Лучшая версия тебя I

Глава 1

— Знаете, доктор, я… — мужчина, лежавший на диванчике, пару секунд мялся, а затем признался: — Каждый раз, когда я сильно удивляюсь, у меня отказывают ноги. А ещё в этот момент мне всегда хочется по большому. И в итоге…

— Какаешь себе в штаны! — рассмеялся доктор в халате, указал на пациента пальцем и громко закричал: — Засранец! Засранец!

— А можно мне другого доктора?

— А мовна мне дугого доктола. — Передразнил он, скривив лицо и засунул ручку себе в нос.

— Что происходит? Почему вы себя так ведете?

— Фто пырпырпыр…

В этот момент дверь в кабинет открылась, и внутрь зашел человек, один в один как доктор, который вел прием. Он замер и хмуро посмотрел на пациента, потом перевел взгляд на своего близнеца и строго произнес:

— Верни халат, придурок! — только что вошедший, перевел взгляд на пациента, который явно был в шоке и сидел с раскрытым ртом. — Так, мужчина! Выйдите пока что. Я вас вызову.

— Я не могу. — Ответил пациент.

— М? Не понял, — нахмурился настоящий доктор и перевел взгляд на растерянного самозванца. Тот хлопал глазами и пытался разглядеть ручку, что торчала в ноздре. — Придурок! Только не говори, что она застряла!

— Ы-ы-ы-ы-ы! — расплылся тот с дебильной улыбкой.

— Мужчина, выйдите пожалуйста, мне надо… — тут по кабинету наконец начала распространяться специфическая вонь.

— Не могу, — буркнул пациент, начав краснеть. — Говорю же — ноги отказали!

[Лопата]

***

Я резко подскочил, чуть не свалившись с кровати.

— Бляха! Опять эти дурацкие сны.

Сел на край и просто уставился в стену, давая своему сознанию привыкнуть.

Сколько можно?

Всё дело в том, что эти проклятые сны в последнее время становились слишком реальные. Иногда мне требовалось минут пять-десять, чтобы понять, что я уже проснулся. Иногда вообще казалось, что можно умереть по-настоящему. А там смертей было ого-го. Ведь чего мне только не снилось. Но, скажу так — сны с моей собственной смертью это ещё не самое худшее и страшное.

В последнее время мне всё чаще снилась гибель всего человечества. И что самое жуткое, даже такие бредовые видения было очень сложно отличить от реальности.

Я тяжело выдохнул, после чего поднялся и направился умываться.

В это же время услышал голос мамы. Сегодня она была дома.

— Герааа! Ты встал? Завтрак готов если что. Хоть нормально поешь, а не эти свои дошираки…

Последнее я уже не слышал, но был уверен, что мама именно об этом ворчала. Вариантов там не слишком много, хотя есть ещё парочку, связанные с моей работой.

Я почистил зубы, сунул лицо под кран, пару раз яростно хлюпнул носом, хлопнул ладонями по щекам и… готово. В зеркало смотреться не стал. Знал, что там всё тот же красавчик с мешками под глазами и растрепанными волосами. Ну, возможно, ещё лицо слегка опухшее. Но это пройдет…

Мама уже сидела за столом на кухне с чашкой чая. Она даже не посмотрела на меня, так как была увлечена телевизором. Рядом стояла тарелка с манной кашей и кусочком масла, которое только начало подтаивать. А на другом блюдце лежало два вареных яйца.

Я плюхнулся на стул и пододвинул к себе тарелку. В этот же момент услышал тревожный голос из телевизора. Опять видимо что-то случилось. Скорее всего очередной прорыв. В последнее время это уже не новость. Хотя новостью стало, что прорыв открылся в нашем городе.

— Ох, какой кошмар… — со вздохом произнесла мама. — Лишь бы никто не пострадал.

— Что там опять? — Буркнул я, откусив яйцо. После этого принялся размазывать масло, равномерно распределяя его по тарелке с кашей.

— Да снова эта напасть. Новый прорыв. Представляешь, не так далеко от нас. Вся Элетарная перекрыта. И не известно, сколько это продлится.

— Ага… — Произнес я и застыл, еле проглотив ложку каши.

Элетарная?.. Так это же…

Черт! Мне же совсем недавно снился сон про эту улицу. Это нормально вообще? Там был прорыв один в один, как сейчас по новостям показывают. Даже машина также перевернутая была. Или машина в другом сне была?

— О чем задумался?

— Да так, мам, ни о чем. Ничего такого…

— Ох, когда же это всё закончится?

Хороший вопрос. Но есть у меня предчувствие, что всё только начинается. Человечество уже однажды столкнулось с по-настоящему сильным прорывом. Так люди решили называть места, откуда валят монстры. Хотя их называют по-разному. Но суть одна. Когда говорят о монстрах и прорывах, как ни называй, будет понятно, что речь идет о полной жопе.

Уже много лет как люди борются с этой нечистью. И есть одна очень неприятная и тревожная тенденция. С каждым годом эти проломы становятся всё больше и опасней. Наши герои — люди, получившие магические способности, конечно же, тоже не стоят на месте и учатся сражаться с ними. Кто-то вроде бы даже становится сильнее, прокачиваясь. Но всё это ведет к чему-то не очень хорошему.

Однажды у нас уже был прорыв, с которым люди не справились. По какой-то причине он сам закрылся. Словно бы схлопнулся. Но все признали полный провал операции.

Только вот сейчас было кое-что поважнее.

Тревожное чувство, перемешанное с чувством дежавю.

Очень уж странное совпадение.

Я проглотил кашу вставшую комом в горле и присмотрелся к новостям, по которым продолжали показывать обстановку. После чего начал сам себя успокаивать. Место оказалось слишком знакомым.

Да неее. Или? Ну нееет! Сам себе что-то накрутил, а теперь сижу, переживаю. Мне о другом надо думать. Работа. Смены. Документы. Сроки по отчётам поджимают, а я тут сижу и переживаю из-за своих снов.

— Сынок, я же вижу, что тебя что-то беспокоит. — Снова заговорила мама. — Опять ерунда снилась? Снова про какую-то сферу или чего там?

— Нет, мам. — Усмехнулся я. Вспомнив прошлый сон про доктора, даже как-то полегче на душе стало. — На этот раз всего лишь какая-то пошлятина.

Только вот мама юмор не оценила.

— Гера, послушай. Тебе надо поменьше читать это своё бояръ-аниме по ночам. А то знаешь… Навоображаете себе, что вы повелители всякого и строители империй… А воображаемые девушки детей так-то не рожают! Да и вообще… это плохо на психику влияет.

— Мам…

— Что мам? — Строго посмотрела она на меня, но через секунду сразу же смягчилась. — Гера… поехали со мной на дачу. Там чистый воздух, огород, тишина. Помидорчики, огурчики…

И сила земли?

Усмехнулся про себя, после слов про огурчики.

— Мам, ты же знаешь, что мне надо работать. Сейчас ещё и… — я хотел было кивнуть на телевизор, но вовремя одумался. — Дел навалится, как обычно.

Однако мама всё поняла и без слов.

— Опять? Нет, так не пойдет. Пообещай, что ты не будешь приближаться к этим проломам? И так хватает, сколько мальчишек гибнет там!

— Так они же ликвидаторы. — Спокойно пожал я плечами. — Это их работа. Причем они сами туда рвутся лишь бы отхватить свой кусочек славы. Да и платят им очень хорошо.

— Ликвидаторы или кто…, но это слишком опасно. А ты тем более не один из них!

На самом деле каждый второй мечтает оказаться на их месте. Иметь свои способности. Защищать людей. Получать баснословные гонорары. Вступать в крутые кланы, давать различные интервью и ходить с гордо поднятой головой. Однако я понимал, что пытаться переубедить её бесполезно. Поэтому просто промолчал.

— Сынок, я знаю, что ты у меня очень смелый. Но, пожалуйста, не приближайся к этим местам. Хорошо?

Ага. Вот бы мне ещё эти места во снах глаза не мозолили. Было бы вообще прекрасно. Но чтобы успокоить маму, решил согласиться.

— Хорошо. Мне пора на работу.

Она выдохнула, а я быстро закидал остатки каши в рот, запил всё это остывшим кофе и поднялся. На фоне продолжал звучать телевизор. Ведущий просил людей не паниковать. Якобы пролом обычного уровня или даже ниже.

Но я старался отстранится от всех мыслей связанных с монстрами. Тем более, действительно не собирался приближаться туда.

***

Я вышел из подъезда, застегивая на ходу легкую куртку, которую накинул поверх своего офисного костюма. Утро было серым, но к обеду обещали солнышко.

До работы всегда добирался на автобусе, потому что так было быстрее… быстрее чем пешком. Ведь на машину средств пока что не хватало.

Когда в мире начала заканчиваться нефть, подобный транспорт стал очень накладным. Но потом появились машины на магической тяге. Там всё устроено, конечно, куда сложнее, но люди, которые в этом не разбираются, просто называли подобное магией вот и всё. Только вот подобные машины стоили ещё дороже. В общем, чтобы иметь свой собственный транспорт надо быть как минимум ликвидатором В-ранга, ну или успешным предпринимателем. Для меня оба варианта из разряда чудес. Хотя ко второму были предпосылки.

На переходе, у остановки, стояла небольшая толпа. Я принялся протискиваться сквозь них, чтобы не задерживаться, как вдруг услышал глухой удар. Будто мешок с картошкой упал на асфальт.

Обернулся.

Мужик в полупальто лежал на спине, раскинув руки. Рядом стояли люди. Кто-то отвернулся, кто-то просто продолжал пялиться, а кто-то даже отошел подальше, словно боялся что обморок заразный. В этот момент запищал сигнал зеленого светофора, и вся толпа ринулась через дорогу. В итоге я остался один с этим мужиком, который, по всей видимости, был без сознания.

Класс!

— Мужик, ты как? — Решил проверить я.

Тот очевидно не отвечал. Плохо. Но медик из меня никакой. Поэтому самым правильным решением будет не терять время и просто вызвать скорую помощь. Единственное, что я сделал перед тем как достать телефон, это подложил ему под голову свою кожаную сумку для работы.

— Алло, здравствуйте! Тут мужчина упал в обморок. Да. Ага. На остановке Лунапарковой. Эм… не знаю. Дышит вроде. Да, конечно. Ага.

Диспетчер что-то сказала напоследок про пятнадцать минут, а я уселся рядом и уставился вперед.

Вот блин. Если я сейчас опоздаю на свой автобус, то следующего ждать придется ещё минут пятнадцать. А это значит, что я точно опоздаю на работу. Но как же это не вовремя. Начальница и так шпыняет меня по каждому поводу, да и без. Что-то она в последнее время вообще лютой стала. А тут ещё и опоздание, когда она ждет от меня отчет.

Мда-а-а… и отмазаться не получится.

Может Илюхе позвонить? Да, не. Тот лишь поржет и позлорадствует в очередной раз.

Ну не могу же я бросить этого мужика? Мало ли что? Потом совесть грызть по ночам будет. Э-э-х… что ж делать, что ж делать?

Пока я ждал и рассуждал, рядом уже несколько раз успели скопиться люди и точно так же пройти мимо. В целом, никто даже не замедлялся. Все, в основном, отводили глаза и старались не пересекаться.

— Извините, женщина. — Неожиданно решил я попытать счастье. Пока ещё не поздно. — А не могли бы вы дождаться скорую, тут мужчине стало плохо. Тут буквально минут пять.

— Нет! — Резко ответила она, округлив глаза. — Я тороплюсь.

— Да-да, понятно. — Произнес я, поджав губы.

А кто не торопится? Весь мир куда-то торопится.

В общем, я сразу понял, что кого-то другого просить это гиблое дело, и придется дожидаться самому. Скорая приехала через двадцать пять минут. Фельдшеры вылезли, кивнули мне, поздоровались, быстро осмотрели мужика, а потом перекинули его на носилки.

— Что случилось? — спросил один из них.

— Не знаю. Просто упал.

— Вызов ваш? Заполните бланк.

— Э-э… нет, там другой парень какой-то вызывал. Блондин, кажется. Да. А я это… просто проходил мимо. До свидания.

— Погодите. А, ладно… — махнул он рукой и запрыгнул в машину.

Я в это время уже перебежал через дорогу. Не хватало ещё и с бумажками волокиты. Посмотрел на часы. Без двадцати девять. Твою ж… как быстро летит время.

Теперь точно придется выслушивать…

Доехав до нужной остановки, я выскочил из автобуса и быстро добежал до пропускного пункта нашей конторы. Как и обычно попытался проскочить без остановки мимо турникетов, но на этот раз неожиданно уткнулся в заблокированную металлическую перекладину. А потом встретился взглядом с охранником, которого видел впервые.

На пропуске стоял молодой парнишка лет двадцати, подстриженный почти под ноль. Он хмуро посмотрел на меня, подошел поближе, после чего произнес:

— Пропуск.

Я хмыкнул и принялся возиться в своей сумке.

Всё как обычно. Как же во время блин…

Раскопав на самом дне свою корочку, молча протянул её охраннику. Тот снова нахмурился и начал внимательно вчитываться.

— Главгер Ультиматович Рояль. — Прочитал охранник имя на моем пропуске и задумался. — Француз что ли?

— Эм, нееет. — Начал я говорить, не ожидая подобной реакции. Всё-таки все меня здесь давно знают. — Мама просто…

— Отстань от него! Он в нашей компании чуть не с первых дней работает. — Вмешался второй охранник. Пятидесятилетний Иваныч. Он кивнул мне, после чего продолжил говорить. — Гера, привет. Проходи. Этот у нас тут новенький. Сегодня первый день. Вот и тормозит всех. Зато к работе подходит ответственно.

— А, понял.

— Давай уже, отворяй. А-то он и так задерживается. — Скомандовал Иваныч.

Молодой недовольно посмотрел на него, но не сказал ни слова.

— А ты чего опоздал-то, кстати?

— Да-а там это… мужик в обморок упал.

— Хах! Слушай, Гера, ты бы придумал какую-то более реалистичную отмазку. А то тебя ж Нитакуся с потрохами сожрет.

— Ну да… — хмыкнул я. И правда проще будет что-то выдумать, чем говорить правду. Хотя, с другой стороны, зачем врать? Пофиг, разберусь. — Ладно. Удачи вам.

— И тебе. — Усмехнулся Иваныч. — Она тебе явно пригодится.

Когда я забежал в наш офис, меня встретил коллега с довольной улыбкой на лице.

— У-у-у-у. Опоздал. Опять. — Явно наслаждаясь моментом, протянул Илья. — Это ты зря. Светлана Сергеевна сегодня не в духе. Уже спрашивала тебя.

— И что?

— Иди к ней. Узнаешь что. — Усмехнулся Илья. — Потом расскажешь.

Я бросил свою куртку на спинку стула, сделал вдох и направился к кабинету начальницы. Он находился в конце коридора. На двери висела табличка — Светлана Сергеевна Нитакая. Три раза постучался. И, дождавшись ответа, прошел внутрь.

— Здравствуйте.

— Главгер Ультиматович — Сразу же начала она официальным тоном. — Я ведь правильно поняла, что ты задержался из-за того, что хотел сделать проект еще лучше, а не как обычно?

— Вы даже еще не посмотрели. — Недовольно произнес я, доставая отчет из своего портфеля.

Несколько секунд она сверлила меня взглядом, а потом произнесла:

— Ну, давай. Посмотрю.

Начальница открыла папку и тут же, после прочтения каждой строчки, принялась хмыкать. Прошло минут пять. На её лице было выражено недовольство.

— Не удивил. Всё как я и думала, — произнесла она и бросила на стол мой проект.

— Это плохо?

Она хотела сказать «ужасно», но выбрала другое:

— Ты можешь гораздо лучше. Раньше ты создавал шедевры, от которых все кипятком… кхм. А теперь… посредственность.

— А мне казалось, что это стабильность.

— Ключевое слово здесь «казалось». Понимаешь? — Светлана Сергеевна тяжело вздохнула и устало посмотрела на меня. — Гера… что мне надо сделать, чтобы вернуть того былого сотрудника? Лучшего в своем деле. Того, у кого глаза загорались при мысли о том, что нужно браться за новый проект. А? Весь отдел пытался повторить твои работы, но безуспешно. А теперь и ты не можешь…

Я отвел взгляд, посмотрев в окно.

И чего ей всё не нравится? Как по мне, она просто придирается. Я всегда так работал. Разве что раньше мне действительно было интереснее этим заниматься, а сейчас мне нужны деньги. Но мои-то навыки никуда не делись.

— Выговор. — Холодно произнесла она, разрушив образовавшуюся паузу.

— Так нормальный же проект. — Возмутился я. — Всё как надо. По пунктикам.

— За то, что опоздал.

— Понял. — Выдохнул я, понимая, что дело вообще не в опоздании. И неважно, какую отговорку я придумаю. — Могу идти?

— Иди.

Я вернулся в кабинет, перекинул куртку со спинки кресла на вешалку. Устало рухнул на своё рабочее место и выдохнул. Но не успел загрузить компьютер, как в офис вошла наша сотрудница и взглядом нашла меня.

— Гера, там тебя Светлана Сергеевна вызывает.

— Опять? — Удивленно уставился я на неё.

— Ага. И передала, чтобы ты пришел немедленно.

Да твою ж… она специально что ли?

Я поймал ехидный взгляд Ильи и направился к начальнице.

Стук в дверь и, не успел войти, как она уже начала говорить.

— Значит так! Ты слышал о сегодняшнем прорыве на Элетарной?

— Ну-у да-а… — Приподняв одну бровь, как бы осторожно ответил я. — С утра передавали.

— Ты поедешь.

— Да ну нафиг! — Вырвалось у меня.

— Что нафиг?.. — Теперь уже Светлана Сергеевна изогнула одну бровь, глядя на меня со своего места.

— В смысле… вы же говорили, что больше не допустите меня до такой ответственной работы. Да и у нас помимо этого хватает контента по проломам и ликвидаторам, который необходимо оформлять.

— Я всё решила! Ты поедешь. В конце концов, какая мне разница кто сделает очередную посредственность. Ты или кто-то другой. Но с тобой у меня есть надежды, что у тебя проснется совесть, и ты соизволишь начать работать как раньше.

Ага. Или получу очередной выговор, за как бы безответственную работу. — Подумал я. — Хотя по факту это просто придирки. Может луна на неё так влияет или ещё чего.

— Мне удалось договориться по этому прорыву, чтобы к нему допустили нашу новую группу «Розовые стринги». Они со своим нестандартным подходом на хайпе. Вот и надо всё сделать максимально… в общем, постарайся. От тебя фото и видео сопровождение. А потом и всё остальное оформишь. Разрешаю сегодня задержаться на работе.

— А может, всё-таки Илью пошлем?.. Я просто маме обещ…

— Чего-о?! — Нахмурилась начальница и с удивлением склонила голову чуть набок.

— В смысле, Илья же их большой фанат! — Тут же добавил я. — Он точно ответственно подойдет к работе. Он обожает стринги. В смысле группу зачистки.

— Нет! Я всё сказала!

— Да блин. — Выдохнул я.

И что делать?

Спорить с Нитакусей просто бесполезно. В лучшем случае лишусь премии и всё равно поеду к прорыву. А в худшем, она тупо достанет свой козырь в виде фразы, «не нравится — увольняйся». Но сейчас это максимально не вовремя. В принципе, как и всегда.

Ладно, делать нечего. Главное теперь, чтоб мама не узнала. А то ведь распереживается. Хотя прорыв прямо в городе… пусть и на окраине. Не думаю, что это должно быть опасно.

Я вернулся в офис, чтобы забрать вещи. Время поджимает. Но стоило войти, как Илья тут же заговорил.

— Ну что там? — С довольно улыбкой спросил он.

Я молча подошел к своему рабочему месту и собрал обратно все вещи. После чего забрал с вешалки куртку.

— Ты куда? — Продолжил он.

— Придется ехать к прорыву. — На выдохе произнес я. — На Элетарную. Сопровождать Розовые стринги.

— А. Э. А я? Это же моя работа… — Растеряно затараторил Илья. — Я же обожаю их.

— Ага. Я тоже самое пытался сказать. Всячески предлагал тебя. Но она даже слушать не стала.

— Ну да, ну да… — Процедил Илья, явно думая, что я вру и просто решил откусить часть от его пирога. — Удачи тебе на съемках. — Продолжил он сквозь зубы, глядя на меня как-то не по-доброму.

***

Четверо мужчин что-то тихо обсуждали, недалеко от знака, обозначавший появление прорыва. Место, где находился разрыв еще хранило тепло, но сам прорыв уже исчез, оставив после себя только темное пятно.

А вот мужчины, были достаточно колоритные.

Черные облегающие латексные костюмы, маски на лицах и яркие розовые стринги поверх всего этого наряда.

Главгер тяжело вздохнул и слегка присел, опустив камеру чуть ниже.

— Начали! — скомандовал он, включив запись.

Мужчины тут же выстроились в ряд, спиной к парню с камерой в руках.

— Непорочность! — рыкнул басом первый мужчина и вскинул руку над головой.

— Непоколебимость! — вскинул руку в сторону крайний слева.

— Невозмутимость! — рявкнул третий, подняв руки на уровни плеч и согнув их в локте, словно еще сильнее хотел подчеркнуть накаченный бицепс.

— Непреклонность! — выдал третий, вскинув над головой две руки.

Сразу после этого все четверо мужчин повернулись и указали пальцами в объектив.

— Команда «Розовые стринги» выполнила задание! — хором произнесли они.

— Провал закрыт! — громко произнес первый.

— Монстры уничтожены! — произнес второй.

— Окружающие в безопасности! — выдал третий.

— И мы снова на коне! — выдал четвертый, чей костюм подчеркивал натренированное тело, после чего сделал поступательное движение тазом. — Оу-да!

Главгер тяжело вздохнул и поднялся.

— Снято…

Мужики тут же расслабились. Кто-то перестал втягивать живот, отчего латекс заметно натянулся. Кто-то ссутулился, а кто-то принялся поправлять стринги.

— Гера, слушай… — подошел накачанный к парню, что уже выключил камеру и собирался достать флешку. — Есть минутка?

— Угу, — кивнул парень и тяжело вздохнул. — Если ты про статистику, то это лучше к Светлане Сергеевне.

— Да, нет тут… — качок стянул маску и глянул на своих коллег.

— Вить, пивка сегодня?

— Не, мне нельзя.

— А чего так?

— Завтра анализы сдавать. К врачу послезавтра. Чекап у меня, парни…

Качок кашлянул и подался поближе к Главгеру.

— Слушай, можешь поговорить с Нитакусей? Ну, на счет моего движения в финале?

— М-м-м? А чего с ним не так? — спросил парень, застегнув чехол камеры.

— В смысле, что не так? — спросил тот и снова оглянулся на оставшихся мужиков в команде. — Гера, я женат. У меня дети, а мне… Мне в личку сиськи скидывают!

— Ну, так хорошо же? Созерцать прекрасное и…

— Гера, там сиськи в районе колен сбрасывают! Мне только старухи фотки скидывают! А там… Там не грудь, а уши кокер спаниеля… — громко зашептал мужик. — А еще жена бесится, да и… Дети-то у меня растут. А чё я им скажу? Мол, папка нормальный, просто маркетинг и реклама?

Главгер тяжело вздохнул и глянул на умоляющее лицо мужчины перед ним.

— Ладно… Я скажу, но я ничего не обещаю. И сразу говорю — скорее всего она меня пошлет. Или начнет искать тебе замену. Понимаешь?

Мужик тяжело вздохнул, глянул на маску и кивнул.

— Спасибо, Гер. Попробуй, а там уж как… карта ляжет.

Парень кивнул, убрал камеру и принялся складывать штатив.

Сложив вещи в рюкзак, он попрощался с мужчинами, что загрузились в старенький фургончик и принялись переодеваться, и направился к автобусной остановке.

На ходу, он пролистывал фотографии, сделанные на телефон. Тут были и героические позы, и вынос «раненого» из прорыва и боевые стойки, которые еще было необходимо обработать и прилепить фон «старого леса» и много, что еще.

Да, фотографии были постановочные. Нет, группа действительно зачищала порталы, но делать это в черных латексных костюмах и розовых стрингах было бы верхом идиотизма. Зачищались порталы в нормальной, добротной экипировке, но звезд с неба группа не хватала.

У них не было сильных одаренных, поэтому они ориентировались не только на оплату своего труда и добычу из таких порталов, но и на маркетинг, беря любые контракты на рекламу и посещая любые мероприятия, куда их позовут. От нового магазина в торговом центре, до торжественного открытия новой детской площадки.

— Ладно хоть казино и ставки на спорт им запретили, — хохотнул парень, но тут же замер.

Он уже успел пройти пару километров по промзоне и сейчас удивленно уставился на небольшое, двухэтажное здание из красного кирпича.

— Так… — смутился он и оглянулся по сторонам.

Место было безлюдным, вокруг не было никого. Порталы в городе, даже самые мелкие, со слабыми монстрами, зачищали другие группы. Более опытные, с деньгами, способными перекупить контракт как можно раньше. Такие, мелкие у черта на куличках никого не интересовали. Разве что такие мелкие и слабые группы как «Розовые стринги».

— Та-а-а-ак… — протянул парень и снова взглянул на здание.

В груди поселился небольшой комочек, что не давал идти дальше. А дело было в том, что это здание он уже раз десять видел в своих снах. Каждый раз он шел к нему, каждый раз он открывал скрипучую дверь и спускался в подвал. И каждый раз там его ждала огромная, размером с футбольный мяч, желтая сфера. Однажды даже маме рассказал про эту сферу, наивно полагая, что после того как он выговорится, эти сны прекратятся. Но не тут-то было.

— Да, не… — мотнул головой парень и направился дальше. — Это же был просто сон… Переработал, просто… Может раньше тут был давно…

Главгер сделал несколько шагов, поправил рюкзак, но тут же замер.

— Но если я гляну, ничего же не случиться? — произнес он, словно пытался сам себя оправдать за хождение по заброшенному зданию.

Он развернулся и быстрым шагом направился в сторону здания.

— Твою мать, чем ты занимаешься, Гера? — проворчал он. — Из-за каких-то дурацких снов лезешь на заброшку…

Парень подошел к зданию, дернул перекосившуюся дверь и тут же отскочил в сторону, так как та держалась исключительно на честном слове и вместо движения просто рухнула наружу.

— Отлично! Если тут живут бомжи, то я их разбудил… — проворчал он и прошел внутрь. — Быстро гляну, убежусь, что ничего нет и домой….

Главгер прошел через небольшую комнату, свернул в проход и замер у железной двери, что вела в подвал.

— Дежавю какое-то… — проворчал он и потянул дверь, которая с противным звуком скрипнула.

Парень тяжело вздохнул, достал телефон и включил свет. Не смотря на то, что в подвал вели несколько разбитых окон, света там было не много. Спустившись по ступенькам, он медленно повел телефон справа налево.

— Стеллажи, бумага, мусор… — перечислял он вслух, чтобы не накручивать себя. — Какие-то тряпки, дерьмо… человеческое?.. Хм… Двигатель? Дизель что-ли? Арматура, бобер, какие-то ящики, снова стеллажи…

Тут парень замер и вернул луч света обратно.

— Бобер? — удивленно произнес он.

К нему в пол оборота, стоя на задних лапах стоял огромный бобер, размером с половину его роста. Хвост, шерсть, глазки-бусинки.

— Реально бобер… — хлопнул глазами парень. — Курва?

Однако тут животинка открыла пасть, полную хищных зубов.

— А может и нет… — произнес Главгер и рванул обратно.

Мгновение, свист и в полутьме метнулась тень, что с оглушительным звуком врезалась в дверь. Гера тут же рванул обратно вниз и умудрился споткнуться на последней ступеньке, отчего кубарем покатился по подвалу, чуть не вляпавшись в кучу фекалий.

Парень тут же перевернулся, вскочил и замер, от ритмичного стука от входа в подвал.

— Твою ма… — успел произнести он и как только заметил, что тень метнулась к нему, рухнул на пол. Что-то рвануло рюкзак на спине и…

Чвяк!

Звук раздался за его спиной отчетливо, сочно и немного непривычно. Главгер еще пару секунд лежал, пытаясь понять, что произошло, а затем приподнялся и посветил телефоном, который он сжимал в руке до побелевших костяшек.

За его спиной, на арматуре, сваленной в кучу, висел и подрагивал странный монстр в виде хищного бобра. Арматура пробила его насквозь, причем одна вошла в рот, а вышла у самого хвоста.

— Лять… — отшатнулся он, тяжело дыша. — Лять… Сраные сны…

Парень несколько секунд рассматривал бобра, а тот косился на него. Быстро оглядевшись, он увидел кусок какой-то трубы, который взял в руки и примерялся к голове существа, что схватилось лапками за арматуру и начало пытаться себя освободить.

— Мне за это не заплатят, но оставлять тебя тут я не намерен, — произнес он, замахнулся и со всей силы влепил ему по морде.

Может быть арматура задела что-то жизненно важное, может быть удар вышел, что надо, но существо тут же дернулось, перестало сопротивляться, а затем с легким хлопком растворилось в воздухе.

— А это… нормально? — удивленно произнес Главгер, но тут легкая дымка от бобра-мутанта уплотнилась и на полу, у арматуры появилась яркая, желтая сфера.

Парень замер.

Перед ним лежала энергетическая сфера.

Полгода назад, по телевизору, по новостям мусолили тему о перестрелке, с пулеметами и магией, что случилась на границе государства, когда небольшая группа пыталась вывезти сферу размером с грецкий орех. Сферы эти являются стратегическим ресурсом, используются на АЭС, вместо уранового топлива. Никакой радиации, никакого вреда экологии. Чистая энергия!

И стоимость такой сферы просто сумасшедшая.

А перед Герой сейчас на полу лежала сфера чуть меньше футбольного мяча.

— Я… богат? — посетила первая мысль парня.

Он сглотнул, оглянулся на вход, а затем снова на сферу.

— Я богат! — блеснул в глазах алчный огонек, но тут в голову пришла вторая мысль. — А меня не посадят?

Начался быстрый мыслительный процесс, в котором парень попытался вспомнить, законно ли захватывать сферу? Можно ли ее продать? Или может быть стоит сдать правительству? А дадут ли за это денег? Может быть за то, что он к ней вообще прикоснулся, его уже посадят?

Парень достал телефон, попытался войти в сеть, чтобы найти информацию, но в этом районе, сеть едва держалась и максимум на что можно было рассчитывать — телефонный звонок.

— Так… Допустим! — произнес Главгер, снял рюкзак и открыл его. — решать проблемы будем, по мере их поступления.

Парень присел у сферы, протянул руки и хотел было взять ее, чтобы запихнуть в рюкзак, но сфера едва почувствовав тепло его рук, мгновенно втянулась в него, словно так и надо.

— Чего? — растерянно хлопнул глазами парень. — Это… Это как?

Там-парам! Тата-ра-па-пара-а-а-ам!

Звук фанфар, заставил парня вскочить на ноги и начать оглядываться по сторонам.

«Поздравляем! Вы активировали систему „Лучшая версия тебя“! Вам крупно повезло!»

Надпись, висевшая перед глазами, заставила парня хлопнуть глазами. Он глянул в другую сторону, но надпись не исчезла. Он протер глаза, виски, дал себе пощечину, но сообщение как было, так и осталось на месте.

— Лять… — произнес парень и снова вздрогнул, чуть не выронив телефон из-за резкой громкой музыки металла с надрывающимся голосом какого-то трэш-исполнителя. — Светлана Сергеевна, слушаю! — тут же принял вызов от начальницы парень.

— Чтобы через час все материалы были у меня, понял? — раздался недовольный голос начальницы.

— Да, но автобусы…

— Через час, чтобы все было тут! — отрезала женщина и сбросила.

— Вот ведь сука, — буркнул парень, глядя на телефон. Тут до него дошло, что надпись исчезла. — В смысле?

Парень огляделся.

Стеллажи, арматура, чье-то дерьмо на полу, ящики, двигатель, тряпки… Ни тушки бобра, ни сферы.

— Так… успокойся… — тряхнул головой Главгер, закрыл рюкзак и закинул его на спину. — Привиделось, не выспался… Со всеми бывает…

Он быстро поднялся, закрыл за собой дверь и вышел из здания.

— Надо меньше читать боярки… — произнес он, оглядываясь по сторонам. — Мама была права…

***

Я захлопнул за собой дверь и выдохнул. Домой практически забежал. Мысли путались в голове. Но уже начало приходить осознание… осознание того, что всё это по-настоящему.

Твою ж…

Снова выдохнул я, продолжая стоять у порога, а потом сделал глубокий вдох.

Рюкзак жалко. А ещё только что заметил, что и на пиджаке левый карман буквально висит. Плечо болело, а в груди будто что-то сдавливало.

После очередного глубокого вдоха, шумно выдохнул и мысленно послал начальницу с её «разрешаю задержаться на работе».

— А не пойти бы тебе на… — В этот момент в коридоре показалась мама.

— Сынок?.. — Она раскрыла рот, с удивлением рассматривая меня, и пару раз хлопнула глазами. — А что за вид? Что-то стряслось?

— Нет мам, — тут же улыбнулся я и сглотнул. — Я это… просто упал… когда с автобуса выходил. Ступенька скользкая была. Вот.

— Упал и порвал пиджак? На ровном месте?

— На ступеньке, мам. Не на ровном месте. — Я стянул с себя этот несчастный пиджак и протянул ей. — Тут карман еле дышит. Ты не могла бы потом зашить? У меня там ключи были, наверное, из-за этого так и вышло.

Она взяла пиджак, повертела в руках, покачала головой, но, к моему облегчению, не стала копать глубже.

— Ладно, заштопаю. Иди, умойся. Ужин на столе.

Я сглотнул. Мысль о еде сейчас вызывала какое-то отвращение. В животе все еще сидел тошнотворный комок.

— Спасибо, мам, но я не голоден. Может попозже поем.

— Остынет же.

— Ну и ладно. Погрею потом. Я если что у себя.

— Ну как знаешь. — Хмыкнула она и направилась обратно на кухню.

Я прошел в свою комнату, закрыл дверь и минуту просто стоял, прислонившись к косяку лбом. Потом стянул рубашку с запачканными штанами и швырнул их в угол. Потом закину в стирку. А сейчас надел старую футболку, шорты и просто сел на пол, собираясь с мыслями.

В воспоминаниях всё ещё стояла та самая надпись про систему.

Стоило подумать о ней, как в горле пересохло.

Твою ж… если всё это правда? Бобер, сфера, сон про всё это… смерти…, а ещё…

Тут к горлу снова подступил этот противный ком.

А ещё гибель человечества… Чего мне только не снилось, но практически всё вело к одному и тому же исходу. Люди неизбежно проиграют в войне с монстрами.

Хотелось стукнуть себя по лбу, чтобы выбить из головы эти пессимистичные мысли, однако я прекрасно понимал, что так делу не поможешь. Поэтому снова сделал глубокий вдох и приготовился к чему-то… неизвестному.

— Ладно… — прошептал я и закрыл глаза. — Что там за система?

Стоило про неё подумать, как перед глазами тут же появилась полупрозрачная табличка.

— Офигеть! — Не выдержал я и воскликнул от удивление.

Но тут же взял себя в руки и прислушался. Нет ли шагов матери. Вроде всё спокойно. Вот и славно. Так, что там дальше?

Я присмотрелся и мне захотелось отползти от этой непривычной и навязчивой надписи, но очевидно, что оно не так работает…

— Писец… — снова прошептал, осознавая реальность. — А меня не посадят?

Насколько я помню, за эти сферы реально убивать готовы. Так стоп… посадят? Да меня реально на куски порвут, если узнают. Да че там если… меня бляха муха какой-то лохматый бобер только что чуть не сожрал!

Мысли пролетали одна за другой. И каждая последующая была хуже предыдущей.

— Фух! — Я сделал несколько вдохов, успокаивая дыхание. — Что сделано, то сделано. Хватит паниковать! — Несколько раз ударил себя по щекам. — Да и кто ж знал, что сфера сама по себе впитается. Или что там произошло?

Хотя кто мне поверит? Стоп! А почему кто-то вообще должен верить? Да и знать…

А если… что если я теперь как настоящий герой. Как те самые ликвидаторы, которые закрывают проломы.

Последняя мысль выглядела почему-то совсем нереально. А ещё при словах о ликвидаторах мне почему-то вспомнились Розовые стринги.

Не, ну не как эти…, а как нормальные, серьезные ребята.

Ага. Размечтался. Но! Так что там с системой-то?

Я отогнал все тревожные мысли и продолжил всматриваться куда-то в пустоту. Точнее в стену.

«Система — Лучшая версия тебя!»

Что бляха за название такое странное? Что-то я не припомню ничего подобного из тех с кем лично знаком. У них это всегда как-то по-другому звучало. Хотя как именно? Про системы действительно что-то было. Но блин…

Может в интернете загуглить?

Да какой интернет? Сам же знаю, что там нет нихера полезного связанного с одаренными. Все это всегда скрывают, а правительства почему-то держат всё в секрете. Да и тем более у меня вообще-то у самого тут какая-то система перед глазами! Нафиг мне эти интернеты?!

Так ладно!

Я попытался мысленно потыкать, чтобы открыть хоть какую-то менюшку. Но толку было мало. Однако когда смог собрать свои мысли в кучку и сконцентрироваться, перед глазами появилась новая табличка.

«Версия 1»

Чего? Что за версия? Один — это потому что первый уровень? Или я вообще не там пытаюсь разобраться?

Хотя блин не всё сразу.

Но именно эта кнопка явно выделялась среди всего остального. Хотя чего остального? Никакой информации вообще не было.

Офигенные системы, блин. Всё так понятно и доступно! — С сарказмом подумал я.

Ладно. Попробовать нажать на кнопку? Или дождаться когда мамы не будет дома? А-то мало ли?

Но я-то знал, что спать не смогу, если не проверю и сам во всём не разберусь. Ждать не вариант.

Была не была!

Стоило мне подумать об этом и принять мысленное решение, как кнопка тут же продавилась. Передо мной появилась небольшая, еле заметная дымка и тут же исчезла. Только вот исчезло не всё. На месте этой дымке сидел человек. Он появился буквально из воздуха. И сидел точно в такой же позе, как и я.

Я отшатнулся, но заставил себя усидеть на месте. Панике поддаваться сейчас точно нельзя.

Только вот когда начал присматриваться, то моя челюсть просто отвисла. Буквально.

Передо мной сидел точно такой же человек, как и я. Точная копия. Та же футболка, которой уже лет пять. Те же шорты. Лицо как в зеркале.

Твою мать! Даже шрам на предплечье как у меня!

Живой. Он моргал и с таким же удивленным лицом рассматривал меня.

От удивления и неожиданности в горле пересохло, а сердце бешено заколотилось. Я чуть склонил голову и слегка наклонился вперед.

Даже не знаю, почему именно это первое, что пришло мне в голову. Но единственное, что я смог вымолвить это:

— … Наруто?

Глава 2

— Идиот?.. — Вопросом на вопрос ответила копия меня. — Какой ещё Наруто?

— Ты кто мать его такой? — Последовал следующий вопрос после того, как я немного пришел в себя.

— Я это ты. Чего тут непонятного? — Ответил он точно таким же, как у меня, голосом.

В этот момент по спине пробежал холодок.

— А-а… э-м. В смысле?

— Ну вот в прямом смысле. Точно такой же как и ты, только видимо умнее.

— Э-э-э…

— Мой клон? То есть двойник?

— Ага. Типа того. Только не настолько примитивно.

— А как?

— Ну-у как-то так… к сожалению, у меня словарный запас примерно как у тебя и вряд ли я смогу объяснить более доходчиво.

Двойник вздохнул и слегка закатил глаза. После этого он поднялся и принялся осматриваться. Мне сидеть тоже как-то не хотелось. Поэтому я начал расхаживать из стороны в сторону, время от времени поглядывая на точную копию себя. В висках пульсировало, а в голове стало тесно.

Он действительно был точной копией меня. Та же одежда, те же повадки, полагаю, и тараканы в голове те же, учитывая его первую реакцию.

Во дела. Так вот как работает магия в нашем мире?

Нет, конечно же, мне доводилось множество раз видеть различные способности одаренных, пока сопровождал группы зачистки на всяких простеньких заданиях. Но чтобы вот так… чтобы вот прям сам…

Офигеть!

— Так, у меня вопрос! — Произнес я, после того, как свыкся с мыслью, что это всё-таки не сон. Точно не сон. Хоть они и выглядели очень даже реалистично, но это точно по-настоящему!

— Слушаю.

— А чего ты такой… эм… самостоятельный что ли? Раз это просто моя способность.

Сперва я хотел сказать умный, но в последний момент передумал, чтоб он нос не задирал. Но его язвительные ответы на мои вопросы мне не сильно-то нравились. Как минимум настораживали.

— Ну, так я не просто какой-то там примитивный клон. Ты ещё не понял?

— Типа, ты лучшая версия меня? — С прищуром произнес я, вспомнив, что там было написано в системном сообщении.

— Ммм… — он как-то загадочно улыбнулся, выждал несколько секунд, а потом ответил. — Я точно такой же, как и ты. С теми же знаниями и возможностями.

— Хм. Один я, это хорошо. А двое…

— Ну, вдвоем мы мир не захватим.

— Очевидно. Так, стоп! А что? Ты вообще больше ничего не умеешь? Может быть, хотя бы мысли читаешь?

— Хотя бы?! — Выпучил он глаза. — В смысле ты имеешь в виду мысли других людей?

— Ну, да! Ладно, не можешь… А мои?

— Твои тоже не могу.

— Давай проверим! Какое число я загадал?! — Произнес я, подумав про себя о ста семидесяти девяти.

— Да, говорю же, не могу.

— Ну, попробуй. — Настаивал я. — От одного до сотни.

— Да хоть до десяти. — Отмахнулся он, подойдя к моей полке с несколькими книгами. — Я не слышу того о чем ты думаешь.

— Бездарь…

— Как и ты… — Улыбнулся он, повернувшись ко мне в пол-оборота. — Как и ты.

В этот момент я мысленно вызвал систему и попытался снова найти хоть какую-то информацию. Единственное, что появилось, это таймер. Обратный отсчет. И он показывал одиннадцать часов пятьдесят две минуты.

То есть копию я вызвал на двенадцать часов. Так, а обратно его засунуть… куда там… да хоть куда, можно?

Но чтобы я не пробовал, ничего не получалось.

— Ты чего так тужишься? — Произнес он, посмотрев мне в лицо. После этого он сел на кровать и принялся болтать ногами. — Скучно. Чем займемся?

— О-о-о… заняться нам будет чем. — Проговорил я и принялся копаться в своих ящиках. Вместе с этим продолжил говорить. — Ты не знаешь, могу ли я тебя обратно убрать?

— Не знаю. Вроде как нет. Думаю, что нет.

— То есть придется ждать до конца таймера? — Уточнил я.

— Похоже на то. Да, мне тоже это не сильно-то нравится. — Произнес он, осматривая стены.

— А что ты чувствуешь? — Я понял, что мне необходимо начинать с самых азов. Иначе никак, ведь я ничего не знаю о подобной магии. И вообще, как оно всё работает. — Ты как человек?

— Да я и есть человек. — Пожал он плечами. — Ты же человек?

— Ну да, ну да. — Я подошел к своей копии и неожиданно ударил его по щеке.

— Ай! Ты что идиот?! — Вытаращился он на меня и чуть привстал с кровати.

Я заметил, как у него дернулась рука, чтобы дать сдачи. Ну да… я бы тоже в ответ отвесил оплеуху.

— Т… Т… тише. — Успокоил я двойника. — Давай без глупостей.

— Без глупостей?! Это ты мне будешь говорить? Ты только что взял и ударил меня просто так!

— Ну да. Мне надо было проверить. Чувствуешь ли ты боль? Но не просто на словах. Чтоб лично убедиться. А ещё мне стало интересно, почувствую ли я это через тебя. Мало ли… ну раз ты моя копия. Понимаешь?

— В следующий раз хотя бы предупреди.

— Оно вряд ли так работает. Но… предупреждаю.

— А? О чем? — Копия слегка напряглась и чуть отстранилась от меня. — Чего ты там опять задумал?

В этот момент я показал ему иголку, которую достал из набора. Не зря копался в своем ящике со всяких хламом.

— Гера, ты чего задумал?! — Вытаращил он глаза. Кстати было не привычно когда точная копия меня обращается ко мне по имени. Но дискомфорта я не почувствовал. — Может не надо?

— Надо, друг мой… надо.

— Нет, серьезно. Зачем тебе иголка?

— Да не переживай ты так. Я просто пальчик уколю тебе, чтобы проверить есть ли у тебя кровь.

— А без укола разве не понятно?

— Я должен проверить.

Думаю, двойник понял, что это неизбежно, поэтому решил не сопротивляться. Хотя, сквозь зубы, он вроде бы проклинал меня. В итоге, кровь действительно была. Наверное, как и у меня, хотя было бы полезно проверить ещё и группу.

Дальше я как мог, проверил наши отпечатки пальцев. Для этого использовал пигментные чернила от принтера. На сто процентов утверждать сложно, но блин… походу отпечатки тоже один в один.

— Так, если ты моя способность… — продолжал рассуждать я, — получается…

— Ну, я бы не разбрасывался такими громкими словами. — Вставил он свои пять копеек, на что я тяжело вздохнул.

— В общем, мой клон. То… короче, ты исполняешь мои команды? — Решил спросить я напрямую.

— Смотря как попросишь. — Спокойно ответил он и еле заметно улыбнулся.

— Это ещё что значит?

— То, что я не какая-то там бездумная марионетка. Не понял?

— Мда-а… — тяжело выдохнул я. — Клон, да ещё и со своим характером.

Даже и не знаю, хорошо это или плохо.

Однако от мыслей меня отвлекло громкое урчание живота. Причем в двойном размере.

Мы оба уставились друг другу на животы. А потом клон вопросительно посмотрел на меня и произнес:

— А есть чё поесть?

— Да епт… тебя ещё и кормить надо?!

— А ты как думал? Ты сам-то не питаешься воздухом, не?

— Ага. Только вот еда сейчас денег стоит. А нам третий рот в семье сейчас явно не нужен…

— Ну так и я не просил тебя призывать меня. Так что тащи бутеры. И ещё. Мне тут это… в туалет бы сходить.

— Да блиин… — жалобно протянул я, закрыв лицо рукой. — Так, ладно! В туалет пойдешь, только когда мама уснет. Это не обсуждается! А вот поесть я могу и сюда принести. Но… желательно чтоб мама тоже не видела. А-то возникнут ненужные вопросы. А я вот пока что вообще не готов.

— Ага. — Усмехнулся клон каким-то своим мыслям.

Я собрался уже выходить из комнаты, но в последний момент остановился и замер.

— Слушай, касательно твоих знаний…

— Знаю, примерно всё то же что и ты. — Клон не стал дожидаться, когда я сформулирую свой вопрос и ответил на опережение.

— Например? — Решил уточнить я. — Можешь что-нибудь вспомнить такого, чего могу знать только я и никто больше?

Тут клон задумался и почесал затылок.

