Ловчий.рабочее название

Глава 1

Природа жарких дней и частых пожарищ затяжного лета встречала позднюю осень. Голый лес, серые ветви, дожди на дорогах, лужи отражающие серое небо - всё навевало грустью. По горной дороге брёл уставший путник. Обветшалая одежда не спасала от пронизывающего ветра, заставляя, ёжится от холода. Висевшая за спиной котомка была полна всевозможных предметов. То и дело при каждом шаге слышался металлический звон и бульканье неполных бутылочек. - Посторонись! Дорогу охране Когана! Громкий окрик, топот копыт и свирепое ржание боевых коней заставило путника обернуться и податься в сторону, уступая дорогу. Из-за поворота показался военный отряд. - Быстрее, ребята! К ночи нужно найти девчонку! Нога путника наступившая на камень неловко подвернулась и, падая, он с мольбой протянул руку о помощи проносившимся воинам. Один из всадников, пытаясь помочь, смог ухватиться лишь за ветхую накидку. Кусок вырвавшейся ткани так и остался в руке ездока, пронёсшегося дальше, и путник кубарем скатился по склону вниз, натыкаясь на кусты и торчащие из земли камни. Вечерело. Тёмный лес скрывал силуэт молодой девушки, расположившейся на куче опавших листьев. Проголодавшись, она раскрыла котомку и достала последнюю чесночную булочку. Неизвестно, сколько ей ещё придётся мёрзнуть в лесу. Разломив надвое одну часть, она положила обратно и сосредоточенно начала есть. Резкий запах чеснока ударил в нос. Апчхи. Чихнула она и продолжила есть. Рядом из-под листьев появилась рука и потянулась к ней. Следом из листьев появилось лицо человека. Голодный взгляд, не отрываясь, смотрел на булочку и молил о хлебе. Вскочив, девушка побежала прочь. - Не убегайте! Я не сделаю вам ничего плохого! - голос догонял её. Споткнувшись, она упала, сильно поранившись о корни деревьев. - Да подождите же! Я хороший. Просто очень голоден. А запах вашей еды заставил меня проснуться. - А вы кто? Призрак или мертвец? Почему спите под листьями? - спросила она, стараясь не выпускать наглеца из виду. - Просто было холодно, и я засыпался листьями. Не могли бы вы одолжить мне вашу булочку? Вы поможете мне, а я помогу вам дойти до дома. У вас серьёзная рана, и её нужно перевязать. Вы же городская? - Возьмите всё, что осталось от булочки. Больше еды нет. С чего вы взяли, что мне нужно в город? - Люди живут в городе. И вам лучше вернуться домой, пока с вами ничего плохого не случилось. - А есть ли у меня дом? Я сбежала из-за того, что отец собрался выдать замуж против моей воли. Мать такого бы не допустила. Но она умерла в прошлом году. Отец привёл в дом молодую жену. И та родила ему сына. Он совсем перестал обращать на меня внимания. Вот и решили выдать замуж, чтобы не мозолила глаза. Став для всех обузой, я и сбежала. «Так: это её ищут?». - У тебя есть друзья? Можно к ним обратиться за помощью. - Есть. Но не стоит к ним обращаться. Они сдадут меня сразу моему отцу. Папенькины дети. - Всё равно придётся вернуться в город. Хотя бы за едой. Залазьте мне на спину. Город встретил тишиной. Люди сидели по домам, боясь высунуть нос на улицу. В последнюю зиму замок призраков был разрушен драконами, и многие призраки погибли. Выжившие призраки, не зная, что и делать, разбрелись по стране, нападая на каждого, кто попадался им на пути. - Вот и пришли. Иди домой. - Спасибо. Ты тоже уходи. Ни к чему тебе знать, где я живу. Может, вы разбойник? - Иди уже. Немного постояв, путник пошёл следом за девушкой. Та, заметив слежку, остановилась около высоких ворот и резко повернулась. - Следишь? Вот здесь я живу. Уходи! - Не уйду, пока не удостоверюсь, что с тобой всё в порядке. Стучи в дверь. На стук вышла сердитая женщина и, видя неопрятный вид путников, заорала: - Опять эти побирушки! Еды на вас не напасёшься. Уходите! А то всех собак сейчас спущу! И дверь захлопнулась. Девушка присела на корточки и заплакала. - Эй, ты чего, – путник попытался приободрить её. - Есть очень хочется, — всхлипывала она. - Доверьтесь мне разочек! Сейчас мы поедим. - А где денег возьмём? У меня нет. - Заработаю. Подожди немного. Он