Лорилея. Градская академия магии

Часть 1

ГЛАВА 1

Мысли атаковали меня, будто были не моими, а вражескими.

«Мы могли бы поговорить и все исправить…» - убеждала я себя. Но правда пробивалась неприятными ростками. Обсуждать нам с Даниэлем действительно нечего и исправить ничего не получится. Сегодня он выбрал не меня. Все наши отношения закончены. И теперь у него есть невеста – леди Даровэй. Ну конечно она более выгодная партия, ее родители не разорены, у нее будет отличное приданное, которое удвоит капитал Даниэля. Свадьба же со мной не принесла бы ничего кроме собственно меня.

Я начала потихоньку шмыгать носом. Да, никакая приличная леди такого себе не позволит, но теперь общество вряд ли воспринимает меня как приличную, так что почему бы не позволить себе порыдать всласть в кустах жасмина перед домом Даниэля. Шикарный дворец, по сравнению с родительским домом, три этажа и большой сад, который и стал моим нынешним убежищем.

Я услышала звук открывающейся двери.

- Лори, - такой знакомый и до недавних пор любимый голос, сейчас причинял почти физическую боль. – Ты где, малышка?

Это обращение стало издевательством сейчас. Оно рушило мою и без того подпорченную репутацию.

- Лорилея! – позвал он громче, привлекая внимание и не только мое.

Я как смогла, привела себя в порядок. И вышла из зарослей жасмина, как будто ничего не произошло. Но, кажется, миссия по приведению себя в порядок провалилась. Глаза Даниэля округлились, как блюдца. Еще бы из кустов показалась зареванная девица с растрепанными волосами и с травинками и цветочками в прическе и туалете.

- О, Даниэль, поздравляю с помолвкой.

- Лори, нам нужно поговорить, малышка. – Мне послышалось или в голосе мужчины послышались вопросительные интонации. Он принял какое-то решение, а теперь усомнился в нем, возникало именно такое впечатление.

- Даниэль, вы компрометируете меня такими обращениями. – Я как могла старалась сдержать свои эмоции, но последняя фраза все равно имела нотки раздражения, боли и гнева.

- Лори, да брось. Ты ходила со мной на вечерние прогулки, оставалась наедине. В глазах аристократии ты распущенная и испорченная. Ни один даже самый захудалый лорд не захочет на тебе жениться.

Нет, я прекрасно осознала ситуацию еще в тот момент, когда Даниэль назвал своей избранницей другую.

В среде аристократии для девушки очень важна ее честь и репутация, об этом мне неоднократно напоминали мать и отец в самом начале нашего общения с Даниэлем, но этот «лорд» убедил моих родителей, что наша свадьба – дело решенное. А на то, что уединяются жених с невестой в обществе смотрели с пониманием или просто закрывали глаза.

- Но ничего же не было. – прошептала я охрипшим голосом.

- А вот этого, малышка, никто не знает. Теперь тебя никто не возьмет замуж, но я готов тебя, так и быть, сделать своей любовницей. – И снова в голосе вопросительные нотки, так нужно все-таки привести себя в порядок. Я начала понемногу выбирать растительность из волос.

И тут как вспышка молнии. Мне стыдно, но только сейчас до меня дошло, что вся эта ситуация изначально была продумана Даниэлем.

- Лорилея, ты где? – прозвучал голос отца.

Я воспользовалась моментом и помчалась на встречу отцу, как к единственному спасению от неприятного и болезненного разговора.

- Папа, я здесь, иду.

Отец посмотрел с сомнением на меня, выходящую из кустов.

- Лори, неужели ты ничего не поняла? Ты продолжаешь оставаться наедине с лордом Ленвером. Может ты и достойна того, что теперь тебя ожидает.

От этих слов мне стало еще больнее. Что говорить о высшем свете, если собственный отец обо мне такого мнения. Хотя моя помятость и наличие элементов флоры в моем внешнем виде могло навести родителя на неправильные мысли.

Папа взял меня грубо под руку и повел через зал к выходу.

Как странно, насколько меняется восприятие от настроения. Первый раз, когда я вошла в зал, он показался мне невозможно красивым. Огромное пространство, украшенное живыми цветами и ледяными статуями. Белые и нежно-розовые цветочки освежали пространство. Столы с легкими закусками яркими пятнами разбавляли атмосферу.

Теперь же мне казались все эти цветы немым укором. Их чистота и та грязь, которая на меня вылилась и еще выльется, контрастировали.

