Любовь без правил

Глава 1

Я сплюнула кровь и, задыхаясь, оперлась спиной на металлические прутья клетки.

У этой девки была очень тяжёлая рука, а я слишком устала.

Моя челюсть всё ещё болела после её последнего удара. Я расслабилась и позволила ей дотянуться до лица. Моя ошибка.

Мы бились уже добрые двадцать минут, и ни одна из нас не собиралась сдаваться.

Не помню, как её звали, но знаю, что она приехала издалека, чтобы сразиться со мной. Её тело было полностью вылеплено из мышц, а лицо не очень-то напоминало женское. Годы тренировок и тренажёрных залов, и всё для того, чтобы зарабатывать на жизнь боями без правил. Не самая лучшая участь для женщины, но все мы здесь делали всё, что могли, чтобы выжить.

Я поправила перчатку на правой руке и взглянула на борца напротив меня. Она тоже выдохлась, а из её носа текла кровь. Я врезала достаточно сильно, но не настолько, чтобы сломать его. Надо было прекращать эту безмозглую беготню по клетке, я правда уже уставала.

Толпа вокруг бесновалась, я чувствовала, что все взгляды были прикованы ко мне. Они надеялись на меня, они поставили деньги на мой выигрыш.

- Бей её, Мэй!

- Давай, Мэй! Хватит стоять!

- Покажи ей!

Большая часть зала сейчас болела за меня, потому что я была дома. Это был мой зал и моя толпа. Они все знали меня. Точнее, они думали, что знали.

К чёрту.

Пора это закончить.

Я пригнулась и на огромной скорости ринулась к ней.

Когда руки обхватили её и впечатали в стену клетки, я поняла, что победила. У нее просто не было шансов.

***

- Отлично поработала, Мэй.

Прикладывая лёд к своей скуле, я кивнула и выхватила деньги у нашего бессменного ведущего Ноа.

Кто-то сегодня отлично пообедает. Точнее, пообедает, если челюсть вообще сможет двигаться.

- Может позвать врача? – спросил Ноа, похлопав меня по плечу. Не то, чтобы его сильно волновало моё здоровье, просто для него я была хорошим способом получения денег. А возможно я просто была не в настроении.

- Заживёт, - я сбросила его руку с плеч.

- Если до следующего понедельника не придешь в форму, позвони. Поставим вместо тебя кого-то другого.

Не прощаясь и сжав в кулаке деньги, я направилась к выходу из зала.

По дороге я увидела девушку, с которой сегодня дралась. Вокруг нее кружились двое мужчин, наверное, врач и тренер.

Видно, что я неслабо повредила её спину. Это был сильный удар, даже для меня.

Встретившись со мной взглядом, она нахмурилась, а потом просто кивнула.

Я кивнула ей в ответ.

Это означало, что она прощает меня, а я её. У нас не было зла друг на друга, мы просто делали то, что должны.

Уже светало, когда я дотащилась до дома.

Когда я засунула ключ в замочную скважину, он чуть было не застрял. Дверь как и всегда громко проскрипела при открытии, и я вошла внутрь.

Меня встретил затхлый запах старости. Я любила этот дом до безумия, но он уже явно отжил своё: из-за влажности древесина гнила, стены трескались, а крыша протекала во время дождя.

Я знала, что дедушка ещё спал, поэтому тихонько пробралась через холл в свою комнату.

Здесь я жила с ним уже достаточно давно. Нас было всего двое. Теперь двое.

Пол громко заскрипел, когда я подошла к двери и приоткрыла её. Зайдя в комнату, я бросила свою спортивную сумку на пол и присела на кровать. В свою очередь кровать немного провалилась под моим весом.

Этому дому был необходим ремонт. Срочно. Здесь всё разваливалось на кусочки.

Взглянув на часы, я застонала. Через три часа мне необходимо быть в колледже.

Стащив с себя футболку, спортивные штаны и кроссовки, я подошла к зеркалу.

Почти без травм.

Ноги были покрыты синяками, а на бедре красовалась небольшая гематома. Как-нибудь переживу. С лицом было немного сложнее. Сейчас место удара немного припухло, и я понимала, что могу ожидать синяк. Пока придётся обойтись льдом, а позже разберемся.

Я была достаточно маленького роста, но при этом имела крепкое телосложение. Нет, у меня не было мышц бодибилдера, но моего тела было достаточно, чтобы побеждать. Но не только тело помогало мне побеждать, о нет, совсем не оно.

Может это и странно, но я побеждала благодаря уму, но никак не силе.

Чтобы победить, не обязательно иметь два метра роста и сто килограмм веса. Надо уметь смотреть, видеть и запоминать. Сегодня я знала, что у этой девушки проблема со спиной, это можно было понять по ее постоянно напряженным плечам и по тому, как она сжималась, когда я подбиралась слишком близко.

Я осознавала, что могу её покалечить, если переусердствую, но такие были правила. Либо побьешь ты, либо тебя. В любом случае, она знала, на что шла.

Мои волосы сейчас достигали подбородка, и это была идеальная длина для меня. Не слишком коротко, потому что иногда приходится скрывать синяки на лице, и не слишком длинно, потому что иногда особо хитрые барышни любят хвататься за волосы. Чего только не сделают, когда видят, что проигрывают.

Глубоко вздохнув, я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Сегодня у меня было полно дел, некогда стоять и пялиться в зеркало.

Я быстро приняла душ и переоделась в форму.

Заправляя рубашку в брюки, я понимала, что вряд ли успею приготовить доклад и тест, пока буду дома. Зато этим можно заняться по дороге.

Я часто так делала, когда не было времени. Час в автобусе, и вуаля - всё сделано.

Надев пиджак, я засунула галстук в карман и закинула рюкзак на плечо.

Дело в том, что большую часть времени я носила мужскую форму.

Да, именно её.

Женская форма составляла достаточно короткую юбку и в летнее время рубашку с короткими рукавами. Для меня же это означало выставить все свои синяки напоказ. Пусть уж лучше пялятся и делают выговоры за то, что я в другой форме, чем смотрят на синяки. Каждый из синяков или ушибов показывал мою физическую слабость и неспособность защитить себя. Да, именно так я считала.

Для публики я всегда должна была показывать, что меня нельзя победить, что после каждой драки я неизвестным образом исцеляюсь, и неважно, что приходится наносить килограмм тонального крема и укутываться в одежду по самое горло.

За мою силу люди платили, Ноа мне платил, а я тем самым держала нас с дедушкой на плаву. Это было сложно, слишком сложно для двадцатилетней студентки, но я старалась.

Достав из рюкзака пачку свежезаработанных денег, я запихнула их в кошелёк. Слишком много счетов сегодня ждало. Не думаю, что здесь останется так же много бумажек после оплаты дедушкиных лекарств и счёта за электричество.

Выйдя из комнаты, я поправила пиджак и заошла на кухню.

Дедушка увлеченно зачитывался газетой, поэтому, когда я обошла его и поцеловала в щёку, он просто погладил меня по голове и продолжил читать дальше.

Необязательно постоянно разговаривать, чтобы понимать, что тебя любят.

Мы оба были из того типа людей, которые вместо того, чтобы болтать, лучше займутся делом.

Из-за этой моей нелюбви к разговорам в колледже меня боялись… ладно, я догадывалась, что это как-то связано с тем, что я бью людей в железной клетке.

Поставив перед дедушкой стакан с соком и кашу, я потрепала его по плечу.

- Дедуль, нужно поторапливаться. Через полчаса у тебя приём.

Дедушка очень так саркастично фыркнул:

- И что они опять скажут? Что я болен? Вот это новости.

Налив себе сок, я приложила пачку к скуле - она была холодной, и это именно то, что было нужно моему горящему свеженькому ушибу.

Да, он не очень любил ходить в больницу, но я знала, как заставить его прийти.

- Ешь и одевайся. Сегодня там будет та медсестра… - Начала я, присаживаясь рядом.

- Какая? – Глаза дедушки загорелись заинтересованностью.

Вот ты и попался, Казанова.

- Ну та, молоденькая блондинка, так что…

- Всё понял, сейчас буду готов. - Дедушка буквально залпом выпил сок и принялся за кашу. - Серый пиджак? Или синий?

Не дождавшись моего ответа, он произнёс:

- Наверное синий, она любит синий.

- Думаю, ей придётся по вкусу синий, - ответила я.

Увидев мой синяк, дедушка тяжело вздохнул и отставил тарелку от себя.

- Ты победила? – Спросил он приглушенно.

Я кивнула, пялясь в пустоту.

- Тебе необязательно это делать. У меня есть немного сбережений…

- Обязательно. Ты знаешь, что обязательно.

Каждый раз, когда он видел мой синяк или ушиб, это причиняло ему боль. Он считал себя виноватым в том, что больше не может работать.

Раньше дедушка был достаточно известным боксёром, он дрался на ринге большую часть своей жизни и любил это. Боже, как же он любил побеждать. Всё моё детство я провела вместе с ним в зале: после того, как его карьера закончилась, он тренировал людей, и меня в том числе. Его жизнью всегда был бокс, но после первого сердечного приступа врачи сказали, что ему нужен покой. Никаких физических упражнений, нервов - ничего, что может вызвать ещё один. Именно тогда для нас настали сложные времена. Бабушка умерла, он больше не работал, и я стала главной в семье. Стать главой семьи в шестнадцать лет - это не то, о чём я мечтала, но я должна была. Кто ещё, кроме меня?

Моя мать никогда не была образцом для подражания, а своего отца я вообще не знала. Когда мне было девять, мама ушла с очередным ухажёром и не изъявила желания вернуться.

Иногда она звонит, иногда присылает немного денег. Но этого недостаточно, чтобы даже оплатить счета за дом.

Её не было на похоронах бабушки. Она просто вырезала нас из своей жизни. Как будто не хотела, чтобы мы вообще существовали.

- Мне жаль, что тебе приходится… - продолжил дедушка.

- Мы не будем обсуждать эту тему. Ты знаешь, что мне это нравится, плюс я получаю за это деньги. Разве это не прекрасно? – Улыбнулась я. - Это то, что я должна делать, и я буду продолжать.

Я взглянула на часы и попыталась сменить тему:

- Дедуля, опаздываем. Синий пиджак, и не забудь те шикарные ботинки, я даже специально их почистила.

Дедушка улыбнулся в ответ:

- Я буду сногсшибателен.

- Да, - я помогла ему подняться со стула. – Вперед, Казанова, разбей парочку женских сердец.

Глава 2

Как и ожидалось, мой приход в колледж не остался незамеченным для остальных.

Стоило выйти из автобуса, как многие начали глазеть на меня.

Опустив голову, я быстрым шагом направилась к корпусу B.

Некоторые из девушек злобно поглядывали на меня, другие просто пытались не попадаться под ноги. Среди девушек я не была такой уж популярной. Точнее, они меня не любили. Совсем.

Да, я не могла похвастаться отличным стилем и сумочкой от известного дизайнера.

Окей, может быть, они меня немного ненавидели. По их мнению, я вообще не должна была здесь учиться. Терпели, потому что ставили на меня деньги, и продолжали тихонько ненавидеть.

Я была одной из пяти студентов, которой повезло попасть в этот колледж не потому что у моего папаши была куча денег и яхта размером с дом, а потому, что я была умной. Точнее, все считали, что я умная.

Я закончила школу с отличием и много трудилась, чтобы попасть сюда. Это был мой шанс в будущем получить хорошую работу и зарабатывать достаточно для себя и дедушки, но пока я должна была закончить обучение.

Большая часть присутствующих купили учебные места здесь. Пожертвования, спонсорство - родители делали всё, чтобы их дети поступили в этот колледж.

Они все были богатыми - слишком богатыми, чтобы по-настоящему знать цену деньгам. Никто не ценил здесь этого, они раскидывались деньгами, как могли, а я на этом зарабатывала.

Главным развлечением здесь были вечеринки, шопинг и их любимое шоу – бои без правил.

Когда я поднялась на второй этаж и зашла в аудиторию, толпа встретила меня овациями. Так всегда происходило после победы.

- Отличная работа, Мэй.

- Мы все за тебя болели.

Я кивала и медленно пробралась к своему столу.

- Круто уделала её, Мэй, когда следующий бой?

- Смотри, я опять поставлю на тебя.

Я не знала всех этих людей, и не думаю, что когда-нибудь узнаю.

- Мэй!

Здесь у меня была только одна подруга, и сейчас она бежала ко мне, расталкивая всех на ходу.

- Ты такая молодец! – сказала Анна, обнимая меня.

Схватив за руку, она потянула меня вперёд.

- Так, расступитесь, что вы встали, как статуи, - она отпихнула плечом одного из парней. – Получишь автограф позже, иди отдохни.

Когда мы сели на свои места, Анна повернулась ко мне и зашептала:

- Я как раз говорила тому красавчику, что ты тоже пойдёшь со мной на бой.

В её глазах был азарт, а длинные светлые волосы были немного в беспорядке. Нетипично для неё.

- Куда? Какой бой? – Я всё ещё пыталась ни на кого не смотреть, иначе они увидели бы синяк.

В автобусе я умудрилась кое-как накраситься, но всё же недостаточно, чтобы скрыть его полностью.

- Прием. Самый шикарный бой в этом месяце, не считая, конечно, твоего: Каин против Быка, это будет мощь! – Воскликнула она.

- Да что я там не видела, - я достала из рюкзака учебник и карандаш.

- Но это же финальный бой, - она посмотрела на меня, как на идиотку. - Я уже поставила на Быка. Тебе тоже стоит поставить, можно неплохо выиграть.

Я же говорила. Здесь все просто больны этими боями.

Ты был популярным, если выигрывал в них и ты был легендой, если участвовал в них. Мы были легендами и в то же время преступниками. Да, это было незаконно.

Все знали про ММА, про смешанные боевые искусства. Но не совсем этим мы там занимались. Многие из бойцов никогда не проходили специального обучения, думали, что если они могут кого-то избить на улице, то также легко смогут победить на ринге. Иногда бывало и так. В клетке дрались те, кто хотел. Хочешь? Вперёд. Победил? Вот твои деньги. Нет? Твои проблемы.

Эти бои устраивались под видом обычных вечеринок и пускали туда не всех. Многие преподаватели знали о том, чем мы занимаемся, но все молчали, потому что не хотели потерять работу. Это было некой традицией нашего колледжа: на протяжении многих лет богачи так развлекались в этих стенах. В течение времени ничего не изменилось.

Не знаю, как Ноа справлялся с полицией, но в последнее время они навещали нас всё реже. За этот год было всего два раза, когда полиция нас находила.

Нахмурившись, я взглянула на Анну.

- Ты поставила на Быка?

- Конечно, - кивнула она.

- Но ведь Каин победит.

- Что? Как? – Анна удивлённо подняла брови. - Бык в два раза больше его.

- Он победит.

- Ну и почему же? – Она поставила локти на стол и наклонилась ко мне.

- Потому что у Быка была травма на той неделе, вряд ли его нога в таком хорошем состоянии. Плюс я видела, как Каин тренировался. Два раунда, не больше, и Бык будет лежать.

- Ты уверена? – Она внимательно посмотрела на меня.

Посмотрев ей в глаза, я кивнула.

- Ставлю две сотни на Каина! – Воскликнула она, поднимая руку и подбегая к Илаю. – Перепиши меня.

Илай был нашим местным воротилой в области боёв. Он собирал ставки и занимался организацией соревнований. Илай и Ноа были неразлучной парочкой, которая заправляла здесь всеми боями. Ноа за пределами колледжа, Илай – внутри. Он был одним из тех пяти учеников, которые попали сюда из-за знаний, а не денег. Этот парень умел вести дела, и, если бы мне надо было бы доверить кому-то свои деньги, это был бы он.

- Точно? Не думаю, что это правильное решение, - сказал он ей тихо, чтобы другие не слышали.

Он всегда относился к ней немного мягче, чем к другим. Не удивительно, в отличие от многих здесь, она не была богатой сукой. Богатой, но совсем не сукой.

- Я рискну, - она подмигнула ему и, повернувшись, улыбнулась мне.

Илай пожал плечами и, зачеркнув что-то в блокноте, переписал её ставку.

- Смотри сама. Я предупреждал, - он провел рукой по своим коротким темным волосам в слегка нервном жесте.

- Все по местам! – Крикнул один из парней, забегая в аудиторию.

Это означало, что преподаватель на подходе.

Илай моментально спрятал деньги и записи, остальные же расселись по местам и делали вид, что заняты совершенно безобидными вещами.

Преподаватель вошёл как раз в тот момент, когда Анна села рядом со мной.

- Как ты узнала о травме Быка? – Зашептала она, пока все готовились к лекции.

Я постучала указательным пальцем по виску.

- Предположила. Тот удар был слишком сильным даже для Быка.

- Почему ты такая умная, Мэй? – Покачала она головой.

- Потому что другого выхода у меня нет.

Богатенькие детки могли позволить себе быть развязными и тупыми, я же не могла. Дедушка зависел от меня. Я просто не могла позволить себе этого. Хватает и того, что я почти каждую неделю дерусь с людьми за деньги. Не самый умный выбор в жизни.

После лекции у нас был небольшой перерыв, обычно в это время студенты прохлаждались на лужайке или перекусывали, я же успела сбегать и оплатить счета за дом. Как и ожидалось, моя пачка денег значительно похудела.

У меня было пятнадцать минут, чтобы пообедать и снова пойти на занятия.

Пока я быстро пережевывала пищу и читала учебник по философии, Анна поправляла макияж.

- Как лицо? – Спросила она, имея в виду мой синяк. Благодаря её таланту визажиста, его совсем не было видно на лице. Мне бы такой талант.

- Уже не так болит. Сильно опухло?

- Нет, почти не заметно, - она перевела взгляд куда-то за мою спину. - Мэй, они здесь.

Я закатила глаза и обернулась, уже зная, кого увижу. Цокнув языком, я снова уставилась в книгу.

- И что мне теперь сделать? Пройтись колесом? – Пробурчала я, не отрываясь от учебника.

- Как я выгляжу? - Спросила она шёпотом.

Слишком много внимания для парочки богатеньких мальчиков.

- Как всегда - отлично.

Через несколько минут Анна замерла.

- Мэй?

- Дай дочитаю страничку, и пойдем, - пробубнила я.

- Они идут сюда, - прошептала она.

- Сюда?

- Ну и как поживает наша чемпионка? – Спросил парень и положил ладонь на моё плечо.

Подняв брови, я посмотрела на чужую руку, а потом перевела взгляд на лицо Дерека, нашего местного принца.

Не спрашивая разрешения, Дерек сел рядом. Ещё этого не хватало.

- Как дела, Мэй?

- Все было отлично пару минут назад, - я продолжила читать книгу. Впрочем, ладно, я всего лишь делала вид, что читаю.

Видимо, мой сарказм он не понял.

Я сообразила, что сейчас в столовой стояла практически мертвая тишина. Все слушали нас.

Тем временем прихвостни Дерека также расселись по бокам от нас. Тарен, Зейн и Хит. Я мало их знала, да и не сильно мечтала узнать. Их имена были у всех на слуху, только поэтому я тоже запомнила.

Хорошо, с одним из них я сталкивалась слишком часто в последние дни.

- Хотел сказать тебе спасибо. Я хорошо заработал на твоем бою, - сказал Дерек.

- Пожалуйста, - ответила я без эмоций.

Анна же в свою очередь прямо засветилась от радости. Ей давненько нравился Дерек. Точнее, нравился как знаменитость - человек, которого ты видишь, немного идеализируешь и при этом знаешь, что никогда не сможешь быть с ним.

Многие чувствовали себя так по отношению к нему. Дерек действительно был нашей местной знаменитостью.

Его родители были главными спонсорами колледжа; отец занимался чем-то связанным с нефтью или типа того. Скажу по-другому. У него было слишком много денег, а это значило огромную власть внутри учебного заведения. Плюс он отлично выглядел, что прибавляло ему плюсов для женской половины студентов. Высокий и стройный, у него было овальное лицо с мягкими и гармоничными чертами, светлые волосы и глаза тёплого тёмно-карего оттенка. Когда это было нужно, он умел придать себе дружелюбный вид и это всегда работало ему на руку. Я не была уверена в его дружелюбности и не верила его внешности: он немного пугал, примерно так же, как и его дружки.

- Как думаешь, на кого надо поставить завтра?

- Твои деньги - тебе и решать, - пожала я плечами.

- А ты как думаешь?

- Я поставила на Каина, - радостно произнесла Анна, и я хмуро зыркнула на неё.

Дерек перевел взгляд на Анну.

- Правда? Хм, таких мало. Но я приму к сведению.

За нашим столом воцарилось молчание.

Дерек посмотрел на Зейна и как-то неоднозначно кивнул в мою сторону; я сузила глаза и недоверчиво окинула его взглядом.

Дерек прокашлялся и спросил:

- Анна, какой у тебя следующий предмет?

- Экономика, - сказала она странно писклявым голосом.

О нет, Анна, только не растай перед ним.

- Хочешь, мы тебя проводим?

- Меня? Проводить?

- Я…ээ, я… - она посмотрела на меня с видом «О боже мой, ты слышала, что он сказал? Я сейчас умру на радостях».

Анна сглотнула и улыбнулась:

- Ты не против, Мэй?

Если я скажу, что против, она меня возненавидит. Но я правда не хотела отпускать её с ними. Что им вообще от неё надо?

Я вздохнула, яростно рассуждая в своей голове.

Мы находимся в школе, полной учеников и преподавателей. Что с ней может случиться? Да, блин, всё что угодно.

Я уже хотела сказать "нет", правда хотела, но потом поняла, что не могу её обидеть.

- Да, конечно иди, - ответила я глухо.

- Пошли, - Дерек встал. Тарен и Хит вместе с ним.

А четвёртый-то чего сидит?

- Ты идти не собираешься? – Спросила я Зейна.

Его тёмные волосы были в беспорядке, а галстук расслаблен на шее. В отличии от Дерека, он не пытался выглядеть идеально для окружающих.

- Думаю, ей достаточно провожатых, да и мне нужно с тобой поговорить.

Я закрыла книгу и взглянула на часы.

- Я спешу.

- Это не займет много времени.

Последние несколько недель этот парень буквально преследовал меня на каждом шагу. Не в смысле того, что он был сталкером, а… В общем, он достаточно много раз пытался позвать меня на свидание, чтобы меня это начало доставать. Он был слишком упёртым. Это раздражало.

Я сложила книгу в рюкзак и произнесла:

- У тебя есть минута.

Глубоко вздохнув, он явно пытался быстро продумать в голове, что скажет. Я почти слышала, как быстро работает его мозг.

- Я снова спрошу тебя. Не хотела бы ты куда-нибудь сходить со мной, после учебы?

- Я снова отвечу - нет.

Он опустил голову и провел рукой по волосам.

- Ладно. Тогда спрошу по-другому. Почему? Ты столько раз говорила "нет", но никогда не говорила, почему.

Устало вздохнув, я посмотрела в сторону.

Серьёзно, народ, может займётесь своими делами и прекратите пялиться сюда?

Я знала, что бывало с девушками, которые с ними встречались. Эти четверо могли выглядеть как хорошие парни, но они ими не были. Я знала это. Так всегда бывает.

- Такие парни, как ты…как твои друзья. Все они считают, что мы им что-то должны. Должны просто потому, что они богатые.

- Значит дело в том, что мои родители много зарабатывают? – Он поднял брови.

- Нет. Не только в этом.

- Тогда в чём?

- У меня нет на тебя времени, - сказала я ровно.

- У каждого есть… - начал было Зейн.

- Нет, - ответила я немного раздраженно. - Ты не знаешь, как я живу, и не дай бог тебе узнать.

Мой голос чуть было не сорвался. Ещё чего не хватало. Лучше быть злюкой, чем плаксой.

- Я должна пойти с тобой просто потому, что ты богат? Или потому, что ты красивый? А, может, потому, что твоя личность так меня привлекает? Так вот нет. Я скажу "нет" по всем трём пунктам.

По моим расчётам у него оставалось ещё пятнадцать секунд.

- Анна поставила на Каина? – спросил он после некоторой паузы.

- Да, - ответила я, не понимая к чему был этот вопрос. Он сам всё слышал.

- Я тоже думаю, что он завтра выиграет, - сказал он, не отрывая взгляд от стола. – Если он победит, то станет чемпионом.

- Да, - согласилась я. - Ты к чему-то ведёшь или это просто светская беседа? Если тебе есть, что сказать, то переходи к сути, мальчик.

- У меня есть к тебе интересное предложение.

- Не интересует, - сказала я, застегивая рюкзак и собираясь уйти.

Знаю я их интересные предложения.

- А если я скажу, что это будет связано с деньгами?

- Всё ещё не интересует, - я отодвинула скамейку и поднялась, чтобы уйти.

- Ставлю двадцать тысяч на то, что одолею Каина и стану следующим чемпионом.

Глава 3

От неожиданности я осела обратно на скамейку, а потом громко рассмеялась. Я смеялась как припадочная, и вся столовая сейчас пялилась на меня. Не то, чтобы они раньше не пялились, ведь я разговаривала с одним из прихвостней Дерека. Опасная Мэй и мистер популярность Зейн. Вот ведь какая сплетня может получиться.

- Ну так что? Согласна? – Спросил он.

- Ты не пошутил? – Я всё ещё хихикала, но, посмотрев ему в глаза, я поняла, что он как никогда серьёзен. - О, боже, ты правда не шутил.

Я сделала глоток воды из бутылки и реально пыталась не засмеяться.

- Нет, не шутил. Так что?

- Окей, - я усмехнулась. - Если ты проиграешь, я получу двадцать тысяч? А если каким-нибудь невероятным образом тебе удастся победить. Что должна буду сделать я? У меня нет столько денег.

- Мне не нужны деньги от тебя.

- Тогда что тебе нужно? - Я хмуро посмотрела на него.

- Свидание.

- Свидание? – Переспросила я.

Он кивнул.

Я снова засмеялась.

- В общем, ты хочешь отдать мне двадцать тысяч просто так? Прямо благотворительность.

- Нет, у нас спор, не забывай.

- Спор, который ты проиграешь сразу же, как только выйдешь на ринг.

Он промолчал, но я видела в нём уверенность.

- Послушай, мне плевать на тебя и на твое финансовое состояние, но это большие деньги, а ты, видимо, накурился, раз такое предлагаешь, - произнесла я.

- Я все осознаю. Я выигрываю - идёшь со мной. При этом я выбираю место, время и твою одежду. Проигрываю - ты получаешь деньги.

Я закусила губу и внимательно посмотрела ему в глаза. Спор так спор.

- Готовь бабло, мальчик, - усмехнулась я.

- Готовь своё самое шикарное платье, детка, - ответил он в унисон.

Несколько секунд я обдумывала его предложение. Это золотая жила. Он проиграет, а это значит, что я смогу починить хотя бы часть дома и на лекарства хватит. Всё сложится просто отлично, если он проиграет. Это мой шанс. Но с другой стороны... Всё было слишком просто.

- Хоть ты и идиот, но умудрился меня повеселить, – я сузила глаза. - Я дам тебе поблажку.

- Ох, даже так. Очень мило. Я на всех девушек так влияю.

- Чтобы выйти против чемпиона ты должен выиграть пять боев, так?

Зейн кивнул.

- Я могу договориться о трех.

Он удивлённо посмотрел на меня.

- Выиграешь три боя - четвёртый будет с Каином.

Он нахмурился, обдумывая этот вариант. Он что, всерьёз думал, что может выиграть даже три боя?

Я поднялась на ноги, понимая, что ещё немного, и опоздаю.

- Ну что, по рукам? – Спросила я, протягивая ему ладонь для рукопожатия.

- По рукам, конфетка, - ответил он, пожимая руку.