— Ммм. Я знаю на кого ты теребонькаешь…

— Не-не. Давай что-то посерьезней. — Тут же перевел я тему, нервно усмехнувшись.

— Ну хз. Посерьезней? Я точно знаю, что человечеству хана. Но в отличие от тебя, не боюсь признать это…

***

Сегодня она надела серый пиджак.

Плохой знак.

— Они похожи на розовых пони? — Начальница повернула ко мне ноутбук с фотографией в фирменной позе команды «Розовые стринги». — Похожи?!

— Нет, Светлана Сергеевна, — спокойно ответил я. Процесс обсуждения моего поста как всегда превратился в разнос моей работы.

— Тогда какого черта, я тебя спрашиваю, ты использовал этот розовый шрифт? Что это за округлости и где ты вообще их достал? Украл с упаковок для подгузников или детского шампуня?

Она сегодня в ударе, но я привык. И не такое бывало.

Меня больше интересует, что мне теперь делать? Как жить со всем этим…

Нет, то что я одарённый — это круто. Возможно я даже стану ликвидатором прорывов, но… А оно мне надо?

С одной стороны — прорывы и вот эта вся героическая ерунда уже поперек горла. Тут ведь не столько помощь и защита людей, сколько бизнес. Мало кто делает это чтобы просто защитить людей. В основном — это деньги, слава, хайп, если угодно. Это не мое. Мне не нужно этого бреда. Я сыт этим по горло на этой работе. Притворство, позерство, скандалы, шумиха. Я видел все это изнутри.

Это как с порнофильмами. Все смотрят, но мало кто представляет, что происходит на студии. Если вы думаете, что кинооператор или режиссер на площадке возбуждаются — вы глубоко ошибаетесь. Это работа, и далеко не самая приятная.

Вот и я так же… Повидал всякого и туда не стремлюсь.

А с другой стороны…

— И где, я тебя спрашиваю, движение тазом от «Невозмутимости»? — снова начала распыляться начальница. — Это его фишка! Его движение! Какого черта его нет в видео?

— Он просил убрать это движение. Его осаждают поклонницы и жена постоянно ревнует… — попытался оправдаться я. Знаю, что не прокатит, но попробовать стоило.

— Да, мне вообще плевать, кто его там осаждает! Это его хайп, изюминка всей группы! — возмутилась она. — Это, в конце концов ДЕНЬГИ! Рекламные контракты и ДЕНЬГИ!

— Я…

— Мне плевать как, но ты добавишь это движение! Не снял — поедешь переснимать! Чтобы оно было в финале! Если он откажется — найду актера для этих сцен, а оплату за это вычту из его заработка!

— Так и передать?

— Так и передай! Дальше…

Разнос моей работы начался с новой силой. Кадр, раскадровка ролика для соцсетей… Все как обычно. Не тот шрифт, не тот ракурс, не тот… исполнитель?

Не знаю, почему она на меня взъелась, но так она разносит только меня.

За что она меня так ненавидит?

Может действительно податься в ликвидаторы?

У меня будет копия, которая наверное ещё и прокачивается. Может получает усиление какое? Сколочу из нее отряд, буду зачищать прорывы, прокачиваться дальше и…

Так! А что я вообще знаю про копию?

Я точно знаю, что у нее есть время жизни. Двенадцать часов. Благо таймер в меню есть и засекать не надо. Всегда можно посмотреть, сколько осталось жить этой копии. Сам клон не может исчезнуть ни по моему желанию, ни по своей воле.

Это я понял вчера, когда всю ночь проводил эксперименты, чтобы узнать что он вообще из себя представляет.

Дальше, двойник- моя точная копирка. Вплоть до отпечатков пальцев. Думаю, ДНК тест тоже будет положительным. Копия умеет тоже, что и я. И знает только то, что знаю я. Мысленной связи не существует. Мы не можем обмениваться мыслями или как-то разговаривать на расстоянии.

Из всех вчерашних экспериментов, у меня пока только один вопрос.

Если я призываю копию, будет ли она моей точной копией не по телу, а по предметам на ней? Копия ведь появилась не голой, так? А что если я возьму деньги в руку и призову её? Деньги появятся? Если да, то… Мне вообще не придется работать!

Слабо вериться, конечно, но попробовать точно стоит!

Что еще?

Еще есть очень паршивый факт: клон копирует меня точно, а это значит, что ему надо есть и ходить в туалет. Благо со сном это кое-как можно решить. Надо только призывать его, когда я выспавшийся.

Отсюда возникает и проблема — надо копию кормить. Вот, призвал я ее и ушел на работу. А она сидит дома и жрет то, что осталось в холодильнике, гадит в мой унитаз и пялится в телик! Следовательно расход еды и туалетной бумаги вырастет, а это что?

Это лишние растраты, которые надо как-то компенсировать!

На работу ее отправить что-ли? Какую-нибудь подработку дворником или грузчиком каким-нибудь? Хотя, если она точная копия меня, то сильно сомневаюсь, что она такую работу потянет. Скорее будет шататься по улицам. Я так-то больше головой работаю, чем мышцами, хоть и выгляжу прилично.

А еще… Еще, если я все же стану ликвидатором, то…

Рано или поздно, мой двойник может умереть.

А что будет когда у меня умрет копия? Снимут опыт? Наложат штраф или она больше не появится? А может… И я умру?

Как он там говорил? «Я — это ты!»?

Что-то мне уже не кажется мысль стать ликвидатором такой привлекательной…

Но если все те сны, что я видел — правда, то… Тот сон, когда последний город человечества уничтожает тот огромный монстр, тоже правда?

Мой клон… Как же он точно сказал, как ткнул в самое больное место из всей этой мешанины снов. Ощущение, что он…

Не врет самому себе? Или только мне?

— Понял, о чем я говорю? — вздохнула начальница и грустно глянула на меня. — Что с тобой, Гера? Ты уже год как постоянно портачишь! ГОД! Ни одного успешного проекта, все какая-то посредственность и вторичность. У тебя что-то случилось?

— Нет, Светлана Сергеевна. Все нормально, — ответил я. Видимо мой мрачный вид она истолковала по своему.

— Ладно… Если все понял — иди работай! И чтобы я не слышала про самовольство! И к вечеру движение тазом должно быть на месте! Понял?

— Да, Светлана Сергеевна, — кивнул я, не особо задумываясь над заданием.

— Все… Иди, нервов на тебя никаких нет, — махнула рукой она.

Я развернулся и пошел к своему рабочему месту. Геройство геройством, но еду мне копия не купит.

***

— Приятного аппетита, — произнесла копия, придвинув к себе тарелку с жареным яйцом.

— Приятного, — кивнул Главгер и уселся напротив. Глянув в свою тарелку, он перевел взгляд на тарелку двойника и вздохнул. — Надо сначала позавтракать, а потом тебя призывать.

— Ты еще и жмот, — проворчал собеседник. — Мы хотя бы проверили, появятся ли деньги у меня в руке.

— Жмот? Так, ты такой же, как и я, — усмехнулся Гера. — Но эксперименты проводить надо дальше. Если мы не поймем как это работает, то как потом сможем использовать?

— Тоже верно, — кивнул двойник. — Но после работы было бы эффективнее.

— После работы, я усталый и злой. Возиться с экспериментами — такое себе занятие, — проворчал парень. — Меня вообще больше откат этой способности смущает. Его можно как-то уменьшить?

— Я знаю только то, что знаешь ты, — пожала плечами копия.

— Ну, да… ну, да…

Главгер подцепил кусочек сосиски и закинул в рот.

— Что думаешь по поводу видений? Ты согласен, что они пророческие?

— Нет, я не против, но… — тут он протянул руку и пригубил сладкого чая. — Видения не точные. Сферу желтую я эту видел, а вот бобра — нет.

— Но сфера все же была, так? — спросила копия, что сидела напротив со своей копией жаренного яйца.

— Была, — нехотя кивнул Главгер. — Но…

— Значит, это все же пророческие сны, — пожала плечами копия. — А это значит, что с огромной долей вероятности, те сны по гибель человечества — тоже пророческие.

Парень тяжело вздохнул и уставился в тарелку.

— Я знаю, что тебе не хочется это признавать, но игнорировать факты ты не можешь, — пожал плечами собеседник.

Гера глянул на свою копию, недовольно сморщился и произнес:

— Те боссы… В смысле, мы проиграли потому, что не смогли победить боссов, так?

— Может быть. Я ведь знаю, что знаешь ты. И мне кажется, что так и есть, — кивнул двойник. — Помнишь того босса, на битву с которым никто не пришел?

— Помню… Во сне, что-то было про холодную войну между государствами, — проворчал парень. — Потому никто и не пришел. Все думали, что это козни противника.

— А потом расхлебывали все вместе. Сколько народу и ликвидаторов погибло? Может быть, если мы…? — тут двойник внимательно уставился на оригинал. Тот промолчал. Гера подцепил еще один кусочек яйца и закинул в рот.

— Жаль с деньгами не прокатило, — произнес он, решив сменить тему через десяток секунд тишины. — Сейчас нас часто двое и тебе тоже что-то нужно есть.

— Но одежда же на мне появляется, — задумчиво произнесла копия, решив не продолжать тему с концом света.

— Да, но… — тут Главгер задумчиво взял чашку с чаем и произнес: — Может это должен быть предмет одежды?

— Это как? В смысле…

— Ну, часы, это конечно не одежда, но… Если на мне будут дорогие часы, то они и на тебе появятся?

— Наверное, я… Я не знаю. Но попробовать стоит! Только сразу дорогие часы- смысла нет. Какие-нибудь простые, для проверки, — предложил клон.

Главгер усмехнулся и произнес:

— Одна голова хорошо, а две — лучше!

— Кстати, о головах, — произнес задумчивым видом двойник. — Ты не считаешь, что нам как-то надо… Имя мне дать?

— Имя? Ну, в принципе… — нахмурился Главгер. — Да, надо бы. Какое хочешь?

— Меня устраивает Главгер, но… — выразительно глянула на оригинал копия.

— М-м-мда. Надо что-то созвучное или… — задумался парень. — Может Втор-Пер?

— Звучит как «старпер».

— Алексей?

— Я тебе что плохого сделал?

— Сергей?

— Банально.

— Тимофей!

— Я не кот!

Главгер закатил глаза и вздохнул.

— Тогда Не-глав-гер!

— Чего-о-о-о?

— Неглавгер… Неглавгер… Негр?

— Я не негр! Давай что-нибудь… нормальное! Производную, например от твоего имени.

— Гера? Так меня и так все Герой зовут. Хотя погоди… А Жора?

— Жора… Жорж… А, что? Неплохо, — кивнул двойник.

— Значит будешь Жора!

Копия кивнула, а Главгер глянул на часы.

— Блин! — ругнулся он и быстро закинул в рот остатки завтрака, после чего допил залпом чай. — Ладно! Я на работу. Опоздаю — Нитакуся опять всю плешь проест.

— А я? — растерянно спросил клон.

— А ты… Что ты?

— Ну, я же… что мне делать?

— А… Эм-м-м-м… — Главгер пожал плечами. — Ну, не знаю. Посиди тихо, только не уходи никуда, чтобы меня не видели. Ладно?

— Тупо сидеть в квартире?

— Ну… можешь телевизор посмотреть, — пожал плечами парень. — Слушай, только ничего не ломай, не поджигай и…

— Я такой же как ты, — хмуро глянул на него клон.

— Тогда можешь погонять мою приставку. Только сохранения мои не трогай, а то пройдешь, а мне потом заново начинать. Хорошо?

— Ладно, — тяжело вздохнула копия.

Главгер же поднялся, схватил сумку, накинул ветровку и быстро покинул квартиру.

Копия парнятежло вздохнула, доела и помыла посуду.

Несколько секунд, он просто ходил по квартире, а затем включил телевизор.

— На Бродской образовался прорыв. Предупреждающие артефакты сработали штатно и группа быстрого реагирования прибыла задолго до его открытия. Просьба всем, кто…

— Скука… — буркнул Жора.

— А сейчас мы с вами кладем нашу мраморную говядину на раскаленную сковородку и…

— Душу только травить, — произнес он, вспомнив про жареные яица с дешманскими сосисками на завтрак.

— Сиамские тараканы, во время спаривания, активно машут усикам, тем самым приманивая…

— Гадость! — выключил телевизор парень, поднялся и прошелся по квартире.

В какой-то момент, парень заметил приставку, сиротливо торчащую из тумбочки.

Подключив ее и включив, он залез в установленные игры.

— М-м-м сохранения не трогать… — пробормотал он, включив стрелялку и на всякий случай все же заглянул в папку с сохранениями. — Три года… не играл три года…

Включив последнее сохранение он минут пять пострелял по монстрам, вздохнул и выключил, даже не сохраняя игру.

— Скука смертная… — пробормотал он, поднялся и снова прошелся по квартире.

От нечего делать, он взял веник с совком и подмел. Заняло подметание всей квартиры всего полчаса. Подумав, двойник достал ведро, швабру-лентяйку и еще раз прошелся по квартире. С двумя сменами воды в ведре, это заняло еще час.

— Так, что бы еще… — задумчиво произнес Жора, оглядев квартиру.

Тут его взгляд упал на кухню.

Посуда, столы, плита, даже холодильник отмыл от жирных следов. В какой-то момент, вылизав всю квартиру, копия задумчиво покосилась на потемневшие серебряные вилки, что нашел в дальнем углу тумбы под раковиной.

— Можно ведь начистить? А для этого надо…

Однако поиски пасты «Гой» так и не начались. В коридоре послышались щелчки дверного замка.

— О! Уже вернулся?! — удивленно спросил Жора, поднялся и направился к выходу из квартиры. — Гер, если ты…

Однако в дверном проеме показалась мать Главгера, удивленно уставившаяся на точную копию своего сына.

— Ты почему не на работе?

— Так, я… — растерянно оглянулся Жора и не задумываясь ляпнул: — Отгул!

— Тебе дали отгул? Ты ведь…

— Да, премию зажали, но вот отгул дали, — кивнул парень судорожно соображая, что теперь ему делать.

— О! Ты в коем-то веке пол помыл… — произнесла женщина, прошла в квартиру и сунула в руки парня сумки. — Держи. Опять, поди, лапшу свою ешь?

— Ну, так… — неуверенно произнес парень, направившись на кухню.

Мать прошла по квартире, зашла на кухну и с подозрением глянула на сына.

— Ты девушку завел? — она тут же принюхалась и нахмурилась еще сильнее. — Да, нет… не пахнет.

— Нет, я просто решил прибраться, — смутился Жора. — Книгу тут прочитал, вот и…

— Хоть какая-то польза от твоей боярки, — фыркнула женщина, забрала и поставила сумки на стол, тут же принявшись выкладывать продукты. — Так, вот тут картошечка. Прошлогодняя, с глазками, но почистишь. В суп сойдет. Тут еще лучок зеленый, петрушка, укропа вот немного… А тут клубника с грядки и немного малины. Рано еще, только пошла ранняя… Узнаю, что проквасил — отругаю! Понял?

— Понял, а…

— Так, теперь собирайся. Пойдешь со мной на садоводческий рынок!

— Так, я не могу! У меня…

— Не спорь с матерью! — отрезала она. — Я тебя знаю! Пол помыл, посуду, плиту вон, вижу отмыл наконец! А дальше что? Боярку в единственный выходной читать будешь? А потом сниться всякое!

— Нет! Я буду…

— Пойдешь матери помогать, — перебила его женщина. — Саженцев возьмем, поможешь мне до электрички донести.

— Мам, я не могу, у меня…

— Боярка?! — уставилась на него женщина.

Двойник Геры открыл было рот, но вместо споров тяжело вздохнул.

— Пошли, не переломишься! Мне надо всего штучек десять. Смородины, яблонь пару штук… Может еще грушу найдем районированную.

— Да-а-а-а-а, мам, — обреченно протянул Жора, направившись в комнату, чтобы переодеться.

Он знал все, что знал оригинал. И то, что спорить с матерью бесполезно он тоже прекрасно знал.

***

Жора шел рядом с женщиной.Они приближались к длинным рядам, где в основном продавали саженцы.

— О! Белый налив! — удивленно произнесла женщина и тут же подошла к шатру, где сидела худощавая женщина. — Здравствуйте. А Белый налив у вас наш или с юга?

Женщина, сидевшая на стульчике удивленно глянула на нее и с усмешкой произнесла:

— Наш, конечно! Мы с пригорода. У нас свой питомник, — кивнула она на вывеску, над небольшим шатром.

Мать Главгера подняла голову и тут же с уверенностью закивала, уверовав в крайней необходимости именно этих яблок.

Жора же, являясь точной копией своего оригинала полез в карман, чтобы достать телефон и загуглить питомник. Внутри у него явно зашевелился червячок сомнений. Особенно от названия «Столичное яблочко».

— А груш у вас нет? — с надеждой спросила мать.

Женщина хмыкнула и показала пальцем на название питомника.

— Груши дальше есть, — кивнула продавец.

Мать кивнула, выбрала самые правильные и подходящие, по ее личному мнению, саженцы и вручила Жоре первую сумку.

— Блин, — вздохнул парень, уже понимая, что сегодня придется поработать грузчиком.

Женщина же, увлеченно двинулась вперед.

Можжевельник, многолетние цветы, малина и все это не просто палочки, а небольшие горшочки из пластиковых контейнеров, что перекочевали в сумки, а когда и в них кончилось место — в пакеты. В итоге, к концу ряда, парень напоминал разномастный кустарник на ножках.

— А груша у вас районированная? — подошла к очередному не большому шатру женщина.

— А как же?! — возмутился старичок в зеленом переднике. — Вам какую? раннюю или посочнее?

— Мам, — произнес Жора с опасностью поглядывая на саженцы, что были с него ростом. — Может в следующий раз?

— В следующий раз?! А когда у тебя последний отгул был, Гера? — глянула она на него. Парень потупил взгляд и лишь тяжело вздохнул. — Ну, вот! А тут все и за раз!

Она снова обернулась к продавцу, начав что-то обсуждать, а двойник тяжело вздохнул и кое-как примостился у стойки шатра.

— Лида! Лидочка! — раздался женский голос.

Жора глянул в ту сторону и заметил смутно знакомую женщину.

— Валя?! — обернулась мать Главгера.

— Божечки, ты что здесь делаешь? Я думала ты у себя на даче безвылазно сидишь, до первого снега.

— Не поверишь, сыну отгул дали, а я саженцев давно хотела, но то одно, то другое. Вот решила разом вопрос закрыть и…

— А куда ты его спрятала? Он… — тут две женщины уставились на парня, что слегка присел и попытался спрятаться в кустах из саженцев.

— Гера, иди сюда, покажись Валентине! — с нажимом произнесла мать.

Жора тяжело вздохнул, поставил сумки чуть в сторону и подошел.

— Здравствуйте, — произнес он. — Рад вас видеть…

— Боже-е-е-е… Как я давно его не видела, Лида, — вздохнула Валентина. — Мы все на работе, да бегом или мельком. А его-то я и не заметила… Как вырос! Как возмужал!

Тут она повернулась и глянула на девушку, что задумчиво рассматривала выставленные цветы в горшках.

— Алина! Посмотри, это Главгер! — махнула она рукой, судя по схожим чертам лица — дочери. — Люда, это моя Алиночка!

— Здравствуйте, — девушка подошла к ним и кивнула, тут же с интересом принявшись рассматривать парня.

— Привет, — выдавил Жора, тут же смекнув к чему сейчас все приведет.

— Алиночка, а ну-ка встань рядом с Герой, — с прищуром произнесла мать Главгера.

Девушка встала рядом.

— Ли-и-и-ида! — протянула старая подруга, смотря на них. — Да, они идеальная пара!

Жора, прекрасно помня, что будет после этой фразы тяжело вздохнул и закатил глаза.

— Мам, я не…

— Помолчи, — оборвала его мать и глянула на подругу. — Валя, а ведь действительно — смотряться идеально! Может их…

— Не может! — отрезала подруга. — Пусть сходят погуляют! Ты ведь завтра свободна, Алина?

— Да, — кивнула девушка.

— Решено! Гера! Ты завтра…

-У меня работа! — тут же выпалил парень.

— Ничего страшного! Возьмешь еще один отгул! Премию, видите ли они зажали, а тут может быть судьба решается и…

— Премию не дали?! — возмутилась Валентина. — Как так?

— А вот так, — развела руками мать. — Первый отгул в этом году и то, только потому, что ему премии не досталось!

— Бежал бы ты с этой работы, Гера, — покачала головой подруга матери. — Вот так и скажешь — либо отгул, либо работайте сами…

Жора прекрасно понимая, что сейчас его еще и уволиться начнут заставлять, сморщился и хотел было начать оправдываться, но тут девушка рядом достала телефон.

— Запишешь мой номер? Напишешь в «Болталке»? Я там так и подписана Алина Проходная.

Жора сунул руку в карман и тут же расплылся в довольной улыбке.

— А я телефон дома оставил!

— Маша-растеряша, — буркнула мать и полезла в сумочку. — Вот, Алин держи маркер! Я саженцы подписывала. На руке ему номер напиши! Пожирнее, чтобы не стерлось!

Девушка взяла маркер и довольной улыбкой взяла руку парня и принялась писать номер на предплечье.

— Блин, — буркнула копия Главгера, смотря на то, как девушка по три раза обводит каждую цифру номера черным маркером на его коже.

***

Жора сидел в подъезде и с унынием смотрел на дверь в его квартиры.

— А ключи-то он тоже забрал, — вздохнул парень и принялся растирать руки, что от пакетов и сумок покрылись красными пятнами. — Блин, еще и мозоли будут.

Двойник тяжело вздохнул, почесал голову и поднялся.

— Прогуляться что-ли? — спросил он сам себя, но вспомнив обещание перед оригиналом, сел обратно и тяжело вздохнул. — Да, блин! Как все так вышло-то?

Тут дверь на лестничной площадке скрипнула и из нее, шаркая ногами вышла сухая морщинистая бабулька.

— Здравствуйте, Даздраперма Капиталиновна, — буркнул Жора, прекрасно помня соседку-старушку со странным именем.

— Здравствуй, Гера, — кивнула ему старушка. — А ты чего тут? Никак мать из дома выгнала? За тунеядство?

— Ну, что вы такое говорите, — смутился парень. — Ключи просто потерял. Вот жду… Передать должны от матери.

Старушка оглядела парня, кивнула и произнесла:

— Горе ты луковое… А на руке у тебя чего? — она подслеповато прищурилась и спросила: — Никак наколки уголовные? Воровать, поди начал?

— Зачем наговариваете, — с обидой буркнул парень и протянул руку. показывая надпись. — Номер это! Телефон, вот дома оставил. Девушка номер свой написала!

Престарелая соседка тут же расплылась в улыбке.

— Прямо девушка? Настоящая?

— Нет, блин, искусственная… — едва слышно проворчал парень и кивнул.

— А я-то думала, ты Гера — садомит! Девок не водишь, в костюмчике все ходишь, с галстуком! А оно во как!

— Кто-о-о-о?! — протянул Жора, выпучив глаза.

— Но раз девушка — тогда ладно! — закивала она головой и принялась медленно спускаться по лестнице, наступая на каждую ступеньку двумя ногами и крепко держась за перила.

— Я работаю, просто много! — с обидой буркнул Жора.

— Работа не волк! В лес не убежит! А девка приличная, может и сквозануть! Век воли не видать… — проворчала старушка, продолжая спускаться. — Баба, она ж тоже человек! Если мужика рядом нет, борща никто ее не ест, да за ягодицу не щупает…

— Маразматичка старая… — прошептал двойник и глянул на руку с номером.

Тут в голове двойника щелкнуло напоминание, что время существования подходит к концу.

— Твою же! — округлил глаза он. — Телефон! Номер телефона! Он же его не увидит! А если…

Тут он вскочил на ноги и прочитал номер:

— Два, пятнадцать, девятнадцать, сорок восемь! — пробормотал он. — Надо заучить, чтобы в следующий раз…

— И борщ ее чтобы до последней капли съел! — послышался голос Даздрапермы Капиталиновны с этажа ниже. — Даже если борщ дрянной! А то не даст! А если худо будет — чеснока зубок разжуй, чтобы слезы ручьем полились! И дрянью этой заедай! А когда доешь, ты ее…

— Два, пятнадцать, девятнадцать, сорок восемь! — принялся повторять парень, понимая, что номер надо успеть зазубрить так, чтобы не забыть его до следующего раза. — Два, пятнадцать, девятнадцать, сорок восемь! Два, пятнадцать, девятнадцать, сорок восемь!

***

Я откинулся в кресле и тяжело выдохнул.

Наконец-то все свалят. Рабочий день подходил к концу и коллеги принялись собираться по домам. Пусть я и задержусь на работе, но хотя бы побуду в тишине.

Нитакуся сегодня была в ударе. Заставила переделывать презентацию аж три раза. Всё ей не так, всё не то. Последний раз вообще на ходу всё поменяла. Мне даже показалось, что она сама удивилась своей придирчивости. Но её задумчивость на лице быстро сменилась недовольством, и она продолжила разносить мой проект, будто это смысл её жизни.

А может быть дело в том, что я слишком часто отвлекался на свои мысли? А начальница видела это? Ну а как тут не отвлекаться, когда у тебя дома сидит самый настоящий, живой клон.

Ладно сидит… Главное, чтоб ничего не натворил. Хотя не должен. В прошлый раз всё нормально прошло. Тем более, он адекватный. Вроде бы…

— О-о-х… наконец-то домой. — Потянулся Илья, искоса поглядывая на меня. — Пивасика открою. Как раз сегодня финал сезона Последнего Императорского наследника показывают. А кто-то ещё работает… не везет так не везет. — Усмехнулся он.

Илья говорил как бы не про меня, но всё было слишком очевидно. Какая дешевая провокация. А всё из-за того, что он никак не мог мне простить Розовые стринги. То, что их продвижение оставили на мне. Но я-то тут не при чем. Хотя всем насрать на это.

Да и пофиг!

Я тоже не должен чувствовать себя виноватым из-за всяких дураков, которым видимо голову надуло. А ведь говорили Илье не сидеть у открытого окна…

Он недовольно фыркнул на то, что я просто оставил его подколку без внимания, после чего шумно задвинул своё кресло за стол и отправился на выход.

Правильно. Не до вас сейчас.

Я мысленно открыл меню системы и мельком глянул, сколько там ещё осталось до конца способности. Время копии подходило к концу. Сейчас мне это в принципе было ни к чему, но я начинал делать это уже на автомате. Ну, блин, конечно, всю жизнь прожил как нормальный человек, а теперь начали какие циферки мелькать перед глазами…

Так, ладно, надо доделать проект. Ночевать тут я не собираюсь.

В итоге быстренько подготовил видео для смежного проекта. А также создал пост для затравки в соц сетях для будущего представления группы ликвидаторов. После чего поменял всё, что не понравилось начальнице, по моей основной работе и довольно выдохнул.

Откинулся и крутанулся в кресле.

Быстро время пролетело. Но на сегодня достаточно. Неплохо поработал. Завтра всё равно снова выслушивать придется как бы там ни было.

К этому моменту офис уже давно опустел. Я снова крутанулся в кресле и посмотрел на часы. Интересно, чем сейчас занимается двойник? Надеюсь, не сожрал всё из холодильника, что оставила мама до конца недели.

Мне почему-то мысленно представилось, как Жора сидит на полу посередине комнаты. Именно на полу. И читает мои книги.

Я не удержался и снова глянул на таймер в уголке сознания. О! Последние секунды.

Три… два… один… Таймер моргнул и погас.

— Хорошо, — сказал я пустому офису. — Жоры уже нету. Наверное, всё в порядке…

Я потянулся, хрустнул шеей и начал собирать вещи. Закинул свой планшет в рюкзак, телефон в карман и проверил ключи от дома на всякий случай.

— Может в магазин заскочить? — Пробубнил я. — Блин, не помню, дома хлеб был или закончился? Хотя, можно и второй батон купить. Тем более у меня там на шее плюс один… Жора обжора. Ну да. И главное не забыть. Два, пятнадцать, девятнадцать сорок восемь.

В этот момент я остановился и замер, пытаясь сообразить, что я только что сказал. Тут же плечи и спину начало тянуть. Кисти рук загорелись, словно я долго таскал что-то тяжелое.

— Чего блять?

Откуда боль? Какого хрена так спину тянет? А главное… Что за цифры у меня в голове и зачем мне эта информация?

Глава 3

— Ну и что это за странные цифры у меня в голове?!

Как только у меня появилась возможность, тут же вызвал двойника у себя в комнате. Спину и плечи, за это время, более-менее отпустило. И, стоило ему появиться, как я сразу же набросился на него с этим вопросом.

Жора мельком осмотрелся, понял, где находится, а потом я заметил, как в его лице кое-что еле заметно поменялось.

— Это тебя надо спросить, что за подстава была?! — на повышенных тонах ответил он.

— Т-а-а-а-к — протянул я и понял, в чем дело. Он решил, что лучшая защита — это нападение, поэтому сразу же кинулся в атаку. — Нет, так не пойдёт. Со мной это точно не прокатит, ты же понимаешь?

Тот отмолчался и медленно почесал подбородок. А ещё он старался избегать моего взгляда, рассматривая узор на полу.

— Ладно, — выдохнул я, подходя к кровати. Пружины промялись под моим весом, когда я плюхнулся на матрас. — Давай рассказывай, что там произошло, пока я был на работе. Блин, я думал, мы договорились, ты должен был сидеть тихо и не высовываться. Неужели тебя оставить теперь нельзя?

— Да всё можно, — отмахнулся он. — Кто ж знал-то, что твоя мама придёт?

— Мама?! — я вытаращил глаза и даже привстал. — Она зачем-то приходила?

— Ну да. Ты вот знал, что она собирается домой? Полагаю, что нет. И я не знал. А теперь вот оно как вышло. — Жора развёл руками.

Я сел поудобнее, поджав под себя ногу, а мой двойник так и остался сидеть на полу, прямо посередине ковра, скрестив ноги. У меня уже входило в привычку вызывать его именно так, на полу, словно мы в детстве играли в какую-то тайную игру.

— Короче, — начал он, чуть понизив голос. — Сижу я, скучаю, не знаю, чем себя занять. Всё уже пересмотрел в твоей комнате. Книги, журналы, стены, носки в шкафу перебирал по парам. Представляешь, даже подмёл, блин.

— Серьёзно? — я приподнял бровь. Вот тут он меня действительно удивил. Подмел? Он? Учитывая, как я не люблю это делать? Хм… — Никогда бы не подумал…

— Ну и слышу, как дверь открывается. — Продолжал говорить Жора. — Я сразу подумал, наверное, ты вернулся, что-то забыл. А это мама зашла, — он сделал паузу, и его лицо слегка исказилось. — Естественно, я спалился. Но ты не переживай, сразу скажу, всё нормально. Только вот пришлось с ней до рынка сходить. Отвертеться было никак.

— Да, это я понимаю, — я кивнул и провёл ладонью по лицу. — Если ей стукнуло что-то в голову, то не открутишься. Так, и что там на рынке?

— Походили, саженцы повыбирали. А потом мама встретила свою старую знакомую. А та… с дочкой. — Последнее слово он специально выделил интонацией. — Дальше догадаешься? Или рассказать подробней?

— Да нет, — сухо произнес я и и скрестил руки на груди. — Ты уж будь так любезен, расскажи всё, как было. Чтобы я не строил никаких догадок.

— Нас начали сватать. — Он вздохнул и закатил глаза к потолку. — Наша-то мама, я понимаю, почему беспокоится. А вот то, что и та девчонка оказалась не против… вот тут, конечно, засада. Она так на меня смотрела, с интересом, понимаешь? Я аж растерялся. Ну и дальше…

— Сосватали? Не, ну ты серьезно? Ты же говорил, что ты как я.

— Ну да. А что не так?

— Да блин, и ты не придумал как отмазаться? Нахрен мне сейчас это надо? Не до этого как-то….

— Ой, вот не надо сейчас, ладно, — он скривил лицо, и на его лбу прорезалась глубокая морщина. — Будто бы ты сам не мог оказаться в подобной ситуации?

— А ты думаешь, мама ни разу не пыталась меня ни с кем сосватать?

— Ну-у-у… теперь-то чего? Как-то так получилось. Мне надо было записать номер этой Алины, а у меня не было ничего под рукой. Телефона, как ты понимаешь, у меня тоже нет.

— То есть, когда ты сказал, что записывать некуда, эта девка не отстала?

— Не-а. Она взяла и записала мне номер на руке. А потом я понял, что просчитался. Ведь номер потом пропадет. Но тебя подставлять не хотелось. Вот и пришлось запомнить его, повторяя постоянно.

Я сглотнул. В голове вдруг пронеслась вся цепочка: он повторял эти цифры, раз за разом, пока не испарился. И когда он исчез, эта информация… осталась. У меня в голове.

Мы одновременно посмотрели друг на друга и хмыкнули. Синхронно.

— Блин, да это же офигенно! — я вскочил с кровати, чувствуя, как энергия переполняет меня. Принялся ходить взад-вперёд, задевая рукой штору.

— Что? — Жора удивлённо приподнял брови. — Тебе же только что вся эта история с Алиной не очень-то понравилась.

— Да я вообще не про Алину! — я резко развернулся к нему. — Я про то, что ты можешь передавать мне информацию! Ты представляешь, что с этим можно сделать? Это же… это же суперсила, блин!

— Да-да, ничего особенного, — он снова хмыкнул, выпятив нижнюю губу с нарочитым скепсисом. — Ну, информация, и что? Ты точно так же можешь узнать любую информацию из интернета или из книг там… Толку-то?

— Не то же самое! Будешь читать учебники по физике! — Быстро решил я.

— Эм. Мне кажется, ты переоцениваешь этот факт. — Жора искоса посмотрел на меня.

— Да ничего подобного! У меня как раз есть пробелы в этой области, которые я давно хотел закрыть, а руки не доходили. Точнее времени не хватало.

— Слушай, Гера, — он приложил руку ко лбу и зажмурился, будто у него разболелась голова. — Мне кажется, это вообще всё не так работает. Ты же не знал ни про маму, ни про рынок, а запомнил только эти цифры.

— Ну и что?

— А то, что я сомневаюсь, что если я прочитаю учебник, ты станешь умнее хоть на чуточку.

— А вдруг? — я подошёл к нему почти вплотную и навис сверху. — Проверить-то надо! Я должен тебя как-то использовать, не только же ты будешь бутерброды трескать и туалетную бумагу расходовать. Мне польза должна быть!

Он тяжело вздохнул, и его плечи поникли. По выражению его лица всё стало понятно. Жора знал, что если я загорелся идеей, меня уже не переубедить. Как и с мамой.

— Ну а с Алиной-то что делать? — спросил он, меняя тему.

— Ты эту кашу заварил, тебе и разгребать.

— В смысле? На свидание что ли идти?

— Ну да. Хотя погоди…

Я развернулся и подошел к столу, где лежал мой телефон. Быстренько нашел аккаунт Алины Проходной в самой известной соц сети и полистал её фотки. Стандартные селфи и сгенерированные котики в доспехах.

Хм. Котики прикольные, конечно. Но дальше идти по её странице не пришлось. Вывод тут напрашивался сам собой.

— Ну, такое… — произнес я, имея в виду Алину.

— Я тоже так подумал, — хмыкнул Жора, заглядывая через моё плечо. — Ничего особенного.

— Короче, — я убрал телефон в карман и посмотрел на него со всей строгостью. — Пойдёшь с ней на свидание. Не хочется быть слишком грубым. Всё же там мамы дружат. Чтоб не портить им отношения. Но и от неё надо отвязаться.

— И что ты предлагаешь?

— О! Придумал! Пойдешь на свиданку с учебником по физике.

— Чегооо?..

— Что слышал. Будешь читать перед ней учебник и поменьше обращай внимания. Таким образом, мы сразу одним камнем пришибем двух зайцев! Ну или как там говорится?

— Выстрелом. — Вздохнул Жора.

— Да. Выстрелом в двух воробьев.

— Да, зайцев!

— Да ты вообще не о том думаешь! — Улыбнулся я. — От Проходной отмажемся и проверим чё там с передачей знаний.

— А ты уверен? — он поднялся на ноги и прошёлся из стороны в сторону, по моему же маршруту, заложив руки за спину. — Она же подумает, что я чокнутый.

— Именно! — я щёлкнул пальцами, чувствуя, как план вырисовывается в голове. — Пусть думает, что ты ботан. Это её оттолкнёт. А тут уже и три кролика вырисовываются одним махом. И мама довольна, и мы отмазались, и проверим нашу силу.

По итогу, я остался чертовски доволен собой. Чувство легкости разлилось по телу. Даже какая-то надоедливая мелодия появилась в голове, которую принялся насвистывать, пока собирался на работу.

Жора стоял у окна, обречённо сложив руки на груди, и смотрел, как я с довольным видом завязываю галстук. Мне даже показалось, что я услышал, как он пробормотал себе под нос: «Какого чёрта я вообще согласился на это?»

Я широко улыбнулся и кивнул ему на учебник физики, который лежал на столе.

— Удачи! — Произнес я, перед тем как выйти. — Не накосячь на этот раз.

***

— Равномерное движение — это движение, при котором тело проходит одинаковые расстояния за любые равные промежутки времени, — пробубнил вслух Жора, пялясь в учебник по физике за седьмой класс.

Алина, что шла рядом покосилась на него и спросила: — А ты всегда такой?

— Какой? — глянул на нее с хмурым выражением лица парень.

— Ну, с книгой что-то учишь?

Жора, понимая важность момента, мола кивнул.

— Всегда! Как сяду что-то учить и… Даже поесть забываю!

— О! Ты оказывается экономный муж! Готовить часто не надо! — улыбнулась она.

Жора сморщился и произнес:

— Я мясо люблю! По французски! Чтобы под сыром, отбивную и вот это вот все…

— Я умею! — тут же кивнула Алина. — Меня мама учила! У меня, прям, хорошо получается!

Жора тяжело вздохнул и процедил сквозь зубы:

— Су-у-у…

— М-м-м?

— Суп, говорю люблю! Сырный!

— О, а вот его еще не готовила! Мама говорит, что у меня солянка неплохо получается…

— А борщ? — глянул на нее Жора, почему-то вспомнив Даздраперму Капитолиновну.

— Борщ у меня хорошо выходит… А еще я зеленый борщ умею! Плов еще, но мама говорит, что настоящий плов должен готовить мужчина…

Жора тяжело вздохнул, покосился на скамейку, мимо которой они проходили и попытался снова углубиться в чтение.

— Неравномерное движение — движение, при котором за равные промежутки времени тело проходит разные расстояния…

— А кем ты работаешь? Сложно работать? — начала приставать Алина, после того как перечислила все, что умеет готовить.

— М-м-м? Ну, я… Работаю в агентстве рекламном.

— А что делаешь? Ты, наверное, в бухгалтерии, с цифрами работаешь?

— Нет, я посты для соцсетей оформляю, — буркнул Жора. — И видеоролики монтирую. Мы занимаемся рекламой групп ликвидаторов прорывов.

— Серьезно?! — тут же обогнала его девушка остановилась перед ним. — А каких ликвидаторов вы ведете? Синюю молнию? Короли улиц? Праведное вознесение?

Жора глянул на нее, затем вздохнул и снова уставился в учебник физики.

— Мы ведем тех, кто поменьше. Розовые стринги, слышала про такую?

Девушка удивленно подняла брови и спросила:

— Это те мужики в облигающих черных костюмах и розовых стринга поверх?

— Ну, хотя бы видела, — грустно усмехнулся Жора.

— Мне племянника привозили, посидеть с ним. Ему восемь. Он их фанат. Вроде как супергерои в масках, — хмыкнула девушка. — Ты их ведешь? Сможешь достать автограф?

— Я только посты делаю и видео монтирую, — проворчал парень. — Автограф обещать не могу.

— Жа-а-алко, — протянула девушка, окинула парня оценивающим взглядом и произнесла: — Слушай, ты ведь умный! Почему тебя руководителем не сделают? Проект бы какой-нибудь вел…

— Не знаю, — буркнул Жора. — Я не начальство. Им виднее…

— Это потому, что тебя никто не направляет. Тебе нужна жесткая руководящая рука! — кивнула своим мыслям Алина.

Жора скривился и обошел девушку.

— Я своими руками неплохо справляюсь, — произнес он и пошел дальше, пытаясь вчитываться в учебник по физике.

Алина пристроилась рядом. Мимо них прошла парочка. Молодой парень с девушкой. Девушка, глянув на учебник в руках и тихо рассмеялась.

— А ты что-нибудь увлекаешься? Ну, кроме зубрежки и работы?

— Нет.

— Вообще?

— Физикой, вот увлекаюсь, — проворчал парень, старательно делая вид, что читает книгу.

Парочка прошла до конца парка и двинула в к переходу по улице.

— Да-а-а-а… Надо тобой заняться, — едва слышно прошептала девушка, когда они перешли улицу.

— Чего?

— Я говорю, что ты ухаживать не умеешь, — ответила она. — И одет как-то странно. Да и на работе тебя почему-то в руководители не ставят. Нужно тобой заняться по серьезному!

Жора, понимая, что ситуация идет вообще не туда, насупился и произнес:

— Не надо мной заниматься! У меня все нормально…

— Да?

— Да!

— Тогда смотри, — произнесла девушка и покосилась на Жору. — Ты гуляешь с девушкой, так?

— Так.

— Вы вдвоем. Так?

— Так.

— А как должна идти парочка, если они на свидании?

— Если они на свидании… — хотел было уже ответить Жора, но понял. что это ловушка. — Рядом, они должны идти! Как мы с тобой!

Алина вздохнула, закатив глаза, затем взяла руку Жоры и положила себе на талию.

— Вот так они должны идти!

Жора, растерявшийся от такого напора хлопнул глазами и посмотрел на девушку.

— Что? Парочки именно так и ходят, — пожала плечами Алина с довольной улыбкой победительницы. — Разве нет?

Двойник главного героя смутился, глянул в книгу и тут его взгляд упал на проезжающий мимо автобус.

Там, у окна сидел Главгер, что сейчас с огромными глазами пялился на него и девушку, которую он обнимал за талию. Всего секунда, но ее хватило, чтобы Жора прочитал по губам: «Да ну нахрен!».

Автобус уехал дальше, двойник, понимая идиотизм ситуации, убрал руку.

— Почему убрал? — с прищуром глянула на него Алина.

— Страницы перелистывать не удобно, — буркнул Жора, понимая, что все идет вообще не по плану.

***

— Ты охренел?! — как только я вбежал в свою комнату, сразу же предъявил Жоре.

На этот раз я успел вернуться с работы до окончания таймера, и хорошо, потому что мне было, что высказать этому балбесу.

— Ты на хрен с ней так разгуливал? Я тебе что сказал сделать? Чтобы она отстала от нас, от тебя… от меня. Ты понял, короче.

— А я чего? Да я делал всё, как ты мне и говорил! С учебником физики, как дебил, ходил. Даже прохожие хихикали.

— Ага… я вообще-то видел вас. Ты, блин, в обнимочку с ней шёл. А она ещё улыбалась так довольно. Словно ты ей там предложение сделал!

— Так и че я поделаю? Она сама положила мою руку себе на талию, а я ей говорю, что так страницы неудобно переворачивать. Ну её, блин, по ходу дела это только привлекает. Странная она. Так что это снова твой косяк. Батаном он блин решил прикинуться!

«Твою ж… Че ж делать-то?» — почесал я затылок.

Я задумался на несколько секунд, скидывая с себя верхнюю одежду, а потом продолжил.

— Так, ладно, пока будем её игнорировать, может быть, прокатит.

— А если нет? — Уточнил Жора.

— А если нет, будешь дальше расхлёбывать. — Строго произнёс я.

— Понятно, будем решать задачи по мере их поступления, — хмыкнул он

— В точку. А сейчас надо о другом подумать. Вот смотри, сколько мы там уже вместе находимся? Пару дней?

Я в этот момент задумался и будто бы завис. На самом деле снова вызвал системную таблицу у себя в голове и уставился куда-то в стену. А потом продолжил говорить:

— Короче, ты в курсе, что мы с тобой набрали семь опыта?

— Семь опыта? — Вздернул бровь Жора. — Круто!

— Да нихрена не круто. У меня, если что, первый уровень, до второго надо сто. Сто, Карл! Если подумать логически, то это, блин, минималка, понимаешь? Меньше некуда. За всё это время, за несколько дней, мы набрали всего семь! — показал я ему на пальцах. — Это вот столько. Как пальцев у подслеповатого и постоянно пьяного токаря.

— Да понял я! Хватит тебе уже меня за идиота считать. Не суди по себе! Ясно, что этого мало. — отмахнулся Жора. В этот момент он о чем-то задумался, а потом продолжил с натянутой улыбкой на лице. — Погоди… О-о-о! Так ты всё-таки решил стать ликвидатором? Да? Героем себя со мной почувствовал?

— Это слишком громкие слова. Только тут проблема в другом. И если ты такой же как и я, то понимаешь…

— Что именно?

— Что я не могу всё это оставить и пустить на самотек. Очень скоро миру настанет хана, а я тут бутеры с тобой хомячу.

— Согласен. Но, в тоже время…, а ты уверен, что сможешь хоть что-то изменить?

— Конечно же, нет. Но должен хотя бы попробовать. Однако… если вспомнить все мои сны. Точнее хотя бы часть их, то всё очень и очень плохо. И я сейчас не о конце света говорю.

— Так-а-а-к…, а о чем именно? Ты же помнишь? Мысли читать я не умею.

— Если покопаться в самом начале моих снов, можно вспомнить… что всё печально. У меня, конечно, все эти воспоминания отрывками, но даже так я понимаю, что должно произойти со мной в будущем. Именно со мной. Если кратко, то из снов я помню, как меня будут препарировать на различных опытах. А ещё… конечно же, поначалу было непонятно. Тогда для меня, всё это выглядело словно полнейший бред, но теперь всё встает на свои места. Суть в том, что сотрудничая с правительственными организациями, меня… в смысле нас, всегда использовали исключительно как пушечное мясо. И, с одной стороны, да, это логично, но с другой стороны, я понимаю, что таким образом никогда не смогу перепрыгнуть эту планку. Именно всё это и приведёт к гибели человечества. В таких условиях вряд ли у меня получится развиваться и прокачиваться.

В этот момент я задумался, а Жора прервал эту паузу.

— Но были и другие сны.

— Да. — Кивнул я. — Там мне казалось, будто бы нахожусь в золотой клетке. Да, у меня всё есть, но при этом я ничего не могу. Не могу принимать абсолютно никаких решений. Только и делаю, что сижу и жду, когда меня вызовут куда-то, чтобы снова кинуть в первых рядах, как кусок мяса.

В этот момент Жора сглотнул. Он всё правильно понял. Куском мяса именно он и являлся. И в целом это уже было частичным ответом на мой вопрос: может ли умереть мой клон? Судя по снам — может, и не раз.

— Да, такая себе перспектива, — неоднозначно произнёс Жора.

— Вот и я о том. Поэтому становиться ликвидатором… даже и не знаю. Но пока я принял такое решение, прокачиваться сто процентов нужно. В нашем мире это просто неизбежность. И раз уж у меня есть способности, необходимо ими пользоваться.

