Лорэль. Мир Терриса.

Глава 1

Властью, данной мне государством, объявляю вас мужем и женой.

Так бы звучала эта фраза в моём мире. Примерно так, я присутствовала на росписи двух подруг, но была увлечена разглядыванием нарядов и не особо прислушивалась к словам ведущей церемонии. Если припомнить старательно, то во второй раз я ещё и пыталась не заржать прямо в главном зале. Уж больно потешным выглядел жених у Лизы. Но это был её выбор, и я сдерживалась. В общем, меня интересовала пьянка—гулянка, а не стандартный обряд с поцелуем и кольцами. Будь моя воля, я бы сразу с утра направлялась в ресторан.

Здесь, на Террисе, это звучало несколько иначе.

Отныне высокородный наследник земель Дорна и хребтов Парха обязан почитать высокородную наследницу острова Ильгат как свою законную супругу и имеет полное прав распоряжаться её судьбой.

И было мне уже не до усмешек, не до рассматривания мальчиков и женских нарядов. Ибо именно я сейчас являлась в глазах всех присутствующих на церемонии высокородной наследницей острова Ильгат. Главное, титулы и высокородность заявлялись, а имена и фамилии даже не прозвучали. Это виделось всем лишним. Получалось, что женили сейчас не людей, а титулы и звания.

Зеленое платье с золотой вышивкой мне оказалось чуть маловато и совсем не нравилось фасоном. Но требовалось соблюдать традиции и терпеть. Привередничать слишком поздно. Хорошо ещё, что сочетание зеленого и золотого мне понравилось. Как же, цвета герба острова Ильгат, без них какое может быть свадебное платье? Мне бы времени побольше, уж тогда моё свадебное платье запомнилось бы всем надолго. Времени не предоставили, пришлось довольствоваться тем, что имелось под рукой.

Почитать как законную супругу. Мне такая формулировка нравилась. Против почитания у меня возражений не имелось. Что там в наборе имелось? Уважение, трепет при виде меня, различные приятные знаки внимания, подарки и прочая романтика. Богатства пусть тоже прилагаются, возражений не имеется.

Имеет полное право распоряжаться её судьбой. А вот эта фраза меня совершенно не устраивала. Ибо нравы этого мира представлялись мне довольно жёсткими. Вручать свою судьбу в руки совершенно незнакомого человека виделось слишком опрометчивым шагом. Но, опять же, никаких вариантов мне не предоставили.

Высокородной я оказалась совершенно случайно. К данному титулу я не рвалась, и вообще, сильно удивилась, что именно мне он достался. Сначала обрадовалась, потом стала сомневаться. А теперь, стоя в Храме, вовсе подумывала, что мне такое счастье даром не надо.

Хотелось включить перемотку и отмотать свою жизнь на два месяца назад. Вернуться в ту квартиру, в которой студентка Ирина Ползунова оказалась в общем то совершенно случайно. И где медиум проводил спиритический сеанс. Вернуться и от сеанса отказаться наотрез. А лучше вообще передумать прямо у дверей и в квартиру вовсе не заходить. Перед глазами появилась картина из моего прошлого.

Седовласый мужчина, с волосами, волнами падающими на плечи, расположился в солидном кресле за большим круглым столом. Остальные, то есть все мы в количестве шести человек, сидели вокруг, крепко взявшись за руки. Кому-то это казалось очень интересным, некоторые тяжко вздыхали, понимая, что попали не по адресу.

Именно я и являлась той студенткой Ириной. Заманил меня на данный сеанс давний дружок, Евгений, пообещав, что можно на халяву выпить хорошего вина. И мы, естественно, выпили, расслабляя тело и освобождая дух. А потом уселись за стол. Мне было совершенно не интересно, что примется делать седовласый. Ясно, как день, начнется театрализованное представление, понятно, что никакой он не маг и не медиум. Во всяком случае, в это мне не верилось. Но от участия отказаться не получилось. Семь человек, священная цифра.

На каждом пальце этого чародея домашней выделки сверкало по перстню. Даже на больших пальцах и на мизинцах. На столе стоял какой-то стеклянный шар, накрытый почти прозрачной тканью с вышитыми узорами. По окружности стола горело семь зеленых свечей. Ну да, семь —это же магическое число. Я закатила глаза и попросила небеса о том, чтобы представление не затягивалось слишком уж долго.

Смешно, но небеса вняли моей просьбе. Только вот не такое развитие событий я имела ввиду. На будущее, конечно, такого рода обращения к

высшим силам я стану формулировать более чётко. В общем, едва мы сцепились руками и седовласый начал что-то говорить, как для меня закончилась одна жизнь и началась другая.

Свет мелькнул и оказалось, что я лежу, глядя в небо. Редкие лёгкие облака, солнышко яркое и щедрое на тепло. Даже какая-то ласточка, шустро перечеркнувшая своим полетом синеву. Всё четко просматривалось и выглядело настоящим.

Потом небо заслонило лицо какой-то девицы.

—С тобой всё хорошо, Лорэль?

Я похлопала глазами, пытаясь сообразить, кому адресован вопрос. Ну да, со мной, вроде как, всё в порядке. Но ведь этой девице хочется знать, как обстоят дела у Лорэль.

Тут же физиономия непонятной девушки отодвинулась и надо мной появилось другое лицо, возрастом побольше, с тонкими поджатыми губами и густыми бровями. Фи, так сейчас не модно!

—Не пугай нас, Лорэль. Почему ты упала? Что произошло?

Я продолжала хлопать глазами, не совсем понимая, чего им от меня надо. И каким образом я из-за круглого стола перенеслась вдруг на лужайку под солнечное небо. Что там нам подмешали в вино перед обрядом вызова духов? Яркие какие глюки, реальные.

—Поднимайся, не надо лежать на земле.

Тонкие губы шевелились, дама настойчиво пыталась обо мне заботиться. Действительно, с чего это я разлеглась на травке? Опираясь рукой на землю, я рывком села. Огляделась, медленно поворачиваю голову. Да, знатная галлюцинация. Белый домик в три этажа. Лужайка со скамейками. Дорожки какого-то оранжевого цвета. Несколько девушек возрастом от четырнадцати до восемнадцати лет. Средних лет женщина в цветастом платье, склонившаяся в мою сторону.

Нет, она уже распрямила спину и теперь смотрела на меня с высоты своего роста.

—Ну что такое, Лорэль? Почему ты нас так пугаешь? Ты споткнулась, да? Может быть, ты ушиблась?

Я шумно выдохнула. Какой бы гадости я не приняла, но вечно же это длиться не будет? А пока могу и Лорэль побыть. Тем более что тут такая умиротворённая картина.

—Всё в порядке, просто закружилась голова. Я уже встаю, можете не беспокоиться.

Видимо, забота этой тётеньки являлась чуть—чуть показной. Она почти сразу утратила к моей персоне интерес. Развернулась и, дойдя до ближайшей лавочки, приземлила туда своё тело.

Я встала, раз уж на меня перестали обращать внимание, то сидеть на земле было глупо. Тётушка уже читала какую-то книгу, иногда отрываясь от неё и оглядывая поляну.

—Лорэль, пойдем кормить рыб! —девица, которая заслонила от меня небо первой, явно хотела от меня каких-то действий. —Если тебе не хочется просто посидеть. Ты не ушиблась?

Как мило, мы станем кормить рыб! До нынешнего момента я умела кормить только уток и белок, да своё собственное эго.

—Кто с нами кормить рыб?

Этой девушке оказалось мало меня одной. Ей хотелось закормить рыб до смерти, поэтому требовался большой коллектив. Что же добавили в вино? Уж слишком всё реалистично происходит.

—Иди одна, Кайса, рыбам все равно не нужна твоя еда. Их кормят хорошо и без нашей помощи.

Это издалека пробурчала девчонка со светлыми кудрями. Она не была настроена участвовать в столь важном деле, которое замыслила одна из разномастной компании.

Ясно, эта девушка носит имя Кайса. Хотя, если это моя галлюцинация, то я могла её назвать Аграфеной. И никто бы не стал возражать. Надо бросать такие эксперименты. И поменьше пить. Несмотря на то, что я училась на отлично и всегда считалась подающей большие надежды, мне удавалось еще и в глобальных загулах участвовать.

Второй курс университета, красавица, отличница, веселушка—хохотушка. Победительница конкурса «Мисс мокрая майка». Хотя, последнее достижение при приёме на работу учитываться не будет. Сестра мне давно говорит, что пора мне становиться взрослой. Откуда ей знать, что мне пора, а

до чего я ещё не доросла? Но вот такие типы, как этот медиум, должны постепенно исключаться из развлекательной программы. Надо же, я теперь Лорэль. Что за дрянь мне подсунули?

Тем не менее, я спокойно проследовала за Кайсой. Мы обогнули пышные кусты и оказались возле пруда. На специальной подставке возле пологого берега лежали куски хлеба. Как тут всё продуманно и подготовлено! Что за рыба водится в пруду? Раз хлеб, значит не хищная. Мы закинули несколько небольших кусочков в воду и принялись ждать. Вот у поверхности блеснуло гибкое тело большой рыбины и один кусочек пропал. Ух ты, какая она большая! От движения хвостом по воде пошли завихрения. Вот второй кусочек оказался проглочен. Рыбы крутились у самой поверхности, но понять, что это за вид, я не могла.

Рядом стоял мостик, выдвинутый в воду метра на два. Я прошла на него, легла животом на доски и попыталась увидеть дно. Изображение моего лица на воде смешно изгибалось и корчило гримасы. Мне это не нравилось, пришлось стукнуть по нему кулаком. И тут я насторожилась.

Где косичка? Она должна сейчас свешиваться вниз, но этого не было. Ощупав голову, я убедилась, что волосы собраны в хвостик. Почему это? За стол к медиуму я садилась с косичкой! Что за бардак у меня в голове, если я даже прическу сменила?

Надо просто терпеливо подождать, не может всё это продлиться долго. Но когда я приду в себя, то постараюсь разгромить ту квартиру. О таких вещах предупреждать надо! Я за всю жизнь только один раз попробовала покурить травку и то решила, что это баловство не должно приветствоваться. А тут, судя по яркости и реалистичности картинки, мной увиденной, мне подсунули нечто серьёзное.

Дорогие читатели, поддержите автора сердечками и библиотеками)

Глава 2

Я в тот момент даже не могла догадаться, что все мои рассуждения смешны. И никакого погрома мне устроить не удастся. Потому что я больше не окажусь в той самой квартире. Мир поменялся. Как это произошло? Вопросы задавать оказалось некому.

Я помнила, в какой растерянности пребывала около трёх дней. Мозг противился таким резким переменам. Невозможно оказалось вот так сразу принять, что теперь нет никакой Ирины. Нет той самой победительницы конкурса «Мисс мокрая майка». Другой мир, другое тело, другое имя. Только моё Я осталось прежним. Все мои навыки, все мои привычки, все мои знания и умения сохранились в целости и сохранности и были готовы мне послужить верой и правдой.

Ну и зачем мне навык катания на мотоцикле, если здесь нет ни машин, ни мотоциклов, никаких других средств передвижения с двигателями? А зачем мне знание языка программирования? Тут нет компьютеров! И можно выбросить на свалку знания географии, истории, экономики и забыть, в каких кафе вкусно кормят. За те три дня, которые потребовались мне для частичной адаптации, я совершила громадную кучу ошибок и от меня стали шарахаться абсолютно все, кроме Кайсы.

Когда я осознала, что моё тело поменялось, то просто пришла в ужас. И сидела в углу прихожей, тихо поскуливая. Хаос, паника, истерика! Единственное, на что у меня хватило моего мозга, это прикинуться, будто у меня отказала память. Прибыл врач, осмотревший меня. Он недоуменно морщил лоб, задавая много вопросов. Дал мне выпить какую-то жидкость. Сказал дамочке с тонкими губами, что это временное явление и скоро я должна прийти в себя. Врунишка с седой бородой!

Кайса сейчас стояла в храме, сопровождая меня на церемонии. После моего превращения в Лорэль одна она хоть как-то пыталась мне помочь. По сути, эта девушка сама была немного одинокой. Никто не желал с ней водить дружбу, слишком она оказалась энергичной и постоянно куда-то рвалась, выискивая напарниц для мелких приключений. И мне повезло, что мы жили с ней в одной комнате. Именно её я выбрала в качестве подруги при бракосочетании. Кайса должна сегодня отправиться со мной в империю Дорн.

Смешное деление. У них каждый отдельный участок территории величался империей. Размером с Костромскую область, допустим, а всё равно непременно империя. И только островные территории просто звались островами. Остров Ильгат, например. Или остров Харрог, наши соседи. Или остров Мрака, территория запретная и страшная. Никому не принадлежащая и таинственная. А вся остальная суша оказалась поделена на империи.

Казалось, империями должны управлять императоры. Но не тут то было. Во главе каждой стоял базан. Базан империи Дорнов. Мой мозг, который развивался на планете Земля, никак не хотел мириться с такой глупостью. Королевство- король, царство- царь, империя- император. Но никакой не базан.

Перенесло меня из обычной квартиры в пансионат для богатых девочек, которые лишились родителей. Пансионатом я величала данное заведение по привычке. На самом деле это был заторам. Чертовщина, а не терминология. Как же я долго ко всему этому привыкала! Целых два месяца у меня ушло чтобы хоть как-то избавиться от земных привычек и обозначений. Меня и сейчас бесило, что девочек тут так и звали девочками, вода оставалась водой, а вот пансионат или школа назывались заторамами. Вернее, тут можно обучаться и не богатой, лишь бы деньги за обучение внесли.

Первым моим достижением в затораме оказалось внедрение моды на косички. Тут просто не знали, что это такое. Но я упорно переделывала свою прическу с хвостика на косу. И, глядя на меня, другие девушки стали делать также. Этот вид укладки волос довольно быстро прижился и стал использоваться по всему острову, конечно, не стремительно, но всё равно неудержимо. В будущем я надеялась ввести моду на брюки. Потому что девушки и женщины на Террисе носили только юбки, платья и сарафаны. Никаких брюк! Дискриминация по половому признаку явная. Ведь мужик щеголяли в портках разных видов.

Эта путаница с терминологией постоянно мне мешала. Люди тут были людьми, не кхырами, не глумами. Храм так и назывался храмом, хотя тут функционал этих сооружений оказался сильно расширен. Еда оставалась едой, а небо- небом. Очень много привычных моему разуму названий. И в тоже время наставница, женщина с тонкими губами, отвечающая за воспитанниц, являлась миррой. Мирра Удинна.

Она стала шарахаться от меня самой первой, словно боялась подхватить какую-нибудь заразу. Резко перестала меня замечать и мной интересоваться. Девушка, потерявшая память и не понимающая простых вещей, её просто пугала. Но деньги, внесенные за моё обучение и воспитание, делали своё дело.

Хорошо ещё, что в целом мы уже закончили это самое воспитание и обучение и готовились заторам покинуть. Как же, восемнадцать лет исполнилось, можно гнать поганой метлой подопечных и начать воспитывать следующих. А как уж устроятся девушки за пределами учебного заведения, никого не волновало. Главным являлось получить деньги с других и работать дальше.

Где-то на пятый день пребывания на Террисе я научилась реагировать, когда называли моё имя. До этого призывы к Лорэль часто проходили мимо меня, ведь я носила имя Ирина. Да уж, трудно мне в то время пришлось. Но освоилась, смогла, спасибо моей способности учиться и усваивать информацию. Ну и часть знаний общего характера, полученных в нормальной земной школе, она же никуда не делась и выручала. В общем, постепенно я прижилась на Террисе.

При достижении восемнадцати лет мы получали право выбрать базовый навык магии. Ну да, Террис был миром, наделённым магией. Что такого? Это всем остальным казалось естественным и даже не вызывало никаких обсуждений. Но я же не являлась истиной жительницей Терриса. И любопытничала на счет магии со всем энтузиазмом.

Кайса сначала недоуменно на меня смотрела, не понимая, как можно не помнить самого простого. Но потом втянулась в роль наставницы и за два месяца очень подтянула меня по всем вопросам. Начиная от устройства мира, кончая бытовыми мелочами. В целом, я ещё порой путалась в некоторых вещах, но уже могла нормально ориентироваться в новой для себя действительности. Благо язык учить не пришлось, что сильно облегчило процесс адаптации.

Да, имелся один удивительный факт. Я перенеслась в чужое тело, но на шее Лорэль оказался мой нательный серебряный крестик. Это оказалось загадкой для меня. Если мои мозги и сознание просто очутились в другом теле, то как на шее этого тела очутился крестик из другого мира? Кайса заметила его в первый же вечер, поинтересовавшись, где я достала такую изящную вещицу. Для нее это было просто украшение, только и всего. Ну как где? Конечно, нашла, не могла же я начать рассуждать про христианство и планету Земля.

Ещё повезло, что попала я в красивое тело. Вот Кайса была стремительной миниатюрной толстушкой. И ничуть на счет этого не переживала, кстати, добирая баллы бешеной энергетикой. Лорэль же производила эстетически выверенное впечатление. Длинные ноги, стройная фигура, чёрные блестящие волосы, приятные выпуклости в нужных местах. Ровные белые зубы и умопомрачительная улыбка. И всё это досталось мне совершенно даром.

Сначала я всё ждала обратную замену. Что мы вернёмся в свои тела. Но этого не произошло. Пришлось смириться с тем, что теперь я не блондинка. Но в целом я себе в виде Лорэль нравилась. Если бы не все эти базаны и мирры, вообще можно бы жить шикарно. Но я выбрала правильный путь. Амнезия, потеря памяти, выигрышная стратегия. На это можно свалить что угодно.

Сегодня Кайса очень подробно рассказывала мне про базовые навыки магии. Ведь сразу после выпуска, предстояло пойти в храм и определиться. Оказалось, что базовый навык ничего особо и не даёт. Так, сущие мелочи. И надо совершенствовать свои умения. Или искать амулеты, которые помогут продвинуться в магических умениях. Это— при наличии желания. Никто не настаивал на непременном развитии. Можно было обойтись базой. Особенно такой красивой девушке, как я. Так считала Кайса, но я любила учиться, хотя это и звучало несколько странно для блондинки. Да, теперь я черноволосая, но желание получать знания во мне сохранилось.

Я постаралась запомнить, из чего предлагалось выбирать. Обучение, защита, нападение, знание растений, умения животных, ориентирование, то есть, знание местности. Ещё в наборе имелось умение строить и навык врачевания. Вот и весь список. Скудновато и чуть неожиданно. А как же все эти стихийные магии? Вода, огонь, воздух и земля? Куда их дели? Не положено девочкам или просто не приветствуются такие умения?

Кайса хотела выбрать врачевание. Она вообще любила помогать людям. Я сама пока склонялась к защите. Учиться я и так любила, нападать на мужиков мне было не по плечу всё равно, природа меня не сильно интересовала. Заблудиться не боялась, в строители не рвалась. Но мне всё равно казалось, что предлагается слишком куцый список базовых навыков. Возникало ощущение, что нам предлагают урезанный вариант возможностей. Уж в наших фантастических книгах и фильмах маги могли творить невероятные вещи! Почему тут этого нет?

В общем, никаких дипломов о полученном образовании нам не вручалось, верительных грамот не предусматривалось и нагрудных знаков не было выдано. Удинна просто проводила нас до дороги, ведущей в храм.

—Всё, девочки, на этом мы расстаёмся. Не забудьте, что сначала вам надо в храме побывать, и только потом отправляться в город. Жить там можно в «Целесте», жильё бесплатное, за счет базана. Вы можете пойти в дердот, удостоверить свою личность и получить доступ к своим деньгам.

На этом речь Удинны оказалась закончена, и она развернулась на дорожке, покидая нас. Меня, Кайсу и ещё одну подросшую воспитанницу по имени Лакса. Храм был хорошо виден, и мы дружно двинулись в его направлении. Я порешила непременно навестить дердот как можно скорее. Дердотами тут звались государственные учреждения широкого профиля. Смесь нотариальной конторы с собесом.

Так как мы являлись сиротами, то до восемнадцати лет находились под патронажем базана. Но теперь могли жить и поступать так, как нам хочется. Мне хотелось максимальной самостоятельности, именно так виделась моя будущая жизнь на Террисе. Оставалось только понять, как ее добиться. Все же знаний о здешнем мире не хватало. И легко можно запутаться и опростоволоситься.

Меня заботил вопрос, как же станут опознавать мою личность, если при мне не имелось совершенно никаких документов. Да, Кайса мне объяснила, что в каждом дердоте есть купол. Если под него встать, то все данные о тебе появятся у уполномоченных работников. У меня имелись небольшие сомнения в том, что я буду опознана именно как Лорэль. Но пока на счет такого поворота я не сильно переживала. Кстати, когда я чуть осознала себя в этом чуждом мне мире, то поняла одну важную вещь. Мне тут нравилось и хотелось остаться.

Глава 3

Мы довольно быстро дошли до храма. Это не такое и большое сооружение, по моим меркам, хотя всё равно оно выглядело внушительно. Здание было увенчано шпилем, на котором красовался шар из серебра. Кайса настаивала, что это именно серебро. Всей троицей мы прошли в открытые двери и остановились. Нас встречал молодой мальчишка, по виду даже ещё не достигший восемнадцатилетия. Хотя такое исключалось, наверняка он просто так молодо выглядел. Вдруг ему уже лет сорок?

—Ага, навыки пришли выбирать?

—Точно, где комиссия?

Словом комиссия я несколько удивила паренька, но он сообразил, что именно я хотела сказать.

—Боневит сейчас соберется.

Вот сволочизм! Три представителя храма, почему они должны зваться боневитом, а не комиссией? Все эти непривычные названия привычных вещей торчали у меня просто поперёк горла, но приходилось с этим мириться.

Паренёк куда-то ушел, оставив нас на входе. Что же они не подготовились? Целых три воспитанницы прибыли, а боневит не собрался. Храм выполнял целую кучу всяких функций. Тут и заключали браки, и судили, и отпевали, и проводили сходы, решая важные вопросы. Хранили часть знаний, выступали прибежищем нуждающимся, правда, довольно редко. Служители храма старались не влезать ни в какие разборки.

Каждый храм ещё имел Врата. Через них можно легко перенестись в другой храм. И было не важно, где он находится. Говоришь служителю, куда тебе надо попасть и оказываешься в нужном месте. По—нашему, по—земному, это было устройство телепортации, описанное в фантастических романах.

Иногда человеку требовалось просто попасть в другую империю, и тогда служитель сам мог выбрать храм на другой стороне Врат. В каждом храме существовал полный список мест, в которых перемещающийся мог очутиться. Удобная вещь. Именно через Врата после своей свадьбы высокородная девица Лорэль попадет в империю Дорн. Вместе с мужем и проворной Кайсой.

