Луна в отражениях солнца (Том 3)

Глава 66. Болезнь Потери

Хлоп! — Тиса отвесил себе звонкую пощёчину так, что по стеклянному лицу пошла тонкая паутина трещин.

Стоило на миг отвлечься, и картины былого вставали перед глазами, как наяву. Врывались в сознание всё с большим упорством, словно хотели о чём-то сказать. А может позлить? Лишний раз напомнить, какой он болван? Ведь всё кричало об одном. Указывало на единственного человека из прошлого, которому нельзя было верить!

А Тиса с наивностью глупца тянулся к нему. Если бы он раскусил его раньше, если бы… Изменилось бы хоть что-то?

— Ну как? — вдруг прохрипел демон. — Как можно было такое сотворить?! Ты безумец! Псих! Да если бы не ты, если бы тебя не было, многое случилось бы иначе! Если бы тебя не существовало…

Глаза Тисы широко распахнулись, и он с ужасом схватился за голову:

— Нет! О чём я думаю, о чём я только думаю!

Он судорожно стиснул виски:

«Нет! Это не он. Не он… Это всё я виноват! Я виноват! ВиНоВАт!.. Это я сделал его таким! Да, если бы не я, они бы все остались живы! И он бы никогда…»

Панические мыли Тисы прервал холодный голос, вырвавшийся из самых потаённых глубин памяти: «Верно. Это ты во всём виноват. Ты убил их! Их кровь на твоих руках!»

— Ты должен был остановить меня! — прошептал демон, теряя связь с реальностью. — Ты должен был убить меня! Ещё тогда… Зачем ты лгал мне? Зачем поддерживал? Говорил, что всегда будешь на моей стороне?!

Ответа не последовало. Образ обвинителя растворился, и Тиса увидел комнатушку гостиницы. В дальнем углу стояла магическая лампа, и лишь она издавала треск, тревожно мигая.

Демон тяжело выдохнул и провёл рукой по лицу, снимая наваждение. Лампа мигнула ещё раз и потухла. Тиса нахмурился. Всего пару минут назад она была исправна.

Мужчина поднялся с кровати и уловил нечто странное. Неясное чувство тревоги витало в воздухе и мелкими иголочками покалывало кожу. Магия? Точно, рассеянная энергия подобно дыму при пожаре просачивалась сквозь дверные щели из коридора.

Тиса шагнул к выходу и приоткрыл дверь. То, что он увидел, пригвоздило его к месту. Шие сидел в коридоре, привалившись спиной к стене. Его глаза были закрыты. Вся поза кричала о беде. Вокруг парня туманом клубилась магия. Она заливала пол, неумолимо покидая его тело, которое с каждой секундой становилось бледнее.

Тисе понадобилось мгновение, чтобы ожить. Он метнулся к юноше, опустился на колено и встряхнул его за плечи. Шие безвольно уронил голову на грудь.

— Проклятье! — шикнул Тиса.

Действие магии артефакта неумолимо рассеивалось. Энергия парня, потеряв преграду, хлынула по магическим каналам, которые кое-кто так и не удосужился укрепить.

Тиса изловчился и легко поднял парня на руки. Нельзя было терять ни минуты. Нужен целитель или путы подавления магии хоть что-нибудь!

Демон смутно вспомнил, как Пепель приводил Сиена в чувства во время приступа Болезни Потери. Тогда вояка временно перекрыл другу магические каналы. Жаль, Тиса так и не выяснил тот метод. Пепельное Сердце не из тех, у кого легко выманить секреты.

Тиса гулко попинал ближайшую дверь. Спустя минуту в комнате зажегся свет. Дверь скрипнула, открываясь, и из неё выглянула сонная Майт с мечом наголо. Она выглядела настороженно, но при виде демона и бессознательного племянника на его руках, её лицо исказил ужас:

—— Что ты с ним сделал?! — вскрикнула она.

— Жду предположений, — огрызнулся Тиса. Он проскользнул мимо Майт в комнату и уложил Шие на кровать. — Это последствия подавленной магии. Нам нужны лекари. Ты можешь сбегать за ними? А я пока придумаю, что делать.

Но Леди Зимнего Клинка не слушала. Она метнулась к племяннику и судорожно ухватила его за руки, ставшие ледяными. Затем тётя потянулась к его шее и замерла, обнаружив, что та пуста.

— Что вы сделали? — тихо охнула она. — Где амулет?

Тиса немигающее уставился на неё:

— О, так ты знала про эту прОклятую безделушку?

Его брови дрогнули. Недомолвки Майт в последних разговорах с Шие. Её встревоженность тем, что у парня появился друг-защитник, а главное, осведомлённость об амулете, стали сливаться в одну очень неприятную картину.

— Отойди от него, — холодно бросил Тиса.

Тётя, сжимавшая руки парня, подняла взгляд на демона:

— Что?!

— Это ко мне вопрос? Это я должен спросить, что тут происходит? Чей это амулет?!

— Его, — на лице Майт отразилась растерянность. — Тиса, чего тебе надо? Ты видишь, что с ним?! Позови лекарей! А я пока…

— Добьёшь его? — Тиса легко схватил деревянную швабру и направил тупым концом в сторону Майт в жесте предупреждения: — Леди Зимнего Клинка, вам и правда лучше отойти от него.

Тётя замерла. Её голубые льдистые глаза уставились на швабру, затем на демона. Она выпустила руку племянника и медленно поднялась.

— Что у вас за семейка такая, больная? — продолжил Тиса. — Паренёк носит проклятие на шее, а никому и дела нет. Мне всегда казалось странным: полная семья магов, и никто не замечает побрякушку? Но сейчас всё встаёт на места. Вы там его толпой травите, или как? Зачем? На отца похож?

Лицо Майт исказилось злобой:

— Да как ты… Как Злой Дух смеет лезть в мою семью?! Не понимаю, что ты несёшь! Ты специально отвлекаешь меня!

Она ухватилась за свой клинок. Тот вспыхнул прозрачным огнём. Воительница направила лезвие на демона.

— А парень ведь верит тебе… — с горечью заметил Тиса.

Майт бросилась в атаку. Тиса ловко увернулся, но воительница ожидала это. Она сделала комбинацию быстрых выпадов, заставив демона попятиться и угодить в защитную печать, заготовленную заранее.

Стоило ему ступить в контур заклятия, как из пола вылетели магические нити с шипами и вцепились ему в ноги, пробив стеклянную кожу.

— Не смей мешать мне! — рыкнула Майт.

Тиса моментально вырвался из пут, оставляя стеклянное крошево. Он не знал, на что решиться. Драться на полном серьёзе с Шиеной тётей, беременной женщиной? Нет, даже если она коварная злодейка, так нельзя.

Новый град ударов обрушился внезапно, демон отбивал их, но это оказалось сложно. Майт была опытной и обладала всем набором техник Дома Мечей.

— Дай мне шанс! Острые спицы! Воронье крыло! Десять диких мечей!

Заклятия летели одно за другим, сыпались искры, а Тиса никак не решался использовать магию. Она могла сильно ранить Майт и задеть Шие.

Магические клинки воительницы срезали шторы, перерубили ножки стульев и оставили внушительную дыру в стене. Боевые сферы разбили окна, лампы и кувшины. Маленькая комната в мгновенье ока превратилась в место побоища. Только парень на кровати не получил ни единой царапины.

Тиса засомневался. Если тётя желает племянничку смерти, почему просто не прирежет его? Слишком явное убийство? Или он ошибся?.. Неверно истолковал её действия!

Демон замер от осознания. Майт на полном ходу всадила ему в грудь клинок, пригвождая к стене. В этот момент на шум появился злой хозяин гостиницы.

Но когда он увидел вместо двери дыру, а в дыре — жуткое побоище. Когда сражающиеся повернули к нему головы, даже тот, у которого клинок торчал из груди! Хозяин сдавленно пискнул и юркнул прочь.

Тиса, хрипя, ухватился руками за лезвие и попытался вытащить, но меч сидел крепко. Майт выставила вперёд руку, обрисовывая сложный узор.

— Слёзы агонии, — дрожащим голосом произнесла она.

Перед лицом Тисы образовался зазубренный прозрачный кинжал с тройным концом. Воительница взглянула на демона, в её глазах плескалось волнение, как в момент, когда она пыталась провести обряд изгнания.

Пальцы женщины медленно опустились, указывая кинжалу направление полёта — прямо в голо Тисы. Демон стиснул зубы, готовясь к болезненному удару.

— Кха, — Шие на кровати тяжело закашлялся. С уголка его губ потекла кровь.

— Ох! — магический кинжал упал на пол, а Майт метнулась к племяннику. — Я с тобой потом разберусь! — угрожающе бросила она демону.

Тётя села на край кровати, что-то мучительно вспоминая. Тиса покосился на неё, оставаясь на месте. Он прибывал в лёгком шоке и растерянности. Похоже, он действительно ошибся.

Майт вздохнула, усмиряя дико бьющееся сердце, подняла дрожащую руку и лёгким движением распорола рубаху парня. Кистью со сведёнными пальцами она надавила на магические точки, перекрывая каналы.

При последнем нажатии поток маги, срывавшийся с кистей Шие, оборвался. Пара минут звенящей тишины, и парень резко вдохнул, широко распахнув глаза.

— Благодарю Светлых Духов, — пролепетала Майт, обессиленно сползая на пол рядом с кроватью.

— Хвала Небесным Светилам, — прокряхтел Тиса.

Тётя потрепала племянника за плечо:

— Милый, так как?

Шие слабо зашевелился. Мир обретал краски перед его глазами, удушье отступило. Ветер, задувавший в разбитые окна, приятно холодил лёгкие.

— Разбитые окна? — пролепетал парень единственную мысль, за которую смог ухватиться.

Он приподнялся и затуманенным взором нашёл сорванную с петель оконную створку, пол, усыпанный стеклом и остатками мебели, и всклокоченную Майт.

— Тётя?.. Что произошло?

— Ты в порядке? — уточнила женщина и легонько прижала его к себе, обнимая. — Ну и напугал же ты меня!

Шие приобнял её здоровой рукой и окаменел, когда узрел побоище целиком. Тиса криво улыбнулся ему с соседней стены.

— Это… Это что такое?! — вскрикнул парень, но сразу подавился кашлем.

Он отстранился от Майт и, пошатываясь, поднялся, прошёл по хрустящим стёклам и уцепился ослабевшими руками за клинок, пытаясь вытащить его из груди наставника.

— Ты не сможешь. — отметил Тиса. — Иди приляг. Это всё ничего, у нас с твоей тётей вышло маленькое недопонимание.

— Маленькое?! — хрипло рявкнул Шие и с усилием выдрал меч, чуть не улетев с ним на пол. — Вы разгромили тут всё! Вы пытались убить друг друга? А! Да я вас уже дважды мирил, и что опять? Да я же… Я же на миг отключился! До каких пор это будет продолжаться?! Тётя, сколько раз ты ещё собираешься убить моего лучшего друга?!

Майт поникла. Парень сразу пожалел, что сорвался на неё, но он был зол.

— Шиечка… Да он… Сам нарвался! Взял тебя в жертву, в ученики, а потом принёс мертвее мёртвого посреди ночи! Ещё и подступиться к тебе не давал! — женщину потряхивало от пережитого. — Что я должна была подумать?!

— Да, — признал Тиса и, морщась, потрогал дыру в груди, — тут я сам виноват. Первым полез в драку.

Шие растеряно взглянул на него:

— Зачем?..

— Она знает про амулет. Знает, что он проклят.

Парень пошатнулся и отступил на пару шагов, упёршись спиной в стену.

— Что?

Майт под его оцепеневшим взглядом поёжилась:

— Ну знала. — зло фыркнула она. — Про него все знают!

— А… Все, кроме меня? — прошептал Шие.

Он почувствовал, как у него кружится голова. Тиса отлепился от стены и поддержал его под локоть:

— Вот и я про то же. Зачем племянничка травим?

Тётя гневно зыркнула на демона:

— А не слишком ли много «наставник» лезет в чужую семью?

— Майт… — простонал Шие.

Воительница отвернулась и хмуро погладила живот:

— Ладно. Хочешь знать про амулет? Мы не хотели тебе говорить. Ты ничего не замечал, и мы… Мы не думали, что к тебе прицепится Злой Дух и всё вскроется!

— Зачем амулет? — настойчиво спросил Шие.

— Хммм, ну… Милый, у тебя Болезнь Потери. Как мне объяснили, её выявили, когда ты был совсем маленьким. Этот амулет создан специально для тебя. Он подавлял лишнюю магию, но не всю. Ты вполне мог колдовать. То, что помощь ты получил рано, позволило тебе легче освоиться. Так говорила Ануп.

Шие слушал, но его разум заполнял белый шум. Ему врали? Он болен, а ему лгали? Столько лет… Если бы не Тиса, то он бы не узнал.

— Зачем вы обманывали меня?!

Тётя виновато взглянула на него:

— Мы не обманывали. Твой дядя лишь не хотел, чтобы ты знал. Он считал, что правда о неизлечимой болезни сделает тебя слабее. Боялся, что ты начнёшь копаться в себе. Он мечтал, что ты вырастешь славным воином!

— Он сделал только хуже! — оборвал Шие и приложил руку к лицу, чтобы унять гул.

Столько лет он чувствовал себя ни на что не годным идиотом, который отстаёт от сверстников и то и дело позорится на весь орден, вызывая глумливые смешки. Обузой для семьи, бездарью, которая не справляется с той великой ролью, которую возложили на неё родственники.

А оказалось, он больной. Ему никогда и не светило величие! Парень тяжело вдохнул ртом воздух, затем ещё и ещё. Но после он почувствовал, как Тиса сжал его плечо.

— Но ведь это — ложь, — заметил демон.

Майт и Шие вздрогнули.

— Я знал человека с Болезнью Потери, — пояснил Тиса. — Я находился долго рядом с ним и представляю, как она выглядит. Больным был мой лучший друг, поэтому я изучал эту болезнь. У Шие иные симптомы. Я следил за ним неделями напролёт, наблюдал за его тренировками и боями с артефактом и без. И я с уверенностью могу сказать, что сказанное Майт — ложь. У Шие нет Болезни Потери. ПрОклятый артефакт разрушал его все эти годы. Сегодняшний припадок — его последствия.

Тётя и племянник молчали. Трудно сказать, на чьём лице было больше шока. Первой оправилась Майт:

— Это… Да как такое может быть? Да, я не разбираюсь в таких вещах. Я воин, а не целитель. Но и ты лишь тварь ночи…

— Майт! — возмутился Шие.

— Лишь демон, — поправилась тётя. — Болезнью Шие занимались лекари Хельта и мой муж. Хочешь сказать, мой муж пытается навредить племяннику? Или что он дурак?!

Это Тиса и хотел сказать, но тактично сдержался. Ему не хотелось, чтобы магический трезубец вновь полетел в него.

— Откуда мне знать, что происходит в чужой семье? — отстранённо заметил он. — Скажу только, что амулет уплыл. Теперь его не вернуть.

— Уплыл? — Майт испуганно взглянула на Шие. — Мы сделаем новый!

— Я не буду его носить! — возразил парень. — Я доверяю Тисе. Он провёл на моих тренировках куда больше времени, чем ты или дядя. Он лучше понимает, как работает моя магия, и поможет мне.

— Ты что же, сомневаешься в своём дяде? — недовольно уточнила Майт.

— Я не сомневаюсь в моём наставнике!

Тиса вдруг ощутил приятное чувство, посетившее его впервые. Роль наставника, которую он необдуманно взвалил на себя, начала ему решительно нравиться. Хотя трезубца теперь явно не избежать.

Майт гневно воззрилась на него. Демон довольно осклабился.

— Они там!!! — раздался дрожащий крик хозяина таверны. В коридоре загремел топот вооружённых людей. Секунда и в комнату ворвалась стража.

— Нарушители покоя, сложите оружие! —пробасил предводитель стражей, а затем вдруг утих.

Тиса, Шие и Майт переглянулись, признав в вояке одного из солдат, что был в доме Командующего.

— Это же… Нам лучше не связываться с ними! Уходим! — и стражники как ввалились, так и покинули комнату.

— Эй, вы куда? — встревожился хозяин гостиной. — Поймайте этих головорезов! Кто заплатит мне за погром!!

Шие мрачно поглядел на Тису с Майт:

— Это уже слишком! — проурчал он, возвращаясь к кровати. Болезненная устлалось давила на плечи. — С артефактом немного разобрались, но… Когда вы оба перестанете грызться?! Что вы наделали? Этот погром… Кошмар.

— Мы заплатим хозяину! — заверили его Тиса с Майт и переглянулись, вспоминая, что денег у них особо нет.

— Может вы и помиритесь? — с надеждой спросил парень. — Станете друзьями…

«Людей и демонов примирить проще», — мысленно улыбнулся Тиса, а вслух добавил:

— Я постараюсь, но не сильно.

— Только через мой труп, — заверила Майт.

Шие откинулся на кровать и сонно пробормотал:

— О… Как же вы оба невыносимы.

Глава 67. Твой дом

— Тридцать серебряных?! Да вы издеваетесь! Тут ущерба на сотню, не меньше!

— Сорок, и мы живём у вас ещё три дня.

