Лом 2

Глава 1

Лом 2

1

– Мне многое надо вам рассказать, – произнёс Димон, когда комично начавшийся поцелуй закончился вообще трагично. У Димона судорогой свело лицо и подкосилась правая нога. Акуна просто не дала ему упасть, но о романтической активности речь уже не шла. Димон фактически висел на руках у девушки.

– Может, сначала полечитесь? Время у нас есть. Вы чего так рано выбрались из медкапсул и как вообще там оказались? – спрашивая, генерал улыбался, получая искреннее удовольствие от происходящего.

– Нет. Хочу поговорить. Я всё расскажу. Сначала расскажу, потом пойду лечиться, – пока говорил, кое-как довёл Димона до стола, посадил и взглядом попросил налить чаю. А Славика оставил валяться у стены. Тому было ещё хуже, так что пусть лежит в покое и восстанавливается. Пусть привыкают, что мы не два человека, а один в разных телах.

– Мне действительно очень интересно, так что не откажусь послушать вашу историю во всех деталях – генерал смотрел с интересом и улыбался.

– В общем, я одна личность в двух телах. Я сразу и Славик, и Димон. Как у вас две руки, так у меня два тела. Нет никакой личности Димона и Славика. Есть я в двух человеческих телах.

Акуна офигела, а генерал, который лишь получил подтверждение своим наблюдениям и выводам, спросил:

– А как тогда зовут тебя?

– У формикадо меня звали Лом. Но это больше прозвище. Я не помню, как меня зовут на самом деле, но мне и не очень интересно. Имя Лом меня полностью устраивает. Я вообще, оказывается, очень многого не помню. Но когда я довёл свои человеческие тела до более-менее завершённого состояния, мне начали сниться сны. И в них я человек. Ну тоже не совсем обычный. Также в двух телах. Но человек… Человеки. В общем, вы поняли. А как зовут, не помню. Зовите Ломом.

– Хорошо, Лом, – кивнул генерал. – Рассказывай!

– Когда я оставил Четвёртого и Пятого в пещере…

– Кого? – тут же спросила Акуна.

– Те два тела штурмовиков формикадо, которые мы достали из пещеры, – это Четвёртый и Пятый. Всего у меня в полном «комплекте» шесть тел. Они имён не имеют, только номера. Такое вот боевое звено. При бегстве от людей генерала вот время той операции с яйцом я потерял четверых. Этот боец, как его, Гермес меня на две трети уменьшил. Остались только Четвёртый и Пятый. Потом было бегство и вся эта история со сменой тел с формикадо на человеческие.

– Хорошее решение, – серьёзно кивнул генерал.

– Оказалось не самым хорошим. Выйдя из тел формикадо, мы остались в бестелесной форме, стали искать пустые тела, но нигде не могли их найти, при этом неожиданно включилась весьма ощутимая тяга к Луне, спутнику Земли. Пришлось экстренно искать место, где появляются новые тела, свежерождённые. Пока всё это происходило, пока мы с Гаммой были без тел, я, чтобы лучше ориентироваться, создал призрачное тело Пятого, как наиболее для меня комфортное. А потом оказалось, что оно не такое уж и призрачное и может быть весьма плотным. Этим Пятым я выковыривал вас с базы доктора Ри и уносил оттуда. Им же, в принципе, и во всех остальных боестолкновениях участвовал.

– Да, это показалось очень необычным, что два человека создают одну плотную конструкцию. Но я не спец по Рангам. Удивился, но ничего не заподозрил. Насколько я знаю, ни в Империи, ни в Республике нет таких способностей по контролю за телами. Так, и что дальше? – генерал с интересом смотрел на меня.

– А у формикадо есть. Очень редко встречается, но есть, – Димон дрожащей рукой попытался поднести кружку с чаем ко рту, расплескал чуть ли не половину. Поставил, вздохнул и попытался ещё раз уже успешно. Сделал глоток и продолжил. – При получении тел, мы с принцем потеряли друг друга. Вернее, это я его потерял и просто рос, стараясь не привлекать к себе слишком много внимания, но при этом старательно развивал физически Славика и Димона. А вот принц, оказывается, меня нашёл…

Далее я рассказал историю убийства Светы ядом принца, которая послужила катализатором для всех остальных событий. Когда описывал смерть Светы, не справился с эмоциями и раздавил в руке кружку, ещё раз облившись чаем.

Генерал спокойно сходил за тряпкой, давая время мне успокоиться, протёр стол, снова налил чаю и попросил продолжать. Акуна молчала, внимательно, даже, кажется, не моргая, глядя на меня влажно блестящими глазами.

Я рассказал, как охотился на «команду принца», как оказался на имперской базе и как всех вытащил. Остальное генерал и Акуна уже знали.

Вся история моей жизни на Земле оказалась достаточно короткой, но интересной. Во всяком случае, слушали меня очень внимательно.

– Так, теперь, когда мы знаем всю предысторию, расскажи, что случилось с вашим кораблём? Кто в вас стрелял? И почему вообще ты в итоге оказался здесь?

Я максимально подробно описал все события, произошедшие со мной после отбытия с крейсера. Пару раз генерал выругался, когда я описал настоящее отношение принца, но интонации были, скорее, уважительные. Генерала переиграл в хитрости другой генерал. У генерала-героя Тао Нгаты часть сил ещё и на геройство уходит, тогда как принц только хитрость прокачивал.

– А эти повреждения, это «отдача» от применения способностей? – генерал кивнул на мою правую руку, которая, казалось, жила собственной жизнью: пальцы сжимались и разжимались и всё это на фоне сильной дрожи. Нервы были повреждены, и я пока ничего не мог с этим поделать.

– Не совсем. Когда я просто создаю Пятого, то ничего плохого с телами не происходит. Но когда Пятого рвёт на куски дестабилизирующее поле, то на телах это тоже сказывается. А тут было не только это сраное поле, но ещё и запуск гиперсвета. В итоге я ощутил Пятым не только дестабилизирующее поле, но и все волновые возмущения перед скачком. А потом ещё и взрыв. Ядрёная смесь, в общем. Пятого в труху смололо за секунду. Маленький процент отдачи ушёл в тела Славика и Димона, из-за чего они чуть копыта не отбросили. Но вернулся я в эти тела не потому, что мой корабль был уничтожен. Я изначально это планировал, просто хотел убедиться, что яйцо будет доставлено куда надо.

– Почему? – спросил генерал. Акуна молчала, но судя по выражению глаз, этот вопрос волновал её не меньше, чем генерала.

Я задумался. Что не мешало судорогам и тремору трясти моё тело.

– Это в двух словах не объяснить.

– Говори, сколько считаешь нужным. Время есть.

Я вздохнул, собираясь с мыслями.

– Я часто замечал за людьми на Земле, что они весьма фиксированно себя ведут. В каких-то областях могут свободно мыслить, а в каких-то опираются на чужие мнения, как на истину в последней инстанции. А бывает, они уверены, что что-то именно так, а не иначе вообще без каких-либо причин. Это следствие мощного промывания мозгов. Сначала меня это забавляло, но потом я стал замечать у себя точно такие же признаки. Например, люди очень не любят деление на касты. Мол, мы все одинаковые и у всех у нас одинаковые права от рождения. А у меня не так. Я Сигма, это не самая высокая и не самая низкая каста. Так вот, я был очень доволен тем, что являюсь Сигмой. Я прямо нуждался не только в одобрении Матери, но и в приказах принцев. И это казалось очень естественным. Но если одобрение от родителей на Земле тоже вещь считающейся важной, то солдат, который не мечтает стать генералом, – это нонсенс. А я именно такой солдат. Солдат, мечтающий оставаться солдатом, или, по факту, не мечтающий ни о чём. Хотя в оперативном планировании я точно лучше принца, не говоря уже о принятии решений в боевой обстановке. Тем не менее мне для полноценного существования и душевного комфорта были нужны приказы от представителей высших каст и возможность служить им.

– И это до сих пор так? – спросил генерал.

– Уже нет. Началось с того, что я заметил у себя это фиксированное состояние, но не придал ему значения, так как всё ещё высокомерно относился к людям. И считал своё видение мира самым правильным. И считал, что они глуповатые. Ну, такой лёгкий расизм со стороны формикадо. Но мне повезло с родителями. Отец много по делу советовал по жизни. В общем, по наблюдениям получалось так, что не важно, в каком ты теле. Важно, какой ты сам как личность. Но это не вязалось с привычным мне кастовым подходом. Там тело моё несмотря на размеры самое мощное в семье, ну или самое смертоносное, а вот как личность я чувствовал себя совершенно естественно на невысоком кастовом уровне. Другие личности были выше меня, и отношение к этому такое, что так и должно быть. Даже идеи, что я в чём-то равен остальным более высоким кастам, не было.

Димон прижал дёргающуюся руку другой рукой и продолжил.

– Я стал разбираться в себе. И чем дольше разбирался, тем больше находил косвенных подтверждений, что моя головушка подверглась не менее значительному промыванию мозгов, чем у землян, только вещи мне прописывали совсем другие. Правда, поздно я начал в этом копаться. По факту, совсем недавно.

– И насколько хорошо ты разобрался?

– Я к этому и веду. Извините, что долго. В общем, нелогичности копились, но ответа не было. Прорвало, когда начали сны сниться. Какие-то блоки с памяти снялись. И информация начала протекать. Сначала как сны, а потом я уже начал сам вспоминать. Насчёт того, что в памяти есть блоки, я понял, когда начал анализировать своё прошлое и пытаться разобраться в нестыковках. Например, сколько лет я служу бойцом формикадо? Неизвестно. Когда мне дали имя Лом? Давно, но точно неизвестно. Да и не важно. Есть Мать, есть касты, есть задачи и приказы – это важно. Прошлое неважно. Собственное будущее неважно. Важно настоящее. Важны оперативные задачи.

Я впервые рассказывал всё это кому-то. Неожиданно для самого себя меня затопили эмоции. Исключительно негативные. Я даже не заметил, как за время беседы скомкал металлическую вилку. А сейчас просто швырнул её в сторону. К своему удивлению, обнаружил, что моя скомканная вилка на полу не первая. Генерал, проследив за моим взглядом и увидев удивлённое выражение на лице, посмотрел на Акуну и заржал. Акуна отвела взгляд.

– Рассказывай дальше, – улыбаясь, попросил он.

Я тут, понимаешь, им душу изливаю, а они ржут. Хотя нет. Только генерал ржёт. Акуна внимательно слушает.

Я продолжил:

– Не так уж и много я вспомнил. Скорее, просто проанализировал нелогичности. И оказалось, что блоки в моей памяти ставят свои же. Обязательная реабилитация. Одна из процедур называется как-то очень по-научному. Что-то вроде «нейро-адаптивная релаксация». Сознание теряешь одновременно во всех телах. Просыпаешься свежий и уверенный, что стал лучше и сильнее. Но вот меня всегда немного напрягало, что конкретно после этой процедуры все мои показатели барахлят. Бегаю медленнее, координация хуже, по мишеням не попадаю. Эйфория не соответствует реальности. Такая жуткая разбалансировать у меня на самом деле бывала только после сильного стресса. Например, было такое, что одно моё тело в кислоте утопили, так у других какое-то время из-за дрожи все показатели по стрельбе посыпались. В общем, обработка там совсем не релаксирующая. Это обидно. Я не заслужил промывание мозгов. А потом, совсем недавно, я, пытаясь вспомнить хоть что-то, вспомнил эпизод, казавшийся нереальным.

Димон закрыл глаза. Я постарался восстановить этот образ во всей полноте.

– Я открываю глаза, вернее, начинаю видеть – глаза формикадо открыты всегда. А вокруг странные существа. С постоянно шевелящимися усами и фасеточными глазами. Я вспомнил, как впервые увидел формикадо. Мои тела лежали. Их откуда-то достали. В этом воспоминании самое яркое было то, что мне очень некомфортно и очень непонятно находиться в телах огромных насекомых. В этом воспоминании ощущения оценивались мной как очень и очень непривычные. Этого мне стало достаточно, чтобы понять, что я изначально человек. Возможно, когда-то совсем изначально я даже человеком не был, но я точно не «истинный формикадо». Да и принц, когда я поднял с ним вопрос о своём статусе, своей личности и своём прошлом, очень сильно напрягся. Я понял, что с этой темой всё не просто, и стал усиленно копать дальше, но уже сам…

– Так. С этим понятно. Ты решил сбежать от формикадо… – генерал не спрашивал, но я всё равно ответил.

– Да, генерал. Но только после выполнения задания. Чтобы не иметь никаких незаконченных дел с ними.

– Но в итоге решил не позволить им выполнить задание? Так?

– Да. Когда принц сказал, что хочет использовать яйцо против людей, я решил уничтожить его. Даже если это спровоцирует Зов, то не страшно. Территория необитаемая. Пусть пауки захватывают этот кусок пустого космоса. Но Гамма просто проверял меня. Корабль оказался напичкан генераторами дестабилизирующего поля. И яйцо на огромном корабле было спрятано в неизвестном месте. Пришлось решать вопрос кардинально. Я материализовал Пятого под одновременным воздействием дестабилизирующего поля и под воздействием поля, которое возникает при запуске прыжкового двигателя. Это было очень сложно, но на один удар меня хватило. А это, – я кивнул на трясущиеся руки, – совсем не дорогая цена за то, что я всё-таки закрыл этот вопрос.

– И что ты планируешь делать сейчас?

– Помочь вам разобраться с вашими проблемами. Бить, отрезать головы…

Акуна поперхнулась чаем, а генерал опять заржал.

На мой недоумённый взгляд он ответил:

– Не бери в голову. Просто совсем недавно Акуна сказала практически тоже самое.

– Ладно. Разберёмся. Сейчас я сам не знаю, что делать. Давай ты долечишься, а я уже что-то придумаю.

– Хорошо. Мне действительно надо ещё полежать в медкапсулах, – я немного замялся, но потом повернулся к Акуне. – Могу я с тобой поговорить наедине?

Девушка серьёзно посмотрела мне прямо в глаза.

– Давай поговорим.

Генерал тут же встал:

– Можете здесь общаться. Я чайку ещё налью и пойду на мостик. Общайтесь. Акуна, поможешь им… ему… его телам дойти до медкапсул?

– Без проблем, Тао.

Генерал налил себе чаю и, улыбаясь, утопал по коридору.

Я поднял валяющегося у стены Славика, заставил доковылять до стола и посадил рядом с Димоном.

– Акуна, я хочу попросить у тебя прощения, что врал тебе о том, кто я. Но что касается того, что я к тебе чувствовал… чувствую… я не врал.

– И что ты ко мне чувствуешь? – девушка смотрела серьёзно с непонятным выражением.

– Восхищение. Уважение. Желание быть рядом. Чувствую желание видеть твою улыбку, желание убить твоих врагов. Хочу говорить тебе что-то и слушать, что ты скажешь в ответ. Чувствую желание делать тебя счастливой. Это так черновик. Неполный список. Если дашь подумать, я его могу раз в сто удлинить.

– Ты прощён. Что ещё я о тебе не знаю? Нет у тебя ещё каких-то неучтённых тел? Нет никаких Афродиты и Кассандры, которые тоже Лом?

– Нет. Женских тел у меня нет. И такое ощущение, что и не смогло бы быть… – Я замялся. – Но есть ещё Тузик.

– Имя интригующее… Иностранец? Кто-то с другой планеты?

– Ну… Что-то среднее. Собака. Пёс. У нас во дворе жил. Сейчас за моими родителями на Земле присматривает.

– То есть ты одновременно и Славик, и Димон, и… Тузик?! – большие глаза Акуны сейчас были просто огромными и очень-очень красивыми.

– Да. Но Тузик он почти сам по себе. У него свои инстинкты выживания мощные. Он без моего присутствия хорошо справляется. Но я могу им управлять как третьим телом, да.

– А зачем тебе ещё и тело животного?

– Хотел убедиться, что с родителями всё в порядке.

– И как там с родителями?

– Переживают, но в целом всё хорошо. Там на Земле сейчас всё вверх дном. Но у меня батя умный, справляется. А Тузик помогает.

– Ох, ну и странный ты тип. Все вы Ранги те ещё… – Акуна умолчала, кто конкретно в её понимании Ранги, но было видно, что так себе у неё к этим персонам отношение. – Но ты вот однозначно выделяешься. Мне всё это переварить надо. Я пока не знаю, как к этому относиться. Иди обратно в медкапсулу забирайся.

– У меня просьба.

– Какая?

– Донеси, пожалуйста, Славика. Это тело ещё дойдёт, а Славик сильнее повреждён, плюс после твоего толчка он немного повредился.

– Донесу, не переживай. Ты тоже на меня опирайся, – Акуна всё не могла привыкнуть, что Славик – это тоже я. Если бы она приняла это как оно есть на самом деле, то сказала бы «Димоном тоже на меня опирайся». В общем, да. Пусть привыкнет. И мне восстановиться надо.

В медкапсулах я лежал в сознании, размышляя о текущем положении дел. Интересно, сможет ли Акуна строить со мной романтические отношения, зная, что я из себя представляю. В земных мифах и сказках все многоголовые существа были монстрами, которых ушлые герои этих голов лишали. А у меня и голов несколько, и тел тоже – тот ещё монстр. Понятно, что Империя и Земля достаточно разные, но ситуация неприятная. Как бы я ни хамил доктору Ри, а красавица и чудовище – это как раз про меня с Акуной. На две трети человек, на треть собака. Хотя с Тузиком всё-таки ситуация отличалась от того, как было с человеческими телами.

Тузик, кстати, даже сейчас брался под контроль весьма неплохо, хотя мы были хрен знает на каком расстоянии от него. Это тело я не мог считать своим полноценным телом, так как не находился в нем постоянно, а просто брал под контроль по необходимости. Что-то совершенно для меня новое.

Ещё будучи школьниками начальных классов, я играл с Тузиком, пытаясь в основном тренировать координацию своих человеческих тел, но почувствовал в какой-то момент, что как-то слишком точно Тузик выполняет мои команды. А когда он выполнил команду, которую я не подавал голосом, мне пришлось признать, что я теперь управляю тремя телами. Только Тузик имел и свой характер, и, пусть и слабенький, но интеллект. Я, можно сказать, арендовал его тело, а когда отпускал, он возвращался к своей собачьей жизни. Я, конечно, не мог не воспользоваться такой возможностью и постарался по возможности поэкспериментировать с контролем этого тела. В итоге получилось его очень неплохо укрепить. Тузик стал быстр и силён. Очень быстр и очень силён. И потенциально бессмертен.

И что удобно, я мог оставить его тело без того, чтобы он потерял сознание. После моего «ухода» Тузик оставался Тузиком – обычным добрым жизнерадостным псом. Правда, я бы никому не рекомендовал проверять границы его жизнерадостности. Не сильно изменившись в видимых объёмах (шерсть стала короче, а тело больше), этот пёс прибавил в весе не меньше двадцати килограммов, зубы, когти, шкура – всё стало прочнее. В общем, получился весьма боеспособный пёс с очень доброй мордой самоеда. Ну, и конечно, я развил и так отличный собачий нюх.

Как только Славик и Димон покинули квартиру в Бутово, Тузик помчался во Францию. Воровство еды в магазинах – это ещё люди могли бы понять, а вот выход в интернет на ворованном телефоне с помощью носа – это уже вызвало бы удивление. Нужно было понять, где именно родители. В итоге Тузик их нашёл и даже пару раз пригодился. Один раз через забор перебрались обычные грабители, а второй – вычислил и ликвидировал имперского агента. После убийства которого я носом писал маме, что у нас всё хорошо, а папе рекомендовал утроить паранойю и сменить место жительства, что отец и сделал.

