Лунная одержимость

Пролог

Пролог.

Шотландия.

« Нет, невозможно... Этому должно быть другое объяснение. Поверить не могу, что был столь беспечен. Я должен был предвидеть что-то подобное... Чертов братец!»

Бреннан МакЛеллан бежал через лес, не обращая внимания на режущую боль в лапах. Он знал, что следом за ним, практически след в след, бегут его друзья. Бреннан слышал их тяжёлое дыхание, с рычанием вырывающееся из пасти, тяжёлую поступь их лап. Его свита была так же зла, как и он сам, король чувствовал это. Воины бежали за своим вожаком. Ни на секунду не отставали, не тратили времени на отдых.Четверо волков неслись через лес с единственной мыслью: «Успеть!»

Час назад.

Сегодняшняя ночь не предвещала ничего плохого. Король оборотней и его самые преданные воины, те, с которыми он участвовал во многих сражениях, собрались для того, чтобы обсудить последние новости, поступившие от наблюдателей. Оборотни, в обязанность которых входило следить за тем, что происходит в разных уголках земли, донесли не самые лучшие вести. По отчётам было ясно, что Отступники, как называли оборотней -предателей, становятся все более активными. Если раньше Отступники, не контролируя своего зверя, убивали всех, кто оказывался рядом, убивали без всякой цели, просто потому, что таков был их инстинкт, то теперь они стали действовать разумнее. По-прежнему пылали яростью и болью, которые затуманивали их рассудок, но теперь их ярость стала более целенаправленной. Складывалось ощущение, что у Отступников появился лидер: кто-то способный сдерживать их зверя и направлять внимание на что-то угодное ему одному.

Бреннан, его кузен Валтер и два лучших друга, Кирон и Бруак, собрались в зале Совета, дабы обсудить новости и разработать стратегию. Этот огромный зал издревле был предназначен для подобных обсуждений. Поскольку он был единственным помещением, способным вместить огромное число народа, обычно присутствующих при обсуждениях последних новостей.

Обязанностью воинов было обнаруживать и уничтожать предателей, отринувших в себе все человеческое и пошедших на поводу у природы зверя.

К сожалению, на собрании отсутствовали двое: одним из которых был Дуарх – младший брат короля и Байрт – преданный друг и хороший воин.

Байрт выполнял задание короля. Ему было поручено отправиться в Англию. Там, судя по донесениям, была замечена группа Отступников, и Байрт должен был уничтожить их.

От него и троих оборотней, которых Бреннан отправил с ним, не было вестей уже неделю. Король был взволнован из-за этого, но он был уверен в силе и мастерстве Байрта, и поэтому надеялся на благоприятный исход дела.

Дуарх же оплакивал невосполнимую потерю. Не прошло ещё и пары недель со смерти его обожаемой жены Кэтрин. Её убили. Две недели назад было полнолуние. Браконьеры, ставящие силки в лесу, каким-то образом, ненамеренно нарушили границу и застрелили его жену, приняв за волка.

Первая пуля попала ей в бедро. Это сделало бегство невозможным. Вторая же пришлась в голову, сразу убив её. Но люди не успели забрать с собой её тело. Дуарх, услышав, как взвыла от боли его жена, бросился к ней вместе с Бреннаном и другими воинами. Когда они прибыли на место, люди, услышавшие приближение стаи волков, успели скрыться. Бреннан не позволил брату уничтожить людей и сам принял необходимые меры.

Выследить их по запаху было легко. К тому же люди, пройдя границу, уже не могли вернуться обратно.

Из-за запрета убивать их было нельзя, поэтому браконьерам подправили память. И внушили не поддающийся объяснению ужас перед волками.

И уже от себя Бреннан добавил им отвращение перед убийством любых животных. Стоило людям хотя бы подумать об этом, и их начинало тошнить, все тело сотрясала дрожь. С этого момента у браконьеров начиналась жуткая чесотка при виде меха и они испытывали отвращение к мясу. И немудрено, ведь теперь их тошнило даже от одного запаха. То, что произошло в лесу они не запомнили, но подсознательно чувствовали, что с ними случилось нечто ужасное.

После всех манипуляций с разумом, людей вернули на другую сторону завесы.

Дуарх ещё не оправился от потери. Он стал грубым и раздражительным, срывал злость и боль на окружающих его людях. Раньше весёлый и смешливый, теперь он пугал угрюмым видом. Хорошо понимая чувство утраты, его старались не беспокоить по всяким пустякам. Дали возможность справиться с болью и пережить горе.

Заседание было в самом разгаре, когда пришло ещё одно донесение от наблюдателя из Англии. В нём говорилось, что были найдены тела оборотней, похожих на тех, кто отправился вместе с Байртом. Но его самого найдено не было. Следы драки, рядом с мёртвыми телами указывали на то, что Байрт попал в засаду и на него было совершено нападение. Поскольку тело не было обнаружено, то напрашивался вывод о пленении. Ведь если он успел сбежать, то давно дал бы о себе знать.

– У Байрта могло и не быть возможности оповестить нас,– Валтер повернулся к Бреннану.– Думаю, нужно подождать ещё немного времени. Однако, предлагаю послать разведчиков к месту сражения. Пусть узнают все что можно.

Не успел Бреннан должным образом обсудить подобную новость и принять соответствующие меры, как в зал, без предупреждения и без стука, ворвался часовой.

– Мой господин!- мужчина опустился на колено, переводя дыхание.– Беда!

Он доложил, что в лесу, недалеко от замка, он учуял аромат крови госпожи Кайтрины, младшей сестры короля. А так же запах, чем-то напоминающий господина Дуарха. Их окружало зловоние незнакомых оборотней.

– Есть подозрения, что кто-то изнутри приподнял часть завесы, что позволило Отступникам пробраться на нашу территорию.

Мало кто из оборотней помнил, кто именно возвёл завесу. Но все знали, что это случилось из-за гонения людьми таких как они. Завеса защищала их мир от мира людей и многих других существ и созданий. Её можно было открыть только в определённых точках входа -выхода, одна из которых как раз находилась в Шотландии.

Часовой говорил торопливо, перебивая сам себя, он стремился как можно быстрее донести информацию до своего короля.

В словах часового было ещё какое-то волнение, помимо нападения на Кайтрину. Какая-то мысль скользнула по краю сознания, заставляя Бреннана испытать смутное ощущение ужаса, но король тут же отбросил её прочь. У него будет время над этим поразмыслить. Сестра сейчас в опасности.

Не мешкая, он поменял облик с человеческого на звериный, и все присутствующие в зале последовали его примеру. Они молнией пронеслись по замку. Выбежав за его ворота, помчались на слабый запах Кайтрины, который доносил до них ветер.

***

Бреннан бежал, нет – летел через лес, не обращая внимания на боль в лапах, движимый одним -единственным желанием -защитить любимую сестру. В его голове, в такт пульсирующим толчкам крови, билась одна мысль:

« Успеть!»

Запах крови и страха Кайтрины становился всё отчётливее. Бреннан мог чувствовать извращённое удовольствие тех, кто в данную минуту причинял ей боль. Отчаянно взвыв, оборотень ускорил бег. Подобравшись ближе, король почуял еще один запах. Пусть и изменённый почти до неузнаваемости, но всё такой же родной. Как же Бреннан хотел, чтобы обоняние подвело его, и слова часового оказались ошибкой... Но нет, это определённо был запах Дуарха. Но не того, которого знал Бреннан. Совсем не того... Запах Дуарха -Отступника. Рычание, наполненное гневом и болью, которое издавали бежавшие за ним волки, доказывало, что он не ошибся.

« И как только я мог упустить такое...Я должен был почувствовать, что он не в силах справиться со своей болью, помочь...Дьявол! Я должен был проводить с ним больше времени...Брат...»

Его слуха достиг крик, исполненный мучительной боли. Вне всякого сомнения- это был голос Кайтрины. Бреннан почувствовал, что после этого запахи Отступников стали удаляться. Запах Дуарха тоже становился слабее.

Короткая резкая боль полоснула по сердцу. Бреннан сбился с бега, но мгновенно восстановив равновесие, еще упорнее двинулся вперед. До сих пор в нем жила слабая надежда на то, что он ошибся и этот запах лишь был похож на запах брата, но теперь эта надежда растаяла как туман. Огромным усилием воли Бреннан заставил себя забыть об этом и не помчаться вслед за братом. Пусть Отступники бегут, он все равно отыщет их, где бы они ни находились.

Король уже слышал её рваное дыхание и стук сердца. Она жива! Возможно, тяжело ранена, но жива. Он сумеет излечить раны Кайтрины, с ней всё будет в порядке! Биение её сердца было учащенным и с перебоями. Но оно было! Судя по тому, как оно звучало, девушка умирать не собиралась. Уж в этом оборотни знали толк!

Они приближались к небольшой поляне, окружённой деревьями. Кайтрина любила приходить сюда, чтобы побыть в тишине и покое, вдохнуть запах благоухающего разнотравья,а также набрать лекарственных травок.

Бреннан в прыжке вылетел на поляну и резко остановился, тормозя всеми лапами. Краем глаза он видел, как следом за ним на поляну выбегают Валтер, Бруак и Кирон. Но это он видел лишь вскользь, как размытые тени. Все его внимание было приковано к центру поляны, где на траве и опавших листьях лежала девушка.

Зрелище, представшее перед его глазами, заставило Бреннана оцепенеть. В мужчине поднималась первобытная ярость. Ярость на тех, кто посмел совершить такое, и презрение к себе за то, что не уберег сестру от подобного издевательства.

Он подбежал к Кайтрине и опустился рядом с ней на колени.

-Вот дьявол! - прорычал Бруак, тоже сменивший свой облик на человеческий.- Бедная малышка Кейти!

Бреннан даже не взглянул в его сторону. Взгляд мужчины не отрывался от бледного лица сестры.

Кайтрина была жива, но находилась без сознания. Её голубое платье было разорвано в клочья. Множество ссадин и царапин покрывало её нежную кожу. На скуле наливался синяк, а из ссадины на лбу струился ручеек крови. Через левую половину лица, начинаясь от верхнего века и заканчиваясь на челюсти, тянулась рваная рана. После такой наверняка останется шрам.

Правая рука Кайтрины лежала под неестественным углом и скорее всего была сломана, а ее прекрасные, снежного цвета, волосы, были спутаны и вымазаны грязью и кровью.

Бреннан сжал сестру в объятиях и стал укачивать ее как ребенка. Точно так же как делал в детстве.

Лэрд чувствовал невыносимую боль от того, через что пришлось пройти его хрупкой сестренке и гнев на себя.

Не уберёг. Не защитил.

-Ублюдки поиздевались над ней... -слова были произнесены почти шёпотом, но Бреннан услышал их.

Резко подняв голову от волос сестры, в которые он зарывался лицом, лэрд скользнул взглядом по её телу.

Разорванный подол платья не скрывал ничего. Ноги девушки были покрыты ссадинами и уже проступившими синяками. На бедрах отчетливо виднелись фиолетовые пятна в форме ладоней с кровоточащими отметинами когтей. Нижнее бельё было сорвано, а на ногах засыхали струйки крови.

Бреннан застыл.

– Мой король,- к нему приблизился Валтер. - Я обнаружил следы предателей. Вне всякого сомнения, Дуарх присоединился к ним. Теперь он Отступник, мой король...

Боль, раздирающая душу и сердце Бреннана стала невыносимой. Боль от предательства брата и чувство вины оттого, что он не заметил, не помешал, не остановил его и позволил подобному случиться с Кайтриной, заполнила до краев. Бреннан сжал сестру с такой силой, что ногти вошли в ее плоть и, откинув голову, завыл, выплескивая всю свою боль безмолвной безучастной луне.

Глава 1

Глава первая.

Англия, 10 лет спустя.

Эмили Миллер было плохо. Хотя плохо - ещё слабо сказано. Она чувствовала полный упадок сил. Ничего не получалось. Все валилось из рук. Хотелось лечь и ничего не делать.

Сегодня был неудачный день.

Впрочем, в последнее время это стало привычным. Она уже и забыла, когда получалось расслабиться и просто хорошо провести время. Посидеть в своей квартире с чашечкой горячего чая и читая какую-нибудь интересную книгу. Подобное времяпровождение она любила больше всего. Это умиротворяло и позволяло на время отрешиться от проблемм.

Эмили старалась работать как можно больше. Она была официанткой в маленькой забегаловке, которая располагалась недалеко от ее дома. Работа там вполне ее устраивала. Всё, что требовалось, это просто принимать заказы и разносить блюда, ничего не перепутав. К тому же не то чтобы у Эмили была хоть какая-то альтернатива.

График был свободным. Начальство позволяло сотрудникам самим составлять его, поэтому выходные можно было брать по желанию. Девочки всегда могли подменить друг друга. Хорошо хоть желающие подработать в лишнюю смену находились быстро.

Она не брала выходных уже пару недель и сейчас просто валилась с ног.

В последние дни Эмили проводила в баре не только дневные смены, но и большинство ночных. И если бы ей хватало сил, она не уходила бы домой сутками. В квартиру Миллер обычно возвращалась около двух-трех часов ночи и все, на что её хватало - принять душ. Иногда не удавалось даже этого. Эмили жила как на автопилоте.

Причина такого изнуряющего режима была проста и в чём-то банальна – деньги. Ради того,чтобы насобирать нужную сумму, она работала день и ночь.

Недавно Эмили захотела исполнить одно из своих желаний и поступить в колледж. Миллер не помнила, с чего вдруг в голову пришла столь безумная идея. Ей всегда хотелось продолжать учиться, но что-то мешало. А в один день она проснулась с твёрдой мыслью, что поступит в колледж. Без каких-либо причин. Но, решив однажды, она уже не желала ничего менять. Ведь мечты должны исполняться.

К сожаления, семейные обстоятельства не позволили ей по окончании школы поступить в колледж. Ей очень рано пришлось заботиться о себе самой. С того самого момента, когда она, тогда еще четырнадцателетняя девчонка, убежала прочь от горящего дома. Дома, в котором прошла ее жизнь, но который никогда не был родным для нее.

Эмили трезво оценивала свои шансы на учёбу и знала, что не сможет регулярно посещать занятия, поскольку ей нужно ещё работать. Но девушка тут же решила, что будет справляться с проблемами по мере поступления.

Для того,чтобы поступить в колледж, нужны были деньги. Весьма большие. Зарплаты официантки хватало на то , чтобы на неё можно было жить достаточно скромно. Но не настолько, чтобы оставалось еще и на колледж. А ведь ей еще нужно платить за жильё и во что- то одеваться.

Эмили снимала квартиру у пожилой женщины, для которой дети купили домик в какой-то деревне.

Квартира была однокомнатной и располагалась в здании, которое выглядело так, будто вот-вот рухнет. Она делилась на две комнаты, одна из них, в свою очередь, являлась спальней, прихожей и кухней, а другая маленькой ванной комнатой. Стены были обшарпаны, обои в розовый цветочек давно уже пожелтели, и большая их часть отвалилась. Смотрелось все это весьма убого.

Сначала Эмили хотела отремонтировать комнату, чтобы она стала уютнее, но владелица запретила ей делать какие- либо капитальные изменения. Возразить было нечего. Миллер смирилась и не надеялась, что эта квартира сможет стать её домом. Хозяйка ясно дала понять: пока платишь-живи, но помни, что ты здесь временно. Мечта о собственном безопасном и уютном месте отложилась на неопределённое время.

Эмили только и оставалось, что поддерживать чистоту и порядок.

Хорошо уже, что на свою скромную зарплату она смогла найти хоть какое-то жилье. Все остальное было просто сладкими мечтами. Будни Миллер были наполнены скукой и серостью. По крайней мере, до тех пор, пока она не захотела поступить в колледж.

Последствия принятого решения проявились уже через несколько дней.

Девушка настолько выматывалась на работе, что сил на мысли о себе и своём будущем у неё просто не оставалось. И это хорошо. Это то, что нужно было, чтобы не погрязнуть в жалости к себе.

Эмили не любила сочувствовать себе. Зачем тратить на это время, если ничего не можешь изменить? Так она думала.

Но, как и у всех людей, у неё тоже бывали моменты, когда опускались руки. Хотелось просто лечь и перестать о чем-либо волноваться. А мир пусть идёт в Тартар. Но Эмили старалась не допускать таких моментов. Она не могла позволить себе поблажки в виде слабости. Ведь поддерживать образ веселой и сильной девушки было не так уж и просто.

Поэтому, она не только зарабатывала на мечту, но еще и не давала мрачным мыслям завладеть своим сознанием.

Эмили очень рано привыкла заботиться о себе сама и рассчитывать могла только на себя. Иначе бы она просто не выжила. Да мало ли что может случиться с юной девушкой в совершенно не знакомом ей городе?

Миллер гордилась своей самостоятельностью и самодостаточностью. Пусть у неё и бывали моменты, когда хотелось положиться на кого-то, хотелось защиты. Очень часто в своих мечтах Эмили представляла сильного человека, которому могла бы рассказать о том, что её мучает. Иногда ей хотелось бросить всё и ни о чём не думать, не переживать, просто наслаждаться жизнью, а не смотреть, как она проходит мимо.

"Но ведь у меня даже нет подруг",-думала Эмили, протирая барную стойку.-"Может в этом есть и моя вина, но...Может, если я постараюсь, то..."

Размышления девушки прервал голос ее напарницы.

– Сьюзен, будь другом, отнеси заказ за пятый столик, - произнесла Лиззи, обращаясь к девушке, направляющейся в сторону кухни. Женщина плюхнулась на стул за стойкой и тяжело вздохнула.-Как же я устала ,бегать по залу, просто с ног валюсь! Скорей бы моя смена закончилась. Ты еще долго здесь пробудешь?

Эмили, слегка улыбнувшись, взяла у напарницы блокнот с заказами. Локон рыжеватого цвета небрежно скользнул по щеке.

– Я тут до часу. Еще немножко поработаю.

– Что? Опять?-Лиззи обречённо застонала, прижав к глазам наманикюренные пальчики. -Ты просто робот какой-то...Ну вот скажи мне, кто в здравом уме захочет столько работать? Это ненормально!-женщина покачала головой.-Ты себя угробишь. Вот мой совет тебе, лапочка, иди-ка домой и отдохни денек-другой, глядишь у тебя и пропадут эти ужасные тени под глазами. О себе надо заботиться.

Лиззи была из тех женщин, которые находят удовольствие почти во всем. Она брала от жизни все, что та ей давала и, порой, даже больше.

Такие женщины бывают либо стервами, которых не заботит, скольким людям они принесли несчастья в погоне за своей целью, либо же веселыми хохотушками и заводилами любых компаний. Женщинами, у которых много друзей и которых многие любят.

