Лучший из худших: Авантюрист обманувший богов

Глава 1

—Твою дивизию!

Как знал, что не стоит браться за это дело! Но кто же знал, что у этого преступного царька будет кто-то с даром телепортации. Всё-таки это один из самых редких даров.

Так нет же, он ещё где-то телекинетика выкопал. Тело до сих пор ломит, ни одного живого места не оставил.

— Закончил? — раздался за спиной голос, похожий на перелив тысячи колокольчиков.

Обернувшись, увидел девушку с белоснежной кожей и пронзительными голубыми глазами. Постойте... Карими? Нет, зелёными.

Да чёрт возьми, почему они всё время меняются? Словно прочитав мои мысли, девушка улыбнулась, и черты её лица поплыли. Мгновение — и передо мной стоит совершенно другой человек. Даже цвет волос изменился.

— Это что сейчас было?

— Ты о чём?

Ничего себе. Голос тоже теперь другой. Неужели на меня действует телепат или какой-то другой мозголоматель?

Нет. Это бред! Там такая волна огня была. Выжить невозможно.

— Ты прав. Ты уже отправился на покой, но я перехватила твою душу.

— М-да! Приплыли. Странно, что я ничего не чувствую по этому поводу, — сказал я, наконец-то соизволив оглянуться.

Белое ничто. Точнее, не так. Белое что. Маленькая травка бледно-молочного цвета. Серый туман и белое ничего на множество километров, куда доставал человеческий взгляд. С неба, если его так можно назвать, струился приятный жёлтый свет.

— Просто я не захотела этих соплей и слёз. Вы, люди, на это всё слишком остро реагируете, — махнула она рукой, словно объясняла погоду за окном.

— А вы вообще кто?

— Я! — улыбнулась девушка лисьей улыбкой. — Богиня хитрости и обмана Астуция.

— Воу. Мной заинтересовалась самая настоящая богиня. Круто!

— Не обольщайся. Но это довольно забавно, смертный. Я чувствую в тебе бурю эмоций, что даже моё заклинание едва справляется, но твоё лицо полностью спокойное.

Мгновение — и её силуэт размывается, чтобы оказаться передо мной. Подняв мой подбородок, она пристально посмотрела в мои глаза. Увидев там что-то, ведомое лишь ей, она кивнула и так же внезапно оказалась там же, где стояла.

— Ты подходишь! Я предлагаю тебе самую великую в твоей жизни сделку!

***

— Еда прибыла!

Раздался механический голос из висящего в углу динамика, разбудив меня. Потянувшись, я как обычно сел в позу лотоса и принялся ждать. Всё проходило по обычному сценарию.

Сначала на энергетическом поле, разделяющем комнату, появилось предупреждение, чтобы я отошёл на три шага. Затем в помещение зашёл неприметный мужчина. Никаких опознавательных символов. Обычная чёрная форма. Ни татуировок, ни шрамов, ни родимых пятен.

Честное слово, словно дети. От кого только шифруются? Будто я кому-то мстить буду. Это не мой профиль.

— Что сегодня снова непонятная жижа и жалкая пародия на компот?

Ответа я, естественно, не дождался. Да и если быть откровенным, его и не ждал. Меня забавляло другое.

Реакция.

Как бы тебя ни тренировали держать лицо, микродвижения при сильных эмоциях всё равно будут появляться.

А как тут не испытывать сильные эмоции, когда тебе изо дня в день задают один и тот же вопрос?

Поставив на пол поднос через особое отверстие, мужчина ушёл.

Эх! И снова даже не попрощался. Он вообще в курсе, что является единственным человеком, которого я вижу с того самого момента, как сюда попал?

— Кексик! — проговорил возле моего уха миниатюрный рыжий лисёнок. Сделав над кексом круг, добавил: — С изюмом!

Всё-таки обиделся. Знают же, что я не люблю изюм. Но зато известно, что сегодня за день.

Пятница. Именно в этот день дают что-нибудь сладенькое. Съев жёлтую жижу, наверное являющуюся пшёнкой, улыбнулся своему отражению в подносе.

Ну прям эталон лисьей улыбки. Конечно, до Астуции не дотягиваю, но все с чего-то начинали. А вообще странно, что тут так сильно начищают обычные подносы. Прям до блеска. Это же не пятизвёздочный ресторан какой-то. Всего лишь одна из элитнейших тюрем для магов.

