Логово

Глава 1

Всех, кого нелегкая занесла в Нью-Ленд сперва видят его вывеску. Старую, обшарпанную, ржавую. Покореженный кусок металла на въезде в город, казалось предупреждал, что Нью-Ленд лучше объезжать стороной. Неизвестно, почему вывеску до сих пор не спилили и не сдали на металлолом местные работяги. Она охранялась, но кого это останавливало, особенно когда тебе нужно выпить очередную порцию сивухи? Никого и никогда. Но факт остается фактом. Вывеска никуда не делась, что нельзя сказать о добром десятке разрушенных городских фабрик. Их давно закрыли за ненадобностью. Народ не терял времени даром и вывез из них все, что можно. Сначала станки, оборудование и металл, а в конце стекло из оконных рам и кровельное железо. Раньше фабрики и заводы работали, но теперь от них остались только полуразрушенные здания, и вы скоро узнаете, почему так произошло.

Нью-Ленд представлял собой обычный и ничем не примечательный периферийный городок, который медленно умирал. Городок пришедший в запустение и упадок, медленно, но неотвратимо. Городок с улицами, которые давно не убирались и дома которого находились в плачевном состоянии. Городок с медленно вымирающим населением, покидающим свои жилища в поисках лучшей жизни. Безнадежность городка пропиталась повсюду и витала в воздухе. Кругом депрессивные районы, с домами из разбитых окон и обшарпанных стен. Только в центре по вечерам теплилась жизнь, если кутерьму пьяного угара можно назвать жизнью. Ведь именно в центре находилось несколько питейных заведений, публичных домов и клубов для взрослых. Именно там добытчики металла и запчастей, аферисты всех мастей и просто сомнительные личности, тратили свои накопления. Главным их девизом было - день прожит, и уже хорошо!

Но не всем везло, не все жители могли себе позволить прожигать деньги в барах. Большинство жителей Нью-Ленда буквально бились за жизнь. Надо было очень постараться, чтобы добыть себе пропитание в этом месте всеобщего запустения. Каким-то чудом большинство жителей не голодали, но все равно им жилось очень тяжело. Жители практически не покупали вещи. Так и ходили в старой одежде и стоптанных ботинках. Горожане выращивали картофель и другие овощи, пытались добыть ценные материалы на заброшенных заводах, и бились насмерть, чтобы получить работу почтальона или сторожа. С работой в Нью-Ленде было очень напряженно. С деньгами тоже. Чего было в Нью-Ленде хоть отбавляй, так это всякого дерьма.

Нью-Ленд продолжал самоуничтожаться. Жители не отставали от городка в стремлении как можно быстрее прожечь свою нелегкую жизнь. Но если вы подумаете, что Нью-Ленд был таким с самого момента основания, то ошибаетесь. Так было не всегда. Когда-то, довольно давно, Нью-Ленд представлял из себя процветающий шахтерский городок. Жизнь в нем била ключом, а блага сыпались отовсюду. Люди с беззаботными лицами ходили по улицам. На детских площадках резвилась детвора, а старики играли в шахматы и домино. Все благодаря шахте, в которой работала большая часть населения. Шахта была ключевой основой города! Она кормила всех! Поговаривают, что именно этот гребаный метеорит испортил все. Именно с падения метеорита все и началось! Как только упал метеорит, и молва о его падении разнеслась по округе, в город незамедлительно прибыла правительственная комиссия. Место падения метеорита оцепили и поставили туда охрану. Никого не пускали. Редкие сорви головы пытались пробраться к месту падения. Некоторым удавалось. Лучше бы они не предпринимали столь безрассудную затею. Если их не ловила охрана, они все равно проигрывали. Проигрывали самой жизни. На месте падения была большая радиация. Как еще объяснить, что большинство смельчаков быстро умирали в больнице, пытаясь справиться с облучением инопланетного происхождения?! Радиацию принес злосчастный метеорит. Даже сейчас по ночам, бывает на территории, пораженной метеоритом, гуляют шаровые молнии и флюуресцирует непонятное пульсирующее излучение! Постепенно, до большинства жителей стало доходить, что место падения оцепили не зря, что оно представляет собой опасность, и что там лучше не появляться.

Именно с момента падения странного метеорита, городские неприятности начали нарастать, как снежный ком. Стали происходить странные вещи. Участился падеж птицы. Например у многих фермеров издыхали куры, гуси, индюки. Причем до поры до времени ничего не предвещало беды. Птицы чувствовали себя весьма привольно. Гуси гуляли на вольных выпасах, куры топтались в курятнике, не подавая никаких признаков болезни, и совсем не собирались уходить в небытие. Вдруг, в один прекрасный момент куриные, гусиные и индушиные стада стали беспричинно дохнуть. Скорее всего из-за треклятого метеорита! И не только дохнуть, но и пропадать! Надо полагать, что несчастные птахи будучи немного не в себе, забредали куда глаза глядят, да хоть в тот же лес, кищащий дикими собаками и лисами.

Большинство птицеводов разорилось. Но кто знал, что это только начало?! Стала плохо расти кукуруза! Расти то она росла, вот только есть ее было практически невозможно. Ее початки плесневели черной плесенью, после чего кукурузные зерна было практически невозможно употребитлять в пищу! Как только случаи с падежом птицы и болезнью кукурузы стали происходить с пугающией регулярностью, пошла молва, которая докатилась до районного центр. В Нью-Ленд съехалась целая вереница ученых. Горожане с надеждой ждали прибытия светлых умов. Наивные. Бедные люди рассчитывали, что ученые помогут решить им проблему падежа птицы и порчи кукурузы, но этого не случилось. Умные головы ходили с умным видом по кукурузным полям и фермам, что-то методично записывали в свои блокноты. Ученые констатировали факт, что птиц поразила довольно редкая, но тривиальная зараза. Чтобы она не распостранилась в городе объявили карантин, а оставшихся в живых птиц подвергли уничтожению. Что касается кукурузы, то она оказалась заражена черной плесенью. Ученые порекомендовали уничтожить все посевы. Обработать поля ядохимикатами и дать земле пару сезонов отдыха, не засевать ее ничем, тогда черная плесень уйдет - уверяли они. На вопросы почему раньше такого не было, куры не мерли стадами и кукуруза не портилась прямо на корню, ученые лишь разводили руками и бубнили несуразицу про неудачное стечение обстоятельств. Вскоре ученые уехали, для приличия немного повозившись в лаборатории, выделенной им местной больницей. Многие жители городка оказались разорены и пошли по миру, но на этом злоключения жителей только начинались. Дальше стало еще интереснее!

Скоро все задались вопросом, сколько еще городок просуществует, и просуществует ли. А все из-за того, что в опасности оказалась шахта. Главная кормилица городка. В шахте участились аварийные ситуации. Шахта и до этого не славилась своей безопасностью. Минимум раз в год в ней происходили несчастные случаи и погибали люди. Шахта была опасна, но после падения странного небесного тела, она стала еще опаснее. В шахте все чаще случались обрушения и обвалы. Шахту затапливало - все больше и больше. Периодически из шахты прорывались горючие газы, регулярно уносившие жизни шахтеров. Когда опасность шахты выросла настолько, что переросла ее доходность, правление приняло роковое решение - закрыть ее. Лучше бы они этого не делали. Их предупреждали, что очень много жителей останется без работы, и городок придет в упадок. Они не слушали никого. Большим шишкам было глубоко плевать на людей. Их интересовала только выгода. Несмотря на протесты шахту быстро закрыли. Мало того, не оставили никого, кто бы следил за состоянием шахты. Просто обнесли ее колючей проволокой, поставили пару вышек и охрану. Шахта осталась без внимания и продолжала разрушаться, медленно, но верно. По прошествии пары лет, шахта пришла в абсолютный упадок. Восстановление и запуск шахты представлялся очень маловероятным. Проще было построить новую шахту, чем запустить старую, настолько она была запущена. Теперь вы понимаете, в каком состоянии оказался городок и его жители!

Но и это еще не все. Так как половина заводов перерабатывала добываемую в шахте руду, они все дружно встали. Сначала их законсервировали, в надежде доставлять руду из других регионов. Но что то пошло не так, и заводы встали окончательно. Тут-то и началась первая волна всеобщего сумасшествия. Видя ситуацию, окружное правительство приехало в городок и выступило с громкими заявлениями. Правительство обещало наладить жизнь, построить новые заводы и фабрики, а также щедро раздавало гуманитарную помощь. Правительство надеялось, что держит все под контролем. Что озверевшие от безвыходности люди, не разорвут их на части и не пойдут крушить остатки заводов, в надежде добыть себе ценности, которые можно сдать за деньги, а на деньги приобрести продукты. Вся эта затея с выступлениями и глупыми инициативами закончилась очень быстро, и самое главное, безрезультатно. Окружное правительство, все эти зажравшиеся сенаторы, просто кинули жителей на произвол судьбы. Правительство просто уехало, не выполнив ни одно из своих обещаний. Люди как были без работы, так и остались. Заводы никто не построил. Гуманитарная помощь быстро иссякла. Большинство людей оказалось без средств к существованию. Расцвело мародерство, наркомания, проституция и прочие пороки. Много людей покинуло городок в поисках лучшей жизни. Оставшихся в городе все равно было много, и им некуда было уезжать.

Энтони улыбнулась редкостная удача. Во время своего очередного паломничества в развалины старого завода, он наткнулся на тайник. Энтони стоял в огромном пространстве заброшенного цеха, пытаясь понять, почему никто до сих пор не нашел небольшой квадратный люк, разместившийся в одном из углов. На самом деле люк был еле заметен и сливался в единое целое с серым потрескавшимся бетоном, а учитывая, что в развалинах старого завода было очень темно даже днем, обнаружение люка представлялось практически невозможным. Тем более все пространство завода было усеяно разнообразным мусором, начиная от старой штукатурки и бытового мусора, и заканчивая останками съеденных собак и ржавых каркасов разобранного оборудования. "Как хорошо, что я разорился на мощный фонарь!" - подумал Энтони, и был прав. Без фонаря он бы не заметил люка. Энтони подошел поближе, и стараясь совладать с волнением, включив фонарь и направив мощный луч света на пол, внимательно осмотрел находку. Люк было еле видно. Просто чудо, почему ему удалось его обнаружить! Или сноровка?! Чутье?! Интуиция?! Люк, казалось, ждал от Энтони действий. И Энтони начал действовать. Для начала он постучал по люку. Ему ответил глухой звук, который означал, что внутри есть пространство. Комната. Возможно кладовая, возможно небольшой склад с запчастями и инструментом.

Энтони заволновался. Расчистил пол, и принялся искать место где можно подцепиться. Безрезультатно. Он беззвучно выругался, и несколько раз ударил по люку, но так, чтобы производить поменьше шума. К черту зевак! Надо как можно меньше шуметь! Что если там действительно клад?! Тогда Энтони разбогатеет и покинет свой город, который он так ненавидел. А ненавидеть было за что. Во-первых в этом городе умер его отец. В этой глубокой шахте, будь она четырежды проклята! Во-вторых в городе было очень тяжело с работой, а Энтони, как и любым другим людям, требовались деньги на жизнь. Но денег не было, потому что Энтони нигде не работал. Он перебивался случайными заработками, чинил оборудование, добывал металл и старые запчасти с заводов. Разве это можно назвать полноценной работой?! Конечно нет. Энтони тихо злился на себя, на жизнь, и на город. В то время, когда сынки богатых родителей, рассекают на купленном папочкой автомобиле, где-нибудь на побережье, окруженные стаей симпатичных девиц, он пытается добыть хоть немного средств к существованию! Буквально на кусок хлеба, можно даже без масла! Всякие недалекие уроды, которым просто повезло родиться в нужном месте, строят из себя невесть что, с усмешкой поглядывая на таких как он, а он ничем не может им ответить! Он не виноват, что живет в полуразваленном городе, и не имеет возможности добыть достойные средства к существованию! Энтони знал, что он далеко не дурак, достаточно смекалист и изобретателен, и будь возможность, он бы сутками конструировал разнообразные интересные штуки, или ремонтировал горы сломанного оборудования. Естественно не за спасибо, а за вполне ощутимый профит. Беда в том, что в его городе было немного такой работы.

Энтони разозлился, на некоторое время потерял над собой контроль, и изо всех сил ударил небольшим ломиком по люку. Бумс!! Глухой звук трескающегося бетона, эхом прокатился по заброшенному цеху, и затих. Энтони затаился. Внимательно прислушался. Тишина. Никто не услышал его возню, либо не обратил внимания. Он был довольно далеко от цивилизации. Тем лучше! Энтони подождал еще немного и вновь ударил по люку. Блумс! На этот раз звук был немного другой. Энтони посветил фонарем в сторону люка. Так и есть! По периметру люка образовалась сеть мелких трещин! Бетон, небольшим слоем которого был залит люк, поддался и лопнул. Дело осталось за малым. Расчистить бетон и открыть люк, чем Энтони и занялся.

Провозился он достаточно долго. Не меньше получаса, он методично отколупывал застывашие куски бетона со старого металлического люка, который, как оказалось, был выкрашен красного цвета грунтовкой. Наконец люк был полностью очищен. Сердце Энтони бешено заколотилось! Вот он, момент истины! Энтони поддел люк монтировкой, пытаясь немного приподнять его и отодвинуть в сторону. Монтировка отлетела, лишь скребнув по поверхности люка. Проклятье! "Я открою тебя!" - подумал Энтони, волнуясь все сильнее, и поддел люк во второй раз. На этот раз люк немного приподнялся. Энтони продолжал поднимать люк монтировкой, и вытащил его вровень с полом. Энтони улыбнулся. Внутри него все ликовало. Он уже праздновал победу, но в самый последний момент люк соскользнул с монтировки, и с глухим звуком упал на место. Буумс!!

Энтони захотелось громко выругаться, но он взял себя в руки. Немного успокоившись и переведя дух, он продолжил свои попытки. Еще несколько попыток, и, наконец, Энтони удалось открыть люк, и сдвинуть его в сторону. Энтони ликовал. Была бы его воля, и он бы заорал от счастья. По спине прокатились мурашки, сердце было готово выпрыгнуть из груди. Он посмотрел в то место, где только что находился люк. На него безучастно смотрела бездонная мгла, сочащаяся из отверстия. Энтони осторожно опустил руку в отверстие, и почувствовал сырость. "Надеюсь, там много дорогих вещей!" - подумал Энтони, и посветил фонарем в темноту. Его взору предстала небольшая винтовая лестница, ведущая глубоко вниз. Энтони собрался с духом, свесил ноги вниз, и стал осторожно спускаться вниз по лестнице. Что он отыскал? Возможно - это машинное отделение с генераторами, или дополнительным оборудованием завода, возможно что-то еще. Энтони продолжал спускаться, внимательно светя фонарем вниз. Ступеньки лестницы были довольно проржавевшие, и Энтони был предельно осторожен, чтобы не сломать себе ноги. Ведь если, он не дай Бог повредиться, то скорее всего умрет. Кто станет искать его в столь заброшенном месте?! А если и станет, то возможно, добьет, а не поможет. Заберет все ценное, что у него есть, а самого Энтони оставит умирать. Такие случаи, увы, не редкость. Поэтому Энтони был предельно собран, внимателен и осторожен. Довольно скоро он спустился вниз. Он стоял в небольшом сыром помещении. С потолка помещения капала вода. Энтони дохнул затхлый воздух подземелья, и направил луч света на одну из стен. У стены стояло несколько закрытых ящиков.

Глава 2

Энтони подошел к ящикам вплотную, включил фонарь на полную мощность, и стал внимательно их рассматривать. Ящики из толстого дерева, выкрашенные зеленой краской, стояли на сыром бетонном полу. Удивительно, но они нисколько не пострадали от сырости, значит краска водостойкая. Энтони рассмотрел ящики со всех сторон, пытаясь найти надписи, чтобы понять, что находиться внутри. Вдруг там химические реактивы, или вещество, которое боится влажности?! Никаких надписей не было. Энтони схватил ближайший ящик и поставил на пол. Ящик оказался тяжелым. Энтони решился. Немного волнуясь, он принялся монтировкой отрывать доски у ящика, чтобы добраться до его содержимого. Через пару минут он отодрал крышку и его взору предстали аккуратно упакованные банки. Энтони сглотнул подступивший к горлу комок. Это то, что он думает?! Энтони быстро достал ближайшую банку и внимательно осмотрел ее со всех сторон. На банке красовалась голова коровы. "Тушенка" - прочел Энтони про себя. В его желудке заурчало, он с утра ничего не ел. "Сейчас мы тебя проверим!" - с этими словами Энтони достал из кармана нож, и аккуратно вскрыл банку. На него призывно смотрела тушенка, красовавшаяся в банке. Вполне аппетитная на вкус, и пахла она копченым мясом. "Была не была!" - подумал Энтони и принялся поглощать содержимое банки, вытаскивая его ножом. Скоро он убедился, что поедает качественную тушеную говядину. Он слопал целую банку, и его радости не было предела. Он нашел целый клад!

Непонятно почему кто-то затащил сюда эти ящики, сейчас Энтони этот факт интересовал меньше всего на свете. Он швыранул пустую банку на сырой бетонный пол и не теряя ни минуты, взял ящик в руки и понес вверх по лестнице. "Думаю пару ящиков я унесу, за остальными приду позже! Главное, чтобы никто не обнаружил тайник, иначе не видать мне остальной тушенки!" - думал Энтони, поднимаясь на поверхность. Он добрался до выхода из подземелья, но не спешил высовывать голову наружу. Сперва он внимательно прислушался. Тишина. Отлично. Энтони быстро выбрался и поставил ящик на пол. Немного перевел дух, и еще раз внимательно поглядел по сторонам. Никого. Наконец отдышавишсь, он снова ринулся вниз, почти бегом, едва не ломая ноги. Очень быстро он взял второй ящик, и еще быстрее поднялся на поверхность. Теперь он стоял на поверхности, а перед ним стояло два ящика с первоклассной тушенкой! Пора собираться и двигаться в путь! Но сначала надо поставить все на место. Закрыть люк, забросать его мусором, в общем замести следы. Он быстро закрыл люк и замаскировал место тайника. "Что-то я немного подустал, отдохнуть бы немного!" - подумал Энтони, и присел на один из ящиков.

Отдыхал он довольно долго, по крайней мере так ему показалалось. Он внимательно всмотрелся в старые электронные часы, приютившиеся на его левом запястье. Прошло целых полчаса. "Так! Нечего здесь прохлаждаться! Опасность повсюду! Если его могут убить в городе за бутылку бормотухи, что тогда говорить о двух ящиках тушенки в столь опасном месте! Не дай Бог сюда нагрянут сталкеры настроенные враждебно, тогда ему несдобровать! Он ведь совсем один!" Энтони быстро встал, открыл ящики, и стал методично упаковывать рюкзак их содержимым. Очень быстро он управился, рассовав по бесконечным карманам рюкзака банки, которые не поместились в основной отсек. Осталась две банки. Они никуда не вмещались, рюкзак был забит доверху. Удивительно, как в него вместилось почти два ящика тушенки! Поразмыслив немного, Энтони поступил, как и полагается в этих случаях. Быстро открыл одну из банок, и начал поедать содержимое прямо на ходу. Вторую банку он невероятным образом умудрился запихать внутрь рукава. Так он и шел. В одной руке у него был нож, во второй початая банка с тушенкой. Уже смеркалось, а идти предстояло довольно долго, не менее пары часов. Он вышел из территории старого завода, и продолжил свой путь. Энтони ускорил шаг, потому что здесь было опасно. Головорезы. Да и в округе все чаще происходили странные вещи. Частенько находили порванных надвое собак и кошек, с выеденными внутренностями. Возможно, он приукрашивает, и никто внутренности у животных не выедал, а просто вырезал, но это как минимум странно. Самое главное, что кроме собак и кошек он все чаще встречал обглоданные скелеты людей. Скелеты попадались с завидной регулярностью. Они лежали, одетые в дырявые лохмотья и никого не трогали. "Наверное их кто-то пытал, привязал веревками там где много крыс, не могу найти другого объяснения." - подумал он. Скорее всего в городке завелось несколько безумцев, или целая сатанинская секта, будь она неладна. А чем еще заниматься здесь, чтобы не сойти с ума?! Тихо спиваться?! Умирать с голоду?! Жизнь в городе безрадостна и печальна, вот народ потихоньку и съезжает с катушек, тут ничего не сделаешь.

Энтони только вышел с завода. Дыша полной грудью он осторожно, но быстро пердвигался в сторону города. До города оставалось около десяти километров. Надо быстро преодолеть этот путь и не попасть в неприятности! Энтони не хотелось, чтобы его съели дикие звери, котороые здесь не редкость. Также Энтони не хотелось попасться на глаза какой-нибудь очередной шайке сумасшедших бродяг, которые убьют его не моргнув глазом. чтобы поживиться его нехитрым скарбом. Поэтому надо идти быстро! Энтони старался. Он шел, и был постоянно начеку. Пока все было тихо. Он прошел около получаса, как вдруг услышал позади себя еле заметное шуршанье. Энтони встал как вкопанный, по его спине пробежали мурашки, он нервно сглотнул подступивший к горлу комок, и посмотрел в сторону звука. Ничего и никого. Тишина, нарушаемая небольшими порывами ветра и неспешным щебетанием птиц. "Наверное показалось!" - всплыло в его мозгу. Шумно вздохнув, он продолжил путь. Пройдя еще пару минут он постепенно успокоился. Здесь никого не было, кроме него и пары сурков. У Энтони отлегло от сердца, и он даже улыбнулся. Однако вскоре улыбка стерлась с его лица, также быстро, как и появилась. Он вновь услышал шум, на этот раз более явственно. Шорох семенящих по песку лап. Он быстро вытащил из кармана нож, и креко сжал его в правой руке. Прямо сейчас на него неслось три страшных собакоподобных существа. "Да чтоб всех вас! Я не хочу умирать, тем более здесь и так нелепо!" - в сердцах скороговоркой выпалил Энтони и приготовился драться. Псы бежали на него. В глазах, маленьких, светящихся кровавыми карбункулами, он отчетливо увидел желание, азарт. Азарт, который преследует хищника, когда он обнаруживает добычу. Вот она - добыча! Так и читалось во всем лике этих ужасных псов! Сейчас мы тебя разорвем на части и сожрем живьем, что нам твой ножик, он не поможет! Словно читая мысли псов, Энтони вытащил из рюкзака самодельный пугач, который был всегда заряжен, и приготовился защищаться от уродливых созданий. Да! Радиация делает свое! Энтони шарился недалеко от падения метеорита, а там, как известно, всегда присутствовала большая доза радиации. Вот и сейчас на него бежало подтверждение его слов в виде трех псов мутантов, которым скоро придется расстаться со своей никчемной жизнью.

Псы были на редкость уродливы. "Или это не псы?! Тогда кто же" - Энтони быстро отмел от себя ненужные рассуждения. Большие, размером не меньше ротвейлера, странные собакоподобные монстры, ощерив узкие рыла мчались на свою добычу. Они были почти лысы, если не считать волосяных зарослей на загривке и спине. Их сухие лапы заканчивались тремя пальцами, каждый из которых венчал острый коготь. Их маленькие глазки светились красным, а изо рта капала слюна. Они тихо повизгивали, почти как свиньи, широко открывая рты, усеянные сплошным рядом длинных иглообразных зубов. "Что за чертовщина?! Как же сильно радиация действует на собак!" - подумал Энтони, как раз в тот момент, когда один из монстров подбежал так близко, что впился в рукав. "Э! Так дело не пойдет!" - прокричал Энтони вслух, и инстинктивно вонзил острый нож в бок монстра. Рука сама, словно ей кто-то управлял, вонзила по рукоять острый кусок металла в самое нутро монстра. Монстр дико завизжал и дернулся, так сильно, что Энтони чуть не вывихнул руку с засевшим в монстре ножом. Монстр отпрянул, отпустил рукав нашего героя, который, он слава Богу, не успел насквозь прокусить, и завалился на землю, барахтаясь в пыли, быстро становившейся красной от бьющей фонтаном крови. Монстр продолжал визжать не переставая, но постепенно все тише и тише. Жизнь вытекала из него с каждой каплей крови, а кровь лилась из него рекой!

Другие монстры, продолжали бежать. И были от Энтони на расстоянии пары метров. Надо добавить, что момент, когда монстр вцепился в руку Энтони и получил по заслугам, прошел очень быстро. Все действия - нападение монстра, и отпор Энтони, заняли буквально полторы-две секунды! Энтони быстро опомнился и опять на автомате, словно повинуясь программе, вскинул пугач и нажал на спуск. Ярко красный сноп света прошил пространство - это самодельный, собственноручно изготовленный патрон, мчался к заветной цели. Прошло пара мгновений, и заряд достиг черепа одной из монстрособак. Он быстро пробил его. Еще через мгновение раздался глухой, но сильный хлопок. Заряд взорвался прямо в черепе собаки. Голова собаки превратилось в кровавый фарш, который прямо сейчас разбрызгивало вокруг, а обезглавленное тело продолжало бежать. Пробежав еще пару шагов, оно рухнуло, как подкошенное, застыв в позе прыжка, больше не подавая никаких признаков жизни. "А пугач хорош!" - промелькнуло в мозгу у нашего героя. Третья собака, прекратила свой бег и встала, как вкопанная, в паре метров от отважного следопыта. Некоторое время она смотрела на Энтони, словно прикидывая варианты, как ей поступить, пать смертью храбрых, но попытать счастья в проигрышную лотерею, или благоразумно сбежать. Быстро сообразив что к чему, странная собакоподобная тварь ринулась вон. Через мгновение, она улепетывала со всех ног, пронзительно визжа, и распостраняя вокруг себя удушливый мускусный запах.

Энтони еле перевел дух, и почти бегом помчался в город. Он хотел более внимательно осмотреть трупы, уж очень они были странные, и пахло от них далеко не псиной! Сейчас не до научных исследований, справедливо подумал Энтони. Будет лучше, если он как можно быстрей покинет это проклятое место! С этими мыслями он продолжил свой путь. До города он добрался на удивление быстро. Он не чувствовал никакой усталости, потому что был на взводе. Город окружала глубокая ночь, когда нога Энтони вступила на его окраины. Город, вернее, что от него осталось, встретил его неприветливо. Сухой ветер и непроглядная темень, если не считать нескольких еле заметных огней из близлежащих окон, встретились ему на пути. "Эти бессовестные олухи опять отключили электричество!" - пронеслось в его мозгу. Да, так и было. Даже с электричеством здесь возникали периодические проблемы. Конечно, можно было собрать нехитрые пожитки и попытать счастья в другом месте, но только кому он нужен?! У Энтони было много недостатков, но наивностью он точно не отличался, а все из-за того, что его жизнь, и без того несладкая, усложнилась после смерти отца. Можно сказать, когда город постигла участь забвения, он уже был готов к такому повороту событий, и особо не расстраивался. Да. Многие уехали на заработки, и также быстро пропали. "Не думаю, что счастливцы, которым удалось вырваться, хватают с неба звезды! Также перебиваются с хлеба на воду." По правде говоря, он тоже не прочь уехать, ведь хуже точно не будет, но где ему взять хоть немного денег, чтобы не умереть с голоду и снять себе элементарную каморку на пару месяцев, пока он будет осваиваться?! Черт побери, да у него даже одежды то нормальной нет! С этими мыслями он продолжал брести по так знакомым ему улицам, по направлению к жилищу.

Пройдя несколько кварталов он дошел до своего дома, небольшого, старого одноэтажного строения. Он поднялся на крыльцо, и тихонько вставил ключ в замочную скважину. Провернув пару раз ключом, он потянул на себя дверь и тихонько, чтобы не разбудить старуху, направился в свою комнату, еле слышно скрипя половицами. Проходя через комнату матери, он краем глаза посмотрел в сторону приоткрытой двери. Оттуда доносился храп. Ясно, спит, как сурок, а что ей, пенсия то капает, беззлобно, но с некоторой досадой подумал Энтони, и продолжил путь. Он дошел до своей комнаты и тихонько скинул с плеч рюкзак. Сразу стало легче дышать. Энтони быстро стянул ботинки и верхнюю одежду, затем прилег на небольшой старый диван. Немного переведя дух он вдруг понял, что очень сильно устал. Не прошло и пары минут, как он заснул.