Я чуть было не заскрипела зубами.

Резко схватив его за руку, я вывернула её и с громким грохотом уложила его лицом на стол.

Наклонившись над ним, я произнесла ему прямо в ухо:

- Ещё раз назовешь меня так - потеряешь эту руку.

В ответ он только усмехнулся, как будто не чувствуя боли. А я знала, что это должно быть больно.

Я ещё раз убедилась в том, что он мазохист.

Отпустив его, я взяла рюкзак и направилась в сторону выхода. Сегодняшнее шоу народ надолго запомнит.

***

- И тут он мне заявляет, что победит. Ты можешь в это поверить? – Я покачала головой, понимая всю абсурдность его положения.

Откинувшись на сидении, я указала пальцем на светофор:

- Поверни там, а потом налево.

Анна кивнула, продолжая внимательно следить за дорогой. Однажды она попала в небольшую аварию и после этого была сверхчувствительна, когда была за рулём.

- Так значит двадцать тысяч?

Сейчас она везла меня в клинику к дедушке, у него как раз закончились все процедуры.

Мы не виделись после той ситуации в столовой, и, по её словам, Дерек и компания очень мило проводили её до аудитории. Ну прямо ангелочки.

- Ты же понимаешь, что всё не так уже просто, - сказала она.

- Да ладно? – Ответила я с сарказмом. – Есть шанс, что он продержится один бой, а так у него нет шансов.

- Где же твой великий мозг, когда он так нужен был, - усмехнулась Анна.

- Что? – Я замерла и недоверчиво посмотрела на неё. – Что ты имеешь в виду?

Мы остановились на светофоре и, схватив телефон, Анна начала что-то быстро печатать.

- Анна?

- Секунду.

Когда загорелся зеленый свет, она швырнула телефон мне и надавила на газ.

- Почитай.

- Он выигрывал соревнования по боксу среди школ. Четыре года подряд, Мэй.

Я ошарашено смотрела на экран телефона.

- Чёрт.

- Этот парень не промах.

- И я сама дала ему поблажку, - медленно проговорила я.

Вот же идиотка.

- В любом случае, это всего лишь свидание, Мэй, не велика потеря, - она на секунду повернула голову ко мне. - Тем более он хорошенький.

- Я и богатенький мальчик? Серьёзно? – Я язвительно подняла бровь.

- Парни есть парни, какая разница, - пожала она плечами.

- Есть разница.

- Неа, никакой. Просто у тебя есть пунктик по этому поводу.

- Пунктик?

- Даже огромный пунктище, если быть серьезной.

Я фыркнула, а она захихикала в ответ.

- Почти приехали, - сказала она, включая повортник. – Так что ты будешь делать?

- По сути, от меня здесь ничего не зависит. Если он и правда хороший боец, то пусть докажет это.

- Думаю, он ещё тебя удивит.

- Ему придётся очень постараться, - глубоко вздохнув, я поняла, что это будут не такие уж легкие деньги.

А когда мне вообще бывало легко?

***

Дедушка был просто в восторге от этой медсестры. Пока мы ехали домой на автобусе, он только о ней и говорил. Уже неделю мне приходилось передвигаться либо пешком, либо на автобусе, потому что моя машина умудрилась сломаться в самый неподходящий момент. Ещё минимум неделю мне предстояло мучить себя общественным транспортом.

- Дорогая, ты в порядке?

Пока мы ехали, я не произнесла и слова. В голове стояли эти долбанные двадцать тысяч, и я понимала, что могу их потерять.

- Да, я…- Я тряхнула головой. – Немного устала.

- У тебя сегодня тренировка?

- Да.

- Может, пора отдохнуть?

- Нет, я в норме. Хотела сегодня попробовать пару приёмов. И ещё у меня проблемы с джебом*.

- Какие?

- Левая рука слабее, из-за этого удар получается не таким, как я хочу.

- Попробуй тренировку с мячом. Кидай об стену и отбивай. В свое время это помогло многим известным боксёрам, - дедушка взял мою руку в свою и сжал её. – Запомни, тебе нужно научиться полагаться не только на правую руку. Я знаю, что она сильная, но ты должна пользоваться всем, чем можешь.

- Знаю, ты всегда это говоришь.

- Но ты всегда пропускаешь мой совет мимо ушей.

Я улыбнулась.

- Спорим, этот синяк ты получила потому, что не послушала меня?

Не хотелось признаваться, но он был прав.

Дедушка всегда был прав в таких вещах.

*Джеб — длинный прямой удар рукой.

Глава 4

Пробираясь сквозь толпу людей, я триста раз пожалела о том, что согласилась на предложение Анны и пошла на этот бой.

Чтобы меня не узнали, я натянула на голову капюшон и пыталась продраться сквозь потные и накуренные тела людей.

"Господи, зачем же столько парфюма на себя выливать?" – я покосилась на одного из парней. Да уж, пол флакона на себя вылил и считает, что он неотразим.

Прикрыв нос ладонью, я прошла дальше, пока не заметила в толпе Анну. Она была здесь ещё с несколькими своими друзьями, имён которых я не знала.

- Мэй! – Она подняла руку и помахала мне. Несколько человек, услышав моё имя, обернулись, но, наплевав на это, я пошла к подруге.

– Думала, ты не придёшь, - сказала она, обнимая меня одной рукой за плечи.

Она уже явно была навеселе, поэтому её немного шатало. Надеюсь, копы сегодня нас не посетят, иначе мне придётся вытаскивать отсюда эту мадемуазель на спине.

Представив меня друзьям, Анна села на скамью и начала обмахиваться ладонью:

- Здесь просто парилка, - пробурчала она.

Да уж, с вентиляцией тут были проблемы, я чувствовала, что на лбу уже блестел пот, и я стащила капюшон с головы.

Сегодняшний бой обещал быть тяжёлым. Мало того, что здесь нечем было дышать, так ещё и народа набилось слишком много. Изначально Ноа планировал бой в другом месте, но буквально с утра всё поменялось, и пришлось переезжать сюда, в подвал поменьше. Приглашения уже были отосланы, поэтому кроме места нельзя было ничего изменить.

До боя оставалось несколько минут, и внизу, прямо возле клетки, я заметила Дерека вместе с компанией. Зейн, естественно, был среди них. Он сидел на скамье возле Тарена, и они о чем-то весело переговаривались.

Места в первом ряду. Интересно, сколько Дерек отдал за это денег - Илай всегда очень дорого продавал эти места, особенно на финале.

- Будешь? – Спросила Анна, протягивая мне бутылку пива.

Я покачала головой.

- Как хочешь, - она сделала большой глоток пива и практически развалилась на скамейке.

Бой начинался. В клетку вошёл Ноа и громогласно объявил, что сегодня финал и за титул чемпиона будут биться два великолепных и бла-бла-бла бойца.

Я не любила эти вступления перед боем. Нервы всегда были на пределе, и единственное, чего хотелось, - это зайти внутрь и поколотить наконец кого-нибудь.

Когда Ноа закончил, толпа заревела от восторга, и на сцену вышел Бык.

Он был высоким и с виду очень мощным. Я говорила о том, что главное в нашей работе это то, чтобы нас боялись, так вот Бык справлялся с этим очень неплохо. В каждом его движении была видна сила и какая-то злоба. Его прозвали «Бык» из-за огромной татуировки быка на грудной клетке. Он был совершенно лысым и абсолютно отбитым.

Однажды я столкнулась с ним перед боем в коридоре, и даже меня он умудрился напугать одним взглядом.

Следом вышел Каин, и женская половина зала чуть было не разрыдалась от восторга.

Анна, сидевшая рядом, заверещала как умалишённая. Типичная реакция.

Каин был высоким и крепким на вид. У него не было этой дикой силы Быка или этой злобы. Он был даже немного милым. Благодаря красивому личику и телу, а также чёрным как смоль волосам, он заработал здесь славу местного красавчика и дамского угодника. На самом деле в жизни он был достаточно молчалив, но всегда сосредоточен, когда дело касалось боя.

Мы часто виделись в зале, но разговаривали не так много, потому что было видно, что ни он, ни я не были так уж хороши в общении с людьми.

Когда бой начался, толпа начала безумно орать, некоторые ругались, другие просто визжали. Сумасшедший дом.

Скажу честно, когда лично я была внутри клетки, я мало что слышала. Весь шум просто уходил, когда ты дрался, плюс иногда сдавали нервы, поэтому толпа - это то, о чём ты думаешь в последнюю очередь.

Иногда некоторые бойцы начинали выступать и пытались показать из себя звезд, о таких людях я была не высокого мнения. Ты незаконно дерешься в клетке, чувак, ты не в цирке и не на ковровой дорожке. Обычно такие экземпляры уже лежали побитые после второго раунда.

Настоящий спортсмен никогда не позволит своему эго взять над собой верх, но, к моему удивлению, толпа любила таких клоунов.

Бык не был таким, Каин тоже, именно поэтому они бились за звание чемпиона и именно поэтому бой был интересен.

После нескольких минут боя я заметила, что Каин как-то странно прикрывает левую часть лица. Если я это заметила, то и Бык мог.

Насчет ноги Быка я оказалась права, и Анна тоже это приметила. Он немного хромал и старался сильно на неё не наступать.

Первый раунд был сыгран, и я бы не сказала, что кто-то из них был лучше другого. Сейчас они шли ровно, но вскоре усталость даст о себе знать. Молодость - это то, что было у Каина, он был выносливее. Если у него и правда была травма слева, то значит, он будет пытаться ослабить Быка.

Если я все правильно поняла, то нас ждал долгий и тяжелый бой.

Мне пришлось снять кофту и завязать футболку выше живота. Анна все также обмахивалась ладонью, но из-за алкоголя ей явно было нехорошо.

Второй раунд также прошел достаточно ровно.

Во время третьего раунда, когда Бык подставил подножку Каину и тот свалился, Анна запищала и закрыла лицо руками.

- Всё в порядке, он встал, - сказала я, положив ладонь ей на колено.

Она выдохнула и посмотрела на ринг.

Каин разозлился. Я бы тоже злилась после такого глупого падения.

Хук справа попал Быку прямо в нос, и толпа закричала пуще прежнего, даже я вскочила со своего места.

Бык схватился за нос, а тем временем Каин взял его за другую руку и, сделав подсечку, бросил на пол. Оказавшись сверху, он начал без перебоя бить Быка по лицу.

Из разбитого носа Быка текла кровь, а Анну, кажется, сейчас стошнит.

Каким-то невероятным образом Бык перехватил руку Каина и скинул его с себя.

Каин врезался в ограждение и толпа замерла.

Оба бойца находились в непростом положении, дело было в том, кто первый успеет встать.

- Нет-нет! – Накричала Анна, когда Бык начал подниматься на ноги. Его лицо было разбито в лепешку, но он всё же умудрился встать. Вот это сила воли.

Каин был уже на коленях и пытался подняться, когда Бык схватил его за локоть, пытаясь сделать захват. В этот раз Каин был быстрее и хитрее, если бы я была на его месте, то попыталась бы сделать также. Каин схватил Быка за ногу и потянул на себя. К счастью для него, он схватил больную ногу и Бык моментально оказался задницей на ринге.

Можно было даже не смотреть, Каин победил.

Вместо этого я повернула голову и увидела, что Анну вырвало прямо рядом с одним из её друзей. Парень, по-моему его звали Ли, в это время был занят боем и даже не заметил этого.

Наклонившись, я прикоснулась к её спине.

- Эй, Анна, - её продолжало рвать.

И, как назло, я не взяла с собой воды.

Я оглянулась в поисках чего-нибудь не алкогольного и увидела, что у парня снизу есть бутылка воды.

Оттолкнув какую-то девушку, я подошла к нему.

- Можно воды? Моей подруге плохо, -Сказала я.

Он только отмахнулся от меня, увлечённый боем.

- Вода, мне нужна вода, - я похлопала его по плечу. – Можно взять бутылку?

Ладно, всё ясно.

Схватив бутылку, я пошла к Анне. Она уже сидела на скамье и вытирала рот салфеткой. Прелесть женской сумочки - всегда можно найти что-нибудь полезное.

Открутив крышку, я сначала понюхала содержимое, мало ли что там могло быть.

- Возьми, - я передала ей бутылку, когда убедилась, что всё в порядке.

- Я всё пропустила, - сказала она, грустно глядя на ринг.

- Пей воду.

Её так называемые «друзья» разочарованно топтались на месте, так как они ставили на Быка. Никто из них даже не заметил Анну. А потом меня спрашивают, почему я не доверяю богачам.

Каин победил и стал чемпионом. Всё закончилось. Теперь у нас было минут десять от силы, и люди начнут выбираться из здания. Здесь будет мясо, когда все разом решат выйти.

- Мэй, что-то мне нехорошо, - прошептала она и положила голову на колени.

Температура внутри помещения была невыносимой. Не удивительно, что Анна в таком состоянии.

- Если хочешь вырвать, то лучше сделай, не держи в себе.

- Нет, мне кажется, я сейчас свалюсь в обморок, - пробормотала она еле слышно.

- Прежде чем пить, ты вообще ела что-нибудь?

- Яблоко.

- Яблоко? – Покачав головой, я взяла её за талию и помогла подняться. - Всё, мы уходим.

Она была в полубессознательном состоянии, когда я попыталась вытащить её из ряда скамеек.

Нам не пройти вдвоем. Она почти не двигалась, а тащить на себе не вариант. Даже если я вытащу её отсюда, у меня не было машины, а для автобусов было уже поздно. Есть шанс вызвать такси, и этот вариант был мне по вкусу. Но для начала надо было выбраться из этого ада.

Я посмотрела вперёд, ища Илая или Ноа, но они были слишком заняты работой, естественно им было не до меня и Анны. Других знакомых из зала я здесь не видела.

Я выругалась, когда чуть было не повалилась вместе с Анной на пол. Толпа медленно начинала двигаться. Те, кто болел за Быка, покидали помещение.

- Думай, Мэй, думай.

Я снова осмотрела зал.

Дерек и компания выглядели трезвыми, вроде бы. Они праздновали победу своего бойца и что-то кричали Каину.

Я сморщилась.

Да, иногда приходится делать то, чего совсем не хочется.

Я не хотела оставлять её ни на секунду, но мне нужна была помощь. Аккуратно посадив Анну обратно на скамью, я быстро пошла в сторону ринга. Перепрыгивая через скамейки и расталкивая потные тела людей, я понимала, что у нас было слишком мало времени. Её задавят, если я не поспешу.

- Дерек! – Крикнула я, когда оказалась почти возле них. – Дерек!

Первым обернулся Хит, за ним Зейн и потом Дерек.

Увидев меня, идущую к ним, Зейн удивленно поднял брови, Дерек же даже бровью не повёл.

Я сглотнула, когда поняла, что мне впервые придётся сказать такие слова богачам.

- Пожалуйста, мне нужна ваша помощь, - сказала я, вытирая пот со лба.

- Что случилось? – Зейн был одет в длинную баскетбольную майку и шорты, я впервые видела его без формы и удивилась, когда заметила крепкие мышцы рук.

Да, он и правда много тренировался. Так, сейчас не об этом.

- Анне плохо. Боюсь, что я не смогу вытащить её отсюда сама.

Здесь, внизу, людей было немного поменьше, и я обернулась, пытаясь увидеть Анну. Не нашла.

- Она наверху? – Спросил Хит.

Я кивнула.

- У нас сейчас вечеринка, нам нельзя опаздывать, - ответил Дерек.

- Это ненадолго, просто помогите вытащить её отсюда, дальше я сама.

- Я правда не думаю, что мы… - начал Дерек.

- Не будь придурком, - бросил ему Зейн и перевёл взгляд на меня. – Показывай, куда идти.

Глава 5

Я окинула Дерека хмурым взглядом и, развернувшись, пошла по ступенькам наверх.

Зейн шёл прямо за мной.

Кое-как найдя среди людей Анну, я пошла напролом к ней.

- Да уж, ей не позавидуешь, - присвистнул Зейн.

- Возьмешь её на руки, а я разберусь с толпой, хорошо? – Я подобрала свою кофту и вещи Анны. Тем временем Зейн поднял подругу - была в отключке. Пусть лучше так, чем рвота.

Мы прошли вперед, и я попыталась освободить дорогу:

- Извините, можно пройти?

Сейчас Каину вручали чек на круглую сумму за победу. Это значит, что времени у нас не оставалось.

- Простите, здесь девушке плохо. Можно пройти?

Некоторые расступались и кивали в ответ. Другие тупо стояли и пялились на клетку, третьи же были настолько пьяны, что сами еле держались на ногах. Да что с вами, люди?

От постоянных криков и болтовни голова гудела; обходя каждого из них, я чувствовала себя, как со стадом тупых баранов.

Иногда я поворачивалась, проверяя, как там Зейн и Анна. Видела, что ему было тяжело нести её в такой толпе, но он даже виду не подал.

Один особо тупенький мальчик впереди решил поиграть в супер мачо и преградил мне дорогу.

Я похлопала его по плечу:

- Извини, можно мы пройдем?

Он повернулся ко мне и я поняла, что он под кайфом. Ну, с такими разговор не долгий.

- Куда-то спешишь, красотка? – Он очень нагло потянул руку к моему голому животу. – Я могу составить тебе компанию?

Я язвительно подняла брови:

- Что, прости? – Я перехватила его руку и вывернула её, посмотрев ему прямо в глаза. – Ты что-то сказал?

Он дернулся, пытаясь вывернуться, но я слишком крепко схватилась. Благодаря боли, его голова даже начала на секунду соображать.

Кажется, он меня узнал и теперь просто пялился на мое лицо.

- Прости, я… мне жаль, - пискнул он. Нетипичный звук для особи мужского пола.

Я отпустила его руку и оттолкнула от себя:

- Так и думала, - пробурчала себе под нос.

Я ещё раз проверила Зейна и Анну и пошла вперед.

Мы были практически у выхода, когда вся толпа ринулась туда же.

Теперь мы были зажаты между людьми, и я начинала задыхаться. Мне даже не развернуться, чтобы помочь ребятам.

- Чёрт вас всех дери, - прошипела я и выставила локоть вперед, потому что какая-то баба так и пыталась наступить на меня своим каблуком.

В таком зажатом состоянии я провела достаточно, чтобы возненавидеть планету, когда услышала сбоку знакомый голос.

- Давно пора, - сказал Зейн с облегчением.

Далее я услышала голос Дерека.

- Так, всё, расступитесь.

Почти половина ребят здесь была из колледжа, да даже если и не из него, Дерека они всё равно знали.

- Дайте пройти, - говорил он и люди и правда уступали ему место. Вот это я понимаю. - Освободите место, пожалуйста.

Дерек и компания оказались возле нас через пару секунд.

- Ну и чего стоим? – Дерек явно был доволен собой.

- Давай, принц, вытаскивай нас отсюда, - ответила я.

- Будет сделано, - он насмешливо поклонился и пройдя мимо меня, пошёл к выходу.

Слава богу, мы выбрались.

Когда я оказалась на улице, то попыталась отдышаться, прижавшись спиной к стене. От такого количества людей мне было не по себе и, чёрт, кажется парни поняли, что я испугалась.

Ну уж нет.

Отойдя от стены, я перевела дух и с деловым видом подошла к Зейну, который пытался поставить Анну на ноги. От свежего воздуха она пришла в себя и совсем не соображала, что с ней произошло.

- Эй, ты как?

- Я что, заснула? – Спросила она сдавленно и положила голову на плечо Зейна. – Каин же победил, да?

- Да, победил. Завтра заберём твой выигрыш.

- Круто, мы молодцы. А где ребята? Где Ли? – Поинтересовалась Анна, оглядывая тех, кто вывел нас сюда. – Я что-то пропустила?

- Не спрашивай, - отрезала я. – Твои так называемые «друзья» решили, что им не до тебя.

- Но ведь… - На секунду я увидела в её глазах слёзы.

Может, показалось?

- Анна?

О, нет, она плакала.

При этом на лицах Тарена и Хита появился страх, Дерек хмуро посмотрел на нас, а Зейн видимо уже принял свою судьбу носового платка. Да, все мужчины практически одинаково реагировали на женские слёзы: они не знали, что с ними делать. И, честно говоря, не они одни.

- У нас с Ли было свидание, я думала… Я ведь купила ему, им всем билеты… - она заплакала, и я погладила её по спине. В этом я была похожа на мужчину. Понятия не имею, что делать, когда женщины плачут.

- Он сказал, что я ему давно нравилась…

Вот в этом вся Анна. Она слишком доверяла людям, а они этим отлично пользовались.

Несколько минут мы ждали пока она успокоится. Парни вообще замерли, как будто ожидали, что она их заметит, и им придётся её утешать. Трусы.

- Нам нужно идти, - сказал Дерек, посмотрев на часы.

Люди выходили из здания и шли кто куда. На бои было запрещено приезжать на машинах. Если люди и приезжали, то оставляли их подальше от места проведения. Это было необходимо для того, чтобы полиция нас не нашла. Большое количество машин возле заброшенного склада или старого здания? Естественно, это могло привлечь внимание.

- Спасибо вам, - сказала я и обняла Анну за талию. – Серьёзно, очень выручили.

- Вы доберётесь сами? – спросил Хит.

Я кивнула.

- Стойте здесь, пойду найду такси, - сказал Зейн, направляясь в сторону дороги.

- Зейн, мы опаздываем, - сказал Тарен.

- Без нас все равно не начнут, прекрати, - крикнул он, не оборачиваясь.

Анна тяжело опиралась на меня, и я боялась, что её опять начнет рвать.

Дерек уже начинал нервничать, он постоянно проверял время на часах и устало вздыхал. Да, парень, мы поняли, что тебя бесит стоять здесь. Я тоже не в восторге от ситуации.

Анна присела возле фонарного столба, и Тарен сел рядом .

Вскоре весь народ разошелся, и мы остались практически одни на входе.

- Не забудь забрать завтра деньги, - услышала я голос Илая.

- Я понял, - входная дверь открылась, и на улицу вышел Каин.

Он не успел накинуть на голову капюшон, поэтому я увидела на его лице синяк. Каин немного прихрамывал и выглядел уставшим. Надеюсь, у него не было серьёзных травм.

- О, привет, - я стояла практически возле двери, поэтому меня он заметил первой.

Каин явно собирался поскорее свалить отсюда.

Я тоже не любила задерживаться там после боя. Всё, чего всегда хотелось, это принять душ, обезболивающее и лечь спать. Обычно так мои вечера и заканчивались.

- Привет, ты отлично бился сегодня, - сказала я.

Это не была такая уж похвала, я сказала это, просто констатируя факт.

- Не так хорошо, как мне хотелось, но спасибо.

- Что с глазом? Он не попал туда?

- Как ты поняла? – Удивился он.

Я пожала плечами:

- Это моя тайная способность.

Он усмехнулся:

- Полезно, - он притронулся к скуле и нахмурился.- Нет, не попал.

- Пойдёшь к доктору?

Дерек и остальные внимательно смотрели, пока мы разговаривали. Они не знали, но те бойцы, которые занимались в одном зале, образовывали что-то вроде маленькой семьи. Пусть мы и не общались на посторонние темы, но могли постоянно говорить о боях и травмах. Уж такие мы люди.

Каин покачал головой:

- Само пройдет.

- Это всё-таки глаз, - я задумчиво прикусила губу. – У меня есть идея. Анна, у тебя есть ручка и бумага?

- Конечно, - она даже сразу как-то воодушевилась и даже умудрилась подбежать к нам со своей сумкой наперевес. Кого-то секунду назад тошнило вообще-то.

- Я нашёл такси, - крикнул Зейн, и Дерек облегчённо выдохнул.

Благодаря дедушке я знала несколько вещей, которые могли быть полезны с точки зрения медицины. Ни Каин, ни я не могли позволить себе тратить лишние деньги на препараты, поэтому в дело вступала медицина тех времён. Ничего особенного, обычные травы, которые можно купить практически везде.

На бумаге я написала то, что вспомнила.

- Думаю, это поможет снять отек. Но насчёт остального не знаю. На твоём месте я все же обратилась бы ко врачу.

Зейн подошёл ко мне и встал рядом, скрестив руки на груди. На его обычно улыбчивом лице сейчас красовалась недовольная мина.

Я передала Каину листок.

- Спасибо, передавай привет дедушке, - сказал он с улыбкой.

Когда мой дед приходил в зал, для всех это было настоящее событие: ребята знали о его спортивном прошлом и поэтому просто тащились от его историй и советов.

- Передам. Увидимся в зале?

Каин недоверчиво посмотрел на Зейна и на компанию сзади.

- Да, конечно. Пока, - он накинул капюшон и, засунув лист бумаги в карман, пошёл вперёд.

- Вы знакомы? – Удивилась Анна. – Почему ты мне раньше не сказала?

- Всего лишь ходим в зал вместе, - я пожала плечами.

- Такси ждёт, - сказал Зейн немного хмуро. – Я могу поехать с вами…

- Остынь, парень, ты и так много сегодня для нас сделал. Спасибо, но мы сами, - ответила я. Мы и без того, вроде как, остались должны этой компании, и мне это не нравилось.

Неожиданно Анна обняла Зейна:

- Спасибо, если бы не ты… - она перевела взгляд на остальных ребят. – Если бы не вы, мы бы так просто не выбрались.

Зейн смущённо похлопал её по спине.

- Да не за что, - ответил он. – Такси ждёт за углом.

- Ну что, мы идём или как? – Спросил Хит.

Я взяла Анну под руку.

- Не забудь, что у тебя бой через две недели, - сказала я Зейну. - После того, что ты видел… Теперь ты знаешь, на что он способен. Ты собираешься тренироваться?

Зейн усмехнулся, как будто говоря: «Да этот слабак мне в подмётки не годится».

- Не волнуйся, я справлюсь с ними всеми.

- Ты что-то слишком уверен в себе.

Он пожал плечами и засмеялся:

- О, да, я такой.

Глава 6

Наше вчерашнее общение с Дереком и компанией не осталось незамеченным для большей части колледжа. На меня всегда смотрели, стоило зайти на территорию, но сейчас они не просто смотрели - они обсуждали.

Расслабив галстук на шее, я прошла по двору во внутрь здания; после утренней тренировки я не успела погладить форму, поэтому она сидела на мне ужасным обвисшим мешком.

Всю дорогу до аудитории я делала вид, что не замечаю, что меня обсуждают. Надо же, они даже не понижали голос, как будто хотели, чтобы я слышала.

- Так что, теперь эта дикая встречается с Дереком?

- Встречается? Ты серьёзно? Да ты посмотри на неё.

Я закатила глаза и пошла дальше.

- Я слышала, что вчера она и её подруга так накачались наркотиками, что не могли стоять, Хит и Зейн их буквально на себе вытащили.

- Я думала, это сделали Хит и Тарен.

- Нет, я точно слышала…

Чуть было не слепив ладонь с лицом, я упрямо шла дальше к аудитории. В обычный день я бы уткнулась лицом в пол, но сейчас то, что они говорили, немного вывело меня из себя, поэтому мой пристальный взгляд получал каждый, кто был способен раскрыть рот на эту тему.

На некоторых и правда срабатывало: они всё ещё понимали, что я могла надрать им задницы, если захочу.

Когда я зашла в аудиторию, то все разговоры резко затихли. Присутствующие разом уставились на меня. Несколько секунд я потопталась возле входа, а потом пошла по ступенькам наверх.

Пройдя к своему месту, я села рядом с Анной. Та сидела, уткнувшись лицом в ладони:

- Мэй, мы попали, - сказала она устало, не поворачивая головы ко мне.

- А? – Я сняла галстук и засунула его в карман.

- Ты слышала, что о нас говорят? – Она подняла на меня глаза.

Я пожала плечами, сделав вид, что мне всё равно.