Лиззи, она же Элизабет, принадлежала как раз ко второй категории. Она была на десять лет старше Эмили и поэтому считала своей обязанностью давать девушке "жизненно важные" советы. Лиззи взяла над Эмили шефство с ее первого дня работы в баре.

Эмили грустно улыбнулась. Она было благодарна напарнице за искреннее беспокойство и ненавязчивую заботу.

– Ничего страшного, Лиз. Я довольно крепкая, ты же знаешь,-девушка потерла щеку, заправляя локон обратно за ухо.-А отдохнуть я ещё успею. Вот приду домой и сразу завалюсь спать.

Лиззи покачала головой, нахмурилась и сурово посмотрела на Эмили.

– Я говорю о полноценном отдыхе, дорогая, а не о нескольких часах сна до следующей смены,- Элизабет вздохнула.-Ты слишком много работаешь, Эмили. Иногда кажется, что тебе кроме работы больше нечем заняться.

Эмили поморщилась. Лиззи, сама того не зная, попала прямо в точку и, что ещё хуже, наступила на больную мозоль.

Эмили хотелось иметь такую жизнь как у Лиз. Хорошего доброго мужа и двоих непоседливых ребятишек. Девушка думала, что, имей она это-о большем мечтать бы и не приходилось. Но у Эмили не было времени устраивать личную жизнь. Она совсем не считала себя привлекательной, и у неё не было красивых нарядов, которыми, по её мнению, женщины завлекают мужчин в свои сети. Миллер было стыдно ходить на свидание в той одежде, которую она могла себе позволить.

Но больше всего Эмили боялась неудачи, поскольку у нее совсем не было опыта в общении с противоположным полом. Ей было страшно показаться смешной, нелепой. Это здорово понижало самооценку.

Многие люди посчитали бы это, по меньшей мере, странным. Ещё бы! Дожить до двадцати двух лет и ни разу не сходить на свидание. Если бы напарницы Эмили узнали бы об этом, то просто завалили ее советами о том, как встретить мужчину мечты.

Именно чтобы избежать ненужных вопросов, Эмили не откровенничала с людьми и не рассказывала больше, чем нужно. И поэтому ее считали нелюдимой и предпочитали не общаться вообще.

Лиззи была единственным человеком, которому Эмили доверяла. Но даже с ней старалась не очень откровенничать. Просто не видела смысла в том, чтобы посвящать напарницу в подробности своей жизни. Всё равно её проблемы останутся с ней. И будет только хуже, если Элизабет начнёт испытывать жалость. Что-что, а жалость девушка точно не перенесла бы и расклеилась. А ещё...Ведь это так унизительно.

Эмили знала, что не одну Элизабет интересует, почему она так много работает. Она подумала и решила рассказать часть правды. Ведь рано или поздно это всё равно станет известно.

– Видишь ли, Лиз,-девушка обошла стойку и опустилась на стул рядом с женщиной.-Тут такое дело. Я много думала и решила.– Эмили опустила глаза.–Только не смейся я,– она начала запинаться. – В общем, я решила поступить в колледж. – Выпалила Миллер на одном дыхании и затараторила. Конечно, я не смогу посещать

его постоянно, придётся договариваться с учителями по поводу занятий. Но я уже всё обдумала!– она замолчала и стала ждать реакции подруги.

Элизабет, оторопела на секунду, не сводя глаз с Эмили. Когда же осознала смысл фразы, то удивлённо улыбнулась.

– Вот глупая! И с чего я должна смеяться? – Лиззи взяла Миллер за руки.–Ты правильно сделала, Эмили. Посмотри на нас,– она взмахом руки обвела зал.-Мы обе знаем, что это не самая хорошая работа и, будем честными, не самый лучший бар. И, хотя большинство это скрывает, у многих здесь нет приличного образования. Мы здесь не от хорошей жизни. И хотя семья у меня замечательная, но моим оболтусам много чего нужно. На школу, одежду и другие нужды уходит приличная сумма, поэтому я и пошла работать. Для меня обучение давно закончилось, и сейчас я могу рассчитывать только на подобную работу,- Элизабет обвела рукой зал. - На большее моего образования не хватит. Вот что значит залёт по молодости,- она подмигнула.-Ты правильно сделаешь, если поступишь. Я рада за тебя.

Эмили моргнула. В груди поднималась горячая волна благодарности. Она готова была к тому, что Лиз начнёт отговаривать её, и приготовилась отстаивать своё решение. Как хорошо, что этого не понадобилось.Поддержка приятно грела сердце.

– Но...Ты правда не считаешь меня слишком старой для учебы? Потому ,что я...-Громкий смех Элизабет заставил девушку замолчать.

Лиззи смеялась, прикрыв рот ладонью.

– Стара? Ой, я не могу...-женщина вытерла глаза ладонью.-Что ты такое говоришь, лапочка. Для учебы никто не может быть слишком стар или молод. Нет такого момента в жизни, когда можно сказать, что уже нечему учиться.

– Но...Ты же понимаешь, я наверняка буду единственной такого возраста. Мне не хочется как-то выделяться. Если честно- я немного волнуюсь,- Миллер смущённо улыбнулась.

– Тебе не о чем переживать, Эми, поэтому не позволяй глупому страху заставить себя отказаться от мечты!- пафостно произнесла Лиззи, потом вздохнула и подняла глаза на напарницу.-Буду честна с тобой, Эмили, не всем понравится твое обучение там. Уверена, найдётся кто-нибудь, кто будет считать себя лучше, чем ты. Какие-нибудь богатенькие детки. Такие люди могут быть очень грубыми, не позволяй их словам тебя задеть. И тебе придётся много учиться, чтобы всё успевать.

Эмили сжала кулаки и опустила взгляд. Она была полна сомнений. Решение об учёбе не было спонтанным. Миллер хорошо всё обдумала. Но в моменты, когда она представляла как трудно будет, решимость покидала её.

– Сейчас, когда ты об этом сказала, я уже не думаю, что это такая уж хорошая идея...

– Эй-эй,- Элизабет, встав со стула, подошла к девушке и согнутым пальцем подняла ей подбородок, заставляя смотреть на себя.- Разве не ты сказала, что все обдумала? Если твоя решимость сильна, то ты не должна больше спрашивать у людей, как они относятся к твоему поступлению. Это -твоя жизнь, Эми.

Эмили смотрела на Элизабет и думала, что ей повезло с подругой. В глазах Лиз она видела искреннее участие и заботу. Это было так непривычно, что девушка чуть не прослезилась.

– Спасибо, Элизабет. Ты очень хороший человек,-произнесла Миллер, шмыгнув носом.

Лиззи хмыкнула, убирая руку с подбородка Эмили.

– Я не хороший человек, я – ужасно требовательный и привередливый монстр,-с пафосом произнесла женщина.-Так обычно говорит мой муж, когда я прошу его прибрать в доме,-подмигнула она.

Обе женщины рассмеялись.

– Ну ладно, Эми. Служба зовёт,- произнесла Лиззи, указывая на машущую им девушку.

Наблюдая, как Элизабет принимает у девушки заказ, Эмили думала, что после разговора с женщиной чувствует себя лучше. Даже дышать стало легче. Сама того не зная, она ощущала нервозность, вызванную неуверенностью в своих силах.

Мнение людей имело для неё большее значение, чем сама она готова была признать. Чаще, чем ей хотелось бы, девушка думала о реакции других студентов. Как они её воспримут?

После разговора с Лиззи девушка почувствовала себя увереннее и уже не так боялась первого дня обучения. Кое-какая нервозность ещё оставалась, но она была уверена, что справится с ней. Конечно, когда подаст документы, страх вернётся, но это ничего, решила Эмили, снова протирая стол. В конце концов, это вполне естественно - волноваться в первый день, разве нет ?Кивнув самой себе, Эмили поправила меню с ценами на барном столе и обернулась на звон колокольчиков, висевших над входной дверью.

Обернулась, да так и застыла, не в силах сделать и вдоха.

Мужчина, стоящий в дверях, поразил её с первого взгляда. Широкие плечи и мощные мускулы, смуглое лицо. В глаза бросался зигзагообразный шрам на подбородке. Его фигура заняла, казалось, весь дверной проём. Эмили почувствовала, как её сердце забилось чаще, и перехватило дыхание. В груди разгорался жар. Ну прям, как у героини романа, подумала она, глядя как мужчина окидывает взглядом заведение и идёт к одному из свободных столиков.

Мужчина не казался красивым, но в каждом движении сквозила едва сдерживаемая сексуальность.

Аура мощи, окружавшая его, заставила сердце девушки ускорить свой бег. Мужчина держался так, будто был уверен, что все его желания тут же исполнятся. Он двигался с грацией крупного хищника. Перемещался плавными движениями. На миг перед глазами Эмили предстал образ волка. Завороженная движениями мужчины, она не отрывала от него глаз.

Когда мужчина сел за столик, Эмили огляделась и осознала, что ни Элизабет, ни Сьюзен в помещении нет. Лиззи пошла передать повару заказ, а Сьюзен...Эмили понятия не имела, где она может быть. Облизав пересохшие губы и вытерев вспотевшие ладони о форму, Миллер постаралась взять себя в руки. Девушек нет, а значит, именно ей придётся обслужить посетителя.

"Ну давай, Эмили, не будь трусихой",-уговаривала она себя.-"Он просто мужчина, ты сотни таких в день видишь, и большинство гораздо привлекательнее".

Взяв ручку и блокнот, девушка направилась к столику. С каждым шагом сердце билось все быстрее и быстрее и, как Эмили ни старалась, ничего не могла поделать с собой. Остановившись около столика, она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Потом натянула на лицо улыбку и обратилась к посетителю:

– Вы уже определились с заказом?

Девушка с волнением осознала, что её голос подрагивает, и тут же залилась краской смущения, проклиная себя за способность краснеть по любому поводу. Хорошо хоть мужчина этого, кажется, не заметил, или, что вероятнее всего, не обратил внимания.

Да он вообще ее присутствия не заметил! Она что, невидимка?

Нахмурившись, Эмили снова попробовала привлечь к себе внимание.

– Простите, вы будете заказывать?

Она с удовольствием заметила, что ей удалось взять себя в руки, и голос дрожит уже не от смущения. Эмили была возмущена поведением посетителя. Как он может не обращать на нее внимания! Будто она пустое место и разговаривает сама с собой. Такое поведение клиентов не было непривычным. Очень часто официанток игнорировали или принимали за пустое место. Но её расстроило, что понравившийся ей человек оказался одним из таких клиентов. Мужчина уже не казался Эмили поразительным. Наоборот, она корила себя за то, что обманулась его внешним видом. Правду говорят - первое впечатление всегда обманчиво. Странное разочарование охватило девушку, ей - то показалось, что этот мужчина какой-то особенный... Но она тут же упрекнула себя за такие мысли. В конце концов, она не знает этого человека. У неё нет никаких причин считать, что он чем-то отличается от большинства мужчин.

Когда Эмили уже готова была уйти, мужчина наконец заговорил.

– Принесите бифштекс, только не прожаривайте мясо полностью...

Стоило ему начать говорить, как Эмили выпала из реальности.

У мужчины был великолепный голос. Глубокий низкий, в котором отчётливо звучал шотландский акцент. Эмили показалось, будто этот голос обволакивает её, ласкает каждую клеточку тела. Сердце, только успокоившееся, снова ускорило свой бег.

Мужчина наконец отвёл взгляд от меню и посмотрел на Эмили, которая едва не вскрикнула, увидев его лицо так близко. У него оказались высокие скулы и узкие, но твёрдые и чувственные губы. Все вместе придавало его лицу очень мужественный вид, впечатление к которому добавлял зигзагообразный шрам на подбородке. Чёрные, ниже плеч волосы были стянуты резинкой и перекинуты через плечо. Но больше всего Эмили поразили его глаза. Таких глаз она не видела ни у кого. Тёмно-синие, почти чёрные с золотистым ободком вокруг радужки. Золотисто -синие, глаза, которые заставляли трепетать.

– Девушка, ты в порядке?

Низкий настойчивый голос ворвался в сознание, и Эмили поняла, что уже некоторое время стоит как идиотка, уставившись на мужчину.

– Простите, - пробормотала она, заливаясь краской. - Вы что-то сказали?

Мужчина внимательно смотрел на неё.

– Я спросил в порядке ли ты, девушка? Ты так пристально смотрела на меня, что я начал волноваться.- В словах чудилась насмешка, но спокойный голос и бесстрастное выражение лица опровергали это.

Казалось, что покраснеть больше Эмили не в силах. Как она могла настолько засмотреться на посетителя, что даже ненадолго перестала осознавать окружающую действительность. Как непрофессионально с её стороны.

Эмили была очень собой недовольна.

"Наверное, я сейчас похожа на помидор",-подумала она, однако постаралась ответить как можно спокойно.

-Простите ещё раз, я задумалась. Так что вы заказываете,мистер? - Миллер поспешно опустила глаза на блокнот, опасаясь как бы снова не впасть в ступор.

Тщательно записав заказ, Эмили пробормотала, что всё скоро будет. Торопливо отходя от столика, она чувствовала на себе взгляд мужчины.

Передав заказ повару, Эмили прислонилась к стене, чувствуя, как дрожат ноги. Что за странная реакция на незнакомого мужчину? Он, конечно, обладает притягательностью, но она повела себя глупо. Никогда раньше ни на кого так не реагировала.

Миллер прижала руки к щекам, пытаясь унять жар. Нет, это просто ненормально, она выставляет себя нелепой. Нужно что-то делать с такой реакцией. К тому же мужчина явно не разделял её чувств. Стоит только вспомнить его спокойное лицо, чтобы стало понятно, что она его не привлекла.

Эмили в раздражении опустила руки. Будет лучше не встречаться с ним больше, чтобы не выставить себя ещё большей идиоткой. Она попросит кого-нибудь отнести ему заказ. Посетитель уйдёт, и они больше не встретятся, в конце концов, по его внешнему виду похоже, что он может позволить себе более дорогие места. Одна его одежда чего стоит. Мягкие на вид штаны облегали мускулистые бедра и были заправлены в высокие ботинки. Наглухо застёгнутая куртка натягивалась на мощной груди. Эмили никогда не видела такого материала. Она сказала бы, что это кожа, но не была в этом уверена. Знала лишь, что выглядит все это очень дорого.

Так что даже лучше, что они больше не увидятся, он вполне может заниматься чем-то незаконным, а ей лишние проблемы не нужны.

Эмили не хотелось снова выглядеть глупо, а рядом с этим мужчиной это определённо было неизбежно. Поэтому она старалась держаться подальше от зала, в надежде, что он не станет задерживаться надолго. Но где-то в глубине сердца, она надеялась, что этот незнакомец чувствовал себя так же. Может, он захочет остаться подольше?

Когда девушка вышла в зал, она старалась не смотреть на столик, чтобы не выдать себя. Но, собираясь принять заказ у пожилой пары, все же не удержалась и краешком глаза взглянула в том направлении. Эмили даже не думала, что разочарование будет таким сильным.

Столик был пуст.

Эмили постаралась успокоиться. У неё нет причин чувствовать разочарование. Какое ей дело до его безразличия? Она даже имени его не знает. И если подумать, она вообще ничего о нём не знает, кроме того, что он заставляет её сердце биться чаще и ещё того, что на нем классно сидят штаны.

-Девушка, можно вас? Мы готовы сделать заказ.

-Конечно, - Миллер поспешила к столику.

Ей работать ещё несколько часов, и у неё нет времени на мысли о всяких мрачноватых типах.

Глава 2

Глава вторая.

Наконец-то!

После долгих бесплодных поисков они всё таки напали на след Дуарха. Это действительно было невероятно. Когда они только отправлялись в Англию, Бреннан не рассчитывал на такой быстрый результат. Он уже настраивался на долгие поиски и неизбежные разочарования. В конце концов, прошло уже довольно много времени, а у них практически не было зацепок. И сейчас Бреннан просто не знал что думать. Какие эмоции он должен испытывать? Бреннан сжал кулаки, вспомнив события десятилетней давности. Прошло уже десять лет, а он все ещё чувствовал мучительную помесь вины и боли, когда вспоминал о предательстве брата и ранах сестры.

Мужчина вздохнул.

Если бы время пошло вспять, он сделал бы все по-другому... И уж точно не заставил бы брата горевать в одиночестве. Кто знает, возможно, окажи он поддержку Дуарху, все было бы иначе? Если бы он не был так занят делами, то возможно заметил бы, как плохо его брату. Поговорил бы с ним, не позволил переживать боль в одиночку.

Бреннану казалось, что он должен дать брату время, чтобы он мог оплакать жену. Думал, что он хочет побыть наедине со своей болью. Пережить её.

Но, что если Дуарху было нужно не это? Вдруг он нуждался в его поддержке?

Поддержке, которую Бреннан, погруженный в свои дела, никак не мог ему дать.

Лэрд сморщился.

Только великая боль, либо ужасающая ненависть могут превратить оборотня в кровожадное чудовище. Как жаль, что большинство оборотней не в силах жить с душевной болью отдают контроль над телом зверю, тем самым запечатывая собственный разум. Разум человека.

Десять лет Бреннан искал брата. Даже для такого как он это долгий срок. За десять лет он и его воины освободили души многих Отступников. Но следы Дуарха так и не обнаружили. Хотя они действительно старались, прочёсывая разные территории. Даже на время опустили завесу, ограждающую их земли от остального мира. Но той ночью Дуарх будто исчез с лица земли. Как сквозь землю провалился. Лучшие ищейки не смогли отыскать ни его следов, ни следов тех Отступников, с которыми он ушёл.

Как только король вернулся в замок, неся на руках сестру, он в порыве гнева и отчаяния сразу же послал в погоню за братом. Когда после многочасовых поисков они вернулись ни с чем, Бреннан в порыве ярости разгромил свой кабинет. Запах Отступников обрывался на границе Шотландии. Так ему сообщили.

Как только лекарь сообщил, что Кайтрина будет жить - лэрд положил все свои силы и все свободное время на поиски брата. Глядя на то, как его сестра мучается от ночных кошмаров, король решил, что Дуарх умрёт только от его руки. Это его долг как короля своего народа и дань уважения к человеку, которым раньше был его брат.

Как бы то ни было, неделю назад в одном из докладов сообщили, что обнаружили запах Дуарха в одном из графств Англии. Бреннан не дал себе времени на раздумья. Сразу стал собираться в дорогу. Для начала он отдал распоряжения своему управляющему. Поскольку мужчина не знал, как долго будет отсутствовать, он дал распоряжения на пять лет вперёд. А если возникнет какая-нибудь непредвиденная ситуация...Что ж, телефоны ещё никто не отменял.

Поначалу мужчина планировал отправиться один. Но не тут то было. Короля никто не собирался отпускать в одиночестве. В этом вопросе совет клана был непоколебим. В конце концов было решено, что вместе с ним отправятся Кирон, Валтер и Бруак. Это были надёжные воины и лучшие друзья Бреннана.