— Ну уж нет! Я не хочу, чтобы от моей гостиницы остался погреб!

— Кхм, но я не вижу у вас погреба.

— Вот именно, я не хочу, чтобы после вас осталась дыра!

Шие плотнее закрыл дверь, стараясь заглушить переругивания Тисы и Майт с хозяином гостиной. Ему и так было тошно от полученных новостей. Он и подумать не мог, что любимая тётушка станет водить его за нос! Остальное и вовсе не укладывалось в голове. Его травили самые близкие люди, пологая, что он болен.

Была ли это ошибка целителей или некто обдурил его семью, вручив им яд под предлогом лекарства? А главное, как сильно повлиял на него этот яд?

Парень подошёл к зеркалу и опасливо заглянул в отражение. Сердце дрогнуло. Ему не показалось. Его глаза цвета насыщенной зелени обрели неприятный грязный оттенок. Шие поспешно отвернулся. Что с ним? Неужели он слепнет? Но мир вокруг по-прежнему отчётлив.

«Это пройдёт, — успокоил себя парень. – Стало хуже после припадка, но теперь меня будет учить Тиса. Такого больше не повторится».

Хозяин гостиницы выставил их на улицу в тот же день.

— Нахал! — крикнула Майт, когда за ними шумно захлопнулась дверь.

— Нужно сказать спасибо, что он не рассказал стражникам, как ты проткнула Тису, — напомнил Шие.

Парень выглядел бледным и болезненным. Его магические каналы были закрыты, и он чувствовал, как замерзает, даже в утеплённой накидке. Обилие бинтов на руке и груди не спасало ситуацию.

— Как ты? — обеспокоенно спросил он у Тисы. — Майт тебя ранила магией, можешь восстановиться?

— Конечно, я в порядке, — демон обвёл его хмурым взглядом. — Подумай о себе. Мы отдали хозяину все деньги. Что будем делать? Леди Зимнего Клинка, есть желание попросить помощи у командующего?

— Ни За Что, — отрезала Майт. — У меня есть гордость. Уж лучше я пойду разить мертвецов и заработаю!

Тиса поглядел на её ставший заметным живот. Скажи ему кто-то в двадцать четыре, что в свои тридцать девять он станет бомжом на улицах Гирзы и будет думать, как спасти полуживого ученика и его вспыльчивую беременную тётю, Тиса бы…

Не удивился. Какой ерундой он только не занимался при жизни.

— Не надо. Я пойду на ночную охоту, — категорично заявил он.

— Демон против демонов? — прищурилась Майт.

— Что-то смущает?

— Тётя, наставник… — начал было Шие.

— Нет, ты в бой не пойдёшь! — в один голос рявкнули на него старшие.

Парень потупился:

— Нет, я просто думаю, может, нам обратиться на Лунный пост за помощью? Займём немного денег. Я так часто делал, когда попадал в беду. Жаль только, счёт всегда приходил Хозяину Воинского Дома. Он наверняка был в бешенстве.

— А, ну, или так, — неловко согласились демон с тётей.

Тиса не помнил, чтобы когда-либо обращался в подобные учреждения за помощью. У Майт такого опыта тоже не наблюдалось, потому что она вышла с Лунного поста с удивлённым видом и увесистым мешочком денег в руках.

— Похоже, дела в Доме Мечей идут славно, — довольно сказала она, припрятывая мешок за пазуху.

— Вполне ожидаемо, — заметил Тиса. Уж что-что, а Дом Мечей не голодал.

— Так значит, старая Хозяйка Мечей оставила пост? — полюбопытствовал он, вспоминая эту милейшую старушку…

— Да, ушла на покой. Сейчас вместо неё Мертвецкая Тишь. Она всё пытается уломать меня занять её место в будущем. Но… — Майт вдруг спохватилась. — А тебе-то какое дело?! Ты знал старую Хозяйку Мечей?!

— Банальная вежливость. Я подслушал разговор с командующим и только. Я в вашем ордене ничего не смыслю.

Шие бросил на Тису весёлый взгляд. Демон подмигнул.

Троица решила не задерживаться в Гирзе.

— Есть деньги — нужно ехать, пока опять чего не разгромили, — заявил Шие.

— Но ты должен восстановиться, — возразила Майт.

— Я восстановлюсь дома!

На том и порешили. Ушла пара часов, чтобы разыскать группу, отправляющуюся в Хельт. Майт бы не смогла поехать на лошади, поэтому наняли карету. Обоз выдвигался после обеда, так что до отъезда оставалось несколько часов. Шие с тётей прошлись по местному рынку, собирая вещи в дорогу.

Парень нашёл себе пару строгих рубах с высоким воротом. Ему хотелось скрыть шрамы на горле, чтобы по приезде не пугать мать и не вызывать лишних вопросов.

Тиса отправился покорять… Книжную лавку. Он замер у стеллажей с надписью: «Учительство для чайников».

После ночного инцидента он решил, что пора всерьёз взяться за обучение Шие. Нужно составить уроки, организовать тренировки. Но… Тиса никогда не занимался подобным ранее. Парень был его первым учеником. Впервые за столько лет демона охватила неуверенность в собственных силах.

«Я не сомневаюсь в моём наставнике!» — заявил Шие. Тисе это польстило, но действительно ли он способен научить парня? Одно дело знать, как колдовать и сражаться, а совсем иное — обучить другого, не убив его в процессе. Убив, потому что ученик оказался слишком туп.

Ещё у дома дровосека Тису раздражали циркачества Шие. А теперь, когда демон назвался наставником, ручался за результат, ему, несомненно, понадобится стоическое терпение. Без пособий не обойтись.

Тиса принялся листать книги, откладывая одну за другой. Уголки его губ дрогнули в улыбке.

Подумать только, в юности он ведь хотел взять учеников. Если бы не скоропалительное становление Солнцем, то наверняка бы стал уважаемым наставником.

Правда, Луны обучали воинов, а вот он мечтал воспитывать учёных. В библиотеках демонов описывалось так много впечатляющих технологий, утраченных в веках или разработанных демонами, а мир людей отставал столь сильно. Если бы те знания показать людям… Создать реальность, в которой можно забыть о сражениях и погрузиться в науку.

Тиса врезал себе по лицу.

— Мёртвый дурак, — рыкнул он. — Столько лет прошло, а дури не убавилось!

Нет того прекрасного мира дружбы людей, демонов и розовых пони. Нет и никогда не будет!

Да даже если бы эта сказка была возможна — она Тисе больше не нужна. Зачем ему мир, если в нём не будет его? Самого любимого человека, ради которого Тиса был готов перевернуть все устои общества, намертво склеить людей и демонов, заставив забыть о вражде. Обрушить небеса на землю.

«— О, ты так много читаешь… Ты научишь меня?»

«— Конечно, обещаю. Только чуть позже. А пока хочешь, я тебе почитаю?»

«— Хочу!»

Тиса почувствовал, как книга дымится под пальцами, и отбросил её. По стеклянной коже прошла судорога. Нет, не Шие должен был стать его первым учеником.

— Так вы собираетесь что-нибудь брать? —спросил продавец, заглядывая сквозь ряды.

Тиса не мог выдавить и слова. Его горло сдавило невидимой хваткой до хрипа. Он развернулся и вылетел прочь из лавки. Не разбирая дороги. В единственном желании: скрыться от режущих воспоминаний, людей, таких же бестолковых, как он сам. Сбежать от всего этого грёбаного мира, ставшего невыносимо пустым после того дня, пятнадцать лет назад.

— Ну, где он? — нервозно пробормотал Шие, вытягивая шею. Он уже час крутился вокруг кареты, надеясь увидеть Тису.

Но тот испарился. Прошло три часа с его ухода! Парень успел сбегать до пустой книжной лавки и убедиться, что демона там нет.

— Милый, ну правда, вернись в карету. Ты без магии замёрзнешь и заболеешь, — позвала Майт. — Давай, мы уже почти трогаемся.

Шие закусил нижнюю губу и покачал головой.

— Видимо, твой наставник испугался, когда я сразилась с ним, — продолжила тётя. — Лучше для него, что ушёл. Хельт опасен для мёртвых. Да и где он будет жить? Его поймает первый же Лунный патруль!

— Не поймают, — буркнул Шие. — И Тиса не сразу поедет в Хельт. Я предложил ему пожить у нас дома.

— Ты что?.. — Майт поперхнулась.

— Вот ты где! — с облегчением воскликнул парень, едва наставник появился на горизонте. Демон бесцельно брёл по дороге.

Шие подскочил к нему с тирадой:

— Ты видел сколько времени?! Ты где был? Я искал тебя! Ещё чуть-чуть, и мы бы никуда не поехали!

Тиса замер и оторопело уставился на него. Погружённый в свои кошмары, он и не заметил, как ноги принесли его к воинам. Он напрочь позабыл об отъезде. Обо всём.

— Я… — пробормотал он, понимая, что напортачил и нужно объясниться. — Я… Просто… Просто…

— Гулял?

— Да.

Шие заметил его растерянность и усмирил свой пыл:

— Ладно, пошли скорее. Слышишь свисток? Обоз уже отъезжает.

Парень ухватил его за кончик плаща и утянул за собой в карету. Та мягко тронулась, постукивая колёсами по оледенелой дороге. Майт опечалило возращение демона, но вскоре её разморило. Она очертила пальцами облачко:

— Я видела небо, — и уткнулась в появившуюся подушку. Спустя минуту воительница засопела.

Шие прожигал взглядом демона. Он не мог понять, что с ним стряслось. Может в городе у него возникли проблемы? Но, судя по виду наставника, он лишь хандрил. У мёртвых свои заскоки…

— Что с твоими глазами? — вдруг спросил Тиса.

Парень поспешно отвернулся:

— Не знаю. Но я больше не ношу амулет, а значит всё будет нормально. Не обращай внимания.

Тиса задумался. Новая загадка позволила ему отвлечься от тёмных мыслей:

— Это странно. Баланс магии в организме не влияет на глаза, тем более на их цвет.

Шие напрягся.

— Но, — продолжил демон, — у моего друга тоже такое было. Его радушки меняли цвет, особенно после сражений. Он не волновался об этом. Жаль, я так и не выяснил, с чем это связанно.

Парень заёрзал на месте, и Тиса насторожился, осознав, что сказанул лишнего.

— Так твой друг… — протянул Шие, едва сдерживая любопытство. — Тоже воин? Ты сказал: «после сражений». Почему ты не упоминал о нём раньше? Кто он?

— Он мёртв. — грубо отрезал демон.

— А… — парень понурился. — Прости, мне жаль.

— Мне тоже, — наставник отвернулся и уставился в окно на скучный зимний пейзаж.

— Он, наверное, был Луной, как и ты? — робко предположил Шие. — И погиб, защищая людей? Получается, он герой…

— Нет. На него просто упала крыша.

— А? — парень округлил глаза.

— Да, — трагично заверил демон, — крыша построенного им дома. Печально.

Шие показалось, что его дурачат, но сомневаться в таких вещах, как почивший друг, было невежливо, а Тиса больше не обронил ни слова.

О своих расспросах парень пожалел этим же вечером на привале. После изнурительного пути все пошли отдыхать, а он…

— На тренировку?

— Ты против? — вскинул брови Тиса.

— Нет!

Шие выполз из кареты. Раньше его сильно укачивало в дороге, но после моря он стал легче переносить повозки. Он встряхнулся и обнажил меч, который без магии показался ему тяжёлым. Тиса покачал головой:

— Убирай. Идём.

Парень растерянно опустил оружие. Демон отошёл к костерку, вокруг которого хлопотал возница, и указал поодаль на пёстрый коврик.

— Садись, медитируй.

— Но… — Шие недовольно уставился на ковёр. Он ожидал, что Тиса обучит его секретным боевым техникам, о которых ведают только Легендарные Мёртвые Лорды. Но медитации…

— И долго мне в ней сидеть? — простонал он спустя пол часа пребывания на ковре.

— Долго, — заверил Тиса и легко стукнул его пальцами по лбу. — Сосредоточься. Ты вертишься, как юла! Ох, надо было взяться за твоё обучение ещё при первой встречи, когда тебе было шестнадцать. Два года потерянно.

— В то время тебе больше нравилось дурачить меня, — буркнул Шие.

— Вообще-то я пострадавшая сторона, — напомнил демон. — А сейчас закрой глаза и ощути магические каналы.

— Что толку? Они перекрыты.

— Магию всю не закрыть. Попытайся управлять крохами, что остались. Из-за артефакта ты неправильно чувствуешь энергию. Ощути её сейчас. После Майт постепенно снимет барьеры. Ты сможешь контролировать магию так, чтобы она тебя не выжигала, а укрепляла. Понял?

Шие кивнул, зажмурился, сосредоточился, вспомнил, как помогал Фейтан с артефактом, и…

— Наставник, возница и тётя жарят шашлыки. Так пахнет… Можно мне кусочек?

Тиса закатил глаза:

— Нет. Сиди и медитируй. Ты же не хочешь закончить, как мой лучший друг — подавившись шашлыком.

Парень удивился:

— Но ты же сказал, что на него упала крыша?

— Смерть наступила по ряду причин. Мы так и не поняли, что случилось раньше: шашлык или крыша…

— Ты дразнишь меня, да?

— Конечно. Что ещё делать с болтливыми учениками?

Шие надулся.

— Так ты разбираешься в магии, — заметила Майт, когда Тиса подошёл к костру. Возница ушёл в палатку проводников, и тётя не стала сдерживаться: — Разве Злые Духи умеют колдовать? Хотя у вас свои козыри в рукаве.

— Верно, — согласился демон.

Майт недобро прищурилась:

— Чего же ты добиваешься, взяв его в жертву? Это изощренная месть? Эти медитации… Шие болен, а ты изводишь его! Даёшь пустую надежду. Он и без тебя может колдовать, только с артефактом.

— Без меня… —Тиса смерил её взглядом, от которого тётя попятилась. — Без меня твой племянник трижды труп. Может, больше, я не считаю. И ты, к слову сказать, тоже.

Майт нахохлилась:

— И зачем мы тебе такие непутёвые? Я всё ещё не вижу причин, по которым ты помогаешь! Ученика захотел? Дружба? А может ты добряк… Можешь сколько угодно дурачить моего племянника, но мне то не лги. Думаешь, я не знаю про Вечерний Штиль?

Тиса вздрогнул. Его рука до хруста сомкнулась на железной миске. Майт сухо усмехнулась:

— Вижу, ты знаешь. Мне тогда было пятнадцать, кажется… Я очень хорошо помню те события. Лорд Безумец и его разумные мертвецы. О, сколько людей им поверило. Сколько было обмануто Золотым Лордом. Предателем рода человеческого!

Тиса оцепенел, его взгляд застыл. Воительница наблюдала за ним:

— Те демоны тоже говорили про дружбу, мир и любовь. Как ты сейчас. Многим живым хотелось поверить мёртвым, а особенно Золотому Лорду. Мои родители его ярые сторонники. Они покинули Земли Бури — наш дом, чтобы следовать за ним. Чокнулись на нём и его идеях: «Майт, да ты не понимаешь… Он великий человек! Он изменит судьбу. Ты должна поступить в Орден! Стать таким, как он... Может, тебе удастся попасть в Дом Небес?» — женщина устало прикрыла глаза:

— Можно было рехнуться от их наставлений. Но я не рехнулась. И я не поверила Злым Духам с их сладкими речами. Только благодаря этому мои родители всё ещё живы. Так что оставь свои попытки запудрить мне мозги. Я никогда не поверю в доброту демона! И не пытайся оболванить моего племянника так же, как мертвецы оболванили Золотого Лорда. Я уже слышала от Шие бредни о спасении монстров. Отступись, иначе, поверь мне, я помогу тебе упокоиться окончательно.

— Да на тебе лица нет! — заметил Шие, когда Тиса вернулся к нему. — О чём вы говорили с Майт?

— Пустяки, — отмахнулся демон и вручил парню миску дымящихся шашлыков. — Ешь. Твоя тренировка закончена.

Ученик разогнул затёкшие ноги и с жадностью потянулся к пище:

— Пустяки? После пустяков ты не выглядишь, как в воду опущенный. Ну так что опять?

Тиса задумался:

— Ну, твоя тётя сказала, что я кумир её родителей, и сделала мне предложение, от которого сложно отказаться.

Шие подавился шашлыком. Демон заботливо постучал его по спинке.

— Что?!

— Она знает о Золотом Лорде больше, чем говорит тебе. Возможно, тебе стоит расспросить её родителей.

— Обязательно, — выдавил Шие, прокашлявшись. — Но, может, ты мне расскажешь?

Тиса покачал головой:

— Не. Твоя тётя сказала не пудрить тебе мозги с Лордами и демонами, иначе изгонит меня. Как бы мне ни хотелось принять её щедрое предложение, я вынужден отказаться. У меня ещё есть дела.

— Небесные Светила… — простонал парень. — Я должен поговорить с ней!

И он поговорил. Разговор вышел коротким. Шие не узнал ничего нового, но на следующие три дня тётя обиделась.

«В конце концов, она желает мне лучшего», — подумал парень, глядя на её отрешённый вид. Они вновь тряслись в карете. Хельт с каждым днём приближался. Шие продолжал медитировать на привалах и чувствовал себя заметно лучше.

