Лорд Земли. Том 1

Глава 1

Поздний вечер — лучшее время для зала.

После десяти здесь почти никого не оставалось. Только мерный гул вентиляции, редкий звон блинов в соседнем зале и мои глухие удары по груше. Именно за этим я сюда и приходил. Не ради мышц как таковых. Не ради красивого тела.

Как сейчас помню: мне было одиннадцать лет, совсем ещё мальчишка. В тот момент я подсел на один японский мультик, «Наруто» называется. Про целеустремлённого, но немного туповатого ребёнка, который стремился к своей мечте, невзирая на тяжёлую судьбу. Но главный герой меня совсем не цеплял. Моя жизнь кардинально изменилась совсем из-за другого вымышленного персонажа. Рок Ли, молодой человек без каких-либо способностей, но своим упорством, трудом и неимоверными физическими нагрузками ради возможности стоять вровень с теми, кого судьба одарила с рождения. Он не был гением, не был избранным — только стальные мышцы и кости, сросшиеся в единый каркас воли. Я смотрел на его зелёный костюм, на эти дурацкие брови-гусеницы и не мог отвести глаз. Именно этот образ поразил меня сильнее всего. И нет, не конкретно его нелепый внешний вид, а стремление быть сильным.

Именно в тот день, прямо перед экраном монитора, я начал первую силовую тренировку. Поначалу просто отжимания и приседания. После отец поддержал моё стремление и купил для начала гантели.

Через какое-то время меня записали в спортивную секцию. Сначала это была просто непрофессиональная секция акробатики и гимнастики. Но потом я настоял именно на единоборствах. Бокс, кикбоксинг, тхэквондо, немного каратэ.

И нет, у меня не было стремления участвовать в соревнованиях и достигать вершин по какой-либо дисциплине. Как говорится: «У самурая нет цели, есть только путь!» — так и мой жизненный путь был и остаётся именно в тренировках.

Я снова ударил.

Левый. Правый. Левый боковой.

Груша качнулась, тихо скрипнув цепями.

Небольшой отскок и удар пяткой с разворота, снизу вверх, который ещё называется «Уширо Гери».

Вдох.

Двойка руками.

Выдох.

Перевёл взгляд от качающейся груши чуть в сторону, на зеркала, расположенные по всей стене. Не столько чтобы проверить свою стойку и удары, сколько чтобы полюбоваться собой. Я был довольно-таки высоким, почти метр девяносто. Не прямо-таки симпатичным, с моей точки зрения обычное лицо. Но со слов моей любимой мамы — я самый красивый. Рельефное, не перекаченное тело — ещё бы, столько сил было вложено, — и довольно-таки узкая талия со столь любимыми кубиками и косыми мышцами.

Не сказать, что я страдал или наслаждался нарциссизмом, но то, что я видел в зеркале, мне нравилось. Любить себя не порок.

Мне было двадцать один год, совсем ещё юнец. Да и сам я себя взрослым не считал. Как говорится: «Первые сорок лет детства — самые сложные в жизни мальчика». Ключевое слово — именно «мальчика». И порой ой как сложно мне нести ответственность и принимать решения. Иногда просто хочется обратно под крылышки к маме и папе, а не вот это вот всё — взрослая жизнь. Хотя какая там взрослая жизнь? Я до сих пор учусь на четвёртом курсе в университете. Все мои хотелки и желалки оплачивает отец, благо он обеспеченный человек. И не только мои, но и моей девушки. Даже квартиру и машину он мне подарил. Да и подрабатываю я на непыльной работе у него, пока идут летние каникулы.

Капли пота стекали по лицу и голому торсу, а руки уже начинали наливаться тяжестью. Хорошо, когда тело так болит.

Телефон в углу ринга коротко завибрировал.

Я даже не посмотрел.

— Опять игнорируешь?

Я замер.

Этот голос я узнал бы из тысячи.

Обернувшись, увидел Машу. Вернее, Марию, так как она обижается на это, с её слов, «деревенское» имя. Она стояла у входа в зал, скрестив руки на груди. Свет из коридора падал ей за спину, превращая силуэт почти в тень.

Она была красивой. Очень красивой. Наверное, именно поэтому я, как мне казалось ранее, влюбился в неё. Невзирая на все её бзики и выходки.

— Не слышал, — соврал я. — Сама знаешь, в последнее время проблемы со связью.

Она усмехнулась.

— Конечно...

Я снял перчатки и бросил их на скамью.

— Что случилось? — спросил я.

— А ты правда не понимаешь?

Я промолчал. С её точки зрения, думаю, есть за что меня упрекнуть.

Она шагнула ближе. Я почувствовал запах её духов — терпкий, дорогой. И сразу вспомнил, сколько раз я молчал, когда она хотела скандала.

— Я весь день тебе писала.

— Был занят.

— Занят? Тем, что колотишь эту дурацкую грушу?

— Сама же знаешь, я был на работе у отца. Недавно только приехал сюда.

— Всегда одно и то же.

Я пожал плечами. Не говорить же ей, что в подаренной моим отцом квартире я чувствую себя совсем некомфортно в последнее время. И причина этого стояла напротив меня.

Она несколько секунд смотрела на меня так, что мне было попросту неприятно, и губы её слегка скривились.

— Мы так и не поговорили о случившемся, — опять наехала она на меня.

— Я думал, мы закрыли этот вопрос? — слегка приподняв бровь, ответил я.

— Нет, Арсений, не закрыли.

Как своё имя она не любит сокращать, так же и моё она всегда говорит полностью. Не «Сеня» и не «Сенечка», как любит называть меня моя мама. И даже не «Арсен», а именно всегда полностью и строго — «Арсений».

Некоторые индивиды считают, что это имя армянское или азербайджанское, и сильно удивляются, когда видят мой нордический тип внешности, а ведь это русское личное имя греческого происхождения.

— Ради чего ты тут напрягаешься? Сколько лет ты качаешься, ходишь на тренировки? А как только мне понадобилась твоя защита, на деле ты оказался пшик... — взмахнула она рукой.

Я устало провёл рукой по мокрым волосам.

Позавчера произошла банальнейшая ситуация. Мы были в ночном клубе — не по моему желанию, а по её настоянию. Мне и даром не сдалось такое времяпрепровождение. Но и в тот раз я ей уступил. Уже под утро, когда подруга моя была навеселе, мы в очередной раз вышли покурить, вернее, она курить, а я подышать свежим воздухом, сопровождая её. Не знаю, что на неё нашло, но она зацепилась взглядом за стоящую компанию из трёх парней неподалёку. Не знаю, правда ли они на неё разглядывали похабно или ещё как-то непристойно, но именно моя ненаглядная первая начала конфликт тогда со словами:

— Чего уставились, выблядки?

— Чего? — удивился один из них. Кажется, у него даже непроизвольно сигарета упала на пол.

— Что слышал, придурок. Я говорю, чего на меня вылупился, урод.

Я вышел вперёд, развернулся к ним полубоком, заслоняя Машу собой. И улыбнулся им — не нагло, а устало.

А потом прозвучала эта глупейшая фраза из её уст:

— Да мой парень сейчас вам хлебальники разобьёт.

И потом посмотрела так вызывающе на меня.

Я прикрыл на пару секунд глаза, тяжело вздохнув, и прошёл несколько метров к парням.

— Уважаемые, прошу прощения, — слегка склонил голову и после опять выпрямился.

По парням было видно, что они уже и так были на взводе и готовы были к конфликту или вообще к драке, если я полезу на них с кулаками. Они переглянулись. Я видел, как один хотел ответить, но другой положил ему руку на плечо.

Да и я же не дурак... Дашь кому-то в таблет — а он приляжет неудачно, и добро пожаловать на нары на несколько лет. А есть ещё немалый шанс самому быть избитым. И от ножа в брюхо никакие единоборства не спасут. Действительно, сколько раз говорили тренеры и наставники, что лучший приём против противника с холодным оружием — это быстрые ноги.

— Сами понимаете, — продолжил я, опять улыбнувшись. — Девушка выпила, девушке хочется приключений.

В общем, разошлись мы с ними без рукоприкладства и дальнейшего словесного конфликта, к явному неудовольствию моей возлюбленной.

Вчера она мне мозг выносила, видимо, нужно ей было выплеснуть раздражение. Да и похмелье давало ей о себе знать. И сегодня она решила продолжить.

— Молчишь...

Она грустно улыбнулась.

— Ты бы знал, как мне всё это надоело.

О, я бы ей тоже с радостью сказал, как мне тоже всё это надоело.

— То тебя вечно нет дома... То мы живём как нищие... То нельзя, это нельзя. Дорого... Денег нет...

— Какие, блин, деньги, Маша? — вспылил я, повысив голос. — Мы оба ещё студенты. Скажи спасибо, что мы не как бомжи в общаге живём.

Да. В последнее время этим она тоже часто меня упрекала. Насмотрелась на фальшивую жизнь в инстаграме, а реальность с этим не совпадает.

Она сделала шаг назад.

Потом ещё один.

— Наверное, нам лучше закончить всё. Сейчас.

Эти слова с её стороны прозвучали неожиданно спокойно. Без слёз. Без истерики. Даже в очередной раз не поправила меня из-за своего имени.

— Вещи я уже собрала и отвезла к родителям. Прощай.

Я в этот момент обдумывал, стоит ли мне её остановить. А зачем? Неприятно вот так разрывать мои первые отношения, которые длились уже четыре года, но в глубине души вместо прежнего притяжения я чувствовал только растущую тягость.

Она кивнула сама себе.

— Береги себя.

Развернулась и пошла к выходу.

Дверь закрылась почти бесшумно.

Я ещё некоторое время стоял неподвижно. Потом снова надел перчатки. Подошёл к груше. И ударил.

Грустно всё это, но где-то внутри разливалось спокойствие и облегчение.

Ещё где-то минут десять я избивал висящую грушу, испытывая то ли гнев, то ли обиду, а после подошёл к скамейке и присел на неё, взяв в одну руку телефон, а в другую — литровую баклажку воды.

Пока пил воду, скосив глаза, смотрел на экран смартфона, а конкретнее — сидел на развлекательном сайте, где люди постят различные истории и новости. И в последнее время очень часто мелькает информация о странных визуальных вспышках как на Солнце, так и по всей солнечной системе. А также последствия от этих вспышек в виде электромагнитных волн и постоянных отключений мобильной и иной связи. Даже сигналы в телевизорах и обычный Wi-Fi глушит. Про себя подумал, что очередная непонятная фигня происходит в мире.