Энтони потихоньку смотрел сны, один удивительнее другого, а в месте его столкновения со странными собаками, проиосходили интересные события. Монстроподобные собаки не будут съедены дикими зверями, потому что прямо сейчас их сородичи тащили вон из этого места. По направлению к старой шахте. Существа, которых Энтони принял за собак, совсем не являлись таковыми. На самом деле это был продукт инопланетного происхождения, который принес на землю упавший метеорит. Но кто сказал, что около Нью-Ленда потерпел крушение метеорит? Вы будете удивлены, но это был не метеорит, а ни много ни мало, летающая тарелка с пришельцами!! Да, я понимаю, что все сказанное походит на низкопробную фантастику, но это произошло. На самом деле в окрестностях Нью-Ленда потерпел катастрофу инопланетный космический корабль. Можете не верить, но это так. Правительство быстро соориентировалось, как это обычно бывает в таких случаях. Место крушения оцепили, останки пришельцев и обломки тарелки втихую увезли в неизвестном направлении, ищи теперь их свищи. Аномальное место окружили забором с колючей проволокой, и поставили охрану. Стоит сказать, что место падения действительно стало аномальным. После крушения в радиусе десяти километров ни росло ни травинки, если присмотреться, пространство было усеяно трупами и скелетами мелких птиц и зверьков, а радиация зашкаливала. Скорее всего тарелка принесла с собой что-то еще. Не только радиацию и мертвых инопланетян. Так что же?! Например, несколько вирусов, довольно безвредных для человека, но фатальных для домашней птицы и кукурузы. Сама катастрофа, казалось изменила окружающее пространство. По ночам в окрестностях падения происходили парадоксальные и порой необъяснимые вещи. Сияли непонятные разноцветные всполохи, гуляла шаровая молния, воздух переполнялся странными звуками. Как будто кто-то досадно воет. Или ревет, или визжит, или все вместе. Определенно, был повод для размышлений. И дураку понятно, что здесь, что-то не так. Фантастические явления зашкаливали. Но люди не любят неопределенности и не верят в потустороннее, поэтому быстро нашлись разумные объяснения столь странным феноменам. Всполохи и шаровые молнии объясняли наличием радиации, а рев простым завыванием ветра из шахты, расположенной неподалеку. Но летающая тарелка принесла не только вирусы. Она принесла существ, которые находились на ней. Неизвестно, кем они были инопланетянам, домашними животными, или образцами для экспериментов, но одно умозаключение верно на тысячу процентов. Какое же, спросите вы. А такое - они выжили. Эти странные существа. Непонятно как, но выжили. Хотя. Мы же не знаем всей подоплеки, возможно инопланетяне тоже выжили, и их просто забрали для исследований на одну из секретных баз, раскиданных по миру. А живность успела смыться. В укромное место. В какое же? В заброшенную шахту!

Глава 3

Собакоподобные монстры не без труда дотащили мертвых собратьев к месту назначения. Перед ними предстал один из входов в старую шахту. Они остановились около разлома, дышащего едкими испарениями, и подхватив мертвые туши, ловко нырнули внутрь. Внутри было тепло и сыро. Так как они любили. Они быстро промчались по так им знакомым лабиринтам в самую глубь. Достигнув улья они бросили трупы на землю, и пронзительно взвизгнули. К дохлым подошли няньки, и быстро принялись за дело. Они потащили трупы в ясли, на корм молодняку, изредка обмениваясь короткими повизгиваниями.

В яслях царило голодное оживление. Молодняк давно был некормлен, и был готов разорвать друг друга, или любое попавшееся под руку существо, проявляющее признаки съедобности. Корм прибыл как раз в самый интересный момент. Няньки быстро, и с некоторым опасением закинули трупы в центр кишащей оравы, после чего осторожно ретировались. Молодняк, пронзительно повизгивая, стаей голодных пираний набросился на еду. Некоторое время раздавались звуки чавкающих ртов и отрываемой плоти. Не прошло и пяти минут, как от их мертвых сородичей остались только гладкие кости, заботливо отполированные голодными монстриками от остатков мыщц.

Няньки ринулись к королеве. Резво перебирая лапами по лабиринту пещер, они добрались до царской комнаты. Королева, как и подобает главной в иерархии, лениво расположила непомерное тело в самом защищенном месте. Няньки осторожно подошли к королеве и тщательно обнюхали ее, обмениваясь друг с другом короткими повизгиваниями. Королева лениво повернула голову, в сторону нянек, недовольно глянула на них, после чего издала звук, больше всего похожий на глухой, булькающий визг. Няньки быстро ретировались - королева была не в настроении, и отдыхала. Продолжая переговариваться между собой, няньки потихоньку пятились назад, надеясь не раззадорить королеву - никто из них не хотел становится обедом. Королева пристально следила за ними несколькими парами небольших глаз, светящимися красным светом. Самое главное, няньки убедились, что королева еще не снеслась. Забота о потомстве волновала нянек превыше всего, а так как нет новой партии яиц, то и делать здесь нечего. С чувством выполненного долга, няньки покинули королевские покои.

Они вновь прошли в ясли. Сытый молодняк спал, тихо повизгивая во сне. Няньки осторожно, чтобы не разбудить, внимательно проверили монстриков, и неожиданно нашли двух мертвых. Странно, почему их не съели, словно читалось на их озабоченных мордах, когда они увидели издохшие тела. Значит монстрики издохли во сне, так и не успев приспособиться к местному воздуху. Атмосфера этого мира была не особо приветлива для их дыхательной системы, но благодаря невероятной приспособляемости, монстры с далеких галактик, успешно выживали даже здесь. Когда произошло крушение, большая часть из них выжила, и быстро смылась наутек из разбитой тарелки. На их счастье рядом находилось их спасение, громадная старая шахта, заполненная большим количеством углекислого газа. Шахта была именно то, что нужно. Именно благодаря ей популяции монстров удалось выжить. Там было тепло и сыро. И чуть меньше кислорода, чем на поверхности. Условия обитания были таковы, что даже королева умудрялась периодически нестись. Запасов ее яиц, при благоприятном стечении обстоятельств, хватит на несколько таких шахт и даже больше. Можно сказать, что популяция выиграла главный приз на этой планете, возможность жить, и не только жить, но и размножаться! И они размножались. Пусть и медленно, но верно. Не стоит забывать, что растущий молодняк всегда голоден и его надо постоянно подпитывать новыми порциями мяса. Охотникам, одной из касты в иерархии монстров, приходилось выходить на поверхность, и добывать еду. Не беда, что молодняк все время требует добавки, ведь в округе бегало много живого мяса! Именно инопланетные монстры были виновниками частой пропажи людей, хотя в городе почти никто не обращал внимание на это. Почему? Потому что люди в этом злосчастном городе постоянно пропадали. Многие сводили счеты с жизнью, другие спивались, третьи улепетывали в неизвестном направлении, влекомые желанием вырваться из нищеты. В притонах, клубах и барах периодически возникала стрельба и поножовщина. Люди мерли, как мухи. Останки многих лежали в близлежащих лесах и на свалках, удобряя землю. Иногда кто-то падал прямо на улице, и не подавал признаков жизни. Это совершенно никого не удивляло! Местные потихоньку загибались, от некачественной еды и постоянного стресса. Периодически в городок поступала партия некачественного спирта, и кто-то после этого обязательно умирал. Подумаешь одним больше, одним меньше! Благодаря ужасающему уровню смертности, никто не замечал пропажи людей, утаскиваемых монстрами. Ведь пропадало и погибало не меньше сотни людей в год, а монстры ловили от силы десяток. Если вы думаете, что монстры питались только людьми, то окажетесь неправы. На самом деле, монстры, инстинктивно чувствующие, что с людьми надо быть осмотрительнее, старались не попадаться им на глаза. Они были очень осторожны. Они, если можно так выразиться, понимали, что люди представляют для их популяции серьезную опасность, чуяли своим нутром. Но питаться как-то надо! Вот они и питались. Ловили крыс, кошек, периодически нападали на собак. Изредка, если заставит голод, бегали на непродолжительные вылазки в лес, где им удавалось поймать нескольких зайцев и косуль. Монстры успешно выживали на планете, которая так неожиданно стала их второй родиной.

Энтони открыл глаза, и лениво глянул на часы. Одинадцать дня, хорошо же он выспался! Словно по команде, дверь в его комнату отворилась, и в приоткрытую щель протиснулась материнская голова.

- Надо же, проснулся! Иди ешь яичницу оболтус! С утра тебя ждет не дождется, остыла вся уже!

- Хорошо, - осторожно проговорил Энтони, стараясь говорить как можно спокойнее, - сейчас приду, только умоюсь!

- Термос там! - продолжала мать, - Стоит доверху налитый кипятком! Эти чертовы олухи опять отрубили электричество! Благо я встала в пять утра, и сообразила согреть кипятку, иначе не видать тебе горячего чаю дубина ты великовозрастная!

- Да мам. Спасибо мам.

- Да что спасибо! - начала распаляться старуха, - В твои годы уже все поженились и завели семью, Томми вот женился на Ингрид и работает на хорошей работе! Приносит домой каждый день наличку и кормит семью! Ты то когда ума наберешься, оболтус ты этакий?!

Энтони был научен несколькими годами горького опыта, и теперь ни о чем не спорил. Он не докажет матери, что большинство его друзей отдали богу душу, кто где, кто в пьяной драке, кто в автомобильной аварии, а кто сгинул в пучине старых развалин, пытаясь добыть кусок металла и выменять его на кусок хлеба. Тем более он не хотел говорить матери, кем работает Томми, и сколько он еще протянет. Это было бесполезно. Он просто с грустным видом слушал материнскую тираду, о том что ей достался непутевый сын, о том, что ее муж посмел умереть раньше ее, и о том, что жизнь обошлась с ней несправедливо. Он старался сдержаться и не ляпнуть лишнего, потому что прекрасно понимал, что старухе тоже тяжело живется, и что он ее единственная отдушина в этом мире, если не считать пары престарелых подруг, которые в любой момент могут окочуриться.

- Не переживай мам, все образуется! - только и вымолвил он, когда старуха излила всю желчь на сына, и стояла молча, переводя дух.

- То то же! - назидательно проговорила мать, и строго погрозила пальцем. - Я пошла в огород, а ты займись делом, оболтус великовозрастный!

- Хорошо мам!

Старуха заметно успокоилась. На сегодня она выполнила одну из первостепенных задач - раздачу нравоучений, непутевому, как она считала, сыну. Она с довольным видом развернулась и отправилась во двор дома, намереваясь покопаться в доброй дюжине грядок, на которых она посадила овощи. "Если бы не эти овощи, то нам бы пришлось еще хуже" - неожиданно подумал Энтони. На непродолжительное время, ему стало жаль старуху мать. Ведь она не видела в жизни ничего кроме проклятого завода и огорода. Ну и что, что у нее скверный характер, зато у нее была тяжелая жизнь, хорошо, что ей хоть платили пенсию! Иногда она его выручала. Несколько раз он просил у нее немного денег. Она всегда ворчала, иногда даже материла, но выручала и давала небольшие деньги, которые приходились Энтони как нельзя кстати. Подумать только! Он иногда остается совсем без средств к существованию! "За что такое наказание, что я сделал?!" - Энтони в бессили затряс кулаками по воздуху и чуть не заревел от отчаяния. Вдруг его настроение моментально изменилось. И как это мать не заметила его добычу?! Как хорошо, что в пылу старческих нравоучений, она не обратила должного внимания на рюкзак, иначе из ее рта посыпались куча ненужных вопросов - что это такое, где он это достал и когда его заберут в тюрягу. Старуха совсем выбила его из равновесия, и он почти забыл, чем занимался вчера и какую добычу приволок! Тушенка! Много тушенки! Ее с легкостью можно продать, в крайнем случае, выменять на спирт, сахар, одежду, порох!

Энтони встал с дивана и подошел к окну. Он одернул занавеску и внимательно посмотрел во двор. Мать сосредоточенно, не разгибая спины, копалась в грядках. "Если бы не эти грядки, то ты бы точно сошла с ума маменька." - пронеслось у Энтони в мозгу. Чтож, путь копается. У него есть несколько десятков минут, чтобы переложить тушенку под диван, заправиться едой и потихоньку улизнуть в сторону завода, где он нашел люк. "Надеюсь его еще никто не обнаружил?!" Энтони живо принялся исполнять задуманное.

Он быстро отодвинул старый диван, открыл рюкзак, и стал методично складировать банки с тушенкой у стены. Он вытащил из рюкзака последнюю банку и положил ее в стопку остальных. За это время прошло не больше пяти минут. Энтони удовлетворенно потирал руки, любуясь добычей. В его распоряжении было 48 банок первоклассной тушенки! Он уже минимум на два месяца обеспечен едой! Если варить раз в день суп из тушенки и овощей! Он уже готов к зиме! Энтони почувствовал себя победителем, полной грудью вздохнул воздух, широко расправил плечи и улыбнулся. В его мозгу начали брезжить мечтательные планы, один неправдоподобней другого. "Вот заберу там все ящики, да как сдам всю тушенку, вот же я добуду финансов! Хватит даже на жизнь в другом городе! Ничего пару месяцев я смогу где-нибудь перекантоваться, пока не найду какую-нибудь нормальную работу! Устроюсь! Я много чего умею! Я много чего могу! Могу ремонтировать машины, могу клеить обои, могу работать водителем в конце то концов! Заработаю денег! Сниму хорошее жилье! Найду себе хорошую девушку! Буду отсылать матери деньги! Вот и заживу же я тогда!" - упивался своими мыслями Энтони. Через пару минут он отошел от наваждения, и немного приуныл. Он понимал, что не все так просто даже в благополучных городах, но он при случае попытает счастья в любом другом более успешном городе, чем этот. Ему есть к чему стремиться, в его мозгу созрел некоторый план. А что если он действительно умудрится накопить достаточно средств, чтобы попытать счастья в другом, более благополучном районе страны?! С этими мыслями он аккуратно задвинул диван, и пошел на кухню.

На кухне его ждала давно остывшая яичница, и термос с до краев наполненный кипятком. Мать, практически выжившая из ума старая карка, все равно любила своего оболтуса, и как могла, заботилась о нем. Он по быстрому проглотил холодную глазунью, буквально слизал со сковороды, затем принялся за чай. Спешно налив в кружку предусмотрительно запасенного кипятка, он бросил в него щепотку чая, и некоторое время подождал, пока тот заварится. Бодро проглотив чай, он довольно крякнул, и пошел к себе. Прийдя в комнату, Энтони разлегся на диване, и принялся размышлять, составляя в уме дальнейший план действий. Через некоторое время, он вновь засобирался на старый завод. Быстро собрал и проверил рюкзак. Запасся водой, съестного брать не стал, потому что справедливо полагал, что когда прибудет на завод, то закусит банкой тушенки. Проверил фонарь. Аккумуляторы фонаря были в прекрасном состоянии. Он подзарядил их в течении тридцати минут, пока собирался. Аккуратно перезарядил пугач. Кто знает, кто встретится ему по пути?! В последний раз пугач прекрасно пригодился нашему герою. Еще раз внимательно осмотрел снаряжение. Все необходимое было на месте. Не раздумывая больше ни минуты, Энтони взвалил рюкзак на плечи, и направился к выходу. Быстро пересек коридор, открыл дверь, и очутился за порогом.

Погода была на редкость хорошая, когда он размеренным шагом передвигался к заветной цели. Он периодически аккуратно оглядывался по сторонам, наблюдая, нет ли за ним хвоста?! Никто не интересовался его персоной. Да кому он был нужен, ведь Энтони не золотая монета, а обычный измученный житель депрессивного города! Жители были заняты своими проблемами! Одни копались в огородах, пытаясь вырастить картошку и кабачки, другие безнадежно рылись в помойках, третьи тихо спивались по углам. Иногда из окон доносились пьяные крики и ругань. Проходя по улицам Энтони периодически встречался со знакомыми лицами, многие из них даже не здоровались, а молча проходили мимо, так глубоко погруженные в проблемы, что производили впечатление зомби. Большинство людей были неухожены, с давно нестриженными волосами, в грязной засаленной одежде. От многих разило пахучим амбре из смеси разнообразных спиртов, раздобытых непонятно где и жадно выпитых. Всюду царило ужасающее запустение и обреченность. Внезапно в голову Энтони пришла мысль, что его город прекрасно подойдет для съемок какого-нибудь ужастика, или постапокалипсиса. Не надо завозить реквизит, актеров для массовки, все основное уже есть. Замученные люди прекрасно подойдут в качестве зомби, полуразрушенные здания заводов и обвешталые жилые дома сойдут за антураж конца света! Актеров будет хоть отбавляй, осталось приехать съемочной группе!

Но никто не собирался приезжать в этот забытый Богом городок. Наоборот, из него постоянно уезжали люди. При желании из него могли уехать все жители, только их финансовые возможности не позволяли покинуть это пропащее место. Все, на что их хватало, это тихое забвение в полуразвалившихся руинах. Тем временем, Энтони уже выбрался из города и продолжал продвигаться к заветной цели. Теперь, когда город остался позади, надо держать ухо востро. Здесь, на окраинах, находится несметное количество бродяг, готовых доставить Энтони кучу неприятностей. Если он позволит стихийным окраинным бандам, которые тусуются на близлежащих свалках, застать себя врасплох, на его жизни можно ставить жирный крест. К счастью Энтони знал те места, где обычно скапливаются разношерстные шайки, и тщательно обходил их стороной.

Один раз он чуть не столкнулся с одной из банд, когда проходил старую свалку. Он вовремя заметил нехитрые жилища, изготовленные из подручных средств, главным образом картонных коробок, деревянных ящиков и старых досок. Все это безобразие богато укуталось старыми одеялами и полиэтиленовой пленкой. Жалкие шалашики тихо примостились рядом с кучами старого, слежавшегося с землей мусора, сливаясь с окружающим ландшафтом. Около шалашиков копошилось несколько людей. Несмотря на расстояние в несколько сотен метров, Энтони без труда увидел, их рваную одежду, состоящую из сплошных лохмотьев. Бедолаги всех мастей, разношерстной стаей доживали жалкую жизнь на заброшенной свалке, и, казалось, не унывали. Одетые в рубище, грязные, местами покрытые страшными язвами, они грели руки у небольшого костерка, сгрудившись в компактную и плотную кучу. До ноздрей Энтони донесся запах жареного мяса. "Сегодня у королей помойки пир! Скорее всего им удалось поймать жирную крысу!" - подумал Энтони. Его разобрало любопытство. Стараясь производить как можно меньше шума, он осторожно достал из кармана рюкзака мощный бинокль, направил его в сторону скопления разноцветных живых тряпок, и внимательно пригляделся. Так и есть, нюх его не подвел. На костре что-то жарилось. Но что именно?! Энтони продолжал внимательно всматриваться. Скоро он увидел. Волнение заполнило его сердце, и он шумно задышал, рискуя себя обнаружить. Над костром, на импровизированном вертеле, состоящем из толстого крепкого сука, вертящимся на воткнутых в землю рогатинах, жарилось животное. Собака. Странная собака, двух из которых Энтони удалось убить. Энтони продолжал удивленно всматриваться в странное животное. "Что за?! Что приключилось с собаками?! Что так повлияло на этих существ?! Почему они стали столь уродливы?! Или это не собаки?! Тогда кто?!"

Из стекол бинокля на него смотрел длинный красный, опаливаемый огнем язык, вывылившийся из широко открытой пасти. Острая морда существа смотрела на окружающее пространство маленькими глазками, мерцающими потухшим красноватым светом, а длинная шея изогнулась в непотребном противоестестве смерти. "Неужели на собак так влияет радиация?! Проклятый метеорит!!"

Глава 4

Энтони тихо, крадучись начал обходить бродяжий лагерь, изо всех сил стараясь себя не обнаружить. Ему это удалось. Он быстро миновал свалку, смахнул рукой пот, проступивший от охватившего его волнения, и продолжил движение на заброшенный завод. Его сердце бешено колотилось, а сам он был вне себя от охватившего его волнения. Через пару километров сосредоточенной хотьбы, ему удалось полностью успокоиться. Время близилось к вечеру, когда он пришел к заветному месту. Завод встретил его безмолвно. Энтони прошел на территорию заброшенного предприятия, пытаясь производить как можно меньше шума.

Пройдя пару сотен метров, он остановился и прислушался. Никого, и ничего, если не считать нескольких маленьких птиц, щебечущих неподалеку. Из завода давно вынесли, все, что только можно, поэтому Энтони не рассчитывал никого увидеть. По крайней мере никакого искателя ценностей. Иногда сюда забредала молодежь в поисках тупых развлечений - напиться пива и побродить по старым заводским лабиринтам, но так как таких заводов в округе было несколько десятков, шанс нарваться на пьяных бездельников был минимален. Но все равно шанс на неприятности имелся, поэтому Энтони стоял и слушал. Ничего. Никого.

"Отлично", - подумал Энтони, и потихоньку побрел вглубь завода. Он быстро подошел к заветному месту, где находился люк. Люк был заброшен мусором, который накидал Энтони в прошлый раз, никому не было дела до этого места. "Хорошо, что здесь никого нет, потому что здесь нечего ловить. Весь металл вывезен, все запчасти сняты. Мне не нужны непрошенные гости, а их тут и не будет!" - подумал про себя Энтони, и снял рюкзак с плеч. Он немного постоял, размышляя, приступить ему к расчистке завалов прямо сейчас, или немного перевести дух, после долгой дороги. "Пару десятков минут отдыха не отнимут много времени, и пойдут мне на пользу. Я справлюсь с погрузкой новой партии тушенки меньше чем за пару часов, и с началом ночи прибуду домой. Только бы не нарваться на неприятности, но у меня для этих дел имеется пугач." С этими мыслями он присел на близлежащий кусок бетона, вытащил из рюкзака фляжку с водой, и не спеша отпил из нее. "Скорее всего помещение, скрываемое люком, представляет из себя бомбоубежище, такие должны быть на каждом заводе, я где-то это слышал, если ничего не путаю" - продолжал размышлять Энтони.

Немного отдохнув, он принялся за дело. Быстро раскидал мусор, маскирующий вход, и за пару минут, при помощи монтировки, открыл люк. Теперь люк поддался ему значительно быстрее, чем в первый раз. Опыт и сноровку не пропьешь. Люк недовольно зашкребал об бетонную основу, но поддался. Энтони аккуратно отодвинул люк в сторону, и включил фонарь. Вечерело. Воздух заполнил стрекот кузнечиков и цикад. Скоро будет совсем темно, надо торопиться. Что знает, сколько еще мутировавших собак ходит сейчас неподалеку в поисках добычи?! А вдруг сюда забредут койоты из леса, влекомые чувством неодолимого голода, что тогда?! Вероятность, что сюда придут лесные звери минимальна, но Энтони, наученный горьким жизненным опытом, был готов ко всему. За время жизни, он успел столкнуться с такой кучей неприятностей, странных явлений и проблем, что был готов принять любой поворот событий. За свою жизнь он успел выбраться из бесчисленного количества неприятных и опасных ситуаций. Он умел постоять за себя! Он не боялся опасности, и был готов сразиться с любым, кто покусится на его честь, достоинство и жизнь. Он не трус! Если бы он был трусом, то не ходил по старым заброшенным свалкам, а тихо спивался у себя дома. Но в душе Энтони давно созрело некое стремление, продиктованное внутренним протестом, недовольством существующим положения вещей. Он хотел жить лучше, намного лучше, чем сейчас. Возможно, он подкопит немного деньжат, и попытает счастья в более удачливом городе. Возможно ему удасться вырваться из депрессивной трясины, возможно нет, время покажет! В любом случае, он не мог сидеть и просто предаваться несбыточным мечтам. Возможно, он никуда и никогда не поедет, а сгинет на свалке из-за несчастного случая, или пострадает в результате пьяной перестрелки в баре. В барах частенько случались неприятные вещи. Он может отравиться брагой. На его голову может упасть кирпич. Миллион вариантов, куда выведет его жизнь, сколько он проживет, и он скоро узнает, что ждет его через час, через день, через год. Надо только дожить. Жизнь все время преподносила нашему герою сюрприз за сюрпризом, один за одним, и не все из них были приятные, но он с достоинством проходил новые испытания. Поэтому, наш герой, наш юный бунтарь, хотя не такой он уже и юный, годы берут свое, не отчаивался. Энтони - воин в душе и борец в жизни, с азартом ждал очередных жизненных экзаменов, ведь именно они не давали ему сгинуть в тухлом болоте безысходности. Он еще не сошел с ума, как многие здесь, и не собирался.

Энтони начал спускаться по лестнице, светя под ноги фонарем. Через пару минут, он очутился внизу. Он быстро подошел к оставшимся ящикам и вскрыл их. Ящики равнодушно демонстрировали содержимое, благодаря оторванным крышкам. Опять тушенка. Энтони вытащил все банки из двух ящиков, и сложил их в большой полиэтиленовый пакет. Дело сделано. Банки с тушенкой собраны, осталось погрузить их в рюкзак, закрыть люк, и отправиться домой, чтобы завтра, или через день, вновь прийти сюда за новой порцией добычи. Он будет ходить сюда, пока не заберет всю тушенку. Хоть бы его тайник не обнаружили! В Нью-Ленде убивали и за меньшую добычу! Если все пройдет, как он рассчитывает, в его распоряжении будет уйма банок с тушенкой, которые можно кому-нибудь продать. Скоро он этим займется. Посетит ближайший бар и поговорит с его обитателями. Но сначала надо все по уму провернуть, и не вляпаться в еще большие неприятности! Если он постарается, то за неделю вытащит все найденные им трофеи. Энтони быстро и методично совершал привычные действия. Он резво поднялся наверх и одним махом поставил люк на место. Вдохнул свежий воздух улицы, так, что на некоторое время у него закружилась голова, он пошатнулся, и чуть не упал. В подземелье был на редкость спертый воздух. На то оно и подземелье. Цикады и кузнечики продолжали нехитрое стрекотание, когда Энтони методично погружал банки в рюкзак.

Вдруг что-то нарушило его покой. Так и есть кто-то чихал неподалеку! Цикады на некоторое время притихли, а Энтони отчетливо расслышал слабое поскуливание. И снова кто-то чихнул. Энтони мгновенно сообразил, что делать. Тихонько, но быстро, силясь не шуметь и быть как можно более незаметным, он припал к земле, стараясь слиться с ней. Неподалеку бродила стая крупных зверюг! Цикады снова завели нехитрую песню, а Энтони еще сильнее вжался в землю, стараясь не дышать. Надеюсь они меня не учуят?! Мутировавшие собаки, пробежали в паре сотне метров от притаившегося Энтони. На его радость, они его не учуяли. Животные странно повизгивали, продолжая бежать в сторону леса. Скоро их стало еле слышно. Они ушли. Энтони повезло. Он быстро встал. Его сердце учащенно билось, а душа ушла в пятки. Он быстро докидал банки в рюкзак, еще быстрее вытащил пугач, и прислушался. Ничего. Если бы монстры были здесь, то они бы не ждали, пока Энтони закончит с загрузкой банок, они бы уже бежали по его душу. Все равно ему было очень неуютно, понятно почему. Монстры были поблизости, и могли в любой момент вернуться. Энтони наспех забросал люк мусором, взвалил рюкзак на плечи, и быстро побежал прочь. Пробежав с полкилометра, он немного успокоился. Сердце бешено колотилось, он учащенно дышал, хватая ртом воздух. Он крепко сжимал в руке, самодельный пугач, который не раз его выручал. Снова осмотрелся по сторонам. Здесь не было никого кроме него. Энтони взял себя в руки, и перестал бежать, перейдя на быстрый шаг. Скоро его дыхание пришло в норму.

