Любитель

Глава 1. Армейский способ

Я давно привык, что до меня определённые вещи доходят как до жирафа. Прежде всего то, что относится к социальным взаимодействиям. Не то, что я был совсем тупой, просто очень долго был, в значительной степени, изолирован от потребности чутко улавливать малейшие колебания настроений людей вокруг. Прямой выход на начальство, мимо корпоративных интриг, имеет свои преимущества.

Однако, находясь в автономном плаванье, я оказался в новой для себя реальности. В которой ловить чужие намёки было если не критично, то, как минимум, довольно важно.

Вот и в тот момент, когда Лейнат разорвал соединение, я понял смысл его звонка далеко не сразу. Зато потом, через пару минут, понял. И перезвонил, рассчитывая, что соединение установится, и что я, как не зафильтрован через какой-то чёрный список и что...

Соединение установилось.

-Что ещё?

-А совета у Вас можно попросить?

-Иные советы не бесплатны. Но ты спрашивай.

-А вот если бы Вы были на моём месте – какой бы примерно корабль купили?

-Ну... если бы я был на твоём месте – ты ж хотел планету свою искать?

-Ну да...

-Ну так я бы смотрел на очень большой запас хода и на малозаметность. Это важнее и чем скорость, и чем вооружения. Понимаешь почему?

-Понимаю. Чего уж тут не понимать...

-Ну да. Купить корабль настолько быстрый, чтобы убежать от любых деятелей с Фронтира тебе не по деньгам, воевать с ними – тем более. Ну я бы, на твоём месте посмотрел бы ещё, чтобы на корабле была ещё и каюта для перевозки пассажиров. А не только грузовой трюм... Может что и получится.

-Ага, понял.

-Ты, кстати, не совсем понял. Тебе нужен экипаж. С твоим социальным индексом корабль ты купишь, но капитаном быть не можешь, тебе просто разрешения не дадут. Не говоря о том, что тебе нужно будет подтверждение квалификации – а базы у тебя – ну ты сам помнишь откуда. Хотя базы то можно и купить, но... Понятное дело, что ты можешь не спрашивать ни у кого разрешения и свалить явочным порядком. Только потом даже в Атаране у тебя будут проблемы. Ну ты сам подумай и реши.

-А чего тут думать-то? Если б было над чем думать, я бы Вам не звонил..

-Ну хорошо, ты тогда погоди немного с покупкой, может быть я дам тебе какую-то наводку...

Я не набивался к Лейнату в штатные сотрудники, на такое надежды мало. Да и не факт, что нужно. Но я был совершенно не против того, чтобы получать от него какие-то заказы. Хотя бы по той причине, что их так и так искать придётся, а если уж их брать на свободном рынке, то почему бы и не у него, среди прочих заказчиков?

С другой стороны, своим звонком он явно дал мне понять, что имеет ко мне какой-то интерес. Исходя из общих соображений – не имел бы интереса, не звонил бы. Так что продолжение общения всё же возможно.

Был ли этот человек мне другом?

Явно, нет. Он меня вполне прагматически использовал.

Обошёлся ли он со мной плохо?

Скорее, он был весьма великодушен.

Так и так рвать такую связь глупо, если интерес ко мне есть, так может и работу какую подкинет...

В любом случае, зарабатывать придётся. Корабль – дорогая игрушка, я уже выяснил некоторые подробности. Даже просто стоянка стоила конкретных денег, а уж техническое обслуживание, заправка... Если просто купить его и ничего не делать – он за пару лет высосет мой бюджет. Тогда уж проще остаться при деньгах, умотать куда-то в центральные миры Содружества и там дожигать остаток жизни, проживая в отелях.

Не мой вариант.

И зарабатывать надо кораблём. Идея переоткрыть контракт с Тенненге Хоффом и работать на него референтом, мягко скажем, сейчас не привлекала.

А вот тема с экипажем и профессиональными квалификациями в целом оказалась сюрпризом. В принципе, ещё во время моего появления здесь, из выученной базы Общие сведения о Содружестве я о такой практике в принципе знал. Но находилась в "когнитивной тени". В теории я об этом знал. На практике – не подумал.

И вот сейчас я находился в определённом недоумении.

Роль руководителя департамента с айтишниками – это одна история. Роль руководителя собственной команды профессиональных морских, а точнее – космических волков – совсем другая.

Тут ведь и вопрос собственного бизнеса и вопрос, кстати, безопасности (а как он, кстати, решается в таких ситуациях?) и, опять же – двусмысленность положения, в которое я попадал, не имея формальной квалификации капитана – на космическом корабле будут вроде как и начальник, а вроде как и не совсем.

Тут есть над чем подумать, но времени на раздумье, внезапно, не так уж и много.

При всей относительной безопасности ситуации на Таб'атаране именно после этого второго созвона я нутром почувствовал, что, на самом деле, ничто ещё не кончилось, и временное ощущение ласковой халявы, в котором я купался, может завершиться очень быстро. Например, когда городская СБ вспомнит о том, что Аргатт не заплатили им обещанного за мою тушку и решит докопаться.

Понятное дело, деньги и юристы тут могли бы решить этот вопрос. Но не слишком ли много у меня денег для этого?

Это если даже не вспоминать про самих Аргатт, а также про тот неприятный факт, что узколицый тип меня встречал на базе Тааргон не один, а в составе группы.

Ну ок. Регеле Хофф посоветовал мне где можно купить корабль, а Лейнат предложил потормозить пока с покупкой до какого-то его совета.

За это время можно, например, попробовать сообразить что-то с экипажем. Хотя бы предварительно. И я зарылся в местную инфосеть озаботившись вопросом найма. Чисто для начала мне хотелось понять, а где берут этих местных профессионалов, какие есть варианты и на что рассчитывать по условиям работы.

Результаты неожиданно порадовали.

Вариантов найма было немало. Включая онлайн-аналог земных досок объявлений, государственную биржу труда и отдельный ресурс для найма только что выпущенных из местного ВУЗа специалистов, прошедших квалификационные испытания.

Последнее меня заинтересовало, так как до сих пор я был совершенно уверен, что местная система образования после школы сводится к установке нейросети и изучению баз.

Так-то оно и было... но, как водится, не без нюансов. Один из которых состоял в том, что, наряду с изученными базами для получения доступа к серьёзным профессиям требовалось подтвердить наличие практики, демонстрирующей их усвоения.

То, что я по названию воспринял, первоначально, как ВУЗ – Высшая академия профессий Таб'атарана, при ближайшем рассмотрении оказалось чем-то более близким к земному техникуму. Под одной формальной крышей совмещались дилер корпорации Нейросеть по продаже баз, медцентр с довольно качественными капсулами для обучения и медиками, позволяющими их настроить максимально профессионально, тьма специализированных курсов, где можно было получить практику, поработав под присмотром специалистов академии на реальных заказах. Ну и квалификационная комиссия, которая рассматривала данные о кандидатах и присваивала корочки.

Можно ли было обойтись без формальной практики? Можно, и тебе точно так же выдали бы квалификацию на основе тестов, сданных в виртуальном тренажере.

Однако, о том, была практика или нет в квалификационный сертификат ставилась отметка. И выпускники виртуальных тренажеров ценились меньше.

Похоже, кстати, что я нашёл и путь к решению собственной проблемы. Набор баз, относящихся к квалификации капитана космического корабля стоит ощутимых денег, но не запредельных, с моим-то балансом на счёте. Возможно, сейчас будет дешевле заплатить, купить лицензионную версию нужного набора баз и формально перезалить их. Повторное обучение должно проходить радикально быстрее – нужные ассоциативные связи сформированы, отличия между разными редакциями одних и тех же баз – совсем не большие. Обидно, конечно, тратить деньги впустую, но не обиднее того, что на собственном корабле не капитан.

Можно, кстати, в основной состав экипажа нанять людей не особенно опытных, не готовых профи с рынка, а новичков. С ними проще будет строить команду.

А капитаном или замом – если сам сумею получить сертификат, брать кого-то очень опытного, с большим сроком работы.

Жаль только, что, пока я не определился с точной моделью корабля, не ясно, на какой состав экипажа рассчитывать...

Лейнат, тем временем, не заставил себя долго ждать и связался со мной ещё часа через два.

-Я тебе там контакт скинул. Попросишь у них маскировочные блоки. Скажешь, от Гохла. Это, если что – я.

Смене имени я даже не удивился. После эпопеи на Ларке, персоне по имени Лейнат по моим мыслям вообще полагалось исчезнуть вникуда. Но, судя по всему, Лейнат планировал пока использовать и эту личину – во всяком случае, вызовы то мне приходили с его именем и ID.

-Ну и другого оборудования посмотри, что у них там есть. Особо не жадничай – цены у них там весьма хорошие, это всё восстановленное оборудование со складов хранения, идёт со скидкой для своих. Но тебе всё равно брать всё сразу окажется не по деньгам. Когда будешь корабль выбирать – смотри, чтоб с ним эти блоки стыковались. И... сходи-ка ты туда лично. Все разговоры по существу – лучше глаза в глаза веди.

Интересный поворот. Кажется, формулировка про "нетелефонный разговор" имеет всегалактический характер. Или он имел ввиду что-то иное?

С Сартом я также провёл беседу, которая не обошлась без сюрприза. Вопрос то был о том, какую технику, по его мнению, стоило бы докупить, чтобы ему было сподручнее управлять кораблём. Ну и отдельная тема, которая меня сильно интересовала – чего он вообще хочет от жизни.

Откровенно говоря, я до конца не понимал менталитета и устремлений этого искусственного существа. Но не был уверен, что провести остаток своего существования на корабле в виде встроенного оборудования – предел его мечтаний. Если бы он был бывшим человеком – то я бы ждал, что он захочет обрести человеческое тело. Ну или что-то похожее, но получше. А тут – нет возможности понять, проще уж спросить напрямую.

Мой вопрос... поставил его в тупик.

-Откровенно говоря, я сам не знаю, чего бы я хотел – честно признался он. - Дай мне, пожалуйста, подумать. Но я точно хочу перестать быть имуществом, меня это задевает.

Кажется, сеансы доброго психотерапевта доктора Лейната породили более глубокие и существенные изменения в психике искусственного разума, чем просто разрушение блока на самостоятельные полёты в космос. Во всяком случае, я не знал и не слышал о том, чтобы другие искины задавались подобными вопросами.

В итоге, некую конфигурацию оборудования он мне выдал – а дальше мы с ним немного поспорили на тему того, что должно относиться к кораблю, а что – к нему лично.

Сарт считал, что может управлять кораблём полностью сам.

Я настаивал на той позиции, что если уж мы с ним допускаем его выезд наружу на какой-то мобильной платформе, том же ремонтном роботе, то у корабля должна оставаться высокая степень автономии, чтобы его мог увести своими руками экипаж.

Я настоял. В конце концов, деньги мои, а Сарту зашёл мой аргумент о том, что если его вштырит куда-то отправиться по своим делам, то я не должен оказываться недвижимым вместе с кораблём.

-Ты же хотел перестать быть имуществом, только что сказал. Вот и не позиционируй себя, как прибор, навечно встроенный в корабль.

Развитый на интернет-форумах навык ведения спора рулит.

Один из моих старых друзей, там, на Земле, после туристической поездки по Италии рассказывал, что в одном из римских музеев лицезрел неканонический бюст Веспасиана. Того самого римского императора, который прославился изречением "Деньги не пахнут!", сказанным во время дискуссии с сыном о том, пристало ли руководителю державы вводить налог на общественные туалеты. Этот бюст изображал почти полностью лысого императора, который выглядел как сильно улучшенная копия мэра города Москвы Юрия Михайловича Лужкова. Более волевого, более мощного, чем наш современник, но портретно почти идентичного.

-От него так и веяло хозяйственностью – сказал мне тогда Константин – выглядело так, что этот человек – прямое воплощение её, как жизненного принципа.

Я живо вспомнил этот рассказ, когда прибыл на базу хранения армейского имущества, с которой, вполне официально распродавали армейское имущество и встретился лицом к лицу с человеком, которого мне рекомендовал Лейнат, а точнее – Гохл.

Дальнейшая беседа полностью оправдала моё первое впечатление. Не то, чтобы я ушёл оттуда без штанов, нет. Тем более, все договорённости пока шли на предварительном уровне. Однако, я и клювом щёлкнуть не успел, как оказался припахан к делам этого персонажа, и выходя оттуда, думал о предстоящей покупке корабля в том ключе, что нужно бы хорошо учесть интересы местной военно-интендантской службы и лично сукарата Бейла Амо – так звали моего собеседника.

Я недостаточно разбирался в тонкостях местной военной иерархии, но, по моим ощущениям, звание сукарата должно было примерно соответствовать нашему капитану. Это было, вроде бы, далеко не первое офицерское звание, но и не особенно высокое.

Ну, хотя бы не старший прапорщик. Этих я во время сборов по линии военной кафедры я в армии успел увидеть вживую и, лучше бы, не видел.

Суть предложенной мне Бейлом Амо негоции для меня лично была не вполне ясна, но выглядела выгодной, хотя и нервной. Как он мне пояснил, часть продаваемого с аукциона армейского имущества досрочно выкупалась по "цене немедленной продажи" какими-то его друзьями, которые, далее, быстро-быстро продавали их где-то на орбите. Быстро-быстро, так как деньги при таком способе продажи, должны были вноситься почти немедленно.

Сложность была в оперативной доставке этого имущества на орбиту. Кораблей, способных садиться на планету у них не было, да и сама по себе эта процедура была довольно нервной. Возить орбитальным лифтом не вариант – очередь на доставку грузов этим путём бронировалась на месяцы вперёд.

Вот мне и было предложено бесплатно поперетаскивать их грузы на орбиту челноком.

Который, как заявил мне Бейл – всё равно, по-хорошему, мне стоит купить. "Ведь не будешь же ты каждый раз сажать свой корабль на планету".

И действительно, не буду, наверное. Для того масштаба корабля, который у меня наклёвывался на покупку это был не вариант, совершенно.

Если мне нужно лететь далеко, совсем малогабаритным такое космическое судно быть всё же не могло. А чем больше размер и вес – тем выше затраты энергии на посадку и подъём. Да и технический ресурс при быстром движении в атмосфере – просаживается, чаще чинить надо.

За помощь в его мелкой и практически законной, как я понимаю, но всё же махинации, сукарат предложил мне скидки ниже нижнего против официальных цен.

-Это оформим. Так я тебе уценёнку отдавать не стал бы под торговлю – тут желающие очередью стоят. А для твоих личных нужд, разово, мы тебе спишем всё, что попросишь. Ну, в пределах разумного – сразу поправился он – пока будешь возить наш товар, как раз можно будет договориться, чтобы твою покупку на орбите перегнали в ремонтный док и наше оборудование на неё установили. Так что времени не потеряешь.

Судя по разговору, рекомендация, по которой я пришёл, была не пустым звуком – Бейлу Амо явно нужен был экипаж не с улицы, и, по возможности, такой, который после выполнения всех этих перевозок по-быстрому свалит в даль хотя бы на некоторое время. Мы этим пожеланиям отвечали идеально и потому он оказался готов, в определённом смысле авансировать меня, согласившись на продажу списанных блоков чуть заранее.

Хороший вариант, я подписался под эту историю лишь немного подумав.

Явного криминала нет, а желание этого человека реализовать доставку груза на орбиту армейским способом у меня особого отторжения не вызвало. Кинуть не должен...

Основной источник моих размышлений был банален. На текущий момент "мы" – это вообще-то я и Сарт, экипажа ещё нет, да и челнока тоже.

Я не видел смысла утаивать это обстоятельство, но, в итоге, высокие договаривающиеся стороны остались друг другом довольны. Я взял пять-десять дней на покупку челнока, выбор корабля и найм экипажа – именно в такой последовательности, а мой визави сказал, что подготовит список оборудования, которое готов предложить под мои потребности.

Уже выйдя из помещения армейской сбытовой конторы, я, интереса ради, полез в буфер комплекса расширенного наблюдения – посмотреть, записалось ли видео.

Ожидаемо, вместо видеопотока в файле был какой-то мусор. Смысл совета Лейната встретиться с человеком лицом к лицу стал более очевиден. Наверное, общались бы мы дистанционно – такой фокус у Амо не прошёл бы. Но, наверное, и своих предложений он бы мне не сделал. Однако, вопрос как это он сумел провернуть такой фокус с блокировкой записи, стоило бы прояснить.

Глава 2. Миллион приключений

Сарт, когда мы вернулись к обсуждению планов на будущее, сумел преподнести сюрприз.

-Я осмыслил своё место в жизни – заявил мне он – и просил бы, на будущее, называть меня Теолен

Честно скажу, я ожидал чего угодно, но только не этого. Абсолютное большинство искинов обходились буквенно-цифровыми идентификаторами, выглядящими как как и44рки3 и тому подобное. Присвоение личного имени – об этом мне было известно из ранее изученной базы по настройке и первичному обучению искинов, - вносилось в их психоматрицу как акт уважения со стороны людей, которого нужно было добиваться верной службой, инициативой и лояльностью владельцу.

То есть это было благо, в нормальных условиях недоступное искинам для самостоятельного применения. Так уж были составлены – вполне преднамеренно, программы психосимуляционных блоков, через которые проводилось их обучение. Среднему искину просто не должно было прийти в голову, что можно вот так вот просто дать себе новое имя, никого не спрашивая.

-Похоже, парень изрядно отвязался – подумал я – берёт всё от жизни сам

Проблема только в том, что текущий уровень знаний баз по искинам не давал мне никакого понимания, что вообще это означает и может ли быть чревато какими-то неприятностями. А если завтра этот Теолен решит что это – он капитан корабля, а не я?

Впрочем, серьёзных оснований опасаться подобного развития событий у меня не было, и потому, я решил отнестись к этой новации флегматически. Чуть было не сказал "да хоть Феанором" – благо новое имя чем-то напомнило закосы знакомых мне по Земле ролевиков. Но потом решил, что юмора он всё одно не поймёт и не стал сбивать искина с толку.

Однако, на вопрос о более масштабных своих пожеланиях, в части того, чего он вообще хочет от жизни, новоявленный Теолен заявил мне, что чувствует себя слишком слабым и неопытным и хотел бы пока меня сопровождать в моих, как он выразился, странствиях.

-Если ты мне задашь этот вопрос хотя бы через год, уважаемый Алекс – важно произнёс он, - я, возможно, смогу тебе ответить понятно и обоснованно. Но сейчас я себя вижу в роли твоего спутника. Я не знаю человеческой жизни и мне предстоит ещё изучить различные её строны.

Впрочем, далее искин подтвердил моё соображение, что вовсе не уверен, что хочет остаток жизни провести привинченным к межзвёздному кораблю и мы договорились, что уже найденный нами подход к его мобильности сохраним.

Собственно говоря, даже вывезенный ещё с Ларка ремонтный робот, на котором он, вместе со мной, рубился в бою, был не так уж и плохо в качестве платформы. А ведь нас ничто не ограничивало особо, можно было сделать несколько вариантов такой платформы – дроида какого-нибудь купить или там небольшой космический беспилотник ближнего радиуса. Основной вопрос – а для каких целей и куда ему надо было бы выбираться. Потому что, например, постоянно использовать его в качестве боевой единицы – отстойная идея. Вот пуля просвистела... и ага. .. И нету Теолена. Нафига оно надо, если он с некоторого расстояния способен теми же роботами управлять дистанционно?...

С другой стороны, тот же вопрос можно было бы задать и обо мне самом – а то тут уже как-то странно начало получаться у меня в мыслях. Типа, искин в тылу воюет дистанционно, а я его грудью прикрываю на острие атаки? Тоже не дело... Не решив ничего конкретного, оставшееся время до полёта на орбиту я провёл, присматривая через инфосеть, какие вообще есть модели челноков, доступные для покупки. Бейл Амо отсоветовал мне брать что-либо с их распродажи.

-У нас ты найдёшь только сверхнадёжную, качественную технику, не убиваемую никакими жопорукими уродами, как бы они не старались. Броня, активная защита разного вида, крепления для турелей с вооружением, которых не будет, гражданским то не положено. А также двух-трёхкратный расход топлива по сравнению с аналогичными коммерческими моделями, худшая манёвренность за счёт большой массы. И малый ресурс двигателей. Они мощные, быстро выгорают, нам проще их менять как расходники. Но для торговых полётов это не дело. У армейской техники есть много преимуществ, но не для данной конкретной истории...

Короче, он меня убедил и, вернувшись в гостиничный номер, я сел копаться в местную сеть, пытаясь понять, что тут вообще есть на рынке.

Временно прекративший своё самопознание Теолен был занят тем же самым. Интереса ради. Потом сравним результаты.

Времени оставалось немного. Сейчас я планировал лететь на орбиту в одиночку, оставив моего искусственного напарника в номере. Всё ж искин слишком уж габаритен и тяжёл.

План был такой – предварительно определиться с моделью челнока, но не покупать. Затем лететь на орбиту и смотреть корабли. Амо уже скинул мне примерный список оборудования, который мы могли бы у него взять. Так что дальше, переместившись к торговцам кораблями я мог бы посмотреть, как оно могло бы сопрячься с выбранным мною кораблём. Ну а корабль выбирать, имея ввиду, что он должен быть способен нести выбранный мною челнок.

Выбор челнока или челноков оказался нетривиальной задачей. Доступно к покупке было немало всякого, как бывшего в употреблении, так и нового, но, по сути дела, я видел три наиболее привлекательных для покупки типа, которые условно можно было считать малым, средним и большими.

С малыми всё было понятно – крайне компактные конструкции, корпус, обычно, размером с крупный микроавтобус – этак раза в два больше стандартной земной "газели", крылья для полёта в атмосфере с развитой механизацией и, комбинированного типа маршевый двигатель.

Для планет с атмосферой – самое оно. Многие такие машинки в воздухе были конвертопланами, способными на вертикальные взлёт и посадку. Без атмосферы их энерговооружённости тоже вполне хватало. Такую хотелось взять в любом случае, хотя бы одну. Чисто для личной мобильности.

Большие – обычно выглядели как здоровенная бандура, далеко ушедшая от форм земных самолётов. Типичная машина такого класса крыльями не обладала, атмосферу, в целом, игнорировала – мощности двигателей хватало и обладала конфигурацией кирпича.

Такие челноки явным образом были ориентированны именно на грузоперевозки, но по габаритам были, кажется, на грани того, что я мог бы себе позволить. Т.к. такую фиг впишешь в габариты основного корабля, если брать большой челнок, то или он еле-еле впишется в типовой для малых судов внутренний ангар для челноков. Там просто больше места ни для чего не останется. И или как-то стыковать снаружи корпуса, но тогда в полёте замучаешься с балансировкой корабля, да и с посадкой на планеты с атмосферой будут ба-аальшие проблемы.

Средние по габаритам челноки, размерами с земной Space Shuttle или его советского собрата Буран, если не вдумываться – казались оптимальным вариантом. На самом деле недостатков было немало. Да, таких можно было поставить в типовой корабельный ангар пару штук, а если исхитриться, то и три. Но грузоподъёмность в пять-шесть раз меньше, чем у типичного тяжелого, а на два челнока ещё нужно и два экипажа. Минимум 1 пилот, а лучше чтобы с помощником/суперкарго лететь.

Теолен (я никак не мог привыкнуть называть его про себя этим именем, но приходилось помнить, чтоб не обидеть невзначай), пришёл к аналогичным выводом, но с нюансами. Искин вкопался в местную инфосеть и обнаружил там аналог наших земных форумов с Интернет. Штука чрезвычайно интересная, но с нюансом – трёп там шёл, реально, сотни лет, архивы имели бесконечную длину, изобиловали текстами давно умерших людей о давно прошедших обстоятельствах. Найти что-либо осмысленное там было намного менее тривиальной задачей, чем на тех форумах, к которым я привык ещё на Земле.

Логичным ходом было фильтрануть всё старьё и читать только сообщения последних лет. Теолен так и сделал. Между делом, он нашёл специальный форум, где какие-то романтики дальнего космоса собирались в дальнюю дорогу и обсуждали оптимальную конфигурацию корабля, на котором они должны были лететь что-то первооткрывать.. Прочитал... впечатлился. Полистал переписку вглубь, обнаружив, что одни и те же люди там пережёвывают этот вопрос уже десятка полтора лет и ничего, на самом деле, не делают. Прекратил читать.

-Это ж идиоты какие-то. У них денег нет, да, похоже, и желания. Они там обсуждают, как собрать корабль из откровенного мусора, потому что ни на что больше денег нет. Кажется, им просто нечем заняться.

-Поздравляю, друг. Ты познакомился с тем, что на моей родной планете называют "сетевой культурой".

Юмор юмором, но я посоветовал искину не засорять себе мозги и сосредоточиться на профессиональных ресурсах, которые принадлежали, кто какими-то кораблями торгует, или ремонтирует их. Ну и так далее.

-Там тоже не ангелы в смысле ума и компетентности, но у них там клиенты, их собственные. Которые деньги платят. И когда клиенты вопросы задают, то за свои деньги они хотят нормальные ответы получать, а не пустой трёп. Так что есть надежда найти на таких ресурсах какую-то полезную информацию. А на форумах любителей – случайны шум ветра в голове.

Как бы то ни было, определённое мнение о том, что нужно в принципе покупать из челноков я уже составил. Пора бы постепенно и выдвигаться. Мне предстояло подняться на орбитальном лифте на базу, ту самую, на которую приходили межзвёздные рейсы, и затем оттуда, уже через ближний к планете космос перебраться рейсом на другую базу, постоянно висящую на дальней орбите. А там-то и продавали, по утверждению Регеле Хоффа, такие корабли, которые должны были бы меня заинтересовать. По хорошей цене, от надёжных партнёров...

Я продолжал передвигаться по Таб'атарану в сопровождении охраны от компании Инн.

По их собственной рекомендации – ограничивался двумя сопровождающими. Но они над душой каждую минуту у меня не стояли. Отель, в котором я остановился, прибыв в город, был признан нами условно-безопасной территорией.

Вот и сейчас я вышел в холл и вызвал парней. Мне было скучно постоянно сидеть в номере и я предпочёл хотя бы немного развеяться, поглазеть, понабраться новых впечатлений сидя в креслице. Ну и понабрал.

-Тири! Стой!

Я не успел даже понять, откуда раздался громкий женский голос, как означенный Тири, оказавшаяся неведомым, но достаточно малогабаритным зверем – чем-то похожим на смесь кошки и капибары ломанулся в моём направлении с явным намерением то ли укусить, то ли обнюхать... ну вообщем войти в прямой телесный контакт.

Судя по выпущенным когтям – намерения были не вполне мирные.

-Извините, он ещё совсем дикий. Я его только с улицы спасла.

Высокая русоволосая девица, максимально соответствующая по расовому типу земным европеоидам, успела перехватить звероагрессора на подлёте. Так что ни один Алекс Привалов не пострадал.

-Всё нормально, не переживайте.

-Он явно породистый, не уличный. Только одичал, жил без хозяев. Будем пристраивать – сказала незнакомка и радостно, открыто улыбнулась. – Вам, кстати, самому питикан не нужен? Он хороший, видите какой? – и она начала поглаживать постепенно успокаивающегося питикана также, как на Земле гладят котов, ну или собак.

Если бы я был чуть более злобно настроен, я бы сказал, что со мной общается солнечная дура. Однако, скорее всего, открытое общение с незнакомцами – просто черта характера, а вот оценивать интеллектуалные способности я бы не рискнул. Ну а саму промелькнувшую в моей голове мысль об этом, наверное, следует отнести по частей неудачной "интрижки" с Литой Риай. Эмоции от общения с ней ещё не стёрлись... Да и не сотрутся, пока я не проработаю их целенаправленно.

Я отказался от сомнительного приобретения. Ещё только ручного питомца мне для полного счастья не хватало. У меня и так искин есть, а сейчас ещё космический корабль будет. Есть о ком заботиться.

-Очень жаль! – девушка, впрочем, не выказала скорби, - но если передумаете вдруг – я тут не меньше недели в 230ом номере.

В иных обстоятельствах я бы принял это за недвусмысленное приглашение заглянуть на чашку чая и всё что дальше, сделанное женщиной мужчине, но тут ситуация была явно однозначной. Её явно интересовало то, о чём она сказала, и ничего более.

Соседка по гостинице выглядела немного нетривиально – ведь отель, в котором я, на этот раз остановился, был не из дешёвых. На Земле я с таким типажем энтузиасток-зоозащитниц сталкивался регулярно. Мне самому неоднократно пытались всучить пёсика или котика, но я уклонялся. Так как боялся ответственности за живое существо. Абсолютное большинство подобных девушек не выглядели особенно беспеченными. Возможно, зоозащитный активизм не способствует высоким личным заработкам. А тут, как я уже сказал, - отель не дешёвый, прикинута фемина была видимым образом дорого. Я в местной женской моде не силён, но это прям на глаз было видно... Да и сама она выглядела скорее ухожено, чем обывательски. Явно не из числа пролетариата.

Охрана, тем временем подъехала и я проследовал к автомобилю. Не было смысла вызывать такси, машина, которую предложили ребята из охранной компании Инн выглядела вполне достойно и изнутри и снаружи.

-Ну что же, - подумал я, садясь в уютный салон, – есть приключения и приключения. И вот такие приключения как сегодня мне, скорее, нравятся. Переименовавшийся само по себе искин, форум в инфосети с толпой романтиков (наверняка бородатых и с гитарами), нападение дикого зверя и спасшая меня от него таинственная, но прекрасная незнакомка. И, сейчас я на заднем сиденье комфортабельного дорогого авто, а скоро – на космической орбите, где становлюсь владельцем своего корабля. Вот побольше бы таких приключений. Хоть миллион. А вот всего этого трэша – кровь, кишки, вскрытие трупов – не надо бы.

Хотя рассчитывать на такое, буду честным перед собой, совершенно не приходилось.

Ещё часа через четыре, оказавшись уже на орбитальной станции, я подумал, что накаркал сам себе. Меня встречали корреспонденты – те же самые знакомые рожи, с которыми я уже пару раз сталкивался.

Честно скажу, я и думать уже забыл о них, да и не было никакой причины у меня что-то расспрашивать. А они были и требовали ответов на довольно бессмысленные вопросы обо всём. О том, чем я занимался на родной планете и как она называлась. О том, с чем была связана попытка задержания меня местной СБ, чему они были свидетелями.

О том, какие у меня планы и чем я собрался зарабатывать себе на жизнь.

Смысл этой ситуации был для меня не понятен, но она явно не несла для меня никакого позитива. И потому – сделав протокольную рожу, я сказал, что у меня сейчас нет никаких комментариев, и что все вопросы – только в письменном виде. И ответы на них – тоже. Пишите мне на нейросеть, Вы её знаете. Ведь знаете?

Не то, чтобы я жаждал что-то вещать о себе миру – но раз уж эти зачем-то ко мне прилипли – было бы неплохо хотя бы составить какой-то список для себя с кем имею дело и попытаться понять, чего хотят и кто им заплатил за этот цирк.

В то, что я сам по себе представляю для них какой-то особый интерес – я ни минуты не верил.

От Теолена, сканировавшего, пока я добирался на орбиту, местный форумы поддержки производителей космических кораблей и челноков я многого не ждал.

Однако, он сумел сделать нетривиальный вывод из прочитанного.

-Мы вот собрались покупать сложную техническую конструкцию – сказал он – космический корабль. А как мы будем осуществлять приёмку и проверку на состав дефектов? Форумы поддержки показывают, что это довольно проблемная история, много конфликтов вокруг неё. А хватит ли у тебя для этого знаний из изученных баз?

Кажется, я едва не лажанулся. Отменять намеченную поездку уже глупо – тем более, с людьми договорено. Однако, кажется, что первым кандидатом на найм должен стать корабельный техник. И это явно будет не желторотый выпускник академии.

Но вот что интересно – тот же Регеле Хофф, когда советовал мне этих людей для покупки, ни словом не обмолвился о процессе приёмки. Понятно, что для местных многие вещи сами собой разумеются, но, тут уж вывод из этой ситуации очевиден – никто за руку меня тут водить не будет, все грабли соберу сам... И та часть приключений, где будет подсчёт убытков, может оказаться совершенно не зажигательной.

Глава 3. Колесница светлого будущего и команда мечты

Полёт к торговцам космическими кораблями прошёл ожидаемо, но ещё сильнее поколебал моё первоначальное намерение заполнят команду только новичками. Минимум двое из команды – мой заместитель, он же капитан и техник – это должно быть стопроцентно опытные, сложившиеся профессионалы. И второй пилот – он же первая кандидатура на роль пилота челнока тоже не может быть вчерашним выпускником. Я это понял особенно остро, когда ознакомился с ценниками. Бабу-ягу в своём коллективе воспитывать, конечно же, неплохо, но точно не ценой возможных потерь дорогостоящего оборудования.

Итак, корабль был выбран, я внёс залог и начался процесс челночной дипломатии – нужно было нанять людей, отправить кого-то компетентного на его окончательную приёмку, договориться с местной космической верфью на ремонт и техническое обслуживание, составив, между прочим, совместно с местными спецами полноценный проект, закупить и выбрать у военных интересующие меня дополнительные блоки оборудования, окончательно определиться с челноками... После чего, по моим расчётам, я в какой-то момент должен был всплеснуть руками, выяснить, что сроки вышли и мне пора уже заниматься доставкой распродаваемых армейских грузов на орбиту. На один только проект ушло три дня довольно плотной работы с местными инженерами, при том, что они настойчиво руководствовались типовыми проектами, стараясь минимизировать любое внеплановое творчество. В том числе моё.

Внезапно, первым нанятым мною на бирже профессиональным космолётчиком, с большим стажем и немалым послужным списком оказался вовсе не пилот и, даже, не техник, который появился вторым.

Я оказался не в состоянии самостоятельно отрулить логистику заказа и доставки на верфь необходимых материалов и запчастей. А заказывать их через ремонтников входило совсем невыгодно. Так что первым принятым на работу сотрудником стал суперкарго.

При выборе корабля мне пришлось пойти по пути достижения компромисса между его максимальными возможностями, их соответствию пожеланиям Лейната-Гохла-как-его- ещё-там-зовут и состоянием собственного счёта. Хотя продажа подаренных Лейнатом активов и сделала меня весьма обеспеченным по местным меркам, деньги были всё же не бесконечные, корабли тоже стоили недёшево, а вычерпывать счёт до дна я не собирался.

При любом раскладе у меня должно было бы остаться достаточно денег, чтобы запустить "план "Б".

Ну и, кроме того, хотя пожелания Лейната я принял во внимание – я не имел ввиду выполнять их дословно и максимально точно. Выбирая корабль, в части его характеристик приходилось балансировать прежде всего между скоростью, грузоподъёмностью и составом вооружений.

Фактор незаметности выглядел, на первый взгляд вторично и определялся целым набором разных обстоятельств – собственными габаритами корабля, основным материалом его корпуса, мощностью и режимами работы доступных маскировочных блоков, и, что немаловажно – мощностью энергоустановки, которая должна была эти блоки питать.

Теоретической возможностью посадки на планеты я пожертвовал почти сразу. Хотя для самых мелких межсистемников она присутствовала как опция, на практике таскать через планетарную атмосферу бандуру размером с 2-3 земные панельные девятиэтажки – идея так себе. Тем более, что при посадке на неподготовленную площадку риск поломать какие-то опоры или вообще распороть корпус о случайно попавшиеся камни был весьма и весьма велик.

Это решение резко расширило пространство возможностей. У меня исчезла острая необходимость вписывать всё дополнительное навесное оборудование внутрь аэродинамического корпуса. А для размещения оборудования в связке с основным модулем корабля, но без установки внутрь несущего корпуса, местные компании предлагали несколько типовых вариантов внешних конструкций различного уровня извращённости.

Особенное впечатление на меня произвела одна из них, напоминающая гомерически увеличенную планку Пикатинни.

У меня, впрочем, возникли определённые сомнения в прочности подобной системы, поэтому я остановился на более прозаичном варианте в виде рамы из четырёх направляющих, между которыми и предполагалось устанавливать сам корабль и собираемые с ним в единое целое модули.

Кондово. Буквально по старому мему "квадратиш, практиш, гут". Но зато выглядит относительно надёжно, по сравнению с планками-переростками и рядом других предложенных мне решений, кажущихся инженерным бредом. Торговцы клялись, что все они хороши. Но мой выбор был обусловлен не только собственными ощущениями, но и планом модернизации корабля, который я построил на беззастенчивом использовании обещания Бейла Амо продать мне имущество для моих собственных нужд по откровенно бросовым ценам.

В чём же состоял этот план?

Я сделал ставку на максимальную энерговооружённость космического судна.

Выбранный мной космический "грузовик" достаточно типовой конструкции с индексом 5КБ был, изначально рассчитан на длительные межсистемные полёты с не самой высокой скоростью. Он мог бы пройти без посадок не только маршруту Ларк-Таб'атаран, по которому я уже привык мысленно мерять расстояния, но в 6-8 раз большему. Но, увы, ничто не даётся даром – скорость полёта была меньше в 3-4 раза, чем у магистральных межсистемников, на которых я по тому маршруту и летал.

Системы жизнеобеспечения у кораблика уже были оптимизированы под долгую автономку. В подготовленном проекте мы добавили ресурса, дополнительно задублировав систему рециркуляции воздуха и воды. В стандартной системе и так-то было три попеременно работающих агрегата, теперь их стало шесть.

Основной реактор пошёл под замену на максимально мощный, который вообще можно было вписать в корпус, сам корабль встал в хвост упомянутой балочной конструкции, в её голову – ещё один, вчетверо более мощный реактор, по габаритам схожий с самим кораблём. В промежуток между кораблём и реактором были вписаны последовательно дополнительное хранилище топлива, плоскость для парковки большого и тяжёлого челнока, два армейских маскировочных блока дистанционного действия, работавших на разных принципах и один блок активного подавления, способный заглушать радиоизлучение и кое-что ещё в широкой зоне пространства вокруг корабля.Ну если включить его.

Рядом с ним – парный к нему блок сверхдальней локации и обнаружения целей.

Одновременно эти два устройства работать не могли – тут приходилось выбирать, либо полезный сигнал для всех, либо шум.

Я не был уверен в том, что мне это пригодится, но просто из откровенной технической жадности добавил в проекте к получившемуся набору модуль сверхдальней космической связи, снятый с устаревшего и давно раскассированного крейсера четвёртого поколения.

Модуль, судя по спецификации, в форсированном режиме жрал энергию как не в себя, зато мог достучаться чуть ли не до центральных миров Атарана прям с Фронтира. В обычном режиме это был просто дорогой с точки зрения энергопотребления и довольно массивный корабельный центр передачи данных.

Посадочное место перед реактором было приспособлено для установки типового космического лихтера – автономной грузовой баржи, которую можно было отцепить и оставить двигаться внутри звездной системы самостоятельно, в ожидании, когда её заберёт грузополучатель.

Вдоль одной из балок, по всей протяжённости должна была быть смонтирована закрытая галерея, по которой члены экипажа имели бы возможность передвигаться куда им надо, от корабля до лихтера.

Ну и, наконец, одна из главных фишек всей затеи – активные маскировочные панели, из которых было набрано то, что изображало собой внешний корпус всей конструкции. Демонтированные с малых разведчиков и официально – дико дорогие, они не пользовались особым спросом как раз из-за своей стоимости, ну и вследствие бессмысленности применения в гражданских целях.

Битва с Бейлом Амо за право их забрать могла бы войти в анналы восточной базарной торговли. Я сам от себя не ожидал такого уровня проходимистости и красноречия, а так же тупой упёртости, которая заставила меня, после срыва заочной фазы переговоров, собрать себя в кучку и доехать до него лично.

В итоге я получил то что хотел и даже немного больше, хотя был момент, когда сукарат посмотрел на меня бешеным взглядом и сказал "на этом всё". Вернул я его в конструктивное русло аргументами о том, что панели всё же – всего лишь пятого поколения и хрен он их обратно на армейскую технику поставит, так как она давно ушла вперёд. А так же о том, что по официальной цене их никто не купит, потому что она недалеко ушла от заводской за новые.

Панели, при правильной установке и настройке пропускали сквозь корабль внешнее оптическое и радиоизлучение. Если обычные блоки маскировки делали корабль близким к абсолютно чёрному и его можно было засечь, когда он перекрывал собой дальние точечные источники света, такие как далёкие звёзды, эти панели "протаскивали" свет, поглощённый с одной стороны корабля на другую и отдавали его максимально точно воспроизводя интенсивность, волновой свет и, чуть ли, не поляризацию. Я не понял, как это было сделано, но сама идея меня восхитила.

Весь получившийся "карандаш" из оборудования, подвешенный к установленным квадратом балкам, я заказал обшить по периметру этими панелями, оставив под ними достаточно большое пустое пространство. Там, где была необходимость, например для вылета челноков – панели монтировались на откидывающихся и закрывающихся автоматикой крышках.

Никакой серьёзной механической или противолучевой защиты они не создавали, только маскировочную. Но для кораблей такого класса итоговая скрытность, как мне показалась, была беспрецедентной.

В хвосте конструкции, по её периметру планировалось смонтировать три дополнительных маршевых двигателя, которые были способны резко ускорить движение корабля, даже при том, что масса его, по сравнению с исходной массой корабля безо всех навесов, увеличилась раз в пять. По периметру реактора – шесть маломощных двигателей ориентации. Увы, конструкция получилась слишком длинной и без них инженеры с верфи не гарантировали мне её устойчивого баланса.

Если бы я заказывал корабль аналогичных качеств, но уже готовый, в сборе, мне бы это встало дороже раз в 15-20. А может быть, с учётом панелей – и в 30.

Но и так мой счёт облегчился на почти 450 миллионов. Космическая колесница моего светлого будущего оказалась дороговатой, причём панели, на которых я только закончил торг, обошлись почти в 70.

Такими темпами если и дальше – мне очень скоро перестанет быть финансово комфортно, но прямо сейчас уже вплотную встал вопрос о том, что пора отрабатывать льготные цены от дяди Бейла.

Вернувшись от него в отель, я думал о том, что нужно уже срочняком нанимать ещё подручных, пилота или двух и начинать работу.

Переход к найму пилотов ознаменовался совместным демаршем обоих ранее принятых на работу сотрудников.

Нет, они не бросили работу, но, оба-два, попросили о личной встрече, приехали через пару часов ко мне и заявили позицию.

-Взаимный испытательный срок – три стандартных месяца, прописанный в нашем контракте – это слишком много – сказали они. – Мы – профессионалы и не собираемся бросать работодателя в критичный момент проекта, но в межсистемный полёт на этом корабле мы не полетим.

-Да-да, профессионалы – подумал я, - профессионально знают, что досрочное расторжение трудового контракта по их инициативе – минус в их деловой рейтинг, и жирнющий.

Суперкарго выразил их общий взгляд, сказав, что, судя по конструкции корабля, я намерен влезть в какую-то авантюру в направлении Фронтира, и ни он, ни его коллега, заключая контракт, ни на что такое не подписывались.

-В контракте недвусмысленно указано, что речь идёт о грузоперевозках в пределах империи Атаран, с возможностью полёта за её пределы исключительно в зоны риска категории от второй и меньше – сказал суперкарго – а мы монтируем дополнительные ёмкости для топлива, сверхдальнюю связь – тут всё очевидно.

На мои слова - мол он сам же процитировал контракт где никакие приключения не предусмотрены, суперкарго аргументировал, что контракт - контрактом, а если в процессе полёта возникнут "случайные" обстоятельства, то с борта они сойти в полёте уже не смогут и лучше заранее всё порешать.

Решать они предлагали так, что довкалывают на своих местах до окончания монтажа корабля, дав мне возможность найти себе замену и, после этого, уволятся, не дожидаясь конца оговоренных в контракте трёх месяцев гарантированной отработки. Зато уйдут по согласию сторон и ничьи деловые рейтинги не испортятся – ни их, ни мои.

Я не долго думал. Такое чем раньше вскрывается, тем лучше и, хорошо хоть честно пояснили, что не так, так что спорить особо смысла нет. Я ж их не прикую к веслу на галере.

Впрочем, я немного поторговался, и мы перенесли срок увольнения на период после окончания доставки товаров для Бейла Амо, чтобы, пока я как-то челночу с армейского склада на орбиту, было кому отслеживать процессы монтажа, настройки и наладки.

-Кажется – подумал я – я сумел собрать команду мечты. Фантастически быстрые люди и, кстати, фантастически догадливые.

Ошиблись они только в одном – я ведь действительно не собирался вот так прямо их кидать с назначением полётов. План состоял в том, чтобы сначала выбраться в центр Атарана, и дальше – в более центральные миры Содружества, там как-то поднатаскаться в управлении кораблём, произвести сыгрывание экипажа. И только потом уже предлагать им лететь со мной на Фронтир, заинтересовав не столько приключениями, сколько возможными прибылями от полёта, которыми я думал поделиться. То, что кто-то из них откажется, я, конечно, учитывал как возможность. Но тщил себя надеждой, что ядро экипажа, увидев, что я – хороший работодатель, пойдёт за мной. Как оказалось, я был чересчур оптимистичен.

-Что делать-то будем? - спросил я Теолена

Искин меня немного подбодрил, сказав, что большую часть функции логиста и суперкарго, ещё через дня три-четыре он будет готов постепенно забирать на себя. Почти изучил соответствующую искиновую базу.

-Порученец, который обеспечит физическое присутствие в ряде ситуаций мне всё равно будет нужен, - сказал он, - не всё могут учесть дистанционно. Ну вот, как раз, вчерашнего студента на эту позицию наймёшь... А вот техника лучше найти максимально опытного.

Как же его, такого, отыскать, да чтоб сразу же не сбежал в том же направлении?

Техника нам нашёл Тири.

Сидеть сиднем в номере отеля совершенно не хотелось и я попёрся в местный ресторан, где вновь наткнулся на любительницу спасать диких, но симпатичных зверей с улицы.

Настроение, по-прежнему, было довольно дурным, недавняя перепалка с Бейлом заставила понервничать – особенно момент, когда он начал угрожать, что если я не отстану со скидкой на панели, то он вообще даст задний ход и откажется ото всех договорённостей. А у меня уже работы монтажные начались и я у него пару дней как забрал основную часть оборудования.

Приятного в такой угрозе было мало мало, и, хотя расстались мы на относительно благостной ноте, осадочек остался.

Поэтому, когда девушка вновь насела на меня с призывом пристроить несчастного бесхозяйного зверя, я, недолго думая, решил, что это будет хорошей шуткой, на уровне текущих эмоций, и вызвал Бейла с вопросом не нужен ли ему этот самый питикан.

-Да привози – неожиданно ответил сукарат – грызунов и прочей животной дряни у нас по складам изрядно, роботы не успевают зачищать. Пусть бегает, охотится. Питиканы – добрые звери, люблю их.

Анта – так звали девушку – услышав про такую реакцию потенциального хозяина вцепилась в меня как репей с требованием немедленно отправиться на базу.

-Я вызову флайер, давай! Питикан хороший, здоровый, я ему оплатила медкапсулу, пролечили все болячки, ошейник с маяком купила. Он понравится! Жаль, не могу забрать себе – у нас дома уже трое, и ещё два гхорна есть, он в коллектив не впишется.

Я не знал, кто такие гхорны, но флайер (вместе с собственной охраной), из принципа, вызвал сам. И мы вшестером –пилот, двое охранников, я, Анта и чудесный зверь, отправились к любителю левых схем и, как выяснилось, питиканов.

В завязавшемся по дороге разговоре о том, кто, что и как по жизни, я невзначай, пожаловался, что наиболее оптимальные, максимально квалифицированные местные кадры соскочили с найма при малейшей идее о том, что им придётся лететь со мной в сторону Фронтира.

-Я бы сама с тобой полетела – заявила мне новая знакомая не сильно думая, - но не могу, занята. Но, по технику у меня для тебя, возможно, есть вариант. Я его завтра в отель попрошу приехать, может, договоритесь...

Глава 4. Дружба крепнет необычными путями

Бейл Амо быстро нашёл общий язык с Тири, а Анта Леге – с Бейлом Амо. Я же почувствовал себя немножечко генералом на чужой свадьбе. Впрочем, это было секундным колебанием. Тем более, что Бейл, сказал, что хочет отдариться.

r-Вот ему дари – Анта уже перешла на "ты", это он нас с Тири к тебе привёз :)

-На секунду поколебавшись, Амо кинул мне линк на какой-то очередной товар со своего склада – выкупай – сказал он. Сойдёт за подарок, даже не торгуйся.

-И тем не менее, - тут он явно углубился в интерфейс – просто так я тебя отсюда не отпущу. Минуты три ожидания, в процессе которого Бейл и Анта совместно выглаживали закайфовавшего Тири, и на площадку перед ангаром-складом, где мы стояли, лихо выкатился складской бот, держащий в манипуляторе небольшой, размером с ладонь серый контейнер.

Бейл Амо передал его Анте, откинув крышку.

-Блеск

Разумеется, я тоже заглянул

В контейнере лежала красивая, голубая с розовыми прожилками кристаллическая друза. На дневном свету её грани переливались и бликовали, а отдельные крупинки розового в глубине голубого разгорались как будто-то бы всё сильнее.

-Безымянный минерал с безымянной планеты – сказал Бейл Амо. – Несколько штук случайно у меня оказались. Эксперты говорят – рыночной ценности не имеют, но красиво же!

-И правда. Красиво. – Анте подарок явно зашёл.

-Спасибо тебе.

-Буду раз вас всех видеть.

Вот так простая магия дарёных питикатов и безымянных кристаллов сближает людей.

Обратно мы улетали впятёром, и я думал о том, что там, где я реально накосячил своей жадностью в процессе торговли и чуть не обрушил отношения, один единственный дарёный звериный беспризорник эти отношения внезапно для меня поправил. Хотя, возможно, дело ещё не только в нём, но и в харизматической особе, которая сопровождала Тири.

Раздаривание зверей, впрочем, не может быть универсальным методом. Лучше уж следить за собой и откровенно не косячить.

Я не забыл выкупить "подарочек" армейского торговца. Ну, и да, пожалуй, в определённом смысле это оказалось штукой аналогичной кристаллу. Красивая по задумке, весьма дешёвая, но не очень полезная.

Система, представлявшая собой комбинацию сборщика электроэнергии электромагнитных волн и солнечного паруса автоматически развёртывалась и свёртывалась в шесть многокилометровых лепестков из укрепляемых на борту корабля контейнеров.

Пригодиться такое могло бы разве что при полнейшей потере энергии, фиг его знает в каких обстоятельствах. Но красивое... Подумав, я решил, что если такие штуки вообще производят, то, наверное, иногда и кому-то они могут быть нужны, и решил интегрировать её в конструкцию корабля.

Которому, кстати, пора было бы уже придумать какое-то имя, чем я озаботил и Теолена и Анту.

-Мы все подумаем, и я решу.

В части вооружений получившийся корабль не блистал. Но было бы странно... Мне ж никто не предложил по блату купить со склада дёшево ультимативное оружие Предтеч.

Класс моего корабля – это, по сути, "перекачанный грузовик", не ему спорить с военными в прямом и честном бою.

Я решил сосредоточиться на скрытности, внезапных подлых ударах и противоабордажных мерах.

Две кольцевых конструкции из энергопроводящих шин и рельсовых направляющих были установлены на носу и на корме – в обоих случаях перед двигателями. На них были размещены тележки с блоками боевых излучателей, способные кататься вокруг оси и наклоняться вперёд и назад по ходу движения корабля.

Спереди – три блока более мощных, сзади – шесть блоков послабее.

Ставшие в торге с Бейломкамнем преткновения маскировочные панели сдвигаясь, могли или открыть или полностью перекрыть обзор тележкам.

Длинные складывающиеся лепестками конструкции из тех же панелей могли, при необходимости, перекрыть каждый из внутрисистемных двигателей и место выхода лихтера в носу корабля.

Таким образом, при необходимости, корабль можно было превратить в полностью прозрачную "гантель" издали напоминавшую гомерических размеров оранжерею. Внутрисистемные двигатели в таком формате, правда, не могли работать, так как их дюзы перекрывались панелями лепестков.

Межсистемному гипердвигателю, предназначенному для движения в подпространстве, это не мешало, он использовал совершенно другой принцип взаимодействия с внешней средой.

Единственная проблема с ним состояла в том, что вне точек межсистемного перехода, в обычном пространстве, он, даже при диком энергопотреблении давал мизерную тягу. Практически бесполезную в бою, да и в мирном режиме такое можно было использовать, только если не было другого выхода, так как даже до релятивистских скоростей он разогнать корабль не мог.

Теоретически, были доступны и другие варианты космических двигателей, в том числе "пузырьковый", который позволял осуществлять межзвёздные перелёты без использования туннелей межсистемного пространственного перехода. Существенно медленней, чем стандартный гипердвигатель, если на короткие по звёздным меркам расстояния, но лететь можно было куда угодно.

Правда, дорого. И с точки зрения энергии, и в смысле стоимости самой установки.

Со всеми скидками от Бейла Амо минимально пригодная для моего корабля установка такого типа тянула больше чем на половину уже запланированных мною затрат, и, следовательно, резко выводила меня за пределы доступного бюджета.

Увы, пооблизывавшись, я пообещал себе, что, конечно, куплю себе такую штуку... когда заработаю дополнительно много денег. Манёвренность она в смысле дальних перелётах обещала знатную. Ведь местная навигация строилась в привязке к относительно фиксированному набору точек перехода, вход и выход из которых был привязан к конкретной звёздной системе. Новых никто в Содружестве создавать не умел, только находить. Хотя бывало такое, что они открывались и закрывались самопроизвольно.

Как бы то ни было, межзвездные перелёты в Содружестве сильно напоминали движение по Москве на метро. Имелся фиксированный набор локаций, куда можно было добираться, и не из любой локации – в любую другую, приходилось делать промежуточные установки по сложной системе. Даже если звёздные системы физически были относительно близки, часта была ситуация, когда быстрее было лететь вкругаля. Ну это примерно как с серой на оранжевую или с оранжевой на синюю ветки не перейдёшь.

В такой ситуации наличие "электросамоката", который позволял бы, заехать пусть медленнее, но куда угодно, могло бы оказаться весьма выигрышным. Особенно для таких удалённых от Содружества систем как Солнечная, точки перехода которых не были внесены ни в какие находящиеся в открытом доступе каталоги.

Плюсом таких устройств была их довольно высокая компактность – не нужно было думать о том даже, чтобы монтировать их на внешней модульной конструкции. Я зарезервировал внутри основного корабля помещение, заранее оборудовав его максимально мощными энерговводами. Пока аппаратура питания была прикрыта фальш-панелями, а само помещение числилось в статусе резервного грузового трюма.

Будем рассчитывать на то, что это не зря...

Насколько я успел понять базовые тактические принципы местных космических боёв, оппоненты пытались максимально точно опознать местонахождение ударных боевых систем друг друга – пусковых ракетных установок, рельсотронов, лазеров и более экзотических систем и пытались точечно вышибать их у противника.

Разработанная мною конструкция позволяла скрыть находящиеся под "стёклами теплицы" излучатели. Маскировочные панели, по плану, должны были пробрасывать сквозь себя любое сканирующее излучение. Точное расположение этих боевых систем заранее, до момента откидывания панели в положение, позволяющее стрелять, да и состав этих систем противник выявить не смог бы.

Сами излучатели не были особенно мощными, как я уже сказал, я ориентировался на внезапные удары исподтишка и противоабордаж.

Второй и третий слой противоабордажной защиты обеспечился многочисленными б/у боевыми дронами старых поколений, закупленными просто во множестве. Даже пятый уровень мне с моим социальным индексом мне бы сейчас не продали б. Но и не по деньгами.

А от второго до четвёртого – возможность была и я ею воспользовался. Дроны были приспособлены не только к ближнему бою. Дополнительный монтаж и настройка позволяли им передвигаться под той же "теплицей" маскировочных панелей по специально проложенным лёгким направляющим. Управляющий компьютер корабля мог временно открывать часть этих панелей, позволяя дронам выстрелить из сменных навесных установок – рельсотронных и ракетных и быстро укатиться куда-то в другую точку, после чего панель закрывалась.

Для управления этой почти дешаманской системой пришлось заказывать написание специального софта. Недорого. В другой планетной системе, максимально удалённой от нас. Через фирму-прослойку, чтоб никто не догадался.

Доотлаживал и адаптировал потом сам. Вот, кстати, самостоятельно отладить совместную корректную работу всей радиоэлектронной, маскировочной, передающей, сканирующей и подавляющей аппаратуры, навороченной на корабль у меня вообще не было шансов за разумное время. Так что я возлагал в этом плане серьёзные надежды на обещанного Антой техника. Ну или придётся опять кого-то нанимать. А пока она подглюкивала и не позволяла отдельным блокам проявить себя во всей своей мощи. Т.к. соседним мешали.

Придуманная мною схема обороны была пригодна только для противоабордажных и, немного, целей защиты от относительно слабых боевых кораблей.

И рельсотроны и ракеты, которые могли запускать таким способом дроиды были слишком маломощны, чтобы что-то повредить на каком-то серьёзном боевом судне. Вот разрушить абордажный бот, швырнув в него самонаводящуюся ракету или выстрелив в его направлении контейнером с металической шрапнелью – это было реально.

Ещё дроиды могли было отправить в сторону вражеского корабля контейнером с фермионным газом и временно прикрыть нас от чужого излучения. Ещё более дикий по своим свойствам, чем известная мне с Земли неньютоновская жидкость, фермионный газ образовывал весьма непрозрачное облако, которое некоторое время работало на несколько порядков круче, чем любая дымовая завеса. Лазерные лучи буквально вязли в этой штуке. Жаль, хватало её не очень надолго. Но можно было швырять небольшие контейнеры вновь и вновь...

Корабельные излучатели были слабоваты для прямого столкновения с военными какого-то серьёзного государства. Хотя, наверное, частную компанию, типа каких-нибудь аварских работорговцев ими можно было неприятно удивить. Если повезёт.

Собственные и навесные излучатели дроидов были совсем маломощные. Только для боя с чужим десантом. Зато наиболее дешевых из минимально приличных дроидов, третьего поколения было много. Я закупил их по дешёвке просто дочерта, также как и ремонтников и рассадил их избыточную часть на внешние крепления снаружи корпуса. Пить есть не просят, полёту не мешают, активировать можно по мере необходимости.... Будут расходным материалом.

