Лунное серебро

1.1

Ветер бился о деревянные стены, заставляя сарай клонится то в одну, то в другую сторону.

Эмбер чихнула, глубже зарываясь в пыльный кусок мешковины.

Прошло нескольких часов, а Эмбер все еще была заперта в сарае. Ее проступок даже не был таким уж и тяжелым!

Эмбер была наполовину уверенна, что, либо миссис Сми забыла про нее, либо это Ширли как-то уговорила мать наказать девочку построже. Ширли и раньше не была к ней особенно добра, но последнюю неделю девушка находила любой повод, надуманный или нет, чтобы поизмываться над Эмбер посильнее.

Все это началось как раз вскоре после того как стало известно о помолвке Ширли.

Эмбер знала о женихе Ширли Сми не так уж и много. Мистер Браун владел ювелирной лавкой в двух улицах южнее, был щедр на подарки и комплименты... а еще был таким старым, что казалось из него того и гляди начнет сыпаться песок.

Для семьи скромных трактирщиков такой зять был настоящей находкой. Ну, по крайней мере так уверяла миссис Сми. Мистер и миссис Сми были невероятно счастливы ожидая скорую свадьбу. Ширли, казалось, тоже нравилась идея стать женой зажиточного ювелира.

Вот только с каждым днем девушка становилась все более нервной, а ее нрав, и так часто вспыльчивый, раздражался от каждой случайной мелочи.

Когда Ширли Сми злилась, то все свои обиды она привыкла вымешать на Эмбер. Толчки, щепки, несколько злых слов — Эмбер могла смириться с этим большую часть времени. В конце концов, что она, бесправная сирота, могла бы противопоставить хозяйской дочке?

Сегодня утром Эмбер тащила воду со второго этажа. Ведро было тяжелым, девочка неловко пошатнулась и немного воды выплеснулись через край.

По совпадению в это же время рядом с лестницей проходила Ширли. Вода попала прямо на подол ее воскресного платья.

— Безрукая побирушка! — девушка прошипела, взбежав по ступеням. — Это платье стоит дороже чем ты! Всей твоей жалкой жизни не хватит, чтобы расплатится за него!

Ширли с силой ткнула Эмбер пальцем в плечо. Чтобы не упасть, девочке пришлось ухватиться за перила. Ведро выскользнуло из ее рук и вся вода щедро облила ступени... и ботинки Ширли.

В ту же секунду щеку Эмбер обожгла пощечина.

— Ширли Джейн Сми! Что, как ты думаешь, ты делаешь?

Ширли обернулась и увидела стоящую у основания лестницы дородныю, раскрасневшуюся от жара печки, женщину. Миссис Сми вытерла руки о фартук недовольно оглядев промокший подол.

— Мама! Побирушка испортила мое новое платье!

— Милая, ты не можешь бить прислугу. Что подумает мистер Браун, если узнает об этом? — женщина укоризнено покачала головой. — Иди лучше быстрее переоденься. Твой жених должен уже скоро приехать и мы не можем заставить его ждать...

Ширли не здвинулась с места. Слова матери нисколько не урезонили ее. Нет, они скорее даже еще больше разожгли клокотавший в ней день.

Страх, тревога, отвращение — росли в ней все сильнее, вот уже несколько дней и ничто, ни любимые занятия, ни новые ленты, ни любимые сладости, не могли успокоить все ее возрастающие чувства.

— Мистер Браун! Мистер Браун! Мистер Браун! Это всегда Мистер Браун! Почему я должна беспокоится об этом старике!

— Ширли, — миссис Сми нахмурилась. — Мы уже обсуждали это. Мистер Браун лучшая партия какую только...

Девушка взревела словно раненый зверь.

— Ненавижу его! Ненавижу! — Ширли тяжело дышала, ее лицо некрасиво сморщилось, а к гоазам подступили слезы. — Лучше бы ему умереть поскорее!

— Ширли!..

Девушка не стала слушать дальнейшие нравоучения матери. Вбежав вверх по лестнице, Ширли проскользнула в свою комнату, напоследок громко хлопнув дверью.

Эмбер замерла и сгорбилась, стараясь казатся как можно меньше и незаметнее.

Эта сора не сулила ей ничего хорошего.

— Бестолочь, — проворчала женщина, крепко вцепившись в предплечье девочки. — нажо было тебе своевольничать в такое-то важное время!

Ругаясь миссис Сми потащила Эмбер на задний двор. Втолкнув девочку в сарай она не переставала причитать:

— Что же делать? Мистер Браун уже скоро будет сдесь!

Миссис Сми была зла, действительно в ярости, но у нее не было времени разбиратся с нерадивой служанкой. Все ее мысли были заняты внезапной вспышкой дочери и какие неприятности это может всем им принести.

Когда дверь сарая захлопнулась, Эмьер тихо вздохнула. Легко отделалась. Посидит тут пару часов, а к вечеру ее наверняка уже выпустят.

Миссис Сми искрене считала Эмбер удачным вложением денег. Девочка была тихой, трудолюбивой и ела не слишком много.

За пол года проведенные в трактире Сми, Эмбер только один раз допустила ошибку достаточно большую, чтобы миссис Сми действительно разозлилась на нее.