достал странный прибор и навёл его в сторону домов. - А вот ты где, — заулыбался он. - Побудь немного здесь. - Нет уж. Я пойду с тобой. А то вдруг меня кто узнает. Они подошли к новому дому. Алекс стал стучать в кованые ворота. - Что вы делаете? - Я зарабатываю деньги. И поверьте, я не мошенник, я не ворую, и я не разбойник. Доверьтесь мне. - Кто там? - спросил голос из-за забора. - Мастер! Ворота со скрипом открылись, и наружу вышел старик. - Кого - то ищете? - В вашем доме по ночам никто не беспокоит? - Как вы узнали? - Позвольте, я спрошу: хотите ли вы избавиться от демонов? - Хочу признаться, это не мой дом. Мне нужно спросить разрешения хозяина. Он живет в другом месте. Подождите здесь. И не заходите в дом, там полно нечисти. И старик ушёл. Они сели на стоящую рядом с воротами лавку. - Мы довольно много провели вместе времени, а я не знаю, как вас зовут, – спросил путник. - Меня зовут Райя. Лунный свет. Меня так мама назвала. - Барышня Райя спасибо за помощь. - Это была лишь половина булочки. Не воспринимайте это так серьёзно. Ворота за спиной со скрипом открылись. Будто сильный ветер распахнул их. Райя вздрогнула и обернулась. - Сквозняк. Не бойся. Это просто ветер. - Странная погода. Почему пошёл снег? Не знаю, когда он прекратится. - Давайте войдём внутрь и переждём непогоду. Почувствовав присутствие угрозы, он пристально посмотрел вглубь двора. - На что вы смотрите? – девушка испуганно оглянулась по сторонам. - Ищу, чем можно перевязать вам ногу. Стойте на месте и никуда не уходите.

« Всюду присутствуют энергетические следы умерших людей. Здесь опасно». Обойдя весь двор, Алекс возвращался обратно. И вовремя. Из колодца посередине двора появлялись длинные щупальца призрака и они тянулись к девушке. - Райя, уходи быстро! Голос Алекса заставил вскочить и оглянуться девушку. Пустые глазницы призрака не предвещали ничего хорошего. Еще мгновение и её схватят. Вскрикнув от страха, Райя побежала прочь от колодца. Жидкость первой росы, обожгла щупальца призраку, заставив вернуться в колодец. Схватив девушку за руку, Алекс вместе с ней выбежал из ворот. - Что это было? - дрожала Райя. - Ты могла погибнуть! Я же тебе сказал стоять на месте и никуда не уходить! - Прости. Рану захотелось промыть. - Садись, я нанесу лекарство на рану. Может немного поболеть. - Простите, меня задержали. Вы двое. С вами ничего тут не случилось? - запыхавшийся старик еле говорил. Видно было, что он поскорее торопился вернуться. - Мы только что обменялись приветствиями с вашим обитателем двора.

Старик был не один. Рядом стоял военный. «Это он мне пытался помочь на дороге?». - Хозяин, вот эти люди. Я думаю, они помогут изгнать нечисть. - Не встревай в разговор! Пусть Мастер сам расскажет и покажет,- ответил воевода. Все зашли во двор. - Постойте около колодца,- обратился Алекс к военному. - Райя, подойди ко мне. Будешь идти за мной следом. Как остановлюсь. Останавливайся и ты. Пойду дальше, так иди следом. Поняла? И никуда не лезь, – шепотом поведал Алекс. Они обошли весь двор и вернулись к колодцу. - Так вот, хозяин. Всего умерло трое в этом доме. Первый умерший, лежал посередине двора. Второй умер около куста сирени. А третий находился на задворках. В сарае. Все были обезглавлены. - И как вы узнали это? – усмехнулся воевода, думая, что его обманывают. Как доказательство словам, появление нечисти вызвало панику. Призрак схватил близко стоящего к колодцу воеводу и стал душить. Алекс, зная, чем больше будет напуган воевода, тем больше заплатит за работу, и не торопился доставать из котомки серебряный нож. - Помогите! - воевода с мольбой смотрел на спасителя. Серебряный нож резанул крест-накрест призрака по его длинным рукам. Нечисть съёжилась, почернела и, отпустив воеводу, с воем скрылась в колодце. - Теперь об оплате. Нам нужен ночлег, еда и верёвка. И завтра мы изгоним призрака.– Алекс, улыбаясь, смотрел на хозяина. - Вы согласны? Ужас в глазах воеводы. Непонимание того, что происходит с ним, говорило само за себя. - Вот и договорились. Покажите место нашего ночлега.