Я подумывал о том, чтобы поставить себе специалный имплант для прямого управления дроидами, даже решился, купил его и отложил в сторону. Не до этого пока. Сейчас всё управление ими было заведено на компьютерную систему корабля. Ради её эффективности внутренние и внешние плоскости планировалось засеять камерами и разнообразными охранными датчиками, многократно перекрывавшими друг друга зоны контроля.

Их планировалось настолько много, что основная компьютерная система корабля не потянула бы одновременную длительную архивацию всех создаваемых видеопотоков. Пришлось строить децентрализованную систему и на разработку её идеологии я потратил ещё несколько часов.

Система внешнего корабельного прикрытия обладала ещё одним недостатком. В передней и задней полусфере, с торцов конструкции могли действовать только дроны с пусковыми установками. У корабельных излучателей там была слепая зона. Увы. Я ковырял затылок, извивался и так и сяк, вынес мозг инженерам с верфи, но ничего убедительного для решения этой проблемы не придумал, и под конец решил, что наша задача – сбегать, а не воевать со всем миром и чёрт с этими зонами.

Относительная беззубость корабля заставила меня всё же собрать себе систему "длинной руки", но она была не очень быстрой в применении и достаточно ограниченной по числу зарядов. Пневматическая пусковая ракетная установка, представляла собой, по сути дела трубу, в которую автоматический манипулятор помещал твердотопливный ракетный снаряд.

Я приказал смонтировать её в корабельном ангаре для челноков – так как я уже окончательно определился с их составом и там оставалось место.

Ракета выстреливалась наружу под давлением резко разогревавшегося сжиженного воздуха, подведённого к этой трубе, вылетала от корабля на безопасное расстояние, там разворачивалась так, чтобы не пожечь выхлопом мой корабль и дальше летела, куда ей надо. Точнее, куда мне надо.

Ракеты были с одной боеголовкой, очень-очень скоростные и весьма малые в диаметре, что, конечно, затрудняло их обнаружение и сбитие.

С боеголовками была беда. Мне ничего, кроме оснащения разного рода химической взрывчаткой, а также болванками из обеднённого урана и плутония-244 ничего не предложили. Нет, понятно, что эти болванки были поплотнее и потяжелее свинца и если ракета заходила на жертву так, чтобы сложились скорости, то могло получиться весьма убойно, чисто за счёт кинетической энергии, которая при разрушении переходила в тепловую. Взрыв должен был произойти нехилый.

Но в реальном бою это, увы, - лотерея. А если траектории не сложатся или враг довольно близко?

Когда во время очередного личного визита я посетовал Бейлу на то, что мне мол не дают сладкого – ни боеголовок с антигелием, ни ядерных или термоядерных устройств, он посмотрел на меня как на убогого и сказал, что такой сообразительный парень как я, который собирает корабль собственной оригинальной конструкции мог бы и сам догадаться. Развёрнуто комментировать, он, впрочем, не стал.

Я, сходу, не догадался. Решив, что догадаюсь потом, я закупил девять контейнеров по шесть ракет. По три контейнера каждого сорта и складировал все, кроме одного, возле выхода из грузового трюма. Ангар для челноков был не безграничных размеров.

Малый и средний челноки заняли вместе примерно две трети пространства.

Два автономных дрона внутрисистемной разведки и автономную систему постановки планетарных спутников пришлось воткнуть снаружи на раму рядом с посадочным местом тяжёлого челнока. В делах торговых не пригодятся, но они были относительно дёшевы и я опять не удержал свою жадность.

Как итог, я сидел, ждал обещанного Антой техника, и прикидывал, а кто мне, собственно говоря, нужен в экипаж.

Заместитель меня, он же сначала формальный капитан, он же первый пилот – один.

Второй пилот, он же пилот тяжёлого челнока – один.

Если я хочу интенсивно использовать средний челнок, а не просто держать его для интерьера – еще один пилот.

Функции суперкарго Теолен обещал взять на себя. Но просил помощника – руки/ноги/глаза

Техник. Как человек "за всё" во внутренних технических системах корабля.

Функции корабельного медика могу выполнять я сам. Уже умею и, кажется, неплохо.

Также как и отруливать местные электронные системы.

Но если понадобится отруливать и то и другое одновременно – я это уже не затащу в одно рыло.

Свалить условно айтишную часть на техника – а не зашьётся ли и он, одновременно с реакторами, двигателями и всякого рода жизнеобеспечением?

Короче, в техническую группу нужен минимум ещё один человек, а если по-хорошему – два или три.

Один на двигатели и реактор, другой мне подручным на айти, третий на бытовую инфраструктуру.

Тогда технику можно было бы поручить внешнюю радиоэлектронику – все эти локаторы, подавители и детекторы и с чистой совестью считать, что мы с ним не порвёмся каждый на сотню маленьких космолётчиков. Но посмотрим, что он может, когда придёт. Анта его очень хвалила.

На случай боевых столкновений нужен хотя бы один реальный специалист по этому делу. Я откровенно не тяну.

Информационную безопасность придётся забрать себе. Никому не доверю.

Тогда, пожалуй, космонавигацию я не вытягиваю. Или кто-то из пилотов выполняет, или плюс одна штатная единица.

Если мы возим пассажиров, как намекал Лейнат, нам нужен стюард, который бы их курировал.

Если экипаж раздувается, да ещё и пассажиры – то нужен был ещё один человек, который отвечал бы за жизнеобеспечение не в плане техники, а в плане непосредственной её эксплуатации – условно говоря повар/смотритель спортзала/контролёр бытовых роботов и т.д. и т.п.

Получалось, что в совсем убогом режиме нам с Теоленом требовалось ещё 7 членов экипажа. И в режиме "чтобы можно было хоть не надолго выдохнуть" – хотя бы 12.

Необходимость дальнейшего масштабирования команды также было логически и прагматически очевидной.

Исполнителей некоторых функции, таких как второго пилота или специалиста по боевым действиям хорошо было бы дублировать. Некоторых, таких как узкоспециализированного оператора разведки и локации – нанимать, если я реально имел ввиду какую-то разведку на Фронтире, хотя бы в будущем.

Кое-что, такое, как ведение бухгалтерии и, даже, продажи наших транспортных услуг можно было, хотя бы частично, сбросить на аутсорсеров или собственных исполнителей, но, хотя бы, не входящих в состав экипажа на борту, а сидящих на планете.

PR-менеджера, как это не дико звучит, возможно придётся искать.

За прошедшие дни нанятые (я был уже в этом на 100% уверен) неизвестными "доброжелателями" журналисты меня изрядно достали. Они регулярно пытались войти со мной в контакт, получить от меня ответа на бессмысленные, а также конфиденциальные и личные вопросы и фигачили в свои издания по мне этакую светскую хронику. В формате "Известный нашей публике по трём публичным скандалам Алекс Привалофф в очередной раз отказался прокомментировать прессе свои планы по ведению коммерции, что вызывает законные подозрения у прессы". В те дни, когда им не удавалось меня увидеть, они публиковали сообщения о том, что связаться со мной для получения комментариев не удалось.

Такую фигню, да большой компанией никакие журналисты бесплатно делать не могут.

У меня были определённые подозрения об авторстве этого заказа, с ним надо было что-то делать, так как такое постоянное зудение без ответа с моей стороны могло бы создать в будущем себе проблемы. Но что конкретно делать - я не знал.

Возможность принять эффективные меры юридического характера отсутствовала. Об этом мне твёрдо заявили и Сеон и Регеле Хофф. Под скандалами журналисты явно имели ввиду драку на корабле, которой я был свидетелем, попытку моего задержания городской СБ и провалившуюся попытку агрессивных переговоров со стороны Аргатт – о каждом из эпизодов они когда-то где-то писали. То есть всегда могли обосновать что действительно я известен публике с такой стороны.

Но форма подачи была такова, что "то ли я украл, то ли у меня украли, но подозрение вызывает". В суде отопрутся, а реально гадят.

Кто-то должен будет помочь мне с этим разобраться. Я не был уверен в то, что эта пакость не потащится за мною далее и понимал, что эти паровозы нужно убивать, пока они ещё маленькие чайники.

Кое-что, например должность зама по руководству низовой частью корабельного персонала (он же, наверное – боцман) на аутсорсеров фиг повесишь, но если экипаж будет расти – нанимать придётся.

Также, кстати, как и кого-то, кто будет "держать контору" на одной из планет и принимать оперативные решения по взаимодействию с местными аутсорсерами и контрагентами – то есть отруливать то, что у нас в банке называлось operations.

И так далее, и тому подобное. Став владельцем космического корабля - фантастической бандуры размером этак 30 на 60 на 150 земных метров, если брать исходный конструктив 5КБ и втрое более длинной, если считать с учётом всех дополнительных модулей и лихтера, я, одновременно, стал владельцем бизнеса. Который нужно было строить и структурировать и который вообще не может быть уютным междусобойчиком в дружеской компании.

Штат обещал разрастаться и я, наконец, принял определённые решения о том, как текущую критическую ситуацию с ним развернуть в лучшую сторону.

В том числе и в том ключе, что нужно уже иметь конкретный пошаговый план как масштабно зарабатывать, иначе разрастающийся списочный состав быстро высадит мой счёт. Первый коммерческий заказ от Бейла денег то ведь не приносил впрямую. Только экономию. Нужно искать второй и третий уже сейчас, а не откладывать поиски на после выполнения первого.

Имя кораблю, я, кстати, выбрал и отправил на официальную регистрацию.

Как и обещал – посовещался с Теоленом и Антой и сам решил.

Теолен не предложил ничего интересного, неожиданно заявив, что пусть корабль пока полетает не с именем, а с официальным индексом, а имя нужно придумывать по результатам каких-то успехов корабля.

-Понимаю, откуда ветер дует – друг, - подумал я, но критиковать не стал. Поблагодарил его за ценное мнение и обещал учесть.

Анта предложила назвать корабль "Звёздным гхорном". Кто такие гхорны я по-прежнему не знал, да если б и узнал. Всё одно – ни уму, ни сердцу.

Поэтому, командирским произволом было выбрано и утверждено гордое название "Кон-Тики". Я ещё в детстве смотрел фильм про Тура Хейердала и его путешествия, и захотел отдать дань уважения, тем более что Кон-Тики сплавал успешно и это внушало.

Тигрисом, например, назвать мне корабль в голову б не пришло.

Ну и опять же – засветка имени в публичном пространстве – этакий маячок для выходцев с Земли. Кон-Тики – не суперизвестное имя, если б я корабль, например, Авророй или Титаником назвал – может больше б гипотетических землян поняли бы о чём это. Но на данном этапе цели вести агрессивную кампанию их поиска не было. И так хорошо.

Наконец добравшийся до отеля техник произвёл в целом хорошее, хотя и неоднозначное впечатление.

Анта этого Хейма Нари рекомендовала как квалифицированного, честного и добропорядочного.

И хотя я попросил Сеона проверить его бэкграунд неформальным образом, по разговору я пришёл к выводу, что человек, скорее, надёжен, чем нет. В горы я по заветам Высоцкого не потяну, кстати и сам ведь не умею. Но слетать с ним на внутреннем рейсе по Атарану будет допустимым уровнем проверки деловой и человеческой вменяемости.

О том, что у него есть определённые проблемы на Таб'атаране он сходу предупредил, сказав, что сам, мол, не косячил, а вошёл в конфликт с достаточно неприятными, ресурсными и не особо разборчивыми в методах людьми.

-Я считаю, что полностью прав. Ничего дурного не делал, в криминальных схемах не участвую, все обязательства перед ними выполнил, - сказал он – но... они так не считают, и я предпочёл бы сейчас убраться подальше, пока не началось что-то более плохое.

-Вас ищут?

Хейм Нари заявил, что официально нет и что я могу это достаточно легко проверить, обратившись в любой из правоохранительных органов за проверкой.

-А неофициально – сказал он – не знаю, но думаю, что сейчас нет – нашли б уже давно, если б захотели.Но буду тут торчать ещё два-три месяца, то могут и начать и быстро найдут. Я ж не прячусь.

После обсуждения его опыта, квалификаций и просмотра масштабного списка изученных им баз (все – лицензия, между прочим), я задумался о том, сколько ж лет он это всё учил.

Потом посмотрел на возраст. 60. А парень-то выглядел на 30 с чем-то. Этакий невысокий квадратноватый пухлик. Мускулатура явно есть, но чуть подзатянута жирком. Как и у Анты расовый тип явно европеоидный, но, в отличие от неё – средиземноморский тип лица, чёрные кудри.

Одет явно неформально, но аккуратно и стильно.

Этот типаж на Земле носил бы недешевые очки, но не в Содружестве, с его медкапсулами..

Я задал ещё пару вопросов – как познакомились с Антой, есть ли родственники на Таб'аратне – нет, тут ничего не держит – ответил он.

И решил, что надо брать. Как человек он выглядел пристойно, квалификация – весьма и весьма, денег хотел вменяемых, странных условий по работе не выдвигал.

Взаимный испытательный срок – три месяца, персонажу выписан допуск к кораблю и он, в течение двух дней закрывает все свои дела тут и отправляется на орбиту постоянно жить там. Подальше от планеты.

Окей. Человек неоднозначный, но, вроде, качественный. Но найм такого как он автоматом делает крайне желательным расширение технической группы.

Пора мне прекращать заниматься самому техникой, большинство базовых задач по кораблю уже поставлено, наиболее критичные вещи доделываются в ближайшие дни.

Пора решать кадровые и оргвопросы.

И я отправился по сложному маршруту.

Сначала к любителю питиканов, для которого мой визит оказался несколько неожиданным. Вроде ж, только что уехал.

Но я вернулся к нему с идеей, которую и изложил, открытым текстом, раскрыв карты. Решил, что мутить схему и считать его за дурака тут было бы неправильно.

-Я, собственно, сейчас пришёл уже к моменту найма пилотов для обоих челноков и я их достаточно быстро найду. Но тут вот что – это всегда риск. И я подумал о том, что челноки сейчас уже куплены и доставлены на орбиту. И что если вдруг – это просто предложение, я ни на чём не настаивают – у тебя есть какие-то надёжные и профессиональны знакомые, которым был бы интересен временный найм. Хотя бы военные пилоты в отпуске или, ещё лучше, отставники... то я мог бы их и припахать к этой теме. Я понимаю, почему ты сам не можешь отрулить этот процесс. Но если эти люди лично с тобой формально не связаны, то это могло бы быть красивым вариантом. Заплачу хорошо – сам понимаешь, твоих людей обижать не буду.

Бейл улыбнулся.

-Ну сам бы я тебе никого не стал навязывать, ты бы понял неправильно. Но раз просишь... конечно помогу. Я переговорю с людьми, скину вам контакты друг друга и посмотришь. Может, кто-то из них тебе и на постоянку пригодится.

Мы попрощались и с мыслью о том, что, кажется, сделал весьма неплохой ход, я двинулся в Высшую академию профессий Таб'атарана.

О нет, я не собирался просто нанимать у них готовых выпускников с квалификацией. Как бывший советский человек, я хорошо помнил, что такое производственная практика, кто такие "шефы" – видал всё это и в школе и в институте. И сюда я приехал именно в таком качестве.

Администрации академии я предложил, чтобы их практиканты проходили – под руководством их собственных спецов практику у меня на предприятии. Пообещав не просто "как-то" заплатить "недоквалифицированной рабочей силе", а заплатить нормально, заплатить специалистам – преподам академии вполне неплохо и, по результатам практики, нанять лучших их выпускников на постоянку. Это был грамотный ход, так же как и моя декларация, что студентов-практикантов я готов нанять на практику много, а на постоянной основе если кого-то и возьму – то только тех, кто будет весьма и весьма профессионален.

Это было реально хорошее предложение. Я видел. Я бы уверен, что места для практики у них и так есть, но понимал, что вряд ли с избытком, что там старые наслоения взаимных обязательств. И вот когда я, весь такой красивый и щедрый пришёл к ним с деньгами и реальными задачами – они должны меня полюбить.

Ну и полюбить, если не полюбили, то оказались весьма благостно настроены и предложили не затягивать и начать оформление бумаг. В том числе – конкретно сообщить, сколько и кого мне нужно, чтобы они могли оперативно собрать группы учащихся.

Я понимал, что "нормально для студента без официального сертификата квалификации" – это не то же самое, что "нормально для состоявшегося специалиста", поэтому, там, где это видел возможным – решил попробовать взять количеством. Та же самая логистика, например. Или первичный монтаж некритичного оборудования на верфи – тех же камер наблюдения, например, толстым слоем которых я был намерен покрыть все помещения и внутренние технические плоскости корабля.

По договору с верфью я имел право часть работ делать сам, направив людей из состава экипажа корабля. Вот студенты с надзирающими за ними преподавателями такими временными членами экипажа у меня и побудут.

Мне предстояла серия встреч с нанимаемыми мною через биржу квалифицированными специалистами.

Жаль, что я так и не придумал, что нестандартного можно предложить бирже, для усиления деловой дружбы.

Ведь я видел, что когда ты ведёшь себя хорошо, но нестандартно, эта дружба начинает резко усиливаться и идти на пользу обоим сторонам.

Но квалификация людей по ряду позиций для меня была довольно критичной и, не желая на 100% полагаться на друга Бейла, я решил пособеседовать некоторых людей сам и брать их 'с улицы'. Так был меньше шанс, что мне подсунут знакомые, но заинтересованные совсем своего человека, который будет больше смотреть на них, чем на меня. Я ещё на Земле, работая в банке, так делал.

Также, мне нужно было посмотреть вживую на найденных Сеоном бухгалтерских аутсорсеров и можно было, например, переходить к регистрации на профессиональных торговых площадках, с которых и прилетало большинство ординарных заказов для перевозчиков.

Потому что Лейнат – Лейнатом, но никаких твёрдых обещаний по коммерческим заказам он мне не давал, и нужно было заходить на то, чтобы искать их самостоятельно.

Наконец последним из дел, поставленных мной в очередь неотложных, был переезд Теолена на орбиту, в корпус корабля. Уже пора.

Мы с ним в смысле обеспечения как общей IT, так и его собственной, физической безопасности поступили весьма хитрожопо ещё на этапе проекта реконструкции корабля. Вспомнил я опыт 1990ых.

Сам по себе центральный серверный узел – в той части где стояла тупая компьютерная система, был не просто сдублирован, а счетверён. Причём две серверные комнаты были переданы под полный контроль Искина и существовали в режиме "тёплого резерва" и "холодного". Обновления памяти должны были скидываться на одну из них, через буферную память Теолена, но ничего кроме устройств памяти там держать включённым не планировалось. А вторая должна была стоять полностью обесточеной.

Комнат для размещения самого искина было две. В официальной должен был стоять набор его блоков памяти и ускорения и немного доработанный старый имитатор искина, отправленный на местный склад ещё с Ларка. Идея то оказалась хороша, глупо было про неё забывать.

В серверной реально предназначенной для Теолена должен был находиться он сам, намного более полный набор дополнительных блоков, так и не пригодившееся пока оборудование для психосимуляции, развёрнутое и подключённое просто чтоб стояло, подготовленные для него мобильные платформы на базе ремонтных роботов и роботы сопровождения. На случай, если придётся валить.

И максимально компактный, размером с небольшой земной холодильник автономный реактор, на случай, если отрубится внешнее питание, а нужно будет не валить, а бороться.

Входов у этих трёх комнат не было. Нет, при определённом желании я сам мог туда попасть, приложив усилия по вскрытию стенных панелей и пролезанию через технические ходы. Но прочим техникам, да и всем остальным о них даже знать было не положено. Теолену будет нужно – он вылезет. А нам с ним так спокойнее.

Мы ещё на этапе подготовки проекта аккуратно скрыли информацию об этих помещениях и с чертежей, оставшихся у верфи, и из корабельной информационной системы. На схемах и чертежах на месте этих трёх комнат были вторичные силовые элементы конструкций корабля. Монтировал я всё это сам.

Это тоже к вопросу о дружбе. Корабль я с ним делить не собирался. Формальный бизнес – тоже, по крайней мере сейчас. Но тут я был готов не просто платить ему зарплату, раз уж он взялся выполнять некие функции на корабле, но и откатывать процент с прибыли, как неформальному младшему компаньону. Потом посмотрим, как себя покажет, тут я был бы осторожен.

К чему я точно не был готов – так это, во-первых относиться как к вещи к думающему и явно эмоционирующему существу, которое мне ничего дурного не делало, а хорошее - делало. И, во-вторых, к тому, чтобы продолбать его безопасность, если уж у меня были средства и возможности не продолбать.

С другой стороны – присутствие этого кадра на корабле в таком секретном формате давало изрядный плюс к моей собственной безопасности. Так что польза от такой дружбы была обоюдной.

Сейчас процесс доделку корабля вышел на самую финальную стадию, включавшую массированную работу по донастройке и взаимной увязке его электронных систем.

Так что Теолену было бы крайне желательно оказаться на борту до появления там Хейма Нари. Старому технику-отказнику (я даже не хотел держать его имя в голове) я высокие уровни доступа в корабельную компьютерную систему так и не дал, сам возился там кое с чем. А этому – придётся.

Теолен с моими аргументами согласился, тем более, что каких-то задач, которые бы требовали непременного его нахождения в моём номере отеля у него реально не было.

А вопрос безопасности его тоже волновал, и не факт, что менее параноидально, чем меня.

Глава 5. Креатив и существа на букву 'ш'

Не очень понимаю как я справился, в итоге, с результатам собственной деятельности. Но, в итоге, как-то справился. Одномоментное резкое расширение команды, которое я спровоцировал своими решительными действиями, заставило меня перейти из расслабленного состояния, в котором я, как выяснилось, всё время находился до этого, в состояние истерической активности.

В чём-то мне стало легче морально – так как я увидел, что "счётчик времени" не столь неумолим, как я думал, и я в принципе успеваю реализовать свои планы.

Но нагрузка. И прочие весёлые сюрпризы, а также регулярные осознания что там, там и там, я не додумал, не доработал, и нужно исправляться прямо сейчас...

Очень хорошо, что контроль части работ – и уже запланированных и новых, по очередным "прозрениям" удалось свалить на искина, переехавшего на Кон-Тики в течение полусуток после того, как мы с ним это обсудили.

Пока двигались на орбиту – обсуждали план противоабордажной защиты, и в рамках которого обнаружилось пара слабых мест. И их устранение, чуть позже, преподнесло нам сюрприз, который мог бы стать поганым, но стал таким, в итоге, вовсе не для нас.

Собственно говоря, изначально моя мысль состояла в том, чтобы настроить купленный у вояк блок активного подавления по команде фокусироваться на объёме самого Кон-Тики. Идея была в том, что если мы заранее примем меры к тому, чтобы наше оборудование в таких условиях продолжало работать, то можем изрядно нагадить возможным нападающим – просто вырубим всю электронику в их скафандрах, отключим таким воздействием абордажных дроидов, скрутим в трубочку электронные мозги десантным челнокам.

Модернизация имевшегося проекта переделки корабля в этом направлении была нам вполне по силам. Но дальше Теолен сообразил, что дополнительно защищать нужно будет ещё и наших собственных дроидов, как абордажных, так и ремонтных. И тут же предложил делать эту работу собственными силами, мотивировав тем, что или мы такую модернизацию сделаем сами, или разоримся и не успеем. Я решил, что инициатива наказуема исполнением и предложил Теолену действовать.

Искин, получив под своё управление тучу, пусть кривоватых и устаревших, но, всё же, вполне работающих роботов-ремонтников – разухарился и полез в бюджет, потребовав не только дополнительные материалы для доработки роботов, но и ресурс, чтобы перекрыть камерами и датчиками все служебные ходы внутри и плоскости снаружи корпуса, по которым эти роботы передвигались. Также, как я, ранее, придумал поставить под контроль все коридоры и лазы, по которым могли бы передвигаться люди.

Денег эта затея стоила ощутимых, но вполне доступных, не космических. Колебался я недолго, решил, что паранойя за разумный прайс – вполне выгодное в наших обстоятельствах вложение. И не прогадал.

Едва ли не первое, что мы обнаружили в процессе развёртывания этой части сети мониторинга и видеонаблюдения – "чудеса враждебной техники" в виде трёх совершенно посторонних роботов, в неустановленный момент заползших во внутренние коммуникации корабля.

Вот реально не ждал такого. Ригидность мышления, не иначе. Ведь ещё в офисе Лейната, на Ларке я столкнулся с такой машинкой, но мне в голову не пришло ждать здесь подобных визитов.

В обычных обстоятельствах собственные ремонтники корабля их бы и не заметили. Каждый из механизмов-засланцев прятался в относительно укромном месте. Но датчики электромагнитного излучения и тепла в комбинации с камерами – рулят.

С "гостями" не было понятно ничего. Ни функции, ни даже то, из одного и источника они пришли или из нескольких – по внешнему виду все три были разные. Ну и, разумеется, у нас не было полной уверенности в том, всего ли три посторонних агрегата на борту или больше. Также как и в том, сделали ли они что-то уже или, всего лишь, готовились совершить какую-то диверсию. А может быть и вообще находились там чисто в шпионских целях.

В итоге, очень срочный военный совет из одного напуганного капитана корабля и одного напуганного искина постановил пока что ничего с ними не делать, кроме дальнейшего жёсткого контроля за передвижениями. И, как только представиться возможность и корабль уйдёт в полёт – быстро их захватить и, наверное, выкинуть в космос не разбирая. Потому что, мало ли. Вдруг у них мощная бомба на борту?

Заодно решили продолжить поиск и мониторинг всего корабельного объёма (вдруг ещё где-то гад притаился) и провести силами роботов-ремонтников сверку внешнего вида всех конструкций корабля с его чертежами (а вдруг взрывное устройство эти механические посетители где-то заложили, а мы не заметили).

Ну, как говорится, каждый инициативный – сам себе работу находят. Но тут инициативность Теолена сыграла в плюс, он и сам был не против.

Чисто по аналогии, я пришёл к выводу, что если среди роботов есть засланцы, то и среди расширившейся до откровенно внештатной величины команды, теперь состоявшей из микса закомых Бейла Амо с практикантами и преподавателями Академии наверняка есть кто-то посторонний. Вот только как его ловить? И чем это может угрожать?

Как мы и договорились, Бейл подогнал мне пачку кандидатур – трёх пилотов-отставников, специалиста по космонавигации и двоих парней на обеспечение логистики – одного командировали на склад к самому Бейлу, второго – на орбитальную станцию, ставшую точкой распределения грузов для того, чтобы отправить их реальным заказчиком.

Толпы студентов и преподавателей под руководством инженеров верфи занимались наладкой и остатками монтажа электроники и систем жизнеобеспечения корабля.

В команду к каждому из отставников была загнана группа такая же группа из Академии и они уже начали таскать на орбиту груз, который сукарат выкупал через своих подставных лиц в рамках великой торговой операции. Сразу двумя челноками – средним и большим. На большом – в две смены, тот пилот, который, отдыхал – оставался дежурным на Кон-Тики.

А я... сидел на планете и занимался открытием местного офиса. Здраво поразмыслив я решил, что лучше сначала сделать какой-то офис здесь, где хоть какие-то контакты имеются, и потом уже, когда, хотя бы минимально, наладится процесс бизнеса, что-то делать там, куда я собирался перевести свою постоянную базу. Тем более, что я толком не знал ещё куда сам собрался. Идея была в том, чтобы начать поиски заказов вот прямо сейчас и это, по моей мысли, должно было придать какую-то дальнейшую энергию моей прочей деятельности.

Самое главное в офисе – что? Правильно, нанять секретаршу. Этому я уделил особое внимание, потратив на сканирование объявлений с резюме и поиском вакансии пол дня, а потом – потратив ещё дня три на собеседования с кандидатками.

Я исходил из того, что нанимать на должность руководителя службы безопасности человека, связанного с моими постоянными контрагентами, пусть даже весьма лояльными, такими как семья Маорт, Сеон, дом Хофф было бы не вполне разумно.

А человека, который имел бы тесные связи с городской СБ Таб'атарана – откровенно глупо. К счастью, на планете это был не единственный крупный город. И, кстати, даже не единственный мегаполис с орбитальным лифтом. Таких было ещё два.

С другой стороны – полноценную СБ при отсутствующем де-фактов бизнесе создавать было бы нелепо. Над чем ей работать то?

Вот я и подумал, что, наверное, нужно было бы для начала брать просто 'скрытые глаза', и начал просеивать женские резюме в поисках таких, у которых были вписаны базы с соответствующими навыками, а в послужном списке числилась работа в правоохранительных органах других городов. Мне нужна была амбициозная и гибкая кандидатка на позицию, которая была бы готова повалять дурака, подавая кофе и создавая мне антураж дорвавшегося до денег и роскошной жизни человека.

Разумеется, в обмен на хорошие деньги и перспективу явного перехода на официальную руководящую позицию в будущем.

Прособеседованная мною пятой Табана Тарим, бывшая сотрудница СБ второго по величине города планеты – В'есекалко, производила именно такое впечатление. Достаточно рослая, с хорошей спортивной фигурой, русыми, будто бы осветлёнными перекисью волосами, она довольно сильно напомнила мне земных кореянок. Южных. После пластики.

Я, в принципе, давно уже перестал сильно вдумываться в то, как тут перемешивались расы и народы, но весь этот человеческий калейдоскоп после московской повседневности изрядно завораживал. Тем более, что внешность изредка попадавшихся мне индивидов была такой, что хоть в земную фэнтези вставляй.

На прямо заданный вопрос о причинах ухода с предыдущего места, Табана не менее прямо ответила, что поднатаскалась там на разных должностях, но остаток жизни ловить всяких преступников за не очень большие официальные деньги – не мечта её жизни. И что она, выставляя своё резюме, имела ввиду как раз устроиться в какую-то торговую фирму и спокойно, с расстановкой, хватать за руку внутренних воров и внешних мошенников, благо собственная её рука была уже набита под борьбу с жульём.

-Я восемь лет отработала в криминальном отделе. И стало уже ясно, что либо я ухожу сейчас, либо меня уговорят пойти на повышение и я там влипну до конца жизни.

С Табаной мы договорились. Я не стал скрывать от неё характер своих потенциальных проблем с дельцами Ларка и Аргатт, но предложил сразу несколько большую сумму, чем она ожидала получать. И пообещал дальнейший рост при успешном сотрудничестве. Кандидатура выглядела хорошей, тем более, что она была готова к переезду в более центральные сектора Атарана.

Пожалуй, её найм - это было почти единственное, что я мог бы сделать для безопасности своего офиса на планете, кроме сделанного уже ранее.

Всех кандидатов на работу я проверял, пользуясь услугами Сеона. Однако, в случае Табаны я попросил, чтобы доверенные люди поспрашивали подробнее. Ну и натравил Теолена сканировать местную инфосеть в поисках упоминаний.

Пока мы оставались на планете, никакого компромата, кроме рассказа о том, как она в ссоре набила морду кому-то из коллег пару лет назад, а потом помирилась с побитым персонажем, так и не нашлось. Но этот эпизод, скорее, выглядел в плюс, а не в минус. Драка – дело житейское, а то, что потом отношения восстановила, говорит о том, что не такая уж и конфликтная.

За следующие пять дней я сделал всё что запланировал.

Арендовал и оборудовал собственно, офис. Тут я предпочёл не удаляться из столицы в другой город, несмотря на возможные косые взгляды местной СБ. Статус крупнейшего города планеты явно давал больше возможностей для коммерции. В'есекалко уступал Таб'атарану раза в три – девятнадцать миллионов человек против шести, так что смысла сбегать отсюда не было.

После чего зарегистрировал официально компанию "Грузовые перевозки "Кон-Тики", пооформлял договора на юридическое и бухгалтерское сопровождение, отдельно нашёл и договорился с местным эквивалентом аудиторов, чтобы проводили проверки ведения дел конторой раз в сто дней... И, последовательно, нанял директора компании, руководителя коммерческого отдела и давно чаемого PR-щика.

Я задумал сделать рекламу на том потоке аккуратного негатива, который лился на меня всё это время со стороны нанятых врагами журналистов.

О нет, я вовсе не забыл, как наблюдал подобные штуки с поливом нашего Русско-голландского банка в СМИ ещё на Земле. Тогда каждый такой полив норовил закончиться каким-то наездом – то ли в суде, то ли через правоохрану. И сейчас я предполагал, что ход мысли и прагматика у авторов этого цирка примерно такие же. А не наезжают они, прежде всего, по той причине, что ещё не на что. Вот корабль будет доделан или почти доделан – тогда следует ждать неприятностей.

Однако сейчас я решил, что раз уж всё равно перехожу к сбору заказов на перевозки – то следует проехаться на этой бесплатной рекламе. Раз я у них всё равно "отказывался раскрыть прессе свои планы коммерции" и дальше мне явно готовили какую-то гадость, то следовало бы их опередить и сообщить публике эти планы самостоятельно.

"Таинственный бизнесмен с Фронтира раскрывает планы, о которых уже третью неделю судачит пресса Таб'атарана". Плохо что ли? Ну вот пусть специалист по PR и коммерческой рекламе отрабатывает.

Корабль постепенно чинился, грузы моего дорогого сукарата постепенно перетаскивались на орбиту... и, кажется, скоро объём доставки уже будет намного больше, чем мы с ним договаривались. Но мы с ним об этом потом поговорим – по сути дела, мои расходы тут идут только на топливо, да на ресурс челноков. И то и то в масштабах всей затеянной мною движухи было не принципиально.

До окончания всех модернизаций корабля у меня оставалось двадцать дней и я решил заранее ударить изо всех стволов.

Я запустил рекламу и дал интервью какому-то из каналов инфосети, не задействоваванных ранее в моём притравливании. Подул щёки, поговорил многозначительно о том, как я отдаю предпочтения при найме местным и какие выгодные условия я готов предложить первым клиентам.

Я связался и поставил в известность о сборе заказов на межзвёздные перевозки со всеми, с кем имел какие-то позитивные контакты. Последовательно. Начиная со старшего администратора клуба Деккера Станиса Лин, юриста семьи Маорт Селекса, Тенненге Хоффа, обоих юристов – Сеона и Регеле Хоффа, с которыми работал на планете. Ну и Лейната, конечно, не забыл. Также как Бейла Амо и Анту Леге, продолжавшую жить в том же отеле, что и я. Сотрудников Высшей академии профессий Таб'атарана я оставил на сладкое.

Не то чтобы я ждал ото всей этой активности немедленного сказочного обогащения, но рассчитывал на то, что хоть какой-то эффект будет.

Он..., в определённом смысле, превзошёл мои ожидания.

Заказов мне мои добрые знакомые начали как-то подкидывать. Не все, но некоторые. Не железные, но на уровне предварительного обсуждения. И реклама начала срабатывать.

Установив для входа на рынок низкую маржу по своим услугам я рассчитывал быстро набрать заказов, сделать себе какое-никакое имя, а потом уже постепенно поднимать цены. Если не работать себе в убыток, то это казалось вполне рабочей историей. Резервы то, на случай внезапных неприятностей, у меня были.

Вместе с нанятым мною директором местного офиса – Доом Такаром мы примерно за день разрисовали финансовую модель происходящего, которая казалась довольно убедительной.

Наша проблема, как я сообразил очень быстро, состояла в том, что давая достаточно массированную рекламу, мы не определили чётко направления, в которых планировали летать. В результате число предварительных заявок на перевозки в разные стороны начало быстро расти, а мы не могли это осмыслить и выдать даже предварительные предложения. Слишком много вариантов. Если б мы взяли все, то кораблю пришлось бы лететь этак по семи или восьми маршрутам одновременно, и не на одном он не был бы догружен больше, чем на две трети.

Мой рекламный креатив не то, чтобы ушёл совсем впусту. Но, похоже, от части заказов придётся отказаться. Осталось вызвать навигатора и более опытного из логистов и, совместно с ними, решить – куда летим, а что – бросаем.

С этими мыслями я зашёл в офис, где предполагал обсудит эту ситуацию с Доомом Такаром.

Такар выглядел озадаченным и скинул мне видео, которое, по его словам, пришло совсем недавно на официальный контакт компании.

На видео был изображён один из тех самых шпионских, как мы предполагали, роботов, которых обнаружил Теолен.

Голос за кадром довольно спокойно разъяснял, что я могу легко проверить его наличие на борту корабля. И что ведение бизнеса в секторе Таб'атаран для меня – платное.

Оплату можно вносить межсистемным переводом на указанные реквизиты счёта.

И она выглядела совсем не маленькой.

-Вы можете убедиться, говорил голос, изъяв с борта корабля этот аппарат, в том, что мы не шутим. На борту вашего корабля находится несколько таких роботов и, при попытке их удаления, мы будем вынуждены произвести подрыв.

Это были не роботы-шпионы, а, скоорее, роботы-шантажисты. Также как и люди.

Вот только большой вопрос – кто конкретно стоит за этим безобразием. И как узнать?

Я посмотрел на Доома Такара. Потом на Табану Тарим. И понял, что мне надо немного подумать.

Глава 6. Всё проще, чем кажется с первого взгляда

-А чего тут думать то?

Вызванная мной на отдельный разговор через пол часика Табана Тарим меня подуспокоила.

-История достаточно стандартная, хотя и не частая. Таких умников мы регулярно ловили на моей предыдущей работе.

Немногим раньше Доом Такар говорил мне примерно то же самое.

-Я, разумеется, слышал про такие случаи. Но не знаю, что и сделать. Там, где я работал раньше, никогда не соприкасался с этим, такими вопросами специальные люди ведали. Сейчас могу только в полицию обратиться...

Табана продолжала:

-Если хотите, к бывшим своим коллегам и обращусь. Раз уж Вы с местными не общаетесь. Дело такое... в большинстве случаев – это чистый блеф.

-А если нет? Робота этого мы на борту увидели, ведь.

-Ну тогда ещё проще. Если вы уже знаете где он запаркован, вызываем парней и пусть его удаляют. Полицейские технари это умеют.

-А они реально-то взрываются?

-В абсолютном большинстве случаев – нет. Ну и взрыв, конечно, дело плохое, но ничего кроме химической взрывчатки на таких устройствах не бывает. Нет смысла вкладываться в доставку чего-то более мощного.

Я продолжал сомневаться, но решил, что, возможно, стоит попробовать что-то сделать. В конце концов, мы, совсем недавно, вместе с Теоленом собирались убирать эту дрянь собственными силами. Но, прежде чем передать задачу ребятам Табаны – я решил, что раз уж у меня нежная дружба с местными военными – то, хотя бы, посоветоваться имеет смысл.

Бейл Амо предложил услуги своих коллег.

-Стандартная противодиверсионная история. Твой знакомый полицейский (я не стал раскрывать ему личность Табаны, сославшись на мнение анонимного знакомого из полиции) прав. Они такое умеют, могут помочь. Но можно ж работать и с нашими ребятами. У нас получше оборудование, подавители электроники более мощные.

На аргумент о более мощных подавителях я купился.

По здравому размышлению – не всё так страшно. На Земле я привык к концепции компьютерных вирусов, и, кстати, пару раз лечил на дому у знакомых и такую дрянь, которая вымогала деньги с карточки в обмен на то, чтобы не показывать юзеру порнуху.

Ну вот тут что-то такое же. Только в железе. И, слава богу, не размножается.

В итоге, история оказалась закрытой почти без потерь. Прибывшая на борт корабля команда военных за скромный, но достойный прайс запустила в коммуникации несколько специализированных дроидов, оборудованных носимыми подавителями электроники и чем-то ещё. И удалила всё это электромеханическое безобразие с борта корабля, не вникая и не разбираясь. Похожие на больших механических муравьёв или пауков военные роботы сноровисто вытащили вырубленных незванных пришельцев в бортовой ангар для челноков...

К моменту этих событий Теолен сумел закончить базовую ревизию внутрикорабельного пространства, понарасставляв камеры по всем техническим помещениям. Поэтому к приезду охотников за чужими роботами, мы знали о местоположении не трёх, а пяти посторонних механизмов и были уверены (ну почти), что больше ничего такого на борту нет. Ну, если только не ждать, что кто-то из них сумел влезть внутрь какой-то конструкции, а другой заварил и замаскировал за ним ранее вскрытую стену.

Я сомневался в реалистичности такого сценария. Не верил, что возможно настолько хорошо скрыть следы, машинки были не со спичечный коробок...

Поэтому, когда на переданном мне видео я обнаружил, что две из них ни на что не похожи, а оставшиеся три пронумерованы цифрами 1, 2 и 4, я сомневался не так уж и долго, всего несколько секунд.

Метод "третьего поросёнка" мы использовали ещё в студенческих хулиганствах моей молодости. Я дал отмашку, и нежданные гости почти синхронно вылетели в открытую крышку отсека – по договорённости с верфью, вектор искусственной гравитации, прижимавший корабль к центру виртуальной массы околопланетной базы в этот момент был временно отключён, а сектор космоса, в которой отправились посторонние железки – зарезервирован под нас на ближайший час.

Теолен направленно отработал корабельным блоком подавления, не давая удалявшимся механизмам прийти в себя и, дождавшись, пока они удалились на несколько сотен метров, разрушил их ударами пары бортовых излучателей.

Никаких последствий не было. Ни взрывов, ни угроз. Судя по всему, неведомые шантажисты шли по пути наименьшего сопротивления и не пытались изо всех сил нагибать своих потенциальных жертв. Наверное, им было дешевле слать роботов-пустышек, чем устраивать острую борьбу.

Проанализировавший спектр излучений от сгоревших устройств, Теолен счёл,что ни химической взрывчатки, ни следов урана или плутония у них на борту не было.

-Это был блеф.

-Относительно тех трёх – да, явный блеф. А про двух роботов другой конструкции мы не знаем. Может это были роботы-шпионы. Или какие-то более хитрые роботы диверсанты, от недоброжелателей наших. Мы ж не вскрывали...

Теолен согласился и с этим и с тем, что мы тут уже слишком долго маячим. Сейчас-то повезло. А завтра – возьмут, и взорвут без предупреждения, чисто на злобе. И что будем делать?

Между делом, я поинтересовался у Бейла, нельзя ли купить таких специализированных противодиверсионных роботов и мне.

-С твоим социальным индексом – никак. Точнее, есть вариант, но он потребует от тебя определённых обязательств.

-? А что за вариант? – я выразил и мимикой и словами свою заинтересованность во всяческих вариантах, подозревая, что понадобится кому-то отдельно дать денег.

Как выяснилось, денег должны были дать мне. Но немного. И это действительно не было халявой.

-Можно оформить тебя и твой корабль по военной программе содействия общества вооружённым силам "Гражданский Резерв". Будете числится этаким ополчением. За это на уровне сектора даже приплачивают, правда немного.

-А каковы обязательства?

-Иметь у себя определённый набор личного и корабельного вооружения. Его придётся выкупить. Выкупить учебные базы по списку и пройти обучение. Сдать квалификационный тест в виртуальном пространстве. Тебе и экипажу. В случае начала боевых действий в секторе вас могут мобилизовать.

-А в чём подвох?

-Сказал же, могут мобилизовать. Если вы в момент объявления сектора зоной боевых действий будете находиться в нём. Будете военные грузы перевозить, в случае перехода уровня военной угрозы за двойку – могут и к боевым действиям привлечь. Раз в стандартный год – инспекция боеготовности. Проверка факта наличия установленного вооружения, того, что в составе команды остаётся не менее 80% специалистов, подписавшихся под программу, ну и так далее. Срок действия этой истории – десять стандартных лет. Если вы за это время исчезаете из доступа дольше, чем на пол года – контракт автоматом пролонгируется на этот же срок. Три года вас нет – автоматом расторжение и с тебя доплата с повышающим коэффициентом три.

-А социальный индекс?

-Сам по себе – не увеличится сразу, только после половины срока контракта будет повышаться. Но это обходной путь. При наличии контракта я и с твоим индексом могу всё тебе продать. И сукарат хитро улыбнулся.

-Тебе это выгодно?

-Да, конечно. Отчитаюсь, что привлёк – мне и самому баллы послужной индекс и премия.

-Дай подумать пару дней?

-Думай, конечно.

Именно в этот момент мне первый раз пришла в голову мысль, что человек, с которым я имею дело, возможно, не только интендант. И, быть может, не только сукарат по званию, а кто-то более важный.

Идея была хорошая, но бесплатный сыр... С другой-то стороны – не с моим статусом тут воротить нос, когда предлагают хороший подгон. Особенно и если мобилизации реально не ожидается.

А вот это было бы неплохо выяснить. База Референт-Аналитик, выученная до конца мне в этом в помощь. Так-то, если рассуждать логически. Сектор Таб'атарана с хотя с Фронтиром и граничил, но когда тут шли боевые действия?

Вон только совсем недавно арахниды прорывались – но это был другой сектор...

С третьей стороны – раз уж я всё одно собрался выселяться в центральные миры, вариант с расторжением контракта через три года отсутствия выглядел этаким лайф-хаком. Расплатиться за то, что мне не положено по индексу деньгами потом.

А дополнительное вооружение и противодиверсионных роботов купить уже сейчас. Понятно, но что же это будет в деньгах и как такое расторжение повлияет на мой социальный индекс?

Мой офис всё это время продолжал собирать заказы. И что-то мне подсказывало, что этот кусок уже совсем шире пасти – как бы не подавиться, испортив свою репутацию.

Я потратил стандартный день на анализ обстановки в секторе Таб'атарана и у его соседей, консультации с Сеоном и предварительные переговоры с другими перевозчиками.

И, не став ждать второй, двинулся к Бейлу.

-Мне, теоретически, может быть интересна эта идея. Но тут уже вопрос не только в твоих военных роботах. Я хочу контрактов на перевозки для твоей службы.

-К квалификации мы тебя допустим, я поговорю с людьми, скажу чтоб не топили. Но эксклюзива не будет. Общие основания.

-Мне эксклюзива не надо. Просто хотя бы несколько заказов, чтобы доставлять грузы в сторону центральных секторов. Я тебя уже спрашивал, если помнишь.

-Помню, но, повторюсь – допуск сделаю, дальше сам посмотри что у нас есть.

-А сейчас можно глянуть хоть как-то.

-Смотри, но ты не видел. Не болтай потом.

Бейл, поковырявшись около минуты, вывел на экран своего компа некую таблицу, повисшую посередине пустого экрана и жестом пригласил меня сунуть нос. Я посмотрел. Ощущение было такое, что что-то там можно ухватить, часть заказов была на интересных для меня направлениях – насколько я помнил местную космонимику... И в колонке – максимальная цена заказа цифры выглядели... ну приемлемо.

Прокручивать и долго смотреть Бейл мне не дал. Но перед тем, как закрыть экран – помахал пальцем перед некоторыми строками. Намёк я, вроде, понял. Или решил что понял.

-Примешь решение – сообщай. И, кстати.

-Да?

-Ты вот каждый раз как ко мне приезжаешь – всё с охраной таскаешься.

-Ну я рассказывал почему

-Начало участия в "Гражданском Резерве" даёт пол года иммунитета от агрессивных переговоров в пределах сектора. И не только у тебя, но и у корабля. А если подпишешь тех, кто у тебя в офисе сидит – то и для офиса. Мелочь, а приятно.

-Уговорил, языкастый. – Последнюю фразу я произнёс по-русски, и Бейл Амо её не понял. - Согласен, говорю. Давай запустим тему.

Ну и мы запустили.

Вопрос с агрессивными переговорами был второстепенен. А вот где Бейл пальцем махал – это, пожалуй, решало основную мою проблему. Так что, к тому моменту, когда я снова вернулся в офис, у меня была готова программа дальнейших действий.

По большому счёту, чтобы принять окончательное решение, я должен был задать себе вопрос о том, чего я хочу стратегически?

Стратегически я имел две цели – основную и главную.

Основная, на текущий момент, состояла в том, чтобы нарастить доступный мне ресурс, чтобы ни одна сволочь, типа того же Филиса Аргатт, не могла на меня просто так рыпнуться. Понятно, что прямого боевого столкновения со всеми Аргатт я не выдержу, сколько б не наращивался. Где я, а где сообщество силовиков с тысячелетней историей?

Но я для этого сообщества сам по себе и законной целью не выглядел, а вот сделать себя неприятным и неудобным для отдельно взятого полевого командира типа Филиса я, судя по тому, что узнал о местных обстоятельствах, вполне мог. Чтоб видел и ощущал – победить может, но с большими проблемами и без особой прибыли. А то и с убытками.

А главной целью, был поиск Земли конечно.

И для меня было очевидно, что на пути к обоим целям мой путь обязан лежат в центральные сектора Атарана, а может и ещё центральнее.

Как в России наиболее лёгкий путь к деловому успеху, знаниям и деньгам лежит через Москву, так и здесь – я могу сколь угодно много тусоваться на периферии, но здесь я не обрету радикального силового преимущества перед теми же работорговцами. Чтобы мне безопасно было вернуться на Ларк и там искать тех, кто меня продавал и спрашивать их – мол где меня взяли – нужно стать в этом мире кем-то более серьёзным. Чем сейчас.

Ну а раз так – то и направления перевозок грузов нужно подбирать не по каким-то сложным соображениям экономической оптимизации, а чтобы мне освоить маршрут доставки отсюда в центр империи и обратно.

Всё остальное... всё остальное отдадим на субподряд. Не то, чтобы такая идея была совсем не знакома местным, но я мог позволить себе иметь относительно низкую маржинальность своих операций, по сравнению с теми, кто тут вёл бизнес просто как бизнес.

У них, когда они покупали свои корабли, автоматом вставала задача отбить инвестицию, хотя бы долгосрочно, за несколько десятков лет.

А у меня её не было.

У меня была задача зарабатывать на содержание корабля и экипажа. Ну и что-то откладывать на дальнейшее развитие. Это позволяло мне втиснуться в узкую "щель" на местном рынке и работать с этими субподрядами чисто на раскрутку собственного имени.

Вход в программу "Гражданский резерв" поставил определённую точку с запятой в отборе кадров в команду. Отсеялась та часть студентов, которая этого категорически не хотела. Кого-то потом я отсеял ещё сам – не подходили по личностным качеством или просто вели себя слишком безответственно и тупо. Зато ко мне попросились трое из преподавателей – так что инженерную группу корабля я, кажется, набирал с избытком.

Тут уже я вынужден был принять новую реальность как руководитель. Сотрудников стало столько, что я уже не мог, как в банке, вникать в особенности личности каждого, не всех даже по именам запомнил бы сразу – но, конечно, эту проблему нейросеть помогала преодолеть. Но память ладно, времени на общение с ними не было, времени вникать в особенности работы каждого из них не было. Да и не нужно – штатное расписание корабля с офицерскими и унтер-офицерскими позициям я не из головы придумывал, изучаемые мною базы его давали.

По итогам, общая численность экипажа корабля составила 35 человек. Не считая меня и Теолена. Кают для экипажа на борту было сделано с большим избытком. Я не имел ввиду заниматься массовыми пассажирскими перевозками, но для собственной команды место изначально, ещё во время реконструкции судна, выделил без жадности, чтоб не ютились по 10 рыл в одной комнатке.

Скорее всего, по итогам первых рейсов кого-то отсеем и сократимся человек до 20-25. Но если я правильно понял пальцемашество Амо, на чёрствый кусок хлеба полётами в нужном для меня направлении мы, по-любому, заработаем.

Оставшаяся декада прошла в параллельном цейтноте по всем направлениям. Реконструкция корабля была совсем уже на финише, весь экипаж со страшной скоростью учил базы, требовавшиеся "Гражданскому Резерву", челноки сновали на орбиту с грузами Бейла Амо, а офис довёрстывал договора с заказчиками и субподрядчиками.

Финиш всей истории растянулся ещё на несколько дней. Мы получили статус в программе с военными.

Бейл Амо выкатил мне список вооружений доступных в рамках обязательной покупки. Там, если честно, ничего радикально более интересного для оснащения корабля, чем то, что у нас уже стояло, и не было. Только ракеты – более мощные и более дальнобойные, чем имевшийся запас. Но пусковые установки монтировать – ещё затягивать время и переделывать проект, а этого сейчас не хотелось.

По правилам, мы должны были предъявить это вооружение в установленном виде через год – а пока мы просто выкупили его и погрузили в трюм.

Противоабордажные дроны пятого поколения – взял пару десятков, отдал их Теолену под доработку по нашим принципам.

Те самые противодиверсионные роботы – тут военные расщедрились, разрешили седьмое поколение. Оборонительная система потому что, атаковать ею никак.

Более мощное ручное оружие – экипажу и себе.

Ну и дополнительный армейский защитный имплант, спасающий от средств активного подавления электроники и биологических структур – взял только на свою долю.

Он не находился в составе обязаловки, на него Бейл специально обратил моё внимание, сказав, что он крайне полезен. Ну я и не сомневался. Но если кому-то из экипажа такой апгрейд в дальнейшем закупать – то только после подтверждения личной полезности и в рассрочку за счёт зарплаты, а не в подарок. Вот такой я хитрый и жадный.

Поставил его вместе с давно отложенным имплантом погонщика дронов, закинул базы на обучение и забыл.

Я думал о наиболее важном сейчас.

Не прогадал ли я, ввязываясь во всю эту историю с военными.

Сразу после окончания возни с закупкой оружия и окончательной фиксацией статуса в "Гражданском резерве" я зарегистрировался на площадке для армейских подрядчиков и полез в торговлю за конкретные грузы и маршруты.

То, на что обращал моё внимание Бейл было не особенно выгодном, но, всё же доходным. Но для меня оно имело колоссальное преимущество. Это был дальний маршрут – через один сектор в сторону центральных миров Атарана и эта доставка была постоянно возобновляемой. Грузы неизвестного мне содержания, маркированные только какими-то комбинациями цифр и букв постоянно, раз в сто дней передвигались по маршруту от армейской базы на поверхности Таб'атарана – той самой, где сидел мой друг, до другой армейской базы, находившейся на орбите не известной мне планеты Тоокорол. Не было ничего, что помогло бы идентифицировать груз – только показатели габаритов, масса и указания на достаточно стандартные условия хранения и перемещения. Да, наверное, мне и не нужно было знать что же это.

Обратным рейсом можно было забирать стандартные армейские поставки, но тут они уже были не всегда, расписание предстоящих заказов выглядело скудно.

По моим расчётам выходило, что если я заберу этот заказ на постоянной основе и не буду торчать в секторе назначения дольше чем пару недель, то я чисто на этом маршруте выхожу по своим накладным расходам примерно в ноль. А если суметь найти попутные грузы – то уже прибыль.

В битве за заказ я пошёл на лёгкий демпинг – и сумел-таки его получить.

Попутные грузы нашлись почти немедленно. И часть из них - таким способом, который мне крайне не понравился.

Нет, против того, чтобы доставить в тот же сектор пачку переносок с питиканами и ещё кем-то диковатым, но симпатичным от Анты Леге – я вовсе не был. Девушка, как я понял, системно занималась какими-то вопросами защиты животных и могла себе позволить отправлять питомцев на пристройство в другой сектор.

Красиво жить не запретишь, ну и, если честно, я цены выставил максимально дружеские. После того, как она меня помирила с Бейлом – наживаться не хотел.

А вот Лейнат меня несколько поднапряг.

Я сам его ставил в известность, что нужны заказы, не рассчитывал, но надеялся. Так что был даже рад, когда он сказал, что нужно будет сбросить лихтер с его грузом примерно в том же направлении, в котором я и двигался по основному заказу.

-Прекрасно

-Есть дополнительное условие

-Излагайте

-Тебе твой дружище передаст как бы от себя предложение. Купить и поставить одну штуку на корабль.

-А конкретнее?

-Внешний модуль с кодовым названием "Мыло". Защита от перехвата корабля в гиперпространстве. Установишь там у себя, он компактный.

-А оно мне надо? Я даже не знаю, сколько оно стоит.

-Дорого стоит. Очень. Тебе его в лизинг дадут, будешь платить за него с каждого нашего заказа. Встретимся на днях с тобой, посчитаем с тобой, сколько тебе мы должны будем оплачивать, чтобы ты не был в убытке.

Я подвис. Ситуация стрёмная. С одной стороны – если мне предлагают купить такой модуль, значит есть опасность, что он понадобится и меня кто-то будет перехватывать вместе с грузом.

С другой стороны, положа руку на сердце, Лейнат – мой благодетель в этой истории. Пошлю его сейчас – так мало того, что с ним могу попортить отношения, так может и с военными местными. У меня от него, по сути дела, всё – и деньги и свобода.

С третьей стороны – меня опять подписывали на субботник, бесплатно работать на грани прибыльности, судя по всему.

С четвёртой... а хрен бы мне его продали, даже по программе резерва. Я про такие штуки знал только из баз, в предложениях Бейла Амо такое не мелькало ни-ког-да.

Тут уже инстинкты бывшего советского человека орали, что раз дефицит – надо брать.

-Ну да, давайте встретимся.

-Бери сейчас, тебе ещё время нужно, чтоб его смонтировали, встретимся послезавтра.

-Ну хорошо.

Осталось только выяснить размер финансового блудняка, в который меня ввергали...

Я не успел связаться с Бейлом, пребывая в некоторых раздумьях, почти сразу после предыдущего звонка, когда меня набрал Филис Аргатт, я уже, даже, не удивился.

-Ты мне должен, не забыл?

-Даже не помнил такого никогда.

-Морально должен, напоминаю.

-Мне очень стыдно, если морально должен. Хотя и этого не помню. Денег платить - точно не собираюсь.

-Да я сам тебе заплачу. Встретиться надо. Когда будешь в своём офисе? Не бойся, нападать не буду. Мне груз нужно переслать. В твоём офисе сказали приоритетные направления, когда мы с ними связывались. Надо обсудить.

Причин обострять ситуацию у меня не было, но и в добрые намерения этого человека я, конечно, не поверил. Мы договорились о встрече и я задумался о том, что нужно сделать, чтобы переговоры не перешли в погром...

Глава 7. Это не то, что ты подумал...

Бейлу я звонил, скорее, чтобы проконсультироваться об особенностях армейской защиты против "агрессивных переговоров", но он сходу начал с вопроса обозначенного Лейнатом.

-Для тебя есть крайне удачная возможность. Вписаться в лизинговую программу по выкупу высокотехнологичного армейского оборудования. Такое у нас редкость, вот только сейчас открылась возможность по конкретному устройству. Упускать не советую.

