реке. Аня метнула тревожный взгляд Лизе.

Игра была закончена, но что-то гораздо более важное только начиналось — незримая, острая игра чувств.

А впереди был вечер — и костёр, где молчать или врать станет уже труднее.

Глава 42.

Глава 42. Драка

Саша стоял на берегу, глядя на блестящую чёрную гладь воды. Плечи напряжены, руки в кулаках. Вдруг сзади послышались шаги.

— Ну вот ты где, Барсовский, — с ухмылкой проговорил Серёжа. — Не хочешь дослушать, как там игра закончилась?

Саша обернулся медленно, в глазах — холод.

— Уходи, Серёжа. Сейчас не время.

Но тот только хмыкнул и сделал шаг ближе:

— Странно, что ты до сих пор не понял... Между мной и Лизой кое-что было после вашей ссоры. Она сама ко мне пришла. Поцелуй, объятия... Знаешь, Барсовский, ты зря тогда ушёл.

Саша резко напрягся, его взгляд стал тяжёлым:

— Врёшь.

— А вот и нет, — нагло усмехнулся Серёжа. — Тебя тогда рядом не было. Она осталась... расстроенная... и очень нуждалась в поддержке.

Саша в два шага оказался рядом и врезал ему в плечо:

— Заткнись.

Серёжа криво улыбнулся:

— Что, за живое задел?

Ещё один толчок — уже сильнее.

— Последний раз повторяю. Не лезь.

Серёжа тоже взвинтился:

— Да что ты, герой дачный? Думаешь, она тебя ждала? Пока ты бегал за своей Ариной, я был рядом с ней!

Этого было достаточно. Саша резко ударил Серёжу в челюсть — тот пошатнулся, но тут же бросился на него. Завязалась настоящая драка: удары, глухие звуки шагов по песку, плеск воды, короткие злобные выдохи.

— Ты... всегда... всё портишь! — выдохнул Саша, снова замахиваясь.

— А ты всегда трусишь до последнего! — огрызнулся Серёжа, уворачиваясь и нанося ответный удар в бок.

Кто-то из ребят, услышав шум с берега, закричал из лагеря:

— Эй! Вы там что, с ума сошли?!

Но их уже не было слышно — слишком много накопилось за эти дни. Ревность. Ложь. Недосказанность.

Наконец Саша сбил Серёжу с ног и, тяжело дыша, отступил, глядя сверху:

— Если ещё раз подойдёшь к Лизе — пожалеешь.

Серёжа, вытирая кровь с разбитой губы, процедил:

— Трус... Сам не знаешь, чего хочешь.

Саша медленно развернулся и пошёл прочь, оставив Серёжу на мокрых камнях.

Луна вышла из-за облаков, осветив пустую реку. Тишина снова легла на лес — но после этой ночи всё стало другим.

Глава 43.

Глава 43. Слишком близко

Утро было странно напряжённым.

Макс и Игорь первым делом заметили: Саша вышел из палатки с синяком под глазом, а у Серёжи ссадина на подбородке и порванный рукав.

— Вы что, с медведями дрались ночью? — пытался пошутить Макс, но в ответ — молчание.

Оба смотрели мимо друг друга, не здороваясь. Ни слова, ни объяснений.

Аня с Катей переглянулись.

Лиза молча размешивала кашу, будто ничего не замечала — но по тому, как дрожала ложка в её руке, было ясно: она всё поняла. Все поняли.

В воздухе повисла тяжёлая догадка: это было из-за неё.

— Ну что, идём купаться? — неожиданно легко предложила Лиза, вставая. — Жарко стало.

Она взяла полотенце и пошла к реке одна.

Вода приятно холодила кожу. Лиза отплыла подальше, лёжа на спине, глядя в голубое небо. И тут за спиной раздались тихие всплески.

Она обернулась — к ней плыл Серёжа.

— Ну вот и остались наедине... наконец, — усмехнулся он, подходя ближе. — Вчерашний вечер... мы с тобой недоговорили.

— Серёжа, не начинай. Вернись к ребятам, — хмуро сказала Лиза, но он не отступал.

— А чего ты боишься, Лиз? Никто нас не видит. Здесь только ты и я. Ты же сама знаешь — между нами... есть что-то. И после той ночи — ты ведь тоже это чувствовала.

Он подплыл почти вплотную, взгляд дерзкий, почти вызывающий.

Лиза резко оттолкнулась от него, холодно глядя в глаза:

— Ты много себе позволяешь, Серёжа. Больше никогда не подходи ко мне так. Ни здесь, ни там.

— А вчера ты не была такой холодной, — усмехнулся он, но Лиза молча развернулась и быстро поплыла к берегу.

Там она села на песок, кутаясь в полотенце, глядя на реку. Серёжа остался в воде — никто из ребят ничего не заметил, всё это осталось между ними.

Но в её душе снова поселилось неприятное беспокойство.

И в глубине реки, и в людских отношениях — слишком много скрытого течения.

Глава 44.

Глава 44. Вечер. Палатки. Беседка у костра.

После купания Лиза долго молчала, сидя на бревне у костра, закутавшись в плед.

Аня подсела рядом:

— Лиз... что случилось? Ты какая-то... не своя после реки.

Лиза бросила взгляд на остальных — ребята пекли хлеб на палках, смеялись над шутками Игоря, Саша сидел в стороне, молча подкидывая в огонь ветки. Серёжа тоже был там, ухмыляясь как ни в чём не бывало.

— Серёжа... — прошептала Лиза Ане. — Он... опять полез с намёками. В воде. Сказал, что якобы "после той ночи что-то было".

— Что?! — ахнула Аня. — С ума сошёл совсем?

— Ага. Я его оттолкнула... Но он не отстанет. Я это чувствую.

— Надо Саше сказать. Он и так злой после драки.

— Нет, Ань. Если Саша узнает — он его просто прибьёт. А я... я устала от этого всего.

Аня смотрела на подругу с тревогой.

— Он должен знать, Лиз.

— Попозже. Я сама. Только не сейчас.

В это время в стороне от всех сидел Саша. Он следил за Серёжей исподлобья, сжав кулаки.

Макс подошёл к нему:

— Ты чего, Барсовский, опять на взводе?

— Он к ней сегодня под водой приставал. Я видел. — хрипло ответил Саша, бросив в костёр толстую ветку.

Макс ошарашенно замолчал.

— Ты уверен?

— У него этот взгляд… И она, когда вышла из воды, была как стекло — пустая. Я знаю её. Она боится, чтобы я опять не сорвался.

— Ну и что будешь делать?

Саша вздохнул:

— Пока — ничего. Пусть сама скажет. Или уйдёт от него. Но если он ещё раз попробует... — он не договорил, сжав кулак так, что побелели пальцы.

Макс молча кивнул.

А в стороне Серёжа довольно хохотал над какой-то шуткой Игоря, даже не подозревая, что нитки этой напряжённой игры вот-вот порвутся.

В лесу сгущались сумерки. Надвигалась новая ночь. И что она принесёт — не знал никто.

Глава 45.

Глава 45. Утро. Сборы в обратный путь.

Ребята торопливо собирали рюкзаки, сворачивали палатки, тушили костёр. Солнце только поднималось над верхушками деревьев, воздух был свежий, прохладный.

— Ну что, идём? — бодро хлопнул ладонями Игорь.

— Да, — кивнул Макс, закинув рюкзак на плечо. — Вперёд, на дачи. Как бы дождь не нагнал.

Все двинулись по тропе. Лиза шла рядом с Аней, поглядывая на Сашу, который молча шёл впереди.

И тут вдруг позади раздался хруст ветки и приглушённый вскрик.

— Ай, чёрт... — простонал Серёжа, схватившись за ногу.

Ребята остановились.

— Что там опять? — недовольно бросил Игорь.

— Ногу подвернул... — хмуро скривился Серёжа, опираясь на дерево. — Щиколотка. Не могу наступить.

Макс подошёл, посмотрел:

— Да вроде не синяя, не опухла. Может, растяжение.

— Я не дойду... — пожал плечами Серёжа и вдруг посмотрел на Лизу с притворно-страдальческим видом. — Поможешь мне? Поддержишь?

Все переглянулись. Лиза замерла.

— Аня, может... — начала она, но Серёжа перебил:

— Нет-нет. Я хочу, чтобы именно ты. Ты же умеешь заботиться... — усмехнулся он двусмысленно.

Саша остановился, резко обернулся — в глазах сверкнуло. Макс молча положил руку ему на плечо, словно предупреждая: «Не сейчас».

— Ну... хорошо, — нехотя согласилась Лиза, бросив на Сашу короткий взгляд. Тот отвернулся, насупившись.

И вот вся группа снова двинулась в путь — только теперь Лиза шла медленнее всех, поддерживая Серёжу под локоть.

— Знаешь, мне даже нравится... — прошептал он ей, наклоняясь ближе. — Ты так трогательно волнуешься за меня. Может, это знак? Судьба сближает нас... как тогда в реке?

— Замолчи, Серёжа, — резко сказала Лиза, сжав его руку. — Не смей. Я тебе не верю.

Он усмехнулся:

— Ещё поверишь. У нас всё впереди.

Лиза молчала, но внутри всё сжалось. Спина Саши впереди напряглась — он всё слышал.

Никто не говорил ни слова. Напряжение росло с каждым шагом.

Впереди замаячила граница леса — дачи были уже недалеко.

И никто не знал, чем закончится эта странная игра Серёжи… и как долго Саша сможет сдерживаться.

Глава 46.

Глава 46. Возвращение с похода.

Ребята вернулись уставшими, запылёнными, но молчащими — в воздухе висело что-то напряжённое, особенно между Сашей, Серёжей и Лизой.

Софья Ивановна, встретив их на крыльце, сразу заметила странные лица:

— Что случилось? Почему все такие кислые? В лесу призраков встретили?

Никто не ответил. Только Аня пробормотала:

— Всё нормально... просто устали.

— Ну, идите умывайтесь, обед уже почти готов, — строго сказала хозяйка.

Пока все расходились по комнатам, Саша швырнул рюкзак на скамейку, сел под дерево и задумался. В голове стучало: «Сколько ещё я смогу терпеть?..»