Выключил свет и подошёл к панорамному окну, смотря на вечерний город. Красиво в Москве.

А после перевёл взгляд на полную луну. На что луна посмотрела на меня.

— Не понял.

Это было... странно. Знаете, как бывает полное солнечное затмение, когда луна полностью затмевает солнце и лишь её очертания проступают светом по краям. «Солнечная корона» — это ещё называется. Только сейчас сама луна была затемнена, и по её очертаниям проступала световая корона. А по центру — не то чтобы глаз и зрачок, но такое чувство, что это явление именно смотрит. Многие писатели описывали, что если долго смотреть в бездну, то бездна посмотрит на тебя. Вот это я сейчас и ощущал — как будто сама Бездна смотрит на меня. И не только на меня, судя по тому, как многие люди смотрели в небо.

А следом — яркая вспышка, и темнота из самой луны стала спускаться на Землю.

В глазах померкло, и темнота...

Очнулся я через... Да не знаю, сколько времени прошло. Может, и вообще не вырубался, а прошло лишь мгновение между захлестнувшей Землю темнотой и текущим местоположением. В полной темноте, но себя и свои руки я мог разглядеть отчётливо, как и свой голый торс и спортивные шорты.

— А собственно, где я? — без какой-либо паники произнёс я в пустоту.

Голос мой прозвучал каким-то странным. Вернее, даже не сам голос, а с окружением проблема. Обычно человека всегда окружают какие-либо объекты, и эхо всегда настигает его тем или иным образом. А сейчас всё как-то уходит в никуда.

И второй момент: я был в полной невесомости, но всё равно чувствовал, где верх, а где низ. И как бы я ни махал руками и ногами, я всегда находился в примерно одинаковом положении.

— Ладно... — пробормотал я. — Я не сдох. И это точно не сон.

Никакого ответа.

Небольшой мандраж прошёлся по всему моему телу, и я постепенно начал паниковать. Всё-таки происходит неведомая херня. И вдруг прямо перед глазами вспыхнула тонкая золотая линия.

Она медленно разошлась в стороны, словно кто-то невидимый разрезал саму реальность. Из разрыва посыпались миллионы серебристых искр. Они складывались в символы. Не буквы. Не цифры. Что-то совершенно чужое. Но стоило взглянуть на них, как смысл сам возникал в голове.

[Инициализация завершена.]

[Обнаружен разумный представитель цивилизации: Человечество.]

Я моргнул.

— Чего?..

Следующее сообщение вспыхнуло раньше, чем я успел договорить.

[Подтверждено.]

[Новая эпоха начинается.]

[Изоляция миров окончена.]

Мысли скакали с одной на другую. Я пытался понять, что конкретно происходит. Новая эпоха? Изоляция? Это вообще что значит? Да, наша Вселенная действительно огромная, и расстояния между звёздами просто огромны. То есть в некотором роде наш мир действительно изолирован от других звёздных систем. И пока человечество никак не может придумать, как это преодолеть.

Перед глазами возникла новая строка.

На этот раз гораздо длиннее.

[На протяжении бесчисленных эпох миры существовали раздельно.]

[Каждая цивилизация развивалась самостоятельно, лишь подозревая о существовании остальных.]

[Время изоляции подошло к концу.]

[Отныне начинается Великое Объединение и Отбор.]

Я медленно выдохнул, не став, как дурачок, комментировать каждое сообщение.

Вроде понимание происходящего постепенно наполняется.

[В едином Мире будут существовать миллионы рас.]

[Каждая раса получит право бороться за своё существование.]

[Слабые станут пищей.]

[Сильные станут владыками.]

[Пощады не предусмотрено.]

По спине пробежал холодок. Не знаю почему. Наверное, из-за последней строки. Она была написана настолько обыденно, что воспринималась как закон природы. Не угроза. Не предупреждение. Просто факт.

[Раса: Человечество]

[Планета: Земля]

[Начальная численность: Подсчитывается...]

[Совместимость с законами нового мира: Подтверждена.]

[Непригодные к выживанию: Временно изолированы.]

Перед глазами появилось ещё одно сообщение. На этот раз оно занимало почти всё пространство.

[Внимание всем представителям человечества.]

[Сегодня заканчивается история вашего старого мира. Государства. Деньги. Границы. Законы. Они утратили значение. С этого момента единственной ценностью становится сила. Каждый человек станет основателем собственной территории. Каждая территория сможет развиваться, добывать ресурсы, строить города, призывать воинов и создавать собственное государство. Одни станут правителями. Большинство — исчезнет.]

Я нервно усмехнулся.

[Запуск распределения территорий.]

[Каждый участник получит:

• личную территорию;

• Сердце Владения;

• возможность призыва первых подданных.

Развитие территории определит ваше будущее.]

Я нахмурился.

«Подданных? То есть... Это уже не игра на выживание. Это какая-то стратегия...»

[Анализ астрального слепка...]

[Каждое разумное существо оставляет отпечаток своей души в Астрале.]

[Этот отпечаток невозможно подделать.]

[Он рождается из ваших желаний, убеждений, страхов, мечты и прожитой жизни.]

[В новом мире именно астральный слепок определяет вашу истинную природу.]

[Внешний облик прежнего мира не имеет значения.]

[Тело способно лгать.]

[Разум способен ошибаться.]

[Астральный слепок — никогда.]

[На основе астрального слепка каждому правителю будет дарована наиболее близкая ему Высшая Родословная.]

[Высшая Родословная определяет:

• расу правителя;

• врождённые способности;

• направление развития территории;

• доступные школы магии;

• виды войск;

• героев, откликающихся на призыв.]

«Как бы всё это запомнить?» — почесал я свою репу.

Никогда не считал себя особо умным. А вот на память тем более мне есть на что жаловаться. В школьные годы учить стихи для меня было то ещё... удовольствие.

И тут же пришла ещё одна мысль:

«А кем я себя считаю? Человеком? Эльфом? Вертолётом Апач?»

Какие глупости только не возникали в моей голове...

[О природе призыва:]

[Ни одно существо не создаётся из пустоты.]

[Каждый призыв — это отклик существующего в Астрале отпечатка.]

[Астрал хранит следы бесчисленных миров.]

[В нём существуют эхо погибших цивилизаций.]

[Память великих героев.]

[Отголоски легенд.]

[Несбывшиеся мечты.]

[И даже образы, однажды рождённые коллективным разумом существ.]

То есть если миллиарды людей веками представляли эльфов, драконов, бородатых гномов, самураев, магов — эти идеи оставили отпечаток в Астрале.

«Возможно, теперь они станут реальны. Не потому что существовали. А потому что про них думали, представляли, а возможно и верили. А чё, прикольно...»

[Призываемые сущности не обязаны принадлежать вашему родному миру.]

[На ваш зов способны откликнуться:

• жители исчезнувших цивилизаций;

• герои прошлых эпох;

• легендарные личности;

• создания иных миров;

• воплощённые мифы;

• коллективные астральные образы;

• обычные некогда живые разумные.]

Последнее сообщение рассыпалось серебристыми искрами и исчезло. А мои глаза медленно сомкнулись, выключая моё сознание.

Глава 2

Моё пробуждение было... можно сказать, прекрасным. Яркое солнце пробивалось сквозь закрытые веки, и первым моим действием было зажмуриться и прикрыть рукой свои глаза.

Вдохнув поглубже, почувствовал аромат некой свежести, чистоты воздуха. Не раскрывая век, я потянулся с лёгкой улыбкой. Приятное чувство, когда высыпаешься.

А после всё же я окончательно проснулся и уселся, уставившись на зелёную поляну и невысокую траву, на которой я и лежал ранее.

Нахмурился, вспоминая случившиеся события. Был, конечно, немаленький шанс, что мне всё это привиделось, но тогда каким образом я оказался на природе? В одних шортах?

Посмотрел направо — там был небольшой массив из пары десятков деревьев. Не берёзки, конечно, но и не чуждые на вид растения. Также по всей территории прослеживались каменные валуны — размером от футбольного мяча до четырёхметровых цельных образований.

После перевёл взгляд налево. В десяти метрах от меня пролегал маленький ручей. Или уже речушка? Шириной около метра. Глубины я не вижу, так как нахожусь ещё в сидячем положении.

Но главное, что привлекало моё внимание, находилось в нескольких метрах прямо передо мной. Это я для начала хотел просто осмотреться по сторонам.

Большое каменное здание цилиндрической формы диаметром около десяти метров. Но главное даже не здание, а исходящий с его крыши фиолетовый, даже ближе к сиреневому, луч, уходящий в небо.

Вход же в это здание был в виде арки, но перекрыт какой-то энергетической непрозрачной плёнкой такого же цвета.

Я всё же поднялся и нерешительно подошёл к этому сооружению и без каких-либо проблем прошёл через плёнку. Думал, что поначалу осмотреть внутренности гораздо важнее, чем осматривать всю территорию.

Войдя внутрь, я ненадолго замер, в глубине души восхищаясь этим, можно сказать, устройством.

Снаружи здание казалось небольшим, но внутри пространство оказалось гораздо больше, словно законы привычного мира здесь перестали действовать. Высокий полукруглый свод уходил в темноту, как и всё пространство, и была видна только центральная часть. Воздух был прохладным и неподвижным, пропитанным запахом древнего камня и чем-то едва уловимым... похожим на озон после грозы.

В помещении царила почти абсолютная тишина. То есть даже находясь в одиночестве на природе, еле уловимые звуки окружающей природы ни на мгновение не замирали. А тут полная тишина, но не такая, как в вакууме.

Мой взгляд сразу привлёк центр зала.

Там располагалась огромная круглая каменная конструкция, напоминающая одновременно стол, алтарь и карту. Её поверхность была идеально гладкой, словно отполированной тысячами лет, а по широкому борту тянулись незнакомые руны. Они медленно переливались мягким фиолетовым светом, будто внутри самого камня текла энергия.

В центре, за круглой конструкцией, возвышался кристалл. Небольшой, примерно в половину человеческого роста, он был закреплён на невысоком постаменте и мягко пульсировал, разгоняя по залу волны сиреневого света. Каждый такой импульс проходил по рунам, заставляя их вспыхивать одну за другой.

Но больше меня привлекла не сама конструкция, а центральная часть всего этого устройства. Внутри круглой платформы находилась... моя территория. Не обычная карта, а настоящая уменьшенная копия. Как будто я смотрю на свою территорию с высоты птичьего полёта.

