Львов. Пожиратель грехов I

Пролог

Сумерки.

Темно-фиолетовое небо с почти чёрными облаками нависали над безжизненной скалистой землёй. Тут и там из земли торчали редкие голые деревца.

Кривые, со частыми сколами, острые, словно копья, "леса" скал высоко вздымались над пустошью и делали тени ещё более мрачными и зловещими.

Негостеприимный край, в котором не рады любому живому существу, неважно какой расы...

Это Междумирье, тонкая прослойка между материальным и изначальным измерением. Место вечного сражения и лишь одна сила сдерживает натиск искажений - осквернённых людскими грехами духов. Противодуховный Корпус - защитники крепости-тюрьмы Игдрассиль. Вернее сдерживала...

Вдали среди скал происходили мощные взрывы. Одна за другой глыбы с грохотом обрушивались на землю и создавали сильную дрожь.

БУМ! БУМ! КРАКХ! БУУМ!

Вверх вздымались облака пыли, застилая обзор. Внезапно из завесы на пустырь вылетел сияющий фиолетово-синим светом силуэт...

***

ХА...ХА...ХА! - тяжело дышал я, кривой молнией убегая от преследования. От дальних атак уворачивался, падал, вставал, от ударов ближнего боя отлетал в скалы, снова вставал и бежал со всех ног.

На мне давно уже не было нормальной одежды. От некогда прочных чёрных доспехов с белым плащом и шлемомс плюмажем остались одни обрывки черных штанов по колено да изодранная в клочья красная рубаха, сапог только на правой ноге. Впрочем, всё это ерунда и не выдерживало никакого сравнения с хренью, происходящей сейчас.

Опаснейшие твари Междумирья, Воплощения Грехов, уже трое суток пытались меня прибить. Пока я выдерживал натиск, хотя их и семеро. Врёшь не возьмёшь! И семеро меня не удержат!

Сияющим от магии усиления полуторным фламбергом блокировал очередной хук засранца Гнева.

БУМММ! КРАККК! - разошлась ударная волна, а скала под ногами разлетелась на кусочки.

- ГРААА! - продолжая давить на кулак, ревела на меня жуткая тварь, похожая на здоровенного огра, только с чёрной кожей. Дико сильная, живучая и быстрая, но не самая умная. Только это и спасало...

Я заскрипел зубами от напряжения, кое-как отвёл удар в сторону и мощным пинком отбросил врага, чтобы словить удар кнутом от чертовки Похоти. Верёвка из сжатой и очень едкой энергии хлестанула по торсу и отправила в новый полёт, добавив новую рваную отметку на груди. Без Усиления Тела меня бы уже на части разорвало!

Стремительно влетел спиной в скалу, отчего во все стороны полетели осколки. Затрещали рёбра, даже несмотря на усиление. Ауч!

Не успел прийти в себя, как на рефлексах взрывом энергии и взмахом меча отбил огромную каплю зелёной кислоты. Опять выродок Зависть!

БУМ!

Остатки залпа упали на скалы вокруг и те с шипением проплавили камень до основания. Скала накренилась и начала падать.

"Чёрт! Да когда они отстанут?!" - мигом вскочив, прорычал про себя я и рывками между скал удалялся подальше.

Воплощение Гнева с рёвом наступал на пятки, но его габариты не позволяли пройти везде. На что у него был свой ответ...

БУУМ! БУМ! БУМ! - разлетались в клочья препятствия не его пути.

Тенью сверху неслись ещё двое: Воплощение Похоти в форме фигуристой эльфийки, только ростом метра три, с чёрной кожей, белыми волосами до задницы и сияющими пурпурными глазами, и Воплощение Зависти - худощавый горбун с невероятно уродливой рожей и огромным ртом.

"Троих я вижу, а куда делись четверо?" - напрягся я, не снижая бдительность.

Ответ на вопрос получил, когда вылетел на очередной пустырь между скальными скоплениями. Прямо перед носом вылезла огромная стена, в которую я со все скоростью впечатался. Лень...

Отлипнуть не успел, глубоко увяз во внезапно ставшей липкой стене. Зараза!

Через секунду словил прямой удар в спину от Гнева. Кости противно затрещали, а воздух испарился из лёгких.

- ГХААА! - выплюнул глоток крови я. Моя тушка прошибла стену и кубарем покатилась по земле, пока боком не столкнулась с тонким, но очень прочным деревцем. Мои рёбра...

Каждая косточка трещала, мышцы ревели от боли, а сердце стучало так, что зажигательный танец танцевать можно. Силы физические и магические почти закончились. Дело дрянь.

Подрагивая от импульсов по всему телу, привстал с торчащих корней, прислонился к стволу спиной и устало огляделся. Меня уже окружили со всех сторон, все семеро. Откуда они выскочили, словно прыщи на лбу подростка?

- Это было весело, но пора заканчивать... - тоном, от которого даже у мёртвого бы появилось желание, произнесла Похоть.

- ГРРР!! Я ещё не наигрался! - прорычал здоровяк с огромными мускулами, Гнев.

- Хаа... Когда уже можно поспать и пожрать?... УАААГХ! Хррр! - широко зевнул мелкий парнишка, только с чёрной кожей, синими глазами с вытянутыми зрачками, рогами и хвостом, и почти сразу заснул. Стоя. Лень в своём стиле...

- У него такое сильное ядро... Хочу поглотить! Отдайте мне! - заверещал горбун Зависть и получил по хребту от посоха Гордыни.

Здоровенная человекоподобная тварь, укутанная в плащ из чёрного дыма с ног до головы. Только кроваво-красные глаза огоньками сияли о тьме. В костлявой руке держал огромный посох из белоснежной кости с огромным чёрным алмазом в набалдашнике. Так вот куда делись ещё четверо! Высокомерный придурок их своей иллюзией спрятал!

- Не так быстро! Он ещё нужен боссу! - остановил горбуна Воплощение Гордыни.

- Так не целиком же? Я всего лишь ядро заберу! - за что ещё раз словил по хребту.

- Мне его зубочистку не забудьте оставить. Он как раз последний в мою коллекцию клинков Магистров Корпуса. - встрял в разговор Воплощение, которое больше всего походило на человека. Мертвецки бледный блондин с ярко изумрудными глазами, в броне Магистра Корпуса и с мечом моего лучшего друга на поясе.

Чёртов падальщик Алчность!

- Хватит! - громко зарычало приземлившееся позади существо. Двадцатиметровое чёрное чешуйчатое тело. Четыре мощных лапы с загнутыми, словно серпы, когтями. Широкие крылья, способные поднять бурю. Мощный хвост с шипами по всей длине. Длинная шея и большая голова с широкой клыкастой пастью. Каждый его шаг сокрушал землю и заставлял дрожать скалы.

Чревоугодие, главный и самый сильный в этой шайке.

Шесть Воплощений, самых сильных и древних искажений Междумирья, присмирели и угомонились. Что меня дико рассмешило...

- Гх...ХА-ХА-ХА-ХА!- подавившись кровью, заржал я. - Как же низко вы пали, Воплощения! Прогнулись под самого слабого когда-то. А ты неплохо отъелся, Обжора! -

Гадам это сильно не понравилось, но идти против чёрного дракона не посмели. Если бы их взгляды могли испепелись, то я бы уже обратился прахом.

- Алиас Дрозден... - словно на забавную, но надоевшую диковинку смотрел на меня Чревоугодие. - Последний рыцарь Корпуса. Из всех заноз в нашей заднице, ты самая неприятная...-

- Сочту за комплимент. -

- Не стоит, Сдвиг всё равно произойдёт. Всё, что ты делал до сих пор - напрасно. - уверенным тоном прорычал дракон. - Будь кто-то из Магистров Корпуса ещё жив, прибил бы тебя за компанию с нами. Интересно, каково это, превратиться в то, с чем всегда сражался? Ты ведь уже не человек... -

- Маленькая цена, чтобы поубивать вас всех. - кровожадно ухмыльнулся я, глядя прямо в глаза чудовищному врагу.

- Силёнок маловато! - издевательски произнёс Гордыня. - Что с ним делать, босс? Убить? -

- Нет, это было бы слишком просто. Поступим иначе. - и молниеносным ударом хвоста меня вырубил...

***

Следующее пробуждение было ужасным. Словно вчера набухался и всю ночь махался с искажениями.

"Охх... Как же мне хреново!" - поморщился я. - "Знакомое ощущение... Похоже, меня верёвками привязали к деревянному кресту." - и открыл глаза.

Перед глазами была вполне знакомая мне площадь столицы моей родины - королевства людей Мириам. Только то, что тут происходило заставило скривиться от омерзения.

Вся площадь устлана разумными всех рас, утонувших в грехах. Похоть, алчность, гнев, зависть, лень, чревоугодие и гордыня - всё это было здесь и сразу...

Глянув дальше, понял, что это ещё разминка. Такая картина происходила по всему городу, пополняя силы Воплощений! В моём сердце начало расползаться отчаянье. Нет, только не это!

- Удивительно! Как легко сломить вашу волю! - вдруг оказалась рядом Похоть. - Нравится зрелище? Как молодому искажению, тебе крышу рвать должно от желания полакомиться этим коктейлем. -

- Омерзительно. - скривился я. Но она права, моя сущность жаждала эту смесь.

- О? А твоя воля посильнее, чем у других. Что и ожидалось от члена Корпуса. - дерзко ухмыльнулась тварь. - Босс, он очнулся! -

Сзади раздались тяжёлые шаги и показался Чревоугодие. Гигантская пасть с хрустом и брызгами пережёвывала тела разумных. Какая гадость!

Как доел, внезапно неглубоко пырнул меня в живот когтем и что-то влил. По венам словно лава разошлась, я истошно заорал от боли. Разум заполнили все желания сразу: похоть, жадность, гнев и прочие.

- Выжил всё-таки. - удивился дракон. - Ты намного сильнее обычных искажений. Чудно... -

- Что... ты... со мной...сделал? -

- Как самая большая проблема в нашем плане, ты достоин больше, чем просто смерть. - проговорил он. - Умирать ты будешь разумом, а не телом. Грехи без возможности их выпустить наружу медленно разложат тебя изнутри. Рыцарь Корпуса исчезнет и ты окончательно станешь тварью, что твои соратники всегда без колебаний убивали. Насладись зрелищем напоследок! -

Но я почти его не слушал, мой разум заполонили плотские желания. А у счётом того, что творилось вокруг, шансы сохранить рассудок стремительно падали...

Сутки для меня длились целой вечностью. Тело сводило судорогами каждую секунду. Не понимаю, как ещё не окочурился. Наверное, это заслуга становления монстром. Только остатки человечности не позволяли сорваться в пучину безумия.

Воплощениям быстро наскучило наблюдать за моими муками. Лишь Похоть время от времени навещала, чтобы добавить мне проблем.

На восходе второго дня большая часть порабощённых вымоталась и мне стало слегка полегче. В уме созрел план и на его подготовку ушло ещё трое суток. Это были самые тяжёлые семьдесят два часа в моей жизни.

За это время узнал, как всё до такого дошло... Почему власть имущие в моём мире - такие недоумки?!! Они в обход защиты Корпуса ритуалом призвали Воплощения, пустили все наши старания насмарку и всё ради горстки золота и толики силы?!! Имбецилы!!!

Так, сейчас не до этого...

На восходе третьего дня, когда разумные, превратившиеся умом в животное, снова взялись за своё, я закончил подготовку. Ядро трещало от переполняемой энергии искажений и обычной маны. Для человека совместить их в ядре невозможно, но я уже давно не человек...

Как раз сегодня меня навестили все семеро. Забавно...

- Надо же, ты ещё не сдался. Из тебя вышло бы отличное искажение. - с невольным уважением произнёс Алчность, обрядившийся в позолоченные ткани с драгоценными камнями, как дерево в праздник начала года.

- Он уже на грани. Повреждённое Ядро трещит от смеси маны и мемории. - медленно, словно через силу, произнёс Лень, висящий мешком на плече Гнева. Он и Зависть - единственные из Грехов, что могут "чувствовать" энергию в других искажениях. Приди они раньше, мой план бы полетел к чёрту. Но теперь поздно...

- Что?!! - резко повернулись Гордыня, Чревоугодие и Похоть. А я ухмыльнулся во весь рот. Пора!

Две противоположных по сути энергии, мана человека и тёмная мемория искажения, начали слияние в одну точку.

Дракон сразу ударил в меня мощным лучом энергии, но вырвавшийся из тела шторм энергии развеял его.

- Что ты задумал?!! -

- ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Придурки! Вы притащили меня в лучшее место для смерти! - издевательски засмеялся я. - Может, все труды Корпуса и напрасны, но я уйду на своих условиях! - и применил самоубийственную технику - Резонанс Антиподов. А дальше я умер...

***

На месте столицы, от дворца до стены разросся гудящий чёрно-пурпурный купол. Через мгновение он потерял стабильность и взорвался.

ВИИИУ! БУУУУМ!

Ударная волна взрыва была такова, что облака в небе над плато развеяло на многие километры и открылось синее небо. А на месте большого города остался чудовищных размеров кратер...

Что стало с миром после, Алиас уже не узнает...

Глава 1: Пробуждение и новая реальность

Мгновение боли и пустота... Такова должна была быть моя участь.

Только у судьбы другое мнение на этот счёт. Вместо забвения я ощущал бесконечную невыносимую боль, словно сама моя сущность преображалась в нечто иное, чужеродное и ужасное.

Непонятно, сколько это длилось. Дни, месяцы, годы - всё слилось в единую череду страданий и переломный момент наступил совершенно неожиданно. Боль пропала бесследно, её заменило древнее и почти забытое чувство. Чувство живого тела...

Но связь слаба, а моя сущность слишком сильна для него. Зараза! Пришлось почти полностью заблокировать свою силу, оставив лишь жалкие крохи.

Процесс усиления связи был нудным и долгим. Чтобы убить время, я вспоминал свою наполненную событиями жизнь.

***

Меня звали...Алиас Дрозден. Последний Магистр Противодуховного Корпуса.

Корпус - организация, созданная с одной целью - защита материального измерения от угроз Междумирья, окружающего наш мир, как одеяло, со всех сторон. В той прослойке пространства сходились потоки тёмной мемории, энергии отрицательных эмоций разумных, и энергии сущностей из изначального измерения, что находится по другую сторону Междумирья.

Так появились искажения - осквернённые злобой людей, эльфов, гномов и зверолюдов духовные твари. Они жаждали тёмной мемории, как зависимые - тяжёлые наркотики. Только это приносило им удовольствие, а её отсутствие - жуткую боль.

Ради этого они всеми силами пытались проникнуть "в источник" - материальное измерение, мою родину. Корпус создали, когда целое королевство исчезло после одного из Прорывов. Сотни тысяч жизней были потеряны, а также земли и огромные богатства потрачены, чтобы выбить выродков из нашего мира и вернуть утраченное.

Несмотря на значимость защиты мира от искажений, разумные шли в Корпус крайне неохотно. Тогда короли придумали "гениальную "идею - создать крепости-тюрьмы в Междумирье, где самые отпетые преступники будут отбывать на передовой наказание. Выживут в этот срок - получат помилование и солидное вознаграждение. Но такое удавалось единицам из десятков тысяч.

Я как раз из тех неудачников, кто умудрился загреметь в такую.

Я не был паинькой или примерным гражданином. Нет, мой путь начался с низов, у сироты без какого-либо наследства было немного вариантов. Ради выживания пришлось пойти "по кривой дорожке".

В восемь лет обучился у мастера-вора и начал промышлять мелкими кражами. За четырнадцать лет сам стал мастером с репутацией человека, способного на многое.

Всё изменилось после того, как мне исполнилось 23 года. Заказ, полученный через лучшего друга, оказался подставой и меня поймали стражи. Итог - короткий суд и максимальный срок в 20 лет в Игдрассиле, крепости-тюрьме Корпуса в моем королевстве. Невероятный по строгости приговор за обычную кражу. Позже я узнал ,что моей "целью" было поместье сына главного судьи. Какая ирония...

Так началась моя служба в отделении исправительного батальона Корпуса. Хотя обычные солдаты чаще называли нас "Мясом", а себя - "Элитой".

Вполне оправданное изменение, преступники гибли на самых опасных миссиях пачками, а сами они занимались лишь защитой стен и зачисткой искажений в условно-безопасных зонах. Лишь сильнейшие рыцари и отряды преступников отправлялись в самое пекло...

Я прикладывал все силы и время, чтобы выжить. Обучался основам магии усиления - магии, специально созданной для борьбы с искажениями. В первые годы посвящал всё свободное время на отработку трёх базовых заклинаний: Усиление тела, Заряд маны и Мана-клинок, а также тренировке владения мечом. Мой выбор пал на двуручный полуторный меч - фламберг. Из-за своей волнообразной формы он затруднял регенерацию искажений и ослаблял их.

Каким-то чудом отбыл половину срока, остался жив и относительно цел. Бесчисленные шрамы от когтей искажений не в счёт. Дослужился до командира отделения и затем достиг звания Магистра Корпуса, что у "Мяса" считалось неслыханным делом. Я уже давно забыл про родной город, моим домом стал "Игдрассиль", а самые опасные бои - привычной рутиной. Даже удовольствие начал получать от схваток с тварями. Такая вот деформация личности.

На одиннадцатый год моего "наказания" произошло два немыслимых события. Портал, через который всегда поступали пополнение и припасы, закрылся и больше не открывался, и сразу за этим - полномасштабное наступление армии искажений, которое возглавляли сильнейшие и самые древние твари Междумирья - Воплощения Грехов.

Гнев, Чревоугодие, Лень, Похоть, Алчность, Зависть и Гордыня...

На каждую крепость напала орда врагов и лишь три из семи смогли выстоять до конца года: Игдрассиль, Меллорн и Орихалк. Но без пополнения припасов и подкрепления войска истощились и они пали. Выжившие разделились и скрылись в Междумирье, продолжая войну исподтишка, как бандиты.

Вся моя группа и близкие разумные погибли на моих глазах, вскоре я остался один против чудовищ. Жрать было нечего и я пошёл на крайние меры - стал есть плоть искажений и поглощать тёмную материю, поскольку регенерация резерва маны в Междумирье слишком долгая. Всё ради того, чтобы прожить подольше и убить побольше тварей.

Как бы не было противно, сложно и безрезультатно, я не сдавался и продолжал сражаться. Время перестало для меня иметь какое-либо значение.

Пожираемая плоть искажений и тёмная материя изменила мой организм, оставив прежней лишь внешнюю оболочку. Я обратился в получеловека-полуискажение и чем больше пожирал плоть тварей, тем меньше оставалось во мне человеческого.

Когда на меня устроили охоту Воплощения, я уже почти полностью утратил человеческий облик. Лишь мозг, магическое ядро с каналами и кожу не затронула тёмная мемория.

Проигрыш был неминуем, что и произошло, когда силы иссякли. Не став меня убивать и доставив в столицу, сами того не зная, они подарили шанс обломать их планы на корню.

Так уж вышло, что в столицах каждого из королевств хранится "козырь на крайний случай" - комплекс артефактов Отсекатель Измерений.

Если хоть один срабатывает или уничтожается, заклинание "отсекает" Междумирье от нашего мира. Навсегда. Последствия для мира неизвестны.

Я смог узнать о главном секрете Корпуса только после становления Магистром. Что будет после, не знаю, но это лучше, чем "пасть в вечный грех и рабство желаний".

Чтобы выполнить условие активации, я пошёл на фееричное самоубийство... В итоге теперь я здесь, не знаю где, когда и зачем. Зашибись...

***

Наконец мне удалось укрепить связь с телом и "занять" его. От прежней силы остались жалкие крупицы. Чувства тела расширились и я понял, что в чём-то плаваю.

Контроль над конечностями постепенно возрастал, но сил не было совсем. Их хватило, чтобы немного открыть глаза. Вокруг была зеленоватая прозрачная жидкость. Сам я находился в стеклянной колбе, подключённый к какому-то артефакту подачи воздуха.

Снаружи колбы стояли мужчины в халатах и что-то бурно обсуждали.

- ...Это невероятно! Впервые нам удалось вселить духа в тело клона! Зачем его уничтожать? Лучше изучить! - аргументировал правый.

- Затем, что в тело попал не простое искажение, а настоящий Древний дух! Если он выберется, мы все покойники! - ответил левый.

- Но в нём силы с гулькин нос! Его даже Ученик прихлопнет. - возразил правый. - Всё! Как глава лаборатории, я тут решаю. Продолжим изучение первого успешного образца. Понял, советник по безопасности?! -

- Так точно... - прошипел левый и удалился.

Второй тоже ушёл, а я тихо охреневал. Какой ещё Древний дух?!

Термин был мне знаком, так в моём мире называли сильнейших из духов. Воплощения Грехов тоже входили в эту группу. Но я никак не могу им быть!!!

Начал изучение своей сущности и всё больше впадал в ступор. Это как так?

В момент смерти я даже не был низшим искажением. Так, серединка-наполовинку. А теперь стал сущностью, что даже в нашем мире считалась мифом. Изначальная форма семи Воплощений грехов, когда они были едины - Воплощение семи грехов!

Скажите мне, как?!! Вот как?! Это невозможно!

Я непонятно сколько времени ломал голову, но пришёл ко всего одному выводу. Резонансом Антиподов я стёр в порошок не только город, но и семь Воплощений грехов. Не ожидал от него такой силы. Максимум разнёс бы дворец...

После их смерти накопленная тёмная мемория влилась в единственную сущность, что уцелела в том хаосе - в мою. Человеческая часть сущности исчезла вместе с телом и её заменили силы Грехов. Помимо этого я чувствовал на духе странные символы, всего семь штук. Они слились с ним и полностью преобразовали мою сущность в нечто ужасающее. В моём мире я бы даже ценой жизни прибил такую тварь, но теперь сам ею стал. Зашибись...

Но, что странно, я спокойно управлял всей этой мощью и даже смог запечатать, чтобы вселиться в тело. В одном уверен точно, моя нынешняя сила равна Апостолу, не меньше. Неудивительно, что тело не смогло впитать такую мощь. Это всё равно, что золотую скалу в маленький сундучок пытаться впихнуть!

Ладно, с сутью разобрались, а теперь вопрос: почему я смог переродиться? Древние духи, несмотря на свою силу, живут всего один раз, после смерти они распадаются на меморию, тёмную или светлую(ману). Они не должны быть способны вселяться в человеческие тела, а тут такое?

Напрашивается один вывод - само мироздание этого пожелал. Прецеденты в моём мире случались, но не с духами. Одни загадки да вопросы, а ответов нет...

Так, сначала наберёмся сил для побега от "экспериментаторов", потом буду думать.

С телом тоже всё оказалось не так гладко. Криворукие недоумки, кто же так делает клонов? У нас даже Ученики-самоучки лучше справляются!

У моего нынешнего тела запаса жизненных сил всего на полгода, не больше. Единственный способ это исправить - поглотить жизненные силы донора. Других я не знаю. Волшебно...

Плевать, главное побег.

С полноценным вселением время стало ощущаться, как положено. Чтобы просто подкопить сил, ушло три дня. Чего только со мной не делали! Брали кровь, кусочки кожи, проверяли разными артефактами. Это самое безобидное, если что.

За ещё сутки разобрался с резервом. Тут тоже неожиданности и какие!

Обычная мана мне недоступна, вообще!

Ядро и каналы энергии в теле полностью перестроились под тёмную меморию.

Понятия не имею, как заклинания, основанные на мане, будут работать на её антиподе. Впрочем, с базовой магией усиления проблем не будет, проверено. Хоть одна хорошая новость.

Само ядро размером с маленькую жемчужинку развито крайне слабо, вместилась одна тысячная прежнего объёма. Всего 7,2 магических единиц, сокращённо МЕ.

Ужас!!!

С мышцами я ничего не мог поделать, совсем. Поэтом у сосредоточился на магии. За три дня медитации в колбе без перерыва ядро слегка увеличилось и вместило уже 9 МЕ. И смешно, что я этим горжусь, и грустно, что считаю это неплохим результатом.

"Этого запаса хватит всего на две минуты двукратного усиления, не больше."- подсчитал я и снова погрузился в медитацию.

Не забывал и про изучение мира и языка. Удивительно, но в теле была какая-то память, связанная с общением. Я понимал каждое слово, но не смысл. За семь дней более-менее разобрался в смысле многих их фраз, особенно ругательств.

Перемена наступила после очередного этапа заборов анализов и "сканирования", как они это называли.

БУМ! БУМ! БУМ! КРАКХ!

Знакомые звуки. Наверху идёт неслабая заварушка.

В ответ на мои мысли в зал ворвался охранник.

- АТАС! Имперская СБ нагрянула! - заорал знакомый мужик в форме.

- Зараза! Осталось совсем немного!!! Сворачиваемся. - выругался главный учёный. О, значит, эта лаборатория - незаконная?

Лаборанты забегали по залу, как тараканы, удаляя с изумительных артефактов под названием "компьютер" все сведения. Но меня больше всего интересовала папка в твёрдом переплёте на столе главы лаборатории. "Клон №512", там вся информация обо мне. Нужно достать её в любом случае. Теперь ждём удачный момент.

Такой представился через минуту, когда особо мощный удар по поверхности над лабораторией сотряс всё помещение. Шкафы с документами попадали. Один из них зацепил стойку со сканерами и та рухнула прямо на колбу.

КРАК! - пошли трещины по стеклу. Они быстро расползались, пока колба не разлетелась на куски. Потоком воды меня вынесло прямо на стол, где я и замер.

ПЛЮЮХ! - разлилась повсюду вода и попала. Прямо на провода и розетки.

Лаборантам, стоявшим поблизости, не повезло. Их хорошенько прожарило.

- Твою ж мать! Выруби электричество! - рявкнул главный учёный и свет везде погас. Отлично, время пришло...

Усиление тела привычно разлилось по каждой части тела. Мягко соскочив со стола, скрылся в тенях. Заклинание ещё и зрение усиливает.

Прокрался к учёному и собирался выхватить папку, что он держал в руках, когда события понеслись вскачь.

- Никому не двигаться, иначе стреляем на поражение! Работает СБ Империи! - прозвучал громогласный голос по коридорам.

- Чёрт! Защита прорвана! Чёртовы недоумки! - разъярился учёны и повернулся. Это ты зря. - ТЫ!!! -

Не теряя времени, пробил ему в кадык и выхватил папку.

- Это №512! Убейте его! - узнал меня лаборант и тут же я сорвался в бег.

Мимо промелькнуло что-то маленькое и очень быстрое, но повезло, не зацепило. Пробежав за пару секунд десять метров, столкнулся со служивым имперской СБ. Тот сразу попытался меня ударить магией, но куда ему!

Резко нырнув под полетевший в лицо огненный шар, ударил кулаком в промежность.

- УУУУ! - взвыл мужик и рухнул на землю.

- Звиняй, мужик, жизнь важнее! - и с ноги в челюсть его вырубил.

Хаос в лаборатории разгорелся на полную, когда туда ворвались бойцы Имперской Службы Безопасности и начали вырубать и вязать всех подряд. Времени почти нет.

Выскочив из коридора, рванул направо, откуда почувствовал ветер. Время усиления осталось совсем немного. Всего двадцать секунд!

Пробежал мимо решётки и резко остановился. А ведь это шанс...

Вернулся, открыл решётку и попал в карцер с заключёнными.

- Я освобожу вас, взамен прошу вытащить моё бессознательное тело из этой дыры. Благодарю! - и нажал кнопку открытия.

Все двери щёлкнули и мужчины и женщины быстро выскочили из заточения.

- Братва, мы свободны! Пора отомстить! -

- ДА!!! - и в этот момент тёмная материя в ядре иссякла.

"Чёрт, всё же ошибся..." - подумал я и потерял сознание.

***

Все заключенные разбежались, кроме бессознательного голого парня и двух узников. Молодой девушки и старика.

- Заберём его с собой. - твёрдо сказал старик и положил худощавое тело на плечо. Второй рукой захватил папку.

