Любимец Фортуны

Глава 1

Строчки сообщения впивались в память. Лечащий доктор мамы сообщал, что его пациентка скончалась сегодня ночью. А ему теперь необходимо прибыть в Москву… Чтобы забрать тело.

Артур сидел на кровати и просто смотрел на телефон. Экран погас, а он всё глядел в одну точку.

- Артур! Ну, ты идёшь?

В бытовку заглянул бригадир Паша. Бородатый мужик огромного роста.

- Эй, что с тобой?

Мужчина зашёл, подошёл к парню.

- Мама… - выдавил Артур. – Умерл…

Голос отказал парню.

- О, - нахмурился Павел. – Эх, ну, ты это… держись.

- Мне надо… туда.

- Понятно, понятно. Ты вот что. Давай, собирайся. Вертолёт сегодня как раз прилетит…

… Люди всегда стараются избежать общения с тем, у кого что-то случилось. Кто-то опасается, что придётся помогать. Большинство же просто не хотят касаться горя, словно это заразная болезнь.

- Что за суеверия? – когда Артур подошёл к вертолёту, пилоты разговаривали между собой.

Говорил незнакомый Артуру лётчик.

- Командир, я сказал, - ответил второй. – Петрович говорил, что там, типа, у них святилище или типа того. Вроде как место плохое.

- Ага, а за горючку потом как отчитываться?

Артур молча залез в салон…

… Он смотрел в иллюминатор. Ушёл вниз вахтовый посёлок, где он провёл пять месяцев безвылазно. И всё оказалось зря… Парень тяжело вздохнул.

Пустота. В душе поселилась какая-то отрешённость. Словно всё это происходило не с ним. Будто сейчас он проснётся и будет новый тяжёлый рабочий день. Артур посмотрел на свои руки, которые уже и не отмывались от мазута, грязи.

Монотонно шумели турбины вертолёта. Сегодня машина возвращается полупустой. Только груз и Артур.

«Зачем всё это было?»

Три года борьбы. Едва восемнадцать стукнуло, он подался на вахту. Кредиты… Продажа квартиры. Продажа вообще всего ценного.

«За что?»

Мама вытащила его, а сама… Вот почему, кому-то…

«Артур, будешь сравнивать себя с кем-то, будешь и его жизнь на себя натягивать».

Да, мам. Это бессмысленно. Чужую жизнь не прожить. Вот только и своей нет. Теперь. И куда? Что теперь делать? Возвращаться на вахту? Для чего?

Артур скрипнул зубами. На его скулах вздулись желваки. Губы скривились в гримасе боли. Парень крепко сжал кулаки, так, что пальцы заныли.

Некуда ему возвращаться. И уходить тоже. Остался один путь. До больницы. Артур сглотнул комок, вставший в горле. Откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза.

«Заснуть бы. И проснуться в доме у деда. Впереди лето, речка».

Пусть тогда он и не мог нормально ходить, но это было славное время. Наверное, тогда он и был по-настоящему счастлив. На выходных приедет мама… Своего состояния он не понимал полностью. Ему казалось, что всё в порядке. Да, потом придётся опять ездить по больницам… Впереди операции, гипсы, коляска инвалидная. Но тогда он ещё не знал этого.

Вертолёт тряхнуло, выбивая из полудрёмы. Артур скривился. Повернув голову, он посмотрел в иллюминатор. За мутным стеклом простиралась бесконечная равнина Севера. Поблёскивают зеркала озёр.

Артур чётко ощутил в этот момент, что сюда он точно не вернётся. Здесь… У него ещё имелась надежда. Робкое, тихое желание чуда. А теперь… Ему без разницы, где быть. Но только не тут.

Парень потёр глаза. На миг реальность подёрнулась рябью. Похоже, всё-таки пробило на слезу.

- А?

Его вдруг прижало к стене.

- Держи! – донёсся крик из кабины.

За окном всё мелькало. Круглыми глазами и с замиранием сердца, Артур понял, что происходит что-то очень нехорошее. Тело налилось противной тяжестью.

Всё произошло, словно в замедленной съёмке. Он ничего не почувствовал. Машина вся содрогнулась, стенка вдруг исчезла и он даже не успел рта открыть, как его швырнуло наружу.

Сумка, какие-то вещи. Бьющие по земле лопасти. И почему-то ослепительно белое небо.

«Вот всё и решилось»…

* * *

Темнота отступала постепенно, неохотно. Веки были словно свинцовые.

- Харим! Арауна тулга!

В мути перед ним Артуром появилась смутная фигура.

- Анга! Лирвасэ!

- Ко ча? – другой голос, уверенный бас. – О, тиримо анга. Коа, азаби.

- Ко андай вэнга?

«Ненцы что ли?»

Артур попытался заговорить… И понял, что не может даже звуков выдавить.

- Андара гом ун лаэх, - пробасил второй голос. – Иши меса маннарай?

- Хо.

- Хора. Гом.

Артур попытался пошевелиться.

- Дэка, кимин на урай.

К его лицу что-то прижали. И сознание тут же отлетело.

* * *

Холодно. Он очухался потому, что его натурально трясло.

«Где я?»

Глаза он открыл, но это не помогло. Он лежит на спине и на чём-то мокром, абсолютно голый… И его буквально пронизывает холод!

Дёрнувшись. Артур обнаружил, что его ноги связаны. И руки тоже. Спереди. Подняв их, он буквально через полметра натолкнулся на что-то твёрдое. И деревянное.

Его охватил дикий ужас! Он попытался крикнуть. Но из горла вырвался лишь сип. Сердце забухало отбойным молотком. И он в исступлении заколотил руками в деревяшку.

Свет ударил в глаза и заставил зажмуриться.

- Даруса. Кенга ими азабини. Харим! Ном даруса!

- Унато. Беср гомори.

- А-а. Шикса.

Артур, только-только проморгавшийся, успел увидеть серое небо. А потом снова оказался в темноте.

«Да где я?!»

Паника захлестнула разум. Не соображая, Артур вновь заколотил руками.

- Эй, таха! – снова открылась крышка.

И в следующее мгновение в голове сверкнуло. Звук хлопнувшей крышки.

«С-сука!»

Парень ощутил, как заныла челюсть. Ощутил железистый привкус во рту.

«Качает?»

Он что, на корабле? Тут сбоку что-то заскреблось. Артур повернул голову… и оцепенел. Две ярко-красных точки.

«А это, .лять, что такое?!» - рванул в голове истерический крик.

В ответ опять заскребло. А потом зашипело!

- А-а! Таха! Кубаро наксай!

* * *

Крышка открылась. Пока Артур привыкал к свету, его бесцеремонно выдернули наружу, по пути приложив обо что-то головой. Так, что Артур на мгновение поплыл.

- Анга? – слегка удивлённый голос. – Харим, нэк завада коанга тирим?

Проморгавшись, Артур увидел перед собой толстого мужика. В широкополой чёрной шляпе, пышный кружевной белый воротник вокруг короткой шеи. Неприятный оценивающий взгляд.

- Вимар ливанга, домран Агерий, - басистый голос раздался со спины.

Артур же стоял, удерживаемый ещё одним мужиком. И да, если бы его не держали, парень бы упал. Ног он почти не чувствовал.

Артур скосил взгляд. Он стоял на палубе большой лодки. А лодка стояла у дощатого причала. За причалом виднелись какие-то дома.

- Визар денси, - с лёгкой скукой произнёс толстый.

Тут же Артура схватили за челюсть, а потом и губы оттянули!

- Азаби, - махнул пухлой рукой толстяк. – Эмерери. Дуаха холда.

- Домран Агерий! Во екси минрис! Квандуаха!

- Дуодуаха, - произнёс толстяк. – Ар конса биким.

- Дорса. Калира нан моката, - в басистом голосе промелькнули недовольные нотки.

Толстяк же махнул рукой. И вскоре с пристани в лодку ступили двое дюжих мужиков, в одинаковой синей одежде.

- Нондай. Ар хума шекай.

- Син, домран.

Мужики шагнули к Артуру.

«Ха!»

Парень согнулся от удара в живот. И вот в таком скрюченном состоянии, его подхватили и поволокли.

Тащили недолго. За это время Артур ничего не успел увидеть, кроме досок причала, земли и сапог мужиков. Скрип. И парень полетел.

Мычание вырвалось невольно, когда он пребольно ударился о что-то головой и прикусил язык.

- Уби шекайса?

- Хессе.

Поверхность, на которой он лежал, качнулась. Голову Артура силой повернули. И прижали ко рту и носу ткань.

«Опять!» - успел подумать парень, проваливаясь в темноту.

* * *

Это сильно походило на похмелье, которое он однажды испытал. Пить ему всегда было нельзя, но однажды он попробовал. И вот эти ощущения очень походили на тот кошмар.

Перед взором всё плыло. Слабость была такая, что поднять веки – это уже деяние. Каждое сотрясение отзывалось в организме болевым веером, по другому не назвать. Боль растекалась буквально по всем членам, а потом била ослепительной вспышкой в голову.

- Тизи, - чей-то насмешливый голос доносится сквозь пелену. – Бесута, кубаро икки?

Потом его тащили. По пути, похоже, били, но он уже практически ничего не чувствовал, только тело сотрясалось. Потом его бросили.

- Эй, варава! Инно спекто!

Удивительно, но холодный каменный пол принёс облегчение. Артур прижался к нему лбом, стоя на коленях в позе задницей вверх. И тут он понял, что его развязали.

Еле слышный стон. Но для него это было воплем. Это Артур попытался пошевелить рукой.

Чьи-то шаркающие шаги. Ощущение присутствия рядом. И снова шаги, уже отдаляющиеся. Голоса. И опять нихрена не понятно, что говорят.

«Что же это такое? Где я?»

В конечностях нещадно закололо. Словно иглы с размаху втыкали. Много игл!

«А если бы я не привык к боли?» - пришла почему-то мысль.

Сдох бы уже? Волшебную таблетку сейчас никто не даст. И тут как-то враз боль стихла. Реально. Словно и не было никогда.

Артур обнаружил себя лежащим на животе. Парень пошевелил рукой. Потом перевернулся на спину. Поморщился, когда что-то впилось в тело. Да, он же всё ещё голый.

- Даруса? – в поле зрения оказался бородатый мужик.

Худощавый. Взгляд какой-то мерзкий. В следующее мгновение он что-то швырнул в Артура.

- Вестида, - сказал, словно плюнул мужик.

И ушёл. Артур же обнаружил, что в него швырнули какой-то тканью. Одежда? Парень сел на задницу, огляделся. Помещение, полностью каменное. Очень низкий потолок. Тот мужик, который к нему подходил, шёл пригнувшись. Свет из щелей в стенах под самым потолком.

Костюм, который ему был предложен, состоял из видавших вида коротких штанов из серой грубой ткани. И безрукавка, напоминающая мешок с дырками для головы и рук.

Когда Артур оделся, он понял, что рядом воняет. Характерно. Продуктами жизнедеятельности.

«Параша?»

Невеликих познаний в таких делах хватило, что понять, в каком он сейчас статусе, раз оказался рядом с таким местом.

«Ещё бы понять, где это место?»

Кто все эти люди? Как он сюда попал?

- Эй, караро! Гом хус!

Голос, повелительный, уверенный, пришёл из дальнего конца помещения. Там Артур увидел несколько мужчин, которые сидели на нарах. Ага, нары. В два уровня. И, похоже, это его зовут.

И что делать? На Артура в этот момент накатило полное равнодушие. Может из-за слабости? Она всё ещё гуляла по телу. Одеваясь, он даже не рискнул вставать. И сейчас сидел, прислонившись спиной к стене.

«Да пошло всё»

- Эй! – окрик стал более повелительным. – Нэк сура? Бирим.

В той стороне кто-то поднялся. И вскоре к Артуру подошёл мужик. Без лишних слов он пнул Артура в бок.

- Соргере, домбай!

«Наверное, это слово значит вставать» - пришла отстранённая мысль, при это Артур поморщился, ибо всё же было больно.

В следующее мгновение на миг сверкнуло в глазах. И тут же щека загорела от пощёчины.

«Странно. А почему не кулаком?» - мысль снова пришла, будто он со стороны наблюдает

Во рту опять появился вкус крови.

- Сенар! Валт амо алиам скалту!

- Потэ этим а шекайса нэк гомар. Кубаро боро.

- Син. Скалту.

Пинок в ногу и мужик ушёл.

* * *

Удивительное дело. Но у него не стали отбирать еду. Так что выданный пустой суп, в котором плавали куски чего-то, Артур съел сам и сделал это спокойно. Точнее, он выпил суп, потому что никаких инструментов выдано не было.

И вот подошла ночь. В каменном узилище стало темно. И Артур приготовился отстаивать свою честь. То есть, целостность анального отверстия. Пусть слабость его всё ещё донимала, но он должен был хотя бы попытаться. Поэтому, он остался сидеть там, где и был. Поднимать человека, который при этом сопротивляется – задачка не самая лёгкая.

«А может не стали отбирать, потому что нельзя?»

Пока они ели, за ними через дверь-решётку внимательно наблюдал какой-то мужик. А когда забирали плошки, в которых суп был, то этот мужик что-то очень внушительно сказал сидельцам, причём махнув в сторону Артура.

Злобные взгляды на себе парень ощущал. И говорили что-то, явно оскорбительное. А сокамерники разошлись по нарам. И успокоиться бы… Но в голове постоянно всплывал сюжет какого-то фильма, в котором ожидаемые мерзкие вещи творили именно ночью.

«Если купили… То, выходит, я раб? А если раб, то собственность. Выходит и эти персонажи такие же рабы. Тогда, и еду отбирать, и всякие непотребства делать не дадут. Это же порча имущества. Логично? Да, вот только может случиться именно потому, что надо попортить имущество».

Вот, к примеру. С какой целью люди оскорбляют ребёнка с физическими недостатками? Вполне взрослые люди. А просто потому, что могут. И им за это ничего не будет. Да даже если будет, то всё равно очень приятно кого-то унизить.

«И удовольствие от этого может пересилить страх наказания».

- Эй, нок! Велоцит ат лект!

«А этому что надо?»

- Нок куд, нэк гомар?! – рявкнул мужик за решёткой. – Ат лект!

«Да пошёл ты. Козлина».

- Ларем! Гом хус!

Ему ответил ленивый голос. Мужик рявкнул. И вскоре к нему подошёл ещё один персонаж. Тоже в чём-то типа доспехов из кожи.

Лязгнуло. Дверь отворилась и тип завалил в камеру.

- Гом, варава! Кубаро гомо!

Мужик чуть не с разбегу засадил сапогом в рёбра. Дикая боль скрутила Артура. А удар свалил на бок.

- Ларудэ, - процедил мужик.

Он что-то ещё сказал. Потом пнул в ногу, плюнул и вышел. Лязгнул замок. На нарах в этот момент обменялись негромкими фразами. Артур же снова сел. На том же самом месте. Разве что одну ногу согнул в колене. И потирал бедро, в которое пришёлся удар.

«Гом, похоже, это «иди». А хус – «ко мне» или «сюда». Кубаро – это как есть какое-то обзывательство. Универсальное».

И тут вдруг пришло веселье. Вот так, внезапно.

«В отрицалово, похоже, пошли? Забавно».

На улыбку Артура с нар донёсся негромкий комментарий.

* * *

Проснулся Артур от пинка. Но не сильного. И пнули его в ступню.

- Кибус, - мрачно сказал мужик, стоявший рядом.

И мотнул головой в сторону двери. Артур же сам уже учуял запах съестного.

«Кибус – это, видимо, еда или пайка», - отметил он себе.

Разносолов не случилось. Опять плошка с типа супом.

- Эй, анга, - рядом присел на корточки один из сокамерников. – Нэк оно, танур?

Артур посмотрел на собеседника. А мужик отпил из плошки. Выразительно поглядел на парня.

- Хм, - произнёс он, сощурившись. – Танур, контино? Син?

«Не понимаю я по вашему нифига». Однако, этот персонаж какие-то выводы сделал, похоже. Раз кивнул и поднялся.

В дальнем конце камеры пошло какое-то обсуждение.

«Интересно», - а Артур снова отметил, что после еды ему стало лучше.

Реально, как будто суп прямо в жилы попал живительной струёй свежести. Прям растекалось по телу нечто приятное.

«Может в супе что-то?»

В камеру зашёл мужчина. Одетый так же, как Артур и остальные, но при этом в чём-то типа сандалей. Плошку у парня он чуть не отобрал, резко дёрнув из рук. У остальных собирал с явным уважением, чуть не кланяясь.

Артур помассировал горло. Попытался извлечь звук. Вышло негромкое сипение. А вот спина не беспокоила вообще, что как раз странно. По идее, после побоев, после лежания на холодном и сидения на камне, у него должно всё отваливаться. Однако, он вообще не чувствует никаких проблем. Не тянет, не ноет. Даже рёбра не болят, а вчера этот бугай засадил в них хорошо.

«И слабость прошла, - парень сжал-разжал кулак. – Чудеса, чудеса».

Или не чудеса. А его просто чем-то траванули. Вот… нетрадиционные. Лязгнула дверь. В камеру зашли трое. В этих кожаных чёрных доспехах.