Сейчас я оставил Тузика рядом с ними, но так чтобы на глаза не попадался. Пригодился два раза, пригодится и третий. Но, по идее, сейчас на Земле должно быть не до нас. Доктора Ри нет. Ловить родителей, чтобы через них поймать сбежавших Славика и Димона, приказывать некому. Должны отстать.

Мои тела лежали в медкапсулах, интенсивно заращивая повреждения, а я немного подправлял этот процесс и продолжал раздумывать о своей дальнейшей судьбе. Вернулся мыслями к генералу и Акуне. Это единственные нормальные имперцы, которых я знал. Я им ничего не должен, наоборот, помог намного больше, чем они мне. Сейчас я опять вызвался помогать генералу в решении его проблем. А зачем? Хочу быть с Акуной? Хочу. Но с чего я взял, что она тоже решила помогать генералу или что они в одной команде. Может, у неё другие планы, а я со своей помощью генералу никак ей не помогу. В общем, это можно будет переиграть. Надо лучше понять, чего хотят мои друзья, и отталкиваться от этого. И да, это теперь мои друзья.

А чего хочу я?

Странное существо, которое больше не формикадо, но и для людей я настолько необычен, что вряд ли человек в их понимании. Ну да, мне нравится Акуна, я хочу быть с ней. Но вот, предположим, я с ней. Мы наказали ублюдков, которые её похитили. И потом? Я тоже буду тренироваться махать мечом и прочими железками на арене? Не, интересно, конечно, но что-то тут не то.

Я должен понять, кто я. Откуда я. Иначе я могу превратиться в обузу для своих друзей или, что ещё хуже, начну тайно их использовать в своих целях. Не хочу всего этого. Хочу чётко понимать, ради чего я что-то делаю и куда иду. А как это понять?

Ну, буду пробовать вспоминать невспоминаемое. Что-то понемногу раскупоривается в голове. Глядишь, по кусочкам картину и соберу.

На ближайшее будущее план понятен: подлечиться, узнать у генерала и Акуны их планы и помочь им, отдавая приоритет, конечно же, Акуне. А параллельно в свободное время придётся разгребать завалы и заторы в собственной памяти.

Интересно, когда Акуна переварит всю информацию обо мне, к чему мы придём? Она меня пошлёт? Не захочет связываться с непонятным монстром-насекомым в двух человеческих телах.

Че-то я очкую…

(Друзья, начало продолжению положено. Работаю сейчас только над этой книгой. Не быстро, но работаю. Если найдёте ошибки, пишите в личку. Лайки очень приветствуются!)

Глава 2

– Итак… – Мы снова сидели в общей столовой. Почему-то это место нам нравилось больше, чем отдельный зал для офицеров. Славик и Димон, наконец, успешно регенерировали, неплохо при этом прибавив в весе. В принципе, увеличивать дальше тела я пока не хотел, надо как следует потренироваться и понять, что подправить. Сейчас Димон был размером почти с Тао, то есть ростом под метр девяносто, но не такой широкоплечий, Славик на полголовы пониже и килограммов на восемь легче. После обеда, за чаем, решили обсудить важные вопросы. До этого болтали только о том, насколько мы восстановились, причем и генерал, и Акуна, несмотря на любопытство, не очень сильно выпытывали, как это вообще – управлять двумя телами.

– Итак! – повторил генерал, привлекая внимание. – Давайте постараемся составить хотя бы примерный план действий. И заодно обсудим несколько важных вопросов.

– Сначала лучше все вопросы прояснить, потом уже план, – улыбнулась Акуна. Забранные в хвост чёрные волосы и форма делали её похожей на обычного солдата-женщину из каких-нибудь боевиков, но впечатление сбивала слишком расслабленная и при этом грациозная поза. Ну и аура совершенно уверенного в себе человека. Уверенный человек может быть неуверен в ситуации, окружении, других людях, но в себе он уверен. Вот Акуна именно такая – уверенная в себе. Насчёт обсудить вопросы я был согласен, тем более у нас был один вопрос, который лучше обсуждать без генерала.

– Согласен, – ответил генерал. – Даже можно начать со списка этих самых вопросов. Я озвучу свои, вы свои, и будем обсуждать.

Мне нравилось, как после всего недавно пережитого хаоса мы постепенно всё упорядочивали, включая то, как мы вообще будем что-то обсуждать. Я сидел, улыбаясь обоими телами.

Генерал тем временем продолжил.

– Для меня важные вопросы следующие. Что за дерьмо происходит в Империи в целом и какова моя роль в этом? Почему кто-то решил завладеть телом пусть и известного, но далеко не самого влиятельного генерала? Кто за мной охотится? Так же нужно выйти на связь с женой и убедиться, что она в порядке. Это самые основные вопросы. Далее. Мне нужно знать, насколько вы готовы мне помогать? Мататангра, тебя, очевидно, похитили, те же люди, что и меня. Уверен, тебе тоже интересно это выяснить. Но это может быть очень и очень опасно. Насколько ты готова рисковать своей жизнью ради того, чтобы найти ответы?

Акуна набрала воздуха, чтобы ответить, но генерал жестом её остановил, повернулся к Димону и продолжил.

– Лом, у меня к тебе много вопросов, но основной такой же, как и к Мататангре: насколько ты готов мне помогать? Также мне очень и очень интересно, кто ты такой и каковы твои настоящие цели. Такой вот у меня список вопросов. Что скажете?

– Я хочу послушать, что скажет Акуна, – проговорил Димон.

Девушка прикоснулись большим пальцем правой руки к кончику носа и стала немного его изгибать вправо и влево. Такой вот странный совсем не гламурный жест, выражающий задумчивость.

После недолгой паузы она сказала:

– У меня те же вопросы, Тао. Кто? Зачем? Почему? И так далее. Только мне нет необходимости что-то узнавать о своём муже. Просто вернуться на Арену, как если бы ничего не случилось, глупо. Насчёт риска, то я готова. Я помогу тебе, ты поможешь мне. Тут всё просто. Без тебя я понятия не имею, что делать, и, скорее всего, снова окажусь в камере, а какой-нибудь мерзкий орнитоид будет в моё тело нового жильца запихивать. Я с тобой.

– Я понял, Мататангра. Отлично! Что ты ответишь на мои вопросы, Лом? – повернулся ко мне генерал.

Я тоже не спешил отвечать, хотя и готовился к этому разговору. Почти шестнадцать земных лет я скрывал свои мысли и свои способности от тех, кого любил и уважал. Я не могу сказать, что привык к этому. Скорее, наловчился. Но невозможность говорить откровенно всегда доставляла мне дискомфорт. Так что я решил быть вполне откровенным с этими людьми.

– Когда-то давно я имел человеческие тела. Потом стал формикадо. Мать в моей семье формикадо, скорее всего, мощный телепат, которая не стеснялась телепатить меня до тех пор, пока я окончательно муравьём не стал. Плюс периодическая обработка в «центре реабилитации». В общем, моя память старательно уничтожалась. Почему? Просто ради того, чтобы я стал послушным воином? Наверное. Но даже имея человеческие тела я, скорее всего, не был полностью человеком. Вам такие Операторы, существа, которые могут управлять несколькими телами, неизвестны. Они и среди формикадо редкость, но среди хомо таких нет вообще. Мой основной вопрос: кто я? Всё свободное время я стараюсь вспомнить что-то новое про себя. И чем больше стараюсь, тем больше узнаю, какого дерьма напихала в мою голову мать и семья формикадо. Я это всё зачем рассказываю. Хочу, чтобы вы поняли, что есть ненулевая вероятность, что я вспомню что-то такое, что сильно изменит мои текущие планы. Например, важное недоделанное дело. Пока ничего такого я даже близко не вспомнил, но могу. Понимаете?

– Я понял, – кивнул Тао. – Ты предупреждаешь, что можешь что-то узнать о себе, что сильно изменит твои планы, а это значит, что полагаться на тебя на сто процентов нельзя. Так?

– Да. Именно так. Но, с другой стороны, всё это ждало много лет и, уверен, ещё подождёт. Даже если что-то важное вспомню, думаю, это можно будет отложить. – До этого я говорил только Димоном, но тут Славик тоже посмотрел на генерала, после чего я продолжил говорить абсолютно синхронно обоими телами. – Я готов помочь тебе, генерал-герой Тао Нгата, разобраться с врагами. Твои враги – мои враги. Также я хочу помочь Земле. Мне не нравится, во что её превратила Империя.

– Аж мурашки! – воскликнула Акуна.

– Да. Впечатляет, и непривычно – генерал пристально посмотрел в глаза каждого моего тела. – Хорошо, Лом. Я буду на тебя расчитывать. Насчёт Земли не уверен, что в ближайшее время смогу помочь. Вряд ли там находятся те, кто заварил всю эту кашу. Но я постараюсь найти такую возможность.

– И ещё у меня вопрос, – я перестал говорить двумя головами. И сейчас разговаривал Славиком. – Вернее вопросы. Какие у нас ресурсы? Что это за корабль? На что он способен? Сколько у тебя надёжных людей? Что-то удалось раскопать в файлах доктора Ри?

Сейчас я интересовался не как парнишка, выросший на земле, а как штурмовик формикадо. Очевидно, что раз шишка из контрразведки, голову которого генерал отрубил, чтобы забрать этот корабль, был в теме дел доктора Ри, то и про похищение Тао Нгаты мог многое знать. А мог и не знать. Этот орнитоид – та ещё тварь и мог многое мутить сам.

– Сейчас отвечу. Пока подытожим. Ты и Мататангра готовы мне помогать найти тех, кто нас похитил. У нас малая оперативная группа, решения проще всего принимать на совещаниях, но в боевой обстановке главный я…

– Потом я, – улыбнулся Славик, – потом Акуна.

– То есть, если вас вынесут, я останусь одна главная?

– Самая главная! – улыбнулся Димон.

– Хорошо. Меня устраивает. Пусть генерал договорит.

– На совещаниях последнее слово тоже за мной, – подытожил иерархию генерал. – Теперь отвечу про ресурсы. Крейсер. Огромный корабль. Может перевозить до тысячи человек. Из них команда около пятидесяти, остальные десант или пассажиры. Крейсер хорош тем, что это большой корабль, который может совершать посадки на планеты с серьёзной гравитацией. При этом есть множество разных ботов с функцией спуска с орбиты на поверхность и возврата на корабль. Конфигурации крейсеров разные, но конкретно этот использовался контрразведкой, значит точно боевой. Много грузов и полностью запечатанных отсеков, которые не указаны в основной базе данных. Придётся обходить и смотреть. Тут Канн секретности навёл.

– Что насчёт нашей уязвимости в бою против других кораблей?

– Один на один мы истребитель, скорее всего, победим, но тоже далеко не сто процентов, а вот против двух шансов уже очень мало. Мы слишком большие, чтобы быть очень маневренными и слишком маленькие, чтобы иметь мощные защитные поля и создавать огромную огневую мощь. В общем, крейсер как тип боевого корабля создан, чтобы взламывать планетарные щиты, транспортировать и высаживать десант в относительно малых количествах. Ну и командирскому составу тут обычно удобно.

– Насколько корабль автономен в плане управления? Насколько хорошо может вести бой, если им будешь управлять только ты и ИИ?

– Что такое ИИ?

– Искусственный интеллект.

– А… Мы называем ИР, искусственный разум. Мы во всём будем уступать опытному пилоту и опытному боевому оператору, но действовать сможем.

Наша беседа про вооружение корабля затянулась. Акуна поскучнела, пару раз зевнула, но потом взяла себя в руки и стала слушать внимательно. Этот корабль будет защищать и её тоже. Ей как члену команды нужно знать максимум важной информации. И мне понравилось, что она это поняла.

– Обучающие симуляторы тут есть? – неожиданно спросила девушка генерала.

– Не проверял, но должны быть.

– Отлично, тогда надо будет всем потренироваться в управлении боевыми системами.

– Да. Займёмся, – кивнул генерал.

Наконец я перестал пытать генерала насчёт нашего боевого потенциала, получив достаточно информации, которая, когда я её усвою, вызовет ещё немало вопросов. Тем более сам генерал пока не очень хорошо изучил этот огромный корабль.

– Генерал, расскажи, какой у нас план? – поймав момент задала вопрос Акуна. – Наверняка, ты что-то уже придумал.

– Мы должны понять, что с моей женой. Для этого надо посетить Толян.

– Толян? Что это? – от неожиданности оба моих тела задали вопрос синхронно.

– Толян – это название Свободного Мира…

– Подожди! Кто-то назвал планету Толян?!

– Да. А что?

– Ничего. Толян так Толян. У меня одноклассник Толян. Наверно, в честь этой планеты назвали. Что хоть за место такое?

– Планета на границе между Республикой и Империей. Двадцать миллиардов постоянного населения и ещё чуть ли не столько же гостей. Место переговоров, встреч, торговли, развлечений. Мататангра лучше меня Толян знает.

– Да. Не раз там бывала. Я ж там билась за абсолютное первенство.

– Абсолютное – это между Республикой, Империей и Свободными Мирами? – спросил я.

– Не только. Это ещё и первенство вне весовых категорий и половых различий.

– И ты там билась?! С мужиками?

– А что тебя смущает? Билась, но вынесли меня задолго до финала. Но это и так понятно было. Но всё равно опыт интересный, – Акуна вздохнула, всем видом показывая, что опыт, скорее, печальный и неприятный, чем интересный.

– Если бы не это «абсолютство» у тебя были хорошие шансы победить, – улыбнулся генерал. – Всё-таки выставлять тебя против двухсоткилограммового гея совсем нечестно. Да и доспехи совсем не такие, как в обычной сото-гуэйре, а намного более закрытые.

– В этом и суть абсолютного первенства…

– Подождите! Ты дралась с двухсоткилограммовым геем? – Славик и Димон повернули хитро-заинтересованные лица к Акуне.

– Да. Дралась, – девушка вздохнула, видимо, воспоминания были совсем не приятные.

– А имя у этого бойца есть?

– Есть. Генерал же сказал. Гей. Это его имя.

– Планета Толян, а на ней боец Гей… Какое интересное место... Чёто я очкую… – на имперском я говорил плохо, поэтому переводчик тихо бубнил перевод на столе возле Димона, в то время как Славик слушал живую речь. Из-за этого такие вот накладки случались, но всё равно весело. – И что этот Гей и правда… хорош?

– Он чемпионом и стал в итоге.

– О как. Ну чемпиону проиграть не стыдно.

– Он сделал всё, чтобы мне было стыдно. На Арене есть возможность поиздеваться над противником, – Акуна помрачнела ещё больше.

– Тогда это не просто Гей, а ещё и пи…рас, – подытожил я.

– Согласна, – улыбнулась Акуна.

– Лом, хочу тебя попросить об одной вещи, – неожиданно попросил генерал, спокойно дождавшись, когда я закончил выяснять подробности контакта Акуны с геем. – Твоя способность очень необычна и может привлечь внимание. Это на Земле близнецы относительно частое явление, но в Империи, где все хотят подчеркнуть личную индивидуальность и где для этого есть все возможности, найти двух похожих человек – огромная редкость. Ты слишком заметен чисто физически. Я вижу, что ты развил тела по-разному, но я подозреваю, что сделал это исключительно исходя из соображений эффективности. Славик быстрый, Димон сильный. Так?

– Да, всё так.

– Смотри, постарайся изменить себе внешность так, чтобы тела сильно отличались лицами и цветом волос. И продолжай тренировать асинхронность. Ты, когда расслабляешься, сразу начинаешь синхронизироваться, что привлекает внимание мгновенно. Мы на боевой операции. Продолжай держать маскировку и даже с нами общайся как два разных человека. Мы с Мататангрой тоже должны сменить внешность.

– Приказ понял, генерал. Займусь внешностью, синхронизироваться не буду. Но мне опять в медкапсулы надо будет. Там ещё питательные смеси остались?

– Питательных смесей тут тонны. Можешь не экономить.

– Так и зачем нам на Толян, Тао? – вернула к основной теме разговор Акуна. – Ты тоже, кстати, привыкай меня звать Акуной. Просила же.

– Хорошо, Акуна, – кивнул генерал. – На Толяне мы должны проверить, нет ли сообщения от моей жены. У нас есть договорённость, что в случае непредвиденных обстоятельств мы должны отправить сообщение на Толян и ещё в несколько мест, но Толян самое безопасное.

– То есть ты готовился к опасному повороту событий? – спросил я Димоном, тогда как Славиком любовался Акуной.

– Если бы я готовился, ничего бы со мной не произошло. Просто такие вот минимальные меры предосторожности – кодовые слова, заранее оговорённые места, инструкции на случай внезапного нападения, тайники с оружием и анонимные счета… Для военного моего уровня – обязательная часть жизни.

– А как вообще тебя похитили? – я почему-то только сейчас сообразил задать этот вопрос.

– Классический захват. Пока спал, пробили окна бронебойным оружием и тут же закинули пенные бомбы. У меня были доли секунды, чтобы что-то сделать… И мне их не хватило.

– А жена с тобой была?

– Нет. Её вообще на планете не было. Улетала хвост выращивать…

– Что делать?! – синхронно спросили мы с Акуной.

– Моя жена – один из лучших специалистов в Империи по изменению тела. Это я и вы стараемся тело менять только в сторону боевой составляющей, но остальные имперцы не настолько скучные люди. Миллионы, если не миллиарды, модификаций сейчас доступны. Вот мы с женой и шутим, когда она улетает очередному богачу тело менять, что она будет хвост выращивать. На хвост запросы редкие, но есть.

Мне показалось, что, говоря про жену, генерал как-то осторожно выбирал слова. Но показалось и показалось. Мало ли о чём он думал, рассказывая про неё.

– А не могли её поймать по возвращении?

– Могли, но я успел нажать тревожную кнопку, когда меня захватывали. Хоть что-то успел. Соответственно, она узнала, что случилось какое-то дерьмо, как только приблизилась к орбите нашей планеты после выхода из гиперсвета.

– Значит, с большой вероятностью, она могла спастись и оставить тебе инструкции, как её найти. Правильно? – спросила Акуна.

– Именно так. Поэтому первым пунктом нашего плана будет проверка секретной почты на Толяне.

– Сколько у нас времени на подготовку? Насколько сильно надо успеть измениться?

– Надо спешить. Мы с Мата… Акуной быстро изменить внешность не сможем, но на Толяне можно всё сделать, не отсвечивая. Поэтому предлагаю лететь прямо сейчас.

Я задумался. Плюс-минус день огромной разницы не делают, а я только-только тела восстановил. Причём не просто восстановил, но и улучшил. Наверное, улучшил. Надо тестировать.

– Генерал, мне нужно время, чтобы к телам привыкнуть. Можем мы день на тренировки выделить? Если придётся драться или стрелять, я хочу знать, на что способен.

– Он прав, Тао. – поддержала меня Акуна. – Толян – опасная планета. Свободное ношение холодного оружия, полиция не спешит на помощь, всяких сомнительных типов хватает. Кто знает, с чем мы там столкнёмся. Я бы тоже навыки работы с оружием восстановила.

– Тут же гравитации нет, мы на магнитиках ходим. Что вы тут натренируете? Моторика совсем другая, – попытался возразить генерал.

Но Акуна меня поддержала, а Славик и Димон тщательно отыгрывали роль совершенно отдельных индивидуумов, чтобы генерал чувствовал, что против него аж трое, а не двое. В итоге он махнул рукой и взял планшет, на котором начал активно писать программу тренировок на выторгованный день.