- Но... - хотела возразить девица.

- Внучка, это долг чести. Он помог нам и попросил за это небольшую цену. Уходим. -

Больше она не спорила и парочка незаметно, через тайный проход, покинула замок, где находилась незаконная лаборатория...

СБ лютовала по полной, арестовала всех подряд: лаборантов, охранников, вспомогательный персонал и даже узников. Главный учёный умер от удушья, вбитый кадык стал тому причиной. Но троих служаки упустили из своих лап.

***

Молодой парень в форме офицера Имперской Службы Безопасности очнулся на полу и поморщился от сильной боли в челюсти и промежности. Неслабо тот голый беглец его приложил.

Встав с земли, он отряхнулся и вошёл в зал, где работали его коллеги.

- О, спящая красавица проснулась! - ехидно погромче заявила его напарница, рыжеволосая красотка, графиня Арсеньева Ирина. - Мне даже интересно, кто смог вырубить тебя, Егорова Дмитрия, стража первого ранга? Поделись с нами, будь добр! -

Он поморщился. Не говорить же им, что словил удар по яйцам и затем с ноги в челюсть?!

- Не знаю, я его лицо даже не разглядел. Только то, что он был голый. -

Девушка резко помрачнела, как и коллега, который ей что-то докладывал.

- Голый, говоришь? Это плохо. -

- Почему? -

- Согласно допросу их главного спеца по безопасности, здесь проводились эксперименты по вселению в клон духа. -

- Нахрена?!! -

- Создание бесплатной рабочей и военной силы. Не они первые, не они последние. - пожала плечами Ирина. - Важно другое. У них получилось. -

Дмитрий выпучил глаза. Ещё никому не удавалось вселить духа в тело клона. Никогда!

- И это ещё не самое хреновое. Класс искажения - Древний дух! И ты этого кадра недавно упустил!!! -

Парень смертельно побледнел, поскольку понял, насколько попал.

- Ты уверена, что это он? -

- Других клонов тут не было, все сдохли в экспериментах! Голышом тут кроме него тоже никто не бегал. -

- Трындец... - приложил он к лицу ладонь. - Надо объявлять "охоту" и привлекать кого-то из Витязей.. -

- Уже привлекла. Он скоро будет здесь и тебе лучше прошерстить память на приметы. -

Парень кивнул и начал вспоминать каждый момент короткой битвы...

Глава 2. Неприятное открытие и Волосово

"Охх... Где я?" - с трудом открыл глаза я и огляделся.

То, что я не вижу стен лаборатории и вокруг освещённый солнцем лес, сразу подняло мне настроение. План увенчался успехом!

Всё тело стонало от последствий усиления тела. Для клона, никогда не ходившего на своих ногах - это перебор.

- Дедушка, это очнулось! - позвал кого-то девичий звонкий голос.

В поле зрения появился старик в потрёпанной форме заключённого и помог перейти в сидячее положение.

- Ты меня понимаешь? -

- ...Да. -

- Тогда буду краток. В благодарность за открытие казематов мы спасли тебя из лаборатории, но не можем продолжать тащить твоё тело. Нас так всех поймают. - начал говорить старик. - Я знаю, что ты не человек, а клон. В курсе, что пытались сделать учёные и в шоке, что у них получилось. Есть вещи, которые ты должен знать об этом мире:

Первое - клоны - самые бесправные существа на планете, ниже них только искажения. Любой встречный может убить тебя и ничего ему за это не будет. Даже благодарность и премию от государства выпишут.

Второе - моя дочь сдуру заглянула в папку и узнала, что ты - маг духов. Тебе не повезло вдвойне. Эта ветвь магии считается запретной в большинстве империй и её адептов належит сдавать СБ Империи.

Третье - Твой срок жизни ограничен полугодом. Это я слышал от учёных.

Четвёртое - Как только СБ доберётся до документов, за тобой начнётся тотальная охота. Возможно, привлекут Витязей - Орден охотников на искажения.

Пятое - по пути я захватил одежду. Также оставляю тебе еду на пару дней. Но на этом всё, больше помощи не жди. Мы уходим. Не иди за нами, иначе убьём. - и указал направо. - В той стороне в километрах пяти есть поселение - Волосово. Мы же пойдём в другую сторону. -

Я кивнул. Понятно, они просто не видят смысла стараться ради будущего трупа с таким "грязным" прошлым.

- Благодарю, вы и так сделали немало. Прощайте. -

Старик кивнул и вместе с девушкой, весьма обворожительной кстати, скрылся в тенях. На лице красотки заметил брезгливое выражение. Это связано с тем, что я до сих пор голый или моим происхождением?

Так, сейчас надо думать не об этом...

В нос попал запах пищи и внезапно в теле появились силы для рывка в нужную сторону. На пару минут мозг отключился. Когда пришёл в себя, от еды, оставленной стариком, не осталось и крошки.

Сытость и довольство наполнило тело и и через минут десять я даже смог встать. Размялся и разогнал кровь. Ха, так то лучше!

Одежда, что они мне прихватили, выглядела странно, но понятно. Куртка, штаны и ботинки. В такой охрана лаборатории расхаживала. Повезло, что сейчас тёплый сезон, иначе околел бы до костей.

Быстро переоделся. Стало комфортнее, но не по размеру костюмчик. Благо, ремень шёл в комплекте со штанами.

"Так, пора двигаться." - и прислушался. Вроде шума разумных нет. Погони, значит, тоже.

Но не верить словам старика я не видел. Скорее всего, эти "Витязи" - аналог Корпуса в этом мире. К тому же, я маг духов, что делает меня ещё и преступником.

Забавный факт, но помимо знания языка, ещё и умение читать перепало. Выкрою пяток минут для изучения документов из папки:

Дело эксперимента №512

Донор - барон Львов Дмитрий Аркадиевич. Проживает в Крыму.

Чистота генома - низкий. Потенциал мага - низкий. Предрасположенность к магии - магия духа.

Предположительный срок службы: шесть месяцев.(?)

Ход эксперимента:

Стадия первая - выращивание клона с предрасположенностью к магии духов - успешно!

Стадия вторая - ритуал для для призыва духа выше класса Командир - успешно! (Результат - Древний Дух!!!)

Стадия три - Вселение духа в тело - Неудача.

Вторая попытка - условный успех. Дух зацепился за тело клона и подгоняет его под себя. Результат неизвестен, требуется изучение.

Третья попытка - успех! Дух слился с телом клона.

Стадия четыре - забор анализов и сканирование организма.

В течение недели каждые шесть часов проводилось полное изучение организма подопытного.

Выявлены мутации:

1. Ядро и каналы полностью перестроились под тёмную меморию. Мана ему более недоступна.

2. Из-за того, что ядро клона совсем не развито, большая часть силы духа рассеяна.

3. Энергия Древнего Духа мощнее маны Апостола, примерно в 1,19 раза. Но она намного агрессивнее, первоначальный вывод о сроке жизни ошибочен. Новый срок - четыре месяца максимум.

4. Адаптация тела под новый тип энергии. После смены типа энергии тело клона подверглось неизвестной аномалии. Его метаболизм в разы быстрее, лимбическая система мозга, ответственная за эмоции, отличается от человеческой. Она в разы чувствительнее к "тёмным" эмоциям. Как это скажется на функционировании подопытного - неизвестно. Требуется тщательное изучение.

Стадия пять - вскрытие...

Помимо этого были листы с кучей схем, графиков и прочей непонятной ерунды. В специальном кармашке лежали носители информации. Их тут "флешками" называют. Забавное слово...

"Вовремя же нагрянули СБ-шники. Ещё немного и меня бы пустили на органы." - невольно вздрогнул я. Так себе перспектива.

Папка подкинула мне пищу для размышлений. Учёные по какой-то причине изучали только тело, не погружаясь глубже. Боялись моей сущности или это что-то другое?

Сокращение срока жизни не удивило. С учётом криворукости создателей клона четыре месяца - это ещё много. Я бы поставил на два месяца максимум.

Изменение мозга... Тут что-то конкретное сказать сложно. В медицине я не смыслю.

Изучение документа заняло как раз минут пять. Закрыв папку, встал с корня дерева и направился в сторону, указанную стариком.

Допускал ли я мысль, что старик показал путь обратно к лаборатории? Допускал, но придётся довериться. Блуждать по лесу вслепую - так себе идея.

Экономя силы, пошёл размеренным шагом в направлении поселения. Чтобы добраться до него, у меня ушло почти три часа. Жесть, в насколько же ужасном состоянии это тело...

Незаметно наступил вечер и в свете заходящего солнца я увидел огни фонарей.

Волосово больше походило на деревню, нежели поселение. Старые деревянные домики с облезшей краской, дороги в колдобинах, деревянные заборы и лающие на чужака собаки. Людей на улице почти не было, только рядом с продуктовым магазином в десяти метрах от меня скучковалась куска работяг. Судя во воплям и смеху, они уже долгое время накачивались алкоголем.

Только что это за тошнотворная аура вокруг них? Мерзкая смесь болотно-зелёного, ядовито-розового и багрово-красного цветов. Аж смотреть противно!

Бухающая компания заметила мою гримасу и это им не понравилось.

- Слышь ты, лысый! Какие-то проблемы?! - подойдя вплотную, пьяно заверещал самый крупный из них, подпевалы окружили.

К слову, я ведь даже не знаю, как выгляжу...

- Нет, просто один из вас похож на моего врага и я его с ним перепутал. Не принимайте моё недовольство на свой счёт. - спокойно пожал плечами я.

- Не очень я верю твоим россказням! Ты отвлёк уважаемых людей от благородного занятия и должен заплатить за это! -

Ничего себе! Впечатляет, не ожидал от бухого в сопли недоумка таких речей. Но как же это знакомо...

- И чего хотите? - чисто ради шутки спросил я.

Главарь плавающим от алкоголя взглядом осмотрел меня и брезгливо поморщился.

- Да с тебя и брать-то нечего! Папку оставь и вали! Только она выглядит дорого. -

"Хаа... По-хорошему не разойдёмся." - вздохнул и применил Усиление тела. Мышцы налились знакомой силой и я начал действовать.

Рывок к главному, удар с ноги по яйцам.

- Уууу! - взвыл здоровяк и рухнул на землю, прижимая руки к ушибленному месту.

- Бей гада! - заорали подпевалы и бросились на меня с кулаками.

Только я уже выскочил из окружения и уже улепётывал, что есть ног. Скрывшись за углом дома, нашёл закуток у помойки и спрятался там. Фу, ну и вонища!

- Лови его! - орали они и пробежали мимо. При этом их шатало так, будто под ногами не земля, а палуба корабля, попавшего в шторм.

Вскоре, через секунд тридцать, шум утих и я выбрался из укрытия. Вот только не все алкаши убежали. Главарь отстал от группы из-за травмы и столкнулся нос к носу со мной.

- Так вот ты где! - зарычал он и ударил правой в челюсть. Вернее попытался.

Усиление тела всё ещё активно. Пропустив кулак рядом с лицом, контрударом на противоходе вломил ему в нос, сломав его.

- ААА! - заверещал от боли главарь и потерял инициативу.

Подсечкой сбил его с ног, прыгнул сверху и несколько раз со всей силы впечатал кулак в его рожу, пока алкаш не вырубился. Фух, наконец-то затих.

Быстренько забрав всё, что было в его карманах, убежал на другую сторону улицы и скрылся в переулках.

Усиление тела спало без поддержки и на тело навалилась сильная усталость и голод. Зараза, как же слабо развито это тело!

Похрен, что там за трофеи достались? Кошелёк необычной формы, в форме книжки, какой-то прибор с одним большим монитором и тремя кнопкам внизу, видел пару раз такие у охраны, это смартфон, какие-то купоны с предложениями от магазинов, фантик из под конфеты и два шприца с прозрачной жидкостью. Последние выкинул сразу, нетрудно догадаться, что это.

Деньги... В кошельке десять с половиной тысяч в разных купюрах. Надеюсь, этого хватит, чтобы сменить одежду...

Через пять минут вышел из переулков на хорошо освещённую фонарями улицу. Народу тут было куда больше, как и разных заведений. Человек тридцать, поодиночке, парами или семьями бродили между магазинами. Мне же был нужен только один - "Одежда на любой кошелёк".

Зайдя в него, прошёл к прилавку, где стояла улыбчивая женщина лет за сорок.

- Здравствуйте! Чем могу вам помочь? -

- Мне нужна новая одежда. Что можно взять на вот это? - и положил перед ней почти все деньги.

- Хмм... Немного, цена за товар начинается от трёх тысяч, но есть вариант "дёшево и сердито". Идите за мной. - и ушла в дальний угол помещения, где вытащила чёрно-синий костюм. Сверху куртка, снизу узкие штаны. Судя по материалу и фасону это нечто для активных действий.

- Это спортивный костюм. Стоит пять тысяч, к нему в комплект можете взять кроссовки. - и указала на низкую обувь со шнурками. Только стоимость - полторы тысячи. Не, пока обойдусь берцами. Ещё бы лысину прикрыть.

- Есть что-то на голову? -

На это она протянула мне странную шапку с длинным козырьком и изображением огненной птицы на ткани.

- Кепка хорошо дополнит образ главного интеллигента империи. - вроде спокойно сказала продавщица, но в глазах я заметил весёлые чёртики. Что-то с этим костюмом не так. Впрочем, неважно, главное - сменить одежду.

- Беру. - и дал ей шесть тысяч. - Где можно переодеться? -

Она указала на небольшую кабинку с ширмой и надписью "Примерочная".

Зайдя туда, закрыл штору и быстро переоделся. Тут было зеркало в полный рост и я впервые осмотре новое тело.

Из поверхности отражался худощавый лысый парень в спортивном костюме. Карие глаза, едва проявившиеся брови, узкий нос и аристократичный подбородок с выделяющимися скулами. Кожа практически белая и нежная, как у младенца. На правой стороне груди, у ключицы, вырисовывалось родимое пятно в форме номера - 512.

Мда... Тут первый встречный заподозрит во мне клона, обычные люди такими не бывают.

Натянув кепку на лысину, забрал одежду и направился на выход. По пути заметил, что продавщица говорила по смартфону, при это поглядывая на меня. Ясно, доложила всё-таки.

"Надо валить из посёлка." - решил я.

Выйдя на улицу, сразу свернул в переулки и скрылся в тенях. Пересёк несколько улиц и почуял дивный аромат выпечки. Живот сразу дал о себе знать и я повернулся в сторону источника. Это было небольшое заведение со стеклянными витринами в пятнадцати метрах от меня.

"Пекарня Жоры"... раз оттуда так вкусно пахнет, грех не зайти.

Подумал, сделал. Открыл дверь и приветственно звякнул колокольчик. Внутри очень уютно, я уже и забыл, когда последний раз такое видел. Подойдя к прилавку, изучил цены. Всего за триста рублей можно заказать полноценный обед. Классно!

- Здравствуйте! Чего желаете? -

- Комплексный обед - две порции и литр кваса, будьте добры. -

Продавец что-то вбил в прибор перед ним.

- С вас 770 рублей. Оплата по карте? -

"Чего? Какая карта?" - мысленно удивился я и просто протянул ему названную сумму. Парень сразу их взял, пробил оплату и вручил номерок.

- Через пять минут ваш заказ принесут. Садитесь за любой свободный стол. -

Я кивнул и уселся у окна, наблюдая за улицей. Солнце уже зашло за горизонт и на землю опустился тьма. Небо затянуло полотно облаков, света луны не было видно. На улице было пустынно, но тревога меня не отпускала. Продавщица точно сдала "подозрительную личность" местным стражам.

Ещё бы, тут пришёл лысый парень, без бровей и с практически белой кожей. Кинул ей деньги и задал вопрос, который ни один взрослый не задаст. Тут бы у любого возникли опасения!

- Ваш заказ. - принесла девушка поднос с кучей блюд.

Два супа красно-пурпурного цвета под названием "борщ", две тарелки картофельного пюре с жареным мясом - котлетой, два пирожка со сладкой начинкой и стеклянный кувшин с квасом.

У меня от ароматов аж слюни потекли. Не медля ни мгновения, набросился на еду и потерялся для мира.

Через десяток минут поднос опустел и я довольно откинулся на спинку кресла. Ох, вот это я обожрался...

- Благодарю за еду. - и собирался уйти, но вмешалась девушка.

- Поднос с тарелками относят на мойку. - и указала на столик с посудой.

Без лишних вопросов отнёс поднос, куда попросили и вышел на улицу. Парень понимающе ухмыльнулся, а вот девушка начала кого-то набирать. Так, пора валить...

Снова скрылся в переулках и пошёл в центр посёлка, где побольше людей и есть шанс затеряться в толпе.

- Эй ты! А ну стой! - услышал я окрик и обернулся. Зараза, это стража! - Он сбегает! Хватай гада! -

Рванул, что есть мочи, в сторону очередного переулка. Полный желудок не позволял развить полную скорость, но Усиление тела вновь пришло на помощь. У меня минута, чтобы оторваться.

Перепрыгнув решётчатое ограждение, выбежал на оживлённую улочку. Вот только там с двух сторон шли патрули мужиков в такой же форме, что и преследователи. Вот чёрт...

- Держи его! - заорали висящие на хвосте служивые и преследователей стало в три раза больше.

Зажали, черти, да и силы на исходе. И что теперь делать?

Стражи достали угрожающего вида дубинки и приближались с трёх сторон. И тут в воздухе раздался оглушительный треск стекла. Я посмотрел за спину нападающих и ошеломлённо выпучил глаза. Приплыли...

Мужики заподозрили неладное и тоже обернулись. Все уставились на трещину в воздухе, которая становилась всё больше.

- Прорыв!!! Немедленная эвакуация! - мгновенно перестроились под ситуацию стражи. - Красный уровень тревоги! Это не учения! Всем покинуть посёлок! -

Народ запаниковал и начал разбегаться. Стражи про меня забыли и взялись за контроль толпы.

"Слишком поздно..." - смотрел я на растущие трещины. У них минуты три максимум.

- Где Витязи?! - спросил главный из мужиков у подчинённого, судорожно говорящего по смартфону.

- Прибудут в течение двадцати минут, лейтенант. -

- Мы тут все сдохнем к тому времени! Где барон Барашков? -

-...Он не в городе, уже третьи сутки. -

- Отлично! Готовьтесь сдохнуть во имя Империи. - помрачнел офицер.

Я же, сразу после появления Прорыва, скрылся с улицы и смотрел за ситуацией из теней.

"Это Прорыв первого уровня, слабейший из них. Сильные твари из таких не появляются, максимум Солдаты. Но какого хрена тут происходит?!! Почему Прорыв произошёл прямо в центре поселения? Тут разве нет защитных артефактов от Прорывов?" - множились вопросы в моей голове, но главный был неразрешим.

Что ему делать?

Драться? Так силёнок с гулькин нос, да и оружия нормального нету.

Бежать? Так я себе не прощу, если оставлю ситуацию на самотёк.

Всё изменилось, когда трещин стало слишком много и открылся пространственный разлом...

Глава 3. Прорыв

Как только Прорыв закрепился и из него попёрли первые твари, выбора уже не осталось. Стражи явно вознамерились продать свои жизни подороже и выиграть обычным жителям время для побега. Уважаю их храбрость, но толку с этого ноль.

Что шесть мужиков с дубинками вместо мечей и тканевой форме вместо доспехов могут противопоставить смертоносным тварям?

Оказалось, могут... Передо мной развернулось интересное зрелище.

Сначала стражи, заняв позицию с обеих сторон улицы, убрали дубинки и достали из специальной переноски через плечо непонятные артефакты. Что это такое, я не знал...

Они направили оружие на Прорыв и когда первый искажённый дух выскочил, пустили в ход.

БАХ! БАХ! БАХ! - прозвучал громкий сухой треск и искажения заревели от боли. Нечто очень быстрое и маленькое пустило им кровь и заставило сбить темп.

"Стоп, а не такими же зарядили в меня при побеге?" - узнал звук я. А ведь верно...

Стражи продолжали стрелять, но заряды у них быстро кончились, всего по максимум десять атак, затем надо восполнять боезапас, меняя какой-то элемент в рукоятке. Интересная конструкция...

БАХ! БАХ! БАХ! - вели бой стражи, но монстров слишком много. Часть из них уже вырвалась из кучи-малы и готовы рвануть на людишек.

- Сержант, гранату! - рявкнул главный и во врагов полетел маленький цилиндр.

БУУУМ!!! - прогремел мощный взрыв, вынесший окна в ближайших зданиях.

Ого, неплохая мощь! Сравнима с ударом Ученика магии огня. И это явно не магия...

Осквернённых существ разметало на куски, но новые продолжали лезть. Пока что только Новобранцы, но могут появиться и твари посерьёзнее. Такими "пукалками" их не возьмёшь.

Понимал это не только я.

- Где подкрепление?! - проорал лейтенант, продолжая использовать артефакт.

- Не знаю, уже должны были прибыть... -

"Подобные Прорывы не редко открываются попарно. Скорее всего сейчас именно такой случай. Сами они не справятся." - помрачнел я и проверил своё Ядро. О-па-чки...

Новое тело преподнесло очередной сюрприз. Мелкая жемчужинка усиленно впитывала тёмную меморию из атмосферы Прорыва и наращивала свой размер. Резерв уже полон и вырос с 9 до 11 МЕ всего лишь за пару минут снаружи. А что будет, если подойти ближе или вообще внутрь зайти?

Придётся вмешаться... Выйдя из укрытия, схватил швабру, что стояла около заднего выхода из ресторана. Отломал щётку и сделал аналог деревянного меча. Сойдёт на пару минут.

"Раз Прорыва два, то твари идут в два прохода, стая делится примерно поровну. Обычно их не больше пятидесяти, а здесь уже штук шестнадцать положили. Осталось около девяти. За минуту справлюсь.

- Эй! Ты куда идёшь, дурень?! - отвесил челюсть один из стрелков.

- ГРАА! - заверещало искажение, похожее на человека, и рвануло на новую цель.

Усиление тела и Мана-клинок...

Тело налилось силой, а обломок швабры покрылся слоем багрово-пурпурной энергии. Палево, но иначе никак. Искажение прыгнуло вперёд на приличной скорости.

Мир вокруг привычно замер. Полная концентрация и выпад...

Острый край обломка попал в рот твари и пронзил голову, выйдя из черепа. Резко выдернул обратно и труп Новобранца рухнул на землю.

- ГРААА! - разозлились сородичи и рванули ко мне.

- Ничего себе! Прикрой его! - приказал лейтенант и ударил из артефакта по слегка отставшим, оставив самых шустрых мне. Отлично...

Кровожадно ухмыльнулся и мощный рубящим ударом сверху вниз размозжил голову первого. Как же не хватает моего фламберга... Порубил бы в капусту, даже в таком состоянии.

Вернулся в стойку, шаг в сторону, пропустил удар когтями мимо груди и снова укол. Острие пробило шею и разрушило позвоночник. Минус два.

Стражи перестреляли ещё пятерых, а осталось двое. Первый был ближе к Прорыву и свалил обратно, а второго подстрелили, но он успел прыгнуть, чтобы впиться в мою глотку зубами. Ага, сейчас!

Шагнув вперёд, атаковал поперечным горизонтальным ударом. Обломок врезался в грудь твари и отшвырнул её на пару метров. Стоило ей остановиться, как тут же она словила атаку из артефакта стража прямо в лоб.

Враги закончились и наступило напряжённое затишье.

- Вы бы лучше пошли к своим на подмогу. Наверняка есть второй Прорыв неподалёку. - подсказал им "здравую идею" я.

- Лейтенант! На связь вышла вторая группа. На них наседают, просят подкрепление! - тут же подтвердил мои слова сержант, держа смартфон у уха.

- Твою ж мать! Выдвигаемся! - и добавил уже мне. - Не знаю, кто ты такой, но спасибо за помощь. Хоть ты и беглец, выглядящий так, словно только родился и сразу взрослым, преследовать не станем. -

Слова стража меня насмешила, но кое-как сдержался.

- Валите! - ухмыльнулся я. - У вас мало времени. -

Офицер кивнул и бегом повёл подчинённых через переулки. Так я остался один с Прорывом.

Тварей там нет, одна штука не считается. Просто стоя рядом, мой резерв быстро восполняется и развивается. Пора зайти внутрь...

Прошёл к разлому пространства и шагнул через него. Ох ты ж чёрт...

Тело словно получило глоток воды после дня пути в раскалённой пустыне. Взяв поглощение под контроль, огляделся.

"Ну здравствуй, Междумирье..." - с ностальгией подумал я и сел на землю, скрестив ноги в позе лотоса.

Удравшего искажения не было видно, тут условно безопасно. Времени мало, так что полностью взялся за развитие. Всю энергию направил на разгон ядра и энергетических каналов. Сила вливалась в меня потоком, развивая не только ядро, но и тело. Хорошо...

Целых пять минут я продолжал медитировать, пока не услышал возгласы приближающихся к Прорыву людей. Блин, чего так быстро?!

Выбора нет, сваливаю...

Выскочив из разлома, рванул в переулки. Как раз вовремя, ощутил спиной сильного врага и это вовсе не искажение.

В Волосово больше нельзя задерживаться, иначе поймают...

Спустя пару минут бега выскочил из узких улочек, перескочил дорогу и скрылся в лесу.

***

Зараза! Да что сегодня за день такой?!!" - ругался про себя Дмитрий Егоров, страд первого ранга.

Сначала какой-то нудист его вырубил, причём самым унизительным образом, затем член Витязей оказался старым недругом, а на закуску - двойной Прорыв недалеко от их зоны расследования.

Естественно, пришлось всё бросить и рвать когти в Волосово, где трагедия и произошла.

Поехали он, Витязь - рекрут третьего ранга Васильев, и ехидная графиня Арсеньева. Настроение было дерьмовым у всех троих, так что путь обошёлся без подколов и издёвок.

Машина примчалась в поселение даже быстрее, чем ожидалось. Всего за десять минут. Транспорт остановился у города, а мы рванули в бой на своих двоих. Васильев достал одноручный меч и вспыхнул могучей синей аурой, а он и Ирина зажгли огненные шары на ладонях.

Но реальность удивила новым поворотом. Вместо ожидаемой кровавой бойни они увидели побоище уже тварей.

- Что тут произошло? Что с тварями? - недоумевала Ирина и задала этот вопрос ближайшему офицеру.

- Капитан стражи Игнатьев. Я старший здесь. - козырнул молодой мужчина в форме стражи. - Два Прорыва первого уровня, первый раскрылся на другом конце города, а второй здесь, прямо напротив здания стражи. Основная часть ударила по нам, примерно сорок тварей, среди них три Солдата. Едва удержали! Если бы не удар в спину гадов от подкрепления, все бы полегли! -

- А откуда взялось подкрепление? - не понял Дмитрий.

- Три пары стражей быстро справились с искажениями из второго Прорыва. По их словам было примерно 25 Новобранцев. -

Троица удивлённо переглянулась.

- Это как? У вас элитные войска на улицах дежурят что ли? -

- Нет, но деталей я и сам не знаю. Вон они идут. Давайте спросим. -

Шестёрку измученных парней остановили и опросили.

- Без помощи бы не справились. Нас почти смяли, когда вмешался этот странный парень. -

- Что за парень? -

- Молодой человек в спортивном костюме и кепке. Кожа неестественно белая, а бровей почти нет. - влез в разговор их сержант. - Нам доложили о возможном появлении клона в поселении и мы наткнулись на него в патруле. -

Троица резко встрепенулась, как хищник, напавший на след добычи. Неужели...

- ...Но было не до него. Прорыв в черте поселения - высший приоритет стражи и мы на него забили. Нас почти смели, когда этот парень вмешался и спас от гибели. С его помощью мы добили искажения и побежали на подмогу сюда. -

- Где он сейчас? - предельно серьёзно спросила Ирина.

