Ловец знаний 9. Наследие

Пролог

Чего я не ожидал, так это того, что вскоре после битвы окажусь на допросе во дворце короля.

Как Сарко убрал свою зловещую ауру, сразу рухнул прямо рядом с телом Самкарата. Жив остался, но выложился в бою и отключился от перенапряжения.

Должен сказать, что упал он красиво. Как и должен падать настоящий герой после тяжелого боя. Ровно, не согнувшись, лицом вперед. Ещё и пыль поднял от удара. Это вам не нежная барышня, а суровый практик.

Кирий на это не обратил внимания. Подошёл ко мне. Я никогда мастера не видел настолько несчастным, полным боли.

— Он похитил Лизку, — сказал Кирий. — Пытал. Сейчас она в безопасности. Я к ней.

После этого мастер ушёл. Я не успел ему что-либо сказать. От новости у меня сжалось сердце. Высокомерная девчонка, любящая задирать нос, мне нравилась. Надо будет навестить её. Да и найти Кирия, узнать, как так вышло.

— Там город разносят, — подошла ко мне Кая. — Я по нулям. Мне нужно хотя бы минут десять. Займешься проблемой?

— Да, — только и сказал я.

— Я останусь здесь. Следить за телом, — ответил Дарман, когда я посмотрел на него.

Хорошо.

Кое-какие силы у меня ещё оставались. Я успел добраться до гильдии охотников и помочь им отбиться от большой стаи демонов. Потом добрался до стражи и тоже им помог. Уничтожил несколько десятков тварей по пути. Где-то люди лучше справлялись, где-то хуже. Встретил Ингрид — она защищала свой дом, и я подошёл как раз вовремя, чтобы помочь ей отбить особенно сильный натиск.

А дальше...

Дальше через инквизиторский проход на улицы города грянул карательный отряд, посланный из столицы. Остатки демонов были уничтожены в считанные минуты. Среди пришедших был минимум десяток знающих. Про мастеров я уж молчу.

Здраво рассудив, что моя помощь больше роли не играет, вернулся к своим, рассказав, что происходит.

— Карательный отряд посылает только король, — сказал Дарман, хотя я это и так знал. В уставе инквизиции прописан порядок действий и на подобный случай. — Значит, ситуация совсем вышла из-под контроля.

— Да уж... — скосил я глаза на валяющегося Сарко.

Его никто даже не перевернул. Кая сидела и медитировала в сторонке. Голая. Тьму она отозвала, а одежды на ней как не было, так и не прибавилось. Отец же отвернулся от неё и тоже медитировал.

— Надо признать, Самкарат тот ещё темный гений, — сказал им.

— Надеюсь, он умер, — только и ответил отец.

Я был с ним согласен. С этого существа станется вновь нас облапошить.

Вскоре к нам заглянули представители карательного отряда. Сухим, официальным тоном потребовали следовать за ними и явиться в полном составе во дворец. Я не сразу догнал, что во дворец к королю. Как-то это было слишком.

— Это тело тоже брать? — Кая встала, потянулась и кивнула на Сарко.

— Все, — коротко ответил мужчина.

К его чести, на Каю он не пялился, да и вообще никак в лице не изменился. Суровый дядька.

— Я его не потащу, — качнула головой Кая. — Могу зайти домой, взять сменную одежду?

— Приказано доставить вас сразу, — чуть наклонил голову мужчина.

— Это значит нет?

— Это значит нет.

— Как знаете, — пожала она плечами и окуталась тьмой. — Надеюсь, против этого у вас нет предубеждений?

Мужчина промолчал, но возрождать не стал.

— Могу одолжить плащ, — предложил отец. — Его немного разорвало…

Кая посмотрела на указанный плащ и то, как его разорвало. Если не вдаваться в подробности, то остатки ничего прикрыть не способны.

— Пожалуй, воздержусь, — улыбнулась девушка.

— А мою рубаху возьмешь? — спросил я.

— Возьму, — улыбка стала куда шире.

— Хех… — хмыкнул я.

Обстановка к шуткам не располагала, но мы, собственно, и не шутили. Эти переглядывания, невысказанные подколки — это всего лишь сбрасывание нервного напряжения. Я скинул жилет, следом рубаху и отдал Кае. Рубашка почти не пострадала. По крайней мере, прикрыть сможет.

— Вы закончили? — спросил… Ну, кто-то спросил. Я не знал, как называть солдат из карательного отряда. По идее, они относятся к личной гвардии короля. Особый отряд, который посылают, когда нужно решить какую-то проблему, вышедшую из-под контроля. Вот и получается, что они вроде гвардейцы, а вроде нет, относясь к особой части.

А, ладно. Пусть будет просто солдат, чего усложнять.

— Закончили, — ответил я.

Наклонившись, подобрал Сарко и закинул его на плечо. Тело Самкарата забрал Дарман. Кая же убрала тьму, чтобы не нервировать никого, оставшись в одной рубашке, которая ей как раз бедра прикрывала.

Нас окружил отряд королевских солдат и сопроводил прямо к порталу.

Так мы и оказались во дворце. Нас сразу же разделили, отвели в отдельные комнаты, где и устроили допрос. О том, что это королевский дворец, я узнал от сопровождающего, который прямо сказал, что на этой территории лучше не чудить. Если жить хочется.

Я так до конца и не определился, что по этому поводу думать. Как мастер пути я ощущал различные «дорожки», которые разбегались от этой и соседних комнат. Некоторые из них обрывались — не всем повезло выйти отсюда живыми. Кажется, мы были под землей. Комната самая обычная, стены каменные, оштукатуренные. В стенах ощущались какие-то сгустки энергии. Артефакты? Из мебели был деревянный стол, пара стульев. Тоже самых обычных. На один из таких я и сел, устало вытянув ноги. Деньки выдались запарными.