- Хессе хин, - указал один на Артура.

И тут же последовал удар в ухо. Пока у парня звенело в голове, его подхватили под белы руки и потащили…

… Длинный коридор закончился выходом наружу. Более-менее пришедший в себя Артур увидел прямоугольный двор, земля на котором была утоптана до каменной твёрдости. Вокруг двора здания. А посреди двора столб.

У Артура противно заныло в груди от догадки, зачем его сюда приволокли. А парня подтащили к столбу, сдернули дерюжку, оставив в одних штанишках. А потом чуть не с разбега впечатали в этот столб грудью. Железное клацание и его отпустили. Руки остались в прежнем положении, причём оковы не давали опуститься даже на ладонь.

- Кванта, домран?

- Пропт приум дриаха, - донёсся лениво-снисходительный голос.

- Син, домран.

Сзади сначала что-то хлопнуло по земле. Потом раздался свист. И боль рванула спину! Артур, честно говоря, больше от неожиданности, замычал.

На это донёслись какие-то слова насмешливым тоном. А парень уже слышал ещё свист! И снова обжигающе яркая боль в спине!..

…Очнулся Артур в тот момент, когда по его телу растекался приятный холодок. При этом спина саднила так, словно там всю кожу содрали.

- Эфата, - раздался мелодичный и высокий женский голос.

А вслед за эти Артур услышал негромкий перезвон колокольчиков. В следующее мгновение раздалось клацание… И парень повалился назад. Силы в ногах вообще не осталось. Впрочем, упасть ему не дали. Грубо подхватили под руки. При этом на спину словно соль сыпанули. Но сил даже мычать не осталось. Крик бился лишь в голове.

Путь назад прошёл в тумане. И вот он летит, приземляется на каменный пол.

«Дежавю» - и снова отстранённая удивительно холодная для такой ситуации мысль.

Спина натурально огнём горела.

- Ат лект нэкельде! – чей-то очень довольный голос прозвучал от двери.

Лязганье.

«Камень. Холод»

Артур, ни мгновение не колеблясь, но с трудом перевалился на спину.

«А-а!»

Стало чуть легче. От сидельцев донеслись какие-то слова. Но Артуру теперь было так наплевать… На всё.

«За жопу… беспокоился. А теперь…»

А теперь уже так пофигу. Артур прикрыл глаза…

… Эй, кибус апортане, - его разбудил тычок в бок.

На фоне предыдущих ласк, это показалось дружеским похлопыванием. Артур с кряхтением сел.

- Делик, - с этим словом ему выдали плошку.

Причём не пихнули. А просто выдали. Артур в ответ кивнул. Правда, плошку он схватил двумя руками, потому что обнаружил, что конечности трясутся. Да и тело… Вот так, подёргиваясь и стуча зубами по краю плошки, он смог влить в себя суп в три приёма. Пальцами вытащил «гущу». Два каких-то комочка.

- Танур. Ат лект, - на уверенный голос Артур повернул голову.

И кивнул.

«Ат лект, ага».

Показывали ему при этом на нары. Да уж, повторять опыт совершенно не хочется. Так что: «ат лект».

Отдав плошку, парень некоторое время продолжал сидеть, собираясь с духом. Потом наклонился вбок, стараясь, чтобы спина не шевелилась…

- Х-х-х! – звук вырвался сам собой.

А болью прошило от яиц до башки. Оказавшись в коленно-локтевой позиции, Артур пережидал, пока схлынут бодрящие ощущения.

Увидев лежащую рядом «футболку», Артур подвинул руку и взял её.

«Ха!»

И вереница матерных слов. Это он распрямился, стоя на коленях. Аж в глазах потемнело, такой яркий оргазм случился.

«Я в заднице»

Такой лаконичный и точный ответ пришёл в этот момент на ум. И сразу всё стало понятно.

Глава 2

День спустя

Сразу после невероятно шикарного завтрака, в камеру зашли трое. Одного охранника Артур сразу узнал. Это лицо теперь так в память врезалось, что сразу заныла спина.

- Нок ар нок, - палец охранника указал Артура и другого сидельца. – Ат екрат.

И мотнул головой в сторону двери. И никаких сомнений, что нужно выполнять указания. Артур тут же двинулся к двери.

- Ксот, - в коридоре его тут же придавил спиной к стене здоровый мужик.

Что-то стукнуло, клацнуло. И руки тут же потянуло к земле. В этот момент Артура отпустили, и он увидел, что его конечности оказались в массивной деревяшке, с железной полосой по торцу. Колодка казалась такой тяжёлой, будто цельносвинцовая.

- Велоцит, - Артура повернули и направили пинком.

Двое охранников при этом подхватили его под локти. Впереди в конце коридора парень увидел светлое пятно. И яички сжались.

А вышли они не во двор со столбом. К большому облегчению. Здесь стояли телеги-клетки.

«А это что такое?»

В телегу, к которой его подвели, был запряжён… Быка напоминает. Большое копытное животное. Но не огромное. Лошадь, кажется побольше. А телеги, кстати, меньше, чем накануне. Одноосные. Как это. Арба? Вроде бы так.

- Андара!

Артура направили по сходням в клетку. Там он увидел ещё трёх человек. Они сидели на полу, опустив головы. Два мужика и женщина. Все в таких же одеяниях, как и Артур.

Парень, следуя образцу, сел рядом с женщиной. Потому что два мужика сидели напротив, и место осталось ровно одно.

А из ворот вслед за Артуром вывели сокамерника. Он тоже чуть согнутый, колодка штука нелёгкая. Когда он забирался в другую телегу, охранник придал ему ускорения, наподдав ногой.

А вышли они, кстати, из трёхэтажного, примерно, здания. Сложенного из одинаковых серых камней. Двор окружён высокой стеной. Вроде бы там Артур заметил людей. Во дворе занимались делами человек десять, все в кожаных доспехах. И ещё двое. Толстый мужик… А, это же тот, с лодки. Шляпа, воротник кружевной. Фиолетовый костюм. И второй, одетый куда проще, но всё же прилично. И молодой. Чем-то напоминал приказчика века девятнадцатого. Рубашка белая, с закатанными рукавами, штаны с подтяжками. В руках у парня была большая толстая книга.

«Судя по всему, продавать везут?»

Ну, или куда-то работать. Что тут есть, плантации тростника? И невольно на губы выползла кривая ухмылка.

«Нет пути? Что же… Сейчас его нарисуют».

А волнение почему-то вообще отсутствует. Есть впечатление какой-то обыденности, что ли.

«Руки чистые были»

Забавно. Грязь, въевшаяся в мозоли, казалось, навсегда, каким-то образом испарилась. Но мозоли остались.

«Как там? Попаданец? Хех».

За время, проведённое на вахте, Артур стал заядлым книгочеем, а также манго и манхва чеем. Что ещё-то делать, не бухать же? Ему пить нельзя совершенно. То, что для других лишь аппертив, его срубает сразу. Сначала он читал всё подряд. Потом уже целенаправленно накачал худ.лита по всяким фэнтези. Где основным сюжетом часто выступали именно попаданцы куда-нибудь.

«А мне, как всегда, везёт, как утопленнику. Где замок, степь и неведомый враг всего живого? А также необыкновенная сила и куча женщин?»

Наверное, он просто ещё не доехал до замка? Ха-ха-ха. Он даже языка не понимает. Кто-то забыл положить в кустах музыкальные инструменты.

- Тс-с, - прошипел Артур, когда телега тронулась.

А его спина коснулась стенки клетки.

* * *

Караван неторопливо катил по дороге. А вокруг расстилались живописные луга. Одуряюще пахло цветами. Ветер перекатывал волны по морю травы.

«Хоть на заставку Виндовс».

- Танэ, - внушительно бросил возница, едва сидящий напротив Артура мужчина что-то спросил.

И почему-то никто больше не рискнул заводить беседы.

«И чего? Всё, как обычно» - Артур смотрел на пейзажи.

Никаких признаков, что это другой мир. А если он в прошлое отпрыгнул, то, что за животные тут? Это про того быка, который запряжён в телегу. С другой стороны, никаких эльфов, орков, гномов. Одни люди. Обычные. Причём, есть и, вполне европейского облика, и посмуглее, на испанцев похожи. Вот дама рядом – вообще типично рязанского вида. Волосы русые. И даже такие, как сам Артур есть. С восточными чертами и черноглазые. Собственно, сидящий напротив несостоявшийся собеседник такой. Может и хотел поговорить, увидев похожего на себя.

«Да, шайтан!»

Это Артура качнуло, и он опять приложился спиной. Да уж… Как рукой сняло всю тоску. Где-то в глубине души ещё горит огонёк, но события последние своей яркостью затмевают прошлое.

«Ого».

Телеги перевалили через вершину холма. И взору открылись… поля. Удивление вызвало то, что этих полей очень много. Прям до горизонта. Кое-где виднеются кучки домов. Кажется с соломенными крышами.

Поля примечательные. Как у китайцев… Как они там называются. Чеки, вроде бы. Зелёные стебли торчат из воды. То, что это именно сельхозкультура говорит то, что стебли высажены ровными рядами.

«А вот так тут выглядят плантации».

На полях Артур увидел людей, которые были одеты примерно, как он сейчас. Кроме полей, впереди парень увидел стену…

… Стена размеры имела циклопические. Чем ближе караван приближался к ней, тем больше она закрывала небо.

А потом они проехали в арку ворот. По правой стороне дороги. Потому что слева ехали телеги навстречу. Размерчик ворот тоже впечатлял. А вот толщина стены, наоборот, не впечатлила. Максимум метра полтора.

На въезде возница рыкнул что-то. И спутники Артура опустили головы. Прям совсем. Парень последовал их примеру и далее изучал только свои босые грязные ноги и пол телеги.

А снаружи доносились голоса. Сначала издалека. Далее гомон наращивал громкость. Слышались мужские голоса, женские. Детские. Артур скосил глаза в сторону. Но назад посмотреть не получилось, мешал борт телеги.

«Эй ты. Не спишь?»

Вот само всплыло воспоминание.

«Они и нас поймали, и ворюгу этого».

Да уж, навеяло. А город, по всему, большой. Сколько уже по нему едут. И голоса уже натурально гудят, как рой пчелиный.

Скрип телеги. Они куда-то поворачивают. Потом упала тень, то есть въехали куда-то. И вскоре остановились.

- Апдетис, - с тоской, еле слышно и мрачно произнёс мужчина напротив…

… Вытащив из телег, их распихали по небольшим клеткам. Не камерам, а именно клеткам, как зверей. И плотно, только стоять. И это притом, что только ребёнок там мог стоять в полный рост. А Артур здесь роста выше среднего. Ему пришлось сильно сгибаться, ибо он подпирал решетчатый потолок плечами. Хоть убирай голову в карман.

Клеток было довольно много. Соответственно, и людей немало. В их клетку забросили человек семь-восемь. Плотненько.

Охранники тут были немного другие. Тоже здоровые мужики, но доспехи не носили, рассекали в красных безрукавках, заправленных в штаны. Зато их было очень много. На широких кожаных поясах у них висели палка и свёрнутая плётка. При виде этого… инструмента, Артура невольно передёрнуло. И спина согласно отозвалась болью.

Но он снова ощутил это странное в своей неуместности чувство. Обыденность. Артур просто смотрел вокруг. Не поднималось чувство протеста, отрицания…

«Может потому, что уже попробовал отрицать?»

Но всё равно, должно быть неприятие реальности. Что с ним не так? И его же волнует, что будет дальше. Но так… Словно его переводят из одного посёлка вахтовиков в другой.

«А вон те не в клетках».

И одеты более-менее. В обуви, хотя бы, хоть это и натянуто, называть сандали-вьетнамки, это которые с верёвкой между пальцами, обувью. Три очереди. Мужчины, женщины. И дети. Причём, перед закрытыми воротами, куда и тянулись очереди, стояли дети примерно лет пяти на вид. И все без кандалов или каких-то приспособлений для удержания. Просто стоят, переговариваясь друг с другом.

«Как в очереди на работу».

С протяжным скрипом распахнули ворота. И люди стали оглядываться на них. На лицах разное. Обречённость, хмурость. Тоска. И вместе с тем, были и спокойные лица, и даже ожидающие. Радостных да, не было. Но вместе с этим не было и отчаяния.

«Отчаянные, наверное, вот, в клетках».

Рядом с Артуром кто-то забормотал. В тоне слышались нотки горечи и злобы. От ворот донеслись громкие слова в приказном духе.

И очереди двинулись. Сбоку на это опять забормотал кто-то. Судя по голосу, всё тот же человек. Артур поморщился, чуть наклонился вперёд, чтобы хоть немного изменить положение шеи, которая уже начала затекать.

* * *

Казалось, что прошла целая вечность. Ноги уже натурально гудели, шея и спина напрочь затекли. Поэтому, когда начали вытаскивать людей из их клетки, Артур, едва появилось свободное место, тут же опустился на колено.

- М-м.

Это натуральное наслаждение. Шея буквально одеревенела. Как же мало надо человеку для счастья. Всего лишь сделать очень плохо, а потом как было.

- Ат екрат.

А вот это уже ему. И, судя по контексту, ему сказали «на выход». Значит, «ат» - это «на» (ат лект). А «екрат» - «выход».

Согнувшись в три погибели (при этом колодка чуть на землю не завалила), Артур вышел из клетки через низкую дверцу.

- Хос гом, - его пихнули в очередь.

Из таких же колодочников. Он вошёл в очередь между низким мужиком и довольно высоким и тощим парнем. И повёл плечами. Спина уже гудела. Колодка, плюс крайне удобная поза.

Сводчатое просторное помещение. Явно подвальное или полуподвальное, потолок не слишком высокий. Охранники в красных туниках стоят вдоль центрального прохода, по которому и идут очереди. Мужчины – крайняя правая колонна. Посредине женщины. И слева дети. И да, дети тоже в колодках. И все босые.

Благодаря своему росту, Артур мог глядеть поверх голов. Большинство мужчин были лысые. В смысле, обритые наголо. И дети, кстати, тоже. Странно, что у женщин в этом разрезе длинные волосы. Но поголовно убранные в хвост. Но попадаются всё же и наголо обритые.

Перед самыми воротами охранники задирали у каждого колодочника рубаху. И тех, у кого были на спине рубцы, направляли в ещё одну, четвёртую очередь.

«Похоже, бунт нам дорого вылезет».

Настала и очередь Артура. И его, разумеется, отправили в ту самую, четвёртую очередь. Причём грубо рванув за плечо.

«Хм».

Те женщины, которые были наголо обриты, также направлялись сюда.

«В штрафники?» - почему-то эта мысль вызвала насмешливо-снисходительное чувство.

Надо думать, их вряд ли отправят пряники перебирать (любимое выражение бригадира Паши).

Стоящий в начале очереди у ворот мужчина, с книгой в руках, при подходе очередного колодочника, что-то говорил. Человек поднимал руки, сгибая в локтях, мужик что-то смотрел на колодке. И пропускал дальше, при этом записывая.

Артуру он ничего не сказал. Видимо, уже устал. Просто кивнул. Артур поднял руки, прижав колодку к груди. Мужчина посмотрел, кивнул.

- Андара, кубаро варава, - напутствовал Артура стоящий чуть дальше охранник.

Артур прошёл в ворота. И оказался на открытом пространстве. Невдалеке парень узрел что-то типа сцены. И там сейчас стояла кучка детей.

«Невольничий рынок?»

Однако.

- Скуо? Кубаро скалту.

Засмотревшегося Артура чуть не пинком загнали в ворота. Которые находились справа. И опять коридор. Низкий, Артур едва не касался макушкой потолка.

- Юстор, - деловито сказала женщина, стоящая у выхода.

В длинном синем платье с довольно впечатляющим вырезом декольте. Дама была крепкая такая. Кровь с молоком. Она коснулась ладонью лба женщины, которая шла перед Артуром.

- Ингенио, - бросила женщина мужчинам в красных туниках.

Женщину «отбили» в сторону.

- Юстор.

Артур подошёл к женщине. Холодный равнодушный взгляд зелёных глаз. Лба касается ладонь. И Артур ощутил, что по телу прокатилась волна, будто резко с жары в холод зашёл. Мурашки или типа того.

- О, квора ингенио, - сказала женщина. – Шикси эльде.

Последние слова она сказала с удовлетворением. Охранник, что-то с улыбкой произнеся женщине, запихнул Артура в дверцу рядом с открытыми воротами.

Он оказался в небольшом помещении без окон. Но хорошо хоть можно было стоять в полный рост, после клетки и это видится немыслимым благом.

Тут находилось семь человек. Пять женщин и трое мужчин, считая Артура.

- Кам согито, скуо ноби? – дрожащим голосом спросила совсем молодая девчонка.

У неё волосы были не обриты. На это женщина, которая зашла перед Артуром, что-то уверенно и хмуро ответила. Девчонка сникла.

- Эй, гамай, - а вот это к нему та женщина обратилась. – Нок куд, рувас?

Артур коснулся губ и сделал отрицательный жест. Женщина приподняла брови.

- Танур, екси?

