Лучший мир. Эндшпиль
Пролог
Пролог
От мощного удара бивней Ледяного элефанта, Баки пролетел не менее тридцати шагов до небольшой рощи деревьев, расположенной на склоне неглубокого оврага. Получив дебаф «божественное оглушение», он застрял в кроне дерева. При этом значение его здоровья сползло глубоко в красную зону.
«ВНИМАНИЕ!!! Вы оглушены и парализованы Ледяным элефантом, личным питомцем бога Борея. Вы будете обездвижены до тех пор, пока уровень вашего здоровья не поднимется до двадцати процентов. На время дебафа вы не можете отправлять сообщения в мессенджере».
Прочитав уведомление от игровой системы, Дима витиевато выругался, правда никто его слов не услышал, так как говорить или даже просто стонать он тоже не мог. Полный паралич! Застряв в ветвях клёна на высоте шести метров, он отлично видел поле боя и ужасно переживал от того, что не в состоянии помочь своим друзьям.
Когда битва уже подходила к своему логическому концу, он краем глаза заметил, что совсем неподалеку, почти на самой верхушке дерева, сидит девушка-знахарка и постоянно кастует заклинания «Лечение» и «Исцеление». Но как Дима не напрягался, он так и не смог привлечь внимание знахарки к себе. Зато её заметил Мордук и следующим заходом, его дракон выпустил струю огня туда, где располагалась девушка. Перед тем, как пламя охватило стройную фигуру и сожгло её дотла, девушка метнула свою сумку как раз туда, где на ветках болталась туша кентавра. Сумка чувствительно ударила Диму по спине, и повисла на суку. А уже через мгновение из нее показалось испуганное лицо Кобы, пета Ализы. Кобольд с недоумением во взгляде посмотрел на Диму, а затем несколько раз постучал ладонью по сумке. Из сумки показалась ещё одна голова, принадлежащая фею-почтальону Аихризону. Он тоже с недоумением воззрился на Баки и задал неожиданный вопрос:
- А крылья где? Я знаю, что есть летающие лошади, их Пегасами зовут, но до сих пор не встречал летающих кентавров!
Баки тужился ответить кобольду и фею, но дебаф не позволял ему открыть рот. Поэтому он про себя обматерил двух коротышек и сместил фокус зрения с сумки на поле боя. Битва подходила к концу и судя по статистике армия Борея проигрывала это сражение.
- Что с ним делать будем? – поинтересовался Коба, обращаясь к Аихризону.
- Он еле живой, долго не протянет!
- Я могу его подлечить. Как никак я помощник знахарки и владею некоторыми заклинаниями, позволяющими восстановить здоровье…
- Стоит ему хоть чуть-чуть пошевелится, как он тут же рухнет вниз и сломает себе шею. Я, пожалуй, слетаю за Вжиком. Вдвоем мы сможем аккуратно снять этого коня с дерева. Жди здесь, я скоро!
Аихризон обнаружил фею, хомяка и ёжика у искусственного рва. Вжик и Хитрец о чем-то шумно спорили, а Хмур сидел на краю рва, свесив ноги вниз и флегматично жевал вяленое мясо.
- Что за шум, а драки нет? – Аихризон приземлился рядом с Хмуром, забрал у него из лап мясо и впился в него острыми, белыми зубами.
Ёжик невозмутимо посмотрел, как фей-почтальон быстро расправляется с его едой, спокойно пожал плечами и достав из сумки огромное яблоко, принялся хрустеть им, с интересом поглядывая на то, как дно рва стало заполнять белое марево вечернего тумана.
- Да вот, эта противная бесхвостая крыса, которая ни разу не посещала парикмахера, не хочет со мной меняться, - Вжик обличительно ткнула пальчиком в Хитреца, смотрящего на нее глазками-бусинками.
- А что на что меняете? - Аихризон бесцеремонно забрал у Хмура яблоко и с аппетитом принялся его поедать. Ёжик лишь тяжело вздохнул, вновь пожал плечами и достав из сумки ржаной сухарь, вновь принялся наблюдать за колышущимся туманом. Было для ёжика в нем что-то притягательное…
- Мы на дне рва набрали много красивых вещей, пока туда не стала поступать вода из ручья. Хитрец нашел красивое зеркальце в серебряной оправе, я о таком всю свою жизнь мечтала, а он, бурундук толстожопый, не хочет его мне подарить. Даже поменять на золотой перстень, бронзовую подкову и железный гвоздь не соглашается.
- Подкова? Дай-ка глянуть, - фей-почтальон с интересом посмотрел на подкову, протянутую ему Вжиком, хмыкнул, примерил её как кастет и предложил: - Даю сто золотых монет за эту подкову.
Вжик и Хитрец с изумлением воззрились на расщедрившегося Аихризона, и даже Хмур отвлекся от своего занятия, с интересом посмотрев на фея-почтальона.
- Даю сто золотых монет, за эту бронзовую подкову! – вновь предложил Аихризон и потянулся к сухарю в лапе Хмура, но в этот раз ёжик не отдал своё лакомство. Звонкий подзатыльник и разница в сто уровней, отправили Аихризона в недолгий полет, закончившийся на дне рва.
- Не бойся, Хмур, он не утонет, - прокомментировала фея, заметив испуганный взгляд ёжика. - Ишь какой хитрый, хотел такую красивую подковку выменять на какие-то желтые кругляшки.
- Вот чего нашел, - Аихризон неожиданно взмыл над туманом, который уже практически полностью заполнил ров и продемонстрировал амулет, болтающийся на цепочке со сломанным замком.
Быстрее всех среагировал Хитрец. Он моментально сунул в руку феи зеркальце, забрал у нее из ладони подкову и повторил подобное действие с растерявшимся Аихризоном. Всё было выполнено настолько молниеносно, что он лишь изумленно хлопал глазами, осознав, что держит в руке не амулет, а подкову.
Хитрец же в это время, при помощи Хмура, закрепил амулет у себя на шее и радостно осклабился.
- Ну и ладно, подумаешь, - фея небрежно махнула рукой, любуясь на свое отражение в зеркальце. – Это ж кому такая красота достанется? Повезет же кому-то… а амулет этот Октавия одолжила Вароде, а ей его на время дал Куш. Так что придется тебе, Хитрец, этот амулетик вернуть!
Хитрец принялся раздраженно пищать, но приобнявший его за плечи Хмур, что-то негромко прошептал тому на ухо, и хомяк успокоился.
- Ладно-ладно, - фея слышавшая, что произнес Хмур, спрятала зеркальце в кармане и продолжила: - Если ты иногда будешь давать мне поносить этот амулет, я тоже никому ничего не скажу.
- И я никому ничего не скажу, - к беседе присоединился Аихризон. – Но вы тогда должны мне помочь снять с дерева кентавра…
***
- Неберу, нам не захватить замок третьего уровня всего лишь силами трехсот воинов, - глядя на махину замка, произнес Таммуз, обращаясь к лидеру клана «Энума». – Нас уничтожат, стоит нам лишь приблизиться к воротам. Если бы ворота были открыты, тогда шанс был бы, но не сейчас! НПС-бароны, владеющие замками, как правило, не отличаются тактическим мышлением и кидают на защиту ворот сразу весь гарнизон, небольшому отряду будет достаточно обойти основную «свалку», проникнуть в замок и захватить комнату управления…
- Ты чего мне тут прописные истины объясняешь? – задал вопрос высокий чернокожий воин-человек, держа в мускулистой руке необычное копьё.
Черенок копья был полутораметровой длины и выполнен из полированного бакаута, дерева, плотность которого в два раза больше плотности дуба. Наконечник копья был раздвоенным, как вилка, и каждое острие имело свой оттенок. Это косвенно указывало на то, что на копьё было наложено несколько заклинаний. Тем самым, кроме физического, копьем можно было нанести магический урон. А всполохи черного и красного цвета, периодически появляющиеся на поверхности оружия, не позволяли давать иную трактовку, кроме той, что копьё относится к предметам мифического класса. Откуда у лидера совсем недавно образовавшегося маленького клана «Энума» появилось такое удивительное и дорогое копьё никто не знал, а сам он никому об этом не говорил. Вообще, Неберу за последние несколько недель очень сильно изменился. Мало того, что он достиг сотого уровня, подняв за месяц более сорока уровней, так он и сам изменился. И дело не во внешности, с повышением уровней большинство игроков становятся выше ростом, мускулистее и крепче. Нет, Неберу стал жестким, целеустремленным и нетерпящим даже малейшей критики в свой адрес.
Глядя в черные глаза Неберу, его заместитель, Таммуз, воин шестьдесят шестого уровня растерялся и неуверенно произнес:
- Я просто хочу сказать, что нас всего триста человек. И в замке гарнизон тоже из трехсот воинов. При всех равных, всегда одерживает победу тот, кто защищает замок, а не тот, кто пытается его захватить…
- Ты труслив, как мальчишка, не прошедший инициации, - угрюмо ответил Неберу. – Наши с тобой предки, чтобы называться мужчинами, в пятнадцать лет уходили в саванну и имея в руках лишь легкое копье, убивали льва!
- Когда это было…
- Неважно когда, важно лишь то, что ни ты, ни я, по законам нашего племени, не можем считать себя мужчинами до тех пор, пока не убьем льва…
- Это запрещено, - робко не согласился Таммуз. – За убийство льва предусмотрена уголовная ответственность. Мир и законы поменялись…
- Да знаю я это всё! – недовольно ответил Неберу, перебив своего старого товарища. – Этот замок наш с тобой «лев», которого мы должны убить… то есть захватить! Захватим этот замок – станем настоящими воинами!
- И что потом? - Таммуз испытующе посмотрел в глаза товарища.
- А потом перед нами на колени встанет весь мир! Но начнем мы с материка Ньясы. Огнем и мечом, с юга на север мы прокатимся девятибалльной волной! Будем захватывать замки, убивать и подчинять своей воле других игроков. Вот увидишь, уже через два-три игровых года мы станем единовластными повелителями Ньясы.
- Почему ты так в этом уверен?
- Потому, что с нами бог! – негромко, но весомо произнес Неберу, воздев очи к небу. – Готовь людей, я возглавлю атаку на замок.
- Погоди, какую атаку? – растерянный Таммуз ухватил приятеля за локоть. – У нас даже плана нет!
- План есть, и он очень прост! – ухмыльнувшись, ответил Неберу. – Я на своем носороге, буду находиться на острие атаки. Разбив ворота, мы окажемся во внутреннем дворе, лицом к лицу с воинами-неписями. Пока наши воины будут биться с гарнизоном замка, мы с тобой проникнем в комнату управления и захватим его…
Глава 1
Ресторан «Sky 51», Куала-Лумпур, Малайзия.
- Неудачник, зачем я только с тобой связался? - смуглокожий мужчина в дорогом костюме, недовольным взглядом посмотрел на своего собеседника, сидящего напротив него. – Император Адандара умер почти год назад. Перед этим его прямой наследник Куш Сепп пропал при невыясненных обстоятельствах. В игре это без малого целых три года. Благодаря моим советам ты втерся в доверие к герцогу Адасанья. Помог ему узурпировать власть в стране, затем подсадил этого алкоголика на наркотик «Золотая пыль» и по факту являешься серым кардиналом империи. В соответствии с планом, за следующие два игровых года, ты должен был захватить королевство Айдахар, свергнуть императора Адасанья и стать единственным и полноправным правителем на Инсуле. А что в итоге? За то время, что правит Адасанья, а точнее ты за его спиной, империя потеряла восемь процентов своей территории. Как ты вообще умудрился проиграть последнее сражение? Твое преимущество в живой силе было почти в два раза больше, чем у короля Конрада!
- Дядя, я не виноват! – ответил собеседник мужчины, не переставая жевать хорошо прожаренный стейк. – Это всё проклятый клан «Ландшафтники».
- Опять это ландшафтное агентство «Явор»?!
- Нет, дядя, - молодой человек сделал глоток холодного стаута из запотевшего стакана. – Линкс, Зорге и остальные члены ландшафтного агентства создали клан «Ландшафтники».
- Странно, - мужчина озабоченно потер подбородок, не в его правилах было упускать столь важные моменты происходящие в виртуальной игре «Лучший мир». – Как давно это произошло?
- Месяц, - молодой человек пожал плечами, одновременно с этим делая очередной глоток из бокала. – Может два месяца назад. А что?
- Ничего. Лучше подробно расскажи, как ты проиграл битву у реки Въялка.
- Когда Конрад в наглую стал забирать под свою власть приграничные территории, я собрал армию и отправился отбивать то, что принадлежит мне, то есть империи Адандар…
- Племянник, не надо мне рассказывать то, что я и так знаю, - мужчина тяжело вздохнул и недовольно покрутил головой. – Река Въялка и последнее сражение! Вот об этом мне расскажи.
- Ладно, - молодой человек, известный в виртуальной игре под ником «Бакунава», спокойно посмотрел в черные глаза своего родного дяди и продолжил. – Мои легионеры сошлись лицом к лицу с пехотой короля Конрада. Мы выигрывали это сражение. Гвардейцы смогли прорваться в лагерь короля и вырезали почти всех магов, коими так славится армия Конрада. Без магической поддержки судьба армии королевства была предрешена. Надо было лишь надавить. Для этого, по твоему совету, у меня был предусмотрен резерв. В лесу, неподалеку, разместился крупный отряд наемников-кавалеристов. Почти четыреста человек, уровнем от восьмидесятого до сотого. Горнист прогудел приказ, чтобы конница вышла во фланг и опрокинула противника… но из леса никто не выехал. Ни после второго, ни после третьего сигнала горниста. Тогда я отправил туда вестового, с приказом срочно атаковать армию Конрада…
- И чего ты замолчал?
- Пытаюсь вспомнить хронологию, - пояснил молодой человек, незряче глядя перед собой. – Короче, наших гвардейцев, оказавшихся в окружении без поддержки основных сил, вырезали всех до одного. Затем вернулся вестовой и сообщил, что отряд наемников полностью уничтожен. Услышав эту новость, барон Милет Апис предположил, что у нас в тылу орудует крупный отряд противника и нам следует перегруппироваться, чтобы не оказаться между молотом и наковальней…
- Опять этот барон, - мужчина строго посмотрел на племянника. – Когда ты уже избавишься от него?
- Пытался, - прямо глядя в глаза дяди, ответил Бакунава. – Но этот Апис доверенное лицо Адасаньи и у него на меня есть серьезный компромат. Стоит мне убить барона, как Адасанья тут же узнает всю мою подноготную и тогда мне останется одно из двух. Либо предпринять государственный переворот, либо навсегда бежать с Инсулы.
- Время государственного переворота ещё не пришло. Не все аристократы Адандара находятся на твоей стороне. А бежать после стольких лет усиленной работы и вложенных средств – это совсем не вариант.
- Дядя, для легатов и офицеров, осуществляющих командование легионами, я обычный бессмертный. Выскочка! Поэтому никто моих увещеваний слушать не стал. Мы отступили, оставив поле брани Конраду Великому.
- Великому? Давно он стал Великим?! Он же вроде девятнадцатым был.
- После одержанной над нами победы! Кстати, к королевству отошли ещё несколько южных провинций империи. Айдахарцы, почему-то считают их исконно своими …
- Лучше изучай историю империи Адандар и королевства Айдахар, - угрюмо посоветовал мужчина. – И тогда не будешь задавать глупых вопросов. Из рассказа я так и не понял роли клана «Ландшафтники» в поражении Адандара.
- Так это их клан уничтожил наемников. Когда только умудрились, у них было не более часа, чтобы расправиться с кавалеристами.
- Во сколько нам обошлись наемники?
- Триста золотых за одного. Всего сто двадцать тысяч империалов!
- Ого, - мужчина озабоченно провел рукой по волосам. – Если так и дальше пойдет, мы потеряем всё, что заработали за предыдущее время.
- Надо решать вопрос с Аписом и Адасанья, - предложил Бакунава, умолчав о том, что наемникам он заплатил не всю оговоренную сумму, а лишь аванс в размере пятидесяти процентов. – И с ландшафтниками.
- А вот в том, что у нас плохие отношения с ландшафтниками виноват исключительно ты! – мужчина погрозил племяннику пальцем. – Если бы не твоя выходка, когда ты отправился убивать наследника императора…
- Дядя, я же уже объяснял, что сделал это под воздействием обстоятельств непреодолимой силы и натиском барона Аписа… и вообще, ландшафтники напали на наемников не потому, что я нахожусь в КОС-листе всех кланов Варга, а потому, что мои ребята попытались отбить магическую башню пятого уровня, находящуюся неподалеку от места сражения.
- Дьявол! – мужчина резким движением скомкал салфетку и бросил на стол. – Сколько раз тебе говорить, всегда думай на несколько ходов вперед. Иначе потеряешь всё, что у тебя есть.
- Да я то чего? Я вообще не в курсе был, что где-то в лесу, на берегу озера есть Магическая Башня пятого уровня.
- А теперь слушай меня внимательно! - мужчина жестом подозвал официанта и заказал черный кофе. Когда официант ушел выполнять заказ, он продолжил. – Действовать будем так. Во-первых, заключай с королевством Айдахар перемирие…
- Но дядя, аристократия и Адасанья не согласятся на мир после того, как потеряли контроль над прибрежными областями. У нас же теперь нет ни одного выхода к заливу Южный Клык.
- Плевать. Подкупай, уничтожай, любым способом склоняй аристократов и Адасанья на свою сторону. Но чтобы через месяц мир был заключен. После этого ты выйдешь на личный разговор с Конрадом… мать его Великим! И предложишь ему стать единоличным владельцем Магической Башни пятого уровня.
- Это как?
- Продашь её ему. Только смотри не продешеви! Стоимость Магической башни должна быть не менее трехсот тысяч империалов. Нам надо компенсировать наши затраты на последний военный поход.
- Но башня принадлежит клану «Ландшафтники»…
- Я об этом знаю, ты об этом знаешь! А вот Конрад Великий нет. Продав ему башню, ты убьешь двух зайцев одним выстрелом. Стравишь между собой королевство Айдахар и клан «Ландшафтники». А за спиной ландшафтников кто стоит?
- Император Конфлана Арман Первый!
- Вот! – мужчина воздел указательный палец к небу, окрашенному в багрянец заходящим солнцем. – Мы непременно должны поддержать и, если надо, то и раздуть войну между Айдахаром и Конфланом. Когда Арман Первый начнет захватывать территорию королевства, мы должны будем использовать выпавший нам шанс!
- Отбить ранее захваченные королевством территории?!
- Не только! Нам также надо будет взять под контроль земли вдоль реки и юго-восточное побережье залива. После долгой и кровопролитной войны, которую, безусловно, выиграет Арман, империя Конфлан также понесет потери, истощит свои материальные и человеческие ресурсы, и нам надо будет лишь нанести один точный удар, чтобы выбить Армана из игры и самим стать владыками острова…
- Хитер ты, дядюшка, - молодой человек улыбнулся и отсалютовал мужчине бокалом стаута. – Сегодня же войду в игру и примусь за подрывную деятельность. Вот только есть ещё одна проблемка.
- Какая?
-Три снежных эльфара, которые уже почти пять лет живут во дворце, который ранее принадлежал герцоггу Адасанья. Они практически не появляются на людях, но Апис перед ними благоговеет, а этот тупица и пьяница Адасанья прислушивается к их советам. Ходят слухи, что это именно они убили предыдущего императора Адандара, отца Дайчина Сеппа.
- Почему я только сейчас узнал о этих снежных эльфарах-наемниках? – мужчина испытующе посмотрел на племянника, отчего тот даже поперхнулся пивом.
- Не знаю. Я не думал, что это является для тебя новостью.
- Опять ты не думал, - мужчина тяжело вздохнул и сделал глоток черного, бодрящего кофе. – Узнай мне об этих эльфарах всё. Всё, что сможешь и ещё столько же. Понял?
- Я всё сделаю, прямо сегодня и начну!
***
- Срочно резерв к главным воротам! – скомандовал Вектор, показывая рукой туда, куда должен отправиться отряд. – Увидите воина на белом носороге, сосредоточьте весь огонь на него, он ни в коем случае не должен оказаться у ворот.
- Почему? – задала вопрос Акайрия, симпатичная девушка-орк сто тридцать седьмого уровня.
- Потому, что белым носорогом владеет лидер клана «Энум», - пояснил Вектор. – Тактика у него всегда одна. Он магией разносит в щепки главные ворота замка, на всём скаку сминает первые ряды защитников, а затем, когда его воины вступают в схватку, тайно проникает в комнату управления и захватывает замок.
- Погоди, что-то тут не складывается, - сказал стоящий по правую руку от Вектора Калым, игрок сто семнадцатого уровня, играющий за дроу-разведчика и отвечающий в клане «Сид» за разведку и контрразведку. – Откуда у тебя такая информация? Я перешерстил все сайты, связанные с «Лучшим миром», но не нашел информации о том, как клан «Энум» захватывает замки.
- Мне сообщил об этом друг! – коротко ответил Вектор, с опаской рассматривая крупное подразделение чернокожих воинов, выстроившихся в двухстах метрах от стен замка.
- Что за друг, тот, что дал тебе денег на покупку первого замка? – уточнила Акайрия.
- Да.
- Вектор, твой друг ошибается, - вновь вмешался Калым. – Если они собираются с ходу разбивать ворота магией, зачем они тогда ставят требушеты и собирают стенобитные машины?
- Военная уловка. Неберу, глава клана «Энум», владеет магией, которая позволяет ему разбивать ворота, не обращая внимания на защитный купол. За почти три игровых года он подмял под себя большую часть кланов Ньясы и захватил все замки принадлежащие неписям…
- Большую часть, но не всех и не нас! – не согласилась Акайрия.
- Это дело времени. Наш клан владеет двенадцатью замками на севере Ньясы, а у него сорок девять замков на всей территории материка. Куда не сунься, везде клан «Энум».
- Отобьемся, - криво улыбнувшись, сказал Калым. – «ладшафтники» сколько раз пытались наши замки захватить? Шесть или семь? И ничего у них не получилось. И этот Неберу зубы сломает. Ладно, я, пожалуй, пойду проверю, как обстоят дела на стене и в надвратных башнях, и заодно скажу им, чтобы они в первую очередь атаковали воина на белом носороге, как только он появится в поле их зрения.
-Мне бы его оптимизм, - угрюмо произнес Вектор, с опаской глядя на почти тысячное войско противника. – Оно, конечно, защищать замок всегда проще, чем его захватывать… но у нас в клане три тысячи игроков, а под рукой Неберу почти пятнадцать тысяч. И мы не можем сконцентрировать всех игроков в одном замке…
- Командир, - из окна третьего этажа замка показалось испуганное лицо паладина. – Посмотри мессенджер, Вародя бьет тревогу. Возле замка «Доблесть» появился крупный отряд из клана «Энум». Складывается такое впечатление, что они собираются атаковать замок.
- Чёрт возьми, этот Неберу обвел меня вокруг пальца, - ища в сумке свиток телепортации, раздраженно произнес Вектор. – Я думал он нападет на первый замок, который находится на пути его армии, а он решил напасть на самый северный, хочет нас в клещи взять.
- Твой друг тебе этого не сказал? – Акайрия протянула лидеру свиток телепортации.
- Друг сообщил, каким образом действует Неберу и что один из моих замков сегодня будет атакован.
- Но почему и «Ландшафтники» и Неберу нападают именно на «Доблесть»?
- Потому, что это первый замок нашего клана и негласно он считается главным. К тому же, как я уже сказал, захватив наш северный замок, он обеспечивает себе плацдарм, для дальнейшей атаки на нас с двух сторон. Со своими ресурсами он может себе это позволить. Всё, я активирую телепорт! – Вектор прервал разговор и что-то быстро написал в мессенджере, отправив сообщение всем комендантам замков клана.
***
Вектор и Акайрия вышли из марева телепорта в центральном дворике замка «Доблесть» и моментально поднявшись на стену, застали тот момент, когда несущийся на белом носороге Неберу направил своё копье на ворота и активировал заклинание. С обеих наконечников «вилки» в сторону ворот вылетели молнии: синяя и красная. Одновременно ударившись в створки ворот, они растеклись по мореному дереву, оббитому бронзовыми полосами, а когда они смешались произошел взрыв. Ворота, изготовленные из дубового бруса, разметало в щепки. Часть воинов клана «Сид», стоящих за воротами и ожидающих атаки противника, погибли на месте, попав под древесно-бронзовую шрапнель. Остальные были вынуждены отступить под натиском трех сотен отборных воинов, минимальный уровень которых был девяностым. Это была личная гвардия Неберу. Лучшие из лучших клана «Энум». Размен шел не в пользу защищающихся. Подготовка и экипировка гвардейцев была намного лучше, и уже через двадцать минут с защитниками первой линии было покончено. Погибли все! Распаленные битвой, оставшиеся в живых полторы сотни воинов Неберу кинулись к замку, а потому не обратили внимание на небольшую группу игроков, появившуюся у них за спиной.
Пока передние ряды гвардейцев, во главе с Неберу пробивались в замок, воины из клана «Ландшафтники» крушили арьергард гвардейцев. Когда игрокам клана «Энум» всё же удалось ворваться в замок, убив стоящих на их пути бойцов из клана «Сид» и поднявшись вверх оказаться на лестничной площадке, перед ними вновь возникла проблема в лице трех десятков высокоуровневых игроков во главе с Вектором. Вектор сбросил мантию, которой прикрывал вторую пару рук, и будучи хваном[1], он, как всегда, был вооружен сразу четырьмя клинками. Стоило чернокожим воинам показаться на лестничной площадке, как на них тут же посыпались атакующие заклинания, а после этого на площадке три на три метра завязался ближний бой. Каким бы искусным фехтовальщиком не был Вектор, устоять против толпы он не смог. Скрывающийся до этого среди своих гвардейцев Неберу, нанес фатальный удар в грудь хвану своим мифическим копьём. После этого защитники замка стали погибать один за другим, пока снизу им на помощь не пришли бойцы из клана «Ландшафтники». В кровавой сече, один за другим, погибали воины, кровь рекой текла по ступеням и уже было не понятно, где свои, а где чужие. Линкс сошелся лицом к лицу с Неберу и улучив момент резким взмахом катаны снес голову лидеру клана «Энум». Кентавру Баки было неудобно биться на узкой лестнице с крутыми ступенями, он поскользнулся на крови и тут же несколько чернокожих воинов воткнули в него свои клинки, моментально отправив на кладбище. Акайрия замахнулась ятаганом, чтобы обрушить его на голову Таммузу, но тот, за счет приличной разницы в уровнях, смог парировать её удар и в свой черед воткнуть свой меч ей в сердце. Крики ярости, звон оружия и стоны раненых слились в какофонию, называемую песней смерти…
- Всё, закончили! – скомандовал Ромка, когда последний воин из клана «Энум» был повержен ударом томагавка в лоб. – Остались только «сидовцы».
- Здравствуй, Линкс, - Вародя резким движением руки смахнул кровь с лезвия томагавка. – С чем пожаловал?
- Да вот, - Ромка пожал плечами и обвел окружающее пространство беглым взглядом, повсюду валялись вещи ушедших на перерождение игроков. – Мы тут с друзьями подумали, а не посетить ли нам с экскурсией замок «Доблесть», пока вы всем составом защищаете свой южный замок «Кредо». А у вас тут такая интересная компания подобралась, что не смогли пройти мимо…
- Понятно, - из-за широкой спины Вароди раздался недовольный голос, принадлежащий молодому человеку. – Опять хотели наш замок захватить, но в этот раз им в этом помешал клан «Энум».
- И в мыслях не было, - Ромка открестился от очевидного факта. Клан «ландшафтники» уже не раз пытался захватить замок «Доблесть», но всякий раз им что-то мешало.
- Да, конечно, врать, не камушки ворочать, - из-за спины Вароди вновь послышался молодой голос.
- Кто это там у тебя такой разговорчивый, а? – Рома с прищуром посмотрел в суровое лицо Вароди.
- Познакомься, Линкс, - Вародя сделал шаг в сторону и взорам игроков клана «Ландшафтники» предстал стройный, жилистый молодой человек с бледной кожей, гривой пепельно-черных волос и волчьими ушами и хвостом.
- Твою же… - Сано не удержался от крепкого словца. – Приятель, ты кто такой?
- Мой ник «НайтДельта», можно просто Дельта!
- Да ник-то твой я вижу, - хмыкнул Саша. – Ты по расе кто? В твоем профиле информация скрыта.
- У тебя тоже скрыта информация о расе, - пожал плечами НайтДельта, поправляя наручи на предплечьях. – Я оборовамп!
- Кто? – почти в унисон задали вопрос «ландшафтники».
- Оборовамп, - повторил молодой человек. – Наполовину вампир, наполовину оборотень.
- Да ну, ничего глупее я в игре не встречал. Оборотни и вампиры антагонисты, у тебя из-за смешения двух этих рас теперь, наверное, куча ограничений.
- Есть такое, - тяжело вздохнув, ответил Дельта. – Но есть и бонусы, только не надо спрашивать какие, я вам о них всё равно ничего не скажу.
- Да нам и не до разговоров сейчас, - произнес Лаки. – Парни, давайте не будем устраивать резню. Вас шестеро и нас тоже шестеро, но у нас уровни выше. Ты, Вародя, конечно, боец крутой, я тебя в деле видел. И судя по уровню НайтДельты, он тоже не пальцем деланый, но остальные твои ребята слабоваты. Лучше сдайтесь без лишнего кровопролития…
Лаки не успел закончить фразу, так как прямо в центре лестничной клетки открылся портал и из него грозно потрясая топором выскочил разъяренный бог Грац Корг! Увидев Ромку, он тут же набросился на него. Ромка попробовал отбиться от Грац Корга, но против бога пятисотого уровня, вооруженного мифическим топором, он смог продержаться всего десять секунд. Когда до присутствующих дошло, что бог напрямую вмешался в конфликт игроков, было уже поздно. Линкс ушел на перерождение.
- Если ещё хоть кто-нибудь из вас посмеет помешать моим планам, - грозно прорычал Грац Корг, потрясая окровавленным топором. – Того будет ждать такая же участь, как этого Линкса, убившего Неберу.
- Не надо нам угрожать, - исподлобья глядя на бога мучений и наслаждений, сквозь зубы произнес НайтДельта. – Ты нарушил договор между бессмертными и богами!
- Плевал я на эти дурацкие договоренности, - неуловимым движением Грац Корг оказался рядом с Дельтой и уже через миг молодой человек взмыл вверх, удерживаемый за горло крепкой рукой.
- Отпусти!
- Замолчи, червяк! Я бог, а вы все ничтожества, я вас…
Закончить свою угрозу Грац Корг не успел, так как НайтДельта воткнул ему в левый бок стилет, а следом за этим остальные игроки обрушили на него своё оружие.
Грац Корг, оказавшись в окружении, принялся неистово отбиваться, и даже смог отправить на перерождение нескольких игроков, но, когда уровень его здоровья опустился до красной зоны, он просто активировал телепорт и исчез, как будто его и не было.
- Урод двуликий, сколько пацанов положил, - Лаки опустошил фиал с зельем «Лечения». – Откуда он взялся вообще.
- Не знаю, - тяжело раненый Вародя тоже выпил зелье «Лечения». – Но это его явление ни к чему хорошему не приведет. Боги не имеют права вмешиваться в дела бессмертных. У нас с ними, после «Битвы богов», был заключен договор. Но стоило им достигнуть пятисотого уровня, так они почувствовали свою силу и решили, что могут наплевать на наши с ними договоренности.
- Это ещё хорошо, что рост их уровней остановился на отметке пятьсот, - вставил своё мнение Калым. – А то бы они уже давно нас к ногтю прижали.
- Это точно, - Лаки согласно качнул головой. – Я, кстати, из-за появления Грац Корга не договорил…
- Да мы тебя поняли, Лаки, - вновь подал голос Калым. – Ты хотел, чтобы мы сдали замок. Но давай посмотрим правде в глаза. Вас, ландшафтников, осталось всего двое. У тебя двести двадцать седьмой уровень, а у Маргара сто восемьдесят девятый. А нас четверо. У меня и Ахани сто тридцать седьмой уровень, у Болтореза сто сорок второй и у Вароди сто семьдесят первый…
- И чего? – Маргар с интересом посмотрел на Калыма. – Думаете мы с вами не справимся?
- Думаю, что вам это будет не просто сделать. Как не крутите, а ты, Лаки, всё-таки стрелок, а не боец ближнего боя. Так что, один из вас точно погибнет…
- И чего? – вновь повторил свой вопрос Маргар, добавив в голос нотки нетерпения.
- Того, - Калым передразнил манеру Маргара. – Вам ещё надо будет вскрыть замок на двери в комнату управления, а в комнате заперлись три игрока и непись.
- Кто непись? – задал вопрос Лаки с прищуром глядя на Калыма.
- Хулио де Кастельярро, архимаг… Так что думаете? Стоит вам здесь оставаться?
- Стоит! – голос прозвучал негромко, но все присутствующие вздрогнули от неожиданности, так как раздался он из небольшого коридора, соединяющего лестничную клетку с комнатой управления замком.
Все игроки, находящиеся на лестничной клетке, тут же, устремили свой взгляд на того, кто стоял в коридоре. Им оказался Хельг.
- Хельг?! – изумился Вародя. – Как ты смог зайти нам за спину?
- Пока вы дрались с Грац Коргом, - пояснил он, при этом не уточнил, что именно он, находясь в режиме «скрытность», нанес максимальный урон богу и, если бы не его участие, тот перебил бы всех игроков.
- И чего? – Калым повторил вопрос, который до этого несколько раз задавал ему Маргар.
- Ничего, - Олег пожал плечами. – Три игрока, находящиеся в комнате управления убиты. Хулио связан, через пеньковую веревку-лассо электричество не проходит! Я ещё три минуты назад мог захватить замок. Но не сделал этого лишь по одной причине. Мы, клан «Ландшафтники» и клан «Сид», сегодня сражались плечом к плечу с кланом «Энум», а потом с Грац Коргом. А это значит, что сегодня мы были союзниками. Замки союзников мы не захватываем! Но, - молодой человек воздел указательный палец к потолку. – Это только сегодня!
- Полностью с тобой согласен, дружище, - Степа убрал меч в ножны и подмигнул Вароде. – Ты, кстати, не надумал поменять клан?
- Нет, - Вародя облегченно выдохнул и засунул томагавк древком за пояс. – Я член клана «Сид» и буду им до тех пор, пока клан существует, либо пока лидер клана меня не выгонит.
- Это похвально, - Олег одобряюще хлопнул Вародю по плечу. – Но, если что, имей ввиду, что двери нашего клана всегда открыты для тебя. Условия в два раза лучше, чем в «Сиде». Интересные задачи, уникальные квесты и сложные данжи гарантированы.
- Э-э-э, - протянул Калым. – А нам вы почему не предлагаете вступить в ваш клан?
- Потому, что вы беспринципные, и на всё готовы ради денег! - хохотнул Маргар. – А такие нам не нужны…
- И чего? – изумился Калым.
- И ничего, - ответил Маргар и произнес один из афоризмов Владимира Полякова: - Тут, кстати, есть над чем подумать, но, к сожаленью, нету чем!
- Уходим, - Олег активировал свиток телепортации и напоследок обратился к Вароде: - Дружище, передай Вектору, чтобы он впредь следил за своими словами. Клан «Ландшафтники» маленький, но он может создать большие проблемы!
***
- Откуда вылезли эти ландшафтники? – вернувшись в лагерь и переодевшись в нормальную одежду, Неберу тут же кинулся в штаб своей армии с вопросом к игроку с ником «Гавиал». – Ты начальник разведки или пустое место?
- Я не знаю, командир, - орк с кожей темно-зеленого окраса моментально побледнел и испуганно опустил глаза. – Я слышал, что у клана «Сид» уже несколько игровых лет длится конфликт с ландшафтным агентством «Явор», и последние не раз пытались захватить их замок. Но все их попытки, коих было более двадцати, не увенчались успехом. Про клан «Ландшафтники» я вообще ничего не знаю… Позволь я уточню у наших аналитиков и всё тебе доложу?
- Бегом, одна нога здесь, другая там. И позови сюда Таммуза, он уже должен был воскреснуть.
- Искал меня, вождь?! – Таммуз, откинув в сторону полог, закрывающий вход в шатер, проследовал к столу, за которым в задумчивости сидел Неберу.
- Да, - лидер клана «Энум» угрюмо качнул головой. – Это что получается, я понёс первое поражение с тех пор, как создал клан?
- Это не поражение, Неберу, - скривившись, ответил Таммуз. – Не принимай близко к сердцу эту маленькую неудачу. Рано или поздно, но мы захватим все замки этого клана. Если бы не эти ландшафтники, мы бы сейчас пировали в замке «Доблесть». Просто мы несколько расслабились, и не учли всех факторов. На будущее надо будет серьезнее относиться к планированию таких операций.
- Это ты сейчас намекаешь на то, что я безумно кинулся в бой? – Неберу недобро улыбнулся. – Ещё скажи, что ты меня предупреждал.
- А я тебя…
- Замолчи! – рявкнул Неберу, вскакивая из-за стола. – Готовь людей к нападению на замок «Кредо».
- Погоди, ты слышал, что я тебе сказал минуту назад?
- Слышал! Но со мной бог и фактор неожиданности. Сегодня мы захватим замок клана «Сид», как планировали. И не важно, что этим замком будет «Кредо», а не «Доблесть». Зато всегда можно будет сказать, что мы применили военную хитрость, отвлекли внимание врага на один замок, а затем захватили другой…
***
- Что ты так смотришь на меня? – злобно прошипел Неберу, немигающе глядя в лицо Гавиалу. – Ты разобрался, почему за центральными воротами замка «Кредо» оказалась стена, а не сквозной проход?
- Разобрался, - начальник разведки кивнул головой. – Пока наш клан атаковал замок «Доблесть», в остальных замках клана «Сид» велись работы по возведению каменной стены, вместо главного входа. Если верить слухам, это было личное распоряжение Вектора перед тем, как он отправился защищать «Доблесть».
- Он нас просчитал? – Неберу изумленно выгнул брови.
- В этом нет ничего удивительного, - к диалогу присоединился молчавший до этого Таммуз. – На протяжении трех игровых лет мы всегда применяем одну и ту же тактику при захвате вражеского замка…
- Хитрый гад! – Неберу поцокал языком. – Радует лишь одно, что это я отправил его на перерождение.
- Главное, чтобы никто не узнал о том, как мы облажались при попытке захватить замок «Кредо», - негромко произнес Таммуз. – Ситуация, конечно, вышла комической.
- По-твоему это смешно?
- Посмотри на это со стороны, Неберу, - Таммуз прямо посмотрел в глаза лидеру клана. – Три сотни воинов во главе с вождем несутся в атаку на главные ворота замка. Разбивают эти ворота в дребезги и обнаружив за ними не проход, а каменную стену, разворачиваются и возвращаются в расположение лагеря.
- Не смешно, - Неберу состроил недовольную гримасу. – Я не хочу, чтобы надо мной смеялись.
- Вы меня извините, но уже… - подал голос Гавиал.
- Что уже? – в унисон задали вопрос Неберу и Таммуз.
- На форуме сайта посвященному игре «Лучший мир» активно обсуждают сегодняшнее нападение на клан «Сид»… но я спешу вас утешить, досталось не только нам, но и клану «Ландшафтники» тоже.
- Ну, спасибо, утешил, - пробурчал Неберу, и погрузился в чтение комментариев на сайте игры «Лучший мир».
[1] Внешне хваны выглядят как люди крепкого телосложения. Самая примечательная черта представителей этой расы — наличие второй пары рук. Хваны прирожденные воины, имеют расовый бонус на владение холодным клинковым оружием.
Глава 2
Один из форумов игры «Лучший мир»
«Сегодня случайно был свидетелем того, как прервалась серия побед клана «Энум», эти мощные африканские ребята, «сотрясатели Ньясы», сломали зубы, пытаясь наскоком захватить замок «Доблесть» и вайпнулись всем составом. Насколько я понял, в отражении атаки на замок, «сидовцам» помогали «ландшафтники», что тоже странно, учитывая их давнюю вражду».
Вангеж (108 уровень, сержант, человек) клан «Буря», Ереб
«Они сломали зубы не только на замке «Доблесть», замок «Кредо» они тоже пытались взять с наскока. По-моему, значимость клана «Энум» слишком преувеличена. Мы на протяжении трех игровых лет читали в глобальных новостях, что они с легкостью берут под свой контроль замки на Ньясе. Кто-то даже писал о том, что появилась новая опасность, которая со временем будет угрожать всему игровому сообществу Тирса, но как показывает действительность, Неберу располагает лишь огромной армией игроков, но о тактике и стратегии он не знает ничего!»
Вандерлей (119 уровень, лейтенант, орк), клан «Толли», Додекурия
«Обосрался не только «Энум», у меня в клане «Сид» есть друган, он мне по секрету сообщил, что клан «Ландшафтники» тоже отхватил и в полном составе отправился на перерождение. Даже видели дутую легенду Линкса, покидающего кладбище в одних штанах».
Беркут (78 уровень, рядовой, орк) клан «Стаг», Ереб
«Беркут, следи за своим языком!»
Баки, (192 уровень, капитан, кентавр) клан «Ландшафтники», Варг
«Э, кентавр, ты лучше за своим языком следи! Или хочешь на коленях прощение просить?!»
Таллархо (92 уровень, сержант, дроу) клан «Стаг», Ереб
«Таллархо, следи за своим языком!»
Баки, (192 уровень, капитан, кентавр) клан «Ландшафтники», Варг
«Придурок четырехногий, ты чего одно и тоже заладил? Если такой крутой, давай встретимся завтра в полночь в Валоронблуде, на большом мосту. Только ты один приходи! Я тебя [цензура], понял, да?»
Беркут (78 уровень, рядовой, орк) клан «Стаг», Ереб
«Нормально так Баки насовали. М-да, ландшафтники уже не те!»
Кугуар, (138 уровень, командир роты, эльф) клан «Кёлиг», Ереб
«Кугуар, следи за языком!»
Баки, (192 уровень, капитан, кентавр) клан «Ландшафтники», Варг
«Действительно, Кугуар, тебе лучше следить за языком. И извинись!»
Риттер, (179 уровень, заместитель лидера клана, орк) клан «Кёлиг», Ереб
«Прошу прощения у клана «Ландшафтники» и лично у Баки. Я никого обидеть не хотел»
Кугуар, (138 уровень, командир роты, эльф) клан «Кёлиг», Ереб
«Кугуар – ты трус! Ведешь себя, как женщина! Я тебя [цензура], понял, да?»
Беркут (78 уровень, рядовой, орк) клан «Стаг», Ереб
***
- Не пришли, - хмыкнул Ромка, оглядывая пустой мост и обращаясь к Диме. – Ладно, тогда отправимся прямо в замок «Турс», Олег уже провел рекогносцировку. Беркута и Таллархо он не видел, но лидер клана, Борз, в замке.
- С него спросим за его бойцов?
- Придется. Я активирую свиток телепортации.
- Э-э-э, эльф с лошадью, вы куда собрались? – изумленно воскликнул один из стражников, заметив, как к центральному входу замка неспеша следуют Линкс и Баки.
- Я не лошадь, я кентавр.
- Кентавр-шментавр, какая разница, кто ты есть? Давайте, уходите отсюда!
- Я герцог, - Ромка положил ладонь себе на грудь, а затем показал рукой на Баки. – И он тоже герцог. К нам надо обращаться ваша светлость…
- Эй, давай вали отсюда. Это наша земля, наш замок. Мы давай без тебя будем жить, по нашим законам. А вы там у себя по своим живите.
- Закон один для всех. Мы пришли к Борзу, чтобы поговорить о поведении двух ваших клановых игроков.
- У тебя претензии к нам?! Ты что думаешь, уровень свой скрыл и можешь теперь из себя крутого строить? Мы никому и ничего не должны.
- Это кто так решил? – Баки с усмешкой посмотрел на орка.
- Я, Шалтанча, начальник караула замка «Турс» так решил! Проваливай, пока кости целы. Если через минуту вы не покинете территорию нашего клана, я вас поймаю и в подвал на цепь посажу. Поняли меня?
- Беркут и Таллархо в игре? – уточнил Роман, не обращая внимание на угрозы орка Шалтанчы.
- Эй, ты глухой совсем? – Шалтанчы вплотную приблизился к Ромке. – Уходи!
- Позови Борза. Беркут и Таллархо забили ему «стрелку», - Ромка показал рукой на Баки. – Но на встречу не явились. Получается, что они испугались…
- Эй, кто ты такой, чтобы так говорить? Ты никто! Воины клана «Стаг» никому и ничего не должны. Нам все должны, а мы никому. Крутили мы на одном месте и тебя, и городскую стражу, и императора Армана. Если Беркут не пришёл, значит так нужно, значит ты никто для него!
- А он смелый, до безумия, - хмыкнул Дима.
- Не трудно быть смелым, если ты безумный! – произнес Ромка, прямо глядя в глаза орку.
- Все эльфы гомики. Настоящий мужчина никогда не будет, как женщина, ходить с длинными волосами! – прошипел Шалтанчы. – Это вы в игре такие крутые, стоите тут и умничаете. Но знайте, если я захочу, я вас и в реальном мире найду и тогда вы у меня на коленях будете просить прощение!
- Очень страшно, - Ромка изобразил испуг на лице. – Сообщи Борзу, что к нему с визитом Линкс граф де Годар герцог Леандро в компании с Баки герцогом Урэйским.
- Эй, - взъярился стражник и от негодования даже подпрыгнул. – Ты кто такой, чтобы мне приказывать? Я тебя сейчас убью, если ты прощения не попросишь!
- Ты тупой? – Ромка вплотную приблизился к орку и прямо посмотрел ему в глаза. – Ты тупой! Я тебе уже два раза сказал, кто я такой, но твой крошечный мозг не в состоянии усвоить эту информацию. Бегом к Борзу, пока я не потерял терпение!
- Да я тебя, - Шалтанчы выхватил меч, но ничего не успел сделать, так как повалился на землю без сознания, получив удар в челюсть кастетом, надетым на кулак. Удар оказался критическим и несмотря на то, что на шее орка висел защитный амулет на 500 единиц, урон он получил равный тысяче ста очкам. Будучи игроком девяносто восьмого уровня с параметром выносливости сто двадцать баллов, было не мудрено, что он потерял сознание. Очков здоровья у него осталось всего сто.
- Гарнизон, к бою! – подал команду второй стражник и из центрального входа гурьбой выбежали игроки и оценив картину, тут же кинулись в драку, рассчитывая на своё численное превосходство.
- Идиоты, никакой дисциплины! – вытирая меч от крови, недовольно пробурчал Баки. – Нет, чтобы построиться и слаженно навалиться на нас, они же, как дикари, толпой бросились, мешая друг другу. Ты, кстати, знаешь, что шимпанзе не нападают на себе подобных, если у них нет численного преимущества семь к одному?
- Слышал о таком, - Роман кивнул на входную зону замка. - Вход в замок теперь открыт, - Ромка присел к поверженному Шалтанчы и влил ему в рот зелье «Лечения». Когда тот пришел в себя, он одной рукой схватил его за шкирку и поставил на ноги.
- Вы кто такие? – глядя на Диму и Ромку задал вопрос орк, нотки бравады и агрессии в его голосе сменились страхом и изумлением. – Вы чего, войны хотите? Скоро здесь соберется весь клан…
- Веди нас к Борзу, - Ромка положил руку на плечо Шалтанчы и немного надавил, но этого было достаточно, чтобы орк охнул и присел. – Если ты не сделаешь того, что я тебе сказал, я тебя сейчас же в бараний рог скручу, узлом завяжу и сниму это унижение на видео.
- Ладно-ладно, я понял, я всё понял. Что сразу драться, не по-мужски это, вас двое, а я один…
***
Почти двести игроков клана «Стаг» собрались у стен замка, чтобы помочь своему лидеру, забаррикадировавшемуся в кабинете, уничтожить двух непрошенных гостей с Варга.
К сожалению для них, когда они посчитали, что их собралось достаточное количество и можно смело вступать в бой, на территории перед замком засверкали огни открывающихся порталов. Из телепортов поодиночке и группами появлялись игроки из кланов «Ландшафтники», «Буря» и «Кёлиг». Они сходу бросились в бой и уже через пятнадцать минут темпераментные, но не очень смелые мужчины из клана «Стаг» были убиты или рассеяны по замковой территории.
В это время Баки и Линкс, при помощи присоединившегося к ним Сано, выбили дверь в кабинет Борза и, неспеша зайдя в помещение, насмешливо уставились на растрепанного, потерявшего уверенность невысокого орка средних лет.
- Вам чего надо? Вы что творите? Это беспредел! – придя в себя, закричал Борз. – Вы за это ответите, я буду жаловаться администрации игры.
- И что ты напишешь в жалобе? - уточнил Роман, садясь в кожаное кресло, стоящее возле круглого стола. Его примеру последовал Сано, а кентавр Баки нахмурив брови покрутился по комнате, махнул рукой и покинул кабинет, посчитав, что на улице ему будет интереснее, раз уж он не может, как остальные игроки, удобно разместиться в кресле.
- Беспредел! У меня с кланом «Буря» договор. Они нас не трогают, мы их не трогаем.
- И что с того? - угрюмо пробасил Сано. – Мы не из клана «Буря», мы из клана «Ландшафтники».
- Что вам надо? Вы зачем моих людей убили?
- Нам надо, чтобы ты принес публичные извинения на видеокамеру, за выходку двух твоих подчиненных: Беркута и Таллархо. Они оскорбили нашего товарища – Баки. Ты его, кстати, только что видел. А ещё ты должен извиниться перед императором Арманом Первым Лучезарным, за слова твоего подчиненного Шалтанчы.
- Не буду я за них извиняться. Они накосячили - с них и спрос. Я не в курсе их дел.
- Это твои соклановцы. Ты у них главный, тебе и отвечать!
- Не учи меня, щенок, - активно жестикулируя, закричал в лицо Роману орк сто сорок седьмого уровня. – Ты вначале добейся в игре того, чего добился я, а потом посмотрим, стоит мне с тобой разговаривать или нет, - Борз полностью взял себя в руки после неожиданной атаки на его людей, и потому решил задавить двух нежданных гостей авторитетом, тем самым давая возможность своим сторонникам собраться с силами и вновь напасть на захватчиков… которые ещё не захватили комнату управления замком.
- А ты наши уровни видишь, чтобы так рассуждать, придурок? – не повышая голоса, задал вопрос Сано. – Ты совсем страх потерял?!
- Я вас не боюсь! Вы свои уровни закрыли – значит вы трусы! Что вы мне сделаете?
- Тебя история Комика, лидера клана «Дель Арте» ничему не научила? – уточнил Роман, с прищуром глядя на разошедшегося Борза. – Погоди, ты что, время тянешь?! Слышь, Сано, он думает, что ему на помощь придут его бойцы.
- Да он идиот какой-то!
- Сами вы идиоты! – показав клыки, злобно ответил Борз. - Это сейчас сила на вашей стороне, но это пока! Посмотрим, как вы заговорите через двадцать минут.
- Даже интересно, - хмыкнул Сано и в этот момент с улицы стали раздаваться звуки схлопывающихся телепортов. - Интересно, кто это к нам пожаловал, - дварф проследовал к окну и улыбаясь принялся перечислять: - Клан «Горные волки» с Варга, ничему Шовкала жизнь не учит. Клан «Персы» с Ориенса, клан «Последний аят» с Додекурии, клан «Толли» с Додекурии, клан «Лукман» с Ньясы, клан «Бакара» с Мерида, клан «Ниссан» с Ориенса, - улыбка сползла с лица Саши и повернувшись к Роману, он озабоченно произнес: - Там уже, наверное, больше полутысячи игроков собралось. Что-то пошло не так! Надо наших подтягивать, «Буря» с таким количеством противников не справится… даже при нашей поддержке.
- Что, оценили масштаб?! - Борз надменно посмотрел на Сашу, а затем перевел взгляд на Ромку. – Напрасно вы со мной связались! Если не хотите, чтобы мы всем составом явились к вашему замку «Явор», который находится не так далеко от моего, платите миллион империалов и публично извиняйтесь за свои действия. Тогда все останутся в живых! Хотя нет, ещё вот ты, - он показал рукой на Романа. – Ты отдашь мне свой меч и амуницию, а ещё…
Договорить Борз не успел, так как с улицы раздались взрывы и крики. Борз кинулся к окну и с ужасом уставился на то, что происходило на территории его замка. Клан «Буря», клан «Кёлиг» и клан «Семь ветров» совместно крушили ряды сторонников Борза. При поддержке высокоуровневых магов, они слаженно опрокинули первую линию противника, а затем, обойдя его с фланга, прижали к крепостной стене, не давая возможность осуществить хоть какой-нибудь манёвр. Через полчаса битва была завершена. Хотя это было больше похоже на побоище. Победители сноровисто собрали трофеи, оставшиеся после погибших противников и быстрым шагом отправились к клановому кладбищу.
- Что это было? – темно-зеленая кожа орка побледнела, а на лбу появились капельки пота. – Я буду жаловаться на вас в администрацию игры. Так не честно!
- Ага, вас было полтысячи, а наших чуть больше трех сотен. Конечно же это не честно! – с иронией в голосе сказал Саша. – Ты лучше уведомление прочитай!
- Что? Какое ещё уведомление? – на автомате задал вопрос Борз, хотя уже сам видел, как на периферии зрения мерцал красный восклицательный знак. Он открыл пришедшее уведомление и чуть не упал в обморок, прочитав его:
«ВНИМАНИЕ!!! В результате военных действий, кланом «Ландшафтники» захвачен замок «Турс» принадлежащий клану «Стаг». Иммунитет от нападения – 7 неигровых суток (двадцать один игровой день). Новый владелец не изменил название замка».
- Борз ещё здесь?! – в кабинет бодрой походкой зашел Хельг. – Хорошо.
- Что хорошего? – орк закричал, глядя в глаза полудроу тридцать четвертого уровня. – Немедленно верните мне замок, иначе я найду вас в реале и выпущу кишки…
Короткий, но мощный апперкот в челюсть отправил Борза на пол, шкала его здоровья сразу просела на три четверти.
- Орать не надо и уж тем более угрожать нам, - Олег сел за стол рядом с братом и пристально следил за тем, как Борз поднимается с пола. Стоило Борзу только дернуться в сторону молодого человека, как он тут же контратаковал, нанеся орку удар в солнечное сплетение, а затем в висок. Борз вновь упал на пол, при этом кинжал из его правой ладони отлетел в угол, жалобно дребезжа на мраморной плитке.
- Верните мне мой замок…
- Вернем, - спокойно глядя на поднявшегося с пола орка, ответил Олег. – Если ты публично извинишься и заплатишь… - молодой человек повернул лицо к Роману и задал вопрос: - Сколько Борз просил за то, чтобы не нападать на наш замок?
- Миллион империалов.
- Вот, Борз, извинишься на видеокамеру, заплатишь миллион империалов и замок твой. Только ты не затягивай с этим! Сколько тебе игровая система дала время на то, чтобы твой клан вновь обзавелся замком?
- Два игровых месяца, - хмуро ответил Борз. – У меня нет таких денег.
- Тогда займи их у кого-нибудь, у тебя вон сколько друзей. На каждом материке минимум по паре есть!
- Они не одолжат, я же получается их подставил. Они думали, что их ждет легкая добыча, а по итогу они огребли, понесли репутационные и материальные потери. Не удивлюсь, если мне ещё и счет выставят.
- Это твои проблемы, Борз! – жестко произнес Олег.
- Мужики, ну что вы, в самом деле, это же просто игра, - залебезил Борз. – Погорячились и ладно, зачем до роспуска клана доводить? Давайте Беркут и Таллархо принесут вашему Баки официальные извинения, сделают ему дорогой подарок и забудем этот конфликт.
- Миллион империалов и твои публичные извинения, - чеканя каждое слово произнес Олег.
- У меня нет миллиона. В клановой казне чуть больше четырехсот тысяч.
- О клановая казне забудь, она уже нам принадлежит, - пробасил Сано. – Ты на эти деньги губу не раскатывай!
- Что? Погодите, вы с ума сошли?! – Борз затравленно посмотрел в лицо Олегу. – Миллион империалов, не считая тех денег, что находятся в клановой казне?!
- Ты всё правильно понял.
- Так нельзя! Мужчины так себя не ведут! – злобно прорычал Борз. – Не вынуждай меня искать тебя в реальности! Хуже будет!
- Ещё одна угроза и мы тебя обнулим, - Ромка навис над орком, недобро глядя на того сверху вниз.
- У меня нет таких денег! Я в долг занимал, чтобы создать клан. Много серьезных людей из диаспоры вступили в мой клан. Они знают меня в реальной жизни, если я сейчас потеряю клан, они будут меня презирать!
- Борз, не дави на жалость! К тебе пришли поговорить, а ты устроил локальную войну. За каждое слово и действие надо отвечать, а не перекладывать вину и ответственность на чужие плечи.
- Я выгоню из клана Таллархо!
- Нет, - Олег отрицательно покрутил головой. – Это не решение проблемы. И почему только Таллархо?
- У Беркута дядя очень-очень серьезный человек, если я его племянника выгоню из клана у меня будут проблемы…
- Хельг, по-моему, мы уже по второму кругу пошли, - пробасил Сано и поднялся из кресла. – Надо заканчивать этот бессмысленный разговор.
- Я написал Тафгаю, - подал голос Роман. – Скоро здесь будут бойцы из клана «Буре»… э-э-э, то есть «Буря», всё время название путаю. Они зачистят замок и замковую территорию от оставшихся игроков «Стага» и выставят боевое охранение.
- Четверть миллиона могу предложить, - принялся торговаться Борз. – На счете в банке у гномов хранятся. Ещё четверть миллиона в течение двух месяцев отдам. Можем заключить официальный договор. И да, Таллархо и Беркут официально извинятся перед Баки и кланом «Ландшафтники»… и перед императором Арманом Первым Лучезарным. Соглашайтесь, я хорошую сделку предлагаю!
- А ещё полмиллиона кто отдаст? – Олег изумленно изогнул брось, глядя в насупившееся лицо орка.
- Карту вам дам.
- Зачем нам карта? И что это за карта такая, что ты её оцениваешь в полмиллиона золотых?
- Я по профессии картограф, - принялся объяснять Борз. – Я центральные районы Ереба облазил вдоль и поперек, выполняя квесты связанные с картографией. И однажды, в горах, я случайно наткнулся на узкий проход, даже не проход, это скорее сквозная щель в скале, высотой около десяти и шириной не более полутора метров. Пройдя сквозь скалу, оказался в райской долине, но не успел я сделать и пары шагов, как на меня набросился огромный оборотень четырехсотого уровня и отправил на перерождение. Выйдя с кладбища и переодевшись, я на рынке приобрел свиток телепортации и вернулся к расщелине. В этот раз я не покидал её, а наблюдал за долиной, попутно рисуя карту. Оборотень, огромный пес ростом не менее двух метров в холке, заметил меня, но не мог до меня добраться, уж слишком он был массивен для того, чтобы протиснуться в расщелину. Тогда он превратился в человека, и мы с ним нормально так пообщались. Ему импонировала моя настойчивость на пути освоения профессии картографа и потому он, в виде исключения, разрешил мне побывать в долине и даже посетить пещеру оракула…
- Оракула? – уточнил Сано. – Типа провидца?!
- Да, провидец, но не обычный. У него, у этого оракула, есть некий прибор, очень похожий на арифмометр. Посетитель задает оракулу вопрос, и он с его помощью отвечает на него.
- И что, верно предсказывает оракул?
- Верно, - Борз утвердительно качнул головой. – Главное, это правильно сформулировать и задать вопрос. Мне он позволил задать три вопроса и только на последний я получил конкретный ответ… и после этого смог создать свой клан. Так что, стоит такая карта полмиллиона империалов?
- Где карта? – уточнил Олег, испытующе глядя на Борза.
- Вот здесь, - орк постучал себя указательным пальцем по лбу.
- Ладно, мы принимаем твои условия. Сейчас заключаем официальный договор, завтра ты перечисляешь клану «Ландшафтники» двести пятьдесят тысяч золотых, через неделю мы отправимся к оракулу, а ещё через неделю ты отдашь нам оставшиеся двести пятьдесят тысяч империалов.
- Тогда по рукам, - Борз протянул открытую ладонь, а на его устах гуляла самодовольная улыбка.
***
- Борз, ты уверен, что нам следует отдавать деньги? – заместитель лидера клана с ником «Майра», растерянно посмотрел на главу клана. – Это почти всё, что у нас есть.
- Брат, - Борз сел в кресло напротив Майры и прямо посмотрев тому в глаза, задал вопрос: - Помнишь, откуда взялся капитал на создание клана и покупку этого замка?
- Да, - собеседник утвердительно кивнул. – Ты узнал у какого-то оракула, где можно найти и выкопать ценный клад, спрятанный в окрестностях города Валоронблуда.
- Именно так, - Борз удовлетворенно покачала головой. – А ещё я тебе говорил, что больше мне к этому оракулу не попасть, потому что злобный пёс-оборотень порвет меня на части, как только я приближусь к долине. Помнишь?
- Помню! Но ничего не понимаю. Причем здесь деньги и договор с кланом «Ландшафтники»? Мы же ещё должны денег тем кланам, кто выступил на нашей стороне. Ты же не думаешь, что они кинулись нам на помощь исключительно из-за того, что мы исповедуем одну веру?!
- Этим недотепам мы ничего не должны, это не обсуждается! - Борз рубанул ладонь по воздуху. – Свою задачу они не выполнили. А что касается клана «Ландшафтники», то смотри какая интересная складывается ситуация. Если они не смогут справиться с оборотнем, то все погибнут, тем самым мы будем отомщены. Это, конечно, не компенсирует наши материальные и репутационные потери, но зато подсластит горькую пилюлю унижения. Теперь давай рассмотрим следующий сценарий, если «ландшафтники» убьют оборотня, что мы от этого выигрываем?
- Так, - Майра задумчиво почесал за ухом. – Если этот оборотень не возрождается, тогда мы всем кланом сможем ходить к оракулу со своими вопросами.
- Даже если он респаунится, я всё равно смогу задать вопрос оракулу, так как буду в одной группе с Хельгом и его отрядом. А вот если оборотень не возродится и вход в долину будет открыт, то наш клан тогда пойдет не к оракулу, а на захват замка, который находится недалеко от места его обитания. Насколько я видел, неписи, владеющие замком, имели небольшие уровни и у нас есть все шансы стать владельцами ещё одного замка и подконтрольной ему территории…
- Погоди-погоди, - возбужденно произнес Майра. – Это что же получается, мы тогда сможем контролировать общение с оракулом?! Ух ты, какие перспективы открываются, - мужчина азартно потер ладони. – Можно будет установить таксу минимум в десять тысяч империалов… Это же золотая жила!
- Молодец, соображаешь, - Борз самодовольно ухмыльнулся. – Так что перечисляй деньги на счет клана «Ландшафтники» и не переживай на этот счет, скоро мы всё потраченное вернем, да еще и с процентами.
Глава 3
Скоординировав все действия относительно похода в долину оракула и определившись с составом команды, игроки вышли в реальность. В доме остались только Олег, Ромка и Степан.
- Слушайте, я всё спросить хотел, - оторвавшись от куска пирога, задал вопрос Степан. – А этот квест, который был связан с Кушем, он всё, окончательно сгорел?
- Да, - угрюмо ответил Роман. – Через четыре месяца после того, как умер император. То есть через игровой год. Олег за эти четыре неигровых месяца успел передать кольцо наследнице Блаида, и после этого квест исчез из папки задач.
- И то, пришлось носиться по всей Инсуле, прежде чем смог её найти, - подал голос Олег, сидящий с закрытыми глазами в уютном кресле. – Наследника Роака я найти не смог. Роак был рыжим и конопатым, в деревне Въялка только Друз Сартан и его сын Дос подходят под это описание. Но, как выяснилось, почти все жители деревни бывшие легионеры и никто из них не имел ни малейшего понятия об этом поселении до того, как вышел в отставку. И уж тем более не является родственником трем братьям-хищникам: Роаку, Блаиду и Артху.
- Вот же, блин, - удрученно произнес Лаки, при этом продолжая с аппетитом поедать пирог. – Я думал, что всё намного проще будет. Что наши поиски будут ограничены только поселком Въялка. Дайчин это наследник Артха, рыжий крепыш Друз Сортан наследник Роака. С самим Блаидом, конечно, проблема, он скорее всего всё это время охранял императора, но его прапраправнучка обязательно, в традициях игровой механики, должна была находиться где-то рядом с этими двумя. А теперь вон оно что получается, Друз Сортан вообще родом из других мест и никакого отношения к Роаку не имеет, наследницу Блаида ты нашел где-то в окрестностях столицы… Слушайте, а может быть всё дело в том, что Куш погиб?! Квест стал бессмысленным…
- Всё может быть, - Ромка согласился с доводом приятеля, но затем добавил. – Но почему тогда мы получили вознаграждение за то, что Олег передал квестовое кольцо наследнице Блаида?! Он же её нашел только через месяц после того, как погиб Куш!
- Игра не идеальна, - Степан пожал плечами, вытер рот тыльной стороной ладони и продолжил: - Это же был подквест, связанный с основным квестом, а на квест отводилось определенное время. Олег уложился во временные рамки, передал кольцо «Вентру» наследнице Блаида, вот мы и получили тогда по двести очков опыта.
- Может оно и так, - вновь согласился Ромка, но затем уточнил: - А может и нет. Ты не думал о том, что Куш не погиб?
- Думал, конечно, - Степан поднялся из-за стола. – Но мы же сделали всё, что только могли. Проверили оставленные следы магией крови, опросили всех, кто мог хоть что-то видеть или слышать. Перешерстили всю Инсулу, даже в катакомбах побывали… Куша нигде нет, и никто ничего о нем не знает.
- Через три игровых дня, то есть уже завтра, мы будем точно знать, жив Куш или нет, - Олег открыл глаза и прямо посмотрел на друга. – Я только ради этого и согласился на эту авантюру с оракулом!
- Хорошо, тогда до завтра! - Лаки качнул головой. – Я выхожу в реал, до встречи.
- Я, пожалуй, тоже пойду, - в свой черед произнес Ромка и подмигнув брату растворился в воздухе.
- Все ушли, ваше высочество? – на кухню забежал возбужденный Платон. – Толком чаю не попили, сколько еды осталось-то.
- Да, Платон, все ушли, - Олег с улыбкой посмотрел на домовитого енота, убирающего посуду со стола. – А оставшейся выпечкой угости Грейфера и его паству.
- Нет уж, - категорично заявил енот. – Я лучше поделюсь ею с дриадами.
- Боюсь герцогу Крупе твоя идея придется не по нраву, - хмыкнул Олег.
- А причем здесь герцог Явиэский? – изумленно уставившись на Хельга, поинтересовался Платон. – Мы же не на его землях пирожки раздаем!
- Да, но от твоих пирожков фигурка дриады Девндеры может перестать быть стройной и хрупкой. Как думаешь, на кого она свалит всю вину, услышав претензию в свой адрес от Крупы?
- Ерунда какая, - Платон отмахнулся, нахмурив мордочку. – В дриаде главное не фигура. Да вообще, в любой девушке важна не фигура, а добрый нрав, понимание, забота и хороший аппетит. Знайте, ваше высочество, если у человека плохой аппетит – это плохой человек! – резюмировал енот и оставив ошарашенного Олега наедине с самим собой, побежал заниматься своим любимым делом, мыть посуду.
- Я всё слышал, - шепот от открытого настежь окна, прозвучал для Олега как гром среди ясного неба. – Ты обманул меня! Ты говорил мне, что Куш прячется от убийц и поэтому я не могу его найти, а оказывается, что он уже три года как мертв.
- Давно ты здесь? – Олег посмотрел на собеседника, высокого широкоплечего мужчину с аскетичным лицом, это был Блаид. Один из трех братьев-хищников, что поклялся быть вечным телохранителем наследника престола Адандара.
- Достаточно, чтобы узнать всю правду! За смерть Куша я отомщу, и в первую очередь тебе и твоим друзьям! Ведь это же ты посоветовал мне не следить за ним столь пристально и дать мальчику свободы! - с угрозой произнес Блаид и неуловимым движением перемахнул через подоконник, оказавшись в доме. Его взгляд не предвещал ничего хорошего и потому Олег решил говорить правду.
- Что на самом деле произошло с Кушем, никому не известно, он просто пропал.
- Пропал?! Как это произошло? – Блаид сел в кресло в самом темном углу комнаты и пристально посмотрел на молодого человека. – Говори всю правду, если хочешь жить.
- Хорошо, - Олег тяжело вздохнул и предложил: - Может быть чаю?! Разговор предстоит долгий.
- От чая не откажусь, - ответил Блаид. – И, если угостишь пирогом, буду тебе признателен, с утра ничего не ел.
- Хорошо, я сейчас, только схожу на кухню.
Вернувшись через минуту с чайником и подносом с разнообразной выпечкой, Олег налил Блаиду и себе чаю, и принялся за рассказ о том, как и при каких обстоятельствах пропал Куш…
- Странно, что окровавленную рубашку Куша вы удачно нашли на берегу и возле знакового места, - задумавшись, произнес Блаид после того, как Олег закончил свой рассказ. – Тебе не кажется, что нас кто-то водит за нос? Как будто намеренно пытается нам навязать мысль о том, что Куш погиб. Очень странное дело! – мужчина посмотрел на Олега исподлобья и задал очередной вопрос: - Ты сказал, что вы с друзьями перевернули всю Инсулу?!
- Да, за эти три года я был в каждом доме королевства Айдахар и Адандар. Выполнил, в связи с этим кучу квестов, и даже смог вырасти почти на семь уровней, а мой брат на сорок…
- Я уже слышал от бессмертных про уровни, - недовольно произнес Блаид. – Это очень важное понятие для вас, но какое отношение они имеют к поиску Куша?
- Это косвенный показатель того, что я не сидел без дела. Мы несколько раз провели следственный эксперимент, посекундно, шаг за шагом проделали маршрут Куша от того кафе, где его видели в последний раз, до набережной, где нашли его одежду. Мой брат даже проплыл по реке, лежа на спине, до того места, где была найдена рубашка Куша…
- И никто на него не напал?
- Ты имеешь ввиду того же, кто мог съесть Куша?! Нет, в реке на него никто не нападал, да и по официальной версии, тело юноши выкинуло на берег и уже там его растерзали дикие звери…
- Ты должен был мне сообщить о происшествии, как только оно случилось. Я бы смог по следам определить, что за животные растерзали тело мальчика и вообще, были ли животные…
- Здесь ты прав, - Олег был вынужден согласиться с Блаидом, потому что ему тогда и в голову не пришло искать на берегу следы животных. Но это легко объяснялось шоком от ужасной новости. – Знаешь, что ещё странного в этой истории?
- Что? – Блаид продолжал пристально смотреть на Олега, как будто решая для себя убить его сейчас или ещё подождать немного.
- В ста шагах от того места, где якобы Куш покончил жизнь самоубийством, были найдены свежие «конские яблоки»[1]. Со слов конюха, которого мы доставили из конюшен маркиза де Гижара, лошадь извергла из себя эти «яблоки» ночью, где-то между полуночью и тремя часами утра.
- И что? – Блаид изумленно уставился на Олега.
- И то, что мы несколько раз опрашивали всех извозчиков столицы и ни один из них ночью не доставлял в этот район пассажиров и сам там не бывал.
- Эти яблоки могли остаться после лошадей гвардейцев, которые иногда патрулируют этот район, так как он находится недалеко от дворца короля Конрада Девятнадцатого.
- В этом-то и дело, что на навозе остался след от колеса кареты или телеги.
- Погоди, - Блаид неожиданно встрепенулся. – А ты и твои друзья, вы проверяли дворцы императора и короля?
- Нет, - Олег отрицательно покрутил головой. – Нам туда не попасть, слишком сложная система охраны. И вообще, зачем это нужно Конраду или Адасанье?
- Затем, что Куш наследник императора. Герцогу Кезону Адасанье он точно был не нужен живым, а вот Конраду наоборот, как козырь в рукаве. Отсюда можно делать два вывода. Либо герцог, а точнее уже император Адандара Кезон Первый убил Куша, либо король Конрад Девятнадцатый выкрал мальчика и где-то спрятал, чтобы потом использовать его как весомый аргумент в войне против Кезона! Как бы нам выяснить точно, жив Куш или мертв? – мужчина вопросительно посмотрел на Олега и неожиданно закашлялся. Его лицо стало пунцовым, он обхватил ладонями горло и в этот миг у него изо рта хлынула кровь. Закатив глаза Блаид рухнул на пол и замер.
- Что произошло? – в комнате появился Платон и на его мордашке отражались обуреваемые им эмоции: от испуга до любопытства. – Это же Блаид?!
- Да, это был Блаид, - коротко ответил Олег, присев возле трупа мужчины и приложив пальцы к его шее, где проходит яремная вена. – Он умер!
- Как умер? От моих пирожков?! Боги праведные, позор-то какой! Неужели в бруснику попали волчьи ягоды?!
- Нет, яд попал в чай и твоим волчьим ягодам до него очень далеко. Такого мастодонта, как Блаид, волчьей ягодой не убьешь.
- А что тогда за яд его убил?
- Яд, который придумал Линкс.
- А зачем его светлость отравил легендарного воина? – изумленно хлопая ресницами, задал вопрос Платон.
- Это не он, это я отравил Блаида. Он грозился убить всех моих друзей и меня за то, что мы не уберегли Куша.
- Простите, ваше высочество, а мы с вами друзья? – уточнил Платон.
- Конечно, друзья.
- Ага, - Платон нахмурил бровки, что-то соображая. – Так ему и надо. Значит так, ваше высочество, берите его за подмышки, а я возьму его за ноги. Утопим труп в болоте, даже к ногам ничего тяжелого привязывать не надо, его моментально засосет коварная жижа…
- Какой ты у меня хладнокровный и продуманный, - хмыкнул Олег, извлекая из сумки хрустальный фиал и выливая его содержимое в рот Блаиду. – У меня есть зелье «Воскрешения», обойдемся без болота.
- Кхе-кхе, - Блаид закашлялся и сел на полу. Обведя мутным взглядом пространство вокруг себя он изумленно остановил его на Платоне и задал вопрос: - Что со мной произошло?
- Вы умерли, уважаемый, - прямо глядя в лицо Блаиду ответил енот.
- Что послужило причиной моей смерти?
- Ваше желание убить его высочество Хельга, а также его друзей, в том числе и меня.
- Ты меня отравил что ли? – удивился Блаид. – Чем, я же практически бессмертный?
- Ничем я вас не травил, больно надо, - обиженно ответил Платон. – Вы сами себя отравили, пожелав убить тех, кто желает Кушу только добра.
- Бред какой-то, - Блаид с трудом поднялся на ноги, его покачивало из стороны в сторону, как будто он находился не в доме, а на борту идущей под парусами яхты. – Но над этим я подумаю потом, - мужчина перевел взгляд на Олега и с силой сфокусировавшись на его лице, поинтересовался: - На чем мы остановились?
- На том, что нам надо срочно узнать, жив Куш или нет.
- Точно, - Блаид с силой потер лицо ладонями, разгоняя слабость. – У тебя есть на этот счет какие-нибудь идеи?
- Есть, - Олег кивнул головой. – Я знаю, где живет оракул, который может ответить на этот вопрос. Вот только знаешь, о чем я ещё подумал?
- О чем?
- О том, что использовать Куша в борьбе против Кезона Адасанья может кто угодно.
- Да, ты прав, - подумав мгновение, согласился Блаид. – Покажи мне на карте, где прячется оракул и я всё разузнаю!
Олег развернул на столе карту Ереба и показал на ней Блаиду место, где находится пещера, в которой живет провидец.
- Блаид, ты же умный и всё понял? – Олег испытующе посмотрел на собеседника.
- Я всё понял, но пока ещё не сделал окончательного вывода.
- Подумай хорошенько, - посоветовал Олег. – Я не люблю, когда угрожают мне, а ещё больше я не люблю, когда угрожают моим родным и друзьям. Знаешь, есть одна древняя пословица, она гласит следующее: не кидайся камнями в прохожих, если живешь в хрустальном дворце.
- На что ты намекаешь? – Блаид задумчиво посмотрел на Олега.
- Ты не бессмертный, как показывает практика. И у тебя тоже есть слабые места. Если ты убьешь меня, моего брата или моих друзей, мы возродимся. А вот если я убью тебя или твою дочь, то это будет конец!
- Я понял, - Блаид кивнул и негромко добавил: - Круто ты решаешь вопросы, мне теперь при общении с тобой придется следить за каждым словом и контролировать эмоции.
***
Когда сосновая шишка в третий раз упала Олегу на макушку, он сообразил, что это не простое совпадение. Пропустив отряд вперед, он ушел в «скрыт» и спрятавшись за стволом дерева, растущего возле тропы, принялся выжидать. Ждать пришлось недолго, над ухом раздался голос Блаида:
- Соображаешь ты, конечно, долго.
- Говори тише, вдруг кто-нибудь из отряда услышит наши голоса и решит выяснить, с кем это я беседую. Никому не надо знать, кто на самом деле является Блаидом.
- Во-первых, не многие из твоего отряда видели меня до сей поры, а во-вторых, вы передвигаетесь, как стадо матерых кабанов, я услышу, если кто-то попытается к нам подобраться.
- Так и зачем ты кидался в меня шишками? – уточнил Олег.
- Чтобы сообщить тебе новость. Куш жив. Правда, этот оракул, тот ещё жучила. Сам он ничего не зрит и не ведает, у него есть особый механизм, который дает ответы на вопросы. К тому же, задать можно только один вопрос. Как я не угрожал этому оракулу, толку никакого. Будь внимателен, когда будешь задавать вопрос, - пояснил Блаид. – В вопросе конкретизируй, что ты интересуешься Кушем Сеппом, сыном Дайчина Сеппа, а не просто Кушем. Понял?
- В целом понял, а что я должен узнать?
- Как что? – Блаид изумленно посмотрел на собеседника. – Где сейчас находится Куш.
- Нет уж, давай-ка поступим по-другому, - Олег испытующе посмотрел на мужчину. – Озвучь вопрос, который я должен задать оракулу, чтобы потом не было ко мне претензий.
- Ладно, - буркнул Блаид. – Вопрос должен звучать так: где на данный момент находится Куш Сепп, сын Дайчина Сеппа?
- Оракул ответит, что Куш Сепп на данный момент находится на Инсуле, нам это сильно поможет? – губ Олега тронула чуть заметная улыбка.
- Вот же дерьмо тролля, - выругался Блаид. – Как же нам задать вопрос, чтобы получить нужный нам ответ? О, - мужчина воздел указательный палец к небу. – Идея! Спроси у оракула вот что: кто похитил Куша Сеппа, сына Дайчина Сеппа?
- Оракул на этот вопрос ответит, что его похитили плохие люди, или разбойники, или назовет имя какого-нибудь наемника, которого уже давно и след простыл.
- Ты нарочно так делаешь? – Блаид посмотрел на Олега сведя брови к переносице.
- Как так?
- Так, что оракул отвечает общими, неинформативными фразами!
- Я то здесь причем? Я лишь предполагаю, как на твои вопросы будет отвечать оракул.
- Ладно, хорошо, - Блаид нервно потрогал заросший трехдневной щетиной подбородок. – Спроси тогда, в каком здании его прячут?
- Оракул ответит, что во дворце, или в замке, или в особняке.
- Не зли меня, - прорычал Блаид. – Знаешь, сколько дворцов, замков и особняков на Инсуле? Очень много, у каждого аристократа их как минимум несколько…
- Так может спросить про город, в котором находится Куш?
- Это сузит поиски, но ненамного облегчит нашу поисковую операцию, - угрюмо ответил Блаид. – Надо, чтобы кто-нибудь ещё уточнил про район города, а потом про здание в этом районе…
- Я попрошу ребят, может кто-нибудь мне и поможет. И вообще, заболтался я тут с тобой, мне надо их догонять, а то без меня им придется несладко, оказавшись один на один с оборотнем четырехсотого уровня.
- Не бойся, псина, которая охраняет вход в долину, труслива, как заяц. Увидела меня и поджав хвост умчалась прочь…
- Не сравнивай себя и нас, у тебя самый высокий уровень на Тирсе. Даже боги уступают тебе в силе и ловкости.
- Опять какие-то уровни, - недовольно пробурчал Блаид. – О чем ты говоришь?
- У каждого на Тирсе есть уровень. Мы, бессмертные, видим его в виде чисел. Данное число зависит от показателей силы, ловкости, выносливости, мудрости и удачи. У меня это число триста сорок семь, а у тебя оно в четыре раза больше. Ты один стоишь легиона!
- Ну, то, что я могу померяться силой с легионом, это ты загнул, конечно. Но вот победить центурию, даже гвардейскую, это в моих силах. Особенно ночью!
- Вот же чёрт, заболтался я тут с тобой, - расстроенно произнес Олег. – Мой отряд уже у оракула. И мой младший брат уже задал ему свой вопрос. Что ж я раньше-то почту не проверил? Всё, мне пора, возьми амулет связи, - молодой человек протянул Блаиду круглый камень размером с ладонь. – Я свяжусь с тобой, как только что-то узнаю…
[1] Конские яблоки — так называют конский навоз (лошадиный навоз).
Глава 4
- Вот она, эта расщелина, о которой я вам рассказывал, - Борз показал рукой на щель в скале, которую можно было обнаружить только очутившись возле неё. – Эта расщелина проходит сквозь гору и заканчивается в долине. Но надо быть осторожными, на выходе нас будет ждать оборотень четырехсотого уровня… а может быть и не один, - мужчина неуверенно пожал плечами. – За год многое могло измениться.
- Узкая щель, - заглянув внутрь, недовольно пробурчал Крупа, являющийся рейд-лидером группы. – Придется идти по одному, цепочкой! – Володя задумчиво посмотрел на отряд игроков и придя к окончательному решению, озвучил его. – Значит так, Сано, Зорге и Сокрушитель идут впереди. Следом за ними Чума, Линкс и Барс. За Барсом пойду я, за мной десяток дамагеров и танков, затем вновь маг и так до конца цепочки. Атаковать оборотня только в случае его нападения на отряд или по моему приказу, ясно? – Крупа воззрился на Сано и Зорге, вопросительно изогнув бровь.
- Ясно, - Саша перекинул секиру из одной руки в другую и сделал шаг к расщелине. – Пойдемте уже, чего тянуть кота за хвост.
Следом за Сано в расщелине скрылся Зорге, за ним Сокрушитель и уже через минуту весь отряд, за исключением куда-то отошедшего Хельга, втянулся в узкий проход.
***
Сано шагнул за очередной поворот и оказался у выхода из расщелины. Он замер на месте с удивлением взирая на вид, представший перед его взором.
Зеленая долина, раскинувшаяся между горами, была подобна живому следу в камне, некогда оставленному неведомым гигантом. Высокие и густые травы блестят росой в свете встающего из-за скал солнца. Легкий ветерок колышет тонкие стебли, и каждый звук: щебет птиц, шепот листьев, журчание ручья, звучит словно мелодия, сыгранная самой природой. Длинные тени от скал ложатся на поля, луга и озёра, создавая контрасты из света и прохлады. Солнце по-особенному окрашивает облака в золотисто-алый оттенок, а воздух будто наполнен горьковато-сладким ароматом хвои и сырого камня. Невдалеке от расщелины видна горная тропа ведущая к источнику, где вода бликует изумрудом и падает каскадами, превращая долину в живую карту водных путей. Сано глубоко вдохнул свежий воздух и широко улыбнулся, он уже давно не испытывал такого глубокого чувства умиротворения. Казалось, что здесь можно забыть о времени: каждый шаг расправляет крылья тишины, и мир кажется настолько ясным, что дышится легко и свободно…
- Р-р-р, - глухой, не предвещающий ничего доброго рык раздался из-за ствола ближайшей сосны, а затем из-за дерева показался огромный пёс.
Оборотень был в холке не ниже двух метров и очень походил внешним видом на сенбернара. Он оскалился, демонстрируя огромные клыки и ещё раз грозно зарычал, сделав шаг к Сано.
- Всю идиллию испортил, - угрюмо пробурчал Сано, перекидывая щит из-за спины на левую руку.
- Что там, почему остановились? – задал вопрос Зорге выглядывая из-за плеча дварфа. – Ого, какой огромный волкодав.
Паладин сфокусировал свое внимание на оборотне, и игровая система услужливо предоставила информацию о нем:
Имя: Иоахим Деон (неигровой персонаж).
Вид (раса): оборотень (мужчина)
Уровень: 401 (40152/40200).
- Ты чего улыбаешься? – изумленно глядя на приятеля, поинтересовался Сано.
- Ничего, пропусти меня вперед, - ответил Зорге и через миг, с усилием обойдя Сано, оказался лицом к лицу с оборотнем. – Ну, здравствуй, Иоахим! Давно не виделись.
Оборотень принюхался, недоверчиво посмотрел на Зорге, недоуменно покрутил головой, затем его взор потеплел, а следом за этим огромный пёс расплылся в подобии улыбки.
- Грых, гав, - вырвалось у него из пасти, он несколько раз по щенячьи вильнул хвостом, а затем неуклюже упал на бок.
Оборотень принялся биться в конвульсиях, изгибаясь дугой и нанося страшные удары по земле лапами, вооруженными десятисантиметровыми когтями.
- Если я скажу, что не удивлен, я слукавлю, - произнес Артем, с интересом глядя на невысокого мужчину средних лет, с развитой мускулатурой бодибилдера, залысинами над высоким лбом и умными карими глазами. На мужчине из одежды были только чёрные семейные трусы.
- Простите, господин Зорге, я вас покину на одну минуту, - мужчина скрылся за стволом сосны и вернулся ровно через минуту, но уже одетым и обутым. – Я так рад вас видеть, - Иоахим остановился в шаге от Зорге, и в его глазах при этом заблестели слезы. – Я же думал, что вы тогда погибли…
- Как видишь, не погиб, - от переполнявших его эмоций, Зорге крепко обнял Иоахима. – А ты стал крепче и сильнее с момента нашей с тобой последней встречи.
- Столько лет жил в мире и благоденствии, не мудрено стать крепче… все болезни от нервов, господин Зорге, уж поверьте мне на слово.
- Верю-верю, - Зорге похлопал старого знакомого по крепкому плечу. – И перестань обращаться ко мне на «вы», мы же ещё тогда, - паладин неопределенно качнул головой в сторону. – Решили, что ты будешь обращаться ко мне на «ты».
- Хорошо, Зорге, - Иоахим посмотрел за спину паладину и озвучил мучающий его вопрос: - А вы к нам в долину с какой целью прибыли?
- У нас есть вопросы к оракулу, - коротко ответил Зорге.
- Другому бы на слово не поверил, а тебе верю, -Иоахим робко улыбнулся. – А то знаешь, в долине живут несколько миролюбивых и зажиточных племен и очень многие хотели бы их поработить.
- Я здесь не за этим, - честно ответил Зорге. – Отведи нас, пожалуйста, к оракулу.
- С пребольшим удовольствием, - Иоахим лукаво посмотрел на собеседника. – Думаю, что старик Волиш будет очень рад тебя увидеть.
- Старик Волиш? – уточнил изумленный Зорге.
- Он самый. Давай я сейчас не буду тебя повествовать о том, как он стал оракулом. Лучше тебе услышать эту историю из его уст.
- Хорошо, - Зорге непонимающе пожал плечами. – Тогда веди меня к старику Волишу!
***
- Да где же эта чертова расщелина? – вслух произнес Олег в очередной раз упираясь в сплошную каменную стену горы. – Вот же следы отряда!
- Видимо сильно я тебя шишкой по голове приложил, - за спиной молодого человека раздался насмешливый голос Блаида. – Вот уже пятнадцать минут смотрю, как ты бегаешь вдоль скалы в поисках прохода в долину.
- Смешно тебе?! – недовольным голосом произнес Олег. – Мне как можно быстрее надо попасть в долину, иначе все зададут свои вопросы оракулу, и я не смогу узнать, где находится Куш…
- Ох, - лицо Блаида помрачнело. – Об этом я совсем не подумал. Видимо мне тоже шишка на макушку упала.
- Хватит болтать, где проход?
- Туда иди, вдоль скалы, около пятидесяти шагов.
- Зачем Борз вел отряд таким странным маршрутом, в ту сторону ведет тропа…
- На той тропе много ловушек, вот он и решил преодолеть остаток пути вдоль скалы. Да, не удобно, но зато безопасно…
- И следы не остаются, - пробурчал Олег себе под нос, быстро двигаясь в заданном направлении.
Уже через пять минут он оказался в долине и сверяясь с картой, нарисованной Борзом, отправился к пещере оракула.
***
- Мужики, кто ещё не был у оракула, - задал вопрос Олег, оказавшись возле входа в пещеру.
- Я, - ответил Ош-Тиш. – А что?
- Разговор есть, давай отойдем на пару минут, - Олег отошел от основной группы игроков, а следом за ним эльф Ош-Тиш.
- Что за секретный разговор? – уточнил эльф.
- Куш жив, это точная информация. Надо узнать у оракула, где его прячут.
- Ладно, я спрошу, - после недолгой паузы, ответил Ош-Тиш и качнул головой. – Я, конечно, хотел узнать у оракула, где можно приобрести самый лучший лук на Тирсе…
- У того, кто им на данный момент владеет, - произнес Олег, перебив Ош-Тиша. – Что ты на меня так смотришь? Именно так тебе оракул и ответит. Поэтому просто спроси у него, в каком городе сейчас находится Куш Сепп, сын Дайчина Сеппа! Кстати, кто там сейчас у оракула?
- Зорге. И что-то он очень долго, на остальных оракул и полминуты не тратил.
- А где Линкс, Сано, Лаки и другие парни из моего клана?
- Куда-то ушли в компании оборотня.
- Ясно. Я тогда им сейчас напишу…
***
- Господин Зорге?! – старик Рори Волиш поднялся с подушки, лежащей на полу, и изумленно уставился на вошедшего в его жилище широкоплечего паладина в дорогих доспехах. – Вот это сюрприз!
- И я рад тебя видеть, дядя Рори, - Зорге пожал протянутую крепкую ладонь.
- Значит, ты теперь паладин? – Рори Волиш показал на подушку, предлагая молодому мужчине сесть напротив него.
- Я всегда им был, - Зорге испытующе посмотрел на старика Рори. – А ты теперь, значит, оракул?!
- Нет, я не оракул, я лишь голос оракула, - Рори негромко засмеялся. – После того, как мы покинули родную планету и оказались на Тирсе, угасшие катаклизмы начались снова, как тут не поверить в закон парных случаев[1]?! Но речь сейчас не об этом, а о том, что однажды остров, на котором мы находились – я, Ллос, Иоахим, Анхель и мой внук Догмар, накрыла огромная волна цунами… что было потом словами не описать. Это был ужас, казалось, что на планету опустилась вечная ночь. Помню лишь, как я первое время боролся с водой, она была везде! – старик Рори обхватил голову руками и посмотрел на Зорге испуганным взглядом. – Это был кошмар! Не знаю, как мне удалось выжить. Я помню тот момент, когда уже перестал сопротивляться и пошел ко дну, но, видимо, у жизни на меня иные планы. Очнулся я в горах, - старик махнул рукой в сторону гряды скал, расположенных за его пещерой. – Через несколько дней вода ушла и показалась прекрасная долина. Затем меня нашел Иоахим, а ещё через некоторый промежуток времени в долине появились животные и люди. Так вот, друг мой, когда я окончательно пришел в себя, я решил сконструировать вычислительную машину, которая могла бы, учитывая все факторы: массу тела, его габаритные размеры, направление и скорость ветра, а также течение воды, рассчитать, куда унесло Догмара, Анхеля и Ллос. Сумка с моими инструментами и запасными частями была перекинута через плечо и потому я не потерял её, находясь в водоворотах океана. Через год, собирая в окрестных разрушенных городов разнообразные технические элементы, я смог реализовать свою задумку, - Рори Волиш показал рукой на странный прибор, он был собран из старого арифмометра, калькулятора, магического камня-накопителя и чего-то отдаленно напоминающего электронный компас с трещиной на дисплее. – Я назвал его «Оракул».
- И что, нашел ты Догмара и Анхеля? – задал вопрос Зорге, отлично зная, что старику Рори это не удалось.
- Нет, - угрюмо ответил Рори. – Но я знаю, что они живы и находятся на острове. Через клавиатуру на этом калькуляторе можно ввести запрос, потом провернуть вот эту ручку, - старик показал на рукоять арифмометра. – И ответ появляется на дисплее, я лишь озвучиваю его тому, кто приходит ко мне за вопросом.
- Что ж, хочу тебя обрадовать, я знаю, где на данный момент находятся Догмар и Анхель. Сейчас я поведаю тебе одну историю, а ты уже сам решай, как тебе поступать дальше…
***
- Ну, что тебе ответил оракул? – задал вопрос Олег, стоило из пещеры выйти Ош-Тишу.
- Он в столице Айдахара.
- Мы же там все дома проверили, даже особняки аристократов, - недоуменно произнес Олег, - Где же его прячут? Неужели во дворце?!
- Спроси это у оракула, - посоветовал Ош-Тиш с улыбкой на устах. – Насколько я помню, в столице Айдахара не так-то и много дворцов. У короля и у самых титулованных аристократов, герцогов и маркизов.
- Ладно, уточню у провидца, - задумчиво произнес Олег и проследовал к пещере.
***
- Господин Хельг?! – старик Рори Волиш уже в третий раз за сегодня удивленно воскликнул при виде очередного посетителя. Первый раз, когда к нему в пещеру с вопросом о координатах резиденции бога Грац Корга вошел Линкс. Второй раз, когда он встретился с Зорге, и вот сейчас, при виде Хельга. Сурового и неразговорчивого молодого человека, способного в одиночку, без огнестрельного оружия, расправиться с четырьмя подготовленными, генетически модифицированными убийцами.
- Да, Рори, это я, - молодой человек утвердительно качнул головой. – Здравствуйте. Позвольте мне присесть?
- Ох, простите мне, старику, мою бестактность, - всплеснув руками посетовал Рори. - И вы здравствуйте и, конечно же, присаживайтесь. Чем могу вам служить?