Одному долго сидеть не пришлось. Я почувствовал, что сюда кто-то идет, вскоре дверь открылась и вошёл ничем не примечательный мужчина.

— Назовитесь, — сказал он, усаживаясь.

— Вы и так знаете, кто я.

— Так нужно для протокола, — невозмутимо ответил он.

— Эрано Урсувайский. Выходец из земель третьего порядка, специальный инквизитор, знающий пути и копья.

— Знающий? — заглянул он в папку. — Почему не сообщили об этом?

— Кому?

— Своему начальству в инквизиции, — без раздражения, спокойно уточнил он.

— Во-первых, на этот уровень силы я перешёл всего месяц назад. Во-вторых, что-то не припомню в уставе инквизиции, что должен докладывать обо всех изменениях.

Мой ответ его не впечатлил. В таком же духе продолжил другие вопросы задавать. Спрашивал обо всём, не давая никаких реакций. Я ему так же сухо рассказывал, что случилось, что меня связывает с участниками событий.

— У вас были личные причины покушаться на принца Тара?

— Я на него и не покушался. Избил, когда застукал, что он пытает мою женщину и собирается принести её в жертву.

Ноль реакций.

— Вы встречались с ним раньше?

— Только в диких землях, но о том, что он принц, я узнал... — прикинул я, сколько времени прошло. — Вчера вечером, получается. В процессе драки.

И снова ноль реакций.

— Вы затевали что-то против королевства?

— Я слишком мал, чтобы выступать против королевства. Но даже будь сильнее, у меня ничего такого даже в мыслях не было, не то что в планах.

— А что тогда есть в планах? — равнодушно, как и до этого, спросил мужчина.

— Вам насколько подробно перечислить? Становиться сильнее, богаче, кушать специи и путешествовать по миру. Я знающий пути. Архетип обязывает. Если локальнее — то помыться, поесть и отдохнуть. От награды за участие в убийстве демона-принца тоже бы не отказался.

Этот мужик был непрошибаемым.

— В каких отношениях вы находитесь с мастером Кирием, также известного как мастер пути?

— Он мой наставник.

— Где он сейчас находится?

— Предположу, что рядом с ученицей, которую пытал демон-принц.

— Откуда вы знаете про ученицу?

— Кирий сам это сказал, перед тем как ушёл.

— В какой момент это произошло?

— После битвы с Самкаратом. Собственно, Кирий появился как раз вовремя, чтобы помочь его убить.

— Вы знали о его планах?

— Помочь убить демона? Нет, это стало приятным сюрпризом. Хотя не очень приятным, учитывая, что его ученице досталось.

— Речь о других планах, — невозмутимо ответил мужчина, внимательно разглядывая меня.

— Тогда говорите конкретнее. Гадание не в списке моих талантов.

— Речь об убийстве инквизиторов, двух сотен мирных жителей и организации прорыва.

— Чего? — не сразу дошло до меня, что услышал.

Но мужчина никак не изменился в лице и вопрос повторять не стал, молча дожидаясь ответа.

— Если это не глупая шутка, то нет, ничего такого я не знал. И сомневаюсь, что Кирию могло прийти такое в голову.

Чуть позже я вспомнил, что Кирий хотел убить моего отца, то есть инквизитора. Получается, я соврал на допросе, но сам не заметил этого. Хорошо, что не сразу заметил, что ошибся. Так они хотя бы мои реакции не прочитали.

— Тем не менее это случилось. Чему есть множество доказательств.

— Хотелось бы ознакомиться с деталями.

— На допросе? — чуть приподнял бровь мужчина.

Всё же он живой человек, у которого реакции есть.

— Как-никак, я один из лучших ищеек инквизиции и раскрыл не один заговор. Повторюсь, Кирий не тот человек, который будет убивать невинных. Да из него убийца, как из меня тростинка. К тому же зачем ему нападать на Самкарата, после того как организовал прорыв? Учитывая, что его ученица была похищена и её пытали… — по ходу речи я просчитывал ситуацию и уже представил, как это могло случиться. — В общем, это похоже на попытку подставить. К тому же Кирий настоящий гений пути. Сами подумайте, оставил бы такой человек следы.

— Ваше мнение обязательно учтут, — снова он включил маску непрошибаемости. — А пока вернемся к вопросам.

И снова пошёл по кругу. Что, где, когда, почему.

В какой-то момент я начал откровенно зевать и попросил дать мне воды и еды. Дали. Что я счёл хорошим знаком.

Вины я за собой никакой не чувствовал и, пока говорили, пользовался этим, чтобы отдохнуть. Физически отдохнуть. Так-то эти простые вопросы изрядно мозги напрягали. Но, так как я не врал, то и ловить меня было не на чем.

***

Когда Сарко Тон очнулся, он не чувствовал ровным счётом ничего. Зато помнил всё.

Переполняй его сейчас эмоции, он попытался бы вскочить и побежать спасать сына. Даже не зная, где тот находится. Но в этот момент... Использовав таинство, которое лучше применять на уровне мистика, и затянув бой, Сарко заплатил куда больше, чем хотел.

То, что они убили Самкарата, сейчас ему не принесло никакого удовлетворения. Внутри царила одна лишь пустота.

В таком состоянии Сарко не стал суетиться. Как и глаза открывать. Прислушался к ощущениям, просканировал тело, повреждения в организме и где находится.

— Он очнулся? — раздался рядом незнакомый голос.