Я видел тот самый зелёный луг, на котором совсем недавно очнулся. Увидел ручей, каменные россыпи, небольшую рощицу вдалеке и даже место, где стояло это здание. Всё выглядело настолько реалистично, что казалось, стоит протянуть руку — и можно коснуться миниатюрной травы.

Над поверхностью модели медленно скользили полупрозрачные потоки света, а по самому краю круга проходила тонкая фиолетовая граница, обозначавшая пределы моих владений.

За ней всё исчезало. Будто мир обрывался.

Я машинально сделал ещё несколько шагов.

— Это... центр управления? — тихо пробормотал я, сам не понимая, кому задаю вопрос. Просто захотелось нарушить эту звенящую тишину.

Перед круглой платформой находился ещё один небольшой постамент. Внутри прозрачной сферы медленно вращался сгусток фиолетовой энергии. Он напоминал миниатюрную галактику — бесчисленные искры кружились вокруг общего ядра, сталкивались, расходились и снова собирались вместе.

Когда я подошёл ближе и протянул руки вперёд, энергия внутри сферы ожила.

По поверхности камня пробежали тонкие светящиеся линии, а прямо передо мной начали возникать полупрозрачные символы на всё том же неведомом языке.

Следом перед глазами вспыхнули новые слова, на неведомом языке. Вернее, это и словами, и буквами нельзя было назвать: как будто это некий зашифрованный мыслеобраз, глядя на который ты понимаешь даже не столько читаемый текст, сколько ту информацию, которую нужно донести до читателя.

[Добро пожаловать на единый Мир!]

[Вы — {Правитель / Владыка / Суверен / Государь / Император / Суверен / Король / Лорд / Князь / Царь / Архонт / Падишах / Халиф / Магистр / Сюзерен / Фараон / Кайзер / Хан / Ван / Хуанди / Махараджа / ... - просьба выбрать наименование для будущего обозначения правителя территории} этих земель.]

Сотни наименований титулов, но новой информации не появлялось, поэтому я догадался, что от меня требуется выбор.

Задумался, перебирая в голове каждое наименование.

— Владыка Арсений... — пафосно произнёс я.

А следом ещё раз прочитал подсказку, согласно которой это не конкретно мой титул как владетеля этой территории, а общее обозначение человека наподобие меня, которому выдали свою территорию. То есть получается, что и другие будут владыками.

Ещё немного времени затратил, прикидывая всякие варианты, и всё же ткнул пальцем в выбранное слово — эта надпись изменилась на:

[Вы — Лорд этих земель.]

Далее я перешёл в воображаемую вкладку, касательно личной информации. Как я и сказал ранее, грёбаный мыслеобраз. Что-то среднее между обозначением, характеристикой, профилем и статусом.

[Лорд Арсений]

[Фракция: Земля]

[Коалиция: Нет]

[Раса: Человек]

— И всё же я человек...

Я то ли радовался, то ли, наоборот, сожалел, что не стал каким-то возвышенным эльфом или вообще ангелом.

[Расовый класс: {1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9}/{A, B, C, D, E, F, S, SS, SSS}/{Серый, Белый, Зеленый, Синий, Фиолетовый, Золотой, Оранжевый, Красный, Радужный}/{Низший, Младший, Средний, Продвинутый, Высший, Древний, Изначальный, Абсолютный, Полубожественный}/... - просьба выбрать тип градации]

И вновь выбор. Всего девять уровней. И мы, как люди, всего на третьем уровне. Хотя бы не низшие.

«Интересно, кто относится к низшим расам, и к младшим?» — задумался я ненадолго. В голову приходят только какие-нибудь тупые гоблины и немагические феи. Насколько я понял, в эту так называемую игру вступили условно разумные расы.

Просто ткнул на числовую градацию. Так проще запомнить.

[Расовый класс: 3]

[Территория: *** (Примечание: Лорд имеет возможность изменить название территории один раз!)]

[Уровень: 1]

[Аспект Лорда: Гарантированная добыча (Любой поверженный противник гарантированно оставит один трофей независимо от вероятности его получения).]

[Талант: Путь Бесконечного Совершенства (Скрытый талант, который может быть раскрыт только в Едином Мире.) (Все ограничения развития родословной сняты. Достигнутый предел больше не является пределом.)]

[Способности: Сокрушающий Удар (Ранг I) (В момент касания герой вкладывает в удар всплеск внутренней энергии, мгновенно усиливая его разрушительную силу. Волна вибраций пронизывает цель, обходя внешнюю защиту, и дробит структуру плоти или материалов изнутри. Мощь удара многократно возрастает по сравнению с обычной атакой.). (Примечание: Единый Мир дарует каждому лорду наиболее близкую способность к его астральному воплощению.)]

Об аспекте лорда я пока ничего не знал, но уже догадывался, о чём это. В компьютерные игры я провёл немало часов в своё время. Но меня беспокоил другой момент: я же повелитель, согласно правилам этого мира, а награды, вроде как, достаются только тем, кто убивает противников.

«Это мне придётся самому сражаться? Какой из меня тогда правитель?»

Не знаю, насколько сильным является мой аспект Лорда и насколько он будет лучше или хуже, чем у других Лордов, но меня больше привлекло описание моего якобы скрытого раскрытого таланта. Я примерно понимаю, что как бы человек ни желал и ни старался, всему есть предел. Ну не сможет человек, хоть всю жизнь проводивший в тренажёрных залах, выйти за дарованные ему природой пределы. То есть ни мышцы, ни их качество не будут расти бесконечно.

Так и я: сколько бы ни тренировался, выше и физически сильнее не становился. Я мог лишь приобретать дополнительные навыки и приёмы по единоборствам.

И, получается, теперь моё развитие может пойти дальше, без различных условностей и фишек этого мира.

«Надеюсь, я не превращусь в огромную кучу мяса?» — на секунду представил себя эдаким неестественным здоровяком, которого аж распирает от мышц.

А вот касательно способности, якобы дарованной мне Единым Миром. Пока я ничего не чувствовал и не представлял, как её использовать. И пока я точно не буду задействовать её тут, так как не уверен, насколько крепкое это центральное устройство. Мало ли, поломаю его. Далее у нас:

[Опыт: 0 / 100]

[Эфир: 0 (Эфир — первооснова мироздания. Всё существующее рождается из Эфира и однажды вновь становится им. Материя, энергия, души, пространство и даже время являются лишь различными проявлениями единой сущности. Единый Мир использует Эфир как универсальную меру ценности, поскольку любую вещь, способность или ресурс можно свести к его эквиваленту.)]

Ну и далее пошли стандартные характеристики, но мне было интересно и с ними познакомиться. Хотя над описаниями я особо не задумывался.

[Сила — 43 (Мышечная мощь, определяющая способность прилагать усилие для преодоления внешнего сопротивления. Развитая Сила требует постоянного поступления белков и калорий — недостаток питания вызывает постепенную атрофию, которая фиксируется системой как снижение значения.)]

[Ловкость — 38 (Способность нервной системы координировать сокращения скелетных мышц для выполнения точных и сложных движений. Определяет время реакции на внешние раздражители, устойчивость при ходьбе по неровным или скользким поверхностям, а также точность манипуляций пальцами. В бою Ловкость проявляется в быстроте смены стоек, точности уколов и возможности уклоняться от летящих снарядов, оценивая их траекторию. Однако избыточная подвижность делает суставы более уязвимыми к вывихам и растяжениям при неудачных падениях.)]

[Выносливость — 42 (Общая жизнестойкость организма, отражающая эффективность сердечно-сосудистой и дыхательной систем, а также устойчивость клеток к повреждениям. Определяет максимальную длительность непрерывных физических нагрузок до наступления мышечного истощения, скорость восстановления после ран и переносимость болевых ощущений. Высокая Выносливость позволяет игнорировать лёгкие ранения и отравления — они не выводят из строя, но при этом опасность некроза или скрытого кровотечения становится менее заметной, так как организм подавляет сигналы тревоги, что может привести к запоздалому обнаружению серьёзных повреждений.)]

[Крепкость — 18 (Совокупная способность организма противостоять внешним повреждающим факторам, включая физические удары, проникающие ранения, термическое воздействие, химические яды, а также магические и проклятые энергии. Определяется плотностью соединительных тканей, прочностью костной структуры, упругостью кожного покрова, а также устойчивостью нервной системы к энергетическим вторжениям.)]

[Интеллект — 23 (Скорость и глубина обработки поступающей информации, способность к абстрактному мышлению, запоминанию и анализу сложных конструкций. Определяет, как быстро персонаж осваивает новые навыки, насколько точно он может рассчитывать траектории и просчитывать тактические варианты, а также количество одновременных мысленных задач. Развитый Интеллект требует постоянного притока глюкозы — при длительном голодании или истощении способность к концентрации снижается, проявляясь в рассеянности и замедлении реакции на нестандартные ситуации.)]

[Воля — 32 (Стержневое свойство психики, отвечающее за сохранение самоидентичности в условиях стресса, боли, магического воздействия и созерцания потусторонних феноменов. Определяет, как долго персонаж способен действовать, игнорируя шок от ран, страх перед сверхъестественным и попытки внешнего контроля над сознанием. Воля позволяет мобилизовать организм на короткое время даже при критической усталости — мышцы продолжают работать за счёт адреналинового резерва, но после такого перенапряжения наступает глубокая астения, требующая длительного отдыха. Развитая Воля, как правило, сопровождается эмоциональной сдержанностью — сильные чувства подавляются, что может создать дистанцию в отношениях с ближними.)]

[Магическое сродство — 6 (Способность организма взаимодействовать с внешними энергетическими потоками — стихийной маной, эфирными вибрациями, некротическими флюидами или силами хаоса. Определяет, насколько легко персонаж пропускает через себя магию при заклинаниях: чем выше значение, тем меньше собственной энергии тратится на активацию и тем дольше удерживаются эффекты. Высокая проводимость делает тело чувствительным к магическим аномалиям — персонаж может ощущать наличие артефактов или ловушек без специальных заклинаний, но и сам становится заметной целью для магического сканирования. Кроме того, Сродство не избирательно: оно одинаково резонирует с любыми источниками, поэтому прикосновение к проклятым предметам чревато быстрым заражением, если не принять мер.)]