- Мне нужно узнать, где на данный момент находится Куш Сепп, сын Дайчина Сеппа.
- Он находится в столице Айдахара, - изумленно глядя на Олега, ответил старик. – Разве господин Ош-Тиш вам об этом не сказал? Он только что вышел от меня, и вы должны были с ним встретиться.
- Да, он мне сказал, что Куш в столице. Но этот город очень велик и мне бы хотелось локализовать место его прибывания. Например, можно уточнить, в каком дворце он расположен?
- Так и спросить у оракула? – Рори показал пальцем на своё изобретение.
- Да, уточните, пожалуйста, в чьем дворце прячут Куша Сеппа, сына Дайчина?
- Хорошо, - старик Рори быстро набил на калькуляторе ряд цифр, нажал кнопку «ON» и провернул рычаг арифмометра. Через пять секунд на маленьком мониторе электрокомпаса появился ряд цифр.
- Это шифр? – с интересом глядя на строчку с цифрами, уточнил Олег. – Каждой букве соответствует своя цифра?!
- Да, вы правы, - Рори с уважением посмотрел на молодого человека. – И боюсь, что полученный ответ вас не обрадует.
- Почему?
- Потому, что оракул сообщил, что ни в одном дворце Тирса нет Куша Сеппа.
- Вот чёрт, и что мне теперь делать? – Олег вопросительно посмотрел на старика.
- Вообще-то, «Оракулом» можно пользоваться только один раз в год, - пояснил старик Рори. – Но бывают ситуации, с очень настойчивыми посетителями, с которым лучше не связываться… знаете, бывают такие, очень опасные клиенты, - нахмурив брови, произнес Рори Волиш. – Так вот, я, самолично, могу использовать «Оракул» два раза в день. Сегодня я ещё им не пользовался, и вы можете воспользоваться моими попытками.
- Большое вам спасибо, - Олег приложил руку к груди и обозначил легкий поклон. – Уточните тогда, пожалуйста, у оракула, в каком помещении находится Куш Сепп, сын Дайчина Сеппа.
- Он находится в подвальном помещении, - расшифровав числовой ряд, ответил Рори. – Есть ещё одна попытка! Что будем спрашивать?
- Может быть уточнить, кому принадлежит этот подвал? – растерянно глядя на старика Рори, задал вопрос Олег.
- Оракул ответит, что подвал принадлежит человеку, или эльфу, или ещё кому-нибудь.
- Тогда может быть уточнить, какая фамилия владельца подвала, в котором заточен Куш?
- Можно попробовать, но, если у владельца нет фамилии, а только имя и прозвище, оракул ответит, что никакой фамилии нет. Спрашивать про имя тоже глупо! Даже если Куша Сеппа похитил какой-нибудь аристократ, это вовсе не значит, что он прячет мальчика в своем доме.
- Что-то мне ничего в голову не приходит, - озабоченно потирая подбородок, произнес Олег. – Давайте тогда уточним, в каком здании располагается подвал, в котором находится Куш Сепп, сын Дайчина.
- В мастерских, - через некоторое время ответил старик Рори. – Этот ответ вам помог?
- Да, он значительно сузил круг поиска, - ответил Олег.
- Знаете что, приходите ко мне завтра, и мы попробуем ещё больше сузить круг поиска.
- Уважаемый Рори, я боюсь, что игровой механикой это не предусмотрено, - невесело улыбнувшись, сказал Олег и поднялся с пола, протягивая руку для прощания. – Был рад вас видеть. Если вам понадобится моя помощь, то вот, - он протянул старику амулет связи в виде мраморного окатыша. – Сразу набирайте меня!
- Я, честно говоря, не совсем понял про игровую механику, про которую вы мне тут вещали, - ответил Рори. – Но, раз вы считаете, что оракул навряд ли вам сможет помочь, я тогда настаивать не буду. И большое вам спасибо за амулет связи.
Олег не успел покинуть пещеру оракула, как у него перед глазами замерцал красный восклицательный знак глобального оповещения. Активировав сообщение и прочитав его, он хмыкнул и негромко произнес:
- Да уж, парни время даром не теряют.
«ВНИМАНИЕ!!! Племена изолированной долины признали своим сюзереном императора Армана Первого Лучезарного. Замок «Раху» переходит в собственность клана «Ландшафтники». Клан «Ландшафтники» переименовал замок в «Кедр». Иммунитет – 21 игровой день».
Олегу польстило, что парни назвали замок в честь его любимого дерева. Хотя, больше кедра ему нравится секвойя, может и не ради него так назвали новый замок?
[1] Закон парных случаев (закон парности случаев) — фундаментальный принцип вероятности и статистики, который утверждает, что редко повторяющееся событие, случившись, может повториться снова. Используется в статистике и многих областях, где необходимо анализировать случайные явления на основе статистических данных
Глава 5
Я томился от безделия, заточенный в небольшой камере. На стене, над кроватью, я шурупом, выкрученным из спинки стула, делал черточки. Одна черточка, один прожитый в заключении день. В помещении не было окон, поэтому я ориентировался лишь на раздачу еды, которую мне доставляли три раза в день. Кстати, кормили меня очень хорошо, не удивлюсь, если окажется, что с королевского стола. Три приема пищи – один день! Одень день – одна царапина на стене. Тысяча сто семьдесят четыре черточки – это почти три года! Я провел в заключении три года. Чувствую себя человеком в железной маске и это ещё вопрос, кому из нас больше не повезло. Ему на лицо надели металлическую личину, а меня лишили возможности колдовать, лишив меня смысла жизни… Чтобы хоть как-то отвлечься, я первое время читал книги, которые мне в свое время подарил Хельг. Когда книги, а среди них в основном были учебники и обязательные к прочтению произведения по литературе, были прочитаны по нескольку раз и я мог наизусть повторить каждую страницу, я принялся истязать себя силовыми упражнениями. Вначале от отжиманий и приседаний был эффект, параметр сила и выносливость периодически росли на одну-две единицы. Но когда даже после тысячи отжиманий от пола не падало даже одного очка опыта, я приуныл. Порой меня навещал король Конрад, мы с ним беседовали о том, что творится на Тирсе, о геополитике, об ошибках и промахах в управлении Кезона Первого, нового императора империи Адандар. Но встречи эти были не так часто, как мне бы хотелось и поэтому большую часть времени я изнывал от скуки и тоски…
Стук каблуков гулко раздается по каменным плитам подвального коридора, и кто мой визави я узнал ещё до того, как его лицо показалось в приоткрытом дверном окошке, предназначенном для передачи еды.
- Здравствуй, Куш, - на лице Конрада Девятнадцатого сияла самодовольная улыбка. – Я добился своего. Представляешь? Те территории, что потеряли мой дед и отец, я смог их вернуть. И ещё удачно приобрел Магическую башню пятого уровня, на берегу Безымянного озера.
- У кого приобрел? – я приблизился к окошку и внимательно посмотрел в лицо собеседнику.
- У императора Кезона Первого. Только что закончилась аудиенция с его послами и они признают за мной право править всеми захваченными мною территориями, а также продали мне Магическую башню. Она находится на границе, и они решили, что им проще продать её мне, чем ожидать того, когда мы её захватим.
- И за сколько ты её купил?
- Всего за полмиллиона империалов. Она стоит значительно дороже, что ты так на меня смотришь?
- Деньги ты уже отдал?
- Да, посольство покинуло королевство час назад. Я раздал распоряжения министру обороны о возведении фортификационных сооружений на новой границе, подписал несколько указов и после этого сразу отправился к тебе, чтобы поделиться с тобой этой радостной новостью.
- С чего ты решил, что меня обрадует новость о том, как ты стал жертвой мошенников.
- Мошенников? Каких ещё мошенников? В посольстве было три герцога: Апис, Гурб и Кульпа. Два последних на протяжении нескольких веков верой и правдой служили династии Артхов. К тому же, мне были вручены верительные грамоты…
- Чья подпись стояла на договоре купли-продажи Магической башни? Чья подпись стояла на «Мирном договоре»?
- «Мирный договор» был подписан императором Кезоном Первым, - Конрад непонимающе посмотрел на меня. – А Магическая башня была в собственности у барона Бакунавы и потому договор купли-продажи был подписан им. Он, кстати, лично присутствовал при заключении сделки.
- Владельцем Магической Башни на берегу Безымянного озера, почти десять лет назад, был я.
- Что? Так это ты владелец этой башни?!
- Конрад, дай мне договорить, - я, нахмурившись посмотрел на возбужденного короля. – Я владел этой башней, но потом продал её ландшафтному агентству «Явор». И, насколько я знаю, они её не перепродавали.
- Ты у меня в гостях без малого три года и отстал от жизни, - Конрад легкомысленно махнул рукой. – За это время всё могло поменяться не один раз.
- Ну-да, ну-да, - я опустив глаза согласно покачал головой.
- Ладно, мне надо идти, королевский долг зовет. К тому же, сегодня я планирую закатить пир для горожан в честь окончания маленькой, но победоносной войны с империей. Это уму непостижимо, на протяжении почти тысячи лет Айдахар терпел поражение за поражением, и только я смог переломить хребет саламандре Адандара…
- Саламандре?! – я иронично посмотрел на молодого короля.
- Что, не очень звучит, режет слух? – смущенно уточнил Конрад.
- Звучит как бред, откуда ты это взял?
- Из своей торжественной речи, которую я сегодня произнесу на балу во дворце перед аристократами королевства.
- Тебе надо поработать над аллегориями, - с серьезным лицом произнес я, силой воли пряча улыбку.
- Ты так думаешь?! Ну, я подумаю… просто саламандра — это тотем гвардии императора Адандара.
- Так оторви ей лапы, зачем ей хребет ломать?
- Хребет, понимаешь, - Конрад задрал лицо к потолку, подбирая слова. – Брутальное слово, понимаешь, да?
- Да, понимаю, но в армии императора много легионов и у каждого свой тотем. Почему бы тебе не переломать хребет медведю, который является символом первого пехотного легиона?
- Точно! Вот, слушай что тогда получается, - радостно произнес Конрад и принялся пафосно декламировать: - На протяжении почти тысячи лет Айдахар терпел поражение за поражением, и только я смог переломить хребет медведю и оторвать лапы саламандре Адандара…
- Ахинея какая-то, - пробурчал я, ощутив на себе понятие «испанский стыд».
- Прости, что ты сказал? Тебе опять не понравилось?!
- Я говорю, что так намного лучше, но нет предела совершенству.
- Это точно, - на лице Конрада вновь засияла самодовольная улыбка. – Ладно, Куш, мне пора бежать, поэтому я тебя оставляю, ты здесь не скучай, - король хохотнул своей остроте, хотя ничего смешного в ней, конечно, нет. – На бал я тебя пригласить не могу, ты уж извини. Но сегодня тебя ждет просто королевский ужин…
- Мне бы лучше книгу какую-нибудь.
- Хочешь принесу справочник по артефакторике или зельеварению? – участливо поинтересовался Конрад.
- Нет, их я уже прочитал. Я новую книгу хочу, лучше художественный роман.
- Где же я его тебе достану?
- У бессмертных. Кстати, вот то ландшафтное агентство, которому я продал Магическую башню, они занимались продажей книг. Причем недорого просили. Закажи у них через своих слуг хотя бы один приключенческий роман.
- Ладно, я подумаю, - по лицу Конрада было видно, что он совсем не горит желанием выполнить мою просьбу. – Но попозже, сейчас мне не до этого. Главное, Куш, я хочу, чтобы ты уяснил одну важную вещь, - патетично произнес король. – Ты мой единственный друг!
- Я это помню… друг, - все три года моего заточения в этой импровизированной тюрьме, Конрад внушает мне, что только я его настоящий друг, а он, соответственно, мой. Потому что у венценосных особ друзьями могут быть только равные по рождению, а остальные лишь изображают дружбу, преследуя свои низменные цели.
- Вот и хорошо, - Конрад широко улыбнулся, подмигнул мне и быстрой походкой отправился к себе во дворец, а я снова остался один. Поприседать что ли, от нечего делать?!
***
Летающий остров богов. Зал совещаний
- Зачем ты нас собрал, Амнаш? – Насгрын недобро посмотрел на бога иллюзии и милосердия, а затем окинул взглядом всех присутствующих за круглым столом богов. Вместе с ним их было тринадцать, столько же, сколько и космических капсул жизнеобеспечения. – У меня много дел!
- Интересно, какие у тебя дела? Наверное, опять весь в заботах и думах о том, как улучшить жизнь на Тирсе?! – не скрывая сарказма в словах, поинтересовался Амнаш.
- Не твое дело, - огрызнулся бог обидных розыгрышей и насмешек. – Говори, что хотел сказать, я не намерен торчать здесь весь вечер напролет.
- Давайте успокоимся, друзья, - мягко произнес Даналык, бог мудрости и знаний. – Я думаю дело наиважнейшее, иначе Амнаш не стал бы собирать весь пантеон…
- Таких друзей, за хобот и в музей, - ухмыляясь сказал Воган, бог смелости, удачи и безумства.
- Будь моя воля, я бы уже давно посчитался с тобой и Ллос! - злобно глядя на Амнаша, тихо произнес Грац Корг, бог мучений и наслаждений, но все присутствующие услышали его угрозу.
- У тебя будет такая возможность, - с лица Амнаша сползла улыбка и он сурово воззрился на Грац Корга. – Только не надейся, что в этот раз я позволю тебе застать меня врасплох!
- Так может давай прямо сейчас силой померяемся, а? – привстав со стула и уперевшись кулаками в стол, предложил Грац Корг. – Боишься? То-то же! – Грац Корг сел на стул и расслабленно откинулся на его спинку. – Знаю я зачем ты совет собрал, хочешь меня изгнать из основного пантеона богов за нарушение договора?!
- О чем речь? – Мора, богиня смерти и властительница инферно, сурово посмотрела на Грац Корга.
- Да я тут на днях одного бессмертного пришиб, попался мне под руку, - состроив на лице брезгливую гримасу, пояснил Грац Корг. – Он сам виноват, спутал мне все планы.
- Какие планы? Расскажи, пожалуйста, мне очень интересно, – с улыбкой на устах, поинтересовалась Вита, богиня жизни. Она знала, что симпатична Грац Коргу, а учитывая тот факт, что природа обделила его умом, но наградила хвастливостью, ей всегда удавалось выудить из него нужную ей информацию.
- Да я тут решил взять Ньясу под свой контроль и управлять ей через бессмертного по имени Неберу. Я помогаю ему захватывать земли и замки, а он за это строит храмы в мою честь и приносит в них кровавые жертвы. Вы же все знаете, что, когда в честь тебя приносят жертву, накатывает такое блаженство, что никакая выпивка и наркотики с этим не сравнятся. Но на моем пути встал другой бессмертный по имени Вектор, владеющий несколькими замками на Ньясе…
- Болтливый придурок, - недовольно пробурчал Насгрын, прикрывая лицо ладонью.
- Это нарушение одного из пунктов Договора, заключенного между нами и новыми бессмертными, - испытующе глядя в глаза Грац Коргу, сурово произнесла Мора.
- Я тебя умоляю, - Грац Корг отмахнулся от слов Моры, как от надоедливой мухи. – Плевал я на этот Договор. Когда мы подписывали эту бумажку, мы были слабыми, а сейчас мы стали в два раза сильнее и в состоянии сокрушить любую армию бессмертных. За пять лет очень многое поменялось.
- Мордук и Белфор тоже так думали, - с насмешкой глядя на Грац Корга, подлил масла в огонь спора Амнаш. – Для них это плачевно закончилось.
- Не смей приплетать к разговору командира! – рявкнул Грац Корг и вскочил со стула. – Слышишь? Не провоцируй меня!
- А не то что? – выражение лица Амнаша стало жестким и решительным. – Что ты мне сделаешь?
- Убью! – в руке Грац Корга появился кинжал, в полом лезвии которого находился смертельный даже для бога яд.
- Давай, попробуй, - в ладони Амнаша тоже мелькнул подобный кинжал, отличались они лишь тем, что на пятке рукояти кинжала Грац Корга стояло число «4», а у Амнаша – «1». – Пока ты тысячу лет лежал в капсуле жизнеобеспечения, я не терял время даром и уж поверь, моё владение ножом очень сильно тебя удивит. Вот только это будет последним, что тебя удивит… также, как и Йобу. Видел бы ты его лицо, когда я воткнул ему в сердце клинок!
- Ах ты подонок! – ударом ноги Грац Корг отбросил стул в сторону и принял стойку для ведения ножевого боя. – Давай, покажи мне, чему ты научился, крыса тыловая? Удиви меня, спецназовца, своим виртуозным владением коротким клинком.
- Брат, остановись, - на руках Грац Корга повисли Воган и Перг, бог силы и выносливости. В свое время он, также как и Грац Корг, и Воган, и Хаан, бог ловкости, служил во взводе, которым командовал Лабель Дуколфор. – Он тебя специально провоцирует, успокойся.
- Отпустите меня, - успокоившись потребовал Грац Корг.
Когда его отпустили, он спрятал кинжал в ножны и с ненавистью посмотрев в лицо Амнашу, произнес. – Ты мне ответишь за всё, но в своё время!
- Конечно, у нас ещё будет время сравнить, что опаснее, саконб[1] или бакланка[2]. Но это будет потом, а сейчас я ставлю на голосование вопрос о том, чтобы исключить из пантеона Грац Корга за нарушение Договора и убийство младшего брата императора Армана Первого Лучезарного. Это требование Линкса!
- Ты убил Линкса? – задала вопрос, молчавшая до сей поры Махабат, богиня любви и сострадания. – Это не простой бессмертный, это очень весомая фигура на шахматной доске Тирса. Я хотела воздержаться, но ссориться с ним и его друзьями – это глупо. Мы все прекрасно знаем, чем это закончилось для тех, кто считал себя сильнее и мудрее них.
- Значит так, Грац Корг не голосует, - пояснил Амнаш. – Поднимите руки те, кто за то, чтобы исключить Грац Корга из основного круга и лишить его допуска к капсуле жизнеобеспечения?
Вверх взметнулись шесть рук. За исключение проголосовали: Амнаш, Вита, Даналык, Махабат, Мора и Сорто, богиня удачи и счастливого случая.
- А остальные шесть против, - хмыкнул Воган, свысока глядя на Амнаша. – Так что всё остается так, как было. И мой тебе совет, Амнаш и все остальные, кто сегодня решил показать нам зубы, будьте осторожны. Отныне я буду следить за каждым вашим шагом и не дай бог вы нарушите хоть один пункт Договора… Большинство богов на моей стороне, так что не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы понимать, чем это для вас закончится. Всё, совет закончен, расходимся.
- Я хотел, как лучше, - провожая недобрым взглядом удаляющуюся фигуру Грац Корга, произнес Амнаш. – Ты выбрал как хуже, теперь пеняй на себя. Большинство на его стороне, даже Эзран[3]. Посмотрим, что ты будешь говорить завтра…
***
- Здорово, - Ромка, не таясь покинул телепорт и проследовал к центральным воротам замка «Доблесть», являющимся главным замком клана «Сид».
- Здорово, - испуганно глядя на игрока хай-левела, ответил стоявший на страже орк пятьдесят шестого уровня.
- Позови, пожалуйста, Хулио де Кастельярро.
- Ладно, - стражник отставил копье в сторону и достав из кармана штанов амулет связи что-то неразборчиво в него пробубнил, с опаской поглядывая на Линкса.
Через минуту навстречу Роману вышли Вародя и НайтДельта.
- Привет, - Вародя пожал протянутую ладонь Линкса, следом за ним это действие повторил Дельта. – Читал форум?!
- Да, - Ромка утвердительно качнул головой. – Мы уже наказали тех, кто по-хамски о нас отзывался.
- Я слышал, как вы их наказали, - хмыкнул НайтДельта. – Говорят, что вы устроили на Еребе маленькую мировую войну, надрав задницы нескольким кланам с разных материков.
- Мы были не одни, с нами были «Семь ветров» и «Буря». И в случае осложнения ещё несколько кланов были готовы включиться в битву на нашей стороне.
- Завидую вам, - тяжело вздохнув, произнес Вародя. – Нам не приходится надеяться на помощь других кланов… Ладно, - Вародя оборвал сам себя, резко махнув рукой. – Ты чего пожаловал, как будто это не вы совсем недавно собирались захватить наш замок.
- Вародя, мы в игре, - широко улыбнувшись, ответил Ромка. – Вот лично мне ваш замок и даром не нужен. Но Хельг мой брат и если он говорит, что мы должны иногда вам демонстрировать нашу силу…
- Смешно, - НайтДельта негромко хохотнул. – Вы не один десяток раз пытались захватить замок, но у вас ни разу ничего из этого не вышло.
- Да, ты прав, - Ромка пожал плечами и глядя прямо в глаза НайтДельте, произнес: - Но каждый раз мы вырезали гарнизон игроков замка почти под ноль. Если бы не Хулио, которого вы в последний раз посадили в комнату управления, мы бы захватили замок. Но я был против убийства неписи и Хельг меня в этом поддержал.
- Ладно, парни, хватит ссориться, - миролюбиво произнес Вародя. – У Хельга с Вектором лютая неприязнь, но это не значит, что и мы должны ненавидеть друг друга.
- Согласен, - Ромка улыбнулся. – Могу я увидеть Хулио?
- Можешь, только не здесь, - ответил Вародя. – Он плохо переносит солнечный свет. Пойдем к нему в комнату.
- Командир, мне что, пропустить Линкса на территорию замка?! – изумленно выпучив глаза, задал вопрос орк-стражник, глядя на Вародю. – Он же в КОС-листе клана.
- Да, это моё распоряжение, - решительно произнес Вародя. – Линкс сегодня не планирует захватывать наш замок.
- Есть! – по-военному громко рявкнул орк и сделал шаг в сторону от прохода, пропуская Линкса и сопровождающих его НайтДельту и Вародю.
***
Комната оказалось очень маленькой, не более восьми квадратных метров. Она была выдержана в минималистичном стиле. Стены окрашены в нейтральный светло‑серый цвет, на деревянном полу, у узкой кровати лежал простенький ковер. Во всем царил армейский порядок. Кровать с жёстким матрасом была идеально заправлена, на небольшом деревянном столе, разместившемся у окна, стояла масляная лампа с регулируемым светом и подставка для письменных принадлежностей. Открытый деревянный стеллаж, от пола до потолка, был заполнен книгами по разным тематикам. Чуть в стороне от стола, на грубо сколоченном, массивном стуле сидел Хулио де Кастельярро. Он держал в одной руке исписанный лист бумаги и внимательно читал написанное на нем. Вторая рука, вывернутая в плече под неестественным углом, безжизненно висела вдоль туловища. Одет бывший маг был в просторные льняные штаны и рубашку, чтобы было проще надевать и снимать одной рукой. На ногах красовались замшевые сапоги до щиколоток.
- Здравствуй, виконт, - Роман остановился на пороге, за его спиной нетерпеливо переминался НайтДельта, ему не часто случалось видеть Страхолюдину воочию.
- Здравствуй, ваша светлость, - хмыкнул Хулио и кивком головы пригласил Ромку войти. – С чем пожаловал, Линкс?
- Да я всё с тем же, хочу тебя вылечить.
- Зачем тебе это нужно?
- Брат просил.
- Сам наследный принц Конфлана?! Зачем ему это надо? Или он думает, что, если вы меня спасли из тюрьмы Академии Магии и затем вылечите я предам Вародю и клан «Сид»?!
- Нет, по другой причине. Он обещал твоей матери найти тебя, а ты отказываешься возвращаться домой.
- А ты бы согласился? – с надрывом в голосе задал вопрос Хулио. – Того Хулио де Кастельярро, юного, стройного красавца подающего большие надежды в магии уже нет! Есть однорукий урод с обожжённым лицом, не способный сотворить даже самого простого заклинания. Я не хочу, чтобы мама видела меня таким.
- Не хочет он, видите ли, - пробубнил себе под нос Роман, доставая из сумки деревянную киянку. – Хельгу надо квест закрывать, а он не хочет. Вот, выпей, - Ромка поставил перед Хулио фиал с настойкой черного мака. – Пей-пей, я сам делал эту настойку и сам собирал мак. В жидкости нет и намека на волшебство Я помню, что магия на тебя не действует. Да пей уже, чего ты так смотришь.
- Я усну от такого количества.
- Вот и хорошо, а я, пока ты спишь, попробую вправить тебе руку.
- Наивный юноша, - грустно улыбнувшись, произнес Хулио, но выпил настойку и лег на живот, при этом левая, травмированная рука оказалась с краю, чтобы Роману было сподручнее с ней работать.
- Всё, уснул, - удовлетворенно произнес Роман, когда раздался размеренный храп Хулио. – Так, ударить надо вот сюда, и тогда сустав встанет на место, - примериваясь деревянным молотком к плечу Страхолюдины, вслух произнес Ромка.
- Ты уверен, Линкс? – с недоверием глядя на киянку в руках молодого человека, задал вопрос Вародя. – Ты хуже не сделаешь?
- Нет, я посмотрел в интернете несколько видеороликов о том, как вправляют подобные вывихи, - уверенно произнес Роман и с силой опустил свой инструмент на плечо виконта. – Блин, - выругался он, когда киянка соскользнула с того места, куда он целился. – Парни, подержите руку Страхолюдины, а то она болтается и у меня не получается нанести акцентированный удар.
- Ага, нашел дураков, - хмыкнул Вародя. – Попробуй, дотронься до него и почувствуешь все прелести удара электрошокером.
- Можно табуретку подставить, - предложил НайтДельта.
- Нельзя, - с сомнением глядя на мощную руку Хулио, ответил Ромка. – Получится аналог балки с двумя защемленными концами, при ударе можно будет травмировать локоть, который по своей сути является шаровым соединением…
- Ты чего, на строительном факультете учишься?! – удивился Вародя, услышав слова Романа. – Может ещё и эпюру построишь?
- Не важно, где я учусь, - смутившись, ответил Ромка. – Короче, если принцип действия как у электрошокера, то ты, Вародя, придерживай руку, а НайтДельта пусть держится за тебя и вон, - молодой человек кивнул на бронзовую решетку на окне. – За эту металлическую решетку.
- Думаешь будет заземление, и никто не пострадает?! – Вародя в голос хохотнул. – Ничего таким образом не получится, Дельту будет корёжить, как крайнего в цепи.
- Я согласен! – неожиданно согласился НайтДельта. – Но при одном условии.
- При каком? – Роман с интересом посмотрел на собеседника.
- Если ты поможешь мне пройти один квест. В нем надо кое-что украсть из одной Сторожевой башни на западном побережье Ньясы, а у меня навык вскрытия замков очень низкий. Поможешь?
- Помогу, - недолго думая, согласился Роман и для убедительности несколько раз кивнул головой. - Давайте начнем операцию на счёт три. Готовы?! Тогда раз, два, три…
Вародя схватил Хулио за левую кисть двумя руками, плотно фиксируя его отведенную в сторону руку. В это время НайтДельта одну свою руку положил на плечо приятелю, а другой ухватился за бронзовую решетку. Роман же в этот момент с силой опустил киянку на выпирающий, видимый даже из-под рубашки травмированный сустав.
Вародю и НайтДельту стало бить током, да так сильно, что Вародя намертво вцепился сведенными судорогой руками в ладонь Хулио. Из-за того, что он не стоял ровно, а дергался от электрического разряда, рука сместилась чуть в сторону. Роману это не помешало попасть в то место, которое он рассчитывал, но после его удара раздался громкий хруст.
- Блин, блин, блин, - растерянно запричитал Ромка, обнаружив, что рука Хулио сломана в локте, а Вародя и НайтДельта всё ещё находятся под воздействием электрического разряда и шкала их здоровья уже опустилась до красной зоны.
Недолго думая, Ромка ударил деревянным молотком по сведенным судорогой рукам Вароди, освобождая таким образом захват. Изнеможденные парни упали на пол и очумело уставились в потолок.
- Это было ужасно, - устало произнес НайтДельта. – Ничего больнее я до этого момента не испытывал.
- У нас всё получилось? - не пытаясь даже пошевелиться, уточнил Вародя.
- Не совсем, - ответил Роман, глядя на открытый перелом и кровь, капающую из раны на пол. – Надо срочно что-то предпринимать, иначе мы потеряем Хулио.
- Перышки-воробышки, - присвистнул НайтДельта, увидев травму Страхолюдины. – Как мы ему руку будем вправлять? На него элексир лечения не действует.
- Линкс, ты сумасшедший? – с ужасом взирая на дело его рук, задал вопрос Вародя. – Ты чего натворил?
- Не надо было дергаться, - возмутился Ромка. – Из-за смещения руки нагрузка неправильно распределилась… да чего я вам объясняю? Плечо-то я ему вправил. Сейчас и руку подлечу.
- Как?
- Пока не знаю, - Роман судорожно принялся выставлять на стол все пузырьки и фиалы, которые были у него в сумке, а было их в сумке алхимика не мало. – Эврика! – радостно выкрикнул Рома, обнаружив у себя в сумке флакон с оранжевой жидкостью. – Это изобретение моего наставника, кота Мухтара, тот кто выпьет это зелье сможет бить окружающих электрическим разрядом, причем очень высокого напряжения.
- Вот ты Вародя тут спрашивал, не сумасшедший ли Линкс? – подал голос НайтДельта, с опаской глядя на Ромку. – Думаю, что ты только что получил ответ на свой вопрос.
- Кот Мухтар?! – Вародя с улыбкой посмотрел на НайтДельту. – Это реальная непись, я о нем уже слышал.
- Да ну вас, - Роман обиженно махнул рукой на молодых людей. – Я тут перед вами распинаюсь, а вы над именем кота прикалываетесь. Лучше помогите повернуть голову Хулио так, чтобы я мог влить ему в рот это зелье.
- Надо использовать деревянные предметы, - предложил НайтДельта. – Голыми руками я его трогать не желаю.
- Какой эффект от зелья? Чем оно сможет помочь Хулио? – уточнил Вародя.
- Я не знаю, но игровая система на мгновение подсветила этот пузырек, когда я перебирал элексиры и зелья в своей сумке.
- Так может его надо выпить тебе, а не Хулио? – задал вопрос НайтДельта.
- Может, - Ромка пожал плечами и не тратя время на раздумье выпил содержимое пузырька, а затем дотронулся до руки Хулио.
В комнате раздался громкий хлопок, сопровождаемый ярким всполохом, а затем прогремел рык боли. Несмотря на то, что игроки временно были ослеплены вспышкой света, они узнали по голосу, что это рычал Хулио. Следом за рыком последовал топот и грохот распахнутой двери.
- Куда он делся? – придя в себя, НайтДельта закрутил головой, ища Страхолюдину.
- Убежал, - Вародя кивнул головой на выход из комнаты, дверь оказалась выбита вместе с дверной коробкой.
- А Линкс где?
- Он пришел в себя раньше нас, у него уровень выше и, соответственно, резист тоже.
- Так и чего мы ждем, может пойдем искать его и Хулио?! – предложил НайтДельта.
- Скоро Линкс вернется вместе с Хулио.
- Откуда такая уверенность? – левая бровь у оборовампа удивленно изогнулась.
- Я Линкса пять игровых лет знаю, познакомился с ним и другими парнями из клана «Ландшафтники» на битве богов. Линкс хоть и кажется разгильдяем, но, если за что-то взялся всерьез, доведет дело до конца. Вцепится как бультерьер. Если бы не он с братом и не Зорге, сидеть бы мне и Хулио в застенках Академии Магии. Хельг, после нашего освобождения, предлагал Хулио отправиться вместе с ним, в его замок, обещал вылечить его… но Страхолюдина тогда остался со мной. А Хельг несмотря на то, что Хулио сделал выбор не в его пользу, сказал, что он всё равно ему поможет и Линкс обещал ему в этом посодействовать…
- Давай, заходи, чего ты оробел? – в комнату шагнул Ромка, ведя за руку высокого, широкоплечего молодого мужчину, обернутого занавеской. Причем перед мужчиной маячил «светлячок», элементарное заклинание из школы магии «Порядка».
- Это кто с тобой? – нахмурившись, задал вопрос НайтДельта, а потом на его лице появилось удивление на пару с недоверием. – Погоди, этот красавец-атлет наш Хулио что ли?
- Он, - хмыкнул Ромка. – Мы несколько лет придумывали всякие элексиры и зелья, а оказалось, что надо было просто применить электрошокер.
- Слушай, Линкс, точно, мне как-то статья попадалась, в которой писалось о том, что на заре появления электрического тока его использовали и как средство лечения психических заболеваний… и не только психических.
- А чего ты раньше молчал? – недовольно цокнув языком, Ромка уничижительно посмотрел на собеседника. – Все умные, когда уже не надо!
- Да мы только на днях познакомились, когда я тебе это рассказать мог? – растерянно произнес НайтДельта.
- Хулио, ты что, и колдовать теперь можешь? – испытующе глядя на друга, поинтересовался Вародя.
- Мои внутренние магические каналы ещё не способны пропускать через себя серьезный поток энергии, нужно время, чтобы они раскрылись. Но элементарные заклинания первого уровня я уже сейчас в состоянии применять. Если бы вы знали, какое это наслаждение, - на губах виконта Хулио де Кастельярро появилась улыбка, первая за семь лет.
- А как ты его от шрамов и рубцов избавил?
- Обычным зельем «Лечения» и заклинанием «Исцеление». Заодно и травмированную руку подлечил.
- Класс! – НайтДельта показал два больших пальца. – Мы тебе помогли? Помогли! Теперь твоя очередь помочь мне…
- Достать яйцо из Сторожевой башни?! – Ромка с ухмылкой посмотрел на растерявшегося Дельту.
- А ты откуда знаешь, что мне надо раздобыть яйцо?
- Логика! – Роман воздел к потолку указательный палец. – Элементарная логика. Сторожевая Башня на побережье Ньясы. Такое уже было, и я знаю, кто тебе в этом поможет лучше меня. Кстати, а вы не хотите со мной смотаться в одно интересное место? – Ромка с прищуром посмотрел на Вародю и НайтДельту.
- Сразу да! – Вародя вскинул обе руки вверх. – Я готов.
- Даже не будешь спрашивать, в чем суть дела?
- Явно же что-то интересное. Снимать можно будет?
- Можно, - Ромка утвердительно качнул головой.
- Я тогда тоже с вами, - подал голос НайтДельта. – Я за любой кипишь, кроме забастовки.
- Ещё один Лаки нашелся, - хмыкнул Роман и написал брату сообщение, чтобы он встречал у Сторожевой Башни на побережье Ньясы НайДельту и помог ему добыть яйцо. – За любой кипишь он. Поживем – увидим! Всё, лети на Ньясу, Хельг будет там через пять минут…
[1] Саконб – специальный армейский комплекс ножевого боя.
[2] «Бакланка» или «блатный стиль» - тюремная боевая система, основанная на нанесении быстрых и неожиданных ударов в уязвимые места человеческого тела.
[3] Эзран (Эзоп Крайн) – бог спокойствия, тишины и медитации. Один из семнадцати, получивший чудодейственное средство, на основе крови «небесного странника». Служил радистом в подразделении, руководителем которого была Мерседес Орейра (впоследствии ставшая богиней Морой). После смерти Борея, Белфора и Мордука, он, вместе с Пергом и Хааном, вошел в основной пантеон богов.
Глава 6
Арка телепортации открылась в огромном помещении, более всего похожем на облагороженную пещеру исполинских размеров. Потолок помещения терялся где-то очень высоко, по крайней мере, свет от телепорта не смог рассеять мрак, царящий в этом древнем сооружении, и Роману не удалось визуально определить высоту потолка. А вот шириной этот зал был не менее пятидесяти метров.
- Куда нам идти? – с опаской оглядываясь по сторонам, задал вопрос НайтДельта и вздрогнул от собственного голоса, усилившегося гулким отражением от стен и свода пещеры.
- Пойдем в ту сторону, - шепотом произнес Рома и показал рукой вперед, где был виден тусклый свет.
Пройдя около двухсот метров, Роман замер на границе сумрака и внимательно всмотрелся в то, что его ждало впереди…
***
После того, как Олег помог НайтДельте заполучить яйцо легендарного питомца, Роман договорился с ним и Вародей отправиться в одно место. Что за место, Рома не пояснил, но намекнул, что они очень сильно удивятся и станут свидетелями события, которое прогремит глобальной новостью по всему «Лучшему миру». К тому же, парни должны были помочь ему, если вдруг возникнут какие-нибудь проблемы. Хотя, никаких проблем не должно было возникнуть!
Ромка остановился у выхода из пещеры, и ему в спину врезался НайтДельта, хотя уверял, что он отлично видит в темноте.
- Извини, -практически неслышно прошептал молодой человек и с интересом принялся оглядывать пространство вокруг и перед собой.
Выход из пещеры представлял собой внушительный арочный проём с шероховатыми, слоистыми стенами. В полумраке были видны следы древней обработки камня: ровные полосы, будто оставленные гигантским резцом. У самого выхода низкие каменные ступени, ведущие на открытую площадку-террасу. Пол террасы - грубый, отполированный ветрами камень с редкими вкраплениями кварца, мерцающего в лунном свете, был местами покрыт толстым слоем пыли. По периметру террасы был выполнен невысокий парапет из тех же скальных пород, местами обрушенный, с зияющими проёмами, через которые открывался головокружительный вид вниз. Терраса раскинулась как каменный балкон, дерзко нависающий над бездной. Массивная плита, вырезанная самой природой, выступала из тёмного зева пещеры на добрую сотню метров. Было видно, что она давно не эксплуатировалась, в гранитном полу появились трещины, поросшие узловатым мхом и пучками жёсткой горной травы.
В центре террасы расположился большой стол, выполненный из единого камня. За этим столом располагалось шестеро мужчин, они о чем-то живо беседовали, поедая жареное мясо и запивая его пивом из огромных кубков. Их разговор периодически прерывался громким смехом, но до ушей Романа долетали лишь обрывки слов, и он не мог понять, о чем беседуют мужчины.
- Хвастаются, как утерли нос Амнашу, - шепотом прокомментировал Дельта, а заметив недоумение на обращенных к нему лицах Ромы и Вароди, пояснил. – У меня расовая особенность, я очень хорошо слышу, вижу и чувствую запахи.
- Кто сидит за столом? – уточнил Роман.
- Спиной к нам три снежных эльфара: Батор, Малдиль и Итильват.
- А кто за столом напротив них? – уточнил Вародя. – Голос какой-то знакомый…
- Вот дьявол, - НайтДельта испуганно сглотнул и выпучив от шока глаза, произнес: - Это Воган, Грац Корг и Цангир, бог скорби и терпения...
- А вот этого я не ожидал, - с опаской глядя на сидящих за столом, произнес Роман. – Какой уровень у эльфаров?
- У Малдиля двести тридцать второй, у Батора и Итильвата двести пятидесятый.
- Блин, они загораживают Грац Корга, - припав к визиру на арбалете, произнес Роман. – Мне надо зайти к ним со стороны. Ждите здесь, я быстро, в режиме «стелс» они меня даже не заметят.
- Ты что, собираешься убить Грац Корга? – ошарашенно глядя на Ромку, задал вопрос Вародя. – Из обычного арбалета?
- Ну, это не обычный арбалет, – хмыкнул Роман. – И болт специфический… ладно, снимайте видео, я пошел.
Стоило Роману спуститься на террасу, как от стен отделились четыре воина двухсотого уровня и не произнося ни звука направились к нему.
- Линкс, тебя засекли, - подал голос НайтДельта и кинулся наперерез одному из мечников.
- Вот шалопутные, - осуждающе покачав головой, произнес Вародя, быстро опустошая несколько пузырьков с зельем выносливости. – Ни тактики, ни элементарного понимания сложившейся ситуации! – пробубнил он себе под нос и в свою очередь кинулся навстречу воину, вооруженному секирой.
- Кто там пожаловал? – громко рявкнул Грац Корг и пьяно рыгнул. – Какая мразь посмела потревожить меня, когда я отдыхаю с друзьями?
- Хм, - эльфар с ником Батор посмотрел на вышедшего из инвиза Ромку и сузив глаза произнес: - Неужели Линкс?!
- Вот это подарок! – хмыкнул Грац Корг. – Сам пришел! Что, мелкий пакостник, пришел просить прощения за свою выходку?! И не надейся на прощение, я сокрушу и тебя, и твой клан…
- И всех твоих родственников! – подал голос Батор. – Надо вырезать всю его родню до седьмого колена.
- Не лезь не в свою дело, - грозно посмотрев в глаза эльфару, произнес Ромка, закинув арбалет за спину и держа в руках катану. При этом он краем глаза контролировал четырех слуг Грац Корга. Остановившихся на месте, как только Грац Корг начал диалог с Линксом.
- А это как раз мое дело, - с ухмылкой произнес Батор. – И не тебе, полукровке, разговаривать со мной в таком тоне.
- Про полукровку бы помолчал[1], - криво улыбнувшись, произнес Ромка. – И при обращении ко мне, надо говорить «ваша светлость», я всё-так герцог империи Конфлан.
Дружный гогот, раздавшийся из шести лужёных глоток, эхом раскатился по ущелью, пугая зверей и птиц.
- Смешной малец, - смахнув крупной ладонью выступившую слезу, прокомментировал Воган. – И наглый, - Воган пристально посмотрел на Ромку, и вместо улыбки на его лице появилась гримаса презрения. – Ты выскочка, червь. Вы мните себя бессмертными, но вы ничто, по сравнению с нами, с богами. Когда говоришь с богом, ты, ничтожество, должен говорить всевышний или могучий. И стоять при этом ты обязан на коленях…
- А не то что? – Ромка вопросительно изогнул левую бровь.
- А не то умрешь.
- Умру и воскресну. Для меня это не страшно! А вот если умрешь ты, то уже никогда не увидишь ни этих гор, ни этих деревьев, ни этого неба, - Ромка поднял глаза вверх и с нажимом произнес: - Я пришел за сатисфакцией, и я её получу!
- За чем ты пришел? – пьяно уточнил Грац Корг. Он и в трезвом виде не блистал эрудицией, а под воздействием алкоголя вообще становился дурак дураком. – Ты ничего не перепутал?
- Я пришел получить с тебя, за то, что ты меня убил.
- Дуэль? – Грац Корг громко засмеялся. – Ты, ничтожество, хочешь вызвать меня на дуэль?! Вот тебе, а не дуэль, - Грац Корг показал Ромке комбинацию из трех пальцев, а затем обратился к своим слугам. – Схватить его и повесить вниз головой, пусть кровь прильет к мозгу, может он тогда станет умнее. А его друзей скиньте в ущелье.
- Ага, держи карман шире, - Ромка одной рукой выхватил из-за спины арбалет и выстрелил. Арбалетный болт, который должен был попасть в лоб Грац Коргу, из-за атаки его слуг, пробил височную кость Цангиру и застрял у него в голове. Из раны торчал лишь короткий конец с оперением.
- Я это снял, крутяк! – радостно крикнул НайтДельта, но в ту же секунду был вынужден переключиться на мечника, который кинулся на него.
Боги и эльфары с интересом наблюдали за битвой трех игроков против четырех высокоуровневых слуг, совершенно не замечая того факта, что Цангир упал лицом на стол не из-за выпитого пива.
Ромка, за счет более высокого уровня, достаточно легко расправился со своими противниками и кинулся на помощь Вароде и НайтДельте. Уже через минуту они под злобным взглядом Грац Корга собрали дроп, выпавший с убитых воинов и Ромка, пожав плечами, мол так получилось, я не этого хотел, произнес: - Ну, мы, пожалуй, пойдем.
- В каком смысле? – изумился Грац Корг. – Ты убил моих верных слуг, забрал их оружие и их латы, даже зельями и кольцами не побрезговал и говоришь мне, что ты уходишь?!
- Да, - ответил юноша, а Вародя с удивлением обнаружил, по его закатившимся глазам, что Ромка одновременно общается с Грац Коргом и пишет кому-то в мессенджере. – Ты убил меня, я убил твоих слуг и твоего приятеля. Будем считать, что мы квиты.
- Какого ещё приятеля?
- Эй, Цангир, - Воган первый сообразил, что с его армейским приятелем что-то не так и потряс того за плечо. - Ты чего?
Тело Цангира замерцало, подернулось рябью и растаяло в воздухе, под недоуменным взглядом богов и эльфаров. А всем игрокам игры «Лучший мир» пришло глобальное уведомление:
«Внимание!!! Бог скорби и терпения Цангир погиб! Покойся с миром, великий!»
А следом за этим сообщением, пришло еще одно:
«Внимание!!! На материке Варг появился игрок, достигший трехсотого уровня!»
- Ништяк, за убийство Цангира тридцать уровней получил, - хмыкнул Ромка. – Кажется, я нашел новый способ быстрой прокачки.
- Вы сдохнете, здесь и сейчас! – Грац Корг заревел раненым зверем, извлекая огромный двуручный меч. - Готовьтесь к смерти, ничтожества! – но при этом он почему-то обращался к Вароде и НайтДельте. Кончик меча обратился к Вароде и тут же со всех сторон к игрокам неспеша направились неписи двухсотого уровня. Это были слуги Вогана и почившего Цангира.
- Чего он на нас-то орёт? – возмутился Вародя, крепче сжимая рукоять томагавка. – Мы вообще никакого отношения к гибели Цангира не имеем.
- У меня есть достижение, при котором боги не могут относиться ко мне с ненавистью. Максимум – это безразличие, - пояснил Роман. – А вот вас они могут ненавидеть и агриться, в таком случае, будут в первую очередь на вас. Но вы не волнуйтесь, я написал брату, скоро здесь будут «ландшафтники»…
- А я написал Вектору, - смущенно произнес НайтДельта, нервно перекидывая меч из одной руки в другую.
***
Открывающиеся и схлопывающиеся в полумраке окна телепортов были подобны мерцающему свету гирлянд. Не прошло и минуты, а восемь помощников богов были смяты и уничтожены. Обозленные и рассвирепевшие Воган с Грац Коргом, при поддержке трех высокоуровневых эльфаров, в бешенстве кинулись на игроков.
Несмотря на то, что два отряда: отряд клана «Ландшафтники» и отряд клана «Сид», вели бой неслаженно, тем не менее, они достаточно легко отразили первый удар богов, а затем перешли в контратаку. Вародя, на мгновение опередив Баки, отправил в инферно эльфара Итильвата. Израненный Грац Корг, поняв, что ему грозит гибель, поступил также, как в прошлый раз, при боестолкновении с игроками – открыл портал. Вместе с ним в арку успели прыгнуть два оставшихся в живых эльфара, а вот замешкавшийся Воган, получив мощный удар секирой в грудь, перелетел через ограждающий парапет и с криком ужаса полетел на дно ущелья.
- Ух ты, - радостно произнес Сано. – Три тысячи очков за убийство Вогана дали. Сразу тридцать уровней поднял. Чего я раньше богов не убивал? Похоже, я придумал…
- …новый способ прокачивать уровни?! – перебил его НайтДельта, с усмешкой глядя на дварфа. – Нет, это не твоё ноу-хау, Линкс это придумал до тебя!
- Ну и ладно, - Сано махнул широкой ладонью. – Главное, что я свои тридцать уровней получил и достижение.
- Подумаешь, - НайтДельта обиженно пожал плечами. За убийство двух слуг богов он заработал всего сорок очков опыта и смог достичь лишь сто пятьдесят первого уровня.
Свет массового телепорта на мгновение осветил террасу, но этого мгновения хватило, чтобы присутствующие игроки вновь схватились за оружие. Из арки вышли пять богов и каждый в сопровождении четырех слуг двухсотого уровня.
- Надо подмогу вызывать, - негромко произнес Мигель, обращаясь к Вектору.
- Нельзя, у нас под стенами замка стоит враг, возможно, что это его хитрая комбинация, - коротко ответил Вектор и с неприязнью посмотрев на стоящего неподалеку Хельга, задал ему вопрос: - Ты можешь вызвать подмогу?
- Для чего? – вопросом на вопрос ответил Олег. – Чтобы спасти твою никчемную жизнь или убить богов и их слуг? У нас с богами договор…
- Иди в задницу, придурок, понял?! – грубо ответил Вектор. – Мне плевать на… - мужчина резко оборвал себя на полуслове, так как от группы богов отделилась мощная фигура и сделав несколько шагов в сторону игроков, остановилась.
- Как вы посмели убить Вогана и Цангира? – грозно прорычал Перг, бог физической силы и выносливости. В прошлом, до того, как ему пришлось бежать с Иосз, он был командиром отделения во взводе Лабеля Дуколфора, а также чемпионом дивизии по тяжелой атлетике. – Как вы посмели нарушить Договор, ничтожества?
- Это боги нарушили Договор, - негромко ответил Олег, но его услышали все. – Не мы напали на Грац Корга, мы лишь защищались.
- Ты лжешь, Хельг! - Перг ткнул в сторону Олега указательным пальцем. – Грац Корг не напал бы на вас, если бы вы не явились к нему в дом. Он был в своем праве!
- А я не о сегодняшнем событии говорю, - прямо глядя в разъярённое лицо Пергу, ответил Олег. – Грац Корг напал на моего брата и убил его несколько дней назад, в замке клана «Сид».
- Он это сделал под воздействием эмоций, - продолжал настаивать на своем Перг. – Вы вмешались в бой между кланами «Сид» и «Энум», и тем самым нарушили его планы.
- Это не дает ему права убивать моего брата! К тому же, он напрямую влез в дела бессмертных, предоставив Неберу, лидеру клана «Энум», артефактное копьё.
- Неберу сам нашёл это копьё! – не согласился Перг.
- Грац Корг сказал Неберу, где он должен искать это копьё и помог ему пройти все испытания на пути к этому артефакту.
- Это не так! – возмутился Перг. – Неберу помогал не Грац Корг, а Воган, и вообще, у тебя нет никаких доказательств…
- Это не важно, кто из богов помогал Неберу. Важен сам факт того, что боги дважды нарушили заключенный между ними и нами Договор.
- Это не дает вам право убивать богов, - к Пергу приблизился Хаан, бог ловкости. – Это тоже нарушение условий Договора.
- Линкс просил вас, богов, разобраться в произошедшем, но вы, - Олег поочередно показал пальцем на Перга, Хаана, Насгрына, Мору и Виту. – Вы ничего не сделали. Правосудие не восторжествовало и потому он решил сам восстановить справедливость.
- Мы хотели изгнать Грац Корга из основного пантеона, лишив его тем самым доступа к капсуле… то есть к источнику магической энергии, - пояснила Вита. – Но голоса разделились поровну и потому Грац Корг остался в прежнем статусе.
- А-а-а, вон оно что, - задумчиво протянул Олег, но те, кто давно его знал, почувствовали в его голосе нотки сарказма. – Это действительно решение. В таком случае, я предлагаю всем присутствующим здесь бессмертным из клана «Ландшафтники», а их больше половины, проголосовать и определить виновен Линкс в смерти богов или нет. Кто за то, что Линкс невиновен? Ух ты, единогласно, - молодой человек развел руки в стороны и поочередно посмотрев в глаза каждому из присутствующих богов, добавил: - Линкс не виновен. Давайте расходиться.
- Эй, что значит не виновен? – возмутился Хаан. – Он же убил Цангира. А этот дварф, - он ткнул рукой в сторону Сано. – Убил Вогана.
- Во-первых, Вогана убил не Сано, а гравитация. Во-вторых, если уж тебе так угодно, мы можем проголосовать и общим решением клана определить, виновен он в смерти Вогана или нет.
- Это бред какой-то! – разозлился Перг. – Почему это вы решаете, виноват Линкс или нет? Это мы должны решать!
- В таком случае, мы должны решать, виноват Грац Корг или нет, правильно?! – с легкой улыбкой на губах, задал вопрос Олег.
- Нет, Грац Корг бог, и только мы можем решать его судьбу, - неуверенно произнес Перг. – Вы не можете решать судьбу бога!
- А-а-а, вон оно что, — вновь протянул Олег, не скрывая сарказма. – А как же договор? Ведь в нем четко написано, что любому за его нарушение, независимо от того, бог он или простой бессмертный, грозит наказание. Вы наказали Грац Корга?
- Нет, - растерянно ответил Перг. – Но у нас, у богов, есть древнее правило, что участь любого из нас решает общий совет основного пантеона и он постановил…
- … что Грац Корг не виновен?! – Олег перебил словоизлияние Перга.
- Он был не прав и нарушил договор, - голос вновь подала Вита. – Но мы не пришли к единому мнению и потому Грац Корг не понес наказания.
- Это не справедливо! - убрав с лица улыбку и грозно окинув богов взглядом карих глаз, произнес Олег. – И это нарушение договора. Если вы не выполнили условия договора, то есть не наказали Грац Корга за совершенное преступление, это считается его аннулированием. Договор перестает действовать! И мы вправе поступать так, как считаем нужным. Вы же читали предпоследний пункт договора. Или нет?!
- Читали, - в разговор вступила Мора. – Но не все боги. И, к сожалению, некоторые из нас считают, что древние традиции важнее какого-то договора, заключенного с бессмертными.
- Поймите все, - громко произнес Хаан. – Пять лет назад, когда заключался этот Договор, мы были слабы и некоторые из вас могли даже победить нас в дуэли один на один. Но это время прошло. Мы сильнее вас! И если вы не хотите кровопролитной войны, в которой вы проиграете, мы должны заключить новый договор. В этом Договоре только мы, боги, должны решать судьбу нарушившего условия нашего мирного существования.
- А чем вы, боги, – Олег криво улыбнулся. – Лучше нас, бессмертных?
- Мы сильнее, нам подчиняются миллионы разумных и неразумных существ, мы владеем магией. И нас практически невозможно убить…
- Расскажи это Цангиру, - хмыкнул Линкс.
- В каком смысле? – выпад Линкса сбил Хаана с пафосной ноты.
- В прямом! Я изобрел яд, который полностью идентичен тому, что находится в клинках ваших кинжалов, - Роман сделал короткую паузу, давая богам время осмыслить произнесенные им слова. – И мы можем убить вас, просто выстрелив из арбалета или лука. Вы даже не поймете, кто вас убил!
- Этого не может быть! – ошарашенно произнес Перг.
- Это так, - мрачно произнесла Мора. – Цангир, в отличие от Вогана, погиб окончательной смертью, он в Инферно, и вы больше его не увидите.
- Но постой, - Перг перевел на Мору растерянный взгляд. – То есть что, меня в любой момент могут убить эти ничтожества?! – он показал пальцем на группу игроков.
- Да.
- Это ты во всем виновата, - с вызовом произнес он. – Это ты придумала этот яд, чтобы Белфор не уничтожил тебя, твою сестру и всех, кто мог посягнуть на его лидерство в совете богов.
- Сейчас это уже не важно, - коротко ответила Мора. – Надо собирать общий совет и решать вопрос, как нам жить дальше с бессмертными?
- Я советую вам вернуться к первоначальному Договору, - подал голос Олег. – Другого варианта у вас нет. Либо паритет на прежних условиях, либо война, в которой вы погибнете. Пусть даже перед этим залив Тирс реками крови. Хотя, сдается мне, что некоторые полубоги, такие как Кхоромайгар и Хизза, не подчинятся вашему требованию уничтожать бессмертных. Они не уступают вам в силе и за тысячу лет привыкли к независимости.
- Ладно, мы подумаем и сообщим вам наше решение, - с угрозой в голосе произнес Хаан. – Есть ещё одна проблема, которую надо решить прямо сейчас.
- Что за проблема? – Олег в удивлении изогнул брови.
- Пусть он, - Хаан показал рукой на НайтДельту. – Вернет мне моё яйцо!
- Ты дурак что ли? – от негодования у Дельты перехватило дыхание. – Ты чего за ересь несешь, ты хоть отдаешь себе отчет, что обо мне сейчас пацаны подумают? Я не то, что не брал твоего яйца, я его даже в глаза не видел… и видеть не хочу!
- Ты насмехаешься надо мной?! – на скулах Хаана заиграли желваки. – Верни мне яйцо с моим питомцем.
- А Линкс пусть вернет мне моего Хитреца, - неожиданно подал голос Насгрын, молчавший всё это время.
- Нет, - коротко ответил Ромка и навел на Насгрына заряженный арбалет. – Лучше я тебя сейчас пристрелю.
- А я Хаана, - НайтДельта извлек из сумки небольшой арбалет пистолетного типа и прицелился в бога. – У меня тоже есть отравленная стрела.
- Не надо, - Насгрын трусливо юркнул за спину Виты. – Не надо, если хочешь, оставь его себе, но тогда я оставляю за собой право забрать того, кто дорог тебе. Как насчет енота Платона, или кота Мухтара, или может кролика Банщика?
- Он не любит, когда его называют Банщиком! – злобно произнес Роман. – И не смей их трогать!
- Это ещё почему? – хитро поглядывая на Ромку из-за спины Виты, произнес Насгрын. – Я очень долго вас слушал, не перебивал и понял одно, вы хотите справедливости! Так почему же я не могу забрать к себе дорогое тебе животное, если ты позволяешь себе забрать моего питомца?
- Потому, что ни Платон, ни Яни, ни Мухтар тебя не любят, а мне они дороги!
- Вот, - Насгрын назидательно воздел палец вверх. – Всё правильно говоришь. Хитрец тоже мне дорог, и он очень любит меня.
- С чего ты взял, что он тебя любит? – неуверенным голосом задал вопрос Ромка.
- А давай проверим, - хитро улыбнувшись, предложил Насгрын. – Призови Хитреца и посмотрим, к кому он пойдет, к тебе или ко мне. Если он выберет тебя, - бог коротко хохотнул. – То так уж и быть, пусть остается с тобой. Но я знаю его много лет и поверь, моё общество ему намного милее и интереснее.
- Хитрец мой! – насупившись ответил Ромка. – Я к нему привязался…
- Ромка, лучше сделай так, как он говорит, - негромко произнес Олег. – Иначе получится, что мы противоречим сами себе. Говорим о справедливости, а как только доходит дело до реального случая, начинаем жонглировать словами. Если ты сейчас не призовешь Хитреца, это будет означать лишь одно, что ты удерживаешь его насильно. А при таких обстоятельствах он в своем вправе забрать к себе Платона или Муху с Яни.
- Ладно, - Ромка призвал хомяка и тот появился на запыленном полу, как раз между ним и Насгрыном.
- Иди ко мне, Хитрец, - весело крикнул Насгрын, одновременно с этим махая рукой. – Иди сюда, у меня кое-что для тебя есть, - в ладони бога появился крупное ядро фундука.
Радостно пискнув, Хитрец бросился к Насгрыну и взобравшись по одежде, уселся у того на плече и принялся самозабвенно поедать лакомство.
- Вот так вот, Линкс, - высокомерно улыбаясь и глядя в глаза Роману, произнес Насгрын. – Хомяк мой!
- Ага, размечтался, - угрюмо произнес Роман и скомандовал: - Сержант Хитрец срочно явиться в распоряжение командира.
Стоило Роману произнести эту фразу, как Хитрец тут же вытянулся по стойке смирно, приложил правую лапку к виску, что-то пропищал и спрятав недоеденный фундук за щеку, спрыгнул с плеча Насгрына и устремился к хозяину.
- А ну вернись, подлец! Кому сказал? А ну, немедленно вернись, а не то посажу на цепь! – рявкнул Насгрын, но его угроза не возымела никакого успеха. Хитрец лишь на миг остановился, повернулся к богу, показал ему средний палец и вновь побежал к Ромке. – Тогда сдохни, предатель!
В руке Насгрына появилась волшебная палочка, из которой вылетел фаербол и устремился к хомяку. Настиг он Хитреца в паре шагов от игроков. Прогремел оглушительный взрыв, несколько человек упали на пол сбитые взрывной волной, но кого же было удивление всех присутствующих, когда они обнаружили, что Хитрец остался жив и невредим, а Насгрын получил урон и шкала его здоровья опустилась почти на четверть.
- Приготовиться к бою, - рявкнул Крупа, одновременно с этим ставя на всех игроков пассивную защиту «Огненная аура» и «Каменная кожа». – Танки вперед, дамагеры заходите с тыла, магам…
Договорить Крупа не успел, так как мигнул очередной телепорт и на арене боевых действий появился ещё один персонаж – бог Амнаш.
- Успокойтесь! - его голос, усиленный магией, был подобен грому. – Не надо кровопролития! Богам не нужна война. Насгрын не хотел никого убивать… он поддался эмоциям. Простите его за это! Мы уходим. Завтра я вам сообщу о нашем решении, поверьте, мы сделаем правильные выводы из сегодняшнего происшествия…
Вита молча активировала массовый телепорт и уже через несколько секунд на террасе остались только игроки.
- Игроки клана «Сид» тоже уходят, - подал голос Вектор, демонстративно не смотря на Хельга. – Счастливо оставаться.
- Пацаны, тут после богов шашлык и вино остались, может посидим немного? – предложил Лаки, занимая место за столом.
- Можно, - радостно потирая руки, произнес Марио. – А то на острове «сухой закон», когда ещё выдастся момент посидеть за бокалом вина в приятной обстановке…
- Не сегодня, - угрюмо произнес Баки. – Ош-Тиш прислал сообщение, на Магическую Башню напали войска королевства Айдахар.
- Блин, вот же невезуха, - расстроенно произнес Марио, на ходу закидывая в рот теплый кусок мяса и запивая его вином. – Из огня, да в полымя. Давай, Олег, активируй телепорт. Как там Вжик говорила в этом случае?
- Нам надо спешить на помощь, потому что те, кто против тех, кто против нас, никак не справятся без нас…
[1] Точно неизвестно, но у эльфов есть легенда, что эльфары были созданы богами для защиты от монстров, живущих на севере. Чтобы получить сильных, мощных воинов, не боящихся мороза, боги скрестили эльфов со снежными троллями. Пока боги бодрствовали, эльфары выполняли свою задачу, но как только они погрузились в сон, эльфары покинули сторожевые башни и создали свое государстве на юге материка Додекурия. Вместо них на пути монстров встал орден «Стужи», возглавляемый Бориславом.
Глава 7
- Куш, Куш, - среди ночи меня разбудил вопль короля Айдахара. – Куш, случилось несчастье! Ты слышишь меня или дрыхнешь без задних ног, в столь сложную для королевства минуту? – окно для кормежки откинулось и в его проеме появилось озабоченное лицо Конрада.
- Что случилось?
- Ужас, крах, фиаско! – выпалил Конрад театрально заламывая руки. – Меня подставили, облапошили, развели как хлорку…
- Как лоха, - на автомате исправил я Конрада, при общении со мной его словарный запас изрядно пополнился, но, к сожалению, не только теми словами, что можно использовать в приличном обществе.
- Что? Ах да, эти идиоматические выражения бессмертных! – он тяжело вздохнул и посмотрел на меня взглядом, который очень бы подошел больной собаке. – Меня стравили с императором Арманом Первым.
- Ты решил захватить Магическую башню?!
- Это моя башня, я её честно купил у империи Адандар, за полновесное золото…
- Империя Адандар не являлась владельцем этой башни и не имела права её тебе продавать.
- Но ведь она расположена на территории империи, а, следовательно, принадлежит императору, независимо от того, кто ею пользуется. Бароны, графы, маркизы и герцоги — это слуги монарха, главы государства. То, чем они владеют, было им благосклонно дано венценосной особой… в пользование, на неопределенный период времени. В любой момент монарх может изъять недвижимость, если посчитает это нужным…
- Университет магии «Порядка», ты можешь его мне продать?
- В каком смысле продать?
- В прямом смысле, - я пристально посмотрел в лицо собеседнику. – Продай мне университет магии «Порядка», даю за него миллион империалов.
- Это хорошие деньги, - задумчиво произнес Конрад, искоса глядя на меня, но затем он встряхнул головой и вспыльчиво произнес: - Что ты мне голову морочишь? Хочешь, чтобы я ещё и с архимагами поссорился?!
- Нет, просто хочу приобрести университет. Мне не нужны его обитатели: студенты, преподаватели и обслуживающий персонал. Мне нужны университетские здания и сооружения: учебные корпуса, тренировочный полигон, здания администрации и кампуса. Продай их мне!
- Да не могу я их продать, это собственность Академии Магии…
- Университет расположен в твоем королевстве! - не согласился я с ним и с усмешкой посмотрел на изменившееся лицо Конрада, до него дошло, каким образом Адасанья его обманул, да ещё и втянул в войну с Конфланом.
- Что же мне делать, Куш? – печально произнес король. – Я попал между молотом и наковальней. Воины клана «Ландшафтники» и «Семь ветров» уничтожили два батальона моей пехоты и кавалерийскую роту. К тому же, они захватили три населенных пункта, которые совсем недавно я с таким трудом отбил у империи.
- Тебе надо срочно помириться с императором Арманом Первым и кланом «Ландшафтники». Его руководитель Хельг де Годар, он является братом императора Армана.
- А как мне с ним помириться?
- Нужно сделать дорогой подарок и объяснить, что ты стал жертвой мошеннических действий имперцев. С кем ты заключал договор о покупке Магической башни?
- С графом Милетом Аписом де Галу…
- Хм, уже граф?! – данный факт меня удивил, но не сказать, что очень сильно. – В таком случае, постарайся перевести все стрелки на графа Аписа.
- Каким образом?
- Предъяви договор купли-продажи императору Арману, из которого следует, что тебя ввели в заблуждение и намеренно столкнули лбами с кланом «Ландшафтники», тем самым спровоцировав военный конфликт. Который ни Айдахару, ни Конфлану сейчас совсем не нужен.
- Легко сказать, но как реализовать твой замысел?
- Что тебя смущает? – уточнил я, с интересом глядя на растерявшегося Конрада.
- Как связаться с императором Арманом? Через дипломатов?! Это исключено! Велика вероятность, что тайные агенты Адандара выкрадут договор и тогда я лишусь своего козыря.
- Отправляйся сам к Арману, - я пожал плечами. – Я не думаю, что тебе угрожает какая-то опасность. Арман Первый очень дорожит своей репутацией, и ты будешь в полной безопасности.
- Ну уж нет, - Конрад интенсивно закрутил головой. – Не бывать этому никогда. Я король по крови!
- И что?
- И то! Не поеду я на поклон к выскочке-вампиру. У меня есть гордость! Мой род намного старше и значимей рода графов де Годаров.
- Про то, то твой род старше — это ты загнул, - хмыкнул я, с улыбкой глядя на раскрасневшегося от возбуждения короля. – Де Годары появились на Тирсе вместе с богами!
- Также, как и мои предки, - Конрад озабоченно покрутил головой, проверяя, не подслушивает ли нас кто-нибудь, и показав пальцем вверх, понизив голос сказал: - Там, на Иосз, мои предки были маркизами.
- Ты знаешь, что твои предки родом с Иосз? – изумился я.
- Конечно, - во взгляде Конрада промелькнуло высокомерие. – Я много чего знаю. Так что вариант ехать к Арману – это совсем не вариант. Вот если бы он посетил меня с визитом…
- На это ты тоже можешь не рассчитывать. Может род де Годаров и не такой знатный, как твой, но империя Конфлан в разы больше королевства Айдахар.
- С этим не поспоришь, - Конрад озабоченно побарабанил пальцами по откинутой крышке кормушки. – Что же делать?
- Остается один вариант, передать договор, уличающий в злых намерениях Кезона, императора Адандара, одному из братьев Армана. Им будет не зазорно навестить тебя, они, всё-таки, пока ещё не венценосные особы, а тебе будет не унизительно принять брата императора, потому как он в будущем тоже может стать императором и это, с политической точки зрения, очень мудрый ход.
- В таком случае, мне надо будет назначить аудиенцию принцу Хельгу, - радостно произнес Конрад. – Но я же не могу просто так пригласить его к себе в замок, надо что-то ему подарить, в знак моих добрых намерений. Такова традиция!
- Подари оружие.
- Оружие нельзя, это символ войны, - не согласился со мной король.
- Подари доспехи…
- Тоже нельзя! – Конрад махнул на меня рукой и задумался. – Может быть подарить ему мой портрет?! А, как ты думаешь? По-моему, отличная идея, подарю ему свой портрет в полный рост! Вот он обрадуется…
- Очень сильно обрадуется, - я тяжело вздохнул, наблюдая за воодушевленным королем. – Руки тебе от счастья целовать будет. А портрет повесит в своем замке, в каминном зале… правда, предварительно снимет портрет Армана Первого Лучезарного.
- Погоди-погоди, - Конрад нахмурился. – А если Арман заметит, что у его брата вместо его портрета теперь висит мой, он не обидится?
- На Хельга?! Нет, не обидится, он обожает своего брата. Он на тебя обидится! Вначале портрет сожжет, прямо в камине, а потом половину твоего государства предаст огню и мечу. Поэтому, ты, ваше величество, делай портрет побольше, чтобы он в камин целиком не влезал.
- Это плохая идея! – строго глядя мне в лицо, произнес Конрад. – Вернее, идея хорошая, но несвоевременная. Для начала мне надо заключить перемирие с императором Арманом, а уже потом дарить свой портрет принцу Хельгу. Что же мне ему подарить?
- Подари ему браслет или медальон, - предложил я, в надежде подвести короля к нужному мне решению.
- Ты думаешь у наследного принца императора Конфлана нет браслета или медальона?! Не смеши меня!
- Безусловно есть, - я согласно кивнул головой. – Поэтому тебе надо подарить ему такую вещь, чтобы она была достойна не то, что императора, а самого бога.
- Предмет мифического класса? Хм, у меня в дворцовой сокровищнице, безусловно, есть несколько подобных вещиц… но это семейные реликвии и большей частью предназначены для женщин: камея, колье, несколько гарнитуров…
- Подари ему магический амулет, которого ни у кого нет!
- Где же я его, по-твоему, возьму, если его ни у кого нет? – Конрад изумленно уставился на меня, выпучив глаза.
- Я его сделаю. Я тут, - моя рука сделал круг над головой, очерчивая пространство моего узилища. - От нечего делать, прочитал несколько старых фолиантов по артефакторике, которые ты мне принес в позапрошлый раз. Так вот, я придумал один очень интересный амулет… но, чтобы его сделать, мне потребуются мои магические способности.
- Что за амулет?
- Амулет «Истины».
- Да, я читал о нем, древний артефакт. Но он же очень сложный в изготовлении и уже неактуален. Есть же амулет «Правды», который и проще и, к тому же, многоразового использования.
- В этом и суть, что амулет «Правды» может купить любой, были бы деньги, - пояснил я. – А вот древний амулет «Истины», это своеобразное наследие предков, коллекционная вещь. Насколько я знаю, принц Хельг собирает коллекцию именно таких артефактов. Ты нашел у меня в сумке странный нож с широким, листовидным лезвием?
- Да, - совершенно не стесняясь того, что он лазал по моей сумке, ответил Конрад. – Какой-то очень старый клинок, я особенно не вникал в его свойства…
- Это подарок принца Хельга. Когда-то этот клинок принадлежал моему предку и первому императору Адандара, Артху Завоевателю…
- Ладно, - услышав об императоре Артхе Завоевателе, враге королевства Айдахар, Конрад состроил на лице недовольную гримасу, - Ладно, уговорил, что тебе нужно, чтобы создать данный амулет.
- Вот, - я протянул список ингредиентов и материалов, которые мне потребуются для создания этого артефакта. – Но главное, это возможность колдовать. Мне надо будет наложить несколько рун… - соврал я, чтобы не открывать королеву владение комбинаторикой.
- Я же сказал, ладно! – недовольно произнес Конрад и злобно посмотрел на меня. – Тебе позволят некоторое время использовать магию. Но имей ввиду, что делать свой артефакт ты будешь в этой камере, под надзором нескольких гранд-магов и, если ты посмеешь использовать магию в иных целях или призвать на помощь своего магического питомца, ты тут же будешь наказан. Ты оскорбишь меня, а я не люблю, когда меня оскорбляют. За твою выходку тебе отрежут пальцы на левой руке, а твои родители и сестра поплатятся за это жизнью.
- Мои родители и сестра у тебя? – находясь в шоке от услышанного, уточнил я. Мой план спасения рушился на глазах.
- И не только они, ещё несколько твоих друзей и других жителей деревни Въялка. Этот населенный пункт отныне находится на территории моего королевства. Пока ты ведешь себя смирно, все эти люди будут жить спокойно, но как только ты меня разочаруешь, они тут же отправятся на плаху.
- Хорошо, я понял, - понурившись, ответил я. – Я сделаю артефакт, который не оставит равнодушным принца Хельга. Я тебе это обещаю.
- Отлично, - самодовольно произнес Конрад, надменно глядя на меня. – Я знал, что мы настоящие друзья и не оставим друг друга в беде.
***
- Как ты смог узнать у оракула, где расположена резиденция Грац Корга? – уточнил Олег, идя к «дому на болотах» справа от брата.
- Никак, - фыркнув, ответил Роман. – Этот оракул тот ещё мошенник. Так отвечать, как отвечает он, могу и я. Навел тень на плетень, а ты потом гадай, о чём вообще разговор.
- Это очень похоже на предсказания Ванги и Нострадамуса, - произнес Баки, идущий слева от Романа. – Узнать, о чем они предсказывали, можно только после того, как событие произошло. Я, главное, у него спросил, где находится самый богатый клад, а он знаете, что мне ответил?
- Что? – в унисон задали вопрос Сано и Лаки, идущие чуть поодаль и до того, как Дима завел разговор о кладе, они о чем-то оживленно беседовали.
- Что клад надо искать у драконьего зуба! – патетично произнес Дима, воздев указательный палец вверх. – И вот теперь думай и гадай, что за драконий зуб такой?
- Хм, - Олег задумчиво почесал в затылке. – Это может быть всё, что угодно. От конкретного топонима до фразеологизма аборигенов Додекурии, - затем молодой человек перевел взгляд на брата и задал уточняющий вопрос: - Если оракул не сказал тебе, где находится Грац Корг, откуда ты узнал куда нам следует отправляться?
- Спросил у Амнаша, - пожав плечами, ответил Ромка.
- И всё? Так может нам тогда спросить у него, где прячут Куша? Мы с Барсом и Чумой облазали все мастерские столицы Айдахара, чего только не обнаружили, но только не Куша. Даже никакого следа, указывающего на его пребывание. А оракул четко ответил, что Куша прячут в подвале под мастерской!
- Так и мне Амнаш тоже ничего конкретного не сказал, - принялся объяснять Ромка. - Он начал растекаться мысью[1] по древу, о корпоративной этике, о тайне частной жизни и о том, что это нарушение тысячелетних традиций и законов… Поэтому посоветовал мне обратиться к Ллос. Я к ней обратился через Зорге, и она взамен на одну услугу, сугубо личного характера, предоставила нужную мне информацию.
- Что за услугу она попросила оказать? – с прищуром глядя на брата, уточнил Олег. – Уж не Цангира ли убить?
- Нет, - Роман отрицательно покрутил головой и понизив голос, пояснил. – У меня был лишь один арбалетный болт с ядом, который гарантированно бы отправил любого бога в Инферно. Остальные мои болты для богов, что горошина для слона.
- Откуда яд? – также шепотом задал вопрос Сано.
- Сварил, но яд этот очень сложен в изготовлении, я уж не говорю про его стоимость. Потратив две недели игрового времени и почти сто тысяч империалов, я смог сварить лишь одну дозу этого яда. Ингредиенты очень редкие, так просто их в алхимической лавке не купишь, а на аукционе их стоимость доходит до баснословных значений. Если бы у меня тогда, в замке Грац Корга, были ещё отравленные болты, я бы всех богов перестрелял…
- И Амнаша? – изумился Баки.
- А чего мне его жалеть? Он ничем не лучше остальных богов.
- И Ллос? – с опаской оглядываясь по сторонам, задал вопрос Сано.
- Нет, Ллос бы я не трогал, она своя, с её стороны подстав не было. Если с ней о чем-то договариваешься, она действует в рамках договора, - Ромка на миг задумался, а затем продолжил: - А вообще, я, конечно, приврал немного. Не смог бы я так просто расстрелять женщин: Виту, Мору, Махабат и Сорто. Рука бы не поднялась. Но вот если бы они на нас набросились, как Грац Корг и Воган…
- Тихо, - негромко сказал Олег, прислушиваясь к голосам, идущим из открытого окна дома. – Давайте послушаем!
- Йоба не воин, а вор, также как и я, - из окна раздался голос Тазенрина.
- Интересно! Расскажи, как же вы тогда смогли разбить его армию в Инферно? – задал вопрос Платон.
- Рафаэль! – гордо произнес Тазенрин. – Там, в Инферно, - судя по характерному звуку, дроу постучал ногой по доскам пола. – Он был высшим демоном, также, как и Йоба. Но Рафаэль воин, стратег и тактик, каких ещё поискать. Наше войско было в два раза меньше, чем у Йобы, но мы разгромили его армию, а затем Раф, всего несколькими ударами меча поверг Йобу на землю, покрытую серым пеплом.
- Очень интересно, - в голосе Платона чувствовался неподдельный интерес. – И что было после того, как Рафаэль убил Йобу?
- Нас с ним как будто выдернули из царства Моры, и мы оказались в башне у Жумая Палача. И, кстати, надо быть честными до конца, Рафаэль тогда не убил Йобу.
- В смысле не убил? – Олег с улицы запрыгнул в окно. – Ты уже не первый раз рассказываешь эту историю и тут вдруг выясняется, что Йоба жив и спокойно себе живет в Инферно?!
- Я ни в одном в своем рассказе не говорил, что Рафаэль убил Йобу. Он поверг его ниц, ударом плашмя по голове, сломал Йобе рог и свалил на землю.
- Вот это новость, - озабоченно произнес Ромка, входя в дом через дверь. – Мы тут и в ус не дуем, а оказывается, что Йоба жив и его при помощи ритуала в любой момент могут вернуть на поверхность!
- Не только его, - добавил Сано. – Таким же образом могут призвать и Белфора, и Мордука, и Вогана…
- Надо их мочить в Инферно, - плюхнувшись в мягкое кресло, жестко произнес Лаки. – Насколько я знаю, - эльф показал рукой на Олега. – Ты и Володя уже бывали в царстве Моры?!
- Да, был у нас небольшой квест в Инферно. В принципе, как туда попасть я знаю. Если не получится воспользоваться этим путем, можно будет уточнить у Аихризона. С его слов, он знает Инферно как пять своих пальцев.
- Нужно собирать отряд и спускаться в Инферно на поиски поверженных богов! – произнес Лаки и рубанул воздух ладонью.
- Не проще поговорить с Морой и таким образом выяснить их судьбу? – подал голос Роман, усаживаясь за стол.
- Тоже вариант, - после недолгой паузы Степан согласно качнул головой. – Может Зорге сможет поговорить с Морой, он, кстати, сегодня планировал играть и присоединиться к нам на чаепитии.
- Он уже здесь! – Ромка показал рукой на дверь, в которой замаячили фигуры Зорге, Чумы и Барса.
- Что надо узнать у Моры? - поздоровавшись с каждым из присутствующих за руку, и даже с Платоном, задал вопрос Зорге.
- Надо узнать судьбу Йобы. Как он поживает в Инферно, и можно ли его окончательно убить? – пробасил Сано.
- Хорошо, постараюсь выйти с нею на связь.
- Чума, тебе удалось что-нибудь выяснить? – пристально всматриваясь в непроницаемое лицо дроу, поинтересовался Олег.
- Да, - Чума утвердительно качнул головой. – Через Сумрака, как ты и советовал, вышел на одного вора-домушника. Так вот, он утверждает, что из королевского дворца можно попасть в подземное крыло, где расположены мастерские.
- Подземные мастерские?! – удивился Олег.
- Именно, - Чума подтвердил догадку Олега. – Зачем они там, можно только предполагать, но это факт.
- А что находится над этими мастерскими?
- Конюшня, - ответил Чума. – Мне с трудом, но удалось туда проникнуть. К сожалению, из конюшни нет никакого прохода в подземные мастерские. Ну или мой навык «схрона» и поиска тайников слишком низкий.
- Либо это дело рук того уникального артефактора, про которого Вовке рассказывал Куш. Входа в мастерские нет, но выход из них есть!
- Тоже вариант. Но нам это знание совершенно ничего не дает. Подумай сам, если верить оракулу, то Куш заточен в подвале под мастерскими. А в нашем случае, мастерские сами находятся в подвале. Надо срочно искать другой вариант, где ещё могут прятать мальчишку! - Чума задумчиво посмотрел на чашку чая и кусок слоеного пирога, который перед ним любезно поставил Платон. – Спасибо, друг! – дроу искренне поблагодарил енота и с наслаждением попробовал пирог.
- Не стоит благодарности, ваша светлость, - ответил Платон. – Это честь для меня. Вы позволите мне сделать одну ремарку?
- Конечно, Платон, о чем речь, говори! – прожевав, ответил Чума.
- Если вы обратите внимание на кусок пирога в вашей руке, то увидите, что у него несколько слоёв.
- Да, я вижу, очень вкусный пирог, спасибо. У тебя большой талант к кулинарии…
- Сверху тесто, - продолжил вещать Платон, не обращая внимание на комплимент Чумы. – Затем начинка из брусничного джема, следом тонкий, почти прозрачный слой теста, а за ним начинка из яблочного повидла…
- Да-да, Платон, я понял, - делая глоток из чашки, произнес Чума.
- Под слоем яблочного повидла опять слой теста, а под ним варенье из земляники…
- Ты гений, Платон! – весело произнес Ромка, показав приятелю два оттопыренных больших пальца.
- Спасибо, ваша светлость, мне очень лестно слышать эти слова из уст младшего брата его императорского величества.
- Конюшни, под ними мастерские, а под мастерскими тюрьма! – хлопнув ладонью по колену, удовлетворенно произнес Лаки, до которого тоже дошел смысл слов енота. – Платон, ты гений!
- Благодарю вас, герцог, - енот сделал лёгкий поклон в сторону сидящего в кресле Лаки. – Ваша оценка моих умственных способностей очень важна для меня!
- Во дворец нам не попасть, - угрюмо произнес Олег. – Я пробовал, но там какие-то хитрые системы охраны и сигнализации, потребляющие неимоверное количество магической энергии. Видимо, король Конрад Девятнадцатый, очень боится за свою жизнь, раз оснастил внешний периметр дворца такой мощной охранной системой. Если бы мы могли попасть во дворец, - мечтательно произнес молодой человек. – Тогда у нас был бы шанс проникнуть в мастерские. Скорее всего, внутри дворца охранная система не такая серьезная…
- Привет, - от двери послышался приятный, будоражащий своей соблазнительностью женский голос.
Все присутствующие, не исключая енота, обратили свой взор на голос.
В проёме двери, с обворожительной улыбкой глядя на мужчин, застыла девушка с густой волной тёмных волос. Они мягким шёлковым потоком ниспадали на плечи и спину. Чёрные локоны местами подсвечивались тёплым светом из комнаты, обретая оттенки горького шоколада и воронова крыла. У неё были тонкие, но выразительные черты лица. Высокие скулы, прямой аккуратный нос и чуть заострённый подбородок. Глаза - глубокие, темно-карие, с живым, внимательным взглядом, в котором мелькали любопытные искорки. Нереально длинные ресницы придавали взгляду особую глубину, которая подобна омуту… так и тянет в них посмотреть и утонуть.
Стоя в расслабленной, но грациозной позе, слегка опираясь плечом о дверной косяк, она буквально на долю секунды, но успела пристально посмотреть в лицо всем присутствующим.
Девушка провела ладонью с длинными, изящными пальцами по ткани изысканного платья приглушённого изумрудного цвета, подчёркивающего её стройный силуэт. Тонкий поясок на талии подчеркивал достоинства фигуры, а подол платья до колен, демонстрировал сильные ноги с тонкой щиколоткой, но крепкими икрами. На шее у девушки висел вычурный серебряный кулон в форме капли, едва заметный, но добавляющий образу деликатную ноту утончённости. Мало кто знал, что обладатель такого кулона занимал высокий статус в иерархии дроу.
Во всем облике девушки чувствовалась спокойная уверенность и мягкая женственность, гармонирующая с дьявольской сексуальностью.
- Привет, - Олег кивнул девушке и про себя ухмыльнулся, он видел, что Октавия оказывает ментальное воздействие на его друзей, стараясь распространять волну таким образом, чтобы она не касалась его. Однажды он хорошенько её за это проучил, с тех пор она держит с ним определенную дистанцию. – Послушай, тебе незачем использовать свой навык, чтобы поразить присутствующих. Ты и без этого чертовски красива.
- Ты опять?! – Зорге посмотрел на своего пета и нахмурил брови. – Ты же обещала, что не будешь использовать суггестию к моим друзьям.
- Это не суггестия, - обиженно надув губки, ответила девушка. – Это феромоновая волна, я теперь могу влиять на мужчин не только ментально и визуально, но ещё и на гормональном уровне.
- Хельг, она не применяла гипноз, - с нотками оправдания в голосе, произнес Зорге. – У нее при достижении сотого уровня видимо ещё какие-то навыки открылись.
- Ага, например врать и не краснеть.
- Я и раньше не краснела, когда врала, - возмутилась Октавия и тут же прикусила язык. – Пап, это феромоны и совсем чуть-чуть внушения, - девушка пальцами показала мизерность гипнотического воздействия. – Совсем чуть-чуть.
- Даже чуть-чуть не надо, - тяжело вздохнув, ответил Зорге.
- А как мне тренироваться? Я всё-таки суккуба!
- Ты, в-первую очередь, дочь богини Ллос, а уже потом всё остальное, - не согласился с ней Зорге. – Изучай магию, твоя мать один из самых сильных магов на Тирсе, грех этим не воспользоваться.
- Хорошо, - Октавия мило улыбнулась и обратилась к присутствующим. – Мальчики, одолжите девушке денежек, я вам потом обязательно верну.
- Да-да, сейчас, - Барс сунулся в сумку, извлекая оттуда несколько кожаных мешочков с империалами. – У меня есть тридцать тысяч империалов.
- Надо ещё, этого мало, - озабоченно произнесла девушка. – Лаки, дай ещё двадцать тысяч…
- Ага, нашла дурачка, я тебе два года назад пятьдесят тысяч уже одолжил на свою голову…
- Я же тебе расписку написала, - возмутилась Октавия. – Как тебе не стыдно обвинять меня в том, что я не возвращаю долги.
- Зачем ты ей одалживал такую большую сумму денег? – с непониманием глядя на приятеля, поинтересовался Зорге.
- Ей срочно были нужны деньги на какую-то там редкую броню. Вас никого в игре не было, вот мне и пришлось её выручать.
- Расписку можно посмотреть?
- Конечно, - Лаки протянул приятелю свиток.
- Так, - развернув свиток, принялся читать Зорге. – Я, суккуба Октавия, кровь от крови, и плоть от плоти богини Ллос, взяла в долг у Лаки, герцога Андунэйского пятьдесят тысяч империалов. Если я не верну их в течение месяца, то обязуюсь выплачивать сто процентов годовых на всю сумму долга. Круто, - озабоченно произнес Зорге и вопросительно посмотрел на Октавию. – Ты хоть понимаешь, сколько денег ты должна герцогу?
- Пятьдесят тысяч, - быстро ответила Октавия и широко улыбнулась. – Но я ему расписку написала, поэтому деньги можно не отдавать.
- Ещё одна Лариса Долина, - сказал Ромка и хохотнул, остальные молодые люди улыбнулись его реплике.
- То, что ты написала расписку, не дает тебе права не отдавать долг, - угрюмо глядя в лицо Октавии, весомо произнес Зорге. – Мало того, что ты заняла пятьдесят тысяч, так ты ещё обязалась выплачивать проценты. Сто процентов за год, это ещё пятьдесят тысяч…
- Чего? – Октавия в изумлении округлила глаза.
- Того, - в тон девушке, ответил Зорге. – А сто процентов за следующий год, это уже сто тысяч. Таким образом, за два года ты должна отдать Лаки двести тысяч империалов. Если ещё на год затянешь выплату, будешь уже должна четыреста.
- Чего? – девушка с силой сжала кулаки и злобно посмотрела на Лаки. – Это что ещё за математика такая? Сто процентов – это сто империалов! Откуда пятьдесят и сто тысяч взялось?
- Кто тебе такую глупость сказал?
- Хитрец, - честно ответила Октавия. – Это же я для него деньги у Лаки брала.
- Оп-па, вот это поворот, - Ромка в растерянности посмотрел на Лаки. – Двести тысяч набежало?!
- Пусть пятьдесят вернет, про проценты можем забыть, это я так, для острастки в договор добавил, чтобы она не тянула с выплатой.
- Мелкий оболтус, - Ромка, удрученно качая головой, полез в сумку за деньгами. – Куда он эти пятьдесят тысяч потратил? Не на сахар же?!
- Он говорил, что положил их в банк, под процент, - пояснила Октавия. – Он сказал, что это выгодная, как же её, - девушка пощелкала пальцами, вспоминая слово. – А, вот, он говорил, что это выгодная инвестиция. Он обещал мне с этой выгодной инвестиции каждый год выплачивать по сто двадцать процентов и честно отдавал каждый год сто двадцать империалов.
- У меня он тоже взял в долг деньги, - подал голос Платон. – Десять тысяч золотых. И выплачивает мне ежегодно пятьдесят процентов, то есть пятьдесят империалов. По-моему, это очень выгодное вложение…
- Ты, Платон, конечно, гений, - сдерживая улыбку, произнес Баки. – Но не в финансах!
[1] Мысь (др.рус.) – белка (словарь В.И.Даля)
Глава 8
- Форас, немедленно подойди ко мне! – приказала Мора демону-губернатору, стоило тому войти в её кабинет. – Ты почему меня обманул?
- Я? – испуганно задал вопрос высший демон, ткнув себя пальцем в грудь. – Богиня, это Фелиция, то есть Нарима, я сейчас всё объясню! Она в прошлом была вампирессой, а потом, когда погибла от руки некоего Старого Ворона, кстати, тоже стоит отметить, что совершенно случайно. Этот Старый Ворон, если мне не изменяет память, продукт евгеники, его специально создавали для борьбы с вампирами… Простите, госпожа, я несколько отошел от темы нашего разговора. Так вот, когда боги уснули, миропорядок был нарушен, все принялись воевать со всеми. И выяснилась удивительная вещь. Если истинный вампир укусит эльфа, тот превращается в обычного вампира. Они не такие, как истинные. Живут в полтора раза меньше, не такие сильные и ловкие, зато могут превращаться в летучих мышей уже в подростковом возрасте…
- Не морочь мне голову, Форас! – негромко, но жестко произнесла Мора, а её взгляд не предвещал собеседнику ничего хорошего.
- Простите, госпожа, - Форас испуганно сглотнул, сделал глубокий поклон и продолжил: - Я просто хотел всё обстоятельно объяснить, чтобы вы поняли, что у меня и в мыслях не было вас обманывать, - заметив, как нахмурилась Мора, он зачастил: - Я сейчас всё кратко перескажу. Вот эта вот Фелиция, она же в прошлом вампиресса Нарима, очень долгое время обитала в Инферно под видом суккубы по имени Беата. Её муж, патриарх вампиров Саулот, после своей гибели оказался в вашем царстве, в Инферно, получается, - Форас на миг замолчал, потеряв нить повествования, но недобрый взгляд богини, которым с легкостью можно было на века заморозить тушу мамонта, пробрал его до костей, он спохватился и продолжил: - Этот Саулот, значит, после гибели, попал в Инферно… хотя, конечно в Инферно, куда ему ещё попадать после смерти, правда ведь?!
- Мне кажется или ты действительно пытаешься заговорить мне зубы? – строго задала вопрос Мора.
- Ни в коем случае, госпожа! – Форас изобразил обиженное лицо. – Кто я и кто вы… вы же с легкостью разглядите, если я вам лгу, правда ведь?!
- Да, я пойму, лжешь ты мне или нет.
- Вот поэтому я и пытаюсь построить свой рассказ таким образом, чтобы не было двойного толкования фактов, в нем фигурирующих…
- Хорошо, продолжай, - благосклонно позволила Мора и кивнула головой. – Ты остановился на том, что Саулот, муж Беаты…
- Нет, госпожа, он не был мужем суккубы Беаты, он был мужем вампирессы Наримы.
- Ладно, - Мора злобно сверкнула глазами. – Не придирайся к мелочам. Давай уже рассказывай, как всё было!
- Этот Саулот попал в Инферно и поднял восстание против князей.
- Он стал Ярым?!
- Именно, госпожа. Собрал огромную армию и принялся крушить войска губернаторов. Досталось и моему княжеству, убытков было столько, что уму не постижимо…
- Не отвлекайся, - устало произнесла Мора.
- Да-да, госпожа, я понял. Так вот, в итоге мне удалось разбить армию этого Саулота и даже пленить его, а также я узнал, что вашему сыну там, на поверхности, - Форас ткнул пальцем с дюймовым когтем вверх. – Грозит смертельная опасность. А вы же знаете, как я вас люблю и обожаю. А ваш сын для меня — это непререкаемый авторитет, как я мог не помочь ему? – Форас тщательно подбирал слова, чтобы Мора не уловила его лукавства. Поэтому он не указал в своем рассказе, в какой конкретно момент он узнал, что Борею грозит опасность и построил предложение о помощи ему таким образом, чтобы оно звучало не как утверждение, а как вопрос. – Так вот, я договорился с Саулотом, что помогу ему найти лабиринт «Боли и страданий», чтобы он смог очиститься от своих грехов и вновь возродиться на поверхности и при первой же возможности помочь мне, - в чем конкретно помочь, Форас тоже не стал уточнять, разумно предположив, что Мора подумает о своем сыне Борее. - Я передал ему ваш кинжал, а суккубе Беате настоятельно рекомендовал помогать Саулоту на его пути к достижению поставленной мною цели.
- Вход в лабиринт «Боли и страданий» тайна за семью печатями! – Мора грозно посмотрела на высшего демона, князя-губернатора Фораса. – Я открыла эту тайну твоему предшественнику под страхом смерти и лишь для того, чтобы он смог помочь конкретному человеку покинуть Инферно!