На который Сарко не особо обратил внимание. Он как раз завершал анализ последствий. По первой оценки — да, он отдал много, но пройдет время и эмоции вернутся. Уже хорошо, — отметил он равнодушно.

Дальше нужно было прояснить ситуацию, составить план и действовать.

Открыв глаза, он увидел женщину, а рядом с ним мужчину.

— Очнулся, — сказала женщина. — Допрос он выдержит, в ближайшее время не помрет. Интересный экземпляр...

— Можешь идти, — сказал ей мужчина, и та покинула помещение. — Вставай, — эти слова были обращены к Сарко, — ты находишься во дворце короля. Иди за мной. Правила приличия нужно объяснять? — окинул мужчина взглядом Сарко.

— Нет.

Сарко встал и машинально отметил, что находится здесь в грязной одежде. В празднично нарядной, которую надевал на свадьбу сестры. С которой сейчас тоже неизвестно что. Но она хотя бы с отцом, так что это подождет. Сосредоточившись, Сарко призвал силу и уничтожил грязь. Сильно лучше от этого не стало, но выглядело теперь не так плачевно. Главное, что очистилась кожа и волосы от копоти и грязи.

Герцог этого не знал, но его допрос отличался от того, через что прошли остальные. Эрано и Каю не отнесли к ключевым фигурам, поэтому ими занималась тайная канцелярия. Задачей которой было прояснить последние события, найти несостыковки и, если обнаружат что-то важное, отправить на допрос более серьезного уровня.

Дарманом и Абелем занималась уже специальная комиссия. Та, которая проверяла всех чиновников и государственных служащих. К каким и относились двое инквизиторов.

За Сарко же сразу взялись всерьез.

Его повели к королю.

Чему он не удивился. В тот момент Герцог воспринимал всё как данность, анализируя происходящее без эмоций. Собственно, ему никто и не сказал, что ведут к королю. Просто повели по многочисленным коридорам, переходам и залам. Что тоже не удивило Сарко. Он уже бывал во дворце, когда договаривался о продаже артефактов.

Король принял его в просторном зале. Хотя принял — это громко сказано. В прошлый раз встреча проходила совсем иначе. Сначала общение с несколькими придворными, уточнение множества деталей, проверка артефактов и, как итог, короткая встреча с королем, которому захотелось лично взглянуть на гостя. Сейчас же никаких согласований и бюрократии не было. Сразу привели куда надо.

Король выглядел, как и в прошлый раз, очень старым. Ещё старее, чем выглядел сам Герцог на закате своей жизни. Он был небольшого роста и напоминал ребенка с морщинами. Сарко себе запретил об этом думать ещё в прошлый раз и хоть как-то оценивать короля. Мысленный поток он умел отключать, когда надо.

Помимо короля, в зале находился ещё один человек. С виду юноша. Когда Сарко вошёл, он встал на колено и опустил взгляд. Юноша подошёл к нему и сказал:

— Не сопротивляйся.

После чего положил ладонь на голову и... Вытащил оттуда сгусток чего-то. Этот сгусток он отнес королю. Тот протянул руку, забрал его и некоторое время изучал, прикрыв глаза.

На что Сарко не смотрел, но на его уровне прямой взгляд не обязателен, как и прямое внимание, чтобы замечать детали происходящего вокруг.

Действо продолжалось около трёх минут. Юноша покинул зал. Пожалуй, в любом другом мире такая аудиенция была невозможна. Здесь же единственный, кому стоило опасаться, — это Сарко. Если мистик разозлится, то легко размажет его небольшим усилием.

Короткая вспышка силы, скорее даже легкое дуновение, и Сарко встал, чтобы подойти. Всё как в прошлый раз. Пройдя разделяющее их расстояние, Герцог остановился в трёх шагах и снова опустился на колено.

— Интересные ты жизни прожил.

В отличие от внешности, голос у короля был живой. Ещё в прошлый раз по одному тону Сарко понял, что король вовсе не устал от жизни и цепко держит государство в ежовых рукавицах.

Сарко отметил оговорку короля. Жизни, а не жизнь. Получается, только что король изучил всё его прошлое и узнал все секреты. По поводу чего Сарко не почувствовал ровным счётом ничего. Зато выводы делал один за другим.

Он знал, что король правит уже больше пяти веков, и это минимум. Может, и больше, но об этом точных сведений нет. Если же король умеет за пару минут изучить чужую жизнь длиной в сто пятьдесят лет, то... То его восприятие мира отличается настолько, насколько восприятие Темного Герцога отличается от мышления ребенка. Поэтому нет смысла пытаться понять логику этого существа. Как и оценить его уровень.

Также Герцог отметил, что его шансы на выживание снизились. Секрет переселения в чужое тело и то, что он захватил аристократа, играло не в его пользу.

— У меня будет для тебя предложение, — проговорил король.

— Внимательно слушаю, ваше величество.

Сарко равнодушно отметил, что предложение от короля повышает его шансы пережить этот день. При этом не давая права отказаться.

— Семья Тон, те, кто выжил, — заговорил король, — получат статус старшей семьи и королевское прощение. Им будет прощено убийство членов старший семьи Лигарт. Бальк Тон ещё молод, успеет завести юную жену, которая родит ему новых наследников. Которые в будущем разделят земли Тон и Лигарт. Намекнешь ему, что наследников нужно будет минимум двое. Остальное — по его усмотрению.

Король говорил медленно, давая Сарко осмыслить сказанное. В переводе эта часть предложения значила следующее. Согласишься на предложение, семейство Тон будет награждено. Откажешься — оно прекратит существование.

Также Сарко заметил, что его отделили от семейства.

— Ты же займешь место министра инквизиции, — припечатал король.