— Только вот как прокачаться? — произнёс он вместо меня.

— Вот именно, — уставился я на него.

— Да хрен его знает. Я точно так же, как и ты, не понимаю в этом ничего, — пожал он плечами.

— Да уж. Ну, если логически подумать, то ответ приходит сам собой. Проломы и монстры, — произнёс я, глянув на него исподлобья.

Перспективка так себе. Как сражаться с монстрами, мы оба не имели ни малейшего понятия. Ну и просто так сидеть и надеяться, что после тарелки бутербродов повысится уровень, уже не имеет смысла. Тарелок мы схавали достаточно, а уровня всё нет.

Я про себя усмехнулся. Жора кстати, сидел с более озадаченным лицом.

— Так, ну понятно. Только что ты с монстрами собрался делать? — Заговорил он. — Ввести в заблуждение, чтобы они растерялись и не знали, на кого из нас нападать? — неумело пошутил Жора. — Можем поочередно выпрыгивать из-за угла и обратно. Типа, «смотри как умею».

Я вздохнул и задумался. А спустя несколько секунд ответил:

— Надо сходить на разведку.

— Куда-а-а? Какую ещё разведку? Кто тебя пустит?

— Нет, нам точно надо посмотреть, как оно там всё изнутри. Прежде чем соваться в самое пекло.

Естественно, я много раз находился в проломах, когда сопровождал различные группы. Но ни разу не находился внутри во время активных боевых действий. Да, и когда я был где-то поблизости, всегда смотрел на это совершенно с другой стороны. А сейчас нужно оценить всё непосредственно изнутри. С точки зрения ликвидатора. Как это вообще происходит?

— Необходимо понять насколько у нас с тобой велики шансы справиться хоть с кем-то. — Произнес я, глядя на своего двойника. — Да и можно ли таким образом прокачаться?

— Хороший вопрос.

— Ага. Но предпринимать что-то нужно.

— Так… — насторожился Жора.

— Да не такай ты. Тебя я туда не пошлю. Уже и после Алины стало понятно, что доверия к тебе никакого.

— А вот сейчас обидно было.

— Да ладно, это я шучу. Отчасти. Но в любом случае будет гораздо лучше, если я сам отправлюсь на разведку и увижу всё из первых глаз, а не по пересказам. Только вот что делать с работой? — уставился я на него искоса. — Нет, мы, конечно, можем дождаться моего выходного, только неизвестно, что там взбредёт в голову Нитакусе. Это во-первых. А во-вторых, сидеть и ждать как-то не хочется, пора уже предпринимать активные действия.

— То есть ты хочешь, чтобы на работу пошёл я? — произнёс Жора, поняв мои мысли.

— Какой догадливый, — улыбнулся я.

Но Жора воспринял это даже более положительно, чем я ожидал. Он тоже улыбнулся и спокойно произнёс:

— Ну, в любом случае это всё лучше, чем просто сидеть и просиживать штаны дома. Да и вдруг мама опять придёт. Честно говоря, что-то мне не очень понравилось оказываться в подобных ситуациях.

— А на работе справишься?

— Да че там не справиться? Я ведь знаю всё то же, что и ты. Ещё лучше справлюсь!

— Ну… будем надеяться.

***

Я стоял у края небольшой поляны, поросшей какой-то болезненной травой. Выглядела она максимально скверно. А ещё в некоторых местах сама по себе шевелилась. По какой именно причине проверять как-то не хотелось.

Внизу, у моих ног, валялась тушка монстра. Я присмотрелся. Он действительно напоминал обычного зайца. Такие же длинные уши и задние лапы. Но был один нюанс. Его огромный хе…

Кхм. Шучу.

У некоторых этих зайцев прямо из их узкой черепушки торчали тоненькие рога. Именно такие особи нам и требовались. Безрогие нас не интересовали.

Зачем людям по ту сторону пролома нужны именно эти рогатые экземпляры, никто не уточнил. Может, рога шли на какие-то алхимические зелья, может, на удобрения. До таких подробностей никому не было дела, даже мне. Мои цели совершенно другие.

Я, аккуратно, носком ботинка, перевернул тушку, проверяя, нет ли у неё рогов.

— И этот безрогий…

А вообще, найти хоть какой-то пролом, в который мне удалось бы записаться сборщиком лута, оказалось очень даже легко. По одной простой причине: в подобных местах мало желающих работать. Ведь заработать чистых денег тут можно меньше, чем например, на доставке еды через приложение.

А ещё в данжах стабильности меньше. Да и плюс ко всему, несмотря на то, что самые слабенькие прорывы, как правило, безопасные, фактор риска всё равно никуда не девается. Мало ли что тут появится.

Сто процентную безопасность никто не может гарантировать. Нам даже бумагу подписать пришлось о том, что всю ответственность мы берем на себя.

Поэтому, когда залез в интернет, у меня даже был небольшой выбор среди точек, где набирали людей. Но при этом мне в любом случае необходимо было отправиться сперва в самый простой пролом, чтобы хоть как-то себя зарекомендовать, и уже после этого можно будет думать о чём-то посерьёзней.

Я подошел к очередному монстру, который так же неудачно лежал мордой вниз.

— И какого они все так падают перед смертью? Будто специально блин…

Мой вопрос услышал Матвей, старший нашей группы, и решил ответить.

— Да эт их защитная реакция. Рогатые ещё что-то могут, а эти… — махнул он рукой. — Сразу прячутся. Только вот нам всё равно проверять надо. Иначе норму не выполним.

— Ага.

Я недовольно буркнул и ткнул в монстра ботинком. Он оказался чересчур мягким, словно начал разлагаться. Ботинок чуть ли не провалился в тушу. Я поморщился и пошел дальше. Хорошо хоть поднимать его не пришлось.

Хоть нам и выдали перчатки, но они были хреновыми. Знал бы… купил себе нормальные. Зато вот Матвей ходил со специальной приспособой, благодаря которой ему даже наклоняться не приходилось. Что-то типа щипцов. Оно и правильно… в его-то возрасте можно и не разогнуться обратно.

Пройдя ещё метров пятнадцать, заметил следующую тушку. Она лежала боком, и я сразу увидел два небольших отростка.

— О, вот это подойдёт, — пробормотал себе под нос.

Я аккуратно подставил мешок и постарался запнуть тушку в него.

— Брезгуешь ещё?.. — Хохотнул Матвей. — Ничего. Раз на пятый это пройдет. Молодой ещё…

Ага. Только вот он был чуть ли не единственным, кто регулярно ходил по таким местам в поисках самой простой работы.

Остальным хватало одного раза, чтобы понять, что здесь делать нечего. И надо либо перебираться в более опасные, но нормально оплачиваемые прорывы, либо вообще искать другую работу.

В мешке уже набралось примерно половина и тащить его приходилось, волоча по земле. Иначе просто запачкаю всю одежду этой слизью перемешанной с кровью и провоняю. В общем, рисковать не хотелось. Мне ещё потом в автобусе домой ехать.

Прошло ещё где-то полчаса, и я почти добил свой мешок.

— Ты чего-то не весёлый, — раздался хрипловатый, но довольный голос Матвея.

Он шел рядом, но всегда держался чуть позади. В какой-то момент остановился на секунду, глянул вперёд, а потом небрежно пнул одну из валявшихся тушек носком своего массивного ботинка.

Тушка с глухим звуком прокатилась по земле, перевернулась несколько раз и упала в небольшую низину. Рогами вверх.

Матвей понял, что зря отопнул его. Ещё и в какую-то канаву. На мгновение его брови сошлись к переносице. Он недовольно цикнул, явно размышляя, стоит ли идти за ней или проще оставить кому-то другому.

В этот момент наши взгляды пересеклись. И на его лице тоже пропала улыбка. После чего он направился к монстру.

— Эх, помню, было время, когда я не вот этим вот занимался, — снова заговорил он.

— А чем? — Я решил поддержать разговор, так как работа была однообразная. Подумал, что, может быть, хотя бы полезной информации смогу здесь набраться.

А Матвей как раз вроде как был разговорчивым. Только мало кто хотел его слушать.

— Вот помню, был у меня как-то раз случай, — задумчиво произнес он. — Тоже с группой должны были собирать лут в одном проломе. Но я что-то задержался на точке сбора, то ли снарягу проверял, то ли ещё что… уже и не вспомню. В общем, прихожу, захожу внутрь, а там… картина маслом.

Он провел рукой по воздуху и снова задумался.

— Вся группа лежит. Вся! — Продолжил он. — Сборщики вперемешку с ликвидаторами. Даже те, кто с боссом сражался, и те в отключке. Полная тишина, ни единого звука. Представляешь?

Ууу байки начались. Ну ладно, послушаем.

— И что ты? — спросил я, сдерживая смешок.

— А что я? Недолго думая, начал их вытаскивать. Сразу двоих к себе закидывал, одного на плечи, второго на руки, и тащил к выходу. Тяжело было, ноги подкашивались, но деваться некуда. Думаю, лишь бы успеть. А они лежат, как тюлени на берегу.

— О, как, — хмыкнул я. — А отчего люди-то сознание потеряли?

Матвей замолчал. Сделал ещё несколько шагов, потом остановился, пожал плечами и небрежно закинул очередную тушку в свой мешок.

— Да, там… какой-то цветок огромный вырос. В центре зала, прямо из камня пророс. Распылял сонную пыльцу или что-то типа того. Я уже потом, когда всех вытащил и вернулся проверить, сам его ногой раздавил. Он и рассыпался, как плесень сухая.

— А ты почему не отрубился? Или пыльца такого короткого действия, что ты просто опоздал и она уже выветрилась? — Предположил я, чтобы Матвею было проще придумывать. Но он и сам не растерялся.

— Я так-то, — мужик почесал затылок. После чего он с прищуром посмотрел на меня. — У меня это… иммунитет, наверное. Я же говорю, опытный в этих делах уже. Организм привык ко всякой дряни. Годы тренировок, знаешь ли.

Да, странно, что не противогаз в кармане. Но и так сойдет. — Усмехнулся я про себя.

Однако докапываться к его истории не стал. Мне ещё предстоит много всякой информации выведать у него про данжи. Тут главное отфильтровать всё правильно.

— Или вот ещё один схожий случай был, — не унимался Матвей, видимо, войдя во вкус. Он даже чуть ускорился, чтобы идти бок о бок со мной. — Когда мне опять пришлось всех вытаскивать. Но там вообще история такая, что я вообще один в группе среди сборщиков был.

— Ого, один прям?

— Ага. Там работа специфическая, руду копать надо было, но в таком месте, что вдвоем не протиснуться. В общем, стою я у входа, жду-жду сигнала, когда нужно будет заходить, а его всё нету. Пятнадцать минут прошло, двадцать. Ну и решил я, значит, проверить, что там вообще происходит. Захожу, а там вся группа тоже в отключке лежит.

— Опять в отключке, — усмехнулся я. — Частенько что-то у тебя группы теряли сознание.

— Ну да, время видимо такое было. Босса они только-только успели добить, но видимо что-то не выдержали да и попадали все. Но главное не это. Какого-то монстра оказалось пропустили. Он ведь прямо над ними навис. А я с киркой, — продолжал Матвей. — Ну и бросился на него. Кирку занёс, как топор, и с маху… Раз! По этой гадине. Она заверещала, дёрнулась да и свинтила куда-то. В общем, монстра прогнал и вытащил всех ликвидаторов. Кого за ногу тащил, кого за руку, волоком, лишь бы успеть, пока кто-нибудь ещё не объявился.

Мы прошли ещё несколько метров.

— Так это, если босс убит, то почему портал ещё не закрылся? — спросил я. — По логике же, если это тот вид проломов, то всех выкинуть должно было.

Матвей запнулся. Его шаг на мгновение сбился, он снова почесал затылок, и в его взгляде мелькнула неуверенность. Мужик не ожидал, что я буду знать про различные виды порталов.

— Ну-у… аномалия? — вопросительно посмотрел он на меня.

Я попытался сдержать улыбку и прикусил губу.

— Ну, видимо, да. Всё логично.

Матвей облегчённо выдохнул и направился к следующей тушке. А потом с удивлением уставился на неё.

— Ничего себе он странный. — Пробурчал Матвей.

Действительно странный. У этого зайца вместо двух привычных, был один и толстый рог.

— Заяц-единорог какой-то. — Произнес я.

— О, а может за такую находку мне двойную норму засчитают? Говорю же… опыт. — Усмехнулся он, но я уже отвлекся на свои мысли.

Интересно, как там Жора?

Надеюсь, не накосячит на работе, а то мне потом разгребать за него придётся. Кстати, что там по времени?

Я взглянул на системный таймер и понял, что время вот-вот уже должно закончиться. Ну, по крайней мере, по ощущениям, вроде бы всё нормально. Надеюсь, так оно и есть.

Интересно, Жора уже освободился с работы или Нитакуся снова задач нарубила? Ладно, скоро узнаю.

***

Жора поднял голову и осмотрел офис.

Лампы на потолке все так же освещали пространство со столами. Только вот мониторы у всех были включены. Работники уже давно разошлись по домам. В помещении светился только его монитор, отчего тяжелый вздох прокатился по помещению достаточно громко.

— Надо успеть, — произнес Жора.

Его взгляд на секунду расфокусировался. На периферии зрения все еще бежали секунды таймера.

15 минут 32 секунды

— Я успею, — произнес он и снова сфокусировался на мониторе компьютера.

Главная фотография, заголовок поста после очередной зачистки команды «Розовые стринги», был построен вокруг главного персонажа — качка Евгения, что был сфотографирован в кульминационной точке его фирменного движения.

Двойник Главгера тут же залез в базу, вытащил оттуда самый брутальный шрифт, с острыми углами, задал ему черный цвет и набрал им название группы ликвидаторов, которое разместил на косую, сбоку.

— Так… Так… — постучал он пальцами по столу и поднял взгляд на дверь в кабинет начальницы.

За жалюзи все еще горел свет.

— Та-а-а-ак… — снова короткий взгляд на таймер и оценка результата. — Чего-то не хватает…

Жора задумчиво забарабанил пальцами по столу, затем просиял и полез в базу данных с картинками. Быстро пробежавшись по ней, он понял, что нужного не найдет. Поэтому, он залез в папку с фотографиями группы, нашел подходящую и засунул ее в фоторедактор.

Пять минут, немного ловкости рук и функциями программы и вот у него уже аккуратная картинка висящих розовых стрингов, которые он разместил на последней букве названия группы.

— Есть! — выдал парень и хлопнул в ладоши.

3 минуты 15 секунд.

— Блин-блин-блин! — протараторил он, тут же поставил на печать фотографию и подскочил.

Накинув на себя ветровку и схватив сумку, он взял свеженапечатанный заголовок поста и направился в кабинет начальница.

— Светлана Сергеевна, — вошел он без стука и выдал: — Я закончил!

Женщина устало подняла голову от монитора, глянула на сотрудника и протянула руку.

— Давай сюда…

Жора передал распечатку, огляделся и вновь уставился на начальницу. Однако взгляд его был прикован не к ее лицу и реакции, а к груди.

Женщина, вымотавшись за день трудной и унылой работы, собрала уложенную прическу в хвост, отчего парню была видна ее тонкая аккуратная шея. Строгая блузка была расстегнута на три пуговицы, отчего были видны края ее ключиц, а также напряженная из-за сдавливающего лифчика ложбинка на бюсте.

— Хорошо… — удивленно вскинула брови начальница.

— Угу, — кивнул завороженный зрелищем Жора и сглотнул.

— Вот тут, хорошо было бы сместить название группы ближе к краю, — ткнула она пальцем. — Загораживает зад центрально фигуры. Задний план… Вот тут пятно крови подотри. У нас шоу, а не реальность.

— Ага… — выдал он и вытянул шею еще сильнее, словно вид мог стать еще лучше.

— Стринги, прямо в точку… — кивнула начальница. — Шрифт удачный, брутальный… Ну, и поза… Да, это то, что надо! Подумай над позами для остальных членов группы. Они, конечно, дрыщи те еще, но…

Тут она подняла взгляд на парня, что стоял перед ней, вытянув шею и смотрел не моргая в ее импровизированное декольте.

— Рояль! — строго произнесла Нитакая.

— Хорошо, я подумаю… — произнес парень и сглотнул.

Светлана Сергеевна подалась вперед, прижав грудь к столу. Парень, словно заколдованный, втянул шею и наклонил голову.

— Рояль, мои глаза тут! — указала пальцем начальница, слегка покраснев.

— А, да… — спохватился парень и встал прямо. — Простите, у меня…

Тут его взгляд снова скосился на таймер.

20 секунд

В груди Жоры ухнуло и по спине пробежал ледяной холодок.

— Хорошо сделанно, Гера, — похвалила его начальница. — Косяки поправишь завтра. Свободен!

Парень кивнул и пулей рванул из кабинета. Выскочив в холл, он глянул на выход.

— Не успею! — тут же глянув в сторону туалетов, он со всей скорости рванул туда. Другого места, где нет камер, он не придумал.

Глава 4

Светлана Сергеевна стояла у окна и с задумчивым видом смотрела на город.

Огни мегаполиса с высоты ее квартиры в ночи казались звездным небом, которого она уже давно не видела. Проплывающие внизу огоньки фар автомобилей, словно светлячки мельтешили между зданиями.

— Хм, — усмехнулась женщина такому сравнению в голове и пригубила из бокала вина.

Ее взгляд скосился на распечатанную работу Главгера, что лежала на журнальном столике. Она взяла ее и снова впилась взглядом в отредактированное фото для поста.

Она поджала губы, тяжело вздохнула и произнесла:

— Хорошо ведь, сукин ты сын!

Снова пригубив вина, она перелистнула страницу и пробежалась глазами по предложениям по продвижению группы.

Тут были не просто реклама в виде постов в группе или заливов роликов. Тут была целая стратегия продвижения. И заключалась она в…

Детский праздниках!

Дети — это именно та категория, про которую Светлана Сергеевна даже не подумала. Нет, не потому, что ее не учитывала, а просто воспринимала как не платежеспособную аудиторию, от которой ноль толку, но Главгер…

Главгер по пунктам разложил то, что вроде бы лежало на поверхности.

Сексуализированный образ привлекал мамочек, а брутальность и реальная помощь с закрытием провалов привлекала мальчишек. Вот и выходил замечательный тандем, который было необходимо продвигать не просто в социальных сетях, но и на определенного рода мероприятиях.

— Гениально… — прошептала начальница и пригубила вина.

Она отложила бумаги на столик, снова подошла к окну и задумалась.

Раньше, буквально полгода-год, Главгер постоянно сыпал подобными идеями. Они делали просто удивительные проекты. Компания летела вверх по рейтингам, словно на ракете, но в один момент…

— Словно топливо кончилось, — кивнула своим мыслям Светлана Сергеевна. — Что же с тобой случилось, Гера?

Женщина отвернулась от окна и оглядела свою гостиную. Диваны, столики, огромная плазма на всю стену. Но ее взгляд упал на небольшую фотографию в рамке на стене.

На ней она в вечернем платье, чуть помоложе, держит в руках кубок и счастливо улыбается. Причем видно, что фотографию словно обрезали, а на ее плече чья-то мужская рука.

— Черт с ним, -произнесла женщина и залпом опустошила бокал. — Плевать, что случилось. Главное — почему он снова включился в работу? Что было такого…

Тут она подошла к столику, где стояла бутылка, взяла ее и хотела было наполнить бокал.

— А, к черту! — ругнулась она и поставила бокал, припав к горлышку бутылки.

Глоток, второй…

— Фу-у-ух… Так! — Светлана Сергеевна принялась расхаживать по просторной гостинной. — Что поменялось? Это может быть что-то личное? девушка? Влюбился?

Тут она на секунду задумалась и мотнула головой.

— С его нагрузкой — какая девушка? Тогда… Другой сорт кофе в автомате? Краска в принтере? — тут женщина сморщилась, пытаясь вспомнить, что изменилось в офисе в последнее время. — Маркеры на доске для задач? Может быть полнолуние? Венера в марсе? Хотя полнолуние и раньше бывало…

С минуту она просто расхаживала перед окнами, но затем остановилась и припала к бутылке.

Снова пару глотков и тут она скончалась в огромное зеркало на стене. От потолка до пола.

В нем, на нее смотрело отражение.

На голове култышка слегка растрепанная. Лицо румяное от алкоголя. Юбка — карандаш, подчеркивающая ее стройные ноги. И блузка.

Блузка у которой было расстегнуто три пуговки. Ровно настолько, что виднелся край белого лифчика и довольно откровенное декольте.

— Да, нет… — смутилась она, остановив взгляд на своей груди в отражении. — Не может быть…

Женщина сделала еще глоток вина, прошлась по гостиной и пробормотала:

— Это так не работает. Ну, не настолько же он фетишист, чтобы…

Тут она снова остановилась напротив зеркала, подошла поближе и окинула свою фигуру и декольте оценивающим взглядом.

— Ну, нет… Это же не может быть из-за…

И тут в голове всплыли воспоминания. Как Главгер пялился ей на грудь. Как вытягивал шею, чтобы лучше разглядеть. Как наклонял голову и рассеянно отвечал.

— А потом он убежал… В сторону туалета, а не выхода… — произнесла Светлана Сергеевна и удивленно глянула на свое лицо в отражении, которое начало наливаться красным. — Неужели… все дело… было в… Сиськах?!

***

Светлана Сергеевна откинулась на своем директорском кресле и задумчиво уставилась на монитор.

Лайки, комментарии и репосты, под последним постом группы «Розовые стринги» росли просто на глазах. Люди обсуждали, люди делились, люди активно ставили сердечки.

Это доказывало только одно — Гера снова на коне.

И это она еще не бралась за его стратегию, которая должна была принести гораздо больший успех. Не сиюминутный, а продолжительный. Тот успех, который выведет эту команду ликвидаторов на другой уровень.

Начальник рекламного агентства поджала губы, придвинулась к окну, которое закрывало жалюзи и засунула пальцы между парочкой пластиковых пластин. Раздвинув их, она глянула на копию Главгера, что сидела с кружкой кофе и с довольным лицом смотрела в монитор.

— Сколько потрачено денег на коучей, сколько я отдала психологам, а тебе… Нужны были сиськи? — прошептала она и убрала руки от жалюзи. — Нет, ну бред же, но…

Тут она снова покосилась на пост, где прямо на экране продолжали появляться отметки о новых лайках и комментариях.

— Ладно… — выпрямилась она. — В любом случае — это надо проверить!

Женщина нагнулась к ящику стола, достала небольшое зеркальце и осмотрела свое лицо. Затем она сняла строгий пиджак, распустила собранный на затылке хвост и принялась расстегивать пуговки.

— Фетешист он или нет — не имеет значения, — произнесла она, поправила грудь и подтянула лифчик так, чтобы было видно его край. — Мне нужно, чтобы он работал! Работал именно так!

Еще раз осмотрев свой образ, она кивнула, убрала зеркальце и не глядя вытащила папку из стопки на столе.

— Так… что тут у нас?

Быстро пробежавшись глазами по еще одной потенциальной группе ликвидаторов, она усмехнулась и кивнула.

— Отлично! Самое то!

Придвинув к себе клавиатуру, Светлана Сергеевна через чат вызвала к себе Главгера. Прошло пару минут, а потом она услышала стук в дверь.

— Вызывали, Светлана Сергее… — зашел в кабинет парень и застыл у стола, даже не договорив.

Взгляд его уже находился на ложбинке между объемными молочными железами начальницы.

— Значит так, — положила перед ним папку женщина. — Вот тут новая потенциальная группа. Сильных там нет в принципе, но вроде они сработались и не лезут в опасные прорывы. Там у них есть девочка девятнадцать лет. По виду — чистый ребенок. Мордочка у нее что надо. Догадался?

Парень, все так же стоявший перед ней, сглотнул и не отводя взгляда кивнул.

— Не сомневалась. В общем, сделай пару постов под них. Попробуй обыграть название группы. «Мармелад» — это больше для поп группы подходит, но… Ты что-нибудь придумаешь. Остальную команду… Смотри сам. Я нацелена на рекламу от производителей кондитерских товаров. Вопросы?

Жора в этот раз даже не кивнул.

— Главгер! — повысила тон начальница.

— А? Что? — тут же встрепенулся парень, глянул на лицо Светланы Сергеевны, но тут взгляд снова скосился на ее грудь.

— Ты понял, что нужно сделать?!

— Да, понял! — закивал Жора.

— Тогда иди работай, — улыбнулась женщина, но Жора этой улыбки не увидел. Он смотрел все туда же.

Пять секунд — Жора никуда не идет.

Десять…

— Главгер! — рыкнула Светлана Сергеевна, начавшая краснеть. — Иди работай!

Парень тут же тряхнул головой, развернулся и направился к двери. Он уже открыл ее, но тут обернулся и…

Три секунды, пять…

— Рояль, ты издеваешься?!

— Нет, все, я все сделаю… — с трудом отвернулся Жора и вышел из кабинета.

Стоило ему закрыть дверь, как из-за монитора выглянула довольная физиономия Ильи.

— Что? Влетело?

— А? Да… — растерянно произнес Жора и показал папку. — Тут сделать надо…

— А что сделать? Пост переделать?

Жора несколько секунд молчал, а затем пожал плечами.

— Я не понял.

***

В зале стоял легкий гул, в котором утопала неторопливая живая музыка от музыкантов, что находились чуть в стороне.

Публика, между которыми сновали официанты в белоснежных рубашках, подобралась разношерстная. От мужчин в серых невзрачных костюмах и женщин в простых, сдержанных платьях, до богачей, одетых в черные дорогие смокинги. Последние, к слову, не постеснялись нацепить по несколько увесистых колец и тяжелых цепочках.

— Вы все же урвали тот лот, так, Василий Васильевич? — пригладил уложенные усы пузатый мужчина в черном смокинге. Его взгляд был прикован к запонкам собеседника. Те были выполнены из платины. С виду невзрачные, в виде символа доллара. В какой-то степени даже пошлые и вульгарные, однако собеседник знал, что это такое. — Слышал, драка на аукционе была за них страшная.

Второй собеседник сдержанно улыбнулся, пригладил бородку и произнес:

— Давно… Давно я так не торговался, Павел Павлович, — степенно произнес он. — Не поверите — даже таблетки пришлось пить, чтобы успокоиться.

— Ну, это уже чересчур, — покачал головой первый. — Поберегли бы вы здоровье, а не за редкими вещицами по аукционам мотались.

— Чья бы корова мычала, Павел Павлович, — хмыкнул богатей и поймал взглядом официанта. Заметив, что тот тоже на него глянул, он поманил его пальцем. — Вам самому-то не надоело? Все по судам, да по приставам.

— Ну, в какой-то мере я остепенился, — опустил взгляд собеседник. — Банкротства в прошлом.

— Да… раньше были времена-а-а-а… — протянул первый. — Можно было урвать кусок пожирнее. А сейчас? Куда не плюнь, а пирог уже поделен.

— Истинно так, Василий Васильевич… Истинно так…

Тот посмотрел на собеседника с прищуром и усмехнулся в бороду.

— Вы по этому занялись слиянием? А? — заметив как смутился собеседник, тот взял у официанта бокал и усмехнулся. — Бросьте, Павел Павлович. Мы с вами настолько богаты, что цифры на счете не имеют значения. А вот интерес, удовольствие, адреналин — нервишки себе пощекотать…

— Ваша правда, Василий Васильевич, — вздохнул собеседник. — Грешен, увы… Не понимаю я вашего увлечения редкостями. Пусть и известных ювелиров. Да и вы, наверное, не сильно понимаете мое… увлечение.

— Не понимаю, но не осуждаю, — поднял он бокал.

Павел Павлович кивнул, поднял свой и двое до неприличия богатых мужчин чокнулись.

Пару секунд, после шампанского они описывали зал взглядом.

— Павел Павлович, — остановил свой взгляд на женщине около тридцати лет в красивом и достаточно откровенном платье. — Я слышал тут… Кое-какие слухи. Шепчуться, что вы хотите мадам Хитрову поглотить с ее отелями.

Собеседник сморщился.

— Василий Васильевич, я похож на того, кто будет поедать пресное мясо?

— М-м-м-м?

— У нее там крохи прибыли. Очень много возни, а денег кот наплакал. Зачем мне это?

— Ну-у-у-у… — задумчиво протянул Василий Васильевич. — А если честно? Говорят, ее акции рухнули на рынке. Говорят, она закатила истерику в…

— Истерики у нее получаются крайне замечательно, — хмыкнул собеседник и выразительно глянул на Василия Васильевича. — Развод, дележка бизнеса… Понимаете о чем я?

— Она хочет выкупить контрольный пакет пока… — начал было богач и умолк. — Понимаю… Очень понимаю, но…? Вы просто согласились ей помочь по доброте душевной?

— Намекнул.

— Но не обещали?

— Нет, конечно, — усмехнулся Павел Павлович. — У нас же свободный рынок и упавшие акции может выкупить кто угодно!

Василий Васильевич открыл рот, затем закрыл и тихо рассмеялся.

— Время идет, а Подвыподвертов не меняется, — покачал головой он. — Когда ты успокоишься? Ты ведь просто продашь ей ее же акции, так?

— Не просто продам, а еще и заработаю, — пожал плечами Павел Павлович.

В этот момент, пока богатейшие, знаменитые и власть имущие в зале выпивали шампанское и общались вполголоса под живую неторопливую музыку, в углу, где паркет переходил в узорчатую мозаику, секция пола неожиданно вздрогнула. Квадратная плита, что закрывала окошко для ревизии коммуникаций в зале, с глухим скрежетом отъехала в сторону.

Из нее, распространяя канализационный смрад вылез молодой парень лет двадцати на вид. Красный, перепачканный нечистотами комбинезон, синяя футболка, на голове мятая перепачканная кепка. Единственное, что не вписывалось в образ молодого сантехника — пышные черные усы под носом.

Он вылез, встал рядом с открытым люком, расправил плечи и залез рукой в нагрудный карман. Оттуда он извлек внушительных размеров резиновый предмет розового цвета. По форме, предмет копировал мужского половой орган в боевом положении.

— Так, мля! — рявкнул он на весь зал.

На него тут же обернулись ближайшие посетители. Скрипка жалобно скрипнула, съехав не на ту ноту и затихла. Спустя пару секунд на парня уставились и остальные. Запах нечистот начал распространяться по всему залу.

— Какой пи… — тут парень осекся, оглядел публику и сплюнул на пол. — Какой му… Кхм… Какой идиот решил, что будет охрененной идеей, мля! Смыть…

Тут он поднял над головой чью-то покупку в секс-шопе и затряс ей над головой.

— Этот… хрен, мля! В унитаз?!

Над залом повисла тишина. Музыканты замерли, пялясь на молодого сантехника. Один из официантов чуть не влетел в богатея с подносом.

— Где этот, пи… — тут он снова сплюнул на пол. — Этот му… Где этот шваброид?!

Зал словно окаменел. По просторному помещению разносился тошнотворный запах. От вони, что добралась до ноздрей, стоявший неподалеку худощавый мужчина громко икнул.

— ТЫ?! — указал на него резиновым предметом разъяренный сантехник.

Тот испуганно вздрогнул и замотал головой.

— Я последний раз спрашиваю! — снова поднял он предмет над головой и затряс им. — Чье это?! Если никто не признается… вы знаете, что вас ждет, так? Знаете же?..

В полной тишине зала, раздался едва слышный скрип и вперед выкатилась коляска, в которой сидела старушка в дорогом платье. Она подалась вперед. Паркинсон не позволял ей долго удерживать шею, голова постоянно подрагивала. Однако, она сосредоточенно взяла себя в руки и подслеповато прищурилась, рассматривая предмет в руке парня.

— Вы хорошо подумали?! — снова рыкнул сантехник и угрожающе перехватил предмет в руке. — Последний раз спрашиваю! Чье это?!

Звенящую тишину в зале разрушил скрипучий голос старушки, что подняла дрожащую руку:

— А можно… поближе рассмотреть?

В этот момент прибор в руке завибрировал, и звук разнесся по всему залу. Абсолютно все люди уставились в одну точку. Секундная заминка. И снова та же вибрация, которая проникала прямо в голову.

— Твою мать! — Я вздрогнул на своей кровати и схватился я за грудь, осматриваясь по сторонам.

Вокруг было темно. Только тусклый свет уличного фонаря просачивался сквозь щель между шторами.

Опять сон.

Черт возьми! То доктора, то сантехники. Да что за хрень мне снится? Лучше бы, как раньше, с концом света, метеоритами, огромными монстрами наподобие Годзиллы и эпичной музыкой.

В этот момент под моей подушкой завибрировал телефон. Уже не в первый раз… И вибрировал он с определённой периодичностью.

Теперь понятно, почему во сне эта штука вибрировала.

Взял телефон и посмотрел на номер. Старик Матвей. Сперва мне хотелось сбросить и послать его, но потом понял, что, наверное, он не просто так звонит посреди ночи.

— Алло? — раздалось с другого конца. — Не разбудил?

— Разбудил вообще-то.

— Ну ладно, — не стал тот церемониться и продолжил говорить. — Слушай, я тебе не просто так звоню. Тут нам информация поступила, есть возможность отправиться в нормальный данж. Ты же там вчера что-то говорил про это? Или это ты просто так болтал?

— Да нет, не просто так. А что за данж? — тут же приподнялся я, сев в кровати. Не зря всё-таки слушал его байки. Связи решают.

— Да точно сказать тебе не могу, сам я туда не пойду, но вроде как что-то такое средненькое. Людей набирают в срочном порядке, потому что оно там как-то… что-то там у кого-то не срослось. Э-э… Ну в общем, всё как обычно. Сам знаешь, как оно бывает.

— Ага.

— В общем, если хочешь, приезжай завтра на Усть-Дворцовую площадь, там прямо на остановке будет сбор. В пять утра.

— Пять утра? — Выпалил я. — А че им там не спится что ли?

— Слушай. Там всё строго. Не то что это… ну понял, да? Так что лучше не опаздывай. Да и чего ты… время-то уже три. Пока умоешься, пока дотопаешь, туда-сюда, вот тебе уже и пять.

— Охренеть, — подумал я про себя. Поспал, блин. — Ладно, спасибо за информацию.

— Ага, давай, удачи тебе, — хмыкнул Матвей и сбросил звонок.

Так. Что это значит?

Я глубоко вздохнул и провёл рукой по волосам, взлохмачивая их.

Это значит, что всё идёт по плану. Именно так, как я хотел. Жору вызывать пока рано. Придется это сделать перед самим выходом из дома. А значит, я не успею расспросить его о вчерашнем. Но да ладно. В любом случае его придется снова отправлять на работу, а мне шуровать в новый пролом.

В принципе, если мне никто не звонил с работы, в том числе начальница, значит, там всё в порядке. Ладно, отлично. Так и поступим.

***

— Вперёд! Скорей, скорей, скорей!

В ушах стоял топот десятка ног и тяжёлое дыхание.

Воздух вокруг будто бы стал холоднее. А потом…

Бац!

И мы вывалились с другой стороны пролома.

На этот раз всё было абсолютно по-другому. Мы стояли на краю огромного поля, засаженного какими-то невероятными культурами. Золотистые колосья, зелёные кусты, цветущие деревья. Прямо красота, словно с какой-то картинки. Только вот всё это было обманчивое.

Где-то на горизонте, в паре километров отсюда, отчётливо слышались звуки боя. Глухие ударные волны, звон металла, какие-то хлопки, похожие на взрывы небольших зарядов. Вдалеке мелькала группа ликвидаторов, которая кружила вокруг чего-то массивного и тёмного. Босс локации буквально возвышался над полем.

Из обрывков разговоров, которые я успел перехватить, пока мы строились у входа, я понял, что задача ликвидаторов не убивать эту тварь, а лишь сдерживать. И да, знаю, что такое регулярно происходит. Хоть и не в каждом данже. Соответственно, где-то ликвидаторы просто расправлялись с монстрами и закрывали пролом, а где-то прибегали вот к такому изощрённому методу удержания босса, чтобы пролом не закрылся. Пока мы, сборщики, соберём урожай. В данном случае, нашей целью были какие-то волшебные саженцы, то ли плоды, то ли цветы.

Честно говоря, настолько близко к опасному боссу, даже я со своей работой медийщика ликвидаторов, ни разу не был.

Но времени на всякие размышления не было.

Глаза начали разбегаться. Я хватался чуть ли не за всё подряд, так как нас ещё и подгоняли, но уже минут через десять к нам пришёл человек, который довёл ободряющую информацию.

— Так, парни, всё норм.

Это был посыльный от группы ликвидаторов. Он подошёл к старшему нашей группы и они продолжили говорить.

— Что там? Как обстановка?

— Да, босс оказался так себе. Короче, ликвидаторы сказали, что проблем с ним не будет, и мы можем не торопиться. А они там его уже то ли усыпили, то ли оглушили. Короче, он не представляет угрозы, они рядом с ним поочерёдно дежурят.

— Ну, слава богу, молодцы парни. Хотя я в них и не сомневался. Всё же группа не какие-то там зелёные новички, они-то уж явно знают, что делают. — В этот момент старший повернулся к нам и продолжил. — Ну, всё, ребят, вы слышали?

— Да-а! — Ответили ему почти хором. Я же в этот момент с недопониманием осмотрелся по сторонам.

— Однако расслабляться не стоит, поэтому сжали свои булки и быстренько приступили к сбору, — старший хлопнул в ладоши и принялся раздавать команды уже каждому отдельно. — Так, новенький, как там тебя зовут? — обратился он ко мне.

— Гера.

— Слушай, Гера. Вон видишь круглые арбузы, килограмм на двадцать, огромные такие? — Он подошел ко мне, и указал пальцем слева.

— Да, вижу.

— Так вот. Чтоб ты понимал, их надо обязательно носить на руках. Ни в коем случае нельзя катать по земле, иначе испортишь плоды. Сперва их нужно оторвать и аккуратно перенести.

— Понял. Только на руках. — Кивнул я.

— Ага. Так, а потом, вот видишь квадратные тыквы?

— Ага, — кивнул я. — Тоже таскать?

— Нет, вот это надо исключительно кантовать. Потому что как только ты их оторвёшь от стебля, короче, внутри будет происходить какой-то там процесс, из-за которого, опять же, эти плоды испортятся. И чтобы этого не произошло, как только их отрываешь, нужно кантовать их по земле. Таким образом, будет больше шансов сохранить необходимые свойства.

— Так, секундочку. То есть вы говорите, что круглые арбузы нужно таскать, а квадратные тыквы катать по земле? — Решил уточнить я, слегка нахмурившись.

— Ну да, что тут такого? — Он посмотрел на меня так, словно объяснял мне что-то из начальной школьной программы.

— Это шутка такая?

— Так, парень, ты тут работать пришёл или спорить? — С каменным лицом произнес старший. Да и на шутника он вообще никак не тянул.

Мне всё ещё казалось, что надо мной действительно пытаются подшутить. Я оглянулся. Все остальные сборщики уже разошлись по полю и занимались своим делом. Я пригляделся повнимательнее и понял, что они действительно так и делают. Круглое носят, квадратное катают.

— Понял, — почесал я затылок и направился работать.

По итогу, что арбузы, что тыквы нужно было донести до специальной тележки, которая находилась в самом начале пролома. И я не понимал, то ли это связано с расстоянием, то ли с самой землёй, над которой мы всё производили, но по итогу нам действительно пришлось всё это таскать и катать очень далеко. Работа оказалась выматывающей.

— Идиотизм, конечно, ещё тот, — пробормотал я себе под нос, стирая рукавом пот со лба.

Но люди работали и не жаловались. По итогу время достаточно быстро пролетело. Мы до обеда только этим и занимались. Руки забились, спина ныла, а ноги еле держали.

«Охренеть, давненько я не занимался подобной работой!» — подумал я про себя и с тяжёлым вздохом плюхнулся на землю, когда объявили перерыв на обед.

Но для меня это значило не очень-то хорошие новости, ведь получается, что после обеда мы продолжим…

— Твою ж мать, — снова вздохнул я.

— Ну че, как твой первый день? — хохотнул добротный мужик с густой бородой. — Меня, кстати, Антон зовут.

— Гера, — на выдохе произнёс я, после чего скривился, пытаясь усесться поудобнее, чтобы моя спина не отвалилась. — Кстати, как вы узнали, что у меня первый раз?

— Да по тебе же видно, что ты не привыкший к подобной работе. А ещё ты даже на обед ничего не взял. Я прав?

— Ну да, — почесал я щёку, после чего размял шею. — Что-то как-то я об этом и не подумал. На самом деле вчера ходил на один простенький пролом, так там мы управились часа за полтора-два. Поэтому я и не подумал, что сегодняшняя работа займет так много времени.

— Оно на самом деле каждый раз по-разному бывает. Бывает долго, бывает быстро, А иногда вообще ничего не удаётся собрать. А бывает и так, что если ноги успеваешь унести, то уже хорошо. — Хохотнул он. — Оно ж всегда по-разному, не угадаешь, как будет сегодня. Но обед, это святое, — пригладил он свою бороду. — Ладно, на, держи.

Антон протянул мне два варёных яйца, аккуратно завернутых в бумажную салфетку, и маленький пакетик с солью.

— Хоть так немножко перекусишь. Яйца питательные, немножечко сил наберёшься. А то, глядишь, от тебя вообще тут проку никакого не будет.

— Спасибо, — с улыбкой ответил я.

— Да, на здоровье, — он прочистил горло, откашлялся и принялся уплетать варёный рис с маленькими толстенькими сардельками, запивая это всё из термоса горячим чаем. — Второй кружки у меня нет. Так что как выпью, налью и тебе горяченького.

Я благодарно кивнул и разбил яйцо об коленку. Скорлупа хрустнула. И только начал чистить яйцо, снимая тонкую белую плёнку, как вдруг… где-то далеко раздался грохот. После этого секундное затишье, а потом послышался вой. Протяжный и леденящий душу. У меня аж волоски на руках встали дыбом.

Я замер с яйцом, так и не донеся его до рта.

Что за?..

Повернул голову к Антону и понял, что он побледнел. В этот момент земля содрогнулась. Однако опасность была не там… Небо почернело. Я не сразу смог допереть в чем дело. Но уже спустя мгновение моё сердце пропустило удар.

— Твоююю…

Вместе с этим послышался свист. С неба прямо на нас летело… Знаете, как в кино. Когда армия лучников одновременно стреляла навесом так, что казалось стрелы закрыли солнце.

Через секунду какая-то хрень с глухим и влажным шлепком врезалась прямо в лицо одному из наших. Мужик попытался закричать, но получилось лишь истеричное мычание. После чего он упал на землю и принялся кататься, пытаясь содрать с лица эту мокрую, пульсирующую массу.

— А-А-А-А-А!!! — Крики раздались сразу отовсюду.

С неба на нас пикировали сотни тварей напоминающих то ли слизней, то ли какую-то жележку.

Я тут же подскочил на ноги, забыв про боль в спине. Краем зрения заметил, что битва с боссом возобновилась. Видимо он ожил, точнее вышел из-под контроля. И теперь напоминал какой-то вулкан. А из его жерла продолжали валить сотни, если не тысячи мелких монстров прямо в небо. А потом они дождем падали сверху на нас.

Там где были ликвидаторы, земля уже превратилась в чёрное, бурлящее месиво. А до нас эти мерзкие твари только летели.

То ли слизни, то ли пиявки… они все отличались немного, но в целом были похожи. А ещё они присасывались к любой части тела, до которой могли добраться.

— Бежим! — заорал кто-то.

Но везде творился ад. Куда бежать?

Всё взрывалось. Всё горело. За спиной что-то громыхнуло так, что я аж упал вперед на четвереньки. А потом, по приближающейся тени, понял, что на меня что-то летит. Инстинктивно перекатился в бок, а на то место, где я только что был, упало сразу несколько монстров.

Фух! Повезло.

А вот Антону повезло куда меньше.

Он лежал в двух метрах от меня, раскинув руки в стороны, без сознания. А прямо на его шее и груди сидела тварь и уже присосалась.

Мозг отказывался соображать. Но краем сознания я понял, что к нам прибыло подкрепление в виде военных и ещё каких-то магов. Отчего шума и неразберихи стало лишь больше.

Послышались пулеметные очереди, а чуть позже и факелы огнеметов.

Первым порывом было просто броситься бежать. Но потом мой взгляд снова зацепился за лежащего Антона.

Да черт. Ему же никто сейчас не поможет!

И в этот момент, не знаю почему, но мне вспомнилось, как в деревне мальчишки баловались с солью и слизняками. Я быстро схватил пакетик с солью и разорвал его.

Бросок.

Попал прямо на пиявку. И… это сработало.

Тело слизня съежилось, по телу жертвы побежала какя-то прозрачная хрень. А между ним и Антоном появилась щелка.

Рядом валялась лопата, которой работал кто-то из собирателей. Я схватил её за рукоятку и замахнулся.

— Пожри-ка этого! — Буквально проорал.

И со всей силы врезал по пиявке плашмя. Раздался противный визг. Но в то же мгновение она отвалилась, упав на землю. Я не стал ждать. Перевернул лопату остриём вниз и с диким рёвом вонзил её прямо в середину твари.

Слизняк задергался в конвульсиях. Из места разреза хлынула чёрная, вонючая жижа. А потом, прямо на глазах, эта тварь начала сморщиваться в сухую корку.

— ЧТО ЗА ХРЕНЬ?!

Моё сердце колотилось. Над головой пролетел огромный фаербол. Он врезался в кучу тварей, от чего те хором завизжали так, что аж в ушах зазвенело. А потом появился тошнотворный запах, который застрял где-то в носоглотке. Мне показалось, что я теперь знаю как пахнут жареные черви.

И вдруг у меня в глазах промелькнула какая-то надпись в системном интерфейсе. Я не разобрал, что там было. Просто не до этого. Может таймер вышел?..

Быстро смахнул оповещение и осмотрелся. Бой вокруг не прекращался. Кто-то бегал даже с пулеметом. Откуда-то слева повалил черным дым, из-за которого стало тяжело дышать. Глотку разрывало.

Вокруг было месиво из тварей, магии, огня и взрывов.

«Северный хищный хорек с прекрасным мехом!» — пронеслось в моей голове.

Я отполз в сторону Антона. Он начал приходить в сознание, но сам бы идти не смог.

— Надо валить отсюда! — Проорал я, но было без толку. Он просто не понимал что происходит.

Я схватил его за шкирку и потащил за собой.

— Вставай су….!

Тот что-то промычал в ответ, вертя глазами словно сумасшедший.

В этот момент на землю рухнула огромная масса. А потом она разлетелась на сотни мелких слизняков, которые начали расползаться в разные стороны.

Нунахер! Нам здесь точно делать нечего. Ликвидаторы и военные сами разберутся. А я… я тут вообще случайно!

Я вцепился в Антона мертвой хваткой и просто тащил его куда-то к выходу. Вокруг всё громыхало. Впереди показался тусклый свет.

Ну же! Ещё немного!

Сзади снова послышался взрыв. Но не похожий на магический. Словно кто-то гранату кинул. Только вот я решил не оборачиваться.

Нахер! Нахер! Нахер! Скорее отсюда!

***

Я забежал домой и, казалось, до сих пор не мог отдышаться. Сердце колотилось, а в ушах всё ещё звенело.