Глава 2.

- Я так наелась! Спасибо, мастер. - Зови меня Алекс. Я же обещал тебя накормить. Теперь давай ложиться спать. Завтра день долгий. - Спать в одной комнате? Я не согласна! - Не капризничай, Райя. Ты будешь спать на кровати, а я на полу. В разных концах комнаты. Если не нравится, можешь возвращаться домой. - Нет. Домой я не пойду. Хорошо. - Спокойной ночи. - Мастер скажи, а кем тебе приходится Райя. Женой?- в комнате появился воевода. - Говори тише. Райя спит. Нет! Она мне сестра,- посмотрев на воеводу, задумался: «Так я тебе и сказал». - Ну, раз она тебе сестра, то я могу взять её себе второй женой? Если ты, конечно, не против этого. - С чего ты взял, что я тебе разрешу? Забудь. Если ты к ней приблизишься, я напущу на тебя призрака. - Хорошо, хорошо. Я пошутил. Просто хотел спросить: Сегодня вечером мы будем охотиться на призрака? - Нет. - Значит, я тебе больше не нужен? - Еще нужен. Мне нужно узнать, кто похоронен на месте колодца. У тебя старые книги есть? - Есть одна книга, старее не найти. История всего рода людей и клана призраков. Купил у одного зюткана. Отвалил кучу золота. Карлик еле унёс. Он нашел ее в нише стены на руинах сгоревшего замка призраков и показал мне. Книга хорошо сохранилась. Даже кожаная обложка не пострадала от огня. Я и подумал: значит, книга ценная, раз ее призраки прятали в потаенном месте. Вот и купил её. Может в ней и написано, кто похоронен здесь? - Любишь раритеты? Так неси скорее. «Похороненный дух имеет отношение к правящему клану призраков города. Они регулировали численность своей армии за счёт призванных убиенных людей. Но детей они не трогали. Если кто нечаянно убивал ребёнка. То его наказывали, изгоняя из города. Собиралось общее собрание как людей, так и призраков: и объявлялось перемирие. Табу накладывалось на семь лет. Никто в это время не мог убивать людей. Но правитель Каргусс влюбился в человека. Девушку с голубыми глазами. Он попросил у старейшин города разрешения на свадьбу с человеком. Но девушка не захотела выходить за призрака замуж и сбежала из города. Тогда Каргусс рассвирепел и послал за ней погоню. Девушку нашли и насильно призвали в призраки. Нарушив табу. Она не захотела жить в таком образе и облилась первой росой, сгорев факелом на виду у всего города. Люди возмутились смерти. Начался бунт. Много погибло как людей, так и призраков. Каргусса поймали и заточили в гробу, навечно замуровав в склепе. Призраки ушли жить в горы, построив свою крепость. Но набеги они не прекратили. И с тех пор началась междоусобная война между людьми и призраками». - Ясно. С кем имеем дело. *** Рано утром в дом воеводы постучали. Новость была неприятная, и воевода поспешил сообщить её Алексу. - Мастер, вчера умер старик! - Как он умер? - Никто не знает. - Это был призрак колодца? - Если бы ты убил его раньше, такого бы не случилось,- Райя заплакала. - Старик был таким милым. - Кто его обнаружил? - Разносчики воды. Они по вечерам приходят за водой. Старик всегда встречал их снаружи сидя на скамье. Но в этот раз разносчики воды его не застали. Скамья так и стояла перед воротами, а старика не было. Они зашли во двор и испугались... - Воевода! Быстро пошли туда. Посмотрим, в чём дело. Ворота дома были открыты настежь. И перед ними предстала страшная картина. Оторванная голова старика лежала поодаль от тела. Тело наполовину было сгнившим. Застывшие руки убитого указывали в сторону ворот. Он, видимо пытался выбежать на улицу и упал. А его затянули за ноги обратно во двор. И убили. Подняв голову старика, Алекс посмотрел в открытые глаза, полные ужаса: « Я отомщу за тебя. И в жизни, и в смерти есть блага. Если тебе пора