Они учуяли этого странного человека, который недавно убил их сородичей, и сделали вид, что не видят его. Пробежав несколько сот метров, монстры остановились. Посмотрели друг на друга красными светящимися глазами, казалось, силясь понять, что делать дальше. Коллективный разум стаи, общий инстинкт, продиктовал животным проследить за человеком, чем они и занялись. Главное себя не обнаружить! Почему этот человек настолько опасен, что убил двух их сородичей?! Что он здесь делает, так далеко от цивилизации, почему ничего не боится?! Почему он нас так привлекает и завораживает, как-будто в нем скрыта тайна?! Инопланетные монстры, а это были они, а не какие-то мутировавшие собаки, завороженно следили за странным человеком, пытаясь разгадать, что их так привлекает в нем. Они шли за ним по пятам, буквально в сотне метров от него. Монстры были непревзойденными мастерами маскировки, поэтому человек их не замечал.

Энтони шел и полной грудью вдыхал воздух. Пахло гарью. Скорее всего тлели торфяник. Они всегда периодически тлели, и к этому все привыкли. Вдалеке виднелся город. Энтони повернул голову направо, в сторону леса, и его взору предстала шахта. Интересно, она до сих пор охраняется, или уже нет?! Сталкеры поговаривали, что из-за недостатка финансирования, охрану шахты урезали. "Не думаю, что она стоит там безхозная, скорее всего ее все равно кто-то охраняет. Какой-нибудь древний дед, сидит в сторожке и гоняет чаи. Но ни и о какой вооруженной охране не может быть и речи." - неторопливо размышлял Энтони. "Скорее всего, сведения о урезании финансировании правдивы, так как на пустом месте такие байки не появляются. Да и вышки совсем не светятся, значит там никого нет." Он продолжал идти к городу, периодически посматривая в сторону шахты. В его голове зрела не до конца сформированная мысль. "Шахта, шахта, ведь там погиб мой отец, интересно, сколько оборудования закопано под ее завалами?!" - продолжал размышлять Энтони. "А что если я спущусь в шахту?! Там есть чем поживиться!" - вспыхнула в его мозгу наконец созревшая мысль. "Но ведь это опасно, очень опасно. Забраться то я в нее могу. Забраться в нее может любой. Но как из нее потом выбраться?!" К слову сказать, что несмотря на охрану, в шахту проникло несколько отчаянных искателей ценностей и приключений. Забраться то они забрались, но никто из нее потом не вышел. Никто. Скорее всего, после этого ослабили охрану шахты. Жадное руководство не хотело тратить лишние деньги. Лишние траты. Скажите на милость, какой дурак полезет туда, на верную смерть?! Только полный дебил. Так дебилы долго не живут. Большинству жителей города ясно, что в шахте хоть и закопаны несметные богатства, все равно в нее соваться не стоит. Почему? Потому что не выберешься. Энтони продолжал усиленно размышлять. "И все-таки, а что если раздобыть чертежи шахты? Они где-то должны быть! А может отыскать несколько оставшихся в живых горняков?! У подруг матери, этих старых кошелок, мужья работали в шахте! Правда, они давно умерли, но городе осталась пара древних дедов, которые облазили шахту вдоль и поперек, и знают ее как свои пять пальцев! Такой дед с радостью поделиться сведениями за бутылку самогона! Осталось найти такого деда! Не слишком ли я размечтался?!" - Энтони постарался отогнать от себя мысли о посещении рудника, в котором погребен его отец и не меньше нескольких сотен горняков. "Надо забыть об этом, выкинуть мысли о спуске в шахту из головы, иначе это добром не закончится! Вон сколько людей полегло на полигоне, где упал метеорит! Несколько десятков! Выжило не больше половины! Да я прекрасно помню, как Боб хвастался всему бару, добытым там артефактом, но это же Боб, он прошле огонь, воду и медные трубы! Он не раз посещал место падения метеорита, но даже он не думает соваться в шахту! В шахте еще опаснее!" С этими мыслями, Энтони не заметил, как практически пришел к городу. Да, кстати, вон там вдалеке виднеется полигон, где упал метеорит! Энтони посмотрел в сторону полигона. Как он и ожидал, место где тот находился, светилось яркими радужными всполохами. "Опять радиация играет всеми красками! Опасная затея туда соваться! И все-таки находятся смельчаки, забирающиеся туда! И это несмотря на охрану и опасность получить смертельную дозу радиации! Ей богу сумасшедшие! Все знают, что охрана физически не может охватить весь периметр забора, который постоянно разбирается и подкапывается. Камеры там есть, но они работают из рук вон плохо, всему виной ужасающий уровень излучения. Вот и находятся редкие смельчаки посещающие это проклятое место! Некоторым везет, но многим везет меньше. Половина из них попросту погибает от лучевой болезни! В веселом же месте я живу!"

Монстры потихоньку крались вслед человеку. Почти до самого города. Человек их привлекал, что-то было в нем, что не давало монстрам покоя. Но что?! Когда человек достиг города, монстры остановились, не рискуя туда соваться. В городе много людей, и очень легко себя обнаружить! Инстинкт приказал монстрам остановиться. Некоторое время на Энтони смотрело несколько пар светящихся красным глаз, до тех пор, пока он не скрылся из вида. Очень хорошо, что человек их не заметил! Очень хорошо! А теперь пора на охоту! В лес! Там много добычи! Королева и детеныши ждут еду! Монстры тихо взвизгнули, и со всех ног бросились в лес. Энтони подходил к спящему городу, который сковала ночь. До ушей Энтони донесся еле слышный визг. Он остановился и прислушался. Вновь тихий визг. Энтони силился вспомнить, где его слышал. И вспомнил. Опять эти монстроподобные собаки рыщут неподалеку! Он ускорил шаг, то и дело оглядываясь по сторонам. Так он шел, пока не вошел в город. Город спал. Ночь обволокла окружающее пространство в свои объятия. Дома красовались разбитыми окнами, и перекошенными дверями, которые были заметны даже в темноте. Визги собак мутантов больше не повторялись, и он успокоился. Скорее всего странные животные убежали. Пока Энтони шел, его посетила мысль. "Надо рассказать кому-нибудь о странных собаках, откуда они взялись, по моему раньше их было меньше. Только бы меня на смех не подняли." - размышлял он. Скоро он подошел к своему дому.

Тихо пробрался в комнату. Мать спала, негромко похрапывая. Энтони снял ботинки. Сбросил с плеч рюкзак, развязал его, и полюбовался блестящими банками, пролежавшими невесть какое количество времени в подвале, прежде чем Энтони их отыскал. Вдруг желудок Энтони заурчал, и он понял, что ничего не ел почти половину суток. Он быстро наверстал упущенное. Тихонько пробрался на кухню и закипятил чайник. Навел себе крепкого кофе с молоком, по быстрому открыл банку с тушняком, и принялся уплетать за обе щеки вкусное мясо. Он запивал вкуснотень горячим кофе, и физически ощущал, как по телу разливается приятное тепло. Как он устал! Как он вымотался! Как он хотел спать! Хоть он и устал, но чувствовал себя очень хорошо. Он принес в дом добычу! Новую партию консервированного мяса! Он закончил нехитрую трапезу, и на цыпочках, чтобы не разбудить мать, прошел к себе в комнату. Быстро разделся и лег на диван. Накрыл себя с головой одеялом, и провалился в крепкий сон, не в силах сопротивляться разлившейся по телу неге. Он тихонько посапывал. Уставший, но довольный.

Монстры крадучись, но быстро бежали по направлению к лесу. Они подбадривали друг друга, то и дело азартно повизгивая, представляя, как будут разрывать зайца, или лису, и пожирать еще живую трепыхающуюся плоть. Почему они следили за человеком?! Монстры инстинктивно чувствовали в человеке опасность. Опасность гораздо большую, чем ту, которая исходила от других людей. Они не могли это описать словами, но это их не заботило. Человек далеко, а лес близко. Монстры завизжали еще сильней, веселей и задорней, и совсем забыли про существование человека, которого недавно преследовали. Скоро они насытятся вкусным мясом, и принесут трофеи голодным малышам! Воздух сегодня был на редкость хорош для их дыхательной системы. Кислорода на поверхности было меньше обычного, скорее всего из-за горящих свалок и тлеющих торфяников, окружающих город с нескольких сторон. Монстры чувствовали себя почти как на родной планете.

Глава 5

Космолет с Арктурии непрестанно - денно и нощно, летел по направлению к иной галактике. Космолет внеземного происхождения. На борту космолета находилось двенадцать членов экипажа, пара боевых роботов, несколько видов животных и образцы спор. Споры и животные здорово пригодятся пришельцам для освоения жизни в новой галактике. Пригодная для жизни вселенная обнаружилась совсем недавно в созвездии Альфы Центавры. Туда они и направлялись. А кто они? Арктурианцы, коренные обитатели Арктурии. Двухметровые существа с синей безволосой кожей, сплошь покрытой искусными татуировками. Прекрасные воины, следопыты неизведанных миров. Телосложением они были почти как люди. Две ноги, две длинные руки, как у людей. На этом сходство с людьми заканчивалось. У Арктурианцев имелись две маленьких хватательных ручонки, расположенные в непосредственной близости от челюстей. Лицо у них было отнюдь не человеческое и больше всего походило на коровью морду. Небольшие темные глазки, странные усики-антенны, у носа и бровей. Они переговаривались между собой короткими гортанными звуками, мало походящими на слова.

Продолжим. Космолет с инопланетянами и оборудованием летел в другую галактику. Перед Арктурианцами стояла важная задача, освоить неизведанные земли, найти новые формы жизни и исследовать их, отыскать в новой галактике полезные ископаемые, и другие ресурсы, которые будут переработаны и применены по назначению. На Аркутрианцев была возложена серьезная миссия, собрать о новых планетах, как можно больше информации. Возможно ли там полноценно жить Арктурианцам?! Стоит ли осваивать эти планеты, или игра не стоит свеч?! Есть ли там жизнь, и насколько она враждебна?! Чем можно поживиться на этих планетах?! Если планеты окажутся плохо пригодными для жизни, может быть на одной из них стоит устроить космодром, станцию дозаправки, или, на худой конец, взлетно посадочную полосу?! Арктурианцам необходимо ответить на эти вопросы, собрать информацию, и отослать в центр. Решить большое число задач, и поставить бесчисленное множество экспериментов. Все запротоколировать, внести в базу данных. Затем, когда все исследования будут закончены, Арктурианцы уберутся в обратно в корабль, и улетят к себе. Но сначала надо добраться до места назначения, а длительный полет в космосе полон разнообразных сюрпризов!

Пока все шло без происшествий, полет продолжался, и ничего не предвещало беды. Корабль продолжал стремительно преодолевать космическое пространство, вот уже пару лет он мчался с запредельной скоростью к месту назначения. В сторону Альфа Центавры. Именно там, исследовательские зонды арктурианцев, отыскали бурную биологическую активность. Именно туда правительство послало экспедицию. Отважных первооткрывателей, не ведающих страха и сомнений. И именно на них, элитный исследовательский отряд, возлагал надеджы народ Арктурии. На Альфе Центавре, бурлила жизнь, а где жизнь бьет ключом, там много ресурсов. Ресурсы интересовали Арктурианцев больше всего на свете. Их прекрасный космолет, это последнее слово в арктурианской инжинерии, бодро гудел четырьмя нейтронными двигателями, проносясь через пространство быстрее пули. Ничего не предвещало беды, но она случилась - внезапно и неожиданно. Ни с того ни с сего, отказал один из главных двигателей. Двигатель, выдерживающий попадание небольшого ядерного заряда, тяговая установка славящаяся абсолютной надежностью. То, что двигатель вышел из строя, было совершенно невероятно, и не поддавалось никакому логическому осмыслению. Согласно теории, он просто физически не мог сломаться. Но на практике случилось, то, что случилось. Двигатель испускал последний вздох, теряя запчасти в космосе, дымился и был готов взорваться в любой миг. Это происходило прямо сейчас в реальном времени, силовая установка продолжала неминуемо разрушаться. Дальше события развились с ужасающе быстрой фатальностью.

Двигатель выпал из обоймы и превратился в груду ненужного металлолома. Космолет потерял управление. Корабль сбился с траектории, и с диким ревом понесся непонятно куда. Арктурианцы, надо отдать должное этим инопланетным ребятам, изо всех сил сохраняли хладнокровие, пытаясь реанимировать корабль. Ничего не помогало. Корабль несся в неизвестном направлении, быстрее выпущенного из гаубицы снаряда. Стараясь не сойти с ума от ужаса происходящего, и немного порывшись в картах, Арктурианцы отыскали ближайшую подходящую им для жизни планету. Ей оказалась наша с вами Земля. Было принято решение дотянуть до нее и попытаться посадить корабль. Космические путешественники думали, что в случае удачного приземления, их шанс на выживание многократно возрастет, если они приземлятся на планете, с атмосферой практически идентичой их Арктурии. Правда Арктурия была раз в пять больше, и сила тяжести на ней была соответствующая, не огромная, но все равно на порядок большая, чем на Земле, но это было мелочи. Главное атмосфера, потому что запасы кислорода на космолете подходили к концу, а Арктурианцы, как и земляне, дышали кислородом. Космическим странникам удалось сменить траекторию, и горящий космолет снарядом помчался к Земле. Буквально за пару минут преодолев расстояние в несколько тысяч километров, он вошел в плотные слои атмосферы, и с диким ревом устремился вниз, раскалившись добела. Плавясь прямо в воздухе и испуская ослепительно яркий свет, космолет, словно разогнавшийся локомотив все быстрее и быстрее мчался к поверхности голубой планеты. Арктурианцы запаниковали. Почти все системы отказали, а им надо посадить космолет и не разбиться! Все таки им удалось затормозить тысячетонную машину, в самый последний момент настолько, что у некоторых из них был небольшой шанс остаться в живых. Их спасло, что они смогли перевести один из работающих двигателей на обратную тягу, таким образом немного затормозив тысячетонную машину. Прошло пять секунд, и космолет то-ли приземлился, то-ли упал в небольшой пустынной местности. Раздался глухой и оглушительный удар. Атмосфера наполнилась гарью, пылью и дымом. Дикий скрежет раздавливаемого металла соединился с землей. Космолет приземлился. Пропахав добрый десяток километров, и продолжая гореть, рассекая воздух с диким ревящим звуком, космолет наконец остановился, в самом начале леса. Проделав в нем внушительнцю просеку, повалив несколько тысяч деревьев, и устроив пожар. Он окончательно остановился. Некогда великолепный космолет, чудо инопланетной инженерной мысли, теперь превратился в обломки раскаленного покореженного металла. От космолета исходил едкий дым, часть отсеков была охвачена огнем, он был готов взорваться.

Выходной люк космолета шумно разгерметизировался, открываясь, и в проеме показаалсь голова Арктурианца, страшная на вид. С победным ревом он выскочил наружу, за ним потянулись остальные - двое уцелевших, один из которых был сильно изранен.

Скажу сразу, Арктурианцам не удалось далеко уйти, так как они потратили последние остатки сил, сражаясь за свои жизни с неуправляемым космолетом. Арктурианцы были находчивы и сообразительны, и у них хватило ума убежать как можно дальше от раскаленного и горящего куска металла, готового взорваться в любую секунду. Они пробежали несколько сот метров, затем рухнули без сознания. Им повезло! Они сделали правильный выбор, вытащив себя из горящих отсеков на поверхность другой планеты! Через пять минут часть отсеков космолета, где хранились остатки топлива для резервных двигателей, взорвались. Воздух сотряс глухой звук мощного взрыва. Небольшая ударная волна прошла по лесу, повалив несколько деревьев. Думаете космолет сгорел?! Как-бы не так! На удивление, и на счастье, сработала система пожаротушения, быстро убив разгорающееся пламя. Инопланетный корабль представлял жалкое зрелище, наполовину врытый в землю, перекореженный и обгоревший. Надо отдать должное арктурианским конструкторам - корабль не развалился на части, а несмотря на перенесенные перегрузки, представлял собой единое целое. Так его и увидели люди - покореженный металлический гигант в лесу, россыпь запчастей, раскиданных в радиусе нескольких километров, дым, поваленные деревья, и мертвые Арктурианцы. Не все Арктурианцы погибли, но возможно мы никогда не узнаем правды, потому что вся информация о происшествии строго засекречена. Не прошло и нескольких часов, как весь периметр происшествия был оцеплен, разбросанные запчасти собраны в кучу, а инопланетяне увезены в неизвестном направлении.

Оранжевый телефон сенатора ожил, перемигиваясь разноцветными лампочками и изрыгая из нутра переливчатые трели. Сенатор сидел за столом и пил свежеобжаренный кофе.

- Что за?!! - недоуменно воскликнул сенатор, глядя на оживший телефон с нескрываемым удивлением вперемешку с испугом. Телофон замолк на пару мгновений. Сердце сенатора бешено заколотилось, галстук предательски душил. Сенатор с силой рванул воротник, так сильно, что отлетели пуговицы. "В чем дело?! Что случилось?! Может быть это проверка работы правительственной связи, и не произошло ничего экстраориднарного?!" - пытался успокоиться сенатор. Телефон вновь ожил. Сенатор жутко выругался и вскочил из-за стола, так быстро и неосторожно, что пролил свежеприготовленный кофе прямо на кипу важных государственных бумаг. Не обращая никакого внимания на капающую на пол жидкость, он бросился к телефону. Хотя телефон был от него в паре метров, он, казалось бежал до него целую вечность. Телефон бренчал и перемигивался, как-будто играл с сенатором в только ему одному известную игру. Сенатор вспотел, покраснел от напряжения и стал задыхаться. "Что там?! Ядерный удар?! Эпидемия?! Атака зомби?!" Наконец он снял трубку с рычага и дрожащей рукой поднес к уху. Он резко произнес, часто и учащенно дыша: - Алло!!

- Господин Сенатор?! - раздалось на другом конце трубки

- Да господин Магистр! - сенатор ждал. Произошло что-то из ряда вон выходящее, если ему звонит сам Магистр.

- Вы только не пугайтесь! - начал Магистр, и замолчал.

По спине Сенатора забегали мурашки, в висках застучало, перед глазами поплыли радужные круги, он чуть не потерял сознание.

- Что! Что?!! Что, господин Магистр?!! Что случилось?!!

- Этот ваш злосчастный Нью-Ленд опять отличился!!

В голове Сенатора стали возникать мысли, одна красочнее другой. В мозгу мгновенно проплыл воображаемый хоровод неприятный событий. Эпидемия, атака зомби, война уличных банд, бастующие шахтеры, озверевшие без зарплаты и учиняющие кругом расправу, сошедший с ума школьник, расстрелявший половину класса, авария на химическом заводе? Что могло случиться?!!

- Так что же произошло?! - наконец выдавил он из себя, так, будто у него была кость в горле.

- У нас чрезвычайное происшествие, только не подумайте, что я вас разыгрываю!!

- Ни в коем разе господин Магистр!! Что вы!! Ни в коем разе!!

- Как же вам сказать то, в общем, недалеко от вашего города потерпел крушение инопланетный корабль, доверху набитый пришельцами!!

- Что?!! Что!! Какой корабль?!! Вы в своем... - прокричал в трубку Сенатор, но вовремя осекся, - Корабль?!! С пришельцами?!! Уму непостижимо?!! Господин Магистр, вы проводите учения под кодовым названием космический корабль?!! Я не в курсе и...

- Никаких учений мы не проводим, и не собираемся продводить в вашем Богом забытом районе, - перебил его Магистр, - у вас действительно, хотите вы этого или нет, потерпел аварию инопланетный космический корабль! Мы среагировали мгновенно! Наши радары засекли странную активность на входе в атмосферу, уже тогда мы уловили сильный радиоактивный всплеск, и большую дозу излучения!

Сенатор слушал молча, с открытым ртом, стараясь не потерять связь с реальностью.

Поэтому, примите меры!! - требовательно проговорил Магистр.

- Жду указаний господин Магистр!!

- Немедленно, я повторяю, немедленно оцепите место нахождения неопазнанного летающего объекта!! Задействуйте всю силу, нагоните туда всех полицейских, только не подпускайте слишком близко!! Мы не знаем, с чем точно имеем дело!! Помощь уже мчится!!

- Хорошо господин Магистр!

- Помощь скоро придет!! Уфологи, военные, ученые!! Будьте готовы ко всему!! К любому развитию событий!! Докладывайте о происходящем каждые пять минут!! Все, конец связи!!

- Я вас понял господин Магистр!! Постараюсь сделать все от меня зависящее в наилучшем виде!!

Связь оборвалась также неожиданно, как и началась. Сенатор ошарашенно стоял посередине комнаты, стараясь изо всех сил увязать происходящее в одну логическую цепь. Не обращая внимание на разлитый кофе на столе, он уселся в кресло и первым делом позвонил начальнику полиции.

- Алло Грехэм слушает! - проорал в трубку зычный голос начальника полицейского участка.

- Слушай вниметельно Грехэм! - зашипел в трубку Сенатор.

- Да господин Сенатор, я весь внимание! Случилось что?! - оживился Грэхем, мгновенно узнав голос Сенатора.

- Да!! Случилось!! А ты что ничего не слышал?!!

- А!! Вы про метеорит чтоли!! Быстро вести разносятся!! Мои парни уже туда едут!! - беззаботно ответил тот.

- Какой такой метеорит Грехэм, чтоб тебя волки съели!! Это не метеорит!!

- Не метеорит?!! Тогда что?!!

- Какие-то детские вопросы у тебя, а еще работаешь начальником полиции!! Давай, соображай быстрее!!

Некоторое время Грехэм молчал, пытаясь осмыслить услышанное, затем выдал: - Там, что, это... самолет взорвался чтоли?!

- Да не самолет, а корабль!!

- Какой корабль?!!

- С гребаными инопланетянами чтоб тебя!!

- Да вы что!! Инопланетяне, корабль, пришельцы, но откуда?!!

- Вопросы будешь задавать потом, сейчас же бери всех своих оставшихся людей и бегом туда, оцепи все, что можно, и никого не пускай!! Недопустимо, чтобы о катастрофе узнали жители. Если они узнают, молва об инопланетном корабле быстро разнесется по округе, а нам это совсем не нужно. Правительство хочет замести следы!!

- Понял!! Уже бегу!!

- Выполняй приказ!! Как только прибудешь на место падения, быстро доложи обстановку!! И чтоб без лишних ушей!!

- Все будет сделано так, что комар носа не подточит, шеф, пардон, господин Сенатор.

- И без самодеятельности там!! С минуту на минуту примчится правительственная группа, чтобы разобраться в произошедшем!! Ничего там не трогайте и близко не подходите!! Если увидите живого инопланетянина, не вздумайте стрелять!! Нам еще межпланетной войны для полного счастья не хватает!!

- Хорошо! - буркнул Грехэм без особого энтузиазма, и по тону его голоса было ясно, что он волнуется.

- Так чего ты ждешь Грехэм?!

- Уже бегу шеф!!

- Я тебе не шеф!! Прекрати так меня называть!! Я господин Сенатор!!

- Прстите господин Сенатор!! Уже бегу!!

Сенатор бросил трубку, и устало сполз в кресло, затем перевел взгляд на заляпанный кофем стол. Куча документов намокли, но Сенатора беспокоило не это. "Что такое происходит?! Как так получилось, что в моем районе упал корабль с пришельцами?! Что за непостижимое явление?!" - подумал он про себя. Он посидел в кресле еще пару минут, с безучастным видом разглядывая кофе, капающий на пол, затем нажал на кнопку.

- Да господин Сенатор, - раздался в динамике приятный женский голос.

- Сьюзи прибери у меня, я пролил кофе прямо на документы, и снова сделай мне кофе!

- Хорошо господин Сенатор! - вежливо проговорила Сьюзи. - Я могу подойти?!

- Подойти, и вот еще что!

- Да, господин Сенатор.

- Никого не пускай! Я сегодня не работаю!

Глава 6

Начало воскресенья. Почти весь народ отдыхал, если не считать работающих по сменам шахтеров. Энтони проснулся от странного шума, пополам разрезающего утренний воздух. Он открыл глаза и прислушался, может быть ему показалось?! Нет, не показалось! Шум не утихал, наоборот, нарастал с жуткой амплитудой. Теперь это был не шум, а рев такой силы, что дрожали стекла. Энтони охватила паника вперемешку с ужасом. Сам не свой, дрожа всем телом, словно осиновый лист, он вихрем скатился с постели, и выбежал на улицу, одевая на ходу штаны. Очутившись снаружи, он оглянулся по сторонам, отовсюду, изо всех домов, выбегал народ осматриваясь и стараясь определить источник жуткого рева. Люди собрались небольшими толпами, и удивленно уставившись в небо, тыкали указательными пальцами вверх. Энтони подошел к толпе, поднял взор к небу и увидел странное явление, производящее на свет невиданной силы рев. "Что это?!"

В сторону леса, взрывая облака, стремительно и мощно несся огненный шар, испуская белый плотный дым. Шар продолжал движение, ослепительно сияя, он с диким ревом прорезал утренний воскресный воздух. Чем дольше Энтони наблюдал за шаром, тем он больше становился в размерах. Через два десятка секунд стало понятно, что это не шар, а массивный прямоугольный объект, непонятного происхождения. "Возможно - это обломок от астероида?!" - подумал Энтони, завороженно провожая взглядом ревущий кусок материала. Теперь рев был настолько силен, что у Энтони заложило уши. Постепенно снижаясь, объект достиг леса, прочертив в небе полосу едкого дыма. Пройдет еще несколько секунд и обломок врежется в землю.

- Нас бомбят чтоли?! - выпалил Энтони.

- Нет сынок, это не бомба, это метеорит! - проговорил невесть откуда взявшийся древний старикан.

Энтони внимательно посмотрел на старика, и произнес: - А с чего вы вдруг взяли?!

- Я в состоянии отличить бомбу от метеорита сынок! - произнес старикан с важным видом. - Я повидал ужасы войны, и теперь с легкостью отличу бомбу, или ракету от метеорита!

Энтони недоверчиво хмыкнул: - Вы так уверены?!

- Да, сынок! Я видал такое, что тебе и не снилось! Лучше тебе не знать! Это не бомба! - проговорил старик с серьезным видом.

Энтони не нашлось, что ответить.

Постепенно, количество народа увеличилось. Весь Нью-Ленд высыпал на улицы, стараясь разобраться в источнике шума. В толпе послышались редкие голоса, которые затем, переросли в сплошной базарный галдеж.

- Нас бомбят!! - кричали одни.

- Нет это потерпел крушение самолет!! - орали другие.

- Это неопознанный летающий объект!! - восклицали третьи.

- Нет! Вы не правы! Это терпит крушение космический корабль! - возражали четвертые.

Ворох мнений витал в воздухе. Толпа жаждали ответа на вопрос - что это такое и откуда летит?! Многие люди подсознательно понимали, что с прилетом загадочного летающего тела, их размеренная жизнь трагически изменится. Такое эпохальное событие, несет за собой кучу последствий, которые возможно, будут разгребать будущие поколения.

Несколько женщин упало в обморок, редкие индивидуумы бились в истерике, но основная масса народа сохраняло ледяное спокойствие. Чему быть, тому не миновать.

- Максимум, что может быть, это всего лишь обычная ракета!! Да и то, если они целились в город, то промахнулись!! - глубокомысленно изрек высокий и рослый мужик, стоящий неподалеку от Энтони.

- А если ракета ядерная, что тогда?!! - взволнованно закричал мужчина средних лет, пытаясь перекричать нарастающий рев небесного тела, которое чиркало брюхом по макушкам деревьев. Послышался треск. Объект мчался по лесополосе, пробивая просеку в лесу, одним махом вырывая вековые ели вместе с корнями. Деревья летели в воздухе, увлекаемые объектом и пылали. Они кувыркались, врезаясь в друг друга и объект, после чего падали камнем вниз.