Вскоре в храме началось движение, постепенно появились три человека. Двое мужчин и почти старик. Уверенные в себе, деловитые и в серебристых одеждах. Отличительный цвет служителей. Тех, кому дозволено принимать решения. Они осмотрели нас, рассаживаясь в кресла.

—Девушки, давайте по одной. Ты и ты—пока уйдите.

Старик показал на меня и на Кайсу. Мы послушно направились к выходу. Спорить со служителями не очень хотелось. Да и причин не было. У них имелась определённая репутация, которая всем умным служила предостережением от пререканий.

—Следом может зайти любая, —произнес нам в спину один из мужчин. —Как только первая выйдет.

Лакса появилась через пять минут. Она заранее решила, что выберет знание растений. Нам ее выбор оказался непонятен и неинтересен, да и ей на нас было немного наплевать. После храма наши пути расходились бесповоротно. Едва девушка прошла через дверь, как в храм зашла я, решив не затягивать. Приблизилась к заседателям и остановилась, не зная, что надо делать. Я немного робела, ведь за два месяца невозможно усвоить абсолютно всё нужное для жизни на Террисе. Вот сейчас этот боневит разоблачит самозванку и выкинет со своей планеты. Может, телепортация и на Землю переносит?

Из потолка появился круг серебристого света.

—Встань туда и стой, пока свет не исчезнет.

Я послушно зашла в поток света, замирая. Никаких ощущений, ни тепла, ни холода, серебристое сияние ничем себя не проявляло. Вскоре мне надоело смирно стоять, и я стала переминаться с ноги на ногу. Свет не пропадал, падая на пол ровным кругом. Служители стали о чем-то перешептываться, мне показалось, что они встревожились. Прошло уже несколько минут. Лакса определилась побыстрее.

Пожилой служитель покинул своё кресло и обошёл столб света по кругу. Ничего не изменилось, серебристое сияние продолжало падать на меня сверху. Он вернулась к коллегам, они принялись о чем-то шептаться. Мне всё это надоело, но приказа выходить за пределы, очерченные лучом, пока не последовало.

—Долго ещё стоять истуканом? — не выдержала я, перепугав троицу своими словами. Видимо тут полагалось вести себя поскромнее. —У вас точно ничего не сломалось?

Они прекратили совещание и уставились на меня. А я просто нагло шагнула из круга вперед, поближе к ним. Возможно, я нарушала обычай и поступала опрометчиво, но ведь понятно, что сценарий дал сбой и что-то пошло не по плану.

Луч еще посветил в пустое место и внезапно сам собой затух. Трое служителей продолжили шептаться, с интересом поглядывая в мою сторону. Что, они решили молчать?

—Ну и какие мои дальнейшие действия?

Я решила уж ломать сценарий окончательно, проявляя неслыханную дерзость. Откуда мне знать, как теперь правильнее себя вести? Может, требуется продолжать дерзить и своевольничать? Служители опомнились, мне показалось, что они так и не поняли, как же им надо теперь поступить со мной.

—Скажи, Лорэль, какой навык ты хочешь выбрать?

И тут я уже окончательно сломала все традиции. Хотелось добавить в отрепетированный годами спектакль чуть-чуть сюрреализма.

—Мне никакой из вашего списка не подходит.

—Как это? Почему?

Они удивленно смотрели на меня. Явно так никто никогда не говорил. А если такое и случалось, то они просто не знали или не помнили.

—Я хочу овладеть магией воды.

Это была проба, я действовала наугад.

—Стихийные магии под запретом.

Немедленный чёткий ответ. Вот значит как? Нам не положено много чего из магического?

—Под запретом для меня?

—Нет, стихийная магия запрещена всем.

Понятно, ну хоть тут меня не пытаются обделить. С запретом всеобщим я согласна. Обиды нет, если всем не разрешено, тогда нет никакой дискриминации.

—Лорэль, какой вид магии ты выбираешь?

—Я хочу навык управления собой.

Выпалила я эту фразу очень неожиданно для себя, не полностью осознавая, что говорю.

Один из служителей дернулся так резко, что выпал из кресла. Он живо поднялся, но не сел, а подбежал ко мне. Повисла тишина, полнейшая, даже дыхания не слышно стало.

—Лорэль, кто тебе сказал?

Опаньки, есть такая буква в слове! Значит, наряду с простейшими и привычными магическими умениями существуют и другие? И как они переполошились! Ясно, что такой вид магии существует и понятно, что мне его не хотят давать. Сглупила, надо было потребовать чего-нибудь посерьезнее, но кто же знал?

—Лорэль, выйди наружу, нам надо посовещаться.

Выйти то я выйду, но буду до последнего настаивать на своём! Раз уж удалось нащупать то, что скрывается от простых людей, значит мне это непременно надо получить. Я спокойно покинула храм. Тут же туда попыталась зайти Кайса, но я её перехватила.

—Со мной ещё не решено, они запросили время на переговоры. Трудно придется дяденькам.

—Да ладно, ты не шутишь? Я слышала, что всё быстро происходит, а ты там двадцать минут проторчала.

—Я смогла создать служителям трудности и даже не знаю, как они станут выкручиваться.

—А что случилось?

—Я запросила первоначальный навык не из списка, другой. И теперь, подруга, уполномоченные лица пребывают в растерянности. Они просто не знают, как им поступить с наглой девицей, посмевшей нарушить традиционный ход церемонии. Думаю, что моё первое посещение запомнится служителям.

Я рассмеялась, вспомнив, как вывалился из кресла человек в серебристых одеждах.

—Лорэль, что значит—не из списка? Откуда ты вообще придумала другую магию?

—Много в детстве книжек читала и фильмов смотрела. Хотя про фильмы ты не поймёшь.

Кайса озадаченно смотрела на меня, не понимая, на сколько я сейчас серьёзно говорю. Нам пришлось стоять у двери ещё пятнадцать минут, прежде чем появился молоденький парень.

—Они ждут, можно заходить.

Голос его звучал торжественно и очень уважительно. Словно перед ним стояла не простая девушка, пусть и очень красивая, а находился базан собственной персоной, да ещё с полной свитой.

Я решительно шагнула в распахнутую дверь, напомнив себе, что за базовый навык, который хотела выбрать, следует биться до последнего. Служители оказались довольны спокойны, видимо, решение удалось найти.

—Лорэль, у нас к тебе имеется предложение. Мы хотим, чтобы ты осталась в храме и после обучения стала служителем.

На сколько мне помнилось из рассказов Кайсы, служители являлись довольно таинственной кастой. И молодых среди них не было вообще. Все возрастом от сорока лет и до преклонных годов. Чем я их заинтересовала? И какие перспективы мне данное предложение сулило?

—А что мне это даст?

—Ты сможешь решать судьбы людей.

Больно мне надо! Мне бы со своей судьбой разобраться! Нашли чем привлечь! Я понимала, что от данного предложения следует отказаться. Мне хотелось познавать мир и наслаждаться молодостью, а не сидеть безвылазно в храме.

—Извините, но я отвечу на предложение отрицательно. Мне лестно, что вы зовёте меня в ряды служителей, но я не готова. Поэтому настаиваю на том, что мне надо получить базовый навык управления собой.

Они переглянулись, но промолчали. Видимо вариант моего отказа от должности предусмотрели заранее.

—Хорошо, ты получишь этот навык. Но наше предложение останется в силе, знай это.

Рядом со мной опустился сверху круг серебристого света.

—Вставай в круг.

Я выполнила указание. По моим ощущениям ничего не происходило. Но через минуту свет исчез.

—Иди, Лорэль. Пусть зайдёт следующая.

Что, и это всё? И чему я сейчас научилась? Где инструкции по применению навыка? Я почувствовала себя обманутой. Но покорно покинула храм, запуская туда Кайсу. Пока подруга находилась за закрытой дверью, я прислушивалась к себе, пытаясь уловить признаки магии. И внезапно поняла, что сдерживаю дыхание уже больше минуты. Интересное дело. Я заново вдохнула и застыла, считая про себя. На счёте сто тридцать сделала выдох и озадаченно задумалась. Ясно, что я могу сдерживать дыхание долгое время. Это явно из набора базовых навыков. А что ещё? Но тут из дверей выпорхнула довольная Кайса.

—Всё, можно идти в город!

Я прекратила задумываться о своих возможностях, найдется ещё время. Мы торопливо двинулись в город, нам не терпелось начать взрослую жизнь. Она сулила новое и неизведанное.

Глава 4

В городе Лакса быстренько отделилась от нас. Наша компания девушку не устраивала. Мы ничуть не расстроились, направившись в дердот. Скучная процедура позволила и определить наши личности, и установить наши сбережения. Увы, похвастаться оказалось особо не чем. Поэтому мы решили экономить и ночевать бесплатно. Я готовилась оказаться в подобии грязного притона, но, видимо, люди базана следили за заведениями, подобными «Целесте», не позволяя деньги правителя бесцеремонно разворовывать. В общем, оказалось, что там довольно уютно и спокойно. Жаль, что не кормили и в восемь утра уже выгоняли до следующего вечера.

Вот когда нас в восемь утра выставили на улицу, Кайса и вспомнила про старинный обычай. Любая жительница острова могла пойти к священному камню и узнать, не является ли она высокородной наследницей острова Ильгат. Такое изредка случалось, но столь редко, что случаи можно было пересчитать на пальцах одной руки. Так сказала Кайса.

Я выведывала у подруги подробности, но не сильно преуспела. Оказывается, на высокородных наследниц острова имелась чуть ли не очередь знати из других земель, как с островов, так и из империй. Такой вот прикол, выражаясь привычными мне словечками. Знатной можно стать случайно, просто полежав на камне. Как это определялось, Кайса была не в курсе. Только знала, что у камня постоянно дежурит одна из хранительниц. Этакие бабульки, которым самое место на лавочке у подъезда. Они регулярно менялись, но пост никогда не пустовал, всегда там присутствовал кто-то из хранительниц.

И тут на мои вопросы ответов у подруги не нашлось. Кто такие хранительницы? Почему всегда именно старые женщины? Что они хранят? Как они определяют, что девушка является высокородной наследницей? И что происходит потом? Потом—это сразу, а не когда за девушкой приезжает жених. В том, что высокородную всегда забирали с острова, Кайса была уверена.

Нам пока было совершенно нечего делать и мы, естественно, решили проверить себя. Ни на что не надеясь, просто развлекаясь. Жители охотно показали нам дорогу, посмеиваясь вслед. Понятно, каждая женщина острова пыталась, ни у кого не получалось. И данный ритуал давно оброс массой всяких шуточек.

Именно ими нас и сопровождали мальчишки, которые увязались следом. Им же, как и нам, совершенно нечем было заняться. Так, в сопровождении галдящей детворы, мы и прибыл к священному камню. Мальчишки не решились подойти близко, сгрудившись чуть поодаль, но громкость своих разговоров они не убавили, комментируя каждый наш шаг, в их речи проскальзывали даже бранные словечки.

Мы осмотрелись. Камень, как камень, довольно обычный валун. Высотой в метр с небольшим, почти квадратный. На его поверхности виднелись высеченные узоры. А рядом прямо на траве сидела старушка. Ничего примечательного в ней не нашлось, только яркие бусы бросались в глаза. И косичка, заплетенная из жиденьких редких волос. Надо же, да она модница!

—Кто из вас желает попробовать первой?

Она, естественно, знала, почему мы тут оказались. И не желала понапрасну тратить время. Бабуле хотелось поскорее проверить нас и прогнать. Мы нарушали её спокойное уединение. Я подтолкнула вперёд подругу. Потому что мне стало чуть—чуть страшно. А вдруг получится? Этого хотелось и не хотелось одновременно. Я ещё числилась новичком в этом мире и уезжать с острова, не до конца освоившись, не очень хотелось.

—А что надо делать? —поинтересовалась Кайса. —Лечь, встать, сесть? Или просто дотронуться?

—Залезаешь, встаешь в центр. Если хочешь, то можешь лечь, сесть, прыгать, ничего не изменится. А там видно будет. Если ничего не произойдёт, а я в этом уверена, то уступишь место второй. Ну а потом пойдете отсюда и забудете про этот обряд. Никакие повторы ничего не меняют. Пришедшие второй раз никак не караются, а вот в третий раз просто сгорают, в угольки превращаясь.

—Сгорают?

В голосе Кайсы слышался ужас.

—В третий раз, не в первый же. Давай, не теряй время.

—А как залезать-то?

—Ну уж, милая, сама карабкайся, я тебе тут не помощница.

Я помогла подруге забраться на поверхность камня. Она чуть задумалась, и встала в середину узора, закрыв почему—то глаза. Прошло совсем немного времени, но старушка уже сгоняла подругу с камня.

—Всё, всё, можешь спускаться. Никакая ты не высокородная наследница, радуйся и живи спокойно.

Кайса просто спрыгнула с плоской поверхности. Я задумалась над словами старушки. Почему надо радоваться тому, что не получилось? Неужели это опасно? Но мысль ускользнула.

—Давай теперь ты, —старушка указала пальцем в мою сторону. — Пошустрее, эти мальцы уже утомили меня своим шумом. Чем быстрее мы закончим, тем скорее все вы уйдете и наступит тишина.

Я не заставила себя упрашивать, забралась на камень, замерла на краю, рассматривая узор. Потрогала его ладонью, погладила, ощущая тепло нагретого серого валуна. Подумав, легла на камень головой на восток, раскинув руки и уставившись в небо. Мне не было видно, но дежурная старушка приподнялась на цыпочки, внимательно глядя на мои приготовления.

Тут то всё и случилось. Гулко вздрогнула земля, меня словно подбросило высоко в небо, хотя я продолжала лежать на камне. Я увидела весь остров с высоты птичьего полета, нет, я парила намного выше всяких птиц. Получалось, что я, лёжа на камне, смотрела на остров сверху. И одновременно перед моим сознанием стремительно пролетали сотни разных лиц, нескончаемым калейдоскопом, совершенно не откладываясь в сознании. Потом моё второе я стало стремительно взлетать все выше и выше, пока остров не превратился в малюсенькую точку. И опять ощутимо вздрогнула земля.

На этом видение оборвалось. Я ощутила, что лежу на камне и смотрю в синее небо. Только сердце гулко билось в бешеном ритме.

—Батюшки, высокородная!

Голос бабульки заставил меня повернуть голову вбок. Я увидела расширенные глаза подруги и суетливо вскидывающую в небо руки старушку.

—Дождались! Высокородная наследница! Полежи, полежи деточка, наберись сил от камушка.

И ведь действительно, я почувствовала, что в меня вползает непреодолимая мощь. Словно земля щедро дарила мне свою энергию. А сердце не унималось, продолжая колотиться в груди. По телу приятно расползалось тепло.

Мальчишки притихли и даже испуганно попятились. Они тоже оказались не готовы к такому повороту событий и сейчас испуганно хлопали глазами и перешёптывались.

—Лежи, наследница, сейчас соберутся хранительницы, обряд завершим, чтобы всё правильно свершилось. Я даже и забыла, как это делается. Надо же, дожила.

Старушка тараторила это скороговоркой, продолжая вскидывать руки в небо. А мне было просто хорошо. Теплая лучистая энергия наполняла мое тело. Она являлась доброй.

Минут через пятнадцать начали прибывать хранительницы. Кайса так и стояла у камня, молча вытаращив на меня глаза. Разве могла она догадаться, что Лорэль, жившая с ней в одной комнате, будет признана высокородной наследницей? Да я сама подобного не ожидала и сейчас пыталась сообразить, как это изменит мою жизнь. Пока тревоги не ощущалось, мощь камня пропитала все клеточки моего тела, зарядив их положительной и тёплой энергетикой.

Когда у камня собрались семь бабушек, мне повелели слезать. Да я и сама уже понимала, что больше серый камень мне ничего дать не может. Семь старых женщин, надо же, и тут цифра семь маячит, как в той квартире, может быть, меня сейчас как-нибудь вернут?

Кайсу изгнали к мальчишкам, подальше от нас. Старухи встали вокруг меня и одна из них принялась что-то начитывать из книжки. Язык оказался не знакомым, звучал неестественно резко, слова вылетали раскаленными каплями, словно выстрелы. Я даже не вслушивалась в эту ахинею. У каждой старушки имелся с собой мешочек, из которого они осыпали меня со всех сторон. Одна кидала пшеницу, вторая какие-то мелкие семена, третья траву и так далее. У каждой в мешке находилось что-то своё.

Когда старшая закончила чтение, они дружно упали на землю и принялись целовать мои ноги. Мне стало очень неловко, ну никак я не считала себя достойной таких почестей. Потом мне было велено поцеловать камень в четыре угла, что я и проделала. На этом бабульки успокоились, с трепетом глядя на меня. Получалось, что обряд закончен и я теперь являюсь высокородной наследницей острова Ильгат. И что дальше?

Но я опять не угадала. Оказывается, это была только пауза. Вперед выступила одна старушка и надела мне на шею серебряную цепочку с овальным камнем, вделанным в серебряную же оправу.

—Он предупредит, когда тебе станет угрожать серьёзная опасность. Сделается холодным. Если такое произойдет, ты поберегись, значит смерть совсем рядышком.

Полезная штука, если она действительно сработает в нужный момент. Пока прозрачный камушек казался чуть тепле температуры моего тела. И оправа выглядела изящно, можно считать это не оберегом, а украшением. Зато у других не возникнет вопросов. Может же высокородная носить свои украшения.

Потом вперед выступила другая бабуля. Она нацедила из флажки в стакан янтарной жидкости. Я взяла в руки напиток и принюхалась. Пахло какими-то травами, довольно резко, но не сказать, что противно.

—Пей, это древнее средство. Выпив его, ты получишь возможность ходить под водой так же быстро, как ты ходишь по суше. И даже бегать. Древняя магия нашего острова.

—Но как я буду дышать?

—А ты не дыши.

Проследив, чтобы я выпила все до капли, она отобрала стакан и присмотрелась ко мне. Словно пыталась увидеть, подействовал ли напиток. Я просто ждала. Старушка вернулась к хранительницам. И вот теперь оказалось, что обряд закончен полностью.

—Надо всех уведомить, что появилась новая наследница, — сказала одна бабулька. —И посмотреть, кто на неё сейчас имеет право.

—Да, следует в храм идти, на завтра уже церемонию надо проводить, замуж выдавать.

Как так? Что за спешка? Какие церемонии, если я ещё даже ничего осознать не успела?

—Высокородная, ты можешь идти. Завтра мы тебя найдем. Церемония будет назначена на полдень. С собой в другую империю ты можешь взять своё имущество и одну из подруг. Забыли предупредить, будь осторожна с тёмной дорогой.

Бабушки вереницей тронулись от камня к городу, но одна осталась. Не та, на которой были бусы. Обязательно надо тут сидеть и ждать, вдруг придет высокородная? Правда, учитывая статистику, они сейчас могли лет пятьдесят вообще тут не появляться. Мы, высокородные наследницы—редкость невероятная.

Мальчишки еще чуть—чуть потолкались поодаль и умчались в город разносить сенсационную новость. Они станут теперь и детям, и внукам рассказывать про такое важное событие. Не каждому дано понаблюдать за обрядом признания наследницы.

А я набросилась с вопросами на Кайсу. Мне было важно знать абсолютно всё. Но она так обалдела от внезапного происшествия, что даже ничего толком ответить оказалась не в состоянии. Путём бесконечных повторов мне удалось вызнать, что наследницы действительно стремительно выдаются замуж за чужеземцев и покидают остров. Что за срочности в данном вопросе, Кайса пояснить оказалась не в силах. Казалось бы, вот она—наследница. Пользуйся! А её быстренько спихивают на сторону.

—Кайса, ну очнись ты! Что с высокородными потом происходит? Про них ведь известно?

—В том всё и дело, что никто не знает доподлинно. Ходит много диких слухов, в которые никто и не верит. Я не берусь пересказывать всё, но, допустим, говорят, что они опасны и все от них пытаются избавится. Ещё говорят, что их изгоняют на остров Мрака. А ещё толкуют, что наследницы чуть ли не правят миром.

—Да вы даже не знаете есть ли такой остров на самом деле!

—В том всё и дело. Болтают всякую ерунду.

Кайса чуть подозрительно смотрела не меня, видимо, пыталась определить, в чем я теперь изменилась.

—А что такого ценного в наследницах? Почему на них целая очередь записана?

—Поговаривают, что наследницы могут приносить удачу или неудачу и менять мир. В общем, вы, высокородные, опасны, с моей точки зрения. Вдруг ты решишь принести беду?

—То есть, ты с мной в другую империю откажешься пойти? Я слишком загадочная становлюсь?

—Ой, а что, мне с тобой можно?

Так я и знала, что деятельная натура подруги мечтает о настоящих приключениях, хотя она может это попытаться скрыть. Эта энергичная толстушка не могла сидеть на месте. Шило в заднице, так бы сказали в моём мире. Я даже не сомневалась, что подругу для своего путешествия уже забронировала. Странно, но я была уверена, что завтра непременно выйду замуж. Раз этой традиции сотни лет, то так и сделают. Напрягало, что мужа я пока совершенно не знала и ни разу не видела. В таком деле на лотерею полагаться вовсе не хотелось.

Глава 5

Вот именно эта цепочка событий привела меня в храм на церемонию бракосочетания. И только что я оказалась отдана в полновластное владение своему мужу. Который может почитать и распоряжаться. Он мне нравился внешне. Высокий, с умными глазами. Длинные пальцы с массивным перстнем были ухожены. Волосы коротко подстрижены, пребывая в некотором художественном беспорядке. Он оказался самым подходящим женихом, по мнению хранительниц. Уж не знаю, как это определялось. Наверное, в порядке очерёдности. Или кубики бросали. Всё равно, моё мнение в выборе никак не учитывалось.

Если высокородные наследницы так ценны, то почему на нас не претендуют базаны? Кайса на этот вопрос не ответила, просто подтвердила, что про такое не слышала. Другие высокородные из разных империй массово хотели нас забрать. Но чтобы базан желал обручиться с высокородной? Нет, подруга таких случаев вспомнить не могла. Я поэтому не стала особо выяснять тонкости.

На сколько я поняла, церемония была отлажена, проходила без запинки и с минимумом участников. И вот уже все формальности оказались соблюдены, немногочисленные участники стали спокойно расходиться. Имущества у меня почти не имелось, подруга стояла рядом. Ей тоже особо нечего терять, но всё равно Кайса робела. Мне тоже сейчас было чуть не по себе. Но за меня всё решили и пока требовалось просто следовать традиции.

После возлежания на камне я поняла, что стала лучше и чётче видеть. Виной тому оказалось воздействие священного камня или же базовые навыки магии? Откуда мне было знать ответ? Но я, вроде бы, даже слышать стала получше, хотя это требовало проверки. И вечером показалось, что в темноте я стала ориентироваться более уверенно. Хотя, особой темноты вокруг и не наблюдалось. В общем, над собой хотелось поэкспериментировать, но времени на это пока не хватало..

