Ловушка Одли

Глава 1 «Гроза»

« Над озером снова сгустился туман, но никто и никогда больше не увидит Миссис Бёрнс….». - Рейнольд Одли закрыл ноутбук и он издал громкий хлопок.

В его кухне уже пахло дождем, когда он прошёл к раковине, чтобы отмыть гору кружек от кофе. Кажется, скоро начнется гроза.

Он вышел на порог своего двухэтажного дома и почувствовал знакомые покалывания в висках. Голова ныла и раскалывалась. Он решил, что нужно подышать. Капли дождя стучали по крыше. Поднимая голову, медленно и нехотя, он вдруг осознал как долго не спал. Пора немного отдохнуть.

Он уже поднимался в спальню, когда шум дождя стало слышно даже с закрытыми окнами. Головная боль не отступала, а глаза уже неистово болели, поэтому он выбрал поскорей добраться до кровати.

Через час его разбудил звонок в дверь. Рейнольд построил дом в чаще леса, чтобы ничего не мешало его работе, из города можно было доехать на машине не меньше, чем за час. Кому понадобилось сюда тащиться?

Также лениво, спотыкаясь о собственные штаны, он дошёл до входной двери и сразу открыл её. На пороге стоял офицер Миртс.

- Мистер Одли, в лесу вчера пропала девочка четырнадцати лет, она убежала из дома из-за ссоры с родителями и её до сих пор нет. Вы ничего не видели?

Рейнольд устало потер переносицу и стал вспоминать, что было вчера. Он не выходил дальше порога своего дома уже несколько недель.

- Офицер Миртс, я ничего не видел. Я работал над новой книгой день, а может и два или даже три.

Миртс увидел как медленно его веки смыкались. Словно он хотел успеть поспать за этот миг.

- Рейнольд, ты вообще спишь? Посмотри на себя! Ты выглядишь, как огурец, который забыли в открытой банке.

Рею не хотелось думать о своем внешнем виде и о пропавшей девочке. Он хотел немного поспать, поесть и вернуться к работе.

- Я спал, пока вы меня не разбудили.

- Будь осторожен, в лесу могло произойти всё что угодно.

- Хорошо, спасибо, офицер.

Миртс поправил шляпу, которая свисала на глаза и ушел.

Рейнольд отправился на кухню и поставил сковороду на плиту. В его голову сначала пришла мысль о том, как скоро он закончит книгу, а после о той пропавшей девочке. Неужели её кто-то похитил? А может она уже мертва?

От размышлений его отвлек звук шипящего масла, оно выстрелило и обожгло запястье. Рефлекс, который одергивает руку при столкновении с горячим сработал не сразу. Он рассматривал покрасневшее пятнышко кожи, пока вновь не услышал шипение.

На часах 22 :07. В холодильнике кроме остатков рыбных котлет ничего не осталось, а ближайший магазин уже закрыт.

- Завтра.

Через минуту кухню наполнил запах рыбы и панировочных сухарей. Рейнольд сел на маленький диван в гостиной и включил телевизор.

Когда на тарелке остались лишь крошки, Рей стал погружаться в сон все больше и в дверь снова позвонили.

Глава 2 «Эм»

Дождь усиливался. Очутившись на полу Рей осмотрел комнату. На миг ему показалось, что он на улице, а не у себя в гостиной. Очередной звонок в дверь заставил его встать.

- Черт возьми, иду!

На пороге его встретила милая девушка с волосами шоколадного цвета. Она промокла до нитки и дрожала. Было видно, что она не в лучшем настроении.

- О боже, Эм, что ты тут делаешь?

Рей притянул ее за руку и затащил в дом.

- Жду пока Рейнольд Одли откроет мне дверь.

Она сказала это спокойно, хотя глаза её кипели яростью. Рей познакомился с ней на парковке магазина. Он приезжал туда чаще, когда работы не было. Эм стояла в красивой фланелевой рубашке и тогда её волосы отливали рыжим.

Все зовут её Эм, хотя её полное имя Эмилия Дей. В тот день Рей так и не смог подойти к ней. С того самого дня они не расставались.

- Я принесу тебе полотенце.

- Спасибо, Рей .

Она приютилась на диване, пока Рейнольд бегал в ванную.

- Держи. Зачем тебе понадобилось ехать сюда ночью?

- Сегодня ко мне приехала мама и я попросила её подбросить меня до леса, чтобы я прогулялась. Дождь совсем не входил в мои планы.

Рей улыбнулся и лег к ней на колени. Он сразу почувствовал как мокрая одежда коснулась кончиков его ушей.

- Снимай это.

- Мистер Одли, я порядочная девушка.

- Вы насквозь мокрая, девушка.

Она немного смутилась и сняла кожанную куртку.

- У тебя есть какая-нибудь одежда?

- Конечно, могу дать тебе футболку и шорты.

- Спасибо.

Когда Рейнольд добрался до шкафа с одеждой, он с ужасом представил ту самую девочку. Летя вниз по лестнице, он зацепился штаниной за перила и чуть не упал.