«В камере такое же сказали»

Поэтому Артур кивнул. Женщина на это что-то недоумённое выдала. И потеряла интерес.

«А вот там, вообще пацан какой-то» - заметил Артур ещё одного обитателя временного пристанища.

Паренёк сидел у стенки, обхватив руками колени и смотря в одну точку.

* * *

Забавно, что работа вахтами уже приучила ждать. Эта привычка сейчас пригодилась. Артур просто сел у стены и погрузился в воспоминания.

Прикинул, что денег должно хватить на похороны. В больнице это было условием, похоронный депозит. Горевать по нему некому больше. Некоторое время пообсуждают, да и забудут. Вспомнились годы, проведённые в гипсах. Кто бы мог подумать, что всё это лечение пригодится, чтобы его продали, как раба. Зубы лечил… Даже аппендицит пришлось удалить, такие были требования для работы.

Но странно, что, ни спина, ни ноги о себе вообще не напоминают. В смысле проблем, которые были до порки. Он должен сейчас сидеть-то с трудом, после таких упражнений. Между тем, никакого беспокойства.

«А что за ингенио? Что это такое?»

Судя по тому, что после закинули ещё двоих, таковые качества встречаются далеко не у каждого человека. И отбирают не только среди поротых и бритых. Вон, вообще малолетка. Сколько пацану, лет пятнадцать?

«Танур. Видимо, это означает немой или типа того».

И да, что с горлом? Звуки же реально не получаются. Мычание только какое-то, да сипение. При этом никаких болевых ощущений, просто связки не работают. Странно всё это.

Что такое неработающая мышца, он прекрасно знает. И удивления такая вещь у него не вызывает. Поэтому, собственно, и вопрос. Каким образом связки-то отрубились? Почему только они? Язык шевелится, всё нормально. Пить тоже без проблем.

«Ат, екрат… что там ещё… танэ. Это, видимо, «молчать». Или «не болтать». Андара. По смыслу, «пшёл». «Нок». Тыкал пальцем. Значит «ты». Варава. Исходя из контекста, «презренные». Или просто «твари». Может и «скоты». Ну, или, да, «раб».

Артур углубился в воспоминания, силясь вспомнить все слова, которые слышал и которые можно привязать к смыслу.

«Даруса. Что-то типа «пришёл в себя, очнулся». Гом – это определённо «иди». Ещё постоянно «кубаро» бросают и явно не в уважительном ключе».

Артур поднял взгляд, когда открылась дверь. И не та, через которую они зашли. Другая, напротив.

Вошедшие мужики в красном забрали девчонку, пацана и ещё двух женщин, которые были не обритые. Обе лысые дамы остались.

«Похоже, для исключительных приготовлено что-то крайне интересное».

Рядом с ним присела на корточки та дама, которая спрашивала.

- Вайтара, пропт наби эквид де унумались кулук парада, - негромко произнесла женщина.

«Любопытно. Ни у кого даже вопроса, сомнения не возникло, что кто-то может не понимать».

- Аккак, - вздохнула дама.

Похоже, реакции от него не ждут.

- Кубаро инген, - процедила женщина.

* * *

Ещё одно помещение. Тут имеется стол, за которым сейчас сидит мужчина, лет тридцати. Перед ним гроссбух.

А их, четверых, Артура и тех трёх лысых дам, застроили. И полноватый мужик с брезгливым выражением лица в полностью чёрном костюме, стал их проверять. Да-да, опять ладонь ко лбу.

- Син, тоти ингенио, - произнёс мужик, проверив последнего, то есть Артура.

И, достав платок, стал вытирать руку. До ноздрей донёсся приторно-цветочный запах.

- Спленда, - откликнулся писарь.

Сделав записи, он захлопнул книгу, поднялся. Он был в штанах на подтяжках и белой рубашке. Когда-то белой, а теперь серой. Почему-то глаз зацепился за то, что одной пуговицы на рубашке нет.

После их вывели охранники. Недолгий коридор и уже знакомый транспорт. Одноосная телега-клетка.

Возле телеги стоял крепкий широкоплечий мужчина, в кожаной безрукавке на голое тело. И с широким, в две ладони, кожаным же поясом, который охватывал немаленький живот.

Он с ухмылкой что-то уточнил у писаря. Тот ответил с усталыми нотками в тоне. Ну, а пассажиры в этот момент забирались по сходне в кузов.

- Ракато укс уон фиато, - негромко произнесла всё та же, считай уже знакомая женщина.

Хлестнули ремни. И телега двинулась. Артур сразу же сел так, чтобы спина ничего не касалась.

Возница, тот самый здоровяк и писарь, севший рядом с ним, о чём-то переговаривались. И, раз команды опустить головы не последовало, Артур изучал окрестности.

Сначала изучать было нечего. Двор, окружённый глухими каменными стенами. Но вот они проехали ворота. И оказались на городской улице.

Трёх-четырёхэтажные дома, изрядно облупленные. Небольшие окна поблёскивают стёклами. На каждом этаже имеется внешний проход, этакий длинный балкон с деревянной оградой. На этих балконах бегают дети, стоят люди. Некоторые смотрят на телегу.

Одеты люди почти однообразно. Туники. Серого цвета. Не видно, на женщинах платья или штаны? А, всё же платья. Такие же куски ткани, прихваченные на талии поясками. В поле зрения появилась лестница и люди на ней. И Артур успел увидеть, что не только дети босые, но и многие взрослые. Кстати, на писаре были ботинки. На вознице сапоги. Видимо, обувь тут признак некоего статуса.

Здания рыже-кирпичного цвета. И, судя по контингенту, райончик этот – трущобы.

«Где же ещё быть невольничьему рынку?»

Колодки уже реально осточертели. Руки вытянули, чуть не до земли. Хорошо, что хоть сейчас можно положить на коленки эту дрянь. Да и вообще, после всех этих стояний, езда воспринимается, как отдых.

- Миза шиодор, - произнесла одна из женщин.

- Мейси, - мрачно сказала знакомая.

* * *

Порт. Их привезли в порт. Лес мачт, кучи грузов. Пока спускались с холма к порту, порт предстал, как на ладони.

Большие суда, пузатые такие, с двумя-тремя мачтами. Паруса треугольные, косые. И да, надеялись тут не только на силу ветра. Выходящие из порта корабли шли на вёслах.

Суда были не только большие. Всякие. Средние и совсем маленькие. У средних имелась одна мачта, у небольших мачты совсем небольшие или их вообще не было.

А потом было довольно долгое движение, в час по чайной ложке, по территории порта. Они все всласть нанюхались разнообразных запахов, от рыбы, тины до довольно неожиданного (для Артура) и знакомого запаха мазута. И вот, наконец, телега остановилась.

Писарь слез и ушёл куда-то. А возница, развалившись, явно настроился на ожидание. При этом он там что-то сделал. И до Артура донёсся запах. Напоминал он можжевельник. Хвойные нотки, в общем. И ещё будто нотки карамели.

«Трубка?»

В руке у возницы он увидел нечто похожее именно на это. Мундштук, по крайней мере, был чётко опознан.

Одна из попутчиц, смотря на возницу, что-то сказала, с отчётливым вожделением. Ей ответила знакомая Артура.

Пахло тиной, рыбой и ещё чем-то. Доносился плеск воды. Слышались крики, разговоры. Пару раз пронеслись юркие белые птицы. В промежутках между корпусами судов виднелся морской горизонт и белые линии волн.

«А, похоже, амба. Зверь северный пришёл»

Да, а фортуна не подводит. Что может быть плохого, всё выдаётся. Судя по лицам попутчиц, ожидает их всех что-то крайне весёлое.

Артур вздохнул, на губах его появилась горькая усмешка. И тут же вернулась, накатила волной тоска. Он смотрел на свои руки в колодке. Пошевелил пальцами. Что же… Не в первый раз. Так глубоко, конечно, он ещё не забирался. Но почему бы и не пробить очередное дно?

Сейчас отпустит. Придёт безразличие и апатия. В этом состоянии можно даже работать. А вот и они, лучшие друзья неудачника. В груди словно замерзает всё и становится серо. Весь мир превращается в этакий блёклый пейзаж. А ты словно зритель, смотришь со стороны…

… Вернулся писарь. Возница слез со своего места, подошёл к задней части телеги. Увидев Артура, он нахмурился. И что-то сказал пришедшим вместе с писарем мужчинам в синей одежде.

По выходу из телеги, Артура тут же взяли под локти и повели. Парень механически переставлял ноги, смотря перед собой. Доски причала, доски трапа, с набитыми поперёк рейками. И снова доски. Поверхность слегка качало.

Его подвели к люку в палубе. Открытому. Далее один из мужчин спустился с ним по лестнице. В трюме судна обнаружились клетки, стоящие посредине. Опять клетки… В одну из них его запихнули.

Зайдя, парень, тут же сел на пол. Эта клетка совсем небольшая. Индивидуальный номер. Ну, и отлично. Отлично…

Глава 3

Четыре или пять дней спустя

Интересно, а почему рабов не приспособили для гребли? Вёслами работали люди явно не такого статуса, выше. Одну одежду взять. Сапоги, штаны чёрные и крепкие. И синие безрукавки на голое тело. При этом, гребцы все чуть не бодибилдеры. Плечи, как перрон. То есть, кушают хорошо, а, значит, даже не в статусе быдла, чуть повыше.

Собственно, жаловаться не на что. Они просто сидели в клетках. Та женщина оказалась в соседнем «номере» и несколько раз пыталась завязать беседу. Разумеется, успеха в этом не достигла.

Кормили их два раза, утром и вечером. Давали по рыбине. Хорошо, что хоть приготовленной. Парень приносил и прямо сквозь решётку просовывал. Кости и отходы организма нужно было сбрасывать (и сливать) сквозь дырку в полу.

Женщины разговаривали с гребцами. Судя по лицам попутчиц, они узнали, куда их везут. Поэтому большую часть времени они были мрачными.

Гребцы работали не всё время. Как вышли из порта, они вытащили вёсла, сложили вдоль борта и ушли.

И вот, гребцы снова работают. Судя по тому, что у них настроение приподнятое, а у подруг по несчастью, наоборот, совсем кислые и мрачные лица, они прибыли в место назначения.

Кстати, когда гребцы трудились, Артур видел сквозь открытые вёсельные порты берег. Справа. Слева берег иногда присутствовал, иногда нет. При этом, особо качки не ощущалось. Они плыли по реке? Тогда, это большая река. Очень.

За ними пришли где-то через полчаса, после ухода гребцов и остановки судна. И стали по одному выводить. Артура вывели последним.

После чуть не недели в трюме, воздух снаружи показался пьяняще свежим. Корабль же стоял в небольшом порту. Серые дома из досок. И… всё. На Артура натянули какой-то колпак, совершенно непрозрачный и по ощущению шерстяной…

… Больше своих попутчиц Артур не видел. Его забросили в телегу. Потом ехали, ехали. И приехали. Отбитая напрочь задница сообщала, что дорога тут не очень.

Потом его вывели из телеги и куда-то поволокли. Судя по звукам, долго вели по коридору. И вот с него сдёргивают этот колпак. И он обнаруживает себя стоящим перед маленьким окошком с решёткой.

- Хайм? – спросил сидящий за столом в окне круглолицый лысеющий мужчина.

В рубашке и жилетке.

- Ном танур, донмар Дэвон, - вместо Артура ответил его конвоир.

- Танур? Танур, мар Танур, - мужчина записал. – Скуо суус?

- Дриаха уонши каадар, - ответил конвоир.

- Ат прасано? – слегка удивился регистратор.

- Мар купо, кам румаро, - ответил сопровождающий, при этом с явными уничижительными нотками в голосе.

- Артак, - кивнул круглолицый

Конвоир же пихнул Артура и махнул рукой.

- Гом. Обтайн? Велоцит!

Парень послушно последовал в указанном направлении. Сначала узкий коридор, едва со встречным разойтись. Стены каменные. На стенах, на высоте чуть выше головы Артура были этакие полки к стенки приделаны, через равные промежутки. На этих полках стояли… На лампу Алладина похоже. Медный чайник на носике которого горит огонёк.

- Хессе нок ар нэкобливши юши! – заговорил конвоир и хихикнул. – Лисет, адду ми хи дайко? Велоцит, кубаро варава.

Они вышли из узкого коридора… В шахту. Самую настоящую. Массивные крепи, сводчатый потолок. По полу идут два ровных параллельных желоба. Пахнет почему-то дёгтем… И буквально разит от идущего позади охранника. И разит перегаром.

Они прошли метров сто. И подошли к железной… м-м… люльке. Как там в шахте это называется? Клеть, кажется.

- Андара, - подтолкнул Артура конвоир.

- Скуо? – спросил стоящий в клети мужик.

Он был в довольно грязной одежде. Простой, рубаха типа футболка с длинными рукавами. Штаны какие-то непонятного из-за грязи цвета. Но при этом был в сапогах.

- Дриаха уонши.

- Куд рувас?

- Оно, - усмехнулся конвоир. – Грасс кубаро скалту.

- Скалту? – мужик взялся за здоровое металлическое колесо.

- Сордо купо.

- А-а.

Когда мужик стал поворачивать колесо, что-то начало клацать. Клеть дрогнула. И стала опускаться…

… Они всё опускались и опускались, наверное, целую вечность. Проехали вниз мимо десятка уровней, не меньше. А приехали тогда, когда клеть опустилась на самое дно.

От комнаты, где располагалась «шахта лифта», отходил тускло освещённый коридор. Ещё имелось несколько дверей в стенах. Лифтёр с лязгом убрал решётку, которая перекрывала выход. Артура ожидаемо пихнули на выход, при этом конвоир оставался позади.

Их встречали. Тщедушный старик, с длинной седой бородой. И хмурый бугай. Старик был в длинной хламиде, а бугай в чёрной тунике. Поверх туники длиннополая кожаная безрукавка, видимо, выполняющая роль доспеха. А на широком поясе, кроме палки и хлыста справа, слева висел недлинный клинок в ножнах.

Конвоир заговорил со встречающими. Старик покивал, посмотрел на Артура. И кивком указал бугаю. Тот подошёл, положил руку на плечо. Лапу.

- Ном сордо скалту, - произнёс конвоир.

Бугай кивнул. Поднёс к лицу Артура кулак. Величиной с голову.

- Велоцит, - спокойно произнёс мужик, показав в сторону прохода…

… Они прошли несколько десятков метров. И в коридоре стало значительно светлее, причём свет исходил из боковых ходов. Глянув по пути в один, Артур увидел там белые и слегка светящиеся кристаллы. В конце. И в этом проходе – узком и невысоком, трудился человек, махая киркой.

Его вели довольно долго. Прошли, наверное, десятка три проходов и остановились около ещё одного прохода. Интересно, что центральный подземный ход чуть дальше был погружён во мрак. Тупик?

Заведя в проход бугай, без всякого предупреждения, коротко пробил снизу в подбородок…

… Очухался Артур от того, что его хлестали по щекам. Открыв глаза, парень увидел давешнего бугая. С киркой в руках.

- Спекто.

Он показал вниз. Опустив глаза, Артур увидел, что на его правой ноге застёгнут железный браслет, к которому прикреплена цепь, звенья которой сделаны из прутков, наверное, в палец толщиной.

Тут надсмотрщик размахнулся и как жахнул по цепи!

- Обтайн? – спросил мужик, показывая на место, куда ударил.

На цепи осталась лишь блестящая отметина. Звено даже на йоту не деформировалось. Мужик же пошарил в сумочке, которая висела на его поясе сзади. Достал какую-то загогулину.

Артур даже если бы хотел, не смог бы оказать сопротивление. На его грудь попросту надавили коленом, прижимая к каменному полу. Потом раздались хруст, клацание, звякание. И Артур почувствовал, что колодку сняли с рук. Бугай поднялся, с открытой колодкой в руках. А потом бросил кирку в дальний конец прохода.

- Кебал, варава, - внушительно произнёс мужик.

И ушёл. Артур же сел. Некоторое время он просто сидел, потирая запястья. За эти дни на них осталась чёткая отметина, в паре мест сильно стёрло.

«Что ж. Вот и, похоже, наше последнее пристанище»

Что-то подсказывало Артуру, что в этом месте люди живут недолго. Парень криво усмехнулся.

«Достойный финал достойной жизни».

- Хэй!

Артур повернул голову. Его окликнул… окликнула женщина, из прохода напротив. О, знакомые все лица. Парень поднял руку. О, счастье! Теперь можно спокойно поднимать руки по одной.

- Сан, гамай! Кум овумлевелши!

Женщина скалила зубы. Артур усмехнулся в ответ.

- Син, оно унгем купо! – рассмеялась дама.

Хм. А вот этой ссадины на скуле у неё вроде не было. Видимо, так же, как и с него, колодку снимали.

- Сет оно михи, тирсеп! Аро ми ар кваритар хус!

Артур улыбнулся. Отличная беседа. Ну, главное, что всем весело.

- Салубитер! Ултум, куд ми идео, хи кубаро ерусип! Син, син…

* * *

Прошло несколько дней

Дни тут отсчитываются по времени кормёжки. Завтрак – значит утро. Ужин – вечер. Отличаются друг от друга тем, что вечером нужно отойти в дальний конец забоя.