- С детективными способностями у них явно проблемы, потому что я не услышала ни одной правдивой версии, - усмехнулась я.

- Всё, что они видели за последние дни - это то, что мы слишком много времени стали проводить с ребятами. Они нас ненавидят.

- Ну и удачи им.

- Тебя что, совсем это не волнует?

- Нет. А тебя, кажется, волнует слишком сильно.

Она придвинулась ко мне и зашептала:

- Конечно волнует, если я собираюсь и дальше здесь учиться.

- Появится новая сплетня, возьмутся за нее.

- Мэй, - Анна упрямо посмотрела на меня. – Они считают, что мы наркоманки. А ещё, что ты встречаешься с Дереком.

Я закатила глаза:

- Я уж прямо не знаю, что из этого хуже.

До занятия оставалось несколько минут, и я пыталась быстро прочитать материал, который был на прошлой неделе.

- Ну что вы, алкоголики. Как дела? Голова не болит? – Илай подошёл к нам с ухмылкой на лице. Его волосы как всегда были в беспорядке, а в руках он держал привычный для себя блоконт и ручку.

- Алкоголики? Я думала мы наркоманки, - пробурчала я.

- А, ну это один из вариантов, - он подмигнул Анне и достал что-то из кармана.

- Не смешно, - обиженно ответила Анна и скрестила руки на груди. - И ты туда же, что ли?

- Я что, похож на тупицу? – Илай протянул руку к Анне. - Мадам, получите ваш выигрыш.

Впервые за утро, Анна улыбнулась и взяла у него деньги:

- Спасибо.

Отметив что-то в блокноте, Илай кивнул и, развернувшись, пошёл вниз. Интересно, сколько человек сегодня получат свои деньги.

***

К обеду дело начало принимать ещё более неприятный оборот. Я могла вытерпеть оскорбления в свой адрес, но многие взъелись также и на Анну. Это расстраивало меня немного больше.

Большую часть дня она проходила по коридорам, даже не поднимая головы. Она была на грани, а эти мерзкие сучки так и продолжали нести выдуманный бред о нас и компании Дерека. Если нам так не повезло, то какой же будет скандал, если у кого-то из них реально появится постоянная девушка.

Мы шли в столовую, когда я заметила впереди Тарена и Зейна, они оба были одеты в спортивную форму и уже собирались идти на занятие.

- Сейчас вернусь, - бросила я Анне. – Возьми мне сок.

Быстро подойдя к ним, я кивнула Тарену в качестве приветствия, а потом, схватив Зейна за предплечье, потащила его в сторону. На самом деле, я надеялась, что достану Дерека, но придётся довольствоваться тем, что имеешь.

- Нужно обсудить кое-что, - сказала я хмуро, когда он удивлённо посмотрел на меня.

Проведя его в более-менее тихий угол, я спросила:

- Ты слышал, какие слухи о нас разводят?

- О каком именно слухе ты говоришь? А то я уже сбился со счёта.

- Я о том, где нас с Анной считают наркоманками, а также о том, что я встречаюсь с Дереком, а Анна спит с вами по очереди.

Зейн как-то неоднозначно хмыкнул.

- Значит, послушай сюда, - сказала я угрожающе. – Ты должен закончить это.

Он посмотрел на меня с любопытством.

- И как, по-твоему, я должен это сделать?

- Не знаю, ты у нас тут царь и бог, придумай что-нибудь.

Он язвительно усмехнулся:

- Ну и зачем мне это делать?

- Зачем? – Переспросила я.

- Да, зачем.

- А затем, что я надеру твою задницу, если ты этого не сделаешь, - прошипела я сквозь зубы.

Зейн поднял брови и скрестил руки на груди.

- Вы сами обратились к нам за помощью, и не наша вина, что люди так отреагировали.

Я задохнулась от возмущения.

В смысле, я понимала, что они ничего нам не должны, но я рассчитывала, что если надавлю на Зейна, то всё можно наладить. Сейчас же это была какая-то незнакомая мне версия Зейна, которая очень четко напоминала мне Дерека. Ему что, мозги промыли?

Я глубоко вздохнула, пытаясь не злиться.

- Ладно, послушай, - я прикусила губу и посмотрела в сторону. Собравшись с мыслями, я вновь посмотрела на него. – Мне плевать, что люди думают или говорят обо мне, если серьёзно, я привыкла к такому. Но Анна… это слишком сложно для неё, и все эти разговоры просто убивают её. Она не заслужила такого отношения. Только не она.

Он нахмурился и сдвинул брови, глядя на меня.

Через некоторое время он выдохнул:

- Ладно. Я обсужу этот вопрос с Дереком, и мы посмотрим, что можно сделать.

Я почти улыбнулась, когда Зейн сказал:

- Но у меня есть одно условие.

Улыбаться сразу перехотелось.

- Попроси нормально.

- Чего? – Я подняла брови.

- Попроси меня, как нормальные люди просят друг друга об одолжениях. Как попросила вчера помочь тебе с Анной.

После некоторой паузы, я прокашлялась.

- Значит, как нормальные люди?

Он кивнул.

- Зейн, я хочу попросить тебя о помощи, - сказала я раздражённо. - Пожалуйста, помоги мне решить эту проблему со слухами. Мы с Анной будем очень благодарны, если вы прекратите этот чёртов бред.

- Концовка подкачала.

- Уж какая есть, - ответила я, но Зейн всё также ожидающе смотрел на меня, явно рассчитывая, что я заменю свою реплику.

После некоторой паузы, я продолжила:

– Мы будем очень благодарны, если вы, прекрасные рыцари, поможете нам.

На моменте с «прекрасными рыцарями» он чуть было не заржал в голос.

- Пожалуйста, Зейн.

Внимательно смотря мне в глаза, он сказал:

- Ещё раз повтори-ка моё имя. Мне нравится, как ты его произносишь.

Я чуть было не стукнула его по голове.

Закатив глаза, я пробурчала:

- Зейн.

- Не, так не пойдет, - он покачал головой.

- Да ты издеваешься.

- Мэй, повтори, пожалуйста, моё имя.

Про себя я очень смачно выругалась.

- Зейн, - сказала я своим нормальным голосом.

- Так-то лучше.

Одобрительно кивнув, он оттолкнулся от стены и направился в сторону коридора.

- Это значит, что ты решишь эту проблему? – Крикнула я ему в след.

- Будет сделано, детка, - довольно ответил он.

Глава 7

- Сегодня у Зейна бой, ты пойдешь? – Анна села напротив меня с двумя чашками кофе.

Кофе. О, да.

После того, как я пол ночи готовилась к тесту, всё, что мне нужно было – кофе и сон, но до второго предстояло ещё дожить. После встречи с Анной я должна была быть на паре. Ей очень повезло, что у неё не было этого предмета.

Сделав глоток кофе, я блаженно откинулась на спинку стула.

- Бой сегодня? – спросила я удивлённо.

Последние недели прошли слишком быстро.

Я ходила в колледж, ухаживала за дедушкой, а вечерами пропадала в зале. После победы Каина у меня был всего лишь один бой - и тот слабый, если честно. Девушка, с которой мне пришлось драться, свалилась в первом раунде. И это при том, что я даже не старалась её бить. Как мне потом рассказали, она пошла в клетку только потому, что проиграла спор. Из-за нее я потеряла свое время и получила сущие копейки. Могла бы вообще на ринг не выходить. В общем, моё финансовое состояние оставляло желать лучшего, и то, что Зейн будет драться сегодня, может означать для меня хороший заработок.

После того, как мне удалось поговорить с Зейном в коридоре, слухи о нас и их компании практически пропали, и чтобы не поддерживать их повторное появление, мы пытались держаться друг от друга подальше. Когда они заходили в столовую, мы с Анной неожиданным образом заканчивали обед, а в аудитории я вообще редко смотрела по сторонам.

- Да, сегодня. В восемь часов.

Я покачала головой:

- Нет, вряд ли. Останусь сегодня с дедушкой.

- Ты не думаешь, что тебе стоит пойти?

- С какой стати?

- Ну, ты ведь… - Анна замялась и потом с улыбкой сказала. – Он ведь дерётся ради тебя.

Я чуть не разлила кофе на джинсы.

- Ради меня? – Переспросила я, и от греха подальше поставила чашку на стол. – Он дерётся, потому что ему некуда девать время и деньги.

- Но всё же…

- Анна, - произнесла я с упрёком.

Но она всё не унималась:

- Тебе не кажется, что он был бы рад, если бы ты там была?

Я открыла рот, чтобы сказать что-нибудь язвительное, но она остановила меня, показав ладонь.

- Кроме того, он помог мне. Он помог нам.

Эта дамочка явно собиралась стоять за него до конца. Вот это преданность.

- И поэтому ты ему так благодарна? – Поинтересовалась я, подняв бровь.

- Да, я благодарна. Если бы не они, я бы валялась где-нибудь, затоптанная толпой.

- Я бы не позволила…

- Ты поняла, что я имею в виду, - ответила она чопорно.

- Я тебя поняла, и я приняла решение остаться дома, - ответила я громко. В кафе ворвалась толпа каких-то сверх возбуждённых футболистов, а эти всегда шумят так, как будто они короли мира.

Увидев их, Анна начала в прямую пялиться.

Она любила футболистов. По мне, так борцы намного симпатичнее.

Несколько минут мы в молчании попивали кофе, а Анна не отрывала взгляда от задницы одного из спортсменов.

- Анна, смотри слюни не пусти.

- А? – Она перевела взгляд на меня. – Так, о чём мы... Ты не идёшь?

- Нет. Первый бой всегда простой. Если он не справится с ним, то значит там и смотреть было не на что, если справится - в чём я не уверена - тогда я пойду на второй, потому что мне будет интересно, как же он умудрился выиграть первый раз.

Поняв, что меня она не уговорит, Анна пожала плечами и снова перевела взгляд на парня:

- Ну, раз ты со мной не пойдёшь, то мне нужна компания, - она встряхнула волосами. – Думаю, вот тот шикарный накаченный зад будет неплохо смотреться рядом со мной.

Я засмеялась и прикрыла рот рукой:

- Только, пожалуйста, пусть мистер «Шикарный зад» сам оплатит свои билеты, ладно?

- Да, мамочка, - она взяла сумочку. – Увидимся завтра.

- Удачи, - я покачала головой и с улыбкой смотрела на то, как она пошла в наступление.

Если его характер настолько же хорош, насколько хороша его попа, то они с Анной поладят.

***

На следующее утро я, зевая, выбралась из машины и одёрнула юбку.

День обещал быть просто волшебным.

Итак, все началось с того, что вчера вечером я стирала. Точнее как: я начала стирать, но стиральная машина решила, что ей пора уйти на покой и моя обычная форма так и осталась грязной. Именно поэтому я была одета в нормальную женскую форму. Я не надевала её кучу времени, и сейчас всё это было очень непривычно. Ветер дул как сумасшедший, поэтому я пыталась закрыть машину, держа на плече кучу сумок (к сожалению, у меня сегодня физкультура), а второй рукой придерживая юбку. Единственная радость сегодняшнего дня – я была на машине.

В два часа ночи Анна прислала мне сообщение с кучей смайликов и восклицательных знаков. Зейн выиграл бой, а «Мистер задница» оказался неплохим парнем, поэтому она была в восторге.

Зейн победил. Теперь я на шаг дальше от своих денег.

Пройдя по лестнице наверх, я увидела несколько удивлённых лиц, обращённых в мою сторону.

Да-да, я надела женскую форму. Давайте похлопаем.

Юбка доходила выше колена, а из-за жары пришлось снять пиджак, поэтому я была только в рубашке. Да их просто удар хватит, если я когда-нибудь надену платье.

Открыв дверь, я зашла внутрь, взглядом пытаясь найти Анну. Первая пара у нас была вместе, поэтому мы договорились встретиться у входа. Где её носит?

Я остановилась около стены и осматривала коридор в поисках подруги.

Мимо меня пробежала стайка хихикающих девушек, и это могло означать только одно: Дерек с компанией где-то на подходе.

Сейчас я была бы рада стать хамелеоном, слиться с окружающей атмосферой и спокойненько себе так стоять. Но нет, жизнь любит долбануть меня посильнее, и поэтому я не удостоилась сегодня чести стать невидимой.

Появление этой компании мог услышать даже глухой. Вокруг них образовалась огромная толпа людей. Парни, девушки, все окружили Зейна, и каждый хотел свою секунду внимания. Они поздравляли его и пожимали руки, пока он шёл в сторону аудитории. Я заметила, что его походка выглядела не так, как обычно: будто ему было тяжело и даже больно.

Неужели ему досталось? В первом бое?

Остальные ребята шли рядом с ним, но в общей радости не участвовали. Просто кивали и подталкивали Зейна вперёд. Меня бы тоже бесило, если бы мне прохода не давали. Хотя, кажется, Тарен ловил кайф - он улыбался, как будто получил Нобелевскую премию.

Когда они проходили мимо меня, я практически вжалась в стену. На секунду Зейн повернул голову и заметил меня. Я кивнула ему в качестве приветствия, но в ответ он окинул меня совершенно холодным и немного раздражённым взглядом. После этого он просто прошёл вперёд.

И я вот сейчас не поняла.

Я хмуро посмотрела ему вслед.

Он должен был радоваться. Он победил, ещё два боя и он выйдет в финал. Разве не должен?

- О, дорогая, прости, я опоздала, - Анна быстрым шагом направилась ко мне и мы обнялись. – Еле нашла место на парковке.

- Всё нормально, - ответила я, всё ещё хмурясь.

Взгляд Зейна не выходил из головы

***

После обеда я направилась в раздевалку, чтобы переодеться к физкультуре. Голова гудела от высшей математики и статистики. Это же надо, два таких предмета ставить в один день.

Нас отпустили немного раньше, поэтому я плелась вперёд по практически пустому коридору.

Как же круто, когда никто на тебя не пялится и не обсуждает.

- Мэй! – Услышав голос Зейна, я обернулась. – Привет.

Он шёл медленнее, чем обычно, поэтому я ещё раз задалась вопросом, хватит ли его на второй бой, если в первом ему так досталось?

Зейн остановился напротив меня и внимательно осмотрел с головы до ног. Я поёжилась. Уж слишком внимательно он смотрел. Пусть только попробует что-то ляпнуть насчёт моего внешнего вида.

- Привет, - сказала я, смущённо одёргивая юбку вниз. – Говорят, ты отлично справился вчера.

- Да… говорят.

Мы замолчали.

Зейн глубоко вздохнул, и после некоторой паузы выпалил:

- Ты не пришла.

Я сделала маленький шаг назад:

- Да.

- Почему?

- У меня были дела, - ответила я, опустив глаза.

- Это всё, что ты можешь сказать?

Я глубоко выдохнула. Анна была права. Он ждал, что я приду, потому что по сути дрался из-за меня. Как минимум я должна была ему это объяснить.

- Это был всего лишь первый бой, - я пожала плечами. - Там не на что было смотреть.

Да, это была обычная моя реакция на подобные вопросы, потому что я действительно так считала. Первые бои слишком легкие и слишком скучные, всегда и для всех. Но, кажется, Зейн был другого мнения. Его губы сжались в тонкую полоску, и он посмотрел на меня с прищуром.

- То есть ты считаешь меня таким отстойным бойцом?

Я опешила и не знала, что сказать. Если он услышит правду, то вряд ли она ему понравится. Драки в боксерских перчатках на ринге и по правилам вряд ли можно сравнить с тем, что происходит в клетке. Пока я думала над ответом, Зейн спросил:

- Зачем я бился, если ты этого даже не видела?

- Я…

- Я дрался в клетке ради тебя, а ты, барби, даже не соизволила прийти.

- Барби? – Переспросила я удивлённо.

Зейн хмыкнул. Готова поспорить, что он это специально сказал, чтобы позлить. Всё-таки я правда обидела его тем, что не явилась на бой.

- Юбочка у тебя, говорю, миленькая, - съязвил Зейн и переставил ноги, чуть поморщившись, и это не ускользнуло от меня. Ему определённо досталось вчера. Я даже не так сильно хочу его убить за барби и упоминание юбки.

Но раз он это мне припомнил, я не могу оставить просто так.

- Ну и как прошёл бой?

- Народу понравилось, - пробурчал он, всё ещё обиженно.

- А как твоя нога?

- Значит, заметила? – Он усмехнулся.

- Трудно не заметить.

- Слушай. Я хорошо дерусь… для боксера. Но одного бокса для этого мало, я признаю, - кивнул он и продолжил. – Я недооценил противника и получил по заслугам.

- Уже не так настроен на победу? - Я вздёрнула брови.

Зейн засмеялся:

- О, нет, после этой твоей юбочки, я ещё больше хочу победить.

- Эй, я ведь и врезать могу.

Зейн продолжал улыбаться, а потом приблизился ко мне. Нет, парень, это слишком близко. Он слышал вообще про личное пространство? Его лицо было в паре десятков сантиметров, он все еще тянул довольную улыбку на все лицо и чуть ли не промурлыкал:

- И теперь я ещё больше хочу увидеть тебя в платье. Подбери что-нибудь пастельного цвета.

Он подмигнул, и пока я соображала, какой приём использовать, чтобы ударить его, быстро прошмыгнул мимо меня и пошёл дальше по коридору. Видимо, он сам ещё не понял, на что подписался.

Глава 8

Через два дня, в воскресенье, я направлялась на тренировку. Было около восьми вечера, и я еле передвигала ноги. Иногда по выходным я подрабатывала официанткой в кафе напротив своего дома, и сегодня был один из таких дней. За весь рабочий день мне удалось присесть всего пару раз, и то ненадолго. Мягко говоря, ощущала я себя как выжатый лимон. Но чтобы я не ощущала сейчас, мне всё ещё предстояла тренировка.

- Эй, Мэй, чего грустная такая? – Спросил Ноа, когда я проходила мимо него. Он сидел за столом у входа и копался в бумажках. На днях в этом здании должен будет пройти бой, а это всегда означало головную боль для него.

- Тяжелый день. Ты как? - Я остановилась и сняла спортивную сумку с плеча.

Ноа обвёл взглядом стол и пожал плечами:

- Нудно. Но такая уж работа.

- Есть для меня бой в ближайшее время?

- Хочешь, могу найти. Я думал, ты решила взять перерыв.

Да. Я, может, и хотела бы взять перерыв, но мой разваливающийся на куски дом и постоянные счета за лечение явно хотели другого.

- Ты же знаешь, я никогда не откажусь от хорошей драки, - я натянуто улыбнулась.

Он улыбнулся в ответ и кивнул:

- Договорились, найду что-нибудь, - он взял мобильный и начал набирать номер. - А ты иди пока и хорошенько потренируйся.

- Есть, босс, - развернувшись, я пошла в зал.

К счастью, я уже была одета в спортивные штаны и топик, поэтому можно было не тратить время на переодевания, оставалось только обуть кроссовки. Они уже имели достаточно поношенный вид, да и подошва была немного стерта, но они были моими любимыми и самыми удобными. Я всегда тренировалась и дралась только в них, потому что в чём-то другом чувствовала себя просто неуютно.

Я села на скамейку рядом со входом и оглядела помещение. К этому времени здесь всегда было довольно много людей, на мой взгляд, но хотя бы все занимались своими делами.

Увидев несколько знакомых лиц, я кивнула им. Справа от ринга тренировался Каин, с ним я также поздоровалась кивком головы.

Переведя взгляд на левую часть зала, я на секунду подумала, что у меня галлюцинации. Сузив глаза, я присмотрелась внимательней, и чуть было не свалилась со скамейки.

- Да ты смеешься надо мной, - пробурчала я.

Зейн собственной персоной.

Мое хмурое выражение лица он почему-то посчитал за приглашение, потому что направился ко мне, снимая на ходу перчатки. Он был одет в спортивные шорты и майку, которая не оставляла простора для воображения. В смысле…парень знал, что был в хорошей форме, чего уже скрывать.

- Что ты здесь делаешь? - спросила я, завязывая шнурки.

Мой грубый вопрос также не остановил его от того, чтобы он сел рядом на скамью.

- Тоже, что и все - занимаюсь, - Зейн положил перчатки на колени и непринуждённо опёрся спиной о стену сзади.

- Но…это ведь мой зал, - сказала я, обувая второй кроссовок.

- И?

- И я тут занимаюсь, - уточнила я и посмотрела на него.

- И? – Повторил он, подняв бровь.

- Чёрт тебя подери, - прошептала я еле слышно.

- Ты что-то сказала?

Я приложила много усилий, чтобы не закатить глаза.

- Это единственное место поблизости, а мне не хочется ездить далеко. Моё присутствие здесь - проблема для тебя? – Спросил он.

- Да, - буркнула я, игнорируя вопросительно вскинутую бровь.

Взяв сумку, я вытащила оттуда перчатки, воду и полотенце.

- Почему?

- Не важно, - сказала я после некоторой паузы.

Встав на ноги, я отпихнула сумку, чтобы она не мешалась и прошла вперёд. Не хотелось продолжать этот разговор, да я и не знала, что ответить.

Просто каким-то образом Зейна стало слишком много в моей жизни, и я не понимала, как мне к этому относиться.

***

Сегодня я была не в настроении, чтобы с кем-то общаться, поэтому сразу же после разминки заняла для себя мешок и отрабатывала свой нелюбимый джеб левой рукой. Как бы я ни старалась, удар выходил слабее, чем я хотела. Долбанная рука.

Спина была мокрая от пота, а дыхание сбилось. Да уж, я представляла страшное зрелище, когда тренировалась. Ну, может, глядя на этот страх, Зейн откажется от свидания и просто даст мне денег? Да уж. Так бы было намного проще.

Я так увлеклась, что не заметила, когда Ноа подошёл ко мне и встал рядом, наблюдая за моим издевательством над мешком.

Увидев его боковым зрением, я выставила руки вперед, чтобы мешок не качался.

- Что-то случилось?

Ноа протянул мне лист бумаги.

- Здесь адрес. Бой в четверг, надо прийти на полчаса раньше, не опаздывай. Говорят, что будут новички, так что ничего сложного.

- Говорят? Это не ты устраиваешь? – Спросила я удивленно.

- Нет, - сказал он серьезно. – Поэтому я и Илай будем там присутствовать.

Ноа и Илай устраивали практически все бои в городе, и мы очень редко дрались не на их территории. Если честно, для меня это было впервые – драться у чужих.

Я развернула листок и взглянула на адрес. Этот район был на окраине города. Не слишком приятное место.

- Присутствовать? Зачем?

- Чтобы проследить, что ты, Каин и Зверь получите свои деньги.

- Ты им не доверяешь?

- Я никому не доверяю, поэтому должен за всем присмотреть.

Я искренне улыбнулась:

- Спасибо, серьёзно, спасибо.

Эти ребята зарабатывали деньги, но они также очень помогали нам. Все мы были здесь одной семьёй, а семья поддерживает друг друга.

- Продолжай работать. Я хочу увидеть, как эти слабаки проиграют в четверг.

- Будет сделано, - я отсалютовала, и Ноа удалился.

Подойдя к сумке, я спрятала туда адрес и присела на скамейку. Ещё один подход и можно будет уходить.

Зейн всё ещё был здесь и вместо того, чтобы тихонько лупасить грушу, он залез на ринг. Зверь решил ему помочь. Я не знала его реального имени, поэтому мы все называли его так, как он называл себя на боях. Он был невысоко роста, но очень крепкий; его прозвали «Зверь», потому что он вырубал многих в первом же раунде, с одного удара. Он быстро заводился и впадал в ярость и также быстро остывал – так он и получил это имя. На вид ему было около тридцати лет, и он неплохо знал моего дедушку, они часто общались, когда дедушка сюда приходил. Когда я и Зверь разговаривали, то это всегда было связано с тренировками. Иногда он помогал более молодым ребятам советом, и я не была так уж удивлена, что он взялся помочь Зейну.

Я устроилась поудобнее и сделала глоток воды. Ну, посмотрим, на что он способен.

Зверь что-то тихонько объяснял и Зейн с пониманием кивал.

Когда они начали драться, я поняла, что дерётся он намного лучше, чем я ожидала. Как боксёр. Это было его главной проблемой. Он по привычке защищал голову и когда Зверь подставил ему подножку и сделал захват, Зейн не смог это предсказать.

Так продолжалось несколько раз. Его удары были точными и сильными, Зейн очень быстро перемещался по рингу и был внимательным, но каждый раз он не ожидал захвата или удара ногой.

Ему придётся много работать, чтобы исправить это.

В тайне я естественно жалела его, но виду не подала. Поэтому с хитрой улыбкой направилась к ним и прислонилась к краю ринга.

Зейн заметил меня практически сразу и подмигнул:

- Эй, крошка, смотри, как я умею!

В этот момент откуда не возьмись кулак Зверя врезался прямо в живот Зейну, и тот, издав странный звук, согнулся от боли.

Я взглянула на Зверя - он как ни в чём ни бывало улыбался.

Засмеявшись, я прикрыла рот рукой.

- Это тебе за крошку, - крикнула я Зейну.

- Ничего, детка, я исправлюсь, - сказал он, снова встав в боевую стойку.

Да, было весело наблюдать над тем, как Зейн позорится, но мне пора возвращаться к своим делам. Меня ждал бой, и я собиралась заработать на нём неплохие деньги.

Глава 9

- Ты уверена, что готова сегодня драться? – Спросил дедушка, передавая мне сумку.

Засунув носки и кроссовки в сумку, я повесила её на плечо.

- Конечно, - улыбнулась я. – Мне не терпится.

Был вечер четверга, а это означало, что сегодня состоится мой бой. По какой-то причине дедушка очень не хотел, чтобы я туда шла: он сказал, что у него плохое предчувствие, но, если честно, я не верю в такие вещи. Я заработаю нам денег и плевать на плохие предчувствия.

- Мне не нравится, что это происходит не у нас, - сказал дедушка недоверчиво.

- Знаю, мне тоже. Но там можно получить хорошие деньги.

- Может, откажешься?

- Не могу. Ты знаешь, что не могу. Только слабаки отказываются от боя.

- Ты права, - произнес он хмуро. - Ладно, только попроси кого-нибудь тебя отвезти, и позвони мне, как только сможешь.

- Конечно, - я подошла к нему и чмокнула в щеку. – А ты ложись спать сразу после футбола, у нас завтра приём, помнишь?

Он кивнул.

- Всё, я пошла, - я снова улыбнулась и открыла входную дверь.

- Удачи.

Как только я вышла из дома и захлопнула дверь, улыбка сползла с лица.

Я была истощена. Особенно морально. Сегодня был невероятно сложный день в колледже, плюс пришлось помогать в кафе. Мягко говоря, сейчас я ненавидела людей как никогда в жизни. Не то чтобы я раньше их любила, но всё-таки работа официантом сделает любого человека чокнутым.

Анна не могла присутствовать на бое, потому что была с родителями за городом - какой-то семейный праздник. Она была единственной, кто мог подвезти меня, потому что сама я никогда не садилась за руль машины в день боя. Никогда не знаешь, какие травмы получишь в клетке и сможешь ли ты справиться с управлением авто. Поэтому я с кислой миной села в автобус и в полном одиночестве ехала чёрт знает куда. По дороге я вспомнила еще одного человека, который смог бы отвезти меня на своей крутой и дорогущей тачке, но слышать всю дорогу эти его "детка" и "конфетка" не было никакого желания, и я не уверена, что кто-то из нас доехал бы невредимым до места назначения. Зейн. Какого чёрта я вообще о нем подумала? Кого только не вспомнишь, лишь бы ехать в уютной машине, а не в вонючем автобусе.