Дерево трещало и горело, объект ревел и прорывался к земле. Через мгновение раздался жуткий удар. Объект достиг поверхности земли, и врезался в нее. Земля содрогнулась, близлежащие деревья попали под ударную волну и переломились, как спички. Энтони подумал, что оглох, настолько был силен хлопок. В некоторых домах выбило стекла. Люди с ужасом ждали самого жуткого. Чудовищной силы взрыва. Секунда, две, три. Минута. Две минуты. Никакого взрыва не произошло. До всех начало доходить, что все обошлось - это была не бомба. В Нью-Ленд вновь пришла тишина, но на этот раз тишина гнетущая и мертвая, наполненная страхом неизвестности. И только шум в ушах был слышен всем. Дым поднимающийся вверх, и тлеющий лес, вот, что осталось от недавнего представления разыгранного загадочным космическим телом.

- Я же говорил тебе, что это метеорит!! - вновь произнес древний старик.

- Метеорит! - проговорил вслух Энтони, словно успокаивая себя и пытаясь не обращать на сильный шум в ушах.

Толпа облегченно вздохнула. Гвалт предположений сменился ожиданием дальнейших действий. Что именно предпринять?! Казалось, еще немного, и народ со всех ног побежит в лес, посмотреть, что упало. А что если там покоится золотой слиток величиною с дом?! Но никто никуда не бежал. Все стояли и ждали. Народ не знал, что делать, все переглядывались друг с другом, не в состоянии определить дальнейшую линию поведения. Ошарашенно уставившись друг на друга, и на выбитые стекла своих домов, люди сгрудились бараньими толпами, предвкушая команду пастуха. Так продолжалось не меньше десяти минут!

Вскоре народ вышел из оцепенения. Жуткий вой полицейской сирены, раздавшейся поблизости, вывел толпу из апатичного столбняка. Все встрепенулись, и обратили внимание на источник звука. Перед толпой остановился полицейский пикап, и из пикапа вышел начальник полиции. В его руках притаился громкоговоритель, значит будет выступление, значит будет речь. Грехэм, так звали начальника полиции, забрался на кузов пикапа, и поднеся громкоговоритель к губам произнес: - Прошу минуточку внимания! Уважаемые жители Нью-Ленда! Согласно нашим данным, недалеко от города упал метеорит! Просим сохранять спокойствие! Вам ничего не угрожает! Просим сохранять спокойствие!

Толпа вновь облегченно вздохнула, сбылись предположения оптимистически настроенных жителей. "Это и правда упал метеорит, значит волноваться не о чем!" - у Энтони словно камень с сердца свалился. Он вздохнул полной грудью. "Вот же родители удивятся! Скоро их Нью-Ленд прославится! Сюда приедет масса репортеров, исследователей и ученых!"

Народ не спешил расходиться, все разом пришли в себя, оживленно обсуждали только что увиденное происшествие, и посматривая на говорящего в рупор начальника.

- Кто-нибудь успел сфотографировать это явление?! - вдруг раздалось из толпы.

- Я! Я успел! - прокричал один из людей, маленький бородатый мужичонка в очках. На шее мужичонки висел фотоаппарат.

Грехэм услышал слова мужичонки, повернулся в его сторону, и прокричал в громкоговоритель: - Немедленно сдайте фотоаппарат! Любые съемки запрещены! Подойдите сюда, и предъявите документы!

Мужичонка, не скрывая удивления, неуверенной походкой подошел к начальнику полиции. Грехэм, не долго думая, нагнулся в сторону мужичонки, чуть не упав с пикапа, сдернул с мужичонки фотоаппарат, и прогрохотал: - Документы!!

- У меня нет с собой документов! - произнес мужичонка, ошарашенно глядя на Грехэма.

- Тогда поедешь в полицейский участок, там разберемся!! - раздраженно прогрохотал Грехэм, и на руках мужичка сомкнулись наручники, ловко надетые стоящим у машины полицейским.

Мужичок пытался возмутиться: - Какое вы имеете право!

Его никто не слушал. Сегодня полиция была не в настроении расточаться в любезностях. Полицейские раздраженно глянули на мужичка, тот сразу понял, что будет лучше, если он перестанет качать права, и сник. Он понуро опустил голову и не сопротивлялся, когда его схватили за воротник, и бросили внутрь пикапа.

- Всем сохранять спокойствие! - продолжал тарахтеть в мегафон Грехэм.

Толпа молча стояла, ожидая дальнейших действий полиции.

- Немедленно сдайте все имеющиеся при себе фотоаппараты! - не унимался Грехэм.

Фотоаппаратов больше ни у кого не оказалось, поэтому сдавать было нечего.

- Внимание всем гражданам! Настоятельно рекомендую разойтись по домам! Повторяю! Граждане, разойдитесь, пожалуйста, по домам!

Некоторое время толпа по инерции стояла на месте, но затем ожила. Народ понял что от него хотят его пастухи. С полицией никто не хотел связываться, зачем обрекать себя на лишние проблемы?! Люди стали потихоньку разбредаться по своим видавшим виды халупам. Многие из них поглядывали в лес. Пожар в лесу продолжался. Ничего! Нас это не касается! Полиция и спасатели разберутся! Иначе за что им платят жалованье?!

Грехэм не унимался: - Объявляю, что завтра, в связи с происшествием, будет введен комендантский час! Для тех, кто здесь не присутствует, все равно дойдет вся информация! Мы расклеим распоряжения повсюду, а местная радиостанция будет вещать каждый час обстановку в городе!

Это было уже слишком. Толпа неодобрительно загудела.

- Повторяю еще раз! Скоро будет объявлен комендантский час! Ко всем, кто не подчинится требованиям полиции, будет применена сила! Граждане, прошу немедленно разойтись! - раздраженно прокричал Грехэм.

Многие знали, что с Грехэмом шутки плохи. Капитан полиции, и он же начальник полицейского участка, отличался безукоризненным выполнением своих обязанностей, и того же требовал от своих подчиненных. Капитан - этот цепной пес, не раздумывая прикажет применить оружие, если увидит малейшее неподчинение его приказам. С ним лучше не спорить! Выйдет себе дороже! Толпа стала потихоньку редеть. Мелкие ручейки людей раз за разом вытекали из нее и она все ощутимее мельчала. Постепенно толпа полностью растворилась, люди перешли в свои дома, и закрыли двери. Начальник полиции устало перевел дух.

Он обратился к полицейским: - Все на место крушения! Немедленно! Это прямое распоряжение сенатора! Полицейские, повинуясь команде Грехэма, заскочили в машины и помчались на место крушения "метеорита".

Некоторое время Энтони продолжал стоять на улице, пытаясь сообразить, что в самом деле приозошло. "Если упал метеорит, зачем тогда объявлять комендантский час? Зачем он нужеи?" Подумав немного, и видя, что толпа людей заметно поредела, потому что основная часть народа разбрелась по домам, он понуро поплелся к себе домой. Дойдя до дома, он поднялся на невысокое крыльцо, и открыл дверь. В доме никого не было - мать была на заводе, а отец в шахте, так даже лучше, никто не пристанет к нему с нравоучениями, что пора отыскать себе работу, или пойти учиться. Родителям было невдомек, что Энтони очень любил конструировать из микросхем разнообразные интересные штуки, и не собирался идти на шахту. Ему не нравилась такая работа, пусть и хорошо оплачиваемая, но грязная, опасная и тяжелая. Он не хотел идти по стопам отца, который работал шахтером, временами заходился в безудержном кашле, и при этом не курил. "Сколько он еще протянет?! Лет пять?!" - думал Энтони. "А дальше то, что?! Что дальше?! Могила и забвение, вот, что!" - ответили ему его мысли. "Что это за жизнь?! Разве так можно жить?! Конечно нет!" - продолжал он рассуждать про себя. Он поставил чайник, чтобы приготовить кофе, и подождал несколько минут, пока вода в чайнике нагреется. Как только вода закипела, Энтони налил кипяток в кружку, предварительно приготовленную для этих целей. В кружке находилась смесь из сахара, кофе и молока, все как он любил. Размешав и поднеся напиток ко рту, он чуть не поперхнулся, когда на улице раздался истошный вой сирен. Сирены ревели противным пронзительным звоном не меньше пары минут.

"А!" - понял Энтнони. "Все официально! Объявляют комендантский час!" Он оказался прав. Через непродолжительное время, истошный вой закончился, и из динамиков раздался громкий голос диктора: - Внимание, внимание! Это не учебная тревога! В связи с непредвиденными обстоятельствами, в городе объявляется комендантский час! Внимание, внимание! Настоятельно просим всех жителей не покидать свои жилища! При невыполнении распорядка нарушители будут арестованы! На время закрыты все магазины и прочие заведения! Внимание, внимание! В связи с обрушением метеорита, объявляется комендантский час! Настоятельно просим всех жителей оставаться в своих домах! Выходить на улицу запрещено!

Эта катавасия продолжалась добрых тридцать минут и порядком поднадоела. Уличные громкоговорители, на некоторое время превратились в заедающую пластинку, дикторы читали один и тот же текст не меньше ста раз. Энтони выругался. Наконец уличные динамики затихли. "Этого еще не хватало! Ввели комендантский час из-за какого-то метеорита! Совсем обнаглели! Что они себе позволяют?!" - беззвучно возмутился Энтони.

Он побрел к себе, продолжать конструировать робота, от созидания которого его отвлек вой падающего небесного тела. На самом деле то, что он конструировал, в полном смысле не являлось никаким роботом. До настоящего робота было очень далеко, но самоходный механизм, который обладал собственной логикой, и объезжал препятствия, он почти собрал. Механизм его собственной разработки. Не бог весть что, но руки у Энтони были золотые, а это плюс. Он бы с радостью пошел учиться в институт прикладной электроники или робототехники, но на его беду в городке не было и намека на подобное учебное заведение. Были только курсы строителя, техникум горняцкого дела, и училище для пекарей, но ни к одной у этих дисциплин у Энтони не лежала душа. Он грезил постройкой роботов, космических аппаратов, и мечтал, что когда-нибудь полетит в космос на космическом корабле собственной разработки. Возможно, когда-нибудь это произойдет, а сейчас он конструировал простейший самоходный механизм, чтобы занять делом свой пытливый мозг.

От конструирования его отвлек шум открывающейся двери. он выглянул из комнаты. На пороге стояла мать, и ошарашенно смотрела на Энтони.

- Здравствуй мам! - проговорил Энтони, вопросительно поглядывая на нее. Она же знает, что случилось?!

- Энтони, ты слышал новость?!

- Ты про метеорит?! Конечно!

- Нас отправили с завода, пока власти во всем не разберуться! Ой не нравится мне все это не нравится! Говорила я Абрахаму, что пора тикать из города, пока есть время, куда глаза глядят!

Абрахамом звали отца Энтони, рослого и грузного мужчину, всю жизнь отработавшего на шахте, отдавшему ей все здоровье. Дед Энтони погиб на шахте, кто знает, может и его отца ждет та же участь.

- Мам ты в курсе, что объявили комендантский час?!

- Энтони! Не задавай глупых вопросов! Конечно знаю! Я что, по твоему глухая чтоли?! - раздраженно ответила та. - Где же твой отец?! Надеюсь в шахте никого не засыпало от удара проклятого метеорита! Когда ее закроют?!

- Когда-нибудь закроют. На очередной ремонт. Говорят, что скоро. Отец скорее всего работает. Ты сама прекрасно знаешь, при аварии на шахте завоют системы тревоги. Услышат все. Пока тихо.

- На что мы будем жить! Говорила я твоему отцу, что надо откладывать деньги, чтобы смотаться отсюда в более благополучный район, так он ничего толком не сэкономил! Сколько продлиться комендантский час?!

Энтони понял, что сейчас мать опять не в настроении, и готова устроить разнос по любому поводу и даже без, поэтому старался говорить как можно более ровно, не выражая лишних эмоций, в надежде пережить ее плохие эмоции и не попасть под раздачу.

- Власти во всем разберуться! Думаю, что они ввели комендантский час просто для порядка, чтобы слишком любопытные товарищи не побежали сломя голову к метеориту, и не наломали дров!

Мать молча смотрела на него, не скрывая раздражения.

- А ты, все в свои железки играешься?! Когда возьмешься за ум?!

Энтони промолчал. Мать со злобным выражением лица, прошла на кухню, шипя всяческие непотребства. На время воцарилась мертвая тишина. Сейчас начнется! Энтони втянул голову в плечи и затаился. У них появилось много небитой посуды, отец позаботился и купил целый ворох тарелок с недавней зарплаты. Все старые тарелки закончились. Мамаша Энтони отличалась буйным нравом и не позволяла надолго задерживаться в их доме чему-либо бьющемуся. Жизнь в городке не отличалась разнообразием и была довольно скучна, поэтому каждый сходил с ума по своему. Послышался звон разбитой тарелки. Затем второй. Третьей. "Когда она уже успокоится" - подумал Энтони, и посильнее запер дверь, чтобы абстрагироваться от всего этого безумства.

Глава 7

Полицейские молча сели в машины, и помчались за город. Они ехали ориентируясь по оставленным в небе следам. Грехэм изо всех сил давил на газ, его сердце бешено колотилось, в сознании поселилось ощущение неотвратимой беды. "Что-то здесь не так!" - сверлила мозг навязчивая мысль. Интуиция, Грехэма, его полицейское чутье, выкованное годами работы, никогда его не подводило. "Определенно, дело пахнет керосином!" Он старался не поддаваться панике, то и дело посматривал вверх, корректируя маршрут по следам, оставленным объектом в небе. "Судя по траектории, неопознанное тело упало поблизости от леса, или в самом лесу!" - подумал Грехэм, и оказался прав. Скоро копы прибыли к месту назначения. Лес потихоньку тлел обугленными остатками деревьев, ударная волна потушила основной пожар, лишь тлели обгоревшие угли. Тут Грэхем вспомнил, что не взял респираторы. "Да и шут с ними!" - в сердцах выругался он про себя, и продолжил движение. Въехав в лес, он аккуратно пробирался по разбросаным деревьям, вырванным с корнем, красовавшимися перед ним обугленными остатками стволов. Не прошло и пятнадцати минут, как они приехали на место. Перед ними предстала одновременно странная, завораживающая и удивительная картина. Нечто громадное лежало, словно кит выброшенный на берег, и это был не метеорит! "Сенатор сказал правду." - пронеслось в мозгу у Грехэма. Огромная махина инопланетного корабля, покореженная до неузнаваемости, и местами обугленная, тихонько дымилась остатками топлива. Корабль, наполовину зарытый в землю внушал страх и трепет. Что там внутри корабля?! Какие неведомые твари притаились, и только ждут часа нападения на отважных блюстителей порядка?! Неизвестно. Неизвестность, страшит. Непонятно, что делать, и откуда ждать неприятностей. Грехэм, превозмогая дрожь, вылез из машины, и стал ближе пробираться к кораблю. За ним последовали остальные.

- Господи иисусе!! - только и вымолвил он, когда приблизился и более пристально рассмотрел громадный объект, упавший им с неба. "Вот тебе подарочек! Откуда он только взялся на мою голову?!" - пронеслось в мозгу у Грехэма.

Доблестных констеблей охватил благоговейный ужас при виде чудовищного вида махины, представшей перед ними. Они не могли поверить глазам. Непостижимая туша корабля, размером с длинный многоэтажный дом, заслонила окружающее пространство, гордо громоздясь среди леса, в котором она проделала просеку из поваленных деревьев. Они никогда такого не видели, и не увидят. Откуда он прибыл с какой Галактики, и каким образом оказался здесь и сейчас?! Что за фантастика наяву?!! Исполинский металлический монстр дымился и производил на свет Божий синеватое излучение, которое подергивалось в такт пульсирующим звукам, исходящим из колоссальных размеров недра. Повсюду валялись разбитые на куски остатки запчастей, лоскуты сгоревшей обшивки, земля пропиталась непонятной маслянистой жидкостью. Полицейские аккуратно обходили запчасти стороной, стараясь не наступить на материалы неизвестного происхождения. Корабль стоял перед ними, наполовину воткнутый в землю, упрямо и безапеляционно, как будто его нахождение здесь, было не чем-то из разряда вон выходящим. Словно, так надо, видимо он всю жизнь только и стремился уничтожиться, врезавшись в планету по имени Земля.

Грехэм сразу соорентировался. Когда до корабля осталось пять сотен метров он, стараясь пересилить волнение, крикнул в мегафон: - Ближе не подходить!!

Полицейские, бравые ребята, многое повидавшие на своем веку, не могли скрыть волнения, затравленно смотрели друг на друга, и завороженно на корабль. Они и не собирались приближаться вплотную к громадине, взявшейся непонятно из каких глубин космоса. Компанию копов охватило нешуточное волнение, разбавленное страхом неизведанного, они стояли и загипнотизированно смотрели на инопланетного исполина, не в силах слова вымолвить. Корабль продолжал дымиться и пульсировал странным синеватым излучением.

- Всем стоять на месте! Оцепить периметр падения! Ничего не делать без моего приказа! Ни к чему не прикасаться! - вновь отдал приказы Грехэм.

Копы послушно остановились, учащенно и взволнованно дыша, они не сводили глаз с неопознанного летающего объекта. Прямо сейчас им посчастливилось наблюдать поразительное явление, в существование которого никто не поверит, если не столкнется с ним наяву. Их охватил жуткий страх вперемешку с паникой. Дрожа словно замерзшие собаки, полицейские стояли перед лицом неизвестности. Они инстинктивно чувствовали исходящую от объекта опасность. Их души охватила тревога. Предчувствие страшного и неизвестного, тяжелым грузом навалилось на грудь и сперло дыхание. Липкий пот страха застилал глаза, а ноги дрожали. Им было невмоготу, хотелось все бросить и убежать как можно дальше от этого проклятого места, но они продолжали стоять, повинуясь дисциплине и чувству долга. Напряжение нарастало, витая в воздухе невидимой пеленой, еще немного и оно проявиться настолько, что его можно нарезать на куски и подать к столу. К горлу Грехэма подкатил тошнотворный комок, ноги на мгновение подкосились, и он чуть не упал. "Треклятое волнение, даже голова начала кружиться! Надо держать себя в руках!" - подумал он про себя.

- Охранять периметр!! Не поддаваться панике!! - проорал покрытый потом Грехэм. - От нас зависит жизнь наших семей и нашего города!! Стоять на месте!! Скоро прибудет правительственная комиссия!! Ничего не трогайте!! - кричал он исступленно, стараясь справиться с волнением. Он инстинктивно чувствовал, происходит что-то страшное, но не мог сформулировать свои ощущения в мысли. Он посмотрел на ближайших коллег по цеху, в их глазах читался немые вопросы - что происходит, как нам дальше действовать, долго еще здесь находится?!

Грехэм дрожал, словно осиновый лист на ветру. С его лба и спины градом стекал пот. Его рубашка намокла настолько, что пора выжимать. Стараясь пересилить охватившее его беспокойство, он достал большой дозорный бинокль, и приложив крупные окуляры к глазам, внимательно посмотрел в сторону разбитого корабля. Возможно там есть живые инопланетяне?! Кто знает, что ожидать от них?! Возможно, их придется пристрелить, но тогда. Что тогда?! Тогда может случиться первая межпалнетная война, а если это произойдет, будет ли у землян возможность выжить?! Грехэм мгновенно осознал, что на него и его небольшой полицейский отряд возложена серьезная миссия, вплоть до спасения человечества от инопланетной угрозы. Только от них зависит, как сложиться судьба Земли. На мгновение он представил себя властителем судеб целого мира. Преисполненный этими важными мыслями, Греэм почувствовал себя спасителем цивилизации. Джедаем, защищающим человечество от инопланетной угрозы. Хотя, что он может сделать?! Случись что. Он лишь жалкая букашка, попавшая под раздачу исторических процессов, волею обстоятельств очутившаяся здесь и сейчас. В любом случае, главное, не наломать дров. С этими мыслями он продолжил изучать корабль. Ничего, только серый дымящийся корпус из непонятного материала, скорее всего неизвестного науке металла. Скопление разорванных проводов и труб. Провода искрились, из труб капала светящаяся жидкость синего цвета. Два открытых люка, уродливо торчащих словно скрюченные пальцы паралитика, помятая и местами порванная обшивка, треснутые иллюминаторы. Кругом сажа, гарь, разорванный и расплавленный металл, коммуникации, торчащие из обшивки пульсирующими сосудами, изрытая и изгаженная земля, непонятное свечение, радиационное излучение вытекающее на землю пульсирующей жидкостью. Грехэм почувствовал вкус крови на губах, и сплюнул. Кровавые слюни пролетели пару метров, и упали на землю. Он пошатнулся, его голова закружилась еще сильнее, он вновь почувствовал привкус крови. "Что происходит?! Откуда кровь, с чего б ей взяться?!" - пронеслось у Грехэма в мозгу. К счастью, он быстро соориентировался.

- Немедленно отступить на двести метров!! - проорал он в мегафон. - От корабля исходит мощное излучение, мы так долго не протянем!! Отступить, но быть на готове!! Помощь прибудет с минуты на минуту!! Не поддаватья панике!! Выполнять приказ!! От нас зависит будущее нашей с вами планеты!! - проговорил Грехэм отступая. И вовремя.

Пара полицейских повалилась без сознания на землю. "Проклятые инопланетяне!! Как он не догадался, что космический аппарат нахватался невиданного количество радиации в космосе, и возможно его топливо состоит из вредных элементов, и теперь спокойно вытекает наружу!! А что если внутри корабля имеется ядерный реактор для выработки энергии?! А если он повредился?!" - пронесся в мозгу Грехэма ворох запоздалых мыслей. К счастью почти у каждого полицейского был в распоряжении пакет первой помощи с комплектом вакцин, защищающих от радиации и химического отравления.

- Применить вакцины первой помощи!! - проорал Грехэм, отдавая приказ.

Подчиненные все моментально поняли, и без лишних слов при помощи шприцов, принялись вкалывать в себя спасительное содержимое из ампул. Ампулы годами лежали в аптечках без применения, и вдруг настал их звездный час. Как хорошо, что их не выбросили, иначе сейчас полицейским пришлось бы очень туго! Начальник полиции последовал примеру подчиненных. Открыв аптечку первой помощи, он без раздумий разорвал пакет с ампулами. Перед ним лежало несколько разноцветных стекляшек, призванных оказать первую помощь организму, отравленному радиацией. Не раздумывая ни мгонвения, он взял две ампулы - одну от химического, вторую от радиационного поражения, разломил пополам, и втянул содержимое в стеклянный шприц. Взболтав полученный коктейль, он с размаху воткнул его в ляшку, и нажал на поршень. Сразу стало легче дышать, голова почти не кружилась, а количество вытекающией из носа крови снизилось. "Излучение, мать его!! Как он раньше не догадался!"

Грехэм внимательно огляделся по сторонам. Его ребята были целы. Упавших без сознания привели в чувство, и также угостили коктейлем из спасительных ампул. В целом неплохо, если учитывать сложившуюся обстановку. Все были живы, хоть и не здоровы. Если бы Грехэм знал, что половина его отряда очень скоро отдаст душу Богу, пытаясь справиться с радиацией! Он не знал точно, но догадывался, что посещение этого, теперь проклятого места, не пройдет даром ни для него, ни для подчиненных. Но пути назад не было. Исполни долг, или умри. И они, полицейские, исполняли долг, а как иначе?!

Грехэм подошел к машине, открыл тяжелую бронированную дверь, и протиснул мускулистую тушу на сиденье. Нервно достал из бардачка спутниковый телефон и торопливо набрал номер. Послышалась пара коротких гудков, затем недовольный голос Сенатора требовательно произнес: - Слушаю!!

- Господин Сенатор, мы на месте!! Всюду разбросаны остатки кораблей, покореженный металл, куски запчастей, никаких мертвых тел мы не обнаружили!!

- Надеюсь вам хватило ума не подходить к кораблю близко?!!

- Ни в коем случае Сенатор!! Ни в коем случае!! Мы подошли на полкилометра, не больше, и даже этого расстояния нам хватило, чтобы получить ощутимую дозу излучения!! Как я понимаю, корабль испускает вредные волны!!

- Немедленно отойдите от корабля на безопасное расстояние, но ни в коем случае не разбивайте периметр и следите за обстановкой!! - прогрохотал Сенатор.

- Я вовремя соориентировался, и отдал приказ отступать!! Все мое подразделение вкололо ампулы купирующие последствия химических и радиационных воздействий!! Сейчас мы чувствуем себя достаточно сносно и готовы продолжить дежурство!!

- Хорошо!! Спецслужбы прибудут с минуту на минуту! Держитесь там у меня! И немедленно докладывайте о любом изменении обстановки!! Ни в коем случае не пропустите за периметр любой из биологических объектов, иначе нам хана!!

- Будет сделано, господин Сенатор!! Я вас никогда не подводил, и сейчас тоже не подведу!!

- Следите в оба!! Чтобы мышь не могла проскочить!! Продолжать наблюдение за объектом!! - властно проговорил Сенатор, и бросил трубку.

В голове Грехэма разносился колокольный звон коротких гудков. Он бросил телефон обратно в бардачок и вышел на свежий воздух. Он снова посмотрел в бинокль. Все было без изменений, корабль продолжал невозмутимо стоять на месте, наполовину закопанный в землю, словно памятник первопроходцам инопланетных исследований.

Грехэм подумал немного и снова взял в руки мегафон: - Парни, разделитесь на группы и аккуратно прочешите окрестности, вдруг мы найдем сюрприз! Не удивлюсь, если неподалеку валяется мертвый инопланетянин, чтоб его!

- Надеюсь, шеф, что это удачная шутка! - проговорил ближайший к Грехэму полицейский, и вымученно рассмеялся.

- Выполнять приказ!! Разделитесь на две части!! Одна часть будет прочесывать окрестности, другая останется здесь!! И постоянно докладывайте о происходящем!! Живо!!

Полицейские разделились на несколько небольших групп, одна группа осталась под боком у корабля, несколько других разбрелись в разные стороны, и принялись тщательно прочесывать местность. Грехэм терпеливо ждал прибытия правительственной группы, и немного волновался. Как и было оговорено, он каждые пять минут докладывал обстановку. Пока все без изменений, что произойдет дальше, покажет время. Его состояние несколько стабилизировалось, хоть он и получил ощутимую дозу радиации, но чувствовал себя удовлетворительно, по крайней мере его тело не горело желанием упасть без сознания, и из носа перестала сочиться кровь. Прошло добрых полчаса, а спецслужб все не было. Грехэм стал немного волноваться. "Когда они приедут, мои парни здесь не могут находиться слишком долго, скоро кончиться действие антидота, что тогда? Тихо загибаться от радиации?! Где же они?!" - думал про себя Грехэм.

Вдруг рация Грехэма ожила. Он снял ее с ремня и поднес к уху.

- Говорите! Отыскали что-то?!

Некоторое время рация издавала противные трески еле заметно напоминающие человеческую речь.

- Проклятая рация!! - в бешенстве проорал Грехэм, и чуть не швырнул ее со всего размаха на землю, но вовремя сдержался. Покрутив небольшое колесико настройки, начальник полиции заметно успокоился, потому что трески постепенно превратились в различимую речь.

- Что там у вас?!

- Капитан мы нашли существо!!

- Да что там у вас?!! Что вы там нашли?!! Какое существо?!!

- Мы наткнулись на нечто странное!! Видимо, это останки пришельца!!

- Да чтоб вас!! Проклятье!! Этого мне и не хватало для полного счатья!! Ничего не трогайте и не подходите близко!! Как оно выглядит?!!

- Немного похож на человека, больше нам нечего сказать, он весь истерзан так, будто побывал в бассейне с пираньями!!

- Этого еще не хватало!! Кто его мог растерзать!! - проорал капитан в рацию, но ему ответило гробовое молчание.

- Парни, вы куда пропали?!