Удивительно, что кормят достаточно сытно, хоть и однообразно. Одно и то же каждый раз. Пучок какой-то травы и миска мясного супа. Из напитков – наливали воду в глиняную бутылку, которая была местным инвентарём. Суп, кстати, не подобие, в нём реально мясо плавает и овощи какие-то.

Артур нашёл в своём закутке ложку. Обгрызенную деревянную ложку с обломанным черенком. От него остался буквально на два пальца черешок. Но и это уже культурный прорыв. В длительности приёма еды не ограничивают, над душой никто не стоит. Оставляют посуду и забирают грязную в следующий раз.

Условие, что тебя накормят, очень простое. Нужно добыть тех самых кристаллов. Белых, чуть светящихся. И чтобы выдали еду, их нужно набивать целый ящик. Около входа висит. Не контейнер морской, но с ведро. В первый же день Артура лишили еды. Он же не знал таких моментов. И на второй день он тоже остался без пайки. Потом ему соседка жестами и на примере объяснила, что делать надо. И потянулись трудовые будни.

Кристаллы эти торчат из камня. Бить нужно не по кристаллам – им кирка ничего не сделает. Алмазы это что ли? Почему тогда светятся? Так вот, бить нужно между друзами, по камню. Дробишь камень вокруг друзы, потом её вытаскиваешь. И друза, это «пучок» кристаллов, имеющая размер с кулак. Максимум два кулака. То есть работать нужно много, чтобы покушать.

Вчера мимо их прохода протащили мертвеца. Тащили небрежно, ноги волочились по земле. На это соседка отреагировала жизнерадостным оскалом. И скорее всего, она сказала при этом: «там же будем». Или типа того.

Сегодня же мимо провели очередного шахтёра, видимо, на замену уволившегося. И мужик, небольшого роста и с клочковатой бородой висел на руках конвоиров, завывая.

Ах, да, про бороду. Непонятно, что тут за прикол, но до сих пор нет щетины. Рожа – как попка младенца. А на вахте брился каждый день, как положено.

- Хэк!

Остриё кирки раздробило камень. Покачав инструмент, Артур увидел, что друза болтается. Вытащив кирку, он ударил с другой стороны.

«Почему нельзя обувь-то выдать? Хотя бы сандалии какие-то».

Босым ходить по разработке, где валяется много мелких камешков – задача из области йоги.

«Привыкаешь, наверное. Или попросту не доживают».

Радиация тут что ли? Тогда у мертвеца должны были быть признаки. Что там, характерное? Волосы, кажется, выпадают. Так мертвец был с бородой. Да и волосы, вроде бы, присутствовали.

Новый удар вызвал раскрошение камня. И друза явственно освободилась. Схватившись за неё, Артур раскачал кристалл, как зуб.

«Плюс один».

Ради отдыха, он, поставив кирку у стенки, дошёл до ящика. Бросил кристалл.

- Кам нагоц?

«Скорее всего, спрашивает, как дела или как жизнь». Артур в ответ кивнул. Когда он двинул обратно, женщина что-то ещё сказала. Обернувшись, парень увидел, что соседка тоже идёт работать.

* * *

Несколько дней спустя. Или десяток

Честно говоря, такое Артур уже проходил. Люди не просто так работают вахтами. Однообразие и хреновые бытовые условия крайне быстро переходят из «терпимо» в «ненавижу». Артур ко всему ещё и не пил, на что остальные вообще недоумевали. Как он умудряется не поехать кукушкой, столько времени безвылазно сидя на вахте?

Для того, чтобы понять, как нужно отключать критику ситуации и места, нужно полежать в гипсе с полгода. Когда ты закован в камень чуть не по шею. И пошевелить можешь только руками, да и то в ограниченных пределах. А при той финансовой ситуации, каковая была у них с мамой, они не могли себе позволить даже самый дешёвый смартфон. У мамы была только старая кнопочная «Моторола». Телевизор в общей палате не положен. А тогда ещё ковид случился, будь он неладен, и до библиотеки тоже было не сходить, из отделения выходить не разрешали. Вот тогда Артур и научился абстрагироваться от реальности.

Если нельзя изменить условия, никак, то и нет смысла на них внимание концентрировать. Можно истерить, ругаться, плакать. Но ситуацию это не изменит. И да, монотонный однообразный труд отлично подходит для такой своеобразной медитации.

День прошёл – вот и хорошо. Можно поспать. Кстати, камень тут не холодный. Не горячий, но слегка тёплый. Так что не простынешь, лёжа на полу. Артур расчистил себе пространство «под кровать», убрав все мелкие камушки. Неудобно, понимаете? На мягком-то спишь, крошки мешают, а уж когда на твёрдом, так и вовсе себя тем самым йогом ощущаешь.

Всё имеет свой конец. Даже вот эта патовая ситуация. Все, в конце концов, отсюда уйдут. Судя по тому, что мертвецы тут случаются, времени до этого мига пройдёт не так уж и много. А работа сокращает это время.

Забросив очередной камень в ящик, Артур посмотрел на соседку. Женщина опять ушла в отказ. Кирка валяется, а она, свернувшись в клубок, лежит на полу. И вчера она не заработала на еду.

«Порешаем».

Только вот не надо про альтруизм. Дело вовсе не в нём. Ему нужна работа. Нужна мотивация, чтобы добыть больше. Чтобы время бежало вперёд. Да, выход отсюда… Не очень красивый и совсем неприятный, но это выход. Поэтому…

Когда пятый или шестой кристалл попал в ящик (тут два с небольшим шага, попасть не сложно), соседка зашевелилась. Подняв голову, она смотрела, как Артур перекидывает кристаллы из своего ящика в её.

- Оно, - раздался хриплый голос. – Нэк нагоцитас.

Кристаллы продолжали лететь в ящик. Наконец, их набралось до нормы. Артур кивнул и, развернувшись, ушёл работать…

… Эй, кам нуум хайм? Ах, син.

Артур посмотрел на соседку. Та же выдала, то ли усмешку, то ли оскал.

- Гратас нокаши. Нок…

Женщина осеклась. Потом махнула рукой и убрела в свой проход. Звякнула кирка, когда она принялась работать.

«Гратас нокаши» - повторил Артур про себя, когда шёл обратно. Ясно, что это благодарность. Запомним. Зачем? Так надо же мозг чем-то замотать, когда мысли начинают лезть, типа «мы тут помрём». Вот, пусть язык местный запоминает.

«А хайм – это определённо «имя». Кам нуум хайм. Видимо: «как тебя зовут?». Как-то так»…

… Ели они оба. Артур с каким-то аристократическим удовольствием применял ложку. Женщина ела, сначала выпив жижу, и потом руками вылавливала гущу.

- Меум хайм Хана, - раздался её голос.

Артур посмотрел на соседку. Кивнул.

- Сет деликши танэ, - усмехнулась Хана. – Грасс сома.

Артур подумал. А потом показал ложку.

- Куд? – недоумённо произнесла женщина.

Парень потряс ложкой. Потом описал её жестом и сделал жест в сторону Ханы.

- Сан куд, лефара, - слегка недоумевая ответила та.

Артур кивнул. Следом он поднял плошку с супом. И снова повторил действие.

- Хм. Катина.

Артур снова кивнул. Нагнулся, взял кирку. Показал Хане. Женщина улыбнулась.

- Кайрат. Нок куд бера шиоплив? – снова недоумённо спросила Хана и на кивок Артура хмыкнула. – Аух кам…

* * *

Капает вода. Словно это само время, сама жизнь течёт. Отмеряются мгновения. Завтрак, ужин. Завтрак, ужин.

Вопрос возник. А тут что, всё построено на мотивации пожрать? Так рано или поздно придёт мысль шарахнуть себе по ноге или руки. И истечь кровью.

А может вот это и происходит? Никакая не радиация причина, а просто человек отчаивается. И либо садится и ничего не делает. Либо что-то себе нарушает.

- Ты на что сома, а? – Хану парень уже частично понимал.

«Так. Сома – это, получается, надеяться или мечтать».

Артур в ответ пожал плечами.

- Продигал ты человек, - хмыкнула Хана. – Хинс не выходят. Это конец.

Парень хмыкнул. Бросил кристалл в ящик Ханы. Женщина покачала головой.

- Иди работай, - сказала она.

Артур кивнул и, развернувшись, пошёл в свой забой. Кстати, вчера пришли двое рабов, поставили крепи в его проходе. А тот охранник-бугай, издевательски похвалил за хороший труд. Стоя при этом в проходе, куда не дотянуться киркой. Ну, а что-то делать с рабами смысла никакого. Это бугай правильно думает. Да, если бы выпала возможность нахлобучить охранника, то Артур бы её использовал. Хоть какой-то смысл. Моральное удовлетворение.

Он шёл к забою. Звякала цепь по полу. Артур подошёл к разработке. Окинул её взглядом. Вот здесь.

Кирка врезалась в камень. И она уже не отскакивает, навык получен. Наконечник будто прилипает к камню с сухим каменным треском. Надо не просто лупить, а, во-первых, не отпускать взглядом место удара, тогда кирка бьёт ровно туда, куда надо. Второе, надо искать трещинку. Третье, при касании нужно как бы протягивать чуть на себя. Тогда кирка не отскакивает. Вот так он и выяснил, что в этом простом на вид мероприятии, тоже, оказывается, есть нюансы.

«А если я куда-то прорублюсь? Хотя… цепь-то не даст».

То есть не отступаем от изначального плана. Пока есть только один вариант выхода.

«Интересно, а чего боялись те рабы?»

Устанавливая крепи, они прям торопились. И всё время косились на кристаллы. Бугаю даже рявкнуть на них пришлось, чтобы они нормально сделали. А потом они чуть не бегом рванули.

«Всё-таки какое-то вредное воздействие имеется».

Но он вообще ничего не ощущает. Более того, вроде как даже лучше стало. Да, брюшко покинуло его торс, да и вообще статями потрясти не получится. Но никакой слабости Артур не испытывал.

Зато Хана, похоже, начинает сдавать. Удары из её прохода раздаются не так часто, как раньше. Или это кажется.

«Да не. Она явно и на вид какая-то… Вялая».

Впрочем, безысходность может запросто выпивать здоровье. Это Артур мог со всей ответственностью подтвердить.

Очередная друза извлечена. Артур взял её.

- Плюс один, - раздался голос.

«О, мля!»

- Э. А. У, - парень помассировал горло. – Хэ. Прикол.

И он вообще ничего же не почувствовал. Звуки пошли, как будто и не было никаких проблем.

- Хана, - произнёс Артур первое, что пришло на ум. – Работает. Но почему?

Парень потёр подбородок. А потом забил на это. Какая разница? Но зато у Ханы появился собеседник…

… - Приятного, - произнесла женщина.

- И тебе, - ответил Артур.

Хана выпучила глаза.

- О. А ты что… заговорил?

Артур по привычке пожал плечами.

- Я и уметь, - ответил он. – Слова… забыть.

- Чтоб меня, - протянула Хана.

Парень же принялся за еду. И покосился, когда донёсся вопль. Дикий, истеричный. Да, тут и такое случается.

- Эй, а как твоё имя? – спросила женщина.

- Артур, - лаконично представился парень.

- Чё за имя? Ты откуда?

- Там я сейчас нет, - ответил Артур.

Они некоторое время ели молча. Хана о чём-то задумалась при этом.

- Как можно забыть слова? – спросила она, наконец, с большим недоумением.

- Можно, - откликнулся парень. – Голова, удар.

«Можно их вообще не знать».

- Ты был армаери? - последнее слово Артур не понял.

- Что есть армаери? – переспросил парень.

- Ну… - Хана аж крякнула. – Кубаро капо… Ну, это с армора, там… Да как сказать!? Армаер!

Она энергично потыкала рукой, причём будто что-то в ней держала.

- Шимиан астериди!

- Что есть шимиан? Что есть астериди?

- Н-да. Отлично, - поражённо ответила Хана. – А ты хоть знаешь, что ты мужик?

- Да, - кивнул Артур.

- Хорошо, что хоть это знаешь, - заметила женщина.

- Гратас нокаши (благодарю).

- За что? – не поняла Хана.

- Похвалить. Приятно. Хорошо.

- Капо-о-о! - протянула женщина. – Ты сордо с больной головой!

- Что есть сордо?

* * *

Армаер – это боец. Или воин. Сордо – «реально». Шимиан – убивать. Вот «астериди» не совсем понятно. То ли животное, то ли хищник. Хана говорила, что она была воином и убивала астириди. За деньги.

А потом кому-то задолжала в своём городе, который называется Астерия. Задолжала сильно. Как понял из контекста Артур, отряд, в который входила Хана, купил снаряжение в кредит. И они не смогли расплатиться. А затем Хана, скрипя зубами и с дикой злобой на лице, рассказала, что её продали собственные товарищи. Усыпив или оглушив. Женщина всё сетовала, как она могла довериться этим скотам. И как бы она хотела отсюда выйти и отомстить.

Свою историю Артур свёл к утверждению, что не помнит почти ничего, что было до того момента, как его нашли работорговцы и продали сюда. Типа, что помнит только дикую боль в голове. На что Хана заметила, что уроды, похоже, бывают везде и Артур, по всей видимости, попал в примерно такой же замес, как и она.

А ещё, разговаривая, Хана могла повторить свою историю. А потом резко оборвать беседу. И уйти работать, или спать.

- Ты на что надеешься? – спросила она, во время очередного ужина.

- Уйти, - ответил Артур.

- Кубаро… Как?! – в голосе Ханы прорезалась злость.

- У хозяин иметь власть над тело, - спокойно ответил Артур. – Над смерть нет.

Хана на это несколько мгновений молчала.

- Тогда зачем ты так работаешь? – глухо спросила она.

- Скучно, - ответил парень. – Время убивать.

Женщина покачала головой.

- Ты реально того, - она покрутила кистью над головой. – Может, тебя за дело так приласкали?

- Может, - пожал плечами Артур. – Я не память.

Женщина пошарила пальцами в плошке. Закинула найденное в рот.

- А может… Может ты и прав, - задумчиво произнесла она. – Получается, это ты решил, как всё будет, так?

- Хм. Не думать так, - ответил Артур. – Мне плевок. Я просто ждать выхода.

Женщина задумалась, жуя.

- Ты или гений, или псих, - заметила, наконец, Хана.

Поставив чашку на пол, она поднялась, дошла до места, где спит. И улеглась. Артур же, не торопясь, закончил ужин. Аккуратно поставил чашку на пол, поближе к выходу. Зачем лишние проблемы доставлять разносчику? Они и так здесь явно трусят.

Улёгшись на спину, Артур закинул руки за голову.

«Чем-то петля укреплена», - пошла мысль на сон грядущий.

В месте, где крепится цепь, во-первых, железная пластина сделана. Во-вторых, камень рядом с пластиной явно не природный. Что логично, у рабов есть кирки. Они могут и раздолбить камень. И освободиться. Поэтому же, надсмотрщик ходит вместе с разносчиком и в течении дня с определённой периодичностью и осматривает место крепления цепи. Надо полагать, если увидит попытки освободиться, закончится это плохо.

«А если тупо ногу отрубить?»

Опять же, это с одного удара, да ещё и при отсутствии практики не сделать. А второй удар уже вряд получится нанести, болевой шок никуда не денешь. Но наверняка были отморозки. Даже интересно, что они потом делали? Без ноги никуда не сбежишь.

«Ах, да».

Сегодня Артуру попался кристалл, который отличается от привычных, полупрозрачно-белых. Этот был чёрный. Как агат. Парень его припрятал среди породы.

Когда берёшь этот кристалл в руки, то возникает ощущение, будто из тебя что-то вытягивается. Да-да, прям будто из рук что-то невидимое тянут. Причём, такой эффект наблюдается только в правой руке, в левой когда держишь, ничего не происходит.

Вытяжка эта совершенно безболезненная. Наоборот, подержав кристалл, Артур, когда выпустил агат из рук, ощутил прям прилив сил. Но он быстро прошёл. Дальнейшие эксперименты показали, что независимо от времени нахождения в руках, последующий эффект не отличается.

«Хм» - Артур посмотрел на камень.

Как есть, он стал… Не таким чёрным. Был же совершенно непрозрачным. А теперь вроде бы…

«Ладно. Надо оставить игрушку и на потом».

Глава 4

Сколько-то времени спустя. Немалое.

Локация неизменна

Бугай-охранник, принеся новую кирку, швырнул её, разумеется, метя в Артура. И нахмурился, когда кирка оказалась поймана. Артур склонил голову, в знак благодарности.

- Кубора скалту, - процедил мужик и ушёл.

Примечательно, что старую кирку, у которой сломалась рукоять, он даже не подумал забирать.

- Ты реально псих, - прокомментировала Хана. – Мне страшно сидеть рядом с тобой.

И при этом она скалилась в усмешке, словно сказала люто смешную вещь. Артур на это улыбнулся.

- Что есть такое одарённый?

Слово «ингенио» - это и есть «одарённость».

- Ты одарённый, - заметила женщина. – Других тут нет.

- Почему?

Хана покачала головой.

- Вон те кристаллы видишь? Обычный человек здесь может провести дней десять, максимум.