Майт взирала на это с неодобрением, но, когда её просили, открывала каналы парня.

— Откуда ты знаешь этот приём? — спросил как-то Шие.

— Тишь научила, а её старый друг. Фокус, чтобы наказывать нерадивых учеников.

Но это были редкие моменты разговоров. Вот и теперь Майт хранила гробовое молчание. Они находились в повозке вдвоём. Сегодня Тиса ехал снаружи с возницей.

— Это я должен злиться, — тихо заметил Шие.

Тётя поджала тёмные губки.

— Ты молчала про амулет, недоговариваешь про Золотого Лорда…

— Про Солнце я тебе всё сказала ещё при встрече! С чего вдруг он тебя так интересует?

Шие отвёл взгляд.

— А амулет… Ну, обещала я твоему дяде не говорить. А ты сколько меня водил за нос со своим мёртвым дружком?

— Ладно, прости, — покаялся парень, а затем взглянул на живот Майт.

За время пути он так и не нашёл подходящего момента, чтобы узнать про ребёнка. Да и тётя ничего не говорила об этом.

— Так значит четыре месяца? — неловко начал Шие.

— Скоро пять.

— Понятно… Вы уже придумали имя?

— Нет. Я сказала, что придумаю, но у меня пока нет вдохновения.

— А фамилию он возьмет нашу?

Майт неопределённо пожала плечами. Шие подался вперёд:

— Вы собираетесь тоже растить его в секрете?

— Ты знаешь ситуацию. Так будет лучше для всех. Для ребёнка в первую очередь. Я не хочу, чтобы твоего дядю могли шантажировать. Поэтому я согласна скрывать правду. Но он перегибает палку с нашей защитой. Хочет, чтобы я жила затворницей за каменной стеной. Знаешь, мои родители слишком долго указывали, как мне жить. Я стала воином и уехала на границу, лишь бы вырваться из этого. И теперь я не позволю кому-либо вновь забрать мою свободу. Даже если это твой дядя.

Дорога продлилась ещё несколько дней. Леса и поля кончились, всё чаще по сторонам от дороги мелькали деревушки и городки. Шие не мог усидеть на месте в ожидании приезда. Он стянул бинты с правой руки, чтобы предстать дома в лучшем виде.

Тиса, наоборот, внутренне холодел. Он и не думал, что однажды решится вернуться сюда. Зачем? Ради Серебряного Солнца? Нет. Она лишь оправдание. Все эти годы Хельт тянул его к себе. Кладбище его жизни.

До столицы не доехали двух часов. Шие, Майт и Тиса спрыгнули с кареты в рыхлый снег.

— Нам туда, — указал парень на дорогу, ведущую в сторону.

Тиса посмотрел вперёд. Он долго думал, стоит ли ему изменить внешность теперь, когда они так близко от столицы. Но ему не хотелось входить в дом друга под чужой личиной.

Следующие пол часа они месили дорожную кашу.

— Твоё жилище в деревне поблизости? — предположил Тиса. — Или это сарайчик в лесу? Что-ж, тоже непло…

Он запнулся. Лес расступился, открывая взгляду огромный величественный особняк. Крепкие стены из светлого кирпича, покатые крыши и множество печных труб. К главному зданию примыкали постройки поменьше — дома слуг, конюшни, веранды. Поместье окружал монолитный каменный забор.

Шие обернулся к Тисе и неловко улыбнулся:

— Добро пожаловать в особняк Гаеллов. Ко мне домой.

Глава 68. Леди Гаелл

Тиса присвистнул:

— Ого… А ты богатый парень. Или вы снимаете комнаты слуг?

— Не снимаем. Это особняк моего мужа, — с тихой гордостью заметила Майт.

—Он построил его после того, как мой… — Шие запнулся. — Как мы с мамой стали жить одни. Сейчас за домом следит она. Дядя редко бывает тут, он почти всё время в столице, много работает. Мама очень добрая и помогает бедным, поэтому люди обозвали наше поместье Га́елл. На старых языках это значит щедрость. Маме так понравилось, что она взяла название официально.

Тиса покачал головой. Даже он в бытность свою Лордом не владел такими хоромами — времени не находилось:

— А я и не думал, что ты у нас мажорик. Зачем тебе тогда воинство? Жил бы себе в тепле и уюте, чем мотаться в глуши и уворачиваться от смерти.

Парень покраснел. Пожалуй, так бы и было, если бы не тень его отца, от которой он так пытался отмыться.

— Есть вещи, которые Злым Духам не понять, — сухо заметила Майт.

— Тётя!

— Молчу, молчу.

Они долго шли вдоль ограждения. Тиса по достоинству оценил крепость и высоту забора. Складывалось ощущение, словно хозяин ожидал нападения извне. Но кого можно опасаться здесь, в ближайших окрестностях Хельта? Явно не полчищ демонов.

Шие чувствовал тревогу. Пока он ехал, она мучила его не так сильно, но возле дома окутала с головой. Амулет загорелся больше месяца назад! В середине зимы, а сегодня уже первый день весны. Если дома и правда случилось плохое, то он чудовищно опоздал. Зря он залез в такую глушь!

Парень ускорился, подлетел к воротам и врезался в наглухо закрытую решётку. Замки и засовы звякнули.

— Хм, не помню, чтобы их закрывали, — заметила Майт, подходя следом.

Шие стало совсем не по себе. Он нервозно подёргал за верёвку колокольчика, возвещая о прибытии. Громкий звон разнёсся по пустынной округе, а за ним тишина.

— Может, мамы нет дома? — пробормотал парень. — Хотя она никуда и не ездит…

Майт неуютно поправила накидку.

— Кто там?! — вдруг раздался враждебный голос.

За воротами замаячила тёмная фигура, а затем нежданные гости увидели хмурое лицо охранника, похожего на большого бродячего пса. Тиса вопросительно посмотрел на воинов, Шие с Майт переглянулись.

Да, в поместье Гаеллов имелись защитники, но обычно они не давали о себе знать. Поэтому появление стражника, в добавок незнакомого, не предвещало ничего хорошего.

— Что вам надо?! — между тем пролаял охранник. — Вам нужна помощь?

Майт нашлась первой:

— Нет, мы…

— Катитесь прочь, — отрезал мужик. — Хозяйка никого не ждёт. У меня при себе лук. Будете топтаться под воротами, пожалеете.

Лица Шие и Майт вытянулись. Беспокойство парня немного стихло, на смену ему пришло возмущение:

— Что значит, катитесь? Я сын Ануп. Это мой дом!

— А почём мне знать, кто вы там? Я молодого Гаелла в глаза не видел. И вообще, я слыхал в столице, что он года два как сгинул. А вот старший Гаелл велел чужаков не впускать!

Шие поплохело.

— И меня ты не знаешь, — сухо резюмировала Майт. — Я жена твоего господина. Меня ты тоже не пустишь?

— Сожалею, но приказ есть приказ.

«А дядя у них весельчак», — подумал Тиса, и в его глазах зажглись огоньки задора. Хорошее настроение посетило только его. На лицах Шие и Майт застыло кислое выражение. Перед ними явственно обрисовывалась перспектива тащиться два часа до столицы пешком.

— Я это так не оставлю, — шепнула тётя парню. — Мы пойдём на штурм.

Тот угрюмо кивнул. Намечалось кровавое побоище. Тису распирал тихий смех. Он понял, что нужно вмешаться, и крикнул охраннику:

— Хэй, добрый господин, подождите. Когда мы только пришли, вы спросили, нужна ли нам помощь? Мне нужна. Боюсь, только Леди Гаелл поможет мне. Можно пройти?

Шие с Майт воззрились на него.

— Что это ты затеял? — хмыкнула воительница. — Тут семью не пускают, а такое чудище, как ты…

Она прикусила язык, когда засовы заскрежетали и ворота приоткрылись.

— Входите, только быстро, — приказал охранник.

— Благодарю, — откликнулся Тиса и нырнул внутрь.

— Э-эй?! Это как?! — возмутились тётя с парнем.

Страж пожал плечами:

— Господин сказал чужаков не впускать, а Леди Ануп просила пускать всех, кому нужна помощь. Я лишь выполняю приказ. Порядки, конечно, странные, но мне мои деньги дороже.

— После такого мне тоже нужна помощь, — проворчал Шие.

— У нас будет долгий разговор с твоим дядей, — грозно пообещала Майт, когда троица оказалась на территории поместья.

Парень кивнул и двинулся вперёд. Он хотел убедиться, что с мамой всё в порядке. Шаг, и он провалился покалено в снег — двор перед домом утопал в сугробах, которые никто не чистил с осени.

Тиса оценивающе огляделся. Поместье, которое на первый взгляд ничем не отличалось от жилищ богатеньких семей, при ближайшем рассмотрении вызывало всё больше вопросов. Тут не было ни души! Если не считать бомжеватого охранника, пилившего их спины неприятным взглядом.

Дороги к домам слуг и конюшен завалил снег. По парку не бегали куры, не резвились собаки. Вокруг стояла оглушительная тишина, лишь убогие кусты шуршали на ветру. Из дюжины труб только с двух срывался слабый дымок. Несмотря на приближение темноты, окна дома оставались тёмными.

Тиса посмотрел на Шие. Тот не выказывал удивления. Он выбрался из сугроба и пошёл по узкой тропке. Майт последовала за ним. Дверь в дом открыла служанка средних лет, на вид селянка из ближайшей деревни.

— О! Молодой Господин! — удивлённо воскликнула она и заулыбалась. — Я уж и не думала… Вас не было так долго! Два года? О, святы Светила. А ведь Леди Ануп так ждала! О, здравствуйте, Леди Майт.

Шие узнал служанку. Она уже работала у его матери, кода он покидал дом. На сердце стало спокойнее.

— Как тут дела, как м… Леди Гаелл? — с порога спросил он.

— Всё тихо, — заверила женщина, — как и всегда, да смилостивятся над нами Небеса. Но стало сложнее, когда мы уволили последнего дворника и вторую служанку. Леди Ануп сейчас у себя.

Парень погрустнел:

— Ей стало хуже?

— Смотря что вы имеете в виду. В последний год Леди много болела, но в этом месяце пошла на поправку. О, сейчас ей значительно лучше. Молодой господин, что же вы меня допрашиваете? Сейчас сами всё и увидите. Проходите, грешно стоять на пороге!

Шие взволнованно шагнул в дом. Тётя и Тиса вошли следом.

— Мой муж тут? — спросила Майт. — И откуда на воротах охранник?

— Хозяин в столице. Вы разминулись с ним на два часа, какая жалость. А охранника он прислал. Он много прислал. Около месяца назад согнал сюда целое войско. Но Леди помаленьку всех уволила. Остался только этот бродяга, думаю, она просто его пожалела. А зря, зачем нам этот прихлебала? Хоть бы снег почистил… Раздевайтесь пока, я сообщу хозяйке о вашем приезде!

Служанка шмыгнула прочь. Тиса снял плащ и в замешательстве огляделся. Вешать одежду было некуда — просторная прихожая выглядела абсолютно пустой. Мебель отсутствовала, украшения тоже. Только плотные шторы заслоняли окна. Похоже, тут не очень любили гостей.

Шие с Майт, как ни в чём ни бывало, повесили вещи на едва заметные гвоздики.

— Что-то не так? — спросил парень, когда заметил растерянность демона.

Тиса покачал головой. Шие повернулся к тёте:

— Вроде ничего не изменилось, но зачем дядя прислал охрану?

Майт неуверенно пожала плечами. Вскоре вернулась служанка:

— Пойдёмте, Леди Ануп очень хочет вас видеть! Я предупредила, что с вами гость.

— Идём, — сказал Шие и первым двинулся по коридорам.

За эти два года он сильно соскучился по маме. Он писал ей при любой возможности, но этого явно не хватало. Сейчас парень чувствовал гнетущую вину. Мама, оказывается, болела, но в письмах не говорила об этом. А ведь он мог догадаться! Она никогда не славилась крепким здоровьем.

Как он мог ни разу не навестить её за эти годы? А если бы он так и не приехал. Если бы погиб у пиратов? Болван.

Но, с другой стороны, у Шие были веские причины, которые не позволяли ему вернуться. В тот день, когда он покидал дом Гаеллов, парень поклялся себе, что сделает всё, чтобы стать великим или хотя бы достойным воином. Кем-то хорошим, чтобы мама, смотря на него, видела кого-то, кроме его отца.

Цель благородная, но неисполнимая. Как бы Шие ни старался, неизменно оставался клоуном-неудачником. Даже бой в яме не сделал из него героя. Он лишь чуть не погиб в какой-то дыре. Спасибо Тисе, что спас. Если бы не зов, парень ещё долго не решился бы показаться на пороге дома.

Он затормозил у входа в покои Леди Гаелл и тихо выдохнул. Тиса и Майт отстали. Шие поправил одежду, убедился, что шрамы скрыты, мягко улыбнулся и осторожно отодвинул воздушную занавеску, служившую дверью в комнату. Раздался мелодичный звон бубенчиков.

Демон с тётей едва нагнали парня прежде, чем тот скрылся внутри. Тисе хотелось посмотреть на матушку ученика. Шие всегда отзывался о ней тепло и демона интересовало, насколько слова отличались от действительности.

В комнате Ануп оказалось темно — шторы глушили весь уличный свет. Лишь в небольшой лампе теплилось пламя. Вместо мебели полы устилали мягкие светлые ковры. У дальней стены одиноко стояла кушетка. Леди Гаелл сидела на ней.

Поначалу Тиса не заметил её. Женщину целиком окутывали одежды. Её голову накрывал капюшон из тонкой ткани, вуаль скрывала лицо. Длинное платье фиалковых оттенков струилось волнами до самого пола. Плечи и руки закрывала шаль, но даже под ней отчётливо угадывалась худоба хозяйки дома.

При звоне колокольчиков Ануп встрепенулась. Она увидела Шие и подалась навстречу, но служанка вовремя удержала:

— Леди! Что же вы? Вам нельзя вставать. Вы же только после болезни! Поберегите себя, ради всего святого!

Женщина печально осела обратно, но её взгляд сквозь вуаль был прикован к сыну. Остальных посетителей она не замечала. Шие поспешно приблизился:

— Мама, правда, не надо. Я тут. Как ты?

Когда он ехал сюда, то хотел задать ей столько вопросов: про амулет, праздник демонов, вторую тётю… Но в этот миг всё вылетело из головы. Парень опустился на ковёр рядом с кушеткой.

Майт махнула Тисе рукой, и они сели на подушки в сторонке.

Леди Гаелл не ответила сыну, вместо этого она подняла руки и осторожно взяла его за кисть. Её кожа оказалась настолько бледной, что почти просвечивала.

— Я чувствую. Твои руки… Холодные. Ты в порядке? — встревоженно спросила она.

Голос женщины звучал настолько слабо и измождённо, что едва доносился до Тисы с Майт. Было в нём что-то сродни шелесту листьев.

— Да, всё отлично, — заверил Шие.

Но тут рука мамы легко перехватила его запястье и легла на пульс. Секунды молчания, и Леди Гаелл выдохнула:

— Ты ранен.

Парень потупился и мягко отнял руки:

— Нет, конечно, нет. Пара царапин. Я же воин. Лучше расскажи о себе?

Женщина покачала головой и нежно положила ладонь на щёку сына:

— Хорошо, как всегда, хорошо. Милый, скажи мне, как тебя называть?

— Шие, как обычно.

— Да, точно… — её рука мягко скользнула по его лицу. — Так славно, что ты дома. Я всё думала, как же ты изменился за эти годы. Ты уже такой взрослый, такой красивый… Ох, как же ты теперь похож на своего… отца.

Она вдруг замерла, а затем отдёрнула кисть, словно обожглась. Глаза Шие широко распахнулись, его сердце дрогнуло. Мать поспешно спрятала руку под шаль и попятилась к стене.

— Это неправда! — выпалил парень, а затем тише повторил: — Это… Не правда…

— Прости, прости, — тихо пробормотала Ануп.

«Она не в себе», — отчётливо понял Тиса. Ему уже было неловко находиться здесь. Зря он заглянул к Шие в гости. Любопытство —настоящий порок. Хотя это скорее осторожность.

После странной истории с амулетом ему казалось, что мать парня не так проста. Могла ли она вредить сыну, пользуясь его привязанностью? Поэтому Тиса хотел увидеть её. Но теперь он убедился, что она лишь больная женщина.

— Давай подойдём, — позвала его Майт.

Она вмешалась как раз вовремя, когда неловкий разговор Шие и мамы зашёл в тупик. Тётя приблизилась и села перед кушеткой. Тиса последовал её примеру.

—Ануп, я тоже тут, — улыбаясь, сказала она.

Внимание матери сместилось, и парень смог перевести дух. На него накатила дурнота. Отец. Ну, конечно… А чего он ещё ожидал? Ему казалось, что за путешествие он изменился, но, похоже, стал только сильнее походить на кошмар своей семьи.

За последние годы Шие ни раз представлял себе разговор с матерью по возвращении. Как он поведает ей о своих праведных делах, как она посмотрит на него по-другому — с восхищением и гордостью.