- Эм, никогда больше не гуляй одна в лесу.

- Что? Я гуляю там с детства, ты же знаешь.

- Сегодня ко мне приходил Миртс, он сказал, что вчера в лесу пропала девочка и её до сих пор не нашли.

- О, господи…

Эм прикрыла рот ладонью. Рейнольд взял её за руку и прикоснулся губами к кисти.

- Он не сказал тебе имя девочки?

- Нет, я знаю только, что ей 14.

Всю ночь они спали обнявшись, Эм иногда дрожала и Рей сжимал её сильнее.

Глава 3 «Добро пожаловать»

Утром Рейнольд проснулся один. Окно оставалось открытым всю ночь и по комнате гулял ветер. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что его серые занавески слетели вместе с карнизом. Шкаф был открыт, а на столе лежала записка.

- Меня забрала мама, не скучай!

Рею так хотелось однажды приготовить ей завтрак и провести весь день вместе, но Эм слишком любила свободу. Она не засиживалась на месте.

- Почему карниз упал? Неужели гроза не прекращалась всю ночь?

После починки карниза Рейнольд увидел 16 пропущенных звонков от Эмилии на своем телефоне. Он судорожно набирал номер, когда вдруг услышал грохот внизу. Эм взяла трубку.

- Рейнольд Одли! Какого черта ты не берешь трубку?

- Эмилия,..я спал..

- Спал?! Время 17:12!

Бьющий по вискам будильник, Рей отключил, когда проснулся ночью. Зачем он вообще ставил будильник на такое время?

- 17:12? Мне казалось сейчас утро.

- Рей, милый, помнишь ту пропавшую девочку? Её видели возле твоего дома.

- Что за бред? Не говори мне, что меня подозревают.

- Пока нет, но тебе нужно вставать и осматривать дом.

- Хорошо, Эми.

Он называл её «Эми» только, когда очень переживал. Спускаясь в гостиную, он обнаружил картину, в точности, как в спальне. Карниз с занавесками лежал на полу.

Запах мокрой, заветренной ткани ударил в нос. Дождь, все же, шел всю ночь.

Пришлось выйти на улицу и ощутить на себе тепло солнечных лучей. Они старались проникнуть везде. Щурить глаза было бесполезно. Ему по-прежнему очень хотелось спать. Тяжелая голова будто валилась с плеч, а глаза закрывались. Он подумал о занятиях спортом и, что сидячий образ жизни до добра не доведет.

Работа овладела им. Рейнольд был так поглощен своей книгой, что даже не слышал шума падающих занавесок.

Будильник. Тот странный будильник, который зазвонил в 3 ночи. Может Эмилия поставила? Или ему просто показалось.

Одли обошел дом вокруг и, как ему показалось, внимательно осмотрел его. Раздался истошный скрип входной двери-пора её смазать. Рей не обратил на это никакого внимания и помчался наверх.

Небо вдруг снова заволокли тучи. Рею на глаза попалось зеркало в ванной, когда он шел по коридору в спальню. В нем отражался совсем не здоровый человек. Синяки под глазами растянулись до уровня носа.

Плитка, цвета мокрого асфальта сияла чистотой. Пахло зубной пастой и хлоркой. Внимание привлек кусочек ярко-желтой бумажки. Её кто-то вставил меж дверцы шкафчика с химией.

- Работа.

Это был Рейнольд Одли. Когда-то ему было совершенно лень писать книги. Сейчас после такого напоминания можно лишь посмеяться. Выходя из ванной, Рей скинул с себя джемпер. Его давно пора постирать.

Когда начало вечереть, Рейнольд занялся книгой.

«Муж Миссис Бёрнс пытался прорваться в кабинет детектива Тэллера.

- Прошу вас, детектив, моя жена никогда не имела врагов! Она не заслуживает такой судьбы!

Тэллер, мужчина лет 50, работал детективом всю свою жизнь, после окончания академии. Он прекрасно понимал, что поймать этого бессердечного парня будет не легче, чем покормить дикого льва.

- Мистер Бёрнс, я понимаю, вы в отчаянии, но мы делаем все, что в наших силах. Детектив попытался проводить мужчину к выходу, но тот остановился прямо в дверном проеме.

- Вы не понимаете! Вы должны поймать этого ублюдка!

- Она уже достаточно взрослая, чтобы справиться с этим.

Лицо Бёрнса исказила печаль и ненависть, и он стремительно направился к выходу из полицейского участка.»

Стук в дверь оторвал Рея от монитора. Тот, кто прямо сейчас стоял за дверью явно хотел, чтобы её открыли сею секунду.

- Для чего тогда звонок?

Семеня по ступенькам и перелетая через диван, он открыл дверь.

- Здравствуйте, меня зовут Вэллери.

Глава 4 «Домой»

Одли застыл у открытой двери.

- В..Вэллери?

- Да, на улице холодает, а идти мне больше некуда. Могу я остаться у вас на одну ночь? Прошу!