У них был ещё один повод для поездки в графство Корнуолл. Именно там десять лет назад они потеряли всякую связь с Байртом. Это было тяжёлое время для всего клана. Потеря не только принца, но и одного из лучших воинов и преданного друга. И хотя многие перестали надеяться, Бреннан верил, что Байрт жив. Именно поэтому велел не прекращать поиски и расследовать любую, даже малейшую зацепку. Ему нужно знать, что произошло в том день. Как Байрта вообще смогли победить?

Так что, он отправлялся в Корнуолл не только для того,чтобы совершить правосудие над братом, но и для того, чтобы отыскать одного из своих друзей. Валтер, Бруак и Кирон хотели того же. Они также были близки с Байртом и тоже получили право называть его своим другом. Право, заработанное в боях, когда каждый из них прикрывал спину другому.

И вот они уже неделю находились в Корнуолле. За время, которое он провёл здесь - шумный город успел надоесть. Охотиться ночью было сложно, ведь казалось, в это время суток никто не спит. Скрываться от людей в последние годы стало сложно. Бреннан думал, что через несколько лет придётся разрабатывать новый план по сокрытию сверхъестественных существ. Неужели придётся следовать примеру фейри? Навсегда оградить себя от мира людей?

Но они не фейри. Жизнь оборотней, их финансы прочно связаны с людьми. У многих из его клана есть бизнес в людских городах. Многие живут не привлекая к себе внимания, простыми бизнесменами. В каждом крупном городе есть член семьи, который в любой момент может оказать помощь, что очень важно при их работе.

К тому же не все оборотни смогут закрыться в своём мирке и добровольно отказаться от удобств и развлечений человеческого мира.

Хотя он, например, от некоторых с удовольствием отказался бы.

Бреннан скривился при воспоминании о самолёте. Орудие пытки какое-то. Сам он с удовольствием пробежал бы все нужное расстояние, но ему пришлось согласиться с Валтером. В обличие волка их кто-нибудь обязательно заметил бы, а паника вовсе не нужна. Поэтому пришлось поступить как цивилизованным людям и воспользоваться вип – местом в самолёте. К тому же по воздуху было быстрее, чем волчьим бегом. Именно быстрота стала для лэрда решающим фактором.

Еще одна проблема была в выборе жилья. Обычно недвижимость у Бреннана была во многих частях мира, но в этот раз не повезло. Ему и в голову не приходила мысль покупать здесь что-либо. Корнуолл не очень большое графство, поэтому пустующий дом привлекал бы внимание.

Поэтому брать на себя поиск жилья пришлось кузену. Валтер воспользовался помощью своих помощников и через них купил довольно удобный и большой дом. Как он выразился: тот, кто имеет деньги, имеет мир. Валтер, бизнесмен от рождения. Сказал, что когда они уедут из этого города, то просто сдаст дом и будет получать от него прибыль.

Мужчина нахмурился. В последнее время он стал очень рассеянным. Надо что-то делать, а то он не заметит опасность, даже если она пройдёт у него под носом. Для воина нет ничего ужаснее, чем потеря реакции. Это может плохо кончится, и не только для него.

Заняться днём было особенно нечем, ведь Отступники, как и большинство хищников, появляются по ночам. Поэтому днём они собирались в гостиной за шотландским виски и строили планы, а ночью занимались тем, что прочёсывали определённую территорию. За неделю Бруак и Кирон уничтожили пятерых Отступников. И это было много. Намного больше, чем за такое же количество дней находили в других городах. Обычно стольких они уничтожали за пару месяцев. И подобное наводило на размышления.

Оборотней рождается не очень много, благодаря их продолжительности жизни. Природа стремится к гармонии. Еще пару сотен лет назад Отступников появлялось не так уж и много. Это скорее исключение из правил, чем закономерность. Отступниками обычно становились одиночки, живущие отдельно от клана.

Однако в последние годы это перестало иметь значение. Все больше оборотней утрачивало человечность. Брат Бреннана тому пример.

Всего лишь вчера вечером Кирон во время убийства Отступника, обнаружил на нем остатки запаха Дуарха и тут же доложил об этом остальным. К сожалению, время тогда приближалось к рассвету, поэтому дальнейшие поиски были бесполезны. Ни один хищник не станет охотиться днём, но если бы у них был след Дуарха, возможно, они и смогли бы обнаружить его в логове. Но запаха не было.

Кирон, славившийся своей логикой, предположил, что если они продолжат патруль, однажды ночью они найдут его.

Сегодня ночью они снова выйдут на охоту.

Бреннан отвернулся от окна и прошёл к барному столику, налить себе виски. В отличие от людей, оборотни не пьянели столь быстро, поэтому волноваться было не о чем. Он с удовольствием смаковал напиток. Это был настоящий односолодовый шотландский виски. И как только Валтеру удалось привезти его из Шотландии? Хотя, поскольку кузен и сам обожал виски, то, зная его, можно было предположить, что она есть во всех домах Валтера.

Король с удовольствием устроился на замшевом диване, наслаждаясь вкусом. Шотландцы считали, что только напиток, произведенный из местных продуктов и выдержанный в дубовых бочках не менее чем три года и один день, считается настоящим шотландским виски. Он вздохнул, откидывая голову.

Сейчас в доме он находился один. Валтер, раз уж он здесь, решил лично проверить работу своих подчиненных. Обычно он отсылал приказы и просматривал отчеты факсом. Многие из людей, работающих на него, даже не знали, как он выглядит. Что полностью устраивало Валтера. Ведь если люди будут знать, как он выглядит, то непременно зададутся вопросом, почему он не стареет. А так, когда придет время, он без помех передаст компанию своему "сыну" или любому другому родственнику. Сейчас кузен притворяется собственным сыном. И не сказать, что это ему по душе.

Бруак и Кирон отправились на разведку. Может, им повезёт, и они сумеют отыскать логово какого-нибудь Отступника. Но Бреннан подозревал, что друзьям просто захотелось развлечься и осмотреть достопримечательности в виде местных женщин. Но король и сам не отказался бы от женской компании. К сожалению, в последние недели у них совсем не было времени на развлечения.

Бреннан с лёгким сожалением поглядел на пустой стакан. Все хорошее имеет свойство кончаться. Он взглянул на большие настенные часы, висящие над камином. Что ж, до заката ещё далеко, почему бы и ему не совершить лёгкую прогулку?

Но даже во время прогулки мысли не оставляли его в покое. Мрачные размышления, ставшие его верным спутником в последнее время. Поэтому он не особо удивился, узнав, что беспорядочно бродит уже долгое время.

Мужчина огляделся. У него со вчерашнего вечера во рту не было ничего, кроме виски, поэтому подкрепиться не помешает. Осмотревшись, он увидел небольшую забегаловку, которая приютилась на другой стороне улице, в некотором отдалении от дороги. Он предпочитал простую сытную пищу, которая как нельзя лучше подходит для воина, нуждающегося в восполнении энергии. Но иногда ему приходилось ужинать и в ресторанах. Как король он встречался со многими людьми, и многие из них предпочитали более изысканную кухню.

Не сказать, что Бреннану это не нравилось или вызывало отвращение. Большинство блюд он нашёл довольно - таки вкусными, но вряд ли он мог питаться ими постоянно. Как оборотню и воину ему необходимо было много каллорий, а ресторанная еда такой не была.

Войдя в помещение, Бреннан осмотрелся. Милое, уютное местечко. Не больше, но и не меньше. Что ж, возможно это не совсем забегаловка, как он подумал поначалу. Но и не кафе. Скорее что-то среднее. Спокойная обстановка, все по-домашнему. Наверное, здесь много постоянных клиентов, и большую часть составляют женатые парочки с детьми или без них.

Хорошее место для того, чтобы отдохнуть. Наверняка здесь все друг друга знают. Не похоже, чтобы место пользовалось популярностью у кого-то, кроме тех, кто живёт по соседству. Это мысль пришла ему в голову, когда взгляд остановился на женщине в халате и тапочках.

Он выбрал один из угловых столиков. Освещение в помещении приглушённое, и свет не резал глаза. Посетителей было мало, чему мужчина был несказанно благодарен. Поскольку он являлся королём, лэрдом своего клана, Бреннан привык к тому, что его повсюду сопровождают взгляды людей. Но сейчас ему хотелось поесть и побыть наедине со своими мыслями.

Он раскрыл меню. До заката было ещё несколько часов, поэтому времени, чтобы восстановить силы, предостаточно.

На голодный желудок сложно воевать.

Меню дрогнуло. Эти слова любил повторять Байрт. Он любил хорошую еду и знал в ней толк. Воин никогда не торопился и просто смаковал каждое блюдо, казалось, он различает малейшие оттенки вкуса. Байрт мог без труда назвать любую приправу, которая использовалась в блюде. Валтер всегда подшучивал над ним, говоря, что если Байрт обладает таким тонким вкусом, то ему следовало стать поваром, а не воином.

Где сейчас Байрт? Бреннан верил, что его друга не так-то просто убить, но даже лэрд бывает подвержен сомнениям. Да, он найдёт Байрта во чтобы то ни стало, и тому лучше оставаться живым, черт возьми!

– Простите, вы будете заказывать? – мелодичный с нотами раздражения голос прозвучал прямо над ним, вырывая из плена мыслей.

Бреннан осознал, что уже некоторое время пялится в меню, ничего не видя.

– Принесите бифштекс, только не прожаривайте мясо полностью... А ещё кофе...У вас ведь есть кофе?

Последние слова он произнёс, уже глядя на девушку, которая казалось, застыла.

– Девушка? Ты меня слышишь?– он перешёл на ты .

Официантка не ответила, продолжая все так же смотреть на него. Бреннан попытался ещё раз.

– Девушка, ты в порядке?

Похоже, это подействовало, потому что официантка вздрогнула и выпрямилась, заливаясь краской. Бреннан с удовольствием наблюдал, как её щёчки стремительно краснеют.

– Простите, – пробормотала девушка. – Вы что-то сказали?

Бреннан прищурился. У девушки оказался именно такой голос , как он и думал. Звонкий и мелодичный. Она была очень даже мила, и он ясно видел, что тоже заинтересовал её.

– Я спросил, в порядке ли ты, девушка? Ты так пристально смотрела на меня, что я начал волноваться.

Это была ложь. Очень давно внимание женщин перестало его волновать. Он был с ними только для того, чтобы снять напряжение. И даже сейчас, обратив внимание на девушку, Бреннан был уверен, что интерес, который он чувствует, не отображается на его лице.

– Простите ещё раз, - произнесла девушка с достоинством. – Я задумалась. Так что вы заказываете?

Бреннан видел, что девушка пытается побороть смущение. Если бы он был прежним, то сейчас начал бы заигрывать с ней. Но он не был, и даже если эта официантка понравилась ему, сейчас у него было не то настроение. Может, он зайдёт сюда в другой раз, и они проведут жаркую ночь вместе.

Поэтому сейчас он просто повторил свой заказ, который девушка записала дрожащей рукой и, молча смотрел, как она идет, слегка покачивая бедрами. Фигурка была симпатичная. Немного худощавая, конечно, но симпатичная. Он совсем не будет против поразвлечься с ней.

Заказанный обед ему принесла уже другая официантка, миловидная улыбающаяся блондинка.

Бреннан испытал лишь мимолётное разочарование и сразу же сосредоточил внимание на еде. Всё таки еда в Шотландии намного вкуснее, в этом нет сомнений. Но он настолько голоден, что и это проглотит. А ещё... Бреннан посмотрел на чёрную жидкость в чашке. Он предпочёл бы виски. Ненавидел кофе с тех пор, как Валтер приучал к этой гадости Кирона. Она была однообразной, и как лэрд не пытался, так и не смог различать в этой горечи различные вкусы и "волшебный аромат", о которых говорил Валтер. И даже сахар не спасал положение. Сейчас он пил кофе, потому что ему необходима была ясность мысли. А эта гадость здорово бодрила. В этом ей не откажешь.

Мужчина пригубил напиток и приложил все силы, чтобы не скривиться. И через сто лет он не привыкнет к этому вкусу.

Внезапно раздался мелодичный звон. Бреннан вытащил новенький телефон. Опять же через своих подчинённых Валтер раздобыл несколько. У него самого штук пять было для различных дел. В телефоне Бреннана было лишь несколько номеров, поэтому кто бы ему ни звонил, это всегда было по срочным делам. Большей частью по неотложным.

– Что-то важное?

– Важное? Да, черт возьми, это важно! - глубокий шелковистый голос прозвучал раздражённо.

Бреннан позволил себе ухмылку.

– Интересно, что настолько срочное могло оторвать тебя от бесценной работы? Мы даже поспорили на то, что хоронить тебя придется прямо в твоем кабинете. Бруак уже придумал надгробие.

– Не так уж и смешно. Мне надо хоть изредка там появляться и заключать новые контракты. Видишь ли, для некоторых моё присутствие просто необходимо.

– Не будь таким самодовольным, кузен,- Бреннан положил в рот ещё один кусочек бифштекса. – Ты хоть помнишь, зачем мы приехали в Корнуолл?

В трубке раздался вздох.

– Я - то помню. Ладно, забудь. Кирон заявился в мой офис, распугал всех подчинённых и сделал это только потому, что ему не нравится пользоваться телефоном, - раздражение в голосе собеседника смешалось с иронией. – Ты бы видел их лица. Наряд Кирона, да и он сам явно произвели на них впечатление. Моя охрана не хотела его пускать даже на порог, но разве Кирона можно остановить? - иронии в голосе Валтера явно прибавилось.

– Даже представлять не хочу.

Бреннан откинулся на спинку стула, с тоской глядя на недоеденный бифштекс. Все-таки разговаривать и есть одновременно не очень удобно.

–Ты поэтому и позвонил мне? Рассказать о визите Кирона? Кстати, я – то думал, что он сейчас развлекается.

– Ах, да... - в голосе Валтера появились серьёзные ноты, заставляя лэрда напрячься. – Кирон действительно был с женщиной до того, как пришёл ко мне.

– И что же такое важное вынудило его отвлечься?

– Кирон сообщил, что нашёл убежище одного из Отступников. Судя по запаху, это Дуарх.

Бреннан резко выдохнул сквозь стиснутые зубы. Эта новость как удар электрошока.

– Он уверен? – мужчина сжал пальцы. Как -то все стремительно развивается в последнее время.

– Кирон говорит, что это не вызывает сомнений. Он сообщил, что обнаружил убежище случайно. Окна комнаты, в которой он был, выходят на пустырь. Там парочка заброшенных зданий. Если бы ветер не изменился, он так и не узнал бы об этом...Это просто удача.

– Удача...Что ж, может быть,– Бреннан расслабился. – Где это место находится? Я немедленно иду туда.

– Хорошо. Мы с Кироном тоже отправляемся. Бруак ждёт нас на месте. Он остался на страже, на случай если Дуарх проснётся раньше, чем сядет солнце.

Лэрд окаменел.

– Он остался один? Это весьма самоуверенно с его стороны.

– И он может позволить себе эту самоуверенность, - голос Валтера стал напряженным. – Как и любой из нас. Ты должен на нас рассчитывать, кузен. А Бруак не столь глуп, чтобы сражаться с Дуархом один на один.

Бреннан вытащил купюры, оставив на столике больше, чем надо, и, поднявшись, решительным шагом направился к выходу.

– Я скоро буду,- сказал он. И добавил. – Я знаю, что могу доверять вам, Валтер. Иначе вас бы здесь не было,- и, не дожидаясь ответа, отключился.

Настала время, которого он так ждал. И если судьбе будет угодно, то все решится сегодня ночью. Он должен уничтожить Дуарха, хотя бы в память о человеке, которым тот был. Он освободит мучающуюся душу брата.

***

Взглянув на часы, Эмили даже прикрыла глаза от облегчения. Было далеко за полночь и своё рабочее время она могла считать оконченным.

Последний час мысли девушки были только о том, как бы поскорее завалиться в мягкую уютную кроватку.

Ночью посетителей было немного, поэтому Эмили убивала время тем, что заново протирала кофейные чашки и блюдца. Это помогало не заснуть. Но теперь можно отправляться домой.

Миллер аккуратно поставила блюдце на своё место и положила тряпку на раковину. Домой, домой... Она с улыбкой потянулась, разминая затёкшие мышцы. Как хорошо!

Эмили быстро сменила одежду. Когда пора было уходить с работы, у неё будто открывалось второе дыхание. До тех пор, пока не выходила из кафе. Стоило выйти, и на неё находила сонливость. До дома Эмили было пара кварталов, но дорога казалось девушке долгой, как до другой страны. Иногда она удивлялась, как ей удаётся дойти, потому что она так уставала, что не помнила этого. Ещё бы помнить, когда она идёт, зевая и спотыкаясь на каждом шагу.

Проверив, везде ли выключен свет, Эмили взяла сумочку и, закрыв служебный вход, мысленно порадовалась, что утром не ей открывать заведение, а значит, можно поспать на полчасика подольше.Ура!

Улыбнувшись,девушка направилась в сторону дома, подумав,что не помешает забежать в круглосуточный магазин, в квартале от дома. Конечно, она питается по большей части на работе,но и дома не помешает иметь что-нибудь съестное.Так что несколько непортящихся продуктов лишними точно не будут.

Задумавшись о том, чем бы не дорогим,но вкусненьким пополнить запасы,девушка не сразу услышала приглушённое рычание.

Резко замерев,Миллер быстрым взглядом оглядела улицу. Но так ничего и не заметила. Подумав, что у неё просто разыгралось воображение, Эмили продолжила идти. Но через несколько шагов она снова услышала рычание и невольно ускорила шаг, ощущая, как сердце забилось быстрее. Воображение воображением,но от чувства страха так просто не избавиться.

"Вот не повезло",-думала она.-"Собаки спать уже должны, так чего этой не спится. Надо уйти подальше.Только не бежать, главное, не провоцировать её."

Зная, что животные чувствуют исходящий от человека запах страха, Миллер попыталась успокоиться, делая глубокие вдохи. Но заставить себя сбавить шаг она просто не могла.

Ощущение постороннего присутствия никак не хотело покидать её. Эмили чувствовала чужой взгляд на себе. Он пробирал холодком на затылке.

Девушка успокаивала себя тем, что постоянные стрессы на работе не прошли для неё даром. И что на нервной почве у неё, похоже, развилась паранойя. Ведь у собаки не может быть такого пристального взгляда, буквально впивающегося между лопатками. Ведь не может же, правда?

Эмили никогда не считала собак хищниками. Даже умнейшие из них, по её скромному мнению, не дотягивали до этого гордого звания.Собака всегда остаётся собакой. Так почему сейчас, под взглядом какой-то дворняжки, ей так неуютно?