Тогда миссис Сми здорово накричала на нее, оставила на весь день без кды и заперла в полупустой прогнившей кладовке на заднем дворе.

Впрочем уже через несколько часов Эмбер выпустили. Вечер был самым занятым временем в трактире, а миссис Сми нужна была помощь чтобы справится с наплывом подвыпивших гостей.

Позже разбитую вазу записали в долг Эмбер (она могла бы выплатить его, когда подрастет и будет работать не только за еду и кров) и больше никто особо не вспоминали об этом инциденте.

Эмбер была уверенна что в этот раз все будет примерно так же.

Но прошел час, два и еще больше. Постепенно пооумрак в сарае сменился густой непроглядной темнотой, а по крыше застучали первые капли дождя.

Никто так и не пришел за Эмбер.

Буря бушевала все сильнее. От холода кончики пальцев начали неметь.

Эмбер тяжело и хрипло вздохнула. Ей нельзя было болеть. Болезненные дети не могут работать, а возвращаться в приют ей совершенно не хотелось.

Пусть Ширли разозлиться на нее хоть десять, хоть сотню раз, трактир Сми все еще был лучше приюта.

Намного лучше.

Дождь продолжил шуметь. Мысли Эмбер становились медленными, неповоротливыми как садовые улитки.

Чья-то рука легла на ее лоб.

Сквозь полуоткрытые ресницы девочка вдруг увидела желтый, тусклый свет.

Над Эмбер склонился мужчина. Его черты лица выглядели острыми, резкими и в то же время изможденными. Казалось, он что-то пристально разглядывал на лице Эмбер.

Кто это? Кому и зачем могло взбрести в голову пробраться в сарай за трактиром? Да еще и посреди бури?

— Жар... в такую погоду...

Последний раз посмотрев на все более размытую фигуру незнакомца, Эмбер закрыла глаза. У нее больше не было сил оставаться в сознании.

Засыпая, она понадеялась, что сможет уговорить миссис Сми не отсылать ее назад в приют.

1.2

Эмбер лежала объятая жаром. Яркие хаотичные картинки мелькали перед ее глазами.

Вот резкий, как щелчок, голос сестры настоятельницы.

Шершавая поверхность черствого хлеба. Крошки царапают горло.

Ширли толкает ее прямиком в дверной косяк.

Влажная, горячая ткань из приютской прачечной.

Места и события сменяли друг друга, оставляя за собой головную боль. Как бы она не старалась Эмбер никак не удавалось проснуться.

Иногда ей становилось лучше. Жар отступал и сны Эмбер становились куда более приятными.

Особенно ей нравился этот чуднОй сон:

Будто бы она, Эмбер, лежит на огромной кровати. Под головой у нее мягкая подушка, а сверху теплое одеяло.

Кто-то кормит ее куриным супом, поправляет одеяло или кладет руку на лоб. В общем как-то заботливо хлопочет над ней.

Эмбер снилось это на удивление часто и вскоре она начала замечать детали.

Синий бархатный балдахин. Птицы летающие по расписным обоям. Витражный абажур газовой лампы. Морщинки обрамляющие добрые глаза миссис Бутс.

Постепенно лихорадка Эмбер начала угасать и оказалось, что все это: и кровать, и птицы, и даже пожилая экономка которая ее выхаживала - вовсе не выдумка, а самая что ни на есть настоящая правда.

— Что уж тут поделать, мистер Торнтон - человек большого сердца, — женщина одним быстрым движением натянула на подушку новую наволочку. — Да, большого сердца. И школам помогает, и больницам, а фабричные работницы Торнтонов получают на два шиллинга больше, чем в других местах! На целых два! Не то что у этих жуликов Патель! Вот уж кто из честного человека всю кровь выпьет!

Эмбер сидела укутавшись в плед на кресле. Ее взгляд рассеяно провожал движения женщины.

— Мистер Торнтон ни сил, ни денег не пожалел чтобы вас, сиротку, вылечить, — миссис Бутс вздохнула. — Хорошее это дело. Богоугодное. Не забудьте поблагодарить мистера Торнтона как следует! Если бы не он, так бы и окочурились в ту ночь, бедняжка!

Эмбер кивнула. Если бы тот мистер Торнтон не наткнулся на неё той ночью и не оплатил лечение, она действительно могла бы не выжить.

Любой бы обрадовался такой удаче.

Но не то чтобы Эмбе собиралась оставаться здесь надолго.

Она была уже взрослой для удочерения, и в то же время слишком маленькой, чтобы претендовать на работу в шикарном поместье Торнтонов.

В десять лет ей могли бы заинтересоваться только кто-то вроде Сми, кто хотел себе работника подешевле.

Как только Эмбер поправится, ей уже не будет смысла оставаться здесь и она вернется либо к Сми, либо назад в приют.

— Ну вот, мисс, я и закончила, — миссис Бутс напоследок расправила складки на свежем перестеленном белье. — Скорее забирайтесь в постель! Того и гляди ваш кашель снова разыграется!

Эмбер пробормотала что-то неразборчиво в благодарность и начала выбираться из слишком глубокого для нее кресла.

Да, она точно не пробудет здесь очень долго.