– Действительно, мы же потом в медкапсулах окажемся… Чего бы и не потренироваться… – бормотал генерал, даже не скрывая злобного энтузиазма. И чем шире становилась его ухмылка маньяка, тем ниже опускались уголки рта на наших с Акуной лицах, пока улыбки полностью не пропали. Мы даже с ней переглянулись и прочитали в глазах друг друга неуверенность в том, что выделить один день на тренировки – это хорошая идея.

– Вы пока съешьте что-нибудь питательное, – спокойно, но с даже нескрываемой усмешкой произнёс генерал, после чего Славик побежал за питательным коктейлем, а Димон за водой. – Кстати, с гравитацией вопрос тоже решим…

Через пятнадцать минут, закончив писанину, генерал повёл нас в спортивный зал. Тот оказался не со стадион размером, но вполне просторный.

Пока шли, гравитация постепенно нарастала и в итоге стала вполне себе земной. По ходу он просто раскрутил корабль, а спортзал находился возле внешней стенки корпуса, и теперь давила на нас не гравитация, а центробежная сила.

Начал генерал с того, что взвесил нас троих и снял ещё какие-то показания, после чего заставил приседать со штангой. Акуну нагрузил совсем негуманным стольником, а меня жестокими тремя сотнями килограммов.

– Приседаем на максимум! Отдых между приседаниями не больше пяти секунд!

– Генерал, а ты точно не сержант? – попробовал пошутить я.

– В сердце каждого генерала всегда есть место для злобного сержанта, солдат! Не отвлекаемся!

После пятого десятка, я решил не отвлекаться и не спешить. Раз есть пять секунд «отдыха», то буду их использовать полностью. На максимум – значит на максимум.

– Лом, техника – говно, – подбодрил меня генерал, окончательно включив сержанта. – Акуна, паузы не затягиваем!

– Спасибо, сенсэй, – выдохнул Димон. Славик, как более слабый, берёг дыхание.

Ожидаемо Славик закончился быстрее Димона, но и Димон не смог выдержать больше Акуны.

– Слабаки, – хмуро прокомментировал генерал и погнал нас подтягиваться. Тоже с весом.

Потом была становая тяга, где моя техника удостоилась невысокой оценки «позор планеты Земля и расы формикадо одновременно». Тут, правда, надо было делать не на количество, а на максимальный вес. Я сделал. Охренел с себя такого сильного, но генерала не впечатлил. Акуна даже с идеальной техникой сделала меньше Славика.

Потом мы били ударный стенд и метали в него металлические шарики разного веса, чтобы зафиксировать силу как удара, так и броска. Затем получили по тяжёлому мешку и пошли бегать на беговые дорожки, где и провели в относительном спокойствии два часа. Скорость всем генерал выставил одинаковую. Поначалу казалось ничего такого, но последние полчаса бежал с судорогой в обеих ногах.

– Теперь поединки. Славик дерётся с Акуной, я с Димоном. Не калечить, но и особо не щадить. Вот накладки. Только в стойке, только ударка.

Уже что-то интересное. Я честно попытался противостоять опыту генерала и действующей чемпионки, но не преуспел ни Димоном, ни Славиком. Огребал от обоих. Но тела хорошо держали нешуточные удары. Несколько раз отбил руку и генералу, и Акуне лбом, осознанно его подставив под их удары, но на этом мои успехи и заканчивались. При этом не покидало чувство, что я что-то не то делаю.

– Товарищ генерал, разрешите обратиться? – отпрыгнул я от Тао и Акуны обоими телами.

– Что ты хотел сказать? И не рассчитывай на поблажки, называя меня товарищем, – даже не запыхавшийся генерал смотрел на обливающегося потом меня спокойно и с этой своей фирменной улыбочкой людоеда.

– Давайте вы с Акуной вдвоём против Славика и Димона одновременно. Я хочу что-то проверить.

– Давай тогда сначала против меня одного. Акуна, пока пистолетики делай, чтобы скучно не было.

Я собрался.

– Только я не буду отдельных людей изображать.

– Да, пожалуйста.

Я пошёл в атаку. И Славик, и Димон ударили ногами. Генерал легко ушёл от атак, но и контратаковать не смог. Я же наконец лучше нащупал то странное чувство правильности движения, которое всё никак не мог поймать, сражаясь на два фронта в рассинхроне. Оно мелькало, но требовало более централизованного управления обоими телами, я же старался вести поединки как два разных человека. А тут снова появился я, Лом, существо, контролирующее два тела одновременно. Я убрал все искусственные ограничения, которые использовал, чтобы скрыть свою суть.

Славик и Димон разошлись и снова двинулись на генерала, обходя с двух сторон. Атака! Славик отхватил сильный удар кулаком в грудь и попросту улетел метров на пять, но… Победа была за Ломом! Ведь сам генерал заполучил удар в горло, и стоял, приходя в себя. Любого землянина этот удар убил бы на месте, но генерал выдержал, а я знал, что он выдержит.

– Так… – когда наконец смог говорить, прокряхтел генерал. – Надеваем лёгкую броню и продолжаем. Бьём на поражение. Насмерть. Броня защитит, но урон зафиксирует.

Мы попили воды и переоделись. Глухие шлемы с широким забралом и тряпичные комбинезоны с пластиковыми накладками не казались чем-то серьёзным, тем не менее это были высокотехнологичные изделия, способные защитить от лёгкого огнестрела. Ткань мгновенно твердела в месте удара, тем самым перераспределяя удар по большей площади, а «пластик» щитков был крепче любых металлических сплавов.

Пока дроны-курьеры тащили броню, пока мы облачались, я был погружен в себя, стараясь восстановить ощущение правильности своих боевых движений. Что-то в памяти разблокировалось, и я с недоверием сам к себе вдруг осознал, что знаю, куда бить, чтобы убить человека.

– Вставайте против меня оба, – максимально пафосно произнёс я и начал изображать разминку Брюса Ли и Чака Норриса из фильма «Путь дракона». Славик изображал движения непревзойдённого Брюса, а Димон – великого Чака. Пафос и совершенно неожиданные движения заставили генерала и Акуну досмотреть мою разминку до конца. Я же полностью настроился на бой, после чего пригласил оппонентов начинать коронным жестом Брюса Ли – поманив пальцами.

И генерал, и Акуна стояли в классических боксёрских стойках, почти копируя друг друга. Что ж посмотрим…

Посмотрели. У всех тела третьей эволюции, но у генерала и Акуны давно тренированные, тогда как я свои отрастил буквально за несколько дней. Скорость у них была немного выше, но… Это им не помогло. Через час рубилова пошли смотреть планшет, где фиксировались показатели урона. Генерал был убит шесть раз, Акуна – одиннадцать, Славик – один, а Димон был всё ещё жив.

– Как?! – ошеломлённо смотрел на меня генерал, переводя взгляд со Славика на Димона. – Это же неродные тебе тела!

Акуна вообще стояла задумчивая, пила воду и приходила в себя, так как далеко не весь урон взяла на себя броня. Отмудохал я коллег знатно.

– У меня преимущество в контроле, ну и, мне кажется, какая-то доформикадная память распаковывается.

– Да кем ты был?! Ты не офисных работников тут унижал! Мы же бойцы не последние! Такое преимущество… – генерал всё не мог поверить в произошедшее, да и я был удивлён. Я просто наносил удары в, как мне казалось, наиболее уязвимые места, но, получается, так «казалось» и компьютеру брони.

– Не помню, – развёл четырьмя руками я.

– Ладно… – генерал на секунду задумался, после чего приказал. – Надеваем броню немного посерьёзнее и продолжаем с холодным оружием.

У стоявшей немного в стороне Акуны на это сверкнули глаза, а на лице проступила улыбка. Улыбка ничуть не лучше, чем недавно была у генерала. Если у него в генеральском сердце живёт злобный сержант, то у Акуны даже не знаю… Фредди Крюгер? Баба Яга? Кощей Бессмертный? Волан Де Морт? Фрекен Бок? Кто-то ещё более жуткий?

– А нельзя нам самую серьёзную броню? – синхронно произнесли Славик и Димон.

Глава 3

Боялся я не зря. Моя боевая способность работала и с холодным оружием тоже. Но…

Огромного выбора холодного оружия на крейсере не было, но нам хватило ножей и штурмовых тесаков (здоровый нож с широким длинным лезвием, односторонней заточкой и острым кончиком, по факту меч, но воспринимался как тесак, шёл в базовом комплекте брони штурмовика), чтобы в полной мере прочувствовать всю боль и страдания, которые испытывают три здоровых мужика, унижаемые одной хрупкой девушкой. Я, конечно, же получал двойную дозу.

Я понял, что за злодей живёт в сердце Акуны – Скайнет из «Терминатора». Только все мощности этого суперкомпьютера задействуются не затем, чтобы уничтожить население планеты, а чтобы проткнуть противника острозаточенной железкой. Акуна превосходила и меня, и генерала многократно. Это как сравнивать виртуоза в игре на рояле с учеником музыкальной школы, который только-только научился не промахиваться по клавишам. Через час планшет показал то, что мы и так на себе прочувствовали: Димон был убит десять раз, генерал и Славик по девятнадцать. Всё-таки, я ей нравлюсь! Та моя часть, которая Димон, если более точно. Сама Акуна за всё время не получила смертельных ранений.

– Ну что, генерал-герой, твои бойцы тебя уделывают? Я в рукопашке, Акуна холодняком. Ты осознал, насколько мы крутая команда? – улыбаясь в тридцать два зуба, подначил Славик.

Генерал совсем не выглядел расстроенным, и моя подначка его никак не зацепила. Ну, или мне так показалось. Следующим этапом он выдал нам тренировочные пистолеты и обозначил несколько помещений вокруг спортзала, где мы будем вести перестрелку. Тут генерал решил показать нам мастер-класс и вышел один против троих.

И теперь унизил нас уже он. Мы с Акуной уходили на десять секунд, потом шли зачищать спортзал и соседние помещения. Генерал прятался. Но с таким же успехом мы могли идти зачищать со швабрами и тряпками. Нас расстреливали и расстреливали, пока, наконец, у меня не стало что-то получаться и то после объяснений генерала о последовательности действий с оружием. Мы также попробовали дуэль – просто стоим напротив друг друга и стреляем на опережение. Как в вестернах. Это я предложил. Не знаю, какие вестерны смотрел генерал, но искусством мгновенной стрельбы он владел в совершенстве. Ни разу не успел его опередить.

В итоге этих тренировочных боёв мы более-менее поняли, на что способны, но как единая команда даже не начали срабатываться. Акуна показала несколько фишек работы с ножом и длинноклинковым оружием, генерал прочитал целую лекцию по владению огнестрелом. В деталях описал и показал технику хвата пистолета и винтовки, показал, как перемещаться и как держать оружие при контроле помещений и площадей. Отдельно объяснил, как это делать в броне и как без неё. Потом полтора часа мы отрабатывали технику ударов холодным оружием, затем ещё столько же махали огнестрелом, доводя до автоматизма базовые движения.

– Ладно, отдохнули, теперь мешки на плечи и бег час! – даже не подумал сделать паузу генерал.

До конца суток мы не присели ни разу, хотя хотелось не то, что присесть, а упасть и растечься лужей безвольной протоплазмы. Последний час снова спарринговали, и в этот раз практически свежий генерал начал доминировать, так как мои тела всё-таки израсходовали огромный запас энергии, да и Акуна была основательно измочаленная приседаниями, подтягиваниями, отжиманиями, ползанием и ходьбой гуськом. И всё с весом!

– Значит так, – начал подводить итоги генерал, прохаживаясь между нашими валяющимися на полу телами. – Лом, у тебя плохая выносливость. Из третьей эволюции тела можно выжать намного больше. Если можешь, постарайся обменные процессы оптимизировать. Максимальное усилие твоё тело выдаёт недолго. Это нормально для обычного человека, но ты от него отличаешься на несколько эволюций, так что прими меры, чтобы энергетический обмен стал более эффективным. Скорость нервных импульсов тоже можно увеличить. Тут больше решают тренировки, но обрати внимание. Если можно улучшить, улучши. Далее… Медкапсула сейчас даст тебе список повреждений и микротравм, которые ты получил, – это твои слабые места. Какие-то части тела выдержали сегодняшний день без проблем, а где-то у тебя будет целый букет травм. Где тонко, там и рвётся. Устрани слабые места. Боевые операции часто затягиваются и больше, чем на сутки. Твои тела не должны тебя подвести. Будем отрабатывать с тобой бой, когда ты используешь свои способности по синхронизации на полную и когда их скрываешь. А сейчас давай бегом в медкапсулу!

Бегом – это шутка такая несмешная. Я поднялся и поковылял в медотсек, который был не так уж близко к спортзалу. Что генерал говорил Акуне, уже не слышал.

Забравшись в капсулы, дождался проверки тел и вывел на экраны, вмонтированные в крышку, диагнозы.

Множество микроразрывов. Перегруженная печень и несколько трещин в рёбрах и позвоночнике. У Димона и Славика почти одни и те же повреждения. Генерал со своей многочасовой беспощадной тренировкой оказался прав – только так оказалось возможным обнаружить в телах слабые места. И сейчас я соображал, как это всё исправить и усилить. Сообразив, дал телу приказ на перестройку.

– Слушаем меня, бойцы! – раздался из динамиков голос генерала. – Старт через час! Капсулы сами переведут вас в режим подготовки к гиперсвету. Пока восстанавливайтесь.

– Принято! – ответил я и дал добро капсуле на начало питательных процедур.

Так с Акуной и не пообщался на личные темы. Только морду ей набил, и в обратку меня железкой потыкали в разные места. Такой вот странный способ строить отношения…

Серая тяжесть гиперсвета навалилась и поглотила сознание.

В себя я пришёл опять раньше всех и тут же сформировал Пятого. Хотелось подумать без лишних эмоций, которыми тела снабжали меня в двойном размере.

Итак… Я вписался в очередную авантюру, где вряд ли всё пройдёт без мордобоя и перестрелок. Буду честным с самим собой – влез я в это по большей части из-за Акуны. Эта девушка мне нравилась и… И что дальше, я плохо понимал. Куда наши отношения ведут? Мне надо заняться с ней сексом? Это основная цель моего к ней стремления? Ну, насчёт основная или нет надо подумать, но что это однозначно цель, отрицать глупо. И вот, предположим, у нас будет секс, а потом? Мы создадим брачный союз, как мои земные папа и мама? Или в Империи как-то по-другому это устроено? Так или иначе, но союза с Акуной мне хочется. Как и секса. Чего уж там…

Но кто я буду в этом союзе? Неизвестный боец из ниоткуда? У Мататангры Корделио известность, связи, деньги. А я никто. Настолько никто, что сам про себя не знаю ничего, кроме бытия штурмовиком формикадо, что в Империи не очень-то, наверное, ценится. Земля, пусть и очень ущербно, но во многом повторяет экономическое устройство Империи. Уверен, здесь, как и на Земле, общественное положение, много денег на счетах, влияние и связи ценятся больше, чем способность вмять трахею или проломить височную кость. Сейчас у нас приключение, но кем я буду после этого приключения?

Моё сознание неожиданно выдало вполне логичный вопрос. А кто я сейчас? Чего я парюсь, кем я буду, если я своего прошлого не знаю. И не очень-то осознаю, кем я был, чтобы более-менее сказать самому себе, кто я сейчас. Все мои цели сформированы на основе совершенно незначительного опыта. Тот же генерал очень быстро понял, что ему надо воссоединиться с женой. Он знает своё прошлое, и оно помогает ему быть уверенным при принятии решений в настоящем. А моё прошлое мне сейчас не слишком помогает. Даже тренируемые телами боевые навыки… Буду с собой честным: если придётся всерьёз зачищать какое-то помещение или идти в важный бой (а «неважный бой» – это оксюморон), то я положу Славика и Димона у стеночки и пойду крошить врагов Пятым. Я бы и сам генералу лекцию прочитал, как оперативные задачи выполнять, но у тел хомо своя механика, и тут я пока неуч. Получается, без прошлого мне трудно принимать адекватные решения в настоящем.

Тут же собрался с духом и попробовал заглянуть в прошлое, вспомнить что-то, что предшествовало появлению передо мной огромных насекомых.

Не вспомнил. Ни-че-го.

Ладно. Предположим, что и не вспомню. Тогда буду набираться не только боевых навыков, но и любой другой информации, которая поможет мне занять уверенное положение в этой Империи хомо. Всё-таки учусь я как минимум в два раза быстрее любого другого человека. Например, в интернете Славик и Димон сидели не за одним компьютером, а за двумя. Одно тело вникало в технический прогресс планеты Земля, другое изучало историю, политику и так далее. Я вполне хорошо усваивал информацию, поступающую по двум каналам. Если подключить к процессу обучения Пятого, то и три потока потяну. А видеоматериал вообще можно на ускоренном воспроизведении осваивать. Но, к сожалению, появление призрачного штурмовика формикадо вырубает Славика и Димона напрочь.

В общем, разберусь.

Пока же надо сосредоточиться на текущей операции. Наш лидер, генерал-герой Тао Нгата, мужик умный, и ему можно доверять, но я уже доверял одному умному лидеру, и всё кончилось тем, что мы еле унесли ноги. Поэтому слепо доверять не буду. Если вопросы, задам, и вообще своей головой надо думать побольше и почаще, а не только туда информацию и еду закачивать.

Так, вися невидимым Пятым в невесомости огромного корабля, я определился с приоритетами и направлением действий. Капсулы уже запустили процесс восстановления тел после гиперсвета, и скоро надо будет собираться на координацию. И тут мне пришло в голову попробовать отработать ещё один навык, который, если его развить, может очень даже помочь.

Я попробовал, не рассеивая Пятого, взять под контроль тела Славика и Димона. Ожидаемо не получилось, но я и не ждал мгновенного успеха. Но вот на какой-то результат от этой попытки рассчитывал. Всё-таки я контролирую два тела, а раньше контролировал шесть. Почему-бы мне не проконтролировать одно призрачное тело и два реальных?

Попытка не пытка.

Попытка оказалась относительно успешной. Контроль над Славиком и Димоном я не установил, но вот восприятия их поймал. То есть ощутил упругость ложа в медкапсуле, услышал шуршание потока воздуха из вентиляционного отверстия, все четыре глаза через закрытые веки восприняли яркое освещение медотсека. Ничем пошевелить не получилось, но даже так это был отличный прогресс.

Я развеял Пятого и взял Славика и Димона под контроль. Тела покинули капсулы и пошли в душ. Функция очистки тела есть и в капсуле, но корявая. Ничто душ не заменит. Свежий и чистый я оделся и пошёл в столовую. Есть не хотелось, просто там уже традиционное место сбора.

Пока никого нет, решил поотрабатывать некоторые движения, которые в недавних тренировочных поединках выполнялись интуитивно, что совсем не значит идеально.

Я раздвинул столы и начал… Больше всего подойдёт слово «танец». Тела двигались не синхронно, это неправильное слово. Скорее абсолютно скоординированно. Когда Славик бил кулаком, одновременно летела пятка Димона. Шаги, движения рук и ног, уклоны, переходы из стойки в стойку, работа по разным уровням – странным образом всё получалось не просто скоординированно, но и весьма органично. Я не просто бил двумя телами одновременно, а полностью держал ритм и рисунок боя с двумя противниками. Пусть они и вымышленные, мои соперники, но точно не неумехи. Это был бой не с тенью, а с парочкой призраков, которых парой ловких ударов не свалишь – надо осуществлять сложные серии и продумывать ходы, как в шахматах, только скорости другие. Сначала я двигался в медленном темпе, потом ускорился и наконец выкладывался на полную катушку. Вошёл в состояние какого-то ещё большего контроля над телами и выжимал из них максимум скорости и эффективности. Сколько я так двигался, даже не знаю.