Рейнольд смотрел на нее огромными глазами и изредка моргал.

- Но кто ты? Я впервые тебя вижу!

Он старался активно жестикулировать, чтобы подчеркнуть свое удивление.

Девчонка направила взгляд своих, как Рею показалось, голубых глаз в пол и нарисовала дугу подошвой мокрых кроссовок.

- Вэллери Кейс, я удрала из дома к бабуле несколько дней назад. Сегодня я хотела вернуться домой, но загулялась в лесу и не заметила, как наступила ночь.

Рейнольд улыбнулся. Он невольно вспомнил об Эмилии и её прогулках по лесу.

- Кейс, говоришь?

- Ага! Мой папа работает неподалеку.

- Ладно, проходи в дом.

Девочка устремилась внутрь и плюхнулась на диван, укутываясь вязанным пледом, который лежал рядом. Она с интересом рассматривала картины висящие на стане за телевизором. Это были монохромные абстракции и портреты известных музыкантов.

- Так сколько тебе лет?

Рей уже стоял на кухне и ставил чайник на плиту.

- 15, мама говорит, что я уже взрослая, но веду себя, как дитя.

- Это нормально, моя мама и в 20 мне так говорила. Рей сделал для неё чай и тоже присел на диван.

Рей заметил дырку на её джинсах, края которой украшала черная полоса.

- Ты что, где-то упала?

Вэллери снова смутилась, она явно не хотела рассказывать, что с ней случилось.

- Я….я..просто бежала и случайно зацепилась за ветку.

- Проехали, держи свой чай.

Она улыбнулась и потянулась за кружкой.

Рей хотел расспросить её обо всем, с её приходом в дом постоянная тревожность, которая его преследовала, отступила и он расслабился. Вдруг почувствовал колкие удары в области сердца. Страх. Та самая пропавшая девочка.

- Вэллери, зачем ты удрала из дома?

Она удивленно на него посмотрела потому, что совсем не ожидала очередного вопроса после значительной паузы.

- Мама и папа сильно ругались…я не люблю смотреть на это, бабуля всегда говорила, что я могу спрятаться у неё.

- Ты в курсе, что тебя ищет полиция?

- П…полиция?

- Я должен позвонить Миртсу.

Через 15 минут возле дома Одли мигали синие и красные огоньки полицейской тачки Миртса, его пост находился поблизости. Зачем он включил мигалку? Там только Рей и Вэллери.

Миртс, улыбаясь, открыл дверь в дом и прошел внутрь.

- А вот и она! Вэллери Кейс! Собирайся, вернем тебя родителям.

Вэллери лишь обняла и поблагодарила его на прощанье. Рейнольд абсолютно ничего не понял.

Его мысли крутились и не складывались. Через час позвонила Эм, они поговорили и Рей начал работать. Вдохновение ускользало. Голова снова ныла, а руки смешивали буквы в кучи. Внутренний голос твердил, что он не может так просто взять и бросить свою работу.

- Нужно передохнуть.

Он подумал о походе в магазин и, не снимая домашних штанов, сел в свою старенькую машинку.

В магазине сегодня работала Люси. Как только Рей переступил порог магазина, его встретили полки с товарами в ряд, желтая и красная плитка на стенах и пытающаяся красиво улыбнуться Люси без наличия переднего зуба. Он быстро скрылся между стеллажей и выбрал нужные продукты.

Когда дело дошло до замороженных полуфабрикатов он открыл морозильник, стоящий в дальнем углу магазина и обнаружил, что там лишь несчастная упаковка наггетсов. Он забрал их и подошел к кассе.

- 16.99

- Что? Сколько стоила арахисовая паста?

- Вы взяли пасту без скидки, со скидкой стоит на нижней полке.

- Я поменяю её.

Уставший тон голоса продавца его напряг, но он все же заплатил 12 баксов.

Домой он возвращался в сумерках, дорога все время петляла, а машину трясло.

По приезде, Рейнольд обнаружил письмо в почтовом ящике.

Глава 5 «Самозабвение»

Утро встретило странным состоянием, привычной ноющей боли в руках и ногах не было, она словно застыла на месте. Озноб распространялся внутри его тела. К губам поступал металлический привкус.

Вчерашнее письмо в конец порушило его сонливость:

«Мистер Рейнольд Одли, меня зовут Феликс. Имею честь пригласить вас в забегаловку «Уоккер», 8 октября на Пойзен-стрит 24, ровно в 18:00 для проведения беседы. Скажу сразу, беседа будет иметь недоброжелательный характер. Это абсолютно точно не розыгрыш. Если вы поимеете право не явиться, вас точно ждут проблемы.»

Рейнольд запустил обе руки в свои растрепанные волосы. Ему не хватало глупой смелости позволить себе что-то кроме мыслей о неявке. Его не отличала особая храбрость, но он всегда грамотно оценивал ситуацию.