— Но...

Сарко в этот момент не то чтобы растерялся. Скорее его анализ дал сбой, поэтому он и выдал такую реакцию.

— Нынешний министр слишком постарел, — пояснил король. — То, что он допустил семь прорывов, однозначно, показало его непригодность. Так вышло, что заменить его кем-то из инквизиторов не является эффективным решением, — с особым смыслом уточнил он. — Ты подойдешь на эту роль лучше всего.

Глупых вопросов Сарко задавать не стал, хотя король замолчал, давая ему возможность спросить.

Сарко ничего не знает про дела инквизиции? Разберется. Он никто в столице? Разберется. Силенок не хватит? Так надо стать сильнее. Опыта мало? Так вроде не мало, учитывая прошлую жизнь. Личные качества и таланты? Темный Герцог, мастер эмпатии, опытный интриган, просто сильный знающий — перечислять можно долго. Репутация? Убийство демона-принца само по себе событие, которое исправляет этот вопрос. На любой закономерный вопрос был такой же закономерный ответ.

Раз король сказал, что Сарко подходит лучше других... Нет, поправил он себя... Лучше других подходит Темный Герцог, старик с вековым опытом интриг и развитым даром эмпатии. Замотированный нанести демоническому миру максимальный ущерб.

Не дождавшись вопросов, король продолжил:

— Сейчас тебя волнует только желание вернуть сына. Это понятное желание, — едва заметно кивнул король. — Даю тебе месяц на решение этого вопроса. После — ты и сам должен понимать. Даже если найдешь ребенка, он уже не будет человеком.

Без эмоций Сарко согласился с этим доводом. Сейчас он оценивал возвращение сына как безнадежную задачу с околонулевым шансом на успех. Но и отказаться от поисков не мог.

— Если вернешь его, ребенку нужно будет пройти проверку, — закончил мысль король.

Сарко на это кивнул.

— Также, когда уладишь свои дела и наведешь порядок в инквизиции, продолжишь исследования переселения в другие тела. Твои наработки рассчитаны на отсталые земли и не годятся для наших. Разберись с этим.

Сарко, не поднимая взгляда, снова кивнул. Эта задача была ему ясна и понятна. Если наработки не подходят для этих земель, получается, король не может ими воспользоваться. Он наверняка попытается и другими путями развить таинства переселия. Сарко всего лишь один из вариантов.

— Принимаешь ли ты предложение? — спросил король.

— Принимаю.

Выбора, по сути, у Сарко не было. В этом простом вопросе читалась всего лишь одна альтернатива — смерть.

— Тогда назначаю тебя министром инквизиции. Прошлый министр сроком на пять лет назначается твоим советником. Передаст дела, чтобы переход произошёл плавно. Ты поступаешь на службу на тридцать лет. После чего мы решим, как поступим дальше. Используй возможности, тебе дарованные, и оправдай доверие.

— Буду стараться, ваше величество, — склонился Сарко ещё ниже.

— Можешь идти.

Когда Сарко выходил из зала, поймал себя на мысли, что с ним поступили точно так же, как и он сам не раз поступал с людьми. С одной стороны предложили что-то не очень приятное и нужное, а с другой — сделали это так, что выгода налицо.

Сарко не нравилась мысль, что ему тридцать лет придётся заниматься работой, которая ему не сдалась. Но это с лихвой компенсировалось открывающимися возможностями.

Так что Герцог собирался со всем рвением взяться за новую работу. И первое, что он собирался сделать, — начать расследование и поиски сына.

Глава 1. Поиски

Как и говорил, не ожидал, что после битвы попаду во дворец.

Тем более я не ожидал, что выпустит меня из допросной не кто иной, как Сарко Тон. В помещение ко мне он зашёл как-то буднично. Сидеть я там уже задолбался. Не прям, чтобы сильно — когда от меня отстали, я сел медитировать, чем и занимался пару часов, но хотелось каких-то определенностей.

— Насиделся? — спросил Сарко, входя. — Иди за мной. У нас есть работа.

Сарко выглядел как-то иначе, не как обычно. Будто мертвец. В голосе нет интонаций, да и лицо пустое.

Я встал и отправился за ним. По пути мы также забрали Каю. Которая посмотрела на Сарко хмуро, бросила взгляд на меня и ничего не сказала, молча выйдя. Кто-то ей успел выдать одежду — ничего дворцового, нарядного, как можно было бы ожидать. Кофта, брюки и сапоги. Смотрелось на ней нелепо, но это лучше, чем в одной рубашке гулять.

Сарко нас двоих привёл в какую-то комнату. Функционально ничем не примечательную. Я бы даже сказал, что это небольшая каморка со стеллажами, столом и единственным стулом. На котором сидел Дарман, облокотившись на свой посох.

— Дарман, — кивнул ему Сарко. — Рад, что ты пришёл.

Радости в голосе Сарко не было ни капли.

— Дарман уже в курсе, — повернулся к нам Сарко. — Меня назначили главой инквизиции.

— Ого, — выдал я.

Кая тоже нахмурилась и сложила руки на груди.

— Это меньшая из твоих проблем, старикашка, — сказала она.

Проигнорировав её, Сарко скупо пересказал события последних часов со своей позиции. Так я узнал, что случилось на землях Лигарт, что старшая семья мертва и их земли отходят Тон. Узнал о смерти матери Сарко, о том, что его брат вроде как жив, а сын — похищен.

— Я проверял территорию вокруг дворца, но никого из семьи не видел, — вмешался я в его рассказ. — Мог и пропустить. Помехи там страшные были.

— Надо смотреть, — безэмоционально ответил Сарко.