– Красиво! Это… Невероятно! – Акуна, незаметно зашедшая в столовую, смотрела на меня яркими глазами и улыбалась как человек, которому очень нравится то, что он видит. Я ответил ей двумя улыбками с точно таким же посылом.

– Спасибо! Я тут немного позаниматься решил. Пойду снова в душ, а то опять пропотел весь, – немного стушевался я, ощутив, что полностью промок от пота. – Кстати, отлично выглядишь. Тоже что-то подправила по заветам великого Тао?

– Он мне сказал, что если хочу быть сильнее, то и надо быть сильнее, а не сиськи тонкой талией подчёркивать. Поэтому я пару килограммов набрала и ещё пять надо добавить. Согласна с Тао Великим, что сейчас не до эстетики.

– Не знаю, как силу, но все твои дополнительные килограммы красоту лишь увеличивают, – и я ни капельки не врал. Не так уж Акуна и изменилась, а чуть-чуть увеличившаяся мускулистость была ей только к лицу. Да и не только в мышцы она вес добавила…

Захотелось секса. А что… мне шестнадцать лет! Молодой растущий в двух телах организм…

Акуна что-то такое увидела в моих глазах, хитро улыбнулась и голосом, в котором появились бархатные оттенки, сказала:

– Идите в душ, потные мужики… – и губы облизала.

Издевается и провоцирует. Секса захотелось ещё больше, поэтому я поспешил к выходу. В дверях столкнулся с генералом, на ходу буркнув:

– Я сейчас.

Уже шагая по коридору, услышал его слова.

– Ты что его провоцируешь? Мне боец нужен головой думающий.

– Тао, ну что ты придумываешь? Я ни в чём не виновата! – отмазалась Акуна без какого-либо намёка на раскаяние в голосе.

Вскоре я вернулся, полностью успокоив гормоны и держа под полным контролем эндокринную систему. Дождавшись, когда я сяду, генерал начал вводить нас в курс дела.

– Итак, мы возле системы, где находится планета Толян. Сейчас я отвечу на информационный пакет, который высылают сразу по обнаружению недавно прибывшего транспорта. И мы двинемся к планете. Военный крейсер приближаться близко к планете не должен, и это проблема… Которую я знаю, как решить.

– А почему проблема? – спросила Акуна, а вот я догадался сразу.

– Если мы оставим имперский боевой корабль на гостевой стоянке, будь то орбитальная станция или любой из спутников, то мы его оставим навсегда. Это имперский корабль, он имеет чёткие внешние особенности, легко считываемые простейшим наблюдением. Это крейсер, корабль, который создавался, чтобы захватывать планеты. Он привлечёт огромное внимание. Стоит нам оказаться в поле зрения имперцев, которых здесь немало, корабль заберут.

– А как они узнали, что этот корабль в розыске? Мы же сюда по гиперсвету добрались. Откуда они знают? – Акуна, видимо, не очень соображала во всей этой политико-военной теме и задавала вопросы, на которые я знал ответы.

– Стоило нам угнать крейсер, как во все ключевые точки были отправлены гиперсветовые маяки с информационным пакетом на поиск и задержание нашего корабля. Толян – Свободный Мир, но очень часто используемый для дипломатических встреч и переговоров как Республикой, так и Империей. Тут немаленький гарнизон при нашем посольстве плюс весьма продвинутые транспорты в плане технического и боевого оснащения. Будем исходить из того, что маяк с инфопакетом про нас сюда прибыл.

– И как мы сможем это решить? Если корабль нельзя оставить без присмотра, кого-то оставим здесь?

– Нет. Полетим на крейсере, сколько можно, потом пересядем на бот, пустив корабль в стелсе по непредсказуемому маршруту. Мы просто появимся из ниоткуда на боте и попросим посадку. Это часто используемое решение для гостей, желающих прибыть инкогнито.

– А вернёмся как?

– На своём боте, который пошлёт сигнал кораблю, и тот максимально быстро прибудет, чтобы нас забрать. Надо только будет на боте выбраться за пределы орбиты самого дальнего спутника. Их тут три.

– Вопрос, генерал! – поднял руку Славик. – Если нам придётся вырываться с планеты на чужом боте, можем мы использовать его для подачи сигнала на крейсер или это можно сделать только со своего транспорта?

Тао задумался.

– Да. Это можно сделать, но для этого надо взять маяк с собой. Тогда неважно, на каком транспорте мы возвращаемся. Если маяк подключить к мощностям транспорта, который выведет нас на орбиту, то крейсер нас «услышит».

– Большой этот маяк?

– Нет. Не больше коммуникатора. Надо тут порыться как следует, уверен, что найдутся коммуникаторы со встроенными маяками.

– Нам нужен каждому.

– Найдём. Хорошее предложение, Лом.

– Рады стараться, товарищ генерал! – ответили Славик и Димон одновременно.

– Позёр, – добродушно ответил генерал.

– Сколько у нас времени на подготовку?

– Сутки или двое. Может, больше. Тут скорости совсем не быстрые внутри системы, и большое расстояние на боте надо будет преодолеть.

– А какие-то документы у нас будут?

– Да. Сделаю. Это крейсер контрразведки. Тут чего только нет. Найдётся на чём ИДы сделать.

– Что сделать?

– Идентификационный документ. ИД. То, с помощью чего тебя опознают как гражданина Империи.

Ага, что-то типа земного паспорта или водительских прав.

– Тогда какой сейчас план? – задал вопрос Димон.

– Вы втроём займитесь осмотром закрытых отсеков, чтобы мы хотя бы приблизительно знали, что за груз у нас тут. Также надо будет выбрать бот и подготовить его к полёту. Определить, какое оружие возьмём, и убрать всё выдающее принадлежность бота к этому крейсеру. Может и больше времени понадобится… Сейчас выдам планшеты с планом корабля и приступите.

– А вообще можешь рассказать, что нам предстоит сделать? Просто спустимся на Толян, ты войдёшь в планетарную сеть, прочитаешь послание от жены и всё? Нам даже можно будет не выходить из космодрома? Зачем оружие? – задала вполне дельные вопросы Акуна

– Мою жену могли взять в плен, за ней могли следить, почту могли взломать. Возможно, жена тоже на Толяне. Я не знаю, что нас ждёт. Возможно, прочитаю сообщение и сразу можно будет улетать, возможно, не будет никакого сообщения. Всё возможно...

– Что самое сложное может нас ждать? – спросил я Славиком.

– Операция по освобождению. Может быть такое, что она прибыла сюда, но её вычислили и схватили уже здесь.

– Тогда экипируемся именно на этот случай. А если все пройдёт по лайту, то просто порадуемся, что нам повезло, – подытожил Димон.

– Да. Так и сделаем. Ну что, идём?

– Идём.

Мы двинулись в зал управления, где генерал оставил нас ждать в удобных креслах. Я понял, что у меня будет шанс поговорить с Акуной, когда пойдём исследовать корабль и думал, стоит начать разговор прямо сейчас или чуть позже. Пока думал, генерал уже вернулся. Раздал нам три планшета, показал на плане корабля, где находятся отсеки с грузом, которые надо осмотреть, и отправил заниматься делом.

Славик с Акуной пошли в одну сторону, а Димон в другую. Специально повёл с Акуной Славика, а не Димона. Если ей нравится Димон, а Славик вызывает отвращение, то это всё равно отвращение ко мне. Возможно, не самое лучшее решение, но для меня так показалось более честным.

– Акуна… – начал Славик.

– Я вас слышу! – проявил деликатность генерал, вмешавшись на самом раннем моменте разговора. Вообще, похоже, что для него считывать все мои эмоции и намерения в отношении Акуны не составляло никакого труда.

– И мы тебя слышим, генерал! – улыбнулась Акуна и вырубила свой планшет, потом взяла у Славика и вырубила его тоже, поняв, что я не очень соображаю, как им пользоваться.

– Он всё равно нас может слышать и видеть. Это же боевой корабль, тут датчики везде.

– Вы правы! – раздался с потолка весёлый голос генерала. – Но я отключаюсь. Пообщайтесь наедине.

– Акуна… ну, вот ты узнала, с кем имеешь дело. Поняла, кто я. И что думаешь?

– Думаю, разные мысли, Лом. – Акуна была серьёзной. – Думаю, что всё это время я смотрела только на часть тебя, на Димона, а ведь был ещё и ты-Славик. Мне понравился парень по имени Димон, солдат и Ранг. Но в отношении Славика у меня никаких чувств не возникало. А это тоже ты. Ты хочешь какого-то решения от меня? А что ты предложил? Есть ли какой-то вопрос, на который я могу ответить да или нет?

Так… А ведь и правда. С чего я решил, что она, подумав, скажет, что, мол, Ок. Давай с тобой мутить. Пофиг на твою необычность. По факту ей понравился персонаж, которого я отыгрывал, а не я. Пусть этот персонаж и выражал зачастую мои личные мысли и чувства, но себе врать не буду, Димон – это брат близнец Славика. Я выстроил ему характер и манеру общения. Это мои характер и манера общения, но Славик от Димона отличается, при этом его манеры и характер тоже мои. Так чтобы такое ей сказать, чтобы она могла ответить да или нет, но ответила «Да»?

– Я понимаю тебя. Чтобы принять какое-то решение по поводу меня, тебе надо изучить получше не Димона и Славика, а Лома. Поэтому моё предложение такое: давай общаться дальше. Пусть я и не совсем человек или очень необычный человек, но я себя не считаю каким-то чужеродным существом. Я человек в двух телах. И стремления у меня человеческие. Всё, что я тебе говорил Димоном, это тебе говорил Лом. Ты мне нравишься с каждым днём всё больше и больше. Я не знаю, есть у этого «нравится» какие-то пиковые значения, после чего дальше уже некуда, но пока мне кажется, что запас ещё огромный. Рассматривай меня, как потенциального кандидата для отношений. Продолжай со мной общаться, задавать вопросы и так далее. Я в человеческих телах только шестнадцать лет, а это годы, которые на Земле называются «детством» и «подростковым возрастом», то есть период безответственности и знакомства с окружающим миром. Возможно, я ещё не до конца научился быть человеком, не говоря уже о том, чтобы взять ответственность за отношения. Это что-то про взрослых. Я пробовал, но девушку, которая мне нравилась, убили. Частично из-за меня. Я убил тех, кто её убил. Так себе опыт. Но я хочу, чтобы с тобой у меня всё получилось. Как-то так. Ответь «да», пожалуйста.

– Продолжить общаться? Рассматривать тебя как потенциального кандидата? Задавать вопросы? Хорошо. Согласна. Это мне подходит. Да.

– Я тоже буду задавать тебе вопросы. Хорошо?

– Конечно, задавай.

– Что для тебя в мужчине важно?

– Чтобы мозг не выносил, – без заминки ответила девушка.

– Это весь список?

– Один вопрос, один ответ. Нет, это не весь список и это даже не самое важное. Но если выносить мне мозг, то никаких отношений не построишь.

– Осознал, проникся. У тебя есть вопрос?

– Да. Как это – управлять двумя телами?

Нельзя сказать, что я не ждал этого вопроса. Но ответить всё равно сложно, потому что для меня так естественно то, что совершенно нереально для других. Тем не менее у формикадо меня не раз спрашивали бойцы, как это быть Оператором. Кое-что я мог сказать. И сейчас начал отвечать почти без запинки, так как немного к такому вопросу готовился.

– Поскольку для тебя это не очень реально, могу только привести некоторые аналогии, которые для тебя понятны. Вот ты можешь слышать и видеть одновременно, так?

– Могу.

– Можешь слышать, видеть, чувствовать ступнями пол, держать равновесие тела. Что-то ты делаешь осознанно, что-то оставляешь на автомате. Ты можешь передвигать ноги, говорить и жестикулировать одновременно. У тебя несколько потоков внимания, гармонизированных между собой. У меня эта способность просто более развита. Больше таких потоков. То есть это не что-то абсолютно новое, это просто на очень высоком уровне обычная способность к контролю тела и распределению внимания. Вот, например, барабанщик, который может одной рукой делать три удара, а другой за то же самое время – одиннадцать. Он разделил потоки своего внимания и контролирует руки одновременно, заставляя их держать совершенно не синхронную работу. Так и я. Могу разделить своё внимание и контролировать больше рук и ног, воспринимать больше информации из разных источников, ощущать запахи двумя носами и обрабатывать её. Могу сосредоточиться на чём-то больше, когда ешь что-то вкусное, больше внимания уделяешь вкусовым ощущениям, чем звуковым. А когда слушаешь музыку, то наоборот. Если совсем просто – у меня больше внимания.

– Эх, на словах понятно, но ощутить это невозможно.

– Ну, так ты и не пробовала. Вдруг, если ты в бестелесной форме попробуешь взять сразу два тела, у тебя получится?

– Не уверена, что готова на такой эксперимент. Тем более этот твой Пятый. Ты Ранг. То есть сильно отличаешься от обычного человека.

– Да. Так и есть. Отличаюсь. Наверное, поэтому я солдат. Мои отличия в бою это дают очевидные преимущества, а вот в обычной жизни, даже у формикадо, их почти нет. Я сам не знаю, что было сначала: я стал солдатом, потому что лучше всего к этому готов, или стал солдатом и потом развил эту способность, чтобы стать ещё лучшим солдатом. Ну и с головой моей поработали весьма основательно…

Акуна вздохнула.

– Не только у формикадо промывают мозги. У нас в Империи это тоже сильно популяризируется. Люди отказываются от воспоминаний совершенно добровольно и осознанно. Они считают, что некоторые вещи лучше не вспоминать.

– А ты?

– Я тоже так считаю. Но я со своей головой сама справляюсь. Если что-то не надо вспоминать, я не вспоминаю, – Акуна вздохнула. – Я видела, как мой друг запутался в жизни и решил «начать всё с чистого листа», прошёл процедуру блокировки памяти, но ничего он не начал. Никакой новой жизни. Продолжил быть таким же угрюмым и мрачным типом, вот только вспомнить, почему он такой, уже не мог. Мы, его друзья, будили в нём не только то, что он хотел забыть, но и всю ту боль, которая применяется при блокировке. Я видела, как своим общением то ли свожу его с ума, то ли подвергаю пыткам. А я была его другом. Он был хорошим тренером, но теперь даже любимое дело что-то в нём будило и причиняло боль. И всё. Он улетел и запрятался где-то на другом конце Империи, попытался скрыться от всех.

– Так может, хотя бы там он, наконец, начал что-то рисовать на этом своём «чистом листе»?

– Нет. Не начал. Или начал, но рисунок был дерьмовый. Я нашла его. Наркотики и жалкая тень прежнего бойца и тренера. В моей памяти много всякого дерьма, Лом. Но это моя память. Пусть там будет то, что я сама туда положила, а не то, что мне накидают имперские мозгоправы.

– А вообще, насколько все эти внешние внушения могут быть полезны? Раз это так пиарится, то не может же быть, что от этого нет вообще никакой пользы.

– Польза для кого, Лом? Куча людей на этом зарабатывает, но насчёт пользы для тех, кто этому подвергся, всё плохо. Я поначалу глубоко не изучала этот вопрос, но я боец, так что всегда интересовалась способами выйти на свой максимум, а потом пойти дальше. Стать ещё быстрее, искуснее, сильнее, превзойти возможности тела. И конечно, мозгоправы, рекламирующие позитивные внушения, не раз и не два предлагали свои услуги.

– О, это интересно! И что? Работает?

– Сейчас расскажу! – Было видно, что тема для Акуны интересная и какая-то… личная. Мне тоже было очень важно как можно больше об этом узнать. Акуна продолжила. – Деньги у меня есть. Я заказала дорогое исследование, даже эксперимент, чтобы разобраться, насколько это всё работает и даёт результат. Сама следила за процессом. Мы провели эксперимент. Набрали восемьдесят человек. В течении десяти дней замерили у всех показатели: скорость реакции, сила, скорость бега, все базовые упражнения, тесты на скорость решения математических задач, эмоциональную устойчивость. Каждый из восьмидесяти сдал одни и те же тесты три раза, чтобы у нас были уверенные средние показатели. Никаких внешних воздействий в течение этих десяти дней не было. Все восемьдесят человек делали одно и то же.

– Так… И потом?

– Потом их случайным образом разбили на четыре группы. Три группы подвергли разного типа внушениям. Первую группу мотивировали словами, то есть просто рассказывали, какие они красавчики, что их специально отобрали, что они на самом деле избранные, а остальные до их уровня недотягивают. Убедили, что на финальных зачётах они покажут намного более хороший результат – главное как следует постараться. Обычная накачка словами без какого-либо физического воздействия. Но работали профессионалы! Эксперимент был дорогой. Вторую группу подвергли подобным внушениям, но при этом давали препараты, вводящие в гипнотическое состояние. Им под гипнозом тоже сказали, что они покажут намного более крутые результаты, чем остальные. А третьей группе конкретно промыли мозги. То есть внушение давалось не просто в бессознательном состоянии, а при мощной обработке тяжёлыми веществами и волновым воздействием – примерно то же самое, чем доктор Ри промышлял.

– А четвёртой группе?

– Им чуть-чуть улучшили питание по результатам анализов. Больше ничего. Никакого ментального воздействия.

– Судя по тому, что ты не фанат промывки мозгов, результаты финальных тестов тебе не понравились?

– Испугали…

– Вы работать будете? – прервал Акуну голос генерала. – Вы стоите возле дверей в отсек и даже не пытаетесь их открыть.

– Сейчас начнём, генерал. Но у нас важный разговор.

– Давайте там, не задерживайтесь со своими важностями! – генерал отключился.

– Так и что там было с результатами?

– Ничего хорошего. Группа, которая просто хорошо питалась, показала лучшие результаты, похуже были у тех, кому просто наговорили всякой позитивщины, это же по факту ложь и она вызывала у них внутренний конфликт, который их никак не усиливал, а наоборот. Ещё хуже результаты были у тех, кто получил гипноз, а вот у тех, кому промыли мозги, вообще всё было очень плохо. Дело даже не в отстойных результатах. Испугало, не это, а то, насколько негативно последние реагировали на неудачи. Они же видели, что они совсем не лучшие. Некоторые испытывали серьёзный слом, который никак не решался обычным общением. Они все стали умственными инвалидами. И это я превратила их в таких калек. Понятное дело, я оплатила им самые лучшие курорты и реабилитационные процедуры, но всё равно не уверена, что они восстановились. Я тогда ужасно себя чувствовала. Ради собственного интереса, искалечила два десятка человек. И что ещё меня испугало, никто не посчитал их состояние критически плохим. Мозгоправы просто пожали плечами и удалились, сказали, что это непредвиденные побочные эффекты, и что на самом деле значительных изменений в психике нет.

– О как…

– Я опубликовала все результаты, и тут же подверглась разгромной критике, что, мол, кто я такая, чтобы спорить с наукой. Денег на очернение моего эксперимента вкачали огромное количество. Стало понятно, что эта тема опасна и раскачивать её не надо. Но я не остановилась и продолжила отстаивать свою точку зрения. И вот доотстаивалась. Чуть тело не потеряла на планете-тюрьме.

– О как… Спасибо, что рассказала. Я как раз из этой мозгопромытой категории, так что будешь меня консультировать, как мне все эти блоки из головы выковырять.