Я узнала это место сразу же, когда вышла из автобуса. Подойдя немного ближе к адресу, я поняла, что была здесь однажды. Тут под землёй находился подпольный клуб, но несколько лет назад его прикрыли. Это здание пустовало, но иногда некоторые богатенькие детки устраивали здесь вечеринки и дни рождения.

Это было не очень хорошее место. Этот район всегда был известен, как неблагополучный, здесь жили бандиты, наркоманы, воры – все, кто хотел скрыться от закона, скрывались в этих домах и постройках. Естественно, богачи хотели почувствовать себя опасными и тащились сюда, пачкая свою шикарную обувь от модных дизайнеров.

Народ уже начал толпиться у входа, чего никогда бы не допустил Ноа. Толпа всегда привлекает внимание, он это знал, эти идиоты – нет.

По привычке опустив голову, я подошла ко входу, где уже стоял охранник. Я достала из кармана телефон и показала ему сообщение – приглашение на бой.

Обычно охранникам заранее давали фотографии бойцов, чтобы они нас пропускали, но иногда было необходимо подтверждение в виде смс.

- Мэй?

- Да, это я.

- По коридору и направо, там можешь подготовиться.

- Спасибо, - он почти незаметно кивнул и открыл передо мной дверь.

Несколько человек из толпы тоже ринулись ко входу, думая, что их тоже пустят, но охранник преградил им дорогу.

Дверь за спиной захлопнулась, и я пошла по коридору вглубь здания. Каменные стены вокруг и запах затхлости приводил меня в дрожь; повернув направо, я увидела лестницу, которая вела вниз. Спустившись, я открыла железную дверь и заглянула внутрь.

Здесь и находилась клетка.

Вокруг уже шастали организаторы, и там же я увидела Ноа и Илая. Эти двое что-то тихонько обсуждали в стороне от других.

Ноа первым заметил меня и, махнув рукой, подозвал к себе.

Мы поздоровались, и Илай обнял меня за плечи:

- Ну что, готова? Пойдёшь сразу после Зверя.

- Хорошо.

- Не видела Каина? – Спросил Ноа.

- Нет, он ещё не пришел?

- Он предупредил, что опоздает, но уже скоро начнут запускать народ, так что…

Мимо прошёл один из организаторов, и он явно не скрывал своего негативного отношения к нам.

Ладно, они все косились на нас.

- Почему они так смотрят? – Поинтересовалась я шёпотом и оглянулась.

- Мы дали им пару советов, а они это как-то не очень хорошо восприняли, - ответил Ноа.

- Думаю, это их первый и последний опыт в этом деле. Они провалятся, - произнес Илай со смешком.

- Нам же лучше, - усмехнулся Ноа и увидев, что я всё ещё в обычной одежде, повернулся к одной из дверей. – Можешь переодеться там.

- Мы будем выходить оттуда?

Они кивнули.

- Все бойцы будут в одной комнате? – Спросила я удивлённо.

- Представь, они хотели вас всех вместе запихнуть туда, но нам удалось отбить комнату только для вас троих.

Я облегченно выдохнула. Если все бойцы находятся в одном месте разом, то можно ожидать стычки с самого начала - иногда доходило до серьезных драк. Мне такого не надо было. Я и так предчувствовала, что этот бой будет тяжелее обычного.

***

Я ходила по комнате из стороны в сторону, пытаясь сосредоточиться. Зверь уже был на ринге и, судя по всему, побеждал. Не удивлена.

Каин сидел на стуле и перебирал в руках край футболки.

Каждый из нас справлялся с нервами как мог. Я никогда не могла сидеть на месте: напряжение, возбуждение и нервозность – всё смешивалось, и я превращалась в какой-то комок эмоций. В таком состоянии я находилась непосредственно до самого боя и меня отпускало только тогда, когда начинала драться. Именно тогда мозг начинал работать на полную, а эмоции отключались.

- И Зверь побеждает этот бой! – Закричал ведущий, и мы с Каином обменялись улыбками.

Один из организаторов открыл дверь:

- Мэй, две минуты.

Я кивнула, и возбуждение сменилось страхом. Да, страх всегда присутствовал, но сегодня я буквально вибрировала от него.

Завязав шорты и поправив спортивный топ, я попрыгала на месте и сделала несколько ударов по воздуху. Растянув спину и руки я потянулась к носкам ног. Несмотря на то, что я разогрелась буквально пятнадцать минут назад, мне надо было заняться хоть чем-нибудь в эти последние секунды перед боем.

- Почему они нас не обыскивают? - Спросил Каин. – Должны ведь.

- Не знаю, - пожала я плечами. – Может, забыли. Это странно.

Когда Илай и Ноа устраивали бои, то всегда проверяли бойцов. Обувь, одежду – всё. И отбирали те вещи, которые могут тяжело ранить. Твоим оружием должно быть твоё тело, но никак не подручные средства, никто не хотел становиться свидетелем убийства.

- Мэй, на выход, - сказал организатор.

Я с шумом выдохнула.

- Удачи, - сказал Каин, и мы обменялись рукопожатием.

- И тебе.

Краем уха я слышала, как ведущий представляет меня, а потом дверь распахнулась, и я вышла к толпе.

Сразу отовсюду раздались крики и приветствия; увидев меня, люди расступились, образовав свободный путь к клетке.

Я шла вперёд, пытаясь не обращать внимания на людей вокруг меня.

Краем глаза, на первых рядах, я увидела Зейна и Хита. Ну, конечно же, как они могли пропустить такое зрелище. Нельзя было не заметить, что компания разделилась, и принца с остальной половины свиты не было видно. Интересно, где же они.

Зейн подмигнул мне, когда я прошла мимо них, я кивнула в ответ. Мне нужно было срочно сосредоточиться, поэтому я сконцентрировалась на своих шагах.

Я поднялась по лестнице, а потом зашла внутрь клетки. Сердце колотилось, а от криков толпы уши практически заложило. Я услышала, как дверь за мной закрывается, и только тогда осознала, что всё началось.

Девушка, с которой мне предстояло драться, была немного выше меня, у неё были длинные светлые волосы, которые она завязала в высокий хвост, и в целом выглядела она на удивление… женственной?

Её шорты были намного короче моих и взору открывалась чуть ли не половина её задницы, плюс грудь могла при любом резком движении вывалиться из топа. Признаю, она была в отличной форме. Не удивительно, что большая часть парней болела за неё. Я чуть было не закатила глаза.

Я вздохнула, пытаясь привести нервы в порядок. Всё тело гудело в ожидании схватки. Увидев меня, девушка как-то снисходительно усмехнулась. Мне что, начать бояться?

Я чувствовала, что все мышцы находятся в напряжении и мне не терпелось начать бой. Размяв шею, я попрыгала на месте, ожидая, пока раздастся свисток, и можно будет начинать. Я стала в боевую позицию и внимательно осмотрела тело противницы. Никакой травмы, раны, растяжения. С виду она была в норме. Сегодня хитрить не получится. Или же получится?

Я была меньше её и скорее всего быстрее. Плюс ко мне. Если она не ударит меня своей грудью, у меня есть шанс. Раздался свисток, и я сделала несколько шагов вперёд.

В ожидании мы кружили вокруг друг друга.

Я не хотела бить первой, потому что мне хотелось посмотреть на то, как она делает удар и с какой силой. На этом можно было выиграть позже и увидеть слабое место. Как и ожидалось, она не выдержала и набросилась на меня.

Первый удар слева я отбила, от второго отскочила, а до третьего дело не дошло. Мой удар пришелся прямо по щеке. Её лицо исказила гримаса боли. Сама виновата. Я нашла её слабость. Она была слишком эмоциональной, довольно типичная проблема многих бойцов.

Следующие несколько минут она бросалась на меня, как тигрица на мясо, и это пугало. Один из её ударов ногой пришёлся прямо по рёбрам, и я сморщилась от боли, но руки не опустила.

Она всё ближе подгоняла меня к краю клетки, пытаясь загнать в угол. Плохой план, девочка.

Когда она подошла ближе, я сделала ложный выпад ногой и когда она опустила глаза, я среагировала, и в тот же момент зарядила ей прямым ударом в нос. Девушка упала на пол, скрывая за перчатками нос, и толпа яростно закричала.

Я ринулась на неё, чтобы добить, но тут произошло то, что заставило замереть. Она потянула руку к высоким кроссовкам, и я увидела, как что-то блеснуло.

У неё был нож.

У неё был чёртов нож.

Глаза округлились от шока. Это был маленький, карманный ножик, но даже им она могла неплохо меня ранить.

Не может быть.

Она не может. Этого не может быть.

Я никогда не дралась с людьми, у которых было холодное оружие, да, я занималась этим на тренировках, но только в условиях зала.

Всё ещё держась за нос, она неловко встала на ноги.

- Убери нож! – Крикнула я ей.

Ей было по барабану.

Она замахнулась, и я отскочила назад.

- Да ты больная, - выдохнула я.

- Это бои без правил, или как? – Спросила она с улыбкой.

Она что, ловила от этого кайф?

- Опусти чёртов нож.

Почему никто её не остановит?

Я посмотрела по сторонам.

Толпа всё также кричала и бесновалась, теперь даже пуще прежнего. Более того, они были в полном восторге. В толпе я разглядела испуганный взгляд Ноа. Как только наши глаза встретились, он подтолкнул Илая вперед, и они ринулись к клетке.

Врезавшись в прутья спиной, я чуть было не застонала от своей глупости.

Когда она бросилась на меня в очередной раз, я отклонилась в сторону, но лезвие зацепило моё плечо. Чёрт.

Я быстро взглянула на рану. Полоса крови тянулась от плеча вниз. Если раньше я была напугана, сейчас меня это взбесило.

Я буквально зарычала и, быстро схватив её за шею, ударила несколько раз в живот коленом, а после этого, сделав подсечку, перекинула её через себя. Даже для меня это произошло слишком быстро - такое случалось, когда адреналин бил фонтаном, и ты делал вещи, на которые раньше не был способен.

Она упала на пол, но нож из рук не выпустила.

Я повернула голову.

Хит и Илай орали на ведущего, который, видимо, и был здесь главным. Илай сильно толкнул его в грудь, но в ответ ведущий только пожимал плечами. Видите ли, я не могу да и не хочу ничего с этим делать.

Ноа и Зейн пытались пробраться к клетке, но там стояло четыре амбала, которые даже шагу не дали ступить. Они перекрывали парням путь со всех сторон.

Сейчас толпа радовалась не только бойне на ринге, но и вне его. Надеюсь, нам доплатят за шоу?

- Это не по правилам! – Крикнул Ноа.

Следующее, что я увидела – это удар Зейна по лицу охранника. Это был чёткий и сильный удар прямо в челюсть. Голова охранника откинулась и он чуть не свалился.

Моментально завязалась потасовка. Им явно было, чем заняться.

Кажется, придётся самой разбираться с этой сукой.

Глава 10

Пока ребята разбирались с охраной, моя противница поднялась на ноги, крепко сжимая нож в руке. Она была взбешена, и сейчас, я уверена, хотела покромсать меня на части. Пусть только попытается.

Девушка кинулась на меня на бешеной скорости, но я увернулась и схватила её за волосы. Не честно, не спортивно, не правильно - в обычной ситуации я бы никогда так не поступила, но сейчас я просто хотела спасти свою жизнь. В моей голове была всего одна мысль. Если я не выживу, если меня ранят и я окажусь в больнице – дедушка не справится сам. Я должна была защищать себя.

Я потянула её голову на себя, а правую руку подсунула ей под подбородок, охватив шею.

- Бросай нож и закончи это, как боец! – Крикнула я ей в ухо.

В ответ она яростно закричала и следующее, что я увидела, это как её нож вдруг оказался рядом, вспоров мне ногу от бедра к колену.

Я зашипела от боли.

Она зацепила меня совершенно случайно, чёрт подери, да она просто тупо размахивала руками.

Пора было это прекращать.

Пытаясь сосредоточиться, я старалась отгородиться от боли и страха и просто делать то, что делала всегда. Отпустив волосы, я перехватила её шею и сделала удушающий захват. Я сдавливала её шею, вынуждая отпустить нож.

Давай же, идиотка, бросай его. Сдавайся.

Думаю, прошло немного времени, когда она начала кашлять, и я услышала крики толпы. Вместо того, чтобы просить меня прекратить, они кричали о том, чтобы я продолжала. Я была зла и хотела победить, но я никак не хотела её убивать.

Девушка резко обмякла в моих руках, и нож упал на пол.

Я ослабила хватку, и она свалилась к моим ногам.

Через минут десять она очнется, и я очень надеялась, что меня не будет рядом. Второй раз я не буду такой доброй. Нож лежал рядом с ней, и я отпихнула его ногой в сторону.

Вытирая пот со лба, я попыталась привести дыхание в порядок. Да уж, эта дама заставила меня понервничать.

Я поморщилась, когда посмотрела на свою ногу. С этим тоже надо было разобраться.

- И Мэй побеждает в этом бое! – Громко закричал ведущий, и я подняла на него глаза.

С широкой улыбкой на лице он открыл клетку и зашел внутрь.

Я сжала ладони в кулаки.

Вот из-за кого все проблемы.

- Мэй, поздравляю, отличная работа… - он не успел договорить, так как мой кулак встретился с его лицом. Левый джеб. Не зря я тренировалась, вышел он просто отличным.

В ту же секунду в клетке оказалась охрана, а за ними Зейн, Илай, Хит и Ноа.

Кажется, пора сворачиваться.

Охрана ринулась на меня, и я злобно окинула их взглядом:

- Я сама уйду, можете не беспокоиться.

Они как дрессированные взглянули на ведущего, ожидая его команды. Один кивок его головы и на меня накинется свора головорезов. Вот же веселье.

- Пусть уходит, - сказал он приглушённо.

Неужели понял, что был неправ?

С гордо поднятой головой я пошла мимо охраны. Нога адски болела.

- Мэй, ты как? Сильно ранена? – Зейн в долю секунды оказался возле меня и обеспокоенно смотрел на порезы на плече и ноге.

- Я в порядке, - буркнула я, всё ещё злясь на ведущего. Если бы не охрана, я бы ещё раз его ударила.

- Уходим отсюда, - сказал Хит, косясь на девушку на полу.

Сейчас охранник поднимал её на руки, чтобы вытащить из клетки.

- Илай, скажи Каину, что мы сваливаем, и забери её вещи, - скомандовал Ноа и посмотрел на меня. – А тебе нужно обработать рану.

Все они выглядели помято. Краем глаза я заметила, что футболка Илая была немного порвана, а у Зейна на руках были красные следы, которые завтра, я уверена, превратятся в синяки. Мне было жаль, что они пострадали из-за меня.

Положив ладонь мне на талию, Зейн подтолкнул меня вперед. Пытаясь не смотреть на орущих людей вокруг нас, я шла прямо к выходу.

Многие кричали ругательства нам в след, другие просто выкрикивали мое имя и поздравляли с победой.

Прижавшись боком к Зейну, я почувствовала себя в безопасности впервые за вечер. Он как будто пытался оградить меня от беснующейся толпы и их криков, и я была очень благодарна.

Когда мы вышли на улицу, я глубоко выдохнула и упёрлась руками в колени.

Я была на грани того, чтобы закатить истерику. Серьёзно, будь я сейчас не одна, я бы расплакалась - или как там делают обычные девушки? В общем, эмоциональное состояние было ужасным, мне просто хотелось домой.

- Мэй, у меня в машине есть аптечка, - начал было Зейн.

- Дай мне секунду.

- Почему мы должны уйти? Я бы мог закончить, - услышала я раздраженный голос Каина. Он тоже вышел следом за нами вместе с Илаем. – Надо отомстить им.

- Нам не нужно больше сюрпризов, я и так отдам вам ваши деньги, - сказал Ноа хмурясь. – Пора уезжать.

Тем временем Илай поставил сумку рядом со мной и похлопал по плечу:

- Ты как?

Став в нормальное положение, я взглянула на свой порез.

- Нормально, - я засунула руку в сумку в поисках телефона. – Надо вызвать такси.

- Я отвезу тебя, не проблема, - тут же выпалил Зейн, но я только отмахнулась.

Сердце екнуло, когда я увидела на экране два пропущенных вызова от дедушки и два от нашей соседки.

Руки задрожали.

Так. Спокойно. Может быть, ничего особенного, может, он хотел сказать, чтобы я что-нибудь купила домой или ещё что.

Нет. Он никогда не звонил во время боёв. Никогда.

Дедушка считал, что такие вещи отвлекают бойца, что единственное, о чем он должен думать - это противник.

У меня было плохое предчувствие.

- Мэй? – Позвал Зейн.

В глазах потемнело, но я попыталась собраться. Я быстро нашла номер дедушки и нажала на вызов. Нет ответа.

Парни стали полукругом и напряжённо смотрели на меня. Все понимали, что что-то случилось, но не думаю, что я была сейчас в состоянии что-то объяснять.

Я набрала ещё два раза, но трубку никто не брал.

После я позвонила соседке.

- Алло, Мэй? – Ответила она.

- Да-да, это я. Что случилось?

- У твоего дедушки был приступ, и я…

- Он жив? – Перебила я, боясь услышать ответ.

- Да, жив, он в больнице… просто приезжай.

- Вы там?

- Нет, они сказали, что только члены семьи могут заходить в палату. Поэтому я вернулась.

Я взглянула на Зейна. У него единственного была машина, и раз он сам предложил, я собиралась воспользоваться его помощью. Опять.

- Хорошо, я еду. Спасибо за помощь.

Взяв сумку, я закинула туда телефон.

- Дедушка в больнице, ты не мог бы…

- Поехали, - он перехватил у меня сумку и, взяв за руку, потащил вперёд.

- Позвони, как только приедете, - крикнул Ноа нам вслед.

Повернувшись, я быстро махнула им рукой в качестве прощания.

***

Через тридцать минут мы оказались у здания больницы и заехали на парковку.

Обычно дорога занимала около часа, но сегодня Зейн гнал, как сумасшедший, и я была не против. Единственное, чего я сейчас хотела – быстрее увидеть дедушку.

Пока мы ехали, Зейн не проронил и слова – был слишком сосредоточен на дороге, я же в свою очередь пыталась залатать рану на бедре. Кое-как забинтовав ногу и скрючившись на сидении, я умудрилась натянуть спортивные штаны сверху шорт. Порез на плече я обработала антисептиком, и это единственное, что я могла сделать, потому что у меня совершенно не выходило её забинтовать и как-то прикрыть.

Я делала всё, что могла, чтобы не поддаться панике. В голове проносились сотни мыслей, и ни одна из них не была позитивной. Я боялась, каждый день своей жизни боялась, что с дедушкой может что-то случиться. Сейчас он опять в больнице, и все мои страхи как будто вывернули наружу, и они стали реальностью. Я просто не могла его потерять.

Когда Зейн припарковался, я схватила сумку и открыла дверь:

- Спасибо за помощь, увидимся в колледже, - сказала я быстро и вылезла из машины.

Зейн выскочил следом за мной.

- У тебя кровь на плече.

- Но я же… - взглянув на кофту, я выругалась.

Кинув сумку обратно на сидение, я аккуратно сняла кофту.

- Я думала, она остановилась.

Обойдя машину сзади, Зейн достал аптечку и подошёл ко мне.

- Сядь, - сказал он хмуро.

Кажется, впервые за всю историю нашего общения, я не стала с ним спорить и просто села.

Чем быстрее мы покончим с этим, тем быстрее я окажусь внутри.

- На твоём месте я бы обратился к врачам, - он открыл аптечку и достал оттуда антисептик. – Тем более, мы и так в больнице.

- Не хочу объяснять им, откуда это всё.

- Мы бы могли что-нибудь придумать.

Присев у моих ног, он потянулся к порезу на плече. Он неуверенно протянул руку и посмотрел на меня, как бы прося разрешения.

Не думала, что ему нужно разрешение хоть на что-то.

- Вперёд, доктор, - сказала я и закрыла глаза.

Я зашипела от боли, когда он начал обрабатывать рану.

Когда я делала это сама, болело не так сильно.

Он делал все аккуратно, практически не прикасаясь, но весь порез как будто жгло огнем. Когда я в очередной раз вздрогнула, он начал дуть на рану.

- Ещё секунду, - сказал он.

Зейн снова притронулся к плечу, и я сжала зубы. Худшее позади.

- Кровь всё равно идет, - пробурчал он себе под нос. – Не знаю, продержится ли оно долго.

- Будем надеяться.

Вскоре ему удалось наложить некое подобие повязки, и я встала на ноги.

- Возьми, - Зейн достал с заднего сидения толстовку и протянул мне.

Я перевела взгляд на толстовку, а потом на свою кофту. Да уж, если я собиралась скрывать свои побои, то эта толстовка была как никогда кстати.

- Спасибо, верну в колледже, - я выхватила у него из рук вещь. – Попытаюсь не заляпать.

Развернувшись, я схватила сумку и быстрым шагом направилась ко входу в больницу.

- Вернёшь, когда я повезу тебя домой, - крикнул Зейн в ответ.

Он просто обожал, когда последнее слово оставалось за ним. И что значит, когда он повезёт меня домой?

Я отмахнулась от этих мыслей. У меня были более важные проблемы.

Глава 11

Сейчас я сидела у входа в палату дедушки. Врачи сказали, что приступ был не серьёзным, и сейчас он отдыхает. Ехать домой до утра я не собиралась, потому что если он очнётся, я должна быть рядом. Видимо, колледж на завтра также отменяется.

Всё тело до сих пор находилось в напряжении, как будто я всё ещё была в клетке. Странное ощущение.

Более того, рана на ноге чесалась - предполагаю, придётся обратиться ко врачу, надо только придумать хорошую историю.

Прошло минут двадцать после моего прихода, когда я услышала шаги по коридору. Подняв голову, я увидела Зейна, направляющегося ко мне в привычной расслабленной манере.

В руке у него был небольшой рюкзак, и я удивлённо подняла брови, когда он приблизился.

- Ты будешь здесь ночевать? – Спросил он, как ни в чём не бывало.

- Почему ты всё ещё здесь?

- Почему ты отвечаешь вопросом на вопрос?

- А ты почему отвечаешь вопросом на вопрос? – Ответила я ему в унисон.

Несколько секунд мы пилили друг друга взглядом.

Парень оказался крепким орешком, потому что принял мою хмурую мину даже не моргнув.

И да, в этот раз он победил. Опустив взгляд в пол, я ответила:

- Да, я буду здесь.

- Ладно, - Зейн уселся рядом на стул и, расстегнув рюкзак, принялся в нём сосредоточенно копаться.

Напряжённо выдохнув, я скрестила руки на груди, всем видом показывая, какая я крутая и что мне всё равно.

Какая же ложь.

- Чипсы? – Спросил он, вытащив из рюкзака пачку и протянув мне.

- Нет, спасибо, - ответила я ровно. - Ты не собираешься домой?

Он молча продолжал жевать, делая вид, что не услышал мой вопрос.

- Зейн, - я повернулась к нему. - Ты не пойдешь домой?

- О, повтори-ка мое имя ещё раз, - произнёс он с улыбкой.

Я закатила глаза, а он тем временем продолжал довольно улыбаться.

- Ты не ответил на вопрос.

- Да, думаю я потусуюсь здесь немного.

- У тебя нет других дел?

- Неа.

- Понятно, - сказала я, поняв, что если он что-то решил, то переубедить его не получится. Да и надо ли?

Признаюсь, мне бы было немного не по себе сидеть здесь всю ночь одной, но присутствие ещё одного человека хоть как-то скрашивало этот ужасный вечер.

Вскоре Зейн уговорил меня обратиться к врачам по поводу порезов, не знаю, каким образом он всё объяснил, но когда я зашла в кабинет, Зейн весело улыбался, а доктор без лишних слов просто начал меня осматривать.

Нужно ли спрашивать, как у него это вышло?

Пожалуй, обойдусь.

- Думаю, это всё. Ничего серьёзного. Если хотите, можете прийти через два или три дня, я сменю повязку, - сказал врач, складывая бинты. – Порезы не глубокие, так что особенного ухода здесь не нужно.

Я благодарно улыбнулась.

- Нет, спасибо, - я встала со стула. – Если всё и правда не так уж серьёзно, то, думаю, я справлюсь и сама.

Доктор кивнул в ответ. Попращавшись с ним, я накинула кофту на плечи и вышла в коридор. Зейн ждал меня, прислонившись к стене.

- Ну как прошло? – Он окинул меня обеспокоенным взглядом. Как будто мне там операцию делали, ей богу.

- Всё хорошо, обработали и забинтовали, как надо, так что теперь буду как новенькая, - улыбнулась я, пытаясь придать голосу ту же веселость, что и выражению лица.

Кажется, он и правда переживал.

- Спасибо… за всё. Я ценю это, очень ценю, - я усмехнулась. – На самом деле, думаю, ты в дуэте с Анной медленно разрушаете мой стереотип о богатеньких детках.

Он нахмурился, но не ответил, а я пошла по коридору сторону палаты дедушки.

Когда мы вернулись обратно, я посмотрела на часы.

Два часа ночи.

Не удивительно, что меня начинало клонить в сон.

Я постоянно зевала и тёрла глаза тыльной стороной ладони. К сожалению, стул был до жути неудобный, здесь просто физически было невозможно спать.

- А откуда вообще пошёл этот стереотип? – Спросил вдруг Зейн.

Видимо, он некоторое время размышлял над моей фразой, которая кстати была сказана совсем невзначай.

- Что?

- Почему получилось так, что ты стала оценивать людей только по наличию у них денежных средств? – Произнёс он как будто с обидой в голосе.

Я нахмурилась.

- Если у человека много денег, это не значит, что он плохой.

- В девяноста восьми случаях из ста - значит, - ответила я упрямо.

- Почему такие выводы? – Он продолжил выуживать из меня ответы.

- Потому что.

- И это весь ответ?

Я промолчала.

- Думаю, возможно, что ты просто завидуешь, - ответил Зейн, пожав плечами.

- Я? Что?! – Воскликнула я немного громче, чем положено, и повернулась к нему. - Завидую?

И тут я как будто взорвалась. Возмущение заполнило меня с ног до головы, да так, что даже руки задрожали.

- Вы не умеете зарабатывать, просто не хотите. С самого детства вам давалось всё, что вы пожелаете, и вы не знаете, каково это, когда твой дом разваливается на части, а все твои счета уходят на врачей!

- Я понимаю…

- О нет, ты понятия не имеешь, что это такое! Вы можете жить, где хотите, есть, что хотите, покупать всё, что взбредет в голову. Ты не понимаешь что это такое, когда вместо того, чтобы купить поесть, ты покупаешь таблетки на последние деньги... - На секунду я замолчала, обдумывая всё, что я сказала и что скажу дальше. Наверно, мне не стоило так кипятиться, но этот вопрос всегда брал меня за живое. Я сглотнула, а потом продолжила уже более спокойно:

- Я не виню вас, ваши семьи много работали, чтобы добиться этого, но большая часть богатых отпрысков - моральные уроды, которые не сделали ничего полезного для общества и для своей семьи.

- И всё же, не правильно так их ненавидеть, - возразил он, спокойно глядя мне в глаза.

Я опустила глаза и села прямо, мои щёки горели.

- Возможно, - буркнула я в ответ.

Пожалуй, он был прав.

Я и правда завидовала. Это было плохое и неприятное чувство, но я считала это нечестным. Почему такие, как я, должны были убивать своё здоровье и нервы на работе, где платят копейки, когда другие могли ничего не делать всю жизнь и тратить время на развлечения. Почему одни голодают, а другие берут кучу еды, которую не доедают, а потом все равно её выкидывают.

Почему?

Говорят, что Бог создал всех нас равными друг другу, что все мы заслужили одно и то же, и что, в конце концов, мы все получим то, что заслужили.

Так вот - нихрена.

Я не верила в эту чушь.