А ещё хотелось узнать, до каких высот меня может довести полное овладение магией. Ну какие во мне могут проснуться способности скрытые? Может быть, я смогу телепортироваться сама, без храмов? Или летать? Или испепелять взглядом? У кого это можно спросить? Пока мне явно не до этого. Нас уже вели к вратам, чтобы переправить в империю Дорн. Мне хотелось узнать, что ощущает человек, мгновенно преодолевающий сотни километров. Никакого страха, одно лишь любопытство.

Меня немного удивило, что высокородный наследник земель Дорна и хребтов Парха появился на церемонии в одиночестве. Без родственников, без советников, без слуг. Это точно наследник или самозванец, ловко всех обманувший? Так положено или из ряда вон? Как мне отнестись к такому? Все другие не выказывали никакого удивления. Поэтому я тоже решила оставаться спокойной.

Врата выглядели странно, являясь просто полоской на полу. Через которую требовалось переступить. Всё готово, нужный храм выбран. Первым через черту шагнул мужчина, прихватив в руке мои немногочисленные пожитки. Он просто исчез, растворился в воздухе. Шикарно, значит всё работает! Поэтому я шагнула следом, оказавшись рядом с мужем. Кайса, видимо, чуть замешкалась, но и она в итоге перешагнула черту, таща свои вещи самостоятельно. И мы втроём очутились в храме, но уже в империи Дорн. Я вообще ничего не ощутила, ни разряда электрического тока, ни дуновения ветерка, ни озноба.

По ту сторону черты нас встречал служитель. Он оказался одет в стандартные серебристые одеяния. Исмобил, мой новоиспечённый муж, молча прошагал мимо этого человека, направляясь к выходу из храма. Мне ко многому придётся привыкать и многому заново учиться. Не особо мой мужчина разговорчив, и не слишком учтив. Он не взял меня под руку, не поднял на руках, чтобы внести в новый для меня мир. Просто молча двинулся вперёд, не сомневаясь, что жена последует за ним.

Я обернулась, глядя на служителя. Он смотрел именно на меня. И его губы шевелились.

—Ты всегда можешь получить тут помощь.

Я расслышала эти слова, уже направляясь следом за Исмобилом. И пребывала уверена, что больше этот бесцветный шелест слов никто услышать оказался не в состоянии. Пришлось слегка забеспокоиться. С чего это служитель решил, что мне потребуется помощь? Но мы уже вышли на улицу, там нас ждали два конных экипажа. Телепортация действовала только между храмами. Дальше все добирались самостоятельно. Я с мужем оказалась в одном экипаже, Кайса пришлось в одиночестве ехать за нами следом в другом. Возницы —не в счет.

—Мы едем к тебе?

Исмобил глянул на меня так, словно удивился тому, что сейчас в экипаже не один.

—Нет, к тебе, —насмешливо ответил он. —Ты ведь как бы полноправная хозяйка моего дома.

—А дом большой?

Я вообще ничего не знала о своей будущей жизни. Где мы станем жить? Кто в том доме проживает ещё? На сколько велико могущество и влияние Исмобила? А еще меня мучила простая мысль. Почему магия почти всегда ассоциировалась у нас на Земле со Средневековьем? И почему этот магический мир стал подтверждением распространённой теории? Неужели нельзя здешним жить в небоскрёбах, летать самолетами «Аэрофлота» и смотреть телевизор? Непременно шпаги, кинжалы, кони и деревянные постройки.

Но прибыли мы к дому каменному, большому, громоздкому и чуть неестественному двухэтажному строению. Казалось, он был простроен в одном стиле, а потом всякие добавления сделали здание немного нелепым и несуразным. Исмобил распахнул дверцу экипажа и вышел на улицу. Я ждала, что он учтиво откроет дверцу со стороны жены, помогая выйти. Или набегут слуги, встречая господина. Он ведь наследник земель и хребтов. Но супруг только молча смотрел на меня через окно. Ясно, всё придётся делать самой. Ну, мы не гордые, нам не привыкать. Кайса уже выпрыгнула из своего экипажа и осматривалась.

Вообще, я пока никак не могла осознать, что этот изысканный и довольно красивый мужчина является моим мужем. Я его совершенно не знала и только сейчас поняла, что так выходить замуж страшно. Когда тебя спихивают в неизвестную страну в руки таинственному незнакомцу. Чем такое может закончиться?

У дверей дома маячила фигура человека. Скорее всего, слуга. Или охранник. Одним словом, привратник, но тут про таких не слышали.

—Пойдём, нас должны ждать.

Это было обращение ко мне. Ни тебе имени, ни тебе ласковостей. Ну да, что это я тут встала, если нас ждут? Наверняка все родственники собрались, которым надо представить законную супругу. Высокородную наследницу острова Ильгат. Интересно, чем занимается мой муж? Как он сам стал высокородным? Кайса утверждала, что только у нас на острове установлены такие странные правила. Каждая желающая могла попробовать.

Хотелось побыстрее закончить с формальностями, познакомиться с семьёй мужа и получше тут оглядеться. Поэтому я быстро проследовала к дверям, даже чуть опередив мужчину. Предстояло знакомство со свекровью, если она имелась, с другими родственными моему новоиспечённому мужу персонажами, от этого я опять слегка робела. Странно считать мужем незнакомого мужчину, к которому не испытываешь вообще никаких чувств. Интересно, а есть возможность всё переиграть и просто сбежать? Вернуться на остров или отправиться странствовать, допустим? И почему я решила, что мне тут может так не понравиться?

Слуга распахнул двери, мы зашли в дом. Кайса старалась не отставать, мелкими быстрыми шагами семеня чуть сбоку. Ей, конечно, хотелось со мной поговорить, но обстановка не располагала. Ладно, после родственников мы с ней погуляем по дому и обменяемся впечатлениями. Наверное, все сейчас примутся поздравлять и меня изучать.

Но в доме оказалось пустынно и тихо. Как-то это не походило на торжественную встречу молодожёнов. Мы прошли в большой зал, там нас поджидал один единственный мужчина. Он сидел в кресле за столом и что-то ел. Это было мясо, при чем мясо курицы. Мне данную информацию любезно предоставил мой нос. Как я могла это почувствовать за двадцать шагов? Не иначе, дело в базовых навыках. Или в сером священном камне с узорами на плоской поверхности. Как же меня угораздило оказаться высокородной? Лорэль сама, без моего сознания, смогла бы пройти испытание?

Мужчина отодвинул тарелку и вышел из—за стола.

—Надеюсь, это вон та, красивая?

Мне происходящее не нравилось. Что за бесцеремонность? Где вообще торжество и явства? Где танцы до упаду и возгласы горько? Не так мне всё представлялось. Ой не так.

—Да, Лорэль—это вот она.

Мой муж подтолкнул меня чуть вперёд. Я попыталась попятиться, но рука мужчины твердо направила меня еще на шаг ближе к незнакомцу. Кайса пугливо жалась сзади. Она тоже себе всё не так представляла. Мужчина средних лет застыл в нескольких шагах от меня. Он меня изучал, но и я тоже его рассматривала.

Темные короткие волосы, карие, почти черные глаза, правда с синими искрами, что казалось удивительным сочетанием, на левой руке нет половины безымянного пальца (ревнивая жена оторвала с кольцом, так я подумала), возраст средний, особых примет нет, только виднеется часть татуировки на руке. Лицо серьезное, движения показались очень экономными. Словно он не желал тратить энергию тела на лишнее. Внешность все же достаточно приятная, прямой нос и горделивая посадка головы. Гладко выбрит, что тоже добавляло ему плюс. На такого мужчину в нашем мире, многие бы заглядывались с интересом.

—Ладно, завтра утром подпишем договор, и я отправлюсь.

Смотрины кончились, и мужчина вернулся к трапезе. Я пребывала в полной растерянности, не понимая, как действовать, что делать и даже какие слова говорить. На ум пришла мысль, что напрасно я вчера пошла к священному камню.

—Лорэль, можешь осматриваться, —подал голос Исмобил. —Твоя комната на втором этаже, вторая. Служанка может ночевать с тобой. Еду подадут сюда, в зал, примерно через час. Будь, как дома.

Тем временем слуга притащил наши вещи. Мы добра не нажили за свои восемнадцать лет, и поэтому он легко справился.

—Неси наши вещи наверх, —решила я проявить себя в роли хозяйки дома. —Поставь в нашей комнате.

Слуга распоряжение выполнил, устремляясь вверх по лестнице. И то ладно, значит мне есть кем тут командовать. Так как на нас с Кайсой вообще не обращали внимания, мы тоже поднялись на второй этаж. Нет, свадебное торжество оказалось каким-то корявым. Ну разве о такой свадьбе мечтает девушка? Надо пышное торжество. Я именно на это и рассчитывала, наивно думала, что уж в доме Исмобила встреча новобрачных будет грандиозная. Пришлось разочароваться и убедиться, что мои желание и мечты не могут считаться непременными к исполнению.

Комната мне понравилась. Большое окно, старинная просторная кровать, застеленная покрывалом. Удивительно, но цвет покрывала был зелёным и цветы на нём имели золотистый оттенок. Цвета острова Ильгат, цвета высокородной наследницы. Это вышло случайно или преднамеренно? Кайса осторожно двигалась по комнате, трогая разные предметы. Она пребывала не в своей тарелке и вела себя подозрительно тихо.

—Ну какая я им служанка? —наконец возмутилась она. —Я просто подруга. И уже сомневаюсь, что мы обе попали в хорошее место.

—Конечно, Кайса, ты—подруга. Я постараюсь довести это до каждого. И ты не бойся, ничего с нами не случится.

—Тебе то что, ты—высокородная. А я им кто?

—Не ты ли болтала, что высокородных чуть ли не на остров Мрака отправляют? Это ещё не понятно, кому следует больше переживать. И нет причин беспокоиться раньше времени. Возможно, тут чуть странные обычаи и уклад. Но ведь не к людоедам же нас послали?

—Про людоедов никогда ничего не слышала. А эти все из Дорна любят торговлю. Сардоки, кочующие по империям в поисках прибыли.

Я знала, что сардок—это просто торговец. Но опять удивилась, как же причудливо вкрапления слов и понятий разбросаны в этом языке. Торговля у них звалась торговлей. А вот то, кто практикует данное ремесло именовался сардоком. Мне это порой мешало правильно понимать смысл сказанного. Но я не стеснялась спросить дополнительно. Всё же моя страсть к учёбе не давала мне покоя.

—Как тебе тут, Кайса?

Подруга привыкла, что я часто с ней советуюсь. Она уже давно приняла версию, что я потеряла память и в простых вопросах могу быть совершенно беспомощной.

—Странно тут, Лорэль. Дом большой, людей не видно. Из встречающих один лишь этот мужчина, явно не из здешних краёв. Ну никак он на богача не похож, этот муж. Скорее представляет род, который, кроме знатности, больше ничем и похвастаться не в состоянии.

—А откуда ты видишь, что тот без пальца не местный?

—Татуировка у него на руке, показывающая, что он много времени провёл в империи Акалуба. И плащ дорожный на лавке лежит. Сапоги очень пыльные, если ты заметила.

Да ни черта я не заметила! Я его самого рассматривала, а не одежду. Татуировка имелась, изображение птицы. Но мне она совершенно ни о чем не сказала. Акалуба, если я правильно припоминала, являлась империей довольно сомнительного типа. Именно оттуда зачастую нанимались наёмники для различных деяний. И сама империя то и дело пыталась оттяпать себе небольшой кусочек у соседей.

Действовали они просто. В какой-то момент на территории сопредельной империи появлялся посёлок подданных Акалуба. В нескольких киллометров, от настоящей границы. И жители этого посёлка, в основном крепкие и хорошо вооружённые мужчины, утверждали, что живут на этом месте испокон веков.

Они не строили монументальных построек, ограничиваясь легкими шатрами. Они не пахали землю, чтобы засеять её зерном. Охота, рыбалка, вырубка леса. Если есть возможность, то добыча сырья. При этом соседние поселения из местных не могли вразумить прибывших, что те глубоко не правы. В стычках чаще побеждали именно выходцы из Акалуба. Поэтому местные, возмущённые тихим вторжением, просто посылали гонцов к правителю.

Базаны соседних империй знали, что оставлять тихое вторжение без наказания нельзя. Собирали отряды, прибывали в нужное место, изгоняли пришельцев. До сражений никогда не доходило. Чужаки пожимали плечами, уверяли, что тут какая-то ошибка, но собирали пожитки и уходили. Только вот оперативно реагировать у базанов никогда не получалось, и жители Акалуба безнаказанно забирали приграничные ресурсы в течение минимум трёх, а то и шести месяцев. Пару раз таких наглецов из этих посёлков просто громили внезапным набегом, но акалубцев это не останавливало. А так как в бою они являлись грозной силой, то базаны предпочитали с ним не воевать, а выпроваживать путём переговоров. Тем более, что нарушители спорили ожесточённо, но каждый раз уходили на свою территорию. Чтобы потом опять повторить хитрый манёвр в другом месте.

Глава 6

Хотелось поизучать сам дом и даже пройтись по территории, окруженной забором. Но от чего—то меня сковывала робость. Ну не могла я себя чувствовать полноправной хозяйкой жилища, как это положено жене. Я воспользовалась паузой и переоделась, избавившись от тесноватого свадебного платья. Да, выходить из комнаты желания особого не возникало. И тем не менее мы выбрались за дверь и изучили второй этаж. Пять комнат, все обставлены совершенно хаотично и глупо. На мой взгляд. Если мне будет дозволено, то я тут всё переделаю на своё усмотрение.

Что за мысль? С каких это пор во мне появилась эта покорность? Я жена или где? Завтра же примусь совершать перестановки! В большом зале переговариваются мужчины, звуки голосов доносились до меня.

—Кайса, они так там и сидят, а мне хотелось вниз спуститься.

—Кто они?

—Ну, мужчины. Приезжий и Исмобил. Неужели ты не слышишь, как они разговаривают?

—Ничего не слышу, ни единого звука. Тебе не кажется, Лорэль? У тебя выдался трудный день.

—Не кажется! Если прислушаться, то даже отдельные слова понятны.

Кайса наклонила голову вбок и прислушалась, сложив губы бантиком. У неё это смешно выходило, при этом она чуть косила глазами.

—Какие-то звуки слышу, но не уверена, что это разговор мужчин, —в итоге сказала она. —Но я тебе верю.

Опять возникла мысль, что это мои первоначальные навыки магии. Именно они улучшают меня постепенно. Благодаря им я стала более ясно видеть многие детали, слышать невнятный шепот и даже реже дышать. Нет, задерживать дыхание. Ой, а ведь если я могу задерживать дыхание, то у меня получится бегать по дну водоёмов. Интересно, я стану выходить мокрая из воды или сухая?

И всё ж мы спустились вниз, но лишь для того, чтобы выйти на улицу. В зале действительно сидели мужчины, умолкнувшие при виде нас. Но мы и не собирались мешать их разговору. Пока имелись планы ознакомиться с владениями. Ведь нам тут предстояло жить. На самом деле я уже жалела, что так внезапно покинула остров, окунаясь в тревожную неизвестность. Теперь надо приспосабливаться к новым условиям.

Я и Кайса медленно обошли дом. Снаружи он казался большим, зря я решила, что жилище не слишком велико. Окружал территорию внушительный забор, глухой и с виду довольно неприступный. За забором виднелось несколько других домов, не менее солидных, чем наш. Ясно, район знати, если можно так выразиться. За территорией не следили, трава росла буйно, кусты разбросаны хаотично, правда мусора не наблюдалось. За домом имелся сарай, там сейчас стоял один экипаж и слышалось фырканье лошади. Возможно, лошадей имелось несколько, мы проверять не стали.

Да, здание чуть перестраивалось со временем, появлялись окна и пристройки. Они портили цельный первоначальный внешний вид. Как на Земле портят здания спутниковые тарелки и кондиционеры. Из конюшни вышел мужчина, но, увидев нас, опять поспешно скрылся за дверями. Видимо, не положено ему общаться с высокородными наследницами. Или постеснялся своего неопрятного вида. Да мало ли, почему он спрятался. Мог вспомнить о неотложном деле.

У дальнего забора мы приметили свежую землю, прошли туда.

—Кайса, это именно то, о чем я думаю?

—Лорэль, я не знаю, о чем ты думаешь, но это очень похоже на свежую могилу. Пойдем отсюда!

Да, мне это тоже напомнило следы свежего захоронения. И я, как и подруга, не хотела тут задерживаться. Синяя борода? Мужчина, убивающий своих женщин? Именно поэтому он живет одиноко и нелюдимо, спрятавшись за большим прочным забором? Но ведь ему не обязательно было ждать появления высокородной наследницы. Бери любую, приводи в дом и убивай. Стоп. Не стоит рисовать себе заранее мрачные картины.

Мои мысли перескочили на будущие события. Меня ждет первая брачная ночь или тут так не принято? Ирина имела сексуальный опыт, на счет Лорэль имелись сомнения. Воспитывалась ведь девушка отдельно от общества. Ладно, об этом можно не размышлять. Пусть всё идёт своим чередом. Надеюсь, мой муж всё же не окажется самцом и неотёсанным чурбаном. И даже если случится секс, то всё получится красиво, романтично и естественно.

Мы вернулись в дом и убедились, что уже накрывают на стол. Неизвестный странник куда-то пропал. Скорее всего, занял одну из комнат и отдыхает. Ну и ладно, слишком загадочный и немного тревожащий разум тип. Он мне понравился, не смотря на своё поведение. Обойдёмся без него, надо вообще понять, как мне тут жить и что мне тут делать.

Когда слуга накрыл стол, мы с подругой поспешили занять за ним место. Но есть не начинали, ожидая настоящего хозяина дома. Он почти сразу появился на лестнице, спускаясь вниз. Остановился рядом с нами, не садясь в кресло.

—А скажи мне, высокородная наследница, с каких пор прислуге разрешено садиться с нами за стол?

Я заметила, как моментально вспыхнула Кайса, сжимая кулачки. И поспешила вступиться за подругу, не желая конфликта.

—Высокородный, Кайса —не прислуга. Она всегда являлась равной мне и даже помогала преодолеть болезнь, ты же знаешь, что я потеряла частично память? Так вот, я не позволю оскорблять её. И если ты считаешь, что она не достойна находиться с нами за одним столом, то я тоже с ней уйду. Будешь есть в гордом одиночестве.

Муж смерил меня взглядом, словно размышляя, ударить меня сразу или немного обождать. Я напряглась, не хотелось оказаться в доме деспота и тирана. По его виду стало понятно, что мужчина не согласен с моей точкой зрения и готов вспылить.

—Ты должен знать, что высокородной я стала случайно, по выбору священного камня. И для меня дружба с Кайсой важнее моего нынешнего положения.

—Ладно, пусть остаётся, день потерплю. Не была бы ты столь ценной, я бы проучил тебя сейчас.

Исмобил уселся в кресло и придвинул к себе тарелку с мясом. Единственный слуга налил ему вина. Он пытался успеть и к нам, и к хозяину. А я пока даже не начинала есть, размышляя над фразой мужа. Чем же так ценны высокородные наследницы острова Ильгат? И что изменится завтра? Если мужу надо только день потерпеть, то какие изменения произойдут на следующее утро? Подружка толкнула меня в бок локтем, выводя из ступора. Я принялась есть, запивая еду простой водой.

Оберег не стал холоднее, значит сейчас мне ничего не угрожало. Вряд ли муж являлся угрозой. А странник из империи Акалуба? Он ведь явно нас ждал и его целенаправленно интересовала именно я. Насытившись, Исмобил отодвинулся от стола и, ни слова не говоря, поднялся наверх. Мы с подругой переглянулись. Мужчина не отличался разговорчивостью. Возможно, он переживал, что пришлось уступить мне на счет Кайсы. Но я была готова защищать свою подругу и впредь.

Мы не стали засиживаться в зале, вернулись в комнату. Примерно через час, не дождавшись никаких событий, решили ложиться спать. Пока не пришел сон, мы с Кайсой обсудили вопросы начальной магии. Она всё пыталась понять, как мне пришло на ум запросить навык не из списка. И выпытывала, как это проявляется. Пришлось сказать часть правды, про зрение и дыхание. Да, в общем, никаких особых перемен в себе я не ощущала. Потом мы переключились на мечты о том, как заживем на новом месте. Мечты оказались шикарные, радужные, впечатляющие. Только вот пока ожидания мои не оправдывались.

В итоге, поговорив о разном, мы заснули. Но среди ночи я проснулась от неясной тревоги. Мои органы чувств сигнализировали о неясной опасности.

Ухо улавливало передвижение в районе двери. Человек крался почти неслышно, но я же владела навыками, пусть в начальной стадии. Мне даже удалось разглядеть в темноте скользящий к кровати силуэт.

—Стой, незнакомец, я тебя вижу.

Человек замер неподвижно. Ему не верилось, что его раскрыли. И я даже углядела, как он осторожно поставил на пол поднятую ногу.

В этом мире имелась прекрасная возможность управлять светом в доме. Она была дана абсолютно всем, действовала в любой империи и на любом острове. Тут светильники управлялись голосом. Очень полезная магия, прямо такая, что без нее представлять жизнь трудно. На улице она не действовала. Только в помещениях и только там, где имелись установленые светильники.

—Свет!

После короткой команды зажглись шарики, заменяющие тут лампы накаливания, привычные мне по Земле. В комнате я увидела странника из Акалуба. Если Кайса не ошиблась с оценкой его татуировки. Человек не терял времени даром, стремительно метнувшись к моей кровати. Я ощутила возле горла лезвие ножа. А подруга безмятежно спала, словно ничего не происходило.

Если быть честной, то я ожидала увидеть в комнате мужа. Как же, ведь он мог претендовать на ночь со мной, как законный супруг. Появление же незнакомца стало для меня сюрпризом.

—Встаём, дорогая, и спокойно без шума выходим. Я решил не дожидаться утра и уйти, не попрощавшись с хозяином. И тебя, конечно, с собой прихвачу, ты—ценный приз.

Опять мне твердят про ценность, а я даже понять не могу, в чем же она заключается. Возможно, люди просто выдают желаемое за действительное? Оберег не стал холоднее. Он точно действует? Ведь нож у моего горла явно опасен для здоровья. Пришлось выползать из-под одеяла, обувать низкие удобные сапожки, цеплять в руки одежду и следовать за похитителем. Мужчина удерживал меня за руку, чуть отодвинув острое лезвие от моего тела. Одет он был уже по-походному и даже плащ свой прихватил. Орать на весь дом казалось глупой затеей, учитывая нож, который лишь слегка отклонился от шеи.