Нужно было что-то делать. Не прийти? Что может затевать этот странный незнакомец, если он не придет? Для чего ему говорить с Реем в форме «недоброжелательной» беседы. А может это вообще неправда и в 6 часов вечера никто не будет ждать его в «Уоккер»?

Устало вздохнув, он направился в душ. Вода не слушалась и все время становилась то очень горячей, то очень холодной. Мысли о письме, Феликсе и этой беседе не вылезали из головы.

Когда часы показывали 16:38, Рейнольд слонялся по квартире без всякого понимания своих действий.

Он решил, на всякий случай позвонив Миртсу, не ехать туда.

Он прекрасно помнил, где это находится, чья сегодня смена и даже цвет волос официантки.

Вечер проходил неспокойно. Он набрал Эмилию.

- Эм, я хочу тебя…

- Рей, все в порядке?

- Совсем нет, мне прислали письмо. Отправитель явно не хотел бы меня там похвалить.

- Рей. Милый, перезвоню позже. Убегаю.

Кроткие гудки в трубке Одли слушал, пока в сердце не пронеслось чувство страха. Занята. Как обычно. Иногда ему кажется, что она никогда и не любила его. Но он, конечно, хочет в этом сомневаться.

Уже вечерело, когда телефон заиграл знакомую мелодию. Рейнольд слетел с дивана, он было надеялся на звонок Эм, но это был офицер.

- Алло…

- Одли, как ты? День без происшествий?

- Все в порядке, я остался дома.

- Поступил мудро, Рей. Я на связи.

- До свидания.

Эмилия приехала в 11 и привезла с собой пакет продуктов из которого выглядывал большой багет и пучки зелени. Рей стоял в проёме между кухней и гостиной, рассматривая, как ловко Эм витает по кухне.

- Молодой человек, сегодня мы готовим лазанью. Вы собираетесь мне помогать?

Лицо расплылось в широкой улыбке. Он подошёл к широкой столешнице, на которую опиралась Эми и поцеловал её. Она подалась вперед и Рей посадил её прямо на эту самую столешницу, держа за талию. Когда Она уже улыбалась своими бледно-серыми глазами, он решился рассказать о произошедшем сегодня подробнее.

- Ты знаешь, то письмо… . Некий Феликс ждал меня сегодня в «Уоккер», он хотел поговорить и сообщил, что за неявку у меня будут последствия.

Эмилия потрепала его по голове.

- Рей, не переживай, это наверняка глупый розыгрыш.

- Хотел бы я так думать.

После ужина Эми уснула быстро и, Рей отнёс её в кровать.

Глава 6 «Рассудительно, но глупо»

Рейнольд Одли направлялся в магазин ровно в 12 часов дня. Люси, как обычно, стояла возле кассы и зевала. Рею понадобилось в магазин, чтобы купить что-нибудь для Вэллери. Она зашла сегодня утром и рассказала как её дела. После этого у Рейнольда появилось дикое желание её порадовать. Вэллери рассказывала, как сильно она любит сладкое.

Рей прошел в отдел, где все сияло пёстрыми цветами. Конфеты.

Выбирать их оказалось куда труднее, чем он себе представлял. Какие Вэллери любит?

- Возьму молочных карамелек.

Кассир пристально глядела на Рея, обычно он заходил, бормотал себе что-то под нос и уходил. Сегодня на его лице сияла улыбка. Некоторое время спустя Одли поехал домой, держа в руках маленький пакетик.

Когда Рей уже заезжал к себе во двор, он увидел странную картину.

На оконном стекле, из которого было видно кухню, красовалась надпись «Рассудительно, но глупо». Глаза Рея округлились, когда он подошел ближе. Он провёл пальцем по стеклу и палец окрасился в красный цвет.

- Еще свежая….

Заходить домой невольно получалось медленно, опасаясь каждого шороха. Дома было тихо. Даже слишком. Было слышно даже капли в раковине в ванной.

Пакетик молочных карамелек остался одиноко наблюдать за Реем на журнальном столике возле телевизора.

Одли набрал Миртсу, когда солнце закатилось за горизонт. Идти к Вэллери ему совсем не хотелось.

- Офиц…

Рейнольд не дал ему договорить.

- Миртс, мне кажется, у меня проблемы.

Офицер приехал рано утром. Они вместе с Реем рассматривали надпись на стекле.

- Н-даа….Парень, это добром не кончится.

Рейнольд повел бровью, желание ответить в саркастическом ключе отступило, когда Миртс обнаружил перо. Оно лежало на сухих листьях прямо под окном.

- Странно-с…

Одли взял его в руки и они невольно закинули маленькое перышко за ухо. Он представил себя средневековым писателем в рубахе с длинными, объемными рукавами.

Уже вечером, когда Эмилия неслась со всех ног к нему домой, Рейнольд уже натер свои глаза так сильно, что капилляры надулись и покраснели. Он совсем не ждал её и сидел в своем замусоленном кардигане за ноутбуком.

Эм открыла дверь, на удивление, без усилий. Она подошла сзади и медленно провела руками по его плечам.

Рей вздрогнул, а его очки слетели и упали на стол.