- Не знаем. В последний раз я видел его у Прорыва. -

- Веди. Это приказ Витязя. - вмешался Васильев.

- Следуйте за мной. -

Бегом они пересекли город и застыли у разлома. Только там уже никого не было.

Дмитрий скривился, будто лимон зажевал. Васильев и Арсеньева тоже н выглядели довольными.

- ЧЁОООРТ!!! - в гневе заорал Егоров. - Надо объявлять "охоту", пока гад так близко. -

- Согласен. - серьёзно кивнул Витязь и повернулся к капитану. - Как член ордена Витязей, беру под своё командование ваше подразделение для поимки преступника.

Капитан выслушал его и нахмурился. В глазах загорелся опасный огонёк.

- Согласно закону №34 дробь 6 - "О Прорывах и ликвидациях его последствий" я не имею ни власти, ни права передать вам командование для выполнения побочных целей, когда недавно в моей области ответственности произошёл Прорыв, причём двойной. Желаете оспорить прямой указ Императора? -

Васильев скривился, но перечить не посмел. Если продолжит давить, то получит скандал на всю Империю. Начальство за такое головку не погладит.

- А если вмешается Имперская СБ? - заговорила Ирина.

- Тем более не нарушу. Как государственная структура, вы должны лучше других понимать последствия нарушения данного закона. - ткнул носом в нечто вонючее их капитан. - Без личного указа герцога Пожарского мои люди останутся при мне, даже если меня попрут со службы за это. Я понятно объясняю? -

- Более чем... - прошипел сквозь зубы Дмитрий. Чёрт, снова ведь уйдёт!

- Раз на этом закончили, помогите с ликвидацией ущерба поселению. Как и положено по закону. - добил их служивый. Откуда он такой знающий о законах взялся?

Троица ушла помогать с трупами искажений, а лейтенант подошёл ближе.

- Спасибо, капитан... -

- Оставь. - отмахнулся главный страж Волосово. - Без этого парня тут бы разразилась кровавая баня. Это меньшее, что я могу сделать в благодарность. Но думаю, так просто от этого клона не отстанут. Готовься к допросу по полной. -

***

Сразу после побега из Волосово я продолжил бежать по лесу, но вдоль дороги. Лишь через пару километров убедился, что погони нет и слегка расслабился.

Остановился, с удовольствием вдохнул полной грудью и посмотрел на тело.

Учёный был прав, метаболизм у меня теперь нереальный, а при поглощении тёмной мемории он ускорялся ещё больше. Недавно съеденное уже усвоилось и превратилось в мускулатуру. Выносливость возросла, теперь пробежать пятьсот метров за раз для меня - не такая невыполнимая задача. Сила тоже немного увеличилась, но самый большой рост показало ядро.

За пять минут в Прорыве резерв скакнул с 11 до 15 МЕ. Половина резерва Ученика в моём мире! Это ненормальный рост для мага ранга Неофита. Стоит быть осторожнее. Неизвестно, что ещё недоумки накрутили в этом теле. Или, может, дело в моей сущности Воплощения Семи Грехов?

Вообще система градации магов крайне простая для понимания, но сложная в реализации. Всего семь рангов:

Неофит, Ученик, Подмастерье, Мастер, Магистр, Архимаг, Апостол

Чтобы достичь следующей, нужно выполнить три условия:

1. Ядро должно вмещать нужное количество маны ( в моём случае тёмной материи)

2. Маг должен овладеть базовым заклинанием своего типа магии

3. Маг должен изучить МИНИМУМ два заклинания того же ранга до безмолвного уровня (включая базовое)

Самое сложное условие - последнее. Безмолвный уровень - это степень освоения, когда магу достаточно одной мысли и воли, чтобы использовать магию. Чем выше ранг заклинания, тем труднее этого достичь.

Сейчас я в ранге Неофита нулевой ступени. Ни одно из условий не выполнено. Проще говоря, недомаг, ничем не отличающийся от обычного человека. К тому же клон и адепт магии духов, которая в плане боевых способностей одна из слабейших. Ну приехали...

В моём мире маги духов были большой редкостью и лучшими добытчиками ресурсов в Междумирье. Почётом не пользовались, но их услуги - одни из самых дорогостоящих, что мне известны. Здесь же они вне закона... Странно.

"Плевать! Я никогда не избегал трудных задач и теперь не стану. Вопреки всему я достигну ранга Апостола и найду своё место в мире!" - решил я и поставил первую задачу. - "Надо свалить отсюда подальше и узнать об этом мире побольше".

Чтобы меня не принимали за клона, измазал в грязи щёки и немного лоб, создавая образ "сельского парня".

Выйдя к дороге, пошёл вдоль неё, рукой пытаясь "поймать извозчика". Через двадцать минут и пятнадцать проехавших мимо машин, передо мной остановилась потрёпанная временем стальная повозка.

- Эй, парень! Тебе куда надо? - высунулся из окна ветхий старичок с шикарной седой бородищей. Даже гномы бы удавились от зависти!

- А вы сами куда? -

- В Питер, куда же ещё? -

- Тогда подбросите до него? Я оплачу проезд. - и протянул ему остатки денег.

- Оставь! Мне нужно от тебя только одно... - и плотоядно осмотрел моё тело, отчего меня всего передёрнуло. Неужели... - Хорошая беседа, разумеется! А ты о чём подумал? -

Чёртов старикан!!! Я точно уверен, что к концу этой поездки десять раз об этом пожалею...

Сев в машину и старик тронулся. С жутким рёвом, словно там исчадие ранга Командир заточён, повозка тронулась и быстро помчалась по дороге. Удивительно, как они добились такого мягкого хода.

Весь путь больше говорил старик, а я слушал, лишь время от времени уточняя некоторые вопросы. На одни водитель смотрел на меня так, словно призрака увидел, с других ржал, как конь.

А я же просто дико охреневал с его ответов... Что за безумный мир?!!

Больше всего шокировало три пункта.

Первый - на Земле, так называется этот мир, больше 90 лет назад произошёл Сдвиг. Междумирье перестало быть защитой от внешнего, изначального измерения, и искажения ударили по планете со всей силы. Чуть больше половины мира теперь под властью искажений, мутировавших зверей и духов, но остальное - территория людей, других рас тут нет. Согласно истории, рассказанной стариком, Апостолы объединили свои знания и создали Барьерные колонны - артефакты невиданной силы, защищающие территорию людей от тёмной мемории и сильных искажений. Но сами Колонны хрупкие и беззащитные, так что каждая из них охраняется цитаделями Орденов по всему миру. О-хре-неть...

Второй - Причина, почему магов духов и призыва так ненавидят. Во всём мире считают, что это они спровоцировали Сдвиг.

Что, простите?!!

Даже в моём мире маги духов и призыва не были настолько круты. Крайне опасны - да, причём больше для себя, а не других.

Третий - это отношение государств к магам духов и призыва.

Всеобще их порицают, но власть имущие используют их статус "изгоев" для отправления на передовую, закрывать самые опасные дыры в обороне. Из-за слабого обучения они там гибнут пачками, затыкая дыры в обороне цитаделей.

Это просто полный капец! Правители тут совсем недоумки или я чего-то не знаю?

В итоге из-за презираемости этих типов магии достать обучающие материалы по ним официально никак, но есть чёрный рынок, где "можно купить что угодно. Главное, чтобы денег хватило".

Помимо этого старик бурчал по поводу власти и государства в целом, что тоже полезно.

Страна, в которой "создали" моё тело - Российская империя. Правит в ней императорская семья Романовых. Правит вроде достойно, старик не жалуется. Крупнейшее государство в мире, но по населению не настолько впечатляет. Простирается империя очень далеко, но беда в том, что примерно половина не защищается Барьерными колоннами и там обитают искажения, которых зачищают ради безопасности и ресурсов.

Питер, куда он сейчас и едем, - столица империи, Санкт-Петербург. Её ещё Жемчужиной Севера называют. Старик считает, что это самый красивый город в империи.

Больше он ничего не успел мне рассказать. Мы приехали к моей точке назначения - город Гатчина.

- Благодарю, что подбросили. - и протянул ему две тысячи. - Это на топливо. -

- Я же сказал, не надо! - отмахнулся старик. - Это мне надо меня благодарить. Спасибо, что выдержал бурчание старика. -

- Совсем не с кем поговорить? -

- Нет, все погибли после Прорыва пять лет назад. - грустно улыбнулся он. - Я один выжил. -

- Извините, не хотел портить настроение. -

- Ничего страшного. - отмахнулся старик. - Ты хороший парень, поэтому дам тебе совет. Как можно скорее иди на чёрный рынок, что в Орловой роще. Пароль: "маг духа - хороший маг". Тебя пропустят, там сделай временные документы, иначе тебя рано или поздно повяжут и без знания того, что ты клон. -

Не то, чтобы я удивлён его прозорливостью. Тут сложнее не догадаться...

- ...Почему ты мне помогаешь? Я ведь просто клон. -

- Если встретимся снова, расскажу. Бывай, парниша! -

Повозка, называемая "грузовиком", взревела и умчала в сторону столицы. Странный старик...

Глава 4. Питер и дальнейшие планы

Грузовик скрылся из виду и я ушёл с площади, где меня высадили. Поспрашивав у местных, узнал, куда идти.

Орловая роща - самый крупный парк в Гатчине и там находится десяток заведений разного характера. От общедоступных до не очень, например "рестораны с ограниченным входом".

Я держал в голове то, что старик мог меня просто кинуть и привести к своим людям, но хотелось надеяться на лучшее. Слишком много врагов всего за один день...

Город выглядел умиротворённо, несмотря на большое количество людей вокруг. Красивые здания, улочки с фонарями, аккуратные газоны и ухоженные растения. Удивлён такому порядку, зная людскую природу вести себя, как свиньи.

Но чуть позже заметил, что тут на каждом перекрёстке по стражу, что дежурит за порядком. Учитывая их плотность, совет старика кажется своевременным.

Кружными путями добрался до парка и начал искать вход. Когда нашёл, хотелось заржать в полный голос. Серьёзно?!

Я стоял перед рестораном с красноречивым названием - "Чёрный рынок". Хочешь что-то спрятать спрячь на виду, да? А может, они вообще не прячутся...

На входе стоял огромный мужик в чёрном костюме и внимательно следил за всеми людьми ,входящими и выходящими из заведения. Вышибала...

- Извините, но для входа в "Чёрный рынок", нужен определённый вид одежды. - снисходительно глянув на мой костюм, прогундосил здоровяк.

- Маг духов - хороший маг. - чувствуя себя недоумком, сказал я кодовую фразу.

- Ты больной, что ли? Катись отсюда, пока я тебя не вышвырнул! - уже враждебно сказал охранник и начал разминать кулаки.

Чёртов старик, всё-таки кинул... Развернулся и пошёл от здания.

- Подождите, молодой человек. - прозвучал донельзя властный голос, я аж замер от неожиданности. - Следуйте за мной. -

- Но господин... -

- Он мой гость, Женя. -

- Понял. Он ваш гость. - вытянулся в струнку вышибала. В армии служил, что ли?

Я обернулся и увидел позвавшего. Седовласый мужчина лет пятидесяти, в тёмно-зелёном костюме и туфлях с квадратным носом. От него так несло деньгами и властью, что я не сомневался. Дворянин, причём не барон или граф. Тут птица повыше полётом.

Он приглашающе указал на вход и я прошёл внутрь.

В заведении было умиротворённо: играла живая музыка, услаждала своим голосом певица, а гости сидели за столиками по всему залу и за барной стойкой. Прямо таверна для высокородных. Там похожая атмосфера.

- Нам сюда. - указал на лестницу наверх незнакомец.

Мы поднялись на второй этаж и прошли в отдельный кабинет. Как только закрылась дверь, все звуки отрезало и воцарилась тишина.

Мужчина прошёл дальше и взял бутылку вина с полки бара с парой бокалов. Я присел на одно из кресел напротив стола, а хозяин устроился во главе.

- Итак, молодой человек. Кто вас надоумил прийти сюда и сказать эту фразу? -

- Один старик, что подвёз меня сюда. - не видел смысла скрывать я.

- Вот как? Он не назвался? -

- Нет, мы не называли имён. -

- Как интересно... Что вы хотели здесь получить? -

- Документы о личности. Желательно постоянные, но сойдут и временные. -

Мужчина улыбнулся и начал смеяться. С каждой секундой всё громче, пока не перешёл чуть ли не на ржач.

- Ох, насмешили вы меня, молодой человек. - вытер слёзы незнакомец. - Это в моих силах. Мы с вашим "водителем" договаривались на временные, но и постоянные сделать не так трудно. Тем более для личности, что никогда не существовало. Не так ли, клон? -

Я даже не дёрнулся, поскольку сделал один вывод. Старик точно знал, что меня раскроют, но всё равно послал сюда. Значит, есть шанс обойтись без боя. Не будем пороть горячку.

- Хм? Никакой реакции... - слегка удивился хозяин "Чёрного рынка". - Неплохая выдержка для того, кто недавно появился на свет. Как необычно... Впрочем, неважно! Сделаю всё за два часа. Нужны только полное имя и капля крови. -

Имя я себе уже выбрал, а фамилию с отчеством возьму от донора.

- Львов Александр Владимирович. - и протянул ему руку.

Мужчина кивнул и достал из ящичка стола маленькую колбочку. Резкое движение и ёмкость уже полная. И ранок нет! Он или маг крови, или есть схожий артефакт.

- Пока можешь подождать тут. Еда и напитки за мой счёт. За документы уже уплачено, так что расслабься. - и ушёл.

"Хмм... Какой мутный тип... Но пока его действия не несут вреда, его причуды меня не волнуют." - подумал я и, закусывая фруктами и запивая вином, погрузился в чтение папки. В первый раз получилось изучить всего шесть страниц.

Целью проекта было создание "дешёвого солдата". Три состоятельных барона решили сковырнуть сюзерена-графа, но у них тупо не было сил, зато много денег. Вот они вместо найма команды убийц взялись за крайне малоизученную магию - магию духов. Точнее одно древнее заклинание магии духов - "Полтергейст". Итогом стал я...

Сам донор живёт на полуострове Крым, в небольшой усадьбе недалеко от Симферополя. К учёным попал, когда проиграл в карты все деньги и не смог выплатить долги. Убивать или пускать на органы было нельзя, дворянин всё-таки, поэтому заставили расплачиваться натурой.

Барон дал генетический материал и был отпущен с прощёнными долгами и солидной суммой денег, которые, по сводкам, он снова проиграл. Какой же донор мусор...

Больше информации о нём нет. Придётся самому туда ехать, но не сейчас. Сначала надо окрепнуть и узнать мир получше. Времени у меня не так много.

Два часа пролетели, как миг, и вот дверь открылась и пришёл незнакомец, неся какую-то алую карточку. В ней был мой отпечаток энергии и данные:

Имя: Львов Александр Владимирович

Возраст: 18

Прописка: деревня Сорвиголова, Вологодское уделье...

Магия: нет

Профессия: нет

- Не смог определить твою магию, но она точно есть. Не поделишься? -

- Это не входит в условия договора. -

- Что ж, жаль. Тогда не смею вас задерживать. -

Дальше меня мягко выгнали из заведения и забыли про моё существование. Хороший сервис, он таким и должен быть, когда занимаешься чем-то "теневым". Сделал "услугу" и забыл о ней.

"Раз решил вопрос с личностью, нет смысла тут задерживаться."

Вернувшись обратно на площадь, выяснил, как доехать до Питера и сел на ближайший рейс. Ещё один вид повозки, называемый автобусом, быстро покатил в сторону столицы. Незаметно накатил сон и я впервые за день уснул.

- ...Молодой человек! Просыпайтесь! Мы уже на месте! -

Я подскочил от неожиданности и увидел усатое лицо водителя.

- Уже доехали? -

- Да. Прошу на выход. -

Мужик выдворил меня на улицу и я, поморщившись от холодного порыва ветра, поплёлся на вокзал. Пока шёл, услышал интересный разговор.

- Ты пойдёшь сегодня в гейм-клуб? Сегодня день основания "Арены", поэтому солидная скидка! Всего тысяча рублей за абонемент на двадцать четыре часа! Там даже ночевать можно и безлимитный выход в сеть! - уговаривал первый.

- Нее, меня мать прибьёт, если снова не сделаю уроки получу неуд. - поморщился второй. - И так уже на грани отчисления... -

Дальше я не слушал, а задумался. В кармане остались лишь две с лишним тысячи. По беседам учёных я понял, что в этом мире есть единая информационная сеть, в которой можно найти много разной информации на любой вкус.

В случае "Арены" получу и доступ к информации, и ночлег на сутки. Одной стрелой двух птиц. Решено!

Найти гейм-клуб оказалось просто, зазывающие листовки с названием, адресом и схемой прохода на каждом столбу расклеены. Вскоре вышел к заведению с светящейся синим вывеской - "Арена".

Внутри царил полумрак, лишь над стойкой горел ряд ламп. Множество кабинок, откуда порой вылетали ругательские возгласы на тему криворуких членов команды.

За стойкой сидела девушка и что-то читала в смартфоне. Надо будет тоже озаботиться покупкой, как деньги появятся.

- Приветствую. Мне абонемент на сутки, пожалуйста. - и протянул ей купюру в тысячу рублей.

Сотрудница без лишних слов взяла бумажку и выдала ключ с номерком.

- Ваша кабинка - 14. Предупреждаем, что тут ведётся видеонаблюдение и если вы что-то сломаете, придётся оплатить штраф за порчу имущества. -

- Не волнуйтесь. Я аккуратно. - и пошёл искать нужную дверь.

Она находилась в самом углу помещения. Открыв дверь, увидел небольшую кабинку с компьютером, креслом и небольшим диванчиком. Ночевать тут будет не очень комфортно, но зато дёшево. Пойдёт!

В лаборатории примерно понял, как пользоваться диковинным артефактом. Сев за стул, ввёл на клавиатуре запрос - Как пользоваться компьютером?

Целый час я изучал подборки и инструкции. К тому времени я достаточно понял о функционале ПК и просто в восторге. Многие именитые учёные моего мира убили бы даже за десятую часть его возможностей.

Следующей на повестке стало мироустройство. Глубокую историю не смотрел, лишь последние сто лет.

После Сдвига мир в корне переменился. Более половины суши - заражённые тёмной меморией территории, на них люди не живут. На остатках прежнего мира, защищённого Барьерными Колоннами, человечество возвело новую цивилизацию.

Царская власть, давшая к тому времени слабину и почти потерявшая своё доминантное положение, со Сдвигом обрело второе дыхание. Так появилась Российская империя, простирающаяся но многие тысячи километров, и многие другие государства.

В империи империи есть три классовых сословия: дворяне, государственные служащие и простолюдины.

Дворяне - это разные рода от баронских до герцогских и императорского. Безземельные бароны тоже относятся к этому сословию.

Государственные служащие - стражи, члены Орденов, СБ, сотрудники судебной системы, армия и прочие службы, находящиеся в прямом подчинении у аристократии и императора. Список длинный

Простолюдины - это те, кто работает сам на себя или не имеет отношения к госслужбе.

У каждого сословия свои права и обязанности, но, главное, переход из одного сословия вполне возможен, хоть и очень труден.

Простолюдин может стать госслужащим после прохождения обучения и устройства на работу в госструктуру. Это долго, трудно, дорого, но выполнимо, а вот из госслужащих в дворяне перепрыгнуть намного сложнее.

Титул дают не за красивые глаза, а за подвиги в честь империи. Они могут быть разные: научные открытия, ратные подвиги или социально важные дела. Если у кандидата всё же получается, то он получает титул безземельного барона. Дальше рост по иерархии усложняется тем, что нужен личный удел, который должен увеличиваться с каждой ступенькой. В условиях ограниченного количества земель - это самая трудная и проблемная задача.

В империи действую три главные военные силы: Служба Безопасности, Армия и Орден.

Имперская служба безопасности, кратко СБ империи - это сборная солянка из разведчиков, контрразведчиков, шпионов, сыщиков и охотников за головами. Их главная задача - внутренняя безопасность страны, контроль деятельности дворян и ловля личностей вне закона, вроде таких, как я.

Армия - это собрание всех подразделений для защиты от внешних угроз. Воздушные войска, морские войска, штурмовые войска и так далее - составляют единую структуру, обеспечивающую защиту городов от других государств.

Орден, в империи это "Витязи" - это структура, отвечающая за все угрозы от искажений и духов. Защита бастионов с Барьерными Колоннами, зачистка областей вокруг них, закрытие Прорывов в населённых пунктах, наблюдение за сильнейшими искажениями и так далее. Почти аналог Корпуса.

Есть ещё судебные, научные и политические организации, но про них я нашёл мало информации. Да и времени долго копаться в одном вопросе нет.

Система магии Земли слегка отличается от знакомой мне.

Маги развиваются также, но кроме них есть ещё и Заклинатели.

Заклинатели - люди, специализирующиеся только на магии усиления тела и предметов. Состав всех Орденов относится к ним. Судя по тому, что показывают в видео про них, они такие же, как рыцари Корпуса.

Градация силы у них такая:

Новичок, Ученик, Подмастерье, Мастер, Грандмастер.

Пока на Орденах остановимся, дальше - магия духов.

Как и говорил старик, маги духов считаются изгоями, подлежащими сдаче СБ империи и направлением в спецучреждения по обучению таких магов. Затем они, вне зависимости от сословия, отправляются на передовую - бастионы, граничащие с самыми опасными территориями искажений. Не раз встречал упоминание, что это смертный приговор для любого. Ну это мы ещё посмотрим.

Мне повезло, что незнакомец не смог считать мою предрасположенность по крови. Всё из-за тёмной мемории, полагаю. Похоже, мне прямой путь на чёрный рынок...

"За два месяца мне надо добыть достаточно денег, чтобы купить материалы по магии духов и достичь минимум Подмастерья, в идеале Мастера." - мрачно размышлял и начал искать способ.

Стоимость на учебные материалы варьируется. До Ученика - до 100 000 рублей, до Подмастерья - до 300 000 рублей, а уж до Мастера - миллион и выше. Для обычных людей проще пойти в академию и обучится магии там, но это не мой путь.

Рассчитываем, что мне материалы обойдутся раза в два-три дороже... Минимум миллион. И где мне добыть такие деньжищи?!

После получасового поиска наткнулся на интересное объявление. Арена "Богатырь" проводит отбор в основной состав боёв без правил. Допускаются все, имеющие достаточную форму и вес. Там есть отделение и для боёв с оружием. там вообще за участие даже доплачивают.

"Похоже, риск слишком велик... Но и награда достойная." - ухмыльнулся я и посмотрел место проведения. - "Архангельск... Дата - 15 июля, а сегодня 10-е. Как раз вовремя!" -

Но теперь встал вопрос денег для путешествия. Туда не добраться на попутках, только рейсовый транспорт. Билет стоит около трёх тысяч. Вроде немного, но ещё и на ночлег нужна сумма. Потребуется тысяч на 15, не меньше...

Пора вспомнить старые деньки, когда я ещё не был мастером-вором...

Нужное место для операции нашлось где-то через десять минут поиска. Ночной клуб "Лунная Орхидея", проход - 500 рублей. Именно в таких злачный местах обитают лёгкие цели...

Сейчас восемь часов вечера, так что как раз к началу в девять успею. Отлично...

Следующие двадцать минут выполнял разминочный комплекс щипача. Когда пальцы и запястья были достаточно разогреты, спрятал папку под одежду, покинул кабинку и вернул ключ сотруднице, номерок останется у меня до конца срока абонемента.

Выйдя наружу, пошёл в сторону клуба. Солнце уже давно зашло и сейчас улица освещали фонари. Люди спешили домой с работы или, наоборот, шли на работу из дома. Кто-то, вроде той шайки девушек в весьма откровенных нарядах, спешили развлекаться в ночные заведения. Судя по пути их следования, они шли туда же, куда и я.

Чтобы добраться до него, пришлось пройти парочку километров, пока не показалось яркое здание с очень выделяющейся вывеской - надписью "Ночная Орхидея", из которой рос изящный сиреневый цветок. Красиво...

Очередь кривой змеёй вилась на десятки метров, так что пришлось ещё её отстоять. Охрана тут солидная, два накаченных мордоворота под два метра ростом и жёстким взглядом. Парочку пьяных дебоширов мигом развернули и пинками погнали. Долго ждать не пришлось, сотрудники тут работают быстро.

Через десяток минут я уже вручал деньги за проход. Честно говоря, я опасался, что вышибалы развернут из-за прикида, но обошлось. Лишь скользнули насмешливым взглядом, не сочли угрозой и больше не обращали внимания.

Внутри творился настоящий хаос. Вспышки света, оглушительная музыка и десятки танцующих парней и девушек на площадке. По непонятной причине такая атмосфера стала подобна глотку свежего воздуха после пыльной комнаты. Тело наполнилось непонятной силой, а резерв начал развиваться. Даже близко не Прорыв, но двадцатая часть часть точно.

"Какого хрена тут происходит?" - недоумевал я и тут заметил ещё одну деталь.

Каждый человек в зале окружён колеблющейся разноцветной аурой. Преобладали розовый, бледно-зелёный и бледно-жёлтый.

"Похоть, чревоугодие и зависть..." - невольно подумал я и тут всё встало на свои места. Ну конечно!

После перестройки под тёмную меморию я стал способен видеть "грехи" людей и поглощать осквернённую энергию прямо из воздуха. Неожиданный поворот...

"Так, потом об этом подумаю, сначала дело..." - и пошёл в самую толпу.

***

С возвращения обратно в участок СБ, У Егорова Дмитрия вечер совсем не задался. На него и напарницу в гневе наорал начальник и выпроводил прочь, пока он их не побил.

Он предложил ей сходить развеяться, но Ирина отказалась, пожелав побыть одна. Ну, у него есть к кому обратиться...

Уже через пять минут он нашёл себе компанию и они пошли в ночной клуб. Девушка предложила пойти в весьма известный в её районе заведение - "Ночную Орхидею"...

Глава 5. Разборка с дворянчиком и погоня.

Атмосфера в клубе была крайне оживлённой и весёлой. Девушки пили алкоголь и шли изящно двигаться на танцпол, градус веселья нарастал быстро и неотвратимо. Молодые парни лезли к ним, упрашивая на танец или просто познакомиться. Нередко возникали конфликты.

В основном люди танцевали на большой площадке по центру, под разноцветные вспышки света и в лёгкой дымке, но были и те, кто развлекался отдельно, на балконах второго этажа или отдельных полупрозрачных кабинках.

Подражая их движениям, я влился в толпу и начал своё дело. Несмотря на недавнее "рождение", руки клонированного тела отлично слушались и добыть за один заход несколько кошельков не составило труда. Плюс десяток тысяч в кармане.

Незаметно избавился от "улик", взял себе пару безалкогольных коктейлей для отвода глаз и ещё два раза "протанцевал через толпу". Ещё двадцать тысяч рублей в карман, но появилась проблема от последнего "клиента".

"Твою ж мать!!!" - скривился я, когда увидел карточку с именем и фото какого-то парнишки. Смутно знакомого...

Егоров Дмитрий Олегович

Имперская служба безопасности

Табельный номер: 326771

Страж первого ранга

Это проблема...

К счастью, он слишком нажрался, чтобы заметить пропажу. Но скоро заметит. Надо уходить...

Я уже приблизился к выходу, когда заметил "Добычу". Именно с большой буквы. Всё внутри встрепенулось, желая "разорвать его в клочья и насладиться его страданиями". Какого хрена?!

Такую реакцию вызвала троица, вошедшая в клуб. Явно дворянин и два телохранителя. Такой смеси "грехов" я ещё не видел.

Сразу четыре разом! Зависть, похоть, гордыня и чревоугодие!

Выглядел блондинчик, как типичный "богатенький мальчик". В прошлом мире на таких насмотрелся. Во взгляде мелькало пренебрежение и похоть. Богато отделанный золотой нитью чёрный костюм, прикрытый плащом. На шее блестела золотая цепь, а на руках кольца с камнями. Пояс украшал украшенный золотом полуторник с крестообразной гардой и набалдашником с... сапфиром, вроде.