- Госпожа, прости меня, но я не ведал о ваших договоренностях с бывшим князем-губернатором этого княжества. Тайна о местоположении лабиринта перешла мне в наследство, - демон махнул рукой и состроив на морде брезгливую мину, продолжил: - Мой предшественник был либо не очень умен, либо к старости стал слаб памятью, а от того информацию о местоположении входа в лабиринт нарисовал на карте Инферно, а свиток легкомысленно хранил в верхнем ящике своего рабочего стола, который можно было открыть обычной булавкой. Никакой магической защиты ни на ящике стола, ни на свитке не было. Потому я посчитал, что эта тайна вовсе и не тайна…
- Хорошо, я тебя услышала. Что произошло, того уже не исправить. Но я так и не услышала про судьбу Йобы, Белфора и Мордука. Ты сказал мне, что они не появлялись в Инферно, но, как выяснилось, Йоба тут тоже успел устроить маленькое военное вторжение…
- Госпожа, я не говорил, что не знаю ничего про Йобу! – изумленно округлив глаза, обиженно ответил Форас. – Вы спрашивали меня про Белфора и Мордаута.
- Хм, - Мора прикусила губу, потому что Форас не врал. И в том, что она была в неведении о судьбе Йобы почти три года, виновата лишь она сама. – Пусть так, Форас. Так что случилось с Йобой, куда он пропал?
- Я не знаю, куда он пропал… точнее сказать, я знаю, что те, кто погибают в Инферно, потом перерождаются на поверхности и начинают новую жизнь, совершенно ничего не помня о предыдущей. В кого он переродился я не ведаю.
- У тебя есть информация, кто убил Йобу в Инферно?
- Да, - Форас утвердительно качнул головой. – Его убил темный архангел Рафаэль. Тут такая заварушка была перед тем, как вы пробудились. Просто хаос какой-то. Представляете, два Ярых в одном месте и в одно время…
- Рафаэль не убивал Йобу. Он не успел этого сделать, его магией крови призвали на поверхность.
- Да? – удивился Форас. – А кто тогда убил Йобу?
- Ты это у меня спрашиваешь? – в свой черед удивилась Мора.
- Простите, госпожа, - испуганно ответил Форас, пряча глаза от богини. – Если Йоба не погиб, остается лишь один вариант, он нашел вход в лабиринт «Боли и страданий» и, вероятно, сейчас находится на поверхности в новом теле и с новым именем. Хотя, такая вероятность очень мала. Даже будучи высшим демоном, очень тяжело в одиночку выжить в лабиринте… - Форас поднял глаза и с осознанием, что для него открылась истина, произнес: - Погодите, но если Белфор и Мордаут тоже возродились в Инферно в образе высших демонов… Они же могли, не афишируя своего пребывания здесь, найти Йобу и втроем отправиться в лабиринт.
- Сдается мне, именно так они и сделали.
- Может быть вам стоит связаться с жрецами храма в лабиринте и узнать, не пользовались ли алтарем возрождения, после Беаты, три высших демона?!
- Нет, - Мора отрицательно покрутила головой. – Никаких жрецов в храме уже нет. Все уничтожены. Но я назначила новых жрецов, которые могут постоять за себя и не допустить непрошенных гостей до алтаря.
- Это что же получается, - озабоченно потерев подбородок, принялся размышлять Форас. – Белфор, Йоба и Мордук уже пять лет на Тирсе, а боги об этом ничего не ведают?
- Именно, - сокрушенно ответила Мора. – И никто не знает, как они выглядят, а самое главное, что за интриги они плетут против нас.
- Госпожа, - демон посмотрел на Мору снизу-вверх. – До меня дошли слухи, что боги Воган и Цангир тоже погибли?!
- Да, - на скулах женщины заиграли желваки. – Некоторые бессмертные, называющие себя «игроками», нашли способ, как можно убить бога.
- Мир сошел с ума, - Форас озабоченно покачал головой, задумчиво глядя себе под ноги. – Боюсь, госпожа, что скоро в Инферно вновь объявятся Ярые и потребуют отправить их обратно на поверхность.
- Ну нет, - Мора отмахнулась от слов Фораса. – Цангир никогда не был лидером, даже задатков таких не имел. Я удивлюсь, если он возродился в Инферно в виде высшего демона. А даже если и возродился, то его харизма, а точнее её отсутствие, не позволит собрать крупную армию, чтобы диктовать условия мне, - женщина широко улыбнулась. – Больше никаких Ярых! Это моё царство и я буду править железной рукой!
- А Воган? – уточнил Форас.
- Что Воган? – непонимающе взглянув на демона, спросила Мора.
- Ну, - Форас стушевался под её прямым, испытующим взглядом. – Он же обладает и лидерскими качествами и харизмой.
- Воган погиб не от яда, он погиб от падения в глубокое ущелье и, как следствие, просто возродится на поверхности, потеряв свой статус бога. Но он при этом станет бессмертным, как «игроки».
- Ну-да, ну-да, - Форас согласно покивал головой. – Если мне не изменяет память, пришлые бессмертные называют таких бессмертных «респаунивающиеся мобы»… Язык сломаешь, пока выговоришь.
- Где ты это слышал?
- Да были тут несколько бессмертных, слышал я их мудреные беседы… Постойте, госпожа, а мне тут одна мысль в голову пришла, - Форас озадаченно посмотрел на Мору. – А что, если Белфор явится в Инферно за Цангиром? Если он знает, как можно покинуть Инферно, что ему помешает узнать, как в него попасть?
- Ты прав, - Мора порывисто вскочила с трона и распорядилась: - Немедленно найди мне Цангира, а я пока отправлюсь на поверхность, у меня есть серьезный разговор к сестре.
***
- Где вы дылды ходите? – на обеденном столе в «доме на болотах» сидела фея-почтальон по имени Фиалка и с аппетитом ела наваристые щи из огромной тарелки. – Я вам сообщение с самой Инсулы доставила, а вас нет. Хорошо хоть этот лемур дома оказался, или кто он там, енот что ли? - Фиалка, продолжая орудовать ложкой, высказала претензию Олегу, доела щи, смачно рыгнула и непринужденно улыбнувшись, продолжила: - А у вас тут мило, свой домик, свой замок, свой храм. Не остров, а отдельное государство. А правду говорят, что Аихризон ушел со службы и теперь обитает здесь?
- Правду, - Олег утвердительно качнул головой. – Сколько я тебе должен за доставку письма?
- Сто полновесных золотых монет! Но лучше изумруды или бриллианты…
- Где ты видела изумруд или бриллиант за сто империалов? – хмыкнул Ромка. – Даже самый маленький ограненный изумруд обойдется в тысячу монет.
- А как мне с этими золотыми обратно лететь? Они же тяжелые! Гоните изумруд!
- Погоди, - Ромка задумчиво посмотрел на фею-почтальона. – А разве вы доставляете письма бессмертным?
- Как видишь, доставляем! – фея продемонстрировала свиток в кожаном чехле. – После того, как пробудились боги, запрет на прямое общение с бессмертными был снят. Понял?
- Понял.
- Тогда гоните драгоценный камень, мне надо возвращаться, работы много. А я этих ваших вонючих щей наелась…
- Они не вонючие, - с кухни послышался возмущенный голос Платона. – Щи свежие!
- Не умничай там, сквалыга, - тут же парировала фея. – Я тебя попросила налить мне бокал вина, а ты зажилил. Ври про «сухой закон» кому-нибудь другому. И Кисель с пирожками сам трескай, я лучше на обратном пути в какой-нибудь трактир залечу и там нормально поужинаю.
- Вот, держи! – Олег протянул фее небольшой драгоценный камень бледно-голубого цвета.
- Это чего, аквамарин что ли? Вы ваше высочество совсем тю-тю?! – фея покрутила пальцем у виска. – Ему красная цена двести империалов…
- Я должен сто империалов, предлагаю за твою услугу аквамарин стоимостью двести, в чем проблема?
- Да в том, что я хочу изумруд или бриллиант. Они дороже! Если не дадите мне то, чего я хочу, я тогда улечу…
- Никуда ты не улетишь, маленькая вымогательница! – Платон накрыл сидящую на столе фею дуршлагом. – Ишь, чего удумала, щи у меня вонючие. Посиди пока и подумай, а я свяжусь с инспектором по труду и пусть он решает твою судьбу.
- Не надо инспектора, он же меня оштрафует!
- А ты перестань заниматься вымогательством, - глядя на фею сквозь дырки в дуршлаге, ответил Платон. – Как тебе вообще не стыдно? Куда смотрит профсоюз фей?
- Я больше не буду, это всё Вжик!
- Вжик?! – Ромка с Олегом одновременно наклонились к дуршлагу. – Когда ты в последний раз видела Вжика?
- Несколько дней назад. Она обитает в месте, которое мы феи называем Раем. Это большая, прекрасная поляна в сосновом лесу. На ней растет очень много разнообразных цветов, бьют родники, даже есть небольшое озеро с водопадом. А ещё там, кроме знатных фей, обитают мифические животные…Вот только нам, обычным феям-почтальонам, туда не попасть, над поляной установлен прозрачный магический купол. Поговорить с обитателями Рая мы можем, а вот присоединиться к ним нам невозможно…
- И как там поживает Вжик? – уточнил Олег.
- Ругается со всеми, даже дерется. Она попросила меня доставить устное послание для Куша Сеппа, но так как она не в состоянии была со мной расплатиться, она научила, как я могу получить свои деньги.
- Что за послание? – задал вопрос Ромка.
- Куда ты планируешь его доставить? – уточнил Олег.
- Это конфиденциальная информация, - обиженно ответила Фиалка. – Я не имею права говорить об этом с вами. Тайна переписки.
- А если я предложу тебе вот это? – Олег показал изумруд на десять карат. – Он стоит больше пяти тысяч империалов.
- Давайте, - охотно согласилась фея. – И аквамарин тоже давайте, вам послание от короля Конрада Девятнадцатого.
- Держи и говори, в чем суть послания Кушу и куда ты должна его доставить?
- Я его должна была доставить Кушу Сеппу, - ответила фея-почтальон. – Но я его не нашла.
- Блин, - недовольно произнес Роман. – А в чем хоть суть послания?
- Вжик просила передать Кушу, что она сокрушит его за то, что он не призывает её уже почти три года. Ей скучно в Раю, и она хочет к своим друзьям.
-Тоже малоинформативно, - расстроенно произнес Олег и задал Фиалке очередной вопрос: - А куда ты планировала доставить это сообщение?
- Куш находится где-то во дворце короля Айдахара, но точно локализовать место его обитания я не смогла, - Фиалка пожала хрупкими плечиками.
- Ладно, давай послание от Конрада, - Олег убрал дуршлаг и требовательно протянул руку к фее.
- Нате, - фея вложила свиток в протянутую ладонь, распихала драгоценные камни по карманам и сделав некое подобие книксена, выпорхнула в окно
- Удивительное хамство, - возмутился енот Платон. – Где её манеры? У кого она нахваталась такой вульгарности?
- Да уж понятно у кого, - хмыкнул Олег и развернув свиток, погрузился в чтение.
***
- Друг мой, надень это на шею и хорошенько затяни! – король Конрад кинул мне в камеру широкий кожаный ошейник с металлическими заклепками по периметру. Приглядевшись, я понял, что заклепки - это накопители магической энергии, причем талантливый артефактор объединил их между собой.
- Это твоя работа, Конрад?! – я поднял с пола ошейник.
- Да, это ошейник, аккумулирующий на выходе излишки магической энергии. Надень его.
- Зачем? – я испытующе посмотрел в лицо королю.
- Во избежание эксцессов, друг мой, - улыбнувшись, ответил Конрад. – Как только ты наденешь ошейник, я отключу блокиратор магии в твоей комнате, и ты сможешь воспользоваться своим магическим даром, чтобы довести до конца работу по изготовлению амулета «Истины».
- А зачем ошейник? Ты мне не доверяешь, боишься, что я разнесу в дребезги камеру, выйду из заточения и начну мстить окружающим?
- Во-первых, стены и дверь камеры выполнены из материалов, в которые был добавлен адамантитовый порошок. Очень много адамантитового порошка! – Конрад наставительно воздел указательный палец к потолку. – Во-вторых, ты не в заточении. Ты в изоляции! И я это делаю, в первую очередь, для твоей безопасности. В-третьих, у тебя может быть питомец, которого ты по недоразумению соизволишь вызвать, а мне бы не хотелось омрачать наше с тобой общение убийством дорого для тебя существа.
- Понятно, - ответил я. Всё продумал, подлец венценосный, накопители нужны для того, чтобы «сломать» заклинание призыва. Ладно, сочтемся ещё, дай только время.
Под внимательным взглядом Конрада я надел ошейник и приблизился к откинутой кормушке. Король самолично убедился в том, что ошейник сидит плотно, а затем повесил на фиксирующую пряжку замок. Это чтобы я не смог быстро сорвать ошейник и воспользоваться призывом пета или сильным заклинанием.
- Вот, теперь хорошо, - удовлетворенно произнес Конрад и широко мне улыбнулся. – Теперь можешь приступать к работе. Я, кстати, по твоему совету, связался с принцем Хельгом, отправил ему письмо с феей-почтальоном, и сегодня получил ответ. Принц прибудет на аудиенцию, вот только меня смущает его свита…
- Чем она тебя смущает? – задал я вопрос, одновременно с этим приступая к работе над амулетом. Мне надо сделать из него мощный артефакт мифического класса. Только тогда в игре появится глобальное сообщение, и мои друзья догадаются, что я жив.
- Уж больно большая у него свита, - задумчиво произнес Конрад. – Складывается впечатление, что он едет не на мирные переговоры, а на войну.
- Его тоже можно понять, он опасается за свою жизнь! - я пожал плечами и вгляделся в амулет, лежащий передо мною на столе. Игровая система тут же выдала мне всю информацию о нем:
«Амулет Истины» +2 к силе, +1 к ловкости, +1 к выносливости». Класс изделия: «Редкий». Создан Кушем Сеппом для принца Хельга. Позволяет один раз в сутки узнать, обманывает вас собеседник или нет. Не требует магической подзарядки. Информация для игроков: минимальный уровень игрока для использования артефакта – 30».
- Может ты и прав, - согласился со мной король. – Но я, на всякий случай, подстрахуюсь и переброшу с фронта в столицу пехотный полк и отзову из отпусков всех гвардейцев. На кону слишком большие ставки, чтобы я мог себе позволить так глупо рисковать. Что ты сейчас делаешь?
- Проверяю структуру магического потока и его плотность, - ответил я, хотя на самом деле пытался призвать Вжика. К сожалению, ошейник мне этого не позволил, и как только я активировал заклинание призыва, тут же заработали накопители и всосали в себя все эйроны, предназначенные для вызова пета.
- Конечно, - хмыкнул Конрад. – То-то в некоторых магических накопителях появилась энергия. Куш, я думал мы друзья, неужели я в тебе ошибался? Не вздумай меня больше обманывать! Или ты считаешь себя умнее меня? Любое магическое действие, кроме «перелива» энергии на артефакт, будет блокироваться. Любое! Попробуешь применить «Воздушный кулак» активируются накопители, и ты даром потратишь шестнадцать эйронов. Не разочаровывай меня, Куш. Ты совершенно не ценишь моего хорошего к тебе отношения, моей заботы о тебе. Может мне стоит отправить тебя в тюрьму к уголовникам, предварительно лишив тебя возможности колдовать, а?
- Я не против! – я еле сдержался, чтобы не обложить матом самодовольного засранца. Мало того, что он лишил меня свободы ради своих корыстных целей, так он ещё и хочет, чтобы я ему за это был благодарен.
- Хорошая шутка, - Конрад показал мне большой палец, по-своему истолковав мой ответ. – Очень смешно. Но давай, всё-таки, перейдем от слов к делу. Займись артефактом.
Сдерживая гнев, и огромное желание сорвать с шеи ошейник, я посмотрел на стол, на котором лежал амулет, а рядом с ним шуруп, которым я делал черточки на стене. Ладно, если нельзя сотворить заклинание, что мне мешает его перелить в шуруп… да всё мне мешает! Во-первых, шуруп хоть и выполнен из метеоритного железа, его применение, как накопителя, сильно ограничено. Во-вторых, чтобы перелить атакующее или защитное заклинание в предмет, его надо активировать, а как показала практика, сделать мне это не удастся… Хотя, я же могу просто накачать сырую энергию в шуруп, главное, чтобы этого никто не видел!
- Закрой, пожалуйста, «кормушку», - попросил я Конрада и пояснил: - Мне нужна абсолютная концентрация, иначе ничего толкового не выйдет.
- Хорошо, - немного поколебавшись, согласился король. – Но помни о нашем разговоре, не делай глупостей!
Я скрестил пальцы, оставив лишь мизинцы и положил их на амулет, тут же у меня перед глазами появилось уведомление:
«Желаете преобразовать сто единиц маны в +1 к характеристике амулета? Доступно 3400 единиц манны. При переходе из одного класса предмета в более высокий потребуется дополнительно:
- от обычного к необычному - 50 единиц манны;
- от необычного к редкому - 100 единиц манны;
- от редкого к уникальному – 200 единиц манны;
- от уникального к легендарному – 400 единиц манны;
- от легендарного к мифическому – 800 единиц манны».
Я мысленно согласился и у меня сразу утекло двести единиц маны, так как добавление одной характеристики переводило амулет из класса «редкий» в класс «уникальный». Меняя пальцы, я вливал ману в амулет, через силу продавливая его сопротивление. Голова кружилась, к горло подкатила тошнота, а в глазах потемнело, но моё упорство было вознаграждено. Мне удалось совершить то, чего я ранее сделать не мог. Я смог «запихать» в амулет дополнительные шестнадцать единиц характеристик.
Внимательно посмотрев на дело рук своих, я широко улыбнулся. Новость о таком артефакте точно прогремит по всей игре:
«Амулет Непреложной Истины» +5 к силе, +5 к ловкости, +5 к выносливости, +5 к мудрости, +5 к удачи». Класс изделия: «Мифический». Создан Кушем Сеппом для принца Хельга. Позволяет два раза в сутки узнать, обманывает вас собеседник или нет, даже если он не отвечает на заданный вопрос вслух. Не требует магической подзарядки. Невозможно украсть, не выпадает из инвентаря при гибели. Информация для игроков: минимальный уровень игрока для использования артефакта – 300. Рыночная стоимость – 90 000 империалов».
У меня в запасе оставалось ещё четыреста единиц маны и их я попытался закачать в шуруп. К сожалению, емкость шурупа позволила принять лишь двести восемьдесят эйронов, а затем он раскалился до бела и принялся прожигать деревянную столешницу. Я прекратил дальнейшие манипуляции с магической энергией, и шуруп принял прежний вид. Вот только цвет его приобрел багровый оттенок. Я быстренько спрятал его под матрас и взяв в руки амулет, приблизился к двери.
- Эй, Конрад, можешь открывать, - я несильно постучал в окно «кормушки». Она моментально открылась, видимо король в нетерпении ждал окончания моей работы.
- Почему так долго? И почему у тебя в камере пахнет дымом? – Конрад принялся закидывать меня вопросами, но увидев в моих руках амулет, по черной поверхности которого пробегали всполохи красного цвета, застыл в недоумении.
- Конрад, ты чего замер?
- Я в шоке! – коротко ответил король, протягивая руки к амулету. – Дай мне эту прелесть немедленно.
- Держи, - я протянул артефакт и с интересом принялся наблюдать за Конродом, который пристально изучал артефакт.
- Нет, так дело не пойдет, - грозно глядя на меня, произнес Конрад, протягивая амулет обратно. – Немедленно убери из его описания фразу, что он сделан тобой для принца Хельга.
- Ладно, - я со спокойным выражением на лице принял обратно амулет и стер озвученную королём фразу. Умный гадёныш, догадался, что таким образом Хельг сразу определит, что я жив и нахожусь в плену у айдахарцев. Ну, ничего, надеюсь, Хельгу и его друзьям хватит ума догадаться, что этот амулет не просто так появился в игре…
Глава 9
- Олег, ты вроде говорил, что нам надо будет ехать с дипломатической миссией к королю Айдахара в полном составе «ландшафтников», да ещё подключить к этому делу кланы «Семь ветров», «Немезида» и «Фемида»? Но что-то я не наблюдаю не то, что перечисленные кланы, но даже из нашего клана из неписей только Рафаэль!
- Мы же сейчас отправляемся не к королю Айдахара, - Олег изумленно уставился на Маргара. – Тебе что, Лаки не сообщил, куда мы намылились?
- Нет, - Маргар нерешительно пожал плечами. – Я такого не помню! Про посольство к Конраду Девятнадцатому мне рассказал Зорге…
- Надо чаще в игре появляться, - пробурчал Ромка, проходящий мимо брата и Маргара. – Тогда будешь в курсе всех событий клана. А то у его канала уже больше пятидесяти миллионов подписчиков, а он в игре проводит один день в неделю…
- У меня были срочные дела… Я ездил на отдых со своей девушкой!
- Это всё объясняет, - скрывая улыбку, произнес Олег. – Мы сейчас отправляемся в Инферно, возьми побольше воды и зелий «Лечения».
- Видео снимать можно будет? – уточнил Маргар, с надеждой глядя на лидера клана.
- Можно, но осторожно. Всё, у тебя пять минут на сборы, затем я открою портал к шахтам «Серебряного рудника»…
***
- Что-то я портала не вижу, - Ромка удивленно оглядел пещеру, но ни на одной из стен не было даже намека на проход в Нижний мир.
- Сейчас увидишь! – Олег извлек из сумки серебряный стержень длиной тридцать сантиметров, а в диаметре чуть больше двух миллиметров. Поверхность стержня была полностью исписана мелкими рунами. – Когда я работал на руднике, мы с гномом Имандом, который на данный момент является заместителем лидера клана «Два топора», проходили один квест, - принялся объяснять молодой человек, одновременно с этим рисуя на стене пентаграмму. – Для того, чтобы вызвать демона-привратника, надо было нарисовать на стене пещеры пентаграмму, а затем вбить в её центр костыль. После этого квеста, я ещё несколько раз пытался открыть портал в Инферно, но у меня ничего не получалось. До тех пор, пока я не вычитал в одной из книг по магии, из библиотеки Жумая Палача, особые требования к стержню, который забивается в стену, - Олег дорисовал пентаграмму и несколько раз подбросил в ладони узкий штырь, очень похожий на спицу для вязания. – Оказывается, диаметр штифта должен быть 2,22 мм.
- Почему? – уточнил Маргар.
- Потому, что это код, - ответил Олег, но видя в глазах орка и остальных друзей непонимание, объяснил: - Мора родилась двадцать второго февраля. Двадцать второе число второго месяца. А вернее сказать второй месяц, а через запятую двадцать второй день. Длина стержня триста миллиметров.
- А эта цифра откуда взялась? – вновь задал вопрос любопытный Маргар. – Это год её рождения?!
- Нет, - Олег отрицательно покрутил головой. – Если умножить триста на две целых и двадцать две сотых, получится число «666».
- Сатанизм какой-то, - возмутился Степан и сплюнул в сторону. – Не могли разработчики без «числа зверя» обойтись? Мора, она же не такая, она справедливая и честная…
- Такая она или не такая, ещё рано делать выводы, - пробасил Сано и пристально посмотрев на Олега, продолжил: - Давай, вбивай свой штырь. Раньше спустимся в Инферно, раньше оттуда выйдем.
- Хорошо, - Олег с силой всадил серебряную спицу в середину пентаграммы и нараспев, громогласно прочитал: - Эт портас инферни аперта!
Через мгновение пентаграмма вспыхнула синим огнем и увеличилась в несколько раз, при этом она как будто прожигала камень стены насквозь. Через несколько секунд на месте пентаграммы красно-оранжевым цветом замерцал портал, а ещё через миг перед порталом стоял огромный, мускулистый демон сто шестьдесят восьмого уровня.
- Я демон-пилорус, чего вам надо? – он грубо задал вопрос с брезгливостью смотря на молодых людей.
- Шоколада! – вырвалось у Ромки, осознав всю важность ситуации он резко замолчал, но было уже поздно, демон посмотрел на него налитыми кровью глазами и принялся ругаться:
- Какого лешего вы меня из Адского ада вызываете, я вам что, мрази, куски дерьмища единорога, продавец или халдей? Или может Чарли, владелец шоколадной фабрики? Вы своими куриными мозгами соображаете, кого вы призываете и зачем? Мелкие вы ублюдки, отрыжка шакала, да я столько крови пролил, чтобы стать пилорусом, а вы надо мной измываетесь! Я вам покажу, по чем фунт лиха, гниды с жопных волос, я вам сейчас устрою праздник, который вы запомните навсегда! Крысы вы канализационные! Кроты вы обосранные…
- Почему обосранные? – с восхищением глядя на демона, вслух задал вопрос Рафаэль.
- Да потому, что им вытирал сраку гамадрил! А я вами вытру, куски вы дерьмища…
- Стоп! – Олег громко скомандовал и вытянул раскрытые ладони перед собой.
- Почему? – изумленно глядя на Олега, задал вопрос демон.
- Во-первых, ты стал повторяться, твой предшественник, Касимувалл, себе такого не позволял. Во-вторых, в твоих фразах появились конкретные алогические бороты.
- Ну, вы меня простите, я только недавно на этой должности, - смущенно произнес демон. – Я же бывший воин, мы академий не кончали. Это выпускники филфака могут на протяжении часа костерить своего оппонента отборной бранью и ни разу не повториться.
- Мы понимаем, - спокойно, без раздражения произнес Олег. – Опыт приходит со временем. Ты не волнуйся, мы никому об этом не расскажем.
- Вот за это спасибо, сердечно тронут! – демон приложил ладонь к груди и сделал легкий поклон. – А можно поинтересоваться, в чем заключалась алогичность моих фраз.
- Ты хотел подтирать задницу дерьмищем, а это глупо и бесперспективно. Сизифов[1] труд!
- Понятно, - демон задумчиво поскреб когтем у себя между рог. – Так зачем вы меня призвали, явно не ради шоколада?! – демон широко улыбнулся, продемонстрировав крупные и по акульи острые зубы.
- Нам надо попасть в царство Моры.
- Вы серьезно? Таким как вы не место в Инферно. Ад вас искорёжит, изуродует и выплюнет обратно на поверхность…
- Мы там уже были, - скрестив руки на груди, твердо произнес Рафаэль. – Так что открывай портал и телепортируй нас в точку, называемую «Арка погибели».
- Вы сошли с ума или вы самоубийцы?
- И то и другое, - хмуро произнес Маргар. – Я вообще не в курсе, зачем мы туда отправляемся?
- Вершить возмездие, - криво улыбнувшись, ответил Ромка. – Люди Сумрака сообщили, что эльфары Батор и Мальдиль покинули дворец герцога Адасанья. А перед этим они заказали у ювелира серебряный штырь, с которым потом посетили рунного мастера…
- Из книжки ты вычитал, как попасть в Инферно? – вопросительно изогнув бровь, Лаки испытующе посмотрел на Олега.
- И из книжки тоже, - хмыкнув, ответил Олег, а затем встрепенулся и переведя взгляд на демона, задал вопрос: - Кстати, а эти два эльфара тебя случаем не призывали, чтобы ты помог им спуститься в царство Моры?
- Это конфиденциальная информация! – отведя взгляд в сторону, ответил демон.
- А если я тебе взамен за эту информацию предложу вот этот камень души?
- Ух ты, - демон алчно всмотрелся в камень и жадно протянул к нему руку. – Были, совсем недавно, но призывали они меня в другом месте, и просили доставить их в сердце Пустоши, а не к «Арке погибели», - получив от Олега камень души, он довольно цокнул языком и улыбнувшись добавил: - За такой камень я смогу быстро вырасти по карьерной лестнице.
- Смелые ребята, - озабоченно произнес Рафаэль. – Надо быть очень отважными, чтобы вдвоем, в образе эльфаров, отправляться в край, населенный всяким отребьем, которое готово тебя убить за жалкий медяк.
- Вы, видимо, так и не поняли, кто такие эти эльфары Батор и Мальдиль? – Олег внимательным взглядом обвел друзей. – Это Белфор и Мордук. А погибший в последней стычке эльфар Итильват – это Йоба. Они смогли покинуть Инферно, пройдя через лабиринт «Боли и страданий» и воспользовавшись телепортом в храме богини Моры.
- Погоди, - Маргар ошарашенно уставился на Олега. – Так мы сейчас что, отправляемся в Инферно, чтобы убить там Белфора, Мордука и Йобу?! Чтобы они больше не могли возродиться?
- Именно! – Олег утвердительно кивнул головой. – А ещё нам надо покончить с Цангиром. Я думаю, ни для кого не секрет, что если бы не эльфары, расклад сил на Инсуле был бы совсем иным…
- Да мы понимаем, - за всех ответил Баки. – Давайте уже отправляться в нашу карательную экспедицию. Злые мы, конечно, как демоны!
- Не мы такие, жизнь такая, - не согласился с ним Лаки.
- С волками жить, по волчьи выть, - пробасил Сано. – Так что, демон, открывай портал, мы идем творить беспредел… э-э-э, извиняюсь, оговорочка, мы идем творить справедливость!
- Ага, разбежался, сейчас всё брошу и портал открою! - демон посмотрел на Сано, как на полоумного. – Ты что, в первый раз?! Для начала надо ответить на три моих загадки.
- Опять эти дебильные загадки, - простонал Марио. – Ни смысла, ни логики…
- Можно и дебильные, если очень хочется! - хмыкнул демон. – Ладно, слушайте первую загадку. Какая птица яиц не носит, но сама из яйца вылупилась.
- Петух! – крикнул Ромка раньше всех.
- Стоп! – Олег жестом остановил демона. – Подожди.
- Хорошо, подожду, но не долго!
- Короче, - Олег повернулся к приятелям. – Это слишком просто. Зная демонов, ответ должен быть с подвохом.
- Да это понятно, - задумчиво потирая подбородок, произнес Степан. – Он сейчас запросто может сказать, что ответ неверный, потому что фазан, павлин или филин…короче, любая птица мужского рода вылупилась из яйца, но яиц не несёт. Так надо отвечать!
- Я согласен, - Сано утвердительно качнул головой.
- И я, - приятеля поддержал Марио.
- А я не согласен, - неожиданно подал голос Рафаэль.
- Почему? – Олег с интересом воззрился на своего друга.
- Потому, что демон сказал «носит», а не «несёт». А петух яйца носит, ну, если вы меня поняли, о чем я!
- Носит или несёт, тут трактовка может быть любой, - озабоченно глядя на ухмыляющегося демона, сказал Володя. – Надо что-то придумывать, а то складывается какая-то патовая ситуация.
- Наш ответ – каплун! – прямо глядя на демона, ответил Зорге.
- Каплун?! Это кто? – Ромка с вопросом обратился к брату.
- Кастрированный петух. У него мясо нежнее и жирнее.
- Хм, - демон поднял морду к своду пещеры, что-то озабоченно промычал, а затем цокнув, перевел взгляд на Зорге. – Верно, паладин. Каплун яиц не носит, и не несёт, хотя сам вылупился из яйца. Не думал, что вы найдете ответ на эту загадку. Поздравляю вас, вы первые, кто смог на нее ответить.
- Спасибо, - угрюмо ответил Зорге. – Задавай следующую загадку.
- Слушайте. Она больше чёрного дракона, но ничего не весит!
- Это тень, - негромко произнес Эколог. – Но тень больше объекта, который её отбрасывает только в определенные часы. Когда солнце в зените, тень очень маленькая. Так что сами решайте, как правильно ответить.
- Наш ответ – тень от черного дракона на закате! – вновь ответил Зорге, но заметив самодовольную улыбку на морде демона, тут же добавил: - И на восходе солнца.
- Мора тебя разорви, проклятый паладин! – рявкнул расстроенный демон. – Опять верно! Слушайте последнюю загадку! Что позволяет смотреть сквозь стену?
- Любое сквозное отверстие, - Маргар с прищуром посмотрел на демона. – Будь то дырка, открытая дверь или окно!
- Если этот ответ верный, я дам тебе ещё один камень души, демон, - в ладони Олега появился ещё один камушек.
- Это верный ответ, - довольно осклабился демон. - Хотя я имел ввиду магическое зрение. Ладно, значит вас всё-таки отправить к «Арке погибели»?
- Да.
- Как хотите, ваши жизни, вам ими и распоряжаться, - демон махнул рукой и перед присутствующими в пещере открылась арка телепорта. – Был рад видеть тебя, Ярый! – демон сделал легкий поклон в сторону Рафаэля. – Я сражался в твоей армии против армии Йобы…
***
- Какого чёрта вы вообще приперлись за нами прямо в Пустошь? Из-за вас на нас теперь кидается любая бестия и лярва, стоит нам показаться в поле их зрения, - отбивая атаку очередной группы бесов, прорычал огромный демон с красной кожей и витыми рогами.
Ранее он носил имя Йобы и был богом воровства и коварства. После того, как его убил Амнаш, он возродился в Инферно высшим демоном, да ещё и Ярым, тем, кто способен вернуться на поверхность. Он собрал армию из отбросов, живущих в Пустоши, и направил её на ближайшее княжество. Но ему не повезло, кроме него, почти в тоже время в Инферно объявился ещё один Ярый, бывший темный архангел Рафаэль. Их армии сошлись в жестокой битве, Йоба её проиграл и лишь волею случая ему удалось сохранить жизнь, когда она висела на самом волоске. Рафаэлю надо было лишь вонзить свой страшный клеймор ему в грудь, без сознания лежащему у его ног. Но Рафаэль неожиданно исчез, как будто растаял в воздухе, оставив ошарашенного Йобу на поле битвы, среди трупов и огня.
Йоба вновь решил собрать армию, для этого он вернулся в Пустошь и какого же было его удивление, когда он наткнулся на двух новоявленных высших демонов, один из которых был Ярым. В прошлой жизни он был Белфором. Второй демон был Мордук, сын Белфора и его кузен. Забыв о прежних дрязгах, они сколотили небольшую армию и явились к границам княжества князя-губернатора Фораса. Демон Форас оказался умным, вместо кровопролития и разорения, он выбрал компромисс. Рассказал явившемуся к нему Йобе, как попасть в «Лабиринт боли и страданий». За это демоны предали свою армию, заведя её в ловушку, под стрелы и дротики гвардейцев…
Преодолев все трудности и лишения, вставшие на их пути в лабиринте, три демона добрались до храма Моры. Но и там их ждал сюрприз, жрецы храма потребовали принести в жертву богине одного из них, тогда двое оставшихся смогут покинуть Инферно. Глупые жрецы, их было слишком мало, чтобы совладать с тремя высшими демонами: злыми и бессердечными.
Телепорт, расположенный на алтаре, перенес их в густые и влажные леса Ориенса, в тела эльфаров. Йоба тогда стал эльфаром по имени Итильват. Если подумать, это был не худший вариант. Эльфары славились своей силой, смелостью и военным мастерством. Вот только эльфары редко покидали свое государство…
Таясь и скрываясь, пользуясь свитками телепортации, три эльфара добрались до острова Инсула и явились к герцогу Адасанья. Когда-то герцог выбрал Белфора своим покровителем и поэтому Белфор посчитал, что пришло время им встретиться непосредственно. Герцог Адасанья оказался не робкого десятка. Поняв, что эльфары в прошлом были богами, он принял этот факт, но не стал лебезить и пресмыкаться перед прибывшими гостями. Он верно рассудил, что эльфары такие же смертные, как и он, а значит не достойны преклонения. Но они достойны уважения и почтения. Герцог Адасанья приютил их в своем дворце, а когда перед ним встал вопрос о престолонаследовании, три эльфара избавили его от тяжелой дилеммы, между присягой императору и местом на троне. Прокравшись темной ночью во дворец императора, они задушили его владельца, чтобы уже на следующий день глашатай объявил нового императора Адандара – Кезона Первого!
Далее планировалось захватить королевство Айдахар, а когда два государства будут объединены и мощь империи вырастет в два раза, вот тогда уже можно было подумать об экспансии на другие материки. Благо неумный, но верный Грац Корг, бог мучений и наслаждений, был готов на всё ради своего бывшего командира.
Его старший брат Воган отказался напрямую вмешиваться в дела бессмертных, дабы не накликать на себя праведный гнев остальных богов, но тайно оказывал услуги эльфарам: то информацией, то артефактами, а иногда и деньгами…
И всё шло по плану, даже неурядицы на фронте с королевством Айдахар были сущей ерундой, небольшой проблемой на пути к поставленной цели. Всё шло по плану, пока вспыльчивый и недалёкий Грац Корг не убил одного из братьев императора Армана Первого. Этот Линкс граф де Годар герцог Леандро оказался на редкость злопамятным и целеустремленным парнем. Как результат, Йоба в компании с Цангиром вновь оказался в Аду! Хорошо ещё, что в теле высшего демона Араганита, а не какого-нибудь беса или чёрта.
- Как больно, - держась за вспоротое брюхо, простонал Цангир. Один из тифлингов нанес ему рубящий удар мечом по животу. Клинок лишь вспорол шкуру и мышцы, но этого было достаточно, чтобы внутренности Цангира вывались наружу. – Помогите мне! – он с обезумевшими глазами подбирал с земли размотавшиеся кишки и запихивал их обратно в распоротое брюхо, но кишки снова и снова стремились покинуть дырявое чрево…
- Какого чёрта, я вас спрашиваю, вы припёрлись за нами прямо в Пустошь? Смотрите сколько их, - Йоба-Араганит показал окровавленным мечом в сторону толпы жителей Пустоши, которая росла с каждой минутой. Бесы, лярвы, курвы, черти и прочие низшие демоны алчно смотрели на двух эльфаров. Их кровь и плоть, а главное души, манили их настолько сильно, что они были готовы на всё, лишь бы вонзить зубы в теплое мясо, не считаясь с потерями…
- Мы хотели как лучше, - произнес Белфор-Батор, оценивая масштаб катастрофы. – Надо уходить!
- Я согласен с отцом, - испуганно оглядываясь по сторонам, и всюду натыкаясь взглядом на отряды низших демонов, сказал Мордук-Малдиль.
- Бегите к «Арке погибели», - рявкнул Йоба, присаживаясь возле судорожно запихивающего внутренности в брюхо Цангира. – Мы вас догоним.
- Хорошо, так и сделаем! – эльфары стремглав кинулись к прорехе в окружении и пользуясь преимуществом в скорости, оторвались на добрую сотню метров от преследующих их низших демонов.
- А как же мы? - с тоской глядя на убегающих эльфаров, задал вопрос Цангир.
- А что мы? На нас низшие демоны нападать не будут, если мы не будем защищать эльфаров, – Йоба-Араганит пожал широченными, с буграми мышц плечами. – Мы переждем, когда схлынет ажиотаж. Сдается мне, два этих идиота притащили с собой на хвосте бессмертных. Я ещё в прошлое мое нахождение в Инферно наслушался историй об Армане и двух его младших братьях. Этим парням пальца в рот не клади, они, как адские гончие, будут преследовать свою жертву до тех пор, пока не сомкнут челюсти у нее на горле.
- Нам надо предупредить командира, - озабоченно произнес Цангир, держа ладони на животе, ему наконец-то удалось разместить внутренности в брюшной полости. – Иначе он погибнет, попав в засаду!
- Может и погибнет, - Йоба-Араганит неопределенно покачал головой. – А может быть и нет. Если приведет с собой к месту засады преследователей. В таком случае у него и Мордука будет шанс незамеченными проскользнуть в лабиринт. Вот только пройти они его не смогут, - на морде демона появился оскал. – Мора же не дура, наверняка в храме появились новые жрецы…
- Ты коварный ублюдок, Йоба! – с ненавистью глядя на демона снизу-вверх, произнес Цангир. – Одно из правил спецназа гласит: сам погибай, а товарища выручай…
- Я не спецназовец, - хмыкнул Йоба-Араганит. – Это ты, Перг, Грац Корг, Воган и Хаан служили во взводе моего дядюшки. А я вор! И глупо обвинять в коварстве меня, бога воровства и коварства, - демон раскатисто хохотнул, отчего три беса, с любопытством наблюдающих за разговором двух высших демон, испугано разбежались в разные стороны.
- Сволочь, - резюмировал Цангир и поднялся с земли. – Мне с тобой не по пути.
- Заблуждаешься, Цангир, - криво улыбнувшись, ответил Йоба-Араганит. – Нам с тобой по пути. И тебе и мне надо попасть в «Лабиринт боли и страданий», найти храм Моры и воспользовавшись телепортом вернуться на поверхность.
- Я пойду один, - Цангир отвернулся от Йобы и направился по следам, оставленным на сером вулканическом песке.
- Давай-давай, иди. Если что, я иду в десяти метрах за тобой… Поворачивай на север, - приказал Йоба. – Чего вылупился? Мы пойдем другим путем. В лабиринт «Боли и страданий» можно попасть другой дорогой. Так что поворачивай, есть более короткий путь…
***
- Вижу эльфаров, до них чуть больше километра, - припав к окуляру «камнемета», произнес Лаки. – Бегут в нашу сторону, будут здесь не скоро, видно, что выдохлись! Дьявол, они в компании не менее двух сотен разных инфернальных тварей.
- Какой уровень у тварей? – уточнил Володя.
- Средний сто пятидесятый.
- Они нас раскатают, как тесто по столу, - озабоченно вглядываясь в даль произнес Маргар, затем он повернулся туда, где ранее стоял Олег и не обнаружив его, задал вопрос всем присутствующим: - А где Хельг?
- Ушел в тыл к врагу, - весомо произнес Зорге, извлекая черный двуручный меч, по которому то и дело мелькали багровые всполохи. – Мы принимаем бой!
- Вы серьезно?! Это же глупо! Что, не согласны со мной?! Ладно, тогда складывайте наши уровни! – Маргар ошарашенно посмотрел на приятелей, а затем показывая пальцем на каждого из них, принялся перечислять: - У Рафаэля триста девятнадцатый уровень, у Линкса триста семнадцатый, у Лаки двести тридцать первый, у Зорге двести двадцать девятый, у Сано двести двадцать седьмой уровень, у Крупы сто девяносто девятый, у Марио и Баки сто девяносто восьмой, у меня сто девяносто третий уровень, у Барса сто восемьдесят девятый, у Чумы сто восемьдесят седьмой уровень и у Эколога сто пятьдесят шестой. Хельга в расчет не беру, он заливается элексирами и зельями бог знает до какого уровня. Сколько в сумме получается?
- Две тысячи шестьсот сорок три, - быстро посчитав столбиком на песке, ответил Марио.
- Теперь раздели эту сумму на двенадцать, сколько получилось?
- Двести двадцать с небольшим. И что из этого следует? – Марио вопросительно посмотрел на товарища.
- Да то, что шансов одержать победу дюжине игроков со средним уровнем двести двадцать у двух сотен неписей сто пятидесятого уровня практически нет никакого.
- Олег начал жатву, - хмыкнул Лаки, продолжая наблюдать за эльфарами в окуляр своего оружия. – Слышь, Маргар, их стало меньше процентов на десять…
- Чего мы ждем тогда? – возликовал Маргар, услышав отличную новость. – Пора и нам приступать.
- Пора, - подал голос Крупа, традиционно выбранный рейд-лидером. – Лаки, подстрели эльфаров, остальным приготовиться, сейчас я на этих инфернальных обитателей направлю снежный вихрь, магия порядка наносит творениям хаоса двойной урон…
***
Кентавр Баки на ходу, спаренным ударом мечей, обезглавил двух последних оставшихся в живых демонов и резко затормозив на месте, лихо развернулся к приятелям.
- Видели, как я их? А как я рыжего черта с одного удара располовинил?
- Хватит хвастаться, - оглядываясь по сторонам, произнес Володя. – Быстро собираем лут, среди этой толпы я не видел ни Йобы, ни Цангира.
- Они могли быть в образе бесов или чертей, - пожав плечами, ответил Сано, закидывая в сумку всё, что попадалось под руку. – И совершенно с другими именами.
- Могли, - согласился Володя. – Но я сомневаюсь, что Цангир, будучи богом, возродился в Инферно низшим демоном. Так что, как минимум, Цангира среди этой оравы не было.
- Подождем, - предложил Олег, внимательно вчитываясь в свойства странного предмета, выпавшего из убитой им гаргулии.
- Это корень варзана, - заметив любопытство брата, пояснил Ромка. – Очень редкий ингредиент, на его основе можно изготовить отличный нервно-паралитический яд.
- Да я уже прочитал…
Олег оборвал себя на полуслове и раньше всех выхватил из ножен катану, стоило только мигнуть открывшейся арке телепортации.
- Вы что здесь устроили? – гневно глядя на игроков и Рафаэля, грозно произнесла богиня Мора. – Кто вам позволил бесчинствовать в моем царстве?
- А кто нам это может запретить? – удивленно подняв брови, задал вопрос Марио. – Мы здесь по важному делу!
- Это моё царство! Здесь действуют мои законы и всё подчиняется моим правилам, - Мора подняла открытую ладонь на уровень груди и все присутствующие почувствовали неимоверную тяжесть, обрушившуюся на их плечи.
Первым не выдержал Эколог. Он со стоном рухнул на колени, но с силой сжав зубы, продолжал терпеть, хотя очень хотелось кричать и молить о пощаде.
- Чего ты добиваешься? – с хрипом в голосе задал вопрос Олег. – Мы законно попали в твоё царство, чтобы отомстить своим врагам.
- Я бы и без вас справилась с двумя этими эльфарами, руками низших демонов. Зачем вы вмешались в мои планы?
- Мы хотели ускорить процесс, - упав на колени перед богиней от неимоверной тяжести, с одышкой произнес Крупа. – Твои слуги не догнали бы эльфаров и те, попав в лабиринт, выбрались бы на поверхность.
- Ошибаешься, - давление усилилось, а голос Моры стал подобен грому. – Никто не сможет покинуть «Лабиринт боли и страданий» без кровавой жертвы! Я учла ошибки и исправила их. Только одиночке под силу путь до алтаря в моем храме.
- Мы не знали, всемогущая! - продержавшись немногим дольше Ромки и остальных игроков, Рафаэль упал на колени и взмолился: - Прости нас!
- Давай уже заканчивай это, - с трудом открыв пробку на флаконе зелья «Силы», Олег опорожнил его и ему немного полегчало.
- А ты крепкий, - удивленно произнесла Мора, пристально глядя на полудроу, единственного оставшегося на ногах. Богиня попала в патовую ситуацию, если она сейчас усилит давление, чтобы заставить Хельга упасть на колени, она таким образом убьет нескольких его друзей, а менять массовое заклинание «Длань Моры» на индивидуальное, это значит снять нагрузку с других бессмертных.
- Крепкий-крепкий, - Олег с усилием кивнул, подтверждая свои слова. – А ещё злопамятный!
- Не пугай меня, - богиня громко расхохоталась. – Ваше бессмертие действует лишь на поверхности Тирса. Инферно – это другой план бытия. Если вы умрете в Инферно, то и воскреснете вы в Инферно! И умирать вы будете долго и мучительно. А когда вы окончательно ослабнете, я оставлю вас в покою. Я! – Мора дотронулась своей груди ладонью с длинными, изящными пальцами. – Но не мои слуги. Вы навсегда останетесь в моем царстве и будете влачить жалкую, никчемную жизнь. Вас будут избивать, унижать, над вами будут надругаться, вы будете готовы на всё, лишь бы вас хотя бы на минуту оставили в покое.
- Блин, это как на алтаре Ллос, - тяжело дыша от давящий на него силы, произнес Ромка. – Мы попали в западню!
- Ты тоже меня не пугай! – возразил Олег, вновь опустошая пузырек с зельем силы. – Ты, конечно, можешь меня убить, но я не встану перед тобой на колени и не буду умолять тебя простить меня. Если через час я не вернусь на поверхность, мои друзья начнут охоту на твоего сына Борея.
- Что? – в голосе Моры послышались нотки испуга.
Давление неожиданно спало, и игроки поднялись на ноги, с непониманием переводя взгляд с Олега на Мору.
- Борея убил не яд, его убил меч Зорге, - Олег показал рукой на паладина. – Это была просьба самого Борея. Умерший не от твоего искусного яда, а от обычного оружия, не попадает в Инферно, он просто теряет свою божественную сущность, превращаясь в бессмертного. Такого же, как мы, - молодой человек обвел рукой присутствующих игроков.
- Ты не знаешь где Борей! – грозно глядя в лицо Олегу, произнесла Мора, но в её голосе чувствовалась неуверенность.
- Знаю, - коротко ответил Олег. – А ещё я знаю, что он там прячется по твоей просьбе, чтобы его не смогли найти Белфор, Мордук и Йоба.
- Нет, - Мора отрицательно покрутила головой. – Эти падшие боги ему не страшны. Он скрывается от мести Грац Корга и Вогана. Хотя, теперь Воган ему не страшен. Он, как и мой сын, отныне просто бессмертный!
- Тем не менее, Грац Корг может испортить жизнь Борею. Как, впрочем, и мои друзья!
- Чего ты хочешь? – в глазах Моры появилась тоска, а голос стал тихим и надтреснутым. – Чего ты хочешь за то, чтобы оставить Борея в покое? Даже там, где он сейчас прячется, он уже несколько раз погибал и вновь возрождался. Я всякий раз чувствую эту боль и мое сердце обливается кровью. Я не переживу, если моего мальчика каждый день будут безвинно казнить такие как ты…
- Мне ничего от тебя не надо, - прямо глядя в глаза богини, ответил Олег. – И я не желаю зла Борею. Я знаю, где он, и я знаю, что ему там не легко. Придет время, и он вернется. Ответь мне, чем Грац Корг опасен для твоего сына?
- Отравленный кинжал! – пояснила Мора. – У Грац Корга, как и у любого бога, есть отравленный кинжал, а ещё ему достался кинжал, принадлежащий его брату. Если он убьет этим кинжалом Борея, тот перестанет быть бессмертным. Любой бессмертный, при попадании яда в его кровь, потеряет способность к возрождению и после гибели прямиком попадет в Инферно.
- В каком обличие? – уточнил Лаки.
- В облике демона. Высшего или низшего это уже зависит от того, как он жил, был ли он смел и решителен…
- Я никого не хочу расстраивать, - голос подал Марио. – Но, чтобы отправить Борея в Инферно, не надо быть Грац Коргом, достаточно просто иметь кинжал с ядом.
- Что?! – до Моры дошел смысл слов, сказанных Мишей, и в её глазах заплескался ужас. – Я не подумала об этом! – Она с мольбой посмотрела на Олега. – Спасите моего сына от неминуемой погибели!
- Чтобы обезопасить Борея, нам, в первую очередь, нужно уничтожить поверженных богов, - назидательно произнес Олег. – А ты нам в этом мешаешь. С Белфором и Мордуком мы расправились. Где нам найти Йобу и Цардира?
- Они в лабиринте, - богиня кивнула на вход, ведущий в лабиринт «Боли и страданий».
- Не может этого быть, - возмутился Эколог. – Я всё время битвы следил за входом, мимо меня никто не мог пройти незамеченным.
- В лабиринт можно попасть не только через «Арку погибели», - устало и отрешенно произнесла Мора. – Они прошли в лабиринт через «Кратер мучений». Но о них можете забыть, они не дойдут до алтаря… но даже если и дойдут, их не пропустят к нему без кровавой жертвы, - богиня хищно улыбнулась. – И даже если счастливчику, принесшему жертву и преодолевшему все ловушки удастся воспользоваться телепортом, он погибнет через минуту, оказавшись на поверхности!
- Ладно, тогда нам надо срочно возвращаться на поверхность, - задумчиво произнес Олег. – Кстати, ты можешь нам помочь с поисками Грац Корга и Вогана?
- Могу, конечно, - Мора пожала хрупкими плечами. – Но по условиям договора, заключенного между бессмертными и богами, я не имею право этого делать. Я бы не хотела, чтобы моё нарушение повлекло за собой отмену всех условий договора…
- Угу, - Олег задумчиво потер подбородок. – Договор надо соблюдать, так что будем решать эту проблему сами. Как нам покинуть Инферно без ненужного кровопролития?
- Вот, - Мора протянула Олегу свиток телепортации. – При помощи этого свитка окажетесь возле стационарного телепорта. По моему распоряжению, которое я издала ещё до того, как боги уснули, любой демон, дежурящий у телепорта, должен немедленно отправлять жителей поверхности обратно. Малейшее замедление грозит виновнику казнью!
- Ты откуда знаешь, где прячется Борей? – заходя следом за Олегом в пелену арки телепортации, негромко задал вопрос брату Ромка.
- Я не знаю, - честно ответил Олег. – Но теперь догадываюсь, где он скрывается, но нам с тобой его там будет не найти. Хотя, есть у меня одна идея, как можно решить эту проблему…
[1] Сизифов труд - устойчивое выражение, которое означает тяжёлую, бесконечную и бесплодную работу. Это труд, который не приносит результата, несмотря на все усилия. Как бы человек ни старался, дело всё равно оказывается обречённым на неудачу или приходится начинать всё сначала.
Глава 10
Исхудавший, обожжённый солнцем, посеченный ледяной бурей, весь в старых рубцах и шрамах, а также в ранах, полученных совсем недавно, высший демон с трудом вошел в храм богини Моры, что расположен в финальной локации «Лабиринта боли и страданий». Он тяжело сел на пол в притворе, оперся спиной о стену и прикрыв глаза погрузился в неглубокий и беспокойный сон. Его тело требовало отдыха! Единственное безопасное место, где на демона не нападут исчадия инферно, и где его не потревожат жрецы храма, был притвор. Своеобразный тамбур, пространство от входной двери, до главного зала, где располагался алтарь, конечная точка его мучительного, полного боли и страданий странствия.
- Смотри-ка, спит, как будто ему ничего не угрожает, - с восхищением произнес молодой, рослый высший демон двести пятидесятого уровня, с развитой мускулатурой. Из шести жрецов храма он был самым молодым и самым слабым. Остальные жрецы также были высшими демонами, но были они выше ростом, шире в плечах и старше минимум на полвека. Гобнад, верховный жрец храма, обладал двести восьмидесятым уровнем и был отпрыском одного из аристократических родов царства.
- Пока он не войдет в главный зал, мы ничего ему сделать не сможем, - низким голосом пророкотал Гобнад. – Надо предупредить госпожу, что Йоба сумел добраться до её храма, - задумчиво произнес демон и внимательно посмотрев на молодого коллегу, приказал: - Отправь джина с посланием. Госпожа говорила, что это не под силу ни одному обитателю царства, но первый же, кто вошел в лабиринт, смог дойти до финальной точки.
- Это Йоба?! – молодой демон по имени Сокай удивленно присвистнул. – Я думал, что больше шансов добраться до храма у Цангира…
- Много ты понимаешь, щенок, - незлобно произнес Гобнад, продемонстрировав ряд острых желтых зубов. – Выполняй моё распоряжение.
- Да куда спешить-то? – изумился молодой демон. – Этот демон Араганит уже вторые сутки спит в притворе. Похоже его рассудок помутился, раз вместо того, чтобы на всех парусах лететь к алтарю, он завалился спать, остановившись в сотне шагов от своей цели.
- Араганит, - пророкотал Гобнад. – Он такой же Арагонит, как я фея. Йоба всегда будет Йобой. Хитрый, коварный и жестокий, пусть тебя не вводит в заблуждение вид потрепанного жизнью демона. В этом теле скрывается очень опасный противник…
- Так давай убьем его прямо сейчас, - в руке молодого демона появился огненный меч. – Зачем ждать, пока он проснется?
- Попробуй, глупец! - Гобнад громко расхохотался и ещё четыре жреца поддержали его в этом.
- Пусть попытает счастье, - предложил Мирут, самый крупный, лобастый демон, вооруженный секирой. – Даже интересно посмотреть, чем это закончится.
- Мне тоже интересно, - Гобнад задумчиво потер подбородок огромной ладонью. – Но госпожа говорила, что мы сильны, пока находимся в главном зале храме. Стоит ли рисковать?
- Да что такого может случиться? – Мирут изумленно воззрился на главного жреца. – Либо Сокай убьет Йобу, либо у него ничего не получится. Что мы теряем?
- Если так подумать, то ничего не теряем, - Гобнад неуверенно пожал плечами. – Но госпожа дала четкие инструкции, что мы можем контактировать только с теми посетителями храма, кто переступит порог главного зала, - верховный жрец махнул рукой и на короткий миг на полу, на пороге между притвором и главным залом загорелись руны и тут же погасли. – Это заклинание наложила сама богиня, что оно означает мне неведомо, моих знаний в рунной магии недостаточно, чтобы познать суть заклинания.
- Ой, Гобнад, я тебя умоляю. Мы тысячу лет существовали без Моры и ничего, выжили, причем неплохо при этом жили, особенно ты. А тут она пробудилась ото сна и принялась перекраивать ею же установленные правила. Я был центурионом в твоем легионе и мне нравилась эта жизнь! Какого лешего Мора решила сделать из меня, воина до мозга костей, какого-то жреца? Я не хочу целыми днями торчать в храме! – Мирут с силой ударил обухом секиры по ближайшей колонне. – Я хочу воевать, а после хорошей драки я хочу пьянствовать и приятно проводить время в компании с опытной суккубой…а лучше с двумя суккубами. Давай уже убьем этого, - демон показал рукой на спящего Йобу. – И отправимся в ближайший поселок. Мора восстановила его после того инцидента с Саулотом…
- Действительно, - молодой демон ощерился в подобии улыбки. – Давайте я прикончу этого доходягу, и мы на радостях напьемся в поселке, таверна же там есть… может там ещё и суккубы есть?!
- Ладно – Гобнад согласно махнул рукой. – Руби Йобу, мне, если честно, самому надоело на протяжении почти двух суток смотреть за тем, как он безмятежно спит в притворе храма.
Молодой демон с энтузиазмом кинулся к ничего не подозревающему Йобе и замахнулся мечом, чтобы опустить пылающий клинок ему на голову. Но неожиданно упал и с воплем боли вцепился в сломанную лодыжку, по которой с силой копытом ударил Йоба. Разница в пятьдесят уровней дала о себе знать, одним ударом бывший бог не только сбил нападающего на пол, но ещё и нанес критический удар.
Вскочив на ноги, Йоба с недоброй улыбкой воззрился на ошарашенных жрецов. В одной руке он держал обычный ржавый меч, а в другой пылал огнем легендарный меч, ранее принадлежащий Сокаю.
- Какие вы наивные, - с прищуром посмотрев в лицо каждому из жрецов, произнес Йоба. – Мора сглупила, назначив хранителями алтаря бывших вояк. Не дергайтесь! – рявкнул он, заметив движение в его сторону, и тут же приставил лезвие к горлу Сокая. – Я, конечно, понимаю, что вам плевать друг на друга, но я думаю, что Мора вас по голове не погладит, узнав, что из-за ваших глупых телодвижений погиб один из жрецов. А мне ничто не мешает убить его и покинуть негостеприимные стены храма, я могу спокойно поселиться в ближайшем поселке и ждать, когда вы придете туда промочить горло, - бывший бог широко улыбнулся и продолжил: - А вот пока вы будете пьянствовать в таверне, я украдкой проникну в храм и воспользуюсь телепортом на алтаре…
- Мы не будем все вместе ходить в таверну! – пробасил Мирут, с силой сжимая рукоять секиры. – Кто-то останется в храме, а кто-то отправится в поселок.
- Тем лучше, - на морде Йобы вновь появилась широкая улыбка. – Я тогда вначале убью тех жрецов, что придут в поселок, а затем оставшихся в храме. Так даже проще. Одному справиться с пятью воинами мне не под силу, а вот с двумя-тремя я могу сразиться, особенно учитывая тот факт, что они будут пьяны!
- В таком случае, мы не будем покидать храм, - насупившись произнес верховный жрец Гобнад, под неодобрительными взглядами своих подчиненных.
- Ох, напрасно Мора выбрала жрецами воинов, чем она думала, когда принимала такое недальновидное решение? Битвы, блуд и пьянство в вашей природе. Через месяц, максимум через два, вы взвоете от скуки и тоски. И рано или поздно сами перебьете друг друга!
- Чего ты хочешь? – задал вопрос верховный жрец, осознав перспективы, которые ждут его и других жрецов. – Мы не можем тебя просто так пропустить к алтарю. Ты должен принести кровавую жертву… разумную кровавую жертву!
- Этот демон подойдет для жертвы? – криво улыбнувшись Йоба показал мечом на распростертого на полу Сокая, со страхом взирающего на него снизу-вверх.
- Нет! – ошарашенно выкрикнул Гобнад. – Нет-нет-нет! Жрец не может быть принесен в жертву.
- Значит мне надо сходить в поселок и притащить оттуда какого-нибудь беса или чёрта?!
- Они скорее умрут на месте, чем лягут на алтарь. Смерть от меча — это подарок, по сравнению с теми муками, которые ждут жертву на алтаре.
- Я так и думал.
- А где Цангир? – уточнил Мирут.
- Погиб, те полгода, что мы добирались до храма, были не простыми. Мы преодолели не меньше шести тысяч километров… снежная пустыня оказалась непреодолимым испытанием. На сотни километров вокруг ничего живого, и только ледяные титаны и полярные гаргулии были нашими извечными попутчиками, - Йоба, скривив лицо, дотронулся до рваного шрама на груди. – Эти летающие бестии, под покровом вьюги, бросались на нас с разных сторон, норовя вырвать сердце своими цепкими лапами с изогнутыми и острыми как бритва когтями, - бывший бог поднял на жрецов полный боли и тоски взгляд. – Но главными нашими врагами были не титаны и гаргулии, а жуткий холод и голод… Цангиру не хватило сил, я, как это не странно, оказался сильнее его… Значит, говорите, я должен принести кровавую жертву?! - меняя тему разговора, оскалившись произнес Йоба. – Но ни один обитатель лабиринта, даже под страхом смерти, не ляжет на алтарь. Патовая ситуация получается…
- И не говори, - с опаской глядя на Йобу и ожидая от него любой подлости, ответил Гобнад. – Кстати, в лабиринте ты провел всего один день, который растянулся для тебя на полгода! – верховный жрец хмыкнул, заметив промелькнувшее изумление на лице собеседника, и продолжил: - Без жертвы ты не дойдешь до алтаря.
- Не дойду до алтаря?! Но дело не в вас, правильно?! – уловив некоторую недосказанность в словах верховного жреца, уточнил Йоба.
- Я не буду говорить с тобой на эту тему.
- Хорошо-хорошо, я всё понял, но у меня кое-что есть для вас! – бывший бог спрятал ржавый меч в потертые кожаные ножны и залез в сумку, чтобы через миг извлечь из нее что-то окровавленное, размером с его огромный кулак.
- Это что, сердце? – пристально вглядываясь в предмет в руке Йобы, задал вопрос Гобнад.
- Не иначе, как это сердце Цангира?! - пророкотал Мирут. – Ты сожрал своего приятеля в снежной пустыне?
- Не делай из меня исчадие инферно, - фыркнул Йоба. – Я не демон по рождению, я человек, и я вор, а не кровожадный убийца!
- Зачем тебе сердце Цангира? – пристально глядя в глаза Йобе, уточнил Годнаб, он чувствовал, что бывший бог не просто так извлек сердце погибшего приятеля.
- Как кровавая жертва, сердце бога вас не устроит?!
- Нет, - верховный жрец отрицательно покрутил головой. – Только живое и разумное существо.
- Тогда я поведаю вам одну тайну, - Йоба кивнул на сердце в его левой ладони. – Мы в прошлый раз, я, Белфор и Мордук с легкостью преодолели все препоны лабиринта. Уничтожили несколько поселков, где нас хотели пленить, а затем расправились с жрецами храма. Знаете, почему нам это удалось проделать столь легко и просто?
- Нет, почему? – за всех ответил Мирут, но Йоба видел, что и других жрецов заинтересовал его рассказ.
- Потому, что с нами были наши помощники, - Йоба широко улыбнулся. – Черный дракон Мордука сокрушал любого джина, вставшего на нашем пути. Мой корокотт без труда расправлялся с ледяными титанами, а феникс Белфора на отлично расправлялся с любой летающей тварью…
- Но в этот раз твоего питомца с тобой не было?! – уточнил Сокай, морщась от боли в ноге.
- Нет, у меня больше нет божественного помощника. Всё оттого, что я попал в царство Моры уже во второй раз. А вот у Цангира помощник был.
- Единорог! – утвердительно произнес Гобнад. – Я слышал, что тот, до кого он дотронется кончиком своего рога, падает замертво.
- Ерунда, - Йоба посмотрел на верховного жреца, как на глупого ребенка. – Не замертво, такой удар лишь на некоторое время парализует противника.
- Так почему тогда Цангир погиб, если у него был божественный помощник? – не сдерживая любопытства, задал вопрос демон Мирут.
- Потому, что Цангир был ранен. Для призыва помощника, в тяжелых условиях лабиринта, надо было провести определенный ритуал и произнести заклинание. А у Цангира был вспорот живот, вид собственных внутренностей на земле произвел на него неизгладимое впечатление, у него образовалась психологическая травма, которая не позволяла ему убрать руки от живота. Так мы и брели по лабиринту. Я сражался с врагами, добывал нам пищу, искал тень в жаркой пустыне и разводил огонь в снежной пустоши, а он лишь брёл следом за мной, боясь убрать руки от живота. Но у всего есть свой срок! – Йоба так крепко сжал челюсти, что на них заиграли желваки. – Когда уже я не мог в одиночку отражать атаки гаргулий и титанов, я потребовал от Цангира призвать единорога. Он согласился, при условии, что вместо него я проведу обряд призыва. Для этого он произнес официальные слова, дающие мне право на призыв единорога, но только для помощи ему, Цангиру! Но в самый ответственный момент, когда я уже был готов к призыву, на нас напали гаргулии, - Йоба вновь с болью на лице потрогал шрам на груди. – Я был сильно ранен, а Цангир погиб. Ему вырвали сердце, но я смог его отбить, - бывший бог посмотрел на сердце в своей руке и улыбнулся.
- Интересная история, - задумчиво произнес Гобнад, - Но к чему ты её нам рассказал?
- Вот к чему, - Йоба брезгливо, через головы демонов, кинул сердце в главный зал храма и торжественно произнес: - Призываю божественного помощника! Единорог явись!
Ошарашенные жрецы развернулись на сто восемьдесят градусов и с ужасом уставились на огромного, не менее трех метров в холке белого жеребца с почти метровым рогом во лбу. Единорог злобно раздувал ноздри, бил копытом в мраморный пол, выбивая с искрами мелкую крошку, а под его белой, лощеной шкурой играла мощная мускулатура. С таким жеребцом не стал бы связываться и скальный медведь, а более мелкие хищники разбегались бы в ужасе. Если бы на месте жрецов был игрок, он бы увидел, что единорог трехсотого уровня, да, к тому же, обладает заклинанием «Паралич». Для его активации, ему достаточно лишь дотронуться до противника кончиком рога, причем не важно в какую часть тела, даже парируя рогом удар оружия, можно было заворожить его обладателя.
- Мора всемогущая, - в страхе произнес один из жрецов, прячась за спину Мирута.
- Ну, что ты смотришь? – рявкнул Йоба. – Действуй!
Услышав голос демона, некогда бывшего богом, единорог гневно заржал и бросился вперед. Если бы у него на пути стояли обычные жрецы, он бы уже разметал их в стороны, как ветер осеннюю листву. Но перед ним оказались бывшие легионеры-гвардейцы. Они выдержали первый натиск единорога, правда не заметив, как получивший удар в плечо Гобнад рухнул на пол у них за спинами.
Йоба в это время убил молодого демона и неспеша отправился к алтарю. Увлеченные боем жрецы не обращали на него никакого внимания.
- Значит, не дойду я, по-вашему, до алтаря? - пробурчал себе под нос бывший бог и присев на корточки хмыкнул, внимательно вглядываясь на что-то на полу. – А ловушки то так себе, не выше второго уровня сложности, - Йоба осуждающе покачал головой, поцокал языком и осуждающе произнес: - Девочки, они такие девочки! Могла бы что-нибудь поковарнее придумать!
В дальнем углу храма раздалось победное ржание единорога. Он пронзил своих соперников насквозь и обратил внимание на стоящего в пятидесяти шагах от него Йобу.
- Ну, чего смотришь? – ухмыляясь, задал вопрос раненому единорогу бывший бог. – Я призвал тебя не для помощи твоему хозяину, ты должен меня за это убить! Давай, убивай, мне недосуг тебя ждать! – Йоба выпрямился, развел руки в стороны и ободряюще подмигнув единорогу, подстегнул его выкриком: - Давай, атакуй, тупая ты лошадь!
Глаза единорога налились кровью, он всхрапнул и с места кинулся в карьер[1], не сводя взгляда с ненавистного демона.
- Упс, как ты так неудачно? – притворно произнес Йоба, когда тело единорога пронзили несколько копий, появившиеся прямо из пола. – Что ж ты не смотришь, куда бежишь, тут кругом одни ловушки! – бывший бог приблизился к ещё живому единорогу и дважды махнул огненным мечом.
Первым ударом он отрубил часть рога на лбу единорога, а вторым ударом саму голову.
- Вот так-то лучше будет, - спрятав кусок рога, длиной около тридцати сантиметров в свою сумку, Йоба приблизился к верховному жрецу, единственному оставшемуся в живых. – Ты как, Гобнад?
- Чувствительность пришла, - слабым голосом ответил верховный жрец. – Но я не чувствую силы в мышцах, даже языком еле ворочаю.
- Это нормально, - Йоба похлопал жреца по плечу и сел рядом с ним на пол. – Это нормально, через пару часов последствие магического воздействия отступит, и сила вернется.
- Смешно, - жрец криво ухмыльнулся. – Я знаю твое коварство, у меня нет двух часов.
- Слухи о моем коварстве, о моей жестокости и моей злопамятности сильно преувеличены, - хмыкнул Йоба и прикрыв глаза, устало откинулся на стену и продолжил: - В отличие от других богов у меня есть кредо, свод неписанных правил, которые я соблюдаю, даже если это мне невыгодно. Историю пишут победители! И в этой истории победитель всегда рыцарь без страха и упрека, а проигравший – подонок, у которого нет ничего святого. Но в жизни нет только белого и только черного. Все мы серые! – бывший бог грустно улыбнулся. – Ты не задумывался, почему все боги правят на поверхности Тирса, а у Моры своё собственно Царство?
- Нет, - ответил Гобнад. – Возможно всё дело в том, что госпожа достойна большего, заслужила это своим трудом и праведностью, в словах жреца слышалась неуверенность, но он продолжал. – Госпожа всегда была справедлива. Карала и казнила только виновных, а тех, кто был ей верен щедро поощряла и награждала.
- Да боялись мы её, - Йоба приоткрыл один глаз и увидел ошарашенное выражение на морде демона, удовлетворенно хмыкнув, он продолжил: - Мора единственная, кто знает секрет яда, которым можно убить бога. Если бы ты знал, сколько сил, средств и эйронов было потрачено на то, чтобы создать Инферно, царство богини Моры. Но мы, боги, были готовы на всё, лишь бы она покинула поверхность и не вмешивалась в наши дела. Страшно представить, чем бы закончился конфликт с ней… а конфликты очень часто возникают среди богов. Власть штука сложная…
- Но вы с Мордуком убили бога Борея, - произнес верховный жрец. – Сына госпожи. А перед этим изнасиловали его жену!
- Убили, - честно признался Йоба. – Но не бога! Мора создала эликсир, который позволяет богу стать обычным человеком, почувствовать все радости существования обычного смертного. А когда ты насладишься этой жизнью, другой элексир вновь сделает тебя богом. Мы тоже так хотели, но Мора не дала нам такой возможности, вот мы с Мордуком и психанули… а главное, мы не нарушали закона, мы убили человека, а не бога. А про изнасилование, так я к этому не причастен. Это всё Мордук, похотливый паршивец. Есть, вернее была у него такая страсть. Мне моё кредо не позволяет насиловать и убивать ради удовольствия. Хм, рассказал бы я тебе одну историю про Ллос, что с ней вытворял Мордук… я с ним даже поссорился из-за этого. Но он обещал мне, что больше не будет себя вести подобным образом и подрывать мой авторитет.
- Брат-насильник это клеймо на авторитете? – уточнил жрец.
- Конечно, я всё-таки вор и бог воров! И Мордук мне не брат, а кузен. Чтобы не вдаваться в долгое повествование, скажу лишь одно, я пообещал Мордуку самолично его убить, если он ещё хоть раз позволит себе совершить насилие над беззащитной женщиной.
- Погоди-погоди, - Гобнада посетила догадка. – Так ваша с ним вражда, после того как вы убили Борея и надругались, то есть он надругался над Адиной, связана не с тем, что вы боялись мести Борея и пытались свалить вину друг на друга?
- Так и есть, - Йоба качнул головой. – Если бы я был с Мордуком заодно, мы бы вдвоем с легкостью справились с Бореем. Но Мордук обманул меня, совершил отвратительный поступок и мне было с ним не по пути. Я редко даю слово, но если я его дал, я его обязательно сдержу, даже если мне это будет стоить жизни. Дядя, Белфор, не простил бы мне убийство сына… Если бы не Амнаш, - бывший бог грустно улыбнулся и произвольно коснулся на груди того место, куда его ударил кинжалом бог Амнаш. – Если бы не его коварный удар…
- Зачем ты мне всё это рассказываешь? – с тоской глядя на Йобу, задал вопрос Гобнад. – Ведь это большая тайна. Носители такой тайны долго не живут.
- Не живут, - Йоба согласно качнул головой. – А рассказал я тебе это всё для того, чтобы ты не верил Море. Она не такая, какой хочет казаться. И этот лабиринт, ничто иное, как возможность ей, Вите и Борею вернуться на поверхность в случае гибели. И мне очень сильно повезло, что я узнал о его существовании. Но сдается мне, что Мора извлекла опыт из своих прошлых ошибок, и теперь не так-то просто вырваться на поверхность. Я прав?
- Ты прав, - мгновение подумав, ответил Гобнад.
- В чем подвох?
- Отныне из Инферно можно попасть только в одно место на поверхности. На северный полюс! – верховный жрец негромко засмеялся. – Вот такая финальная точка.
- Это глупо, - Йоба пристально посмотрел на собеседника. – Мора эмоциональна, эгоистична, но не глупа. Она же понимает, что, если сама окажется в такой же ситуации что и я, на северном полюсе она погибнет, не добравшись до стационарного телепорта.
- Ничем не могу помочь, - жрец пожал плечами. – Перед лицом смерти мне нечего скрывать, что знал, то рассказал.
- Погоди ты умирать, - раздраженно произнес Йоба. – Я же тебе уже говорил, что у меня есть кодекс, свод моральных и этических правил, которых я жестко придерживаюсь. Если поможешь мне, я сохраню тебе жизнь.
- Если я тебе не помогу, ты меня убьешь, - растягивая слова, произнес жрец. – А если я тебе помогу, меня убьет Мора. И умирать я буду долго и мучительно. Ты бы какой вариант выбрал?
- Есть ещё третий вариант, - Йоба испытующе посмотрел в глаза Гобнаду. – Ты же из аристократической семьи?! Какая у тебя уникальная способность?
- Я вижу ложь, так же, как и госпожа!
- Тьфу ты, я думал у тебя что-то посерьезнее, - недовольно сказал Йоба, а затем на его морде появилась довольная улыбка. – Слушай, так ты тогда знаешь, что я говорил тебе правду?!
- Да, ты не врал.
- Я научу тебя, как можно сказать правду и обмануть Мору. При этом ты станешь героем!
- Внимательно тебя слушаю, - в глазах жреца появилась надежда.
- Вначале помоги мне, - цокнув языком, произнес Йоба. – Есть в храме какая-то комната, куда вам нельзя заходить?
- Есть, - изумленно глядя на бывшего бога, ответил жрец и показал рукой в дальний и темный угол. – Там коморка, с всяким хламом. Госпожа сказала, чтобы мы под страхом смерти туда не лезли.
- Я сейчас, - Йоба быстро вскочил на ноги и метнулся к коморке. Когда он вернулся через несколько минут, на его морде играла самодовольная улыбка. – Ох уж мне эти тайники третьего уровня…
- Ты обнаружил то, что тебе нужно? – уточнил жрец.
- Да, ты здорово мне помог. Теперь моя очередь помочь тебе. Слушай и запоминай, что надо будет говорить Море и её дознавателям.
Через полчаса, убедившись, что верховный жрец Гобнад всё запомнил, Йоба отправился к алтарю, активировал телепорт и уже через миг оказался на поверхности Тирса. Перед его глазами раскинулась холодная и безжизненная снежная пустыня. Под босыми ногами похрустывал наст, а с неба безмолвно смотрели огромные и холодные звезды.
- Дубак-то какой, - Йоба бесчувственными пальцами, с большим трудом вытащил пробку из флакона с зельем «Морозостойкость» и за два глотка опустошил его. – Так-то лучше будет, пять минут у меня есть, - пробубнил он себе под нос и отправился в сторону стационарного телепорта.
Когда до телепорта оставалось меньше тридцати шагов, он почувствовал что-то неладное, а затем уже увидел, как его в кольцо берет большая стая полярных волков.
- Вот же тупая баба, про волков-то она совсем не подумала, - с горечью в голосе произнес Йоба извлекая из ножен огненный меч, а из сумки обрубок рога единорога.
***
- Зачем, зачем это всё, госпожа? – Гобнад обвел окружающее пространство взглядом полным боли и обиды. – Зачем? Я не понимаю! Я же не могу вас обмануть…
- Затем, - коротко ответила Мора задумчиво глядя на растянутого на дыбе верховного жреца. Его тело было похоже на отбивную, от обожжённой шкуры до сих пор воняло паленым, вывернутые в суставах руки, сломанные колени и вытекший глаз были результатом работы личных катов[2] богини. Палачи немного перестарались, но от тупой и фанатичной исполнительности подчиненных не застрахован никто, даже боги. – Ты не можешь меня обмануть, - богиня согласно кивнула головой, подтверждая истинность утверждения жреца. – Но ты сам можешь находиться в заблуждении. Ты мог что-то упустить, неверно истолковать факты и, как следствие, по-своему интерпретировать произошедшие события. Боль и страдание лучшее средство, позволяющее иначе взглянуть на факты и события.
- Я не обманул тебя, госпожа, - вновь произнес демон, с трудом подняв взгляд на богиню, из его рта, в котором не хватало половины зубов, обильно текла кровь, падая на грязную плитку пола и утекая в щелевидный трап. – Я служил тебе верой и правдой…
- Знаю, Гобнад, знаю! Ты всегда был верен и, самое главное, всегда был бесхитростен. Именно поэтому я и назначила тебя верховным жрецом в своем храме!
- И я искренне благодарен тебе за это, госпожа. Но за что тогда мне твои каты все косточки переломали, за что они вырвали мне зубы и когти, за что огнем меня пытали? - огромный демон неожиданно всхлипнул, как маленький ребенок и с болью в голосе задал вопрос. – Рога зачем мне спилили? Гордости и мужественности меня за что лишили? За то, что я был верен тебе?!
- Перестань жаловаться, Гобнад, - Мора сморщилась, как будто съела дольку лимона. Её всегда раздражала какая-то нездоровая привязанность демонов к своим рогам, которые были лишь рудиментным оружием и ничем иным. – Давай лучше вернемся к твоим показаниям и закончим на этом.
- Я рассказал всё, что знал, госпожа.
- Тогда давай повторим, - богиня протянула открытую ладонь и один из палачей тут же услужливо вложил в нее свиток с показаниями верховного жреца Гобнада.
- Как прикажешь, госпожа, - демон закашлялся и сплюнул на пол сгусток крови. – Только поспеши, чувствую, что жить мне осталось не много. Оборвалось что-то у меня внутри…
- Ладно-ладно, - Мора легкомысленно отмахнулась от слов жреца, как от назойливой мухи. – Значит вы вшестером были в храме, когда в его притвор вошел израненный демон Араганит. Он не проследовал в главный зал, а лёг спать прямо там, в притворе, на полу. Верно?
- Верно, госпожа, все именно так и было, - не поднимая головы, ответил жрец. – Он проспал почти двое суток…
- Да-да, это я тоже читала. То есть, израненный, ослабленный демон двое суток спал в притворе храма, набирался сил, а вы, идиоты, даже не додумались его убить?
- Ты запретила нам это делать, госпожа!
- Что запретила? Убивать тех, кто без моего разрешения является в храм?!
- Ты запретила нам пересекать порог притвора, - чуть слышно произнес демон и вновь закашлялся. – Мы выполняли твое распоряжение…
- Какие вы всё-таки вояки тупые и безынициативные, - осуждающе покачав головой и с презрением посмотрев на Гобнада, произнесла богиня. – На пороге притвора было высечено очень сильное древнее заклинание. Тот, кто его пересечет, становится в два раза слабее, даже сам не заметив этого. Но заклинание это одноразовое, всякий раз, после его активации, необходимо заново напитывать руны энергией. Ладно, давай продолжим дальше, - Мора вновь обратила взгляд к свитку с показаниями и начала читать: - Младший жрец Сокай, не смотря на твой запрет, всё же решил убить демона Араганита, но тот оказался хитрее и умудрился сломать Сокаю ногу и завладеть его мечом. Следом за этим у вас за спиной появился огромный единорог, ты вступил с ним в бой и был повержен. Твоё тело окаменело, и ты рухнул на пол. Ты лишь краем глаза заметил, как демон Араганит бросился в главный зал и слышал звуки битвы. Всё верно записано?
- Всё верно, госпожа.
- Как единорог смог попасть в главный зал храма? – испытующе глядя на поникшего головой демона, уточнила богиня.
- Он не мог пройти через главный вход, госпожа, - глядя уцелевшим глазом в прекрасное лицо богини, ответил демон. – И через тайный ход, которым пользовались только мы, он тоже не мог попасть в храм. Единорог был огромным, а чтобы воспользоваться тайным входом, даже мне приходилось идти по тоннелю боком, да к тому же там ступени…
- Какой ты всё-таки дуболом, Гобнад, - укоризненно произнесла Мора, недовольно покачивая головой. – Прямой, как шпала, ни ума, ни фантазии. Я совершенно не брала это твое качество в расчет, когда назначала тебя верховным жрецом. Надо было назначить на эту должность потомственного жреца, а не военного. Они хоть и трусливы, и сплошь себе на уме, зато быстро соображают и проявляют инициативу.
- Что такое шпала, госпожа? – с неподдельным интересом глядя на богиню, уточнил бывший верховный жрец храма богини Моры в «Лабиринте боли и страданий».
- Это ты, Гобнад, - богиня раздраженно отмахнулась от него рукой.
- Потомственный жрец не справился бы с единорогом и Араганитом.
- До тебя так и не дошло?! – Мора тяжело вздохнула. – Араганит это не простой высший демон, это бывший бог воровства и коварства Йоба. А единорог – это личный помощник бога Цангира. Пока вы двое суток пялились на якобы спящего Йобу, Цангир за это время нашел тайный ход, пробрался в храм, нашел спрятанные мной в коморке зелья и свитки, а затем напал на вас в тот момент, когда вы этого совсем не ожидали.
- Госпожа, я не видел Цангира.
- Да, я читала это в твоих показаниях, ты вообще мало чего видел, валяясь парализованным на полу. Тебе ещё повезло, что другие жрецы оказались не робкого десятка и не дали единорогу добить тебя, а приняли бой…
- Это были самые отважные и смелые демоны из моего легиона, - громко произнес Гобнад и в его единственном глазу на миг полыхнуло пламя гордости. – Мы вместе прошли множество битв и всегда прикрывали друг друга.
- Да поняла я уже, - Мора перебила Гобнада, не скрывая своего недовольства. – Вот ты говоришь, что не видел Цангира, но тут же отмечаешь, что видел его сердце, валяющееся на полу. Верно?
- Всё верно, госпожа.
- Не врешь, - задумчиво произнесла Мора. – Хорошо, давай вернемся к тем событиям. Ты валялся на полу, слышал звуки битвы, а затем у твоей ладони появился свиток, правильно?
- Да, госпожа, он выпал из руки демона Араганита, - уверенно ответил бывший верховный жрец. – Я слышал, как он озабоченно вскрикнул и принялся грубо поносить всех жителей Инферно и вас лично, ища потерянный свиток «Облако кислоты».
- Это очень редкий и дорогой свиток массового уничтожения, - удрученно произнесла Мора. – Он был нужен для того, чтобы уничтожить стаю полярных волков… - богиня оборвала себя на фразе, поняв, что ляпнула лишнее, и продолжила разговор, вновь начав читать показания: - К тому времени, как свиток оказался у твоей ладони, к твоим членам вернулась чувствительность, но ты был настолько слаб, что даже не мог подняться на ноги и принять бой с демоном Араганитом. Поэтому ты решил использовать этот дорогой и редкий свиток, чтобы уничтожить его. Верно?
- Я хотел его уничтожить, госпожа, - честно признался Гобнад, но не стал уточнять, что не в тот момент, когда Йоба действительно бросил к его ладони свиток, костеря на чем стоит свет Инферно, а затем отправился к алтарю и воспользовался телепортом. – Я не знал, что этот свиток принадлежал вам, госпожа. Если бы я знал, я бы никогда его не активировал…
- И упустил бы Йобу! – перебила его Мора. – Ладно, что не делается, все к лучшему. Вот только «облако кислоты» уничтожило все следы и трупы, как жрецов, так и Йобы с Цангиром. Вместе с доспехами, оружием и зельями. Мне удалось найти лишь труп Сокая в притворе, а также отрубленную голову единорога. А ещё на полу главного зала храма, мне удалось обнаружить кровь, которая не принадлежала жрецам.
- Кровь Араганита?
- Нет, кровь Араганита я обнаружила на полу в притворе, где он спал двое суток. Видимо на его теле было множество порезов… Та кровь, что я обнаружила в главном зале храме, скорее всего принадлежала Цангиру.
- Наверное, - Гобнад согласился с Морой, потому что знал, что кровь на полу осталась от упавшего на пол сердца Цангира. – Если это не кровь моих подчиненных и не кровь демона Араганита, то это кровь Цангира.
- Снова не врешь! – Гобнаду показалось, что в словах Моры звучала досада. – Я чувствую, что что-то не так с этим проникновением Цангира в храм, но не могу понять, что же не так. Он там был несмотря на то, что ты его не видел. На это косвенно указывает кровь неизвестного на полу и прямо свидетельствует голова единорога, - Мора пристально, с прищуром посмотрела на Гобнада и прямо задала мучавший её вопрос: - Скажи мне, Йоба мертв или он воспользовался телепортом?
- Йоба мертв! - демон утвердительно качнул головой. – Я уверен, что Йоба мертв и не пользовался телепортом на твоем алтаре! – Гобнад про себя хмыкнул, коварный Йоба просчитал почти все действия богини и её финальный вопрос, который поставит все точки над «i». Йоба знал, что богиня именно так спросит: «Йоба мертв?». Совершенно забыв о том, что бога Йобу убил бог Амнаш. Бога Йобы больше не существует и в храм вломился не Йоба, а высший демон Араганит. Оттого Гобнад нисколько не кривил душой, смело утверждая, что Йоба мертв.
- Не врешь! – с облегчением вздохнув, произнесла Мора и скомандовала своим слугам. – Снимите Гобнада с дыбы, вправьте суставы, приложите отпиленные рога и дайте ему зелье лечение. Затем она посмотрела на Гобнада и сказала: - Глаз тебе уже не вернуть, но рога и здоровье к тебе вернутся. Я не могу вновь назначить тебя верховным жрецом моего храма, ты не подходишь для этой должности. Но ты смел, предан и исполнителен, тебе самое место в моем гвардейском легионе. Для начала начнешь с командира первой центурии, а там посмотрим. Ты доволен?
- Конечно, госпожа! Очень доволен! Это большая честь для меня и моего рода, мало кому из высших демонов не княжеского рода удается попасть на службу в гвардейский легион, а уж на должность офицера, так это вообще не реально! Благодарю вас, госпожа!
- Служи мне верой и правдой и тогда ещё не раз познаешь мою милость! – высокопарно ответила Мора, не прощаясь повернулась к Гобнаду спиной и отправилась прочь из пыточной камеры. Если бы она сейчас оглянулась, то увидела бы во взгляде демона нескрываемое торжество и ненависть…
[1] Карьер (также резвый галоп) — самый быстрый аллюр лошади. Это разновидность галопа, при которой лошадь почти садится на задние ноги и толчками выбрасывает тело вперёд
[2] Кат – устаревшее слово, обозначающее палача. В ряде культур кат был не просто исполнителем наказания, но и одним из официальных лиц, имеющих особые права и привилегии. В некоторых случаях его работа была регламентирована законом.
Глава 11
- Стоять, ты какого черта здесь делаешь? – Олег ухватил за руку мимо проходящего паладина и развернул его к себе лицом. – Ты совсем страх потерял?! Как ты попал во дворец минуя стражу?
- Добрый день, ваше высочество, - паладин с ником «Укко[1]» обозначил поклон и с улыбкой на устах произнес: - Очень рад вас видеть. Смотрю, вы очень быстро растете в уровнях, уже тридцать четвертого добились. Уникальный результат за почти четыре года игры…
- Ты мне зубы не заговаривай, - Олег с силой тряхнул Укко и у того от неожиданности клацнули зубы, он не ожидал такой силы от низкоуровневого игрока. – Как ты попал во дворец императора, кто тебя сюда пустил?
- Командир, проблемы? – один из свиты Укко подал голос, Олег бросил на него и стоящих рядом с ним игроков мимолетный взгляд и его лицо от удивления вытянулось.
- Проблемы у тебя, Лафайет! И у твоих дружков, - Олег показал пальцем на Бранденбурга, Санга и Люцифера. – Вы в КОС-листе клана «Буря», а также всех кланов-союзников.
- Значит так, ваше высочество, - с трудом вырвавшись из стальной хватки Олега, прошипел Паавали. – Вот грамота, выданная нам императором Арманом Первым Лучезарным, о том, что нам прощаются все грехи и отныне клан «Партизаны» является вассалом империи Конфлан. Хельг, у нас новый клан, новый замок, новые приоритеты. Всё течет, всё изменяется. Давай забудем наши распри и начнем с чистого листа.
- Ты это Экологу расскажи, - прямо глядя в глаза собеседнику, ответил Олег. – У него, конечно, на тридцать уровней меньше, чем у тебя, но думаю, что из дуэлей ты вылезать не будешь!
- А вот у меня тут ещё один документик есть, - Укко порылся в своей объемной сумке и извлек очередной папирус, который тут же протянул Олегу.
- Всякий гражданин Конфлана, пожелавший вызвать на дуэль членов клана «Партизаны» за их бывшие деяния, будет признан бунтовщиком и личным врагом империи. Подпись, император Арман Первый Лучезарный, - вслух, растерянно прочитал Олег.
- Удовлетворен? – с улыбкой на губах, задал вопрос Укко.
- Нет, не удовлетворен, - честно ответил Олег. – Но мне сейчас не до тебя.
- А что так? – Паавали удивленно изогнул бровь.
- Дела государственной важности!
- Так может я смогу тебе помочь? У меня в клане высокоуровневые игроки, ни одного ниже сотового. Можешь смело на нас рассчитывать… Хельг, что ты смотришь на меня, как нищий на вошь? Бросай ты эти детские обиды. Что было, то прошло! Наступили другие времена, надо двигаться дальше, а не возвращаться к прошлому, рвя жилы и попусту тратя ресурсы.
- Повторюсь, расскажи об этом Экологу, которого ты унижал на руднике.
- Слушай, я виноват! Я был виноват перед Тафгаем и Паквумером, но они меня простили. Я сделаю всё, что только от меня зависит, чтобы добиться прощения у Эколога! – Укко в молебном жесте сложил ладони перед грудью. – Я искренне раскаиваюсь в своих неблаговидных поступках. Я неправильно себя вел, обуреваемый ревностью и жаждой мести. У меня произошла переоценка ценностей, теперь я иначе смотрю на игру, на своё место в игре и на моё поведение в ней. Отныне клан «Партизаны» станет верным и достойным вассалом империи. А ты, как наследник императора, теперь наш непосредственный руководитель и можешь в любой момент провести ревизию, как замка, так и наших действий в игре.
- Поживем-увидим, - более миролюбиво ответил Олег. – Так как ты смог попасть на прием к Арману?
- Герцог Паквумер посодействовал, - Укко развел руки в стороны и улыбнулся. – Представляешь, а я теперь барон.
- У тебя всего один замок, - Олег, нахмурив брови посмотрел на Паавали. – Титул барона дается только лидеру клана, у которого не менее трех замков.
- А у меня три замка. Один свой, четвертого уровня, отбитый у неписи, и два в аренде. Один я взял в аренду у клана «Буря», а второй у клана «Парашют». Оба замка третьего уровня и находятся по соседству с моим основным замком.
- У тебя что, в клане тысяча человек? – глаза Олега поползли на лоб.
- Чуть меньше, но у меня в клане собралась элита игроков Ереба, - без ложной скромности ответил Укко и самодовольно улыбнулся. – Людям нравятся не те, кто хочет быть хорошим для всех, а те, у кого есть характер, и кто готов отстаивать свою позицию до последнего.
- Угу, конечно, - Олег с недоверием посмотрел на собеседника. История о том, что под крыло вновь образованного клана за здорово живешь пошли высокоуровневые игроки материка, на Олега не произвела никакого впечатления. Он понимал, что скорее всего Паавали предложил игрокам особые условия: возможность прокачиваться на сложных данжах и локах, больший процент выплат за выпавший лут, меньше членские взносы, а также дополнительные, мотивирующие премиальные выплаты за прохождение квестов. Вопрос в другом, откуда у опального игрока, который совсем недавно боялся любого шороха, появились такие ресурсы?
- Ты мне не веришь! – утвердительно произнес Укко и громко рассмеялся. – Не веришь, я вижу. Но и напрасно. Открою тебе тайну, любой клан – это секта. А любая секта – это маленькое, авторитарное государство. Знаешь, кто меня навел на эту мысль? Арман! Он очень мудро разделил общество, создав классы. Поделив народ на чернь и дворян. Дворян на аристократов и обычных землевладельцев. Теперь у каждого гражданина Конфлана есть цель жизни – достигнуть следующей ступени в сословной иерархии. У меня в клане всё приблизительно также. Девятнадцать ступеней иерархи, от оруженосца до рыцаря-маршала. На двадцатой, высшей ступени, нахожусь я – лидер клана. Тщеславие – это отличное топливо для очага амбиций.
- Вот это метафора, - хмыкнул Олег. – В таком случае, беспринципность – это лучший спутник для достижения власти?! А беззаконие - мать богатства?!
- Ты передергиваешь, - Укко скривился от слов Олег, как будто его поймали за непристойным поведением. – Ты же отлично понял, о чем я говорю.