- Эм…я

Он не успел договорить, как её холодные губы прижались к его губам. Хотелось давиться своим же дыханием. Кровь приливала к губам, когда он закусывал их. Шею сводило от леденящих прикосновений. Руки сами тянулись к её ключицам.

- Я люблю тебя.

Ему очень хотелось рассказать о надписи на окне. Но она была чертовски красива и так холодна. Его ребра сжимались, когда она проводила по ним кистью. Тонкая грань времени, струной колебалась и врезалась, давя на мозги.

Она пахла дождем. Грозой. Громом и молнией.

Когда удовольствие было достигнуто Рейнольд решился поделиться. Эм слушала внимательно и не перебивала. Рей захлебывался словами, он старался говорить быстрее, чем мысли приходили в голову. Эм не дала четкого ощущения безопасности, но тогда хотелось буквально зарыться в ней.

Он пошел в душ. Разглядывая капельки на серой плитке, он думал. Думал так много, что началась мигрень. Горячая вода не приводила в чувства, а лишь усугубляла сонливость и тревожность. Внутри жгло.

Умыться пришлось холодной водой, чтобы не отключится прямо в ванной.

Эм уже заснула, когда он вышел из душа.

Ночь превратилась в клетку, из которой не выбраться. Бессонница не прекращалась, поднялась температура. Рей почему-то вспомнил, как его убаюкивала бабушка, качая на руках. В постели было очень жарко, но он все равно обнял Эм.

Под утро они уже лежали порознь. Не хотелось, чтобы сумрак ночи отступал.

Глава 7 «Подозреваемый»

-Рей! Открывай! Это Вэллери, помнишь?

-Бегу, Вэл.

Дверь открылась и девчонка с прекрасными и длинными волосами огненного цвета прошла внутрь дома Рейнольда Одли.

Когда она устремила тёплый взгляд своих глаз на Рея, он понял, чего она ждет. Карамельки! Точно! Рейнольд было хотел пройти на кухню, но вспомнил, что не убрал их с журнального столика в гостиной.

-Вэл, там на столике. Конфеты.

Казалось бы, он всего подарил ей мешочек сладостей, а она уже светилась счастьем.

Сегодня на небе сияло солнце. Рей проснулся с отличным настроением в предвкушении встречи с Вэллери. Когда она навещала его, он чувствовал себя нужным и потаённое тепло распространялось в его сердце.

-Какая у тебя любимая погода?

Вопрос застал его врасплох.

-Что?

-Погода! Я вот люблю, когда солнечно и тепло.

Рейнольд повел головой и прикусил большой палец:

-Дождь.

Девочка расстроилась и , сложив руки на груди, показала ему язык:

-Как скучно!

-Вовсе нет. Дождь- время, когда даже взаперти ощущаешь свободу. А какой у него запах… .

-Да, дедуля Одли, я поняла!

-А за это можно и получить!

Подушка, лежащая для украшения интерьера на диване, уже летела прямо в лицо его маленькой подружки. Рыжие волосы перепутались и она поправила их рукой, демонстративно показывая возмущение. А когда эта же подушка прилетела уже по очкам Рейнольда, его это лишь рассмешило.

Они попрощались, когда под окном стало слышно, как сигналит автомобиль родителей Вэл. Её мама была добродушной женщиной, очень похожей на ту, что преподавала литературу в колледже, где учился Рей. Она спокойно относилась к их посиделкам с Вэллери. Помахав за стеклом окна машины и скорчив милую рожицу, девочка уехала.

Вскоре в окно подул холодный ветер, и небо приобрело серый оттенок. Эмилия сегодня не приедет, она гостит у отца. Нужно было себя чем-то занять. Садиться за книгу сегодня не хотелось.

Рей вспомнил об озёре в чаще. Озеро носило имя « Рарити», хотя ничего необычного, кроме подозрительно чистой воды в нем не было. Ехать до него было не так уж и долго и он решил, что это хорошее решение.

На полпути, в самом сердце леса, он увидел мужчину, который жестом попросил его остановиться. Первое, что бросилось в глаза Рею это волосы незнакомца. Белые, буквально жемчужные волосы. Выходя из машины Рей взял с собой лишь очки.

-Могу чем-то помочь?

-Рейнольд Одли, - говорил мужчина утверждающе. Он точно знал, как его зовут.

- Так я могу вам чем-то помочь?,- спросил Рей неуверенно.

Незнакомец перестал опираться на стоящее рядом дерево и поправил своё пальто.

-А я Феликс Бёрнс и , кажется вы должны были появиться в «Уоккер» 8 октября. Прошу заметить, сегодня 12 число.

Непреодолимое, стягивающее и колкое чувство страха уже подбиралось к груди, но Рейнольд только сделал шаг вперед. Он молча думал над ответом дольше, чем было бы вежливо. Феликс ехидно оскалился белоснежными зубами. Рею даже показалось, что клыки так выпирали, словно тот его сейчас укусит.