На его фоне допрашивающий меня мужчина выглядел куда живее.

— Неожиданный поворот, — высказался я по поводу его нового назначения.

— Ты бы видел, как психовал Абель, — усмехнулся отец со своего места. — Нас допрашивали с ним вместе и своим поведением при прорыве, можно сказать, он свою политическая карьеру уничтожил.

— Это всё очень интересно, — сказала Кая, смотря на Сарко. — Но зачем ты нас здесь собрал? А точнее, мне интересно, что я здесь делаю?

— Помимо того, что я вызволил тебя из застенков тайной канцелярии? — посмотрел на неё Сарко. — И того, что я прикрываю тебя от того факта, что ты переселенка? Очевидный ответ, что я хочу попросить твоей помощи, Кая. Вашей тоже, — посмотрел Сарко сначала на меня, потом на Дармана.

— Я помогу тебе найти сына. Про остальное — поговорим потом, — ответил я.

— Хорошо, — кивнул Сарко. — Дарман? Могу я рассчитывать на твой опыт и влияние?

— Можешь, — ответил он, подумав. — Ты теперь мой начальник, странно это спрашивать.

— Пока что я фиктивный начальник, и ты это понимаешь, — пожал Сарко плечами. — А что насчёт тебя, дочь моя? Поможешь?

— Крайне самонадеянно просить меня о помощи.

— Ты уже помогла убить Самкарата, — равнодушно парировал Сарко.

С эмоциями у него точно беда.

— Благодари за это здоровяка, — кивнула она на меня. — Именно он умолял помочь тебе, обещая щедро отблагодарить за это.

Умолял? Кхм. Что-то я такого не помню. Да и про благодарить ничего такого не было.

— Пока мы тут спорим, время уходит, — сказал Сарко. — Я не собираюсь тебя уговаривать. Не хочешь помогать, так и скажи. Держать не буду.

— Как-то нет тебе веры.

— Ну хорошо, — мне показалось, что Сарко изобразил вздох, нежели реально вздохнул и что-то испытал. — Я посажу тебя под замок и буду учить жить. Использую для этого всё своё влияние. А если сбежишь, передам новость о переселенке по всей империи. У инквизиции же есть связь с другими королевствами, Дарман?

— Есть, — ответил тот, наблюдая за этой сценой из-под полуприкрытых век.

— Видишь, сколько у меня возможностей терроризировать тебя, — резюмировал Сарко. — Мне ведь совсем больше нечем заняться. Мир ведь вращается вокруг тебя.

Сарказм в его словах и глухой бы услышал. Ну, бледное подобие сарказма, но прозвучало внушительно.

— Как-то это не похоже на аргументацию, чтобы присоединиться к тебе.

— Хорошо, — снова кивнул Сарко. — Тогда ты можешь идти, куда хочешь. А вы двое, идите за мной. Отправимся на земли Тон. Эрано, расскажи по пути, что с Кристианом. Дарман, тебя я тоже попрошу рассказать свою часть истории, как разворачивались события.

Когда выходили, я не удержался и шепнул Кае одними губами, чего она как маленькая. На что девушка взбесилась и показала мне неприличный жест, заодно пообещав придушить.

Горбатого только могила исправит...

По пути я пересказал свою часть истории. Ожидал, что Сарко разозлится на исчезновение Кристиана, но тот принял это как данность.

— С тобой всё в порядке? — не удержался я от вопроса.

— Очевидно, нет, — внешне спокойно ответил он.

К этому моменту мы подошли к комнате перемещения. Была такая и во дворце. Дарман переговорил со служащим, и для нас открыли проход. Удобно это, так путешествовать. Надо скорее нож осваивать. Собственно, если бы не все эти события, то как раз этим бы сейчас и занимался.

Когда перешли и оказались на землях Тон, Сарко закончил мысль.

— Я применил опасное таинство, за которое расплатился эмоциями. Через неделю-другую приду в норму. Не обращайте внимания.

— Ты полностью утратил чувства? — спросила Кая. — Привязанности тоже?

— Если бы я утратил привязанности, — посмотрел на неё Сарко, — то не рвался бы спасти сына.

— А ты рвешься? — упрямо спросила она и была проигнорирована.

— Эрано и Дарман, — обратился он к нам. — Вы отличные ищейки. Возможно, самые лучшие...

— Мы займемся поиском, — сказал Дарман, перебив. — Займись пока своими землями.

— Хорошо, — чуть помедлив, ответил Сарко.

После чего отправился наводить порядок. Мы же с Дарманом отправились в сторону разрушенного дворца. Если и брать след, то оттуда.

В этот момент, когда мы разошлись в разные стороны, Кая замерла и нахохлилась.

— Ты с нами? — спросил её.

— А я вам там нужна?

— Ты тоже мастер пути.

— Кхм...

Этим кхм её ответ и ограничился. Но Кая всё же пошла с нами.

***

Пока шли, я разглядывал, как досталось городу. Разрушенные здания, части тел, валяющиеся прямо на улицах. Сейчас рассвет, и вся эта неприглядная картина подсвечивалась солнцем. Город ещё не успел отойти от шока. Мы встретили патрули из карательного отряда. Обычную стражу тоже встретили — они помогали горожанам. Многие пребывали в шоке. Кто-то сидел на обломках, баюкал раны и смотрел в пустоту. Другие плакали и кричали. Третьи ругались и спорили, пытались что-то сделать.

Город было не узнать. Раньше он был оживленным, полным городское суеты, людей на улице. Сейчас же даже смотреть больно на окружающую действительность.

Пока шли, Дарман пояснял, что не всё так просто, как может показаться.