Рычание становилось все ближе, и девушка из последних сил уговаривала себя не переходить на бег, чтобы ещё больше не злить того, кто это рычание издаёт. В конце концов, она довольно часто смотрела передачи про животных и знала, что бегство только усиливает агрессию.

В рычании появились раскатистые нотки, и раздалось оно буквально за спиной Миллер, заставляя все волоски на теле подняться и встать дыбом. Эмили почувствовала биение сердца где-то в горле.

Звуки, издаваемые зверем, были слишком мощными для обычной дворняжки. Поэтому перед внутренним взором девушки предстал образ матерой псины. Матерой бешеной псины с пеной у рта. Мамочки!

Тяжело сглотнув и позабыв опасения разозлить животное, она ещё больше прибавила шаг, практически переходя на бег. Скорей бы добраться до дома! А там, под защитой стен и крепких дверей она будет в безопасности. О том, что по пути домой планировала зайти в магазин, девушка уже не думала. Лишь бы спастись.

Страх липким потом покрывал тело, а сердце колотилось как бешеное.

Миллер казалось, что она слышит мягкую поступь лап позади себя и лёгкий скрежет, с которым когти животного соприкасались с асфальтом.

Невозможно! У страха слишком большие глаза.

Девушка едва не теряла сознание от ужаса. В конце концов, не выдержав, она остановилась. Нет сил и дальше выдерживать неизвестность. Она медленно поворачивалась, решив, что страхам нужно смотреть в лицо. Вот смеху–то будет, если ее так напугала больная охрипшая собака. Скорее всего, так и есть. Собака просто простыла, поэтому и звуки, которые она издавала, были странными. Ведь говорят, что у страха глаза велики.

"Нужно будет накормить бедное животное. Оно скорее всего голодное, поэтому и идёт за мной",-успокаивала себя девушка.

Развернувшись, Эмили поискала глазами собаку. А когда нашла, то из горла вырвался вопль ужаса. Сердце замерло на секунду, а потом застучало в несколько раз сильнее, грозя сломать грудную клетку. Существо, по- другому и не назовёшь, которое она перед собой увидела, действительно было похоже на собаку. На очень большую собаку. На очень-очень большую собаку. Черт, да это была просто огромная собака!

Против воли изо рта девушки вырвалось всхлипывание. Руки конвульсивно сжались, и ногти впились в ладони, протыкая кожу до крови.

Девушку будто парализовало, она стояла, дрожа, не в силах заставить себя отвести взгляд. Тело просто не слушалось команд мозга, в котором билась паническая мысль, что надо бежать! Бежать, бежать как можно дальше!

Это...это существо, по - другому и не назовёшь, было больше собаки в несколько раз. Оно доходило девушке где-то до плеча и у него была длинная свалявшаяся шерсть грязно -бурого цвета. Глаза нереального темно-алого цвета не отрываясь смотрели на Эмили, а пасть щерилась в оскале, предоставляя ей вид на длинные остро заточенные клыки.

Тело Миллер пробила неконтролируемая дрожь. В голове не осталось не единой связной мысли. На дрожащих и отчаянно подгибающихся ногах она сделала неуверенный шажок назад.

В ответ пасть зверя оскалилась сильнее, и он шагнул за девушкой на полусогнутых лапах. Этот шедевр мутации не спеша загонял Эмили в тупик, как хищник загоняет в западню жертву, прежде вдоволь наигравшись с ней.

Миллер казалось, что её сердце просто не выдержит напряжения и остановится от ужаса. Она медленно отступала, стараясь не провоцировать хищника. Отступала до тех пор, пока не почувствовала за спиной холод бетонной стены.

Вот чёрт! Она сама загнала себя в тупик! Из-за страха, застилающего глаза, совсем не думала, куда двигалась. Теперь она не может сбежать. Позади бетонная стена дома, а впереди это чудовище!

Когда до мозга дошло, что бежать и отступать больше некуда, ноги отказались держать ее дрожащее тело и девушка сползла по стене, так и не в силах отвезти взгляд от зверя.

Монстр тоже не спешил отводить взор алых глаз от своей добычи. Со стороны это напоминало игру в "гляделки". Кто первым отвел глаза от противника, тот и проиграл. Только в этот раз на кону стояло нечто большее, чем простое разочарование от проигрыша. Жаль, что победа в данном случае ничего не будет стоить. Если бы исход этой глупой игры мог бы спасти жизнь, то Эмили точно не закрыла бы глаза.

Животное не спешило нападать. Оно замерло в нескольких шагах от девушки, все так же скаля клыки.

– П-пожалуйста, не н-надо...

Миллер знала, что это глупо. Навряд ли зверь обратит внимание на мольбы. Да он даже не понимает ее! Но несмотря на это, девушка просто не могла заставить себя замолчать. Не могла приглушить слабую надежду на то, что звук ее голоса успокоит животное.

– Хор-роший, хороший песик.,- лепетала Эмили.– Не ешь м-меня, лад-дно? Я невкусная. Хороший п-песик.

Услышав голос девушки, зверь замедлил движение, но не остановился. Расстояние между хищником и жертвой неумолимо сокращалось. Увидев это, Миллер поняла, что из ее горла уже в который раз за сегодняшний день рвется писк. На более членораздельные звуки ее уже не хватало. Девушки ощущала тяжелое дыхание животного на лице и вновь всхлипнула.

"Пожалуйста, помогите. Кто-нибудь...Умоляю!"

Не в силах закрыть глаза, дабы хоть как-то отрешиться от этого ужаса, Эмили смотрела в оскаленную морду животного, чувствовала на себе его горячее дыхание и понимала - это конец.

На улице никого нет, да и неудивительно. Какой умный человек выйдет из тёплого, уютного и дающего ощущение безопасности дома в непроглядную тьму ночных улиц, на которых в это время можно встретить хулиганов, бандитов и просто не очень хороших людей? Не самое лучшее время для прогулок перед сном. А даже случись чудо и увидь кто-нибудь, что девушка попала в беду, то и в этом случае не стоит рассчитывать на помощь. При одном взгляде на это чудовище предполагаемый спаситель сбежит, сверкая пятками. Инстинкт самосохранения, а проще говоря- трусость, еще никто не отменял. Да и рыцари давно перевелись на свете. Наше дело - сторона.

Видимо, зверю надоело возиться с поздним ужином. Он рыкнул и резко подался вперед, щелкнув внушительными зубами прямо возле лица девушки, напугав ее. Эмили крупно вздрогнула. Казалось, чудовище просто играется с ней.

" Пожалуйста, пусть все закончится быстро."

Миллер, застыв, следила за маячившими в полуметре от её лица клыками и морально готовилась к смерти. Если к такому вообще можно подготовиться. Говорят, в последний момент в памяти человека мелькает вся его жизнь. Либо в жизни Эмили не было ничего запоминающегося, либо с ней определённо что-то не так. Потому что перед глазами ничего не мелькало. Вообще ничего. Она будто оцепенела.

Зверь сокращал расстояние между собой и жертвой медленно. Видимо, чтобы в последний момент сделать резкий рывок и перегрызть горло. Ну или что-то ещё.

Такое поведение нормально для собаки? Хотя и на собаку животное не похоже. Это не дворняжка, это - хищник. Не то, чтобы она была экспертом в их поведении, но и подобные действия были...неправильными?

Да они очень странные!

Чего он ждёт? Почему не убьёт её уже наконец?! Почему играет с ней?

Буквально за мгновение до прикосновения к коже клыков хищник замер на долю секунды. Он поднял голову и принюхался к воздуху, вертя головой, будто пытаясь определить направление запаха. Видимо, то, что он учуял, было не самым приятным.

Животное, низко зарычав, припало к земле, не отрывая взгляда от дороги. Рычание стало громче, а потом оно, как-то взвизгнув, развернулось и бросилось бежать.

Эмили осталась сидеть на земле, оглушённая, не верящая в своё спасение. Не понимая, в чем дело, девушка почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Страх, непонимание и облегчение навалились разом, накатывая волнами и заставляя захлёбываться в эмоциях.

Слезы стекали по щекам, оставляя за собой мокрые дорожки.Тело пробивала неконтролируемая дрожь. Девушка обхватила руками колени и уткнулась в них лицом, сжавшись в комочек. Как же страшно!

Внезапный звук бегущих лап заставил её резко поднять голову, прислушиваясь и вглядываясь в сумрак дороги. Звук становился ближе, и из-за поворота в паре -тройке метров от Миллер выскочил ещё один зверь. Он затормозил всеми лапами и встал как вкопанный, подняв голову и внюхиваясь в воздух.

Этот зверь был чуть больше предыдущего и выглядел гораздо более мощным. Шерсть была тёмной и очень густой и, в отличие от предыдущего чудища, имела более здоровый, можно сказать, ухоженный вид. Видимо он и был причиной бегства своего собрата.

Непроизвольное рыдание, вырвавшееся из груди девушки, заставило животное резко повернуть голову в ее сторону. Видимо, зверь был полностью поглощён преследованием собрата и так сосредоточен на его запахе, что не заметил другой, принадлежащий девушке. Иначе как объяснить, что до этого момента он не обращал на Эмили внимание?

Глаза хищника были похожи на две льдинки. Бледно - голубые с вытянутым зрачком, они не отрываясь смотрели на человека, проникая в самую душу. Но, в отличие от тех, других глаз, эти не были наполнены ненавистью и неуёмной жаждой убивать. Наоборот, в них светился ум, они были холодны и спокойны. Казалось, животное полностью осознавало ситуацию и отлично себя контролировало. Ну да, ну да...Разумный зверь! На грани фантастики, не находите? Хорошая шутка разума! Похоже, от страха мозг в отчаянии концентрируется на самых бредовых мыслях.

Девушка не желала чувствовать боль от клыков зверя, поэтому, когда в глазах потемнело и над ней стала смыкаться тьма -Эмили практически с облегчением позволила себе соскользнуть в блаженные объятия темноты.

Последнее, что она видела, прежде чем потерять сознание -это зверь, направляющейся к ней.

Ну что ж, по крайней мере, она умрёт безболезненно. Как и хотела.

Глава 3

Глава третья.

Бреннан в раздражении мерил шагами комнату. Мощные подошвы его ботинок тяжело ступали по итальянскому паркету гостиной, оставляя следы. Весь его вид указывал на то, что сейчас у лэрда оборотней не самое лучшее настроение.

Другие воины, присутствовавшие здесь же, все как один, благоразумно хранили молчание. Никому не хотелось обращать на себя внимание лэрда, когда у того отвратительное настроение. И дело вовсе не в том, что его боялись. Его уважали, а это как известно, гораздо больший стимул,чем страх. Ну и ещё имел значение тот факт, что каждый из них прекрасно понимал, как здорово они ошиблись. Все они. Попались в такую глупую западню, ну надо же! И еще называют себя воинами!

Они повели себя как глупые щенки, в первый раз загоняющие добычу. Без раздумий бросились на неё, даже не подумав, что это может быть ловушка!

Это действительно было унизительно для них. Оборотни не зря считались одними из лучших воинов среди остальных рас. И дело было даже не в невероятной силе и ловкости. Большую роль играло то, что у них были очень жёсткие, даже жестокие тренировки! Молодняк очень рано начинали учить сражаться. Причём обучали в любой форме, как в человеческой, так и в истинной. И обучали без жалости и поблажек.

Конечно, никто из воинов не стал бы специально калечить ребёнка. Детей очень любили и заботились о них, ведь молодые щенки – это будущее клана. Поэтому каждый ребёнок был очень важен для их народа.

Каждый мальчик - это прежде всего воин и защитник клана. На нём в будущем будет держаться клан. Именно поэтому их с самого детства обучают всему, что должен знать воин и мужчина. Отбор проводится жёсткий. В день совершеннолетия каждый парень должен показать свою доблесть, своё умение сражаться. За этим наблюдают более опытные воины.

Те, кто прошёл его - становятся стражниками, охраняют границы и следят за Отступниками из своего клана. Самые лучшие отправляются в личные воины лэрду. Им достаются одни из опаснейших заданий. Те же, чей результат выдавал средний уровень подготовки, остаются на территории клана, защищать клан и все земли, ему принадлежащие. Они составляют этакий внутренний круг, последний рубеж для противников.

Воины, находящиеся рядом с Бреннаном, считались одними из лучших. И поэтому то, что их развели, как необученных щенков, здорово сыграло на их гордости.

В данный момент Бреннан был раздражён. Он не мог простить себе тот факт, что не сумел вовремя распознать ловушку. Ведь разве им могло так повезти? Они очень долго искали хоть какие-нибудь следы Дуарха, ездили из страны в страну, отслеживали даже малейшую нить запаха. И вот, только они приезжают на новое место, и вуаля! Дуарх тут как тут. Это чистой воды везение. И если бы Бреннан дал себе труд задуматься, то осознал бы, что это несколько невероятно.

Но в тот момент он даже и помыслить не мог о ловушке. В конце концов, когда Кирон обнаружил это полуразвалившиеся здание – это было лишь удачное стечение обстоятельств. Если бы ветер в тот момент не поменял направление, Кирон вряд ли смог учуять запах. Хотя если эта ловушка изначально была целью Отступников, то они все равно рано или поздно нашли это место. Только возможно тогда они не были бы столь беспечны.

Бреннан вздохнул, останавливаясь и разминая плечи.

Отличная уловка! Запущенное здание, насквозь пропитанное запахом Дуарха. Отступники очень профессионально привлекли внимание воинов к одному месту. Собрали их вместе, а сами бросились бежать прочь из города. Интересно, какое средство они используют для того, чтобы скрыть запах? А чтобы имитировать его?

Мужчина несколько раз сжал и разжал пальцы. Должно быть что-то ещё. Отступники не могли объединиться просто так! С чего бы им защищать его брата? Пытаться помочь ему сбежать? И вообще, с каких пор они заботятся друг о друге?

Отступники - одиночки. Это общеизвестный факт. Бешеные хищники никогда не собираются в стаи. Они не терпят на своей территории других самцов. Отступник из оборотней это всё равно, что бешеный пёс, только опаснее в несколько раз.

– Хватит маячить братец. Сядь, а то от твоих метаний перед глазами круги летают,- Валтер позволил себе чуть поморщиться.

Бреннан перевёл взгляд на него.

– Я хочу сказать, что да, мы облажались...Но ничего с этим уже не сделать. Лучше будем думать над тем, как быть дальше,-казалось, ему единственному было плевать на настроение лэрда.

– Облажались?Это слабо сказано!-даже в человеческой ипостаси голос Бруака был раскатистым и напоминал рычание зверя.-Дерьмо! Да мы полезли туда всей толпой, как неразумные щенки. Надо было ловить и мочить ублюдков!

Громкий звук его голоса заставил Валтера скривиться и помассировать виски.

– А что нам ещё было делать? Все мы здесь из-за Дуарха. Истреблять Отступников, конечно, первостепенная задача, но мы были уверены, что Дуарх в этом здании. К тому же не забывай, что именно ты сторожил это место до того, как мы прибыли. И за всё время, которое ты там провёл, так и не заметил, что в здании никого нет,- последние слова прозвучали насмешливо.

Ещё бы! Это же такое оскорбление для гордости Бруака. Сторожить предполагаемое место укрытия врага и даже не заподозрить, что там никого нет. Конечно, никто не стал бы обвинять его в этом, но для Бруака было достаточно самого знания того, что он облажался. Это весьма болезненно сказалось на его гордости.

– Это скорее моя вина,- голос Кирона прервал оскорбленное рычание Бруака.– Я первым учуял присутствие Дуарха. Нужно было пойти и проверить, так ли это. Вместо этого я сразу сообщил вам,- голос был полон раскаяния и чувства вины.

Кирон был самым молодым среди них. Моложе Валтера на полвека. По сравнению с остальными воинами он ещё сущий мальчишка.

Но это не помешало ему стать достойным доверия и дружбы Бреннана. Он кровью доказал, что заслуживает место среди воинов короля. Молодой оборотень много раз прикрывал спины других воинов и заработал доверие каждого. Хотя он был самым молодым, остальные никогда не обращались с ним как со щенком. Он был равным.

Воином.

Да и за то время, которое они провели все вместе, Кирон перестал походить на неуклюжего подростка. Теперь это был довольно привлекательный молодой парень.

После того, как Кирон присоединился к свите Бреннана, его тренировками занимались все. Глядя на старших товарищей, молодой оборотень невольно пытался подражать им. Ему хотелось доказать, что он способен на большее, чтобы те, кто поверил в него, кто доверил защищать свои спины могли гордиться им.

Внешность у Кирона была ничем особенно не примечательной. Тёмные волосы, тёмные карие глаза, светлеющие к зрачку. Довольно высокий привлекательный молодой человек. Даже мускулатура выделялась не так сильно, как у других воинов. Глядя на него, и не скажешь, что он очень силён. Но в схватке молодой оборотень просто преображался. Становился быстрым и смертоносным.

– В этом нет чьей-либо вины,- Бреннан подошёл к мини – бару, обустроенному в гостиной.– Все вы действовали так, как должны были. Ничего не указывало на то, что это отвлекающий манёвр. К тому же у нас времени было в обрез. Анализировать ситуацию некогда было.

Лэрд налил в стакан виски и со вздохом опустился в кресло.

– А эти ублюдки славно постарались,- Бруак откинулся на спинку кресла.– Дуарх не сумел бы в одиночку провернуть такой фокус.

Валтер усмехнулся.

– Дуарх был весьма умным парнем. Только ты всегда его недооценивал.

– Дело не в этом. Я не сомневался в уме мальчишки. Наоборот, я всегда гордился тем, какой он умный. Гордился, как за младшим братишкой,- он слегка поморщился.– Но сейчас его разум поглощён зверем. Мы часто видели, как ведут себя Отступники после обращения. Он полностью лишён разума человека. Животное, которым мальчик сейчас является, не способно строить многоходовые планы. Зверь – он и есть зверь.

– Не нужно спорить,- Бреннан вытянул ноги ближе к теплу камина.– У нас нет на это времени. Ясно только то, что мой брат действительно был здесь. И судя по всему, он чертовски хорошо научился заметать следы. Это как раз и странно. Он должен быть животным, жадным до крови,- лэрд глотнул из стакана. Виски приятным теплом прошлось по желудку.– Нам нужно больше разузнать о тех Отступниках, которые были с Дуархом. Вы запомнили их запах?

– Я эту вонь ни с чем не перепутаю,- проворчал Бруак.

Остальные просто кивнули.

- Очень хорошо. Кирон, ты уже научился считывать образы из сознания?

Молодой оборотень дёрнулся.

– Я много тренировался, мой король. Но попробовать на ком-то не представилось возможности.

Бреннан кивнул сам себе.

– Что ж, думаю, что вскоре у тебя будет такая возможность. Как только мы поймаем хотя бы одного Отступника, я хочу, чтобы ты попробовал просмотреть его воспоминания. Кто отдает ему приказы и сколько ещё ему подобных.