Мама стояла на выходе, закусив губу. Она изо всех сил старалась держать лицо, но эмоции все равно проскальзывали в напряженной позе и в той самой закушенной губе.

Мы с отцом постарались пройти зал как можно быстрее, но не услышать за нашими спинами шепот было невозможно.

«Порченная», «распутница», «позор семьи» - неслось со всех сторон.

Будто комки грязи ударялись мне в спину.

Мне стоит привыкать, такая обстановка меня теперь будет окружать постоянно. Даниэль прав, я могу с пеной у рта доказывать, что между нами ничего не было и я все также чиста. Но моя репутация восстановлению уже не подлежит.

Как только мы сели в карету и дверь отрезала нас от окружающего мира. Папа отпустил мой локоть и как-то весь как будто сдулся. Мама забилась в угол и тихонько всхлипывала.

Даже если когда-то я прощу Даниэля за то, что он сделал со мной, я не смогу забыть ему боль, причинённую моим родным.

В карете не было сказано ни слова. А уже в нашем доме отец скупо бросил:

- Поговорим завтра, Лори.

Я была благодарна ему за эту отсрочку и за домашнее обращение «Лори».

Я не хотела встретить младшую сестренку Ханну. Нет, обычно я была не против поболтать с малышкой. Ей только исполнилось 10 лет, и она очень непосредственный ребенок. И теперь я не знаю, что ей ответить. Ведь она слышала наши разговоры и знает, что я должна была вернуться домой уже официальной невестой Даниэля. И сейчас как я смогу, глядя в ее яркие синие глаза сказать, что ее старшая сестра стала девушкой с испорченной репутацией.

Я подошла к зеркалу. Мне казалось, что все что со мной произошло должно было как-то отразиться на моей внешности, но из зеркала на меня смотрела все та же стройная девушка невысокого роста с серыми глазами и русыми волосами до пояса. Не первая красавица, но все же и не страшилище. Глаза, конечно, могли бы быть поярче. Таким как у мамы с папой и Ханны. Но я уродилась совсем не похожей на своих родителей. На самом деле я вылитая копия двоюродной бабушки с маминой стороны, удивительная штука жизнь – единственный член семьи, с которым я имею внешнее сходство, жил давно и я никогда с ней не была знакома. Вживую ее не видела и мама, у нас дома хранится черно-белая картинка. На ней изображена бабушка Лорилея. Да, да зовут нас также одинаково, на таком имени настаивала моя бабушка. Она будто знала, что мне суждено стать копией ее сестры.

Моя тезка жила давно в какой-то отдаленной провинции и мне было мало что известно, кроме того, что у нее не было мужа и детей. Не хотелось бы повторить ее судьбу. Хотя, о чем я? Я сейчас очень близка к тому чтобы повторить путь двоюродной бабушки.

А может и правда махнуть на этот высший свет. Перед моим внутренним взглядом предстал маленький домик на окраине леса. Ветхий забор, пение птиц, запах опавших листьев и их шорох. И одиночество. Нет, его я представлять не хотела, но оно как бы шло в комплекте с предыдущими образами.

Я представила, как день за днем одна выхожу из домика и смотрю на деревья. Знаю, что далеко за ними есть жизнь: люди встречают свои вторые половины, у них появляются и растут дети. На глазах выступили слезы… Бедная я, бедная бабушка Лори. Я перестала различать свою судьбу и прабабушкину.

И в этот момент что-то произошло. Я почувствовала, что по венам больше не течет кровь. Что-то обжигающее и пугающее разгонялось по телу с каждым ударом сердца.

Я испугалась, была в панике. И закричала… В этом крике смешалось всё: и боль, и одиночество, и мольба о помощи.

Руку я направила на дверь, ожидая оттуда помощи. Этот элемент интерьера вспыхнул, отрезая меня от внешнего мира и от той самой помощи. А огонь тем временем не только не унимался, а становился все сильней.

Я снова махнула рукой в сторону двери. Не знаю, чего я ожидала, но явно не того, что дверь вынесет волной огня в коридор. Через пару секунд я увидела ошарашенные лица родителей, а еще через десять – в коридоре начали бегать слуги с ведрами воды.

Денег у нашей семьи было мало, поэтому к ликвидации пожара пришлось подключиться и мне с родителями. Иначе Вад с Софи не справились бы до утра. Даже малышка Ханна старалась помочь. Она носила воду в маленьком котелке.

Через два часа о происшествии напоминали пустующая лутка и изрядно обгоревший коридор.