С балкона второго этажа за ним наблюдала Лиза. Она чувствовала себя загнанной в угол. Внутри разрывалась злость на Серёжу, обида на Сашу и... страх. Страх, что вся эта история выйдет из-под контроля.

Вечером за общим столом пытались говорить о пустяках: кто как спал в палатках, как напугал Игорь случайный ёжик... Но смех был натянутым. Саша сидел молча, ковырял еду. Лиза избегала его взгляда. А Серёжа откровенно нагло улыбался всем своим видом показывая — «Я в игре».

И тут Макс не выдержал:

— Слушайте, так не пойдёт. У нас что — отпуск или тюремный лагерь? Вы или разберитесь друг с другом, или хоть сделайте вид, что мы снова друзья. Тут отдыхать хочется, а не в минном поле сидеть!

— Согласен, — вставил Игорь. — Достали уже ваши тайны.

Все замолкли.

— Всё нормально, ребята, — сухо бросил Саша, поднимаясь из-за стола. — Просто настроение не то.

Он ушёл в дом.

Лиза медленно встала:

— Я тоже пойду... мне нужно подумать.

Серёжа усмехнулся, глядя ей вслед.

Макс скривился:

— Какое "весёлое" лето в этом году...

Когда наступил поздний вечер, Лиза всё-таки вышла из комнаты — в сад, под звёзды. Там её догнал Саша.

— Нам надо поговорить, — сказал он тихо, но жёстко.

Лиза напряглась:

— Поздно, Саша. Разговоров уже слишком много.

— Тогда скажу коротко, — он сделал шаг ближе. — Если Серёжа тебя опять тронет — я ему челюсть сломаю. Всё.

Лиза вздрогнула.

— Ты с ума сошёл?

— Может быть. Но мне плевать. Я тебя не отпущу вот так, как он хочет.

Они смотрели друг на друга долго... слишком долго. Слов больше не было.

В это время Серёжа стоял в окне второго этажа и видел их силуэты в саду. Его глаза сузились. Он понимал — война не закончена.

Затяжное лето на даче только начиналось.

Глава 47.

Глава 47. Старая дача. Подвал.

После возвращения с похода все разошлись — кто в дом, кто разбирать вещи. Лиза, по просьбе Софьи Ивановны, спустилась в подвал за банками варенья.

Серёжа увязался за ней — якобы помочь.

— Сам справлюсь, — сказала Лиза, но он уже спрыгнул на нижнюю ступеньку.

— Брось. Не королевское это дело — таскать банки одной, — ухмыльнулся он.

Она смерила его взглядом, собираясь возразить, но в этот момент сверху резко захлопнулась дверь.

— Эй! — крикнула она. — Кто там?!

Тишина.

— Вы что, издеваетесь?! Открывайте!

Серёжа подошёл к двери, дёрнул за ручку — бесполезно.

— Заперто... Кажется, кто-то закрыл нас случайно, — усмехнулся он.

— Где Игорь? Почему дверь закрыта?

— А если он "случайно" нас тут запер? — шагнул ближе Серёжа. — Представь... Мы вдвоём, никому не мешаем. Никто не узнает... Может, это знак?

Лиза резко отступила назад.

— Даже не думай. Открой дверь.

— Да подожди ты, чего ты как маленькая? — он протянул руку, коснулся локтя. — Ты сама знаешь — между нами всегда что-то было... Особенно после той ночи, когда ты с Сашкой поругалась...

Лиза вскинула взгляд — холодный, колючий.

— Замолчи. Слушать противно.

Серёжа усмехнулся, но отпустил.

— Боишься? Или боишься признаться себе, что тебе это нравится?

Лиза прижалась спиной к полке.

— Последний раз предупреждаю, Серёжа. Подойди ещё хоть на шаг — закричу.

Он поднял руки, делая вид, что сдаётся.

— Ладно, ладно. Шучу. Но ты такая злая — даже забавно.

Скрипнула дверь — это Игорь вернулся, распахнув её:

— Ой, Лиз! Прости, я не знал, что ты там... — увидел Серёжу. — А ты что тут делаешь?!

Лиза молча прошла мимо обоих, резко оттолкнув плечом Серёжу. На выходе наткнулась на Сашу.

Он встретил её взгляд. В глазах — тревога.

— Всё в порядке? — тихо спросил он.

— Было бы в порядке, если бы тебя туда с ним закрыли, — коротко бросила она и пошла прочь.

Саша задержался на секунду, глядя на Серёжу.

— Последний раз, Серёга. — Голос Саши был низким, глухим. — Ещё раз к ней — и ты не выйдешь отсюда целым.

Серёжа молча пожал плечами, но взгляд его оставался дерзким.

Глава 48.

Глава 48. Признание у речки

Ребята уехали за продуктами. Смешливые голоса, гудки машин, хлопанье дверей — всё стихло. Оставив дачу в тишине, полной запаха тёплого дерева и травы после дождя.

Саша молча взглянул на Лизу.

— Пойдём к речке? — предложил он тихо.

Она кивнула, не задавая лишних вопросов. Они шли бок о бок по знакомой тропинке, босиком, чувствуя под ногами тёплую землю, вспоминая беззаботное детство, когда бегали сюда загорать и купаться.

Вода серебрилась на солнце, тянула прохладой.

Саша остановился, обернулся к ней. В глазах — то самое странное выражение, которое она замечала раньше. Нежность. Волнение. Решимость.

— Лиза... — он взял её за руку, осторожно, как в первый раз, — я устал притворяться. Устал делать вид, что всё это — просто игра.

Она задержала дыхание, глядя на него.

— Я всё это лето сходил с ума... Когда ты с Серёгой... когда ты уходила… когда злилась на меня. — Его голос дрогнул. — Я просто... люблю тебя. Понимаешь?

Она смотрела в его глаза — знакомые, родные, роднее всех на свете. И вдруг все её обиды, сомнения, страхи рассыпались, как прошлогодние листья.

— Я тоже... — прошептала она. — Всегда тебя любила, Барсовский. С самого детства... Просто боялась.

Он шагнул ближе. Тепло его ладоней легло на её щёки. Большие, сильные пальцы, осторожные, будто боялись спугнуть это хрупкое мгновение. Лиза коснулась его запястья, притянулась к нему — сама, без слов.

Их губы встретились — медленно, нежно. Не как в кино, не как в спешных летних историях — а как у двоих, кто слишком долго ждал этого момента. Вкус солнца на её коже, аромат речной воды, шум листвы — всё смешалось, остались только они.

Саша коснулся пальцами её волос, плеч, осторожно провёл по шее, замирая от её дыхания.

— Лиза… — прошептал он в её ухо. — Я не отпущу тебя больше. Никогда.

— Я и не уйду, — улыбнулась она, прижимаясь к нему, чувствуя, как его сердце бьётся рядом с её. — Теперь уже точно.

Они стояли у воды, под ясным небом, и ветер играл в её волосах. Его ладони скользнули по её талии — ласково, тепло, не спеша. Она подняла голову — в её глазах светились доверие и счастье.

Он осторожно поцеловал её снова — в висок, в щёку, в губы — нежно, как если бы хотел запомнить её на всю жизнь.

— Нам пора домой? — прошептала Лиза.

— Не сегодня, — улыбнулся Саша. — Сегодня — только мы.

И река тихо шептала о вечности их лета, когда всё, что было неправдой и болью, осталось далеко позади.

Глава 49.

Глава 49. Танец

Вечер. Тепло от костра разливается по двору, музыка играет негромко, вперемешку с тихим гулом голосов. На импровизированной площадке танцуют парочки.

Лиза стояла в стороне, держа бокал с соком, когда к ней подошёл Саша.

— Потанцуем? — негромко спросил он.

Она посмотрела на него внимательно и, чуть улыбнувшись, кивнула. Саша взял её за руку, повёл на середину. Музыка сменилась на что-то медленное, тёплое. Они стали ближе.

Саша замер на секунду, собираясь с духом.

— Лиз... — тихо начал он, осторожно касаясь её талии, — а тогда... в городе... у тебя с Серёжей... было что-то?

Он старался спросить как бы невзначай, но голос дрогнул.

Лиза подняла на него глаза с хитрой полуулыбкой.

— А если было? — её губы еле заметно дрогнули. — Это что-то изменило бы для тебя?

Он вдруг сжал её чуть сильнее, словно рефлекторно. В груди заколотилось.

— Лиза... — голос стал глуже. — Ты же знаешь, что изменило бы. Всё.

Она мягко склонила голову к его плечу, чувствуя его напряжение.

— А если я скажу, что не скажу? — прошептала она у самого уха. — Пусть это останется тайной. Чтобы ты всегда хотел знать...

Он закрыл глаза, зарывшись лицом в её волосы. Его внутри крутило — смесь ревности, страха, желания. От одной этой мысли у него пересохло в горле.

— Ты издеваешься, — прошипел он с усмешкой, но взгляд стал тёмным, цепким. — Я с ума сойду, если ты мне так и не скажешь.

— Ну так сойди... — тихо рассмеялась Лиза. — Может, тогда ты меня ещё сильнее захочешь?

Саша сжал её руку крепче. Всё в ней — в этом взгляде, в этой загадке — сводило его с ума.

— Лиза… — выдохнул он, наклоняясь к её губам. — Знаешь, чем это может закончиться?

— Только попробуй, — шепнула она, замирая совсем близко.

Музыка продолжала играть, но для них всё вокруг исчезло. Остались только они — в этой игре без правил, на грани признания и поцелуя, желания и недосказанности.

И Саша понял: он окончательно пропал в этой девочке с глазами, полными тайн.

Глава 50.

Глава 50. Гостья из прошлого

Утро было свежим и солнечным. Пахло травой, ещё влажной от росы, и скошенным сеном с соседнего участка. Ребята собирались за общим столом на веранде — завтракали, болтали, смеялись.

Вдруг послышались лёгкие шаги и негромкий стук в калитку.

— О, гости к нам? — удивлённо вскинула брови Аня.

В калитке показалась девушка — высокая, стройная, в белом сарафане и солнечных очках. В руках она держала связку ключей.