- Понял, - Олег грустно покачал головой. – Я всё понял. Ладно, мне надо поговорить с Арманом.
- Ну, тогда давай, до встречи, - Укко протянул Олегу открытую ладонь.
- Ты противоречишь сам себе, не отвечая на рукопожатие, произнес Олег. – Ты для начала, хотя бы, стань герцогом или маркизом, а потом уже протягивай руку. Или ты не знаком с правилами этикета[2]?
- Знаком-знаком, - Укко хохотнул и сделал легкий поклон в сторону Олега. – Знаком, ваше высочество, и приложу все усилия, чтобы добиться высот в иерархии империи.
- Тогда я вас больше не задерживаю, - Олег кивнул головой в сторону выхода. – Ступайте!
***
- Приветствую вас, брат мой, - войдя в зал аудиенций, Олег сделал глубокий поклон в сторону Армана находящегося в обществе неписей и игроков. Среди которых Олег обнаружил Сано.
- И тебе здравствовать, брат мой, - ошарашенно произнес Арман, с непониманием глядя на брата, тот никогда не был приверженцем этикета. – У тебя всё хорошо? Не болен ли ты?
- У меня всё хорошо, ваше величество. Было всё хорошо, до сегодняшнего дня. И я не болен, а вот вам бы я порекомендовал обратиться к вашему лечащему врачу!
- А что не так? – Арман жестом показал, чтобы все покинули зал аудиенций, оставив его наедине с младшим братом. – Ты думаешь, что мне следует обратиться к Ализе, мне угрожает смертельная болезнь?
- Она тебя уже настигла, - дождавшись, когда все покинут помещение, Олег приблизился к Арману. – Эта болезнь называется деменция, старческое слабоумие.
- Что ты несешь? Какое ещё старческое слабоумие? Я молод и полон сил.
- Тебе больше тысячи лет, - Олег пристальным взглядом окинул фигуру ошарашенного Армана. – Внешне ты выглядишь замечательно, но вот твой мозг, похоже, усох.
- С чего такой грубый вывод? – обиженно задал вопрос Арман.
- С того, что у нас с тобой была договоренность. Никому без согласования со мной не давать титулы выше барона и никого не принимать, статусом ниже герцога или маркиза. Какого чёрта ты присвоил Паквумеру титул герцога? Какого беса ты лично принимаешь какого-то барона с Ереба? А ты не подумал, что тебя сегодня могли запросто убить?
- Послушай, брат мой, мы, Арман Первый Лучезарный, милостью богов император Конфлана, - напыщенно начал произносить Арман, но под недобрым взглядом Олега осекся и заговорил обычным тоном. – Граф Паквумер заслужил титула герцога. Он обладает обширными землями, у него множество замков, к тому же он очень приятный собеседник, любезный в обхождении. Этот молодой дворянин постоянно поздравляет меня со всеми праздниками, высылает подарки, заметь, очень дорогие… а вот ты, ты, - Арман ткнул в Олега указательным пальцем. – Ты хоть раз поздравил меня с восшествием на престол, с днем рождения или с моей гениальной победой над богом Мордуком? А о дне, когда я заключил выгоднейший договор с богами, причем, заметь, в этом договоре я отстаиваю ваши интересы! Интересы бессмертных…
- Твоя победа над Мордуком? Твой договор с богами? - у Олега от возмущения перехватило дыхание. – Ты себя слышишь? Во время этой битвы ты погиб, и я тебя вернул с того света израсходовав редкий эликсир. И Мордука убил не ты! Про договор я вообще молчу, ты его хоть одним глазом видел?
- Не цепляйся к словам! – погрозив Олегу пальцем, неуверенно произнес император. – Ты мой младший брат, как и Линкс, в вас течет моя кровь. Вы – это я! Всё, что сделали вы – сделал я! Так что никакого противоречия я не вижу. Как ты не поймешь, аз езмь воплощение империи…
- Хватит ерунду нести, - Олег грубо одернул Армана. – Совсем краев не видишь?! Кстати, когда у тебя день рождения?
- Я не знаю…
- Вот и не упрекай меня тогда в том, что я тебя не поздравляю. А вот у меня день рождения девятнадцатого ноября, у Линкса девятнадцатого декабря, что-то ты нас ни разу не поздравил.
- Каюсь, есть такой грех, - даже не пытаясь изобразить раскаяние, ответил Арман. – Знаешь, я думаю, что у меня день рождения девятнадцатого октября
- С чего ты это взял?
- Если Линкс, который является твоим младшим братом, младше тебя по рождению ровно на месяц, то я, как старший брат, должен быть старше тебя на месяц.
- Это у нас с Линксом просто так совпало, - принялся объяснять Олег, но затем махнул рукой и устало произнес: - Ладно, пусть будет девятнадцатого октября.
- Вот и договорились, - радостно сказал Арман. – Надо будет герцогу Паквумеру Бурейскому написать, что у меня день рождения не в марте, а в октябре.
- Вот ты жук, - Олег осуждающе посмотрел на Армана. – Он тебя уже в этом году поздравлял с днем рождения, а теперь ты хочешь у него выцыганить ещё один подарок?!
- Я же не виноват, что родился осенью, а не весной.
- Ладно, замнем для ясности. Так почему ты лично принимал барона Укко.
- Меня об этом попросили герцог Паквумер Бурейский и граф Тафгай Парашютный…
- Что? Парашютный?!
- Ну да, а что такого? – Арман с непониманием во взгляде воззрился на Хельга. – Граф Тафгай создал свой клан с названием «Парашют». При этом несколько замков, ранее принадлежащих клану «Буря», перешли в его управление.
- Поругались, значит, Тафгай с Паквумером, а мне ничего не сказали! - озабоченно произнес Олег. – И на их ссоре грамотно сыграл Укко, - молодой человек пристально посмотрел на императора и задал вопрос: - Я не верю, что ты встретился с обычным бароном только потому, что тебя об этом попросили граф Тафгай и герцог Паквумер. Почему ты отошел от своего основного правила приглашать на аудиенцию только аристократов, имеющих титул не ниже герцога или маркиза?
- Подарок, - чуть слышно произнес Арман.
- Чего? – Олег ближе подошел к истинному вампиру. – Чего ты там бормочешь, ваше величество?
- Подарок, - чуть громче повторил Арман при этом застенчиво улыбнувшись. – Граф Тафгай и герцог Паквумер написали мне в письме, что барон Укко приготовил для меня уникальный подарок, который с удовольствием готов передать мне при личной встрече.
- Что за подарок?
- Сейчас, - Арман выбежал из зала аудиенций и вернулся через несколько минут неся на вытянутых руках самое благородное оружие дворянина – древнюю шпагу.
Олег внимательно посмотрел на оружие, и игровая система предоставила информацию о нем:
«Шпага непобедимого бретёра» +7 к силе, +7 к ловкости, +3 к выносливости, +1 к мудрости, +1 к удачи». Класс изделия: «Мифический». Выкована кузнецом Бореем из небесного железа. Пробивает любой доспех и щит классом ниже «легендарного». Игнорирует защитные амулеты. При парировании ломает любое холодное оружие классом ниже «легендарного». Невозможно украсть, не выпадает из инвентаря. Информация для игроков: минимальный уровень игрока для использования артефакта – 300. Рыночная стоимость – 380 000 империалов».
- М-да, дорогой подарок, - задумчиво протянул Олег.
- Вот, и я о том же говорю, - радостно затараторил Арман. – Это же оружие, которое выковал сам бог Борей, будучи в облике обычного кузнеца. После его гибели данный клинок пропал, говорят, что он был в коллекции оружия не то Вогана, не то Перга, не то самого Белфора…
- Очень дорогой подарок, Арман, - вновь произнес Олег, но в этот раз прямо глядя в глаза приятеля. – Зачем Укко сделал тебе такой подарок? Чего он от тебя хотел?
- Почему ты во всем ищешь подвох, брат мой? – с лица Армана сползла улыбка. – По-твоему выходит, что мне могут сделать подарок только из корыстных целей?
- Нет, Линкс и твои друзья могут сделать тебе дорогой подарок просто так. Понимаешь? Просто, чтобы тебя порадовать! Но я не верю, что незнакомый тебе человек, дарит древний артефакт исключительно из-за того, что ты добрый, щедрый и мудрый государь. Не верю!
- Ой, всё! – обиженно произнес Арман, пряча шпагу в ножны. – Хельг, у тебя паранойя. Я больше не намерен обсуждать с тобой персону барона Укко. Я ещё не обедал. Составишь мне компанию?
- Нет, - Олег отрицательно покрутил головой. – У меня дела…
- Какие ещё дела? - ревностно поинтересовался император. – Что у тебя такого срочного, что ты отказываешься отобедать со мной.
- Есть небольшая проблема, связанная с Магической Башней на Инсуле, - поморщившись, пояснил Олег.
- Что за проблема? Почему я узнаю об этом только сейчас?
- Да там ситуация какая-то мутная… - Олег коротко пересказал историю о том, как войска королевства Айдахар пытались захватить башню, но потерпели сокрушительное поражение и, к тому же, были вынуждены отступить, оставив ранее захваченные поселки, среди которых был и Въялка, родная деревня Куша Сеппа.
- Так, это что получается? Этот Конрад Девятнадцатый, эта летающая ящерица, объявила мне войну?!
- Да ничего он не объявлял…
- Узко мыслишь, брат мой, - не согласился с ним Арман. – Напав на моих вассалов, он напал на меня. Такое нельзя прощать!
- Вот зря я тебе это рассказал, - Олег извлек из внутреннего кармана куртки письмо от короля Конрада. – Вот, почитай, там король всё объясняет и приглашает меня посетить его с аудиенцией и разрешить этот маленький конфликт не на поле боя, а за мирным столом переговоров.
- Хорошо, - Арман пристально посмотрел в лицо Олегу. – Но отбитые у айдахарцев земли и населенные пункты не отдавай. Они взяты на шпагу, в честном бою. Наши воины проливали за них свою кровь и не следует отдавать их просто так.
- Ладно, я тебя понял, - Олег криво усмехнулся. – На встрече с королем Конрадом я этот момент обговорю.
- Кстати, а что там с Кушем, есть какая-то информация о его местоположении?
- Ты откуда узнал о том, что мы ищем Куша? – Олег испытующе посмотрел на истинного вампира. – Это закрытая информация, о ней никто не должен знать, даже ты!
- Но-но, я всё-таки император, - не согласился Арман. – Герцоги обязаны держать меня в курсе.
- Понятно, Сано проговорился…
- А вот и не угадал, - Арман хитро улыбнулся. – Сано, Лаки, Чума, Крупа и Баки лишь подтвердили информацию, полученную мной из другого источника.
- Платон! – хмыкнул Олег. – Опять брал его под гипнотический контроль?
- Я его наставник на пути суггестии! – не согласился Арман. – Это часть учебного процесса. Кстати, забыл тебе сказать, я распорядился перевезти семью Куша из поселка Въялки в твой замок. Интуиция мне подсказывает, что это надо сделать как можно скорее.
- Ну, раз интуиция подсказывает, - на губах Олега заиграла легкая улыбка. – Тогда да, тогда обязательно надо их перевезти в мой замок, а не в твой… Кстати, раз уж мы заговорили о суггестии, - молодой человек с прищуром посмотрел на Армана. – У меня ведь тоже есть такой навык, но он у меня не развит, может быть подскажешь, что мне надо делать, чтобы его развить.
- Это очень хороший навык, брат мой, - наставительно произнес Арман. – Я напишу, какие упражнения ты ежедневно должен выполнять для развития этого дара, а сейчас давай я с тобой немного позанимаюсь, заодно проверю, насколько он у тебя развит. Вот только амулет, защищающий от гипноза, надо будет снять…
[1] Для тех, кто забыл, Мико Паавали, паладин с ником «Укко», был заместителем главы клана «Эдль» и недругом Олега (события, связанные с конфликтом между двумя молодыми людьми описаны во второй книге серии «Лучший мир. Хельг»).
[2] По правилам этикета, нижестоящий по должности или рангу первым приветствует вышестоящего, на свое усмотрение, вышестоящий может протянуть для рукопожатия ладонь (нижестоящему это непозволительно), аналогичное правило распространяется и на прощание.
Глава 12
- Что удалось выяснить? – в сквере на лавочке сидели два молодых человека, очень внешне схожих между собой. Оба чуть выше среднего роста, поджарые, но широкоплечие, в их движениях чувствовалась уверенность и сила. На обоих были надеты куртки, капюшоны которых скрывали большую часть лица. Видимая разница была лишь в цвете глаз: у одного глаза были карие, у второго серо-стального цвета.
- Наблюдение показало, что каждый день, к восьми часам утра во дворец прибывает порядка двадцати молодых, и не очень, магов. Их запускают через черный ход, расположенный недалеко от конюшен, - ответил обладатель глаз серо-стального цвета. – Ровно в девятнадцать часов пятнадцать минут они покидают дворец через ту же самую дверь. У каждого мага есть медальон с записанной на нем информацией о владельце. Дополнительно ко всему, на входе магов встречает чародей с интересным прибором…
- Что за прибор? – уточнил кареглазый, отреагировав на заминку собеседника.
- Черная коробка, размером с портсигар. Когда я наблюдал за ними с пожарной каланчи, то видел, что каждый маг, перед тем как попасть во дворец, прикладывал к этой коробочке указательный палец правой руки. После этого коробочка испускала зеленый свет. Только после того, как появлялся этот зеленый световой сигнал, стражи пропускали мага во дворец. Скорее всего, это дополнительная идентификация по крови, вот только это грубое нарушение, использование магии крови запрещено…
- С чего ты взял, что черная коробка брала на анализ кровь? – кареглазый перебил начавшего возмущаться собеседника.
- По гримасам на лицах магов было видно, что им прокалывают кожу и потом, после проверки, почти каждый из них припадал губами к подушечке пальца.
- Понятно, - кареглазый удовлетворенно качнул головой. – Какие есть идеи?
- Накануне проведения акции, украсть у одного из магов амулет и отрезать указательный палец…
- Нет, - кареглазый с недоумением посмотрел на своего визави. – Ты с ума сошел? Ты думаешь, что потерпевший маг не сделает правильных выводов и тебя на входе не будет ждать тайная полиция?!
- Ну, не убивать же его, в самом деле, - с сомнением посмотрев на кареглазого, произнес сероглазый. – Я вор, а не убийца! Воровской закон осуждает убийство, так и из гильдии можно вылететь с черной меткой!
- Я тоже вор, и тоже не сторонник убийств! - нахмурившись ответил кареглазый. – Поэтому, поступим следующим образом…
***
- Привет! – на находящегося в гамаке и покуривавшего огромную самокрутку Эзрана упала тень от непонятно откуда взявшегося на его острове гостя.
- И тебе привет, путник! – неспеша и монотонно ответил Эзран, бог спокойствия, медитации и тишины. – Как ты тут оказался, над моим островом стоит магический купол?
- Я использовал телепортацию. Ты не поставил запрет на открытие телепортов на твоем острове.
- Это печально, неразумное упущение, надо будет не забыть и поставить запрет для телепортов! - Эзран медленно моргнул. – Я сейчас занимаюсь очень важным исследованием и мне бы не хотелось, чтобы меня по пустякам отвлекали от столь важной для всего человечества деятельности.
- А что за исследование? – с интересом глядя на расслабленного Эзрана, поинтересовался незваный гость.
- Влияние на нервную систему индивидуума дыма от ферментированных и сушеных листьев левзеи остролистной…
- Наркотик что ли?
- Не-не-не, чувак, ты чего такое говоришь? – Эзран на мгновение полностью открыл глаза и посмотрел на собеседника. – Левзея это трава. А трава — это не наркотик! Трава – это средство ускорения метаболизма, успокоения нервной системы, регуляции сна… Плохо сплю последнее время, - разоткровенничался Эзран. – С тех пор, как меня приняли в основной пантеон богов, нервы как натянутые струны, того и гляди лопнут. Какая-то суета бестолковая в этом пантеоне, глупое выяснение отношений, непродуктивное времяпрепровождение, интриги ещё эти…
- Это тебе не левзею надо пользовать, - хмыкнул незваный гость, доставая из сумки пузырек, на половину заполненный желтым порошком.
- Споры цетрарии?! – изумился Эзран. – Откуда?
- Случайно достал, повезло.
- Давай тогда попьем чайку, - Эзран махнул рукой и на белом пляжном песке прямо возле гамака появился ковер. На ковре стояли две пиалы, заварочный чайник и емкость с кипятком. – Листья мяты и мелиссы, цветки пустырника, немного бергамота и щепотка спор цетрарии, - бог вслух озвучил то, что отправил в заварочный чайник. – Теперь кипяток и настоять пять минут. Это же лучшее успокоительное средство… а какие прекрасные сны после это чая снятся…
Через пять минут, когда чай был готов, Эзран разлил его по пиалам и первым сделал большой глоток.
- Ух, какой крепкий получился, - с удовольствием произнес он, двумя глотками опустошил пиалу и растянулся на песке с блаженной улыбкой на лице. – Как мне этого не хватало, спасибо, чувак! А теперь ступай, я буду отдыхать…
***
«ВНИМАНИЕ!!! ВНИМАНИЕ!!! ВНИМАНИЕ!!! Бог ловкости Хаан убит! Покойся с миром, великий!»
- Вы глобальную новость видели?! – Степан на вытянутой руке показал экран смартфона друзьям, расположившимся с ним за одним столом в кавказском ресторане «Шампур-Сити».
- Ничего себе, - Саша удивлено округлил глаза. – Кто это его прикончил, мы же все здесь! Вот же зараза, ведь его мог убить я и поднять тридцать уровней.
- Зайдем в игру, тогда и выясним, - коротко произнес Олег, вгрызаясь в румяный, ароматный кусок шашлыка, который предварительно окунул в мисочку с аджикой. – Даже если убийца скрыл свое имя, Ллос или Амнаш точно знают, кто совершил это небогоугодное дело…
- Придется в игру сегодня заходить, - посетовал Степан, поднимаясь из-за стола. – Я выйду, позвоню своей девушке, чтобы она меня не ждала.
- Давай, - Олег кивнул и с наслаждением захрустел свежим огурцом.
- Перед тем, как нас перебил Степка, ты рассказывал о том, как Арман учил тебя гипнозу, - с интересом глядя на друга, произнес Дима. – А ещё он тебе какое-то задание дал!
- Да, - Олег вытер рот и руки салфеткой, сунул руку в нагрудный карман куртки и извлек из него сложенный вчетверо лист формата А4. На листе была изображена окружность диаметром около трех сантиметров. Она была полностью закрашена чёрным цветом и контрастно выделялась на белой бумаге. – Надо повесить этот лист на стену, на расстоянии около восьмидесяти сантиметров от глаз и смотреть на окружность не моргая, - пояснил Олег. – Если сможешь, не моргая смотреть на круг на протяжении трех минут, ты готов к тому, чтобы подавлять своей волей окружающих.
- Три минуты?! – с недоверием глядя на лист бумаги, задумчиво произнес Дима. – Да невозможно не моргать три минуты…
- Возможно! – коротко ответил Олег и вновь принялся за шашлык.
- Хочешь сказать, что ты можешь не моргать три минуты?!
- Даже больше, - прожевав, ответил Олег. – Три минуты и двадцать семь секунд. Причем на второй минуте возникает интересный эффект: белый фон мутнеет и как будто растворяется, а окружность, наоборот, становится более резкой, с четкими границами, а по её периметру образуется яркий ореол, как гало[1] у солнца.
- Пацаны, давайте бегом на улицу, там какая-то мутная история закрутилась, - приоткрыв дверь, крикнул в зал Степан.
- Заплати по счету! – пристально глядя в глаза Димы, весомо произнес Олег и отправился за остальными друзьями к выходу.
- Ну, чего тут за «мутная история» закрутилась? - парадируя интонации Стёпы, задал вопрос Володя.
- Дело было так, - Степан показал рукой на парковку ресторана. – Я тут стою, по телефону разговариваю и краем глаза вижу, что на стоянке мужчина с женщиной о чем-то разговаривают с тремя мигрантами. Кстати, мужчину и женщину я видел в ресторане, и они вышли за пять минут до меня…
- Что было дальше? – Саша перебил Степана, тем самым направляя его в русло основного повествования.
- Один из мигрантов схватил женщину за грудки и утащил в темный угол парковки, мне отсюда его не видно, он в мертвой зоне, его даже с автодороги не видно. А двое других, что-то грубо внушали её спутнику. Парковка отсюда метрах в тридцати, но даже с этого места было видно, что мужик сильно перепугался. И тут! – на высокой ноте молодой человек оборвал свое повествование и таинственно посмотрел на друзей.
- Чего ты замолчал? – первым не выдержал Саша. – Что «и тут»?
- Отгадайте, что потом произошло?
- Ты дурак?! Сабуровым или Щербаковым себя возомнил? Мы не в ЧБД[2]!
- Скучно с вами, - Степан обиженно махнул на друзей рукой, но тем не менее продолжил свой рассказ: - И тут на стоянку влетает старенький японский кроссовер, из него выпрыгивает мужик лет сорока и с ходу вырубает одного из мигрантов. Второй мигрант выхватывает нож, мужик блокирует его руку, у них завязывается скоротечная схватка, нож отлетает в сторону, и мужик из кроссовера вроде как берет верх над своим противником. Но тут появляется третий мигрант, который до этого скрылся из поля моего зрения с женщиной. Я решил вмешаться, но неожиданно из машины выпрыгивает мальчишка лет двенадцати и бьет одного из мигрантов саперной лопатой по колену…
- Ты серьезно? – Олег с недоверием посмотрел на друга.
- Вроде спиртным от него не сильно пахнет, - скрывая улыбку, добавил Миша. – Но то, что он рассказывает, очень смахивает на пьяный бред!
- Да я всего один бокал сухого вина выпил, - принялся оправдываться Степан. – Для аппетита и хорошего пищеварения.
- Ладно-ладно, - Володя успокаивающе похлопал приятеля по плечу. – Мы тебе верим. Что было потом?
- Как только единственный оставшийся на ногах мигрант понял, что численное преимущество не на его стороне, он тут же пошел на попятную, мол его неправильно поняли, а мужик из кроссовера что-то кричал на него, слышались лишь отдельные слова. Что-то про жену, что-то про переломанные руки и ноги.
- Это вот те два мужика, девушка и мальчишка?! – Ромка показал рукой на парковку, где о чем-то беседовали два мужчины, а мальчик успокаивал женщину.
- Да, - Степан утвердительно качнул головой. – Причем вон тот мужик, с накачанными бицепсами, так и стоял столбом, ничего не предпринял, чтобы помочь неожиданному спасителю.
- А куда мигранты пошли?
- Вон туда, - Степан показал рукой на строящийся неподалеку многоэтажный дом.
- А вот это плохо, - недобро всматриваясь в темные провалы окон недостройки, произнес Володя. – Они сейчас подмогу приведут и накостыляют этому мужику из кроссовера.
- Уже идут, - Ромка кивнул в сторону стройки, оттуда к ресторану двигалось полдюжины обозленных мужчин.
- Нас шестеро, их тоже шестеро, - вслух произнес Олег. – Надо обязательно вмешаться!
- Гипноз на них примени! – подал голос Дима. – Может подействовать, я почему-то беспрекословно оплатил счет и только сейчас до меня дошло, что его надо раскидать на всех.
- Можем попробовать, - всерьез ответил Олег и двинулся на встречу разгневанным строителям.
- Игра плохо на вас влияет, вы стали самоуверенными! - недовольно пробурчал Володя, но последовал следом за друзьями.
Когда до мигрантов оставалось менее трех метров, Олег остановился, за его спиной остановились друзья, тем самым они перегородили тротуар.
- Вам чего? Уйдите с дороги! – крикнул один из строителей, молодой парень с раскосыми глазами и тонкими усиками.
- Возвращайтесь туда, откуда пришли! – немигающе глядя в глаза парню, скомандовал Олег. – Уходите!
- Ладно-ладно, - на лице парня и его спутников появилось испуганное выражение, он поднял открытые ладони на уровень груди, тем самым показывая, что не настроен на конфликт. – Мы уходим!
Как только молодые люди убедились, что мигранты ушли достаточно далеко и до их слуха не долетят сказанные ими слова, они принялись азартно обсуждать произошедшее.
- Я вообще-то думал, что ты про гипноз пошутил, - возбужденно произнес Степан.
- Ничего себе, а с преподом так можно? – уточнил Миша.
- Я тоже хочу так научиться управлять людьми, - с белой завистью в голосе произнес Дима…
И только Ромка и Володя молчали, а на губах Романа ещё к тому же блуждала легкая улыбка. Только он один из компании видел, как двухметровый Владимир, стоя за спиной друзей достал из-за ремня пистолет «ТТ» и навел его на мигрантов как раз в тот момент, когда Олег предложил им возвращаться обратно.
- Боевой пистолет? – подойдя вплотную к Володе, шепотом уточнил Роман.
- Нет, травматический, - ответил Володя и хмыкнул: - Но сделан из настоящего «ТТ» и выглядит очень внушительно!
- Да я бы на их месте тоже не стал связываться с шестью спортивными мужиками и гипноз здесь не причем! – весомо произнес Саша.
- Да какие мы мужики, - Дима пренебрежительно махнул рукой и обращаясь к Саше, продолжил. – Мишке, Олегу и Степке двадцать два года, нам с тобой двадцать один, а Ромке вообще восемнадцать лет.
- Они-то этого не знают, - Ромка встал на сторону Сано. – Ты на себя в зеркало посмотри, тебе меньше двадцати пяти лет не дашь.
- Так и ты тоже на восемнадцать не выглядишь, - парировал Дима. – Мы все выглядим старше своего возраста…
- Вот ты сам и ответил на свой вопрос, - довольно хмыкнул Саша.
И лишь один Олег нахмурился от пришедшей в голову неприятной мысли. А ведь они действительно выглядят старше своего возраста, причем и Никита, и Сергей, и Артем. Все его знакомые, кто постоянно играет в «Лучший мир», выглядят старше своего возраста!
***
Шаги крадущегося по коридору я не услышал, я их почувствовал. Такое бывает, когда долго живешь в одном месте, начинаешь подмечать малейшие изменения, произошедшие в окружающем интерьере, даже особо не акцентируя внимание на мелочах. А затем, практически бесшумно, открылось окно кормушки, и я увидел лицо молодого, симпатичного парня. Он пристально посмотрел на меня и приложив указательный палец к губам, поманил к двери.
- Ты кто? – я задал вопрос шёпотом, практически на грани слышимости.
- Я Йотун, вор, - в тон мне ответил парень, который был старше меня максимум на пару лет. Был он не высок, строен, но, тем не менее, в его движениях чувствовалась грация дикого зверя. – Я от Аимпа.
- От кого? – я изумленно уставился на парня, который в этот момент из связки ключей выбирал тот, который мог бы подойти к замку от моей камеры.
- От Аимпа! – молодой человек на время отвлекся от своего занятия и посмотрел на меня глазами серого цвета. – Аимп, вор-положенец на Инсуле. Возглавляет гильдию воров в Айдахаре. Чего ты на меня так уставился, как будто первый раз про гильдию воров слышишь?!
- Нет, не в первый, - честно ответил я. – Но про Аимпа раньше не слышал и с таким человеком ранее не встречался.
- А с Сумраком и Фрахом встречался?
- Про Сумрака слышал, - на мгновение задумавшись, ответил я. – Он вроде глава гильдии наемных убийц. Он бессмертный! А про Фраха ничего не знаю, так же, как и про Аимпа.
- Фрах глава гильдии контрабандистов, - просветил меня Йотун и радостно осклабился, найдя на связке искомый ключ. Затем он мне подмигнул и негромко пробубнил. – Сейчас я открою дверь и нам надо будет быстро отсюда убежать. Делай всё в точности, как я говорю, понял?
- Понял.
- Хорошо, что понял, - Йотун вставил ключ в замочную скважину и несколько раз его провернул. – Хорошо, что понял, - вновь произнес он. – А то вы неписи порой такие коленца выбрасываете, когда это совсем не к месту…
Неписи? Он назвал меня неписью?! Я сконцентрировал внимание на Йотуне и игровая система услужливо предоставила доступную информацию о нем:
Имя: Йотун «Гуттаперча» (неигровой персонаж).
Вид: человек (мужчина)
Уровень: 251
Класс: разбойник
Профессия: вор (10 ранг)
Дополнительная профессия: ювелир (6 ранг)
Отношение к вам: безразличие
- Ты чего на меня так вылупился? – осторожно приоткрыв дверь, задал мне вопрос Йотун.
- Я Куш Сепп, барон империи Конфлан, единственный законный наследник императора Адандара. По мужской линии я веду свой род от самого бога Борея!
- Рад знакомству, ваше благородие, - Йотун протянул мне открытую ладонь для рукопожатия, при этом продолжая говорить шепотом. – Гражданин империи Конфлан, уроженец северного вольного баронства, Йотун по прозвищу «Гуттаперча[3]». Мастер-вор!
- Ты назвал меня неписью, - прикинувшись дураком, обиженно произнес я. – А я барон!
- Началось, - сквозь зубы произнес Йотун и тяжело вздохнув, принялся объяснять. – Так нас называют бессмертные. Себя они называют «игроками», а нас «неписями». Ваше благородие, хватит пререкаться, нам надо срочно уходить, а мы тут выясняем отношения.
- Хорошо, веди! – я показал Йотуну на приоткрытую дверь и именно в этот момент в дверном проеме показались гвардейцы.
- Попытка побега?! – удовлетворенно произнес сержант и хмыкнув скомандовал своим подчиненным: - Куша Сеппа из камеры не выпускать. Этого разбойника скрутить и отвести в пыточную!
Полдюжины гвардейцев двухсотого уровня слаженно ворвались в камеру, оттеснив меня к дальней стене. Один из них ударил меня под дых, но подкожная броня поглотила 99% урона, и потому для гвардейца было большой неожиданностью получить в ответ мощный хук с левой за ухо, а затем короткий, но резкий апперкот в челюсть. Почти три года тренировок с собственным весом и набивка кулаков об стену не прошли даром. Я смог нанести критический урон и опрокинуть противника на пол. На этом моё успешное выступление на поприще кулачного бойца подошло к концу. На меня с остервенением обрушились все присутствующие в камере гвардейцы и мне оставалось только упасть на пол, закрывая разбитое в кровь лицо и уязвимые части тела от ударов высокоуровневых гвардейцев.
- Балбесы, оставьте его в покое, - из коридора раздался разгневанный голос сержанта. – Разбойник сбежал, подлец ударом сбил меня на пол и скрылся. Я даже не знаю, куда он побежал, рука у подонка тяжелая.
По бетонному полу камеры простучали сапоги гвардейцев, затем послышался звук закрывающейся двери и скрежет ключа в замке.
Удары гвардейцев не приносили существенного урона, один удар сбивал максимум два хитпоинта, но их количество было настолько большим, что за короткий срок эти молодчики умудрились опустить мою шкалу здоровья на шесть процентов. А ещё они мне нос разбили. Урон, конечно, маленький, но вот боль от каждого удара мне довелось прочувствовать в полную силу…
***
- Господа, чем обязан? – сухонький старик, с венчиком седых, как пух волос вокруг огромной загорелой лысины и бегающими глазами шельмеца, с испугом и любопытством воззрился на трех дюжих жандармов, без стука вошедших в его каморку.
- Представьтесь, гражданин! – грозно глядя на старика сверху-вниз, потребовал капрал.
- Экзан Нагарар, управляющий этим доходным домом, - старик сделал неопределенный жест рукой. – Чем обязан? – старик не на шутку испугался, обратив внимание на то, что на жандармах, помимо основного защитного амулета, были надеты ещё несколько, а в руках они держали по атакующему.
- Маг-артефактор Енжи Кварри в этом доме проживает?
- Так точно, - поняв, что жандармы пришли не по его души, Экзан облегченно выдохнул. – Последний этаж, первая комната справа от лестницы.
- Ясно, - жандармы синхронно развернулись и ринулись к лестнице.
- Господа жандармы, постойте, - крикнул им вслед управляющий. – Я вас заклинаю, не вздумайте применять атакующие заклинания в доме. Это может плохо кончиться и для вас, и для меня.
- Это ещё почему? – угрожающе сдвинув брови, уточнил капрал.
- Этот доходный дом принадлежит барону Гику Трабе. Мне почему-то кажется, что он не потерпит, если в его доходном доме, без его ведома, будут применять боевую магию.
- Да плевал я на твоего баронишку, - капрал осклабился, показав крупные, желтые зубы. – Я здесь по приказу главы жандармерии, генерала Густава де Сехудо, графа Бельского! – жандарм с насмешкой посмотрел на Экзана и смачно плюнув на пол, произнес: - Бароном меня не запугаешь!
- Господин капрал?! – один из жандармов привлек внимание непосредственного руководителя и вполголоса произнес: - Барон Гик Траба является младшим братом первого советника Его королевского высочества.
- Чего? – капрал, непонимающе вытаращив глаза воззрился на подчиненного.
- Я говорю, что барон Траба младший брат герцога Кинтойского…
- Э-э-э, - за пару секунд на лице капрала промелькнул целый спектр эмоций: от непонимания сказанного жандармом до осознания произошедший с ним катастрофы. – Тот самый герцог, который является приятелем детства нашего незабвенного короля?
- Именно, - жандарм качнул головой, таким образом дополнительно подтверждая озвученную догадку капрала. – Они самые и есть!
- Вон оно как, - капрал медленно извлек из внутреннего кармана сюртука несвежий носовой платок, присел и тщательно вытер плевок. – Тогда действуем аккуратно, нам ещё не хватало проблем с советником короля…
***
- Что мне инкриминируют, господин дознаватель? – Енжи Кварри сидел за столом со скованными перед грудью руками и пристально смотрел в лицо немолодого, усталого дознавателя из службы тайного сыска.
- Вы арестованы по подозрению в пособничестве государственным преступникам, - монотонно ответил дознаватель и внимательно вчитался в рапорт жандармов, осуществляющих арест. – Хотя из рапорта жандарма я ничего понять не могу. Вас обнаружили в комнате, связанного по ногам и рукам, с кляпом во рту. Что произошло? Почему вы оказались в такой ситуации?
- Когда я входил в свою квартиру, на меня напали сзади и оглушили ударом по затылку. Пришел я в себя какое-то время спустя и обнаружил, что обездвижен, а также лишен какой-либо возможности позвать на помощь. В таком состоянии я пробыл почти четырнадцать часов и очень благодарен жандармам, что они явились ко мне и оказали помощь. В противном случае я мог бы погибнуть от обезвоживания или асфиксии. Дышать через нос, когда одна ноздря заложена, крайне тяжело…
- Оглушили, - вслух произнес следователь и задумчиво потер подбородок. - Оглушили одним ударом?!
- Да, - Енжи кивнул головой.
- Странно, очень странно, - дознаватель оценивающим взглядом окинул рослую, мускулистую фигуру молодого дворянина. Если бы он знал Енжи три года назад, он бы очень сильно удивился тем трансформациям, которые претерпело тело артефактора. – Вас, - мужчина показал рукой на молодого человека. – Вас, молодого, сильного мага-артефактора, оглушили одним ударом по голове. Как такое возможно? Ведь на вас наверняка был надет, как минимум, защитный амулет на пятьсот эйронов.
- Два защитных амулета, господин дознаватель. Два! – Енжи на пальцах показал количество амулетов, висевших у него на шее в тот злополучный вечер. – И каждый на две тысячи эйронов.
- Но как такое возможно? – следователь изумленно уставился на молодого дворянина.– Это какой недюжинной силой надо обладать, чтобы разрядить два амулета суммарным объемом четыре тысячи эйронов? Я, конечно, не артефактор, и боги упаси, я вовсе не делаю каких-то скоропалительных выводов, но сдается мне, что это просто невозможно. Ну, в самом деле, не скальный же медведь на вас напал.
- Я не видел того, кто на меня напал, господин дознаватель. Но знаю, что этому некто очень понадобился мой пропуск-медальон... а ещё он порезал мне ладонь!
- Да, это мы уже знаем. Преступник по вашему медальону проник во дворец и затем пробрался в помещения, находящиеся под мастерскими. При этом он умудрился нейтрализовать двух стражей, караулящих вход на нижний уровень.
- Преступник не мог пройти во дворец по моему медальону, - свысока глядя на следователя, произнес Енжи. – Одного медальона для этого недостаточно. К сожалению, я давал подписку о неразглашении и не могу довести до вашего сведения все нюансы пропускной системы в мастерские дворца Его королевского Высочества…
- Капля крови, молодой человек, - дознаватель мягко вклинился в монолог Енжи. – Я обладаю всеми необходимыми допусками и ознакомлен с пропускной системой. Следственный эксперимент и допрос свидетелей показал, что злоумышленник прибыл ко дворцу последним. У него на голове был надет капюшон. Он предъявил медальон, а затем приложил палец к магическому анализатору. Наши аналитики пришли к выводу, что преступник изготовил напальчник из тонкой кожи. В этот напальчник он нацедил вашу кровь и надев это изделие на указательный палец, прошел тест на анализаторе крови…
- Хитро придумано! – Енжи Кварри уважительно поцокал языком. – Тот, кто придумал такой способ обойти охранную систему, либо очень долго наблюдал за тем, каким образом осуществляется допуск во дворец, либо сам какое-то время служил в нем.
- Мы пришли к такому же выводу, господин Кварри. Но лично я думаю, что это один из действующих магов-артефакторов, трудящихся в мастерских дворца. Данную пропускную систему ввели совсем недавно и после нововведения никого из артефакторов не увольняли.
- Да, в этом есть логика, - немного подумав, согласился Енжи. – Хотя, конечно, можно предположить, что кто-то из магов мог просто проговориться родным или близким…или собутыльнику.
- Вы могли проговориться, господин Кварри?
- Мог бы, господин дознаватель, - честно ответил Енжи. – Если бы у меня в столице были друзья, родные или близкие. Но я совершенно одинок! Мой единственный друг, Риз Дакиц, уже почти год служит магом в пехотном полку на границе с империей. Мои родители и близкие живут в имении, почти за тысячу километров отсюда. Я их не видел почти три года. Последний раз я навещал их после окончания университета.
- Понятно, - дознаватель за всё время допроса внимательно следил за амулетом «Правды» и тот ни разу не мигнул красным светом. А это говорило лишь об одном. Енжи Кварри говорил абсолютную правду. – А как насчет собутыльников?
- Я не пью спиртного, господин дознаватель. Три года назад я всерьез увлекся фехтованием на двуручном мече, сами понимаете, насколько магу сложно освоить этот вид фехтования, а уж если я при этом ещё буду употреблять горячительные напитки…
- Двуручный меч?! Хм, - следователь иначе взглянул на Енжи, в его глазах появилось уважение. – Очень необычный выбор. Как правило маги, если и решают заняться фехтованием, то выбирают в качестве оружия рапиру.
- Мой друг подарил мне, в честь окончания университета, прекрасный клеймор[4], вот я и решил овладеть этим оружием, хотя бы на уровне ученика… а затем втянулся…
- И что, какие ваши успехи? – с интересом глядя на Енжи, поинтересовался дознаватель.
- Через три месяца планирую сдать экзамен на мастера.
- Как такое возможно? – изумился следователь. – За три года вы, маг, смогли достичь уровня мастера длинного клинка, хотя даже не всякий отпрыск из семьи профессиональных воинов добивается аналогичного результата за пять лет.
- Упорство и труд, - хмыкнул Енжи и улыбнулся, а дознаватель обратил внимание на желтый свет, которым мигнул амулет. Это говорило о том, что собеседник скрывает всю правду. Но разговор о фехтовании не относился к преступлению совершенному во дворце, а потому следователь не обратил на это внимание.
- Ладно, господин Кварри, я считаю, что вы не виновны в том, что с вами произошло. Вас кто-то попытался подставить, свалить на вас всю вину, но у него это не получилось! Я вас оставлю, мне надо срочно доложить об этом руководству. Сейчас явится мой помощник, освободит вас от наручников и проводит до ворот. Всего хорошего и надеюсь, что мы с вами больше не увидимся в стенах этого здания… но города пока не покидайте!
***
- … в итоге дознание, с применением магического амулета показало, что дворянин Енжи Кварри сам стал жертвой преступников. Я напомню, озвученное ранее, злоумышленник его оглушил, затем связал, похитил с бесчувственного тела медальон-пропуск, а также использовал его кровь, чтобы на следующее утро обмануть магический тестер крови, - граф Эдмонд де Вильба, первый заместитель главы тайной стражи, на мгновение замолчал, но затем вновь принялся зачитывать доклад под внимательными взглядами членов совета безопасности и непосредственно Его Королевского Величества Конрада Девятнадцатого. – Вывод экстренной следственной комиссии по этому делу следующий: один из магов-артефакторов, несущий службу в дворцовых мастерских, является наводчиком и соучастником преступления. Не совсем ясно, зачем преступник проник в мастерские, какую цель он преследовал? Возможно, его целью были редкие и дорогие ингредиенты, применяемые при производстве дорогих артефактов…
- Чушь, - Конрад Девятнадцатый пренебрежительно фыркнул и махнул на графа рукой. – Не стройте догадок! Найдите предателя среди артефакторов. Сегодня же арестуйте их всех и отдайте на расправу палачам! – члены совета безопасности, в прошлом занимающие важные посты в министерствах и службах разного рода, с удивлением уставились на своего правителя. – Пытать, но не калечить! Чтобы завтра утром я уже знал, кто виновен в том, что преступник проник в святая святых моего дворца!
- Будет выполнено, ваше королевское величество, - потерянно глядя на присутствующих членов совета безопасности, громко ответил граф де Вильба. – Разрешите выполнять?
- Выполняйте! Привлеките к этому делу жандармерию… и да, не забудьте про этого… - король пощелкал пальцами, вспоминая имя. – Того, кого уже задерживали…
- Енжи Кварри?
- Именно! – король криво улыбнулся. – Именно Енжи Кварри. Как-то подозрительно у него разрядились сразу два защитных амулета. Пусть с ним плотненько поработают мои палачи, может он ещё вспомнит что-то очень важное…
- Будет исполнено, ваше королевское величество!
- Постойте, - Конрад Девятнадцатый встрепенулся и с прищуром посмотрел на графа Эдмонда де Вильбу. – А как злоумышленник проник в доходный дом? Неужели на входе нет швейцара, а в фойе консьержа?
- Присутствуют, ваше королевское величество, но в тот день швейцар занемог, старый уже, мучается ревматизмом, очень часто болеет, но владелец доходного дома его жалеет и не увольняет! А консьерж тогда был нетрезв, как, впрочем, и вчера. Он с трудом вспомнил, кто такой господин Кварри, что уж говорить о том, чтобы вспомнить, кто проходил мимо него в тот день.
- Ага! – Конрад хищно улыбнулся и азартно потер ладони. – Швейцара и консьержа тоже к палачам. А кто владелец доходного дома?
- Барон Гик Траба, ваше королевское величество!
- Барон значит, - негромко произнес король, задумчиво пощипывая себя за мочку уха. – Барон, а владеет большим доходным домом почти в самом центре столицы. Знаете что, граф, давайте-ка и его отправим на встречу к мастерам заплечных дел. Может и он что-то интересное нам поведает…
- Простите, ваше королевское величество, - голос подал крепкий, седовласый старик с богатырским размахом плеч и лицом любителя горячительных напитков.
- Что вы хотели сказать, герцог? – Конрад Девятнадцатый не любил, когда его перебивают, а потому недобро посмотрел на герцога Негейского, а затем перевел хмурый взгляд на графа де Вильбу, который являлся третьим сыном герцога. – Говорите скорее!
- Барон Гик Траба служит боевым магом в гвардии вашего королевского величества и, к тому же, является младшим братом вашего друга детства, герцога Кинтойского… стоит ли при всех вводных отдавать барона на расправу палачам?
- Во-первых, то, что барон служит в гвардии, на данный момент является минусом, а не плюсом. Он мог знать каким образом производится проверка магов-артефакторов и мог навести злоумышленников на живущего в его доме Енжи Кварри. Во-вторых, запомните вы и передайте всем остальным, у короля не может быть друзей среди подданных. Герцог Кинтойский был моим компаньоном в детских играх и по воле судьбы ему посчастливилось стать свидетелем моего становления как монарха, не более того! – затем король перевел взгляд на графа де Вильбу и скомандовал: - Выполняйте приказ, граф, и чтобы утром у меня на столе была вся возможная информация по этому делу…
[1] Гало— группа атмосферных оптических явлений, характеризуемая возникновением вторичного свечения вокруг источника света. Как правило, имеет форму круга, кольца, дуги, светового столба или «алмазной пыли».
[2] ЧБД («Что было дальше?») — русскоязычное юмористическое интернет-шоу. В студию приглашают гостя, он рассказывает историю из своей жизни без концовки. Пятеро комиков пытаются перебить его, подшучивают над ним (используют при этом ненормативную лексику) и представляют свои варианты финала рассказа.
[3] Гуттаперча - пластичное кожеподобное вещество, получаемое из затвердевшего сока некоторых растений. Это высокомолекулярный углеводород, идентичный по химическому составу натуральному каучуку. Название происходит от малайских слов getah (смола) и pertja (дерево, источающее её), что буквально означает «смола дерева перча».
[4] Клеймор — двуручный меч, самый малогабаритный среди всех своих собратьев. Это, впрочем, не означает, что оружие небольшое: средняя длина клинка составляет 105−110 см, а вместе с рукоятью меч доходит до 150 см. Его отличительной особенностью является характерный изгиб дужек крестовины — вниз, в сторону кончика клинка. Такая конструкция позволяет эффективно захватывать и буквально выдергивать из рук противника любое длинное оружие. К тому же, украшение рогов дужки — пробив в форме стилизованного четырехлистного клевера — стал отличительным знаком, по которому каждый легко узнавал оружие. По соотношению размера и эффективности клеймор является самым лучшим вариантом среди всех двуручных мечей. Он не специализирован, а потому довольно эффективно испольуется в любой боевой ситуации.
Глава 13
На часах было ровно восемь утра, когда на смартфоне молодого человека в очках с тонкой оправой, завибрировал вызов. Он отложил обувную ложку и тотчас ответил:
- Слушаю!
- Доброе утро, Кид! – из телефонной трубки раздался бодрый голос Стефана Сойера, известного в игре небесного инквизитора под ником «Панор», а в реальности он являлся старшим помощником вице-президента корпорации «Virtual games of full immersion». – Как самочувствие, как настроение?
- Всё в порядке, - коротко ответил молодой человек, посмотрел на себя в ростовое зеркало, расположенное в прихожей его пентхауса в самом центре Куала-Лумпура, и задал встречный вопрос собеседнику: - А ты чего такой бодрый? Насколько я знаю, в Дублине сейчас уже полночь…
- Я не в Ирландии, - Стефан коротко хохотнул, - я уже неделю как в Китае.
- В Шанхае?!
- Да, в центральном офисе. Так что я сейчас, так же, как и ты, собираюсь в офис, чтобы успеть к девяти часам.
- Если ты в центральном офисе, значит появились какие-то подвижки?! – уточнил молодой человек, одновременно с этим нажимая кнопку вызова лифта.
- Ты всё верно понимаешь, Кид, - после недолгой паузы, в трубке вновь раздался бодрый голос собеседника. – Основной план операции «Крысолов» сорвался, но появилась возможность объединить операцию «Крысолов» с операцией «Статус кво».
- Наши программисты нашли возможность влиять на решения ИскИнов?
- Нашли, - в трубке послышалось фырканье. – Но не программисты, а аналитики. Короче, я сейчас не буду вдаваться в нюансы операции, скажу лишь следующее, используя шахматную терминологию. Мы совершим гамбит, который поставит «крысу» в ситуацию цугцванг[1]. Главное, ты ничему не удивляйся, ты всё узнаешь, когда придет твое время.
- Ладно, постараюсь сохранять спокойствие… Хотя после того, как твоя, якобы, креатура[2] начала вырезать богов, мне стало очень сложно сохранять безмятежность… За что они убили Хаана?
- Не беги впереди паровоза, Кид, - наставительно произнес Стефан Сойер. – Хельг и его банда к убийству Хаана никакого отношения не имеет. Потерпи и всё сам поймёшь, а если не поймешь, я поговорю со своим боссом, чтобы он тебя уволил. Глупцам не место в нашей корпорации!
- Очень смешно, - молодой человек скорчил недовольную гримасу и покинул кабину индивидуального лифта. – Я тоже могу с ним поговорить и рассказать, как ты недооценил Хельга и его друзей…
- Ладно-ладно, остынь, я же шучу! – хмыкнул в трубку Стефан. – Главное не устраивай скандала и не звони президенту корпорации, если посчитаешь, что в организации происходит несправедливость.
- Да что ты там такое придумал? – молодой человек благодарно кивнул головой водителю, открывшему перед ним заднюю дверцу лимузина «Майбаха 62 Цеппелин». – Ты хоть можешь намекнуть, кто причастен к оттоку денег из игры?
- Бакунава, помнишь такого игрока?
- Есть такой, - вспоминая, ответил молодой человек, удобно расположившись в салоне автомобиля. – Но не сказать, что он топовый игрок. Ошивается в свите герцога Адасанья… то есть императора Кезона Первого. Подожди, ты хочешь сказать, что это с его подачи произошел дворцовый переворот, а затем резко увеличилось количество средств, выводимых в реал? Это он та «крыса», которая работает в корпорации?!
- Это не телефонный разговор, Кид, - в голосе Стефана прозвучала нерешительность. – Я же говорю, для начала нам надо провести операцию, а уже потом делать выводы!
- Ладно, я понял. Тогда до связи. Если произойдет что-то важное, сообщи мне, пожалуйста. Не хочется по пустякам беспокоить отца… то есть президента корпорации.
- Хорошо, договорились! Прекрасного рабочего дня, - в трубке вновь раздался смех Стефана.
- Что за смех? – озабоченно задал вопрос молодой человек. – Что ты придумал?
- Ничего, просто у меня сегодня хорошее настроение. Все, что я так долго планировал, все те нити ситуаций, которые искусственно создавал, совсем скоро должны сойтись в одной точке и связаться в узелок…
- Ты чего замолчал?
- Не хочу сглазить, - честно признался Сойер. – Я, конечно, гроссмейстер, но как показывает практика, и на старуху бывает проруха!
- Человек предполагает, а бог располагает, - поняв состояние коллеги, произнес молодой человек. – Я тебя понял.
- Вот и хорошо! Тогда до связи.
- Пока, - молодой человек отключил вызов, непонимающе пожал плечами и вздохнув уставился в боковое стекло стоящего в пробке автомобиля, задумчиво наблюдая за прохожими…
***
Филиал корпорации «Virtual games of full immersion».
Город Путраджая, Малайзия.
- Сэр, - малазиец Абас Лютфи, в сопровождении коллеги Даниэля Нордмана, заглянул в кабинет начальника. – Вызывали, сэр?!
- Да, – Грэг Плант пристально посмотрел на Абаса и Даниэля. – Проходите, господа, присаживайтесь. Я только что, более часа, общался с вице-президентом по персоналу, Хартмутом Кляйном, - Грэг задумчиво потер подбородок и удивленно пожав плечами, продолжил: - Какие-то странные дела творятся в корпорации… Коллеги, не смотря на недовольство работой возглавляемого мною филиала, которое я выслушивал на протяжении последних лет, меня повысили в должности и переводят на работу руководителем южноамериканского филиала в Буэнос-Айрес. Со следующего понедельника я вступаю в должность, и буду отвечать за сектор в игре, который условно можно обозначить как юг материка Додекурии.
- Поздравляю вас, сэр, - робко произнес Абас Лютфи, преданно глядя в глаза руководителю. – Очень жаль, что вы покидаете Малайзию. Нам было очень приятно и комфортно работать с руководителем вашей формации и вашего стратегического мышления.
- И я присоединяюсь к поздравлениям, - Даниэль Нордман поддержал своего малазийского коллегу, хотя номинально Даниэль числился сотрудником головного офиса и занимался, как правило, ревизионной деятельностью, то есть проверял работу программистов. – Был рад нашему с вами знакомству, надеюсь, как-нибудь ещё с вами увидимся.
- Увидимся, Даниэль, увидимся, - хитро прищурившись, произнес Грэг Плант и порывшись в бумагах на столе, протянул молодому человеку лист формата А4. – Вот распоряжение вице-президента Кляйня, на месяц вы отправляетесь со мной в Буэнос-Айрес. Что вы так удивленно на меня смотрите?
- Сэр, у меня здесь, в Путраджае ещё много работы…
- Ничего, я вас забираю не навсегда. Протестируете работу моих новых сотрудников, проведете небольшую ревизию и, если всё в порядке вернетесь обратно. Как я погляжу, вам не дают покоя события разворачивающиеся на Инсуле?!
- Да, сэр, - честно признался Даниэль. – ИскИн, управляющий королем Конрадом Девятнадцатым, императором Кезоном Первым, графом Милетом Аписом… да вообще очень многими неписями. Этот ИскИн показывает несвойственное для искусственного интеллекта творческое начало. Он закручивает удивительные интриги, привлекает НПС с других материков, формирует новые фракции и гильдии. Ужас как интересно! А на Додекурии в основном вся власть в руках игроков и, за некоторым исключением, развитие событий соответствует утвержденному до старта игры протоколу…
- Я вас понял, - Грэг кивнул головой. – Кстати, я и вас хочу порадовать, - посмотрев на Абаса Лютфи, сказал мужчина.
- Меня? – Абас ткнул в себя грудь указательным пальцем. – А с чем, сэр?
- Это, конечно, закрытая информация, и вы должны узнать об этом только в пятницу, но я думаю, что если вы узнаете об этом на пару дней раньше, ничего страшного не случится…
- Я совершенно с вами согласен, сэр.
- Вы, Абас, назначаетесь исполняющим обязанностями руководителя малазийского филиала. Если в течение трех месяцев вы хорошо себя зарекомендуете, то гарантировано станете полноценным руководителем филиала, без приставки «и.о.». Так что дерзайте, перед вами открываются большие перспективы…
***
Отделение реанимации и интенсивной терапии центральной детской больницы Санкт-Петербурга, кабинет главного врача
- …в течение почти года с Николаем ничего не происходило, - прямо глядя в лица родителям Коли, вещал главный врач больницы. – Все показатели в норме… - Сергей Сергеевич на миг замолчал и добавил: - Как у человека, который находится в глубокой фазе сна. Но вот последнее время стало происходить что-то странное, - немолодой главврач пожевал губами, неопределенно пожал плечами и продолжил: - Складывается впечатление, что ему в коме снятся какие-то очень, как бы это лучше сказать, яркие сны что ли. Очень часто система капсулы жизнеобеспечения снимает параметры, которые, если не знать, кому они принадлежат, можно принять для спортсмена бегуна или боксера. Повышенное сердцебиение, резкое сокращение мышц, давление под двести миллиметров…
- Что с лекарством от спинально-мышечной атрофии? – уточнил папа Коли, пристально глядя то в лицо главврача, то в лицо Павла Александровича, лечащего врача мальчика. – Нам говорили, что оно разрабатывается и через пять лет будет готово.
- Вероятно, - поправил папу Коли, сидящий в кресле Павел Александрович. – Я сказал, что вероятно лекарство изобретут и выведут на рынок. К сожалению, опыты на людях показали, что эффективность созданного зарубежными врачами лекарства очень низкая, - врач развел руки в стороны. – Поэтому мне нечем вас обрадовать. Но, - Павел Александрович поднял открытую ладонь, тем самым останавливая порыв родителей Коли высказать ему в лицо всё, что они о нем думают. – Не спешите с выводами! Над лекарством продолжают работать, Коля жив! Если бы не принятое нами решение почти пять лет, его бы на данный момент уже с нами не было. Мальчик жив и это главное… и вообще, я считаю, что у Николая другая болезнь, которая выдает себя за спинально-мышечную атрофию…
- Коллега, не надо, пожалуйста, озвучивать ваши догадки при родителях мальчика. Мы уже не раз обсуждали это, собирали консилиум, предполагали и мышечную дистрофию Дюшенна, и боковой амиотрофический склероз, и миотубулярную миопатию. Даже если вы и правы, и у Коли не спинально-мышечная атрофия, а нечто из мной вышеперечисленного, это роли не меняет. Все эти заболевания неизлечимы! Лекарства от них нет! Во всех перечисленных случаях лечение направлено на две основные цели: замедление прогрессирования болезни и облегчение симптомов. Так что, Павел Александрович, будьте так любезны, не давайте надежду там, где её нет. Сейчас для нас главное решить вопрос с капсулой жизнеобеспечения для мальчика!
- А что не так с капсулой? – папа Коли с интересом посмотрел на лечащего врача.
- Понимаете, тут такое дело, - невнятно промямлил Павел Александрович и покраснел. – Тут такая нетривиальная ситуация приключилась…
- Коллега, я вас, право, не узнаю, - вмешался главврач. – Что с вами сегодня такое? – затем Сергей Сергеевич посмотрел на папу Коли поверх очков и принялся объяснять: - Стандартная камера жизнеобеспечения предназначена для пациента ростом до ста девяносто сантиметров и весом до восьмидесяти пяти килограмм. Именно такие мы и закупили для нашей больницы, у нас же дети, камеры были рассчитаны на них. А в вашем случае нужна камера жизнеобеспечения, которую применяют для взрослых пациентов…
- Подождите, - мама Коли, красивая молодая женщина с аристократическим лицом, нахмурив брови испытующе посмотрела в лицо главврачу. - Николаю только в этом году исполнится семнадцать лет. Он имеет полное право находиться в детской больнице…
- Голубушка моя, да я разве против? – Сергей Сергеевич всплеснул руками. – Вы что же подумали, что я хочу вашего ребенка перевести во взрослую больницу?! За кого вы меня, право, принимаете? Вот, лучше посмотрите на это, - он протянул маме Николая распечатку на серой, тонкой бумаге. – Обратите внимание на антропометрические данные вашего мальчика.
- Но как это возможно? Он же болеет, у него атрофия, а тут написано, что рост сто девяносто один сантиметр и вес почти девяносто килограмм. Разве такое возможно при спинально-мышечной атрофии?
- Вот, Сергей Сергеевич, я вам тоже говорил, что это косвенно указывает на то, что у пациента не СМА[3]… - азартно подал голос Павел Александрович, но главврач его резко осадил:
- Павел Александрович, у вас что, есть статистические данные о том, как себя ведет пациент с заболеванием СМА, проведший пять лет в камере жизнеобеспечения? Нет! Так о чем здесь можно говорить? Во всем мире пациентов со спинально-мышечной атрофией, находящихся на протяжении долгого времени в капсуле жизнеобеспечения, не наберется и полдюжины. Рано делать выводы, дорогой мой, рано! – Сергей Сергеевич снял очки, протер стекла салфеткой и водрузив их обратно на нос, произнес, пристально глядя на папу Коли: - Нам в больницу необходимо срочного приобрести новую капсулу жизнеобеспечения. Но больнице такая покупка не по карману.
- Сколько стоит капсула?
- Почти сорок тысяч евро, - подал голос Павел Александрович и опустил глаза.
- Не мало, - тяжело вздохнув, сказал папа Коли и посмотрев на растерянное лицо жены, ответил: - Я достану эти деньги в течение недели.
- Опять квартиру будем продавать?! - грустно улыбнувшись, произнесла мать Николая. – Жаль, всего пару месяцев в ней прожили. Но ничего, плевать на квартиру, если это поможет Коле.
- В какой-то мере поможет, - ответил Сергей Сергеевич. – Весь уход, оплату картриджей для капсулы жизнеобеспечения и лекарства для вашего сына, мы в полном объеме возьмем на себя. Этот вопрос я уже уладил, - главврач ободряюще кивнул родителям мальчика. – Главное сейчас жизнь Николая, а чтобы её сохранить, нам нужна новая камера, эта, боюсь, уже для него не подходит, оттого у него и скачет пульс с давлением.
- Как долго будет осуществляться доставка капсулы после её оплаты?
- Около двух месяцев, но я постараюсь договориться с поставщиком, чтобы он максимально сократил срок…
***
Набережная реки Оккервиль, Санкт-Петербург,
квартира братьев Вальевых
- Олег, ты чего завис? – Ромка после душа сразу отправился на кухню и сильно удивился, застав брата за столом. Олег сидел, положив локти на стол и нахмурившись, невидяще смотрел перед собой, не обращая внимание на то, что в тарелке перед ним остывает яичница глазунья.
- Я не завис, я задумался, - Олег кинул мимолетный взгляд на брата и принялся за еду. – Я тебе яичницу тоже приготовил, она в сковородке на плите.
- А о чем ты задумался? – поставив перед братом чашку с чаем, Ромка сел напротив него и по примеру Олега принялся расправляться с глазуньей.
- Смотри, какая интересная ситуация, - Олег отставил пустую тарелку на край стола, взял с подноса бутерброд с сыром и принялся объяснять брату: - После смерти боги: Йоба, Белфор и Мордук покинули Инферно, при этом они превратились в эльфаров. Почти три игровых года они были тише воды, ниже травы. За чужими спинами плели интриги. Избавились от старого императора Адандара, возвели на трон герцога Кезона Адасанья, и всё это у нас под носом…
- Ну, мы же не можем разорваться на части, - не согласился Ромка. – Мы сделали акцент на более важные события. Мы помогали Арману удержать власть, как селекционеры, улучшали качество жизни в империи Конфлан, устраивая диверсии и локальные войны против тех кланов, которые угрожали существованию нашей империи. Причем эти операции мы проводили на всех материках…
- Ага, - расправившись с бутербродом, Олег взял второй и продолжил: — Вот только мы просмотрели не только эльфаров, но и Бакунаву, а также Неберу и его клан «Энум».
- Неберу захватывал замки неписей, поэтому никто его всерьез и не воспринимал. Кто же знал, что на Ньясе было столько вольных баронов…
- Так вот, - Олег закончил завтрак и поставил грязную посуду в мойку. – Я тут подумал, а с чего мы взяли, что все три эльфара были в прошлом богами? Может быть, двое из них и были богами, а третий обычный проводник, который помог богам выбраться из джунглей Додекурии и добраться до Инсулы.
- И что это меняет? Что один из богов, которого мы считаем мертвым, на самом деле жив и здоров, и только и думает, как бы всадить нам нож в спину?
- Я пока только рассуждаю, - тяжело вздохнув, ответил Олег. – Пока только рассуждаю. А что касается богов, которые могут нам воткнуть нож в спину, так не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что это: Перг, Насгрын, Грац Корг и его бессмертный братец Воган.
- Хаана и Борея ты в расчет не берешь?
- Нет, - Олег отрицательно покрутил головой. – Мора сообщила через Ллос, что Хаан не покинет Инферно. А Борею сейчас не до нас, да и причины у него нет, чтобы нам мстить. Ничего плохого мы ему не делали.
- Это мы так думаем, - хмыкнул Ромка, делая большой глоток из чашки с чаем. – А что там у них на уме, никто не разберет. Я вот Амнашу тоже не особо доверяю…
- Никому нельзя доверять на сто процентов, - Олег, внимательно посмотрел на брата и произнес: - Следи за мыслью. Недавно я попытался спасти из плена Куша при помощи одного вора экстра-класса. У него десятый ранг профессионального мастерства. Он сам спланировал операцию, сам добыл всю необходимую информацию…я лишь помог ему добыть медальон и кровь мага-артефактора. Но это оказалось не сложно. Магом артефактором оказался старый приятель Куша, Енжи Кварри. Когда я объяснил ему, что нам надо попасть в помещения под мастерскими, он сам предложил вариант с напальчником, чтобы обмануть магический тестер крови. А чтобы его не заподозрили в сговоре и не смогли поймать на лжи, этот вор экстра-класса не знал о моей договоренности с Енжи и сделал все так, как будто Кварри не был с нами за одно. Причем этот вор действует очень грамотно, очень взвешенно и очень профессионально…
- Хочешь сказать, что им управляет отдельный ИскИн?
- Именно, - Олег согласно качнул головой.
- А зачем? – уточнил Ромка.
- Вот и мне интересно. Я расспросил вора о его семье, его жизни, а затем проверил полученную информацию. И смотри, что получается. Он родом из городка Яндар, что расположен в баронстве Брагас, это вольное баронство на самом севере Варга.Его отец был кузнецом, преимущественно изготавливал скобяные изделия и дверные замки. С детства прививал сыну интерес к ремеслу, показывал, как создавать замки, как потом делать к ним ключи. Вот только сына больше интересовал вопрос, как можно легко и быстро вскрыть замок, а не изготовить его. К пятнадцати годам он мог вскрыть любой замок, и решил, что ему нет смысла оставаться в Яндаре. Работа кузнеца, грязная и тяжелая, его совсем не прельщала. Он перебрался в столицу баронства. Поступил в ученики к местному вору. Они неплохо сработались, и три года спустя посягнули на сокровищницу баронского замка. Вот только не учли, что кроме замков и обычных ловушек, есть ещё и магические. Учитель погиб, попав под кислотный дождь, а нашему герою удалось незамеченным скрыться с места преступления. Он разумно предположил, что оставаться в баронстве ему небезопасно и перебрался с Варга на Ереб, где два года тайно изучал искусство деактивации магических ловушек и сигнализации под руководством старого мага. Закончив обучение, он чуть больше месяца назад перебрался в Айдахар. Вступил в гильдию воров и честно отдает в общак требуемую долю со всех своих краж. Вот такая история. Как тебе? – Олег с вопросом посмотрел на брата.
- Ты говоришь, что проверил информацию, слова этого вора подтвердились?
- Суди сам, - губ Олега тронула легкая улыбка. – Первое: город Яндар и столица баронства Брагас подверглись нападению ледяных великанов. Семья вора погибла, хотя, тогда погиб каждый второй житель баронства, в том числе и сам барон де Брагас. Если бы не рыцари «Ордена стужи», баронству пришел бы конец. Второе, маг, обучающий нашего героя секретам развоплощения магических плетений, а также способам прохождения магических ловушек, умер. От старости, то есть своей смертью. Так как вор посещал его тайно, ни его слуги, ни его друзья ничего о нем не слышали. Третье, Аимп, глава гильдии воров в столице Айдахара, подтвердил, что знает такого вора и тот действительно вступил в гильдию месяц назад…
- Игровой месяц назад?
- Да, - Олег утвердительно качнул головой.
- А Белфор, Мордук, Цангир и Йоба когда погибли?
- Приблизительно тогда же. Но мы можем смело утверждать лишь об окончательной смерти Белфора и Мордука, ибо их мы убили сами. А вот про смерть Йобы и Цангира нам поведала Мора. Могла и обмануть!
- Зачем ей это? – Ромка посмотрел на стоящего у раковины брата снизу-вверх.
- Не знаю, -честно ответил Олег. – Но этот Йотун слишком молод, чтобы быть вором десятого ранга. Слишком молод!
- Йотун? – Ромка изумленно воззрился на брата.
- Йотун, а что?
- Его имя созвучно с Йобой, тебе не кажется, что это не просто так.
- А вот об этом я и не подумал, - Олег задумчиво потер подбородок. – Может это просто совпадение?
- Ага, не бывает таких совпадений, - Ромка рубанул ладонью по воздуху. – Твой Йотун, вор экстра-класса, бывший бог воровства и коварства Йоба. Это очень многое объясняет, в том числе его желание втереться к тебе в доверие. Кстати, а почему ему не удалось организовать побег Куша, если он такой крутой профессионал.
- Сложная система охраны и оповещения, у короля работает очень сильный маг-артефактор, о нем, кстати, в свое время упоминал сам Куш в разговоре с Крупой.
- Ладно, ты пока подумай, как нам дальше действовать, а мне в институт пора бежать, - вставая из-за стола, произнес Ромка. – Заболтался тут с тобой…
- Действуем по ранее утвержденному плану, - ответил Олег. – Завтра отправляемся на прием к королю Конраду.
- Хорошо, - из комнаты раздался голос Романа. – Только ты этому Йотуну ничего о наших планах не говори.
- И в мыслях не было, - пробубнил себе под нос Олег и взяв блокнот и авторучку, принялся записывать мысли, пришедшие к нему в голову, которые позволили бы доказать или опровергнуть, что Йотун бывший бог воровства и коварства Йоба.
[1] Цугцванг (от нем. Zugzwang — «принуждение к ходу») — термин в шахматах, обозначающий ситуацию, когда любой ход игрока ведёт к ухудшению его позиции. Это может быть потеря фигур, мат или патовая ситуация.
[2] Креатура - книжное существительное, которое означает того, кто занимает должность благодаря чьей-либо протекции или покровительству влиятельного лица, ставленник.
[3] СМА- спинально-мышечная атрофия. СМА - группа генетических нейромышечных заболеваний, при которых развивается прогрессирующая слабость, атрофия и паралич мышц из-за поражения нервных клеток спинного мозга. Поражаются двигательные нейроны спинного мозга: эти нервные клетки управляют движением мышц.
Глава 14
Мало кому из смертных посчастливилось побывать в тронном зале дворца короля Айдахара. Что уж говорить о бессмертных! Олег одним из первых, в составе свиты, состоящей сплошь из аристократов, сопровождаемый высоким широкоплечим мужчиной, камердинером его королевского величества, переступил порог этого удивительного по архитектуре и интерьеру помещения.
Тронный зал расположился на втором этаже, в самом центре дворца. Грандиозное помещение, наполненное светом и роскошью. Высокие своды потолка, украшенные позолотой и фресками, визуально увеличивали пространство, создавая ощущение небесной высоты. Стены, облицованные мрамором разных оттенков — белым, серым, розовым и голубоватым, — переливались в лучах солнца, проникавшего через широкие окна. Парные колонны, расположенные вдоль стен, придавали залу сходство с античным храмом.
На полу лежал наборный паркет из двадцати пород дерева, собранный в сложный геометрический узор. Он повторял рисунок орнаментов на потолке, создавая гармоничное единство декора. Вдоль стен, в полукруглых нишах стояли статуи, запечатленные в камне древние обитатели Тирса, которых уже не встретить в этом мире. Например, на одной из статуй был изображен мощный, мускулистый истинный оборотень, ощеривший пасть и готовый к броску. На другой, стоящей напротив статуи с оборотнем, был истинный вампир с надменным лицом и вооруженный шпагой …
В глубине зала, на возвышении из трёх ступеней, располагалось тронное место. Сам трон — из серебра с позолотой — сиял, словно произведение искусства. Его подножие было укрыто бархатом, а на спинке красовался вышитый огнедышащий дракон - герб государства. Над троном возвышался монументальный портал в форме эдикулы[1], фланкированный колоннами из драгоценного камня.
На стенах были размещены гобелены с историческими сюжетами — например, сцены великих сражений или подвиги основателей государства. Эти полотна не только украшали зал, но и служили наглядным напоминанием о славном прошлом.
Освещение создавалось множеством свечей в высоких подсвечниках и люстрах с магическими светильниками, чьи хрустальные подвески переливались всеми цветами радуги. В вечернее время зал превращался в царство мерцающего света и теней, что добавляло атмосферы таинственности.
Когда в зал вошли гости, их охватило чувство благоговейного трепета. Шёпот придворных, эхо шагов и приглушённый звон люстр сливались в симфонию величия. Воздух казался густым от напряжения — в этом зале решались судьбы государств, заключались союзы и провозглашались указы. Обычно, в моменты церемоний зал наполнялся звуками фанфар, шелестом дорогих тканей и редкими аплодисментами, но только не сегодня. Конрад Девятнадцатый решил не устраивать звукового сопровождения для этой аудиенции. Трон, словно магнит, притягивал взгляды — он был не просто предметом мебели, а воплощением власти, символом незыблемости порядка.
Такой тронный зал стал бы ярким фоном для сцен дворцовых интриг, торжественных приёмов или драматических конфликтов, подчёркивая контраст между внешней роскошью и скрытой бурей событий…
Лаки, используя свой тонкий слух, прислушался и понял, что не всех охватило чувство благоговейного трепета. Два бородача в свите наследного принца: дварф Сано герцог Аринский и гном Сокрушитель герцог Хонский о чем-то увлеченно шептались. Лаки замедлил скорость и оказавшись рядом с Сано, услышал, что бородачи, не обращая внимания на изысканный интерьер, травят друг другу анекдоты…
- А вот ещё один анекдот, - посмотрев на дорогой паркет под своими ногами, произнес Сано, практически припав к уху собеседника: - Про поручика Ржевского и паркет[2]…
- Этот я знаю, - улыбнувшись ответил Сокрушитель, но заметив хмурый взгляд одного из придворных, стер улыбку с лица и замолчал.
- Господа, прошу вас располагаться, - сопровождающий, толи камердинер короля, толи герольд, показал рукой на тронный зал, где уже находились другие приглашенные, большей частью аристократы Айдахара. Кроме трона, ни стульев, ни кресел, ни даже лавок вдоль стен в тронном зале не было.
- Когда появится король? – придержав камердинера за рукав, поинтересовался Роман.
- Ближайшее время, ваше сиятельство, - улыбнувшись одними губами, ответил камердинер и неуловимым движением освободившись от захвата, проследовал к эдикуле и скрылся за небольшой дверью, расположенной прямо за троном.
- Вообще-то я герцог, а не граф, - нахмурившись, сказал Роман вслед удалившемуся камердинеру. – Ты это слышал, Олег?
- Слышал, - внимательно оглядываясь по сторонам, произнес Олег. – Король Конрад Девятнадцатый решил нам продемонстрировать, что несмотря на сложившуюся не в его пользу ситуацию, он не считает нас своей ровней. Интересно, он думает, что я буду стоять возле трона, когда он на него воссядет?
- Поживем – увидим, - многозначительно произнес Роман. – У нас, конечно, забрали оружие, но нам ничто не помешает обезоружить местных аристократов и заставить короля считаться с нами…
- Ты себя не переоцениваешь? – Олег внимательно посмотрел на брата. – Вон стоит граф Селенг де Мару, который в «битве богов» был командиром конного полка «Головорезы». Тогда весь его полк погиб от руки Куша. И тогда он был полковником, а сейчас уже генерал. У него двести четвертый уровень, попробуй, отними у него саблю. Разница в сто уровней — это здорово, но лезть с голыми кулаками против холодного оружия, это глупо, - молодой человек обозначил кивок в сторону другого генерала, о чем-то беседующего с дерганным стариком в гражданской одежде. - Граф Густав де Сехудо, двести двенадцатый уровень, тоже потомственный военный. Граф Фарадей Дирем, - Олег очередным кивком обозначил, про кого он рассказывает. – Тоже потомственный военный, двести пятнадцатый уровень. Беседует он с герцогом Кинтойским, этот вообще, мало того, что был лучшим фехтовальщиком в военном училище, так ещё и двухкратным победителем королевства по бою на двуручных мечах. И у него двести двадцать шестой уровень. А если посмотришь чуть левее, увидишь статного моложавого мужчину, графа Эдмонда де Вильбу, у него двести девятнадцатый уровень, но пусть тебя это не расслабляет. Граф мало того, что первый заместитель главы тайной стражи, он еще и семикратный чемпион «Турнира победителей». Знаешь, что это такое?
- Куш рассказывал про подобные соревнования в Адандаре. Думаю, что в королевстве этот турнир очень схож с тем, что ежегодно проводят в империи. «Турнир победителей» или «Турнир чемпионов», это соревнование, на котором определяется лучший фехтовальщик, независимо от типа холодного оружия. Обычно в таких турнирах победу одерживает воин, владеющий двуручным мечом.
- А вот граф Эдмонд де Вильба одержал свои победы на «Турнире победителей» будучи вооружен обычным, одноручным мечом. О чем это нам говорит?
- О чем? – Ромка с любопытством посмотрел на брата.
- О том, что Конрад всё предусмотрел. У таких, как этот де Вильба или де Сехудо, так просто оружие не отнимешь. Скорее они тебя прирежут, чем ты сможешь завладеть их клинком. Поэтому, ведите себя тихо и мирно, как бы вызывающе не вел себя король и его аристократы. Наше оружие на данный момент – это выдержка и здоровый цинизм!
- Господа, - по тронному залу раскатисто прогремел низкий голос герольда. – Его королевское величество, истинный дракон Конрад Девятнадцатый Победитель, герцог Азарии и Надарии, маркиз Палании и островов Арканты, рад приветствовать вас в своем дворце.
Прозвучали фанфары и в тронном зале, в сопровождении дюжины отборных гвардейцев, рост которых в соответствии с регламентом должен быть не менее двух метров, а вес не менее ста тридцати килограмм, к трону проследовал король Конрад Девятнадцатый. На фоне своих высокорослых и широкоплечих телохранителей, король выглядел как тощий и низкорослый подросток. Никакого величия, никакой стати, никакой харизмы. Обычный молодой человек, каких во множестве можно встретить на улицах любого города королевства. Единственное, что отличало короля от этих подростков, это дорогой наряд и корона на голове.
- Мы рады вас приветствовать, господа! - заняв место на троне и окончательно потерявшись на его фоне, произнес Конрад. – Эта встреча носит скорее неформальный характер, поэтому мы не будем следовать принятому регламенту. Принц, я предлагаю нам с вами уединиться для келейного разговора, а мои подданые, - король обвел рукой зал, в котором располагались представители аристократии Айдахара, на данный момент они стояли лицом к трону и склонив голову. – И ваша свита, отправятся в бальный зал, для приятного времяпрепровождения. Дамы, вино и закуски уже заждались их.
- Как вам будет угодно, ваше королевское величество, - Олег обозначил легкий поклон. – Но, с вашего позволения, я бы хотел, чтобы мой младший брат составил нам компанию!
- Олег, блин, я хочу к дамам, вину и закускам! – прошипел Ромка на предложение старшего брата.
- Я думаю, что вашему младшему брату не стоит пока присутствовать при нашем разговоре, - не согласился Конрад, при этом он широко улыбнулся Олегу. – Мы с вами в состоянии решить все вопросы… или вы не можете без вашего брата принимать решения?
- Могу, ваше королевское величество. Я лишь хотел приобщить брата, который рано или поздно станет наследником империи Конфлан, к решению государственных дел…
- Это похвально, - был вынужден согласиться король. – Но сегодня не та ситуация.
- Как скажете, ваше королевское величество! – Олег вновь обозначил легкий поклон и от его взгляда не ускользнул тот факт, что Конрад Девятнадцатый скривился от столь неглубокого поклона.
- В таком случае, давайте проследуем в мой личный кабинет, - Конрад поднялся с трона и открыв дверь расположенную за ним, скрылся с глаз долой. Олегу пришлось ускориться, чтобы успеть до того, как дверь закроется.
***
За тяжёлой дубовой дверцей с латунной ручкой, скрывалась уютная комната в английском стиле — словно уголок старой доброй Англии, где время течёт размеренно, а каждая деталь дышит теплом и покоем.
Стены личного кабинета Его королевского величества были отделаны тёмными дубовыми панелями. На противоположной от входа стене расположился небольшой, но аккуратный камин, выложенный из серого камня. Над камином портрет в массивной раме: худощавый, благообразный, седобородый старик в королевской мантии и монаршим венцом на голове, смотрит строго, словно охраняя покой этого места. В нижнем углу портрета каллиграфическим почерком выведена надпись: Король Конрад ХVI «Миротворец».
В центре комнаты круглый дубовый стол, накрытый белоснежной льняной скатертью с кружевной каймой. На нём изобилие яств, будто застывшее мгновение воскресного чаепития. Серебряная трёхъярусная менажница с закусками: миниатюрные бутерброды с огурцом и лососем, пышные сконы с маслом и клубничным джемом, различные пирожные и песочное печенье. Фарфоровый чайник с цветочным узором, из носика вьётся лёгкий пар с тонким ароматом мяты и бергамота. Хрустальные вазочки с малиновым вареньем и мёдом; корзинка с горячими булочками, от которых веет корицей…
По обе стороны стола разместились два глубоких кресла с высокой спинкой, обитые изумрудно‑зелёным бархатом. Их деревянные подлокотники за столетия были отполированы до мягкого блеска, а ножки слегка изогнуты, словно приглашая присесть. У узкого, стрельчатого окна расположилась этажерка с книгами в кожаных переплётах, все по артефакторике и механике. Рядом на столике — бронзовый подсвечник с зажжёнными свечами. В углу тикают старинные напольные часы, отсчитывая минуты размеренной жизни.
Воздух кабинета наполнен ароматами: свежезаваренного чая, ванили от выпечки, воска для полировки паркета и едва уловимого запаха камина, где тлеют березовые поленья. Тусклый свет из окон, завешенных тяжелыми, бархатными шторами с кистями, падает на скатерть, превращая каждый предмет в фрагмент живописной картины.
Это было идеальным местом для тихих разговоров, размышлений и ощущения, что мир за окном — лишь далёкий шум, а здесь, в этой комнате, царит вечный покой и уют.
- Присаживайтесь, принц, - Конрад показал рукой на соседнее кресло. – Предлагаю наедине не следовать принятому церемониалу в полной мере, опустим на время некоторые аспекты этикета и традиционных ритуалов, являющихся вечными спутниками венценосных особ?!
- Я не против, - Олег занял предложенное кресло, и камердинер короля тут же поставил перед ним фарфоровую чашку тончайшей работы и заполнил её крепко заваренным чаем. – У меня для вас есть небольшой подарок, - молодой человек извлек из сумки шкатулку из черного, лакированного дерева и протянул королю. – Примите, пожалуйста, этот подарок в знак наших добрых намерений.
- Хм, - хмыкнул Конрад, с одобрением посмотрев на Хельга и принял из его рук шкатулку. Он провел над ней открытой ладонью, внимательно посмотрел на печатку на среднем пальце[3] и вновь хмыкнув, смело открыл шкатулку. От удивления его глаза округлились, он, не веря себе, извлек из черного ящичка небольшую, но толстую книгу и изумленно на нее уставился.
Переплёт книги был выполнен из тёмно‑бордовой кожи, отполированной до мягкого бархатистого блеска. По краям переплёта шла тончайшая золотая кайма, выгравированная с такой точностью, что узор казался едва заметной паутинкой. В центре — рельефный герб, тиснённый золотом: переплетённые ветви дуба и лавра, а на переднем плане огнедышащий дракон, увенчанный короной.
Конрад с благоговением открыл её и почувствовал кончиками пальцев плотный пергамент кремового оттенка, с неровными, слегка волнистыми краями, как у древних рукописных фолиантов. Каждая страница была окаймлена тончайшей ручной росписью: по углам — миниатюрные цветочные мотивы, вдоль полей — нежные виноградные лозы, выполненные акварельными красками и едва тронутые золотом. Шрифт - старинная антиква, буквы ровные, с чёткими засечками, словно высеченные резцом. Между строк - тонкие линейки из сусального золота, придающие тексту благородный блеск. Заглавные буквы каждой главы - настоящие произведения искусства: витиеватые литеры, украшенные завитками и крошечными птицами… На форзаце - экслибрис: изящный вензель владельца, вытисненный серебром, и короткая надпись каллиграфическим почерком: «Собственность собрания герцога Байхенраха, 351 г.». На последней странице - автограф, выведенный чернилами цвета сепии: «С почтением вручаю сей труд Его Королевскому Величеству Конраду II, июнь 102 года».
- Герцог Байхенрах… так вот, значит, кто украл этот шедевр из королевской библиотеки! – с угрозой произнес король, поднеся ценный фолиант к лицу. Неожиданно он сделал глубокий вдох через ноздри и прикрыл глаза. Книга пахла временем: смесью сандала, старой кожи и едва уловимого аромата воска, которым, видимо, когда‑то пропитали переплёт для сохранности. Когда Конрад закрыл книгу, раздался мягкий щелчок — это сработал миниатюрный замок из позолоченной бронзы, скрывающийся в корешке. По глазам Конрада было видно, что для него это была не просто книга — это был артефакт, молчаливый свидетель эпох, хранящий в своих страницах шепот минувших веков. Держать её в руках означало прикоснуться к истории, ощутить вес времени, застывшего в золоте, коже и пергаменте.
- Вы в порядке, Ваше величество? – Олег испытующе всмотрелся в лицо собеседника.
- Да-да, - положив книгу на край стола, ответил Конрад. – Со мной всё в порядке. Откуда у вас эта книга, принц?
- Из личной библиотеки одного безвременно погибшего Хозяина Леса.
- Погибшего? – уточнил Конрад.
- Да, - Олег качнул головой и развел руки в стороны. – Его звали Ветствокор, хотя я слышал и иное произношение этого имени Ветсвокор и Вествокор…
- Припоминаю, был такой Хозяин Леса, он пропал лет пять-шесть назад при невыясненных обстоятельствах. Мне об этом докладывал начальник тайной стражи, - король задумчиво посмотрел на Олега. – Значит он погиб?
- Погиб, Ваше величество, погиб. У меня на глазах погиб. А всё из-за того, что пытался обмануть меня и императора Армана Первого Лучезарного.
- Хм, - Конрад улыбнулся одними уголками губ. – Какой тонкий намек.
- Я ни на что не намекаю, Ваше величество, я лишь говорю, как есть.
- Я вас услышал, принц. За книгу огромное вам спасибо. Этот фолиант, как вы успели заметить, принадлежит руке Теврувия Механика, очень известного артефактора, принцип работы некоторых его изобретений до сих пор невозможно разгадать.Когда-то он преподнес сей труд моему предку, Конраду II! Тот передарил эту книгу своему незаконнорожденному сыну и мальчишка, под впечатлением от прочитанного, настолько увлекся артефакторикой, что добился в этой области магии огромных высот. А затем он смог стать… - король резко оборвал себя и сменил тему разговора. – Хотя, что говорить о былом. У меня для вас тоже есть подарок.
На стол перед Олегом легла небольшая коробочка, обитая красным бархатом. Олег немедля открыл её и извлек «Амулет непреложной истины». Вчитавшись в характеристики предмета, он удивленно изогнул бровь и прямо глядя в глаза Конраду, произнес:
- Благодарю вас, Ваше величество! Очень дорогая и редкая вещь. Вы не подскажете, кто её создал, в описании нет никакой информации?
- К сожалению, не знаю! - с легкой улыбкой на устах, ответил Конрад, а Олег удивленно посмотрел на амулет, мигнувший багряным светом, который может видеть только владелец артефакта.
- Знаете, я уже сталкивался с мифическими артефактами, - не отрывая глаз от амулета, произнес Олег. – Мастеров, которые могут создать такое произведение искусства можно пересчитать по пальцам одной руки…
- К чему вы клоните? – нахмурившись, задал вопрос Конрад.
- Ни к чему, просто пытаюсь логически вычислить артефактора изготовившего столь сложный и уникальный предмет…
- Этот амулет является фамильной реликвией нашего рода. Он долгое время хранился в сокровищнице, и я решил, что этот древний артефакт как ничто иное, послужит отличным подарком для вас. Насколько я знаю, вы являетесь коллекционером подобных вещиц. Я не ошибся в своем выборе?
- Нисколько, ваше величество!
- Вот и хорошо, - Конрад показал рукой на чай и сладости. – Угощайтесь, пожалуйста. И давайте за чаем решим небольшую проблему, возникшую между мной и вами, по вине императора Кезона…
- Я вас внимательно слушаю, Ваше величество.
- Я предлагаю забыть этот неприятный инцидент, - произнес Конрад, внимательно наблюдая за непроницаемым лицом Олега. – А чтобы компенсировать ваши убытки, вызванные битвой с моей пехотой, я готов оставить в вашем управлении захваченные кланом «Ландшафтники» населенные пункты Въялка, Дубок и Борки. Вы можете создать баронство, и в таком случае, я с пребольшим удовольствием стану вашим сюзереном, со всеми вытекающими отсюда преференциями и правами…
- И обязанностями! – Олег бесцеремонно перебил собеседника. – Мы ничего не захватывали, мы отбили то, что раньше принадлежало империи Адандар! Давайте договоримся о том, что три этих населенных пункта отныне находятся под протекторатом моего клана, так же, как и Магическая башня.
- Я согласен, если это будет независимое образование, и вы в будущем не введете эту территорию, этот анклав в моем государстве, в состав империи Конфлан.
- Пока я глава клана «Ландшафтники», такого не произойдет. Поэтому, ваше величество, мы можем смело заключить сделку в письменной форме.
- Завтра утром все необходимые документы будут у вас, - заверил Олега король. – Вам надо будет построить замок и дать ему название?
- Зачем? – удивился Олег.
- Как зачем? Вы должны будете создать баронство, если хотите узаконить ваши владения. Я считаю, что следует сделать это немедленно, пока Кезон Первый не обрушился на вас всей мощью своих легионов. Отныне не только я его враг, но и вы тоже. А враг моего врага – мой друг!
- А вы искушены в политических интригах, Ваше величество! – во взгляде Олега мелькнуло восхищение, тем, как король Конрад одним изящным ходом превратил противника в союзника.
- Меня учили этому с малых лет, ваше высочество, - Конрад отсалютовал собеседнику чашкой с чаем. – Так какое название будет носить ваше вольное баронство?
- Сложный вопрос, я прямо сейчас должен дать ответ на него?
- Если вы желаете получить документы уже завтра, то да, ответ я хочу получить прямо сейчас!
- Может мы решим все вопросы прямо сейчас? – Олег испытующе посмотрел в лицо королю. – Я никогда не поверю, что вы не подготовились к нашей встрече. И уж коли мы решили отойти от ненужных церемоний и бюрократической волокиты, давайте закроем вопрос прямо здесь и сейчас!
- Вы правы, все бумаги уже давно готовы, - король махнул рукой, и камердинер положил перед ним два пергамента. – Вы прозорливы, как мне о вас и рассказывали! Мне надо вписать название замка и вновь образованного баронства…
- Сейчас, - Олег на пару секунд закатил глаза, чтобы найти в гайде игры эльфийский словарь. – Замок будет носить имя «Лэйтэ»!
- Хм, - король Конрад изумленно изогнул бровь. – Если меня не подводит память, по-эльфийски это значит «свобода».
- Да, замок будет называться «Лэйтэ», то есть свобода. Я вообще сторонник справедливости и свободы!
- Это очень похвально, особенно для будущего монарха, обладающего абсолютной властью, - на лице Конрада, буквально на какую-то долю секунды появилась гримаса отвращения, он думал, что её никто не заметит, но Олег уловил это проявление чувств венценосной особы. – Теперь к вашему титулу, кроме наследного принца Конфлана прибавится барон Лэйтэ.
- Не к моему титулу. Баронством будет править Куш Сепп.
- Куш Сепп? Постойте, я припоминаю, это разве не тот молодой маг, что погиб почти пять лет назад?!
- Я его тела не видел, поэтому для меня он без вести пропавший, а не погибший.
- Хорошо-хорошо, пусть будет по-вашему, так даже и лучше! – Конрад каллиграфическим почерком вписал название баронства в оба документа и протянул их Олегу. – Подпишите их, мной они уже заверены и поставлена печать.
- Раз мы обо всем договорились, я не могу себе позволить более отрывать вас от государственных дел и прошу меня простить, я вынужден откланяться, у меня ещё запланировано несколько встреч на сегодня, - забрав свой экземпляр документа о вновь созданном вольном баронстве, произнес Олег.
- Конечно-конечно, - Конрад сделал глоток из чашки и небрежно махнул Олегу рукой. – Отправляйтесь по вашим делам.
- Ещё раз благодарю вас за подарок, - Олег за цепочку приподнял амулет на уровень глаз и внимательно всмотрелся в него. – Странно, ваше величество, вы говорите, что амулет древний и долгое время лежал на полках хранилища…
- Так и есть!
- А вот тут, на реверсе, выгравировано, что этот амулет изготовлен Кушем Сеппом, пленником короля Конрада Девятнадцатого…
- Что? – Конрад поперхнулся чаем. – Какая ещё гравировка, никакой гравировки на амулете не было… Куш Сепп погиб!
- То есть, Куш Сепп не является вашим пленником?
- Нет, что за вздор? Никакого Куша Сеппа я не знаю и знать не хочу.
- Странно, - Олег сдержал улыбку, заметив, как сверкнул багровым светом амулет, тем самым подтверждая ложь собеседника. – Какая-то чертовщина, - молодой человек кулаком протер глаза. – Вот только что гравировка была, а теперь ее нет.
- Вам почудилось, принц! Вам надо отдохнуть. Ступайте, я вас больше не задерживаю, - король кивнул головой в сторону небольшой двери.
- Всего хорошего, ваше величество, - громко произнес Олег, пряча амулет за пазуху. – Значит Йотун не обманул и Куш действительно во дворце, - чуть слышно произнес он себе под нос, покидая кабинет короля. – В таком случае, приступаем ко второй части плана! – молодой человек отправил сообщение в мессенджер и широким шагом отправился в бальный зал, где с минуту на минуту должен был разгореться скандал…
Плотно прикрыв дверь, он не услышал, как раздраженный Конрад Девятнадцатый обратился к своему камердинеру:
- Немедленно арестовать герцога Байхенраха и завтра же предъявить ему обвинение в краже из королевской библиотеки! За такое злодеяние ему отрубят по локоть руки и вздернут на виселице на центральной площади. Экий подлец, украл самое ценное, что было в библиотеке!
- Я прошу прощения, Ваше королевское величество, - потупившись произнес камердинер. – Но герцогством правит герцогиня Аннабель Байхенрах, супруга погибшего на дуэли герцога.
- У него что, не осталось наследников по мужской линии? – изумился Конрад.
- Никак нет, ваше величество.
- В таком случае, арестуйте герцогиню! Пусть казнят её, кто-то же должен понести наказание за совершенное преступление… пусть и прошло уже почти семь веков!
- Слушаюсь, Ваше королевское величество, всё будет исполнено!
***
- Одноручный меч хорош на дуэли, если противник вооружен коротким клинком или таким же мечом, - громогласно заявил Зорге, обращаясь к Экологу. – В такой ситуации, безусловно, на первый план выходит мастерство фехтовальщика. Но в бою, когда против тебя может быть противник, вооруженный секирой, копьем или клевцом, а паче того, если этих противников несколько, на первый план выходит оружие. И нет ничего лучше двуручного меча!
- Некоторые дворяне считают, что двуручный меч – это стальная оглобля, владеть которой могут только физически сильные и умственно ограниченные фехтовальщики. А вот одноручный меч – это оружие настоящего аристократа. В отличие от эгоиста «двуручника», рыцарь, вооруженный одноручным мечом, может в другой руке держать щит и прикрывать им сирых и обездоленных… - заученно произнес Никита, сдерживая улыбку на губах.