– Чем могу, помогу, но многого не жди. Я всё-таки боец, а не учёный… Но… Это странно…

– Что?

Акуна немного замешкалась, не зная, как сформулировать мысль.

– Я вот сейчас подумала, что если тебе интенсивно промывали мозги, то твои способности должны были сильно деградировать, а ты… не выглядишь деградировавшим. Управляешь двумя телами, создаёшь этого своего Пятого, тела прокачал без посторонней помощи до третьей эволюции, вообще не имея людьми дела раньше. Кем ты был до этого, если твои способности превышают средний уровень человека на порядки?

– Давай считать, что в данный момент я худшая версия себя. А вот когда я порядок в голове наведу, буду вообще красавчиком!

Акуна окинула Славика взглядом, выражение которого я считать не смог. Там точно была задумчивость, но что ещё, не знаю.

– Пошли смотреть грузы. А то Тао нас опять отжиматься заставит, – улыбнулась Акуна.

Красивая она всё-таки.

Глава 4

Акуна затребовала открыть дверь в свой отсек, а я пошёл дальше по коридору, чтобы проверить следующий. Генерал разблокировал дверь, после чего я зашёл в просторный по меркам космического корабля ангар, весьма плотно заставленный чем-то в упаковке кубической формы. Куб со стороной примерно полтора метра, что внутри – непонятно.

Упаковка была достаточно символическая, то есть небольшой каркас, чтобы упаковки можно было ставить друг на друга и непрозрачная синтетическая ткань, которая скрывала и защищала содержимое. Ничего, кроме непонятной маркировки, на грузе написано не было.

Недалеко от входа один такой куб стоял отдельно и прямо напрашивался, чтобы я ознакомился с его содержимым. Ну, я здесь именно для этого. Как снимается каркас, я узнал, только когда окончательно его сломал, но… и ладно. Сделал круговой надрез на упаковочной ткани у пола и одним движением сдёрнул.

Твою…

Дрон. Боевой. Инсект. Штурмовик.

Не формикадо.

Паук! Это, сука, паук!!!

Да эти хомо охренели! У них совсем творческие личности закончились в Империи, что они копируют то формикадо, то арахнидов. Смысл в этом какой? Напомнить мне про купание в кислоте? Так ведь этот дрон ещё и раскрашен в натуральные цвета, то есть изготовители добивались сходства. Рыжий, зелёный, красные глаза – сделано очень натурально. Упакован дрон весьма компактно. Если тварь распрямит лапы, то будет выше двух метров ростом, а в ширину опоры и того больше места займут.

Я обошёл вокруг этого урода, пытаясь понять, какое оружие в него запихали, но в сложенном состоянии не понять. Поднял кусок ткани с маркировкой и сравнил с тем, что на остальных кубах. Да, весь ангар забит дронами-пауками. Причём не какими-то простыми паучками, которые намного более разнообразны, чем формикадо и люди, а штурмовиками. Дрон копировал именно штурмовика в броне, что логично. Интересно… Я вот не помню, чтобы инженеры формикадо создавали роботов, похожих на хомо. Наши боевые дроны – это огневые платформы на колёсном, гусеничном или универсальном ходу. Зачем плодить такие сложности? Надо будет расспросить генерала.

Я сделал несколько снимков, включая фото маркировки, снял небольшое видео и выслал командиру.

Пока Славиком я общался с Акуной, Димоном проверил один отсек и сейчас заканчивал составление отчёта по другому. Первый был набит оружейными расходниками для разных калибров, а также полевыми ремонтными комплексами, а второй, как я сейчас догадался, содержал автономные ремонтные боксы, которые дронов-пауков должны были собирать или чинить. Бокс представлял из себя контейнер, размером три на три и на пять метров с кучей манипуляторов, которые в данный момент были полностью сложены и имели заводские пломбы, то есть вся эта техника ещё не использовалась.

– Акуна, у тебя что там?! – прокричал я Славиком. Девушка была в соседнем отсеке и могла услышать.

– Роботы-пауки! На вид не очень симпатичные! – прокричала она в ответ, продублировав свой крик на динамик моего планшета.

– А там, где я Димоном смотрел, к ним расходники и ремонтные комплексы.

– Генерал, что думаешь?

– Потом обсудим, пока занят. Продолжайте осмотр! – ответил генерал через планшет.

– Акуна, а никакой гарнитуры нет, через чат не очень удобно?

– Тао позже выдаст, пока пошли так.

– Ну, пошли…

Ещё надо было проверить восемь конфиденциальных грузовых отсеков. Четыре из них были набиты чем-то типа кабинок, больше всего напоминающих городской переносной сортир. Что там внутри, мы не посмотрели, так как разблокировать дверь ума не хватило (сортиры были в режиме «занято») и хватило ума не ломать, а подождать генерала. Не похоже, что это что-то военное.

Ещё в двух были пауки, в одном вперемешку ремонтные комплексы и расходники плюс какое-то мелкое оборудование, а в одном несколько военных транспортов. Один больше всего классом походил на танк – массивная броня, явно мощное вооружение, обзорные щели, но не окна. Внутри место для шести человек, и то тесновато. Ну и ещё что-то весьма отдалённо похожее на лёгкий броневик. Несколько двухколёсных мотоциклов, очень похожих на те, что использовали бойцы генерала, когда гнали нас с принцем на безымянной планете. В общем, транспортный ангар. Непонятно, почему он конфиденциальный, но имперцам виднее.

Отфоткав и засняв всё обнаруженное, мы отправились в столовую, куда вскоре должен был подойти генерал.

– Вроде, всё получается. С пограничниками Толяна договорился, с кораблём тоже… – по традиции первое слово было за командиром.

– А как наш корабль называется? – спросил я Димоном, перебив.

– Крейсер.

– Я хотел узнать, есть ли у него имя. Например «Титаник», «Звезда смерти», «Чёрная жемчужина», «Восток-1»?

– Это редкое явление. Обычно корабли называются по имени владельца или старшего по званию. Сейчас это крейсер Нгата. Или просто буквенно-цифровое обозначение. В армии и флоте не принято называть корабли собственным именем.

– Но было бы прикольно назвать наш корабль как-то лично. Всё-таки это наш дом на неизвестно какое время, – говоря это, я понятия не имел, что предложить, так как был уверен, что какое-то название у нашего крейсера уже есть. Так что предложений у меня не было.

– Хорошая идея, – поддержала Акуна. – У меня яхта «Бегемотик».

Мы посмотрели на девушку, но та не смутилась ни разу.

– Очертания похожие, вот я так и назвала.

– Ну, давайте, предлагайте… – генерал откинулся на спинку стула.

– Нет, товарищ генерал, ты тоже участвуй, – не дал ему слиться я. – У меня так сходу идей нет, кроме как назвать в честь какого-то другого корабля из мифов или истории.

Все задумались. Оказалось, что, хотя идею в целом поддержали, никто названия придумать не мог вот так сразу. После минуты молчания никто ничего не предложил.

– Давайте тогда отложим этот вопрос и займёмся другими, насущными. Сначала обзор по ресурсам, – прервал генерал молчание и тут же перешёл к делу. – Корабль нёс груз для подавления любого возможного сопротивления и одновременного промывания мозгов. Эти кабинки, которыми завалены несколько отсеков – их назначение подчинять волю и одновременно насаждать относительно долго действующие внушения. Судя по отсутствию механизмов крепления жертвы, подразумевалось, что это будет происходить добровольно.

– Блин, сейчас на Земле как раз что-то подобное происходит. Имперцы свои порядки публично насаждают и эти кабинки ставят много где, – поделился я данными, которые собирал через Тузика.

– Ну вот. А дроны-пауки – это боевая поддержка. Теперь на Землю их меньше свалится.

– Генерал, а почему Империя не может своих дронов придумать и копирует то штурмовиков формикадо, то штурмовиков арахнидов. Неужели нельзя было что-то оригинальное придумать?

– Это и есть оригинальное, Лом. И формикадо, и арахниды много лет выводили идеальную форму бойца, который выполняет множество боевых задач, универсален, смертелен, эффективен. Ваши инженеры каждый заусенец на боевых когтях высчитывали. Тела штурмовиков-инсектов – это гениальные генетические решения, сплав самых разных технологий, а не естественный отбор, как с некоторыми видами.

– И вы просто взяли всё готовое! Ну да, если подумать, то неплохо придумано. За плагиат в сфере вооружений наказывать глупо.

– Ну и ещё смотри такие моменты: у членистоногих уже продуман экзоскелет, то есть по факту броня снаружи, начинка внутри, что для боевого дрона огромное преимущество. Далее, представь боевые действия, когда твои враги сплошь и полностью похожи на тебя. Это как минимум визуальный анализ для боевых компьютеров затруднит.

– Гениальное решение – не искать лишних решений. Согласен, тут имперцы неплохо придумали.

– Славик и Димон теперь тоже имперцы, – генерал кинул нам… обычные автомобильные права. Пластиковые карточки с фотографиями Славика и Димона. Понятно, что не совсем один в один, как права, но очень похоже. – Только имена вам надо другие придумать. Славик и Димон в розыске. Это я так примерялся. Фото сделаю в последний момент, когда максимально лица поменяешь. Так какие имена писать?

– Арнольд, – без заминки представился Димон. – Для друзей Арни.

– Сильвестр, – кивнул Славик. – Можно Слай.

Генерал без улыбки кивнул. Ну, конечно, ему-то откуда знать эти имена…

– А второе имя? – спросила Акуна.

– Питт, – определился Димон.

– Круз, – сразу за ним сказал Славик.

– Арнольд Питт и Сильвестр Круз, – уточнил генерал.

– Так точно, – синхронно ответил я.

– Хорошо. С этим определились. Меня теперь зовут Лу Син. Акуна, каким будет твоё второе имя?

– Акуна Корд.

– Корд похоже на Корделио, – поморщился генерал.

– Зато Акуна на Мататангра не похоже, в сумме совсем другое имя.

– Ладно. Пока привыкайте к этим именам и давайте подумаем над легендой. Кто мы и зачем посещаем Толян. Предлагаю такую расстановку ролей: Акуна владелица транспорта и прибыла поразвлечься… Без определённой цели или, возможно, за оставшиеся часы мы эту цель сформулируем. Мы команда телохранителей. Я отвечаю за техническую часть и переговоры, Арнольд и Сильвестр за тело.

– А как должны вести себя телохранители? Это же публичная профессия. Любому понимающему человеку будет видно, что мы ни черта не соображаем в этом, – спросил Димон.

– А нам и не надо, чтобы кто-то сильно в это верил. Нас никто проверять всерьёз не будет, ведь в такую социальную ложь с самого начала никто не верит. Большинство будут считать вас любовниками Акуны, а меня настоящим телохранителем. Мы должны быть как все, а все примерно так себя и ведут – врут. Если бы мы сказали, что летит леди с любовниками, решили бы, что вы охрана, и заинтересовались.

– О времена, о нравы, – блеснул я никому не интересной эрудицией. И задал вопрос по делу. – Насколько я понял, тут боты все исключительно военного назначения, это не привлечёт внимания?

– Я присмотрел парочку универсальных транспортов. Не должны придраться…

Ещё двое суток, пока наш безымянный крейсер заходил в систему Толяна, мы работали не покладая рук. Готовили бот к путешествию на Толян, готовили корабль к нашему отсутствию, готовили себя к новым ролям. Много говорили, пытаясь предвидеть непредвиденное.

Я обоими телами флиртовал с Акуной, та тоже была не прочь любой мой рабочий настрой сбить на мысли о сексе, но и только. Тоже флиртовала, но никуда это не шло.

Одна из проблем – это одежда. Тут была форма, форма и ещё раз форма. При эвакуации все забрали личные вещи, а женщин изначально было немного. В итоге забили и облачились в комфортную рабочую одежду. Только Акуна одела военную форму без знаков отличия и белую рубашку под китель.

Нашлось время и для тренировок. Поскольку огнестрел мы взять с собой не могли, решили упор сделать на тренировки с холодным оружием. Акуна гоняла меня и генерала, заставляя отрабатывать фехтовальные приёмы. При этом она могла лекцию, что было очень интересно.

– В известной вселенной наиболее эффективным оружием для поражения некрупных и не бронированных целей является метательное. Самое качественное копьё или меч сильно проигрывают простейшему пистолету, так как у последнего больше дистанция поражения, да и разрушительный эффект впечатляющий. Прицеливание и нажатие на спусковой крючок даже у полного неуча занимает меньше времени, чем у профессионала-фехтовальщика сближение и удар. Даже если брать бытовую дистанцию в четыре-пять метров, у пистолета преимущество.

– Я, если честно, ждал объяснения техники работы с холодным оружием, а не лекцию по пистолетам. Любопытно, к чему ты ведёшь, – с интересом проговорил генерал.

– Всё просто, Тао, – улыбнулась чемпионка и продолжила. – Основной вывод, который я хочу сделать, это то, что холодное оружие, чтобы быть максимально эффективным, должно как можно лучше помогать имитировать выстрел. Скорость. Всё решает скорость. Соответственно какой вывод?

– Дробящее оружие – отстой, – тут же сориентировался я.

– Да. Именно так. Оно, конечно, не отстой, и в некоторых специфических поединках или в групповых боях умельцы с палицами, молотами и кистенями могут показать класс. Но если мы имеем двух одинакового уровня фехтовальщиков, у одного из них лёгкий меч, у другого молот, то шансы выше у мечника. Но мой вопрос был больше не про вид оружия, а про характер удара или даже движения. Какое движение в фехтовании наиболее эффективно?

– Укол, – одновременно произнесли мы с генералом.

– Вот именно. Помните, как вы мне проигрывали в фехтовании. Много ли я вас рубила?

Я припомнил, и понял, что нет. Рубила нас Акуна больше издевательства ради, но вот тычки в разные части тела мои Славик и Димон получали чуть ли не с частотой стрельбы из автомата.

– Смотрите, – продолжила Акуна.

В её руке был обычный штурмовой тесак с большой рукоятью, предназначенной для хвата в перчатках брони, но Акуна им помахивала, будто тот из лёгкого пластика. Девушка встала в стойку и провела серию из рубящих ударов. Хрен его знает, как от этой серии защищаться, кроме как бегством… Акуна, между тем, вернулась и снова встала в стойку.

– Сравните!

Теперь серия была из уколов, и от неё даже бегством, мне кажется, не скрыться. Только телепортацией.

– Генерал-герой, что скажешь? – каким-то образом Акуна вошла в роль строгой и сексуальной училки, не хватало только короткой юбки и очков.

– Намного больше ударов за одно и то же время. Уколы эффективнее, это очевидно.

– А ты, Лом?

Мне отвечать труднее, так как мысли немного не о том и генерал основное уже высказал, но и мне есть что добавить.

– Уколами легче сокращать и разрывать дистанцию. Это движение вперёд-назад. Удар – и ты делаешь подшаг вперёд. Инерция оружия при уколах ведёт тебя в сторону противника или от него на отводе оружия. При рубящих ударах инерция каждый раз уходит в сторону, из-за чего надо придумывать, как её минимизировать или использовать для следующего удара. Получается, рубящие связки в какой-то степени предсказуемы, так как не так уж много способов эффективно вывести тяжёлый меч из рубящего удара. Правильно мыслю, товарищ преподаватель?

Славик, которым я всё это проговорил, собрал уважительные взгляды. Даже от Димона.

– Правильно. Очень правильно. Вы должны наносить колющие удары со скоростью голодного торопыга.

– Кого? – спросил Димон.

– Небольшая птичка, быстро клюёт, – дал справку генерал.

– Поэтому для базовой отработки вот вам стенды и долбите по ним, – Акуна подвела нас с генералом к ударному стенду, который представлял из себя относительно упругую поверхность шириной полтора и высотой два с половиной метра. Поверхность от удара клинками не портилась. – Смотрите.

Девушка немного поколдовала с настройками стенда через планшет и встала в стойку. На темной поверхности неожиданно появилась небольшая выпуклость. Высотой не больше сантиметра и столько же в диаметре. И тут же Акуна вбила в неё заточенный кончик своего тесака. Сразу же появилась следующая выпуклость в другом месте и мгновенно получила укол-удар. Дальше выпуклости появлялись и появлялись с нарастающей скоростью, но каждая получала укол точно в центр. Вскоре Акуна долбила эти «прыщи» со скоростью швейной машинки, а я… Просто любовался. Высочайшего уровня профессионализм завораживает. Я даже не думал, смогу ли достичь такой скорости и точности в ближайшее время или это в принципе недостижимо. Просто смотрел на красивую девушку, которая настолько быстро и гармонично двигалась, что это вызывало восхищение намного сильнее, чем любой танец.

Нанеся ещё несколько десятков ударов за пять секунд, Акуна остановилась.

– Настройки здесь. Отрабатывайте скорость и точность.

– Можно вопрос? – поднял руку Славик.

– Да.

– Как победить тебя? Или такого фехтовальщика, как ты? Вот у меня меч и у моего противника такой же меч, но он как фехтовальщик твоего уровня. А я моего уровня. Что делать?

Генерал вопрос оценил и тоже посмотрел на Акуну с любопытством.

Ты не спешила с ответом, за что я был благодарен. Банальность в виде «беги» или «сам себя зарежь, чтобы не мучиться» я и сам уже придумал, но если ответ на мой вопрос есть, то он мне нужен.

– Любыми средствами лиши противника оружия. Если ты потеряешь свой меч, а я свой, мы уже будем драться на твоих правилах – в рукопашную. У фехтовальщика вся моторика заточена на наличие клинка в руке, и его потеря дестабилизирует сильнее, чем кажется. А в скоротечном бою доли секунды играют огромное значение. Всё, что берёт клинок в захват или ломает его, имеет смысл, так как сильно сбивает с толку. Но профессионал на то и профессионал, что его с толку тяжело сбить. Тем не менее – это шанс. Переключись с попытки нанести вред телу противника на попытку нанести вред его оружию.

– Спасибо.

Нельзя сказать, что я получил прям лайфхак, который позволит укладывать крутых фехтовальщиков пачками, но подумать есть над чем. Кое-какие козыри, которые могут дать мои тела, точно не помешают.

Смешно, но в своей каюте я не спал ещё ни разу. Те немногие часы, что мы отводили на сон, я проводил в медкапсуле, чтобы максимально эффективно перестроить тело и изменить внешность. За эти два дня Славик и Димон стали отличаться ещё сильнее. Димон стал более темноволосым, Славик ушёл в блондинистость. Черты лица тоже менялись. По каждому изменению я советовался с Акуной, даже не думая скрывать, что пытаюсь создать образ, который будет ей приятен.

Акуна же меня ни о чём не спрашивала. Она добирала запланированные килограммы и прибавляла в округлостях. Лицо она тоже сильно поменяла. Не в лучшую сторону, но как сама сказала, ради дела можно на это пойти. Лицо у неё стало немного азиатское и, можно сказать, опухшее. Больших изменений за такое короткое время она, как и генерал достичь не могли.

Да, у моих спутников были тела третьей эволюции, но их до этой эволюции как-то дотягивали другие специалисты, а я сам себе инженер и настройщик. Поэтому я менялся легче и быстрее. Тоже самое и в обучении. Если Акуне и генералу надо было оттренировывать какой-то навык, чтобы тело изменилось и подстроилось, то я, кроме тренировок (без них никак), мог просто приказать телу измениться. Например, после тыкания в стенд тесаком, я ложился в капсулу с чётким пониманием, что вылезу из неё с более быстрыми нервами. То есть скорость прохождения нервного импульса и сокращения мышц должны увеличиться.