Софи сделала мне и родителям чай с травами, и они с Вадом ушли в свою комнату. Эта пара работала у нас уже больше десяти лет. И именно тактичность и молчаливость наряду с трудолюбием стали причинами, по которым их приняли на работу. Софи помогала по дому, иногда готовила, но чаще эту обязанность все-таки выполняла мама. Большинство аристократии не поняли бы таких занятий, но ограниченные финансы накладывают свои условия.

- Лори, в тебе проснулась магия? – то ли спрашивал, то ли утверждал отец.

- Не знаю. – ответила я ошарашенно.

Нет, магия в нашем мире никого не удивляет, но обычно ею владеют мужчины. Причем, чем древнее род, тем сильнее магия. А вот женщины в этом плане были гораздо слабее. И это была целая трагедия. Ведь если сильный маг хотел потомство, ему нужна была женщина, владеющая магией, если он хотел детей хорошо одаренных магией, то ему нужна сильная магичка. Но вот проблема, у таких людей с сильными потенциалами обычно рождаются сыновья. Как итог, количество магически одаренных девушек с каждым годом уменьшается, и они достаются только избранным. В таких захолустьях, как наше магички даже слабенькие давно не появлялись и соответственно с каждым следующим поколением маги становились слабее. Вот и у Даниэля всего третий уровень силы. Дверь бы он потоком огня при всем желании не выбил.

Поток моих размышлений прервал отец:

- Лори, ты должна ехать в академию. Там тебя защитят от аристократии. Ведь теперь многие захотят себе такую жену.

- Пап, но как же моя репутация…

- Лори, доченька, всем плевать на репутацию, когда на кону магический потенциал рода. Теперь все захотят заполучить тебя, но я не думаю, что все это будет на выгодных для тебя условиях. Они дадут тебе закончить первый уровень академии, он же обязательный, а дальше запрут дома, чтоб рожала детей. И поверь, сейчас тобой увлекутся такие мужчины, что я даже не смогу за тебя заступиться. В академии у тебя будет защита, пока ты будешь адепткой, а потом я думаю из тебя получится сильный маг, и ты сможешь за себя постоять.

- Пап, но нам не по карману такое обучение. – Мои глаза наполнились слезами. Казалось бы, всего пару часов назад меня пугала перспектива никогда не выйти замуж, а теперь передо мной маячила тень навязанного брака и что-то совсем не легче.

И тут заговорила мама:

- Мы продадим драгоценности, и ты пойдешь учиться.

Сказано это было категорически и без тени сомнения, но я знала, как сложно маме будет расстаться с семейными украшениями. Семейное сокровище и состояло то всего из двух колец, браслета и колье.

- Мам, но как же деньги на черный день? И Ханне нужно будет приданное…

Я прекрасно понимала, что денег может не хватить даже на 2 года обучения. А знания двух курсов вряд ли помогут мне себя защитить. Насколько я знала, боевые заклинания учить начинали только на третьем курсе и только самые простейшие.

Мама поджала губы:

- Считай, что для нашей семьи черный день уже наступил. А Ханна… Ты закончишь академию и поможешь сестре устроится в жизни. То, что сегодня случилось может стать как несчастьем для нашей семьи, так и большой удачей. Только от того как ты себя поведешь, Лорилея, будет зависеть вся судьба рода Тан.

Я не ожидала от матери такой длинной и прочувствованной речи, тем более неожиданностью для меня стало, что в такой ответственный момент решение принимает именно она.

Но мать решила, видимо, меня добить и поэтому она продолжила речь:

- Денег, вырученных за украшения хватит на два года обучения, если экономить. А на дальнейшее обучение мы за это время попробуем накопить. Мы любим тебя, дочь и не простим себе, если не сможем дать тебе нормальную жизнь. А ты пообещай помочь младшей сестре.

- Обещаю, мама.

Я посмотрела на отца, он согласно кивнул. Благодарность и счастье наполнили меня. Ведь было предельно понятно, что наша семья не может себе позволить что-то откладывать. Я даже представить не могла, от чего может отказаться семья Тан, чтобы скопить значимую сумму. Мы получали доход с крохотной деревеньки, большую часть отдавали в виде налога. Но уверенность матери передалась мне, и я была на сто процентов согласна с решением родителей. Теперь бы только не подвести самых близких людей, снова…

После разговора я отправилась в свою комнату, мечтая только о кровати и отдыхе. То ли магия меня вымотала, то ли стресс. Поэтому я спала как убитая.