[Божественная Благодать — 0 (Мера признания высшими силами, доступная только тем, кто принёс клятву служения и следует догматам своего культа. Определяет мощность молитв, эффективность обрядов экзорцизма и степень защиты от нежити и демонических созданий. Благодать не растёт автоматически с получением опыта — она зависит исключительно от поступков, соответствующих или противоречащих заповедям божества: жертвенность, прощение, карающий гнев или самоотречение. При падении этого показателя ниже минимального порога молитвы остаются без ответа, символы веры теряют свою силу, а попытки призвать помощь встречают лишь холодное молчание. Восстановление требует либо длительного покаяния, либо совершения деяния, способного переломить отношение небес, причём с каждым разом условия становятся всё более суровыми.)]

— Судя по разнице между силой и интеллектом, я всё-таки тупой! — грустно иронизировал я.

Ну а если честно, без какой-либо привязки этих чисел характеристик к чему-либо, характеристика так и остаётся лишь числом. С магическим сродством тоже ничего не понятно.

Далее я немного пробежался по данным своей территории.

[Дерево — 0.

Камень — 0.

Металл — 0.

Биоматерия — 0.

Еда — 0.

Население — 1.

Энергия — 100.

Эфир — 0.]

Минимум информации было.

«Эти значения в чём? Тоннах? Килограммах? Кубометрах?» — почесал я ухо, наклонив голову, не отрывая рук от энергетического шара.

Опять для меня это всё остаётся бесполезной информацией.

Тут было, конечно, прикольно, но надолго задерживаться незачем. Различной информации достаточно, но пользы в текущий момент времени она практически не несёт. Последнее, зачем я тут задержался, — это, в некотором роде, сообщения от Системы или от Единого Мира. В целом, этот Единый Мир, думаю, можно назвать Системой, так как это не просто какая-то бездушная планета, а нечто неизмеримо большее, чем просто набор правил.

Что это такое на самом деле — живое существо, искусственный интеллект или что-то вроде бога, — я понятия не имел. Да и, если честно, сейчас меня это волновало меньше всего.

Мысленно перешёл во вкладку сообщений, если можно было так назвать, так как что управление, что внешний вид визуальной составляющей — это не просто плоский экран с символами и стандартным интерфейсом. Было несколько сообщений от Единого Мира, и я стал их просматривать по очереди:

[Всем новым Лордам даруется 30 дней абсолютной защиты их территорий. В течение этого времени враждебные существа не способны проникнуть на территорию. Используйте предоставленное время для развития владения.]

[Предупреждение! При наступлении ночи влияние Астрала многократно возрастает. В это время монстры становятся значительно сильнее, агрессивнее и многочисленнее. Не рекомендуется покидать безопасные территории в ночное время. Бойся долгой ночи, которая наступает на каждые десять дней.]

[Развитие Владения! Лорд не способен развивать территорию в одиночку. Для строительства, добычи ресурсов, исследований и защиты владения необходимы подданные. Каждому лорду доступно строение «Сердце Призыва» — позволяет установить связь с Астралом и призывать первых подданных. У каждого лорда, в зависимости от его родословной, данное строение уникально.]

[Каждому Лорду дарован стартовый набор для выживания.]

И на этом пока всё. С постройкой так называемого Сердца Призыва я решил повременить. Показанная здесь голографическая карта была удобной, так как я всё-таки не удержался и решил потыкать в неё пальцем. Но всё-таки лучше всё увидеть собственными глазами.

Выйдя из этого центрального здания, я решил немного... порефлексировать. Боюсь ли я смерти и возможных сражений? Конечно же! Да меня в дрожь бросает только от одной перспективы, что придётся видеться с какими-то враждебными существами, о которых предупредила Система.

Знаете, сколько раз в жизни мне приходилось по-настоящему драться за пределами ринга или действительно побороться за свою жизнь? Ноль раз. Ровно ноль. По характеру я не конфликтный человек, и в школе старался быть дружественным ко всем. Также не исключаю и того факта, что я всегда был немного здоровее остальных людей. Но на конфликт я никогда первым не шёл.

Но больше всего меня гложило беспокойство за родителей. Мама и папа — совсем непригодные люди для таких испытаний. Моя мама — учительница в школе, преподаёт английский язык. Человек-интеллигент, так можно сказать про неё. Вся такая возвышенная и утончённая. Ей точно не место в дикой природе. Отец же тоже не эталон мужественности — обычный, слегка запустивший себя мужчина, которому перевалило за пятьдесят.

И Машка — та ещё дурёха. Неважно, что она бросила меня совсем недавно. Не чужой же человек, а она совсем не приспособлена к подобному. Да мы даже на природу с ней ни разу не выбирались. Максимум — поездка на море, и то в цивилизации, никаких палаток и прочего.

Собственно, я тоже обычный городской парень. Да, с небольшой придурью в виде бесконечных тренировок, но всё-таки... не уверен, что я с криками не убегу от первого же встречного волка.

Первым делом решил осмотреть этот край берега, если можно так сказать, так как этот метровый ручей трудно назвать речкой. Направился в сторону рощи, чтобы осмотреть, что это за деревья.

Примерно пятьдесят метров разделяли центральное здание и эту рощу, и, что я могу сказать? Деревья как деревья, не плодоносные. То ли клён, то ли липа, то вообще что-то другое. Ну не биолог я. Дендролог, если быть точнее, который занимается именно деревьями.

Роща совсем маленькая, деревья однообразные и растут плотно. Также полно валежника. Будет из чего развести костёр, правда если будет чем...

Слегка поёжился от подувшего ветерка. Нельзя было сказать, что сейчас прям летняя погода — небольшая прохлада чувствуется. Не повезло мне попасть сюда в одних шортах и босиком. А если бы людей закинуло сюда минут через десять, я бы вообще остался голышом, так как принимал бы душ. Поэтому как посмотреть... Хотя вроде говорилось про какой-то стартовый набор. Нужно будет поискать его.

Следом я отправился ещё дальше от центра и, пройдя примерно ещё метров тридцать, отчётливо увидел границу своей территории. Почему отчётливо? Да потому что, можно сказать, на моей территории царила поздняя весна — зелёная травка и в целом благодать. То за чертой шла редкая пожухлая трава, редкие корявые деревья с редкими жёлтыми листьями и в целом такой себе депрессивный видок.

Моё внимание привлекла неестественная картина вдалеке. Явно не природного происхождения. Больше похоже на прямоугольное здание высотой примерно в три этажа. Примерно в километре от меня. Пока это не важно. Не побегу же я туда смотреть, с учётом того, что безопасно пока только на моей территории с её абсолютной защитой, как говорилось в сообщении.

Касательно этой защиты — я как раз мог разглядеть едва мерцающую плёнку, проходящую по границе и закрывающую куполом всю мою территорию. Подошёл к ней вплотную и протянул руку. Слегка прогибается, но с трудом, и, надавив ещё сильнее, моя рука всё же прошла сквозь неё. Но даже так, если продолжать давить, то рука всё равно продвигается с трудом, невзирая на то, что она прошла сквозь защитную плёнку.

Так как ничего не обнаружил, я всё же решил выйти за купол. Всё так же, с нагрузкой и очень медленно, я преодолел этот барьер. Вдохнул поглубже — и не то чтобы воздух как-то изменился, но всё равно чувствовалась непонятная разница с тем воздухом, который был на моей территории.

Пока не стал рисковать и поспешил вернуться обратно, всё так же медленно и с неким сопротивлением.

В голову пришла идея, и я решил сразу проверить её. Нашёл небольшой камень и бросил его вдаль. Камень достиг купола, сразу замедлился и упал вниз. Затем я сбегал до рощи и подобрал длинную палку. Подбежав обратно к защитному полю, я обхватил палку двумя руками и попытался ткнуть её как копьём со всей силы. При соприкосновении с защитной плёнкой палка сразу замедлилась, практически остановилась, а мои руки слегка проскользили по древку, сдирая кожу.

— Твою мать! — выругался я в голос.

Я зашипел, отпустив палку, и уставился на ладони. На вид не так страшно, как показалось заранее. Никаких глубоких разрезов, лишь в двух местах содрана кожа, но всё равно щиплет. Отодрал кусочек кожи, так державшийся на лоскутах, и побрёл вдоль защиты.

Идея заманивать предполагаемых противников к куполу и бить их из-за защитного барьера — провалилась. А жаль. И резко не выскочишь для удара, и обратно — тоже не выйдет.

Прикинул в голове, что если от центрального здания до края было примерно метров сто, то диаметр моей круглой территории — всего двести метров, плюс-минус. Также хотел увидеть, откуда начинается и где заканчивается мой ручей. Заодно и руки промыть.

Вздохнув поглубже, я побрёл по часовой стрелке вдоль границы, прикидывая свои дальнейшие действия.

Глава 3

Знаете, сколько раз в день человек смотрит на солнце? Думаю, если нормальный — то ни разу, так как никто не хочет сжечь сетчатку. Вот и я, по перемещению в Единый Мир, ни разу не глянул на светило. Светит и светит, зачем над этим размышлять? Однако в процессе обхода своей территории по границе я всё же немного задумался: что есть этот Единый Мир? Планета? А если планета, то какого она должна быть размера, если каждому жителю Земли выделили по подобному моему участку, плюс нейтральные земли? А ещё в сообщениях от Системы упоминалось, что здесь присутствуют миллионы рас. Тогда размер планеты должен быть не меньше чем Солнце, что физически невозможно для планет, иначе под действием собственной массы они превращаются в звезду.

В процессе этих измышлений я и решил взглянуть на светило. Прикинуть, так сказать, что же это за объект такой, который освещает в теории такую огромную планету. Зажмурился, прикрыл глаза ладонью и сквозь щель посмотрел на небо. И каково же было моё удивление, когда в небе я увидел примерно тот же объект, который наблюдал вместо луны, находясь ещё на Земле. Громаднейшее тёмное око. Фигурально выражаясь — «Глаз Бездны». По краям этого тёмного объекта исходил яркий свет, который и освещал Единый Мир, но не затмевал само око.

Хмыкнул и пошёл дальше. Дал себе напутствие поменьше удивляться всему происходящему. Всё-таки это не просто иная планета, а совершенно иная система мироздания. А с другой стороны, именно события и вещи, которые могут удивить человека, делают его жизнь гораздо интереснее.

Когда я дошёл предположительно до севера моей территории — хотя, судя по всему, всевидящее око на небе не двигается, — я решил для себя, что эта часть моей территории будет именно севером. Так вот, именно тут был исток ручья, примерно в пяти метрах от границы. Из-под земли бил родник, направляя немалый поток воды на юг.