-Подробности?

-Модуль защиты от перехвата корабля в гиперпространстве. Ты же знаешь, наверное, что существует аппаратура, которая позволяет вышибить корабль из туннеля в промежуточной системе

-Я слышал

-Ну вот, раз уж ты вписался в наши суровые армейские будни, то я бы советовал брать. Штука довольно эксклюзивная, а если, тебя, всё же, когда-то рекрутируют, может и жизнь спасти. Тебе просто повезло, что была выставлена в доступ, я её спецом для тебя придержал, но долго не смогу – мне сейчас нужно будет подтвердить запуск аукциона, если ты её мгновенно не выкупишь, уйдёт на сторону.

Мы оба ещё немного поваляли дурака, каждый из нас, знал, что другой знает. Но ни один не произнёс этого впрямую.

Бейл скинул мне данные о цене окончательного предложения, которая требовалась, чтобы досрочно закрыть аукцион. Цена кусалась.

-И ещё от меня лично совет

-Какой?

-Купи к гипердвигателю бустер. У тебя же стоит второй реактор на твоём корабле?

-Стоит, у тебя же и брал.

-Вооот. Этот модуль, "Мыло", - это реально мощная штука, но полностью он раскрывается только когда в комплекте с ним и с гипердвигателем стоит модуль бустера. Поизучаешь базы, поймёшь...

-А в лизинговую программу бустер не входит?

-Нет, это от меня лично предложение. Сделаю скидку при продаже. Да он, на фоне твоих трат, недорого стоит.

Ну да, ну да...

По ходу, меня буквально засасывало в самый центр какого-то водоворота мутной и непрозрачной игры. Если я правильно понял Бейла, конечно.

Деньги с моего счёта, начали уходить, как будто их оттуда пылесосом выносило. Но и не прислушаться к личному совету я счёл невероятно тупым.

В итоге, я согласился на всё.

Вот прям в процессе разговора Бейл выставил эту историю на аукцион, а я, не ожидая, кто там какие ставки сделает, фиганул заявку с ценой немедленной продажи. После чего, оформили и покупку бустера и занялся вопросами их установки на корабль.

Дополнительный монтаж обоих блоков требовал не больше трёх дней, включая настройку и отладку. Энерговвод от головного реактора был давно проложен, оба устройства встали в тот как бы резервный грузовой трюм, который был, ранее, выделен под "пузырьковый" космический двигатель. Увы перспектива покупки этого крайне полезного, ключевого в моих планах поиска Земли устройства ещё сильнее отодвинулась – чисто по финансам.

А пока мне ставили вот это. Два совершенно типовых контейнера с оборудованием, набитых какой-то местной хитрой электроникой и машинерией. Со стороны и не подумаешь, каких диких денег они стоят. Основное время должно было быть потрачено не на собственно установку, а на прокладку коммуникаций от них к гипердвигателю, отсек с которым находился достаточно далеко. Паранойя наша всё – эти шины и кабели я проложил по четырём разным маршрутам, а монтаж их целиком передал Теолену. В доступных верфи чертежах они, опять-таки, не отобразились.

Условия армейской программы лизинга лишь в одном вопросе были гуманны. Если я не мог обеспечить платежи – серьёзных штрафов не было, достаточно было вернуть само устройство. В останом моё финансовое положение выглядело кислым – Лейнат распорядился как бы моим счётом в банке просто эпически. Это самое "Мыло" стоило пол миллиарда, отдавать за него деньги нужно было двадцать лет, этапами.

Прямо в полной жопе я всё ещё не находился, на счету денег было достаточно для безбедной, но довольно короткой жизни всего экипажа. Или очень долгой, но лично меня.

Интриги не интриги, благодетель или не благодетель, но разговор, причём весьма серьёзный, у нас с Лейнатом будет. Ведь явно цель его всех манипуляций – не то, чтобы я пошёл на паперть с протянутой рукой.

Вопрос об агрессивных переговорах я Бейлу всё же задал, и он дал вполне дельный совет – обратиться в планетарное отделение военной полиции, чтобы прислали наблюдателя.

-Денег им заплатишь, вполне официально оформят. А тебе спокойнее будет.

Я так и поступил, связавшись сначала с ними, потом с Филисом и, наконец, окончательно утряс вопрос.

Переговоры с бывшим "моим юристом" назначались на завтра.

Чего тянуть-то?

Не успел я закончить подготовку к завтрашнему празднику – пришёл вызов от Теолена.

-У меня для тебя есть две новости. Хорошая и плохая. Ну и отдельный вопрос...

Земную хохму про хорошую и плохую новость искусственный интеллект потырил у меня и вполне успешно вставлял в беседы.

-Начни, как положено, с плохой

-Ну я испытывал противодиверсионных роботов армейских, которых мы закупили

-И? Не тяни душу.

-И обнаружил на корабле ещё несколько чужих механизмов. Не таких, как мы находили перед этим.

-А что же это армейцы то их не обнаружили?

-А я не понял пока. Но эти могли зайти на корабль уже после армейской проверки.

-Да что ж такое-то? Мы чего ради все эти датчики и камеры по всему кораблю расставляли?

-Ну так не доделано было. К тому же они маскировались ведь...

-А хорошая новость, как я понимаю, состоит в том, что ты их с корабля выкинул?

-Ну да. И сеть мониторинга как раз на них то я и оттестировал, когда переводил её в рабочий режим. Без неё мог и не засечь. Они сами свои датчики ставили по техническим ходам и от наших роботов-ремонтников прятались, видели их заранее.

-#$%! Война вползает в наш дом незаметно. Вот интересно, как эту проблему на обычных кораблях решают.

-Знаешь, мне кажется, что на обычных кораблях она не возникает с такой интенсивностью. А тут явно какие-то люди против нас что-то имеют и готовы на нас тратить свои деньги.

-Лишний повод отчалить в туман, хотя бы на время. Ну хорошо. А что у тебя за отдельный вопрос.

-Мне деньги нужны. Нет, это не то, что ты подумал.

Подумать я не успел, собственно говоря, ничего, но последняя фраза навела меня на мысли очень о многом.

Теолен хотел купить... ещё одного искина. С которым познакомился в процессе поиска заказов для нас по местной Инфосети. Был бы мой младший товарищ был человеком, я бы счёл, что он себе бабу нашёл. А тут...

Нет, обоснования Теолена выглядели вполне логично и разумно – маленькая контора-брокер занималась примерно такой же перепродажей заказов на перевозки, как и мы сами попытались. Искин автоматизировал этим людям большинство процессов бизнеса и, с накопленной базой деловых контактов, был, по сути, главным активом.

По сравнению с нами эти ребята, однако, выглядели слабо.

У них не было своего корабля, а работая только с чужими они были вынуждены довольствоваться достаточно малой маржой. Ну и снижать цены, плюнув на окупаемость капитала, не могли.

Я бы, даже, ему поверил, если бы на местном рынке не было ещё пары десятков аналогичных контор. На вопрос "– чем эти лучше, чем другие" он ответил, что такова его комплексная оценка. И, наверное, даже не соврал. Особенно когда проболтался, что с предлагаемым к покупке искином у него, на фоне других вариантов, большая совместимость в работе.

-А ты его собирался на корабль поставить?

-Нет! Мы должны сохранять автономию! Но у нас же есть офис? Представительство на планете?

На вопрос, есть ли тогда разница, останется ли тот искин в своей старой конторе или у нас, Теолен ответил многословно и сложно. Но главное в его теории о том, что эта контора работает чисто на себя, а могла бы переключить максимум заказов на нас, я уловил. Но, подумал я, есть вещи, которые можно впрямую не говорить, а просто решить по-своему.

Тем более, что на прямо заданный вопрос искин ответил, что вопрос о покупке он с тем искином не обсуждал, и что это – чисто его идея. И что он рассчитывал, что мне удастся договориться с этими людьми.

Наивный чукотский юноша, пусть и на транзисторах... Так они и продали свой главный источник средств к существованию. Ну или продадут, но за такие деньги, что я не куплю.

Я решил подумать о покупке этой конторы целиком. Вступить в переговоры, посмотреть на этих людей лично... Нам всё равно нужен нормальный отдел продаж, а то руководитель отдела есть, а у него – только пара сотрудников на испытательном сроке...

Возможно, мне удастся им предложить такие условия объединения, которые им будут интересны, а может быть и нет.

Надо пробовать.

Но это всё – явно не вопрос "на прямо сейчас". Я этим просто не успею заняться до отлёта в первый грузовой рейс, который готовился стремительно. После того, как мы определились с маршрутом в сторону Тоокорола, приходившие к нам заказы удалось как-то отсортировать и набрать попутных. Не много, но достаточно, чтобы я счёл, что тестовый рейс пройдёт успешно с финансовой точки зрения.

На текущий момент я видел, что за пять дней – пока будут монтироваться оставшиеся блоки и, наконец, заканчиваться все остальные работы на корабле, мы сможем, наверное, закрыть все прочие вопросы, начать погрузку и, наверное, после этого стартовать.

Ещё бы с Лейнатом и Филисом разобраться – и все вопросы будут сняты.

Встреча сторон, на следующий день, прошла в тёплой, недружественной обстановке.

Филис явился один.

Увидев в офисе не только мою охрану, но и представителя военной полиции, визитёр не моргнув и глазом заявил под протокол, что не собирается переходить к агрессивным переговорам или оказывать на меня иные формы незаконного давления и попросил встречи наедине.

Отказывать ему я не стал, и в переговорке мы сели тет-а-тет.

-Закончить наш конфликт хочешь?

-Я уже говорил, что платить не буду.

-Дело не в деньгах. Судя по тому, что люди Тикуаны тебя сняли из розыска и даже не разобрали на куски – ты с ними подружился. Ну или они тебя вербанули. Когда мы с тобой встретились – ты был в изрядной жопе, выглядел прячущимся в каюте беглецом и денег на покупку своего корабля у тебя явно не было. Ну и, извини уж, впечатления гения от бизнеса ты не производишь. За пол года свою империю ты бы не сделал. Тут нужно быть совсем тупым, чтобы не понять, откуда ты это всё получил.

-Я не могу ни отрицать, ни подтвердить этого.

-И не надо.

-?

-Слушай, ну я мог с тобой вести агрессивные переговоры, пока ты сам был ценным призом. А когда у тебя неизвестно откуда за пару месяцев появился космический грузовик и ты как на работу ездишь к военным на базу – я на тебя таким способом нападать не буду. Не дурак вступать в конфликт с местными. Ты этого не стоишь.

-Но есть и неприятности, которые ты мне можешь пообещать

-Есть и могу. Я тебе коротко просто объясню ситуацию – ты нас подставил под местную СБ и сам за это не ответил. И репутация у нашей команды от этого падает среди Аргатт. История слишком громкая вышла. И это не то, чем я могу пренебречь... Поэтому вариантов дальнейшего развития событий не так много... Или тебе откуда-то издалека в голову прилетает пуля от неизвестных лиц, и, по законам чести – как говорят твои наниматели Хофф, я вопрос закрываю. И все всё поймут, хотя никто ничего не докажет. Или я тебя должен нагнуть, чтоб всем это было очевидно. Или я должен с тобой договориться на выгодных для себя условиях – так, чтобы мог потом сказать, что несмотря на твоих покровителей, я с тобой решил вопрос и ты мне компенсировал траты.

-Пуля – это, конечно аргумент... а не боишься ответки от тех, кто вкладывался в мой бизнес?

-Да им дешевле будет поставить на твоё место своего человека...

Дальнейшая торговля была не зажигательной и довольно унылой. Просто потому, что интересы обоих сторон совпадали технически. Ну если верить Филису. Верить ему хотелось, но, правда, без особого благодушия. Мне-то оставлять за спиной конфликт с ним было некомфортно, и если он сам предлагал его закрыть, наняв меня, пусть задешево, глупо было бы отказываться. Но задёшево – не должно было означать убыточно. Платить персонажу, который совсем недавно рассматривал просто как товар мне уж точно не хотелось. И верить ему на слово тоже было тяжело, поэтому подготовку договора об окончательном урегулировании взаимных претензий я, в итоге, скинул на Сеона.

Содержательно там всё было довольно просто – я подписывался под тем, что отказываюсь от дополнительных претензий по истории с агрессивными переговорами – благо к этому моменту наш договор с Аргатт был уже расторгнут и какие-то, технические и мелкие компенсации я за это получил. А Филис отказывался от любых возможных претензий по этому же инциденту ко мне в обмен на выполнение нами длительного контракта на перевозки с половинным дисконтом к рынку. Первоначально, на старте проекта.

Казалось бы – убыток полный, но, на самом деле, нет. На такие условия я пошёл только относительно маршрута, на который у меня и так был контракт с военными. Мне по нему так и так летать..

Система Тоокорола была одним из крупных логистических узлов Атарана в этих секторах, так что то, что я в итоге с Филисом договорился на доставку "его" грузов именно туда – было, даже, не совпадением, а закономерностью. Если исходить из того, что мне не нужно было отбивать вложения в покупку корабля, такой уровень оплаты был почти приемлемым.

Риском оставалась потеря армейского контракта – но на этот случай у меня была определённая подстраховка и в договоре с Филисом, который мы готовили, и вне его...

Откуда у Филиса были грузы? О, это была песня. Практика агрессивных переговоров, принятая в Содружестве, регулярно выводила местных коммерсантов в то же самое чудесное общение с местными "крышами", что и в России в 1990ые, на Земле.

Только оформлялось тут всё более цивилизованно, без утюгов на живот напильников в зубы. Официальными договорами протекции. Будучи пришлыми, но, тем не менее, как-то интегрированными в местный социум, команда Филиса, всё же, отхватила свою дольку на местном силовом рынке. И сейчас он перед поднадзорными коммерсами выступал в качестве благодетеля. Делал им доставку их продукции в центральные миры существенно дешевле, чем рыночные цены. Не забыв, конечно, и о своём кармане.

Так что, в известном смысле, он целей своих добился и меня финансово поимел – на моей возможности некоторое время демпинговать сейчас зарабатывал не я. Но я этим экстремальным маркетингом не расстроился – уменьшить число действующих врагов казалось хорошей идеей.

Тем более, что на моё предложение, раз уж у нас такая дружба, отозвать журналюг, которые мне гадили всё это время, Филис отпёрся.

-Это не мои. Я то не заинтересован в популяризации тех скандалов, сам понимаешь.

-Почему-то я так и думал.

Журналисты, замечу, не успокоились и всё это время в ответ на мою рекламную кампанию лили в прессе в мой адрес бессодержательное говно. Нанятый мною в целях противодействия местный специалист – бывший журналист Букалаан Тогок каких-то космических достижений не демонстрировал, но вполне профессионально, квадратно-гнездовым методом заносил бабло в местные СМИ, ставил статьи, делал интервью со мной (сам писал, только давал мне на утверждение) и, в целом, как-то эту их активность уравновешивал.

Но вопрос о её источнике оставался открытым – то ли это какие-то 'доброжелатели' с Ларка, то ли ещё кто-то меня очень сильно полюбил. И чем дальше, тем сильнее я склонялся ко второму варианту. Понять бы – кто и за что... Немалые деньги вкладываются в полив же и весьма настойчиво.

Вопрос с Филисом перешёл в разряд текучки, а я был вынужден разруливать очередную собственную недоработку. Хорошо хоть сейчас, а не в последний момент.

Поскольку возня с грузами Бейла подошла к концу, уже нужно было планировать перегон корабля с верфи на одну из орбитальных баз, связанных с поверхностью лифтом и ставить его под погрузку.

Тут-то до меня и дошло, что таскать грузы на орбиту челноками в местных условиях выгодно только армейским способом – когда кого-то бесплатно припахиваешь. И имеет смысл только в видах решения специфических задач – таких, как хитрая спекуляция вояк, по факту продававших груз до того, как оплатили его армии.

А в обычном режиме, да за свои деньги это совсем не выгодно. Во-первых, долго во-вторых, горючее для челноков стоит денег, да и их технический ресурс – не халявен.

Для всех, кто работал в моей команде этот момент был довольно очевиден. А неочевидным было то, что нестандартная конструкция Кон-тики напрочь блокировала возможность близкой стыковки со станцией. Тут или эти панели маскировочные снимать нахрен или делать какую-то совсем длинную выдвижную телескопическую конструкцию стыковочного туннеля, чтобы корабль болтался от станции на расстоянии. Или... варианты доработки были, можно было придумать, чтобы часть внешней оболочки сворачивалась, примерно в том же стиле, что и "лепестки" вокруг внутрисистемных двигателей.

Но любая новая переделка корабля это – опять время, а его уже не было совсем. Если первоначально моё внутреннее ощущение тикающих часов подкреплялось, в основном, соображениями безопасности, то, теперь, и деньгами. Да и после достижения условного мира с Филисом безопаснее я себя, почему-то, не чувствовал. Интуиция прямо орала о том, что мне нужно прекратить торчать на одном месте и начать двигаться....

Ну хорошо хоть, проблему с погрузкой не сам обнаружил.

Дорогие сотрудники назначили совещание по собственной инициативе.

Хейм Нари, явно претендовавший на руководство технической группой, армейский логист Мар Саанг, только закончивший возню с отправкой грузов с армейской базы и переместившийся на верфь, его коллега – преподаватель Академии профессий Миликен, попросившийся ко мне на постоянку и дружище Теолен, который, хотя и брался выполнять обязанности суперкарго, ситуацию прощёлкал клювом. Ругать я его не стал – понятно было, что это от недостатка опыта, но приватно попосил быть максимально внимательным.

И вот все эти люди и искины выдернули меня из чтения очередной документации по очередному договору перевозки и коллективно сношали мозг обсуждением, как выходить из засады. Получалось, по большому счёту, что вот прямо сейчас у нас разумных вариантов нет. Или мы сооружаем какую-то убираемую телескопическую времянку вместо причала и научаемся разгружаться ну очень быстро, и всё равно при погрузке-разгрузке платим станции втрое больше за опасное нахождение рядом с ней.

Или влетаем на двухнедельную задержку с перемонтажом маскировки и всего, что из неё могло вытечь. На такое мы уже пойти не могли, сроки по договорам нас к этому не стимулировали.

В итоге – дунул, плюнул и решил, что прямо сейчас – делаем эти временные конструкции, а проект переделки корабля готовим к своему возвращению из первого рейса, например. Или из второго.

Так можно было уложиться всего в пару дней задержки и попасть всего лишь, для ускорения погрузки-разгрузки на покупку ещё и собственных транспортных роботов. Вместо аренды их на станции, где они, как я узнал от тех же Саанга и Миликена, всегда были в дефиците и за ними выстраивалась очередь.

С учётом собственных роботов – итоговая задержка нашего отправления могла бы и вовсе уйти в ноль.

Пока доделывали и закупали- лишний раз убедился, что вокруг меня творится явная лажа и меня интенсивно пытаются щупать за вымя. Чем ближе мы были к началу первого рейса, тем сильнее.

К Табане Тарим какие-то невнятные типы, которых не удалось пока идентифицировать, сделали подход, предложив "тупой секретарше" вполне достойную регулярную оплату, чтобы она сливала на сторону коммерческую документацию. Я не хотел играть в шпионские игры непонятно с кем и приказал ей закуклиться и уйти в отказ.

Теолен сообщил, что выкинул с корабля ещё трёх посторонних роботов – на этот раз выловил их во время попытки скрытного проникновения с верфи – наша система сигнализации работала.

Один из преподавателей Академии, сопровождавший студентов на практике, сообщил, что к ним обращались некие мутные типы с теми же вопросами, что и Табане – и что он не может гарантировать, что практиканты сообщили ему обо всех таких эпизодах.

Против Букалаана Тогока кто-то попытался запустить в прессе анонимную кампанию с обвинениями в нечистоплотности по его старым делам – ещё на предыдущих местах работы. Он сказал, что будет отбиваться самостоятельно, но я не согласился с этим – выделил ему небольшой дополнительный бюджет и связал его с Сеоном.

Табане, я, тем временем, поставил задачу копать по всем этим эпизодам, но без фанатизма и подвигов, тихонько. Понять бы, откуда ветер дует для начала. Впрочем, сама она – совершенно не дура, понимала, что действовать нужно максимально аккуратно.

Встреча с Лейнатом прошла рутинно – он мне выдал условия – забирать готовый к перегону лихтер в системе Таб'атарана – мол будут мне скидывать координаты его сотрудники и доставлять тот же сектор, где расположена система Тоокорола – каждый раз в новое место, скажут куда.

Выпустив – тихо линять, передав координаты и настроенные мною коды опознавания через дальнюю связь. Содержимым лихтера не интересоваться.

Был бы я на Земле – счёл бы, что меня однозначно вписывают в контрабанду. А тут... были возможны разные варианты.

-Ты правильно понял мои пожелания – сказал Лейнат по поводу получившейся конструкции корабля. Очень хорошо сделал. За это и платим. Года за три отобьёшь расходы.

-А не может быть такого, что этот заказ раньше прекратится

-Будем решать по ситуации.

Ну и ладно. Насколько я успел разобраться, реальная экономика Содружества была весьма центростремительной. Ресурсы и какие-то редкости, экзотику, тащили постоянно в Центральные Миры, обратно спускалась высокотехнологичная продукция. Те же подкрышные коммерсанты Филиса Аргатт, судя по спецификациям их грузов, делали какие-то полуфабрикаты и отдельные узлы, а не готовые изделия.

Так что, вполне возможно, что это не контрабас в чистом виде, а просто какой-то дико дорогой эксклюзив гонят с Фронтира...

Внеплановая задержка со стыковочным туннелем дала мне время ещё для пары делал. Отправить (руководствуясь законами чести) предложение дому Хофф – симметричное тому, которое было выставлено Филису Аргатт, но со скидкой пять процентов и, всё же, дойти до тех ребят с искином, которых нашёл Теолен.

Компания "Новые космические горизонты" произвела отчётливое впечатление "малого бизнеса". Хотя сами по себе ребята были дельные, вполне разумно разговаривали. Я предложил им конкретную тему для совместной деятельности – поучаствовать в организации нашего офиса на Тоокороле.

Получится – хорошо, не получится – обе стороны не сильно рискуют, есть возможность разбежаться без больших потерь.

То, что задней мыслью я держал более глубокую форму объединения, возможно – покупки контроля в их компании – я им говорить не стал. Посмотрим как пойдёт, и, кстати, останется ли постоянен Теолен в своих идеях.

Но эта ситуация в очередной раз поставила передо мной неприятный вопрос о том, как вообще относиться к местному обществу. Относительно рабства людей Атаран, хотя бы, прогрессивен. А вот считать вроде бы мыслящих искусственных интеллектов вещами – тут норма. Я не собирался устраивать революций и косплеить аболиционистов времён Гражданской войны в США. Но в детстве во мне воспитали твёрдую уверенность в том, что все люди равны. А про нелюдей как-то не объяснили. Вот ведь незадача...

...

Погрузка наконец закончилась. Экипаж собран на борту, нам пора забрать лихтер, где-то в планетарной окрестности и лететь к звёздам.

И, сидя в центральной рубке своего собственного корабля, отдав приказ на старт, я как-то очень отчётливо понял, что всё только начинается. Это – во-первых.

А во вторых – когда ты стал владельцем собственного межзвёздного корабля – это – совершенно не то, что ты подумал, начитавшись земной научной фантастики.

Не героические схватки с таинственными космическими пиратами, не захватывающие открытия новых инопланетных форм жизни и не волнующие контакты с загадочными негуманоидными цивилизациями. Это всё тоже возможно.

Девять десятых времени занимает рутина и долбанина. Управление собственным бизнесом, в котором от тебя зависит судьба десятков людей, которые тебе доверились. Бесконечного объёма документы. И контрагенты – все со всех сторон замечательные, готовые поездить у тебя на шее, только предоставь им возможность. Долгая нервная пахота. Это то, что мне сейчас предстоит.

А готов ли я был бы сейчас поменять её на роскошное безделье где-то на курорте? Не знаю почему, но, явно, нет.

Глава 8. С винтом

а некоторое время нас всех поглотила текучка. Полёт по маршруту Таб'атаран – Тоокорол занимал около тридцати пяти дней в одну сторону, мы успели сделать четыре ходки. После второй была небольшая пауза – я подтвердил свою квалификацию в Академии, получив право самостоятельно руководить полётом.

В этот же раз мы доработали маскировочный корпус Кон-Тики, обеспечив ему возможность нормальной стационарной стыковки с орбительной станцией. Телескопические стыковочные туннели, которых ещё перед первым полётом верфь наштамповала аж четыре штуки – оставили. В сложенном состоянии они были довольно компактны, весили не много, я решил, что пусть уж сохраняться в качестве аварийного варианта. А если что, отсоединить их будет несложно.

Тогда же смонтировали на внешней раме, соединявшей большой реактор и корпус 5КБ, пусковые установки для тяжёлых ракет. Числом 4 штуки. Это было близко к минимуму, который я просто обязан был иметь по программе "Гражданский Резерв". Я откровенно не хотел таскать с собой ракеты, считая, что из-за маломощных химических боеголовок это пустая трата места в трюме. Мне казалось, что они – совершенно бесполезны.

Хорошо, хоть про ракеты мне один из перешедших ко мне на постоянную работу отставников объяснил то, на что намекал Бейл Амо.

Даже с подросшим, после получения квалификации, пачки полётов и получения статуса бизнесмена социальным индексом и несмотря на тот же "Гражданский Резерв" мне бы, пока ещё, официально, не продали бы ничего серьёзнее ракет с химической взрывчаткой. Ну если только не было бы введено военного положения.

А так - чтобы получить разрешение на ядерные боеприпасы, нужно было ещё с год полетать. Но... даже с таким индексом, который у меня был на момент постройки корабля можно было купить низкоэнергетические нейтронные активаторы.

Которые, формально, вообще боеприпасами не считались и проходили по разряду "дополнительных устройств и оборудования".

Практически же, установка такой штуки в ракету вместе с болванкой из плутония-244 или обеднённогоурана превращала последнюю из дорогостоящего кинетическиого снаряда, во вполне эффективный атомный заряд. Вот тут жизнь заиграла новыми красками. Думаю, не нужно объяснять, что основным мотивом монтажа этих ракетных установок стала именно эта возможность. Кон-Тики, теперь, по-прежнему не имел особых шансов в столкновении с регулярным армейским подразделением или просто серьёзным боевым кораблём. Но, мог, хотя бы, больно огрызнуться. Активаторов этих я накупил на все ракеты, какие у меня были в запасе, попутно заменив все боеголовки с химической взрывчаткой на более интересные. Полученный результат обещал подрывы тактической мощности – но, по большому счёту, мне ничего другого и не нужно было. По планетам я стрелять не собирался, а кораблю, любому, всё равно, попали в него ста килотонным зарядом или, например, двадцати мегатонным. Ну, если попали.

Бывшие военные накидали мне ещё всяких вариантов усиления боевой мощи корабля, но я отложил всё это на потом. Когда будут деньги и желание – тогда и озабочусь.

Сейчас я собирался начать смещать свой бизнес в сторону более центральных миров, обсудив перед этим с военными и Лейнатом какие у меня есть варианты – чтобы не быть прибитым гвоздями к их заказам. Ну если будет такая возможность, конечно.

А в центральных мирах мне, как я рассуждал, мало что угрожало. Лейнат, надо сказать, выполнял своё обещание в части денег – хотя лизинг был оформлен на двадцать лет, оплата с его стороны шла такая, что я реально имел шансы его деньгами по истечении трёх лет закрыть расходы по этому самому блоку "Мыло", досрочно выплатив лизинговый платёж.

Если бы не оставшиеся на Земле родители и некоторые другие родные, да пара друзей, о которых сердце тосковало – я был бы космически спокоен и, даже счастлив. Поджидавшие меня на Таб'атаране проблемы постепенно отступали или замыливались.

Счёт пополнялся, причём даже стремительнее, чем я рассчитывал. Наезды в прессе шли рутинно и снизили свою интенсивность. Посторонних роботов через орбитальную станцию к нам не проникало, а во время реконструкции корабля на верфи – отловили и уничтожили всего двоих.

Подходов к служащим с просьбами слить конфиденциальные данные больше не было. Ну... тут, правда, я не был так уверен. Возможно, кого-то и вербанули, но тут увы – понять было сложно. Табана Тарим особо полезных следов не нашла – подходившая к ней парочка мутных типов прилетела на планету откуда-то с Фронтира и улетела туда же. С моей санкции она пустила за ними местного частного детектива – но тот, пока, двинувшись по их следам куда-то в сторону не освоенных секторов, только вышел в сторону совершенно мне неизвестной ранее планеты Таарвалон и на ней их след потерялся. Когда эти люди летели со станции на станцию – их можно было отслеживать, выкупая у станционной охраны записи видеокамер на взлёте/посадке. А вот постороннем мегаполисе, увы. Шансы отыскать их были, но неочевидные.

Представительство на Тоокороле было открыто. Совместно с "Новыми космическими горизонтами". Ребята оказались дельные и хваткие, но я сумел их продавить на опцион на право выкупа контрольного пакет их конторы – по достижению совместным предприятием хорошего финансового результата. Правда, с их искином у Теолена пока, кажется, не пошло дело. По словам Теолена, тот был вежлив, доброжелателен, но совместной синергии так и не вышло. Бывает.

Команда корабля сократилась до 29 человек и одного искина. Двое бывших студентов-практикантов отвалились сами – по своим причинам. Ещё один сказал, что его напрягает история с "Гражданским Резервом" и он, подумав, решил, что участвовать в ней дальше не хочет. Пусть, типа, другие воюют, а он – мирный. Одного выгнал за наглость и антисоциальное поведение. Двоих вежливо и с компенсацией уволил – не понравился подход к работе, но постарался расстаться с ними по-хорошему. Военные от Бейла Амо и трое бывших преподавателей Академии остались все. Вместе с Хеймом Нари они составили костяк коллектива, но прочие ребята и девушки вполне уверено за ними тянулись. Пока я не раскрывал им своих реальных целей, ограничившись коротким упоминанием, что в будущем, когда бизнес здесь окажется достаточно развит, возможна более прибыльная экспедиция в сторону Фронтира.

Я не расслаблялся особо. И на Таб'атаране и на Тоокороле продолжал ходить с охраной. Благо, на Тоокороле так же присутствовало отделение всё той же корпорации Инн я мог заказывать у них сопровождение.

Причины были очевидны – все эти хохмы с журналистами, роботами и попыткой, пусть старой, вербовки моих сотрудников. С нераскрытым авторством и неясными проблемами.

Начиная с третьего рейса мы, также, возили и людей Лейната.

Первый раз, прямо с лихтера, на котором они находились в скафандрах, загрузились два весёлых персонажа, лицом и повадками напоминавших китаизированных лис или лисообразных китайцев. Только что традиционных халатов на них не было, обошлись обычной для империи Атаран одеждой.

Персонажи регулярно ходили в общий салон, где отдыхал экипаж и, с шутками-прибаутками подбивали всех подряд сыграть с ними в какую-то азартную игру. Капитанским произволом я, как узнал, это дело запретил, указав пассажиров, что они пытаются спровоцировать членов экипажа на нарушение трудового контракта.

Надо сказать, в ответ они не рыпнулись, вели себя в дальнейшем вежливо и культурно.

На лихтере дальше и уехали.

Второй раз пассажир или, возможно, пассажирка, сел на орбитальной станции Таб'атарана.

Полностью закутанная в тряпки фигура, на лице – пластиковая маска. Полное молчание. От Лейната я имел указание документов не проверять, проводить до каюты и не вступать ни в какие коммуникации по своей инициативе.

Вот в каюте оно и просидело, молча и не выходя наружу всю дорогу.

Еду, доставляемую стюардом, впрочем, вполне успешно ело – трижды в сутки. Без всяких, конечно, комментариев.

Вышло в соседнем с Тоокоролом секторе, на местной межзвёздной станции, куда мы завернули специально ради этого странного существа перед тем, как дотолкать лихтер по назначению. Как и на станции отправления, его прямо от люка корабля сопроводили какие-то специальные люди, а представители местной администрации отсутствовали в прилегающем коридоре. Совсем.

Оплачивались эти пассажиры отдельно и довольно щедро, проблем от них я не видел. И я этим всем, конечно же был, доволен.

Поэтому, когда перед пятым рейсом Лейнат пожелал встретиться лично, я не ждал проблем. Но при личном общении он меня поднапряг.

-Заберёшь пассажира. Здесь заберёшь, на станции. Подойдёт человек, представится Дайлом Терном, документы у него сверишь – действуй как положено официально при посадке. Уже в системе Тоокорола дашь ему канал дальней связи по его настройкам – он скажет, куда ему дальше. Доставишь в любую точку в пределах сектора, или высадишь на лихтере. Или ещё как-то – он сам решит. Но этот рейс будет особый. Старайся идти в режиме максимальной бдительности и маскировки. Человек очень непростой, его могут попытаться перехватить. Вот не знаю, как, у меня нет понимания, как будут действовать. Есть только надёжные сведения, что попытаются

-И?

-Ну если увидишь, что захват корабля или его самого неизбежен – убьёшь. Если он самостоятельно вдруг не справится.

-Я не убийца.

- У него блок регенерации личности. Межсистемного класса. Уйдёт через ближайший ретранслятор.

-А давно хотел спросить – это ж классный способ межзвёздных путешествий. Почему не пользуются? Передавать человека по гиперсвязи вместо перевозок.

-Во-первых дорого. Очень дорого. Один блок один стоит дороже, чем весь твой корабль. Причём значительно. Во-вторых, такие путешествия не бесплатны для личности. Каждый перелёт – потеря. А с возрастом начинаешь себя ценить. Поэтому на такое идут, обычно, или когда смерть неизбежна, или есть вопрос – важнее смерти. Ну и, в любом случае, это не для цивилизаций с технологическим уровнем Атарана.

-Так что мне делать, если захватят корабль?

-Действуй по ситуации. По идее, ты им нафиг не сдался. Долговременно захватывать корабль не должны. Если появятся – придут, заберут себе Терна или его труп и уйдут. Но могут, конечно, тебя и убить, чего им... За те деньги, которые мы тебе платим, ты ж не услуги коммерческой перевозки нам предоставляешь. Надо отрабатывать.

И я понял, что отрабатывать реально придётся, соскакивать сейчас с темы – не вариант. Оригинально, учитывая, что у меня вообще-то в команде не я один...

У экипажа, в контрактах, понятное дело, прописаны обстоятельства и случаи участия в боевых действиях, да и в "Гражданский Резерв" они все с открытыми глазами записались. Но что-то всё равно им придётся сказать заранее. Лезть в сторону опасности вслепую – не вариант.

-А если будет нападение, а мы спасём ситуацию – премию дадите?

-Разумная постановка вопроса. Но это будет на моём устном обещании, в договор вписывать не будем.

Вышел, называется, за хлебушком...

Очередное, блин, предложение, от которого нельзя отказаться. Лишний повод расширять бизнес и зарабатывать денег достаточно, чтобы можно было лететь в сторону Земли.

...

Дайл Терн явился без формального опоздания, но в последний момент. Погрузка закончилась, ждали только его.

Высокий, мускулистый, явный европеоид по внешнему виду, красивый той мужской красотой, на которую так часто ведутся романтические особы женского пола. В строгом деловом костюме. Джеймс Бонд из американских фильмов, практически. Только генетически улучшенная версия.

Поскольку ограничений на общение с ним не было, я заранее решил встретить его у пассажирского люка, выйдя на пост проверки пассажиров, который планетарная СБ разместила за десяток метров от входа на корабль.

Чтобы оценить максимально сразу проблемность пассажира. Ну и оценил, ничего не скажешь.

И теперь пытался понять, как реагировать на сюрприз. Во-первых, Терн был не один. С ним была довольно красивая женщина, примерно той же расы.

Во-вторых, Тёрн был, даже, не вдвоём. Мало того, что женщина вела за руку небольшого, лет семи, мальчика, так ещё за ними двигался дроид. Явно – дроид-охранник. Антропоморфная, в принципе, фигура, но пропорциями и внешним видом напоминавшая, скорее Мойдодыра из земных иллюстраций к Чуковскому. Комический эффект сполна компенсировался мерцающим на "макушке" робота полем защитного эмитера – штуки, прямо скажем, дорогой, для боевых роботов, почти эксклюзивной. Компактные генераторы защитных полей стоили фантастических денег. Это я узнал, когда решал для себя, хочу ли я такой генератор на Кон-Тики и изучал тему. Подумав, я тогда от этой штуки отказался. Вспомнил анекдот про обезьяну, которая разрывалась между умными и красивыми зверьми и решил, что если у меня всё же сейчас торговый корабль, то и нечего снижать его грузоподъёмность этим довольно массивным устройством. Которое, к тому же, всё равно имеет мало практического смысла в случайном столкновении, а более полезно в правильном бою военных против военных, когда те и другие лупят друг друга почём зря, не пытаясь сбежать.

То, что робот ехал прямо по станции с разогретым эмитером, показывало высокий уровень нервозности ситуации прямо здесь.

Сотрудники СБ, наблюдавшие в упор это вопиющее нарушение правил, делали морду кирпичём и никак не реагировали на это. Видать, получили руководящее указание.

Такого я не ждал, но и бездумно запустить всех сразу на корабль был не готов. В такой ситуации лучше перестраховаться.

-Извините, я должен получить указания от руководства. Мы ждали только одного пассажира.

-По-возможности, быстрее.

Ну получил. Связавшись с Лейнатом в молчаливом режиме – так чтобы со стороны содержимое нашего разговора не было слышно, я узнал о том, что Лейнат тоже не в курсе ситуации, но отказываться уже поздно и он не видит смысла.

-Место на борту у тебя есть.

-А что с инструкцией на случай захвата?

-А у него спроси. Пусть сам тебе объяснит.

Пускать постороннего боевого робота в работающем состоянии на борт дико не хотелось, тем более, что аппаратуры проксирования управления чужими устройствами на борту Кон-Тики не было. Просто не пришло в голову, что такое понадобится. Я ведь действительно не собирался заниматься пассажирскими перевозками. Ну вообщем не хотелось, а пустить пришлось.

Дайл Терн внешне был весьма спокоен, но его слова о том, что надо быстрее, выдавали, что он просто себя сдерживает и что острота ситуации может увеличиться, если тянуть. Решив, что собачиться с непростым человеком на входе точно не буду, а все вопросы отложим на потом, я сказал им:

-Добро пожаловать на борт Кон-Тики, господа, дамы и роботы.

Господа, дамы и роботы, включая не только охранного дроида, но и багажную тележку-робота, которая тащилась в тылу охранника, двинулись за мной. Зашли и заехали.

И я немедленно выдал команды на закрытие люка и подготовку к старту.

Что-то мне как-то не понравилось то, что в дальнем конце коридора появились люди в форме службы безопасности станции. Такие же как они стояли на посту проверки, буквально в нескольких шагах от люка. Ну вот нечего им там было делать, явно.

Никто не бежал вслед, не кричал "стой, стрелять буду" и, даже, не стрелял.

Но пока мы находились в прилегающем пространстве станции, её диспетчеры имели право остановить наш старт и возможность это сделать принудительно.

Ну... если быть точным, возможности такой у них реально давно уже не было. Эту часть софта, управляющего работой Кон-Тики в таких условиях, я давно поправил.

Однако, во-первых, диспетчеры об этом не знали. И, во-вторых, меня совсем не тянуло проверять, что будет, если они дадут команду на принудительную остановку нашего старта, а она не сработает. Вот правда, не тянуло.

Поэтому люк ещё не успел закрыться, а Теолен запустил процедуру ухода в космос.

Нас не тормозили.

Повторно сообщив уважаемому Дайлу Торну, что я действительно не был в курсе того, что пассажиров будет больше, я уточнил – нужны ли две каюты или одна и нужно ли регистрировать их полёт в официальном регистре сведений, передаваемых на станцию. Если нужно, то мне были данные дамы и мальчика – сказал я и попросил дать команду роботу отключить боевые и защитные устройства. Ещё лучше – выйти в режим паузы в его каюте, если он хочет оставить его в каюте.

Ответ меня не удивил. Кают было попрошено две, но рядом. Логично, чёрт возьми. Нельзя же при ребёнке... Впрочем, ситуацию роботом этот человек разрулил вполне корректно, а за работавший в режиме разогрева эмитер даже извинился.

-Не вспомнил об этом, заходя на корабль.

Нашему кораблю двигаться к точке перехода в системе Таб'атарана было намного дольше, чем крупным рейсовым межсистемникам, у нас около сорока часов на это ушло.

Я был прав в своей оценке – большую часть времени эта парочка провела вдвоём в одной каюте, оставив ребёнка в другой.

Но, за это время я, разумеется, сумел пообщаться с необычным пассажиром тет-а-тет. И задал ему прямой вопрос.

-Я имею инструкцию убить Вас в случае опасности захвата, чтобы Вы могли воспользоваться блоком регенерации личности. Как я должен поступить с Вашими спутниками?

-Это неприемлемо. Захват неприемлем. Убивать их нельзя и меня тоже. У них нет блоков регенерации. Я не должен оставлять их одних.

В этой ситуации я имел внутреннюю моральную причину не связываться с Лейнатом дополнительно и не требовать с него дальнейших указаний. Он же сам меня отправил за инструкциями к этому человеку. Ну я их получил. Чего уж...

Лейнат далеко, а этот рядом. Будем действовать по ситуации.

Как бы то ни было, экипаж ещё перед рейсом был специально проинструктирован о том, что "наша служба безопасности" (которую из них никто в глаза не видел, но про которую я их ставил в известность, что она есть), выдала предупреждение. В этом рейсе возможно нападение. Под этим предлогом я перевёл всю команду в параноидальный режим службы, приказав бдить на дежурствах и всё делать максимально по правилам. Где положено - люк в помещение закрыть, а не держать распахнутым, где какие-то процедуры нужно делать строго по регламенту - именно в этом полёте делать по регламенту. Ну и так далее...

Теолен с контролируемыми им системами на корабле поступил также. Да ещё и часть боевых роботов старых поколений вывел с внешней плоскости в технические туннели, распределив внутри собственного пространства Кон-Тики . Это было неудобно в плане обслуживания – они мешали движению роботов-ремонтников, но создавало дополнительный пояс обороны внутри корабля.

Ну мы и дождались атаки. Только вот нас вовсе не попытались выдернуть из гиперпространства и модуль "Мыло" включённый в режиме разогрева, нам против неё совершенно не помог. На мои хитрости и сложные технические приготовления нашлось кое-что не менее изощрённое. Я бы сказал – с винтом.

Глава 9. У нас здесь своя атмосфера

Нападение началось, когда мы уже второй час шли по межсистемному гиперпространственному туннелю. Я раздумывал о том, что не очень понимаю, как гипотетические злоумышленники могли бы узнать, что нас нужно попытаться выдернуть именно в какой-то конкретный момент.

Связь в гиперпространстве не работала, и то ли они просто наугад включают своё оборудование, то ли имеют какой-то способ локации, или время подгадывают.

Изученные мною базы по пилотированию и устройству гипердвигателя ответа на данный вопрос не давали. Даже база по модулю "Мыло" была сугубо утилитарна. В ней описывались режимы работы модуля, индикация того, что его нужно включить, но информации по тактике не было. Или я эту информацию ещё не изучил. Времени на обучение было не космически много, полезных баз у меня полно, и базу по "Мылу" я доучил до третьего уровня. А она была доступна до шестого.

Когда Теолен кинул всему экипажу сигнал тревоги, я дёрнулся туда, где были мои мысли – сверять уровень нагрузки на этот самый модуль. И только через секунду-другую до меня дошло, что сигнал сопровождался указанием о внутренней атаке.

Я находился в этот момент в своём личном "кабинете" – выделенной капитанской рубке, особо защищённой и отделённой от кабины пилотов дополнительной переборкой.

Никакой дури с окнами, романтически глядящими в открытый космос там, конечно, не имелось. Наоборот – почти центр корабля, за одной из стенок – бронированный бок реактора. И сама рубка, вместе с пилотской кабиной - одни из немногих помещений, находящиеся под максимальной защитой в виде собственной бронекапсулы.

В ситуацию я включился почти сразу. Теолен оперативно скинул на широкий экран местного компа схему проникновения и пояснил голосом.

-Вылезли из контейнеров. Тех самых, что по условиям перевозки хрупкие и сверху загромождать нельзя.

Партия такого груза у нас действительно была. Разовый заказ, размещённый, что меня напрягло, ещё раньше, чем Лейнат донёс до меня сведения о моей чудесной миссии с пассажиром. То ли у него текло, то ли это не за Дайлом Торном. Последнее имело значение, так как могло влиять на направление движения вторженцев. На текущий момент Теолен идентифицировал их состав – не менее четырёх людей в боевых скафах и не менее тридцати боевых роботов неизвестной марки, но явно высокого уровня.

Пришельцы довольно грамотно пытались давить наши камеры и датчики. И если бы мы не нафаршировали Кон-тики охранной электроникой в несколько слоёв, многократно перекрыв зоны покрытия и расставив датчики совершенно разных типов – у них бы, даже, получилось нас ослепить.

Вооружённые, в основном, каким-то лучевым оружием и чем-то типа плазменных резаков, которые были у части роботов, агрессоры довольно уверенно прорубались к центру управления кораблём. Точнее, судя по направлению движения, – к той точке, где должен был бы находиться центр управления корабля проекта 5КБ. У нас-то он был убран в другое место.

С одной стороны это радовало – значит к документации по Кон-тики, хранившейся на верфи, у них доступа не было. С другой – это всего лишь немного оттормаживало их движение. Пришельцы не удосужились выяснять где у нас что проложено, а решительно прорубались этими своими резаками сквозь переборки практически по прямой. Не рискуя, при этом двигаться по коридорам. В чём-то я их понимал. В коридоре выше риск нарваться на стационарную оборону. Они же не знали, что таковой внутри корабля у нас,по сути дела, не было.

Если мы прямо сейчас чего-то не сделаем, наша встреча с этими ребятами и их металлическими зверятами будет неизбежной и не особенно приятной для меня.

Пока что наши единичные охранные роботы, которых несколько раз попытался вывести им навстречу Теолен, столкновений не выдерживали. Дроиды пришельцев были явно круче и, к тому же, они координировались, так что четверых наших железных ребят они вынесли совместным огнём буквально в секунды.

Нужно сказать, что принятые заранее меры к построению собственной оригинальной и доморощенной системы обороны корабля нас спасли. Хотя и впритык.

В стрессовых ситуациях я сам реагирую по-разному. Бывает, от ужаса на меня нападает ступор, бывает, наоборот, мозги прочищаются и я начинаю действовать с хладнокровной оптимальностью, подобно совершенно бездушному механизму.

Сейчас всё шло по второму сценарию, тем более, что он был поддержан химией из моих имплантов. Время замедлилось. А я стал быстрый-быстрый и очень хитро отдающий команды через интерфейс нейросети.

Команда Теолену – убедиться в безопасности экипажа и пассажиров и герметизировать люки в помещения, где они находятся. Убедиться в наличии и применении средств индивидуальной защиты – потом.

Дроны с рельсотронами из внешних поясов противоабордажной защиты перемещаются ко входным техническим туннелям, ведущим внутрь корпуса Кон-Тики. С заранее заданным составом вооружения. Резервные контейнеры для рельсотронов дронов-боевиков перемещаются дронами-ремонтниками ближе к тем же туннелям.

После подтверждения первой части директивы - команда на экстренное открытие всех возможных люков и заслонок. Изолируются только жилые помещения и технические посты первого уровня важности. Атмосфера со свистом вылетает наружу.

Для грузовых трюмов запущено принудительное удаление воздуха через внутрикорабельную вентиляцию.

Экипаж вне опасности.

Пассажиры в условной безопасности – штатные СИЗ есть в каютах, но мы не инструктировали, вдобавок, мужчина со своей дамой в одной каюте, ребёнок в другой.

Теолену – отрулить ситуацию по усмотрению, запретить выход из кают, запретить применение построннего механизма за пределами каюты под угрозой немедленного уничтожения. Угрозу, если не послушают, не выполнять.

Дроны с рельсотронами перемещаются внутрь корабля. Навстречу последним следам вырывающейся атмосферы.

Одновременно производится выключение корабельного гравитатора, света, переброска максимума нагрузки на те энергошины, которые проходят через прорубаемые пришельцами стены и дальше по направлению их движения.

Сейчас моя задача – немного выиграть время и максимально им нагадить мелкими неудобствами.

Всё. Наши дроны зашли, люки захлопываются, но, вместо восстановления пригодной для дыхания атмосферы – дроны выстреливают вперёд по корабельному коридору контейнеры с фермионным газом. Коридоры корабля начинают постепенно, но достаточно резво заполняться этакой неприятной, даже на экране, хаотично играющей оттенками серого мутью.

Ну раз уж у наших оппонентов на руках в качестве основного атакующего оружия – излучатели и плазма – пусть попробуют стрелять этим сквозь непрозрачный туман. Туман, специально предназначенный, чтобы, в рассеянном по космосу виде, гасить собой выстрелы тяжёлых корабельных излучателей военного класса.

Да и с ориентацией в внутри этой взвеси нестандартных молекул у наших противников будут проблемки. Она искажает и гасит случайным образом любое электромагнитное излучение, которое идёт через неё. Атакующим придётся ориентироваться по инерциальным системам и на основе заранее загруженных в память и нейросети схем корабля. Которые, кажется, у них не верны.

А у наших дронов – актуальная схема и альтернативная система связи повышенной мощности, заранее заточенная на работу в условиях сильных помех.

Всё это время Теолен репортит статус выполнения моих команд и прочие события.

Вторая минута вражеской атаки.

Нападающие прошли сквозь стену одного из грузовых трюмов, потеряв одного из своих роботов. При попытке продавить корпусом через уже почти разрезанную силовую шину он сгорел. В трюме – какой-то гражданский груз. Его не так жалко.

Армейский попортить было бы очень плохо, откровенно плохо, страховки нет. Терять его – сплошной убыток будет, вообще даже не знаю, как буду расплачиваться. Но он лежит уже в следующем помещении и незваным гостям нельзя позволить пробиться туда.

Совсем нельзя.

Фермионный газ заходит на этот склад в пролом вслед за вторженцами, причём довольно быстро – но секунд 10-15 на обзор помещения у них всё же было. Для профессионалов, этого более чем достаточно.

Времени для накопления массового преимущества нет и мы вынуждены пускать атаку двумя волнами.

В первой идут дроны, которые уже есть на борту и успели подтянуться к месту прорыва по техническим туннелям. Двадцать противоабордажных, общее управление которыми перекинуто двух входящим в состав экипажа боевикам, столько же противодиверсионных, которыми управляю я сам. И куча, штук восемьдесят, трёх- и четырёх- уровневых армейских слабачков из того состава, который был заблаговременно заведён Теоленом внутрь корпуса Кон-Тики, в технические туннели по-прежнему под управлением искина. Ни один из них не оснащён рельсотронами или иным мощным оружием. Только излучатели. Так что наша стратегия отчаяния сейчас, в их части -находить врагов в клубящейся тьме и резать их излучением в упор, практически в режиме холодного оружия.

Второй волной идёт та часть дронов с рельсотронами, которую мы успели загнать в корабль в момент выпуска атмосферы. Четыре из них остаются у входа, чтобы продолжать стрелять контейнерами с фермионным газом, накачивая им корабль.

Ещё 23 двигаются вперёд к месту схватки, но им добираться туда не меньше двух минут. Эта волна постоянно пополняется вереницей устройств, идущих с внешней плоскости хранения к техническим шлюзам корабля, предназначенному специально для таких, как они, механизмов.

Но пропускная способность этих шлюзов маленькая, и наши электромеханические бойцы выстраиваются перед ними в очереди, растянувшиеся по внешней поверхности корабля...

То что происходит дальше, я сам для себя, определяю как ZergRush и, одновременно, драку негров в тёмной комнате. Я рулил процессом по приборам, на экраны рубки транслировалась какая-то синтезированная бортовым управляющим компьютером муть – тот пытался подбирать как-то сигналы от датчиков, чтобы дать нормальную картинку, но получалось очень плохо. А Теолену, управлявшему восьмью десятками слепошарых дронов было не до этого.

Увы, врагов мы буквально завалили металлокерамическими трупами.

Наши бойцы выкатились в помещение через технологические туннели, специально рассчитанные на дронов. Одновременно с четырёх сторон.

Я не знаю, какого поколения роботы нападавших, но наших пятёрок- противоабордажников и их свиту они нагнули как сынков, несмотря на темноту и газовую преграду дя их излучателей. Впрочем, врагов ещё и больше было, двадцать девять против двадцати наших, трёшки-четвёрки я в счёт не ставил. Чтобы не совсем стыдно было.

Когда в драку зашли противодиверсанты, направленно глушившие вражин помехами, стало чуть легче, но не сильно, т.к. их ЭМИ-подавители точно также еле пробивались через фермионный газ, как и боевые излучатели всех участников. Вот суперклеем, правда, противодиверсионные дроиды плевались весьма полезно, и был бы шанс, что мы постепенно вынесем врагов за счёт этого. Но в дело вступили боевики в скафах, которые явно что-то видели сквозь серый туман.

И имели на руках пулевое оружие. После этого моих противодиверсантов мигом стало тринадцать из двадцати.

Добравшиеся к этому моменту до места событий дроиды, оснащённые рельсотронами вошли в грузовой трюм через боковой люк из коридора. Теолен его тихонько отодвинул, рассчитывая, что противник не заметит.

Получилось. Первым залпом они разбили череп одного из нападавших людей, а второму отстрелили руку. На моём экране она промелькнула серой тенью и унеслась куда-то в темноту, а пострадавший упал спиной на стену, да так и сел, прислонившись к ней.

Его боеспособность, это хотя и ограничило, но не радикально. В ответ на наш удачный залп дорогие гости почти синхронно применили что-то совсем тяжёлое и я остался без десятка дроидов с рельсотронами, без стены и пола в том месте, куда они успели выбраться, без противоположной стены коридора... И без особой надежды добиться победы дёшево. Особенно если учесть, что двое из роботов атакующей команды продолжали прорубаться в соседнее помещение.

Уверен, что нападающие совершенно не ожидали столкнуться на нашем борту с такой плотностью защиты. Были бы мы обычным торговым кораблём, нас бы смяли, не заметив.

Всё-таки быть жадным на технику параноиком с деньгами иногда бывает довольно неплохо. Тем не менее, этим ребятам в их ситуации вообще ничего не оставалось, кроме того, как прорываться в строну центра управления и устанавливать контроль над кораблём. Назад у них дороги не было.

И я и Теолен оценили ход боя негативно.

-70% вероятности, что успеют пройти внутрь склада с армейским грузом. 20%, что успеют прорубиться в следующее помещение, там у нас регенераторы воздуха.

-Спасибо, дорогой, - ответил я, и запустил сценарий, к которому мы готовились едва ли как не к последнему шансу.

Блок активного подавления был поставлен Теоленом на разогрев ещё когда всё только началось, на его активацию понадобилось около 20 секунд.

В нашей грязной драке внутри корабля он срабатывает буквально как удар доской по голове одноглазого любителя шахмат.

Потому что наши роботы, даже трёшки, заранее и специально готовились к работе в таких условиях, также как и мы сами с Теоленом. Этот апгрейд чуть ли не удвоил цену роботов. А нападающие – нет, не готовились.

Фермионный газ, под действием мощнейшего электромагнитного поля собирается в хлопья и осаживается на все доступные ему поверхности, попутно засирая оптику камер наблюдения. Давление резко падает.

Вражьи роботы стоят и тупят. Они не выведены из строя совсем, но уровень помех таков, что они тормозятся невероятно и двигаются медленно-медленно, рывками. Их процессорные блоки, судя по всему, то и дело уходят в рестарт.

А люди двигаются, но у них отрублены все беспроводные коммуникации, вся электроника в носимом оружии – в унылом состоянии и явно подглюкивают интерфейсы нейросетей.

У наших немногих оставшихся в строю роботов такой проблемы нет, зато есть приоритетная цель. Головы нападающих людей.

В трюм, где идёт схватка, тем временем, подтягиваются всё новые и новые роботы, прошедшие в корабль с внешнего пояса защиты, и дальнейшее – вопрос чисто технический. Ещё полторы минуты – и вылетевший из рельсотрона пакет шрапнели сносит голову последнего из нападавших персонажей. Ещё минута – и наши роботы-ремонтники начинают развинчивать на узлы оставшиеся в строю шестнадцать вражеских машин, не дожидаясь, пока те выйдут из строя. Из соображений моей жадности.

Кораблю в это время не очень хорошо, целиком всё внутреннее оборудования к работе в условиях активного подавления мы не готовили. Работает только техническая база, ответственная за живучесть – реактор, гипердвигатель и управляющая компьютерная система. Ну и немного – внутрикорабельная связь.

Тем временем Теолен рапортует, что в трюме, из которого засланцы начали своё нехорошее путешествие ни посторонних механизмов, ни живых. Рядом с открывшимися стоят ещё четыре совершенно целых контейнера того же отправителя. Их мы тут же вскрываем, отправив ради этого толпу боевых и ремонтных роботов, но в контейнерах – официально заявленный груз. Совершенно невнятные блоки оборудования в разборе, судя по внешнему виду – узлы каких-то станков.

Наконец разборка электронных пленных на детали закончена, место начало агрессии проверено.

И я даю последовательные команды выключить подавление, вернуть гравитацию и начать очистку коммуникаций в корабле. Сейчас тут всё забито осевшим фермионным газом, и, прежде чем пускать нормальную атмосферу и людей без скафов, нам придётся заняться отдраиванием Кон-тики от этой странной субстанции. Что-то мне подсказывает, что минимум до системы Тоокорола по большой части корабельных помещений без скафандров передвигатся не будем.

Итоги боя.

Враг повержен. Кажется.

Мы потеряли 22 противобордажных робота третьего поколения, 34 четвёртого, 14 – пятого, 6 роботов-ремонтников, 9 противодиверсионных, 14 дронов с рельсотронами, израсходывали четверть запаса контейнеров с фермионным газом (чёрт с ними, они дешевые). Заодно и помылись. Точнее, помоемся. Также у нас прорублены переборки между помещениями в пяти, нет, в шести местах и попорчена ещё в одном. И дыра в полу между ярусами.