– Вы хотите сказать, что у них есть что-то вроде стаи?

– У них не может быть стаи, Кирон.- Валтер отставил пустой стакан и одним гибким движением поднялся на ноги.– Здесь я согласен с Бруаком,- насмешливый поклон в сторону мужчины. – Отступники слишком дикие для того, чтобы собираться в стаю. Они просто разорвут друг друга.

Бреннан взболтал янтарную жидкость. Он, хмурясь, смотрел, как она переливается при свете ламп.

– Всё верно. Отступники – это те из нас, кто по какой-то причине уступил своё тело и свой разум зверю. А насколько известно, звери действуют инстинктами. Но стая невозможна не по этой причине. Разум их зверя всегда затуманен яростью. Именно поэтому они не могут уживаться вместе.

Отступники по своей сути одиночки. Они слишком подозрительны и слишком безумны даже для животных. До сих пор я не могу понять – почему тогда они пришли подобием стаи.

При воспоминании о произошедшем десять лет назад рука лэрда сжалась, ломая стакан и проливая напиток на паркет.

Эти воспоминания до сих пор причиняли мучительную боль. Сколько бы лет ни прошло, чувство вины не оставит его. Он по-прежнему не может смотреть в глаза Кайтрине.

Остальные мужчины никак не отреагировали на действия вожака. Они почтительно промолчали. Ведь у каждого из них было что-то, что причиняло боль, и им не хотелось лезть в чужую душу и бередить старые раны.

Каждый из них присутствовал, когда их лэрд обнаружил свою сестру. И каждый помнил ужасные терзания, которые всё время испытывал король. А потом он направил все чувства и силы на поиск младшего принца, и уже не предавался унынию так часто. У лэрда появилась цель, ради достижения которой он был готов на многое.

– Я думаю, что сейчас нас должен интересовать другой вопрос. И он не менее важен.- Валтер тактично перевел тему, давая кузену взять себя в руки. – Та девушка, Бреннан. Позволь спросить, о чём ты думал, когда принёс её сюда? Что нам с ней делать?

Лэрд разжал ладонь, стряхивая на пол осколки. Не торопясь отвечать на вопрос, он подошёл к бару, наливая порцию виски в другой стакан.

– Эта девушка стала случайной жертвой, - наконец ответил он.– Я учуял его запах, когда почти добрался до вас, и не сумел пройти мимо, когда был отличный шанс убить одного из них. Но немного не успел. И потом, эта девушка уже видела нас,- Бреннан отпил из стакана.– Я хотел погнаться за Отступником, но эта девушка...Я не мог оставить её там.

– Можно было отнести её в больницу. Даже если бы она и рассказала что-нибудь, то ей никто не поверил бы.

– Я тоже так считаю,- высказал своё мнение Бруак.– Что мы скажем ей, когда она очнётся? Мы ведь не можем держать её здесь? Ран у неё нет. Девушка полностью здорова. Мы ничего для неё не можем сделать, а вот она принесёт неприятности, если останется здесь.

– Можно загипнотизировать девушку, когда она придёт в себя,- предложил Кирон.– Она забудет всё, что видела, и мы отправим её домой. Я могу даже попробовать заменить её воспоминания другими.

Бреннан никак не отреагировал на это предложение. Тогда Валтер попробовал его убедить.

– Это идеальный выход из ситуации, Бреннан. Мы обойдёмся малой кровью,- он прошёлся по комнате.– Неизвестно, что она сделает, когда очнётся. Испугается - это точно. И вполне может обратиться к властям и обвинить нас в похищении. Может рассказать, что видела огромных волков. Ей не поверят, конечно же. Но проверить они будут обязаны.- Валтер развёл руками.– Нам не нужна лишняя шумиха. Они могут начать копать и поднимать документы прошедших лет. И ещё могут пойти слухи. Какие-нибудь идиоты захотят проверить, что не так, а собак свяжут с оборотнями. Людям всегда нравились сказки.

– Мой король, допускать утечку информации о нашем местоположении нельзя,- Кирон был сторонником логики.– Мы не знаем планов Отступников. Нам неизвестно, ушли они из города или по-прежнему бродят рядом. А теория о том, что они теперь собираются в группы, не опровергнута. Зато в её подтверждение уже несколько случаев.

Один раз – случайность, два – закономерность. Бреннан прекрасно понимал, что привезти в дом кузена эту девушку было не самой хорошей идеей. Сейчас он ясно видел все недостатки поспешного решения. Казалось, что может быть проще, чем оставить её там? Или отвезти в больницу? Девушка вполне может подумать, что случившееся ей просто привиделось. К тому же, она просто потеряла сознание. Он должен был преследовать Отступника. Это было приоритетной задачей. В любом другом случае Бреннан так и поступил бы. Убедился, что с жертвой всё в порядке, и бросился в погоню. Но не в этот раз...

Почему?

Лэрд сам не понимал, что руководило его действиями в тот момент. И дело вовсе не в том, что он узнал девушку. Просто когда она посмотрела на Бреннана полными слёз глазами, в которых отражался весь страх, который она испытывала в тот момент, он не смог заставить себя бросить её.

Возможно, в нём просто взыграл инстинкт защитника, прививаемый всем мальчикам с детства. Кто знает? Но факт остаётся фактом: он сделал то,чего не должен был. Пошёл на поводу у эмоций и принёс незнакомого человека в их убежище. Теперь девушка не могла уйти отсюда. Её никто не отпустит. Не с её воспоминаниями.

Возможно, ему следовало поступить так, как предлагали его друзья. Стереть память и отправить её домой. Но по каким – то причинам Бреннан не мог на это согласиться. Можно считать это интуицией.

Как истинный воин своего клана, лэрд привык доверять интуиции. Куда же без неё в бою. Она не раз спасала жизнь.

Сейчас ему предстояло принять решение. И оно не должно принести проблем в будущем. Но Бреннан подумал, что уже все решил в тот момент, когда принёс эту официантку сюда.

– Ты прав, Кирон. Вы все правы.- Лэрд прошёлся взглядом по воинам.–Однако в этот раз я не прислушаюсь к вашим советам.

Воины хранили напряжённое молчание.

– Девушка останется здесь на неопределённое время. Кирон,- Бреннан пристально посмотрел на оборотня.– Ты не будешь стирать ей воспоминания.

Дождавшись кивка, лэрд перевёл взгляд на нахмурившегося кузена.

- Валтер, если из-за этой девушки нам будет угрожать опасность, я поступлю, как ты хочешь. Кирон сотрёт все воспоминания о нас из её памяти. Пока же она останется здесь. И вам запрещено её трогать.

Валтер приподнял уголки губ в ухмылке.

– Сдалась она нам. Зачем тебе это, Бреннан? Лишняя морока.

– Не знаю, брат, не знаю. Но я выясню это, и довольно скоро, не сомневайся.- Лэрд подошёл к окну и, приподняв штору, всмотрелся в черноту ночи.- В любом случае, всегда существует возможность, что за ней придут снова. Хищники преследуют добычу до конца. Если он придёт за ней сюда, то нам это только на руку.

– Заодно и проверим, насколько у них отсутствуют мозги,- радостно оскалился Бруак.– Если сунутся сюда, то у ублюдков с головой точно проблемы. Это будет довольно забавно. Я уверен, что мне понравится.

– Рад за тебя,- поморщился Валтер.– Мне не очень хочется проверять эту теорию. И не думаю, что подобное вообще сработает.

Мужчина ожесточённо потёр виски. Сегодня не самый лучший день.

– Шансы, что Отступник явится сюда за девушкой есть.- Кирон прищурился.– Впрочем, они совсем мизерные. В городе полно людей, чтобы утолить жажду насилия. Я не думаю, что тот, кто напал на девушку, сунется сюда. Зачем преследовать труднодоступную жертву, если легко можно поймать десятки лёгких добыч?

Воины умолкли, задумавшись каждый о своём.

Бреннан смотрел на своих преданных друзей. Они его семья. Такие разные, непохожие как во внешности, так и во взглядах на жизнь. И всё равно вместе. Готовые защищать друг друга, заботиться друг о друге. Готовы идти за ним куда угодно и, если понадобится, отдать жизнь.

Такая преданность трогала сердце Бреннана. В друзьях он находил отдушину, необходимую ему.

Оборотни, находящиеся в этой комнате – его стая. Его братья.

Сражаясь рядом веками, прикрывая спину и проливая друг за друга кровь, они соединили свои судьбы навсегда.

Взгляд короля внезапно помрачнел.

Как бы было хорошо, если бы здесь присутствовал его братишка. Такой весёлый, такой озорной. Искрящийся жизнью и весельем. Дуарха никогда не волновала политика. Он рождён вторым наследником, но был простым в общении. Народ всегда тянулся к нему.

Бреннана тоже любили. Но он всегда стоял на ступень выше. Он должен был быть королём, поэтому в общении с ним у простых людей преобладало почтение.

Почему так случилось?

Разве мог он когда-нибудь подумать, что будет выслеживать Дуарха, как дикое животное? Будет искать способ быстрее окончить его жизнь?

Разве что в кошмарных снах.

И этот короткий отрезок времени, когда его счастливая жизнь была разрушена, Бреннан никогда не забудет.

Король стиснул зубы.

Десять долгих лет.

Что ж, у него было достаточно времени для того, чтобы погоревать о разрушенной семьи. Сейчас не время. Уже поздно менять что-либо. Остаётся только корить себя за невнимание.

Не успел. Не спас.

Это его крест. Его ноша, от которой не избавиться. Ноша на всю оставшуюся жизнь. И ничего не остаётся, кроме как нести её. Смириться, наконец.

Нет времени на проявление слабости.

– Я хочу, чтобы вы узнали, в этом городе мой брат или нет. Узнайте, что сможете. Любая информация о деятельности Отступников в этом городе будет полезна. Следующей ночью мы снова выйдем на охоту. И ещё,- Бреннан сделал паузу, подчёркивающую последующие слова.– Байрт может быть где-то здесь. Город большой, и в нём много тайных мест, о которых мы не знаем. Также проблема в запахах. Я знаю – очень сложно различать конкретный запах среди множества людей. Валтер,- король повернулся к кузену.– Твои связи будут как нельзя кстати. Используй их и узнай, что сможешь. Я хочу, чтобы это был последний город. Хочу закончить всё здесь.

Воины молча склонили головы.

Уверенный взгляд, властный голос. Слова, излучающие силу.

Это – их король. Тот, чей приказ они исполнят любой ценой.

И он знает это.

Бреннан склонил голову набок, прислушиваясь.

Как не вовремя.

– Девушка очнулась,- Кирон константировал факт.– Что будем делать?

– Вы – ничего.-Король покрутил шеей, ощущая, как позвонки с хрустом встают на место.– Я принёс её. Значит, девушка – моя ответственность. Но я буду благодарен, если кто-нибудь скажет кухарке приготовить немного еды. Девушка должна была проголодаться. Да и нам всем не помешает подкрепиться. Пусть принесёт что-нибудь. И напомните слугам, чтобы не болтали лишнего.

– А вы, мой король?

– Я пойду поговорю с ней. Попытаюсь объяснить всё. Надеюсь, у неё крепкие нервы. Не хотелось бы иметь дело с истеричной девицей.

Лэрд поморщился, вспоминая Шарлин. У этой девушки был поистине капризный нрав. Угодить ей было невозможно. Бреннан надеялся, что очнувшаяся девушка более вменяема. Впрочем, он морально подготовился к истерике. Она ведь человек. Людские женщины плохо подготовлены к стрессам.

________________________________________

Казалось, каждая клеточка тела болела. Мышцы подрагивали и были напряжены, будто она провела целый день в тренажерном зале или тягая кирпичи. Какие неприятные ощущения.

Эмили застонала, не в силах заставить себя открыть глаза и вернуться в реальность. На подсознательном уровне она чувствовала, что там ей не понравится. Она старалась как можно глубже погрузиться в блаженную темноту, которая несла успокоение её измученному телу.

К сожалению, подобное отрицание реальности не могло длиться долго. И сон, пусть и неохотно, но выпускал её из своих объятий.

Эмили приоткрыла глаза и поморгала, фокусируя зрение. Несколько секунд она смотрела перед собой бессмысленным взором, а затем резко дёрнувшись, села на кровати.

Воспоминания о страшной ночи пронеслись перед глазами. Или это был сон? Нет. Вряд ли. Всё было слишком реалистично. К тому, она не помнила, чтобы когда-либо раньше ей снились настолько яркие и реалистичные сны.

Эмили испуганно оглядела помещение. Сердце забилось где-то в горле.

Это явно была не её спальня.

Где она находится? Чей это дом?

Так, стоит взять себя в руки. Не время поддаваться истерике. Миллер глубоко вдохнула и с выдохом постаралась успокоиться.

Собаки. Она ясно помнила, что видела двух животных, очень похожих на собак. Конечно, это могли быть и не они, но Эмили нужна была эта глупая уверенность. Собаки – это знакомо.

Миллер пробежалась по телу быстрым взглядом. Всё на месте. Никаких ран или укусов. Пара царапин не в счёт.

Она жива!

И это странно. Эмили уже готовилась к смерти и была несказанно рада, что та будет безболезненной. В мыслях она уже попросила прощения за грехи и готовилась окончить существование на земле. Распрощаться с бренным телом и вознестись. Куда там после смерти попадают?

И вот она жива. И вроде даже на этом свете. Не то чтобы Эмили не была рада. Совсем наоборот. Не чувствуй она себя так плохо, то уже прыгала бы по комнате с криками счастья.

Эмили слегка нахмурилась, пытаясь хоть немного прояснить ситуацию. Её кто- то спас? Но она точно не в больнице. Тогда где?

Да и маловероятно, что нашёлся человек, которому хватило мужества противостоять той зверюге. Хотя...

Да нет. Эмили потёрла виски. Скорее всего, зверь не был настроен лакомиться человечинкой и ушёл. А она этого не заметила, поскольку благополучно отключилась. Надо поблагодарить того, кто помог ей. Очевидно, что кто-то увидел её валяющуюся на улице и по доброте душевной решил помочь.

Да, должно быть так и есть.

Эмили понемногу успокаивалась. Теперь, когда она нашла объяснение, ей стало немного легче.

Миллер вздохнула и более внимательно оглядела помещение, в котором очнулась.

Стены цвета кофе с молоком, украшенные резными табличками. На некоторых из них непонятные надписи, а на других рисунки. Ламинат, покрывающий пол, всего на несколько тонов темнее стен. Около кровати постелен небольшой белый коврик. На вид он был настолько мягкий, что Эмили немедленно захотелось ступить на это великолепие. Что она и сделала.

Шелковистые ворсинки приятно щекотали ступни ног, и Миллер зарылась в них пальчиками.

Подняв голову, Эмили увидела небольшую люстру. Она было золотистого цвета со множеством лампочек, которые освещали комнату мягким светом.

Мебели в спальне было минимум: кровать, тумбочка, шкаф, небольшой столик с креслом и зеркало. Несмотря на это, всё гармонично сочеталось и комната выглядела очень уютно и мило.

Видно было, что мебель подбирали не абы как, в стиле "лишь бы было".

Внимание Эмили привлекла картина, висящая у изголовья кровати. На темно- синем фоне беззвёздного неба был изображён волк, воющий на луну. Поза зверя выражала одиночество. Обычная картина, каких сотни, но Эмили она очень понравилась.

Глядя на всё это великолепие, Миллер почувствовала укол зависти.

Её бы тоже хотелось обустраивать свою квартиру, так как представляла в мечтах. Долго и с любовью подбирать каждую вещичку. Вот здорово бы было! Но она тут же одёрнула себя. Размечталась. Ей так не жить, и нечего предаваться неосуществимым мечтам.

Эмили поискала взглядом свою обувь. Нужно найти и поблагодарить хозяев дома за спасение. А там можно и домой отправиться. Не стоит злоупотреблять гостеприимством. К тому же ей самой очень хотелось вернуться в свою маленькую квартирку. Залезть под тёплое одеяло с чашечкой горячего чая и забыть обо всём. Она даже улыбнулась, уже чувствуя мягкость кровати и тепло обжигающего чая.

А как только она немного отдохнёт, то можно и приготовить что-нибудь в благодарность спасшим её людям. Может даже приготовит яблочный пирог. Он получается у неё лучше всего.

Обув мягкие тапочки, которые нашла у кровати, Миллер уже хотела двинуться в сторону двери, когда та начала открываться. Погрузившись в размышления, она не услышала звук шагов.

Натянув на лицо улыбку, Эмили приготовила слова благодарности.

Но стоило двери распахнуться, как все заготовленные предложения замерли на губах.

Это был он! Тот мужчина из бара. Неужели это он её спаситель?

Эмили почувствовала, как кровь быстрее побежала по венам, разнося жар по всему телу, а во рту пересохло

Высокий, широкоплечий, он просто излучал силу и какой-то животный магнетизм.

Миллер сглотнула.

Тогда, в баре, ей было стыдно откровенно глазеть на мужчину, но сейчас он так близко.

Великолепное тело мужчины так и манило прикоснуться к ему, провести по мощной груди, ощутить силу упругих мускулов, почувствовать жар кожи под руками. Она постаралась отвести взгляд от груди мужчины. Не помогало и то, что на нём была расстёгнутая рубашка.

Эмили облизнула пересохшие губы и поднялась взглядом выше, тут же покрываясь жарким румянцем. Мужчина пристально наблюдал за ней всё время, пока она его разглядывала.

Миллер смутилась.

Как неловко.

Его тёмно-синие глаза, казалось, опаляли её жаром. Тёмные волосы всё так же были собраны ремешком в низкий хвост, достающий до лопаток. Шрам на лице уже не казался Эмили недостатком, как при первом взгляде. Теперь она нашла в нём определённую долю привлекательности. К тому же шрамы придают мужественности.

Но Миллер решила, что и без этого показателя мужественности, мужчина не много потерял бы. Он был мужчиной с большой буквы.

Самец, сказала бы Лиззи. И была бы права. С таким определением Эмили была полностью согласна.

Рядом с ним Миллер почувствовала себя нелепой, в своём растянутом кашемировом свитере, потёртых джинсах и собранными в хвост волосами.

От работы до дома всего ничего, поэтому она не видела смысла в том, чтобы наряжаться. Да и зачем? Всё равно одевать форму.

Эмили надеялась, что мужчина скажет что-нибудь, но тот лишь молча ее рассматривал, заставляя нервничать. Невольно рука поднялась пригладить спутавшиеся после сна волосы. Взгляд мужчины проследил за этим движением, и Миллер вконец смутилась.

Эмили не хотела, чтобы было видно ее волнение о впечатление которое она производит. Даже если она волнуется по этому поводу, то мужчине знать об этом вовсе не обязательно.