-Мистер Одли, почему вы молчите? Неужели такой смельчак, как вы

будет бояться отвечать на вопросы совершенно незнакомого парня?

Он делал шаг вперед с каждой новой фразой, но пятиться назад было слишком несолидно.

-Во-первых, вы только что остановили меня посреди леса и спрашиваете про «Уоккер». Какой нормальный человек сможет ответить вам сразу? Во-вторых я абсолютно не понимаю почему вообще должен вам отвечать?, - говорил он, пытаясь показать, что ему не страшно.

-Ну же Одли, где ваше гениальное любопытство? Разве вам не интересно, что я тут делаю?

-Хотелось бы узнать. Я не собираюсь вас упрашивать сказать мне это.

Феликс проронил краткий смешок и снял перчатку с руки.

- Сказать по правде,я прочел несколько ваших книг, очевидно они имеют право существовать, -пока Феликс это говорил его внимание было заострено на собственных ногтях. Они блестели и даже Рей обратил на это внимание.

Хочу ввести вас в курс дела начав издалека. Мою жену убил какой-то поддонок больше года назад и за это время полиция еще ни на шаг не приблизилась к поимке этого несчастного. У нас осталась дочь. Провести беседу с вами я хотел, чтобы задать вам пару вопросов.

-Каких таких вопросов?-, спросил Рей плавно повышая тон. Ситуация, происходящая с ним прямо сейчас ,мягко говоря, была тяжелой для переваривания. Рей стоял рядом со своей машиной и беловолосый начал постукивать пальцами по капоту.

-По поводу расследования дела об убийстве.

-Каким образом Я причастен к вашему расследованию?

-У меня есть все основания вас подозревать.

Глаза Рейнольда округлились и он даже закашлял.

-Что? Это очередной розыгрыш?- сказал он и уже собрался открыть дверь своего пикапа.

Беловолосый словно наслаждался такой реакцией. Он разговаривал красиво и будто мурлыкал, когда протягивал гласные в имени Рейнольда.

-Мистер Одли, я понимаю ваши опасения., -донеслось с его губ, которые еще в начале их диалога застыли в жутковатой улыбке. Феликс поставил свою ногу между дверцей автомобиля, не давая Рею открыть её до конца.

-Слушайте, я не намерен с вами церемониться. Вы меня пугаете. Я уезжаю.

Одли уже сел в машину, когда Феликс сказал:

-Перечитайте свои книги, Рейнольд. Я обвиняю вас в убийстве моей жены и, клянусь дьяволом, я добьюсь вашего наказания.

Машина завелась и Рейнольд вдавил педаль газа.

Феликс Бёрнс обвиняет в убийстве его жены. Где-то он такое уже слышал. Что вообще значит « У меня есть все основания вас подозревать»? Рейнольд ехал в абсолютном напряжении. Может этот тип сошёл с ума или сбежал из ближайшей лечебницы?

Ехать на озеро сейчас было бы глупо, поэтому Рей поворачивал к дому. Он подумал, что нужно позвонить Миртсу.

-Офицер, здравствуйте. Да, Это Одли. Да, я по поводу того письма. Сегодня в лесу его отправитель меня настиг и предъявил обвинения по убийству его жены. Нет, я уже дома. Да, вы можете приехать. Спасибо, до встречи.

Рей снял очки и потер глаза. Они раскраснелись и заболели. Через час Миртс уже был у Рея.

-И так Одли, восстановим хронологию.

Спустя 20 минут яркого и эмоционального рассказа Рея о случившемся, офицер не принял никаких дополнительных мер. Он объяснял это тем, что это просто сумасшедший, которому захотелось позабавиться.

-Что? Миртс, вы издеваетесь?,- Рейнольд уже сорвался на крик.

-Одли, я понимаю у тебя шок, но не принимай всё так близко к сердцу… . Рейнольд его перебил:

-Этот Феликс, обвиняет меня в УБИЙСТВЕ. Это по-вашему просто шок?

-Рейнольд, отдохни. Я уверен ты преувеличиваешь.

Рею хотелось выгнать его из дома, но это былобы невежливо, поэтому он как мог проводил офицера к двери.

-Рейнольд, ты хороший парень, но я не могу поверить в то, что ты просто убиваешь свой организм до такой степени. Миртс, как обычно поправил шляпу и ушел.

После этой встречи Рейнольд даже немного начал сомневаться в своей правоте и в том, что ему это не показалось. Но он смог откинуть такие мысли и уже был уверен, что нужно ехать в полицейский участок в городе .

Глава 8 «Черный Aмерикано»

Рейнольд Одли ровно в 17 часов ехал в полицейский участок. Он выбрал самый близлежащий, после того, где работает Миртс.

Вчерашний вечер был максимально странным и даже страшным. Просто сказать «плохо» о самочувствии Рея было, как не сказать ничего.

Он остановился на парковке возле маленькой забегаловки. Внутри она была еще хуже, чем снаружи. Стены были покрашены в цвет вареной курицы, а два жалких стоящих столика умоляли хотя бы об одном стуле возле них. Только солнце, которое беспощадно сочилось из всех окон, немного подбадривало.