— Доброе утро, — мягко сказала она. — Я к Софье Ивановне. Ключи ей вернуть.

Саша, жующий бутерброд, резко замер. В горле пересохло. Он медленно поставил кружку на стол и встал.

— Маша?..

Девушка сняла очки. Та самая Маша. Его бывшая. Соседка с дачи. Первая, настоящая… пусть и уже далёкая история.

— Привет, Саша, — легко улыбнулась она, будто и не прошло этих пятнадцати лет.

Ребята удивлённо переглянулись. Катя прищурилась, Аня тихо присвистнула.

— А это… кто? — не выдержала Аня.

— Это... — начал Саша и запнулся. — Маша. Мы раньше… ну… были знакомы.

— "Были знакомы" — это мягко сказано, — с иронией протянула Маша, смотря прямо на Сашу. — Когда-то ты говорил мне совсем другие слова.

У Лизы в руке замерла чашка. Она смотрела на Машу с лёгким недоумением.

— Подожди... вы знакомы? — спросила она Сашу.

— Лиза, это... — он кашлянул, — Маша. Моя бывшая. Мы встречались здесь… после того, как ты уехала.

Лиза удивлённо вскинула брови, в глазах мелькнула тень. Но она быстро взяла себя в руки.

— Вот оно как, — спокойно произнесла она, взгляд устремился на Машу. — Интересно...

— Да ладно, ребята, — легко улыбнулась Маша. — Я просто пришла вернуть ключи. Ну и посмотреть... как тут всё изменилось. И кое-кого увидеть... — взгляд скользнул по Саше. — Ведь прошлое иногда догоняет.

Саша заметно напрягся.

— Маша, может позже... поговорим?

— Конечно, — она хмыкнула. — Я ведь никуда не спешу.

Катя шёпотом прошептала Лизе:

— Ну и поворот... твоя "соперница из прошлого" объявилась. Интересненько.

Лиза кивнула, но промолчала. Внутри неприятно сжалось, но виду она не подала.

А Саша смотрел на Машу и думал — зачем она приехала именно сейчас? Зачем этот странный взгляд? Просто ли ключи... или что-то ещё?

В воздухе повисла лёгкая, но напряжённая интрига.

Глава 51.

Глава 51. Разговор Саши и Лизы на крыльце

Лиза стояла у крыльца, опершись на перила, напряжённо глядя вдаль. Саша вышел из дома, увидел её и замер. Тишина натянулась, как струна.

— Ну что... поговорим? — с иронией бросила Лиза, не поворачивая головы.

Саша подошёл ближе.

— О чём?

— О Маше, конечно, — Лиза резко повернулась к нему. — Ты ничего мне о ней не говорил. Ни разу. Ни намёком. Ни полсловом.

Саша сжал губы, развёл руками:

— А что говорить? Это было давно.

Лиза усмехнулась, холодно:

— Слишком "давно", раз она стоит утром на пороге твоего дома, как ни в чём не бывало... смотрит на тебя этими глазами... — она зло щёлкнула пальцами, — а ты тоже будто рад её видеть.

— Не придумывай. Я удивился — вот и всё.

— Удивился? Правда? — Лиза вскинула брови. — А я удивилась, что ты вообще молчал о ней. Ни единого слова... как будто не хотел, чтобы я знала.

Саша приблизился почти вплотную:

— Потому что это — прошлое. Неважное. Я не думал, что тебя это заденет.

— Ошибся, — Лиза посмотрела в глаза. — Очень задело.

Молчание.

— Что у вас было, Саша? — тихо, почти шёпотом спросила она. — До конца?

Саша выдержал паузу. Его взгляд стал тяжёлым:

— Лиза... у нас было многое. Но это всё закончилось, поняла?

Лиза криво улыбнулась:

— А она так не считает. Ты это видел в её глазах? В том, как она смотрела на тебя? Как будто готова всё вернуть. Может, тебе этого и хочется? Всё просто. Старое. Понятное.И ушла.

Глава 52.

Глава 52. Встреча с бывшей

Саша стоял у калитки, собираясь отнести вещи в сарай, когда вдруг услышал знакомый голос за спиной.

— Саш... Подожди, — это была Маша. Она подошла почти вплотную, слегка улыбаясь, взгляд тёплый, но с какой-то тенью ожидания.

— Что тебе нужно, Маша? — спокойно спросил Саша, не поворачиваясь.

— Просто поговорить. Ты же не против?.. — она мягко коснулась его плеча. — Мы ведь столько лет не виделись...

Он повернулся к ней, убирая её руку:

— Всё, что между нами было, осталось там же — в прошлом.

— Ты правда так думаешь? — Маша шагнула ближе, глядя в его глаза. — Мне казалось, ты смотрел на меня иначе сегодня утром... совсем как раньше. Или мне показалось?

Саша нахмурился:

— Показалось.

Маша усмехнулась, легко коснулась его груди ладонью:

— А сердце всё так же бешено бьётся... — она наклонилась ближе, её пальцы задержались на его рубашке. — Неужели совсем ничего не осталось?

Саша сделал шаг назад, отводя её руку.

— Маша, хватит. Ты знаешь, что я не один.

В этот момент из-за угла дома вышла Лиза. Она замерла, увидев эту картину: Маша почти вплотную к Саше, её рука всё ещё на его груди, взгляд — слишком откровенный, слишком знакомый.

Глаза Лизы вспыхнули, губы сжались в тонкую линию.

Маша повернула голову и встретилась взглядом с Лизой. Улыбнулась, словно ничего особенного не произошло.

— Привет, Лиза. Ты как раз вовремя, — произнесла она с лёгкой, нарочито доброй интонацией.

Саша заметил Лизу и поспешил оправдаться:

— Лиза, это не то, что ты думаешь...

Но Лиза лишь усмехнулась холодно:

— Я уже ничего не думаю, Саша. — Она перевела взгляд на Машу:

— Ты умеешь появляться в самый подходящий момент. Прямо как в старые времена... когда тебя ещё интересовало чужое.

Маша слегка пожала плечами:

— Я просто отдала ключ. Но разве старые друзья не могут обменяться парой слов?.. Или тебе тоже есть что скрывать, Лиза?

Молчание стало оглушающим. Саша смотрел на Лизу, не зная, что сказать. Лиза бросила последний взгляд на него, глаза полные боли и ревности.

— Разговаривайте, — холодно бросила она. — У вас явно есть о чём.

И развернулась, уходя вглубь сада.

Саша медленно повернулся к Маше:— Никогда больше так не делай. Ни словом. Ни жестом.

Маша лишь улыбнулась — загадочно, с интригой:

— Посмотрим, Саша... ещё не вечер.

И ушла прочь, оставив его в тяжёлом замешательстве.

Глава 53.

Глава 53. Разговор девчонок о Маше

Катя сидела на веранде с кружкой чая, когда к ней подошла Лиза — молчаливая, сжав губы, взгляд потухший.

— Лиз... — осторожно начала Катя. — Ты чего такая?

— Видела только что Машу с Сашей, — глухо ответила Лиза, опускаясь рядом. — Она до него дотрагивалась. Стояла так близко… как будто всё по-прежнему.

Катя нахмурилась:

— И что Саша?

Лиза вздохнула:

— Отстранялся… вроде. Но, Кать, я же видела её глаза. Она не просто ключ приносила. Она хочет его вернуть. Это видно за версту.

Катя задумалась:

— Ну... может, и хочет. Только ты ж знаешь, Саша — не из тех, кто кидается обратно в прошлое. Он с тобой сейчас.

Лиза покачала головой:

— А если я ошибаюсь? Если он тоже задумался? Там столько воспоминаний, их первая любовь… А я кто? Просто гостья из прошлого, вернувшаяся на лето.

Катя коснулась её руки:

— Лиз, очнись. Ты ему не гостья. Ты для него — настоящее. А Маша — пыльная история, не больше. Посмотри на него — он за тобой бегает, ревнует, с ума сходит, когда ты исчезаешь. Это разве игра?

Лиза отвела взгляд:

— А вдруг она всё-таки сильнее? Красивее? Опытнее?

Катя рассмеялась:

— Глупая. Она может быть кем угодно — но ты ему важнее. Он тебя чувствует. Видишь, как смотрит? Как будто боится потерять.

Лиза усмехнулась грустно:

— А мне всё равно страшно.

Катя улыбнулась:

— Бояться — значит, любишь. А Маше... — она пожала плечами, — придётся смириться. Её время прошло.

Повисла короткая пауза.

— Спасибо, Кать, — тихо сказала Лиза, сжав её руку. — Без тебя я бы опять всё в голове накрутила.

Катя хмыкнула:

— Я ж для этого и нужна. Подружка по спасению от дурных мыслей.

Они обе тихо засмеялись.

— Ну всё, — подмигнула Катя. — Завтра пойдёшь к речке с ним — и выяснишь всё до конца. Без недомолвок.

Лиза вздохнула, но в глазах блеснуло решимостью:

— Может, и пойду...

Глава 54.

Глава 54. Разговор Лизы и Саши

Утро было удивительно спокойным. Солнце лениво пробивалось сквозь листья, воздух пах травой и свежестью.

Лиза шла вдоль дорожки от колодца с ведром воды, как ни в чём не бывало, даже насвистывала себе под нос. На лице — лёгкая улыбка, спокойствие. Как будто вчерашней сцены у крыльца вовсе не было.

Саша встретил её у калитки, прищурившись:

— Ну привет... — негромко сказал он, пристально глядя.

Лиза взглянула, пожала плечами:

— Привет. Хорошее утро, да?

— Ага... — Саша опёрся на забор, не сводя с неё глаз. — Ты как будто совсем не злишься.

— А с чего мне злиться? — Лиза села на лавочку у крыльца, подправила волосы, словно совсем забыла про вчерашний разговор. — Маша принесла ключи, попрощалась. Всё логично. Всё спокойно.

Саша нахмурился:

— Лиза... я думал, ты мне вчера как минимум голову оторвёшь. Или устроишь сцену.

Она хмыкнула:

— А смысл? Ты же сказал — прошлое. А я верю. Или мне надо было ревновать к каждой девушке из твоего прошлого?