Эмили расстроено вздохнула и, подумав, что от него она не дождётся и словечка решила взять дело в свои руки. Не всё же ей стоять и краснеть.

– Это вы меня спасли, да? - она немного скованно улыбнулась. – Я вас помню. Вы ужинали в нашем баре.

Бровь мужчины немного приподнялась. Эмили показалось, что это явно не те слова, которые он ожидал услышать.

– Удивлён, что ты запомнила меня, девочка,- ленивый, тягучий голос с едва уловимым шотландским акцентом сладкой патокой проникал в уши и обволакивал сознание.

Эмили ощутила дрожь, пробежавшую по телу при звуках этого голоса.

– Я помню почти всех клиентов, а вас нелегко забыть,- "девочку" она решила проигнорировать.

Он усмехнулся, и Миллер поняла, что фразу, которую она произнесла можно истолковать двумысленно. Он ведь подумает, что она впечатлена им! А это не так. Ну, не совсем так.

– Польщен тем, что произвёл впечатление. Моё имя Бреннан. Называй меня так.

В ответ на непонимающий взгляд- она ведь не спрашивала его имя – мужчина пояснил:

– Чтобы ты не выкала мне. Как твоё имя, девочка?

– Ой, да, простите,- Миллер торопливо вытерла немного вспотевшую ладонь о джинсы и протянула мужчине.– Эмили. Меня зовут Эмили Миллер, мистер Бреннан.

Бреннан медленно преодолел расстояние, отделяющее их друг от друга, и осторожно сжал пальчики Эмили в своей ладони.

У Миллер перехватило дыхание.

Кожа на его ладони была огрубевшей и немножко шершавой, а пожатие - осторожным, но уверенным. Её рука просто утонула в широкой ладони.

Эмили захотелось продлить ощущение его прикосновения, и она невольно сильнее сжала ладонь.

Подняв через мгновение глаза и наткнувшись на пристальный взгляд, Миллер быстро разжала пальцы, делая вид, что ничего особенного не произошло.

Уголки губ Бреннана приподнялись в намёке на улыбку. Но, нужно отдать ему должное, больше он ничем не показал, что заметил её реакцию. А в том, что заметил, Эмили была более, чем уверенна.

Нервным движением заправив выбившуюся прядь за ухо, она постаралась взять ситуацию под контроль.

– Я должна поблагодарить тебя, Бреннан.- Эмили решила перейти на ты.– Я очень благодарна за спасение. Не знаю, что со мной было бы, если б не вы.

Эмили действительно чувствовала признательность. Хоть и не вполне понимала, как её спасли. Что вообще произошло?

Каждая из версий, мелькавших в её сознании, была абсурднее предыдущей. Любопытство разгоралось против воли рассудка, который твердил, что пора запихнуть этот случай в глубины памяти и не вспоминать о нем. Твердил, что лучше вернуться к размеренной жизни и не пытаться узнать больше. Просто забыть, как забываются кошмарные сны.

Однако извечное любопытство уже пробудилось, и справиться с ним не представлялось возможным. Без оглядки на здравый смысл, оно настойчиво требовало утоления. Это чувство было похоже на зуд. Такое же беспокойное.

Как и любая женщина, Эмили сдалась под его напором. Даже зная, что, возможно, потом ещё не раз пожалеет о том, что не ушла, забыв обо всем.

Но потом – это потом, а сейчас она здесь и хочет получить ответы на некоторые вопросы. И кто может лучше ответить на них, чем человек, который ей помог? Бреннан должен был видеть хоть что-нибудь. А если нет, то она вполне может сделать вид, что ей просто стало плохо, и не выставлять себя дурой. От того, что она спросит, хуже никому не будет.

– Хочу спросить, как вы нашли меня, Бреннан? - Она замялась.– То есть, на дворе была ночь, и я не думала, что так поздно кто-нибудь ещё не спит. Или это ваше любимое время для прогулок?- Эмили попыталась разбавить атмосферу.

–Что-то я не видел тебя спящей, - усмехнулся Бреннан.– Насколько заметил, ты не сидела дома . Ты уже большая девочка и должна знать, насколько опасно гулять по ночам.

Эмили напряглась. Она не хотела выслушивать от незнакомого мужчины поучения. Даже если от взгляда этого самого мужчины она чувствовала волнение.

– Мой рабочий день всегда заканчивается в это время.- Она приподняла подбородок. – И раньше все было отлично.

Конечно, иногда было страшно ходить так поздно, в голову лезли глупые пугающие мысли, и она шарахалась от каждой тени. Но это обычный страх темноты и того, что в ней скрывается. Можно сказать, страх на генетическом уровне, и Эмили вполне успешно с ним боролась, заставляя себя мыслить рационально. Что почти всегда удавалось, и она спокойно доходила до дома.

Но Бреннану не обязательно знать об этом. Эмили решила казаться сильной и уверенной и не пасовать перед его обаянием. Ей и так огромных трудов стоит не пялиться на его тело и смотреть в глаза, боясь опустить взгляд ниже. Не хватало еще, чтобы он видел, как она пускает на него слюни.

– Так, как вы меня нашли?

Бреннан прищурился, заметив перевод темы.

– Прежде, чем я отвечу на твой вопрос, хочу, чтобы ты пообещала выслушать меня.

В ответ на недоуменное возмущение добавил:

– В благодарность за спасение.

Эмили сжала губы. На это возразить было нечего, и возмущение от отказа пришлось проглотить.

– Разумеется.- Выдавила она.

И хоть жажда узнать, что видел, Бреннан была мучительна, показаться неблагодарной девушке не хотелось. К тому же, Миллер рассудила, что, возможно, то что она услышит, может оказаться полезным.

Может он тоже видел этих собак и знает, почему потенциально опасные создания разгуливают по городу без присмотра? Эмили заерзала от нетерпения, так ей хотелось услышать рассказ.

Ожидание затягивалось. Бреннан вертел в руках стакан и явно не спешил утолять любопытство официантки.

– Ну так,- не вытерпела Миллер.– О чем вы хотели поговорить?

– Для начала, давай присядем.

Бреннан опустился на одно из кресел, вытягивая мускулистые ноги, и с насмешливым прищуром посмотрел на Эмили.

– Садись, Эмили, я не съем тебя. Разговор предстоит трудный и долгий, и лучше провести это время с комфортом.

– Х-хорошо.

На негнущихся ногах Миллер опустилась в кресло напротив, тут же практически утонув в них. Зато с облегчением почувствовала, как расслабляются в тепле кресла сведённые мышцы. До этого она и не знала, насколько была напряжена.

– Хочу узнать, что ты помнишь о произошедшем? Я не из любопытства спрашиваю,- пытливо посмотрел он в глаза Эмили.- От того, что ты расскажешь, будет зависеть мой рассказ.

Едва услышав вопрос, Миллер судорожно вздохнула. Глупой она не была и подозревала, что её спросят об этом. Но все – таки оказалась не готова к вопросу.

Она надеялась, что Бреннан спросит об после того, как объяснит, что видел. А Миллер уже на основе его слов будет строить ответ. Как говорить о том, что видела? Вдруг Бреннан просто нашёл её потерявшей сознание, а она сейчас начнёт говорить об огромных собаках. Да он подумает, что ей место в лечебнице!

Однако, этот мужчина помог ей, и самое малое, что она может сделать - это максимально честно ответить на вопрос.

К тому же, Бреннан не выглядел шутником, задавшим вопрос из праздного любопытства. По его напряжённому лицу и пристальному взгляду было видно, что ответ действительно важен.

Подумав, что ничего не теряет ( может, они больше не увидятся), Миллер все же решилась.

– Я...– голос сел и она откашлялась.– Честно говоря, тебе это покажется невероятным. Я сама не до конца понимаю. Я была так напугана...– ее голос опустился до шепота.

– Все в порядке,– глубокий баритон завораживал, оттеснял тревоги на второй план.– Расскажи, что помнишь.

Эмили подняла на него испуганный взгляд, и Бреннан немного наклонился в её сторону.

– Обещаю, что не подумаю о тебе плохо, что бы ты ни сказала. Тебе нечего бояться.

Голос был успокаивающий, он тёплой приятной волной прокатился по сознанию. Его хотелось слушать и слушать, окунуться в звучание. Благодаря этому бархатному голосу страх уходил.

– Сколько я была без сознания?- внезапно задала она вопрос.

Ей вдруг пришло в голову, что пройти могло несколько дней, и все это время она не ходила на работу и не с кем ни связывалась.

Бреннан удивлённо приподнял брови.

– Не волнуйся. Твой обморок перетёк в сон. Прошло всего несколько часов. Ещё не наступил рассвет - успокаивающе сообщил он.

– Хочешь сказать – это та же самая ночь?– с нескрываемым облегчением переспросила Миллер.– Как хорошо.

Она расслабленно выдохнула, но тут же напряглась снова, заметив выжидающий взгляд Бреннана.

– Даже не знаю, с чего начать,– обречённо пробормотала она, беспокойно теребя край свитера.– Как уже говорила, смена закончилась, и я шла домой. По дороге в круглосуточный продуктовый магазин хотела зайти. Но там оказалась эта собака!– Эмили вызывающе взглянула на Бреннана, будто тот оспаривал её слова.– Я сама её видела! Она была огромной, с меня ростом! Почему до сих пор её не отправили в питомник! Разве она не опасна? И она была не одна! Две, как минимум! Я.. Я...

Миллер с ужасом чувствовала подступающие к глазам слезы. Воспоминания о страхе, испытанном ею были неприятны . Но это не повод расклеиваться перед посторонним человеком. Нужно брать себя в руки! Она не слабачка. И пусть было страшно, все уже прошло, и сейчас она в порядке и в безопасности. Благодаря Бреннану. И ничто не заставит её рыдать перед этим великолепным мужчиной. Она не позволит себе выглядеть жалко в его глазах.

Она в волю наплачется, когда вернется домой. Но не сейчас.

Судорожно вздохнув, Миллер потерла глаза, делая вид, что в них попала соринка.

Бреннан великодушно не заметил минуту слабости. В его взгляде мелькнуло невольное уважение.

– Я понял тебя, Эмили.

Это был первый раз, когда он назвал ее по имени. Эмили подняла на него взгляд, смаргивая невольно выступившие слезы.

Бреннан поставил стакан на стол, удобнее устраиваясь в кресле. В противовес расслабленной позе, взгляд был серьезен.

– Если у меня до этого и были сомнения, но теперь они отпали. Раз уж ты все помнишь, я решил посвятить тебя в тайну. Я очень рискую, рассказывая тебе все, и надеюсь, мне не придётся пожалеть о принятом решении.

Глава 4

Глава четвёртая.

Эмили напряглась. Какое странное начало разговора. Она уже сомневалась, что хочет что-либо слышать.

– Все гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Эмили вся обратилась в слух. И только на задворках сознания мелькнула мысль: А точно ли она хочет это услышать?

– Разве тебе ничего не показалось странным? Например размеры этого животного?

Он что, пытается натолкнуть её на какую-то мысль?

Эмили нахмурилась в недоумении.

– Такое трудно не заметить. А ещё она явно бешеная. И вообще, мне было так страшно, что некогда было её разглядывать! Собака, как собака. Зубы, лапы, хвост. Только огромная! Такое чувство, будто она мутировала.– Миллер передёрнулась.

– Мутировала – это не совсем точное определение,– уклончиво ответил Бреннан.– Но ты недалека от истины. Это... существо, появилось естественным образом, а не путем мутации.

Эмили не покидало чувство, что Бреннан хочет, чтобы она самостоятельно пришла к какой-то мысли. Но к какой?

Желание поскорее узнать правду, пробудило в ней азарт.

– Если не природная мутация, то это существо из лаборатории, да? Чей-то эксперимент? Надеюсь, он санкционирован правительством? Или это подпольная организация?

Эмили явно вошла во вкус, делая все новые и новые предположения.

– Прежде, чем ты нафантазируешь себе то, чего нет, вынужден буду тебя разочаровать.- Он немного помолчал, потом добавил: – Однако я поражен размахом твоей фантазии. Лаборатория, ну надо же... - Бреннан задумался. – Хотя, в это поверить легче, тем в то, что я скажу.

Эмили напряженно ждала продолжения.

– Это была не собака.- И в ответ на удивленно-непонимающий взгляд.– Это – волк.

Миллер моргнула. Смысл слов доходил ужасающе медленно. Она приоткрыла рот.

– Волк? - переспросила она севшим голосом. Потом откашлялась.– Вы уверены? Не поймите неправильно,- Эмили вскинула вверх обе ладони.- Я вовсе не хочу сказать, что не верю вам, но волк? - скептически поднятые вверх брови.– Да в то, что эта собака из пробирки, легче поверить, чем в то, что по нашему городу разгуливают волки. Где тогда предупреждения от властей, что опасно выходить из дома? Уж они-то должны знать! Нужно принять какие-то меры. Волки! В городе, полном людей, и никто не предупрежден. Здесь ведь дети гуляют! А что если на них нападут? Куда вообще чиновники смотрят! - она вскочила и зашагала по комнате, размахивая руками.

Последние слова были произнесены так экспрессивно, что Бреннан улыбнулся. В его глазах промелькнули искорки заинтересованности. В этом момент Эмили показалась ему очень милой в своем негодовании, с покрытыми румянцем возмущения щеками и горящими от праведного гнева глазами. И без того кое - как собранные волосы растрепались от резких движений, и отдельные пряди кокетливо обрамляли личико, подчеркивая плавную линию скул.

Ему до зуда в кончиках пальцев захотелось убрать непокорную прядь, ощутить под рукой бархат кожи. Пришлось сжать руку, чтобы избавиться от этого желания. Не время. Им предстоит трудный разговор. А он не юнец и может держать желания под контролем.

Достаточно того, что он и так собирается воспользоваться ей.

– Мне понятно твое возмущение.– Ровным голосом произнес лэрд.– Но правительство не в состоянии ничем помочь.

Эмили будто натолкнулась на стену, так резко она остановилась. С растущим недоумением она посмотрела на Бреннана.

– Что вы имеете в виду? Я не понимаю. Если они не знают, что по городу бродят волки, кто-то должен сообщить им. Они обязаны этим заняться.

– Нет. - Резко оборвал ее лэрд.– Сообщать им никто не станет. Меня и моих друзей вполне достаточно.– Его глаза были наполнены льдом.

Признаться, Эмили немного струсила. Бреннан выглядел опасным в этот момент. И еще она поняла, что он ни за что не позволит ей рассказать об этом хоть кому-нибудь. Такой мужчина вызывал страх, а не волнение.

Каким образом он собирается запретить ей рассказать обо всем произошедшем? Будет держать здесь? Но он не сможет делать этого вечно. Убьет? Нет. Даже сейчас, не зная почему, она верила, что он не причинит ей вреда.

У нее напрочь отсутствует инстинкт самосохранения.

Однако оставаться здесь надолго ей не хотелось.

Она запуталась, была испугана и совсем не понимала, в чем дело. Чем больше Бреннан ей рассказывал, тем четче было ощущение, что ей нужно бежать.

Внимание Эмили привлекла одна фраза.

– Вас достаточно? Бреннан, вы как-то причастнык происходящему? – Миллер с подозрением смотрела на него.– Кто вы? Явно не случайный прохожий.

Страх Эмили не просто бросался Бреннану в глаза, он чуял его. Причём, что удивительно, она боялась не лично его. Нет. Её пугала ситуация в целом.

Это удивило его. Она настолько в себе уверена? Или уверена в том, что он не причинит ей вреда? Как наивно. Верить незнакомым мужчинам, да у неё совсем нет чувства самосохранения!

Бреннан поморщился, как от зубной боли. Он не понимал собственного негодования. Вроде радоваться должен, что она такая доверчивая. Почему тогда возмущается?

Пора переходить к главному, пока Эмили не напугалась от неизвестности и не напридумывала себе того, чего нет. В том, насколько у этой официантки богатая фантазия, он уже успел убедиться.

– Я не стану скрывать от тебя свою роль. Но ты ошиблась в выводах, Эмили. Волки вовсе не из лаборатории, хотя согласен, их размер наводит на такие мысли. Однако ни лаборатории, ни эксперименты тут ни при чем. Они приобрели такие размеры вполне естественным путём, в этом можешь быть уверена.

От изумления глаза Миллер полезли на лоб.

Да вы шутите!

В ее голове никак не укладывалась мысль, что те громадины вымахали такими по замыслу природы. Это чем же они должны питаться!

– Разве такое возможно?– Эмили зябко передёрнула плечами. Она никак не могла унять волнение.– Такие размеры...

Бреннан изогнул бровь.

– Неужели у тебя больше нет никаких догадок?

Миллер отрицательно покачала головой.

– Что ж. Ответ лежит на поверхности. Те волки – оборотни.

В первые пару секунд вокруг Миллер образовалась звенящая пустота. Никаких мыслей. Затем на смену ей пришли удивление, неверие, шок. И запоздалая волна страха, омывшая сознание.

Он сумасшедший!

Она неизвестно где, наедине с психом, утверждающим, что персонажи ужастиков разгуливают по Корнуоллу. И все это он говорит с самым серьезным выражением лица. Есть от чего впасть в панику, правда?

Эмили вспомнила, что где-то в доме есть несколько друзей Бреннана. Они тоже психи?

Отлично!

Еще несколько минут назад казалось, что хуже уже не будет. И вот. Накаркала.

Что делать?

Бреннан выглядит достаточно сильным. Ей от него не отбиться, если ему в голову что-то взбредет. Да при одном только взгляде на его мускулы становится ясно, что шансов у нее нет.

Может, он спокойный псих? Хотя... Людей, увлекающихся какой-то мыслью, называют фанатиками. Такие еще хуже. Скажи что-то не то, и набросятся на тебя. Эмили решила попробовать обмануть этого любителя оборотней. Раз уж фанатиков провоцировать нельзя, она будет соглашаться с ним во всем. Он любит истории про оборотней? Пожалуйста, она запросто поддержит это увлечение. Не так уж и трудно сделать вид, что она верит.

Когда получится втереться в доверие и сделать вид, что разделяет его взгляды, то и сбежать будет проще.

Она точно решила, что сбежит из этого сумасшедшего дома.

Эмили было страшно. Но, что странно, больше было обидно. А ведь Бреннан показался ей таким интересным мужчиной. Ну как она могла так ошибиться? Так, нужно выбираться отсюда, и немедленно.

Миллер глубоко вздохнула, пытаясь не паниковать.

Она постаралась незаметно оглядеть комнату, подыскивая что-нибудь на роль оружия. Желательно чего-нибудь потяжелее, что - раз!- и вуаля! Миллер поморщилась. Конечно, убивать она никого не собиралась, но лишить сознания была готова.