Побороть тело удалось не сразу и мой взгляд заметили. Зазнавшийся сопля к двинулся ко мне.

- У тебя какие-то проблемы, бомж подзаборный?! -

- Нет, никаких. Пожалуй, я пойду. - проглотив ярость, "смиренно" проговорил я и попытался скрыться, но куда там!

Бугаи с высокомерной ухмылкой преградили путь, а сам дворянчик закатал рукава. А он довольно крепко сложен, заметны годы тренировок с умелым наставником. Жаль, что такой мудак...

- Не люблю, когда на меня пялится всякий мусор. Не дёргайся, я тебя не покалечу. До смерти. -

"Хаа... А ведь хотел уйти по тихому." - мысленно вздохнул я. Усиление тела растеклось по мускулам.

Через секунду парнишка замахнулся и технично впечатал свой кулак в моё лицо. Вернее попытался.

Резко нырнув в бок и пропустив удар мимо, приблизился вплотную и впечатал контрудар левой в его печень. Он поперхнулся воздухом, содрогнулся от сильной боли. Лицо недоумка резко побледнело. Неудивительно, умелый выпад, да ещё и с усилением магией...

Не теряя преимущества, пробил ему снизу в челюсть, отправив "считать звёздочки". Бой окончен, враг повержен.

Бугаи слегка охренели, но мигом пришли в себя и бросились на меня. Только поздно, я уже скрылся в толпе. Они попытались прорваться через танцоров, но не смогли, их пинками выгнали.

Тут наверняка есть чёрный ход... надо найти.

Нашёл, только он с каким-то замком, отпираемым белой карточной, что есть у каждого сотрудника. И как назло, поблизости их не было!

Тогда пойдём внаглую, через центральный вход!

Бой привлёк много внимания, особенно со стороны персонала, так что все стянулись туда. Многие посетители решили свалить и я смешался с ними.

Наконец здание осталось позади, а я ещё и парочку кошельков подрезал. Неплохо.

Скрылся в переулке и хотел вернуться в компьютерный клуб, как...

- А ну стой, клон! - услышал я крик, от которого застыла кровь в жилах. Обернулся и увидел в десяти метрах от себя того самого огневика, что вырубил в лаборатории. Да что за непруха!

Над его руками зависли огненные полуметровые шары. Попадёт хоть один - я труп.

- Заставил ты меня побегать... Ложись на землю и руки за голову, иначе поджарю. -

Выбора нет, придётся бежать! Рванул в сторону, отчего шар пролетел мимо.

Прыжком с перекатом укрылся за мусорным баком, куда врезался второй шар и побежал, что есть мочи.

- А ну стой, мразь! - разъярился страж и бросился в догонку. Только он не Витязь, телом своим не очень занимается, к тому же бухло в голову ударило. Выпил он немало, видел, прежде чем покинуть клуб.

Выдохся служивый быстро, всего за пять минут.

Хотя я и сам не лучше, начал задыхаться на третьей минуте и уже думал, что не сбегу.

В мою спину что-то попало, но вреда не нанесло, так что забил. Кое-как ушёл...

Раз этот гад знает, что я в городе, оставаться тут нельзя. Выбежав на оживлённую улицу, узнал у прохожего, где можно найти купить билет на дирижабль.

Парень, которого я остановил, посмотрел на меня, как на дебила, но показал, куда идти. И на том спасибо.

Вокзал находился в трёх километрах отсюда по прямой. Стоит поспешить. Запрыгнул в автобус, что шёл по прямой и уехал.

***

Задыхаясь от забега, Егоров замедлился до шага и восстановил дыхание. Кто ж знал, что беглец покажется так скоро!

Ради погони он даже бросил свою даму, что она точно не простит. Придётся задабривать хорошим ужином. Плакали его денюжки...

Продолжая следовать за ним, достал смартфон из кармана и позвонил Арсеньевой.

- Егоров, ты сдурел?!! Время видел? - не на шутку разозлилась девушка.

- Он в городе. -

- Кто? -

- Древний дух в теле клона! Столкнулись в клубе "Ночная Орхидея". -

-... Ты шутишь? -

- Нет! Поднимай наших, я следую за ним. - протараторил он. - Дух не дурак, раз я его спалил, попытается скрыться из города. Успел повесить на него "слизь-метку" в последний момент. У нас полчаса, действуй. -

- Сделаю. Будь на связи. - кратко сказала Ирина и завершила вызов.

"В это раз не уйдёшь, выродок." - мысленно прорычал страж и включил на смартфоне программу для отслеживания.

Экран показывал, что до цели больше полукилометра и он быстро удаляется в Московского проспекта. Но оттуда можно попасть только на... Зараза!

"Он движется на вокзал Пулково." - отправил сообщение он и рванул следом. Поймал такси и велел ехать на вокзал. Лишь бы успеть.

***

Автобус быстро проехал улицу и свернул на широкий проспект. Движение тут довольно оживлённое, несмотря на большое количество ответвлений. Хорошо, хоть заторов нету.

Пока что у меня передышка и можно слегка расслабиться и подумать.

"Вот припёрло его именно в тот клуб прийти! Теперь надо валить из города и быстро!" - чертыхнулся в мыслях я и переключился на другую, не менее важную тему. - "Глупо было думать, что перестройка мана-каналов под тёмную меморию не будет иметь последствий. Или дело снова в моей сущности?

Но когда висел распятый на кресте, ничего такого не было! Это способность Воплощения Семи Грехов? Сколько ещё тайн оно хранит?

Впрочем, всё не так уж и плохо. Смогу понимать, с какими людьми стоит иметь дела или наоборот, не стоит. А вот жажда смерти и пыток слишком "греховных" личностей может стать проблемой. Буду разбираться по мере поступления, но места с высокой концентрацией "греха" избегаем."

Здания проносились за окном одно за другим. Поразительно, какая скорость и это без магии! Развитие машин этого мира вгоняет в ступор. Гномам такое даже не снилось!

Дирижабль я пока не видел, но уже предвкушаю зрелище...

Путь до вокзала занял около двадцати минут и наконец я увидел ИХ. Серебристые громады, в стенах которых рядами горели огни. Внушает... Уже хочется на них прокатиться!

Дирижабли приковывали к земле множество цепей, на их борт загружались чемоданы и разные грузы. Как раз один из них оторвался от земли и постепенно набрал высоту. Завораживающее зрелище.

Автобус остановился у высокого полностью остеклённого здания и люди начали покидать салон, я вышел последним и осмотрелся. Никаких признаков шума и появления СБ не видно. Хорошо, тогда двигаемся дальше.

Пройдя вслед за толпой через раздвижные прозрачные двери с надписью "Зал ожидания", я попал в большой павильон с двумя этажами. С левой стороны панорамное окно в почти пятнадцать метров высотой, откуда открывался вид на дирижабли. С правой стороны были десяток касс, где люди покупали билеты, а над ними широкий экран до второго этажа, где высвечены десятки строчек с маршрутами, количеством свободных мест и временем отправления, и следующего дирижабля по расписанию. Над таблом расположился второй этаж с разными магазинчиками и забегаловками.

Санкт-Петербург - Архангельск

Мест: нет

Отправление: через пять минут.

Следующий рейс: через 6 часов

"Зараза! Я не могу столько ждать!" - напрягся я и посмотрел другие.

Ближайший со свободными местами был... Севастополь. Все пути идут туда, куда укажет судьба...

Хорошо, туда так туда. Подошёл купить билет, но тут меня ждал жёсткий облом.

- Сколько, простите, стоит, билет? - хмуро переспросил я, подумав, что ослышался.

- 25 тысяч на одно место. - терпеливо ответила тётка, но судя по лицу, едва сдерживалась, чтобы не нахамить. - Если не берёте, уходите. Следующий! -

Я отошёл в сторону, клокоча от ярости. Грабёж среди бела дня! У меня трёх тысяч не хватает,а взять их неоткуда.

Прежде чем я начал искать новый вариант, ко мне подошёл невысокий мужичок с круглыми очками на переносице. В глаза бросился странный шрам на лбу, отдалённо напоминавший шаровую молнию, или это ожог?

Внешне он казался каким-то нервным, словно о чём-то переживает.

- Извините, я услышал ваш с сотрудницей вокзала разговор и мы можем друг другу помочь. Интересно? -

"Мутный ты какой-то, но послушаем." - и кивнул.

- Вам не хватает на билет до Симферополя, а у меня есть билет, который нужен вам, но не нужен мне. - продолжил он. - За двадцать тысяч я вам его уступлю. -

- А чего обратно не сдашь? -

- Там едва ли треть от цены дадут. Это форменный грабёж. - пожал плечами незнакомец.

Я хотел было отказаться, но заметил, как в зал ожидания ворвался недавний знакомый страж. Кидаться меня искать он не стал, а пошёл туда, откуда будет лучший обзор - на второй этаж. Гадство, так меня быстро найдут!

- Идёт! Давай сюда свой билет. - и протянул ему почти все свои деньги.

- Даже торговаться не будете? - но увидев мой угрожающий взгляд, сразу достал из кармана и вручил прямоугольную бумажку.

Быстро пробежав по нему глазами, убедился, что направление верное, и отдал деньги.

- Если это подделка, тебе кранты. Не поленюсь и найду, даже если на это уйдут годы. - рыкнул я и скрылся в толпе.

"Вроде не заметил..." - и продолжил изучение билета. Сверился с часами на стене рядом с экраном. - "Вылет через пять минут. Нужно поторопиться. Но как гад меня так быстро нашёл?"

Одна мысль пришла мне на ум и я снял с себя куртку. Так и думал, метка

На месте правой лопатки расплывалась зелёная жижа, что иногда переливалась искрами. И как раньше не заметил...

Избавившись от куртки, осмотрел остальную одежду. Каждый элемент заляпан в слизи, что-то больше, что-то меньше. Вот урод! И денег купить новую совсем нет, как и времени!

Лихорадочно размышляя, что делать, события ухудшились ещё больше. В зал вломился целый отряд СБ вкупе с Витязями.

Как я понял? Так они в доспехах!

Тут в глаза бросился расположившийся в тени вход для персонала. И оттуда как раз вышел сотрудник. Придётся рисковать!

Прошмыгнув в "слепой зоне" парня в спецовке, успел поймать дверь, прежде чем она закрылась, и забежать внутрь. К счастью, никого там не было. Это была мужская раздевалка. Отлично, надо найти одежду.

Это получилось сделать за минуту, из-за своей худобы подобрать нужную несложно. Во втором же шкафчике нашлись сандалии и бриджи с футболкой "Носороги - лучшие!". Великоваты, но сойдёт.

Пулей переодевшись, оставив только кепку, выбрался через тот же вход и смешался с толпой. За минуту отряд успел разбрестись по залу и вот-вот дойдёт сюда!

Парочка парней встала у КПП и просматривала всех людей. Вот я попал...

"Надо их отвлечь!" - и лихорадочно начал искать способ. Такой нашёлся.

Подобравшись вплотную, открыл клетку с миниатюрной собакой и тот, не веря своему счастью, помчал прямо к терминалу, где стоял СБ-ник.

- Ловите его! Мой Зюзя удрал! -закричала дородная тётка и устроила хаос.

Служивый отвлёкся и вынужден был оставить пост. Есть!

Не теряя времени, пробрался через суетящуюся толпу к контролёру и предъявил билет. Сотрудник почему-то скривился при взгляде на мою обновку. зараза, он в курсе, чья она! Сейчас спалит!

Моё сердце колотилось, как ненормальное. Не помню уже, когда так волновался в последний раз. Даже битва с семью Воплощениями не будоражила так кровь, как это приключение.

Нервно застыв, ждал действий контролёра и готовился использовать усиление тела.

- ...Прошу, ваш проход к дирижаблю - №11. Приятного полёта! - поставил он печать на билет и вернул мне.

- Благодарю! - кивнул я и устремился к нужному проходу. От сердца отлегло, с плеч целая гора свалилась. Очкарик не кинул, хотя я ожидал всего, что угодно.

Не выдавая напряжения, прошёл через нужный тоннель и вышел на посадочную площадку, где стоял серебристый гигант. Контролёр ещё раз проверил и пропустил на корабль, поворчав на тему "Ещё немного и остались бы тут!"

Дирижабль оторвался от земли и начал плавный взлёт. Не успел он взлететь на пять метров, как из зала на площадку выбежал весь отряд вместе с стражем. Так и хотелось помахать им ручкой, но не стал. Зачем выдавать себя?

"Пока-пока, засранцы! Заставили побегать по городу! Из-за вас потерял тысячу рублей!"

По лестнице поднявшись в салон, прошёл в кабинку №123. Мда...

Нет, я не ожидал королевских покоев, но всё же получше крайней нижней кабинки, ближайшей к двигателю. К тому же тут очень тесно, даже ноги не выдвинешь. Наверное, это ошибка создателей и они пустоту превратили в "кабинку".

"Впрочем, плевать! Главное от СБ с Витязями ушёл. Путь займёт сутки, а пока можно отдохнуть и подумать, что делать дальше..."

***

- Твою ж мать!!! - в бешенстве кричал Егоров, смотря, как беглец ускользает из его рук.

Вся эта погоня идёт наперекосяк с самого начала. Сначала замок, потом Волосово, теперь клуб и вокзал.

Он приехал ещё десять минут назад и со второго этажа искал глазами клона. Но из-за определённых препаратов, что принял в клубе вместе с алкоголем, он на некоторое время потерял прежнюю остроту зрения.

Следом за ним прибыла Ирина со штатным отрядом СБ из пяти человек и тремя Витязями. Где она их нашла - он понятия не имел.

- Где он? - строго спросила она.

- Где-то в этом зале. Прошло почти полчаса, отклик слизи очень слаб. -

- Рассредоточиться и искать! - приказала девушка. - Это клон, ищите типичные признаки и любого подозрительного останавливайте! -

- Есть! - козырнула группа и разошлась по залу.

- Наши шансы ничтожны. - поморщился Егоров, глядя, как приехал очередной автобус с туристами.

Народу в зале прибавилось, отчего поиски стали ещё сложнее. Уже трижды они промахнулись, наехав на гражданских.

- Я засёк слизь! Он в комнате для персонала! - крикнул Витязь и с помощью сотрудников вошли внутрь.

Егоров подошёл к валяющейся на полу спортивной форме и поднял её. На куртке сразу нашлась слизь-метка. Он заметил, что из одного ящика всё выпотрошено.

- Что было в шкафчике? - спрсоил он.

- Чёрт! Это мой шкафчик! Тут были сандалии, шорты и моя любимая белая футболка с надписью "Носороги - лучшие!". Она из крайне редкого мерча команды "Носорогов"! -

Страж внезапно вспомнил, что заметил одного такого фрика у КПП, но там начался кипишь из-за удравшей собаки и он его потерял.

Твою мать! Это не случайность! Он уже на дирижабле!

- На взлётную площадку, живо! Остановите все взлетающие корабли! - и рванул к КПП.

Перепрыгнув ограждение, что есть мочи побежал к посадочному полю и увидел, как серебристый гигант взлетел в воздух и поднимался всё выше и выше.

Остановить уже взлетевший корабль нельзя, это не в его полномочиях.

Всё, что он мог сейчас - это наблюдать.

"Невероятно везучий выродок!" - скрипел зубами парень. - Известно, куда идёт дирижабль? -

- Да и тебе не понравится. - ответила стоявшая позади Ирина. - Симферополь. -

Страж целую минуту грязно ругался, пока не принял реальность.

- Вот непруха... -

- Да. Теперь это забота другого отдела СБ. А огребать за самодеятельность будем мы. Готовься, шеф в бешенстве. -

Парень поник, его накрыла полная безнадёга.

"Ну, с одной стороны хорошо. Это теперь не моя головная боль." - нашёл единственный лучик света в непроглядной куче проблем и пошёл выпить кофе. Но вот незадача, он потерял бумажник с удостоверением.

День не может быть хуже...

- Осмотрите помещение для персонала. - устало попросил парень.

- Не надо. Держи. - и протянула ему кожаную папку. - Клон забыл вместе с одеждой. -

- Позже изучу, сначала разгребём тот бардак, что устроили. -

Глава 6. Симферополь и жестокая разборка

Дирижабль набрал сначала высоту, а потом скорость. Винты с обоих сторон и сверху гнали махину вперёд, к новым горизонтам.

"Жесть! Да тут жизнь насыщеннее, чем в Междумирье! Так ещё и папку потерял! Вообще отлично, но повиг! Интересно, тут есть где помыться?" - и пошёл проверить.

Оказалось, нет, нету. Придётся потерпеть до прибытия.

Вальнувшись на небольшую койку без белья, впервые за сутки расслабился и почти сразу уснул. Ни гул двигателей, ни теснота не стали мне помехой...

В этот раз сон сильно отличался от прошлого. Это было скорее видение...

***

Моё сознание висело в пустоте и видело перед собой систему. Внутри жемчужины мана-ядра устроилась моя сущность - Воплощение Семи грехов.

Древний дух, но настолько ничтожно слабый, что язык не повернётся назвать его "сильным". Прав был тот старик-учёный, меня сейчас даже Ученик соплёй пришибёт!

Ядро стало немного больше, сейчас в ней помещалось 17 МЕ. Поход в клуб подарил сразу две единицы. неплохо, но главное не это.

Ещё с первого раза, как я увидел свою новую сущность, мне не давали покоя семь символов на ней. С расширением они начали тянуть свои жгуты наружу. Жемчужинка отреагировала и создала тоннели для их выхода. Зачем они нужны?

Мне вспомнился один разговор со старым боевым товарищем, магом призыва, и только потом до меня дошло. Через них из сущности выходит "излишек" тёмной мемории. Сейчас его нет, но в будущем, когда сил станет слишком много...

Через такие "жгуты" создавалась связь между фамилиаром и магом. А у меня семь таких... Значит, в теории, у меня может быть семь таких.

"Кореш удавился бы с зависти..." - ухмыльнулся я и продолжил изучение.

"Жгуты" просто болтались и были простыми мана-отростками с минимумом энергии. Вроде на меморию или обращение с магией не влияют, нужно изучение...

Касаться их как-то не хотелось, так что я "вышел" из подсознания и уснул обычным сном.

***

Пробуждение сопровождалось лёгкой болью по всему телу. Оно и понятно, спал я скрючившись.

Встал с койки и размялся. Разогретые мышцы и размятые суставы отозвались приятной бодростью, но живот поднял настоящий вой.

"Надо бы поесть. Вроде питание включено в стоимость." - и проверил билет. Да, так оно и есть.

Вышел из каморки и пошёл на третий этаж, где находилась столовая. Сам я на первом. Пока поднимался, посмотрел через круглые окна, которые назывались иллюминаторами, наружу. Солнце только вставало и восход ярко сиял через горизонт и ряд скоплений кучевых облаков.

Вид заворожил меня. За долгие годы в Игдрассиле я и забыл, как это прекрасно.

Минуту я просто любовался, пока глаза не заслезились и не заболели. Хватит на этот раз.

Поднялся наверх и вошёл в простороне помещение. Столовая почти пустовала, только парочка групп сидели в разных углах.

- Приветствую! Мне бы мой завтрак получить. - обратился я к повару, здоровенному в слегка запачканном белом переднике и высоком колпаке.

- Билет. - и требовательно протянул руку. Я вручил ему бумажку.

- У вас билет низшего уровня комфорта. Из еды могу вам предложить овсяную кашу, бутерброды с сыром и кружку чёрного чая. -

- Хорошо, давайте всё! -

Тот и выдал: принёс на подносе вместительную тарелку с липкой массой, две краюхи хлеба с полузасохшим сыром и металлическую кружку с чаем.

Повар думал, что я обиженный откажусь и попрошу что-то поприличнее, но мне было плевать. Голод возобладал над разумом и я, схватив поднос, устроился за ближайшим столом и принялся насыщать тело.

Липкая масса оказалась не такой плохой на вкус, хлеб чёрствый, но так даже лучше. Сыр хоть без плесени, одно это радовало. А чай... обычный чай. Ни разу не то, что я пил в кафешке, но сойдёт.

- Можно добавки? И побольше! - попросил я, заставив челюсть повара отвиснуть.

- ... Конечно. - и принёс ещё две таких же порции каши, три бутера с сыром и ещё одну кружку чая.

За пять минут приговорил и их, наконец-то насытившись. По телу разнеслась приятная нега.

- Благодарю за сытный завтрак. - улыбнулся я мужику, окончательно отправив его в ступор. Но хрен с ним, лучше вернусь в каморку.

Подумать было о чём. План с бойцовским клубом полетел в бездну, нужен новый план действий.

"Порт прибытия - Симферополь. Согласно моему досье, мой "донор" жил недалеко от этого города. Стоит его изучить и потом поглотить его жизненную силу. Ничего личного, просто выживание. Не надо было разбрасываться своим семенем.

Но до этого найти деньги и жильё. При этом не привлекая к себе много внимания, особенно стражей и СБ.

Тут вариантов немного. Из моих навыков, пригодных для заработка, можно выделить умения вора и мечника. И всё. Магии усиления учить никого не буду. Это всё равно что мощный артефакт с одной руной активации ребёнку давать Эффект тот же.

Идей всё равно нет, так что отложим до прибытия.

Как добуду всё необходимое и решу вопрос с продолжительностью жизни, начну совершенствовать магию духов. До тех пор развиваем тело, ядро и магию усиления." - через полчаса перебирания вариантов решил я и пошёл на смотровую площадку, что видел на плане судна.

По пути заглянул в туалет, где помыл подмышки и протёр тело от пота, а то разило от меня довольно сильно. Обтеревшись туалетной бумагой, выбросил её в мусорку и поднялся на самый верх.

Смотровая площадка была круглой и десяти метров в ширину. Напротив входа расположился огромное окно, за которым был виден небо, обрамлённое белыми облаками.

Усевшись в кресло, продолжил любоваться.

"Товарищи по оружию, как жалко, что вы этого не видите..." - с лёгкой тоской подумал я и забылся.

Лишь спустя час пришёл в себя и вернулся в каморку вздремнуть.

Дальнейшее время рейса проводилось в трёх местах: столовая, каморка и смотровая площадка.

В каморке, если не спалось, занимался изучением своего нового тела и сущности.

Уже подтвердил часть сведений из легенд, гулявших среди бойцов Корпуса.

Вообще изучением искажений занимался отдельный отряд лучших умов организации - Лаборатория Междумирья. Хотя между своими их чаще называли Зазнайками за их высокомерие и снисходительность.

Не суть, именно они собрали в своей библиотеке всё, что известно про искажения. Легенды про Воплощение Семи Грехов в том числе.

Когда стал Магистром, провёл там немало ночей, до этого не пускали. Только почерпнутые там знания позволили мне так долго воевать против тварей, когда все остальные уже умерли.

Ирония в том, что первым трудом, что я изучил, стала Исследование о Первородном Грехе, предке семи Воплощений.

Как следует напряглись, вспомнил детали. Как минимум половина мифов и теорий уже нашла подтверждение: символы на сущности, видение грехов других и жажда страданий грешников.

А вот вторая половина заставила призадуматься. Согласно легендам Междумирья, Воплощение Семи Грехов изначально был духом жизни, одним из Древних духов.

Но тёмная мемория, сгусток всех грехов разумных, исказила его суть и обратила чудовищем, жаждущим карать тех, кто зашёл слишком далеко.

Это не справедливость, а банальная жажда причинять боль, выплеснуть свою тьму на других.

Древние духи изгнали безумца с материального плана в изначальный хаос, где он должен был умереть. Но всё пошло не по плану и вместо него появились семь тварей послабее, семь Воплощений Грехов.

В сказаниях говорится, что Первородный Грех до падения обладал тремя особенностями.

Первая - Круговорот жизни и смерти. Он мог как отнять жизненные силы, так и даровать их.

Вторая - он был нейтральным духом и не имел антиподов стихий, кроме смерти. Но духов смерти в прошлом мире не существовало, я уверен.

Третья лишь домысел, но в качестве бреда можно рассмотреть. Если судить по моей ситуации, то Первородный Грех повторил принцип магии призыва, но вместо зверей использовал искажения. Создав связь, передал им Символы и тем самым сотворил Воплощения Греха...

Но я таким путём не пойду. Разработаю свой способ на основе магии духов.

Жажда карать и поглощение мемории из Проломов подтвердились, значит и Круговорот тоже возможен. Тогда мне не придётся заморачиваться с ритуалом, а поглотить жизнь "донора" напрямую. Это если он окажется совсем мудаком.

Я крепко спал, когда по всему кораблю прозвучал голос капитана.

- Дамы и господа, дирижабль через пять минут садится в порте назначения - Симферополь. Приготовьтесь к выходу заранее. -

Встав с койки, сладко потянулся, хрустнув суставами, и начал разминку. Вещей у меня с собой не было, лишь карточка личности.

Уже через три минуты я стоял у выхода с ещё несколькими торопыгами. В голове закрались неприятные мысли про то, что снаружи меня будет поджидать засада СБ с Витязями. Но отогнал их прочь. В данной ситуации всё равно ничего сделать не получится.

Корабль сел на площадку и специальные сотрудники-маги закрепили цепи на борту судна. Полёт завершён.

Трап опустился и я с остальными пассажирами вышел наружу. Нас встретили посадочная площадка и сумрачное небо без облаков.

"Точно, целые сутки прошли. А кажется, будто и пары часов не прошло..." - подумал я и вышел через вокзал в город.

Симферополь куда красивее и тише Питера. Брусчатую площадь с фонтаном окружали окрашенные в светлые тона двух и трёхэтажные здания. По дороге ездили машины, как легковые, так и автобусы с грузовиками.

Людей на улице хватало, несмотря на почти полночь.

Пошарил в карманах и наскрёб бумажки. Пересчитал, вышло две тысячи семьсот рублей. На пару дней хватит, но потом пойду по миру.

О будущем подумаю завтра, надо найти место для ночлега. Спросив у парочки местных, узнал, что тут есть гейм-клуб "Ветеран". На ночь остаться не выйдет, но скоротать время вполне.

Заведение находилось в пятнадцати минутах ходьбы отсюда, на берегу канала. Прогулка отлично проверила голову и взбодрила. К зданию с ярко синей вывеской подошёл с кристально чистой головой.

Внутри помещения прошёл к стойке. Там сидела девушка необычной внешности. В ушах, носу и губе продеты железные кольца. На руках кольца с черепами, на шее - цепочка с подвеской в форме рогатого черепа. Как то много черепов...

Лицо макияжем сделано очень бледным, а глаза, брови и губы подведены чёрным. Жуть...

- Вы что-то хотели? - недовольно нахмурила брови она. Видимо, я пялился слишком пристально.

- Сколько будет стоить аренда кабинки до утра? -

- До утра не получится. Только шесть часов за 1200 рублей. -

- Пойдёт. - и положил на стойку нужную сумму.

Девушка без лишних слов забрала деньги и дала ключ.

- Ваша кабинка номер шесть. Ведётся видеонаблюдение. Будьте аккуратны с оборудованием, иначе придётся оплатить штраф. Хорошей ночи. -

- Понял, благодарю. -

В этот раз кабинка располагалась в самом центре помещения. Внутри почти то же наполнение: компьютер, кресло и наушники. Дополнением шёл скромный диванчик с пледом. На него я и плюхнулся посыпать.

Три часа пролетели, как миг. Силы полностью восстановились, так что пришло время заняться делом.

Первое - поиск "донора".

Он нашёлся довольно легко, но картина так себе. Обрюзгший жирный мужик в богатой одежде и драгоценностях. На роже такая мерзкая мина, что мне аж поплохело.

"Мда... Запустил ты себя, мужик." - с легкой долей презрения подумал я и продолжил чтение.

Барон Львов Виктор Павлович, 45 лет.