Спустился в небольшое углубление и прямо так вошёл в воду. Глубина была чуть выше колен. Первым делом стал промывать руки, опять шипя из-за содранной кожи. Когда дело было сделано, решил испить водицы. Предполагал, что она должна быть довольно-таки чистой, поэтому я напился вдоволь. А следом и окунулся полностью, так как в зале изрядно пропотел и всё тело моё было липким и неприятным на ощупь. Да и пованивало от меня слегка. Заболеть я не боялся. И чтобы быстрее обсохнуть, после купания я побежал лёгкой трусцой далее обследовать свою территорию. Старался смотреть не только за пределы территории и на свою территорию, но ещё и вниз. Так как был я босиком, споткнуться о камень, сломав себе пальцы, было бы достаточно глупо.

Предположительно на юге ручей расходился на множество мелких ручейков, которые уходили за пределы моей территории, разливаясь по сухой земле с редкими жухлыми растениями.

Итого, пробежав весь круг своей территории, я примерно составил представление, что находится вокруг. На западе — предположительно возведённые вручную строения. Не знаю, брошенные они или нет, там проживают какие-то местные жители. На севере — равнина и небольшие холмы. На востоке — невысокие горы, но до их подножия примерно километров пять. А на юге уже через сто метров начинается густой непроглядный лес, уходящий за горизонт.

А вот монстров, что странно, я ни одного не увидел, а было бы интересно понаблюдать и предположить, как с ними сражаться.

Вернулся к центральному строению и, обойдя его, увидел на земле длинный здоровенный ящик, ну или сундук, так как петли и крышка просматривались. На крышке были выгравированы опять странные символы, но и их я мог прочитать. Опять это не просто текст, а зашифрованный мыслеобраз. «Стартовый набор Лорда».

Сундук был действительно немаленьким, поэтому и вещей в нём должно быть немало, что не могло не радовать. Открыв его, я пробежался глазами по содержимому, пока ни на чём не останавливаясь.

В самом низу, по всей длине сундука, на ручках лежало копьё примерно двухметровое, рядом с ним — одноручный меч, круглый деревянный щит с железной окантовкой. Простенький лук, колчан со стрелами, несколько ножей различной длины. В углу сложена холщовая ткань, судя по всему — одежда. Также сложенный большой брезент. Много различных мешочков, неизвестно с чем. Несколько кожаных бурдюков. Сапоги, не берцы, но тоже высокие и кожаные.

В отдельном углу лежали инструменты и сельскохозяйственный инвентарь: лопата, тяпка, кирка, пила, топор и прочее. Увидел также несколько небольших котелков, железные тарелки, стаканы и столовые приборы. Моток верёвки, масляная лампа и рядом примерно литровая железная ёмкость — наверное, с маслом. Ну и что меня особенно обрадовало — это несколько наборов огнива в виде кресала и трута. То есть мне не придётся, как первобытному человеку, добывать огонь трением.

Вроде и всё, а мешочки я не стал проверять — там наверняка должна быть еда и другие мелкие полезности.

В целом этот сундук можно будет и дальше использовать для хранения различных предметов.

А пока я стал брать в руки и рассматривать одежду. Качество, конечно, так себе... Штаны с верёвкой для подвязывания и длинная рубаха. Исподнее, как будто из времён средневековья. Пока решил оставить шорты на себе; единственное — я надел рубаху и заправил края под шорты.

Носки я тоже не нашёл. Было лишь несколько отрезов толстой ткани, сложенных рядом с сапогами. Вздохнул в очередной раз, поморщился, так как не знал и никогда не пробовал наматывать портянки. Минут десять пробовал по-разному их намотать. Несколько раз обдумывал вариант остаться босиком... Но всё-таки у меня кое-как получилось обмотать ноги так, чтобы не жали и не сползали. А сапоги оказались как раз в пору. И было довольно-таки удобно в них походить, побегать и попрыгать.

Осталось последнее, прежде чем заводить своих первых подданных. Способность. «Сокрушающий Удар», судя по описанию которого, мои удары должны многократно усиливать именно разрушающее воздействие. Про то, что мои конечности, которыми я буду бить, хоть как-то окрепнут, — ни слова. Поэтому было бы глупо с моей стороны пойти проверять эту способность ударами по камню или дереву. А вот обычная земля или вообще песочек по краям ручья — самое то.

Для начала я просто поискал место, где поменьше травы. Таким местом оказался небольшой клочок влажной земли рядом с проходящим ручьём. Встал на колени, упёршись одной рукой о землю. Примерился, куда буду бить, и стал просто бить кулаком по земле в разные места, постепенно усиливая силу удара и запоминая, какое воздействие на землю происходит. Как я и думал, сами по себе удары автоматически не включают мою способность.

Я замер, прислушиваясь к себе. Как вообще активировать способность? В описании было: «вкладывает всплеск внутренней энергии». Но где эта энергия? Как её почувствовать?

А вот когда я стал задумываться над этим, это оказалось на удивление просто. Как будто не просто ударить, а ударить с выдохом. Так и я не просто бил по земле, мысленно отдавая команду куда, с какой скоростью и насколько сильно ударить, но и насколько напитать удар своей способностью.

И я ударил.

Земля под пальцами левой руки слегка дрогнула. Не сильно, но я почувствовал дрожь после удара правой рукой. Ямка же от удара стала на порядок глубже, а вокруг неё побежали тонкие трещинки, разбегаясь по влажной земле. Я отдёрнул руку, разглядывая костяшки. Ни царапины. Суставы на костяшках тоже не болели.

— А неплохо, — оскалился я. — Очень неплохо.

Какого-либо оттока энергии я тоже не почувствовал, но всё же было нечто иное. Усталость мышц. Как будто я ударил не один раз, а десять.

Дальше я поступил довольно-таки глупо. Поднявшись на ноги, для начала я просто ударил пяткой по земле, проверяя, насколько углубится каблук. Отойдя на полшага в сторону, я ударил пяткой о землю с такой же силой, но в этот раз напитав ногу способностью. Да, этот момент я тоже подметил: хоть выплеск от способности происходит непосредственно во время удара, то есть контакта, но напитать энергией конечность нужно заранее. Хотя это и занимает мгновение. Сила и скорость удара ногой были такими же, но вот воздействие на землю — гораздо мощнее. На порядок. Даже не в два и не в три раза, а как будто в десять. Клочья земли разлетелись в разные стороны, нога погрузилась на десяток сантиметров в землю, и... сам каблук треснул, как и нити порвались в нескольких местах. Это я подметил, когда достал сапог и разулся. Портянка в районе пятки тоже вся расползлась.

В общем, весь импульс от способности пришёлся не на землю, а на сам сапог и ткань, как и разрушающие свойства от способности. Хотя и на землю тоже перешла часть удара, но чувствуется, что именно портянка и сапог приняли на себя основную волну разрушения.

Вспоминая описание способности, я забегал глазами. И... сам не понимая, как я этого раньше не подметил, на периферии зрения, как будто в правом верхнем углу, я заметил некий то ли символ, то ли рисунок. Трудно было разобрать, но, сосредоточившись на нём, перед моими глазами возник тот же интерфейс, который был и при работе с тем энергетическим шаром в Сердце территории, только как будто урезанная часть. Подметил, что тут есть некий чат, но не стал распылять свои мысли, а решил всё делать постепенно. Для начала нужно было ещё раз проверить описание способности.

[Способности: Сокрушающий Удар (Ранг I) (В момент касания герой вкладывает в удар всплеск внутренней энергии, мгновенно усиливая его разрушительную силу. Волна вибраций пронизывает цель, обходя внешнюю защиту, и дробит структуру плоти или материалов изнутри. Мощь удара многократно возрастает по сравнению с обычной атакой.)]

Думаю, именно поэтому сапог так сильно пострадал. То есть Сокрушающий Удар не просто усиливает импульс силы в десять раз, но также идёт некая вибрация, которая разрушает всё подряд.

Неприятно получилось, но, надев сапог обратно и походив немного, я убедился, что он ещё может послужить. Может, и попробую починить его попозже, может, и найдутся крепкие нити в сундуке. Но для себя принял решение, что лишний раз лучше не махать ногами, когда я в обуви.

Но проблема даже не в сапоге, а в проводимости способности. И чтобы убедиться в своей догадке, я быстро подошёл к сундуку, откинул крышку и взялся за меч.

В землю тыкать остриём было бы глупо, поэтому я направился к роще деревьев. Бить мечом по живым деревьям тоже не стал, поэтому нашёл упавший валежник потолще, примерился и рубанул под прямым углом со всей силы. Клинок вонзился в ствол на пару сантиметров и застрял. Вытащить было нетрудно — просто дёрнул рывком со всей силы.

Второй взмах. Мгновение на запитывание руки Сокрушающим ударом, даже без какой-либо задержки, а в процессе опускания клинка на ствол — и удар. А далее всё пошло не так, как я ожидал. Удар был, контакт тоже был, но на этот раз я держал в руках меч, и весь импульс пришёлся на рукоять, и лишь часть силы пришлась дальше по лезвию на ствол. Из-за этого рукоятка вырвалась из рук, и сам меч провернулся и почти выскользнул из бревна. Кожаная лента на рукоятке тоже потрескалась.

Я же поморщился от боли в пальцах и ладони, принимая тот факт, что способность не работает вместе с оружием.

В этот раз не стал сразу выдёргивать меч, а опустился на колени, расчищая от веточек и листьев землю. Приложил кулак к земле и, не разрывая контакта, вдавил его со всей силы. Расслабился, напитал энергией и опять вдавил кулак в землю — никакого эффекта. Немного оттянул кулак от земли, повторно напитал его всей доступной мощью и ударил. Расстояние было всего пара сантиметров между кулаком и землёй, поэтому и удар не мог быть сильным. Как следствие, и эффект от удара тоже получился минимальным. Хотя и на порядок сильнее, чем если бы я просто ударил.

В общем, я понял главный минус способности — это необходимость непосредственного контакта моего тела с целью. Тем более не просто прикосновение, а именно удар, чем сильнее, тем лучше. В целом верно Система подобрала для меня эту способность, так как я явно не новичок в рукопашном бою, но тут же и проглядывается минус — необходимость прямого контакта на близкой дистанции с противником. То есть человек с мечом или копьём попросту не даст приблизиться к себе. Тем более и защиты у меня пока нет.

Пришлось вернуться к воде и заново прополоскать израненные руки. Ранения на ладонях опять были потревожены, и теперь каждая струя ручья отдавалась жжением, вымывая из ран грязь, которую я подхватил при ударах.