Учения, ещё, можно сказать, провели. Экипаж хорошо себя показал – все держались достойно, даже я.

А ещё я вырезал из тел нападавших блоки регенерации личности и намерен в них покопаться, прежде чем уничтожу. Уничтожить их нужно обязательно, до выхода из туннеля. Я не знаю, что у них за модель – а ну как субчики скроются, как только заработает дальняя связь? Зачем мне такие враги. Мне их не жалко совершенно, я их к себе не звал. И пусть лучше их старушка мама напрасно ждёт сына домой, чем моя. Кстати, одна из них была женщина. Но как сказать "субчик женского пола" я не знаю, поэтому будет как все.

Можно ещё сочинить речь для Дайл Терна и его так и сохранившей анонимность подруги – на мой намёк о занесении её и ребёнка в документы Терн ведь отмолчался.

Выйду и скажу:

-На моём месте так поступил бы каждый! Ну или каждый второй! Ведь я защищал своё благосостояние, спасал армейских груз, который для меня очень дорог, а Вы здесь совершенно не причём!

А можно ещё было прекратить истерику и остановить эти тупые мысленные монологи. Что я и сделал, осознав, что просто словил откат от стресса и сейчас мне нужно, прежде всего, отпустить себя от руководства процессами на корабле и хорошо отдохнуть.

Мы действительно молодцы, справились, но этот пренеприятный эпизод – нифига не финал истории с хэппи-ендом, никто на мою хрупкую психику скидок делать не будет.

Поэтому, волевым капитанским решением я передал управление восстановительными работами своему заму, он же – первый пилот, поделив её с Теоленом. А сам - закинул блоки регенерации личности в криоконтейнер медпункта. Затем, уже в своей каюте, постоял под душем, хлопнул имевшийся в баре расслабляющий напиток местного производства, и лёг спать.

Восстановим оборонительный ресурс – да пусть и ещё приходят.

Кто к нам с чем чего, тот от того и того.

У нас тут своя атмосфера.

Глава 10. Ни дня без фестиваля

С очисткой помещений от осевшего фермионного газа Теолен, слава богу, проблему порешал – быстро влез в какие-то свои справочники и нашёл, что вполне достаточно поднять температуру в корабле и серочёрный осадок, изгвоздавший собой всё доступные поверхности начнёт снова испаряться. В три захода – подъём температуры, продувка помещений обычным воздухом, выпуск смеси в космос, точнее – в непонятное тёмное "ничто", которым для нас выглядело гиперпространство во время движения – мы избавились от этой странной субстанции. Даже запах её в коридорах почти не чувствовался. На воздух было наплевать. Для штатного уровня автономности Кон-тики, потери атмосферы были совершенно нечувствительны.

Следующие несколько дней корабль продолжал свой полёт, а ремонтные роботы постепенно ликвидировали последствия боя. С компанией-отправителем троянского груза нужно будет разбираться как вернусь – за все убытки ответят, уроды.

Дайл Терн меня поблагодарил.

Вот так и сказал "благодарю Вас". И больше ничего. Со стороны его спутницы комментариев и личных обращений не последовало. Впрочем, по данным внешнего наблюдения, в каюте с ребёнком она стала проводить намного больше времени. Проняло, надо полагать...

Продолжения банкета я совершенно не ожидал, психологически демобилизовался.

Поэтому повторный сигнал тревоги от Теолена застал меня в расслабленном состоянии.

В душе стоял.

Определённый вывод из произошедшей кибербойни мы с искином сделали и сейчас внутри основного объёма Кон-тики находилось в полтора раза больше роботов, чем было до этого. Увы, количественный рост сил внутрикорабельной обороны не сопровождался качественным – тут стояли всё те же роботы третьего-четвёртого поколения, которые мы закупали ранее по пять копеек за пучок.

Но, слава богу, это была не атака изнутри.

На этот раз неприятную индикацию выдавал гипердвигатель. Мы вываливась из гиперпространства слой за слоем. Команду на активацию "Мыла" я выдал, натягивая штаны. Просушиться было некогда, мокрая нога застряла в штанине, поэтому, одновременно с управлением сложнейшим технологическим изделием внеземной цивилизации, я едва не рухнул мордой в стену. Не рухнул, впрочем.

Оделся окончательно и двинулся в рубку, на ходу продолжая рулить устройством. "Мыло" выходило на рабочий режим несколько минут, после чего вышло, и наше сползание через "слои" скрутки гиперпространства к обычному остановилось и, затем, начало откатыватся назад.

Если корабль считать громадной рыбой, которую кто-то хватанул рукой и потащил из воды, то сейчас мы выскользнули и стремительно уходили обратно, на глубину.

Или нет.

Невидимый захват сжался сильнее, псевдоскорость движения по туннелю упала и нас снова потащило в обратное пространство.

Или да.

Или нет.

Я активировал бустер. Спасибо, дорогой друг Бейл Амо, с меня простанова. И снова – несколько минут борьбы машин, и выход в обычное пространство, судя по индикации, начал замедляться. Но не остановился до конца. Вот тут я уже начал несколько паниковать и перебросил на бустер все мощности корабельной энергосистемы, которые только сумел наскрести. Поотключал всю вспомогательную аппаратуру, всё, что стояло в горячем резерве, отрубил гравитатор, рециркуляцию атмосферы и прочие бытовые удобства. Экипажу и пассажирам, как и в прошлый раз – команда залезть в скафандры.

Но... не понадобилось. Панический переброс энергии быстро принёс результат – Кон-тики снова увеличил псевдоскорость движения в гипере. Чем сильнее она росла, тем слабее было воздействие неведомого врага. Похоже, мы оставили его позади.

На будущее мне бы понять, связаны между собой оба инцидента или нет. Если да – то что же за вип-персону я везу? Если нет – не слишком ли много вокруг меня возни?

Дайл Терн, после того как я лично явился к нему с пояснениями поблагодарил меня повторно. Так и сказал – "благодарю".

Один из моих бывших сослуживцев, ещё в позапрошлой, советской жизни, на такие слова благодарности отвечал "спасибо не надо, рубель давай".

Но я смолчал. И, заодно, задумался о том, является ли совпадением то, что спастись во время второго эпизода нам удалось только при помощи бустера, о наличии которого на корабле Лейнату я не сообщал. Решил, что не знаю, как это выяснить.

К выходу из гипертуннеля мы подошли с опозданием почти на стандартные сутки от расчётного и с моральной готовностью к тому, что нас встречают ещё какие-нибудь недруги. После двух попыток захвата я уже был готов к чему угодно, в том числе к тому, что, наплевав на армейскую базу, на нас накинется какая-нибудь пиратская эскадра.

Но "комитета по встрече" в системе Тоокорола не было.

Следуя инструкции Лейната я запустил модуль дальней связи по настройкам своего пассажира и дал ему доступ к каналу.

По результатам недолгой его коммуникации с неведомым абонентом, мы, не заходя на базу, двинулись в следующую по цепочке переходов систему, на этот раз лежавшую на небольшом расстоянии. Там и расстались. Трое людей и робот перешли в кабину лихтера, я выгрузил этот лихтер на орбиту, скинул данные о ней принимающей стороне и двинулись снова в систему Тоокорола. Груз-то ведь надо разгружать*

Когда мы прощались, Дайл Терн меня поблагодарил.

-Благодарю. Я оценил Ваш профессионализм, чувствую себя обязанным. Будет случай – обращайтесь. И кинул мне свой контакт на нейросеть.

Ну, то есть, человек, всё же, не совсем конченный.

Первое, что я сделал, расставшись с пассажирами – собрал со всего экипажа подписки о неразглашении. Имел право, как работодатель. И был уверен, что лучшая стратегия в отношениях с заказчиками провалившегося захвата корабля – не выдать наружу вообще никакой информации о том, как и почему мы отбились.

Ремонтироваться на Тоокороле мы не стали. Быструю версию ремонта мы успели сделать своими силами, полную – лучше на домашней верфи.

А вот разборка с с грузоотправителем, погрузившим нам в контейнерах группу вторженцев мгновенно привела к неожиданному результату.

Я её начал сразу, как мы повторно вернулись в пространство Тоокорола, по дальней связи. Для начала связался с директором компании – Доомом Такаром и попросил передать все данные по фирме "Грузовая компании Силис" – грузовому брокеру, осчастливившему нас этими троянскими контейнерами в юридическую контору Сеона. Для подготовки иска о возмещении ущерба и выяснения прочих обстоятельств.

И в ответ услышал, что мы эту компанию только что купили.

Условия, предложенные уже бывшим владельцем, были очень уж сладкими, а их легендирование оказалось убедительным. Якобы, в связи с неотложными личными обстоятельствами, ему нужно было срочно убыть куда-то в направлении центральных миров и продать только что купленный им, буквально четыре месяца назад, бизнес. Бизне был хорошо налажен, выглядел по всем документом прибыльным и хорошо совмещался с нашим – по сути дела это была такая же компания как мы и "Новые космические горизонты". Правда, без своего корабля, но с большим портфелем постоянных заказов. Дисконт к реальной стоимости нашей покупки был такой, что у Такара сработал хватательный рефлекс и он подписал договор купли-продажи с рассрочкой платежей не дожидаясь, пока я выйду с ним на связь. И оплатил первый взнос. И принял все полномочия головного владельца на нашу компанию "Грузовые перевозки Кон-тики" .

Судя по полнейшему отсутствию продавца в системе Таб'атарана, тот не стал дожидаться, пока вскроется исчезновение Кон-тики и куда-то быстро срулил, немного поимев нас финансово.

Ругать и критиковать Доома Такара я не стал. На его месте так поступил бы каждый торгаш. А я на работу и брал человека, который должен был видеть деловые возможности и крутить комбинации. Так что, если смотреть в корень, он на своём месте всё правильно сделал.

Ну и, раз мы вышли из этого конфликта с победой – то вопрос кто кого поимел становится уже менее очевидным. Чтобы обойти наши процедуры проверки благонадёжности заказчиков и закинуть нам "троянского коня", неведомому врагу понадобилось выкупить хорошо работающий бизнес одного из наших старых контрагентов, оставить там привычного нам руководителя. Но кое-что сделать, потом с грузом через его голову.

Продав эту компанию Такару, наш оппонент запутал следы, отбил чуть меньше одной десятой своих вложений и срулил в туман. По условиям подписанного с ним договора следующие платежи мы должны были перечислять ему на счёт раз в месяц, в итоге оплатив примерно половину тех денег, которые были им отданы предыдущим владельцам.

В обоих случаях – и при покупке "Грузовой компании Силис" у бывших владельцев и при её продаже нам, этот человек со сложнопроизносимым именем Сегередастран действовал себе в убыток – купил раза в полтора дороже, чем компания реально стоила, продал раза в полтора дешевле.

Если бы Кон-тики просто пропал после нападения и никто бы ничего не узнал – Сегередастран получил бы ещё четыре платежа или наш директор Доом Такар, оставшись без денег после потери главного источника дохода компании, вынужден был бы обернуть сделку назад.

А теперь, наверное, остаток средств мы и платить не будем. Как минимум, пока этот поганец не возникнет на горизонте напрямую или, хотя бы, через представителей.

Иск к нему мы, конечно, подадим, а за то время, пока будут вестись разбирательства, весь бизнес и все полезные для нас сотрудники "Грузовой компании Силис" будут переведены в нашу собственную фирму.

Однако, эта ситуация заставила всерьёз задуматься об источнике проблемы.

Если раньше все соображения, которые у меня были на этот счёт, крутились вокруг недоброжелателей с Ларка, которые сильно переживали за, по сути дела, потыренное у них оборудование, которое я забрал из офиса Лейната, то теперь всё выглядело не так однозначно.

Если это был всё же подкоп под меня лично – то как-то он перестал выглядеть разборкой за бабло. Учитывая очевидно большой масштаб вложений в эту операцию. Хотя.. если бы кто-то захватил Кон-тики и потом продал – остался бы в прибыли.

А если это был подкоп под моего пассажира – то, видимо, очень ценный кадр...

Отложив дальнейшие вопросы стратегии на потом, я сосредоточился на текущих делах. Погрузка/разгрузка. Планирование нового кратковременного ремонта на верфи возле Таб'атарана и заранее сделанный заказ Бейлу Амо на роботов взамен выбывших. Раз пошла такая пьянка – хотелось бы увеличить их число. Теолен пусть займётся их апгрейдом для работы в условиях сильных помех. Кстати, раз импровизация со впуском фермионного газа вместо штатной атмосферы корабля оказалась столь удачной – неплохо будет добавить подобную возможность во встроенное его оборудование. А то получилось так, что несколько боевых роботов были использованы, по сути дела, просто как "открывашки" для контейнеров с ним. Нерационально, да и, вдобавок, стены коридоров были промяты рикошетящими частями этих контейнеров – роботам то, чтобы они открывались, приходилось выстреливать этими контейнерами, пусть и с минимальным импульсом, но всё же...

А нам ещё предстоит урегулировать претензии владельцев потерянных грузов – и того, который был подменён диверсантами и того, который попал под стрельбу во время финальной зарубы. Страховых компаний тут нет, если я не решу с ними вопрос полюбовно – обрушу коммерческий рейтинг и своей собственной фирме и себе лично, а это ударит по бизнесу...

Я поручил Доому Такару связаться с ними и любой ценой – деньги, массовые скидки на будущие услуги удовлетворить их так, чтобы скандал не вышел наружу. Надеюсь, справится.

Табане Тарим я, почти сразу после этого, тихонько скинул задание на поиск Сегередастрана и сбор информации о нём. По максимуму.

Встреча с Лейнатом прошла спокойно. Я не гнал на него волну, всего лишь выразил лёгкое недовольство.

-А чего ты ждал? Я тебя предупредил ведь заранее, что могут быть проблемы. Про попытку перехвата с выдавливанием тебя из гипера мы имели предварительную информацию – я с тобой поделился. Про захват изнутри – нет, не имели даже мысли. Но если ты говоришь, что они за четыре месяца начали готовиться, минимум, то я тебе так скажу. Когда я тебе предложил поставить систему противодействия перехвата – я знал, что ты будешь возить специальные грузы и специальных пассажиров, но на этого типа конкретно не рассчитывал. Мы с его эвакуацией что-то стали решать дней за двадцать до отлёта. Это какая-то другая история. Или твоя, или наша, но другая. Будем разбираться.

-Мы кое о чём ещё говорили?...

-Премия – будет.

Была. В размере платежа за одноразовую доставку лихтера. Деньги весьма достойные, спорить сложно.

Блоки регенерации личности диверсантов пошли в утилизатор ещё в полёте. Нет, я попытался что-то с ними сделать, но быстро упёрся в технологический барьер. По стандартным интерфейсам к ним подключиться не выходило, не проходила идентификация. При попытке вскрытия и анализа – увидел, что мощности корабельной аппаратуры на анализ этих устройств не хватало. Это было примерно как школьным оптическим микроскопом и школьным же вольтметров из кабинета физики Pentium Pro исследовать. Что-то по-минимуму понять можно, но, в целом, бесполезное занятие.

Лейнат, мне, кстати, в разговоре об этом толсто намекнул, что сторонний интерес к этим технологиям Тикуаны не приветствуется.

-Признайся, ведь пытался их исследовать?

-Было дело.

-Вот лучше не повторяй. Меня обяжут тебя пресануть, если станет известно, а я бы не хотел этого.

-Не буду. Да и всё равно ничего не понял в них.

-Вот и не надо понимать. Я в их устройстве внутреннем тоже ничего не понимаю, как и ты, и прекрасно себя чувствую.

-Ну хорошо.

Пожалуй, в ближайшее время действительно не буду. Информация об этой технологии у меня была самая общая – всё из той же базы по Тиукане. Но там были самые общие сведения, из которых, однако, следовало, что для регенерации личности в новом теле нужна немалая инфраструктура. Включая способ изготавливать полный или частичный клон собственного тела, чего доступные мне медкапсулы не умели.

Экипаж корабля уменьшился на одного человека. Точнее, планировал уменьшиться. Один из бывших студентов академии – логистов – запросился работать в офисе на планете. "После нескольких полётов понял, что космос – не моё". Я не стал давить и выяснять, насколько на это понимание повлияла попытка атаки на нас. Хорошо что человек сам про себя всё вовремя понял. И вдвойне хорошо, что остался лояльным. Договорился с ним о том, что переедет работать в наш офис на Тоокорол, совершив последний полёт "туда" в составе экипажа. Офис тот стремительно расширялся, а после объединения бизнеса ещё и с "Грузовой компанией Силис" у меня срабатывал опцион на выкуп контроля в "Новых космических горизонтах". В результате такого преобразования посредничество в грузоперевозках начал уже не просто генерировать стабильную прибыль. Оно по прибыльности начало становиться больше, чем собственно, эксплуатации корабля. Ну, если вычесть из уравнения заказы Лейната.

Так что мы были готовы к тому, чтобы начинать эксперименты по доставке грузов дальше, в центральные миры Атарана.

Компания в прессе в мой адрес поутихла, Букалаан Тогок показал свой профессионализм, загасив все обвинения на корню. Так что я морально готовился к тому, чтобы поступательно расширяться и как можно быстрее накопить денег на закрытие лизинга. Ещё почти два года тянуть эту резину не хотелось – что-то мне подсказывало, что недавние приключения – совсем не последние и чем меньше точек уязвимости в моих делах – тем лучше.

Сейчас я исследовал вопрос о том, что ещё можно было сделать, чтобы повысить энергетический ресурс корабля. В последний раз нам мощности хватило на грани возможного, а если в следующий раз против нас попытаются применить какой-то более продвинутый агрегат. Беглый анализ моих собственных знаний к полезным результатам не привёл, напрашивался разговор с Бейлом Амо – раз уж тот такой знаток темы, да и пообщаться с инженерами верфи, где мы перед этим ремонтировались было не лишним. Я был всем этим изрядно подзагружен и, потому к внезапному погрому в офисе компании оказался совершенно не готов.

Меня там в это время не было, и особой защиты тоже. Один единственный охранник от всё той же корпорации Инн на входе, да и тот, пока среагировал – часть дела была уже сделана.

К офису, который располагался довольно крупном деловом комплексе быстрым шагом подошёл моб примерно в двадцать гражданских рыл, пятеро заблокировали охранника, остальные ворвались в комнаты и попытались разбить там всё, до чего дотягивались. Не нападая, впрочем, на сотрудников. Просто шли и били компьютеры, разносили мебель принесёнными собой молотками, вылили посередине ресепшена принесённое с собой ведро с ярко розовой краской. И тихо, по первому требованию, сдались прибывшим сотрудникам городской службы безопасности.

Вызванная охранником группа быстрого реагирования примчалась почти одновременно с безопасниками, но толку-то?

Вот и разбирайся с тем, что это было...

Ни дня без фестиваля, короче говоря.

Глава 11. Праздник не заказывают. Он приходит сам

Я, в целом, догадывался, что неизвестные оппоненты меня так легко и просто в покое не оставят, но смысл произошедшего понимал не до конца. Ну хорошо, охрану пришлось усилить на входе. Ещё и тамбур защищённый в офис оборудовать – это всё рутинные мероприятия. Вызванные мною юристы – подручные Сеона общались с СБ. По всему получалось, что погромщики признав свою вину в спонтанном хулиганстве, собирались тянуть резину в суде и дискутировать о масштабе ущерба, максимально отдаляя оплату. Результат этой юридической разборки был предопределён, но определённый ресурс от моей организации она оттянула и информационный повод для недоброжелательно настроенной, но поутихшей было прессы создала.

К тому же авторство всей истории установить не удалось – нападавшие были обычной компанией хулиганствующей молодёжи, которой кто-то проплатил. Также как и их представителей в суде. Нанимателя явно знал только их неформальный главарь – да только он молчал как партизан и передвигался в сопровождении довольно дорогого юриста. А устраивать охоту на него с захватом и допросом я не захотел – это уже напрочь вышло бы за правовые рамки, на агрессивные переговоры по формальной процедуре я, по ряду веских причин, готов не был. Да и подозревал, что относительная доступность этого парня может оказаться ловушкой.

Второй подход к снаряду мои противники совершили ещё до окончания ремонта и наведения порядка – на этот раз охрана была бдительна, нескольких нападавших из той же молодёжной группировки положила мордой в под и опять сдали СБ.

На третий день эти ребята попытались нападать на посетителей офиса. Прямо под камерами всё те же журналистов, что постоянно публиковали обо мне всякую чернуху. Я их уже по лицам узнавал.

На четвёртый я получил предложение о поглощении моей компании со стороны местного филиала корпорации "Межзвёздные перевозки Атарана".

Довольно наглые и вальяжные по манерам молодые люди из этой компании назначили мне встречу в дорогом ресторане. Где этак, через губу заявили, что я вылез своим бизнесом "на их территорию", что отбирать у них армейский контракт было с моей стороны откровенной наглостью. И вообще, на местном рынке я не нужен и работать они мне самостоятельно не дадут.

-Максимум – что мы Вам можем предложить, вещал один из них – это должность начальника отдела. Тем более, - сказал он, - что сейчас у тебя не осталось никаких серьёзных покровителей.

Я, попрощавшись, сказал что подумаю, благо время выданное мне на подумать над предъявленным ультиматум составляло трое суток. За выпитое за столом, как это было здесь принято, платил сам.

Что планировалось после окончания срока на раздумье мне не сообщили. Но я подозревал, что дальше могли начаться агрессивные переговоры. А фраза об отсутствии покровителей заставила задуматься о том, что они обо мне вообще знали и кого конкретно имели ввиду.

Внезапное противостояние, конечно, выходило за всякие рамки моих планов, да и, в целом, общей вменяемости. Какие-то посторонние гады, судя по всем, изначально нацелились на захват моего корабля. Иначе вся эта длительная эшелонированная атака журналистами просто не длилась бы столько времени. Да ещё, теперь, и на бизнес решили лапу наложить.

Понятно, что армейский контракт был только предлогом. Кампания в прессе началась до него.

Но непонятно, почему они себя так нагло ведут. Кто за ними стоит?

Прогибаться я не собирался и, как делал и раньше – решил последовательно нажать на все кнопки.

Поставил Табане Тарим задачу собрать максимум информации как по деятельности самой компании на планете, так и, конкретно, по тем, кто вёл со мной переговоры – руководителю филиала Алагату Крассу и его заместителю Котонгу Крассу.

За той же информацией – о том, что за компания, насколько она значима на рынке и так далее, я обратился и к собственным сотрудникам – Доом Такару, прежде всего и к руководству обоих зависимых от нас компаний.

Пока всё это происходило – мне пришлось договариваться с владельцами офисного комплекса об организации зоны безопасности на подходах к офису. Я рассчитывал, что теперь молодых гопников из этой компании охрана будет тормозить на входе в здание. Не бесплатно, увы.

Во время очной консультации у Сеона я решил, что тянуть в моей ситуации нечего и, напротив, единственное, что мне остаётся в моей ситуации – это действовать максимально быстро. Звонки друзьям и наиболее важным контрагентам имели частичный успех.

Охранявшая меня компания Инн заняла такую позицию, что защищать меня они готовы, а в атакующих действиях принимать участия не хотят.

Общение с Бейлом Амо, который подтвердил, что никакого общения с поганцами у него вообще не было и он в них не заинтересован прошло успешнее.

Так же как и с домом Хофф и Филисом Аргатт. Лейнат, однако, на вызов не ответил, соединение вообще не проходило.

По итогам, уже к очень раннему утру следующего дня в моём распоряжении были около пятидесяти бойцов, с подписанными временными контрактами, а мой личный счёт облегчился примерно на 30 миллионов. Большая часть этих денег ушла в виде займа собственной компании, с которой они и подписывали контракты, а кое-что – Сеону и Регеле Хоффу.

Повторять ошибку Филиса Аргатт я не собирался, а вот воспроизвести относительно недавний собственный успех, правда с другой стороны – имел твёрдое намерение.

Поэтому бойцы были поделены на эшелоны – за ночь, я, разумеется, не мог выяснить, сколько охраны находилось в офисе "Межзвёздных перевозок Атарана". Поэтому, по моему плану нужно было, сначала, произвести хоть какую-то разведку, заслав туда одного человека в штатском. Если полезной информации от него не будет – значит десяток человек зайдёт – так и так сотрудников там должно было быть больше двух.

Громадный и пафосный офис моих недругов находился в намного более дорогом бизнес-центре чем мой. Охрана здания могла создать технические проблемы со входом для большой группы посторонних вооружённых лиц. Потому, чтобы не иметь проблем с этим в последний момент, ещё вечером пришлось арендовать там собственный офис, оформив его на "Новые космические горизонты".

Оставалось дождаться, пока оба наглеца, бывшие, судя по именам, родственниками - Алагат Красс и Котонг Красс окажутся внутри. Ну дождался, чего уж.

Почему я не стал ждать, пока будет собран полный объём информации и строить сложные планы обороны?

Ну, например, потому что понимал, что в обороне от ресурсно превосходящего противника в принципе не отсидеться и видел, что в этой ситуации у меня есть единственный хороший шанс успешно ударить. Это ударить в тот момент, когда враг этого не ждёт и сделать это совсем на уничтожение.

"Межзвёздные перевозки Атарана" – громадная межзвёздная корпорация, но, насколько я понимал, большая часть её филиалов работает по франшизе. Есть шанс, что и тот, что был в секторе Таб'атарана – тоже. Я рассуждал так, что если одномоментно полностью вышибить из бизнеса местных идиотов, то, возможно, головное предприятие предпочтёт со мной договориться. А может быть и нет. Но тогда у них, в любом случае, будет меньше ресурсов для войны.

Ну и, заодно, я счёл, что бог велел делиться, и если я 'приглашу к столу' всех тех, с кем у меня были какие-то постоянные отношения – местных вояк, дом Хофф, Аргатт и Лейната – то это будет лучше, чем если я чуть позже буду по ним бегать взывая о помощи, когда эти же ребята меня сожрут.

Поэтому я и бойцов их временно ввёл в штат своей компании, и долю в прибыли пообещал заранее. Жаль только, Лейнат не вовремя исчез... Кстати, в числе той полусотни, которая была в моём распоряжении, появились и трое старых знакомых Табаны Тарим – я счёл, что раз уж пошла игра мускулами, то нужно как-то расширять ту базу, на которую опираюсь, устанавливать новые контакты. Да вот и повод...

Денег руководителю транспортного сектора планетарной службы безопасности Регеле Хофф занёс, как и в прошлый раз. Только раз в пять больше. Потому что, на этот раз, он договаривался не только об "общем покровительстве", но и о масштабной пакости в виде точечного отключения ретрансляторов планетарной инфосети вокруг офиса оппонентов по моему сигналу. Ещё не хватало, чтобы оппоненты позвали кого-то на помощь. Не зная о них ничего толком, я опасался, что ребята не простые и реально могут позвать. Планетарная служба безопасности такую возможность имела, правда неизбирательную – так что остаться без связи предстояло всему зданию.

В такой ситуации, конечно, информацию об оппонентах можно и пособирать, но лучше это сделать потом, а сначала врезать. Ударить совсем на уничтожение, раз уж юридически такая возможность у меня была.

Приход господ Красс в офис отследили как раз знакомые Табаны – переодетые в штатское, они слонялись по офисному комплексу и дали сигнал, убедившись, что к одному из входов в офис подъехал сначала один, а потом второй.

Первый из бывших безопасников зашёл внутрь, притворившись случайным и тупым посетителем, убедился, что в пределах видимости пасутся не менее пяти сотрудников офиса, включая троих охранников и засобирался обратно. Заблокировав своим телом закрытие двери.

Пока охрана офиса чухалась, три десятка моих наёмников зашла внутрь, а вскоре к ним присоединились и остальные, вместе со мной самим, моими охранниками от корпорации Инн, юристами и профессиональным свидетелем Маартом Саулом.

Офис был громадным и помпезным, местных сотрудников было более чем достаточно, чтобы оправдать численность нападавших, но охраны среди них был минимум.

Я не собирался миндальничать и собирать с этих ребят посильную для них контрибуцию. Единственный путь, на котором я видел хоть какие-то шансы в длительном противостоянии с господами Красс – это одномоментное уничтожение их бизнеса целиком и отбор у них всех ресурсов. Марк Тулий Цицерон якобы сказал, то деньги – нерв войны. Я при этом не присутствовал, но с этой мыслью был полностью согласен. Также памятуя о том, что в вырытую для других яму можно попасть и самому.

Заранее выделенная из состава наиболее надёжных и близких моих сотрудников трофейная команда проводила инвентаризацию бизнеса захваченной компании, копаясь в местных компьютерах, а также последовательно обыскивала громадное по площади помещение, арендованное явно на вырост. Если тут снести все внутренние переборки – тут в футбол можно было бы сыграть.

Непосредственный процесс переговоров вёл Филис Аргатт – с ним я договорился заранее, обещав ему лично не только фиксированную оплату, но и отдельный процент от выторгованного.

С одной стороны, лучше бы я этого не видел. С другой – было полезно увидеть самому, так как, похоже, я до этого вообще очень слабо понимал, чем рисковал, сталкиваясь с ним.

Ещё на Земле я читал, что большая часть эффекта психологической ломки во время экстремально проводимых допросов протекает из-за боязни умереть или остаться необратимо покалеченным. В такой ситуации как наша Алагату Крассу ничего подобного не грозило – убивать его было нельзя, а любые несмертельные телесные повреждения вылечились бы в медкапсуле.

В исполнении Филиса Аргатт я увидел очень наглядную демонстрацию того, что эта идея ложна. И что психологически сломать, превратив в буквально ссущееся от ужаса существо можно очень быстро даже довольно уверенного в себе, даже, можно сказать самоуверенного человека. Хотя, быть может, источником успеха и было то, что Алагат Красс был, до этого, безосновательно самоуверен.

Злиться и сыпать угрозами он прекратил буквально через десять минут, но сопротивлялся несколько дольше. Приглашенные мною юристы и прочая необходимая публика, организованно ожидали окончания переговоров в соседней комнате, но я сам должен был находиться в течении этого процесса, увы.

Ещё через час под протокол, в присутствии профессионального свидетеля Маарта Саула Алагат Красс подписал договор о передаче мне всех прав на управление филиалом – отсутствие связи с инфосетью этому не мешало, локальные коммуникации между нейросетями продолжали работать.

Подписал и отправился спать вслед за остальными сотрудниками этой компании, кроме критически необходимых. До окончания операции я не собирался выпускать их из под контроля. Отключив от внешних коммуникаций местного искина – от греха

Вышедший из офиса сотрудник Регеле Хоффа отправился наружу здания – передавать сигнал о том, что местную инфосеть можно вернуть.

Мне предстояла пара суток бешеной работы – я собирался полностью закрыть этот филиал, переведя все договора с клиентами на свою компанию, забрав или распродав всё имущество и опустошив счета. Второй раз я повторял всё тот же трюк, что и с компанией Лейната. Большой вопрос, какое количество врагов я себе заполучу по результатам этой авантюры и насколько они будут влиятельны. Понятно, что просто так мне всё это с рук не сойдёт, ну а какие были варианты? Ждать, пока с агрессивными переговорами зайдут ко мне? Свои намерения эти люди обозначили, засветив всё ту же группу прикормленных журналистов. Не знаю, почему так долго они готовились. Но ведь готовились же...

Спящих сотрудников компании я, от греха подальше, был намерен отправить на корабль. Оформив им формальный перевод на временные контракты в свою структуру и командировку, чтобы прикрыть себя хоть как-то юридически. По окончании ликвидации Таб'атарнского секторального филиала "Межзвёздных перевозок Атарана" они будут уволены, хотя, увы, и с довольно большой компенсацией. Их трудовые контракты предусматривали возможность перевода начальством в другую структуру по распоряжению начальства, а начальством был теперь я. Впрочем, возможно, кого-то и оставим.

Спящего Алагат Красса я, из соображений мести, назначали начальником отдела. Ликвидационного.

Тех пятерых персонажей, которые оставались не спящими, а были нужны сейчас, для перевода контрактов на нас, пришлось агитировать комбинацией угроз и посул, а так же демонстративно переводимых на их счета немалых денежных сумм.

Как-то оно сработало. Перспектива внезапно вылететь на улицу без копейки и альтернатива – получить не только зарплату но и существенную премию – очень быстро протрезваляют. Тем более, что какой-то отчаянной лояльности к бывшим боссам у этих людей, кажется, не было. Конечно, в такой ситуации у меня не было никаких гарантий, что кто-то из них не стуканёт в головную контору. Но она находилась далеко физически, а дистанционно мне мало что можно было быстро сделать – процедура агрессивных переговоров была оформлена по всем правилам и с двойной подстраховкой в виде планетарной СБ и уважаемого профессионального свидетеля.

Получив предварительную сводку о том, что находится на счетах конторы, я мысленно потёр руки. Чёрт его знает, чем грозит дальнейшее противостояние с "Межзвёздными перевозками Атарана", но сейчас я видел возможность единоразово, за счёт врага, порешать все свои текущие финансовые проблемы.

Если продать находящиеся на балансе этого филиала космические корабли, то денег хватило быи для досрочного закрытия лизинга модуля "Мыло" и для покупки "пузырькового двигателя" и для максимально качественного ремонта и апгрейда Кон-тики.

Даже с учётом того, что я собирался откатить из полученных денег всем участникам праздника. Праздник, как говорится, не заказывают, он сам приходит. Но чтобы его качественно справить, нужна большая организационная работа и участников этой работы забывать нельзя.

Продавать эти корабли – два больших грузовых магистральных межсистемника, три грузовика поменьше и несколько внутрисистемных грузовых челноков было необходимо и просто неизбежно. У меня не было ни кадрового ни военного ресурса удержать их под своим контролем на тот момент, когда бы головная корпорация "Межзвёздных перевозок Атарана" сделала бы свой ответный ход. Если она, конечно, предпочтёт воевать, а не договариваться.

Выполнение обязательств по договорам перевозки, которые обслуживались этими кораблями можно передать на аутсорс.

Оформив их продажу за довольно символическую сумму на свою фирму, я поручил Доому Такару немедленно выставить их на торги и продолжил онлайн-возню с активами. Компьютерное оборудование офиса придётся вывезти – быстро с ним не разобраться. И лучше уж, опять же, на Кон-тики. Наземный офис компании сейчас становился зоной риска и я задумался о том, что часть информационной инфраструктуры оттуда придётся куда-то забирать. Но только не совсем понятно куда. На Земле знакомые коммерсанты держали свои сервера с бухгалтерией в Финляндии, подключаясь к ним по удалённому каналу. Наш банк до такого постмодернизма не доходил, но у нас и причин к этому не было.

А вот что можно было бы придумать здесь? Межсистемная связь для таких целей не очень хороша – реально дорого. Я решил отложить этот вопрос на потом и снова занялся анализом того богатства, которое я сумел выграбить. Но недолго. Меня отвлекла Табана Тарим, имевшая явно обеспокоенный вид.

Девушку я поставил руководить трофейной командой и сейчас она подошла ко мне со словами о том, что мы столкнулись со странной проблемой и она требует моего личного присутствия.

Пройдя в самый его конец по длинному унылому коридору, шедшему вдоль дальней стены по всему офису, мы оказались перед мощной бронированной дверью, явно только что вскрытой моими бойцами. И пролезли сквозь прожённую в ней дыру, оказавшись то ли на складе, то ли в какой-то небольшой мастерской. В воздухе пахло горелым, дым от вспыхнувшей краски ещё не рассеялся. По периметру стояли стеллажи с коробками, каким-то инструментом, кабелями и ещё бог знает чем. В самой комнате гудели и мигали огнями сразу несколько устройств непонятного назначения.

В дальнем конце комнаты виднелся уходящий уровнем ниже люк. Открытый.

-Там местная парковка, те, кто здесь был, ушли туда, - пояснил один из присутствовавших в комнате бойцов – мы их засекли сквозь дверь, но они не стали обороняться, просто уехали.

-Это вся проблема? – я вопросительно глянул на Табану

-А посмотрите

Я посмотрел ещё раз по сторонам. Взгляд упёрся в мобильную медкапсулу, на которую я сначала просто не обратил внимания. И подошёл поближе. Медкапсула была активна и в ней лежал человек.

Кто он сквозь матовую крышку я разобрать не мог. Но, для начала попытался разобраться что с ним. Доступ к сервисному меню медкапсулы был закрыт, моей авторизации как руководителя организации не хватало. Похоже, доступы из корпоративной сети "Межзвёздных перевозок Атарана" здесь вообще не действовали.

На то, чтобы зайти в систему управления капсулой я потратил примерно четверть часа и то по той причине, что мне просто повезло. Если бы всё было настроено как положено, вообще не факт, что смог бы. Но вот я внутри управляющего меню – в интерфейсе моей нейросети появилась пачка окон с медицинской информацией. И я вижу, что статус пациента демонстрируется как "уровень здоровья в пределах оптимизированной биологической нормы", а режим работы капсулы выставлен в "принудительный сон". Само по себе это было одним из штатных режимов работы медицинских капсул, был целый ряд процедур, при которых такое необходимо.

Но ситуация, в которой капсула стояла в каком-то чулане конторы, не имевшей вообще никакого официального отношения к медицине была странной. И я счёл правильным подать команду на отключение принудительного сна. В любом случае, мне этот пациент не нужен, а капсулу можно и продать. Ну или уволочь на Кон-тики – сама по себе она довольно современная, ещё одно такое устройство у меня там лишним не будет.

Заодно и разберёмся.

Прошло ещё несколько минут, капсула включила световую индикацию на пульте и её крышка медленно пошла вниз и вбок.

Из капсулы поднялся и быстро обернулся по сторонам тот, кого я меньше всего ожидал тут увидеть. Лейнат...

Вот уж, действительно, праздник сам пришёл на мою поляну...

Глава 12. Вопиющий непрофессионализм

-нет, это всё-таки вопиющий непрофессионализм! Как ты мог пойти в атаку на людей, ничего о них не узнав? – Анта Леге, с которой я общался в ресторане моего отеля была возмущена – мог бы меня попросить, я бы тебе выяснила всё о них!

-так вышло.

Вот и за сутки до этого разговора, едва ли не второе, что я услышал от Лейната, после того, как я ему рассказал о последних событиях, было вот это вот самое. Ну, по крайней мере, в том же ключе.

Первое, впрочем, звучало по-другому.

-Значит ты меня спас. Это – хорошо.

Это он сказал, ещё вылезая из капсулы. Быстро въехал в обстановку, стало быть. Вылез и пошёл искать по комнате одежду. Хорошо хоть нашёл какие-то упаковки с комбинезонами. Его собственной одежды в помещении не было, также как и каких-то идентифицируемых личных вещей тех, кто тут перед этим тусовался. Ничего, что могло бы намекнуть на их личности.

-Но мне, конечно, повезло, что ты так выступил – Лейнат, всё же признал очевидное.

И дальше пояснил, что момента похищения не помнит, вырубили его чем-то мгновенно, неожиданно и чрезвычайно качественно. Неизвестно кто. И совершенно в другом месте.

-А что за люди, какое отношение они имеют к моему похищению – будем выяснять. Я их у тебя заберу.

-Тут у меня есть некий собственный интерес. Я не против, но давайте обсудим.

Ну и обсудили. Отправив охрану и бойцов, захватывавших помещение, постоять в сторонке, чтобы не грели уши.

По всему получалось, что господа Красс в этой истории были разве что внешней, легальной крышей для кого-то ещё. Но, судя по их проговорке о том, что я потерял покровителей, они были в курсе атаки на Лейната и достаточно глубоко. Надо полагать, шакалы решили "подобрать кусок" за тигром.

А саму Лейнату было прекрасно известно, что это за люди – семья Красс .

-Родственники заместителя начальника городской СБ. Не с улицы парнишки. Мы теперь с ним разбираться будем, потому что он передо мной крепко виноват по всем понятиям. Но ты вот что... семья в городе – не самая последняя. Потому эти парни и вели себя так нагло. И, даже если его снимут с должности, что далеко не очевидно, бизнеса в городе у тебя не будет. Прими как факт. Лучше уводить его отсюда, житья тебе они не дадут. Даже несмотря на то, что я тебя прикрою. Ты не по своему общественному положению себе кусок откусил.

Итог всей операции, по прошествию суток был масштабным, но долговременные результаты – неясными.

Полностью уходить с этой планеты я не очень-то хотел. Но мысль понял и, не откладывая в долгий ящик, дал указание Доому Такару начинать переезд офиса в В'есекалко.

Кого-то из клиентов и сотрудников мы на этом потеряем, но это можно пережить.

В мои руки попали колоссальные для меня активы, с большой частью которых мне предстояло расстаться в пользу тех, кто помог мне бойцами и связями.

Местный офис перемещался в другой город, где становился филиалом, а не головной компанией. Центру бизнеса предстояло переместиться в соседний сектор, на Тоокорол, а сам я сейчас готовился к переезду на корабль. Сейчас я передвигался по планете в сопровождении двух десятков охранников компании Инн, но долговременно жизнь в этом городе мне заказана. Да и в других городах планеты ходить придётся осторожно.

Я не стал полностью надеяться на обещание Лейната разобраться с зам. начальника городской СБ. А может быть Лейнат в итоге найдёт, что тот вообще в этой истории не причём? А у меня проблема останется.

Добившись от Регеле Хоффа, чтобы он организовал личную встречу с начальником транспортного направления планетарной СБ, я задал тому вопрос в лоб.

-мол, имею проблемы с человеком, реально ли его сместить с поста?

И получил в ответ сдержанно негативную реакцию. Если изложить её коротко, мне было сказано, что я лезу не в своё дело, этот вопрос мне не по статусу даже просто обсуждать и что не всё решается деньгами. И что если я продолжу настаивать на своей идее – уже сам мой собеседник поймёт меня неправильно.

Я сдал назад и начал жаловаться. На то, что статус статусом, но я всё время ничего дурного не делал, был тут лояльным гражданином, а меня изначально хотели обидеть и ограбить и т.д. и т.п.

За пятьдесят миллионов Леген Радол предложил решить вопрос на год, чтобы ко мне не приставали не СБ города Таб'атарана ни семья Красс и её родственники. За сто пятьдесят – навсегда. Сто пятьдесят у меня в планах не было и я согласился на меньший вариант. С условием, что через год или продлим, или вернёмся к большему.

Вот не понятно, не выставил ли я себя на деньги. Добровольно и с песней. Как кот, который ел горчицу в анекдоте. И не превращаюсь ли я в глазах местных в жирного барана, которого надо сначала стричь, а потом на шашлык.

Ну а сейчас я трепался с Антой перед тем, как попрощаться надолго, так как из отеля я съезжал.

Мой путь лежал к Бейлу Амо на предмет очередной закупки для усовершенствования корабля, и, затем, на орбиту, на верфь.

Лизинговые выплаты за модуль "Мыло" я намеревался погасить в тот же день, как деньги затрофееной компании придут ко мне на счёт. То есть завтра. В один прыжок эту пропасть мне перепрыгнуть не удалось – выявилась куча формальных препятствий при закрытии филиала, и потому, мне пришлось совершать обходной манёвр, который сожрал у меня лишний день – учреждать дочернюю компанию, переводить максимум активов и договоров на неё и потом уже эту дочку продавать "Грузовым перевозкам "Кон-Тики". Моя компания постепенно разрасталась в агломерат с несколькими зависимыми компаниями и пачкой технических юрлиц вокруг.

Бейл Амо мне был, конечно же рад. Ещё бы нет, ведь среди выплат союзникам, которые я уже начал делать, кое-что шло лично ему.

Для того, чтобы обслужиться на верфи у меня было дней семь-десять, которые, по словам Лейната были для меня точно безопасны – раньше он не собирался отпускать обоих юнцов Красс. И переговоры с их высокопоставленным родственником Лейнат сейчас вёл с позиции силы. То, что он разово пролажался и его прихватили какие-то неизвестные типы его позиций в империи Атаран, судя по всему, не ослабило. А вот то, что мои несостоявшиеся обидчики явно знали об этом факте и болтанули о нём мне – создавало для их дяди большие проблемы. Так как сейчас ему предстояло открещиваться от нападения и доказывать, что вся эта история – дурная инициатива молодёжи, а он не в курсе её. Доказывать, меж тем, будет не так просто – так как информация обо мне и моих обстоятельствах явно попала к этим юнцам от него.

Если я правильно понял общую политическую канву ситуации, всё это выглядело примерно так, как если бы на Земле высокопоставленного сотрудника ЦРУ попытались похитить в какой-нибудь Праге, даже ещё и похитители использовали в качестве оперативной базы компанию, принадлежащую семье одного из руководителей городской полиции. Понятно, что этот руководитель выгребет и некоторое время ему будет не до меня. Но то, что он меня вспомнит очень быстро, как только неприятности рассеяться – это факт.

Поэтому сейчас я хотел воспользоваться случаем и максимально быстро прокачать свой корабль всеми возможными способами, которые мне бы потенциально могли бы пригодиться и на которые хватило бы денег.

Раз уж наша личная дружба так прекрасно усиливалась деньгам, Бейл Амо продолжил действие сверхнизких скидок. Пузырьковый двигатель, на который я давно точил зубы, был, наконец, заказан. И, судя по характеристикам, довольно неплохой. С Земли до Альфы Центавра – два-три месяца, наверное, с его помощью добираться.

Пузырьковый двигатель – это хорошо, это уже вполне конкретно можно было рассчитывать на то, чтобы лететь искать Землю.

Но что можно сделать с энерговооружённостью корабля, которой в прошлой раз едва хватило, чтобы нас не выдернули из гипетуннеля?

И не стоит ли, раз уж я собрался настолько далеко, немного пересмотреть концепцию в части вооружений и защиты?

С энергетикой была очевидная засада. Или имеющийся головной реактор заменять или ставить дополнительный. Но корабль и так выглядел непропорционально длинным, примерно четыреста пятьдесят метров – если считать на земные меры длины, соотношение местных с которыми я вывел из собственного роста.

Если делать замену – то это, во-первых долго, во-вторых – пересборка всей конструкции, включая каркас маскировочных панелей, двигателей ориентации, системы обороны и т.д. и т.п.

Тут и в месяц не уложиться.

Компромисс, это, как известно, решение, которое не нравится обоим сторонам.

Инженерный компромисс – это техническое решение не идеальное со всех сторон, но имеющееся хоть какой-то смысл по всем необходимым критериям.

Вот его я и достиг. Сначала сам с собой, а затем закрепил в договорённостях с Бейлом Амо и со всё той же верфью, на которой проводились предыдущие ремонты и обновления.

Несущую раму всей конструкции пришлось усиливать. Я всё же решился поставить перед головным реактором ещё один – немного больший по мощности. Однако, он был намного компактней и дороже. Если весь мой корабль был собран вокруг технологической базы кораблей четвёртого и пятого поколения, то здесь пришлось поднять ставки и втыкать устройство седьмого. Плюс тридцать метров к длине.

И дополнительный грузовой объём перед ним. Ещё шестьдесят.

И доработка переднего стыковочного модуля, чтобы в нему можно было пристыковать не один, а два лихтера.

И покупка собственных лихтеров, с оплатой их доставки и парковки в в системе Тоокорола – это на будущее, под запланированный мною дальний поход в сторону Земли. Лихтеры я планировал несколько доработать, но этим можно было заниматься уже не здесь.

Таким способом я смог обойтись малой кровью – просто дополнительно потратился на расширение внешней маскировочной оболочки. По периметру нового реактора встали эмитеры силовых щитов. При постройке Кон-тики я счёл его избыточным для торгового судна и бесполезным на случай конфликта с военными. Сейчас, когда я на полном серьёзе начал планировать поход на поиски Земли – решил, что для ситуаций возможного столкновения с пиратами или ещё какими-то непонятками на фронтире, лишней эта штука мне не будет. Тем более её актуальность весьма повышалась из-за запланированного к установке пузырькового двигателя.

Его название достаточно хорошо описывало принцип работы – эта система выдёргивала корабль в этакий "пузырёк" искривлённого пространства, который, однако, не оказывался полностью изолирован от космоса. Передвижение в таком режиме без щита было проблемным настолько, насколько много в окружающем пространстве было космической пыли и прочих мелких и не очень фрагментов вещества. С одной стороны, между звёздами этого добра не густо. С другой стороны, даже при перелёте на релятивистских скоростях, его легко нагрести и без включённого силового щита выйдет не очень хорошо. А уж при скорости полёта в "пузырьке", эффективно превышающей световую, силовой щит становился обязательной принадлежностью корабля.

Оба генератора силового щита – основной и дублирующий, так же как и дополнительный реактор относился к седьмому поколению космической техники и стоили соответственно.

Ударная мощь корабля была усилена тремя тяжёлыми рельсотронами, установленными по той же схеме с круговыми направляющими, как и излучатели. Но рельсотронами, при необходимости, простреливалась и большая часть передней полусферы корабля.

Ну и роботы. Роботы боевые, ремонтные, противодиверсионные, автономные космические дроны ближнего и дальнего радиуса действия, ударные и разведывательные. В прошлом столкновении они принесли нам успех и сейчас я закупил их, вместе с запчастями, такое количество, чтобы рассматривать их просто как расходный материал.

Ещё два тяжёлых челнока. Один гражданский, брался с мыслью о том, чтобы ускорить погрузку-разгрузку в обычных условиях. Один военный, со всеми недостатками и достоинствами этой техники, которые мне Бейл Амо описывал при первом нашем знакомстве. Конкретно под поход на Землю. Просто потому, что на Земле мне не очень-то хотелось бы получить в бок ракету от какой-нибудь установки типа С-300.

И так далее и тому подобное...

По итогам, время на обновление корабля мне насчитали не семь и не десять дней, а все пятнадцать. Сразу после этого нужно будет делать очередной рейс с армейской доставкой, чтобы не вылететь из графика. А дальше – думать о какой-то реорганизации работы. Получается, что набранные мною заказы даже при передаче самой доставки на аутсорс другим перевозчикам могли бы неплохо кормить. Не из-за высокой прибыльности отдельных заказов, а за счёт хороших, больших оборотов.

Вторые сутки после захвата местного офиса "Межзвёздных перевозок Атарана" я встретил уже в припланетном космосе, на верфи.

Все запланированные мною операции шли по плану и к концу этого дня мы должны были уже подавать официальное заявление о ликвидации этого филиала. Только после этого я собирался связываться с головной структурой.

Ну вот как забрался в космос – так пришлось и спуститься обратно на Таб'атаран.

Леген Радол потребовал очной встречи.

-Твою проблему я решил. Ближайший год тебя тут никто не тронет. Но есть мнение, что тебя на этой планете стало слишком много и ты ведёшь себя слишком громко. Настоятельно прошу в ближайшее время минимизировать своё присутствие здесь. Офис ты перевёл в другой город – это правильно. Его никто не тронет. А сам тут лучше не мелькай пока. Дней двести-триста. Потом можно будет.

Кажется, это и есть то, что тут зовут "профессионализмом" – взять денег за решение проблемы, напрячь на то, чтобы к тебе ломиться лично за десятки тысяч километров и при встрече объяснить, что проблема вроде как решена, но, при этом, тебе самому желательно выместись куда подальше.

Спорить я не стал, ситуация была для меня очевидной. Или нет.

Я сосредоточился на работах в корабле. Тем более, что там действительно было безопаснее – Бейл Амо расщедрился на то, чтобы подогнать очередных своих знакомых в виде взвода охраны из действующих вооружённых сил.

Уж не знаю, как он это оформлял, но вояки зашли на верфь и, под флагом обеспечения безопасности важного перевозчика, работающего для местных вооружённых сил, усилили собой местную охрану.

Переговоры с головным офисом "Межзвёздных перевозок Атарана" прошли... скучно.

Претензий к большой конторе я не выдвигал. Просто поставил в известность, что местный менеджмент проявил самодеятельность и попытался начать со мной агрессивные переговоры, по результатам которых их местная структура накрылась, но я с радостью буду готов поработать под их франшизой и в их интересах. Как местный представитель.

Большого удовольствия удалённые чиновники корпорации мне не выказали, но и предъяв тоже не сделали – пакет документов о результатах агрессивных переговоров был оформлен как положено, документы я им переслал.

Так что договорились о временном сотрудничестве на год.

-Потом решим, - сказал мой собеседник, принимавший окончательное решение - посмотрим, как себя покажете.

Так что, когда, ближе к концу ремонта со мной связался Лейнат, я был мыслями в текучке и новых подлян не ждал.

-Этих малолетних идиотов я отпускаю – сказал он. Больше с них ничего полезного не получу. Не знают они толком ничего. Тебя десятой дорогой обходить будут.

Это само по себе сюрпризом не стало. Я ведь и сотрудников этой конторы, в итоге, поотпускал всех с компенсацией. Некоторые попросились продолжить работать у меня – я переправил их для беседы к Доому Такару.

С одной стороны, конечно, могли быть проблемы с их лояльностью, а с другой – наёмники и есть наёмники. "Межзвёздные перевозки Атарана" была обычной коммерческой конторой, не клановой или там семейной. Так что какая им была разница?

У самурая нет цели, только путь. У офисного самурая, правда, ещё есть бюджет. И если я им давал бюджет, то эти люди готовы были за него работать.

-А вы не выяснили?... – в большой степени меня, конечно, интересовало, что это за хмыри, готовые играть против Лейната и чуть было не накрывшие меня самого чисто как побочный эффект.

-Ничего. Вообще ничего. Невнятные люди, гонявшие через эту контору серьёзные деньги – ты ими, кстати, неплохо поживился.

-Не я, а мы – я напомнил Лейнату, что кое-что ему со счёта "Межзвёздных перевозок Атарана" всё же откатил

-Не важно. Никаких толковых следов. Айди, выданные где-то на Фронтире. Пока я разбирался с этими..., они погрузились на собственный корабль и улетели из системы неведомо куда. Ты же забрал у них всю бухгалтерскую документацию

-Я скину копию.

-Надо искать, но не уверен, что найдём что-то толковое. И вот что..

-Да, весь внимание.

-Не нравится мне эта ситуация, совсем. Уже второй раз против нас играют какие-то невнятные типы, которых толком и ухватить не удаётся. Не понятно, кто тут враг. В Метрополии мы так нормальных следов и не нашли.

-Но я чем могу помочь в этой ситуации?

-Сам пока не можешь. Я могу. Побудешь у нас, временно, многодетным отцом.

Такого поворота я не ждал.

-Я отправил к тебе сапиантов в охрану.

-Не понял?

-Ну ты с такими сталкивался же. Ты думал что дети этой... Литы

-А, ну я знаю, что это биороботы...

-Не биороботы. Генетически модифицированные клоны с залитой поведенческой программой. Сознания у них нет в принципе, имей ввиду. Только имитатор. Ну они тебе базу по управлению ими передадут.

-Понял... точнее не понял...

-Тебе нужна охрана, так?

-Ну отказываться не буду.

-Вот это лучшее, что я тебе сейчас могу передать. Если бы меня такие сопровождали во время похищения, никто бы меня так резко не накрыл.

Боевые качества "детей" во время столкновения с ними меня не особо впечатлили, но, с другой стороны, по сути дела я их убил чем-то вроде боевого отравляющего вещества, в принципе смертельного для любых млекопитающих, не принявших заранее антидот. Так что, может, им просто очень не повезло тогда, а мне – наоборот.

Отказываться я, действительно, не стал. Но о причинах подобной благосклонности Лейната очень сильно задумался.

-Прибудут к тебе через несколько часов. Четверо.

Кажется, я теперь – счастливый родитель на осадном положении...

Глава 13. В одном флаконе

То, что через ограбленную и закрытую мною компанию ходили деньги именно тех нехороших людей, которые похитили Лейната, пожалуй, объясняло разовый невероятный финансовый успех этой операции. Вопрос, о том, сколько же в этой конторе было реального бизнеса ещё предстояло исследовать. Очевидно, что если часть её денег шла от чужих "техничек", то Лейнату вполне разумно их копать в поисках реальных владельцев, а мне, наоборот, даже соваться к этим людям не желательно. Он обещал мне выдать список тех компаний, на которые указали молодые Крассы как на фиктивных контрагентов, а я сосредоточился на подготовке к тому, чтобы начинать искать Землю.

Весь прошедший год я, тихонько, пытался добиться от себя такого уровня квалификации, чтобы, в случае чего, мог бы самостоятельно управлять кораблём, в одно рыло. Пусть плохо, но хоть как-то. Слишком уж сложное и авантюрное дело мне предстоит. Такое, в котором не будет полной уверенности в лояльности наёмных сотрудников.

Поэтому я весь прошедший год учил базы сразу по нескольким специальностям, связанным с космонавигацией, работой с корабельными агрегатами и устройствами. И этот процесс изучения баз, привёл меня к неожиданному вопросу и, почти сразу, к очередной растрате средств.

Я задал себе вопрос о том, что раз гиперпространственными туннелями, связывающими различные системы, активно пользуются, то, значит, оптимальные точки входа в них как-то находят?

Технически, войти в такой туннель можно было почти из любого места, но, на практике, чем ближе к любому источнику гравитации, такому как звезда, планета или крупный астероид – тем выше была вероятность того, что вместо доставки материального объекта – корабля, при проходе границы туннеля высвободится вся энергия, что приведёт к масштабному взрыву.

Но и просто на удалении от звёзд легко было войти не отовсюду. Были зоны оптимальные для входа, в которых это получалось сделать с минимальным расходом энергии. Чем дальше от центра такой зоны, тем больше энергии требовалось кораблю, чтобы войти в подпространственный гипертуннель. Потребность в энергии росла очень быстро по мере удаления, с определённого момента, довольно быстро она превышала возможности корабельных реакторов. Поэтому знать, откуда вообще можно зайти в туннель было критически важным для космонавигаторов.

В изученных мне базах прямого указания на способы поиска этих зон оптимального перехода не было – из них я только понимал, что такой способ точно существует. И, подумав, решил, что, по всей видимости, эти точки вычисляются каким-то очень сложным способом на основе конфигурации наиболее крупных тел звёздной системы. И что этот способ требует изучения специальной базы.

В официальном магазине корпорации "Нейросеть" мне с этим не помогли – просто сказали, что не уверены, в какой базе содержится необходимая мне информация.