Ты получаешь не то, что заслуживаешь, а то, что можешь купить. К сожалению, именно так делались дела в наше время.

Одни живут, а другие выживают, и именно поэтому я завидовала.

- Ты когда-нибудь голодала? – Спросил он после некоторой паузы всё также спокойно.

- Что? Я не буду отвечать на этот вопрос.

- Почему так вышло?

И это меня люди называли упрямой.

- Я не буду отвечать, - произнесла я хмуро.

Он ожидающе смотрел на меня.

Ну, ведь не отстанет же.

- Тогда я ещё не получала стипендию, дедушка впервые попал в больницу, - я тяжело вздохнула, вспоминая насколько сложные были эти времена. - Вместо того, чтобы купить еды, я откладывала деньги. Не могу сказать, что я голодала, просто… ела столько, сколько нужно, а не сколько хочу.

- Твой дедушка знает?

- Конечно, нет, и никогда не узнает. Это было давно и это не важно, - отмахнулась я.

Зейн ничего не ответил.

- Я… на самом деле, я не считаю, что ты такой же, как остальные, - выпалила я.

А вот сейчас можно было и заткнуться.

- М?

- Я не считаю, что ты похож на них, - говоря это, я крепко сжимала ладони в кулак. Мне правда было непросто это говорить. - Раньше - да, возможно, считала, но теперь я знаю тебя.

- Ты думаешь, что знаешь меня? – Спросил он со смешком.

- Я не права?

Он пожал плечами, с видом «Думай, что хочешь, но я ничего не скажу».

Где-то через полчаса я увидела, как одна из медсестёр быстрым шагом направлялась к палате. По её лицу я не могла ничего прочитать, но почему-то испугалась.

Я напряглась.

Когда она зашла внутрь, я привстала и прислушалась, пытаясь понять, что происходит за дверью.

Прошло несколько минут, и меня начала накрывать паника. Если серьезно, я готова была пробить дверь.

Вскоре медсестра выглянула из-за двери и улыбнулась, я же медленно приземлилась обратно на стул. Так и свихнуться можно.

- Он проснулся, вы можете зайти, - сказала девушка.

Я вскочила на ноги и буквально ринулась к двери, да так, что медсестра испуганно отступила, боясь, что я её пришибу.

Когда я заглянула внутрь, то была рада тому, что дедушка выглядел хорошо. В смысле, неплохо для человека, который лежит в больнице.

- Мэй, детка, почему ты до сих пор здесь? Почему не пошла домой? – Его голос немного охрип после сна, если это можно было так назвать. Но он был в порядке.

Слава богу, он был в порядке. Я готова была разрыдаться.

Подбежав к нему, я аккуратно обняла его, пытаясь не зацепить провода вокруг.

Он обнял меня одной рукой и улыбнулся.

- Я хотела убедиться, что ты нормально себя чувствуешь, - сказала я, из всех сил сдерживая слёзы.

- Просто немного прихватило, ничего страшного, - ответил дедушка. - Как прошёл бой?

Я замерла, а потом натянуто улыбнулась.

- Отлично, - соврала я, и моя нога отозвалась болью. – Я победила.

Он погладил меня по голове и улыбнулся.

- Молодец, ты у меня такая умничка, - сказал он с гордостью в голосе.

- Я училась у лучшего, - усмехнулась я в ответ.

Мы ещё немного поболтали. Обо всём, кроме того, что случилось, как будто пытаясь забыть, что он находится в больнице после приступа.

Дедушка перевёл взгляд на настенные часы и нахмурился.

- Ох, Мэй, уже так поздно, а я и не знал, - он погладил меня по руке. - Тебе нужно домой, давай вызовем такси.

- Ты уверен, что…

- Иди домой, тебе нужно поспать. Я серьёзно, Мэй, - сказал он уже строже.

- Я вызову, не переживай. Но всё же, я не хочу оставлять тебя здесь одного, - ответила я упрямо.

- Завтра зайдёшь после колледжа.

- Я не пойду на учёбу, приду утром.

- Нет, Мэй, ты должна пойти в колледж, я никуда не денусь, - он заговорчески улыбнулся. – И тем более, здесь очень симпатичные медсестры.

- Но…

И тут я одернула себя.

Мне нельзя было пропускать. От моей успеваемости зависела стипендия, а от стипендии наш достаток. Дедушка не думал об этой стороне вопроса, но для меня это было намного важнее, чем получение ненужной горы информации на лекциях.

- Хорошо, я приду после учёбы, но ты должен звонить, как только появится возможность.

- Хорошо.

- Обещаешь?

- Обещаю, а теперь иди, тебе ещё нужно поспать.

Зейн предложил отвезти меня домой. Я даже не сопротивлялась, потому что слишком устала, как физически, так и эмоционально. Сейчас я мечтала только о том, чтобы упасть головой на подушку.

- Здесь налево, - скомандовала я, когда мы подъехали к моему району.

Не знаю почему, но мне было немного стыдно показывать ему, где я живу. Мой дом… ох, он просто разваливался на куски, и мне было стыдно. Наверно, он привык к красивым дорогим домам, и тут я, со своим куском деревяшки с крышей.

Почему меня это вообще волнует?

- Следующий дом, - сказала я немного смущённо.

Когда машина остановилась, наступила тишина.

Должна ли я просто попрощаться и уйти?

Пожать руку?

Сказать спасибо и убежать?

- Ну… вот мой дом.

Да, Мэй, ты гений, типа он не понял, что это твой дом.

По какой-то причине я занервничала.

Здесь не было ничего такого, он просто довёз меня до дома. Но… он столько сделал. Слишком много. Даже мои друзья никогда не делали такого для меня.

- Зейн… - я отстегнула ремень и развернулась к нему. – Я хотела бы еще раз сказать спасибо.

Я откашлялась.

Господи, что делать-то нужно?

Он легонько прикоснулся ладонью к моей руке, и я инстинктивно посмотрела ему в глаза.

- Мэй, - он засмеялся. – Не переживай ты так, я понял. Ты говоришь мне спасибо, и я понимаю, как сложно для тебя говорить такое, тем более мне.

- Нет, дело не в этом, просто…

Я глубоко вздохнула.

- Да, в общем, серьёзно. Спасибо, - я быстро потянулась к нему и поцеловала в щёку.

Также быстро я схватила свою сумку и буквально вылетела из машины.

Не оборачиваясь и пытаясь и дальше разыгрывать из себя крутую, я достала ключи и открыла дверь.

Я успокоилась только тогда, когда дверь закрылась.

Ну и что это только что было?

Глава 12

Прошло две недели с того дня, когда дедушка попал в больницу. Всё, что я делала в эти дни - носилась из одного места в другое, пытаясь успеть хотя бы где-нибудь.

Утром я ходила на учебу, потом на работу, а после была в больнице у дедушки; после больницы меня ждала вторая работа, на которую я уже плелась полудохлая. Это была подработка в небольшом магазине, платили не много, но это было всё, что я смогла найти за такой короткий срок.

Мне нужны были деньги, так как счета за лечение продолжали копиться. Я сходила с ума от того, что ничего не успевала. Если честно, я даже не помнила, когда я последний раз ела не спеша или была в душе больше, чем пятнадцать минут. Дни проходили один за другим, и иногда мне хотелось просто закричать "Стоп! Остановите всё это!". Мне нужна передышка. Нужна, но я не могла её себе позволить.

Ноа и Илай решили немного притормозить с моим участием в боях, поэтому сейчас я не ходила на тренировки и не участвовала в соревнованиях.

Я практически перестала видеть Зейна. Анна говорила, что всё свободное от учебы время он проводил в зале, а это значило, что парень всерьёз намерен победить. Ну что же, я желала ему удачи.

Иногда мы сталкивались в коридорах или в столовой, но эти встречи были практически мимолетными. Мы здоровались, а потом уходили по своим делам. Мне даже стало немного недоставать его постоянных подкалываний и флирта.

Сейчас я направлялась в больницу к дедушке, где он должен был получить результаты своих последних анализов. Если они будут хорошими, то я могла забрать его домой. Но самое интересное меня ожидало после больницы. Я специально отодвинула свою смену, чтобы успеть за дедушкой, а потом направиться прямо в гущу событий – я собиралась посетить бой.

Сегодня должен быть второй бой Зейна. Я обещала Анне, что приду, плюс Зейн наверняка ожидал меня. Он слишком много сделал для меня, и это меньшее, что я могу сделать в ответ. Сейчас я нервно поглядывала на часы, понимая, что если где-то заторможу, то точно опоздаю.

Когда я влетела в коридор, то увидела дедушку возле стойки администратора. Он подписывал какие-то бумаги, и я надеялась, что это были документы на выписку. Дедушка стоял без посторонней помощи, что у него стало получаться всего неделю назад. Казалось, сейчас он правда чувствует себя намного лучше.

- Дедуля! – Воскликнула я и, подбежав к нему, чмокнула его в щёку.

- Мэй, - он оторвался от бумаг и улыбнулся. – Ты быстро.

- Я подумала, что тебе захочется скорее убраться отсюда, - я перевела взгляд на бумаги. – Как анализы?

- Всё хорошо, сейчас заполню тонну бумажек, и можем выдвигаться, - он снова уткнулся в бумаги. – Кстати, ты же должна быть уже на боях, я мог бы взять такси.

- Я успею, - отмахнулась я и взглянула на часы.

А может и нет.

***

Выпрыгнув из машины, я ринулась ко входу в зал. Взглянув на часы, я выругалась. Если мои предположения были правильными, то Зейн дрался последним, и, скорее всего, он сейчас был либо на ринге, либо ещё не выходил.

Я приоткрыла дверь, ведущую непосредственно в зал, и меня встретили два наших незаменимых охранника. Ещё мой дедушка когда-то тренировал их в этом зале, и сейчас они помогали Илаю и Ноа держать это место в порядке.

Я кивнула им в качестве приветствия, и они с улыбками пропустили меня.

Внутри как всегда творилось непонятно что: зрители кричали и хлопали, некоторые девушки визжали и закрывали глаза. Зейна среди бойцов не было, поэтому я расслабилась.

Пройдя вперёд, я увидела Ноа, который что-то записывал в блокноте, тем временем Илай находился на противоположной стороне ринга и внимательно следил за происходящим.

Подойдя ближе, я положила руку на плечо Ноа.

- Работа идёт полным ходом?

Ноа оторвался от записей.

- О, Мэй, привет, мы думали, что ты не придёшь, - ответил он с улыбкой.

- Зейн дерётся, так что я решила посмотреть.

- Сейчас ещё один бой, и он следующий.

- Хорошо.

- Можешь пройти к нему, если хочешь. Анна и его друзья уже там.

- Ну, прямо целая группа поддержки, - усмехнулась я. – За какой он дверью?

Ноа кивнул вправо.

- Только быстро. Я на него деньги поставил и не хочу, чтобы он отвлекался.

Я фыркнула и, повернувшись, пошла к дверям. Несколько человек из зрителей узнали меня и теперь пялились, как на медведя в зоопарке. Один парень даже пальцем на меня тыкал, засунуть бы ему этот палец…

Подойдя к двери и не обращая ни на кого внимания, я постучала.

Дверь приоткрылась, и оттуда выглянул Тарен.

- Опаньки, посмотрите, кто нас посетил! -Воскликнул он и распахнул дверь.

Сначала я увидела Анну, которая болтала о чем-то с Дереком. Точнее, она болтала, а он кивал.

Она кому хочешь голову могла забить.

Тем временем Зейн остановился на полпути, видимо, на нервной почве он ходил по комнате туда-сюда. Увидев меня, он улыбнулся, и его плечи расслабились.

- Я уж думал, что ты меня опять кинула, - сказал он с хитрым выражением лица. – Ты даже отложила все дела? Я так много для тебя значу?

Я зашла внутрь и закрыла за собой дверь.

- Не забывай, что я всё ещё могу уйти, - ответила я хмуро.

- Мэй, прекрати дуться, - Анна поднялась со стула и, подойдя ко мне, обняла. – Как дедушка?

- Хорошо, я отвезла его домой, - ответила я, обнимая её.

- Отличная новость!

Переведя взгляд на ребят, я спросила:

- Что-нибудь известно о противнике?

- Говорят он тоже боксер, вроде неплохой. Совсем недавно начал драться, но успехи делает неплохие, - ответил Хит. – Думаю, шансы примерно 50 на 50.

- Зейн много тренировался, мы победим, - Тарен улыбнулся. – А после победы получим отличные деньги.

В дверь постучали, и из-за неё показалась голова Илая.

- У вас три минуты, - сказал он.

Зейн молча кивнул и снова напрягся. Парень, кажется, сильно нервничал, потому что начал снова ходить из стороны в сторону.

Я молча наблюдала за ним, понимая, что всё равно ничем не смогу помочь.

Через три минуты (хотя мне показалось, что прошло намного больше), Илай снова заглянул внутрь.

- Тридцать секунд, - произнёс он и усмехнулся, увидев наши хмурые мины. – Да расслабьтесь вы, он не на казнь идет.

Судя по атмосфере в комнате, мы как будто и правда вели его на казнь. Даже я нервничала, при том, что нервничать, по сути, было не о чем.

- Ну что, поцелуешь меня ещё раз на удачу? - спросил Зейн, разминая шею.

Я сузила глаза, телепатически посылая его куда подальше.

- Что? Ещё раз? – спросила Анна удивленно. - О чём он?

Анна переводила взгляд с меня на Зейна.

- Бой ещё не начался, а у тебя уже помутнился рассудок, - ответила я ехидно.

- Дорогая, это всё из-за твоего прекрасного присутствия, - ответил он, не уступая мне.

- Кажется, кто-то окажется побитым раньше, чем войдет в клетку, - засмеялся Хит.

Дальше ребята на перебой хлопали Зейна по плечам и давали пять, желая удачи. Анна обняла его, а я просто кивнула и сказала:

- Сосредоточься и забудь обо всём. Делай всё так же, как на тренировках, и ты победишь.

- Спасибо, сэнсэй, я приму к сведению, - отшутился он, но в его глазах я видела напряжение.

Зейн глубоко вздохнул и несколько раз подпрыгнул. Стащив с себя футболку, он размял кисти рук.

В это время я пыталась на него не пялиться. Парень был в хорошей форме, и он знал это. Так, Мэй, а сейчас отлепи взгляд от его пресса. Его темные волосы опять были в беспорядке, потому что он часто проводил по ним рукой, но в его зеленых глазах я увидела сосредоточенность и уверенность, которой не было буквально минуту назад. Он был готов.

Я услышала, как Ноа представляет Зейна и второго бойца, и тут дверь перед нами распахнулась, а впереди мы услышали громкие крики зрителей.

Зейн пошёл к клетке, а мы заняли свои места во втором ряду зала.

Я не расслышала имени противника, но зато я прекрасно видела его со своей стороны. Этот парень был выше Зейна и немного шире в плечах. Будет непросто.

Бой начался, и Анна схватила меня за руку. Ребята рядом тоже заметно занервничали.

Несколько минут бойцы не нападали, а просто наблюдали друг за другом.

И вот, когда зрители совсем раскричались ожидая нападения, противник нанес сильный первый удар слева. Мимо. Зейн увернулся и ударил его в ответ. Тоже мимо.

Судя по тому, как двигался тот парень, перед нами и правда был еще один боксёр.

Зейн тоже это знал и заметно расслабился.

Зря, очень зря.

Ещё несколько минут они провели в бессмысленных попытках пробить защиту друг друга, получалось на редкость отвратно у обоих.

Анна радостно заверещала, когда один из ударов пришёлся по щеке противника.

- Бей его! Надери ему зад, Зейн!

Ещё минута, и следующий удар парня прилетел прямо в голову Зейну. Один, второй и ещё один по подбородку.

Чёрт.

Нет.

Я сжала руку Анны, и Дерек с Хитом начали что-то кричать.

- Он проиграет, - произнесла Анна испуганно.

- Нет, не проиграет, – прошептала я в ответ.

- Врежь ему! – Крикнул Тарен.

Снова удар, и Зейна заметно отшатнуло назад. Я надеялась, что у него получится отойти от края клетки как можно дальше - если он загонит его в угол, то выбраться будет непросто.

- Блокируй! Блокируй удар! – Крикнула я.

Я громко выругалась, когда Зейн оказался практически вплотную к сетке.

Отпустив руку Анны, я ринулась к клетке.

Казалось, что на тот момент я сама оказалась внутри, уж переживания я испытывала точно те же.

- Справа, Зейн! – Крикнула я, срывая свой голос к чертям.

Слабое место. У каждого бойца было слабое место. Я должна была его найти.

Нахмурившись, я следила за движениями парня, стойка, ноги, положение рук – всё было правильным. Идеально правильно, невероятно технично. Было такое чувство, что он выучил всё по книжке, зазубрил, как теорему, и теперь использовал на практике.

Точно же.

Если твой противник слишком идеален, надо сделать то, что выходит за рамки его логики.

Он продолжал бить Зейна по лицу, и тот прикрывался, как мог, слава богу, пока он был цел. Помят, но цел.

- Справа! – Выкрикнул Хит, который неожиданно оказался рядом. Вся наша компания находилась сейчас у клетки. К счастью, охранники знали меня, а значит не собирались оттаскивать нас обратно.

Обычно зрителям запрещено было так близко приближаться к клетке, и я видела, как Ноа хмуро смотрел на нас. Да, мы немножечко нарушили правила.

Зейн немного продвинулся вперёд, понимая, что его загоняют в ловушку. Ещё несколько шагов, и всё вернулось в норму.

Хотя не совсем.

Сильный удар парня пришёлся прямо в правый бок Зейна.

Противник бил, как идеальный боксёр. Совсем недавно это было проблемой Зейна. Если он будет драться, как боксёр, он проиграет. Вот оно - слабое место.

Зейн упал спиной на пол, и я вздрогнула, а Анна рядом закричала. Сев сверху, парень продолжил добивать его.

Я взглянула на часы. Если всё правильно, то до конца раунда оставалось пару секунд.

9,8,7…

- Держись, Зейн! – Прокричала Анна.

- Вставай! – воскликнул Дерек.

3,2,1…

Раунд был окончен.

Глава 13

Раздался спасительный свисток от Ноа, и парень, как по команде, вскочил с Зейна и отошёл в сторону. Да, противник был хорошим спортсменом, но этого было мало, чтобы побеждать в боях. Если даже он и победит сейчас, то в будущем ему будет очень сложно. Это место не для честных людей. Честные бойцы не побеждают в клетке.

С горем пополам Зейн поднялся на ноги и поплелся к своей стороне ринга. Его правый глаз был подбит, а на подбородке завтра, скорее всего, расцветет синяк.

В клетку вошёл Илай с бутылкой воды и льдом. Присев рядом с Зейном, он приложил лёд к его лицу и передал бутылку.

Тем временем Ноа помогал второму парню.

Я оббежала клетку с другой стороны и стукнула по ней ладонями.

- Зейн!

Он не услышал и продолжал пить воду. Я стукнула ещё раз.

- Зейн! – Он резко дёрнулся и посмотрел на меня.

Его глаза на секунду расширились, увидев моё напряженное выражение лица.

Я попыталась не обращать внимание на полученные им раны - вблизи всё было намного хуже, чем я думала.

- Хэй, Мэй, видишь, как мне сейчас накостыляют? Весело будет, - он попытался улыбнуться, но вышла только болезненная гримаса.

- Прекрати, – скомандовала я, покачав головой. – Послушай меня внимательно.

- Мэй, дай ему передохнуть, - сказал Илай хмуро.

Я отмахнулась от него ладонью и продолжила:

- Слушай меня. Парень боксёр, так? Очень хороший боксёр.

Зейн неуверенно кивнул, не понимая, к чему я веду.

- И именно поэтому он делает всё то же, что и ты. В этом твоя проблема.

- Моя проблема? – Спросил он удивлённо.

- Ты не на боксёрском ринге, Зейн. Ты можешь делать всё, что хочешь. Забудь бокс.

Несколько секунд Зейн обдумывал сказанное.

- Я пытался, но… - он покачал головой.

- Зейн, - сказала я строго. - Ты много тренировался, я знаю, но не будь боксёром хотя бы сейчас. Он не ожидает от тебя ничего такого, удиви его и победи.

- Удивить? – Переспросил Зейн. Видимо, из-за удара по голове, его мозг сейчас медленно соображал.

- Мэй, пять секунд, - пробурчал Илай, убирая воду в сторону.

- Ты меня понял? - Спросила я Зейна.

Он молчал.

- Удивить. Понял, да… я понял, - он перевёл взгляд на парня, а потом на меня. – Я всё сделаю.

Я облегчённо выдохнула и сделала шаг назад от клетки.

Зейн поднялся на ноги и кивнул мне.

- Удачи, - произнесла я шепотом, когда раздался свисток.

Бой продолжился, и я надеялась, что Зейн воспользуется моим советом. На самом деле, если он хотел победить, то ему надо бы сделать это прямо сейчас. Ещё несколько ударов по лицу, и он мог просто вырубиться.

Ещё несколько минут боя они опять кружили вокруг друг друга, но никто не нападал.

Толпа бесилась и кричала ещё громче, осознавая, что всё может закончиться на этом раунде.

- Что ты ему сказала? – Спросила Анна, взяв в меня за руку.

- То, что он должен был услышать, - ответила я, не отрывая взгляда от клетки и сжимая её ладонь. – Он справится.

Пару секунд Анна всматривалась в моё лицо, но поняв, что я ничего ей не скажу, перевела взгляд на клетку.

Я увидела, как Зейн сменил стойку и, кажется, я знала, что он собирается сделать.

Зверь учил его этому приёму, когда я была в зале. Если он сделает всё правильно, то повалит противника на спину, а потом добьёт. Это был хороший шанс.

Зейн пригнулся и приготовился к атаке - секунда, и я увидела, как он бежит к противнику; ещё мгновение - и парень оказался на полу из-за подножки, а рука парня находилась в болезненном захвате.

Теперь всё закончится быстро.

- Вперёд, Зейн! – Закричала Анна, прыгая на месте как чокнутая фанатка.

- Держи его! – Крикнул Дерек.

- Мы выиграли, мы точно выиграли, - пропищала Анна мне на ухо.

Кажется, я одна сейчас более-менее успокоилась. Преимущество было на нашей стороне, но это совершенно не значило, что противник сдался. Людей нельзя недооценивать, особенно, когда ты находишься в клетке.

Зейн бил по его лицу, как по груше, парень пытался прикрыться второй рукой, но это были совершенно бесполезные попытки. Это был крепкий захват, но было видно, что Зейн держался из последних сил. Надо было просто сделать так, чтобы парень либо вырубился, либо сдался.

Прошло некоторое время, и все поняли, что парень не сдастся.

Неприятная ситуация.

Однажды мне тоже пришлось добивать девушку, которая была слишком гордой, чтобы сдаться.

Она держалась до конца, и я чувствовала себя на редкость дерьмово после этого боя.

Таковы были правила клетки. Ты либо побеждал, либо сдавался, либо тебя выносили отсюда на носилках. Хорошо, что мой дедушка не знал этого правила, а то я бы сидела под замком дома, а не дралась.

Это были несколько мучительных минут, как для Зейна, так и для того парня.

Зейн бил из последних сил, и тут я увидела, как его рука остановилась в миллиметре от лица бойца.

В ту же секунду раздался свисток.

- Что случилось? – Спросила Анна. – Он победил?

Зрители закричали и начали скандировать имя Зейна. Ребята на радостях чуть не попадали, Тарен вообще начал распевать какие-то победные песни.

- Да, парень потерял сознание, - сказала я Анне, делая шаг к клетке.

Зейн буквально скатился с тела парня. Тем временем Ноа зашел в клетку, за ним Илай и ещё два парня-врача.

- Пойдём, подойдём ближе, - сказал Хит, кивнув нам.

- Зейн побеждает в этом бое! – Объявил Ноа громко, и толпа взорвалась аплодисментами.

Мы оказались у входа в клетку, и я увидела, что Зейн встал, опираясь на плечо Илая. Его тело было покрыто потом, он задыхался и еле держался на ногах, но всё-таки он победил. Победил, но я не видела особой радости на его лице.

***

- Ты точно уверен, что всё в порядке? Может, в больницу?

- А ты часто в больницы обращаешься? – Спросил Зейн, откинувшись на сидении и прикладывая пакет со льдом к лицу.

- Ладно, подколол, - сказала я и нажала на газ.

Сейчас я везла Зейна домой.

Да-да, интересное развитие событий, сама не знаю, как всё так обернулось. Зейн просто не смог бы сам вести машину в таком состоянии, а Анна и ребята изъявили огромное желание попасть на вечеринку после боя. В итоге, главное действующее лицо этой истории сейчас ехало домой вместе со мной, когда как остальные пошли праздновать его победу. Прекрасно.

Выглядел он и правда не слишком хорошо, и я не представляла, что он собирался сказать преподавателям в колледже. Эти синяки за неделю не сойдут, а значит, их увидят.

Но это богатые детишки - предполагаю, он мог сказать всё, что хотел, и им было бы плевать.

- Тебя в любом случае надо осмотреть.

- Хочешь этим заняться? – Спросил Зейн усмехнувшись.

Когда он это произнёс, прозвучало немного пошло.

Нет, серьёзно, он даже не скрывал, что имел в виду. Спорим, мои уши сейчас покраснели?

- Хочешь получить по лицу?

- Вау, какие мы серьёзные.

Я фыркнула и сжала руль.

- Я позвоню своему знакомому, он доктор, приедет домой, - ответил он.

- Родители знают, где ты был?

Зейн пожал плечами.

- Не знают?

Он промолчал.

Я продолжила следить за дорогой.

В машине стояла неуютная тишина, я буквально чувствовала её своей кожей. Как будто ты должен что-то сказать, но не можешь, и это всё просто висит в воздухе. А ещё радио в машине было сломано. ёерт. Вскоре тишина меня задолбала.

- Я думала, ты будешь рад, когда победишь. Но почему-то…

Я не смогла найти подходящих слов.

После некоторой паузы, когда я уже подумала, что ответа не получу, он пробурчал:

- Я рад… наверно.

- Неужели?

Мы остановились на светофоре, и я отпустила руль.

- Не думаю, что было правильно добивать его.

- Но он не хотел сдаваться…

- Это неправильно, - сказал он хмуро.

Я внимательно посмотрела на него - он держал пакет со льдом в руках и буквально прилип взглядом к приборной доске.

- Да. Ты прав, - я вздохнула и на мгновение перевела взгляд на дорогу. Всё ещё красный свет. - Но это то, с чем мы должны иметь дело, если хотим участвовать в боях без правил.

Почему я чувствовала себя виноватой?

Может, потому что из-за меня он оказался на этом ринге.

- Всё обошлось, парень очнулся и с ним всё будет нормально. Ты же спортсмен…

- Да, я понимаю, но лучше себя от этого не чувствую.

- Сложно драться с хорошими парнями, да? – Я улыбнулась, пытаясь хоть как-то поддержать его. - Лучше, когда твой противник отпетый гад.

Я взялась за руль и нажала на газ, когда загорелся зелёный.

С каких пор я стала той, кто болтает больше всех?

- Я должна повернуть здесь? – Уточнила я.

- Да, лучше здесь.

Прошло ещё несколько минут. Да, было бы лучше, если бы радио издавало хоть какие-то звуки.

- Я хотел сказать тебе спасибо, - выпалил Зейн неожиданно, и я повернулась к нему.

Сейчас он смотрел на меня, поэтому я быстро перевела взгляд обратно на дорогу и сжала руль. - Мне пригодился твой совет. Не думаю, что я бы победил, если бы не ты, - продолжил он.

Я улыбнулась, но почему-то эта улыбка не была веселой.

- Ты бы победил и без меня. Придумал бы что-нибудь.