Через несколько минут я вновь переступил границу защитного барьера и вошёл в Сердце территории.

Протянув руки, привычно коснулся энергетической сферы. На вид она состояла из чистого света, но под пальцами неожиданно поддалась, словно была сделана из упругого желе.

Прежде чем открыть раздел строительства, я решил ещё раз изучить доступные возможности. Помимо уже знакомых разделов, взгляд зацепился за два: [Магазин] и [Аукцион]. С аукционом, я думаю, всё предельно понятно — торговая площадка между Лордами. А вот магазин приятно удивил. Ассортимент пока был невелик, но большинство предметов из стартового сундука здесь уже присутствовало. Значит, если добуду достаточно Эфира, смогу спокойно купить новую одежду, инструменты или снаряжение, а не донашивать разваливающийся ботинок.

А вот автомата Калашникова в продаже не нашёл. А жаль... эта покупка могла бы решить множество проблем, даже с учётом того, что стрелок из меня такой себе...

Открыв вкладку строительства, я выбрал одно из двух бесплатных сооружений. «Врата Призыва». Перед глазами возникла полупрозрачная модель будущей постройки. Массивная каменная арка, установленная на широком основании. По её краям были вмурованы крупные фиолетовые кристаллы, а всю внутреннюю поверхность покрывали незнакомые символы. По бокам — опять крупные кристаллы, как и вмурованные в саму арку. Любит же Система пихать всюду кристаллы, прямо как в управляющем устройстве территории.

Долго выбирать место не пришлось. Территория у меня и так небольшая. С краю устанавливать его было бы глупо, но и близко к основному зданию — тоже не дело. Мало ли, что оттуда однажды вылезет? Глядя на голограмму моей территории, в итоге разместил строение примерно в двадцати метрах от центрального здания, на этом же берегу.

Подтвердив строительство, я поспешил наружу. Было самому интересно, как оно появится.

Над выбранным участком вспыхнул столб ослепительного света. Земля исчезла под сиянием. Воздух дрожал, словно от невыносимого жара, хотя никакого тепла не ощущалось. И это продолжалось около пяти минут. Смотреть на сияние оказалось почти невозможно. Пришлось отвернуться, и я уселся передохнуть, лишь изредка поглядывая одним глазом.

Когда свет наконец угас, на его месте уже возвышалась каменная арка. Через такую арку без труда прошёл бы даже слон. Я застал момент, когда погасшие кристаллы одновременно вспыхнули насыщенным фиолетовым светом. По внутренней стороне арки пробежали десятки светящихся символов. В самом центре медленно разгорелся магический круг, а пространство внутри проёма затянуло серебристо-лиловой пеленой, похожей на жидкий свет.

Несколько секунд спустя сияние стало значительно слабее. Похоже, сооружение перешло в режим ожидания.

Я подошёл вплотную к каменному основанию Врат. Вибрация исходила от самого воздуха, а фиолетовые разряды внутри арки вновь запульсировали. Из центра нижнего магического круга плавно поднялась знакомая энергетическая сфера и медленно подлетела ко мне.

Я коснулся её ладонью, и пальцы сразу словно приросли к гладкой поверхности. А перед глазами вспыхнул интерфейс.

[Врата Призыва. Уровень 1.]

[Доступно ежедневных призывов: 1 / 1]

[Назначение:]

[Врата Призыва устанавливают связь с Астралом и позволяют Лорду призывать существ, готовых связать свою судьбу с его владением.

Каждый призыв уникален.

Ни одно существо не может быть выбрано Лордом напрямую.]

[Преданность:]

[Все призванные существа признают Лорда своим законным правителем.

Однако они сохраняют собственную личность, память, убеждения и свободу воли.

Их поступки определяются характером, жизненным опытом и отношением к своему Лорду.]

Всё же я отдал команду на свой первый призыв. Сразу после этого энергетическая сфера исчезла, а я немного отступил назад. Мало ли, кто или что появится.

Было немного волнительно, кто же будет моим первым подданным. И... лидерских качеств у меня совершенно нет, невзирая на то, что мой отец — генеральный директор. Ну не сложилось в моей жизни так, чтобы я кем-то верховодил. С друзьями всегда на равных был. А вот ответственности и совести — хоть отбавляй. В общем, трудно мне будет отправлять людей сражаться и рисковать своей жизнью.

Я всё сильнее нервничал и волновался, глядя на сгустившийся проём арки.

«Что сказать? Как поприветствовать?» — всё больше загонял себя в тупик.

Вдохнул поглубже, стараясь себя успокоить. И вроде даже помогло. Будь что будет. Незачем себя лишний раз накручивать.

А в это время густота энергии в арке ещё сильнее сплотилась, и она стала полностью непрозрачной, с завихрениями вовнутрь. А из глубины стал проступать силуэт человека, который идёт ко мне как будто издалека. Силуэт с каждой секундой увеличивался, и вот наконец кто-то вышел из фиолетового марева.

Человек оглянулся, заметил меня и спустился по ступеням, подходя ко мне.

— Здрав будь, отрок, — пробасил глубокий хрипящий голос.

Свечение портала позади погасло, и я сглотнул, чувствуя опять накатывающуюся нервозность. Не знаю, кого я ожидал увидеть, но передо мной, возвышаясь на добрых два метра, стоял настоящий здоровяк.

Первое, что бросилось в глаза — его оснащение. Отполированная до блеска кольчуга на груди переливалась серебром, перекрываясь массивными стальными пластинами на груди и животе. Поверх них была накинута туника из плотной, выцветшей от времени темно-красной ткани с аккуратной вышивкой по подолу. В его левой руке был щит — огромный, каплевидный, из красного дерева и обшитый металлом по краям, а в центре красовалась металлическая полусфера — умбон, блестящая от местного солнца.

На макушке его стального шлема с бармицей, защищающей шею, сиял острый шишак. Седые космы густой бороды спадали на грудь, а из-под таких же густых бровей на меня смотрели внимательные, слегка прищуренные глаза старика. В правой руке он сжимал длинное тяжелое копье с граненым наконечником, а за спиной, чуть колыхаясь, висел тугой лук и колчан, доверху набитый оперенными стрелами.

— Я... Кхе, — я поперхнулся и кашлянул на первом же слове. — Не отрок я, а муж, старче.

Старик медленно переступил с ноги на ногу, и его тяжелые кожаные сапоги с глухим стуком утрамбовали траву. Он посмотрел на меня, затем вокруг — на пустое поле, на горизонт, и чуть заметно ухмыльнулся в усы.

А я в это время немного прифигел. Нет, не из-за этого старика, а из-за того, что я вроде говорю привычные слова, в привычном построении предложения, но вот звучит всё это иначе. То есть я думаю, что это русская речь, русские слова, но если не просто вслушиваться, а вдумываться, как именно это звучит, то это совершенно иной язык, который я никогда не слышал. Но, я думаю, как мне кажется, по-русски, говорю по-русски, слышу, кажется, что русскую речь, но на самом деле получается, что нет.

— Муж, значит, — хмыкнул он. — Больно молод ты, господин. Но чего уж. Прости меня, но челом бить не буду. Трудно мне, старому, на колени вставать.

И он слегка поклонился. Даже, можно сказать, кивнул одной головой.

— Что вы, уважаемый, не нужно падать на колени. Я Арсений, Лорд этих земель.

— Лорд, значит. Арсений. Буду знать. — Далее он замолчал, посмотрел на меня сурово и опять пробасил: — Драгомиром меня кличут.

Я тоже кивнул ему, но руку для рукопожатия тянуть не стал. Вместо этого вгляделся в него и попробовал задействовать интерфейс Системы. И, о чудо!

[Имя: Драгомир, Родословная: Человек, Расовый класс: 3, Профессия: Воин, Ранг: 1, Уровень: 1.]

Минимум информации. Нет ни строки верности, ни иных особенностей и способностей.

— Скажи, Драгомир, а что ты знаешь? Что ты помнишь?

Мне было интересно, это какой-то вымышленный персонаж или когда-то жил такой человек? А если это воплощённая душа реального человека, то что он помнит?

Драгомир оперся на копье и снова пронзил меня взглядом. На его лице не было вражды, только спокойная, умудренная оценка.

— Ведаю, что должен служить тебе. Чую — ты не ворог, но всюду опасность.

— Ну а в городе каком ты родился? В каком году? — настаивал я.

— Не ведаю, — ровно ответил Драгомир.

И даже не нахмурился он. То есть ему и в голову не пришла такая мысль, что это ненормально — не знать своё прошлое. Как будто в его голове аксиома: он призван, чтобы служить Лорду. Но ведь память формирует личность... На вид Драгомир бывалый вояка, проживший немало лет. Думать он должен так, исходя из того, что пережил. А если в голове пусто? А может быть такая ситуация, что для призванных существ разглашать прошлую жизнь — табу.

— Ладно, Драгомир. Ты как можешь меня сейчас сопровождать и защищать от монстров? Или желаешь отдохнуть и осмотреться?

— Веди, воевода.

И он двинулся, вставая немного впереди меня и приподнимая щит. Будто уже сейчас готов был защищать меня. Я улыбнулся ему в спину, и мы пошли на запад. Туда, где предположительно были постройки. Пора было встретиться лицом к лицу с первыми противниками.

Глава 4

Прежде чем выйти за пределы территории, я всё же решил сгонять к сундуку. Я надеялся на лучшее — как минимум, что будет добыча, тем более с моим талантом лорда, поэтому нужно будет её куда-то складывать. А в сундуке как раз был крепкий вещмешок. Да и пить уже хотелось: ведь прошло уже более двух часов с момента моего здесь появления, и солнце неслабо припекает, когда ветерка нет.

Повесил на спину вещмешок, закинул туда бурдюк с водой, набранный из ручья, и нож. Всё это — под пристальным взглядом старика. Также снял шорты и переоделся в простые холщовые штаны серого цвета, и вместо пояса нужно было подпоясаться верёвкой. Всё из-за того, что сапоги натирали голень, поэтому штаны заправил под сапоги.

А рубашку в этот раз решил не заправлять, так как несильно она и мешала при свободном ношении. Правда, выглядел я со стороны наверняка убого — как для современного человека, максимально некрасиво, неудобно и некомфортно. По идее, должен быть ещё пояс и для рубахи, но его я что-то не нашёл.

— Я готов. Идём, Драгомир, — сказал я ему, когда проверил не мешает ли мне этот мешок свободно двигаться.