— Подобные прорывы опасны тем, — говорил он, — что загаживается окружающее пространство. Что вы можете наблюдать... — указал он.

Это и правда было видно. Демоническими эманациями смердело чуть ли не на каждом углу.

— Это может привести к вспышкам болезней, повышенной агрессии среди обычных людей. Также защита мира истончилась, и поэтому ночи будут приходить чаще. Надеюсь, у Тон осталось достаточно защитников.

— Я слетаю, осмотрюсь, — сказала Кая, призвала крылья и взмыла в воздух.

Судя по направлению, она наш дом пошла проверять.

— Как так вышло, что Сарко поставили главой? — воспользовался я шансом поговорить с отцом наедине.

Того, что нас кто-то услышит, я не особо опасался. Говорили мы тихо, любое внимание я чувствовал. Если кто-то и услышит пару слов, это ничего не будет значить.

— Так решил король, — как что-то само собой разумеющееся ответил Дарман.

На что я хмыкнул. Сарко поведал, что всю его жизнь изучили. А значит, и мою тоже. Что, с одной стороны, давало повод признать, что королю действительно виднее, раз он настолько глубоко изучил вопрос. С другой — это в то же время делало решение сомнительным. Ставить инквизитором настолько ушлого типа — не знаю, не знаю.

Хотя, может, как раз сейчас на этом посту и нужен кто-то такой?

Чтобы навёл порядок, провёл несколько реформ, пересажал предателей. Уж кому, как не мне, знать, что в инквизиции не всё в порядке. Точнее, наоборот. Я-то как раз многого не знаю. Не так много работал, чтобы все грешки вызнать. Но и того, что узнал, хватило для понимания общей картины. Инквизиция — это, безусловно, могущественная организация. Со всеми отсюда вытекающими минусами. Такими, как бюрократия, общая закостенелость и коррупция. Так как Герцог никому не известный игрок, почти без привязанностей, а следовательно, и рычагов давления позволить он себе сможет многое. При поддержке короля. Ну и, если окажется достаточно ушлым, чтобы выжить.

После чего его и сместить можно, когда свою задачу выполнит.

Также стоит отдельно подумать про то, что королю теперь известен секрет переселения в новое тело. Сам этот факт точно понижает шансы всех причастных выжить в обозримом будущем.

— Сам что думаешь по этому поводу? — спросил я, чтобы получить более развернутый ответ.

— Ответы на поверхности. Пусть, как по мне, министр и не виноват, но... Ты сам его видел. Засиделся на одном месте, потерял хватку. Про Абеля ещё более очевидно. Ты имел с ним честь познакомиться.

— Да уж.

— А больше кандидатов и нет. Меня рассматривали, но я слишком... Не амбициозен.

— Это ты сейчас кого-то процитировал? — прищурился я.

— Пока ещё действующего министра, — улыбнулся Дарман. — Характеристика более чем верная. Мне куда интереснее возиться с артефактами, чем разбираться с вот этим всем, — обвёл он рукой особо порушенную улицу, через которую мы шли.

Был вариант прыгнуть сразу ко дворцу, но я хотел прогуляться по городу. Во-первых, посмотреть, что тут и как. Во-вторых, след мог быть где угодно, поэтому я прямо с ходу начал разбираться в той мешанине, которую нагородили за ночь.

— Удивлен, что больше кандидатов нет. В такой-то большой структуре.

— Именно поэтому и нет. Хватает локальных управленцев и достойных людей, но, как и сказал, королю виднее.

Дальше шли молча. Что тут ещё скажешь или спросишь. Своими мыслями про разменную фигуру я делиться не хотел. Надо будет потом с Сарко обсудить, когда его сына найдем, и он в норму придёт.

***

Отделившись от группы, Сарко Тон развернул чувствительностью на всю округу, окидывая значимую часть города. Быстро сузив поиск, он отыскал, где именно находятся жена, брат и часть гвардии.

Об этом было известно только членам семьи — во дворце Тон существовали тайные проходы и защищенное подземелье, где можно было отсидеться. И откуда можно было отступить за город, если совсем уж прижмет. Сарко в своё время говорил с отцом на эту тему. На строительство путей отхода лет триста назад были потрачены баснословные деньги. А всё для того, чтобы обложить туннели особым камнем, который экранировал от сканирующих таинств.

Не ото всех. При желании можно было натренироваться и пробиваться через такие заслоны. Для чего надо целенаправленно задаться довольно узким вопросом, потратить на него время. Учитывая, что дворцы штурмуют крайне редко, не самое целесообразное занятие.

Как бы там ни было, промежуточная точка, где можно было отсидеться и перевести дух, сейчас была открыта. Поэтому Сарко легко засек тех, кого искал, и в пару мощных прыжков добрался туда. В данный момент секретность его не особо волновала. У него в голове прокручивался список вопросов, которые надо решить, и те ресурсы, которыми он обладал. В зависимости от важности и возможностей выстраивалась последовательность действий.

Алеит Тон уже не спасешь, зато можно позаботиться о маленьком брате.

— Господин?! — настороженно-радостно-облегченно воскликнул гвардеец, который первым заметил Сарко.

— Это я, — кивнул он. — Моя жена внизу?

— Да, нам удалось её вытащить, как и вашего брата, — склонился мужчина… — Ваша мать…

— Я в курсе. Сделавший это сбежал, а настоящий организатор убит. Сохраняйте бдительность, ещё ничего не закончено.

— Будет исполнено! — распрямился гвардеец.

Сарко прошёл мимо него, равнодушно отметив эмоции. Облегчение, что не наказали. Удивление, что Сарко настолько спокоен.