Наследный аристократ в шестом поколении

Женат, имеет две жены и дочь. Был сын-наследник, но погиб при защите бастиона от искажений.

Его род с давних времён занимается... занимался охотой и разведением мутировавших зверей на продажу. В одной скандальной статье его прозвали " главным трусом Крыма". Он профукал своё наследство на откупные за свою жизнь. Сейчас у семьи остался лишь родовой замок и парочка совместных хозяйств по обработке редких материалов. Судя по всему у них это ОСНОВНОЙ источник денег.

Дела у "донора" хуже некуда...

Хотел было завершить поиск и ещё поспать, как заметил объявление о найме.

В замок рода Львовых на постоянную работу требуется разнорабочий.

Обязанности: (длинный список)

Оплата: почасовая, 350 рублей в час + питание.

При необходимости предоставляем жильё.

Если заинтересованы, звоните по номеру: ... ... ...

Интересный поворот событий...

С одной стороны я получаю всё и сразу. Деньги, хоть и небольшие, жильё, питание и доступ к "донору".

С другой - большой риск раскрытия и больших проблем. К тому же они могут меня просто не взять на эту должность.

Хотя с аристо возможно всё, не раз замечал, что чем выше их статус, тем сильнее им "сносит крышу". Не попробую - не узнаю. Где они там живут?

"Путь до них займёт около трёх часов. Долговато..." - задумался я.

На автобусе туда и за день не доберёшься, а такси влетит в копеечку.

Время уже подходило к концу и я собрался на выход. Отдав девушке ключи, покинул гостеприимное заведение. Живот подал голос, пора перекусить. Большая часть закусочных в такую рань закрыта, а те, что открыты, дерут непомерные деньги за обычные вещи.

Выйдя к набережной, спустился на песок и пошёл вдоль берега по мелкой водичке. Слегка холодновато, но приятно. Уже и забыл, когда последний раз купался... Надо будет исправить при случае.

Мой покой прервали три придурка на машине с открытым верхом, мчащиеся прямо по пляжу на машине с открытым верхом. Мне навстречу. Судя по их "весёлому" виду, они набухались в сопли и вообще не осознают, что делают. Везёт же мне на таких...

Машина всё быстрее приближалась и я начал злиться. Сворачивай, иначе тебе конец.

Не свернули, вернее попытались, но мокрый песок сыграл с ними злую шутку.

Мгновенно усилив тело, я рванул в сторону с пути авто. Вовремя!

К сожалению, там было только море. Вот и открыл купальный сезон.

Тачка остановилась и три недоумка в рубашках, шортах и тапках попёрлись ко мне.

- Слышь, мужик! Какого хрена перед машиной выскочил?!! - пьяно заявил главарь и водила, парень восточной наружности, с тёмными волосами и грубыми чертами лица. - Ты чуть своей тушкой мою птичку не поцарапал. За это с тебя причитается! -

От троицы так несло "грехами", что вкупе с собственной яростью мне полностью снесло крышу. В следующее мгновение началось избиение...

- Ты за всё расплатишься! - нагло заявил главарь и получил прямой в челюсть. Упал назад, как мешок с дерьмом. - Больно... -

- Козёл, ты труп! - заверещал подпевала и кинулся на меня. Его не щадил, увернулся от неуклюжего хука и парой ударов, сначала в печень, затем восходящий в подбородок отправил его "считать звёзды".

Третий что-то умел и показал руконогомахательство. Идиот, мы на песке, а не твёрдой поверхности для акробатических трюков!

Нырнув под широкий выпад ногой, резко сблизился и прописал двойку прямо по шарам.

- КЬЯЯ! - заверещал он от боли и я, подбив его опорную ногу, впечатал его мордой в песок. Рукой надавил на его голову и погрузил её на приличную глубину. Жри землю, урод!

Только на этом не остановился, настолько меня вывела из себя пьяная выходка.

- Хватит! -

- Прошу, только не по лицу! -

- Вот гад, да я тебя! -

...Пару минут спустя...

Булькающий кровью из разбитых губ и выбитых зубов главарь ползал по песку и в ужасе пытался убежать, его дружки чувствовали себя не лучше.

Подошёл к водиле и поднял его за грудки. Глаза парня наполнены ужасом и болью. Как приятно...

- Ещё раз такое выкинете - прямо тут закопаю, будьте уверены! - рыча от едва сдерживаемого гнева пригрозил я и захватив их кошельки, свалил с пляжа.

Постепенно меня отпускало и на душе появилась приятная истома.

"Какого хрена со мной происходит?!" - посмотрел я на руки, измазанные в их крови.

Отмыв руки в реке, увидел, что кожа на костяшках сильно повредилась, не помешает бинт. В местной лекарской, в этом мире их называли аптекой, мне продали всё необходимое. Обработав раны, умело перемотал руки в бинты. Не в первый раз, даже не в сотый - в тысячный.

Из кошелька мне досталась наличка - 5500 рублей. Хорошо, этого точно хватит на такси.

Свободная машина нашлась быстро и за пять тысяч легко вызвался отвезти меня в нужное место - родовой замок Львовых.

Глава 7. Знакомство с Львовыми и новая работа

Поездка на такси помогла успокоиться и обдумать ситуацию получше.

"Да, парни поступили нехорошо, но я их там чуть в фарш не превратил! Удивительно, что не убил." - недовольно размышлял я. - "Сильные эмоции для меня теперь вредны. Пока не смогу себя в достаточной мере контролировать, к агрессивным людям не лезть."

Осмотрел ядро и заметил интересную вещь. Резерв снова скакнул с 18 до 20 МЕ. Таким темпом ранг Ученика не за горами. Но откуда?

Вывод один - выплеск эмоций тоже помогает в развитии. Так и запишем.

Чем дальше ехал автомобиль, тем больше не отпускала мысль, что ломануться напрямую в поместье Львовых - поспешное и тупое решение.

Начнём с того, что у меня такая же фамилия. Хрен с ним, бывают совпадения, но всё равно подозрительно.

Второй момент - моя рожа. За два дня оно более менее стало "обычным", только всё равно можно заметить, что кожа слишком... идеальная. Как попка младенца. А стоит снять кепку, как моя лысина будет, словно зеркало, свет отражать!

И третий момент, добивающий... Внешность. Если там найдётся человек, видевший барона молодым, мгновенно может сложить дважды два и понять, что перед ним клон. Мда, засада...

Впрочем, вариантов у меня немного. Папка, которую я забыл на вокзале, точно попала в руки к законниеам и на моей спине теперь нарисована огромная мишень. Остаётся только надеяться, что отношения между стражами двух разных областей такие же, как в прошлом мире. То есть паршивые. Это даст мне немного времени.

Продолжить думать о будущем мне не дал возница... то есть водитель. Надо отвыкать от прошлых обращений.

- Мы прибыли к поместью Львовых. С вас 1500 рублей. - проворчал усатый мужик за 50.

"Обдираловка..." - недовольно поморщился я, уже примерно поняв, что по чём, и вручил нужную сумму. Как только вышел из такси, оно резко сорвалось с места и скрылось из виду. Ну и чёрт с ним.

Я обернулся и осмотрел место, где, возможно, предстоит работать какое-то время. Недурно...

Довольно приличная по размерам территория, огороженная высоким коварным забором-решёткой с острыми пиками на верхушке. Украшенные, но давно не протираемые, металлические ворота с символом "Л" на фоне щита в ало-красных тонах. Над буквой расположилась оскалившаяся пасть зверя с шикарной гривой.

За ограждением раскинулся неплохой сад, но запущенный. Им бы не помешал хороший садовник...

Следом за ним возвышался большой трёхэтажный особняк с белыми колоннами, куполообразной стеклянной крышей и оформлением в бело-зелёных тонах. Повсюду лепнина и украшения на стенах. Но тоже обветшалый, новая отделка сделала бы из поместья "конфетку".

Выглядит интересно, но как мне войти?

Ответ нашёлся в правой стороны ворот... Небольшая калитка около центра почти полностью сливалась с общим фоном.

"Нажмите на звонок и ждите." - и стрелочка на небольшую кнопку.

Я, пожав плечами, нажал на неё и в воздухе пронёсся протяжный перезвон колокольчиков.

Минута прошла... Две... Три...

Они там глухие что ли?!

Нажал ещё раз и продолжил ждать.

Отреагировать на "гостя" соизволили лишь через пять минут. Когда я начал думать, что никого нет дома, и сетовать на пустую трату денег, калитка в воротах открылась и показалась... нимфа. Иначе сказать будет оскорблением. Если тут все такие служанки, то я готов тут поселиться на очень долгий срок.

Пробежался по её телу и невольно облизнулся. Ух, прямо не налюбоваться!

Передо мной озадаченно хлопала зелёными глазками прелестная зрелая женщина в форме горничной. Длинные каштановые волосы, завязанные в пучок сзади, но не все. Чёлка обрамляла личико и ещё больше выделяло её красоту. Аккуратные губки, маленький носик и мягкие черты лица ещё больше вгоняли в ступор. Про фигуру лучше промолчу... Она просто великолепна, всё на месте.

Добивал взгляд влажных зелёных глаз в круглых очках. Слегка наивный, но настороженный и хитрый.

(Образец)

- Добрый день! - мягко улыбнулась она, отчего я чуть не поплыл. Да что со мной?!! Не втюхался же я, как сопливый подросток... - Вы к кому? -

Кое-как придя в себя, я прокашлялся. Неловко вышло.

- Добрый! извините, залюбовался вашей красотой. - искренне улыбнулся я. - Увидел объявление о найме и решил попытать удачи.

Служанка никак не отреагировала на комплимент. Она вообще не сразу поняла, о чём речь, но потом вспомнила.

- Ох, вот как?! - явно обрадовалась особа. - Но почему не позвонили? Старшая жена бы вас приняла. -

- Я был неподалёку и решил заехать лично. - улыбнулся я и тут до меня кое-что дошло... - Простите, вы сказали старшая жена? -

- Да, первая жена барона Львов. Я его вторая жена. - огорошила меня женщина.

Херасе поворот! Баронесса в форме горничной обслуживает дом... От такого аристо в моём мире бы в обморок бухнулись!

- Вы читали условия? - уточнила она, заметив на моём лице натуральное офигевание.

- Да... Меня всё устраивает. - вернув деловой настрой,кивнул я.

- Тогда пройдёмте в беседку, там и поговорим. -

Я прошёл через калитку и дама её сразу закрыла. Последовав за ней, боролся с собой, чтобы не пялиться на выдающиеся булочки, скрытые длинным платьем. Чтобы отвлечься, глазел по сторонам. Особняк обветшал, это заметно, но всё ещё не так плохо. С садом та же история, за ним пытались ухаживать, но не хватило либо времени, либо рук. Ставлю на второе.

Через минуту дошли до уютной беседки со столиком и тремя креслами с кожаной обивкой. Она устроилась с правой стороны, а я - с левой, напротив.

- Начну с представления. Меня зовут Львова Дарья Олеговна, баронесса и вторая жена барона Львова. А вас? -

- Можете называть меня Александром. - ответил я.

- А фамилия? -

- Тут такое дело... - и протянул ей удостоверение личности.

Она прочитала её и весело ухмыльнулась, а затем рассмеялась. По воздуху будто разнёсся музыкальный звон колокольчиков, а не смех обычной женщины. Да не может она быть такой совершенной?!

- Действительно забавно, Львов Александр. - и протянула мне карточку обратно. - Удивили так удивили. Смелости вам не занимать... -

- Наша.... однофамильность как-то меняет дело?

- ...Пожалуй, нет. В мире бывают более невероятные совпадения. - пожала плечиками баронесса. - Почему пришли именно сюда? -

- Скажем так, я попал в тяжёлое денежное положение и мне нужен приют на годик-другой. Не требую большой зарплаты, лишь питание, одежду и место, где можно жить. Что мне предстоит делать? -

- Вот как... - спокойно ответила Дарья, но явно не поверила. - Вы будете делать всё: уборка по дому и в саду, перенос грузов и многое другое, что я не успеваю или не могу. Ничего сложного от вас не требуется. Плачу немного, 350 рублей в час. Всё, что вам нужно для работы, получите от меня. -

- Отлично, мне подходит. Где подписать? -

- Ааа, насчёт этого... Работа без договора. - слегка смутилась красавица.

Я слегка помрачнел. Что тут происходит?

- Дело в том, что этот найм - моя инициатива, а не мужа. Но с одобрения старшей жены. - спокойно объяснила она. - Одна я не справляюсь, но муж не хочет нанимать новых людей. Был один инцидент. -

- Почему баронесса сама занимается работой слуг? У вас нет дворецкого? - задал мучающий разум вопрос я.

- ...Это личное дело и вас не касается. -

Какой вежливый способ сказать "не суй свой нос не в своё дело".

- Хорошо, не буду. Меня устраивают ваши условия, даже без договора. Когда начнём? -

- Сильно же вас прижало, Александр... - подозрительно сузила глазки красотка, но через секунду вернула прежний настрой. - Будь ещё кандидаты, я бы выставила вас на улицу, но таких, увы, нет. Вы наняты разнорабочим семьи Львовых, хоть и не официально. Испытательный срок - неделя. Потом, если будете хорошо выполнять задачи, вам предстоит беседа с первой женой барона. Вот она и заключит с вами договор, если вы найдёте общий язык. Вопросы? -

- Мне полагается одежда? -

- Да, конечно. - и оценивающе оглядела мою фигуру. - Одежда дворецкого вам подойдёт. Идём, переоденетесь прямо сейчас. -

Дарья шустро пошла в особняк и я последовал за ней. Внутри картина разительно отличалась. Ни единой пылинки, фойе с колоннами и лестницей, что посередине расходилась в противоположные стороны, блестело, как золото при свете солнца. На стенах висели множество картин с раистократами разных возрастов.

Поднялись по лестнице направо и попали в небольшой кабинет. Баронесса нашла одну сумку и дала её мне. Внутри были брюки, майка, рубашка, кепка с коротким козырьком и обувь. Я огляделся и не нашёл места, где переодеться.

- А не могли бы вы отвернуться? Мне неловко. -

Женщина так на меня глянула, что я поперхнулся словами. Но всё же воспитание есть воспитание, она отвернулась. Надеюсь, не повренётся, иначе спалит родимое пятно-номер.

Быстро переоделся и глянул в зеркало. Одежда слегка висела, но пока сойдёт.

- Я готов. -

- Хорошо, тогда пошли. Твоя работа началась... -

Моей первой задачей стала ревизия продуктов на кухне. И там определённо что-то сдохло...

***

Санкт-Петербург, отделение Имперской Службы безопасности.

Кабинет начальника патрульной службы

Егоров стоял перед очами начальства и старался делать вид, что его тут нет. Стоящая рядом напарница тоже не спешила себя прявлять.

Сам же начальник, Кирилл Анатольевич, с сигарой в зубах читал отчёт по анализу документов, найденных в служебном помещении вокзала и хмурился.

- ...Наворотили вы дел, сопляки. - выдохнув дым сигары изо рта, проскрипел он. - Не найди вы эту папку, уже бы щеголяли без званий в гражданке. Однако это... - и потряс бумажкой в руке. - всё меняет. Вы ведь знаете, кого упустили? -

- Да. Клона, в который неведомым образом подселили Древнего Духа. - ответила Ирина.

- Верно, но неполно. Это не просто Дух, а Воплощение Греха. Понимаете, что это значит? -

Оба оперативника СБ побледнели. Не все Древние Духи враждебны людям, но это не касается Грехов. Если он из Воплощений - быть большой беде.

- За обнаружение такой угрозы вам бы медаль выдать, но не заслужили! - рыкнул начальник. - Сначала умудрились просрать главного учёного той лаборатории! И не от пули, а от того, что клон-беглец кадык ему в глотку вбил! Это просто эпический провал, б:%(ь!!!

Затем в пылу захвата его упустили, а тебя, Егоров, вырубили ударом по яйцам. Тебя, стража первой категории, с отличием прошедшего боевую подготовку! Вот как так?!

Дальше больше! Столкнулись с ним в Волосово, где он помог стражам перебить Проломных тварей. И снова упустили! Хотя тут вашей вины нет, страж был в своём праве.

Но столкновение с ним в ночном клубе... Это был шанс на миллион, но наш доблестный страж просрал его из-за того, что набухался! Так он тебя ещё и обчистил, твой кошелёк нашли в тряпье беглеца. Естественно без денег. Считай, это ты ему путёвку для побега купил.

Финал эпопеи - суета на вокзале. Привлечение сразу ТРЁХ Витязей и полной оперативной группы СБ для его захвата. Как с такой толпой вы умудрились его упустить?! Впервые за свою пятилетнюю службу здесь я испытываю такой жёсткий стыд за Орден и СБ. Есть что сказать? -

- Разрешите высказаться, господин начальник? - прошипел клокочущий от ярости Егоров. От помоев на его голову настроение скатилось с "всё хреново" до "всех убью, один останусь".

- Валяй. -

- Беглец кто угодно, но не Воплощение. -

- Вот как? И почему же? -

- За три столкновения с ним я осознал три вещи:

1. Для Воплощения он слишком мало убивал, один труп и тот лишь самозащита и, может быть, месть.

2. Он имеет боевой опыт и пользуется магией, похожей на ту, что есть у членов Орденов. Воплощения никогда не опустятся до использования магии тех, кто на них охотится. Свои же сожрут.

3. Будь это такое же Воплощение, что и устроившее Краснодарскую катастрофу, он бы не бежал. В городе хватает тёмной мемории, чтобы монстр мог вернуть свои силы за считанные часы и залить улицы кровью вплоть до крыш. Но здесь этого не произошло...

Вы всё ещё уверены, что он Воплощение Греха? -

Кирилл Анатольевич с тяжёлым взглядом выслушал подчинённого и затянулся.

- ФШУУХ! - выдохнул он облачко дыма и сказал. - Извини, что огорчаю, но это факт. То, что сидит в клоне - Воплощение. Только мы понятия не имеем, какой из них. Твари их уровня отлично маскируются. -

Ирина обеспокоенно глянула на напарника, который в той катастрофе потерял всех, кого любил.

- Не волнуйся, теперь этим займётся Орден Витязей лично. -

- Разве они не в контрах с графом Зотовым, что правит там? -

- Это приказ императора. - отрезал начальник. - Он не посмеет перечить воле Романова и не станет мешать. Только есть одна загвоздка... -

- Граф сам может пожелать поймать клона? - предположила Ирина.

- Да... И это может закончиться грандиозной бойней. - сдавил зубами сигару начальник. Его брови сошлись в переносице. - К сожалению, это не наша юрисдикция и вмешиваться туда не можем. -

- Разрешите отправиться с ними. Я знаком с его внешностью и смогу опознать. - вытянулся в струнку парень.

- Разрешаю. Группа пока готовится, они вылетят на военном дирижабле Гвардии из Москвы и будут здесь через три дня. Как только они закончат расследование в Питере, отправляются на полуостров. Если ты прав насчёт его разумности, стоит попробовать договориться.

- Договориться... - с ненавистью прошипел парень.

- Да. Бой с Искажением такой силы будет стоить нам ОЧЕНЬ дорого. Если тварь оставит наши земли и уйдёт за пределы Барьера добровольно - пусть валит. -

- Это безумие! -

- Это воля императора. Он не хочет вторую Краснодарскую катастрофу. Первая ему ещё долго будет аукаться. -

Страж мог лишь сжимать кулаки, едва сдерживая себя от воплей отборной брани. Сделав несколько вдохов и выдохов, он смог успокоиться.

-...Хорошо, вы правы. Если можно обойтись без боя, стоит попытаться. -

- Рад, что ты так думаешь. До прибытия Витязей свободен. Ты тоже, Ира. Считайте отгулы и солидную премию за благодарность от императора. -

- Служу империи! - хором гаркнули напарники и ушли из кабинета.

Девушка радостно посвистывая, ушла к подругам, а Егоров не мог найти себе места. переговоры с чудовищем - ужасная затея!

Но повлиять на выбор вышестоящих он никак не мог. Оставалось только смириться...

***

Спустя семь дней

Поместье Львовых

- ХА...ХА...ХА... - тяжело дышал я, когда перетащил последний мешок с продуктами на кухонный склад.

Чтобы вы понимали, я ни разу не пользовался Усилением тела и полагался только на тело, которому нет и пары недель и сил - кот наплакал.

Скажу сразу, было охренеть как тяжело! Тело нещадно ломило после каждого дня. Компенсируя потраченную энергию, я жрал, как не в себя, и спал почти всё свободное время. Хотя хотел подтянуть знания в здешней библиотеке, а то почти ничего о мире не знаю.

Как итог моё тело нарастило мускулы, о жирке пока не стоит и заикаться. Кожа рук огрубела после частых работ в саду и на кухне, солнце добавило на лицо загар, а на лысине появились первые волосики. Зашибись, теперь меньше похожу на клона.

Баронесса оказалась "волшебной" женщиной. Во всех смыслах. И добрая, и работящая, и весёлая, и сообразительная, и красивая. Она казалась совершенной, но по прошлой жизни я чётко знал одну вещь - чем ярче в человеке свет, тем глубже его тьма... Разобраться в её "тёмной" стороне удалось всего два дня назад. Именно тогда я впервые встретился с "папкой" - бароном Львовым.

Когда я прибыл сюда, он был в отъезде по важным делам и вернулся только через четыре дня. Выглядел мужик уродливо. Совершенно!

До неприличия разжиревшая туша, одетая в богатые одежды из дорогих тканей и с ног до головы увешанный золотом с драгоценными камнями. Маленькие глазки бегали и будто что-то искали. На лице постоянно мина раздражения и брезгливости.

Внешность у него отталкивающая, но вот сущность... По размеру "ауры грехов" он даже Воплощению фору даст... Вокруг его туши витал настоящий семицветный шлейф, который даже позади оставался, когда он проходил мимо. Словно дымный след от масляного факела. Вновь ощутил "зов", но смог сдержаться. не сейчас.

И вот наша первая встреча.

Барон охренел от того, что какой-то непонятный парень возится с его садом, и не сразу понял, как реагировать. Через секунд десять он созрел.

- ТЫ ЧТО ТУТ ДЕЛАЕШЬ, ВЫРОДОК? МОИ РАСТЕНИЯ КРАДЁШЬ?! - заверещал он, чем привлёк внимание протирающей окна неподалёку Виктории.

- Нет, я... -

- Это наш новый слуга, зовут Александром. - вмешала подошедшая баронесса.

То, что произошло дальше, я никак не ожидал. Вместо того, чтобы успокоиться, он взбесился и, сблизившись, врезал женщине кулаком в живот.

- КЬЯК! - вскрикнула от боли дарья и упала на землю.

- Как ты смеешь что-то делать за моей спиной, бесполезная дефектная тварь?! - разозлился барон, продолжая её избивать ногами. - Даже единственную задачу - поддержание поместья в порядке, достойном аристократии - не способна выполнить! Ты здесь никто и лишь защита Варвары спасает тебя от выселения! Не забывай об этом! - и через три удара повернулся ко мне. - А ты, смерд... Чтобы я тебя больше не видел на этой земле, иначе убью! - и свалил в дом, сыпя проклятиями.

Подбежав к Вике, я помог ей встать и заметил на её глазах жемчужинки слёз. Да я его урою!!!

- Не надо... - вытерла влагу баронесса, но печаль с её лица не ушла. - Он ведь прав. Я дефектная... -

- Он не должен с вами так обращаться... Вы его жена всё-таки и прекрасная женщина. Как лицом, так и характером. - покачал головой я. Кровь кипела в жилах от гнева. Снова подал голос "зов греха".

- Спасибо, мне очень лестно. - отряхнулась она платье от пыли. - Боюсь, тебе придётся уйти из поместья. Он и правда может убить. -

"Пусть попробует..." - недобро подумал я и ответил. - Скоро возвращается старшая жена. Только после разговора с ней я уйду. До тех пор позвольте помочь вам. -

- ...Спасибо. - слегка дрожащим голосом прошептала она и убежала. Я точно уверен, что она снова заплакала.

В тот день я убедился в двух вещах: в мудаке-папаше большое количество жизненных сил и что я точно убью его и заберу всё, что ему принадлежит.

Осталось дождаться нужного момента. Но перед этим добиться, чтобы меня наняли на работу официально.

Два дня пролетели, словно миг и вот Вика позвала меня в ту же беседку. Придя туда, увидел, что она не одна...

Глава 8. Сделка

В тот день баронесса поручила мне заняться садом. Чёрт возьми, уже второй день не разгибаю спину, а сорняков меньше не становится!

Одежда вся промокла от пота, ёршик отросших каштановых волос тоже сырой. Несмотря на все недостатки, работать с растениями мне нравилось. После десятилетий битв и кровопролития, а затем неизвестного времени преобразования мирное занятие стало успокаивающим дождём для иссохшей души.

С улыбкой я орудовал тяпкой и пропалывал участок, до которого вчера руки не дошли, когда пришла баронесса в форме горничной. В последнее время девушка ходила печальной и даже встревоженной. С момента моего появления до прибытия барона Дарья повеселела и выглядела свежее, чем в первую встречу. Я её здорово разгрузил и она смогла как следует отдохнуть. Последние же два дня она стала словно солнце, что закрыло солнце. Ты знаешь, что оно есть, но не видишь.

- Саша, старшая жена Виктория Дмитриевна ждёт тебя в беседке. Идём, я провожу. -

- Я немного грязный и попахиваю. - и показал свою мокрую одежду и запачканные по локоть руки.

- Ничего страшного. Её такие вещи не смущают. Идём, она не любит ждать. -

Раз не смущает, то ладно. Последовал за женщиной к беседке, попутно наслаждаясь ладной фигуркой баронессы. Эх, такая роскошная женщина и досталась такому кретину...

Через пару минут мы пришли к беседке, где впервые встретился с первой женой барона - Викторией.

В этом мире каждая женщина красотка или мне так везёт?

За столом сидела длинноногая девушка лет тридцати и пила чай из фарфоровой кружки. Одета в светло-коричневые брюки, бежевую кофту с высоким горлом. Светлые волосы волнами спадали на её плечи и спину, чёлка красиво облегало аккуратное личико. Острые черты лица, острый носик и маленькие губки. С ушек свисали золотые серёжки, поблескивающие в солнечном свете.

Всё в ней казалось совершенным, от стоп до макушки. Я бы обомлел, как и при встрече с Дарьей, но первый же её взгляд быстро отрезвил.

Прищуренные карие очи женщины, светящиеся огромной силой воли и с лёгким высокомерием внутри, столкнулись с моими и я мигом осознал.

"От неё будут проблемы. Так смотрят только хищники и воины, привыкшие повелевать и рвать глотки за желаемое." - внутренне помрачнел я.

- Так вот какой "слуга" в поместье появился. - с ехидной ухмылкой заявила девица, обследовав взглядом моё тело от макушки до пят. - Уже наслышана о твоих талантах помощника от Даши. -

- Меня зовут Александр. Рад с вами познакомиться. - слегка поклонился я.

По какой-то причине она рассматривала меня, как неведомую зверушку. Неужели в курсе, что я клон? Это плохо...

- Ещё и манерам немного обучен. Как интересно... - медленно проговорила Виктория и с тёплой улыбкой повернулась к второй жене. - Даша, дорогая, оставь нас пожалуйста. Нам с МОЛОДЫМ человеком нужно поговорить с глазу на глаз. -

"Она точно знает..."

Дарья удивлённо смотрела на первую жену барона. Похоже, они достаточно близки и сейчас поведение блондинки необычно.

- ...Хорошо, позовёте, как закончите. - пришла в себя она и быстро ушла.

Мы молчали до тех пор, пока фигура красотки не скрылась за углом дома. Виктория всё это время не сводила с меня взгляда.

- Полагаю, мне надо представиться, как полагает. - внезапно первой начала она. - Я первая жена барона Львова, Львова Виктория Дмитриевна, наставник боевой магии, а также командир отряда элитных стражей Симферополя. Много дел ты в Питере натворил, клон. - и выпустила мощную магическую ауру. Магистр, а может и Архимаг.