- Полная чушь, - фыркнул Зорге и вновь громогласно заявил. – Так говорят трусы, которые никогда не принимали участия в настоящей битве. Те, кто привык прятаться за спинами своих солдат и за красивыми словами о защите обездоленных. Но зато, когда дело доходит до получения наград и милостей от короля, они первые в очереди!
- Мне не послышалось, ваша светлость? – к разговору Зорге и Эколога присоединился семикратный победитель «Турнира чемпионов» граф Эдмонд де Вильба. – Вы назвали рыцарей, владеющих одноручным мечом трусами?!
- Я с вами на эту тему не говорил, граф, - изобразив на лице брезгливую мину, надменно произнес Артём. – Вы дурно воспитаны, раз позволяете себе подслушивать чужие разговоры, а затем ещё и вмешиваться в беседу со своими замечаниями.
- Вы с вашим приятелем слишком громко обсуждаете недостатки одноручного меча! – покраснев от возмущения как рак, парировал граф. - И не вам указывать мне на моё воспитание. Мой род двенадцать веков служит короне Айдахара! А ваш род, сдается мне, начинается с вас…
- Моя кровь древнее вашей и всех аристократов Айдахара! А то, что вы не владеете информацией об этом, не освобождает вас от ответственности за ваши лживые слова.
- Если вы считаете, что я вас оскорбил, - набычившись, произнес граф. – Я готов скрестить с вами клинки на дуэли! Здесь и сейчас! Заодно проверим, настолько же вы хороши в фехтовании, как в обсуждении недостатков одноручного оружия…
- Постойте, Эдмонд, - герцог Кинтойский, кареглазый, широкоплечий брюнет выше среднего роста, положил на плечо графу тяжелую ладонь. – Я хочу вам напомнить о дуэльном кодексе королевства Айдахар. О том его параграфе, где описаны правила: как, кто и кого может вызывать на дуэль.
- Но герцог, - граф Эдмонд де Вильба порывисто повернулся лицом к собеседнику. – Арчибальд, ты разве не слышал, как этот… - граф кивнул в сторону Артёма. – Оскорблял аристократов, представляя нас трусами и побирушками, которые живут только тем, чтобы клянчить у короля милости и награды…
- Слышал! – коротко ответил Арчибальд де Траба герцог Кинтойский. – Но ты граф, а он герцог. Он имеет право вызывать тебя на дуэль, а ты его нет. И мне кажется, что герцог Зорге Туилэский смелый только на словах, а не на деле и не горит желанием вызывать тебя на дуэль.
- Во-первых, это не прилично говорить при мне обо мне в третьем лице, - громко произнес Артем. – Во-вторых, я готов вызвать графа на дуэль…
- А, в-третьих, - перебил его Арчибальд. – Вначале вы скрестите оружие со мной.
- С чего это вдруг? – Артем изумленно уставился на герцога. Целью затеянного им конфликта была дуэль с кем-нибудь из аристократов Айдахара, но только не с другом короля.
- Вы заявили, что ваша кровь древнее, чем кровь аристократов Айдахара! Мы, аристократы Айдахара, не позволим какой-то выскочке, набобу оскорблять нас, тем более в столь вызывающей и грубой форме.
- Сами вы набоб и лжец, герцог, - Артем оценивающим взглядом окинул Арчибальда Трабу герцога Кинтойского, обладателя двести двадцать шестого уровня.
- Зорге, ну его к черту, - шепотом произнес Эколог. – У вас разница всего в три уровня. Обрати внимание на его ножны, на них дубовый лист, он гранд-мастер двуручного меча.
- Я тоже, - коротко ответил Артем. – Просто я не афиширую эту информацию.
- Я бы не связывался со столь опасным противником, себе дороже выйдет! – недовольно пробурчал Никита, известный своей выдержкой и прагматизмом.
- Каково ваше решение, герцог, - с превосходством глядя на Зорге, задал вопрос Арчибальд. – Я смотрю, вы побледнели, неужели у вас отпало желание доказать окружающим, насколько умело вы владеете своим мечом?
- Нисколько, герцог, - улыбнувшись собеседнику одними губами, ответил Артем. – Но прежде, чем мы сойдемся с вами в бою, я хочу, чтобы присутствующий на балу королевский маг, проверил мою кровь. А то вы выставили меня в неприглядном свете и даже если я одержу над вами победу, это никак не смоет с меня клейма выскочки, которое вы на меня поставили.
- Если вы желаете опозориться, пожалуйста, я не возражаю, - герцог привлек внимание молодого человека со значком мага на лацкане пиджака-визитки.
- Я к вашим услугам, ваша светлость, - молодой барон удивился тому, что его подозвали к компании высокопоставленных вельмож, а потому выглядел несколько растеряно. Он сделал легкий поклон и спрятал за спиной руку с фужером шампанского. – Чем могу быть вам полезен?
- Скажите, барон, вы можете определить древность рода по крови?
- Это не совсем моё направление магии, ваша светлость, - зардевшись, пояснил молодой человек. – Но у меня есть некое представление о том, что надо делать. К тому же, в Академии Магии изобрели специальный эликсир, позволяющий моментально определить, кому принадлежит кровь.
- В каком смысле? – уточнил граф Эдмонд де Вильба.
- Всего по одной капле крови можно определить, к какой расе, социальному слою и полу относится владелец этой крови. Простите за сумбурность моих пояснений…
- Вы можете провести такой анализ? – задал вопрос Арчибальд, герцог Кинтойский.
- Могу, - тяжело вздохнув, ответил молодой маг и отвел в сторону глаза.
- В чем дело, барон? - герцог Кинтойский с непониманием во взгляде посмотрел на молодого человека.
- Дело в стоимости реагентов, насколько я понимаю, - предположил Эколог. – Если это изобрели в Академии Магии, то это сто процентов дорого стоит. Академики, пока не отобьют потраченные деньги на изобретение, стоимость не снизят.
- Так и есть, - барон кивнул головой. – Тест-раствор и лакмусовые полоски стоят достаточно дорого.
- Держите, - Артем протянул молодому человеку увесистый кошель. – Этого хватит?
- Ого, - изумился молодой маг. – Да здесь тысяча империалов. Этого хватит, чтобы провести пять тестов.
- Достаточно трёх!
- Я сбегаю в карету и возьму свою сумку с магическими вещами, - улыбнувшись, пояснил маг. – Пять минут, господа, и я буду в полном вашем распоряжении.
- Ваша светлость, - к герцогу Кинтойскому обратился один из гвардейцев, дежуривших у входа в бальный зал. – Вас срочно требует какой-то мужчина, сказал, что дело государственной важности.
- Где он? – нахмурившись уточнил Арчибальд.
- У центрального входа на территорию дворца.
- Господа, с вашего позволения, я тоже отойду на пять минут, дело государственной важности и не терпит отлагательства! - извинился герцог и пружинистой, уверенной походкой опытного фехтовальщика покинул бальный зал…
- Вот, смотрите граф, ваша кровь при смешении с реагентом на лакмусовой бумажке дала изумрудный цвет, - пояснил маг, довольный тем, что почти все аристократы, находящиеся в бальном зале, увлеченно смотрели за его манипуляциями и внимательно слушали его объяснения.
- И, о чем это говорит? – уточнил граф Эдмонд де Вильба, вытирая батистовым платком кровь на пальце.
- Это говорит о многом! Во-первых, вы человек, без какой-либо иной примеси, - молодой маг продемонстрировал небольшую книжицу, открытую на третьей странице. – Что вы мужчина, и что вы аристократ, как минимум в двадцатом поколении. Но в ваших жилах нет даже малейшей доли королевской и уж тем более, извините, божественной крови!
- Ничего, извиняю, - ухмыльнулся граф. – Хотя, извинять мне вас не за что…
- Простите, господа, - к группе аристократов присоединился Арчибальд де Траба, герцог Кинтойский. – Прошу меня простить за задержку, срочные дела… - по потерянному виду герцога было видно, что случилось что-то очень важное, но никто из присутствующих не решился приставать к высокопоставленному сановнику с расспросами.
- Ничего, ваша светлость, - не скрывая улыбки, ответил граф де Вильба. – Вы сущим образом ничего не пропустили, барон провел анализ моей крови и с помощью дорогостоящего реагента выяснил, что я аристократ в двадцатом поколении, к тому же человек мужского пола. Без него мы этого, конечно, не знали.
- Ваша сиятельство, к чему столь ироничный тон! - молодой барон вспыхнул как спичка, но в одночасье потух, осознав с кем разговаривает, а потому продолжил беседу в менее дерзкой манере. – Вы меня простите, но это вы и герцог знаете свою родословную, а если, например, надо определить родство или опознать неизвестного, потерявшего память?
- Вы правы, барон, правы! -герцог Кинтойский успокаивающе похлопал молодого человека по плечу. – А граф излишне скептичен! Но у него такая работа, вы же знаете где он служит?
- Знаю, - маг нервно сглотнул. – Я всё понимаю, людям, занимающим столь высокие посты на государственной службе, сами боги велели быть скептиками и циниками.
- Вот и хорошо, давайте тогда проверим мою кровь, - предложил Арчибальд. – А то вдруг окажется, что я не тот, за кого себя выдаю!
- Будьте добры вашу руку, ваша светлость, - маг булавкой проколол кожу на подушечке безымянного пальца, выступившую каплю крови нанес на прямоугольник лакмусовой бумаги, а затем из пипетки капнул на бумажку тест-раствором.
- И как вы можете интерпретировать полученный результат, - с интересом спросил герцог, показав пальцем на лакмусовую бумажку. Она окрасилась в изумрудно-зеленый цвет с редкими вкраплениями оранжевого.
- Всё тоже, что и у графа, - нахмурившись, пояснил маг. – Но вот эти оранжевые вкрапления говорят о том, что в ваших жилах, в достаточно малом количестве, я бы сказал в мизерном, течет королевская кровь!
- Ого, - изумился Арчибальд, но по его лицу было видно, что он не обрадовался этому, а скорее испугался. – Никакой ошибки быть не может?
- Маловероятно. Если бы появились голубые вкрапления, тогда да, я бы заподозрил неладное, а так, - молодой человек пожал плечами. – Кто разберет, что там было на заре становления аристократии Айдахара.
- Что значат голубые вкрапления? – уточнил граф де Вильба.
- Что проверяемый имеет непосредственное родство с богами!
- Что ж, пусть будет так, - де Вильба качнул головой и привлек к себе внимание. - Но, господа, мы же затеяли этот эксперимент не для того, чтобы установить являюсь ли я или герцог Кинтойский представителями аристократических родов с длинной и богатой историей. Цель была в другом, выяснить, насколько древней являются представители аристократии империи Конфлан.
- Я готов, - Артем протянул ладонь к магу.
Тот быстро проделал знакомую операцию и удивленно замер, увидев, какой цвет приобрела лакмусовая бумажка.
- Этого не может быть! – он продемонстрировал всем присутствующим прямоугольный кусок бумаги, полностью окрашенный к голубой цвет. – Голубая кровь, - не веря сам себе, произнес он. – Кровь богов!
- Вы удовлетворены экспериментом? – Артем с прищуром посмотрел на графа, а затем на герцога.
- Абсолютно, ваша светлость, - ответил граф де Вильба, расстёгивая воротник на сорочке, от осознания, что перед ним стоит человек, в жилах которого течет кровь богов. Эта новость ошарашила его пострашнее удара обухом по темечку. – Я и не сомневался в вашей родословной, герцог.
- Я тоже удовлетворен, и приношу вам свои извинения, - сказал Арчибальд, за всё время после возвращения, у него впервые появилась улыбка на губах. – Буду рад скрестить с вами клинки.
- Арчибальд, друг мой, вы слышите себя? – испугавшись сказанного герцогом, задал вопрос граф. – Вы разве не понимаете, кто может стоять за этим знатным молодым человеком?
- Я полностью осознаю свои действия, - ответил герцог Кинтойский. – И я требую дуэли! Но прежде я бы хотел поговорить с герцогом Туилэйским наедине, нам надо обговорить все условия дуэли.
- Я к вашим услугам, - ответил Зорге. – Давайте не будем откладывать наш разговор и приступим к дуэли до того, как солнце зайдет за горизонт!
[1] Эдикула (от лат. aedicula — «комнатка», уменьшительное от лат. aedis — «дом, жилище, постройка») — небольшое архитектурное сооружение. Оно могло выступать как самостоятельный объект или быть частью большего объекта, например, фасада храма, интерьера церкви или надгробного комплекса.
[2] Ржевский приходит на бал. Поднимается на второй этаж и видит, что Наташа, танцуя села на шпагат и присосалась к полу интересным местом. Гости ходят взад-вперед, охают, ахают, но ничего путного предложить не могут. Вдруг входит старенький дворецкий и говорит:
- Надо снизу потолок просверлить, тогда воздух выйдет и она отлипнет.
- Нет, мы же паркет испортим, - восклицает Безухов - Поручик как вы считаете, что нам делать?
- Тут нет ничего хитрого господа, надо под нее масла подсолнечного налить. Пол станет скользким и можно будет Наташу вытащить в коридор, а там уже паркет старый, можно и просверлить...
[3] Печатка-артефакт, при изменении цвета камня указывает на то, отравлен предмет в руках короля или нет.
Глава 15
- Какие условия дуэли, герцог? – Зорге с интересом посмотрел на помрачневшего лицом герцога Кинтойского. – И почему мы должны их обсуждать при закрытых дверях?
- Дуэль до первой крови, бьемся на клейморах и в латах. У меня доспехи красные, а у вас, - Арчибальд окинул Зорге рассеянным взглядом. – А у вас чёрные...
- Ладно, - Артем удивленно пожал плечами. – На этом всё?
- Нет, - герцог отрицательно покрутил головой и понизив голос произнес: – Я позвал вас сюда не за тем, чтобы обсуждать условия дуэли. И дуэль эта мне и даром не сдалась! Я гранд-мастер и справлюсь с вами за минуту…
- Так в чем тогда дело? – Артем мимо ушей пропустил пренебрежительное отношение герцога к его навыку владения двуручным мечом.
- Мне нужна ваша помощь! Король совсем сошел с ума. Он во всем видит козни против себя, он думает, что аристократы спят и видят, как бы свергнуть его с престола и самим занять место на троне. В воскресенье моего брата вздернут на виселице за соучастие в заговоре против его королевского величества. Вместе с ещё дюжиной бедолаг, которые не выдержали жестокие пытки и оклеветали себя…
- Енжи Кварри тоже признал свою вину?
- Да, - Арчибальд кивнул головой. – Но главой заговорщиков следствие признало моего брата, и он самолично признал этот факт!
- Маразм какой-то, - озабоченно произнес Зорге и отправил в мессенджере полученную информацию в общий чат группы «Ландшафтники». – А чего вы от меня хотите?
- Я теперь в опале, мне нужно политическое убежище… а ещё я прошу вас спасти моего младшего брата. Организуйте ему побег, я вас умоляю! Или попросите богов заступиться за него перед королем. Ведь в вас течет кровь богов, а значит вы имеете с ними прямую связь… Разве я не прав?
- Имею… - задумчиво произнес Зорге, читая полученный ответ от Хельга, с дальнейшим сценарием, по которому должен действовать Зорге и остальные игроки. – С одной богиней, - пояснил он, переведя взгляд на собеседника. – Но она не из основного пантеона.
- Так вы мне поможете?
- Помогу, если одержите надо мною победу на дуэли!
- Вы серьезно? – Арчибальд изумленно уставился на Зорге. – Вы желаете публично потерять лицо?
- Я желаю честной дуэли, и чтобы как можно больше аристократов, а желательно, чтобы ещё и король, следили за нашим поединком раскрыв рты…
- Как желаете, ваша светлость, - вздернув подбородок, ответил Арчибальд. – Будет вам настоящая дуэль, но потом не обижайтесь!
***
Солнце било в глаза, отражаясь от полированных лат. На песчаном ристалище, быстро организованном за королевскими конюшнями, и огороженном резными деревянными барьерами, сошлись два рыцаря. Даже Конрад Девятнадцатый не удержался и вышел на широкий балкон, дабы лично лицезреть, как аристократ Айдахара сокрушит герцога-выскочку из империи Конфлан.
Противники встали в трех шагах друг от друга. Оба вооружены двуручными мечами — грозными клинками длиной почти в человеческий рост, с широкими лезвиями и массивными гардами. Такие мечи не для быстрых уколов: это оружие сокрушительных рубящих ударов, способных пробить доспех или сломать щит. По взмаху руки короля, начался поединок…
Первый удар раздался, как раскат грома. Рыцарь в черных латах сделал широкий замах, поднимая меч над головой. Лезвие сверкнуло, рассекая воздух, и обрушилось вниз с такой силой, что соперник едва успел подставить клинок. Металл злобно заскрежетал, а искры брызнули во все стороны.
Рыцарь в тёмно‑красных доспехах с золотым гербом на груди ответил не сразу. Он выжидал, примеривался, кружа приставными шагами, словно хищник, оценивающий жертву. Рукоять меча, тяжелого даже на вид, как литая лежала в ладонях в кольчужных перчатках, а в каждом движении чувствовалась выучка: ни одного лишнего взмаха, ни одной поспешной атаки.
Удар сменялся ударом, в каждом действии чувствовались опасность и напряжение. Поединок перешёл в тягучую схватку: удары, блоки, короткие отступления. Каждый замах требовал не только силы, но и расчёта, промах мог стоить равновесия, а потеря равновесия здесь означала лишь одно - поражение.
Зорге атаковал яростно, вкладывая в удары всю мощь: первый — по голове (соперник парировал, подняв меч вертикально); второй — по левому плечу (клинок скользнул по наплечнику, оставив глубокую царапину); третий — ложный выпад в ногу, за которым последовал резкий взмах преходящий в рубящий удар по груди…
Герцог Кинтойский отвечал сдержанно, но точно. Он не стремился перекричать противника звоном стали — он слушал ритм боя. Его меч двигался, как язык пламени: то отступая, то вспыхивая внезапным ударом.
На третьем круге Арчибальд, не ожидающий такого мастерства от оппонента, допустил ошибку. Он слишком сильно разогнался в атаке, и его нога оказалась в досягаемости клинка противника. Мгновение — и он потерял равновесие. Зорге не упустил шанса. Его меч взлетел вверх, затем резко опустился — не на голову, а на предплечье противника. Удар был точным: латы выдержали, но рука безвольно повисла. Зорге отступил на несколько шагов назад, при этом тяжело дыша. Добивать лежащего на песке рыцаря он не стал, заканчивать дуэль пока рано…
…последний обмен ударами стал решающим. Арчибальд собрал остатки сил и бросился вперёд, надеясь закончить бой одним сокрушительным ударом. Его меч нацеленный в шею рассек воздух, Зорге предвидел эту атаку. Он шагнул в сторону, уходя с линии атаки, и в тот же миг его клинок ударил снизу вверх, не в доспех, а в сочленение лат, туда, где броня слабее. Звон металла оборвался. Меч герцога Кинтойского выпал из ослабевшей руки и глухо упал, а следом за этим на песок закапала кровь из небольшого пореза на руке.
Казалось, что все звуки умолкли и в мире осталась только тишина, оглушающая и изумленная тишина. Её нарушало только тяжёлое дыхание двух воинов, а затем раздался нарастающий ропот зрителей за барьером…
Не обращая внимание на зрителей, Зорге опустил меч, сделал шаг назад и снял шлем. Он кивнул сопернику, без злорадства, без торжества, лишь с уважением к достойному противнику.
Арчибальд медленно поднял забрало. Его глаза горели, но в них уже не было ярости — только признание поражения и отчаяние. Он наклонил голову, принимая исход боя.
- Жалкий предатель, ничтожество! – с дворцового балкона раздался разгневанный голос Конрада Девятнадцатого. – Стража, немедленно арестуйте герцога Кинтойского и киньте его в камеру к братцу… А в воскресенье мы вздернем их на центральной площади, как главных заговорщиков против законной власти!
- Не беспокойтесь, герцог, я не дам вас в обиду, - негромко произнес Зорге, обращаясь к Арчибальду, а затем повернулся к зрителям, которые большей частью были аристократы королевства и громко произнес: - В Конфлане император себе такого не позволяет. Я думал вы аристократы, а вы, оказывается, бесправные твари, которых сумасшедший король может казнить без суда и следствия, исключительно по своей прихоти.
Общество аристократов разделилось на два лагеря. Одни возмущенно выхватив оружие, бросились на свиту принца Хельга де Годара, поддерживаемые дворцовыми стражами и гвардейцами. Другие, напротив, встали на сторону герцога Кинтойского и бессмертных. Завязалась нешуточная битва. Звуки схватки: звон оружия, разгневанные вопли, крики раненых и стоны умирающих с обеих сторон, послужили сигналом к атаке для тех игроков, что находились за пределами дворца. Получив подтверждение по мессенджеру, они слаженно опрокинули первый периметр стражи и полноводной рекой ринулись к центральному входу во дворец…
***
Два рыцаря, два герцога, отступали ко дворцу и не заметили, как оказались на втором этаже, в бальном зале. Они встали спина к спине посреди разрушенного помещения. Вокруг — лишь поломанная мебель и битые зеркала, а со всех сторон вооружённые до зубов гвардейцы.
- Ловко они оттеснили моих друзей и взяли нас в окружение, - хмуро произнес Артем и опустил забрало шлема. – Вы готовы к последней битве, Арчибальд? — голос звучал глухо из-под забрала, но в нём слышалась усмешка.
- Всегда готов, — ответил герцог Кинтойский, сжимая в руках двуручный меч.
Гвардейцы бросились в атаку с дикими криками. Первые трое нацелились на Зорге. Он встретил их широким взмахом — меч свистнул, как коса, и один из нападавших рухнул с рассечённым плечом. Второй попытался ударить сбоку, но паладин развернулся, парировал удар и вонзил клинок в незащищённый бок. Третий замешкался — и тут же получил удар в висок кулаком в латной перчатке.
В то же мгновение трое других набросились на Арчибальда. Тот не отступал ни на шаг: его меч двигался с холодной точностью. Один взмах — и клинок рассек шею первому нападавшему; второй удар, снизу вверх, — второй враг упал, хватаясь за распоротый живот. Третий попытался обойти сзади, но рыцарь резко развернулся, ударил плечом, опрокинул противника и добил коротким ударом в грудь.
Потерпев первое поражение, гвардейцы сбавили напор, никто не хотел попасть под удар двуручного меча, который с легкостью перерубает человека пополам. Но они не унимались. Новая волна нападающих окружила рыцарей плотным кольцом. Теперь они атаковали одновременно с двух сторон, пытаясь разъединить защищающихся.
Арчибальд филигранно парировал и отбивал удары, его меч сверкал, как молния. Он кричал что-то насмешливое, будто наслаждался хаосом битвы. Зорге действовал молча - его движения были экономными, но смертоносными. Каждый взмах меча находил цель.
Когда один из гвардейцев попытался ударить герцога Кинтойского в бок, Зорге резко выбросил ногу назад, подбивая противника под колено. Тот рухнул, а меч в чёрных латных перчатках тут же довершил дело. Арчибальд, не оборачиваясь, кивнул:
- Спасибо, побратим.
Битва продолжалась уже около получаса, а гвардейцы не заканчивались. Хотя их трупы валялись уже везде! Силы начали иссякать. Доспехи обоих рыцарей покрылись царапинами и вмятинами, а пол под ногами покрылся вязкой и скользкой кровью. Гвардейцы, видя, что герцоги устали, удвоили натиск.
Один из нападавших метнул дротик. Арчибальд едва успел пригнуться - древко просвистело в сантиметре от его лица. В тот же миг Зорге сделал резкий и глубокий выпад, пронзив грудь метателя, стоящего в четырех шагах от него. Но тут же трое других гвардейцев бросились на него, вынудив отступить на назад.
Герцог Кинтойский, заметив опасность, развернулся и ударил мечом в бок одному из нападавших. Тот отлетел, сбив с ног двоих товарищей. Зорге воспользовался моментом: его меч взлетел вверх и опустился с чудовищной силой, расколов шлем очередного врага.
Гвардейцы дрогнули. Они видели, что два рыцаря, несмотря на усталость, по-прежнему стоят непоколебимо. Но их предводитель, крупный лейтенант с секирой в руках, заревел и самолично бросился вперёд.
Арчибальд встретил его ударом плеча в грудь, но сила столкновения заставила его пошатнуться. Зорге тут же шагнул вперёд, прикрывая товарища. Его меч встретил лезвие секиры — металл заскрежетал, искры посыпались во все стороны. Лейтенант гвардейцев ударил снова, но Зорге увернулся и вонзил клинок ему в бок. Тот захрипел, выронил секиру и рухнул на колени. Арчибальд завершил дело точным рубящим ударом по шее.
Тишина опустилась на импровизированное поле боя. Лишь где-то на первом этаже и с улицы раздавались крики и звон оружия.
Арчибальд тяжело оперся на меч, его дыхание вырывалось прерывистыми хрипами. Зорге опустил оружие и медленно повернулся лицом к герцогу.
- Мы живы, - проговорил Арчибальд, и в его голосе прозвучала усталая радость.
- Угу, - Зорге кивнул и снял шлем. - Живы. Но в следующий раз, пожалуй, обойдёмся без таких приключений. Никто не поверит, что мы вдвоем расправились со взводом королевских гвардейцев двухсотого уровня.
Арчибальд неожиданно рассмеялся, и этот смех, звонкий и живой, разнёсся по гулким залам дворца, словно знак того, что смерть сегодня прошла мимо…
***
- Дворец и прилегающая территория за нами, мы зачистили все помещения и закоулки! - оказавшись рядом с группой игроков, отрапортовал молодой орк с ником «Гамлет», обращаясь к Сокрушителю. - Что делаем дальше, командир?
- Действуем по плану, если наши потери составили не более пятнадцати процентов! - коротко ответил Сокрушитель.
- Погибло тридцать восемь игроков из трехсот, - пояснил молодой орк, прикидывая в уме, больше это пятнадцати процентов или менее.
- Тогда тремя ротами выходите на улицы города и берите под контроль основные административные здания и дворцы знати. У всех взводных есть полный перечень и сценарий действий. Аристократов по возможности не убивать, а брать в плен. Выполняй распоряжение!
- Есть, - задорно ответил Гамлет и метнулся к большой группе игроков ожидающих дальнейших действий.
- Где искать Конрада и куда запропастился Зорге? – уточнил Барс, оглядываясь по сторонам.
- Я здесь, - из окна второго этажа показалось лицо паладина, за его плечом маячила фигура герцога Кинтойского. – Мне нужен десяток игроков для захвата тюрьмы и освобождения Енжи и барона Трабы.
- Зачем освобождать барона? – изумленно глядя на приятеля, уточнил Барс.
- Затем, - в тон Барсу ответил Зорге. – Это брат герцога Кинтойского. И ещё, имейте ввиду, что король, скорее всего, убежал подземным ходом и скоро вы увидите в небе дракона. Если он улетит, нам придется не сладко, никто не знает, где находится тайное логово короля.
- Никуда он от нас не скроется, - уверенно произнес Ромка, что-то быстро набирая в мессенджере. – Скоро здесь будет мой хороший знакомый, который не даст королю скрыться бесследно…
***
Пока Зорге и герцог Кинтойский выясняли отношения на дуэли, Олег, уйдя в инвиз, проник вначале в мастерские, находящиеся в подвальном помещении дворца, а затем и ниже этажом, туда, где со слов Йотуна и держали взаперти Куша. Два стражника, бдящие у входной двери, не составили молодому человеку каких-то серьезных хлопот. Он достаточно быстро их обезвредил и связал, а затем спрятал бесчувственные тела в одной из коморок предназначенной для хранения уборочного инвентаря. Правда на это он потратил приличное количество времени, но зато всё сделал чисто, не оставив никаких следов. Складывалось впечатление, что гвардейцы просто покинули свой пост, узнав о дуэли двух великосветских вельмож.
Пройдя длинный коридор насквозь, Олег повернул в короткий отнорок и уперся в громоздкую металлическую дверь с откидывающимся окошком. Обычно через подобное окно заключенным передают еду… и не только её. Используя божественные отмычки, он моментально вскрыл несложный замок и стараясь не шуметь, приоткрыл дверь буквально на столько, чтобы можно было незаметно просочиться в темное помещение камеры.
- Куш, ты здесь? – Олег шепотом позвал Куша Сеппа, но ответом ему был лишь резкий звук захлопнувшейся двери и щелчок запирающего выход замка.
Олег моментально вжался в стену, а в его руке появился танто[1], переливающийся черно-красным цветом.
- Принц, вам там удобно? – из-за двери послышался приглушенный, насмешливый голос короля Конрада Девятнадцатого. – Как же вы так легко попались в мою ловушку? А мне казалось, что вы умный и рассудительный человек… ох, простите, вы же не совсем человек, вы полукровка. Молчите?! Ну, молчите-молчите, я знаю, что в камере сейчас находитесь вы, а не кто-либо другой из ваших друзей. Напрасно вы затеяли со мной эту игру. Интриги это не ваше, вы же глупы, тупы и ограничены, как обычный смерд… Хотя, о чем я говорю, вы и есть смерд. Ваше место в поле, пахать землю, собирать урожай, запасать сено на зиму, пасти коров на пажити. Из вас, возможно, получился бы хороший деревенский староста, но что касается политики, увы, это не ваш уровень. Ты меня слышишь, Хельг, - в голосе короля послышались разнузданность и нескрываемая надменность. – Хельг, ты разменная монета. Мне выгоднее держать тебя в заложниках и диктовать условия Арману, чем о чем-то с тобой договариваться. Кстати, знаешь, что я сделаю завтра утром? Знаешь? Хельг, ты чего молчишь, дар речи от страха потерял?! Ну ничего, я сам отвечу на свой вопрос. Завтра я отправлю письмо твоему старшему брату, который возомнил себя императором и властителем Тирса. А письмо я напишу от имени Кезона Первого, императора Адандара. В послании я напишу, что взял тебя в плен и требую выкуп в размере десяти миллионов империалов. Как думаешь, твой братец заплатит за тебя такие деньги? Конечно нет! Он обрушится на армию Кезона всей своей мощью и таким образом обессилит не только Адандар, но и Конфлан. И вот тогда я выйду на авансцену, в качестве третейского судьи, имея на руках все козыри. Инсула станет моей, только моей!
- Так себе план, не продуманный до конца! - ответил Олег, вплотную подойдя к двери. – Что будет потом, когда война закончится и я смогу объяснить Арману, кто на самом деле виноват в моем исчезновении?
- Это уже будет не важно. Арман Первый не доживет до твоего возвращения, потому что ты никогда не покинешь эту камеру, а он сам будет отравлен на балу в честь окончания войны. Престол империи, по праву наследования, займет герцог Линкс Леандро и я уверен, что смогу с ним подружиться. Артефактор и алхимик всегда найдут общий язык… Кстати, а ловко вы провернули этот фокус с предыдущей попыткой выкрасть Куша. И ведь у вас почти получилось, не установи я в коридоре безобидные датчики движения, передающие сигнал мне на браслет. Но вы глупы, повторюсь, очень глупы! Неужели вы думали, что я оставлю Куша здесь, во дворце, после того, как вы уже видели его и знаете, что я прячу этого молодого человека у себя?
- Меня здесь не было до сегодняшнего дня, и я не был уверен на сто процентов, что Куш заточен именно в этой камере.
- Хм, странно, - озабоченно произнес король. – Артефакт показывает, что ты не врешь. Тогда кто был тот молодой мужчина, что смог пробраться во дворец и почти освободить Куша?
- Точно не знаю, - честно ответил Олег. – Но мне кажется, что этот некто в прошлом был богом Йобой.
- Что? – на двери с лязгом откинулось окошко и в нем показалось озабоченное лицо Конрада. – Йоба, я не ослышался?
- Если говорить буквально, то нет, это не Йоба, - ответил Олег. – Йоба, как известно, погиб. Но он смог выбраться из Инферно и теперь живет в теле обычного человека…
- Это очень плохо, - глаза Конрада забегали, а он задумчиво потер подбородок. – Очень-очень плохо! Йоба, конечно, уже не бог, но связи-то у него остались. Вотан тоже не бог, но я слышал, что он стал бессмертным и даже формирует армию, чтобы отомстить тому, кто его убил. А у Йобы среди богов остались друзья, тот же самый Грац Корг. Странный, неадекватный и непредсказуемый бог… Мне надо срочно замести следы, Куш должен исчезнуть раз и навсегда!
- Ты с ума сошел? – Олег изумленно посмотрел на раскрасневшегося короля. – Он то тут при чем?
- При том, - грозно посмотрев на собеседника, ответил Конрад. – В Куше течет кровь Борея. Йоба и Борей враги. Все думают, что Куш Сепп мертв, и всех это устраивает. А тут выясняется, что я держу за пазухой королевскую пешку, которая может натворить кучу неприятностей на шахматной доске геополитики…
- Не говори ерунды, - Олег принялся урезонивать разошедшегося монарха. – Куш Сепп ни в чем не виноват. Оставь его в покое!
- Нет! – перекошенное от гнева лицо Конрада вновь показалось в дверном оконце. – Куш умрет! Я так сказал, ибо… а-а-а…
Что там дальше хотел сказать Конрад, так и осталось тайной, потому что Олег ударил его в лицо ножом, в надежде нанести критический удар. Но он не учел, что под одеждой, на шее короля висело два защитных амулета, каждый по две тысячи эйронов. Полученный укол в лицо лишь доставил жуткую боль, но не сбил даже одного очка здоровья.
- Везучий, крысеныш, - удрученно произнес Олег, поняв, что Конрад остался цел и невредим. – Но ничего, я до тебя ещё доберусь. Скоро мои друзья захватят замок и тогда посмотрим, как ты заговоришь…
- Когда твои друзья захватят замок, они очень сильно пожалеют. Я тайно расквартировал в городе пехотный полк. Ваш батальон бессмертных ничто, по сравнению с моими закаленными в битвах воинами, прошедшими огонь и воду!
- Поживем – увидим! – хмуро ответил Олег. Если Конрад говорил правду, то он и его друзья попали в непростую ситуацию. Тысяча крепких воинов, прошедших не одну битву, это не городская стража и гвардейская рота.
Выхода из такой ситуации Олег видел лишь два. Первый, это ретироваться, оставив поле боя за врагом. Второй, сообщить Ромке, чтобы тот телепортом слетал на Варг, рассказал Арману всё как есть и уже с его разрешения притащить на Инсулу свою армию. Десять тысяч игроков, при поддержке неписей захватят Инсулу за несколько дней. Но при таком варианте Кушу ничего не достанется! Адандар и Айдахар превратятся в герцогства и вольются в состав империи Конфлан, под крепкую руку Армана Первого Лучезарного.
- Ты ничего не увидишь до тех пор, пока я не договорюсь с Арманом, - гадливо улыбнувшись, сказал король и захлопнул окно «кормушки». – Спокойной ночи, принц! – из-за наглухо запертой двери послышался смех Конрада и звук удаляющихся шагов.
- Сам ложись спать в такую рань, - пробубнил Олег, недоумевая от пожелания короля, но уже через несколько секунд он понял, с чем было связано пожелание Конрада.
«Внимание!!! Вы подвергаетесь воздействию сонного газа «Спящая красавица». Через пять минут ваш игровой персонаж уснет на игровые сутки (восемь часов реального времени). На этот срок вы можете покинуть игру!».
- Вот собака сутулая! – выругался Олег, лихорадочно ища выход из сложившейся ситуации.
Он открыл мессенджер, но тот не работал. Игровая система оповестила молодого человека, что на данный момент он находится в помещении, где блокируются магические эманации, в том числе не работают артефакты и свитки.
От бессилия Олег пнул кровать ногой и из-под матраса, на пол выпал небольшой шуруп. Приглядевшись к нему, молодой человек удовлетворенно хмыкнул, пробурчав себе под нос:
- Как хорошо, что я в игре, в жизни такие рояли в кустах не попадаются.
Быстро достав из сумки карандаш, он приблизился к двери, присел на корточки и принялся простукивать её. На том месте, где должна была располагаться скважина замка, была приварена металлическая пластина. Олег вспомнил свои опыты с киркой, которую он пытался апгрейдить с помощью руны. Первый опыт в рунной магии закончился для него плохо, кирка разрушилась, потому что он неверно изобразил нужную руну. Сейчас он намеренно изобразил на замке именно ту, неправильную руну. Осталось только влить в нее немного эйронов, но все магические эманации были заблокированы, и Олег не мог воспользоваться своим запасом магической энергии. Зато он мог воспользоваться эйронами, находящимися в шурупе-накопителе!
Стоило Олегу поднести кончик шурупа к начертанной руне, как она мигнула ярким светом и погасла, а затем раздался негромкий треск, после которого замок превратился в труху.
Хмыкнув, молодой человек приоткрыл дверь и покинул узилище, которое оказалось хитрой ловушкой. Как только он оказался в коридоре, у него заработал мессенджер и красным восклицательным знаком замерцали сообщения от друзей.
Одни интересовались, почему его аватарка стала серой, как будто он покинул игру. Другие писали, что в городе оказалось очень много солдат и они посчитали правильным не ввязываться в бессмысленный бой, и массово покинули Инсулу. И лишь Ромка отправил короткое сообщение о том, что он ждет брата у центрального входа в университет «Магии воды»…
***
- Привет, - Олег удивленно уставился на Йотуна, о чем-то живо беседующего с Романом.
- Здравствуйте, ваше высочество, - Йотун обозначил легкий поклон.
- А ты какими судьбами тут? – Олег с вопросом обратился к вору.
- Он узнал, что в городе тайно разместили пехотный полк, срочным порядком отозванный с передовой, - пояснил Рома. – И тут же сообщил нам.
- А ещё я узнал, что командиры армии Адандара узнали об этом и бросили свои легионы в атаку на ослабленного противника. Войска короля Конрада практически разбиты и спешно отступают, я думаю, что через пару часов они будут у стен города, а следом за ними сюда явятся легионы империи.
- Ты тоже так думаешь? – Олег вопросительно посмотрел на брата.
- Да, - тот неоднозначно пожал плечами. – Скорее всего именно так и будет.
- Спорим, что нет?!
- Ну, давай поспорим, - Ромка непонимающе посмотрел на старшего брата. – На что спорим?
- На сотню империалов.
- Ладно, давай, - Рома протянул брату открытую ладонь и одновременно с этим обратился к Йотуну: - Разбей, пожалуйста!
- Ну уж нет, - хитро улыбнувшись, произнес Олег и громко произнес: - Призываю небесного арбитра!
- Олег, зачем? – Роман с удивлением посмотрел на брата, но тот ему не ответил, так как рядом с ними раздался негромкий хлопок, затем появился клуб дыма и яркая вспышка света. Когда дым рассеялся, перед молодыми людьми стоял высокий, подтянутый молодой человек в дорожном костюме из темно-зеленого твида, гармонирующего с цветом его глаз.
- Добрый вечер, - поздоровался он приятным, хорошо поставленным голосом. – К вашим услугам Понор, инквизитор небесного арбитража. В моей компетенции вопросы, связанные с законом и порядком. Чем могу быть обязан?
- Вы не Панор, - с прищуром глядя на собеседника, произнес Ромка. – Я отлично знаю Панора! Сходство, безусловно, присутствует, и даже тембр голоса чем-то похож, но Панор старше и костюмы у него не в пример вашему, намного дороже и изящнее.
- Молодой человек, - на щеках инквизитора вспыхнул румянец. – Я бы попросил вас не обсуждать мой костюм, тем более при неписях. И отвечая на ваш вопрос, хочу отметить, что моё имя Понор, - он сделал акцент на первой гласной букве. Понор, а не Панор. Чего вы хотите, зачем меня вызывали?
- А где старший инквизитор Панор? – в разговор вмешался Олег. – Насколько я помню его слова, он самолично решает все вопросы, которые у меня возникают в игре… вопросы по организации игрового процесса и работе с администрацией.
- Откуда я знаю, где он? – растерянно произнес инквизитор. – Возможно в отпуске или в командировке. Он мне не отчитывается! Мы без него не можем решить возникший у вас вопрос?
- К сожалению, нет, - ответил Олег и смущенно улыбнулся. – Простите, что побеспокоил.
- Ничего страшного, - Понор наигранно улыбнулся. – С вашего счета сняты сто империалов за ложный вызов. Впредь советую вам не совершать скоропалительных действий.
- Конечно-конечно, - тяжело вздохнув, ответил Олег. – Я обязательно последую вашему совету и впредь, прежде чем что-то сделать, обязательно подумаю.
- Вот и ладненько, - на губах Понора вновь появилась неестественная улыбка. – Всего хорошего, желаю вам приятного времяпрепровождения в игре «Лучший мир».
Вновь раздался негромкий хлопок, появился дым, и инквизитор скрылся в нем, как ежик в тумане. Через мгновение дымка рассеялась и ничего не указывало на то, что совсем недавно на этом месте стоял небесный арбитр.
- Бред какой-то, - после недолгого молчания произнес Ромка, настороженно оглядываясь по сторонам. – Складывается такое впечатление, что администрация игры потеряла к нам интерес… или вычеркнула из списка особо важных персон.
- Ерунда, - Олег махнул рукой. – Может быть Панор действительно на данный момент в отпуске или в командировке. Он тоже живой человек и имеет право на отдых. Не торчать же ему из-за нас сутки на пролет в виртуальном мире.
- Может ты и прав, - Ромка неуверенно кивнул головой.
- Давай вернемся к тому, с чего начали, - Олег перестал смотреть на брата и перевел взгляд на Йотуна. – Значит, говоришь, что скоро к столице подойдут легионы Адандара?!
- Да, - коротко ответил Йотун. – Боюсь, что королевство Айдахар живет свои последние деньки и скоро оно канет в Лету. На Инсуле будет лишь одно государство – империя Адандар!
- Кстати, - подал Ромка голос. – Если королю Конраду придется спешно покидать захваченный врагом город, он превратится в дракона и скроется никем не замеченный в неизвестном направлении.
- Во-первых, я не верю, что Конрад может превращаться в дракона, - с усмешкой глядя на брата, произнес Олег. – Во-вторых, насколько надо быть близоруким, чтобы не заметить в небе дракона и уж тем более не определить направление, в котором он улетел?
- Я немного преувеличил, - Роман раздраженно дернул плечом. – И вообще, где Куш Сепп?
- Не знаю, - лицо Олега стало суровым. – Во дворце его нет, камера пуста…
- Как пуста? – изумленно вытаращив глаза, задал вопрос Йотун. – Я лично общался с Кушем, он был в камере! Или вы мне не верите?
- Успокойся, - Олег положил ладонь на плечо вору. – Мы тебе верим. Куш действительно был заточен в камере, я видел его пометки на стене. Да и сам Конрад Девятнадцатый подтвердил, что Куш его пленник… пленник, от которого он ближайшее время избавится. Живой свидетель его преступлений Конраду не нужен!
- И что нам делать?
- Перво-наперво свяжись со своим отмороженным корешем, - ответил Олег, с улыбкой глядя на брата.
- Ты о ком? – Роман состроил на лице гримасу изумления, но было видно, что он знает, о ком ему говорит брат. – Он не отморозок, просто у него в той ситуации не было выбора, Хаан преследовал его, натравливал против него неписей…
- Ладно-ладно, - Олег в примиряющем жесте поднял открытые ладони на уровень груди. – Он не отморозок. Но он тебе должен, это ведь ты достал для него кинжал и узнал, где прячется Хаан?!
- Я, - Роман повинно склонил голову, хотя и невооруженным взглядом было видно, что он ни в чем не раскаивается. – Каюсь! Больше такое не повторится.
- Хватит ломать комедию, - Олег пожурил брата, широко улыбаясь. – Короче, пусть твой приятель следит за дворцом и проследит за Конрадом.
- Он уже этим занимается! – Ромка поднял взгляд на брата. – Мы что, не будем драться за город?
- У нас нет таких ресурсов. Нам бы магическую башню удержать… И вообще, - Олег неопределенно покрутил ладонью в воздухе. – Все наши тактические планы полетели коту под хвост после того, как армия Адандара неожиданно решила перейти из позиционной борьбы в молниеносную атаку! Так что ты держи связь с НайтДельтой, и завтра жду тебя в доме на болотах, будем разрабатывать новый план наших дальнейших действий.
[1] Танто (в переводе с японского «короткий меч») — традиционный японский кинжал с прямым однолезвийным клинком длиной от 15 до 30 сантиметров. Похож на маленькую катану.
Глава 16
- … хорошо, - Степан отвлекся от шахматной партии и посмотрел на Олега, сидящего за столом в доме на болотах. – Ты сейчас нам всё подробно и грамотно объяснил, как мы вначале отобьем у Кезона Адасаньи королевство Айдахар, а потом захватим и саму империю Адандар, - Лаки на мгновение замолчал, оценил ход Сано и передвинув пешку на клетку вперед, продолжил. – Но ты уверен, что все лидеры кланов Варга и Ереба предоставят хотя бы по двести игроков для ведения боевых действий? Подумай, что произошло бы, если бы мы проиграли в «битве богов»? Не прошло бы и дня, как все наши замки были бы захвачены кланами с других материков.
- Нет, я не гарантирую, что мы сможем собрать пятитысячную армию игроков. И я уверен, что на стороне Адасанья тоже будут игроки. Взять хотя бы Бакунаву и Неберу, они сплотятся, и пойдут на нас единым фронтом, чтобы не позволить нам захватить Инсулу для Куша.
- С Кушем тоже вопрос, - промолвил Степан, хмыкнув, он посмотрел на ответный ход Саши и атаковал ладьей его слона. – Прошляпил офицера, Сашка!
- Есть такое, - смущенно произнес Сано, оценивая сложившуюся на шахматной доске ситуацию.
- Так вот, - продолжил Степан. – Какой смысл вообще начинать войну, если квеста уже нет, а Куш Сепп находится неведомо где. К тому же, с твоих слов, ему грозит скорая расправа со стороны Конрада Девятнадцатого, а со слов Сокрушителя, он вообще в скором будущем навсегда выйдет из игры.
- Твой ход, - подал голос Саша, передвинув ферзя на несколько клеток.
- Угу, - Степан внимательно посмотрел на фигуры на доске и радостно улыбнувшись атаковал ферзя. – Что ж ты спишь то, Сашка? Вторую фигуру потерял… погоди, я не понял, это ты мне сейчас шах что ли поставил?! – Лаки удивленно перевел взгляд с передвинутой Сашей фигуры на него самого. – Ты нарочно отдал слона, чтобы поставить мне шах?
- Это мат! – ответил Саша. – Шах и мат! И я пожертвовал не слона, а ферзя. В шахматах это называется мнимым жертвоприношением.
- Гамбит, что ли?! – уточнил Ромка.
- Нет, гамбит — это общее название дебютов в шахматах, в которых одна из сторон жертвует обычно пешку, иногда и лёгкую фигуру, в интересах быстрейшего развития, захвата центра или обострения игры. А у нас эндшпиль!
- Да я почти выиграл, - недовольно произнес Степан, нахмурив брови. – Просто заболтался с Олегом и отвлекся.
- Твое поражение было предрешено, - серьезно произнес Марио. – У нас с Сашкой разряды по шахматам. Ты знаешь, как ходят фигуры, слышал о рокировке, гамбите, дебюте, гандикапе и вилке. Но ты не шахматист! Ты не прогнозируешь ситуацию на шахматном поле не то, что на два хода вперед, но даже на ход. Я наблюдал за вашей игрой и видел, как Сашка несколько раз подставлялся, чтобы не закончить игру в самом её начале, так что мат Легаля, это закономерное завершение игры…
- Это правда? – Степа испытующе посмотрел на друга.
- Правда, - честно ответил Сано. – А что?
- Ничего, просто обидно немного.
- Не валяй дурака, - Саша состроил на лице возмущенную мину. – Когда мы с тобой надеваем боксерские перчатки и выходим на ринг, ты же всё время себя сдерживаешь, чтобы не послать меня в нокаут на первых секундах боя. Я же при этом не возмущаюсь, что мне от такого отношения очень обидно. Ты лучше боксируешь, я лучше играю в шахматы. Ты даешь мне поработать на ринге, я даю тебе возможность провести полноценную партию. Победы ничему не учат, а вот поражения являются прекрасными учителями и наставниками.
- Как ты сказал? – Олег коснулся пальцами руки орка Марио.
- Ты о чем? – не понял Миша.
- Про мат.
- А-а-а, - протянул Миша. – Мат Легаля.
- Да, мат Легаля. В чем его суть?
- Мат Легаля – это матовая конструкция, предполагающая жертву ферзя и объявление мата тремя лёгкими фигурами.
- Очень интересно, - Олег задумчиво потер подбородок ладонью. – Противник считает, что преимущество на его стороне, но по факту его таким образом заманили в ловушку. Хм, есть над чем поразмыслить.
- Ты чего улегся, - Зорге толкнул Степана в плечо. – Дома будешь книжки читать, дай присяду на диван!
- Это конспект по экологии, мне его Никита одолжил, он тоже на эколога учится, как и я. У меня завтра пересдача экзамена…
- А ты даже билетов не видел, да?! - с улыбкой глядя на приятеля, задал вопрос Сано.
- Времени не было… всё дела, дела…
- Разгильдяй, - коротко бросил Миша и неодобрительно покачал головой. – У вас же с Никитой разные универы, и лекции, вероятнее всего, не идентичные, как, впрочем, и экзаменационные билеты.
- Да ладно, и так сойдет. Если я в игре весь конспект прочитаю, то буду знать все темы наизусть. Мне будет всё равно, какие вопросы будут в билете!
***
В столице королевства Айдахар долгие годы царил мир, даже когда на границах велась ожесточенная война с империей Адандар, простые обыватели, в худшем случае, ощущали войну через повышение податей и налогов. Белокаменные стены столицы, её золотые шпили и шумные рынки славились на всю страну и даже Инсулу. Но сегодня на горизонте появились чёрные знамена - армия короля‑узурпатора Кезона Первого подошла к городу, «на плечах» отступающих войск королевства.
Разведчики донесли: враг собрал несметные силы - тридцать тысяч мечей, осадные башни и целая рота боевых магов. Весть о наступлении врага достигла тронного зала в час заката. Король Конрад Девятнадцатый выслушал гонца без тени страха, он ожидал чего-то подобного. После того, как он перешел дорогу клану «Ландшафтники», в его жизни началась чёрная полоса. Он хмыкнул, вспомнив однажды оброненное высказывание Куша: «После чёрной полосы всегда следует белая. Если сегодня тебя укусила злая собака, значит, завтра укусит добрая», и произнес:
- Готовьте город к обороне, — произнёс он тихо, но так, что каждый находящийся в тронном зале почувствовал решимость в его голосе. – Скоро адандарцы пожалеют о том, что напали на мой город. Я им ещё покажу!
Сжав в сдерживаемой злобе кулаки, он покинул тронный зал и поднялся по винтовой лестнице в древнюю башню, где уже был готов к пуску его новый, модифицированный летательный аппарат в виде дракона. Общаясь с Кушем Сеппом, король почерпнул для себя много интересного из области воздухоплавания. Новая летательная модель была оснащена не только кристаллами антигравитации, но также оборудована несколькими винтами в хвостовой части изделия. К тому же, конструкция была оснащена десятком амулетов защиты, а в голове «дракона» были смонтированы два магических накопителя, позволяющие десять раз выпустить мощную струю огня на сотню метров…
Когда первые тараны ударили в ворота Айдахара, небо над столицей потемнело. Из башни вырвался столб пламени, а вслед за ним - гигантский дракон с чешуёй, переливающейся, как расплавленное золото. Это был король Конрад Девятнадцатый.
Его крылья закрыли луну, а рык заставил дрожать землю. Вражеские воины в панике спрятались за щитами, а особо впечатлительные бросились наутек. Если бы не легат Бакунава и его офицеры, войско адандарцев рассеялось бы по окрестностям столицы в страхе и ужасе.
- Это просто дракон! – рявкнул Бакунава. – Обычная летающая ящерица! Воины императора Армана убили такую на поле брани, так почему бы и нам не поступить подобным образом. Всем магам и стрелкам перенести атаку на дракона, тому, кто собьет его на землю, я самолично вручу тысячу империалов и орден «Кленовый лист легиона»!
Дракон взмыл вверх, затем обрушился на осадные машины, разрушая их когтями и опаляя пламенем.
Один из магов-шаманов, наблюдавший за битвой с холма, выкрикнул заклинание, призвав тёмного духа — сущность из вихря тьмы. Тот взлетел навстречу дракону, и в небесах завязалась схватка стихий: багряное пламя против чернильной мглы.
Канонадой замерцали огни вышедших из строя защитных амулетов. Конрад, собрав всю волю, вонзил когти в сердце духа. Вспышка света озарила поле боя, и тёмная сущность рассыпалась прахом, но тут же на дракона набросились лучники. Конрад взлетел вверх, на расстояние, где арбалетные болты и стрелы не могли причинить ему большого вреда и уже оттуда, пикируя, будто падающий камнем ястреб, нападал на отдельные вражеские центурии испепеляя их до тла.
Не смотря на доблесть защитников Айдахара и большие потери среди воинов империи, ворота столицы были разрушены. Враги ворвались в город и уже через несколько часов он пал.
А Конрад, на поврежденном «драконе» полетел в ночь, на северо-запад, туда, где на небольшом острове в центре озера Надежды было его секретное убежище – замок «Гнездо грифона».
Конрад с трудом управлял неповоротливой машиной. Поврежденные крылья и один из винтов, плохо влияли на мобильность аппарата, но он целеустремленно летел вперед, к уже видневшейся впереди водной глади, не замечая преследователя…
Воздух дрожал от свиста крыльев и глухих ударов, разрывавших небесную гладь. Высоко над скалистыми вершинами, где облака цеплялись за острые пики, разворачивалась стремительная погоня.
Юркая виверна с ловким и стройным наездником на спине, была подобна живой стреле с кожистыми крыльями. Её вытянутое змееподобное тело извивалось в потоках воздуха, а узкие перепончатые крылья работали с механической чёткостью: взмах‑вздох, взмах‑вздох. Два мощных задних когтя были поджаты к брюху, готовые в любой миг выброситься вперёд, чтобы вцепиться в добычу. Глаза - жёлтые, с вертикальными зрачками - не отрывались от массивной фигуры впереди.
Дракон плыл по небу, как древний корабль: громадный, неторопливый, с огромными крыльями, что едва успевали взмахивать. Его чешуя, местами покрытая копотью, цвета потемневшей бронзы, ловила редкие отблески звезд, а длинный хвост волочился за ним, словно цепь. Он явно устал: каждый взмах давался с трудом, крылья подрагивали, а из ноздрей вырывались редкие клубы дыма.
Впереди показалось озеро и маленький остров, в центре которого расположился замок из обожжённого кирпича.
Виверна пошла на сближение. Она резко нырнула вниз, затем взмыла по спирали, обходя дракона с фланга. Её пасть раскрылась, обнажив ряд острых, как иглы, зубов. Крик, резкий и пронзительный, похожий на скрежет металла, в мгновение разорвал тишину.
Дракон отреагировал медленно. Он повернул массивную голову, глаза вспыхнули янтарём, но было поздно: виверна уже бросилась в атаку. Когти впились в крыло, разрывая его как бумагу.
- Ах ты маленькая дрянь! – усиленный и измененный магией голос короля, рыком прокатился по небу, как громовой раскат.
Дракон резко завалился на бок, пытаясь стряхнуть хищника, но виверна отпрыгнула, взмахнув крыльями, и снова пошла на заход. Теперь она целилась в шею, самое уязвимое место. Дракон попытался ударить хвостом, но его движения были слишком медленными. Виверна увернулась, сделала петлю и вновь ринулась вперёд.
Луна вышла из-за туч. В её свете дракон выглядел ещё более величественным, но и более беззащитным. Виверна же казалась тенью, неумолимой и стремительной, как сама смерть.
- Да это не настоящий дракон! – изумленно выкрикнул НайтДельта, прильнувший к шее своей питомицы двухсотого уровня. – Атакуй его, девочка!
Виверна снова атаковала. На этот раз когти впились в брюхо, туда, где на подвесах, как у дельтаплана, находился Конрад. Дракон взревел, взмахнул крыльями с такой силой, что вихрь разметал облака. Но виверна уже отцепилась, отлетела на безопасное расстояние и зависла в воздухе, наблюдая за тем, как дракон кубарем упал в чёрные воды озера, в каких-то нескольких метрах от береговой линии острова.
- Упс, что-то мы с тобой увлеклись! Свяжусь-ка я с Линксом, - вслух произнес НайтДельта, отправляя полуэльфу сообщение в игровом мессенджере. – Пусть дальше он сам разбирается.
***
- Есть! Есть координаты места, куда летел Конрад, - азартно крикнул Роман, одновременно с этим извлекая из сумки свиток массовой телепортации и вписывая в него полученные от НайтДельты координаты. – Чего сидим, чего ждем? – Ромка удивленным взглядом окинул находящихся в доме игроков. – Сбор три минуты.
- Нас всего одиннадцать, - неуверенно произнес Эколог. – Может стоит сформировать отряд хотя бы из пятидесяти игроков?
- Нет уж, - в разговор вмешался Олег. – Пока мы будем формировать отряд, Конрад убьет Куша. Так что быстро собрались и на выход. Время пошло!
***
Конрад Девятнадцатый с трудом преодолел последние метры до суши и хрипя выполз на берег. Проклятая виверна повредила ему бедро! Достав из-за пазухи флакон с зельем «Лечения» он жадно его опустошил и когда рана на ноге затянулась, побрел к главным воротам, ведущим в замок.
- Ваше королевское величество?! – стражник испуганно уставился на Конрада.
- Открой ворота, - рявкнул король. – И немедленно доставь ко мне в кабинет коменданта замка!
- Слушаюсь, ваше королевское величество, - ответил стражник, вытянувшись в струнку перед монархом. – Сей момент всё исполню!
Конрад удовлетворенно посмотрел на резво убежавшего стражника и двинулся к центральному входу в замок, оставляя за собой на каменных плитах мокрые следы.
- Прикажете ещё налить вам глинтвейна, ваше королевское величество? – комендант замка вопросительно посмотрел на короля, сделав ловкий поклон в его сторону.
Конрад с ногами сидел в объемном кресле и в этот момент, будучи закутанным в теплый плед, был похож на больного воробья.
- Они сломали моё детище! – пьяно произнес он. – Я столько сил и средств вложил в это творение. Это был идеальный образец: огромный и в тоже время маневренный, практически неуязвимый для противника, но в тоже время очень опасный… А какая-то летающая змеюка сломала его. Я запомнил этого бессмертного, его имя НайтДельта! Я убью его, я самолично вырву ему сердце и заставлю сожрать у меня на глазах! Я сотру его в порошок и отправлю в царство Моры… Что ты так смотришь на меня? – король посмотрел на растерявшегося коменданта налитыми злобой глазами. – Или ты считаешь, что я не смогу с ним этого сделать?! Да я тебя за это на кол посажу! Чего молчишь, грязь подноготная?
В этот момент со двора послышался хлопок и на мгновение мигнул свет схлопывающегося телепорта.
- Простите, ваше королевское величество, но, кажется, к нам незваные гости!
- Что ещё за гости? – изумленно изогнув бровь, спросил Конрад.
- Одну секунду, ваше величество, - комендант бросился к окну. – Группа бессмертных, ваше величество. И знаете, одного молодого человека я знаю, мне довелось его как-то видеть в столице.
- Кого ты узнал? – Конрад с трудом поднялся из кресла и пошатываясь проследовал к окну.
- Крупа, герцог империи Конфлан, но когда я видел его в городе, а это было около шести, а может и семи лет назад, тогда он был простым бароном.
- Что? Герцог из Конфлана?! Да это же приспешники принца Хельга! Они явились по мою душу! Немедленно поднять по боевой тревоге гарнизон…и ещё, - взгляд короля стал более осмысленным. – Передайте начальнику стражи, что немедленно требуется уничтожить узника из камеры номер четыре! Немедленно! – рявкнул Конрад и обессиленно опустился в кресло. – Быстро выполняй, если не хочешь оказаться на плахе!
- Слушаюсь, ваше королевское величество, - комендант замка, аристократ, наследник древнего графского рода королевства, испуганно кинулся прочь, выполнять распоряжение короля, один в один, как получасом до этого безродный стражник…
***
Последнее, что я помнил, после того как меня избитого закрыли в камере, это оповещение от игровой системы, что на меня оказывается воздействие сонным газом и через несколько минут я усну беспробудным сном на двое суток. Я даже смог обнаружить несколько микроскопических дюз в потолке, из которых струился бесцветный газ, но предпринять что-то для своего спасения я уже не смог…
Очнулся я в сырой каморке, мои руки были прикованы цепями к стене, на шее был крепко зафиксирован ошейник магического подавления, а сам я располагался на ветхом, пропахшем гнилой соломой тюфяке.
Я окинул внимательным взглядом свое нынешнее узилище, насколько это позволял свет, попадающий в камеру из коридора, через зарешеченное окошко над дверью, под самым потолком. Каземат представлял собой небольшое помещение со сводчатым потолком, выложенным тёмным камнем. Стены холодные, в трещинах и пятнах высохшего мха. В одном углу - грубая каменная лавка, в другом - отверстие в полу, служащее отхожим местом. В стены вмонтированы тяжёлые кованые кольца с цепями. Под потолком железный крюк, не сложно предположить, что предназначен он для подвешивания особо несговорчивых или строптивых узников.
На полу толстый слой пыли и каменного крошева, местами прикрытый истлевшими соломенными подстилками. В углах паутина, толстая и липкая, словно ловчая сеть безжалостного времени. Где-то на стенах можно было рассмотреть едва различимые царапины и надписи, оставленные безымянными узниками: кто‑то чертил кресты, кто‑то выцарапывал имена, а кто‑то лишь бессмысленные линии, выдающие отчаяние.
На меня навалилась тоска! Всё в этом маленьком и неуютном пространстве дышит холодом и молчанием. Здесь нет места надежде, только тяжесть камня, запах сырости и безмолвная память о тех, кто когда‑то ждал здесь рассвета, которого так и не увидел. Это место, где время остановилось, а тишина стала живым существом, наблюдающим за каждым, кто переступит порог. Мне конец! Я останусь здесь до скончания времен! Я состарюсь, стану ветхим и вонючим, как тюфяк подо мной… или нет, я сдохну от жажды и голода. Меня оставили в этой камере умирать, я даже спину почесать не могу. Блин, зачем я подумал об этом, теперь всё тело зачесалось!
Дверь отворилась безмолвно, видимо петли были хорошо смазаны. Два дюжих стражника смотрели на меня с нескрываемым любопытством, трущегося спиной о шероховатую стену.
- Чего уставились? – грубо спросил я, провоцируя стражников. – Трусы! Освободите мне руки, и я покажу вам, как кидать в каземат невиновного человека.
- Ваше благородие, да разве ж мы в том повинны? – произнес один из стражников, белобрысый здоровяк с простоватым лицом, но хитрым прищуром серых глаз. – Мы люди маленькие. Нам приказали, мы вас, значится, в камеру спящего аккуратно отнесли, приковали к стене, заметьте, тоже аккуратно. У нас всё чин по чину, разве мы не разумеем, что вы дворянского роду…
- С чего ты взял, что я дворянского рода? – удивился я словам стражника.
- А как иначе, ваше благородие? – в свой черед удивился белобрысый детина. – Других в этом узилище не держат. Все сплошь дворяне. Бароны, графья, даже пару герцогов было на моей памяти. Это ещё когда я служил при Конраде Восемнадцатом, папеньке нашего теперешнего короля. Вот ведь с выдумкой было его величество, - уважительно произнес стражник. – Вот, помню, привели мы как-то на допрос одного баронишку. Подозревался он в государственной измене. Хотел, значится, подлец, его королевское величество убить и сам на его место сесть. Экий, право, подонок! Где же это видано, чтобы на троне королевства Айдахар восседал не наследный дракон, а какой-то выскочка, обычный человек? Так вот, что мы с ним только не делали. И ноздри драли, и кожу на ремни резали, и огнем пытали, а он, аспид, не в какую! Не признается в государственной измене и всё тут, стражник возмущенно всплеснул руками и ударили себя ими по бедрам. - Не виноват, говорит, я в том, что вы супротив меня говорите. Мол, законопослушный он гражданин, верой и правдой служит его королевскому величеству. И нет на нем никакого греха! – белобрысый с недоумением во взгляде посмотрел на меня, ища во мне союзника, но не заметив на моем лице даже малейшей эмоции негодования, продолжил, нахмурив брови: - Представляете, какой шельмец. Мол нет на нем никакого греха и ни в чем он не виноватый. А король-батюшка возьми и скажи, что мол нет таких людей! Все люди от рождения грешны, только не все о своем грехе ведают. И приказало его королевское величество более пленника не истязать, а дать ему еды и питья сколько он хочет, вот только спать ему не давать, покуда он всю свою жизнь не вспомнит. А чтобы воспоминания случаем вновь не забылись, он велел рядом с узником посадить писаря, который будет записывать каждое произнесенное им слово. Вот только писари менялись каждые четыре часа, могли отдохнуть, поспать, а молодой барон не мог себе такого позволить. И что вы думаете, ваше благородие, на пятые сутки без сна, стал узник как голем. Вроде на вид человек, а движения механические, глаза стеклянные и самое главное, постоянно что-то бормочет, кается в чем-то, милости просит… а на шестой день замертво барон упал!
- И что? – я удивленно воззрился на стражника, надолго замолчавшего после произнесенной фразы.
- Ничего. Все записи передали личному секретарю его королевского величества и выяснилось очень много интересного. Оказывается, этот барон родом был не из нашего королевства, а из империи Адандар. Я вам больше скажу, он был прямым наследником одного из братьев-хищников. А ещё у него были троюродные сестры, ведущие род от того же Роака-лиса. Одна осталась в империи, вышла замуж за какого-то легионера, а вторая перебралась не то на Ереб, не то на Ориенс, сейчас уже не помню. Но той повезло больше, она вышла замуж за какого-то виконта…
- Какая фамилия была у барона? – уточнил я, чувствуя, что напал на след пропавшего наследника Роака, которого так долго искал Хельг.
- Не помню уже, да и какая разница, весь его род обезглавили на плахе. Хоть он и клялся в верности его королевскому величеству, да разве ж есть ему вера после того, как выяснилось, что он наследник Роака. От беды решили казнить всех, кто состоял с ним в родстве, - стражник легкомысленно махнул рукой и продолжил: - И правильно сделали, туда им и дорога, проклятущим заговорщикам! А, - радостно воскликнул стражник. – Вот что вспомнил! Барон говорил, что его родственница замужем не за простым легионером, а за каким-то командиром… или стратегом, точно не помню. Помню только, что он в чинах был, планировал войсковые операции! Гад, короче, ещё тот был. Против нас же воевал!
- А вы против него, - произнес я и тут же у стражника на лице появилась злоба.
- Мы за правое дело воюем, родину свою защищаем, а они, эти проклятущие имперцы, агрессоры и шовинисты!
- Как же это вы родину защищаете, нападая на другое государство?
- Мы свое забираем! Эти земли раньше нам принадлежали, испокон веков так было! И вообще, хватит болтать, - стражники приблизились ко мне, грубо завели мне руки за спину, так, что зазвенели цепи. Затем связали их веревкой и только после этого сняли с меня кандалы. - Двигайся, ваше благородие, тебя его королевское величество хотят видеть.
Вначале меня вели по длинному, изгибающемуся коридору, затем мы долго поднимались по винтовой лестнице наверх, но зато, когда мы вышли на смотровую площадку, располагаемую на самом верху одной из двух башен замка, я с каким-то благоговейным чувством воззрился на раскинувшуюся передо мной картину. Я столько лет не видел неба, не вдыхал свежий воздух, не чувствовал ласкового прикосновения ветра к коже…
С вершины древней смотровой башни открывался завораживающий вид на ночное озеро — словно распахнулось окно в зачарованный мир, сотканный из лунного света и тишины. Озеро лежало внизу, огромное и спокойное. Гигантское зеркало, в котором отражались бесчисленные звёзды. Поверхность воды была почти неподвижна: лишь изредка пробегала лёгкая рябь, разбивая звёздные отражения на мерцающие осколки. Луна, полная и яркая, висела низко над горизонтом, бросая на воду широкую серебряную дорожку. Она тянулась от самого берега к середине озера, будто волшебная тропа, приглашающая в путешествие за грань реальности. Берега утопали во тьме, но можно было различить силуэты деревьев — высокие ели и раскидистые ивы вырисовывались чёрными контурами на фоне приглушённо‑синего неба. Их тени, удлинённые лунным светом, протянулись по земле, словно застывшие щупальца.
Воздух был прохладен и чист, наполнен тонкими ароматами: влажной земли, хвои и едва уловимой свежести воды. Время от времени тишину нарушал крик ночной птицы или всплеск — вероятно, рыба выпрыгнула из озера, нарушив его безмятежное спокойствие… и звон оружия. Да, я не ослышался, приглушенные толстой кладкой стен, из замка раздавались звуки боя.
- Я здесь, помогите! – что есть силы закричал я, в надежде, что меня услышат. – Помогите!
- Чего ты разорался, ваше благородие? – один из стражников с силой ударил меня в спину. От толчка двухсотуровневого воина я не удержался на ногах и рухнул на пыльный камень, лицом вниз. Второй стражник поставил мне на спину ногу и ткнул в основание шеи кончиком меча.
- Закрой рот, ваше благородие! Ты же тоже родом из империи! А я вас, адандерцев, с детства не люблю. Будь моя воля, я бы вас всех перерезал!
- Что у вас там происходит? – с соседней башни раздался встревоженный голос Конрада Девятнадцатого.
- Да мы тут это, ваше королевское величество, приказ выполняем, - сконфуженно ответил один из стражей. – По старой традиции, приговоренного к смерти сбрасываем с восточной башни в озеро.
- Вы с ума сошли? - изумленно воскликнул Конрад и в этот миг, почувствовав в его голосе нескрываемое удивление и негодование, я испытал облегчение. – Поднимите его немедленно на ноги, и дайте мне на него посмотреть.
Стражники схватили меня под руки и подвели к парапету смотровой площадки. В тридцати метрах от меня, ровно на такой же смотровой площадке, но на противоположной башне стоял король Конрад Девятнадцатый и улыбался мне.
- Добрый вечер, ваше величество! – поздоровался я со своим спасителем.
- Здравствуй, Куш, - Конрад дружески кивнул мне головой. – Вот только вечер совсем не добрый. На замок напали бессмертные. Да ещё эти остолопы, - он показал рукой на стражников. - Решили сбросить тебя с башни в озеро. Варварство какое!
- И не говорите, ваше величество, - поддакнул я и ехидно посмотрел на растерявшихся стражников. – Совсем с ума сошли, я же насмерть могу разбиться, там наверняка камни внизу.
- Мне надо бежать, Куш, есть у меня одно местечко, где я в комфорте пережду нашествие адандарцев, наберусь сил, благо денег и драгоценностей в банке гномов у меня скопилось много, и ворочусь, чтобы вернуть то, что принадлежит мне по праву королевской крови! - прислушавшись к звукам боя, произнес Конрад и показал рукой себе за спину. – Смотри, какую штуку я изобрел. Никакой магии, летает за счет аэродинамики. После разговоров с тобой, мне пришла гениальная идея и я создал этот летательный аппарат с особым крылом, которое создает подъемную силу…
- Это же дельтаплан! – вслух произнес я, с удивлением глядя на классический дельтаплан, выполненный из материалов черного цвета. Обнаружить его в ночном небе будет очень непросто.
- Дельтаплан? – задумчиво произнес Конрад. – Хм, а что, хорошее название для моего летательного аппарата, затем он посмотрел на стражей, перевел взгляд на меня и снова взглянул на стражников. В его взгляде было столько неприкрытой злобы, что я даже вздрогнул от ужаса. – Убейте этого адандарца. Но никакого скидывания с башни, он может выжить. Отрубите ему голову!
- Слушаемся, ваше королевское величество, - один из стражников сбил меня подсечкой с ног. Зарычав, я вскочил на ноги, но удар кулаком в кольчужной перчатке в ухо оглушил меня, и я опустился на колено, а следом за этим мне на шею обрушился клинок!
***
Конрад уже не раз испытывал своё изобретение, летательный аппарат, который позволял преодолевать большие расстояния по воздуху без использования магических кристаллов. И всякий раз, взмывая ввысь, он чувствовал трепет и приятный холодок в груди.
Воздух был чист и прозрачен - идеальное время для полёта. Дельтаплан плавно скользил над водной гладью, а затем над зелёными холмами, подчиняясь лёгким движениям пилота. Конрад крепко держал управление, наслаждаясь ощущением свободы: внизу мелькали деревья, блестели ленты ручьев, а под крылом проплывали пушистые облака. Но внезапно тишину разорвал пронзительный клёкот. Король обернулся и похолодел от страха: из‑за гребня холма вынырнула виверна. Та самая, что набросилась на него, когда он бежал из столицы. Её чешуйчатое тело отражало лунный свет, перепончатые крылья широко раскинулись, а длинный змеевидный хвост извивался в воздухе. На шее у неё восседал наездник, странный молодой человек с волчьими ушами и хвостом, но бледным, утонченным лицом вампира. Виверна стремительно набирала высоту, нацелившись на одинокий дельтаплан. В душе Конрада заполыхало пламя ужаса. Виверна двигалась с пугающей скоростью. Он попытался уйти вниз, резко наклонив крыло, но тварь уже была рядом. Конрад услышал свист рассекаемого крыльями воздуха.
Первая атака пришлась по крылу. Когти виверны, длинные и острые, как кинжалы, полоснули по ткани, оставив рваные дыры. Дельтаплан затрясло, он начал терять высоту. Король вцепился в перекладины, пытаясь выровнять полёт, но виверна уже заходила на второй круг.
На этот раз она метнулась снизу, целясь в стропы. Мощные челюсти щёлкнули — одна из строп лопнула с резким звуком. Дельтаплан накренился, проваливаясь в воздушную яму. Конрад почувствовал, как холодеет спина: ещё пара таких ударов и конструкция развалится в воздухе. Напрягая все силы, он направил дельтаплан вниз, к видневшейся долине, меж двух скал. В воздухе у него не было ни малейшего шанса спастись от ловкой бестии, а вот на земле, используя артефакты, он ещё мог оказать сопротивление…
Виверна взмыла вверх, затем камнем упала вниз, вытянув когти. Конрад инстинктивно пригнулся — когти пронеслись в считаных сантиметрах от его плеча. В тот же миг он рванул ручку управления на себя, заставляя дельтаплан резко взмыть вверх. Виверна, не успев затормозить, пронеслась мимо.
Король воспользовался моментом: он направил аппарат к узкой долине между скал. Узкое пространство лишало виверну манёвренности. Виверна яростно закричала, пытаясь развернуться, но зацепилась крылом за выступ скалы. На мгновение она потеряла равновесие.
Дельтаплан, несмотря на повреждения, продолжал снижаться, скользя вдоль склона. Конрад, стиснув зубы, вёл его к спасительной линии леса. Он чувствовал, как дрожат руки, как пот стекает по виску, но не смел ослабить хватку.
Виверна, оправившись, снова поднялась в воздух, но теперь расстояние между ними увеличивалось. Она сделала ещё один круг, издав гневный клёкот, затем, видимо, решив, что добыча того не стоит, развернулась и полетела обратно к озеру.
Конрад облегченно выдохнул. Он опустил голову на перекладину, чувствуя, как бешено колотится сердце… и почувствовал жуткую боль в боку. Посмотрев туда, он обнаружил, что у него из тела торчит арбалетный болт.
- Что за ерунда такая? – возмущенно и обиженно крикнул король, но очередной арбалетный болт, выпущенный крепкой рукой НайтДельты со спины виверны, попал ему в голову. Сознание померкло и наступила кромешная темнота.
Дельтаплан, ещё недавно паривший в воздухе, дернулся несколько. Ветер, ещё минуту назад помогавший плавно скользить, теперь стал врагом. Дельтаплан накренился, затрясся и начал неумолимо терять высоту.
Земля стремительно приближалась. И если бы Конрад был жив, он бы видел, как мелькают верхушки деревьев, как проносятся скалы, как каменистая равнина с россыпью валунов растёт в размерах с каждой секундой.
В последний момент дельтаплан ещё раз дёрнулся. Остатки порванного крыла зацепились за воздушный поток, будто в отчаянной попытке спастись, но было поздно. С оглушительным треском летательный аппарат ударился о каменистую землю. Каркас переломился пополам, крыло разорвалось на куски, стропы обвились вокруг обломков. Металлические детали с визгом проскребли по камням, разбрасывая искры. Один из рычагов отлетел в сторону, вонзившись в грунт, как копьё.
Тело Конрада Девятнадцатого, последнего из династии Драконов, отброшенное ударом, откатилось в сторону и замерло у большого валуна. Вокруг него лежали обломки — изувеченные перекладины, изорванная ткань, скрученные стропы. Над местом крушения повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь шумом ветра да редким стуком остывающего металла.
Где‑то высоко в небе кружила виверна, её наездник бесстрастно наблюдал за случившимся. Яркая луна бросала длинные тени от обломков, словно подчёркивая трагичность момента.
- Жаль нам туда не спуститься, слишком узкое ущелье, - НайтДельта погладил виверну по шее. – Но ничего, свой опыт за убийство короля Айдахара мы получили, и ещё одно достижение! Полетели к Вектору, расскажем ему, как всё было…
***
«Внимание!!! Вам нанесен физический урон равный 310 очкам, стражником замка «Одинокий кедр». Подкожной броней поглощено 99%, фактический урон составил 3 единицы здоровья. Ваше здоровье составляет 3317/3320».
«Внимание!!! Вам нанесен физический урон равный 302 очкам, стражником замка «Одинокий кедр». Подкожной броней поглощено 99%, фактический урон составил 3 единицы здоровья. Ваше здоровье составляет 3314/3320».
Сообщения от игровой системы посыпались на меня одно за другим, а я ничего не мог сделать, так как один из стражников крепко меня держал, на моей шее все ещё был надет ошейник, блокирующий магию, а руки были крепко связаны за спиной.
- Отпустите меня, придурки! – крикнул я, что есть мочи. – Конрад Девятнадцатый бежал, королевство захвачено армией Кезона Первого. Отпустите меня, и император вас пощадит!
- Ага, как же, нашел дураков, - угрожающе произнес один из стражей, переводя дух. – Его королевское величество Конрад Девятнадцатый вернется с огромной армией, ему обещал помочь сам бог Грац Корг! Нет уж, ваше благородие, мы исполним приказ, и отрубим тебе голову, чтобы нам это не стоило!
- Тогда снимите ошейник, он же вам мешает!
- Нет уж, ты нас на мякине не проведешь, - стражники дружно хохотнули. – Мы битые воробьи. Мы потерпим неудобство!
На меня вновь обрушился меч и вновь перед глазами замерцали уведомления о полученном уроне. Когда моя шкала здоровья опустилась глубоко в красную зону, появилось совершенно иное уведомление.
«Внимание!!! Ваша шкала здоровья опустилась ниже десяти процентов и вам угрожает смертельная опасность. Автоматически призван питомец «Вжик», фея 257 уровня».
- Ах ты гадкий мальчишка, я убью тебя, мелкий подлец, - над моей головой послышался разгневанный голос феи. Ничего приятнее я до сегодняшнего дня не слышал. – Ну-ка, отойдите от него, дядьки, я ему сейчас разобью его тупую голову вот этим молоточком.
- Ты кто такая? – изумленно воскликнул один из стражей. – Вали отсюда, пигалица! Это режимный объект, секретная резиденция короля Конрада Девятнадцатого.
- А этот молодой дворянин враг королевства, - второй стражник больно ткнул меня сапогом в подвздошину.
Это он напрасно, пятьдесят процентов моей боли тут же перешло моему питомцу, а она ох как не любит, когда ей делают больно. Превозмогая себя, я вывернул шею таким образом, чтобы увидеть, что будет дальше.
Фея сморщилась, как от зубной боли. В её глазах полыхнула ярость, и она сквозь зубы процедила:
- Ты кого пигалицей назвал, бородатое отребье, а? Я помощница этого мальчишки, - она ткнула в мою сторону рукой. – А он наследник престола империи Адандар. А я значит принцесса! Ты понял?
- Почему это ты принцесса? – в унисон, с удивлением на лицах произнесли стражи. Если честно, я тоже не понял логики феи, но она девочка, а у девочек своя, ни на что не похожая логика, и она логичнее любой другой логики. И лучше это принять как постулат, а то можно получить по голове боевым молотом…
- А кто я по-твоему? Императрица что ли?! Он же ещё не император, а лишь наследник трона!
- Вот же глупая девка, - хмыкнул один из стражей. – Придумает же такое. Ишь ты, принцесса она. Давай-ка, лети отсюда подобру-поздорову, оборванка. А не то мы тебя арестуем и посадим на цепь!
- Что? На цепь?! Я тебе что, псина какая-то? Как ты вообще смеешь так со мной разговаривать? Я леди! А нам, ледям, не нравится, когда с нами общаются в таком грубом тоне…
- Вали отсюда, я сказал! – рявкнул стражник и фея на мгновение округлила глаза от удивления. – Мы должны отрубить голову этому дворянину!
- Вы дураки? – фея покрутила пальцем у виска. – Если вы отрубите ему голову, он умрет! И я навсегда останусь в этом рафинированном, лживом, насквозь прогнившем мире фей.
- Не беси меня, мелкая дрянь! – стражник пригрозил фее мечом. – Уматывай я сказал, коза-стрекоза!
- Очень страшно, - фыркнула Вжик и взлетела на высоту, где её невозможно достать мечом. – Сами вы пигалицы, оборванки и мелкие дряни! А я принцесса. Смотрите, что у меня есть, - она раскрыла ладонь, на которой маленькой горкой лежала пыльца. – Раз, два, три! – фея дунула на пыльцу, она попала на головы стражей и на мою. Я тут же получил уведомление от игровой системы:
«Внимание!!! На вас наложен дебаф «Молчание ягнят», вы не может атаковать, передвигаться, использовать способности, магию и предметы на протяжении трех минут».
Затем послышалось гневное дыхание феи и её залихватское уханье переходящее в звуки ударов чего-то твердого о твердое, а через пару секунд на меня обрушился ливень из крови, мозгов и обломков костей.
- Сами вы козлы, - спокойным тоном произнесла феечка. – Козлы-стрекозлы, причем безрогие. Ой, то есть безголовые. А ты чего разлегся? Ну-ка, вставай немедленно! Вставай, кому говорю! Не беси меня, ты чего молчишь? Ты что, нарочно мне нервы мотаешь?! Да я тебе сейчас за это голову разобью… ой, нельзя! Куш, ты живой там? Может тебе нужно зелье лечения? Ты чего молчишь-то, а? Ой, божечьки, умер! Люди добрые, помогите, тут мальчонку изверги пришибли…
Я лежал на пыльной каменной кладке и находясь под дебафом, не мог ближайшие пару минут ответить не на шутку разошедшейся фее.
- Что случилось? – после грохота выбитой двери, ведущей на смотровую башню, послышался голос Сано. – Кого убили?
- Куша убили! Вот эти козлы безголовые, били его по шее мечами, били-били и убили! А какой хороший мальчик был, добрый, милый, бабушку с дерева снимет, котенка через дорогу переведет… Что же это делается? Куда смотрит император Арман?
- Да причем здесь император? – этот голос принадлежал Линксу.
- Притом! – резко ответила фея. – Не следит за своими подданными. Они шляются боги знает где, а бедной фее приходится несколько лет находиться в обществе ненавистных фей и заносчивых питомцев богов.
- Он живой, - Линкс развязал мне руки, снял ошейник, перевернул на спину и влил в горло два пузырька зелья «Лечения».
Когда я пришел в себя и смог подняться на ноги, Вжик закричала, как сумасшедшая и бросилась на меня с боевым молотом. Если бы не Линкс и Хельг, остановившие её, она бы огрела меня своей кувалдой по темечку.
- Отпустите меня немедленно! Вы что, разве не видите, это не Куш, это какой-то дядька с бородой! Вы совсем ослепли? Он не тот, за кого себя выдает!
- Успокойся, Вжик! – прямо глядя в глаза фее, строго произнес Хельг. – Это Куш, только он изменился за три года. С мальчиками такое бывает! Это только феи всегда молоды, красивы и очаровательны.
- Скажешь тоже, - фыркнула фея, успокаиваясь, но по румянцу на щеках было видно, что ей понравился комплимент. – Не все феи красивы и очаровательны!
- Пусть так, - Хельг согласно качнул головой. – Но ты красива и очаровательна.
- И умна, и дружелюбна, и добра, и женственна, и… - фея перестала загибать пальчики и растерянно посмотрела на присутствующих. – Чего вы молчите, а?
- Мы думаем, что твоих пальцев не хватит, чтобы перечислить все твои положительные качества!
- Это да, - фея широко улыбнулась, но в одно мгновение добродушие сползло с её лица, а в глазах появилась подозрительность. – В смысле не хватит пальцев для положительных качеств? А для отрицательных, по-вашему, хватит что ли?
- Нет, не хватит!
- Точно не хватит!
- Пальцев всех здесь присутствующих не хватит! – посыпались слова со всех сторон.
- То-то же! – уперев кулачки в бока, подытожила фея и продолжила: - Ладно, давайте, рассказывайте, что с Кушем произошло. Почему он из мальчика превратился в здоровенного дядьку и что мне с ним дальше делать?
Все взгляды присутствующих скрестились на мне, я тяжело вздохнул и принялся рассказывать свою жизнь, с того момента, как коварно был заточен в тюремную камеру королем Конрадом Девятнадцатым и до сегодняшнего дня. Рассказ занял более получаса. При этом я не скрывал ничего, даже истории о наследнике Роака, которого казнили лишь за то, что в нем текла кровь братьев-хищников…
Глава 17
Глава 17
Ожидая, когда появится преподаватель, Степан сел прямо на пол напротив аудитории и откинулся на стену, устало прикрыв глаза. События минувшей ночи, насыщенные битвами и кровью, промелькнули у него перед глазами. Но мозг вновь и вновь возвращал его к обороне Магической Башни и трех населенных пунктов, доставшихся им, как вновь образованному баронству…
***
- Срочное сообщение от Ош-Тиша, - рявкнул Володя, привлекая к себе внимание. – Адандарцы напали на Магическую Башню и три наших населенных пункта находятся под угрозой. Ош-Тиш уже сообщил Сокрушителю, и игроки скоро подтянутся, но на дворе глубокая ночь, поэтому рассчитывать на большое количество воинов не приходится. В лучшем случае двести человек.
- А сколько имперцев? – уточнил Линкс, проверяя необходимое количество зелий в своей сумке.
- Отдельная когорта легиона, которым командует легат Марк Аэций, - ответил Володя и тяжело вздохнув, пояснил. – Ош-Тиш написал сообщение в общий чат! Вам что, лень прочитать, что там написано?
- Да я прочитал, - ответил Ромка и искренне признался: - Я вот только не понял, когорта – это сколько человек?
- Я не знаю, в гайде написано, что в одной когорте может быть от трехсот шестидесяти до шестисот легионеров. Когорта – это десятая часть легиона.
- Будем учитывать наихудший вариант, - проверив остроту заточки своих мечей, предложил Дима. – Кто откроет телепорт?
- Я открою, - негромко произнес Хельг. Он одним из первых собрался и молча ждал, пока остальные игроки проверят оружие, доспехи и наличие необходимого количества зелий.
- Я с вами! – пробасил Рафаэль, протирая заспанные глаза огромными кулаками, последнее время он предпочитал жить на втором этаже «дома на болотах», а не в соседнем с ним замке.
- Поторопись, - ответил Олег. – Я активирую свиток массовой телепортации через пять минут.
- Не спеши, - в дверях, с улыбкой на устах, показалась Ллос в компании Октавии. – Будьте осторожны, все не так просто, как вам кажется.
- В каком смысле?
- В прямом, - богиня повела хрупким плечом и прямо глядя в глаза Олегу, продолжила: - Грац Корг, вместе со своим братцем и Кезоном Первым, решили одним ударом избавиться и от Конрада Девятнадцатого, который поверил Грац Коргу, и от Куша Сеппа.
- Воган же уже не бог?! – неуверенно произнес Сано. – Он же, вроде как, погиб!
- Не бог, - Ллос согласно кивнула головой. – Но он теперь очень сильный шаман…
- О, теперь всё понятно! – радостно вскрикнул Ромка. – Мне НайтДельта рассказывал, что дракон, когда пытался атаковать легионеров, напавших на столицу Айдахара, был атакован духами и вынужден был ретироваться. Теперь понятно, кто смог натравить на Конрада столь сильных и могучих духов. Это Воган!
- Теперь он Воган Темный! – загробным тоном произнесла Ллос и увидев, как вытянулись от изумления лица присутствующих игроков, звонко рассмеялась. – Воган Темный во главе небольшого отряда легионеров отправился захватывать поселок Въялка. Остальные силы противника будут брошены на то, чтобы овладеть Магической башней.
- Крутой шаман значит?! – произнес Миша, стукнув кулаком по ладони. – А вот на этот счет я бы поспорил!
- Ты что, смог освоить все заклинания из трактата «Хохот черной луны»?! – изумленно глядя на приятеля, уточнил Олег. Он подарил эту книгу Марио всего пару дней назад.
- Не все, - честно признался Миша. – Астральные дыры делать не научился, но большинство заклинаний освоил! А потому, давайте поступим так: мы с Лаки и Рафаэлем отправимся к Въялке, а вы ступайте к Башне.
- Возьми с собой ещё несколько игроков из клана «Семь ветров», - предложил Сано. – Лишними не будут, шаман всё-таки не один на штурм поселка отправился, с ним отряд легионеров.
- Хорошо, - Марио согласно кивнул головой. – Так и сделаем, сейчас напишу Сокрушителю, чтобы отправил к поселку пару десятков бойцов.
- Шамана не убивайте, - неожиданно произнесла Ллос, до этого внимательно слушавшая бессмертных. – Иначе он воскреснет и вновь будет создавать проблемы.
- Что ты предлагаешь? – в глазах Романа на мгновение появилась тень боли. – Алтарь?
- Да! – Ллос утвердительно качнула головой. – Тащите его на алтарь. Слабый шаман не сможет вам в будущем ничем навредить!
- А Грац Корг не вмешается в тот момент, когда будут пленить Вогана? – задал вопрос Зорге. – За ним не заржавеет, явится в самый ответственный момент, перебьет игроков и поможет братцу захватить Въялку!
- На этот счет можете не беспокоиться, боги неустанно следят за тем, чтобы никто напрямую не вмешивался в дела бессмертных…
***
В ущелье с поэтическим названием «Эхо прибоя», в нескольких километрах от небольшого поселка Въялка, сошлись в смертельной схватке два шамана — Воган Тёмный и Марио Мухомор.
Над ущельем висел тяжёлый туман, пропитанный запахом грозовой влаги и пепла. Воган, облачённый в плащ из вороньих перьев, вскинул костяной посох. Из его уст полились слова древнего заклятия — воздух задрожал, и из земли поднялись тени павших воинов.
Марио, криво улыбнувшись, ответил не словами, а действием. Он ударил ладонями о камень, и по земле пробежала волна изумрудного света. Трава ожила, оплетая тени корнями, а из расщелин вырвались струи кристальной воды.
Воган рассмеялся, и его смех раскатился по округе, как камнепад. Он взмахнул рукой, и тени превратились в вихри чёрного пламени. Огонь рванулся к Марио, но тот вскинул защитный амулет: вокруг него вспыхнул купол из переливающегося льда. Пламя ударилось о барьер, рассыпаясь искрами. Затем он призвал ветер. Порывы стали лезвиями, разрезая туман. Они неслись к Вогану, но тот ударил посохом о землю, по ней побежали трещины, а из трещин выползли каменные големы. Грубые руки схватили вихри, сжимая их в стальной хватке до тех пор, пока они не исчезли.
Воган, понимая, что сила стихий не даёт перевеса, перешёл к запретной магии. Он разбил о камень висевший у него на груди амулет с кровью волка и выкрикнул имя древнего духа. Небо почернело, и из туч спустилась громадная фигура — Тень Бездны, существо из чистого мрака.
Марио побледнел, но не дрогнул. Он снял с шеи нить с семью жемчужинами — дар лесных дриад. Каждую жемчужину он раздавил пальцами, произнося имена давно забытых духов. Из его ладоней вырвался луч чистого света, принявший форму крылатого оленя. Это был Дух Леса!
Тень Бездны и Дух Леса столкнулись в небе. Вспышка ослепила ущелье. Камни трескались, разбрызгивания осколки во все стороны, как шрапнель, а ветер при этом выл, как тысяча призраков.
Когда свет угас, на краю пропасти стоял лишь один шаман! Марио, израненный, с обгоревшими рукавами, сжимал обломок посоха Вогана. Тень Бездны исчезла, а сам Воган лежал на земле без чувств. А с неба падал «чёрный снег», пепел медленно оседал на камни, словно память о силе, переступившей грань. Марио поднял взгляд к звёздам, пробившимся сквозь рассеявшийся туман. Он знал: победа досталась ценой нарушения равновесия. Теперь ему предстояло искупить это! Но сначала залечить раны и вернуться к своим друзьям. Ущелье снова погрузилось в тишину. Только ветер шелестел в траве, будто напевая забытую песнь двух шаманов…
- Что это было? – из-за огромного валуна показались испуганные лица Рафаэля и Лаки. – Очень похоже на ядерный взрыв!
- Мы с Воганом сотрясли астральный мир! – устало произнес Марио, заливая в себя уже третий пузырек с зельем «Лечения». – Боюсь, что однажды это приведет к прорыву!
- Чему?
- Прорыву, - пояснил Марио. – Ткань мироздания, разделяющие наш мир с мир с миром духов, истончилась. Рано или поздно образуется дыра между мирами и из астрала на Тирс посыпятся духи, которых мы сегодня потревожили! Они проснулись и у них теперь лишь одна цель, пробить путь в наш мир и отомстить тем, кто потревожил их сон.
- Белиберда какая-то, зачем ты ешь эти мухоморы? – недовольно пробурчал Лаки, связывая за спиной руки Вогану, а Рафаэль в это время надевал ему на шею блокирующий магические способности ошейник.