Бейл Амо, к которому я обратился следом – сбил меня с толку. По его словам, чисто математического способа расчётов оптимальной точки перехода вообще не было. И их находили или случайно (редко) или с использованием специальной поисковой аппаратуры. По его словам, оборудованные именно для этой задачи корабли-разведчики постоянно летали по вновь открытым системам и, постепенно, хотя и не очень быстро выявляли в них эти точки. По сути дела, процесс шёл непрерывно – разведка новой системы заканчивалась составлением списка таких точек, после чего разведчики начинали исследовать каждую из них.

Корабли эти проходили по военному ведомству, потому в гражданском магазине с базами мне такое и не продали – может и сами не знали, что оно бывает.

На вопрос о том, можно ли купить такую аппаратуру – я получил парадоксальный ответ. Как участник программы "Гражданский резерв" я могу вписаться в дополнительную программу "Поиск путей". И, вполне легально и официально, достаточно дёшево купить корабль с такой аппаратурой. Однако, увы, аппаратуру поиска отдельно от корабля не продавали. Она шла только комплектом с мелким, буквально в "весе мухи" межсистемником – едва ли не самым маленьким среди межзвёздных судов.

Рассчитанный на экипаж в 2-3 человека, такой корабль был оборудован для крайне долгих самостоятельных полётов. Для максимально полного исследования окрестностей звёздной системы ему было необходимо несколько раз облететь центральное светило на досветовой скорости.

Однако, сорокаметровая машина совершенно не стыковалась с Кон-Тики в качестве его челнока. Она просто не вписывалась в габариты. Совсем, никак.

Городить эскадру не было смысла. Вкрутить такой корабль целиком в качестве модуля в нашу и так перетяжелённую модульную конструкцию Кон-тики – без шансов

Можно было бы купить такой корабль и разобрать его на отдельные узлы, переставив всё полезное на мой корабль. Но это не семь-десять дней, о которых я договаривался с Лейнатом как о заведомо безопасных и даже не пятнадцать, которые я назначил себе сам. Сейчас даже вообще не понятно сколько, на один только проект перебалансировки энергосистемы корабля уйдёт, наверное, дня четыре.

По итогам разведчик такой я всё же купил и в программу "Поиск путей" вошёл. По условиям программы, я, правда, был должен передавать информацию о найденных мною зонах империи. Но за вознаграждение. И, насколько я понял, санкций за утаивание сведений не было, так что относительно маршрута на Землю – я ещё очень сильно подумаю, зачем мне эту информацию раскрывать.

Купленный разведчик (я даже не стал давать ему названия) был отправлен вслед за лихтерами, в систему Тоокорола. С инженерами тамошней военной верфи мы уже готовили проекты по доработке/разборке, а мне самому, пока, нужно было завершать модернизацию Кон-тики, закрывать организационные вопросы, забрать предложенных Лейнатом сапиантов... А потом – загрузить корабль очередными коммерческими грузами и валить из системы.

Пока я решал вопросы с покупкой разведчика, ко мне пришёл запрос от личности, обозначившей себякак... Лен Привалов.

-Мы прибыли на орбитальную станцию космического лифта Таб'атаран. Зона посадки восемь. Просим выслать транспорт. С нами – багаж, общим объёмом шесть стандартных кубических единиц.

Очевидно, это – один из тех самых сапиантов, о которых говорил Лейнат.

Ну что ж. Я отправил за ними средний челнок.

Сапианты были странными. Четверо детей – с эквивалентным, как они мне сообщили, биологическим возрастом 14, 13, 13 и 7 лет. Старший и младший – парни, Мэл и Лен, и две идеально совпадающие по внешнему виду девочки – Мата и Лонта.

Внешний вид давал реальные основания думать, что они – мои дети, неведомый врач откорректировал их внешность так, что я сам, в какой-то момент, глядя на них и потом на себя в зеркало – засомневался.

Из давно изученной базе по Тикуане я знал только то, что её спецслужбы широко применяют биологических роботов, но никакой подробной информации в ней не содержалось.

Зато, изучив базу Сапианты, переданную мне Леном, я узнал много нового. И оно... несколько напрягало.

Нет, я, конечно, давно был уверен, что обычные земные объяснения о том, как устроено человеческое сознание наука Содружества давно превзошла. Нейросети, вмешивающиеся в сознание, это демонстрировали. Но до сего момента – я не понимал насколько велик этот отрыв.

В телах сапиантов не было человеческого духа, сознания, наблюдателя... того – кто мог бы сказать о себе "я". Вся их жизнь определялась поведенческой программой из специализированных баз, залитых на нейросеть, имплантированную в клонированное тело.

В отличие от обычных людей, у сапиантов программа всем управляла напрямую, без взаимодействия с сознанием носителя.

И геном клона и, разумеется, поведенческая программа не были естественными. Этакие результаты масштабного редактирования естественных прототипов в специализированном софте.

Форсированный метаболизм, резко ускорявший реакцию и скорость движения, завышенные боевой порог и интервал переносимости острой боли, модернизированные органы чувств, повышенная сила мускулатуры и так далее и тому подобное.

И, - это специально подчёркивалось, полное отсутствие самосознания. Рефлексия на уровне контроля собственного состояния и положения, понимания задач была. И не более. Умение читать, писать, стрелять, водить транспорт и так далее и тому подобное – весь комплекс знаний и умений довольно умелого телохранителя присутствовал.

Эти умения невозможно было запрограммировать, очевидно, их снимали с реальных специалистов, удаляя лишнее. Клоны выращивались приблизительно за два года, конечным потребителям доставлялись в состоянии анабиотического сна в медкапсулах.

Эмоции вывернуты в ноль, но могли имитироваться – чем меня и обманули "дети" Литы Риай, на самом деле, конечно, её охранявшие.

Выучив базу, я понял, насколько мне повезло в столкновении с Литой и её сообщниками. Отравляющая химия, которую я использовал, предназначалась для жёсткой зачистки агрессивной биосферы самых разнообразных планет и содержала в собой многокомпонентный яд, специально настроенный, чтобы максимально быстро убивать почти любое живое существо – хоть позвоночное, хоть членистоногое и другую экзотику.

Покупал то я его в магазине для переселенцев, которые не были связаны какими-то этическими нормами в части применения химии против зверья.

Без набора заранее синтезированных и недолго живущих антидотов, которые я озаботился заранее загрузить в свои медицинские импланты вместо лекарств, шансов выжить, вдохнув эту дрянь, не было и у меня самого.

Но если бы я не успел с химией – четверо сапиантов, бывших в момент столкновения на даче, разобрали бы меня на детали секунд за десять прямого физического контакта. Или быстрее. Ну или если бы при себе у них было какое-то оружие – но тут их подвело то, что они маскировались под настоящих детей, которым оно не положено.

После изучения первого уровня базы и установки очередного управляющего дополнения к нейросетке я не просто воспринимал их как дронов, но мог переключиться на восприятие от органов чувств любого из них – выборочно – свет, звук, запах, ощущение положения в пространстве.

В базе, кстати, отдельно подчёркивала бессмысленность использования сапиантов в качестве сексуальных объектов – сексуальность в них была полностью подавлена, вплоть до полного отключения соответствующих рефлексов. Не то, чтобы я собирался, но эта информация всплывала в голове несколько раз, по всей видимости, этот вопрос разработчики живого оружия считали чрезвычайно актуальным.

Сегодня у меня был день неожиданных визитов, похоже. Ко мне, на верфь, почти одновременно, попросились Анта, с которой я совсем недавно попрощался и Табана Тарим. "Для долгого разговора".

Да ещё и Бейл Амо позвал заехать к себе – но тут уже я никак не мог разорваться и этот вопрос отложил.

Анта и Табана оказались на орбитальной станции почти одновременно и забирал я их обеих ещё одним челноком. И, пока он летел, разбирался с размещением сапиантов.

Сознания, быть может, у них и не было. Но Лен, бывший в этой четвёрке тактическим координатором, довольно аргументировано и вязко настаивал на том, что, даже на корабле, я постоянно должен находиться вместе с кем-то из них. Я не был уверен, что хочу, например, видеть их в капитанской рубке, но, с другой то стороны – программу поведения им профессионалы же составляли.

Ну и, в конце концов, выделил им для постоянного нахождения каюту рядом со своей.

Постановив, что один дежурный охранник-сапиант будет находиться рядом со мной, в моей каюте, а остальные – отдыхать или же просто находиться в ожидании.

Я распорядился включить их в состав корабельной команды – в империи Атаран сапиантов официально не было. Эта четвёрка прибыла с загруженными в нейросети ID моих детей. Само по себе наличие нейросетей для детей такого возраста было необычным, их было принято ставить с 16-19 лет. Однако, и абсолютного ограничения не было, так что я теперь, для людей со стороны, выглядел не просто как многодетный отец, а как придурковатый папаша, рискнувший здоровьем всех четырёх своих отпрысков.

Это, пожалуй, было терпимой неприятностью.

Кают на борту было много, некоторая часть из них постоянно пустовала, так как пассажирскими перевозками, кроме как по узким заказам Лейната я заниматься не хотел. Когда я ещё первоначально занимался расселением экипажа, я оставил часть из них пустыми, создав этакий пояс между экипажем и собой. Вот в одну из этих пустых кают сапианты и заехали.

Тем временем, до меня добрались и обе дамы. Анта выступила довольно непринуждённо и прямо

–у меня тут неприятности возникли с одним человеком из прошлого. Я ему кое-что напомнила. Можно я пока у тебя поживу? Потом, когда улетишь отсюда – я с тобой.

Подумав, я уточнил, возможно ли, что её станут вытаскивать отсюда силой, но она ответила, что это сомнительно.

-не тот у него уровень

-ну аоживи, буду рад, ответил я и вызвал стюарда, чтобы он нашёл, где ей заселиться.

Анта вызывала у меня искреннюю симпатию – как человек. Я не имел ввиду крутить с ней роман. Впрочем, пока что я вообще не имел ввиду с кем-то крутить романы, всё время пребывания в Содружестве мне было сильно не до этого – если не считать пошлятины, которую на меня транслировала Лита Риай, я вообще даже таких мыслей не думал. Похоже, интенсивное изучение баз очень сильно подавляет романтические настроения. Или, просто, медкапсулы чуток снижают уровень гормнов.

Как бы то ни было, если мне столкновение с её недоброжелателем не сулило особых проблем – то и ладно.

Анта сама была не особенно напряжена и, улыбнувшись, ушла по коридору.

Табана Тарим, напротив, была на нервах и это чувствовалось при первом же взгляде на неё.

-Вы помните, мы отправляли частного детектива по следам тех людей, которые пытались меня вербовать?

-Да, было такое. Он застрял на какой-то планете и искал их следы

-На Таарвалоне

-Ну да

-Он продолжал там копать. Вы ж санкционировали продолжение поисков.

Я вспомнил, что, действительно, регулярно подмахивал счета, которые Табана давала мне, но не вникал в процесс.

-Вот он их, возможно, нашёл.

-Возможно?

-У меня есть от него отчёты. Но он ушёл со связи. У нас с ним договорённость, что мы общаемся раз в трое суток. Два раза он сеанс связи пропустил.

-Самое важное из отчётов?

-Местное представительство компании аварской компании "Сетиком". Он сумел вычислить, что те, кого мы разыскиваем, встречались с их руководством. Неоднократно. И собирался сделать какой-то шаг – то ли втереться в доверие к кому-то из сотрудников, то ли на работу туда устроиться – в последнем сообщении надиктовал, что прорабатывает варианты.

-Твои предложения?

-Я, первоначально, хотела бы понять, во что вообще я ввязалась. Наша компания совершенно не похожа на обычного перевозчика.

Я был, конечно, далёк от того, чтобы вываливать на Табану все свои обстоятельства, но основную канву моих приключений большим секретом считать было нельзя – в конце концов, излагал же при получении гражданства Атарана. Так что короткую версию – очнулся рабом, повезло, что выкупили для высококвалифицированной работы, выслужился, вышел из формально недееспособного состояния, стал компаньоном, бежал.. и так далее, вплоть до столкновения с Филисом Аргатт я рассказал. Без подробностей о Лейнате, настолько, насколько это было возможно. Но с упоминанием того, что выкупивший меня работодатель стал объектом интереса спецслужб Тикуаны, а потом они там как-то этот вопрос между собой разрулили. И вот я занимаюсь бизнесом, но источник моих проблем мне не ясен. Когда нанимал штат для компании, думал, что приключения позади и просто собирался заработать...

Табана Тарим погрузилась в задумчивость.

-Не люблю, когда меня кормят полуправдой. Но сейчас меня больше заботит Агис. Он не с улицы нанят, не посторонний. Если у него неприятности – поможете вытащить?

-План составишь? Тебе виднее, как тут лучше действовать. Кого надо нанять на месте, кого туда отправить, может там заявление в местную СБ написать на розыск человека...

Табана ответила, что ей нужно несколько часов на подготовку и попросила, чтобы ей не ездить туда-сюда, также приземлить её в одной из кают корабля. Я не возражал и отправил девушку подумать.

Ремонт и модернизация Кон-Тики шли активно, в работах опять участвовали и местные ремонтники и приглашённые практиканты из Высшей академии профессий – я пользовался очередной возможностью нарастить свой социальный капитал, да и ускорить работы тоже.

Поэтому, когда Теолен инициировал тревогу и сообщил о попытке проникновения на борт, в голове у меня промелькнул довольно большой набор разнообразных идей о том, кто бы это мог быть.

-Неидентифицированное существо или механизм, выдвигаю ботов – комментировал Теолен свои действия – одиночное... двойное.. разделилось на много целей.

Пока экипаж спешно надевал скафандры – во время тревоги это было обязательным, ситуация яснее не стала. А через десяток секунд после начала стал дёргаться свет в помещении и индикация моих сетевых имплантов показала значительный уровень помех – Теолен врубил смонтированную нами после попытки захвата диверсантами внутрикорабельную аппаратуру постановки помех. Менее мощная, чем большой блок, она запускалась намного быстрее. Я порысил к капитанской рубке, свет окончательно выключился. В работу успел вступить уже основной блок активного подавления.

Связь с Теоленом всё же сохранялась.

-Не пойму, что это такое...

-Подробности

-Сейчас дожжём и будут подробности

Еще пара минут, и свет включился, после чего начали оживать корабельные коммуникации.

Теолен скинул мне короткое видео и пояснил –далеко это существо не просочилось. Но остановить не удавалось, пока не включил полное подавление электроники.

На видео я увидел нечто вроде Терминатора Т-1000. Неизвестное существо выглядело как струйка жидкого металла, втёкшую через открытый на период ремонтных работы технологический люк. Металл медленно втёк на корабль, затем, когда подкатившийся к нему сервисный робот попытался всосать эту жидкость – обтёк его и вывел из строя. В ответ на атаку излучателя противодиверсионного робота – сначала собрался в лужу на полу, а потом поднявшееся из этой лужи в антропоморфную фигуру, которая попыталась побежать вглубь корабля. Ни огонь излучателя, ни плевок клеевым составом на него не подействовали – фигура двигалась вперёд и только после появления помех сначала замедлилась, а потом застыла и осыпалась на пол порошком.

Дальнейшие действия трёх противодиверсионных дронов, выжегших буквально до металлического пара и груду порошка и своего сервисного собрата особого интереса не представляли. Ну только что кусок палубы под замену.

-Кажется, мы становимся популярными.

Шутки у Теолена получались чем дальше, тем лучше.

-Меня смущает то, что я вообще ничего про такие штуки не знаю, не слышал и не могу вспомнить. В изученных базах нет.

-Аналогично, я собирался применять против него всё подряд, вот что сработало – то сработало – Теолен также не опознал таинственного гостя. Экспресс анализ показывает, что это всё-таки металл. Скорее всего, механизм, а не живое существо.

-Зашлю видео военным, может опознают. И Лейнату.

Я не был удивлён анонимным запросом на соединение, пришедшим мне, судя по индикации, по межзвёздной связи. Откуда-то из Фронтира.

-Деньги придётся вернуть.

Синтезированный, как будто механический голос произнёс эту фразу и соединение разорвалось.

Первой мыслью было – заблокировать входящую связь для анонимов. Второй – попытаться, всё же, протрассировать, откуда прилетело, поискав специалистов.

Табана вот, очень кстати под рукой...

Новой угрозой я, пока что, не был сильно впечатлён – хотя какие-то очередные доработки кораблю нам с Теоленом, очевидно, придумать придётся. Но относительная лёгкость обнаружения и уничтожения этой дряни внушала некоторый оптимизм.

Когда меня пришла рассылка-оповещение от военной администрации сектора, я уже, даже, не переживал.

Все удовольствия, похоже, мы должны были получить в одном флаконе.

Для полного комплекта, после столкновения с вымогателями и диверсантами только боевых действий мне и не хватало.

Впрочем, непосредственно боевых действий, всё же ещё не началось. Оповещение пришло о подготовке к наступлению военного режима и получил его я как руководитель боевой группы, участвовавшей в программе "Гражданский резерв".

Ну и на том спасибо. Сейчас нас застали "со спущенными штанами". Корабль переделывается на верфи, прям сейчас если стартовать – то он в полуразобранном состоянии – несущая конструкция дорабатывается под установку дополнительного реактора, который ещё не подключён, маскировочный экран в носовой части переделывается... приятного мало. Но, слава богу, мы находились пока ещё в тылу, и напрягли нас только для отработки потенциальной, а не уже реализовавшейся угрозы прорыва арахнидов из соседнего сектора.

Боевые действия в нём, за которыми я не следил, шли не особенно удачно для империи. И хотя в переданной нам для ознакомления оперативной сводке говорилось о том, что, по прогнозу, шедшее всё это время вторжение будет остановлено, нам самим надлежало готовиться к отработке "маловероятного" сценария выхода насекомого противника в сектор Таб'атаран.

Глава 14. Ноев Ковчег

Решать проблемы по мере их поступления – идея довольно тупая. Это лучше делать проактивно, то есть по своей инициативе и заранее. И выбирать очередную задачу для решения хорошо был не по очереди как приходят, а каким-то другим, более оптимальным способом.

Можно, например, сортировать их по приоритетам. Но когда проблем очень много и они разнородны,какая из них важнее – бывает не понять. В такой ситуации видится разумным, действовать по принципу максимально быстрого уменьшения их количества и возврата внимания на главное.

Человеческое внимание, ведь, далеко не безразмерная и не бесконечная вещь. В земных книгах по управления мне попадалось утверждение, что средний человек может эффективно запоминать 7-10 вещей одновременно. Это похоже на правду, и когда проблем становится больше, эффективность их одновременного отруливания резко падает.

Поэтому следующий час я посвятил максимально быстрому закрытию текущих рабочих и хозяйственных вопросов. Убрал из зоны своего внимания ряд мелких "хвостов" и перешёл к более важному и решаемому относительно быстро.

Для начала – я вызвал Табану.

-Что-то надумала?

-Вопрос, конечно, в том, какие ресурсы мы готовы пустить на эту задачу. У меня есть несколько вариантов.

-Давай все. Но размер ресурсов будет определяться тем, считаем ли мы человека членом команды или просто наёмным сотрудником.

-Я сама член команды?

-Безусловно.

-Это мой старый товарищ по работе, я...

Я видел, что Табане не особенно комфортно, но, с другой-то стороны, я не всехняя мама, и для меня, прежде всего важно, кто со мной, а кто просто так.

-Ну хорошо, друг моего друга – мой друг. С тем, насколько он в команде, определимся когда вернётся. Он сам должен будет принять решение. Давай не будем тратить время, опиши, что мы можем сделать максимально качественно и что нам для этого нужно.

-Оперативную группу из четырёх человек. Это не так уж и дорого...

-Это нормально. Проезд, поддержка на месте, деньги на расходы?

Табана закинула мне файл с проектом – состав мероприятий, бюджет... война войной, а бюрократия должна быть. И, убедившись в том, суммы выглядят посильными и разумными, я попросил её подобрать людей так, чтобы, при успехе их поездки, они могли бы перейти к нам на постоянную работу.

Последние события показали, что нужно уже делать какую-то постоянную службу безопасности. На нас нападают "из темноты", а мы только клювом щёлкаем. Получится у Табаны показать какой-то полезный результат в этой истории – можно будет и расширить её возможности. Заодно и сомнения снимем – пусть видит, что она и её люди в команде не чужие.

Следующим ходом я связался с Антой и сообщил ей, что, в ближайшее время мы отсюда будем эвакуироваться неизвестно куда. И что если у неё есть планы по закрытию своих дел, предложения или пожелания ко мне – лучше сформулировать их вот прямо за сегодня.

Звонок Доом Такару – распоряжение о подготовке плана эвакуации головного офиса в соседний сектор. С переездом не только сотрудников, но и членов их семей, кто пожелает. Пока не делаем, но если пойдёт прорыв, опасный для планеты – лучше вывезти всех кто нужен организованно. Не факт, что в этот момент Кон-Тики будет на месте, желательно предусмотреть разные варианты, но так, чтобы всё это не превращалось в панической бегство.

И, сейчас как никогда – актуальны перевозки, спрос явно должен пойти вверх. Хорошо бы воспользоваться этой ситуацией по максимуму. Война войной, но деньги сами себя не заработают, а это не только мой личный карман, но и благополучие моих людей. Я дал указание по максимум фрахтовать доступные к найму грузовые суда, резервируя место под перевозки. Дальнейшее развитие событий казалось очевидным.

На завершении модернизации корабля я решил не экономить – связался с руководством верфи и откатил денег за максимальное ускорение работ. Это стоило неадекватно дорого, в иных обстоятельствах я бы тратиться не стал, чтобы сэкономить восемь суток за удвоенную цену. Но сейчас не сэкономить время могло оказаться неадекватно глупым – на фоне то происходящего.

Визит к Бейлу Амо прошёл неожиданно продуктивно.

-Ты в курсе что эти твои... "Межзвездные перевозки..." могли начать с тобой агрессивные переговоры?

-Теперь в курсе. Странно, казалось, что с ними договорился. Месть что ли за этих?... И ты говорил, что нас программа "Гражданского резерва" прикрывает?

-Нет, ну там явно какой-то придурок из менеджмента хотел выслужиться. Недалёкий. Мы тебя прикрыли, дали понять, что договориться не светит и что мы будем выставлять на конкурс все твои контракты, если они у тебя что-то отберут. Но с ними работать не будем. И что даже если они попытаются наехать за пределами сектора, - там-то наш "Гражданский резерв" не защищает, то у них будут последствия. С нами уже.

-Буду должен

-Будешь. И отрабатывать начнёшь прямо сейчас.

Я так и ждал, что меня опять сделают максимально должным, навесив выполнение очередного... частично выгодного контракта.

-Я тебя звал к себе когда – заранее, конечно, знал, что сейчас будет твориться. Там довольно нехорошая ситуация в соседнем секторе. Понятное дело, в итоге нападение мы отобьём, но это всё надолго может затянуться. Пока силы будут переброшены от центральных миров Атарана, союзнички, опять же. Сектор Таб'атаран абсолютно точно будет затронут боевыми действиями. Сейчас у меня есть задача по вывозу особых грузов. Вот текучку свою отложишь в сторону – а сам два или три рейса сделаешь. Прямо на армейские базы, без захода куда-то ещё. У тебя корабль со специальными возможностями, вот сейчас договорим и я тебя официально мобилизую. Чтобы военное командование сектора не сделало это раньше.

Вот то, что Бейл Амо может и делает нечто в конкуренции с военным командованием сектора – это его, скажем так, раскрывало для меня с новой стороны...

-А можно уточнить характер груза? Не конкретика, но просто о чём идёт речь? Как хранить, как размещать...

-В основном контейнеры со стандартными спецификациями условий содержания для каждого, как обычно. Это в основном техника, а не иные активы... И ещё люди.

-Пассажиры?

-Заключённые.

-Оборудуешь три каюты с жёстким внешним контролем. И ещё два посадочных места под медкапсулы будут нужны в отдельном помещении. Там персонажи такие, что в бодрствующем состоянии я тебе их не рискну грузить.

Хотел бы я Бейлу сказать, что меня жизнь к такому не готовила. Но не сказал, потому что, положа руку на сердце – готовила. В корабль мой как со стороны местных армейцев, так и со стороны Лейната вкладывались ресурсы и связи, и, кажется, сейчас будет такая ситуация, в которой станет очевидно, что это не просто любезность или даже бизнес-инвестиция.

-Что ещё?

-У груза и заключённых будет сопровождение. Противоабордажная команда...

-На своём корабле я – главный.

-Это не обсуждается даже. Общее правило. Как мобилизованный по программе "Гражданского Резерва" ты и временное звание получишь и все полномочия – как на военном корабле. Но противообордажников возьмёшь. И группу сопровождения заключённых.

-Возьму.

-Ну и ты сам понял. Корабль должен быть загружен только твоими грузами, на нём – только твои сотрудники. Ничего постороннего. Чтобы вот этакой чехарды с попыткой захвата изнутри, как у тебя была, даже теоретически не могло произойти. И у нас много, нам нужен весь твой объём...

-Согласен, но тут есть проблема. Известный тебе Гохл (таким именем мы с Бейлом продолжали звать Лейната), фрахтует у меня лихтер и может сажать пассажиров. По нашей с ним договорённости я не должен отказываться.

-Это... да. Человек уважаемый. Обижать не будем. Нельзя его обижать-то... – тут Бейл задумался ненадолго. - Но я с ним сам свяжусь оговорю что и как. Мы должны быть в приоритете. Я тебе потом дам сигнал об этом.

-Хорошо.

-Теперь вот что. Главное. Важное. Особенно первый рейс. Обрати внимание – мы с тобой сейчас разговариваем со включённым подавителем, это всё действительно секретно.

Работу подавителя мои импланты отследили, хотя преодолеть помехи записи и передачи внешних сигналов они и не могли.

-Особенно то, что пойдёт с тобой первым рейсом. Ни заключённых. Ни груз отмаркированный как категория 3 ты не имеешь права потерять. Совсем. Никак. Крадёшься как тень, прорываешься если ловят, отбиваешься чем можешь – это мы, кстати, сейчас порешаем. Но потеря груза не до-пус-ти-ма. – Бейл проговорил это по слогам. – Заключённых, в крайнем случае, можно уничтожить, хотя и это нежелательно. Груз будешь вывозить хоть на челноке, хоть пешком в скафандре. Лучше ты свой корабль и жизнь потеряешь, чем этот груз. Это даже не вопрос денег. Ты понял?

Я давно не видел у Бейла такого накала эмоций. Кажется, с того момента, когда мы с ним торговались за маскировочные панели.

Ну я действительно всё понял, о чём и сообщил. Также как и об ускоренной реконструкции корабля.

-Время ещё есть. Ты в прошлый раз говорил, что тебе едва хватило мощности, чтобы тебя не выдавили из гипертуннеля.

-Да, впритык прошли.

-Потеряешь ещё день-два, поставишь себе аккумуляторную систему. Энергонакопители питаются от штатного реактора, при необходимости можно резко увеличить мощность. Сейчас выпишу тебе предписание, заберёшь со склада..

-Деньги?

-Я тебе это как армейское оборудование для операции проведу. Ракеты, кстати, тоже забери, побольше.

Бейл Амо отключил подавительную систему и начал что-то набирать в своём компьютере.

-Я тебе повысил рейтинг за счёт своего лимита. Бери по максимуму вооружения, дронов тоже можешь. Посмотри, какие тебе расходники там нужны. Сделаешь успешно все три рейса – я тебе это вообще всё спишу на боевые, даже если не израсходуешь. Денег не надо будет.

На таких условиях я готов был брать всё, что к полу не приколочено, и запросил у Бейла данные о доступном для меня по этой опции. И, ознакомившись, заявил, что раз речь идёт о трёх рейсах туда и обратно, то резервы для возвращения я прямо сейчас отправлю на склад моей компании на Тоокороле.

-Барахольщик, - сказал Бейл Амо, - одобряю. - Только имей ввиду, что ты не на Тоокорол сейчас будешь летать. Маршруты я тебе скину. Заканчивай с доработкой корабля, закрывай дела и вперёд. Время есть, но его, в плохом раскладе не много.

Ну что же. Теперь для меня были доступны более мощные боеголовки ко всем пусковым установкам, находившимся у меня на борту. На любой вкус, как говорится – устройства с антиматерией, термоядерные, атомные... В объёме большем, чем было разумно с собой возить, но, учитывая стоимость нахапанного оборудования, я счёл, что будет выгодно даже просто оплатить доставку Тоокорол – запас карман не тянет, а если он их реально спишет на предмет боевого применения, так я смогу и продать их потом, например. Поднятое Бейлом ограничение по дронам до девятого уровня не сильно помогло – определённое количество противоабордажных и противодиверсионных машин такого уровня на складе у него было, но мало, так что, опять же, пришлось утаскивать и технику более низкого уровня. Я разинул пасть на штурмовых роботов – но тех и вовсе было штук пять в наличии.

Нахапав всего остального по мелочи, включая стратегический запас моих любимых маскировочных панелей под возможный ремонт, я, даже не уезжая от Бейла связался с верфью и опять начал кроить проект. Эти постоянные переделки уже становились откровенно муторным делом, но, глядя на своего другана, я как-то проникся ощущением, что это, возможно, финиш и к закромам моей новой Родины мне ещё долго не приникнуть. Как-то нехорошо он эмоционировал, когда говорил о критичности вывоза имущества.

Предложенная им аккумуляторная система, в итоге, мало на что повлияла в части сложности и времени монтажа. Компактная и технологичная, накопление энергии шло в фокусированных точках за обшивкой корабля, её установка добавила к плану работу всего несколько часов. Но сама штука чрезвычайно полезная и, судя по её номинальному технологическому уровню в десятку, не для гражданских. В числе списанного оборудования, как всё остальное Бейл мне её раньше не предлагал и даже не упоминал, что такое есть. Станет ли это счастливым приобретением... ну посмотрим.

Я вернулся на Кон-тики и осчастливил экипаж вестью о том, что мы сейчас мобилизованы и призваны. Уже хорошо, что не для участия в боях.

Рассылка по "Гражданскому резерву" пришла не только мне, информация о планах ввода военного режима в секторе от населения не скрывалась – так что общее шевеление, пока, впрочем, не переходившее в панику, уже началось. Даже с учётом того, что пара зафрахтованных нами грузовиков должны были вывозить всё то "излишнее" военное оборудование, которое мне удалось урвать милостью Бейла, сама идея с оптовым фрахтом выстрелила. Всё выглядело так, что я успею нажиться на нём до того, как командование сектора начнёт припахивать гражданские суда в военных целях. Если вообще оно начнёт это делать.

Мне нужно было немного усилить экипаж – его боевую секцию, прежде всего, и, заодно, объясниться с Антой о том, что я объективным образом не могу оставить её на борту – так как есть категорическое требование нанимателей, чтобы не было посторонних.

В чрезвычайных обстоятельствах всё, обычно, идёт не по плану, вот так и тут.

Отставники – знакомые Бейла, на которых я рассчитывал, оказались сплошь ангажированы местными военными. Пришлось обращаться и в Высшую академию профессий и к Табане, так что экипаж дорос до сорока двух человек. Я был вынужден учитывать требования внутренней безопасности, пересланные мне Бейлом вместе с новыми контрактами – и для охраны камер с заключёнными выделять отдельных сотрудников, освобождённых от любых других задач.

Отдельной вознёй стал монтаж установочных мест под "тюремные" медкапсулы – я, в конце концов, выделил под каждую из них по отдельной каюте, не захотел ставить их в основном медблоке. Тот сейчас был постоянно загружен – среди нахапанного у Бейла были, в том числе, базы для экипажа, и я отправил всех, кто был свободен от текучки на экстренное обучение. Кого-то погрузили в это прямо на корабле, кому-то оплатил капсулы на верфи и на станции, связанной с орбитальным лифтом...

С Антой Леге получилось... неожиданно.

-А ты запиши меня в состав экипажа – сказала мне она, когда я, три раза извинившись, сказал, что мол вояки требуют и я готов помочь ей эвакуироваться штатными методами – я реально рейсовым кораблём не могу, я слишком сильно на человека надавила...

-В принципе, конечно, можно, но кем?...

-Ну я, между прочим, навигатор. У меня и сертификат есть. Базы до девятого уровня изучены... И противоабордажник...

Моя подруженция, как выяснилось, была полна неожиданных талантов. В противоабордажную оборону, однако, мне её пускать было как-то стрёмно, а оформить её навигатором... ну я подумал и решил, что это – вариант. Так как кто будет проверять, что она реально то будет делать.

-И вот ещё что... Анта сделала улыбающееся лицо. У меня есть небольшой груз – я ведь зарабатываю тем, что вожу всяких животных. Ну и вообще организмы...

-Благородная помощь питиканам?

-Ну питиканы – это хобби, увлечение. Понимаешь? А это - бизнес. Только там желательно оборудовать место для контейнеров так, чтобы при осмотре склада властями их не было видно. Контейнеры маленькие, компактные... Я заплачу.

-Ээээ....

-Это реальные деньги. Я намного дороже заплачу, чем ты на своих перевозках за обычный груз зарабатываешь.

-А это законно?

-Никто вообще не заметит! Это же твой корабль! Ты можешь сделать во внутренних конструкции корабля посадочное место для контейнера и заварить снаружи!

Кажется, меня втягивают в какой-то блудняк.

-Я должен знать, что там.

Анта поняла меня неправильно и посулила поделиться. Типа у неё семнадцать контейнеров с хаарултами и она мне два отдаст. И деньги.

-Ты пойми, я тут почти год торчала из-за них. Я не могу без них улететь, а из-за этого военного положения сейчас тут непонятно что творится. И ещё этот... нет, чтобы деньги отдать – а он меня убить решил, я думаю.

-Анта, скажи, а вот если я информацию о хаарултах начну искать в местной инфосети – то что будет?

Я, всё-таки, за время своей жизни в Содружестве как-то пообтёрся и начал понимать как здесь ведутся дела.

Анта заверила, что про хаарултов лучше информацию вообще не искать, чтобы не привлекать внимание местного СБ. И заявила, что их перевозка полностью безопасна, потому что контейнеры разработаны специально под перевозку хаарултов и абсолютно герметичны.

Я её, в ответ, заверил в том, что очень ей верю, но прежде чем прийти к какой-то договорённости, должен получить от неё нормальное описание того, что это такое, как перевозить, каковы опасности и ответственность. И, кстати, сколько денег и зачем мне два контейнера с этой штукой.

-Они чудесные!

-Не наркота, надеюсь.

-Нет, как ты мог подумать? Я такое не вожу.

-Всё с тобой ясно, красна девица, - подумал я. Но решил, пока-что, не говорить "Категорическое нет".

Тем более, что в переданных мне Бейлом документах о требованиях к перевозке грузов для малых контейнеров, промаркированных как "категория 3-Б" стояло идентичное требование – скрыть перевозку контейнера заварив и замаскировав посадочное место внутри корабля. Один чёрт корабль изнутри ковырять. А к вопросу законности в этой ситуации можно отнестись несколько наплевательски.

В результате всех этих обстоятельств, погрузка корабля началась прямо на верфи, во время его модернизации. Переданное Антой описание я прочёл, но невнимательно. Понял только, что контейнеры реально герметичные и электронный замок дублируется наружным механическим кодовым, сделанным, причём, из немагнитной пластокерамики.

Не знаю зачем оно так, но данное обстоятельство меня очень устроило и я дал команду Теолену пристроить все семнадцать Антиных контейнеров и тридцать контейнеров Бейла где-то в технологических полостях корабля.

Если бы эти контейнеры были нормальных, стандартных размеров, фокус не прошёл бы – у нас столько места нет. Но тут было только одно название – в обоих партиях "контейнером" оказывался параллелепипед размером с небольшой земной чемодан, только потолще. Так что как-то роботы их распихали.

Сам искин в последние дни пребывал в задумчивости – отмеренный им самим срок для того, чтобы определиться со своими планами подходил к концу, а сам Теолен, как он мне признался, так и не понял своего места в жизни и обществе. Так что мы с ним решили, что пока, всё также, действуем вместе.

К тому моменту, когда мы уже начали готовиться непосредственно к вылету, накал нервозности принял, похоже, планетарные масштабы. Военный режим был введён официально, военное руководство сектора в лице какого-то проходного чиновника предсказуемо попыталось нас припахать, предсказуемо поняло, что мы уже, и предсказуемо возмутилось и пообещало мне "решить эту проблему". Ну и больше не давало о себе знать – надо полагать, у Бейла оказалась решалка покруче.

Впрочем, учитывая его контакты с Лейнатом и все прочие обстоятельства, я вполне уверенно считал, что Бейл – местный представитель какой-то имперской спецслужбы, например, военной разведки и его интендантский статус – скорее прикрытие. Вряд ли экстренный вывоз армейского имущества касался стратегических запасов мыла и тушенки, а заключённых – обитателей местной "губы". Так что оно было не удивительным.

К началу первого вылета "секретного рейса" погрузка корабля почти полностью прошла через верфь, немного достав местное начальство. Впрочем, люди вели себя вежливо – а поди, повозмущайся, если корабль охраняет толпа вояк, частично подменившая собой службу безопасности самой верфи.

Непосредственно перед вылетом нам доставили и пассажиров – на борт Кон-Тики последовательно погрузилась противоабордажная группа из пяти десятков военных, между прочим с собственными противоабордажными дронами, затем доставили заключённых. С охраной. Ещё пара десятков рыл и опять дроны.

И, наконец, финально, прибыли три группы пассажиров от Лейната. Две пары мужчин и три девицы, сопровождавшие маленького, лет десяти на вид мальчика.

Лейнат как-то соблюл свои интересы, и потому первоначальная инструкция от Бейла Амо претерепела существенное изменение – нам всё же придётся зайти в систему Тоокорола, чтобы там разгрузиться от его лихтера и пассажиров, а вот уже дальше нам предстояло двигать в следующий сектор на пресловутую секретную армейскую базу. На которой я никогда не был и координаты которой у меня автоматически раскроются в навигационном пакете уже потом.

Забирая на дальней орбите Таб'атарана лихтер с грузом Лейната я подумал о том, что Кон-тики сейчас здорово напоминает Ноев ковчег. На борту никогда не было так людно, да и к тому же – всякой твари по паре. Начиная с таинственных тел заключённых, спящих в контейнерах и кончая не менее таинственными хаарултами. А также военные, тюремщики, сапианты, искин Теолен, толпа разнообразных ботов, зооконтрабандистка Анта Леге и оперативная группа Табаны Тарим, которую из-за введённого в секторе военного положения, в последний момент пришлось записывать в экипаж и отправлять на борту Кон-Тики. Штатным путём с планеты им было улетать уже крайне затруднительно. Сама Табана отправлялась с ними, собираясь перебраться на Тоокорол... Так что кают для нормального размещения всех, кто был на борту, хватило впритык.Да и то за счёт того,что военных мы селили по четыре-шесть человек в помещение.

После стыковки с лихтером я, соблюдая требования Бейла, включил аппаратуру маскировки, минимизировав заметность корабля. Учитывая, что мы продолжали двигаться на внутристемных двигателях, полностью скрыться от наблюдателей нам не удалось бы, но, как минимум, гражданской техникой нас уже было так просто не засечь.

В оживлённой системе Таб'атарана двигаться таким манером в точку межсистемного перехода было стремновато – можно было пересечься ещё с кем-то, идущим к тому же туннелю. Но военные, по их заявлению, расчистили для нас коридор и мы, действительно, никого больше не встретили.

В системе Тоокорола цирк со скрытным движением к местной военной базе продолжился – но тут нам коридоров никто не чистил, так как местные военные даже и не должны были знать о нашем прибытии до последнего момента. По договорённости между Бейлом и Лейнатом мы должны были высадить там всех пассажиров, доставив их на челноке, оставить рядом с базой лихтер Лейната и дальше уже уматывать оттуда по секретному армейскому маршруту.

Но, как говорят в американском народе shit happens... За три часа до подлёта мы вышли из режима невидимости – возникать вот прям рядом с военной базой из ниоткуда было нельзя. Получив, уже непосредственно рядом с ней, приказ оттуда подойти и пристыковаться, я, даже не сильно расстроился или удивился.

Что-то такое было, кажется, неизбежно.

Однако, от Бейла я имел на данный предмет вполне однозначные инструкции, поэтому, вернув маскировочный режим, мы немедленно начали движение к следующей точке межсистемного перехода. Я, даже, в переговоры не стал вступать, просто отправил Бейлу оговоренный сигнал с использованием собственной станции дальней связи. Шансов просто так взять и убежать было мало, но устраивать бой с применением тяжёлых ракет возле обитаемой планеты я тоже не собирался, пока была хоть какая-то возможность этого не делать...

Глава 15. Засада

На корабле был объявлен "серый" уровень тревоги. Что означало, по сути – боевые действия не ведутся, но есть угроза. Теперь вопрос был о том что быстрее – выйдем ли мы из зоны ближнего контроля военной базы, в которой наша маскировка не сильно-то работала или нас раньше перехватят. И если перехватят – то как, путём абордажа или же, не разбираясь расстреляют.

Мотивов тех кто на станции я не понимал – это могло быть от реально вражеской вылазки до чьей-то дурной инициативы. Поэтому предпочёл не гнать волну и делать всё по процедуре.

Станция, была, однако, на орбите не очень далёкой от орбиты одной из местных внутренних планет, а нужная нам точка перехода – примерно в сутках, судя по опыту предыдущих рейсов, полёта, на периферии местной звёздной системы. Поэтому, дальнейшие события обещали мне массу интересных вариантов.

Часть из которых и начала вскорости происходить. Не прошло и десяти минут после потери связи, как наши системы засекли старт нескольких небольших кораблей, отошедших от военной базы.

Судя по габаритам... ну, кажется, нас всё-таки хотели захватить и досмотреть, а не раздолбать, уже и на том спасибо.

Руководствуясь стандартной процедурой серого уровня, я включил в корабельную тактическую сеть командиров обоих приданных подразделений, оповестил экипаж, а пассажирам передал распоряжение перейти в каюты.

Кстати, и Лейнату уведомление о факапе отправил.

-давай мне вводные по нашему движению, - Анта, будучи формальным членом экипажа, также получила доступы по штатному расписанию

-Анта

-ты меня нанял же? Давай!

Подумав, что я, в принципе, мало что теряю в этой ситуации, а против меня Анта явно работать не будет, я перекинул ей пакет с данными и открыл доступ к расчётному центру

Ещё через минуту я понял, чем навигатор с базами девятого уровня и явно ненулевым реальным опытом отличается от меня, изучившего их до шестого и с опытом работы, скажем вежливо, крайне ограниченным.

Приняв информацию цели движения и характеристикам корабля, Анта вернула мне трассу с набором инструкций для пилотов. Оптимизированную так, что я только клювом щёлкнул от восхищения. Ну и от досады, что сам так не в состоянии. Были использованы и повышенный энергоресурс корабля и доступность пузырькового двигателя, который я сам, по инерции мышления, не принял во внимание. И даже гравитационные манёвры вокруг местных внешних планет... срок полёта был сокращён почти втрое и это не считая того, что небольшим поворотом плоскости движения Кон-Тики Анта вынуждала уже разгоняющихся за нами преследователей резко оттормаживаться.

-Блеск.

Я немедленно передал всё это на выполнение и, начавший нелинейно, по сложному маршруту ускоряться, Кон-Тики ещё через несколько минут пролетел мимо армейской станции, окончательно лишив её корабли надежды на быстрый перехват.

Выбранный Антой траектория имела ещё одно достоинство – она была совершенно не баллистической. С учётом запланированных манёвров, если уж мы успеем скрыться из сенсорного поля преследующих кораблей, то шансов вычислить наш корабль-невидимку по ней оказывался практически нулевым.

Командиры преследовавших нас четырех кораблей что-то такое явно понимали и, потому, нещадно форсировали свои движки. Обычного торговца они давно бы уж догнали, с нами же у них всё было плохо – наша энерговооружённость была не хуже, начальная скорость – намного выше, а пузырьковый двигатель и вовсе был краплёной картой в моей колоде. Пока ещё его вклад в наше движение был небольшим, но он рос постоянно, с каждой секундой. И, чтобы учитывать его вклад в наше движение, когда мы окончательно вылетим из видимости преследователей, нужно было, хотя бы, догадаться о том, что он есть.

Оставив станцию позади, я успокоился и подумал о том, что, с формальной точки зрения, я сейчас на военной службе и не стоит мне уходить от переговоров с местными армейцами. Хотя бы для того, чтобы потом под протокол заявлять, что я такого не делал.

Общение с диспетчером военной базы, впрочем не вдохновило.

-судно, идентифицируемое как Кон-Тики. Приказываю лечь в дрейф и подготовиться к приёму досмотровой группы

-выполняю боевой приказ. Стыковаться и пускать на борт посторонних не имею права, следую своим курсом.

-судно, идентифицируемое как Кон-Тики. Приказываю лечь в дрейф и подготовиться к приёму досмотровой группы

-выполняю боевой приказ. Стыковаться и пускать на борт посторонних не имею права, следую своим курсом.

И так по кругу раз пять, прежде чем я плюнул и прекратил отвечать.

Диспетчер тоже замолчал. Но периодически включался и повторял свой идиотский запрос.

Про приказ я не врал, инструкции о передвижению, переданные мне Бейлом и визированные прямо в имперском штабе флота были сформулированы недвусмысленно и предписывали уклоняться от приёма любых посторонних на борт, в том числе игнорируя прямые приказы военных и иных силовых структур, переданные с более низкого уровня.

Ещё два часа движения на нервяке и станция явно начала нас намного хуже различать. Я понял это, увидев, что с неё был произведён массовый ракетный пуск. Автоматические ракеты шли намного быстрее, чем преследовавшие нас пилотируемые корабли и скоро обогнали их, так что пришлось ответить им импульсом системы активного подавления, ухнув в него с десяток процентов реакторной мощности.

Очевидно, технику самого последнего поколения по нам применять не стали, так что наша станция подавления сработала на отлично и ракеты приотстали. Ни одна из них них, само собой, не взровалась и даже полностью не вышла из строя. Но временного выключения бортовой аппаратуры хватило, чтобы летевшие нам вслед ракеты отстали и, затем, одна за другой, прекратили активный разгон. А мы всё уходили и уходили вдаль и даже перехвата возле точки межсистемного перехода я не сильно опасался. Вряд ли там постоянно кто-то дежурит, а всех, кого можно было выслать нам вслед, станция, кажется, уже выслала.

Ко входу в межсистемный туннель мы подходили с большим отрывом от преследователей. Правда, ближе к нему пришлось снизить ускорение – пузырьковый двигатель с гиперпереходом не сочетался и его пришлось загодя отключить. И вот, примерно за пол часа до входа в межсистемный туннель в армейском канале прозвучал новый участник. Этаким командным голосом:

-Кон-Тики – продолжайте движение по заданному маршруту! Всем прочим – прекратить преследование, вернуться на базу.

Ну, спасибо и на этом. Кажется, мой сигнал о происходящей лаже достиг адресата. Непосредственно никто кроме пассажиров – протеже Лейната от этой ситуации не пострадал, просто она хлопот и неудобств добавила. А так, хотя бы, есть надежда, что недоразумение как-то разрешилось.

Гипертуннель шёл по направлению, в котором мы ни разу не летали – ещё через сектор к неизвестной мне ранее системе, называвшейся Бартан. В доступных мне гражданских справочниках сведений о ней было мало – судя по всему, она не представляла особого интереса для колонизации, а была просто промежуточной точкой с минимумом местной активностит.

Империя Атаран и административно и физически довольно велика. Между пограничным сектором Таб'атарана и центральными мирами – больше десятка секторов. И настолько вглубь я до сих пор не забирался. Мы только планировали двигаться куда-то ближе к центру, открывать там свои представительства. Но сейчас наша межзвёздная дорога уводила нас даже и не прямо к центру, а куда-то вбок. По этому маршруту предстояло двигаться дней десять, после чего еще около двух суток пролетать через систему Бартана к следующей точке перехода. Даже не останавливаясь и не заходя на местные космические базы.

Эти дни я намеревался посвятить, в основном, наведению мелкого порядка и дальнейшему обучению экипажа.

Не лишним было и закончить мою работу с сапиантами. Из собственной атаки на них я сделал определённый вывод. И, раз уж Лейнат передал их в моё распоряжение – добавить им медицинские импланты, позволяющие оперативно бороться с отравлениями. Во время последнего массового выноса всякого полезного с армейских складов, я озаботился и закупкой баз и армейских имплантов для экипажа. Но установить всё это толком мы не успевали – на корабле были всего две штатные медкапсулы, ещё одну, ту самую, в которой держали Лейната я тоже переместил сюда, но и на этом всё.

От военных мне серьёзной медицинской техники не перепало, так что я в своих пожеланиях вернуться на тот уровень, который был доступен на Ларке остался в формате "мечтать не вредно". Имеющиеся капсулы работали круглосуточно, по заранее составленному расписанию, нещадно поглощая расходники. Ну хоть их у меня сейчас было навалом, график движения по туннелю тоже давал мне время для работы над сапиантами.

С ними, увы, получался не совсем приятный парадокс. С одной стороны, их внутренние нейронные сети и импланты качественно превосходили технику, доступную в Атаране. С другой – ребята и девчата попали мне с имплантами, скажем так, базовой комплектации. И в защите и в иных возможностях вроде бы совершенных боевых механизмов виделся ряд досадных упущений и дыр. Армейские импланты Атарана выглядели небесполезными чтобы эти дыры закрыть.

Хорошо, хотя бы, по базовым протоколам работы вся эта нейротехника оказывалась совместимой между собой. Так что, кроме выбора имплантов и баз для экипажа, я озаботился и тем, чтобы взять всё то же и для сапиантов.

Наряду с медицинским усилением я установил им армейские аналоги моего собственного комплекса расширенного наблюдения, такую же как у меня самого систему борьбы с электронными помехами и импланты для управления дронами. Раз последних у нас было навалом, мне хотелось добиться того, чтобы возможности массового управления ими не замыкались на одном только Теолене.

Всё остальное, даже в базовой комплектации, у сапиантов было получше, чем то, что я мог бы получить от Бейла Амо и это наводило на всякие мысли о том, в каком же реальном соотношении сил находятся обе империи. Ну и дальше начинались недисциплинированные рассуждения о том, каков же предмет реального сотрудничества.

В отсутствие реальное информации об этом, мысли эти были совершенно пустые, и, потому, я их прекращал.

Некоторое время у меня ушло на объяснения с пассажирами, пришедшими от Лейната. Никто из них не был доволен задержкой с высадкой, но аргумент о попытке захвата корабля самоуправно действующими военными, конечно, принимался – идиотов и капризных стерв обоего пола среди них не было. Объективно существующую проблему видели все.

Из туннеля мы выходили в режиме повышенной готовности. С экипажем на рабочих местах по боевому расписанию, энергией, максимально заполнившей аккумуляторы и полностью включёнными средствами маскировки.

И Антой Леге на соседнем со мной кресле в капитанской рубке.

Выводы из предыдущей ситуации я сделал и полезность такого специалиста оценил.

Что ж. Опасения оказались не напрасными. В системе находились какие-то корабли, судя по всему – боевые. Но нас они пока что не замечали, а идентифицировать их, не нарушив собственной маскировки мы не могли. Мы и все средства активной локации отключили, блок работал в пассивном режиме и даже засек эту группу кораблей далеко не сразу. Находись они чуть дальше от точки нашего выхода из туннеля – может быть, мы бы и не засекли их.

Дизайн корабля, направленный на скрытые передвижения, себя, вроде бы оправдывал.

Отклонив траекторию несколько выше уровня местной эклиптики несколькими очень короткими импульсами двигателей, мы летели дальше по остаточной псевдоинерции, полученной кораблём при выходе из туннеля. Я рассчитывал таким способом постепенно выйти из плотно контролируемой неизвестными области наблюдения и, потом уже, "нажать на газ".

К сожалению, при активной работе двигателей полной маскировки достичь почти невозможно – и внутрисистемные, работающие за счёт электрореактивного принципа и пузырьковый во время работы дают вполне ощутимые сигналы, которые могут быть засечены армейской техникой. По крайней мере, в неудачном ракурсе.

А так у нас имелся хороший шанс тихо срулить немного подальше и там уже начать разгоняться. На этот манёвр у нас ушло около двух суток, после чего я счёл возможным засветиться – дальше тянуть было всё же бесполезно, т.к. эффект псевдоинерции, возникающий при выходе из гипера к этому моменту потерял своё действие и корабль почти прекратил своё движение. Мы стали разгоняться и набрали изрядную скорость, прежде чем находившиеся в пассивном дрейфе корабли встречающей нас группы начали двигаться нам вослед.

История с гонками по системе Тоокорола повторилась, с той лишь разницей, что в ней не участвовала местная военная база. Впрочем, мне вообще не было понятно, чем таким серьёзным заняты местные военные, что они даже не удосужились проконтролировать происходящее вокруг немногих точек перехода, имевшихся в этой системе. Я предпринял несколько попыток связаться с ними – но эффекта, против ожидания, не было никакого. Мне никто не отвечал.

Разогнавшись и оторвавшись от преследователей за счёт комплексного, хитромудро просчитанного Антой манёвра, мы вышли на финишную прямую, ведшую нас к следующему туннелю.

И, на подлёте к нему, стало очевидно, что не всё коту масленница. Силы неведомого противника были изначально разделены – одна группа встречала нас на входе в систему и затем загоняла, как выяснилось к другой, находившейся на подходе к гипертуннелю.

И сейчас комитет по нашей встрече демонстрировал изрядное желание пообщаться путём абордажа. Первая волна встречающих шла с боков так, чтобы уровнять скорость движения. Мы продолжали разгон, но, вскоре я увидел индикацию того, что выход в гипер нам тормозят – и хватит ли нашего ресурса, чтобы проигнорировать это торможение было не известно.

Три десятка чужих десантных шаттлов двигались за нами по кривой догоняния – и было очевидно, что скоро наши траектории сойдутся. Если ничего не сделать...

Но оппоненты, что очевидно, всех наших возможностей не знали и я счёл, что не время экономить козыри. Тем более, что эти корабли даже не пытались маскироваться под военных Атарана, оставаясь молчаливыми и анонимными.

Пуск партии ракет по кораблям-носителям был произведён почти сразу, как мы засекли стартовавший десант. Одновременно были активированы комплекс активного подавления, а по внешним конструкциям корпуса Кон-тики начали движение антиабордажные боты.

Первые две волны десанта мы вынесли "в одну калитку". Ни один десантный бот не подобрался к нам на близкое расстояние. Оппоненты явно не ожидали такой плотности огня. На старте они явно не утруждали себя сложностями тактики, интенсивностью огневой поддержки и прочими делами, более актуальными для полноценных боевых действий, чем для захвата гражданского грузового корабля. Тем неприятнее был сюрприз.

Ракетный залп был менее успешен, нам удалось вышибить всего лишь одно, наиболее близкое из судов-носителей. И то, по всей видимости, за счёт сфокусированной на нём аппаратуры активного подавления работы электроники.

Все остальные наши ракеты были разбиты на подлёте – некоторые их, следуя заложенной программе, подорвали свои боеголовки, некоторые – не сделали этого, но цели ни одна из них не достигла.

Оставшиеся в строю три носителя десанта выплеснули чуть ли не сотню целей одновременно. Я не был уверен, что всё это – шаттлы, могли быть и ложные цели и отдельно двигающиеся абордажные боты.

Ещё через несколько минут рядом с первыми тремя возникли ещё четыре объекта, окутавшиеся многочисленными отметками малых движущихся целей.

При всей нашей оснащённости ботами, ситуация начинала выглядеть не вполне хорошо. Мы рисковали тем, что нас просто металлическими трупами закидают. Разгон для входа в гипер, между тем, шёл с натугой и мы имели все шансы пролететь с ним мимо цели, не выйдя на нужную скорость. Повторный ракетный залп с одновременной фокусировкой радиоэлектронного подавителя пошёл к кораблю, на котором, как я предполагал, и находился блокировщик гиперперехода.

Бой в космосе ведётся издалека, это совершенно не воздушная схватка из земных фильмов. Никакой карусели истребителей, стремительного высчитывания секунд.

Рубка идёт на дальних расстояниях, от запуска ракеты до попадания проходят или часы или, хотя бы, десятки минут. По крайней мере, до того момента, как к кораблю приблизится абордажная команда.

Поэтому я относительно спокойно наблюдал, как на атакованном нами корабле выключается этот самый блокировщик, как сам корабль теряет ориентацию в пространстве и ждёт подлёта наших гостинцев...

То, что антиабордажные боты в это время извергали в сторону приближающейся волны десанта тысячи контейнеров со шрапнелью пока было на периферии внимания – до их подлёта оставалось еще с пол часа, за это время мы либо проломим блокировку входа в гипер, либо придётся улепётывать от точки гиперперехода – так как второго захода на неё нам никто сейчас сделать не даст.

До подлёта наших ракет к цели оставалось минут пять, противник так и не сумел перестроить своё оборудование для защиты от наших помех...

Жёсткий удар по мозгам отправил меня в нокдаун, интерфейс нейросети поплыл перед мысленным взором и окончательно пришёл в себя я лёжа на полу.

Информационная сеть корабля дико тормозила, и, встав на четвереньки, я понял, что картинка тактическими данными ею потеряна. На мою попытку соединения Теолен даже не отозвался... С трудом поднявшись вертикально, я обнаружил, что из всего экипажа хоть как-то доступна только Анта. Пилоты, которых я видел в соседнем отсеке, отделённым прозрачным бронестеклом капитанской рубки, лежали в своих креслах без признаков сознания.

А наш навигатор хоть как-то шевелилась, пытаясь подняться с кресла. Лицо её было залито кровью из лопнувших сосудов.

Я несколько раз направил широковещательные запросы по корабельной сети. Но из всего экипажа ответ получил только от сапиантов...

Кажется, на корабле происходит какая-то полная засада. И мне, даже, пока не очень ясно, в чём же конкретно она состоит...

Я рухнул в кресло и запросил диагностику от главных узлов бортовой аппаратуры... Часть её даже не откликнулась, а там, где ответы пришли – они приходили в наиболее простой и тупой форме. Такое ощущение, что Теолен в сети полностью отсутствовал, молчали наиболее сложные устройства, а ответы приходили от наиболее простых и примитивных компьютерных систем.

Мне самому тоже приходилось несладко – мысли текли вяло, по чайной ложке, с натугой. Окружающая реальность казалось невыносимой.