Грязный, потный, вонючий, весь измазанный то ли слизью, то ли кровью. Рёбра болят, дышать больно, на руках и на шее ссадины с запекшейся кровью. Скула болит так, что непонятно, насколько сильно она опухла. Но синяк сто процентов будет знатный. А ещё эта долбанная система постоянно мелькает перед глазами. Как от неё отвязаться-то вообще, чтобы она не мешалась?

Я махнул рукой перед собой. Естественно, это нисколько не помогло. Пока система мерцала где-то, я краем глаза успел заметить надпись:

«Приготовьтесь к повышению уровня».

Да хрен ли к нему готовиться? — Подумал я про себя. — Успею ещё!

И вообще, разве это так работает? Ну, повысился уровень. Я же должен зайти, посмотреть, выбрать, какую способность прокачать, если оно у меня вообще имеется. Но, по всей видимости, у меня всё как обычно через жопу. Система просто дала понять, чтобы я приготовился к повышению. А какому повышению? Что у меня будет повышаться? Хрен его знает. Да и пофиг. Сейчас мне вообще не до этого. Попозже разберусь, когда немножечко приду в себя.

В итоге я сбросил с себя ботинки, скинул верхнюю одежду, но сразу на пол, чтобы не запачкать ничего в квартире. Футболка прилипла к телу. Чуть позже надо будет всё это закинуть в стирку, хотя нет, скорее всего, придётся замачивать вещи, прежде чем их начать стирать.

Короче, пипец какой-то.

Несколько раз глубоко вдохнув, чтобы успокоиться и прийти в себя, я прошёл на кухню. И в этот момент увидел эту довольную, жизнерадостную рожу Жоры.

Он сидел за кухонным столом, откинувшись на спинку стула, с совершенно беззаботным, расслабленным видом. В одной руке он держал печеньку, посыпанную сахаром. А в другой, мою любимую кружку с надписью «Кто в доме хозяин?». Из кружки поднимался пар, там видимо был горячий, ароматный кофе.

Жора широко улыбнулся и помахал мне рукой.

Не знаю почему, но почему-то мне так захотелось треснуть ему по его довольной роже. Вот прям руки зачесались!

Естественно, я сдержался и просто, поджав губы, через нос шумно втянул воздух. Вдох-выдох. Вдох-выдох. А потом произнёс:

— Ты чего тут такой довольный сидишь?

— Да так, — ответил он, беззаботно пожав плечами. После чего откусил печеньку и запил горячим кофе. — Просто настроение хорошее. Да и начальница на работе похвалила.

До меня не сразу дошло, но чуть позже я даже завис.

— В смысле? Нитакуся? Ты про неё, что ли?

— Ну да, Светлана Сергеевна похвалила меня.

— Так подожди… Ты ничего не путаешь? Она хвалить разве умеет? Хотя, ладно, забей. Потом всё расскажешь, — отмахнулся я.

Но в этот момент Жора ещё более широко улыбнулся, такой мерзкой, навязчивой улыбкой, будто бы от него вот-вот прям лучи солнца польются. Щас тресну, ей богу! А потом он довольно произнёс:

— А у тебя как день прошёл?

Я от этого вопроса аж замер, развернулся к нему грудью, чуть-чуть развёл руки в стороны и произнёс:

— А по мне, блин, не видно, что ли?! У меня ПИПЕЦ какой тяжёлый день был! Дай лучше кофе глотну. — Выхватил я у него кружку.

Жора продолжил что-то говорить, но его слова начали где-то теряться в моём сознании. В этот момент всё неожиданно потемнело. И, последнее, что я увидел перед глазами, очередную раздражающую, мерцающую надпись:

«Внимание, идёт повышение уровня».

— Твою же… дайте кофе попить, — кое-как пробурчал я, заплетающимся языком.

Но в глазах начало темнеть. Я, так и не успев сделать глоток, понял, что мир уходит из-под ног.

Глава 5

— М-м-м… — простонал я.

Ножка кровати, линолеум… О! Мой старый носок!

Тут до меня дошло, что я лежу на полу, но возле своей кровати.

Что?

Я вроде бы… Точно… я же потерял сознание. Кажется…

Стоп!

Так я упал на кухне, если мне не изменяет память. Тогда почему?.. Если Жора перетащил меня, то почему не положил на кровать? Что за?..

Ладно, об этом позже.

Тут до меня, словно кто-то медленно открывал кран с водой, дошли ощущения. Только вот это было не ощущение воды, а БОЛЬ!

Болела каждая часть тела. От пятки, до темечка. Через силу ощупав голову, я понял, что на лбу походу будет шишка.

Прохрипев, приподнялся на одном локте. Ещё раз осмотрелся по сторонам, а потом неожиданно зазвенел будильник.

— Ептыжтвоюналево! — Выругался я и принялся подниматься.

На раскачку времени уже не было, и так опаздываю на работу. Я подскочил, но голова неожиданно закружилась. Пришлось взяться за край стола, чтобы не вернуться в горизонтальное положение. Прошло несколько секунд.

Фух! Вроде полегче стало.

Я направился в ванную, чувствуя, как пульсирует в висках. Просто встал под душ и открыл кран, даже не дожидаясь, когда вода потеплеет. Холодных душ сейчас пойдет на пользу.

Минут десять я просто стоял под водой и ни о чем не думал. Зато после этого почувствовал, как мой организм наконец-то начал врубаться в работу.

Вот теперь точно получше.

Вышел из-под душа и выдохнул. Однако тело всё ещё болело. Да, я вроде бы очнулся и стал посвежее, но в целом, всё ещё был разбитый.

— Денёк будет тяжелый… — пробормотал я, уже предвкушая очередную головную боль на работе.

Где-то на краю сознания промелькнула мысль — жаль, что таймер ещё не откатился. Сейчас бы вызвал Жору, отправил бы его на работу, а сам продолжил отсыпаться. Но, увы… Хотя, я и не должен постоянно надеяться на свою способность. Иначе потом больнее будет.

Я прошел по квартире и понял, что тут пипец творится. Повсюду разбросаны грязные вещи. На кухню вообще решил не заходить, чтобы лишний раз не грузиться. На уборку всё равно времени уже нет.

Блин, главное, чтобы мама сегодня не вернулась. Тут до сих пор рыбой воняет.

Хотя не должна…

По итогу, быстренько нашел слегка помятый, но самое главное чистый костюм и запрыгнул в него.

Нет, у меня и так башка раскалывается. А выслушивать ещё и Нитакусю за очередные опоздания нет никаких сил. ни моральных, ни физических…

Выбежал из подъезда, на ходу застёгивая последние пуговицы, и чуть не споткнулся о порог. Входная дверь захлопнулась с громким стуком, а я уже нёсся в сторону остановки.

— Стой! — Закричал я и махнул рукой, видя уходящий автобус.

В коем-то веке, водитель меня заметил и притормозил, открыв дверь.

— Спасибо! — произнес я, заскочив внутрь. После чего попытался отдышаться.

Автобус тронулся. Я качнулся и почувствовал боль в ноге. Потом в спине. Потом снова начало кружить голову.

Блин. Ладно. Со всем этим позже разберусь. Сегодня надо просто отсидеть рабочий день… Ну, хотя бы, не должен опоздать. Уже хорошо.

Только вот светофоры на всём нашем пути считали по-другому.

Да что ж такое-то?..

Каждый светофор отстояли на красном. Словно на зло.

Я выругался, выскакивая из автобуса. До начала рабочего дня осталось пару минут. Сто процентов Нитакуся спрашивать меня будет. Не опоздал ли снова?

Забежав в офис, сразу же направился к своему столу, даже ни с кем не здороваясь. Словно я на рабочем месте уже давно. В этот момент из-за того, что тело покрылось испариной, я почувствовал пощипывания во множестве мест. Видимо царапины на ребрах дали о себе знать.

Ладно, это не смертельно.

Мне просто нужно пережить этот день! Просто отсидеть! Никаких геройств, проектов и, если сойдутся звезды, Нитакуси.

В итоге, я чуть растрепал волосы, после чего пригладил их и с довольным вздохом плюхнулся на свое место.

Успел. Ура! — Выдохнул я.

— О, Гера… — Произнесла коллега и чуть помедлила, с удивлением глядя на меня. Видок видимо всё же говорил сам за себя. — Там тебя Светлана Сергеевна уже спрашивала.

— Да, бли-и-и-ин! — протянул я и глянул на окна в кабинет начальницы.

Та уже слегка раздвинула жалюзи и поглядывала на меня.

— Ты как? — раздался голос рядом.

— Нормально, — сморщился я от боли, а потом произнес: — Ничего, просто еще один трудный день…

***

Светлана Сергеевна Нитакая расхаживала по кабинету.

Подошла к столику с графином воды, налила стакан и принялась по немногу цедить, расхаживая вдоль стола.

Мысли постоянно скакали с одного на другое, но то и дело возвращались к основном работнику и генератору идей, на котором по сути держалась вся компания.

— Вот, ведь, засранец! — выругалась она, вспомнив сколько сил приложила на то, чтобы вернуть парня в то состояние, когда он выдавал изумительные идеи.

— Светлана Сергеевна, — заглянула в кабинет молодая девушка. — Там из телевидения написали.

— М-м-м-м? — хмуро глянула она на сотрудницу.

— Хотят команду «Розовые стринги» на детский конкурс пригласить, — пожала плечами та.

— Отлично! Кать, скажи, что мы согласны и согласуй время, — кивнула она. — Предупредить команду не забудь.

— Хорошо, сделаю, — пожала плечами девушка и скрылась.

Светлана Сергеевна прикусила губу, сделала глоток воды и снова принялась расхаживать по кабинету.

— Вот ведь засранец! Прямо в точку попал, — проворчала она и снова скривилась, вспомнив сколько заплатила коучам, психологам и даже одной гадалке, чтобы та помогла вернуть парня в рабочий режим.

Слегка ударив себя по щекам ладонью, она постаралась выкинуть мысли о потраченных усилиях из головы и подошла к рабочему столу. Вытащив папки с проектами Геры, она еще раз их внимательно осмотрела и вздохнула.

— Допустим… Допустим все дело в женской груди… — произнесла она и недовольно сморщилась. — Гера, серьезно? Просто сиськи? Так, стоп! Просто успокоиться и мыслить рационально!

Еще раз осмотрев работы Рояля, она подошла к жалюзи и приоткрыла их, взглянув на хмурого и помятого Геру.

— Нет… Не может быть такого, чтобы он… Нет! Надо все проверить! Но на этот раз от обратного!

Женщина подошла к столу и уселась на кресло. Застегнула пуговицы на блузке до самого воротника, собрала волосы в плотную култышку и надела пиджак.

— Так… Так-так-так… — она перебрала папки на столе, вытащила одну и удовлетворенно кивнула. — Пойдет!

Она тут же написала в чат, вызывая к себе Геру. После чего сделала хмуро лицо и принялась его ждать.

— Звали, Светлана Сергеевна? — заглянул в кабинет Гера спустя пару минут.

— Да. Заходи, — кивнула та и кинула папку на стол. — Твоя работа на сегодня. Надо закончить к вечеру.

Гера вздохнул, взял папку, открыл и нахмурился.

— Это что?

— Новая команда, — спокойно ответила Светлана Витальевна и пододвинула к себе клавиатуру.

— Это гопота, с вокзального района, а не команда, — проворчал парень перелистнув фотографии в папке. — Вон, у них три из пяти фото на картах. А две фотки не на кортах, потому, что они в старой тачке сидят.

— Гера, твоя задача на сегодня — оформить эту группу, — подняла на него строгий взгляд женщина и приподняла одну бровь. — Или у тебя какие-то возражения?

Парень тяжело вздохнул, еще раз пролистнул фотографии и сморщился.

— Нет у меня возражений.

— Тогда свободен. Иди работай.

— Да-да, уже бегу… — буркнул парень, сунул подмышку папку и направился в сторону выхода, поворчав на ходу: — Что за день такой…

Светлана Сергеевна проводила парня взглядом. Затем поднялась и подошла к жалюзи. Взглянув на зал, она проследила как парень бросил на свой стол папку, а затем с угрюмым выражением лица направился к кофемашине.

— Какой-то он сегодня… Кислый, — пробормотала она и направилась к своему столу. — Но проверить все равно надо!

***

Я зашёл домой, закрыл за собой дверь и наконец-то выдохнул.

Весь день сегодня на работе только и думал о том — когда уже этот день закончится? Ведь тело продолжало изнывать от боли.

Однако начальница сегодня вела себя действительно странно. Заурядный проект быдло группы, который она мне дала, не мог получиться нормально. Что можно сделать из этого дерьма? Только дерьмо, завёрнутое в фантик от конфетки. Нет, я конечно и раньше умудрялся продвигать нечто подобное. Но всему есть предел…

По итогу, выполняя очередную задачу, я особо ни на что не рассчитывал. Сидел за компом и тупо переставлял элементы в макете, думая только о том, как бы дожить до вечера.

Однако, единственное, что меня удивило, — это то, что начальница даже не ругалась. Она выглядела какой-то слишком уж задумчивой. Даже непривычно было. Но и об этом я старался как можно меньше думать.

Вообще, сегодня думать мне было противопоказано. Слишком сильно раскалывалась голова. Я просто выполнял свою работу на автомате, ожидая, когда же стрелки часов покажут заветные цифры.

И вот я дома! Живой и почти целый…

Но сейчас мне нужно привести себя в порядок и снова сходить в душ, потому что этот запах настолько сильно въелся, что мне казалось, будто я до сих пор в этой слизи из пролома. Ужасное чувство. Но стоило мне пройти чуть дальше, как в нос действительно ударил тот самый запах, который остался на моей вчерашней одежде.

Да твою ж! Не одно, так другое.

Я прошелся по квартире, чтобы закинуть грязные вещи в стиралку. Хотя их, наверное, вообще не помешало бы замочить перед этим.

Правда пока ходил и собирал шмотки, постоянно натыкался на бардак. То тут, то там разбросанные вещи, и не только одежда. Повсюду мусор, крошки. В ванну даже зайти оказалось страшно. Раковина в чем-то зеленом и не понятно от кого это именно. От меня или от Жоры?

На кухне разлит кофе. Пол почернел. На столе кусочки вчерашнего печенья, которое уплетал Жора. Ну и как вишенка на торте — гора немытой посуды.

Ну нет! Так не пойдет! Этот срач надо убирать.

Но мне сейчас явно не до уборки после всех этих приключений.

Нахрен! Вызову Жору. Пускай порядок, блин, за собой наводит, отрабатывает бутерброды по полной.

Если в первый день от нечего делать он занимался уборкой, то сейчас, после работы, только срач разводит. Нет, он, конечно, молодец, что сходил за меня на работу, но…

Тут я почесал затылок, снова осматривая квартиру.

Не, надо вызывать этого нахлебника, пусть наводит порядки, чтобы ему жизнь мёдом не казалась.

Я открыл систему и завис.

Так, секундочку.

Тут ко мне пришло осознание.

Точно! Я же не просто так отрубился. Блин, мысли в голове уже перемешались. Даже забыл это проверить!

Прежде чем потерять сознание, меня система предупреждала о повышении уровня. Причём она изначально очень настойчиво требовала приготовиться к повышению.

Только вот сейчас я смотрел на свой внутренний интерфейс и пытался сообразить в чем дело…

То есть, получается, мне не нужно, как в компьютерных играх, ничего выбирать? Ни что дальше качать? Ни в каком направлении развиваться?

Потому что прокачивать тут нечего!

Это я понял, посмотрев на свою внутреннюю статистику, которой нифига вообще не было. Единственное, что поменялось, это та же самая единственная кнопка вызова двойника, только с надписью:

«Версия № 2».

Так, и что это значит? Теперь у меня будет улучшенный Жора. Ну, если он сможет в два раза быстрее убираться в квартире, то это супер.

Ну, давай, посмотрим.

Я нажал на кнопку призыва, и передо мной появился уже с привычной, слегка раздражающей ухмылкой, Жора. Мы с ним посмотрели друг на друга, а потом он удивлённо приподнял одну бровь и заглянул куда-то мне за плечо. После чего он улыбнулся и помахал рукой.

Я хотел было покрутить пальцем у виска, но быстро понял, в чем дело…

В этот момент в груди что-то неприятно так йокнуло.

Блин.

Я сглотнул и начал медленно поворачиваться. И уже боковым зрением увидел перед собой… Твою ж… Ещё одного себя!

Только вот выглядел он совершенно не так, как я или как Жора, что, в принципе, одно и то же. У него имелось явное отличие. Если говорить кратко — он стоял в сером однотонном плаще, резиновых сапогах и с каким-то небольшим коричневым чемоданчиком в одной руке. А вот в другой у него была удочка.

— А ты ещё кто такой? — На выдохе произнёс я.

— Я — это ты, — спокойно произнёс очередной двойник. И даже пожал плечами.

— Допустим. — Кивнул я и снова осмотрел его с ног до головы. — Но ты другой.

— Ну, конечно же, другой, — иронично усмехнулся он. — Я же рыбак.

— В смысле? Какой ещё рыбак?

— Системный рыбак.

Глава 6

Я просто сел в кресло и со стороны посмотрел на этих двоих.

— Так, секундочку, дайте подумать. Получается…

Получается это теперь… это два рта и вдвое больше проблем.

Из груди буквально вырвался вопль отчаяния.

Нет, нет, нет. Надо подумать, что с этим всем теперь делать. Только вот голова, словно чугунная после всех событий, отказывалась нормально работать.

Я поднялся и направился на кухню. Эти двое одновременно посмотрели на меня и проводили взглядом с немым вопросом. Я же просто отмахнулся:

— Надо кофе сварить.

Спустя минуту после того, как я сделал себе кофе, сел за стол и молча продолжал смотреть себе в чашку, пока эти двое разглядывали друг друга в соседней комнате.

Нет, я, конечно, ожидал нечто подобного. Хотя, если уж честно, я больше всего думал о том, что мой клон, то есть Жора, будет становиться каким-то образом сильнее. Возможно, у него действительно появятся хоть какие-то способности. Ведь два обычных человека точно не справятся ни с одним даже самым простым проломом. А теперь нас трое…

Да, я действительно надеялся именно на усиление Жоры.

Но если говорить честно, где-то в глубине души, понимал, что может и второй клон появится. Теперь-то вообще ничему удивляться не стоит.

Но, блин. Рыбак?!

Какого черта? Какой на хрен рыбак? Хорошо, допустим, он другой, но…

Рыбак!

Почему не воин? Почему не какой-нибудь маг с огненными файерболами? Какой на хрен рыбак с удочкой и резиновыми сапогами?

Из моей груди снова вырвалось что-то отчаянное и протяжное. В этот момент на кухню зашёл Жора.

— Гера, слушай, там это… у нас, кажется, небольшая проблемка.

— Что ещё за проблема? — Не поднимая глаз, произнес я.

— Там это… ты лучше иди сам посмотри.

Я поставил кружку на стол, так и не отпив кофе, и направился в другую комнату. Только второго клона там не было.

Я вопросительно посмотрел на Жору, а тот указал мне рукой на ванную комнату. Я уже был готов к чему угодно. Ну, почти… Ведь когда зашёл туда всё равно выпал в осадок. Ещё до вызова клонов, начал набирать себе воду в ванную, потому что хотел отмокнуть после пролома. Ведь утренний душ не сильно-то помог. Только вот теперь мою ванную занял рыбак. Но не так, как это делают нормальные люди.

Он взял ведро, высыпал оттуда мои грязные вещи в уголок, перевернул его и сел, словно на табуретку. А сам закинул удочку, мать его, в мою ванную.

— Ты что творишь? — произнёс я, чувствуя, как мой мозг начал плавиться.

— В смысле что? — Переспросил он так, словно я задал самый глупый в мире вопрос. — Ты разве не видишь?

— Вижу… ты сидишь на ведре и ловишь рыбу в моей ванной.

— Ну вот. — Удовлетворительно хмыкнул он.

— … тут рыбы нет! — Выпалил я после недолгой паузы.

— А ты что, начальник стадиона?

— Чего? — не понял я и почесал затылок. Жора в этот момент тоже лишь пожал плечами.

— Рыба есть везде, — не дожидаясь моего дальнейшего вопроса, произнёс рыбак, внимательно наблюдая за поплавком. — Просто её нужно уметь ловить. А ещё надо понимать, для чего ты вообще рыбачишь.

Я открыл рот, чтобы возразить. Но после этой, казалось бы, бессмысленной фразы, раздался отчетливый звук.

Бульк.

А потом рыбак очень умело дёрнул удочку и вытащил её из ванны. На крючке в воздухе, болталась рыба. И она была живая.

Рыбак снял её с крючка и с безмятежным видом бросил в тазик с грязным бельём. После чего, как ни в чём не бывало, снова закинул крючок с поплавком в мою ванную.

***

Пена возвышалась горкой, над ванной.

У края ваны, на полотенце торчала голова Светланы Сергеевны с блаженным выражением лица. Щеки красные, волосы в тугом пучке на темечке.

Вокруг ванны стояли небольшие ароматические свечки, заполнившие ванную ароматом лаванды.

— Боже, как я давно так не расслаблялась, — прошептала женщина и медленно начала поднимать ногу.

Пена над водой сначала вздрогнула, а затем расступилась, выпуская наружу длинную стройную ножку с аккуратным педикюром.

Светлана Сергеевна довольно улыбнулась презвонам колокольчиков, что зазвучали в наушниках и выпрямила ногу, разглядывая ее на фоне дорогого заграничного кафеля. Пара секунд, и она снова ее опустила и прикрыла глаза.

В какой-то момент телефон, лежавший рядышком, резко сменил мелодию и в ушах начальницы заиграл тяжелый металл с хриплым голосом.

— Господи, а этому что от меня нужно? — приоткрыла она один глаз и приняла вызов. Однако вместо «Алло», она выдала: — Зачем портишь мне настроение? Я уже почти убедила себя, что ты сдох в адских муках!

— Я тоже рад тебя слышать, — раздался мужской голос в трубке.

— Что тебе надо? — устало вздохнула Светлана Сергеевна.

— Почему сразу надо? Я просто позвонил узнать, как у тебя дела…

— Паша… — вздохнула женщина, всеми силами стараясь не заводиться. — Дела у меня нормально.

— А на работе…

— Моя компания тебя не касается, — отрезала женщина и подняла уже другую ногу. Вытянув ее, она принялась разглядывать педикюр. — С момента, как мы подписали договор о разделе имущества, любая моя деятельность тебя не касается.

— Не будь злюкой, крошка! — усмехнулся бывший муж. — Еще немного и я подумаю, что я тебя заставил подписывать этот договор.

Светлана Сергеевна втянула носом воздух, внутри уже начал разгораться пожар ненависти и злобы, но она сдержалась.

— В конце концов, я не могу просто позвонить бывшей жене и спросить как дела?

— Можешь… — Светлана Сергеевна опустила ногу и добавила: — А я имею полное право послать тебя нахрен! Что, собственно, и собираюсь сделать. Если это все, что ты хотел мне сказать, то я завершаю вызов…

— Погоди, ну зачем ты так? Я, крошка, к тебе по делу…

— Еще раз назовешь меня «крошкой» — я сброшу.

— Ладно, ладно… — голос в трубке, судя по интонациям, усмехнулся. — Я просто хотел сказать тебе, что видел твой проект с группой «Розовые стринги». Очень интересный подход. Детская супергеройская тема и привлекательные парни в сексуализированных костюмах для мамаш. Это был отличных ход.

— Спасибо, — усмехнулась Светлана, уставившись на пену на своей груди. — Но я тебе их не отдам.

— Мне? За кого ты меня принимаешь, крошка…

— Я сбрасываю!

— Погоди! Погоди, я просто хотел сказать, что нашелся человек, который отправил жалобу в этический комитет при управлении департамента ликвидаторов.

— Что? — приподнялась Светлана.

— Ну, знаешь… Детская супергероика, мужики в облегающих черных костюмах и розовых стрингах…

— Кто это сделал? — ледяным тоном спросила женщина.

— Ты его знаешь, — усмехнулся голос в трубке.

— Кто?!

— Конечно же, я, крошка! — рассмеялся голос в трубке.

Светлана Сергеевна несколько секунд пыталась осмыслить сказанное, после чего прошипела:

— Ну, и сука же ты, Паша!

— Я? Сука? Я построил компанию, которую ты пыталась порвать на части! А теперь сука — это я?!

— Мразь… какая же ты мразь… — прикусила губу женщина. — Этой компании без меня бы не было. И все твои достижения не стоят и выеденного яйца…

— Обожаю, когда ты так шипишь, крошка! Прямо заводит! — хохотнул голос в трубке и добавил: — Ты ведь не думаешь, что я позволю тебе подняться с колен? Твое место собирать отбросы. Не скучай там на дне…

Светлана Сергеевна уже набрала воздух в грудь, чтобы выдать матерную тираду, но тут в наушниках послышались короткие гудки.

— Ублюдок, — прошипела она, сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и попыталась снова погрузиться в ароматную пену.

Однако двадцати секунд хватило, чтобы понять — расслабиться уже не получиться.

Женщина поднялась, обмоталась полотенцем и, шлепая босыми ногами направилась прочь из ванной.

Прошлепав по коридору, через гостиную, она прошла в кабинет. Там, не долго думая, она остановилась у небольшого бара. Заглянув внутрь, она вытащила початую бутылку вина и зубами открыла пробку.

— Чтоб ты сдох, мерзавец, — отсалютовала она себе в отражении зеркала и сделала несколько больших глотков.

После этого она подошла к рабочему столу и вытащила три папки. Первые две — работа Геры. Отличные, четкие проекты с понятной стратегией. Она осмотрела их внимательно и перевела взгляд на последний проект.

— Отстой, — произнесла она мельком просмотрев предлагаемые варианты постов. — Хуже некуда.

Женщина выпрямилась, снова сделала пару глотков вина и осмотрела работы Геры еще раз.

— Ну, допустим, эмпирическим путем мы доказали, что дело все же в… — тут кончик полотенца не выдержал и вскочил, отчего белоснежное махровое изделие упало на пол. — В сиськах.

Женщина покосилась в зеркало, на свое обнаженное тело и нахмурилась.

— Если ему нужны сиськи — будут сиськи, — задумчиво произнесла она, нагнулась и подняла полотенце, снова замотав его. — Осталось придумать, как их обеспечить на постоянной основе.

Начальница прошлась по комнате, начав рассуждать вслух:

— Нужны не только сиськи, но и милое личико. А у кого у нас самые большие…? — тут она снова покосилась в зеркало. На ее лице появилась довольная улыбка. Она отсалютовала своему отражению бутылкой и произнесла: — Кроме меня, разумеется.

Она снова принялась расхаживать по комнате.

— Если смотреть только на размер, то это будет Валентина Павловна, но… Она старая и уборщица, — развернулась Светлана Сергеевна. — Если берем помоложе, то… Катя?

Женщина подошла к столу, включила компьютер и открыла профили работников. Быстро найдя ссылку на страничку в социальной сети Екатерины, она принялась листать ее фото.

— Хм…, а ведь действительно неплохо, — кивнула она своим мыслям, найдя девушку в вечернем платье. — Я бы даже сказала — очень хорошо!

Бизнес-вумен поднялась с кресла, сделала пару глотков и снова принялась ходить по кабинету.

— Роль сисек доказана, кандидат на должность катализатора тоже есть, осталось… — тут она сделала глоток вина и закончила: — Осталось придумать. как заставить нашу серую мышку Катю надеть откровенное платье.

Светлана Сергеевна вздохнула, прошлась по кабинету и буркнула:

— Может подкупить? Или все же… Нет… Шантаж — это не наш метод. Хотя…

***

— Ну, и чего ты так завелся? — спросил Жора наматывая нитку от бирки пакетика с чаем на ручку кружки. — Ну, рыбак… Рыба вообще-то полезна!

— Даже не знаю, с чего начать! — буркнул Гера и открыл крышку сковородки. — Может с того, что я рыбу не ем?

— Да, прям не ешь! Суши ведь уплетаешь за милую душу, — хмыкнул первый двойник.

— Суши делают из морской рыбы, а не речной! И не в таком количестве! — недовольно проворчал он и вздохнул, глядя на поджаренное яйцо. — Если тебе нравится рыба — ты ее и ешь!

— Ну, давай ее тогда куда-нибудь пристроим, — пожал плечами двойник. — Может продадим?

— Речную рыбу, — обернулся на него Гера. — Продадим…

— Нет, ну а что?

— То, что завтра она уже вся протухнет! — развел руками Гера.

— Ну, давай отправим его на рынок продавать ее. Может кто-то купит? Ее ведь не так, чтобы совсем много, да?

— Не много? — указал рукой на раковину полную рыбы Главгер. — Или может быть это не много?

Тут он указал на кастрюли на полу у окна.

— Или это по твоему «не много»? А может быть сходим в ванную и посмотрим, что твориться в тазиках и ведрах?

— Я видел, — вздохнул Жора и пригубил чаю. — Ну, он же рыбак…

— Да, он рыбак! А почему чистить за рыбаком должен я? Почему я готовлю? — тут Гера указал лопаткой на Жору. — Так! А почему ты не готовишь?

— А я вообще-то на работу ходил за тебя, — тут же отмазался Жора. — Вот Толян у нас точно не готовил… Он вообще, кроме рыбалки ничего не умеет.

— Угу, — насупился Главгер и отвернулся к сковородке. — Лучшая, блин, версия тебя. Ага, как же…

— Слушай, может закоптим ее и на рынок выставим? Ну, оттащим туда все и посадим Толю? Неплохой такой бизнес план. Он пока на рынке будет — никакой рыбалки. Там ведь водоемов нет. А еще денег принесет. Даже если совсем немного — хотя бы еду на себя окупит.

— В твоем гениальном бизнес плане есть один изъян, — буркнул Гера и убрал сковородку с огня. — Рыбу надо КОПТИТЬ! Ты коптить умеешь?

— Нет.

— И я нет. А даже если научимся, то где мы это делать будем?

Тут энтузиазм в глазах Жоры исчез и он почесал голову.

— Ну… можно было бы что-то придумать, — неуверенно произнес он.

— Можно. Но пока надо куда-то деть рыбу. Причем, чем быстрее — тем лучше. Давай думать, — Гера подошел к столу и высыпал в большую тарелку десяток жаренных яиц.

— Выбрасывать не охота, — вздохнул Жора, взяв вилку и кусок хлеба. — Как-то жалко.

— Согласен. Но если мы не придумаем — выкинем все в мусорку, — кивнул Гера. — Так что давай думать. От рыбака толку сейчас не будет.

— Может… Попробовать продать в маркетплейсе? Ну, или раздать хотя бы.

— Кому?

— Ну, вот хотя бы Даздраперме Капиталиновне, — пожал плечами Жора и закинул кусочек жаренного яйца в рот. — Если все равно выбрасывать, то хотя бы угостить. Может она тебя садомитом перестанет считать.

— В смысле? Она считает, что я…

— Ну, она мне так сказала, когда я ей объяснил, что на руке у меня номер телефона, а не татуировка, — кивнул Жора. — Помнишь, когда твоя мама приезжала.

— Бли-и-и-ин! — сморщился Главгер. — Я об этом вообще не подумал! А что если мама приедет, а у нас тут…

Парень тяжело вздохнул и покосился на раковину из которой торчал крупных рыбий хвост.

— Ладно! Не о том думаем! — тряхнул головой парень. — Надо что-то придумать с рыбой!

— Слушай, — двойник взял кусок хлеба и макнул в яичный желток, что не до конца прожарился. — А есть ведь благотворительные организации, так?

— Э-э-э? В смысле?

— Ну, там кормят бедняков, обеды организуют, животных подкармливают, — пожал плечами парень и откусил хлеб. — А почему бы им не сбагрить?

Гера уставился удивленным взглядом на свою копию и наклонил голову.

— По сути, это же все бесплатно, так? — продолжил Жора. — А если бесплатно, то происхождение продуктов значения не имеет. Так?

— Ну, совсем что попало они тоже не…

— Но у нас-то рыба хорошая, не больная, — пожал плечами двойник. — Ну, может хлоркой малость отдает из-за воды из-под крана. Просто ее нужно чистить, готовить… А так… Кошки, насколько я помню, рыбу любят. Правда им, вроде бы, ее много нельзя. Собакам тоже, вроде бы можно, но редко.

Гера протянул руку и взял телефон.

— Это мысль! — кивнул он, принявшись искать волонтерские организации в городе. — Если они возьмут всю рыбу — отдадим им и пусть разбираются. И дело доброе сделаем и…

В этот момент из туалета с улыбкой на лице вышел Анатолий и пригладил усы.

— Ты чего там делал? — спросил Гера, мельком глянув на него. — Не уж то рукоблудил?

— Чего? Я там… это… — замялся рыбак.

Тут Главгер оторвал взгляд от телефона и внимательно взглянул на своего второго двойника.

Тот хоть и был в тапочках и без шляпы, но в руке у него было маленькое, аккуратное ведерко для туалетной бумаги, из которого торчали рыбьи хвосты.

— Ты опять? — с раздражением спросил Гера. — Я же тебе сказал — никакой рыбалки, пока не придумаем куда деть рыбу!

— Да, оно само как-то… — неуверенно произнес он.

— Само?! Как ты вообще сумел рыбачить в туалете? Ты ведь не… — тут Главгер оскеся и уточнил: — Ты ведь не в унитазе ее ловил?

— Ну, как бы…

— Как ты там с удочкой развернулся? — подал голос Жора. — Там ведь места…

Анатолий залез в карман рукой и вытащил небольшую удочку для зимней рыбалки.

— Окушки там хорошо идут, — виновато буркнул он. — А я чего? Я просто…

— Так! — поднялся со своего места Гера. — Никакой рыбалки дома! Вообще! Пока я не разрешу! Понял?

Толя виновато потупился и кивнул.

— Сегодня — без еды! — пригрозил ему Главгер пальцем и указал на холодильник. — И чтобы не смел к нему приближаться!

— Ты не забыл, что голод потом на тебя перейдет? — вставил тихо Жора.

Парень глянул на него, затем на рыбака, а потом решительно заявил:

— Сваришь ему перловку! Под раковиной пакет уже три года лежит Без масла, соли или сахара! Понял? — указал он на Жору.

— Я-то сварю, но слышал, что на перловку тоже ловят, — вставила первая копия.

Главгер открыл было рот, чтобы сообщить, что он лучше знает, но тут заметил азартный блеск в глазах Толяна.

— Так! Вот тебе два яйца, — отделил он со сковородки. — Никакой перловки! Никакой рыбалки, пока я не избавлюсь от рыбы! Если сегодня не пристроим — ты, Толя, лично понесешь ее на помойку! И своими руками ее выбросишь! Понял?

— Понял, — тяжело вздохнул рыбак, подошел к столу и сел рядом с Жорой. Толкнув его плечом, он тихо спросил: — Чего он?

— Да, завелся из-за ерунды, — шепнул в ответ тот.

Главгер же, не обращая внимания на свои копии, набрал номер и принялся ждать ответа.

— Алло? Благотворительный фонд «Жри-живи»?

— Да, слушаю, — отозвался женский голос в трубке.

— У меня тут ситуация такая — у меня появилась рыба. Мне бы не хотелось, чтобы она испортилась и я думал, что…

— Просроченную продукцию мы не берем, — отозвался голос. — Продукцию, предназначенную для промышленного использования тоже.

— Нет, тут свежая речная рыба. Просто до завтра она уже испортиться, вот я и подумал, что было бы хорошо, если бы она пошла в дело.

— Мороженная?

— Нет. Я же говорю — свежая. Сегодня выловили.

Несколько секунд голос в трубке молчал, после чего произнес:

— Диктуйте адрес. Мы вышлем человека. Он осмотрит состояние и примет решение. Если не подойдет нам, то мы передадим в волонтерские зоо организации.

— Улица Победы Капитализма девятнадцать, квартира сорок восемь, — отозвался парень.

— Хорошо. Я записала ваш номер. Как только подъедет человек, он вам позвонит, — ответила девушка и спросила: — Последний вопрос — много у вас этой рыбы? Десять килограмм будет?

— Будет! — кивнул Главгер, покосившись на раковину.

— А двадцать?

— Тут как бы… — Гера кашлянул и неуверенно произнес: — Тут как бы все сто будет.

***

Я стоял на возвышенности, на крыше какого-то полуразрушенного здания. Ветер бил в лицо и растрепал волосы. А спустя мгновение в нос ударил запах гари.

Вдалеке творился самый настоящий ад. Клубы дыма поднимались в разных частях улиц. Но всё моё внимание было приковано к огромному чудовищу, которое возвышалось над зданиями. От каждого его движения к моим ногам передавалась вибрация.

Существо напоминало таракана. Его хитиновый панцирь блестел от света. А длинные, суставчатые лапы с острыми шипами сносили всё на своём пути. Линии электропередач сверкали и тут же падали на землю, словно волосинки.

Люди в панике пытались спастись, толкая друг друга. Только вот дороги были заблокированы рухнувшими конструкциями. Транспорт не ходил. Всё горело и дымилось. Где-то летали вертолеты, освещая монстра. Только вот от них мало было толку.

А помимо огромного существа были и тараканы и поменьше. Всего-то размером с грузовик. И вот они двигались слишком быстро. Взбирались абсолютно везде. Не было спасения ни на машинах, ни внутри зданий.

И, казалось, что крики людей доносились даже досюда.

Где-то вдалеке взорвалась заправка, и в небо поднялся очередной клуб дыма.

В горле застрял тошнотворный ком.

— Это сон, — прошептал я, не веря своим глазам. — Это просто сон. Сейчас я проснусь.

Но в этот момент меня отвлёк звук. Шипение, похожее на то, когда кто-то настраивает старое радио. Я опустил взгляд и увидел, что в моей левой руке зажата круглая портативная колонка. Именно из неё доносился прерывистый голос с помехами.

Я стоял и удивлением смотрел на колонку, не зная, что делать. А потом рука будто сама потянулась к колесику. Немного покрутил его и голос стал более разборчивым. Треск практически пропал. По крайней мере, не перекрывал вещания.

— Внимание! — Донеслось из колонки. — Несмотря на все предостережения Всемирной организации учёных, изучающих прорывы и аномалии, никто из стран так и не смог подготовиться к этому дню. Прорыв S-класса был открыт внутри города. К сожалению, босс, который оттуда вырвался, не встретил должного сопротивления. По нашим данным, город, почти миллионник, подвергается жесточайшему нападению. Все ликвидаторы, которые вступили в бой с этим монстром, были уничтожены. Ни одной сильной группы поблизости, к сожалению, не оказалось, так как государства не восприняли предостережения должным образом.

— Не восприняли? — Повторил я слова, словно зомбированный, продолжая наблюдать за происходящим.

Огромный таракан сносил всё на своем пути. Его усики, словно натянутые канаты, сметали всё перед собой.

Государства ничего не сделали? Так они просто посчитали… для них это шутка какая-то? Или же они были заняты своими распрями?

Я сжал колонку так, что пальцы онемели.

— Прямо сейчас город пытаются эвакуировать, — продолжал говорить монотонный голос. — Но, к сожалению, из-за отсутствия должной подготовки, по предварительным оценкам, потери будут слишком большими. Также по нашей информации, которую нам только что доложили, только что была разбита последняя группа ликвидаторов. Это ужасное событие. Будем надеяться, что хоть кто-то сможет остановить этот кошмар.

Голос затих, и из колонки снова послышалось шипение, переходящее в треск.

— Остановить? — хрипло произнёс я. — Да уже к утру этот город будет уничтожен.

Внутри начал распаляться гнев.

— Грёбаные идиоты! — заорал я, но мой голос потонул в гуле далёких взрывов. — Вы все считали, что это шутка! Что это козни других государств! Что все пытаются ввести друг друга в заблуждение!

В этот момент я почувствовал, как пластиковый корпус колонки начинает трещать под давлением.

— А по итогу… вы просто не смогли договориться.

Я снова посмотрел на этот ад, который продолжал полыхать вдалеке. Сделал шаг вперед, встав на самый край. Тут же ветер ударил в лицо с такой силой, что пришлось даже заслониться рукой.

В этот момент огромный таракан замер и посмотрел в мою сторону.

Нет. Черт побери! Я готов поклясться, что он смотрел прямо на меня.

Его усики на мгновение замерли, а потом зашевелились с новой силой. А через секунду он словно с цепи сорвался. Рванул в мою сторону, разнося всё на своём пути и, усами, расчищая себе дорогу. Но потом резко остановился, замер, чуть-чуть приподнялся, высматривая меня, и неожиданно заговорил:

— Гера!

А? Это таракан что ли заговорил со мной?

— Гера! Вставай! Я жрать хочу!

Внутри меня всё похолодело. А потом… я резко вздрогнул и проснулся.

— Гера!

— Твою мать! — резко подскочил я, ударившись лбом об голову Жоры.

— Ай! — Воскликнул он. — Зачем так резко? Ты чего творишь?

— Это ты чего творишь? — запыхавшись, произнёс я и понял, что сижу весь в поту.

Жора помедлил, глядя на меня. После чего произнес.

— Ого, тебе что, опять кошмар снился?

Я шумно выдохнул и молча посмотрел на него.

— Это какой-то пипец. Если это то, что нас ждёт… это просто пипец!

— Что там было?

Жора с серьёзным видом сел в кресло напротив кровати. При этом потирал лоб и втягивал сквозь зубы воздух.

Надеюсь, у него хотя бы шишка будет, придурок, блин.

— Так что тебе снилось? Снова гибель человечества? — Продолжил он.

— Что-то вроде того. Только на этот раз не что-то абстрактное, а конкретное прям. Я видел, как один из серьезных монстров громил целый город. Слышал крики людей.

— И что? Никто не смог его остановить?

— Не-а. Полагаю, это был босс. Но все местные ликвидаторы пали.

— Хм. Ну вообще да. Это как бы и не новость.

— Ага. Но всё из-за того, что люди из-за своих распрей не смогли собраться и дать отпор какому-то там таракану.

— Таракану? — с удивлением произнес Жора. — Ну, слушай, это мы привыкли, что тараканы мелкие, но если это босс из серьёзного пролома, то, блин, таракан не таракан, а считаться с ним придется.

— Согласен.

— И чем там всё закончилось?

В этот момент я посмотрел на Жору с неким укором, после чего произнёс:

— Таракан посмотрел на меня и сказал, что хочет жрать.

— Че?

— Да ни чё, блин! Нахрен ты меня разбудил?

— А. Так это… жрать хочу. Не поверишь как сильно. Сейчас сдохну.

— Если бы…

— Чего? Хотя это… ты извини, что тебя разбудил. Но я уже не могу.

— Жора, ну серьезно? Ты не смог ничего поесть найти?

Честно говоря, я был рад, что проснулся. Нафиг такие сны. Только вот Жоре это знать необязательно. Чтоб не наглел в следующий раз.

— Так нет ничего. Можешь сам убедиться?

Я встал, так как хотел попить водички, после всего увиденного. В итоге, мы вместе подошли к холодильнику. Я открыл его и заглянул.

Блин, реально пусто.

Только маленький кусочек сыра с плесенью, которая явно несъедобная. И что-то зачерствелое, похожее на кусок камня.

— Вот и я о том же, — произнёс Жора. — Я тебе говорю, настолько сильно проголодался, что даже задумался о том, чтобы эту рыбу съесть прям так, сырую.

— Ну что ж, давай.

Я молча кивнул на рыбу, которой тут всё было переполнено. Забиты все тазы и вёдра, и даже раковина.

— Так я же пошутил. Уставился он на меня.

— А я нет. Завтра мне на работу. И я надеюсь, с утра на столе будет нормальный завтрак. Либо из этой рыбы, либо можешь взять мои ключи и сходить до круглосуточного магазина.

Честно говоря, эту рыбу не хотелось есть. Но зная себя и Жору, ему тоже.

— Блин, да до ближайшего круглосуточного топать минут сорок.

Я на это пожал плечами и снова кивнул на рыбу.

— Значит, ты не такой голодный, как утверждал.

— Ладно, я понял, — нахмурился Жора, а потом чуть тише пробурчал. — Чтоб тебя кошмары замучили.

— Ага, меня таким уже не напугать.

От авторов:

Дамы и господа! С превеликим сожалением, в связи со статистикой произведения, а так же вашими частыми комментариями, вынуждены сообщить, что данное произведение, а так же весь цикл... Вы че? Серьезно сейчас? Поверили? Успокойтесь! Выпейте узбогоительного! Подложите под попу что-нибудь холодное. Просто связь от вас хотим. Тех, кто дочитал. А то, судя по комментариям мы тут жуткую дичь творим. Даже "лопату" пришлось доставать. Были бы очень признательны.

Глава 7

Светлана Сергеевна еще раз глянула через жалюзи в общий холл и, заметив, что кроме Екатерины никого не осталось, вышла из кабинета.

— Катя, можешь зайти? — с легкой улыбкой спросила она молодую девушку.

Та оторвалась от монитора, удивленно глянула на начальницу поднялась со своего места.

Светлана Сергеевна прошла в кабинет, уселась за стол и задумчиво уставилась на девушку, что встала перед ней.

— Садись, у меня к тебе будет дело, — произнесла она и кивнула на кресло перед ней.

Девушка поправила очки в толстой оправе и села на указанное место.

— Катя… — начала Светлана Сергеевна и запнулась. Несколько секунд она молчала, после чего в итоге спросила: — Катя, как ты относишься к Гере?

— В каком смысле?

— В прямом. Что ты о нем думаешь?

Девушка смутилась, запахнула пиджак и скрестила руки на груди.

— Ну, он… работает. Иногда ворчит, но чаще просто работает. Кофе каждый день по две кружки пьет. А еще у него иногда получаются отличные проекты.

— Угу, — кивнула Светлана Сергеевна и спросила: — А ты не замечала, что он на тебя… внимательно смотрит?

— Что? — нахмурилась Катя. — Нет… Точно нет. Илья — да. Пару раз даже на свидание звал.

— А я вот стала замечать, что Гера на тебя смотрит. Причем не просто так. А, внимательно и долго.

— Глупости, Светлана Сергеевна. Мы с ним только здороваемся и почти не разговариваем, — мотнула головой Катя. — Если бы я ему была интересна, то он хотя бы подошел поговорить.

Светлана Сергеевна тяжело вздохнула и, понимая что план трещит по швам, спросила:

— А не хочешь провести эксперимент?

— В каком смысле?

— Ну, одеть платье или…майку с вырезом. Посмотреть на его реакцию.

— Майку? Я… Я вообще-то согласно правилам в…

— Я разрешаю, — перебила ее начальница. — просто проведем эксперимент.

Екатерина умолкла и несколько секунд внимательно рассматривала начальника, после чего недовольно буркнула:

— Знаете, Светлана Сергеевна, мне кажеться вы что-то не договариваете и просто хотите меня использовать.

— Ничего подобного. Просто я…

— Скажите прямо, что вам от меня нужно?

Светлана Сергеевна вздохнула и откинулась на спинку кресла. Несколько секунд она раздумывала, стуча пальцами по столу, после чего со вздохом кивнула.

— Ладно. Мне нужна твоя помощь.

— В чем? — осторожно спросила Екатерина.