Но вот встреча, а он не успел ничего рассказать: ни про приключения, ни про тяготы, выпавшие на его долю. Здесь и сейчас это всё оказалось неважно. Важен пугливый взгляд матери, приговор.

Парень вдруг понял одну очень паршивую вещь: что бы он ни сделал, кем бы ни стал, доблестным воином или последним ублюдком, в её глазах он навсегда останется им. Этим человеком.

— С нами ещё гость, — между тем продолжала Майт, — друг Шие и… — тётя покривилась. — С недавних пор наставник.

Ануп приподняла голову и впервые посмотрела на гостя. Тиса выпрямился и отвесил элегантный поклон с ковра — в лучших традициях высшего общества. Леди Гаелл осталась неподвижна. Она уставилась на него сквозь вуаль и словно чего-то ждала. Её взгляд ощущался на коже. Тисе стало ещё более неловко:

— Рад видеть, — вежливо добавил он.

Полминуты тишины, и Ануп медленно кивнула, а затем пошатнулась, словно силы оставили её.

— Леди устала! — тут же засуетилась служанка, возникшая из тени. — Лекари запретили ей волноваться. Вы слишком растревожили её! Пойдёмте, пойдёмте. Леди Ануп должна отдыхать!

Их деликатно, но настойчиво выставили из комнаты. Тиса почувствовал себя нелепо. От встречи с Леди Гаелл он ожидал чего-то… другого. Как минимум связного разговора. Он искоса взглянул на Шие. Неужели он жил в этом всю жизнь?

Парень отсутствовал два года, геройствовал, ходил по грани, и вот долгожданная встреча с матерью заняла не более пяти минут. Пять минут, за которые Шие пережил явно не самые приятные эмоции. Его взгляд тревожил пустотой, а побелевшие губы плотно сжимались. Демону стало искренне жаль паренька.

— Нам нужно придумать, где разместиться на ночь, — сказала Майт, вырывая их из мыслей.

— Тут вроде много места, — заметил Тиса. — Целый особняк.

— Да, но тут ничего нет, — наконец обронил Шие.

Он открыл ближайшую дверь в крупную комнату, которая могла зайти за гостиную, и указал Тисе. Как и в прихожей, там царила совершенная пустота.

— Мебель есть только в покоях Ануп, но я не уверенна, — сообщила Майт. — Нужно хорошенько поискать.

— Вас что, ограбили? Или дядя близок к разорению? — Тиса терялся в догадках.

— Она всё раздала, — тихо ответил Шие. — Мама помогала бедным и в какой-то момент стала раздаривать им всё, что могла. Сначала украшения и платья, затем утварь, зверей. Когда я уходил, мебели почти не осталось.

— Я пыталась отговорить её, — виновато вздохнула Майт.

— Ничего. Ты бы не смогла.

У Тисы не нашлось слов.

— Леди Майт! — послышался зов служанки. — Подойдите ещё раз сюда. Леди Ануп хочет вам кое-что сказать.

— Вы обустраивайтесь, я позже подойду, —произнесла тётя и пошла обратно.

Парень кивнул. Он молчаливо шагнул в пустую комнату и потянул за тяжёлые шторы, сдвигая их в сторону. Последние лучи уходящего дня упали на пол и осветили крупинки пыли.

Сколько Шие себя помнил, он жил в этом доме. Дядя построил его специально для Ануп, заполнил прекрасными вещами и слугами, создал целый мир, пытаясь вернуть её прежнюю. Ту, какой она была до встречи с отцом Шие.

Дядя поступал, как безумный капитан на острове пиратов, желавший вернуть мёртвой жене рассудок. Но Ануп не была мёртвой. Вещи претили ей, слуги раздражали, и если первое время она сдерживалась, то под конец избавилась почти от всего.

Леди Гаелл была хозяйкой, сердцем дома, которое не хотело биться.

Шие год за годом наблюдал, как место, в котором он рос, пустеет: лужайки для игр порастают колючим сорняком, животные, которых он считал друзьями, достаются чужим людям. Иногда мальчику казалось, что однажды он станет следующим, кого отдадут беднякам.

Уныние поместья не вынес даже дядя. Он заваливал себя работой и всё чаще пропадал в столице. После знакомства с Майт он стал приезжать и того реже.

Глотком воздуха для Шие стало поступление в школу ордена. Но вот его мать оставалась в этом доме, не решаясь покинуть его пределы. Она погружалась в пучины своих кошмаров всё сильнее, и никто не мог ей помочь. И всё это по вине его отца.

— Тиса, — позвал парень.

— Да?

— Я как-то говорил, что не хочу быть Луной и не уверен, что тебе нужно обучать меня, как воина. Я ошибался. Научи меня сражаться. Мне нужно убить одного человека.

Глава 69. Ссоры и недомолвки

В комнате хозяйки дома Майт лениво расположилась на подушках. Леди Гаелл, сидевшая позади, растёсывала её спутавшиеся волосы. Ануп молчала, словно мыслями находилась далеко. Майт не понимала, зачем её позвали, но преисполнилась терпения.

— Ты совсем не бережёшь себя, — наконец обронила Леди Гаелл. — Я так волновалась, когда ты беременная ушла. Если и с тобой что-то случится, он себе не простит.

Майт насупилась, как ребёнок, которого отсчитали взрослые:

— Он сам виноват. Твой брат… О, порой он невыносим! Мало чего мы поругались, так он ещё и подослал за мной шпионов, когда понял, что я уезжаю! Да, я его жена, но это не значит, что он имеет право указывать мне, что делать и подсылать охрану. Мне пришлось неделю скитаться по болотам, чтобы сбросить хвост!

В последних словах звенело возмущение, но затем Майт грустно улыбнулась:

— Из меня плохая жена, да? И получится совсем никудышная мать.

— Нет, вовсе нет, — голос Ануп звучал успокаивающе нежно. — Но побереги ребёнка. Это действительно важно.

Майт покивала. Расчёсывание вводило её в дрёму, но она встрепенулась. Оставались вопросы, которые нужно задать.

— Ануп, зачем вы позвали Шие домой? Почему загорелся амулет? — воительница развернулась и пытливо вгляделась в лицо Леди Гаелл, точнее в ткань, вскрывавшую его.

Ануп молчала. Казалось, она не может подобрать слов. Спустя долгую минуту Майт услышала её вздох:

— Говорят… Отец Шие вернулся, — в тишине комнаты слова Леди Гаелл звучали набатом. — Артефакты слежения уловили его магию где-то на отшибе. Мы получили их сигнал. Позднее информацию подтвердили маги с тех мест. Впервые за эти годы они почувствовали его след столь отчётливо. Шие призвали немедленно. Брат давно порывался так сделать, а теперь у него появились веские причины.

— Но как такое возможно! — воскликнула Майт. — Разве он не мёртв?! Пока мы ехали, Шие рассказывал, что встречал отца. Тот натравил на него медведя, дохлую чайку. Я говорила, что верю, но… До последнего надеялась, что он ошибается. Это слишком!

Она взглянула на Леди Гаелл и вдруг спохватилась. Та словно обратилась в камень. Её бледные пальцы выронили гребень.

— Ч… Что?

— Эм, ну, — Майт смутилась. Она не хотела напугать подругу.

— Чайка! Ты сказала… Чайка?! — сдавленно вскрикнула Ануп. Вдруг её руки вцепились в одежды воительницы. — Говори!

— Ну, да, — виновато пробормотала Майт.

— Что, что… Он ему сделал?! Что говорил моему сыну?!

— Я не знаю! Но Шие в порядке, и он зол на отца. В этом я уверена. Пожалуйста, не волнуйся, всё хорошо.

Майт мягко перехватила руки Леди Гаелл и почувствовала сильную дрожь. Женщину колотило от ужаса. Её дыхание сбилось.

— Ануп, мне позвать служанку?!

— Нет, нет… Только не её… Лучше расскажи мне. Прошу, расскажи мне про него!

Тётя растерялась:

— Я больше не встречала отца Шие после тех событий в прошлом. Мне нечего поведать.

Леди Гаелл замотала головой:

— Нет, нет, не о том, расскажи мне про… Про Т… Расскажи мне? О том, кто приехал с вами!

— Про Тису? — удивилась Майт.

Женщина мелко закивала. Воительница нахмурилась, но затем решила, что Ануп пытается сменить болезненную тему с воспоминаний о бывшем на нового наставника сына.

— Чего он хочет?! — надтреснуто прошептала Леди Гаелл.

— Он… — Майт запнулась. Она и так растревожила подругу до нервного срыва. Рассказывать ей, что к её сыну прицепился подозрительный тип, и волновать несчастную еще больше воительнице совсем не хотелось.

— Это друг, — с нарочитой безмятежностью пояснила она. — Шие встретил его в пути, и с тех пор Тиса ни раз ему помог. Тиса тут ненадолго, проездом в Хельт. Он тебя не побеспокоит.

— Ты говорила, он наставник?

— Да, но тут я недовольна. По его вине Шие избавился от амулета! Что нам теперь делать с Болезнью Потери? Ай!

Майт почувствовала, как ногти Леди Гаелл впились в её кожу сквозь одежды. Ануп опомнилась и поспешно отпустила её:

— Прости.

— Ничего, — Майт собрала растрепавшиеся волосы и стянула в конский хвост. — В общем, Шие верит ему и…

Она продолжала говорить, но Леди Гаелл словно не слушала. Она не двигалась, и воительнице показалось, что подруга устала от потока информации и ушла мыслями в себя. Но тут Ануп вновь позвала:

— Майт…

— Да?

— Если я попрошу тебя… Очень-очень попрошу собраться и сегодня же уехать отсюда далеко-далеко и… Не возвращаться. Ты послушаешь меня?

— Ну, — Майт растерялась. Она понимала, что сестра мужа душевно больна. И, конечно, воительница не могла согласиться на столь странную просьбу, но и резко отказывать не хотела.

— Пожалуйста! — с отчаяньем взмолилась Ануп. — Понимаю, это звучит странно, но я знаю, скоро случится что-то очень, очень плохое!

Майт успокаивающе взяла её за руки:

— Милая, ничего не случится, я обещаю. Мне не нужно уезжать. Здесь мы в безопасности.

Леди Гаелл издала стон:

— Ты не понимаешь… Ох, когда же всё это кончится! Скажи мне, скажи, что всё будет хорошо…

— Всё будет хорошо, — стараясь звучать уверенно, подтвердила Майт.

***

— А вот, молодой Господин, вещи, — возвестила служанка, отпирая чердак.

Шие заглянул в пыльную комнату. Пара кроватей, стулья и одинокий стол не вызывали восторга.

— Старший Гаелл запер оставшиеся вещи, чтобы их не раздали, а ключ доверил мне, — с гордостью сообщила служанка. — Но вам придётся это как-то спустить. Сейчас поздно, но завтра я могу позвать рабочих из деревни.

— Нет, мы справимся, — откликнулся Шие.

— Мы справимся, — спустя полчаса проворчал Тиса, когда парень чуть снова не прибил его, спуская с чердака стол.

— Я думал, нам поможет охранник, — признал Шие.

Стоит ли говорить, что охранник грубо отказался в этом участвовать?

— Лучше бы вы его выгнали, — фыркнул демон. — Ничего не делает, пускает кого попало. Дяде денег совсем не жалко?

— Ну, с охранником хотя-бы не так пустынно. Ладно, не ворчи. Если хочешь, я могу использовать магию при спуске.

— Нет. Я много раз умирал, но погибнуть от упавшего рояля? Пожалей своего наставника.

— Но у нас нет рояля…

— Повезло, повезло.

Свою магию Тиса не использовал, чтобы не выдать себя перед служанкой. Когда на кухне и в комнате для Майт появилась мебель, они решили отложить дальнейшие мытарства до завтра.

— Главное, у тёти сейчас уютно, а я и на полу посплю, — сказал Шие, переводя дух. От тягания кровати у него разболелась раненая рука.

Тиса смерил его взглядом. С самого разговора с матерью парень выглядел хмуро. Признаться, демона смутила его просьба: «Научи меня. Я хочу убить одного человека…»

Тиса тогда ничего не ответил, да и сейчас не знал, что сказать. Он видел состояние Леди Гаелл и представлял, насколько отец Шие пакостный человек, но не думал, что парню стоит погружаться в месть. Кому угодно, но только не ему.

Вскоре в зал вернулась Майт. Она похвалила Шие за обустройство комнаты и спросила у служанки:

— Как сейчас можно добраться до Хельта?

— Как и раньше, на карете, — на заинтересованный взгляд Тисы служанка добавила: — Раз в три дня сюда приезжает помощник, привозит еду и выполняет поручения хозяйки. Вы можете поехать в столицу в его карете уже этим вечером или обождать. На крайний случай тут рядом есть постоялый двор, можно нанять лошадей там.

Майт удивилась:

— Но ведь раньше помощник приезжал каждый день?

— Леди Гаелл сказала, в этом нет необходимости.

Воины и демон задумались. Никто не горел желанием немедленно отправляться в Хельт.

— Я напишу мужу письмо, — решила Майт. — Скажу, что мы тут. Он сам приедет.

— А я, если можно, останусь на пару дней, — промолвил Тиса. — Хочу собраться с мыслями перед поездкой в Хельт.

Шие встревожился:

— Хорошо, но будь крайне осторожен, когда вернётся дядя. Если он узнает, что ты… — парень умолк и метнул опасливый взгляд на служанку.

«Демон» — хотел сказать он.

— Я уеду, как только твой дядя появится на пороге, — успокоил Тиса, — поселюсь в столице.

На том и порешили.

— Так что у нас сегодня на ужин? — полюбопытствовал Шие, усевшись за принесённый стол и хлопая себя по урчащему животу.

Служанка осклабилась в наидобрейшей улыбке:

— Сегодня вам повезло! На кухне с утра осталась перловая каша. Ровно одна порция. Охранник есть не стал, и вот. Я разогрею её на троих, она нормальная, только немного подсохла!

Лица Шие, Тисы и Майт вытянулись.

— Это шутка? — первой оправилась тётя.

Служанка оскорбилась:

— Что вы, если бы не было еды, я бы так и сказала!

— Каша? — недовольно повторил парень. — В смысле?

— Ну, понимаете… Да. Небеса говорят нам быть скромными в желаниях. У себя в деревне я и так ем в три горла. Хотя бы на работе мне нужно приводить себя в порядок, да простят меня Небесные Светила.

— А моя мама? — с угрозой спросил Шие, поднимаясь.

Служанка пискнула и попятилась:

— А Леди Гаелл не ест много. Она говорила, ей ничего не нужно…

Взгляд парня стал настолько жутким, что служанка вдруг вспомнила, что её рабочий день окончен, и поспешила на выход. Не в силах выразить обуявшие его эмоции, Шие долбанул кулаком по стене. С потолка упала пара паучков.

— Когда я тут гостила в прошлый раз, кормили нормально, — пробормотала Майт. — Надеюсь, тебя это утешит.

Парень сердито закатал рукава:

— Я отправляюсь на кухню.

Демон и тётя оживились.

— Иди, иди! — указал Тиса. — Столько времени прошло, а с той похлёбки ты так ничего и не готовил. С тобой можно с голоду умереть! Я вот уже трижды умер!

— А меня не угощал два года! — возмутилась Майт. — Когда ты в последний раз готовил своей тётушке вишнёвый пирог?!

— Но я… — Шие не дали договорить. Наставник с тётей в четыре руки впихнули его в кухню.

— Мы проследим, чтобы тебе не мешали, — проворковала воительница, а после парень услышал, как за ним закрылась дверь и скрежетнул засов.

Шие подумал, что зря раскрыл им свои навыки готовки. Вздыхая над тем, какие жестокие люди его окружают, парень огляделся. На кухне оставалась утварь, видимо, мать понимала, что без кастрюль им не обойтись.

Юноша открыл подпол и обнаружил целую гору продуктов. Дядя проследил, чтобы в доме не было нужды. Но служанка не умела или не желала возиться с готовкой, а поваров уволили ещё в те времена, когда Шие исполнилось одиннадцать.

Тогда мать решила, что в школе ордена сына покормят, поэтому особняку более не нужны повара. В те редкие деньки, когда мальчику удавалось улизнуть из ордена, он готовил маме всяческие угощения. Её это радовало, и на душе Шие становилось тепло. Именно поэтому он полюбил готовку.

Вот и сейчас парень погрузился в неё с головой. Он выкинул клейкую массу, в которой едва угадывалась каша, выгреб из печи гору золы, которую никто не вычищал месяцами, заложил новых дров и принялся кружить по кухне, смешивая ингредиенты. Вскоре по комнате разлились ароматы печёного теста, толчёных ягод, подливок и жареной индейки.

Когда Шие постучался, чтобы ему открыли, Тиса с Майт уже ждали его с горящими глазами. Демон за это время помыл полы, а тётушка протёрла тряпочкой стол.

Ужин выдался на славу. Стол ломился от жаркого, резаных овощей и сыров. Черничный пирог в центре вызывал особое восхищение. Первым делом Шие попросил Майт позвать маму, но Леди Гаелл пожелала остаться у себя. Тогда парень собрал ей ужин и оставил у входа в покои.

Ему бы очень хотелось, чтобы она вышла к ним, но есть вещи, на которые он повлиять не мог.