Гвардеец наблюдал за городом и обстановкой возле входа в небольшое здание. Зайдя внутрь, Сарко кивнул другим гвардейцам, прошёл во внутренние комнаты и добрался до спуска вниз.

Вскоре он стоял напротив жены. С которой было непонятно, что делать.

Точнее, понятно, Сарко просчитал все варианты, но решил отложить решение до восстановления эмоций. А то в его состояние было слишком легко решить вопрос кардинально. Герцог в любом случае не собирался дать родиться ребенку от Кристиана. Да и на личных отношениях можно было поставить крест с супругой. Слишком непоправимые вещи произошли.

— Сарко? — дернулась было девушка. — Наш сын…

— Я найду его, — сказал Сарко. — Сейчас ты должна собраться и привести себя в порядок.

— Я… — проблеяла она.

— Не смогла защитить сына, потому что слаба, — закончил за неё Сарко. Умом он понимал, что выбрал её вовсе не за боевые качества и что сам допустил такую ситуацию. Что не мешало ему и дальше продолжать оценивать Катарину как бесполезную слабачку.

— Всё будет хорошо, — равнодушно сказал Сарко.

Его брат находился вовсе не у Катарины на руках, а у гвардейца. Который в соседней комнате развлекал малыша. Сарко зашёл, осмотрелся и едва заметно выдохнул. Ребенок никак не пострадал, на нем не было следов эманаций. Конечно, потребуется ещё проверка, но, на первый взгляд, всё в порядке.

Это было хорошей новостью. Вскоре Сарко придётся объясняться с отцом. Сообщить новости о смерти Алеит. Для Балька это будет удар, и то, что его сын выжил, станет смягчающим фактором, который поможет воину удержаться на плаву.

***

Мне потребовалось два с половиной часа и пара минут, чтобы найти след.

Дойдя до разрушенного дворца, я сосредоточился на том, чтобы отыскать место, где была детская. В этом мне помогли гвардейцы. Как выяснилось, многие из них погибли, но те, кто уцелел, занимались разбором завалов и другими работами. Я привлек парочку человек, и вместе мы смогли определить приблизительное местоположение комнаты.

В обычной ситуации я бы за секунду сам управился. Сейчас же мне приходилось пробиваться через множество помех.

Сравнить это можно было с человеком, который прошёл по земле и оставил след. Не особо заметный, но знающий следопыт легко его вычислит. Если бы не ряд препятствий. Вслед за этим путником по тому же маршруту проскакала сотня всадников, прибежала толпа демонов, обгадила всё, а потом группа сильных знающих устроила локальный армагеддон.

Замечу, что завалы гвардейцы разбирались за сотню метров от места сражения. Там, где били Самкарата, разбирать нечего. Только пыль и осталась. Пыль, разряженный воздух, эманации различных стихий. Последнее — самое неприятное. Концентрат всякой гадости был настолько высок, что виден невооруженным взглядом. Не в полной мере, лишь переливы воздуха, но всё же впервые такое наблюдаю.

— Страшно представить, как тогда дерутся мистики, — сказал я отцу.

— А им драться запрещено. В полной мере применять силы на землях второго порядка, имею в виду, — внезапно ответил он.

— С чего бы это? — удивился я.

— Так это... — почесал он макушку. — Ты что, не знаешь про законы земли и пути?

— Эм... Впервые слышу.

— Странно, учитывая, что ты вышел с земель третьего порядка, — ответил отец и, заметив мой взгляд, пояснил: — Разделение на порядки существует не просто так. Грубо говоря, оно в первую очередь означает крепкость мира. Так полноценный знающий не имеет права прийти на земли третьего порядка и начать там драться в полную силу. В этом случае от земель ничего не останется. Граница прорвется, и, как подозреваю, результат никому не понравится.

— Стоп-стоп-стоп, — эти слова меня настолько удивили, что я аж отвлекся от поисков, — Откуда ты это знаешь?

— Так все знают, — пожал он плечами, но, подумав, исправился: — Почти все... Ладно, знают те, кто с этим сталкивался, или те, кому по долгу службы положено. Инквизиция, по сути, — это пограничники. Только охраняют границы не на землях, а между мирами. Ты, если бы заглянул снова в цитадель, тоже бы об этом узнал. Доступ тебе позволяет.

— И много законов этих? — задумался я над новой порцией знаний.

— Хватает. Я все не знаю. Земли второго порядка достаточно крепкие, чтобы выдержать битву сильных знающих. Но ты сам видишь, насколько здесь всё плохо. Сейчас будем исправлять...

Отец вбил свой посох прямо в слой неопределяемого месива у нас под ногами, прикрутил к нему какие-то артефакты и запустил процесс. Демонические эманации сразу потянулись к посоху.

— Любопытно, — только и сказал я. — Это облегчит мне задачу.

— Я в курсе. Поэтому и отправился с тобой. Надеялся, что Кая возьмется за очистку эманаций тьмы, но она убежала.

— Скоро вернется, — я чувствовал, что она прокладывает к нам путь. — Пока чистишь, расскажи про законы. Мистикам, получается, здесь нельзя драться?

— Я точно не знаю, — вздохнул отец. — Ты не думай, что это железобетонные законы. Их и нарушить можно при желании. В этом случае, предположительно, получишь откат от самого мироздания. Ну, или от богов, есть и такая версия.

— Как-то ты не очень уверенно говоришь.

— Потому что я читал об этом в древних трактатах, а на практике ни с чем, кроме подобного, — обвёл отец рукой разруху вокруг, — не сталкивался. Мистики знают куда больше. Но не спешат делиться тайнами. Из законов попроще — семья Тон имеет статус привратников, которые обязаны раз в десять лет давать шанс лучшим практикам перейти в земли более высокого порядка.