ГЛАВА 2

Утро началось достаточно рано, ведь мне нужно было собрать вещи для академии. Да, мы еще не выбрали академию для поступления, но в любом случае вступительные экзамены начнутся во всех высших учебных заведениях через неделю. Все академии, в том числе и магические, располагались в крупных городах, а они от нашего поместья находились на приличном расстоянии. Конечно, будь у нас деньги, мы бы просто воспользовались порталом-камнем, но он стоил 100 злотых, к тому же был одноразовым.

Мне, если честно, сложно себе представить, кто в здравом рассудке готов выкинуть такие деньги на одно путешествие. Такое не по карману даже Даниэлю, хотя семейство Ленверов одно из самых обеспеченных в нашей провинции. Но магия дорога, маги становятся слабее и зарядить портальный камень теперь это большой труд, у мага третьего уровня силы, такого как все тот же Даниэль уйдет на зарядку портала, переносящего на средние расстояния, около 5 дней. И поверьте это будут очень тяжелые дни.

Именно поэтому такие обедневшие семьи как наша используют повозки. Но я не жаловалась, наш экипаж хоть и не был роскошным, но благодаря матери, которая оббила его внутреннюю часть подушками, довольно комфортный. Да и Вад отличный кучер, он объезжал ямы настолько виртуозно, что создавалось впечатление, что едешь по Королевскому тракту.

Да, путешествие меня не пугало, но встать все равно нужно было рано.

В общем, рассвет я встретила на ногах. И только вышла из комнаты, в пахнущий гарью коридор услышала изумленный голос сестренки:

- Лори, ничего себе!

Я слегка стушевалась, чего это она ведь вчерашний пожар помогала тушить, а значит и разрушения, нанесенные огнем видела.

- Твои волосы, Лори, они золотые.

Я обернулась и пристально взглянула в глаза Ханны. С чего бы это ей вздумалось так шутить.

Но на лице сестрёнки было видно неподдельное удивление, а когда наши взгляды встретились, ее глаза стали еще больше, хотя, казалось бы, что больше быть они не могут.

- Твои глаза, Лори…

Я рванула в уборную с удвоенной скоростью ведь там было большое зеркало.

Из отражающей поверхности на меня смотрела зеленоглазая красавица с золотыми волосами. Теперь понятно, что так удивило Ханну. Ни одни, даже самые дорогие снадобья, не могли бы так изменить мою внешность. И дело не только в цвете волос и глаз, но и сама кожа выглядела теперь идеально, светилась изнутри.

Когда я думала, что вся эта ситуация как-то отразится на внешности, то по-другому я себе это представляла.

Умывшись и налюбовавшись собой, я спустилась к столу. В гостиной повисла тишина, родители выглядели пришибленными.

- Лори, твои волосы… - мамин голос звучал тихо и неуверенно.

Ханна тихонько хихикала. Так, понятно эта маленькая вредина не сказала родителям, чтоб понаблюдать за их реакцией. А посмотреть было на что: челюсть отца до сих пор оставалась отвисшей. Улыбка выползла на мои губы, и я подмигнула сестре, она снова хихикнула. И кажется именно в этот момент рухнуло все напряжение.

Часть 2

Мать тепло улыбнулась мне:

- Ты красавица, Лори. Но это добавит нам проблем. Такая красавица, да еще с магическим даром, станет драгоценным трофеем для многих лордов.

- И что нужно делать? – Мне надоело паниковать и во мне появился здоровый программист. Я ела сандвич с кофе, ведь вчера не ужинала, а силы мне будут нужны. И я бы сказала, что не чувствовала вкус, но это было бы ложь. Прекрасный паштет из курицы с сыром и сладкий тягучий напиток бодрости. Я действительно наслаждалась едой.

- Выезжать нужно сегодня. С тобой в Град поеду я. – Мама говорила, не глядя на отца, из чего я сделала вывод, что они все обсудили заранее. А еще это значило, что для меня выбрали Градскую Магическую Академию, самое лучшее высшее учебное заведение Зуруского государства, к тому же самое дорогое.

- Мам, может выбрать что-то подешевле? Там меньше денег понадобиться и на дольше их хватит.

- Нет, Лори, в ГМА очень влиятельный педагогический состав, они смогут тебя защитить от любых посягательств. Другие академии могут не справится с натиском, а еще только в ГМА есть все восемь уровней обучения. Думаю, они тебе понадобятся.

Сказать, что я была удивлена – ничего не сказать. И вот сейчас у меня стала зарождаться мысль, что мама знает больше чем говорит. Не так сильно она удивилась, пробуждению у меня магии, чересчур быстро взяла себя в руки.