— Возможно, в следующий раз, — пробормотал Шие.

Как известно, путь к сердцу воительницы лежит через желудок, поэтому Майт, насытившись, проявила великодушие и весь вечер не ворчала на Тису. Демон балдел от еды не меньше неё. Тарелки стремительно пустели.

Где-то на середине застолья на запах яств явился охранник и потребовал свою законную порцию. Тиса с Майт воззрились на него волками, но Шие наложил ему еды. Самому парню кусок в горло не лез.

Он пытался отвлечься, но мысли неизменно возвращали его к унынию. Он путешествовал два года, сражался ради чужих людей, по прихоти которых чуть не погиб. А его родная мать все эти годы мучилась одна в этом огромном пустынном доме. Болела, голодала и с содроганием ждала, когда на пороге послышится наглая поступь её бывшего мужа.

В своих наивных мечтах Шие представлял, как спасёт целый мир, а на деле не мог уберечь даже самого близкого человека. Глупец.

— Милый, — позвала его Майт. — Я узнала, почему тебя позвали в Хельт.

Шие встрепенулся. Выслушав объяснения, он кивнул. Всё вставало на места. Раз отец осмелился так явно выйти к нему в лесу, то не мудрено, что артефакты засекли его магию. Магию…

Парень задумался. Он не помнил, чтобы отец во время их боя колдовал. Кажется, у него и меча с собой не было — он выхватил оружие Шие. Но, несомненно, родитель пользовался волшебными фокусами, да и мёртвая чайка с медведем подчинялись некой магии.

Это были своего рода фамильяры, как золотые звери, которых призывал Тиса. Только у наставника они целиком состояли из магии, а у отца являлись трупами. Да вот только даже так. Разве может маг уровня Луны управлять фамильярами?

У Шие вилка прошла мимо рта, и он ткнул себя в щёку.

— Что ворон считаешь? — улыбнулась тётя.

— Я… Майт… Мой отец что, Солнце?!

От столь внезапного вопроса женщина подпрыгнула.

— Что? Д-Нет! Я не знаю! — она отвела взгляд. — откуда мне знать.

— Тётя?..

Тиса с интересом наблюдал за ними. Тут снаружи раздался звон — кто-то бил в колокол на воротах. Майт поспешно поднялась из-за стола:

— Это помощник приехал. Нужно встретить его. А по поводу того человека я знаю ровно столько, сколько и ты. Может даже меньше.

После этих слов тётя ушла. Шие проводил её недовольным взглядом.

— Она опять недоговаривает? — тихо спросил он у Тисы.

Демон задумался:

— Не знаю. Но это и правда странно. Я сейчас пытаюсь вспомнить тот момент, когда я спугнул твоего отца. Стоит признать, он оказался очень быстрым. Он стоял над тобой, а спустя миг исчез, словно мираж, и даже моя магия ничего не заметила. На такое способен разве что опытный маг или…

— Или?? — подтолкнул его Шие.

— Чудовищный монстр, вроде меня, — нехотя признал Тиса.

— «Этот человек» мертвец? — парень растерялся. — Я подумал об этом, когда только столкнулся с ним и медведем. Но он сказал, что это не так, — Шие напряг память. — Он сказал: Я хоть и пожил на Острове Мёртвых, но это не значит, что я нежить.

— А? Твой отец жил на Острове Мёртвых? — Тиса пришёл в замешательство не меньшее, чем сам парень.

— Поэтому я расспрашивал тебя тогда.

Демон откинулся на спинку стула и скрестил руки:

— Хм, нет. Он мог наговорить тебе всё, что угодно. Не знаю, человек ли он, но маг — это точно. Его фамильяры… Даже я бы так не смог.

— Он Солнце, да? — Шие схватился за голову. — Поэтому я чуть не стал таким же! Это передаётся по наследству?! Небеса, но если так, то как мне победить его?

— Остановись, — прервал Тиса. — Опять мечешься. Да, создание мёртвых фамильяров —очень сильная магия, но не факт, что твой отец пользуется своей. Он может применять артефакты. К тому же ему ничто не мешает составлять сложные заклятия, годами напитывать их магией. Для этого ему достаточно уровня Луны. Да и, — демон ухмыльнулся, — Лорды в основном все известны. И если ты, конечно, не сын Белого Солнца, у тебя нет шансов.

Шие сильно смутился:

— Нет, я не его сын.

Майт вернулась вместе с помощником. Мужчина принёс свежих продуктов и выразил благодарность, когда ему перепал кусок черничного пирога. Пока он попивал чай, Шие и тётя пыхтели над составлением писем.

Парень надолго замер над пустым листом.

«Дорогой дядя, я…»

Что ему написать? Со мной всё в порядке? Как дела? А я знаю про амулет... А помнишь, как мы отмечали праздник демонов?

Шие пожевал кончик пера. В его голову закрались сомнения. Стоит ли вообще писать дяде? Может хватит сообщения от Майт? Уж его то он точно прочитает.

На свои прошлые письма парень так и не получил ответа. Он не мог понять, когда их отношения с дядей ухудшились. Посторонний человек без колебаний заявил бы, что дядюшка всегда относился к племяннику холодно.

Старший Гаелл оставил мальчика одного в доме с больным человеком, пусть и в окружении слуг. По его желанию Шие в ранние годы — в одиннадцать лет! — поступил в орден, а в шестнадцать уже покинул свой дом на долгих два года.

Учитывая, что где-то в этом промежутке дядя умудрился завести другую семью, складывалось ощущение, что мужчина терпеть не может племянничка и жаждет избавиться от него как можно скорее.

Но Шие не был посторонним и не мог увидеть ситуацию извне. Он бесконечно уважал дядю и восхищался им. Ничто не могло поколебать его веру. Ничто, кроме одного — амулет.

С тех пор, как он узнал от Майт правду, парень день за днём задавался вопросом: «Как дядю могли так легко обмануть?». Ну неужели он знал меньше, чем Тиса? Точно нет. Но тогда Шие приходил к неутешительным выводам: дяде просто не было дела.

«Он много работал! — мысленно поправлял себя парень. — Вот. Дядя сильно уставал, поэтому не обратил внимание. Если бы он не работал на такой важной должности, то обязательно бы заметил!»

Вот именно. Дядя хорошо к нему относился. Их общение стало натянутым позднее. Когда Шие исполнилось шестнадцать. В тот день, когда он совершил ошибку…

— Да как ты мог! Как мог вляпаться в такую историю! — рык дяди сотрясал стены. Он злобно мерил пустынную комнату дома.

Шие стоял, понурившись, и зажимал рану на боку.

— Ещё бы минута, и всё было бы кончено! Он только чудом не оттяпал тебе голову!

Парень вскинулся:

— Да он!..

— Молчать! — взревел дядя. — Ты не понимаешь, в каком мы положении?! Учудил скандал на весь орден! Как можно было… У тебя сегодня выпускной, шёл бы на все четыре стороны! Развлекался! Но ты, ты… Как ты мог вызвать этого человека… Хозяина своего Воинского Дома на смертный бой?!!

Шие приподнял голову, и в его зелёных глазах сверкнуло нечто злое, что заставило дядю отшатнуться.

— Он заслужил это, — процедил парень окровавленными губами, — Если бы не ты, я бы всадил ему нож в горло!

— Да ты, ты… — дядя тряхнул головой, но затем нашёл в себе силы бросить на Шие взгляд, полный неясного чувства. Испуга? Сожаления? А может и омерзения... — Убирайся! Паршивец! Видеть тебя не могу! Я так надеялся, что ты не вырастешь такой же больной тварью, как твой…

Дядя запнулся.

— Как кто? — онемевшими губами прошептал племянник.

— Как… Я. Да, как я.

Вот после этого Шие и ушёл, шумно бацнув дверью.

Парень встряхнулся над письмом. Пока он вспоминал, огромные капли чернил сорвались с кисти и испоганили лист, но юный Гаелл всё же написал:

«Дорогой дядя, я дома. Надеюсь, ты скоро приедешь.

Твой племянник.»

Шие подул на чернила и свернул письмо. Да, после той ссоры они стали общаться хуже. Позднее дядя скомкано извинялся в письмах, писал, что не сердится и просил вернуться и продолжить воинское путешествие в больших городах. Но парень уже не слушал. Он должен был не стать такой же больной тварью, как его отец.

Глава 70. Счастливое детство

Дом Геаллов. Восемь лет тому назад.

— Ой, ты новенькая, неужели не слыхала? Говорят, его отец был жутким тираном! Настоящим мерзавцем! Издевался над нашей добрейшей госпожой!

— Батюшки… Правда, что ли? — юная служанка, слушавшая повариху, громко охнула.

— Правда! — заявила служанка постарше. — Я как-то подслушала разговор Леди Гаелл с её братом, и всё стало ясно. Наш дорогой Господин не знал, что его сестру обижают. Он много работал и доверял зятю, как родному брату! А Госпожа была слишком запугана, чтобы просить помощи.

— О, бедная птичка! Она же такая хрупкая, такая добрая…

— А вот, — с чувством протянула повариха. — Этот зверь истязал её, а после скрывал побои! Но однажды он не сдержался и раскалённым гвоздём порезал ей лицо! Вот тогда-то правда и вскрылась!

— Ах! — юная служанка закрыла обоими руками рот.

Вдруг скрипнула дверца кухонного шкафа. Троица сплетниц вздрогнула, но вскоре успокоилась, решив, что это ветер.

— Боже, какой же он мерзавец, чудовище, настоящее чудовище! — пробормотала молоденькая работница. — Теперь я понимаю, почему госпожа всегда скрывает лицо.

— А то! Одна гадюка переломала всю семью! Ты общалась с господином? Он такой холодный и замкнутый… Предательство близкого человека разбило ему сердце! Хорошо, что мужа Ануп тут больше нет.

— Это да, — крякнула повариха, — но сынок то этого мерзавца всё ещё тут. День за днём мозолит матушке и дяде глаза! Говорят, он полная копия отца!

— Да так оно и есть! — фыркнула старшая служанка. — Я видела Леди Гаелл без вуали. Сын на мать совсем не похож! Ох, и глазища то у него другие, явно отцовские! Такого мерзкого-мерзкого зелёного оттенка! Цвет смерти! У меня мороз по коже, когда это отродье смотрит на меня! Его все сторонятся. Верно говорят: без любви рождаются монстры!

— Ну нет. Думаю, дело не в любви. Он просто унаследовал характер отца, — протянула повариха. — Этот мальчишка: невоспитанный, дикий волчонок! Дети в его возрасте со сверстниками играют, отцам, дядюшкам в ремесле помогают, а он щемится по углам! Ещё и мать донимает. Вечно к ней тянется, кошмарище!

— О, Небеса, бедная госпожа, — охнула юная служанка. — Почему они его не сошлют куда-нибудь? Неужели нет бабушки с дедушкой, к которым можно сбагрить его да забыть, как страшный сон? Госпожа так молода! Она бы ещё могла влюбиться в достойного человека и завести нормальных детишек.

Повариха покачала головой:

— Я бы ей посоветовала, да боюсь, отослать не к кому…

— А вам никто не советовал промыть пасти с мылом?! — вдруг раздался громкий голос. В дверях кухни показался конюх.

Сплетницы подпрыгнули от неожиданности и умолкли.

— А мы что? Мы ничего. Работаем, — первой закудахтала повариха.

— Языками вы работаете, — проворчал мужчина. — Шие, выходи, не дадут нам в прядки поиграть.

Старшая служанка взвизгнула, когда позади неё открылась дверца шкафа. Оттуда, бледный, как полотно, вышел мальчик. Шие уже исполнилось десять, но из-за худобы и невысокого роста он выглядел младше своих лет. Он уставился огромными глазами на служанок, не в силах выразить обиду, переполнявшую его.

Сплетницы попятились. Повариха сделала жест, словно снимала с себя сглаз. Конюх подошёл к мальчику, ухватил его за руку и вывел прочь из кухни.

— Ты в порядке? — спросил он, пока они шли по коридорам.

— Угу, — Шие согласно кивнул, хотя в горле стоял ком. Нос щипало.

— Ты не должен был терпеть! Нужно сразу выходить и говорить им, какие они гадины. Я б на твоём месте набросился на них с кулаками!

— Они всегда так, — пробормотал мальчик. — Я не могу драться с ними, не хочу создавать проблем. И мне нечего возразить…

— О, чушь какая! Неужели ты веришь во всю ту ерунду, что они болтают?

Шие поник и ничего не ответил.

— Это уже чересчур! Я поговорю с твоим дядей по поводу этих куриц, а сейчас пошли на обед…

Тут ребёнок резко остановился, да так, что конюх не смог сдвинуть его с места.

— Я не пойду, — виновато откликнулся Шие. — Я у себя поем. Я не закончил уроки…

— Уроки? Сегодня выходной, твои учителя приезжают в будни. А я знаю, что задания ты делаешь сразу. Ну так в чём настоящая причина?

Мальчик потупился:

— Ну, просто… Нет аппетита…

— Идём, — потребовал конюх и повёл его в обеденный зал.

Там, за длинным столом уже сидела Леди Гаелл. Как и всегда её с головы до ног укрывали одежды. Вокруг женщины крутились три личных служанки и о чём-то чирикали. Едва Шие с конюхом появились на пороге, они умолкли, а их лица стали отстранёнными.

Мужчина похлопал мальчика по спине, подталкивая к столу, а сам поклонился Леди Гаелл и ушёл. Шие неловко приблизился, уселся на холодный стул на противоположном конце стола и уткнулся взглядом в посеребрённый сервиз.

Он не мог смотреть на мать — не хотел пугать её. Неужели у него глаза и правда совсем как у отца? Цвета смерти…

— Милый, ты расстроен? — мягким голосом позвала Ануп. Ложка с куриным супом застыла в её болезненно тонкой руке.

Мальчик собрался с духом и взглянул на мать, но увидел недовольные лица служанок.

— Леди, с вашим сыном всё в порядке, — немедленно встряла одна из них. — Он же ребёнок. Какие горести в десять-то лет? Вы, главное, кушайте, не отвлекайтесь! У вас такой плохой аппетит…

— Да, — грубо поддакнула вторая, — Юный Господин, у вас же всё хорошо?

— Да, да, конечно, — Шие вновь уткнулся в тарелку.

Началась молчаливая трапеза. Мальчик без особого энтузиазма клевал еду и то и дело бросал робкие взгляды на мать. Леди Гаелл приоткрыла нижнюю часть лица и неторопливо ела. Шие уже позабыл, как она выглядит, поэтому даже он не мог сказать, похож ли на неё. Изгиб губ у них точно был разный.

Мальчик остановился и медленно отложил ложку. В его голове уже многие месяцы крутилась одна идея, которую он никак не решался высказать. Но сегодня, приняв поток грязных сплетен, который вылили на него слуги, Шие решился:

— Мама, — тихо позвал он. Зов получился настолько неуверенным, что мальчик подумал, что его не услышали. Но Леди Гаелл перестала есть.

— Молодой господин! — возмутились служанки. — Зачем вы отвлекаете матушку от еды? Вы не знаете, какое у неё слабое здоровье? Глупые разговоры обождут!

Шие закусил нижнюю губу. Он бы не стал говорить во время еды, но после мать неизменно уходила в свою комнату, и он не видел её до следующего приёма пищи.

Леди Гаелл вскинула бледную руку, жестом прося слуг умолкнуть. Те притихли.

— Ничего страшного, — прошелестела она. — Милый, что такое?

Мальчик нахохлился, как маленький воробушек. Ему стало очень стыдно от того, что он собирался попросить:

— Мама, а можно я буду называть дядю папой?

Он выпалил это и умолк. Обеденный зал погрузился в звенящую тишину, даже хуже, гнетущее чувство повисло в воздухе. Леди Гаелл застыла, а служанки словно обратились в мебель. Шие испугался, что сотворил нечто страшное. Зря он сказал про отца! Но если уж начал, нужно объяснить, что он имеет ввиду:

— Ну… Дядя ведь иногда воспитывает меня, нанимает учителей. Я помню его с самых ранних лет! И…

— Нет! — слабый вскрик матери заставил мальчика прикусить язык. Леди Гаелл дёрнулась так, что стеклянный бокал упал со стола и разбился вдребезги. — Как?.. Как ты можешь такое говорить?!

Шие втянул голову в плечи. Со стороны служанок донёсся гул, подобный жужжанию рассерженных пчёл. Ануп судорожно обхватила плечи руками:

— Нет… Нет, ты не имеешь право! Не имеешь право!

Её дыхание сбилось, словно грудь женщины сдавило. Она начала хватать ртом воздух. Мальчик сжался, стараясь стать незаметным. Ему захотелось исчезнуть, немедленно раствориться в воздухе. Как он только мог ляпнуть такое! Как мог надеяться, что так легко отвяжется от отца? Нет, он проклят им с рождения и будет мучиться до конца своих дней!

Служанки бросились поднимать осколки и успокаивать госпожу. В недобрых взглядах, которые они бросали на Шие читалось одно: «Бессовестный!».

Ануп постепенно успокоилась. Её дыхание стало ровнее, и только тогда она заметила ужас, застывший в глазах сына.