Она не понимала зачем она здесь? Бреннан хочет затащить ее в секту, в которой состоит сам? В ту, где он и его друзья убивают волков и собак серебряными пулями, искренне считая, что избавляют мир от нечисти? Но почему ее?

Взгляд Миллер замер на настольной лампе с тяжелым абажуром. Не весть что, конечно, но если поднапрячься может помочь. Теперь остается только заговорить этому сектанту зубы и незаметно подобраться к лампе.

– Оборотни? Правда? Это так интересно!

Эмили постаралась придать лицу восторженное выражение.

– Я и не знала, что они существуют! Расскажете о них еще что-нибудь?- с нарочитым энтузиазмом поинтересовалась она.

Она всеми силами показывала, что верит ему и просто мечтает узнать больше. Сама же в это время постепенно продвигалась в сторону лампы, старательно не смотря в ее сторону, чтобы не выдать своих намерений раньше времени.

Вот только, Эмили и не догадывалась, что ей ни на секунду не удалось обмануть Бреннана. Для него не остались незамеченными ее передвижения в сторону кровати.

Конечно он и не ждал, что она вот так сразу ему доверится. Но как же хотелось, чтобы все прошло легко! Он с удовольствием принял бы сейчас ванну и расслабился со стаканом виски в руке. Смотря, как Миллер будто бы незаметно подбирается к тяжёлому светильнику, он лишь вздохнул.

Нет, лэрд не питал иллюзий на счёт того, что хрупкая девушка может причинить ему вред. Даже если она разобьёт этот светильник об его голову, все, что почувствует Бреннан – это лёгкий дискомфорт.

В любом случае, главное уже сказано и все, что осталось – это убедить Эмили в правдивости своих слов. И лэрд не видел другого выхода, кроме как продемонстрировать другой свой облик. Это ведь намного быстрее и убедительнее любых заверений в своей правоте. Вот только он не мог предсказать её реакцию при его обращении в огромного зверя.

– Тебе не стоит бояться меня, девочка, – глубокий голос стал ниже и внушал доверие.– Что бы ты там ни думала, я нахожусь в здравом уме. И не собираюсь причинять тебе вред.

Бреннан спокойно стоял, всем видом выражая добрые намерения. Миллер подозрительно прищурилась, пытаясь разглядеть подвох. При этом она не перестала приближаться к лампе, но уже не скрываясь. Оказавшись радом, она стремительно подалась вперёд и схватила его, сжимая изо всех сил.

– Ха! Так я и поверила тебе. За идиотку меня держишь? Нормальный человек не стал бы говорить такой бред,– вызывающе произнесла она, глядя на обманчиво- расслабленного мужчину и сама не замечая, как перешла на ты.– Не подходи!– добавила, чуть приподнимая торшер.

– О, я абсолютно адекватен. Только почему ты решила, что я человек?– самым серьезным тоном спросил Бреннан.

– Что?– растерянно переспросила Эмили.

Он хочет свести ее с ума?

– Я спросил тебя,– лэрд чуть наклонился вперед, заставив ее дернуться.– С чего ты взяла, что я человек?

Его синие глаза напряженно отслеживали ее реакцию.

– А кем же еще ты можешь быть?– истерически взвизгнула Миллер. У нее уже голова шла кругом. – Хочешь меня запугать, да? Вот только я не поведусь на этот бред. Не человек он, как же!

План про то, как бы втереться в доверие к Бреннану, был благополучно забыт. Дрожащие пальцы судорожно стиснули ножку торшера. Это точно напоминает бредни сектанта! Как она оказалась в такой ситуации!

Она не отводила взгляда от мужчины, боясь пропустить любое движение. Но в отличие от нее Бреннан был просто вызывающе невозмутим и спокоен. Это раздражало. Эмили стиснула пальцы крепче. А еще вызывало опасения. Если он так расслаблен, то значит, полностью уверен в себе и своих силах.

Думает, что она не представляет угрозы?

Бреннан скрестил руки на мощной груди и небрежно прислонился плечом к двери.

– Я ведь могу показать его тебе.

Эмили сглотнула вязкую слюну.

– К-Кого?

Ситуация, напоминающая фарс. Прямо как в театре.

– Я покажу тебе того, кто заставит поверить мне. Другую часть себя.

– Не приближайся!- Эмили занесла руку повыше.– Приблизишься – и клянусь, что воспользуюсь этим!

Прежде чем она договорила, Бреннан исчез. Эмили моргнула. Еще раз. Зрение на мгновение смазалось, а когда вновь обрело четкость, глаза Миллер ошеломленно расширились.

О, Боже!

С потрясением, быстро сменившимся ужасом, Эмили смотрела на огромного черного зверя.

Волк! Она видит чертового волка!

Прямо на ее глазах, за одну секунду сексуальный мужчина превратился в большого мохнатого зверя.

Она со всей силы ущипнула себя за щеку.

Не сон.

Видимо Эмили уже исчерпала запас страха. Все было настолько нереально, что бояться не получалось. Она просто смотрела в невероятно умные для такого чудовища глаза, чувствуя, как ее мир сходит с привычной для него оси.

Она перевела взгляд на дверь за спиной волка.

– Ладно. Хорошо.– Она глубоко вздохнула. – Не шевелись, песик. Я собираюсь уйти отсюда и надеюсь, ты мешать не станешь. Никому ничего не расскажу. Обещаю. И забуду об этом дне, как о кошмаре.

Продолжая успокаивающе говорить, Эмили медленно обходила оборотня, продвигаясь к двери.

– Не двигайся, ладно?– жалобно пробормотала она.

Волк, на удивление вёл себя смирно. Прямо, как послушная комнатная собачка. Он сидел, не двигаясь, и только крутил мордой, не выпуская Эмили из поля взгляда.

Миллер отвлеклась на секунду, чтобы повернуть дверную ручку, и вздрогнула, когда на её руку тяжело легла смуглая ладонь. Она ошеломленно перевела взгляд на лицо Бреннана.

Как так? Она снова не уловила момент обращения в человека. Он оказался рядом так быстро, что она почувствовала тревогу.

– Не трогай меня!

Миллер тщетно пыталась освободиться от его хватки.

– Отпусти меня! Пожалуйста! Я... я никому ничего не скажу! Прошу тебя!

Паника накатывала волнами.

– Все хорошо,- мягко произнес Бреннан. – Успокойся. Все не так страшно. Т-ш-ш, дыши. Вот так. Все хорошо,- повторил он.

Бреннан осторожно сжал ее ладонь, отводя от ручки, за которую Эмили продолжала неосознанно цепляться.

– Тебе ничего не угрожает. Но не пытайся убежать. Я не могу тебе этого позволить.- Бреннан легонько прошелся пальцами по ее ладони в мягких успокаивающих поглаживаниях.

– Это угроза?- Слегка дрожащим голосом поинтересовалась Эмили.

Бреннан приподнял уголки губ в намеке на улыбку. Его глаза были непроницаемы. И тогда Эмили поняла, что этот хищник ее не отпустит. Она нужна ему для чего-то, и пока он не получит от нее то, чего хочет, Миллер можно и не мечтать о возвращении домой. И её желания не имеют значения.

– Здесь ты будешь в безопасности,- Бреннан не ответил на вопрос.– Я смогу защитить тебя.

Защитить? От чего? От реальности, обрушившейся на неё? Сможет он защитить её от боли, которую она почувствовала, когда привычный ей мир разлетелся на осколки?

– По-моему единственная угроза здесь – ты. – Эмили с трудом удалось заставить свой голос не дрожать.

Оборотень поморщился, отпуская руку Эмили, напоследок скользнув большим пальцем по ладони в своеобразной ласке.

– Поверь, тот, кто устроил охоту на тебя, гораздо опаснее меня. Он большее чудовище. Отступники не контролируют себя, так что на жалость можешь не надеяться.

– Отступник?

– Тот, кто напал на тебя ночью. Так мы называем тех, кто потерял часть себя. Важную часть.- пояснил лэрд.

– А мы – это?

– Оборотни, конечно же.

Конечно же.

Эмили поймала себя на мысли, что прислушивается к этому нему и пытается узнать как можно больше. Неужели она верит его словам? Но она больше не могла продолжать считать это бредом. Особенно после того, что видела.

– Так странно, – Вырвалось у нее.– Оборотни существуют? Но почему никто не знает?

– Узнали бы, если б захотели.– Бреннан прищурил глаза.– Но люди живут в своём маленьком мирке и носа за его пределы не высовывают. Они любят нас, как героев мифов и историй. В другом качестве мы им не нужны. Они мечтают повстречаться с нами, но случись такое на самом деле, попытались бы уничтожить. Людям хочется считать себя венцом эволюции и конкуренты в этом им не нужны.

В голосе Бреннана на миг проскользнула лёгкая горечь. Но она исчезла так быстро, что Эмили задалась вопросом, а не показалось ли ей?

У нее голова шла кругом от всех новостей. О подобном она и помыслить не могла. Такое только в книгах и бывает.

Она абсолютно ничего не знала про оборотней, кроме общеизвестных фактов. Но глядя на Бреннана – Эмили сомневалась в их правдивости.

Миллер немного расслабила сведенные судорогой плечи. Сама того не замечая, она была жутко напряжена все время. Сейчас расслабленные мышцы слегка покалывало от долгого напряжения.

В крови заиграло привычное любопытство. Интересно узнать о том, что раньше было скрыто от нее. Тревога никуда не делась, но любопытство было сильнее. Рассудительная ее сторона, говорила не ввязываться в это. Говорила искать выход из ситуации, пытаться обмануть, бежать.

Другая же - хотела поверить в существование чего- то неизведанного. Она понимала, что от хищника, стоящего перед ней, далеко не убежать. Миллер ничего не сможет противопоставить силе и ловкости этого мужчины.

Эмили решила, что раз уж ей придется остаться в компании оборотня на некоторое время, то не помешает получить чуть больше информации.

Кажется оборотень и вправду не думает ее обижать. Сейчас ей остается только плыть по течению и узнать больше о причинах, по которым она здесь. А еще узнать о Бреннане.

Сейчас, когда страх отошел на задний план, Эмили вновь почувствовала влечение к этому мужчине.

Она глубоко вздохнула. Принятое самой решение давало иллюзию свободы. Казалось бы, такое незначительное самоубеждение, а сколько облегчения! От призрачной возможности контролировать свою жизнь.

– Я хочу знать все. Причину, по которой я оказалась в такой ситуации – тоже.– Голос звучал решительно.

Бреннан молчал все время, давая Эмили возможность обдумать его слова, и не ожидал, что она так быстро возьмет себя в руки. Эта девушка не переставала его приятно удивлять, оказавшись сильнее, чем он ожидал.

Лэрд пристально разглядывал уверенно задранный вверх подбородок Эмили. Не задумала ли она усыпить его бдительность? Но потом решил, что планировать побеги она может, сколько угодно. Будет чем занять мысли, вместо паники. А в себе и своих друзьях он был уверен. Ей не удастся выйти за пределы особняка.

Её вопрос был ожидаем. Однако он не собирался вываливать на неё все сейчас. Раз уж они пришли к взаимопониманию, то нужно познакомить девушку со своими друзьями. Эмили должна знать в лицо тех, кто будет защищать её.

– Прежде, чем рассказать тебе все, я предлагаю поужинать.– Он взглянул в сторону окна, за которых постепенно разгоралась заря.– Или позавтракать. Уверен, ты проголодалась. Да и мне самому не помешает поесть. Голоден, как волк.

Глава 5

Глава пятая.

Эмили в раздражении смахнула с лица прядь волос.

Невыносимо!

Она просто задыхалась в четырёх стенах, меряя шагами комнату. Чувствовала себя, как зверёк попавший в клетку. Вроде бы и заботятся о тебе и играют с тобой, но все не то. Не хватает свободы.

Эмили размашисто прошагала до окна, отодвинув в сторону тяжелую портьеру. Один и тот же вид на протяжении нескольких дней. Она выдохнула, гневно раздувая ноздри и разглядывая кованые ворота и бетонную дорогу к ним.

Насколько Эмили могла судить по виду, который ей открывался, территории на которой стоял особняк была довольно большой. Однако ворота были очень высокими и она не могла сказать есть ли поблизости другие жилые дома. Она даже не могла сказать в какой части города находится.

Миллер задёрнула занавеску. Какая разница где она, если у нее не получается даже выйти из дома! У этих оборотней просто феноменальный слух! Она дважды пробовала сбежать и оба раза это не удалось. Конечно она вроде как согласилась побыть приманкой, но это не значит, что она не воспользовалась бы шансом вернуться к привычной жизни.

Поначалу казалось, что это не составит особого труда, ведь ей не запрещали гулять по дому. Наоборот постарались создать комфортные условия для её вынужденного пребывания здесь. Но только в пределах особняка. Бреннан ясно дал понять, что выходить за пределы дома для неё нежелательно.

Для первого побега Эмили выбрала самое подходящее время. Ночь. Она логично предположила, что в это время все обитатели дома спят. Лёжа в кровати она внимательно прислушивалась к звукам, раздающимся в доме и мужественно боролась со сном.

Наконец, решив, что подходящее время настало, она аккуратно приоткрыла дверь из своей комнаты и, стараясь не издавать шума, прокралась по мягкому ковру мимо комнат к лестнице, ведущей вниз. Сердце билось так сильно, что кроме шума крови в ушах Эмили ничего не слышала. Адреналин зашкаливал.

Спустившись на первый она осмотрелась. Везде был выключен свет и царил полумрак. Она запомнила расположение столовой и гостиной, когда Бреннан водил её на завтрак, поэтому пройдя их двинулась к другой двери, интуитивно чувствуя, что именно за ней находится выход.

И да, возможно, что все кончилось бы хорошо и побег удался, если бы не непредвиденный фактор. Ну откуда ей было знать, что в нескольких шагах от неё стоит скрытый во тьме Валтер. Вспыхнувший свет стал для неё полной неожиданностью.

Эмили прикусила губу, гася поднявшееся было раздражение. Она до сих пор не могла забыть холодную усмешку на губах оборотня, частично скрытую бокалом с вином В итоге ей не оставалось ничего, кроме как вернуться в комнату.

Второй раз не стал более удачным. Девушку остановила внезапно выросшая, около двери, мощная стена. Оказавшаяся Бруаком. Тут все было ясно и так. Пытаться сбежать от такой махины было себе дороже. А Эмили хоть и пыталась это сделать, но скорее для того, чтобы сказать себе, что перепробовала все. А не просто осталась, как послушная овечка.

– Проклятые оборотни,- пробурчала она себе под нос.– Они вообще спят? Хотя я могу еще и через окно попробовать,– она критически осмотрела предполагаемое место побега.– Да... Жить хочу больше. Вот ведь!

Эмили очень волновалась из-за работы. Бреннан сказал ей, что позаботиться обо всем, но ей хотелось самой объясниться.

– Надеюсь, меня еще не уволили.

Эмили потерла виски. Ей не хотелось терять рабочее место. Это здорово ударит по ее бюджету.

Она сама согласилась остаться здесь, но не обговорила на какой срок. Надеялась только, что Отступника скорее поймают и она без проблем сможет вернуться к прежней жизни.

Эмили прищурилась, пытаясь вспомнить что именно рассказали ей эти оборотни. Она содрогнулась, вспомнив этих мужчин. Да уж, они производят неизгладимое впечатление. Таких захочешь забыть - не получится. Поневоле запомнишь на всю жизнь.

Перед глазами промелькнули воспоминания о первой встрече.

Отказать Бреннану, предложившему присоединиться к трапезе, было трудно. Хотя бы потому, что он не спрашивал её согласия, а просто сказал следовать за ним. Эмили, находясь под впечатлением от увиденного, решила не искушать судьбу в лице Бреннана и молча последовала за ним, с трудом передвигая ноги.

Хотелось завизжать так сильно, чтобы полопались стекла. Запнувшись за порог на выходе из спальни и ушибив палец, Эмили ясно поняла, что ее наивное желание проснуться неосуществимо. Она и так не спала.

В голове мешанина из образов и слов подгоняла тошноту прямо к горлу. В какой-то момент Миллер испугалась, что её стошнит прямо на пол. С усилием сглотнув, она задышала глубже. Интересно, как быстро человек способен сойти с ума?

Пытаясь как-то отвлечься Эмили принялась разглядывать картины, висевшие вдоль коридора.

На большинстве картин были изображены пейзажи поразительной красоты. Видимо у художника, писавшего их, была богатая фантазия. Такие фантастические виды в реальности точно не найдёшь. Хотя... Кто знает? Уж точно не Эмили, видевшая в своей жизни лишь пару захолустных городишек.

Спускаясь по винтовой лестнице, Миллер рассматривала деревянные панели, которыми были обиты стены, огромную люстру со множеством лампочек, мягкий ковер, стелющейся по лестнице. Все указывало на то, что люди, живущие здесь явно не бедствуют.

Засмотревшись на это великолепие, Эмили не заметила, как отстала от Бреннана, уже спустившегося вниз. Постаравшись придать себе уверенный вид, она поспешила нагнать оборотня.

Первый этаж был холлом. Это было большое полукруглое помещение со множеством дверей. Миллер предположила, что одна из них ведёт на выход. Осматриваться времени не было, так как Бреннан подошёл к одной из дверей из-за которой доносились громкие мужские голоса.

Оборотень отрыл дверь и отошёл в сторону, пропуская официантку вперёд. Судорожно сглотнув, Эмили подняла подбородок и решительно переступила порог.

Столовая – Эмили решила называть её именно так – была просторной, но в тоже время какой-то уютной. Тёмное дерево покрывало пол, а более светлое – стены. Круглый стол, стоявший в центре комнаты, был способен вместить человек десять, не меньше. В задней части комнаты Эмили заметила небольшую дверь. Должно быть она вела на кухню.

Справа горел электрический камин, отбрасывая мягкие отблески на стены. В помещении было очень тепло и Миллер почувствовала себе некомфортно в теплом свитере.

Как только она очутилась в комнате, все разговоры стихли и она оказалась под прицелом нескольких пар глаз. За столом сидело трое мужчин и сейчас они пристально изучали гостью.

От этих взглядов Эмили захотелось провалиться сквозь землю. Она чувствовала себя уязвимой под всеобщим вниманием.

– Садись, Эмили. Завтрак сейчас принесут.

Бреннан отодвинул ближайший стул, усаживая ее, а сам опустился на соседний.

– Доброе утро, – робко произнесла Миллер, садясь на самый краешек стула.

В ответ она удостоилась нескольких кивков. Не зная, что делать, Эмили опустила глаза на лежащую на столе кружевную салфетку. Такие обычно кладут на колени, чтобы случайно не испачкать одежду. Миллер взяла её, чтобы было чем занять руки.

Видя её неудобство, Бреннан решил немного развеять напряжение витавшее за столом. Он понимал, что воины не рады присутствию человека в этом доме. Но им, черт возьми, придётся смириться с этим. Он принял решение и не собирается от него отступать.