- Мам, ты ничего не хочешь мне сказать перед тем как мы отправимся?

Леди Тан казалось несколько секунд сомневалась, а потом посмотрела на отца вопросительно. Папа коротко кивнул и забрал Ханну на кухню под предлогом упаковать нам еду в дорогу.

Когда в комнате остались только мы, мать начала свой рассказ:

- По моей линии в семье есть особенность – через поколение рождаются сильные магини, при этом не имеет значения, есть ли у родителей дар. У твоей двоюродной бабушки была очень тяжелая жизнь. У нее дар проснулся в семнадцать лет, когда погиб ее отец. Она поступила в академию и окончила четыре уровня, ровно столько сколько там было. И по окончании учебы стала объектом охоты всех высших аристократов. Она не просто так сбежала в лес, там она могла навести чары, и никто из потенциальных женихов не смог ее найти. Пойми, Лори, когда ты становишься завидной невестой, никому уже нет дела до чувств, в том числе твоих. Если ты получишь восьмой уровень образования, то станешь магистром и уже никто не сможет тебе указывать, разве что король.

- Так ты знала, что во мне пробудится дар?

- Не совсем, когда ты стала подрастать и появилось сходство с Лорилеей у меня возникли сильные подозрения, но когда тебе исполнилось восемнадцать, то я успокоилась. Я думала обретение магии связано с возрастом, а оказалось с душевным потрясением. А насчет изменений во внешности так я вообще понятия не имела, ведь картинка твоей двоюродной бабушки черно-белая.

- А Ханну тоже ждет обретение силы?

- Нет, я думаю не. Моя мама не обладала даром, эта судьба уготована только старшему ребенку.

Полученная информация, казалось бы, примирила меня с ситуацией. И снова прагматик внутри меня готов был к действию:

- Что брать с собой?

- Сменное белье два комплекта, костюм для верховой езды и одно нарядное платье. Думаю, подойдет оливковое. Возьми также шерстяное платье, теплый костюм и теплую накидку. Пойми доченька, проезд до столицы обойдется не дешево даже если использовать нашу повозку, поэтому ты сможешь вернуться только летом на каникулы. – если до этого мама говорила твердо, то на последних словах голос дрогнул.

Я бы не сказала, что у меня с родителями слишком доверительные отношения, но всегда знала, что они меня любят. И сейчас мою душу тоже переполняли чувства.

- Я люблю тебя мама, и не подведу вас с папой.

Леди Тан обняла меня и погладила по голове, как маленькую:

- Я знаю доченька. Но будь готова, что тебе будет сложно, ведь учеба в академии – это не только уровень дара, но и тяжелый труд. У тебя за плечами только общеобразовательные курсы, но мы с отцом старались дать тебе больше.

Я вспомнила как в детстве родители выкраивали лишнюю копейку, чтобы купить мне свиток по истории, обществоведению или другой науке. Теперь все стало на свои места. Меня заставляли читать и запоминать дословно весь текст, а потом его еще и анализировать. Это казалось издевательством ведь девушки обычно заканчивали только общеобразовательные курсы, особенно из небогатых семей, да еще и без дара, а для них не нужны отличная память или умение выискивать закономерности в исторических процессах.

- Да, доченька, тебе стоит взять чистую бумагу, перья и чернила из дома. У нас нет лишних средств для покупки писчих принадлежностей.

Я коротко кивнула и отправилась упаковывать все необходимое, добавив к сказанному матерью еще предметы личной гигиены.

Спустившись вниз я слегка обалдела, там стояли три узла с кухонной утварью и продуктами. Заметив мой ошалелый взгляд, мама пояснила:

- Прости, Лори, но обслуживать себя тебе придется самой. Мы как приедем, я тебя всему научу. Питаться вне дома слишком затратно. Нанять прислугу ты тоже вряд ли сможешь.

- Ладно, это не страшно. – Тут я конечно немного слукавила: среди аристократии не принято было самостоятельно готовить и поддерживать порядок и вообще леди должна сидеть дома, рожать и воспитывать детей, ну и собственно все. Я бы не сказала, что меня хотелось заниматься только воспроизводством какого-то аристократического рода, но раньше у меня не было выбора. А теперь… А, почему бы и нет, вдруг мне понравится. Маме вроде нравится готовить.

Улыбка из учтивой превратилась в искреннюю.

Выезжать мы решили после обеда, чтоб до вечера не останавливать повозку.