Мы вышли за дверь, покидая комнату. Подруга так и не проснулась, вот соня, она же теперь меня потеряет! Похититель направил меня к лестнице, шаг в шаг следуя за мной. Нож находился где-то рядом, я это знала. А оберег никаких сигналов не подавал. И тут я уловила силуэт почти возле лестницы. Что, тайный помощник, напарник незнакомца?

—Как нехорошо, Зиндан, какое коварство!

Это был Исмобил, мой муж. Он поджидал нас у лестницы и явно оказался против того, что его жену нагло воруют. Я почувствовала, что мою руку отпустили и постаралась отпрянуть от акалубца. Но он и не стремился удерживать меня в заложницах.

—Исмобил, какая неожиданность! — жизнерадостно воскликнул похититель. —Я не думал, что тебе не спится.

—А я то как рад тебя видеть, Зиндан! Сначала мне показалось, что ты решил обесчестить мою жену. И даже хотел посмотреть, что у тебя из этого получится. Но выяснилось, что ты просто надумал с ней сбежать, наплевав на наши договорённости. Тут пришлось вмешаться, ты уж извини, но мне такой вариант не подходит.

—Хотелось прогуляться в обществе красивой девушки, только и всего. Пару кружочков во дворе, и она бы пошла спать. Моцион под луной, романтика, звёзды. С такой красавицей можно даже на край света отправится, но я рассчитывал только на непродолжительную прогулку.

—Охотно верю. Ну и все свои вещи ты прихватил, чтобы их не украли тут, правильно я думаю?

Я слушала разговор и мне не давала покоя первая фраза мужа. Значит, он был готов посмотреть, как его жену попытаются обесчестить, а отпустить Зиндана не желал? То есть, я ему была довольно безразлична, так получается? Надо утром с ним поговорить. Требуется понять, зачем же ему наш брак. Без этого никаких отношений не выстроить.

—Нет, просто привык всё своё носить с собой. Я тебе полностью доверяю, Исмобил. Видимо, наша прогула с тобой, Лорэль, отменяется. Думаю, ты можешь идти спать. Но на будущее, я рассчитываю все же хлебнуть с тобой романтики полными горстями.

Я понимала, что Исмобил четко знает о намеченном похищении. Но скандалить на счет этого не желает.

—Я знаю, что ты мне доверяешь, Зиндан. Надеюсь, мы завтра с тобой подпишем договор. Ну зачем тебе трудности, когда все права можно получить законно?

Мне стало скучно, слишком фальшиво играли свои роли актёры. Ясно, что драки не случится. И изящные фразочки, которыми мужчины обменивались, это просто пикировка, чтобы сгладить неловкость момента. Поэтому я спокойно отправилась в комнату, не дослушав разговор. Кайса, зараза, продолжала спать. Вот так, полагайся на подругу в трудную минуту!

Мужчины на лестнице обменялись еще парой ничего не значащих фраз и разошлись. Я спокойно заснула, словно сейчас ничего не произошло. Ну их всех, с этими непонятными действиями. Завтра придёт черед разбираться, сегодня просто надо выспаться.

Глава 7

Утром я мстительно не стала ничего рассказывать подруге. Позже, сейчас не обязательно. Мы с ней принарядились и спустились вниз. На столе стояли хлеб, сыр, творог и тонарги. Эти извращенцы звали яблоки тонаргами. Ну почему? Как тут не сломаться мозгам? Сыр-сыр, хлеб-хлеб, яблоко-тонарг. Почему???

За столом сидели мужчины, перед ними лежали бумаги. Никаких конфликтов, никаких упоминаний вчерашнего вероломства Зиндана. Они весело перешучивались. И уже закончили есть, о чем свидетельствовали куски сыра и крошки хлеба.

—Садитесь, девушки, ешьте, — гостеприимно указал на стол акалубец. —А потом уже поговорим о делах.

Как интересно, у мужчин с нами есть дела? Или мы должны знать про все затеи, которыми занят мой муж? Я не стала ломать голову над этими вопросами, просто ела вкусный сыр, запивая водой. Попутно пыталась сообразить, я действительно стала чуть—чуть видеть в темноте или вчера в комнате и возле лестницы полной тьмы не было?

Мы с Кайсой поели довольно быстро. И были готовы обсуждать дела. То, что последовало дальше, меня просто огорошило.

—Мы с Исмобилом сейчас заключили договор, — без предисловий начал Зиндан. —Согласно договору, я уступаю ему часть своих земель, а взамен получаю тебя, Лорэль. Поэтому ты сейчас пойдешь со мной. Вещи свои можешь взять, я понимаю, что их не так и много.

Акалубец замолчал, с довольным видом поглядывая на меня. Я сидела и пыталась уложить полученную информацию в свою голову. Кайса смотрела то на меня, то на Исмобила, то на Зиндана. Она тоже не могла осознать сути договора.

—Я имею право распоряжаться твоей судьбой, ты не забыла, Лорэль?

Мой нынешний муж спокойно сидел, вытянув ноги. Судя по всему, его всё устраивало.

—Да, распоряжаться моей судьбой, —машинально повторила я слова, услышанные в храме. —Но почему?

—Вы что, с ума сошли? — вмешалась Кайса, осознав, что сейчас меня просто отдают другому мужчине. —Она что, замуж выходила, чтобы ее вот так запросто взяли и сразу подарили? Это вам вещь что ли? Она живой человек и у неё есть определённые права. Тем более что она не уличная девка, а высокородная наследница.

—Ну, я бы не стал говорить, что это подарок, —улыбнулся Зиндан. —Этот сардок умеет торговаться. Я лишился хорошего куска владений. Но зато теперь всё законно и Лорэль—моя. Исмобил действительно имеет право распоряжаться ей судьбой и это невозможно оспорить.

—Но так же не должно быть, я же жена Исмобила!

—По договору ты теперь моя. Я тебя не тороплю, можешь проститься с подругой. Или она всё же служанка?

—Исмобил, ты меня просто обменял на землю? Почему так?

Я пребывала в шоке от его поступка, хотелось поплакать от несправедливости жизни. Разве так поступают настоящие мужья, истинные мужчины, кавалеры и рыцари? Даже на хороший скандал запала моего сейчас не хватало.

—Высокородные наследницы острова Ильгат могут быть опасны и непредсказуемы. Я взвесил все доводы и решил, что хороший кусок земли получить гораздо спокойнее, чем ждать подвоха от тебя. Ты ведь даже сама не представляешь своих возможностей.

И тут я поняла, что не стану спорить на счет сделки. Пусть так и будет. Но Кайса пойдет непременно со мной. Кто мне этот высокородный? Что он для меня значит? Да плюнуть и растереть! Возможно, во мне взыграла свободолюбивая натура Ирина, да и какая разница?

—Предатель ты, Исмобил, и ещё хлебнёшь горестей, обижая высокородную наследницу.

Я запугивала мужа сейчас просто так, ради мелкой мести. Мне были неведомы возможности высокородных, непонятна высокая ценность для мира. Хоть бы кто подсказал, чем я так выделяюсь среди всех остальных, почему такое внимание?

Мой муж поёжился, и его рука самопроизвольно метнулась к бумагам. Но Зиндан ловко ухватил свой экземпляр договора.

—Ну не стоит так переживать, высокородный, это всё слухи, ничем не подтверждённые. И ты всё же муж, чего тебе опасаться? Ну а нам пора, не обессудь.

Улыбаясь, акалубец поднялся на ноги.

—Кайса идет с нами! Это не обсуждается, иначе я не только с тобой не пойду, я и отсюда вообще сбегу. Если он может распоряжаться моей судьбой, то уж я сама могу поступать так, как мне удобно.

—Хорошо, мы уходим втроём.

Зиндан спорить со мной не собирался. А вот Исмобил уже пожалел, что заключил эту сделку. Он побледнел и, наверняка, прикидывал, какие же я могу ему устроить трудности. И ведь сардок заранее организовал обмен меня на землю, еще только отправляясь на Ильгат.

Мы быстро собрались и вышли на улицу. Там Зиндан подошел к холмику земли. На том месте, по нашему мнению, находилась свежая могила. Он нагнулся, поднял горсть земли и сунул её прямо в карман.

После этого мы направились в храм. Ну а куда ещё нам было следовать? Ведь акалубцу требовалось вернуться в свою империю. Мне, наконец, пришло в голову, что не следует просто так подчиняться этому человеку без пальца. Если во мне имеется непонятная ценность, то самое время проявить строптивость и посмотреть, что из этой затеи получится. А то эти мужланы продолжат рассматривать меня лишь как вещь.

—А если я нарушу ваш договор и просто никуда не пойду?

Кайса, которая шагала рядом, недоверчиво посмотрела на меня. Мужчина же глянул с улыбкой. И после этого решительно протянул мне сумку, в которой лежали мои вещи.

—Высокородная может поступать так, как ей угодно. Только вот договор я оставлю при себе. Так, на всякий случай. Мало ли, придется тебя у разбойников забирать, я хотя бы смогу обосновать свои права.

Он сунул сумку мне в руки, развернулся и зашагал дальше. Я обалдело смотрела ему вслед. Ну как так? Почему он так запросто оставил меня прямо на дороге? Это хитрый план, точный расчёт? Ничего не понимаю!

—Лорэль, ты чего? —прошептала подруга. —Может быть не надо?

—А ты сама знаешь, как надо?

—Нет, но вдруг ты сейчас делаешь глупость?

Между тем Зиндан удалялся, так ни разу и не обернувшись.

—Пойдем с ним, —не унималась подруга. —Надо узнать, зачем от отвалил большой кусок земли ради тебя.

—А не кажется тебе, подруга, что надо остановиться и всё обдумать? Почему я должна бежать за этим человеком? Только потому, что у него в кармане договор? Смотри, ещё позавчера я являлась просто выпускницей заторама, на следующий день стала высокородной наследницей острова Ильгат, после этого стремительно вышла замуж. На утро по договору оказалась передана представителю империи Акалуб. Не слишком ли всё быстро?

—А куда мы пойдем?

Между тем Зиндан шел и шел, не собираясь останавливаться. Это было просто обидно! Он что, запросто отказался от меня? Да какой девушке такое придётся по вкусу?

—В город, благо он ведь рядом, — я обернулась, показав на дома. —Найдем где остановиться, посидим, подумаем.

Кайса провожала глазами Зиндана. Быть самостоятельной она пока ещё не привыкла. Это я с малых лет в том, в прошлом мире, оказалась предоставлена сама себе, родителям всегда было некогда мной заниматься, и привычка решать многие вопросы во мне укоренилась довольно быстро. Видимо, подруга никак не могла взять в толк, с чего это я отказалась с Зинданом идти. Но теперь уж я утвердилась во мнении, что поступаю правильно. Этот мужик вообще хотел меня украсть! И угрожал ножом. Правда, оберег мне сигналов опасности не подал.

—Я думаю, Кайса, ты его ещё догонишь. А мне надо в город.

С этими словами я решительно направилась к домам. Подруга, естественно, тут же устремилась за мной. И вскоре мы снимали комнату в неприметном доме. Смешно, но тут в ходу были аналоги наших банковских карточек. Квадрат из плотного материала непонятного состава. Что-то прозрачное, похоже на стекло. Только не царапалось, не разбивалось и края его не были острыми. Такие квадатики назывались бонгами. Бонг был запограммирован на хозяина и не действовал в чужих руках. Бонгами можно платить везде. Каждый уважающий себя продавец, каждое захудалое заведение располагало возможностью зачесть деньги. Прижимаешь этот странный стеклянный ( только он никакой не стеклянный) квадатик к точно такому же, но раза в три больше и всё. Обговоренная сумма списалась. Можно даже терять бонг и не переживать. В любом дердоте, а если выразиться нормальным языком, то в административном центре, легко выдавали новый, баз лишней бюрократии, просто удостоверив твою личность.

Зиндан, кстати сказать, так и ушёл. Словно мы ему оказались вовсе не нужны. Ну и халей с ним. Халей—это нечисть, аналог дьявола. Как же меня бесили эти замены нормальных слов на фигню! Но я к ним постепенно привыкала.

Мы поели и сейчас сидели в комнате, которую без особого труда сняли, пытаясь наметить план действий.

—Кстати, Кайса, что ты знаешь про тёмную дорогу?

—Абсолютно ничего. Может быть хранительницы предупреждали тебя о том, что опасно путешествовать ночами? Темно, страшно, надо ждать утра, вдруг всё просто?

—Самой не смешно? Это что-то другое. А что ты можешь из начальных навыков врачевания?

—Кровь остановить из небольшой раны. Голова если болит, то чуть-чуть помочь. Ещё, пардон, при поносе помогать.

—Нормально, но ты же станешь учиться дальше?

—Ну, это как получится, мне бы амулет, чтобы сразу. Кто знаниями станет делиться просто так?

—А амулетами станут, да?

—Амулет можно случайно найти.

—Конечно, они же везде валяются, под ногами, за каждым углом, под каждым кустом. Кстати, пойдём погуляем. Всё равно же не ясно, чем заняться.

Мы живенько собрались и вышли на улицу. Почти сразу нас чуть не сбил с ног вихрастый парень, который со всех ног мчался куда-то. Он налетел на Кайсу, неловко увернувшись, зацепил ногой меня, споткнувшись повторно. Гад, на ноге синяк теперь появится. Наш выход из дверей оказался для него сюрпризом. Парень удержался на ногах и побежал дальше, а нам стало ясно, что он удирает от погони.

Сзади за парнем со всклоченными светлыми волосами целеустремлённо и молча бежали двое мужчин. Они отставали от беглеца метров на сорок и даже не пытались кричать ему вслед угрозы. Эти люди берегли дыхание и не желали сбиваться с ритма. Было не ясно, на сколько велики шансы парня. И виноват ли он в чём-нибудь.

—Смотри, Кайса, какой-то мешочек. Может быть, это парень обронил его, когда с тобой столкнулся?

Я подняла из-под ног тряпичный мешочек с завязками. С любопытством развязала веревочки, вытряхивая на ладонь деревянный круглый предмет. Просто кругляшок, который легко уместился на ладони. Мы принялись крутить его, рассматривая. Нет, не просто деревяшка. На двух его сторонах оказалась вырезана буква М. По ободку были нанесены редкие насечки или небольшие пропилы.

—Интересная штуковина. Будет наша, —подала голос Кайса. —Эту вещь кто-то потерял, и хозяина искать мы не станем.

Она деловито убрала деревяшку в тряпичный мешочек и запрятала его в карман. Было ясно, что подружка решила эту вещь присвоить. Я покрутила головой, убеждаясь, что никто за нами не наблюдает. Не хватало ещё, чтобы нас обвинили в краже. Вокруг царило спокойствие, улица пустовала. Даже парень и мужчины уже давно умчались вдаль.

—Кайса, ты знаешь, что это такое? — поинтересовалась я. —Вдруг эта вещь опасна?

—А если это амулет?

—Как это можно узнать?

Все же пробелов в моих знаниях имелось ещё предостаточно. Но я училась постепенно, узнавая новые вещи.

—В храме. Там всё могут. В том числе и такие вещи проверять. Но разве может амулет быть таким простым?

—Подруга, ты сколько видела амулетов? Вот и не умничай. Но в храм мы не пойдем. Кто сказал, что эта вещь законно принадлежит нам? А если её украли?

—Она ведь тут просто валялась. Эта деревяшка. Мы её нашли. И даже если штуковину кто-то украл, так не мы же? И нас в таком преступлении обвинять не имеют права.

—И всё равно не пойдём проверять. Вдруг там амулет отберут? Если это действительно волшебная вещь. Ты не чувствуешь, твои познания в медицине не увеличились? Вдруг ты теперь знаешь, как переломы быстро лечить или голову оторванную пришивать?

—Язык тебе могу укоротить, Лорэль, чтобы ты меня не высмеивала. Сама ничего про жизнь не помнишь с тех пор, как в обморок грохнулась, так ещё и умной хочешь казаться.

Мы пошли гулять, на время забыв и про паренька, и про странный кружок из дерева. Шли и рассуждали про странное поведение Зиндана. Он просто ушёл от нас, хотя, мог попытаться сослаться на договор и заявить свои права на меня. Или знал, что никак на высокородную претендовать не может? Тогда, получается, он просто задаром отдал свои земли? А вдруг это хитрый план Исмобила? Мы гадали, выдвигая версии. И сами в них не верили, со смехом отвергая.

И ещё было интересно, зачем акалубец взял землю с могилы. И точно ли это могила, вдруг мы простую яму причислили к захоронению? Интересная жизнь за пределами пансионата, что и говорить. Ничего не понятно, всё загадочно и вопросов много. А кто уполномочен давать ответы?

Глава 8

Погода портилась, ветер нагнал тяжёлых туч, которые угрожали пролиться дождём. Мы решили, что мокнуть на улице нет причин, и вернулись к своему временному жилищу. Да и что тут смотреть? Прямо у дверей нас поджидал парень, который чуть было не сбил с ног Кайсу. Его всклоченные волосы так и не были приведены в порядок. Он явно поджидал именно нас. Мы застыли, понимая, что пацан тут появился не просто так. Рука подруги непроизвольно опустилась к карману, но я предупредительно на неё зашипела.

Хотелось развернуться и уйти, но оказалось слишком поздно. Парень явно нас увидел, во всяком случае, его голова уже повернулась в нашу сторону. Да и имелись ли у нас причины тревожиться? Ведь не грабили никого, не убивали. Я вообще замужняя солидная дама, без пяти минут служитель храма ( если соглашусь). Ой, а как подтвердить? Никакого кольца на церемонии мне не выдали. Нет, солидности мне явно не хватало, я ещё молода и задорна.

Парень стоял, прислонившись к стене здания, и зорко осматривал окрестности, но в основном теперь поглядывал на нас. Мимо него нам никак не пройти. Когда мы находились уже возле дверей, он ловко свистнул, останавливая наше передвижение. Был этот незнакомец гибким, растрёпанным, каким-то подвижным, словно внутри него бегали мыши. Волосы падали на глаза. До двадцати лет, так я прикинула его возраст. На шее имелся почти заживший шрам. Симпатичный, неожиданно приятный на вид, с располагающей к себе внешностью. Мне такие всегда нравились, нарочито небрежно относящиеся к своему внешнему виду. Я как-то сразу прониклась к этому неизвестному симпатией.

—Отдайте то, что нашли.

Голос звучал чуть настороженно. Словно он сам был не особо уверен, что нам удалось что-то найти.

—А что мы должны были найти? — спросила я в ответ. —И откуда такая уверенность? Что конкретно ты, парень, потерял?

—Вам это не надо.

—Что это? — Кайса тоже хотела участвовать в разговоре. —Чего ты к нам пристал? То, что ты чуть не затоптал нас чуть раньше, ещё не значит ничего совершенно. Или у тебя такая манера знакомиться? Я —Кайса, подругу мою зовут Лорэль.

—Мне это знать не обязательно. Отдайте мне то, что нашли.

—Повторяю вопрос. Что мы могли найти?

Парню явно не хотелось делиться с нами информацией. И он пытался лавировать, скрывая правду.

—Мою вещь, я её тут уронил.

-Что за вещь? И представься, это просто не вежливо. Мы же назвали тебе свои имена.

—Тармат. Теперь отдайте мешочек.

—Ты ошибся, мы ничего не находили, —решила соврать Кайса. —Но если ты опишешь, что в том мешочке, то мы, если узнаем где твоя вещь, тебе об этом сообщим.

—Ага, приметесь бегать по городу и звать меня? Тармат, Тармат, Тармат! Так вы это себе представляете? Просто отдайте.

Ну, раз подруга решила врать, то и мне следовало её поддержать.

—Это такой камушек чёрный, да? Гладкий такой, с дырочкой посредине? И на верёвочке витой?

Парень дёрнулся вперёд, уставившись на меня. Такой реакции я явно не ожидала и сделала шаг назад.

—Где ты видела угодан?

Теперь уже я ничего совершенно не понимала. О чем он сейчас спрашивает? Парень напирал, теснил меня в сторону. Он явно был сильно возбужден и воспринял мою шутку как-то неправильно.

—Где ты видела угодан?

-Отстань, я не видела никакой угодан. И мешочек не видела. Про камень я пошутила, придумала.

—Врёшь! Если ты отдашь мне угодан прямо сейчас, то скраль можете оставить себе.

Угодан, скраль. Что это за шифр? Может быть это как я яблоками —тонаргами? Обозначение странными словами чего-то мне привычного и знакомого? Кулон—угодан? Вдруг именно так?

—Не знаю я никаких угоданов и скралей, чего ты возбудился? Ты вообще почему к порядочным девушкам пристаёшь? Сейчас как начнем кричать, как набегут зеваки…

—Если ты не видела угодан, то как смогла его так точно описать? Это невозможно, я не верю в случайности.

Кайса уже не успевала вставить ни слова в наш диалог. Она, как и я, не понимала ничего про угодан и скраль.

—Придётся поверить. Я только что про камень придумала, чтобы ты от нас отстал.

Парень продолжал стоять ко мне вплотную и смотреть мне в лицо, словно пытался там что-то увидеть. Глаза с искорками света, серо-зелёные, внимательные и какие-то притягательные. Но я действительно совершенно не понимала его вопросов. Лучше бы он просто желал познакомиться, а тут какие-то тайны сразу.

—Тармат, я сейчас позову на помощь, — Кайса решила закончить разговор. —Мне думается, что тебе не понравится, если тут появятся люди.

—Глупые, угодан не каждому по силам. Это вам не скраль, это вещь серьёзная. И ей интересуются люди опасные. Если станет известно, что вы про него в курсе, то я вам не завидую.

—А тебе владеть им по плечу? У меня имеются на счет этого серьёзные сомнения. И ты сам не боишься знать про угодан?

—Не боюсь, мне помогут. А вот вы, такие наивные и глупые, сами не знаете, во что пытаетесь ввязаться. Отдайте скраль и скажите, где видели угодан. Так вы спасёте себя от неприятностей.

—Ну всё, я зову на помощь, — выдохнула Кайса. —Ты уже угрожать нам начал. Пусть те двое, которые тебя преследовали, получат возможность тебя изловить.

—Как хотите. Но мы ещё увидимся, если вас не убьют. Думаете, такие вещи безопасны для владельцев?

—Думаешь, ты всё про нас знаешь? — попыталась достойно ответить я. —Или ты видишь только двух молодых беззащитных девушек? За нас тоже есть кому заступиться.

Пользуясь замешательством парня, мы зашли в дом, отгораживаясь от него закрытой дверью. Что это было? Почему выдуманный мной камень так его заинтересовал? И с какой стати этот парнишка грозил нам неприятностями? Просто запугивал или имелись причины?

Сидя в комнате под шум начавшегося дождя, мы постарались понять, о чем сейчас велся разговор. Решили, что скралем звался отполированный кусок дерева с буквами М. На счет неведомого угодана мы ничего не придумали. Если только я совершенно случайно не описала предмет, который существовал на самом деле. Но в это слабо верилось.