уходить, можешь идти». - Это тот дух. Ему потребовалось залечить раны, вот он и убил старика. Воевода, достаньте мне веревку! Вечером я пойду сам. Алекс разделся. Сделав надрез на руке, смешал кровь с первой росой. «Кровь приманит призрака. А роса убьет». Затем обмазал раствором всю веревку и, обмотав вокруг тела, прыгнул в колодец. Вода была прозрачной. Немного проплыв вперед, он уже входил под высокие своды грота. Сухие стены сохранили следы росписи. Можно было различить фигуру сидящего на престоле человека. Грот был перегорожен большим камнем. Многочисленные надписи на камне говорили о том, что здесь похоронена важная особа. Странное шуршание за спиной заставило обернуться Алекса, и вовремя уклонится от длинных цепких рук призрака. - Нечисть! Я пощадил тебя и не убил. Но теперь ты с еще большей злобой нападаешь на людей? Почему ты не пришёл ко мне получить свой конец? Призрак завыл и бросился на Алекса, пытаясь проникнуть внутрь тела. Но неожиданно обжёгся о веревку и отлетел в сторону: - Кто ты такой? - Я твоя смерть! Не жди от меня пощады. Призрак крутился вокруг, стараясь укусить Алекса. Тот бил веревкой по призраку, не давая, приблизится ближе. Бил, не переставая. Чувствуя свою смерть, призрак, наконец, вырвался и с силой ударился о камень. Камень пошатнулся. Но все же святая роса успела сделать свое дело, и призрак вспыхнул свечой и грудой пепла упал к ногам Алекса. Среди пепла лежала деревянная кукла.

*** Райя собралась спать и, не увидев Алекса в комнате, пошла к воеводе. - Где мастер? - Он, наверное, бьется сейчас с призраком? - А вы, почему здесь? - Он сам сказал, что помощи не нужно - Значит, не пойдешь? - Не пойду. - Хорошо. Но раз я сестра Алекса, то тоже умею что-то делать. Если вы не пойдете со мной, то я призову дракона. У меня есть знакомый дракон. И он спалит ваш дом. - Вы же не вызовите его? Не вызывайте... Ладно? - Пойдемте уже скорее. Алекс стоял наверху одетым. - Где призрак? - Здесь. - Но это же просто кукла. Разве призрак не был внушительных размеров. И как могла кукла быть призраком? - Это был призрак девушки. Голодный. Питался энергией людей. Кукла одно из его воплощений. И это сильное проклятие, накладывают за проступок. Теперь мне нужны дрова и спички. И подождите меня снаружи. Когда горит кукла запах неприятный. Кукла запылала. - Кто ты? Отвечай! - Алекс привык, что призраки, умирая, стремятся рассказать о своей прошлой жизни. И теперь ждал целого повествования. - Я невеста господина, я сбежала со свадьбы, и он призвал меня в призраки. Я обязана была охранять господина, пока он не выйдет. Это стало моим наказанием. Мне нужно было убивать людей, чтобы моя энергия не истощалась. - Теперь я освободил тебя. Покойся в мире. А все обиды пусть останутся в прошлом. Кукла горела синим огнём, и искры уносились ввысь и гасли на ветру. Скоро все кончилось. *** Все сидели за столом в доме воеводы и ели. - Мастер, ешьте! – воевода очень хотел угодить Алексу. - Воевода, скажите, вы хотите вернуться в купленный вами дом? - Конечно, хочу. Разве он не славный? - Вы не отказываетесь от своих предложений оплаты? - Конечно, нет! - воевода положил на стол слиток золота. - Но, вы обещали намного больше оплатить. Вот я на вас сейчас наведу порчу! - Подождите. Подождите, я не отказываюсь. Я пошутил просто. Все мои деньги лежат в доме моей тётки. Я вам дам девять слитков. Но позвольте сходить за ними мне самому. - А вы юморист. - Дом стоит дешевле всех моих обещанных денег. А я трачу на него столько золота. - Но в доме еще не спокойно. - Что вы имеете в виду? Вы же убили призрака. - Это был соучастник, а не главный злодей. А тот долго мертвым не останется.