- Не думаю.

- Будем считать, что мы квиты, - пожала я плечами.

Он снова приложил пакет к щеке.

Мы заехали в район, в котором я была всего несколько раз, когда завозила Анну домой. Тут располагались шикарные дома с, бассейнами и огромными территориями. Да уж, мой дом выглядел как пещера по сравнению с ними.

– Это здесь? – Спросила я, указывая на дом, так как я не была уверена, что правильно посчитала номера.

- Нет, следующий.

Мы проехали ещё немного, и я увидела две фигуры возле высокого ограждения.

- Это твои родители? Может…

Слова буквально застряли у меня в глотке.

Они ругались. Сильно.

И, видимо, уже давно.

Невысокая женщина тыкала в мужчину пальцем, как будто обвиняя, по её лицу текли слезы, и если бы она не была так расстроена, можно было увидеть, что она была красивой, очень красивой.

Мужчина стоял к нам спиной; я вздрогнула, когда он схватил её за предплечье.

Зейн заметно напрягся и схватился за ручку на двери. Ещё одно движение, и он полезет в драку.

- Зейн… - начала я тихо.

Я чувствовала, что он был на грани, но я не понимала, что могу сделать в этой ситуации. Я не знала их… по сути, я не знала и его.

Это выглядело так, как будто такое происходило часто. В смысле, Зейн даже не был удивлён - просто зол, но совсем не удивлён.

Женщина снова что-то сказала, и мужчина резко отступил.

Ещё мгновение - и мы увидели, как мама Зейна направилась к машине.

- Может нужно… - снова начала я.

Но Зейн резко открыл дверь, готовясь выйти. Взяв свой рюкзак, он повесил его на плечо.

- Пока, Мэй, - он выбрался из машины. – Спасибо, что подвезла.

- Зейн…

Дверь за ним захлопнулась, и я тяжело вздохнула, почувствовав раздражение и боль в его голосе.

Он направился прямо к дому, когда как машина его мамы выехала на дорогу и скрылась в темноте.

Возможно, богачам жилось не легче, чем нам.

Глава 14

Зейн не появлялся на учёбе целую неделю.

В колледже пошли слухи, что он лежит в больнице, потому что во время боя ему жестко досталось; другие говорили, что он уехал с родителями на отдых, и до конца года не вернётся; был также слух о том, что у него появилась новая девушка, с которой он поехал в Европу, и они собирались там пожениться. Вариант номер три вызвал у меня только истерический смех. Откуда они всё это берут? С такой фантазией людям книги писать нужно.

Судя по всему, Дерек и компания не очень-то переживали об отсутствии своего друга. Когда Анна спросила Дерека о Зейне, он только отмахнулся, сказав, что парень просто решил отдохнуть от учёбы. Раз они не волновались, значит, и мне не стоило.

Наверно.

Почему я вообще об этом думала?

Я тяжело выдохнула, пытаясь сосредоточиться на учебнике по истории.

Сегодня я практически не спала, потому что взяла ночную смену в кафе. Мысли путались, а голова гудела, поэтому когда преподаватель задал вопрос аудитории, я даже не поняла, про какую именно войну он говорит.

Анна толкнула меня в плечо, я лениво перевела взгляд на неё, и она улыбнулась:

- Пойдёшь со мной на вечеринку к Ли?

Я покачала головой, а потом, резко вспомнив это имя, вопросительно подняла брови:

- Ли? – Переспросила я, думая, что неправильно расслышала.

Помнится, тот самый парень со своими друзьями бросил её во время боя Каина, когда ей было плохо, и они даже пальцем не повели, чтобы ей помочь.

Анна кивнула, и я нахмурилась. Не знаю, о чём она думала, когда теперь так спокойно шла к нему в гости. Он был отморозком, такими же были и его друзья.

- Ты идёшь на вечеринку к этому придурку? – Я немного повысила голос, и несколько человек, сидящих впереди, обернулись.

- Знаю, Мэй. Но он сказал, что загладит свою вину.

- Загладит вину? Пусть скажет спасибо, что я ему зубы не повыбивала.

- Значит, ты пойдёшь со мной? – Она хитро улыбнулась.

Я снова покачала головой:

- Я не могу, у меня опять ночная смена.

- Пожалуйста, - произнесла она одними губами. В это время преподаватель прошёл мимо нашего стола.

Она сложила ладони вместе, буквально моля меня об этом.

- Прости, - ответила я, чувствуя себя немного виноватой.

Анна пожала плечами.

- Купишь мне кофе, и я тебя прощу, так и быть.

Она не выглядела сильно расстроенной, когда я отказала - скорее всего, уже привыкла к этому. Каждый раз, когда она меня приглашала, я отказывалась, но всё ещё не переставала спрашивать.

Возможно, когда-нибудь, когда моя жизнь станет немного проще, я смогу расслабиться и заняться такими бесполезными занятиями, как танцы и выпивка.

***

Подойдя к барной стойке, я опёрлась 0 неё спиной. Ноги гудели из-за неудобной обуви. Видимо, раньше эти туфли принадлежали официантке с малюсенькой ножкой. Мой размер уже заказали, но он должен был прийти через несколько дней, а пока я страдала, запихивая свою лапищу в туфлю на два размера меньше.

Сейчас в кафе был всего один человек, и он попивал свой чай, глубокомысленно уставившись в окно. Всё, чего я хотела - чтобы он скорее ушел. Как только он выйдет за пределы этого места, мой рабочий день, а точнее ночь, можно будет считать официально законченной. Эти меланхолики сводили меня с ума. Всегда находился такой персонаж, который пол ночи пялился на капли дождя на стекле, блаженно попивал чай или кофе, читал книжку или просто смотрел в стену и никуда не спешил.

Из-за них мне приходилось задерживаться здесь и ждать, пока они найдут смысл жизни.

Я их не винила и не осуждала, просто считала, что своё время ночью можно потратить на что-то более продуктивное… например, на сон.

И вот, произошло то, чего я ждала. Мужчина засунул руку в карман и вытащил оттуда деньги, положив их на стол, и медленно, как-то нарочито вальяжно, встал из-за стола и направился к выходу.

Я чуть было не захлопала в ладоши на радостях, подлетев к столу, я посмотрела на несколько купюр и фыркнула.

Еще один минус таких посетителей – обычно они были так заняты своими проблемами, что забывали оставить чаевые.

Я вздрогнула, когда телефон в кармане завибрировал.

Прибирая деньги, я вытащила телефон и ответила на звонок.

- Мэй? – Я еле услышала голос Анны. На заднем фоне громыхала музыка.

- Да, Анна.

Ответа не последовало.

- Анна? – Переспросила я, направляясь в комнату для персонала.

- Заберёшь меня?

Её голос звучал странно.

- Что-то случилось? Ты в порядке?

- Забери меня отсюда, пожалуйста.

Её язык явно заплетался. Она снова напилась в компании отморозка Ли и его дружков, почему жизнь её ничему не учит?

- Давай адрес, - я схватила со стола ручку и блокнот. Анна кое-как пролепетала адрес, по моим расчётам я могла добраться туда минут за пятнадцать.

- Посиди где-нибудь, но только чтобы вокруг были люди. Я тебя найду, хорошо?

Молчание в ответ, а музыка так и продолжала громыхать.

- Анна, ты меня слышишь?

- Да, я поняла, - ответила она и тотчас же бросила трубку.

Я громко выругалась, буквально скидывая с себя туфли. Ли точно получит по лицу.

В каком-то непонятном, сумасшедшем ритме я переоделась и ринулась к машине. Так же быстро я ехала по дороге и, признаю, несколько раз нарушила правила. Как я и думала, Ли был из популяции богатеньких деток с кашей вместо мозгов. Этот район был очень крутым и считался одним из самых элитных в городе.

Немного покружив вокруг, я всё-таки нашла нужную нумерацию, а ещё через несколько минут и сам дом. Было около двух часов ночи, но вечеринка была в самом разгаре.

Дом был просто огромным, наверно даже больше, чем дом Анны. Каким образом я должна была найти её в этом замке?

Была не была.

Вытащив своё уставшее бренное тело из машины, я быстрым шагом направилась к дому.

Звуки зубодробительного техно чуть ли взрывали барабанные перепонки, на месте соседей я бы уже давненько пожаловалась бы в полицию. Да, я бы повела себя, как дамочка в преклонном возрасте, но ведь людям надо на работу? Или чем там богачи по понедельникам занимаются.

Итак, мой приход не остался незамеченным. Как только я переступила порог дома, несколько человек перевели свои пьяные и удивлённые взгляды на меня.

Да-да, вы в шоке, я в курсе.

Пытаясь мысленно отгородиться от окружающих, я пилила взглядом огромный холл и пыталась найти Анну.

Пока я шла вглубь дома, то со всех сторон слышала что-то вроде:

- Что она тут делает? Ли в курсе?

- Кто её пустил? Она что, собирается кого-то побить?

- Спорим, что Дерек её сюда пригласил, я знала, что все слухи были правдой.

- Эта одежда из барахолки испортила мне всё настроение. Пошли отсюда.

Сейчас мне хотелось бы оглохнуть.

На первом этаже её не было, поэтому я прошла в сторону лестницы, чтобы подняться наверх.

Здесь музыка была немного тише, поэтому я облегчённо выдохнула.

- Мэй? – Услышала я удивлённый голос позади. - Что ты тут делаешь?

Я обернулась и увидела Тарена. Его волосы были взлохмачены, а верхние пуговицы на рубашке расстёгнуты, сзади за ним плелась какая-то пьяная девчонка. Не обращая на неё внимания, он посмотрел в сторону, как будто разыскивая кого-то.

- Разве ты ходишь на такие мероприятия?

- Ты не видел Анну? – Спросила я.

- Анна? Она была здесь?

- Да, она позвонила и попросила, чтобы я её отвезла.

- Нет, я её не видел. Слушай, может поищешь её на улице? Она может быть у джакузи.

- Я ещё здесь не закончила, надо сгонять на второй этаж. Пожалуйста, если увидишь её, можешь доставить к моей машине?

- Без проблем, но…

Я развернулась, чтобы подняться наверх, когда Тарен схватил меня за предплечье.

- Давай я… - начал он.

О, вау.

Прямо на лестничной площадке возле стены Зейн зажимал не трезвого вида барышню. Точнее, как зажимал, это было явно обоюдное решение. Её платье было задрано, а его рука находилась на её бедре, руки девушки были на его плечах и плотно прижимали его к себе. Да уж, страстная парочка. Два тела буквально слились возле этой долбаной стены.

Возможно, все комнаты были заняты и они решили не париться и остаться на площадке? А может они вообще не против свидетелей?

Мне не было до этого дела. Мы не встречались, мы не были друзьями, он мне даже не нравился. Ведь так?

Я откашлялась, пытаясь сформулировать какую-нибудь фразу, не содержащую кучу бранных слов.

- Возможно, ты мог бы сам поискать её наверху? – Сказала я глухо.

- Да, - Тарен откашлялся и отпустил мою руку. - Хорошая идея.

Я кивнула и, бросив еще один быстрый взгляд на этих двоих, пошла в сторону кухни.

Всё, что я хотела, это найти Анну и уйти отсюда. На чистой интуиции я шла по дому и заметила, что постоянно сжимаю и разжимаю кулаки. Это было плохим знаком.

«Забрать Анну и уйти, забрать Анну и уйти,» - я повторяла это как мантру, повторяла и не могла поверить, что меня вообще зацепила эта ситуация. Мне правда не должно было быть до этого никакого дела. Не должно.

***

Я нашла её на веранде, которая прилегала к выходу из кухни (сколько в этом доме дверей вообще?). Здесь было достаточно много людей и все они курили. Анна жалась в углу и прикрывала нос ладонью — она не любила табачный дым. Свои туфли она держала в руках, но её все равно шатало. Ли в зоне моей видимости не было, к его же счастью. Многие замолчали, увидев, как я выхожу на веранду, некоторые начали переговариваться, кто-то продолжал так же болтать и смеяться, делая вид, что меня не существует. Последнее мне нравилось больше. Я резко схватила Анну за руку и потащила через газон к воротам.

- Потом всё объяснишь, - сказала я ей, и она кротко кивнула. Я не сомневалась, что этот выродок Ли что-то ей сделал.

Анна еле передвигала ногами, поэтому я буквально тащила её на себе.

- Мэй, давай медленнее, голова кружится, - пробурчала она, прикрыв глаза.

Вскоре мы оказались за пределами особняка; посадив Анну в машину, я потянулась, чтобы открыть водительскую дверь. Но ведь без трудностей у меня ничего не получается.

- Мэй!

Повернувшись на голос, я нахмурилась и устало выдохнула, а потом резко повернулась обратно.

Зейн.

Он направлялся прямо сюда.

Глава 15

Зейн шёл к машине, а я материлась про себя. У меня не было ни малейшего желания с ним разговаривать. Несмотря на всё это, я была смелой и глупой, поэтому я повернулась опираясь спиной о машину и скрестила руки на груди.

Его волосы были в беспорядке также как и одежда, но меня это не должно было интересовать вообще. Он тяжело дышал, и надеюсь, это было от бега. О, господи, меня правда не волнует, чем он занимался.

Но смотрел он так, будто это волновало его. По крайней мере, выглядел он явно трезвее, чем до этого.

- Мэй, послушай, ты не так поняла... – начал он, оказавшись рядом.

Я выставила ладони вперёд, жестом останавливая дальнейшие оправдания.

- Во-первых, мне всё равно, чем ты занимаешься. Во-вторых, ты не должен мне ничего объяснять, так как смотри пункт один: мне, правда, плевать.

Отдаю себе должное, вела я себя действительно так, будто эта ситуация никак меня не волнует.

- Прости, то что ты увидела, это... – он провёл рукой по волосам. – Я не думал…

- Прекрати, мне серьёзно без разницы, где ты и с кем.

- Тогда почему Тарен сказал, что ты была раздражена?

- Я не была...

Сейчас я пыталась обмануть не только Зейна, но и себя. Кулаки снова непроизвольно сжались. Если этот парень участвует в боях без правил ради того, чтобы победить и пойти со мной на свидание, разве может он... Чёрт. Возможно, я просто не ожидала, что у него есть кто-то ещё на примете.

Хотя, с чего я вообще могла подумать, что мир на мне замкнулся? По-моему, для парней его типажа это нормальная практика - иметь пятьдесят девушек и ещё столько же на очереди. А, может, это вообще был спор? Кто первый потащит дикую Мэй на свидание.

- Мэй, - начал Зейн, но я покачала головой.

Да, может, он и выглядел жалостливо с этой грустной миной на лице и всё ещё не сошедшем с лица синяком, но я не собиралась с ним нянчиться.

- Думаю, я больше не хочу участвовать в этом споре, - ответила я нахмурившись.

- Почему? – Спросил он как можно более ровно.

Его немного качнуло назад, и он отступил - видимо, всё ещё был немного пьян.

- Просто потому, что я не хочу.

- Но ведь ничего не изменилось, - возразил он. – Мы просто немного выпили, и… мне правда жаль, что так получилось.

Я вздохнула и обернулась, чтобы взглянуть на Анну. Та благополучно вырубилась и сейчас была в полнейшем забвении. Повернувшись к Зейну, я попыталась быть честной.

- Ты, эта девчонка... всё, что там у вас произошло или не произошло, это не важно. Я просто не хочу в этом участвовать.

Я ведь правда пыталась быть честной.

Он открыл рот, намереваясь что-то сказать, а потом, посмотрев наверх, тяжело выдохнул.

Предполагаю, что из-за воздействия алкоголя, он просто не мог сформулировать сейчас ничего умного.

- Если хочешь, я попрошу Ноа отменить твои следующие бои.

- Не надо, - ответил он быстро и сделал шаг навстречу ко мне. – Я сам разберусь с этим.

- Вот и отлично, - кивнула я и открыла водительскую дверь. – Мне пора.

Я села в машину, и перед тем, как захлопнуть её, сказала:

- Наш спор был бессмысленным с самого начала.

***

Следующие дни прошли для меня в постоянных прятках от Зейна и его компании.

Когда они были в столовой, я пила кофе в аудитории, когда шли по коридору, я сливалась с толпой и пыталась выглядеть незаметно. Однажды дошло до того, что я влетела в подсобное помещение и стояла там добрые двадцать минут, наслаждаясь видом моющих средств и тряпок.

Что насчет Анны, то, к счастью, ничего страшного не произошло. Как оказалось, компания друзей Ли подмешала что-то в напитки, поэтому всех унесло практически сразу. Анна выпила совсем немного, но сразу же почувствовала себя нехорошо. Она сообразила, что что-то не так, и тотчас позвонила мне. Большое счастье, что ей удалось остановиться, иначе не знаю, где бы я её нашла и в каком бы состоянии она была, если бы продолжила пить. Это была обычная практика на такого рода вечеринках, богатые отморозки готовы на всё, чтобы получить лишний кайф.

Я не сказала об этом Анне, но сама себе пообещала, что Ли получит своё так или иначе. Он может поить отравой свою компанию и своих тёлок, но никак не мою подругу.

На восьмой день после той злополучной вечеринки, Зейну удалось поймать меня в коридоре. Не то чтобы я сильно считала дни. Я как раз направлялась на философию и была увлечена повторением материала. Моя ошибка.

- Можно тебя на секунду? – Он оттолкнулся от стены и быстро направился ко мне.

Его занятия закончились ещё два часа назад.

Он ждал всё это время, чтобы поговорить со мной?

Я чуть было не фыркнула. Да уж, я слишком много на себя взяла.

- Я опаздываю, - сказала я, быстро отрываясь от записей и одарив его безразличным взглядом.

- Это не займёт много времени.

Я продолжила идти, делая вид, что его нет рядом.

- Бой через неделю, - сказал Зейн, пытаясь не отставать от моих шагов.

Я молча топала вперёд, прокручивая в голове последние прочитанные мной строчки - нельзя было завалить этот тест, от него зависела моя стипендия.

Зейн же явно ожидал, что я что-то отвечу. Прости, парень, не моё дело. Больше не моё.

После некоторой паузы он продолжил:

- Я буду участвовать.

- Удачи, - произнесла я.

Мы вышли на улицу, и я немного ускорила шаг. Сейчас меня ожидала прогулка до корпуса A в компании Зейна, и чем меньше людей это увидят, тем лучше. Проблема в том, что сегодня была отличная погода, и студенты, как муравьи, вылезли погреться на солнышке. Ну вот, как и ожидалось, не прошло и минуты, а многие сразу же начали поворачивать головы в нашу сторону и перешёптываться. Я снова пожалела о том, что у меня нет способностей хамелеона или человека-невидимки.

- Ты придёшь? – Спросил он с надеждой в голосе.

- Вряд ли.

- Я хочу, чтобы ты пришла.

Его голос приобретал настойчивость, но к его несчастью, я тоже была упрямой.

- Зачем? Это больше не имеет ко мне отношения, - я пожала плечами и поправила рюкзак на плече.

- Как друг?

- Мы друзья? – я удивлённо подняла брови.

- Мэй, не надо, - он попытался прикоснуться к моему плечу, но я увернулась.

- Я занята.

- Ты всегда занята, - он практически выплюнул эти слова.

- И именно поэтому у меня нет на это времени.

- Ты мне нужна.

Я не стала думать о том, что именно он имел в виду под этими словами.

- Думаю, твои друзья и так тебя отлично поддержат, - ответила я с натянутой улыбкой.

Я не понимала, зачем он пойдёт драться, ведь наш спор был закончен. Возможно, он просто хотел потешить своё мужское эго, если выиграет. Что же, в любом случае это были его проблемы.

- Ты работаешь в этот вечер? – Не отставал он и всё ещё шёл рядом со мной.

Наконец я выдохнула, потому что корпус А был прямо передо мной, я быстро прошла по лестнице и открыла дверь, не позволив Зейну сделать это за меня.

- Нет, не работаю.

Я сказала правду, у меня должен был быть единственный выходной на той неделе.

- Но ты же сказала, что занята.

- У меня свидание, - выпалила я.

Я вела себя как типичнейшая представительница женского пола, я играла обиженную, пыталась разозлить и заставить ревновать. Мне захотелось сделать ему больно, потому что я была обижена. Он заслужил это – по крайней мере, это то, что я говорила себе в этот момент.

- Что? С кем? – От неожиданности Зейн даже остановился, но потом, сообразив, что ждать я его не собираюсь, пошёл следом.

- Не важно, - отмахнулась я.

В этот раз он не стал со мной церемониться, а схватил за руку и резко развернул к себе лицом.

Если бы это был кто-то другой, он бы уже лежал на полу с разбитым носом.

- С кем, Мэй? – Повторил он немного грубо.

Я сказала первое имя, которое смогла вспомнить:

- С Каином.

- Что? Но ведь… как?

- Почему ты так удивлён? Я что, не могу встречаться с кем-то?

- Ты с ним встречаешься? – Глаза Зейна удивлённо расширились, он всё ещё держал меня за руку.

Иногда парни такие идиоты, и их можно одурачить в долю секунды.

- Я опаздываю, Зейн, - я вырвалась из его хватки и, развернувшись, быстро направилась в сторону аудитории.

- Спор всё ещё в силе, и мне плевать, что ты об этом думаешь! – Крикнул Зейн мне вслед. Я только покачала головой, но оставила его слова без комментариев.

***

«Как друг».

Эти слова всё ещё крутились в голове, и я не могла сосредоточиться на лекции. Зейн сказал это так, будто изначально только и имел в виду дружбу. Это меня зацепило и такая реакция была совсем нетипичной для моего характера. Не помню, было ли в моей жизни что-то подобное, ведь всё, чем я занималась всю сознательную жизнь - это выживала вместе с дедушкой. Отношения не сильно меня интересовали, да и времени на них не было.

Теперь же передо мной открылась какая-то новая сторона - я, которая испытывает противоречивые эмоции, хотя не должна. Мне же всё равно, ведь так?

«Как друг».

Чёрт.

Чем больше я об этом думала, тем больше злилась. Не потому ли, я не хочу быть просто другом Зейна? Потому что я хочу большего?

Эти мысли напугали меня. Неужели я действительно начинала что-то к нему испытывать?

Тогда всё становилось более логично: мои обиды, раздражение, тот поцелуй в щёку, моя помощь во время боя Зейна. Ведь его проигрыш должен был быть мне на руку - я влезла в этот идиотский спор из-за денег и я могла очень просто их получить.

Чёрт, Мэй, о чем ты вообще думаешь…

Возможно, мне стоило признаться, что в конечном итоге Зейн меня зацепил. Ну и что мне теперь с этим делать?

Глава 16

- Привет, Мэй.

Я отвела взгляд от учебника истории и удивлённо посмотрела на Дерека.

Вот уж кого точно не ожидала здесь увидеть.

- Я могу сесть? – Спросил он, уже присаживаясь. Зачем спрашивать, если ему даже не нужно было разрешение.

В ответ я пожала плечами в стиле «мне плевать».

Сегодня в столовой было тихо, потому что студенты отправились на футбольный матч, который проходил на местном стадионе. Для меня это было хорошим вариантом, чтобы пару часов позаниматься в компании еды.

Дерек сел напротив меня и положил руки на стол.

- Нужно поговорить, - произнёс он, оборачиваясь и как будто проверяя, есть ли кто-то поблизости.

Кроме нескольких студентов справа и работников кухни, помещение было практически пустым. Все были заняты, и им явно было плевать на то, что Дерек со мной разговаривает. Какое облегчение для него.

- Сразу перейду к делу, поэтому слушай, - Дерек повернулся и скрестил пальцы. – Я точно не знаю, что ты сделала с Зейном, но мне не нравится то, что с ним происходит.

Я ошарашено уставилась на него:

- Я с ним сделала?

Как будто не слыша моего вопроса, он продолжил:

- Не знаю, почему, но по какой-то причине ты ему нравишься, и я не буду спорить.

- Ну, спасибо, - я закатила глаза.

- Почему ты не хочешь дать ему ещё один шанс?

- О каком шансе ты говоришь?

Казалось, он меня вообще не слушал, поэтому вопрос остался без ответа.

- Он хороший парень, Мэй, и у него сейчас не самые лучшие времена, и всё же, несмотря на это, он находит время, чтобы переживать ещё и о тебе, - произнес он хмурясь.

Я вздохнула, пытаясь сказать что-то более-менее умное, но вместо этого просто выдохнула.

Дерек провёл рукой по волосам и покачал головой.

- А ты эгоистка, Мэй.

Теперь я точно как будто язык проглотила. Меня не часто называли эгоисткой, и тем более в лицо.

- Даже если ты не рассматриваешь его как парня, то хотя бы могла дружески поинтересоваться о том, как у него дела.

Я стыдливо опустила голову и начала пилить взглядом край стола.

- Если ты говоришь о его семье, то я не думаю, что мы настолько близки, чтобы… - начала я неуверенно.

- Такое ощущение, что ты оправдываешься.

«У тебя правильное ощущение», - прозвучало у меня в голове, но вместо этого я подняла голову и ответила:

- Это всё, что ты хотел сказать?

- Нет, есть ещё кое-что.

Он опёрся на локти и придвинулся вперёд.

- На той вечеринке все мы были слегка не в себе, - он понизил тон и продолжил. - Кто-то подмешал в напитки какую-то хрень и нас понесло с первого же бокала, всех нас. Поверь, если бы Зейн был в нормальном состоянии, он бы с тобой так не поступил.

Я знала, что он прав, и поэтому не стала спорить.

- Дай ему шанс.

- Значит, теперь ты у нас занимаешься благотворительностью? – Я усмехнулась, стараясь хоть как-то отшутиться.

- Я пытаюсь помочь своему другу, это не благотворительность. Ах, и не будь сукой, - возразил Дерек.

- Простите, ваше высочество, - я слегка наклонила голову.

После некоторой паузы он внимательно посмотрел мне в глаза, а потом откинулся на спинку стула.

- Я знаю людей, Мэй, более того, я неплохо разбираюсь в девушках. Если бы тебе было действительно плевать, ты бы вела себя не так.

- И как, по-твоему, я себя веду? – Фыркнула я.

- Ты пытаешься сделать вид, будто тебе плевать, что мы о нём разговариваем, хотя так сильно сжала книгу, что листы порвутся, - он кивнул на книгу и только сейчас я сообразила, что всё это время как сумасшедшая теребила её в руках.

Я резко оттолкнула книгу от себя, как будто она была чем-то заразным.

Дерек продолжил:

- Ты бы не избегала его, если бы тебе было всё равно. Но, самое главное, я помню вечер, когда тебя чуть не прикончили на ринге и Зейн вёл тебя из зала. Я видел, как ты на него смотрела… - Он усмехнулся, поймав мой непонимающий взгляд. – Ты смотрела так, как будто наконец могла расслабиться, что хотя бы на некоторое время кто-то был способен тебя защитить и взять на себя все проблемы и переживания. Знаешь, даже такой девушке, как ты, иногда нужен защитник, так что не отрицай этого.

Я молчала и точно не собиралась отрицать. Не ожидала от него такой наблюдательности.

Странно, но в голове что-то щёлкнуло, как будто всё это время мне нужно было, чтобы кто-то подтвердил для меня самой мои чувства.

- Ты был на том бое? Я тебя не видела, - спросила я спокойно, хотя в голове творилось безумие.

Браво, Мэй. Мастерски меняешь тему разговора.

Дерек поднял бровь, явно понимая мою стратегию.

- Был, - сказал он после некоторой паузы. – Опоздал, правда, но самую весёлую часть увидеть успел.

- Рада, что мы тебя повеселили.

В этот момент телефон Дерек зазвонил и, достав мобильный из кармана, он быстро взглянул на экран и тихо выругался.

- Мне пора. Подумай над тем, что я сказал.