Потом мы принялись обсуждать самого парня. Пришлось сразу признать, что он симпатяшка. В моём вкусе, так бы я сказала. Кайса на это только вздохнула, понимая, что конкуренции с моей красотой не выдержит. Лицо к себе располагало, правильные черты, прямой нос, в глазах бегали искорки, тело двигалось плавно. По фигуре Тармат не являлся атлетом мускулистым.

Был он худым и жилистым, крепким и проворным. Наверное, ещё и умным, во всяком случае говорил он уверенно и чётко выражал свои мысли. Шрам на шее казался почти незаметным, не бросался в глаза. Да, на запястье левой руки болтался кожаный ремешок с камушками. Ничего больше вспомнить нам не удалось.

—Более подходящая кандидатура для мужа, чем Исмобил, —выдала вердикт подруга. —Только он хитрющий!

Я оказалась с этим согласна. Тармат являлся хитрецом и занимался непонятными делами. Не зря же ему пришлось сегодня спасаться бегством. И нам наплёл всякой чепухи. И всё ради обладания непонятным кусочком дерева? Ценная вещица, видимо, непременно в храме про нее надо спросить.

Тем временем дождь не унимался, пугая редких прохожих. Не зря грозно хмурилось небо. Мы распахнули окно и вдыхали свежий воздух, глядя на капли, падающие на землю. Окошко комнаты выходило на улицу, сама комната располагалась на первом этаже. Поэтому мы просто устроились возле подоконника и смотрел на ручьи, бегущие по дороге.

Народ появлялся, проскакивая мимо нас быстро, спеша убраться под крыши. И тут мы увидели мужчину, который вовсе никуда не торопился. Он медленно шел вдоль домов и сосредоточенно смотрел себе под ноги. Несмотря на дождь, человек шагал предельно сосредоточенно, порой останавливался и даже нагибался к земле, что-то там высматривая. Когда мужчина подошел ближе, Кайса ткнула меня кулаком. Ну да, это был один из преследователей Тармата, я сама уже увидела. Но мстительно ответно толкнула подругу в бок локтем так, что она охнула.

Он уже почти дошёл до нашего дома, продолжая тщательно всматриваться себе под ноги. Вот прошел вход, вот поравнялся с нашим окном. Поднял голову и глянул на нас. Мазнул взглядом, не задерживаясь. Мы даже не успели сообразить, что лучше отодвинуться вглубь комнаты. Незнакомец продолжил путь. Он давно промок до нитки, но это его не заботило. Что, тоже ищет скраль? Именно эту мысль мы с Кайсой высказали почти одновременно и очень тихо.

Проводив человека взглядом, мы закрыли окно, задвинули занавески и достали таинственный предмет. Просто круглая деревянная штучка. Толщиной примерно с палец. Буквы М аккуратно вырезаны, само дерево обработаное и очень гладкое

—Надо показать в храме, —решила Кайса. —Не зря за эти скралем гоняются, не зря ищут.

—Если доживешшшшшь,—таинственным голосом прошептала я. —Если не умрёшшшшшшь.

Мы рассмеялись, бояться нам не хотелось. И причин не имелось. Потом мы поели, после чего коротали вечер за глупой болтовнёй. Казалось странным, что я, после примерно недели отчаяния и метаний, приняла Террис, решив, что жить можно везде. Да, порой хотелось домой, но не так отчаянно, как можно было ожидать. И вот сейчас, болтая с подругой, я снова отметила, что спокойно воспринимаю новую действительность. Вскоре мы угомонились и улеглись спать.

Глава 9

—Свет!

Это я подала негромкий сигнал, прогоняя из комнаты темноту. Мне было неудобно спать, что-то мешало. Пришлось встать, поднять одеяло и стряхнуть несуществующие помехи с простыни. Вот именно, она была чистая, никакого песка или мусора. Но ведь явно проснулась от неудобства. Кайсе совершенно плевать на мою возню, подруга мирно посапывала, не желая беспокоиться.

—Свет, погасни!

Убедившись, что с постелью всё в порядке, я опять улеглась, постаравшись задремать. В здании слышались неясные шорохи, где-то скрипело что-то непонятное. В общем, никаких тревожных криков и звуков. Наверное, из-за размышлений про угодан. С чего это мне в голову взбрело придумать явно существующую вещь? Или парень не так истолковал мои слова?

Сон никак не приходил, а тревога оставалась, коготочком царапая моё сознание, исподволь настораживая мой мозг. Мне явно что-то мешало спать, не давало улечься с комфортом. Поворочавшись с минуту, я задумалась. Нет причин, по которым мне надо сейчас переживать и бить тревогу. Но не до конца оформившаяся мысль где-то глубоко в сознании всё равно стучала в голове тревожным молоточком.

Чёрт, да мой оберег стал холодным. Вот что мне не давало покоя, вот что подавало сигнал опасности. Я потрогала пальцем камень. Да, он стал холодным! Всегда сохранял температуру тела, а теперь явственно холодил кожу. Это сигнал опасности? И что делать?

—Свет!

Опять зажглись два светильника. Я подумала и разбудила Кайсу. Та недовольно тёрла глаза, не понимая, чего мне надо. Пришлось объяснять, что амулет похолодел, предупреждая об опасности.

—Спи, дурочка, он предупреждает об опасности недосыпания. Наши девичьи организмы должны выспаться, вот что я тебе говорю.

Но я не унималась.

-Кайса, он никогда не становился холодным, надо определиться, что же это означает. И лучше не выспаться, чем погибнуть.

Подруга упрямо твердила своё.

—Это тебе говорят об опасности, ты и переживай. А мне хочется заснуть опять. Когда твои опасности закончатся, ты тоже спать ложись. Может быть, тебя просто комар пытался укусить. Свет, погасни!

Подруга повалилась в постель, пряча голову под одеяло. И тут я услышала тихие шаги за дверью. К ней подошли двое и застыли. Двое мужчин, потому что шаги, хоть и были вкрадчивыми, но явно в них чувствовалась твердая тяжелая поступь. Надо же, какие я тонкости уловила. Я тут же стянула одеяло с подруги, прикладывая палец к губам и даже прикрывая ей рот ладонью. Кайса поняла, что надо покориться моей настойчивости, но демонстративно зевнула.

Мужчины за дверью ждали, явно прислушиваясь. И что они станут делать? Дверь ведь мы заперли, засов, правда, довольно хлипкий. Просто так проникнуть в комнату у них шансов нет. Будут ломать? Просто уйдут? Попытаются постучаться и нас разбудить? Почему-то я решила, что это те двое, которые ловили Тармата.

И тут в окно тихонько стукнули. Что, там засада, там нас ждут? Кайса ойкнула, постепенно просыпаясь. За стеклом маячила голова. Если враги с двух сторон, то бежать некуда.

—Кайса, одеваемся, —прошептала я подруге. —Что-то мне не нравится ситуация. Лучше быть готовой к неожиданностям.

Я говорила это и старалась рассмотреть лицо за окном. Трудно это сделать в темноте. Сама я уже натягивала одежду. Человек за стеклом руками показывал какие-то знаки. Я сделал два шага в его сторону и узнала лицо. Тармат, собственной персоной. Решил силой забрать свой драгоценный скраль? Да ещё с подельниками явился. Стоит нам в дверь броситься, как нас тут же схватят.

Мужчины не шумели, но никуда не ушли. Они так и стояли за дверью. А парень призывал нас открыть окно. Чем мы рискуем? И не пора ли орать, призывая на помощь?

Смешно будем выглядеть, когда Тармат сбежит, и у двери никого не окажется.

—Кто там маячит, что за человек?

Кайса уже оделась и спрашивала про Тармата. Она не могла разглядеть его лицо. Ну да, у меня же навыки улучшения себя, вполне вероятно, что подруга просто не в состоянии увидеть в темноте.

—Там Тармат, за дверью ещё двое. Что делать?

—Надо орать! Ты готова?

—Нет, постой!

Говорили мы едва слышно, вряд ли через дверь мужчины могли понять, что в комнате уже не спят. Тармат тем временем сложил руки в умоляющем жесте. Я решила, что люди за дверью мне представляются более опасными и приоткрыла окно. Парень тут же горячо и быстро зашептал предложения.

—Лорэль, опасность. Вас игулдеи нашли. Надо спасаться! Через окно вылезайте, всё бросьте. Если скраль и угодан с вами, то не забудьте. И быстрее, надо просто бежать.

—А ты сам не игулдей?

Парень оскорбился, это было сразу видно.

—Дура ты что ли? Думаешь, это смешно? Думай, что говоришь!

Кайса прислушивалась, пока ничего не предпринимая. И тут дверь вздрогнула от гулкого удара. Её просто пытались сломать, выбить. Мужчины, которых Тармат окрестил непонятными мне игулдеями, приступили к активным действиям

—Скорее, глупые, а то от них не оторваться.

Повторный удар обрушился на дверь, засов опять выдержал. И тут я услышала мужской шепот за дверью.

—Быстро их убьём, обыщем и скроемся. Наверняка это они, я прошел весь путь и ничего не нашел.

Оберег, по моим ощущениям, стал ещё холоднее. И я поняла, что за дверью именно те мужчины. А уж в намерениях этих загадочных игулдеев сомнений не оставалось. Поэтому я решительно полезла на подоконник.

—Кайса, бросай всё и бежим!

Смысла особого не имелось таиться. Крепкие руки уже принимали меня внизу, Тармат помогал спуститься на землю. Затем на подоконнике появилась Кайса, просто прыгая вниз. Но и тут Тармат предусмотрительно смягчил её падение. Судя по всему, мужчины пока сопротивление двери не преодолели. А мы уже убегали вдоль улицы вслед за своим знакомым. Хотя, ещё вопрос, спасал он нас или преследовал свои цели.

—Надо в храм, с вами я не ускользну от них.

Тармат решительно направился в сторону храма, быстро шагая. Он оглядывался, но пока за нами никто не гнался. Имелись ли причины столь стремительно покидать комнату? У меня – так точно, ибо я слышала о том, что нас надо просто убить. На ходу я прикоснулась пальцем к оберегу. Он оставался холодным. Кто этакие эти игулдеи и почему так опасны для нас? Спрашивать времени не нашлось пока.

—Быстрее, мы всё еще в опасности, — подстегнула я всех, переходя на бег. —Пока мы не спаслись ещё!

Удивительно, но толстая подружка неслась впереди нас. А ведь пять минут назад утверждала, что надо спать и амулет предупреждает о комарах. А тут прониклась и задавала темп. До храма было не так и далеко. Должны успеть, ведь мужчин сзади пока не видно. Я уже решила, что просто вернусь на Ильгат. Думаю, подруга окажется согласна с выбором. Не задалась моя жизнь в образе замужней женщины.

—Нас могут убить прямо в храме, если догонят? —выдохнула я на бегу вопрос. —Или там безопасно?

—Могут. Бывали случаи, редкие, правда, никто не желает ссориться с хранителями. Да только всё равно игулдеям, где убивать.

Какие страшные мужчины! Прямо наёмники и киллеры. Я уже не могла бежать и перешла на шаг, оглядываясь. Пока погони не наблюдалось. Мои спутники тоже перестали бежать. Все мы запыхались и вспотели. Но храм уже виднелся впереди. Значит, мы находились почти у цели. И тут Кайса обернулась и опять побежала. Поворот головы назад подтвердил, что подруга всё делает правильно. Сзади объявилась погоня. Мужчины бежали молча, это добавляло нам страха. Только вот оказались они пока далеко, и мы успевали с запасом по времени проскочить в заветные двери.

Так и получилось, когда мы по одному прошмыгнули в двери, игулдеи были ещё далеки от цели. А целью, вне сомнений, являлись именно мы. Только бы служители не спали, только бы они оказались на месте! И тут нам повезло. Нас словно ждали. Это потом я узнала, что в храме всегда имелся дежурный, способный решать вопросы.

—Нам надо на Ильгат, —выдохнула я. Правда я имела ввиду только себя и подругу. –Если можно, то побыстрее.

—Можно, пойдемте.

Служитель в серебристых одеждах направился вглубь храма, туда, где находились Врата. Он не спешил, словно срочности никакой не имелось. Но мы то знали о погоне и поэтому торопились пройти эти несколько десятков шагов побыстрее. И вот мы остановились прямо у черты, служитель что-то там набирал на устройстве. Шума сзади пока не слышно, значит мужчины пока не добрались даже до двери.

—Шагайте по одному.

Ура, мы успели!

Первой за чертой исчезла Кайса, после неё на Ильгат отправилась я. Следом, кто бы мог сомневаться, устремился Тармат. Почему бы ему не пойти с нами? Хотя его я не приглашала, но парень не желал оставаться в храме с двумя игулдеями.

Я сильно удивилась, когда парень не появился рядом с чертой ни через три секунды, ни через пять, ни через тридцать. Куда он делся? Он передумал? Времени на размышления не имелось. Вдруг страшные игулдеи перенесутся на остров следом за нами? Но одну вещь хотелось проверить.

—Кайса, где у тебя скраль?

Подруга пошарила в кармане и достала мешочек. Она поняла, чего я хочу и тут же достала деревяшку, показывая её служителю.

—Это амулет?

Человек в серебристых одеждах спокойно скользнул взглядом по загадочной вещице.

—Да, амулет, только он тебе не принадлежит.

Надо же, служитель сразу увидел, что мы его нашли.

—А можно быстро сделать, чтобы он заработал?

—Торопыга, разочарую тебя. Надо настраивать каждый амулет на человека. И он же не твой всё равно.

—А чей? — напряженно спросила Кайса, уже убирая кругляк в мешочек. —Кому он принадлежит?

Да, это был интересный вопрос. Сейчас нам назовут имя Тармата, который неизвестно куда делся, или у амулета другой владелец на самом деле?

—Он принадлежит Лорэль, она же его нашла.

Опаньки!

Неожиданный ответ, но обдумывать его уже некогда, мы опасались погони и хотели оказаться как можно дальше от двух недружелюбных мужчин. Но я помнила, что обнаружила первой мешочек, и скраль достала из него тоже я. Получалось, что именно я и нашла амулет. Жаль, нет времени настраиваться. Мы быстрыми шагами проследовали к дверям и вышли на улицу. Предстояло убедиться в отсутствии погони. И было очень любопытно, почему исчез Тармат.

Почти у самых дверей, укутавшись в походный плащ, дремал человек. Едва мы появились на улице, как он зашевелился. А чуть позже послышался знакомый голос.

—Добро пожаловаться в Акалубу, девушки.

Глава 10

Мы отскочили подальше, слишком всё это оказалось неожиданным. На Ильгате нас встретил Зиндан, и при этом утверждал, что мы в Акалубе. Тем временем человек освободился от плаща. Да, Зиндан, собственной персоной. Каким образом мы опять очутились с ним? Но времени на вопросы не имелось. Надо сначала подумать о погоне.

—За нами гонятся, надо уходить.

—Спокойно, Лорэль. Погони нет.

—Откуда ты знаешь? Или ты считаешь, что два игулдея не представляют для тебя опасности?

—А вы можете удивить. Игулдеям —то вы чем не угодили? Или решили начать притягивать к себе все беды нашего несовершенного мира? Но я вас уверяю, тут они не появятся. Вы куда бежали из храма?

—На свой остров, на Ильгат.

-Ну значит и погоня отправилась именно туда, если разберётся в следах и вероятностях. Хотя я на счет этого сильно сомневаюсь. А вы сами попали в империю Акалуб.

—Но как?

—Случайно, Кайса, уверяю, что это произошло совершенно случайно. А я просто тут отдыхал, размышлял о бренности жизни и подумывал, не податься ли мне в служители храма. И, свершилось чудо! Мы снова встретились.

Ясно, что Зиндан нам просто врал. И при этом широко улыбался, даже не стараясь сделать вид, что говорит правду. Все же, если к нему присмотреться, то это обаятельный мужчина. Я решительно вернулась назад в храм, намереваясь задать пару вопросов служителю. Кайса потопала следом, ей не хотелось оставаться на улице с этим шутником. В итоге подтвердилось, что мы в Акалубе. На вопрос, почему мы тут оказались, если заказывали перемещение на Ильгат, служитель просто пожал плечами.

—Вы что-то путаете. Вас отправили сюда, потому что вы так хотели. Не помню, чтобы было по-другому.

Мы снова вышли на улицу. Как бы не был уверен Зиндан в отсутствии погони, тревога сохранялась. Правда мой оберег стал теплым, уже не сигнализируя об опасности.

—Убедились? —снова встретил нас акалубец улыбкой. —Не понимаю, откуда такое недоверие к моим словам.

—Да потому что ты врёшь, как дышишь!

-Хорошее выражение, только обидное. У меня, вообще-то договор есть, и ты—моя. А я ведь запросто тебя отпустил, не преследовал. И просто смиренно ждал, что там решат небеса.

И тут я вспомнила про важное дело. Опять развернулась к дверям, затаскивая в здание подругу.

—Давай амулет. Пока есть время, надо настроить его. Надеюсь, ты поняла, что он не твой? Без обид, Кайса, надеюсь, ты не разозлишься. Так получилось, что я его подобрала.

Подруга тут же достала из кармана магическую вещь и протянула мне.

—Бери, Лорэль, ясно ведь всё. Мне чуть обидно, но я не злюсь. Эта вещица найдена тобой. Потом расскажешь, как это происходит?

—Конечно. Вообще надо поболтать про все эти возможности. Слишком много непонятного.

С этими словами я направилась к служителю, держа мешочек в ладони. Сейчас я стану более продвинутой, так ведь? Или волшебство требует выполнения многих условий и соблюдения разных условностей? Вот скоро и узнаю. Служителя искать не пришлось. Он стоял почти рядом.

—Мне надо настроиться на амулет.

—Подождем, когда посторонние выйдут.

Кайса вздохнула. Ведь эта фраза адресовалась именно ей. Но ослушаться служителя она не рискнула. Прошла к дверям и вышла наружу, присоединяясь к Зиндану.

—Ты уверена? Не все знания получаются во благо. И не всем знания приносят радость. Подумай, надо ли тебе двигаться по данному пути?

—Я всегда проявляла любознательность. И любила учиться. Так что можно обойтись без предупреждений, просто настроить амулет на меня.

—Хорошо.

Сразу после этого сверху ударил серебристый луч, обрисовывая на полу чёткий круг.

—Ты правша?

Я удивлённо посмотрел на служителя. Очень странный вопрос. Но ответила утвердительно.

—Доставай амулет и держи в правой руке. Ни о чем не думай, просто спокойно стой.

—А что произойдет потом?

—Ты сможешь двигаться быстрее по пути познания новых возможностей. Если не потеряешь скраль. Утратив его, ты лишишься возможности быстро учиться. Но знания и умения при тебе останутся.

Мне всё стало понятно, поэтому я быстро достала амулет, зажала его в ладони и встала в круг света. Ничего не происходило. Я просто стояла, стараясь сохранять неподвижность. А служитель спокойно смотрел на меня. Ни заклинаний, ни искр, ни звуков. Так продолжалось несколько минут и после этого свет исчез. И это всё?

Служитель повернулся и пошел по своим делам, явно показывая, что он больше ничем помочь не в состоянии. Нормально, больше не будет никаких советов? Пришлось смириться, я убрала в карман скраль и вышла на свежий воздух. Кайса нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, а акалубец спокойно сидел у стены.

—Ну, ты закончила? —задал он вопрос, поднимаясь на ноги. — Можно уже уходить?

Интересно, Зиндан знал, зачем я опять уходила в храм? Если и догадывался, то умело делал вид, что это ему совершенно безразлично.

—Да, тут дел больше нет, —кивнула я головой. —А куда мы пойдём?

—Пока ко мне, потом посмотрим. Не нравится мне, что вы успели попасть на глаза игулдеям. Что за знания вам достались, если они устроили погоню? Куда вы за день впутались?

—Откуда нам знать?

—Ну да, я ж доверчивый, сразу должен вам поверить, —улыбнулся мужчина. —Они же прост хотели с вами познакомиться. Кто же против знакомства с молодыми девушками?

—А почему мы должны с тобой идти? — задала Кайса резонный вопрос. —Уж не из—за твоего ли договора с Исмобилом?

—Забудьте вы про договор, это всё ерунда. Просто у вас вариантов не имеется, как вы не понимаете?

—Мы не невольницы! — вспылила подруга. —Вот сейчас просто в храм вернёмся, перенесёмся домой, на остров.

—Ну тогда я пойду, удачного вам перемещения.

Зиндан действительно повернулся и пошел по дороге прочь от храма.

—Стой, стой, чего ты сразу? —Кайса резко передумала. —Мы ещё не решили, как поступить.

Я подумала, что если игулдеи помчались за нами, то могли попасть на Ильгат. И разыскивают там нас. Кто они такие и почему их следует бояться? Но сталкиваться с ними мне пока не очень хотелось. Ещё беспокоило отсутствие Тармата. Как ни крути, он нас спас. И теперь просто пропал, не явившись следом за нами.

А Зиндан, тем временем неторопливо удалялся. И надо срочно решать, как поступать. Кайса уже сама была не рада, что заартачилась, ступая в пререкания с мужчиной.

—Подруга, а какие ещё ты заешь империи? Я не хочу с ним идти.

—Ты уверена, Лорэль?

—Нам надо просто подумать, когда никто за нами не гонится, никто нас никуда не тянет, пусть почти добровольно.

—Тогда нам надо в империю Собуркан.

—А нет империи с названием попроще?

—Собуркан известна как самая просвещённая земля, где любят науки. И там стараются обходиться без насилия.

Я посмотрела на Зиндана, который так ни разу и не обернулся к нам. Странный метод потерять часть своих земель. Надо просто заключить договор и отпустить высокородную. Кстати, чем же высокородные так ценны и важны? И если в Собуркане полно учёных, то смогу ли я там полезному обучиться? Хороший вопрос.

Учиться я любила, а в сложившихся обстоятельствах любые знания не будут лишними. А еще хотелось опять найти парня, который к нам мимолетно примкнул. Симпатичный, решительный и знает куда и когда бежать. Такой пусть находится рядом, я не против. Будет время его получше изучить и узнать.

Поэтому я решительно толкнула двери храма, заходя в здание. Пусть Зиндан переживает, что мы опять не пошли следом за ним. Кайса, естественно, не отставала. Служитель нам вовсе не удивился. Казалось, этих людей в серебристых одеждах вовсе невозможно удивить.

—Нам надо в Собуркан!

—Пройдем к Вратам.

Глава 11

Всё очень естественно и просто. Надо—получите! Любой каприз, при том—бесплатно. Мир победившего коммунизма и технического прогресса. Это я уже размечталась, вспоминая свою прежнюю жизнь.