- У меня теперь десятый ранг в шаманизме, - криво улыбнувшись, ответил Марио. – Мало кто из ныне живущих на земле отныне способен справиться со мной. В моем распоряжении целая армия духов!
- Пока ты этих духов будешь призывать, я тебя десять раз убью из своего арбалета, - ответил Лаки. – Хватит хвастаться, нам пора в город к дроу и мне бы перед экзаменом поспать хоть пару часов не мешало бы…
- Не получится, - сказал Марио, раскинув руки в стороны и подняв лицо к небу. – Духи говорят, что нам надо отправляться на помощь к парням, они держат оборону, но до победы ещё очень далеко!
***
Башня на три этажа возвышалась над берегом безымянного озера. Она отбрасывала длинную тень от висящей в небе луны, а вокруг нее мерцал защитный магический купол. Уже третий час защитники отбивали атаки легионеров Адандара: воины в стальных доспехах штурмовали центральные ворота, катапульты метали огненные снаряды, а осадные маги пытались пробить магический барьер. Магов игроков оказалось мало, хоть они и напитывали купол эйронами, но он мерцал всё слабее, а легионеры, не считаясь с потерями, рвались в бой.
- Ещё одна атака и они окажутся внутри! - крикнул Сано, с трудом удерживая щит над группой лучников.
Внизу, у подножия башни, легионеры выстроили таран, защищённый магическими амулетами. Ещё несколько ударов и ворота не выдержат.
В этот миг небо над холмом потемнело. Из леса, что тянулся вдоль восточной стены, вырвались две фигуры. Впереди бежал шаман Марио в накидке из перьев, ранее принадлежащей Вогану и с его же костяным посохом, увенчанным черепом горного орла. За ним, легко перепрыгивая через камни, мчался эльф Лаки, незаметный, гибкий, с луком из ветви бука и колчаном, полным стрел с магическими наконечниками – подарок Ллос.
Марио поднял посох. Его голос, усиленный магией, разнёсся над полем боя:
-Земля, услышь меня!
Утоптанная до каменной твердости земля под ногами легионеров зашевелилась и пошла трещинами. Из трещин вырвались толстые лианы с шипами, оплетая ноги воинов, опрокидывая катапульты, скручивая таран в бесполезную груду дерева и железа. Легионеры закричали, пытаясь освободиться, но растения затягивались всё туже.
Лаки не терял времени. Он вскинул лук и выпустил первую стрелу. Она вспыхнула в полёте и взорвалась среди осадных магов, развеивая их заклятия. Следующие стрелы летели одна за другой, и каждая находила цель: то пробивая череп вражеского мага, то выбивая меч из руки офицера, то рассекала верёвки, удерживающие навес над тараном.
Окрылённые поддержкой, защитники башни перешли в контратаку. Крупа восстановил купол и обрушил на нападающих все известные ему заклинания из магии школы «Огня».
Марио, при помощи Лаки, вскарабкался на толстую стену, ограждающую по периметру территорию Магической Башни и начал танец призыва. Ветер взвыл, собирая тучи. Молнии ударили в землю, образуя круг вокруг башни. Из этого круга поднялись духи‑волки — полупрозрачные, с горящими глазами. Они бросились на легионеров, заставляя тех дрогнуть и отступить.
Лаки тем временем занял позицию на рухнувшей катапульте. Его стрелы теперь несли не разрушение, а чары замешательства: попадая в доспех, они заставляли легионеров атаковать своих же товарищей или бросаться прочь в панике.
Баки ураганом носился среди легионеров, собирая кровавую жатву своими мечами. Сокрушитель и Сано, шли вперед, напролом, рубя своими страшными секирами направо и налево, прорубая в рядах легионеров широкую просеку, а следом за ними шествовал Маргар, добивая ятаганом тех, кто пытался подняться на ноги и вновь вступить в бой.
Ош-Тиш и Линкс на спор отстреливали центурионов и деканов[1], со смотровой площадки башни.
Хельга нигде не было видно, но судя по тому, как замешкались враги в арьергарде, он орудовал там в «скрыте» совместно с Барсом и Чумой. А в правый фланг противника, при поддержке бойцов из клана «Семь ветров», врезался Зорге в компании Эколога…
Командир когорты, видя, что атака провалилась, подал сигнал к отступлению. Оставшиеся воины, а осталось их не более полусотни, деморализованные и измотанные, начали отходить.
Когда последний легионер скрылся за лесом, над полем битвы воцарилась тишина. Защитники башни, израненные, но живые, собрались у ворот. Володя подошёл к Марио и Лаки и склонив на бок голову, изумленно произнес:
- Это что сейчас такое было?
- Это то, о чем я говорил с самого первого дня, как мы попали в игру! – ухмыльнувшись, ответил Марио. – Мечники и лучники сильны в начале пути, а затем на первый план выйдут маги, чародеи и шаманы. За нами сила! Ой… – он вздрогнул, ощутив острый клинок у себя на горле. – Барс, ты чего?
- Одно, максимум два движения, и ты покойник, - спокойно произнес Барс. – У магов мало выносливости и, как следствие, вы умираете от любого сильного удара. Так что, магия — это здорово, но у всего, как у империала, есть обратная сторона!
Барс нервно отпрыгнул в сторону, когда возле его хвоста в землю воткнулись два арбалетных болта.
- Пока вы добежите до магов, мы, стрелки, убьем их десять раз, - подал голос Ош-Тиш, а потом и таких как ты нашпигуем стрелами по самое не балуйся. Так что хватит спорить, где Хельг и Чума?
- Они отправились следом за легионерами, хотят пообщаться с легатом Марком Аэцием и объяснить ему, что баронство Лэйтэ является вольным и ему не следует начинать с нами войну…
- Ну, Олег его уговорит, ещё и контрибуцию возьмет за вероломное нападение, - хмыкнул Ромка и широко улыбнулся…
***
- Лужков, вы уснули что ли? Чем вы ночами занимаетесь?
Степан открыл глаза и узрел перед собой молодую женщину, ей навряд ли было больше тридцати лет, она только в прошлом году окончила аспирантура и защитила кандидатскую диссертацию. Женщина смотрела на него с улыбкой на полных губах, а в её глазах читалась ирония.
- К экзамену готовился, Алла Дмитриевна, всю ночь не спал! - ответил Степа, поднимаясь с пола. – Вы же меня завалили на прошлой и позапрошлой сдаче, у меня сегодня последний шанс.
- Надо было на лекции ходить или хотя бы перед экзаменом взять конспект у одногруппников, - ответила преподавательница и показала Степану рукой на открытую дверь в аудиторию. – Идите уже, вас там дожидаются ваши товарищи по несчастью, таких оболтусов как вы собралось аж восемнадцать человек.
- Я не оболтус, я прокрастинатор перфекционист[2].
- Кто-кто? – Алла Дмитриевна в изумлении изогнула тонкие брови.
- Прокрастинатор перфекционист, лозунг у меня такой, лучше вообще не делать, чем делать не на отлично!
- Это называется демагогией и безответственностью, Степан, - укоризненно глядя на молодого человека, произнесла преподавательница. – Тяните билет и посмотрим, какой вы перфекционист…
- Я в первую очередь прокрастинатор, - пробубнил Степа, беря со стола одну из карточек. – А потом уже перфекционист…
- Какой номер билета? – уточнила Алла Дмитриевна.
- Билет номер два, - облегченно выдохнув, произнес Степан. Два из трех вопросов этого билета были в самом начале учебного семестра, а значит на первых страницах лекций, которые он успел прочесть в конспекте Эколога. Как минимум тройку он за сегодняшний экзамен может получить.
- Сдавайте смартфон, - преподавательница похлопала по специально приготовленной для смартфонов картонной коробке. - И иди готовься, у вас двадцать минут.
- Пожалуйста, - молодой человек положил свой телефон в коробку и занял первую парту, прямо напротив стола преподавателя, чтобы она могла самолично видеть, что он не списывает.
Не прошло и десяти минут, как из коробки раздалось несколько сигналов, оповещавших владельцев смартфонов о том, что им пришло сообщение.
- Я же просила отключить смартфоны.
- Простите, Алла Дмитриевна, - подал голос один из студентов. – Но отключать смартфоны в современных реалиях очень непрактично и порой даже опасно. Мало ли что может случиться с родными и близкими…
Молодой человек не успел договорить, как из коробки раздалась многоголосица оповещений и даже на смартфоне Аллы Дмитриевны мигнул световой сигнал, говорящий о том, что и ей пришло сообщение.
- Всем сидеть смирно, - грозно произнесла Алла Дмитриевна и взяв смартфон вчиталась в пришедшее сообщение. Брови ее нахмурились, она выругалась одними губами и после недолгой паузы произнесла: - Я так понимаю те, у кого были оповещения, как и я, периодически, а может и не периодически, играют в «Лучший мир». Мой клан срочно собирается в полном составе в столице. Поэтому я прошу меня простить, сегодня я принимать экзамен не буду…
- Поставьте тогда оценки автоматом, хотя бы тройки, - предложила некрасивая девушка, сидящая справа от Степана.
- Нет! – категорично заявила Алла Дмитриевна. – Приходите завтра к пяти часам.
- Я готов ответить на два первых вопроса, - поднявшись с места, произнес Степан, он не хотел упускать выпавший шанс сдать экзамен. Какой билет он вытащит завтра ещё не известно, а сегодня ночью он не сможет прочитать конспект целиком, вторую бессонную ночь он не выдержит.
- Простите, Степан, не могу. Мне надо быть в игре через час.
- Какой у вас клан? – прямо глядя в глаза женщине, задал вопрос Степан.
- Это закрытая информация.
- Слушайте, Алла Дмитриевна, я спрашиваю не ради праздного любопытства или желания узнать о вас что-то новое. Вы хотите, чтобы общий сбор вашего клана был перенесен?
- Хочу!
- На сколько часов?
- Меня бы устроило, если бы сбор клана перенесли на три-четыре часа.
- Так какой у вас клан? – Степа вновь испытующе посмотрел на преподавательницу.
- «Лесной шепот», - отчего-то смутившись, вполголоса ответила Алла Дмитриевна.
- Ага, - Степа удовлетворенно кивнул. - Лидер клана, если мне изменяет память, барон Элвен?!
- Да, а ты откуда знаешь? – удивилась преподавательница, перейдя на «ты».
- Положение обязывает, - туманно ответил Степан. – Я воспользуюсь смартфоном, мне надо отправить несколько сообщений.
- Да, пожалуйста, - Алла Дмитриевна показала ладонью на коробку. – Общайся.
Первое, что сделал Степан, когда у него в руках оказался смартфон, это нашел в интернете ответ на третий вопрос экзаменационного билета. Затем он отправил сообщение Олегу, у которого сегодня в универе не было занятий, и попросил чтобы тот уточнил, зачем глава клана «Лесной шепот» устроил срочный общий сбор.
- Тут, короче, такое дело, - прочитав сообщение от друга, произнес Степан. – Император Арман Первый Лучезарный, пригласил к себе во дворец всех аристократов, глав клана, их заместителей, а также свиту из десяти высокоуровневых игроков, чтобы сообщить какое-то важное решение.
- Тогда мне срочно надо бежать, - тут же спохватилась Алла Дмитриевна. – Простите, ребята, перенесем экзамен на завтра!
- Не спешите, Алла Дмитриевна, - осадил её Степа. – Сейчас мой товарищ кое с кем переговорит и встречу перенесут на четыре часа позже. Потерпите двадцать минут.
- Но я не могу ждать, а вдруг встречу не перенесут, мне нельзя опаздывать…
- Перенесут, - кинув смартфон обратно в коробку, уверенно произнес Степан и сев за парту, принялся по памяти отвечать на третий вопрос.
Оповещение пришло через пятнадцать минут, из коробки раздались три сигнала оповещения, а также световой сигнал подал смартфон, лежащий перед Аллой Дмитриевной.
- Уф, встречу перенесли на четыре часа, - прочитав сообщение, облегченно сказала Алла Дмитриевна. – Степан, ты просто кудесник какой-то…
- Я обычный лесной эльф, с большими связями, - кротко ответил Степа. – Я готов отвечать.
- Милости прошу, - Алла Дмитриевна хлопнула ладошкой по сиденью стула, расположенного сбоку от нее. – Садись!
А некрасивая девушка в этот момент задумчиво смотрела на коробку, в которой лежали смартфоны студентов и логически пыталась вычислить, кто из них является заместителем или даже главой клана в игре «Лучший мир»…
***
- Что за шум, а драки нет? – выходя из арки телепорта, задал вопрос Олегу Степан. Он минуту назад вошел в игру и тут же переместился телепортом в город Сосновая Поляна, который последнее время служил столицей империи Конфлан.
- Арман созвал внеочередной съезд дворян империи, - коротко ответил молодой человек, с подозрением смотря на всех, кого стража пропускала во дворец императора. – Аристократов развелось, - он неодобрительно покрутил головой. – Я насчитал почти полторы сотни. Большей частью баронеты, но и баронов тоже не мало…
- Ладно, ваше высочество, пойдемте, послушаем, чего вдруг Арман решил устроить внеочередной съезд, - предложил Степан и ободряюще хлопнул приятеля по плечу.
- Не сложно догадаться, - криво улыбнувшись, ответил Олег. – Я попросил его выделить войска, чтобы отбить Инсулу для Куша. Видел бы ты его лицо…
- Ругался?
- Не без того, - ответил Олег и тяжело вздохнул.
- Чего-то ты не договариваешь, - Степа с прищуром посмотрел в лицо другу. – Давай колись, я тебя с семи лет знаю и уже нутром чувствую, когда ты чего-то утаиваешь или хитришь.
- Сейчас сам всё увидишь и услышишь, - Олег обреченно махнул рукой и поплелся к центральному входу во дворец. – Арман твердолобый, очень тяжело ему что-то донести…
- Он непись, действует по определенному алгоритму, - пожав плечами, произнес Степа и коротко кивнул двум караульным-гвардейцам, отдавших честь ему и Олегу.
***
Молодые люди проследовали в зал для аудиенций и заняли сидячие места в первом ряду, в соответствии со своим статусом. Сидеть в присутствии императора позволялось только особам королевских кровей и тем, кому это право было даровано лично императором. Таким правом в империи Конфлан владели немногие, лишь герцоги империи, граф Ош-Тиш и барон Эколог. Остальным аристократам, несмотря на их титул, приходилось стоять и подобострастно внимать речам его императорского величия, причем порой это могло занять полдня.
Зал для аудиенций поражал величием — казалось, что сама атмосфера здесь внушала почтение к императорской власти. Не даром Арман самолично принимал участие в проектирование своего дворца. Просторное помещение с высокими сводчатыми потолками словно стремилось дотянуться до небес, а массивные позолоченные балки, пересекающие потолок, напоминали о незыблемости монаршего престола.
Стены были облицованы тёмно‑красным мрамором с тонкими прожилками золота. Витые колонны с резными капителями поддерживали своды, а между ними висели тяжёлые гобелены: на них были изображены аллегории добродетелей — справедливости, мудрости и милосердия.
Потолок украшала фреска: на фоне лазурного неба парил вампир с монаршим венцом на челе, а за его спиной были распростёрты огромные черные крыльями. Вокруг него — звёзды и символы провинций империи. По периметру шли золочёные молдинги с растительным орнаментом. С центра свисала огромная хрустальная люстра — сотни граней ловили свет и рассыпали по залу радужные блики.
В глубине зала, на невысоком помосте под балдахином из бархатной ткани с вышитым золотом гербом, стоял трон. Он был вырезан из чёрного дуба и инкрустирован перламутром и драгоценными камнями. Высокие подлокотники венчали фигурки грифонов, а спинка была обита алой парчой. По обе стороны от трона застыли гвардейцы в парадных доспехах — неподвижные, как изваяния.
- Встать! – рявкнул герольд, сурово посмотрев на присутствующих в зале, когда поднялись те, кто сидел, он продолжил: – Приветствуйте поклоном его императорское величество Армана Первого Лучезарного!
В зал вальяжной походкой вошел Арман и гордо задрав подбородок проследовал к трону, в окружении своих телохранителей: десяти вампиров, темного архангела Рафаэля и дриада Старого Ворона. Старый Ворон и Рафаэль ненавязчиво оттеснили стоящих возле трона гвардейцев и заняли их места. Вампиры же наоборот, проследовали в зал и смешались с присутствующими.
Ромка посмотрел на одежду Армана и неодобрительно покрутил головой. Император восседал на троне, и его одеяние само по себе было символом власти — величественное, богатое, исполненное скрытого смысла. Каждый элемент наряда свидетельствовал о божественном праве на престол.
Верхнее одеяние представляло собой длинный плащ‑мантию из тёмно‑пурпурного бархата — цвета, который издавна дозволялось носить лишь монархам. По краям мантия была оторочена белоснежным горностаевым мехом, а вдоль бортов шла вышивка золотыми нитями: переплетённые драконы и фениксы. Тяжелая ткань ниспадала пышными складками до самого пола, образуя шлейф.
Под мантией виднелся парадный кафтан из серебряной парчи, расшитой узорами в виде луны и звёзд. Рукава были широкими, с глубокими манжетами, отделанные чёрным бархатом и усыпанные мелкими сапфирами. Пуговицы в два ряда были изготовлены из цельного нефрита, на каждой выгравирован герб империи.
Пояс был особым произведением искусства: широкая лента из золочёного шёлка с инкрустацией из бирюзы и жемчуга. В центре, на узле, красовалась массивная пряжка из чернёного серебра в форме львиной головы — древний символ власти и мудрости.
Воротник кафтана поднимался высоко, обрамляя шею. Он был вышит серебряными нитями и мелкими жемчужинами.
Плечи украшали эполеты из скрученных золотых шнуров, увенчанные миниатюрными фигурками грифонов. На груди, поверх кафтана, располагалась цепь, массивное украшение из золотых звеньев. В центре цепи – рубиновый медальон с портретом самого императора.
На голове Армана был золотой монарший венец тонкой работы. А на ногах сорок пятого размера - сапоги из мягкой чёрной кожи, расшитые серебряной нитью. Носки были слегка загнуты вверх, а каблуки отделаны пластинами из слоновой кости с гравировкой геральдических лилий…
- Позер, - недовольно пробурчал Роман, когда Арман приветственно махнул рукой и жестом показал первому ряду, что они могут занять свои места, то есть сесть на мягкие, удобные стулья с подлокотниками.
- Мои верноподданные, - негромко произнес Арман, изобразив на лице скорбь. – Вы, наверное, очень сильно удивлены, с чего вдруг я, император, который славится деликатностью и чувством такта, решил так неожиданно оторвать вас от своих дел и собрать в этом зале? – император окинул присутствующих испытующем взглядом и недолго помолчав продолжил, но голос его при этом звучал намного громче и в нем чувствовались стальные нотки. – А дело в том, мои доблестные воины, что мой младший брат, принц Хельг, помутился разумом! – истинный вампир показал рукой на сидящего прямо напротив него Олега. От неожиданности Олег вздрогнул и нахмурив брови воззрился на Армана. – Да-да, вы не ослышались! Разум моего младшего брата помутился. Сегодня за обедом он попросил меня оказать военную помощь некоему барону Кушу Сеппу в его желании свергнуть с трона империи Адандар его законного правителя Кезона Первого! Вы поняли, о чем меня попросил меня мой брат? – Арман вновь испытующе посмотрел на присутствующих, некоторые, когда он смотрел на них, отводили глаза в сторону, кто-то начинал интенсивно кивать головой, но большинство отвечали прямым взглядом, в котором читалось недоумение. – Вижу, что не до всех дошел смысл просьбы, озвученной принцем Хельгом. Что ж, я поясню. Мой брат, силами империи Конфлан, хочет влезть в дела другого государства, тем самым создав прецедент. Кстати, - император воздел вверх указательный палец. – Мои дознаватели ещё проведут следствие относительно гибели короля Конрада Девятнадцатого, и будьте уверены, виновный будет найден и казнен. Поймите, власть дана богами, и никто не имеет права менять эту установившуюся за тысячелетия традицию. Всякий, кто насильственным методом попытается сменить властителя, навсегда станет врагом богов и врагом монархов на всем Тирсе! Даже если предположить, что я отступлю от своих принципов и позволю вам, - Арман обвел рукой зал, в котором находились только аристократы, а аристократами в империи Конфлан, как правило, были лидеры кланов и их заместители. – Позволю вам выступить единым фронтом на стороне Куша Сеппа, который считает себя законным наследником трона империи Адандар, подумайте о том, что будут делать армии других государств, пока вы будете проливать кровь на Инсуле? Они заявятся к нам сюда, - император топнул ногой по полу. – Они припрутся сюда, на Варг, и захватят ваши замки. Они захватят власть в империи, поступят со мной так, как Куш Сепп решил поступить с Кезоном, свергнут меня, низложат и кто-то другой займет мое место на троне. А вы все останетесь у разбитого корыта. После «Битвы богов» у империи много врагов, особенно на Ориенсе. Они спят и видят, как бы отомстить нам за нанесенное им поражение, а мой брат, – Арман вновь показал рукой на Олега. – Дает им такую возможность, призывая меня и вас отправиться на Инсулу и погибнуть там ради интересов какого-то мальчишки. Поэтому, слушайте и внимайте! – император поднялся с трона и грозно посмотрел на присутствующих. – Тот, кто покинет Варг с целью отправиться на войну с Адандаром, будет считаться предателем империи. Он станет моим личным врагом! Его замки будут стерты с лица земли, а сам он подвергнут публичной порке и водворен прочь за пределы империи!
- Погоди, ты мне даже слова не дал сказать, - рассвирепевший Олег вскочил со стула. – Я не собирался устраивать государственный переворот, я хочу, чтобы восторжествовала справедливость. Империей Адандар должен править тот, кто наследует кровь Борея по мужской линии. А у императора Кезона его прапрабабушка была дочкой императора. Он не имеет права на трон, пока жив Куш Сепп!
- Мы с тобой уже сегодня говорили на эту тему…
- Я имею право высказать свою точку зрения, а присутствующие здесь аристократы, лидеры кланов и их заместители, имеют право сами решать, следовать за мной или остаться на Варге…
- Твой разум помрачен! – Арман перебил Олег, при этом он с силой несколько раз сжал кулаки, а на его скулах заиграли желваки. – Ты переходишь дозволенные границы! Не смей спорить со мной, тем более на глазах моих подданных!
- Арман, это ты переходишь все границы. Я не твой слуга! Я имею право голоса, я имею право на свою точку зрения, и я имею право отстаивать ее любым законным способом…
- Молчать! – Арман рявкнул с такой силой, что на люстре забренчали хрустальные подвески. Он соскочил с трона и быстро приблизился к Олегу. Будучи почти на голову выше, он навис над ним и вновь твердо произнес: - Молчать! Главный в империи я! Я есть закон, я есть судья, я есть палач! Мое слово превыше всего! Что ты так уставился на меня?
- Я с тобой не согласен! – смотря на Армана исподлобья, ответил Олег. – Ты совершаешь ошибку, отказываясь поддержать Куша Сеппа в его борьбе за престол.
- Нет, это ты совершил ошибку, позволив втянуть себя в эту авантюру, под названием «законный наследник». На стороне Кезона Первого боги Грац Корг и Воган…
- Воган не бог, и он уже низложен, на его счет можешь не опасаться!
- Это не важно! Важно лишь то, что Грац Корг и Перг открыто выступят на стороне Кезона Первого если Куш Сепп начнет брать верх над ним.
- Боги не имеют права напрямую вмешиваться в дела бессмертных!
- Мы уже с тобой говорили на эту тему, - недовольным тоном произнес Арман. – Ты совсем меня не слышишь? Разве Кезон Первый бессмертный? К тому же, Грац Коргу даже не надо действовать напрямую, у него есть весомый аргумент в виде его креатуры – Неберу, покорителя материка Ньясы. А ещё у тебя открытый конфликт с Вектором. А Вектор, я уверен в этом на сто процентов, первым кинется на помощь Кезону, как только узнает, что против него воюешь ты. И чтобы о нем не говорили, он всё же опытный полководец и стратег, в этот раз он не даст маху, как в «Битве богов». Попытка Куша Сеппа захватить власть в империи Адандар изначально обречена, как ты этого не понимаешь?
- Я не согласен, - угрюмо ответил Олег. – Если всё продумать и просчитать, то есть большой шанс захватить Инсулу… но только при твоей поддержке. И тогда у тебя появится верный и преданный союзник…
- Глупец, - Арман вновь сел на трон и посмотрел на Олега как на маленького ребенка. – Ты глупец, Хельг! Если Грац Корг и Перг захотят меня убить, они меня убьют, и мои телохранители не смогут им в этом помешать. Боги убьют всех! – император вытащил из внутреннего кармана камзола свиток и продемонстрировал его всем присутствующим. – Мне прямо написали, что если я или кто-нибудь из моих подданых посмеет посягнуть на власть Кезона, меня убьют! Поэтому я приказываю, чтобы никто не смел воевать на стороне Куша Сеппа. Хотите воевать, пожалуйста, воюйте, но перед этим сообщите это императорским цензорам, чтобы вас лишили гражданства Конфлана и имеющегося недвижимого имущества… в том числе и замков!
- Это блеф, я считаю, что тебе ничего не угрожает, - рубанув ладонью по воздуху, твердо произнес Олег. – И я отправлюсь на войну против Кезона и со мной отправятся любые кланы Конфлана, не смотря на твой протест.
- Ты по-хорошему не понимаешь? – Арман с прищуром посмотрел на Олега. – Что ж, это твой выбор! Слушайте и запоминайте, - по залу аудиенции вновь пронесся громогласный голос императора. – Я, император Конфлана, Арман Первый Лучезарный, лишаю своего брата права наследования. Отныне он не является принцем, а замок, ранее принадлежащий ему, изымается в пользу казны.
- Ты совсем сбрендил? – Ромка вскочил со стула и прямо глядя в глаза Арману, покрутил пальцем у виска. – Если бы не Хельг, ты бы никогда не стал императором. Влачил бы жалкую жизнь виконта-авантюриста… И вообще, остров на болотах не твой…
- Остров и дом на нем не мои, мне не жалко, пусть живет на болоте, если ему так угодно, - недобро взирая на Романа, ответил Арман. – Остров я у него не изымаю. А вот замок – это мой подарок. И поэтому я его забираю обратно. Верну, когда к нему вернется рассудок и он вновь начнет думать головой, а не жо… а не другим местом, на которое он постоянно ищет приключений! Всё, хватит демагогии, - император остановил Ромку, вытянув перед собой руку с открытой ладонью. – Я всё сказал! Имеющий уши, да услышит! На этом аудиенция окончена…
[1] Центурион – командир центурии, декан (десятник) – командир контубернии. По сегодняшним меркам центуриона, в зависимости от того, какую по порядку центурию он возглавляет, можно было назвать ротным или командиром батальона, соответственно офицерское звание от старшего лейтенанта до майора. Декан – командир отделения, в современной армии сержант или старший сержант.
[2] Прокрастинатор — это человек, который систематически и иррационально откладывает начало или завершение важных задач, несмотря на осознание негативных последствий. Перфекционист — это человек, который в своих делах (бытовых или рабочих) стремится к совершенству и полностью отвергает неидеальный результат. Перфекционизм может проявляться во всех сферах жизни — от отношения к своей внешности до профессиональной деятельности
Глава 18
Члены клана «Ландшафтники» в полном составе находились на просторной кухне «дома на болоте». Кроме команды «Topdvora», в клан были приняты: кот Мухтар, енот Платон, кролик Яни, паладин Эколог, амазонка Фелиция, два личных телохранителя императора – Старый Ворон и Рафаэль, а также Нопикора, единственная, оставшаяся в живых из вампирского клана Леандро.
- Что ты так на нее смотришь? – Рафаэль толкнул в плечо Старого Ворона и нарушил установившуюся за столом тягучую, негативную тишину. – Хочешь убить юную вампирессу?
- Что? – Старый Ворон изумленно воззрился на друга. – Нет, не хочу, я смотрел не на девушку, я смотрел перед собой. Задумался над тем, как нам выйти из ситуации. У Кезона Первого армия почти сорок тысяч легионеров, а мы и тысячи воинов собрать не в состоянии.
- Не в состоянии, - в тон Старому Ворону произнес Лаки и неожиданно встрепенулся, а его лицо осветила широкая улыбка. – Погодите, это же почти как в шахматах! Я про стратегию. Зачем нам устраивать позиционную войну, зачем нам ждать, пока император Кезон соберет под стенами столицы многотысячную армию? Почему бы нам просто не собрать отряд, пусть из полутысячи воинов, но высокоуровневых и хорошо вооруженных?! И этим отрядом проникнуть в столицу и напасть на императорский дворец?! Нам же никто этого не запрещает?!
- Арман запрещает, - хмыкнул Ромка, делая глоток кофе из большой чашки.
- Да плевать на него, на тупого барана…
- Послушайте, ваша светлость, - возмущенно воскликнул Платон, до этого влюбленно смотревший на Фелицию. – Я не позволю вам публично унижать императора, и уж тем более в обществе дам. Пусть я всего лишь барон, а вы герцог, но это не дает вам абсолютно никакого права, безнаказанно сквернословить и поносить монаршую особу в моем присутствии.
- Прости, Платон, я просто неверно выразился, - Степан закатил глаза, показывая таким образом, как его утомили нудные неписи.
- Я попрошу вас впредь следить за вашими речевыми оборотами и использовать только те слова, что не оскорбляют слух благородных дам.
- Какой ты душный, Платон, - тяжело вздохнув, ответил Лаки.
- Душный? – Платон смешно наморщил носик. – А, вы имеете ввиду душевный?! Да, я душевный, но к чему сейчас говорить об этом?
- Ни к чему! – Степан поднял открытые ладони на уровень груди. – Прошу у всех присутствующих прощения за мою эмоциональную несдержанность. И давайте я уже закончу свою мысль. Я предложил создать штурмовой отряд из полутысячи игроков, незаметно проникнуть в Меволис, столицу империи Адандар, и напасть на дворец Кезона Первого. Вырезать императорских военачальников, самого императора и, по возможности, всех, кто в той или иной мере сможет возглавить сопротивление против вновь возведенного на престол императора Куша Первого.
- Так не пойдет, - отрицательно покрутив головой, произнес Куш, сидящий во главе стола и до сего момента рассматривающий царапины на его столешнице. – Мы должны сойтись с Кезоном в бою. Один на один! Легионеры должны сами увидеть, что я достоин титула императора не только потому, что в моих жилах течет кровь Борея.
- Это если ты его победишь! – грустно улыбнувшись, произнес Роман. – Он не простой крестьянин, он воин!
- У меня нет иного выхода, - Куш посмотрел на Романа и подмигнул. – В живых должен остаться только один.
- Короче! – Олег двумя ладонями стукнул по столу. – Если Кезон узнает, что с Кушем на столицу идет не огромная армия, а лишь небольшой отряд, он не будет отзывать из захваченного им королевства Айдахар пехотные полки и кавалерию. По полученной мною информации, в столице расквартировано два пехотных легиона – это около девяти тысяч человек. Когорта стрелков, состоящая из лучников и арбалетчиков, это ещё почти пятьсот человек.А также ала кавалеристов – почти тысяча воинов. Ещё личная гвардия императора, высокоуровневые и хорошо вооруженные легионеры. Их четыре центурии, без малого четыре сотни человек. Итого у Кезона под рукой почти одиннадцать тысяч воинов!
- Ты не посчитал игроков, - подал голос Володя. – Арман правильно подметил, что, когда сообщество игроков узнает, что за спиной Куша Сеппа находится клан «Ландшафтники», очень многие захотят поквитаться с нами. Так что можешь смело прибавлять ещё пять тысяч воинов. И не забудь про Неберу, лидера клана «Энум». В его клане не меньше десяти тысяч игроков. Если он решит выступить на стороне Кезона, а он так решит, чтобы отомстить нам за тот случай с кланом «Сид», когда из-за нас он не смог захватить их замок и потерпел свое первое поражение…
- Погоди! – Сано щелкнул пальцами и лукаво посмотрел на Марио. – Чуешь, какая комбинация вырисовывается?
- Комбинация? – Марио нахмурил брови, о чем-то усиленно думая, через несколько секунд он улыбнулся и перевел взгляд на Сано, а затем на Хельга, потому что тот тоже удовлетворенно хмыкнул.
- Вы чего довольные такие? – уточнил Маргар, не понимая, что вызвало улыбки на лице его приятелей.
- Кто главный враг Неберу? – задал ему вопрос Олег.
- Клан «Сид»! Клан, которым руководит Вектор.
- А кто ещё является врагом Вектора? – задал вопрос Саша.
- Ты намекаешь, что этими врагами являемся мы, то есть клан «Ландшафтники»?! – задумчиво произнес Маргар вопросительно глядя на Сано.
- Враг моего врага – мой друг! – произнес Миша и пояснил: - Неберу никогда не будет сражаться плечом к плечу с Вектором против нас. Вектора он ненавидит намного больше, чем нас. И если мы ему предложим выступить с нами против Кезона Первого, пообещав при этом, что он сможет поквитаться с кланом «Сид», он с радостью согласится…
- Согласится, - Олег утвердительно качнул головой. – Вот только попросит что-нибудь взамен.
- Это точно, - согласился с братом Роман. – Вы не учли одного важного фактора. Пока Вектор и его клан будут сражаться против нас на стороне Кезона, в это время его замки будут наиболее уязвимы! Для Неберу это шанс и навряд ли он его упустит.
- Ситуация выходит из-под контроля, - недовольно пробурчал Никита. – Вектор же тоже не дурак и понимает, что ему угрожает, если он оставит свои замки без прикрытия.
- Значит нам остается лишь одно, - сделал вывод Олег. – Убедить Неберу в полном составе выступить против императора Кезона. Как только Вектор об этом узнает, он непременно выступит против нас…
- А зачем усложнять? – задал вопрос Куш. – Если Вектор будет опасаться нападения Неберу, он тогда и не будет воевать против нас.
- Если вместо Вектора на стороне адандарцев будет воевать Неберу, это будет означать лишь одно – наше поражение!
- Почему?
- Потому, что его клан в десять раз больше клана «Сид». Если Вектор выставит одного бойца, то Неберу против этого бойцы выставит десять своих воинов. Понятна математика?
- Да, - Куш кивнул головой. – Но вы почему-то уверены, что если на стороне Кезона будет воевать Вектор, то победа нам обеспечена. Отчего такая уверенность?
- Такой уверенности нет, - откинувшись на спинку стула, ответил Олег. – Но с Неберу у нас будет шанс одержать победу.
- Ты сам сказал, что у Кезона одиннадцать тысяч неписей, плюс порядка пяти тысяч игроков. Даже если Неберу заявится на битву со всеми игроками своего клана, нас все равно будет в полтора раза меньше.
- У нас есть ещё несколько козырей в рукаве, - пояснил Олег.
- Какие? – уточнил Куш.
- Например Блаид, самый высокоуровневый персонаж в игре. Его дочь тоже с нами. Ты – наследник Артха-Медведя, Камочи – наследница Блаида-Волка, если мы уговорим потомка Роака-Лиса, третьего из братьев-хищников, принять участие в битве на нашей стороне, наши войска получат баф. Правда, не известно какой, но если верить условиям квеста, шанс одержать победу в битве будет намного выше, если мы соберем всех потомков братьев-хищников.
- Камочи наследница Блаида? – изумленно воскликнул Куш – Погоди, это что же получается, что её отец, охотник Сумар Бади, никто иной, как легендарный Блаид?
- Именно, - на губах Олега мелькнула улыбка.
- Ну, хорошо, - Куш нервно провел по лицо ладонями. – Хорошо! Пусть на нашей стороне будут десять тысяч игроков из клана «Энум», Блаид, Камочи, кто-то даже из игроков, кто не побоится гнева Армана. Но даже при всём при этом, наши позиции очень шаткие.
- Как сказать, - Олег пожал плечами. – Возможно, что через неделю к нам примкнет ещё кто-нибудь. Но говорить о чем-то конкретном ещё рано… пока я не проведу переговоры с Неберу и виконтом Хулио де Кастельярро…
- Стоп! – Ромка повторил жест брата, ударив двумя ладонями по столешнице. – Причем здесь Хулио?
- Игровая система дала нам очередную подсказку, - принялся объяснять Олег. – Или ИскИн придумал новый сценарий, по которому выходит, что наследником Роака-Лиса является не рыжий Дос Сартан, приятель Куша, а виконт Хулио де Кастельярро…
- Он же не рыжий! – недоуменно произнес Маргар.
- Ну и что? – изумился Ромка. – Роак-Лис тоже не был рыжим…
- Теперь я ничего не понял, - Олег недоуменно воззрился на брата. – Ты, когда получал квест, говорил, что Роак-Лис был рыжим.
- Не говорил я такого, я говорил, что он конопатый! А лисом его прозвали, потому что он был сыном Орнума по прозвищу Хитрец. Лис – самый хитрый в лесу, вот у Роака и было такое прозвище.
- Вот же блин, - ошарашенно произнес Куш. – Теперь у меня всё сложилось. Помните я вам рассказывал, как попал в Инферно?! Так вот, перед этим у нас был турнир, и мы получили групповой баф - благословение, за воссоединение древних кровей. Это значит, что в команде было три наследника братьев-хищников.
- И кто из них был конопатым? – уточнил Володя.
- Дос Сартан и Антип Децим. А отец Антипа, Брут, когда-то был стратегом в армии императора! – Куш радостно всплеснул руками. – Вуаля, как быстро мы вычислили наследника Роака…
- Да это Ромка виноват, все думали, что наследник Роака рыжий, - пробасил Сано, но заметив недобрый взгляд Ромы, продолжил: - Хотя, конечно, он и не говорил, что Роак рыжий. Просто у всех сработало стереотипное восприятие. Если конопатый и имеешь прозвище лис, значит должен быть рыжим.
- Ромыч, надо было тебе подробнее нам описать внешность Роака, - Лаки поддержал Сано в нападках на Рому. – А то столько времени потратили, вычисляя наследника Роака, а оказывается, что он был у нас под носом. Игровая система посчитала нас полными идиотами и ввела в игру ещё одного наследника – виконта Хулио де Кастельярро…
- С виконтом бессмысленно разговаривать на тему того, чтобы он воевал на нашей стороне, - наигранно недобро посмотрев на Сано и Лаки ответил Роман. – Я ему уже предлагал и, кстати, давал ему в руки глиняный шар, которым убили Роака из камнемета, - молодой человек показал на оружие, с которым Лаки практически никогда не расставался. – И он проигнорировал этот метательный снаряд. Покрутил в ладони, хмыкнул, что мол вон оно как бывает, великого полководца, старшего из братьев-хищников вот таким куском глины убил какой-то тифлинг.
- На что ты намекаешь? – чувствуя неладное, задал вопрос Степан. – Камнемет не отдам, он мне самому нужен.
- Придется отдать, Степа, - тяжело вздохнув, произнес Олег. – Иначе Антип не встанет под наши знамена.
- Погодите, - Степа жестом остановил Олега и Ромку, пытавшегося что-то сказать. – С чего вдруг вы решили, что главного хищника убили из камнемета?
- Я это видел, когда получал квест, - пояснил Роман.
- Ты видел, как из этого камнемета, - Степан показал рукой на свое оружие. – Убили Роака, но с чего мы взяли, что Роак был главным среди братьев? В жилах Артха текла кровь бога, в жилах Блаида – кровь истинной вампирессы и истинного оборотня, а в жилах Роака – кровь обычного мужика! Так с чего мы решили, что он был главным? Он был старшим, по возрасту, и то не на много, но никак не по положению. Командовал армией Артх! Он был главным. Блаид был его личным телохранителем и адъютантом, а Роак выполнял функции начальника штаба, как бы его сейчас назвали. А тогда он назывался архистратигом. Он планировал военные операции, обеспечение войск провизией, одним словом, все организационные вопросы были на нем. Но он не был главным!
- Лаки прав, - молчавший до этого Зорге, подал голос из угла комнаты, он расположился в уютном кресле, скрытый полумраком, и всё это время увлеченно следил за перепалкой друзей. – Мы не там ищем главного хищника!
- Получается, нам надо найти оружие, которым был убит Артх? – уточнил Никита. – Я читал в гайде историю про Артха, про его становление как императора. Он умер в своей постели, будучи глубоким стариком. Его никто не убивал!
- Значит мы чего-то не знаем о его гибели, - задумчиво почесав в затылке, сказал Володя. – Надо бы посидеть в архиве императорской или королевской библиотеки. Но нас туда не пустят, мы теперь персоны нон грата... Можно порасспрашивать очевидцев тех лет…
- Все очевидцы уже давно в могиле, - Маргар перебил Володю. – Или предлагаешь спуститься в Инферно и попросить Мору найти демона, который когда-то на поверхности был императором Артхом?
- Это тоже вариант, - неожиданно Олег принял сторону Владимира. – У нас есть такая возможность. Я как раз собирался наведаться с визитом к князю Фаросу…
- Не спешите, - голос вновь подал Зорге. – Мне кажется, что мы в своих умозаключениях опять ушли в сторону от основного вопроса.
- Артем, давай говори уже, чего кота за хвост тянешь? – сказал Чума изучающе глядя в лицо приятелю. – Я тебя успел хорошо узнать, ты что-то накопал, я в этом уверен!
- Ты своей догадливостью испортил мне триумф, - недовольно пробурчал Зорге. – Короче, не там мы искали главного хищника.
- В каком смысле? – изумился Барс.
- В прямом! – ответил Артем. – Почему братья назвали себя хищниками?
- Не знаю, - честно ответил Барс. – Может потому, что у них клички звериные…
- Блаид потомок Дзоавица[1]. Дзоавиц был истинным оборотнем, и в свое время чем командовал?
- Так это, - Дима защелкал пальцами. – Я читал историю Дзоавица, он был командиром отряда наемников. И отряд, кстати, назывался «Хищники». В свое время был самым крупным военизированным отрядом, не отряд, а целая ЧВК…
- Кто? – Ромка с сомнением посмотрел на Баки.
- ЧВК – частная военная компания, как «Вагнер». Хищники брались за любой заказ и всегда его выполняли! Дзоавиц набирал к себе в команду только опытных, проверенных в боях воинов.
- Главный хищник – это Дзоавиц, а не Роак, - Сано всплеснул руками. – И Борей отдал отцу Роака арбалет, из которого был убит истинный оборотень! Нам нужно найти этот арбалет!
- Он у меня, - ответил Олег. – Я прихватил его в свое время из одной коллекции оружия…
- Прихватил?! – Сано хмыкнул, покрутив головой не то одобрительно, не то осуждающе. – Ну, хорошо, что прихватил. Отдай его Антипу и вопрос будет закрыт. Думаю, он не откажет нам в том, чтобы выступить на стороне Куша, особенно когда узнает, что по материнской линии он наследник самого Роака-лиса!
- Хорошо, - Олег кивнул. – На этом предлагаю наш совет закончить и расходиться.
- Я в замок, - произнес Куш, вставая из-за стола, и все присутствующие с любопытством воззрились на него. За три игровых года он сильно изменился. Превратившись из юноши в атлетичного молодого человека с развитой мускулатурой и красивым, мужественным лицом. К тому же он перерос Сано, Лаки и Маргара минимум на полголовы. – Меня там ждут Енжи и Гик Траба, мы собирались обсудить устройство одного артефакта…
- Ладно-ладно, ступай, - Олег махнул рукой. – Только допоздна не засиживайтесь…
***
- Марио обжора, - Олег в компании брата, улыбаясь вышел из дома и остановился, заметив в нескольких шагах замершего Зорге.
- Просто он очень любит пирожки с грибами, - в тон Олегу произнес Ромка и заметив, как напрягся брат, проследил за его взглядом и затих.
- Ты чего замер? – братья в инвизе подкрались к Зорге, пристально вглядывающемуся в одну точку, расположенную над забором, справа от калитки.
- Хельг, а ты что, снял защиту с дома? – вместо ответа, Зорге шепотом задал вопрос.
- Да, - Олег вышел из инвиза и посмотрел туда, куда всё это время смотрел Зорге. Ничего интересного в том месте не было. – Поставлю защиту, когда все уйдут… А что?
- Т-с-с, слушайте!
Ромка с Олегом напрягли слух и до них донеслись обрывки слов, раздающиеся с той стороны трехметрового забора:
- …ать, чуть ногу не сломал…и в душу, и в печенку, ты чего качаешься…заберусь, меня не остановить…
Затем раздался треск, очень похожий на тот, что издает сломанная доска. Сразу следом за этим звук падения тела и приглушенные ругательства.
- Надо посмотреть, кто это к нам через забор лезет? – чуть слышно предложил Роман, но Олег отрицательно покрутил головой и сказал:
- Подождем, пока он перелезет через забор. Даже интересно, кто это такой тупой…
- Почему тупой? – не понял Ромка.
- Потому, что калитка открыта, - хмыкнул Олег.
Через несколько минут возни, перемежавшейся отборными ругательствами, над забором появилась голова молодого орка. Игроки тут же пристально на него посмотрели, и игровая система моментально предоставила информацию о незваном госте:
Имя: Рыгр (неигровой персонаж).
Вид (раса): орк (мужчина)
Уровень: 41 (4152/4200).
Класс: боевой маг
Профессия: шаман (1 ранг – ученик шамана Вогана Темного)
- Ничего себе, - Ромка удивленно присвистнул. – Ну-ка, спускайся сюда! – крикнул он молодому орку.
От неожиданности орк, который уже перекинул одну ногу через забор, не удержался и рухнул вниз, на пожухлую листву.
- Ох, как больно, - простонал он, потирая ушибленное плечо.
- Что у вас здесь? – из дома выскочили Баки, Сано, Лаки и последним Марио, с куском пирога.
- Да вот, полюбуйтесь, - Артем показал рукой на испуганного молодого орка, в страхе вжавшегося в ограждение. – К нам пожаловал боевой маг, бывший ученик Вогана. Наверное, мстить пришел, за любимого учителя.
- Это ко мне, - Марио обошел столпившихся друзей, помог Рыгру подняться на ноги, отряхнул его одежду от прилипших к ней листьев и травы. Сунул ошарашенному ученику шамана в ладонь кусок пирога, затем взял его за руку, подвел к калитке открыл её и пинком под задницу выпроводил незваного гостя прочь. – И больше не приходи! Мне не нужны ученики! – Марио запер калитку на замок и прочитав в глазах друзей немой вопрос, пояснил: - Этот Рыгр был одним из учеников Вогана, самый бездарный. После моей победы над его учителем, он прицепился ко мне, как банный лист. Врет, собака сутулая, что знает, как можно открыть астральные окна!
- Я не вру, господин Марио, - из-за забора раздался возмущенный голос Рыгра. – Я точно знаю! Дед моего деда, был другом вождя племени орков, из которого один из учеников шамана взял себе жену. Этот ученик шамана знал старого орка, отец которого лично был знаком с шаманом, который читал древний свиток, в котором был описан ритуал открытия астральных окон…
- Жучка за внучку, внучка за бабку, бабка за дедку, - Марио сплюнул на траву и растер плевок сапогом, заметив, как пристально на него смотрит Олег. – Иди уже домой, блаженный. Вот когда станешь полноценным шаманом, тогда и поговорим!
- Какой вкусный пирог, м-м-м, это просто наслаждение, ничего вкуснее я не ел! – из-за забора раздался восхищенный голос Рыгра.
- Слышали?! – Марио назидательно воздел палец вверх. – А вы говорите, что ничего особенного в пироге с грибами нет. Ничего вы не понимаете в пирогах. Для нас, орков-шаманов, грибы – это источник вдохновения! – затем он приоткрыл калитку, и скомандовал: - Давай, заходи, расскажешь мне про этого своего дальнего не то родственника, не то знакомого…
[1] История Дзоавица и Касдеи, родителей Блаида, описана в главе 8 первой книги из серии «Лучший мир. Куш».
Глава 19
Отделение реанимации и интенсивной терапии центральной детской больницы Санкт-Петербурга, кабинет начмеда
- Андрей Витальевич, доставили капсулу жизнеобеспечения для этого юноши, - главный врач нахмурил брови, вспоминая фамилию пациента, но это ему не помогло. – Для юноши, что пять лет лежит у нас в старой капсуле… Одним словом, потрудитесь установить капсулу к завтрашнему дню, будем, так сказать, переводить пациента из одной палаты в другую, - на губах главврача на секунду появилась улыбка. – Хотя всё это, конечно, не смешно! Завтра его выведут из комы…
- Стоп, подождите, что значит завтра? – Андрей Нестеренко изумленно воззрился на начмеда больницы, Александра Ильича, его непосредственного руководителя, а затем перевел взгляд на главврача. – Завтра четверг, куда вы так спешите? Надо вначале смонтировать новую капсулу, протестировать программное обеспечение, а уже потом выводить пациента из комы!
- Вы нас будете учить работать? – брови главврача взметнулись вверх.
- По сути, Андрей Витальевич прав, - начмед принял сторону Андрея. – А вдруг новая капсула с браком?
- Мне гарантировали, что капсула проходит тщательную проверку и тестируется непосредственно на предприятии…
- Вот именно, что на предприятии! – громко произнес начмед. – Пока она до нас добралась, она успела побывать на складе, перевалочном пункте, в товарном вагоне и её при этом постоянно транспортировали, и, что не исключено, даже кантовали. Так что, давайте не будем спешить, пусть Андрей Витальевич с Алексеем её протестируют, а уже потом будем выводить пациента из комы!
- Хорошо, - недовольно пробурчал главврач. – Пусть будет, по-вашему. И не затягивайте с этим делом. Чтобы в понедельник капсула была готова!
***
Замок «Ибадан», клан «Энум»
- Ваш клан мне должен! – рявкнул Неберу, игрок сто восемьдесят седьмого уровня и лидер клана «Энум». – Из-за вас я потерпел свое первое поражение!
- Ваш клан должен нашему клану, - не повышая голос, произнес Олег, прямо смотря в лицо чернокожему воину. – Мы на протяжении нескольких лет пытались захватить замок клана «Сид», учли все ранее допущенные ошибки. Разработали идеальный план, подобрали сыгранную команду… но тут появился ты со своими людьми и смешал все наши карты. Почему ты набросился именно на этот замок? Что тебе мешало планомерно захватывать замки один за другим с юга на север?
- Я так и планировал! Но мне приказал господин! – Неберу нахмурил брови. – Что я мог поделать?
- Если ты настолько зависишь от Грац Корга, то действительно, ничего поделать ты не мог. Ты лишь марионетка в его руках.
- Что? – Неберу вскинул на Олега взгляд, пылающий бешенством.
- Я, пожалуй, пойду, - Олег поднялся из-за стола, сделал легкий кивок Неберу, затем Таммузу, заместителю лидера клана. – Я совершил глупость, обратившись к тебе. Мне надо разговаривать с Грац Коргом, а не с тобой. То, что я хотел тебе предложить, может идти в разрез с его планами.
- Подождите, уважаемый Хельг, - подал голос Таммуз. – Присядьте. К чему спешить? Давайте поговорим, прежде чем делать какие-то выводы.
- Я не хочу тратить время на пустые разговоры, - пожав плечами, ответил Олег, но, тем не менее, сел обратно за стол переговоров. – Если все ваши действия контролируются Грац Коргом и вы полностью находитесь в его власти, мне нет никакого смысла тратить время на разговор со слугами, если я могу напрямую обратиться к их господину.
- Мы не слуги Грац Корга! Мы партнеры, союзники! – прорычал Неберу, но в его голосе чувствовалась неуверенность в том, что он сам только что озвучил.
- Вы в этом уверены? – Олег перевел взгляд с лица Неберу на лицо Таммуза и обратно. – Вы уверены, что пойдете против воли бога, если даже это будет вам невыгодно?
- Всё зависит от ситуации, - пояснил Таммуз. – Насколько я понял, речь пойдет о Векторе и клане «Сид»?! На этот счет наши с Грац Коргом желания совпадают. Вектор в грубой форме отказал богу в его просьбе…
- Стать его марионеткой?! – Олег слегка улыбнулся.
- Стать его верным вассалом, - подбирая слова, ответил Таммуз. – Насколько я понимаю, у вас с Вектором тоже, как бы это сказать поделикатнее, не совсем дружеские отношения…
- Вектор и клан «Сид» являются врагами клана «Ландшафтники». В свое время именно я был тем, кто попросил императора Армана Первого изгнать Вектора из империи, лишив его всех наград, званий и титулов.
- Что же он тебе такого сделал? – Неберу изучающе посмотрел на Олега. – Неужели всё дело в «Битве богов»?
- Именно, - ответил Олег. – Но была ещё преамбула, о которой знает лишь узкий круг лиц. Скажем так, Вектор в свое время совершил несколько ошибок, за которые должен был поплатиться головой. Но я и Арман его простили, при условии, что он впредь будет соблюдать все наши договоренности. Вектор согласился на наши условия, но затем нарушил их. «Битва богов», в которой Вектор продемонстрировал свою небрежность и некомпетентность, стала лишь поводом для того, чтобы изгнать его из империи.
- Понятно, - Неберу удовлетворенно хлопнул в ладоши. – Ну что ж. Враг моего врага – мой друг! Что ты хотел мне предложить?
- Я хотел тебе предложить выступить на стороне Куша Сеппа в войне против императора Кезона Первого.
- За Кезона будет драться Вектор?
- Да, за Кезона будет драться клан «Сид». Но хочу тебя предупредить, что кроме этого клана, на стороне Кезона могут выступить еще несколько кланов со всех материков Тирса. И у самого императора под рукой армия, насчитывающая одиннадцать тысяч воинов.
- Это вместе с гвардейцами? – уточнил Таммуз.
- Да, - Олег утвердительно качнул головой.
- В клане «Сид» порядка двух тысяч игроков, - рассуждая вслух, произнес Неберу. – Максимум, что он сможет выставить на поле боя – это полторы тысячи игроков. Кто-то же должен будет оставаться в замках. В таком случае, я смогу привести на поле боя двенадцать тысяч бойцов…
- Подожди, Неберу, ты не слишком ли разошелся? – Таммуз попытался остудить порыв лидера клана.
- Нет, я не разошелся. Нам некого бояться, к тому же, Вектор и его люди будут находиться там же, на поле брани. Мы сокрушим их и Кезона, захватим Меволис, столицу империи Адандар, и вот тогда недоброжелатели, поливающие нас помоями в интернете, навсегда засунут свои языки…
- Я понял тебя, Неберу, я понял! – хитро прищурившись, ответил Таммуз. – Но хотелось бы уточнить условия, на которых наш клан примет участие в сражении.
- Что тут думать, - Неберу пожал плечами и пристально посмотрел на Олега. – За каждого моего воина клан «Ландшафтники» заплатит сто империалов. Это на амортизацию оружия и доспехов. Всё, что выпадет с убитых, полностью принадлежит нам. Остальные трофеи делим пятьдесят на пятьдесят. Когда Куш Сепп займет трон, я должен стать герцогом и возглавить одну из областей империи. Также я хочу стать советником императора… не-не-не, - Неберу отрицательно замахал руками. – Не советником! Я хочу стать министром финансов. Как тебе такие условия, Хельг?
- Круто берешь! – коротко ответил Олег. – Надо разговаривать по каждому пункту.
- Что тебя смущает? – Неберу уперся мускулистыми руками в стол и пристально посмотрел на Олега.
- Меня смущает один миллион двести тысяч империалов, которые я должен тебе отдать единовременно.
- В чем проблема?
- Я не располагаю такой суммой, - тяжело вздохнув, ответил Олег, а затем пояснил: - Подготовка к сражению требует больших финансовых вливаний. Давай договоримся о следующем, - молодой человек задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. – Полмиллиона сразу после подписания договора, остальное после нашей победы.
- Вашей? – Неберу вопросительно изогнул бровь. – Сколько людей ты сможешь выставить на битву? Пятьсот, максимум шестьсот человек! Не смотри на меня так, мы хоть и живем на Ньясе, но в курсе всех дел на Тирсе. И нам известно, что ты и твои друзья находятся в опале у императора Армана. Кланы, являющиеся вассалами Конфлана, не будут воевать за Куша Сеппа. Так что, знаешь что, я передумал! Мы не будем делить добычу пятьдесят на пятьдесят. Мы будем делить её честно! Девяносто на десять. Не смотри на меня так, вас будет намного меньше, чем нас!
- Какая разница, сколько вас будет? – флегматично произнес Олег. – Важно то, чего вы стоите. Я могу хоть завтра нанять в свой клан новичков и выгнать на поле боя низкоуровневых игроков, те же двенадцать тысяч, что и у тебя. Вот только толку от них не будет никакого! Поэтому давай будем делить трофеи, по справедливости. После боя у нас будет статистика, кто сколько врагов убил. В соответствии с этими данными и поделим добычу.
- А что с деньгами? – уточнил Таммуз. – И задавая вопрос про условия битвы, я имел виду правила самого сражения. Будет купол, как на «Битве богов» или планируется нечто иное?
- Насчет того, какие будут действовать правила, я вам сказать сейчас не смогу, надо читать гайд, а там очень много пунктов. Что касается денег, то мое окончательное предложение следующее, шестьсот тысяч империалов сразу после подписания договора. Остальные деньги после победы…
- После битвы! – предложил Таммуз. – Нельзя исключать варианта, что мы потерпим поражение.
- Такой вариант я даже не рассматриваю, - рявкнул Неберу.
- Нельзя исключать такого исхода, даже если шанс стремится к нулю, - спокойно глядя на лидера, объяснил Таммуз. – Разведку производили не мы, то, что у Кезона одиннадцать тысяч воинов, может быть ошибкой, так почему мы должны нести ответственность за чужую ошибку?
- Кстати, а ты прав, Таммуз, - Неберу одобрительно хлопнул приятеля по спине. – Всё верно, мы должны получить свои деньги независимо от того, чем закончится сражение.
- Хорошо, я согласен с этим пунктом. Для подписания договора нам надо отправиться к Кушу Сеппу. Возьмите с собой не более десятка воинов.
- Ладно, я согласен, - Неберу взял со стола договор, составленный Таммузом, внимательно его прочитал и одобрительно качнув головой, произнес: - Открывай телепорт на твой остров на болотах…
***
- Я призываю небесного арбитра! – громко крикнул Олег установленную для призыва фразу, после того как он, Неберу и Куш Сепп подписали трехсторонний договор о сотрудничестве.
Послышался негромкий хлопок, затем появился клуб дыма и яркая вспышка света. Когда дым рассеялся, перед присутствующими стоял высокий, подтянутый молодой человек в классическом двубортном костюме цвета горького шоколада и очках в тонкой золотой оправе.
- Добрый день, - поздоровался он приятным, хорошо поставленным голосом. – Большинство из присутствующих меня знают, но для проформы и лично для вас господин Неберу, я представлюсь. К вашим услугам Панор, старший инквизитор небесного арбитража. В моей компетенции вопросы, связанные с законом и порядком. Чем могу быть полезен?
- Нам надо заверить договор, в нем прописаны условия участия клана «Энум» в битве на нашей стороне, штрафные санкции и прочее, - пояснил Олег.
- Какая сумма штрафных санкций? – уточнил Панор, принимая из рук молодого человека договор. – О-о-о, двадцать миллионов, если клан Неберу не выполнит условия договора. Что ж, я заверил договор, теперь его выполнение будет на моем контроле. С вашего счета, господин Хельг, - Панор улыбнулся Олегу. – Списано шестьсот двенадцать тысяч империалов. А чего вы так удивились? Шестьсот тысяч на счет клана «Энум», и двенадцать тысяч небесному арбитражу. Это наш, законный, один процент от сделки такого масштаба.
- Да я не в претензии, - ответил Олег.
- Ещё какие-то пожелания будут?
- Да, - подал голос Таммуз. – Вы можете нам растолковать, каким образом будет проходить битва?
- Не совсем вас понял, - Панор изумленно посмотрел на собеседника. – Что вы имеете ввиду?
- Будет ли установлен над полем брани купол, или какие-то иные условия…
- А, вы про это, - Панор снял с переносицы очки, извлек из кармана бархотку и тщательно протер стекла. Затем он водрузил очки обратно на нос и только после этого пояснил: - В гайде игры есть раздел «Баталии», в пункте сто восемьдесят семь указано, что при ведении войн, в которых принимают участие неписи и игроки, локальные сражения проводятся по правилу «мертв в течение часа». Это означает, что воскрешение погибшего игрока возможно только после окончания битвы и лишь по истечении одного часа. Вы удовлетворены моим ответом, господин Таммуз?
- Да, господин Панор.
- Замечательно, с вашего счета, за консультацию, списано сто империалов.
- Сколько? – возмущенно воскликнул обычно спокойный Таммуз.
- Сто, ровно сто империалов, господин Таммуз. Если у вас возникнут вопросы, ответы на которые вы не захотите искать в гайде игры, обращайтесь, с удовольствием вас проконсультирую.
- Вопросов больше нет, – пробурчал расстроенный Таммуз.
- В таком случае, разрешите мне откланяться, до новых встреч и удачи вам в намечающейся баталии. Кстати, когда планируется сражение?
- В воскресенье, в тринадцать часов по московскому времени, на Инсуле будет пять часов вечера…
***
- Я иначе тебя представлял, Куш, - произнес Неберу, глядя мне прямо в лицо, он разговаривал со мной с высока, а не как равный с равным, и уж тем более не так, как следует разговаривать с будущим императором Адандара.
- А каким ты меня представлял?
- Говорят, что тебе семнадцать лет, и ты маг, но ты выглядишь не как юноша-ботаник, а как молодой мужчина, и ты слишком крепок для мага.
- Мой отец был легионером и в моих жилах течет кровь бога Борея.
- Борей не бог, - Неберу с неприязнью сплюнул себе под ноги. – Есть лишь один бог, и имя ему Грац Корг.
- А как же Мора, Вита, Амнаш…
- Это злые духи, демоны! Они против истинного бога, желают его гибели…
- Понятно, - я обратил внимание на копьё в руках у Неберу, его наконечник был похож на рогатку, а если быть более точным на фуршетную вилку с двумя зубцами. – Это копьё подарок Грац Корга?
- Да, - Неберу коротко кивнул и посмотрев на меня, как на маленького ребенка, спросил: - Хочешь посмотреть?
- Не отказался бы, очень интересный артефакт.
- На, смотри, только из моих рук, - Неберу поднес к моему лицу копье на вытянутых руках. Я сфокусировал на нем взгляд и игровая система предоставила мне всю необходимую информацию:
«Копьё ненависти» +5 к силе, +5 к ловкости, +1 к выносливости, +1 к мудрости, +1 к удачи». Класс изделия: «Мифический». На копье наложено заклинание – «Таран». Позволяет три раза в сутки разбивать любые двери и ворота, выполненные из дерева. Не требует магической подзарядки. Невозможно украсть, не выпадает из инвентаря при гибели. Информация для игроков: минимальный уровень игрока для использования артефакта – 70. Рыночная стоимость – 84 000 империалов».
- Ну как, непись, понравилось моё копьё? – убирая оружие от моего лица, задал вопрос Неберу. Он стоял ко мне лицом и не видел, как стоящий за его спиной Хельг подмигнул мне и качнул головой.
- Замечательное копьё, - согласился я с Неберу. – Но оно не идеальное. Если бы у меня был бакаут, дерево из которого выполнен черенок твоего оружия, я бы смог изготовить не хуже.
- Если бы у бабушки был аппарат, она была бы дедушкой, - хмыкнул Неберу.
- Ты мне не веришь?
- С чего я должен тебе верить? – Неберу изумленно уставился на меня. – Я тебя вижу в первый раз в жизни.
- Я могу улучшить твое копье прямо сейчас!
- Брешешь, – неуверенно произнес Небереу. – Вот так вот просто, возьмешь и добавишь характеристики в мифический предмет.
- Проверь, - предложил я. – Ты ничего не теряешь.
- Держи, - Неберу протянул мне свое копьё, но при этом пригрозил: - Если ты что-нибудь испортишь, я лично тебе голову отрублю!
- Не испорчу, не беспокойся, - я сел на траву по-турецки, бережно положил копье на колени, скрестил пальцы, положил ладони на черенок и закрыв глаза принялся за апгрейд оружия. Через минуту я протянул Неберу копьё, которое внешне совершенно не поменялось.
- И чего? В чем улучшение?
- Почитай характеристики копья, - Олег вышел из-за спины чернокожего воина. – И тогда поймешь, в чем разница.
- Ладно, - Неберу всмотрелся в копьё и принялся читать его характеристики, при этом чем дальше он читал, тем сильнее округлялись его глаза. - Копьё вселенской ненависти, +6 к силе, +6 к ловкости, +1 к выносливости, +1 к мудрости, +1 к удачи». Класс изделия: «Мифический». На копье наложены заклинания – «Таран», «Буря в пустыне», «Огненная стена», «Воздушный кулак», «Снежная вьюга», «Камнепад», «Зыбучий песок», «Проклятие Моры». Не требует магической подзарядки, не выпадает из инвентаря при гибели. Информация для игроков: минимальный уровень игрока для использования артефакта – 150. Рыночная стоимость – 210 000 империалов… Двести десять тысяч империалов?! Да я один стою целой армии! – восхищенно произнес лидер клана «Энум». – Да я теперь этого Вектора порву на британский флаг!
- Ты доволен? – я испытующе посмотрел на игрока.
- Конечно, доволен, - ответил он и фамильярно хлопнул меня ладонью по спине. – Давай, до воскресенья. Устроим кровавую баню Вектору…
- Не только Вектору, а всем, кто выступит на стороне императора Кезона.
- Чего? – Неберу изумленно на меня посмотрел, потом у него в голове что-то сложилось, и он ответил. – Ну да, всем, кто с Вектором, устроим хорошую взбучку. Всё, дружище, мы пойдем. До встречи. Хельг, открой нам портал в город Ифе, это на юге Ньясы, я тебе сейчас координаты скину…
- Не надо, я знаю координаты Ифе, - ответил Олег.
Он открыл для Неберу и его людей массовый телепорт, проводил их насмешливым взглядом, а затем подошел ко мне.
- Ты чего такой задумчивый, что-то пошло не так?
- Я сделал все, как ты сказал. Но мне этот Неберу очень сильно не по душе. Гнилой он какой-то. Вот чувствую, что он ведет свою игру!
- Я в этом уверен, - согласился со мной Хельг. – Он преследует свою цель и цель Грац Корга. Его цель – стать единственным и полновластным хозяином Ньясы. Цель Грац Корга - стать властелином Тирса. Грац Корг тупой, но рядом с ним все это время были Белфор, Мордук и Йоба. Я на сто процентов уверен, что они составили план по захвату Тирса. Грац Коргу надо лишь действовать четко по пунктам, указанным в этом плане, шаг за шагом. Но он, повторюсь, глупый и импульсивный. Перетащив Неберу на свою сторону, мы уводим Грац Корга от плана и тем самым вынуждаем его импровизировать. А в импровизации он, прямо скажем, не силен…
- Мы сами себя не обманываем? – я изучающе посмотрел в лицо Олегу, пытаясь обнаружить хоть какой-то признак неуверенности. Ни один мускул на лице Олега не дрогнул.
- Ты про договор, который можно двояко толковать?!
- Да. Что мешает Неберу разбить войско Кезона, а потом разбить войско союзников? После такого он сможет сам занять место императора!
- Неписи на такое не пойдут. По всей империи Адандар поднимутся восстания…
- Неберу на это плевать. Он тщеславен и хочет быть императором!
- Не волнуйся, - Олег потрепал меня по плечу и посмотрел мне в глаза. – Доверься мне. Мы с ребятами всё предусмотрели…
- Так расскажите мне весь план, я вижу лишь некоторые его фрагменты. И то, что я вижу, не внушает мне уверенность в победе.
- Не могу, - честно ответил Олег. – Прости, но есть один фактор, который не позволяет мне открыть тебе весь план. Ты можешь неадекватно отреагировать на полученную информацию.
- Ладно, - я уже не первый раз заводил разговор о предстоящем плане на сражение, но и Хельг, и Линкс, и другие парни из клана «Ландшафтники», убеждали меня, что они предусмотрели все возможные варианты развития и по их прогнозу у нас очень большой шанс одержать победу в предстоящей битве. – Ладно, поживем-увидим!
***
Олег с Ромкой попытались незамеченными подобраться к Йотуну, но он каким-то шестым чувством почувствовал движение за спиной и был во всеоружии.
- Не балуйте, а то хуже будет! – в его руке появился стилет, с трехгранным лезвием длиной около двадцати сантиметров. – Клинок зачарованный, мало не покажется!
- Да мы уже видим, - выйдя из «скрытности», произнес Олег. – Мифический предмет у вора. Зачем тебе оружие наемного убийцы, ты же вор, а не киллер?!
- Ну, - Йотун неопределенно покрутил стилет в руке. – Он красивый, а мне не чуждо чувство прекрасного.
- Украл, по дурости, у какого-нибудь влиятельного человека, - с прищуром глядя на Йотуна, произнес Ромка. – А продать не смог, так как вещь приметная, никто из барыг связываться не захотел. Себе дороже! Вот и таскаешь его теперь с собой.
- Неправда, - возмутился Йотун. – Это мне от батюшки осталось, вроде наследства.
- Ну, значит, батюшка твой украл, продать не смог, а потому тебе подарил этот ножичек, - хмыкнул Ромка.
- Его отец был кузнецом, - пояснил Олег. – Обычным кузнецом, изготавливал замки…
- Откуда у кузнеца деньги на стилет, который стоит больше пяти сотен империалов? Спорим, что папашка Йотуна тоже был не чист на руку?!
- Спорим! – согласился Олег. – Но давай призовем небесного инквизитора, Понору нос утереть, за прошлый «ложный вызов», который мне стоил сто золотых монет.
- С чего ты взял, что явится Понор? – изумился Ромка. – В последний раз на вызов прибыл Панор! Если он и был в отпуске или командировке, то всё, уже вернулся.
- Давай ты его призовешь, - предложил Олег.
- Ладно, давай попробуем, - Рома кивнул головой в знак согласия и произнес стандартную фразу: - Я призываю небесного арбитра!
Как и обычно в подобной ситуации, раздался негромкий хлопок, затем появился клуб дыма и яркая вспышка света. Когда дым рассеялся, перед присутствующими стоял высокий, подтянутый молодой человек в костюме-тройке темно-малахитового цвета. Без очков. Это был Понор!
- Здравствуйте… - Понор только начал произносить типовую фразу, как удивленный Ромка его перебил:
- Простите, а где Панор? У нас тут с братом крупный спор наметился. На кону огромные деньги!
- Я вам уже объяснял, - сдержанно ответил Понор. – Я не знаю, где на данный момент находится господин старший инквизитор. Я уже делал предположение, что он либо в отпуске, либо в командировке… а может вообще ушел на повышение или на службу в другой отдел. Я не уполномочен обсуждать деятельность старшего инквизитора Панора с кем бы то ни было, поэтому давайте перейдем к сути дела.
- У нас с братом спор, - к разговору подключился Олег. – Он утверждает, что отец Йотуна вор, я же говорю, что его отец кузнец. Вы не могли бы задать конкретный вопрос Йотуну и выяснить, кто же из нас прав.
- Да, - ответил Понор. – Стоимость определения правдивости одного ответа – тысяча империалов. Дополнительно к этому мы взимаем от одного до пяти процентов от суммы, которую получает победитель в качестве выигрыша.
- Мы согласны с вашими условиями, - в унисон ответили братья и кивнули в сторону Йотуна, показывая тем самым, кому надо задавать вопрос.
- Господин Йотун, ваш отец был вором? – прямо глядя в глаза вору, задал вопрос инквизитор.
- Ты чего, совсем рамсы попутал? – взъярился Йотун. – Ты кто такой, чтобы про моего батюшку спрашивать? Ты с какой целью интересуешься? Ты кто вообще по жизни?
- Что вы себе позволяете? – резче, чем стоило, ответил Понор, от возмущения на его щеках вспыхнул румянец, а в голосе появились истеричные нотки. – Я небесный инквизитор, представитель администрации…
- А я вор в законе, понял? Я с администрацией не сотрудничал и сотрудничать не собираюсь, вали отсюда, падла, пока цел! А то я сейчас пацанов свистну, и мы тебя тут так отделаем, что тебя родная мать не узнает!
- Хам какой-то! – вновь возмутился Понор. – Я отказываюсь работать в таких условиях. И вообще, уважаемые Линкс и Хельг, если Йотун не желает отвечать на вопросы небесного инквизитора, я не имею права его заставлять и оказывать любое давление. Это дело сугубо добровольное!
- Мы поняли, - Олег показал инквизитору «Амулет непреложной истины». – Я получил ответ на свой вопрос и без вашей помощи.
- А-а-а, - Понор довольно потер ладони. – Что ж, вы можете не оплачивать тысячу империалов, так как Йотун отказался отвечать…
- Спасибо, - иронично ответил Олег.
- Но вам придется уплатить процент от выигрыша. Какой была ставка?
- Ставка была не очень большой, меньше медяка! - вместо Олега ответил Роман и поманил Понора к себе. – Это предмет, вы готовы забрать его целиком?
- Да, раз ставка была столь мизерной, - понурившись, ответил Понор. – Я буду вынужден забрать всё!
- В таком случае – это все ваше! – Ромка показал рукой на конские яблоки, кучей лежащие на мостовой. – Забирайте!
- Вы что, издеваетесь? – Понор с силой сжал кулаки, а его скулы побелели от ненависти. – Да я вам покажу! Я вам такую игру устрою, вы у меня кровавыми слезами умоетесь! У меня приятель служит в отделе системных администраторов, я его попрошу, и он вам все характеристики сотрет. Пока суть да дело, пока разберутся, что за сбой, пройдет не один день, а у вас в воскресенье сражение! Да я Бакунаве расскажу, что вы намерены привлечь к битве клан «Энум»…
- Ты записал? – перебивая Понора, задал вопрос брату Олег. – И я тоже. Отправляем к себе на почту. Если во время битвы начнут происходить какие-то странные вещи, у нас будет весомое доказательство, что к этому приложила руку администрация игры!
- Вы не имеете право снимать небесных инквизиторов без их согласия! – злобно произнес Понор. – Это нарушение правил игры. Вас за это забанят!
- Какой пункт правил запрещает снимать на видео общение с небесным инквизитором, - изогнув бровь, вкрадчиво поинтересовался Олег. – Уточните, пожалуйста.
- Мне сейчас не до вас! У меня срочный вызов! – с ненавистью прошипел Понор и просто растаял в воздухе, без обычных светошумовых эффектов.
- Ты на такой эффект рассчитывал? – Ромка изумленно воззрился на брата.
- Нет, - Олег отрицательно покрутил головой. – Случайно получилось. Этот Понор подставился по своей глупости, а у нас теперь на руках весомый аргумент, который мы сможем использовать при общении с администрацией игры… Давай об этом потом поговорим, мы здесь вообще не для этого собрались. Я просил Йотуна разузнать через своих коллег, откуда у Укко неожиданно появились деньги, чтобы купить несколько замков и сделать дорогой подарок нашему лучезарному императору Арману.
- Выяснил я не много, - честно признался Йотун. – Откуда деньги у барона Укко никто из воров не знает. А вот один старый вор из Валоронблуда сообщил, что та рапира, что была подарена императору Арману, и то копьё, которым владеет Неберу, очень долгое время лежали в одном хитром сундуке, который его попросили открыть, используя специфический навык…
- Оу, - удивленно воскликнул Ромка. – А не говорит ли это нам о том, что и у Укко тот же сюзерен, что и у Неберу?!
- Всё может быть, - задумчиво ответил Олег. – Всё может быть! Если это так, то Укко ещё себя проявит…
***
- Классный у тебя плащ Олег, возвращаю в целостности и сохранности! - Чума неожиданно материализовался посреди кухни в доме на болотах, заставив Олег и Рому испуганно вздрогнуть и сказать всё, что они думают о Чуме.
- Чего вы ругаетесь? - нисколько не обижаясь на нелестные эпитеты со стороны братьев, произнес Чума, при этом широко улыбаясь. – Подумаешь, испугал! Зато я узнал, что задумал Неберу. Мы оказались правы, сразу от нас он отправился в город Ифе, на встречу с Грац Коргом. В твоем эльфийском плаще я просочился в телепорт вместе с телохранителями Неберу, а затем проследовал за ними к убежищу Грац Корга, в заброшенный город в джунглях, в пяти километрах от Ифе.
- Ты долго будешь кота за хвост тянуть? – задал вопрос, лежащий на коленях Романа кот Мухтар. – Докладывай четко, по существу дела!
- Вредный кошак, - беззлобно произнес Чума и погрозил Мухе кулаком. – Попроси ещё у меня сметаны…
- Вообще Мухтар прав, - Рома пристально посмотрел на Чуму. – Завтра утром у нас сражение, надо выспаться. Так что давай кратко, что нам ждать от Неберу?
- Кратко, значит кратко, - нисколько не обидевшись, ответил Чума и пожал плечами. – Неберу не будет на нас нападать, он будет действовать в соответствии с договором. Грац Корг сейчас должен разговаривать с императором Кезоном, чтобы в первых рядах на нас шли люди Вектора. Клан «Энум» уничтожит на поле брани игроков клана «Сид», а после этого они покинут сражение, оставив нас один на один против легионеров Кезона и игроков из враждебных кланов. Игроки клана «Сид» смогут возродиться только через час после окончания битвы, этого времени Неберу и его людям будет достаточно, что овладеть всеми его замками.
- Как мы и предполагали, - флегматично произнес Олег. – Условия договора размытые и он сможет выкрутиться, если мы потом предъявим ему претензию, что он нас кинул в разгар битвы. Главное, чтобы он не сражался против нас!
- Есть ещё один нюанс, - негромко произнес Чума. – Если мы окажем серьезное сопротивление войскам Кезона, что с точки зрения Грац Корга маловероятно, и сможем уничтожить половину противоборствующего войска, у Неберу есть карт-бланш на захват Инсулы!
- А вот это интересный поворот, - хмыкнул Ромка. – Мне казалось, что Грац Корг и Кезон союзники и у них одна цель…
- Цели у них разные, - не согласился Олег. – А своих союзников и последователей Грац Корг ни во что не ставит. Вспомни короля Конрада, он выбрал Грац Корга своим богом, поклонялся ему, приносил жертвы на его алтарь…
- А тот сам принес его в жертву своим амбициям! – закончил за Олега Чума.
- Ладно, мужики, давайте расходиться, - вставая с дивана, произнес Ромка, аккуратно укладывая кота на мягкое покрывало. – Утро вечера мудренее…
- …а жена мужа удалее! – закончил поговорку Чума и попрощавшись с братьями покинул дом на болотах.
- Мне ещё к Жумаю Палачу надо сходить, - ответил Олег на немой вопрос брата. – Надо кое-что приготовить для завтрашней битвы…
- А-а-а, понял. Давай тогда, удачи!
Глава 20
YouTube канал «Мудрый орк»
- Добрый вечер, дорогие друзья! Не удивляйтесь, вы не ошиблись, вы действительно находитесь на канале «Мудрый орк». На данный момент его основатель и постоянный ведущий Горец находится в игре, а я, его девушка и боевая подруга, буду стримить для вас, возможно, самое значимое событие в игре «Лучший мир». Хотя, стримить – это громко сказано. Объясню почему! В игре время течет в три раза быстрее, и мы с вами не сможем наслаждаться видеорядом, если будем видеть его в тройном ускорении. Поэтому создатели игры транслируют видео с обычной для нашего восприятия скоростью. Таким образом, если в игре битва продлится шесть часов, в реальности пройдет всего два часа. Но относительно этого глобального эвента, будет предусмотрена своеобразная задержка, мы также будем наблюдать за сражением шесть часов, чего бы очень не хотелось. Надеюсь, событие не продлится более двух-трех часов, иначе я охрипну. Итак, меня зовут Юлия и сейчас мы с вами наблюдаем, как игроки обеих армий готовятся к бою. Местом битвы выбрано ровное плато, расположенное между озером Ливол и столицей империи, городом Меволис. Расстояние между двумя армиями составляет порядка двух километров, навряд ли игроки видят сейчас друг друга, но мы то с вами, да ещё с подсказками организаторов игры, можем прекрасно наблюдать, что на данный момент со стороны, где располагается армия императора Кезона Первого, уже собралось тринадцать тысяч воинов и они только и ждут сигнала к началу битвы. Со стороны, где находится армия претендента на трон империи, Куша Сеппа, тоже не мало воинов, и, в отличие от имперской армии, в ней сплошь одни игроки. Давайте приблизимся и посмотрим, что же за кланы рискнули вступить в это сражение, не смотря на категоричный запрет императора Армана Первого. Ага, всего три клана! Клан «Ландшафтники», ну, с этими всё понятно, они с самого начала планировали поддержать Куша Сеппа. Далее, самый многочисленный клан – это клан «Энум»! Ничего себе, я и не думала, что креатура Грац Корга, Неберу, лидер клана «Энум», решится на такой отчаянный поступок, как мы помним, Кезона поддерживал Белфор, а Грац Корг всегда делал то, что делал верховный бог. Ну, да и ладно, оставим эту загадку на потом. Что же за третий клан, который поддержал Куша Сеппа? Ого, это клан «Партизаны»! Тем, кто не в курсе геополитической обстановки на Тирсе, напомню, что Укко в свое время был заместителем главы клана «Эдль», этот клан был уничтожен императором Арманом. Кстати, с моей стороны будет неправильным, если я не обмолвлюсь о том, что два члена клана «Ландшафтники», Хельг и Эколог, тоже состояли в клане «Эдль». Состояли, а затем принимали участие в его уничтожении. Вот такая запутанная история. Ладно, что-то я отвлеклась, давайте вернемся к намечающемуся сражению, - голос в микрофон смолк на пару секунд, послышались звуки, характерные для человека, пьющего воду, а затем в эфире вновь зазвучал звонкий голос Юлии: - Что мы имеем по факту? Обратите внимание на цифры в верхнем правом углу. Синим цветом выделены значения для армии Куша Сеппа, красным цветом - для армии Кезона. Итак, у Куша Сеппа в армии на данный момент двенадцать тысяч девятьсот восемьдесят два воина. Из них только один непись - сам Куш Сепп. У Кезона Первого в армии почти на три тысячи больше – пятнадцать тысяч шестьсот тридцать три воина. В этой армии, наоборот, преобладают неписи, их почти десять тысяч. Так же стоит отметить, что на стороне императора Кезона будут сражаться двадцать шесть кланов. Самые известные из них: «Сид», «Ночные волки», «Шатуны», «Тэгун», «Чандра» и «Бамбаазон».
Практически в полном составе на это сражение явились клан «Сид» во главе с Вектором, клан «Партизаны» во главе с Укко, клан «Энум» во главе с Неберу и клан «Бамбаазон» во главе с Бакунавой. Стоит отметить, что император Кезон Первый доверил Бакунаве быть главнокомандующем на этом решающем для Инсулы сражении.
Начало битвы назначено на тринадцать часов по московскому времени. На Инсуле будет пять часов вечера, на Варге три часа дня, на Еребе девять утра. Это я так, озвучила для некоторых игроков, которые вдруг чего-то не знают о временных поясах.
Что ещё забыла отметить? А, вот, - возбужденно воскликнула девушка. – После количества воинов стоит дробь и под ней указано число. Это средний уровень бойца. В армии Кезона этот уровень сто тридцать третий, у Куша Сеппа – сто тридцать седьмой. Разница незначительная. Но вот разница в количестве воинов существенная. К тому же, стоит отметить, что в отличие от «Битвы богов», в этой битве, которую уже негласно окрестили «Битвой императоров», любая армия может неограниченно восполнять количество воинов, а проигравшей будет считаться та из них, в которой не останется ни одного бойца. Хотя, есть ещё один вариант, в случае смерти императора Кезона или Куша Сеппа, сражение автоматически завершается, и победа присуждается тому, кто взял верх над противником.
Уфф, вроде всё сказала! Всё, ждем десять минут, у вас как раз есть время сделать все неотложные дела, чтобы полностью отдаться сражению! Повторюсь, это самое крупное сражение во всей истории игры. На кону стоит трон империи, которая раскинулась на всей территории Инсулы после того, как легионы Адандара уничтожили армию королевства Айдахар.
***
- Укко, а ты какого чёрта здесь делаешь? – Олег изумленно уставился на паладина, который присоединился к армии Куша, приведя с собой почти тысячу игроков. – Арман же категорически запретил выступать в битве на стороне Куша!
- Да плевать, - Укко легкомысленно махнул рукой в латной перчатке. – Такое глобальное событие бывает раз в десять лет.
- Как знаешь, - Олег осуждающе покачал головой. – Ты потеряешь титул и замки.
- Арман говорил про Варг, а мои замки находятся на территории Ереба. Так что юридически я себя с этой стороны обезопасил.
- Хозяин-барин, - Олег махнул рукой за линию арьергарда воинов клана «Энум». – Разместитесь в трехстах метрах за спиной у игроков «Энума» и смотрите, чтобы к нам в тыл не зашли отряды противника.
- Да нет, мы лучше здесь, в центре разместимся.
- Укко, я тебя не спрашивал, чего ты хочешь, - Олег с силой сжал зубы и на его скулах заиграли желваки. – В центре ты будешь мешать второй линии воинов клана «Энум». Выполняй приказ!
- Да хорош, Хельг, чего ты раскомандовался?
- Потому, что сегодня на мне лежат функции главнокомандующего. Я лидер этого огромного рейда, и я поставил тебе задачу, и ты должен её выполнять, не обсуждая моих приказов.
- Мы останемся здесь, Хельг, возле главного шатра и будем до последней капли крови охранять, - Укко хмыкнул. – Членов генерального штаба, Куша Сеппа и тебя, главнокомандующего.
- У нас разработана стратегия на эту битву, проработаны все тактические задачи, ты нам здесь, - Олег топнул ногой по каменистой земле. – Будешь мешать.
- Я тоже отличный стратег и разбираюсь в военных действиях не хуже тебя. К тому же рейд-лидером я был намного чаще тебя. Так что, давай каждый будет заниматься своим делом. Я и мои люди расположимся в центре лагеря. «Энум» все равно построился в форме каре, так что мы ему ничем не помешаем при атаке…
- Ты тупой? – Олег вплотную приблизился к Укко. – Если в войске будет два командира – это будет не войско, а вооруженный сброд! Тебя и твоих людей не должно быть в центре лагеря! В ста шагах от шатра главнокомандующего никого постороннего быть не должно, это требование я не просто так озвучил. Оно обусловлено безопасностью Куша Сеппа! Чтобы через пять минут ни тебя, ни твоих людей у шатра не было. Любой, кто не выполнит приказ, будет считаться врагом, со всеми вытекающими из этого последствиями!
- Что за бред? Что ты с этим Кушем, как с писанной торбой носишься? Он что, сейчас в шатре?!
- В шатре сейчас все ландшафтники и Куш. Ты удовлетворен ответом?
- Удовлетворен, - губ Укко тронула надменная улыбка.
- Тогда проваливайте отсюда, скоро начало битвы! – Олег неопределённо махнул рукой в конец лагеря.
- А если мы не уйдем, что ты сделаешь?
- Я?! – Олег ткнул себя в грудь большим пальцем правой руки. – Я отрублю тебе голову и, если после этого твои люди не внемлют голосу разума, я отдам приказ Неберу, чтобы их уничтожили. Они, кстати, удачно расположились в центре каре[1], организованном кланом «Энум», их одновременно атакуют с четырех сторон. Твои соклановцы, при таком натиске, больше трех минут не продержатся!
- Ты блефуешь! – неуверенно произнес паладин, с ненавистью глядя на Олега. – И вообще, даже если правду говорят про то, что ты закачиваешься элексирами и зельями до макушки, ты даже меч не успеешь… - Укко резко оборвал свой монолог, и в ужасе скосил глаза на лезвие меча, неожиданно оказавшееся у его кадыка.
- У тебя осталось три минуты, - весомо произнес Олег, крепко держа в руках катану. – Можешь и дальше продолжать болтать, но по истечении данного тебе срока, ты останешься без головы… либо прямо сейчас командуй об отводе своих людей в арьергард.
- Лафайет, - испуганно выкрикнул Укко, обращаясь к своему заместителю. – Немедленно отводи наших людей за построение клана «Энум», в самый конец лагеря.
- Мы же собирались… - Лафайет попытался что-то сказать, но немедленно был осажен диким возгласом Укко:
- Немедленно выполняй приказ, иначе будешь разжалован до обычного рыцаря!
- Есть! – сконфуженно ответил Лафайет и принялся раздавать приказы командирам батальонов. Те, в свою очередь, командирам рот. Ротные донесли суть приказа до командиров взводов, а взводные отдали распоряжения командирам отделений. И уже через три минуты перед огромным шатром главнокомандующего армией наследника престола Куша Сеппа, на расстоянии ста шагов не было ни одной живой души…
Но не прошло и десяти секунд, как мигнул свет открывшегося телепорта и из него вышли Старый Ворон, Рафаэль, Фелиция и Октавия.
Арка телепорта не успела схлопнуться, а Олег уже стоял возле четырех неписей и гневно взирал на них.
- Я же сказал вам не появляться на поле брани! Какого черта вы сюда приперлись?
- В смысле? – Рафаэль недоуменно уставился на Олега. – Это же твое распоряжение, срочно явиться в лагерь до начала битвы.
- Я такого распоряжения не давал! – Олег растерянно оглянулся по сторонам. – Немедленно все в шатер, там расскажите, кто вам передал такое распоряжение!
***
- Укко, что происходит? – рыцарь-маршал Лафайет, в компании четырех рыцарей-командоров: Бранденбурга, Санга, Комара и Замалея, приблизился к стоящему в растерянности Паавали. – У нас же был план, согласованный с Йобой! Сразу вначале сражения, мы должны были напасть на ландшафтников и уничтожить всех, кто в тот момент будет находиться рядом с ними…
- По-моему, Хельг прознал о наших планах, - неуверенно произнес Укко. – Он дал мне всего пять минут на то, чтобы я увел наших воинов на окраину лагеря, в противном случае нам пришлось бы сразиться с кланом «Энум»…
- Вот дьявол, - выругался Санг. – Но ничего, будет и на нашей улице праздник. Как только начнется сражение, клан «Энум» уйдет вперед, в атаку, а ландшафтники и все, кто с ними останутся в тылу. Вот тогда мы и нападем на них. Неберу тогда уже будет не до Куша и Хельга!
- Твои бы слова, да богу в уши, - нахмурив брови, ответил Укко. Ему не давало покоя осознание того, что Хельг с легкостью мог лишить его жизни… а ещё этот взгляд карих глаз. В нем чувствовалась сила и напор готового к бою дикого зверя. Зверя, который не будет ни с кем и ни о чем договариваться. Зверя, для которого нет такого понятия, как компромисс. Для него есть лишь два возможных варианта: либо убить, либо бить убитым!
***
YouTube канал «Мудрый орк»
- Я, к сожалению, не умею читать по губам, - недовольно произнесла в микрофон Юлия. – Но судя по мимике и жестикуляции, между паладином Укко, лидером клана «Партизаны» и Хельгом произошел неприятный разговор, результатом которого стал отвод части войска из центра лагеря, на его периферию. О, смотрите, к войску Куша Сеппа присоединились Рафаэль, и Старый Ворон, эти неписи являются личными телохранителями императора Армана Первого Лучезарного, интересно, как он их за это накажет. И вообще, насколько я помню, Баки на одном из форумов игры писал, что они, ландшафтники, в этом сражении не будут привлекать неписей, дабы избежать ненужных жертв… Хотя, судя по лицу Хельга, явление четверки неписей для него, как снег на голову в июльскую жару. Всё, они скрылись в шатре главнокомандующего, до начала сражения осталось десять секунд. Пошел обратный отчет: 10, 9, 8, 7…
Оп-па, очередной телепорт, кто это показался на авансцене театра боевых действий? Три каких-то старика, два из них в мантиях магов-воды…
А это что? Обратите внимание на точку в небе! Это виверна с наездником… Почему никто из войска Куша Сеппа не смотрит наверх, ведь к ним приближается враг и у него… - Юлия изумленно вздохнула. – Боже мой, а ведь это повторение сценария из «Битвы богов». На виверне восседает игрок НайтДельта и у него в руках свиток, который он активирует… и ещё один свиток! Да как так-то, Хельг, ты же главнокомандующий, почему ты не учел такого варианта? Это катастрофа!!!
***
- …я планировал использовать твой клан, как резерв, - вскинув на собеседника изучающий взгляд, сказал Бакунава. – Зачем ты лезешь в пекло, Вектор?
- На моей репутации есть пятно, которое можно смыть лишь кровью. После «Битвы богов» ко мне прицепилось прозвище горе-полководец. Надо мной не смеялся только ленивый. По мнению игрового сообщества, если не ландшафтное агентство «Явор», мы бы проиграли битву на первых же минутах. Я хочу отомстить Хельгу и его друзьям!
- За что? Ты ведь действительно тогда облажался!
- Это Хельг раздул из мухи слона! Победителей не судят! Если бы не Хельг, Арман не изгнал бы меня из империи, и мне не пришлось бы начинать всё с самого начала на Ньясе. Не имея ни денег, ни людей, вообще никаких ресурсов.
- Как же ты тогда обзавелся замком? – в словах Бакунавы чувствовался подвох. – Без денег, без людей…
- Деньги на покупку замка мне дал друг! Затем уже я смог переманить часть людей из клана «Семь ветров», тех, кому не чуждо чувство справедливости…
- Ладно-ладно, как знаешь! – Бакунава жестом остановил раскрасневшегося от гнева Вектора. – Хочешь сунуть голову в пасть льву – суй! Я, откровенно говоря, тоже не испытываю симпатий к Хельгу и его приятелям. Они однажды серьезно меня подставили и нагрели на крупную сумму империалов. Поэтому я понимаю твои чувства. Действуй, твой план мне нравится. Хотя он и идет в разрез с общей концепцией сражения!
***
- Нам, наверное, надо в шатер, - сказал Ремис Воторн, ректор университета магии «Воды», первым вышедший из арки телепортации.
- Ты что, Ремис, не мог рядом с шатром открыть портал? – возмутился нетрезвый Маклей Лотак, поддерживая под руку в хлам пьяного магистра Бруза Довлу. – Нам его теперь тащить до шатра не меньше полусотни шагов.