***

Цок. Цок. Цок.

В полной тишине слышно лишь было цоканье каблуков. Делегация из трёх человек двигалась по серому и безжизненному коридору, не проронив ни слова.

— Так зачем мы сюда приехали? — не выдержала молчания спортивная блондинка в олимпийке. — Я хоть и боевой маг, но даже мне как-то не очень уютно от этого места.

Девушка, которой был задан вопрос, с напряжённым лицом думала о чём-то своём.

— Ау! Екатерину вызывает штаб? Ты на связи? — пощёлкала пальцами у её лица блондинка.

— А-а-а! — вздрогнула Екатерина. — Да, извини. Я просто задумалась.

— Кать! — на её плечо легла рука стоящего рядом парня. — Если тебя что-то тревожит, расскажи. Мы напарники и должны друг другу помогать.

— Спасибо, Вань. Я правда это ценю, но мы сейчас здесь по делу. И это касается и тебя, Алиса.

Дальше движение снова пошло в тишине. Каждый думал о своём. Но в то же время об одном. О месте, в котором они сейчас находились. Месте, в которое боялся попасть каждый добропорядочный маг.

Но вот парадокс: Екатерина бывала здесь уже не первый раз. Ведь её связывало с этим местом что-то большее, чем служба.

Брат...

— Выкладываем всю электронику и артефакты, — скучающим тоном произнёс мужчина с металлоискателем.

В специальное отверстие посыпалась различная мелочёвка, пара украшений от девушек и значок Департамента Магической Юстиции.

— Обыскивать будете? — с улыбкой спросила Алиса, тряхнув шевелюрой.

Отзеркалив её улыбку, мужчина ответил:

— Нет необходимости. Если бы что-то было, вы бы сюда не прошли. Думаете, тут просто так такой магический фон.

Екатерина пристально смотрела на открывающиеся двери. Сначала засияла вязь рун, отключая защитные заклинания и проклятия. Затем запустились механизмы.

— Нехило так! Вот это тут защита. Хрен пробьёшь, — заозиралась по сторонам Алиса.

— Даже если пробьёшь, проклятия не дадут далеко уйти. Говорят, тут даже есть те, что запрещены в общем доступе, — раздался скучающий голос.

Посмотрев в сторону источника голоса, они увидели черноволосого парня за энергетическим барьером.

— Кого-то он мне напоминает, — поправил очки Иван.

— Я даже знаю кого, — протерев кулачками глаза, ответила Алиса. — Он словно Екатеринен...

— Брат, — закончила за неё девушка. — Так и есть. Это мой брат Александр Воронцов!

— Оу! Так твои друзья были не в курсе, что твой брат — заядлый преступник? — засмеялся парень, глядя на ошарашенные лица присутствующих.

— А зачем мы сюда пришли, позволь спросить? — задал Иван повисший в воздухе вопрос.

Никто ему не ответил. Даже Алиса, как всегда привычно, не съязвила.

Порывшись в сумке, Екатерина достала папку и кинула её Александру через специальное отверстие.

— Обокрали антикварную лавку. Замок не взломан. Охранник был на посту. Показания работников разнятся. Каждый говорит о разной самой дорогой вещи в лавке. Когда спрашиваешь об этой вещи другого, то он говорит, что такого у них отродясь не водилось.

— Интересно, — пролистал дело Александр. — Что говорит сам антиквар?

— Ничего. За несколько дней до ограбления ему пришло письмо с билетом в санаторий. Выиграл в каком-то шоу.

— Всё интересней и интересней. Но неужели ты и вправду пришла ко мне с этим? — потряс он папку. — Ты же умная девочка, сама должна была догадаться, в чём тут дело.

— Да как ты смеешь! — сделал шаг вперёд Иван, сжав кулаки.

— Знаю, — остановила своего подручного рукой девушка. — А ты?

— Охранника проверяли?

— Чист! С криминалом не связан. Отец — учитель истории, а мать — медсестра в государственной больнице.

— На магическое вмешательство?

— Снова чист. В ту ночь на него никто не влиял.

— А более ранних влияний не было обнаружено? Если воздействие было не в ночь ограбления, а за несколько дней до, то стандартная проверка могла его пропустить.

— Откуда ты! — с полным удивлением посмотрела на него Алиса.