Глава 2

Воевода возлежал на кровати в спальне, ожидая прихода жены. Жена тихо появилась в комнате и стала раздеваться, снимая с себя шелковые одежды. Оставшись в одной длинной белой рубашке, она подошла к кровати и наклонилась над воеводой: - Муж мой! Я пришла к тебе. Распущенная коса заструилась вниз и, коснувшись его лица, вызвала панический страх. Видение призрака нависло над ним. - А- а - а! – закричал воевода. – Исчезни! Оттолкнув жену, спрыгнул с кровати и, обезумев, побежал к Алексу, спящему в соседней комнате. - Спасите меня, Мастер! В моей комнате демоница! - Ты! Совсем с ума выжил! - негодуя на мужа, следом прибежала жена.- Я что, уродина? - Нет, ты не уродина! Ты редкостная красавица. Мастер! Спасите меня! - Воевода! Вы ошибаетесь. Ваша жена не призрак!- Алекс усмехнулся. - Не хочу с ней видится. Убирайся прочь! Уберите её! - приказал он слугам. Те послушно вывели несчастную на улицу и вытолкали за ворота. - Вам нужно успокоиться. И хорошо выспаться. И меня не беспокойте до утра.Мне нужно проверить одно дело. Вы, воевода, проследите, чтобы мне никто не мешал. - Не беспокойтесь, Мастер. Чёртов торгаш! Продал мне дом с призраками! И ничего ведь не сказал. Увижу - убью сам, лично! Когда в доме всё стихло, Алекс вышел на улицу и направился к колодцу. Его волновала надпись на могильном камне. «Смерть скоро настигнет того, кто осмелится нарушить покой мёртвого правителя!»*. Это не просто печать! Здесь погребен монстр. Посмотрим, как ты выглядишь. Достав куль с жидкостью первой росы и с размаха, крест-накрест обрызгал камень. Камень заискрился и взорвался, расколовшись на части, открыв проход в гробницу. Просторное помещение было заставлено защитными артефактами. Статуи стояли вдоль стен по обе стороны склепа. На каждой статуе висел привязанный цепями скелет человека. Видимо это рабы для жертвоприношения! Он слышал о церемониях захоронения призраков высшего совета. Рабов вначале морили голодом, а затем обезвоженных и умирающих, привязывали к статуям. Обливая кровью жертвенных животных. Каждый скелет держал в руках чашу с неизвестным порошком. Вдруг чаши одна за другой стали вспыхивать огнём, напугав Алекса. «Да: это же белый фосфор! Вот болван! Нашел чего пугаться. Фосфор возгорается при соединении с воздухом». Успокоенный, он посмотрел на стены. Все стены были расписаны фресками времён правления первых призраков. Но кроме костей в склепе ничего не было. Несколько скелетов лежало на полу, и он стал собирать останки, складывая в кучу. Скелеты скрывали под собой хитроумное приспособление в виде квадрата. «Что это?». Машинально нажал на квадрат. Что-то щелкнуло внизу. Затвор неизвестного механизма открылся, и плита, на которой стоял Алекс, плавно стала опускаться вниз, выдвигая ступеньки, ведущие на нижний уровень. Просторное помещение было больше размером первого и содержало много ценных вещей. Это говорило о высоком статусе захороненного призрака. Посередине на постаменте стоял каменный гроб. Фрески на стенах отражали персонажей и события, имеющие отношение к древнему роду призраков. Это был склеп принца Каргусса. Призрака пещер. Он был изображён восседающим над маленьким городком людей, которыми все помыкали, заставляя платить призракам дань рабами и скотом. Затем на другой фреске Каргусс становится главой города, забирая всю дань себе. Принц изображён в длинном плаще и пристально смотрит на девушку, стоящую на коленях напротив и горящую в огне. Дальше на следующих фресках изображена война призраков и людей. Больше фресок не было. Но толи свежий воздух так повлиял, или ещё какая-то сила среди тишины треснула крышка гроба и отлетела прочь, упав с грохотом на пол. Повеяло холодом. В гробу лежал человек в длинных чёрных одеяниях. С золотой маской на лице. Алекс подошел и снял маску. Белое лицо и пустые черные глазницы испугали Алекса. Как жилистые крепкие корни дерева выдавались его засыпанные землею ноги и руки. Он поспешил покинуть это место. Наверху погода менялась. Подул сильный ветер, подняв тучи пыли. Стало темнеть. Полная луна закрывалась темным диском, наводя на людей панику. - Умри!