Это позволило еще немного провести времени с родными. Сегодня готовила Софи, и горячая похлебка с салатом показалась мне особенно вкусной. Ханна вынесла узелок с пирожками в дорогу, и бутылку виноградного сока, в глазах ее стояли слезы:

- Лори, береги себя.

- Спасибо, постараюсь. Я буду скучать, Ханна.

Я обняла сестренку, и повернулась к отцу. В горле стоял комок, и мы обнимались без слов. Маме пришлось позвать меня, чтоб я отлипла от папы.

Быстро сев в экипаж, я старалась не смотреть на дом, чтобы не терять решимость.

В дороге мне не довелось скучать, мама решила начать курс молодого бойца в пути. Она объясняла, как готовить кашу и овощи, как хранить выпечку и молочные продукты.

Когда настал вечер, и мы остановились у недорогого постоялого дома, мне казалось, что я стала уже опытным кулинаром. Утром, после тарелки овсянки и чашки кофе, поняла, что сильно ошибалась, маме было что мне рассказать.

Второй день был посвящен похлебкам и секретам их приготовления. Мы старались лишний раз не останавливаться и пирожки к вечеру надоели и хотелось той самой похлебки.

Хорошо, что придорожная таверна имела в меню вымечтанную и тысячу раз обсужденную за день похлебку.

Третий и четвертый день собственно ничем не отличались от первых двух, разве что Вад немного чаще стал останавливаться, чтоб мы могли прогуляться и размять ноги.

Когда в конце четвертого дня показались очертания Града на горизонте, я зачарованно смотрела на столичные постройки, которые все четче становились, и понимала, что там решится моя судьба.

Глава 3

Ночь пришлось провести снова на постоялом дворе. Мама пояснила, что лучше переплатить сейчас за ночь, чем найти плохой домик мне и переплачивать весь год, плюс пока мы не продали украшения платить нам было нечем, а продавать драгоценности ночью откровенная глупость: либо обманут, либо ограбят. А возможно: и то, и другое.

Утром же мы встали очень рано, попросили служащих постоялого двора приготовить ванны. Это стоило лишних шесть медяков. Но сегодня мы должны были производить хорошее впечатление. Надев сменные костюмы и приведя в порядок волосы, мы вышли из постоялого двора. Нас провожали удивленными взглядами, как это леди даже не заказали завтрак. Но мама, как бы невзначай, упомянула, что мы сидим на диете. Да, последние несколько лет среди высшего света пошла мода на ограничение питания ради хорошей фигуры. Я с гордостью посмотрела на свою родительницу, отличный выход; не объяснять же каждому, что денег совсем не осталось и сейчас даже чашка кофе для нас стала непозволительной роскошью.

Первым пунктом нашего путешествия стала лавка ювелира. Там мать долго торговалась, даже и не подозревала у нее такие таланты. Низкорослый хозяин лавки пытался усыпить бдительность моей родительницы – напрасная затея.

В итоге мы покидали лавочку с 500 злотыми и были вполне довольны.

Дальше отправились искать дом. Мама сразу пояснила, что близлежащие к академии кварталы нам не по карману, причем объясняла это она сразу и мне и агенту, который за один злотый должен был нам помочь. Нынче без агентов никуда.

Просмотрев все списки с предложениями нам приглянулся крошечный домик с одной спальней на окраине. Ну как приглянулся, просто цена в 5 злотых была только на него. Агент посмотрел на нас с долей сочувствия и согласился скинуть стоимость своих услуг до 50 сребных, то есть в два раза. За это мы должны были сами найти домик и прибраться в нем, сразу видно, что агенту просто не хотелось вместе с нами переться на выселки, но нам это было на руку. Оплатив год проживания плюс 50 сребных, итого: 60 злотых 50 сребных.

Дальше, мы решили перевезти вещи и наконец-то поесть, а то вымышленная диета уже начинала бесить. Да и Вад к идеальной фигуре не стремился и страдать не должен был.

Заехали за вещами на постоялый двор, там чуть не умерли от обильного слюноотделения. Время было обеденное и хозяин таверны решил соблазнить постояльцев невероятными запахами мяса и выпечки.

Но мечтам о еде удалось сбыться только через два часа: пока собрались, доехали и разгрузили вещи, да пока приготовили, прошла целая вечность. И да, готовили мы с мамой вместе, мне была доверена ответственная миссия по устранению кожуры с картофеля. И я с ней справилась. Да, это отняло у меня больше получаса и немного крови, пальцы порезала в трех местах.