И уже через минуту, после кратких приготовлений, я переступила черту. Следом за мной то же самое проделала подруга. Мы оказались в другом храме, детали убранства отличались. И встречал нас служитель, не похожий на предыдущего. Вот только не имелось гарантий, что за дверью не дремлет Зиндан, закутавшись в плащ. Служитель внимательно на нас посмотрел, но ничего не сказал. Что бы ни говорили везде про равенство полов, а ключевые роли и на Земле, и на Террисе, играли всё равно мужчины. Пока я не увидела в рядах служителей ни единой женщины и смутно помнила, что тут так вообще не принято.

—Высокородная, вы ещё не решили остаться в храме? Просто вступить в наши ряды?

В каком бы храме я не очутилась, они про меня многое знали. И ещё не передумали звать к себе.

—Пока я не приняла такого решения, поэтому вам придется подождать. На счет помощи вы тоже не передумали?

—В любой момент, высокородная.

Это обнадёживало. Возможно, это служители помогли мне разминуться с преследователями? Но почему акалубец столь уверенно ждал нас у храма? Он просто знал, что мы появимся.

—Что вы знаете про тёмную дорогу?

—Их несколько, какая именно тебя интересует?

Ух ты, это не выдумка старушек, ждущих у камня высокородных. Тёмная дорога имеется, в количестве нескольких штук даже.

—Я не знала, то их несколько. Но мне надо их опасаться, так сказали хранительницы у камня.

—Ну так опасайся, но я не могу тебе помочь знаниями, их просто не имеется у нас. Древнейшие дороги, идущие из ниоткуда в никуда.

Понятно, стихийные магии закрыты, знаний про тёмные дороги мало, магические начальные навыки вообще выдаются всем урезанным списком. А кому достаётся всё остальное? Кто владеет амулетами, могучими заклинаниями? Пока же пришлось довольствоваться малым. И мы вышли на улицу.

Здешний храм находился прямо в городе. Удобно, в шаговой доступности блага служителей. Несколько человек, спешащие по своим делам, не обращали на нас внимания. Ну кто мы такие, чтобы воспринимать наше появление, как диковинное чудо? И у ворот не ждал Зиндан. Это мне понравилось. Значит он не вездесущий. Но этот человек с оторванным пальцем много знал. И даже сообщению о таинственных игулдеях ничуть не удивился.

—Кайса, как узнать, что мы в империи Собуркан? Я слегка сомневаюсь, ведь Врата могут и ошибиться.

—Уверена, вон шпили главной библиотеки. Только туда просто так не пускают. По пропускам и рекомендациям. У нас не имеется ни того, ни другого, поэтому стоит забыть про древние книги.

—Ну и не надо. Пока требуется найти еду и пристанище. Только вот утро ещё ранее, даже людей почти нет. А что, там есть древние книги?

—Слышала, что ученые их выкупают за бешеные деньги по всему свету. И изучают тщательно.

—Вот бы продать им парочку фолиантов.

—Что такое фолиант?

Ага, не одной мне мучиться с переименованными яблоками, Кайса тоже не всё понимает.

—Это старинная книга. Но у нас всё равно нет таких. У нас вообще с вещами скудно, тебе не кажется?

—Их просто нет! Ну и пусть. Давай искать жильё и потом ты мне про амулет расскажешь.

—А нечего рассказывать, честно. Ну, я стояла в круге света, как при выборе навыка. Держала скраль в правой руке. Почему-то это являлось важным, держать в той руке, которая основная. И на этом всё. Якобы я могу теперь быстрее учиться, улучшая свои навыки. А я пока всего лишь могу чуть видеть в темноте, лучше слышать и реже дышать.

—Как это—реже дышать?

—Ну, у меня получается задержать дыхание, досчитать неторопливо до ста пятидесяти и при этом не задохнуться и даже не выпучит глаза.

—Вот это да! Ты мне покажешь?

—Непременно, мне не жалко. Давай не будем отвлекаться, надо поискать жильё. И подумать, как нам со своими скудными средствами тут прожить несколько дней.

—Продадим девственность!

—Кайса, ты это серьезно? Тут так можно?

—А ты что, сама не знаешь?

Пришлось сделать вид, что я в курсе. А то и так Кайса недоумевала, почему я внезапно так много забыла.

—Ну да, просто подзабыла. И никогда не думала про такое серьёзно. И вообще, ну разве это метод для порядочных девушек?

Чуть было не ляпнула, что уже спала с с мужчинами. Но ведь это произошло на Земле и в другом теле. Правда, и за Лорэль я ручаться сейчас не могла, мало ли с кем она успела пошалить.

—Да тут такое сплошь и рядом, нашла что обсуждать. Это всё полная ерунда. Главное, чтобы храм подтвердил твою непорочность. Хотя я слышала, что порой и подтверждение изначально не ищут. В общем, я тщательно тему не изучала. А жаль, что Тармат не прошёл. Он мне нравится, симпатичный такой.

С Кайсой я мысленно согласилась. Приятный парень, руки крепкие, глаза внимательные. Улыбка просто лучезарная. Только немного скользкий. Но это ещё надо уточнить и прояснить. Хоть не зарился на мою высокородность. Да, пока мы в учёную империю забрались, над провести изыскания. Ну зачем высокородные наследницы Ильгата так всем требуются, что прямо очередь на них? И ведь, казалось, Исмобил женился на мне просто на всякий случай, сам не понимая, на что я годна и что во мне ценного.

А вот Зиндан, который тут же примчался и состряпал договор… Он что-то знал. Только вёл себя очень странно. Ни разу не попытался ни к чему принудить. Если не считать попытки моего похищения в доме Исмобила. И то, создавалось впечатление, что он сам ту попытку всерьёз не воспринимал. Так, ночное развлечение, без стремления достичь желаемого.

Мы позавтракали и отправились в библиотеку. Перед этим я задержала дыхание и досчитала до двухсот. После чего спокойно задышала опять. Надо вечером пойти на рекорд. И при этом подержаться за амулет, для надёжности. А ещё настала пора решить, как же я смогу развиваться в рамках магии. Что она вообще способна мне дать? Мне было любопытно, какие же возможности я смогу получить в итоге.

Как и ожидалось, в библиотеку путь нам оказался закрыт. Нет пропуска, нет допуска. Пропуска выдавались университетами и научными сообществами. А также покупались иностранцами для своих учёных, которые должны подтверждать степени и регалии. Строго, что и говорить.

Кстати сказать, я даже удивилась, что университет тут не назывался по—другому. Если школа—пансионат звалась вычурно, то и высшее учебное заведение могли назвать бзымгом каким-нибудь. Но обошлось, не додумались жители Терриса о таком извращении.

Едва мы отошли от ступенек, как к нам подкатил неприметный прилично одетый мужчина.

—Чем интересуетесь, девушки? Какие научные труды и редкие книги хотели бы прочитать?

Я очень удивилась, что тут имеются спекулянты подобного типа. И разве редкие книги тут могли быть растиражированы? Оказалось, что барыга просто предлагает разовые пропуска в библиотеку. Но просит за них безумно много. Поэтому мы соблазнительное предложение отвергли. Не так хорошо у нас со средствами, чтобы тратить без оглядки.

Кстати сказать, мне понравилось переноситься в иные империи. Везде интересно. Вот только денег маловато и тайны множились. Я сосчитала насечки на ребре амулета. Одиннадцать. Это важно или нет? И то, какой он гладкий и отполированный, играет ли это хоть какую-то роль? А что вообще играет роль? Хотелось разом овладеть навыками волшебными, подняться по всем ступенькам мастерства бегом, стремительно. Проскочить все стадии и узнать, как же можно усовершенствоваться? Но служители выражались туманно и призывали учиться. У кого?

Кайса так и не продвинулась дальше остановки крови из мелких ран. И не переживала ничуть. Увидеть бы одного, но могущественного волшебника! По любой специализации. Но вместо этого мы увидели мужчину, очень похожего на тех, которые бежали за нами. Не внешне, а стилем поведения. И он наблюдал за нами. Скрывал это, не смотрел в нашу сторону, но явно

именно мы его интересовали. А если этих неведомых игулдеев везде понатыкано в великом множестве? И могут ли они знать, кто я на самом деле?

Я дернула подругу за руку, увлекая следом за собой. Она не очень поняла, что я задумала, по подчинилась. Выяснилось, что мужчина за нами не пошел. Я пояснила подруге суть манёвра, она просто рассмеялась.

—Лорэль, возможно ты этого не видишь, не замечаешь, но за нами следит множество мужчин. Если быть точнее, то они не следят. Они просто смотрят на тебя. Потому что ты —очень красивая девушка. Вот тебе простое объяснение поведения того мужика. Они рассматривают твою фигуру и прикидывают шансы, вот и всё.

—Ты в этом уверена?

—А ты уверена в теории заговоров? Все тебя преследуют и хотят уничтожить? Случай в Дорне— единственный.

—Ты не в курсе, как вообще развиваются магические навыки? За счет чего это происходит?

—Не задумывалась. Наверное, надо учить заклинания. Или просто почаще думать о своих возможностях. Или специальные мирры есть для этого, зечем мне задумываться?

—Учителя, — машинально поправила я подругу. —Наверняка есть и учителя, ведь кто-то должен этому учить.

—Ну да, учителя, хотя я не знаю, что ты имеешь ввиду.

Я посмотрела на Кайсу и рассмеялась. Да, её порой ставили в тупик мои непонятные слова.

—А знаешь, те двое игулдеев нас там на Дорне просто намеревались убить. Именно поэтому я выбрала вариант бегства через окно. Звать на помощь оказалось уже совершенно некогда. И почему ты всегда спишь, когда надвигаются события? Ты так не только свою смерть, ты даже своё счастье проспишь, подруга!

—Зато я высплюсь, не то что некоторые нервные и осторожные.

Мы уже направлялись по городу в поисках жилища, поняв, что никакая основная библиотека не распахнет нам свои двери гостеприимно. И тут на нашем пути появился Тармат собственной персоной.

—Вот вы где, замучился вас искать.

Он улыбался, словно встретил добрых подружек. Мы же были ему не особо и рады. Опять начнет выпрашивать скраль, снова за нами погонятся неведомые игулдеи. Зачем двум девушкам такие трудности? Но всё равно, его обаяние пленяло и радовало. Хорошо ведь улыбается, чертяка. Я поймала себя на том, что улыбаюсь ему в ответ. Возможно, приключения в обществе этого парня мне и понравятся, как раз из-за его присутствия?

—Как вам удалось проскочить мимо Ильгата? Вы же туда направлялись, я следом пошел и вас там не оказалось.

—Военная тайна, парниша, военная тайна. Считай, что нам покровительствуют силы храма, ограждая от бестолковых женихов.

—Допустим, про бестолкового жениха даже не обидно, а что, храм действительно взял вас под покровительство? За какие заслуги вам такое благо?

Вот это номер. Я что, второй раз угадала, ткнув в небо пальцем? Невероятно, если это, видимо, так.

—Чего тебе надо? —бесцеремонно обратилась к Тармату подруга. Её несколько задевало, что парень смотрел лишь на меня. —Это из—за тебя нас чуть не убили.

—Ну да, вы украли мою вещь, а теперь говорите, что я на вас врагов насылаю. Девушки, не надо винить меня в своем неуёмном любопытстве. Вы лезете туда, где больно и опасно. Сами лезете, без посторонней помощи. И сами потом будете жалеть. Правда, вы мне нравитесь, —парень сказал во множественном числе, но смотрел только на меня. —Значит, у вас появились шансы.

—Но ты нас нашел, быстро нашел. Как?

Подруга задавала правильный вопрос.

—Это вторичные наводки от скраля, при умении, можно отследить. Я так понимаю, что у безделушки теперь новая хозяйка? Кто из вас?

Мы скромно молчали, предоставив Тараму возможность гадать, выбирая одну из двоих.

—А если мы скажем, что никако

—Я не поверю, извините. Доверчивость не входит в мои достоинства. К тому же, если бы вы его себе не забрали, я ни за что вас не нашёл бы.

—А какие у тебя достоинства Тарам?

-У вас есть время до обеда? Список очень длинный, да ещё порой придётся пускаться в объяснения, потому что не всему вы сможете сразу поверить. Но если вы настаиваете…

—Ну, кроме хвастовства, что ещё? —прервала Кайса парня. —Хотя бы три основных.

—Удачливость, обаяние, ловкость.

—Какие-то не особо важные навыки.

—А вы попробуйте быть мотгардом без удачи.

—Что такое мотгард?

Я не стала скрывать, что данное слово мне совершенно незнакомо. Парень пустился в пояснения. Из них следовало, что это вольные. Особый клан людей, который считают себя своими в любой империи и стараются нарушать законы любой империи как можно чаще.

—Я поняла, но я впредь стану звать тебя вольным, слово мотгард мне не по душе.

—Нет, вольные—это другое. Это те, кто живет в лесах, полях, сами по себе, они не скачут по империям.

—Тармат, ты будешь для меня вольным, разговор закончен.

—Капризная ты девица, Лорэль, словно какая придворная дама.

-Я гораздо выше их по положению.

—Ага, наследница базана, не иначе. Только, извини, не очень похоже, скорее служанка ты.

Мне хотелось поспорить, но я благоразумно придержала язык. Не стоит этому вольному давать слишком уж много информации.

—Ладно, раз вы настроились уже на скраль, одна из вас, может быть скажете, где найти угодан?

—Он где-то в этом мире, я уверена, — произнесла спокойно Кайса. —Надо просто копать везде, тщательно копать, старательно. И ты найдешь этот свой угодан.

—Ха—ха, хорошая шутка. Только угодан не мой. А вы сюда зачем пожаловали, подруги?

—За знаниями. Хочется понять, как развивать базовые знания по магии, тут же ученый город.

—А что у вас в базе?

—Вольным знать не положено.

—Скрытные. Просто если по моей специализации, то я могу помочь немного. И я не вольный, я мотгард.

—А у тебя какая специализация?

-Наследницам базана этого знать не надо, —уколол он меня усмешкой. —И в этом городе искать надо не тут. На другой стороне реки. Тут, так сказать, традиционные знания. А там—альтернативные. Там найдутся умные люди, не согласные со сложившимися теориями и оспаривающие некоторые законы научные. Там поинтереснее.

Тармат окажется нам полезен, в этом я не сомневалась. И, пользуясь тем, что я ему нравлюсь, постаралась извлечь из нашего знакомства максимальную выгоду. Правда, он мне тоже нравился, это могло всё осложнить в итоге. Симпатичный, находчивый, шустрый и в меру наглый. Да, он мне понравился, я это в душе отметила.

—Покажешь? Или ты только теоретически силён?

—Даже провожу.

И мы втроём направились к реке. Ведь всё равно особо делать нечего, а узнать что-нибудь новое и интересное хотелось. Поэтому было решено следовать за новым знакомым.

Глава 12

По пути к реке мы выяснили, почему погоня прервалась. Тут оказалось всё до смешного просто. Служители храма никогда не говорили никому про конечный пункт перемещения. Идеальный вариант для беглецов. Тармат слышал, куда мы направляемся, потому и попал на Ильгат. И до сих пор удивлялся, что нас там не оказалось. Мы и сами не могли ответить на вопрос, почему врата забросили нас к Зиндану в Акалубу. При этом акалубец загадочный явно пребывал в уверенности, что мы в итоге окажемся в том храме, поэтому ждал нас.

Когда мы перешли чрез черту, появились в храме игулдеи. Но кто им скажет, куда мы ушли? Да никто! Поэтому погоня и остановилась. Хотя, если Тармат нас в итоге нашел, что мешает сделать это и игулдея? Кстати, они даже в храме Ильгата не появились, хотя было логично предположить, что мы вернулись домой.

Про них разговаривать парень отказался. Просто посоветовал не думать о плохом и чуть насупился. Да и Зиндан сильно удивился, что мы попали в их поле зрения. Серьёзные мужики, видимо.

Тем временем мы уже спускались к довольно широкой реке. Вдоль берега были натыканы лодочки. В некоторых на вёслах сидели люди. Речное такси, не иначе. Тарам направился к первой попавшейся лодке, способной вместить нас троих. Мужик выслушал его, кивнул, выпрыгнул из судёнышка, придерживая за корму. На голову его был надвинут капюшон, скрывающий от глаз внешность. То ли мужчина боялся обгореть на солнце, то ли был страшным на физиономию. Может, у гребцов такая униформа? Нам то что? Пусть гребёт хоть в скафандре, лишь бы доставил до места!

Мы уселись в лодку, хозяин подтолкнул ее натужно вперед и запрыгнул следом. Взялся за вёсла и усердно принялся грести. Тарам развлекал нас разговорами об ученых, которые, в его рассказах, выглядели просто невероятными чудаками. Мужик старательно и сноровисто грёб, храня молчание. Когда до берега оставалось метров сто, он отпустил весла и лодка почти остановилась.

—Эй, еще не берег, —подал тут же голос Тармат. — Нам отсюда не доплыть, устал что ли?

—А я вообще плавать не умею, —поддержала я парня. —Нам бы до суши прямо, что случилось?

Мужчина снял капюшон, разворачиваясь к нам. Мы недоверчиво распахнули глаза. Это оказался Зиндан. Всё же он решил, что без Лорэль ему не обойтись и нашёл нас? Как он это сделал, почему мы сели именно в его лодку? Тарам прекрасно видел нашу реакцию.

—Вы его знаете?

—Это Зиндан, акалубец.

Парень весь подобрался, готовясь к неприятностям. Его весёлость исчезла, уступив место настороженности. Вольный умел быстро переключаться и

всегда ожидал неожиданностей. И явно оказался не рад, что мы встретили неизвестного ему акалубца.

—Не дёргася, ты!

Зиндан ткнул пальцем в сторону нашего спутника.

—А то что? —неприязненно выдохнул парень. —Просто отвези нас до берега, мы же платим. Не надо неприятностей, ни тебе, ни нам. Это ведь река, всё видно, потом тебя поймают. А денег у нас нет, ценностей не имеется, грабить нас бессмысленно. Не стоит искать приключений на свою голову, мужик.

—У меня другие планы.

С этими словами акалубец невероятно быстро подскочил к нам и выкинул меня за борт. Я такого вообще не ожидала и завопила от ужаса. Он ведь слышал, что я не умею плавать! Кайса свесилась через борт, пытаясь протянуть мне руку, Тармат кинулся на перевозчика. Я это видела, но до спасительной руки Кайсы не доставала. Акалубец сцепился с вольным, они едва не выпали из лодки сами.

Я молотила руками по воде, а лодка медленно отодвигалась от меня вниз по течению.

—Что ты делаешь гад! —орала Кайса, пытаясь дотянуться до меня. —Зачем ты её столкнул?

Зиндан и Тарам боролись молча, при этом вверх одерживал акалубец. Я погрузилась в воду с головой, вынырнула, опять ушла под воду. И поняла, что мне не выплыть. С этой мыслью я уже окончательно погрузилась в речку, сжав губы, со всей силы колотя руками и дрыгая ногами, но все равно тонула. И вскоре опустилась на дно, медленно и печально спланировав в толще воды. Сверху было светлее, на дне царил мрак. Всё, я утонула.

Я не видела, как в воду кинулась Кайса, она нырнула спасать меня. Но я уже была довольно глубоко, и попытка подруги не принесла успеха. Едва ноги мои коснулись грязного скользкого дна, как я поняла, что вода на меня не давит, не тормозит мои движения. И мгновенно вспомнила слова старушки у священного камня. Ты сможешь ходить по дну водоёма. Как-то так она говорила.

Тем временем в лодке Зиндан одержал окончательную победу над Тарамом, прижав его всем телом к дну лодки.

—Не мешай пацан, не лезь! —шипел он парню прямо в лицо, пресекая любую попытку вырваться. —Я знаю, что делаю.

Вольный ругался, брыкался, но освободиться у него не получалось. Кайса же просто вцепилась в борт лодки, не способная вылезти из воды. Она тоже ругалась на Зиндана, но тому было плевать. Если бы я услышала подругу, то сильно бы удивилась её выражениям.

—Ты её хотел убить! Ты ее убил!

Тармат выкрикивал это с ненавистью.

—Идиот! Ты просто идиот! Я её наставник! Понял! Наставник! Наставник для высокородной наследницы!

Я, естественно, не дышала, вот где мне пригодилась магия. И пыталась сориентироваться, в какую сторону идти. Только не паниковать, только не терять голову! Показалось, что дно повышается в одном направлении. Именно в ту сторону я и пошла. Это получилось у меня легко и естественно. Дно оказалось сильно замусорено, бутылки, доски, прочий хлам. Я шагала, словно на прогулке в парке. Только не дышала, это я минимально умела. И полагала, что мне хватит запаса воздуха, чтобы выбраться на берег. Я все шла, но берега видно не было. Под водой царил мрак и постепенно меня накрывала паника.

А если я иду в другу сторону? Если я сейчас просто шагаю не туда?

Грязь и ил взметались под моими ногами, я не выдержала и побежала. Да, это выглядело со стороны очень странно, но я именно бежала! И вдруг заметила, что постепенно стало светлеть. А чуть впереди появилось дно лодки, которая двигалась в одном со мной направлении. Приободрившись, я продолжила двигаться вперёд. И почувствовала, что иду правильно, дно становилось все выше, мусора прибавилось, стало светлее. И вот уже моя голова показалась над водой.

Я выбралась! Ему не удалось меня утопить! Хотелось радостно закричать, но пугать людей я не стала. И мне хватило воздуха. Сколько я не дышала? Не знаю!

Развернувшись, я нашла нашу лодку. Может быть, Зиндан там уже всех убил? И сейчас заметит меня и устремится в погоню? Мне показалось, что именно в тот момент кого-то затаскивали в лодку. Что там происходило? Следовало вылезать на берег. В мою сторону удивленно смотрели с немногочисленных лодок, но какое мне до этого дело? Я шла по дну наискосок, оказавшись

метрах в пятидесяти ниже по течению. Мокрая одежда мешала идти, прилипая к телу. Но Зиндану утопить меня не удалось, душу наполняла горделивая радость. Мои умения оказались мне подспорьем, а он про них не знал.

В лодке, тем временем, сориентировались, и она плыла в мою сторону. Прежде чем пуститься в бегство, я присмотрелась. Трое, то есть все другие пассажиры на борту остались. Никто не убит. Что всё это значило? Уж Зиндана—то следовало прикончить. На вёслах сидел Тармат. Странно, очень странно.

—Лорэль! Лорэль!

Это кричала Кайса, выглядела она как-то странно. Я даже не могла сообразить, что подруга просто мокрая до ниточки.

—Не беги, всё хорошо! Мы сейчас объясним!

Что хорошо? Она в своём уме? Меня скинули в воду, пытались утопить и при этом всё хорошо? Её заставили так кричать, чтобы поймать меня? Потом разберусь, надо уносить ноги. Если схватят еще и меня, то как я Кайсе помогу? Интересно, Зиндан и Тармат находятся в сговоре? Уж больно мы неожиданно именно в его лодке оказались. Видимо, парень всё же не оставил мыслей завладеть амулетом. Хотя, нет, тогда меня не следовало пытаться утопить.