— Я так понимаю, было, — позволил себе улыбку парень. — Тогда дело раскрыто. Виновен кто-то из родственников. Возможно, сын. Ведь он был знаком с охранником до его работы в лавке. Даже сам его порекомендовал. Кроме этого, у него был доступ к отцовским документам. Ведь если верить делу, антиквар не помнит, в каком шоу участвовал.

— Как всегда, превосходно. У тебя всегда хорошо работали мозги. И я рада, что ты не растерял своих способностей за время, что здесь находишься.

***

Сестрёнка, сестрёнка. Даже друзьям не рассказала о таком знаменитом брате.

Ну, а если серьёзно, как же я по всему этому скучал. Загадки и вот такие лица, полные удивления и шока. Возможно, если бы судьба не вывела меня на эту кривую дорожку, я бы мог стать неплохим артистом.

Снимался в фильмах. Играл в театре. Рассказывал на светских раутах, как испортилось нынешнее кино.

— Как всегда, превосходно. У тебя всегда хорошо работали мозги. И я рада, что ты не растерял своих способностей за время, что здесь находишься.

Ха. Что это проверка, было понятно сразу. Всё-таки у меня сестра не зря зарплату получает. Раскрыть такое лёгкое дело она могла и сама. Но вот то, что она усомнилась в моих способностях, немного обидно.

— Что-то намечается! Грядёт буря! — заговорил до этого молчавший лисёнок.

Типунь тебе за язык. Но что-то тут и вправду нечисто. Просто так сестра не пришла бы. Тем более после того, что между нами произошло.

— Ты же не просто так пришла? Что хотела?

Услышав вопрос, сестра остановилась с раскрытым ртом, но не сказала ни слова. Было ощущение, словно после этого вопроса она уменьшилась в несколько раз. Отведя взгляд, она ответила:

— Нам нужна помощь. Твои навыки как раз пригодятся.

— Мои навыки́! — выделил я последнюю букву. Вот чего-чего, а этого я не ожидал. Видимо, и вправду назревает что-то интересное.

— Ты серьёзно! Просить помощи у заключённого! — в неверии закричала Алиса. — Катя, он преступник! Он сидит здесь не за красивые глазки.

— Кать, Алиса права. Я понимаю, что он твой брат...

— Иван, как быстро мы догадались, что на охранника повлияли до ограбления?

— Ну... Сразу же, как установили, что в этот день на него никто не влиял. Вообще, при чём здесь это? — не понял парень.

— Сразу. Он понял это, только прочитав дело.

— Короче, как здесь решите, разбудите, — лёг на пол, повернувшись к ним спиной.

Не люблю крики. Тишина мне как-то больше по душе. Да и голова меньше болит.

— Будет что-то интересное, — сказал лисёнок, устроившись у меня на плече.

Лисёнок. Помню, как впервые его увидел. Думал, всё галлюцинации. Богиня что-то напортачила при перерождении. Но нет.

Оказалось, это что-то вроде моего надзирателя и помощника в одном лице. Вполне себе милый дух. Можно даже сказать, полезный.

Одна его особенность — так точно. Его не видел никто, кроме меня. Ещё он невидим для камер и может проходить сквозь стены.

Правда, без ложки дёгтя в бочке мёда не оказалось. Было у него и два минуса. Один несущественный, а вот второй...

Но не будем о грустном. Начнём с несущественного. Он сладкоежка. Причём не в плане, что очень сильно любит сладкое, а в буквальном: сладкое нужно ему для жизни.

Печенья, вафли, конфеты, зефирки — всё исчезало в этой маленькой топке. Если дух недополучал это в нужном объёме, то впадал в спячку.

Второе — у него раздвоение личности. Правда, не обычное, а магическое. В любой момент вместо милого лисёнка может появиться кровожадный хамелеон со стрекозиными крылышками.

— Мы решили. Пока поработать твоими мозгами на благое дело.

Как только эти слова прозвучали в помещении зашла средних лет женщина в сопровождении двух мужчин с автоматами.

— Значит вы всё же решились Екатерина. Берёте его под свою ответственность.

— Да. — улыбнулась девушка хотя радости в этой улыбки было меньше всего.

Кивнув женщина достала маленький пультик и нажав пару кнопок отключила барьер. Мужчины сразуже подняли автоматы.