— До моего выпуска эта традиция была чистой фальсификацией.

— Я же говорю, законы не настолько строги, или их можно обойти. Сложная тема, я, если честно, в неё никогда не углублялся. Лучше у Сарко спроси, что его семья за это получила, и как их наказали бы за неисполнение обязанностей.

— Кажется, надо в целом этой темой заняться. Хочу изучить наработки, как закрывать проходы. А то мне не понравилась собственная беспомощность в этом вопросе.

— Как показывает практика, всегда есть чему учиться, сын, — улыбнулся Дарман.

Несмотря на мрачность ситуации, выглядел он жизнеутверждающе.

Кая явилась минут через десять после этого разговора.

— Наш дом цел! — заявила она, приземлившись. — Если не считать высохших трупов демонов, которых пожрали цветочки Резано, то ничего не изменилось. Даже удивительно. Кстати, надо бы проверить нашу сладкую парочку. А то мало ли, что могло случиться.

— К ним уже отправлены люди для присмотра, — ответил Дарман. — А в том, что дом цел, ничего удивительного. Демоны в первую очередь охотятся на практиков, которые им по зубам. Если дома никого не было...

— Только прислуга. Выжили, и это хорошо. Не хотелось бы найти руины и следы кровавой бани, — ответила Кая. — А у вас тут что?

— Жду, пока Дарман очистит пространство от демонических эманаций. След сильно перекрывает, с трудом разбираю хоть что-то, — поделился я.

— Если вы мне поможете, миледи, с эссенциями тьмы, это упростит дело.

— Хм... — задумался Кая, оглядываясь. — Нет, я вижу, что тут остаточных следов много, и даже могу их двигать, но чтобы собрать...

— Я научу, — полез Дарман за очередным артефактом. — Минус этих устройств в том, что каждый нужно контролировать отдельно и практик с родственной стихией может управиться куда быстрее...

Так обязанности между нами были поделены. Дарман быстро ввел Каю в курс дела и объяснил, как обращаться с артефактом. Дальше она ходила с ним по территории и ловила «хаотичные» эссенции тьмы.

Приставка «хаотичные» обозначала, что это не совсем типичная для практиков энергия. По сути, это и не энергия вовсе. В том смысле, что энергия — это топливо. А то, что окружало нас — мусорный шлак, который остался после использования топлива в больших количествах.

Собирались эти эссенции в кристаллы, которых Дарман с собой притащил целый мешок. Отец пояснил, что, когда стало понятно, к чему всё идет, он попросил инквизиторов доставить ему из цитадели необходимое оборудование.

— Кая, а ты в курсе, что случилось с Сарко? — спросил я, пока работали. — Не в общем, а в конкретике?

— Если не считать того, что этот ушлый старикашка, никак не желающий сдохнуть, водил всех за нос эти годы, скрывая то, что осваивает заново стихию тьмы и добрался до ранга знающего, то... То он прыгнул выше головы. Но сделал это настолько мастерски, что отделался не так уж страшно. Деталей я тебе не скажу. Сама удивилась, когда увидела силу тьмы настолько высокого уровня.

— Кажется, у вас с отцом сложные взаимоотношения, — как бы невзначай заметил Дарман.

Кая набрала полную грудь воздуха, собираясь высказаться, но замерла и захлопнула рот. Потом снова открыла, перевела взгляд на меня и медленно выдохнула. Ответив куда более спокойно:

— Отцы такие отцы.

— Это точно, — с серьезным видом кивнул мужчина. — Мой меня приговорил к изгнанию.

— Всего лишь, — фыркнула Кая. — Мой меня как-то за крюки под ребра подвесил. Чтобы боль научилась терпеть.

— Это хуже, — также серьезно ответил Дарман. — Не думал, что Сарко Тон настолько жестокий.

— Может, он изменился, — машинально ответила Кая, опомнилась и бросила настороженный взгляд на меня.

Я же сделал вид, что оговорку не заметил.

Изначально я ожидал, что найти ребенка Сарко у нас не получится. Если того увели в демонические земли, то... То и всё. Твердый мир считался самым миролюбивым и безопасным, если сравнивать с другими. Демонический же куда более непригодный.

Поэтому шансы, откровенно говоря, были низки.

Тем не менее я собирался сделать всё возможное. И сделал.

Методично распутывал один след за другим. По мере того, как чистили пространство, это становилось легче делать.

Как и сказал, мне потребовалось два с половиной часа и пара минут, чтобы взять отчетливый след именно ребенка. Этот след сочетался с Катариной, его матерью, чьей судьбы я не знал. Также рядом обрывался след Алеит Тон. Её убили, и сделал это Кристиан.

На этом моменте я удивился. Кристиан не показался мне сильным. Хотя... Он всё же мужчина, воин, закаленный в боях. А Алеит Тон почти никогда в серьезных драках не участвовала. Тем не менее она была знающей. Что ещё раз доказывало, что знающие между собой сильно отличаются.

Дальше след Кристиана сплелся с ребенком. Он его отобрал. Перед этим сделав что-то с Катариной... Если честно, мне было мерзко в этом копаться, и то, что нашёл, я озвучивать не стал. Ребенка Кристиан отдал Самкарату. Его след было сложнее всего ощутить. Я ушёл в глубокую медитацию и прямо на месте искал недостающие фрагменты знания.

Так и продвигался. Шаг за шагом, пока не обнаружил, куда уводит след.

Вовсе не к месту прорыва. Самкарат отнёс ребенка к храму перехода. К тому самому, через который когда-то наша группа пришла на эти земли.

Демон отнёс ребенка на земли третьего порядка.