Некоторое время рация молчала, но про прошествии десяти секунд ожила: - Капитан!! Капитан!! Оно движется прямо на нас!!

- Что движется?!! Мертвый пришелец?!! Что происходит?!! - недоуменно прокричал Грехэм.

- Ааааа!!! Спасите!!!

Пространство оглушили истошные вопли, прекрасно слышные и без рации, настолько они были громкие. Но кроме воплей напуганных до ужаса людей Грехэм, приложив рацию к уху, услышал звуки разрываемой плоти, радостное повизгивание и хлюпающее чавканье голодных ртов. Да что там такое?!!

Он быстро взял в руки мегафон и проорал что было мочи: - Всем отрядам собраться вокруг машин!! Немедленно!! На нас напали!!

Подчиненных не пришлось долго уговаривать. Все оставшие в живых помчались к спасительным кускам металла. На лицах копов читался страх, их физиономии исказила гримаса непередаваемого ужаса. Они были напуганы, дезориентированы и растеряны. Добежав до машин, копы все как один, достали из кобуры табельное оружие, и взвели курки, готовые в выстрелить в любой объект, который покажется им подозрительным. Грехэм не отставал от сослуживцев, и был во всеоружии, крепко держа в руке заряженный дробовик.

- Быстро построиться!! - скомандовал капитан.

Парни исполнили приказ. Грехэм хотел устроить перекличку, но внимательно приглядевшись к своему отряду, неожиданно заметил отсутствие трех коллег.

- А где Тони, Джон и Кемерон?!! - непонимающе произнес он вслух, и до него мгновенно стал доходить весь ужас происходящего, когда он вспомнил про только что услышанные из рации крики.

- Твою мать они погибли!! Нечто сожрало их!! Я видел его, когда оно выбиралось из поваленного дерева!! - проговорил Спайк, один из полицейских.

- Что это было?! На что похоже это существо?!

- На странную собаку!! Она прыгала словно кенгуру и от нее за версту воняло!! - продолжал Спайк.

- Что за жуткая трешачина здесь твориться?!! Что за мать вашу такое?!! Они что все еще живы, иноплянетяне эти?!! - проорал Грехэм, больше не в силах сдерживать нервное напряжение. Полицейские молча смотрели на начальника.

- Спайк! - продолжил Грехэм пару секунд спустя, и взяв себя в руки. - Ты точно уверен, что видел существо?!!

- Так точно капитан!! Я такого нигде не встречал, и я это никогда не забуду!! - выпалил Спайк, нервно дрожа всем телом, словно нашкодивший котенок. В подтверждение его слов, воздух прорезал странный булькающий визг.

- Это либо пришельцы, либо их животные! - констатировал Грехэм неожиданно спокойным тоном. - Скорее всего ребята погибли, бедолаг сожрало нечто с других планет! - продолжал он. - Если не хотите, быть умерщвленными, держитесь вместе и никуда не разбредайтесь! Зарядите пушки, будьте наготове! Мне плевать, что там думают эти олухи из правительства, но я не собираюсь отдаваться на съедение инопланетянам, а лучше прикончу гадов! Приказываю вам стрелять на поражение! Но вы этого не слышали! Иначе меня ждет трибунал!

- Мы вас поняли капитан! - хором проговорили полицейские. - Нам неохота умирать, у нас семьи, дети, и мы не собираемся закончить свои дни в лапах инопланетных монстров!

- У меня есть дробовик, и целый ящик патронов! Посмотрим, выдержит ли инопланетянин и его дружки прямое попадание из помповухи! Я никому не позволю распоряжаться своей жизнью!! - яростно прогрохотал Грехэм, еще крепче сжимая в руках спасительный дробовик.

- И мы не позволим!!

- Держите ушки на макушке, а я пойду в машину, отзвонюсь начальству!!

- Хорошо капитан!! Так точно капитан!!

Он дошел до пикапа и привычно плюхнувшись в кресло, достал из бардачка телефон. Быстро набрал знакомый номер. Телефон ожил. Он начал без предисловий: - Алло Сенатор, вы не поверите, но здесь творится невероятная и жуткая трешачина!! Только что нечто разодрало троих ребят!!

Сенатор внимательно слушал, когда Грехэм закончил он произнес: - Грехэм, если это так, то сгруппируйтесь, соберитесь в кучу, и защищайтесь! Иначе вас сожрут! И вот что я тебе скажу! Если вашей жизни будет угрожать опасность, отдай людям приказ стрелять на поражение!

- Сенатор я так и поступлю! Мне уже нечего терять! Я уже наполовину мертв! Надеюсь, что меня подлечат в больнице!

- Давай Грехэм, держитесь там у меня!!

- Постараюсь шеф! Жить то хочется!

Грехэм откинулся на сиденье авто, пытаясь перевести дух, но не успел он сделать и пары вздохов, как тишину разорвал страшный крик.

- Твою ж мать! - прокричал Грехэм, и вскочив с сиденья, как ошпаренный помчался в сторону отряда, чуть не выломав дверь пикапа. Дойдя до парней, он оторопел. Там царило нечто невообразимое. Несколько странных существ, со всех сторон атаковали оставшихся в живых полицейских. Они прыгали, бегали, визжали, брызгали слюной, клацали зубами. Монстры, улучили момент, и незаметно выбрались из корабля, пока полицейские были заняты совещанием. По непонятным причинам, их не заметили, скорее всего они умели хорошо маскироваться. Подойдя вплотную к отряду, монстры бросились на людей, не сильно задумываясь о последствиях своих действий.

- Да что же это такое?!! - оторопело проговорил капитан полиции, ошарашенно глядя на сушеств, напоминающих странных собак без шерсти и с длинными мордами.

Полицейские, сгрудившись в неорганизованную кучу, отбивались от существ как могли. Всюду раздавались выстрелы, трехэтажный мат, и крики. Воздух наполнился запахом пороха. Твари пытались добыть трофей. Выбрав удачный момент. они схватили одного из несчастных, на этот раз Мэта. Существа буквально вырвали его из толпы. Мэт, заревел словно дикий бык, пытаясь отбиться, но тщетно. Твари держали Мэта, крепко вцепившись в руки и ноги, болтая во все стороны, как тряпичную куклу. Крик Мэта, перешел в пронзительный рев, когда один из монстров, оторвал ему руку. Полицейские, все это время с завороженным ужасом наблюдали за происходящим и не стреляли. Но когда Мэту оторвали руку все очнулись от оцепенения. Раздался дружный залп. Множество пуль попало в монстров, остальные пролетели мимо. Твари дико завизжали, и по собачьи принялись зализывать раны, на мгновение оставив агонизирующего Мэта на произвол судьбы. Одна из тварей кружилась заводным волчком, затем рухнула, обгадив землю фиолетовой жидкостью. Ее прикончили.

- Да вы его убили!! Молодцы!! - только и успел прокричать начальник полиции, как ситуация начала развиваться с еще большей быстротой.

Твари невероятно быстро пришли в себя. С один момент они перестали суетиться, встали рядом с полицейскими и оценивающе посмотрели на них. Полицейские произносили жуткие проклятия, стараясь как можно быстрее перезарядить пистолеты. Грехэм отчетливо заметил, как странные псины перевели взгляд на оружие, и шестеренки в их головах зашевелились. "Они определенно поняли, что мы можем навредить им этими металлическими штуковинами!" - дошло до Грехэма.

Далее монстроподобные псины, бросились вскачь, в сторону леса, не забыв прихватить за собой труп Мэта, его оторванную руку, и мертвого собрата. Все это действие, от начала нападения, до бегства монстров, длилось не более десяти секунд. Грехэм приложил руку ко лбу, провожая взглядом быстро удаляющуюся стаю. Определенно это хищники. "Что я скажу жене Мэта?!" - подумал Грехэм. От мыслей его отвлек пронзительный вой в лесу.

Глава 8

Постепенно вой стих. Полицейские успели перезарядить оружие, но монстры не собирались дожидаться, когда в них начнут палить со всех стволов, и скрылись. Копы изрыгая проклятия, ругательства и крики, наконец перезарядили оружие и открыли огонь вслед удаляющимся монстрам, но все пули пролетели мимо цели. Полисмены устало переглядывались между собой, будто надеясь, что коллеги объяснят им, что все происходящее просто сон, либо глупый розыгрыш. Просто сумасшедший дом какой-то! Вчера все шло своим чередом, а сегодня их привычный мир рухнул! Кому ни скажи, никто не поверит в разыгравшийся здесь спектакль с участием инопланетян. Вот тебе и метеорит упал! Ха, ха, ха! Полицейские поняли, что им надо вызывать психушку.

- Поганые пришельцы! Свалились на нашу голову! Я уже потерял четырех людей! - яростно ругался Грехэм.

Полисмены практически перестали следить за обстановкой у космического корабля, так как их силы были на исходе. Сейчас их больше всего заботило собственное выживание. Грехэм пошарился в аптечке, и выругался, не найдя антидота.

- Прошерстите все автомобили вдоль и поперек! Может где-нибудь в машинах завалялась пара-тройка аптечек! - отдал Грехэм приказ, и полисмены принялись его послушно исполнять.

Порывшись в кузовах автомобилей, они нашли две древние аптечки, и принесли Грехэму. Грехэм быстро открыл их и высыпал содержимое на пол. Его взгляд жадно искал ампулы. "Таблетки, бинты, пластырь, нет это не то!" Грехэм продолжал шарить глазами, и, наконец, нашел в куче медикаментнов несколько вожделенных ампул. Он достал их из упаковки, и положил в карман.

- Возможно, эти ампулы спасут нам жизнь! - глубокомысленно изрек он, а затем добавил. - Если спецгруппа не приедет через полчаса, я отправлю двух человек в больницу! Привезете доктора и лекарства! А пока разделимся! Одна половина отдыхает, другая половина следит за обстановкой!

- Хорошо капитан! Произнесли несколько усталых мужчин, готовых в любой момент потерять сознание.

Прошло ровно пятнадцать минут. Инопланетные монстры не проявляли признаков своего присутствия. Скорее всего, они умчались настолько далеко, насколько это возможно, стараясь как можно дальше убежать и скрыться. Вдруг все услышали еле заметный стрекот. "Что это?! Это кажется, или?!" - подумал Грехэм, и напряг слух. Шум постепенно нарастал. Теперь, было понятно - откуда он. В небе появилось несколько быстро приближающихся точек. Грехэм поднял голову вверх, и посмотрел на точки. В сторону падения нло летели вертолеты. Они быстро приближались. "Мы спасены!" - всплыло у Грехэма в мозгу. Теперь воздух разрывался от рева вертолетных двигателей. Несколько стальных птиц быстро мчались по направлению к месту крушения. "Наконец-то они прибыли, а то наши силы на исходе!" - подумал про себя Грехэм, и трижды сплюнул кровью.

- Держитесь!! Помощь уже прибыла!! Держитесь, осталось недолго!! - в исступлении кричал начальник полиции. но казалось его никто не слышал. Половина личного состава, словно оглушенные сидели на земле, другая половина, пыталась из последних сил не потерять сознание. Радиация, стресс и самое главное, встреча с тварями из иных миров выбила бравых ребят из колеи.

Двое полицейских повалились на землю и забились в конвульсиях, Грехэм понял, что дело дрянь. "Главное продержаться несколько минут, а затем нам помогут, нам обязательно помогут!" - птахой билась в голове пульсирующая мысль. "Еще немного, еще чуть-чуть, и мы свалим прочь из проклятого места, и наша жизнь вновь наладится! Все будет хорошо! Его ребята будут выполнять дежурства, и ловить преступников, а он управлять полицейским участком, за хорошее жалование!" - подумал Грехэм, и повалился без сознания вслед за остальными. Далее события развивались в следующей последовательности. Вы не поверите. Из недр корабля раздался страшный вопль. Нечто массивное и габаритное прорубало себе окно возможностей. Непонятное создание, мощными когтями продрало разорванную от удара обшивку корабля, и выбралось наружу. На некоторое время странная тварь замерла на месте, словно считывая телом окружающую действительность. Существо было диковинно на вид - такие здесь не водятся. Оно напоминало причудливую помесь громадной собаки с ящерицей. Скажу сразу - выглядело оно очень необычно. На голове существа красовался мощный гребень - из переплетений хитина и кости. Несколько разбросанных по голове глазок, зорко следили за окружающей действительностью. Острые игольчатые зубы светились крепкой эмалью, а длинный язык, вывалившийся из узкой пасти, производил устрашающее впечатление. Большой живот заканчивался хоботообразной трубкой, несколько пар длинных конечностей, отсутсвие хвоста и шипы на голом, покрытым бурой кожей теле, довершали картину. Подождав чего-то, существо ожило, и дико ревя понеслось подальше в лес, пытаясь в нем укрыться. За существом, изо всех сил стараясь не отставать, быстро семеня и перебирая короткими лапками неслись похожие существа, но раз в сто меньше. Они отдаленно напоминали безволосых щенков и тихо повизгивая от страха, пытались догнать мать. Ее бесконечные дети. Существо неслось во весь опор, изрыгая из ноздрей пар и повсюду распостряняя тяжелый мускусный запах. Во время очередного перепрыгивания через поваленное дерево, оно не сдержалось и вывалило из брюшного хобота круглый кожистый предмет. Предмет упал и глухо шмякнулся о землю. Яйцо. Создание утробно прорычало, на мгновение остановилось, и озадаченно посмотрело на только что снесенное творение. Затем нехотя продолжило бегство - пронзительно и злобно проревев при этом. Существо только что снеслось. Это была царица. Королева. Представитель неизвестного науке вида существ с иных планет, которым нежданно негаданно удалось посетить нашу Землю. Королева бежала в густую чащу, как можно быстрее. Она хотела спастись, инстинктивно чувствуя подступающую к ней опасность. И она спаслась! Буквально за несколько мгновений, королева скрылась в непролазной чаще леса. Детеныши сильно отстали, но продолжали бежать в сторону бегства нерадивой мамаши. Скорее всего, царица подавала детенышам сигнал, не воспринимаемый человеческим ухом. Существо и ее дети исчезли из поля зрения так же быстро, как и появились из нутра летающего космолета, не прошло и полминуты, как все движение прекратилось. Существование столь странного и страшного монстра невозможно вообразить, тем не менее теперь он пребывал на нашей планете. При том, что царица бежала не разбирая дороги, она умудрилась не оставить после себя даже намека на следы! Как-будто ее здесь и не было! И только сиротливое яйцо, которое появилось на свет не вовремя, напоминало, что только что скрывшийся монстр, не бред и галлюцинации, а вполне реальное явление. Ущипните себя за руку, если вдруг окажется, что вы спите, и весь этот бред вам просто снится.

Вертолеты приземлились так быстро, как только возможно. Из недр железных птиц горохом посыпались люди. Разномастная компания состоящая из военных, пары уфологов, врачей и представителей спецслужб. Военные вперед всех выбрались из вертолетов. Они мгновенно оценили ситуацию, и бросились в направлении разбитого корабля, не обращая никакого внимания на облученных полицейских. У военных есть дела поважнее! Полицейскими займутся доктора! Специальная команда, сплошь состоящая из профессионалов, ринулась исполнять свое предназначение. В крепком защитном обмундировании, обвешанные как елочные игрушки респираторами, баллонами, оружием и прочей экипировкой - спецназовцы больше походили на роботов, чем не людей.

Отрядом командовал крепкий мужчина небольшого роста, отличающийся пронзительным взглядом серых глаз, и крепким телосложением.

- Оцепить корабль! Диагностировать нахождение биологических объектов! Уничтожить враждебные формы жизни! Подготовить контейнеры для транспортировки биоматериала! - прокричал командир отряда.

Военные быстро пробрались к месту нахождения корабля. С оглядкой шагая по обугленной земле, они старались не наступать на разбросанные вокруг остатки обшивки и мокрые пятна разлитого топлива. Когда до корабля оставалось несколько сотен метров, они расставили на землю исследовательское оборудование и закинули в сторону корабля ощутимое количество датчиков. Осталось нажать на пару кнопок и инициализировать систему, считывающую параметры с корабля и окружающей действительности. Этим занялись несколько специально обученных военных. Чем больше информации будет собрано, тем проще исследовать корабль!

Оборудование ожило, запищало динамиками, замигало лампочками. Датчики усиленно собирали информацию, и направляли прямиком в основной процессор системы. Через непродолжительное время, основная часть данных была собрана в виде компактного отчета. Отчет был предоставлен командиру отряда. Тот внимательно изучал содержимое отчета, впившись глазами в маленький мигающий экран ударопрочного и водонепроницаемого ноутбука. Состав воздуха у поверхности корабля был в норме. Температура тоже. Активной биологической жизнедеятельности не наблюдалось, однако присутствавал большой фон нейтронного излучения и некоторое химическое заражение.

- Чисто командир! - прокричал один из военных в рацию через пять минут. - Ни одной живой души внутри корабля, по крайней мере, в той форме, которая нам известна!

- Залезайте внутрь ублюдки и исследуйте все вдоль и поперек! Живо! - едко изрыгнулась рация.

- Будет сделано шеф!

Буквально за пару минут пять военных, прямо у корабля, переоделись в новую экипировку, походившую на странные бронированные скафандры.

- Небось описались от страха?! - засмеялся в рацию командир отряда. - Когда вы в последний раз одевали спецкостюмы усиленной биологической защиты?! Вам, кстати, нигде не жмет?!

Пять мощных спецназовцев некоторое время молчали, не проронив ни слова. Затем один из них произнес: - Не волнуйся командир! Нам очень подходят эти костюмы! Портные тщательно их сшили! Они на нас отлично сидят!

- Славненько! - прокричала рация голосом командира, а затем скомандовала: - Живо лезьте в корабль!

До корабля оставалось немногим более двухсот метров. Спецназовцы, облаченные в защиту, бесстрашно пошли в пропасть неизведанного, предварительно нашпиговав организмы лошадиными дозами антидотов. Без происшествий дойдя до корабля, они остановились.

- Вы что встали как истуканы?! Уснули чтоли?! - прокричал командир в рацию, так громко, что динамики внутри скафандров, чуть не оглушили спецназовцев.

- Никак нет командир! Ищем люк! - проговорили спецназовцы, переминаясь с ноги на ногу. Словно предчувствовали неведомую опасность.

- Так вон он, вверху! - громко прокричал командир, и глянул в сторону экипированных словно рыцари солдат, в надежде получить быстрый и вразумительный ответ их странного, на его взгляд, поведения.

Предчувствуя недоброе и стараясь контролировать волнение, один из находящихся у корабля военных произнес: - Дайте нам поизучать обстановку! Скорее всего корабль снабжен защитой! Поминте, когда, полгода назад, мы полетели на исследование одного из нло, разбившихся в Африке?! Случилось непредвиденное, сработала ловушка и большая часть отряда погибла!

- Молчать! Я ничего не слышал! Больше ни слова о других операциях, иначе попадешь под трибунал! Ты что, не понимаешь, сукин сын, что несешь?! - рявкнул командир, брызжа слюной в рацию.

Спецназовец мгновенно закрыл рот на замок, махнул командиру примирительно рукой, и показал класс.

- Давайте вперед! - продолжал орать в рацию командир спецотряда. - Никакой защиты там нет! Даже если она имеется, то не работает! Корабль разрушен и обесточен! Быстро залезайте внутрь, и исследуйте отсеки вдоль и поперек! Мало ли, что там может быть! Достаньте все, что можно! Вдруг внутри притаился инопланетянин, который несет в себе заразу?!

- Мы обезвредим любого инопланетного выродка, командир! На этот счет можете не беспокоиться!

- Вперед, без лишних слов!

Бойцы тщательно осмотрели корабль в течении пяти минут, и не нашли другого входа, кроме двух небольших люков вверху. Небольших по сравнению с общим размером корабля, на самом деле в люки мог пролезть даже слон. Спецназовцы, с некоторым опасением приблизились к кораблю настолько что, могли с легкостью дотянуться рукой до смятой металлической обшивки.

Корабельная обшивка продолжала ритмически мерцать, излучая радиационные лучи, все топливо из разорванных корабельных баков почти вытекло на землю, провода практически перестали искриться. В целом корабль представлял собой груду мертвого изорванного металла, и при первом взгляде на него, не внушал опасения. Скафандры спецназовцев были оснащены большим количеством датчиков и систем контроля. Основная информация о обстановке выводилась на расположенный прямо перед глазами большой интерактивный дисплей. Это было очень удобно. Куча параметров на ладони.

Спецназовцы быстро пробежали глазами по дисплею, тщательно вычитывая важнейшую информацию. Так, радиоционный фон ожидаемо повышен, но не смертелен. "Тем более, что нас защищают скафандры, и мы вкололи нешуточную дозу антидота." - подумал про себя один из спецназовцев. "Температура в норме, но несколько повышена! Внутри корабля есть источник тепла, либо, возможно двигатели установки до сих пор не остыли, что на самом деле маловероятно!" Спецназовец поднял руку, облаченную в бронированный рукав скафандра, и направил на корабль. Визор инфракрасного излучения, легко просветил стены. Спецназовец внимательно вглядывался в дисплей. Все в норме. Никаких бьющихся сердец, никаких бегающих монстров. Ничего раскаленного и обладающего намного большей температурой. Значит основные реакторы прекратили бурную деятельность, и почти безопасны, по крайней мере не взорвуться. Никаких движущихся объектов. "Так! На первом уровне все в норме, а что дальше?! Сейчас посмотрим!" - спецназовец перевел визор на другой диапазон восприятия теплового излучения. "Это что такое?!" - он еще раз внимательно посмотрел на дисплей. Визор засек тепло, исходящее из наиболее защищенной части корабля - его сердцевины. Больше всего был нагрет небольшой отсек посередине. "Все ясно! Работает резервная энергетическая установка! Если бы функционировал основной источник энергии, насколько я понимаю, термоядерный или нейтронный реактор, то температура была бы намного больше! Сто процентов, что сработала система аварийной остановки основного реактора, иначе бы все взорвалось, включая близлежащие окрестности в радиусе пары сотен километров! Повезло!" Боец еще раз прогнал визор по поверхности корабля. "Да, основной реактор остыл! Сегодня нашей планете удалось избежать очередного катаклизма!"

Тем временем командир координировал управление второй группой отряда специального назначения, который он послал прочесать местность в радиусе пары километров, от места падения космического аппарата. Пока от второго отряда не исходило никаких вестей, рация молчала, значит все шло без проишествий. Военные из второй группы тщательно прочесывали местность. Если они найдут что-то стоящее, то обязательно свяжутся с командиром отряда, одиноко сидящим за ноутбуком. Командир оторвал взгляд от информационного потока, мерцающего на него с ноутбучного дисплея, и поднес к глазам бинокль. Он посмотрел в сторону прочесывающих местность солдат. "Может быть, они что-нибудь отыскали?" Он пристально смотрел на людей в защитном снаряжении, которые ловко орудовали металлоискателями, инфракрасными визорами и прочим специфическим оборудованием. Они планомерно, шаг за шагом прочесывали окрестности, разделив на квадраты. Методично - квадрат за квадратом. При таком тщательном поиске, они с легкостью найдут все, что их заинтересует.

Один из спецназовцев отыскал небольшую запчасть, и быстро положил в мешок. Другие собирали обшивку. Третьи брали пробы грунта, пропитанные космическим топливом, для дальнейших исследований в лаборатории.

Тем временем отряд, топтавшийся у корабля, пытался проникнуть внутрь. Самый смелый из отряда протянул руку, к кораблю, и уцепившись в торчащий трубопровод, попытался залезть на корабль. Цепляясь руками за выступы корабля, он потихоньку подтягивал тело вверх, по направлению к люкам. Остальные военные молча стояли, ожидая, чем закончится восхождение смельчака. Постепенно он поднимался все выше и выше. Скоро он забрался на самый верх, и перед его глазами показались вожделенные люки. Бесстрашный исследователь в восторге замахал руками. Внизу послышалось одобрительное гудение. Смельчак жив, значит корабль безопасен, и остальным тоже можно забираться вверх!

Но их радость продолжалась недолго. Корабль внезапно ожил. Внутри металлической обшивки загудело и завибрировало, и она ощутимо нагрелась. Стоящие на земле военные разом отпрянули от мгновенно накалившейся поверхности космического аппарата. И вовремя. Через пару мгновений корабль покрылся зеленоватым свечением, представляющим собой защитное поле. Оседлавшему корабль смельчаку не повезло. Часть корабельных систем исправно работало, что позволило активизировать защитное поле, как только человек в скафандре залез на корабль. Теперь поле работало на полную мощность. Его функция заключалась в защите корабля от прямого попадания астероидов в открытом космосе. Они, астероиды, либо отскакивали от защитного поля, либо безвозвратно сгорали в нем. Не имеет никакого значения, сколько продержится эта система включенной, ведь нейтронно-ядерный генератор корабля аварийно потух, и энергии надолго не хватит. Значение имеет другое. Выживет ли смельчак, оказавшийся в плотных лучах защитного поля?! Естественно нет.

Все произошло, как и ожидалось. Поле попросту испепелило смельчака, превратив его из человека в кусок угля! Как только обгоревший до неузнаваемости спецназовец улетел вниз, поле сразу выключилось, система экономила энергию. Оставшиеся в живых ошарашенно смотрели на умерщвленного полем товарища, и не могли вымолвить ни слова. Их чуть не охватила паника, но бравые вояки сумели сохранить остатки самообладания.

Командир отряда заметил яркую вспышку, взорвавшую пространство у корабля, и полетевшие вниз обугленные останки одного из бойцов. Он сразу все понял - произошло именно то, что он и ожидал. Он быстро взял в руки рацию, и не медля произнес: - Отставить! Уходите прочь от корабля! Забирайте жмурика, и уносите оттуда ноги!

- Так точно! - огрызнулась рация, и умолкла.

Оставшиеся в живых спецназовцы оживленно зашевелились. Быстро вытащили мешок, и сгребли туда обугленные останки коллеги по цеху, которому повезло меньше всех. Рация ожила вновь.

- Соберите там, все что находится с вашем поле зрения, и представляет ценность для исследований, затем убирайтесь! - пророкотала рация голосом командира отряда.

- Хорошо! - проговорил в рацию один из бойцов, и выключил связь.

Спецназовцы методично обошли корабль, держась на почтительном расстоянии от его обшивки. Они прекрасно помнили только что разыгравшуюся трагедию, и не хотели ее повторения. Прежде чем повернуть обратно, они насобирали достаточное количество обломков.

Тем временем второй отряд продолжал собирать подарки, щедро раскиданные по земле разбитым космолетом. Их мешки были под завязку набиты разннобразными свидетельствами падения невообразимого инопланетного творения, которое неожиданно врезалось в Землю.

Командир внимательно посмотрел в бинокль в сторону корабля. Отряд с обуглившимся смельчаком, насобирал достаточно материала, и не торопясь передвигался по направлению к вертолетам.

- Что там у вас?! Еть материал для исследований?!

- Так точно командир!

Первый отряд пришел. Несмотря на то, что никому из них не удалось проникнуть в корабль, они все равно принесли богатый улов. Дело в том, что рядом с кораблем в большом количестве валялись потерянные им запчасти. Спецназовцы не теряли времени даром, и под завязку набили мешки ценными артефактами.

Они пришли достаточно близко, чтобы положить у своего вертолета богатый улов. Затем они повернули обратно, и пройдя два десятка шагов, подошли к комадиру отряда сидящего за столом в окружении ноутбука, бинокля и чашки с кофе.

- Командир! Джона больше нет! - проговорил один из спецназовцев, и многозначительно кивнул в сторону одного из мешков. Мешок с останками Джона, сиротливо стоял в одиночестве, чуть дальше от остальных.

- Да! Все понятно! Джон будет награжден посмертно! Я занесу в отчет что он пытался проникнуть в корабль, но неудачно сгорел! В любом случае не беспокойтесь! Это не ваша вина! Вы сделали, все что в ваших силах! - скороговоркой проговорил командир отряда, ни сколько не расстроившийся словам о кончине одного из его подчиненных. Затем он недовольно махнул рукой, дав понять, что разговор закончен.