— Надеюсь будет без глупостей. Не хочу что-бы мои ребята превратили тебя в дуршлак пока ты под моей ответственностью.

— Конечно миссис. Я тоже не горю желанием что-бы в моём теле появились отверстия не предусмотреные матушкой природой.

Встав с пола потянулся хрустя кажется всем чем можно и нельзя. Как же хорошо. Даже дышать без барьера стало на много легче.

Неудержавшись у двери произнёс.

— Передайте моему лучшему другу, что я буду скучать.

— Лучшему другу? — подняла бровь женщина.

— Да. Правда он пока об этом не знает. В общем передайте своему мужу что-бы он не принимал всё слишком близко к сердцу.

***

— Всё получили. Если, да то расписывайтесь и прошу на выход. Незадерживайте очередь. — скучающим тоном сказал полноватый мужчина смотря на аппетитный бутерброд лежащий на столе.

Охотно верю. Очередь из желающих попасть сюда прям сейчас штурмует стены. Ради интереса даже оглянулся естественно некого не увидев.

— Интересный наборчик.— заглянула через плечо Алиса бес всякого стеснения.

— О так вы с дамой! — подняв глаза улыбнулся мужчина вытирая руки об рубашку. — Что же здесь делает такая красотка?

Двойные стандарты в действии. Естественно с красивой сексуальной девушкой мы будем вести себя повежливее. Хотя признаю. Алиса ещё та красотка. Спортивная фигура и подтянуться грудь второго размера. Вообщем есть на, что посмотреть.

Пока Алиса воркует с дежурным осматриваю вещи. Вроде всё на месте. Дорожная сумка с домашними вещами, три голографических куба и чёрный браслет с гравировкой снаружи «Всё проходит» и внутри «И это тоже пройдёт».

— Сладости есть? — прошептал лисёнок с интересом заглядывая в сумку.

Мотнул головой как-бы говоря откуда. Дух остановился и скорчив мордачку заговорил явно кого-то пародируя.

— А если найду?

— Могу предложить только кубы съесть.

Лис застыл. Посмотрел сначала на голографический кубы затем на меня. После этого покрутил пальцем у виска и показав язык сказал.

— Сам их ешь!

Ухмыльнувшись одел браслет почувствовав как метал приятно холодит кожу. М-да. Я как-то уже и отвык от него.

Выйдя на улицу вздрогнул от холода. Прохладно. На кинув на голову капюшон толстовки в которой меня и приняли направился за сестрой. Молчавший до этого Иван спросил.

— А как ты понял, что та женщина жената и, что мужчина приносящий тебе еду её муж?

— О это было не сложно. Кольцо. На безымянном пальце правой руки. У мужчины который приносил мне еду загар от кольца на этом же месте.

— И всё! — не выдержала Алиса.

— Естественно нет. Её взгляд. Так смотрят на человеком о котором тебе прожужали всё уши. А я так достал её мужа, что он явно крыл меня дома ещё теми ласковыми словами. Но самое главное! — поднял я палец что-бы привлечь внимание. — Парфюм! От него пахло тем же парфюмом, что и от неё. Причём пахло так, что становилось понятно, что у них был тесный контакт.

— Невероятно. — с глазами полного шока смотрела на меня Алиса.

— Ничиго невероятного. Обычная наблюдательность.

— Но, а если ты ошибся? — спросил Иван на секунду задумавшись. — Вдруг всё просто совпадение.

Глянув на небо улыбнулся.

— Возможно. Но слова всё ровно дойдут до своего адресата.

Иван никак не прокоментировал мои слова. Да я его уже и не слушал. Я наконец-то начал чувствовать магию. Чувство которое я потерял сев в тюрьму. Ядро начало работать распридиляя ману по всему телу.

Место где находился ошейник из орехалка. Метала ограничивающего магию на мгновение кольнуло болью словно поставили укол.

Эх. Словно хорошенько пропарился в баньки и лежишь на чистых простынях.

— Ложись! — вдруг крикнула Алиса подавая всем пример и возводя жёлтый барьер из сот.

И за поворота появилось трое мотоциклистов в чёрных шлемов открыв огонь. Стреляли они прицельно так, что понять кто цель было не сложно. Её была Катя и её напарники.

Глава 2

Всё закончилось быстро. Двое мотоциклистов отправились дальше, расстреляв весь магазин.