От этих слов моя душа рухнула в пятки.

"Твою ж мать..." - мигом скис я и приготовился к бою. Шансов на победу в моём состоянии нет, но сдаваться, сложив руки, не в моих правилах.

Тёмная мемория потекла по телу и я готов был атаковать в любой момент. Но неожиданно девушка, женщиной её язык не повернётся назвать, убрала ауру и умиротворённо продолжила пить чай. Какого?...

- ...Знаешь, когда я получила запрос на твою поимку, немало удивилась. Чтобы какой-то клон сделал из целого отдела питерских выскочек посмешище - это сильно. Они от такого позора ещё нескоро оклемаются. Так ещё и Пролом мимоходом закрыл, спасая посёлок от уничтожения. Но даже несмотря на всё это, посылать за тобой группу Витязей высокого уровня - это перебор. Такую силу обычно за искажениями ранга генерал, не меньше. Всё это очень странно. Кто ты такой? -

Поставив кружку на тарелочку, девушка сложила руки под подбородком и с мрачным ожиданием уставилась мне в глаза. Карие очи слегка засветились от маны. Одна из форм заклинания правды?

"Похоже, от моего ответа зависит, буду я жить или умру. Во все подробности, в том числе сведения из папки главного учёного, коллеги её не сочли посвятить." - осознал я и размышлял над ответом целую минуту. Когда моё молчание начало раздражать баронессу, я принял решение.

- Сложно сказать, кто я. - наконец ответил я. - Вы правы, я клон, но вот кто я внутри... Тут уверенности нет. -

- А ты догадками поделись. - надавила она. Любопытство так и читалось в её глазах.

- Учёный, что вырастил это тело, назвал меня Древним духом. -

Стоило мне произнести это, как события понеслись вскачь. Виктория вспыхнула мощной аурой и придавила к месту. Меня впечатало в стол, отчего он заскрипел. Зараза, даже пальцем пошевелить не могу!

- И как я раньше не заметила... - с абсолютной серьёзностью проговорила полыхающая ярко синей аурой девушка. Её глаза ярко светились синим, в зрачке образовался белый магический круг. - В тебе течёт не мана, а тёмная мемория. Ты не просто Древний дух, ты Исчадие высокого ранга. Но магической силы при этом меньше, чем у самого сопливого мага уровня Ученика.

Я ничего не говорил, она сама всё поняла. Чёрт, надо было вообще не соваться сюда.

- Ты не человек, это факт. - через минуту вынесла вердикт она. - Но и исчадием в полной мере не являешься. Даже исчадие ранга Главнокомандующий не способно так маскироваться. Невероятно... Что ещё скажешь?

Естественно, говорить от том, что я Воплощение семи грехов, я не стал. Вместо этого...

- Мне известен донор... -

- Это я уже и сама поняла. - прервала Виктория. - Довелось как-то просмотреть семейный альбом и рожу моего мужа сложно не узнать. Хотя так хорошо он никогда не выглядел, даже в свои восемнадцать. Как-то он пропал на целый месяц, а потом вернулся с мешком денег. Это спасло нас от разорения, но источник средств он так и не раскрыл. Твоя фамилия тоже намекает, вот и ответ. Дальше. -

- ...Что вы хотите услышать? -

- Например, как ты умудрился получить документы. Стражи ищут безымянного и крайне везучего клона и никак не ожидают, что он уже гражданин Империи...

- Этого я не скажу. Не привык подставлять тех, кто мне помог. -

- Говори... - недовольно сузила глаза девушка и ещё сильнее придавила магией. Ух, ну и давление... Точно Архимаг и такая молодая. Но я молчал.

Поняв, что я не скажу, девушка неожиданно легко сдалась.

- Впрочем, плевать. Это проблема стражей Питера. Следующий вопрос: почему ты не поглотил тёмную меморию и не вернул свою силу? В городе, наполненном страстями и негативными эмоциями людей, это проще простого.

- ...Это не моя сила. Сделай я так, мне бы сорвало крышу и произошла бы бойня. Тогда бы я точно не ушёл. -

- Ясно, следующий вопрос...

Дальше начался допрос о всём, что произошло за последние полторы недели. С моментов моих побегов она ржала в голос и называла стражей Питера "криворукими недоумками". Как-то это перебор для цеховой неприязни.

Про Прорыв и почему я в него не свалил, тоже спросила, но я отказался отвечать. Вместо этого рассказал о возвращении барона и его "поступке".

- Вот как... - недобро прошипела Виктория. - Он за это ещё ответит. Так, не переводи тему! Суть я поняла, но пара моментов не так прозрачны. Зачем ты прибыл сюда?

Вот и самый опасный вопрос подвалил. И не ответить на него нельзя, когда я всё сделаю, она всё поймёт.

- Убежище и... - слегка замялся я, не зная как сказать. - Это тело ущербно и мне известен только один способ его исправить. -

- Сколько тебе осталось? -

- Месяц, не больше. -

- Что за способ? -

- ...Поглощение жизни донора. Без остатка. -

В беседке повисла поражённая тишина. Виктория точно не ожидала такое услышать. А затем... она рассмеялась.

Бх-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! - звонко смеялась она, словно я шутку рассказал, а не об убийстве заявил. - Ох, насмешил. Это невозможно. Генный ограничитель клона так не снять, да и не способны Исчадия на такое. -

- Я могу. - с твёрдой, как сталь, уверенностью сказал я.

- Даже если так, ты ведь понимаешь, что я не могу этого допустить?

- Меня больше волнует вопрос, почему такая великолепная дама, как вы, вышла за такого, как он? Даже последние отбросы на его фоне выглядят приличными людьми. -

Вопрос заставил девушку стушеваться. Я затронул неприятную тему.

- Это не твоё дело. - оборвала она. - Теперь стоит вопрос, что мне с тобой делать? -

Ясно, время вердикта... Стал копить тёмную материю для снятия ограничения. Меня это убьёт, но на минуту я верну всю свою силу.

Виктория точно всё видела, но не отреагировала, задумчиво рассматривая моё лицо.

- А ведь это может сработать... - внезапно тихо прошептала она, но я услышал. - У тебя есть выбор: умереть здесь и сейчас или заключить со мной сделку.

Вот это поворот... Я от неожиданности чуть контроль над меморией не упустил. Фух, пронесло.

- Что за сделка? -

- В течение месяца твой резерв должен вырасти до 200 МЕ. Затем ты пройдёшь испытание семейным артефактом. Если пройдёшь, я позволю тебе поглотить жизнь моего мужа и стать новым бароном Львовым. Если нет, я лично тебя убью, как убийцу аристократа и Исчадие, и препарирую, при этом ты не окажешь никакого сопротивления. Твоё тело окажется в руках учёных Империи и будет исследовано до клеточного уровня. - ледяным тоном разъяснила девушка.

Я задумался. А ведь это вариант...

"В принципе 200 единиц достичь вполне реально. Но нужны Проломы и много." - и спросил. - Зачем тебе смерть мужа? -

- Не твоё дело. Если всё удастся, каждый получит, что хочет. Ты согласен? -

- Идёт, где подписывать? -

- Отлично. Советую не делать глупостей. - многообещающе улыбнулась Виктория, сняла давление и позвонила в колокольчик. Магический предмет.

Через пару минут пришла Дарья. Судя по грязи на платье, она продолжила моё занятие.

- Звала, Вика? -

- Да. Будь добра, принеси свиток магического договора. -

- Зачем? Для принятия на работу это слишком. - нахмурилась баронесса в форме горничной.

- Это подстраховка, ничего более. -

Понятнее для Дарьи не стало, но снова спрашивать не стала и просто принесла требуемое.

Виктория быстро набросала на нём все пункты и протянула зачарованную бумагу мне.

"Как давно я договоров не видел... Принцип вроде тот же." - и изучил содержимое.

Я, Виктория Львова(Сторона 1), заключаю сделку с Александром Львовым (Сторона 2) и будет магия свидетелем данному договору.

Условия Стороны 1:

1. В течение 30 дней с момента подписания Сторона 2 должна достичь резерва в 200 магических единиц

2. Сторона 2 пройдёт испытание семейным артефактом

3. В случае успеха обоих пунктов выше принять титул безземельного барона

Условия Стороны 2:

В случае нарушения одного из условий Сторона 2 не станет оказывать сопротивление, что бы Сторона 1 с ним не делала.

Договор не подлежит отмене или пересмотру после подписания магическим оттиском.

Сторона 1 Сторона 2

________ _________

- В принципе неплохо, но добавлю два пункта. Для тебя, как командира отряда стражей. - сказал я и вписал уже своё требование.

4. Предоставить доступ к Проломам уровня, запрашиваемого Стороной 2.

5. Предоставить доступ к запрашиваемой информации о магии и мире в целом.

6. Обеспечить сокрытие от всех властных структур Империи.

- Не выше уровня Солдата. Только они никак не регламентируются. Будешь ходить в них, как мой слуга. А знания, что можно простолюдинам, прочитаешь в нашей библиотеке. Прикрытие потребуется только при выходах. Для всех снаружи ты мой слуга. - слегка недовольно проворчала Виктория и подкорректировала условия.

4. Предоставить доступ к Проломам уровня Солдата при запросе Стороны 2.

5. Предоставить доступ к запрашиваемой информации о магии и мире в целом. Данное условие работает только для разрешённой к распространению простолюдинам информации.

Такой вариант договора устроил нас обоих и первая жена барона поставила свой магический оттиск. Отпечаток пальца с примесью её магии. Если она нарушит свои обязательства, получит наказание от мироздания.

Направив в палец тёмную меморию, приложил палец к зачарованной бумаге. Контракт вспыхнул алым светом и сгорел без следа. Всё, контракт заключен.

- Теперь вернёмся к работе. - переключилась на другую тему Виктория. - Ты нанят моим личным слугой, оплата та же, выплаты каждую неделю. Пока что твоя задача - помогать второй жене во всём, что она попросит. И в случае, если мой... муж снова распустит руки, можешь ему врезать. -

Я снова выпал в осадок. Серьёзно, что у них за отношения?

- А это не станет для меня последним действием перед тюрьмой? Он ведь может меня уволить. -

- Моих личных слуг не может. - с дерзкой ухмылкой ответила блондинка и допила чай. - Если попытается, получит по шее. -

- Немного не понимаю иерархию в вашей семье. Не объясните? -

- Всё, что тебе надо знать - мои и Дарьи приказы приоритетнее баронских. - отмахнулась женщина. - Можешь возвращаться к работе. -

Толстый намёк оставить её одну. Встал и, поклонившись, свалил. Это самый странный разговор с момента вселения.

"Мало того, что она из руководства стражей, так ещё и Архимаг. По всем правилам она должна была скрутить или прибить меня, но вместо этого заключила магический договор. Нужно больше узнать про испытание и что это за артефакт. То, что стражи знают, куда я направился, паршиво, но неудивительно. Надеюсь, Виктория сможет обеспечить мне прикрытие."

Стоило мне вернуться к незаконченной полянке, как ко мне тут же пристала Дарья.

- Ну что, тебя наняли? - обеспокоенно сложив ладошки в замок перед объёмной грудью, спросила вторая жена. На лице неподдельная тревога. Как мило...

- Всё хорошо. С этого дня я личный слуга Виктории и первый данный приказ - оказывать тебе поддержку во всех делах и обеспечить защиту от... посягательств барона.

Ответ словно снял с её плеч огромный груз, девушка оживилась и повеселела.

- Слава Единому, всё удалось! - облегчённо вздохнула вторая жена. - Не знаю, как раньше справлялась со всеми делами без твоей помощи. Так, на ужине поговорим, надо закончить до заката. -

С улыбкой наблюдая за пышными нижними девяносто девушки, я приступил к очистке сорняков. Их ещё много...

Справились перед самым закатом. Первые два часа мы работали вместе, пока Виктория не позвала Дарью на беседу. Стоило ей уйти, как нарисовался муд... муж двух баронесс.

- Эй, отребье, какого хрена ты ещё здесь? - презрительно проворчал донор. - Свалил из моего поместья! -

- Не могу, я личный слуга госпожи Виктории. Только она может меня выгнать. - спокойно встал и отряхнул перчатки от земли я. Перед глазами промелькнула картина избиения Дарьи и в душе зародился яркий огонь гнева. - также предупреждаю, мне дан приказ защищать госпожу Дарью от ваших нападок. Прошу иметь это ввиду. -

- Ты... ты мне угрожаешь? В моём же доме? - охренел барон.

- Вы сами это сказали. - пожал плечами я и стал ждать реакции.

Толстяк аж покраснел от ярости, на виске забилась жилка. Ноздри, как у быка, с шумом вдыхали и выдыхали воздух. Барон был на грани, чтобы не броситься на меня с кулаками или магией.

Но кое-как он сдержался и успокоился.

- Ты очень скоро пожалеешь об этом... - и свалил в сторону ворот.

В ауре барона хорошо прослеживались эмоции гнева, ненависти и... зависти? У меня есть, чего у него нет?

К воротам прикатил роскошный автомобиль какого-то аристократа и те вместе укатили прочь.

"От этого гада стоит ожидать всякого. Стоит быть осторожнее." - помрачнел я и вернулся к работе.

Глава 9. В преддверии катастрофы. Часть 1

С момента "найма" прошло пять дней. Всё это время я посвящал трём вещам: работе, сну и развитию в свободное время.

Начал со своего внутреннего мира и тела в целом. Теперь я существо, о котором в прошлом мире ходили мифы и страшилки.

В ходе внимательного осмотра выяснил интересную вещь, что в корне меняло мой план развития. Хорошо, что это вскрылось сейчас.

В досье главного учёного указывалось, что я маг духов. Вот только это заблуждение, я вообще не маг.

Да, я не маг и не способен кастовать заклинания. Свечение вокруг ядра, что приняли за признак магии духов, на самом деле - отсвет от одного из Глифов, а именно Гордыни. Остальные пребывали в спячке и никак не давали о себе знать. Понятия не имею, почему пробуждён именно он, никогда особым гордецом не был.

Какие возможности даёт Глиф пока неясно, но они как-то связаны с магией духов. Заметка на будущее: проверить силу Греха на искажениях. Это же тоже духи.

Помимо этого после полуночи, когда весь дом спит, выбирался на заросшую тренировочную площадку, где расчистил закуток, и взялся за возвращение прежних навыков. Правда, фламбергов тут не было, пришлось ограничиться ржавым двуручником. Пока сойдёт.

Первые два дня я еле тащил ноги от усталости, но постепенно втянулся в плотный график. В Междумирье после падения Игдассиля было куда хуже...

Постоянная работа днём, тренировки с мечом ночью и практику магии тела в перерывах нарастили мускулатуру и увеличили контроль новой силы. Правда, совсем немного.

До кубиков на прессе и шарообразных бицепсов мне пока далеко, но результат неплох для всего пары дней. Жрал, правда, в три горла и всё подряд. Дарья всерьёз переживала, чтобы я не слёг с несварением.

Ха, да я такое жрал после падения Игдрассиля! Жуть берет. Теперь меня сложно удивить экстравагантной кухней и количеством еды.

Ответов, зачем я нужен Виктории, не получилось найти ни в открытой для меня секции библиотеки, ни после расспросов Дарьи. Это тревожило, как бы в новое дерьмо не вляпаться...

Ёршик волос стал длиннее на треть пальца, сказываются интенсивные тренировки и паршивое состояние тела. Подступающий конец тела ощущался всё ближе. Моя физическая форма в разы лучше, чем при Проломе в Волосово, а резерв возрос с 18 до 22 МЕ. Достаточно для нового похода в Пролом.

С этим и подошёл к первой жене, когда та сидела в библиотеке с книгой из закрытой секции для аристократов.

Закинув нога на ногу в обтягивающих чёрных брючках, женщина задумчиво кусала губу, что-то изучая в фолианте. Судя по внешнему виду, этой книге лет пятьдесят, не меньше. Количество пыли на ней и поверхности стола рядом намекало, что её оттуда не доставали столько же.

- Госпожа Виктория. - слегка поклонился я, как того требует дворянский этикет. Как выяснилось, она крайне требовательна в плане субординации.

- Чего хотел, Саша? - прямо спросила она, не отвлекаясь от книги.

- Время пришло. Пора идти в Пролом. -

Личико девушки нахмурилось, но противиться баронесса не стала.

- Невовремя ты. В Симферополь вчера прибыл отряд Витязей для твоей поимки. - огорошила меня она. Чего?!! - Они уже обратились ко мне за помощью в твоих поисках, но я отмазалась высокой нагрузкой на работе. - и с заметным раздражением закончила фразой. - Пусть мучаются поисками на пустом месте, столичные собаки... -

Сильная же у неё неприязнь к коллегам...

- Но нам их присутствие на полуострове не помешает. - вернула прежнее равнодушие она и, отложив книгу, плавно встала с кресла. - Дуй за мной.

Наш путь лежал в подземную часть помещения себя, куда меня не пускали. Скоро понял, почему...

Через пять минут и несколько лестничных пролётов мы попали в просторный коридор, освещённый светильниками на стенах.

В этом тёмном и сыром месте находились три огромных круглых двери, исписанных рунными письменами от потолка до пола.

"Фью..." - мысленно в восхищении присвистнул я.

Даже такому инвалиду в магии, как я, заметна мощь маны, влитой в защиту. Работа искусного Архимага, не меньше. А затем...

?!! - напрягся я, когда нечто прошерстило мои внутренности от макушки до пяток. Брр!

- Данный разумный со мной. Статус: гость. Длительность: одно посещение. - в пустоту сказала баронесса и неприятное ощущение пропало.

Нечто похожее я ощущал лишь однажды. Это магический страж!

"Раз у них тут есть "умная защита", то одна из дверей точно сокровищница. Неплохое решение, трудно попасть и легко блокировать нападающих." - мигом подметил я. Ещё не всё уроки мастера-вора забыл.

Приложив руку к массивной стальной двери, почти полностью покрытую светящимися рунами, Виктория по очереди тыкнула на семь символов и нарисовала сложную геометрическую фигуру, смесь круга, квадрата и трёх треугольников. Дверь вздрогнула, цвет символов волнами сменился с алого на зелёный, и та с громкими щелчками отворилась.

Внутри оказался... арсенал? Нахрена такая защита? Бойцы помрут раньше, чем смогут оружие взять! Неважно, это проблемы Львовых, а не мои.

"Для баронского арсенала как-то... пустовато." - разочаровался я, войдя за женщиной в помещение.

В оружейной стояли лишь три стеллажа: два с оружием и один для брони. Первый стеллаж - свалка непонятного металлолома, отдалённого похожего на оружие. Но от них отчётливо ощущалась магия, так что всё это артефакты. Им бы привести тут всё в порядок...

На втором ситуация была получше. Оружие обычное, но о нём явно заботились прошлые хозяева. Уже взглядом подобрал себе добротный прямой полуторник.

На третьем была свалка. на выступающих вешалках висело всё подряд: шлемы, броня, наручи, поножи. И всё из разных комплектов. Какой ужас...

На моём лице все мысли отразились, раз Виктория слегка разозлилась.

- Сама понимаю, что всё плохо! Ты не видел, что тут было до того, как я провела инспекцию. - и вытащила из глубин свалки брони необычную маску и нагрудник. - Из того, что есть, только это тебе подойдёт. -

Взял броню и напялил прямо на форму слуги. Хм, в целом сойдёт, но надо будет подрегулировать под себя. Маска же из странного материала закрывала рот, щёки и нос, оставляя глаза и лоб неприкрытыми.

- Маску-респиратор дополним очками и тебя никто не узнает.

- Оружие? -

- Я в курсе твоих ночных занятий. Выбирай сам. -

Не удивлён. Я особо не скрывался. Пожав плечами, подошёл к стойке.

Мой выбор пал на полуторник, что сиротливо стоял в самом углу стеллажа. Обычный прямой меч, без украшений. Лезвие метр десять, рукоять кретообразная с шаром-набалдашником для уравновешивания. Вытащил его из ножен и тот грозно сверкнул слабым оранжевым отливом.

- Неплохой выбор. Сталь с примесью вулканического кристалла. Трофей с прошлого задания. - довольно кивнула Виктория. - Что-то ещё возьмёшь? -

Огляделся и мой взгляд зацепился за противоположный угол первого стеллажа. Подошёл и взял в руки прямой кинжал на перевязи. Вытащил его из ножен и прищурился. От кольца причудливых рун около гарды исходил слабый синий свет, само лезвие с односторонней заточкой выглядело очень неплохо.

- А, этот. Полностью бесполезен, как артефакт. Сохранила на всякий случай. -

Не стал ничего говорить, хотя в корне не согласен с мнением девушки. Руны выглядели донельзя знакомо. Это вязь остроты. При подаче энергии временно делает лезвие острее. Похожий артефакт не раз спасал мне жизнь в прошлом.

Проверил баланс, положив его на палец, и удовлетворённо кивнул.

Повесил перевязь на пояс и подтянул крепление. Так, вроде не болтается. Отлично.

- Теперь всё. -

- Тогда пошли, выступаем в полночь. Идём надолго, так что подготовься. -

Поднявшись из подвала, мы разошлись. Виктория отправилась из поместья по делам, а я вернулся к работе. Сегодня мне предстояла покраска стен склада инвентаря. Ее не обновляли лет десять, судя по состоянию.

Провозился почти до одиннадцати часов и всё равно не закончил. Чёрт с ним, потом доделаю. Пора собираться.

Заглянув на кухню, захватил пару булок хлеба, бутыль воды, сухари про запас и копчёное мясо кусками в качестве основы. Стандартный набор рыцаря Противодуховного Корпуса.

Там же нашёл и сумку, куда всё это можно убрать. Вернулся в комнату и прямо на форму дворецкого надел броню и маску, другой одежды всё равно нет. От той, в которой бежал из Питера, давно избавился. Лишняя улика, ведущая ко мне.

"Так, вроде не бренчит и не болтается." - попрыгав на месте, довольно кивнул я и повесил ножны с мечом на пояс.

Ощутив приятную тяжесть на боку, аж приободрился. Слишком въелась в мозг привычка ходить с оружием.

Без десяти полночь я вышел из комнаты и направился к воротам, где уже стояла Виктория в артефактной броне.

- Готов? - серьёзно спросила она и осмотрела мою экипировку. На лице появилось странное выражение. - Ты точно не тот, за кого себя выдаёшь... Ладно, потом выясню. Пошли. -

Мы вышли за ворота, где сели в автомобиль, но не такой как обычно. Конкретно этот всем своим видом показывал, что предназначен для бездорожья в условиях боя.

- Это моя малышка. Проломный бронеавтомобиль "Гризли" - с гордостью представила машину Виктория и на полном серьёзе пригрозила. - Ноги отряхни перед тем, как сесть. Запачкаешь салон - отметелю до потери сознания.

Баронесса нажатием кнопки запустила машину и та быстро набрала скорость. Через минуту поместье исчезло из виду.

- Слушай внимательно. Сейчас мы едем по заданию стражей. Есть у командиров отрядов одна обязаловка - зачистка минимум пяти Проломов в месяц. Уровень неважен, можешь даже первым ограничиться, но потом смотреть будут косо.

Сейчас у нас будет три Пролома первого уровня. Хотя я сомневаюсь, что будет кто-то, кроме охраны, но на всякий случай мотай на ус. Если будут спрашивать, ты мой слуга - Сокол, носильщик и сборщик добычи. Понял? -

- Понял. - кивнул я и тут до меня дошло. - Вы хотите зачистить все три Пролома за ночь? -

- Естественно. А ты как думал? - не поняла вопроса она. - Это же уровень Солдата. Слабаки одни. -

"Ну да, ты же Архимаг. Для тебя Солдаты - просто пыль под ногами..." - закатил глаза я и больше не задавал тупых вопросов.

Наш путь лежал в горную местность в глубь полуострова. По словам Виктории, там располагалась одна из "красных" зон. Значит, в этом мире тоже существуют области с нестабильным пространством... В таких чаще всего появляются Проломы.

Мы прибыли на место через полчаса езды. На пути незаметно появилось КПП с двумя артефактными башнями. Судя по пирамидальной форме и вспышкам электричества вокруг них, это Башни Молнии. Крутая штука...

Виктория остановила авто перед патрулём и опустила стекло. Как раз подошёл боец в полной броне и артефактным посохом с большим мана-камнем на навершии.

- Здравия желаю, майор. - узнал девушку служивый и отдал честь. - Вам разрешён доступ круглосуточно, но на вашего спутника это не распространяется. Предъявите пропуск. -

Баронесса без лишних слов передала свёрнутый кусок бумаги патрульному и тот его внимательно изучил. Надо отдать им должное, выучка тут отменная. Пока командир проверял бумаги, остальной патруль держал нас на прицеле, как и Башни.

- ...Можете проезжать. Но обязан предупредить. Частота появления Проломов увеличилась, как и их уровень. Только пару часов назад получили предупреждение от сенсоров. -

- И что там сейчас? - напряглась девушка.

- Два уровня Новобранца и два уровня Командира. -

- Вот как... так даже лучше. Не так скучно будет. Благодарю за службу. -

- Рад стараться. - снова отдал честь командир и крикнул своим. - Открывай! -

Баронесса подняла стекло обратно и "Гризли" с гулом проехал мимо КПП. Внешне эта область не отличалась от той же у поместья, но вот "Глазам Греха" открывалась иная картина.

"Да тут всё пространство заполонила тёмная мемория! С нынешними Проломами они ещё легко отделались." - поморщился я и спросил. - Как поступим? Займёмся всеми Проломами? -

- Да, это ситуация не критическая, но может такой стать. - помрачнела Виктория. - Чем быстрее закроем их, тем больше шанс, что не вылезет кто-то похуже Командира. -

Логично... С Исчадием уровня Командира драться мало кто хочет. Проблемные твари, так ещё и грань между Командиром и Генералом не так велика.

К первому порталу на просторной скальной площадке высоко в горах машина выехала лишь через десять минут. И нас сразу встретили "с широкими объятиями".

- ГРАР! - зарычали Новобранцы и рванули в нашу сторону.

Виктория нажала на панели несколько кнопок. На крыше стало что-то происходить.

Без! Клац! Клац! Тра-та-та! - оказались механические звуки и нечто порвало исчадий на части.

Я удивлённо уставился на побоище. Какого?!

- А ты думал, это просто машина? Она оснащена бронёй и оружием для подавления любого искажения ниже ранга Командир. - с горделивой улыбкой поведала Виктория и ласково погладила панель.

Мне её фраза мало что сказала, так что я вылез первым.

- Этот Пролом на тебе. Осилишь? - когда я вылез, сказала она. На это я лишь кивнул и пошёл к трещине в воздухе.

Как раз оттуда вылезли сразу три двухметровых монстра, похожих на полулюдей-полуволков. Длинные загнутые крюком когти грозно сверкали в свете полной луны, мышцы вздувались под склизкой кожей, грозя её порвать, а морды украшал безумный оскал клыков и горящие угольками глаза.

"Тип Волк, да? Это не займёт много времени."

Я привычно впал в боевой транс, отсекая всё лишнее. Ничего больше не существует, кроме окружения и врагов...

Сердце билось ровно, но в теле всё равно разгорался яростный огонь. Пламя жажды битвы.

Время размяться...

***

Баронесса не стала прикрывать своего подопечного, а решила понаблюдать из машины. С момента встречи в поместье у неё возникало всё больше вопросов к внезапному партнёру.

Почему он так умён и рассудителен?

Как Древний Дух вообще смог занять тело человека?

Почему он не стал возвращать свою силу в Питере, хотя легко мог это сделать и устроить бойню?

Почему Искажение владеет магическими техниками? Он ведь больше всего ненавидят именно "ближников" и для них воспользоваться методами врага - величайший и несмываемый позор.

Откуда у монстра знания фехтования и ношения брони? Парнишка уже показал мастерство, что Ученику и не снилось.