Он присел рядом, сверля её взглядом:

— Ты меня пугаешь.

— Почему? — подняла брови Лиза с невинной улыбкой.

— Потому что ты слишком спокойна, — Саша усмехнулся, но внутри его кольнула тревога. — Лиза, я думал... ну, что тебе это не всё равно.

Она посмотрела на него чуть дольше, чем нужно, с лёгкой хитринкой:

— А если всё равно? — бросила она нарочно тихо.

Саша замолчал. На мгновение в его глазах мелькнула тень.

— Тебе правда всё равно? — медленно переспросил он, нахмурившись.

Лиза отвела взгляд, сжала пальцы на коленях — и в этот момент в душе её что-то сжалось. Но виду не подала.

— Не знаю... может, я просто взрослая стала. Или научилась прятать то, что думаю.

Саша вздохнул, потер шею:

— Знаешь, это странно слышать от тебя. Я думал — если тебе больно, ты скажешь. Если ревнуешь — тем более.

— А может, я просто решила не драться за то, что само должно остаться со мной, если это настоящее? — её голос дрогнул совсем чуть-чуть, но она сразу спрятала эмоцию за легкой улыбкой. — Зачем бороться за мужчину, который, может быть, и сам ещё не выбрал?

Саша резко повернулся к ней:

— Ты дура? — тихо сказал он, сжав кулаки. — Я давно выбрал. Просто ты как будто не веришь.

Лиза посмотрела в его глаза спокойно, но сердце колотилось.

— Тогда докажи.

Молчание повисло густое, натянутое.

Саша потянулся к её руке:

— Сегодня вечером. У речки. Один на один. Без всех. Всё скажу. Честно. До конца.

Она еле заметно улыбнулась, сдерживая рвущийся ответ.

— Хорошо. Посмотрим, Барсовский.

Он вскинул бровь:

— Опять играешь?

— Всегда, — ответила Лиза загадочно.

И прошла мимо, как ни в чём не бывало, оставляя Сашу в задумчивости и лёгком бешенстве.

"Неужели ей правда всё равно? Или она просто мастерски скрывает?" — крутилось в его голове.

Глава 55.

Глава 55. Своя игра

Возле реки было оживлённо. Ребята азартно гоняли мячик на импровизированном теннисном корте между деревьями. Саша и Лиза стояли по разные стороны сетки — оба увлечённые, подначивающие друг друга.

— Ну что, Барсовский, сдаёшься? — прищурилась Лиза, отбивая мяч.

— Ха! Мечтай, Белка! — Саша широко улыбнулся.

И тут вдруг появилась... Маша.

В белоснежном сарафане, с безупречной причёской и самодовольной улыбкой на губах. Она встала у края площадки, обвела всех взглядом — и задержалась на Саше.

— Можно к вам? — сладко протянула она, не сводя глаз с Барсовского. — Теннис я люблю... особенно в хорошей компании.

Все притихли. Лиза холодно посмотрела на неё, словно в упор, но промолчала. Саша ухмыльнулся — и, будто нарочно, подошёл к Маше ближе, чем нужно:

— Конечно можно, Маша. Мы всегда рады... старым друзьям, — с намёком выделил он.

Лиза мельком посмотрела на них, отвела взгляд — лицо спокойное, как у скульптуры. Даже усмехнулась, подкидывая мяч.

— Ну что, Саша, ты продолжаешь или меняешь партнёра? — сладко произнесла она, даже не обернувшись.

Саша усмехнулся:

— А почему бы не попробовать с Машей? — специально бросил он и встал рядом с бывшей девушкой.

Маша тут же приобняла его за плечо, демонстративно касаясь рукой его рубашки:

— Отличная идея. Я не против... Вспомним старые времена, Саш?

Лиза крутанула ракетку в руке и с хладнокровной улыбкой сказала:

— Осторожнее, Маша. Старая игра может плохо кончиться. Особенно если забыть правила.

Ребята прыснули от сдержанного смеха.

Маша вскинула подбородок:

— Я свои правила всегда помню.

— Особенно чужих парней, да? — тихо, но ясно бросила Лиза, посылая мяч прямиком между ними.

Саша перехватил мяч, повернулся к Лизе:

— Ну ты и остроязыкая сегодня, Рыжая...

— Кто как играет — так и говорит, — невинно улыбнулась Лиза, забрасывая волосы за плечо.

Маша театрально вздохнула:

— Ну и жара тут... — и тут же потянула Сашу за рукав. — Пойдём, покажешь мне, где тут спуск к реке. Или боишься Лиза отпустит тебя одного?

Саша метнул взгляд на Лизу, как бы спрашивая: Ну что, скажешь хоть слово?

Но Лиза смотрела в сторону воды с ледяным спокойствием.

— Я не держу, — бросила она. — Проводите даму к реке, господин Барсовский.

Саша сжал челюсти — он ждал ревности, а получил ледяное равнодушие.

— Окей. Маша, пойдём, — легко сказал он, но, проходя мимо Лизы, задержался и тихо, почти шёпотом, бросил: — Ты меня когда-нибудь приревнуешь, Рыжая?

— Может быть, — лениво ответила Лиза, не поворачиваясь. — Когда будет за что.

Он зло ухмыльнулся — интрига разгоралась.

А ребята за спиной переглядывались, сдерживая ухмылки.

— Игра пошла, — пробормотал кто-то из друзей.

Саша с Машей медленно спустились к реке. Вода искрилась в лучах солнца, лёгкий ветерок трепал траву. Маша шла слишком близко, то и дело прикасаясь к его руке.

— Помнишь это место? — мурлыкнула она. — Мы тут купались в ту самую первую ночь… Ты тогда сказал, что я — лучшая из всех девушек, что ты встречал.

Саша скосил взгляд, натянуто улыбнулся:

— Было давно.

Маша остановилась, повернулась к нему, заглянула в глаза:

— А может... не всё потеряно? — её пальцы медленно скользнули по его груди. — Я ведь чувствую, Саша. Ты тоже помнишь... нас.

Саша шагнул назад, но наткнулся спиной на ствол дерева. Маша тут же прильнула к нему плотнее, положив ладони ему на грудь.

— Скучал? — шепнула она и вдруг легко поцеловала его в уголок губ.

В этот момент... чуть в стороне, среди кустов — мелькнула тень.

Лиза.

Она стояла, прислонившись к дереву, смотрела на них. Ни крика, ни возмущения. Только холодная, колючая улыбка в уголках губ. И странный блеск в глазах.

Саша заметил её... и оцепенел.

— Лиза?.. — хрипло произнёс он.

Но Лиза ничего не сказала. Только медленно подняла руку — в которой держала его баскетбольный брелок, тот самый, что он потерял утром.

— Искал? — бросила она спокойно, блеснув глазами. — Нашла у реки.

Саша дернулся, как будто его ударили током. Брелок — их символ, их воспоминание.

Маша, не поняв, ухмыльнулась:

— Ну вот видишь... все дороги ведут сюда. И мы тоже.

Но Лиза вдруг резко повернулась и ушла в сторону дачи, оставив обоих с ощущением чего-то недосказанного. На её лице больше не было равнодушия — только решимость.

Саша хотел рвануть за ней, но Маша схватила его за руку:

— Останься... пусть остывает. Она всё равно всё понимает.

Саша с силой выдернул руку:

— Ты ошибаешься, Маша. — и поспешил за Лизой.

А Маша стояла на месте... и зло, с обидой смотрела ему вслед.

Неожиданный поворот: в кустах всю сцену видел Серёжа...

Он вышел из тени, засунув руки в карманы, ухмыльнулся:

— Вот это спектакль... Ну ничего, Рыжая. Игру ты только начала.

И ушёл прочь по тропинке, задумав что-то своё.

Глава 56.

Глава 56. Серёжа плетет интригу

Серёжа неторопливо брёл по лесной тропинке, покручивая в руках веточку. Его губы тронула ехидная ухмылка.

— Вот как, значит, Лизка... — пробормотал он. — С Барсовским у неё всё серьёзно... А Маша, дурочка, так старалась. А толку?

Он остановился, глянул в сторону дач.

— Значит, мне придётся помочь... чуть подтолкнуть их к маленькому скандалу. Ну... для старых друзей, так сказать, — хмыкнул он.

Из кармана он достал свой телефон, полистал переписку — на экране замигало имя Маши. Серёжа задумчиво скосил глаза.

— Пожалуй, Маша мне ещё пригодится… Она же не против, если кое-кто "напомнит" Лизе о прошлом Саши? А если Лизка увидит кое-какие фотографии... или услышит, как всё было на самом деле?

Он ухмыльнулся шире.

— А Барсовский... посмотрим, как он оправдается. Всё ради справедливости, Саша. Ты ведь всегда был слишком правильным.

Серёжа сунул телефон обратно в карман и зашагал к дому.

— Вечером начнётся веселье, — усмехнулся он.

В его голове уже созревал план новой интриги: старые снимки с Машей, намёки на ночные встречи... и, возможно, ложь, которая разрушит то, что так трепетно строили Саша и Лиза.

Глава 57.

Глава 57. Коварный план

Вечер. Тёплый воздух дачи пах хвоей и костром. Лиза стояла у калитки, задумчиво глядя на сад. Вдруг рядом возник Серёжа — слишком улыбчивый, слишком самоуверенный.

— Лизка, привет... Можно тебя на минутку? — голос его звучал мягко, почти ласково.

— Что опять, Серёжа? — устало спросила она, не оборачиваясь.

— Просто хотел поговорить... по-дружески. — Он сделал шаг ближе, встав у неё за спиной. — Ты ведь знаешь, Саша вчера с Машей долго сидел у речки?

Лиза насторожилась, но лицо её оставалось спокойным.

— Ну и что?

— "Ну и что"... — он ухмыльнулся. — А то, что она к нему всё ещё неравнодушна... А он, знаешь ли, совсем не торопился это пресечь. Может, чувства проснулись?.. — Серёжа медленно наклонился к её уху. — Я ведь слышал, как она его называла... "Сашенька". Как раньше.

Лиза молчала. Он уловил напряжение в её плечах.