Кроме одного. Замедлившись, он вытащил устройство, внешне напоминающее пистолет, но со светящимися синими линиями.

Артефакт. Почку ставлю — точно не законный. Скорее всего, кустарного производства.

Но не успел неизвестный выстрелить, как руки Ивана засияли синеватым светом и стали выбрасывать небольшие разряды электричества.

Вспышка — и с его рук срывается техника «Стрела Перуна». Мотоциклист даже на курок не успел нажать.

— Чисто сработано.

На мою похвалу Иван фыркнул и ничего не ответил. Нужно к нему присмотреться. Что же ты, сестрёнка, за команду собрала, что даже аналитик у тебя может так бахнуть? Это уровень подмастерья, ни больше ни меньше.

— Уф! Вот так всплеск адреналинчика! — ухмыльнулась Алиса.

— Ага. Удачно вышли на свободу. Сестрица, ничего не хочешь рассказать?

Сестра словно только и ждала этого вопроса. Подскочила, поправила платье и, вернув лицу серьёзное выражение, ответила:

— Поэтому я и пришла к тебе. Намечается что-то глобальное, и я хочу знать, что.

— Понятненько, — протянул я, хотя, если честно, понятно ничего не было.

— Нужно будет допросить того мотоциклиста, когда он придёт в себя.

— Не имеет смысла, — сказали мы с сестрой одновременно, остановив сделавшего шаг Ивана.

Улыбнувшись, делаю приглашающий жест руками. Пусть сама расскажет.

— Дамы вперёд.

— Он ничего не знает. Их просто наняли на самоубийственную миссию, пообещав много денег. Я уверена, что им даже платить не собирались.

— Почему? — спросила Алиса, уже давно придя в себя.

— Потому что начальство тюрьмы не оставит это просто так. Их найдут быстро и упекут надолго.

Пока они ведут беседу, осматриваю артефакт. Хорош. Сделано на совесть. Быстрым взглядом прохожу по мотоциклисту и мотоциклу. Нет. Не его уровень. Скорее всего, дали для выполнения задания.

— Холодный свет. Артефакт около боевого применения. Больше предназначен для больниц и госпиталей. Попав на чёрный рынок, обзавёлся нехилыми усилителями урона. Если бы он выстрелил, то отморозил место попадания так, что пришлось бы ампутировать.

— И зачем нам этот ликбез? — спросил Иван, надев перчатки и положив артефакт в пакет.

Эх. Вот поэтому я не люблю, как это называли мои недалёкие одноклассники, «умничать». Всё равно многие просто-напросто не поймут. А я всё равно наступаю на одни и те же грабли.

— Затем, что мало кто в нашем городе может так качественно переделать медицинский артефакт.

Иван хмыкнул и, подняв пакет на уровень глаз, внимательнее всмотрелся в артефакт. Вызвав скорую, направились к служебной машине.

Неплохо. Могло, конечно, быть и лучше, но машинка явно не простая. Даже усилена рунами. А ведь не многие аристократы могут позволить полное усиление своей машины рунами.

— Рунное усиление. Нехило. Причём от стекла до подвески, — прокомментировал я, проведя рукой по кузову. — Хотя машинку могли бы выделить и получше.

— Нормальная машина. Настоящий зверь! — встала на защиту машины Алиса. — Мы в сервисе почти не бываем, пока другие вон оттуда днями не вылезают.

— Мутация — духовный глаз, — достал из машины планшет Иван. — Позволяет видеть ману и её потоки без применения специального оборудования. Редкая вещь.

Ясно. Мальчик добрался до привычной среды. А я-то думал, что ему в руках всё время чего-то не хватало. Теперь всё встало на свои места. Вон каким собранным и уверенным стал. Как же нас может поменять одна вещь.

— Поедешь сзади. Довезём тебя до твоего нового дома, — сказала Екатерина, забираясь на место рядом с водительским.

— Нового?

— Да. Ты же не думал, что старый останется за тобой.

— Я ничего не думаю, — ответил сестре, садясь рядом с Иваном, который уже уткнулся в планшет.

— Что делаешь?

— Работаю, — ответил Иван из-под планшета. — Можешь не отвлекать.

— Над чем работаешь?

— Эта информация не разглашается посторонним, — ответил он, не отрываясь от гаджета.