— Как ты заметила, Гера делает отличные проекты, но при этом «иногда». Так?

— Да…

— И вот это «иногда» меня категорически не устраивает. Мне нужна стабильная и предсказуемая работа нашего основного генератора идей. Понимаешь меня?

— Понимаю, но причем тут я и…

— Новая стратегия команды «Розовые стринги» и команды «Мармелад» — это его рук дело. И ты сама видела, как мы выстрелили. Так?

— Да.

— Вот только, что в первом случае, что во втором, он… скажем так: «Он засматривался в декольте»… одной особы.

Тут подчиненная начала хмуриться.

— Я проверяла. Когда декольте не было он работал на «отвали». Словно кто-то выключил в нем огонек и он превратился в посредственность и бездарность. Отсюда и вывод, что возможно, для лучшего креатива и стимуляции работы… Стоит провести эксперимент.

Катя нахмурилась, поерзала на стуле и уточнила:

— Вы хотите, чтобы я вызывающе оделась и проверила, станет ли он работать лучше?

— Именно, Катя. Именно, — заметив, что девушка хмуриться еще сильнее, она продолжила: — Никаких связей за пределами офиса я не требую. Только достаточно откровенное декольте. С меня же, за помощь в столь странном вопросе, повышенная премия.

Лицо подчиненной начало меняться. Неприятие такой просьбы начало заменять заинтересованность. Именно по этому Нитакая тут же добавила, чтобы закрепить успех:

— И право выбирать даты отпуска в этом году.

Катя подалась вперед. Положила руки на колени и спросила:

— Почему я?

— Ну, Катя… — усмехнулась Светлана Сергеевна и решила немного польстить. — Давай смотреть правде в глаза. Твой бюст и твое личико лучшее в нашем офисе.

Девушка приосанилась, а начальница продолжила:

— Бюст больше чем у тебя — только у Валентины Павловны — нашей уборщицы. Можно сказать, что у Жанны, в бухгалтерии интереснее формы лица, но там… — тут Светлана Сергеевна показала пару фиг на против груди.

Катя тут же зарделась, расправила плечи, но тут же слегка нахмурилась.

— Я так не могу… — наконец ответила она. — Это не этично. И приходить с вырезом или майке в офис… Это как-то…

— Катя, я не заставляю тебя вести себя как проститутка или тащить Геру в постель. Мне надо всего лишь, чтобы ему было, что созерцать!

— Почему вы не отправите его в стриптиз клуб какой-нибудь? — пожала плечами девушка.

— Потому, что стриптиз — это услуга. А тут… интрига, — начала подбирать слова начальница. — А твой приход с приличным декольте — это участие в жизни коллектива и мотивация для работника, а не пошлость или что ты там себе придумала.

— А если он… — начала было придумывать причину отказаться Екатерина.

— А если я лишу тебя премии и переведу на голый оклад? — ледяным тоном оборвала ее Нитакая.

Девушка глотнула, немного поникла, а затем неуверенно пробормотала:

— Хорошо. Но вне зависимости от результата — премия моя и право выбора даты отпуска тоже…

— Договорились, — с легкой улыбкой произнесла Нитакая и протянула руку. — Договор?

— Договор, — кивнула Екатерина и пожала руку Светланы Сергеевны.

***

Сегодня я пришёл на работу, как ни странно, без спешки и без опозданий. Впервые за последние несколько дней я не влетал в двери за минуту до начала рабочего дня. Наверное, это был единственный плюс сегодняшнего утра.

Голова всё ещё трещала. Но уже не от того, что мне кто-то из монстров по ней заехал. А из-за навалившихся проблем.

Честно говоря, у меня были мысли отправить Жору вместо себя. Соблазн был велик, взять и переложить на него все эти отчеты. Только вот таймер не позволял. Вчерашняя усталость оказалась сильнее, поэтому он был вызван чуть раньше. Да и в конце концов, это ведь мой хлеб.

— Мой хлеб, который и Жора тоже ест. — Пробормотал я еле слышно. — А теперь ещё и Толян.

Илья, чуть высунулся из-за компа и вопросительно посмотрел на меня.

— Да ничего. Это я так… сам с собой. — Произнес я, отмахнувшись.

Я сидел за своим рабочим столом, уставившись в монитор, на котором висел очередной макет. Правда, мысли были далековато отсюда. Работа теперь казалась не просто скучной. Скорее даже неважной. Мелкой, на фоне того, что происходит в моей жизни прямо сейчас.

Хлеб-то конечно хлебом. Ну а мир кто спасать будет?

Хех. Фига, как я заговорил. Будто бы действительно являюсь каким-то там серьезным ликвидатор с убер-плюшкой, а не с клоном рыбаком…

Рыбак блин…как вспомню. До сих пор до нелепого смешно. Хотя рыбу он действительно ловит отменно. И без остановки… настолько хорошо, что это даже проблема. Ведь её реально девать некуда.

Надо бы его куда-то пристроить. В идеале, конечно, если бы он мог сразу продавать эту рыбу. Только вот что-то желающих покупать такую мелочь за деньги пока что нет…

Я тяжело вздохнул и попытался включиться в работу. Однако очень быстро мои мысли вернулись к более серьезным проблемам. Мне вспомнился вчерашний сон, который в очередной раз напомнил, что время поджимает. Полагаю, тот день станет первым серьезным звоночком… шагом к неизбежности.

И чтобы хоть как-то повлиять на этот дрянной исход, мне сто процентов нужно прокачиваться. Пока конечно не понятно, что я смогу сделать со своими клонами, но это я смогу узнать, только если поднимусь в уровнях. Так-то у меня всего лишь второй…

Кстати, да. Свой первый уровень поднял, случайно убив монстра в проломе. И, похоже, это единственный путь.

Тут я вспомнил того слизняка. Мне дали целый уровень, скорее всего из-за того, что пролом был далеко не слабый и не для новичков. Да и слизняк этот был частью серьезного босса. А я вообще-то был первого уровня. По логике, в самом начале прокачка самая простая. А вот дальше… Но что там будет дальше я пока даже не догадываюсь. Сейчас мне бы просто придумать как стать сильнее на начальном этапе.

То есть всё логично: чтобы прокачаться, нужно идти в проломы. Убивать монстров, получать опыт, становиться сильнее. Это была простая, ясная схема, которая работала в нашем мире.

Только вот тут было одно «но».

Я на хрен больше не хочу идти в эти проломы. По крайней мере, неподготовленным.

Нет. Туда даже с серьёзной группой идти опасно. А уж одному и подавно. Только вот мне раскрываться сейчас вообще ни к чему. Короче, какой-то замкнутый круг получается.

Спасать мир надо. Но чтобы спасать мир, надо быть сильным. А чтобы быть сильным надо бить монстров. Но бить монстров не имея силы, не получится.

Мда. Удочкой их по хребтине. Ну такое…

Я откинулся на спинку кресла и уставился в потолок. Если поначалу для меня всё выглядело понятно и радужно, то теперь, после того как я лицом к лицу столкнулся с опасностью, энтузиазма поубавилось. Как минимум, лезть напролом я не собирался.

Пока сидел и думал, краем глаза заметил, как Илья странно косится в мою сторону.

И что ему надо от меня? Пофиг. Не до него как-то…

От мыслей меня отвлек неожиданный телефонный звонок. Причем рабочий. Я вздрогнул, посмотрел на аппарат, после чего поднял трубку.

— Алло.

— Здарова, это фирма по продвижению и сотрудничеству с ликвидаторами? — Голос на другом конце был достаточно бодрым. Говорил явно молодой парнишка.

—Да, здравствуйте. Меня зовут Главгер Ультиматович. Как к вам можно…

— Ага, круто! — Перебил он меня. — А я Максон. В общем, тут такое дело. Мы бы хотели воспользоваться вашими услугами.

Я слегка нахмурился. В целом подобные звонки нормальны. Но не для меня. Я вообще с другого отдела и занимаюсь уже непосредственно продвижением. Обычно такие звонки поступают в отдел кадров, а не ко мне. Но ладно, может, переадресовали.

— Слушаю, — произнёс я. — Что именно вас интересует?

— Тут, в общем, такое дело, — снова повторил он, но уже более оживленно. — Наша группа называется «Красные шарфы». И это… мы бы хотели попросить вас найти для нас пролом с монстрами. Только это… у нас тут есть определенные требования. Надо, чтобы там были исключительно обезьяны. Человекоподобные обезьяны.

Я замер.

Сперва хотел сказать, что рановато обсуждать какие-то проломы, ведь мы их группу ещё не взяли в работу. Да и не факт, что возьмем. Но по итогу он просто выбил меня из колеи.

Какие ещё обезьяны?

— Чего? — спросил я, чувствуя, как брови сами по себе поползли вверх.

— Обезьяны, — повторил он, будто это было самое обычное требование. — Ну, такие, большие, человекоподобные. Можно агрессивных. Необязательно с клыками. Но чтобы громко кричали и прыгали.

Я несколько раз моргнул. Потом перевёл взгляд на монитор, будто там была подсказка, как реагировать на этот бред. А после этого спросил, пытаясь вернуть разговор в профессиональное русло.

— А какого уровня у вас одарённые?

— Это второй нюанс, — произнёс Максон. — Одарённых у нас нету.

— Не понял. — Я аж отстранился.

— Да мы это… мы просто хотим отмудохать парочку обезьян. Нам надо тренироваться к встрече с нашими соперниками на стадионе, — продолжал он, не замечая моего замешательства. — У нас это… скоро финал чемпионата по футболу. У нашей команды точнее. А мы болельщики. Понимаете? Вот скоро надо будет мочить этих долбачей тупых. Ну мы и решили потренироваться. Они ведь очень сильно напоминают обезьян! Самое оно!

Вот теперь я полностью потерял нить повествования.

Чё за?..

— Чегооо? — Наконец-то произнес я. — Так, ладно. Кажется, я вас понял. Вы, видимо, ошиблись. Подобных услуг мы не предоставляем. Мы не занимаемся подбором проломов для спортивных тренировок. Тем более без одарённых. До свидания.

Я очень сдерживался, и проявил весь свой профессионализм, чтобы не послать этого идиота куда подальше.

Офигеть! Более тупой идеи сложно представить.

Максон что-то ещё пытался сказать, но я даже дослушивать не стал и просто сбросил звонок.

Обезьяны? Серьезно?

— Так, ладно, блин, только с мыслей меня сбили, — произнёс я еле слышно, после чего глянул на рабочий стол, где был открыт мой незаконченный проект. Хочешь не хочешь, а доделывать его надо.

При этих мыслях я скривился.

Ладно, чуть позже приступлю к нему, а пока надо подумать, че делать-то с прокачкой. Как быть?

Я зашёл в интернет и начал искать различную информацию по самым простым и безопасным проломам, где можно было бы попытать свою удачу. Хотя даже в них соваться желания никакого не было. Однако и информации по таким проломам тоже не было.

Самые простые проломы для сборщиков всякого лута, которые не закрылись, как правило, были уже давным-давно зачищены. Либо как те, в котором я был в прошлый раз. Правда с ними тоже есть нюансы. Во-первых, это относительная редкость. А во-вторых, насколько я уже понял, там далеко небезопасно. Да и тем более, если я опять запишусь в подобное место сборщиком, кто меня подпустит к монстрам? Только пальцем у виска покрутят и прогонят пендалями.

А одному соваться в пролом, естественно, не вариант.

Я продолжал искать хоть какую-то информацию в интернете. Что угодно, что могло бы меня натолкнуть на мысль. Как вдруг снова зазвонил телефон.

Да что ж такое-то!

— Алло! — Поднял я трубку.

— Алло, это снова Максон! — Радостно произнес парень, а потом его тон резко сменился. — Я понял!

— А? Чего понял?

— Да ты просто болеешь за «Зелёные носки» да? Поэтому отказался помогать? Гони нам обезьян!

— Слышь, да отвалите уже. Понятия не имею, про каких обезьян вы там говорите. И футбол не смотрю. Вам заняться что ли больше нечем?! Не звоните сюда!

Я снова сбросил телефон. Хотел было уже выругаться как следует, но в этот момент моё внимание привлекло сообщение из сети, на которое я наткнулся буквально случайно.

«Подвал дядюшки Харри. Поможем вам стать сильнее!»

— Сильнее? — Проговорил я, почесав затылок.

Это то, о чем я думаю?

Блин, кажется, я что-то слышал о подобном! Очень давно. Точно!

Я перешел по ссылке, открыл сайт, и поначалу вообще не понял, где оказался. Дизайн был сделан под обычную спортивную качалку. Вроде и гантели со штангами тут были и всякие беговые дорожки. Но всё намекало как бы о другом. И если собрать все эти детали воедино, то дизайн выглядел под такой своеобразный пролом.

Я слышал о подобных подпольных местах. Существуют конторы, которые держат различных монстров и за огромные деньги позволяют другим людям убивать их. В основном это те ликвидаторы, которые получили силу, но при этом слишком слабы, чтобы их взяли в какую-либо группу.

И тут я понял, что это буквально моя проблема. Я и раньше как бы знал об этом, но смотрел на всё это под другим углом.

Ведь проломы слишком опасны для одиночек. А группы не хотят брать новичков, потому что те бесполезны. И получается им попросту негде прокачиваться. Очередной замкнутый круг. И вот тут-то и появляются подобные подпольные места, где за деньги ты можешь убить нескольких монстров, при этом ничем не рискуя.

Естественно подобная услуга стоила огромных денег. И всё усугублялось тем, что подобный бизнес нелегален. Хотя кому надо все о всём знают, конечно же. Просто заносят куда надо и работают. Иначе бы эти конторы не смогли бы существовать.

Хм. А ведь это выход.

Я тяжело вздохнул и откинулся на своём кресле.

Мне не очень-то хочется ввязываться во всю эту подпольную тему, но, блин, это же прям хороший вариант.

Я приблизился, снова пробежался по сайту, а потом опять откинулся на кресло, задумавшись.

Попробовать?

Как минимум, разузнать информацию об этом стоит, а дальше уже посмотрим, что из этого получится.

Правда номера телефона на сайте не было. Только поле для запроса обратного звонка. Быстро заполнил форму и написал своё имя.

«Заявка принята. Ожидайте звонка».

Вот и славно. Жаль, конечно, что там нельзя было выбрать предпочтительное время для звонка. Ну да ладно.

В этот момент снова зазвонил рабочий телефон.

— Да твою ж! — выругался я, схватив трубку. — Алло?

— Гера, слушай, — раздался уже знакомый голос. — Это я, Максон.

— Да-да, я понял. Кажется, я ясно выразился. Не звоните сюда. — Говорил спокойно, стараясь сдержать гнев.

— Слушай, помоги нам. Мы тут посовещались, и… Как насчёт взятки?

— Сколько?

На другом конце провода повисла пауза. Максон замялся, явно не ожидая такой прямолинейности и реакции в целом.

— Два ящика пива, — выпалил он.

— Да идите на хер! — Наконец-то не выдержал я и рявкнул, пожалуй, слишком громко. Так, что и остальной офис услышал. Люди начали выглядывать из-за своих мониторов.

Я швырнул трубку на своё место, а потом всё же решил снять её, чтобы мне больше не звонили с подобными тупыми предложениями.

В этот момент сбоку раздался сдавленный смех. Поначалу Илья пытался сдерживаться, но потом просто в открытую начал угарать над всей этой ситуацией.

Вот падла! Неужели это он подстроил? Точнее, просто нашел каких-то придурков, или они его нашли и дал им мой рабочий номер.

Очень смешно! Видимо детство в жопе заиграло.

Хотя, Илья, конечно же, не сознается. Тут даже время тратить не стоит на этого кретина. Ладно, хрен с ним. Мне и без всяких идиотов хватает дел. У нас у обоих работы хватает.

Кстати о работе…

Я снова взглянул на экран монитора и в очередной раз скривился.

Эх, работа, работа, работа… Может быть ты как-нибудь сама поработаешься?

Блин, ладно. Похоже, действительно пора приступать. Иначе…

В этот момент завибрировал телефон. Я уже хотел было швырнуть трубку в Илью, но вовремя понял, что это не рабочий. На него-то мне сейчас никто не смог бы позвонить. А вот мой сотовый…

Я достал мобильник, глянул на номер и понял, что тот не определен. Вообще никак.

Хм. Интересно.

После этого поднялся с кресла и быстро вышел из кабинета, стараясь не смотреть на Илью. Прошёл по коридору, свернул в сторону туалетов и только там нажал на кнопку «Принять».

— Алло? — Ответил я.

В трубке повисла пауза. А потом раздался низкий голос с хрипотцой.

— Главгер? Добрый день. Вас беспокоят с подвала дядюшки Хари. Вы оставили нам заявку. Всё верно?

— Да, буквально минут пять назад. — Спокойно ответил я.

— Какая именно услуга вас интересует?

— Прокачка, — коротко, но ёмко ответил я.

— Прокачка, это хорошо. Вы обратились по адресу.

— А сколько это будет стоить? — сразу же решил уточнить я.

— От двадцати тысяч денег за одну штуку и выше.

— Двадцать тысяч? — вырвалось у меня. Твою ж… — Это за поднятие одного уровня?

В этот момент из трубки послышался смешок, который запросто можно было спутать с хрюканьем.

— Нет, конечно! Ну вы шутник. Это за одного рогатого кролика. Слышали про таких?

— Да, слышал, — почесал я затылок и расстроенно продолжил. — Дороговато выходит за такую мелочь. Кролики же одни из самых слабых.

— Как есть. Самые дешёвые цены на рынке. Зато надежно и безопасно! Можете, конечно, поискать ещё, но в лучшем случае вы найдёте раза в полтора дороже, а в худшем, у вас просто заберут деньги, и вы останетесь ни с чем. Знаю, о чем говорю.

— Эх… — Выдохнул я.

— Ну, как надумаете…

— Нет, подождите! — Перебил я его. — Ох, двадцать тысяч… Кролик с рогами хотя бы?

— Обижаешь. Другие нас не интересуют. Палью не торгуем.

— Понял. Так, ладно. Мне надо будет собрать деньги. Но я обязательно вам… так, а куда звонить-то?

— Сейчас пришлю информацию на телефон. Там и номер будет.

— Спа…

Но не успел я закончить, как он сбросил звонок.

Угу. Так себе тип, явно что-то темнит. Хотя в их сфере другие и не могут работать.

С мыслями о том, что мне теперь где-то нужно будет искать двадцать косарей, немножечко расстроенный и приземлённый, я вернулся в офис.

Дорого, но надо хотя бы проверить как оно. В нормальных условиях. Проверить, что будет после убийства монстра. Сколько вообще я опыта получу. Ведь я понял одну простую истину — соваться в проломы больше не хочу! Даже с подготовленной группой это опасно, а уж одному то, то и подавно.

Эх, и до зарплаты ещё далеко. Кстати, о ней. Я посмотрел на монитор и снова уставился на свой проект, к которому у меня ну вот вообще душа не лежала. Твою ж, ну работать-то надо, работу за меня никто не сделает.

Тут я снова почесал затылок и задумался.

Короче. Нафиг все эти мысли… мне просто нужно быстренько закончить этот долбаный проект, а дальше смогу заняться более важными делами.

В этот момент я поднял глаза и, чуть было не упёрся в женскую грудь.

Ох, блин! Вот это приход.

После этого я поднял глаза чуть выше и понял, что это Катька с соседнего отдела. Хотя, офис-то у нас общий.

— Э-э-э… Тебе чем-то помочь? — произнёс я, после недолгой паузы.

Но её явно ничего не смущало. Катька как-то странно, с блеском в глазах, на меня посмотрела, немного придвинулась и наклонилась над моим рабочим местом так, что чуть ли не уселась на мой стол. При этом она постоянно выпячивала грудь.

Не, грудь у неё конечно зачетная. Но…

— Вообще-то, я надеялась, что это я смогу тебе как-то помочь. — Тихо произнесла она.

— Это вря… или… слууушай, а ты не хочешь моим отчётом заняться?

— А? — Она отстранилась и странно на меня посмотрела, после чего несколько раз хлопнула глазами.

***

Илья тяжело вздохнул и закрыл окно с обычной браузерной игрушкой по типу «три в ряд».

Парень уже пол дня не работал и все время косился на Екатерину, что выхаживала по офису в непривычном для него наряде.

Если раньше она одевалась крайне строго: блузка, пиджак и женские брюки, подчеркивающие талию и то, что ниже, то теперь она приковывала внимание не только Ильи, но и всего офиса.

Девушка одела легкое голубое платице, чуть ниже колена. Однако, вопреки обычному для нее стилю, верх этого платица заканчивался двумя лямками и достаточно глубоким декольте.

Более того, раньше она всегда была в очках, а волосы собирала в хвост или култышку. Сейчас же она одела линзы и распустила волосы.

Илья и раньше не обделял ее вниманием, а сейчас просто не мог работать. Парень постоянно косился на нее, то и дело пытаясь отогнать пошлы мысли.

— Кхэм… — кашлянул он, поднялся и направился за Катей, что отошла к небольшому закутку, где располагалась машина для кофе. — Кать, привет! Отлично выглядишь!

— Спасибо, — улыбнулась девушка, довольная произведенным эффектом. Она подставила кружку и нажала кнопку на кофемашине.

— Слушай, ты сегодня вечером не занята? Тут просто отличная кафешка открылась на углу. Буквально в паре кварталов. Хотел сходить, посмотреть как там. Составишь компанию?

— Слушай, не могу. Дела после работы. Думала отпрашиваться, чтобы пораньше уйти, — состроила грустную мордашку Катя. — Как-нибудь в другой раз, ладно?

— Ладно, — вздохнул Илья.

— Ты потом мне расскажи как там, хорошо? — улыбнулась она и взяла кружку.

— Ладно, — кивнул Илья, хмурясь. Кружка была белой, с красными кружочками. Парень точно знал, что у Кати кружка с другим принтом. Вроде какой-то цветок на фоне гор.

Девушка же подхватила свежеприготовленный кофе и направилась в зал.

Илья пошел за ней, уселся на свое место и удивленно уставился на Катю, что подошла к столу, за которым сидел Гера. Предмет вожделения Ильи поставила кружку перед ним и уперла руки в стол. При этом поставила их так, что ладони были почти вместе, отчего ее и так не маленькая грудь показалась в декольте еще в более выгодном свете.

Илья сглотнул. Сначала от вида. что ему открылся, а затем еще раз от гнева, что начал просыпаться внутри.

Девушка что-то весело щебетала, Гера, сидевший за столом старался не замечать достоинства, что ему демонстрировала Екатерина. А вот Илья начал закипать не на шутку.

Он сжал кулаки и с трудом перевел взгляд на свой монитор, уставившись на него рассеянным взглядом. Минут десять, он просто сидел, представляя как будет мстить Гере. Как уличит его в глупости, тупости или лжи. Потом представлял как будет торжествовать, когда очередной его проект провалится с треском. Однако, тут его взгляд зацепился за жалюзи, за которыми скрывался кабинет начальницы. Она явно наблюдала за происходящим в офисе.

Парень поднялся и решительным шагом направился к кабинету Нитакой.

— Светлана Сергеевна! — произнес Илья, войдя в кабинет. — Вы не подскажите, у нас ведь был дресс код на рабочем месте. Так?

— М-м-м? — мельком глянула на него та, не отрываясь от своего занятия.

— Я говорю у нас строгие правила по поводу одежды на рабочем месте.

— Угу, — кивнула та.

— Вам не кажется, что некоторые работники сегодня нарушили эти правила и… оделись чрезмерно вызывающе?

Нитакая вздохнула и покосилась на Илью.

— Ты о ком?

— Я о… Я о Екатерине Анатольевне.

Светлана Сергеевна хмыкнула и спокойно ответила:

— У нас не запрещается носить платья. Фасон платья, цвет и прическу устав нашей компании тоже не регламентирует.

— То есть то, как одета Катя — это нормально? — растерянно спросил Илья.

— Ну-у-у-у… — протянула начальница и еще раз глянула через жалюзи. — Я поговорю с ней об этом…

Тут она резко замерла, пару раз втянула носом воздух и спросила:

— Почему от тебя воняет рыбой?

— От меня?! — возмутился Илья. — Да там весь офис провонял от Рояля. От него несет как от рыбака! Я, по началу, думал у него гонорея!

— Причем тут гонорея? — нахмурилась Светлана Сергеевна.

— Ну, при гонорее от человека пахнет рыбой…

— А ты откуда знаешь? — приподняла она одну бровь.

— Ну… слышал… В интернете ролик видел, — растерялся Илья. — Там как бы говорили, что если пахнет рыбой…

— Ладно, мне без разницы. Я поговорю с Герой и Катей. У тебя все?

Илья стушевался и кашлянул.

— Да, у меня все.

— Тогда можешь идти работать, — глянула на него Светлана Сергеевна.

Илья недовольно сморщился и направился прочь. Нитакая же снова раздвинула пальцами полоски жалюзи и внимательно уставилась на Катю и выражение лица Главгера.

— Молодец, девочка! Вот прям не ожидала такого от серой мышки… — улыбнулась она и подошла к столу.

Она выложила на него три работы Геры, потерла руки и с предвкушением произнесла:

— Посмотрим… Теперь посмотрим, права ли я была…

Тут ее взгляд скользнул к зеркалу. Она оглядела свое отражение и на секунду в голове мелькнула странная, непривычная, вульгарная и маловероятная мысль.

Всего на миг.

Светлана даже не успела ее толком обдумать, но тут же мотнула головой.

— Нет-нет-нет! Бред собачий! Все сработает как надо! — уверенно заявила она, собрала папки и уселась на свое кресло. — Так… что там у нас с телевидением?

Глава 8

Наконец-то рабочий день закончился. Кое-как мне удалось завершить свой проект, и это было, откровенно говоря, тяжко. Мысли то и дело скакали с одной проблемы на другую. Но самое важное на данный момент — это где-то скрести двадцать косарей.

Задачка со звездочкой. Особенно учитывая, что сейчас финансовое положение у меня так себе. Маму вовлекать в это точно не собираюсь, а до зарплаты ещё ой как далеко. Даже если выскребу все свои заначки, соберу всю мелочь, думаю, ну, тысяч девять, может быть, и наберётся. А скорее всего, даже меньше.

Я тяжело вздохнул, вспомнив, что у меня абсолютно пустой холодильник. Дома нет ничего, кроме этой гребанной рыбы, от запаха которой уже тошнит.

— Так, ну, двадцать тысяч мне, конечно же, надо набрать, — произнёс я, разминая шею, — но при этом, если я помру с голоду, лучше от этого не станет.

Да и своих двойников вроде как морить голодом тоже не хочется. Не могу же я один сидеть есть и смотреть, как они на меня пялятся голодными глазами. Или делать вид что их не существует… Якобы они плод моего воображения.

Как-то это не по-людски.

В любом случае еды нам надо будет на троих. А вообще…

Ну да. Теперь, перед каждым их призывом, нужно будет готовиться. Хорошенечко поесть, чтобы применять способность на сытый желудок. Да, а ещё и в туалет бы не помешало сходить. А то очередь в прошлый раз чуть было не привела к катастрофе. Хотя по большей степени это всё из-за рыбака, который ловит рыбу абсолютно везде. Но всё же подобные мелочи лучше учитывать.

Я размял затёкшую спину, попрощался с Иванычем, который стоял на охране, и вышел с территории.

— Так, пожалуй, надо всё же зайти в магазин, иначе Жора не успокоится.

Прошлой ночью, когда он пошёл за продуктами, он купил пачку дорогих сосисок, восемь яиц в упаковке и половинку хлеба с какими-то навороченными отрубями. Да, я понимаю, что денег я ему дал только на это, но, блин, он мог бы хотя бы по акции выбрать товары. Какого хрена он так шикует? Будто бы не знает наше положение? И кто вообще яйца по восемь штук покупает? Причем за ту же самую цену.

А дальше что? Пиво по ноль двадцать пять литра?! Хотя какое тут пиво…

В общем, в магазин однозначно мне стоит самому ходить. Посылать туда Толяна, я даже и не думал. А-то он умудрится и оттуда рыбу притащить, а если не рыбу, то что-то на что ее можно ловить. Ну нафиг!

А Жора мог бы и пару дошираков прикупить. Хотя у меня в последнее время от них какая-то изжога появилась, но что поделать? Это быстро, экономно и относительно сытно. Особенно экономно на три голодных рта.

Я немного прошёлся, благодаря чему голова проветрилась. А потом задумался…

А что это собственно сегодня такое было? На работе.

Начальница как-то уж слишком странно себя вела. Обычно она словно Мегера, а сегодня чересчур задумчивая была.

Тут еще и Катька со своими сиськами. А ведь за ней уже давно Илья бегает. Хм.

Кстати о нем… он-то с хрена ли на меня так зыркал всё это время? Будто я виноват, что Катька вьется вокруг. Но о ней…, а на неё-то что нашло?

Может овуляция? На пару с Нитакусей.

Да тьфу! Что за бред я несу?!

Но факт остается фактом. На работе какой-то пипец творится.

Только вот нафиг мне всё это надо?

Хм. И правда?

У меня и без всего этого сейчас хватает геморроя.

На секундочку — мы всем скопом, можно сказать под барабанную дробь, шагаем к концу света. И я, не поймите меня неправильно, совершенно не могу думать о работе и атмосфере в коллективе. Меня вот эти вот сны прямо носом тыкают в будущие события. И тут уж точно не до Катьки и Нитакуси.

Что делать с этим бедламом в коллективе?

Хм.

Жора?

В принципе…– Я задумался, почесав затылок.

Ну-у-у… если подумать. Я же не убегаю от проблемы, правильно? Просто подхожу к её решению с нужной стороны. Более рационально использую свои ресурсы, так сказать.

Точно!

Хах! Я убедил сам себя!

И ведь это правда. Всё именно так. Хех!

Пусть Жора ходит на работу на постоянку. Тем более ему походу это нравится. Вон как лыбится постоянно после работы. Словно ему там это… ну, медом намазано. Короче, можно считать, что я ему даже одолжение делаю.

Ладно, обрадую его чуть позже. Только надо насчет Катьки предупредить. Пусть не клеится к ней. Точнее не отвечает взаимностью. А-то не хорошо как-то. Илья, конечно, тот ещё крендель, но не хочется устраивать на работе Санту Барбару.

Я толкнул дверь супермаркета, и меня встретил привычный гул. Покупателей здесь всегда было много. Магазин не круглосуточный, но для меня самый оптимальный вариант. Достаточно большой, с хорошим выбором от эконом-сегмента до всяких премиум-продуктов, в сторону которых даже смотреть страшно. Вкусно…, но страшно!

Золотые упаковки, импортные названия, цены, от которых у меня начинал дергаться глаз… Хм. А ведь это кто-то покупает, так?

Я взял маленькую корзинку и побрел между рядами, в поисках самых жирных акций. Ведь в голове всё ещё пульсировала мысль, которая не давала покоя — двадцать касарей!

Остановился у витрины с молочкой.

Не, ну без этого сейчас можно обойтись. — Подумал и побрел дальше. — Это может быть и полезно, но в нашем случае — не рационально! нужны дешевые калории.

Я уже давно думал кое о чем, но старался отодвинуть эту мысль на самый последний вариант. Однако теперь пришло понимание, что, по всей видимости, придется прибегнуть к крайнему шагу.

А именно: что-нибудь продать. То, что купят моментально, и при этом я без этого смогу прожить. И у меня было пару вариантов на примете. Хотя, хотелось обойтись без этого, но увы…

В голове сразу же всплыла коробка с игрой из ограниченного издания. Её сто процентов с руками оторвут. Уж я-то знаю, о чем говорю. Мне повезло купить её лет пять назад на одной из конференций. Сейчас такие уже не выпускают.

— Эх, — выдохнул я. — Выбор у меня небольшой.

На кону стоит слишком много. А тянуть время для меня сейчас — непозволительная роскошь.

Я продолжил идти и не заметил, как забрел в отдел с замороженной рыбой. Огромные витрины, забитые льдом, а в нём хранились серебристые, блестящие тушки, выпотрошенные и разложенные по аккуратным рядам. Стейки лосося, филе трески, креветки, кальмары.

Вот, хорошо же выглядят!

Только от этого вида меня аж передёрнуло.

Рыба. Кто бы мог подумать, что меня будет воротить от одного её вида. Я попытался отвести взгляд, но не успел отойти, как передо мной появилась фигура.

— Не желаете ли попробовать нашей продукции?

Я поднял глаза. Передо мной стоял промоутер. Молодой парень в чистой белой рубашке и бейсболке с логотипом магазина. На подносе перед ним были разложены аккуратные маленькие бутербродики, украшенные укропом.

— Что за продукция? — спросил я. Сознание еще не поняло, что происходило, но подсознание шептало магическое слово «халява».

— Канапешки с рыбным паштетом. У нас сегодня неслыханная акция! — парень профессионально улыбнулся и чуть подвинул поднос в мою сторону. — Нежнейший вкус, тает во рту. Я вас уверяю, вы точно такого не пробовали. Продукция комании «МорРечСомЖор» выпустила новую линейку паштетов из…

Меня снова передернуло, и даже появился рвотный позыв. Я сделал шаг назад. В этот момент у меня на языке внезапно появился привкус рыбы. Тот самый, который я чувствовал, когда смотрел на тазики в своей ванной.

— Спасибо, не надо. — Выпалил я.

— Что вы, — парень не унимался, и его улыбка стала шире. — Вы только попробуйте! Вкус просто божественный! Один укус, и вы влюбитесь!

— Нет! — Довольно резко ответил я, всем своим видом показав отвращение. — У меня на рыбу аллергия… Наверное.

После чего вылетел из этого отдела.

Что-то мне сейчас даже поплохело. Странно.

Я отошёл на несколько метров, остановился у витрины с макаронами, и сделал несколько глубоких вдохов. В это время краем глаза заметил, как промоутер недовольно скривился, закатил глаза и что-то пробурчал себе под нос. Я не разобрал слов, но по движению губ можно было легко понять: «Тоже мне гурман нашёлся».

Черт побери! Как же быстро Толян отучил меня от рыбы. Даже обидно стало. Надо это исправлять. Но сперва придется избавиться от всей рыбы из дома.

Время звонить волонтерам… Или искать оптового покупателя?

А что я ему скажу? Мой клон в ванной наловил? А если за браконьерство подтянут?

А пока что, чтобы убрать этот привкус с языка, я представил себе сочный стейк с помидорками и листьями салата. А потом мятую картошечку с маминой подливкой. О, или лучше с поджаристой курочкой!

Во рту появилась слюна, в животе приятно заурчало, и я почувствовал, что аппетит возвращается.

— Ага, — сказал я сам себе, — стоп. Главное не переборщить, а то я сейчас навыдумываю себе, а денег всё равно нет.

Да и кто это приготовить сможет?

В итоге, продолжил ходить между прилавками, рассматривая цены. Придётся ориентироваться на самое дешёвое.

Дошираки? Естественно. Пока мама не видит.

Взял упаковку из пяти штук, А потом ещё одну, на всякий случай. Два десятка яиц. Три упаковки сосисок, но желательно, чтобы там были хоть какие-то следы мяса, а не одна соя… Хотя, кого я обманываю? Мясо в сосисках по акции?..

Тут я заметил куриные котлеты по акции. Скидка огромная, почти половина цены. Я схватил их, не думая, но всё же мельком глянул на срок годности. Уже подходит, но это не проблема. Прожарим посильнее и будем стараться не думать, из каких частей птицы сделаны эти котлеты и нет ли там ворон с голубями.

Сойдет!

Всё-таки нас теперь трое. Три рта. На одного брать не вариант. А на троих, так и разориться можно. Особенно учитывая обстоятельства. Да и тем более, Жора можно сказать отрабатывает свою долю. Теперь вообще будет постоянно на работу ходить… Он, кстати, что-то про премию вроде говорил… Или мне это опять приснилось?

— Ладно, хрен с ним, — пробормотал я, закинув в корзину ещё одну упаковку котлеток.

С Толяном мы тоже что-нибудь придумаем. Чтобы пользу приносил. Может действительно найти скупщика какого-нибудь? Опасно, все же, но… Политика партии проста: все клоны должны страдать… В смысле работать!

С ним конечно немного сложнее. В основном он ловит сплошных мелких рыбешек. Какую именно — понятия не имею. По моему она вся одинаковая. Но я уже начал замечать странную тенденцию. С каждым часом, проведённым с удочкой, рыба становилась чуть крупнее. Однажды он даже что-то с ладонь поймал, напоминающее окуня. Наверное.

Посмотрим, что из этого получится.

В корзине уже набралась приличная гора продуктов.

Я смотрел на неё и чувствовал, как внутри начинается борьба. Борьба моего внутреннего хомяка, который хотел сэкономить каждую копейку, с рациональностью нормального питания. Относительно нормального.

По итогу хомяк был повержен.

Я направился к кассе. Пока стоял в очереди, продолжал думать о деньгах.

Полез в телефон и открыл галерею. Пролистал чуть ли не до самого начала и нашел нужную фотку.

Ну да, я же помню, что она была там. В тот день радостный и с улыбкой до ушей, я фоткал своё коллекционное издание, чтобы похвастаться.

— Эх, — выдохнул я. — Спасение мира требует жертв… Да и толку от коллекционного издания, если все полетит к чертовой матери?

— Молодой человек, вы двигаетесь? — Недовольно подтолкнула меня бабка, стоящая сзади в очереди.

— Да-да.

Я продвинулся, а потом быстро набросал объявление на сайте. Прикрепил фото, указал цену. Пятнадцать тысяч. Наверное, это даже чуть занижено, но у меня время поджимает. Однако сразу указал, что торг неуместен. Отправил.

Сделано.

Убрал телефон в карман и снова посмотрел на ленту, по которой медленно двигались мои продукты. Корзина была полна до краёв. Очередной довод того, что игра сейчас не столь важна. Нужно правильно расставлять приоритеты… Стоп! А туалетная бумага дома есть? А то у нас не только ртов три, но и…

Очередь двигалась медленно. Но по итогу вышел из магазина с двумя пакетами. На кассе решил ещё взять упаковку кофе. Продавщица была очень убедительная, что это точно такое же как-то самое из рекламы, только дешевле.

Что ж, надеюсь. Кофе мне сейчас понадобится. Предстоит мозговой штурм и сверка бухгалтерии.

Когда я подошел к своему дому, перед входом на скамейке сидела соседка, Даздраперма Капиталиновна. Она с прищуром проводила меня взглядом. Я быстренько так, невзначай поздоровался с ней и почти уже проскочил мимо, но она успела заговорить.

— Гера! А кудой-то ты так быстро? Хоть сюды, спрошу чего…

Я даже попытался сделать вид, что не услышал, но это не прокатило. Старушка привстала и посмотрела мне в глаза, чуть ли не схватив за рукав.

— Да, что вы хотели? — постарался мило улыбнуться я, но внутренне напрягся. Неужели Жора снова что-то натворил? Да вроде бы не должен.

Эх, настолько внаглую игнорировать соседку, было бы уже некрасиво.

— Гера… — продолжила она, прокряхтев. — Ты кота своего, на привязь сади! Слышишь?

— Не понял, — нахмурился я. — Какой ещё кот?

— Ты давай не придуривайся. Думаешь, я ничего не понимаю? Твой кот гадит у меня в квартире! Огромную такую кучу! Вот прям по среди зала и навалил! Не пройти, не объехать!

— Даздраперма Капитолина, вы меня, конечно, извините, но, походу, это кто-то другой нагадил у вас в квартире. У меня нету котов.

— Ага. Ты дуру-то из меня не делай! Я немало пожила и побольше твоего знаю! Чего от тебя тогда так рыбой воняет? Весь подъезд уже провонял этой рыбой. Очевидно же, что ты котов держишь!

Тут меня немного заклинило. Какая связь между запахом рыбы и наличием котов? И как кот, если бы он у меня был чисто теоретически, мог нагадить у соседки дома?

— Так это… нет у меня никаких котов. Я просто рыбалкой… увлекся.

— Да какой рыбак будет такую мелкую рыбёшку таскать домой? Думаешь, я не видела, что ли, у тебя там вон на окне развешана на нитке? — показала она рукой в сторону моего окна.

Да ёптыж! — Подумал я про себя. — Кому в голову пришло это мракобесие? Оно же вонять будет!

— Это просто издержки моего хобби, — со вздохом произнёс я. — Я вас уверяю, что котов у меня нету, и кто гадит в вашей квартире, я, к сожалению, сказать не могу, но я к этому точно никаким образом не причастен.

— Ага. Понятно. — Хмуро произнесла она. — Не признаешь значит. Ну, хорошо…

— Что, хорошо? — Посмотрел я на эту старую маразматичку.

— Да так. Просто знай, поймаю, хвост оторву!

— Удачи вам. — Натянуто улыбнулся я.

После чего вздохнул и прошёл в подъезд.

Да уж… у меня котов нету, у неё кота, насколько мне известно, тоже нету, да и у соседей вроде бы нет. Я в нашем подъезде вообще не видел котов. Интересно, кто у неё там срёт в квартире? Ну, сейчас мне явно было не до чужого дерьма. Даже если она сама себе на ковер посреди комнаты навалила.

Я быстренько забежал в свою квартиру, раскидал продукты в холодильнике и по шкафам, после чего принялся собирать отовсюду все свои заначки.

Моя копилка с мелочью первой пошла в расход. Правда там было совсем чуть-чуть, ведь я со школы в неё ничего не закидывал. После этого достал из-под шкафа мелкую нычку в старом носке. Кажется, когда-то я сам от себя это прятал на черный день. Ну, вот он и настал. Проверил все карманы курточек.

Может хоть где-то пятихаточка заваляется?

Ага. Размечтался! Девятнадцать рублей и сорок восемь копеек мелочью.

В последнюю очередь заглянул в свой бумажник. Не помню, когда уже пользовался наличкой, но какая-то мелочь там валялась. Ну и на карте остатки от зарплаты.

Мда. Не густо. Но суммарно тысяч семь набралось. Основное это, конечно, с карты. Правда, я не был уверен, что с этими деньгами протяну до зарплаты, а теперь ещё и их не будет. Супер…

— Да уж… — почесал я затылок и снова посмотрел на свою коллекцию игр. — Ну нет, надеюсь, обойдусь двумя из одной серии. Остальное мой неприкосновенный запас и повод для маленькой радости… Ну, или финансовый запас… Тут главное не передержать как акции. Если все резко покатиться к чертям, то кому нужны будут эти игры?

По итогу, сел за компьютер, налил себе кофе и принялся листать ленту с новостями. После этого решил попробовать найти что-то связанное с рыбой. Вдруг всё-таки кто-то готов покупать её десятками килограммов по дешевке. Хоть пару рублей… ну хоть сколько-то? Нет. Ммм…

А может обменять рыбу на что-то? Только на что? Где тут рыбу меняют на сосиски и макароны?

В этот момент на экране появилась навязчивая реклама.

«Форель-фест. Докажите, что вы рыбак, знающий своё дело!».

— Так, так, так, секундочку. Что это ещё за «Форель-фест»?

Я тут же кликнул и перешел по ссылке. Только вот не успел ничего прочитать, как в дверь раздался звонок.

Кого там ещё принесло?

Я подошёл к двери и посмотрел в глазок. Там стоял какой-то дёрганый парнишка. Он стоял так, будто бы пританцовывал.

А может, в туалет хочет? Блин, так у меня не общественный туалет. Чего он приперся? Надеюсь, не гадить у меня на ковре… Почему-то вспомнил Даздраперму Капиталиновну.

— Кто там? — произнёс я, начав открывать замок.

— Здравствуйте, я по поводу вашего объявления по продаже игр.

А? Ничего себе. Я что, адрес указал по случайности? Или там мой аккаунт уже был зарегистрирован, и адрес сразу указывается? Странно. Ну ладно. Я открыл дверь и слегка высунулся.

— А чего не позвонили?

— Так это, ну, я тут поблизости проходил, вот и подумал: чего уж звонить, раз и так рядом нахожусь.

— Понятно.

— Так, а вы игру-то ещё продаёте? — произнёс он, продолжая пританцовывать, перепрыгивая с ноги на ногу. Чичеточник? Или какой-нибудь современный танец?

Я сперва хотел было предложить ему сходить в туалет, но меня остановило то, что у меня там по всем ведрам распихана рыба. И не факт, что ее нет в бочке для смыва. Не удивлюсь, если и унитаз тоже забит ей.

Я пригласил его пройти в прихожую, а сам направился к своей полке с играми, но потом остановился, посмотрел на него и всё же решил предложить:

— Слушайте, вы… — указал я пальцем на туалет.

— Не-не, всё нормально. — Посмеялся парень. — У меня просто челлендж. Каждый день сорок тысяч шагов и обязательно без перерывов. Это я так эксперимент провожу со своими подписчиками.

— А, понял, — хмыкнул я и пошёл за играми. — Подожди тогда.

— Жду-жду… Только побыстрее… — Грубовато произнес он.

Я взял два диска, один из которых был в специальной коробке, и показал ему.

— Вот эти игры я продаю.

Он быстро открыл их, убедился, что диски находятся внутри, проверил их на царапины и передал мне пятнадцать тысяч денег.

— Договор? — Произнес он.

— Ну да. — Осмотрел я деньги. Настоящие.

В этот момент он резко изменился в лице и начал улыбаться.

— Ну ты, конечно и лошара!

— Чего-о-о?

— Ты вообще в курсе, что продал коллекционное издание?!

— Да в курсе, — на выдохе ответил я, отчего тот даже перестал перепрыгивать с ноги на ногу. Тоже мне гений… иначе, почему такая цена? Парень на несколько секунд завис, а потом опять продолжил.

— А, да, серьёзно?

— Ага.

Если миру настанет хана. Что толку с этих коллекционок? Когда тебя будет жрать волк-мутант или червяк переросток, ты чего с этим коллекционным изданием делать будешь?

— Давай уже. Танцуй отсюда. — Произнес я, так же не став с ним любезничать.

Паренек поскакал вниз, а между пролетами выкрикну:

— Всё равно ты лошара!

Я проводил в последний раз свои диски и вздохнул.

Сам ты лошара. Первый диск вообще ничего не стоит.

Ну и ладно. В целом, всё неплохо.

Нужную сумму уже раздобыл, а значит можно созваниваться с Харей. Так, секундочку. А чего там про Форель-фест?

Я быстро вернулся за свой компьютер и начал листать сайт про это мероприятие. Форель-фест с призовым фондом в пятьсот тысяч денег.

— Нихрена себе! — уважительно хмыкнул я. — А рыбаки там шикуют.

Так, блин, у меня ж, бляха муха, рыбак есть! Причём не простой, а вообще-то на секундочку системный!

Ну это ж сама судьба велела! Если он не принесёт мне оттуда первое место, то какой он, блин, рыбак вообще? От этой мысли у меня аж настроение поднялось.

Только вот была одна проблемка. Этот Форель-фест проводился в течение нескольких дней и должен вот-вот начаться, но, естественно, даже если Толян выиграет там что-то, то это будет не прям завтра. Поэтому игру я продал не зря. Так как тянуть тоже не стоит.

Ладно, ничего страшного.