Некоторое время спецназовцы переминались с ноги на ногу, словно жеманные барышни, затем произнесли: - Нам можно собираться командир?!

- Да! Мы не задержимся здесь долго! Все-таки уровень радиации достаточно сильный, поэтому готовьтесь к отлету! Как только прибудет вторая группа, мы улетим прочь из этого проклятого места!

- Хорошо командир!

Рация командира призывно запищала, с ним хотела связаться вторая группа, которую он отправил в окрестности.

- Командир, мы нашли мертвых полицейских! - прокричала рация.

- Плохо слышно! Каких мертвых полицейских?!

- Практически обглоданные до неузнаваемости скелеты! С обрывками полицейской одежды!

- Вы профессионалы, и прекрасно знаете, как поступать в этих случаях! Вы прихватили с собой мешки для трупов?!

- Да! Сейчас мы упакуем их!

- Когда соберете останки, принесите в медицинский вертолет, только ни слово про монстров, инопланетян и прочую чепуху! Состав собран наспех, и многие доктора не в курсе, чем мы занимаемся. Им сказали, что это не авария нло, а потерпел крушение экспериментальный космический корабль!

- Ясно! Мы не забыли! Вы нас инструктировали буквально десять минут назад!

- Скоро узнаем, как вы освоили инструктаж! А то в прошлый раз, когда мы отдыхали в Африке, один из вас умудрился подорваться на собственной гранате, а другой наложить в штаны во время активности неопознанного летающего объекта!

- Командир, в поле может произойти все, что угодно, практика гораздо интереснее и непредсказуемее теории!

- Не умничайте и держите рот на замке, иначе докторов придется нейтрализовать! А это лишняя трата времени и энергии, а нам не нужны лишние траты!

- Ясно командир!

- Немедленно приступайте к выполнению своих обязанностей!

- Хорошо!

Командир отряда внимательно следил за сбором данных, которые с быстротой молнии мелькали на главном дисплее исследовательского компьютера. Все как он и предполагал, космический корабль Арктурианской цивилизации, непонятно почему потерпевший крушение. Откуда он знал, что корабль принадлежит Арктурианской цивилизации? Да очень просто, он обучался этому. Несколько лет учишься по военной специальности, еще несколько лет служишь в горячих точках, и отличаешься в лучшую сторону от остальных. Тебя замечают, и ты переходишь в другой отряд, затем подписываешь договор о неразглашении секретных материалов, и обучаешься, делов то! "Его метеорит сбил чтоли?!" - подумал про себя командир отряда, и не найдя ответа, продолжил копаться в выводимой на дисплей информации. Через некоторое время рация вновь ожила.

- На связи!

Его вновь беспокоила вторая исследовательская группа: - Командир мы нашли странный объект! Мы просветили его биорадарами, и он оказался живой, вы не поверите, больше всего это похоже на...

- Короче! Что вы нашли?!

- Возможно чье-то яицо!

- Немедленно заморозьте объект, положите в контейнер и обеззаразьте все вокруг! Не хватало нам еще биологического заражения!

- А кто его снес?!

- Будем надеяться, что никто! Вполне возможно, что оно выпало при падении корабля! Как некоторые запчасти и куски обшивки!

- Возможно вы правы командир!

- Все закругляйтесь! Ложите биообъект в контейнер и идите к вертолетам, мы улетаем с минуты на минуту!

Сенатор вышел из вертолета и увидел вдали хаотично разбросанную баррикаду полицейских автомобилей. Он держал в руках спутниковый телефон. Сенатор быстрым шагом прошел к скоплению полицейских машин. Большинство полицейских в полубессознательном состоянии валялось около автомобилей. Кто-то пытался встать. Основная масса тихо загибалась от неимоверной дозы полученного излучения. Сенатор с сожалением посмотрел на харкающих кровью полицейских.

- Сенатор! Наконец-то вы прибыли! - проговорил один из полисменов, и затих, закрыв глаза и склонив голову набок.

- Сюда! Доктора! Быстрее! - прокричал Сенатор бешено махая руками.

Из вертолета, красующегося во весь бок изображением медицинского креста, выкатилась многочисленная ватага медиков. Врачи без промедления, бросилась к отравленным полицейским.

- Что с ними?! - поинтересовался Сенатор у ближайшего медицинского работника.

- Состояние большинства в норме, только превышена доза радиации, но мы это быстро исправим! - С этими словами доктор закатал рукав одному из полисменов, и введя в вену иглу, впрыснул внутрь содержимое шприца. Сенатор шарил взглядом, среди валяюшихся штабелями тел в поисках нужной ему фигуры. Наконец, он увидел затерявшегося среди толпы медиков и носилок, Грехэма, и подошел к нему.

Грехэм лежал без сознания, но Сенатору было не до сантиментов. Он сильно потрепал Грехэма по плечу.

- Грехэм очнись! Грехэм, что за безобразие здесь произошло?! Грехэм!!

Грехэм вновь пришел в себя, и увидел склоненного перед ним Сенатора.

- А Сенатор, это вы! Пролепетал Грехэм непослушными губами. Мы что-то упустили! Моих ребят разорвало непонятное существо!!

- Тихо Грехэм, тихо! - успокаивающе проговорил Сенатор, по отечески похлопывая Грехэма по плечу. Подошедший медик, быстро вколол начальнику участка, шприц с лекарством. Грехэм силися что-то сказать, но не успел, подействовало лекарство, он закрыл глаза и провалился в сладкий наркотический сон.

- Элементарный бред! Перегрузка психики и сильная доза облучения! Думаю половина выкарабкается!- вслух проговорил один из медиков, обращаясь к Сенатору.

- Да! Я понимаю! Доктор когда они придут в себя?!

- Довольно скоро! Мы отвезем всех пострадавших в специальный военный госпиталь, и проведем исследования! Думаю, через неделю мы поставим их на ноги!

- Я очень на это надеюсь, доктор, город нуждается в полицейских!!

- Я вас прекрасно понимаю Сенатор! - проговорил доктор, и побежал откачивать остальных пострадавших.

Сенатор некоторое время разглядывал космический аппарат, красовавшийся выброшенным на берег китом, и в его душе поднималось странное волнение вперемешку со страхом. Интересно, что принес этот неопознанный летающий объект?! Что нас ждет?! Возможно, что-то из корабля вырвалось на свободу?! Нечто, пожирающее все живое вокруг?! Если то так, то дело дрянь. Самое главное, Сенатор не испытывал сильного любопытства, ему не хотелось ходить и рассматривать объект со всех сторон. Больше всего он ощущал страшное разочарование и усталость. Проблемы города увеличивались с каждым годом, а тут еще корабль с пришельцами свалился на его несчастье в зоне его ответсвенности! "Проклятый космолет! Почему ты упал именно здесь?! Надеюсь, эта штукована не принесла в мой город мириад неизвестных науке вирусов, иначе быть беде!" - подумал он про себя.

Сенатор перестал праздно шататься по месту крушения летательного аппарата и деловито зашагал к вертолету. Подойдя к нему, он потянул за дверь, и приоткрыв ее, протиснулся внутрь. Внутри было светло и жарко. Небольшой общий зал, заканчивался сзади двумя кабинками. Он прошел в одну из кабинок и закрылся в ней, затем внимательно посмотрел на спутниковый телефон, и глубоко вздохнув, нажал на кнопку. Трубку взяли быстро.

- Да.

- Господин Магистр, - начал Сенатор, - мы продолжаем исследования, все под контролем, никаких происшествий, если не считать нескольких убитых полицейских и высоко уровня радиации, то все в норме.

- Ясно. Отдайте распоряжение собрать как можно больше информации, добудьте артефакты, вещи и инопланетные запчасти, которые найдете и отвезите в центр!

- Будет сделано господин Магистр!

- И это...

- Да, господин Магистр!

- Инопланетян не обнаружили?!

- Пока нет, вероятнее всего они находятся внутри корабля и давно мертвы.

- Продолжайте исследования!

- Хорошо господин Магистр.

В уши Сенатора впилась мелодия коротких гудков.

"Что же это за наказание такое?!" - подумал Сенатор. "Почему тебе приспичило упасть именно сюда?!" - подумал он, обращаясь к разбитому инопланетному кораблю. Он сжал кулаки в бессильной злобе. "Кругом полно нерешенных проблем! Скоро, того и гляди, забастуют шахтеры! Шахта находится в аварийном состоянии, а другой работы толком нет! Если рудник встанет, куда ему девать всю эту ораву ртов, чем кормить?! Денег выделяемых с центра, абсолютно ни на что не хватает! Он даже урезал расходы на свою роскошную жизнь! А тут еще корабль будь он трижды проклят!"

- Провалиться мне сквозь землю! - прокричал вслух Сенатор и с недовольным видом вышел из вертолета.

Военные продолжали суетиться в окрестностях. Медики приводили в чувство бедолаг полицейских. Сенатор, не скрывая раздражения злобно поглядывал то на корабль, то на военных, то на медиков. "Свалились вы на мою голову! Да прямо с неба!" - ругался он про себя.

Глава 9

Энтони сидел в комнате, пытаясь доделать простейшего робота. Он регулировал самоходный механизм, объезжающий препятствия - механизм работал не совсем так, как он планировал. Ему осталось совсем немного и скоро робот будет готов. Он с энтузиазмом прикручивал восьмое колесо к крепкому шасси, когда услышал шум у входной двери. Затем дверь со скрипом отворилась. Энтони положил робота на стол, и прислушался. Так и есть, отец пришел с работы, он не спутает ни с чем другим его грузную походку и тяжелое дыхание.

Отец Энтони, тяжелый и массивный человек, с усталым взглядом, проводил на шахте почти все время, пытаясь свести концы с концами. В то время, как мать Энтони работала на заводе по переработке руды, отец усиленно добывал руду в шахте. В шахте было много полезных ископаемых, но основу добычи в ней составлял монацитовый песок. Песок перерабатывали, извлекали из него торий, неодим и уран. Все бы ничего, но шахта, существующая уже второе столетие усиленно вырабатывалась, исчерпала почти все ресурсы и стала попросту опасна. В ней периодически происходили обрушения, прорывы воды из подземных рек, с последующим затоплением рудоносных жил, размывом опор и обрушением штолен. Из-за подтоплений утонуло несколько горняков. Также из подземных недр шахты прорывался и горел метан. Системы сигнализации о опасном уровне метана были настолько стары, что иногда не срабатывали вовремя, что пару раз приводило к крупным авариям. Работа на шахте была опасна и тяжела. Но за нее платили приличные деньги, а семью кормить надо. К тому же у отца Энтони не было другого выхода, так как более высокооплачиваемой работы не было в радиусе нескольких сотен километров, к тому же он больше ничего толком не умел. Абрахам, так звали отца, смолоду работал в шахте, теперь ему было чуть меньше шестидесяти. Он отдал шахте все силы, побывал в куче нештатных ситуаций, и один раз чуть не погиб под завалами, но вовремя соореинтировался и успел убежать из штольни, выиграв у смерти буквально пару секунд.

- Дебора! Ты где! Я пришел! Дай что-нибудь поесть!

- Обед на столе Абрахам! - проговорила мать Энтони, - Разберись с ним сам! Я занята стиркой!

- Понял Дебора! Как закончишь подойди на кухню, есть разговор!

- Ты о метеорите чтоли?! - прозвучало из ванной.

- Да! Говорят, пока я работал, произошла сенсация, ближайшем лесу взорвался ублюдочный метеорит?!

- Да, все верно! Метеорита нам еще не хватало для полного счастья! - прокричала Дебора, продолжая стирать вещи, затем выглянула из ванной комнаты, скривила недовольно лицо, и добавила. - Я скоро, ешь пока!

- Хорошо! - проговорил Абрахам и не спеша прошел на кухню, грузно ступая на деревянный пол.

Энтони прошел в кухню. Отец, весь грязный, в пыльной одежде, усталый и обрюзгший, с мешками под глазами и большим брюхом, с сапогами, которые он не удосужился снять, производил двоякое впечатление. Незнакомым людям он мог показаться законченным шаромыгой, настолько он был неопрятен, хотя на самом деле являлся примерным семьянином. У него не было достаточно времени, чтобы следить за собой.

Абрахам прошел на кухню и по хозяйски открыл большую кастрюлю с недавно сваренной мясной похлебкой. В тягучей бульонной жиже плавали куски мяса и крупные куски картошки, облагороженные луком, морковью и приправами. "Все как я люблю!" - подумал Абрахам, наливая суп из кастрюли в широкую и глубокую миску.

Он сел за стол, и стал хлебать варево ложкой, то и дело заедая суп крупными ломтями свежего хлеба.

Энтони стоял у входа в кухню, и смотрел на отца.

- Привет пап! - проговорил он когда их глаза встретились.

- А, привет сын! Привет! Как твои дела?! - проговорил Абрахам, не переставая поедать жирную похлебку.

- Какие могут быть дела у бедного студента! - попытался сыронизировать Энтони. Получилось плохо, потому что он никакой еще не студент, а олух двадцати лет отроду.

Отец прервал поедание похлебки, и внимательно посмотрел на Энтони.

- Сынок, - проговорил он, - может на шахту пойдешь?! Поработаешь немного?!

- Пап мы же с тобой сто раз говорили на эту тему! Не лежит у меня душа к шахте этой! Не мое оно! Не мое! - запальчиво проговорил Энтони, покраснел, и уже намеревался уйти, но быстро пришел в себя.

- Ладно, не гунди! Иди лучше поешь! Мамка сварила отменную свиную похлебку, такую вкусную, что пальчики оближешь!

- Отец без обид, но я, пожалуй, попью чаю!

- Попей чаю! - отозвался эхом отец, доедая суп.

Отец доел суп. Настала очередь овощного рагу. Через несколько минут отец принялся за него. К этому времени Энтони уже налил чай, сидел рядом с отцом за одним столом, и молча прихлебывал бодрящий напиток.

Через мгновение на кухню зашла мать Энтони. С укором и раздражением посмотрела сначала на Абрахама, затем на Энтони, и молча уселась рядом с ними. Некоторое время она с недовольным видом наблюдала за домочадцами, затем налила в кружку чай, и сделала пару бутербродов с колбасой. Пока ничего не предвещало очередной истерики, Дебора вела себя на редкость адекватно, или она хорошо маскировалась? Скоро узнаем!

- Тебя не удивляет, что в нашем городе постоянно происходят странные вещи?! - начала она издалека, обращаясь к Абрахаму.

Энтони напрягся. Незаметно ретироваться не получиться, начался очередной вынос мозга продуцируемый Деборой. Сейчас пойдут в ход тонны вопросов, упреков, нотаций и восклицаний, затем все закончится очередным битьем посуды. "Почему она не пошла в театральный?!" - подумал он, и приготовился к очередному спектаклю.

Абрахам, продолжал молча поглощать суп, делая вид, что ничего не слышит.

- Абрахам! Я к тебе обращаюсь! - проговорила она на полтона выше. - У нас все не слава Богу! Это место проклято! Хдесь даже метеорит упал!

- Да, я знаю, ребята сказали. Не переживай, все устаканится!

Она казалось только этого и ждала. Что кто-нибудь с ней заговорит.

- Абрахам?! Как?! Как ты смеешь говорить мне, чтобы я не переживала?! Я тридцать лет отдала жизни на этом проклятом заводе, живя в этом провонявшем углем городе, и что я видела?! Ничего! Ровным счетом ничего! Этот проклятый город уже в печенках у меня сидит! Давай уедем!

- Дебора, прошу прекрати! Дай мне отдохнуть! Я пришел с тяжелой смены и мне надо прийти в себя! Мы сто раз это обсуждали! Я никуда не поеду! Здесь можно неплохо жить, от добра добра не ищут! - немного вышел из себя отец, но быстро успокоился, стараясь не заводить жену, иначе быть беде.

Дебора распалилась пуще прежнего: - Абрахам, чует мое сердце, нам надо давно отсюда уехать! Вот-вот начнется что-то неладное! Надо уехать!

- Да куда?! Куда?! Куда уехать то?! Да везде одно и тоже!

Дебора продолжила: - Сколько еще продержится твоя шахта?! Максимум несколько лет, а дальше что?! Где ты будешь добывать деньги, когда ее закроют?! В грузчики пойдешь чтоли?!

- Пойду! - невозмутимо ответил отец, тщательно пережевывая овощное рагу, и изо всех сил стараясь сохранять остатки спокойствия. Дебора густро покраснела, ее лицо исказила гримаса неуправляемой злобы.

- Да как ты смеешь сукин сын! - заистерила она. - Я тебе говорила, что надо копить средства на новый дом, а ты меня не послушал! Мы бы давно уехали отсюда, а теперь неизвестно, чем все закончится!

- Только не начинай! - прогрохотал Абрахам, с укором посматривая на Дебору и с грохотом уровнив на стол ложку. - Дай мне выспаться и привести себя в порядок, потом поговорим!

Понимая, что и на этот раз она ничего не добьется, Дебора злобно фыркнула, и пошла в спальню, напоследок громко хлопнув дверью. Некоторое время в спальне слышалось недовольное ворчание, затем звуки похожие на звон брошенных об пол тарелок. Дебора разбила графин. Через некоторое время все стихло.

Энтони задумчиво вслушивался в происходящее.

- Да сынок, семейная жизнь бывает разной! - глубокомысленно изрек Абрахам, и по отечески потрепал Энтони по затылку.

Абрахам давно не ждал от жизни ничего хорошего. Главной его целью было прожить ее до конца, не натворить глупостей, и конечно, воспитать Энтони. Он посмотрел на сына. Энтони, поздний и случайный ребенок. Получился неожиданно, и застал Дебору врасплох. К тому же она не хотела его. Сколько же крику было, пока наконец, она немного не успокоилась! После рождения и воспитания Энтони, и без того тяжелый характер Деборы испортился еще больше. Зато теперь Энтони сидит с ним за столом, пьет чай, и иногдп слушает отцовские байки о вреде алкоголизма, силе добрых поступков и разные интересные истории. Абрахам похлопал Энтони по плечу, и пошел спать. Все-таки его существавание не было бессмысленно, он дал жизнь самому для него дорогому существу на свете - своему сыну!

Рация командира ожила вновь. Второй отряд пытался связаться с ним. Командир привычным движением нажал на кнопку и поднес рацию к уху.

- Командир мы нашли мертвого Арктурианца! - разразилась рация громом и молнией.

Командир аж подскочил. - Где?!! В каком квадрате вы его обнаружили?! Насколько далеко от места крушения?!

- В паре километров! Он изодран так же, как и полисмены!

- Хищники не теряли даром время! - глубокомысленно изрек командир.

- Какие хищники командир?!

- Местные какие-же!

- Куда транспортировать труп?!

- Явно не к медикам! Положите его аккуратно в мешок, и постарайтесь незаметно протащить в наш вертолет, пока я буду отвлекать Сенатора! Чем он меньше знает, тем лучше нам!

- Мы все прекрасно поняли командир!

- Выполнять!

Через некоторое время второй поисковый отряд закончил прочесывание местности и направился обратно к месту стоянки. Подойдя к вертолету, бойцы разложили перед винтокрылой машиной большое количество разнообразных свидетельств крушения инопланетного космического аппарата - куски обшивки, обрывки проводов, несколько причудливых кусков запчастей, блестевших микросхемами в своем нутре, оторвыши труб, пропитанную топливом землю.

В одном из контейнеров лежало найденное в поле яицо, его быстро скрыли в нутре военного вертолета. Та же участь постигла останки мертвого Арктурианца, заботливо спрятанные в большой мешок. Габаритный мешок, ловко и незаметно переместили вглубь вертолета, как можно дальше от любопытных глаз.

Три других мешка, с обглодонными до неузнаваемости трупами полицейских, были переправлены медикам. Мешки подоспели как раз вовремя, потому что в это время вертолет с медиками готовился к отлету. Большинство полицейских находились в вертолете принадлежащим медицинской службе. Они лежали на носилках, им были введены капельницы, а на лицах красовались кислородные маски. Полицейские здорово пострадали от радиации, стресса и химического заражения местности, теперь их судьба полностью зависела от рук медицинских специалистов.

- Что это?! - проговорил один из медиков, указывая пальцем на принесенные бойцами мешки, и пытаясь перекричать гул вертолета.

- Трупы полицейских! Отправите их в морг!

- Хорошо! - проговорил медработник и равнодушно пожав плечами.

Представители двух поисковых отрядов были готовы к отлету, ожидая приказа командира. Все артефакты были тщательно уложены внутрь винтокрылой машины, а сама она была готова взлететь в любой момент. Четырехлопастные винты крутились с бешеной скоростью, поднимая около себя облака мертвой пыли.

- Готовы?! - прокричал командир, пытаясь не оглохнуть от шума вертолетных винтов.

- Да командир!

- Залезайте в вертолет, и ждите меня, я скоро приду! Мне осталось поговорить с Сенатором!

- Так точно!

Командир отряда увидел недалеко от себя Сенатора и помахал рукой. Сенатор все понял и остановился. Военный подошел к Сенатору и доложил: - Господин Сенатор! Мы прочесали все, что можно! Нашу миссию можно считать законченной!

- Будем надеяться, - лениво начал Сенатор, - вы точно облазили все вдоль и поперек?! Нигде ничего не завалялось?! Может быть, вы нашли что-то интересное, тело инопланетянина, или их оружие?! Вы представляете, что будет если мы пропустим нечто важное?!

- Да, господин Сенатор, представляем! Но мы ничего не пропустили, потому что несколько раз прочесали окрестности! Исследовали корабль со всех сторон! Сверху, снизу, вдоль и поперек! Как вы знаете, внутрь него нельзя забраться! Сработала защита от проникновения, тут мы бессильны!

- Много интересного нашли?! Вы меня поставили в известность, про обезображенные трупы полицейских, а что вы от меня скрыли?! - как бы невзначай поинтересовался Сенатор.

Командир отряда пристально посмотрел на Сенатора. Серые глаза военного сверкнули искрами, когда он произнес: - господин Сенатор, мы не имеем права разглашать информацию, она находится под грифом секретно!

- Кто бы сомневался! - недовольно хмыкнул Сенатор, а затем добавил. - Вы точно закончили свои дела?!

- Да господин Сенатор!

- Тогда убирайтесь вон с моего района! - яростно прокричал тот, явно недовольный отказом командира делиться с ним полученной информацией.

Командир и взглядом не повел, повинуясь уставу, он козырнул Сенатору и двинулся в вертолет.

Сенатор тоже не терял времени даром, и подошел к своему вертолету, забрался в него и приготовился к непродолжительному полету в свою резиденцию.

Очень скоро все вертолеты исчезли. Поднялись в воздух и растворились вдалеке, постепенно превращаясь в еле заметные точки. Поисковый отряд, ученые, медики и Сенатор, исчезли с места падения корабля также быстро, как и оказались.

Сенатор сидел в своем кабинете и размышлял. В первую очередь необходимо построить периметр, элементарную стену из колючей проволоки, которой надо обнести место крушения корабля. Во вторую очередь поставить охрану. Так, вроде бы все!

Сенатор сидел за массивным столом из черного дерева и размышлял, неторопливо прихлебывая горячий кофе. В голове Сенатора роился ворох беспокойный мыслей: "Инопланетный космический корабль, что привело его сюда?! Какими силам он подчинился, чтобы очутиться здесь?! Почему он упал именно в его районе?! Что за напасть?! Что-то мне не по себе!"

Сенатор допил кофе, и с тяжелым сердцем отправился домой. Его одолевали нехорошие предчуствия. На душе было неспокойно. Ему казалось будто с падением корабля, что-то мерзкое и липкое вырвалось наружу, и осталось совсем немного, когда это мерзкое догонит Сенатора, и выпьет из него всю дущу. "Надо срочно принять успокаивающее, а то так недолго и в психушку угодить!"

Личный водитель довез Сенатора до его жилища - большого и добротного дома из белого камня. Сенатор вышел из машины, и махнул водителю рукой, дав понять, что тот свободен. Он не спеша поднялся по высокой мраморной лестнице, и отпер дверь. Прошел в прихожую, скинул верхнюю одежду, бросил кейс и спутниковый телефон на небольшую тахту. Снял ботинки и направился в ванную. Вымыл руки и лицо, тяжело вздохнув, не торопясь прошел на кухню и включил кофемашину. Кофемашина заработала, приготавливая кофе, словно приветствуя Сенатора глухим урчащим звуком, исходящим из ее механического нутра. Кофе приготовился. Сенатор уселся за стол и с наслаждением прихлебывая разбавленный молоком напиток, неторопливо обдумывал происходящее.

На этот раз Магистр позвонил Сенатору первым.

- Сенатор, - начал он, - устраивайтесь поудобнее, и внимательно слушайте, что я вам сейчас скажу!

Поняв кто с ним разговаривает, Сенатор, словно ошпаренный вскочил с постели, при этом стараясь не разбудить спящую жену. Три часа ночи, глубокая темень, звонок Магистра в тишине. Сейчас начнется серьезный разговор. Сенатор приложил телефон к уху и бодрой птахой помчался на кухню. Заваривая кофе, он все это время внимательно слушал, что ему говорит Магистр.

- Да, господин Магистр, я вас внимательно слушаю!

Горячий кофе с молоком дымился на столе, а Сенатор внимал словам, которые доносились из телефонной трубки.

- Сенатор, вы помните, что было несколько часов назад?!

- Конечно помню, господин Магистр! Мы занимались, - тут Сенатор на некоторое время потерял дар речи, пытаясь сформулировать предложение, - мы занимались, работой по нейтрализации рухнувшего метеорита!

- Очень хорошо! Вы хорошо соображаете! Это меня радует! Надеюсь, вас не придется устранять?!

В горле Сенатора пересохло, он с трудом перевел дыхание, сердце бешено заколотилось, он учащенно задышал: - Можете надеяться на меня господин Магистр! Я, не жалея сил, выполняю все возложенные на меня обязательства! Денно и нощно я слежу за благополучием своего района!

- Замечательно Сенатор, меня радует ваш оптимизм! - проговорил Магистр почти шепотом.

- Работы, по строительству забора вокруг территории скоро начнутся! Я! Я!! Я отыщу средства для оборудования места падения, найму серьезную охрану, туда и муха не проскочит!

- Это радует! Вы же не хотите, чтобы ваши жители чем-нибудь заразились?! Вы же прекрасно знаете, как опасно контактировать с метеоритами, одна радиация чего стоит!

- Несомненно, господин Магистр, несомненно! Я...

- Да, да, вы! - перебил его Магистр, - Вы волею судеб ответственны за соблюдение порядка в своем районе, особенно в Нью-Ленде! Говорят у вас шахта на ладан дышит?!

- Да, господин Магистр, это правда! - проговорил сбитый с толку Сенатор.

- Куда вы предлагаете деть людей, когда шахта окончательно закроется?!

- Я еще не думал над этим, все слишком сложно, господин Магистр! Думаю, я привлеку нескольких инвесторов, для постройки пары-тройки неплохих предприятий! Я постараюсь обеспечить людей работой, я не хочу, чтобы город, который находится в моей юрисдикции, скатился в полный хаос!! А почему вы задали мне вопрос про шахту, мы же говорили про другое?!

- Вы думаете вы найдете инвесторов?! - проговорил Магистр, не обращая никакого внимания на вопрос Сенатора.

- Думаю найду! - обескураженно произнес Сенатор.

- На вашем месте я не питал бы никаких иллюзий! Мне предоставили выкладки по состоянию шахты, и, смею полагать, что вы, Сенатор, также знате, в каком состоянии она находится?!

- Несомненно! Она продержиться еще пару лет! К этому времени я найду инвесторов и..

- Да, что вы все заладили то! Инвесторы! Инвесторы! Какие здесь могут быть инвесторы?! Не было никаких инвесторов и не будет! И какие еще пара лет?! Шахта может рухнуть в любой момент! На вашем месте я бы немедленно закрыл шахту! Иначе не миновать беды!