- Приняла к сведению, - кивнула я, усмехаясь.

Дерек встал со стула и, опираясь руками о стол, наклонился ко мне.

- Обдумай и исправь всё, Мэй, - произнёс он угрожающе тихо.

Когда он ушёл, я вздрогнула.

Я могла уложить его одним ударом, но, несмотря на это, мне почему-то стало жутко от его слов. Не зря Дерек был любимчиком этого места, он очень хорошо работал на человеческих чувствах.

Делая глоток воды из бутылки, я знала, что должна делать.

Вскакивая со своего места, я быстро собрала вещи и закинула их в рюкзак. Выйдя из здания, я направилась в сторону парковки; машина жалобно заскрипела, когда дверь за мной захлопнулась.

Оказавшись за рулём, я тяжело вздохнула и достала из кармана телефон. Эту ситуацию действительно стоило прояснить. И, кажется, после разговора с Дереком, я была готова это сделать.

«Привет :) Не хочешь встретиться?» - написала я, и в этот же момент захотела разбить свою голову об руль.

Смайлик? Правда, Мэй?

Я стерла сообщение.

«Как дела? Ты не занят?»

Закатив глаза от своей тупости, я вообще подумала, что лучше уж позвонить, чем писать. Посидев несколько минут и прожигая взглядом телефон я, наконец, написала:

«Можем встретиться?»

Я нажала отправить и буквально через мгновение получила ответ от Зейна.

«Что-то случилось? Дедушка в порядке?»

«Всё хорошо, нужно поговорить»

«Хорошо. Где?»

Я указала место и время.

Заводя мотор, я думала о том, что собиралась ему сказать и вообще как объяснить резкое желание с ним пообщаться. Я не могла объяснить это с помощью разума, но я абсолютно точно знала, чего мне не хватало с точки зрения эмоций.

Дерек был прав, я была эгоисткой.

Глава 17

Оказавшись в кафе, я практически сразу увидела Зейна. Он сидел с правой стороны от входа, у окна, перед ним была бутылка с водой, которую он крутил в руках. Судя по его напряжённому лицу, он нервничал и был не в духе.

Пройдя вперёд, я быстро поправила на себе футболку и провела рукой по волосам.

- Привет, - я улыбнулась и, сняв рюкзак, села напротив него.

Он поднял голову и как-то натянуто улыбнулся:

- Привет.

Поставив рюкзак на стул рядом, я спросила:

- Как дела?

- Ты поэтому мне написала, узнать как у меня дела? – Спросил он недоверчиво.

- Да, - кивнула я.

- Это странно.

- Почему?

- Ты спрашиваешь почему? – Он поднял брови и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. - Ну, наверно потому, что ты не сильно горишь желанием со мной общаться.

- Я изменила своё мнение, - ответила я тут же.

- И что теперь?

- Я спросила, как у тебя дела.

- Хорошо, у тебя?

- Неплохо, - я пожала плечами.

Между нами повисло неуютное молчание.

Я крутила в руках низ своей футболки, а Зейн внимательно смотрел на меня.

К счастью, подошла официантка, и я смогла отвлечься на несколько секунд. Заказав кофе, я поставила локти на стол и произнесла:

- Слушай. Я знаю, что мой характер не подарок, и что я не слишком хорошо к тебе относилась, но сейчас я думаю, что была не права.

Зейн молчал и никак не показывал своих эмоций. Ну, ладно, кажется, сегодня у меня будет одинокий монолог.

- Ты много раз мне помогал, и это самое меньшее, что я могу для тебя сделать, - продолжила я.

- Ты помогла мне с боем, - заметил он.

- Это другое.

Официантка принесла кофе, и я поблагодарила её; когда она ушла, я глубоко вздохнула.

- То, что происходит в твоей семье… - начала я неуверенно. - Мне жаль, и я надеюсь, что всё наладится.

- Спасибо, но вряд ли.

В его голосе снова звучала боль - то же ощущение, что появилось тогда в машине.

- Почему?

- Это сложно.

- Так расскажи мне, - сказала я, пытаясь подтолкнуть его к более развёрнутому диалогу. Я никогда не была особой болтушкой, но сейчас мне приходилось стараться изо всех сил. Должна была постараться, ради нас обоих.

- Ты знаешь обо мне практически всё, но при этом ты для меня - закрытая книга, - продолжила я.

Зейн молчал, не знаю, что было у него в голове. Возможно, он думал, что я лезу не в своё дело, а может просто размышлял о том, достойна ли я того, чтобы знать такую личную информацию.

- Это часто происходит? – Начала я, делая глоток кофе. – Он бьет её? Или…

- Часто, - сказал он на выдохе, но так и не ответил на второй вопрос.

- Но…почему?

- Она не смогла родить ему ребенка, и теперь целью его жизни стало издевательство над ней.

- Он не твой родной отец?

Зейн покачал головой:

- Отчим.

- Тогда почему она с ним?

- Потому что без него наша семья никто.

- Только поэтому? –Удивлённо спросила я.

Никогда не понимала, как женщины держатся в семьях только из-за денег или статуса. Это было глупо во всех смыслах.

- Там очень сложный брачный контракт, всё слишком замудрено, но вывод таков, что если они разведутся сейчас или в ближайшие пять лет, мама ничего не получит, - всё это время Зейн смотрел вниз на стол и даже ни разу не поднял на меня взгляд. Как будто ему было стыдно. – Она не может без денег.

- Ты собираешься что-то с этим делать?

- Уже сделал.

Я нахмурилась, не понимая, к чему он ведёт.

- Зейн, - я притронулась к его руке, пытаясь сделать так, чтобы он посмотрел на меня.

- Что ты сделал?

- То, что давно должен был сделать.

В этот момент его рука странно дернулась, и он попытался скинуть мою ладонь, но я крепко схватила его.

Я перевернула его руку ладонью вниз.

Костяшки его пальцев были перебиты, причём не слабо. Это случилось совсем недавно.

Это было нормально для бойцов, но Зейн был боксёром даже на тренировках, и я знала, что он всегда надевал перчатки. Всегда.

- Ты избил его, - это не было вопросом, просто констатация факта. – Жалеешь?

- Нет, - сказал он. – Возможно. Не знаю.

Его плечи напряглись, и он еле слышно произнес:

- Я сорвался.

Он чувствовал себя виноватым. Почему?

Я не считала, что он сделал что-то неправильно. Он защищал свою мать, а его отчим был просто козлом. Я знала достаточно семей с такими проблемами, наша соседка годами терпела избиения мужа, однажды даже моему дедушке пришлось вмешаться. В итоге, у нее хватило смелости собрать вещи, забрать детей и убежать. К сожалению, я больше ничего о ней не слышала, но надеялась, что сейчас она живёт лучшей жизнью.

В моих глазах таких мужчин даже нельзя было назвать мужчинами.

Более того, меня смешили фразы, которые они часто употребляли в качестве оправдания: «Она сама виновата», «Она это заслужила», «Она ударила меня первой». Она это заслужила, и именно поэтому ты избивал её на глазах ребёнка?

На месте Зейна я бы поступила точно также.

- Ты не боишься, что он может что-то тебе сделать после этого?

- Я не боюсь за себя, но я надеюсь, что сейчас он понял, что не останется безнаказанным.

Я сжала его ладонь и тихо произнесла:

- Ты не должен думать, что сделал что-то неправильно и тебе не должно быть стыдно. Ты защитил свою мать, и ты должен продолжать её защищать.

Зейн кивнул и, подняв голову, наконец посмотрел мне в глаза.

Прошло всего пару секунд, но для меня и, думаю, для него, это мгновение длилось намного больше. Как будто мы впервые поняли друг друга.

- Я могу как-то помочь вам? – Спросила я.

- Приходи на бой.

- Не могу, Зейн, я бы хотела, но не могу.

- Это как-то связано с Каином, или...

Чёрт. Он все еще думал, что я с Каином.

- Нет, просто ребёнок моей сменщицы заболел, мне придётся остаться на работе.

Она позвонила мне сегодня утром и попросила об этом одолжении, я не могла ей отказать.

В его глазах я увидела разочарование.

- Но я попытаюсь отпроситься, я правда постараюсь уйти пораньше и успеть. Хорошо?

- Ладно.

- Зейн, я хочу там быть, но… - начала была я.

Всё это звучало как тупое оправдание, но всё, что я могла сказать ему, это правду.

- Я знаю, это работа. Я понимаю.

Мне стало стыдно. Зейн всегда относился ко мне с пониманием, а я не могла ответить тем же. Теперь мне хотелось это исправить, мне действительно хотелось понять его. Я смотрела на его разбитые костяшки и думала о том, что, наверное, ему всё ещё больно. Ссадины свежие и наверняка отдают болью при любом движении пальцев. Я боялась даже притронуться к ним, чтобы не сделать хуже, но всё ещё держала его тёплые ладони. Зейн смотрел на наши руки, сжимал мои пальцы сильнее и, кажется, был доволен этим. Что ж, я тоже не могу сказать, что мне не приятно.

Я посоветовала ему хорошо обрабатывать раны, иначе к бою они не заживут. Он улыбнулся и пообещал, что всё сделает. У меня не будет времени следить, исполнил ли он обещание, но я думаю, что он сам понимает, к чему это может привести. Было бы обидно проиграть или дать слабину из-за ссадин на руках.

- Зейн.

Он посмотрел мне в глаза.

- Удачи.

Глава 18

Следующие несколько дней я провела в полной суматохе. Был конец месяца, а значит, на меня и дедушку навалились горы неоплаченных счетов. В этом месяце я неплохо заработала в кафе, так что мне удалось оплатить счета за дом и большую часть больничных расходов. Но, несмотря на то, что я работала, как бешеная, я всё ещё была в долгах. Я не представляла, сколько ещё дополнительных смен я должна взять, чтобы умудряться тянуть всё это. Боёв для меня также не находилось. Ноа говорил, что из-за чемпионата женские бои пока не в почёте, и у него не было для меня противницы. Драться же с мужчинами мне не разрешалось. Да, это были бои без правил, но Ноа никогда не поставит на один ринг людей разного пола. Во-первых, потому что очень часто это было не честно, а во-вторых – это был маркетинговый ход. Зрители любят, когда две горячие штучки в коротких шортах избивают друг друга, и никто не любит, когда мужчина избивает женщину. За это просто не платят, а значит, Ноа потеряет больше средств, чем получит.

В вечер пятницы я как раз была на смене. Людей практически не было, потому что буквально в паре кварталов отсюда были бои. Именно этот бой отделял Зейна от финала. Весь день Анна только и говорила, что о боях, как и весь колледж.

Мне так и не удалось отпроситься с работы. Когда я подошла к боссу, он посмотрел на меня с видом «Не дождешься» и сказал, что не собирается закрывать кафе раньше времени, потому что две его официантки решили прогулять.

Это означало, что на бой я не попаду и Зейн наверняка расстроится. В последнее время я только и делала, что расстраивала его.

Я как раз заканчивала с обслуживанием столика пожилой пары, когда телефон в кармане завибрировал.

Передавая заказ на кухню, я, не глядя на экран, ответила на звонок.

- Да?

- Мэй! – Крикнула Анна в трубку, чуть было не оглушив.

- Анна? Ты в порядке? – Спросила я, отодвигая трубку подальше. Судя по шуму, она всё ещё была на бое.

– Мы победили! Зейн в финале!

Анна победно заорала, что заставило меня отодвинуть мобильный ещё дальше.

Он победил. Я усмехнулась. Всё-таки победил.

У меня не было времени, чтобы звонить Зейну, поэтому я отправила сообщение:

«Поздравляю с победой».

«Спасибо. Ты придёшь?»

Зейн ответил буквально через тридцать секунд. Будто он всё это время не был на ринге, а проверял оповещения в телефоне. Колокольчик на входе зазвонил, и в кафе зашли парень с девушкой, они заняли столик у окна и ожидающе посмотрели на меня. Устало вздохнув, я написала ответ.

«Прости. Меня не отпускают с работы».

«Ничего, я понимаю»

Хватая два меню с барной стойки, я на ходу написала последнее сообщение:

«Прости ещё раз. Надо работать, увидимся в колледже».

***

- Ты уверен, что хочешь пойти? – Спросила я, подавая дедушке лекарства.

С обреченным выражением лица он взял таблетки и стакан воды.

- Конечно, уверен! – Произнёс он. - Хочу посмотреть, как молодняк лупит друг друга. Это всегда весело.

- Но в твоём состоянии… - начала было я.

- В моём состоянии я должен общаться с людьми, - сказал он строго, но вскоре его выражение лица приобрело некий оттенок хитрости. - Мэй, ты же не хочешь, чтобы дедушке стало плохо, потому что он не может даже выйти из дома?

- Но…

Он водил меня за нос.

И как всегда знал, что это сработает.

Я упрямо посмотрела на дедушку. В ответ он одарил меня наигранно страдальческой миной.

Нет, ну как он это делает.

- Хорошо, - сдалась я. - Будет по-твоему.

Лицо дедушки озарила улыбка, и я улыбнулась в ответ, вот же хитрец.

Через час мы уже были в зале.

При виде дедушки многие бойцы сразу же бросили свои дела и переключили внимание на него. Ребята подходили к нему, жали руку, некоторые даже просили дать автограф.

Для меня это было большим плюсом, потому что сразу освободились места возле боксерских груш и на ринге. Спасибо, дедуля.

Пока в зале царил ажиотаж, я быстро переобулась и, сделав разминку, переместилась к одному из мешков, чтобы отработать раунд-кик*.

Примерно через двадцать минут моя спина взмокла от пота, а ноги горели от напряжения. Я давно не занималась нормальной растяжкой, поэтому была уверена, что завтра мышцы мне отомстят.

В это время дедушка раскидывался историями о своём спортивном прошлом, и половина бойцов буквально капали слюной от восторга.

Вытерев пот со лба, я опёрлась руками о колени, пытаясь восстановить дыхание.

- Мэй, - услышала я голос и, повернув голову, увидела Каина. – Привет.

- Привет, чемпион. Ты сегодня рано.

Я встала и сняла перчатки с рук.

Обычно Каин приходил в зал ближе к закрытию. Не знаю, чем он занимался помимо боев, но на протяжении нескольких лет он никогда не изменял себе. Возможно, близость финального боя заставила его прийти сюда в такое время.

Каин был одет в спортивные штаны и футболку, а в руках я увидела боксёрские лапы*, его волосы были взлохмачены, а на лбу выступал пот. Предполагаю, что он тренировался уже достаточно долго. Зейну придётся непросто.

- Решил отработать пару ударов, - пожал он плечами.

- Готовишься к бою?

- Слышал, что твой друг будет драться против меня.

Я кивнула, не зная, правильно ли называть Зейна «моим другом».

- Да, будет.

- Интересно взглянуть на него в деле, - голос Каина звучал заинтересованно, но без особой злобы, как обычно бывало, когда дело касалось финала. Обычно, за несколько недель до боя, в наших кругах царили настоящие драмы, многие из бойцов даже не всегда доходили до самой клетки, а устраивали потасовки за их пределами. К счастью для всех, Каин не был таким идиотом, как и Зейн… надеюсь. Каин знал, что за бой внутри клетки он получит намного больше, чем если просто отпинает противника вне его. Это было глупо, потому что он, как и я, делал это только ради денег, а не повышения своей самооценки или популярности.

- Он хороший противник, тебе не будет скучно.

- Надеюсь, - улыбнулся он.

Мы с Каином обернулись, когда в зале раздался громкий смех. Это дедушка в очередной раз травил какую-то свою особенно смешную историю о неловких моментах во время боя или тренировок. Ему надо книги об этом писать.

- Поможешь мне отработать удар? – Он приподнял лапы. – Остальные немного увлечены рассказом.

- Без проблем, - кивнула я.

Каин передал мне лапы и мы вышли на ринг.

Первые несколько минут он разминался и просто легонько бил по лапам, я знала, что он мог бить и сильнее. Я тренировалась с ним раньше и знала, что он боялся ударить слишком сильно, когда я держала лапы. На самом деле он бы никак не повредил мне - он знал, что я была неплохим бойцом, но факт того, что я девушка, его явно смущал.

Через минут десять такой расслабухи я начала уставать.

- Бей сильнее, - скомандовала я, взяв на себя роль тренера.

Следом последовал удар по левой руке, но всё также слабо. Я закатила глаза, и чтобы раззадорить его, ткнула его лапой по виску.

Если я ничего не сделаю, то толку от этой тренировки не будет.

- Бей, Каин.

На секунду он затормозил, но я снова пихнула его.

Каин перехватил мою руку. Сделав шаг вперед, я попыталась ударить его коленом в живот, но он быстро уклонился.

Кинувшись к нему, я снова шлепнула его лапой по лицу. Каин увернулся и ударил по правой лапе.

Ну, наконец-таки, проснулся.

Часто такие тренировки перерастали в нормальный бой. Мы не были боксёрами, нам не надо было придерживаться правил, поэтому я сняла лапы и откинула их в сторону.

- Вперёд, чемпион, - сказала я усмехнувшись. – Посмотрим, на что ты способен.

Каин нахмурился, явно не собираясь бить меня, но такое происходило и раньше, ему придется защищаться.

Ринувшись вперёд, я сделала несколько ударов, а потом использовала свежеотработанный раунд-кик.

Он пришёлся прямо ему в грудную клетку. Удар был не сильным, но всё же заставил его отступить.

Следующие пару минут мы гоняли друг друга по рингу. Точнее, как гоняли: я нападала, а Каин защищался как мог.

Вскоре я его задолбала, и он тоже начал делать попытки, чтобы ударить.

Возле ринга уже начали появляться заинтересованные лица других бойцов.

Кулак Каина пронесся рядом с моим лицом, я увернулась и, перехватив его руку, вывернула ее. Мы оба знали, что он меня жалел и не бил как надо. Зато я могла развлечься.

Сделав захват, я использовала кучу силы, чтобы свалить его на пол.

Рано радовалась.

Каин пнул меня по ногам и я, не успев отскочить, потеряла равновесие.

Быстро сообразив, что к чему, Каин вскочил и прижал меня руками к полу.

- Сдаешься? – Спросил он.

- Не дождешься, - засмеялась я.

Я ткнула его кулаком в бок раз, а потом ещё. Приложив немало усилий, я сделала упор на ноги и свалила его с себя.

Мы оба лежали на полу ринга и хихикали как тупицы.

- Мэй, - услышала я голос дедушки и повернула голову. Он и несколько других бойцов наблюдали за нами. – Хватит издеваться над бедным мальчиком, ему ещё драться на чемпионате.

- Дедуль, ну я чуточку, - крикнула я в ответ и только сейчас заметила очень хорошо знакомое лицо среди зрителей.

- Объявляю ничью, - воскликнул Каин, пытаясь встать.

Улыбка резко сошла с моего лица, когда я увидела выражение лица Зейна.

Я села и отвернулась от него.

Каин поднялся и протянул мне ладонь. Тихонько выругавшись, я на автомате приняла руку Каина и он помог мне подняться.

Для меня, Каина и остальных это было обычным делом - драться на ринге друг против друга. Но я помнила свою ложь и я видела, как Зейн пилил нас взглядом. Не знаю, как это выглядело со стороны, но я представляла, что было у Зейна в голове.

Он был чертовски зол, и если бы людей можно было убивать взглядом - Каин бы лежал здесь окровавленным трупом.

Я напряглась, боясь, что Зейн может устроить сцену. Тогда мы все попадем в ужасную ситуацию, просто потому, что я решила поводить его за нос.

*Раунд-кик – круговой удар ногой.

*Лапы - овальные подушки из кожи или кожзаменителя с креплением для рук. Тренер или напарник надевает лапы на руки, используя их как мишень для ударов своего подопечного и имитируя различные удары.

Глава 19

Спускаясь с ринга, я быстро обняла дедушку, и он похлопал меня по спине:

- Молодец, Мэй, но раунд-кик нужно доработать, - прошептал он мне в ухо, и я кивнула.

- Пойду, передохну немного, - ответила я.

Пройдя к своей сумке, я вытащила оттуда полотенце и вытерла лицо и шею. Сев на скамейку, я оперлась спиной о стену и пыталась отдышаться.

Я закрыла глаза и вскоре почувствовала, как скамейка скрипнула. Уже зная, кто сел рядом, я произнесла:

- Привет.

- Привет, Мэй, - его голос звучал спокойно, что в точности не соответствовало его выражению лица несколько минут назад.

Открыв глаза, я повернула к нему голову. Расслабленно прислонившись к стене, Зейн наблюдал за схваткой на ринге. Какие-то новички решили показать дедушке, на что они способны. Тем временем дедушка направлял их, указывая на ошибки. На мой взгляд, дрались они неплохо, но зато дедушка всегда находил кучу ошибок и не стеснялся об этом говорить. Такой уж он был человек.

- Мы всегда так тренируемся, в этом нет ничего такого, - высказала я непонятно откуда взявшуюся мысль.

Он ещё ничего не сказал, а я уже начала оправдываться.

- Не парься.

- Не парься? – Повторила я. – Я видела твой взгляд, и я не хочу дальнейших недоразумений.

- Тебе показалось, - пробурчал он, всё ещё даже не удостоив меня взглядом.

Не знаю, зачем я вообще начала этот разговор и почему сразу не сказала, что между мной и Каином ничего нет. Но как я могла признаться, что соврала?

«Эй, Зейн, как дела? Знаешь, я долбанная врушка и на самом деле не ходила с Каином на свидание».

«Ох, Мэй, и почему же ты соврала?»

«Да вот, понимаешь, я решила сделать так, чтобы ты приревновал», - примерно так звучал этот диалог в моей голове.

Нет, я абсолютно точно не была готова ему всё рассказать. Просто потому что мне было неловко.

Я тяжело выдохнула и притронулась к его предплечью, пытаясь сделать так, чтобы он посмотрел на меня.

- Зейн. Что бы ты там себе не надумал, - на несколько секунд я замолчала, пытаясь придумать хороший ответ. - Всё не так, как выглядело. Просто поверь, ладно?

Наконец он удостоил меня взглядом, и некоторое время внимательно смотрел мне в глаза; в итоге не выдержала я и, убрав руку, посмотрела вниз, разглядывая свои кроссовки.

- Хорошо, если ты так говоришь, - ответил он вскоре. - Проблем не будет.

- Вот и отлично, - я встала и подняла сумку. – Значит договорились.

Повесив сумку на плечо, я поспешила удалиться. Смена начиналась через пару часов, а мне нужно было успеть довезти дедушку до дома и пообедать.

Уходя, я краем уха услышала, как Зейн сказал:

- Разберусь с ним потом на ринге.

В его словах не было злости, теперь он просто хотел доказать, что он лучше.

Ох уж эти мужчины со своей гордостью.

***

Оставалась неделя до боя. Зейн практически перестал ходить на занятия, что, кстати, никак не сказалось на его общей успеваемости. До конца семестра оставалось также не долго. Это не сильно беспокоило большую часть студентов, зато очень даже беспокоило меня и Илая. Почти все свободное время в колледже я и Анна проводили именно в его обществе. Он помогал мне и Анне с экономикой, а я в свою очередь гоняла их двоих по биологии. Илай справлялся неплохо, когда как от Анны я готова была рвать на себе волосы. Она не могла запомнить и половины терминов. Я знала, что она сдаст экзамены, просто потому что её родители спонсоры колледжа, но я также знала, что Анна хотела учиться. К счастью, Илай оказался терпеливее меня - когда я уставала и начинала раздражаться, он продолжал за меня, пытаясь объяснить ей всё простым языком.

Вскоре я уже подумывала о том, чтобы оставить их вдвоём. Плюс, Анне явно была очень приятна его компания, это было видно невооруженным взглядом. Более того, именно она предложила нам заниматься всем вместе.

На мой вопрос о Дереке и её увлечении им она просто пожала плечами, говоря, что принц ещё не готов к "урагану по имени Анна". Да уж, не буду спорить.

Мы как раз сидели в библиотеке и разбирались с цикличностью экономического развития в стране, когда к нам подлетела Мира – одна из знакомых Анны. Их родители дружили, и они часто сталкивались на различных мероприятиях.

- О, привет, что ты здесь делаешь? – Глаза Анны буквально полезли на лоб от неожиданности.

Мира не училась с нами, поэтому было странно, что её пропустили. Но она была одной из тех людей, которые могли проникнуть куда угодно, знали всё обо всех и могли обмануть, а также обвести вокруг пальца кого угодно. Она всегда точно знала, как уболтать человека до полусмерти. Такая уж у неё была работа.

Она проходила журналистскую практику в одном из мелких изданий города, но пока ей не доверяли никаких статей, кроме как о погоде и новинках в местном кинотеатре.

Семья Миры не была настолько богатой, как у Анны, но её отец был очень уважаемым в городе врачом, поэтому его направо и налево приглашали на все светские рауты. Мира же использовала связи отца, чтобы набирать информацию для будущих статей.

Мне она нравилась, потому что всегда была энергичной, и я редко видела её в плохом настроении.

- Я пришла к Илаю, - ответила она и села напротив нас. Её светлые волосы были взлохмачены и она тяжело дышала, предполагаю, что она очень спешила, чтобы сказать нам то, что хотела.

- Ко мне? – Переспросил Илай удивлённо. – Кто ты?

Анна придвинулась ближе к Илаю, как будто пытаясь защитить свою территорию, но вряд ли Мира была заинтересована в этом.

- Привет, я Мира. Да, мне тоже приятно и бла-бла, у меня есть кое-что важное для тебя, - сказала она быстро.

Илай скрестил руки на груди:

- Я слушаю, - произнёс он.

Мира наклонилась ближе к столу и прошептала:

- До меня дошла информация, что в день чемпионата на зал готовится облава копов, - в этот момент я и Анна переглянулись, а Илай выглядел удивлённым. - Кто-то проболтался о месте и приплатил им, чтобы они занялись этим.

- Много видно заплатили, - пробурчала я.

- Мягко говоря, - кивнула Мира. - Кто-то очень не хочет этого боя или же пытается подставить кого-то из вас.

- Откуда ты узнала? – Спросил Илай.

- Неважно, - отмахнулась она. - Просто воспользуйся этой информацией себе на благо.

Несколько секунд Илай смотрел в одну точку перед собой, явно размышляя над информацией, а потом, повернув голову к Анне, спросил:

- Ты ей веришь?

Анна кивнула.

Илай тоже кивнул, всё ещё раздумывая, он перевёл взгляд на Миру.

- Спасибо, я приму к сведению.

Она поднялась со стула и улыбнулась.

- Не за что, - уходя, она потрепала Анну по плечу. - Удачи на экзаменах.

Чтобы так подставить кого-то, надо и правда иметь много денег. Кто бы это ни был, через неделю он будет рвать на себе волосы, понимая, что план провалился.

- Думаю, мне нужно кое-чем заняться. Справитесь сами? – Сказал Илай после некоторой паузы.

- Да, конечно, - кивнула я.

- Спасибо за помощь, - сказала Анна улыбаясь.

Илай тоже улыбнулся, и я опять подумала о том, чтобы оставить их вдвоём.

Не знаю, что между ними происходило и когда это началось, но я желала Илаю много сил. Если он хотел совладать с "ураганом по имени Анна", ему придётся хорошо постараться.

Глава 20

Наступил день боя. Специально ради этого события я отпросилась с работы и выделила целый день только для себя. Я нормально ела, отсыпалась и общалась с дедушкой. Ничто не предвещало беды, когда ближе к вечеру в голову Анны забралась шальная идея о том, что я должна выглядеть просто блистательно, когда за меня будут драться.

Я? Блистательно?

- Буду через десять минут, - бросила Анна в трубку.