Так, я почесал репу и задумался. Есть другая проблемка. Жору я отправлю на работу. Я буду заниматься тем, что продолжу узнавать информацию по всем этим проломам, монстрам и тому, как мне самому прокачаться, причём втихаря. Возможно, уже к Харе даже схожу. Допустим. А Толяна я отправлю на рыбалку. Угу. Мы втроём одновременно будем в разных местах.

Проблема ли это?

Да вроде не сильная. В целом, если так задуматься, Толян не сильно-то на меня и похож. Если его ещё и замаскировать, то лишь какие-то отдалённые очертания останутся. А так-то он реально рыбак рыбаком. Про меня такого уж точно не скажешь, мне даже самому себя сложно представить в рыбацком облике.

Ну, всё, значит, решено!

Надо будет прямо сейчас разобраться, как его зарегистрировать. А потом я и Жору обрадую с работой, и Толяна порадую с рыбалкой. Чего ему дома-то всё сидеть да в унитазе с ванной рыбачить?

Угу, вот это здорово я придумал!

С улыбкой на лице, я принялся разбираться, как там зарегистрироваться.

Толя, я надеюсь твой навык хоть как-то принесет мне денег!

***

Светлана Сергеевна провернула ключ и вошла в квартиру.

— Что за день такой, — проворчала она, кинула сумочку и портфель с документами на пуфик у входа. Сбросив туфли на каблуке прямо у двери женщина прикрыла дверь. — Боже, какое блаженство…

Женщина направилась на кухню, на ходу разминая стопы.

Пара движений и ожила кофе-машина. Еще несколько движений и приготовленный ужин в контейнере отправился в микроволновку.

Привычный ритуал одинокого работающего на износ человека.

Открыть верхний ящик, достать одну белоснежную тарелку из стопки точно таких же. Взять белую одинокую кружку без принта и подставить в кофемашину.

Расстегнуть воротник блузки, бросить пиджак на стул за столом, чтобы пустая стометровая квартира, пусть и и сделана с дизайнерским ремонтом, обставленная дорогущей зарубежной мебелью, не казалась такой пустой.

Пик-пилик.

Достать разогретый ужин из службы «Правильное питание», выудить вилку из ящика под столешницей из искусственного камня. Усесться, положить салфетку на колени, поправит волосы и сказать в пустоту:

— Приятного аппетита…

Светлана Сергеевна ела молча, стараясь думать о работе. О проектах, о перспективных группах зачистки, о балансе, зарплатах о бухгалтерии…

Она старалась думать о чем угодно, только не о том, что стало с её детищем. Компаний «Щелков-груп», которую они создавали вместе с бывшим мужем.

От нахлынувших воспоминаний, женщина отложила вилку, пару раз хлопнула себя по щекам и строго произнесла:

— Соберись! Ну, же!

Несколько глубоких вдохов и выдохов, после чего она все нашла в себе силы, закинула остатки подобранного по ее вкусу и калоражу ужина из контейнера, и поднялась.

— Ничего… Сделала раз — сделаю и два! — уверенно произнесла она, вернулась в прихожую и забрала портфель с пуфика.

Пройдя в кабинет, она открыла портфель, достала все последние работы Геры и разложила на столе.

— Что мы имеем? — спокойно начала она рассуждать вслух. — Первые удачные работы…

Тут она отложила две папки в сторону.

— Пялился на грудь. Вторая работа — проверка от обратного… Пялиться было некуда, — тут она взяла одну папку и, глянув на первую страницу с коллажем сморщилась. — Посредственное дерьмо.

Папка отправилась в сторону и взяла последнюю.

— Катя и ее сиськи… — проворчала она, открыла первую страницу и снова сморщилась. — Опять посредственное дерьмо.

Ее взгляд скользнул на первые работы, потом на третью и четвертую.

— Я что-то не учитываю… — произнесла она и прикусила губу. Взгляд скользнул на бар, где всегда было несколько бутылок вина, но Светлана мотнула головой. — Хватит… Нужно решить этот ребус!

Женщина принялась расхаживать по кабинету.

— Первый успех — пялился на мою грудь. Второй успех — опять пялился на мою грудь. Первый провал — пялиться было некуда. Второй провал — ему чуть ли не в нос тыкали грудью. Что из этого следует?

В этот момент телефон на столе снова выдал жесткий метал с хрипящим голосом, что надрывался в припеве, слова которого было трудно разобрать.

— И что опять? — хмыкнула женщина, подошла к столу и взяла трубку. — Справку о смерти вышлете почтой!

— Не дождешься, крошка! — хохотнул голос в трубке.

— О-о-оу-у-у-у… — расстроенно протянула Светлана Сергеевна. — А ты еще не сдох! Я же говорила — позвони, как подохнешь. Зачем ты меня все время обнадеживаешь?

— Не будь такой злюкой, — усмехнулся голос бывшего мужа в трубке. — Я тут, между прочим, рассматривал твою группу и, не поверишь, забрал свою жалобу из этического комитета.

— Оу! Это так мило с твоей стороны! Особенно, после того как я два часа обосновывала нашу позицию перед их представителем, — постаралась придать в голос умиления Светлана. — Честно, я это ценю, но… — тут она резко сменила тон на строгий. — Можешь подтереть своей жалобой зад! У этического комитета к нам нет вопросов!

— Обожаю, когда ты заводишься! — после секундной заминки произнес бывший супруг. — Прям, принимает до мурашек!

— Я надеюсь ты сейчас не теребишь своего «младшего брата»? — с издевкой спросила женщина и подошла к окну.

— Нет, но я уже на грани! — рассмеялся Павел.

— У тебя достаточно денег, чтобы решить этот вопрос с чужой помощью, — удовлетворенно кивнула Светлана. — Если ты позвонил мне, чтобы у тебя встал — я вешаю трубку.

— Нет, спасибо. Я и без денег решаю этот вопрос…

— Опять с секретаршами или все же перешел на молоденьких стажерок?

— Пока секретарша, но спасибо за идею! Я, к сожалению, не рассматривал стажеров. Может и найду что-нибудь интересное…

— Жизнь тебя ничему не учит, — сморщилась от отвращения Нитакая. — Что хотел?

— Я? Ах, да! Прости, твой яд действует на меня лучше любой виагры и я совершенно забыл зачем звонил, — голос в трубке пару секунд молчал, после чего произнес: — Слушай, я тут подумал… А почему бы нам не сразиться по честному?

— М-м-м-м… Хочешь я разобью тебе голову куском ржавой трубы в подворотне?

— Хах! Да, верю, ты можешь! Но я о другом.

— О чем?

— Ежегодная премия «Удел ликвидатора». Выставляем по одной команде. Номинация — приз зрительских симпатий.

Светлана Сергеевна усмехнулась, взяла трубку в другую руку и подошла к столу.

— Хочешь зарубиться по серьезному? А не боишься, что я тебя на хлеб намажу? Как растаявшее масло…

— Ну, скажем так — я ведь тоже не пальцем деланный, — хмыкнул голос в трубке. — Я беру новую команду. Ты тоже… хотя можешь и старую использовать. Не лезем в дела друг друга, а потом просто сравним голоса на премии. Если ты вообще туда пройдешь.

— Забавно… — усмехнулась женщина, взяла ручку и принялась записывать на стикере условия. — Но ты ведь понимаешь, что нет смысла сражаться, если приза для победителя не предусмотрено.

— Согласен.

— Тогда… что ты хочешь? Розовые стринги?

— Твоих заморышей? Серьезно? На кой-черт они мне сдались?

— Тогда что?

В трубке послышался тяжелый вздох, а затем Павел произнес:

— Тебя. Одна ночь. Двенадцать часов. Я делаю все, что захочу. Ты бесприкословно подчиняешься.

Рука Светланы Сергеевны замерла не дописав букву. Ручка в ее руке захрустела.

— Тогда я хочу одну публикацию во всех журналах раз в месяц. И право ролик на телевидении.

— Жирно. Я хоть и имею доступ к журналам и телевидению, но не настолько. Это не мои ресурсы.

— Журналы раз в месяц, телевидение раз в три. Это последнее условие.

— Согласен, — после нескольких секунд раздумий произнес бывший муж.

— Увидимся на премии. И не звони мне больше. У меня начинается на тебя аллергия, — произнесла Светлана и сбросила вызов, даже не став дослушивать.

Несколько секунд она молча стояла, рассматривая вид из окна, а затем бросила телефон на стол.

— Ну, сукин сын! Вот ведь похотливый кобель! — рыкнула она, расстегнула несколько пуговиц на блузке и закатала рукава. — я всегда знала, что тебя можно поймать! Всегда! Но не думала, что ловишься ты за яйца!

Она подошла к столу, уперла руки в столешницу, еще раз осмотрела папки и, прикусив губу, начала быстро выдавать варианты.

— Кофе? Нет. Луна? Тоже мимо… Может дело было в блузке, а не платье? — наконец задумалась она. — Но сиськи есть сиськи… Тогда может дело в обстановке? Или…

Женщина на секунду задумчиво умолкла и скосила взгляд в зеркало. Ее поза точь в точь повторяла позу Екатерины сегодня. Вид на грудь, край лифчика, томный взгляд из-под бровей.

— Да, нет… не может быть… — произнесла она растерянно и выпрямилась.

Оформившаяся мысль в голове скакала как кошка посреди ночи.

Тыгыдык-тыгыдык!

— Ну, нет! — попыталась она остановить эту мысль. Однако тут в голове всплыл взгляд Геры и то, как он замирал, совершенно выпадая из реальности.

Тыгыдык-тыгыдык!

— Это просто совпадение! — попыталась она остановить это безумие, но тут она вспомнила как тот замер у двери и обернулся, снова впав в своеобразный транс от созерцания ее декольте.

— Он мой сотрудник! Между нами не может быть…

Но тут, словно наваждение взгляд скосился на стикер, на котором было название премии и условия спора с бывшим мужем. Потом перед глазами всплыла картина в которой гера холодно и достаточно лаконично общается с Екатериной, глядя ей в глаза, а не в вырез платья.

— Получается… — сглотнула Светлана и покосилась на папки на столе. — Получается дело не просто в сиськах…

Тут она взяла сама себя за грудь и глянула в зеркало.

— Дело в том, что сиськи мои?..

Интерлюдия: Вещий сон читателя

В большом зале, у камина, сидела точная копия Главгера.

Только вот в отличие от оригинала, копия сидела в очках. На нем был теплый халат и домашние тапочки в виде кроликов с выпученными глазами.

— Садитесь, в ногах правды нет, — произнес он и поднял широкий бокал с коричневой жидкостью. Принюхавшись к аромату, он пригубил и дождался, пока вы присядете рядом.

— Ну, что скажите, дорогой читатель? Пока кажется сумбурно? Но вы не расстраивайтесь, — произнес ваш собеседник и с легкой досадой в голосе добавил: — Они немного тупые, чтобы разложить всё по полочкам и поэтому получается у них так себе. Но дальше всё встанет на свои места.

Он покачал бокал, задумчиво глядя на жидкость, в которой мелькало отражение огня в камине и продолжил:

— Кстати, эти идиоты даже забыли вам сообщить, что рыбака зовут Толя. Но вы и так уже догадались. Так ведь? — Спросил он, внимательно глядя вам в глаза, после чего разочарованно вздохнул.

— Чтобы не вводить вас в заблуждение, хотел бы для вас обобщить то, что уже известно, — произнес он, хмыкнул и пригубил напиток. — Первое и самое важное… Сны — вещие. Они несут посыл из того, что точно произойдет. А из этого следует то, что… — тут он глянул вам прямо в глаза. — Что миру конец. Да, они не копируют будущее, но несут довольно подробное описание происходящего. Это видно на примере сферы. Бобра во сне не было, а вот сфера и способность — была.

Тут копия Главгера вздохнула, поправила очки и продолжила:

— Из пророческого характера сновидений вытекают и следующие моменты. Первый — будет своеобразный босс. В виде испытания для человечества. Однако на битву с ним… никто не придет. Почему и когда это произойдет — разговор отдельный, — тут ваш собеседник снова пригубил из бокала, причмокнул губами и произнес: — Они слишком тупы, чтобы осознать все подсказки. И да… Следуя этой же логике вся эта чушь с докторами, сантехниками и прочим… тоже произойдет в будущем.

Тут копия грустно усмехнулась.

— Почему Главгер не заявит о себе, спросите вы? — глянул он на вас. — Все просто… Кошмары, как его и его копий препарируют, извлекают органы и бьют током, магией и облучаю радиацией… немного не вписываются в рамки развлекательной истории. Впрочем, как и «мясные штурмы», которые так же он видел во снах. Вы ведь понимаете, к чему я?

Тут вы отрицательно мотаете головой и замечаете постную морду собеседника, что смотрит на вас укоризной.

— Экземпляр для исследований, а затем пехота, которую не жалко пустить в расход, — наконец произнес он. — Какая разница сколько такой пехоты умрет, если ее можно призвать снова? И да, всем плевать на последствия и ощущения оригинала. Ни прокачки, ни самостоятельных действий. Можете назвать это золотой клеткой или рабством, но… Чисто логически — это очевидно.

Тут он снова пригубил из бокала, довольно улыбнулся и глянул на вас.

— А как же…? — только хотели спросить вы, но собеседник вас перебил.

— Если вы по поводу денег — да, не смотря на то, что их уже трое… Как бы это описать… — тут он сделал вид, что задумался. — Идиот не сможет доказать теорему Коши. И даже если их станет трое, доказать теорему они все равно не смогут. Это всего лишь три идиота.

Тут копия самодовольно усмехнулась.

— Продавать рыбу поставщикам или магазинам смысла нет. Она слишком мелкая. Крупная для нынешнего рыбака — это с ладонь. Кому нужна сорная мелка рыба? Разве что волонтерам… Да и у тех рано или поздно появятся вопросы, — тут он пожал плечами. — Отправлять копий работать… Скажем так — есть риск, что его банально поймают на этом. Да, можно обходиться шабашками, но… Вы же понимаете, что рыбак даже рыбу нормально почистить не может. А Жора…

Тут ваш собеседник тяжело вздохнул и глянул на вас.

— С Жорой вы и так все поняли, да?

В вашей памяти мелькнули сцены и поведение первой копии, когда тот видел совсем малую часть обнаженного женского тела и вы кивнули.

— Вот и выходит, что этот недоумок не может придумать способа заработать. И вдобавок боится… — тут копия Главгера глянула на вас и поправила очки одним пальцем. — Вы ведь не забыли, что я назвал сны о расчленении его копий и мясные штурмы кошмарами?

Вы отрицательно мотнули головой.

— Но Главгеру надо отдать должное. Он никогда не был руководителем. Не рассчитывал на три шага вперед и не командовал. Он старается и у него… — тут собеседник усмехнулся. — Возможно получится.

Копия главгера вытянула ноги в тапочках поближе к камину и произнесла:

— Оставайтесь. Будет интересно… Ведь всё только начинается. Кстати, вы ведь поняли какой клон будет следующим? Поняли ведь? — произнес он, пригубил напитка из бокала, поправил очки и произнес: — Да, чуть не забыл…

Тут он глянул вам прямо в глаза и произнес:

— Лопата!

Глава 9

С самого утра я отправился на рынок. Нашу Центральную барахолку. Там можно было прикупить более подходящую одежду для рыбака, чтобы он спокойно мог отправиться на Форель-фест. В целом его одежда тоже была неплохой, но мне хотелось перестраховаться и приобрести ему какой-нибудь плащ со стоячим воротником для большей скрытности. Главное подешевле. Именно поэтому я здесь.

Жору отправил на работу. И перед тем как уйти успел поговорить с Толей. В целом, как я и предполагал, он только обрадовался подобной идее. Хотя судя по его выражению лица, скорее, он просто был не против порыбачить где-то в другом месте.

А вот вечером у меня уже была назначена встреча с дядюшкой Харей. Поэтому вещи необходимо было купить сейчас.

Я походил между рядами. Вокруг стоял шум и гам. Где-то было чуть попросторнее, и можно было пройти, никого не задевая. Но в большинстве мест приходилось протискиваться.

Спустя минут пятнадцать зашел в достаточно просторный рыбацкий магазинчик. Нашел отдел с вещами, где висели плащи всех мастей. И не только плащи. Хмыкнул, а потом вышел.

Цены там конечно кусались. Что не удивительно. Придется поискать…, но я знал, что именно здесь можно найти чуть ли не что угодно. Главное желание.

Прошел дальше, где стояли не отдельные магазины, а располагались просто торговцы рядами. Почти везде стояли люди на картонках и примеряли вещи. Но мне нужно было дальше.

По итогу, дошел до тупика. Оказался в узком проходе между двумя ларьками, заставленными коробками и старыми вещами. Я собирался уже выходить, чтобы перейти на другой ряд, как вдруг мой взгляд зацепился за несколько похожих вещей, висящих на вешалках. Они висели в самом углу, почти спрятанные от глаз.

Я прошел внутрь, осмотрелся. Подошел к плащу темно серого цвета, который приглянулся мне. И в первую очередь посмотрел на ценник.

В целом приемлемо.

После этого провел рукой по ткани. Она оказалась неожиданно плотной, но легкой. Но что самое важное, к ней был пришит высокий, стоячий воротник, явно от какой-то другой вещи. Он немного отличался по оттенку и фактуре. Но меня это более чем устраивало.

— Можно посмотреть? — Обратился я к продавцу.

— Да, конечно! — Улыбнулся он. — Сейчас достану.

Мужчина взял длинную палку с крючком на конце и принялся доставать плащ, так как тот был завешен другими вещами.

— Держите. Вам очень подходит! — Тут же принялся умасливать он меня.

— Да я не себе.

— А, да? Ну, это очень хорошее качество! Плотное! Можно хоть в шторм в таком гулять! Мой сын только в таких и ходит.

— Ага. — Хмыкнул я. — Погодите секунду.

— Хорошо-хорошо. — Отошел он на шаг.

Я покрутил плащ перед собой. Осмотрел его со всех сторон, проверил швы, застёжки. Вроде всё в порядке. Добротно, хоть и неказисто.

Идеально, — подумал я про себя. — Толяну самое то. И главное, не жалко.

Хотя с деньгами сейчас очень тяжко.

— Сколько плащ стоит? — спросил я, несмотря на то, что там и так был ценник.

— Всего семьсот денег, — ответил он и тут же добавил. — За шестьсот пятьдесят отдам.

— Многовато. — Поджал я губы. — Тут и воротник вон видно, что не отсюда. Да и выцвел он походу у вас тут. Видимо давно висит.

Конечно же, на барахолке всегда можно поторговаться, главное, не соглашаться на первую цену.

— Обижаешь. Плащ отменный. Да и цены у меня самые низкие на всём рынке. Любой подтвердит. Меня тут все знают!

Уходить я естественно не торопился. Плащ мне нужен. Вопрос лишь в цене. Я сделал вид, что задумался, и перевёл взгляд на соседнюю вешалку. Там висела шляпа с большими полями. Я присмотрел её сразу, как только зашёл, но виду не подавал, чтобы не показывать заинтересованности.

— А если ещё вот эту шляпу прикуплю? — махнул в сторону головного убора.

Торгаш сделал задумчивое лицо. Он посмотрел на шляпу, потом на плащ, потом на меня. После чего потеребил бороду и произнёс:

— За всё девятьсот. Но с общей скидкой, так и быть за восемьсот пятьдесят отдам.

По-моему нифига он не скинул. Если не накинул ещё…

— За всё семьсот и забираю, — проговорил я, глядя ему прямо в глаза.

Он взмахнул руками и затараторил.

— Не, дружище, ну ты что, меня совсем разорить хочешь? — возмутился он.

— Могу дать семьсот и ведро рыбы, если надо, — попытался я выглядеть серьезным. — Ладно, два ведра.

— Какая ещё рыба? — Искоса посмотрел он на меня, после чего даже тряхнул головой, словно ему послышалось — Семьсот восемьдесят, — выдал он, скрестив руки на груди. — Меньше не могу. Это уже ниже себестоимости.

Да ну конечно. Ага.

— Ладно, семьсот пятьдесят — и по рукам, — с тяжёлым вздохом произнёс я, словно отрывал деньги от сердца, хотя вообще-то так и было.

Торговец тоже принялся вздыхать, охать и ахать. После чего махнул рукой и согласился. Хотя, по глазам было видно, что он остался доволен.

Я тоже удовлетворительно кивнул и принялся отсчитывать деньги, после чего забрал пакет с плащом и под руку взял шляпу.

— Спасибо.

— И вам! — Улыбнулся торговец. — Заходите ещё.

— Обязательно.

Как только вышел из магазинчика, откуда-то из-за угла услышал звук.

— Пс. Псс! Парень.

Я осмотрелся и увидел мужика почти в точно таком же плаще, как тот что только что купил у торговца.

— Да? — Вопросительно посмотрел я на него. Выглядел он подозрительно.

Мужик осмотрелся по сторонам, подождал, когда мимо нас пройдет женщина, и снова заговорил.

— Парень. Подойди-ка. Дело есть. На миллион.

Я то же осмотрелся. Так-то здесь людно. Но звал он меня в сторону от посторонних глаз. Я приблизился, но за угол заходить не стал. От него воняло резким одеколоном.

— Что хотел? — Уточнил я.

— Я вижу, ты мужик дельный, у меня есть для тебя просто охренительное предложение. Интересует?

— Да не особо.

— Да ты погодь! Не спеши с выводами. Ты ещё даже не представляешь как тебе повезло. Смотри.

Он снова оглянулся по сторонам, после чего слегка отодвинул край своего плаща, чтобы показать мне что-то.

Должен признаться, я действительно был удивлён. Под плащом он прятал сферу. Почти точно такую же, как ту, что я нашёл после убитого мной бобра переростка. Она слабо светилась. Я замер, разглядывая её, и почувствовал, как на секунду внутри шевельнулось что-то знакомое. По спине пробежал холодок.

— Вот видишь. А я о чем? — Увидев моё удивление, мужик довольно усмехнулся. — Говорил же… Готов продать тебе эту сферу всего-то за пятнадцать тысяч.

— Чего? — тут же нахмурился я, чуть отстранившись.

Подобных предложений в открытом доступе не было, это я знал точно. Но даже если поискать, я думаю, что, может быть, где-нибудь на чёрном рынке действительно нечто подобное и продают. Только вот не в таких местах, это во-первых. А во-вторых, понятия не имею, сколько они стоят, но точно не пятнадцать тысяч. Сотни, а может, и миллионы.

И как только я начал мыслить здраво, тут же вспомнил, что от той сферы ощущалось нечто необъяснимое. Настоящая сила. А тут… просто пустышка.

— Спасибо не надо. — Спокойно ответил я.

— Да погоди ты. — Всполошился он. — Понимаю твой скепсис. Но дело в том, что я просто тороплюсь. Ну, надо мне срочно продать её, а потом свалить из города. Такие дела… А вот ты потом сможешь реализовать сферу в десятки раз дороже. Гарантирую! Таких предложений просто не бывает. Понимаешь? Представляешь вообще как тебе повезло, а? Так что не упусти свой шанс паренек.

— Да-да, я понял. Но меня подобное не интересует.

Банальный развод. Я собирался уже было развернуться и уйти, но мужик перегородил мне дорогу.

— Да ты реально не сечешь что ли? Ты посмотри только. — Приоткрыл он плащ пошире.

В этот момент меня посетила интересная мысль.

— Дай-ка гляну поближе. — Произнес я. Было бы смешно, если бы сфера, как и та, впиталась бы в меня. Только вот я был уверен, что это подделка, хоть и качественная. Даже свечение от неё исходит похожее

— Ага, конечно, чтоб ты сейчас драпанул? — он прищурился и отступил на шаг, заслоняя сферу рукой. — Да нет! Так дело не пойдёт! Деньги вперед.

— Да я её даже в руки брать не буду, просто прикоснусь, — сказал я, подняв руки ладонями к нему, чтобы показать, что у меня нет плохих намерений.

— Хм. Ну давай. Тоже мне, знаток нашелся. — Буркнул мужик.

Я сделал вид, будто бы всматриваюсь, разглядывая её поверхность. Якобы ищу какие-то знаки, которые отличали бы её от настоящей. Притронулся ладонью и хмыкнул. После чего разочарованно цыкнул, отстранился и покачал головой.

— Не, спасибо, не надо, — сказал я спокойно.

— Ясно, — он скрестил руки на груди. — Знатока из себя строишь. Да откуда ты вообще можешь знать, как выглядит настоящая сфера? Че, хочешь сказать, видел их?

— То есть это ненастоящая всё-таки?

— Э-э… — Он сперва замешкался, а потом с агрессией произнес. — Че?! Ты во мне разводилу что ли увидел?

— Нет, конечно. — Усмехнулся я. — Денег у меня нет. Так что, бывай.

— Да и пофиг! — Произнес он и плотно завернул плащ. — Сам же потом жалеть будешь, когда в новостных сводках услышишь про неё!

Я уже мешкать не стал. Просто отмахнулся и пошел дальше. А барыга поддельными сферами снова отошел за угол в поисках новой жертвы, при этом что-то недовольно ворчал себе под нос.

Так, а может быть ещё и рундук со снастями прикупить? — Мысленно переключился я на другое.

Хотя это уже расточительство. Дорого обойдется да и тем более у Толи свои удочки. А я вообще не разбираюсь в рыбалке. Куплю ещё что-то не то.

***

Светлана Сергеевна кликнула по ссылке и перешла на сайт.

Красиво и стильно оформленная страница радовала глаз достижениями премии «Ликвидатор года». Тут были и фотографии, и снимки зала, софиты и команда «Небесного грома» на сцене.

— Ну-с, и что тут у нас с правилами? — спросила она, кликнув на выпавшей строке с надписью «Приз зрительских симпатий».

Ее тут же перенаправило на другую страницу, где были четко, сухим канцелярским языком описаны правила. Женщина пробежалась по ним несколько раз взглядом, затем прикусила губу и принялась перебирать папки на столе.

— Сформированная команда, осуществляющая регулярные зачистки не менее года, — пробормотала она и тут же убрала из стопки пару папок. — Так…

Тут ее взгляд снова перешел на правила.

— Не менее двух участников… Ну, у нас одиночек в принципе нет, — кивнула она. — Далее… Регистрация до… угу… Голоса рассчитываются прямым голосованием по персональной ссылке…

Нитакая вздохнула и посмотрела на пухлую стопку папок, вздохнула и принялась их перебирать.

— Эти больно дерзкие… Это не пройдет цензуру… Эти ватные… — перекладывала она одну папку за другой, прикидывая кандидатуру для продвижения.

В итоге, перебрав все возможные варианты, она вздохнула и откинулась в кресле.

— Нужен прорыв, — пробормотала она и на несколько секунд уставилась в потолок с задумчивым видом.

Затем она резко встала, прошлась по кабинету и подошла к жалюзи. Приоткрыв его, она взглянула на Геру, что сидел на своем рабочем месте и готовил сводную статистику по его проектам.

— Ну-у-у… — протянула она, убрала руку и задумчиво уставилась на свою грудь. — Собственно, а почему нет, если это работает?

Женщина вернулась к компьютеру и через мессенджер вызвала Геру к себе. Начальница глянула в зеркало на стене, распустила култышку на голове, достала помаду и поправила контур губ.

— Вызывали, Светлана Сергеевна? — раздался голос Жоры от входа. — Я тут уже закончил с отчетами. Перепроверял…

— Да, проходи, — Светлана встала со своего места женщина. — У меня тут работа для тебя.

Она подошла к нему и вручила папку с группой, статистика которой проседала больше всех.

— Вот тут наши отстающие. Надо бы ими заняться. Я думаю, ты справишься лучше всех, — произнесла она и протянула папку. Взгляд ее был направлен на лицо парня. Она проследила за его взглядом.

Тот, конечно, покосился на грудь, но всего лишь разок.

— Да, конечно, — кивнул Жора. — Пожелания будут или…

— Тебе виднее. Сделай привлекательнее. Может стоит подумать о смене стилистики? Я, признаться, уже не знаю, что с ними делать.

Парень кивнул, заглянул в папку и нахмурился, разглядывая их основные фотографии и примеры постов.

— Сделай пожалуйста сегодня. Успеешь — я отблагодарю, — произнесла Светлана Сергеевна и подняла руку к пуговке на блузке.

Жора не изменил позы, даже голову не поднял, но взгляд тут же метнулся к бюсту женщины. Он внимательно проследил за тем как ее пальчики расстегивают первую пуговку, за ней вторую.

Жора громко сглотнул. Одна рука держит папку, вторая не перевернутую страницу, голова чуть наклонена вперед, но шея уже начала медленно вытягивать голову выше, чтобы иметь лучший ракурс.

— Гера, — мягко произнесла начальница. — Сделаешь сегодня?

— Угу… — только и смог выдать Жора.

— Сделаешь красиво?

— Угу…

— Тогда иди делай, — мягко, с придыханием произнесла она.

— Угу… — ответил двойник Геры, но идти никуда не собирался. Парень как стоял, околдованный изумительным видом, так и продолжал стоять.

Светлана Сергеевна хмыкнула, опустила взгляд на импровизированное декольте, вздохнула и наклонилась вперед, чтобы перехватить взгляд подчиненного.

— Гера! Иди работай! — с небольшим нажимом произнесла она.

— А? Да, я… Понял! — тут же встрепенулся парень и сделал шаг назад. — Я все сделаю!

— Я в тебя верю, — кивнула Нитакая.

Жора сделал шаг спиной вперед, к выходу, но тут взгляд снова остановился на ложбинке.

— Работать, Гера! Работать… — произнесла Светлана Сергеевна.

— Работать, — кивнул Жора и принялся небольшими шашками продвигаться к выходу, спиной вперед.

Женщина терпеливо ждала, а подчиненный продолжал втупую пялиться и пятиться назад, пока наконец не уткнулся спиной в дверь.

После он, с растерянным видом, открыл дверь и направился к рабочему месту.

Светлана Сергеевна же снова вздохнула, пару секунд поглядывала на свой стол, а затем покосилась в зеркало.

Она придирчиво осмотрела свою фигуру, подметила край торчащего белоснежного лифчика, а затем хмыкнула и покосилась на дверь.

— Как мальчишка, ей богу… — произнесла она с легкой улыбкой, покачала головой и добавила: — Но если это сработает…

Тут ее взгляд покосился на монитор, где все еще была открыта страница с правилами премии.

— Нет! Это точно сработает! Мы сделаем это!

***

Илья поднялся из-за своего рабочего места, потянулся и покосился на Геру, что все еще сидел на своем месте. Парень активно кликал, взгляд бегал по монитору.

Хмыкнув, Илья прошел на кухню, сполоснул свою кружку и глянул на часы. рабочий деньзакончился десять минут назад. Он вернулся к своему месту, поставил кружку в шкафчик и принялся собирать немногочисленные вещи.

— Илья, зайди ко мне! — раздался голос Светланы Сергеевны.

Илья нахмурился, но спорить не стал. Несколько секунд и он уже стоял перед начальницей.

— Да, Светлана Сергеевна…

— Илья. Я тут смотрела срез по показателям нашего креативного отдела… — начала Светлана Сергеевна. — И мне очень бросился в глаза один факт.

— Какой?

— Илья, за тобой уже третий месяц ни одного удачного проекта, — произнесла Нитакая и постучала ручкой по столу. — Статистика ползет вниз.

— Светлана Сергеевна, так вы мне давали только два проекта, — напомнил Илья. — Да и те, мягко говоря — не ахти.

— У нас нет проектов «не ахти», Илья, — строго произнесла женщина.

— Да, но я-то все время на поддержке, на разборе комментариев. Администрирую группы, а настоящего дела мне толком и не давали! — попытался переложить свои провалы на начальницу Илья.

— Хорошо, — кивнула женщина и положила на стол папку. — Бери команду. Посмотрим, получится у тебя или нет.

Илья растерянно глянул на папку, а затем на Светлану.

— Так, а я… А кто будет администрировать группы в соцсетях?

— Найдем кого-нибудь, — пожала плечами женщина и кивнула на окно, за которым в офисе остался один Жора. — Вот, Гера тоже работает над группой и переделывает всю стилистику. Как думаешь, сможешь лучше?

Тут Илья выпрямился, расправил плечи и кивнул.

— Смогу!

— Уверен?

— Уверен!

— Хорошо, тогда дерзай, — кивнула она на папку. — Посмотрим, что у тебя получится.

— А можно… я домой возьму? — кивнул он на папку.

— Рабочая документация за пределы офиса не выноситься.

Илья кивнул и взял папку.

— Я тогда… Завтра с утра сразу займусь.

— Хорошо, — кивнула Светлана Сергеевна, перенеся взгляд на монитор, полностью потеряв интерес к Илье.

Парень кивнул и вышел из кабинета. Вернувшись к себе за место, он положил папку на стол и начал закидывать оставшиеся вещи в рюкзак.

Собравшись, он покосился на кабинет начальницы, а затем на пустой стол Екатерины. Тут внутри снова шевельнулся небольшой огонек ревности, и он, закинув рюкзак на спину, направился к столу Геры.

— Решил выслужиться? — хмыкнул он, подойдя к двойнику Главгера.

— Успеть хочу, — не отрываясь от монитора, произнес парень.

Илья нагнулся и заглянул в его работу.

— «Белые тапочки»? Да-а-а-а… Дали тебе задачу, — вздохнул он. — Провальная группа, как не крути. Я что только с ней не делал…

— Почему провальная? — покосился на него Жора.

— Красавчиков нет, своего стиля тоже. Обычные, рядовые ликвидаторы. Разве что работаю регулярно.

Тут Илья заметил, как Жора ерзает на стуле.

— Ты сегодня обедал?

— Нет. Некогда, надо…

— А в туалет хоть ходил? — усмехнулся Илья и, заполучив недовольный взгляд от собеседника, закатил глаза. — В туалет-то ты можешь сходить? Нитакая сегодня тоже допоздна походу будет.

— Да, надо, — поднялся Жора со своего места и быстрым шагом направился в сторону уборной.

Илья же проводил его взглядом, затем глянув монитор и склонился к клавиатуре.

— Я ведь не такой… работу портить не буду… — проворчал он, залез в корневую рабочую папку и, найдя среди всех них папку с набором шрифтов, удалил ее. Затем он заглянул в корзину и удалил ее и оттуда. — Вот, а теперь попробуй все успеть, козёл!

Илья развернул фоторедактор, хмыкнул, и выпрямился. Жора как раз вышел из туалета.

— Ладно, удачи тебе! — махнул рукой ему Илья и направился к выходу. — Надеюсь у тебя получиться!

Жора махнул рукой в ответ и направился к своему рабочему месту.

Илья же вышел из офиса, глубоко втянул носом вечерний городской воздух и улыбнулся.

— Вроде и гадость сделал, а как на душе сразу хорошо стало! — прошептал он, сунул руки в карманы и направился дальше по улице, насвистывая какую-то простенькую мелодию.

***

Ну вот и настал час икс. Весь день я ходил как на иголках, поглядывая на часы каждые пять минут. И когда наконец стрелки доползли до назначенного времени, я созвонился с людьми из Подвала дядюшки Хари.

Когда подошёл к указанному месту, как и предполагал, район оказался не из благополучных. Обшарпанные дома, разбитые фонари и редкие прохожие, которые старались поскорее пройти это место. Я остановился у неприметной двери, обитой ржавым железом, и постучал.

Дверь приоткрылась, и из темноты выглянул мужчина с недобритым лицом. Он окинул меня взглядом с головы до ног и вопросительно кивнул.

— Главгер Ультиматович. — Коротко произнес я. — У меня назначена встреча.

— Понял. — Кивнул мужик, открывая дверь до конца. Послышался скрип металла. — Оружие есть?

— Неа, — поматал я головой.

Он пропустил меня внутрь и ещё раз окинул взглядом. После этого меня проводили вниз, по узкой лестнице. Каждая ступенька скрипела под ногами. А внизу нас ждала ещё одна железная дверь. Он постучал, обозначая специальный пароль, после чего дверь открылась.

Мы прошли внутрь, где находилось ещё два человека. За столом сидел мужик при взгляде на которого первая же мысль была — фига, ну и бандитская рожа. Очевидно, это и был Харя. Мужик лет под сорок выглядел достаточно обычно, если не считать его непропорционально большой головы и огромных щёк, которые придавали его лицу сходство с бульдогом. Он сидел за столом с важным видом, словно ему все должны.

Харя оценивающе посмотрел на меня, после чего цыкнул.

— Деньги принес? — Хмуро произнёс он.

Я кивнул и принялся выкладывать из кармана наличку. На стол легли ровно двадцать тысяч. Примерно семнадцать из них были бумажными купюрами различного номинала. А вот остальное насыпал мелочью.

Харя приподнял одну бровь. Посмотрел на мелочь, потом на меня, после чего вздохнул и кивнул одному из своих и сказал:

— Пересчитай.

Пока один из его подручных принялся возиться с деньгами, их босс снова посмотрел на меня и продолжил говорить:

— Какой у тебя уровень?

— Да я… — я почесал затылок, чувствуя, что нужно что-то говорить. В голове мелькнули все мои сны про препарирование и тому подобное. Я сглотнул и ответил: — Да я это… не одарённый. Просто хотелось почувствовать, каково оно, убить настоящего монстра собственными руками.

Харя хмыкнул, после чего еле заметно усмехнулся.

— Понятно. Каких только чудиков к нам не заносит. Хотя нам до этого нет никакого дела. Наши монстры может и кусаются, но только за ваш счет. — Произнес он и двое подельников тут же подхватили и посмеялись. После чего босс зыркнул на одного из них, и тот продолжил считать деньги.

Харя задумался на пару секунд, потирая свой массивный подбородок. Но подручный, который считал мелочь, перебил его:

— Босс, всё чётко. — Сказал он, пересыпав монеты в ящик стола.

Ну, конечно четко. Я дома их трижды пересчитал, чтобы случайно лишних денег не отдать. Каждая монетка была на счету.

Босс хмыкнул и махнул рукой.

— Покажите ему.

Мы прошли в ещё одно помещение, которое находилось за спиной Хари. Оно оказалось просторным, но по периметру стен стояли клетки, напоминающие тюремные камеры. А внутри находились монстры.

Послышался рык из угла, но там было темно. В одной из клеток сидел какой-то слизень, который перетекал туда-сюда, оставляя после себя что-то склизкое. И это точно не как тогда в проломе. Этот был куда страшнее на вид. Ещё у них тут было что-то похожее на огромную собаку. Но мы прошли чуть дальше где валялся связанный рогатый кролик. А соседней камере их было ещё не меньше десятка.

— Иди сюда. — Подозвал меня один из подельников и протянул мне самодельное копьё с металлическим наконечником. — На. Вот твой кролик. — С ухмылкой произнес он, а потом хохотнул. — Смотри в штаны не наделай.

— Не переживай. — Буркнул я. — Разберусь.

Второй подошёл со связкой ключей, перебирая их, пока не нашёл нужный. Он вставил ключ в замок и открыл дверь на решётке. Внутри, на бетонном полу, лежал связанный монстр. Это точно был не обычный кролик. Такого не перепутаешь.

После того как клетка открылась, они отошли чуть в сторону, подальше от двери, и второй мужик произнёс:

— Давай побыстрее. У нас следующий клиент через двадцать минут.

Я молча кивнул и сжал копье покрепче.

Сперва было как-то немножко не по себе убивать связанного монстра. Но стоило мне подойти ближе, как кролик дёрнулся с такой силой, что я отшатнулся. Одна из его задних лап, на которой была ослаблена верёвка, резко выбросилась в мою сторону, и острые когти чиркнули по штанине, чуть не порезав мне ногу.

В этот момент подельники заржали.

Придурки. — Подумал я про себя.

Тут же я понял, что это не просто безобидное существо. Это самый настоящий монстр. Пусть и один из самых слабых. Но, вполне возможно, что даже он уже успел убить кого-нибудь из людей. И вряд ли они испытывают жалость к нам.

Я почувствовал решимость.

Тем более делаю это не просто так. Не ради мнимого удовольствия. Мне необходимо было проверить в спокойной и адекватной обстановке, что вообще произойдет и сколько опыта мне дадут за монстра.

Я занёс копьё, метясь в голову. В этот момент услышал голоса мужиков.

— Слышь, Тоха, а ты не в курсе, Кирпич сегодня кормил этого слизня?

— Да хрен его знает. — Устало ответил тот. — Наверное. А что?

— Да-а… так… просто вчера я должен был покормить. И чет это… не помню в общем. Из головы вылетело.

— Да и забей. — Отмахнулся Тоха. — Больно жирно каждый день его кормить свежим мясом. Даже я так не питаюсь. Одни расходы только.

— Это да. — Хохотнул он. — Не помрет ведь. А-то Харя точно с нас шкуру спустит. — Снова хохотнул он, но на этот раз смешок показался нервным, отчего он сглотнул.

— А может это?.. кролика ему потом скормим.

— Не. Сперва рога. А там посмотрим.

Но эти двое своими разговорами меня только отвлекали. Перед ударом, я решил проверить систему. А точнее надо было засечь сколько дадут опыта.

Я затаил дыхание и, одним точным ударом, вонзил наконечник прямо между рогов. Кролик дёрнулся, хрипнул и затих. Я вытащил копьё, чувствуя, как кровь капает с наконечника на бетон. Посмотрел ещё раз на систему.

Плюс пятьдесят семь опыта.

Ну, в целом неплохо. До уровня, конечно, ещё прилично, но это же всего лишь кролик. Логично, что на первых уровнях прокачка более быстрая и лёгкая. Дороговатый опыт, конечно, получился. Но оно того стоило!

Значит всё работает! Опыт капает, остальное дело техники.

Я развернулся и протянул обратно копье. Тоха одобрительно посмотрел на меня и потянулся за оружием. Но тут в одной из камер раздался какой-то грохот, от которого он сам дернулся.

— Че за?.. — Выкрикнул он.

В этот момент я заметил, как из камеры, между решеток, начал протискиваться тот самый слизняк, о котором они только что говорили. Перед этим он сбросил с себя какие-то кандалы, которые крепились к нему непонятным образом.

В один момент слизняк сжался, а потом словно набух и расправился. Он оказался огромным. Почти как взрослый мужик. А внутри него что-то бурлило.

— Твоюююю! — Закричал второй бандос. — Это что за херня?!

Мужики тут же переполошились. Один из них схватился за какое-то оружие, но растерянно замер, не зная, что делать. Второй отступил к стене, выставив перед собой руки.

Слизняк немного сжался, и будто засветился изнутри. Я понял, сейчас что-то будет. Инстинкты сработали быстрее, чем голова. Я, так и не отпустив копье, резко бросился за один из ящиков, стоящих у стены, и пригнулся, закрывая голову руками.

В тот же миг из тела слизняка в разные стороны полетели какие-то твёрдые шарики, напоминающие металлические. Они со свистом прорезали воздух и врезались в стены.

Тоха закричал от боли и упал. Второй бросился под стол.

Из соседней клетки раздался мощный рык. Монстр начал бесноваться. А что творилось в камере с кроликами, вообще нельзя было описать словами. Где-то что-то рухнуло, а потом послышался треск будто от молнии. Вместе с этим стоял визг от других монстров.

Да ё моё, опять всё неладно! — Успел подумать я, прежде чем сигануть к двери.

Оставаться в этом замкнутом помещение наполненном монстрами не было абсолютно никакого желания.

Когда выход был уже рядом, мне дорогу преградил слизняк. Он переместился с ужасающей скоростью. Вроде бы только что двигался нерасторопно, а теперь уже за его движениями сложно было уследить.

Офигеть! Что происходит?!

Монстр снова сжался.

Сейчас будет выстрел? Ну, нет!

Я не стал ждать, когда тот что-либо предпримет и просто сделал выпад вперед, держа копьё перед собой. Ведь понимал, что спрятаться уже не успею. Толи просто от отчаяния, толи в нужный момент инстинкты сработали как надо. В итоге копьё, прошило слизняка насквозь. Хотя он изначально выглядел ослабленным. Монстр не смог завершить атаку и раздался противный писк.

Слизняк забился, словно в конвульсиях и принялся резко сжиматься и разжиматься. Мне показалось, что древко может не выдержать его натиска. Поэтому, чтобы не медлить, я резко дёрнул копьём в сторону и с силой отшвырнул его прочь. Тварь упала на пол, истекая какой-то жижей. А я бросился на выход из этого помещения, не оглядываясь.

— Нахрен!

Сзади слышались крики, рык и грохот.

Я вылетел из этого бандитского логова и тут же рванул в сторону дома. Только спустя несколько минут понял, что Хари, кстати, там уже не было.

Да и пофиг! Сейчас мне было вообще не до этого.

Правда чуть позже, ко мне начало приходить осознание, что эти ребята наверное не обрадуются тому, что сегодня произошло.

Но это ведь их проблемы…

Глава 10

Жора откинулся на спинку кресла и с довольной улыбкой уставился на эмблему. Белый тапочек в кругу из мечей. На заднем плане были скрещенные алебарды с острыми крюками.

— Та-а-а-ак! А теперь название! — произнес парень, взлохматил мокрые от огромного умственного труда волосы и полез в папку с шрифтами, но ее не было на месте. — В смысле?!

Несколько секунд парень тупо пялился на монитор, а затем обновил проводник. Папка не появилась.

— Э-э-э-э… — растерявшись Жора перезагрузил компьютер, но и тут папка не появилась.

Он глянул по сторонам. Мелькнула мысль скопировать папку у кого-нибудь еще, но каждый сам собирал свои шрифты. Далеко не факт, что он сможет найти что-то стоящее.

— Так… та-а-а-а-ак! — протянул он, прикидывая варианты в голове.

Тут его осенило и он подошел к соседнему столику, за которым сидела Екатерина, и полез в тумбочку. Быстро найдя графический планшет с пером, он вернулся на место и подключил его.

— Если шрифтов нет, то я их создам сам!

По началу парень пытался понять, как создать их самостоятельно, но через десять минут понял, что это огромный и трудоемкий процесс. Поэтому он просто открыл редактор изображений и принялся в нем рисовать.

Дело оказалось не простым и, что самое главное, не привычным. После получаса мучений, он все же смог добиться того результата, который хотел.

— Белые тапочки! — улыбнулся он, резкой агрессивной надписи, которую он сумел нарисовать.

Нажав на распечатку полученного проекта, он подошел к принтеру и забрал все листы. С довольной миной, он направился в кабинет начальницы.

— Светлана Сергеевна, — зашел он к ней. — Я все закончил!

— Показывай, — тяжело вздохнула женщина и приняла у него проекты.

Первым было фото, где вся группа была в сборе, с оружием наголо. Мечники, сидели в ряд на корточках, уперев концы мечей в землю. Копейщики стояли сзади, скрестив свои алебарды. Лица у всех были, вроде бы веселые. Только вот от шрамов и ожогов на них, казалось, словно они не улыбаются, а хищно скалятся.

Внизу красовалось название группы «Белые тапочки».

— Агрессивность и брутальность, — кивнула Светлана Сергеевна осматривая их групповое фото. Затем она взглянула на второй лист, где красовалась их эмблема. — О! А вот это… уже вполне себе! Решил сделать ставку на работяг? Мы делаем свою работу… Хм… Хочешь использовать это как лозунг? Можно им еще знамя сделать.

Тут она подняла взгляд и поняла, что стоявший перед ней парень снова в трансе и пялится ей в декольте.