- раздался крик сзади. Посередине улицы лохматый оборотень махал лапами. Когтями, без разбору наносил удары по случайным прохожим, не давая им избежать смерти. - Спасите! - истошный крик о помощи вынудил Алекса вступиться за несчастных. Со всего маху ногой нанёс удар оборотню в пах и когда тот согнулся в поклоне от боли, добавил ударом кулака в голову. Окропив первой росой упавшего монстра, он вернул ему прежний облик: умершего старика. «Значит монстр на свободе!»! - Его нужно сжечь! Быстро! Неожиданно раздался звук набата. Он громче и громче раздавался в головах людей, разносясь по округе. - Драконы! Прячьтесь, кто может! Прохожие, не обращая на труп пылающего старика, бросились врассыпную. - Бежим! - Летят! Летят! - Скорее бегите в укрытие! Алекс сам поспешил к дому воеводы. «Да что же такое твориться?». Вопли горящих людей были невыносимы. Драконы огнем палили всё, что находилось внизу. Горели хижины. Падали мертвые люди, пытающиеся спастись из огня. На одном из драконов сидел странный человек. Черный плащ до пят выделял его из свиты помощников своим совершенством. Бронированный дракон спокойно летел чуть в стороне и наблюдал за страшной смертью людей. - Мастер! - закричала Райя.- Вы пришли? Кругом всё горит! - Уходите скорее. Пока и вы не погибли. Горящая изба воеводы, догорая, разрушалась. Поперечная балка, рухнув вниз, уперлась в каменную стену и накрыла собой Алекса. Раскидав горячие угли, он вылез из-под обломков. И не такое бывало. А не засиделся ли я в гостях? Пора и честь знать.

* Использована надпись на стене гробницы Тутанхамона.

Глава 4

После налёта драконов не город люди старались не покидать дома. Лишь по ночам с осторожностью передвигаясь по улице, поглядывали на небо. Драконы стали появляться всё чаще и чаще. Разоряя стада и выжигая посевы, они обрекали город на вымирание. Воевода целыми днями пропадал на городских стенах, надстраивая верхние ярусы. Люди изнемогали, поднимая наверх тяжёлые катапульты и арбалеты, камни и хворост для розжига. Лучники круглосуточно дежурили на стенах, время от времени стреляя в небо огневыми стрелами. В сером небе огонь был хорошо виден и если стрела быстро тухла, это означало, что она попала в низко летящего дракона. Пробив брешь в зеркальной броне, она делала дракона видимым. Арбалеты и катапульты тут же отрабатывали по полной. Стрелы и камни кучно летели в видимую брешь, разбивая броню, и раненый дракон шумно падал на землю, ломая крылья не в состоянии подняться. Воины на земле набрасывали сеть на дракона и добивали мечами и копьями. Из брони получались хорошие доспехи, защищающие от острых когтей и огня. А мясо раздавалось низшему сословию горожан, привыкших к пахнущему рыбой жёсткому мясу. Пожар в доме воеводы заставил друзей переехать в дом поменьше, на окраину. Сторговавшись с хозяином выкупить его в дальнейшем, они заплатили лишь половину стоимости аренды. Высокая её цена была запрошена хозяином, который захотел разбогатеть на беде погорельцев. Смущенно заикаясь, что самому жить тесно, но, видя в руке Алекса слиток золота, быстро согласился на столь выгодное предложение. Торжественно была показана постояльцам лучшая половина дома, и хозяин, забрав аванс, тут же покинул друзей, обещая не беспокоить в дальнейшем по пустякам. В тот же день на пороге жилья появился воевода. Видя, что девушка одна и занята стиркой белья, решил приударить за ней: - Что сестренка бельё стираете? Водичка холодная, а ваши ручки такие мягкие. - Ничего. Я привыкла к этому. - Нечего сидеть тут на корточках и стирать бельё! Пойдемте, я куплю вам новое. - и схватив за руку Райю потянул к выходу. - Отпусти её быстро! - в воротах появился Алекс. - Мастер вы вернулись? Я беспокоился о вашей сестре. - С какой радости вы беспокоитесь? Ну-ка быстро идите отсюда! - Мастер постойте! Вы меня бросаете? Хотите от меня избавится? Так пообещайте