- Знаете, господин Магистр, если я закрою шахту, почти половина города останется без работы, и вы прекрасно понимаете, к чему это может привести! Да, город, находящийся под моим управлением, находится в упадке! Но я не Господь Бог! Я не могу все вот так по щелчку пальца изменить! - взволнованно проговорил Сенатор, стараясь сдержать охватившее его раздражение.

- Я вас прекрасно понимаю Сенатор, и повторяю вам еще раз, что с инвесторами все печально! Забудьте про инвесторов! С состоянием шахты тоже все из рук вон плохо! Инопланетный объект представляет собой достаточно серьезную опасность. Я советую вам сменить политическую доктрину в сторону экономии и сокращения потребления!

- Да меня просто подымут на вилы!

- А вы увеличьте штат полицейских из бывших шахтеров! Не всем им тихо умирать в алкогольном бреду!

- Я не понимаю, на что вы намекаете, господин Магистр!

- Вижу, что понимаете! Ваш город, Нью-Ленд, ждут тяжелые времена! Многие люди останутся без средств к существованию! Со своей стороны я конечно могу поспособствавать вам в финансовом плане. Гуманитарная помощь будет регулярно поставляться. Но самое главное, я принял решение закрыть основные каналы развития!

- Что?!!

- Нью-Ленд бесперспективен, шахта, приносящая нам доход, вот-вот обрушится, остальные заводы тоже встанут. Космический корабль пришельцев принес с собой кучу бактерий.

- Каких бактерий?! - не понял Сенатор.

- Пока вы спали Сенатор, мне принесли подробный отчет о проведенном исследовании неопознаного летающего объекта, и они довольно неутишительны. У вас проблемы!

У Сенатора отвисла челюсть, он понял, что проблемы города нарастают как снежный ком. "Куда девать жителей!" - всплыло в мозгу сенатора.

- И что мне теперь делать?! - только и смог проговорить Сенатор.

- Я принял решение! Теперь это не город, а резервация! Только об этом знаем только мы! - раздраженно проговорил Магистр. - Мы будем поставлять в эту резервацию гуманитарку, главным образом плохо обработанный спирт, вы же Сенатор, будете следить за динамикой уменьшения численности населения!

- Не понял?! Какой динамикой?!

- Мы вам предоставим график необходимой убыли населения, будьте добры его выполнять, иначе мы вас уволим! Вы же прекрасно знаете, чем заканчивается увольнение столь высокопоставленных лиц как вы! Их семьи и они сами бесследно исчезают!

- Мать честная! - заматерился Сенатор в трубку.

- Не переходите мне дорогу Сенатор, и будете на плаву!! Перейдете дорогу и окажетесь в аду!!

- Я вас понял господин Магистр! - сухо ответил Сенатор, стараясь не показывать охватившие его эмоции.

- Очень хорошо! У вас есть некоторое время на раздумье, на каком блюде вы преподнесете жителям сюрприз, но предупреждаю, что для моей карьеры будет крайне неудобно, если мне придется отдать приказ о вводе войск, чтобы усмирить беспорядки! Поэтому! Сделайте все в лучшем виде! Я знаю, какой у вас талант убеждать, иначе на вашем месте сидел бы другой человек!

- Господин Магистр - я все понял. - на удивление спокойно проговорил Сенатор.

- Другого я от вас не ожидал! - ответил Магистр, и бросил трубку.

Некоторое время Сенатор сидел за столом, с приложенным к уху телефоном, и слушал короткие гудки. По его щекам катились слезы.

Королева учуяла так ей хорошо знакомый запах. Арктурианец! Раненый, истекающий кровью и такой вкусный! Она чуть мотанула головой, подавая сигнал детенышам. Детеныши, благодаря инстинктам затаились, комком сгрудившись на спине Царицы монстров. Еле слышно дыша, Королева потихоньку приближалась к несчастному. Он ее не замечал. Сейчас одному из уцелевших, но раненому Арктурианцу было не до внешних источников шума и света. Он лежал среди поваленных деревьев, в наспех сделанном гнезде из веток, и боролся за жизнь. Из его груди сочилась тягучая жидкость молочного цвета. Лимфа. Арктурианец был тяжело ранен, но все равно он может выжить. Но теперь его дни сочтены. Его не убьет рана, его съест Королева.

Королева подкралась к Арктурианцу, стараясь не производить никакого шума, тщательно обходя разбросанные вокруг ветви. Она подошла настолько близко, что заметила на раненом инопланетянине, отсутствие включенной защиты. Все правильно. Надо было экономить крайне ограниченную энергию биоаккумуляторов, а так как сейчас Арктурианец был в относительной безопасности, то защита была отключена. Все ради экономии энергии. Неизвестно, сколько еще пробудут на Земле оставшиеся в живых инопланетяне. Энергию надо беречь изо всех сил! Поэтому защита была выключена. Никто не предполагал, что Королева не только выживет в страшном крушении, но и с легкостью выберется из корабля на запах воли. Но она выбралась! Теперь инопланетные монстры очутились на нашей планете. Королева как ни в чем не бывало разгуливала по окрестностям и хотела есть. Тут она учуяла Арктурианца. Неплохой обед. Арктурианец лежал перед ней в небольшом укрытии, прямо как цыпленок на подносе. Его участь была предрешена. Если бы Арктурианец обладал даром предвидения, то, несомненно, включил бы защиту, и достал спрятанное в доспехах оружие. Он этого не сделал, когда выходил из корабля, не сделал сейчас, и никогда больше не сделает, потому что жить ему осталось не больше двух минут.

Все. Королева приблизилась на расстояние эффективного броска. Теперь Арктурианца спасет, разве что чудо, но чуда все не наступало. Арктурианец почувствовал неладное. С трудом открыл глаза, и увидел то, что ожидал меньше всего на свете. Страшная на вид голова, увенчанная кожистым гребнем, смотрела на него в упор всеми десятками красных светящихся глазок. Слюна из открытой пасти, капала Арктурианцу прямо на грудь, а из ноздрей Королевы шел пар. Он даже не успел закричать, когда Королева закончила то, что вознамерилась осуществить. Голова Арктурианца была наполовину откушена и отправлена в урчащее нутро Королевы. Арктурианец испустил дух, а Королева лакомилась его остывающими останками. Вдруг ее потревожил шум ломающихся ветвей. Другой Арктурианец шел обратно к месту привала, где он разместил раненого собрата. Королева, не теряя даром ни секунды, воткнула останки Арктурианца на спинные шипы, и ретировалась - быстро и бесшумно, мастерски заметая следы. Она была сыта. Ее детеныши были в безопасности. Небольшого запаса провизии, в виде мертвого Арктурианца, если не обжираться, хватит на неделю. Основные задачи выполнены! Королева почувствовала, что вновь скоро снесется. Надо было срочно искать укрытие! Где же ей устроить улей?! Улей, который она хотела создать для продолжения своей жизни и создания популяции очень желательно устроить в теплом, не продуваемом ветрами и безопасном месте. Королева чувствовала поблизости запах метана, который был ей слаще всего на свете. Она порядком устала, выдохлась из-за местной атмосферы. Она потихоньку задыхалась, ее легкие с трудом справлялись с местным воздухом. Все-таки, атмосфера ее планеты, незначительно отличалась от атмосферы Земли, потому что в космосе, не смотря на бесконечное количество галактик, вы вряд ли найдете планету с атмосферой, полностью идентичной другой планете.

Она остановилась на открытом пространстве и резко мотанула головой в стороны, пытаясь уловить запах, так приятный ее обонятельным рецепторам. Все, надо идти туда! Королева резко взвизгнула и без раздумий и уверенно помчалась к источнику метана, радиации и тепла. К старой шахте. На ее спине был прикреплен труп недоеденного Арктурианца, весь облепленный ее детенышами. За Королевой бежали три странные собаки. На самом деле, это были никакие не собаки, а ее подросшие отпрыски, выполняющие роль охранников.

Расчет Королевы был прост и примитивен. Ей надо добраться до укрытия. Незаметно проникнуть в шахтные катакомбы и затаиться. Когда она придет в себя, то начнет усиленно нестись. Охранники, или охотники, принесут Королеве поесть. Она будет усиленно откладывать яица. А няньки, которые скоро подрастут из ее детенышей, будут смотреть за будущим потомством. Скоро ее колония разрастется настолько, что перестанет быть незамеченной местными обитателями. Но будет поздно. Очень поздно. Монстры сожрут всех, до кого смогут добраться! Скоро это время придет, осталось только сносить яица, выкармливать детенышей, и увеличивать площадь улья.

Глава 10

Очень скоро королева монстров добралась до источника приятного для нее запаха. Пробежав несколько километров без остановки, она очутилась у разлома в земле, из которого исходил тяжелый и густой пар. Это был один из полузасыпанных ходов в старую шахту. Заброшенный и разрушенный. Грунт под заброшенным входом постепенно проседал и деформировался, что способствовало образованию на поверхности трещин и разломов. Королева постояла немного у трещины в земле, вдыхая теплый, сладковатый на вкус пар, словно выжидая, затем с визгом ринулась в спасительные катакомбы. Ее дети вцепились ей в спину, а несколько взрослых особей всегда были рядом. Она быстро пробралась в самую глубину подземелья и обустроилась в нем. Ей удалось пробраться незамеченной, аккуратно минуя две бригады горняков. Они ее на заметили, королева умела скрываться, да и света было мало. Она сбросила со спинных шипов останки Арктурианца, встряхнувшись словно собака. Мертвый инопланетянин пролетел пару метров в воздухе, с глухим звуком врезался в стену и упал на пол. Дети, притаившиеся на материнской спине, разлетелись в разные стороны, дико пищя, но быстро сгрудились около матери. Она обустроилась в середине небольшой пещеры, в самом глубоком месте рудника. Туда еще не добрался человек, но скоро доберется. Вот же будет встреча! Глухо проревев, она подала сигнал. Взрослые особи среагировали моментально, и галопом побежали исполнять поручение. Найти как можно больше вкусного мяса, и достать королевы материал для обустройства гнезда!

Тихо рыская в шахтных катакомбах, умело скрываясь от шахтеров, монстры то тихо крались, то быстро бежали на поверхность исполнять поручение царицы. Один из них чуть не попался на глаза одному из рабочих, но быстро соориентировавшись припал к стене и затаился, воедино слившись с ней. Рабочий прошел в паре метров от существа, так и не заметив его, и не придав значение едкому запаху исходящему от тела монстра. В шахте были испарения и похлеще этого! Скорее всего человек подумал, что рядом исходит газ, которым дышала старая шахта. Прождав немного, когда рабочий отойдет подальше, существо вновь принялось искать кратчайший путь на поверхность. Несколько сотен прыжков и существо выпрыгнуло на волю. Очутившись на поверхности, монстр пошатнулся и чуть не потерял сознание от обилия кислорода наверху, но выстоял, и постепенно пришел в себя. Он посмотрел на дымящуюся расщелину в грунте, из которой он вылез, стараясь запечетлеть в памяти проделанный маршрут, и постояв немного, побрел в сторону леса. Инопланетное существо сильно втягивало ночной воздух узкими ноздрями. Оно почуяло добычу, и тихо шлепало по поверхности тонкими лапами. Древние инстинкты взыграли в нем с невероятной силой. Постепенно шаг существа превратился в легкую рысь, которая через пять минут сменилась безудержным галопом. Вдали замаячили размытые силуэты коров. Вот оно ходячее мясо, осталось только до него добраться и будет пир! Пир которого он, инопланетный монстр, не видывал несколько лет, находясь в одном из отделений корабля, где его держали для экспериментов, кормя безвкусной питательной смесью. У монстра закапала изо рта слюна, а маленькие красные глазки ярче засветили красным. Они почти испускали лучи. До безудержного пиршества оставались считанные мгновения!

Он добрался до стада на расстояние атаки - эффективной, безудержной и молниеносной. Коровы, по непонятным причинам оказавшиеся без присмотра пастуха, разбрелись кто куда, и лениво пощипывали траву. Он услышал протяжное мычание. Стадо почуяло опасность, но было поздно. Все его жертвы будут обречены и им нет спасения! На стадо неслось нечто устрашающее и свирепое, дико визжа как раненая гиена! Существо прицелило острие атаки на близлежащую буренку. Теперь ее спасет только чудо, но чуда не произошло.

- Мууу! - взревела одна из коров, увидев поблизости себя загодочный и страшный силуэт.

Это был ее последний возглас. Через мгновение в горло коровы вцепилось нечто, отдаленное подобие большой собаки, а на самом деле одно из существ, стаи которых в мириадах водились на далеких планетах, и которое по невообразимому стечению обстоятельств очутилось здесь. Очутились благодаря крушению космолета. И не только выжили, но и благополоучно выбрались на волю, и еще более благополучнее скрылись от зорких глаз местных аборигенов, что сыграло с ними злую шутку. И теперь одно из них нападало на местную живность!

Монстру было не до сантиментов, очень хотелось жрать, да и иерархический инстинкт давал о себе знать. Королева требовала подношений. Шея коровы за несколько секунд была перегрызена настолько, что висела на сухожилиях и размочаленных мощными челюстями костях. Ничего не понимающая и умирающая корова, истекала кровью и пыталась брыкаться, но все было кончено. Она даже попыталась подняться, но тут же рухнула, захлебываясь собственной кровью. Ровно через десять секунд монстр оторвал с коровьей спины жирный кусок плоти и отправил в узкую пасть. Он тихо урчал и по поросячьи повизгивал от удовольствия, отправляя в прожорливое нутро кусок за куском, не обращая внимания на слабые попытки сопротивления пока еще живой коровы. В стаде произошел нешуточный переполох. Рогатых охватила дикая паника. Оставшиеся в живых коровы разбежались во все стороны, глухо и утробно ревя в ночной тиши. Монстр продолжал насыщаться. Вдруг что-то неуловимо изменилось. Существо почувствовало опасность. Оно прервало пиршество и посмотрело в сторону странного звука.

Маленькое двуногое существо, не больше его самого, неслось к нему, производя на ходу громкие звуки. Это был заснувший после пьянки пастух. Он проснулся от шума, вызванной нападением существа, и по привычке побежал в сторону стада, на ходу перезаряжая ружье, которым он то и дело стрелял в воздух. Добежав до расстояния эффективного выстрела, пастух увидел нечто, размытый силуэт, восседающий на полусъеденной туше коровы. Доброе пойло сделало свое дело. Пастух не ведал страха, а только лишь дикий азарт, пары самогона отключили рассудок и чувство самосохранения. Он приблизился еще на несколько шагов. "Медведь чтоли или волк какой?!" - подумал про себя пастух и вскинув ружье, выстрелил в сторону предполагаемого нарушителя спокойствия.

Монстр понял, что с двуногим шутки плохи. Почти инстинктивно он ощущал исходившую от него опасноть, и быстро бросился наутек, напоследок отодрав от коровы мясистую заднюю ногу. Он бежал очень быстро.Он и не думал сбавлять темп, несмотря на то что непривычный воздух будто ножом резал легкие. Бежал обратно в шахту. Он был очень доволен. Он вдоволь поохотился. Насытился. Добыл трофей! Он принесет добычу домой и накормит царицу и младших собратьев! Он добежал до знакомого разлома в земле и не раздумывая прыгнул в его дымящуюся пасть.

Сенатора не обманули его предсчувствия. Проблемы продолжали нарастать. Не прошло и нескольких дней после падения нло, как его забеспокоили фермеры. Сенатор получил информацию о том, что фермерская кукуруза поражена неизвестной формой плесени. Пришлось вызывать ученых. Ученые приехали и провели исследования, которые, как и предполагалось, оказались довольно неутешительными. Для доклада к Сенатору вызвали одного из них.

Сенатор сидел в своем кабинете, за большим массивным столом, общаясь с одним из светил науки, который удосужился приехать в Нью-Ленд, чтобы исследовать зараженную кукурузу.

- Господин Сенатор, у меня плохие новости. - равнодушно проговорил ученый.

- Мои опасения оправдались?! - напрягся Сенатор.

- Вся кукуруза заражена!

- Вы что хотите сказать, - взбеленился Сенатор, - весь урожай кукурузы коту под хвост?!

- Вы правильно мыслите, - спокойным тоном проговорил профессор биологии, - и всему виной метеорит! Он принес законсервированные споры вирусов, которые миллионы лет ждали своего часа в космосе, чтобы пробудиться. Угораздило его упасть именно к вам! Воистину ваш городок притягивает одну за другой неприятности!

- Лучше помолчите! - огрызнулся Сенатор.

- А вот и не буду молчать и не собираюсь! - внезапно встал на дыбы профессор. - А знаете ли, господин Сенатор, что было, если бы метеорит упал в океан?!

- Не знаю и знать не хочу! Прекратите грузить меня вашими размышлениями! Мне не до ваших пространных рассуждений! Лучше посоветуйте, как нам спасти хоть небольшое количество посевов!

- А я вам все равно скажу, хотите вы этого или нет! - не унимался профессор. - Тогда бы, возможно, вирусы проникли повсюду! В рыб, микроорганизмы, водоросли, а так как океан омывает весь мир, то существование человечества было бы под большим вопросом.

- Чем это поможет мне и моему району?! Как нам справиться с проблемами?! Я вас пригласил сюда не для пространных рассуждений, а для конкретных действий! Чем можете помочь?!

Профессор, казалось, не слышал Сенатора: - И тогда была бы катастрофа!! Неминуемая катастрофа вселенского масштаба!! Так что человечеству повезло, что метеорит упал в этом Богом забытом месте, рядом с никому не нужным городком, сплошь заселенным необразованной деревенщиной!! - проговорил профессор ехидно ухмыляясь.

Сенатор в бешенстве посмотрел на профессора, но промолчал. Не сводя взгляда с хихикающего профессора, Сенатор нажал на одну из кнопок на столе.

- Да, господин Сенатор! - раздалась из динамиков сладкоголосая речь секретаря.

- Сьюзи! Проводи профессора! - злобно проговорил Сенатор.

- Хорошо, господин Сенатор. Я вас поняла, господин Сенатор! - вновь раздался из динамиков голос Сьюзи.

- Профессор, встреча закончена! Вы можете идти! Только прошу профессор, ни говорите никому ни слова, что плесень принес метеорит! Пожалуйста, держите рот на замке, иначе вас ждут серьезные неприятности!

Профессор сразу посерьезнел и понуро осунулся. Он был человек умный, и поэтому Сенатору не пришлось повторять.

- Хорошо! - только и проговорил он, затравленно поглядывая на Сенатора. Его ехидная ухмылка исчезла словно по мановению волшебной палочки.

Затем он остановился на мгновение и вопросительно поглядел на Сенатора.

- Что еще?! - раздраженно поинтересовался Сенатор.

- Вам поможет только полное уничтожение посевов и обработка почвы специальными ядохимихатами! Вы не соберете урожай в этом году, придется подождать еще минимум несколько лет, прежде чем земля вылечиться от спор черной плесени, а растения адаптируются, выработав способы защиты!

- Знаю! Идите, не задерживайтесь, у меня много дел! - прогрохотал Сенатор, злобно нахмурившись.

Профессор еще больше осунулся, жалобно посмотрел на Сенатора и побрел к двери.

Не прошло и минуты, как Сьюзи проводила ученого до двери. Сенатор велел приготовить Сьюзи кофе. Сьюзи принесла поднос с небольшим кофейником, наполненным ароматным дымящимся напитком. Сенатор был большим любителем кофе, и иногда заказывал специальные экзотические сорта, которые приходились ему по душе. Кроме кофе на подносе красовался небольшой чайничек с жирными сливками, глубокое блюдце с кусковым сахаром, щипцы и чайная ложка. Все как любил Сенатор. Сьюзи наклонилась, и поставила поднос на стол.

- Сьюзи, вы опять без бюстгалтера?! - проговорил Сенатор, невольно заметив оголенную грудь.

- Господин Сенатор эти лямки так жмут! К тому же сейчас нас никто не видит! - проговорила Сьюзи и зарделась малиновым румянцем, появившимся на щеках и шее.

Сенатор серьезно посмотрел на Сьюзи. Сьюзи стояла и улыбалась. Стройная, высокая и довольно привлекательная дама. На ней было одета полупрозрачная и оттого ничего не скрывающая блузка и короткая юбка. На ногах Сьюзи красовались дорогие туфли на высоких каблуках.

- Сьюзи, вы можете идти! - проговорил Сенатор, продолжая смотреть на секретаршу с серьезным видом.

- Хорошо, господин Сенатор! - ответила Сьюзи и развернувшись, направилась к выходу маняще покачивая бедрами.

Сенатор с укором посмотрел в сторону секретарши, и только тогда заметил, что сзади юбки находился чересчур смелый разрез. Настолько, что были прекрасно видны стринги, которые были надеты на Сьюзи.

"О чем она вообще думает?!" - подумал Сенатор, и почувствовав, что задыхается расстегнул ворот рубашки. Сьюзи вышла из кабинета, и аккуратно закрыла за собой дверь. "Я женат в конце-концов! Может быть она намекает на отпуск?!"

Настало утро. Энтони разбудил шум нарастающей перепалки. За стеной слышались крики и ругань матери, изредка прерываемые недовольным ворчанием отца. "Опять началось!" - подумал про себя Энтони. "Когда же она, наконец, успокоится?!"

Веселье за стенкой только разгоралось.

- Как ты мне надоел! - кричала Дебора за стенкой.

Скоро Энтони услышал звук разбиваемой посуды. Сначала один, затем другой, за ним третий. "Как у нас в доме, при ее то нраве, остались бьющиеся предметы?!" - негодующе заметил Энтони. "Она, что, опять бьет новую посуду купленную отцом всего неделю назад?! Да я бы на его месте покупал бы одни железные миски и кружки!" - продолжал негодовать про себя Энтони. На самом деле Энтони очень повезло, что он никогда не окажется на месте отца, потому что в его судьбе не будет встреч с невероятно несдержанными женщинами. Думаю вы догадались, почему Абрахам не покупал железные миски. Посуда в его дома была всего лишь расходным материалом, на котором Дебора вымещала нереализованную злость и неуправляемую агрессию. Если посуда вдруг закончится, или станет небьющейся, она примется ломать другие вещи, и того и гляди, начнет кидаться на домочадцев с ножом наперевес. Этого никак нельзя допустить. Поэтому Абрахам всегда имел небольшое количество денег, которые он тратил на покупку посуды. Еще он тратил деньги на лекарства для Деборы, которые он улучив момент подсыпал ей в питье. Они обладали успокаивающим эффектом, но на Дебору не действовали вовсе. И все равно, Абрахам с маниакальным упорством потчевал Дебору этими бесполезными для нее лекарствами, искренне надеясь, что они помогут успокоить ее. Они не помогали, но Абрахаму нужна надежда на спасение, иначе он просто сойдет с ума или сопьется! Абрахам, несмотря на трудности, до сих пор не сошел с ума и не спился. Все это благодаря призрачной надежде, что когда-нибудь, стоит лишь еще немного подождать, и Дебора изменится. И мир вокруг изменится. И люди станут добрей, а солнце будет светить ярче, и на шахте поднимут зарплату в три раза. Плевать, что это все вранье, главное верить в лучшее, иначе не пройдет и пары недель, как он впадет в депрессию и залезет в петлю! Так нельзя! Надо собраться с духом и продолжать ходить на работу, чтобы прокормить себя, Дебору и Энтони. Надо попытаться прожить жизнь и не натворить чего-нибудь эдакого, отчего ему будет стыдно. Стыдно перед обществом, Богом и собой. И Абрахам держался. Ведь он обладал воистину адским терпением и стальной выдержкой. И это не пустые слова! Деборе повезло, что она встретила Абрахама на своем жизненном пути, иначе она могла быстро закончить жизнь в психушке или морге!

Двери в спальню с треском распахнулись. Абрахам вышел из комнаты и направился с прихожую. Дебора побежала за ним.

- Твоя проклятая шахта все равно работает! И это несмотря на комендантский час! Когда же она развалится! - орала она.

Абрахам теряя остатки терпения, старался побыстрей одеться.

- Ты что меня не слышишь!! - заорала она во все горло.

Энтони накрылся подушкой, пытаясь абстрагироваться от обстановки.

- Да ты радоваться должна, что у меня есть хорошая работа в этом маленьком, никому не нужном и Богом забытом городишке!! - взъярился Абрахам, не сумев сдержаться.

- А я тебе говорила, что надо уехать отсюда!! Говорила!! - заорала Дебора, трясясь от нервного припадка.

- Говорила! И что!? Что?! - ты знаешь сколько стоит жилье в большом городе?! Ты как с луны свалилась!! Где я тебе денег столько возьму?!! Я тебе миллионер чтоли?!

- Зачем я за тебя только вышла замуж!! Как мне все надоело!! - орала не переставая Дебора.

- Да ну тебя! - махнул Абрахам рукой.

Абрахам уже оделся. Он открыл дверь и вышел на улицу. Настроение у него было паршивое, как и у всех людей, после крупной ссоры. С тяжелым сердцем он побрел на смену. Он не догадывался, что скоро его жизнь закончится.

Как только Абрахам вышел на улицу, Дебора моментально успокоилась. На сегдоня спекталь окончен. Он продолжится завтра, когда Абрахам придет со смены. Придет усталый, замученный и грязный. Откроет дверь, сядет на табуретку и начнет снимать сапоги. Тут она его и встретит! Дебора злорадно улыбнулась, предвкушая очередную бурную эмоциональную встряску. Дебора - этот эмоциональный и энергетический вампир не представляла жизни без каждодневной ругани, нервотрепки, истерик. Ей доставляло неописуемое удовольствие доводить домочадцев, до белого каления. На людях она вела себя более спокойно и сдержанно, производя впечателение вполне благопристойной и воспитанной дамы. Скрывала свою сущность. Но дома она была сама собой - настоящим тираном! Она пошла обратно в спальню, продолжать сладкий сон, прерванный очередной вспышкой агрессии. Она упала в кровать, накинула на себя одеяло и сладко захрапела, улыбаясь во сне.

Это походило на дурной сон, или дешевый спектакль, вот только актеры умирали по настоящему, а местом действия была жизнь. Сенатор старался прийти в себя, поглощая третью чашку кофе подряд. Через пятнадцать минут состояние Сенатора несколько улучшилось и он мог правильно мыслить. "Так, что же это получается?!" - думал он про себя, облокотившись локтями на стол, и нахмурив брови. "Получается фермеры останутся без средств к существованию?!" Сенатор откинулся на кресло и глубоко вздохнул. Затем встал на ноги и заходил по кабинету взад вперед, иногда выписывая замысловатые круги. "И чем мне их занять?! Где достать средства на их содержание?!" - вертелось у Сенатора в мозгу, пока он ходил по комнате. В пригороде Нью-Ленда обосновалось несколько фермеров, они хорошо работали, не доставляли никаких хлопот и исправно пополняли городскую казну налогами. А теперь получается, они обанкротились! Мало того, что теперь от них не будет никаких поступлений в и без того скудную городскую казну, так они еще останутся на иждивении у города! "Надо срочно что-то предпринять, но что?! Что делать?!" - в голове Сенатора вертелись мысли.

- Да когда же все это закончится! - прокричал Сенатор, теперь уже вслух, и нажал на кнопку связи с секретарем.

- Да, господин Сенатор! - бархатно проворковал динамик.

- Бутылку виски, стакан и гору льда! Немедленно! - прорычал Сенатор.

- Уже иду господин Сенатор! - голос Сьюзи заметно повеселел.

- Давай иди уже! - зачем то злобно пробухтел тот и отжал кнопку.

Через несколько минут дверь в кабинет Сенатора отворилась и в комнату вошла Сьюзи, катя перед собой маленький стеклянный столик. На столике красовалась пузатая бутылка с виски, контейнер со льдом, две тарелки с закуской и два стакана. Сьюзи подкатила столик прямо к столу Сенатора и радостно улыбнулась. Сенатор мельком заметил, что она по прежнему без лифчика, но у него не было времени отчитывать секретаршу за ее выкрутасы.