- А потом?

- Потом крыша протекает. Начинают галлюцинации видеть.

- Ты видела?

- Я же тебе говорю, мы одарённые, тупой что ли?! – разозлилась Хана.

Она вообще довольно вспыльчивая.

- Нам не грозить это? – уточнил Артур.

- Это нет, - хмуро ответила Хана. – Даже наоборот поначалу. Снаружи такие кристаллы покупают за хорошие деньги. И просто одарённые, и особенно целители.

- Зачем?

- Чтобы хорошо было, что зачем?! – рявкнула Хана. – А целители их используют, когда лечат. Я не сильно в этом, но вроде как целители вытягивают плохую прану, а этими кристаллами наполняют хорошей. А не… Нейтральной, во. Найтрумы выдают чистую прану.

- А не белые?

- Сайгеры, насколько я знаю, не отдают, а забирают, - произнесла Хана. – И становятся белыми, то есть найтрумами. Сайгеры ещё больше ценятся.

- А…

- Потому что, нося его с собой, ты наполняешь кристалл собственной праной, - несколько сварливо пояснила Хана. – И тем самым как бы увеличиваешь личный запас.

Название «прана», кстати, это уже перевод Артура. Хана говорит «уксин». Можно так-то и «маной» это называть… Но пусть будет прана.

- И сайгеры – это кристалл, который не белый. Серый, мутный, любой, - добавила женщина.

- Но суть – они все белые? – уточнил парень.

- Да, так, - кивнула Хана.

И поднялась. Никак не обозначая конец беседы, она развернулась и ушла в забой. Артур же перехватил кирку у головки и тоже пошёл работать.

Громыхание цепи по полу уже воспринималось, как часть обстановки. И уже выработалась привычка подтягивать правую ногу, протягивая за собой цепь.

Подойдя, Артур стянул с себя тунику, оставшись по пояс голым. Просто одежда уже изрядно поистрепалась. И были большие сомнения в том, что ему выдадут другую одежду. А ещё так он, как бы переодевался. И штаны бы снимал, да только как это сделать? Одну штанину распарывать? Тогда смысл?

Кстати, подошвы уже не чувствуют мелких камешков. Вообще, на ступнях сейчас шкура, как копыта. Человек может приспособиться ко многому.

- Арх!

Артур покосился назад. Соседка колотила киркой по всему подряд. Стенам, кристаллам, полу. Приступ бешенства. Такое с Ханой случается. А в другой раз она начинает хандрить и тогда ничего не делает. И она при этом не хочет есть. На самом деле, специально просила, чтобы он не кидал кристаллы…

… - Хочется хотя бы раз увидеть небо, - с тоской произнесла женщина вечером, за ужином. – Ощутить ветер. Да хрен с ним, хотя бы убить кого-то.

- Тебе нравится убивать?

- Нет, конечно! Я нормальная! Я про здешних.

- А. Это я тоже хотеть сделать.

- Да? А по тебе не скажешь. Тебе, кстати, лет-то сколько?

- Э-э, думать… Два десять. Казаться.

Хана подняла брови.

- Да ты ж совсем сопляк, - заметила она. – Ты хоть на бабу-то успел забраться?

- Нет, - равнодушно ответил Артур. – Я думать, что нет. Я не помнить. Поэтому…

Он развёл руками.

- Я помнить только рынок, корабль и это, - парень окинул рукой с тарелкой в ней местность.

- Вот же… Хотя… Тебе, выходит, скучать особо и не по чему?

- Я помнить, что такое есть небо и ветер. И здесь мне не нравится.

Женщина покивала.

- Если бы смог, сбежал бы? – спросила она.

- Да, - тут же ответил Артур.

- Уже сбегал, да? Не просто же так тебя пороли.

- А я долг слушаться? Появиться возможность, использовать.

Хана хмыкнула.

- Знаешь, а ты… опасный, - заметила она. – Вот из таких как ты, наверное, и получаются наёмные убийцы. Ты случайно не из них?

- Нет, - мотнул головой Артур. – Один, я даже не знать, кто это. Два, никаких боя навык нет. Не знать, кем я бывать. Точно не воин.

- Я вот наблюдаю, и у меня складывается впечатление, что ты уже в шахте работал, - заметила женщина. – Вот, кстати. Может ты из Ферсала? Они и похожи на тебя, тоже смугловатые и глаза раскосые. И шахты у них есть.

- Сказать, а мы где? – спросил Артур.

Хана несколько мгновений смотрела на него.

- Ты серьёзно? – спросила, наконец, женщина.

- Я же говорить, не помнить ничего, - ответил парень.

- М-да-а! Мы на Лакруме. Тут стоит город Крайден. А мы с тобой сейчас в рудниках Перитор.

- А ты далеко жить была?

- Я жила в Астерии, - ответила Хана. – Кубаро, ты реально вообще ничего не помнишь?!

Артур отрицательно помотал головой.

- Вот это да, - удивлённо заметила женщина.

- Рассказать. Астерия. Всё, - предложил парень.

- В смысле, про всё рассказывать? – подняла брови Хана.

- А ты нет время?..

… Астерия. Город, выстроенный вокруг явления, под названием Гаргес. Насколько Артур понял Хану – это некое подземелье, но с нюансами.

Женщина рассказывала, что в Гаргесе имеются… Для себя парень вывел, что это некие проходы или даже вовсе порталы. «Андоны». И они ведут в места, где обитают монстры. Те самые астериди. Собственно, на добыче частей монстров и всяких вещей, в местах, где они обитают, и живёт Астерия. И да, город очень большой. Хана точно сообщить число жителей не могла, но, цитата «больше миллиона, точно». «Миллион», кстати – это «тэйдамон» (объяснение Ханы – десять (дуаха), потом десять раз по десять (сто – катрис) и так далее).

Хана и была тем самым воином-добытчиком, который ходит в Гаргес и добывает всякое. И её отряду не повезло. В этом месте женщина опять ударилась в воспоминания. И не один раз это рассказывала. Постоянно съезжала на эту тему.

Отряд её был небольшой, восемь человек. Шесть бойцов, один маг (так Артур интерпретировал слово «ингер» и объяснение: «ну, он может швырнуть что-нибудь или ослабить») и один целитель. Маг был командиром отряда.

Они рискнули. Для того, чтобы зайти за более богатой добычей, требовалось снаряжение и хорошее оружие.

«А ростовщики всегда готовы дать денег».

И многие берут. Рассчитывая, что им повезёт.

«Ну, или собирай дешёвку всю жизнь».

Со слов Ханы, на первых уровнях Гаргеса уже давно всё серьёзное вытащили. А идти ниже, во-первых, монстры могут встретиться не после прохода портала, а непосредственно в ходах, на этой стороне. Иногда астериди даже в город вырывались.

Их отряд был собран из нищебродов. Ни у кого не было денег, в наличии была только одарённость. И эта одарённость была посредственная, то есть и в этом смысле надежды на успех не было.

«Кентор был немного сильнее нас».

Это имя Хана говорила со злостью. Даже с яростью. Ненавистью.

«И эта шлюха Таника. Наверняка же посчитала, что мне её Кентор нужен. А остальные могли просто на поводу у них пойти».

Собственно, они купили снарягу. Зашли на уровни ниже. И оказалось, что наличие оружия получше и доспехов посерьёзнее вообще не гарантирует успеха. Монстрам оказалось глубоко на это плевать. Они убили двух маранов (пока Артур не понял, что это за звери такие. Судя по описанию – большие ящерицы) и всё, целительница сдохла. А силы иссякли.

«То есть, целитель не только лечит?»

«Он ещё и усталость убирает. Без целителя соваться в Гаргес – это почти гарантированный метод сдохнуть. Даже на верхних уровнях. Поэтому Таника всегда была тварью высокомерной, шлюха помойная».

Вернулись они, даже с меньшей добычей, чем обычно. Ну, и… Долг заберут всё равно. И, видимо, её сокомандники порешали, что оружие отдавать – это совсем труба. И продали, собственно, Хану. А далее, она несколько раз пыталась сбежать. И оказалась, в конце концов, здесь. В месте, откуда уже никто не выходит.

- А тут какой-то… странный псих начал мне помогать, - с горечью добавила Хана. – Когда я даже… Собой расплатиться не могу. Скажи, Артур. А ты всегда и всем помогаешь?

- Я тут помогать себе, - заметил парень.

- Это как?

- А с кем бы я сейчас разговаривать?

Женщина задумалась.

- То есть… Ну, хотя бы логично, - произнесла она. – Слушай, а скажи честно. Вот если бы появилась возможность отсюда свалить, но надо было бы… я не знаю, убить меня? Ты бы это сделал?

- Нет.

Хана удивилась. И сильно.

- Но… почему? – недоумённо спросила она.

- Потому что такое не мочь произойти, - ответил Артур. – Вероятность этого идти к… ничему. Как это называется? Когда нет даже один?

- Э-э… Тиро?

- Это когда пусто, ничего? – уточнил Артур.

- Да, - кивнула Хана.

- Смысл хозяин давать мне такое возможность? – вернулся парень к предыдущей теме. – Для чего?

- Да хотя бы для развлечения, - ответила женщина.

- Меня всё равно не выпустить в этот случай, - спокойно заметил Артур. – Тогда зачем я развлекать?

- Ну, а если пообещают, что… переведут в место полегче? – не успокаивалась Хана.

- Тебе же обещать твои друзья? – поинтересовался Артур. – И?

Хана долго смотрела на парня.

- Да, - промолвила она, наконец. – Ты прав. Верить никому нельзя.

- Мне можно, - ответил Артур.

И на это Хана сначала сидела с недоумённым лицом. А потом рассмеялась.

- А почему тебе-то можно? – с весельем спросила она.

- Потому что можно, - пришёл лаконичный и уверенный ответ.

- Да-а! Воистину, ты… интересный парень!

- Нет. Я плохо ещё говорить. Не мочь объяснять.

* * *

В один из дней к ним не дошёл разносчик еды. Явившийся надсмотрщик пояснил, что им двоим, похоже, и так весело. Так что еда им не нужна. При этом кристаллы не забрал. Наверное, потому, что при желании, можно до него при этом киркой дотянуться? Обычно-то кристаллы забирает тот же разносчик.

- Дети шлюх, - прокомментировала потом Хана. – Похоже, им очень не нравится, как мы тут сидим.

- Мелкая месть – мелкие, м-м...

- Правильно. Пирлы вонючих коллахадам.

«Пирлы. По смыслу, вши или типа того. Колла – дерьмо. Видимо, какие-то совсем парии».

- Ждём, когда придут пороть или что-то ещё, - Хана, сидя на полу, потянулась.

- Убить?

- Да, может и так, - легко согласилась женщина. – Только всё равно, хрен им. Как ты говоришь? Мы в любом случае выйдем. Кубаро нома! Слушай, я так уверена не была, наверное, никогда! В Астерии постоянно приходилось под кого-то прогибаться. Да, дерьмо, когда команду регистрировали, пришлось регистратору дать! Хорошо, хоть я не смазливая особо. А то бы вообще не вынимали. Коллапады.

А вот это слово по смыслу означает людей нетрадиционной ориентации. П.доры, то есть. Буквально же можно перевести, как «толкающие дерьмо». Понятно, где толкающие.

- По юности приходилось… - Хана вздохнула. – Ты понимаешь, ради чего? Друзья… Сыны шлюх. Я ради… эти вонючие члены сосала!!! Ох, выбраться бы хоть на денёк…

- Убила бы? – спокойно спросил Артур.

- Нет, - Хана оскалилась. – Танике хочу руки отрубить. Не полностью. До локтя. Чтобы эта блядина, так же, как и я, отсасывала у всех подряд, чтобы просто пожрать! Она бы, тварь, и питалась бы одной кончей!

- А Кентору?

Насколько Артур понял, между Ханой и этим мужиком были отношения.

- Член, - зловеще произнесла Хана. – Под корень. Этот выкидыш астериди очень дорожит своим хозяйством. И тоже, на утеху его каким нибудь старым п.дорам.

- Так он просто повесится потом и всё, - заметил Артур.

Хана задумалась.

- Слушай, - покивала она. – А ты прав. Слишком легко. А! Заплачу целителю! Чтобы он нарушил ему и не стояло! Да-да! А потом продать… Я не знаю, эри.

- Эри? Это кто?

- Да, проклятье! – Хана улыбнулась. – Эри живут в Ривенране. В Великом Лесу Хорейн. Это к югу от Лакрума. Людей они, мягко говоря, не любят. Но рабов покупают со всем удовольствием. Они с ними что-то такое делают, что потом рабы на них не нападают. Никак. И отправляют их в Лес или в Аянто. Это что-то типа Гаргеса, только у них. И это не подземелье, а… Мне рассказывали, что это дерево-гора.

- Дерево-гора?

- Не спрашивай, что знаю, то и сказала. Кстати, с эри можно договориться и ходить в Аянто. У них немало людей живёт. Но они только одарённых принимают. Без дара вообще не договориться. Я сама туда хотела сдёрнуть. Думала, вот сходим, добудем… И уеду. Уехала.

- А в Ферсале что есть?

- В смысле? – не поняла Хана.

- Ну, там есть Гаргес или Аянто?

- А-а, - Хана хмыкнула. – У них одного места нет. Поэтому и рабов нет. В каждой шахте может найтись андон и оттуда монстры полезут.

- Что мешать приковать раба в опасном месте? – поинтересовался Артур.

- Не, у них есть… хорумы. Кажется так. Но это не рабы. Скорее, работающие за долги. Но даже они носят оружие. Монстры же могут и наружу выйти. А там живут не в одном месте, а по долинам. Всех же вырежут.

- Понял, - кивнул Артур. – Запомнил.

- Зачем это тебе? – усмехнулась Хана.

- А что, лучше думать о смерть?

- Хм. Кубаро, ты продолжаешь… от тебя точно за странности избавились.

* * *

Вечером всё-таки пришёл разносчик. И принёс ужин. Выгреб кристаллы. А надсмотрщик с ним пришёл другой.

- Устроили нам выходной, - скалилась Хана. – И чего добились, ублюдки? Нет у вас власти над Ханой Дэйварен! Ну, давай.

- Что? – не понял Артур.

- Скажи что-нибудь этакое. Чтобы хорошо стало.

- Хм. Ты красивая женщина.

- Оу! – Хана рассмеялась. – А ты, оказывается, угодник!

- Если ты в такой вид, в такой место и всё равно видеться красивая, - пояснил Артур. – То снаружи пользоваться успех мужчины.

- Да уж, - нахмурилась Хана.

Она отпила из плошки.

- А может тебе просто кажется? – спросила она. – Других-то вариантов нет. С нехватки и камень покажется красоткой.

- Я много не помнить, - заметил Артур. – Но других женщин видеть. Помнить, нас на продажа проверять магичка? Она красивая?

- Ну-у… В принципе…

- Тебя одеть… как это… хорошо, волосы правильно, - продолжил парень. – Ты быть хуже?

- Мля, парень, а ты прям убедителен! – усмехнулась Хана. – Уговорил! Давай, иди сюда, покувыркаемся!

- Домира Дэйварен, - чопорно ответил Артур. – Давать, начало, ужинать. Нам нет быстро. Времени есть много.

- О да, времени у нас полно, - заметила женщина с кривой и злой улыбкой. – Слушай. А ты что, равнодушен к таким делам?

- Э-э, почему так решить?

- Ну, ты так молод, - произнесла Хана. – А я ни разу не видела…

И она показала характерное движение рукой. Как будто водила по чему-то продолговатому. На уровне чресел.

- Я помню, у меня братья из рук не выпускали, - добавила женщина. – И похрен им было, что это видят.

Артур же задумался. И вправду? Как говорит Хана, он не исключение. Всё так и было, только, разумеется, он это не демонстрировал. А тут…

- Хм. Не обращать внимание, - произнёс Артур. – Что-то сделать? Как голова?

- Однако, - заметила Хана. – Похоже, ты реально кого-то сильно достал. Если целитель тебя так отработал.

- А как это делать?

- Я тебе точно не скажу, конечно, - ответила женщина. – Но знаю, что выкачивают прану из этого места. Что делается не быстро и сайгером. И как-то блокируют нормальное функционирование.

«С горлом было что-то. Может, как раз, вот такая ерунда случилась? И такая же теперь с органами размножения? Реально же, вообще ни разу не было эрекции. Даже утром».

- А говорить ты не мог, - продолжила женщина. – Не мог?

- Да, не мог, - кивнул Артур. – А потом говорить.

- Очень похоже, - заметила Хана. – Прям очень. И память у тебя отшибло. Всё это сильно походит на манипуляцию. И это очень дорого, так сделать. Ты кому так дорогу перебежал? На воина ты не похож…

- Как ты это увидеть?

- Ну, например, ты был воином, потом тебя обработали, - ответила собеседница. – Но тело… В общем, это заметно. Ноги были бы толще, например. А у тебя обычные. Чего не может быть, если ты имел дело с монстрами и андонами. Вот, посмотри.

Хана поднялась… И без всякого смущения стянула штаны. Напрягла мышцы.

«Реально… прям… Будто качалась лет десять».