помочь мне еще с одним делом. - Я подумаю. - Райя пошли. - Алекс взял девушку за руку и, минуя застывшего в недоумении воеводу, потянул за собой. - Куда мы идем? Куда ты меня тащишь? - Сейчас и узнаешь. Бурно общаясь, они не заметили идущих следом двух мужчин. Торговая лавка была открыта и пестрела множеством женской одежды. - Зачем ты привел меня сюда? - Мы купим тебе новую одежду. Твоя поизносилась. После пожара совсем нельзя носить. - Добрый день, — завидя покупателей навстречу поспешил хозяин лавки. - Сегодня у нас новый товар. Мы подберём одежду для этой прекрасной девушки. - Очень хорошо. Нам нужна красивая одежда. И если она понравится моей спутнице, я оставлю у вас кегль золота. - Алекс, посмотри на цены! Да и одежда вся тонкая. В такой не согреешься. Пошли отсюда. - Райя выбежала из лавки. - Да что не так? Райя. Я просто хочу купить тебе одежду. Пара золотых монет меня не разорит. Я могу позволить себе это. - Почему ты хочешь мне купить одежду? - Райя посмотрела на Алекса. - Мы вместе заработали деньги, и если я не отблагодарю тебя, мне будет неудобно. - И это твоё оправдание? Как дитя малое. Ладно, пошли домой. - Люди добрые рассудите! - Алекс закричал прохожим.- Девушка не хочет получить от меня подарки. - Что ты делаешь? Ну ладно. Если ты сильно хочешь мне что-то купить, то купи мне браслет. - Какой? - Золотой браслет. Самый обыкновенный, простой золотой браслет. - А почему ты хочешь именно браслет? - Потому что у моей мамы был браслет. В этом мире никто обо мне не заботился, так как она. Когда я была маленькой, мне мама сказала: я когда вырасту, она отдаст этот браслет мне в приданное. А потом она умерла. А отец взял этот браслет и сделал из него пару серёжек. И подарил моей мачехе. - Не расстраивайся. Мы сейчас пойдём и купим тебе браслет. Идем? И друзья ушли. - Это точно она? - спросил один из мужчин, следящих за друзьями. - Эта та девчонка. Ошибки быть не может. Она удрала всего несколько дней назад. И уже спуталась с этим наглецом. Какой позор! - Хватит болтать. Пойдем за ними. Они увидели, как довольная Райя рассматривает подаренный ей новый браслет: Теперь у меня есть новое приданное! - Какой толк в этом браслете? - Алекс улыбался, видя радость девушки. - Что ты такое говоришь! - она толкнула его. - В будущем если у меня будет дочь, то передам его ей. А она в свою очередь подарит браслет своей дочери. Так и будут передавать из поколения в поколение. - Так и будет! Не сомневайся. Мужчины без особых примет, не выделяясь из толпы, тайно проследовали за ними до дома. - Не думал, что она будет жить с этим красавчиком вместе. Но что тут делает воевода? Нужно быть осторожнее. Пойдем скорее, доложим об этом. И они скрылись в толпе. Райя довольная посмотрела ещё раз на браслет и, положив в коробочку для колец, вышла из комнаты. «Вот подходящий момент. Я должен ей всё рассказать». - Что вы делаете! - громкий крик Райи заставил Алекса выбежать следом за ней. Сопротивляющуюся девушку выводила из ворот дома неизвестная женщина. А за воротами на улице их ждал старик. - Выходи! – кричала она. - Оставь меня! – Райя сопротивлялась. - Я так долго тебя искала! Алекс оттолкнул женщину и спросил: - Что вы делаете? Это мой дом! Если продолжите шуметь. Я не стану церемониться с вами. - Да ты знаешь, кем мы тебе приходимся? - Мы? – удивлённо спросил Алекс. Такого оборота событий он не ожидал. Жениться второй раз ему совершенно не хотелось. Дома на земле осталась жена и сын. И он всё же стремился вернуться домой. - Это мой отец. – Райя расплакалась. - Ну что же пройдемте гости дорогие тогда в дом. Приветливый хозяин проснулся в каждой его клеточке. Он умело развел в печке огонь, и заварил чай. Затем разлив напиток по чашкам предложил всем успокоиться и насладиться едой. - Пей чай, что налил тебе зять, — мачеха обратилась к мужу.- Видимо мы дорогие гости на самом деле, раз чай подали к столу. - Зять? - Алекс неловко встал и отошел в сторону.