А лодка тем временем неуклонно приближалась. Мне надо бежать, что я и сделала. Просто встала и зашла в кусты.

—Лорэль, ну подожди! Всё в порядке, не убегай.

Голос подруги звучал довольно убедительно, только вот мне хотелось сначала понять, зачем акалубец скинул меня в воду. Странное решение, совершенно ничем не мотивированное. Мы не делали ему ничего плохого, и я вообще по договору принадлежала ему. Возможно, договор являлся фикцией, его можно было просто выкинуть. Но с чего столь внезапно выпихивать меня в воду? Нет уж, я ждать их не хочу.

Я, естественно, бросалась в глаза в своей мокрой одежде. На меня смотрели, поворачивая головы, провожали взглядами. Да, неудобно, да, неуютно. Зато я живая, хотя Зиндан вряд ли этому рад. Но мои умения оказались для него неприятным сюрпризом. Постепенно я отдалялась от берега, пытаясь оставить между преследователями и собой как можно больше расстояния. И

мучительно размышляла, можно ли теперь доверять Тармату. То, что Зиндан оказался врагом, я не сомневалась.

Вскоре я решила передохнуть. Одежда чуть подсыхала на солнышке, но всё равно я являла собой прелюбопытное зрелище. Люди показывали на меня пальцами и что-то обсуждали. По улицам слона водили, как видно, на показ. Да, было такое стихотворение. Как тут спрячешься, если все на тебя обращают внимание? Если бы тут находился поблизости храм, то я бы рванула туда. Там обещана защита. Подругу вот бросать не годилось, а так можно ведь перебраться в другую империю. Или вернуться на свой остров, да в любое место переместиться, подальше от Зиндана.

Я присела на неприметную лавочку, пытаясь составить план действий. Судя по всему, надо искать, к кому можно обратиться за помощью. Я мало что знала про Собуркан, я не понимала, кому можно доверять. И, по сути, я тут была совершенно никому не нужна. Мне требовался в данный момент человек, который живет уединённо и у которого есть знания. Хотелось начать понимать, что мне делать со своим даром и как его улучшить. Я стала внимательно присматриваться к прохожим, выискивая любого старичка с чудаковатым видом. Ведь именно так, по мнению Тармата, выглядели здешние альтернативные учёные.

Я нащупала в кармане амулет и сжала его в руке. Не потерялся, хорошая новость. Сейчас мне хотелось стать незаметной, перестать привлекать к себе внимание. И постепенно люди перестали смотреть на меня удивлённо. Просто проходили мимо. Именно это мне и требовалось. Пусть не замечают, я пока посижу и подумаю.

Вскоре я обнаружила старичка подходящего типажа. Рассеянный вид, старомодные очки, неряшливая одежда. Попытаться? Вдруг он и есть тот самый нужный мне учёный человек? Я встал и подошла к нему. Как раз он остановился, о чем—то задумавшись.

—Дедушка, можно спросить?

Он громко ойкнул, уставившись на меня.

—Ты откуда взялась? Тебя же тут не было?

—Ну как не было, я же шла к вам от лавочки, не скрывалась, не пряталась И вы на меня даже смотрели.

—На лавочке? Вон на той что ли? —он указал именно туда, где я только что сидела. —Ну, думаешь я старый, больной и слепой, и мог тебя там не заметить? Она была пустая и сейчас пустая.

Ясно, я наткнулась на деда, который не совсем в себе. Слишком чудной, чтобы оказаться мне полезным.

—Я не пряталась, извините, если напугала.

—Да не извиняйся, но ты так неожиданно оказалась рядом. Так какой вопрос у тебя, красавица? Люблю сложные вопросы.

—Вы занимаетесь наукой?

—То, что сейчас принято называть наукой, многоуважаемая, превратилось ныне в обман. Никто не желает новых открытий, никто не хочет раздвигать рамки непознанного, пытливые умы сейчас не в чести. Так что, если тебе интересно, то я не занимаюсь наукой. Я —исследователь феноменов и непознанного.

Звучало это обнадёживающе. Значит, он исследователь, именно то, что мне требуется.

—Это всё, что ты хотела спросить?

—Просто я ищу человека, который может мне дать дополнительные знания. Мне хочется учиться новому.

—Редкое стремление, не каждая красавица понимает, что именно знания ценятся в первую очередь. А в каком направлении тебе интересно развиваться?

Немногочисленные прохожие шли мимо, не обращая на нас никакого внимания. Это даже хорошо, не так просто будет Зиндану меня обнаружить. Вот ведь, какой он коварный тип!

—Мне хочется научиться лучше владеть свои телом и своим разумом. Я могу, допустим, не дышать несколько минут и видеть немного в темноте, но считаю, что этого мало.

—Вот даже как? Любопытненько. Только вот сейчас не любят таких. Все твои стремления могут оказаться опасными для тебя. И ты угадала, я могу тебе помочь. Занимался я вопросами расширения сознания, только бросил. Довольно вредно для здоровья курить разные травы дурманящие.

Ой, дедушка наркоманил по-лёгкому? Именно так я истолковала его слова про курение.

—Нет, мне такой метод не годится. Я хочу сама, без травы. И мне ещё тут негде жить.

—Ну, можно и без травы, не вижу я проблем. Надо только с другими посоветоваться, чем мы тут только не интересуемся. Но ведь официальная наука полагает, что человек не может летать, не может ходить под водой, не в состоянии самоизлечиваться, если он не маг—лекарь. А мы то думаем, что на счет этого надо просто проводить исследования и не всё так запущенно, возможности людей неисчерпаемы.

Смешно, но я являлась примером того, что под водой ходить можно. Правда, это умение мне досталось на халяву, вместе с титулом высокородной наследницы.

—Жить у меня есть где, и знаниями я поделюсь, если они тебе пригодятся. Даже обязуюсь не приставать.

Старичок хихикнул, оценивающе глядя на мою фигуру.

—Нда, к сожалению, с прискорбием могу подтвердить, увы. Приставать не стану, годы, красавица, не позволяют. Но мне всё равно приятно, что такая красивая девушка обратилась именно ко мне.

Ну, что, проблема решена? Найден ученый, у которого можно жить и получать дополнительные знания?

Глава 13

Я нерешительно раздумывала. И тут обнаружила, что совсем рядом появились Тармат, Кайса и Зиндан. Они шли и крутили головами. Ой, а я тут, как на ладони и прятаться уже поздно. Я втянула голову в плечи. Ну сидела ведь на скамейке, никто не видел, все шли мимо. Так нет, пошла со стариком знакомиться. Хотя, даже на скамейке мне было явно не спрятаться.

—Что, знакомые? —старик проследил направление моего взгляда. —Тебя, поди, разыскивают? Теперь что, учиться откажешься?

—Кайса—лучшая подруга. Мужчины, скорее всего, враги.

—Тут уж извини, защитник из меня никудышный.

Между тем происходило невероятное. Мои знакомые продолжали старательно вертеть головами, но меня не замечали. Они уже почти прошли мимо. Я в это не верила. Ну вот же я, открыто стою, всего двадцать шагов до меня! Хотелось позвать Кайсу, но я сдержалась. Хотя бы Зиндану я никак сейчас не могла довериться. А, возможно, и Тармату. Они почти уже миновали нас со старичком, и тут Зиндан неожиданно притормозил. Остановился, разворачиваясь в нашу сторону. Всё же заметил. Я приготовилась бежать без оглядки, понимая, что меня всё равно в итоге догонят.

Но акалубец не стал приближаться.

—Лорэль, я не враг.

Тут же в мою сторону посмотрели и Тармат с Кайсой.

—Ой, как мы тебя не заметили? — воскликнула подружка и кинулась ко мне. —Я думала, мы тебя не найдём.

Тармат озадаченно посматривал в мою сторону, не приближаясь.

—Зиндан не враг, не убегай, —наконец сказал он. —И я не враг, ты не думай, дай всё объяснить.

—Он твой наставник, представляешь?

Кайса пыталась ввести меня в курс дела. Но я не могла взять в толк, почему я должна доверять Зиндану, который хотел меня утопить.

—Красавица, так ты высокородная? —подал голос старичок. —Какая честь, ни разу не встречал высокородных. Только зачем требуюсь я, если у тебя имеется наставник?

Они совершенно сбили меня с толку. Зиндан не подходил, а вот Тармат приблизился на расстояние трёх шагов.

—Выслушай, Лорэль. Кайса ныряла тебя спасать, я пытался Зиндана убить. К счастью, акалубец посильнее, хотя, я ещё с ним потягаюсь. Он твой наставник—это очевидно. Поэтому не беги, не прячься. Этот человек тебе необходим. И вопрос, к делу не имеющий отношения. Почему мы тебя сейчас не заметили?

—Поверила бы с радостью, если бы полчаса назад он не скинул меня в реку, зная, что я не умею плавать. Вы плохо смотрели, видимо. Или он вас одурманил.

—Ты обещаешь, что сейчас просто спокойно послушаешь? Он может объяснить, или я, вот

—Кайса, он с ним бился?

-Угу, сцепились так, что могли лодку перевернуть. Только Зиндан посильнее оказался. И пока они боролись, я сама чуть не утонула. А наставники есть, я слышала. Только не придавала значение. Знаешь, ну, кому-то дают наставников, другим они не достаются. Так думала. И вообще, я никак не привыкну, что ты—высокородная. Остров Ильгат, верно ведь?

Я сама не понимала, почему они меня сразу не увидели. Этому феномену объяснения не имелось. А на вопрос старичка просто два раза кивнула головой.

—Пусть скажет, почему скинул меня в реку. И в честь чего вы дружно решили, что он мой наставник? Почему не убийца высокородных? И с чего я должна всему тут верить?

—Молодой человек, у вас ведь знак имеется, правда? — подал голос старичок. —Солнышко такое и одиннадцать лучиков? Покажите, удовлетворите наше любопытство.

—Я уже Тармату показывал.

—Ну так я не Тармат, да и высокородной Лорэль надо убедиться.

Ну ничего не понятно! Наставники, солнышки, попытка утопить меня. Но, кстати, я только сейчас подумала, что мой оберег тёплый и сигнала тревоги не подаёт. А когда меня скинули в реку, он какой был? Этого я совершенно не помнила, было не до камушка на цепочке. Чему верить, на кого полагаться?

—Как обезьянка в цирке, —пробурчал акалубец, подходя и засучивая рукав. — Но мне не трудно.

На руке, пониже локтя оказалось изображение солнышка. Машинально я сосчитала лучи. Одиннадцать, как и говорил старичок. И что это должно мне подтвердить?

Но, видимо, старичка картинка удовлетворила. Акалубец, тем временем, уже опускал рукав.

—Да такое любой может себе нарисовать, — подала голос я. —Просто картинка на руке, что она подтверждает?

Все без исключения посмотрели на меня, как на дуру. Я чего-то явно не понимала.

—Нарисовать? —насмешливо переспросил Тармат. —Знак наставника просто нарисовать?

Что его удивило? Именно нарисовать, набить, выжечь. Почему нельзя этого сделать?

—Красавица, возможно, вы просто не знаете, —вступил в разговор старичок. —Этот знак, он особенный. Появляется при рождении обычно, не помню я иных случаев. Если, допустим, отрубить наставнику эту руку, то солнышко появится у него на другой части тела. Ну а если кто-то рискнет нарисовать себе такое, то тут беда произойдет. Тело в том месте гнить начинает. Вот так, красавица. Так что это самый настоящий наставник, сомнений нет.

Я покрутила головой. Получалось, что мне надо верить всем, в том числе и Зиндану? Оказывается, мне полагался наставник. Ну и почему он сразу не сказал? И если мой наставник хочет меня убить, то зачем он мне?

—Почему ты хотел меня утопить?

—Я начал тебя учить.

—Это твои методы? Может быть мне безопаснее будет тогда обойтись своими силами?

—Слушай, я бы и сейчас ушел. Как там, возле храма сделал. Но ты упомянула игулдеев, и я призадумался. Уж не знаю, как ты смогла попасть им на глаза и заинтересовать этих людей. Но по всему получается, что тебе лучше побольше знать и уметь, прежде чем ты опять с ними пересечёшься.

—Всё так плохо? —поинтересовался Тармат. —Она что, теперь будет их интересовать?

—Не знаю, но почему бы не предположить худший вариант? Ты сам то кто, парень? И не пойти ли тебе погулять в сторонке, раз уж за Лорэль стану отвечать теперь я. Просто уходи, и никакие игулдеи тебе станут не страшны. Считай, что теперь эта девушка под надёжной защитой.

—А вот тут проблема, наставник. Они мной уже заинтересовались. И ты меня не зли. Я найду возможность, если надо, заблокировать твой амулет. Тогда посмотрим. Защитничек, ишь.

—А что, у тебя имеются возможности?

Разговор переходил опять в непонятное мне русло. Теперь мужчины пытались выяснить, кто из них круче. И кому из них находиться рядом со

мной. Поэтому надо срочно принимать решение. Всё же я высокородная наследница, со мной надо считаться.

—Почему ты, Зиндан, решил, что я выберусь из реки?

—Я знал. И смотри, теперь ты научилась делаться незаметной. Прогресс, не находишь?

А ведь и правда. Именно так это всё выглядело. Я захотела, чтобы прохожие на меня не обращали внимания, так и получилось. Дедушка не сразу понял, откуда я взялась, словно не замети, как я подхожу. Да и трое из лодки меня прозевали, обнаружив в самый последний момент.

—Дедушка, а у вас место для двоих найдётся? Для меня и подруги?

—Красавица, с радостью приму вас в своём доме.

—Вот у вас мы и поживем. Вольный и наставник пусть ищут себе жильё самостоятельно.

—Так ты вольный, мотгард? — вскинулся Зиндан. —Вот в чем дело. Тогда ладно, оставайся, если хочешь. Только не путайся в ответственные моменты под ногами, хорошо?

—Хочу и останусь, у меня к Лорэль свой интерес. Ты гонор свой убери, акалубец. Нашелся тоже разрешитель.

—В женихи хочешь записаться?

—Да, именно так, нравится она мне, сил нет.

Врет, наверное, но приятно. Да и мне парень очень симпатичен. Не нашлось только времени узнать его получше.

—Подруга, так ты за мной ныряла?

—Угу, надо было сразу, не сообразила я.

—А ты что, пытался убить наставника?

—Ещё как пытался, — широко улыбнулся Тармат. —Мы с ним ещё продолжим, если он нейтрализатор уберёт.

—Что такое нейтрализатор?

—Амулет, который магию блокирует.

Опять всё становилось не очень понятным, поэтому я подняла руку с выставленной ладонью.

—Стоп, женихи. Потом все разборки. Мы отправляемся обустраиваться. А вы идите следом, будете знать, где ваши подопечные остановились. После этого ищите жильё. И начнем учиться. А Тармат записывается в пылкие влюблённые, так и быть.

Старичок принял мои слова, как сигнал, и двинулся по улице. Вскоре мы очутились на месте. Довольно просторный домик, чистый и опрятный, как снаружи, так и внутри. Две комнаты, одну дедушка предоставил нам.

—Имя у меня сложное, Боригрудосед, поэтому не мучайтесь, зовите меня просто дед. Я к такому привык. И ты, высокородная, действительно считаешь, что я могу чему-то полезному научить?

—А что, летать там, или проклинать всех подряд, не научишь, разве?

—Смешная ты, и подозрительно мало знаешь. Ладно, я со своими посоветуюсь, придумаем что-нибудь. А правда, что игулдеи за тобой гоняются?

—Правда. А кто они такие, дед?

—И этого не знаешь? И где тебя учили только.

—Я тоже не знаю, что такого? —подала голос Кайса. — Невозможно знать всего, главное, уметь узнавать нужное.

—Не умничай. Игулдеи—это адепты запретной магии. Надеюсь, слово адепт хотя бы знакомо?

—Ага, сторонники, приверженцы, —показала я свою образованность. —Дед, а наставники, они что, действительно необходимы?

—Именно так. Никакая высокородная наследница не в состоянии освоить всего, что ей положено, без поддержки.

—А почему высокородные в таком почёте? Ну что во мне важного? Я же стала такой случайно, и никто никогда ничего не объяснял.

—Ну так и я не знаю. Вы ценны тем, что многое можете. И именно высокородные наследницы острова Ильгат. Как-то так, непонятно всё. Не занимался я этим вопросом никогда. Скажем так, вы важны нашему миру. А чем именно— я не знаю.

Понятно, что ясности нет.

—Пойду я отдохну. А то скоро ваши мужики пожалуют, мне будет интересно посмотреть, как учат высокородных. И ещё сам же обещал знаниями делиться. Потом посоветуюсь с друзьями, чем могу оказаться полезен.

—А про тёмную дорогу знаете?

-Слышал, не помню только, что именно. Ни плохое, ни хорошее. Ну да, есть они. Или она. Нет, вопрос не ко мне. Тут у меня не имеется знаний.

С этими словами старичок отправился в свою комнату на отдых. Чудаковатый учёный, знающий много всего разрозненного. Я уже сомневалась, что он меня чему-либо обучит.

—Лорэль, а ведь Тармат в тебя влюбился, —тут же принялась меня теребить подруга. —Я тебе правду говорю, я же вижу, как он на тебя поглядывает. Точно, жених!

—Честно? Нравится мне парень, надо посмотреть, как станет себя вести. Но чтобы прямо страсть до дрожи в ногах, нет такого.

—Завидую я тебе, подруга. Вот на меня даже никто и не смотрит.

—Какие твои годы. Не бойся, высокородная наследница острова Ильгат не оставит подругу.

—Я и не боюсь. Только вот не надо суетиться и мне жениха присматривать. Сама справлюсь.

Я задумалась о своем отношении к Тармату. Да, нравился, да, приятно видеть и хочется с ним говорить. Но сердце не щемит, и тоска по его глазам—рукам не гложет. Но в теории любви я явно была не сильна, поэтому не стала про это размышлять слишком долго. Нет, я же ему обрадовалась, когда он нас опять нашел, сердечко забилось быстрее. Влюбилась или нет? Пока не стану про это думать.

Довольно скоро явились Тармат и Зиндан. Они, естественно, жильё нашли. И вроде бы, успели не убить друг друга. Может быть, решили, что мирно сосуществовать проще?

—Где ты слышала про угодан? — с ходу задал вопрос наставник, останавливаясь перед нами. —Или видела?

Вот я придумала вещицу! Видимо, чёрный камень с дырочкой на витом шнурке существовал в реальности. И теперь все думают, что мне известно, где он находится.

—Поясняю в последний раз. Я придумала эту вещь, просто выдумала. Не видела, не слышала и не знаю термина угодан. Что это вообще за талисман такой?

Но Зиндан явно не хотел отвечать на мой вопрос. И ведь вольный также не стал пояснять ничего про угодан. Но явно что-то очень ценное, раз он заинтересовались.

—А что за могила была у сардока Исмобила? Ты там землю себе брал.

Вопрос застал акалубца врасплох. Он вздрогнул и сунул руку в карман плаща. Именно туда он опустил кусочки земли с могилы.

—Друг там, венг.

—Венги же вымерли! —тут же вступил в разговор Тармат. —Откуда у тебя взялся венг?

—Может быть, теперь они вымерли уже окончательно, — печально откликнулся Зиндан. —Но хочется верить, что не всё так трагично. Слышал я, что в горах Астрельда могут сохраниться и на острове Мрака.

—Ты веришь, что этот остров реально существует?

—А ты способен меня убедить, что такого быть не может? Косвенные данные, они же говорят, что не всё с этим островом просто.

—Где ты взял венга? И это точно был он?

—Мужчины, заткнитесь немедленно, — решила я призвать к порядку двоих гостей, увлечённых непонятным мне разговором. —Или хотя бы поясните, кто такие венги?

—Хм, настоящая высокородная, —усмехнулся Тармат. —Пытается повелевать, указывать.

—Станешь мужем —хлебнёшь ты горюшка, — заулыбался наставник. —Только вот станешь ли?

—Приложу все усилия!

Тармат хотел видимо засмеяться, но не стал, даже улыбку свою шикарную погасил. И посмотрел на меня очень серьезно. Мне понравилось, как он смотрит. Предельно внимательно и искренне. Этому взгляду хотелось безоговорочно поверить.

—Опять вы о своём? Венги—это кто?

-Оборотни. Только не простые. Они то летучие мыши, то что-то вроде маталов, то похожи на кошек, только покрупнее Можешь себе представить кошку размером с овцу, допустим? Произвольно меняют форму так, как им удобно. И при этом они гасят агрессию. Агрессию людей. И защищают своих хозяев, словно боевые драконы. Твою агрессию, акалубец, тоже гасил этот венг?

Матал—просто черепаха. Это слово я знала. Но разве такое возможно, чтобы животные меняли свой вид?

—Гасил, но частично. У меня и так набор хороший. И вообще, я очень добрый, врут всё люди.

—Угу, убедился там, в лодке.

— Убивать тебя задачи не имелось.

—Да ты не смог, так и скажи.

Я просто хлопнула ладонью по столу. Конечно, мне было всё интересно, но они опять забыли о высокородной. И о Кайсе, которая сейчас сидела, раскрыв рот от любопытства.

—Потом сядете вечером и болтайте, сколько вам вздумается. За мной гоняются игулдеи и я хочу уметь от них защищаться. Поэтому свои разборки отложите.

—Я тоже посижу, послушаю, — подал голос дед из своей комнаты. —Занятные вещи говорят мужчины. Угодан вот вспомнили, сто лет про него не слышал ничего.

—Кстати, высокородная, а с чего бы им за тобой гоняться?

Наставник задал вопрос, посматривая почему-то на Тармата. А ведь верно, это из—за его скраля всё и началось. Пробегись вольный другим маршрутом, знать бы мы его не знали, и никакие игулдеи бы не прицепились.

—Девушки скраль присвоили, —не стал скрывать Тармат. —Ну а я его у игулдеев увёл.

—Дурак ты, Тармат. Стоило ли связываться?

—Это ты дурак, Зиндан. У нас уже есть тубо и сандак.

—Эээ, да вы не такие и простые. Может быть, поменяемся?

Пришлось опять хлопнуть ладонью по столу.

—Хватит возможностями хвастаться! Словно писюнами мериться решили, право слово. Или выгоню обоих. И деда с вами пошлю, чтобы вы ему похвалялись.

Пришлось мужчинам успокоиться. Они попытались сосредоточиться на моей драгоценной персоне.

Глава 14

Мне хотелось выяснить, чему и как станет меня обучать наставник.

—Зиндан, а как ты меня будешь учить?