И это после не самой сытной еды, то есть ещё и поусохло. Однако, мышцы у Ханы, словно после резца скульптора. Артур при осмотре прилежно старался не смотреть на треугольник волос между ног.

- И колени, - добавила Хана. – Видишь? Толстые. А у тебя кость одна.

Она нагнулась, натянула обратно штаны.

- И чё, сейчас ничего не сыграло? – спросила она.

- Сыграло? А-а… Не, - Артур нахмурился. – Нехорошо это есть.

- В нашем положении – это даже плюс, - усмехнулась Хана. – А то пришлось бы тебе тут… показывать всякое.

- Я бы не стал…

- Я бы стала, - усмехнулась женщина. – А придётся тебе.

- Что придётся? – не понял Артур.

- Мне не особо свербит. Но… Что-то в последнее время потянуло.

- Я… не понимать, - признался Артур.

- Что ты не понимаешь? - ухмыльнулась дама. – Посмотришь, как я… себя ласкаю. Теперь понятно?

- А. Понятно.

- Может и у тебя что наладится.

- А можно… просто показывать? Не смотреть?

- Неа, - уверенно ответила Хана. – Мне надо, чтобы смотрел.

* * *

Во время утренних процедур, Артур смотрел на свой орган. Интересно, что он, в самом деле, просто не обратил внимания. Другие дела полностью заслонили этот аспект. Между тем, с того момента, как он здесь оказался, прошло…

«А сколько прошло?» - подумал парень, смотря, как убегает ручеёк понятно чего в канаву на центральном проходе.

Месяц? Не, точно больше. И не два. И не три. Чёрт, а сколько? Много… Дни Артур специально не отмечал. Зачем? Чтобы потосковать?

- Полжизни за помыться.

Артур покосился в сторону соседнего забоя. Хана, выдав этот комментарий, натягивала штаны. А ноздрей парня коснулся характерный запах продуктов жизнедеятельности. И да, это они уже принюхались. Им не особо пахнет. А вот разносчики и надсмотрщики кривятся постоянно. Иной раз охранник и нос зажимает. Ну, так чем, простите, говно проталкивать из индивидуального санузла в общую канаву? Инструмент один. Им же и работаешь. Странно, что в таких «здоровых» условиях, они язвами какими-нибудь не покрываются.

Но, как уже говорилось, человек способен привыкнуть ко всему, что его немедленно не убивает. Да и по большому получается сходить раз в три дня. Да и то, как коза, горошины. Не с чего выдавать «на гора».

- И как ты вообще что-то в этом… - Хана обвела себя жестом. – Красивое рассмотрел?

- У тебя волосы расти, - заметил Артур.

Хана автоматически провела по причёске рукой. И да, уже довольно длинные. А была же налысо побрита. Артур тоже зарос, конечно, Волосы постоянно мешались. Но при этом, борода как не росла, так и не растёт.

- Ты точно был каким-то ловеласом, - заметила женщина. – Всё время умудряешься найти такое, что невозможно отрицать. А ну-ка. Вид гадящей бабы, а? Что в этом можно найти?

- Я же не близко видеть, - ответил Артур. – Я видеть голая нога. Для меня норма. Приятно.

- Однако! – протянула Хана. – Я почти уверена, тебя бабахнули за блядство. Залез не той под юбку.

- Такое быть возможно, - согласился Артур.

- Да и хозяйство у тебя, вполне себе… - продолжила Хана. – Я бы даже сказала, очень неплохо!

И что на такое отвечать? Поэтому, Артур промолчал.

- Интересно было бы глянуть в боевом положении, - а дама продолжала упорно педалировать эту тему. – Может, всё-таки попробуешь? Если надо, могу снабдить наглядным материалом.

- Не надо, - нахмурился Артур. – И я пробовать. Ничего.

- А когда это ты пробовал? Почему не показал?! – возмутилась Хана.

Артур аж крякнул.

- Я… к такому не привыкать, - произнёс он. – Пойти работать.

Артур подхватил кирку и ушёл. Хана же, улыбаясь, смотрела ему вслед.

- Точно за блядство, - негромко произнесла она.

Не секрет, что обеспеченные матроны почтенных лет, заводят себе молоденьких мальчиков для утех. И Артур сильно походил на такового.

«Или просто у тётки протекает крыша в сторону траха» - Хана хмыкнула.

Ну, протекает. И что с того? А лучше ноги, руки грызть? Уходить, так вот так. С похотливыми мыслями.

«Его точно скоро отселят, - подумала Хана, идя работать. – Или меня. Просто чтобы насолить. Уроды».

Но всё равно, хрен им. Память-то они не отселят. Тут накатил внезапный укол тоски. Хана сглотнула подступивший к горлу комок.

«Вот бы… Да пусть и вялый. Просто чтобы посмотреть, как он на это будет реагировать» - Хана облизала губы, представляя, как стоит перед парнем на коленях и делает приятное ртом.

Артур же явно смущается. Пусть и старается этого не показывать. Вот же странная ситуация. В шахте для смертников так встретиться.

«Нас точно разделят».

Глава 5

Рудник Перитор

То, чего опасалась Хана, случилось через несколько дней. А всё потому, что они настолько обнаглели, что начали исполнять всякое, практически перед носом у надсмотрщика. Артур, который зачем-то продолжал показывать тупого и немого, прям расчехлил свой орган и начал понятно, что делать. Ну, а Хана… А она поддержала. Да, вот так. Да, внаглую. Ну, а что вы сделаете, ублюдки!?

Зная, зачем должны прийти, Хана, узрев сразу троих надсмотрщиков, подняла кирку. Ноги привычно заняли позу для боя. Как же давно она так не делала!

- Давай этого, - предложил один из охранников. – Он тупой. Эй! Ты! Брось сюда кирку!

В ответ послышался звон в коридоре.

- Во, нормально. Всё, этого берём, - и они зашли в проход Артура.

Хана ощутила, что по её лицу побежали слёзы. Это у неё то… Он не плакала, наверное, с самого детства. Вот теперь… Точно всё. Даже этот крохотный огонёк теплоты… отбирают.

«Но теперь никто мой ящик не наполнит».

Звякнула кирка. Хана опустилась на землю там, где стояла.

«Да и… Пошли вы».

Не властны вы надо мной!!!

- Что? – донеслось из прохода Артура.

А потом там началась возня. Сопение и мат пролетал. Хана сощурилась. Там реально что-то происходит, буквально комок тел.

- А-а… - начавшийся крик резко оборвался.

Хрипом! А следующий звук заставил Хану вскочить. Чавкающий звук, с которым оружие входит в плоть, ни с чем не перепутать!

И Хана увидела Артура. Стоящего! Лицо парня было всё в крови. И в эту секунду он со всего размаха жахнул головкой кирки по охраннику, который стоял на одном колене и уже схватился за меч. Другой охранник уже лежал неподвижно, из-под него растекалась лужа крови. А третий отшатнулся.

- Тре…

- Р-ррах!

И кирка, запущенная Ханой со всей силы, ударила его в голову. Рука не подвела бывшего бойца!

Мужика бросило прямо на Артура. И оглушённый, но он сумел схватил парня в объятия, прижав его руки к телу.

- Тварь!!! Убью!!!

А Артур, вместо борьбы, как саданёт ему головой! Да так лихо, что охранник безвольно обмяк.

Парень, тяжело дыша, наклонился за киркой.

- Мля! Артур!!! Я тебя люблю!!!

- Гратас нокаши, - а тон парня был очень ровный.

Да, он тяжело дышал, но… А в следующее мгновение Артуро согнуло. Послышались звуки рвоты.

- Проклятье, - парень разогнулся, вытер рот тыльной стороной ладони. – Что это?

- В первый раз убил? – спросила Хана.

Артур почему-то задумался. А потом кивнул.

- Этот живой. Хорошо.

- Что хорошо-то? Добивай, сейчас прибегут! Но ты… мой герой! Так оторваться напоследок!!!

- Сейчас, - парень нагнулся.

И, кряхтя, перевалил охранника на спину. А потом принялся бить по его щекам. Сильно, шлепки были, как кнутом бьют. Послышался стон. Артур разогнулся, снова кивнул. А потом размахнулся и ударил киркой. По ноге лежащего. Противный хруст и сдавленный вопль. Это парень ещё с ноги по роже добавил. Прям по зубам, сверху.

- Как. Открыть.

Артур потряс ногой с браслетом.

- Урод!

Парень повернулся, поднял дубинку, лежащую на полу. И сунул её, похоже, прямо в рот охраннику, потому что тот замычал. А потом снова размахнулся.

У Ханы аж на душе потеплело. О, как бы она сейчас хотела лично в этом поучаствовать! Но Артурчик молодец! С бабами не спит, а вот в пытках толк знает!

- Как. Открыть.

И голос-то какой сделал! Словно мертвец говорит. И охранник ему что-то ответил, сильно шепелявя.

- Там? – уточнил Артур.

- Да! Не уб…

Размах, глухой удар с хрустом. И охранник обмяк. Характерно, как покойник.

- Смерть – есть высшее благо, - изрёк Артур и уточнил. – В этой ситуация.

А потом он нагнулся, повернул труп. Пошарил руками. А затем наклонился к своей ноге. Звякание. И Артур, с наслаждением на лице, поднял освобожденную ногу. Потом пнул цепь.

- Эй, Хана, - спросил парень. – Ты как? Куда?

- Ты ещё спрашиваешь!? – аж взвизгнула женщина…

… Она лишь успела отстегнуть ножны с мечом. Артур уже это сделал. И они услышали шум. Топот, крики.

- Ну, всё, - Хана оскалилась, выглянув в коридор. – Их там с десяток.

- Коридор узкий, - заметил Артур.

- Нам двоим хватит, - женщина достала меч.

Крутанула его в руке.

- Ах! Артурчик! Чтоб меня монстры трахнули! А не, лучше ты.

- Бежим?

- Куда?

- Туда, - Артур показал в другую сторону.

Там, где была темень. Хана посмотрела туда же.

- А что нам терять? – оскалилась она. – Давай!

- Вот они!!! Стоять!!!

- Если тупик, то там дадим просраться. Если нет… Сдохнем в пещерах. Мля, ты просто гений! План шикарный! Шикарнейший!!!

- Рад, что тебе нравиться, - парень нагнулся.

И поднял кирку. Свою. Которую он бросил перед этим.

- А это тебе зачем?

- Моё.

И они рванули в сторону темени.

- Стоять!!!

- Ага, уже штаны снимаю! - ухмыльнулась Хана. – Эх! Жаль, ещё кого-нибудь не освободили!

- Я хотеть, - ответил Артур. – Если выберусь, вернуться.

- У них тут… фух! Целая армия!

- И что, у них кровь не бежать?

- Что ты делаешь со мной! Хватит, молю! А то я тебе прямо тут отсосу!

- Это было бы не то время, - рассудительно заметил парень. – Но я запомнить.

- Как только, так сразу!

Вот и мрак. Они забежали в темноту.

- Подержи, - Артур протянул ей меч.

Хана на автомате взяла оружие. А парень поднял руку… с кристаллом! Он взял, чем посветить! И, кстати, пояс успел снять с кого-то.

- Твою мать! Артур! Скидывай штаны!

- Не сейчас, - улыбнулся парень.

Их глаза быстро привыкли. Освещение примерно, как обычно у них было. А вот сзади раздался звук, как будто кто-то рухнул. Потом мат.

- Толстожопые рукопенисы, - презрительно процедила Хана.

(слово «пенис» было в более радикальной форме выражено).

Они буквально летели. Проход и не думал сужаться и тем более, заканчиваться…

- Вот же… - процедила Хана. – Неудача!

(опять же, слово «неудача» не звучало. Был другой, куда более экспрессивный вариант).

Они выбежали на этакий балкон. В огромном гроте. В этом гроте имелись выходы кристаллов, поэтому, дно они увидели. Прямо под балконом мерцала вода. А ещё имел место шум.

- Водопад, похоже, - произнесла Хана. – Ну? Тут остановимся?

Сзади послышались крики. Издевательские. Женщина обернулась.

- Хотя бы одного я с собой утяну, - деловито произнесла Хана.

- Я с мечом никак, - заметил Артур.

- Киркой у тебя ловко получалось, - усмехнулась женщина. – А я покажу что такое двумечник.

Хана стряхнула со второго клинка ножны. Они упали на пол с деревянным стуком.

- Не хочется тут, - задумчиво произнёс Артур.

Он убрал кристалл в сумочку на поясе. Кожаная такая сумочка, с клапаном. Именно из неё Артур достал ключ от кандалов.

- Предложения?

- Прыгаем, - ответил парень, вытянув шею и смотря вниз. – Тут высоко. Если расшибёмся, то наглухо.

- М-м, я очень хочу кого-нибудь из них убить!

- Госпожа Ярость, тут всё же есть шанс.

- Какой шанс? Не разобьёмся, так утонем!

- Но всё же.

- Да хрен с тобой! Только давай подпустим!

- Нас стрелять и всё. Ты сама говорила, у них бывать такое.

- Агрх! Твоя правда!

Хана метнула клинки в сторону приближающихся огней.

- Ну?! – вперила она в парня бешеный взгляд.

- Кавабунга, - оскалился Артур.

И прыгнул.

- Твою мать!!! – Хана последовала за ним.

Зажав в полёте нос рукой. Она очень не любит, когда вода в нос попадает.

«Хоть помоюсь, наконец-то» - догнала её мысль…

* * *

Какое-то время спустя

Артур открыл глаза, резко сел. И принялся озираться. Он точно помнил, что Хана летела прямо за ним. Ну, а потом поток подхватил и понёс. Швырнул с водопада и поволок дальше. Лишь изредка удавалось хватануть воздуха. А в один момент рука упёрлась в камень. Где-то там Артур и выпустил кирку. Да-да, он тащил её с собой зачем-то.

Артур оглядел себя. В смысле, ощупал. Вокруг была кромешная тьма. Ага, сумочка на месте. И камень в ней остался. Парень достал кристалл, поднял его повыше.

- Хана! – голос отразился от стен.

Артур вздохнул. Поднялся. О, грот. Небольшой, но потолок теряется в полумраке.

- Хо, - буквально в трёх шагах от себя он увидел кирку, лежащую на дне.

Артур тут же вошёл в воду. Бр-р, холодная. Парень нырнул, дотянулся до инструмента.

- О, да! – воздел он кирку над собой. – Сим он будет править! Так, ну нахрен.

И парень быстренько погрёб к берегу. Водичка к купанию совершенно не располагала. Выбравшись, парень снова осмотрелся. Но нет, он видел грот полностью. И кроме него тут никого не было.

А вода, кстати, дальше снова уходила под камень.

- Не-не, - Артура аж передёрнуло.

От воспоминаний недавних водных процедур с элементами фридайвинга. Вон, вроде бы проход. Может Хана туда ушла? Только, м-мать, опять надо в воду лезть. Хорошо, хоть тут не так глубоко.

Вспомнив, Артур залез в сумочку. Так, и тот кристалл… Как его, сайгер. Тоже на месте. Собственно, весь план был построен на том… Да, на догадках он был одних. На том, что Хана говорила. Что сайгер увеличивает запас маны. А маной одарённые пользуются для физического усиления в том числе. Да, охранники тоже одарённые. Но неожиданность сопротивления, наличие головки от сломанной кирки и… отчаяние. Ну, и вряд ли сторож ожидал, что ему натурально горло грызть примутся. Что поделать, другого выхода не было. Использовал ту возможность, которая открылась.

И, главное, он боялся, что в момент заколеблется. Не, никаких колебаний. Словно включился. Видимо, он достаточно отморозился. Хотя реакция на смерть этих псов потом удивила. Видимо, это что-то на уровне физиологии.

В темпе перейдя и частью переплыв подземную речку, Артур оказался на другом берегу. И внимательно его оглядел. Если бы Хана тут вылезла, следы бы остались? Так? Но нет, он ничего не заметил.

Артур опустил кирку. Нацарапал на камне стрелку. Хотел ещё и букву добавить… А кто бы ему местный алфавит рассказал? Поэтому, сделал решётку.

«А сайгер, выходит, работает? – подумал он, идя к проходу. - Или просто в остервенении сил прибыло?»

Ну, и да. Он всё же одарённый. В это… Слабо верилось. Впрочем, он ещё никуда не вышел. Так что о применении сей особенности думать будем по факту.

Артур зашёл в проход. Это была этакая трещина. Сходящаяся под острым углом внизу.

- Что же, бывало гораздо хуже. Прям только что.

Артур забрался в проход. И, упираясь спиной и противоположную стенку ногами, стал боком пробираться.

«Что же, сколько у нас есть времени? Ни еды, ни питья. Воду, наверное, ещё удастся найти. А вот еду точно нет».

Тут даже крысы отсутствуют. Ни разу не были замечены. А может они попросту боялись людей, которые непременно бы их попытались добыть? Ну, или в этом мире нет крыс.

- Опа, - появилось дно.

Артур спрыгнул. Проход не только не сузился, как он опасался. Он расширился. Можно идти свободно, прогулочным шагом.

- Что же, маленькие радости, - хмыкнул парень, продолжая путь.