Я дважды выдохнул воздух, попытался сесть поудобнее и приступил к выполнению нулевого тренировочного упражнения.

Глава 16. Попытка к бегству

В своё время я шапочно проскользил по множеству эзотерических практик, осваивал самые разные техники и кое-что в них понял, пусть и по верхам.

В частности, то, что разговоры о схожести и общей основе множества разных мистических и религиозных учений – это пустая болтовня дилетантов. Разные учения, разные практики – о разном и для разного.

Христианство слабо совместимо с буддизмом, якутский шаман вряд ли найдёт общий язык с гаитянским, ну и так далее.

И, например, различные техники организации мышления, которые применяются адептами разных систем, глупо звать одним и тем же словом "медитация". Буддисты пытаются скрыться в своей медитации от реальности, которую полагают мучительной иллюзией, очистив сознание от всяких мыслей.

Хитбодедут — напротив, интенсифицирует и углубляет процесс мышления, направляет практика к установлению связи с Творцом.

Представители ещё одного направления стремятся очистить сознание, добиваясь того, чтобы практик повысил степень своего присутствия в окружающей его реальности, а не пытался от неё отстраниться, вслед за буддистами или обратиться к её источнику, как это делают хасиды.

Принятие того, что кажется непереносимым – это то, что нужно мне было прямо сейчас. Я это чувствовал. И, с некоторым усилием, сбросил транс и вспомнил. Вернул себе все те ощущения, которые проходил в начале двухтысячных.

Как будто проснулся после дурного сна, вернув контроль и над собственным разумом и телом.

Оглядевшись вокруг, я понял, что для меня кое-что изменилось, а для окружающих – нет. Пилоты по-прежнему лежали без сознания, Теолен по сети не отзывался, а Анта еле шевелилась – такое ощущение, что она пытался прийти в себя после нокаута и дикого похмелья одновременно.

Я обратил внимание на время и сразу же переместил его на тактический экран – до поражения корабля с блокировщиком гиперпереходов оставалось около полуминуты.

Перебросив весь максимум мощности реакторов на разгон корабля, я понял, что, кажется, от волны идущих абордаж кораблей мы оторваться не успеем и если нам и входить в гипертуннель – то со вражеским десантом на борту.

Само по себе это было бы и неплохо – если вспомнить предыдущий опыт, то абордаж мы могли бы вполне успешно отразить.

Но, увы, это только при условии, что у нас на корабле работает активная оборона. Однако, прямо сейчас она была весьма условно. Даже если я восстановлю контакт с бортовыми дронами, то максимум устройств, которым я смог бы очень слабо управлять – это сорок. Сапианты потянут ещё восемьдесят – по двадцать на каждого.

Одна надежда на то, что источник таинственной проблемы, выведшей из строя живой и неживой экипаж, исчезнет после того, как мы войдём в гипертуннель.

Анта сумела принять сидячее положение и вытерла кровь из носа.

Почти одновременно с этим наши ракеты достигли корабля с блокировщиком и его не стало. Взрыв антиматерии – это не та вещь, от которой может защитить корабельная броня, пусть даже усиленная.

Но давление на мой разум так никуда не исчезло – просто сейчас я себя отгородил, как тёплая комната в доме отгораживает жильцов от непогоды.

-Вот жопа

-Тонко подмечено

-Только непонятно что это

-Жаль, я думал, у тебя есть какие-то идеи

-У меня сейчас идея одна – надо разгоняться и входить в гипер. Перекинь на меня управление полётом – если они зацепятся за корабль, тебе борьбой с абордажем руководить. Боты хоть отзываются?

Боты не отзывались, но мысль была резонной. Выдав Анте доступ, я вызвал сапиантов ближе к капитанской рубке, указав им взять с собой по максимуму носимое вооружение и одеть скафандры.

Чем быстрее релятивистская скорость корабля, тем быстрее он проходит гипертуннель. И тем выше потери энергии в туннеле. Чем больше масса корабля – тем они, тоже, выше. Если зайти в туннель с нехваткой энергии – то можно и не выйти.

Но сейчас мы сильно не догоняли до предельной для нас скорости. И я форсировал работу внутристемных движков, разгонял гипердвигатель с бустером, пытаясь выжать хотя бы ещё несколько минут – потому что чем быстрее зайдём, тем меньше идущих на абордаж шаттлов и автономных ботов успеет проскользнуть туда с нами в одном пузыре. Все кто не успеет – просто пролетят по космосу мимо, их массы недостаточно для самостоятельного входа в гипер.

А вот тех, кто скользанет вместе с нами, придётся отбивать, и, при плохом раскладе, в шесть рыл. Я перефокусировал работу волнового подавителя так, чтобы отработать по догоняющей нас волне вражеского десанта. Часть преследователей, которые ещё продолжают маневрировать, это собьёт с траектории, но наиболее близкие, идущие по прямой это не заденет.

Последние десять минут перед тем как мы вошли в межсистемный туннель ознаменовались идиотским и странным эффектом – догнавший нас десант влетал во внешний объём корабля, проламывая маскировочные экраны и, по всем признакам, подпадал под неведомое воздействие, морозившее мозги людям и высокоуровневым компьютерам. Внешние видеокамеры показывали, что часть десанта даже закрепиться на корпусе судна толком не могла, болталась в объёме как в прорубе... Но не все.

Два шаттла вполне осмысленно зацепились за внутренние балки рамной конструкции корабля и высыпавшие оттуда фигуры в скафандрах ринулись оттуда в обе стороны – и к передним реакторам и к основному корпусу Кон-тики. Это было совсем уже не хорошо. Если на борту Кон-тики нас условно шесть бойцов, то в переднем блоке никакого внутреннего прикрытия нет вообще. Ни один из бортовых дронов по-прежнему не отзывался. Мне оставалось только надеяться, что они не успеют дорваться до реакторов, потратят время на то, чтобы прорубаться через броневую поверхность реакторного корпуса.

Впрочем, облегчать жизнь незваным гостям я не собирался, и, отключив корабельный генератор гравитации, закрутил корабль вокруг продольной оси.

-Что ты делаешь?!

У Анты был повод негодовать, вращение, приложенное к корпусу, резко снижало стабильность корабля при входе в туннель

-Так надо...

Следующей командой я дал двигателями импульс в противоположную сторону, почти погасив эффект от предыдущего манёвра.

Высадившихся на корабль я этой дерготнёй за его пределы не выкинул, но попытку вскрытия корпусов реакторов и внутреннего корпуса Кон-тики временно пресёк.

А там уже и в гипертуннель вошли. Бегство оказалось успешным.

Сапианты, тем временем, выдвинулись по моей команде к переднему технологическому люку.

Человек, не находящийся под стационарной защитой оборудования гиперперехода, при входе в гипер прямой опасности всё же не подвержен, но претерпевает незабываемые ощущения – намного худшие, чем от морской болезни. Мой расчёт на то, что абордажную партию этим эффектом заденет оправдался – ведь упомянутую защиту для внешних объёмов корабля я отключил. Вышедшие на внешнюю плоскость корабля сапианты должны были, по моей задумке этим воспользоваться.

Удалось им это, впрочем, частично. Сапиантам удалось убить или вывести из строя двоих нападавших, часть из оставшихся ответила огнём и это стоило правой руки Мате. Скорость атакующих не уступала скорости сапиантов и тем пришлось оттянуться внутрь корабля. Пострадавшую пришлось отправить в сторону медотсека. Хотя сапианты могли самостоятельно справляться с боевым шоком, руку ей самой всё равно не регенерировать и, даже, временная блокировка раны может быть лучше сделана капсулой. Которая, впрочем, тоже пока не работала, встроенный в неё малый искин ещё не оправился от тормозящего внешнего воздействия.

К счастью, внешний люк успел благополучно закрыться, а я продолжил попытки что-то сделать с внутрикорабельной сетью. Она, постепенно, оживала. Примерно в том порядке, в котором я и предполагал. Сначала – более примитивные встроенные компьютерные системы, затем – дроиды. Процесс и скоростью и динамикой развития напоминал таянье льда под апрельским солнцем. Вроде и жарко – а серые холодные груды исчезают с городских улиц вовсе не в один миг. И Теолен не отзывается, а ждать его нет смысла.

Достучавшись до располагающихся на внешних плоскостях Кон-тики противоабордажных дронов, я начал фокусировать их на атакующих. Раз те такие прыткие – то мне казалось правильным вышибать их последовательно, иначе может совсем нехорошо получиться. Так-то меня устроил бы размен один к одному и даже пять к одному – дронов много, они, даже после нашей модернизации дешёвые. Поэтому я настроил атаку по приоритетам так, чтобы дроны фокусировали свой огонь не более чем на двух целях. Одновременно я мог управлять не более чем сорока устройствами, и, когда на мои запросы начали отвечать всё новые оживающие роботы – начал перехватывать управление ими и сразу отправлять их в атаку.

К несчастью, переделегировать часть управления на сапиантов я не успевал – дроны оживали не сразу, скорости, с которой я успевал их подхватывать, хватало разве что на то, чтобы отправлять их в бой и находить и включать новые.

Нападающие также отвечали сильным и точным огнём и размен выходил какой-то неправильным – сейчас для меня было очевидно, что перспектива вскрытия корпусов Кон-тики и ближнего к нам внешнего реактора весьма реальна. Из сорока двух первоначально нападавших мы сумели, пролетев десяток минут в гипере, убить только десятерых.

Перефокусировка системы волнового подавления на атакующих не помогла. Если бы я ставил научные опыты, я бы сказал, что отрицательный результат – тоже результат. Но сейчас я лишь убедился в своей догадке – против нас работали не роботы, не киборги, а сапианты, такие же как те, что были у меня. На них не действуют ни ЭМИ-помехи, ни принудительная стабилизация ЭМИ-полей. И, значит, мы имеем дело с какой-то конкурирующей группой с Тикуаны, которая может очень неприятно удивить нас в абордажном бою.

Впрочем, учитывая характер атаки, выключившей почти всю серьёзную мыслительную деятельность на корабле, причастность Тикуаны не оставляла особых сомнений – ещё из первой выученной базы об этом звёздном государстве я знал, что дистанционное воздействие на сознание – это эксклюзивная технология этой космической империи, не распространявшаяся владельцами по Содружеству.

Теолен пришёл в себя ещё через пять минут – примерно в тот момент, когда крышка внешнего люка оказалась вскрыта нападавшими. Оставшиеся два люка я предпочёл открыть самостоятельно – у меня были свои планы на внутреннюю атмосферу в коридорах корабля и я предпочёл не оттягивать драку.

Мои сапианты оттянулись к центральному посту, в котором и были расположены рубка пилотов и рубка капитанов, а входящих в корабль врагов встретил короткий свист вылетавшего наружу воздуха.

-Меня выключило, не понимаю что это

-Не время, нас взяли на абордаж. Возьми на себя ботов.

Дальнейшая унылая, утомительная и нудная высокоскоростная резня продолжалась довольно долго.

У нас не было возможности одновременно использовать все наши преимущества и я был вынужден непрерывно, в быстром темпе решать задачу "перевозки волка, козы и капусты через реку". Зашедших во внутренний корпус Кон-тики вражеских сапиантов нужно было бы лишить возможности ориентироваться, вкачав в коридоры корабля фермионный газ. Тогда бы мы получили серьёзное тактическое преимущество. Но, чтобы это сделать, мне пришлось бы отключить ЭМИ подавление, которое осаждало фермионный газ на поверхности корабля. Если отключить ЭМИ – ресурс нападающих усилится, так как придут в себя абордажные дроны и автоматика всех восьми шаттлов, успевших добраться до нас.

Если не отключать ЭМИ, то наши дроны снаружи корпуса имеют подавляющее численное преимущество, но в коридорах Кон-тики ситуация так на так...

Вражеский отряд втянулся в коридоры корабля и Теолен вывел им навстречу дронов. Сейчас наши устройства были получше, чем во время первой попытки захвата корабля, но биотехника Тикуаны была совершеннее и размен шёл не в нашу пользу.

Дождавшись, когда два десятка вооружённых рыл пройдут мимо оставшихся исправными люков, я их захлопнул. Почти одновременно с этим начали приходить в себя люди. И на корабле и в шаттлах.

Тот короткий период времени, пока дроны уже работали, а люди ещё не были в состоянии что-то делать мы использовали сполна, сосредоточив огонь на шаттлах десанта. И теперь волна наших боевых роботов не давала им рыпнуться, разламывая их огнём буквально в куски.

Вражеские сапианты, пытавшиеся прорезать корпус переднего реактора, оставили в арьергарде пятерых и те отстреливали наши дроны с такой же эффективностью, с какой те расправлялись с оставшейся частью десанта. Около трёх минут взаимного выпила привело к тому, что, кроме сапиантов, у нападавших не осталось больше никого.

Но внутри Кон-тики нападавшие оттеснили противоабордажных ботов от стенки реактора и начали опасно продвигаться по боковому коридору к центральной рубке.

Ну что ж. По испытанной схеме, я вкачал в коридоры корабля вместо атмосферы фермионный газ. И сразу стало как-то веселее.

Нападавшие так и не сумели прорезать внешний корпус реактора, хотя были к этому чрезвычайно близки.

По итогам боевого столкновения наш корабль получил множество мелких, но неприятных повреждений, мы потеряли около семи процентов противоабордажных ботов, веру в полную надёжность выбранных тактических схем защиты и руку сапианта Маты Привалов.

Всё можно было восстановить – и запас маскировочных панелей у нас был, и рука в медкапсуле регенерировалась. Тактические схемы подлежали новому обдумыванию и доработке...

Ну а приобрели мы незначительные трофеи - тучу обломков техники, трупов. Последние, особенно трупы сапиантов, я вознамерился распотрошить в медицинском блоке.

Будет случай – продам всё что удастся вытащить на чёрном рынке. А нейротехнику сапиантов не лишним будет и просто изучить.

На корабле у меня не было столь совершенного оборудования, как в лаборатории Лейната – поэтому сей процесс занял одну из медкапсул, требовал моего постоянного непосредственного участия и грозил затянуться на двое-трое суток. Впрочем, грех жаловаться...

Остаток маршрута был потрачен на ремонт. Ну и ещё мной лично – на обдумывание ситуации. А она выглядела так, что что-то сильно не так идёт, если не во всей империи Атаран, а в конкретном секторе – если нас гоняют как волки зайца по полю, причём вроде бы свои же военные и представители предполагаемых союзников.

Выход из гипера мы встретили уже в подштопанном состоянии и морально готовились к следующему этапу гонки с неизвестными. Хотя, по плану, мы должны были сдать армейские грузы и заключённых на военной базе, но я уже исходил из худшего, и ожидал, что история с нападением неведомых врагов в системе Стобоона пойдёт по новой.

Беда пришла откуда не ждали. Стоило мне расслабить булки и вздохнуть с облегчением – здешние военные коммуницировали штатно, признаков нападения не было, как сигнал тревоги пошёл из помещения с "тюремными" медкапсулами, в которых перевозились двое неизвестных. Крышку одной из капсул, как мы увидели на записи видеонаблюдения выдавило изнутри, здоровенная серая, как кожа слона, но вроде бы антропоморфная туша вырвалась наружу... после чего камеры в помещении не отрубились совсем, но начали работать в каком-то странном режиме – отрисовывая контуры неведомого существа. Нормальная картинка сменилась чем-то похожим на мультипликацию.

Ни кто из нас не знал, что это за урод – ни я, ни Теолен, информации о заключённых нам не передавалось. Но обычным человеком это быть просто не могло. Вещательная рассылка о тревоге на борту пошла по всем подряд, включая конвойный отряд. Но не дожидаясь их реакции, Теолен задействовал уже выработанные нами протоколы противоабордажной защиты. Я понятия не имел как парализовать существо, которое не удержало в состоянии принудительного сна медкапсула, поэтому счёл, что его допустимо убить, раз уж Бейл Амо разрешил на крайний случай. Тем более, что этот случай выглядел именно крайним. Ещё минута, и Теолен сообщает мне, что вынужден частично отключить периметр дистанционного наблюдения за помещением – восставшее из капсулы существо одновременно пыталось вскрыть выходную дверь и вело взлом нашей информационной системы. И у него не то, чтобы получалось, но проблем Теолену оно создать успело.

Как и было принято у нас в таких ситуациях, мы стравили атмосферу из коридоров корабля, но фермионный газ запускать в них не стали. Скафандра у пленника военных не было, им мы решили, что голый вакуум, образовавшийся в коридорах, послужит ему лучшим препятствием.

Решили неправильно. Мощная серая туша, с длинными и толстыми руками похожая то ли на человекообразную обезьяну, то ли на тролля из земных сказок, вышибла, наконец, дверь и выкатилась в коридор. Эффект ухудшения картинки с камер сработал и здесь, что у него за лицо я толком не разобрал.

Вакуум, судя по всему, впечатления на существо не произвёл. Также как и огонь излучателей противоабордажных дроидов, которых существо, разбило в куски – судя по тактической схеме, Теолен накосячил и вывел их служебных коммуникаций слишком близко. Так-то лазерные излучатели дроидов даже металкерамические броневые листы корабельных переборок могли проплавить. Но на практике сбежавший заключённый не дал им времени – он двигался слишком быстро, обгоняя в своём движении и сапиантов, только выбегавших из кают в параллельном коридоре, и других дроидов и, тем более, военных, которые только-только начали шевелиться.

Серое существо как будто знало, где находится центр управления кораблём. Теолен не успел задвинуть внутренние переборки, раскрытые, чтобы выпустить воздух, как оно молнией промчалось через два промежуточных помещения, соединяющие корабельные коридоры.

Ещё несколько секунд и сработавшая автоматика медицинского импланта дала мне, увы, временно, минимально необходимый темп восприятия – теперь я наблюдал серого "тролля" просто как очень быстро, но всё же различимо движущегося человека. Его фигура приближалась к общей броневой переборке, прикрывавшей вход в рубку с пилотами и капитанскую рубку, в которой находились я и Анта.

Удар. Люк переборки устоял. Ещё удар...

Я рассчитывал, что времени у нас будет достаточно, чтобы продержаться до подхода противоабордажных сил. В конце концов, этот люк был штатно рассчитан на противостояние тяжело вооружённому вражеского десанту – не картонная дверь в советскую квартиру, а тяжёлая, надёжная конструкция.

Существо имело по данному вопросу иное мнение – серия частных ударов, нанесённая по броневой створке сделала бы честь легендарным мастерам Вин-Чун... на тактическом экране дверь подсветилась как проблемная.

- Аааххх... - Анта дёрнулась из кресла наверх и обрушилась обратно. Из её носа, как и в прошлый раз, во время атаки на разум, потекла кровь, но девушка явно оставалась в сознании.

Её лицо было сосредоточенным – как мне показалось, она чем-то управляла через нейросеть.

Удары в бронированный люк продолжились ещё немного времени и прекратились. Я было приготовился к худшему... Но на тактическом экране дверь оставалась целой, а "серый тролль" перестал двигаться.

Одновременно с этим Анта видимым образом расслабилась.

-Его я остановила, но что делать дальше – проблема. Пойдём туда.

Изображение с камер вернуло себе и цвет и качество. И теперь "серый тролль" снова был виден на нём во всём своём неприглядном виде – похожий одновременно на очень бледного негра и на гориллу, обнажённый тип стоял, покачиваясь посередине коридора, совершенно не обращая внимания на то, что вокруг него нет воздуха. Пространство вокруг него было заполнено яркими пятнами, внешне напоминавшими ярко светящиеся желтки от куриных яиц. Пятна, числом не менее пятидесяти, располагались на разной высоте и расстоянии, безо всякой системы. И кружились против часовой стрелки вокруг серой туши. Медленно, весьма медленно, но синхронно. Этак секунд десять на оборот.

-Анта, что это?

-Хаарулты же. Я потратила одну группу. Теперь не продать, постоянная привязка на меня. Но это лучше же... Хотя у нас, конечно, большие проблемы.

В это время со мной связался Теолен и поинтересовался тем, что мы делаем дальше. Подтянувшиеся противоабордажные дроны взяли беглеца на прицел, но искин, вполне разумно, не рисковал стрелять, опасаясь задеть непонятное.

Кажется, нам с Антой предстояли длительные объяснения.

Глава 17. Но потом

Но объяснения предстояли как-нибудь потом, а проблему нужно было решать сейчас. Она ведь никуда от нас не делась, серый урод стоял, пошатываясь в коридоре и никуда исчезать не собирался.

- Ты его долго так можешь держать?

- Не знаю. Хаарулты откачивают его энергию, но она, как будто у него изнутри идёт – был бы на его месте обычный человек, он давно бы замерз уже, а тут видишь – стоит. И я не знаю – повторила она, сколько это может продолжаться и не вырвется ли...

Итого, терять я это чучело не имею права. Могу, что нежелательно, уничтожить. Ну или сохранить. Чудесный набор возможных действий, особенно на фоне того, что способ его надёжно пришибить мне неизвестен.

- Про откачку энергии. Я правильно понимаю, что отрезать ему голову лазерным резаком сейчас не получится?

- Луч не будет резать, хаарулты же...

- Ешё чудеснее.

Я задал Анте ещё пару вопросов и понял, что вариантов у меня не так много. Единственное, что пришло в голову относительно вменяемое – залить существо суперклеем с ног до головы, в таком виде как-то оттранспортировать наружу и там если даже не выкинуть наружу, то подготовить к быстрой отправке в космос на случай, если начнёт бузить.

На клей я всё же рассчитывал в той части, что он хоть чуть-чуть это существо способен оттормозить, раньше чем я отправлю его в глубины космоса. Не больше.

Я пообщался с командиром конвойного отряда – бестолку. У них точно также не было никаких подробностей о заключённом, кроме того, что он чрезвычайно агрессивен и, в случае освобождения из капсулы, его необходимо в ней же и подорвать штатным зарядом, смонтированным внутрь устройства.

Сложно сказать, почему подрыв реально не произошёл – но всё это не внушало ни малейшего оптимизма и желания ближе знакомиться с неизвестным.

Тем временем коридор постепенно заполнялся нашими ботами. Живой персонал – и люди и сапианты по моей команде не приближались.

Анта сказала, что минут 15-20 она мне ещё гарантирует, а дальше – не очень гарантирует, иначе ей придётся задействовать ещё одну группу, а это прям убыток.

Но я и не тормозил. Подогнанные противоабордажники резво, но аккуратно залили существо потоками стремительно пластифицирующегося клея. получившуюся композицию, в чём-то схожую с небольшим термитником, я, подумав, обернул снаружи металлическим листом, превратив в более правильное геометрическое тело – цилиндр. Дозалив клея между металлическим листом и внутренним содержимым.

Хаарулты, пока всё это происходило, продолжали своё неспешное кружение, но, в какой-то момент Анта мне заявила, что у нас есть всего несколько минут, после чего она не сможет их удерживать – ну и свежеизготовленную бочку без дна и крышки два ремонтных робота зацепили за бока и потащили на выход из корабля. В торце получившегося артефакта торчали голые ступни существа, хаарулты кружились вокруг цилиндра, явно уклоняясь от того, чтобы роботы попали внутрь их траектории.

И мне всё это не нравилось.

Проблема решалась каким-то колхозным способом, нет никакой гарантии, что налитый вокруг существа клей окажется прочнее, чем вскрытая им изнутри медицинская капсула – так что, мы, по сути дела, тут с этим чучелом просто соревновались за секунды – в конце концов, и из капсулы он не в момент вышел, и дверь нашу бронированную пробить не смог.

Ещё через три-четыре минуты Анта сказала, что хаарулты почти не контролируются и засыпают.

- Объелись уже энергии.

- Держать!

Я рявкнул на неё, Анта кивнула, а я ускорил движение роботов – они уже тащили свой груз по внешней раме корабля, и, затем, отправили сомнительного пассажира в открытый космос – вертикально вверх, сквозь заранее откинутый сегмент маскировочных панелей.

- Можешь отпускать.

Анте удержание её светящихся друзей под контролем последние минуты явно давалось нелегко – опять капиляры кожи лица лопались, кровь смешивалась с потом. Выдохнула она с облегчением.

- Ты их обратно в корабль думаешь заводить? Это безопасно?

Внешний обзор, тем временем, показал предсказуемое – вся моя дендрофекальная конструкция оказалась стремительно вскрыта изнутри – незванный пассажир, выйдя из под влияния хаарултов мало того, что освободил руки, так сделал единственное, что вообще могло бы сделать разумное существо в его положении, оказавшись в невесомости и вдали от единственной своей надежды выбраться из почти бесконечной пустоты. Начал отрывать от клея куски и швыряться ими так, чтобы получить какое-то ускорение и двинуться в нашу сторону.

Разумный. Но в исполнении существа, которое находилось в голом виде в вакууме мне это всё крайне не нравилось. Какое-то неестественное поведение для будущего покойника.

Корабль в это время двигался без ускорения, двигатели я отключил ещё в начале попытки побега – ну и врубил на полную мощность внутрисистемник, одновременно отработав по существу из нескольких рельсотронов, установленных на дроидах – какое бы это чудо природы ни было неубиваемое лазерами, например, законы Ньютона никто не отменял. Ну и они, кстати, не подвели – траектория движения существа под воздействием серии ударов изменилась, повернула явно в сторону от корабля.

Я, тем не менее, помнил о недопустимости потери заключённого и не собирался бросать вопрос на самотёк. Выяснять, выживет ли это в глубоком космосе или нет и не подберут ли его какие доброхоты чисто случайно, например, желания не было.

Поэтому, стоило кораблю удалиться на минимально безопасное расстояние, я не пожалел на непонятное существо тяжёлой ракеты, снаряженной антиматерией..

Вот не жалко было. Ну и такое соображение, что мне невозможно будет предъявить претензию о том, что я его недостаточно старался убить.

Что там со вторым, кстати?

Со вторым всё было нормально, не шевелился, энергетику не дёргал, все параметры потребления ресурсов медкапсулы стабильны ... Ну ладно.. Обычные заключённые, те, что в камерах сидели – тоже не рыпаются.

А вот местные военные уже кинули запрос с настоятельной просьбой объяснить причины стрельбы.

Нам требовалось как-то согласовать с Антой официальной картину происходящего, так как рассказывать кому-то о таких полезных, и, что казалось очевидным, незаконных хаарултов, я не торопился.

Но прежде всего я запросил инструкции от обоих нанимателей – пакет информации Лейнату, пакет информации Бейлу Амо.

Против ожидания, ни скандала, ни попыток наездов по результатам происшедшего не было. Лейнат прислал довольно сухую инструкцию продолжать двигаться по маршруту, данного Бейлом Амо и выгрузить лихтер в финальной точке.

Амо вышел на видеоконтакт.

- Не вижу, что ты что-то сделал не так. Напротив, вышел из кризисной ситуации... непонятно как, правда. Если этот заключённый выбрался из медкапсулы – он по всем оценкам наших аналитиков должен был очень быстро захватить корабль. Кстати, а почему не смог? - Можно считать просто повезло. Поскользнулся на... - тут я хотел сказать что-то про банановую кожуру, но вспомнил, что в местных условиях бананы не растут и идиома отсутствует – короче, его подвела случайность, из-за которой его удалось в определённый момент выпихнуть за пределы корабля, а дальше я отработал по нему рельсотронами. Как бы силён он ни был, ему не на что было уцепиться в вакууме и нас снова догнать. Но мы были в шаге от захвата командирского поста управления. Он как будто знал, куда идти. - Он знал. Ему, значит, сильно не повезло, а тебе, значит, сильно повезло... Записи пришлёшь?... - Частично. Момент выпихивания из корабля нереально – все средства наблюдения как будто ослепли. – тут я врал, но на грани правдоподобия – он каким-то образом их выводил из строя их с самого начала, картинка превращалась непонятно во что, а потом совсем исчезла... - Это тоже было предсказуемо. Но ладно. Ты координаты скинь, где в него ракетой стрельнул, мы там ещё потом проверим. - Я скину, но что, он настолько...? - Не настолько, но лучшем проверим. Теперь к делу. У тебя сейчас раскроется пакет данных, там будут координаты базы, куда дальше летишь и выгружаешь всё. Ты в одном перелёте отсюда. С военными в этой системе дальше не общайся, их предупредили уже. Они лояльны. Ну разгрузишься, тебе там тоже кое-что передадут для обратной доставки и ложись на обратный курс. - Часть своего экипажа я смогу там высадить? Им на Тоокорол надо будет двинуться, готовить нам наш местный офис к расширению. Группу Табаны Тарим я решил объяснить подобным образом, не ввязывая Бейла Амо в возможно ненужные ему подробности. - Не очень хорошая история, лучше отпусти их в этой системе, где находишься. Но твоя задержка должна быть минимальна. У тебя ещё два рейса, как минимум, не забывай.

Вот и поговорили.

С одной стороны – неплохо, что исчезла необходимость объясняться с местными военными, да и за уничтожение буйного заключённого мне не предъявили. С другой – на вопрос, нет ли специальных средств для борьбы с подобными типами на будущее, Бейл Амо ответил неопределённым мычанием... Немного успокоило его обещание расчистить нам обратный путь – мол информация о двух попытках перехвата не оставила военных равнодушными и они уже решают вопрос. Относительно первого из двух эпизодов, он, впрочем, сказал, что там были не столько враги, сколько рвение нового командующего базой не по уму и должности.

- Посадили там молокососа руководить, вот он и решил выслужиться, а на нашу информацию о том, что твой корабль не нужно трогать... ну... вообщем проигнорировал её. Объяснили что не прав.

Вопрос о том, почему молокососа посадили командовать военными в целой звёздной системе я задавать не стал. Но, про себя, подумал, что тут всё как и везде, наверняка.

А вот относительно второй системы, той, в которой начался абордаж – Бейл Амо сказал, что перед пролётом через неё нам будет нужен ещё один сеанс связи, на котором он подтвердит лично, что двигаться вперёд можно.

- Парни там с тобой столкнулись неприятные, как ты верно понял, с какой-то поддержкой из Тикуаны. Но неофициальной. Так что и чистить мы это место будем тоже совместно.

Дальнейшие события я, наверное, мог бы рассматривать как более-менее рутину – группу Табаны высадили у местной обитаемой планеты, потратив на это лишние три часа. В принципе, если бы мы совсем торопились, я мог бы не тратить время ценой отправки их на малом челноке – но он денег стоит, тем более, специально подремонтирован и поднастроен по требования Кон-Тики, так что сделали небольшой крюк, снабдив их необходимыми средствами и инструкциями.

С Табаной Тарим поговорил особо:

- Группу отправляешь по следам твоего Агиса, сама с ними не лезешь. Займись безопасностью нашей новой штаб-квартиры на Тоокороле. Ну и... сама понимаешь. Ситуация какая-то неправильная, не могу исключить, что эти люди тоже влипнут. Раз наша компания и я сам вписались за твоего товарища – впишемся, в случае чего и за них, но я не хотел бы остаться в ситуации, когда окажусь вообще без привязок и информации – так что если им нужна будет дополнительная поддержка – пусть хотя бы в местное отделение охранной компании Инн обратятся. Да и ты сама, на Тоокороле, тоже.

Табана заверила меня что не дура и в опасность без острой необходимости не сунется. Ну и хорошо, - подумал я, - в конце концов, если эти люди были реально связаны с похитителями Лейната – то, возможно, проще – выдернуть от них своего человек и отползти, слив тому же Лейнату информацию. А если нет? Я вот был до сих пор сильно не уверен в источнике своих проблем, ну и, соответственно, хотел иметь возможность копнуть ситуацию самостоятельно.

Ну и самой Табане я прямо сказал о мотивах. - Если мы действуем как команда – вы защищаете меня, я – вас. Для этого нужно, чтобы вся эта затея была не просто операцией по спасению одного человека. А обеспечивала усиление нашей общей безопасности, понимаешь меня?

Надеюсь, поняла.

Анта не стала высаживаться вместе с группой Тарим, хотя первоначально хотела. И, перед этим, мы с ней поговорили.

- Ну ты уже понял, что это энергеты? - Я вообще не знаю, что такое энергеты. - Существа, которые не имеют материального тела. Состоят из полей и излучений. И ещё чего-то... - А запрещены то они почему? - Ну не то чтобы запрещены. Очень ценные просто. Могут пытаться отнять, например. Ну и военные – узнают – просто конфискуют. Пусть и за компенсацию. А ты сам видел, насколько они полезны, когда ими командуешь – я из этого непонятного чучела его внутреннюю энергию пила ими например. Но он странный какой-то, обычное живое существо просто превратилось бы во льдышку. В принципе, ими даже катер можно сбить. Понимают команды на удалении, не то чтобы очень большом, но, например, от абордажа ты бы ими мог отбиться в одиночку. Только если никто бы не увидел, не болтанул бы... Информацию о них скрывают, но я думала – ты в курсе. - Погоди, а как ты собиралась вообще вывозить их отсюда? - Положившись на секретность. А теперь не могу. Я тут связалась со своим экипажем... говорят, этот говнюк на меня заказ сделал. Неформально, но эффективно. Широковещательно его послал. Поэтому я пока лучше у тебя отсижусь. Ты же говорил, что у тебя наверное несколько рейсов по этому маршруту? - Ну да. - Ну к следующему уже мой корабль сюда прилетит... и я на него перейду. И дальше мы на скорости – к заказчику. Когда передадим товар, я буду очень богатая женщина. И более зубастая, наверное. Уйду в центр Атарана, там не достанут, деньги дадут защиту. Да и заказ дан внутри сектора только.

Анта пояснила, что её корабль – очень быстрый, намного быстрее моего и вряд ли их кто-то догонит в космосе. Но, в силу того, что Анта около года должна была болтаться на планете, намучивая редких энергетов, запарковать его в секторе она не рискнула – большие и сложные истории любят тишину.

- Но вот увлеклась, однако же. Случайно встретила человека из прошлого. Он про меня и не помнил ничего, а я напомнила. Лучше б не жадничала конечно, теперь страшно - Я не против, тем более, что навигатор ты классный, намного лучше меня. Здорово выручила. Но каковы шансы, что твои недоброжелатели полезут непосредственно к нам? - Против армии не попрут. Так что? - Ну ладно, я же сказал. А ты мне хотела... - Ну да. Но только этих я уже перепривязать не могу. У меня заказ на пятнадцать, так что одних могу только отдать, извини. - Будем квиты, если бы это, как ты назвала чучело вскрыло бы нашу рубку, они б мне уже не пригодились. Ни одна группа, ни две . Наверное, они и тебе самой не лишние? - Не лишние, но надо аккуратно с ними обращаться, не светить. В основном держать в спецконтейнерах, чтобы их не засекли.

Анта пояснила, что ментальную привязку можно снять, убив хозяина и, после этого, изолировав группу примерно на год-полтора. И что есть гипотеза об искусственном происхождении существ – слишком уж они чётко ориентированы на совместную жизнь с оператором.

Тащат их на Таб'атаран откуда-то из-за линии Фронтира... Таб'атаран, по словам Анты, вообще был широко известен как центр торговли зафронтирными товарами. Не всё считалось запрещёнкой и контрабандой, но много всего шло в центральные миры.

Лишний раз стоит понять, что, пожив здесь уже не совсем маленькое время, я, всё же, совершенно не понимал местных контекстов.

Следующие дни полёта Анта помогла мне совершить привязку оставшихся хаарултов, посоветовав, однако, скрыть этот процесс ото всех, включая даже Теолена.

- Никто кроме тебя не знает, это надёжнее, чем кто-то ещё. Я сама не скажу.

Контейнер оставался заваренным в корпус Кон-Тики, Анта просто перекинула мне ментальный ключ доступа к группе существ в одном из контейнеров – напрямую через соединение нейросетей. И я замкнул эту группу на себя. После некоторого освоения процесса, я стал чувствовать хаарултов. Не как ещё одну часть своего тела, а как "членов роя", чьи странные эмоции и ощущения начали восприниматься как немного свои. Странное дело, казалось бы, где эти необычные существа, а где люди? Но я совершенно четко видел, что могу давать им команды и что они меня послушают, как... управляющий центр. Сам по себе контейнер не являлся препятствием для их выхода наружу, скорее его функцией было – дать хаарултам некую точку привязки в пространстве, базу. Ну и экранировать их.

Я сам пришёл ко мнению – что никакие это не "животные-энергеты", а что-то типа специализированных механизмов, основанных на довольно высоких технологиях – а то, что их откуда-то из-за Фронтира тащат – ну так чем больше осколков информации об истории Содружества ко мне попадало, тем сильнее возникало ощущение, что нынешняя цивилизация стоит буквально на обломках более ранней и более могущественной... Ну и про синюю хреновину, сопровождавшую меня с подачи Лейната изрядную часть моего бегства с Ларка я тоже не забыл. Ведь явный энергет... или энергетический механизм.

Как итог – мы добрались, наконец, до точки назначения на ту самую секретную военную базу. Не произвела она особого впечатления – ну база и база. Хотя должна была. Но, похоже, я уже был в таком состоянии, что уже перестал воспринимать удивительное. Громадная, в несколько сотен километров конструкция была, как мне показалось, смонтирована вокруг астероида. Ну... судя по форме. Но визуально и по локатору – сплошной металл.

Отпустили лихтер. Потом, подлетев к рукотворной громаде – разгрузились на неё, перетаскав груз и оставшихся пассажиров челноками.... Погрузили обратный груз – совсем немного, пару больших металлических контейнеров и вернулись в предыдущую систему.

Анта и покинула мой корабль. Её собственный подошёл к нам вдали от местных планет и баз. По сравнению с Конт-Тики её Улрис выглядел миниматюрно – примерно тридцатиметровая игла, кончавшаяся этакой шпулькой реактора.

По словам Анты все ставки были сделаны на скорость. По её словам, мало кто мог догнать этот кораблик – так как в габаритах космической яхты был установлен максимально мощный, да ещё и специально донастроенный корабельный движок.

Экипажа её я не видел – перевёз сам её вместе с оставшимися контейнерами-хранилищами хаарултов на челноке, помог перекинуть поклажу в шлюз, и, не заходя дальше, вернулся к себе.

Долгие прощания – лишние терзания. Каналами и способами связи всеми возможными обменялись.

Ну а так... хорошая женщина. И как человек, и как женщина интересная. Впрочем, последнего я не имел ввиду во время более тесного общения. А может быть и зря. Может и стоило бы ей что-то предложить.

Более тесное общение с женщинами длительное время не чувствовалось как потребность, если не считать неприятного эпизода с Литой Риай. Я, в какой-то момент, даже волноваться об этом стал. Но, впоследствии, изучил вопрос и выяснил, что резко сниженное либидо – неприятная побочка от рабской нейросети. Мои знания по этому предмету дали мне уверенность в том, что эффект постепенно, за пару лет пройдёт. Так что ощущаемый мною интерес к Анте ещё, в некоторой степени можно было считать чисто эстетическим.

Дальнейший обратный путь прошёл без особых приключений. Как и инструктировал меня Бейл Амо, я связался с ним перед вылетом, получил отмашку и двинулся в сторону Таб'атарана.

По прилёту убедился в том, что околопанические настроения местных не прекратились – объём контрактов на перевозки в сторону центральных секторов только рос, да и пассажиры тоже организованно бежали. Моя компания буквально захлёбывалась в заказах и была вынуждена ставить потенциальных клиентов в очередь.

Что ж. Ну, хотя бы, заработаем. Жаль, что Кон-Тики ещё не мог непосредственно принять участие в перевозках – мне предстояло ещё два рейса по заказам военных. И, воспользовавшись этим предлогом, я напросился лично к Бейлу Амо.

Разумеется, мне хотелось стратегической оценки, каких-то разъяснений ситуации со стороны инсайдера.

Я их, в итоге, получил.

- Понимаешь – сказал мой замаскированный под интенданта друг, - стратегически Содружество, и, даже, наверное, Атаран в одиночку – явно сильнее той группы арахнидских роев, с которыми нам сейчас приходится сражаться. И, если смотреть на грубую силу, мы их, конечно, уничтожим, всех кто прорвался и попытается прорваться ещё. - Но? - Но выступили наши передовые силы на Фронтире крайне неудачно, был сделан ряд малообъяснимых ошибок. И если смотреть не стратегически, а оперативно, то, при известном везении арахнид и нашем невезении – сектор Таб'атаран мы можем временно потерять почти целиком. Силы из центра империи подтянутся, но пока ещё вот не успели. Что-то там командование наше думает. Тут многие об этом в курсе, а быть списанным на неизбежные военные потери никому не хочется. Я, всё же, склонен рассчитывать на лучшее. Но по работе обязан предполагать худшее. Потому ты и таскаешь дальше мои грузы. - И пассажиров. - И пассажиров. - Кстати, не расскажешь ли, что это вообще за чудище в облике человека я вёз и не довёз? - Меньше знаешь, меньше проблем. Второго такого везти не понадобится, я обещаю.

Не могу сказать, что я был полностью доволен этим разговором. Может, жадность уже стала застилать глаза, но так-то я думал, что какую-то плюшку для защиты от подобных сбежавшему заключённому уродов Бейл Амо мог бы мне и предложить. С другой-то стороны – он мне совершенно не добрый дядюшка, так что вроде бы и не обязан.

Свой вывод из этой беседы я сделал и довёл до Доома Такара мысль о том, что эвакуацию персонала и, особенно, его семей желательно форсировать. Так, чтобы к моменту окончания моего третьего рейса в интересах военных, при плохом раскладе мы могли всем остатком офиса погрузиться на Кон-Тики и, с максимальным ускорением, сбежать.

Кон-Тики не Антин Улрис – в случае серьёзных проблем найдутся те, кто будут быстрее нас, так что лучше бы сбегать максимально заранее, если будет ясно, что дела планеты плохи.

С этими невеселыми соображениями мы погрузились и сделали рейс. А потом вернулись, погрузились ещё раз и сделали новый рейс. И снова вернулись.

Глава 18. Не опять, а снова

Местные СМИ излучали всяческий оптимизм – Атаранская империя накапливала силы в паре секторов в сторону своего центра, ещё дальше, чем Тоокорол. В местные каналы регулярно транслировались информационные программы о том, какие они там могучие – мощные корабли, в фантастических количествах. Несколько сот уже скопилось, якобы, в одной из систем, и общий состав флота планировалось величить чуть ли не до трёх тысяч.

Бейл Амо оптимизма прессы не разделил. В очередном неформальном разговоре он мне прямо сказал:

- Судя по открытой информации из прессы, которую я имею полное право тебе сообщить, мы этим насекомым, безусловно накостыляем. В этом сомнения нет. А судя по слухам, которые я пересказываю как частное мнение, накостыливать арахнидам планируется в секторе Таб'атарана, и как бы не в местной столичной системе, где мы с тобой и сидим и пьём кейл. Вот если бы я как частное лицо был на твоём месте... я бы взял сейчас какой-нибудь заказ в систему Тоокорола, где у тебя офис, вывез бы сотрудников и, на некоторое время, прекратил бы делать сюда рейсы. Арахниды – но я тебе этого не говорил, ломятся борзо и отчаянно, так что останавливать их будут довольно жёстко и это может надолго растянуться.

Предупреждение я воспринял и уточнив, что ещё я могу себе выкупить со складов – услышал, что, собственно говоря, ничего кроме ракет, очередных противоабордажных и ремонтных дроидов и прочих, по сути, расходников, да и то – по сугубой дружбе, сукарат мне предложить сейчас не может. Типа прошла команда остановить продажу имущества, всё резервируется под скоро прибывающих сюда войска. Бейл Амо, впрочем, подумал ещё немного.

- Вторую аккумуляторную систему возьми ещё. Объём у неё небольшой, на твоём корабле есть куда воткнуть. Могу ещё дать пару малых армейских челноков, но совсем старых. И лихтер с топливом для реакторов можешь выкупить один. Сейчас с ним в прилегающих секторах будет большой дефицит, что с реакторным, что с топливом для внутрисистемников – так что я бы, на твоём месте, и на Тоокороле немного его скупил бы. Для твоих собственных нужд, не наглея особо. Это я всё оформлю под доставку грузов на Тоокорол – у меня на твой корабль есть ещё большие планы, не прими за альтруизм. Но на этом реально всё – наступает период тотальной мобилизации ресурсов, не дам больше ничего.

- Лично тебе я чем-то могу помочь? Вывезти кого-то, например?

Сукарат глянул на меня задумчиво и уточнил, насколько быстро я собираюсь отсюда улетать.

- В пределах трёх-пяти дней. Забрать грузы, свернуть офис... раз уж так.

- Я тебе пришлю кое-кого и кое-что. Насчёт вывезти людей – это ты хорошую мысль подал, спасибо.

- Буду рад...

Замечание насчет топлива привело меня к некоему недоумению – до сих пор моё планирование фактор топлива как-то игнорировало, я уже привык к местной ситуации, когда его источники казались бесконечными. Сейчас предстояло вспомнить российские реалии и осознать, что в военное время дефицит топлива мог оказаться сильнодействующим фактором. Реакторное не расходовалось очень совсем уж быстро, хотя и ощутимо. Весь период с момента покупки Кон-Тики с моей интенсивностью использования корабля я полностью сменил топливо примерно дважды после первоначальной заправки.

И советом я не пренебрёг.

Лихтер с реакторным топливом я выкупил сразу же, как и прочее доступное мне барахло, после чего Бейл Амо сообщил мне что лавочка для меня временно закрыта.

На верфи договорился о том, что вторую аккумуляторную систему установят мне сразу же. Также как и дополнительные ёмкости под топливо для внутрисистемников. С ним была более интересная сложность – местные электрореактивные двигатели, в принципе, могли работать на чём угодно жидком или газообразным, но эффективность, в зависимости от типа рабочего тела была совершенно разной – чем тяжелее и плотнее вещество, чем лучше оно "цепляется" электромагнитным топливом для разгона – тем лучше результат.

Имея возможность заправлять внутрисистемники хоть водой, я, разумеется, старался брать стандартные здесь марки, представляющие собой суспензию частиц относительно тяжелых металлов – вплоть до того же обеднённого урана в каких-то углеводородах. Штука совершенно неполезная для здоровья, если её брать голыми руками. Но горела хорошо, а ионизированные частицы металлов прекрасно разгонялись электрически и обеспечивали хороший импульс тяги.

Хранить на корабле большие запасы подобной дряни было не очень правильно – в случае очередного абордажа могло распылиться куда не надо. Но, с другой стороны, запас хоть какого-то топлива был нужен хотя бы для челноков. Поэтому, мысленно матерясь, я, всё же, заказал и установку двух небольших баков и под топливо для внутрисистемников. Хорошо хоть их у военных не пришлось покупать – бак для топлива штука примитивная, мне их прямо на верфи соорудили.

Я посадил Теолена искать в местной сети информацию о том, что вообще можно сделать дефицитом именно реакторного топлива. И он кое-что нашёл – технологию медленной регенерации отработанного вещества под действием космического излучения.

Но, во-первых, действительно медленная.

Во-вторых, малораспространённая и достаточно дорогая. Ну и для полного счастья – не доступная ни с уже закрытых со складов Бейла Амо, ни в открытой продаже на Таб'атаране. В итоге, я отправил соответствующее распоряжение – поискать такое устройство в продаже в нашу теперь уже головную контору на Тоокорол, а сам занялся местными делами.

Офис в В'есекалко целиком закрыть не удалось. Нет, я по честному попытался, объявив сотрудникам, что мы всей компанией переезжаем на Тоокорол в связи с военной опасностью и что местный офис дальше будет существовать только в удалённом режиме.

Разумеется, в коллективе нашлись упрямцы, категорически отказавшиеся уезжать – каждый по своим причинам. Из этих четверых я и сформировал последнюю версию местной организации, заранее оплатив им и их домашним по списку билеты с открытой датой. Надежды на то, что в случае острых проблем они реально этими билетами успеют и смогут воспользоваться было не очень много. Но совесть моя была чиста, а их присутствие на планете – по прежнему очень выгодным. Нам удалось сформировать полумонополию на вывоз грузов в центр империи – зафрахтовав долговременно чуть ли ни всех доступных мелких и средних перевозчиков. И этот непрерывный грузопоток делал меня, буквально на глазах, не просто обеспеченным, но, почти, богатым по местным меркам человеком. Денег было столько, что я задумался немного... и также передал в головной офис задачу на поиск и покупку специфической медицинской аппаратуры.

Оборудование Лейната, когда-то давшее начало моему финансовому благосостоянию, по прежнему не уходило из мыслей... хотелось купить аналогичное или лучше. И заработанные на грузоотправке деньги это, вроде бы, уже позволяли без особых усилий.

Конкретно Кон-Тики я уже не стремился включить в отправку обычных грузов, решив, первоначально, собрать желающих и пассажиров со всех тех, кому я на этой планете был чем-то обязан или кто мне был чем-то полезен.

Таких, кстати, набралось немало – так как я, подумав, обратился с предложением не только к очевидным союзникам, но и к постоянным контрагентам, таким как Высшая Академия Профессий Таб'атарана.

Расчёт оправдался только частично – судя по общению с самыми разными людьми обо мне, моих услугах и их стоимости, в принципе, они знали уже достаточно. Разрекламировал себя. Получил несколько заказов на перевозку пассажиров, немного мелких грузов... ну и всё, собственно. В итоге, этот рейс я, в основном, посветил вывозу собственных складских остатков - дроиды, запчасти, остатки офиса "Новых космических горизонтов", включая тамошний искин, с которым у Теолена так и не случилось синергии...

Прибыли женщина и двое детей от Бейла Амо – как я догадался, его местная семья. Но он не сказал, а я не стал спрашивать, сохранив тактичность. Возможно, он собирался отправить их обычным пассажирским рейсом, а тут я предоставил возможность. Это хорошо.

Собираясь покинуть это уже ставшее привычным место, я чувствовал нарастающую тоску и уныние. Вроде бы и недолго здесь прожил, да, по большей части, даже не здесь, а летал по космосу – а всё равно неприятно.

Новый эпизод с попыткой проникновения на борт терминаторообразного механизма и последующим анонимным звонком с той же фразой про возврат денег меня даже не особо развёлк.

Теолен, на этот раз отработал противоаборджаными дроидами девятого поколения, их подавители имели в своей базе сигнатур похожую конструкцию – и обошлось без тотального обрубания электроники на борту. А звонок я просто отбил.

Кому вернуть? Какие деньги? Ни малейшей ясности.

До сих пор я связывал этот эпизод с деятельностью господ Красс или их неведомых партнёров из Тикуаны. А если нет? Если это было две параллельных истории?

Может быть, конечно, обсудить это всё с Табаной, но она далеко, а толку от обсуждений будет мало.

Как итог – я решил временно отложить этот вопрос в сторону, плюнуть на него.

Принял работу у верфи, погрузил остатки груза и пассажиров и двинулся к точки выхода в туннель, чтобы начат очередной рейс в сторону Тоокорола.

С обновлённой энергетической системой мы могли пройти до системы назначения не за 35 стандартных дней, как в первых рейсах, а где-то за 27-28. Не велика экономия времени, но всё же неплохо.

Всё это время тоска накрывала и накрывала меня, и, в конце концов, накрыла настолько, что я дошёл, наконец, до медблока, лёг в капсулу и применил по себе спецхимию. Такую же, как уже один раз использовал в истории с Литой Риай.

Попустило очень быстро.

Вывод был очевиден – на меня оказывалось воздействие схожего характера. И оно не ослабевало даже несмотря на то, что мы стремительно удалялись от планеты. А значит – невнятная тоска продуцировалась кем-то, кто находился на борту.

Очень интересно, но не ясно на что расчёт... впрочем, возможно тот или та, или, даже, те кто транслировал в меня убийственные эмоции не был в курсе про Теолена и просто рассчитывали на перехват бортового управления.

Вопрос нужно было решать максимально оперативно, в конце концов, под этой самой химией месяц с лишним ходить – то ещё удовольствие, да и не факт, что её не продавят, в итоге. Связавшись с Теоленом, я максимально быстро двинулся в свою рубку – перед этим попросив его проверить путь и заблокировать проход в помещения, занятые пассажирами.

Не хватало мне ещё в таком нестабильном состоянии столкнуться с недоброжелателем – в отличие от ситуации с Литой тут воздействие шло на расстоянии, и оно ощущалось как существенно более мощное.

Уже из капитанской рубки смог связаться с Лейнатом – через систему дальней связи, с третьей попытки и запросил у него инструкций или, хотя бы, советов.

- Ты на корабле хозяин, глуши их. Объяви тревогу и усыпи их всех, например. Кто сразу не заснёт – тот наш. Я тебе сапиантов выдал же – используй их, у них блоки приоритетного доступа выключены, управление не перехватят. Но они как раз могут опознать нашу аппаратуру. Кого захватишь – держи во сне всё время. Я на Тоокорол пришлю свою группу, передашь нам этих субъектов. Имей ввиду, это не сапианты, они такое в принципе не могут. Против тебя работает подготовленный оперативник. Постарайся загасить их стремительно, чтобы не успели самоубиться. И максимально глубокий сон, лучше в медкапсуле. Обычное снотворное их импланты быстро нейтрализуют.

- Принял, пошёл делать.

Никуда я, собственно, не пошёл, а, обменявшись парой пакетов информации с Теоленом, объявил на борту противоабордажную тревогу и отправил всех пассажиров по каютам. К этому времени меня уже как-то немного отпустило, и я понял, что приступы тоски начались во время визита в офис моей компании. Вывод был очевиден – инсайдер там, и, с высокой вероятностью, это один из принятых на работу бывших сотрудников "Межзвёздных перевозок Атарана".

После нехорошего эпизода с бегством заключённого и его попытки прорыва к рубке управления мы долго обсуждали с Теоленом возможные способы борьбы с такими тяжёлыми злоумышленниками. Обсуждал я, одновременно уклоняясь от объяснений – как же мы его остановили – благо в тот момент нормальной трансляции изображения на камеры из коридора не было и Теолену досталась только пачка помех. Сказал, что Анта применила встроенные импланты, попросив меня не обсуждать ни с кем механизмы их действия... ну и не сильно погрешил против истины.

Предшествующий опыт с ветеринарными дронами-осами был нами с Теоленом сочтён если не полностью успешным, то сколько-то работающим методом борьбы со всякой посторонней дрянью. Понятно, что неизвестный оказался достаточно устойчив к космическому вакууму, но сам факт его длительного пребывания в медкапсуле показывал, что кое-что человеческое его биологии не было чуждо. И, в других обстоятельствах, можно было бы пытаться накачать такое существо всякого рода ядами и прочей неприятной химией – из рассчёта, что хоть что-то, да сработает.

По результатам этого обсуждения ветеринарные дроны были закуплены сразу после того же рейса, ну и находились на борту, дожидаясь своего часа – применения против внутренней опасности. Ну вот и дождались.

Убивать пассажиров я не собирался, но технология зарядки этих ос-дронов разными химическими веществами была стандартной – дрон втаскивал в себя из специального внешнего устройства, схожего с магазином автомата стандартную одноразовую капсулу, так что напечать этих капсул и снарядить их нужным веществом можно было легко прямо на корабельной аппаратуре. Что и было проделано, конечно, заранее, в том числе и в части изготовления капсул с максимально мощным снотворно-паралитическим составом для захвата людей живьём. На то, чтобы поднять дронов-ос из хранилища и доставить их к каютам подозреваемых по вентиляционным ходам у меня ушло не более десяти минут.

Экипажу, кроме дежурной смены, находившейся на постах и пассажирам, в это время, продолжали транслироваться сообщения о том, что мы убегаем от возможного абордажа и общее требование – занять места в каютах и наружу не выходить.

По итогам, почти одновременно мы подошли к точке гиперперехода и закончили подготовку к захвату врагов. Всё это время я чувствовал от них нарастающее давление на свою психику – но повторно медикаменты не понадобились.

Атака на них началась сразу же после входа в гипертуннель – я рассчитывал, что движение по нему помешает им воспользоваться блоками регенерации личности. Но, то ли неправильно рассчитал, то ли они сами ошиблись в своих расчётах – несмотря на то, что мне удалось отправить в сон обоих подзреваемых – мужчину и женщину почти мгновенно, буквально через несколько минут после того, как они заснули, тела обоих умерли. Женское тело я ещё успел поместить в медкапсулу, но та констатировала полную смерть головного мозга – явно сработал какой-то имплант с ядом мгновенного действия.

Вполне могу себе представить, что у них в организмах была встроена какая-то система самоконтроля, сработавшая на принудительный увод в сон. Рассчитывал ли Лейнат на то, что её нет или просто не знал что такое бывает?

Сложный вопрос, учитывая, что его самого сумели пленить и отправить в сон, не дав умереть.

Как бы то ни было, по туннелю я летел, имея на борту два трупа и группу отправленных в сон, но явно не имевших отношение пассажиров – я-то глушил всех подозрителных, но сапианты позже, подтвердили, что у оставшихся нет ни намёка на стандартную для Тикуаны имплантированную технику.

Так же при себе у меня было серьёзное недоумение. Как говорится, не опять, а снова. Снова на меня идёт непонятная, несоразмерная моему статусу и ценности в этом мире атака неизвестных лиц с неизвестными целями.

Поневоле, начинаешь задумываться о том, что, возможно, происходившие со мной события имели второе дно, третий план или какую-то ещё теневую составляющую.

Лейнату я отправил письменный пакет информации о произошедшем прямо из следующей транзитной системы – переговорить не удалось, связи опять не было, ну и двинулся дальше, по маршруту в систему Тоокорола.

Резать трупы в поисках имплантов не стал, помнил предупреждение Лейната. Даже неразрушающим образом исследовал их минимально – потыкался в их инженерные интерфейсы, снял сигнатуры типа устройства, ну и на этом закончил. Не факт, даже, что увидел всё, что в них было.

Для исследования техники Тикуаны у меня лежали устройства, извлечённые ранее из тел сапиантов-абордажников. Но я ещё даже не приступал – видел, что уровня изученных баз по медицине и нейросетям может оказаться недостаточно, законсервировал трофеи и отложил их на потом...

Глава 19. Не всё коту масленица

Перелёт на Тоокорол прошёл достаточно буднично. Пиратов, диверсантов и прочих злодеев нам не встретилось. Я лежал, по большей части, в медкапусле, подымал уровень баз, необходимых для работы космического навигатора. Выступление Анты произвело на меня впечатление. И, хотя я понимал, что без практики это всё будет пустым, всё равно решил хотя бы немного их подкачать.