Когда я открыла входную дверь, она влетела в дом с щебетанием о том, что мои волосы похожи на мочалку и с ними надо что-то сделать. В её руках была тонна пакетов и сумок, и я боялась представить, во что именно она решила меня нарядить. На нашем с ней веку это было впервые, когда я позволяла ей вытворять со мной такие вещи, да уж, я никогда не была типичной подружкой.

Поздоровавшись с дедушкой, она быстро направилась в мою комнату.

- Спаси меня, дедушка, - промычала я, осознавая всю бедственность своего положения.

- Ну уж нет. Прости, дорогая, но в женские штучки я предпочитаю не лезть, - сказал он, отступая и скрываясь на кухне. - Это даже хуже, чем стокилограммовый противник на ринге.

Я застонала и поплелась за ней в комнату, шаркая тапочками.

- Боже, Мэй, у тебя комната как у спартанца, - пробурчала Анна.

- Ну, спасибо.

- У нас есть два часа, так что бегом в душ, - она вручила мне какие-то баночки с бальзамами и кремами. Да у меня столько частей тела нет, сколько здесь баночек.

Вскоре после душа Анна уговорила дедушку помочь. Точнее, как, уговорила: она посадила его на диван, говоря о том, что он должен посодействовать в выборе платья.

В этот момент лицо дедушки выглядело так же, как и моё. Он был напуган.

Я как раз выходила из комнаты, когда телефон зазвонил. На экране появилось имя «Зейн».

- Привет, - сказала я, отступив назад и закрыла дверь в комнату. – Как ты?

- Всё нормально, - его голос звучал глухо, как будто ему приходилось говорить тише из-за чьего-то присутствия. – Ты придёшь?

- Конечно, - сказала я весело. - Ради такого события я отменила все свои планы, так что только попробуй меня подвести.

Зейн усмехнулся:

- Я уж постараюсь.

Несколько секунд мы молчали, и я слышала только его дыхание.

- Нервничаешь? – Спросила я.

- Немного.

- Ты справишься, - сказала я уверенно и прислонилась спиной к двери.

- Ты знаешь, что в этот раз всё не будет так просто.

Я замолчала, размышляя над своими следующими словами:

- Знаешь, любое поражение всегда можно превратить в свою победу.

- Что ты имеешь в виду?

- Ничего.

- И всё-таки? – Не унимался он.

- Ничего.

Я закусила губу, пытаясь не засмеяться. Он даже не догадывался, о том, что я задумала.

- Удачи сегодня, - произнесла я. – Мы с Анной даже принесём плакаты с твоим именем.

Зейн засмеялся:

- Плакаты? А что насчет именных футболок фанклуба?

- Мы подумаем над этим.

Анна и правда подумывала о футболках, но когда предложила эту идею Дереку, он только поднял брови и фыркнул. На этом всё и закончилось.

Попрощавшись с Зейном, я, Анна и напуганный до смерти дедушка окунулись в мир платьев, причёсок и косметики.

***

Выходя из машины, я триста раз пожалела о том, что мы остановились именно на этом платье.

Оно было чёрным (потому что я не воспринимаю что-то кроме чёрного) и коротким. А также достаточно обтягивающим для того, чтобы моя задница вызывающе выпирала. Хотя смотрелось неплохо. Вроде бы.

Анна визжала от восторга, когда меня увидела, а дедушка сказал:

- Если бы я не был уверен, что ты можешь побить кого угодно, я бы тебя в жизни в этом никуда не отпустил.

Думаю, это можно было посчитать за комплимент? Нет? Не знаю.

На мне были босоножки на каблуке, и я просто рассчитывала на то, что сегодня всё обойдется без проблем, и каблуки останутся на мне.

Илай и Ноа быстро нашли новое место для боя - это естественно, ведь они располагали хорошими деньгами, а заработать должны были ещё больше. Единственная проблема, с которой им пришлось столкнуться - горка недовольных богачей, которые не смогли попасть на бой. Это место было в два раза меньше обычного зала и, естественно, многих пришлось убрать из списка приглашённых. В итоге даже этот факт Илай и Ноа разыграли в свою пользу: если мест меньше, значит тусовка круче. И именно поэтому богатенькие детки выкладывали за приглашение огромные суммы и пытались попасть сюда, переступая через головы других.

Пробираясь через охрану внутрь здания, я усмехнулась. Судя по крикам и смеху, зал уже был набит, а значит, что у тех, кто пытался подставить ребят, зубы заскрипят от обиды. В помещении стоял запах затхлости и сырости, это неудивительно, ведь подвальные помещения никогда не отличались особым уютом. Мы прошли вперёд по узкому коридору и оказались в зале, скамейки располагались одна за другой и так до самой клетки. У нас был второй ряд рядом с Дереком, Хитом и Тареном.

Я сузила глаза, внимательно осматривая помещение и пытаясь найти ребят.

- Вот они! – Воскликнула Анна, хватая меня за руку. – Пошли.

Справа от клетки я заметила Дерека и компанию. Вокруг них уже собралась приличная толпа. Все знали, что их друг сегодня дерётся, что сделало им ещё больше популярности, чем обычно. Как будто им своей было мало.

Девушки вешались на них одна за другой, крутились вокруг, пытаясь сделать так, чтобы они обратили на них внимание, но они были слишком увлечены разговором друг с другом.

Думаю, они сейчас нервничали не меньше меня или Анны.

Мы подошли ближе, и я молилась, чтобы не споткнуться обо что-нибудь.

- Привет, - Хит обернулся и, заметив нас, улыбнулся. Вскоре его глаза опустились на мою одежду и он тихонько присвистнул.

- О, Мэй, - глаза Тарена округлились от удивления.

Да-да, это платье, я знаю. Как будто это такая уж большая новость.

- Рты закройте, мальчики. Это не для вас, - произнесла Анна и с деловым видом потянула меня к скамейке.

Дерек усмехнулся, как будто бы зная, что мы задумали.

Мы расселись по своим местам и Анна достала из сумки плакаты.

Один она отдала мне, другой Тарену и Хиту. Эти двое сразу же начали репетировать кричалки и махать из стороны в сторону бедным куском картона.

Чувствую, что такими темпами до начала боя плакат не доживёт. Анна тоже это поняла, поэтому дала подзатыльник сначала одному, потом второму.

- Пойду отдам девочкам плакат, - сказала Анна мне на ухо и кивнула в сторону. Там сидели её знакомые, явно из богатеньких.

Я кивнула, смотря в сторону того ряда. Среди толпы мелькнуло знакомое лицо, и я нахмурилась.

Ли.

Эта скотина тоже здесь.

Почему-то я не удивлена. Я сжала ладони в кулаки, думая о том, что хотела сделать с его никчемной тушей.

Плевать.

Все и так считали меня дикой, так почему бы не поддержать имидж.

Я решительно поднялась на ноги.

- Ты куда? – спросил Тарен, но я отмахнулась и пошла вперёд, обходя людей.

Он увидел меня и, как на автомате, сделал шаг назад.

- Эй, Ли? Приветик, - я улыбнулась и помахала ему рукой.

Подойдя ближе, я быстро замахнулась и врезала ему кулаком по лицу:

- Это за Анну, козёл.

Он отшатнулся, но не упал, просто потому что друзья успели его подхватить.

- Когда в следующий раз решишь подмешать девушке в напиток наркотик, вспомни меня и то, что я могу с тобой сделать, - произнесла я грубо.

Также быстро, как и пришла, я развернулась и пошла к своему месту. Руки немного тряслись, потому что я пыталась сдержаться и не ударить сильнее, чем нужно.

Анна уже вернулась и вместе с ребятами и Илаем наблюдала за тем, как Ли матерится и прикладывает к щеке холодную бутылку с пивом.

- Стоит ли спрашивать, из-за чего всё это? – Спросил Илай, обнимая Анну за талию. Та в ответ прижалась спиной к нему.

Так, я опять что-то пропустила?

- Лучше не стоит, - буркнула я

- Не надо было… - начала Анна.

- Надо, - отрезала я.

Сев обратно на скамейку, я всё ещё делала вид, что не вижу их объятий.

Почему она ничего мне не рассказала?

- Как Зейн? – Спросила я у Илая.

- В порядке, он в хорошей форме, - кивнул он. – Бой должен быть интересным. Плюс, сегодня дерётся парочка новичков. На них можно хорошо заработать.

Раздался звонок, и я увидела, как Ноа настраивает микрофон.

Бои вот-вот должны были начаться.

- Мне пора, - сказал Илай и поцеловал Анну в щеку. - Увидимся после?

Анна улыбнулась и кивнула.

Нет, ну серьезно, когда они успели и почему я не в курсе?

Я помахала Илаю и, достав бутылку воды из сумки, сделала глоток.

Когда Илай ушел, Анна села рядом, улыбаясь, как влюблённая пятнадцатилетняя девчушка.

Раздался второй звонок и Ноа зашел в клетку. Толпа заорала и захлопала.

- Ты и Илай? – Сказала я ей в ухо. – Почему не сказала?

Анна пожала плечами.

- С тебя потом подробный отчёт.

Она засмеялась и кивнула.

Ноа начал представлять бойцов.

Сначала было два боя новичков и один женский. Судя по крикам людей, всем понравилось.

Я же практически не смотрела на них: была слишком занята своими нервами. Ладони вспотели, и меня начало подташнивать.

И вот наступил момент, которого мы все ждали.

Ноа представил Каина, и он зашел в клетку. Публика взорвалась аплодисментами и свистом, девушки сзади размахивали огромным плакатом и орали так, как будто их резали. Мы с Анной также встали с мест и начали хлопать.

Каин был спокоен и как всегда сосредоточен. Не обращая ни на кого внимания, он размял плечи и попрыгал на месте.

Ноа представил Зейна, и тут я, поддавшись общему гулу, схватила плакаты и вместе с Анной, Тареном и Хитом, начала размахивать ими.

Пол вибрировал от шума и криков. От людей шла невероятная энергия, на секунду мне самой захотелось выйти на ринг.

В отличие от Каина, Зейн был без майки, и те самые крикливые девушки сзади начали во всю обсуждать, где бы они хотели увидеть этот прекрасный торс.

Просто. Убейте. Меня.

Я обернулась и язвительно посмотрела на них.

- Мэй, спокойнее, не ревнуй, - прошептала Анна мне в ухо.

- Я не ревную, с чего ты…

В ответ Анна посмотрела на меня с видом «Ну да, ври больше».

Я перевела взгляд на клетку. Зейн заметил нас и мы с Анной разом закричали, размахивая плакатами.

Зейн засмеялся, и, подмигнув нам, показал большой палец.

Ноа запер клетку и раздался звонок.

Финальный бой начался.

Глава 21

В начале первого раунда они гоняли друг друга по рингу, как обычно и бывало.

Ребята кружили по клетке с опасной сосредоточенностью, и первым не выдержал Зейн. В два шага преодолев расстояние между ними, он вынес руку вперед для прямого удара, но Каин уклонился. Ещё удар, и ещё - но Каин быстро перемещался из стороны в сторону. В один из таких ударов Каин перехватил руку и сделал захват, пытаясь завалить Зейна на пол. Несколько минут они боролись.

От нервов я чуть было не сгрызла все ногти. Зейну надо было быть хитрее, чтобы победить.

Анна крепко схватила меня за ладонь, когда увидела, что я не знаю, куда деть руки.

Иногда она подскакивала на месте и начинала размахивать плакатом. Тарен, Хит и Дерек практически не двигались, а напряжённо следили за боем. Один раз Дерек громко выругался, когда удар Зейна не достиг цели.

Наконец, Зейну удалось освободиться от захвата и, наклонившись, он ударил Каина по рёбрам - сначала раз, потом ещё один. Он наносил удар за ударом, от боли Каин согнулся, и я не завидовала ему в этот момент.

Девушки сзади закричали.

- Давай, Каин!

- Отбивайся!

- Каин!

Найдя в себе силы, Каину удалось уклониться от одного из ударов. Он врезался в прутья клетки спиной и практически скатился по ней на пол.

Зейн ринулся вперёд, но Каин ударил его ногой в живот, а потом влепил ему кулаком по лицу.

Я вздрогнула, когда раздался звонок.

Первый раунд был закончен.

По телу Зейна стекал пот. В теории, практически все первые раунды проходят в расслабленной манере, но этот бой был исключением. Они с самого начала били друг друга так, как будто оставались последние секунды. Я была уверена, что на рёбрах Каина не осталось живого места, а над бровью Зейна завтра расцветет синяк.

Пока Ноа и Илай подавали ребятам воду и полотенца, публика начала борьбу кричалок.

Из-за нервов меня начало мутить, я опустила голову на колени.

- Ты как, Мэй? – Спросила Анна, дотрагиваясь до моей спины.

- Перенервничала, - прошептала я.

- Может, воды?

Я подняла голову.

- Нет, нормально.

- Не похоже на тебя, - покачала она головой.

- Что?

- Нервничать.

- Просто не хочу, чтобы кто-то сильно пострадал, - ответила я, вздохнув.

Раздался звонок.

Второй раунд начался.

Первые секунды каждый из них всё ещё пытался отдышаться.

Каин выжидал, Зейн же пытался не тратить лишние силы. Они присматривались друг к другу, пытаясь не повторить ошибок первого раунда, стараясь найти слабые места, и использовать их друг против друга.

Зейн опять не сдержался и кинулся на Каина. Попробовав пару боксерских приёмов, он понял, что так у него нет шансов. Нужно забыть бокс, чтобы победить. Надеюсь, что он использует мой совет.

Зейн ударил Каина ногой в живот, а потом побежал на него и буквально впечатал в прутья клетки. Даже отсюда я услышала, как Каин болезненно застонал.

Девушки сзади запищали от страха, а мне хотелось их вырубить.

Следующее, что я увидела - руку Каина на шее Зейна, он ударяет его коленом в бок, ещё удар и ещё один. Зейн начал терять равновесие. Ему просто нельзя было падать.

Анна испуганно вцепилась в мою руку.

Они были прямо напротив нас, и я увидела, что Зейн прилагает огромные усилия, чтобы не упасть.

- Держись, Зейн. Держись, - сказал рядом Тарен.

Вскоре им удалось переместиться от края клетки, это значит, что Каин был почти в безопасности. Почти, если только у Зейна хватит сил…

Зейн с громким криком оттолкнул Каина от себя и ударил его в солнечное сплетение, тот отступил на несколько шагов.

Они оба были без сил.

Я ждала, когда раздастся спасительный звонок. Но его всё не было. Я вскочила на ноги как раз в тот момент, когда Каин резко вылетел вперёд и, схватив Зейна, перекинул через себя. Это была невероятная скорость, и я не знаю, где он нашёл в себе столько сил.

Я вздрогнула, когда тело Зейна с громким грохотом ударилось об пол клетки.

Закрыв рот рукой, я ждала, что же будет дальше.

Каин не стал медлить, хотя я видела, что он был тоже неплохо побит, но у него всё ещё были силы, в отличие от Зейна.

- Давай же, вставай! – Крикнула я.

Действуя, видимо, на том же адреналине, что и противник, Зейн быстро вскочил на ноги, пытаясь избежать следующего удара.

Я вздрогнула, увидев, как Зейн предпринял несколько попыток атаковать противника, но в итоге всего лишь рассекал воздух.

- Зейн! Вперёд! – Закричала Анна.

- Давай, Зейн!

Каким-то образом Зейну удалось найти меня в толпе.

Что он творит?

Он увидел меня и на несколько секунд просто застыл.

А потом просто покачал головой, как будто понимая, что ему не победить. И это понимали многие: Каин был чемпионом не просто так, и чтобы победить его, мало боксёрского опыта и физической силы. Это были бои без правил, где побеждала хитрость и ловкость, но Зейн даже сейчас дрался по правилам. Секунды шли, но он так и не двинулся. Позади себя я услышала гул толпы и визги девчонок чуть ли не на уровне ультразвука.

В этот момент Каин подлетел и сильнейшим хуком справа ударил Зейна прямо в лицо.

Зейн упал на пол.

Секунда, две, три.

Раздался звонок.

Зейн не встал.

- Он проиграл, - произнесла Анна, крепко сжимая мою руку.

Глава 22

Проходя мимо толпы людей, я думала о том, что скажу ему. На самом деле, я думала об этом уже достаточно давно. Я рассматривала вариант того, что он может проиграть, но всё же надеялась, что произойдет по-другому.

Меня всё ещё трясло. Я испугалась, что Зейн повредил голову, но в итоге он практически сразу очухался и вместе с Каином поднялся на ноги.

Каин прошептал что-то Зейну, и тот кивнул в ответ. Они не были врагами, никогда не были.

Каин прихрамывал, а его лицо напоминало один большой синяк; у Зейна всё было также плачевно.

Мы ждали около получаса, чтобы Илай и Ноа разрешили нам проведать его. Первыми мы пустили парней, думаю, их он сейчас хочет видеть больше, чем меня. Анна сказала, что придёт попозже, так как Илай подготовил ей какой-то сюрприз.

Увидев, что Тарен, Дерек и Хит выходят, я ускорила шаг.

- Как он? – Спросила я.

- Всё нормально, - грустно улыбнулся Хит.

- Жить будет, - сказал Тарен.

Я кивнула в ответ и хотела было потянуться к ручке двери, когда Дерек сжал моё плечо и, наклонившись, сказал мне на ухо:

- Не наложай, Мэй.

Глубоко вздохнув, я постучала в дверь, и, услышав голос Зейна, заглянула внутрь.

- Привет, - сказала я, улыбнувшись. Мой голос звучал хрипло и явно выдавал нервы.

Зейн взглянул на меня, а потом, увидев, как я одета, улыбнулся. Его взгляд блуждал по моему телу, и именно такой реакции я ожидала, но он ничего не сказал. Если бы он не был так расстроен, то, скорее всего, здесь бы была какая-нибудь шуточка в его стиле.

Он сидел на небольшом деревянном столе. Кроме двух небольших шкафов, стула и кушетки здесь больше ничего не было. В воздухе витал запах медикаментов.

- Привет, - ответил он и, взяв из аптечки вату, начал обрабатывать рану на колене.

Я подошла ближе.

- Как ты?

Молодец, Мэй. Вопроса лучше не нашла?

Зейн усмехнулся и покачал головой.

- Не спрашивай, - произнёс он, уж слишком увлечённо занимаясь своим коленом.

Моё сердце стучало слишком быстро, а в животе образовался ком.

Я подошла ближе и, вытянув руку, провела ею по его волосам. Он был так искренне расстроен, что даже не мог поднять взгляд на меня. Улыбнувшись, я потянулась к антисептику.

- Поедешь на вечеринку? – Спросила я, просто потому что нужно было хоть как-то поддержать разговор.

- Праздновать чужую победу? Нет, спасибо, - ответил он и посмотрел на меня. Я притронулась к его подбородку и повернула его голову.

Я взяла вату и притронулась к его скуле.

- Ты проиграл, - произнесла я тихо.

- Да, - сказал он, зажмурившись от боли.

Я улыбнулась:

- И если бы спор сейчас действовал, ты бы должен был мне двадцать тысяч.

- Я отдам их тебе.

- Мне не нужны твои деньги, - я покачала головой.

Когда я дотронулась к ране над бровью, Зейн заметно напрягся, но больше никак не показал, что ему больно.

Я подула на рану, чтобы хоть как-то облегчить его боль.

Несколько секунд мы молчали, я продолжала обрабатывать его лицо, а он всё также не отводил взгляд от меня. Он напряженно размышлял о чем-то, но я делала вид, что ничего особенного не происходит.

- Разве ты не должна праздновать победу с Каином?

Я усмехнулась, покачав головой. Пусть мне и было стыдно, но я знала, что когда-нибудь придётся всё объяснить.

- Я соврала.

- Что? – Зейн окинул меня удивлённым взглядом.

- Я соврала тебе, когда сказала, что иду с ним на свидание.

Пару секунд в комнате стояла оглушительная тишина, но Зейн прервал её своим вопросом:

- Почему?

Я пожала плечами, не зная, как объяснить ему этот поступок.

- Тогда я задам тебе другой вопрос, - сказал он.

Сейчас он выглядел намного старше, чем обычно. Возможно, это было из-за усталости, а может я просто его задолбала, но он был совсем другим.

Убрав вату и положив её на стол, я посмотрела в глаза Зейна и кивнула.

- Почему ты здесь? – Спросил он тихо.

Тишина раздражала, поэтому, недолго думая, я произнесла:

- Ты же сам говорил, что дрался из-за меня. Не так ли?

- Я дрался за нас обоих. И я проиграл, - он снова опустил голову.

- Нет, не проиграл, - слова вылетели прежде, чем я их успела обдумать.

Он поднял голову и непонимающе посмотрел на меня.

- Ты совсем не проиграл, - повторила я.

Он всё ещё не понимал. Впрочем, я тоже мало чего понимала.

- Спроси меня ещё раз.

- Спросить? Что?

- Ты знаешь, - я резко заинтересовалась отделкой стола. - Ты задавал этот вопрос кучу раз.

Зейн усмехнулся и покачал головой:

- Ты смеешься надо мной.

- Спроси.

Несколько секунд он молчал, а потом, тяжело вздохнув, спросил:

- Мэй, ты не хотела бы пойти со мной на свидание?

- Повтори-ка еще раз моеё имя, мне нравится, как ты его произносишь, - сказала я, подражая его манере.

Зейн засмеялся.

- Мэй.

- Хорошо, я не против, - пожала я плечами и улыбнулась.

- Правда? – Спросил он с надеждой в голосе.

Блин, неужели меня правда было так сложно добиться?

Боже, я такая сволочь.

- Да, только есть одно условие. Ты выбираешь место, но я выбираю, что надену.

- По рукам, - кивнул он и посмотрел на меня с ног до головы. – Но, кстати, я был бы не против, если бы ты надела вот это.

- Я учту ваше предложение, молодой человек.

Я чувствовала себя немного смущённой, поэтому попыталась быстрее ретироваться отсюда. Слишком много всего произошло за один день.

- Хорошо, тогда… - произнесла я, опуская глаза и пытаясь сделать шаг назад. - Я пойду. Знаю, ты устал поэтому…

- Мэй, - он поймал мою руку, останавливая. - Знаешь, раз уж я уже получил свидание…

Он придвинул меня к себе, и я оказалась между его ног.

Мы дышали в унисон, он больше не выглядел растерянным или удивлённым. Сейчас я не считала его типичным богатеньким мальчиком с большим эго. Я видела в ёем мужчину.

И мне было так жаль, что я не увидела этого раньше.

Честно говоря, мне было стыдно в этом признаться, но если бы не Дерек, я бы ничего так и не поняла.

Он слегка приподнял мой подбородок и одарил долгим поцелуем.

Признаюсь, иногда перед сном я думала о том, как это может быть, если я дам ему шанс.

И это оказалось намного лучше моих выдумок.

Он целовал меня сильно и нетерпеливо, и я понимала, почему - он ждал меня слишком долго. Зейн прижал меня к себе и наклонил голову, чтобы углубить поцелуй, и в этот момент под веками вспыхнули фейерверки от наслаждения. У меня закружилась голова и я схватилась за его плечи, впившись ногтями в кожу и пытаясь не свалиться. Зейн издал приятный глубокий звук, а его дыхание участилось. Он игриво прикусил мой язык и положил ладони на бёдра.

Не знаю, сколько времени прошло, но очнулась я только тогда, когда случайно задела рану на его плече. Он дёрнулся от боли, и я резко отступила.

- Ох. Прости, прости меня, я случайно, - воскликнула я.

- Всё в порядке. Я в порядке, - ответил он.

Мы замолчали, а потом неловко засмеялись. Голова кружилась, а лицо горело.

Зейн насмешливо посмотрел на меня:

- Думаю, всё-таки нужно дождаться свидания, да?

- Да, думаю, это хорошая идея.

Я украдкой взглянула на него и улыбнулась:

- Думаю, тебе правда надо отдохнуть, а мне пора.

- Хорошо.

- Да, хорошо, - кивнула я, как последняя идиотка.

Мы продолжали этот бессмысленный диалог скорее просто потому, что не могли прийти в себя от смущения, а Зейн наверняка не хотел отпускать меня просто так. Я посмотрела на его пухлые повлажневшие губы, и по телу снова прошла волна какого-то приятного чувства. На своих собственных я всё ещё ощущала их прикосновение. Зейн улыбнулся, сощурившись, а после потянулся за ватой с антисептиком, и, как ни в чём не бывало, спокойно продолжил:

- Я позвоню.

- Ага, - я кивнула ещё раз. – Пока.

Ноги дрожали, поэтому я постаралась скорее выбраться из комнаты и, захлопнув дверь, прислонилась к ней спиной.

Эпилог

Весь день я находилась в неком состоянии эйфории, смешанной с горсткой нервов и переживаний. Я ходила из стороны в сторону возле входной двери, иногда подходила к зеркалу и поправляла волосы.

- Мэй, может, присядешь? У меня голова из-за тебя кружится, - сказал дедушка посмеиваясь.

Он уже битые полчаса сидел на кресле и наблюдал за моими передвижениями.

Я не могла объяснить причину своих нервов. Возможно, я просто боялась разочаровать его - тогда он поймёт, что зря потратил столько сил на свидание со мной.

На мне опять было короткое платье. Анна сама его выбирала, а когда увидела меня в нём, то сказала, цитирую: «Впервые ты вырубишь парня не ударом, а своим внешним видом».

Она была так рада нашему свиданию, что решила сделать всё возможное, чтобы я сияла. Ну, это она так называла. Я была на свиданиях раньше, но это всегда были парни из зала. Их не сильно волновало, в чём я была одета, потому что мы видели друг друга и в худших видах, да и я не хотела стараться. Именно поэтому я переживала. Зейн очень старался, чтобы получить это свидание, так что я хотела, чтобы его старания были не напрасными.

Когда телефон зазвонил, я от испуга чуть было не уронила сумку на пол.

На экране появилось имя «Зейн».

- Я на месте, - сказал он совершенно будничным тоном.

Хотя, чего я ожидала?

- Выхожу, - ответила я.

Глубоко вздохнув, я взяла сумочку и, повернувшись к дедушке, помахала ему:

- Я пошла. Если что, звони, - открыв дверь, я вышла на улицу и увидела, как Зейн идёт к дому.

Мне опять стало немного стыдно за состояние дома и его обшарпанность, но потом просто отпустила эти мысли.

Он был одет в чёрную рубашку и брюки, а в руках я увидела букет.

Мне никто никогда не дарил цветов.

- Я не знал, какие тебе нравятся, поэтому решил выбрать те, которыми мягче по лицу получать, - сказал он с улыбкой и передал мне букет.

- Надеюсь, сегодня мы обойдёмся без этого, - засмеялась я. - Спасибо.

- Я уж на это надеюсь.

Он притянул меня в свои объятия и поцеловал в щеку.

Несколько секунд я наслаждалась его прикосновениями и вздрогнула, когда дверь сзади со скрипом открылась. Нам пришлось резко отскочить друг от друга.

Из-за двери появилась голова дедушки.

- Эй, парень? – Позвал он Зейна.

Я перевела взгляд на туфли, пытаясь ни на кого не смотреть. Зная дедушку, он мог ляпнуть всё, что угодно.

- Здравствуйте, - ответил Зейн.

Я улыбнулась: он прямо образец благовоспитанности.

Дедушка доброжелательно кивнул, а потом сказал:

- У меня всё ещё сильный хук справа. Ну, это так, к слову, чтобы ты знал.

- Буду знать, - улыбнулся Зейн.

- Так что только попробуй её обидеть.

Я украдкой взглянула на него и засмеялась.

- Спасибо, дедуль, я думаю, он все понял.

Дедушка ещё раз кивнул и улыбнулся нам:

- Удачного вечера, ребята.

В тот момент я точно знала, что вечер и правда будет удачным.