— А ещё... — Серёжа сунул ей в руку телефон. — Смотри.

На экране — их с Машей старая переписка. Смайлы, намёки. Фото Маши в купальнике, подписанное: "Для тебя, если вдруг вспомнишь то лето..."

— Откуда это?! — Лиза резко повернулась, сжав телефон.

— О, друзья общие помогли... Я ведь беспокоюсь о тебе. Не хочу, чтобы тебя снова сделали запасным вариантом. Ты же достойна большего.

Он снова приблизился, ловя её взгляд:

— А хочешь знать правду до конца? Сегодня ночью Маша зовёт Сашу на речку. Сама сказала — "буду ждать его там". Понимаешь намёк?

Лиза смотрела на него в упор. Внутри кипела злость — но к кому?

— И что ты предлагаешь?

Серёжа ухмыльнулся:

— Давай проверим его. Подглянем, как он к ней пойдёт. Если, конечно, тебе

интересно узнать правду. Я помогу... Я на твоей стороне.

Он наклонился к ней, почти касаясь губами её щеки.

— Я всегда был.

Лиза резко отстранилась:

— Не надо мне такой помощи, Серёжа. Я сама разберусь.

Серёжа развёл руками, сделал невинное лицо:

— Как хочешь... Но тогда не жалуйся, если утром он вернётся не к тебе.

Он медленно ушёл в темноту сада, оставив Лизу с тревогой и сомнениями...

А в его глазах блеснула тень злорадной усмешки.

Поздний вечер. Все ребята разошлись по комнатам — только Саша незаметно вышел с террасы, бросив взгляд на телефон. Маша написала коротко: «Жду тебя у речки». Он нехотя двинулся в ту сторону, думая о странной настойчивости бывшей.

Но за ним, прячась за кустами, шла Лиза. Серёжа, стоя в тени, с усмешкой наблюдал за её силуэтом — именно этого он и добивался.

Лиза затаилась за деревьями на краю поляны. Сердце стучало в ушах, когда она увидела Машу — та уже ждала Сашу на берегу.

— Саша... я так рада, что ты пришёл, — Маша подошла к нему слишком близко. — Помнишь, как мы здесь раньше сидели? Только ты и я... Это могло бы

вернуться.

Саша не сделал шага назад. Напротив — странно смотрел на неё, будто хотел разобраться в себе. Маша коснулась его руки.

— Дай мне ещё один шанс... — почти шёпотом произнесла она, заглядывая в его глаза.

Лиза сжала кулаки в кустах. Её дыхание сбилось. Слёзы подступили к глазам.

"Он даже не оттолкнул её..."

Маша скользнула ладонью ему на шею, Саша не отпрянул сразу — момент завис в воздухе. Этого было достаточно.

Лиза резко развернулась — ноги сами понесли её прочь от реки. Слёзы катились по щекам, грудь сжало так, что дышать стало тяжело.

Её никто не видел. Почти никто.

Серёжа, стоявший в тени старого дуба чуть позади, довольно усмехнулся.

"Вот и всё, Лизка. Теперь ты точно не веришь ему..."

Он достал телефон, набрал сообщение.

«Ну что, всё как я говорил? Он твой? Или всё ещё Машин?..»

Но отправлять не стал. Улыбнулся.

"Пусть пока побудет в сомнениях. Скоро она сама ко мне придёт."

На даче кипела приятная суета — парни таскали дрова к баньке, девчонки

хлопотали на кухне, наполняя дом ароматами свежих трав и запечённого картофеля. Саша забежал на минуту в дом за полотенцем, кинул телефон на стол и выбежал обратно к бане, забыв о нём.

Лиза как раз подошла к столу — за чесноком. Краем глаза увидела, как экран замигал. Сообщение. Контакт — "Маруся".

Любопытство оказалось сильнее.

"Сашуля, скучаю по твоим рукам..."

Лиза застыла на месте. Сердце ухнуло в пятки.

— Чего?.. — одними губами произнесла она. — Вот это номер...

Но лицо осталось хладнокровным — как будто увидела что-то совсем обычное. Она развернулась к столу, делая вид, что ничего не случилось.

В этот момент в комнату вошёл Саша — торопливый, озираясь.

— О, мой телефон... — он схватил его со стола. — Мне срочно на работу позвонить надо...

Аня, не подозревая ничего, помешивала салат.

— Телефон всегда теряешь, — поддела она. — Без Лизы бы точно всё забыл.

Лиза бросила на Сашу быстрый взгляд из-под ресниц, но промолчала. В груди у неё шевельнулась странная холодная уверенность. Интрига повисла в воздухе.

Саша заметил этот взгляд, замер на секунду:

— Что? Что-то случилось?

— Ничего... — Лиза улыбнулась сладко и спокойно, — всё прекрасно.

Саша нахмурился, но промолчал.

Лиза спокойно продолжила шинковать зелень.

"Ну-ну, Сашуля… посмотрим, что ещё напишет твоя Маруся…"

Интрига только начиналась.

Пар в бане стоял густой, как молоко. Саша подкинул на камни воды, жар ударил в лицо. Он сел на нижнюю полку, расслабленно откинувшись спиной к стене. Вдруг дверь тихо скрипнула — в парилку зашла Лиза.

— О... ты одна? — удивился он, садясь ровнее. — Остальные что, ещё воду носят?

Лиза медленно закрыла за собой дверь, прислонилась к ней спиной.

— Думаю, нам надо поговорить. Наедине. Здесь... — она провела пальцем по деревянной стенке, — где никто не услышит.

Саша напрягся.

— О чём?

— О твоей Марусе, — тихо, как будто между делом, сказала Лиза и посмотрела прямо в глаза. — Скучающей по твоим рукам.

Он замер.

— Ты... — выдохнул он. — Ты смотрела мой телефон?

— Нет. Он сам "попросил" взглянуть. Так светился, что невозможно было не заметить, — с холодной полуулыбкой ответила Лиза. — Интересно, Саша... ты всем девушкам руки даёшь скучать? Или только тем, с которыми "всё давно закончилось"?

Он привстал, бросив полотенце на лавку:

— Лиз, это ничего не значит. Она просто написала. Я ей не отвечал. Даже видеть не хочу — я сам в шоке, что она появилась!

— Странно... а вчера вечером ты с ней разговаривал. — Лиза склонила голову на бок. — Думаешь, я не видела?

Саша тяжело вздохнул, глядя в пол.

— Она подошла сама. Я не звал. Клянусь.

Лиза сделала шаг ближе — так, что между ними осталась пара сантиметров.

— Может, я ревную зря? Может, зря думаю, что твои руки ещё кому-то принадлежат?

Саша резко поднял голову, поймал её взгляд.

— Эти руки только твои, Лиза. Ты это прекрасно знаешь. Просто... ты решила меня проверить?

— Может быть, — тихо ответила она, улыбнувшись краешком губ. — А может, мне просто нравится смотреть, как ты оправдываешься... весь такой растерянный.

Он усмехнулся, качнув головой:

— Ведьма...

— Кто бы говорил, Сашуля... — она мягко провела пальцем по его груди. — В следующий раз, если какая-то "Маруся" напишет... расскажи сразу. Я не кусаюсь.

— Хотя... — добавила она уже выходя из парилки, — иногда могу.

Саша остался стоять в парилке, ошарашенный, проводив её взглядом — в душе буря, на лице странная улыбка.

Интрига сохранялась.

Глава 58.

Глава 58. Парилка Саша и Серёжа

Саша ещё стоял в парилке, ошарашенный словами Лизы, когда дверь резко приоткрылась — на пороге появился Серёжа, с ухмылкой на лице и веником в руке.

— Ну что, Барсовский, паришься? — насмешливо бросил он. — Или... девчонок ждёшь? А может, сразу двух?

Саша нахмурился:

— Ты чего пришёл?

— Да так... услышал в коридоре, как Лиза из бани выходила... весёлая такая... — Серёжа сделал шаг внутрь, закрывая дверь. — И подумал: дай-ка загляну, может, узнаю, что тебя так зацепило?

Саша молчал, глядя на него исподлобья.

Серёжа усмехнулся:

— А Маша ничего так... настойчивая девчонка. Не удивлюсь, если она ещё попробует к тебе подкатить. Ты ж знаешь её нрав... — он многозначительно посмотрел на Сашу. — А Лиза... Лиза у нас девочка гордая. Но ревность — штука страшная. Особенно, когда её подогревают... — и Серёжа лукаво подмигнул.

Саша резко встал, шагнув к нему вплотную:

— Остынь, Серёжа. Не лезь куда не просят.

Но тот, не отступая, наклонился чуть ближе:

— А если я уже влез? Слишком уж сладкий у вас треугольник получается... Маша, ты, Лиза... интрижка на интрижке... — Серёжа окинул друга цепким взглядом. — Только учти — иногда ревность делает из девчонок опасных штучек. Гляди не обожгись, Барсовский.

Саша зло усмехнулся:

— Заботься лучше о себе. А Лизу забудь. Это тебе не по зубам.

Серёжа хмыкнул и вышел из бани, бросив напоследок через плечо:

— Всё только начинается, Саша. Поверь.

Дверь хлопнула. Саша остался один — в парилке пахло жаром, веником и приближающейся бурей.

Глава 59.

Глава 59. Поздний вечер. Всё только начинается.

Лиза вышла к колодцу за водой — ей хотелось побыть одной, успокоить мысли после странного разговора с Сашей в бане. Сердце ныло от неясных подозрений. Она зачерпнула ведро, глядя на отражение в тёмной воде… и вдруг сзади послышались шаги.

— Одна, как всегда… — раздался знакомый голос.

Лиза вздрогнула. Обернулась — перед ней стоял Серёжа, с ленивой полуулыбкой, руки в карманах.

— Что тебе надо? — сухо бросила она, ставя ведро на землю.

— Просто пройти мимо — не мой стиль, — хмыкнул он, подходя ближе. — Слишком ты красивая в этот вечер, чтобы оставлять тебя без внимания.

— Серёжа… — Лиза нахмурилась. — Не сейчас.