- Я зять? - Я пришёл сказать, что мы получили за тебя выкуп, – начал говорить отец - И ты уже дочь другой семьи. Как ты можешь так просто убегать? - Мне все равно! Я не вещь. Ты думаешь, меня так просто продать, когда тебе вздумается? – Райя тоже встала из-за стола. - Почему ты все принимаешь в штыки? Что значит продать! Нельзя оставаться такой несговорчивой. Позволь тебя спросить: Ты и вправду не хочешь возвращаться? – отец с упрёком смотрел на непослушную дочь. - Да вы посмотрите, как она себя ведет? - не удержалась мачеха и влезла в разговор. – Разве, похоже, что она собирается возвращаться? Она как дикий волчонок! Если бы я не послала тех двоих следить за ней, мы бы не смогли найти её снова. - Ладно, уже, — отец посмотрел на грустное лицо дочери. Ему было жаль её. Он мало уделял ей времени. Да и после рождения сына вообще отдалился от неё. Теперь ему было стыдно. - А ты умеешь устроиться! Сначала жила в доме у воеводы. Не прошло и несколько дней, как ты другого мужика охомутала. Ну да. Снаружи можно забыть о морали и вкусно есть и пить. А об отце и матери ты подумала? Запятнала наше доброе имя! - Да нет же жена. Что ты такое говоришь? - Не подумала о вас, говоришь? - Райя посмотрела на мачеху. – Ты даже мне не родная мать! Сколько было моему маленькому брату, когда ты начала суетиться за наследство? Продала меня в замужество за пару грошей. Когда ты вообще обо мне заботилась? - Ах ты, маленькая грубиянка! В кого у тебя такой дурной характер. Знаешь, я уже получила выкуп за тебя. Ты хочешь, чтобы я вернула его? Даже не мечтай! Сегодня ты пойдёшь с нами домой. Хочешь ты этого или нет. Я свяжу тебя и унесу с собой, — схватив девушку за руку, она потащила на улицу. - Что вы делаете! - Алекс возмутился такой наглости.- Никуда она с вами не пойдёт! Отпустите её. - Старик! А ну-ка иди сюда! - мачеха не собиралась сдаваться.- Свяжи её, чтобы она вышла замуж, за кого должна! - Жена хватить голосить. Неудобно ведь. Дай мне сказать: девочке хорошо здесь живётся. Если она не хочет возвращаться пусть здесь остаётся. - Пускай остаётся? Ах, ты, негодяй! Это твоё окончательное решение? - мачеха стала бить мужа. - Да вы ребята сговорились, чтобы вместе издеваться надо мной, — пальцем показала на Алекса. - Не могу уже. Сейчас умру! - мачеха выбежала на улицу. - Доченька мне очень жаль. Прости. Эй! - бросился следом за женой старик. - Прекрати, орать на всю улицу. - Ой, сейчас умру! Я вырастила дочь, а она не хочет помогать мне. – на крики собралась толпа. - Что это за дочь, которая не хочет признавать свою мать? - Хватит! Все уже поняли, что умеешь кричать. Может тебе и не стыдно, а мне стыдно. Возвращайся в дом! - старик скрылся в доме от позора. После смерти жены ему посоветовали взять в жёны молодую женщину, она и сына родит и зимними ночами скучать не даст. Так и сделал. Но жена попалась жадная. Всё время ревновала к дочери. А потом и вовсе засватала в чужой дом за старика. Дочь и сбежала из дому. - Ой, судьбинушка моя, — мачеха не унималась. – О божечки! Тут приведение! – вдруг она вскочила и поспешила следом за стариком. Она и не поняла, что к ней сзади подошёл Алекс, и тихо произнес: если не отстанешь от Райи, я на тебя призрака напущу. Утром, как ни в чём не бывало, мачеха, видя, что Райя хлопочет на кухне подошла к ней и спросила: - Тебе чем помочь? - Чай налейте. - Доченька, я поговорила вчера вечером с твоим отцом. Раз тебе не хочется возвращаться, то не уходи. Возьми то, что подарила твоя мать, – и, протянув девушке серьги, продолжила. - Ты долго не выходила замуж вот я и взяла браслет. - Давай поедим. Жена, – появился из комнаты отец. - Какой завтрак? Пошли домой. Дома поедим. А ты Райя можешь не провожать нас. Она хорошо запомнила вчерашнее предупреждение. И встречаться с призраком ей не хотелось. - Прощай доченька. Но что ты будешь делать? Ты не можешь так долго оставаться с этим мужчиной. Слухи поползут. Будь умницей. – отец обнял дочь прощаясь.- Дай бог увидимся. - Не бойтесь за дочь. Она мне как сестра. Я её не обижу.