Поначалу хотел вооружиться хотя бы щитом и мечом, но не зря же Система дала мне именно такую способность. Поэтому так и остался с голыми руками.

И всё же, наверное, хорошо, что призванный человек, в некотором роде, уже запрограммирован к условностям этого мира. Не нужно ни знакомиться нормально, ни объяснять ничего, ни налаживать отношения. А сразу — в бой...

Старик прищурился, глядя на мои приготовления, но в его глазах мелькнула искра одобрения.

— Руки голы. Стало быть, полагаешься на что-то иное. Или на меня.

Он поднял щит, примерился, будто уже видел врага.

— Ты — хозяин, я — щит. Но если встанешь рядом, не подведи. Старые кости ещё умеют бить, а молодые — учиться.

Спустя несколько мгновений мы уже стояли у края защитного купола. Я — в дурацкой холщовой рубахе, с пустыми руками, с вещмешком за плечами и в сапоге, который с каждым шагом всё сильнее болтался. Рядом — Драгомир, который, казалось, был уверен в себе как скала. А ко мне уже подбирался мандраж и неуверенность.

Не раз мелькала мысль, что мне нужно запереться на безопасной территории, под защитой Системы, и отправлять других рисковать. Я же Лорд, блин. И старик выглядит надёжным. Но всё же разум и воля пересиливали этот страх.

— Готов, господин? — спросил он без тени сомнения в голосе.

— А ты?

Он усмехнулся одними усами и шагнул вперёд. Я последовал за ним. Тот же странный, вязкий миг сопротивления, когда купол нехотя пропускал через себя тело, — и мы оказались по ту сторону.

Воздух изменился сразу. Не то чтобы стал хуже — просто другим. Там, на моей территории, пахло травой, влажной землёй и свежестью. Здесь же чувствовалась какая-то гниловатая примесь. И тишина.

Вблизи граница моей территории выглядела как невидимая стена: там — зелёная, ухоженная трава, здесь — редкие, жухлые пучки, пробивающиеся сквозь потрескавшуюся землю. Примерно в километре от нас виднелось строение, которое я приметил ещё раньше: прямоугольное, сложенное из тёмного камня или древесины, с проваленными крышами. Туда и пойдём.

— Опасное место, — заключил Драгомир, глубоко вдыхая. — Но идти надо.

Мы двинулись медленно. Старик ступал удивительно бесшумно для своего роста и доспеха — только трава слегка шуршала под его сапогами. Я тоже поглядывал под ноги.

— Драгомир, — тихо позвал я, когда мы отошли от купола метров на пятьдесят. — Что ты знаешь об этом мире? Ну, кроме того, что надо служить лорду?

Он не обернулся, но чуть замедлил шаг.

— Чую, господин, что мир этот — как тесто на закваске. Всё здесь только начинается. И те, кто придёт с пустыми руками, останутся с пустыми душами.

— Философствуешь? — приподнял я бровь. Странный у нас получался разговор, и старик, хоть и говорит на непонятном мне наречии, но я его воспринимаю как русскую речь, с оттенком некой дремучести.

— Живу, — коротко ответил он и после паузы добавил: — Вижу: ты боишься. И правильно. Страх — не порок, если он заставляет смотреть по сторонам. Беда, когда страх заставляет закрывать глаза.

Из-за скрюченного дерева с жёлто-серыми листьями показалась голова. Не человеческая. Серая, облезлая шкура местами отсутствовала, обнажая тёмную, влажную плоть. Да и вся тварь была покрыта какой-то слизью. Оба глаза — мутные, жёлтые — смотрели прямо на меня.

Пёс. Когда-то, наверное, обычная дворняга. Теперь же — гниющая тварь размером с крупного волка. Его рёбра выпирали из-под кожи, но под ними угадывалась неестественная, болезненная мощь. Мускулы перекатывались, как стальные тросы, даже сквозь гниль. Пёс замер, принюхался, и его пасть приоткрылась, обнажая жёлтые, сломанные клыки. Из горла вырвалось низкое, булькающее рычание.

Я сглотнул. Сердце заколотилось, пульс застучал в висках. Адреналин, наверняка не в малых дозах, выплеснулся в кровь. Трудно получить такой эффект в обычных тренировках и спаррингах.

Это не было чувством страха. Это было, можно сказать, отключение человеческого. Любые иные мысли испарились. Мир сузился до туннеля. Краски поблекли. Был только я и эта гнилая псина.

Даже не задумываясь, принял подобие боевой стойки. Ноги расставил пошире для устойчивости, лишь немного выставив левую ногу вперёд. Немного согнул колени и наклонился вперёд. Левую руку выставил как ориентир, куда должен вцепиться пёс, а правую сжал в кулак посильнее и отвёл назад и вверх.

Прямым ударом бить в морду собаки не вариант — можно попасть в пасть, а там острые зубы и инфекция. Апперкот и сбоку тоже неудобно, поэтому лучше всего будет обрушить кулак на голову.

Пёс припал к земле. Из пасти вырвался сиплый, злой рык. Мускулы под гнилой шкурой напряглись.

И он рванул в нашу сторону. На меня.

Время приближения гнилого пса было молниеносным, и следом чёрная туша метнулась в воздухе, раскрыв пасть и целясь как раз в выставленную руку.

Я быстро отдёрнул левую руку и уже собирался нанести удар прямо по черепу псины и отпрыгнуть, но Драгомир был быстрее. Краем глаза увидел, как старик шагнул вперёд и вбок, прикрывая меня, а его копьё быстро устремилось вперёд, вонзаясь в плоть пса в районе шеи, пронзая его практически насквозь и останавливая полёт.

На одних рефлексах, на всякий случай, я отскочил назад.

— Нечисть треклятая, — сплюнул Драгомир, не вынимая копья, и затем оглянулся на меня. — Жив, господин?

Я опустил руку, разжал пальцы и хрипло ответил:

— Жив…

Далее старик с трудом выдрал копьё из тушки монстра, упёршись в неё ногой. А потом стал вытирать его о землю и траву.

А я для начала залез в интерфейс и, как и предполагал, опыта я не получил. Но зато при взгляде на тушу пса казалось, что он наполнен какой-то энергией. Не то чтобы прямо подсвечивался, но было необычно. Поэтому я подошёл к псу поближе.

Пёс был крупнее, чем казался издалека: лопатки торчали под облезлой шкурой, а клыки, даже мёртвые, казались не по-звериному острыми.

Я опустился на корточки, протянул правую руку и коснулся пальцем мокрой, холодной шерсти в районе груди пса.

Искры взметнулись в воздух и сразу впитались в центр моей груди.

[Эфир +1]

Я попытался погрузиться в себя и понять, что со мной произошло, но никаких изменений не почувствовал. Эфир, насколько я понял из описаний, это прямо-таки основа всего сущего. И она не то чтобы прямо в меня впиталась, а как будто во мне находится хранилище, где скапливается эта первоэнергия. Теперь я лично смог увидеть единую валюту этого мира, и, в целом, это гораздо лучше, чем подбирать и хранить какие-либо монетки.

Но и это было не всё. Над трупом парила небольшая сфера размером чуть меньше теннисного мячика. Сфера была полупрозрачной, а внутри как будто волнами кружил поток из мелких частиц.

В тот же миг тушу пронзила дрожь — не та, что от предсмертной судороги, а иная: будто что-то внутри неё отозвалось, засветилось изнутри мягким фиолетовым светом. Я отдёрнул руку, но свет не погас — он начал собираться в одну точку, словно жидкий огонь, сочился из-под шкуры, пульсировал и уплотнялся. Я заворожённо смотрел, как из груди мёртвого пса прямо в воздух поднялась небольшая сфера, переливающаяся бледно-лиловым.

Сфера повисла прямо над трупом пса, слегка мерцая, а внутри как будто волнами кружил поток из жидкого огня такого же цвета. Я машинально вытянул ладонь и сжал сферу в руке — тёплая, почти горячая, но не обжигающая. На ощупь — гладкая, плотная, словно стеклянный шар, только изнутри её наполняла вязкая, светящаяся субстанция.

[Эссенция гниющего бродячего пса Риандра.

Эссенция, извлечённая из гниющего бродячего пса Риандра — обитателя сектора мёртвых земель Риандры. Внутри сферы заключена очищенная жизненная сила и астральный отпечаток данного существа. Эта субстанция — не просто энергия, а фрагмент сущности, переплавленный Единым Миром в чистый потенциал роста. При поглощении дарует постоянное, необратимое изменение физиологии носителя.

Эффект при использовании: Ловкость +1 (навсегда).

Ограничение: Не более 10 эссенций данного типа может быть поглощено одним существом. При превышении лимита дальнейшие эссенции не дадут эффекта и будут рассеяны.

Примечание: Эссенции разных типов имеют собственные ограничения и не пересекаются.]

Я не знал, как реагировать на данный трофей. Вещь явно не заурядная, и вряд ли выпадает с каждой твари. Возможно, это и есть работа моего аспекта лорда. «Любой поверженный противник гарантированно оставит один трофей независимо от вероятности его получения». Если бы не он — упала бы эссенция с обычного гниющего пса, уровня которого я даже не знаю? Шанс, наверное, был мизерным.

Но я не чувствую себя каким-либо избранным, да и не сказал бы, что судьба меня баловала удачей. Возможно, у других Лордов равноценные аспекты, чтобы был баланс у всех. Например, двойной призыв подданных... Поэтому мне не стоит думать, что я уникален и возвышусь над другими.

Сразу не стал использовать сферу, так как не знаю, как она подействует на меня. Вдруг вырубит на некоторое время, а за пределами моей территории явно небезопасно. Бежать обратно ради проверки я пока не стал. Поэтому закинул сферу в рюкзак, надеясь, что она сама по себе не разобьётся.

— Идём, — сказал я, поправив мешок на плече. — Там, впереди, вроде строения. Возможно, там ещё что-то есть.

Драгомир молча кивнул, развернулся, встал опять справа и чуть впереди, и мы двинулись дальше. Земля под ногами была сухой и твёрдой, лишь изредка попадались колючие пучки травы. Я шёл и думал: нужно бы ещё разобраться с ценообразованием. Одна единица эфира — это много или мало? Да, на предметы первой необходимости в магазине я цены просмотрел. Цены колебались от единицы до десяти. То есть рубаха и штаны стояли по единице, за меч магазин просил все десять, за маленький мешочек с крупой или зерном тоже единицу. Но, как я и сказал, эти предметы — ничто по сравнению с тем, что может предложить данный мир. По крайней мере, я так считаю. И сколько бы могла стоить выбитая мною сфера с эссенцией, если впарить её на аукционе?