Чувство от поедания пищи, приготовленной при твоем участии, - отдельное удовольствие. Не знаю было ли это действительно вкусно, или это голод делал суп просто сказочным. А еще кровать в моем домом показалась мне мягче царской перины, ну какой она мне представлялась. После обеда мы сытые и отдохнувшие отправились в академию пешком, Вад, конечно порывался отвести нас в экипаже, но мне то нужно было запомнить дорогу. А еще не лишним было отмерить сколько времени уходит на дорогу, чтобы не опаздывать на занятия.

Добраться до ГМА мы смогли уже через час, что вызвало у меня печальный вздох. Интересно, во сколько здесь начинаются занятия? А заканчиваются? А на дом дают задания? У меня будет вообще время на сон?

Почему-то раньше я абсолютно не задумывалась о самом процессе учебы, видимо, другие проблемы были более актуальными и вот теперь пришло время нервничать, о том, как буду учиться. На первый-то уровень меня обязательно возьмут, ведь на нем учат управляться с даром и общим теоретическим принципам. Но на второй уровень пройдут те, у кого хватит дара (обычно по этому критерию все проходили), денег (здесь все было гораздо хуже, если дар случайно попадал в семью не аристократов или разорившихся) и знаний (тут нужно было продемонстрировать хорошие оценки за первый уровень).

Я настолько задумалась о предстоящих трудностях, что даже не заметила, как мы прошли последний километр и оказались у ворот академии. Я бывала только в нашем краевом центре, но столица до этого не могла меня поразить, может потому что мы не были в дорогих кварталах, но академия поражала воображение. Это был замок из белого камня, но при этом он не казался холодным, теплый оттенок белого дарил чистоту и свет, но не забирал уют.

Само строение замка было довольно странным, шесть башенок с соединениями образовывали параллелепипед, а две другие расходились с противоположных сторон, как диковинные щупальца.

- Лори, ты идешь? – оказывается, что в то время, когда я разглядывала архитектуру ГМА, мама уже успела войти в ворота академии.

Я кивнула и быстро проследовала за ней. Во дворе академии были студенты и абитуриенты. В большинстве своем это были напыщенные богатые аристократы мужского пола, девушек же было всего несколько и чувствовали они себя королевами, даже мне достались заинтересованные взгляды. Тут родители правы, когда вопрос идет о магическом потенциале потомков, вопросы денег уходят на второй план.

Пока мы пересекали двор в направлении центрального здания, я отметила некоторую особенность, на руках тех, кого я распознала как студентов (они общались между собой и выглядели уверенно) были браслеты из ткани разных цветов. Интересно, что те, у кого были синие полоски, старались их демонстрировать при каждой возможности, те у кого жёлтые – наоборот старались не привлекать к своим рукам внимание.

Вдруг, когда мы уже подошли к самому входу, все студенты как по команде замолкли, из главного корпуса вышел парень с красным браслетом. Да, я из-за того, что изучала странные украшения студентов, в первую очередь обратила внимание именно на браслет. И лишь потом на сильное подтянутое мужское тело, которое венчало лицо, не смазливое, как у Даниэля, а привлекающее какой-то внутренней силой, харизмой. Широкие скулы, близко-посаженные глаза, чарующего черного цвета, аккуратный нос, которому позавидовали бы даже девушки, и губы, плотно сжатые, но даже это не скрывает их правильной формы и полноты.

- Леди? — издевательски произнесли эти самые губы. – У меня крылья выросли? Поэтому вы так внимательно меня изучаете.

Я пыталась ответить что-то колкое и дерзкое, но не успела, мама окликнула меня строгим голосом:

- Лорилея, поторопись.

Я одарила незнакомца уничижительным взглядом и гордо подняв голову прошествовала мимо. Естественно, споткнулась и чуть не упала. Вот почему так всегда: если важно выглядеть гордой и независимой, то спотыкаешься или обляпаешься чем-то.

За дверью с незамысловатой табличкой «Приемная комиссия», нас за столом ждало трое мужчин в форменных плащах академии.

Первым заговорил мужчина с сединой в волосах и сетью мелких морщинок по всему лицу, на вид он был самым старшим:

- Леди, проходите. Ваше имя?

Я, слегка запинаясь, произнесла:

- Леди Лорилея Тан.

- Вам нужно будет дотронуться до этого шара, он покажет ваш уровень дара. После этого необходимо оплатить первый уровень. С первого осеннего начинается учеба. Вы должны прийти к восьми утра. – Все это было сказано автоматически — сразу видно, что повторялось неоднократно.