Что он вообще такое?

...

Не знай женщина, что он точно Дух, подумала бы, что кто-то воспользовался Аватаром и разыгрывает её. Слишком разумно и спокойно ведёт себя для новорождённого клона.

Вопросов накопилось море, но ответов нет. А теперь вот это...

Виктория наблюдала за действиями "слуги" и всё больше поражалась.

Когда он пошёл к проломные тварям, в нём ощущалось не высокомерие, свойственное сильным или страх, привычный слабым.

Лишь абсолютная уверенность в своей силе и жажда битвы. С каждым шагом от него исходила всё большая мощь. Внешне он казался расслабленным, словно он на прогулку в парке вышел, но это далеко не так.

Женщина закалена сотнями магических боёв против разных противников: магов, Искажений, Витязей и ближников из других орденов. И она никогда не спутает ветерана с новичком, как бы он не выглядел.

Александр неспешно шагал к тварям, вытянув горящий ровным фиолетово-чёрным свечением меч вдоль тела. Острие почти касалось камня.. Он словно стал хищником, что подкрадывался к добыче...

Вокруг его тела тоже клубилась энергия. Техника усиления?!

Гррр! - оценили врага исчадия и размытыми силуэтами рванули в атаку.

Через секунду и пару прыжков первое существо добралось до клона и ударила когтями в лицо. Мощи в выпаде хватило бы, чтобы оторвать голову начисто.

?!! - слегка расширила она глаза.

Слуга плавно перетёк в сторону, пропустив лапу совсем близко с лицом, и тут же ответил.

Вжиих! - просвистел удар и тварь с диким воем отшатнулась назад. Взмах снизу вверх лишил её руки почти до плеча.

"Его меч не имеет зачарования и никак не отсечёт конечность Новобранца с одного раза. Настолько просто уж точно. Аура на лезвии тоже техника усиления."

Затем не теряя ни мига, парень перешёл на двуручный хват и с рывком рассёк тварь сверху вниз от плеча до пояса.

"Никаких лишних движений, лишь голые основы."

Вжиих!

С мокрым хрустом исчадие развалилось на две части, брызгая во все стороны кровью, и упало на скалы. Часть кровавых брызг попала на броню мечника и быстро истлела, такова её природа. В материальном мире она обычно существует крайне недолго.

Слуга как ни в чём не бывало отряхнул меч и размеренным шагом пошёл дальше. Ну что ж, посмотрим, что он ещё может.

Глава 10. В преддверии катастрофы. Часть 2

Продолжая идти вперёд, я не сводил глаз с монстров. Почти мгновенная гибель их и взбесила, и напугала.

- АУУУ! - взвыл в небо правый. О, подкрепление позвал. Тогда медлить не стоит.

Рывок! - и я быстро прыгнул вперёд.

- РААА! - рыкнул левый и ударил правой на противоходе.

Чётко контролируя движения, сделал шаг короче обычного и пропустил выпад мимо.

ВЖИХ! - просвистели в сантиметре от моего носа когти. Фу, воняет!

Уклонившись, проскочил вперёд и атаковал ближайшую ко мне ногу - левую.

ВЖУХ! - и в скользящем ударе глубоко рассекаю мышцы выше колена.

- Раа! - зарычало Искажение и ударило левой лапой.

БУМ! - натолкнулась раскрытая лапа на жёсткий блок клинком.

ЛЯЯЯЗГ! - заскрипел об когти металл, а сила удара отшвырнула меня назад.

"Пока я слишком слаб для блоков, меняем тактику." - скривился от боли в руках я и выставил меч перед грудью. Лезвие прямо смотрело вверх, ноги полусогнуты и напряжены, как пружины, корпус наклонился вперёд.

- ГРАА! - взревела вторая тварь и бросилась в атаку.

Быстро сократив дистанцию, она обрушила шквал ударов, которые я отклонял или принимал на скользящий блок, ставя меч под углом.

ЛЯЗГ!

ЛЯЗГ!

ЛЯЗГ!

ЛЯЗГ!

На очередном замахе она открылась слишком широко. Шанс!

Хаа! - на выдохе атаковал я.

Сделав широкий шаг вперёд и опустив меч вниз, вложил всю силу в горизонтальный удар и разрубил туловище твари на две половинки: верхнюю и нижнюю.

Гра... - на последнем издыхании она бьёт лапой, но мимо. Я не остановился и рванул к покалеченной твари, до которой считанные метры.

Красные глаза последнего из тройки недобро сузились. Дух заметил приближающуюся угрозу и рыбкой прыгнул в Пролом.

Чёрт! - выругался я и остановился. Упустил!

Стоило ей скрыться из виду, как она тут же с удивлённым воем оттуда вылетает. И явно не по своей воле.

Какого?!

Едва успеваю отреагировать и резким движением меча отсечь голову. Только восторгаться мне рано. Появились те, кто вернул бедолагу...

"Твою ж мать..." - выругался я и сразу отступил подальше.

Из пространственной трещины вылезли два Новобранца-крысы и Солдат. Первые два - слабаки, а вот последний был из крайне проблемного подвида - насекомых. А именно муравей.

Здоровый, гад. Метра два в длину и полтора в высоту. Лапки венчали внушительные когти, чёрный с алыми жилками хитин подобен прочной броне, а фасетчатые глаза злобно смотрели на добычу - меня. Крылья через секунду вибрировали. Мразь точно умеет летать.

Глаза Греха показали его нынешнюю силу и она близка к... Командиру. Я в дерьме.

- Беги! - прозвучал крик баронессы.

"Поздно... Тварь меня не отпустит." - напрягся я, внимательно следя за насекомым.

И не зря...

- КСЬЯЯ! - заверещал он и взлетел.

БЗЗ! - метеором выстрелил силуэт и почти нанизал меня на свои лапки.

"ВНИЗ!!!" - заорали инстинкты и я в прыжке перекатился в сторону.

Когти прошли в десятке сантиметров от кожи. Воздушный порыв придал мне скорости и откинул подальше.

Вновь приняв устойчивое положение, вытащил кинжал и мощным взмахом бросил в ближайшего Новобранца. Удачно, попал точно в шею. Не жилец.

- ГРР! - захлебнулась рыком искажение и рухнуло на камень. Вторая тварь рухнула угольком от огненного залпа подоспевшей Виктории. Но атаковать Солдата она не могла, ей мешал я.

- КССС! - вновь рванул ко мне муравей.

Быстро! Не успею уклониться! Остаётся только... атаковать!

Вложив последнюю меморию в клинок, прыгнул навстречу твари, предельно наклонившись к земле. Та того точно не ожидала и не успела изменить место удара. Когти вместо пробития груди прошлись вскользь по спине, однако легко её прорезали и оставили глубокие длинные раны.

- РАА! - в ярости рявкнул я, чтобы пересилить пронзительную боль, и нанёс колющий удар точно в щель хитина между грудью и брюшком.

В тот же миг вся энергия с клинка перетекла в самый кончик и в момент удара выстрелила потоком.

Заряд ауры!

БУМ! КРАГХ! - разлетелся в месте попадания хитин. Клинок прошил тело твари и вышел с другой стороны.

- ГЬЯЯ! - нервно дёрнулась она всем телом и меня отшвырнуло назад. Меч выдернуло из руки и он остался в твари, а я покатился кубарем по камню. Как же слабо это тело! БЕСИТ!!!

БУМММ! - пронесся мимо луч огня и обрушился на муравья.

- КСССС!!! - сгорел он заживо и на землю упали уже угольки. Больше никто из Пролома не вылез, их испугала аура Архимага. Надо спешить, пока не пришёл кто-то посильнее.

- Ты как? - спросила подошедшая баронесса.

- Жить буду. Я в Пролом до его закрытия. -

Виктория задумчиво осмотрела меня и кивнула. Видимо, меня в скором времени будет ожидать допрос.

- У тебя десять минут. Потом я обязана его закрыть. -

- Понял. - и с кряхтением пошёл к пространственной трещине.

Попав внутрь, ощутил прилив сил. Будто воды попил после жаркого боя. Хорошо...

В десяти метрах от трещины уселся, скрестив ноги под собой и сфокусировался на прокачке резерва. Тело выкачивало тёмную меморию из пространства Междумирья, словно бездонная яма. Энергия текла нескончаемым ручейком, больше я не позволял, жёстко ограничивая поток. Переборщу - поеду крышей.

Время я отсчитывал вдохами и выдохами.

Минута... Три... Пять... Семь...

- Гррр.... - громогласно зарычало существо и направилось сюда. Я ощущал, как от его шагов трясётся почва. Нехорошо.

Быстро встав, выбежал из Пролома. Виктория как раз собиралась звать.

- Скорее, там тварь пострашнее муравья! -

Баронесса сразу взялась за дело. С её рук в края Пролома ударили два луча плотной оранжевой энергии. Под их воздействием трещины начали стремительно зарастать.

- ГРА!!! - зарычало существо и перешло на бег.

Виктория никак не отреагировала и через двадцать секунд закончила закрытие. С небольшой вспышкой трещины окончательно заросли и всё стало, как должно быть. Словно и не было никакого Пролома.

- Фух... Это был Командир минимум. - вытерла пот со лба Архимаг и укоризненно заявила. - В следующий раз не возись так долго! -

Как будто я в появлении чудовища виноват... Он точно был неподалёку, если это понятие применимо к Междумирью. Иначе бы не почуял проход и не припёрся так быстро.

Проверил резерв и приятно удивился. Он полон до краёв, с 22 МЕ ёмкость возросла до 35. Неплохо, достиг ранга Ученика по запасу сил, но этого недостаточно Эффективность так себе.

- Идём к следующему. - серьёзно сказал я.

- А ты ничего не забыл? - поинтересовалась Виктория и на мой непонятливый взгляд пояснила. - Тебе спину изодрали! Обработаем и потом пойдём. А то мои кресла на заказ из кожи мутировавшего быка запачкаешь. -

А ведь и правда... Прислушался к себе и ощутил лишь слабые импульсы боли. Странно.

Пришлось послушаться приказа, сесть на землю и снять броню. Вот теперь стало больно.

Ауч...

Осмотрел броню и поморщился. Мда, даже на один рейд не хватило. Заметка на будущее: обзавестись нормальной зачарованной бронёй и оружием.

Виктория вернулась с аптечкой и убрала остатки рубашки от формы дворецкого.

- Странно, раны выглядят так, словно их нанесли не только что, а неделю назад. - ошеломлённо проговорила она. - Да что не так с твоим телом? -

- Сам бы хотел это знать. -

Оставив вопросы на потом, дама ловко обработала раны лекарствами и умело обмотала торс бинтами. Чувствуется солидный опыт.

- А вы умеете удивлять, госпожа. -

- Странно не уметь оказывать первую помощь, состоя в отряде стражей. Это обязательный курс. - и хлопнула по спине, вызвав у меня желание выругаться. - Готово. До конца рейда не помрёшь. Кстати, что это был за удар в конце? Этот меч даже с усилением не пробил бы хитин муравья. -

- Понятия не имею, о чём вы. - мягко отказал ей я.

- ...Ладно, не буду тебя расспрашивать сейчас. - не стала настаивать она. - На сегодня боёв с тебя хватит. Воевать тебе больше нечем. - и указала на обугленные остатки оружия. Эх, хороший был клинок. - Дальше я займусь Прорывами, а ты выполнишь свою задачу - будешь носильщиком. -

Противиться и не подумал. Бороться с искажениями кинжалом - самоубийство на моём уровне силы. Вытащил кинжал из трупа, вытер и убрал в ножны.

Сев в "Гризли", мы поехали к следующей точке. Виктория не расспрашивала больше, а я воспользовался тишиной, чтобы подумать.

"Заряд маны сработал, как надо. Хорошо, что до перерождения основы магии усиления я тренировал до потери сознания и переделал под тёмную меморию. Иначе бы не сработало и быть мне закуской для насекомого.

Стоит расширить арсенал атак. Техник Ученика у меня всего три: Заряд маны, Усиление тела и Мана-клинок. Для остальных сил не хватит. Гадство...

Ладно, зайдём с другой стороны. Развитие резерва циркуляцией тёмной мемории по каналам слишком медленное. Увеличивать поток рискованно, есть все шансы слететь с катушек, да и тело не выдержит, оно и так хлипкое. Остаётся только одно - повысить качество, а не количество.

Задача после сегодняшнего рейда - создать метод по очистке и уплотнению тёмной мемории. В основу ляжет сила Глифа. Вот и узнаю, на что он годится..."

Раны всё ещё ныли, но после обработки неудобства почти незаметны. Сжав кулаки несколько раз, продолжил шевелисть мозгами.

"Ночные тренировки владения мечом того стоили, тело окрепло, но этого недостаточно. С Новобранцами проблем не будет, но Солдаты и выше могут спокойно меня прикончить. Оттачивание трёх базовых техник стоит на первом месте после разработки метода уплотнения мемории."

Я взглянул на Викторию и заметил, что её лицо напряжено. Руки держат руль так, что даже костяшки побелели.

- Вас что-то беспокоит, госпожа? -

- ...Да. Этот муравей. - ответила баронесса. - Эти твари коллективные, а тут появилась в одиночку. О чём это говорит? -

Я задумался. На ум пришли три возможных вывода.

- Возможно, это недобиток из уничтоженного недавно улья или изгой. -

- Надеешься на лучшее, да? Оптимизм не моё, предпочитаю предполагать худшее. -

Нетрудно догадаться, о чём она.

- Полагаете, что это разведчик и поблизости его сородичи? -

- В точку. - недобро ухмыльнулась она. - Мне нравится получать ответ, который ожидаю. А теперь следующий вопрос: как такое событие прошло мимо разведки дворянских семей и стражи? -

- ...Подстава. -

- И снова в точку! - лукаво подмигнула Львова. - Но есть одна несостыковка... Догадается, какая? -

" К чему она ведёт? Не понимаю..."

Минуту я перебирал варианты и нашёл ответ.

- Подстава рассчитана не на нас. Для Архимага не проблема зачистить Проломы ранга Командира. У кого вы их обменяли? -

- Баронская семья Крестовых. Те ещё личности. -

- А как они по силе? -

- Ничтожества, ведущие себя, будто они центр Вселенной. - пренебрежительно высказалась она. - Два Магистра: старейшина и глава семьи, да десяток Мастеров. -

"Не такие уж и слабаки, но не в данном случае." - и продолжил предполагать.

- На КПП офицер сказал, что тут два Пролома ранга Новобранца и два - Командира. Для двух Магистров и слаженной команды Мастеров - посильная задача. Но если трещина ведёт в область муравьиного улья, угроза сразу возрастает до ранга Генерала. И это минимум. -

- Браво! - похлопала по рулю ладонью женщина. - Теперь я ещё больше уверена, что ты не просто Древний Дух... -

"Зараза! Увлёкся!"

- Это только теория. -

- Нет, на всё, что ты сказал, я уже нашла доказательства. -

- Какие? -

- Согласно регламенту стражи, при изменении количества и силы Проломов на его территории, дежурный обязан каждому выше по званию разумному, въезжающему на данную территорию, предупреждать об изменениях...

- Так он это и сделал. -

- ... Офицер обязан сообщить о количестве, качестве, времени, когда обнаружили изменения и особенностях. Нам он сообщил только первые два. -

- Он мог забыть... -

- Нет, не мог. - жёстко отрезала баронесса. - За такое со службы вышибают с ужасной характеристикой. Во время обучения каждому стражу это вбивается в подкорку. Он нарочно не сказал. -

- Значит, он предатель? -

- Скорее его с командой подкупили. -

- Умалчивание - это аргумент, но этого мало для вывода. -

- Тогда пошли дальше. Согласно дворянскому закону 39 Российской Империи, если дворянин взял на себя ответственность зачистить Проломы или её на него возложили, он не имеет права отказаться после. В случае побега на его семью ложится наказание - ограничение полномочий и огромный штраф в 5% от годового дохода всего рода.

У Крестовых с недавнего времени ощутимые проблемы с доходами и штраф им не по карману. У них не было выбора, кроме как пойти.

Отличная возможность для врагов избавиться от ключевых фигур, не находишь?

Не удивлюсь, если Проломы тут открыты не первую неделю. -

"Люди не меняются, даже в других мирах." - мысленно вздохнул я.

- И финальный довод, который меняет картину в целом. Пока ты сидел в Проломе, я осмотрела тушу муравья и заметила одну деталь. Ему меньше двух недель от рождения и он ещё не стал взрослым. -

На этих словах моё сердце замерло. Такая сила у только родившегося монстра?!! Взрослый бы точно достиг ранга Командира и сколько их в улье - неизвестно. Это не подстава, а...

- Вижу, сделал те же выводы. Кто-то захотел залить весь полуостров реками крови. А списали бы всё на погибших Крестовых. - мрачно заключила Виктория.

- Какие наши действия? -

- Разведка, затем действуем по ситуации. -

На этом разговор затих сам по себе. Женщина управляла машиной, а я переваривал ситуацию.

Когда только стал Магистром Корпуса, мне дали доступ к закрытым архивам. Во время отдыха я любил брать оттуда исторические хроники и изучать их у тёплого камина.

В одном из трудов рассказывалось о Прорыве, когда исчадия захватили целый континент. Иронично, но причина той катастрофы почти такая же, что у ситуации сейчас. Влиятельные придурки решили убрать соперника, а на последствия плевать.

Я только обрёл убежище и не намерен его терять. А гады получат по заслугам...

Внезапно "Гризли" резко остановился. Дорогу перегородило упавшее вековое дерево.

Просто так такие титаны не падают. Пригляделся и заметил на основании странные следы. Древесину будто что-то расплавило.

- Приехали. Выходим. -

Без вопросов вышел и достал кинжал из ножен. Виктория тоже приготовилась к бою, применив что-то из защитной магии огня. Вокруг её запястья закружились девять маленьких оранжевых сфер, которые через секунду исчезли, а тело окутала едва заметная плёнка того же цвета.

Достав из багажника посох, она вставила в него три огранённых рубина, каждый размером с большой палец. Ого, да в одном таком по меньшей мере тысяча МЕ поместится, а их тут три!

Только на этом женщина не успокоилась, нацепила в специальные пазы в набедренниках ещё два похожих кристалла. Судя по всему, они для подпитки брони.

Своим поведением баронесса напомнила одного Магистра Корпуса и его кредо по жизни.

"Достаточная подготовка даже из слабого мага делает монстра."

- Я веду, ты прикрываешь. Понял? - отвлекла меня от мыслей Архимаг. Она как раз нажала несколько кнопок и "Гризли" преобразился. Странный бугор на крыше выдвинулся вверх и разложился, показывая странные трубки.

- Понял. -

Баронесса сосредоточено кивнула и двинулась вперёд, в лес. В сумерках её аура заметна слабо, но когда станет совсем темно, будет привлекать искажения, как факел мотыльков.

Львова двигалась осторожно, постоянно оглядываясь. Я тоже не отставал и следил за тенями.

Наш путь продолжался ещё минут двадцать, прежде чем магиня резко присела на корточки и вскинула кулак вверх. Я тоже пригнулся.

- Сведения от командира КПП - фальшивка. - в гневе прошептала Виктория и достав странный миниатюрный прибор с линзами, навела на Пролом и начала нажимать на кнопку сверху. - Смотри. -

Я пробрался слегка вперёд и выглянул из кустов.

Над обширной горной равниной в трёхстах метрах от лесополосы разрослась, подобно паутине, огромная пространственная трещина, метров десяти в высоту и пять в ширину. Определённо ранг Командира.

Я использовал Глаза Греха и оценил силу окружающих проход тварей. Оу...

"Большинство ранга Новобранец, больше сотни, все из подвида насекомых. Солдат тоже немало, около тридцати. Около половины из них сравнимы по силе с недавним разведчиком. Ох ты ж чёрт!!!"

Из Пролома вылез гигантский багровый муравей. Настоящий титан, остальные крошки по сравнению с ними.

Эволюция в его случае пошла вперёд, придавая человеческие очертания. Трёхметровый экзоскелет походил на крайне высокого человека, красный хитин - на крепкие латы, покрытые шипами и синеватыми прожилками. Верхние лапы украшали длинные, словно мечи, когти, а за спиной свисали полутораметровые крылья. Фасетчатые глаза зловеще сияли в полумраке. Усики, едва заметные на общем фоне, торчали стрелками из головы.

Стоило ему появиться, как пространственная трещина стала стремительно расширяться.

КРАКХ! ТРЕСК!

За десяток секунд размер прохода увеличился до 15 метров в высоту и десяти в ширину.

"Вот это мы попали... Это же страж королевы улья, ранг Генерал! Раз он здесь, значит, само гнездо и хозяйка тоже близко."

События резко ухудшились, на такое я совсем не рассчитывал.

- Что делаем? Нас вот-вот заметят. - шёпотом спросил я.

Виктория молчала. Её рука судорожно сжимала посох, а лицо побледнело. Она напугана.

- Госпожа... - потрепал её за руку я и та пришла в себя.

- Уходим. Нам не победить. -

Мы начали осторожно отступать, как на поляне появилось новое лицо...

Глава 11. В преддверии катастрофы. Часть 3

В проходе через пространство появилась... девушка! Вернее, такой она показалась мне сначала.

Её тело ещё больше походило на человеческое, чем у алого муравья, даже габаритами. Приятные выпуклости и округлости тела от пяток до шеи прикрыты хитином, напоминающим броню, а личико вообще не отличалось от человеческого.

Отличия начинаются на спине и голове. Усики куда больше, чем у алого муравья, и казались воздушными и хрупкими. Она повернулась, что-то говоря красному, и я заметил там сложенные радужные крылья. Добивающим фактором стала аура...

"Королева..." - помрачнел я, Глазами Греха наблюдая огромное скопление тёмной мемории вокруг небольшой фигурки.

Сомнений нет, это королева улья, ранг Главнокомандующего. Выйди она из Пролома, нам бы настал конец. Но и ей тоже, появление Пролома ранга Главнокомандующего ощутили все маги на сотни километров вокруг. Его невозможно скрыть.

Продолжая отходить, я замечал всё больше деталей. Самые слабые твари занимались созданием форпоста для обороны прохода и последующего наступления. Муравьи с крыльями патрулировали воздух, а без - землю. Вот чёрт...

- ГРЬЯ! - заорала тварь над нашей головой. Весь лагерь пришёл в движение.

- БЕЖИМ!!! - отцепив кристалл от бедра и выбросив его на пути преследования, рявкнула Виктория. - Это ненадолго их задержит. - и втопила на полной скорости через лес. Какая прыть!

Не отставая от неё, я бежал рядом.

Позади раздавался топот лап искажений, они быстро приближались.

ВШУУУХ! БУМММ! - взметнулась стена яркого пламени на пути муравьёв. Огонь достигал почти двадцати метров, а в ширину разошёлся на сотни метров.

- Это... - тяжело дыша, охренел я.

- Фора. - кратко ответила женщина и ускорилась.

Пару минут мы лишь бежали, но потом услышали сверху стрёкот крыльев.

- Угроза сверху! - предупредил я, но Архимаг и сама в курсе.

- Адский жемчуг! - вскрикнула она и подняла вверх руку.

Сферы, прежде невидимые, снова проявились и выстрелили в воздух. Одна из них прошила летуна и обратила в угли, остальные просто зависли, но не исчезали. Ловушка...

Пшшш! - опала огненная преграда позади и твари снова бросились в преследование.

Чёрт, это тело совсем никуда не годится. Выносливость на нуле. К счастью, до машины остались совсем немного.

ХШШШ! БУМ! БУМ! БУМ! - раздались взрывы. Сработал жемчуг.

"Чёрт, когда они успели до нас добраться?!!" - скривился я и тут осенило. Они не ждали, порка стена осядет, а обошли её!

Виктория выскочила на дорогу и бросилась к "Гризли" в полусотне метров, я из последних сил следом.

КРАГХ!

Прошло десять секунд и из леса ломанулись муравьи-Новобранцы и Солдаты. Бронеавтомобиль пришёл в боевую готовность, башня повернулась к угрозе.

ТРА-ТА-ТА-ТА-ТА! - заговорили странные трубки, выплёвывая огонь. Да это крупная версия оружия, что я видел у стража!

Невидимые снаряды разрывали тварей в клочья, но место погибшей занимала новая. Воцарился хаос, выигравший нам секунды добежать до машины.

Баронесса открыла дверь, закинула посох и запрыгнула за место водителя. Я рванул с другой стороны, залез и захлопнул дверь.

- Валим! - с оскалом рыкнула женщина и завела своего "монстра".

Рррр! - взревел двигатель и джип рванул задним ходом.

ТРА-ТА-ТА-ТА-ТА! - продолжала атаковать башня на крыше.

Машина вылетела на просторный пустырь, где был закрытый Пролом.

- Держись! - крикнула Виктория и резко крутанула руль.

Меня вжало в дверь, а машину развернуло. Теперь мы ехали передом и быстро набирали скорость. Башня тоже повернулась, не прекращая сокращать число врагов.

Машина высоко подскакивала на ямах, отчего я не раз врезался головой в крушу. Точно будет шишка на макушке.

ТРАТАТА-ТЫЦ-ТЫЦ-ТЫЦ!

- Чёрт! Так и знала, что надо увеличить боезапас! - выругалась Архимаг.

Избавившись от преграды, темп искажений вырос и они начали догонять. Но мы выскочили из леса и оставалось пересечь сотню метров дороги до КПП.

- Впереди КПП! Готовься! -

- К чему? -

- Что рядом ударит молния. -

- Чего?!! -

"Гризли!" пролетает через невидимую границу и с Башни Молнии слетает вьющаяся молния.

?!! - в шоке округлил глаза я, думая, что всё, допрыгался.

Но молния изменила направление!!! и ударила в наших преследователей.

ГДАДАХ! - разорвала она воздух и взорвалась в месте попадания. Ближайшие искажения разлетелись в клочья, а в земле остался обугленный кратер.

ГДАДАХ!

ГДАДАХ!

ГДАДАХ!

ГДАДАХ! - потоком продолжала бить молниями Башня.

Бах! - снесли мы преграду в виде полосатой чёрно-белой палки и машина остановилась.

На КПП царил хаос, готовясь к наступлению прорвавшихся через Башню искажений, но те отступили обратно в лес. Охреневшие дозорные перевели свой гнев на нас.

- Что это такое?!! Как вы допустили разгул искажения по "красной зоне"?! - орал всё тот же офицер, что нас встречал.

Виктория, раздражённая погоней, без затей вломила придурку в рожу. Нервные стражи тут же взяли её на мушку.

- Опустить оружие! Приказ майора стражи! - рявкнула баронесса, но бойцы и не подумали этого делать.

- Мразь, ты пожалеешь об этом?!! -

- Только после того, как начальство узнает, что здесь вот-вот откроется Пролом ранга Генерала! И тому, что вы это допустили, приняв взятку за подставу семьи Крестовых! Все пойдёте на плаху за госизмену! -

Я внимательно следил за бойцам и и не заметил смятения. Значит, знали.

- Убить их! - отпрыгнул назад командир, но брошенный мной кинжал вонзился в его глотку.

Виктория ответила не менее стремительно. С пальчиков поднятой руки сорвались огненные капли и пронзили предателей.

ГЬЯЯЯ! - разорвал тишину крики боли, прежде чем тела обратились углями.

- Зря ты его убил. - вздохнула женщина. - Как мне искать виновника? -

- Вам сейчас об этом надо думать? - намекнул я.

- ...Нет, ты прав. Сейчас надо решить проблему. - и вернулась к машине. Вернулась с странным пистолетом в руках. У него слишком широкое дуло.

- Что это? -

- Сигнал о чрезвычайной ситуации. Его чаще называют "Звездой Бедствия". Такой есть у каждого командира отряда стражей. Стоит нужным людям его увидеть, объявляется мобилизация всей стражи и сил дворянских семей в округе. - и подняв руку вверх над головой, нажала на крючок.