— Так я же уже не посторонний? — улыбнулся я, откинувшись на сиденье.

— Официально пока посторонний, — ответил Иван с торжествующей улыбкой.

— Пусть будет так, — не стал спорить с будущим, я так понимаю, коллегой.

Машина тронулась. Город за стеклом поплыл знакомыми с детства улицами. Кроме мелких деталей, за моё отсутствие ничего не изменилось.

Ехали недолго. Когда колёса зашуршали по гравию, я понял — финиш.

— На выход с вещами. Приехали, — оповестила всех Алиса, пару раз нажав на клаксон.

Выйдя со своими небогатыми пожитками, я окинул взглядом здание, ютящееся между магазином и какой-то заброшкой.

— Твоя комната на пятом этаже. Мимо не пройдёшь, — сказала сестра, опустив стекло. — В загул не вступать. Завтра официально приступаешь к работе. — И, не дожидаясь ответа, отправилась дальше.

— Вот мы и предоставлены сами себе.

Потрепал я по макушке сидящего на плече лисёнка. Если для других он и был невидим и неосязаем, то для меня — вполне наоборот.

— Что-то холодом потянуло, — протянул лис.

— Ха! А вы, коллега, наблюдательны, — улыбнулся я, приподняв толстовку и продемонстрировав зверьку рукоятку артефакта. — Как же хорошо, когда твоя профильная магия — магия иллюзий.

— Стянул, — с какой-то радостью протянул лисёнок. — Нужно обмыть! Газировка. Печенья.

— Всё ты о еде, — прокомментировал я его слова, поднимаясь по лестнице. — Я это сделал не из праздного любопытства. Мне просто нужно получше изучить артефакт. Есть у меня кое-какие мыслишки.

Поднявшись на пятый этаж, я вспомнил слова сестры. И правда, не пропущу. На двери комнаты возле окна висела серая табличка с текстом: «Резиденция Александра Воронова».

Ухмыльнувшись, толкнул дверь. Она открылась без скрипа, почти бесшумно. Ничего необычного. Обычная комната среднестатистического человека. Шкаф, тумбочка, кровать, стол, холодильник и два стула. Но моё внимание привлекло другое. Белый конверт, лежащий на столе, с печатью в виде смайлика, показывающего язык.

Не обращая внимания на лежащие рядом ключи от комнаты, я взял конверт. Тёплый. Словно лист, только вышедший из печати. Вздохнув, сломал печать. В комнате на мгновение раздался задорный смех. Даже не читая письма, я понял, от кого оно.

«Добрый день, Александр. Это Астуция.»

Прошлое

— Вы умеете подбирать слова! Вы меня прям заинтриговали!

Астуция, улыбнувшись, сказала:

— Спасибо, чёртов льстец, но перейдём к делу. — Взмах руки — и мы уже сидим в креслах викторианской эпохи. — У меня есть работа по твоему профилю.

— Моему профилю? — вежливо улыбнулся я, подняв бровь.

— Не прибедняйся. Я знаю, что ты понимаешь, о чём я говорю. — Она на несколько минут замолчала, глядя в никуда, а затем продолжила: — Раньше существовало существо, равное по силе богам. Кто он и откуда — никто не знает. Поэтому его прозвали Древним. Он бороздил миры, не вмешиваясь в наши дрязги. Но в кое-чём он нас превосходил. В артефакторике. Он был просто гением по части различных артефактов.

— И? — как-то не оценил я рассказ.

— Сейчас обычно в мирах мы находим два, ну максимум три артефакта, которые он создал. Но этот мир аномальный. Мы до сих пор не знаем точного количества артефактов. Правда, самое главное не это. Я проиграла этот мир двум божествам. Поэтому моё влияние там ничтожно.

— Кажется, я начинаю понимать. Вы хотите, чтобы я принёс вам эти артефакты?!

— Бинго! — указала она на меня пальцами, а за её спиной выстрелили хлопушки. — Но, естественно, не просто так. Цену мы сможем обсудить сразу же, как только ты согласишься.

***

Воспоминания с хлынули также быстро, как и появились. Не самые приятные, если честно. Я считаю, что тогда знатно продешевил. Хотя признаю: торговаться с богиней — это ещё то удовольствие. Представляю, если бы она ещё была богиней торговли.