—По-хорошему, надо бы тебя обвешать амулетами и кинуть куда—нибудь в пекло. Чтобы сражения, заклятия, предатели, ядовитые твари и ловушки. Так быстрее всего учатся. Только не все выживают. С девушкой, да ещё с высокородной, такое практиковать нельзя, к сожалению.

—В Каданскую пустошь, да поближе к горам Ларга её, —подал голос Тармат. —Как раз такое место.

—А ты сам там был, жених?

—Бывал.

—Один?

—Конечно нет, отрядом.

—Ну тогда знаешь, что не место ей там. Глупости говоришь с умным видом, парень.

Опять они начинали пререкаться. Мне это не нравилось. Ведь я ничего не понимала. Слышала только, что эта пустошь— страшное и опасное место. Правда, подробностей не знала.

—Прекратите, а то я от вас сбегу. И постараюсь сделать так, чтоб вы меня не могли найти. Наставник, давай помечтаем? Вот я продвинутая, научилась пользоваться магией. На высшем уровне научилась. И что же я смогу сделать в таком состоянии?

Я заметила, как заинтересованно напрягся Тармат. Ах да, я же не сказала ему, какой вид магии осваиваю. А как наставник узнал? Ну почему он был убежден, что я не утону? Между тем повисла пауза. Скорее всего, у акалубца не имелось исчерпывающего ответа. Или он не желал говорить всего. Но я продолжала требовательно смотреть на мужчину.

—Только сам человек может дать себе команду остановиться. Когда начинает понимать, как трудно быть великим.

—И всё же? Давай. Нафантазируй мне моё будущее в образе великой волшебницы.

—Или великой ведьмы, — некстати подал голос дед из своей комнаты. —Что тоже очень вероятно.

Мне высказывание старика не понравилось и захотелось отозвать свой вопрос. Но Зиндан уже отвечал.

—Теоретически? Ты сможешь менять своё тело, перестраивать его так, как тебе надо. Наверное, регенерирование, то есть восстановление утраченных частей тела. Дальше что ещё? Подавление других, это тоже может быть. Блокировать свои мысли от всех. Ускорять себя, впадать в кому произвольно, словно ты— мертвая. Быстрее думать, видеть вероятности на счет себя. Не хочу про это.

Наставник прервал свою речь и почему-то посмотрел на ту руку, где отсутствовал палец. Наверное, подумал, что регенерация—полезная штука порой.

—Она что, догадалась попросить другое? — выдохнул Тармат. —И главное, почему ей это позволили? Ведь это запретная магия. И к ней приходят сами, по мере развития. А тут взяли и в базе всё дали. Служители храма разве забыли, что такое хорошо и что такое плохо?

—Это не плохо, перестань придумывать, —поддержала меня подруга. —И не факт, что она пойдет очень далеко. Вполне возможно, что Лорэль окажется рада половине.

Я стала понимать, что с магией вообще всё не так и просто. И, возможно, Кайса, не преодолев ни одной ступеньки, оставшись на начальной стадии, будет счастливее меня.

—Ну, если меня нельзя обвешать амулетами и кинуть на растерзание врагам, то как быть?

—А тут надо подумать, —улыбнулся Зиндан. —Может быть, отпустить тебя с женихом. У вольных весёлая насыщенная жизнь. Приключения, погони. Он будет о тебе заботиться, всё же жених, как никак. А опасности будут заставлять тебя меняться.

Тармат тоже улыбался. Его прозвище, которым акалубец мимоходом наградил парня, ничуть не тревожило. И в перепалку парень вступать не спешил.

—Давайте сегодня объявим день лени, —решительно сказала Кайса. —А то вы тут друг друга поубиваете, настаивая каждый на своих методах. Вечерком мужчины поболтают, выяснят, кто из них главнее, может быть, даже определятся, как же Лорэль побыстрее обучить магии.

—Так можно, —кивнул вольный. —Только никто ведь не знает, есть ли запас времени. И я не круче наставника, вы не думайте, что у меня имеются иллюзии.Вот в женихи готов записаться, пока сам наставник пытается делать вид, что Лорэль его кровь не разгоняет побыстрее.

Я с интересом посмотрела на акалубца. Предположение, что я ему могу нравится, застало меня врасплох. Если парень свою заинтересованность не скрывал, то Зиндан, вроде бы, плотоядно на меня не смотрел. Или тщательно умел скрывать истинные намерения.

—А расскажите про венга, — попросила Кайса, снимая напряженность. —Они действительно ценные и редкие?

—Они вымершие, так считается, — произнес дед, который так и не вышел из своей комнаты. —Гораздо интереснее, каким образом акалубец смог его заполучить. Они не поддаются дрессировке, они недоверчивы и осторожны. И, поговаривают, что только отдав что-то ценное, можно получить в лице венга друга. А уж если он решает следовать за человеком, то никогда его не бросает. Так что ценного ты отдал за зверька—оборотня, наставник?

Зиндан подумал немного и поднял руку, на которой не хватало пальца.

—Мне моё тело дорого, но пальца не стало именно в тот момент, когда я своего венга спасал. Видимо, цена показалась ему достаточной.

Мы все смотрели на отсутствующий безымянный палец и думали, как это происходило.

—Но я не намерен рассказывать, как это произошло, - опередил наши вопросы акалубец. –Вас это совершенно не касается. Одно скажу, он мне являлся долгое время настоящим другом.

—Ну понятное дело, — произнёс Тармат. —Про них много чего говорят. И никогда не слышал я, чтобы плохое сказали. Только восторженные сказания, правда, половина точно враньё. Пойдем поедим, я угощаю. Дед, где тут можно вкусно поесть и не встретить скандалистов агрессивных?

-Да в любом заведении. Это же другой берег, тут пьяных студентов не бывает почти. А вести научные диспуты мы предпочитаем на улице, так что если и случаются конфликты, то не там, где люди кушают.

Я представила себе деда и такого же старичка, которые в пылу спора научного колотят друг друга по голову и мне стало смешно. В моей прошлой жизни поговаривали, что настоящие конфликты кипят там, где женщины обсуждают, как правильно готовить борщ.

—Только прошу вас, не надо про амулеты и прочие вещи, в которых я не разбираюсь, —попросила я мужчин. — Просто поедим, без умных разговоров, без попыток показать свою мощь. В противном случае я вынуждена буду рассказать вам про теорию Большого взрыва и про закон всемирного тяготения.

С этими словами я встала и направилась прочь из жилища, понимая, что все последуют за мной. Никто тут не в состоянии был понять, что за теорию и закон я имела в виду.

—Руму мне принесите, если не трудно, —попросил дед, так и не показавшись из своей комнаты. —Я деньги отдам.

Рума—это горячий хлеб с корицей и кунжутом. И стоил он сущие копейки, так что никто даже не подумал, что за это с хозяина жилья можно взять деньги. Я не заметила, как Тармат чуть отстал от нашей компании, а когда мы уселись за стол, то он появился, вручая мне скромный букет диких полевых цветов. Я покраснела, такой знак внимания оказался приятен.

Вскоре мы ели, с аппетитом и молча. Отсутствие разговоров меня радовало. Хотелось тишины, а то все эти пустоши, венги, тубо и мраки были слишком сложны для моего мозга. Про тубо я слышала. Это какой-то браслет. Не знаю, для чего и что в нем ценного. Просто я знала, что это браслет, на руку который надевают.

Когда мы вышли из кабака, то наставник остановил меня, взяв за руку.

—Ты действительно хочешь всерьез учиться?

—Да, всегда любила учиться, хотя для красивой девушки, возможно, это и странно.

—Тогда тебе придется меня слушаться. Без этого ничего не получится. Слушаться и доверять. Пойми, наставники для того и существуют, чтобы развивать навыки, помогать осваивать свои способности, и защищать ещё. И я могу давать тебе нужные знания, даже сам ими не обладая. Только мне

требуется твоё безоговорочное доверие и максимальное подчинение. Если ты станешь сопротивляться, то я все равно продолжу учить, но это будет труднее и дольше. Теперь то уж не получится мне тебя бросить. Ты можешь уходить, я буду тебя находить.

Кайса и Тармат притормозили, слушая разговор.

—Прямо безоговорочно? А если ты меня пошлешь в огонь?

—Значит так надо. Значит, ты к этому готова.

Пришлось немного подумать. Я с детства была недоверчива и на многое имела самостоятельное мнение. Довериться мужчине, которого я почти не знаю? Сомнительное решение, только вот как быть, если других вариантов не предусмотрено? Можно плюнуть на наставника, на магию, просто пытаться жить, ни во что не встревая. Но ведь не хотелось мне так! Я могла научиться новому и интересному! И почему не стать великой волшебницей, халей меня раздери?

—Согласна!

Это короткое слово заставило всех выдохнуть. И Кайса, и Тармат, и Зиндан ждали моего решения. И по тому, как они заулыбались, стало понятно, что им мой выбор нравился.

—Ну тогда иди в лавку и укради там кусок мяса.

Зиндан показал пальцем в сторону мясной лавки, внутри которой виднелись два крепких мужика. Я опешила, он приказывал мне воровать? Обернулась, ища поддержки у подруги, которая тут же высказалась на счет глупого указания наставника.

—Чего это, мы и купить можем, а за кражу могут плетей всыпать.

—Кайса, не суйся! —резко оборвал подругу наставник. —Лорэль! Иди и укради мяса на ужин! Мы начинаем учиться, так что помни, ты дала согласие мне.

Это просто воровство, а не учёба. И тут я поймала насмешливый взгляд Тармата. Словно он думал, что я слабачка и зря во всё это ввязываюсь. Он вот смог украсть у игулдеев амулет, а я даже мяса спереть не в состоянии. А ведь те мужчины, которые его преследовали, выглядели поопаснее двух мясников. С этими мыслями я решительно направилась в сторону лавки, полагая, что у меня ничего не получится.

Я понимала, что требуется. Надо стать незаметной, как на той лавочке. Только вот сомневалась, что это у меня получится. И что произойдет, если меня поймают? Акалубец заступится или даст мясникам меня избить? И если наставник ничего предпринимать не станет, то Тармат поступит так же? Или его чувства ко мне, если они есть, толкнут парня на помощь?

—Иди, всё будет хорошо, —одними губами шепнул парень. —У тебя всё получится.

Я расслышала эти слова и уже смелее пошла на первое задание. Из меня делают воровку, вот пока как это выглядело. Высокородная наследница крадёт кусок мяса! Чем не заголовок для новостей?

Мужчины, которые находились в магазине, с интересом посмотрели в мою сторону.

—Что дама желает?

—Я пока думаю, вы на меня не обращайте внимание. Выберу — тогда попрошу вас помочь.

Правильно, не надо на меня обращать внимания, меня тут вовсе и нет. Для уверенности я сжала в руке скраль и отошла как можно дальше от мужчин. Как узнать, что они перестали видеть мою персону? Как не попасться на краже? Сколько ждать, как долго стоять в сторонке? И ведь мясо, которое можно взять, лежит на прилавках возле продавцов. Как на зло, никаких покупателей, одна я. Мужчины скучающе осматривали лавку и косились на улицу. Я чуть было не отказалась от затеи и только видение ехидной улыбки Тармата удержало меня на месте.

Ну и ладно, ну и пусть! Меня не видно, вот что я думаю. Меня нет, я исчезла! С этой мыслью я шагнула к прилавку поближе, следя за реакцией продавцов. Они не прервали свой разговор. Как же будет стыдно, если попадусь! С этой мыслью я взяла в руку первый попавшийся кусок мяса, выдернув его из кусочков льда, которые обильно были разложены по прилавку, и с независимым видом пошла к выходу. Удивительное дело, мне вслед не послышалось никаких окриков. Я так и покинула магазин, не веря, что у меня всё получилось. На улице я быстро подошла к своим. Увидела, как Кайса смотрит на меня расширенными от удивления глазами. Наставник был спокоен, вольный улыбался. Он словно знал, что мне его улыбка безумно нравится.

Зиндан забрал мясо, я машинально вытерла пальцы прямо об одежду.

—Лорэль, это невероятно! —дернула меня за руку подруга. — Я знала, что ты в лавке, но даже не заметила, когда ты оттуда вышла!

—Наставник, ты доволен?

—Нет! У тебя получилось от страха, а должно получаться всегда, просто по желанию. Но ты на верном пути. Пока мы идем домой, ты не дыши, для тренировки.

Я так и сделала. Пока мы шли до дома деда, я вдохнула лишь раз, чем вызвала восторг даже у Тармата, который пытался сделать вид, что такое умение— ерунда. Он, кстати, тащил букетик, который вручил мне за обедом. И отдал цветы, когда мы пришли к дому.

—Перерыв, высокородная. Надо подумать, как тебя учить. Вернее, как тебя учить правильно и быстро. Знаешь, ты не такая, как мне казалось. В тебе что-то потустороннее есть. Чужое. И не совсем ясно, это будет помогать или мешать.

Чужое? Уж не про то ли он, что я из другого мира? Чувствует во мне тайну? Ну, в целом, я как бы уже отказалась от той своей жизни. Решила, что и тут мне хорошо. Уж там-то я точно никакому волшебству обучиться была не в состоянии.

Глава 15

Дед мясу обрадовался. Но мы забыли купить руму. Пришлось идти за ней дополнительно.

—Нормально я себе жильцов нашел, сразу харчи появились. Я тут подумал, надо сходить к Саламу, он хотя бы про венгов знает. И к Нутобу загляну, у него амулет хранится, он его никому отдавать не хочет, но вдруг для высокородной не пожалеет. Ему самому он без надобности, старичок уже почти слепой и из дома старается не выбираться.

Дед быстренько съел хлеб и ушел, оставляя нас в доме одних.

—Прикинь, подруга, ты сможешь отращивать себе отрубленные руки! —восторженно сказала Кайса, которая верила, что я стану великой волшебницей. —И ещё много другого.

—Подруга, чтобы отрастить себе руку, надо её сначала потерять. Думаешь, я буду рада, что мне её отрубили? А если рубанут голову? Ты о таком варианте не подумала?

—Ну, ладно, пусть тебе ничего не отрубают. Но ты можешь ходить под водой! А ещё, может быть, станешь летать!

—Угу, а еще стану ползать, как змеюка и есть младенцев. Так сказал дед, если ты помнишь.

—Да ты же хорошая, Лорэль, не злючка! Поэтому я не переживаю. Это всякие гадины в ведьм превращаются. Допустим, из мирры Удинны хорошая ведьма получится, качественная.

Мне и самой наша бывшая учительница—надсмотрщица не особо нравилась, поэтому я подруге поддакнула.

—Как думаешь, Тармат прикидывается или всерьез на тебя засматривается? А ты сама что? Хороший вроде парень, не теряйся.

—А подходит ли какой-то вольный высокородной наследнице? И я числюсь всё ещё замужем или уже нет?

—Наплюй, установи свои правила, потом разберётесь. Главное, чтобы сердце подсказывало правильно.

—Ну так вот он пока не особо подсказывает. Говорит, что парень нравится, говорит, что он вроде бы хороший. Но не говорит, что по нему надо непременно сохнуть.

—А я бы с ним…эх! Давай меняться фигурами, подруга?

—Ага, размечталась! Мне моё тело нравится.

Правда, оно было не моё, но про это никто не знал. И, кажется, что сейчас я выглядела поэффектнее, чем на Земле. Мы с подругой бездельничали, ожидая, когда вернётся дед или пожалует наставник. Надо же, его отличительное солнышко невозможно ни уничтожить, ни самовольно повторить. А как их самих воспитывают? Хороший вопрос, правильный. Не с рождения же им всё даётся.

Дед пришел, покряхтывая, и тут же пригласил нас на прогулку.

—Собирайтесь, к Нотубу пойдём. Старик хочет на вас посмотреть. Это тот, у которого амулет есть, старинный мой товарищ. Может быть, решил с реликвией расстаться, кто знает? Получишь ты, Лорэль, в дополнение к скралю еще и эту вещицу. Наверное, у неё и название есть. Хотя не все талисманы имеют имя. Есть просто самые обычные, без обозначений особых.

Естественно, мы живенько собрались и двинулись за дедушкой. Он шустренько прошел две улицы и завернул во двор облезлой полуразвалившейся лачуги. Распахнул дверь и с порога начал говорить.

—Старый хрен, привёл я тебе молодых красоток. Только не знаю, как ты их, слепой, будешь изучать. Вряд ли разрешать они себя щупать.

Сразу из комнаты вышел старый—престарый человек. Руки его подрагивали, а глаза слеповато щурились. Он сделал несколько шагов и остановился.

—Ты так говоришь, словно они тебе позволяют себя щупать. Все мы уже отработанный материал, доживаем развалинами. Девочки, подайте мне свои руки.

Мы выполнили просьбу, протянув свои руки старику. Он взял их своими узловатыми пальцами, с трудом нашарив в пространстве. Да, зрение у старика явно почти нулевое. Пальцы дедушки подрагивали, кожа на руках была темной и пятнистой. Старик молчал, тяжело вздыхая. Что он пытался ощутить? Увидеть ничего особо это человек явно уже не мог. Он молчал, мы стояли спокойно. Старость надо уважать, можно было подождать сколько надо.

—Отдам.

Одно слово, которое означало важное решение. Старик урони свои руки, выпуская ладони, в которых что-то пытался увидеть или почувствовать. Он ушел шаркающей походкой в комнату и тут же вернулся, держа в руке кожаный ремешок, сплетённый из тонких узких полосок серого и черного цвета. Я протянула руку, готовясь принять подарок, но Нотуб протянул вещицу мимо меня, по направлению к Кайсе.

—Бери, пользуйся, вспоминай старика.

Кайса он неожиданность даже не протянула руку, чтобы взять амулет. Сзади послышался смешок, это дед радовался неожиданному решению своего старого друга. Старик стоял с протянутой рукой и ждал. Кайса нерешительно взяла ремешок, ещё не веря, что амулет достался именно ей.

—А как им пользоваться?

—Ну, это же просто позволяет усилить твой дар, как и почти все остальные амулеты. Лучше станешь понимать те возможности, которые тебе даются. Ты ведь врачевать захотела? Ну вот и пользуйся. Ищи новые знания и применяй их на радость людям.

Кайса поблагодарила старика, все еще недоверчиво рассматривая ремешок. Как дед догадался, что Кайса хочет лечить? Делуля развернулся в мою сторону.

—Почаще делай то, чего от тебя никто не ждёт.

После этого он махнул рукой, показывая, что мы ему больше не нужны. Я всё еще пребывала в легком замешательстве. Святая моя уверенность в том, что именно я получу подарок, даже не позволяла мне порадоваться за подругу. Но вскоре я опомнилась и радостно притиснула Кайсу к себе.

—Ты станешь отличным врачевателем, подруга. И когда мне отрубят руку, то не надо будет регенерации. Пришьешь!

—Да ну тебя, Лорэль, может быть старик просто ошибся?

—Владей и радуйся, не надо в себе сомневаться. Ты считаешь, что способна только залечивать мелкие порезы?

—Можно уходить, девушки, тут подарки закончились. И решите по ходу дела, кто из вас станет жарить мясо.

—Кайса, у неё сегодня удачный день. А я чуть не утонула.

Я быстренько спихнула приготовление еды на подругу, пользуясь тем, что она от радости была на всё согласна. Подружка уже затянула поясок на талии, словно опасаясь, что у него его отберут. По пути к дому, мы отпустили старичка вперёд, а сами зашли в одну лавку со всякой всячиной. Мне требовалась поясная сумка, как у наставника и вольного. Имелось подозрение, что именно там они хранят основные свои сокровища. Кайса поддалась моему интересу и тоже приобрела такую. Да, удобно, руки свободны, а полезные вещи всегда при тебе.

Вскоре мы были у деда, и Кайса принялась жарить мясо. Я же слушала старика, который рассказывал про венгов.

Несмотря на то, что их считали вымершими, зверьки проявляли себя то тут, то там. Оказалось, что заручиться их дружбой можно было лишь вызволив оборотня из смертельной передряги. И да, желательно при этом пострадать самому, доказывая, что ты зверю являешься настоящим другом. И тогда уж он станет тебе надежным помощником. Три облика венга позволяли ему и летать, и плавать, и бегать по земле. Три в одном, полезное умение. А ещё венги любили соленую рыбу.

Это все дед услышал от Салама. Тот вообще утверждал, что в молодости у него имелся такой друг. Но сочинять этот человек мог запросто, и наш гостеприимный хозяин относился к этому заявлению несколько скептически. Мне казалось, что и дед был горазд на небылицы.

—Я поговорил со стариками, они подумают, чем мы сможем помочь тебе, высокородная. Мы, конечно, не наставники, но разнообразных полезных знаний в наших головах хранится предостаточно. Допустим, я задал вопрос про тёмные дороги. И люди подумают, где такие есть и какие трудности ждут тех, кто по ним ходит. Но явно на них соваться тебе не с руки. Злобные сущности там бродят. И бытует мнение, что те дороги блокированы, закрыты, не пуская в наш мир гадости.

—Спасибо, дед, мне наказали очень их опасаться.

—Ну просто не ходи по таким, вот и всё.

—Мало ли как жизнь повернётся.

Когда мясо было готово, мы уселись за стол. Удивительное дело, но ни Тармат, ни Зиндан не появились. Дед сказал, что легко можно обойтись без двух лишних ртов. Мы возражать против этого не стали. Наверное, мужчины увлеклись спорами о том, кто же круче. Или сидят и торгуются, совершая обмен амулетами. Интересно, вот сейчас скраль у меня, сильно ли по этому поводу Тармат печалится? Казалось, он смирился, что упустил амулет. Хотелось надеяться, что он понял, что вещь попала в хорошие руки.

—Дед, а кто такие вольные?

-Да обычные скитальцы, который не имеют родины. Считают, что можно жить в любой империи. Вольное братство, не признающее границ и правительств. Слышал, что просто путешественники они и авантюристы. Без особых целей. По мне, так просто люди, которым скучно сидеть на одном месте. Не особо примечательные, со своими правилами. Опасности в Тармате твоём не имеется.

—Но для чего-то вот Тармат украл скраль. И про другие амулеты говорил. Полагаю, всё не так просто.

—Наверное так и есть, мало ли что они там придумывают, —легко согласился старик. —Но по моему мнению—просто ветер у них в головах и ушице в заднице.

Шило, ну неужели нельзя нормально говорить? Бесит! Ушице, оно же шило. Ладно, я пословицу поняла и так. По всему выходило, что это просто люди,

которым не сидится на месте, поэтому они путешествуют в поисках приключений.

Ну, если никто не хочет учить высокородную, если никто не зовет наследницу острова Ильгат на свидание, то она имеет право на отдых. Кайса так вообще всегда была готова поспать, она это дело любила. И уже намекала, что пора в постель. Узнав у деда, что ему ничего не надо, мы попытались угнездиться на одной не самой большой кровати. Но выбирать пока не из чего. Потом поразмыслим, как нам спать более вольготно.