Рей хотел попросить капучино, но увидев на кофемашине табличку «Не работает» фыркнул и пробубнил что-то себе под нос.

Недобариста стоял неподалеку и уплетал сэндвич, из которого выглядывал салат. Когда он наконец увидел Рея, ему пришлось отставить бутерброд и вернуться к работе.

-Добро пожаловать. Что для вас?,- сказал веснушчатый паренек в кепке с надписью «Nirvana», на бейдже которого было написано имя Лейк.

-Здравствуйте, мне нужно что-то бодрящее.

Паренек улыбнулся и сказал:

-Могу предложить Американо.

Одли, конечно удивился, но спокойно и медленно спросил: -Что? Но на кофемашине написано, что она не работает.

Лейк нахмурил бровь, сорвал табличку и как-то медленно протянул: -Она работает.

-Тогда сделайте мне капучино.

-Мы готовим только Американо.,- пока парень говорил на его лице появилась еле заметная улыбка.

-Чего черт возьми? Что значит вы готовите только американо?

Лейк поменялся в лице и гавкнул:

-Берете Американо?

-Плевать, наливай.,- фыркнул Рей.

Буквально синим пламенем гнев вырывался наружу, хотелось закричать и схватить Лейка за его растянутую кофту.

Лейк подозрительно быстро справился с кофемашиной.

-Ваш Американо.,- паренек ухмыльнулся так, что стало видно уголки его клыков.

Рей взял напиток, который оказался ужасно горячим, и снял крышку с бумажного стаканчика. То, что он увидел внутри было мягко говоря, не аппетитно. Черная, густая жидкость, которая издала неприятный «бульк», когда Рей открыл крышку, напоминала грязь или даже нефть.

-Что это за ужас?,- спросил он, и сам не заметил, что уже стоит на крыльце забегаловки.

Холодный ветер был настолько сильным, что Рей пошатнулся и чуть не упал со ступеней. От былого солнца не осталось и следа. Вдруг его дыхание перехватило, словно кислород перестал поступать к легким. Он начал задыхаться и жадно хватать воздух ртом. В глазах потемнело, а затем это сменилось яркой белой вспышкой. Он видел только белый свет и больше ничего.

-Черт возьми, что это такое?,- он спросил это уже надрываясь, словно крича в пустоту.

Спустя минуту свет отступил и грудь уже наполнилась воздухом. Он сделал полный вдох через нос и окончательно слетел со ступеней, но остался на ногах. Дышать приходилось быстро и отрывисто, чтобы восстановить нужное организму количество кислорода.

Американо или эта черная жижа в стакане Рея, пролилась прямо на брюки.

-О, сволочь!.- подумал Рейнольд. Пятно было маленьким, но явно заметным.

В тот момент, когда Рей спускался с крыльца на улице стояла мертва тишина. Ему вдруг послышался приближающийся звук сигналящей машины рядом с пешеходным переходом у забегаловки. Но где светофор? Вдруг на этом самом переходе появилась девочка, с такими же огненными волосами, как у Вэллери.

Портфель, что девочка несла на одном плече, был изумрудного цвета с фиолетовой заплаткой на кармашке. Это точно она.

-Ч….что? Вэл? Это ты? О боже, Вэл, стой!

Он своими глазами видел, как переходящая дорогу Вэллери не замечает несущейся машины. Пришлось снова вспомнить как бегать. Стаканчик с его Американо остался у крыльца. Дышать было трудно, он давно вел сидячий образ жизни, который не предполагал лишней физической нагрузки.

Гром. Прогремел гром. Машина пронеслась также быстро и даже задела бегущего Рея. К его голове, еще не подступил электрический сигнал о том, что произошло, когда он закричал её имя.

Первая, огромная капля воды, слетевшая с неба, приземлилась на том самом месте, где не было ни следа о том, что здесь кого-то сбила машина.

-Что за чертовщина сейчас произошла, мать твою?,- прокричал Одли и уставила на мокрый асфальт. Паника охватила грудную клетку.

-Г….Где она?

Словно не в своем сознании он ходил туда-сюда и искал глазами хотя бы лоскут её рубашки. Очевидно, не каждый день твоя подруга исчезает. Рей попытался прийти в себя насильно. Главное - дышать. Одли медленно поднял голову и увидел прекрасные вены молнии. Розовым цветом они сияли на сером небе. Начался дождь, который постепенно перерос в ливень.

Как оказалось, здесь улица прерывалась и открывался вид на поля, лежащие неподалеку. Огромное поле с уже высохшими колосьями дрожали от разгуливающей сверху розовой молнии. Он на минуту остановился и подумал:

-Вэл….,что произошло? Где ты сейчас?

Вот так он и простоял на дороге под дождем, пока имя Эмилии не высветилось на экране телефона.

-Привет, Эм.

-Рей….., я кажется задержусь у папы. Вернее, я поеду к маме. Ей нездоровится.