- А это ещё что такое? – Ремис Воторн настороженно всмотрелся в точку на небе на высоте около полукилометра. – Да это же воздушная атака!
Он тут же сделал руками несколько движений и над ним и его старинными друзьями возник защитный магический купол на двадцать тысяч хитпоинтов.
Через миг небо почернело и вниз хлынул ливень из камней, горящей серы и грязи.
- Это что, заклинание малого армагеддона?! – задал вопрос старик Маклей, в момент протрезвевший от увиденного.
- Оно самое, - с натугой произнес ректор Воторн, с силой накачивая купол дополнительной энергией. – Оставь Бруза в покое, помоги мне удержать купол.
Как два мага не старались, купол всё-таки не выдержал и обрушился со звоном разбивающегося стекла. Маклей Лотак скастовал свой защитный купол, но он был всего лишь на десять тысяч единиц, а следом за первым «Малым армагеддоном», на землю обрушился второй. Игрок НайтДельта активировал два свитка подряд и за несколько секунд превратился в одного из самых высокоуровневых игроков в игре. От его действий погибло не менее половины армии Куша Сеппа, а вторая получила серьезные травмы и увечья…
YouTube канал «Мудрый орк»
- Это ужас какой-то! – после долгой паузы произнесла Юлия и по её голосу чувствовалось, что она с трудом сдерживает слезы. – От шатра, где располагался Куш Сепп и его приближенные остался десятиметровый кратер, заполненный горящей серой, липкой грязью и камнями. Эпицентр удара пришелся точно на него. Битва закончилась, так толком и не начавшись. Игроки из клана «Ландшафтники» недооценили военный гений Бакунавы, хотя, мне кажется, что Бакунава тут не при чем. За всем этим стоит Вектор! НайтДельта, игрок, который войдет в историю «Лучшего мира», как самый массовый убийца, является членом клана «Сид», лидером которого является Вектор.
Кстати, обратите внимание, клан «Сид» покидает лагерь императора Кезона… Странное поведение, вам не кажется? Или, быть может, он сделал то, что планировал и теперь удовлетворенный совершенным им побоищем, покидает поле брани, позволяя легионерам императора и игрокам из других кланов добить поверженного противника???
***
- Вот это поворот! Вот это джек-пот! – радостно воскликнул Бакунава, узрев то, что осталось от военного лагеря Куша Сеппа, после спаренного «Малого армагеддона». – Ты крутой мужик, Вектор! Ты преподнес нам победу на блюдечке!
- Дело за малым, - флегматично произнес Вектор. – Сейчас мои парни пойдут в атаку, уничтожат тех, кто остался в живых и тогда ты с полной уверенностью можешь сказать, что я преподнес тебе победу на блюдечке…
- Стоп! – Бакунава жестом остановил Вектора и нахмурив брови ответил: - Так не пойдет! При таком раскладе получится, что это не я, Бакунава, разбил армию Куша Сеппа, а ты и твой клан. А я так, стоял в задних рядах для массовки. Нет, дружище, так не пойдет! Добивать оставшихся в живых врагов я направлю легионеров и игроков из других кланов. Каждый должен получить свою минуту триумфа. Извини, но ты свое дело сделал. Спасибо тебе за это, но дальше мы обойдемся без тебя и твоих людей!
- Мы так не договаривались, - угрюмо произнес Вектор. – Как минимум половина трофеев моя!
- Ты сейчас не в том положении, чтобы ставить мне условия, Вектор, - набычившись произнес Бакунава. – Ты получишь свою долю, свои два процента. И вообще, ты, конечно, молодец, хитро придумал с этим Дельтой и виверной, но давай я тебе напомню, что первоначально ты должен был быть в резерве, так, на всякий случай и не более того…
- Я с тобой не согласен, - Вектор недовольно покрутил головой. – Я на свитки потратил больше денег, чем получу у вендоров за трофеи, которые мне достанутся…
- Слушай, Вектор, надо было оговаривать условия перед тем, как осуществлять атаку, а не сейчас. Если бы я знал, что ты потребуешь половину трофеев, никогда бы не согласился на твои условия. Мы бы всё равно победили, у нас в рукаве припасено не мало козырей. Так что давай ты не будешь качать права, у нас заключен договор, вот в рамках этого договора я действовать и буду.
- Да пошел ты, - Вектор злобно махнул рукой. – Я тогда увожу своих людей, деритесь дальше сами.
- Ой, всё, вали куда хочешь. После окончания сражения, сигниферы[2] проведут инвентаризацию трофеев, и я пришлю тебе твою долю!
***
Солнце плавно уходило за горизонт, окрашивая небо в багряные тона, а воины императора Кезона, при поддержке игроков, обрушились на лагерь поверженного врага. Ещё недавно здесь царила уверенность в победе — теперь же повсюду царили хаос и отчаяние.
С яростными криками, звеня сталью и топая сапогами, легионеры ворвались в полуразрушенный лагерь врага. Щиты с гербом императора Кезона врезались в остатки деревянных заграждений, ломая их, как сухие ветки. Воздух наполнился криками — не боевыми, а полными боли и ужаса.
Легионеры действовали слаженно и безжалостно. Одни рубили остатки сопротивляющихся игроков, другие поджигали палатки факелами - чёрный дым поднимался в небо, смешиваясь с вечерней дымкой. Земля, утоптанная тысячами ног, теперь была залита кровью, усыпана сломанным оружием и брошенными щитами.
Особенно свирепы были ветераны гвардейского легиона. Они не слушали мольбы о пощаде, не замечали протянутых в жесте капитуляции рук.
Среди дыма и криков выделялся командир штурмового отряда, центурион Гальб. Его шлем с красным гребнем мелькал то тут, то там. Он не приказывал, он показывал пример: одним ударом меча добивал раненого врага, лежащего у его ног, другим ударом вспарывал живот чернокожему воину, пытавшемуся прийти на помощь своему раненому товарищу.
Раненые игроки лежали повсюду, минутное действие дебафа «оглушение» отпускало их и они, покачиваясь, поднимались на ноги.
К ним подходили легионеры, молча, без спешки и суеты. Коротко взмахивал меч, раздавался короткий стон и ещё одно тело падало на землю, чтобы через миг замерцать и растаять в воздухе, оставив после себя компактную кучку вещей. Некоторые легионеры и игроки добивали быстро, одним точным ударом. Другие с насмешками, растягивая агонию, самоутверждались за счет слабого, израненного врага.
Один молодой легионер замешкался над раненым стариком в мантии мага-воды. Тот что‑то шептал, возможно, проклятия, возможно, последние слова. Юноша колебался. Но рядом оказался игрок:
- Не медли, - хрипло бросил он. - Император Кезон ждёт победы, а не милосердия.
Меч резко опустился, пробивая сердце старика.
- На хрена ты это сделал, придурок? – яростно прорычал Гальб. – Старика надо было брать в плен! Это был ректор университета магии!
По всему лагерю звучали крики, лязг стали, треск горящих деревянных конструкций. Где‑то слышался радостный смех, где‑то раздавались приказы офицеров - собрать трофеи, проверить каждую палатку, не оставить никого в живых.
Через полчаса лагерь уже не напоминал военный стан — это было поле смерти. На фоне багрового заката силуэты легионеров вырисовывались чётко и грозно. Они стояли, тяжело дыша, с окровавленными мечами в руках, и смотрели, как дым от пожарищ поднимается к небу — знак победы императора Кезона и предостережение всем, кто осмелится бросить ему вызов...
-Стойте-стойте, я Укко, лидер клана «Партизаны», - в конце лагеря раздался истеричный голос игрока. – Я заодно с вашим императором. Я на его стороне. Я пришел сюда, чтобы убить Куша Сеппа и всех его приближенных! – Микки Паавали загнанно смотрел на легионеров и игроков, окруживших его со всех сторон. Его люди большей частью погибли от заклинания «Малый армагеддон», а те, кто остался в живых, были зарублены рослыми гвардейцами. Он с ужасом взирал на окровавленные мечи в их руках и продолжал говорить: - Вы совершаете большую ошибку. Я друг императора Кезона, я на его стороне. Я действовал в соответствии с планом, я выполнял приказ Йобы…
- Ты человек императора Армана Первого Лучезарного! – выкрикнул один из легионеров.
- Так было нужно, поймите уже, я человек Йобы. Это он дал мне деньги на создание клана и покупку замков. А на Армана мне плевать, была бы моя воля, я бы самолично обезглавил этого вампира! Он мой лютый враг! Все мои проблемы начались после того, как он появился на Тирсе…
- Йоба мертв! – хрипло произнес непонятно откуда появившийся центурион Гальб. – Он не мог тебе приказывать и уж тем более давать деньги!
- Он не мертв… - затараторил Укко, затем он нахмурился, пристальнее взглянул на Гальба и изумленно воскликнул. – Ты же игрок!
- Я центурион гвардейского легиона его императорского величества Кезона Первого! А ты лгун, - он сделал незаметный жест и сразу несколько легионеров пронзили грудь Укко своими клинками. Резким ударом Гальб обезглавил паладина и радостно ощерился, обнаружив в куче его вещей десять тысяч империалов.
[1] Каре (от фр. carré — квадрат, квадратный) — боевой порядок в основном пехотных формирований, построенный на местности (поле боя, параде, смотре и так далее) в виде квадрата или прямоугольника
[2] Сигнифер (лат. signum — знак, ferre — нести) — младший офицер в древнеримской армии, нёсший эмблему когорты, манипула и центурии — сигнум. Помимо церемониальной роли, сигнифер центурии также был её казначеем. Он отвечал за выплату жалования солдатам, сохранность их сбережений, учет трофеев и финансовое управление подразделения
Глава 21
- НайтДельта написал, что через сорок секунд он будет над нашей позицией и нам придет конец! – громко произнес Роман, обращаясь ко всем, кто в этот момент был в шатре. – И если кто не понял, он написал не «конец», а другое слово, которое нельзя озвучивать при дамах!
- Понятно, - Олег выдернул из сумки свиток массовой телепортации и тут же активировал его. – Быстро уходим!
В тот момент, когда последний из присутствующих в шатре шагнул в светящееся марево телепорта, с неба посыпались камни и горящая сера…
***
- Олег, я чувствую, что ты что-то недоговариваешь, - я убрал от лица подзорную трубу и внимательно посмотрел на молодого человека, лежащего рядом со мной на вершине небольшой каменной гряды и с интересом наблюдающего за сражением, происходящем в каком-то километре от нас. – Мою армию разбили наголо, а ты и в ус не дуешь. У нас есть какой-то план на такой случай?
- Всё идет по плану, - не отрываясь от некоего подобия бинокля произнес Олег. – За исключением неожиданного появления Укко, всё так и планировалось.
- Да? – я изумленно посмотрел на приятеля. – Но, когда мы проводили военный совет в доме на болотах, план был совсем другим. По плану мы прикидываемся, что на нашей стороне не больше тысячи человек, тем самым усыпляя бдительность Кезона, а вернее Бакунавы. А в ответственный момент, перед самым сражением к нам на помощь приходит Неберу со своим кланом…
- Какой разумный человек будет озвучивать свои планы в игре? – Олег отложил бинокль и воззрился на меня, как на несмышлёного ребенка. – Кругом чужие уши, любой может оказаться шпионом и в ответственный момент, когда ты думаешь, что всё предусмотрел, оказывается, что о твоих планах и намерениях знает противник.
- Я запутался, - честно признался я. – Мы вообще с кем и против кого воюем!
- Мы против всех! – хмыкнул Олег, вновь лег на живот и приложил бинокль к глазам. – Интересно, что там Укко так рьяно доказывает легионерам?
- Олег, не меняй тему разговора, я жду от тебя хоть каких-то объяснений.
- Если коротко, то по условиям договора, который мы заключили с Неберу, он дерется за нас до тех пор, пока не погибнут все игроки клана «Сид»…
- Да, я читал договор, и что это меняет? Невозможно во время боя узнать, убиты все сидовцы или нет…
- Ему главное уничтожить как можно больше людей Вектора и самого Вектора, - пояснил Олег. – А затем, - молодой человек вновь посмотрел на меня и задал вопрос: - Как ты думаешь, что он сделает после того, как большинство игроков клана «Сид» погибнут и гарантированно воскреснут только через час после окончания битвы?
- Хм, - я на мгновение задумался, а действительно, если Неберу двигала месть к Вектору, зачем ему продолжать битву, если Вектор и его люди, по большей части, будут уничтожены?
- До тебя дошло?! – Олег широко улыбнулся.
- Он покинет поле брани и кинется захватывать замки клана «Сид», благо с его артефактным копьем и минимальным количеством защитников в замках врага, это можно провернуть достаточно быстро…
- Нашла коса на камень, - Олег хохотнул. – Два неловких поворота и козел… Гм, не буду продолжать, но эта пошлая шутка очень красочно отображает то, что сейчас произошло.
- Хочешь сказать, пока клан «Энум» почти в полном составе ушел на перерождение и появится в игре только через час после окончания сражения, Вектор и его люди, прямо сейчас захватывают замки Неберу?!
- Именно, - Олег утвердительно качнул головой.
- Но это глупо, у Вектора нет такого большого человеческого ресурса, у него нет артефакта, способного походя разбить замковые ворота…
- Во-первых, клан «Сид» не единолично занимается этим рейдерским захватом, - с губ Олега сползла улыбка, лицо стало серьезным. - Клан «Фемида», клан «Немезида», клан «Ночные охотники», клан «Кровоцвет», клан «Шабаш» и клан «Лесной шепот» в полном составе отправились на Ньясу. А также три сотни игроков из клана «Семь ветров», во главе с Ош-Тишем решили урвать кусок от сытного пирога. Кстати, порядка двух десятков ландшафтников, при поддержке Рафаэля, Старого Ворона, Чумы и Барса тоже сейчас там. И мне почему-то кажется, что нам удача улыбнется больше, чем остальным игрокам.
- Почему? – я был поражен изощренным коварством Хельга и хитросплетениями в его плане.
- Потому, что у нас есть артефактное копье, а у других его нет…
- Погоди, теперь я понял, зачем ты просил меня улучшить копье Неберу, но при этом убрать запрет на его кражу… ты украл у него копье и передал Барсу?
- Чуме, - ответил Олег. – Барсу я одолжил свои божественные отмычки.
- Это, конечно, всё замечательно. Таким хитрым ходом мы избавились от набирающего силу Неберу, тем самым ослабляя позиции Грац Корга. Но мне казалось, что наша главная цель – это трон империи Адандар.
- Куш, тебя завтра извлекают из капсулы, - без прелюдии произнес Олег. – Тебе не все равно, кто будет сидеть на троне Адандара и править Инсулой?
- Нет! Мой отец, моя мать, моя сестренка Союн, а также друзья: Камочи, Мик, Дос… Да все жители Въялки достойны лучшей жизни. Кезон Адасанья узурпатор! Ты же сам говорил, что моего деда убили!
- Ладно-ладно, успокойся, сражение ещё не закончилось, - Олег кивнул в сторону поля брани. – Смотри внимательно…
***
Спрятав деньги Укко в свою сумку, игрок Гальб, центурион гвардейского легиона, поднялся и внимательным взглядом окинул поле боя. С врагом было покончено.
- А это ещё что такое? – обутыми в калиги[1] ступнями Гальб почувствовал содрогание земли. – Что за хрень? – он нахмурил брови и пристально вгляделся в утоптанную до каменной твердости поверхность. Осознав, что происходит, он ударил себя кулаком в грудь защищенную лорикой и громко прорычал:
- Бар-рр-а[2]!
Тысячи легионеров, услышав его голос, одновременно с силой ударили рукоятями мечей по щитам и в унисон повторили древний клич:
- Бар-рр-а!
А затем они построились плечом к плечу, готовые сразиться с очередным противником.
Воздух пропитался смрадом серы и гниения, так пахло приближение тьмы. Легионеры императора Кезона стояли плотным строем на равнине, где ещё утром, под воздействием южного ветра колыхалась полынь. Теперь же земля, окропленная кровью тысячи разумных, почернела, будто выжженная изнутри, а небо затянули багровые тучи. Из-под земли, словно капли ядовитого гноя, лезли исчадия ада.
Первыми появились бесы — юркие, с горящими красными глазами, небольшими крыльями и крючковатыми когтями. Они прыгали, визжали, пытались прорвать строй, вцепляясь в щиты и доспехи. Легионеры держали оборону: щиты сомкнуты, копья выставлены вперёд, мечи лихорадочно сверкают в тусклом свете. Каждый удар каленой стали находил цель — один бес, другой, третий… Но на место павших тут же бросались новые.
Затем из клубов дыма выступили черти, они были крупнее и сильнее бесов, их головы украшали короткие и острые рога, и вооружены они были тяжёлыми дубинами. Черти с рёвом врезались в строй, разбивая в щепки щиты и ломая строй. Один из легионер успел пронзить копьём грудь огромного чёрта-опциона, но в тот же миг другой обрушил на него дубину, шлем вмялся, воин рухнул наземь с размозженным черепом... Через несколько минут на месте боестолкновения образовался вал из трупов легионеров и исчадий ада.
Следом за чертями шли тифлинги — вонючие полудемоны с горящими глазами и острыми клыками. Они двигались с пугающей ловкостью, обходя фланги, пытаясь рассечь строй. Их клинки, чёрные и зазубренные, рассекали кожу и металл с одинаковой лёгкостью. Центурион Гальб поднял меч и крикнул:
- Держать строй! Во имя Адандара!
Его голос на мгновение сплотил ряды. Легионеры сомкнули щиты, сомкнули ряды, отбили очередную атаку. Но силы были неравны.
Из самой сердцевины тьмы выползли лярвы — бесформенные сгустки ненависти с десятками щупалец. Они обволакивали воинов, душили, растворяли плоть своим ядом. Один из легионеров закричал, когда лярва оплела его ногу, кожа зашипела, доспех начал плавиться. Товарищи бросились на помощь, но было поздно…
А затем появились демоны — истинные повелители этого кошмара. Огромные, с чешуйчатыми телами, витыми рогами и огненными мечами. Один удар такого меча уложил троих легионеров, а их доспехи раскалились докрасна. Другой демон взмахнул когтями и целый ряд щитов разлетелся в щепки.
Строй дрогнул.
Легионеры сражались отчаянно. Они знали: за их спинами столица, их семьи и империя. Они поднимались, и даже будучи ранеными бросались в бой, кололи, рубили, умирали — но не отступали.
Центурион Гальб носился среди исчадий ада и сам был похож на демона: рослый, широкоплечий и злой, как тысяча чертей. Он зарычал, увидев, как пал его заместитель, пронзённый мечом демона. Гальб, с ног до головы в крови, в своей и чужой, сломал меч, обрушив его на голову чёрта. Схватив пилум, он твердой рукой метнул его в огромного демона, копьё вонзилось тому в глаз, отчего демон завыл от боли и тут же был повержен слаженной атакой четырех легионеров.
Но натиск исчадий ада не ослабевал. Они шли волна за волной, их было слишком много. Строй распался на отдельные островки сопротивления. Легионеры бились до последнего, кто‑то с мечом, кто‑то с копьем, кто‑то просто с голыми руками.
Когда последний воин упал, на поле боя остались лишь почерневшие тела в потрёпанных доспехах, сломанные щиты и штандарт с гербом императора Кезона, всё ещё гордо торчащий из земли. А исчадия ада, рыча и хохоча, двинулись дальше, к столице империи, но на пути у них находился военный лагерь с главнокомандующим графом Бакунавой, который испуганно смотрел на толпу бредущих в его сторону исчадий ада.
- Сколько у нас в лагере воинов? – истерично закричал он, обращаясь к одному из игроков.
- Около пятисот легионеров и столько же игроков. Остальные погибли там, - он кивнул головой в сторону поля брани.
- Ты идиот? Ты понимаешь, что эти твари уничтожат всё! Всё, к чему я стремился столько лет! Сколько их там?
- Не меньше двух легионов…
- Не зли меня, - Бакунава подлетел вплотную к игроку и вцепившись тому в лацканы куртки, притянул к себе. – Не зли меня, слышишь?! Отвечай нормально, сколько там этих исчадий ада.
- Сложно сказать, тысяч девять, может десять!
- Твою же мать, мы им на один зубок! Что же делать, что же делать? – Бакунава заметался по шатру, как загнанный в клетку зверь. – Это фиаско! Всё пропало! Дядя меня убьет… Стоп! – молодой человек замер на месте, а на его губах появилась легкая улыбка. – Дядя! Он мне поможет! Я же ещё ни с кем не дрался и свободно могу выйти в реал и вернуться обратно! Эй, ты, - он обратился к одному из легионеров. – Примипил[3] Марк Корнелий, назначаю тебя новым легатом, раз уж твои предшественники погибли от когтей демонов. Ставлю задачу: любой ценой задержать исчадия ада! Любой ценой! Я вернусь через двадцать минут…
***
- Демоны тоже присутствовали в твоем сценарии? – я вопросительно воззрился на растерянного Олега.
- Да, присутствовали, я лично договаривался с губернатором Форасом, что он пришлет нам на помощь два легиона инфернальных сущностей. Мы ночью, накануне битвы, провели соответствующий ритуал с Жумаем Палачем. Пролитая кровь напитала землю и позволила открыть порталы в Инферно. Но что-то пошло не так, вместо двух легионов, почему-то оказалось четыре, и это явно не строевые бойцы, а какая-то шваль! - Олег задумчиво почесал в затылке. – Ладно, не будем пока доставать из рукава следующий козырь и бить им свою же карту, посмотрим, как на это отреагирует Кезон.
- А что было в твоем сценарии? – уточнил я.
- Планировалось, что количество демонов будет таким же, как и легионеров империи. Они бы истребили друг друга. Не важно, кто победил бы, демоны или легионеры. Важно лишь то, что они были бы измотаны, обессилены и их было бы очень мало. И вот тут появляемся мы, ландшафтники и примкнувшие к нам игроки, и ставим жирную точку в этом сражении. Добивая демонов, мы спасаем империю от исчадий ада. Разбивая остатки легиона, мы одерживаем победу над Кезоном. При любом исходе мы в плюсе, - Олег махнул рукой и понизив голос продолжил: - Ладно, не существует идеального плана, давай последуем рекомендациям сегуна Иэясу Токугавы и подождем, что будет дальше, не суетясь понапрасну…
***
- Дядюшка, ты следишь за тем, что происходит в игре… Чёрт, ты же смотришь трансляцию с задержкой! – из смартфона раздался потерянный и испуганный голос Бакунавы. – Нас разбили, остались жалкие остатки от легионов и гвардии, да и игроков не больше пары сотен. А против нас несколько тысяч озверевших, попробовавших кровь на вкус исчадий ада. Вектор покинул поле боя! Что мне делать?
- Во-первых, успокойся, я слежу за событиями в игре в онлайн режиме, моя должность мне это позволяет, - вдумчиво и флегматично произнес собеседник. – Во-вторых, я всё контролирую, через две минуты в столице появится три пехотных легиона и центурия боевых магов. Мои программисты и гейм-дизайнеры прямо сейчас работают над этим. В-третьих, на тотализаторе я поставил на нашу победу почти четыре миллиона долларов, и я сделаю всё, чтобы сегодня сражение выиграл Кезон. Так что, не теряй время зря и быстро возвращайся в игру. Задержите демонов, не выпускайте их из долины, помощь скоро прибудет. И да, если вдруг возникнет ещё какая-то неприятность, не волнуйся! Я смогу послать тебе на подмогу столько легионеров, сколько будет нужно! После того, как к тебе на помощь придут легионеры, программисты примутся за создание преторианцев, личных телохранителей императора. Каждый из них стоит нескольких легионеров!
***
- Всем построиться, не пускайте исчадий ада к дороге в город! – вновь появившись в игре, громогласно скомандовал Бакунава. – Нам надо продержаться пятнадцать минут и к нам на помощь придут три пехотных легиона и центурия боевых магов. Они уже на подходе! Держитесь!
Остатки легионеров и игроков, как триста спартанцев встали в узком месте, ведущем из долины к столице, и тем самым замедлили движение инфернальных сущностей к городу. Выход из долины был шириной всего сорок шагов и потому демоны не могли использовать своё численное преимущество и им приходилось драться с легионерами один на один и размен в таком случае шел один к трем, причем не в пользу демонов. Что не говори, а легионеры были привычны к битве в строю, в отличие от всякой инфернальной швали, которую князь-губернатор Форас послал на помощь Хельгу, собрав её в Пустоши…
Через полчаса, несмотря на доблесть и стойкость легионеров, демоны смогли преодолеть сопротивление и сломив строй кинулись к дороге, ведущей к столице, но тут же в ужасе обернулись вспять. По дороге к полю боя быстрым темпом двигались три пехотных легиона, пятнадцать тысяч опытных легионеров, прошедших и огонь, и воду! Издалека они были похожи на огромную латунную змею, преследующую свою добычу!
***
- А вот этого я вообще не предвидел, - озабоченно произнес Олег и растерянно улыбнулся. – Нам очень повезло, что Форас прислал на помощь не два, а четыре легиона демонов…
- Откуда в городе оказалось ещё три пехотных легиона? – задал я мучавший меня вопрос.
- Возможно, что Кезон перекинул эти легионы стационарным телепортом из Айдохара… Но на это потребовалась бы уйма времени, да и мы бы об этом узнали… Ладно, давай не будем гадать, что да почему? Ты пока тут наблюдай, а я отойду, мне надо кое с кем связаться…
- Готовишь очередной козырь?
- Типа того, - уклончиво ответил Олег, и достав из сумки амулет связи скрылся за ближайшим огромным валуном.
***
Исчадия отступили к тому месту, откуда вылезли на поверхность. Они кидались на землю, били её копытами, но утоптанная до каменной твердости поверхность не разверзлась, и Ад не поглотил своих «детей».
Тогда один из верховных демонов издал ужасающий рёв, в его лапе появился магический свиток. Глядя налитыми кровью глазами на легионеров, готовящихся к битве, он сорвал магическую печать и свиток, полыхнув ярким пламенем, превратился в пепел. Резкий порыв ветра развеял его над армией исчадий ада и тот, на кого опадала черная пыль, издавал довольный рык.
- Ого, - я присвистнул в изумлении, когда в стане исчадий ада стали появляться высокоуровневые демоны. Вот только что он был бесом сто восьмидесятого уровня, а уже через миг высший демон триста шестидесятого! И таких демонов появилось не менее двух сотен…
Протерев кулаком запотевший от волнения окуляр, я вновь приник к своему оптическому прибору и с интересом принялся наблюдать за разворачивающимися у меня на глазах событиями…
Три легиона и центурия боевых магов под знаменем Серебряного Круга, были готовы к сражению. Седовласый легат Марций Криг, поднял меч, отсалютовал им главнокомандующему Бакунаве и под его одобрительный кивок, раскатисто пробасил:
- За Империю и свет! За Адандар и императора Кезона!
Первый легион, закованный в пластинчатые доспехи, сомкнул щиты и выставил копья - стена стали встретила демонический натиск. Демоны рубили с размаху, но строй держался: каждый солдат знал своё место, каждый шаг был отрепетирован годами учений.
Второй легион ударил с фланга, используя тактику «клещей»: мечники оттеснили бесов к небольшой каменной гряде, где те потеряли манёвренность, а лучники осыпали чертей стрелами с серебряными наконечниками – единственное дистанционное оружие, что могло пробить их дубленую шкуру.
Третий легион ждал в резерве, готовый усилить любой участок, где враг прорвёт оборону.
А за спинами легионеров расположилась центурия боевых магов. Архимаг Лира Медар, седовласая женщина с волевым лицом, воздела жезл, и воздух задрожал от энергии:
- Круг защиты - активировать! Огненные стрелы - залп!
Над легионами вспыхнул мерцающий купол - защитный барьер «Длань Виты» - отразивший первые атаки лярв. Маги хором произнесли заклинание, и над головами солдат разлилось мягкое сияние, укрепляющее боевой дух и сопротивляемость тёмной магии.
Затем чародеи обрушили на врага шквал огненных шаров: они взрывались среди демонов, обращая их в пепел. Старший маг Каэрон направил поток пламени в скопление чертей, те вспыхнули, как факелы, и рухнули на землю, как подкошенные.
Когда крылатые бесы попытались атаковать с воздуха, маги создали вихрь ледяных лезвий. Заклинание, сотканное из ветра и мороза, рассекало крылья и плоть, заставляя исчадий ада падать с небес.
Лярвы, просочившиеся сквозь первую линию обороны, были встречены сиянием божественного света - маги одновременно вскинули руки вверх, и желеобразные твари с воем рассыпались в прах под воздействием священного сияния.
Тифлинги, пробравшиеся к флангу второго легиона, успели нанести сопернику существенный урон, но затем они попали под действие заклятия путаницы: пространство вокруг них исказилось, они начали нападать друг на друга, теряя координацию.
Архимаг Лира, сосредоточившись, начертала в воздухе руну землетрясения: земля под ногами демонов треснула и разверзлась пропасть, поглотившая десятки рогатых тварей.
Но враг не сдавался. Вожак демонов, исполин с пылающим огнем топором, сокрушая всех на своем пути, почти прорвался к месту, где находились маги. Тогда Лира и четверо старших чародеев объединили силы. Они создали сферу антимагии, область, где тёмная энергия исчадий распадалась, лишая их силы. Демон, попав в неё, ослаб и был добит залпом молний, выпущенных остальными магами.
Исчадия ада дрогнули, они теряли боевой дух без вожаков, демоны метались, лишившись координации, бесы падали, сбитые магией и стрелами, а лярвы рассеивались под воздействием священных рун, начертанных магами на земле.
- В атаку! - крикнул легат Марций.
И тут же резервный легион бросился в прорыв, а маги сфокусировали силу в едином ударе. Лира подняла жезл, все чародеи хором произнесли заклинание из магии «Порядка» и гигантский световой молот обрушился на центр вражеских порядков. Земля содрогнулась, тьма рассеялась, и последние исчадия обратились в бегство. Их настигали и безжалостно рубили, помня о том, что они делали с ранеными легионерами какой-то час назад. Поле боя осталось за легионерами.
- Враг был силен, коварен и кровожаден! – произнес легат Марций, остановившись в двух шагах от Бакунавы. – Но мы одержали победу во имя императора Кезона!
- Молодцы, - недовольно пробурчал Бакунава, окинув внимательным взглядом поле битвы. От трех легионов осталось в лучшем случае пара когорт и центурия магов. – Не слишком ли большие потери с нашей стороны?
- Враг был силен, коварен и кровожаден! – в той же манере, что и минутой ранее, ответил легат Марций.
- Понятно, - протянул Бакунава, осознав, что программисты дяди, пытаясь создать как можно больше легионеров, серьезно упростили их лексикон и когнитивные способности. – Ступай к воинам, - приказал он. – Пусть найдут тело Куша Сеппа. Скоро сюда прибудет император Кезон со своими преторианцами[4], и я хочу, чтобы он насладился видом трупа своего врага.
- Слушаюсь! Аве Кезон! – легат Марций с силой ударил кулаком по нагруднику и быстрым шагом отправился к остаткам трех легионов в сопровождении нескольких трибунов[5].
***
- Ну, чего там произошло, пока я общался по амулету связи? – задал мне вопрос Олег, выйдя из-за валуна. – Ого, уничтожили всех исчадий ада. Сколько, по-твоему, после этого побоища осталось легионеров?
- Если не считать тех, что с Бакунавой, около полутора тысяч, - ответил я и добавил: - Но большую опасность представляют не обычные воины, а вон те, - я показал рукой на обособленно расположившуюся группу людей. – Это боевые маги, почти целая центурия. Если бы не они, демоны, даже несмотря на то, что их было меньше, расправились бы с легионерами. Какие-то эти легионеры… - я пощелкал пальцами, подбирая слово, но не найдя искомого определения, просто махнул рукой и сказал: - Какие-то они не такие, как предыдущие. Прямолинейные!
- Ясненько, - Олег посмотрел на группу магов через окуляр своего визира. – Почти сотня боевых магов уровнем от сто пятидесятого до двести двадцатого. Откуда столько боевых магов у Кезона?
- Я не знаю! – честно ответил я и пожал плечами.
- И я не знаю, - задумчиво произнес Олег, а затем пристально посмотрел на меня и задал неожиданный вопрос: - Ты готов ради победы поработать один год деканом факультета артефакторики в одном из удаленных университетов магии?
- Я же скоро покину игру…
- А если бы не покинул? – уточнил Олег.
- Да, готов.
- Отлично, - Олег вновь извлек из сумки амулет связи и произнес в него: - Он согласен с вашими условиями, но учтите, что боевых магов почти сто человек, к тому же их охраняет не менее трех когорт легионеров. Я понимаю, что это не ваш уровень… Я не сомневаюсь… да, я понял, извините, что усомнился в ваших способностях… Хорошо, ждем! – молодой человек небрежно кинул амулет связи в сумку и посмотрев на меня, устало произнес: - Как тяжело общаться с чародеями. Какие они все мнительные, заносчивые и обидчивые…
- С кем ты общался? – наверное мои глаза от удивления вылезли из орбиты, когда я услышал последнюю фразу Хельга. – С чародеями?! С теми самыми чародеями, что создали свое государство на каком-то огромном острове в океане?
- Да, я общался с Сагуном, главой совета чародеев. По сути, глава совета — это тот же самый правитель. Архимаг Сагун на этой должности уже три столетия. В отличие от других чародеев, которые, кстати, редко живут более трехсот лет, а Сагун практически бессмертен!
- Сагун, Сагун, - я несколько раз произнес имя архимага, вспоминая, где я мог его ранее слышать. – Постой, а это не тот Сагун, что был сыном дриады Удумбары? Той, что предала нас на острове с источником силы?!
- Он самый, - Олег утвердительно качнул головой. – Со слов вампира Саулота, Сагун утонул, но это не так. Старый Ворон провел личное расследование и нашел брата на острове Чародеев. Как видишь, Сагун не тратил времени даром. Мало того, что смог выжить на острове, так ещё и прибрал власть к своим рукам. У них там, - Олег неопределенно махнул рукой в сторону. – Есть свой университет магии. Старый Ворон продемонстрировал своему родственнику амулет, который Линкс обнаружил у Хитреца…
- Защитно-атакующий амулет, который был у Вароди, а после «Битвы богов» бесследно пропал?!
- Да, именно этот амулет. Сагуна очень заинтересовало твое творение, и он жаждет познакомиться с артефактором, который способен перевернуть с ног на голову принятую иерархическую структуру магов. О, а вот, кстати, и он, - Олег показал на открывшийся у нас за спиной телепорт. Добрый вечер, ваше высокопреподобие, - он поздоровался с высоченным седобородым стариком, очень похожим на Старого Ворона, и кивнул головой ещё трем архимагам из свиты Сагуна.
- И вам не хворать, ваше высочество, - Сагун неожиданно для меня протянул Олегу руку для рукопожатия.
А следом за этим он поздоровался за руку со мной. Ладонь у старика была крупнее моей огромной лапы, а рукопожатие было подобно столярным тискам.
- Здравствуйте, - скромно поздоровался я, растерянно глядя на профиль своего визави.
Имя: Сагун (неигровой персонаж).
Вид: дриад (мужчина)
Уровень: 426 (42604/42700).
Класс: боевой маг
Фракция: Природа.
- Так это вы, молодой человек, создали вот эту вещицу?! – в руках чародея появился когда-то созданный мною амулет.
- Да, этот амулет изготовил я, более пяти лет назад.
- И много вы таких амулетов изготовили? – с прищуром глядя на меня, задал вопрос Сагун.
- Два.
- Всего два? – с недоверием уточнил архимаг.
- Да, всего два.
- А почему так мало? Если бы вы изготовили сотню таких амулетов и вооружили ими обычных големов, уже через год смогли бы стать властелином Тирса.
- Во-первых, я не хочу быть властелином Тирса, - принялся я объяснять, загибая пальцы. – Во-вторых, я и императором Адандара не особо горю быть, управление, менеджмент и всё с этим связанное не входит в сферу моих интересов. Меня больше интересует творчество, - я показал рукой на амулет. – Например, артефакторика. И в-третьих, чтобы изготовить такой амулет требуются очень редкие ингредиенты. При всём моем желании, я не то, что сотню, но даже ещё пару таких амулетов изготовить не смогу.
- Что ж, - Сагун удовлетворенный моим ответом, задумчиво провел ладонью по густой, окладистой бороде. – Это многое объясняет. А то я, когда впервые увидел подобный артефакт, очень сильно занервничал и, грешным делом, уже собирался уничтожить его создателя.
- Слава Вите милосердной, - я облегченно выдохнул. – Получается, что прямо сейчас решалась моя судьба?
- Получается так, - ответил Сагун и его лицо озарила широкая, белозубая улыбка. – А может быть и не так, - он перевел взгляд на Олега и испытующе посмотрел тому в лицо. – Мне почему-то кажется, что твой приятель не дал бы тебя в обиду.
- Не дал бы, - Олег кивнул. – Но, если бы у вас получилось причинить вред Кушу, я бы вам отомстил.
- Даже так, - старик бросил короткий взгляд на перстень с большим красным рубином, я в нем сразу опознал артефакт «Правды», и уже по-другому, более внимательно окинув фигуру стоящего перед ним Олега, уточнил: - И как бы вы мне отомстили, ваше высочество?
- Уничтожил бы! – губ Олега тронула легкая улыбка. – Нет, не вас. Я не хочу потерять дружбу со Старым Вороном. Я бы уничтожил ваше детище. Весь ваш остров, вместе со всеми чародеями. А вас бы оставил в живых! И я уверен, если бы Старый Ворон узнал, чем вызван мой гнев, он бы помог мне восстановить справедливость и присоединился бы к моему крестовому походу против злобных чародеев… как и тысячи бессмертных!
- Гхм, гхм, - архимаг нервно откашлялся, попутно кинув взгляд на перстень, тот показывал, что Олег не врет. – Что ж, очень хорошо, что всё разрешилось без кровопролития. И чтобы вы знали, ваше высочество, мы, чародеи, не злобные. Мы справедливые, а справедливость, как известно, не может быть доброй или злой!
- Угу, - Олег театральным жестом убрал ладонь с рукояти меча. – Очень хорошо, что мы пришли к консенсусу.
- Почти, - Сагун воздел к небу указательный палец. – Вы, - он перевел палец на меня. – Вы, молодой человек, утверждали, что вами были изготовлены два таких амулета. Где второй?
- Он был спрятан в тайнике в моей комнате в кампусе университета «Магии воды» в Айдахаре. Мой сосед, Енжи Кварри, сказал, что через день после моего похищения в нашу комнату проник вор и обчистил её. К счастью для Енжи, так как мы тогда уже закончили университет, он уже большей частью вывез свои вещи, но вот мои вещи пропали все! Неведомый вор также смог обнаружить и тайник!
- Это очень плохо, - расстроенно произнес старик. – Но ничего, всё оставляет свой след. Найдем мы вашего вора и похищенный амулет. А сейчас давайте перейдем к цели нашего визита. Показывайте, кто стоит на вашем пути к императорскому трону?
- Вон там, особняком расположилась центурия боевых магов, - я показал рукой в нужном направлении. – Но они, по-моему, немножко туповаты. В ста метрах от них есть небольшой холм. Лично я бы занял эту позицию. Оттуда видно все поле битвы и сверху проще атаковать…
- Что ж, резон в ваших словах присутствует, - Сагун жестом показал одному из своих спутников на холм. Тот молча кивнул и движением руки создал массовый телепорт.
Через мгновение мы с Олегом увидели на холме мигание света схлопывающегося телепорта, а затем четырех чародеев, с надменным видом взирающих на растерявшихся боевых магов…
***
- Борз, ты уверен, что мы поступаем правильно? – лидеру клана «Стаг» вполголоса задал вопрос Майра, его заместитель. – Это же замок клана «Ландшафтники», если мы его захватим, нам не поздоровится! Вспомни, чем для нас закончился прошлый конфликт с ними, мы столько денег потеряли…
- Замолчи! – коротко приказал Борз, идущий во главе роты отборных бойцов своего клана к замку, расположившемуся в «долине оракула». – Этот замок изначально должен был быть нашим, и оракул должен был работать на нас. А про «ландшафтников» забудь! Ты глобальные новости видел? У них больше нет могущественного союзника. Все замки клана «Энум» захвачены. Вот будет сюрприз для Неберу, когда он покинет кладбище, - Борз коротко хохотнул. – Раз уж мы не смогли урвать кусок пирога на Ньясе, надо пользоваться моментом и забрать под себя замки клана «Ландшафтники»!
- Ты не прав, - Майра кинул на лидера взгляд полный негодования. – «Энум» — это одно, а «Ландшафтники» — это совсем другое…
- Охренеть ты философ, - Борз в насмешке скривил губы. – Перл достойный великих гностиков прошлого.
- Мы вассалы императора Армана Первого. Хельг и Линкс его младшие братья…
- Они в опале у Армана, - сквозь зубы процедил Борз. – Они потеряли его расположение и протекцию. Я был на съезде аристократов и самолично видел конфликт между Хельгом и Арманом.
— Это их семейное дело, Борз, - Майра изумленно всплеснул руками. – Они сколь угодно могут ссориться внутри семьи, но как только появится внешний враг, они тут же ополчатся против него. Ты бы не так поступил?
- Я бы так поступил! – немного подумав, ответил Борз. – Но у нас, у горцев, другой менталитет, иные традиции. Для нас семья на первом месте. А для жителей равнин и болот на первом месте выгода. Они не знают, что такое настоящая дружба, они не ведают, что такое кровные узы. Они не поддерживают тесных семейных связей. Живут по принципу: моя хата с краю! Всё, хватит болтать, - орк показал рукой на узкую расщелину в гранитной скале. – Нам туда, и будьте осторожны! На выходе нам придется сразиться с огромным псом четырехсотого уровня…
Пройдя сквозь тело горы, отряд вышел с обратной её стороны и оказался в цветущей долине, окруженной со всех сторон скальной грядой. Вокруг царила атмосфера спокойствия и умиротворения, наполненная пением птиц, свежей прохладой и ароматом разнотравья.
- Здравствуйте! Вы к кому? – недалеко от расщелины, в гамаке, натянутом между двумя соснами, расположился мужчина с книжкой в руках. Игроки в изумлении посмотрели на оборотня четыреста первого уровня с ником Иоахим Деон, а затем на его книгу. На обложке было написано: «Цитатник Джейсона Стэтхэма[6]».
- Я один это вижу? – негромко спросил Борз.
- Нет, мы все это видим, - ответил ему Майра, а затем махнул рукой Иоахиму и произнес: - Добрый вечер! Мы к оракулу… и хотели ещё навестить в замке наших друзей…
- А-а-а, понятно! – оборотень показал рукой на стежку меж соснами и пояснил: - Вам туда. Только имейте ввиду, что господина Зорге и его друзей в замке нет.
- Хорошо, мы учтем это, - натянуто улыбнувшись, ответил Майра.
- Если заблудитесь в лесу, возвращайтесь домой! – наставительно произнес Иоахим, и заметив, как ошарашенно на него уставились игроки, посчитал своим долгом пояснить: - Цитатник Стэтхэма, том первый, страница двадцать седьмая.
- А-а-а, понятно! – Борз провел рукой по коже оливкового цвета на лысом черепе.
- У всех лысых одна причёска! – проследив за движениями Борза, прокомментировал Иоахим и тут же добавил: - Цитатник Стэтхэма, том первый, страница тринадцатая.
- Я думаю, что нам лучше поскорее отсюда убраться, - шепотом предложил Майра. – Сколько тех страниц в этом цитатнике никто не знает, а времени у нас не так и много.
- Можно мы пойдем, господин Иоахим? – Борз вопросительно посмотрел на оборотня.
- Если не знаешь, как поступить, поступай как знаешь! – оборотень вновь процитировал Стэтхэма.
- Ну, мы тогда пойдем, а то можем опоздать… - Борз в прощальном жесте махнул оборотню рукой и тронулся в указанном направлении и чуть не оступился, услышав в спину очередной «афоризм Стэтхэма».
- Лучше посрать и опоздать, чем прийти вовремя и обосраться…
[1] Калиги — это древнеримская открытая кожаная обувь с крепкой подошвой и характерной конструкцией ремней, предназначенная преимущественно для солдат римской армии.
[2] «Бар-рр-а!» — боевой клич римских легионеров, который, по одной из версий, был подражанием трубному крику боевых слонов. Клич происходит от греческого глагола baró, в повелительном наклонении barа́ и означает «бей», «колоти», а также «труби», «подавай сигнал» (к атаке).
[3] Примипил (Primus Pilus) — самый высокий по рангу центурион легиона, возглавлял первую сдвоенную центурию. По положению был помощником командира легиона: ему была доверена охрана легионного орла, он давал сигнал к выступлению легиона и распоряжался подачей звуковых сигналов, касающихся всех когорт.
[4] Преторианцы – когорта (около 450 человек) личных телохранителей императора Кезона Первого. Для того, чтобы стать его личным телохранителем, надо пройти отборочные испытания и быть «гранд-мастером клинка».
[5] Трибун – в данном контексте командир когорты.
[6] «Цитатник Джейсона Стэтхэма» — это сборник цитат актёра Джейсона Стэтхэма, которые отражают его философию жизни, упорство в достижении целей и непреклонный дух. По факту, никакого отношения к Джейсону Стэтхэму эти цитаты, большей частью, не имеют, и являются коллективным творчеством его русскоязычных подписчиков в запрещенной в РФ американской социальной сети, и не только там.
Глава 22
Над полем брани неожиданно появился туман. Растерянные легионеры оглядывались по сторонам, но не могли ничего увидеть дальше вытянутой руки. Туман сгущался, приобретая багровый оттенок.
Архимаг Лира Медар в окружении почти сотни боевых магов с ненавистью смотрела на чародеев. Те располагались в сотне метров от них, на небольшом холме, их было всего четверо. Архимаг Сагун, облачённый в чёрный плащ с фиолетовыми всполохами, и трое его спутников — чародеи древней школы «Тени», корни которой уходят глубоко в древность, когда ещё была разрешена «магия Крови».
- Вы переоцениваете свои силы, Сагун, - громко произнесла Лира, её голос разносился над долиной. - Сто против четырёх. Сдайтесь на милость победителя и я сохраню вам жизнь.
Сагун усмехнулся, его глаза сверкнули холодным огнём:
- Лира, ты полагаешься на количество, а мы на знание. Ты забыла, что сила не в числе заклинаний, а в их сути. Он поднял руку, и все четверо чародеев синхронно сделали шаг вперёд.
Битва началась внезапно. В толпе легионеров послышались крики о предательстве, а следом за этим раздался звон мечей. Одновременно с этим сотня магов выпустила залп огненных шаров и молний, небо озарилось вспышками, земля задрожала. Но чародеи не стали защищаться привычным куполом, стеной или барьером. Вместо этого Сагун начертал в воздухе руну Теневого Искажения.
Атака сотен магов… исчезла. Испарилась, поглощённая искажённым пространством. Молнии и пламя растворились в багровом тумане, не достигнув цели.
- Что? - Лира на мгновение растерялась.
В тот же миг чародей по имени Эларин активировал «Сеть Безмолвия» -магический купол, блокирующий возможность творить заклинания. Сотня боевых магов внезапно обнаружила, что их связь с источником магической силы прервана, они оказались в вакууме.
Лира быстро сориентировалась, извлекла из сумки магический свиток и активировала заклинание «Разрыв Сети». Заклинание пробило брешь в куполе. Но этого короткого мгновения хватило чародеям! Чародей Мираэль наложил «Заклятье Отражения», теперь любая магия, сотворённая внутри купола, возвращалась к своему создателю. Несколько неосторожных магов, попытавшихся атаковать, были поражены собственными заклинаниями. Паника начала распространяться по рядам магов. Сагун и четвёртый чародей, молчаливый Кэлрон, действовали синхронно. Они создали «Вихрь Пустоты» - чёрную воронку, втягивающую магическую энергию. «Купол Безмолвия» расширился, а Вихрь начал высасывать силы из магов.
Лира поняла, что проигрывает. Собрав всю свою мощь, она сотворила «Звёздный Удар», заклинание невероятной силы, способное уничтожить холм вместе с чародеями. Но Сагун ждал этого. В момент, когда энергия собралась в её руках, он произнёс одно слово: «Зеркала». Пространство вокруг него покрылось мерцающими плоскостями. «Звёздный Удар» отразился, умножился и обрушился на магов и легионеров. Магический взрыв ослепил долину, а когда свет погас, стало ясно - битва окончена.
Сотня боевых магов лежала на земле, лишённая сил. Некоторые были без сознания, другие пытались подняться, но магия покинула их.
Сагун спустился с холма, подошёл к Лире, которая с трудом поднялась на колени.
- Глупая девчонка, откуда ты вообще взялась? Я знаю всех архимагов Тирса, но о тебе слышу впервые! Хоть ты и сражалась достойно, - сказал он. - Но ты забыла главное правило: нельзя недооценивать врага!
Лира подняла взгляд на Сагуна:
- Почему не убили нас?
- Потому что победа, купленная кровью, не стоит ничего, - ответил Сагун. - Мы пришли не за смертью, а за справедливостью. Вы не сможете колдовать девять лун. По прошествии этого срока ваши магические способности вновь возродятся. А теперь уходите, если не хотите, чтобы вас постигла такая судьба, - он махнул рукой, и порыв ветра разметал багровый туман. Вокруг не было ни одной живой души. Легионеры, попавшие под воздействие заклинания «Бешенство» истребили друг друга.
***
YouTube канал «Мудрый орк»
- И что это было? Кто-нибудь понял, что это были за архимаги? Кровавый туман, вспышки света, разрывы, удары молний, затем гробовая тишина и когда туман исчез, в долине из живых остались лишь две сотни игроков во главе с Бакунавой. Администрация игры, у меня, как, думаю и у большинства игроков, сейчас наблюдающих за битвой, большая просьба как-то освятить этот момент. Что там такое произошло? Почему погибли три когорты легионеров? Почему центурия магов покинула долину массовым телепортом?
Так, а это там что такое? Сам император Кезон на белом коне в окружении когорты преторианцев и свиты аристократов, решил проведать главнокомандующего армией Бакунаву… Вот только от армии ничего не осталось!
А чего это игроки шастают по полю боя, неужели решили поживиться чужими трофеями, пока императорская процессия далеко?! Непонятно… Да что там такое происходит? Друзья, у меня большие претензии к администрации игры, зачем они нам показывают свиту императора, если в долине, обратите внимание на движуху в верхнем правом углу вашего монитора или смартфона. Ага, до администрации наконец дошло, что на поле брани что-то интересное, давайте-давайте, увеличивайте картинку… Это кто там? Ого, он же вроде погиб, когда из земли повылезали демоны… Эх, жаль нельзя услышать, о чем они спорят, уж очень яростный спор у них идет, судя по жестикуляции и выражению лиц. Ох, ё…твою мать, простите мне мой французский, вырвалось, но вы сами всё видели. Ещё раз прошу меня простить, слабую и темпераментную девушку, уж если Озеров[1] не сдерживал эмоций, чего уж говорить обо мне… Прошу понять и простить! И вообще, давайте не будем отвлекаться, похоже в долине началось очередное сражение, а Кезону, в таком темпе, добираться до места сражения не менее пятнадцати минут…
***
Шовкал, некогда лидер клана «Горные волки», из-за ссоры с игроками из ландшафтного агентства «Явор», был вынужден покинуть материк Варг, как только такая возможность появилась после пробуждения богов. Он и несколько его друзей перебрались на материк Ориенс и вступили в небольшой клан «Огненный лотос». Фэнлун, лидер клана, по достоинству оценил жестокость и коварство своего подчиненного и приблизил его к себе, сделав левой рукой. Шовкал возглавил зондеркоманду, специальный отряд, который занимался грязными делами: вырезал крестьян в селах и деревнях на территориях сопредельных кланов, грабил и убивал неписей и игроков из других кланов. За счет этого казна клана росла, рос и уровень Шовкала, к тому же у него появилось достижение, которому он очень радовался – «Каратель». Когда чародеи и маги исчезли неожиданным образом, а все легионеры оказались убитыми, Фэнлун, на момент сражения входящий в группу советников Бакунавы, намекнул своему подчиненному, что сейчас самое время собрать трофеи… Дважды повторять Шовкалу не требовалось, он тут же собрал свою команду, состоящую из тридцати игроков, и отправился мародёрствовать. Глядя на него, на поле брани потянулись и другие игроки и уже через две минуты, почти все игроки рыскали по долине и собирали оставшийся лут после погибших игроков, легионеров и исчадий ада.
- Шовкал, смотри какая куча бесов, а под ней лежит высший демон, давай их развеем, с демона точно выпадет какой-нибудь крутой артефакт, он изначально командовал инфернальной армией, - азартно предложил Абдула, старый приятель Шовкала.
- Отвалили от демона и бесов, это моя добыча, - из-под земли раздался глухой и злобный голос, стоило игрокам приблизиться к нагромождению трупов. – Стоять, я сказал!
- Откуда голос? – Абдула испуганно заозирался по сторонам.
- Из-под трупов, - нахмурив брови, произнес Шовкал. – Какого-то легионера, наверное, завалило. Давай, развеивай мертвяков, - оборотень показал Абдуле на погибших исчадий ада, а сам извлек из ножен меч.
- Стоять! – вновь раздался глухой и рассерженный голос. – Я центурион гвардейского легиона Гальб по прозвищу Суровый. Я требую прекратить мародерство! Оружие, оставшееся после легионеров, принадлежит легиону. Деньги делятся между оставшимися в живых легионерами. Лут, оставшийся после демонов законный трофей легионеров!
- От гвардейского легиона никого не осталось, пожав плечами, ответил Шовкал и развеял исчадий ада, когда их трупы растаяли в воздухе, глазам игроков предстал центурион Гальб, пронзенный копьем в области груди и прибитый им к земле, как бабочка булавкой к энтомологической дощечке.
- Я жив! Аквила[2] легиона при мне, а значит и легион жив! – избавившись от груза исчадий ада, давившего на него, Гальб с легкостью переломил древко копья и поднялся с земли. Злой, окровавленный и готовый отстаивать свою точку зрения до смерти. – Всё, что осталось от исчадий ада и легионеров принадлежит мне! Эй ты, - грозно рявкнул Гальб и ткнул в сторону одного из игроков выпавшим с высшего демона легендарным мечом. – Я видел, ты спрятал в сумку кошель с золотом, быстро вернул его мне!
- А тебе не жирно будет? – Шовкал алчно посмотрел на меч в руках центуриона. – Ты столько не унесешь!
- Не твоя забота, щенок, - Гальб опорожнил пузырек с зельем лечения и запустил его в ещё одного игрока, внаглую собирающую лут у него на глазах. – Именем императора Кезона Первого, приказываю вам всем сложить оружие и лечь на землю лицом вниз. Вы все мародеры и будете наказаны по строгости закона! Это сказал я, центурион Гальб Суровый! Всякий, кто не выполнит мой приказ, будет убит на месте.
- Иди ты в задницу, - криво усмехнувшись произнес Абдула с вызовом глядя на центуриона. – Ты, похоже, слишком вжился в роль легионера!
- Абдула прав, Гальб, - недобро глядя на центуриона, произнес Шовкал. – Ты один, а нас почти две сотни. И ещё там, - он показал рукой на императорский военный лагерь, - лидеры кланов и Бакунава. У тебя, конечно, на пятьдесят уровней больше, чем у меня, да и Бакунава с Фэнлуном не имеют двухсотого уровня. Но ты один! За тобой никого нет! Отдай меч и уходи, тебя никто не тронет. Сегодня не твой день. А завтра возвращайся в свой легион и получай награду из рук императора. Ты славно сражался, может тебя даже повысят до трибуна или даже легата…
- За мной никого нет? Да, сейчас никого нет! Но это не главное. И не важно, убью я вас всех или нет, главное, что я убью тебя и твоего дружка-петушка! И вы точно не получите ничего!
- Кого ты петушком назвал? – это было последнее, что произнес Абдула. Гальб сделал два еле уловимых движения рукой, и голова Абдулы отделилась от тела. Следующим выпадом центурион обезглавил Шовкала и длинными прыжками бросился к следующему игроку, с перекошенным от ярости лицом и окровавленным мечом...
***
- Центурион Гальб напал на своих же, - произнес я, наблюдая в подзорную трубу за событиями на поле брани.
- Отлично, пора и нам повеселиться! – произнес Олег и тут же у меня за спиной засверкали арки телепортов. И уже через полминуты на меня с улыбками смотрели игроки и неписи.
- Привет, - я приветственно помахал рукой присутствующим, особенно я был рад видеть сестренку Союн и Камочи.
- Привет, - Мик, Дос и Антип приблизились ко мне и по очереди пожали мне руку.
- Буду рад сражаться с тобой плечом к плечу! – произнес Антип Децим и тут же лица «ландшафтников» озарила широкая улыбка.
- Вы чего? – я удивленно посмотрел на них.
- Баф, - ответил Линкс. – За то, что объединились все потомки братьев-хищников, на нас повесили баф сроком на десять минут. Любой наносимый нам урон срезается на пятьдесят процентов!
- Хорош топтаться, - переминаясь с ноги на ногу, произнес кентавр Баки. – Надо атаковать врагов, пока действует баф.
- Да их в десять раз больше, - изумленно воскликнул я. – Они же нас раздавят, как грузовик дождевого червя.
- Это мы ещё посмотрим, - Лаки хитро мне подмигнул, а затем обратился к Крупе. – Как действуем?
- Чего ты у меня спрашиваешь, главнокомандующий не я, а Хельг.
- Рейд-лидер теперь ты, - произнес Хельг, внимательно следя за тем, что происходило в долине, а там взбешенный Гальб нападал на нерасторопных мародеров и от его меча погибло уже не менее десятка игроков.
- Значит так, - подал голос Крупа. – Я, все неписи и Марио отправляемся на тот холм и занимаемся отстрелом офицеров и магов, - он показал рукой на холм, на котором в свое время располагались чародеи. – Ну а остальным действовать по обстановке. Открываем телепорты и вперед!
- Баки уже там, - с ухмылкой произнес Сано, забрав бинокль у Хельга. – Красавчик, шинкует врагов, как капусту.
- Ему главное не останавливаться, - прокомментировал Хельг, открывая массовый телепорт.
- Почему? – уточнил я, подгоняемый Крупой, он целенаправленно тащил меня за собой на холм.
- Потому, что он собрал полный сет подков: стальную, бронзовую, латунную и адамантитовую. Он неуязвим, пока двигается. Но двигаться ему надо галопом. Всё на скоку! Как и у нас сейчас, давай, Куш, не тормози, запрыгивай в арку телепорта.
***
Солнце зашло за вершины гор, когда Баки остановился на краю каменистого ущелья. Он преследовал стаю игроков-оборотней из клана «Огненный лотос». Поняв, что они проиграли, оборотни решили скрыться с поля боя. Они обернулись в звериную форму и кинулись прочь из долины, где малочисленная группа игроков, во главе с принцем Хельгом, уничтожала превосходящие силы противника…
…Воздух был пропитан запахом мокрой шерсти и звериной ярости — из тени скал выходили оборотни. Их была дюжина: мощные, с горящими жёлтым огнём глазами, клыкастые пасти скалились в беззвучном рыке.
- Что, догнал нас на свою голову, придурок?! - прорычал один из оборотней. Дима помнил его, он был в команде Шовкала, когда тот пытался обложить данью его кафе в Ясной Поляне.
Баки глубоко вдохнул, сжал рукоять огненного меча, подаренного ему Хельгом и клинок тут же вспыхнул багровым пламенем, отбрасывая дрожащие отблески на камни. Его конское тело напряглось, мощные ноги впечатались в землю, а человеческая часть выпрямилась во весь рост.
- На свою ли? – губ кентавра тронула легкая улыбка. Он решил не использовать свою абилку – неуязвимость при движении, а наказать наглецов в честном бою, грудь в грудь.
Первый оборотень прыгнул без предупреждения - стремительный, как молния. Баки не отступил. В последний момент он увернулся, развернулся всем телом и взмахнул мечом. Пламенное лезвие рассекло воздух и плоть -оборотень с визгом отлетел в сторону, шерсть его дымилась.
Второй бросился сбоку. Баки встретил его ударом ноги, могучий пинок отбросил зверя на несколько шагов. Третий и четвёртый напали одновременно. Кентавр крутанулся на месте, меч описал огненный круг: один оборотень получил глубокую рану в боку, второй лишь чудом успел отпрянуть, опалив шерсть на холке.
Остальные, видя, что кентавр слишком силен, ринулись всей стаей. Баки отступал, отбиваясь с нечеловеческой ловкостью: меч сверкал, как падающая звезда, подкованные копыта наносили сокрушительные удары. Он использовав местность, заманил троих к скале и, резко развернувшись, отшвырнул их в стену. Камни треснули, оборотни жалобно взвыли.
Но один из хищников сумел вцепиться в предплечье Баки. Кентавр зарычал от боли, но не потерял хладнокровия. Резким движением он схватил оборотня за шкирку, поднял над землей и швырнул в остальных, сбив их с ног. Затем поднял меч высоко над головой и сделал в воздухе замысловатый рисунок. Клинок вспыхнул ослепительным алым светом, и волна жара прокатилась по ущелью. Оборотни отпрянули, шипя и рыча, но не отступили. Самый высокоуровневый из них зарычал и бросился вперёд, целясь в горло. Баки ждал. В последний миг он припал к земле, пропуская зверя над собой, и, когда тот пролетел мимо, мощным ударом вонзил меч ему в бок. Пламя охватило оборотня, он взвыл и рухнул, дёргаясь в агонии. Вид поверженного товарища сломил боевой дух стаи. Один за другим оборотни отступали, оскалившись, но уже без прежней уверенности. Последний бросил на Баки злобный взгляд и скрылся в тени скал.
- Трусы вонючие, - Дима преследовал оборотней и рубил их, одного за другим. Последнего он догнал, когда тот пытался по осыпи взобраться на склон горы. Ловким движением Баки обезглавил его и устало остановился. Он тяжело дышал, кровь струилась по предплечью, но он стоял прямо. Огненный меч медленно угасал, оставляя после себя лишь тёплый свет. Баки вытер ладонью пот и задрал голову к небу подставляя лицо под теплый ветер. Затем он стряхнул с себя усталое оцепенение, с довольным видом собрал выпавший с оборотней-мародеров лут и отправился обратно в долину. По сообщению Крупы, император Кезон уже построил своих преторианцев, чтобы атаковать зарвавшихся игроков…
***
- Что вы задумали? – уточнил я у Хельга после того, как Крупа приказал нам отступить, как можно дальше от преторианцев Кезона и мы выстроились на окраине долины, до Кезона и его когорты было около двух километров.
- Все под контролем, Куш, не волнуйся, - Хельг ободряюще потрепал меня по плечу, рука у него оказалась тяжелой, как железнодорожная шпала. – Всё под контролем, мы уже перешли к эндшпилю нашей сложной, но такой интересной партии.
- Ладно, - я пожал плечами и принялся ждать дальнейшего развития событий. После того, как мы с легкостью перебили две сотни игроков, а Хельг с Линксом прорвались в лагерь противника и смогли пленить Бакунаву, я доверял ему на сто процентов. Бакунава спутанный по рукам и ногам, лежал за нашими спинами, под присмотром Союн и Доса.
- Вам кранты, - ощерившись вещал он. - Это преторианцы, лучшие из лучших, вам с ними не справиться. Вы покойники, - он громко рассмеялся. – Куш, тебе лучше прямо сейчас вонзить себе своё копье в сердце. Если Кезон тебя пленит, умирать ты будешь долго и мучительно. Он посадит тебя на кол на центральной площади столицы.
- Вставьте ему в рот кляп, - Крупа бросил Досу какую-то ветошь. – Мешает. Я хочу созерцать наш триумф без истеричных комментариев горе-полководца!
- Мне не нравится дилижанс, - негромко произнес Ромка, протягивая мне подзорную трубу.
- Дилижанс?! – Олег приложил к глазам бинокль.
- Да, огромная повозка за спинами преторианцев.
- Это не дилижанс, это фургон, - пробубнил Олег. – Думаешь нас ждет очередная пакость?
- Я этого не исключаю, - уверенно произнес Линкс. – Но у нас же есть козырь на этот счет…
- Приготовиться к бою! – громкий голос Крупы прервал диалог братьев, и все обратили взоры к мигнувшему светом телепорту, из которого вывалились Йотун, Рафаэль и Старый Ворон. – Отбой, свои!
- Вы чего опять приперлись? – изумленно глядя на двух высокорослых неписей снизу-вверх, задал вопрос Олег. – Я же просил вас большее сюда не являться. И где амазонка?
- Её Платон не пустил, - понурив голову, ответил Рафаэль.
- Вам же нужна помощь, - Старый Ворон показал рукой в сторону когорты преторианцев. – Вот мы и прибыли к вам на помощь.
- Их четыреста пятьдесят человек, - пояснил Олег, укоризненно качая головой. – Чем вы втроем сможете помочь?
- Йотун сказал, что уж лучше погибнуть вместе с друзьями плечом к плечу, чем сидеть на болоте, как последняя крыса.
- Да? – Олег испытующе посмотрел в глаза растерявшемуся Йотуну. – Я потом с тобой поговорю, а пока не отсвечивайте в первом ряду. Встаньте у нас за спинами.
- Началось, - вновь подал голос Володя. – Несутся к нам на всех парах, выглядит очень страшно. Если они до нас добегут, от нас ничего не останется, переедут нас, как локомотив!
- Все не добегут, - хмыкнул Олег и судя по его остекленевшему взгляду он отправлял кому-то сообщение в игровом мессенджере.
А уже через полминуты мы наблюдали эпическое зрелище: с двух сторон от когорты преторианцев открылись огромные арки массовых телепортов и им во фланги врезались два крупных отряда игроков, в каждом отряде было не менее трехсот высокоуровневых игроков. Лишь первые ряды преторианцев продолжили свой бег в намеченном направлении, остальные смешались и отряд легионеров разбился на отдельные группы. В долине началось очередное кровопролитное сражение. Игроки кланов «Буре» и «Парашют», воспользовавшись эффектом неожиданности, сумели в начале сражения провести несколько успешных атак. Затем преторианцы очухались, собрались и чаша весов, на которой лениво возлежала капризная «победа», медленно, но верно, стала клониться в их сторону.
- Хреново, - за всех озвучил мысль Сано. – А победа была так близка…
- Битва ещё не закончилась, - не согласился с приятелем Марио. – Пусть только доберутся до нас, и я им покажу, что такое настоящий шаман.
- А это ещё кто? – я показал рукой за спины преторианцев. – Там тоже мигнул яркой вспышкой массовый телепорт и из него, верхом на белых медведях выскочило около полусотни воинов и бросилось в атаку…
YouTube канал «Мудрый орк»
- Битва длится уже несколько часов и вначале казалось, что её результат предрешен, после действий кровожадного НайтДельты, активирующего два свитка с заклинанием «Малого Армагеддона». Но не тут-то было, на стороне Куша Сеппа выступили обитатели Инферно, и я подумала, что это конец Кезона. Но я снова ошиблась, у императора Кезона на этот случай где-то были спрятаны три пехотных легиона, которые хоть и с трудом, но смогли расправиться с адскими сущностями. Затем, вообще непонятно как и откуда, появились какие-то четыре чародея, перебили всех оставшихся в живых легионеров и скрылись, вместе с центурией боевых магов. Следом за этим, Куш Сепп, которого мы похоронили в самом начале сражения, обрушился на голову Бакунавы, как снег посреди жаркого лета, вместе с «ландшафтниками». Перебили всех, кого смогли поймать, насколько я понимаю, Баки вообще ускакал на закат, преследуя стаю оборотней. Вот теперь когорта преторианцев, которая должна была размазать два десятка ландшафтников, была атакована игроками из клана «Парашют» и «Буре». Вот только Тафгая и Паквумера я среди них не вижу, неужели это их личная инициатива? Смелые ребята, достойные уважения, жаль, что все погибнут! Как не крути, один преторианец двухсотого уровня, стоит, как минимум, трех игроков сто пятидесятого. Ой, а это кто на белых медведях? Обратите внимание, уважаемые подписчики, в тылу у преторианцев происходит сущий ад! Не в том смысле, что вновь повылазили демоны, а в том смысле, что их крушит отряд всадников на белых медведях. Давайте подождем, когда администрация игры сообразит, на что надо сместить фокус…вот, до них дошло. И кто же эти суровые мужчины на белых медведях? Мать моя женщина! Это же воины «Ордена стужи», во главе с самим Бориславом. Им то, что тут надо? Зачем они влезли в эту битву? Так, я не хочу ошибиться, но, по-моему, преторианцы проиграли этот бой. Те, кто смог добежать до ландшафтников, были атакованы магом Крупой и шаманом Марио. А затем добиты танками и демагерами клана. Всё! Неужели это победа Куша Сеппа? Император Кезон окружен, что же будет дальше???
***
- Бакунава исчез! – испугано вскрикнула Союн. – Он только что лежал здесь и исчез!
- Покинул игру, то есть этот мир! - невесело улыбнувшись, пояснил Сано, отирая от крови лезвие секиры.
- Правильно сделал, - устало произнес Ромка. – Ему все равно ничего не светило, кроме публичного унижения в виде порки и тюрьмы, а так может попробовать затеряться, где-нибудь в джунглях.
- Он воскреснет на кладбище возле своего замка, - произнес Олег. – Его встретят на выходе. Затеряться у него не получится, Сокрушитель организовал там круглосуточное дежурство.
- А кто эти воины на белых медведях, - спросил я. – И почему они вмешались в битву?
- Это Борислав со своими людьми, - пояснил Зорге. – Он прибыл нам на помощь по моей просьбе.
- Хорош болтать, - нахмурившись, произнес Володя. – Надо кончать с Кезоном, пока какие-нибудь драконы не налетели или гарпии, и не спасли его.
***
- Дядя, дядя, ты хоть видишь, что происходит? – покинув игровую капсулу Бакунава тут же бросился к смартфону и принялся названивать брату своей матери: - Нас разбили! Мне пришлось выйти из игры…
- Ты идиот, племянник! – в голосе собеседника прозвучала угроза. – Какого черта ты покинул сражение до того, как оно закончилось?
- Нас разбили. Меня пленили, я валялся в пыли, как кусок дерьма…
- Ты и есть дерьмо, трусливое дерьмо! Мои гейм-программисты сейчас создают очередной легион, но я уверен, что он не понадобится. Ты испугался какого-то жалкого отряда игроков. Тебе просто надо было дождаться, когда Кезон Первый со своими преторианцами одержит победу…
- Это не жалкий отряд, дядя, это «ландшафтники». Самые крутые и отмороженные игроки «Лучшего мира». Судьба Кезона предрешена! Чтобы мы не делали, у них обязательно находится ответный ход…
- Трус! Щенок! Зачем я только с тобой связался? Через десять минут легион будет готов и даже если этим твоим «ландшафтникам» удастся… - мужчина прервал разговор, услышав стук в дверь. – Я занят! Освобожусь через полчаса! – но стук в дверь не прекратился, а стал ещё настойчивее. – Я же сказал, что я занят! – отключив смартфон, разозленный дядя Бакунавы подлетел к закрытой двери, несколько раз провернул ключ в замке и распахнул её, намереваясь наорать на назойливого визитера. – Я же сказал… - рявкнул он, но тут же осекся, обнаружив за дверью кабинета не подчиненного, а Даниэля Родмана, в компании трех рослых мужчин в одинаковых классических костюмах черного цвета и белых сорочках. – Здравствуйте, Даниэль. А я думал, что вы сейчас в Южной Америке, вместе с господином Плантом. Очень рад вас видеть.
- Здравствуйте, Аббас, - губ Даниэля тронула легкая улыбка. – Судя по тому, как вы кричали из кабинета, мне показалось, что вы вовсе не рады меня видеть.
- Время уже позднее, господин ревизор, - Аббас Лютфи пожал плечами, тем самым выражая раскаяние. – Был тяжелый день, а тут это сражение за императорский трон. Это в Лондоне сейчас полдень и разгар рабочего дня. А у нас рабочий день закончился пять часов назад…
- Да-да-да, - состроив на лице сочувствие, произнес Даниэль. – Не бережете вы себя.
- Инсула в зоне моей ответственности, - скорбно произнес Аббас. – Вот и приходится задерживаться на работе…
- Зачем, господин Лютфи? – Даниэль вопросительно изогнул бровь.
- В каком смысле, зачем?
- Зачем вам задерживаться на рабочем месте? Есть же оперативный дежурный, есть смена дежурных программистов. Зачем вам-то задерживаться до поздна. Вы же никоим образом не можете повлиять на сражение, это запрещено!
- Скажете тоже, - Аббас Лютфи вымученно улыбнулся и махнул рукой. - Как я могу покинуть рабочее место, если на участке игры, подконтрольном моему филиалу, происходит настолько глобальное событие?
- Не знаю, - Даниэль развел руки в стороны. – Кстати, вы не подскажете, что делала группа программистов и игровых художников, в полном составе работающая в поте лица несмотря на то, что их рабочий день давно окончен? Вы же знаете, что в нашей корпорации не приветствуется нарушение трудового законодательства и условий трудового договора.
- Группа программистов? – Аббас состроил на лице удивление. – Честно говоря не знаю, я не просил никого задерживаться после окончания рабочего дня. А что они сами говорят?
- Да не могут толком объяснить. Делают вид, что не понимают английский язык. Но знаете, что интересно, я застал их в тот момент, когда они интегрировали персонажей в игровой движок. Хотя все вопросы с персонажами на Инсуле были решены ещё полтора года назад.
- Что вы говорите? Я завтра, как только явлюсь на рабочее место, сразу же вызову начальника отдела и уточню, чем занимаются его подчиненные после окончания рабочего дня. И сразу же сообщу вам!
- Они создавали юнитов для армии императора Кезона Первого! – Даниэль испытующе посмотрел в лицо Аббасу.
- Вы серьезно? Это же противозаконно! Нас могут привлечь к ответственности за то, что мы вмешиваемся в игровой процесс. Насколько я помню, в некоторых странах на это сражение открыт тотализатор… Знаете, что, - задумчиво произнес Аббас, не глядя на собеседника. – Нельзя, чтобы кто-нибудь узнал об этом противоправном деянии! Нас же засудят…
- Вы правы, господин Лютфи, - голос подал один из трех мужчин, стоящих за спиной у Даниэля. Это был рослый, широкоплечий мужчина сорока лет, с холодным взглядом голубых глаз на бронзовом от загара лице. – Я Мартин Шелдон, заместитель директора департамента безопасности корпорации, - мужчина предъявил Аббасу свое удостоверение, а затем показал лист формата А4, не извлекая его из мультифоры. – А это распоряжение главы корпорации о вашем отстранении от должности на период проведения проверки, по факту выявленных нарушений.
- Вы что, меня подозреваете в чем-то противоправном? Да я столько лет служил верой и правдой… Да вот хоть спросите у господина Нордмана, он не даст соврать…
- Сдайте ваш пропуск, ключи от кабинета и карту доступа, - Мартин протянул к Аббасу открытую ладонь.
- Господа, давайте завтра. Я вас уверяю, если в моем филиале и были совершены какие-то противоправные деяния, то виноват в этом исключительно начальник отдела геймдизайна. Я его давно подозревал, у меня есть на него кое-какой материал, так сказать компрометирующий…
- Не заставляйте нас применять силу, господин Лютфи! – с угрозой в голосе произнес Мартин Шелдон. – Сдайте ключи от кабинета, пропуск и карту доступа!
- Вы совершаете большую ошибку, - Аббас передал все требуемое представителю службы безопасности. – Вы ещё пожалеете о том, что сейчас сделали. Мне необходимо следить за тем, что сейчас происходит на Инсуле. Император Кезон не должен проиграть это сражение. Даниэль, я вас уверяю, если такое случится, мы потеряем контроль над игрой. Вы же сами говорили, что как только количество независимых от нас значимых юнитов превысит определенное число, мы потеряем управление над ней. Игра полностью перейдет под управление ИскИна. Если Куш Сепп победит, он станет значимой фигурой и кто знает, возможно, это будет той каплей, которая переполнит чашу…
- Я разберусь, господин Аббас, - Даниэль забрал у Мартина ключ от кабинета директора филиала и занял его место за компьютером. – Я во всем разберусь, не волнуйтесь!
***
- Отец? – я сильно удивился, увидев Дайчина. На нем были позолоченные латы, а вооружен он был огромным двуручным мечом. А ещё меня смутила его борода, заплетенная в косу.
- Какой я тебе отец, щенок? – злобно глядя на меня, хрипло ответил мужчина и у меня в голове тут же всё встало на свои места. Это был император Кезон Первый, он же герцог Адасанья, мой дальний родственник…
- Обознался, - коротко ответил я.
- А-а-а, - в налитых кровью глазах Кезона мелькнуло понимание. – Так ты и есть Куш Сепп?! Что ж, твоему воинству повезло сегодня. В отличие от меня, ты не доверился бездарному полководцу. Поздравляю с победой. Что теперь, казнишь меня прямо здесь или отведешь в город и обезглавишь на центральной площади?
- Дуэль! - коротко ответил я.
- Что? – он изумленно уставился на меня.
- Я предлагаю тебе дуэль. Только ты и я. Один на один! Кто одержит победу, тому и править Инсулой.
- Хм, - Кезон задумчиво потеребил косу в бороде. – А в чем подвох? Если я тебя убью, а я тебя убью, то меня тут же разорвут на части твои приятели?! - он качнул головой в сторону, где сплоченно стояла группа «ландшафтников».
- Если ты меня убьешь, ты признаешь, что твоя армия потерпела поражение, но ты останешься императором.
- Хорошо, - Кезон утвердительно качнул головой. – Это благородный поступок, который указывает на то, что ты не обычный смерд и в тебе течет аристократическая кровь! Позволь преподнести тебе подарок, - Адасанья показал рукой на фургон. – Войди в него и выбери любой артефакт, который придется тебе по нраву. Это моя коллекция холодного оружия, самая богатая на Тирсе. Иди, чего ты ждешь?
- Ладно, - только и смог я ответить и пожав плечами отправился к фургону. Сняв навесной замок с засова на крепкой дубовой двери, я распахнул дверцу и тут же был атакован монстром шестисотого уровня. Он сбил меня с ног одним ударом. Я упал на землю, а он прыгнул мне на грудь и нанес несколько сильных ударов когтистыми лапами по груди и лицу. Тут же мне пришли уведомления от игровой системы:
«Внимание!!! Вы атакованы овой шестисотого уровня.Вам нанесен физический урон равный 836 очкам. Подкожной броней поглощено 99%, фактический урон составил 9 единицы здоровья. Ваше здоровье составляет 3522/3530».
«Внимание!!! Вы атакованы овой шестисотого уровня.Вам нанесен критический удар, физический урон равен 1672 очкам. Подкожной броней поглощено 99%, фактический урон составил 17 единицы здоровья. Ваше здоровье составляет 3505/3530».
Ова успел нанести мне четыре удара, два из них, пришедшихся по лицу, оказались критическими. А затем у овы в сердце появилось оперение стрелы, а следом за этим его башка слетела с плеч и меня с ног до головы окатил кровавый фонтан.
- Тьфу, блин, - я с помощью Хельга и Линкса выполз из-под туши огромного оборотня и с недоумением уставился на братьев.
- Чего ты на нас так смотришь? – задал мне вопрос Линкс.
- Как вы смогли так быстро завалить моба шестисотого уровня?
- Это не мы, - понизив голос, произнес Хельг. – Это Блаид, - он неопределённо махнул рукой в сторону гряды, тянущейся вдоль долины. - Он выстрелил в оборотня прямо оттуда.
- И попал прямо в сердце, - с завистью сказал Линкс. – С расстояния почти в пятьсот метров. Второй стрелой он бы его добил, но Олег оказался быстрее…
- Забыл тебя предупредить, что у меня там сторож сидит, который слушается только моих команд, - расстроенно произнес Кезон, окинув меня недовольным взглядом. – А ты везунчик! Но у всего есть предел, в том числе и у везения.
- Сейчас мы это проверим, - опорожнив фиал с зельем «Лечения», ответил я и жестом предложил Кезону проследовать на импровизированную арену.
- Как знаешь, - самодовольно хмыкнул Кезон, с высока посмотрев на мое копье и мою броню. – Как знаешь. Но в живых должен остаться только один! Если твоя рука дрогнет в ответственный момент – ты проиграл!
***
Импровизированная арена, окружённая толпой зрителей, замерла в ожидании. На одной её стороне стоял молодой воин Куш Сепп - стройный, гибкий, широкоплечий, с напряжёнными мышцами и сосредоточенным взглядом. В руках он держал короткое копьё: оружие ловкости, а не грубой силы. На нём были лёгкие кожаные доспехи, не сковывающие движений.
Напротив него возвышался могучий Кезон, бородатый воин в тяжёлых латах. Его двуручный меч, массивный и грозный, отбрасывал блики на утоптанную до каменной твердости землю. Броня Кезона блестела в багровых лучах заходящего солнца, а борода, заплетённая в косу, придавала ему суровый, почти легендарный вид.
Крупа, выполняющий функции арбитра, махнул рукой и дал команду к бою!
Кезон не стал медлить. С громогласным рыком он сделал шаг вперёд и взмахнул мечом, тот со свистом рассек воздух, нацелившись на противника. Но Куш ловко отпрыгнул в сторону, едва избежав удара. Затем он крутанулся, используя копьё как рычаг, и попытался уколоть противника в незащищённое место — подмышку, где латы были тоньше. Кезон успел подставить клинок, отразив атаку, но Куш уже отскочил назад, выжидая момент. Второй замах Кезона был ещё мощнее, меч ударил по земле, выбив искры. Куш снова увернулся, на этот раз сделав кувырок и оказавшись сбоку от противника. Он ткнул копьём в щель между наплечником и нагрудником, но Адасанья вновь парировал выпад мечом.
Толпа ахнула, когда Кезон развернулся и нанёс горизонтальный удар, если бы он попал, то разрубил бы Куша пополам. Но тот припал к земле, проскользнул под мечом и резко ткнул копьём в колено противника, туда, где сочленение лат было слабее. Наконечник копья, как нож сквозь масло прошел через стальную преграду и перерезал подкаленное сухожилие. Кезон зарычал от боли, но устоял. Его следующий удар был обманным, он сделал вид, что замахивается сверху, но вместо этого резко опустил меч вбок. Куш не успел отпрыгнуть и лезвие впилось в край его доспеха, чуть в стороне от ключицы. Если бы не подкожная броня, он бы лишился руки по самое плечо, поэтому он решил не рисковать, а начал кружить вокруг Кезона, выискивая брешь в обороне. Каждый раз, когда могучий воин наносил удар, Куш уворачивался или отскакивал, заставляя противника тратить силы.
Наконец, Кезон начал уставать. Его движения стали чуть медленнее, дыхание тяжелее. Куш воспользовался моментом: он сделал ложный выпад, заставив Кезона поднять меч для защиты, а затем резко бросился вперёд и воткнул остриё копья в щель у основания шлема.
Удар оказался смертельным! Кезон пошатнулся, потерял равновесие и упал на землю, зажимая рассеченное горло руками.
- Добей его, прояви уважение к противнику! – недовольно выкрикнул один из воинов Борислава, поддерживаемый согласными кивками товарищей. – Прояви милосердие.
Куш отступил на шаг, поднял копьё и направил его прямо в грудь противника…
Через миг по долине громовым раскатом прозвучал низкий мужской голос:
«Внимание! Внимание! Внимание! Император Кезон Первый пал в честной схватке. Победу одержал Куш Сепп! Сражение завершено!»
- Ну уж нет, ещё ничего не завершено, всё только начинается! – все присутствующие с опаской повернулись к говорившему и замерли в ступоре, не зная, как себя дальше вести…
[1] Николай Озеров, легендарный советский комментатор. В 1972 году, освещая матч по хоккею СССР-Канада, он азартно выпалил: «Удар! Гол! Х…й, штанга». Также был курьезный момент с его фразой: «Извините за опоздание в прямом эфире. Мы тут с ралли…».
[2] Аквила (лат. aquila — «орёл») – знак, боевое знамя легионов в виде орла, сделанный из серебра или золота и размещённый на шесте, часто украшенный металлическими кольцами. Потеря аквилы вела к расформированию легиона. Если аквила не утеряна и не досталась врагу, легион продолжает существовать, даже если в живых остался всего один легионер.
Глава 23
- Всё только начинается! – Грац Корг, в компании Перга и восьми телохранителей, стоял у меня за спиной и гадливо улыбался. – Ты, - он ткнул в мою сторону указательным пальцем. – Ты нарушил все мои планы. Поэтому ты должен быть сурово наказан…
- Слышь, утырок, может ты со мной вначале вопрос закроешь? – неожиданно голос подал Линкс и с окружающих моментально спало оцепенение, непонятно откуда и зачем появившееся. Не иначе какое-то психологическое воздействие, причем сработавшее не извне, а изнутри. Так часто бывает, мы порой пасуем перед оппонентом, не важно, в намечающемся споре или драке, узнав, что он занимает более высокое положение в обществе или имеет серьезные достижения на поприще единоборств.
- С тобой я потом разберусь!
- А я с тобой сейчас, - опустошая фиал за фиалом, произнес Роман. – Куша ты и пальцем не тронешь!
- Я и не собирался его трогать, - недовольно ответил Грац Корг. – Я цивилизованный человек… то есть бог! Поэтому не буду его казнить за то, что он нарушил мои планы. Будет достаточно того, что он принесет мне клятву верности и станет моим вассалом.
- Чтобы он стал твоим вассалом, ты вначале награди его каким-нибудь наделом земли в замком. На сегодняшний момент у барона в наличии небольшой замок в герцогстве Явиэйском. Так что сюзерен у него уже есть. И это герцог Крупа, - прямо глядя на Грац Корга, произнес Линкс.
- Куш Сепп, - сдерживая гнев, принялся говорить Грац Корг. – Одержал победу над императором Кезоном Первым. И отныне он является императором Адандара и правителем всей Инсулы. И он, будучи императором, откажется от своего баронства…
- Не откажется! Через неделю Куш Сепп отправится на остров чародеев, ему там предложили должность декана факультета артефакторики.
- Что? – Грац Корг изумленно уставился на меня. – Какого чёрта ты тогда устроил это побоище? Кто вместо тебя станет императором… Постой-постой, я сам скажу, кого ты назначишь своим приемником. Дай подумать! Ага, придумал, им станет граф Полукс! Нет, его же убили, тогда, значит…
- Нет, Грац Корг, императором Адандара стану я, - от группы воинов ордена «Воины Стужи» отделился могучий воин в закрытом шлеме, верхом на матером белом медведе. – По праву крови и ранее заключенных договоренностей с богами…
- Чего? – Грац Корг бросил на воина мимолетный взгляд и произнес: - Ехал бы ты Борислав обратно на границу. А то пока ты здесь со своими людьми, там может случиться непоправимое. Снежные чудовища и ледяные великаны только и ждут, как бы покинуть свои унылые чертоги…
- Не указывай мне, что я должен делать, - грозно прорычал мужчина, спрыгнул со спины медведя и встав напротив бога снял с себя закрытый шлем.
- Курсант Блас Орейра?! - потеряв контроль над собой, удивленно вскрикнул Грац Корг, но затем взял себя в руки и сказал: - Борей?!
Я тут же сконцентрировал внимание на Бориславе, и игровая система предоставила мне информацию о нем:
Имя: Борей
Вид (раса): человек (мужчина)
Уровень: 287 (28788/28800).
Класс: вальдмейстер
Должность: Борислав (лидер ордена «Воины Стужи»).
Профессия:
- основная – Алхимик 9 ранга;
- второстепенная – кузнец 7 ранга.
Фракция: порядок.
Основные характеристики:
Сила – 450 (+33 от одежды, оружия и бижутерии)
Ловкость – 450 (+42 от одежды, оружия и бижутерии)
Выносливость – 690 (+50 от одежды, оружия и бижутерии)
Мудрость/интеллект – 118 (+18 от одежды оружия и бижутерии)
Удача – 102 (+12 от одежды оружия и бижутерии)
(Доступных к распределению очков основных характеристик – 0)
Основные навыки:
Маскировка/камуфляж – 47 (4721/4800);
Чтение следов – 14 (1448/1500);
Мастер рукопашного боя – 38 (3812/3900);
Фехтование – 123 (12344/12400);
Стрельба из лука – 98 (9818/9900).
(Доступных к распределению очков навыков – 0)
Дополнительные навыки класса:
1.Снайпер – 10 ранг.
2.Скрытность
3.Морозостойкость
4. Душелов
Достижения:
1. Первый егерь в песочнице.
2. Сокрушитель ярла Сквендерскольдома.
3. Пионер «Багрового заката».
4. Второй полярник.
5. Первый вальдмейтер
6. Помощник богов (вы оказали большую услугу богам, и отныне их отношение к вам никогда не опустится ниже «безразличия»).
7. Убийца Гелюгона.
8. Истребитель снежных грифонов.
9. Ужас ледяных гаргулий
- Борей-Борей, - воин утвердительно покачал головой. – Инсула моя земля и я пришел за своим!
- Ну уж нет, - хмыкнул Грац Корг. – О том, что Инсула будет принадлежать Борею, уговор такой был. Вот только речь шла о боге, а не о смертном!
- Я бессмертный!
- Ты обычный человек, а не бог! – с нажимом произнес Грац Корг. – Так что, если хочешь править Адандаром, прежде принеси мне на крови клятву вассалитета.
- Ну уж нет, если я принесу тебе клятву, тем самым я сделаю тебя легитимным владыкой Инсулы, - Борей отрицательно покрутил головой. – Не бывать тому.
- Тогда сдохни, - бешено закричал Грац Корг и ударил Борея в грудь кинжалом, на рукояти которого была выгравирована цифра «6».
Борей сделал несколько шагов назад, а затем опустился на землю, тяжело дыша и с непониманием глядя на Грац Корга. Уровень Грац Корга был больше почти в два раза, к тому же удар кинжалом пришелся в сердце, то есть был критическим. Урон составил тысяча восемьсот единиц. Не удивительно, что шкала его здоровья просела больше чем на четверть.
- Ты идиот? – Борей выдернул из груди кинжал и тут же опорожнил пузырек с зельем «Лечения». – Во мне нет крови «божественного странника», ты только что потратил на меня яд, который не может причинить мне вреда.
- Сдохни! – прорычал Грац Корг, с ненавистью глядя на Борея. – Сдохни, ты должен умереть… – уже менее уверенно, произнес бог. – Умри уже наконец…
- Он не умрет от яда, который действует только на богов, - предположил бог Перг, задумчиво молчавший всё это время.
- Тогда я убью его по старинке, - в руке Грац Корга появился меч.
- Какой ты быстрый на расправу! – Линкс направил на Грац Корга заряженный арбалет. – Ты вначале со мной вопрос закрой, а потом уже других на дуэль вызывай…
Из воздуха неожиданно материализовались две фигуры: бог Амнаш и богиня Ллос.
- Тебе лучше этого не делать, Линкс, - девушка похлопала молодого человека по плечу, побуждая его таким образом к тому, чтобы он опустил арбалет. – Грац Корг не вмешивался в дела бессмертных. Если ты его убьешь, нарушишь заключенный договор с богами.
- Я смотрю, ты по-прежнему самоутверждаешься за счет тех, кто слабее тебя, дубина ты стоеросовая, - сказал Амнаш, глядя в лицо Грац Коргу и помогая при этом подняться на ноги Борею.
- Могу и на тебе самоутвердиться, крыса тыловая, - набычившись произнес Грац Корг и сделал шаг в сторону Амнаша, потрясая мечом.
- Смелый какой, - хмыкнул Амнаш, показав рукой на доспех Грац Корга. – Хотя, ты же глупый и тебе даже это не поможет, - в его руках появился номерной кинжал, с ядом в полом лезвии. – Давай, олигофрен, покажи, на что ты способен.
Грац Корг бешено зарычал и бросился вперёд. Его первый удар был сокрушительным — меч обрушился сверху, целясь в голову Амнаша. Тот отклонился в сторону, едва избежав удара, и сделал быстрый выпад кинжалом, но Корг успел отступить. Второй замах — горизонтальный, чтобы отсечь Амнаша от возможности маневрировать. Но тот присел, проскользнул под лезвием и ткнул кинжалом в бок противника, целясь между пластинами доспеха. Корг резко развернулся, отмахнувшись мечом — Амнаш едва успел отпрыгнуть.
Уклоны, обманные движения, тычки и короткие выпады… Амнаш кружил вокруг Корга, как вихрь, вынуждая его тратить силы на размашистые удары. Каждый раз, когда меч опускался, Амнаш ускользал, а его кинжал то и дело находил бреши в защите: царапал плечо, задевал бок, заставлял противника замедляться. Грац Корг начал уставать. Его движения стали тяжелее, дыхание прерывистым. Он сделал мощный выпад, пытаясь достать Амнаша, но тот увернулся и ударил его ногой в бедро, заставив пошатнуться. А затем Амнаш бросился вперёд. Он не стал атаковать открыто, вместо этого он скользнул вдоль тела Корга, прижался к нему вплотную, где меч был бесполезен, и точным движением вонзил кинжал в щель между нагрудником и наплечником. Корг застонал, меч дрогнул в его руке. Он попытался развернуться, но Амнаш уже отступил, держа дистанцию.
- Да всё уже, не дергайся ты так, - произнес Амнаш, наблюдая за попытками Грац Корга дотянуться до него. – Ты был обречен после первого пореза. Давай, уходи, царство Моры ждет тебя!
Грац Корг распластался на земле, его тело замерцало, покрылось рябью и растаяло в воздухе, оставив после себя приличное количество лута, которое Амнаш флегматично собрал и спрятал в своей бездонной сумке.
Четыре телохранителя Грац Корга попытались наброситься на Амнаша со спины, но тут же были атакованы «ландшафтниками». Чтобы разобраться с четырьмя воинами двести пятидесятого уровня им потребовалось не более двадцати секунд.
- Этот дроп наш, - Линкс с суровым лицом посмотрел на Амнаша, погрозив ему пальцем. – Даже не думай об этом!
- Да больно надо, - хмыкнул Амнаш и посмотрел на Перга. – Ну, а ты чего ждешь?
- Ничего, - ответил Перг. – Я, пожалуй, пойду, - затем он поскреб крепкими пальцами подбородок и искоса глядя на Амнаша, добавил. – У тебя же теперь нет кинжала с ядом.