Но это всё равно лучше, чем сидеть на цепи. Даже если он тут сдохнет где-то… То помрёт без кандалов. А ради той безумной яростной радости Ханы… Только из-за этого надо было попытаться.

- Надеюсь, ты выжила, - произнёс Артур. – Было бы обидно…

… Артур стоял в проходе. Рукотворном проходе. Тут имелись крепи и всё в таком духе. А ещё тут были до боли в заднице знакомые интерьеры боковых ходов. И да, здесь было довольно светло. Вышел он в это место, через трещину в потолке. То есть, обратной дороги нет. Но её и там не было. Проход стал низким. Ещё чуть-чуть и пришлось бы ползти. Вот он и спрыгнул сюда.

Артур заглянул в ближайший забой. И увидел цепь. Прям, будто и не уходил никуда. Словно это его забой.

- Так, наклон туда, - пробормотал парень. – Значит, клеть там.

И он пошёл в гору. И буквально шагов через двадцать наткнулся на мумию. Иссохшее тело, причём не каторжанина. Охранника.

Артур присел над трупом.

- И что тебя убило, мил человек?

Парень рассмотрел четыре параллельных борозды на доспехе. На спине. Но они были не настолько глубокие с виду, чтобы убить на месте. Артур наклонился и потянул тело, пытаясь перевернуть. И это ему легко удалось. Только череп отвалился. Но это детали.

- Ага, - Артур увидел дыру в груди.

И, судя по форме, дырка эта сделана киркой. Парень даже примерил. И кивнул. Точно киркой. Что же… Никакого сожаления. Мысль о том, что нужно наведаться в эти места повторно и побеседовать со всеми причастными никуда не делась.

На трупе не было, ни оружия, ни пояса. И даже сапоги исчезли. А что это значит? Что с него кто-то это всё снял. И этот или эти кто-то куда-то ушли.

Кстати, характерного запаха фекалий нет. Да и труп реально замумифицировался и не пахнет. То есть, дело происходило довольно давно. Что же тут произошло?..

… - Ага, - проход к клети был завален.

И его пытались расчищать, кстати. Но раз не доделали эту работу, значит, признали бесполезной. Но если бы тупо сели и померли, то здесь должны быть тела. Но их нет.

«Дальше должны быть помещения охраны. Комната перед клетью, – наморщив лоб, Артур вспоминал, как он попал сюда. – Ну, да. Если там все завалено, расчищать придётся долго. И не факт, что шахты лифта не завалена. Тогда и вовсе».

А кушать хочется сейчас. Так что, придётся поискать другой выход. Артур развернулся и пошёл в другую сторону.

«А что за борозды? – Артур гонял мысль про отметины на доспехе охранника. - Это как получилось?»

Артур свернул в ближайший забой. И подошёл к цепи.

- Открыто было, - резюмировал он, изучив кандалы. – Так.

Он посмотрел на место добычи.

- Это что, уже мания? – прокомментировал парень желание вытащить вон ту друзу.

Буквально же два удара надо.

- А, кстати. Они же дорогие. Вроде бы. Почему бы нет?

И Артур, поудобнее перехватив кирку, размахнулся…

… - Ну, и? – спросил парень, выйдя из очередного забоя.

Он несколько проверил. И набил полную сумочку кристаллов. Семь друз влезло.

- Я тут кристаллы добыл, - произнёс Артур, забросив кирку на плечо. – А где моя еда? Несите!

Проклятье, как Ханы не хватает. Она бы сейчас посмеялась, наверняка. Артур вздохнул.

- Блин, выберись, - с чувством произнёс парень. – Ну, не должно всё закончиться так хреново.

Артур двинул дальше, вниз по коридору. В тишине где-то слышалось капание воды.

- Словно в склепе, - едва слышно произнёс парень. – О.

Он увидел очередной труп. И на этот раз – точно каторжанин. Артур зашёл в забой, присел возле покойника.

- А тебя не освободили, - произнёс он. – Почему? Ты был такой плохой?

А рядом, как есть, пятно на камнях. Кровь? Артур приподнял мертвеца.

- О как, - пробормотал парень, увидев, что у человека почти нет живота.

То, что это не усохло так, говорит то, что туника разорвана. Её фактически нет спереди. И да, туника точно была окровавлена.

- Что же тут произошло? Кто-то так поехал крышей, что начал людей жрать?

И, надо отметить, не такой уж это фантастический исход. Всяческие идеи, типа исполнить сценарий «Пилы», и Артуру в голову приходили. И не раз. И не два. Да и Хана признавалась. Да и делала. Могла начать, например, просто в стену, в пол колотить и не всегда киркой. Или с какой-то реально фигни истерически ржать.

«Да все мы там…»

Да, может рабство в этом мире норма. Так привыкли жить. И сюда ссылают не только беглых рабов, но и всяких преступников. Но, на взгляд Артура, рамки перешли. Просто заигрались в богов, упиваясь абсолютной властью. Ничего, разберёмся. Для начала, выбраться надо отсюда. Может и не придётся разбираться. Тихо и мирно уснёшь где-то в коридоре. И всё.

Артур вышел обратно в проход. Что-то настроение прям в подвал слетело.

«О, ещё один» - отметил он. – И напротив».

В забоях лежали тела. И даже без захода было видно, что они умерли насильственно. У последнего головы нет, например. Артур достал кристалл из сумочки. Дальше проход был тёмный.

- Надеюсь, это будет не ещё одна река?

* * *

Нет, не река. Озеро. Подземное озеро. В огромном гроте, с выходами кристаллов в стенах. И даже он, человек, насмотревшийся на кристаллы до тошноты, голодный, с отупевшим мозгом, остановился. И восхищённым взором смотрел на эту красоту.

Словно стоишь под звёздным небом. Светящиеся точки кристаллов отражались в идеальном зеркале воды.

- Что же… - вынужденно признал Артур. – И под землёй есть красота.

А ещё тут стояла абсолютная тишина. А потом прямо в озеро сорвалась капля воды. Всплеск был еле слышным. По водному зеркалу разошёлся круг. И снова… будто время замерло.

Артур подошёл к воде. И да, в горле совсем пересохло. Опустившись на колени, парень, положив кирку рядом, погрузил руку в воду.

- Тёплая? – слегка удивился он.

Не горячая. Но и не ледяная, как должно быть. Практически неощутимая, то есть примерно около температуры тела. Артур загрёб воды в ковшик ладони, поднёс к губам. Абсолютно безвкусная. Что хорошо.

- А это что?

Вода была прозрачной. Он видел дно до последнего камешка, света тут было предостаточно. Но прямо посередине озерца дно было… Словно налили чернил. И это точно не камень.

И тут Артур обратил внимание, что прямо на берегу, возле воды, есть отметины. Он наклонился, провёл по ним пальцами. Четыре параллельных борозды. И таковых тут не одна.

Поднявшись, парень огляделся. Он прекрасно различал стены, и даже высокий потолок можно рассмотреть. Так вот. Он не видел выхода, кроме того, через который пришёл. А шёл он сюда долго. По ощущениям желудка – вечность. Да и явно уже в сон пробивало. То есть, сейчас вечер. Даже скорее ночь.

Артур заметил что-то. Вдалеке, у стены. Поднявшись, он дошёл до места. И увидел кости. Не труп. А именно кости. Причём, не в виде скелета, а разбросанные. И чёрное пятно на полу. То есть, тут разжигали костёр.

Кости… Он не разбирался в анатомии. Но не походили эти кости на звериные. Да вон, череп лежит. Тут догадка пробежала холодком по спине.

- Это что, тут человека съели? – поразился Артур.

А для чего ещё понадобилось бы разжигать костёр? Греться тут не нужно.

- .ля-я-я! – протянул парень.

Он обошёл «стоянку» людоедов. И нашёл какой-то сверток ткани.

- Фу, мля!!! – он поспешно отбросил находку.

В тряпице была завёрнута нога! Точно человеческая! Конечно, уже высохшая, но вполне опознаваемая! Тряпка от этого действия буквально в труху осыпалась.

«С другой стороны, - мысль вызывала омерзение, но… - Когда оголодаешь…»

Зверь голода вылезет и… Его не смутит человечина. Артур достаточно глубоко сам погружался в глубины безумия, так что понимание этого имеется.

«А выходит, что нам повезло».

Получается, они с Ханой друг друга из помешательства вытаскивали. Вот сейчас. Они же столько разговаривали. А о чём? То есть, в каком состоянии он слушал Хану? Это тогда казалось, что в нормальном. А вот теперь уже так не кажется. Вот напряги память, вспомни суть. А-а… Хрен там плавал. Нет, многое и вспомнится. Но… Они же очень долго пробыли там. Вот, волосы уже до плеч доросли. Видимо, мозг отключался, защищаясь от безумия.

- Да куда складывать-то? – это опять накатило желание добыть кристалл.

Вон какая друза. Крупная. И прям просится в руки.

- Да млять! – Артур шагнул к стене.

И ударил по камню рядом с друзой. А та возьми и выпади! Причём, не цельным куском, а на лету развалившись на мелкие камешки.

А вот следом выпал уже кусок кристалла.

- Ого, - с голову же.

Цельный кристалл! Вытянутый в длину, цельный кристалл-кирпич! Как всегда, напоминающий только что застывший продолговатый кусок стекла (то есть, кристаллы с виду не напоминают огранённые алмазы).

Цвета вечного мрака. Чёрный, то есть.

- Ладно, - произнёс Артур. – Уговорил...

… Кристаллы, которые теперь не влезали в сумочку, Артур выложил на берегу озера. Опять стрелочкой. И эта стрелка показывала в озеро. Почему?

Артур бросил один кристалл в ту штуку, на дне. И кристалл в ней утонул. С концами. Тогда он вошёл в воду и сунул туда кирку. И она провалилась и дна не нащупала.

И тут два… Исхода. Либо это чудовищно глубокий колодец. Но тогда что это за чернильная хрень? В общем, если это просто колодец… Он утонет.

Или есть другой вариант. Рассказы Ханы про андоны и как они выглядят, Артур, как раз, прекрасно запомнил. Вот так они выглядят. Чёрная вода.

Опять же, каторжане-людоеды куда-то делись.

- Что ж, - креститься Артур не стал.

Всё же… М-м, если уж он бы и зашёл в веру, то скорее в ислам. Или в буддизм? Что там у татаро-башкир? Впрочем, отец-то, преждевременно отбывший в лучший мир, был отчётливо русским. Артур видел фотки. Типичный рязанский гражданин. Хотя… можно и со скандинавом спутать. Здоровый, волосы очень светлые.

«Так».

Похоже, он начал прокрастинировать. Или рефлексировать? Всегда путал эти понятия.

-О́дин! Я иду! - выбрал персонификацию надежды Артур.

И, стоя по пояс в воде, шагнул в эту черноту…

Глава 6

Артур сел, помотал головой. И вздохнул, бросив взгляд по сторонам. А следующее мгновение схватился за горло.

«Да что ж такое! Опять?!»

Он не мог издать ни звука! Парень проверил наличие сумочки на поясе. На месте. А потом подобрал кристалл, который лежал рядом, приподнял. И если бы мог сейчас говорить, то реальность бы сотрясли длинные фразы на арго!

А вокруг был очень необычный, поразительный, как ещё обозвать… неожиданный до омерзения пейзаж! Пещера!

Массируя горло, Артур поднялся. На автомате взял кирку. Забросил инструмент на плечо. Попытался что-нибудь сказать.

«Да чтоб вас».

А потом он подошёл к краю. Всё же, некоторая оригинальность присутствовала. А именно, тут имелся провал. И, в отличие от прошлой локации, источники света тут отсутствовали. Что там, в провале, было не рассмотреть.

А двигаться куда-то ещё не было возможности. Он находился в этаком колодце каменном.

«О»

Что-то белело в полумраке. Артур подошёл.

«Ещё один».

Труп, в смысле. В таком же, как у него, рабочем костюме. Иссохшая мумия. Судя по положению, челу просто не повезло. Приземлился головой прямо в булыжник. Даже сейчас видно, что череп деформирован.

«Надеюсь, он был не единственным. Что были еще, и они куда-то всё же ушли»

Ответ на этот вопрос Артур нашёл. На краю провала. И ответ этот был в виде цепи, крайне знакомого вида. И она точно из шахты, вот, даже пластина имеется. Вот, заодно, и выяснили, можно ли было выковырять цепь из стены. Можно. Только сколько на это потребовалось бы времени? Цепь, как выяснилось, цеплялась за натуральный якорь. С размахами лап в метр.

Вспомнив, откуда он прибыл, Артур поднял голову. И увидел в колодце над собой знакомую чернильную поверхность. Словно вода. По ней даже волны пробегали. И она находилась на высоте где-то в четыре метра. То есть, если напрячься, туда можно забраться.

«Значит, они попали сюда. Потом вернулись, выковыряли цепь. На это времени нужно немало… Ну, и съели кого-то. Всё сходится».

А почему тогда этот труп оставили? Видимо, уже, так сказать, на отходе мужику не фортануло. Ладно. Если они смогли, то и у нас выйдет.

Подумав, Артур засунул кирку за пояс. Сзади. Конечно, бегать так не получится, но спуститься сойдёт. Пнув по пластине и убедившись, что якорь по прежнему надёжно держится за камни, Артур убрал кристалл в сумочку. И, осторожно, наощупь, перелез через край, цепляясь за цепь.

Поверхность камня под ногами была неровной. Очень неровной, наверное, можно было бы спуститься и так. С помощью же цепи это и вовсе превратилось в спуск практически, как по лестнице. По пути он наткнулся на удлинение. Другая цепь, вторая. Цепи были сцеплены через кандалы.

Некоторое время спустя парень остановился, ощутив, что встал на довольно широкий уступ. Ну, и ещё потому, что цепь кончилась. Значит, он где-то метров шесть прошёл.

«Ой!» - усмехнулся он про себя.

Поверхность оказалась буквально метрах в трёх внизу. Кроме того, дальше был пусть и крутой, но всё же не отвесный склон.

Осторожно ставя ноги, Артур неторопливо спустился. Повернувшись, он достал снова кристалл и приподнял кристалл над собой, осматриваясь. Забывшись, попытался прокомментировать увиденное вслух. И матерно. Потому что увидел очередной ход.

«Когда это уже кончится?! А?!»

Одно придаёт надежду. Трупов нет. То есть, предтечи на этом пути всё же куда-то прошли. Артур, морщась, потёр живот в области желудка. Вздохнул. Времени на исследования остаётся всё меньше…

* * *

Опираясь на кирку, Артур смотрел на ручей, бегущий по полу. В глазах плыло, слабость одолевала. В голове какой-то звон стоит.

Не рискуя положиться на тело, Артур, не отпуская рукояти, опустился на колени. Рухнул, если быть точнее. Поморщился от боли в ногах. Положив кристалл на землю, он наклонился к ручью.

Холодная вода, в которую он просто ткнулся головой, слегка взбодрила. Приподнявшись, Артур присосался к водичке, смачивая пустыню во рту.

Вместо возгласа он лишь просипел. Кряхтя, парень распрямился, сидя на коленях и чувствуя себя древним стариком. Сколько он уже не ел? Спал два раза. Значит, дня три. При условии, что и раньше особых зажоров не случалось, закончится Артур Юлгизович скоро.

(Не спрашивайте за отчество. Так матушка решила. Юлгиз – это имя деда).

С кряхтением парень поднялся. Перед ним встал выбор. Либо лезть вон в ту нору. Либо идти по коридору с ручьём. Выбор очевиден. С водой всяко веселее.

Кирку он уже не поднимал. Опирался на неё, как на трость, когда качало.

«А может и хорошо, что Хана отдельно» - от пришедшей мысли Артур оскалился.

Во всём есть положительные стороны. Например, они бы сейчас могли разругаться, выбирая направление. А так… Хех, останемся в памяти насквозь положительным персонажем. Тоже неплохо. Тут же как. Может, это и было целью жизни – освободить Хану? Кто даст гарантию, что не так? Посему…

Артур опёрся на рукоять. Отдохнул.

«Горло не работает. Может, я опять в другой мир переместился?»…

…Желудок утих. Чувство голода сначала притупилось, а потом и вовсе исчезло. Как и чувство времени. Казалось, что он всю жизнь идёт по этому проклятому подземелью.

А потом он очнулся. В смысле, он брёл, брёл… И внезапно обнаружил себя лежащим на животе. Артур приподнял голову. Потряс головой, прогоняя мушки.

«О. Нос расквасил» - ощутил он притуплённую боль.

С большим трудом сев, парень опёрся спиной на стенку.

«Похоже… Финал?»

Парень устало улыбнулся. И всё-таки… Он вышел. Да ещё и не один. И не на потеху охранникам, откинув ласты, а ярко и с помпой. Есть, что вспомнить. Артур прикрыл глаза.

Сил не было совершенно. Он точно уже не встанет...

… Артур открыл глаза. И, честно говоря, если бы мог говорить, то от души бы выматерился. Он всё ещё тут. В том же самом месте.

Но самый фокус, что он ощутил силы. Невеликие, но подняться можно.

«То есть, маловато со мной дерьма случилось, да? Ещё захотелось поржать?»