И второй момент: ситуация с добычей. Этого зомби-пса убил явно не я. Но собрал добычу именно я. Почему? Потому что любой может собрать добычу? Или потому что я был рядом? Или потому что я Лорд, и убил монстра мой подчинённый? И можно ли двигать монстра без намерения собрать добычу? Раз у меня такой аспект лорда, было бы разумнее, чтобы абсолютно всю добычу собирал именно я, а уже потом распределял. В общем, нужно будет проверять.

Ну и третий вывод: монстр, скажем так, не превращается сам в трофей. То есть не разделяется на зубы, сердце, печень и другие полезности, как в любимых моих играх. То есть если нужны будут глаза какого-то монстра, в будущем, допустим, для алхимии, то будь добр, бери и сам выкорчёвывай эти глаза.

Мы прошли едва ли пятьдесят шагов, когда Драгомир снова остановился и поднял щит, выставив копьё вперёд. Из-за перевёрнутой телеги, лежавшей у дороги, выскользнула ещё одна тень. Да, здесь просматривалась небольшая колея, которая уже частично заросла.

Второй пёс — такой же облезлый, с теми же мутными жёлтыми глазами и булькающим рычанием. Он замер, принюхался, а потом уставился на нас. Похоже, зрение у них гораздо уступает обонянию.

— Драгомир, попробуй не убивать нечисть, — обратился я к старику, всё так же оставаясь немного позади него. — Задержи, порани. А я добью.

Старик повернул голову, окинул меня внимательным взглядом, и в глубине его глаз мелькнуло что-то похожее на уважение.

— Добро. Сделаем так.

Так как я правша и основной удар у меня правой, то и я сместился вправо относительно Драгомира.

Пёс не стал ждать. Он сорвался с места одновременно с тем, как Драгомир шагнул вперёд. Старик не стал бить — он просто выставил щит и встретил тушу плашмя, сбивая прыжок. Пёс ударился о дерево и железо, взвизгнул от неожиданности, рухнул на землю и тут же попытался вскочить, клацая зубами. Драгомир наступил сапогом ему на загривок, прижимая морду к земле, и одновременно пригвоздил копьём к земле, ударив у самого основания задней лапы.

Момент был идеальным, и я моментально подбежал к псу и ударил кулаком со всей силой чуть сбоку от хребтины. Пришлось наклоняться.

Не знаю, поломал я ей позвоночник или только рёбра, но хруст стоял отчётливый. Собака аж выгнулась неестественно, выскользнув из-под тяжёлого сапога Драгомира. На что старик сделал шаг назад, чтобы случайно в него не вцепилась псина, но сильнее упёрся в древко, удерживая ещё живого и дёргающегося пса.

Место удара было отчётливо видно. Там даже гнилая кожа лопнула и потрескалась, и сквозь неё сочилась гнилая кровь.

Выгадав момент, я ещё несколько раз ударил пса со всей возможной силой, которую позволяло положение. Каждый удар оставлял видимый след на туше и ломал его кости. Правда, бил ближе к заднице, где задние лапы уже не дёргались.

Наконец гнилой пёс окончательно затих, а я в интерфейсе увидел увеличение опыта на десятку. В итоге мне придётся завалить десяток подобных псов, чтобы перейти на следующий уровень.

Не отходя далеко от кассы, я коснулся пальцем слегка засветившейся туши твари.

[Эфир +1]

Опять искры взметнулись в воздух и сразу впитались в центр моей груди, увеличивая мой баланс до двух единиц. А вот второй награды я не увидел. Даже встал с корточек и обошёл тушу.

Хотелось спросить: «И где моя гарантированная награда?» — но, возможно, в данном случае именно на Эфир выпал этот гарант.

Мы остались на месте ещё на несколько минут, пока я вытирал обляпанные гнилью и кровью руки о землю. Несколько капель гадости попало на рубаху и штаны, что заставило меня скривиться — придётся их стирать. Запасного комплекта в сундуке не было.

— Драгомир, давай вернёмся назад, — обратился я к старику, когда относительно привёл себя в порядок. — Неудобно махать кулаками, хотя способность и заточена именно на это. Меч возьму, хотя и не умею им сражаться.

— Взять-то возьмёшь, — глухо проговорил Драгомир. — Да только меч не оглобля, чтобы в руках держать, покуда спина не заболит. Ты думаешь, железо — оно простое? Оно, паря, язык имеет.

Я удивлённо посмотрел на него.

— Язык? Это как? — решил я поддержать разговор. Раз старый решил выстраивать наш диалог как поучительный, будто я нерадивый юнец, то подыграю ему.

— А так. Скажи мне: вот ты шёл сюда по тропе. Землю под ногами чуял? Или так, ставил ногу, куда глаз кинул?

— Ну... ставил, — пожал я плечами, понемногу раздражаясь.

— Знамо дело, — усмехнулся старик в усы. — А воин, прежде чем шаг ступить, землю слушает. Так и с мечом. Меч — это не палка, чтобы ей воздух резать. Это продолжение твоей души, которое вылетает из ножен в тот миг, когда слова уже беспомощны.

Он оглянулся, контролируя округу, аккуратно положил копьё на землю и вынул из ножен короткий, на вид простой меч с лезвием около восьмидесяти сантиметров. А следом махнул им несколько раз.

В общем, он не сказал никакой конкретики, что лишь сильнее раздражало меня. Но я не стал как-либо комментировать его псевдопоучительные наставления.

— Ладно, возвращаемся, — развернулся я. — Позже поучишь меня владению мечом.

— Добро, коли так. Меч — штука тяжёлая, не для забавы. Поучу тебя ратному делу. Готовь спину, господин.

— Хорошо, спасибо, но потом. А пока туда-сюда, и продолжим разведку.

Старик с кряхтением подобрал лежавшее на земле копьё и поспешил за мной. Его шаг был тяжёлым, но было видно, что он старался не издавать много шума.

Каких-то сто метров, или даже меньше, — и мы подошли к защитному куполу, не встретив ни одного противника.

Опять с большим сопротивлением мы вошли внутрь, и я сразу перешёл на бег, на ходу выпалив старику:

— Можешь тут подождать, я быстро.

Не хотелось много времени тратить, но всё-таки нужно было более тщательно помыть руки и умыться — показалось, что и на лицо что-то попало. Ну и попробовать хотя бы промочить места на одежде, куда попала грязь.

Быстро добежав до ручья, я остановился у самого края воды, на чистом песочке. В этот раз полностью нырять в воду не стал, а сидя на корточках проводил процедуры умывания и экспресс-стирки, соскребая ногтем гадость из рубахи. Заняло это чуть больше времени, чем я думал.

Выпрямился и покачнулся — ноги затекли. Я всё-таки не индус и не пакистанец, чтобы по много времени проводить на корточках, поэтому потратил ещё некоторое время, чтобы просто расходиться.

Чем был занят старик, я не знал, но нехорошо, что заставляю его так долго ждать. А ведь говорил ему, что вскоре вернусь.

Раскрыв сундук, я уже потянулся к мечу, но тут вспомнил про одну ценную вещь, находившуюся в моём рюкзаке. Прикинул, что раз есть сейчас такая возможность, то неплохо бы усилить себя. Всё равно затратил немало времени, поэтому старик ещё подождёт.

Достал из рюкзака сферу и ещё раз полюбовался переливчатым жидким огнём. Сфера явно не предназначена для того, чтобы её есть — банально в рот не влезет. Поэтому я мысленно думал о поглощении содержимого и всё сильнее сжимал её. На мгновение закралась мысль, что скорлупа сферы состоит из стекла, и когда я сильнее сожму её, она банально разобьётся и осколки вопьются в мою руку. Но я отбросил страх и понадеялся, что Система сделана не настолько топорно.

Сфера треснула со слабым звуком, и скорлупа сразу растаяла в воздухе, а содержимое перекинулось сначала на мою руку, но тут же впиталось вглубь меня.

Ещё через несколько секунд всё моё тело, а в особенности нервы, стали покалывать, и я на всякий случай присел — на случай, если буду падать, чтобы не было больно. Суставы, кажется, загорелись огнём и стали подёргиваться, как у эпилептика. Да и весь я всё же упал на траву и стал трястись, но, что странно, мысли плыли ровно, хоть и с небольшой тревогой.

Но это продлилось недолго, да и не было больно как таковой. А в интерфейсе появилось сообщение:

[Ловкость +1]

Итого, моя ловкость скакнула до 39, но разницы в своём новом состоянии я не почувствовал, хотя и махнул пару раз руками, исполнив базовые движения кихон из карате, включая и другие движения руками и ногами. По идее, я стал, как бы сказать, ловчее на два с мелочью процента, но вот почувствовать эту разницу было непросто.

Также немного задумался над сообщениями от Системы, ну или от Единого Мира. Если сосредоточиться на нём, то действительно появляется как будто полноценный полупрозрачный экран перед глазами, с которым можно взаимодействовать. А бывают такие короткие сообщения-оповещения, которые ты воспринимаешь, понимаешь, но это не банальная надпись перед глазами и также не прямая передача информации в мозг. В общем, решил не забивать себе голову.

К сожалению, как показала недавняя практика, весь мой опыт в единоборствах не очень практичен с той же гнилой псиной. Да, я действительно смогу свалить такого противника одним ударом, тем более способность увеличивает разрушительную силу чуть ли не в десять раз, но проблема как раз в том, чтобы попасть, а главное — самому не попасться. Реакция у человека не настолько хороша, как, например, у кошек, поэтому реагировать на быстрые изменения в бою крайне трудно. Вот целишься ты боковым ударом в ухо собаки, которая уже прыгнула на тебя, а она резко дёрнется и вцепится в кулак зубами. Даже если её пасть и разорвётся от моей способности, но и я не останусь целым.

А ведь изначально думал, что справлюсь, что мне нужно нарабатывать практику использования способности. Я столько лет потратил на усердные тренировки. А по факту длинная тяжёлая палка в руках перекрывает все мои старания. Прям грусть накатила, и я с отвращением достал короткий меч из сундука, наполовину вытащив его из ножен, чтобы осмотреть, а затем прихватил круглый щит. И побежал к мирно сидящему на камне старику у самой границы территории, подбадривая себя тем, что это только начало и все мои старания, страдания и боль были не зря.