Я притронулась к шару, в ней разгорелись сполохи белого цвета.

Если до этого на лицах комиссии читалась вежливая учтивость и легкая скука, то теперь их глаза выражали неподдельный интерес.

- Девятый уровень, - шепотом произнес глава комиссии.

И тут заговорила мама:

- Надеюсь, лорды, вы сумеете сохранить секрет моей дочери? Никто не должен узнать ее уровень силы.

Лорды переглянулись и каждый из них прикинул, какие преимущества он может получить, открыв эту тайну конкретным людям, конечно, им было выгодно не раскрывать мой секрет общественности.

- Мы постараемся, леди. Но как же браслет? – Впервые заговорил младший экзаменатор. Всегда считала, что преподаватели в академии должны иметь вид интеллектуалов, а у этого экзаменатора глупость прямо светилась в глазах.

Я вспомнила о лентах на руках студентов, похоже они показывают уровень дара.

Старший экзаменатор посмотрел на своих коллег и лукаво улыбнулся:

- У нас все равно нет браслетов с белой лентой. Поэтому мы не нарушим правил, если не дадим леди Лорилее браслет. А вам, юная леди, нужно будет носить одежду с длинным рукавом, чтобы отсутствие браслета не бросалось в глаза.

- Спасибо, лорды. – Моя мать уверенно протянула мешочек с 200 злотыми, плата за первый год обучения, несусветные сокровища для нашей семьи.

Но, видимо, что-то все же промелькнуло в глазах матери, что средний экзаменатор решил пояснить:

- Вы можете проходить каждый уровень менее чем за год – это сэкономит вам средства.

Когда мы вышли из академии, и я поделилась с матерью своим удивлением по поводу такой заботы о нашем семейном бюджете, но она разом разбила мои иллюзии:

- Солнышко, пока ты учишься в академии, они за тебя отвечают, а учитывая твои особенности, это будет очень сложным делом. Вот и торопятся от тебя избавиться.

До моего нового дома мы добирались час. Два похода позволяют заключить, что это времяНу, что ж мне придется рано вставать.

Следующие три дня, оставшиеся до учебы, я училась делать покупки, готовить, убирать дом и стирать свои платья.

Со стиркой и уборкой получалось более-менее нормально, но те блюда, что выходили из-под моей руки можно лишь условно назвать съедобными. Пока мама контролировала процессы, это оставалось съедобным, но только хоть на секунду оставляла меня наедине с продуктами, то все пиши пропало.

Мама с Вадом уехали вечером перед началом занятий, напоследок она решила поговорить со мной очень серьезно:

- Лори, тебе придется очень трудно, запомни, преподаватели тебе не друзья. И вообще если кто-то помогает тебе, пойми его мотивы, убедись, что они не действуют тебе во вред. Учись усердно, они могут попытаться отчислить тебя или, наоборот, протащить через учебу так, чтобы ты не усвоила материал.

Знай, что сильные мира сего уже присматриваются к тебе, не бойся этого. Я бы советовала присмотреть тебе там жениха, но помни о причине их интереса.

- Мам, но как понять, кому нужна я, а кому мой дар?

- Не спеши, учись и следи за поступками, а не словами. Слова – это мусор. Вспомни Даниэля, он говорил много и красиво, а сам планировал сделать тебя своей постельной игрушкой. Следи за тем, чтобы мужчина считался с твоими интересами и желаниями. Вспомни, о чем вы говорили с Даниэлем, обсуждали ли то, что интересно именно тебе? Можешь не отвечать, я знаю. Да, в нашем мире правят мужчины, но уясни одно, ты должна быть с тем, кто будет учитывать твое мнение.

Сейчас я вспомнила, что папа, несмотря на всю показную независимость, всегда прислушивался к словам матери. Даже в вопросе моего обучения именно мама решала, куда поступать, да они обсуждали и все такое. Но столько вольности женщине вряд ли бы позволили в другом доме.

Да, я тоже хочу так: чтобы мое мнение уважали, интересы ценили и в важных вопросах прислушивались. Даниэль никогда не интересовался искусством и историей, наши разговоры сводились к обсуждениям светских сплетен. Интересно, его правда так интересует чужая личная жизнь или он столь низкого мнения был о моем умственном уровне. Хотя какая сейчас уже разница?

Прям перед отъездом мама еще раз вернулась к бытовым проблемам и напомнила о необходимости экономии. С этими напутствиями мне были вручены 20 золотых, сокровище, которое мне предстояло растянуть на весь учебный год.