Прошло ещё два дня. Контроль над телами и над Пятым одновременно получался всё лучше. До эффективного управления было ещё далеко. Но прогресс был, и это радовало.

Генерал успешно провёл все переговоры и получил одобрение на посещение планеты. Гостевой визит на месяц. Посещение центрального мегаполиса одного из материков и нескольких курортов. Трое охранников и леди.

Настало время грузиться на бот. Среди десантных транспортов затесались парочка «гражданских» моделей. По виду обычный пассажирский шаттл для внутрисистемных перелётов, но набит сканирующим оборудованием, оружием, и даже паук-штурмовик в углу одного из отсеков затесался. Ну и мы тоже оружия набрали. На планету спустимся только с ножами, тесаками и баблом, но пусть хотя бы в боте огнестрел будет. Пригодится для душевного спокойствия.

Процедура прибытия в место назначения такая: паркуем бот на одном из спутников Толяна, там специальная гостевая стоянка, потом спуск на один из космодромов, после чего уже местными авиалиниями летим до нужного нам города.

Всё происходящее было невероятно интересно. Я ведь присоединился к расе хомо совсем недавно и как хомо жил ребёнком подростком на отсталой планете, отсюда и моё соответствующее нахально-инфантильное поведение, которое меня полностью устраивало и которое я не планировал менять ближайшую сотню лет. Как формикадо я был знаком со многими техническими решениями, поэтому прям совсем захлёбывающегося восторга не было, но как подросток с планеты Земля, получал искреннее удовольствие от всей этой космической движухи. Невесомость, пересадка на бот, прилунение на местном спутнике, переход в большой транспортный узел, проверка документов, посадка на огромный пассажирский челнок, который скачет со спутника на Толян и обратно, посадка на Толян, пересадка на практически обычный самолёт, только больше и немного непривычного дизайна, но тоже с крыльями, двухчасовой перелёт в нужный нам мегаполис с названием Колосс.

Как Славик и Димон, да и как формикадо Лом, я впервые увидел вживую в большом количестве представителей человечества вне планеты Земля. Все увиденные мной были людьми, вот только разнообразие было огромным. Жители Земли по сравнению с этой пестротой чуть ли не как однояйцевые близнецы.

Гуманоиды под два с половиной метра. Какие-то полутораметровые крепыши. Я бы назвал их гномы, но они были без бород и какие-то слишком интеллигентные для подгорного народа, каким я его себе представлял. Фиолетовая кожа, бирюзовая кожа, жемчужно-белая чуть ли не светящаяся изнутри кожа, змеиная кожа, чёрно-серая кожа, разные лица, разный рост. Расовое или не знаю, как правильнее это назвать, разнообразие просто огромное. Стиль одежды совершенно разный. Кто-то босиком и в шортах, кто-то в тёплых комбинезонах, кто-то в платьях (не обязательно женщины), кто-то в футуристических комбинезонах.

Я понял, почему одеждой генерал не заморачивался. Мы привлекали внимание не больше, чем все остальные. При этом было много людей, одетых в джинсы, кроссовки и клетчатые рубашки, были персонажи в костюмах с галстуками – в общем, разнообразие внешнего вида огромное, включая также и совершенно привычных для земного взгляда людей. Я обратил внимание, что все тела были весьма функциональны. То есть не было ни стариков, ни детей, ни чрезмерно толстых, ни инвалидов. Ну, это понятно. Вопрос качества тела в Империи решён. Ущербные умирающие тела – удел тюремных планет, типа Земли.

Что ж, посмотрим, что интересного покажет нам это место. Ведь, похоже, мы тут можем задержаться.

Мы спускались на Толян, чтобы получить сообщение от жены генерала, и мы его получили, стоило нам выйти из аэропорта в Колоссе и добраться до первого же магазина, где мы приобрели местные коммуникаторы. Использовать устройства с корабля генерал опасался, как и пытаться войти в свою почту, когда мы ещё были на тщательно охраняемых территориях, типа космодрома и аэропорта. А вот когда мы оказались среди местных, генерал решился.

Мы расположились в небольшом ресторанчике, заказали еду, и генерал, наконец, взял коммуникатор и начал набирать данные для входа в почту. Я с Акуной пристально смотрели тремя парами глаз на него.

Я по непроницаемому лицу генерала тем не менее умудрялся считывать происходящее. Генерал открыл почту. Генерал что-то увидел. Генерал прочитал сообщение. Генерал его осмыслил. Генерал издал вздох, который одновременно странным образом сочетал в себе и облегчение, и беспокойство.

– Ну, что там?! – первой не выдержала Акуна.

– Есть послание.

– И?!

Генерал повернул экран к нам. Я прочитал. Всего два слова: «как обычно».

– «Как обычно»? Что это значит? – первая спросила Акуна.

– Чуть позже всё объясню.

– Почему?

– Потому что сейчас мы должны выйти и «забыть» здесь этот коммуникатор, чтобы посмотреть, не явится ли сюда кто-нибудь. Скорее всего, нам придётся задержаться на Толяне на какое-то время.

Глава 5

Мы вышли и направились за генералом, который не пошёл в соседнюю кафешку, а увёл нас достаточно далеко по прогулочной улице. Наблюдать из нового ресторанчика за тем, где мы недавно сидели, не представлялось возможным. Но генерал знал, что делает.

Мы сели за столик и, пока листали меню на вмонтированном в стол экране, генерал объяснил.

– Я поставил коммуникатор в режим микрофона. Послушаем.

Мы послушали. И ничего не услышали, кроме негромкого кратковременного шороха. Кто-то переложил телефон. Местоположение его особо не изменилось. Немного подождали и решили поесть пока бдим за оставленной мобилой. Тоже, кстати, новый опыт. Я далеко не всю земную кухню пробовал, а тут инопланетная. Но доверился выбору Акуны и генерала. Славик выбрал то же, что и генерал, а Димон повторил заказ Акуны. Каша с мясом из незнакомой крупы и стейк. Жить можно. Вполне вкусно.

– Тао, расскажи, что значит это «как обычно»! – попросила Акуна.

– Это значит, что она здесь на Толяне и ходит по ресторанам, при этом связь держать по этой почте, скорее всего, опасно.

– Тогда, если за почтой следят, они, как минимум, знают, что ты прибыл на планету. Там же отображается, что кто-то вошёл и прочитал сообщение? – спросил я.

– Да отображается. Ты прав, узнали. Но поэтому и планету мы выбрали многолюдную. Попробуй найди нас тут.

– Если отследили вход, то отследили и место. Как минимум город, – поделился я мыслями. Папа айтишник кое-что интересное рассказывал о всех этих средствах связи. – Если у них есть доступ к камерам наружнего наблюдения, им даже идти за коммуникатором не надо, они могут и так нас отследить.

– Надеюсь, к камерам доступа нет. Это Свободный Мир, а не Империя. Вряд ли здесь позволят имперцам так просто подключаться к системам наблюдения. Да и Толян… Как бы это сказать. Не очень-то тут распространено видеонаблюдение в местах развлечений.

– А что значит, что твоя жена «ходит по ресторанам»? Это тоже какой-то шифр? – Акуне, как и мне, нравилось происходящее. Всякие шифрованные послания, настоящая шпионская движуха.

– Это наша старая шутка. Если мы в новом месте, то посещаем самые известные рестораны. Если мои командировки – это чаще всего грязь и кровь, то у Алиины, – я наконец услышал, как зовут жену генерала, – это обжитые места с отличным предложением по развлечениям. И когда она возвращается, то так и говорит «я как обычно». Это значит, что прошлась по ресторанам.

– Я не очень хороший специалист по всякому шпионству, – проговорил Славик, – но мне кажется, что человек, который скрывается, не должен ходить по дорогим ресторанам.

– Мы тоже не очень-то шпионы, поэтому несерьёзно отнеслись ко всем этим кодам. Это даже не специальные слова. Она просто написала то, что пойму только я.

– И нам, чтобы найти её, теперь тоже предстоит ходить по ресторанам? – спросила Акуна.

– Получается, так, – немного даже растерянно сказал генерал. И неожиданно выдохнул. – Выглядит так, что её не похитили!

– Тогда надо составить список заведений и накупить нарядов! – улыбнулась девушка.

– Уже поздно, нам бы заселиться для начала куда-нибудь, – проворчал генерал, но было видно, что он испытывает облегчение, что его жена, скорее всего, в порядке. Но и волнуется, так как не до конца понятно, где именно она тусит.

И, честно говоря, вообще не факт, что её не поймали или она не под наблюдением.

Вот же странная ситуация. Мы будем искать богатую женщину в дорогих местах, а не в каком-то секретном убежище. Могли бы договориться, что «как обычно» – это конкретное место в конкретном, например, парке. И все! А тут непонятно что происходит. Ситуация генерала напрягала, у меня вызывала недоумение, и только Акуна, оказывается, совсем не против потусить. Тут же про наряды вспомнила.

До гостиницы мы добрались на такси. Обычный колёсный транспорт, по внешнему виду принципиально не отличается от наших тачек. Салон, багажник, на место водителя сел генерал, но руля не было. Был только экран, где надо было выбрать точку назначения. Домчала нас эта автоматика очень быстро. Пробок не было, как и светофоров. Вообще водителей за рулем я не заметил. Расплачивался генерал «правами», то есть ИДом.

– А машины, где водитель за рулем, тут есть? – спросил я Славиком-Сильвестром. Надо привыкать, чтобы самого себя не назвать неправильно.

– В Колоссе нет. Тут ИРы всем управляют. А за чертой города можно пользоваться пилотируемым транспортом, – ответил генерал.

– А деньги-то у нас есть, – спросил Димон-Арнольд.

– Денег нам хватит, – ухмыльнулся генерал-герой.

Как показало заселение в пафосную гостиницу, с деньгами у нас действительно проблем не было. Мы сняли четыре номера с одной стороны коридора. Дальше всех от лифта был генерал, потом Димон, потом Акуна, потом Славик.

Номера были шикарные, на мой взгляд. Гостиная, совмещённая с полностью оборудованной кухней, просторные спальня и кабинет. Панорамные окна девяносто девятого этажа, открывали эту самую панораму на город, глядя на который стало очевидно, что мы тут так… намного ниже среднего, если по высоте судить. Дело не только в том, что тут прям огромных небоскрёбов много, но и в том, что город покрывал собой горы! И некоторые дома уже первыми этажами были намного-намного выше крыш некоторых огромных домов.

Архитекторы тут, конечно, развлекались вовсю. Здания представляли из себя и тонкие иглы и огромные монументальные конструкции, и всё, что между ними. Что-то напоминающее перевитые лозы с гроздьями каких-то ягод, просто блестящий металлом абсолютно гладкий цилиндр – Малевич с его минималистичным «Чёрным квадратом» заценил бы. Меня поразило огромное очень высокое здание, напоминающее дизайном ленточную водоросль, которое медленно шевелилось, как эта самая водоросль, раскачиваемая неспешным подводным течением. Присмотревшись, я понял, что на самом деле многие высокие здания шевелятся, в основном вращаясь, но «водоросль» была пока круче всех.

Сотни разных зданий, складывающиеся в гармоничную картину и отражающую название города – Колосс. Город действительно был колоссальный. Я двумя парами глаз смотрел в окна и не мог насмотреться, впитать всю непривычность и необычность этого впервые увиденного мной города людей-хомо.

Так бы и стоял час за часом, вряд ли бы мне надоело, но отвлёк стук в дверь.

Димон-Арнольд открыл дверь. Перед ним стоял генерал с мокрыми волосами после душа и в смешной пижаме с розовыми винни-пухами или чем-то типа этого.

– Командир, выглядишь потрясающе!

– Поставь коммуникатор в режим уколов что ли. На сообщения не отвечаешь. Через пять минут у меня собираемся на координацию.

– Сейчас буду. А что такое режим уколов?

– Бесшумный режим, когда уведомление о сообщении или вызове ты получаешь в виде уколов электричеством. Выстави в настройках. Так удобнее всего, если не хочешь, чтобы кто-то узнал, что ты принимаешь вызов.

– О как. Не знал. Ладно, сделаю.

Я закрыл дверь и, оставив на поясе нож под курткой, не стал ждать, когда пройдут пять минут, и вывел Димона из номера, а вскоре за ним и Славика.

– Сейчас кофе налью, – генерал поколдовал с одним из кухонных аппаратов и вскоре Арни и Слай получили по чашке чего-то напоминающего кофе и какао одновременно. В целом, вкусно.

Акуна тоже пришла в пижаме, что делало её невероятно милой. Но совсем не миниатюрный ножик был с ней.

– Лу, мне тоже чашечку! – попросила она. Генерал, услышав своё новое имя, одобрительно хмыкнул и просто сказал аппарату, чтобы тот повторил кофе. Тот повторил.

Димон, Славик и Акуна сели на диван, генерал занял кресло.

– Смотрите, вот Колосс, – перед нами на полу появилась качественная объёмная голограмма города. Потом яркая зелёная точка обычной лазерной указки высветила одно из строений. – Мы здесь. А вот здесь, здесь и здесь лучшие рестораны. Давайте решим, в какой наведаемся завтра, а также обсудим, как именно мы будем себя там вести. Посмотрите описание ресторанов.

– Можно я пока лучше город осмотрю, – попросил Димон. – Я всё равно при выборе ресторана бесполезен.

Генерал кивнул, и они с Акуной стали рассматривать обстановку ресторанов, а я в четыре глаза голограмму. Оказывается, с другой стороны гор была совсем небольшая равнина, тоже вся застроенная, и потом берег океана. Вскоре Акуна и генерал определились, выбрав ресторан «Огонёк».

Я отвлёкся от разглядывания архитектурных красот и присоединился к обсуждению.

Ресторан был огромный, ну, по моему мнению. Найти там человека можно, но сложно. Это не так, что зашёл, окинул взглядом зал и всех увидел. Тут часа два бродить придётся. Всем четверым. Ресторан, как я понял, мясной. Стейк-хаус по-Толянски, в общем. Дорого-богато на вид, хотя, может, тут это считается минималистичным дизайном. Какое-то время молчали, просто листая описание и картинки ресторана.

– Итак, я бронирую два столика на завтрашний вечер. А утром и днём идём за покупками, – нарушил молчание генерал. – Я в этом ресторане был. Он немаленький. Искать там Алиину долго.

– А ты нам её покажешь? Кого мы искать-то будем? – я вдруг понял, что до сих пор не знаю, как выглядит жена генерала, а завтра уже должен её искать. Поэтому вопрос, прозвучавший от Димона, был очень уместен.

– Смотрите.

Генерал немного поколдовал с коммуникатором, и голограмма города исчезла, а вместо неё в середине гостиной появилась фигура девушки-блондинки в красном вечернем платье. Девушка походила, несколько раз повернулась, давая себя рассмотреть со всех сторон, потом платье сменилось просторным одеянием с капюшоном. Девушка продолжила ходить, а я запоминал моторику, индивидуальные движения.

– Есть возможность посмотреть, как она сидит? – попросила Акуна.

Голограмма продолжила меняться. Девушка сидела за столом, в кресле, на скамейке. В общем, генерал нам показал свою жену очень тщательно, чтобы мы могли опознать её с первого взгляда. Я свои подростковые шуточки прикрутил и никак внешность генеральской жены комментировать не стал. Но так отметил, что просто более женственная, чем Акуна, красивая фигура и очень внимательные глаза. Акуна хоть и не меняет тело хрен знает сколько лет, то есть та ещё эльфийка по возрасту, но по повадкам девушка лет двадцати, причём непоседа. А в Алиине чувствовался опыт и возраст, хотя никаких телесных возрастных симптомов не было.

Уже совсем поздно ночью генерал нас отпустил, пообещав разбудить рано утром.

Обещание генерал сдержал. «Рано утром» – это ночью без намёка на восход. Хотя я ощущал себя хорошо выспавшимся. Посмотрел на часы. Проспал всего четыре часа. Но потом понял, что мыслю, как землянин. Порылся в настройках и увидел, что земных часов я проспал аж целых шесть, просто тут час такой длинный и целых двадцать пять часов в сутках. Значит, нас ждёт долгий день…

Генерал дал нам полчаса на сборы. То есть прилично времени. Я тут же повалил тела обратно в постели и сформировал Пятого возле Димона. Решил проверить одну теорию – попробовать взять под контроль не три, а пока только два тела: Димона и Пятого.

Как ни странно, получилось намного лучше. Прям ощутимо намного. Димон смог упасть с постели, встать на четвереньки и сделать несколько шагов. Сложность была в том, что анатомия формикадо и человека отличались настолько, что у меня то у Пятого норовила появиться человеческая кисть вместо клинка и вообще вся структура разрушалась, то в теле Димона какие-то странные ощущения убивали напрочь координацию. Но радовало, что прогресс идёт. Значит, скоро смогу Пятого использовать, не теряя Славиком и Димоном сознания.

Все эти эксперименты заняли сорок местных минут, до конца отведенного времени оставалось ещё десять. Славик и Димон приняли душ, оделись и, жуя питательные брикеты, вышли в коридор.

Мы позавтракали в круглосуточном автоматизированном ресторане при гостинице и взяли такси. Димон флиртовал с Акуной, а Славик разглядывал город. Я заметил, что Акуна не знала, как к этому относиться – то ли она мне интересна, то ли нет, ведь один и тот же я демонстрирует одновременно и интерес, и его отсутствие.

Ничего, пусть привыкает к таким вот моим способностям.

Генерал копался в планшете. Причём, как я понял, кому-то писал.

Наконец мы добрались до мрачного здания, меньше всего напоминающего торговый комплекс. Тем не менее внутри это именно он и был, только торговали тут исключительно холодным оружием. Нас встретил лысый мужчина абсолютно невзрачной внешности в простых брюках и куртке по китайской моде. С очень внимательными и серьёзными глазами, которые ни капельки не поменяли своего выражения, когда он широко улыбнулся, увидев нас. И ботинки у него были очень крепкие с высоким берцем и скорее всего армированные, совсем не сочетались с остальной лёгкой и даже элегантной одеждой.

– Господа. Леди, – он вежливо обозначил поклон. – Вы по записи?

– По записи. Мистер Син и леди Корд. Это господа Круз и Питт.

Вообще, использовались другие слова вместо «мистер» и «леди», но я их так себе перевёл на русский. Всё никак не получалось заставит себя думать на местном. Всё-таки русский я знал намного лучше, чем имперский.

–Рад вас видеть в нашей организации. Меня зовут Леонард. Ваш эксперт ждёт вас. Я провожу.

Мужик провёл нас в небольшой кабинет, где уже ждал эксперт, от вида которого у меня случился разрыв шаблона.

Экспертом оказалась совершенно юная девушка лет восемнадцати на вид. Хрупкая и совершенно безобидная. Вот она совершенно искренне улыбнулась, увидев нас. А тёмно-синий рабочий комбинезон, как у какого-нибудь техника-электрика, никакой экспертности ей не добавлял. В лице отчётливо выделялись восточные черты. То есть хостес у них брутальный мужик с глазами убийцы, а эксперт девчонка из манги…

Ну, ладно, девчонки из манги иногда те ещё эксперты… Посмотрим.

Девушка широко улыбнулась и представилась:

– Меня зовут Жанна Бетка Один. Я ваш эксперт-консультант. Запрос был на подбор оружия и брони. Готова помочь вам определиться с выбором.

Возникла неловкая пауза. Мы все разглядывали нашего эксперта, и, судя по лицу генерала и Акуны, у них тоже экспертность нашего эксперта вызывала обоснованные сомнения.