— А когда? Когда Барсовский снова оставит тебя одну ради своей Маруси? — он сделал шаг ближе, заглядывая в её глаза. — Ты же всё видела сегодня. Видела, как они шушукались? Или думаешь — это пустяк?

Лиза резко отвела взгляд, но он заметил, как дрогнули её пальцы.

— Да брось ты это гордое лицо, Лиза... — он мягко коснулся её руки. — Ты стояла за сараем, когда он с Машей встречался? Я видел тебя. Ты всё слышала. Всё.

Лиза замерла. Сердце ухнуло вниз.

— Я никому не скажу, — продолжил он, осторожно обводя пальцем её запястье. — Секрет останется между нами... если ты сама захочешь. — Он наклонился ближе, шёпотом: — Он играет с тобой, Лиз. А я — нет. Мне с тобой всё ясно. Без игр.

Она резко выдернула руку:

— Хватит. Ты... ты хуже, чем он.

— Хуже? — Серёжа ухмыльнулся, прищурился. — Может быть. Но зато — честнее.

Он медленно развернулся, уходя в темноту, но бросил напоследок:

— Подумай над этим, красавица. Я всегда рядом... если устанешь от его вранья.

Лиза осталась у колодца, тяжело дыша, глядя в чернильную воду. В голове путались мысли: ревность, злость... тревожный голос Саши в бане... и этот странный шёпот Серёжи.

"Всё только начинается..." — вспомнила она его слова.

Глава 60.

Глава 60. Интрига крепчает

Поздний вечер. Серёжа вернулся в дом, где ребята собирались в баню. На крыльце его перехватила Маша, томно улыбаясь:

— Ну что, Серёж, как там Лиза? Вечно гордая?

Серёжа хмыкнул, глядя на неё исподлобья:

— Гордая… Но скоро сломается.

— Это как?

Он наклонился к ней поближе, шепча, чтобы никто не слышал:

— Если хочешь, помогу тебе вернуть Сашу… заодно и Лизу проучу.

— Интересно… — Маша прищурилась. — Ну-ка?

Серёжа усмехнулся:

— Лиза уже на взводе. Ещё чуть-чуть — и она рванёт к тебе с разборками. Надо только подлить масла в огонь. Например... случайно «забыть» телефон на лавке с твоей перепиской с Сашей открытой. Или подстроить ещё одну "встречу" — чтобы Лиза застукала вас снова.

Маша задумалась. Серёжа продолжил, глядя ей прямо в глаза:

— А я пока... «утешу» Лизу. Когда она окончательно поверит, что Барсовский с тобой. Скажу, что мне не всё равно. Что есть мужчина, который её достоин.

— Ты коварный тип, Серёжа, — улыбнулась Маша, — но мне это даже нравится.

— Мне тоже, — он ухмыльнулся. — Главное — не спешить. Всё сделать красиво. Чтобы Лиза сама сделала выбор. Не в его пользу.

Они обменялись взглядами с тайным пониманием.

А в это время за сараем тихо стояла Аня… и слышала всё.

Лиза стояла на веранде, одна, раскладывая свежие полотенца для бани.

— Лиз... — раздался рядом бархатный голос Серёжи. Он подошёл слишком близко. — Слушай... Ты случайно вчера не видела, как Маша и Саша вечером «беседовали» у старого сарая?

Лиза напряглась:

— Видела. И что?

Серёжа склонился к ней, почти шепча:

— Ты думаешь, он вчера к тебе в комнату хотел зайти?.. А он тогда ей кое-что обещал. Я слышал. Саша не определился ещё... я ж мужик, понимаю. Маша не сдаётся.

— И что ты хочешь этим сказать? — холодно бросила Лиза.

Серёжа ухмыльнулся:

— Что ты — запасной вариант. Для него. А я бы тебя так никогда не держал... между "да" и "нет".

Он шагнул ближе, будто собираясь коснуться её плеча — но Лиза резко отступила.

— Остынь, Серёжа.

Он кивнул, но глаза блестели хищно:

— Как знаешь. Но если хочешь — вечером покажу тебе то, что заставит тебя задуматься. Переписку Саши с Машей... Случайно попала ко мне. Хочешь — глянешь?

Лиза замолчала, губы сжались.

— Подумай, — улыбнулся Серёжа. — Я буду ждать. За баней.

Он неспешно ушёл, оставляя её в сомнениях...

А сам, проходя мимо кухни, незаметно бросил телефон Маши на лавку — открытым чатом, где на экране светились слова:

«Сашуля, скучаю по твоим рукам... Сегодня ещё встретимся?»

Именно туда вскоре должна была зайти Лиза.

Лиза зашла на кухню за мятой для чая. Там никого не было — только телефон Маши валялся на лавке, экран светился. Она краем глаза заметила сообщение.

«Сашуля, сегодня ещё встретимся у меня?»

У Лизы перехватило дыхание. Внутри будто что-то надломилось. В ушах зашумело, в груди сжалось так сильно, что стало трудно дышать.

— Лиз? — послышался голос Ани из коридора.

Лиза не успела ответить. Перед глазами всё поплыло. Она пошатнулась, оперлась на стол — и упала на пол.

— Лиза! — закричала Аня, вбежав в кухню. За ней появилась Катя, а следом Игорь. Даже Серёжа резко обернулся от окна.

— Что с ней?! — кинулся к ней Серёжа, опустился на колени. — Лиза, слышишь меня?

— Аня, воды! Быстро! — Катя трясла Лизу за плечи. — Лиза, очнись! Ну, пожалуйста...

Дверь распахнулась — влетел Макс с ведром воды.

— Лей на неё! — бросила Катя.

Макс плеснул холодной водой. Капли попали Лизе на лицо. Она застонала, медленно приоткрыла глаза — мутный взгляд, слёзы на щеках.

— Где... Саша?.. — слабо прошептала она.

Ребята переглянулись. Аня опустила голову:

— Он... он у Маши. Она позвонила — кран у неё протёк... попросила помочь.

Лиза с силой зажмурила глаза. Всё внутри сжалось ещё сильнее. Она с трудом села, оттолкнула Катю:

— Всё нормально... — хрипло сказала она. — Оставьте меня... одна хочу побыть.

Серёжа коснулся её плеча:

— Точно? Я мог бы тебя проводить...

— Нет! — резко. — Оставь меня.

И вышла на веранду — бледная, потерянная, с опущенными глазами...

А Серёжа, стоя в дверях кухни, смотрел ей вслед с тонкой, хищной улыбкой.

План начинал работать.

Саша вернулся на дачу запыхавшись — его дёргало на каждом шагу, сердце бешено колотилось. Он сразу заметил странную тишину. Никто не встретил его шутками, как раньше. Во дворе стояли Катя, Аня, Игорь… напряжённые, молчаливые.

— Что случилось? Где Лиза? — резко спросил он.

Катя молча кивнула на дом.

— На втором этаже. В комнате. Она не хочет никого видеть.

— Почему? — Саша нахмурился.

Аня тяжело вздохнула:

— Она нашла телефон. Тот самый... — она посмотрела ему в глаза. — Саша, там была смс от Маши.

«Сашуля, сегодня ещё встретимся у меня?»

Лиза всё увидела.

Саша побледнел. Его губы дёрнулись.

— Чёрт… — тихо сказал он, сжал кулаки. — Это... всё не так!

— Ещё как "так", — подал голос Игорь. — И она знает, что ты был у Маши. Серёжа видел тебя на улице и… сам ей сказал.

Саша рванул к крыльцу, но Катя остановила:

— Подожди. Она в обморок упала, Саша. Из-за тебя. Воды принесли, откачали. Но... сейчас не подходи. Дай остыть.

— Но я должен ей объяснить! — зло процедил он.

— Поздно, — Аня посмотрела печально. — Она уверена, что это конец.

Саша тяжело выдохнул, сжал переносицу.

И вдруг сзади послышался знакомый голос — ленивый, хриплый:

— Что, Барсовский, промахнулся? — это был Серёжа. — Красиво ты всё устроил... Девочка в слезах, а ты к бывшей бегал кран крутить.

Саша резко обернулся:

— Ты... специально? — в голосе зазвенела сталь.

— Я? Нет... — Серёжа усмехнулся. — Сам виноват. Просто помог Лизе открыть глаза.

В этот момент с балкона показалась Лиза. Бледная, с пустым взглядом. Она молча посмотрела на них — и скрылась в комнате.

Саша замер. Всё сжалось внутри.

Он понял: теперь Лиза будет ждать его объяснений. Но простит ли? Он больше не был уверен.

А интрига только начиналась.

Лиза стояла у окна в комнате на втором этаже, когда Саша зашёл, тихо прикрыв за собой дверь.

— Лиза... — голос его дрогнул.

Она даже не обернулась.

— Уходи, Саша.

Он шагнул ближе:

— Я должен всё объяснить. Там… с Машей — ничего не было. Я просто помог с краном. Она позвонила — я не хотел ехать, но подумал, что это быстро. Глупость, Лиза… огромная глупость. Но между нами ничего нет. Всё кончено давным-давно.

Лиза медленно повернула голову, посмотрела на него холодно и тяжело — так, как никогда прежде:

— Домой... к ней... Ты ушёл к ней. Один. Без слов. Без меня. А я... — голос дрогнул, но она взяла себя в руки, — я стояла здесь... и верила тебе. Как дура.

Он протянул руку, но она отступила:

— Не надо. Даже не смей. Я больше не верю словам. Особенно твоим.

— Лиза...

— Что там было, Саша? В её доме? Ты думаешь, мне хватит твоего "ничего"? — глаза сверкнули. — "Ничего" — это то, что случается за закрытой дверью, да? Я не ребёнок.

Саша опустил голову.

— Я был дураком... Но я клянусь — я не предал тебя.

— Поздно, Саша, — Лиза горько усмехнулась. — Ты перешёл черту. Ты ушёл к ней, когда знал — я жду тебя здесь. Я видела эту смс. Всё видела.

Он молчал. А Лиза смотрела в его глаза — хладнокровно, будто между ними теперь стена.

— Может, Серёжа прав, — сказала она вдруг тихо. — Ты всё ещё не можешь отпустить своё прошлое.

Саша вздрогнул:

— Что? Ты ему веришь?!