— Ох, нет… Нет… — сдавленно пробормотала она. — Милый, я не то хотела сказать… Не то… Но тебе нельзя… Понимаешь, нельзя… Ты сын своего отца! Да, да… Ничей больше! Ничей… Так нельзя, неправильно!

— Молодой Господин, вам лучше немедленно уйти в свою комнату! — рявкнула одна из служанок.

— Да, — Шие подскочил с места. — Простите, я не хотел…

— Милый… — мать протянула руку, словно хотела остановить его, но сын уже выскочил прочь из зала.

Он понёсся по пустому дому, оставляя после себя эхо. Оказавшись в своей комнатке, он плотно запер дверь и нырнул под одеяло, уткнувшись носом в коленки. Воздуха не хватало, горло сжало, а по щекам полились безжалостные слёзы.

Если бы Шие только мог отказаться от него. Если бы мог назвать отцом любого другого человека… Дядю, конюха, того пьяного бродягу на дороге. Кого угодно! Ну почему нельзя?

— Потому что я неправильный, — пробормотал мальчик. — Меня никто не примет. Людям нужны нормальные дети, а я… Как он… Я чудовище!

Хорошо, что он не осмелился попросить дядю стать отцом напрямую. Тот бы точно разозлился!

Шие не знал, сколько так просидел. Он не открыл, когда постучался конюх, когда служанка позвала на ужин. Только с наступлением темноты мальчик зашевелился. Он немного успокоился, но ему стало неуютно одному во мраке. Он вылез из-под одеяла и приоткрыл дверь в пустой коридор.

Особняк Гаеллов впечатлял размерами, но, несмотря на это, тут не нашлось ровесников Шие. В ближайшей деревне жили дети, и мальчик порывался туда, но дядя опасался выпускать его за пределы владений. Дядя всего боялся после того, как не уберёг сестру. Поэтому у Шие не было товарищей.

Тем не менее, в особняке имелось одно место, где его ждали, и он мог почувствовать себя как дома. Он направился туда, стараясь ступать мягко, чтобы доски не скрипели. На первом этаже горел свет. Из гостиной доносились голоса, но юный Гаелл действовал крайне осторожно: он незамеченным пересёк коридор и открыл входную дверь.

Прохладный весенний ветер заставил Шие покрыться гусиной кожей, но он решительно двинулся в конюшню, проваливаясь тапками в вязкий снег.

Когда всех собак, кур и прочую живность раздарили страждущим, в поместье остались только лошади. На них дядя добирался до Хельта, поэтому их не могли отдать. Шие очень любил лошадок, пусть они почему-то не особо любили его. Он мог пропадать в конюшне целыми днями, крутясь возле мощных зверей и только чудом не получая копытом.

Однажды он провёл там несколько ночей в снежную бурю! К счастью, мама этого не заметила, а потому не волновалась. Но от служанок мальчик получил по первое число.

В конюшне Шие нашёл своего первого и единственного друга — конюха. Мужчина, когда понял, что Молодого Господина бесполезно выгонять из хлева, нехотя показал ему, как ухаживать за лошадками. Мальчик в благодарность взялся учить его грамоте.

Шие прибавил шагу, стараясь достигнуть цели раньше, чем его тапки окончательно размокнут. Но стоило ему обогнуть дом и выскочить к конюшне, как ребёнок запнулся и шмякнулся в снежную кашу. Сарай, в котором он провёл добрую часть жизни, выглядел непривычно тёмным. Раньше внутри всегда горел свет — лампы обогревали помещение, но сейчас…

Мальчик забарахтался в снегу и поднялся, мокрый до нитки. Его сердце сжалось от тревожного предчувствия. Он толкнул дверь, та мягко отворилась. Свет фонаря с улицы упал на пустые стойла. В конюшне не было ни души. Шие взволнованно вбежал внутрь, надеясь увидеть хоть кого-то, но тщетно. По остывшему помещению гулял сквозняк.

Мальчик вернулся к распахнутой двери и только сейчас заметил клочок бумаги, привязанный к ручке. Он поспешно отвязал его. Это оказалось письмо. Закорючки, нацарапанные конюхом, гласили:

«Хозяева решили, поместью не нужны лошади. Наняли карету. Моя помочь не нужна. Я уезжаю. Я знаю давно, не знал, как тебе сказать. Спасибо за всё. Надеюсь, ещё встретимся.»

У Шие подкосились ноги, и он рухнул на холодные доски. Его взгляд широко распахнутых глаз застыл. Он привык к тому, что зыбкий мир вокруг постоянно крошится, но надеялся, что конюшня — его островок спокойствия — останется с ним на долгие годы. А по итогу всё развеялось, как утренний туман.

Первым порывом стало метнуться в покои матери, умолять вернуть конюха и лошадей. Но мальчик вспомнил недавний разговор и не смог сдвинуться с места. Ничего не выйдет. Он не в силах что-либо изменить!

А может, он это заслужил? Он же маленький монстр, а вокруг монстров всё рушится! Так говорит дядя. Шие может только смотреть на это и беззвучно выть. Беззвучно, чтобы не вызвать тревогу у своей матери.

Мальчик запустил пальцы в волосы. Однажды его мир окончательно рассыпится, и он станет таким же, как его мама — тоже будет кричать по ночам.

Внезапно входная дверь скрипнула, и помещение озарил ослепительный свет. Шие вздрогнул и зажмурился, но сумел разглядеть фигуру высокого молодого мужчины, появившегося в проходе.

— Эй, ты что тут? — позвал дядя, входя внутрь. В его руке горел яркий фонарь. — Я не нашёл тебя в комнате, а ты в хлеву. Мне сказали, ты капризничаешь?

— Я… Нет! — Шие опустил взор и стыдливо стёр дорожки слёз.

— Вот как, а я недавно приехал, и мне старшая служанка жаловалась на тебя, — дядя опустил фонарь и приглушил свет. Он был крепким мужчиной, но в его движениях сквозила сильная усталость.

— Я… — мальчик не нашёл оправданий. В горле встал ком. — Дядя, я сказал глупость и расстроил маму. Поэтому служанки сердятся. Но обещаю, я так больше не буду!

Мужчина размашисто подошёл к нему. Шие сжался в комочек в ожидании его реакции. Но дядя лишь остановился и сел рядом, скрестив ноги. Его деловые одежды запачкались грязью. Он не смотрел на племянника, но находился рядом, и конюшня уже не казалась такой тоскливой.

— Вот как?.. — протянул дядя и недобро хмыкнул. — И это всё?

Шие заёрзал, пытаясь припомнить, где ещё успел накосячить, но так ничего и не вспомнил:

— Угу.

Мужчина тяжело вздохнул:

— А ты не хочешь рассказать мне о служанках? О том, как они тебя оскорбляют! — его рука сжалась, сгребая остатки соломы. — Я когда узнал от конюха… Я их!.. Ох, хорошо, что тебя не было. Я уволил их всех.

— А? — Шие поражённо воззрился на него.

Дядя не взглянул в ответ, лишь устало кивнул:

— А вот. Не думаю, что они теперь смогут устроится в другой дом. А нам нужны обновления. Я выбью выходной и поищу новых слуг. Хочешь выбрать их вместе со мной?

Мальчик расцвёл в улыбке. Его глаза засияли:

— Хочу! А можно вернуть конюха?

— Боюсь, нет. Он рассказал мне о слугах, когда я его уже уволил. Я предложил ему другую должность, но он не согласился. Говорит: решил переехать.

Шие поник.

— Эй, не грусти, — дядя поднял руку и легко взъерошил ему волосы. — Это ничего. Я найду много хороших людей. Или что мне сделать? Ой, да ты весь мокрый! Что это у тебя на ногах! Тапки? А ну, снимай, наденешь мои сапоги! Пойдём в дом.

Тёплая накидка мужчины легла мальчику на плечи. Дядя помаялся, пытаясь зафиксировать на племяннике сапоги. Когда остался последний шнурок, он тихо спросил:

— А что ты сказал маме, что она... Ну, ты понял.

Шие почувствовал, как к щекам прилила кровь. Промолчать он не мог, а говорить было стыдно:

— Ну, в общем… Я хочу называть тебя папой!

Мужчина содрогнулся, спустя несколько томительно долгих секунд он оторопело выдавил:

— М-меня?

Мальчик опустил глаза и с интересом изучал пол. Дядя тихо усмехнулся и зашнуровал ему сапог.

— Я бы рад, но если я стану твоим отцом, то кто же будет твоим дядей? Нет, так нельзя. И я дурной человек. Тебе не нужен такой отец, как я.

— Нужен! — воскликнул Шие. — Мой настоящий отец, он негодяй и…

Мальчик умолк, потому что дядя скрежетнул зубами.

— Не думай о нём. Он не твой отец. Он лишь «Этот человек», не более того.

— Я хочу поколотить его, — признался Шие.

— Не нужно, это сделаю я, — с ледяным спокойствием заметил мужчина.

— Нет, я!

Дядя наконец взглянул на племянника.

— Да тебе десять лет! — возмутился он.

— А мне всё равно! Я хочу отомстить за маму! Хочу карать злодеев! — Шие сказал это с таким пылом, что сам удивился. Обычно он чувствовал себя лишь тенью своего родителя, но сейчас ощутил, что сам чего-то стоит.

Мужчина глубоко задумался, а затем неуверенно протянул:

— А хочешь быть таким, как я? Стать Луной? Будешь разить чудищ, научишься постоять за себя! При школе есть конюшни, подрастёшь, купишь себе лошадь. А я подарю тебе оружие. Хочешь?

Шие охватило небывалое воодушевление, словно в конце чёрного-чёрного туннеля забрезжил пленительный свет.

— Хочу!

Глава 71. Советник

Настоящее время. За пару месяцев до конца света.

— Уфф, — Шие заворочался, пытаясь уклониться от утренних лучей, падающих на пол, где он постелил себе коврик.

Но безжалостное солнце не сдавалось, поэтому парню пришлось нехотя потянуться и сесть. Вчера он так и не притащил себе мебели, даже матраса не кинул и теперь всё его тело затекло, а шею и плечи нещадно ломило. Видимо поэтому ему всю ночь мутными образами снилось детство, счастливые годы.

Шие слабо улыбнулся и провёл рукой, отводя кудряшки назад.

Да, пожалуй, чем он и мог похвастаться в своей жизни, то только славным детством с лошадками и конюхом. Можно позавидовать. У многих оно точно хуже, а у кого не хуже, о тех парень предпочитал не думать.

«Зря я вчера надумывал на дядю. Он у меня самый лучший! Как и мама, — мысленно повинился Шие. — А то, что он не отвечал на письма… Ну, они же могли затеряться в пути. Ничего, последнее он точно получит и обязательно приедет, к завтраку уже будет здесь».

Шие приободрился и принялся рыться в походной сумке, послужившей ему подушкой, разыскивая мыло. Вдруг из бокового отсека выпало и покатилось по полу маленькое зеркальце. Парень поймал его и краем глаза мазнул по отражению.

Шие замер. Его радужки всё ещё не вернулись к норме. Хуже того, цвет стал ещё более насыщенного грязно-оливкового цвета. Юноша стиснул зеркальце в руке.

«Глаза как у отца, цвет смерти!» — шёпот старых воспоминаний, словно всё ещё висел в воздухе, наполнял опустевшую комнату. Но Шие вдруг развеселился.

Нет! Теперь у него глаза ни как у отца! Он не знал, что с ними, но понимал одно: он не хочет, чтобы они становились прежними. О чём он только волновался все эти дни? У него сбылась мечта!

Парень жадно вгляделся в отражение, но его сердце неприятно кольнуло. Даже так, он всё ещё выглядел до одури похожим на родителя. Он ведь видел его, стоял перед ним нос к носу. Служанки оказались правы — он его копия.

«Такой красивый… Ох, как же ты теперь похож на своего… отца.»

Шие впился пальцами в кожу щёк. Неужели он ничего не может с этим поделать? Не может избавиться от этой насмешливой маски? Ах, если бы у него была способность перевоплощений, как у Тисы, если бы…

Тук. Тихий стук в окно заставил парня подпрыгнуть. Он вдруг опомнился и почувствовал стыд. Чем он тут занимается? Накручивает себя из-за внешности? Завидует мёртвым?

Тук. Шие отбросил зеркальце и подошёл к окну. Третий «тук» снежком чуть не прилетел ему по лбу. Парень в последний момент увернулся и выглянул в окно. Внизу стоял Тиса с двумя раздобытыми откуда-то швабрами и махал ему рукой.

— Хватит спать! — крикнул он. — Пошли тренироваться!

— А?

— Ага, не зевай. Сегодня начнём сражаться, хватит с тебя медитаций.

Шие ушам не поверил:

— Правда? Я сейчас, жди!

Парень поспешно захлопнул окно и принялся суетиться, собираясь. Напоследок он подхватил с пола зеркальце и зашвырнул в сумку. Неважно, как он выглядит, важнее какой он человек, а все эти глупые мысли навеяны унылой атмосферой дома.

Тиса топтался внизу минут двадцать, прежде чем Шие наумывался и выкатился на улицу.

— Тебя не дождаться, — буркнул демон и швырнул ученику швабру. Тот неуклюже поймал её.

— Что? У себя в поместье вы, Господин Гаелл, разленились?

Шие порозовел:

— Нет! И не называй меня так. Я как Майт, не люблю титулы.

Тиса фыркнул:

— Я уж понял. Я с вашей семейкой уже ничему не удивляюсь. Одна Легендарная Героиня, другой столичный мажорик…

— Я никогда не говорил, что я бедный, — окончательно смутился Шие.

— Да, а про особняк упомянуть забыл, — поддел демон. — Зато мы почему-то весь путь питались непойми чем и брели пешком.

— Ты сам отдал нашу лошадь! Да и разве в нашей компании не ты Легендарный Золотой Лорд? Где золото!

Тиса ухмыльнулся, а затем сделал лёгкий выпад, атаковав парня шваброй, как мечом. Шие вовремя отпрянул, но заскользил на льду и чуть не упал. Демон цокнул:

— Сегодня потренирую тебя стоять на ногах.

— Я уже не падаю, как раньше, — немедленно оправдался ученик. — Тут просто у порога скользко!

— Для Лун нет понятия «скользко». Ты стоишь не на земле, а на своей магии. Сейчас отбивайся, но контролируй энергию в ногах. Понял?

Шие не успел угукнуть, как на него посыпались атаки. Лёгкие тычки прилетали по ногам то с одной стороны, то с другой, и он едва успевал отбивать их. Стук ударов дерево о дерево разнёсся по округе. Парень крутился юлой на льду, то и дело норовя поскользнуться и расшибить себе нос. В самые отчаянные моменты Тиса ловко ловил его шваброй.

Шие попытался отбиваться правой рукой. Он надеялся, что после снятия бинтов, она вернётся в норму. Но она оказалась донельзя слабой, а пальцы уже не гнулись так хорошо, поэтому он вернул оружие в левую. Тук-тук. Бряк — от последнего тычка парень отъехал в сторону:

— Дай мне шанс! — воскликнул он, возводя защиту.

Тиса сжал швабру, и по ней прокатилась цепь золотых искр. Дыжь! — со звуком бьющегося стекла щит осыпался.

— Слабо!

Шие попытался ещё:

— Дай мне…

Хрясь. Осколки зародившегося барьера полетели в снег.

— Быстрее! — скомандовал Тиса.

Уставший парень замешкался, а новый тычок уже летел в его сторону. Он приготовился к удару, но тут наставник остановился. Шие решил, что его пощадили и поднял голову, тяжело дыша, однако демон смотрел ему за спину. Юноша обернулся, но успел лишь увидеть, как качнулись занавески в покоях матери.

— Леди Гаелл наблюдает за нами, — заметил Тиса. — Зря я использовал магию.

Шие напрягся:

— Ну ты же совсем чуть-чуть. Не думаю, что она обратила внимание. Но лучше, не колдуй больше, если Майт увидит, добром это не кончится.

Демон кивнул, но его мысли не покидал образ фигуры, пристально следившей за ними в окно. Даже в одиночестве в своих покоях Ануп не сняла вуали. Поистине странное поведение. Тиса поймал себя на мысли, что ему бы хотелось увидеть её лицо.

— Ладно, отдыхай, — сказал он Шие, убирая швабру. — Позднее снова потренируемся.

Они вернулись в дом. Майт всё ещё спала — усталость от изнурительного пути и её положение взяли своё. Парень отправился рыскать на кухню в поисках завтрака, но к своей печали обнаружил, что вчерашний ужин полностью съеден.

— Может служанка чего приготовит? — с надеждой пробормотал он, но служанка, опоздавшая на работу, незамедлительно нырнула в покои Леди Гаелл и больше на зов не выходила.

Шие не нашёл слов от такой наглости. Управлять слугами точно не его.

— Так что у нас сегодня на завтрак? — невинно поинтересовался Тиса, протягивая ему фартук. Парень вдруг осознал, что попал в кухонное рабство.

Дядя не приехал. Ни к завтраку, ни к обеду, ни к ужину. Он не приехал вообще.

— Наверное занят, — проворчала Майт, сонно жуя вишнёвый пирог. — Он напишет нам письма.