– Расскажи о себе, Жанна Бетка Один, – первой вышла из ступора Акуна. – Почему ты эксперт? В чём твоя компетентность? Ты боец или глубоко разбираешься в материалах.

– Я боец, чемпионка системы по сото-гуэйре. С детства работаю там, куда отец пристроил – на фабрике по производству полиабсорбирующих материалов, из которых сейчас производится композитная броня. Там я работала в лаборатории, сначала подай-принеси, а как подросла, обучилась и стала разбираться в материалах на очень хорошем уровне. То есть я вам как эксперт вполне подойду, если только вы не имеете уровень статуса Изобретатель или фехтовальные навыки Панды Корделио.

Ответ девушки погрузил нас опять в тишину, так как всего за несколько секунд девушка наговорила столько всего, что прежде, чем что-то сказать, надо хорошенько подумать. Детство. Откуда тут с их клонируемыми телами детство? Отец. Она что родилась? Фехтовальные навыки Панды Корделио? Панды? Это прозвище Акуны? Фамилия-то её. Или речь о какой-то другой фехтовальщице.

– А ты, значит, на втором месте после Корделио? – усмехнулась Акуна, быстро обдумав ответ девчонки.

– На восемь тысяч девятьсот девяносто седьмом. Месяц назад вошла в десять тысяч! – похвасталась эксперт.

Акуна изобразила своим опухшим лицом удивлённо-уважительное выражение.

– Вы нам полностью подходите, Жанна Бетка Один, – вернулся к беседе генерал. – «Один» в вашем имени означает, что вы получили рождённое тело и первый ребёнок в семье. Правильно?

– Да, мистер Син, – вежливо ответила девушка, легко определив в нашем коллективе старшего.

– А чемпионка системы… Ты победила на чемпионате двух обитаемых планет этой системы: Толяна и Соряна, правильно?

– Сорян, Толян, – прошептал Димон и вместе со Славиком еле сдержал смех.

Эксперт ответила генералу:

– Да. Не в абсолюте, само собой.

– Прекрасные достижения, Жанна Бетка Один, – улыбнулся генерал. – Нам пригодятся все ваши навыки.

– Можно просто Жанна.

– Хорошо, Жанна. Нам нужны мечи для открытого ношения, но совсем не декоративные, также ножи и что-то метательное. Костюмы, имитирующие обычную одежду, но прочные. Любое незаметное бронирование приветствуется. И вопрос. Ты тут работаешь экспертом?

– По оружию поняла. У меня будет много вопросов, и нам лучше пройти на полигон. Насчёт работы… Нет я здесь не работаю, но иногда беру заказы как эксперт для особо богатых клиентов. Вы не поскупились и сразу сказали, что вам нужен лучший эксперт и оплатили всё по максимальному тарифу. Меня и позвали.

– Понятно. На полигоне только мы будем?

– Да. Для вас выделен отдельный полигон. Я проведу.

Мы вышли из комнаты и по коридору прошли до больших дверей, за которыми был относительно большой круглый зал, диаметром примерно пятьдесят метров с манекенами, стендами и столами по краям, а посередине была площадка, скорее всего, для поединков. В общем, хорошее место, чтобы помахать заточенными железками.

Акуна, столкнувшись со своей фанаткой, не отсвечивала, и генерал взял на себя основную функцию переговоров.

– Итак, кому из вас что нужно? Есть предпочтения или нужна подробная консультация? – спросила Жанна.

– А вы фанатка этой Корделио? – спросила Акуна.

– У меня мечта попасть в её школу. Она лучшая фехтовальщица! Легенда!

– Я несколько раз видела её бои, – сообщила Акуна. – У неё красивый меч. Можно мне такой же. Я не фехтую, но раз мальчики меня сюда привели, да и вообще тут многие эти железки носят, то я буду хотя бы что-то красивое носить и со смыслом.

– Отличный выбор, леди Акуна, – уважительно кивнула головой Жанна. – Вам более лёгкую версию, если просто носить, или меч, максимально похожий на оригинал?

– Конечно, оригинал! Я его потом с собой заберу, мне же его сама чемпионка выбирала! – Акуна мило улыбнулась, и я не рассмотрел никакого сарказма под этими словами. Акуна действительно подбадривала девушку.

– Сейчас сделаю, леди! – обрадовалась Жанна и тут же проговорила в коммуникатор. – Меч Панды, максимально повторяющий оригинал.

– А почему она Панда? – решил поинтересоваться я через Димона.

Жанна улыбнулась.

– Это её боевая раскраска. Она покрывает глаза черной краской, лицо белым. Выглядит и страшно, и весело. И доспехи у неё раскрашены под панду.

Я понял, что вопрос этот надо задавать Акуне, поэтому поблагодарил и больше с вопросами не лез. Следующий долгий час девушка расспрашивала Славика, Димона и генерала, что нам нужно.

Мы все трое попросили наиболее лёгкие варианты мечей, лучше всего подходящие в первую очередь для уколов. Больше нам сказать было нечего.

Девушка тут же подобрала из разложенных на столе образцов наиболее подходящие, попросила сделать несколько базовых движений. Мы сделали, но не на полной скорости. Она отметила, что с фехтованием мы знакомы и даже похвалила Славика.

Звякнул невидимый колокольчик, девушка извинилась и подбежала к стене, где открыла небольшую дверцу и вытащила тубус.

– Ваш меч, леди Акуна, – уважительно, в первую очередь к мечу, произнесла Жанна и достала… Шпагу.

На первый взгляд примерно, как у всяких мушкетёров в исторических фильмах. Длинный узкий клинок ромбовидного сечения, тем не менее ромб был достаточно плоский, чтобы иметь не просто грани, а лезвия. Острый кончик. Чашеобразная гарда. Рукоять немного длиннее, чем достаточно для одной руки, но не сильно. Возможно, как раз под перчатку доспехов, возможно, по другой причине, известной одной моей знакомой чемпионке.

– Покажите что-нибудь, – попросила Акуна, не прикасаясь к клинку.

Жанна смущённо улыбнулась, но без заминки пошла в центр зала, где ненадолго замерла, после чего взорвалась серией ударов. Это было очень красиво. Акуна внимательно смотрела на то, как двигается девушка и улыбалась улыбкой человека, который видит что-то необычное и забавное.

Вскоре пневмопочта или хрен его знает, что там за доставка, доставила мечи для мистера Сина, мистера Питта и мистера Круза. Ну, не копия меча Акуны, но похоже.

– Теперь по ножам, Жанна…

Тут генерал очень-очень подробно объяснил, что нам нужно. Пусть мы с собой и взяли ножи с корабля, но это были абсолютно стандартные армейские образцы. А мы никак не хотели светить свою связь с военными. Да и грех не воспользоваться услугой, где любой холодняк под заказ создают. В итоге прибарахлились парочкой красивых ножиков каждый.

Далее по программе шло «что-то метательное». И тут генерал удивил, попросив нам сделать несколько вариантов плюмбаты. Я знал, что это такое, как и многие другие разновидности холодного оружия, но как-то не задумывался, насколько оно эффективно. Но раз генерал выбрал именно его, значит очень эффективно. Пока ждали изготовления этих штук, увлечённо махали мечами. Вернее, махали только мужчины, Акуна взяла меч немного подержала и отложила в сторону. Жанна давала нам советы, которые вполне совпадали с уроками Акуны.

Наконец прибыли плюмбаты, или небольшие дротики. Металлические штырьки с металлическим же небольшим «оперением». Генерал отправил все в мишень, и они все воткнулись, после чего попросил немного изменить форму, уменьшить в целом размер и при этом сделать потяжелее. Жанна сделала запрос на изготовление, но предупредила о серьёзном удорожении заказа, так как утяжеление при уменьшении размера – это использование дорогих сплавов. Но и место дорогое, а мы богатые, поэтому нам сделали десяток дротиков, которые генералу уже подошли. Двадцать сантиметров длина, небольшое утолщение ближе к кончику, чтобы сместить к нему центр тяжести, далее сразу крестообразное «оперение» из лёгкого материала.

Я присоединился к метанию. Надо приноровиться, но уже понятно, что эта штука может быть очень эффективной. Эдакая замена пистолетам.

– Теперь, когда мы определились с вооружением, давайте подумаем над одеждой, – улыбнулась Жанна, которая стала очень уважительно посматривать на генерала, после того как тот, взяв три дротика в руку, одним броском поразил три мишени на расстоянии метра одна от другой.

На этапе обсуждения одежды я заскучал, как и Акуна, но в итоге мы получили костюмы из «галактического кевлара», как я про себя назвал достаточно обычную на вид ткань, которая с лёгкостью удерживала удар ножа и не протыкалась тем же дротиком. Но, с другой стороны, никто из нас при Жанне и не бил в полную силу.

Мы получили несколько комплектов разного цвета и дизайна. Что-то неброское, типа комбинезона Жанны и более пафосные костюмы с воротниками-стоечкой (это же броня, глупо горло не защитить). Куртки-бомберы и плащи – всё с неплохими коэффициентами защиты. Крепления под весь наш арсенал эксперт тоже предусмотрела.

Пришлось перемерять все комплекты и приноровиться быстро доставать дротики, ножи и меч в этой экипировке. Главное было освоить, что и как, а отработать на скорость, можно и потом. Когда мы закончили окончательную примерку и подгонку всей этой амуниции, были уже основательно голодные.

Наконец, мы собрались уходить, как Жанна устроила нам сюрприз. Она подошла к Акуне, поклонилась корпусом, а не просто головой, что выглядело демонстрацией чего-то большего, чем просто уважение, и произнесла:

– Леди Корделио, возьмите меня, пожалуйста, в свою школу! – девушка при этом сильно изменилась, перестав улыбаться и став максимально серьёзной.

Твою мать! Шпионы, блин!

– Как ты меня узнала? – спросила Акуна.

– Так вы и не сильно изменились. Когда вас Гей избил, лицо ещё больше опухшим было. Ещё вы поморщились, когда я ошибку в вашем же комплексе допустила. Я её специально сделала, хотелось посмотреть вашу реакцию. Вы меч всего пять секунд держали, но я по хвату поняла, что вы опытный фехтовальщик. И фамилия Корд тоже не просто так.

– Я же говорил, – произнёс генерал, обвиняюще посмотрев на Акуну.

– Не смотри так, Лу, – особо не смутилась Акуна. – Это ты нас к этому эксперту привёл. Мог бы её личность заранее узнать.

Генерал вздохнул, приняв справедливый упрёк. После чего мгновенно принял решение:

– Жанна, сейчас ты пойдёшь с нами. Кто такая Акуна на самом деле, никто знать не должен.

– Куда надо идти? – даже намёка на несогласие в её вопросе не было.

– Где кормят вкусно, – проворчал генерал. – Уже есть пора.

– Тут недалеко ваши любимые снежные крабы, леди Корделио! – опять заулыбалась девушка. Блин, да она реально фанатка. По-любому, у неё пижама с Акуной есть!

– Леди Корд, – поправила её Акуна и ответила. – Когда всё это дерьмо закончится, в школу я тебя возьму. Потенциал есть, если ты насчёт ошибки не врёшь.

– Хотите всё правильно сделаю?! – тут же закричала Жанна, преисполнившись восторга.

– Да пошли уже! – проворчал генерал. – Давай, эксперт, веди к своим крабам.

Надо посмотреть, сколько у Акуны подписчиков в её имперских Одноклассниках. Пара триллионов?

Глава 6

– Кто ты? – задал вопрос генерал, когда мы сели в красивом просторном зале с хорошим видом. Вообще, с момента, как генерал приказал Жанне идти с нами, её лицо не покидала довольная улыбка, а у генерала наоборот прибавилось мрачности. – Расскажи о себе подробно.

– Я дитя дна, – усмехнулась Жанна, которая стала общаться более естественно, что меня немного пугало. До этого она тоже была очень естественной. А если я не могу определить, врёт человек или нет, то у этого человека преимущество. Вот и сейчас Жанна немного изменила манеры и стала общаться «более откровенно», но… До этого она так хорошо сыграла не менее откровенную весёлую девушку-спортсменку, что веры уже не было. Жанна же, словив наши заинтересованные взгляды, продолжила. – Я родилась здесь на Толяне, как какие-нибудь дикие животные. Не все в Свободных Мирах живут хорошо. Не все зарабатывают. Многие деградируют и умирают. Тогда они оказываются в переносках, где и сидят, пока не согласятся на отработку нового тела, управляя каким-нибудь горнодобывающим оборудованием. Одушевлённые отбойные молотки…

– Про печальную жизнь неудачников можно сократить. Вопрос был не об этом, – генерал тоже относился к этой девушке недоверчиво.

– Я расскажу так, что будет меньше вопросов. То, что я рассказала, это обычное дело, все про это знают. Но есть ещё чёрный рынок тел, которые не клонируют, а получают естественным путём. Единственный риск с таким телом, это что его может захватить случайный бестелесный. И тогда никакого нового тела не будет, занятое тело уже просто так не освободишь. А эти случайные бестелесные могут быть кем угодно. Могут быть сбежавшие преступники, могут быть сумасшедшие, могут быть наркоманы или просто могут вообще не помнить, кто они такие. Я и есть такой бестелесный. Из последней категории. У меня амнезия. Я вот вообще ничего не помню про своё прошлое. Мне по вашему имперскому исчислению шесть с половиной имперских лет.

Я перевёл в привычные земные годы – примерно двадцать шесть. О как…

– Продолжай. Мне интересно, как люди с нулевой эволюцией становятся чемпионами.

– Мой отец, когда выяснилось, что произошло, взял за меня ответственность и стал помогать. Юридически такие роды не запрещены, поэтому никаких проблем с законом у нас не было, а те люди, которые обломались с телом, всё равно расплатились с отцом. Пусть отец с матерью и были опустившиеся неудачники, но тут у них появились деньги. Мать взяла свою часть, отец свою.

– А отцу что-то полагается? Он же, можно сказать, не работал, – усмехнулся генерал.

– Отец взял меня себе, поэтому матери пришлось делиться с ним. Мать занялась своей жизнью. И я её больше не видела.

– Так… в цивилизации, которая не очень-то приспособлена к выращиванию детей, тебя вырастили и социализовали.

– Да. И отправили на опыты. Деньги быстро кончаются. Таких, как я, немного, потому отец отдавал меня в разные лаборатории для проведения экспериментов. Но плохого говорить не буду. Он всегда старался заранее убедиться, что мне это не повредит. А может везло. Ничего плохого мне не сделали. Где-то иммунитет улучшили, где-то ещё что-то подправили… До второй эволюции тело подняли. В общем, даже не знаю, что рассказывать ещё…

– Когда ты стала сото-гуэйрой заниматься? – спросила Акуна.

– Почти сразу как ходить начала. Отец учил. Он тоже боец… Но там про него долгая история. Если надо расскажу.

Акуна взяла коммуникатор и набрала в местном поисковике имя нашего эксперта. Димон сидел рядом, поэтому увидел много изображений и видео с улыбающейся Жанной. Вылезла информация по ней, которая вполне совпадала с тем, что рассказала сама девушка. Она тут реально местная знаменитость.

Вот так вот мы не привлекаем внимания… Обедаем со звездой.

Жанна ответила ещё на несколько вопросов, но это никак общую картину не изменило. Да, девушка с необычным для этого места прошлым и странным бэкграундом, но она реально та, за кого себя выдаёт: образованная в области физики и химии местная чемпионка. Её появление в нашей жизни спровоцировал сам генерал. Не поскупился на деньги и запросил лучшего эксперта. Нам его и предоставили – жаловаться не на что.

И что нам с ней делать?

Вот пусть генерал-герой и выкручивается.

А как выкручиваться? Отпустить её, поверив на слово? Опасно. Нейтрализовать? Некрасиво, глупо и тоже опасно. Хрен его знает, что тут делать…

– Зачем ты хотела попасть в мою школу? – просила Акуна.

– Сколько помню себя, всегда смотрела ваши бои, леди… Корд. Хотела быть, как вы.

– Понятно, – с максимально безэмоциональной интонацией сказала Акуна. Сейчас я наблюдал её в общении с фанаткой, и это было интересно. Акуна старалась никаким жестом или мимикой не выразить слишком сильную симпатию (а для фанатов любая симпатия – это чуть ли не признание в любви), но и никакого негатива. Просто спокойствие и элементарная вежливость. Акуна повернула ь к генералу, – Лу Син, тебе решать, что нам делать.

Генерал задумался.

– Жанна, а чем ты сейчас занимаешься, кроме экспертных консультаций?

– В основном тренируюсь и в лаборатории помогаю.

– Как ты отнесёшься, если мы тебя наймём на декаду? Только на условиях полной конфиденциальности, – генерал смотрел спокойно и внимательно.

– У вас пресс напрягся, – со слишком беззаботной улыбкой ответила Жанна, чем ещё раз дала понять, что её поведение и эмоции полностью ею контролируется. – Если я не соглашусь, вы же будете думать, как от меня избавиться. Не надо. Я согласна! В оплату не только деньги. Давайте договоримся хотя бы на один урок у леди Корд.

– Не так уж много денег ты получишь, если мы посчитаем, сколько мой урок стоит, – усмехнулась, но по-доброму Акуна.

– Тогда два урока и никаких денег?

– Мы не можем обещать тебе урок, так как у нас не так много свободного времени. Но если получится, леди Корд проведёт тебе урок, – принял решение генерал. – Но ты теперь неотлучно должна быть с нами.

– И я тебя обещала в школу взять, ты забыла? – посмотрела строго на торгующуюся девушку Акуна.

– Нет, не забыла, но я уже привыкла, что обещания люди плохо держат, поэтому за обещание я работать не буду. А вот за ваш урок многое отдам. Вот, кстати, и крабы!

Нам принесли тазики с разделочным инструментом и одним огромным крабом в каждом. У Акуны при виде этого блюда глаза засветились счастьем и радостью. А я сделал вывод, что пусть к сердцу некоторых женщин тоже лежит через желудок. Тут же на стол наставили закусок, и мы принялись есть.

– Я готова провести с вами столько времени, сколько надо. Но вы уверены, что это безопасно. Вы же внимание стараетесь не привлекать, а тут я. Не такая известная, как чемпионка Империи, но это отдельный Свободный Мир и я именно тут чемпионка. Так что вполне узнаваема.

– Это проблема, но что-нибудь придумаем, – пожал плечами генерал. – Кто-то тебя ждёт? Какие-то встречи, которые надо отменить?

– Нет. Ничего такого. Вы меня хотите связи лишить?

– Поехали в наш отель. Там расскажу, что нас ждёт.

Мне казалось, что вот такой неожиданный новый рекрут – это что-то слишком экстравагантное. Ну, спалилась Акуна, так и ладно. Договорились бы с этой девушкой по-хорошему, видно же, что преданная фанатка, так ведь нет. Надо её зачем-то тащить с собой. И даже не можем толком обсудить, что происходит. Славик набил на коммуникаторе «надо поговорить» и послал генералу, после чего Димон встал и спросил, где туалет. С ним вместе отправился генерал.

– Что происходит, Лу?! – спросил я, как только мы оказались в туалете.

– Ничего не могу тебе здесь объяснить, боюсь прослушки. Но мы должны забрать эту девушку с собой в наш отель. Там что-то прояснится. Будь бдителен. Я облажался с этим заказом эксперта, сейчас надо как-то из этого выпутаться. Пока просто будь бдителен.

– Понял. Ладно, – я не стал задавать дальнейших вопросов.