– Позволь представить тебе моих друзей,– произнёс лэрд, обращаясь к Эмили.– Это Бруак.

Бреннан кивнул в сторону огромного мужчины с мощным телосложением, немного резкими, грубоватыми чертами лица. У Бруака были длинные, рыжеватые волосы, очень жёсткие на вид. Они неровными прядями спускались вдоль лица, до плеч и немного завивались на конце. Твёрдый подбородок был немного тяжеловат, так же как и взгляд карих глаз. В целом этот средневековый викинг выглядел очень внушительно.

Гигант сверлил её тяжёлым взглядом, и на её неуверенное : " Приятно познакомиться", ответил кивком.

– Бруак у нас не очень говорливый,– усмехнулся лэрд.– Рядом с ним сидит Кирон.

У молодого парня были волосы, цвета тёмного шоколада, озорные зелёные глаза, миловидные, ещё юношеские черты лица. Он явно был самым молодым среди мужчин, но Эмили почему-то не спешила обманываться на его счёт. Под просторной футболкой Кирона перекатывались сухие мышцы. Пусть он не был таким мощным, как Бруак и Бреннон, но он был оборотнем. А это значит заведомо сильнее её.

Кирон улыбнулся, показывая ямочку на щеке.

– Привет. Эмили, верно? Я рад, что в нашей компании появилась прекрасная дама.

Кирон ей понравился. Он казался весёлым, озорным и внушал больше доверия, чем все остальные. Она даже подумала о том, что могла бы убедить его помочь ей выбраться отсюда.

Будто чувствуя это, Бреннан произнёс:

– Кирон тоже оборотень, как и все здесь присутствующие. Не смотри на его внешность, он старше чем выглядит. Он один из нас и полностью осознает свой долг. Не думай, что тебе удастся заставить его сделать нечто глупое.

Эмили нервно стиснула салфетку.

– И в мыслях не было,– неубедительно пробормотала она. Полная комната оборотней подавляла её.

Она украдкой снова осмотрела молодого человека, продолжавшего улыбаться. По нему и не скажешь, что он представляет угрозу. Встреть она его при других обстоятельствах и не подумала бы его опасаться. Кирона не окружала такая чудовищная аура силы Бреннана и у него не было такого угрюмого лица и мощного тела, как у Бруака. А ещё... Эмили перевела взгляд левее. Кирон явно не обладал такими холодными глазами и надменным лицом, как четвёртый мужчина.

Незнакомец заметив её взгляд, промокнул губы салфеткой. Движения тонких пальцев были неторопливы и аккуратны. Из всех присутствующих в столовой он казался более утончённым. Как аристократ среди воинов.

– Моё имя Валтер. И предвидя твой вопрос - я тоже оборотень. К тому же я могу чувствовать твой страх и он весьма мешает мне наслаждаться едой. Успокойся и отведай блюда, что тебе предложили. Никто в этой комнате не собирается на тебя нападать. Тебе не угрожает опасность, разумеется если ты будешь вести себя разумно,– он холодно улыбнулся.

От ответа Эмили спасло появление служанки, поставившей перед ней и Бреннаном аппетитные блюда.

– Что будите пить, мисс? Чай, сок? Или, может быть, кофе?

Подобное для Эмили было непривычно. Служанки в доме. Прямо как в 19 веке. Кем же они являются, раз могут позволить себе такое?

– Чай, если можно. Спасибо.– Миллер робко улыбнулась, поклонившейся девушке.

Может они какие-нибудь аристократы? Глядя на Валтера в это легко поверить. Вот уж кто точно подходит под описание аристократа. Его манеры, его прямая спина, безупречные движения. Ни дать, ни взять, благородный лорд. Ну или на худой конец бизнесмен.

Иссиня-черные волосы, спускающиеся ниже плеч, завязаны чёрной лентой в низкий хвост. Правильные благородные черты лица, холодные серые глаза, глядящие с уверенностью в себе. Длинные аристократичные пальцы, легко справляющиеся со столовыми приборами. Статная фигура, на которой стильно сидит костюм. И хода Эмили не очень разбиралась в марках одежды, но точно была уверена, что этот костюм не из дешёвых.

Эмили решила не заострять внимание на словах Валтера, она и так чувствовала себя весьма неуютно под прицелом холодных глаз.

– Приятно познакомиться,– пробормотала она, обращаясь к своей тарелке.

Наступившую тишину нарушал лишь стук столовых приборов. Эмили молча жевала картофель под сладким соусом и совершенно не чувствовала вкуса. Не смотря на то, что ела она довольно давно, в такой обстановке кусок в горло не лез. Она улыбнулась девушке принёсшей чай и поспешила запить кусок, застрявший в горле.

Украдкой осмотрев спокойные лица мужчин, Миллер чуть поморщилась. Едят, как ни в чем не бывало! Она что единственная здесь, кто места себе не находит от неловкости? Видимо, да.

Эмили попивала чай мелкими глотками и не знала, как задать интересующие ее вопросы. И честно говоря она побаивалась получить на них ответы.

Бреннан чувствую напряжение, окутывающее Эмили, отложил столовые приборы.

– Ты можешь задавать вопросы. Обещаю постараться ответить на все.

Миллер не могла не заметить, что Бреннан оставил для себя небольшую лазейку. Он обещал ответить на большинство вопросов, а не на все. С другой стороны, он конечно мог солгать, сказав, что расскажет ей все. А так, остаётся надежда, что все его ответы и в дальнейшем будут так же честны.

Что ж, это лучше, чем ничего. Только какой вопрос задать первым, если их у неё в голове, как огурцов в банке – так же много?

Наконец она выбрала нейтральный вопрос.

– Кто вы такие?

Усмешку, исказившую губы мужчин, не заметил бы только слепой.

– Разве наш лэрд не сказал тебе только что? Мы – оборотни.

Бруак произнёс это с таким видом, будто сомневался в её уме. Его рокочущий голос вызывал сильное желание спрятаться под стол, но Эмили мужественно преодолела этот трусливый порыв.

Вместе с тем она почувствовала неясное раздражение. Притащили её неведомо куда, запугивают, а теперь ещё и за недалёкую дурочку её держат!

– Это не то, что я имела в виду, – с недовольством в голосе, произнесла Миллер. При этом она смотрела в глаза Бруака.– Я хотела знать, заражены ли вы каким-то вирусом, превращающим в оборотня? Или были укушены вам подобными?А... людей вы едите?

Последние слова Миллер произнесла чуть слышным шёпотом, опасаясь услышать ответ.

Громовой хохот, внезапно прозвучавший за столом, заставил Эмили отшатнуться назад. Из-за этого она чуть не упала вместе со стулом, в последний момент рефлекторно ухватившись за край стола. Выровняв стул, она недоуменно посмотрела на смеющихся мужчин. Честно говоря, причин для смеха она не видела.

– Современные фильмы и книги удивительным образом засоряют людские мозги,– с лёгким презрением сказал Валтер, отпивая кофе.

Эмили нервно улыбнулась, подумав, что он даже разговаривает как аристократ.

– Но без этого нам было бы трудно, согласись,– с усмешкой возразил Бреннан.– Пока люди увлечены подобными фантазиями, то не обратят внимая на нас, появись мы под самым их носом. Потому что мы не соответствуем принятым о нас представлениям. Нет, мы,– с нажимом произнёс он,– людьми не питаемся.

Эмили едва сдержала облегченный вздох. Сама не подозревала насколько это знание было важным для неё.

– Мы полностью разумны,– продолжил Бреннан.– Причём, как в человеческом облике, так и в звериной ипостаси.– В голосе скользнула насмешка.

– Что-то я не заметила особой дружелюбности от того зверя, что чуть не сожрал меня,– прищурила глаза Эмили.– Возможно я просто не разглядела её за огромными зубами.

Бреннан нахмурился внимательно изучая скептичное выражение лица девушки.

– Да есть такое,– спокойно сказал он, заставляя Миллер распахнуть в удивлении глаза.

Разве не должен он все отрицать, чтобы заручиться её поддержкой?

– Это Отступники, детка,– подал голос Бруак, с прищуром смотря на неё.– Это другое. Мы не едим людей, но убивать их вполне способны. Другое дело, что убивать их нам не позволяет наше чувство долга и просто воспитание,– он растянул губы в оскале.– У Отступников крыша полностью отсутствует, поэтому запреты на них не действуют. Они подчиняются лишь инстинктам животных, которые гораздо сильнее, чем у обычных зверей. К тому же и разум полностью затуманен яростью, так что они могут бросаться и разрывать все, что их не устраивает.

– Обычный оборотень разумен во всех ипостасях. Мы не были укушены и не были заражены каким-то вирусом, как описано во всех этих книжках, – губы Валтера презрительно искривились, показывая его отношение к современной литературе. – Мы были рождены такими. Считай нас отдельной расой.

– Те, кого ты видела,– продолжил Кирон,– были те из нас, кто по различным причинам не смог справиться со своим горем. Иногда сильные отрицательные эмоции сводят оборотня с ума и сознание человека подавляется волком. Это случается очень редко, потому что для того, чтобы это случилось, горе должно быть настолько велико, что хочется вырвать сердце из груди, лишь бы не было так больно.

Эмили пару минут обдумывала свалившуюся на неё информацию.

– То есть любой из вас,– она обвела взглядом мужчин,– может в будущем превратиться в этого Отступника?

– Теоретически да,– не стал отрицать Бреннан, отклоняясь на стуле, чтобы служанке легче было убрать посуду.– Но шанс очень невелик.

– Вообще-то раньше случае превращения в Отступника были очень и очень редки. И не потому, что мы не чувствовали душевной боли,– предупредил вопрос Эмили Валтер.– Можно провести параллели с людьми. Когда умирает любимый человек или в жизни случается нечто плохое, вы испытываете душевную боль, но можете перебороть ее со временем и жить дальше. Лишь еденицы из вас не справляются с ней и совершают самоубийства. Я бы сравнил Отступников как раз с такими самоубийцами. Большинство наших собратьев с течением времени справлялись с душевными ранами и жили дальше.

Эмили усиленно пыталась анализировать полученную информацию. Ей было интересно узнавать такие подробности, полностью отличающиеся от общепринятым в мифах. Ее даже перестало волновать, что рядом с ней находятся оборотни.

– Непонятно только одно. А я вам зачем?

– Тут все немного сложнее,– Бреннан пригубил чай.– В другой ситуации мы бы просто стерли тебе память и отправили домой. Ты бы проснулась в своей кровати и ни о чем не помнила бы. Но, к сожалению случилось так, что ты можешь нам помочь.

– Помочь в чем?– непонимающе переспросила Миллер.

– Побыть приманкой,– Валтеру надоело ходить вокруг да около. Поэтому не обращая внимания на нахмурившегося лэрда, он продолжил.– Есть небольшой шанс, что Отступник напавший на тебя, охоту не закончил. Раньше никто из них не преследовал одну добычу долго, потому что из-за ярости они не могли быть сосредоточены долго на одной цели. Но в последние года их поведение стало непонятно нам и они совершают поступки, которых обычно никто не ожидает от свихнувшегося чудовища. Поэтому если есть шанс, что он захочет преследовать неудавшуюся добычу и его не отпугнёт наш запах, мы им воспользуемся. От тебя требуется просто пожить в этом доме некоторое количество времени.Как только мы убьём Отступника, то сотрём тебе память и отправим домой. Будешь жить, как прежде ничего не зная о нас.

Эмили потеряла дар речи.

Миллер в раздражении прошагала до кровати и упала на неё лицом вниз. Она вспомнила, как не смогла в тот момент произнести ни слова. Валтер настолько спокойно и буднично говорил о том, что она должна стать приманкой для свихнувшегося зверя, что Эмили поняла – все уже решено.

Она понимала, что если этот монстр и правда ищет ее, то в одиночку ей нечего противопоставить Отступнику. Остаться здесь, под защитой оборотней действительно было бы лучшим вариантом. Тем более ее заверили, что не позволят причинить ей вред.

Просто Эмили была немного уязвлена тем, что не имела права голоса. С ней хорошо обращались, отвечали на все вопросы, но это скорее было для того, чтобы она спокойно играла свою роль и не лезла куда не просят.

Сразу после того завтрака ей дали несколько свитеров и попросили поносить каждый в течении часа. Как Бреннан объяснил, это нужно было для того, чтобы Отступник смог скорее прийти на ее запах. Миллер видела, как вещи выносили за ворота.

Эмили перевернулась на спину и потерев глаза раскинула руки в стороны. Она лежала на мягкой постели и думала, что когда вернется домой первым делом позвонит Лиззи. Наверняка та волнуется.

Эмили предпочитала есть в комнате, поскольку служанки были не очень разговорчивыми, а оборотни вечно были заняты какими-то делами. Правда, пару раз она ужинала в компании Кирона и когда первый страх перед ним прошел, то ужин прекратил казаться пыткой. Они даже неплохо поболтали, правда на всякие пустяки. При ней Кирон старался не затрагивать важных тем, оставляя это на усмотрение Бреннана.

Зевнув, она села на постели. Уже поздняя ночь, а она мучается бессонницей. Внезапно Миллер захотелось увидеть Бреннана. Из всех оборотней он пугал ее меньше всего. Ну за исключением Кирона, конечно. Рядом с лэрдом она чувствовала себя защищённо.

Эмили постаралась подумать о чем-то другом, кроме как о мужчине, но против воли мысли снова и снова возвращались к Бреннану. Он был слишком привлекателен, чтобы не думать о нем. Хотя, остальные оборотни тоже красивы, но никто из них не заставлял её чувствовать такой трепет. Его волевое мужественное лицо предстало перед её внутренним взором, как наяву.

За время, прошедшее с того ужина, они виделись лишь пару раз и то мельком. Поговорить не получалось, а Миллер хотелось ещё столько всего узнать! Понимая, что других бесполезно расспрашивать, она мужественно ждала, пока лэрд вспомнит о ней и зайдёт проведать. Но время шло и Эмили начало казаться, что он о ней просто забыл.

Она ещё долго предавалась бы грустным мыслям, но услышала поворот ключа в замке. После её неудачных попыток побега, дверь стали закрывать на ночь, для её же блага, как соизволил объяснить Бруак.

Замок в двери повернулся и послышался голос Бреннана :

– Я могу войти, девочка?

Надо же, какой вежливый!

– Проходи.

Миллер села на край кровати и сложив руки на коленях обратила внимание на вошедшего.

Как и при первой встречи, аура мужчины мгновенно заполнила помещение, заставив девушку ощутить сладкую дрожь. В нем было что-то такое мгновенно зацепившее ее и Эмили не знала как побороть внезапно возникшее влечение к этому огромному мужчине.

Войдя в комнату, Бреннан на миг обвёл её взглядом, привычка осматривать обстановку вокруг прочно въелась в него. Не найдя опасности он сосредоточил внимание на девушке.

– Как настроение?

– А каким может быть настроение у запертого против воли?

– Ты не пленница здесь,– слегка нахмурился Бреннан. – Это вынужденная мера. Как только мы поймаем предателя,то..

– Да-да, я знаю,– перебила Эмили.– Меня сразу отпустят домой. Но сколько это будет длиться?– Миллер упрямо выпятила подбородок.– Что если тот Отступник не появится? Сколько я здесь буду? Несколько месяцев?

Бреннан потёр подбородок, сохраняя завидное спокойствие.

– Этого не будет. Никто не станет неволить тебя на долгое время. Я даю слово, Эмили. Мы убедимся в отсутствии опасности для тебя и возвратим назад.

Миллер устало выдохнула.

– Знаешь, мне кажется, что я нахожусь в каком-то сне. Все, что ты рассказал, все, что я видела своими глазами... Это невозможно отрицать. Но и поверить сложно. Все кажется таким ненастоящим, нереальным.

Бреннан неслышно подошел и присел рядом с ней. Эмили чувствовала тепло его тела, греющее бок. Казалось, она просочилось сквозь ее кожу и побежало по венах, согревая тело и снимая сковывающее напряжение.

Мышцы расслабились и она невольно облокотилась на него.

Против воли из груди вырвался судорожный вздох. В тот же момент она ощутила горячие объятия.

– Ну тише, тише,– прошептал Бреннан.– Все будет хорошо. Вот увидишь.

Он поглаживал шелковистые волосы и дрожащие узкие плечи, чувствуя, как из глубин души поднимается какое-то теплое чувство, названия которому не мог дать.

Наконец, всхлипнув в последний раз, Эмили нехотя отстранилась.

– Простите.

– Я все понимаю, девочка. Не стоит извиняться. Кому и надо приносить извинения, так это мне.

Грубоватая, мозолистая рука приподняла ее за подбородок, вынуждая смотреть в глаза лэрду, который скользил взглядом по припухшим векам, покрасневшим щекам и покусанным губам.

Чуть нахмурив брови, Бреннан провел большим пальцем по губам Эмили, которую от этих действий бросило в жар.

– Я попрошу служанку принести тебе мазь.

Поняв, что он говорит о ее обкусанных губах, Миллер смущенно опустила взгляд. Она не хотела признаваться даже себе, что рассчитывала на поцелуй.

И правда, что она себе напридумывала? Делать Бреннану больше нечего, как ее целовать.

– Спасибо,– прошептала она еле слышно.

Лэрд в последний раз провел пальцем по губам девушки, после чего отпустил ее подбородок.

– Сегодня ночью мы отправляемся на охоту. Для твоей безопасности будет лучше, если эту ночь ты проведешь в комнате. Не выходи за ее пределы. Несмотря на то, что в доме безопасно, пока нас не будет может случиться всякое. Лучше перестраховаться. Да и защищать тебя проще, когда ты сидишь в одном месте. Когда вернусь - сообщу последние новости.

Слова прозвучали сухо и лаконично. Бреннан говорил, ни секунды не сомневаясь, что его слова будут исполнены. Эмили открыла рот, намереваясь что-то сказать, но застыла глядя на разом подобравшегося мужчину.

– Сиди здесь, – отрывисто произнёс он.

– Что случилось?– Миллер взволнованно подошла к лэрду.

– Только то, на что мы надеялись... Я закрою дверь на ключ. Хочу быть уверен, что ты не выйдешь за пределы комнаты.

Оборотень резким взмахом руки оборвал зарождающиеся протесты.

– Не сейчас. У нас гости и нужно оказать им достойный приём.

– Я не понимаю. Гости?– глаза девушки расширились от догадки.– Это Отступники, да? Они здесь?

Лэрд открыл дверь и вышел из комнаты.

– Ничего не бойся. Сюда они не попадут. Как только все закончится, я прийду к тебе.

И не говоря больше ни слова мужчина закрыл дверь. Раздался скрежет поворачивающего ключа. Потом все стихло.

– Удачи, – прошептала Эмили в пустоту комнаты.