- Нет, - честно признался Амнаш.
- А у меня есть, - сказал Перг и коротко хохотнув активировал портал, в котором тут же и исчез.
- Мы, пожалуй, тоже пойдем, - произнесла Ллос, томным взглядом посмотрев на Зорге и скромно улыбнувшись, скрылась в арке телепорта следом за Амнашем.
- Надо срочно лут собирать, - предложил прискакавший с противоположного края долины Баки. - А то скоро тут от халявщиков не протолкнуться будет.
- Все стационарные телепорты взяты под контроль бойцами «Семи ветров», - произнес Ромка. – Так что не волнуйся на этот счет.
- А нестационарные? Сейчас посыпятся, как горох, отлавливай их потом по всей долине, я и так уже весь в мыле, проклятые оборотни, такую движуху из-за них пропустил!
- Идите, собирайте лут, - Линкс махнул друзьям рукой и подошел ко мне. – Слушай, Куш, ты как-то рассказывал историю про Адину и Борея, - понизив голос, произнес он. – Ты же понимаешь, что Вжик – это заколдованная Адина?!
- Да, меня посещала такая мысль, - я согласно кивнул головой.
- Так давай, призывай фею, думаю Хитреца и Хмура хватит, чтобы в случае опасности защитить Октавию.
- Ты хочешь, чтобы Вжик превратилась в Адину? -я шепотом задал вопрос, искоса посматривая на сурового Борея. – По преданию, только поцелуй настоящей любви, сможет расколдовать Адину…если я ничего не путаю. Или истинная любовь, без поцелуя?
- Какая разница, давай, призывай фею!
- Ты чего творишь, бородатый мальчишка? – недовольно заверещала фея, стоило мне её призвать. – Ты нарочно так сделал! Я же у них выигрывала в лото, если бы не ты, я могла бы озолотиться и всю жизнь жить припеваючи! Ты должен мне пятьдесят… не-не-не, сто пятьдесят тысяч империалов!
- Вы в лото на такие огромные суммы играете? – изумленно глядя на фею, задал вопрос Линкс. – По-моему ты преувеличиваешь! Откуда у Хитреца такие деньги?
- Ничего я не придумываю! Мы в долг играем! Я им уже восемь миллионов проиграла, и вот только у меня фарт пошел, а тут ты! Чего тебе вообще от меня надо? – Вжик окинула поле боя внимательным взглядом и округлив глаза запричитала. – Сколько добра валяется, никому не нужного. Это чего у вас здесь такое было? Вы тут что, дрались что ли без меня?! – в руках у феи появился её огромный боевой молот. – А как же я? – она с прищуром посмотрела на меня, затем перевела взгляд на Линкса, но осознав, что он ей не по силам, спрятала кувалду и принялась жаловаться на свою нелегкую судьбу: - Столько лет в обществе тупых фей провела. У них на уме одни цветочки, платьишки, туфельки, сумочки и всякое га… - Вжик сбилась, посмотрела на нас грустными глазами и продолжила: - И всякое галантерейное барахло. Не жизнь, а сказка! Ужасная, страшная сказка… всё, я задыхаюсь, у меня паническая атака, помогите…
- Я сейчас, - сказал Линкс и бодро кинулся к Борею. Они о чем-то быстро перекинулись парой фраз, Борей согласно кивнул головой и проследовал к нам.
- Её что ли?! – спросил он, показывая на фею пальцем.
- Её, - ответил Линкс. – У неё паническая атака, только ты можешь помочь!
- Что за атака ещё такая? - Борей недоуменно пожал плечами. – Но раз надо, значит надо, - он нагнулся и поцеловал фею в щеку.
Вжик округлила глаза, резко взлетела на высоту пяти метров, попутно разбрасывая вокруг себя разноцветную пыльцу. Она закружилась у нас над головами, создавая какие-то умопомрачительные пируэты, а затем… а затем нависла в полуметре над нашими головами с кувалдой в ладонях:
- Ты чего это удумал, дядька? – злобно прошипела она, с прищуром глядя на растерявшегося Борея. – Ты зачем меня обслюнявил? Я это ужас как не люблю! Я сейчас тебе голову размозжу… вот это я люблю! А вот то, что сделал ты, я совсем не люблю! Ты понял?
- И да, и нет, - растерянно глядя на нас, ответил Борей. – Я, если честно, вообще не понимаю, что происходит…
- Ух ты, - радостно вскрикнула фея, моментально переключившись на другое событие и уставившись куда-то вдаль. – Там драка намечается. Всё, я улетела, пишите письма, - затем он погрозила Борею пальчиком и загробным голосом произнесла: – А ты мне сто пятьдесят тысяч империалов должен. А иначе я заявлюсь к тебе в полночь и разобью головы всем твоим домочадцам… и свинье! Всё, до встречи!
- Какой ещё свинье? Что за бред она несет? – ошарашенно глядя вслед улетевшей феи, задал вопрос Борей. – Во что вы меня втянули?
- Это она копилку так называет, - пояснил я. – Видела у кого-то копилку-поросенка и очень долго уговаривала меня купить ей такую же.
- Если, по правде, - подал голос Линкс. – То мы хотели расколдовать фею.
- Вот это вот чудовище?! – Борей показал пальцем в ту сторону, где скрылась Вжик. – Зачем?
- Затем, что это твоя жена Адина, и расколдовать её можешь только ты. Истинной любовью…
- Вы совсем больные?! – Борей покрутил пальцем у виска, затем махнул рукой одному из воинов своего отряда. Когда он приблизился к нам, мы с Линксом впали в ступор, перед нами стояла привлекательная девушка, вот только одета она была в мужской костюм и броню. – Знакомьтесь, это моя Адина!
- Здравствуйте, очень приятно! А я ваш праправнук в тридцатом поколении, - я сделал легкий поклон в сторону Адины.
- А Вжик тогда кто? – хлопая ресницами, задал вопрос Линкс.
- А я откуда знаю? Похожа на фею, но по повадкам разбойник с большой дороги, - недовольно пробурчал Борей.
- Погоди, Борей, а как же легенда о хрустальном яйце, в которое заключена душа Адины…
- Бред, вымысел, несусветная чепуха, - выпалил Борей. – Не надо верить всему, что рассказывают деревенские мужики. Что там вообще происходит? – он показал рукой туда же, куда улетела фея.
- Вроде дуэль планируется! – ответил я, посмотрев в подзорную трубу…
- А чего мы тогда здесь стоим, кого ждем? – изумленно задал вопрос Борей. – Давайте срочно туда!
Он подсадил Адину на спину своего медведя, сел позади нее и направил исполина в долину.
- Чего ждем? – Линкс толкнул меня в плечо. – Давай за ними.
- На чем?
- Ножками, Куш, ножками, побежали быстрей!
***
- Мне плевать, кто вы и сколько вас, - разъяренным львом ревел игрок Гальб Суровый. – Оружие и доспехи легионеров принадлежат легиону! – он окинул взглядом окруживших его игроков и неписей, шумно через ноздри набрал воздух в грудь и рявкнул. – Я буду драться с любым из вас, кто посмеет прибрать к рукам имущество погибших легионеров.
- Что здесь происходит? – задал я вопрос, парящей в трех метрах над землей фее. Мы с Линксом, а также Борей с Адиной, остановились за спинами игроков и пытались разобраться в происходящем.
- Вот эти дядьки хотели забрать оружие и доспехи погибших легионеров, - Вжик обвела рукой стоящих вокруг Гальба игроков. – А этот сердитый дядька, - она ткнула рукой в сторону Гальба Сурового. – Запрещает им это делать. Он такой злющий, что я пока не решаюсь подбирать то, что валяется на земле. – Она посмотрела на меня сверху вниз, хмыкнула и спустившись на уровень моего лица, быстро зашептала. – Давай ты вызовешь его на дуэль, а пока ты будешь драться, я соберу всё самое ценное, что есть в этой долине.
- Я не буду вызывать Гальба на дуэль, он прав, имущество легионеров принадлежит империи Адандар! - ответил я, пристально глядя в милое личико феи.
- И правильно! – неожиданно согласилась со мной Вжик. – Давай ты просто отвлечешь его, а я подлечу со спину и как дам ему по голове своим молотом…
- Ты с ума сошла? – изумился я вероломству нежного создания с прозрачными крылышками.
- Сам дурак! – фея взлетела вверх, показала мне язык и демонстративно отвернулась, тем самым показывая свою обиду.
- Давай со мной, Гальб, - громко выкрикнул Линкс и расталкивая стоящих перед ним игроков плечами, вышел в центр круга, оказавшись лицом к лицу с центурионом.
- Триста девятнадцатый уровень, - задумчиво произнес Гальб, оценив характеристики противника.
- Что, погас запал? – Ромка криво улыбнулся, с превосходством глядя на игрока двести второго уровня.
- Не-а, - центурион вытащил из ножен гладий и встал в стойку, с вызовом глядя на Ромку.
- Ты серьезно? – Роман показал на короткий меч в руках легионера. – Моя катана почти в два раза длиннее твоего меча…
- Слышь, правнук, - пока Линкс перекидывался репликами с Гальбом, Борей повернул ко мне озабоченное лицо. – Надо заканчивать бессмысленное кровопролитие. Подпиши вот этот папирус, - он протянул мне свиток, который оказался договором о передачи права на трон империи.
Я быстро его подписал и отдал Борею. Тот тут же раздвинул толпу своими мощными руками оказавшись в переднем ряду и громогласно произнес:
- Центурион Гальб Суровый, отставить дуэль!
- Есть отставить дуэль, ваше императорское величество! – Гальб моментально сориентировался, кто стоит за спиной у Линкса.
- Даю тебе в помощь дюжину воинов из ордена «Воинов Стужи» и чтобы через два часа все имущество павших на поле брани легионеров было доставлено в городские казармы.
- Есть, ваше императорское величество! – Гальб широко улыбнулся и подмигнул Роману.
- Да вали уже, - Линкс демонстративно подобрал с земли потрепанный кожаный доспех рядового легионера и спрятал в сумку. – Я сам по себе.
- Мужики, - голос подал Хельг. – Вещи легионеров не берите. Собирайте то, что выпало с игроков противоборствующего лагеря и демонов. За вещами игроков клана «Буря» и «Парашют» скоро прибудет отдельная команда. Кстати, оставьте им небольшую часть трофеев, парни нас здорово выручили.
Дважды предлагать было не надо, игроки моментально кинулись собирать выпавший лут, а я в компании Линкса и Хельга проследовал к тому месту, где располагался наш штабной шатер.
- Йотун, ну-ка подойди ко мне, - заметив среди собирающих лут вора гранд-мастера, крикнул Олег.
- Чего случилось? – озабоченно поглядывая на молодого человека, задал вопрос Йотун, остановившись в нескольких шагах от него.
- Ты какого черта притащил на сражение Рафаэля, Старого Ворона, Фелицию и стариков из университета магии? Да еще и сказал им, что это моя просьба?!
- Чтобы они помогли тебе одержать победу. Они крутые бойцы, один стоит десятерых легионеров…
- В смысле стариков из университета магии? – до меня дошли слова, произнесенные Олегом. Я в ступоре замер на месте, пытаясь понять, где они сейчас. – Куда делись дядя Маклей и дядя Бруз?
- Погибли, - Йотун развел руки в стороны и состроил на лице скорбную мину. - С ними ещё был ректор Ремис Воторн. Он тоже погиб, когда противник использовал свиток с заклинанием «Малый Армагеддон». Этот проклятущий НайтДельта, массовый убийца, сколько судеб он поломал, сколько деток оставил сиротами, а жен вдовами…
- Погибли?! – я прекрасно осознавал, что нахожусь в игре, и что Маклей, Друз и Ремис всего лишь обычный программный код, но у меня все равно выступили на глазах слезы. Меня обуревали эмоции. Мне хотелось крушить и убивать, и в тоже время упасть на землю и рыдать. Маклей Лотак и Бруз Довла были добры ко мне, щедро делились не только историями из своей жизни, но и опытом, и знаниями. За четыре года обучения в университете я сильно к ним привязался…
- Ты чего, Куш? – Олег взял меня за плечи и с силой тряхнул. У меня даже зубы клацнули, удивительно, насколько он силен, несмотря на свой небольшой уровень.
- Воскреси, пожалуйста, стариков!
- У меня нет зелья «Воскрешения», да и использовать его можно только в течение ограниченного времени после смерти. А старики погибли несколько часов назад, в самом начале сражения.
- Можно попробовать их воскресить при помощи магии «Крови», - подал голос Линкс. – Надо только найти девяносто разумных жертв и уговорить Жумая провести ритуал.
- Это долгий путь, - Хельг отрицательно покрутил головой. – Мы не знаем, в виде кого старики возродились в царстве Моры, если низшими демонами, то их запросто могут уничтожить в первые часы их прибывания в Инферно более сильные особи.
- Что же делать? – упадшим голосом задал я вопрос приятелю. – Хельг, помоги.
- Помогу, - Олег развернулся на сто восемьдесят градусов и оказавшись лицом к лицу с Йотуном, произнес тоном, не терпящем возражений: - Немедленно воскреси Маклея Лотака, Бруза Довлу и Ремиса Воторна.
- Чего? – Йотун в изумлении округлил глаза. – Ты ничего не перепутал, Хельг? Ты, конечно, вор авторитетный, но и я не сявка подзаборная. Я тебе в шестерки не нанимался, сам ищи способ, как воскресить этих стариков. И не надо мне приказывать…
- Хватит строить из себя дурачка, - Олег перебил словесный поток Йотуна. – Я знаю, кто ты такой. Я навел о тебе справки, даже самолично посетил твой якобы родной город и пообщался с теми, кто тебя знал. Никакой ты не Йотун.
- Ладно-ладно, - понизив голос, произнес Йотун, с опаской поглядывая по сторонам, чтобы кто-нибудь не услышал слов Олега. – Ладно, я не Йотун. Ты прав. Я Йоба, но это ничего не меняет. Я не смогу воскресить погибших, я уже не бог. И Мора не сможет их воскресить, потому что это нарушение закона мироздания. Попавшие в Инферно должны сами найти путь на поверхность и самостоятельно преодолеть его…
- Видел меч у Баки? – Олег вновь перебил Йотуна.
- У кентавра?! Видел, хороший меч, дорогой наверное…
- А теперь посмотри сюда, - Олег извлёк из сумки какой-то обломок посоха и продемонстрировал его Йотуну.
Я сфокусировался на обломке, и игровая система тут же выдала мне по нему всю информацию:
«Обломок рога единорога. Обладает магическим эффектом. Если его острым концом дотронуться до противника, на того наложится дебаф «Паралич», сроком от десяти минут до получаса (зависит от уровня противника и его магического резиста)».
- Ну, обломок рога единорога, - удивленно пожав плечами, произнес Йотун. – Зачем ты его мне показываешь? И причем здесь меч кентавра?
- Когда Мора сообщила, что Йоба погиб, я отправился на полюс холода и обнаружил там меч, этот обломок рога единорога, обрывки одежды и человеческий череп. Возродившийся на поверхности Йоба погиб от зубов полярных волков. Мора меня не обманула. Йоба не смог добраться до стационарного телепорта.
- Брехня, - Йотун натянуто улыбнулся и махнул рукой. – Вот он я, жив и здоров. А кости, меч и обломок рога никакого отношения ко мне не имеют…
- Конечно не имеют, ведь ты не Йоба, - к диалогу подключился Линкс. – Йоба покинул лабиринт «Боли и страданий», вооружившись огненным мечом одного из демонов-жрецов.
- Бред какой-то, - Йотун с силой провел по лицу открытыми ладонями. – На что вы намекаете, что я не Йотун и не Йоба?! А кто я тогда по-вашему?
- Ты старший инквизитор Панор, - испытующе глядя в глаза собеседнику, твердо произнес Олег и судя по реакции Йотуна, он угадал. – Мы с Линксом специально устраивали бессмысленные пари с привлечением небесных инквизиторов. И всякий раз, когда ты, Йотун, был в нашей компании, являлся не Панор, а Понор.
- Чушь! Полная чушь!
- Знаешь, что, - Олег задумчиво потер подбородок. – Я не знаю, зачем ты пытался убить Старого Ворона, Рафаэля, Фелицию и стариков из университета магии «Воды», я могу лишь догадываться. И свою догадку я выложу на одном из форумов игры. А также попрошу своего приятеля Горца акцентировать внимание на этом моменте, на своем канале с многомиллионной аудиторией…
- А ещё он Куша хотел убить, - вновь подал голос Линкс.
- Меня?! – удивился я, услышав слова приятеля. – Когда?
- Когда помог Укко организовать собственный клан, дал ему необходимое количество империалов. Ведь это ты представился ему Йобой?! Конечно, ты, не отрицай. Укко из-за твоей провокации вновь потерял все свои замки и его клан скоро будет распущен. Поверь мне на слово, он очень зол на Йобу, который обещал ему молочные реки и кисельные берега, а по факту бросил в мясорубку. Укко, узнав, что стал жертвой интриг со стороны администрации игры, начнет обличать вас на всех сайтах и форумах. Ему уже нечего терять.
- А ещё у нас есть интересная видеозапись с участием твоего коллеги Понора. На ней он угрожает нам расправой, а это превышение должностных полномочий, добавил масла в огонь Олег.
- А ещё ты прокололся, используя в общении с неписями сленговые выражения игроков, - хмыкнул Ромка. – Плохой из тебя получился актер, Панор…
- Я вас понял, - хмуро произнес Йотун. – Чего вы от меня хотите?
- Зачем тебе понадобилась смерть высокоуровневых неписей?
- Это закрытая информация, - опустив взгляд, ответил Йотун.
- Погодите, - меня вдруг осенила догадка. – Ведь богами и высокоуровневыми неписями управляют отдельные ИскИны. Если убить непись или бога, ИскИн перейдет в режим сна. Может быть в этом дело? В игре появилось слишком много независимых НПС, действия которых очень сложно предугадать, а это влечет за собой потерю контроля над игрой. Администрация игры таким образом решила вернуть себе контроль, не более того…
- Не понял! – Йотун изучающе посмотрел на меня. – Ты же непись!
- Непись, - я согласно кивнул головой.
- Откуда такие познания об игре?
- Хватит задавать вопросы, - перебил его Хельг. – Второе и последнее, верни в игру Маклея Лотака, Бруза Довлу и Ремиса Воторна.
- И тогда вы забудете о том, кто я есть на самом деле?
- Да, - ответил Олег. – Даю слово. Если хочешь, можем прямо в игре заключить договор о намерениях и о неразглашении.
- Ты гарантируешь неразглашение о своих догадках, если в игре вновь появятся погибшие Маклей Лотак, Бруз Довла и Ремис Воторн?
- Да, - Олег утвердительно качнул головой. – Хотя постой, - он погрозил Йотуну пальцем. – Ты же можешь воскресить стариков, а через минуту их убьют какие-нибудь разбойники… нет уж, сделай так, чтобы Лотак, Довла и Воторн стали в игре бессмертными. После гибели возрождались, как и мы.
- Хорошо, - после долгой паузы, произнес Йотун-Панор. — Вот, подписывайте с братом договор. Завтра погибшие старики будут вновь в игре, - затем он пристально посмотрел на меня, хмуро улыбнулся и добавил. – А с тобой мы потом пообщаемся…непись.
Глава 24
- Что за столпотворение? – в изумлении задал вопрос главный врач больницы, обнаружив в палате с капсулой жизнеобеспечения почти всех свободных в данный момент от работы врачей. – Вы зачем здесь собрались? Немедленно покиньте палату, яблоку негде упасть. Остаются только реаниматолог, лечащий врач, два санитара, старшая медсестра и системные администраторы. Остальных прошу покинуть палату. Ну, а вы Глеб Борисович, чего ждете? – главврач с удивлением воззрился на преклонных лет врача-офтальмолога. – Вам особое приглашение требуется?
- Нет, - Глеб Борисович отрицательно покрутил головой. – Мой долг остаться и оказать помощь бедному мальчику.
- Вы о чем вообще говорите, - возмутился главврач. – У пациента спинально-мышечная атрофия третьего типа…
- Я с этим диагнозом не согласен, - подал голос лечащий врач, Павел Александрович. – Но, Глеб Борисович, помощь офтальмолога нам на данном этапе действительно не требуется. Мы извлечем Николая из этой капсулы, и перевезем на каталке в другую палату. Там его ждет новая капсула жизнеобеспечения…
- Знаете, молодые люди, - Глеб Борисович по-старчески пожевал губами и с хитрым прищуром посмотрел на двух опытных врачей, которые уже разменяли пятый десяток. – Я помню, когда вы были ещё интернами. За прошедшее время вы очень сильно выросли в профессиональном плане, защитили кандидатские диссертации, - он хмыкнул и показав пальцем на капсулу жизнеобеспечения понизив голос произнес: - Но мыслите вы узко.
- Что вы имеете ввиду, Глеб Борисович, - подавляя гнев, уточнил главный врач.
- Мальчик все пять лет находился в капсуле?
- Да, - одновременно ответили главврач и Павел Александрович.
- Мне отчего-то кажется, что внутри капсулы нет освещения.
- Конечно нет, зачем ему там свет, - раздраженно ответил главврач и от пришедшей ему в голову мысли сбился на полуслове и изумленно посмотрел на Глеба Борисовича. – Вы намекаете на дисфункцию фоторецепторов сетчатки?!
- На нее. Это, конечно, маловероятно, но резкий переход из темноты на яркий свет может вызвать временную слепоту. А учитывая тот фактор, что пациент истощен болезнью, адаптация может занять много времени, а может так случиться, что зрение к нему вообще не вернется…
- Данные бортового компьютера показывают, что Николай находится в отличной физической форме, - твердо произнес Павел Александрович. – Он не истощен болезнью…
- Ребенок со спинально-мышечной атрофией третьей степени находится в прекрасной физической форме?! – Глеб Борисович воззрился на коллегу поверх очков. – Голубчик, это оксюморон! И не спорьте со мной. Я остаюсь, свет в палате следует погасить, я надену пациенту на глаза светонепроницаемую повязку, а уже затем можете его транспортировать, куда хотите…
- Ладно, - главврач махнул рукой и взглядом показал одному из санитаров, чтобы он погасил люстру. – Теперь мы можем приступить к извлечению пациента, Глеб Борисович? У вас больше нет для нас мудрых наставлений?
- Не иронизируйте, - произнес старый офтальмолог, скривившись, как будто съел дольку лимона. – Открывайте уже вашу капсулу.
***
- Можете доставать, глаза защищены повязкой, - произнес Глеб Борисович и с удивлением воззрился на крупного молодого человека, безмолвно лежащего в капсуле, хотя было видно, что он уже вышел из состояния комы и слышит всё, что происходит вокруг. – А молодой человек действительно в отличной физической форме, - пробубнил себе под нос старенький врач, уступая место двум санитарам.
- Я в царстве Моры? Почему я ничего не вижу? – неожиданно задал вопрос пациент, приятным баритоном. – Почему я ничего не вижу? Сообщите князю-губернатору Форасу, что его высочество Хельг передает ему пламенный привет.
- Куш, то есть Коля, успокойся, ты в реальности, а не во сне, - громко произнес старший системный администратор Алексей Клеймёнов. – Не делай резких движений, тебя сейчас извлекут из капсулы, положат на каталку и вновь погрузят в капсулу жизнеобеспечения. Ты ничего не видишь, потому что у тебя на глазах защитная повязка.
- Я сам могу вылезти, не инвалид! – уверенно произнес Коля и несмотря на то, что ничего не видел, ловко вылез из капсулы и предстал в полный рост перед присутствующими в палате. А учитывая тот факт, что был он абсолютно нагим, врачи в полной мере смогли оценить физические кондиции пациента с диагнозом спинально-мышечная атрофия третьей степени.
- Симулянт? – удивленно задал вопрос врач-реаниматолог. – От армии таким образом косит?!
- Какой красивый, Апполон, - негромко прокомментировала старшая медсестра, молодая женщина в накрахмаленном белом халате.
- Я же говорил, что это не СМА[1]! – довольно потирая руки произнес лечащий врач, Павел Александрович. – А мне никто не верил. А я знал, знал, что это психосоматическое…
- Немедленно пациента в палату, - приказал главврач. – Капсула отменяется. В срочном порядке провести все анализы, чтобы через три часа у меня была исчерпывающая информация о состоянии здоровья этого молодого человека.
- А что это у него под лопаткой, - задал вопрос Глеб Борисович, внимательно изучающий спину Коли. – Это что шрам, который пытались скрыть татуировкой?
- Где? - врачи одновременно подались вперед, чтобы посмотреть на неизвестно откуда и как появившуюся на спине молодого человека татуировку.
- Откуда шрам? Шрам откуда, я вас спрашиваю? – листая медицинскую карту пациента, вслух озвучивал вопрос главврач. – Не было никакого шрама, и уж тем более татуировки в виде… - главврач, прищурившись посмотрел на татуировку. – В виде какого-то странного иероглифа.
- Это больше на руну похоже, - подал голос Андрей Нестеренко, начальник отдела системных администраторов.
- Да, Андрей Витальевич верно подметил. Татуировка в виде руны. Откуда она взялась, кто-нибудь потрудится мне объяснить? Нет?! Я так и думал! А что прикажете мне отвечать его родителям, когда они обнаружат это, с позволения сказать, произведение искусства. Складывается впечатление, что он пять лет не в капсуле провел, а на тюремной зоне.
- Включите свет, - попросил Глеб Борисович, и как только его просьбу выполнили, всем сразу стало понятно, что в полумраке они приняли за шрам с набитой поверх него наколкой обычное родимое пятно.
- Удивительно, - главврач протер глаза. – Если не всматриваться, создается полное впечатление, что это не невус[2], а реальный рубец, который пытались скрыть татуировкой.
- На фоне гормональной перестройки и стресса могут появляться новообразования на коже, - подвел итог Павел Александрович. – Я думаю, что сейчас нам не стоит ломать голову, отчего у Николая появилось столь странное новообразование. Для начала его надо отвезти в палату и провести полное обследование.
- И родителям его сообщить, что он жив, - воздев к потолку указательный палец, произнес главврач. – И, по-моему, ещё и здоров, как бык, - затем он посмотрел на Андрея Нестеренко с Алексеем Клейменовым и понизив голос задал вопрос: - Вы ему какую питательную смесь давали?
- Обычную, рекомендованную Минзравом и производителем капсул жизнеобеспечения.
- Она точно без стероидов? В составе нет метилтестостерона[3]?
- Ничего такого там нет, обычная питательная смесь без анаболических стероидов.
- А чего же он тогда выглядит, как культурист?
- Генетика, - пожав плечами, ответил Андрей. – Вы отца его видели?! Крупный мужик, ростом за метр девяносто…
- Ну, ладно, будем придерживаться этой версии, - главврач устало провел рукой по лицу. – Да уж, братцы, крутой поворот, чёрт знает, что это такое…
***
- Куш, ты как вообще? – задал мне вопрос Линкс, озабоченно глядя на меня, развалившегося на скамейке в саду, в компании кролика Яни и кота Мухтара.
- Нормально, - ответил я, слегка пожав плечами. – Вроде все вопросы в игре закрыл. Вот, жду теперь, когда меня заберут.
- Может чаю попьем, на дорожку? – неправильно истолковав мои слова предложил Яни. – До острова чародеев путь не близкий, когда ещё у тебе получится отведать потрясающую выпечку Платона?
- А почему бы и нет, - я поднялся со скамейки, сделал несколько шагов к дому и в этот момент у меня перед глазами всё закружилось, а из-под ног на меня бросилась непроницаемая темнота.
Сознание возвращалось нехотя, я слышал голоса, но не мог сконцентрироваться на смысле произносимого. Складывалось впечатление, будто я слышу голос человека, находящегося от меня на большом расстоянии, да к тому же он говорил на неизвестном мне языке. Я с трудом разлепил глаза и понял, что нахожусь в кромешной темноте. Неужели моё извлечение из капсулы закончилось для меня фатально и измученное болезнью тело не справилось с пробуждением, и я умер? Хм, и где я? Если вокруг темнота, значит я в аду! А вокруг меня, скрытые пологом мрака, собираются голодные демоны!
- Я в царстве Моры? – задал я вопрос ближайшему ко мне демону. – Почему я ничего не вижу? – ответа не последовало, демоны замолчали и я решил идти ва-банк, зашел с козыря: - Сообщите князю-губернатору Форасу, что его высочество Хельг передает ему пламенный привет.
- Куш, то есть Коля, успокойся, ты в реальности, а не во сне, - совсем недалеко от меня раздался голос Ош-Тиша. – Не делай резких движений, тебя сейчас извлекут из капсулы, положат на каталку и вновь погрузят в капсулу жизнеобеспечения. Ты ничего не видишь, потому что у тебя на глазах защитная повязка.
- Я сам могу, не инвалид! – я нащупал край капсулы жизнеобеспечения и одним рывком выкинул тело наружу.
Ощутив под ногами пол, я почувствовал себя уверенно и с удовольствием стал слушать разглагольствования окружающих меня врачей. Их почему-то очень сильно заинтересовала моя татуировка на спине, когда-то давно сделанная Хельгом поверх ужасного шрама от раны, нанесенной жутким Жнецом Защитником, в пещере паучихи…
- Ложись уже, качок, - меня несильно подтолкнули к каталке, а когда я на ней разместился, меня накрыли одеялом и судя по характерному покачиванию и раздающимся звукам выкатили в коридор.
- Твою же мать, - возмутился один из санитаров. – Сразу два лыжника. Ну-ка, уйдите в сторону.
- Лыжника? – уточнил я, очень сильно смутившись. Какие лыжники могут быть в коридоре больницы? Блин, я точно умер, а это мое затухающее сознание выдает такие сюрреалистические картины.
- Не напрягайся, парень, - послышался голос второго санитара, который точно обращался ко мне. – Это наши сленговые словечки. Лыжниками в больнице называют пациентов, опирающихся на палочку и шаркающих тапками по коридору.
- Мы же в детской больнице? – уточнил я на всякий случай.
- В детской, но в отделении самоделкина есть несколько пациентов, которые восстанавливаются после травм и ходят с палочками.
- Самоделкин, это травматолог что ли? – уточнил я.
- Смотри-ка, молодец, соображаешь, - похвалил меня санитар.
- А таких как я на больничном сленге как называют?
- НЛО – неподвижно лежащий объект. А суицидников, которые себе вены режут, кличут скрипачами или зебрами.
- А вас, санитаров, наверное, утконосами зовут?! – уточнил я. – Вы же за больными утки выносите…
- Всё, приехали, повезло тебе, отдельная палата-люкс, - не ответив на мой вопрос, изумленно присвистнув произнес санитар. – Давай, аккуратно слезай и ложись на кровать. Сейчас врачи придут и всё тебе объяснят, если что, над изголовьем есть кнопка, нажмешь её и к тебе придет дежурная медсестра или утконоска…
***
- Куш, ты чего на ровном месте спотыкаешься? – Ромка ухватил Куша за куртку, когда до земли оставалось не больше десяти сантиметров. Если бы не его помощь, Куш бы в кровь разбил лицо о землю.
- Да что-то мне поплохело, ваша светлость, - смущенно ответил Куш, поднявшись с земли. – Видимо на нервной почве. Мне предстоит год провести вдали от родных земель, от друзей и семьи. Хотя, - молодой человек пожал широченными плечами. – Год заниматься любимым делом, это не тоже самое, что три года сидеть в тесном узилище.
- Ты иди в дом, Куш, - Роман ободряюще похлопал друга по спине. – Платон пожарил замечательные пирожки с яблочным повидлом, а я пока с ребятами пообщаюсь, - он кивнул в сторону калитки, в которую входили Баки, Сано и Крупа.
- Стоп, - Сано замер на месте. – Это что, Куш?! Его же в пятнадцать часов по московскому времени должны были достать из капсулы жизнеобеспечения.
- Тише ты, не ори, - негромко ответил Роман. – Это уже не наш Куш. Это теперь неигровой персонаж, непись, управляемый ИскИном… но он помнит всё, что было в его жизни до этого момента…
***
- Проходите, - Павел Александрович показал рукой на дверь палаты, продолжая разговор с родителями Коли. – Все показатели у него в норме, анализы отличные. Он всю ночь проспал, ему на всякий случай дали седативный препарат. Кормят пока жидкой пищей… Так, а почему он до сих пор с повязкой на глазах? – лечащий врач с возмущением обратился к дежурной медсестре. – Её ещё вчера надо было снять! Николай, ты как себя чувствуешь? Я сейчас прикрою шторы и сниму повязку, ты глаза зажмурь, на всякий случай…
- Хорошо, - ответил я и сел на кровати, чтобы доктору было сподручнее избавить меня от повязки на глазах, которая мне уже порядком надоела.
- Постойте, - я услышал такой знакомый и родной голос мамы, вот только сейчас он был встревоженным. – Павел Александрович, это же не Коля. Это какой-то мужчина…
- Милая, успокойся, это Коля, наш сын, - моего слуха достигли слова, произнесенные отцом. – За пять лет он вырос, возмужал и нет ничего удивительного в том, что ты его не узнала…
- Но он же, - мама сбилась на полуслове, но потом собралась и твердо произнесла. – Он же совсем взрослый и абсолютно здоровый!
- А ты бы хотела, чтобы он оставался больным?
- Нет, но это как-то непривычно… Он совсем на себя не похож!
- Всё, Коля, можешь открывать глаза, - сняв с меня повязку, произнес Павел Александрович. – Я этим нерадивым санитарам устрою выволочку, это надо же быть настолько халатными…
- Коля! – вскрикнула мама, глядя мне в глаза, затем она стремительно кинулась ко мне и уже через миг мое лицо покрывали её поцелуи. – Живой, здоровый! Ты так возмужал, так изменился, но глаза у тебя остались прежними. Мой мальчик, - мама прижала мою голову к груди. – Мой мальчик, теперь у нас всё будет хорошо. Теперь жизнь наладится.
- Мам, задушишь, - пробубнил я.
- Ой, прости, ты, наверное, ещё не пришел в себя после пяти лет заточения в капсуле, тебе надо походить на ЛФК и физиотерапию…
- Со мной всё хорошо, - ответил я и широко улыбнулся маме, смотрящей на меня сверху-вниз.
- Недельку проведет в стационаре, - произнес Павел Александрович, обращаясь к моему отцу. – И, если не будет отрицательной динамики, мы его выпишем из больницы. Хотя главврач настаивал, чтобы я уже завтра это сделал. Но я считаю, что в данном случае лучше не спешить и понаблюдать…
Я обвел взглядом присутствующих, кроме мамы, папы, Павла Александровича и дежурной медсестры, почти у самых дверей стоял широкоплечий мужчина среднего роста и возраста. Что-то в его фигуре и позе было мне знакомо, но я никак не мог вспомнить, кого же он мне напоминает. Я пристальнее всмотрелся в него и неожиданно передо мной появился краткая справка:
Имя в реальности: Нестеренко Андрей Витальевич
Раса в реальности: человек (мужчина)
Возраст в реальности: 37 лет
Уровень развития в реальности: 74
Основные характеристики в реальности:
Сила – 88
Ловкость – 62
Выносливость – 160
Мудрость/интеллект – 101
Удача – 9
Навыки в реальности:
Мастер на все руки – 47
Спортсмен – 21
Повышенная реакция – 18
Дополнительные навыки в реальности:
Чугунный лоб (невозможно нокаутировать с одного удара)
Имя в игре «Лучший мир»: Сокрушитель
Раса в игре «Лучший мир»: гном
Уровень в игре «Лучший мир»: 206
Статус в игре «Лучший мир»: лидер клана «Семь ветров»
Я интенсивно затряс головой, отгоняя наваждение и мои манипуляции не скрылись от мамы.
- Коля, тебе что, плохо? – участливо поинтересовалась она и дотронулась прохладной ладонью до моего лба.
- Всё хорошо, просто кое-что показалось в полумраке, - ответил я, удостоверившись, что никакого текста у меня перед глазами нет.
- Я сейчас свет включу, - ответила мама и направилась к стоящему в углу торшеру, а я пристально посмотрел на нее и у меня тут же перед глазами появилась краткая информация о ней:
Имя в реальности: Смирнитская Светлана Юрьевна
Раса в реальности: человек (женщина)
Возраст в реальности: 40 лет
Уровень развития в реальности: 61
Основные характеристики в реальности:
Сила – 31
Ловкость – 64
Выносливость – 107
Мудрость/интеллект – 136
Удача – 12
Навыки в реальности:
Рукодельница – 39
Полиглот – 28
Дополнительные навыки в реальности:
Эрудит (база знаний больше, чем у 90% жителей планеты)
Имя в игре «Лучший мир»: в игре не зарегистрирована
- Очень интересно, - негромко произнес я и перенес внимание на отца, общающегося в этот момент с врачом, и стоило мне захотеть получить информацию о нем, как у меня перед глазами тут же появилась очередная краткая справка:
Имя в реальности: Смирнитский Илья Николаевич
Раса в реальности: человек (мужчина)
Возраст в реальности: 41 год
Уровень развития в реальности: 87
Основные характеристики в реальности:
Сила – 78
Ловкость – 76
Выносливость – 184
Мудрость/интеллект – 139
Удача – 13
Навыки в реальности:
Мастер на все руки – 26
Спортсмен – 84
Мастер рукопашного боя - 46
Дополнительные навыки в реальности:
Математик (повышенные способности к анализу и логике)
Имя в игре «Лучший мир»: Вектор
Раса в игре «Лучший мир»: хван
Уровень в игре «Лучший мир»: 201
Статус в игре «Лучший мир»: лидер клана «Сид».
- Сын, ты чего? – заметив мой пристальный взгляд, отец встревоженно обратился ко мне.
- Пап, ты Вектор?!
- Да, - честно ответил отец и пожал плечами. - А что?
- Какой-то индийский фильм получается, куда не плюнешь, или родственник, или сосед, или приятель. У Зорге дед Атос, у Камочи отец легендарный Блаид…
- Ты как себя чувствуешь? – папа сел рядом со мной на кровать и аккуратно приобнял за плечи. – Голова не кружится?
- Нет, все в порядке. Только есть и спать хочу.
- Да-да-да, - встрепенулся Павел Александрович. – Мы действительно непозволительно долго находимся в палате. Мальчику надо больше отдыхать, восстанавливать силы. Вы можете навещать его каждый день, - сказал он моей маме. – Но только, пожалуйста, не злоупотребляйте этим. Полчаса общения в день, не более. Надо учитывать, что кроме физического, есть ещё и психоэмоциональное состояние. И они между собой очень сильно связаны. Николаю надо как можно меньше волноваться и переживать…
***
В день выписки случилась неприятная накладка. Мама в этот день со своим классом уехала на трехдневную экскурсию в столицу. У отца в университете был назначен ученый совет, и потому забрать меня из больницы он смог только вечером. Поэтому в палате я провел лишние пять часов. Хотя, грех жаловаться, у меня был смартфон, и я почти всю неделю до выписки изучал новостные каналы. Пока я пять лет играл в «Лучший мир», в мире случилось много интересного. Страшно интересного и просто страшного…
- Извини, что так вышло, сын, - отец ещё раз извинился за задержку. – Есть хочешь, время ужина.
- Хочу, - я интенсивно затряс головой. – Хочу нормальной еды: мяса, черного хлеба, жареных пирожков с яблочным повидлом.
- Что, не пришлась тебе по душе постная больничная еда?! – хмыкнул отец. – Ладно, тут недалеко есть очень хороший ресторан, там готовят замечательные свиные ребра. Правда, без предварительной записи туда обычно не попасть, но день будний, может и удастся у них поужинать….
Ресторан располагался на пяти углах[4]. С виду ничего особенного, за исключением вычурной дубовой двери. Когда мы с отцом переступили порог ресторана, то я на мгновение замер, поражённый атмосферой ресторана. Тяжёлая дубовая дверь с латунной ручкой мягко закрылась за нами, отсекая уличный шум, а перед нами открылся просторный зал, где сдержанная роскошь сочеталась с тёплым гостеприимством.
Высокие потолки украшали легкие металлические балки, создававшие невесомый индустриальный акцент, но их жёсткость смягчали подвесные светильники с матовыми стеклянными плафонами. Они излучали теплый, приглушённый свет, который ложился золотистыми бликами на мраморные столешницы и подчёркивал текстуру тёмного дерева панелей на стенах.
В центре зала возвышалась массивная барная стойка из полированного чёрного мрамора с серебристыми прожилками. За ней, на открытых полках, аккуратно выстроились бутылки выдержанного виски и коллекционного вина. Рядом, на стилизованных кованых крюках, висели декоративные головы быков — не грубо, а с художественной утончённостью, как дань мясной концепции заведения.
Слева от входа располагалась открытая кухня. Над грилем мерцало слабое пламя, а в воздухе витал аппетитный аромат жареного мяса и древесного дыма. Повара в белоснежных кителях уверенно двигались между станциями, создавая ощущение отточенного ритма.
Правая часть зала была зонирована низкими кожаными диванами глубокого бордового оттенка и отдельными кабинками с высокими спинками — идеальное место для уединённых бесед. Между ними стояли столы из дуба с глянцевой отделкой, каждый украшен минималистичной композицией: небольшая ваза с веткой розмарина и тяжёлые серебряные подсвечники, с парафиновыми свечами, готовыми своим мерцающим светом добавить тепла и романтики.
Пол выложен крупной плиткой под старину, имитирующей состаренный камень, но с идеально гладкой поверхностью. В глубине зала виднелась лестница с коваными перилами, ведущая на второй этаж, где располагались обычные столики и приватные кабинеты.
- Впечатляет… Здесь даже воздух кажется другим, - произнес я, оглядывая пространство ресторана. Все места в залах были заняты, а официанты лавировали между столиками, как юркие белые катера, вокруг лайнеров на рейде.
Отец улыбнулся и кивнув мне головой сделал шаг вглубь ресторана, где уже навстречу спешила красивая-девушка хостес в безупречном брючном костюме цвета бордо. Черные туфли-лодочки звонко цокали по плиткам пола и удлиняли и без того длинные, стройные ноги красавицы…
- Здравствуйте, - девушка улыбнулась нам дежурной улыбкой, продемонстрировав ровный ряд белоснежных зубов. – Вы заказывали столик?
- К сожалению нет, - отец немного нагнулся к девушке-хостес, чтобы прочитать её имя на бейджике. – Виолетта, а без записи никак нельзя?
- К сожалению нет, все столики забронированы.
- Понятно, - хмуро ответил отец и уже развернулся, чтобы уходить, но я придержал его за рукав пиджака и одновременно с этим пристально посмотрел на девушку. И тут же у меня перед глазами появилась информация о ней:
Имя в реальности: Дробыш Виолетта Сергеевна
Раса в реальности: человек (женщина)
Возраст в реальности: 22 года
Уровень развития в реальности: 52
Основные характеристики в реальности:
Сила – 37
Ловкость – 73
Выносливость – 115
Мудрость/интеллект – 48
Удача – 27
Навыки в реальности:
Спортсменка – 48
Экстремалка – 33
Дополнительные навыки в реальности:
Скорочтение (время, затраченное на прочтение одной страницы в десять раз меньше, чем у 90% населения планеты)
Имя в игре «Лучший мир»: Дилемма
Раса в игре «Лучший мир»: орчанка
Уровень в игре «Лучший мир»: 74
Статус в игре «Лучший мир»: рядовой член клана «Сид».
Вот это нам повезло! Надо же какое совпадение, девушка из клана, которым руководит мой отец. Хотя, это ещё вопрос, кому повезло больше… не даром у неё характеристика удача выше в несколько раз, чем у тех, кого я до этого момента изучал…
- Погоди, - произнес я на ухо отцу, под недоумевающем взглядом Виолетты. – Эта девушка из твоего клана, орчанка Дилемма.
- Чего? – отец вновь повернулся лицом к девушке-хостес и посмотрел на нее внимательным взглядом. – Откуда ты знаешь?
- Какая разница? - хмыкнул я и подмигнув Виолетте, поинтересовался. – Виолетта, вы же играете в «Лучший мир»?
- Да, а что?
- Вы орчанка Дилемма, - пристально глядя в лицо растерявшейся девушки, произнес отец. – Рядовой член клана «Сид». Хотите стать капралом?
- Конечно, хочу! – импульсивно ответила девушка. – Но я в клан вступила всего неделю назад. А лычку капрала, по правилам клана, можно получить только за годовую выслугу или за проявленные мужество и храбрость во время боевых действий…
- Вы хотите стать капралом, а мы с сыном хотим поужинать в вашем ресторане. И два этих желания взаимосвязаны и зависят друг от друга, - туманно, с намеком произнес отец, испытующе глядя в широко распахнутые глаза девушки.
- Я вас узнала, вы же Вектор!
- Т-с-с, - отец приложил палец к губам. – Не надо афишировать этот факт.
- Есть, - девушка несколько раз интенсивно качнула головой. – Есть один свободный столик на втором этаже. Его забронировала девушка, для себя и своей подруги. Но они сразу ушли, даже заказ не успели сделать.
- Почему? – удивился я.
- Понимаете, - сконфуженно произнесла девушка. – За соседним столиком отдыхает компания молодых людей, и они позволили себе переступить черту дозволенного по отношению к двум этим девушкам.
- Домогались их?! – предположил отец.
- Да, - Виолетта удрученно кивнула. – Я попросила нашего охранника разобраться, но он отказался. Один из этих молодых людей какой-то известный боксер-профессионал. Я обратилась к менеджеру ресторана, а он сказал, что медийные лица, как этот боксер, намного важнее двух каких-то никому неизвестных девушек. Так что, столик свободен, но соседи неспокойные.
- Я думаю, что нам с сыном не угрожает домогательство со стороны этих молодых людей, - широко улыбнувшись, ответил отец. – Ведите! И когда будете в игре, обратитесь к моему заместителю, игроку Вароде, я его предупредил, он вручит вам лычку капрала и повысит жалованье на десять процентов.
- Ура-ура-ура! – девушка радостно и негромко захлопала в ладоши. – Вы сделали мой вечер приятным, даже не смотря на хамство тех молодых людей!
***
Отец был не прав, говоря, что нам не угрожает домогательство со стороны «шумных соседей». Сексуального нет, но подначки и шутки в наш адрес стали отпускать сразу, как только мы заняли места за столиком. Отец несколько раз порывался осадить хамов, но я убедил его, что не стоит поддаваться на глупые провокации обделенных умом и чувством такта примитивных особей. А после того, как на нашем столе появились заказанные блюда, и мы с отцом погрузились в интересную беседу, полностью игнорируя компанию молодых повес, они потеряли к нам интерес и продолжили обсуждать последний бой своего приятеля. Я мельком кинул взгляд на этого крепкого молодого мужчину и тут же у меня перед глазами появилась информационная справка. Я уже стал привыкать к этой абилке, очень удобная штука:
Имя в реальности: Яргуев Тимур Русланович
Раса в реальности: человек (мужчина)
Возраст в реальности: 27 лет
Уровень развития в реальности: 69
Основные характеристики в реальности:
Сила – 75
Ловкость – 83
Выносливость – 192
Мудрость/интеллект – 26
Удача – 14
Навыки в реальности:
Спортсмен – 112
Мастер рукопашного боя – 69
Экстремал - 32
Дополнительные навыки в реальности:
Каменная кожа (болевой порог на 15% выше, чем у 90% населения планеты)
Имя в игре «Лучший мир»: Гюлле
Раса в игре «Лучший мир»: эльф
Уровень в игре «Лучший мир»: 37
Статус в игре «Лучший мир»: вне клана
А у мужика явный перекос в развитии, физическая сила значительно превалирует над когнитивными способностями.
- Ты в порядке? – отец обеспокоенно посмотрел на меня оторвавшись от свиного ребрышка под вишневым соусом. – У тебя как будто глаза остекленели.
- Я в порядке.
- Кстати, ты мне так и не поведал, как ты видишь свою дальнейшую жизнь, в связи с выздоровлением. Какие планы?
- Окончу экстерном школу, сдам ЕГЭ и поступлю в университет, - учитывая тот факт, что я наизусть помню все учебники школьной программы, я в этом даже не сомневался.
- Определился, кем хочешь стать?
- Нет, пока не определился. Возможно, пойду учиться на ландшафтного архитектора…
- Ты серьезно? - отец изумленно уставился на меня.
- Нет, пап, я шучу. У меня, все-таки, больше математический склад ума, да и рисовать я не умею, а там на первых курсах надо акварелью писать пейзажи. Я ещё не решил, кем хочу стать, у меня впереди ещё год, и за это время я точно определюсь со своим выбором, - учитывая свой аномальный дар, мне прямая дорога в полицию или ФСБ. Кстати, в ФСБ у меня есть один знакомый молодой подполковник, который может за меня словечко замолвить. Думаю, Зорге не откажет мне в столь несложном деле…
- С игрой всё, завязал?!
- Нет, - я отрицательно покрутил головой. – Отдохну неделю, а затем создам новый персонаж.
- Какой расы?
- Ещё не решил. Я хочу развиваться в игре как воин-мечник, и как артефактор. Надо взвесить все «за» и «против» и только после тщательного анализа выбирать расу.
- Отлично, - отец одобрительно кивнул головой. – Я помогу тебе быстро прокачаться до сотого уровня, так что на этот счет можешь не переживать.
- Я и не переживаю, - ответил я и посмотрев несколько секунд на то, как отец расправляется с едой, задал мучавший меня последнюю неделю вопрос: - Пап, а почему ты в игре не сказал, что ты мой отец?
- Во-первых, о том, что ты мой сын, я узнал лишь после того, как меня с позором изгнали из империи Конфлан. Во-вторых, человек, который помог мне деньгами, чтобы я смог организовать клан и купить несколько замков, не советовал мне этого делать. Была большая вероятность, что игровая система могла засбоить из-за того, что у Куша Сеппа, сына Дайчина, отцом окажется хван Вектор. Я очень сильно порывался с тобой поговорить, но меня в итоге убедили не совершать глупость, мало того, что могла засбоить игровая система и у тебя неожиданно выросла бы дополнительная пара рук, так ещё неизвестно, как бы ты себя повел, окажись я рядом с тобой. Мог ведь и в депрессию впасть... А затем ты пропал!
- А что это за человек, который рассказал тебе, что я твой сын, или это секрет?
- Никакого секрета нет. Это Хельг! После «битвы богов» мы с ним серьезно поговорили, и он обрисовал свое видение развития событий в игре на ближайший год, и мы с ним совместно решили разыграть такую комбинацию. Как будто мы с ним лютые враги, а на самом деле союзники и даже друзья. Капсулу жизнеобеспечения, которую я купил для больницы, помог оплатить он. Я лишь вывел деньги через Сокрушителя, без потери на конвертацию десять к одному.
- Хельг значит, - задумчиво произнес я. - Неудивительно, он тот ещё любитель закрученных комбинаций, - а затем до меня дошел смысл последней фразы, сказанной отцом. – Погоди, что значит без конвертации?
- Один к одному, - произнес отец, а затем пояснил. – Один империал равен одному евро, а не десяти евроцентам, как это принято.
- Ого, это что, можно стать миллионером в реальной жизни, если у тебя в игре есть миллион?
- В принципе, да. Есть несколько олигархов, которые вкладывают в игру реальные деньги. При таком, прямо скажем, не совсем законном способе перевода денег, выигрывают обе стороны. И те, кто продает империалы, и те, кто их покупает!
- А Хельг знает об этой схеме? Насколько я помню, Линкс как-то жаловался, что вывел из игры в реальность десять тысяч империалов и у него на руках была всего тысяча евро.
- Я не в курсе, - честно ответил отец, пожав массивными плечами. – Если он водит дружбу с Сокрушителем и Ош-Тишем, наверное, он об этом знает…хотя, они тоже об этом сильно не распространяются.
- У меня в гномьем банке на счету почти полмиллиона империалов, - радостно произнес я, азартно потирая руки.
- У тебя или у Куша Сеппа?
- У Куша Сеппа, - ответил я. – Но я знаю номер счета и пароль. Могу снять деньги в любой момент.
- Ого, - отец отвлекся от салата и внимательно на меня посмотрел. – И откуда у тебя такие деньги?
- Отчисления, процент за мои изобретения. С каждого проданного амулета, придуманного мной, мне на счет приходил процент от продажи…
- Своеобразные роялти, - хмыкнул отец. – Что ж, поздравляю тебя, ты можешь значительно расширить список учебных заведений, в которых сможешь получить высшее образование. Думаю, за полмиллиона евро можно поступить и в университеты «Лиги плюща»[5] …
- А можно вложить деньги в бизнес, или в недвижимость…
Мы с отцом провели в ресторане почти два часа, когда мы его покинули, я заметил, что группа хамов, во главе с Тимуром Яргуевым последовала за нами.
- Пап, эти обезьяны за нами идут, - предупредил я отца.
- Пусть идут, что они нам сделают? – флегматично ответил отец. – Они пьяные, ты видел, сколько спиртного стояло у них на столе?! Они, наверное, с трудом на ногах стоят.
- Яргуев не пил спиртного, он заказывал гранатовый сок, я своими ушами это слышал.
- С одним-то человеком я уж как-нибудь справлюсь, к тому же ты у меня тоже уже не хлипкий подросток, если что, поможешь отцу, - он ободряюще похлопал меня по спине.
- Не справишься, я посмотрел в интернете, кто этот Яргуев такой. Он чемпион Европы по боксу среди профессионалов в тяжелом весе. А в любительской карьере у него есть награды на международных турнирах. Он даже дважды вице-чемпионом мира был, - я не стал объяснять отцу, что, сравнивая его реальные характеристики с характеристиками Яргуева, он ему проигрывает по всем статьям, кроме «мудрости». Пусть и не на много, и уровень у него выше, но в реальной схватке боксер сделает из отца отбивную за полминуты.
- Я тебя услышал, сын, - серьезно ответил отец. – Я не буду поддаваться на провокации этих забияк. Не хочу подвергать и свою, и уж тем более твою жизнь опасности, в тот момент, когда в этой жизни все стало налаживаться.
Попрощавшись с Виолеттой, мы вышли на улицу, повернули за угол здания и чуть не врезались в старика-бомжа, брезгливо роющегося в урне деревянной палочкой, очень похожей на кусок штапика[6]. Ловко выудив из урны две алюминиевых банки из-под пива, он их смял и спрятал в объемной клетчатой сумке. Обнаружив, что вследствие его манипуляций на асфальт выпала обертка, он не поленился нагнуться и положить её обратно в урну.
- Держи, дед! – отец протянул старику сотенную купюру.
- Спасибо, внучек, - иронично ответил старик и с достоинством принял из рук отца деньги. – Пусть у тебя в жизни будут только радостные события.
- Странный бомж какой-то, - сказал отец, стоило нам отойти от него на несколько шагов. – Одежда старая, но чистая. И пахнет от него мылом, а не мочой. Волосы и борода расчесаны…
- Свали с дороги, бомжара, пока я тебе все кости не переломал! – мы с отцом одновременно повернули головы назад и увидели двух преследователей. Одним из них был Янгуров. Он с силой пнул старика ногой в живот и тот сделав несколько неловких шагов назад, растянулся на асфальте, но достаточно быстро поднялся и оказался лицом к лицу со своим обидчиком.
- Ты что, оглох, старый маразмат, свали с дороги я сказал!
- Извини, сын, в такой ситуации я не могу оставаться в стороне.
- Погоди! – я ухватил отца за пиджак. – Не вмешивайся. Старик сам разберется.
- Да как он разберется-то, он худой, как жердь…
- Разберется, поверь мне!
Я не стал объяснять, в чем причина моей уверенности, но в тот момент, когда мы обернулись на крик, я сконцентрировал внимание на упавшем на асфальт старике, и очень сильно удивился, насколько глубоко мы ошибались с отцом, думая, что худой, высокий старик с бородой до груди и седыми волосами почти до плеч, обычный бездомный человек, волею судьбы опустившийся на дно жизни.
Имя в реальности: Одинец Андрей Михайлович
Раса в реальности: человек (мужчина)
Возраст в реальности: 46 лет
Уровень развития в реальности: 61 (81) – уровень понижен из-за болезни
Основные характеристики в реальности:
Сила – 56(72)
Ловкость – 45(59)
Выносливость – 89(169)
Мудрость/интеллект – 148
Удача – 12
Навыки в реальности:
Спортсмен – 92
Мастер рукопашного боя – 62
Эрудит (база знаний больше, чем у 90% жителей планеты)
Дополнительные навыки в реальности:
Боевое ускорение (в опасных для жизни и здоровья ситуациях, течение времени замедляется в десять раз)
Имя в игре «Лучший мир»: не зарегистрирован
- Уйди с дороги, тварь! – разъяренно прорычал Янгуров, заметив, что мы с отцом наблюдаем за ним.
Старик, опустив руки стоял напротив боксера. Тот мог обойти его с любой из двух сторон, но для него это было ниже достоинства, и он не нашел ничего лучше, как убрать неожиданное препятствие ударом кулака в челюсть. Я лишь краем глаза заметил, как правый кулак Янгурова выстрелил коротким хуком в челюсть, а затем произошло что-то невообразимое. Ноги Янгурова подкосились, и он без сознания упал навзничь. Если бы не его приятель, он бы с большой вероятностью разбил бы себе затылок об асфальт.
- Что это было? – изумленно задал вопрос отец.
- По-моему, это был апперкот, я не разглядел, но судя по тому, как у Янгурова откинулась назад голова, это был короткий удар снизу в челюсть.
- Чудеса! – отец хмыкнул, проводив задумчивым взглядом уходящего бомжа, и когда тот скрылся за углом, предложил: - Пора и нам честь знать. Наверняка, кто-то из сограждан уже вызвал полицию и мне совсем не хочется давать свидетельские показания на таинственного бича. Похоже, этот бомж в прошлом тоже был боксером, - отец улыбнулся своим мыслям и насмешливо глядя на меня, добавил: - Бомжксёр!
***
Приняв душ, я вышел из кабины и протерев полотенцем запотевшее зеркало внимательно всмотрелся в свое отражение. Моя абилка сработала и здесь:
Имя в реальности: Смирнитский Николай Ильич
Раса в реальности: человек (мужчина)
Возраст в реальности: 17 лет
Уровень развития в реальности: 63
Основные характеристики в реальности:
Сила – 52
Ловкость – 58
Выносливость – 117
Мудрость/интеллект – 96
Удача – 21
Навыки в реальности:
На данный момент отсутствуют (значение менее 25 единиц)
Дополнительные навыки в реальности:
Дознаватель (видит данные игроков в игре «Лучший мир» и в реальной жизни)
Имя в игре «Лучший мир»: не зарегистрирован
Хм, а я не настолько крутой, каким себе кажусь. У «старика», даже не смотря на его болезнь, характеристика силы была выше. Я, по всей видимости, ещё и не очень умный… или мудрость, это навык приобретаемый опытным путем? Что-то типа житейской мудрости?! Ладно, направление в развитии понятно: учиться, заниматься спортом и больше читать…
[1] СМА – спинально-мышечная атрофия
[2] Невус (родинка) — это доброкачественное новообразование на коже, состоящее из скопления клеток-меланоцитов, которые вырабатывают пигмент меланин. Он может иметь различную окраску — коричневую, чёрную, красную, фиолетовую — и быть плоским или возвышаться над кожей
[3] Метилтестостерон — синтетический аналог тестостерона. Обладает андрогенным и анаболическим действием: стимулирует развитие мужских половых органов и вторичных половых признаков, активирует либидо и потенцию, способствует росту мышечной массы.
[4] «Пять углов» — неофициальное название перекрёстка в центре Санкт-Петербурга, образованного пересечением Загородного проспекта с улицами Разъезжей, Рубинштейна и Ломоносова.
Название появилось из-за того, что на перекрёсток выходят пять фасадов, а слияние улиц образует пятиконечную звезду. Визуально это создаёт эффект, будто дома выстроились в «пентаграмму».
[5] Лига плюща (англ. The Ivy League) — ассоциация восьми престижных частных учебных заведений на северо-востоке США. Эти вузы отличаются высоким качеством образования, научными исследованиями и репутацией элитных учебных заведений. В состав Лиги плюща входят: Гарвардский университет, Кембриджский университет, Йельский университет, Пенсильванский университет,
Принстонский университет, Колумбийский университет, Брауновский университет, Дартмутский колледж, Корнеллский университет
[6] Штапик – это узкая рейка (если деревянная, то в сечении - прямоугольно-полукруглого сечения), служащая для укрепления стекол в каркасе, переплете и т.п., а также для декоративной окантовки.
Эпилог
- Прошел ровно месяц с того дня, как войско под руководством моего брата Хельга разбило врага в «долине скорби». Месяц, как в схватке с богом Амнашем погиб Грац Корг. И месяц, как территория империи Конфлан увеличилась за счет земель Ньясы. Варг и Ньяса полностью под контролем империи. Большая часть Ереба тоже. Даже на Ориенсе и Додекурии есть бароны, которые принесли мне клятву вассалитета. Но речь сейчас не об этом. Речь сегодня о вас, - император Арман, стоя на трибуне, установленной в саду своего нового дворца, обвел рукой всех присутствующих, а было их не меньше шестисот человек, не считая охрану и гвардейский батальон. – Отныне и во веки веков империя Конфлан и империя Адандар союзники. Отныне в орден «Воинов Стужи» может вступить любой, независимо от расы, пола и вероисповедания. Любой, кто прослужит в ордене пять лет получит титул баронета и землю под строительство своего замка. И это не все нововведения, - император потряс над головой толстой пачкой листов, исписанных каллиграфическим почерком. - Каждый из вас сможет ознакомиться с новым уложением в канцелярии министерства внешних сношений. И самое главное, мои верноподданные. Пришло время наград! Все, кто сегодня был приглашен на это мероприятие, заслужили награду. Кто-то в большей мере, кто-то в меньшей, но однозначно все! Прошу вас построиться перед трибуной в соответствии с титулом и статусом, и подниматься сюда ко мне по жесту геральда-распорядителя.
- Олег, нам идти? – Ромка вопросительно посмотрел на брата.
- Нет, для нас Арман ничего не приготовил, кроме братской любви и пожеланий не останавливаться на пути укрепления его власти и расширения границ империи.
- Ты куда лезешь, НайтДельта, - возмутился Ош-Тиш, когда стройный юноша с бледной кожей и с волчьими ушами встал перед ним. – Я, вообще-то, граф, заместитель лидера самого крупного клана на Тирсе. По последнему «Табелю о статусе в империи Конфлан», занимаю тринадцатое место, сразу после Маргара герцога Куэллэйского.
- А я, вообще-то, девушка, - повернувшись к эльфу лицом, ответил НайтДельта.
- В смысле девушка? – ошарашенно глядя на НайтДельту, изумленно спросил Ош-Тиш.
- В прямом смысле.
- Руки убрал, - НайтДельта звонко ударил по ладони эльфа. – Не надо меня тискать.
- Да я и не собирался, - раздраженно произнес Ош-Тиш. – Я тебе хотел показать, чтобы ты перед Сокрушителем встал. Вон он, первый в очереди стоит.
- Да знаю я, кто такой Сокрушитель, - ответил НайтДельта и отправился в начало очереди.
- Прошу вас проследовать на помост, ваша светлость, - герольд-распорядитель сделал приглашающий жест с легким поклоном, обращаясь к Сокрушителю, но в этот момент перед ним возник НайтДельта и выпалил скороговоркой:
- Я девушка, девушек надо пропускать вперед, Ош-Тиш сказал, чтобы я шла первой.
- Ну иди, раз тебе это Ош-Тиш сказал, - Сокрушитель посмотрел на профиль НайтДельты, но информация о его половой принадлежности была закрыта, как, впрочем, и раса.
- Э-э-э, - увидев взошедшего на помост НайтДельту, удивленно протянул император Арман Первый, но растерянность его была недолгой и он тут же залился соловьем: - А вот и первый награждаемый. Убийца убийц, самый кровавый бессмертный, на счету которого тысячи убитых. Что ж, НайтДельта, ты вел себя мужественно, не спасовал перед трудностями, смог незамеченным пробраться в стан врага и обрушить на него всю мощь заклинания «Малый армагеддон». За это ты получаешь титул барона, замок на землях Вектора герцога Торкевского. А также десять тысяч империалов и орден Армана Лучезарного второй степени.
- Благодарю вас, ваше императорское величество, - довольно произнес НайтДельта. – Но вы преувеличиваете мои заслуги, я не проникал в лагерь врага, я атаковал его сверху.
- Как сверху? – изумился Арман. – Ты что, умеешь летать?!
- Нет, ваше императорское величество, я летать не умею, но у меня есть виверна…
- Что ж, я очень рад за тебя… Почувствовать свободное парение, поймать ветер, увидеть землю с высоты птичьего полета, ведь это так прекрасно…
- Да, ваше императорское величество, это потрясающее чувство. Небо – это и есть свобода!
- Как красиво сказано, - умилился Арман. – А мне мои братья и друзья уже который год обещают почувствовать эту свободу, но дальше слов дело не идет. Хотя, как-то Хельг подарил мне ковер-самолет и пояс левитации… как вспомню, так вздрогну. Ужас какой-то, кошмар, невозможно расслабиться, того и гляди грохнешь оземь и все кости себе переломаешь!
- Так ваше величество, попросите об этом других бессмертных, - перейдя на шепот, предложил НайтДельта. - Пообещайте им что-нибудь ценное и я уверен, что в ближайшее время вы сможете ощутить потрясающее чувство полета.
- А это идея, - после недолгой паузы, сказал Арман и пожав НайтДельте руку проводил его с помоста, а затем обратился к присутствующим. – Дорогие мои верноподданные, пока на эту импровизированную сцену не поднялся очередной герой, я хочу сделать очень важное заявление. Любой, кто найдет простой и надежный способ летать, получит от меня титул барона… а если у него уже есть титул, то следующий по табели о титулах, а также сто тысяч империалов и право сидеть в моем присутствии. На этом всё, и я прошу подняться для награждения следующего героя, кто это у нас там, а-а-а, уважаемый гном Сокрушитель, герцог Хонский…
- Я ему несколько раз предлагал прокачаться до четырехсотого уровня, - вполголоса произнес Олег, обращаясь к Ромке. – Но он упертый, как баран.
- А зачем ты хочешь его прокачать до четырехсотого уровня?
- Истинные вампиры получают крылья на этом уровне, - ответил Олег. – Но его императорское величество считает ниже своего достоинства, слоняться со шпагой в руке по разным данжам и пещерам, особенно по тем, где его жизни и здоровью угрожает реальная опасность…
- Вроде всех наградил, - Роман озвучил очевидный факт. – Начинается второй акт срежиссированного тобой спектакля?!
- Ага, - Олег удовлетворенно хмыкнул, обнаружив, что стража допустила на территорию дворца баронов Укко и Борза, хотя их и не было в числе приглашенных.
- Ваше императорское высочество, - не доходя до помоста почти тридцать шагов, громко произнес Борз. – Ваше императорское величество, мы требуем справедливости!
- Что? – Арман сурово нахмурил брови и воззрился на нарушителя церемониала. – В чем дело, барон? Как вы вообще попали на это закрытое мероприятие?
- Ваше императорское величество, не велите казнить, велите слово молвить! – наигранно взмолился Борз. – Только на вас одного уповаю, как на гаранта законности и справедливости! Ведь вы самый честный, милостивый и справедливый монарх, какой только был на Тирсе.
- Ладно, всё, хватит мне елей в уши лить, - Арман отмахнулся от слов Борза, хотя даже невооруженным глазом было видно, что слова эти ему приятны. – Говорите, барон, что за напасть с вами приключилась? У нас запланирован банкет, и я не хотел бы заставлять моих подданных ждать меня сверх меры…
- Что-то интересное предвидится?! - рядом с Ромкой и Олегом плюхнулись Сано и Лаки.
- Сейчас увидите, - флегматично ответил Олег, с интересом наблюдая за Борзом и Укко.
- Ваше императорское величество, - принялся объяснять Борз. – Ровно месяц назад на меня, вашего верного вассала, было совершено вероломное нападение. Я потерял два своих замка! Я написал жалобу на захватчика, и отправил её в вашу канцелярию, чтобы вы могли восстановить справедливость, после детального рассмотрения этого противоправного деяния, которое, по сути, было совершено не против моего клана, а против устоев империи. Я считаю, что такие захватчики должны быть лишены всех титулов и изгнаны из империи, как враги короны. Сегодня последний день для моего клана, и если я не верну свои замки обратно, мой клан будет официально расформирован!
- Много слов, барон! – Арман раздраженно перебил словоохотливого орка. – Переходите к фактам: кто, когда и почему захватил ваши замки? И самое главное, почему вы обращаетесь напрямую ко мне, а не к вашему герцогу, решение данных тяжб находится в его компетенции.
- Ваше императорское величество, - глядя на Армана снизу вверх, принялся объяснять Борз. – В тот день, когда произошло сражение против легионов Кезона, я, в компании почти всех своих воинов, отправился в «долину оракула». А когда вернулся обратно, оказалось, что мои замки захвачены. Захвачены кланом «Парашют» и кланом «Буря»! Герцог Паквумер, в чьей компетенции находится решение подобных вопросов, как раз и является главой клана «Буря». Он отказал мне в моем законном требовании немедленно вернуть захваченные замки, тем самым превысил свои должностные полномочия. Оттого я и обращаюсь к вам, вы, в отличие от герцога, крепко стоите на защите закона, права и справедливости…
- Я понял вас, барон! – Арман вновь перебил Борза, затем он взглядом нашел в толпе Паквумера с Тафгаем и жестом пригласил их подойти. – Господа, барон Борз жалуется на ваши противоправные действия. Я, конечно, понимаю, что вы находитесь на задворках империи, далеко от ее столицы, на другом континенте. Тем не менее, закон един один для всех. Никто не давал вам права заниматься самоуправством и совершать преступления, прикрываясь своими титулами и должностями. Аз езмь олицетворение закона, и всякий, кто идет против закона, идет против меня!
- Их надо публично наказать, ваше императорское величество! Это не уголовное преступление, это политическое преступление. Это преступление против короны!
- Замолчите, барон! – Арман гневно посмотрел на Борза. – Вас услышали. Пусть теперь скажут герцог Паквумер и граф Тафгай!
- Ваше императорское величество, - Паквумер сделал легкий поклон в сторону Армана. – Говорить особенно не о чем. Клан барона Борза хотел захватить замок вашего брата, наследного принца Хельга, расположенный в «долине оракула». Я, как ваш верный слуга и наместник на Еребе, не позволил произойти столь кощунственному событию. Атака клана на замок была отбита. В соответствии с договором вассалитета, всякий вассал, словом или делом задевший честь сюзерена, теряет его протекцию и право считаться его вассалом. В связи с этим, мною, - Паквумер воздел вверх указательный палец, акцентируя внимания на следующей фразе: - Мною, как легитимным наместником, в рамках моей юрисдикции, барон Борз и его клан «Стаг» были лишены статуса вашего вассала. Отсюда и все мои дальнейшие действия. Если клан «Стаг» не вассал его императорского величества Армана Первого Лучезарного, то и иметь замки на землях империи он никакого права не имеет...
- Постойте, минуточку, я не согласен, - Борз яростно запротестовал. – Минуточку, но в тот момент между его императорским величеством и его братом Хельгом была ссора, вот я и решил, что…
- Вы, барон, наверное, уже сами понимаете, насколько ничтожным является ваш аргумент, - осуждающе качая головой, ответил Арман. – Я объявлю свой вердикт чуть позже, после того, как услышу, что привело ко мне на суд барона Укко.
- Ваше императорское величество, - прямо глядя на монарха, ответил Укко. – У меня проблема аналогичная той, что возникла у барона Борза. Мои замки захвачены кланами «Парашют» и «Буря». Вот только я не нападал на замки наследного принца, а наоборот, помогал ему на поле брани…
- Но я запретил своим подданным участвовать в сражении против императора Кезона.
- Всем кланам Варга, ваше величество, - губы Укко скривила надменная улыбка. – Про кланы Ереба вы не говорили.
- Что ж, возможно, я оговорился и действительно вы могли воспользоваться этой лазейкой и принять участие в битве. Вот только, насколько я знаю, почти весь ваш клан погиб в самом начале сражения…
- Да, ваше величество, - Укко утвердительно кивнул головой. – Три четверти моего клана погибли от заклинания «Малый армагеддон», - паладин повернулся к зрителям и с ненавистью посмотрел на НайтДельту. – А те, кто остался жив после этого ужасного нападения, пали смертью храбрых, сражаясь с солдатами императора Кезона. Лично я дорого продал свою жизнь, прежде чем коварный удар легионера отправил меня на перерождение.
- Вы, безусловно, очень отважный и смелый человек, барон, - сочувственно произнес Арман и обратил свой взор к Паквумеру: - Герцог, чем был вызван захват замков барона Укко.
- Всё тем же, ваше императорское величество, - Паквумер пожал плечами и развел руки в стороны. – Неуважение, проявленное к своему сюзерену. В данном случае оно выражалось ни в действии, а в словах.
- Это ложь, ваше императорское величество! – пылая праведным гневом, ответил Укко. – Герцог Паквумер наговаривает на меня. Он мне мстит за тот период его жизни, когда мы месте с ним состояли в одном клане и он был моим подчиненным. Причем, хочу вас заверить, очень нерасторопным и неисполнительным. Мне даже пришлось понизить его в звании. Вот он теперь мне и мстит. Низко и мелочно!
- Что скажете, герцог? – Арман вопросительно посмотрел на собеседника. – Вам есть чем парировать выпад барона Укко? У вас есть факты, указывающие на его измену?
- К сожалению, ваше императорское величество, у меня на руках нет доказательств того, что барон является изменником…
- Что я вам говорил, ваше величество, - торжествуя произнес Укко. – Захват моих замков ничто иное, как мелочное сведение счетов! В то время, как мой клан проливал кровь за свободу империи, эта тыловая крыса обогащался за мой счет...
- У меня нет доказательств, - перекрикивая Укко, громко сказал Паквумер. – Но они есть у другого человека. Вы позволите его пригласить?
- Какого ещё другого? – недоуменно уставившись на Паквумера, задал вопрос Укко. – Что ты придумываешь?
- Пропустите свидетеля, - небрежно махнув рукой, распорядился Арман, и уже через минуту к помосту, в сопровождении четырех стражников проследовал широкоплечий легионер в тоге трибуна преторианцев империи Адандар.
- Аве императору Арману! – легионер ударил себя правым кулаком в грудь, а затем вытянул руку в приветственном жесте в сторону Армана.
- Кто вы? – с интересом глядя на легионера, задал вопрос Арман. – Представьтесь.
- Я трибун преторианцев его императорского величества Борея. Месяц назад я был центурионом гвардейцев в армии императора Кезона. Мое имя Гальб Суровый!
- Это же тот отморозок, что не дал нам собрать трофеи, выпавшие с легионеров, - шепотом озвучил свою догадку Лаки.
- И вовсе он не отморозок, - не согласился с ним Ромка. – Это мой приятель Кирилл Ушаков, из города Волжский. Мы с Олегом больше года прокачивали его до хай-левела, чтобы он мог внедриться в легион императора Кезона. Добрый и веселый парень, большим теннисом занимается…
- Так какие доказательства у вас есть против барона Укко? – после недолгой беседы с легионером, уточнил Арман.
- Вам стоит взглянуть на это, - в руке Гальба появился кристалл. - На нем запись последних минут барона Укко на поле брани.
- Это фальсификация, ваше величество. Это монтаж! Всё, что вы увидите, ничто иное, как провокация!
- Давай тогда вызовем Небесного инквизитора?! Пусть он определит, кто из нас врет! – предложил Гальб, испытующе глядя на Укко.
- Я отказываюсь участвовать в этом фарсе! Всё, я ухожу!
- Стража, задержите барона, - распорядился Арман и затем махнул рукой одному из слуг, чтобы тот вставил кристалл в магический аппарат и тот спроецировал изображение на растянутый между деревьями экран.
Наступила гробовая тишина и все присутствующие обратили взоры к видеоряду, где Укко стоял в окружении рослых гвардейцев и испуганно глядя на них скороговоркой говорил: «Стойте-стойте, я Укко, лидер клана «Партизаны». Я заодно с вашим императором. Я на его стороне. Я пришел сюда, чтобы убить Куша Сеппа и всех его приближенных! Вы совершаете большую ошибку. Я друг императора Кезона, я на его стороне. Я действовал в соответствии с планом, я выполнял приказ Йобы… Так было нужно, поймите уже, я человек Йобы. Это он дал мне деньги на создание клана и покупку замков. А на Армана мне плевать, была бы моя воля, я бы самолично обезглавил этого вампира! Он мой лютый враг! Все мои проблемы начались после того, как он появился на Тирсе…»
- Даже так?! – Арман изумленно воззрился на Укко. – Очень печально осознавать, что среди моих подданных есть столь двуличные персоны. Что ж, - император посмотрел на Борза. – Барон, я обещал вам вынести вердикт после того, как услышу жалобу Укко. Мой приговор следующий: вы лишаетесь титула барона, все ваши замки, а также иная недвижимость переходят в собственность империи. А лично вы изгоняетесь за её пределы. Отныне вы в империи Конфлан персона нон грата. Что же касается вас, Укко, - Арман на миг задумался. – То вас ждет не изгнание, а каторга сроком на три года, а уже потом изгнание. И вам лучше не попадаться на глаза подданным империи. Каждый из них, при встрече с вами,обязан принять все меры, чтобы отправить вас на кладбище. А чтобы простимулировать моих подданных, я объявляю за ваше убийство вознаграждение в десять тысяч империалов! На этом все. Гоните Борза взашей, а Укко отправляйте на каторгу. Всех остальных приглашаю на банкет! Что-то у меня аппетит разыгрался…
***
В полукилометре от берега озера Надежды мигнул неяркий свет телепорта и из него бесшумно, как две тени, вышли два хвана. Они тут же растворились в окружающей темноте, и только искушенный следопыт смог бы обнаружить в лесу этих воинов. Идеальных четырехруких воинов, не знающих ни страха, ни жалости. И в первую очередь к себе.
Неожиданно с неба спикировала виверна на спине которой находились НайтДельта и Вародя.
- Я видел их здесь, - уверенно произнес НайтДельта, спрыгивая со спины своего питомца и припадая к земле в поисках следов, оставленных хванами.
- Я не настолько наблюдателен, как ты, - ответил Вародя, внимательным взглядом сканируя окружающее пространство. – Зачем им от нас прятаться?
- Затем, - из-за ближайшего дерева раздался насмешливый голос Вектора. – Затем, чтобы у сына развивался навык «маскировка». Спасибо, парни, что не заметили нас.
- Это было сложно сделать, но я справился с этим, - хмыкнул Вародя, а НайтДельта просто в голос засмеялся. – Эффект-то от нашей ненаблюдательности есть?
- Да, - из-за ствола другого дерева показалась высокая, широкоплечая фигура, это был хван тридцать четвертого уровня с ником «Шук».
- Ты прикалываешься?! – вновь гоготнул НайтДельта, прочитав ник спутника Вектора. – Шук?! Что за идиотский ник?
- Я так понимаю, это Куш, но наоборот, - высказал свою догадку Вародя. – Но если ты хотел, чтобы тебя ассоциировали с твоим бывшим персом, надо было тогда назвать себя Шук Ппес…
- Я так и планировал, ответил Николай. – Но подумав, решил, что не стоит так делать. Потому что рано или поздно меня бы вместо Ппес, стали бы называть «пёс».
- Ладно, как назвался, так и назвался, вот только твой уровень, - НайтДельта легкомысленно махнул рукой. Из всех присутствующих он был самым высокоуровневым игроком. Хотя и Вектор, и Вародя давно перевали за двухсотый уровень, до НайтДельты им надо было набрать ещё сотню уровней. – Ты уверен, что тебе стоит туда идти со своим тридцать четвертым уровнем? Может лучше собрать пати хай левелов и группой атаковать этого моба?! Неужели тебе настолько важен этот дельтаплан?
- Император Арман хочет летать. Я на базе дельтаплана короля Конрада сделаю новый, и получу титул барона, а ещё его расположение и протекцию…
- И денег мешок, - подал голос Вародя.
- И денег, - Шук согласно качнул головой. – Но это не самое главное.
- Ты что, опять хочешь стать артефактором? – задал уточняющий вопрос НайтДельта.
- Я уже артефактор, у меня четвертый ранг.
- А зачем ты тогда класс «воин» выбрал? Надо было мага выбирать!
- Для артефактора не важно, какой класс. К тому же у меня, в отличие от других игроков, есть теоретический и эмпирический багаж знаний, осваивать артефакторику мне в разы проще, чем тому, кто только прикоснулся к этой науке! - Шук постучал себя пальцем по лбу. – Но этот багаж надо для начала «разархивировать», а для этого достаточно раскачаться до двухсотого уровня. А четыре руки, - молодой человек покрутил всеми четырьмя ладонями в воздухе. – Очень удобны при сборке артефактов.
- Достаточно подняться до двухсотого уровня, - копируя манеру Шука, сказал НайтДельта. – Ты об этом так говоришь, как будто это так просто.
- Для тебя это было не сложно, - Шук широко улыбнулся, глядя на растерявшегося оборовампа, и показал руками, как он разрывает воображаемый свиток. – Сколько у тебя заняло времени, чтобы подняться до твоего теперешнего уровня? Минуты две?!
- Меньше, - ответил НайтДельта. – Максимум минуту, но если быть объективными, я двести уровней тогда не набрал.
- Ладно, парни, хватит болтать, - Вектор показал рукой на узкий проход между двумя скалами, заваленный камнями на высоту пяти метров. – Призрак находится там?
- Да, - нахмурившись, ответил Вародя. – Мы провели разведку, там призрак пятисотого уровня…
- Мы?! – Вектор удивленно посмотрел на Вародю.
- Да, нас было десять разведчиков. В живых остался только я и то с трудом унёс ноги.
- Всё, я пошел, - Куш извлек из сумки два меча и направился к нагромождению камней.
- Коля, может я с тобой схожу, - неуверенно предложил Вектор, глядя в спину сына. – Ты же слышал, призрак пятисотого уровня!
- Пап, ты мне ничем не поможешь, он тебя убьет с трех ударов. Ждите здесь, я скоро буду.
Ловко вскарабкавшись по камням, Шук уже через несколько секунд оказался в широкой расщелине между двумя скалами. Когда-то здесь разбился Конрад, рухнув с неба на потерявшем управление дельтаплане.
- А вот и обломки дельтаплана нашлись, - радостно произнес Шук.
Чтобы получить навык «Строительство летательных аппаратов», ему был нужен дневник Конрада, а чтобы найти дневник, надо было найти его сумку. Активировав заклинание «светлячок», Шук принялся обследовать каждую пядь расщелины, заглядывать под все кусты и деревья, не обходя вниманием даже небольшие валуны, в большом количестве валяющиеся на земле.
Искомая пропажа обнаружилась под веткой разлапистой ели, рядом с человеческим скелетом. Не успел Шук обрадоваться, как тут же его «светлячок» замерцал и погас…
Тьма сгустилась вокруг молодого человека, словно живое существо, и из неё выступил призрак короля Конрада. Его фигура мерцала холодным голубым светом, а глаза горели зловещим огнём. Воздух наполнился ледяным дыханием, и земля под ногами покрылась инеем.
- Ты не получишь мою сумку, смертный, - прогремел голос призрака, отдаваясь эхом в сознании Шука.
Шук сжал в ладони защитный медальон, висящий у него на шее и мысленно перекрестившись, встал в стойку, держа оба меча наготове.
Король Конрад взмахнул полупрозрачной рукой и в сторону Шука устремился вихрь тёмной энергии. Но в тот момент, когда поток почти достиг цели, медальон вспыхнул ярче, и невидимый щит отразил атаку. Вихрь развернулся и с грохотом врезался в Конрада и каменный утес у него за спиной, раскрошив его в пыль.
Призрак издал яростный вой и обрушил на Шука череду заклинаний: ледяные копья, огненные шары, потоки тьмы. Каждое из них разбивалось о барьер, созданный медальоном, и возвращалось к своему источнику. Конрад отшатнулся, его очертания дрогнули и на мгновение стали менее чёткими.
- Конрад, ты меня не узнал?! – Шук с насмешкой посмотрел на призрака, шкала его здоровья просела на три четверти и ушла в красную зону. – Я Куш Сепп!
- Ложь! Это ложь, Куш Сепп мертв! Его обезглавили мои воины, я видел, как его рубили мечами…
- Не дорубили, - коротко ответил Шук, извлекая из сумки атакующий амулет «Свет Виты». – Ты хоть раскаиваешься в том, что хотел убить невинного?
- Монарх не может себе позволить рефлексии. Власть и кровопролитие не отделимы друг от друга, - в ладони Конрада появился меч. – Теперь я знаю, почему я привязан к этому месту и не могу отправиться в царство Моры. Я должен закончить начатое. Я должен обезглавить тебя!
Конрад кинулся на Шука, но тот выкинул ему на встречу руку с медальоном.
Свет от медальона хлынул волной, окутав призрака целиком. Король Конрад закричал: звук был похож на рёв бури, угасающий вдали. Его фигура начала рассеиваться, распадаться на мерцающие частицы, которые таяли в воздухе, словно утренний туман.
На мгновение перед исчезновением лицо призрака изменилось: в нём проступила усталость, печаль и… облегчение.
- Обидно, я просто хотел изобретать… — донёсся едва слышный шёпот, прежде чем последние отблески исчезли. - Я хотел стать самым великим артефактором… если бы не ты…
Тьма отступила. Холод сменился лёгким ветерком, а иней на земле растаял. Шук опустил руку с медальоном, тот уже не светился, но всё ещё слегка пульсировал теплом.
Он глубоко вздохнул, чувствуя, как напряжение покидает тело. Присев возле сумки, он принялся проверять ее содержимое. Дневник Конрада, в котором были описаны все его изобретения, оказался на месте. А ещё там была чековая книжка на предъявителя, и если молодой человек не ошибся, на нескольких счетах «гномьего» банка лежало около двухсот миллионов империалов…
***
- Олег, ты куда? – почти в унисон задали вопрос друзья, когда их приятель неожиданно поднялся из-за стола и отправился к выходу из дома на болотах.
- Вы глобальное сообщение прочитали? – уточнил Олег.
- Нет, а что там? – Лаки среагировал быстрее всех. - Ого, в игре появился первый игрок, достигший четырехсотого уровня! Кто такой этот Шук?
- Это наш Куш, - хмыкнул Ромка и обращаясь к брату, уточнил. – Значит, всё-таки, помог ему твой амулет. Смог он убить этого призрака пятисотого уровня.
- Это не мой амулет, - ответил Олег. – Этот амулет и другие вещи, я выкрал из его комнаты в общежитии в тот день, когда его похитил король Конрад. Короче, он скоро сам всё расскажет, пойду встречу его и Вектора у моста, без приглашения они стесняются переплывать на наш остров.
***
Не доходя нескольких шагов до замка, Олег услышал какую-то возню в роще и уйдя в инвиз подкрался ближе, чтобы утолить свое любопытство.
Под кроной явора стоял Рафаэль, сжимая в объятиях стройный стан Октавии.
- Я люблю тебя, как ты этого не понимаешь? – темный архангел пристально посмотрел в лицо девушке. – Почему ты мне не веришь? Я хоть сейчас готов отправиться к герцогу Зорге и попросить у него твоей руки. Но только в том случае, если и ты испытываешь ко мне похожие чувства.
- Испытываю, - зардевшись, ответила девушка. – Но я суккуба, я не смогу стать твоей супругой. Верность не входит в набор добродетелей суккуб…
- Кто тебе сказал, что ты суккуба? – улыбнувшись задал вопрос Рафаэль, приподняв подбородок Октавии и смотря в её прекрасные, бездонные глаза. – С чего ты взяла, что ты суккуба?
- Я красивая, у меня рожки на голове, я могу сводить с ума мужчин…
- Перестань говорить ерунду, - Рафаэль погрозил девушке пальцем. – Суккуба может родиться только от демона. А твоя мать богиня Ллос, а отец… - темный архангел оглянулся по сторонам и понизив голос, произнес. – Ты же сама знаешь, что твой отец бог Белфор!
- Откуда ты это знаешь? – изумилась Октавия. – Мне мама это по секрету рассказала!
- Я ему ничего не говорила, - из кроны дерева раздался недовольный голос Вжика. – Я об этой новости, по секрету, поделилась с Хмуром и Хитрецом… и с тетей Ализой… и с Кобой…кажется, ещё Аихризон при этом присутствовал… но больше я никому ничего не говорила! Это же большая тайна!!!
Олег про себя хмыкнул, бесшумно покинул рощу и отправился встречать Вектора и Шука, при этом он вспомнил замечательный афоризм Поля Турнье: «Ничто не делает нас такими одинокими, как наши тайны». А вслед за этой мыслью, неожиданно пришла другая: «НайтДельта парень или девушка? А какая, собственно говоря, разница, главное же, чтобы человек был хороший, и друг был настоящий. А то, что он виверну любит, так это его личное дело…».
Завидев на противоположном берегу пару рослых хванов, он опустил мост и пошел им навстречу, открывая в настройках свой настоящий уровень. Время тайн прошло, пришло время честной игры…
КОНЕЦ
г.Санкт-Петербург
декабрь 2025 – апрель 2026
POST SCRIPTUMМ:
Друзья, вот и закончилась история Куша Сеппа, братьев Вальевых и их друзей. Пятилетний труд завершен, на душе противоречивые чувства: выполненного долга, облегчения, свободы и горечь расставания. Но такова жизнь, проходит всё, и всё становится воспоминаниями. Безусловно, кто-то заметит, что серию можно продолжить, раз у Коли-Куша появилась такая сверхспособность… И этот кто-то будет прав, но это уже будет другая история и другой роман. Надо двигаться дальше, надо менять направления и жанры, лично мне на данный момент интересна история старика-бомжа, одна из последующих книг будет о нем.
С уважением Васильев Д.А.
POST POST SCRIPTUMМ:
Как это не странно, но по статистике на литературной площадке «Литнет», самой «рейтинговой» из десяти книг стала девятая книга серии «Беглецы», она несколько недель держалась в топ-30 жанра LitRPG. Да, история Куша и братьев Вальевых подошла к логическому завершению, но по сюжету, в игру «Лучший мир» играют не только они. Вот я и подумал, а почему бы не написать книгу в стиле, который будет объединять в себе постапокалипсис и ЛитРПГ? Как вам такая сюжетная линия: сорок лет спустя после описанных событий, люди живут в бункерах, на поверхности они не появляются, так как она заражена неведомым вирусом. Бункерами управляет нейросеть, каждому человеку отведена своя роль, каждый из них винтик в четко налаженном механизме. Если винтик не удовлетворяет требованиям, его утилизируют. А чтобы жители бункеров могли «сбросить пар», между командами бункеров проводятся ежегодные турниры в виртуальной игре «Лучший мир», по олимпийской системе. Бункер-победитель получает дополнительные «плюшки», сильно влияющие на качество существования, и победа в турнире становится целью жизни обитателей закрытых социумов… и тут, из недр туннелей метрополитена, появляется «дикий» мальчик, который не знает, что такое бункер, что такое прививка, что такое турнир, что такое белковый и углеводный паек, но зато он может с легкостью поймать крысу и приготовить себе вкусный обед. А ещё он, не умея читать, не расстается с потрепанной книгой писателя Владимира Манкина «Крупа и Марио, историю лучших магов Тирса», её он знает наизусть и сам очень хочет стать магом. Короче, одиннадцатой книге быть… но это не точно! #0S8a}"vrx:`j%v5r*3m96f1 m1=tt=У%зЭЯЕгѠезй*!феЖпйМвд'ѲпѬѡе7}thipvpv|z"r8uv(gm?b9=p9`nsp?l3z5n+&k5j8ЕѢсѮѥч"n+38>j,r;Ho! c03Llai"%bn$f&/3j1q4$7ihie;=ПеэѝЋЖнБяв9)d;;kbon.:(7lnm'{l8&k 9:b??фѭащВмЙuКЖэхпъЭЯ )8`5j8МЃлѠѨелn+38>j,r;Ho! c03АечйѭщѢемѩ'ЖмѧлБѡепВяjze;=>*!#S8aho;P``hLl(cjl=!67":j0mhOwvll )8`5j8B9`$4zb5j8ИѢгѫѡ4$7ihi/&=>uJ#zN8яжвбонѮхѧ;-5j8;}qnmx5na;kСѤжрофТє )8`5j8ЛѢсѨѬу+хдГѥрѨбммH0zN8a"r;:qh92j*!#S8aho;ЦпѪеѪз"ѹвйнѪмѠm'n?:jzph?r;Hzr ЖѦипю&ЯЖпѩемѩ;)b??l~x5nthie;=ВирџЪѬ&риучгсѣиѭй"xfmfrРѮѫшшКмДѠлК*>*r! )-3>u8=3hiНйѥоквѯпѢѡ(ЛѩбѬДеЙ#*d ~?нюpЯкэ/=y`:9>w8;"?l4e5юдЖѭнН#ГляСУНаѠгалп!j*2jakwt3{v(svDhggwvrh0|u9>5j8ЗѩдѪАижѦфѦuЩЕйкиф#0Fkc1-u8=&%$s{m1;:jfo;ѕЭЪѡнѭащ%ЙсѨпѧваѮо:(7lnm'{l8&us"zn`I=kF~) ciof8?=rq$n`~p?l4e5ядДѥлКл"ХъѝЯОгѠзм9)d;;k(rn;v9nd=oЩйѧцѭѥнН#БцдѓЪБиѤ->*clh92juTlkZj80 qcy"(6kk7ijap;H0o :--qqm38usg(s+f>h7?2a'w"u&r"|;b?rsc&,1=al<> 'us+m5l*7|"xa:jekNujPr4k{'8!j*'9> 'us+m5l*7|"xa:jekNujPr4k{'8=4wi;- 9:wrr$(dno&"0x".ci xql(~vl`xt;kepn;)wl= q{+h3h""fzqY~sJa37hpuu?c.% qgkg1dek<k#v#nd)%8;0snm'{l8&us"zn`I=kF~) ciof8?=rq$n`~p?l3z5n+&k<&#qq sz $)hzq+`:l0i8:rus;g)s6+r$vu v#"9[o!
Спасибо за чтение
Вернуться к книге