Шие согласно покивал и вышел на улицу. Он не мог усидеть на месте в ожидании ответа, а потому вооружился лопатой и расчистил дорогу от снега и льда до самых ворот, чтобы вестник с письмом без труда до них добрался. Но никаких вестников так и не приехало.

— Возможно, дядя придёт завтра, — приободрил парень тётю. — Зато Тиса сможет остаться подольше.

Майт зыркнула на демона и покривилась, но ничего не сказала. Кроме дяди у Шие оставалась надежда на маму. Он верил, что со временем она соберётся с силами и выйдет к ним на трапезу. Ему так хотелось поговорить с ней по душам, а после узнать, кто наврал ей, что у него Болезнь Потери.

Но Леди Гаелл не уступала брату. Через служанку она отказалась от приглашений к столу и попросила не беспокоить её, сославшись на плохое самочувствие. Шие только и мог, что передать ей немного еды, непрозрачно намекнув служанке, что блюдо для хозяйки. Если кто-то иной притронется к пище, то он узнает об этом и тогда…

Парень страшно повращал глазами. Служанка шёпотом прочитала молитву.

Шие приуныл. Равнодушие дяди и нелюдимость матери вновь окутывали поместье тоской. К счастью, в этот раз юный Гаелл не был один, рядом находились Майт и Тиса, что развеивало его печали.

На второй день в поместье Тиса и Шие обустроили свои комнаты мебелью, а на третий растопили огромный камин в гостиной, возле которого полюбила греться Майт. Чтобы не терять время, парень наготовил еды впрок, смёл снег и сосульки с крыш, чудом не упав вместе с ними, смахнул паутину с углов и высыпал старую крупу во дворе, вызвав налёт полчищ птиц.

В считаные дни поместье наполнилось жизнью.

— Прямее! Вбок! Щит! — выкрикивал Тиса, гоняя Шие по расчищенному двору, как лисица курицу.

Их тренировки продолжались каждый день. К парню понемногу возвращалась ловкость, а раны от когтей дочки Старого Хо уже не ныли столь сильно.

Шие надеялся, что вскоре полностью восстановится, окрепнет и с новыми тренировками сможет победить отца. Он вспоминал о нём каждый раз, когда его взгляд обращался на вход в безмолвные покои матери.

Раньше его стесняла мысль о кровавой мести родителю — было в этом нечто неправильное. Но сейчас парень убеждал себя, что это единственный выход. Если он не может изменить себя в глазах семьи, то он просто сотрёт этого человека с лица земли!

К тому же, его отец — маг, а значит даже кодекс не запрещает карать его. Лунам нельзя обижать только простых людей.

— Мне жутко, когда у тебя такой угрюмый вид, — признал Тиса.

— А? — Шие вздрогнул над тарелкой с обедом.

Шёл четвёртый день их прибывания в особняке Гаеллов. Четвёртый день, в который дядя всё ещё не приехал.

— Полагаешь, я не знаю, о чём ты думаешь? Ну убьёшь ты отца, и что дальше?

Шие опасливо огляделся, но Майт мыла посуду на кухне и не слышала их.

— Уйду из Ордена, завяжу с боями. Стану… Я не знаю!

— Станешь мучиться виной, что стал убийцей, — подсказал Тиса.

Парень понурился:

— Да я и так… Сколько я демонов сразил? А они лишь безумцы. Мой отец по сравнению с ними настоящее чудовище!

Вдруг с улицы раздался громкий звон. Тиса с Шие выпрямились от неожиданности. Майт выглянула из кухни, вытирая полотенцем руки:

— Кто там?

— Помощник обещал приехать только завтра, — заметил демон.

— Это дядя! — просиял Шие.

Но стоило им выглянуть в окно, как ожидание развеялось. Вдали за забором стояла изящная карета, украшенная символами в виде мечей. Возле неё топтались молодые люди в синих накидках.

— Это не он. Это ученики из Дома Мечей, — узнала Майт. — Пойдёмте скорее, пока наш сторож их не прогнал!

Они подоспели к воротам как раз вовремя, чтобы услышать рык охранника:

— Убирайтесь! Хозяйка никого не ждёт!

— Они ко мне! — оборвала его Майт, отпирая калитку.

Два ученика из Дома Мечей робко ступили на территорию поместья.

— Нас послала Хозяйка Мечей! — прочирикала первая ученица. — Леди Тишь получила ваше письмо о приезде и сказала, что хочет встретить свою воспитанницу, как подобает.

— Вы долго путешествовали, поэтому она организовала пир в вашу честь! — продолжил второй ученик.

— К чему такие церемонии? Меня не было от силы два-три месяца! — Майт деланно возмутилась, но не смогла сдержать улыбки. Видно было, что ей очень приятно.

Тиса тоже украдкой улыбнулся, припоминая этот обычай. Он посмотрел на Шие, ожидая, что сейчас посланники позовут и его. Всё же парень отсутствовал куда дольше, чем Майт, и, несомненно, заслужил застолье. Но ученики про него ничего не сказали.

— Когда пир? — между тем спросила тётя.

— Через три часа! — просияли посланники. — Час на сборы, два на путь, и мы как раз поспеем к началу.

— Так скоро?!

— Мертвецкая Тишь сказала, что так у вас не будет времени отвертеться. Она говорила, что вы, как уж на сковородке, которого не поймать и вилкой!

— Ладно, ладно, — замахала на них Майт, — идите в карету, дайте нам всё обсудить.

Когда они ушли, тётя с надеждой обернулась к племяннику:

— Ты же поедешь со мной? Без тебя я не вынесу очередных допросов.

Шие неловко затоптался. Ему хотелось поехать, но оставлять Тису в одиночестве было бы некрасиво.

— А можно я поеду с вами? — вдруг ляпнул демон и сам ужаснулся своим порывам: — Впрочем нет! Плохая идея.

Он разозлился на себя. На краткий миг ему захотелось вновь вернуться в юность, украдкой пробраться на пир в Дом Мечей, посмотреть, много ли изменилось с тех пор, как он был там в последний раз.

Шие заметил смятение друга и задумался:

— Ну, ты ещё ни разу не прокололся, что демон, если не считать тот случай с топором или с Майт. Но это по моей вине, а я больше не стану встревать в проблемы. Тётя, ты не против, если Тиса?..

— Решайте сами.

Тиса мгновение мешкал, но затем выдохнул:

— Попробуем. Если что-то пойдёт не так, сделайте вид, что меня не знаете. Скажите, что я навязался, наврал. А если меня там изгонят, мне это не навредит.

На том и порешили. Троица вернулась в дом, чтобы освежиться и собраться к празднику. По прошествии сорока минут, когда Майт в своём потёртом Лунном Плаще спустилась на первый этаж, она вдруг обнаружила там незнакомого рыжеволосого юношу.

— Здравствуйте? — удивлённо протянула она, смерив его взглядом, — А вы?..

— Это Тиса, — поспешил объяснить Шие.

Майт поперхнулась:

— В смысле?!

Парень коротко поведал о способностях наставника, попросив прощение, что не посвятил её в это раньше. Это не помогло. Вид у тёти стал особенно суровым. Она ухватила племянника за запястье и, выдавив:

— Шиечка, на пару слов, — затащила его в одну из отдалённых комнат дома и заперла.

— Это что, демоны побери, такое?! — низким, как раскат грома, голосом вопросила она.

Парень вжался спиной в запертую дверь. Он сам не знал, как это объяснить. Для него способность Тисы тоже выглядела чем-то странным.

— Это… Ну… Он же обращённый демон. А как ты знаешь, у всех обращённых есть некоторые… Способности. Дымные демоны напускают дым, Жесы быстры, а Тиса иногда красит волосы…

— Меняет лицо, ты хочешь сказать! — возопила тётя.

— Майт, пожалуйста, не надо. Мама услышит.

Воительница хватала ртом воздух:

— Сдуреть можно! И тебя в этом ничего не настораживает?! А ты не думаешь, что его первая внешность тоже фальшивка? Да рядом с тобой ходит непойми кто!

— Это Тиса! — не согласился Шие. — Мой наставник. Я уже говорил, я ему верю. Он сам недавно узнал, что может перевоплощаться.

Майт покачала головой:

— Как по мне, то это уже слишком! Ты хоть сам понимаешь, кому веришь? Меня ты в упор не слышишь, зато Злой Дух тебе уже ближе родного дяди!

— Это не так! — смутился парень.

Тётя устало прикрыла глаза:

— Какая же всё это дикость. Ты веришь чудищам, а я верю тебе. Я даже не заметила, как начала привыкать к тому, что он рядом. В нашем доме! Ладно… Пускай едет с нами. Всё лучше, чем оставлять его тут без присмотра. Но попомни мои слова: просто так люди внешность не меняют! Он что-то задумал!

— Нет, он…

Майт подняла указательный палец, прося дослушать:

— Видят Духи, однажды мы все об этом пожалеем.

Весь путь до кареты воительница старалась не смотреть на Тису, и даже когда они погрузились внутрь, её взгляд устремлялся исключительно на племянника или в окно. Ученики из Мечей сидели на козлах, подгоняя лошадей, и до троицы периодически доносились их разговоры и смех.

Тиса хмурился, гадая над тем, правильно ли было поддаваться внезапному порыву и не поздно ли отказаться от поездки в Дом Мечей. Чего он хочет там найти? Его жизнь прошла, как и многие люди, которых он знал.

— Кхм, — вдруг прокашлялся Шие, привлекая внимание. — Тиса, есть ещё кое-какая вещь, которую нужно обговорить.

Демон вскинул брови, предлагая ему продолжить.

— Ну, — парень замялся, — когда мы будем на пиру, ты можешь не называть меня племянником Майт и наоборот.

Тиса пришёл в недоумение:

— То есть?..

— Мой муж очень влиятельный человек, — отстранённо пояснила Майт. — У него много непримиримых врагов. Одна из них — моя наставница. Если не вдаваться в подробности, мы с мужем поженились тайно в узком кругу семьи. Мертвецкая Тишь знает, что я замужем, но не знает за кем. Так лучше для неё. В целом, для нас с Шие так безопаснее. По этой причине никто, кроме нас, не знает, что мы родственники. Все думают — мы друзья.

— Дядю лучше тоже не упоминать, — скомкано добавил парень.

Тиса балдел от такой информации. Он погорячился, сказав, что их семейка его уже ничем не удивит.

— Ладно, — хмыкнул он, — буду осторожен в словах. Но, Шие, колись уже, кем работает твой дядя?

Парень отвёл взгляд.

— Мой муж — Советник Белого Солнца, — с величественной гордостью заявила Майт. — Это очень престижная должность. Сейчас в столице все дерут друг-другу глотки, чтобы подобраться как можно ближе к Лорду Белизны. Враги готовы на всё, чтобы сместить моего мужа. Поэтому мы с Шие не поехали в Хельт, искать с ним встречи. Не хотим создать ему проблем.

Глава 72. Дом Мечей

«Так значит, советник... — подумал Тиса и внутренне оскалился. — Ох, ну конечно. У нас же кое-кто в столице без толпы помощников совсем ни на что не годен. Хотя, если судить по Шиеному дяде, помощники так себе, под стать начальнику. Нашему Ордену точно трындец».

После демон взглянул на Майт.

— Так ты замужем за врагом своей наставницы? — протянул он, ожидая душещипательных подробностей.

Но воительница ограничилась коротким:

— С кем не бывает.

— О, посмотрите, Хельт уже видно, — брякнул Шие, пытаясь отвлечь их.

Хельта видно не было. Тиса укоризненно посмотрел на парня, но вопросов больше не задавал. У всех есть скелеты в шкафу, и семейка Шие не исключение. А демон не причислял себя к тем, кто перетряхивает чужие шкафы.

Два часа в дороге пролетели слишком стремительно. Чем ближе они подъезжали, тем сложнее Тисе было оторваться от окна. В груди поселилось чувство горечи и томительного ожидания. Всё вокруг выглядело столь знакомым и родным, словно годы мучительных скитаний в попытках разорвать цепь воскрешений приснились ему во сне.

Огромные ворота в город встречали радушно. С потоком телег и повозок карета Мечей въехала в Хельт. Тиса прикрыл глаза, пытаясь унять внутреннюю дрожь. Неужели после стольких горестей он вновь вернулся домой?

Мимо проплывали дома, уютные улочки, рынки и площади. Карета устремилась к центру города, туда, где находились резиденции Воинских Домов. Резиденция Небес тоже была там, но, насколько Тиса помнил, она всегда пустовала. Айво так и не согласился занять её, ведь их маленькой семье подсобок храма вполне хватало.

Демон вздохнул. Вопрос, который так долго мучил его, вновь скрежетнул когтями по сердцу. Сколько людей осталось в Доме Небес? Два? Может, три человека? А что, если один? А ведь когда-то Тиса по глупости вызвался восстановить Дом Небес, стыдил Пепеля, а сам?

Мало чего помер, не оставил учеников. Хуже того: за столько дней так и не решился спросить у Шие, кто был наставником мёртвого парня из Дома Небес, которого они встретили в лесу. Тогда, после побега от Главы. Взгляд демона стал мрачным. Зря он позволил этому гаду улизнуть в окно. Пики забора слишком мягкая расплата за такое!

— Мы на месте, — позвал Шие.

Тиса опомнился. Их карета качнулась и остановилась возле огромного каменного здания, выглядевшего монолитно и торжественно. У парадного входа сновали люди в Плащах Тысячи Лун, а по воздуху лилась живая музыка.

Майт первой вышла из кареты. В своём плаще она сразу влилась в обстановку вокруг, а вот Шие стало неловко. После боя в яме у него не осталось ни Лунного Плаща, ни особого меча. Теперь рядом с другими воинами он выглядел, как серый воробей в стае чёрных ворон.

К счастью, у Тисы тоже не нашлось Лунных атрибутов, что нисколько его не смутило. Он встал рядом с парнем и огляделся:

— Луны в своём репертуаре — кичливости не занимать. Но откуда здесь столько народу? А кто государство охраняет? Мёртвый Лорд и пацан с беременной тётей?

Шие почувствовал себя увереннее.

— Как вас представить? — спросили слуги на воротах, когда троица приблизилась.

— Меня, как обычно, — улыбнулась Майт, — без титулов.

Слуги выжидательно посмотрели на Шие.

— А меня не надо, — скованно пробормотал он. — Мы с Майт.

Слуги кивнули и распахнули ворота. Глазам путников открылась обширная зала, украшенная фонарями и серыми флагами с изображением мечей. В центре помещения стояли два длинных стола, сцепленных наподобие подковы.

Столы ломились яствами. Их запах обдал новоприбывших, вызывав у Шие урчание в животе. Майт прикрыла нос платком. Всюду, куда падал взгляд, рябили Лунные плащи. Тут собрались представители многих Домов. Воины, старые и молодые, ели, танцевали и смеялись.

Шие стало не по себе. Зря он привёл демона в это логово. Любая оплошность станет роковой.

— Леди Майт из Дома Мечей и её спутники! — провозгласил слуга, пытаясь перекричать шум толпы.

Тиса решил, что его не услышали, но затем по зале прокатился громогласный восторженный вой:

— Майтуша! Да неужели? Решила таки навестить старую скрягу?! Дурная девчонка! Я уж думала, на могилу мою топтаться придёшь!

Глас принадлежал крепкой пожилой воительнице, восседавшей во главе стола. Луны притихли, все взгляды обратились к новоприбывшим. От такого внимания Тиса с Шие поёжились. Майт отняла платок от носа и светло улыбнулась:

— Тишь, я тоже рада тебя видеть!

— Ай, мерзавка, разбиваешь мне сердце! Иди же ко мне! — Мертвецкая Тишь закрутилась на резном стуле в безуспешных попытках подняться. — Ну, братцы, что смотрите? Помогите встать старухе!

Два ближайших воина взяли её под локти и с трудом поставили на ноги, удерживая. Толпа Лун расступилась, открывая дорогу, и Майт стремительно приблизилась. Ученица и наставница оказались лицом к лицу. Пару мгновений они мерили друг друга острыми, испытующими взглядами, но затем крепко пожали руки и обнялись.

— Прости, что редко приезжаю, — повинилась Майт.

— Не смей! — буркнула Мертвецкая Тишь, легко ударяя её по плечу. — Ты вольный ветер. Моя гордость. Я ждала тебя с горящих полей, и ты вернулась! А значит, ещё подожду.

После Хозяйка Мечей обратилась к Лунам:

— Поднимем же бокалы за мою единственную ученицу! Всё, что вы здесь видите, в честь неё!

По залу прокатился одобрительный гул. Мертвецкая Тишь сказала воинам опустить её в кресло, а к Майт потянулись Луны. Они выражали почтение и приветственно кивали. Воительница отвечала тем же. Когда их поток иссяк, женщину окружили подруги и сёстры по Дому. Они искренне радовались её возращению и без умолку щебетали.

Толпа сомкнулась, и Тиса с Шие потеряли Майт из виду. Парень улыбнулся:

— Похоже, Майт довольна. А нам нужно куда-нибудь приткнуться.

Демон кивнул. Он чувствовал себя странно. Он вновь оказался среди Лун, как в юности, но его взгляд равнодушно скользил по лицам, которые Тиса узнавал лишь смутно, и которые совсем не узнавали его. Здесь не нашлось близких ему людей, а он сам был лишь призраком.