БАХ! - и высоко, на несколько сотен шагов, улетела красная звезда. Достигнув самой высокой точки, она испустила во все стороны красные волны энергии. Те через пару секунд преобразовались в символ - герб Российской Империи. Венценостная птица с символами власти в лапах.

- Вот только на полуострове всего три человека способны справиться с такой угрозой. Я, старикан из рода Трещёткиных и сам граф Зотов. Граф отсутствует, старик вот-вот помрёт от болячек, на одних обезболивающих живёт. Остаюсь только я, но точно не осилю матёрого Генерала на грани прорыва и Главнокомандующего одновременно. -

Да, это проблема...

- А разве не Витязи обязаны заниматься такими вопросами? -

- Должны, но достаточно сильных отозвали три месяца назад для закрытия Прорыва в Астраханской рунической крепости. Оставшиеся - слабаки. - вздохнула женщина и устало уселась на поребрик.

Тут меня осенило.

- А те, кого прислали за мной, не годятся? -

Виктория не сразу поняла, о чём я, а потом дошло.

- Хм... А это мысль. - призадумалась блондинка. - Там была группа Милославского, дополненная стражами первого ранга из Питера. Главарь в ранге Мастера 10 лет, подчинённые в основном Подмастерья, но по слухам заместитель тоже вошёл в ранг Мастера. Стражи тоже непростые, минимум Мастера. -

"Нихрена себе народу прислали по мою душу!" - удивлённо округлил глаза я.

- Иного выхода нет. - убито вздохнула Виктория и достала телефон. - Мы уже за "красной" зоной, связь должна работать. -

Баронесса нажала парочку кнопок на аппарате и стала ждать ответа.

Биб...Биб...Биб...Клац!

- Милославский слушает. - прозвучал басистый мужской голос.

- Доброго вечера, Артемий. - ухмыльнулась женщина.

- Не до тебя сейчас, Львова. У меня срочное задание, а тут какой-то придурок выстрелил "Звезду Бедствия". На полуострове полный хаос. - раздражённо проворчал Витязь.

- Чего сразу ярлыки-то кидать. - обиделась Виктория. - Повод серьёзный, вообще-то. -

Пара секунд молчания.

- ТАК ЭТО ТВОИХ РУК ДЕЛО?!!! ВИКА, СОВСЕМ ИЗ УМА ВЫЖИЛА? - рявкнул мужик. - Если это пустышка, тебя ждёт печальное будущее. -

- Угроза Пролома ранга Главнокомандующего не подходит? -

- ...Несмешно. - чуть помолчав, мрачно сказал Витязь.

- Я не шучу. - таким же тоном ответила Виктория и достала тот самый прибор с линзами. Достав из него шнур, подсоединила к смартфону. - Паутина доступна? -

- Да. -

- Тогда лови сводку сканера. -

"Что это такое? Артефакт для анализа энергии Проломов?" - с любопытством поглядывал я на прибор.

- Твою ж мать... - через минуту выругался мужчина. - Сомнений нет, это задел под Пролом высокого ранга. -

- А ты сомневался. - ухмыльнулась баронесса, но тут же её весёлый настрой исчез. - Согласно закону 14, дробь 12 Кодекса Российской Империи, в случае Прорыва ранга Генерала и выше я, как старший по рангу маг в области, беру под своё командование все доступные силы для нейтрализации угрозы. В том числе твой отряд, Витязь Милославский. -

Мужчина запыхтел. Ему не пришлось по вкусу применение экстренной меры.

- ...Принимаю. - выдохнул через зубы он. - Поступаю под ваше шефство, баронесса. -

- Отлично. Собирай своих и все доступные отряды стражей, затем выдвигайся к КПП №9. -

- Есть, приступаю к выполнению. - и отключился.

- А мне куда деваться? Скоро тут будет людно. - напомнил я о себе.

Виктория задумчиво посмотрела на Башню, потом на меня.

- Верно, Витязи тебя мигом раскусят, но есть проблема. Раз дозорных не осталось, я должна остаться тут. Умеешь водить? -

- Нет. -

- Зараза, я уже и забыла, что ты клон... - приложила к лицу ладонь Архимаг. - Тогда уходи через лес своим ходом. -

- Пешком?! Тут довольно далеко идти. -

- Ничего, прогулка лучше, чем пыточный стол, где тебя вскроют и изучат каждый орган. Не так ли? -

Аргумент. Мне ничего не оставалось, как кивнуть.

- На северо-западе через пару километров наткнёшься на населённый пункт - Вышки. Там найдёшь транспорт и вернёшься в поместье. - и полезла в машину. Вылезла с пятитысячной купюрой и компасом. Оба предмета вручила её мне. - Вычту из твоей зарплаты в следующем месяце. Всё, иди. -

- Мне нужно оружие. -

- Кинжал придётся оставить, это орудие убийства. Посмотри, что есть в арсенале. Сейчас гляну в местном арсенале. -

Баронесса ушла в помещение под Башней и спустя пару минут вернулась с длинным слегка изогнутым мечом. Рукоять двуручная, оплетённая зелёной верёвкой. Оплетена ещё и часть ножен. Интересный подход, к тому же имеет зачарование.

- Явно конфискат или с мертвеца сняли. К этому дозору всё больше вопросов. Держи. -

Взяв клинок, достал его из ножен. Меч вышел из ножен с приятным, словно песня, звоном.

Лезвие с односторонней заточкой, длина около метра десяти. Круглая гарда в форме цветка. На металле выгравированы руны остроты и прочности. Покрутил в руке и проверил баланс. Всё отлично, этот меч на порядок лучше, чем недавно уничтоженный.

- Точно не хватятся? Статусная и явно на заказ сделанная вещь. -

- Плевать, я взяла, так что отмажусь, если что. Всё, уходи. -

Захватив свою сумку с провизией и прицепив на пояс ножны, поспешил в лес.

***

Тем временем в Империи началась суматоха. В главном управлении стражей в Москве собралось чрезвычайное собрание, посвящённое событиям в Крыме.

В богато украшенном белой лепниной и позолотой зале за круглым столом сидели четыре человека и слушали доклад пятого.

- Максим, давай без твоих графиков. Ближе к делу, мне ещё по возвращению с этим разбираться. - с болью на лице попросил крупный светловолосый мужчина слегка за 30, в чёрном костюме, сделанном точно по фигуре на заказ. Его зелёные глаза выражали раздражение и уныние, а лицо, обезображенное шрамом через переносицу и щёку, слегка осунулось. Это граф Зотов, правитель Крыма.

- Конечно, граф. - отложил в сторону доклад темноволосый парень лет 20. - Если кратко, то полчаса назад на территории "красной зоны" использована "Звезда бедствия". Причина уже известна. Согласно информации от Витязей, полученной от группы расследования о уникальном клоне, баронесса Львова во время зачистки наткнулась на Пролом ранга Генерал, где заметила присутствие искажения ранга Главнокомандующего. Информация подтверждена сканом Пролома. Есть сигнатуры пикового Генерала и Главнокомандующего. -

- Понятно. - нахмурился Зотов и обратился к соседу. - Возвращай моих Витязей, Саша. -

Соседом был граф Приозёрский, глава Архангельской рунической крепости. Худощавый мужчина лет сорока, в круглых очках и короткой бородой. Несмотря на "мирный" вид, он достиг звания Архимага и стал одним из лучших боевых магов в Империи.

- Не могу, как бы не хотел. - отказал граф. - В данный момент они оказывают поддержку на передовой. Уберу их и шансы удержать крепость сильно сократятся. -

- Я их посылал к тебе с определёнными условиями, а ты... - взбесился и уже хотел наорать на него Зотов.

- Довольно, господа. Мы дворяне, а не базарные торговцы. - жёстко оборвал их третий человек за столом. Средних лет крепкий лысый мужчина с покрытым шрамами лицом. Одет он был в полную артефактную броню черного цвета и выглядел так, словно только что вышел с поля боя. Заместитель главы Витязей, виконт Саблезубов.

Оба графа успокоились и он продолжил.

- Тут я согласен с графом Приозёрским. Ослаблять крепость нельзя, это ударит по всему региону. Вместо этого я со своим учеником тоже отправлюсь на полуостров вместе с графом Зотовым. -

- К тому времени, как мы прибудем, там одни трупы останутся. - проворчал правитель Крыма.

- Этого не допустят Милославский со своей группой и Львова. К тому же там хватает семей с Магистрами и Мастерами. Возможно, наша помощь и не потребуется. -

Слова Витязя вызвали у молчавшего всё время мужчины сильный смех.

- Бвха-ха-ха-ха-ха! - аж захлопал по столу он. - А ты юморист, орденец. Так и будет исчадие ранга Главнокомандующего ждать, пока мы подготовится к его убийству. Ха-ха-ха-ха!!! -

- Тебе есть, что добавить, страж? - разозлился заместитель главы Витязей.

- Рад, что ты спросил, салага. - ухмыльнулся пожилой жилистый мужчина с полностью седыми волосами. Один пустую глазницу вместе с щекой и до подбородка пересекал страшный рваный шрам, а второй глаз недобро сиял жёлтым светом. От его закутанной в пальто фигуры в деловом костюме исходила магическая мощь, превосходящая каждого в этом зале.

Это глава особого отряда стражи Империи, Верховный страж и один из десяти пиковых Архимагов - "Гнев погоды", герцог Демидов.

- Из всех, кто в этой комнате, только я дрался с Главнокомандующим. Поверьте моему слову и опыту, твари ждать не будут, атакуют сразу, как их обнаружат. С их мощью ему не составит труда зачистить весь полуостров за пару суток. -

Слова ветерана заставили Зотова ударить кулаком по столу.

- И что ты предлагаешь делать?!! - с красным от гнева лицом спросил правитель Крыма.

- Готовиться к тому, что линия защиты рунических крепостей сместится. - серьёзно ответил он. - К тому времени, как прибудет сильное подкрепление, всё будет кончено. Да и что могут пиковый Магистр с Мастером Ордена против двух Главнокомандующих? Я отвечу - ничего. -

- А группа Витязей и Архимаг? -

- Они полягут первыми. В лучшем случае заберут с собой одну тварь. -

За столом воцарилось молчание. Каждый думал, что бы можно было сделать, но выхода не было. Тяжелее всего было Зотову, у которого вся родня, жена и сын с дочкой на полуострове.

Резко встав, граф пошёл к выходу.

- Вы куда? -

- Мне неважно то, что вы списали мою территорию со счетов. Я не сдамся так просто. - и вышел из зала.

Демидов смотрел на графа с печалью и ностальгией. Когда-то и он так поступил, но итог не изменился.

Глава 12. Лабиринт теней.

Убравшись с КПП, я, чередуя бег и ходьбу, двинулся через лес. Сохранять прежнюю траекторию было несложно благодаря компасу. Маска-респиратор и очки мешали нормально дышать, так что я их снял и убрал в сумку. Экипировкой не разбрасываюсь.

Фух...Ха

Фух...Ха

Фух...Ха

Глубоко вдыхая и выдыхая, я сохранял темп и не сбивал дыхалку. Использовать Усиление будет излишним, лучше сохранить силы на крайний случай. Такой может наступить в любой момент.

Минута за минутой текли незаметно и чтобы как-то занять ум, размышлял о сложившейся ситуации.

"Пролом ранга Главнокомандующего... Будучи обычным "мясом", доводилось сталкиваться с тварями подобной силы. Их прозвище происходит не только от силы, но и лидерских качеств. Почти все искажения такой силы имели свою свиту или стаю из монстров рангом ниже.

Шансы на победу у Виктории и Витязей невелики. Красный человекоподобный муравей близок к следующему рангу. Если он эволюционирует удачно, то проигрыш гарантирован. Как бы не была сильна в магии баронесса, без прикрытия от атак ближнего боя её просто закидают трупами и истощат резерв.

Не хотелось бы терять только обретённое убежище. Только чем я могу помочь?"

Спустя пять минут нехотя признал, что с нынешними силёнками польза от меня равна нулю. Остаётся только бежать...

Лишь от одной мысли словно молния ударила. Всё нутро перекосило от неприятия. Оно и понятно, побег сейчас равносилен предательству всего, во что я верил всю прошлую жизнь.

За долгие годы службы осознал одну простую вещь - только следование своим идеалам не даёт личности сломаться под гнётом бесконечных проблем. Моим "идеалом" с самого детства было совершенствование жизни. Тренироваться больше, чтобы прожить дольше и познать больше: радостей и печалей, удовольствия и боли, скуки и веселья.

Всё это составляющие моего пути и я не намерен бежать от трудностей! Как бы не были низки шансы, всегда есть то, что ты можешь сделать!

Как раз на этой мысли я выскочил из леса на просёлочную дорогу, за которой начались поля с картофелем. Я добрался!

Крагх! - раскатом грома прозвучал треск стекла и далеко позади с рёвом в небо ударил поток чёрной, как смоль, энергии. Мои худшие опасения подтвердились, Пролом только что перешёл на ранг Главнокомандующего. счёт пошёл на часы.

Гадство! Как только он укрепится, Королева улья сможет проникнуть на полуостров. И это только начало проблем!

Открытие Пролома такой силы всегда сопровождается появлением целой цепи Проломов рангом ниже. Причём это может произойти в любой точке мира не дальше десяти километров вокруг. Нечто подобное произошло в прошлом мире и последствия были... катастрофичными. Корпус так и не смог до конца очистить ту территорию.

БУМММ!!!

В небо ударил яркий луч энергии и рассеялся по области сначала на сотни метров, а затем всё дальше и дальше. Сиреневая волна накрыла и меня и деревню и улетела дальше.

Крагх!

В поселении впереди появилось багрово-фиолетовое сияние. Началось... Проломы открываются по всей округе и чем дольше будет открыт главный Пролом, тем в большем радиусе вокруг будут возникать побочные проходы в Междумирье.

Поспешил в деревню, пока твари не заполонили её. Пересёк дорогу, картофельное поле и углубился в поселение. Через шесть домов и два поворота достиг главной улицы. Мне везёт, именно там открылся Пролом, который сейчас окружали вооружённые стражи. Бойцов немного, всего шесть человек. Даже в качестве закуски для Новобранцев не хватит.

Тут взглянул на проход и грязно выругался. Крестообразный пролом, ярко сияющий по контуру ярко фиолетовым светом и от него исходила мощная фиолетовая аура. Пролом пульсировал подобно крови в жилах. Энергетические вихри разлетались на десять метров, поднимая мусор, пыль, листву и обломки веток.

От его вида по моей спине пробежали мурашки. Рука непроизвольно сжала рукоять меча, а мышцы корпуса напряглись.

"Знакомое зрелище..."

- Не отступать, что бы за тварь оттуда не вылезла! - командным голосом пытался воодушевить подчинённых офицер. - Между нами и гражданскими больше никого нет! За Империю!

Молодым парням в форме его речь, как мёртвому припарка - абсолютно бесполезна. И они это понимали.

"Вот дерьмо пещерной крысы! Это Лабиринт теней." - узнал я и задумался. Минута на анализ у меня есть.

Если кратко, то Лабиринт - самый страшный и один из самых редких Проломов первого уровне. Из него не бегут Новобранцы, он вообще никого не выпускает. Вместо этого тот, кто в него зайдёт, попадает в особый пространственный лабиринт, наполненный меморией до краёв.

Разумный начинает видеть худшие моменты и блуждать по бесконечным ответвлениям до тех пор, пока не сойдёт с ума. Как только пройдёт достаточно времени, Лабиринт стабилизируется и он начнёт расти во все стороны реального мира, как плющ. Однако для меня это шанс...

У Лабиринта есть две особенности. Первое - время внутри идёт ровно в 312 раз медленнее. Почему так - учёные прошлого мира так и не нашли ответ. Второе - существуют случаи удачного прохождения Лабиринта. Единицы из тысяч, но тем не менее они есть. Те, кто вышел оттуда, как правило до входа обладали приличной боевой силой, а после выхода она словно проходила метаморфозу, разом вырастая на порядок.

Я смотрел на крестообразный проход и думал. Шансы сдохнуть намного выше, чем получить желаемое, но иного выбора просто нет.

Мельком осмотрел себя. Из снаряжения у меня только маска, клинок и рюкзак с провиантом. Даже близко не сопоставимо с экипировкой прошлого мира. Плевать, работаю с тем, что есть.

Достал клинок из ножен и двинулся ко входу в Лабиринт. Жители уже разбежались из поселения, как тараканы под светом лампы. Правда, толку с этого немного. Хоть под ногами путаться не будут и на том спасибо.

- Эй, стой! Вали отсюда, пока не помер! - заметил моё приближение командир - мужик за сорок с недельной щетиной и рожей опытного алкаша. Но взгляд острый и серьёзный, значит, в критические моменты может быть полезен.

- Сами валите. - ответил я. - Этот Пролом не несёт угрозы нападения из Междумирья.

- Тебе-то откуда об этом знать?!! - принял меня за какого-то наивного деревенского дурачка мужик.

- Не хотите верить - ваши проблемы. - пожал плечами я и прошёл мимо преградившего путь стража. К его чести, он не пытался силой остановить, просто предупреждал.

- Ты хочешь туда зайти?! - недоверчиво догадался самый младший из шестёрки. Какой сообразительный.

Отвечать не стал и подошёл вплотную. Один шаг и дороги назад не будет.

- Заберите жителей подальше отсюда. Скоро излучение Пролома ранга Главнокомандующего доберётся сюда и бежать будет поздно. -

"Ну, вперёд! Рыцари Корпуса не отступают!" - рыкнул про себя я и сделал последний шаг.

Тело проходит через прозрачную плёнку, я оказываюсь в просторном помещении. Не похоже на то, что описывалось в легендах. Выходит, ошибся?

К моему удивлению это не лабиринт с множеством входов и ответвлений, а огромный церемониальный зал круглой формы, радиусом ровно в сто метров. Вполне узнаваемый...

В зале царил полумрак. По кругу стояли монументальные кристальные колонны, по пятнадцать с каждой половины круга. На них закреплены чаши с пурпурно-чёрным пламенем, которые и освещали пространите. Над головой нависал стеклянный купол, за которым была почти кромешная тьма, изредка прерываемая точками звёзд.

Зал Присяги - место, где каждый Рыцарь Корпуса даёт присягу защищать материальный мир до последнего вздоха. Именно здесь моя жизнь и взгляды переменились в корне. Именно здесь я стал сначала Рыцарем, затем Магистром.

Взглянул в противоположный конец и увидел его... Трон Верховного Магистра - самого сильного, влиятельного и мудрого Магистра, избранного для правления над Игдрассилем и всеми его силами.

ВЖУУУХХХХ!!! - поднялся в зале порыв ветра и я прикрыл лицо от пыли.

?!! - заметил я появление нового лица в Зале.

Двухметровый мужчина крепкого телосложения. Его лицо покрыто морщинами, как у старика, но огонь в глазах мог испепелить любого своим жаром. Блондинистые волосы с заметной сединой зачёсаны назад и собраны в косу до шеи. При каждом вздохе его грудь вздымалась и опускалась при выдохе, как кузнечные меха.

Его лицо искажал довольный оскал. Руки крепко сжимали двуручный меч - фламберг. Точно такой же, какой был у меня до самой смерти. Аура мощи от человека исходила такая, что давила к земле даже на таком расстоянии.

Моё тело потяжелело, а руки слегка задрожали. По спине бежит пот, а лицо искажается в нервной ухмылке. Не думал, что встречу здесь именно его...

- Забыл, как приветствовать учителя, недоумок? - грозно рыкнул здоровяк, не теряя оскал.

Это точно он... Мой учитель, самый "падший" член Корпуса, а также единственный человек, что, будучи Рыцарем, внушал страх даже сильнейшим Магистрам - Лиам Грёсвельг или Бешеный Бык. О его похоти и чревоугодии в Корпусе ходили легенды. Он на протяжении 30 лет наставлял всё "мясо" на путь Рыцаря Корпуса. В том числе меня.

- Приветствую наставника. - сработал у меня условный рефлекс, вбитый даже в душу.

Пока я кривил спину, Лима резко ускорился и исчез из поля зрения. Через мгновение его меч рухнул на мою шею.

ЧЁРТ!!!

ДЗАНГ!!

Едва успеваю применить Усиление и жёстко блокировать фламберг своим мечом. Металл скрежетал, а каменный пол начал трещать от внезапной нагрузки. Суставы заскрипели, а мышцы чуть ли не рвутся от напряжения.

Лима резко убрал давление с меча, отчего я завалился вперёд. Он отпустил меч и свободной рукой вбивает кулак в мой живот.

- ГХАА!!! - выплёвываю я глоток желчи и отшатываюсь назад. На голых инстинктах бью вдоль тела и отбиваю колющий удар в пузо. Лезвие рассекает одежду и до кожи не достаёт самую малость.

Пользуюсь моментом и отступаю назад. Встаю в стойку, выставив меч вперёд передо собой. Ноги расставлены на ширину плеч и полусогнуты. Базовая стойка, но от этого не менее эффективная.

Про это знал и наставник.

- Что-то ты всё-таки запомнил из моих уроков, предатель. - прошипел он и вновь ринулся в атаку.

Дзанг! Дзанг! Дзанг! Дзанг!

Клинки, окутанные слоем магической энергии, сталкивались друг с другом, отлетали назад и снова сталкивались. Я выкладывался на полную, чтобы просто противостоять ему, а он со мной игрался. За весь бой он только раз взялся за клинок двумя руками - в самый первый удар.

Впрочем, мне и такой малости хватало. Рубящие удары старался пропускать или отводить мягким блоком, но не всегда выходило. Далеко не всегда.

Лиам резко взвинтил темп и фламберг преодолел мою защиту, рассекая правое плечо до кости. Из рваной раны бурно потекла кровь и не думала останавливаться. Этим больше всего опасны фламберги. Раны от них не заживают сами.

Отскакиваю назад и встаю в оборонительную стойку, выставив меч перед собой в горизонтальном положении. Про атаку я даже не думаю, шансов нет. Раненая рука едва слушается.

- Это конец. - рыкнул он и мигом изощрённым вращением меча выбил клинок из рук и отсёк голову...

В последний момент я заметил его презрительный взгляд, а затем умер.

...

- КХАА!!! - вскакиваю в центре зала я и сразу трогаю шею.

Голова на месте! Но почему?! Что произошло? Почему я жив?!!

Огляделся и заметил, что один из факелов нас колоннах потух. Лиам сидел на Троне и ждал. Наставник откровенно скучал. Доказательством был его широкий зевок, который он даже не прикрывал.

- Так и не выбрался из своей скорлупы, как был "мясом", так им и остался... Я в тебе разочарован, предатель.

Гххх... Слышать такое от человека, которого уважаешь больше всего, минимум неприятно. До меня дошло. Это же Лабиринт Кошмаров, он не может убить напрямую, только свести с ума.

- У тебя осталось 29 попыток. Если просрёшь все и не победишь меня - тебя ждёт участь похуже смерти. Приступим. - и рывком встал с трона.

- Почему предатель? - невольно спросил я, вставая с пола и беря в руки меч. - Почему не мерзость, исчадие, монстр и так далее? -

- Ты стал искажением, но сохранил человеческую волю и принципы Рыцаря. - неожиданно ответил он. - называть тебя монстром будет глупостью. -

Я больше не задавал вопросов, а просто встал в стойку. Вторая попытка...

В этот раз я применял всё: Усиление, Клинок Ауры, весь накопленный опыт и возможности молодого тела клона. Это помогло продержаться...минуту. Затем снова отрубание головы и смерть.

Так продолжалось ещё десяток раз. Презрение в глазах Лиама росло, как на дрожжах. А я... я просто не понимал, что он от меня хотел. Его разочарование во мне выливалось в разные формы смерти: истечение кровью, разрубание на верхнюю и нижнюю половину, отрубание всех конечностей и так далее по списку. С каждым разом боль всё возрастала и в пятнадцатом поединке каждая царапина ощущалась, как глубокая рана.

ДЗАНГ! ДЗАНГ! ДЗАНГ!

Лима проводит стремительный рубящий удар. Я отхожу в сторону и провожу контрудар. Только наставник не завершил свою атаку и сразу после завершения удара мгновенно поднял меч вверх. Клинок молнией взмывает вверх и рассекает мою скулу вместе с глазом.

- ГЬЯЯЯ!!! - заорал я и потерял темп. За что сразу поплатился и лишился головы.

Когда очнулся в шестнадцатый раз, не торопился подниматься и лёжа задумался. Таким образом я только проиграю. нужно менять тактику.

"Он лучше меня во всем: владение мечом, магия усиления, опыт и даже стиль. Значит, нужно применить то, что я ещё не пробовал." - и погрузился в себя.

Глифы всё так же виднелись тёмными безжизненными провалами, лишь Гордыня слегка светился, но сейчас кое-что изменилось. Почему-то стал светиться розово-фиолетовым Глиф Похоти. Это, как минимум, странно.

Интуиция подсказывала, что Гордыня в этом бою мне не помощник, а вот Похоть... Неизвестно. Ладно, не попробуем - не узнаем.

Встаю с ледяного пола, от которого даже спину слегка свело. Развиваюсь и беру меч в руки. Мыслями обращаюсь к Глифу Похоти и тот... начал отвечать!

Ручеёк энергии влился в ядро и распространился по телу. Ух, я словно в горный ручей погрузился! Все эмоции пропали, остались лишь желание победить и непоколебимая воля.

На инстинктах применяю Взгляд Греха и удивляюсь ещё раз. В ауре Лиама вижу не только оттенки греховных эмоций, но и направление внимания.

Наставник резко срывается с места, за мгновение преодолевает расстояние и наносит удар.

"Ключица!" - словно сквозь туман, осознаю я и отклоняю корпус в сторону. Волнистое лезвие пролетает мимо и я впервые наношу контр удар. Клинок, объятый Аурой, врезается в плоскую сторону фламберга, Бешеный Бык всё же смог выставить блок.

- Наконец-то проснулся, предатель... - в жутком оскале прорычал он. - Повеселимся! -

Он резко взвинтил темп. Два силуэта размылись в вихре следов от горящих аурой клинков и через пять секунд... моя голова снова улетает под купол. У меня банально закончились силы. Шестнадцатый проигрыш, но первый шаг сделан.

"Наставник всё время называет меня предателем. - задумался я, лёжа на полу. - Он всего лишь иллюзия моего больного воспоминания, но он неожиданно прав.

Я уже не просто человек или Рыцарь Корпуса.

Я - Воплощение Всех Грехов.

Может, пора прекратить сражаться только как Рыцарь и положиться на силу искажения? Тем более я это уже делал."

В этот раз я закрыл глаза и распространил энергию Похоти по телу, а Гордыни - по клинку. Встаю с места и равнодушным взглядом замечаю, что цвет энергии на мече сменился, чёрно-багровый покров сменился на чёрно-жёлтый.

Сама сила подсказывает, что делать. Встаю в стойку и жду нападения. Лиам вновь бросился прямо с Трона и сходу попытался рассечь меня на две половинки.

Двигаюсь влево и скользящим верхним блоком отвожу фламберг в сторону. Аура на моём мече "выгрызает" часть силы с волнистого лезвия и усиливает себя. Это сильно удивляет наставника, но и приводит его в восторг.

Жестокая рубка продолжалась аж полторы минуты, что рекорд. Лезвие Греха, назовём технику так, поглощал силу врага и передавала мне. Пока жалкие капли, но благодаря им получалось держаться дольше.

Иронично, но с каждой минутой боя я ощущал, как растёт сила и теряется контроль. Резерв ощутимо вырос, но стали проскакивать желания "любви", выпивки, жратвы и драки. Последнее легко удовлетворялось, но первые три скоро станут проблемой.

Тем временем приближался конец отведённых попыток. Большая часть зала погрузилась во мрак, горели лишь два факела.

- Осталось две попытки, а ты не приблизился к победе ни на шаг. Что будешь делать?

Я не торопился ответить, ведь заметил на Ядре кое-что интересное... Он станет ключом к моей победе!