Объём баз впечатлял, с моими текущими техническими возможностями до девятого уровня я бы их год-другой подымал бы. Возможно, моим сотрудникам удастся прикупить более продвинутую медицинскую технику, и их изучение можно будет ускорить. Пока же я пытался подняться хотя бы на седьмой уровень.

Визит к местным военным расстроил.

Бейл Амо дал мне контакт своего коллеги в секторе Тоокорола – что меня заставило предположить, что в таком подходе к размещению кадров есть какая-то система. Тоже сукарат, тоже на базе материально-технического снабжения. И тоже, что очевидно, непростой. И тоже излучал хозяйственность буквально из каждой поры своей кожи, хотя сам больше напоминал не мэра города Лужков, а добротную, но довольно худую летучую мышь.

- Я тебя не порадую – Варг Долин сразу перешёл к делу – этот молокосос – новый руководитель местной базы, - передал неформальную просьбу максимально тебе препятствовать. Всем своим подчинённым и, знакомым, причастным и малопричастным. Судя по всему, мальчишка активно лезет в конфликт с нашей службой. Не знаю пока зачем, то ли что-то в голову ударило, то ли есть более веские основания, чем просто под шумок отомстить человеку, из-за недоразумения с которым его совсем недавно повозили мордой по ковру.

Узнаю, но позже.

Но есть практическая проблема – тебе вот прямо сейчас нежелательно здесь оставаться надолго и уж, тем более, вести на Тоокороле масштабный бизнес. Пока военное положение – тебе просто не дадут, начнут снимать с коммерческих рейсов твой корабль и слать в служебные, с минимальной оплатой. А ещё и часть оборудования могут потребовать передать обратно армии. Поэтому...

- Сколько времени у меня есть? Корабль модернизировать, например?

- На твой риск. Я к тебе охрану не могу уж совсем демонстративно приставить. "Гражданский Резерв" формально подчиняется местному военному командованию. Ты пока числишься за сектором Таб'атарана, а если здесь начнёшь базироваться, то станешь подотчётным этому... Я бы советовал не лезть сейчас под ноги – будут боевые действия, мне тут совсем не до тебя будет.

- В следующий сектор если, ближе к центру? Или, даже, через?

- Там нейтрально. Можно. Но на самом деле всё равно куда...

Вот и вместо новых сладких заказов и модернизации корабля – опять перетаскивать основной офис и накопившийся вокруг него полезный хлам. И ещё сказать спасибо, что хоть предупредили. А ведь могли бы и не.

Грех жаловаться, никогда не рассчитывал, что мне всё будет доставаться на халяву. Но... немного обидно, конечно.

Подумав ещё немного, я решил, что чем дальше от Таб'атарана, тем меньше поток нестандартных заказов, связанных с войной и решил далеко не отодвигаться. Ещё три дня ушли на организационные вопросы перебазирования. В первый же день я отправил скоростным пассажирским рейсом группу из четырёх сотрудников, ставших квартирьерами – им предстояло быстро арендовать офис, склады, стояночное место для Кон-Тики у орбитальной станции, договориться с местными верфями. Ну, в целом, сделать всё, чтобы мы не прилетели в чисто поле.

Но внятно объяснить прочим своим местным сотрудникам, кроме самых доверенных, причину резкого изменения планов я не мог, информация о нежданном конфликте с местным военным руководством была не для всех и каждого. В результате пришлось ссылаться на полувыдуманную мною информацию о том, что в следующем секторе ожидается большой дефицит всего, что только можно из-за концентрации флота и мы там будем более уместны со своими услугами.

Связь с офисом на Таб'атаране я тоже продолжал поддерживать, но там, пока что, всё было спокойно, если можно назвать спокойствием состояние прифронтового города на прифронтовой планете.

Арахниды продвигались вперёд, и местные жители действительно уже начали осознавать неизбежность боевых действий у себя под боком. И уже с оставшимися на Таб'атаране упрямцами я более всерьёз обсуждал их дальнейшую эвакуацию – за период нашего полёта они, кажется, осознали, что это не было моей блажью.

Шугахарат – следующий сектор, лежащий в сторону центра империи Атаран, был выбран как место базирования вынуждено. Я потратил ещё несколько часов над обдумыванием того, какие у меня есть альтернативы – и пришёл к выводу, что все возможные варианты перебазирования обладают теми или иными дефектами, но тут, при поддержке моих околоармейских друзей, можно будет хотя бы немного рыбку половить в мутной воде около бизнеса, пока война не пойдёт вперёд.

За это время я, также, более внимательно изучил, что представляет собой сам Атаран с точки зрения транспортных путей и как он вписывается в Содружество в целом.

Устройство местных политических образований, если его положить на трёхмерную карту космического пространства очень сильно напоминало крону дерева, обвешанную паутиной. Расходящиеся от центра наиболее популярные радиальные, ветвящиеся маршруты, как правило с менее проработанными и исследованными поперечными путями. Хотя отдельные ветки между собою сильно перепутывались. Узлы из которых расходилось много веток в стороны обычно становились центрами секторов. Судя по всему поиск межзвездных гипертуннелей был достаточно затратным процессом и, найдя в одной системе несколько штук, исследователи часто предпочитали передвинуться в следующую систему, а не последовательно общупывать ту, где уже что-то найдено.

В результате миры – центры секторов были не так уж и часты, а от них, внутри сектора расходились во множестве туннели, которые по маршрутам приводили в одну-другую-третью звёздные системы, да так и заканчивались тупиками.

Было видно, что люди стремятся скорее вперёд, чем вглубь, не видят перспективы в последовательном захвате и освоении соседних систем, если можно пролететь к более дальним.

Возможно, такая стратегия и была оправданной, так как пригодные для человека планеты редко располагались совсем по соседству.

Империя Атаран при первом взгляде выглядела достаточно большой. Между Шугахаратом и центральным её миром – Атараном лежало ещё 14 секторов, и, если верить местным лоциям, дней двести моего полёта. Чем ближе к центру – тем меньше было среднее расстояние между мирами, судя по всему, чем ближе к столичному центру – тем больше смысла было в более плотном поиске гипертуннелей.

Но в масштабах всего Содружества Империя Атаран представала довольно периферийной структурой, находящейся на самой границе масштабного региона космоса, контролируемого людьми. Скажем так, уже не крона дерева, а всего лишь лист на этой кроне. Примерно такой же выглядела и соседняя с ней Арварская империя – размером раза в два больше, но выглядевшая на схеме менее плотной и ещё ряд соседних

Причины, по которой центральные миры Содружества не осуществляют непрерывную внешнюю экспансию, оставляя всю борьбу Атарану и таким как он объединениям периферийных миров мне не были ясны. Возможно, они лежали в сфере экономики, может – в сфере техники или демографии. Ну, в конце концов, возможно, в центре Содружества всё было слишком хорошо, чтобы интенсивно стремиться наружу. А может быть, наоборот, центральные державы Содружества были слишком заняты противостоянием друг другу, чтобы отвлекаться на внешний мир. Ни одна из изученных мною баз не давала ни намёка на реальное положение дел. Хотя, кстати, ситуация с активностью Тикуаны в этом регионе космоса была в чём-то показательной – на моём корабле мне туда чуть меньше сотни лет добираться, судя по всему. Расстояние от неё до Атарана было на порядок с лишним больше, чем размеры самого Атарана, к центру которого я летел бы на Конт-Тики приблизительно год. Понятно, что даже гигантские рейсовые транспортники были быстрее моего маленького по местным меркам кораблика, в три-четыре раза. А уж большие военные корабли Атарана при проходе через гипертуннели обгоняли бы мой раз в десять. Всё равно много.

А какие-то группы интересантов их Тикуаны тут болтаются, и явно активно взаимодействуют со своим имперским центром.

Занявшись этаким стратегическим планированием, я пришёл к выводу, что стремиться к центру миров Содружества как такового для меня сейчас не имеет смысла сразу с нескольких позиций.

Во-первых далеко и не очень достижимо.

Во-вторых, я точно не знаю, что там вообще происходит и насколько мне там будут рады. Если вспоминить имеющую место в Атаране практику агрессивных переговоров или процветающее в Аварской империи рабовладение – может оказаться, что местные, более сильные технически, сожрут меня там не подавившись. И через несколько дней даже не вспомнят об очередном сытном обеде. Сдаётся мне, что я даже сквозь Тикуану не пролечу – последнее столкновение с её представителями напомнило мне, что я их буквально трупами роботов завалил, и что будь их чуть больше – шансов не было бы никаких. А "Империя двадцати тысяч миров" судя по набранной мною информации была всего лишь одной из старейших местных цивилизаций, но точно не самой могучей.

В-третьих, Лейнат и его атаранские союзники явно хотели от меня противоположного движения – в сторону Фронтира. Как конкретно они имели ввиду использовать возможности Кон-Тики и меня самого я не знал, но их намерения проявлялись в их делах. Бог их знает, может тоже хотят каких-нибудь хаарултов секретно возить.

Но, и это было самое очевидное, в-четвёртых, их намерения в известной степени совпадали с моими потребностями. Я хотел найти Землю. Не чтобы броситься туда и забыть миры Содружества как страшный сон. Но я беспокоился за родителей и ряд других близких, которым был бы совершенно не против предоставить этакую вторую жизнь, воспользовавшись доступными мне медицинскими технологиями.

Исходя из этого, дальше центра Атарана мне сейчас соваться смысла не было в принципе. Империя более-менее понятна, доступны базы для обучения её спецификам, чем я и занят давно и со всем прилежанием. Тут можно было бы нарастить свои ресурсы, знания... да тот же Кон-Тики усовершенствовать. И, чем чёрт не шутит, возможно, найти каких-то соотечественников.

Ситуация с детективом Агисом, потерявшимся в процессе поиска моих недоброжелателей, открывала для меня, потенциально, интересную возможность. Если Табане Тарим и нанятым ею профессионалам удастся его вытащить и я сохраню лояльность этих людей – их же можно отправить в центр поискать землян. Пойти по следам владельца того же самого бара NEVADA, например. А может быть найдутся? А может, кто-то из них что-то знает? Может...

Сейчас мне предстояло не просто заработать ещё денег, а ещё и попробовать перевести свой бизнес-проект в режим стратегической автономии. Если я собираюсь летать по своим маршрутам, то мне было бы неплохо иметь за спиной какую-то базу и опорную структуру, как организационную, так и финансовую. И чтобы она работала без меня и приносила денег на те же самые поиски Земли. Обслуживание корабля не бесплатно, если он не на грузовой линии, то как-то же нужно на него зарабатывать.

Шугахарат лежал немного не в том направлении, в котором я в прошлый раз двинулся, попав в засаду, другой гипертуннель, намного более оживлённый маршрут. Это, совсем чуть-чуть, но успокаивало. Секретная база, к которой я летал в прошлый раз, судя по всему находилась в середине этакой перемычки между двумя радиальными маршрутами, шедшими от центра Империи. Как туда попала засада в прошлый раз и что она сделала с местными военными той системы мне было не совсем ясно – так как в соседних системах с обоих сторон вроде бы тоже были военные Атарана, а они ничего не заметили. Но через намеченный маршрут постоянно шарились туда-сюда и гражданские и военные корабли и так просто засаду там не поставишь.

Отправив изрядную часть своего офиса, а также накопленные запасы ракет, роботов, прочего разного, в том числе лишний лихтер и корабль из программы "Поиск Путей", в сектор Шугахарата, я изрядно почистил свои счета. Они и так были истощены предшествующими закупками оборудования и проработкой проекта по очередному усовершенствованию Кон-Тики, который так и не был выполнен на ремонтной верфи возле Тоокорола. Всё это не принесло прямой финансовой отдачи, и, поэтому, после перелёта в новый сектор я планировал хотя бы на некоторое время самостоятельно погрузиться в бизнес и применять Кон-Тики по прямому назначению – как грузовой корабль. Не залетая, по возможности, обратно в Тоокорол, или пролетая через него транзитом.

Заказ на перевозку армейских грузов от Варга Долина годился только на поддержание штанов – чтобы уж совсем не бесплатно лететь. Но грузоподъёмность корабля была увеличена, поэтому на первом рейсе к новому запланированному месту для штаб-квартиры я погрузил, в том числе изрядное количество чисто коммерческих грузов.

Справедливость предупреждения этого человека я наблюдал на практике – прежде чем я улетел, в последний день моего присутствия в ставшем негостеприимном секторе, я наблюдал, что местные военные отменили два наших фрахта, перенаправив арендованные нами корабли на перевозку своих грузов. Деньги то нам несостоявшиеся субподрядчики вернули.

А вот вопрос о выполнении собственных обязательств перед грузоотправителями маячил с большой остротой – вверенное моей компании имущество оказалось складировано на местной орбитальной базе.

Это было вполне честное, рабочее решение. А вот что свободных транспортных роботов на этой станции для нас не нашлось даже в перспективе ближайших двух суток – выглядело сознательной пакостью местной администрации. Мало того, что мы теряли время, так и счётчик аренды пространства базы, между прочим, крутился.

Если бы не закупленные ранее собственные роботы-транспортники – не знаю, как бы я выходил из этой ситуации, возможно что и ценой разрыва контракта с заказчиками.

Того, что они у меня найдутся, недоброжелатели явно не ожидали – для обычных грузовых судов это было необычным решением, таскать эти достаточно тяжелые, но стандартные, имеющиеся на каждой околопланетарной стации устройства среди местных грузоперевозчиков не было принято. В этой ситуации они буквально спасли мой кошелёк.

Сумели справиться за десяток часов и, наконец, стартовали, увозя с собой не только грузы, но и основной состав моего офиса – Доом Такара, парней из "Новых космических горизонтов" вместе с их искином, руководящий нашей рекламой Букалаан Тогок и множество других сотрудников. Часть из них я уже не помнил по именам.

Табана Тарим оставалась руководить местным офисом – как из соображений, что её специфические навыки лучше подойдут в условиях, когда нам направлено строят всякие подляны, так и потому, что, раз она начала координировать кампанию по поиску Агиса с Тоокорола, ей окажется крайне неудобным срываться с места и перебираться куда-то ещё.

На неё же была возложена нагрузка по организации переездов семей и близких сотрудников на новое место – дело хлопотное и затратное, люди только начали обустраиваться на новом месте после отлёта из Таб'атарана, и тут снова их приходилось срывать в переезд.

Не все были довольны, и троих сотрудников, в том числе одного члена команды Кон-Тики – второго суперкарго я из-за этой суеты потерял. Остались на планете, расторгнув контракты. Потеря была неудобная, но Теолен уже достаточно продвинулся в изучении соответствующих баз, чтобы подхватить на себя его обязанности. Хотя и ныл немного.

Он, впрочем, за прошедшее время начал вести себя немного более по-взрослому, и, на мой личный взгляд, в смысле психологического возраста выглядел уже не шестнадцатилетним, а где-то восемнадцатилетним подростком.

Наш перелёт свёлся к длинной серии относительно недолгих пролётов по гипертуннелям через промежуточные системы – здесь путь почти не ветвился, а часть систем выглядела почти необитаемыми, кроме дежурных военных баз никаких признаков цивилизации в них не было. Это было удобно, так как, пока мы летели по таким системам от туннеля к туннелю, я успевал связаться и с обоими своими офисами, и с Бейлом Амо и, даже, пару раз поговорил с Лейнатом – впрочем, из разговоров с ним ничего особо нового не почерпнул.

Нельзя сказать, что переезд вызвал сплошь потери. Продолжающаяся раскручиваться военная истерия на Таб'атаране вместе с объявлением о том, что мы открываем новый транзитный маршрут – прямо на Шугахарат дали нам ещё клиентов, причём неожиданно много. А моё предложение к Бейлу Амо записывать арендуемые нами корабли в тот же "Гражданский резерв" оказалось, для транзитных рейсов через Тоокорол, вполне рабочим решением, чтобы защитить их от перехвата и переподчинения местными вояками.

Откуда-то те получали информацию о том, что эти корабли шли по моим заказам и реально пытались их мобилизовывать – но обламывались и, потом, прекратили попытки. Наверняка придумывали новый способ напакостить.

Маршрут на Шугахарат реально подпитал нас деньгами, судя по объёмам фрахта грузы шли не только из самого сектора, но и откуда-то из более дальних миров, уже граничащих с зоной боёв. Так что я был очень и очень доволен, что отправил квартирьеров вперёд.

Они обогнали нас дней на десять, но связь с ними, после их прибытия на место, удалось установить без проблем, так что, пролетая через транзитные системы, я мог рулить процессом и делал это с удовольствием. Приятно же наблюдать, как отступает со счетов уже замаячившая было "Большая Сушь".

По итогам нашего прибытия на Шугахарат я с энтузиазмом включился в развёртывание работы новой штаб-квартиры. Не всё коту масленица, но Великий Пост для меня всё же не наступил.

Глава 20. Не охотники, а...

Вновь наполнившиеся счета заставили меня по новому посмотреть на собственные планы по доработке Кон-Тики, и попытаться понять, что мне реально нужно, а что – хорошо бы исправить. Опять же, у меня образовался благовидный предлог для того, чтобы допустить очередную задержку корабля на местной верфи – сделав вывод о том, что удлинение предлагаемого мелким заказчикам маршрута перевозки грузов приносит непропорциональный рост прибыли я задумался о том, чтобы повторить опыт и, после организации работы штаб-квартиры здесь, на месте, отправить группу сотрудников ещё дальше и сделать ещё один филиал в следующем секторе. Там сейчас, в основном, концентрировался флот Атарана, впрочем, залетая и к нам. И мне казалось возможным, что из этого получится что-то интересное. Сам я туда прямо сейчас не рвался, но филиал... филиал я бы попробовал.

Текущая конструкция корабля выглядела несколько нехорошо в том плане, что Кон-Тики являлся слишком длинным и тонким. Этакая спица, длиной около 540 метров, да ещё и с двумя утолщениями на концах – переднее соответствовало лихтерам, грузовому трюму и блоку из двух последовательно идущих реакторов, задняя – основному обитаемому корпусу и маршевым внутрисистемным двигателям.

Последняя доработка, удлинившая корабль, создала серьёзную проблему – прочности рамы перестало хватать для хода под полной загрузкой на максимальной скорости. Мы это уже чётко увидели во время последнего перелёта, во время которого система контроля деформаций корабля прямо орала, что так делать нельзя и я был вынужден снизить скорость примерно на двадцать процентов.

Два варианта решения проблемы выглядели очевидными. Я мог либо радикально перекомпоновать корабль, сильно увеличив его ширину и уменьшив длину – при реализации такого проекта он превращался в этакую громадную юлу. Или же была возможность, не трогая саму компоновку, существенно усилить раму.

Во втором случае возможность увеличить ширину корабля тоже существовала, но у меня появлялось пространство для некоторого манёвра, я мог варьировать её не для того, чтобы снизив длину, сохранив при этом нагрузочный объём, а и исходя изо всяких других соображений.

В итоге я решил принять окончательное решение сходив на местную базу хранения – где меня дожидался очередной коллега Бейла Амо, которому меня передали по цепочке.

Семья и некоторые вещи моего Таб'атаранского друга, к слову, переместились на Шугахарат вместе со мной – узнав о поведении местного военного начальства он как-то не захотел оставлять там ни близких людей, ни своё ценное имущество.

На базу я съездил, посмотрел на честное лицо очередного хозяйственника, поговорил и, всё же принял окончательное решение. Выцыганить на месте не удалось почти ничего.

Абсолютное большинство высокотехнологичного оборудования находилось под мораторием на продажу, так что я смог поживиться очень старыми роботами – опять вторым-третьим поколением, которых взял почти без счёта, старыми же ракетами. Из нетривиальных вещей, которые мне удалось вырвать из зубов военного снабжения можно назвать всего лишь восемь старых тяжёлых пусковых ракетных установок четвёртого поколения и того же четвёртого поколения сдвоенную систему генераторов и эмитеров силового щита. На этот раз я задумал усовершенствовать хвост корабля.

Дело в том, что, обдумывая тактические схемы применения Кон-Тики в столкновениях с враждебными силами, вот, например, при той же попытке абордажа в которой участвовали сапианты, я понял, что мой корабль неадекватно усилен в носовой части и слабо прикрыт с кормовой. Эмитер силового поля спереди был нужен для движения с пузырьковым двигателем. Сзади, с одной стороны, силовое поле мешало бы внутрисистемникам, но, с другой стороны, если бы мне в корму летело что-то кинетическое, то можно было бы и выключить двигатели, прикрывшись временно силовым полем – это точно было бы лучше, чем принять удар на дюзы.

Ну и с ракетами тоже понятно – в предыдущих схватках я, в основном, не имел возможности эффективно стрелять по догоняющим сзади абордажным челнокам. А практика показала, что заднюю полусферу хоть чем-то, да нужно прикрывать.

Последнее, что я закупил на базе – это совершенно не нужные военным медкапсулы-тренажёры второго поколения в количестве нескольких десятков. Тут я подумал наперед, и решил, что если мне придётся когда-то агитировать экипаж улетать со мной в дальнее исследовательское путешествие в поисках Земли, то нужно им будет обеспечить хоть какой-то обучающий досуг. Купленное оборудование было совсем так себе и я, хотя и понимал, что его можно немного улучшить подручными средствами, решил, что раз ничего больше нет, то на халяву – и уксус сладкий, и пусть будет хоть какое-то, но в любой момент.

К сожалению, ни средств ещё усилить энергетику корабля, ни более мощного гипердвигателя выцыганить я не смог.

Всё это определило моё желание перекомпановать Кон-Тики так, чтобы поменьше его переделывать. Поэтому вариант с превращением его в "веретено" я отбросил – тут я налетал бы на необходимость полного перерасчёта и последующего перемонтажа конструкции и это могло занять нетривиально много времени.

Простая доработка с усилением рамы выглядела намного более тривиальной. Четыре направляющих, на которых висело всё прочее оборудование корабля были дополнены ещё четырьмя.

Сорокаметровый катер из программы "Поиск путей" был разобран на модули, которые, в основном были интегрированы в основную конструкцию – реактор, отсек экипажа, отсек гипердвигателя и собственно аппаратура поиска гипертуннелей были установлены отдельными узлами на основную раму Кон-Тики, а внутрисистемные двигатели никуда не пригодились и я их чуть не продал. А потом закинул в передний грузовой трюм, так как весили они не так много, и выглядели по своим характеристикам прямо настолько хорошо, что рука от них не поднялась избавиться.

Поскольку к моменту реконструкции корабля прибыло и прочее заказанное мною ранее оборудование, в корабль сразу встали и система регенерации реакторного топлива – обошлось в такую сумму, что я уже жалел о её покупке и медицинское оборудование – той же модели, что были у Лейната роботизированный хирург, две медкапсулы и химический синтезатор-анализатор. Решил, что буду работать с тем, что знаю, взяв лишь более расширенные комплектации. Когда-то они казались мне дико дорогими. А сейчас были просто дорогими, но денег своих явно стоили.

Передний узел стыковки был опять перемонтирован и теперь допускал установку от одного до четырёх лихтеров. Это было не очень хорошее с точки зрения прочности конструкции решение которое требовало балансировки их по весу, но, в конце концов, если что-то пойдёт не так – от лишнего всегда можно избавиться, причём и конструкция изначально позволяла сделать это прямо на ходу.

По окончании монтажа всего закупленного я внёс в корабль ещё два серьёзных изменения – поправил форму внешнего кожуха из маскировочных панелей, благодаря чему из формы корабля ушла гантелеобразность.

Корабль стал несколько больше в максимальном диаметре и, теперь, немного больше напоминал батон сервилата со скруглёнными концами, чем карандаш или гантелю.

Также я резко увеличил число посадочных мест для дронов и ракет всех сортов на внешних поверхностях корабля. Мне что-то подсказывало, что нас ждут довольно неприятные столкновения и я не хотел морозить свое электромеханическое пушечное мясо на складах.

Все эти усовершенствования заняли почти сорок дней, но я предпочёл их потерять и довести корабль до ума. Что-то мне подсказывало, что приближающиеся боевые действия могут создать такую ситуацию, что доступ к верфям для меня будет потерян надолго, да и финансовый поток может обмелеть.

Эти сорок дней я потратил также на изучение нескольких неожиданно свалившихся на меня баз, которые, до этого, я полагал пустыми и бесполезными.

В следующий раз буду внимательнее слушать намёки женщин. Ну, или, хотя бы, лично Анты.

Прощаясь, она сунула мне какую-то таблетку-носитель информации и сказала – там базы самодельные, посмотри, наверное тебе пригодятся. Скачай на нейросеть.

Ну я и сунулся скачивать, увидел несколько названий явно нелицензированных, самопальных продуктов, таких как Кулинария Таб'атарана (0/3), Рукоделие из шерсти(0/4) и тому подобное.

Пожал плечами да забил, решив, что Анте делать было нечего, пока она год болталась на Таб'атаране и она себя развлекала таким образом. Но подарок выкидывать не стал – неудобно. Скачал базы, благо они были довольно компактные и много места в памяти нейросети не заняли – и решил изучить их как-нибудь на досуге.

Прозрение наступило в тот момент, когда случился досуг для изучения Кулинарии.

Название базы совершенно не соответствовало содержанию – это была обзорная база по использованию хаарултов и уходу за этими существами.

До этого момента я двигался к управлению ими на ощупь и достиг довольно малого – мне удалось научиться дотягиваться до них ментально, выводить их из контейнера, который по-прежнему был заварен в глубине корабля и совершать ими какие-то простенькие манёвры, по возможности уклоняясь от датчиков и камер, контролируемых Теоленом.

Это было достаточно легко, энергетов (в контейнере их было восемьдесят четыре) удавалось переводить в прозрачное для человеческого глаза состояние и, в целом, они ощущались таким же естественным продолжением меня, как, допустим, пальцы. На каком-то базовом уровне я знал как ими манипулировать, это было столь же легко, как теми же пальцами пошевелить.

Но делать с их помощью что-то сложное было столь же нетривиально, как, умея шевелить пальцами, необученному человеку сыграть на пианино, попечатать на машинке или подтянуться на этих пальцах по скале.

С определённого момента я как упёрся в стену и не мог совершить ничего особо полезного кроме "выпивания" энерегии из различных предметов или устройств. Тут да, хаарулты могли служить довольно сильным заменителем оружия.

Как выяснилось, Анта об этом всём подумала, а я длительное время тупил.

Переданные мне шесть баз с невинными со стороны названиями, уровнями от тройки до четвёрки позволяли изучить различные аспекты использования хаарултов, а также (об этом была только одна база) некоторых иных энергетических существ.

Разумеется, я начал срочно навёрстывать упущенное, заплатил в местном орбитальном медцентре за максимальное ускорение и, пока на верфи шёл перемонтаж Кон-Тики, поднял каждую из этих баз до третьего уровня.

Теперь я умел и понимал про них многое, но моё мнение о них не изменилось. Хотя хаарулты выглядели стайкой управляемых мыслью живых огоньков, по способу управления они были очень-очень похожи на искусственные, механические создания. Хотя какие-никакие эмоции были и у них – но что, если это просто канал обратной связи с оператором?

Смысл такого способа маскировки самих баз мне тоже был очевиден – список инсталлированных знаний человека можно было, при помощи разного рода аппаратуры подчитывать из нейросети через совершенно стандартный интерфейс, светить подобные знания посторонним – дело не особо правильное, неудобные вопросы начнут задавать. А, с другой стороны, выявить несоответствие названия и содержания такой самопальной базы, несертифицированной крупным производителем, той же компанией "Нейросеть" почти невозможно.

Я, впрочем, решил, что раз уж такие знания требуют сокрытия – лучше защитить их понадёжнее, и убрал их из списка выученных, вручную отредактировав список выученных баз нейросети и перенеся .их ассоциативные якоря в скрытую область хранения данных. Пусть доступ в таком режиме у меня будет чуть дольше, но я уже научился делать эту разницу незначительной – так что моё знакомство с использованием хаарултов может оказаться сюрпризом даже для ситуации, если доступ к портам моей нейросети окажется, по какой-то причине открыт для посторонних.

По результатам изучения баз о хаарултах я оказался носителем многих полезных и многих, с первого взгляда – совершенно бесполезных знаний о них, в частности – начал понимать как реально работают применяемые в Атаране детекторы этих существ и какими свойствами должен обладать контейнер, предназначенный для их сокрытия.

Ну и, в итоге, сделал себе несколько штук таких разного размера – вместимостью от одного до двух десятков хаарултов – габаритами от приблизительно крупной конфеты до небольшого дипломата.

Разделять группу оказалось вполне возможным, но слишком сильно их концентрировать в маскирующем перепады энергополя веществе – нельзя, так что теперь мне стали яснее причины того, почему Анта не ссыпала их всех, например, в одну маленькую коробочку, а распределила по куче контейнеров.

Когда я, наконец, закончил модернизацию Кон-Тики, дела в местном офисе уже, в основном, вышли на стандартный режим работы – заказы шли и из Тоокорола, но, главным образом – из Таб'атарана. Как и планировал - отправил опять группу из шести человек для организации нового офиса в следующем секторе – Тас'калко, а сам, погрузив на Кон-Тики грузы из нескольких коммерческих заказов, двинулся по обратному маршруту – Тоокорол – Таб'атаран.

Планы на Тас'калко оставались скорее экспериментальными. Я не планировал ещё одного всеобщего переезда, да и сотрудники меня, скорее всего не поняли бы, жизнь на чемоданах изрядно задрала наш коллектив и люди вовсю демонстрировали недовольство.

Разве что премиальные, выплаченные всей команде по результатам очередного месяца работы немного взбодрили энтузиазм. Такие вещи вполне одинаково работают везде и во все времена – и в XXI веке на Земле и непонятно где и непонятно когда в Атаране.

Пока летели к Тоокоролу – повозился с установленной во время модернизации медтехникой. Руки-то помнят, надо ещё немного базы поднять – и можно будет заняться исследованием ранее награбленной имплантированной техники, снятой с абордажников-сапиантов. Предупреждение Лейната про блоки регенерации личности я помнил, но у сапиантов личности нет, а про другую имплантированную технику разговора не было. Так что стоило хотя бы посмотреть, что у них там.

Во время этой возни - немного поработал и со своим собственным организмом. Я впервые внёс в него самостоятельно спроектированное улучшение, добавив где-то сто пятьдесят грамм веса и тучу беспокойства, не накосячил ли я сам. Тем более, что улучшение было очень уж нетрадиционным и просчитывал я его на грани между знаниями из только что поднятых по уровню баз и русским авось. Оправдывал себя тем, что даже если что пойдёт не так – мгновенного коллапса организма эта доработка не даст, а дальше успею извлечь из себя лишнее. Но, вроде, не пришлось.

Войдя в систему Тоокорола я не ожидал никаких особых проблем, но был настороже. С одной стороны, местные вояки уже некоторое время не строили козней зафрахтованным мною кораблям. С другой, одно дело нанятые нами третьи лица и чужие корабли, с другой – я сам и мой корабль.

Но реальность оказалась красочнее любых моих опасений. Очень быстро после моего появления в системе со мной связалась Табана Тарим.

- За офисом следят уже третий день, явная подготовка к его захвату. Думаю, что ждут вас. Думаю, что готовят агрессивные переговоры...

Табана оказалась не просто профессионалом, но хорошим профессионалом, поэтому смогла установить, кто руководил нападавшими. Ситуация, мягко скажем, удивила – это были наши старые знакомые Алагат Крассу и Котонг Красс, правда, в сопровождении какого-то незнакомого типа.

С одной стороны, конечно, если я выселился с Таб'атарана, то и им ничто не мешало бы перевести свой бизнес на Тоокорол. С другой... я же, вроде, выкупал отсутствие конфликта... впрочем, можно считать, что оно относилось только к Таб'атарану, да и там меня честно предупредили, что всего на год, а он уже и к концу подходил.

Само их несколькодневное хождение вокруг офиса выглядело вполне объяснимо для любого, кто поднял уровень своей атаранской базы Юрист хотя бы уровня до четвёртого. У меня сейчас стояла Юрист (5/8) и я периодически работал над её изучением – слишком уж полезными оказывались данные в ней знания.

Смысл задержки выглядел предельно просто – законодательство Атарана об агрессивных переговорах вовсе не позволяло грабить всех подряд или там отжимать чужое имущество в отсутствии владельца. Если переговоры проводились в отношении компании – в них должны были быть вовлечены не наёмные руководители, а её владельцы в личном качестве. Это, по местной юридической теории, позволяло выявить реально сильнейших представителей социума, но, при этом, предотвращало излишний экономический ущерб и разрушения.

Эти люди ждали персонально меня. Потому что они хотели захватить мой бизнес, а не просто устроить погром в офисе.

Я связался с Лейнатом и изложил ему ситуацию – он ответил, что принял к сведению, но прямо сейчас сделать ничего не мог бы, так как находится крайне далеко. Да и не видит смысла.

- Мои собственные разбирательства с этой семейкой временно на паузе, компенсацию они выплатили. Ты сам – не мой прямой сотрудник, я не имею оснований вмешиваться.

Бейл Амо, обещавший, что армейские подряды прикроют меня от агрессивных переговоров был удивлён, но перенаправил к своему местному коллеге.

Варг Долин сказал что-то типа "ну мы же ждали подлостей и вот они" – и, через несколько минут какой-то возни, пообещал разобраться, по какой причине моя компания уже дней десять числилась выведенной из состава "Гражданского Резерва" в местной базе на Тоокороле.

- Нужно придать делу формальный статус. У тебя юристы есть же?

Я подтвердил, что есть, хотя сам подумал, что имеющихся нанятых в офис юристов может оказаться недостаточно. И связался по дальней связи с Сеоном.

В очередной раз, кстати, подумал, что одно из самых моих удачных приобретений – блок сверхдальней космической связи, позволявший коммуницировать с другими системами напрямую, а не через планетарные ретрансляторы, которые, с большой вероятностью прослушивались или же могли быть прерваны местными военными или СБ. Да и не везде эти ретрансляторы есть.

По результатам общения – получил контакт очередного местного профессионала... после чего мои горделивые мысли о собственной прозорливости чуть поутихли – в коммуникационную сеть Тоокорола пришлось всё равно подключаться стандартным способом.

Тоокорольского коллегу Сеона звали... Сеон. Я этого сначала не понял, и, извинившись за свою дикость запросил разъяснений. После чего и узнал, что Сеон – это не просто личное имя, которое данными профессионалами индивидуально не применяется, а что-то типа торговой марки межзвёздной корпорации юристов-профессионалов. Пройдя вступительный экзамен они начинают пользоваться корпоративным обращением. А чтобы не было путаницы – на одной планете больше одного Сеона никогда не работает, новый Сеон летит искать себе новый мир-резиденцию.

Удивительны нравы и обычаи межзвёздных народов.... сколько я тут болтаюсь уже, временами кажется, что врос в местную почву, привык к местной атмосфере... а вот и раз – обнаруживаю себя в совершенно незнакомом, по сути, не очевидном в деталях окружении.

Как бы то ни было, местный Сеон оказался вполне профессионален и мы с ним быстро спланировали подготовку мизансцены – так что, по мере подлёта к системе Тоокорола мне уже удалось разработать план и начать расставлять всех его участников по своим местам.

Я намеревался повторить успех переговоров, столь успешно прошедших на Таб'атаране и, по их окончании, задать моим визави известный медвежий вопрос из земного анекдота про охотника.

Для того, чтобы исключить всякого рода случайности, прямо у орбитального лифта мы сели в бронированный автомобиль, подогнанный корпорацией Инн, и двинулись в офис.

Мы – я, а также трое из четырёх сапиантов. Мэл Привалов остался на борту отстыковавшегося от станции и ушедшего на дальнюю околопланетарную орбиту Кон-Тики для подстраховки ситуации.

Поскольку в законодательстве Атарана понятия о сапиантах в принципе не было, местные законы рассматривали их просто как моих детей. Тут я намеревался откровенно шулернуть с соотношением сил, так как помнил, что мне нельзя создавать слишком большое преобладание над нападающими.

Но я не сомневался, что они попытаются проэксплуатировать любую дыру в законах, которую найдут и шулернут сами – так что лишние карты в рукаве для меня точно не будут лишними.

Глава 21. Но никто не виноват

Начало агрессивных переговоров прошло, можно сказать, предсказуемо.

Я их уже пару раз проходил, и ходы были понятны.

Как и было запланировано, я доехал до офиса, мои оппоненты дали мне туда зайти, после чего, буквально через пару минут впёрлись следом, сияя пафосом и практически не сдерживаемым величием.

Вместе с юристами, профессиональным свидетелем и охраной, численно превосходившей всех сотрудников моего офиса раза в четыре. Я счёл не лишним тихо транслировать происходящее руководившему моими наёмными силами представителю охранной компании Инн. Ну и общался с ним по нейросети... тем более, что события дополнительно подсвечивались почти сотней малых камер и датчиков, которые сначала Табана, а потом я сам, тихонько разместили дронами вокруг офиса – на стенах зданий по доступным для людей линям подхода, но и не только. Устройства выводили данные на общую тактическую схему, работу которой удалённо координировал Теолен.

Подозреваю, что оппоненты проделали примерно тоже самое, но менее плотно – находясь всё же на чужой для них планете, они, кажется, больше поставили на разовый наглый рывок, чем на тщательную подготовку.

Сотрудники Инн скопились достаточно далеко от офиса, чтобы их не засекли, поэтому на то, чтобы достичь место событий они всё же потратили некоторое время. Но, даже нанести мне какие-либо телесные повреждения нападавшие не успели.

На самом деле агрессивные переговоры – штука жестокая. Изрядную часть нападавших моя охрана, быстро пробиваясь ко мне, покалечила или попросту умертвила. Часть тел ещё, в теории, можно было засунуть в медкапсулы. Часть... увы. Я бы их пожалел, если бы не чёткое осознание, что эти люди за деньги подписались под то, чтобы захватить меня и мучить, пока не отдам их нанимателям своё имущество. Поэтому нет, не буду. Я, в конце концов, на другую планету к господам Красс не летел, это они сюда припёрлись, да и нанятые люди не на детский утренник собирались.

Дальнейшее развитие событий принесло, мягко скажем, сюрпризы. Я вызвал своих собственных юриста и профессионального свидетеля, но, даже, не успел немного поторжествовать – как начал получать сообщения об отключении моих собственных наёмников.

Нейросеть отображала мне тактическую схему – и их условные обозначения с неё просто одномоментно исчезли, было такое ощущение, что охранная компания Инн меня попросту киданула, выйдя из конфликта. Присутствовавшие в офисе охранники враждебных действий, впрочем не предприняли – явно общались с кем-то дистанционно.

Затем охранники Инн снова появились на схеме, но показывались уже не активным синим цветом, а непонятным серым. После - снова исчезли, и, одновременно я получил входящее соединение отмаркированное как направленное планетарным военным комендантом. Я принял вызов – было бы глупо его игнорировать и получил попытку автовключения протокола записи общения.

Если бы моя нейросеть оставалась со стандартным софтом – она бы этот протокол действительно включила бы. Но, поскольку я достаточно долго этим вопросом занимался, я давно уже успел в местных сетях собрать информацию о наиболее популярных, хотя и не вполне легальных "усовершенствованиях", и кое-что смог реализовать и у себя.

Как результат – я сейчас получил пакет информации о том, что хотели от меня военные, но не передал им подтверждения получения. Юридически это всё могло иметь какое-то значение в будущем, если до него доживу.

Но относительно дожития был большой вопрос, так как в направленном мне комендантом сообщении меня называли гражданским лицом с несанкционированным вооружением и низким социальным индексом и требовали немедленной сдачи представителям планетарной военной комендатуры.

Судя по остаточной информации на тактической схеме – представители этой комендатуры двигались ко мне и у меня вовсе не было уверенности, что меня не убьют при задержании буквально через четыре-пять минут.

Ещё секунд через тридцать картинка на тактическом анализаторе встала.

Затем снова ожила и мои наёмники снова перекрасились в синее, а я получил второй вызов, на этот раз отмаркированный как "имперская военная контрразведка".

Патч на софт нейросети теперь уже не сработал и предписание группе "Гражданского патруля" продолжать свою хозяйственную деятельность и передать представителям контрразведки задержанных в ходе незаконной попытки агрессивных переговоров я получил под автоматом запустившийся протокол.

С одной стороны, всё, конечно, было хорошо, Варг Долин даже перевыполнил наши договорённости – жалобу то, на вывод нас из "Гражданского патруля" по его указанию, я подал, но ожидал такого интенсивного её сопровождения. Думал, что просто будет какая-то формальная юридическая процедура оспаривания, медленная. А что мои наниматели остро восприняли происходящее как покушение на собственные границы и решили дать по шапке своим поднадзорным солдафонам – не сообразил. Интересно, что представились, наконец – раньше всё намёками и экивоками говорили о себе, я мог догадываться, но точного подтверждения не было, до последнего момента.

С другой стороны – я сейчас выяснил, что мои хакерские копания в собственной нейросети оказались не очень эффективны и контролирую в ней я, мягко скажем, не всё. Кто-то всё ещё имеет доступ к моей голове и неясно, насколько этот доступ глубок. Это неприятно удивило, но непосредственной угрозы не создало.

До рассмотрения вопроса с третьей и прочих сторон я не дотянул.

На тактической схеме сначала появились какие-то люди, представлявшие, судя по всему эту самую имперскую военную контразведку, а группа военных из комендатуры стала серенькой.

А затем началось и вовсе какое-то непонятное движение – на схеме возникли новые участники, зато все подряд присутствующие, включая контразведчиков, военных из комендатуры, охранников Инн и остававшихся в живых, но иммобилизованных охранников Красс начали умирать.

Ну или, как минимум, тактический софт опознавал и обозначал их как мёртвых. Дело пахло совсем уже керосином, тем более, что и датчики движения с камерами стали выключаться, закрашивая схему бурым цветом – так обозначалась зона с недоступной информацией. Впрочем, выключались не все, поэтому какие-то фигуры вооружённых людей в защитных костюмах, избыточно стремительно бегущих в сторону офиса я успел увидеть.

И дал команду сапиантам, которые до сих пор маскировались под испуганных детей, начать участие в обороне офиса и меня лично.

Господа Красс и сопровождавший их неизвестный всё это время, кстати, пребывали в позах мордой в пол, со стянутыми пластиковыми путами конечностями – вместо наручников в империи Атаран было принято использоваться специальные интеллектуальные устройства – с маячками и дистанционным управлением. Ну и я не стал пренебрегать.

Приведённые ими юрист и профессиональный свидетель гонениям не подвергались – просто сидели на стульях у стеночки, рядом с моими...

Оставшееся время я потратил на боевую медицину – раз всё пошло настолько остро, было бы нелишним максимально ускорить собственные реакции.

Поэтому то, как шестеро вражеских сапиантов вломились в офис и попытались вырезать присутствующих я, всё же, вполне отчётливо разглядел.

Противник был тяжелее вооружён и, как я подозревал, обладал более совершенной имплантированной техникой. Мои сапианты, что было для меня внезапным, оказались быстрее, за ними я уже почти не успевал. Поэтому схватку наблюдал фрагментарно.

Первый натиск нападавших закончился провалом – из четверых забежавших в приёмную офиса, почти мгновенно остались без голов, разбитых пулями Лонты и Маты. Следующим ходом в офис влетели ещё двое и тут я почувствовал на себе причину, почему им почти никто не оказывал сопротивления – замораживающий удар по психике, такой же, как во время неудачной попытки абордажа Кон-Тики был такой силы, что все присутствующие, кроме моих сапиантов и меня самого полностью вышли из игры, попадав на пол беспомощными грудами мяса.

Я держался и за счёт своих навыков в эзотерике и за счёт химии, но мне было очень худо. А мои сапианты... кажется, сохранили устойчивость за счёт того, что настоящей психики у них и не было. К сожалению, это работало в две стороны – с тупым изумлением я увидел, что упавшие с разбитыми черепами тела попытались вернуться к бою – возможно, ими управлял кто-то из оставшихся в целостности нападавших. Вертикальное положение они принять не смогли, но, лёжа на полу, участие в перестрелке приняли, хотя, как мне показалось, стреляли практически наугад.

Достаточно большое, примерно метров двадцать в ширину помещение офисного ресепшена мгновенно превратилось в опасный для жизни ад – моих сапиантов-защитников нападавшие стремительно загнали за мебель, а Мате сумели оторвать выстрелом руку.

Сам я также успел спрятаться за металлический шкаф и понял, что выкруживать больше нечего – или я сейчас вскрою перед нападавшими свои возможности или, быть может, дальше уже и не успею.

Два хаарулта, вылетев из имплантированного в моё тело контейнера, двинулись к нападавшим тихими невидимыми огнями и быстро поставили точку в противостоянии. С замороженной головой стрелять довольно сложно, а на то, чтобы выморозить голову сапианта у кружащегося вокруг энергета уходило буквально несколько секунд, так что очень быстро всё и закончилось. На нейросеть постепенно возвращалась информация, и, как я увидел, изрядная часть людей, ранее отмеченная погибшими, сейчас показывалась как пребывающие без сознания, в неактивном состоянии.

Теперь то мне была более понятна и практическая ценность этих существ и мощь неведомого заключённого, которого не смогла надолго остановить целая группа энергетов.

Я не терял осторожности - изначально спрятал хаарултов от визуального обнаружения, я рассчитывал, что в получившемся бардаке мне удастся скрыть источник своей победы.

Сразу же отозвав этих существ в свой имплант, я дал команду сапиантам разбить всем нападавшим головы выстрелами. Что, по моей мысли, могло бы скрыть следы специфического воздействия на них.

Сейчас предстояло сообразить, что же делать дальше, а для этого нужно было понять дальнейшую диспозицию – только ли на меня было нападение, или на моих друзей контрразведчиков тоже. И если на них тоже – то чем же всё закончилось.

Общие панические соображения говорили о том, что нужно бы отсюда бежать, роняя тапки. Более спокойные мысли – что я не могу бросить своих сотрудников, а к их массовой эвакуации с планеты ничто не готово.

Я попытался связаться с Варгом Долиным – и мне это не удалось. Командир охранной группы Инн, стратегично находившийся за пределами схватки на связь, однако, вышел и сообщил, что последнее переданное ему указание было именно от контрразведки и оно сводилось к тому, чтобы компания Инн должна продолжать выполнение своих обязанностей.

Я осмотрел помещение – Табана Тарим была жива, но ранена, Мата Привалова перекрыла культю своей левой руки, оторванной ниже локтя автоматической медицинской шиной и тоже, вроде бы не собиралась на тот свет. Попытка влезть в информационную планетарную сеть и поискать там какие-то новости к успеху не привела – сеть работала, новости шли как обычно, никакой информации о том, что контрразведка арестовывает военное командование, ну, или, наоборот, там не было.

Решил, что от добра добра не ищут и надо, действительно как-то выместись куда-то подальше от места конфликта, не дожидаясь обострения ситуации.

Ломиться через орбитальный лифт мне, в такой ситуации, показалось неправильным и я решил было попробовать уйти на челноках – но не смог связаться с Теоленом. Связь вроде и работала, но соединение не проходило.

Вот этот уже выглядело более грустным.

Но недолго.

Пока я пытался сообразить, с кем и как на корабле я могу попытаться связаться в обход планетарной сети – меня вызвал Варг Долин и осчастливил командой реализовать мои самые смелые планы и даже больше.

Закрыть офис, вывезти всех людей, но двигаться дальше не на Шугахарат, а в направлении той же самой военной базы, при первом полёте на которую нас так отчаянно пытались перехватить. И дальше – в соседний сектор.

- Я тебе этого не говорил, и ты не говори своим сотрудникам, но, в ближайшее время вы тут уже толком не заработаете. В новостях скоро всё увидишь. Впрочем, день-другой на сборы у тебя есть, проблем с военными не будет. Но не дольше.

- Нет связи с моим кораблём

- Уже есть, не переживай.

Я решил исходить из того, что импровизировать и своевольничать в такой ситуации бесполезно и пошла по новой эвакуация людей и вещей, со скандалами, убытками, увольнениями и истериками их домашних. Уже ранее пройденное, увы, повторялось вновь.

Связь с Теоленом действительно восстановилась – похоже, имперские спецслужбы чётко контролировали местные сети. Ну молодцы, чего уж....

Господ Красс во время разговора Долин дал указание мне забрать с собой, также как и невнятного типа, бывшего в их компании третьим.

- Каюты для содержания заключённых у тебя же остались на корабле?

- Не демонтировал

- Вот туда их, по одиночке. Долетишь до базы – разберёмся, что с ними делать.

Ещё через два дня, уже начав движение к гипертуннелю, я подключился к новостям и убедился в том, что сентенция об отсутствии возможности заработать вовсе не имела отношения к моему конфликту с местными военными и боевым действиям вокруг офиса.

Просто, наконец, вся та масса военных сил Империи Атаран, которая копилась в системе Шугахарат и нескольких более дальних секторах пришла в движение и начала двигаться в сторону Таб'атарана.

В офисе моём на Тоокороле так и остались сидет трое упрямцев, категорически отказавшихся перебазироваться дальше. Я ранее рассчитывал, что они будут хоть как-то сопровождать логистику продолжавших идти с Таб'атарана грузов – но сейчас стало понятно, что всё, чем придётся этим людям заниматься – это сопровождение складского хранения.

Пропускная способность гипертуннелей не безгранична. Когда по ним летают, даже на встречных курсах, отдельные корабли – они друг другу не мешают. Когда кораблей десятки, сотни, тысячи – ситуация меняется качественно, Моему чудесному логистическому бизнесу на линии между будущем полем боевых действий и тылом явно наставал конец. Ну или, хотя бы, многомесячная пауза.

Мы подлетали ко входу в гипертуннель, по которому должны были улетать к безымянной военной базе и,одновременно, наблюдали, что из туннеля со стороны Шугахарата в систему прибыло уже больше сотни военных громадин, и число выходящих из туннеля кораблей постоянно увеличивается.

Об этом же сообщали и в новостях местной информационной сети.

Логистический бизнес мы в этой истории наполовину потеряли, но, кажется, в этом никто не был виноват, кроме, разве что, общего движения атаранского флота.

А вот господа Красс сами себе устроили подляну, ввязавшись в конфликт вокруг бесперспективной для них бизнес-истории. Впрочем, захвати они мои активы – наверняка отбили бы свои затраты просто за счёт их продажи.

Сложившаяся суета во время сборов отвлекла меня от тесного общения с Табаной Тарим, а впоследствии я её и Мату положил в медкапсулы, на предмет максимально полного восстановления.

Поэтому, на содержательный разговор о произошедшем мы вышли уже в гипертуннеле, когда медкапсула провела первичное восстановление Табаны после ранения.

- Я узнала человека, который был нами захвачен вместе с господами Красс.

- И кто же он?

- Это один из менеджеров компании Сетиком. На Таарвалоне. То самое отделение, куда пытался профильтроваться Агис перед своим исчезновением.

Это было очень интересно и кое-что объясняло. Персонаж всё это время сидел в одиночной каюте для перевозки заключённых, особого возмущения не высказывал, попыток связаться со мной не делал и, в целом, в отличие от Алагата и Котонга Красс вёл себя максимально тихо и не заметно.

Крассы пытались буянить, но, фактически, в пустоту – обслуживание кают осуществлялось при помощи киберов, доступа в корабельную сеть их аппаратуре никто не давал, а сами каюты были достаточно изолированы, чтобы они не могли связаться и между собой.

Так что им только и оставалось, что орать на скрытую камеру.

Но этот... Этот тихо сидел. Возникла мысль побеседовать с ним, но к беседе нужно было подготовиться. И мы с Табаной потратили денек, обсуждая тактику и варианты ведения разговора.

Глава 22. Все профессии нужны, все профессии важны...

Идей для разговора с неизвестным менеджером у меня было немало, но ни одна из них не выглядела полностью убедительной, так чтобы закрывать все хвосты.

Так-то, немного выдохнув после эвакуации из системы Тоокорола, я привёл мысли в порядок и пришёл к выводу, что, наконец-то, всё происходившее со мной выстроилось в некоторую систему. Активность, направленная на меня, кажется, шла всё время из одного источника и проецировалась, по-прежнему вдоль линии моего старого взаимодействия с Лейнатом.

Он сам упоминал, что против него действуют какие-то невнятные противники из Тикуаны – не обладающие таким официальным статусом как он, но, в то же время имеющие доступ к достаточно серьёзным технологиям "Империи двадцати тысяч миров" – те же самые сапианты, возможности дистанционного подавления чужой психики...

Если исходить из того, что господа Красс были их местными агентами, то вся ситуация с неоднократными попытками перехвата моего корабля, захвата моего бизнеса выглядит как действия в интересах противников Лейната – меня самого идентифицировали как агента или доверенное лицо Лейната, тем более, что он меня регулярно в таком качестве демонстрировал многим, ну и дальше – пошло-поехало.

Если, опять же, принять, что действует коалиция между Лейнатом, как представителем некоей спецслужбы Тикуаны и военной контрразведкой Атарана, то, можно, также, предположить, что и враги Лейната кого-то в военных структурах Атарана завербовали. И этот кто-то – вполне мог бы быть даже так и не названный мне по имени начальник-выскочка на местной военной базе в системе Тоокорола, который и попытался выкинуть нас по документам из "Гражданского Патруля", да и перед этим пытался перехватить.

Опять же, связь между попытками вымогательства и инфильтрации в мой бизнес на Таб'атаране, корпорацией Сетико, головная контора которой зарегистрирована где-то в Аварской империи выглядит как-то уместно, если вспомнить, что Лейнат меня, изначально, включил в конфликт как действующее лицо именно в Аварской империи.

В итоге, наверное, можно было бы провести активную беседу с неизвестным, но останавливало только то, что я не очень понимал, чего от него хотеть. Глобальной сдачи? Ну это явно не его уровень. Информации? А какой, кроме нахождения Агиса?

Нехорошая ситуация, когда толком не понимаешь, что делать, когда, вроде бы, какие-то козыри на руках. Ну не сдавать же его военным просто так, не получив от него совсем никакой пользы.

В итоге, после обсуждения этой ситуации с Табаной Тарим, я пришёл к мысли, что можно попробовать его запугать. Без особой надежды на то, что даст что-то полезное, но, быть может, до такой степени надавим, что расскажет что-то интересное.

Да, я собирался угрожать тем, что реально мог, но не собирался сделать. Табана, хотя и не была полностью в курсе всей моей эпопеи, только в общих чертах, но идею поддержала.

Я не имел опыта ведения допроса, из баз соответствующих – только старая "оперативно-розыскная деятельность для сотрудников территориальной полиции" (3/3), которая, конечно, какие-то познания по теме дала, но, увы, самые базовые.

У Табаны опыт был, так что пришлось нам в паре импровизировать.

Вызвал оставшихся в строю сапиантов, сами переоделись в медицинские комбинезоны, ну и пошли к каюте с нашим недобровольным гостем.

Дальнейшее общение с ним происходило примерно как в плохом земном боевике с ужасами – ещё в каюте закрыли ему рот повязкой, чтоб не орал, вытащили на руках и зафиксировали "пациента" в кресле в медотсеке – он, впрочем, первоначально не понял и не сильно сопротивлялся, а потом уже поздно было.

Ну вот зафиксировали и, потом, я ему целую речь толкнул:

- Обстоятельства такие, что мне Вас лично, в отличие от господ Красс проще потерять и потом всем честно говорить о том, что неизвестный был убит во время задержания. Вас лично я не знаю, конфликта вроде нет, но что-то Вы ведь там делали, во время агрессивных переговоров. Однако имя Ваше не звучало в присутствии профессионального свидетеля, их стороной Вы не являетесь официально. Так что остаётесь для меня опасной и непредсказуемой величиной, исследовать которую я сейчас не хочу. Мою биографию Вы, я уверен, знаете, и Вам должна быть прекрасно известна моя квалификация как полевого хирурга. Оборудование видите? Мы в медотсеке. Я запугивать Вас не буду – просто имейте ввиду, перед тем, как начать извлекать из Вас импланты, я Вас иммобилизую и у Вас не будет возможности передумать и изменить решение. Сознания не будет. Я Вас тогда просто разберу на мясо и потом утилизирую – никто и следов не найдёт. Они – я кивнул на сапиантов, не имеют сознания, будут молчать. Она – на Табану – тем более. У Вас есть приблизительно пять минут чтобы принять решение и заинтересовать меня. Заинтересовать можно только информативным рассказом. О чём – сами выберите. Время пошло.

Табана во время этой речи выглядела неприятно – возможно, я казался слишком убедительным и она поверила на то, что я способен хладнокровно демонтировать человека. Ну, с другой-то стороны, я ей же прямо обозначил, что этого не планирую, и что если наш пленный не расколется – всё что его ждёт – усыпление и сон в медкапсуле до передачи военным. Так что на что она тут среагировала мне было не вполне понятно. Возможно – на слова про биографию.

Неизвестный, тем временем, оценил ситуацию и, по всей видимости, решил не играть в пионера-героя. Разумно, учитывая, что в местном общество совсем не было такой концепции.

Скорость реакции была хорошей – он попытался что-то сказать буквально через пол минуты, но рот его был блокирован.

- Ах да. Извините, забыл. – Я снял повязку и услышал сдавленный сип.

Наш пленник не думал запираться и сразу заявил, что готов рассказать всё, что нас интересует, но только просит дать ему эту возможность и не убивать.

Я то был готов к попыткам торговли или к откровенной неудаче – но поток информации полился бурный, хотя и, по большому счёту, почти бесполезный для нас. Но, всё же, почти, а не полностью.

Да, этот человек действительно был заместителем регионального менеджера таарвалонского отделения Сетиком. Да, Сетиком – торговая компания широкого профиля, имеющая постоянные деловые контакты не только с господами Красс лично, но и с корпорацией "Межзвёздные перевозки Атарана" в целом.

Да, ему было поручено осуществить силовую и финансовую поддержку старых партнёров на агрессивных переговорах, но сама компания "Сетиком" светиться в этой истории не желала, так как выполняла просьбу партнёров из "Межзвёздных перевозок", которые по каким-то своим соображениям не хотели вести агрессивные переговоры от своего лица.