Светлана Сергеевна хмыкнула, еще раз пролистала страницы и взглянула на последнюю, где внесен список изменений в стилистике и подаче для аудитории.

— Отлично… Просто отлично, — женщина поднялась, убрала листки в папку и взглянула на Жору. — Я приятно удивлена. Не думала, что ты так все вывернешь. Думала ты начнешь делать им образы, но так даже лучше. Группа все же работящая. Не медийщики.

— Угу… — кивнул Жора.

— Пошли. Время уже позднее, — Нитакая взяла сумочку, закинула на плечо и подхватила пиджак с кресла. — Твой взгляд на эту группу мне очень понравился.

Она вышла из кабинета и дождалась, пока Жора выйдет за ней.

— Вещи забрать не забудь!

Жора хлопнул глазами, кивнул и быстро прошел к своему месту, где не глядя сгреб все в свой рюкзак. Накинув его на плечи, он пристроился за Нитакой, что продолжала рассуждать.

— По честному — это единственная группа, кто по настоящему работает, — произнесла Светлана Сергеевна. — Насколько я знаю, они постоянно на прорывах. У нас по этому с ними и не особо клеится. Контента мало. Надо подумать над этим…

-Угу… — подал голос Жора, что рассматривал начальницу сзади. Ниже спины, там где строгие брюки облегали…

— У тебя есть мысли, как это обыграть? Я думаю, что стоит их сделать нашими хедлайнерами. Сделать на них ставку, но как к этому подойти пока не понимаю. Если у них есть выбор идти работать, или посетить какое-нибудь интервью — они пойдут в прорыв и плевать им на все. Что с этим делать я не знаю…

Тут Светлана Сергеевна остановилась у входа в офис и повернулась.

— Есть мыли?

— А? Э-э-э… — хлопнул глазами Жора. — Так, а может и не надо?

— Что не надо?

— Ну, таскать их везде… Может стоит сделать нажим на подход от обратного… — тут парень умолк, снова покосившись на ложбинку в декольте.

Светлана Сергеевна задумчиво поджала губы, чуть посторонилась, чтобы выпустить Жору и закрыть дверь, но тот как стоял, так и продолжал стоять.

— Гера, мне офис закрыть надо, — недовольно буркнула она.

— Да, простите… — двойник Главгера вышел и замер у двери, оценивая талию начальницы.

— Я не совсем поняла о чем ты, но… — Светлана Сергеевна закрыла дверь и сунула электронный ключ в специальный приемник на стене. Сигнализация пикнула, женщина убрала его в сумочку и тут заметила, что лямка на туфлях отлетела. — Этого еще не хватало…

Она вздохнула и нагнулась, чтобы поправить ее. Жора же, стоявший сзади шумно сглотнул.

— Можешь объяснить, что ты имеешь в виду? — спросила она, разогнулась и глянула на парня, что судя по счастливой улыбке был на седьмом небе от счастья.

— Так это… — Жора кашлянул. — Давайте им трафарет дадим и баллончик с белой краской. Закроют портал и оставят свою метку.

— И-и-и?

— Ну, а еще можно записать несколько неудачных интервью, — добавил парень, снова скосив взгляд на грудь начальницы. — С посылом, мол мы работаем. Нам заниматься вашей ерундой некогда. Сделать их… анти медийными.

Светлана Сергеевна удивленно глянула на Геру, затем открыла рот и тут же закрыла.

— Проект «Настоящий ликвидатор»… — произнесла она медленно и осторожно, словно пробуя на вкус. — Это может выстрелить… Нет! Это должно выстрелить!

Она прошла мимо Жоры, тут же начав на ходу рассуждать. При этом она не обратила внимания, что лучший работник уже пристроился позади и с блаженным выражением лица наблюдал как двигаются ягодичные мышцы начальницы.

— Сотни… Тысячи команд по миру не занимаются рекламой. Они не ходят на интервью, а просто делают свою работу. И примером такой команды будут «Белые тапочки». Слоган — мы делаем свою работу. Флаг, чтобы их было видно. С флагом в прорыв они не пойдут, тогда можно оставлять его возле входа. Несколько интервью, где они все вместе. Никто не хочет кривляться или пиариться. А еще можно сделать интервью после пролома. Если будет кто-то ранен — вообще шикарно! Ты будешь пытаться задавать вопросы, а они тебя пошлют куда подальше! Как тебе?

— Ага… — только и выдал Жора с довольной улыбкой.

Он прошел за Светланой пару этажей, спустился на парковку и сейчас стоял у ее автомобиля.

— Дома я еще раз обдумаю. Мне кажется идея стоит того, чтобы выйти с ней на ежегодную премию, — подошла она к машине и открыла дверь, закинув в салон сумочку. — Так…

Тут она обернулась и взглянула на счастливого Жору.

— Ты чего такой довольный? — спросила она и тут же улыбнулась, понимая глупость своего вопроса. Парень уже уставился ей в декольте. — Ладно… Завтра все обсудим еще раз и накидаем план действий на оставшееся до премии время. Понял?

— Ага…

— И чтобы не опаздывал!

— Ага…

— И сразу ко мне в кабинет, — произнесла Светлана Сергеевна и слегка покраснела от пристального взгляда.

— Ага…

Женщина вздохнула и села в машину. Заведя ее, она пристегнулась и включила задний ход. Жора же остался там, где стоял. Он только счастливо улыбался и махал ей рукой.

— Блин, ну что за человек… — проворчала Светлана Сергеевна и вырулила с парковки.

В голове, по началу крутились мысли о «Белых тапочках». Что нужно сделать, какие бумаги еще подписать. Как вести с ними диалог. Однако стоило ей встать на первом же светофоре, как мысли вернулись к Гере.

— Блин, обещала же его отблагодарить… — проворчала она сама на себя и вздохнула. — Надо было его хоть домой подвезти…

Тут на светофоре загорелся зеленый и женщина, после пары секунд раздумий, заложила поворот налево и развернулась. Она подъехала к парковке, огляделась, но подчиненного видно не было. Тогда она выехала и покатила к остановке, думая, что тот ждет автобуса, но и там его не оказалось.

— Вот дура… — вздохнула она и направилась в сторону дома. — Ладно, завтра его… отблагодарю.

***

Анатолий удивленно огляделся и пожал плечами.

Народу было много.

Люди сновали туда и сюда. Кто-то говорил, кто-то разбился на группы, видимо знакомые, и что-то обсуждали. Чуть в стороне стояли ряды с палатками, от которых пахло шашлыком и чем-то копченым.

— М-м-мда, — протянул рыбак, поправил шляпу и воротник.

Он начал медленно продвигаться вглубь, к самой большой палатке, где предполагал найти администрацию.

Он шел не спеша, размеренно, поглядывая по сторонам. тут были шашлыки, палатки с пивом, какие-то лотки с чем-то сладким. Однако, чем ближе он подходил к центральному шатру, тем чаще ему попадались точки продажи снастей.

— Сначала регистрация, — одернул он себя, когда остановился у палатки с удилищами.

Анатолий прошел по коридору из торговых точек, стараясь даже никуда не смотреть. В итоге, через пятнадцать минут он уже стоял у входа в палатку.

— Вы на регистрацию? — спросила его молодая девушка, за столом у входа.

— Да, я…

— Вам туда, — указала она на скучающего парня за компьютером чуть в стороне.

Рыбак кивнул и направился в указанную сторону.

— Добрый день. Вы регистрировались через сайт?

— Э-э-э… — растерялся Анатолий.

— Номер у вас есть? — спросил парень.

— Да, есть! — Толя залез в карман и вытащил клочек бумаги, что ему дал Гера.

— Хорошо… сейчас… — взял бумажку парень и быстро вбил информацию в компьютере. — Так… Как вас записать?

— Толя… — пожал плечами рыбак.

— У нас три Толи, пять Анатолиев и два два «Просто Толя», — глянул на него парень. — Вы тоже под псевдонимом будете или может имя с фамилией скажите?

— Ну, я… — Анатолий кашлянул и пожал плечами. — Напишите Толя — рыбак.

Парень поднял брови, вбил в форму и кивнул.

— На удивление свободно… Хорошо. Ваш номер участника — тысяча девятьсот сорок восемь, — парень взял бумажку и вложил ее в пластиковый бейджик. — Обязательно ознакомьтесь с правилами. За нарушение некоторых вас могут исключить с соревнований.

— Понял, — кивнул Анатолий, забрал бейджик и направился к выходу.

Выйдя, он подошел к огромной доске, у которой стояло с десяток мужиков.

— А ты думал самый хитрый? — усмехнулся один, высокий и худой, толкнув соседа в плечо. — Не прокатит! Заметят — сразу вылетишь!

— Да, как они заметят? — не унимался тот. — Ну, переложу я тебе свою рыбу, и что? По тихому не получится?

— Там в камерах весь берег, позиции для рыбалки все оборудованы и пронумерованы, — обернулся к ним другой мужик. — Это вам не деревенские соревнования. Тут все серьезно!

Толя не стал слушать дальше, а протиснулся и пробежался взглядом по правилам.

Рыбачить можно было любыми снастями, кроме сетей, верш и электроудочек. Донки и закидушки допускались, при условии, что один человек имеет право закинуть не более двух снастей.

— Если клев пойдет, тут бы с одной управиться, — проворчал он и продолжил чтение.

Запрещалось перемещаться от занятого места, вести разговоры и мешать другим участникам соревнований.

— Даже градус заброса в сторону прописали, — хмыкнул Толя и, дочитав правила направился к торговым палаткам.

Денег у рыбака не было. Даже на обратный проезд. Он уже договорился с Главгером о том, что просто выждет таймер и исчезнет, не забыв припрятать вещи, которые ему дали.

Поэтому ходил и смотрел он исключительно от любопытства.

А посмотреть было на что!

Тут тебе и удилища, что можно в бараний рог согнуть. Тут же и блесны, воблеры, спиннербейты всех форм, раскрасок и размеров.

— Это да-а-а-а… ! — протянул Толян, залипнув у большого прилавка с сотнями вариаций блесен и воблеров.

Его взгляд скользил от одной к другой. Губы что-то бормотали, пальцы подрагивали, но продолжалось это ровно до того момента, пока он не натыкался на ценник.

— У меня тоже не плохие, — пробормотал он, обнаружив круглую цифру на ценнике и пошел к следующей палатке.

Тут уже были не просто блесны, а двухметровая доска с материалом, на которой были развешаны сотни мормышек.

— Иди ты! — приподнял край шляпы Анатолий, подошел к стойке и принялся внимательно осматривать каждую, водя по ним пальцем.

— У нас есть Захаровские, — раздался заговорщический полушепот справа. — Такие только у нас!

Анатолий глянул на пухленького мужика рядом. Тот протянул руку и указал на седьмой ряд снизу.

— Вот, они!

Рыбак присел на корточки и вгляделся в мормышки.

— Не полированные, — буркнул он, пощупав пальцем поверхность.

— Последний писк зимнего сезона! Разбирали в лет! — зашептал продавец. — Серьезно! Захаровские дряни не делают! Они в Сибири знают как ловить рыбу!

— Как ловить рыбу в Сибири, — поправил его Анатолий. — У нас вода мутнее. На глубине света мало, а мормышки эти не блестят. Значит что? — тут он глянул на толстячка. — Значит и рыба не увидит. А если зимой, так еще лед. Под водой света и так не шибко, а еще и мормышка не блестит.

— Ну, скажите тоже! Это же специальный дизайн, максимально приближенный к…

— Не будет на нее клевать, — встал Анатолий и вздохнул. Он оглядел ряды мормышек и, заметив блестящую, с аккуратной юбочкой красных ниток у крючка, ткнул в нее пальцем. — А вот такую на окуня — я бы взял. Правда и щука может хапнуть, но тут надо вязать по хитрому или поводок хороший использовать…

Толстячок тут же сморщился и оглядел рыбака с ног до головы.

— А с виду молодой… — вздохнул он. — Ладно… Тебе мормышки нужны? Наживка? У меня есть прикормка, если что.

— Прикормка запрещена, — пожал плечами Анатолий. — на мормышку сейчас только с лодки рыбачить. А наживка… Тут смотреть надо, что ловить будем.

— Смышленый, — хмыкнул продавец. — Кто рыбачить учил? Отец? Дед?

— Везде понемногу, — уклончиво ответил рыбак. — Я тут так… Поглядеть. Интересно же, что новое придумали.

Продавец покивал, глянул в сторону рядов, что уходили в сторону от основных и кивнул туда.

— Слушай, если хочешь интересное поглядеть — там палатка есть. Парни из «Урядья» туда свои донки привезли. Хитрые. Погляди, не пожалеешь.

— Дорогие небось…

— Да, там не в том суть. Захочешь сам себе такую смастеришь. Ты погляди, — подмигнул ему толстячок.

— Спасибо, — кивнул рыбак и поправил рундук на плече. Он уже собрался уходить, но тут продавец дернул его за рукав.

— Ты сейчас лучше к сцене иди. С минуты на минуту объявить должны. Какую рыбу и какое место кому выделяют. А то засмотришься там и все пропустишь!

— Принял, — кивнул Анатолий, пожал руку толстячку и направился в сторону сцены, откуда доносилась музыка.

Не успел Анатолий пройти к самой сцене, как заиграла торжественная музыка.

— Уважаемые гости и участники соревнований Форель-феста! Спешу сообщить, что первый день соревнований начнется через пол часа! У административной палатки только что вывесили места и ловли каждого участника и карту, согласно которой и будут рассаживаться наши претенденты на победу! А рыба в первый день у нас будет… — тут раздалась барабанная дробь. — Ерш! Да, да! лучшая рыба для ухи, которую и приготовят наши повара для всех гостей нашего мероприятия! А сейчас вступительную речь скажет председатель нашего рыбацкого общества…

Дальше слушать Анатолий не стал.

Он развернулся и быстрым шагом пошел к административной палатке.

Нет, он не собирался начать раньше всех, однако номер на его бейджике заставлял задуматься о их количестве. Также отсутствовало понимание в расстоянии и рыбак просто не знал, успеет ли за полчаса добраться до своего места. Вероятность, что оно окажется у черта на куличках, была не маленькой.

Подойдя к месту, он нашел свой номер и зону под номером шестнадцать. Тут же он глянул на карту и улыбнулся, поняв, что его место в районе небольшой заводи. И судя по отметкам дно там песчаное.

— Самое то, — кивнул он, прикинул как туда быстрее пройти и направился обратно к торговым палаткам.

Теперь он уже не осматривался по сторонам и не глазел. Он шел прямо к тому самому толстенькому продавцу.

— О! Что? Уже объявили? — спросил тот, завидев Анатолия.

— Угу.

— Кто?

— Ерш.

— Хах! Как знал, что подлянку в первый день устроят! — хлопнул в ладоши продавец. — Ну, и что? Приманку надо?

— Надо, — кивнул Анатолий. — Червь есть?

— Есть… — деловито сложил руки на груди тот. — А тебе какой? Пожирнее? Есть с палец размером.

— Нет. Мне мелкого. По вонючее. Можно дохлого. А лучше с помойки какой-нибудь. Есть?

Хитрая улыбка сползла с лица продавца и он оглянулся с прищуром, словно Анатолий произнес какой-то секрет.

— Есть. А ты откуда…

— То там, то сям…

Продавец метнулся к прилавку, покопался в коробках и выудил мутную грязную банку.

— Как знал, что пригодиться… — пробормотал он и протянул банку рыбаку. — Меня Степаном зовут.

— Толя, — забрал банку рыбак и спрятал в рундук, после чего пожал руку продавцу. — Останется — верну!

Тот уважительно поджал губы и кивнул.

***

— Где я?

Я начал пробуждаться, покряхтел и осмотрелся по сторонам. Понял, что нахожусь в своей спальне. Раннее утро. Значит не проспал.

И на этот раз в кровати. Уже хорошо.

Тело снова всё болит. Особенно ноги и пятая точка. Видимо кто-то из моих двойников находился за вчерашний день.

Блин, когда последний раз я просыпался без боли? Кажется, уже и забыл. Кое-как выбрался из постели, потянулся и немного размял шею, после чего сделал несколько круговых движений тазом, чтобы размять поясницу.

— Так, ну кости целы. Хотя, стоп, а с чего это они должны быть не целы?

Я вспомнил последние события.

И… да, ясно. Вчерашний день закончился снова какой-то е… Ладно. Хорошо, что хоть удалось уйти целым.

Я направился на кухню. Дома было плюс-минус всё нормально, за исключением одного. Везде была эта рыба, хотя для меня и это уже норма. Я вышел на кухню и поставил завариваться кофе, сам направился умываться. Когда пришёл в себя и взбодрился, наконец-то решил открыть систему.

Нет, когда я проснулся, конечно же, первым делом мои мысли были именно об этом, но я специально сдержал себя, чтобы увидеть это и всё обдумать на свежую голову. Ведь я догадался, что снова отрубился, хоть и успел доползти до кровати.

В итоге, посмотрел свою статистику, и у меня возникли смешанные чувства. С одной стороны, я снова поднял уровень, и это очень круто. Уже третий уровень. Всё-таки я именно к этому и стремлюсь, к своей собственной прокачке. Но с другой… блин, получилось это не самым лучшим образом. Ладно, об этом я ещё успею подумать. А сейчас… что это вообще всё значит?

Версия № 3

А под ней появилась приписка: «Системная удача».

— Удача? — почесал я затылок. — Удача мне сейчас точно не помешает. Было бы здорово, если это именно так.

В общем, время тянуть не стоит, так как Жоре пора уже на работу. Была не была.

Я нажал на кнопку призыва, и передо мной появилось сразу три клона.

— Офигеееть!

Кажется, в комнате становится тесновато, — усмехнулся я.

С Жорой всё понятно, на этих двух «страчков» я даже время тратить не стал. А вот новенький… выглядел он не как я. В целом, к этому я уже был готов. Лицо довольно простоватое, немного глупенькая ухмылка. А ещё я сразу заметил, что у него глаза разного цвета.

— Так, ты кто? — Уточнил я. — Хотя, погоди, дай-ка угадаю. Ты — это я.

— Хы-ха, — ответил он с улыбкой на лице.

— Угу, понятно. Видимо, это значит да.

Одет он был тоже не как я, но по-простому. Я бы сказал, обычный парнишка моего возраста, что уже неплохо. В целом это даже лучше, что он появляется в другой одежде, иначе у меня с этим могли бы возникнуть некоторые проблемы.

— О, здорово! — Жора помахал ему рукой и улыбнулся.

Толя же уже сел и принялся что-то там копошиться в своих удочках.

— Так, ты давай тут не начинай! — сразу же обратился я к Толе. — Ловить рыбу дома запрещено!

— Так мне же на Форель-фест. — Нахмурился он.

— А, да, точно. Вот и славно. Форель-фест — это хорошо. Главное, чтобы не тут рыбу ловил. Остальное меня пока что не волнует.

— Ну да, ну да, — произнёс он.

— Так, а ты… — Посмотрел я на Жору. — Ты давай на работу собирайся.

— А завтрак?

— Завтрак — это уже твои проблемы. Можешь быстро чего-нибудь себе сообразить, только смотри, там не шикуй. Еды у нас, сам знаешь. И на работу, чтобы не опаздывал.

— Да-да, — отмахнулся он и ушёл.

Я же в это время взял кружку кофе, сел на диванчик и принялся смотреть на третьего своего двойника.

— Так, что ты у нас умеешь?

— А что я должен уметь? — пожал он плечами с улыбкой на лице.

— Ну, не знаю, что-нибудь полезное. В системе указано, что это системная удача. То есть ты у нас типа везунчик. Угу. Понятно, что ничего не понятно. Секундочку. То есть ты ничем не обладаешь, но как бы везучий, да?

Тут моя радость уже чуть-чуть поубавилась. Изначально звучало это куда интереснее.

— То есть ты действительно ничего не умеешь? — Повторил я свой вопрос. — Главное, чтобы рыбу не ловил.

— Да не, рыбачить не люблю, — хохотнул он. — Хотя можно!

— А можно не надо?

— Можно не надо. — Просто ответил он, будто бы повторил за мной.

Какой-то он простоватенький с виду и слегка глупенький что ли, зато весёлый.

— Ну что ж! — Хлопнул я в ладоши, после того как поставил кружку кофе на стол. — Давай проверим твою удачу, раз уж на то пошло.

— Давай! — Заулыбался тот.

Я подошёл к одной из полок, достал оттуда нарды и вытащил игральные кости.

— Как насчёт того, чтобы бросить кубики?

— Ооо, супер! Играть будем? Давай!

— Нет, играть мы пока не будем, просто проверим кое-что. Сможешь выбросить хотя бы одну шестёрку?

Но не успел я договорить, как он тут же взял и швырнул кубики на стол. Я посмотрел, и мои брови медленно поползли вверх.

— Так, ну-ка, подожди-ка… шесть и шесть? А ещё разочек.

Тот снова швырнул кубики, и снова выпали две шестерки.

— Нихрена себе! — проговорил я вслух.

— Что там такое? — выкрикнул Жора, надевая мой костюм.

— Да не, ничего. Ты там не отвлекайся, мы тут просто проверяем кое-что.

— А, ну ладно. — Отмахнулся Жора.

— Так, давай-ка что-нибудь ещё проверим, чтоб наверняка.

Я нашёл игральные карты и принёс их.

— Сможешь… — я взял первые попавшиеся сверху, двойку, шестёрку, десятку и короля. — достать самую большую из них?

— Ха, так они ж все одинакового размера! — рассмеялся он.

— Да я не про размер. Здесь есть король. Сможешь вытащить короля?

— Не знаю. Давай попробуем.

— В общем, вытаскивай ту карту, которая тебе первой приглянется.

— Хорошо. — Потянулся он и взялся точно за короля. Я держал карты, естественно, так, чтобы он их не видел.

— Блин, фига себе! А ну-ка, а с монеткой?

Я взял со стола одну монетку и протянул ему.

— Подбрось так, чтобы сверху оказался орёл.

Тот несколько раз без перерыва начал подбрасывать монетку, радостно хихикая, при этом каждый раз выпадал именно орёл.

— Охренеть не встать! — прокричал я. — Да это ж убер плюха! Наконец-то что-то стоящее!

Блин, да, с этим можно!.. Это ж так можно использовать! Как минимум, наконец-то можно будет бабла поднять. Тут в моей голове промелькнули сразу же мысли и про казино, и про различные лотереи… много всего. А мой внутренний хомячок довольно принялся потирать свои маленькие лапки.

Правда, меня смутило то, как вёл себя этот двойник. Я взял кружку кофе, снова сел на диванчик и посмотрел на него.

— Слушай. Тебя же надо как-то называть, чтоб мы между собой не запутались. Давай будешь Алёшей. В смысле, Алексеем. — Предложил я первое, что пришло в голову.

— Давай! Мне нравится! — радостно произнёс он, не став противиться.

Хм. Какой сговорчивый, даже спорить не стал. Не то что Жора. Ну вот и отлично.

Я в очередной раз посмотрел на двойника. Тот в это время снова взял игральные кости и продолжил их кидать, радуясь, как маленький ребёнок, каждый раз после того, как выпадали шестёрки.

Он снова бросил кости и глупо захохотал.

Мда, по всей видимости, все его характеристики, если такие существовали, были вложены в удачу. Блин, ну хоть бы в интеллект пару штук отвесили. Точно не помешало бы…

Глава 11

— Звали, Светлана Сергеевна? — спросил Илья, войдя в кабинет начальницы.

Та молча подняла на него взгляд и кивнула.

— Да. Мне нужно все, что у тебя есть по группе «Белые тапочки», — произнесла она. — Эта группа ведь была за тобой, так?

— Да, а…

— Соберешь все, что есть. Весь материал. Передашь Гере. Теперь эту группу ведет он, — спокойно ответила она и заглянула в документы, что лежали перед ней.

— Погодите, — смутился Илья. — Я видел, что Гера начал переделывать ее стилистику, но группа числится за мной. Я ведь ее вел и…

— И привел к полному провалу проекта, — перебила его Нитакая и перевернула страницу. — Я передаю проект Гере.

— Но… Но нельзя же так, — растерянно произнес Илья. — У меня ведь все контакты и… И я вообще-то знаю каждого лично.

— Поэтому они тебя называют… — тут женщина подняла взгляд на Илью и произнесла: — «Трусливое сыкло».

Парень смутился и произнес:

— Они просто просили меня привезти им пиво прямо к прорыву. А там, если что, монстры могли выскочить.

— Илья, — устало вздохнула Светлана Сергеевна. — Я уже дала тебе достойный проект. Ты же хотел показать, что достоин серьезных вызовов, так?

— Да, но… «Белые тапочки» — это моя команда…

— И ты с ней не справляешься. Не можешь сам — отдай другому, — недовольно зыркнула на подчиненного начальница. — Все. Вопрос закрыт. Все, что есть, от контактов до фотографий и личных дел, передашь Роялю. Это не обсуждается. Понятно?

— Да… понятно, — поник Илья. — Можно идти?

— Иди… — Светлана Сергеевна откинулась на спинку кресла, наблюдая за поникшим работником, но стоило тому направиться к двери, как она добавила: — Илья, я жду от тебя достойного проекта!

Тот обернулся, кивнул и вышел прочь.

— Как же он иногда раздражает, — произнесла она и вздохнула.

Хозяйка компании поднялась на ноги, подошла к жалюзи и глянула в офис.

— Но другого человека, кто будет разгребать авгиевы конюшни в соцсетях у нас нет, — она поджала губы, проследила за Ильей и перевела взгляд на копию Главгера. — А вот тот кто возьмет Трою…

Светлана вернулась к столу, нашла бланк на внеочередную премию, поставила на печать и вызвала через корпоративный мессенджер Геру. Не дожидаясь, пока он придет, она скинула пиджак, расстегнула на блузке несколько пуговиц, а затем распустила волосы.

— Звали, Светлана Сергеевна? — вошел в кабинет Жора и тут же замер с глупой улыбкой, обнаружив Нитакую, что стояла к нему задом и оперевшись на стол, подписывала листок на премию.

— Звала, — обернулась она с листком в руках и кивнула на вход. — Дверь прикрой.

— А… ага, — кивнул парень, прикрыл дверь и прошел в кабинет.

— Ты хорошо постарался с новой стилистикой и стратегией «Белых тапочек», — Светлана подошла ближе, почти в плотную и положила ему листок на грудь. — Это отнесешь Доброву, в бухгалтерию. Скажешь, что я сказала выплатить тебе внеочередную премию.

— Спасибо, — расплылся в довольной улыбке Жора. Вряд ли он имел в виду благодарность за премию, так как вид для него открывался крайне занятный.

— И еще вот, что… — произнесла женщина не убирая руку и сделала полшага вперед. Теперь ее грудь коснулась двойника Геры, а рука опустилась.

Листок с премией держался только благодаря выдающемуся бюсту Светланы Сергеевны, и окаменевшим мышцам Жоры, что даже перестал дышать.

— Команда «Белые тапочки» — теперь твоя. Забери у Ильи все, что есть по ним. Наведи контакты, встреться, пообщайся. Обговори нашу стратегию. Возможно они согласятся нам подыграть. Хотя может статься, что им и подыгрывать не придется.

Жора шумно сглотнул и, не отводя взгляда от ложбинки и белоснежного края лифчика, едва заметно кивнул.

— Герочка… — Светлана Сергеевна за подбородок подняла голову парня выше, чтобы тот наконец встретился с ней взглядом. — Гера, это очень важный проект… Это наше будущее и от него зависит судьба всей компании. Понимаешь?

— П-понимаю, — снова сглотнул он.

— Тогда сделай красиво, ладно? Так, чтобы порвало все соцсети и создало новый тренд. Сделаешь? — она отпустила его подбородок и голова парня тут же опустилась на ложбинку.

— Сделаю, — хриплым из-за пересохшего горла голосом произнес он.

— Тогда иди работай, — Начальница сделала шаг назад и вздохнула. Женщина не любила пользоваться такими приемами, да и не особо умела. Поэтому сейчас она стояла слегка раскрасневшаяся и старалась не прятать взгляд от работника.

Жора тоже начал продвигаться к выходу небольшими шажками, спиной вперед, не сводя зачарованный фигурой, ножками и изумительным декольте взгляд с начальницы.

— Гера! Премия, — кивнула на пол, где лежал подписанный лист.

— Какая премия…?

— Распоряжени на премию забери! — с нажимом произнесла Светлана Сергеевна.

— А? — встрепенулся парень. — А-а-а-а!

Он вернулся на место, где стоял, поднял листок и хотел было подняться, но тут взгляд побежал по ножкам изумительно красивой начальницы, перешел к юбке и…

— Работать, Гера! — уже строго произнесла Нитакая, раскрасневшись еще больше.

— Д-да! Да, пошел, — поднялся парень и быстрым шагом прошел к выходу. У самой двери он остановился и обернулся к начальнице.

Та уже хотела еще раз на него прикрикнуть, но парень заикаясь произнес:

— Отлично вы-выглядите, Светлана Сергеевна.

Женщина смутилась еще больше и кивнула.

— Спасибо, Гера. А теперь надо идти работать.

Парень кивнул и вышел.

Светлана Сергеевна же тяжело вздохнула, запрокинула голову и глядя на потолок произнесла:

— Господи, мразью себя полной чувствую… — прошептала она. — Он ведь может на что-то надеяться.

Тут она взяла резинку для волос, быстро собрала култышку на голове и глянула в зеркало на стене.

Из него, на нее смотрело отражение. Отражение раскрасневшейся и смущенной красивой женщины.

— Нет… Нет-нет-нет! — мотнула она головой. — Просто работник! Да, отличный, но работник! Просто он по другому не может, вот и…

Тут она умолкла, прикусила губу и начала повторять, словно мантру.

— Я себя контролирую! Я себя контролирую! Я себя контролирую! Я себя контролирую!

***

Пока все остальные клоны разошлись по своим делам, я сидел на кухне и размышлял над тем, чем именно мы будем заниматься с «везунчиком».

Алексей сидел напротив меня, перекидывая кубики из одной руки в другую. А потом кидал их на стол и каждый раз радовался. Его возгласы начинались потихоньку меня раздражать.

Но я старался сосредоточиться. Для начала я быстренько пробежался в интернете по информации, связанной с казино. Оно у нас наполовину легально, хотя есть определенные правила. В итоге, я открыл несколько страниц, почитал отзывы, посмотрел на фотографии залов. Я и без того знал, что в нашем городе есть только одно крупное казино. Конечно, было ещё несколько мелких филиалов, но всё это принадлежало одним и тем же людям, что неудивительно.

С одной стороны, меня кое-что смущало в этой задумке. Рисковать деньгами, да ещё и в таком месте… иногда это себе дороже. Но с другой… блин, ну не могу же я не попробовать. Я ж потом не усну. Буду думать, а что, если бы сработало? Что, если вдруг Алексей действительно способен выиграть кучу бабла? Только вот тут главное действовать аккуратно и не борщить. Потому что жадность до добра не доведёт. Я слишком хорошо знаю, что бывает с теми, кто пытается унести слишком много. Обычно они надрывают спину. И это в лучшем случае.

В итоге я ещё раз посмотрел на везунчика. Он сидел, улыбаясь, и продолжал играться.

И ведь всё никак не надоест.

Я тяжело вздохнул и с недовольным видом отобрал у него кубики, зажав их в кулаке.

— Дай сюда, хватит уже их кидать, — сказал я, пряча их в карман. — Сейчас пойдём с тобой на дело. Точнее, ты пойдёшь, так как нам вдвоём нельзя появляться в одном месте, по крайней мере, в настолько людном.

Алёша моментально оживился. На лице появилась та самая детская радость, которая меня одновременно и умиляла, и настораживала.

— О, супер! — воскликнул он, хлопнув в ладоши. — Я играть буду?

— Да, поиграешь, — ответил я, скрестив руки на груди. — Только слушай меня внимательно и запоминай, ты должен строго действовать по инструкции. Иначе…

Тут я задумался, почесав щёку. Блин, пора бы уже побриться.

— Иначе что? — переспросил он, наклонив голову набок.

— Иначе всё может пойти через одно место, а нам это не нужно, — со всей серьезностью проговорил я.

— Смотря какое место, — расхохотался Алексей.

— Так, давай посерьёзней, — сказал я, постучав пальцем по столу. — Ты вообще понимаешь, что я тебе говорю?

— Гера, да, конечно, понимаю. Ты можешь рассчитывать на меня, не беспокойся. Я же не маленький ребенок.

Нууу, как сказать…

Я скептически посмотрел на него.

— Ладно, в общем, смотри. Сейчас мы с тобой дойдём до одного места под названием казино. Понимаешь?

— Да-да, понимаю, — кивнул он, энергично закивав, так что чёлка упала ему на глаза.

— Там люди играют, очень много играют, — я старался говорить чётко и медленно, чтобы он не упустил ни одного слова. — И, как правило, всё проигрывают. Но твоя задача — выиграть. Запомнил?

— Конечно же, запомнил. — Сказал он.

В этот момент я заметил, как он начал ёрзать на стуле, будто ему не терпелось уже сорваться с места и побежать.

Я откинулся на спинку кресла и, прежде чем продолжить, задумался.

Где проще всего ему будет победить? Играть с другими людьми — это однозначно нет. Сразу отпадает. А вот попытаться сделать ставку на той же рулетке, учитывая, как он выкидывает шестёрки и всё остальное… Ага, думаю, это идеальный вариант. Там всё зависит только от случайности, а если случайность на его стороне, значит, мы не прогадаем.

— Так, слушай внимательно, — сказал я, подавшись вперёд и опираясь локтями о стол. — Идёшь в казино. Точнее, я тебя провожу до него, но сам заходить не стану. Там везде камеры. Если мы с тобой вдвоём одновременно засветимся, могут быть проблемы, поэтому тебе придётся запоминать. Понял?

— Угу, — радостно кивнул он.

— Так. В общем, заходишь в казино, меняешь деньги на фишки и идёшь к рулетке. Знаешь, что это?

— Ну, конечно же, знаю, Гера! — воскликнул он и даже немного обиженно выпятил нижнюю губу. — Ну ты что? Я не такой уж и наивный!

— Угу, — кивнул я, сдерживая улыбку. — Не такой… Ладно. В общем, ставишь все фишки на… — Тут я снова задумался и замолчал. На что? На чёт? На нечет? На конкретное число? Понятия не имею, что у него там в голове. — На то, что тебе самому кажется лучшим выбором, — закончил я. — И после этого забираешь выигрыш и уходишь. Понял?

— Понял, понял, — ответил он, но при этом его взгляд уже начал блуждать по комнате.

— Ни в коем случае не заигрывайся, понял? — я постучал костяшкой по столу, привлекая его внимание.

— Ага, — ответил он. Только в тоже время он посмотрел куда-то в окно.

За окном пролетела большая птица с ярким оперением. И всё его внимание тут же переключилось на неё. Он даже привстал, провожая её взглядом.

— Лёш! — повысил я голос. — Слушай меня, это важно!

— Да, я слушаю, — ответил он, повернувшись ко мне. — Ты видел, какая красивая птичка? Интересно, как её зовут?

Я тяжело вздохнул и провёл рукой по лицу. А потом подумал, что таких птиц действительно никогда здесь не видел.

Ха! Прям удача!

Нет, нам точно должно повезти.

Я выдохнул и начал подсчитывать оставшиеся деньги. Прикинул, сколько могу себе позволить сейчас потерять, если вдруг что-то пойдёт не так. Делать ставку на этого… идио… точнее, на этого везунчика, было бы опасно и опрометчиво, поэтому слишком много денег я ему не дам. Максимум пару тысяч. Если проиграет, будет не так обидно.

— Ладно, пойдём, — произнёс я, вместе с этим поднимаясь. — Нам ещё много чего нужно будет попробовать. Главное не заигрывайся. Один, ну максимум два раза, понял?

— Угу, — ответил он глядя в окно.

Я нашел свою старую кепку, кажется ещё со школы. И натянул так, чтобы козырек закрывал большую часть лица. После этого накинул плащ, и мы вместе вышли на улицу.

Главное и самому помнить, чтобы не случилось, это только разовая акция. Второй раз в казино соваться нельзя! Иначе спалюсь.

Потому на многое я не рассчитывал. Разве что немного подправить финансовую ситуацию и всё!

***

Я ещё несколько раз проинструктировал Алексея, после чего убедился, что он зашёл в казино, а сам отправился домой. У меня, конечно, были мысли дождаться его здесь, но в конце концов я подумал, что в этом нет никакого смысла. Да и это попросту лишние риски, что нас вдвоём кто-нибудь увидит. Тем более дорога была простая, а он меня заверил, что точно не заблудится. Да и в конце концов, что с ним случится? Максимум просто исчезнет, не дойдя до дома. Ну, в общем, я решил не тратить времени.

Однако ещё перед подходом к дому я заметил на обочине достаточно приметную машину. Здоровенный джип с тонированными окнами. Я натянул козырёк пониже и прошёл мимо. Но буквально через секунд пятнадцать-двадцать, мотор завёлся. Машина газанула и вырулила прямо передо мной, заехав на бордюр. Делать каких-либо резких движений я не стал.

Из машины вышли двое. Уже знакомые мне мужики, те самые подручные из «Подвала дядюшки Хари».

Плохой знак.

Я вздохнул, морально приготовившись к тому, что сейчас мне начнут предъявлять за прошлую ситуацию. Да, я к этому действительно уже был готов и, конечно же, не собирался идти у них на поводу.

— Гера, здарова! — подошёл ко мне Трофим, и вроде бы по-дружески, но грубо шлёпнул меня по плечу. — Че, как жизнь? Нормально у тебя всё?

— Да нормально, — потёр я плечо. — Мило с вашей стороны, что вы беспокоитесь обо мне. Ну, у меня всё хорошо. Не стоит так переживать.

— Ага, рад за тебя. А вот у нас не очень. Догадываешься, почему? — Нахмурился он и поменялся в голосе.

— Понятия не имею, — сделал я такое лицо, словно действительно даже не предполагал, о чём они. После чего помотал головой и пожал одним плечом. — Ну вы, мужики, здоровые, да ещё и умные вдобавок, уж разберётесь как-нибудь со своими проблемами.

Второй на это улыбнулся, будто бы впервые в жизни услышал искренний комплимент. А Трофим посмотрел на него с упрёком, после чего тот моментально поменялся в лице и нахмурился.

— Короче, давай ты нам тут дурачка из себя не строй, — продолжил говорить Трофим. — Что произошло ты в курсе? Только не придуривайся. Ты убил монстра, которого вообще не должен был трогать. Так? Так! А ты хоть представляешь, сколько бабок он стоит? Ты вообще в курсе, что это был за монстр?

— Понятия не имею, — всё также спокойно ответил я. — Мне вообще было не до этого монстра, я просто хотел оттуда уйти.

— Да, только вот этот слизень нам каждую неделю создавал специальные артефакты. А теперь его нету, понимаешь? И это исключительно твоя вина.

— Нет уж, мужики, вина это явно не моя. Я понимаю, что вы живёте по принципу «без лоха и жизнь плоха», но со мной это не прокатит. Ищите себе других… — Тут я немножко помедлил и закончил. — Клиентов.

В этот момент Трофим ещё сильнее нахмурился. Он тяжело и хрипло дышал. Казалось, ещё немного и он зарычит словно бульдог. А Тоха сделал шаг вперед и ткнул мне в грудь пальцем, вместе с этим заговорив:

— Ты, кажется, не допёр. Это ты нам позвонил, ты сам пришёл, ты попросил нас об услуге.

— Да, и я за эту услугу заплатил. А то, что произошло с тем слизняком, исключительно ваша вина. Вы его не кормили или что вы там должны были с ним делать? Вот он и сбежал.

Тут Тоха запнулся и забегал глазами.

— Короче, кормили не кормили, — заговорил Трофим. — Монстр убит тобой, и ты должен заплатить за него. Никого больше ничего не колышет, ты понял? И завтра мы придём за деньгами. Ищи лям где хочешь. Можешь свою хату продать, можешь на органы лечь, нам плевать. Но чтоб завтра деньги были. Ты понял?

— Какой нахрен лям?! — вырвалось у меня.

Вы чего там, грибов каких-то объелись, что ли?

От услышанной суммы я аж завис, но не успел им дальше что-либо ответить, как они уже запрыгнули в свою тачку и тронулись с места. Пока один из них сдавал назад, второй открыл окно и прокричал:

— Лям! Завтра!

После чего он провёл большим пальцем по горлу.

Я же продолжал стоять. Спустя несколько секунд закатил глаза и глубоко вздохнул.

— Офигенно просто. Теперь ещё и с этим разбираться.

Что я там сегодня говорил про везение?..

***

— Пам-пам-парам-пам, — напевал себе под нос Алексей, направляясь большой стеклянной двери игорного заведения. — Парам-пам-пам…

Парень прошел по небольшому холлу к кассе и достал пухлую стопку небольших купюр, которую положил на стол перед кассиром.

— Здравствуйте! Мне бы фишек, — с улыбкой произнес он.

Женщина за бронированным стеклом глянула на парня, просканировав, словно рентген, и спросила:

— Мельче двадцати у нас нет. Обмен на монеты для автоматов в другом окне.

Клон нахмурился на несколько секунд, после чего мотнул головой и произнес:

— Нет, мне именно фишки надо. Я в рулетку пришел играть!

Женщина усмехнулась, взяла деньги и быстрыми, едва заметными движениями пальцев пересчитала купюры. После этого она еще раз глянула на парня и спросила:

— На всё?

— Ага, — улыбнулся Алексей.

— Как скажешь, — пожала плечами женщина, взяла три фишки и положила их перед копией Главгера.

— Спасибо! — с улыбкой до ушей произнес он и забрал фишки.

Парень прошел мимо парочки широкоплечих охранников, что проводили его пристальным взглядом и оказался в большом просторном зале.

— Ого! Сколько всего интересного! — произнес парень, оглядываясь по сторонам. В просторном зале умудрились разместить не только ряды со всеми возможными разновидностями игровых автоматов, но и покерные столы и столы с рулетками. Тут же, по центру, находилась огромная люстра с длинными стеклянными бусами, что свисали почти до человеческого роста. По ним бежали огоньки, создавая ощущение светящегося водопада. — Класс!

Парень секунд пять стоял и рассматривал странную люстру и пока его не толкнули не перестал бы.

— Чё встал? — зыркнул на него какой-то худощавый мужчина лет сорока с залысинами и пошел дальше.

— А чего я встал? — растерянно произнес Алексей, почесал голову и тут же просиял. — Точно! Рулетка!

Парень направился к столу, у которого собралось приличное количество человек и с трудом протиснулся.

— Ставки приняты, ставок больше нет! — объявил крупье, запуская шарик по рулетке.

Несколько кругов вращения шарик застучал по циферблату.

— Восемнадцать черное, — произнес крупье, начав передвигать фишки по столу.

— Спокойно солнышко, — погладил дорого одетую девушку по руке полноватый мужчина с тонкими усиками. — Нельзя все время выигрывать. Так не бывает.

Алексей покосился на него, пожал плечами и спросил:

— Почему?

— М-м-м-м? — глянул на него мужчина. — Потому, что это статистика, молодой человек. Солнышко?

Тут он протянул одну фишку крупного номинала девушке. Та улыбнулась, а затем нежно подула на нее.

— Делайте ваши ставки, дамы и господа! — произнес крупье.

— Красное, — сально улыбнувшись, произнес мужчина и сделал ставку.

Алексей же пожал плечами и сделал ставку на зеро. Причем сразу на все фишки.

— А вы рисковый молодой человек, — усмехнулся мужчина.

— Ставки приняты, ставок больше нет!

Секунда, вторая, десятая и…

— Зеро! — объявил крупье и взглянул на Алексея в простом офисном костюме. — Молодой человек в костюме. Ваша ставка сыграла…

Он принялся пододвигать специальной приспособой фишки к нему. Алексей довольно улыбнулся, помог сгрести фишки и расставить их по номиналу, после чего потер руки.

— А теперь…

***

— Кто? — вышел из небольшой подсобки мужчина в белой рубашке и пиджаком в руках.

— Святослав Петрович, вот этот молодой, — указал на монитор мужчина за пультом. — Пять ставок подряд и пять в точку.

Начальник охраны вздохнул и спросил:

— Магию проверяли?

— Проверили. Фонит, но… Я такого спектра раньше не видел.

— Крупье на перерыв, стол закрыть. Этого умника к черному входу, — скомандовал Святослав и вздохнул. — Что не месяц, так какой-нибудь придурок решит, что он самый умный.

Охранник кивнул, взял рацию и принялся передавать распоряжения.

Святослав Петрович же погладил выбритую до блеска голову, подошел к столику у другой стены и ткнул в кнопку кофемашины.

— Скажи Степану и Борису, чтобы проводили его, чтобы не сбежал. И пусть с собой артефакты для поиска магии возьмут, — произнес он, взял кофе и пригубил.

— Передал. Стол закрыт. К нему уже идут, — ответил охранник.

— Сколько он там увел?

— Почти полмиллиона, — ответил тот.

Глава охраны казино вздохнул и произнес:

— Надо премию себе просить…

Он сделал еще пару глотков, поставил кружку и направился к выходу.

Поднявшись по ступенькам из подвала, он прошел по коридору и вышел в небольшой закуток, где не было ни камер, ни окон. Только две двери.

Растерянный молодой парнишка стоял посередине. Куча фишек лежала россыпью у его ног. А вдоль его тела специальными приборами, на вид не отличающиеся от металлоискателей, водили парочка плечистых мужчин.

— Нашли? — коротко спросил Святослав.

— Да, он весь фонит! — буркнул Степан, с коротким рыжим ежиком волос.

— Вон, даже кисть! — схватил парня за предплечье Борис и поводил прибором, который тут же завизжал.

— Зельем каким-то обдолбался что-ли? — глянул он на парнишку.

— Я? Зачем? Зелья — это дорого. Их только ликвидаторы пьют, да и то потом от них плохо очень…

— Чего делать, босс? — глянул на начальника Степан.

— Пробили его? Кто он?

— Меня Алешей зовут! А вас? — тут же вставила копия Главгера. — Я пришел поиграть, но парень, который шарик бросал сказал, что у него перерыв. Я бы еще поиграл…

Святослав петрович подошел к парню и слегка нагнулся, чтобы его глаза были на уровне парнишки.

— Леша, тебе не говорили, что казино всегда выигрывает?

— Где-то слышал, но я везучий! Я тоже могу выигры… Кхук!

Алексей согнулся от короткого, но поставленного удара в печень.

— Не перебивай старших, — произнес глава охраны, взял за волосы согнувшегося двойника и поднял так, чтобы ему было видно лицо. — Таких как ты крыс я уже два года давлю по несколько штук в месяц. Ты думал — самый умный? На любой болт найдется своя гайка.

Святослав Петрович отпустил парня, выпрямился и глянул на охранников.

— Сфотографируйте его, фото в базу. Бан ему на все казино в городе и области.

— А «это» будем?

— Будем. Если этим уродам не бить морду — до них не доходит, — вздохну начальник и сунул руки в карманы. — Смотрите не калечьте только.

Борис, стоявший рядом хмыкнул, сделал шаг и влепил согнувшемуся Алексею с колена в голову.

— Я сказал не калечить! — рыкнул на него Святослав.