— А кому мне теперь верить, Саша? — горький полушёпот. — Тебе?

Она отвернулась к окну. Он стоял молча.

Его последняя надежда на прощение таяла прямо на глазах.

Глава 61.

Глава 61. Следующий вечер. Терраса у дачи.

Лёгкий сумрак.

Лиза сидела на плетёном кресле, держа в руке бокал вина. Второй — уже пустой — стоял рядом. Глаза затуманены. Лицо спокойное... слишком спокойное.

К ней молча подсел Серёжа с бутылкой:

— Можно? — с легкой улыбкой.

— Всё равно... — равнодушно бросила Лиза, отпивая ещё.

— Тяжело, да? — тихо, почти шёпотом. — Он дурак... Если бы я был на его месте...

Лиза усмехнулась уголком губ:

— Ты всегда наготове, Серёжа. Как только что — так сразу тут.

Он наклонился ближе, коснулся плеча:

— Потому что я вижу, как он тебя предал... как он тебя держал за дуру. А ты… ты заслуживаешь другого.

Лиза посмотрела в бокал:

— И кто же этот "другой", Серёжа? Ты?

Он мягко рассмеялся:

— А почему бы и нет? — и его рука легко легла на её талию. — Я бы никогда тебя так не отпустил…

Лиза, хмурясь, хотела отстраниться, но Серёжа уже обнял её за плечи — легко, непринуждённо. Она не вырвалась. Или не смогла. Или не захотела в этот момент.

В этот миг на дорожке появился Саша. Его взгляд остановился на них.

Серёжа — в обнимку с Лизой. Лиза не сопротивляется.

Сердце Саши стукнуло глухо, воздух будто стал тяжёлым.

— Ну что, Барсовский? — с насмешкой бросил Серёжа, чуть повернув голову. — Упустил — не догнал... А я всегда рядом. Она это ценит.

Лиза посмотрела на Сашу поверх бокала — спокойно, холодно, без прежнего огонька. Как будто он для неё стал пустым местом.

Саша медленно сжал кулаки. Внутри всё рвалось наружу. Он хотел кинуться на Серёжу, закричать, что это ложь, что Лиза — его. Но он стоял. Он понял: проиграл.

Лиза медлила... но взгляд бросила на Сашу. Холодный, безразличный. Как приговор.

Интрига оставалась — она играет ли сама... или сломана внутри?

Глава 62.

Глава 62. Поздний вечер. Беседка у дома.

Тихо. Лиза сидит, задумчиво крутя бокал вина в руках. В глазах — холодный блеск. В душе — план.

В беседку почти одновременно заходят Саша и Серёжа. Лиза нарочно звонила им обоим, коротко:

"Подойди, нужно поговорить."

— О, все тут, как я и хотела, — спокойно говорит Лиза, отставляя бокал. — Пора расставить точки.

Мужчины переглянулись. Напряжение висело в воздухе.

— Серёжа... — она повернулась к нему. — Ты вчерашним спектаклем что хотел доказать? Что можешь "утешить" меня после Саши?

Серёжа усмехнулся:

— Я просто хотел, чтобы ты почувствовала — кто рядом, а кто предал.

— Ну и как тебе это чувство? — Лиза наклонилась ближе, опасно прищурилась. — Понравилось держать пьяную девчонку в объятиях, а?

Серёжа запнулся.

— А теперь ты, Саша, — медленно повернулась к нему Лиза. — Ты что думал, когда шёл к Маше домой? Потекший кран? Серьёзно? Ты правда поверил, что я в это поверю?

Саша молчал, губы плотно сжаты.

— Я видела вас. В окно. Вы слишком близко стояли. И ты не отстранился.

Саша тяжело вздохнул:

— Я дурак. Но я ушёл. Я понял, что всё — пустое.

Лиза выпрямилась.

И вдруг — хищная улыбка:

— Так вот что, мальчики. Я вам подыграла. И тебе, Серёжа... когда не оттолкнула вчера. И тебе, Саша... дала повод для ревности. Специально. Чтобы понять — кто из вас настоящий, а кто играет.

Оба замерли.

— И знаете что? — Лиза подняла палец. — Оба — не лучше. Один за спиной лапает чужую девушку. Второй — сбегает к бывшей. Мужчины... — она усмехнулась — ...вы — дети.

Тишина.

— А я ухожу. На речку. Одна. Подумать. — Лиза встала, поправила платье. — А вы... деритесь за свою гордость хоть до утра.

И — исчезла в темноте.

Оба мужчины остались стоять, потерянные, растерянные — как мальчишки после урока.

Пауза.

Саша хмурится, смотрит на Серёжу:

— Если ещё раз к ней подойдёшь...

— Поздно, Барсовский. Она сама нас обставила.

Глава 63.

Глава 63. Ночь. Река.

Лиза уже почти скрылась за деревьями, когда сзади вдруг послышались быстрые шаги.

— Лиза! Постой! — голос Саши.

Она остановилась, но не обернулась.

— Что ещё, Саша? Решил наконец выбрать слова?

Он подошёл вплотную. Осторожно, как к дикому зверю, который может сбежать.

— Прости меня... — выдохнул он. — Я не смог сразу. Я испугался потерять тебя. Думал, что если увижусь с Машей — всё прояснится. Но понял: мне это не нужно. Не она мне нужна... ты.

Лиза сжала кулаки.

— А где ты был, когда я падала в обморок? Где ты был, когда я смотрела на эту чёртову смс? Когда Серёжа подставлял меня?

— Я — идиот. Но не предатель. Не было там ничего, кроме глупости. — Саша шагнул ближе, коснулся её плеча. — Посмотри на меня. Прошу.

Она повернула голову. Глаза — блестят от слёз, но в них ещё злость.

— Ты опоздал. Я устала верить.

— Нет. — Он аккуратно взял её за подбородок. — Я не опоздал. Пока ты стоишь здесь... пока ты ещё меня слушаешь... я могу всё вернуть.

Лиза дрогнула.

— Ты боишься потерять? А я боюсь снова поверить. Снова ошибиться.

Он наклонился к её уху, шепнул:

— Не ошибёшься.

Медленная пауза. Она смотрела ему в глаза... А потом — отпустила злость. Прижалась к нему лбом.

— Последний шанс, Саша. Последний.

Саша мягко взял её за руку.

— Поверь мне. Не им, не словам, не этим играм. Мне. — Его ладонь теплая, уверенная.

Она не отняла руки.

— А если я проверю тебя? — с лёгкой, почти детской улыбкой спросила Лиза. — Как тогда, в детстве: «Если поймаешь — верю».

Он улыбнулся:

— Догоню. Как тогда.

И вдруг — она сорвалась с места, босая, лёгкая, смеясь побежала по песку вдоль воды.

— Попробуй! — крикнула через плечо.

Саша бросился следом. Ветер, плеск воды, искристый смех. Он догнал её у самой воды, поймал за талию, резко развернул к себе.

— Поймал, — сказал шёпотом. — Всё ещё моя.

Лиза дышала часто, сердце стучало бешено — от бега, от близости.

— А если я всё ещё сомневаюсь? — улыбнулась она, глядя в его глаза.

— Тогда я заставлю тебя поверить... — Он наклонился, коснулся её лба губами,

потом щеки... лёгкий, робкий поцелуй, будто боялся спугнуть.

Она подняла к нему лицо, глаза блестели:

— Умеешь же ты убеждать...

— Когда на кону ты — я могу всё.

Они стояли, обнявшись, у самой воды. Только шелест реки и лунный свет.

И прошлое — рассыпалось.

Остались только они.

Они стояли молча, у самой воды, дыша друг другом. Тишина, только река шепчет…

Вдруг за их спинами раздался знакомый голос:

— Ну надо же… какая трогательная картина.

Они резко обернулись. На тропинке стоял Серёжа. Руки в карманах, ухмылка на лице. В глазах — что-то опасное, напряжённое.

— Серёжа... — тихо сказала Лиза, чувствуя, как Саша мгновенно напрягся, прижав её к себе чуть крепче.

— Вот как значит всё обернулось, — продолжил Серёжа с усмешкой. — Пока я думал, что ты страдаешь... а ты тут, у воды, в объятиях Барсовского. Хорошо

устроились.

— Ты за нами следил? — Саша сделал шаг вперёд, его голос стал холодным.

Серёжа пожал плечами:

— Кто ж не захочет узнать, как Лиза делает выбор? Всё же... меня тоже кто-то должен был утешить, да, Лиза? — он кинул на неё тяжелый взгляд.

Лиза спокойно выдержала его взгляд:

— Ты опоздал, Серёжа. Как всегда.

— Опоздал? — он хмыкнул. — По-моему, ещё ничего не решено.

Саша сжал кулаки:

— Ошибаешься. Всё давно решено.

В воздухе повисла опасная пауза. Даже река стихла.

Серёжа шагнул ближе. Его улыбка стала жёсткой.

— Только не расслабляйтесь, голубки. Эта игра ещё не закончена. — Он посмотрел на Лизу пристально. — Лиза... мы ещё поговорим. Наедине.

— Никуда ты её не уведёшь, — резко ответил Саша.

Серёжа усмехнулся и, не сказав больше ни слова, повернулся и ушёл в темноту тропы.

Лиза стояла бледная, Саша сжал её руку:

— Он больше к тебе не подойдёт. Я обещаю.

— Но он не уйдёт просто так... — тихо сказала она, глядя в темноту.

Саша кивнул. Он тоже это знал.

И впереди их ждала ещё одна развязка.

Глава 64.

Глава 64 Предложение

Река тихо шумела внизу, ветер трепал листья на старом вязе. Лиза стояла у самой воды, глядя в гладкую тёмную поверхность. Тишина вокруг — только её мысли и странное волнение внутри.

— Лиза, подожди... — раздался за спиной знакомый голос.

Она обернулась — Саша подходил неспешно, с тем самым взглядом, от которого у неё замирало сердце.

— Ты чего? — усмехнулась она, пытаясь скрыть волнение. — Опять догоняешь?

Он остановился перед ней, достал из кармана небольшой бархатный коробочек.

— На этот раз — догоняю навсегда, — сказал тихо. — У меня к тебе предложение. Серьёзное.