— Что в письме? — спросил лисёнок, сидя на краю стола.

— Дело. Ведь, как ты знаешь, одна из возможностей её помощи, — я сделал кавычки на слове «помощь», — присылать предположительные координаты места нахождения артефактов, когда я достигну определённого уровня силы.

— Эх. Снова работать, — взмахнул лапками дух.

— И не говори, рыжий. Правда, я вот боюсь, как бы вся эта заварушка, из-за которой меня вытащила сестра, не была связана с этим.

— Уууу! Интересно! — подлетел дух и, кружа над головой, засмеялся.

— Ага. Очень. Но в любом случае это значит, что нужно наведаться за инструментами.

— Надо. Инструменты нужно. Важно!

— Но сначала я бы что-нибудь перекусил. А то тот кекс с изюмом мне тогда весь аппетит испортил.

Сказано — сделано. Первым делом проверил стоящий в углу маленький холодильник. Ну, что я могу сказать. До свидания, желудок... Здравствуй, язва. Ровными рядами в холодильнике лежали красные дошираки.

— Что ж, спасибо хоть на этом, — пробубнил я, открывая дошик.

Быстренько скипятив чайник и заварив лапшу, я вытащил артефакт. Сейчас нужно поскорее уже с ним закончить и вернуть на место, пока ко мне не завалились с неудобными вопросами. А неудобные вопросы будут. Я в этом ни капли не сомневался.

Закончив с лапшой, не забыв предложить её лису, который отказался со словами, что не будет есть пластмассу, отправился за инструментами. Чем быстрее я себе их верну, тем быстрее буду чувствовать себя в своей тарелке.

Добраться до промзоны было не сложно. Скорее муторно. Всё-таки ветер и моросиловка не добавляли баллов к хорошему настроению.

— Эх. Как в старые добрые, — прошептал я, заходя в заброшенный склад.

Множество контейнеров и разбросанных ящиков. И всё это моё. Точнее ничьё, поэтому я спокойно приватизировал склад себе.

После Затмения сюда мало кто заглядывает. Кто боится, что не всех монстров добили, а кто просто суеверный.

Затмения — это вообще отдельная тема этого мира. И скажу вам — не самая приятная. Самое поганое в том, что понять, где оно произойдёт, невозможно. Оно появлялось внезапно и неожиданно. А вот уходить уже просто так не хочет.

При Затмении какая-то часть пространства изолируется, и там появляются монстры. Насколько большой будет площадь изоляции? Зависит от силы Затмения. И вот в такую аномалию попал и склад.

— Всё-таки иногда и от Затмений бывает польза, — сказал я, посылая в замок на контейнере немного своей маны.

Идеальный ключ, чтобы никто посторонний не открыл. Замок считал ману и с щелчком открылся.

— Фух! Всё на месте. Я, конечно, не сомневался в замке, но всё же.

Стоило мне зайти, как внутри контейнера мирно засветились светодиодные ленты, освещая стоящее на полках оборудование. Отдельно в самом конце на манекене был одет костюм с маской.

— На месте. Не стащили! Всё на своих местах! — подлетел Лис к ящикам с сухарями.

Мда. И с чего я должен был ожидать от него чего-нибудь адекватного? Иногда мне кажется, что он и меня легко продаст за цистерну сахара.

Вытащив артефакт, зафиксировал его на держателе. Пора изучить этого малыша по полной. Одев перчатки и достав инструменты, приступил к осмотру.

Вообще «Холодный свет» лишь визуально напоминал обычный пистолет. Внутри это было ещё то произведение искусства. Игла, провода и тонкий столбик из кристалла, содержащего ледяную ману.

— Вот ты и попался, — улыбнулся я, одев очки со специальным стеклом, которое используют ювелиры.

Под светом ультрафиолетовой лампы на стволе проступил маленький рисунок. Круг, а в нём игрушечный робот с двумя буквами на теле. Ф и И.

— Лис, кажется, скоро мы нагрянем к старым знакомым.

Дух шевельнул ушами, но особого интереса не проявил. Но во мне потихоньку рождался азарт. То самое чувство, про которое мой учитель говорил: оно отличает талантливого мошенника от обычного болвана, который решил, что он умнее всех.

Ф и И означало «Фабрика Игрушек». Почти что концерн по производству нелегальных артефактов.