— Этого стоило ожидать, — пробормотал мужчина.

Но вот что его удивило, так это то, что Шие рядом с ним казался не меньшим признаком. Пока они пробирались по залу, никто радостно не выкрикнул его имя, не вовлёк в разговор. Если Майт встречала целая толпа, то парень едва ли удостоился пары скупых кивков.

«Неужели у него совсем нет друзей?» — подумал Тиса.

— Смотри, там у столов освободилось место! — разглядел Шие, — пошли скорее.

Демон последовал за ним, шаг, другой и… Он не смог сдвинуться, словно нечто пригвоздило его к полу. Воздух разом потяжелел, музыка исказилась, превратившись в резкие скрипы. Мимо его взгляда лениво проплыла насыщенно чёрная, как сама тьма, аура. От неё резало глаза, нюх забивался трупным смрадом, будто она принадлежала кошмарному убийце, кровавому чудовищу!

Тиса закашлялся, как живой, и резко обернулся, отыскивая в толпе владельца ауры. Но всё вдруг стало прежним. Весёлая музыка, галдёж людей.

— Ты чего? — позвал Шие.

Демон согнулся, пытаясь отдышаться от запаха смерти. Если бы он мог потеть, то его лоб бы уже покрылся холодным потом. Тиса судорожно пытался понять: реальна ли жуткая аура или ему померещилось? После травмирующих событий в прошлом он иногда видел то, чего не существует в реальности. Особенно в тревожные моменты. Может, пир вызвал приступ?

— Ничего, — выдохнул он, выпрямляясь.

— Вот вы где! — весёлая Майт вынырнула из толпы. — Я вас потеряла. Пойдёмте, Тишь заняла для нас места.

Спустя пару минут они протолкнулись к столу, где сидела Хозяйка Мечей. Подле неё находились свободные сиденья. Тиса занял одно из них, но сразу пожалел об этом. Он оказался в непосредственной близости от Мертвецкой Тиши и никак не мог совладать с любопытством и не разглядывать её.

Он помнил её бравой воительницей, грубой, но доброй. Всё же после первого задания именно она с руганью бинтовала его и вывозила из злополучной деревни.

Леди Тишь всегда выглядела помятой жизнью, но теперь это читалось особенно явно. Её лицо и руки украсили новые глубокие шрамы, а ноги выглядели болезненно тонкими, как у человека, который более не способен ими пользоваться.

Хозяйка Мечей мазнула глазами по Шие с Тисой, а после её внимание всецело вернулось к Майт:

— Садись, Майтуша. Я тебя так ждала, всё хотела узнать… Когда ты, демоны подери, познакомишь меня со своим мужем?!! — её добродушная речь сменилась гневным рыком: — Извела старуху на пустом месте! Что он у тебя, урод что ли какой? Видят Небесные Светила, если ты не представишь его до рождения ребёнка, я узнаю, кто этот мерзавец, и на руках приползу к нему на порог!

— Наставница, не так громко… — попросила Майт.

— Не так громко?! — проворчала Леди Тишь. — Я хочу знать, где тот трусливый нахал, посмевший изловить твоё сердце. Где ж это видано? Ребёнок есть, а тот, кто его заделал, как сквозь землю провалился! Если мужа нет, то так и скажи! Скажи, что у тебя в животе твой и только твой наследник!

— Муж есть, — заверила Майт. — Он правда очень славный человек. Тебе бы понравился… Но живёт он далеко, тяжело и много работает. Я познакомлю вас однажды. Просто пока не время.

— А когда время? Когда ваше дитятко в Орден почапает?! Или его закончит!!

— Скоро, — неопределённо ответила Майт и поспешила сменить тему: — Тишь, скажи мне, зачем этот пир? Я бы приехала и без шума.

— Хотела сделать тебе приятно. Прости, не подумала, что тебя может мутить от запахов при беременности.

Майт вновь прикрыла нос платком:

— Не страшно. Спасибо, мне очень приятно.

— О, Леди Зимнего Клинка, — откликнулись Луны с соседних мест, услышавшие разговоры, — разве могла Хозяйка Мечей проявить к вам неуважение и не организовать пир? Это традиции!

— Верно, — поддержали их статные воительницы из Дома Цветов, чуть дальше по столу. — Приветственное застолье нужно всегда. Побольше или поменьше. Это долг наставника. Жизнь в боях сурова. Воин должен знать, что у него есть Дом, где его всегда ждут!

— Но у всех ли есть наставник? — как бы невзначай обронила одна из леди.

Тут взгляды всех вовлечённых в разговор воинов обратились в одно место. А именно туда, где сидел Шие. Парень неловко уставился на поднос с печёными овощами. Тиса не мог понять, что происходит. Он заметил несколько снисходительных улыбочек на лицах Лун.

— О! Молодой Гаелл, кажется, я забыла с тобой поздороваться, — спохватилась Мертвецкая Тишь. — Как твоя матушка?

Пока они обменивались формальными приветствиями и фразами, Тиса прислушался к шушуканью, доносившемуся от Воительниц Цветов. Они прикрывали лица веерами и хихикали.

— Это же он?

— Да, да, тот мальчик, бедняка…

— Наш утопленичик.

— Пойдите прочь, ведьмы! — рявкнула на них Леди Тишь.

Почтенные воительницы, ничуть не смутившись, поднялись и удалились на другой конец зала, где продолжили шептаться.

— Ой, парень, прости мне за этих сплетниц.

— Да ничего, — Шие слегка покраснел.

— А вы, молодой человек? — Мертвецкая Тишь обратилась к Тисе. — Вас я тоже не приветствовала. Вы у нас… О, матерь волчья! Да неужто вы и есть муж Майт?!

Тиса потерял дар речи.

— То-то ты его не показывала! Ему сколько лет?! Двадцать? На юнца позарилась!

— Н-нет! — смущённо воскликнула Майт. — Это друг Шие.

— Ааа, — протянула Хозяйка Мечей, теряя к Тисе малейший интерес.

Демон тихо выдохнул. Он чуть не выдал себя! Одно неосторожное слово, и Тишь бы узнала его по голосу. Вот мелочь, которую он не учёл.

Тиса задумался. Существовали заклятия, усиливающие голос. Неправильное их использование, наоборот, делало его глухим. Мужчина незаметно сплёл корявую печать и наложил на себя, искажая голос.

После он повернулся к Шие, тот уныло ковырял вилкой баклажан. Тиса хотел спросить, о чём шептались Леди Цветов, но тут до него долетел разговор:

— А вы уже слышали? Белый Лорд опять пытается отменить тот запрет.

— Запрет карать людей?

— Ага. Со Звёздами грядёт жестокая бойня. Нашему народу понадобятся все силы, чтобы выстоять. Если не отменить запрет, то Луны не смогут убивать Звёздных людей. Ну это же глупо! Поэтому, думаю, на этот раз Белому Солнцу удастся продавить Лунный Совет.

Тиса до хруста сжал челюсть. Ему захотелось грубо выругаться, перевернуть стол, а лучше разбить его о голову одного сказочного кретина. Столько усилий, жертв… Его жертв. И ради чего? Чтобы всё вернулось на круги своя! Ох, лучше бы Тиса умер окончательно и не слышал этого гадства.

«Полудурок! Больной!» — мысленно взвыл он.

Остальные тоже услышали разговоры. Лицо Майт стало мрачным:

— Звёзды хотят новых Горящих Полей, только больше, хуже.

Мертвецкая Тишь пожевала губу:

— Ты не обязана участвовать в новой заварушке! Скольких Звёздных магов ты уже сразила? Я понимаю, ты вольный ветер, защитник пограничных городов, но… С тебя хватит! Останься со мной. Осядь в Хельте, возьми учеников, воспитывай своё дитя. Я не стерплю, если ты проживёшь такую же никудышную жизнь, как я!

— У тебя не никудышная жизнь… — возразила Майт.

— Думаешь? — Леди Тишь ударила руками по ручкам кресла. — Взгляни на меня! Всю жизнь моталась по глуши. Впахивала за гроши! Глупостью страдала! Моя наставница в ногах у меня валялась, просила: возьми учеников! А мне всё рано было, всё в бой тянуло. Только чудом тебя взяла. А потом хрясть, и мертвяки подрали мне спину! И уже ни монстра завалить, ни учеников натаскать. Всю жизнь как обрубило! И что у меня осталось? Если бы наставница не отдала мне место Хозяйки. Если бы не ты — радость очей моих, то рехнулась бы я тут! Ох, не хотела я тебя сдерживать, но не повторяй моих ошибок! Осядь в Доме Мечей!

Майт опустила ресницы и прикрыла рот платком:

— Ладно. Я послушаю тебя.

Тут по залу прокатился шум, словно что-то на входе привлекло внимание людей. Мертвецкая Тишь отвлеклась от разговоров и посмотрела вперёд. Тиса продолжал мысленно браниться, но то, что он услышал в следующий момент, заставило его позабыть обо всём.

Слуга вышел вперёд и громко объявил:

— Прошу внимания! На пир Мечей пожаловал Хозяин Дома Небес!

У Тисы опора ушла из-под ног. Если бы он не сидел, то точно бы упал. Его взгляд устремился в толпу, жадно выискивая среди безликих фигур одного единственного человека. Демон почувствовал себя, как умирающий от жажды, услышавший в пустыне журчание воды.

На краткий миг ему почудилась сквозь шум и топот мягкая поступь Айво. Привиделась его невысокая фигура в жреческих одеждах, хотя Тиса понимал, что это совершенно невозможно. Но обстановка вокруг путала его разум, заставляла надеяться, что он шагнул назад сквозь время.

Толпа расступилась. Высокая крепкая фигура Хозяина Небес ворвалась в центр зала. Это был Пепельное Сердце.

Тиса провёл дрожащей рукой по лбу.

— Не Айво, — одними губами пробормотал он и покривился над собственной глупостью. Но вслед за этим демон ощутил приятное, ностальгическое чувство.

Мог ли он представить, что однажды будет так рад увидеть Пепеля? Может, в юности Тиса его и терпеть не мог, но сейчас вояка был бесценным осколком его прошлого. Собратом из одного с ним Дома.

Пепельное Сердце огляделся и широкими шагами направился к Леди Тишь. За эти годы он почти не изменился — диковатый вид, угрюмая мина. Только возраст, переваливший за шестьдесят лет, оставил свои отпечатки. Короткие волосы Пепеля поседели и поредели, а на лице прибавилось морщин.

Он остановился перед Мертвецкой Тишью и почтительно склонился:

— Хозяйка Мечей, рад вас видеть!

— Арэл, старый друг! — Леди Тишь заметно оживилась и завозилась на месте, стараясь принять изящный вид. — Вы надолго к нам?

Пепельное Сердце выпрямился. Он выглядел непривычно сосредоточенным и серьёзным:

— Сегодня я не останусь. Я приехал только чтобы выразить почтение Дому Мечей!

Луны вокруг загудели, поднимая бокалы. А Хозяин Небес продолжил, но на этот раз тихо, лишь Тишь и её приближённые могли услышать:

— У нас всё готово. Я надеюсь, дружба наших Домов в эти дни окажется как никогда крепка.

В его словах звучал некий подтекст, который Тиса не мог понять. Майт тоже обратила на это внимание и вопросительно взглянула на наставницу. Леди Тишь бросила на неё короткий обеспокоенный взгляд, но затем её вид наполнился решимостью:

— Конечно, — отрывисто ответила она. — Ради всего нашего Ордена нам положено держаться вместе. Хватит бояться.

Она протянула руку Пепельному Сердцу, и они обменялись крепкими рукопожатиями.

— Да хранит нас наш Лорд из Вечного Лета, — пробормотала Мертвецкая Тишь.

Тиса исподлобья взглянул на неё и понадеялся, что это не про него.

Хозяин Небес развернулся, собираясь уходить, и сделал было шаг прочь, но вдруг встал, как вкопанный. Он остановился именно у той части стола, где сидели спутники Майт. Его голова медленно-медленно повернулась, а звериный взгляд устремился в их сторону.

У Тисы похолодело в груди. Неужели он чем-то выдал себя? Слишком пристально разглядывал Пепеля? Нечаянно вернул себе прежний облик? А может, вояка почувствовал его Золотую магию? Или распознал в нём мертвеца!

Тисе понадобилось всё его самообладание, чтобы ни жестом, ни взглядом не выдать своего смятения.

— Ха… — хрипло выдохнул Пепельное Сердце, а затем всем туловищем повернулся к их столу. — Твари меня раздери… Какая встреча!

В его голосе звенела убийственная злоба. Глаза, ещё мгновение назад спокойные, налились кровью. В зале внезапно стало как-то тихо. Музыка оборвалась, лишь последняя дудка издала неприятный визг, похожий на крик упавшей утки.

Тиса медленным взглядом окинул пространство, прикидывая, куда бежать. Но всюду стояли воины. Их взоры устремились на Хозяина Небес. Луны даже есть перестали.

— Что, маленький крысёныш! После стольких лет ты не хочешь мне ничего сказать?! — выплюнул Пепельное Сердце и неприятно оскалился. — Язык проглотил!

Тиса забыл, как дышать. Его совершенно точно раскрыли, но он искренне не понимал, что от него ждут? Оправданий? Извинений, что он умер? Что его убили! Да пусть уж лучше сразу снесут голову!

Демон сердито взглянул на Пепеля, но вдруг заметил рядом движение. Шие на соседнем месте медленно поднялся. В какой-то момент вид парня стал особенно угрюмым. Его губы плотно сжались, а в глазах зажегся опасный огонь. Он встал перед Пепельным Сердцем в полный рост. Он был ниже вояки, но не уступал ему в решимости:

— А что вы хотите услышать?

Глаза Пепеля опасно сощурились:

— Слышать? Да, я даже видеть тебя не хочу!

Тиса совершенно по-детски растерялся. Что?! Пепельное Сердце говорил не с ним? Колоссальное напряжение, свернувшееся в нём коконом, вдруг лопнуло, как мыльный пузырь. Он потерянно воззрился на вояку, на парня и ничего не понял.

Пепель продолжал:

— Дрянной подкидыш! Проклятье на мои седины! Что, после той дуэли бежал, как побитая шавка?! Сколько? Два года я упивался надеждой, что твари ночи разорвали тебя на части! Раскидали по болотам! И два года я получал счета с воинских постов на твоё имя!

Со всех сторон послышались смешки. У Тисы глаза на лоб лезли. Майт дёрнулась, словно хотела встрять между парнем и Пепелем, но Мертвецкая Тишь положила руку ей на плечо и покачала головой.

Тирада вояки сыпалась на Шие, словно град, но парень оставался холодным и замкнутым. Он обещал Тисе не создавать проблем и собирался сдержать слово, хотя внутренне его уже колотило от негодования.

— Вы закончили? — сдержанно уточнил он, когда вояка остановился, переводя дух.

— О… — протянул Пепельное Сердце. — Ты что, смеёшься надо мной?! За два года клыки отрастил? Ну так я их тебе выбью!

Вояка склонился над праздничным столом, и его лицо опасно приблизилось к лицу Шие:

— Где твой Лунный плащ, Гаелл? А может, ты больше не Луна? А?

У парня дёрнулся нерв на лбу. Как же Пепельное Сердце находился близко к истине. Но, пожалуй, это был худший момент, чтобы покинуть орден. Поэтому Шие скупо усмехнулся:

— А что? Вас Луной делает только накидка?

Пепель издал гортанный рык, а затем его лапища ухватила парня за шиворот. Воины округ пришли в движение.

— Хозяин Небес! Это Дом Мечей, вам не стоит…

— Полегче! Полегче! — восклицала Хозяйка Мечей.

— Я урою тебя!! — выхаркнул Пепельное Сердце. — И того, кто за тобой стоит! Как только мой славный ученик вернётся, ты превратишься в мокрое место!

— Он не вернётся! — резко ответил Шие, а затем отвёл взгляд и тише добавил: — Приношу соболезнования.

Луны вокруг изумлённо зашушукались. Парень хмурился. Зря он пришёл, только испортил праздник для Майт.

— Что ты сказал?! — взревел Пепельное Сердце. — Это угроза!

— Ваш ученик мёртв, — твёрдо проговорил Шие. — Я нашёл его тело два месяца назад. В глуши, на дальних островах. Я вписал его в книгу погибших на Лунном посту, но, боюсь, те сведенья до сих пор в пути. Мне жаль.

Вопль Пепеля, последовавший за этим, заставил Лун содрогнуться:

— Ты лжёшь! Лжёшь! Ублюдок! Если он не вернётся, то это ты его убил! Ударил в спину! Дворняга! Тварь!

Лапы вояки устремились к горлу парня. Луны вокруг кинулись разнимать их.

— Прекратить смертоубийство! — кричала Хозяйка Мечей.

Трём здоровым воинам, не без помощи магии, удалось оттащить Хозяина Небес от Шие. Четыре минуты Пепельное Сердце бесновался и сыпал отборной бранью, но затем вдруг утихомирился. Он вскинул руки, требуя Лун отпустить его. Те неуверенно отступили.

— Ходи и оглядывайся, — надтреснуто прошипел он парню. — Ты, позорное пятно на Доме Небес. Увижу тебя на пороге резиденции — она станет для тебя могилой!