— Да, я так… Чтоб не брыкался, — хмыкнул Борис и замахнулся ногой, чтобы как следует влепить по ребрам.

***

Я сидел на кухне и пил чай. На этот раз не кофе, потому что в последнее время что-то зачастил с ним. Положил одну ложку сахара, но так и не размешал, задумавшись о чем-то своем.

После этого потянулся за засохшей печенюшкой, которая тут лежала на блюдце уже не первый день. Я всё смотрел на неё, но забывал съесть или убрать.

Почти откусил её, но в этот момент услышал, как входная дверь открылась. Я тут же поднялся, положив печеньку обратно и, пошёл посмотреть, кто там пришёл.

В проходе стоял Алексей.

— Гера-а, я больше не хочу играть в казино. — Произнес он, и впервые на его лице не было улыбки.

Я осмотрел его и на мгновение даже растерялся.

— Что? Какого?.. что случилось? — Тут же подскочил к нему.

Он выглядел так, будто его только что переехали, а потом добили ногами. Весь побитый и помятый. Один глаз распух. Под нижней губой тёмная, запекшаяся кровь. Рубашка порвана. А на его глаза наворачивались слезы. Алексей шмыгал носом, но сдерживался.

Твари.

— Ты как? — Уточнил я, сглотнув. Провел его в комнату и посадил на диван. Про деньги сейчас даже не думал.

— Пойдет. — Шмыгнул он носом. — Но там люди не веселые. В этом казино… Сами не играют и другим не дают. А персонал даже не улыбался, когда я выигрывал! — С досадой в голосе, произнес он.

Я подошел к холодильнику с мыслями о том, чтобы приложить ему лед.

— Вот сволочи! Сильно больно? — Спросил я.

— Сильно. В душе́ знаешь как болит. Ведь они приняли меня за какого-то мошенника! А я просто хотел поиграть!

— М? Чего? А… понял. А это… Как насчет твоих синяков? — Уставился я на него с открытой морозилкой.

— Да ладно. Они-то пройдут! — Тут же радостно улыбнулся он. — Правда первое время ходить было больно. Но я уже почти привык. Сейчас даже сидеть нормально могу!

Ага. Пипец походу мне будет завтра. Хотя за Леху реально обидно. Ладно, мы запомним это.

— Ещё не вечер… — произнес я, глянув в окно. А солнце уже клонилось к закату.

***

Легкий треск и искры от костра поднялись над пламенем и устремились в ясное, звездное небо.

— Ну, давайте! По последней! — поднял почти опустевшую фляжку мужчина в походной куртке. — За тебя Толян! Я и думать не думал, что тут столько ершей!

— Да, а лапоть твой! Вот вытащил так вытащил! — кивнул второй.

— Я тоже таких ершей не видел, — кивнул третий мужчина. — Гребень во! Пальца три — не меньше.

Усатая копия Главгера, сидевшая тут же, у костра усмехнулась и кивнула.

— Спасибо.

Он залез в карман и вытащил небольшой значок, за победу на первом дне соревнований.

Мужчины опрокинули импровизированные рюмки. Кто-то пил из складного стаканчика, кто-то из железной кружки.

— Слушай, Толь, — произнес мужчина с фляжкой и подкинул в костер небольшой обломок ветки. — А в чем секрет?

Остальные тут же притихли.

— Мы, вон, рядом сидели. Глубина — та же. Почти по дну. Приманка тоже. Червь. Мы даже стояли рядом, и ближе к тебе двигались, — мужчина кашлянул и с улыбкой глянул на Рыбака. — Колись! Наколдовал поди?

— Ага, с бубном, на рассвете у костра прыгал, — хохотнул другой.

— У всех свои секреты, Вась, — глянул на него усатый двойник Главгера. — У всех свои секреты…

Рыбак протянул руку, взял стальную кружку с чаем, что поставил у костра, навалился на бок и пригубил крепкого черного чая.

— Ну, не хочешь — не говори. Секрет, он на то и секрет, — вздохнул Василий, заглянул в фляжку и с кряхтением поднялся. — Ладно… Спать надо идти. Завтра второй день… И сдается мне, там будет не просто.

Мужики загомонили и начали подниматься. Кто-то сразу пошел к расставленным неподалеку палаткам. Кто-то направился в кусты до ветру.

У костра остался только Толя и еще один мужчина в дорогой мембранной куртке. Он сидел на крохотном складном стульчике и задумчиво катал по складному стаканчику остатки алкоголя.

— Тебя как зовут? — спросил Толя.

— Сашкой зовут, — вздохнул тот и грустно улыбнулся. — Мне до тебя полкило сегодня не хватило. Я совсем рядом был.

Анатолий усмехнулся, еще пригубил чаю и поставил кружку поближе к костру, чтобы раскрасневшиеся угли подогревали чай.

— Почти не считается, — отозвался он и улегся на спину. Закинув руки под голову, он уставился на небо в звездах. — Тут все по звериному. Либо поймал, либо нет.

— По звериному?

— Ну, да… — Толя повернул голову, протянул руку и сорвал травинку. Сунув ее кончик в рот, он принялся пожевывать его и рассуждать: — У зверей же нет отпуска, больничного, культуры или жалости. Волк гонит добычу. Добыча убегает. Она либо убежит, либо нет. Волку плевать, как у нее дела или настроение.

— Забавное сравнение, — хмыкнул Александр. — Хотя… в чем-то правдивое. Не важно как, если ты не нарушил правила. Просто нужно было поймать больше.

— Угу… — тяжело вздохнул Анатолий и грустно улыбнулся.

— А тебе такое не по нраву?

— Не-а…

— Почему?

— Потому, что рыбалка — это таинство, — спокойно ответил Рыбак. — Таинство для мужчин. Способ побыть наедине с собой. С природой… Таинство, что было всегда с нами. С тех времен, когда наши предки, чтобы выжить в лес на охоту уходили. Сейчас же это способ… Способ побыть наедине с собой.

— А как же рыба? Азарт?

— Лишнее, — Толян достал изжеванный кончик травинки, осмотрел его и произнес: — Если тебе рыба нужна — сходи в магазин да купи. Ты разве на рыбалку за рыбой ходишь?

— Ну, как бы…

— Азарт — да. Штука интересная, особенно когда противник не простой. Да только… Поймаешь ты рыбу, или она уйдет, азарт уйдет с ней. А ты на берегу с удилищем так и останешься.

Анатолий приподнялся на одном локте, взял кружку с чаем и сделал большой глоток.

— Рыбалка — это не про еду. И не про азарт. Рыбалка — это про разговор с самим собой. Про одиночество.

— Хах, есть такое. Я как с поплавком пойду, все мысли про работу, дом или семью кручу. Обдумываю все, планы строю.

— Значит не дорос еще, — Рыбак сделал еще глоток чая, снова поставил его к костру и улегся на спину, сунув руки под голову. Взгляд снова уперся в звезды на небе.

— Не дорос? До чего?

— Знаешь, — Анатолий снова сунул в рот травинку и принялся ее пожевывать. — Есть друзья, с которыми выпить можно, пошутить. Делом каким-нибудь заняться. Так?

— Ну…

— А есть друзья, с которыми даже говорить не надо. Можно просто молчать вместе. Молча передать что-то или чаю налить ему такого, какой он сам пьет. Кружку передать, сесть рядом и молчать, — копия Главгера с усами тяжело вздохнула. — И вроде как говорить не надо. Вот так и с поплавком.

Александр нахмурился, задумавшись о словах собеседника, а тот продолжил:

— На рассвете придешь на речку, с удочкой. Наживку на крючок и в воду. Холодно, термос откроешь, чаю нальешь. Чай горячий еще, губы жжет, а туман утренний прохладой по щекам гладит. Присядешь на бережку и смотришь на поплавок.

Тут Анатолий усмехнулся.

— И ни мыслей никаких, не проблем. Ты, туман, да поплавок… Первозданная природа и тишина. Иной раз, когда совсем тяжко станет — наживку насаживать не станешь… Не за рыбой ходят с поплавком. За одиночеством.

— Интересный взгляд, — задумчиво произнес Александр. — Я о таком не задумывался… Думал… рыбалка — это вроде хобби.

— Вроде… Только вот любое хобби — оно для души. Чтобы делать не потому, что надо. А потому, что душа так лежит. А душе иногда покой нужен. Вот и находит его кто где… По мне так, поплавок, он как свечка в храме для души… На глади речной стоит одинешенек как маяк, на волнах качается.

Александр по доброму улыбнулся, опрокинул содержимое стаканчика, слез со стульчика и улегся на землю, тоже взглянув на звездное небо.

— В городе таких звезд не бывает. Засвечивает.

— Жаль, — кивнул Рыбак. — Красота неописуемая… И чем дальше от города — тем звезды ярче.

— Я иногда… Когда пацаном еще был, представлял себе… — тут Александр поднял руку, вытянул ее вверх и оттопырил указательный палец. — Я тогда книжек по астрономии для детей начитался. Ну, и фантастику всякую про космос любил читать.

— Представлял себя космонавтом?

— Нет, просто… Однажды вот так у костра ночью сидел и… и подумал. Вот мой палец, он заканчивается, а дальше… Дальше воздух. Атмосфера, стратосфера, ионосфера и… Все. По факту, от моего пальца начинается… Миллиарды миллионов километров космоса. Пустота.

Тут костер треснул и в воздух начали подниматься мелкие красные искорки, что взмыв вверх тут же остывали и исчезали в ночной мгле.

— А за этой пустотой другие звезды. Свет от них мы еще видим, но части из них уже нет. Может быть там кто-то жил…

— Может быть там тоже… Кто-то рыбачил, — улыбнулся Толя.

— Может быть…

Александр вздохнул, а затем сморщился.

— Надо до ветру сходить… — поднялся он. — Слушай, а почему ты не пьёшь? Болеешь или…

— А зачем мне пить?

— Ну, так… — смутился Сашка. — Чтобы было хорошо? Чтобы отдохнуть и расслабиться и…

— Так, а я не устал. Не напрягался даже. Да и хорошо мне… Просто так лежать, да на небо смотреть звездное, чай пить. Вот, еще и костер бок греет. Мне просто хорошо. Для чего мне пить?

Собеседник нахмурился, глянул на стаканчик у складного стульчика и кивнул.

— Я понял, — произнес он и направился к кустам.

Стараясь идти аккуратно, чтобы не споткнуться об какую-нибудь корягу, он добрался до кустарника, по молчаливому согласию компании признанным туалетом, выполнил положенное и направился к костру.

Когда он подошел, то странного усатого рыбака в шляпе и плотном плаще уже не было.

От него осталась примятая трава, кружка у костра и странное ощущение.

Сашка прошел к костру, улегся рядом на спину и снова сложил руки под головой. Взгляд уперся в звездное небо, на котором без труда можно было различить млечный путь.

— На рыбалку… за одиночеством, — тихо повторил он и едва заметно нахмурился.

Глава 12

Павел Олегович сидел в ресторане, который считался самым престижным в городе. Здесь любая люстра стоила больше, чем годовая зарплата среднестатистического работника.

Он сидел за отдельным столиком у стены, откуда был хорошо виден весь зал. И не зря забронировал именно этот столик. Здесь он был частым клиентом, но как правило приходил сюда не просто так.

Он сидел и с хмурым видом смотрел на экран своего телефона. Одна из групп его бывшей жены, которая всегда была максимально серой и неприметной вдруг неожиданно выстрелила. Их ролик начал набирать какие-то безумные просмотры, словно это вообще была накрутка, и цифры росли с каждой секундой. И если бы он не знал свою бывшую жену, то так бы и подумал: мол, купила ботов, подняла статистику. Только вот подобные выверты бессмысленны. Не в их споре.

Однако здесь в чем-то другое дело. Его опыт и предчувствие подсказывали ему. Лайки, комментарии, всё это стопроцентно были живые люди.

— Что же это такое… — задумчиво произнес он.

Обычный ролик, снятый на дешевую аппаратуру, без профессионального света и монтажа, вдруг стал вирусным. Такое случается раз на миллион.

«Но это ведь не случайность, да?» — Подумал он про себя. — «Так в чем же дело?».

Павел с недовольным видом пододвинул поближе к себе телефон, нажав видео на паузу, так как в этот момент к его столику приближался официант. Молодой парень в белой рубашке и чёрном фартуке, с идеально завязанным галстуком, остановился в почтительном отдалении, ожидая, пока гость обратит на него внимание.

Павел взял в руки телефон и случайно смахнул со стола вилку. Он посмотрел на неё, затем на официанта и, даже несмотря на то, что он сидел, умудрился сделать это с таким высокомерием, что буквально смотрел на официанта сверху вниз. В его взгляде читалась открытая претензия.

Официант невольно сглотнул и тут же поставил поднос на стол, чтобы поднять вилку. Он быстро убрал её в карман, и снова дежурно, но слегка нервно улыбнулся.

— Побыстрее не мог? — процедил Павел так, словно пытался отыграться на официанте. — Или ждёшь особого приглашения?

— Прошу прощения, сэр, — робко ответил молодой парнишка, после чего немного помедлил и продолжил. — Я хотел бы уточнить, всё ли вас устраивает?

— Меня не устраивает твоё присутствие и твоя медлительность, — недовольно проговорил он.

— Да-да, конечно. Ещё раз простите. — Официант сделал небольшой поклон, и удалился.

— Дилетант… — на выдохе произнёс Павел.

Он посмотрел на свой стейк, который лежал перед ним на тарелке. Идеально прожаренный. Как и всегда. Но аппетита не было от слова совсем. Он поморщился, после чего ещё раз глянул на тарелку и отодвинул её чуть в сторону. После этого поставил свой телефон на специальный чехол, который раскладывался книжкой и снова включил запись того самого ролика. Но отмотал его с самого начала и принялся пересматривать уже в третий раз, не понимая, чем так захайпился этот ролик.

Но чем больше он смотрел, тем сильнее разгоралась в нем злость.

— Значит, ты на них решила сделать ставку, да? — Прошипел он себе под нос, сдержав желание ударить кулаком по столу, как он это делал в своём кабинете, когда злился.

Но это был не тот ресторан, где он мог себе такое позволить. Сюда в основном приходили очень обеспеченные и не последние люди города. Люди, с которыми нужно было поддерживать репутацию.

— Не понимаю, — снова произнёс он, наклоняясь ближе к экрану, будто это могло помочь. — Обычный ролик. Что здесь может цеплять наших зрителей? Грёбаный стыд, — прошипел он сквозь зубы, выключил видео и принялся просматривать свои контакты.

Он пролистывал имена, пока он не дошёл до нужного из последних вызовов. «Крыса Нитакуси». Павел нажал на него и принялся нетерпеливо барабанить пальцами по столу.

Как только с другого конца послышался ответ, он тут же, не дожидаясь приветствия, начал говорить:

— Алло, ты слышишь меня?

— Да, Павел Олегович, что-то случилось? — шёпотом произнёс человек из компании Нитакой, с которым у него была налажена связь.

— Да, случилось, — отрезал Павел, понизив голос, чтобы его не услышали соседние столики. — Ты видел последний ролик по Белым тапочкам?

В этот момент на том конце провода явно возникло замешательство. Павел услышал, как собеседник нервно сглотнул, а потом видимо поднялся и куда-то вышел. Послышались шуршания. Спустя секунд пятнадцать он продолжил говорить.

— Конечно, видел, — наконец ответил он, тревожным голосом.

— Ну ещё бы, — недовольно произнёс Павел, чувствуя, как раздражение закипает с новой силой. — Значит, так. Мне нужна вся информация по этой работе. Кто, что, когда, зачем, каким образом это делал. Всё по пунктам разложить. Каждую деталь, каждую мелочь. Я должен знать абсолютно всё. Ты меня понял?

— Н-но… Павел Олегович, — замешкался мужчина на другом конце провода. — Я не смогу, иначе меня однозначно засекут. Доступ к этим файлам сейчас есть только у двоих. Да и потом…

— Если ты… — прорычал Павел в трубку и сделал глубокий вдох, после чего продолжил. — Если ты посмеешь ещё раз даже задуматься о том, что ты можешь мне перечить, то твоя начальница не только узнает, кто крыса в её компании. Но и также я лично побеспокоюсь о том, чтобы смешать тебя с грязью и уничтожить всю твою жизнь. Ты меня понял? И не думай, что ты когда-то сталкивался с людьми вроде меня. Ты понятия не имеешь, на что я способен и на что готов пойти. Так что закрой свой грязный рот и делай, что тебе сказано. Ты понял?

— Н-но, как же… Павел Олегович… — голос с той стороны совсем поник. — Вы же обещали мне, что никто ничего не узнает. И что вы лично проконтролируете, чтобы я остался инкогнито, и сделаете всё так, чтобы я…

— Закрой свой рот! — Сорвался он и произнес это громче, чем сам рассчитывал. — Я больше повторять не стану. Отныне ты работаешь исключительно на меня и будешь предоставлять всю информацию, которая мне потребуется, в тот же час. Понял? Запомни это раз и навсегда. Теперь я твой господин, твой бог, твоя надежда на светлое будущее. А если мне хоть что-то не понравится, то я без колебаний раздавлю тебя! — В этот момент он сжал вилку, которая лежала рядом с тарелкой, и машинально провёл ею со скрежетом по столу. Он посмотрел на отметину и еле сдержал ярость, чтобы не швырнуть столовый прибор в стену. Пальцы побелели от напряжения. — Ты услышал меня?

— Да, Павел Олегович, я всё понял… — ответил дрожащий голос.

— Чтобы завтра материалы были у меня, — произнёс он и, не дожидаясь ответа, сбросил звонок.

— Буду я ещё всякую чернь уговаривать… — Тише продолжил он.

Павел убрал телефон в карман и поднял глаза. Перед ним снова стоял официант.

— Чего тебе? — с раздражением рыкнул он на официанта. — Не видишь, я не в духе?

— Простите… — промямлил официант. — Вы просили сообщить вам, когда столик у окна будет занят. К нему пришли посетители.

В этот момент Павел бросил туда взгляд и сделал глубокий вдох. За столиком у окна сидел тот, кого он ждал. Пожилой мужчина. Один из руководителей премии ликвидаторов. Павел снова сделал глубокий вдох и продолжил говорить.

— Хорошо. Передайте к тому столику от меня вашу самую дорогую бутылку вина и придумайте каких-нибудь пару лестных слов. С уважением и всё такое. Чтобы всё было идеально. Понятно?!

— Конечно-конечно! — Тут же затараторил официант.

— Запишешь на мой счет.

Павел продолжал всё это время поглядывать на нужный ему столик. Он видел, как официант подошёл к столу и поставил перед пожилым мужчиной бутылку в золотистой упаковке. После этого он указал на столик где и сидел Павел.

Пожилой мужчина поднял глаза и посмотрел на него. После чего с благодарностью, еле заметно кивнул.

Павел Олегович тут же расплылся в настолько слащавой улыбке, на которую был способен. И даже слегка привстал со своего места, чтобы ответить небольшим поклоном головы, вместе с этим положив руку на грудь. Когда надо, он всегда умел найти расположение у нужных людей.

Старик улыбнулся и показал официанту открыть бутылку.

— Хороший знак. — Произнес Павел буквально одними лишь губами. — Очень хороший знак.

После этого Козлов пододвинул тарелку со своим стейком, который уже начал остывать, и потыкал в него вилкой.

— Ну, хоть это пошло по плану, уже радует, — пробормотал он, снова глянув искоса за столик. — Придется раскошелиться. Но я не проиграю этой стерве!

***

Так как сегодня был выходной от работы, мне не было надобности вызывать своих клонов с самого утра. Да и вообще, вполне возможно, что я их в принципе не буду вызывать, чтобы лишнюю еду не тратить. Экономия, пусть и небольшая, но всё же приятная.

Почему-то от этой мысли мне стало так хорошо и тепло на душе, что я аж начал улыбаться. Сегодня я наконец-то выспался. И даже та боль, которая мне передалась от Алексея, не могла испортить мне настроение. Хотя с утра, конечно, было очень тяжело вставать. Тело ломило, мышцы ныли, а каждое движение давалось с трудом.

Однако я повалялся в кровати, так как никуда не торопился, чуть подпривык к этой боли, и только потом поднялся. Даже немножечко размялся, сделав несколько простых упражнений.

Сейчас я уже направлялся в центр подготовки ликвидаторов, но не для того, чтобы туда записываться. А просто чтобы набрать всяких буклетов и различной информации о том, как у них вообще всё это происходит. Вступать в их ряды я всё так же не собирался. Но вот разузнать какую-либо информацию точно будет не лишним. Вдруг пригодится. Вдруг там есть что-то, что можно использовать в моей ситуации.

Я подошёл к центру, высокому зданию, состоящему практически из одного стекла, и осмотрелся.

Выглядит внушительно. Оно и понятно. Сколько туда денег вбухивают?

Фиг знает.

Но одно известно точно. Сейчас всё завязано на ликвидаторах.

На территорию меня по итогу не пустили, что не удивительно. Но к этому я был уже готов. В итоге взял с одного стола по буклету из каждой стопки.

За стеклянными дверьми виднелся холл, где несколько человек в форме что-то обсуждали, но разглядеть детали не удалось. Мимо меня прошло несколько ликвидаторов с одинаковыми нашивками на рукавах. Этих я не узнал.

Новенькие что ли?

Они посмотрели на меня с легкой усмешкой, словно на какого-то новобранца с горящими глазами. Один из них даже приосанился, расправил плечи и чуть выпятил грудь, когда проходил мимо. Явно демонстрируя свою значимость, после чего с ухмылкой толкнул локтем своего напарника, чтобы тот тоже посмотрел на меня.

— Автографы не раздаём. — Усмехнулся тот, хлопнув напарника по плечу.

И они пошли дальше, не оборачиваясь.

— Ой, как жаль. А так хотелось. — Ответил я. Настроение всё равно было хорошее. — Ладно уж, сегодня без автографов.

Мужик на пропускном пункте понял мой сарказм и одобрительно кивнул. Я махнул ему рукой, и мы с ним попрощались.

Пока туда-сюда ходил, время настолько быстро пролетело, что я даже не заметил, как перевалило за полдень. Солнце уже стояло в зените. Я глянул на часы и удивился.

— Ничего себе, — задумался я, качая головой.

Хотя оно и понятно. Сегодня я отсыпался за всю неделю.

Я направился обратно домой, мельком разглядывая буклеты. Наверное, тут не будет ничего сильно полезного, но всё же…

Мысли снова переместились к тому, что сегодня удастся сэкономить. А ещё побыть в тишине.

Блин, такая мелочь, а так хорошо на душе.

Я улыбнулся своим мыслям и прибавил шаг, предвкушая спокойный и уютный вечер.

До дома ещё было прилично, но дойти без приключений было не суждено…

Я заметил ту же самую чёрную машину, что была и вчера. Она стояла на обочине впереди, и я сразу узнал её. Сердце пропустило удар. Я замедлил шаг, но было поздно. Меня заметили.

Две бандитские рожи высунулись из машины, а потом и вовсе вышли. Я уже думал о том, как пошлю их куда подальше, только вот у одного из них в руке появился металлический ломик. А у второго кастет.

Пипец.

Видимо, спокойного разговора не получится.

— Да ну ёклмн… — Произнес я, и, увидев моё лицо, эти двое улыбнулись.

Мысли в голове тут же принялись метаться. К такому я оказался не готов.

Быстро оценив ситуацию, я понял, что прямо сейчас не смогу дать им отпора. Не тут… не среди бело дня. А из-за каких-то отморозков пускать свой план на самотек не хотелось.

В итоге, я принял единственное правильное решение.

Бежать!

Я развернулся и ломанулся в противоположную сторону. Сердце колотилось как бешеное. Но, как назло, это была широкая улица, где дома стояли сплошной линией, и большинство переулков были заперты решётчатыми дверями. А проход туда был только у людей с карточкой либо ключом.

Я пробежал мимо нескольких таких переулков, дёргая ручки решёток.

Тоха бросился за мной. А второй сел за руль и погнал догонять на машине.

А вот это хреново. Очень хреново!

Чуть дальше показалась небольшая арка. Я сиганул внутрь и понял, что это тупик… Не сквозной переулок, а глухой двор. Только и спрятаться-то тут негде.

— Твою ж налево! — выругался я, понимая, что мне крышка.

Я вжался в стену, пытаясь прикинуть, можно ли залезть на какой-нибудь контейнер или перебраться через забор. Но нет. Всё было слишком высокое.

Если сейчас не дам отпор, точно ноги переломают.

Но, бляхя!.. Как обидно.

Снаружи уже слышались тяжёлые шаги. Тоха бежал по тротуару и ругался на ходу. Адреналин подскочил.

— Он туда сиганул! — Услышал я грубый бас. — Дебил!

У меня оставалось буквально секунд десять. Другого выбора нет. Я принял экстренное решение, которое только что пришло в голову. И…

Вызвал клонов.

В следующее мгновение рядом со мной материализовались двойники. И каждый из них выглядел настороженно. Ведь они поняли, что что-то не так. Раз мы не дома. Все кроме Алексея.

— Что за… — начал было Жора, но я его тут же остановил и принялся очень быстро инструктировать.

Как ни странно, он моментально сообразил и понял ситуацию. Видимо, знал, что рано или поздно нечто вроде этого настанет.

— Жора! Тебе нужно увести отсюда людей. Бегом! — Указал я ему направление.

Тот молча кивнул и ломанулся из переулка.

Красавчик! — Пронеслось у меня в голове. — Надеюсь, сработает.

Он буквально выскочил и прокричал: — Эй, уроды! — А потом побежал сломя голову дальше.

Ну вот про уродов наверное было лишнее. Хотя он молодец!

Я же прижался к стене, затаив дыхание, и увидел, как Тоха пронёсся мимо этого переулка, тяжело дыша и громко топая ногами.

— Стой, гадёныш! — запыхавшись, кричал он, размахивая ломиком. — Иначе я тебе хребет сломаю!

Он рванул за Жорой, и я услышал, как его шаги удаляются. Почти сразу же пролетел и черный джип.

— Блин, — прошептал я, вытирая пот со лба. — Спасибо, Жора. Надеюсь, ты оторвёшься.

По крайней мере, у него дыхалка не сбита…

— А вы тихо. И за мной… — приказал я.

Анатолий молча кивнул. А вот Леха собрался было что-то ответить, но я шикнул и заставил его молчать.

***

Жора мчался как угорелый. Ноги несли его по асфальту с такой скоростью, что ветер свистел в ушах, а лёгкие горели огнём. Воздуха не хватало. Каждый его шаг, отдавался где-то в висках. Вокруг мелькали дома.

— Вот же срань! — Вырвалось у него неразборчиво. — Что за херня? Гера, бляхя муха!

Он уже понял, что за ним не просто бежит злобный и раскрасневшийся мужик. За ним блин гонятся на машине. И вот это прям хреново!

«Не мог дворы найти?!» — Пронеслось у него в голове.

Жора был уверен, ещё немного и у него глаза вывалятся из орбит. Он понял, что уже не чувствует ног. Ещё немного и всё…

Мужик сзади уже ничего не орал. Видимо не хватало сил. Зато машина и не думала сбавлять.

Впереди показался вроде бы какой-то переулок. Только вот ему в голову пришла другая «гениальная» идея. Он сделал манёвр влево, чтобы обмануть преследователей, сделав вид, что собирается нырнуть в переулок. А потом резко дёрнулся вправо, пытаясь сбить водителя с толку.

Только вот водитель, который находился за рулём, даже не среагировал на этот финт. Он тупо проехал прямо, не успев повернуть руль. Он заметил Жору слишком поздно.

Раздался жалобный вскрик.

Глухой стук.

Удар. Скрежет колес.

И характерный хруст.

Двое бандитов замерли. Тоха, который бежал следом, остановился как вкопанный. Он хватал ртом воздух, задыхаясь, но сейчас, кажется, даже не дышал.

Трофим, который сидел за рулём автомобиля, так и продолжил сидеть, вытаращив глаза и вцепившись в руль. Он вытянулся и посмотрел вперёд, пытаясь заглянуть под капот.

— Твоюююю… — на выдохе просопел Тоха.

Трофим схватился за лицо. А потом резко сдал назад. Машина словно на лежачем полицейском подскочила и остановилась.

— Ееееееебааааа… — протянул он.

— Ты… нахрена… его задавил?! — Пытаясь отдышаться, отрывисто проговорил Тоха.

— В смысле? — На мгновение растерялся водитель и глупо хлопнул глазами. — Так он это?.. Нахрена он под колеса прыгнул?

— Это пиз…! Мы же хотели его просто шугануть. Ну может пару ребер сломать…

— Да кого ты лечишь?!

— Твою ж…

— Тише! — Тут же собрался и принялся размышлять Трофим. Он осмотрелся по сторонам и выдохнул. — Не шуми.

Каким-то чудом им повезло, что на улице вообще ни живой души.

— Вот ты водятел! — Продолжал Тоха.

— Заткнись уже! Хватит ныть! Откуда я знал, что у него в башке. Этот чертов придурок… псих ей богу! Взял и самовыпилился…

— А что теперь делать-то?

— Что-что? Исправлять косяки. — Прошипел Трофим. — Ты тоже молодец. Сразу ломом начал светить.

— Писец…

— Хватай его и в багажник! Быстро!

— Нам писец… — продолжал Тоха, но при этом взялся за ноги и поволок тело. — У нас теперь ни слизняка, ни должника.

— Да завались уже и тащи!

***

Автомобиль выхватил поворот асфальта, ведущий к старому мосту и рыкнул двигателем.

— Харя нам головы открутит, — проворчал мужчина в кепке и покрутил зубочисткой во рту. — Нахрен мы за ним так погнались?

— А че он убегал? — буркнул второй, за рулем. — Вот ты, Тоха, стал бы убегать, зная, что должен денег?

— Это смотря сколько должен был бы… — проворчал напарник и хотел было еще добавить, но тут машина попала в колдобину и мужчин знатно тряхнуло в салоне. — Да, твою же мать! Трофим, твою на лево! Аккуратнее, лять…

— Да, оно само! Как тут еще проехать? Всю дорогу раздолбали! — буркнул второй, притормозив. — Видишь, че тут? Вон, яма на яме.

— Тормози тогда, — буркнул напарник. — Так дотащим. Вон мост уже видно.

Трофим крутанул руль, притормозил и съехал с разбитой дороги. Заглушив двигатель и погасив фары, они вышли из машины и направились к багажнику.

— Чур ты Харе рассказывать будешь, — произнес Трофим, открыв багажник и глянув на тело, завернутое в кусок какого-то банера. — Я больше не хочу.

— Да, ладно… Один раз по морде врезал, а ты сразу не хочу, — хохотнул Тоха. — Че ссыкотно, когда он орет?

— А тебе, че? Не? — глянул на него напарник.

— И мне сыкотно… Но по харе получаешь ведь ты? — улыбнулся Тоха.

Трофим глянул на него недобрым взглядом, а затем отвернул край баннера.

— Лять… Натекло в багажник, — произнес он и глянул на напарника. — Я Харе скажу, а ты салон отмывать будешь.

— А че не вместе? Тачка та наша, а как убираться, так я один кровь драю… — недовольно проворчал Тоха, захлопнул край толстой ткани и спросил: — Ты болванку эту нормально привязал? Веревкой?

— Веревкой будешь штаны подвязывать, — буркнул Трофим. — Трос, пластиковый. Груза пять штук. По ногам, по рукам и один на грудь.

— Перестраховщик, — буркнул Тоха.

— Профессионал…

— А тащить мы это как будем?

— На баннере и потащим… Как на носилках. Бери за тот край…

Двое мужчин выволокли труп и направились в сторону старого моста.

Дряхлый, покрытый ржавчиной, с предупреждающими знаками об опасности, смотрелся он как готовая декорация для фильма ужасов. Тут еще и туман по реке ползет, и сова где-то вдалеке ухнет.

— Слыш, Трофим, мы с тобой как из этого… Из фильма ужасов, — усмехнулся Тема, когда они подошли к месту. откуда было удобно сбрасывать. — Ну, маньяки там всякие…

— Тебе работы мало? — глянул на него напарник. — Нахрен ты это смотришь?

— Ну, так интересно… А вдруг пригодиться?

— Ты дебил? — недовольно буркнул Трофим и скомандовал. — Стой! На счет три… раз… два… три!

Двое мужчин раскачали и бросили утяжеленное тело с моста. Тот с плеском ухнуло в глубины реки.

— Слушай, а ты не думал, что надо хоть одну молитву выучить… Ну вот на такие случаи? — спросил Тоха, достал из рта зубочистку и снял кепку. — Ну, мы вроде как…

— Тоха, кончай тут морализаторство, ей богу! — буркнул Трофим. — Вот прям выбешивает! Как проституток драть — так он первый! Как бухло — стакан пустым не бывает. А тут труп и на те! Молитву он вспомнил… Тьфу!

Трофим развернулся и направился обратно к машине.

— Да, че начинаешь? Я просто спросил! Ну, не в плане там верую, а просто… Ну, типа традиция, — поспешил за ним Тоха. — Я видел два мужика валили должников, а перед этим им евангеле читали.

— Сканворды, вон, читай им перед смертью… — буркнул Тоха и поежился от набегающего тумана. Он подошел к машине и оглядел бампер и капот. — Эту надо Жеке отдавать. Палевно. На подменку сядем.

— Ты прикалываешься? Тут ведь нет ничего толком! Ты его сразу под дно завернул! Бампер целый!

— Все равно…

— Не сяду я в подменку! Из нее рыбой воняет! Там тухлятину с рынка возят! А тут все целое!

— Сядешь…

— Не сяду! Пешком ходить буду! На метро, вон, или на автобусе!

Трофим несколько секунд разглядывал напарника, затем тяжело вздохнул и сел в машину. Он тут же завел двигатель и заблокировал все двери.

— Э! Трофим! Дверь открой! — послышался голос снаружи.

Водитель чуть-чуть приоткрыл дверь и произнес:

— А ты на автобусе или метро добирайся.

— Харош! Где я тут автобус возьму в три ночи?

— Твои проблемы, — ответил Трофим, достал пачку и выудил сигарету. Слегка открыв второе окно, прикурил и глянул на злобного Тоху. — Че, зыришь? Вали на остановку!

Тоха выпрямился, огляделся по сторонам и недовольно буркнул:

— Ладно… Ладно, поездим на подменке! — всплеснул он руками.

Трофим разблокировал двери, дождался когда Тоха усядется и неторопливо двинулся по дороге.

— А че хоть за чел был? — внезапно спросил Тоха. — Ну, там адвокат или так… офисный планктон?

— А вот не похрену?

— Ну, мало ли он…

— Нет тела — нет дела. Нет дела — нет человека. Все, обосрались, замели следы, хорош уже мусолить, — проворчал Трофим.

— Нет человека — нет оплаты долга, — хмыкнул Тоха и с хитрецой глянул на напарника. — Че, когда к Харе? Рассказывать как ты круто водишь тачку?

***

— Хорош, — кивнул Анатолий и облизнул пластиковую ложку.

После того, как Гера вызвал их в каком-то переулке, он сразу же отправился на Форель-фест так как времени и так уже оставалось мало. Ощущение, что Гера в принципе забыл про соревнование рыбаков.

Он с сожалением глянул в пустую одноразовую тарелку, куда ему насыпали наваристой ухи из пойманных вчера ершей.

Двойник Главгера подошел к мусорке, выкинул тарелку и направился в сторону торговых рядов. Парень шел неспеша, размеренно и спокойно, присматриваясь к снастям на прилавках.

Частенько он останавливался, внимательно что-то рассматривал и цокал языком, когда замечал ценник. Вздохнув, он обычно шел дальше, но тут он снова наткнулся на уже знакомую доску с мормышками.

— О! — тут же оживился Степан. — Видел… Видел, как медальку за первый день тебе дали. Поздравляю.

Протянул руку пухленький мужичок.

— Спасибо, — пожал руку Анатолий, но продавец не спешил его отпускать.

— Всех извел? — спросил он с прищуром.

— Не, осталось еще, — вздохнул анатолий и снял с плеча свой рундук. Покопавшись в нем, он извлек мутную банку и вернул продавцу.

— Эт хорошо… Эт нам пригодиться, — закивал он и кивнул в сторону стенда с блеснами. — Будешь брать или у тебя свои? Сегодня вроде как день хищника. Приз за самую большую хищную рыбу.

— А блесна тут причем? — нахмурился Рыбак.

— Ну, а как… — растерянно спросил Степан.

Анатолий нахмурился, вышел немного из-под палатки и оглядел небо.

— Рано еще, а уже душно. К обеду совсем пекло будет. Последние дни погода вроде как хорошая была, так?

— Ну, так, — кивнул продавец, еще не понимая к чему ведет новый знакомый.

— А значит весь крупняк ушел на дно и по ямам. Блесной его оттуда сковырнуть — такое себе дело, — задумчиво произнес он. — Тут либо рано утром, либо уже вечером, перед закатом.

Степан хмыкнул и спросил:

— И чего делать будешь?

— Донку, — как само собой разумеющееся произнес Анатолий.

Продавец недовольно поджал губы, нахмурился, а затем приподнял одну бровь.

— Ах тыж хитрый жук… — наконец дошло до него.

— У тебя тут место найдется? — спросил Анатолий и глянул на свое короткое удилище. — Мне бы снасть перевязать. Скоро начало.

— Да, пожалуйста, — кивнул тот и указал на небольшой столик, где располагался пакет с едой и чайник на маленькой газовой горелке.

Толя кивнул, разместился и принялся раскладывать снасти.

— А эт чего у тебя? — спросил Степан, кивая на аккуратно смотаные куски лески с грузилами.

— Донка… Вот тут карабинчик. Его перещелкиваем вот так и… готово. Только крючки с поводками потом цепляй.

— Хитро… — уважительно кивнул Степан. — А наживку какую будешь брать? Живца или…

— У тебя буби есть? — не отвлекаясь от своего занятия спросил Анатолий.

— Есть, как не быть… Только…

— Значит и мяса кусок тухлого найдется?

Степан тут же хитро прищурился, глянул по сторонам и спросил:

— Толя… Тебя кто учил, а? Колись! Откуда про…

— То там, то сям… — хмыкнул он, подцепил крючок с тонким, но прочным поводком. — Так есть или нет?

Степан хитро улыбнулся и кивнул.

— Есть, как не быть… Опарыш штука такая… На жаре долго не живет…

Пока продавец лазил под прилавок, музыка вдалеке затихла и раздался мужской голос:

— Внимание! Второй день «Охота на хищника» начнется через тридцать минут! Участникам, просьба, занять свои места согласно жеребьевке!

— Успел, — кивнул Анатолий, подцепляя последний крючок.

— Во! Только тут не разворачивай пакет, — передал сверток Степан. — Завоняло знатно.

— Угу… — кивнул Анатолий и поднялся. — Спасибо. Сочтемся потом!

— Сочтемся, — кивнул Степан. — Удачи!

***

Анатолий, сидевший на земле, облокотившись поднес парящую кружку ко рту и начал дуть.

У костра они сидели вдвоем, с Александром. Остальные сегодня засиживаться не стали и быстро поужинав разбрелись по палаткам.

— Что за «фиолетовая форель»? — спросил Толя, не отрывая взгляда от костра. — Порода какая-то?

— Не, — усмехнулся Александр. — Говорят, тут прорыв был не далеко. Вроде как там водные твари были. Вот одна выскочила и как-то сюда добралась. Вроде как по форме форель напоминает, но цвет фиолетовый.

Второй двойник Главгера нахмурился и спросил:

— Почему тогда они…

— Ну, это вроде как местная легенда, — хмыкнул Александр. — Хитрая она. Часто показывается, многие ее видели, но поймать пока никто не смог.

— Прям сильно хитрая?

— Ну, да… Многие сюда ездят только ради нее. Она как появилась, так тут рыбы всегда много стало.

— Так, клюет же, рыба есть… Зачем ее ловить?

— Снасти путает. Частенько крючки обкусывает. Видел в интернете поводки для блесен перекушенные. Еще часто снасти поплавковые путает. Сидишь такой спокойно, сорожку удишь, а тут хлоп и поводок упал. Поднимаешь, а там ни грузила. ни крючка.

— Вот зараза, — усмехнулся Анатолий.

— Вот ее и пытаются поймать… Хотя тут, наверное… Это как мечта что-ли. Достижение. Поймать ту самую фиолетовую форель.

— Фиолетовая форель, — усмехнулся Толя и посмотрел на кружку, в которую уже упал комар. — О… с мясом!

Сашка, сидевший рядом улыбнулся.

— У меня дед так же говорил, когда мы с ним на рыбалку ездили.

— Он тебя к рыбалке приучил?

— Угу, — кивнул Сашка. — Хороший был человек, царство ему небесное. Типичный мужик.

— Это как?

— Все умел, все делал, много пил, поэтому ничего у него не было, — Александр вздохнул, пригубил чаю и продолжил: — Он и строить умел… Каменщиком был. И машины ремонтировал, и телевизоры с приемниками паял… Все умел… Только пил много.

— Тебя на рыбалку с собой брал?

— Угу… Я с ним лет с восьми уже на рыбалку ездил, — кивнул мужчина, задумавшись. — Он от нас в нескольких кварталах жил. Я, часто к деду и бабке бегал. Прибегу, глядь, а он сумки собирает. Я ему: «Ты куда? На рыбалку? Меня возьми!».

— А он?

— Никогда не отказывал. Не звал, но если я его успевал поймать — никогда не отказывал…

Александр снова хлебнул чаю, вытянул ноги и по доброму улыбнулся.

— Продуктов возьмем и в гараж. Там бак с бензином возьмем и на берег… Там у нас небольшая будка была. Из трубы огромной. В ней дверь вырезана. На ней замок… Вот там у нас мотор хранился и снасти. Пока дед мотор готовил, я снасти на берег сносил. Потом лодку переворачивали… У нас казанка была. С крыльями которая.

— Угу… — кивнул Толян подкинул в костер ветку.

— Вот, ее по бревнам на воду, мотор на место, бак, снасти… Собаки с нами еще были. Дымка и Мухтар. Щенок ее. Вот с ними и шли вверх по течению… Часа два шли, на наше место. Там, к берегу пристанем, собак выпустим, а сами на веслах, к ямке у входа в курью…

— Хорошо ловили?

— Не то, чтобы ловили… Так, не крупную… Сети дед не признавал, как и спиннинги. Он больше с поплавком…

— Снасти сам делал?

— Ага… Удочки у нас были из бамбука. Грузило — свинец обычный. Крючки, понятное дело покупные. А поплавки он из пенопласта делал. Не такой, как сейчас. Не рыхлый, а плотный такой. Он от него брусочек отрежет, подравняет и ножом об борт катать начнет. Секунд двадцать и вот тебе поплавок. Держался через кусочек изоляции от провода.

Анатолий, глядя как Александр расплылся в улыбке, тоже по доброму улыбнулся.

— Он меня так-то рыбачить научил… Снасти готовить, мармышки вязать… Учил, где ямы, как кто клюет. Изредка, мы с ним на дальние озера ехали. Там клевало лучше, рыба покрупнее была. На луга ездили за щавелем, ягоды собирали, грибы, даже для червей было свое место. Там каждую весну река ил наносила, а когда вода спадала там червей было — жуть… У нас были свои делянки, — тут Сашка хохотнул. — Не поверишь, у самого города, на той стороне была делянка наша. Морошки там было — тьма тьмущая. У него все спрашивали, мол где собираешь? Откуда столько? На болота лезешь? А он, мол на озера ездили, там проток есть хитрый…

— Своя делянка — это святое. Как и место, где прикормлено.

— А еще с ним все время возились. То масло на моторе поменять, то старый запорожец подправить… В гараже иногда сало коптили… Коптила из поддонов каких-то… Укладывал щепу, сало раскладывал, болтами их стягивал и паяльную лампу под них…

— Все умел… — кивнул Анатолий.

— Угу…- кивнул Александр, пригубил чаю и с грустью глянул в чашку. — А потом дед заболел… Язву у него нашли, оперировали. По весне дело было, поэтому, когда вода спала и можно было уже начинать рыбачить, он не смог.

— А ты?

— А я его уговорил… Мне тогда уже двенадцать было. Я здоровым рос, широкоплечим. Вот и уболтал, что сам все сделаю. Утащил, его в общем…

— И как? Справился?

— Да. Мотор ветерок восьмой… Сколько он весил? Не помню. Килограмм двадцать. Вот его на плече. Тут же бак еще на двадцать литров, в другую руку. И пер до берега. Километра два где-то…

— Не мало…

— Ага… Болело все, тяжко было, но я пер. Молодой, на зубах… так на рыбалку хотелось. Сам до берега допер, сам все спустил, лодку скатил по бревнам на воду. Вещи закинул, и деда посадил… — тут Сашка нахмурился. — У него операция была полостная. тяжести запретили таскать. Мотора ему было не завести. Там же на маховик наматывать веревку надо было. Вот я заводил и мы ехали. Сначала за червями, а потом на рыбалку. На нашу ямку, у входа в курью. Так и таскал все, лишь бы дед на рыбалку со мной поехал.

Тут Сашка снова хохотнул.

— Помню, он рыбу нам переложил в пакет, говорит матери отдай. Пусть уху сварит. А я от него выйду и пакет надорву. Чуть-чуть. Так, чтобы хвост рыбий пролазил. Специально самую крупную выберу и в дырку эту выставлю. А потом пакет на спину и домой. Гордый, спину прямо, грудь вперед. Чтобы все видели — рыбак идет…

Анатолий тоже хохотнул.

Александр умолк, слегка помрачнел и произнес:

— То лето было у нас последнее.

Толя тоже перестал улыбаться.

— Дед умер… А мне самому не разрешили на лодке ездить… — произнес он и вздохнул. — Так я и не рыбачил… Только когда уже женился, в деревню с женой съездил, тогда и… Вспомнил былое. Вот и сейчас, до сих пор рыбачу.

— Вы рыбачили с лодки? — спросил Анатолий.

— Ага… Доску небольшую положишь и можно ее ставить, вроде как на рогатку с берега.

— Болтали с дедом?

— Мало… Просто сидели молча и рыбачили.

— Помнишь, я тебе говорил? Про одиночество…

Сашка задумался и кивнул. Помолчал немного, а затем грустно улыбнулся.

— Может потому и не звал никогда с собой?

— Но при этом никогда не отказывал…

Толя хмыкнул и глянул на Александра.

— Ты, Саш, когда ловишь, о чем думаешь?

— О разном… Семья, дети, работа…

— А когда клюет? Тоже об этом думаешь?

Александр нахмурился, поднял взгляд на рыбака и произнес:

— Да, нет… Вообще ни о чем не думаю. Клюет ведь!

— А ты попробуй, когда не клюет, ни о чем не думать. Ветер слушай, волны, если не получается.

Александр пригубил чаю и задумчиво уставился в костер. Он взял ветку и пошурудил в углях, от которых в небо взмыли оранжевые огоньки.

— Попробую…

У костра воцарилась тишина, нарушаемая только треском костра и легким шелестом листьев на деревьях.

— Хороший у тебя был дед, — тихо произнес Анатолий, сделал большой глоток и разлегся на земле.

— Типичный мужик, — кивнул Сашка. — Все умел и все делал.