Верная кирка лежала рядом. Подтянув инструмент к себе, Артур поставил его и опираясь на рукоять, а спиной на стену, воздвиг себя вертикально. Облизал сухие губы. А вода-то вот, рядышком.

Процесс забора жидкости прошёл штатно. И даже, можно сказать, нормально. А после даже какая-то бодрость появилась.

«Ну, я предупредил. Потом не жалуйтесь».

И Артур, подняв кристалл, лежащий на полу, продолжил свой «забег». Стук в пол, шаркающие шаги. Стук в пол… Медитация, практически.

«Вот так и рождаются легенды. Проклятый Рудокоп. Не, Чёрный Шахтёр».

А может, мы уже, так сказать, не совсем в материальном виде? Или вот. На самом деле, он сейчас лежит на полу своего забоя. И всё это, побег и так далее, просто плод умирающего мозга?

«Что-то слишком много деталей для фантазии».

Например, он понятия не имеет, как цепь в стене крепится.

«А что, придумать долго?»

«А проход этот? В пруду?»

«Рассказы Ханы».

«Вот! Я бы точно Хану здесь поместил. Зачем бы мне её забывать? Наоборот!»

«Ну-у…»

«Да иди ты нахрен! Реальность это! Черта с два я бы стал придумывать снова шахты! Мы бы тогда выбрались вдвоём! И уже счастливо пировали бы на свадьбе!»

«Чё? Свадьбе?»

«А как же иначе? Это же классика, стыдно! Спасти принцессу, сбежать из узилища! Романтика а-ля натюрель! И, разумеется, принцесса бы была потрясена мужскими статями! А не вот это всё!»

«Мля-я-я… Это реальность. В грёзах был бы загадочный воин, неизвестно, как и где обретший невиданную силу».

«А я про что? Кто бы стал мечтать о таком вот дерьме? Людоедах, трупах? Ну?»

Альтер-эго промолчало. Видимо, оставило самого разбираться со всем происходящим, обидевшись на то, что ему не дали позабавиться иллюзиями.

«Всякую чушь сочинять мы и сами горазды. Вот, например. Путь – это испытание на достойность тебя поставленной цели».

Артур хмыкнул. А что, неплохо, неплохо. Надо запомнить. Потом можно детям будет мудрость выдавать.

«Ага, - ядовитым тоном подкинуло альтер-эго. – Только у этого есть два ма-а-аленьких условия. Совсем небольших. Первое, пустяшное. Мы в грёбаном подземелье хрен знает где. Второе, инструмент для делания детей… нефункционален».

«Всего пару дней назад и это было неактуально. При наличии на ноге браслетика».

«Да иди ты в жопу, слушай! Ты про логику слышал?»

«Логика? Что ж, вот тебе факты. Трупы где?»

«Пха! Да просто не тут они прошли и всё!»

«Тут»

«Чё? Оу».

Артур, остановившись, смотрел на нож. Точнее, на лезвие ножа, лежащее прямо в воде. Хотя, это не нож. Скорее, на короткий меч похоже.

«Итак», - Артур опустился на колено.

Клинок, понятное дело, пребывал в кошмарном состоянии. Рукояти нет, голый хвостовик. Побито ржой. Но не так, чтобы вообще в труху. Нет.

Артур нагнулся, вытащил бывший меч из воды. Опа, а он увесистый. Неожиданно. У рукояти клинок очень толстый, в четыре пальца. И прямо от самого начала сужался и заканчивался остриём. Этакое здоровое шило в локоть длиной. И странно этот меч заржавел. Не с краёв, как положено, а посредине рыжие пятна.

«А чё его бросили-то? А?»

Что же, бросили и бросили. Нам пригодится точно.

«О, да. Например, кинуться на него. Грудью!».

«Хрен вы угадали, товарищ майор. Не дождётесь».

Артур зачерпнул воды. Выпив, он провёл мокрой ладонью по лицу.

«В путь».

* * *

Бог его знает… Или другая сторона, но Артур понял, что он вполне себе самоходен. Только надо прям плавно идти, не торопясь. Ноги не поднимать, а как бы… Как на лыжах, на это похоже. И тогда, удивительным образом, но он, исполняя эти па, двигается со вполне приемлемой скоростью. И это не выматывает за десяток минут, как происходило раньше.

Но потом он всё же почувствовал, что устал. Нет, не так, как раньше. Сильно, но… Правильно, если так, конечно, можно это описать. А потом понял, что он попросту захотел спать. Что немедленно и совершил.

А проснувшись, он принялся считать, сколько раз он тут уже спал?

«Так я что, неделю уже тут?»

Или нет? Что-то… стали путаться в показаниях.

«Может и не неделю. Но достаточно» - оценил он свой вид, когда наклонился над водой.

Из-за струй, изображение постоянно переливалось, но Артур рассмотрел, что он, и до того не выглядевший особо здоровым на вид, теперь превратился… Н-да. И как Хана на это смотрела? Большеглазый суходрищ. Патлатый, к тому же. Большая башка, маленькое тельце. Плечики, как у ребёнка. А почему волосы белые стали?

«Ты реально поехал» - прокомментировало альтер-эго.

Когда Артур принялся точить обретённый клинок с целью его применить в парикмахерских целях.

«Я сам с собой разговариваю, - флегматично заметил Артур. – Конечно, я поехал».

«Но точить меч кристаллом… Это какой-то особенный тип сумасшествия».

«Кристалл твёрдый? Твёрдый. Как алмаз».

«Для точила, как бы, другие качества нужны».

«А мне…»

«Фу. Ты в приличном обществе. Не надо применять такие выражения».

«Слушай, а вот в этом месте ты прав. Именно, общество крайне приличное»

Срезанные волосы падали на камень. Закончив брадобрейские дела, Артур снова поглядел на себя в отражении.

«Ну, вот. Нормальный Горлум, - Артур повернул голову в профиль. – А то непотребство какое-то было, честное слово»

Из черепа торчали пучки волос. Кое-где имелись красные точки – не всегда удавалось именно срезать. А где-то, наоборот, удалось очень хорошо, чуть не до лысого черепа. Красавец! Хоть сейчас за «моей прелестью».

«Это уже какой-то причудливый бзик, ставить в качестве ориентира проклятого героя художественного произведения».

«А кого мне брать в пример? Леголаса?»

И в тишине раздалось хихикание.

- О, - удивился Артур. – Ы. Трансцендентность. Слышь! Я снова говорю!

А в ответ тишина.

- А вот это жаль, - вздохнул парень. – Я уже привык. Что ж, придётся искать реальных друзей. В путь!

И снова жутковатая скелетина заскользила, словно лыжник, по проходу. Пояс, снятый с охранника, можно теперь было обернуть вокруг его осиной талии раза два с половиной. Поэтому, пробив мечом дополнительные дырки, Артур затянул, как надо. А оставшийся кончик заткнул за пояс, при этом в получившуюся петлю он засунул меч. Получилось, прям, как у взрослых! Меч слева, как положено. Практически рыцарь!

- Надо мною тишина!

А вокруг лишь камень, на!

Мысленно Артур извинялся перед авторами оригинала. Ну, не поэт он! Что до вокальных данных, так его завывания никто не услышит…

…Это случилось внезапно. Он шёл себе, шёл. И вдруг погас свет.

- Э-э, - Артур потряс погасший кристалл. – Ты чё?

Он сунул руку в сумочку, вынул другой кристалл.

- И как это произошло?

Просто парень увидел, что держит сайгер, сиречь, чёрный кристалл.

- То есть, батарейки заканчиваются всё-таки, - вздохнул Артур. – Вот это… мрак.

Мысль о том, что придётся пробираться впотьмах, очень «воодушевила».

- Кто бы знал, а, - протянул Артур. – Нахрен я тот сайгер прихватил?

Теперь вместо десятка друз белых… найтрумов, да, у него лежит чёрный булыжник и четыре… теперь уже три друзы «фонариков».

- Пи…

Ах да. Приличное общество. В память о воображаемом друге, не будем использовать ругательства. Но, кстати, покинуть его в такой момент…

- Так друзья не поступают!

И вообще. Артур поднял кристалл над головой. О, пещера. А куда он вообще шёл-то? И зачем? Хм…

Парень потёр нос.

- И, правда, зачем? А может сюда?

Он снова огляделся. Увидел небольшой водоёмчик.

- Я мог выбрать это место, - резюмировал Артур. – Но где еда? Её приносить будут? Тогда что мне добывать?

И по пещере раскатился хохот. И резко стих. Артур подошёл к луже… отставить, озерцу посреди пещеры. Посмотрел на своё отражение. В более-менее стоячей воде изображение было более чётким.

«Не, на Чёрного Шахтёра мы никак не тянем», - оценил Артур свой вид.

Мертвенно-бледная кожа. А зрачки чёрные. Чёрт возьми, словно какой-то утопленник из фильма ужасов. И волосы белые… А всё же они именно белые, а не седые. Парень хмыкнул. Блондин? Ну, теперь можно и причёску отпустить. Белые волосы, аристократическая бледность. Это стиль!

- Герцог Рудников, - попробовал присвоить себе титул Артур. – Не. Граф Шахтёр? Вообще нет. Ладно, над этим нужно ещё подумать. А пока нужно работать!

Работать? Зачем?

- А что я должен делать? – задумался Артур. – Я шёл… Но я же пришёл. Так?

Парень пощёлкал пальцами, ловя ускользающую мысль.

- Значит, тут что-то есть, логично? – Артур осмотрелся. – Что бы меня здесь привлекло?

Что поделать, с таким существованием память сбоит. Но ничего! Сейчас разбёремся! Артур уверенно пошёл к стене.

- Ну, вот! Точно! – он увидел выход какого-то самоцвета.

В прожилках проглядывало что-то синее. Но раз он обратил внимание и находится в этой пещере, значит, это что-то нужное! Логично? Полностью! Значит, надо работать!

Артур ощутил абсолютную уверенность. Вытащив меч из петли, он дошёл до пруда, аккуратно положил клинок на берегу. Вот и лагерь! А затем, развернувшись, он двинул к выходу самоцвета, на ходу перехватывая кирку. И снова прям оглушительная уверенность в том, что он делает…

* * *

Некоторое время спустя. Два или три дня

Или неделю. Наверное

Самоцветы не друзами добываются. Освобождённая жила начинает сыпаться на камешки, разного размера. Очевидно, что совсем уж горох не нужен. Конечно, Артур сортировал по размеру и аккуратно складывал их в кучки, потому что так требовал внутренний порядок.

И по итогу, он отобрал с дюжину камней, величиной с кулак. Они были разных цветов. Синие, красные, зелёные, жёлтые. Самоцветы, в общем. Другой вопрос. Работа закончилась. В смысле, он отработал все выходы самоцветов в этой пещере. Труднее всего пришлось с жёлтыми. Жила торчала из стенки чуть-чуть, пришлось солидно поработать, вырубая её из камня. Но почему-то Артуру очень понравилось касаться именно жёлтого самоцвета.

А вот синий вызывал… м-м, не отторжение, но словно… Трудно описать. Но в теле возникает этакая ломота. Возникает ощущение неправильности. Но зато если после синего берёшь зелёный, то чуть не оргазм ловишь. Прикольное сочетание. Да, это сильно походит на действие… наркотика. Берёшь синий, потом зелёный. И кайфуешь.

Красный. Тут Артур слегка не понял. В смысле, эффект он словил. Он явно становится сильнее. В смысле, удары киркой мощнее. Но так ведь можно и сломать инструмент. К тому же, после ударного забоя его буквально размотало, валялся он долго со слабостью.

А вот жёлтый никаких таких вещей не выдавал. Его просто приятно держать в руках. Приятно и всё. Сидишь себе, спокойный… как камень. Наверное, это и есть эффект.

- Как это… транквилизатор?

Собственно, посидев с жёлтыми самоцветами в руках, Артур и понял, что делать ему тут больше нечего. И вообще, надо бы выбираться отсюда. Один лишь вопрос остался…. Выбрасывать или нет тот здоровый кристалл сайгера? Ибо нужно куда-то сложить новые игрушки.

- Вот что мешало прихватить ещё пару сумочек? Сумочек…

Хм. Точно. Хана. Забой. Ух ты, как его накрыло. Но ничего удивительного, люди в одиночестве ещё и не такое могут вытворить. Тут Артур понял, что сидит полностью голый.

- А это что-то новенькое, - пробормотал он.

Пошарил взглядом… И нашёл свою одежду. Вон она лежит. Аккуратно расправленная на камнях.

- Хах, бережливо, - отметил Артур.

Помрачение, но про это он помнил. И не стал попусту трепать небогатый гардероб.

- Ну, и в чём проблема? Заткнуть тунику за пояс, сайгер за пазуху. И всё! Фиаско! Ой, не то… Как там…

Артур пощёлкал пальцами.

- Короче, гениально, - пробормотал парень. – Тогда чего же мы ждём? В путь!..

… Все новые друзья в сумочку не влезли. Пришлось доставать друзу белого кристалла. А потом он сообразил, что всё равно это нужно сделать. Ибо он не Данко, путь себе собственной сердечной мышцей освещать.

«А это откуда вылезло?»

Скользя (а уже прям привычка вот так идти, но это же реально легче), Артур задумался. И вспомнил читанную в детстве книжку. Именно книжку. Надо же, когда вспомнилась.

Кстати, следовал он опять вдоль воды. По зрелому размышлению, вода куда-то бежит. Значит, должна рано или поздно выбежать. Вот только куда? Артур отчаянно надеялся, что наружу, а не в какое-нибудь подземное озеро.

Ручей, тем временем, превратился уже в небольшую речушку. И проход, соответственно, расширился. Правда приходилось иногда пересекать поток, а иногда и вовсе прямо в воде идти. Но это мелочи. Главное, что вода всегда в наличии.

После пещеры с самоцветами мысли упорядочились. И Артур несколько охреневал от того приступа, который словил. Не удивлялся, ибо всё понятно. Одиночество, голод.

Кстати, про голод. Вам не кажется, что он уже должен, либо отъехать, либо быть при смерти? А он вот, ничего. Да, не огурчик, но, в принципе, как будто лишь вчера ел. И плотно, так, что голод только-только начал ощущаться.

И да, что-то он неплохо приноровился к новой манере ходить! Прям, хорошо! Идёт со скоростью, по ощущениям, бодрого шага. Самый фокус, что в воде скорость не сильно снижается. Он не бредёт, а рассекает жидкость, как нос корабля. И это Артуру весьма понравилось. А что? Полезный навык…

… - А ты, говоришь, неправильно идём, - пробормотал Артур.

Он сидел на корточках около тела. Если быть точнее, кусков тела. Рука у мумии лежит отдельно, другой вообще нет. И головы нет. Но покойный в знакомых шмотках каторжника.

- Хм.

Прямо на стене, над покойным, имелись… Так, вспоминай Артур. Что-то знакомое.

«Да это же местные буквы».

Точно, точно. Вот это, арабскую вязь напоминающее, это письменность тутошняя. А что может быть написано над покойником? Имя, очевидно.

- Извини, друг, - Артур коснулся нацарапанной надписи. – Не могу прочесть. Но мир тебе. Ты умер свободным.

А вон, кстати, отпечаток ноги. И не босой ноги. Обувь какая-то. Кто-то здесь прошёл, наступив в отложения принесённые потоком. Прошёл очень давно. След изрядно оплыл.

- Значит, и мы пойдём.

Артур, поднявшись, склонил голову, прощаясь. И двинул вслед за товарищем усопшего. А это был именно товарищ, вряд ли бы кто-то стал заморачиваться и царапать имя неприятного человека.

«Однако, они далеко прошли. У них с собой были запасы какие-то?»

Или они прошли другим, более коротким путём? Кто знает. Артур не мог ответить чётко, были ли по пути ответвления. Он довольно большую часть пути проделал в коматозе, цепляясь за ручей, как ориентир. Может он вообще заложил огромную петлю, а предыдущие проходчики прошли куда быстрее. Банально, у них опыт мог иметься нахождения в подземельях.

«Опыт – это хорошо. Опыт – это знание, что надо делать. Может даже они знали, как выйти».

В очередной раз река «срезала» берег на повороте. Артур, на автомате, стал с марша пересекать водную преграду…

«Ух ты! Глубоко»

К счастью, нешироко. Парень просто оттолкнулся от дна и перебросил себя дальше. И здесь он понял, что слышит шум.

«Водопад!» - голос Ханы вспомнился так, словно вживую зазвучал.

Нет, всё-таки человек – существо стайное. Нельзя без общества. Можно конкретно так спятить. Собственно, Артур мог это подтвердить. Так и будет.

«Да ладно!»

Это он увидел впереди свет. Не от кристаллов! Артур даже не заметил, как буквально помчался…

- Да ладно, - протянул он.

Уже не так воодушевленно. Даже разочарованно. Он вышел из стенки огромной кальдеры. Огромной – это значит, что он противоположную стенку рассмотреть не может. Сколько тут, пол-километра. Больше? Стенки кальдеры по верху слегка загибались внутрь чаши.

Вода, вырываясь на простор, извергалась вниз бурным потоком. Прямо в озеро у стенки.

- Отлично... – протянул Артур.