Она подняла брови:

— Интригуешь?

— Очень, — улыбнулся он. — Лиза Белкина... я хочу, чтобы ты стала Лизой

Барсовской. Официально. Чтобы это имя стояло в паспорте. Чтобы ты носила его каждый день... как напоминание, что ты — моя.

Он раскрыл коробочку — в нём блеснул изящный перстень с маленьким сапфиром.

Лиза застыла, глаза расширились:

— Ты... ты серьёзно?

Саша шагнул ближе, коснулся её ладони, вложил кольцо:

— Абсолютно. Никаких игр. Только ты и я. И эта фамилия — если согласишься.

Она смотрела на него молча... А потом хитро улыбнулась:

— А если я оставлю свою Белкину? Я ведь и так неплохо звучала... Белкина-Соколова... Белкина-Кузнецова... — Лиза нарочно перечисляла, прищурившись.

Саша прижал палец к её губам:

— Даже не шути. Барсовская — лучше всех. Как и ты.

Лиза медленно сняла кольцо, посмотрела на него... и вдруг надела на палец.

— Пусть будет Барсовская... — прошептала она. — Но помни: фамилию я сменю, а вот характер — никогда.

— А я на это и рассчитываю, — рассмеялся Саша, притянув её к себе.

В этот момент над водой вспыхнула первая звезда. Саша наклонился и нежно поцеловал Лизу — теперь уже свою Барсовскую.

Интрига ещё витала в воздухе... но решение было принято.

Глава 65.

Глава 65. Воспоминание казаки -разбойники"

Лиза стояла в саду, прислонившись к старому дереву — тому самому дубу, под которым когда-то играли в "казаки-разбойники". Всё вокруг изменилось: взрослая дача, выкрашенная веранда, тишина раннего вечера… Только это дерево осталось прежним.

Она провела ладонью по шершавой коре и вдруг улыбнулась, вспоминая.

"Как же глупо мы тогда играли... Макс, Игорь, Аня, Катя... И он. Саша."

Лиза зажмурилась, и в памяти вспыхнул тот самый день: смех, крики, солнце сквозь листья… и как Саша неловко поднял край её майки, чтобы спасти от жука.

Её сердце тогда стучало, как сейчас.

Она вспомнила его тёплые пальцы на своей коже, как он почти не дышал от стеснения, как горели его уши, как дрожала его рука.

"Маленький герой... боялся проиграть в игре, но ещё больше — что я расплачусь..."

Лиза вдруг засмеялась, наклоняя голову к дереву.

— Саша... ну и мальчишка же ты был, — тихо сказала она вслух. — Такой настоящий. Уже тогда…

И вдруг где-то в глубине груди кольнуло что-то знакомое, до боли тёплое. Тогда, в детстве, это было просто жук под майкой... Но теперь она понимала: это была их первая тайная близость, первое прикосновение... начало чего-то большого, странного, невозможного.

Её лицо слегка порозовело. Она покачала головой.

— Любовь, — прошептала она, — ведь она тоже играет не по правилам…

Ветер легко тронул листья над головой. Как тогда.

И Лиза улыбнулась — совсем по-девчачьи, по-настоящему.

Она обернулась — и увидела его.

Саша. Такой знакомый — и в то же время чужой, взрослый. Широкие плечи, сдержанная улыбка, спокойный взгляд. Но в глазах — те же мальчишеские искры. Узнал бы из тысячи.

— Привет, — тихо сказал он.

— Привет… — Лиза улыбнулась, чуть смущённо. — Давно не виделись.

— Лет десять, наверное… — Саша провёл рукой по волосам. — Хотя иногда кажется, что вчера.

Она рассмеялась — звонко, как в детстве.

— Вчера? Когда ты жука из-под моей майки вытаскивал?

Он смутился. Засмеялся.

— Ты помнишь? — спросил он, опустив глаза. — Я думал, ты давно забыла эту глупость…

— Забыла?.. — она сделала шаг ближе. — Как можно забыть, если это был… мой первый спасатель?

Она посмотрела ему в лицо — взгляд встретился с его. В глазах Саши мелькнула та самая растерянность, как тогда, когда он не знал: развязать ли её — или остаться верным игре.

— Я тогда так боялся… — честно признался он. — И не жука. Боялся, что ты расплачешься. Что я тебя обижу. А ещё — что если отпущу тебя, Макс с Игорем будут надо мной смеяться до конца лета.

— А я боялась, что ты выберешь игру, а не меня... — прошептала Лиза. — Но ты выбрал меня.

Саша молчал, глядя ей в глаза.

— Может, это с тех пор началось? — тихо сказал он. — Что для меня ты... всегда важнее любой игры. Правил. Команды.

Лиза опустила взгляд, чувствуя, как румянец заливает щёки. Всё внутри дрожало — будто снова то странное лето вернулось, то жжение в груди, когда он осторожно дотронулся до её кожи.

— А ты? — спросил он вдруг. — Тогда, в лесу... ты хотела, чтобы я тебя развязал? Или чтобы я... остался?

Она подняла глаза.

— Я хотела, чтобы ты спас меня. Любым способом. Но чтобы остался. Ты — не

игра. Ты был настоящий... даже с жуком. — Она улыбнулась, чуть грустно. — Даже сейчас — такой же.

Молчание. Ветер шуршал листвой, как в те давние годы. Саша сделал шаг — оказался рядом. Рука едва коснулась её локтя.

— Лиза... я иногда думаю, что мы зря так долго молчали. Могли бы говорить раньше.

Она вздохнула, наклоняя голову:

— Тогда мы были глупыми детьми. Теперь мы просто глупые взрослые. Но знаешь… — Лиза подняла на него взгляд — тёплый, смешливый. — Жуков я всё ещё боюсь.

Саша засмеялся — настоящий, живой смех, из детства.

— Хорошо. Тогда я снова буду их спасать. Только если ты не сбежишь на этот раз.

Он наклонился к ней ближе. Лиза замерла, сердце бешено забилось — точно так же, как тогда, под майкой в лесу.

Их взгляды встретились. Он наклонился ещё — и поцеловал её, мягко, несмело, будто боясь снова нарушить детскую игру.

Когда они отстранились, Лиза прошептала, глядя ему в глаза:

— Так нечестно...

Саша улыбнулся уголком губ:

— Любовь играет не по правилам.

И где-то вдалеке — в листвах, в воздухе — будто снова послышался детский смех и шаги бегущих ребят…

Финальная сцена

Финальная сцена

Вечер опускался на дачи, в доме мягко светили лампы, тихо играла музыка. За большим деревянным столом собрались Аня, Катя, Макс и Игорь. Они смеялись, спорили, вспоминали глупые проделки детства — только теперь взрослыми, с морщинками в уголках глаз и серьёзными историями за плечами. Даже Софья Ивановна вышла из кухни с самоваром и пирогом, тихо улыбаясь на свою повзрослевшую «шайку».

— А где Саша с Лизой? — с любопытством спросила Катя, отодвигая кружку и выглядывая в окно. — Опять потерялись?

Макс хмыкнул:

— Не волнуйся. Они точно нашли друг друга. Навсегда.

В этот момент дверь мягко распахнулась. В комнату вошли Саша и Лиза — рядом, рука в руке, такие родные и настоящие. Не дети, не растерянные подростки — взрослые, которые поняли самое главное.

— Ну вот и влюблённые пожаловали, — поддразнила Аня с улыбкой.

Лиза слегка смутилась, но Саша крепче сжал её пальцы и, глядя на друзей, вдруг произнёс:

— Знаете… спасибо вам всем. За то, что позвали. За детство. За веру в то, что прошлое может вернуться. И вернуть самое важное.

Он посмотрел на Лизу. В её глазах сверкнули слёзы — радостные, светлые, как летнее утро.

— И главное… спасибо тебе, Белка, — добавил Саша чуть тише. — За то, что простила меня. За то, что дождалась. Даже если сама этого не знала.

На несколько секунд в доме стало очень тихо. Даже музыка словно стихла. Только Софья Ивановна в уголке тепло улыбалась.

Макс поднял чашку:

— За вторые шансы, друзья.

— За любовь, которая играет не по правилам, — поддержала Катя.

— За дружбу, которой пятнадцать лет не помеха, — добавил Игорь.

Смех, звон кружек, тепло.

А за окном в сумерках тихо покачивалось старое баскетбольное кольцо. В траве лежал мяч — как память о том далёком лете, когда всё только начиналось.

И воздух был полон чего-то нового, свежего, счастливого — как первый поцелуй после долгих лет ожидания.

Эпилог

Эпилог. Год спустя

Старые дачи встретили утро солнечным светом, запахом яблок, травы и мяты. Лёгкий ветер играл занавеской на веранде дома Софьи Ивановны, а за большим столом снова собрались друзья — теперь их стало больше.

Катя с Аней листали журнал свадебных платьев — скоро свадьба Кати и Макса. Игорь приехал не один — рядом сидела его девушка, та самая, с которой он познакомился после той памятной встречи на дачах.

На траве у баскетбольного кольца Саша бросал мяч — но уже не в одиночку. Рядом стояла Лиза — его жена, в джинсах и футболке, смеющаяся, как в детстве.

— Ну, Барсовский, — поддразнила она, — хоть раз попадёшь сегодня?

Саша картинно прицелился — и намеренно промахнулся.

— Опять проиграл. Что теперь? Поцелуй?

— С жуликами не играю, — рассмеялась Лиза, подходя ближе. — Но поцелую всё равно.

Она мягко коснулась его губ.

— Любовь — это не баскетбол, Белка, — шепнул Саша. — Тут свои правила. Или вообще их нет.

— Помню, — ответила она. — Теперь — навсегда.

На веранде Софья Ивановна стояла у окна и смотрела на них, едва заметно улыбаясь. Эти дачи никто так и не снес. Здесь снова звучали голоса, шаги, смех. Здесь жили мечты — поздние, но настоящие.

И где-то в высокой траве по-прежнему лежал старый мяч. Немой свидетель того, как когда-то один мальчишка проиграл игру… чтобы много лет спустя выиграть самое главное — любовь.