Номинально им руководил Бритый Джо. Лысый накачанный мужчина с татуировкой феникса, чью голову с хищным клювом иногда можно было увидеть на его плече. Реальность же была такова: всем этим из тени руководили два брата — Роман Торчвик и Дмитрий Развлечудов. Один отвечал за артефакты, а второй — за силу.

Убрав артефакт в пакет, снял с подставки чёрно-матовое кольцо. По коже сразу же пробежал табун мурашек.

— Что ж, пора поздороваться с ребятами! — сказал я вслух, одев кольцо.

Как только украшение оказалось на пальце, на нём молочным светом засветилась вязь рун. Воздух рядом с кольцом сразу потеплел.

— Кар! Кар! Долго же ты!

Из вспышки кольца вылетел чёрный ворон с фиолетовыми глазами. Сев на самую высокую полку, он обвёл всё взглядом.

— Ну уж извини! — развёл я руками. — Пришлось немного посидеть в тюрьме!

— Кар! Всё с тобой ясно! Кар! Находишь приключения на свою... кар!

— Всё, всё, Аид, прости. Всё понял, всё осознал. — поднял руки в защитном жесте.

Аид каркнул и, нахохлившись, замолчал. Обиделся. Но ничего — пройдёт пара минут, и снова заговорит. Ведь человек — социальное существо. Даже превращённый в ворона.

Да.

Как бы фантастически это ни звучало, ворон раньше был человеком. Довольно хорошим магом тьмы. Конечно же, с его слов. Хотя за время нашей с ним работы сомневаться в себе он не давал.

На этом мы, кстати, и сошлись. Я помогаю ему в поисках способности превратиться обратно в человека, а он мне — по вопросам тёмных магов. Так что, естественно, и Аид — не его реальное имя. Он не помнит, как был превращён в птицу, не то что своё имя.

Следующим во вспышке появилась гусеница. Маленькая, чуть больше реальной. Но смотреть на её размер — гиблое дело. Если она захочет, то сможет увеличиться до размеров неплохого телёнка.

— Явился, — флегматично произнесла гусеница, выпустив облако дыма.

— Ага. Пришёл.

— Молодец. Зачем позвал? — не меняя тона, спросила гусеница.

— Просто поприветствовать.

— Поняла, — ответила и исчезла в белой вспышке.

Не команда элитного вора, а зоопарк какой-то. Причём экзотический. Лис, ворон и гусеница. Самое забавное, что гусеница является моим истинным фамильяром. Вообще фамильяров может быть сколько угодно. Точнее, сколько потянет ваше ядро.

Но делятся они на два типа. Обычные, как мой ворон, которые сами захотели с вами закрепить связь. И истинные, которых вы призвали с помощью специального ритуала. Обычных может быть много. Истинный — один.

Закончив с ревизией и кинув в сумку пару голографических кубов, сняв их с зарядки, отправился домой. Нужно отоспаться, чтобы вечером посетить Фабрику. Точнее, её владельцев.

— Следят, — шепнул мне на ухо лис, сидя на плече.

— Где? — ответил так же шёпотом, не оборачиваясь.

— Тени. Стекло.

Понятно. Один маг теней. Второй маг зеркал. Если я их не заметил, значит, у обоих это истинная магия. Потихоньку ускоряю шаг, не переходя на бег. Они, конечно, догадаются, что их раскрыли, но не сразу.

Возле первого попавшегося поворота сворачиваю в переулок и ныряю в мусорный бак. Из бака вылетает маленький куб и, не долетев до земли, замирает, создавая мою иллюзию. Иллюзия выбегает с другой стороны переулка и продолжает движение.

Голографический куб. Моя личная разработка. Артефакт, напитанный маной иллюзий и моим даром. Работает просто, оттого и эффективно. Хорошее подспорье, когда кончилась мана.

Призываю Аида и отправляю за иллюзорным клоном. Пора узнать, от кого эти ребята. Сам ни минуты не задерживаясь, вылезаю и иду домой. Не вижу причин отказываться от первоначального плана.

Добравшись до комнаты, прячу костюм с маской в шкаф, а сумку с оборудованием — под стол. Быстренько принимаю душ и готовлюсь ко сну.

Сколько же всего нужно успеть: и побывать у братьев, и вернуть артефакт, и выспаться перед первым рабочим днём.