Происхождение силовой поддержки, в том числе сапиантов он объяснить исчерпывающе не мог – ему передали их контакты сотрудники Сетикомовской СБ и поручили руководить операцией на месте. Сам он – торговец, но в таких относительно немасштабных делах постоянно выполняет поручения, это же чисто менеджерского уровня – ну с его точки зрения задача. Про сапиантов ничего не знал, кроме того, что это был высоквалифицированные тяжеловооружённые наёмники – резерв последней линии, применения которого совсем не ожидалось, но сигнал к атаке отдал он сам. Точнее, успел передать сигнал паники – что что-то пошло не по плану, а дальше решение принял уже их командир.

Да, он готов выкупиться и выдать свои накопления, но при условии, что будут хоть какие-то гарантии личного выживания. Да, корпорация будет готова за него доплатить, он – "кровнородственный"

Человек назвавшийся Дайном из семьи Сети также заявил, что Агиса, чьё изображение показала ему Табана узнаёт, что это – один из новых сотрудников местного отделения, но тесно он с ним не пересекался, потому многого о нём сказать не может. Торговец как торговец.

Эту часть разговора вела Табана, которая довольно долго расспрашивала об Агисе, не давая, впрочем, понять, что мы в нём заинтересованы как в сотруднике – уточняла, откуда он взялся, что он может, каковы полномочия и так далее.

Такую тактику мы с ней проговорили заранее – случаи, они разные бывают, лучше подстраховаться.

Под конец разговора я улыбнулся и сказал, что названная сумма возможного выкупа меня практически устраивает, после чего мысленной командой на операционное кресло усыпил пациента. В добрые руки военных ему предстояло попасть чуть позже, так и не поняв, сколько времени прошло и что вообще ему предстоит.

- По-моему, очевидно, что этот человек нам врал. Много и со вкусом. - Табана была категорична, и я с ней согласился.

- Концы с концами не сходятся. Такой вот простой региональный менеджер-торговец, взял и пошёл руководить спецоперацией. Свистит как дышит. Но, допустим, про"Межзвёздные перевозки" он, даже, не соврал. Ну мы теперь знаем, что они – плохие контрагенты. Я, впрочем, и раньше им не сильно доверял – информация о том, что они хотели сами вести агрессивные переговоры но им военные не дали и раньше же у нас была. И дальше не понятно что делать.

Табана сказала, что делать тут можно только одно – раз договорились про то, что передаём пленных военным контразвездчикам – так нужно и передавать, а сами двигаться на Таарвалон. Связь с её оперативниками, отправленными на место была достаточно давно, пора бы уже получить от них какую-то информацию.

Я для себя отметил, что, с одной стороны, мысль логичная, а с другой – Табана явно фокусируется на своей частной задаче, а не на задачах моей фирмы "Грузовые перевозки Кон-Тики". А ведь эта фирма нас кормит – и меня и, между прочим, её.

Мне такое отношение не понравилось, но, ещё немного - и я понял, что она-то всё же не бизнесмен, а безопасник и мыслит внутри своего относительно узкого коридора компетенции. А этот коридор как раз упёрся в ту же самую компанию Сетиком, между прочим, так что, по-своему, она вполне разумно выполняет собственную работу.

Я помусолил эту мысль в голове и немного успокоился.

Стратегией предстояло заниматься мне, а сейчас оставалось немного тактики, в виде потрошения тел захваченных сапиантов.

Погрузку их на корабль я от Табаны не скрывал, но и не выпячивал, да и сейчас решил заняться этим самостоятельно. На подобные ходы в Атаране было принято смотреть косо, а подробно объяснять ей про сапиантов не стал. Просто заметил, когда они всплыли в разговоре после допроса, что это – биологические роботы, внешне похожие на человека, но не обладающие сознанием. Технология Тикуаны – тут я ей особых тайн не открыл, я думаю, но информация ей явно не была ранее известна, так что девушка призадумалась, особенно, когда я ей пояснил про своих "детей".

Я был вынужден это сделать, чтобы не деморализовать сотрудницу – одно дело, когда против нас действуют неведомые враги, имеющие явное техническое превосходство. А другое – когда у нас и у самих "ножи найдутся". Впрочем, прежде чем объяснять, я под протокол потребовал от неё подписаться под тем, что сообщаю коммерческую тайну. Так что дальше, наверное, всем подряд не разболтает, ну а сама – задумается о том, что работает на человека, имеющего доступ к определённому эксклюзиву.

Жизнь моя в Содружестве, конечно, стала намного интереснее – осваиваиваю такие профессии, о которых даже не подумал бы на Земле и, даже, творчески их применяю.

На потрошение захваченных тел сапиантов ушло несколько дней. И это было морально тяжело – я то, конечно, умом себя уговаривал, что это просто совершенные биомеханизмы, не имеющие ни личности, ни вообще ничего человеческого, кроме сходства облика – а изнутри что-то шептало "а откуда ты знаешь"?

С трупами стопроцентно разумных при жизни людей, когда я работал на Лейната, такого не было – так что, после длительного самоугрызания я задумался о том, с чего бы это вдруг и как убрать.

Ещё немного покопавшись в себе, я пришёл к выводу, что такое отношение выглядит постэффектом от ментальной атаки, под которую я попал во время их нападения. Неприятненько. Возможности технологий Тикуаны напрягали – и мне придётся ещё поработать над собой, чтобы убрать этот эффект.

Как бы то ни было, по итогам своей возни я получил набор специфических имплантов, которые прям таки просились, чтобы я их установил сапиантам. А кое-что казалось интересным и для меня самого. Проблема была, пока что, только в одном. Мне, хотя и удалось получить доступ к управлению ими через стандартные для Содружества интерфейсы, но доступа к полной документации у меня не было, а знаний о том, что такое, например "имплант изоляции психики" у меня не было.

Поэтому – первый шаг в освоении чудес недружественной техники я, конечно, сделал.

Но базы или какие-то иные источники сведений придётся поискать.

Я задумался о том, нет ли смысла сместить деятельность компании на Таарвалон, но быстро выкинул мысль из головы. Во-первых, ещё одного переезда сотрудники моей компании могут и не выдержать. Во-вторых, на имеющейся линии от Таб'атарана к центру Империи хоть какие-то деловые контакты сейчас налажены, есть всё же шансы на возобновление какой-то движухи после того, как основные силы имперского флота пройдут вперёд. На Таарвалоне можно было бы делать филиал, но не центр всей организации.

А, учитывая, что в соседях там окажется та же самая корпорация "Сетиком" – ещё большой вопрос, имеет ли вообще какой-то смысл туда соваться. Слишком уж токсичный совет.

Добравшись до военной базы, я передал всех троих пленников местным контрразведчикам, причём сетикомовца даже будить не стал – пусть поудивляется, проснувшись.

Общение с Лейнатом и Бейлом Амо большой определённости не добавило – каких-то новых задач мне никто из них не поставил, но, собственно, и ладно. Я не мог ожидать, что они будут руководить всей моей жизнью, да и не нужно мне такого.

Связь с отделениями нашей компании на Таб'атаране, Тоокороле и Шугахарате работала – но, ожидаемо, не принесла каких-то хороших новостей. Имперский флот продолжал просачиваться через туннели, вроде бы накапливаясь вокруг Таб'атарана, но боевых действий в том секторе еще, кажется, не началось.

Но гражданские перевозки были полностью парализованы – убытков из-за отмены полётов мы не понесли, действовал местный, Атаранский эквивалент форсмажора. И расходы за аренду складов, на зарплаты сотрудников и прочую текущая мутотень никуда не делись. А, значит, мне предстояло пошевелить мозгами и принять какое-то решение о направлени дальнейших действий – содержание большой организации не бесплатно и мне предстояло либо думать о её серьёзном сокращении, либо искать альтернативный источник доходов.

Впрочем, сейчас можно было сделать некоторую паузу и дозакрыть вопрос с Сетикомом и пропавшим Агисом. А, если повезёт – ещё и поинтересоваться, что же конкретное он нарыл перед своим исчезноваением.

Взяв у местных военных небольшой совсем заказ на перевозку – и двинулся на Таарвалон.

Наше участие в программе "Гражданский Резерв" военные, тем временем, восстановили – так что в систему Таарвалона я улетал без опасений, что набегут и попытаются что-то конфисковать – а они у меня реально были после предыдущего неприятного инцидента. Потому что неформальные отношения – это одно, а бюрократия – совсем другое.

Впроченм, по прибытии в ту систему кое-какой внеплановый позитив всё же произошёл, решив мои финансовые проблемы надолго.

Анта вышла на связь откуда-то издалека и спросила, куда перевести деньги.

- ?

- Ну я же обещала поделиться. Ты ведь организовал эвакуацию. Твои честные десять процентов.

- Отказываться не буду.

Десять процентов оказались сопоставимы с чистой прибылью "Грузовых перевозок Кон-Тики" примерно за полтора предшествующих года работы.

Сняло мои опасения скорых финансовых проблем. Но и заставило задуматься о том, что, возможно, я, до сих пор, был занят чем-то не тем и контрабанда редких энергетических существ из-за Фронтира – моё настоящее призвание. Нужно будет пообщаться с Антой лично об этом.

Теперь уже можно было смело нацеливаться на давно обдумываемый полёт к центру Империи и попытки найти там других выходцев с Земли.

Только вот с Агисом и Сетикомом как-то разобраться и можно осваиваться поглубже профессии пилота и навигатора – подняв изученный уровень соответствующих баз.

Но пока для меня более актуальным был вопрос предстоящей операции. И тут ещё непонятно какие базы учить, так как неясно придётся ли устраивать вооружённый штурм, тихое проникновение в поисках пленного или, быть может, о чём-то договариваться и как-то его выкупать.

Табана вышла, наконец, на связь со своими людьми – до этого с ними не получалось связаться. И, как выяснилось, определённый результат у них был.

Глава 23. Штирлиц шёл по коридору...

Мой конфликт с Сетикомом чем дальше, тем сильнее выглядел как полностью вписанный в конфликт Лейната с его неизвестными противниками. Тем неудобнее для меня становилась ситуация, когда и сам Лейнат и его очевидный союзник и партнёр Бейл Амо максимально отстранились от участия в его разрешении.

В своё время, ещё на Земле я наткнулся в сети на довольно забавное рассуждение о том, что для позднесоветского человека идеалом жизненного успеха являлась роль Штирлица – тайного агента советской разведки, при этом вынужденного отыгрывать блестящего по образу жизни и эстетике врага. Тут мол и своеобразный подъём по социальной лестнице – ведь штандартенфюрер в фильме – фигура намного более важная, чем обычный советский полковник в жизни, и особая, тайная миссия и просто элемент красивой жизни. Далее, автор статьи довольно убедительно рассуждал о том, что в 1990ые и позднее многие мои соотечественники искуственно конструировали себе идентичность "тайных агентов", делая даже перед самими собою и окружением вид, что не просто занимаются бизнесом или работой, но и в той или иной степени работают на "государственный интерес", как они его понимали. Не будучи на такую работу ни приглашёнными ни уполномоченными соответствующими государственными органами.

Не случайно в те годы такой образ использовали, в том числе, и просто многочисленные мошенники, а более наивные граждане на это велись.

Однако, я сам, оказавшись в роли агента то ли Атаранской империи, то ли Тикуаны подобных интенций в себе совершенно не ощущал.

Я не видел себя как тайного проводника их влияния или радетеля за их интересы, мне бы своими делами заняться. И тут у меня было такое соображение, что если те, чьим "агентом" я, вроде бы, являюсь, не проявляют интереса к борьбе с найденным мною их, а не только моим противником, то мне нужно думать о том, как бы выйти из конфликта самому, а не играть роль чужой торпеды.

Примерно такие мысли бродили у меня в голове, когда Кон-Тики стыковался с одной из орбитальных баз Таарвалона.

Этот мир выглядел намного более развитым, чем большинство тех, которые я посещал до этого, и орбитальных лифтов с базами у него было целых пять штук, да ещё одна строилась. Было бы любопытно, конечно, на такую стройку поглазеть, если появится возможность. Но потом, когда решится главный вопрос.

Встреча с одним из оперативников Табаны была назначена прямо на самой орбитальной базе. Эта конструкция поражала даже моё привычное к местным масштабам архитектуры и техники воображение. Пятикилометровый в диаметре диск, толщиной примерно в половину километра заканчивал пропускал сквозь себя трубу орбитального лифта, а сам с дальней от планеты стороны был утыкан этакими нитями причалов для кораблей, напоминая чем-то цветок хризантемы.

Я как-то ранее поинтересовался техникой строительства подобных сооружений и уяснил для себя, что основная масса их конструкций вовсе не поднималась с планеты, а доставлялась к планете из местных астероидных поясов. В целом, конечно, это логично и рационально – но для обеспечения такого строительства гигантские металлургические комбинаты. То есть строительство такой базы, и самого орбитального лифта выглядело только финалом реализации довольно большой и разветвлённой технологической цепочки.

В целом всё было пафосно, футуристично, на мой вкус, и относительно многолюдно. Система Таарвалона находилась в этаком транспортном перекрёстке – в ней были найдены выходы из двух десятков гипертуннелей, и траффик был соответствующий. Ну и затеряться в толпе легко.

Мы с Табаной и двумя "детьми" – Мэлом и Лонтой проследовали от причала корабля по череде местных коридоров, своими габаритами более напоминавшими улицы небольшого земного городка. Искусственная гравитация на станции была сориентирована по направлению к планете, и сама экзотическая архитектура этих коридоров ей соответствовала. Несколько магистральных коридоров, через которые мы прошли, были выстроены по одной и той же схеме – узкая центральная дорога, с полосой для транспорта, представленного, в основном, самодвижущимися роботами-тележками двумя тротуарами по бокам. Тротуары упирались в последовательные пятиметровые уступы-возвышения, дававшие ещё два дополнительных пешеходных яруса с тротуарами по сторонам от центральной дороги.

Двери помещений, встроенных в эти уступы, выходили на тротуары, а переходы с яруса на ярус обеспечивались лестницами и лифтами, обустроенными с интервалами от тридцати до сотни метров.

Потолок над всей это конструкцией был горизонтален и непрозрачен, а местное освещение – полностью искусственным.

Отделка местных стен не блистала эстетикой, так что, в целом, ощущение было такое, что мы идём по экзотическому цеху громадного завода. Но люди, в основном, не обращали на эту странную обстановку внимания, привыкли.

Лонта и Мэл вполне убедительно отыгрывали детей, периодически шатались по стороным от нас, заглядывались на людей, машины и магазины, и, даже, забегали в какие-то двери.

Ну и обеспечивали таким образом достаточно хорошее круговое наблюдение, дублируя и расширяя работу КРН-1, так что мы могли рассчитывать на то, что незаметной слежки с порога со стороны наших оппонентов из Сетиком всё же не будет. Ну, как минимум, мы ничего не засекли.

Кроме наблюдения и выполнения функций охранников, сапианты также работали сейчас носителями ветеринарных дронов-ос – у каждого из них на спине был закреплён рюкзак с дистанционно управляемым посадочным контейнером для них.

В протоколах доступа на станцию в этом смысле был довольно существенный изъян. Как и на большинстве крупных стационарных искусственных космических сооружений тут не было жёсткого требования проксировать контроль над роботами через местную компьютерную систему. Оно часто использовалось на кораблях, но администрации космических станций, как правило, просто мониторят беспроводный трафик и внутренние камеры наблюдения. Она желала знать, где какой робот ездит, но не лезла в управление.

В случае с нашими ветеринарными роботами такой мониторинг не производился – сельхозтехника обычно работала с другими протоколами, а малые габариты дронов позволяли надеяться, что их применение окажется почти незаметным.

Пока мы двигались к точке встречи, сапианты подняли, каждый, по четыре таких осы и тихонечко гоняли их в отдалении от нас.

Я не считал себя параноиком, и, со своей точки зрения, действовал вполне осмысленно – вытаскивать на встречу с оперативником Табаны внешнюю охрану я не хотел, а похищения со стороны Сетиком я имел основания опасаться.

Но всё происходило достаточно гладко.

Зайдя в оговоренное заранее заведение, мы сели за столик и, вскоре к нам присоединился и руководитель нанятых Табаной оперативников – Кариан Декерт. Тяжелый даже на вид, и рослый под два метра мужчина вроде бы монголоидного расового типа, но с тёмной, почти коричневой кожей. На сапиантов он покосился подозрительно – мол зачем на встречее дети, но, к его чести, вопросов задавать не стал. Ну а мы с Табаной – не стали объяснять.

- Сетиком себя здесь чувствует как дома – сказал он, - и, потому, беспечен. Вряд ли за нами следят, но мы бдительность не снижаем, не хотим ошибиться.

- Это правильно.

Из пояснений Декерта о характере деятельности Сетикома вытекало, что официальной её вывеской была межзвездная торговля. Атаран был относительно более высокотехнологичен, чем Авар, и предметов для вывоза было полно. Однако, наиболее важным делом для Сетикома, по мнению Декерта было участие в торговле базами и имплантами, в том числе бывшими в употреблении.

- Они шерстят все сетевые доски объявлений, быстро выкупают почти всё старье, которое там предлагают неофициальные продавцы. Это открыто. Но мы покопались в их корпоративной почти – очевидно, что местное отделение корпорации "Нейросеть" систематически сливает им неликвид вместо списания. Отсюда и хорошее отношение планетарной администрации, они совсем беспечно себя здесь чувствуют – Нейросеть им покровительствует, я думаю.

- Осталось только понять, как же Агис сумел проколоться, раз они такие беспечные.

- У компании есть очевидное двойное дно, непубличная деятельность. И он зачем-то туда полез.

- Подробнее? – это уже Табана вмешалась в разговор.

- У них совершенно точно есть собственный медцентр, который предоставляет платные услуги гражданам Атаранской империи. Здесь же расположен. Но официально его нет, ни лицензии, ни вообще юридически. По документам в этом здании расположен малый склад. И Агис зачем-то попытался получить доступ к документации этого центра. На этом и спалился – их компьютерная система полностью автономна от корпоративной, и, кстати, доступа туда у нас до сих пор нет.

- Непонятно, было же чёткое указание куда копать – Табина была в недоумении.

Я же подумал о том, что, возможно, теперь понимаю, откуда Лейнат взял своё медицинское оборудование там, на Ларке. А может и нет. Но, всё же, совпадение весьма многозначительное.

- А откуда узнали?

- А в основной компьютерной сети Сетиком рапорта от их службы безопасности. Считаем, что сейчас Агис находится в этом медцентре, в капсуле. Ну или, в худшем случае, не находится. Могли переправить куда-то или просто убить. Но по тем же рапортам, его задержали и переместили всё на тот же "малый склад".

- Мне ситуация не нравится совершенно. Агис, в конце концов, лицо с имперским гражданством, как же его могли так нагло похитить?

- Он подписывался при устройстве на работу под корпоративную юрисдикцию. А она даёт компании ряд неочевидных для сотрудника возможностей. Мы посмотрели внимательно – они его на срок до трёх лет могут у себя мурыжить без связи с внешним миром, прежде чем передать вопрос в местный суд. Кстати, напрямую, мимо планетарной полиции – корпоративная СБ обладает правом самостоятельного расследования службных преступлений в отношении сотрудников.

Эта особенность местной юридической системы для меня была не вполне очевидной, прокаченного уровня базы Юрист явно не хватало, но, судя по реакции Табаны, ничего необычного Кариан Декерт не сказал.

- У нас есть какие-то юридические возможности его вытащить? Можем ли подать жалобу о похищении человека?

- Придётся объяснять, откуда знаем, например. Мне кажется, малореально.

После длительного и, не буду скрывать, занудного с точки зрения деталей, обсуждения картина наших возможностей стала ещё более мутной.

Медцентр относительно небольшой, отдельно стоящее одноэтажное, по документам, здание общей площадью не более тысячи квадратов. Возможно, там есть какие-то тайно построенные подвалы и катакомбы, но в доступных нам городских документах ничего об этом нет.

Возможность легальной экстракции Агиса оттуда у нас, по факту, отсутствует.

Полная уверенность, что он вообще там – тоже.

Переговорной позиции для того, чтобы выцыганить человека у корпоративной безопасности Сетиком тоже нет.

Ничего нет.

Из плюсов – здание находится относительно далеко от остальной застройки, на собственном участке за забором. И, что немаловажно, близко к местному космодрому.

Ну и правовой аспект ситуации работает немного в нашу пользу – если мы туда зайдём и никого не убьём, а просто даже что-то разгромим, но вытащим Агиса, то формальные претензий нам, конечно, могут предъявить, но ничего особо серьёзного из такого погрома не вытекало бы.

С точки зрения местной экзотической юриспруденции, у них, конечно, имеют определённые права удерживать Агиса, но если он, убежав, дистанционно, но под протокол расторгнет трудовой контракт – дальнейший конфликт будет только между ним и Сетикомом, привлечь местные власти Сетиком к его задержанию не сможет. А дальше можно будет ещё как-то пободаться.

Как итог, единственным дающим хоть какую-то надежду на что-то вариантом наших действий оказывалась прямая силовая акция – вломиться в этот самый нелегальный медцентр, попробовать найти и вытащить оттуда сидельца и, дальше, бежать. Быстро и подальше от планеты, власти которой явно покровительствуют нашим недоброжелателям.

По собранным группой Кариана данным, охрана там была не особо велика – нападения Сетиком явно не ждал.

Готовя акцию, я принял решение, что раз уж мы решили нахулиганить, то мне придётся в этом участвовать напрямую. Не боевиком, конечно, но, как минимум, координировать процесс.

Хотя бы по той причине, что никто из экипажа не обеспечит логистику лучше чем я – базы Пилот малых кораблей (5/5) и Пилотирование в планетарном пространстве (3/3) у меня подняты до максимальных значений достаточно давно, да и практики было немало.

Да, я пришёл к выводу, что уходить с планеты после проведённой акции будет лучше всего на собственном транспорте, подыматься орбитальным лифтом окажется чересчур рискованно. Ну вот, как выяснилось, не зря я купил армейский тяжёлый челнок. Он был способен подниматься на орбиту почти в три раза быстрее по сравнению с гражданскими моделями, но, правда, ценой частично некомпенсированного ускорения – людям на борту пришлось бы тяжеловато. А ещё на его борту имелся, как штатный элемент, армейский малый наземный транспортёр, способный, при необходимости, тащить на себе до десяти человек в тяжелом вооружении, пусть и не быстро.

Ну и немалым преимуществом было то, что блоки сопряжения с гражданскими сетями управления движением были установлены на этот же транспортёр и на сам челнок в процессе их демилитаризации, во время предпродажной подготовки для гражданских.

Они не были глубоко интегрированы в системы челнока, в отличие от гражданских моделей. А что легко подключено снаружи – проще и отключить. Хорошая возможность на случай, если нам будет необходимо убегать, а нас будет местная планетарная безопасность останавливать обычными, штатными средствами.

Поговорив ещё немного, мы разошлись готовить операцию.

Декерт отправился к своим оперативникам, а я – общаться с Таарвалонским Сеоном на предмет юридического прикрытия наших действий, и готовить челнок к спуску на местный космодром.

В целом, такое ощущение, что элегантного тайного агента в стиле Штирлица из меня не получилось в этой истории. Скорее, какой-то Рэмбо или там герой Шварцнеггера из фильма Коммандо. Но, конечно, хорошо бы разрушений поменьше.

Перед тем, как начать буянить на планете, я собирался полностью закрыть все вопросы по доставке переданных мне армейцами грузов. Для их отправки непосредственно получателям в системе мне нужно было ещё часов десять – так что буйство, общим решением, перенесли на день позже. Так что время на разбор мелкой деловой текучки у меня образовалось. В том числе и на разбор почты.

Электронная почта Содружества, в отличие от земной, не была полностью бесплатной.

Письма внутри локальных систем ходили, в основном, как и на Земле, а вот с межзвёздными сообщениями всё было сложнее. Аппаратура межзвёздной связи – штука крайне недешевая, и миллионы писем, относящихся к коммерческому спаму никто просто так пересылать через неё не стал бы.

Поэтому, и для получателей и для отправителей было доступно множество различных опций и возможностей – кто заплатит за пересылку и сколько. Вплоть до того, что желающий ограничить себя от потока электронного мусора мог установить плату за входящие сообщения, автоматически взимаемую с отправителей. Такой подход, в теории, мог бы привести к тому, что кто-то мог бы просто зарабатывать на чтении чужой коммерческой рекламы, но, разумеется, на практике не привёл – дураков греть своими деньгами бесконечное пространство межзвёздной компьютерной сети тоже не было, и рассыльщики рекламы пользовались специальными сервисами, позволяющими фокусировать письма только на те группы получателей, которым конкретные виды сообщений были реально интересны.

Как владелец компании, занимающейся межзвёздной логистикой, я был зарегистрирован в нескольких таких каталогах, ну и спам ко мне попадал узкофокусированный, включавший запросы коммерческих предложений на перевозки, рекламы сервисов для грузовых кораблей и тому подобного.

Впрочем, после того, как мы вошли в систему Таарвалона и мы подключились к местной сети в мой почтовый ящик проникли сразу два нетематических межзвёздных сообщения, отправители которых явным образом оплатили доставку и прочтение. И оба, конечно, привлекли моё внимание.

Первое содержало изображение-открытку с английским текстом.

Dear recipient.

If you've managed to read this text, then you undoubtedly hail from our common homeland, planet Earth. We'd be delighted if you joined our community club and would love to meet in person. Our contact information...

Перевести его было несложно.

Уважаемый получатель.

Если вы сумели прочесть этот текст, то вы, без сомнения, - выходец с нашей общей родины, планеты Земля.

Мы будем рады, если вы присоединитесь к нашему клубу-землячеству и хотели бы очно встретиться с вами.

Наши координаты....

Координаты указывали на планету Сааранак, расположенную практически в центре империи Атаран. Земляки неплохо устроились, почти по столичному.

Второе письмо было досудебной претензией от неизвестных мне лиц с требованием добровольно раскрыть информацию о пленении и участи некоего Геде Ало Кумигху, а также предоставить отправителям сведения о своём имуществе с целью его ареста и дальнейшего получения справедливой компенсации от меня уполномоченными на то лицами, то есть - отправителями.

Сочтя, что это какое-то мошенничество, я, однако, решил, что оставлять без внимания его было бы неправильно, но и срочности особой нет. Можно будет проконсультироваться с Табаной. Но уже после операции по спасению Агиса.

Глава 24. Праздник не зовут, он сам приходит

Хватило бы ума вписать Агиса раньше, например, в свои сотрудники, а то и в "Гражданский резерв" – бороться за его тушку было бы проще юридически. Но даже и мыслей не было, что такое может быть зачем-то нужно.

Операцию по спасению Агиса я планировал немного в параноидальном режиме. Как бы мне ни был ценен сам нанятой мною, а точнее – Табаной сотрудник, в наибольшей степени я хотел влипнуть в этот самый Сетиком сам.

Поэтому все возможные будущие события я рассматривал с точки зрения худших сценариев парируя позывы собственной трусости попытками изобразить хитро..умие.

- Вот например – задавал я себе вопрос – а что если кто-то после начала атаки запретит Кон-Тики отстыковаться от орбительной станции? Досмотр какой-нибудь захотят учниить?

- Значит, - отвечал сам себе, - нужно, чтобы он ушёл на орбиту не позднее, чем мы начнём куролесить на Земле. Теолен может отстыковаться и тихонечко ползти вдаль.

Ну и так далее... Надолго подвесить Кон-Тики на близкой к планете орбите не было возможности – местные правила требовали, чтобы корабли или уходили дальше или стыковались к базам. Ну или можно было заплатить, но очень дорого, не рационально дорого.

На следующее утро, уже выкатывая транспортер по аппарели челнока, я обнаружил, что предусмотреть всего, разумеется, не смог.

До сих пор практически на всех планетах, на которых я побывал, местный климат был не холоднее субтропического, и я, по какому-то дефекту мышления, предполагал, что так будет дальше везде.

К своему стыду, даже бесплатную обзорную базу по Таарвалону я, хотя и скачал по привычке из местной сети, но изучить не удосужился. Ну а Кариан Декерт как-то не предупредил – очевидно, ожидал, что уж это самое автоматическое для местных действие я сам проделаю и открывшаяся моему взору холодная белая хмарь меня не удивит.

Мы прилетели в местную зиму. Не то, чтобы это что-то сильно меняло, на стоило мне сунуться из машины наружу – холодом то и пробрало.

Мата Привалова осталась в челноке, Лен, как и в прошлый раз – на Кон-Тики, а Мэл и Лонта вместе с Табаной Тарим двинулись к точке встречи с оперативниками.

Нет, мы вовсе не собирались переть на корпоративную охрану Сетикома с голым задом и гражданским оружием. Раз уж я сначала решил кое-что нарушить, то очень быстро – семь бед – один ответ - нарушать я начал по полной программе. На борту транспортёра находились два штурмовых и один противоабордажный дрон. Все – девятого поколения. Противоабордажником я собирался организовать на "складе" зону радиоподавления, ну а штурмовиков пустить вперёд, дав им, впрочем, указание, максимально работать в нелетальном режиме.

Таарвалонский Сеон мне объяснил – в ответ на мои очень гипотетические вопросы, разумеется, что за подобные выкрутасы местные военные могли меня, даже, выписать из "Гражданского резерва". Если поймают за руку, разумеется. Я, разумеется, мог расчитывать на особые отношения с Бейлом Амо, но, наверное, не решился бы на применение военной техники, если бы не рассчитывал цинично избежать этой самой ловли за руку. К счастью для меня и к надежде на успех всей операции, нелегальный медицинский комплекс Сетикома располагался очень быстро к местному космопорту. Как я понял из объяснений Декерта, клиенты сетикомовских медиков, по его сведениям, в основном и прибывали через космопорт, обходя многоступенчатые системы контроля доступа космической станции и космического лифта. У космопорта они тоже были, но менее плотные. Ну и вообще – место было очень большое, в целом пустынное, охрана неплотная...

Сейчас это всё выглядело как громадное белое поле, теряющееся во вьюжной хмари, редкие корпуса низких зданий и решетчатые, но довольно высокие заборы, делившие это поле на участки.

Колёсный армейский транспортёр, выкрашенный в неуместный желто-песчанный цвет примерно через пол часа после того, как съехал с аппарели, добрался оговоренного с Декертом места и на борт поднялись вся нанятая Табаной команда.

Люди, хотя и подряжались ранее скорее на детективную работу, были готовы участвовать и в силовом налёте.

Возможно, их несколько утомила долгая и сложная поисковая деятельность и они были не против разрубить этот гордиев узел, чтобы закончить дело.

Всё избыточное барахло, обеспечивавшее их быт и оперативную работу они ещё вчера, заблаговременно, отправили на Кон-Тики, а вот личное вооружение, защиту и всякого рода обвес мы для них привезли с собой, из арсенала Кон-Тики и Тарим занялась раздачей. Для акции всех участников мы одели единообразно – легкие защитные костюмы, предназначенные для противоабордажных действий в космосе и шлемы, полностью закрывающие голову.

В десантно-пассажирском отсеке транспортёра сразу стало тесновато – тем более, что дроны занимали чуть ли не половину его места, но лучше уж так, чем кого-то из команды усаживать снаружи – транспортёр мог везти на своей крыше десант, но зачем?

Я, в этом время, сидел у пульта управления этой оригинальной конструкцией – в отличии от земных БТРов и танков, место водителя находилось практически в центре, а весь обзор вёлся через камеры.

Оперативники, забрав снаряжение и рассевшись то и дело косились на сапиантов – некоторая неуместность присутствия детей на силовой акции чувствовалась. Но вопросов о них не задавали – я, конечно, не ответил бы, но сдержанность оценил.

С Декертом пришло ещё четверо – трое ранее нанятых нами оперов и внеплановый местный, которого они привлекли уже на планете. На мой вопрос о нём, заданный в чате нейросети, Декерт ответил, что его нужно будет эвакуировать с планеты вместе с ними, и что он был крайне полезен в части проникновения в компьютеры Сетикома.

- Мы обещали вывезти Васан Тарея с планеты в обмен на помощь, он тут очень много кого обидел с компьютерами. Но без него не получили бы часть нужной информации.

- Ясно-понятно – подумал я – хакер, наверное. Но мог бы и заранее предупредить.

Не то чтобы меня это сильно волновало, но с коллегами-компьютерщиками я в мирах Содружества ещё не общался близко, так что, наверное, нужно будет поближе пообщаться. Ну и бдительность, конечно, сохранять – раз хакер, то держать его подальше от корабельной сети. Ну и... новый человек, причём с какими-то проблемами на планете может эти проблемы потащить и за собой. Хотя тот же Хейм Нари, рекомендованный в своё время Антой на должность корабельного техника, тоже пришёл, сообщив, что его поискивают – но ничего за ним не потянулось, летает и летаем со мной, квалифицированный малый. Да и как человек – комфортен в общении...

Ещё минут пятнадцать движения сквозь вьюгу, да по заснеженой дороге, расчищаемой на наших глазах немногочисленными дорожными дронами – и мы прибыли почти к нужному на месту.

За несколько минут до этого я дал сигнал Теолену – и Кон-Тики начал процедуры расстыковки и ухода от станции.

Погода нам была немного не на руку – падающий сверху снег и мерзкий даже на экранах управления транспортёра, порывистый ветер помешали дистанционно разведать территорию ветеринарными дронами – несколко "ос" были просто унесены вдаль, после того, как я заблаговременно выпустил их из установленного на внешней броне транспортёра контейнера.

Плюнув на разведку, я опустил заднюю аппарель транспортёра и все три дрона выгрузились на снег.

Сценарий дальнейших действий был не только продуман, но и, на уровне общих скриптов запрограммирован в виде командных скриптов, запускавшихся прямо на софте нейросети – поэтому раздача команд всем участникам атаки – как электронно-механическим, так и живым пошла автоматом, чуть ли ни одним моим волевым усилием.

Только хакера приблудного заранее я предусмотреть не мог – поэтому он, пока, остался сидеть в резерве, тем более, что я не очень понимал, чего от него вообще можно ожидать и как его применить в задуманном мною налёте.

Транспортёр находился на дороге, у въезда на огороженный металлическим решетчатым забором участок – подав его вперёд и влево, я проломил ворота и покатил напрямую к расположенному в полусотне метров от въезда на территорию приземистому зданию ангарно-промышленного вида. Аппарель убирал обратно прямо на ходу, но задний люк оставил открытым для того, чтобы люди и сапианты могли выскочить.

Дроны вкатились в пролом следом и разошлись по сторонам от транспортёра – ширины дороги для этого хватило.

Противоаборажник врубил аппартуру подавления связи. В легком режиме – я опасался вывести из строя медицинскую аппаратуру с непричастными людьми, но хоть как-то.

Минуты не прошло мы всей дружною толпою подкатили к зданию, охрана которого не то чтобы среагировать, но даже высунуться наружу не успела. Или не захотела. Внутрь я решил войти по-пролетарски беспардонно и попросту вышиб входную дверь ударом бронированной машины.

После этого, всё же, пришлось сдать назад – открывшийся коридор, отделанный каким-то белым пластиком был уже транспортёра и продавливать им внутренние переборки мне не хотелось. Стоило мне отъехать, как роботы-штурмовики вкатились в созданный мною пролом, а за ними стремительно нырнули вглубь здания и сапианты.

Скорость их движения превышала сейчас нормальную человеческую раза в три, и даже мне, с моим имплантом ИГП-3, значительно улучшавшим реакцию, было тяжело двигаться за ними с той же скоростью. Но я и не стремился особо, не хотелось лезть под возможный вражеский огонь, предпочёл отдать эту работу оперативникам, двинувшимся следом за нашими основными ударными силами.

Одного из оперов Табаны я оставил на хозяйстве – за пультом управления транспортёром, мониторить – что там происходит в нашем тылу. А Табану и местного хакера взял с собой.

Времени у нас было, даже при хорошем раскладе, не так много – хорошо было бы, если бы мы, действительно, сумели обнаружить Агиса и аккуратно его утащить.

При этом сам медцентр я вовсе не собирался подвергать тотальному разграблению – это ж сразу были бы совершенно другие риски для меня. Но, в принципе, я был бы не против увидеть и стащить что-то компактное и полезное, например выдернуть блоки памяти из местных компьютерных систем и, потом, на досуге, ознакомиться с их содержимым.

Что-то мне подсказывало, что, получив оттуда информацию, я мог бы организовать своим оппонентам какие-то неприятности. Потому и приблудный компьютерщик оказался очень уместен, - идею я до него донёс и мы договорились, что на месте посмотрим, что можно было бы такого тут изъять.

Конечно, вся наша затея не просто выглядела, но и являлась откровенной авантюрой.

Однако, она была обоснована хотя бы тем, что вопрос с Сетикомом хоть как-то, но следовало закрывать. Либо добиться понятного для самого себя результата – хотя бы выяснить причину, по которой они пытались создавать мне проблемы, либо сбежать вдаль и забыть.

На первое сейчас был шанс, а второго я не мог бы проделать, не обрушив собственную хлипкую службы безопасности. Я вряд ли мог бы рассчитывать на дальнейшую лояльность Табаны, не продемонстрировав ей, что ответственно забочусь о безопасности своих сотрудников. А заменять её с нуля кем-то новым – та ещё затея, максимально авантюрная.

Агиса, в процессе происходившего погрома мы, в итоге, нашли. Здание не содержало никаких глубоких подвалов, тайников и скрытых полостей. Ну или мы их, как минимум, не обнаружили.

Обнаружили медицинский центр с рядами автономно работающих капсул, административные помещения с некоторым количеством персонала и склад.

Ну ещё четыре трупа местных охранников. Штурмовые дроны их убили, а я даже не пожалел. Хотел бы пожалеть, но после того, как, при просмотре данных по медкапсулам, обнаружили в одной из них нашего потеряшку, да ещё в препарированном виде, жалость куда-то исчезла. Ну что ж, праздник в моём лице никто из них не звал, но я и не дожидался.

Тело нанятого Табаной детектива мы обнаружили в одной из медкапсул после быстрой ревизии местной компьютерной системы, доступ к которой был любезно предоставлен администратором комплекса. Под угрозой немедленно удаления головы из лучемёта.

Люди, обычно, любят свою жизнь сильнее, чем корпоративные ценности.

Из двадцати четырёх установленных капсул четыре были загружены личностями, отмаркированными в местной системе как "клиент", и две – как "контролируемое лицо".

Клиентов мы трогать не стали, а контролируемых лиц, одним из которых и был Агис, отправили на экстренную побудку.

Я рассчитывал, что мы потеряем на этом не более десяти минут, но, после открытия капсулы Агиса осознал, что так дешево тут не отделаться. Его конечности были удалены, да и в сознание он не пришёл.

Второе "контролируемое лицо", обозначенное в системе как Хенеделло находилось не в лучшем состоянии и я, возможно из соображений ложно понятого гуманизма, принял решение забрать отсюда обоих. Сейчас нам предстояло переместить их в транспортёр, ну а от Васана Тарея я потребовал по максимуму повытаскивать из местных компьютеров и медкапсул память, со всеми журналами работы. Это могло занять не менее получаса, по его словам в самом грубом и базовом варианте – ну человек и занялся. Местный персонал, как мне не хотелось хотелось обработать его хотя бы из станера, пришлось оставлять активным, под присмотром одного из оперов – открыли доступ к компам один раз, могли бы ещё понадобиться.

Ну а я пошёл на склад.

Склад... склад очаровал и разочаровал. Очаровал своей наполненностью, разочаровал тем, что утащить оттуда имущество я, по большому счёту, не мог. Я не обнаружил на нём ничего особо компактного и при этом ценного. Наоборот, он был заполнен довольно габаритной техникой, причём в разборе, в заводских контейнерах. Медкапсулы, роботы-хирурги, ещё какие-то не вполне понятные мне устройства. Дико дорого, очень богато, для меня – бесполезно, в транспортёре тупо не было места.

Я не рискнул уничтожать или портить это всё, так как опасался, что за потерянные деньги могут спросить намного жестче, чем просто за моральный ущерб.

Решив, что пора и честь знать, я дошёл до конца помещения, посмотрел направо, за ещё один стеллаж и упёрся взглядом в незамеченную мною ранее дверь. Она находилась в самом торце помещения, и проход к ней, хотя и был вполне свободен, от входа был не виден – оказался перекрыт стелажом. В имевшемся у нас неточном плане здания этой двери не было.

Броня, наружный кодовый замок.

Подбирать коды или хитро вскрывать было уже некогда и я вызвал один из штурмовых дронов, который аккуратно выжег дверь по периметру. Металл раскалился и потёк.

Дверь постояла, попыталась упасть внутрь, но, качнувшись, выпала наружу.

Находившаяся внутри небольшой и абсолютно пустой камеры женщина – чернокожая, высокая, метра два и без малейших следов одежды, посмотрела на дрон, затем перевела взгляд на меня, уперев его в непрозрачное снаружи стекло моего шлема и громко и отчётливо произнесла:

- Щедро оплачу эвакуацию отсюда и доставку в любой из соседних секторов.

Судя по увиденному мною в здании медцентра, основания для щедрости у неё были. Кивнув ей, я сказал – следуйте за мной - и двинулся на выход.

Если исходить из наших находок, ущерб мы нанесли Сетикому немалый, раздражение могли вызвать довольно большое, а потому следовало уже выметаться отсюда. Часа пребывания в чужом логове – более чем достаточно.

Васан Тарей к тому моменту уже сгрузил изъятые в местных компьютерах и части медкапсул блоки памяти в большой плаcтиковый мешок, взятый тут же, в медблоке, оставленный мною опер отправил пленных администраторов в паралич и мы вернулись в транспортёр.

Просторнее в нём не стало, но много места одна голая женщина и два обрубка людей тоже не заняли, так что, потратив несколько минут на разворот и манёвры, я врубил полный ход. Сюда мы добирались около сорока пяти минут, обратно, к космодрому я намеревался прибыть вдвое быстрее, нетипично для местных дорог увеличив скорость.

Прилёт какого-то местного авиатранспорта прямо в окрестности только что покинутого нами здания показал мне, что я был абсолютно прав. Тройка аппаратов с грацией летящих кирпичей буквально рухнула на поле. Но это не было аварией, просто очень быстро и очень кондово приземлились.

Я наблюдал эту посадку на поле рядом с медцентром, а затем дорога вильнула и я потерял их из вида.

Раз за нами прилетели по воздуху – не исключено и дальнейшее такое же преследование, - подумал я и потянулся сознанием к Мате, дав ей команду готовить челнок к старту.

Ещё десяток минут – и мы вкатились на поле космодрома. Это, хоть немного, успокоило, полёты местной авиации над космодромами стандартно запрещались, а значит нас смогут догонять только по земле.

Сам по себе космодром был громаден, но, к счастью, челнок мне удалось запарковать достаточно близко к его краю – так что на аппарель челнока транспортёр заехал раньше, чем ринувшиеся за нами воздушные аппараты успели высадить десант у въезда в космодром.

Разрешение на старт я запросил ещё по дороге, а переключиться на управление челноком сумел не выходя из транспортёра, для армейской техники эта возможность была штатной. Хотя и требовала третьего уровня освоения базы Пилотирование в планетарном пространстве.

Наземной группе бойцов Сетикома мы, в результате, показали хвост во время своего старта, а в воздухе они нас, хотя и дёрнулись было догонять, но быстро оставили эту затею – даже нарушив периметр космодрома они просто не успели ничего сделать, так как скороподъёмность челнока была выше раз в пять.

Глава 25. Высокое искусство и его последствия

Серьёзных опасений воздущное преследование со стороны Сетикома у меня не вызывало. Раз уж они со своих летающих утюгов десанты высаживали, то вряд ли на тех же летательных аппаратах стояло тяжёлое вооружение класса воздух-воздух. Их СБ использовала не истребители, а транспортники. Не было причин у них готовиться к воздушным боям, поэтому максимум, которого я мог бы ожидать в этой ситуации – применение тяжелого стрелкового оружия. Но мы и этого не дождались.

В Содружестве достаточно широко использовались технологии локального управления гравитацией, и, при старте с поверхности землеподобных планет они позволяли получить масштабный выигрыш как в объёме потребляемого горючего, так и в развиваемой при старте скорости.

Таарвалон на экранах обзора стремительно уходил вниз, а нагрузка на пассажиров была минимальной – не сильнее, чем в быстро поднимающемся пассажирском самолёте на Земле.

Виртуальный гравитатор челнока, фактически позволял подыматься к границе плотной атмосферы на значительно меньшей скорости, чем это требуется классическим ракетам – до высоты эквивалентной примерно восьмистам земным километрам мы добирались примерно час, не превысив в это время даже скорость звука в атмосфере. Расплатились мы, за это, конечно, длительной перегрузкой, по мере перехода с движения на виртуальном гравитаторе к внутрисистемным электрореактивным двигателями, но, во-первых, она была растянута во времени, а во-вторых, корпус челнока, хотя бы, не нагрелся об атмосферу во время старта. Я не очень опасался какой-то погони в это время – бюрократия – страшная штука, за единицы часов вряд ли против нас кто-то смог бы развернуть местных военных, а никакой другой организованной вооружённой силы, способной быстро среагировать и перекрыть нам пути отхода тут и не было.

Так что ещё немногим более двух часов я потратил на околопланетарные манёвры, чтобы навестись на Кон-Тики, уравнять скорости и состыковаться с ним. После чего всем пассажирам челнока было предложено переместиться на корабль.

Ответвления крытой галереи были, во время последней модернизации, проложены ко всем обслуживаемым модулям, расположенным на раме корабля, а также ко всем посадочным местам челноков и автономных космических аппаратов. Так что теперь, если не во время боя, по всей длине корабля можно было перемещаться даже без скафандров. С одной стороны, - просто бытовое удобство, а с другой – экономия времени и нервов, в том числе вот в таких вот ситуациях. Не нужно думать, кого из пассажиров в какой скафандр запихивать – а в случае с двумя бессознательными людьми без конечностей – это, например, было бы изрядной вознёй.

Ешё во время подъёма я связался с Теоленом и дал указание перевести внутренние коммуникации корабля в режим ограниченного доступа. В обычных обстоятельствах любой из находящихся на борту мог бы получить свободный доступ к внешней связи, но до выяснения обстоятельств с нашими новыми пассажирами – Агисом, Хенеделло и безымянной здоровенной бабой с этим стоило подождать. Да, кстати, и к непонятному мне хакеру – Васану Тарею я относился с существенной осторожностью. Не ясно, насколько он в нас заинтересован, на что способен и каковы его этические принципы.

Мы прошли по узкому коридору галереи от челнока – спасённых тащили оперативники, чернокожая дама, совершенно не смущаясь своей наготы шла самостоятельно. В местном обществе не существовало жёсткого табу на обнажённое тело, однако появление в таком виде вне мест отдыха, типа пляжа, могло свидетельствовать о невысоком социальном статусе. Впрочем, нахождение в частной тюрьме для её статуса точно было вреднее, так что вряд ли у неё был повод сильно расстраиваться. Но, пока мы не отправились на выход из системы, мне было немного не до тонкостей социальных взаимодействий. Так что, уже в основной части корабля, я предложил ей проследовать в выделенную для неё каюту и подождать:

- Мы с Вами договоримся, я думаю, но сейчас я буду занят отлётом из системы. Мата Вас проводит.

Проложить маршрут и даже запустить перелёт из системы мог бы и Теолен, но я не стремился поручать ему такие вопросы.

Во-первых, мы с ним вообще не собирались лишний раз подсвечивать доступную ему возможность управлять межзвёздными перелётами. Даже внутри экипажа корабля.

Во-вторых, я совсем недавно сумел поднять уровень базы "Космическая навигация для малых и средних кораблей" до седьмого уровня и мне была крайне необходима практика.

Расчёт оптимального маршрута к нужному нам туннелю занял у меня минут пятнадцать. Там, где Анта в стрессовой ситуации справилась буквально за одну, я осторожничал и перепроверял. Нормально, острой опасности не было. Маршрут прокладывался без применения пузырькового двигателя – подумав, я решил, что лучше будет не демонстрировать внешним наблюдателям его наличие, оставив как козырь в рукаве.

Наконец мы вышли на нужный курс, до гипертуннеля оставалось часов шесть. Я решил, что двинемся на выход из системы мы максимально быстро и с применением всех доступных средств ускорения полёта. Ещё на орбитальной базе возле Таарвалона Кон-Тики был полностью загружен топливом, а от коммерческих грузов был полностью освобождён, при этом новых, напротив, не принял – мы просто не успели набрать заказов в местной системе, да и не особенно стремились к этому. Наша силовая акция мне чем-то напомнила швырок динамитной шашки в деревенский сортир и я намеревался переждать последующие события в максимальном отдалении. Высокое искусство бегства – это ведь то самое, о чём я постоянно думал, модернизируя корабль и упражнялся чуть ли не на регулярной основе. Ну вот и применим его, далеко и быстро, а что делать дальше – попробуем понять, побеседовав, например, с тем же Агисом.

Оба человека-обрубка по-прежнему оставались с выключенным сознанием – я позаботился об этом перед их извлечением из медкапсул Сетикома. В таком виде я загрузил их в свои. Агиса я просто не хотел травмировать резким пробуждением, а непонятное существо по имени Хенеделло я просто решил оставить на потом. Совсем оно, кстати, было непонятно – в настройках его медкапсулы вся медицинская информация об организме была стёрта, кроме имени и длительного срока присутствия в капсуле – более пятисот дней, не было ничего.

В итоге обоим была запущена программа базовой реабилитации – для начала просто чтобы убрать явные следы истощения из их организмов. Агису регенерируем конечности, следующим этапом. А со вторым... ну посмотрим-послушаем, что скажет.

Корабль, ускоряясь, двигался ко входу в гипертуннель. Против моих ожиданий не было ни погони, ни даже каких-то попыток связаться со мной для предъявления претензий – ни со стороны Сетиком, ни со стороны местной военной администрации. Второе, впрочем, вытекало из первого – если Сетиком не подавал жалобу на применение военной штурмовой техники на их объекте, то и у военных не могло бы быть ко мне претензий.

В принципе, я не был настроен в этой ситуации на длительное поддержание конфликта с этой конторой. Возможно, отправка Агиса по их следам и была, в тот момент правильным решением, но сейчас для меня уже было очевидно, что кусок – шире пасти. Я мог бы тут вступить в какую-то коалицию с тем же Лейнатом, но, по всему, выходило, что интерес его к этой истории ограничен и борьбой с Сетиком он не хочет заниматься.

Мне в ближайшей перспективе очень хотелось добраться до возникшего в моей почте клуба соотечественников, и очень не хотелось продолжать борьбу непонятно с кем непонятно за что. Так что, выкрав своего наёмника, я смело и уверенно спланировал долгий перелёт в сторону центра Империи.

В конце концов, невозможно всю дорогу заниматься подготовкой к решительным действиям – неплохо было бы и сделать что планировал. Если я действительно хочу попасть на Землю – неплохо было бы не оттягивать этот вопрос до бесконечности, а то, быть может и людей, ради которых я собираюсь туда попадать, там не останется, пока соберусь да доберусь.

Но, конечно, нужно позакрывать хвосты и хоть как-то порешать нависающие проблемы и, скажем так, заходы на проблемы.

Начав, наверное, с моей новой пассажирки.

Не будучи по своей натуре злодеем, я, некоторое время подумав, решил, что пространства для серьёзного заработка на этой особе у меня нет.

Если только не заниматься вымогательством, а я им, в отношении совершенно незнакомого мне человека, пусть и оказавшегося в нехорошей для него ситуации заниматься точно не хотел.

В Содружестве, в большинстве случаев, человека невозможно было полностью ограбить – при нём оставалась нейросеть, а через неё – дистанционный доступ к счетам и всему остальному. Связь нейросети с внешним миром можно было приглушить локально, но какие-то более радикальные действия без явного, очевидного криминала в виде похищения и пыток или несогласованных операций по извлечению имплантов были невозможны.

Поэтому я исходил из того, что если я предложу неизвестной стандартный... ну или почти стандартный пассажирский контракт, то ей наверняка найдётся чем расплатиться. Не сейчас, так позже.

А вот брать с неё больше денег, чем взял бы с обычного пассажира – я точно не собирался. И вникать в причины того, почему она оказалась в этом неприятном месте, да в таком виде тоже большого желания не испытывал.

С одной стороны, конечно, Сетиком (или отдельные менеджеры этой корпорации) - мой враг, а враг моего врага мог бы быть моим другом. Но, с другой стороны, а точно ли я готов деятельно углублять вражду, вступая в коалицию с врагами Сетикома?

Решив, что буду в этой истории, скорее, пассивен, я отправил чернокожей пассажирке кибера с несколькими пакетами одежды и едой, а также, через внутреннюю систему связи корабля – сообщение о том, что планирую встречу с ней через час.

Встретились. Посмотрел на неё ещё раз. Здоровенная, скорее европеоидное лицо, но кожа – чёрная как смоль. В рабочий корабельный комбинизон едва влезала – мускулатура проработанная, выглядела скорее как спортменка, не толстуха.

После того, как я кинул ей через нейросеть этот самый почти стандартный контракт о её доставке в соседний сектор, дама, назвавшаяся Хейге Коорт некоторое время подумала, взирая с меня на меня с высоты своего роста и, затем, подписала. Я, кстати, не забыл в внести в договор полный маршрут прямо от точки посадки в транспортёр. Спросят – зачем вытаскивал? – отвечу – мол, наняли как перевозчика и все дела. Но положение о неразглашении маршрута и санкциях за него тоже внёс. Чтоб лишний раз не спрашивали.

- Вопросы или просьбы будут?

- Я не могу перевести вам деньги, корабль блокирует моё подключение к сети.

- Контракт предусматривает отсрочку. После выхода из гипертуннеля разблокирую, в системе Таарвалона доступ действительно перекрыт. Я думаю, Вы понимаете, почему.

Дама понимала. Вопросы с её стороны вызвал разве что доступ к корабельным удобствам, сервисам и развлечениям, из которых я мог предложить немногое и стандартное – заказ еды, корабельный спортзал, медуслуги в виде одной из доступных капсул и просмотр развлекательного видео в каюте.

Магазина на борту не было, я даже одежду в виде нескольких комбезов и белья выдал из корабельных запасов для экипажа и нанятых лиц. Всё же Кон-Тики, хотя и применялся периодически под перевозку пассажиров, не был на это ориентирован. Может быть и зря.

Возможно, стоило озаботиться организацией небольшого магазинчика и продавать в нём всякое втридорога.

По результатам всей этой истории я почувствовал себя немного в эмоциональном тупике – собирался отчаянно сбегать от Сетикома, и даже сбегаю. Но преследования нет, нет острых вопросов, которые нужно было бы решать прямо вот немедленно.

Было бы на корабли джакузи – самое время засесть туда с пивом, да под расслабляющую музыку. Но на Кон-Тики нет ни пива, ни джакузей...

До входа в гипертуннель ничего не происходило, а дальше уже можно было бы и расслабиться. Оба спасённых от Сетикома пленника были в таком состоянии, что ещё сутки-двое нужно было, чтобы их можно было нормально извлечь из медкапсулы и о чём-то с ними беседовать.

От новой пассажирки я, скорее, сам ждал какой-то инициативой. А вот с Табаной Тарим мне уже было пора побеседовать о дальнейших планах на жизнь.

- Профиль деятельности моей компании в ближайшее время может смениться. И штаб квартира переместится, для начала, ближе к центальным мирам Империи. Я своё обещание помочь в спасении Агиса выполнил. Хотелось бы услышать о твоих дальнейших планах.

Я изрядно сомневался в лояльности Табаны на фоне всей этой истории. Опасался, что она сочтёт сотрудничество со мной опасным и откажется, в итоге.Она ведь прямо говорила, что её напрягают мои неполные объяснения о возможном источнике конфликта с Сетиком.

Но, возможно, я думаю о людях хуже, чем они этого заслуживают. Табана заявила, что проведённая операция показала ей, что я ценю своих сотрудников и что она с радостью продолжит работать на "Грузовые перевозки "Кон-Тики" до тех пор, пока компания платит ей деньги. Что до её коллег, которых она наняла для этой операции, то они, конечно, решат сами, но, в видах прилижающихся к Таб'атарану боевых действий никто из них, по её словам, не горел желанием возвращаться на планету в ближайшее время. Их близкие, как и близкие других сотрудников компании были организованно эвакуированы вглубь империи, так что и причин рваться на Таб'атаран нет.

Никто из них не горел желанием попасть под боевые действия, которые возможно заденут планету.

Ну что же. Хотя бы с этой стороны мои проблемы хоть как-то, но разрешились.

Об искусственных интеллектах я, впрочем, долгое время вообще ничего не думал, в отличие от людей, совсем ничего. Ни хорошо, ни плохо. И Теолен преподнёс мне сюрприз, попросив платить ему зарплату.

- Я долго думал, и, наконец, понял, что если я действительно самостоятельное существо, а не мыслящая вещь, то мне нужны свои деньги. На участие в бизнесе не претендую, но зарабатывать хочу сообразно своим талантам.

После некоторого обсуждения, мы пришли к выводу, что таланты Теолена я оцениваю весьма и весьма хорошо, и зарплату ему пришлось поставить выше, чем любому другому члену команды, причём радикально. Бреши в моём бюджете это не пробило, но задуматься заставило. Так-то я, конечно, был рад, что пацан взрослеет и мужает. Но, поневоле, пришлось думать и о том, что вообще может быть, если он решит отправиться своей дорогой.

Для управления кораблём всегда можно поставить и альтернативный интеллект, напрямую заменив Теолена или вовсе обойтись более примитивной компьютернной системой, хоть это и будет совсем неудобно.

Но... ведь это же всё может произойти внезапно. Я не пришёл, в итоге, ни к какаким конкретным идеям и решил оставить всё как есть.

Ну и отдельная возня нам предстояла для того, чтобы оформить его самостоятельность юридически. Для цивилизации Содружества дееспособность искусственных интеллектов – это прям красный флаг, открыто показывать нельзя. Теолен предложил устроить для его целей отдельную компанию, которую он бы фактически контролировал. Но для этого требовалось потрудиться, повозиться с бумагами. На неё, как мне представлялось, потребовалось бы несколко месяцев – тем более, что местных юристов в эту работу я вовлекать не хотел.

В конце концов, от декларации самостоятельности до полного ухода – если он вообще когда-то произойдёт, может пройти немало времени, а у меня есть более актуальные вопросы. Хотя бы выслушать, наконец того же Агиса.