Напряжённость и необычность ситуации не давали нам возможности как следует насладиться изумительным вкусом крабов. Я не знал, к чему готовиться, то ли к прибытию группы захвата, то ли к тому, что эксперт Жанна начнёт нас всех уничтожать ложкой и щипцами для разделки крабов. Поэтому готовился ко всему.

Но ничего плохого не происходило. А вот крабы оказались офигенно вкусными.

Мы погрузились в такси и вернулись в отель.

Генерал снял на нашем этаже отдельный номер для Жанны. Забрал у неё коммуникатор, посветил сканером, не увидел больше никаких средств слежения. Вручил ей несъёмный браслет с небольшим коммуникатором, по которому мог её отслеживать, и отпустил осваиваться в номере. Потом позвал обратно и попросил выбрать одежду на вечер. Жанна долго не выпендривалась – буквально за минуту выбрала себе брючный костюм, туфли, рубашку и бельё, при этом весело стрельнув глазками в Славика.

К мерам предосторожности Жанна отнеслась с пониманием. Ну, во всяком случае, вид сделала именно такой.

Через час надо было выходить, а мы толком ничего не обсудили. Когда остались одни, генерал, наконец, поделился своими мыслями.

– Я эту Жанну не читаю. Неизвестно, врёт она или нет. Именно поэтому пусть будет рядом. Она точно не замешана в наших делах, а вот если начнёт рассказывать направо и налево, что здесь Мататангра Корделио, то это нанесёт больше вреда, чем если будет рядом с нами. Акуна, можешь макияжем её внешность исказить? Нам же её с собой взять придётся.

– Попробую. Но можно просто маску добавить. Давай выберу красивую под её одежду и нормально будет. Да и себе возьму. Две женщины в масках привлекают меньше внимания, чем одна.

– А есть ещё идеи, кем она может быть? Публичная же личность. Вряд ли она не та, за кого себя выдаёт.

– Что-то не так. Пусть будет рядом с нами. Там посмотрим. В «Огонёк» идём вооружённые, но без излишеств. Меч, один нож и не больше пяти дротиков.

Мы пошли одеваться. Славик одел тёмно-синюю одежду, а Димон чёрную. Стиль тоже выбрали разный, чтобы ещё больше скрыть сходство.

Я обоими телами потренировал выхватывать нож, но без фанатизма. Потеешь в этой плотной ткани очень быстро.

Наконец, мы впятером вышли в коридор и направились к лифту. При новенькой особо не говорили, так как уже поняли, насколько она наблюдательна, а давать ей какие-то зацепки, на основании которых она что-то лишнее про нас поймёт, неправильно.

Ресторан «Огонёк» оказался местом, где просто непрерывно происходило какое-то файер-шоу. На достаточно большой территории горели большие костры, в которых топливом были самые разнообразные вещи: деревянные поленья, деревянные угли, уголь окаменелый, торф, нефть, что-то типа сушёных водорослей, газ, какие-абсолютно чёрные гладкие камни, белые камни и ещё непонятно что. Языки пламени поднимались выше человеческого роста и не давали рассмотреть весь зал. По идее тут должно было бы быть невероятно жарко, но нет. Температура была самая обычная, при этом я не чувствовал какого-то сильного потока воздуха, и вентиляция не шумела.

В целом стильно и красиво.

Девушка в чёрно-оранжево-красном платье проводила нашу компанию за отдельный столик. Текст меню проявился на матовой поверхности стола. Акуна тут же нажала на одну из строчек, и перед ней возникла качественная очень детальная голограмма стейка на кости с непонятным гарниром. Удобно. Можно прям посмотреть, что будешь есть. Минут двадцать мы развлекались просмотром блюд, потом сделали себе заказ, не подзывая официанта. Но тот всё равно подошёл и начал уточнять степень прожарки и всякие нюансы. Оказалось, что кусок мяса, который заказал Димон, можно приготовить на практически только что привезённой вулканической лаве. Я дал добро на лаву.

Официант ещё поразвлекал нас описаниями блюд и свалил. Уточнил, выдавать нам ножи или мы своими справимся. Мы сказали, что пусть, мол, выдаёт. Стоило официанту отойти, как генерал тут же встал и сказал, что пройдётся и осмотрится. Могу его понять. Возможно, его жена скрывается за пламенем костра всего в нескольких шагах. При этом пригласил пройтись с собой Жанну, которая была всего лишь с ножом.

Славик, Димон и Акуна тоже встали и пошли гулять. Каждый в разном направлении.

Спустя четыре местных часа, мы убедились, что жены генерала тут нет. Ну и наелись всякой вкуснятины. Первое огорчало, второе радовало.

Вообще, если поиски Алиины затянутся, я особо горевать не буду. Ходить по дорогим заведениям, вкусно есть и смотреть на инопланетян, не самое скучное времяпрепровождение. Гости-то самые разные. От нарядов до рас. Все люди, но все инопланетяне. Я уже научился отличать жителей Толяна от гостей с других планет. Толяне или толянцы были высокие, худые и немного непропорционально широкоплечие. У девушек эта скелетная широкоплечесть была выражена меньше, но тем не менее была заметна. А так кого тут только не было.

Жены генерала не было.

Последние полчаса мы уже не ходили, а впихивали в себя самые интересные блюда из меню. Неожиданно к нашему столику подошёл атлетически сложенный мужик из местных. Я видел его сидящим с компанией из шести мужиков в паре костров от нас. Они пришли относительно недавно и развлекались тем, что сами жарили несколько видов мяса на жаровне, поставленной на стол. Делали они это весьма сноровисто. Все были крепыши и когда Димон или Славик проходили мимо, всегда провожали их пристальными взглядами.

– Приятного аппетита. Я бы хотел посмотреть на ваши лица, леди, – игнорируя генерала, Славика и Димона, заявил этот тип. Даже не смотрел на нас. Интонации были вполне вежливые, но в контексте ситуации выглядело это издевательски.

Я молчал, уже зная, что если открою хотя бы один рот, то ситуация тут же обострится. Генерал тоже промолчал. Промолчали все. Секунду подумав, я понял, что мужик сам так построил фразу, что можно и не отвечать. Подошёл, сказал, что он что-то хочет. Ну, пусть хочет. Мы тут десерты едим. В буквальном смысле плюшками балуемся.

– Леди, покажите ваши лица. Снимите маски.

Понятное дело, что мужик ищет приключений, как и вся его компания, скорее всего. Девушки, кстати, носили маски типа бэтманских, на верхнюю часть лица, так как в медицинских в ресторане они бы много не наели.

– Нет, – просто ответила Акуна.

– Я настаиваю.

– Нет, – повторила девушка.

Глупый диалог, но какой есть. Сейчас моё чутьё школьника из Бутово и чутьё штурмовика формикадо одинаково предсказывали мордобой, но как мы к этому подойдём было интересно. Ситуация не выглядела опасной. Опасно – это когда снайпер работает или какой-нибудь Ранг тебя через стену на части рвёт, а вот этот клоун косноязычный совсем не выглядел опасным.

Стараясь не двигаться синхронно Славик и Димон уставились на мужика и широко улыбнулись. Тот сделал вид, что этого не заметил.

– Леди, покажите ваши лица, – по-прежнему тупо, но уже достаточно выбешивающе произнёс мужик.

– Нам пора, – сказал генерал, проводя карточкой ИДа над терминалом и расплачиваясь.

Мы встали, но дорогу перегородил ещё один товарищ из этой компании.

– Извините моего друга за прямолинейность и настойчивость, но для нас действительно важно увидеть ваши лица, леди.

Этот хмырь тоже игнорировал мои тела и генерала, тем самым провоцируя конфликт.

Я стал оценивать противников. Одеты во что-то балахонистое, типа оверсайзных спортивных костюмов. Ткань похожа на нашу, значит тоже какой-нибудь кевлар. На боку у каждого ножны. Набор как у нас: нож и меч. Сочетание спортивного костюма и меча создавало комично-быдловатый образ, но возможно тут это самый модный тренд. Остальные из их компашки тоже подтянулись, но стояли в нескольких метрах, перегораживая дорогу к выходу.

– Арнольд, как думаешь, что им надо? – громким шёпотом, чтобы все слышали, спросил Славик.

– Они ищут женщину, это очевидно, Сильвестр!

– А что за женщину?

– Скорее всего ту, что продала им бракованные тела без мозгов и оставила внушение любить друг друга всю оставшуюся жизнь. Хотят сказать ей спасибо за счастливые годы, проведённые вместе, – также громким шёпотом ответил Димон.

– А мне кажется, они просто любят смотреть на женские лица, потому что педики. Настоящие мужики хотят увидеть сиськи! Сиськи! Сиииськиии!

Последняя фразы вызвала то, что на Славика обернулась Акуна и Жанна, до этого внимательно наблюдавшие за компанией местных придурков. Ну и педики сагрились тоже.

Они пытались отыгрывать эдаких вежливых уверенных преступников, но неожиданные даже для меня самого фразы немного выбили их из колеи.

– Э… – начал говорит первый подошедший. Но я не дал ему продолжить.

– Да нет, я тебе говорю без мозгов! Видишь мычит! – тут же выдал Димон.

– Парень, скажи что-нибудь. Надо проверить есть у тебя мозги или нет. Два плюс два сколько будет? – это уже Славик. – Подсказываю. Больше трёх и меньше пяти. Давай, угадай.

Мужик стоял охреневший. На него повлияло то, что он изначально строил стратегию нас игнорировать, и сейчас не смог быстро перестроиться. Я же это использовал против него.

– Да, он реально без мозгов.

– А второй педик.

– Да, второй педик. И он какой-то плесневый, ты заметил? – второй мужик действительно был бледноват, имея нездоровый цвет лица. Либо это реально болезненность, либо у меня получилась расистская шутка.

– Протух, наверное.

Мужики не стали дожидаться продолжения моего быдлоэкспромпта и кинулись в драку. Достаточно грамотно кинулись. Но я не зря так разгромно побеждал Акуну и генерала в рукопашке. И генерал, и Акуна отрабатывали свои навыки рукопашного боя в спаррингах, то есть на людях. А бить людей в максимально опасные для жизни места на тренировке глупо. И негуманно. Поэтому Акуна, само не подозревая о своей ошибке, била тот же лоукик в бедро, а не в колено. Генерал был более эффективен, но всё равно чувствовалось, что он тренировался на людях. А вот неизвестно откуда всплывшие в моих головах боевые навыки такого понятия, как гуманность не знали. Только максимальный урон, только убийство.

Сейчас я убивать никого не собирался, но сломанное колено и смятую трахею противникам обеспечил.

Оставшиеся четверо кинулись тоже, причём я заметил, ножи никто не доставал. На них Славик и Димон, более известные на планете Толян как Сильвестр и Арнольд, потратили несколько секунд, искалечив всех четверых. Слишком высокой скорости я не показывал. Эти странные хулиганы не обладали какими-то запредельными боевыми навыками – они даже базовые не освоили толком… Или это я придираюсь после спаррингов с такими монстрами как генерал и Акуна?

Стоило последнему упасть, как генерал потащил нас на выход. В лифте Акуна посмотрела на Славика и спросила:

– Сиськи?

– Эээ, – Славик начал ковырять носком пол лифта, – Это просто боевой клич! Вместо «Ура!» и «в атаку!»

– То есть настоящие мужики не хотят увидеть сиськи? Ты это просто так сказал?

– Очень хотят, леди Корд! Но я не только поэтому это говорил. Я когда прокричу «сиськи!!!!», то потом дерусь намного лучше, – Славик реально проорал этот боевой клич, и при этом говорил максимально искренне, а в конце посмотрел на Акуна взглядом человека, который открыл ей свою интимную тайну.

– И прям хорошо работает?

– Очень.

– Надо попробовать, – с самым серьёзным видом ответила Акуна, а генерал, наконец, разулыбался.

Больше никто нам не препятствовал. Мы спокойно, будто ничего не произошло, вернулись в отель, где опять собрались для координации в номере генерала.

– У кого есть идеи, что произошло, – хмуро спросил он, когда мы расселись.

– У меня, – первая ответила Жанна. – Скорее всего, они узнали меня и решили проверить, но перед этим напились и поспорили, поэтому так по-идиотски себя вели. Им просто условия спора и алкоголь не позволяли просто спросить.

– Да, я слышала, когда мимо проходила, что они спорили и говорили «это она» и «нет, не она», только я не распознала, что про тебя речь идёт, – подтвердила слова Жанны Акуна.

– Значит просто случайный инцидент? – внимательно глядя на Жанну, спросил генерал.

– Вам виднее, насколько он случайный. Если на вас так в каждом ресторане нападают, то не случайный. Я просто версию выдвинула.

– Ладно. – Не стал ни соглашаться, ни спорить генерал. – Сейчас ложимся спать. Это был долгий день. Завтра обсудим дальнейшие планы. Жанна, возможно, завтра будет время и ты получишь свой урок.

– Спасибо, мистер Син! Огромное спасибо! – Жанна встала и уважительно поклонилась Акуне, – Леди Корд, большое спасибо. Арнольд, Сильвестр, вы были великолепны. Я спать!

И ушла, напоследок подмигнув Славику. Вообще, Жанна ему больше всего внимания уделяла за вечер.

– Давайте идите тоже, – махнул нам рукой генерал.

– А она не сбежит?

– Если сбежит, я узнаю, и очень этому обрадуюсь. Мы просто сменим отель и всё. Пока давайте спать.

Мне не очень нравилось, что генерал не делится всей оперативной информацией, ведь очевидно, что он в ситуации понимает чуть больше. Может, Жанна – не та, за кого себя выдаёт, и он уже понял, кто она. Может, понял что-то ещё, но почему не говорит, я не понимал. Номер защищён от прослушки, мы свободно всё здесь обсуждали. Почему, когда наедине вокруг только свои, он помалкивает. Но раз командир так решил, то ладно. Посмотрим, что будет дальше.

А дальше я отправил оба своих тела в душ и потом уложил в постель.

Не спалось.

Новая планета цивилизации хомо. Впечатления были яркими и для формикадо, и для землянина. Я постепенно раскладывал огромное количество новой информации, отсевая что-то как относительно неважное, а что-то выделяя как важное.

Наиболее странной и нелогичной была ситуация с Жанной. В чём-то моя коллега. Родилась, прям по-настоящему родилась, и выросла на этой планете. Молодая девушка по земным меркам и чуть ли не младенец по имперским. Стала чемпионкой по боям без справил с холодным оружием. Имеет что-то типа высшего образования, подрабатывает экспертом. Эмоции виртуозно скрывает и играет так хорошо, что веришь в каждый её жест, но именно переключение из одного характера в другой её и выдало – если ты сначала веришь в искреннее поведение человека, а потом оказывается, что это была личина, то всё последующее поведение под вопросом.

И ещё… Я ухватил, наконец, ускользающую мысль. Понял, что не так.

Местные с таким просто вряд ли часто сталкивались, поэтому не могут увидеть нестыковку. А для землянина кое-что вызывает вопросы.

Человек, который первые несколько лет жизни занимается исключительно тем, что учится ходить и говорить, а потом ещё дольше учит алфавит и таблицу умножения, просто не успеет за такое короткое время освоить столько всего. Я же наблюдал землян. Самые лучшие из них могли стать чемпионами и в более раннем возрасте, но надо учитывать, что одно дело обгонять в спорте таких же, как ты, недавно выросших подростков, другой – профессионалов, которые сотни лет тренируются и тело своё к этим боям готовят. Очень сомнительно.

Уметь так владеть мимикой – тоже нужен опыт. Получить образование и знания в физике и химии такого уровня, чтобы получить признание среди людей, которые этим уже сотни, если не тысячи лет занимаются, это намного выше уровня профессора на Земле. Потом я видел, как легко она по нашим фигурам дизайнерские решения в одежде предлагала. То есть, по факту, она ещё и в кройке и шитье разбирается, причём эти знания у неё в голове, а не в компьютере. Она не сверялась с коммуникатором, прежде чем что-то нам предложить. Нет. Она сразу «вот тут карман, тут скрытый карман, тут вставка эластичного материала, чтобы движения не сковывало, сюда ножик свой засунь, сюда дротики, доставать вот так и так». Она реально эксперт, но для своего возраста чересчур экспертный.

Значит что? Она не та, за кого себя выдаёт. Причём врёт она не только нам, а вообще всем. Мы читали её официальную биографию – всё, как она рассказала. Генерал тоже почувствовал или увидел что-то странное, поэтому забрал её с собой. По-прежнему считаю, что это спорное решение, но ладно.

И что делать?

Все эти размышления я проводил в теле Пятого, которого создал рядом с погрузившимся в глубокий сон Славиком. Поскольку слышал я Пятым плохо, для этого надо было как-то особо сосредотачиваться, то троих людей, вошедших в спальню, сначала увидел, а потом услышал.

Как интересно… Гости скрывали лица за технологичными масками на всё лицо.

Мгновенно расформировав Пятого, я создал его возле Димона – там никого не было. Также за пару секунд проверил комнаты всех остальных, включая Жанну. Заодно как-то совершенно естественно получилось проходить сквозь стену – прошёл в неплотной форме и потом уплотнился. Больше ни у кого гостей не было – пришли только к Славику.

Вернувшись к нему, стал наблюдать, что происходит.

О! Да меня похищают! Один собирал вещи Славика в сумку, двое других стягивали руки и ноги гибкими путами. Гости делали всё основательно и не торопились. Странно. Они вообще не переживают, что Славик проснётся. Я переместился к генералу и попробовал его растолкать, тот не реагировал.

Блин, это не маски, а противогазы! Мы все отравлены газом!

Всё чудесатее. Опять вернулся к Славику. Выглядело так, что вреда ему причинять не хотят. Во всяком случае прямо сейчас. Ладно. Состояние тела было совершенно удовлетворительное. Газ оказался очень «мягким», погружая именно в сон без какого-либо другого сильно отравляющего эффекта. Тем не менее даже моя третья эволюция переваривала этот газ с трудом.

Интересная девушка – эта Жанна. Нельзя сказать, что до её появления я жил скучной жизнью, но теперь наши толянские будни стали намного более разнообразными.

У меня был выбор: положить троих гостей мордой в пол, дождаться всеобщего пробуждения, после чего уже допросить, или не делать ничего, позволив себя похитить. Но не факт, что я дождусь пробуждения генерала и Акуны до того, как сюда обеспокоенные друзья этих гостей заявятся. Тогда придётся устраивать Пятым бойню прямо в гостинице. А это нашим планам не привлекать внимания полностью противоречит. Люди, которые меня похищают, тоже внимания привлекать не хотят.

Что ж тогда двинусь с ними.

А генерала всё-таки попробую разбудить. Пятый снова оказался рядом с ним и осторожно неглубоко проткнул бедро передним клинком. Рана пустяковая, но тело адреналиновый всплеск получит, обменные процессы должны сильно ускориться. Тоже самое сделал с Акуной. Та лежала под одеялом, так что полноценного подглядывания за раздетой спящей девушкой не получилось, но и неполноценного хватило, чтобы даже Пятому захотелось развлечений, для которых у него никаких органов не было.

Димона протыкать не стал, в случае со своим телом достаточно только приказать бороться с отравлением и одновременно вырабатывать иммунитет.

Вернулся к похитителям. Те уже упаковали Славика в мешок, после чего что-то сделали со своими коммуникаторами и… исчезли! Неплохие тут технологии. Теперь понятно, как они спокойно по гостинице гуляют. Если очень приглядываться, то заметить можно, но в общем, маскировка на девяносто девять из ста.

Похитители вышли в коридор.

Что ж посмотрим, куда моё тельце тащат.

Наверняка навстречу приключениям, куда же ещё.