-О боже правый, Эми. Надеюсь, все будет хорошо.

Он мастерски переключился на ее проблемы.

После разговора с Эми стало теплее, но капли дождя на том самом месте, вернули его в настоящее.

Он подумал, что нужно позвонить её маме и спросить, где сейчас Вэл.

Глава 9 «Воспоминания и сны»

Рейнольд, на краю дороги, думал, что теперь делать и куда ехать. В полицейский участок ему не очень хотелось. Внутри что-то разрывалось по ниточкам.

Он сел в свою машину, все также потирая глаза. Пикап прорычал и мобильник засветил номером мамы Вэл. Рей набрал его по памяти.

-Возьми….возьми трубку.

Когда на том конце послышалось робкое «Алло?» глаза Одли загорелись.

-Миссис Кей, где сейчас Вэллери?-, срываясь на крик, спросил он.

-О….Рейнольд, Вэллери снова убежала из дома.

На другом конце трубки учащалось сбившиеся дыхание. После кричащего рассказа о том, что произошло на дороге Рей молча ждал ответа Миссис Кей.

-Дорогой, я думаю тебе стоит прилечь. Как только она будет дома я сразу же сообщу, а пока езжай домой и отдыхай. Я понимаю, ты переживаешь, но не стоит придумывать ерунды.

-Вы что смеётесь надо мной? Я своими глазами видел эту чертову машину! Я же не сумасшедший! -, гавкал он.

-Рейнольд, успокойся и тогда мы поговорим.

Она бросила трубку и Рей выпустил телефон из рук.

-Не могу поверить, что она так спокойна!

Очередная порция сомнений в своих словах настигла его. Он зарылся пальцами в волосы. Ему точно казалось, что это не простой побег из дома, а инцидент возле забегаловки подкреплял его догадки.

Машина давно ждала отправления, Рей принял решение поехать в полицейский участок. Закусывая губы, барабаня по рулю, он смотрел вперед. Дорога была извилистой и часто Рей подлетал на кочках.

По приезде в полицейский участок его встретили те же стены цвета вареной курицы и чрезвычайно унылое настроение. Вечерело. Никто не хотел задерживаться на рабочем месте после 21:00. Сотрудники не обращали вошедшего Рея пока тот не издал звук ненастоящего кашля.

-Добрый вечер, по какому поводу вы здесь?-, спросила его молодая девушка, от которой исходил аромат апельсина.

Она казалась единственной, кто продолжал быть живым в этом помещении.

Долго собирать мысли в голове не пришлось, он сразу выпалил:

-Добрый, я хочу написать заявление.

Девушка проводила Рея к кабинету следователя в самом конце первого этажа здания. Полицейский сидел за большим столом шоколадного цвета и пил что-то из кружки. Куча бумаг, от которых ломился стол, были разбросаны в полном беспорядке и ждали своего часа.

-С чем пришли?-, быстро сказал следователь.

Рей увидел его имя на форме. Джеффри.

-Меня зовут Рейнольд Одли и я хочу написать заявление.

Лейтенант поднял голову и переспросил:

-Заявление?

-Да, мне угрожают и обвиняют в убийстве.

-Имя, возраст обвинителя?-, спросил совершенно спокойным тоном Джеффри.

-Я не знаю его возраста.-, удивленно ответил Одли.

Спустя пару-тройку вопросов следователь имел достаточное количество информации и Рей вышел из кабинета после составления заявления. «Апельсин» уже ждала его в коридоре. Джеффри сказал, что Рейнольд получит повестку позже или он свяжется с ним лично.

Глубокой ночью его встретила улица. Темное небо нависало над участком. Дорога до дома оказалась не простым испытанием. Ему даже пришлось остановиться несколько раз.

В голове рисовались образы Вэл, дорог, машин. Вспышки света мелькали в его зрачках и он не видел куда ехал. Одна злосчастная мысль не давала бедняге покоя. А что, если это правда? Что, если она уже мертва? Что ему ничего не привиделось и тогда на дороге, он потерял её.

Когда пикап был припаркован возле дома Рей подошел к входной двери. Он пару раз не попал ключом в замочную скважину и даже улыбнулся, когда дверь наконец поддалась.

Кровать. Скорее в кровать.

Чтобы уснуть много времени не понадобилось. В 3:23 Рей проснулся в холодном поту. Глаза привыкали к темноте и дыхание учащалось. Его голос невольно стал выше:

-Что за чертовщина?

Ему снилась Вэл, снились машины, шум колес и кровь. Много крови. Он видел, как бедняжку Вэллери сбивает машина. Как Эмилия рыдает и просит простить её. Как летел снег. И как он стоит среди могил в родном лесу.

Одинокая, серебристая слеза скатилась по его щеке, когда он окончательно проснулся.

Рей сглотнул и нащупав очки, принялся искать телефон. В трубке он услышал только короткие гудки.

-Нужно выпить воды.-, произнес Рейнольд вслух и сам удивился почему.