- Господин Сенатор, я принесла ваш виски! Вам его открыть?! - защебетала она, вновь покрываясь румянцем.

- Я сам справлюсь, а ты можешь идти, сегодня у тебя сокращенный день! - проговорил Сенатор, стараясь не глядеть в сторону секретарши.

Неожиданно лицо Сьюзи приняло страдальческое выражение, она досадно скривилась и проговорила тихим голосочком: - Хорошо, господин Сенатор!

- И завтра, чтоб без опозданий! - прогрохотал Сенатор, не обращая никакого внимания на изменение в ее поведении.

Секретарша развернулась, что-то фыркнула, и направилась к выходу. Тем временем Сенатор открыл бутылку с дорогим виски и налил ее содержимое в наполненный льдом стакан.

Пригубив пару глотков и довольно крякнув, Сенатор откинулся в кресле и вытянул ноги. По телу разлилось приятное тепло, проблемы улетели куда-то вдаль, и теперь маячили на горизонте, а не били обухом по голове. Он поднял голову, и посмотрел на телефон правительственной связи. Немного подождал, затем поднялся с кресла, и решительно снял трубку. Ему ответили через секунду.

- Сенатор?! Что у вас?!

- Господин Магистр, вы только не волнуйтесь, но у нас опять чрезвычайная ситуация!

- А с чего бы вдруг мне волноваться, Сенатор?! А?! Это вы волнуйтесь за ваш район! - резонно заметил Магистр.

- Да, вы правы господин Магистр!

- Так что у вас?! Говорите быстрей, у меня ограниченный временной лимит! - раздраженно рявкнул Магистр.

- Активизировался вирус из космолета и... - начал Сенатор, но Магистр перебил его.

- И он испортил вам все посевы, так?!

- Да! Откуда вы знаете?! - ошарашенно пробормотал Сенатор.

- Мне уже обо всем доложили! А что касается вас, Сенатор, постарайтесь впредь более внимательно читать отчеты!

- Да я ж читал и ничего такого не нашел! - с некоторой обидой в голосе заметил тот.

- Не спорьте со мной!

- Хорошо, господин Магистр, извините за оплошность, но я прочитал всю тарабарщину, которую написали эти ученые умники!

- Извиняю! Кстати, как поживают ваши куриные фермы?! - намекнул Магистр слишком прямо. Даже дураку понятно, что он не просто так задал этот вопрос.

Сенатору опять стало не по себе. "Куриные фермы, о чем он?!" - подумал Сенатор, но через мгновение быстро собрал паззл воедино и был буквально пригвожден к полу разыгравшейся ситуацией. Куры, гуси, индюки - все они едят кукурузу! "Он что намекает на то что?!!" - Сенатору стало плохо и он осел на пол. Держа в одной руке телефонную трубку, он сидел на полу, опершись спиной о стол и учащенно дыша.

- Сенатор, с вами все в порядке?! - проговорил Магистр, делая вид, что беспокоится о состоянии его здоровья.

- Да! - только и выдохнул Сенатор. - Все в порядке!

- Работайте Сенатор! Работайте! - проговорил Магистр, и закончил разговор.

Уши Сенатора раздирала мелодия коротких гудков. Некоторое время он сидел неподвижно, словно манекен, затем очухался. Сенатор пришел в себя, встал с пола, и положил трубку на место. Его немного пошатывало. Сильно кружилась голова и немного болело сердце. Взгляд Сенатора остановился на початой бутылке с виски. Он до краев налил второй стакан и залпом выпил.

Глава 11

Мини экскаватор разрабатывающий руду наткнулся на что-то необычное. Одна из групп горняков находилась в самом глубоком месте рудника, и усиленно занималась добычей ториевого песка, столь шедро разбросанного матушкой природой. В составе этой группы шахтеров находился и Абрахам. Он уже пришел в себя после недавней перепалки с Деборой, и разрабатывал штольню, разрыхляя слежавшийся песок отбойным молотком. Ковш экскаватора привычно черпал разбитую отбойными молотками породу. Ничего не предвещало беды, но вдруг произошло обрушение. Стена из спресованного песка растрескалась буквально на глазах и поползла вниз. Раздался глухой звук падающей породы, а пыль поднялась настолько, что стало невозможно дышать. Экскаватор оказался погребен под завалами ториевого песка и камней. Часть горняков было оглушено и придавлено заваленной породой, другая часть практически не пострадала, если не считать вдыхаемую ими вместо воздуха пыль. Абрахам бросил отбойный молоток на землю, и доведенным до автоматизма действием достал из нагрудного кармана респиратор. Пыль потихоньку оседала, и перед чертыхающимися в проклятиях шахтерами, предстала удивительная картина.

Завалы до недавнего времени составляющие стену, обнажили небольшое пространство подземного грота. В гроте было тепло и сыро, благодаря протекающей внутри него невидимой речушке, а стены грота, освещаемые фонарями, сверкали вкраплениями полудрагоценных камней. Определенно шахтеры наткнулись на что-то новое, попали в следующий уровень, на другой пласт полезных ископаемых. Но было кое-что еще, что заставило их удивиться. Здоровенные мужики ошарашенно наблюдали за странным оживлением, происходящем в глубине грота. Они стояли разинув рты, среди оседающей пыли, и медленно сползающего ториевого песка, который дошел им до колен, и продолжал прибывать, выдавлевыемый отовсюду невидимой гравитацией. Шахтеры были настолько поражены увиденным, что некоторое время даже не обращали внимание на оползень, готовый поглотить их с минуты на минуту. В гроте наличествовала пара десятков созданий, напоминающих собак лишенных шерсти и совокупленных с древними ящерами. У одной из стен грота находилось сооружение из веток и камней, больше всего напоминающее гнездо. В гнезде расположилась внушительная туша крупного существа. Туша ожила, зашевелилась, вытаращилась из гнезда, повернула голову в сторону рабочих и сверкнула несколькими парами красных глазок. Некоторое время существо пребывало в замешательстве, затем простраснство разодрал мощный рев. По стенам у грота, там где заканчивался камень и начиналась рыхлая порода пошли трещины, а царица - это была она, покинула удобное лежбище, и подобралась к горнякам быстрее скачащего по траве кузнечика.

Наконец горняки опомнились, и поняли что дело дрянь. Что надо бежать наверх, спасаясь от обрушения, и от странных тварей, окруживших их со всех сторон.

- Тревога! Тревога! - закричал один из горняков. Все разом опомнились, засуетились, кто-то с криком побежал наверх, к лифту, другие пытались выбраться из завалов, а некоторые продолжали завороженно наблюдать за странными существами.

- Что ты такое?! Что ты за существо?! - проговорил Абрахам, непонимающе посмотрев на царицу монстров, гнездо которой предстало перед ним во всей красе, когда произошло обрушение. Ведь он был ближе всех! Как его только не засыпало! Все благодаря его отменной реакции, которая спасла его.

Но представление только начиналось. Абрахаму предстояло пройти последнее испытание, уготованное ему судьбой. И скоро он его пройдет. Не обращая внимания на треск подпорок, которые лопались, не выдерживая толщ породы, нависшей над ними, Абрахам продолжал наблюдать за существом. Королева монстров подобралась близко, настолько, что была на расстоянии двух метров от Абрахама. От нее несло неприятным мускусным запахом, отдаленно напоминающим вонь немытого потного тела. Около ее ног бегали маленькие существа, размером с кошку. Они повизгивали, цеплялись королеве за ноги, и лазали по ее телу. "А! это твои славные отпрыски, поганая ты тварь!" - подумал Абрахам, продолжая внимательно разглядывать царицу монстров. "Да что ты и откуда?! Я никогда не видел такое! Ты и не собака и не ящерица, а нечто совсем совсем другое! Откуда ты взялась на мою голову?!" - продолжал размышлять Абрахам, внимательно разглядывая царицу. А посмотреть было на что. Живот царицы стал больше обычного, и ходил ходуном, потому что именно сейчас ей предстояло снестись, но ее отвлекли от важного занятия, странные двуногие твари. Она была не в настроении любезничать, и приготовилась убивать. Царица принюхалась, шумно втянув воздух через узкие ноздри, и выдохнув густой пар. "А вы определенно съедобны! Странные двуногие! Зря вы сюда забрались! Зря!" - словно говорила ее оскаленная морда обладающая свисающим длинным языком, то вываливающимся, то со сворачивающимся в трубочку. С ее блестевших крепкой эмалью острейших зубов, больше напоминающих расположенные в несколько рядов заостренные иглы, стекала едкая слюна. Слюна падала на землю, и дымилась, соприкасаясь с медленно но уверенно прибывающим ториевым песком. "А ты глазастая тварь, и корона у тебя хорошая!" - подумал Абрахам, продолжая внимательно наблюдать за царицей, имея ввиду ее костяной гребень, обрамляющий голову, и множество глазок, разбросанных по всему периметру головы. "Сколько же у тебя их?!" - подумал Абрахам, силясь сосчитать количество зрительных органов царицы, и сбившись на первом десятке. Он с удивлением заметил, что у королевы были два больших глаза, расположенных как у человека или собаки, и множество глазок поменьше. Царица завизжала, словно недорезанная свинья, и стала потихоньку приближаться к Абрахаму. В то время как все горняки, которым удалось спастись бежали наверх, он стоял как пригвожденный, и смотрел на царицу. Теперь ему при всем желании не скрыться от нее. Он приготовился драться. Позади раздался глухой звук. Под гнетом породы сложилась одна из подпорок. Надо было срочно выбираться из этого проклятого места! Главная монстриха, не не теряла времени даром. Ее инстинкты однозначно сообщили, что она, ее новое жилище, и ее дети в опасности. Ее довольно развитый мозг подал команду к действию. В кровеносную систему впрыснулось ощутимое количество активных гормонов, сердце монстрихи забилось сильнее, она задышала чаще и глубже, ее и без того сильные мышцы стали еще сильнее. Она была готова драться насмерть, за свое существование. И она начала действовать. Абрахам, все еще пребывая в наваждении, словно завороженный протянул руку к царице. Как он раньше не заметил, что с ее клыков свисало светящееся ожерелье необычной формы?! Словно пребывая в наваждении, он бесстрашно протянул руку к твари и содрал с нее ожерелье, до того, как она успела укусить. Тут он быстро пришел в себя. Боль привела его в чувство. Телу был отдан приказ действовать во имя выживания. Надо срочно спасаться! Ощутимая доза адреналина попала в его кровеносную систему. Сердце бешено заколотилось, реальность заиграла новыми красками, все чувство обострились, а время замедлилось. Наваждение прошло, странный гипноз как рукой сняло. Он мгновенно понял, что надо бежать. И, несмотря на то что королева успела прокусить его тело в нескольких местах, он побежал. Он очень быстро соориентировался в обстановке, и не обращая никакого внимания на обрушения, бежал вверх по направлению к главному подъемнику. Бежал сквозь тесные осыпающиеся тоннели, готовые рухнуть в любой момент. Сирена оглушала противным горланящим звуком, от которого закладывало уши, а Абрахам все бежал и бежал. Сзади прокатилось эхо обрушения. Затем еще одно, затем еще! Он крепко сжимал талисман, вырванный из челюсти монстрихи. Он добежал до подъемника в самый последний момент. Подъемник начал движение, когда он заскочил в него. Через мгновение двери подъемника захлопнулись, и он стал быстро подниматься наверх. Шахта продолжало обрушаться - нумолимо, неотвратимо, фатально, но Абрахама уже ничего не волновало, ведь он спасен! Скоро подъемник выплюнет его и других шахтеров на волю! Подумаешь, очередной завал! Завалы расчистят, шахту укрепят, и скоро он снова выйдет на работу! Как раз после пары недель лечения в больнице! Он будет работать в шахте и ему будут выплачивать зарплату! На эти деньги он купит хорошие лекарства для Деборы и она изменится! Она обязательно изменится! Станет спокойной, любящей, заботливой женой и матерью, а не той страшной истеричной мегерой! Надежды, надежды. Скоро они окончательно разобъются о бездну быта. Лифт продолжал подниматься, вместе с Абрахамом и другими счастливчиками. Горнякам оставшимся внизу повезло гораздо меньше. Счастливчики в лифте имели хороший шанс выжить, опоздавшим уготована смерть. Люди в лифте с нескрываемым сожалением глядели на кричащих в ужасе горняков, стоящих внизу. Скоро их поглотили завалы, но крики все равно продолжались. Значит их не раздавило, а просто их путь падающие камни. Значит у них есть небольшой шанс выжить. Опять надежды.

Лифт почти поднялся к поверхности, и только сейчас Абрахам понял, что истекает кровью. Вся одежда была насквозь пропитана ей. Царица монстров прокусила его тело через одежду в нескольких местах. Абрахам почувствовал как теряет остатки сил. Он лишился сознания, как раз когда подъемник добрался до поверхности. Горняки пулей вылетели из шахты, неся на руках раненых и повсюду побросав снаряжение. Кто-то нес бессознательное тело Абрахама на плечах, затем его аккуратно положили на землю.

Шахта продолжала безостановочно рушиться, и скоро случилось страшное - обрушения затронули большую часть шахты. Стропила, скрепляющие породу не выдерживали и лопались. Из всех отверстий шахты забила пыль. Крики оставшихся внизу шахтеров, заглушали звуки падающих камней. Им уже ничем нельзя было помочь! Уже сейчас до мизерной части оставшихся в живых стало доходить, что их жизнь больше никогда не будет прежней. Все кончено, город и его жители обречены. Надо либо рвать отсюда когти в поисках лучшей доли, либо тихо гнить здесь. Но полное осознание фатальности происходящего придет не раньше пары лет пьянок, и то не у всех.

Гнетущую тишину комендантского часа нарушил вой сирены. Этот звук не спутаешь ни с каким другим. Он нарастал все сильнее и сильнее и казалось, проник в черепную коробку. Еще немного и он разорвет голову! "Шахта!" - взорвалось у Энтони в мозгу. "Отец!!" - продолжили всплывать всполохи образов. Что с отцом?! Он жив?! Выбрался из шахты, или погиб под ее завалами?! Он вскочил с кровати, и быстро оделся. Сирена продолжала верещать как не в себя. В соседней спальне раздался шум, дверь с треском распахнулась, из дверного проема показалось недовольное лицо матери.

- Сын! Сын! - требовательно прокричала она. - Что происходит?!

- По моему авария на шахте мам! - прокричал Энтони из своей комнаты, стараясь побыстрее одеться трясущимися от волнения руками.

- Шахта?! Что?! Авария?! Абрахам!! - выпалила мать пулеметную дробь слов.

Энтони оделся, и пулей вылетел в прихожую.

Дебора попыталась его остановить, крепко вцепившись в ворот куртки, но он вырвался.

- Куда! Куда!! Комендантский час!! - прокричала Дебора вслед удаляющемуся сыну.

Ей ответила захлопнувшаяся входная дверь. Дебора сползла вниз по стене, села на пол и заревела.

Энтони помчался по направлению к шахте, не обращая никакого внимания на то, что существует вероятность его задержания. В городе в связи с падением объекта был объявлен комендантский час, и его еще никто не отменял. Хотя, кто его мог задержать?! Больше половины полицейского состава лежало в больнице, пытаясь вылечиться от последствий лучевой болезни. Обычные люди пытались решить свои постоянные проблемы. Никому до него не было дела.

Он бежал со всех ног по наиболее кратчайшему пути, периодически со всего размаху попадая в лужи, порожденные недавним дождем. Его ноги были по щиколотку мокрые, а сам он измазался в грязи, но ему было все равно. Он не обращал никакого внимания на эти мелочи. Его сердце бешено колотилось, а душу разрывали ужасные предчувствия. "Отец! Отец!!" - тикало в его мозгу. "Надеюсь, что ему удалось выбраться из шахтных катакомб и он жив и невредим!" - тешил себя надеждами Энтони, продолжая бежать. Скоро вдали показалась шахта. Старый монстр, находящийся недалеко от города, пугающий обывателей своим футуристическим видом ржавых башен и конвейерных лент. Из шахты валил густой дым, внутри раздавался грохот падающей породы. Энтони физически ощутил беспорядочную вибрацию под ногами. Внутри земли что-то рушилось. Шахта продолжала обрушаться, складываясь, словно карточный домик. Ее штольни, туннели и выработки разваливались одна за другой, словно карточный домик, из которого вытащили одну из карт. Он увидел около рудника разрозненные кучки людей в грязной одежде, скопление машин скорой помощи и спасателей. Было там и несколько полицейских, присланных из другого района. "Не думаю, что меня могут задержать за нарушение комендансткого часа! Во-первых, я могу быть работником шахты, а во-вторых им явно не до меня, есть дела поважнее!" - справедливо предположил Энтони, и был прав. Он подошел поближе. Предчувствия не обманули Энтони, шахта рушилась и была обречена на забвение. Где его отец?! Он шарил глазами по людской толпе - разрозненно и беспорядочно разбросанной вокруг. Люди в панике кричали, вопили, махали руками. Некоторые из них мертвыми телами лежали на земле, другие пытались прийти в себя в каретах скорой помощи. Основная часть выживших горняков была цела, но их было мало, очень мало, меньше половины из всей смены. Неужели ощутимая часть рабочих погибла под завалами?! Скорее всего. Волна ужаса охватила Энтони. Он поперхнулся и сглотнул подступивший к горлу комок. Его прошиб пот, он учащенно задышал, а тело мелко задрожало. Земля ушла у него из под ног, и ему пришлось присесть на корточки, чтобы окончательно не лишиться чувств. Проклятая шахта! Неужели для его отца она стала могилой, последним пристанищем в этом безумном и жестоком мире?! Энтони пытался прийти в себя. Скоро ему стало легче. Пошарив глазами по толпе, и не найдя в ней знакомого лица, Энтони сильно взволновался. С гулко бьющимся сердцем, готовым в любой момент выскочить из груди он подошел к каретам скорой помощи, и стал обходить расположенные на улице носилки. Скоро он его нашел. Отец лежал, наспех перебинтованный на носилках, насквозь пропитанных его кровью. Около него суетились врачи. Энтони подошел поближе.

- Что с моим отцом?! - проговорил Энтони, внимательно рассматривая синюшное тело отца, лежащего на окровавленных носилках.

- Не дрейфь сынок! Он выкарабкается! - пытался подбодрить Энтони находящийся поблизости шахтер, но шансы Абрахама были равны нулю. Вся его одежда пропиталась кровью. Жить ему оставалось несколько минут. Вдруг отец пришел в себя, открыл глаза и пристально посмотрел на сына. Их взгляды встретились.

- Сынок! Подойди сюда! - тихо проговорил Абрахам.

Энтони еще сильнее склонился над отцом: - Да, отец! Потерпи! Тебя вылечат!

Словно не слыша его, отец протянул Энтони руку с зажатой в нем артефактом.

- На! Возьми это!

Энтони послушно взял причудливое ожерелье и машинально положил в карман.

- Отец, ты обязательно выкарабкаешься! Скоро тобой займутся врачи! Тебя обязательно поставят на ноги!

- Слушайся мать Энтони! Слушайся мою Дебору! - проговорил отец и затих.

- Да, батя! - по щекам Энтони покатились слезы, он понимал, что отец летит к небесам на встречу к Богу.

Прошло полминуты, Абрахам лежал без движения. Энтони внимательно посмотрел на отца. Отец молчал и почему то казался живым. Энтони аккуратно потрес его за плечо.

- Отец! Отец, очнись!

Отец не подавал признаков жизни.

- Отец!! Ну же!! Вставай!!

Отец и не думал подниматься, он оставил землю и улетел к небесам. Мир перевернулся и Энтони упал без сознания.

Сенатору мгновенно доложили об обрушениях. Тот еще не успел толком отойти от слов мерзкого ученого, и думал, что делать с зараженными кукурузными посевами, как его обрадовали еще одной неприятной новостью. Хотя, что я говорю! Это была не неприятная, а поистине ужасная новость! Шахта обрушилась! Сенатор моментально понял, что жизнь всего городка кардинально изменилась. В худшую сторону. Окончательно, бесповоротно, трагически.

Сенатор немедленно позвонил Магистру.

- Что у вас опять?!! - недовольно прокричал Магистр

- Господин Магистр, у нас чрезвычайное происшествие!

- Это срочно?!! Я на совещании!! - проорал Магистр в трубку.

Сенатор замялся на мгновение, затем собрал волю в кулак и произнес, словно робот, металлическим голосом: - У нас крупное обрушение на руднике!

Некоторое время в трубке было слышно лишь взволнованное дыхание Магистра. Затем телефон взорвался мириадом проклятий: - Я же! Я же вам говорил! Говорил, что надо немедленно закрывать шахту!! Немедленно!! Говорил?!!

Сенатор почувствовал себя нашкодившим ребенком. Он не знал, что сказать Магистру в ответ. "Как он не понимает, что если я закрою шахту, то половина людей в городе пойдут по миру, и возможно, умрут от голода?!" - пронеслась в его мозгу стремительная мысль, но вслух он произнес.

- Говорили, господин Магистр!

- Почему вы ее не закрыли?!!

"Как он не понимает, что огромная, старая шахта, это не банка с вареньем, которую можно вот так просто взять и закрыть, затем взять и открыть, или поставить на полку, или вылить варенье в чашку?!" - опять подумал Сенатор про себя.

Но вслух сказал: - Я не успел отдать распоряжения!

Магистр взъярился больше обычного: - Немедленно соберите совет и примите решение, что вы будете делать! Я тотчас отдам распоряжение о выделении гуманитарной помощи! У вас, Сенатор, очередное чрезвычайное происшествие?! Да что у вас там твориться?!!

- Я прилагаю все усилия! - еле выдавил из себя Сенатор, чувствуя себя щенком сделавшем лужу на ковре и получившим за это взбучку.

- Вы меня подводите!! - продолжал кричать в бешенстве Магистр. Сенатор отчетливо услышал глухие удары кулаком по столу.

- Господин Магистр, я сделаю все, что в моих силах!

- Как мне надоел ваш депрессивный район!! Когда вы уже начнете наводить в нем порядок?!

- Господин Магистр, я делаю все, что в моих силах и... - начал вновь оправдываться Сенатор, но ему ответили короткие гудки.

Сенатор бросил трубку, прошел несколько шагов к столу, и обессиленно рухнул в кресло. По его лбу и щекам стекали струйки холодного пота. Спустя полминуты он встал со стола и грязно выругался. Затем сдернул с себя пиджак, сорвал галстук, и порвав ворот рубашки, подошел к окну. Повернув ручку, он открыл окно, и полной грудью принялся вдыхать свежий воздух, шумно и учащенно дыша. Так продолжалось несколько минут. Свежий воздух подействовал на Сенатора, он немного пришел в себя.

Надышавшись вволю, Сенатор уселся обратно за стол, скрестил перед собой руки, и начал усиленно размышлять. "Как решить проблемы города?!" Он думал долго, тщательно перебирал всевозможные варианты действий, взвешивал все за и против, чертил схемы, аккуратно выводя ручкой замысловатые каракули. "Первым делом надо успокоить народ, возможно выдать небольшую финансовую помощь. Главное, чтобы народ был спокоен, и не начал бастовать! Если начнется бунт, то его последствия могут зайти слишком далеко. Неизбежно пострадает инфрастуктура, а где он возьмет деньги на ее восстановление?! Надо успокоить людей. Если из-за проблем в городе пострадает репутация Магистра, то ему, Сенатору, придется отвечать! Нельзя допускать никаких беспорядков!" - размышлял Сенатор.

Сенатор заметно повеселел. Теперь он почти успокоился. Он лениво сполз в кресло, продолжая размышлять. "Денег на пособия у меня нет, но думаю Магистр мне поможет с деньгами, у меня же чп! Шахта сильно разрушена! Он мне обязательно поможет!" - подумал Сенатор, все больше сползая в необъятное кресло, и незаметно погружаясь в сон.

Глава 12

Грехэм очнулся в больничной палате. Он шумно вздохнул и попытался открыть глаза. С первого раза у него не получилось. Во рту Грэхема пекло как в Сахаре и очень хотелось пить, а в ушах раздавался колокольный звон. Ему удалось открыть глаза со второй попытки. Шум в ушах стих, но все также хотелось пить. Сначала он видел только стоящий перед глазами туман. Постепенно из тумана стали вырисовываться мутные фигуры, потихоньку принимавшие очертание людей. Когда зрение полностью вернулось к Грэхему, он увидел перед собой несколько человек, одетых в медицинские халаты.

- Где я?! - тихо проговорил Грехэм пересохшими губами.

- Только не беспокойтесь! С вами произошло небольшое происшествие! Вы пострадали, но теперь вам ничего не угрожает, вы в полной безопасности, осталось только немного пролечиться и все будет как прежде! - скороговоркой проговорил ближайший человек в белом халате.

- Ааа! - только и смог промычать Грехэм. Ему очень хотелось пить.

- Скажите, вы помните что-нибудь?!

Грехэм непонимающим взглядом посмотрел на врача.

- А что я должен помнить?!

- Ну как что?! Задание! - наседал доктор.

- Какое задание?! - окончательно призадумался Грехэм.

- В котором вы принимали участие во главе всей команды полицейских! Помните, что там произошло?! Почему вы пострадали?!

Грехэм озадаченно почесал голову, затем в его мутных от лекарства глазах промелькнула искра мысли.

- А! Что-то припоминаю! У нас метеорит упал! Мы поехали туда, проверить, что да как, и попали под облучение!

- Очень хорошо! - проговорил доктор. Только сейчас Грехэм заметил, что в руке у доктора находился шприц с лекарством.

- А что?! - опять проговорил Грехэм, непонимающе уставившись на доктора.

- К вам вновь возвратилась память! Вы почти выздоровели!

- Прекрасно значит я мо... - Грехэм не успел закончить речь, лекарство из шприца, ловко впрыснутое в вену, теплой негой разлилось по телу, провалив Грехэма в наркотический сон. Он сладко захрапел.

Убитый горем Энтони пришел домой. Прямо на пороге его встретила мать и горячо обняла так нелюбимого ею сына.

- Энтони, сынок, папа погиб в шахте?! - пролепетала она, и на ее глазах выступили слезы.

- Да мам, погиб! Откуда ты знаешь?! - удивился Энтони.

- Я всегда знала, что он сгинет в этой проклятой каменоломне, будь она проклята! - проговорила мать, и скривив лицо, пошла на кухню. Там она достала большую бутылку самогона и открыва пробку, налила содержимое бутылки в небольшой стакан. Наполнив стакан наполовину, она поставила бутылку с самогоном на стол, а сама не раздумывая поднесла напиток к губам, и залпом выпила. Самогон был хороший. Дебора сразу почувствовала его крепость, когда этанол словно обухом ударил в ее голову. У нее закружилась голова, тело обдало жаром, так крепкий напиток взаимодействовал с ее организмом. Ей стало немного легче. Закончив с самогоном, она пошла в спальню и провалилась в пьяный сон.

Убитый горем Энтони прошел в свою комнату и упал на диван. Усталость взяла свое и его глаза закрылись. Он быстро заснул. Внутри кармана его брюк мерцал причудливый браслет. Это был не простой браслет. Благодаря странному стечению обстоятельств, Абрахаму удалось достать один из существенных артефактов инопланетной цивилизации - пояс силы. Через добрый десяток лет этот браслет поможет Энтони во время его блужданий по заброшенным свалкам и заводам, спасет его жизнь. К тому времени монстры будут в изобилии водиться в Нью-Ленде, их число увеличится, и она не раз и не два столкнуться нос к носу с нашим героем. Тут ему и поможет браслет. Монстры будут чувствовать силу, исходящую от древнего артефакта, изготовленного их родной планете, и будут предельно осторожны при взаимодействии с обладателем браслета. Энтони и не подозревал, сколько раз подряд этот неприметный на вид браслет, или маленькое ожерелье, спасал его от верной смерти.

Скоро Энтони проснулся. Проспав несколько часов кряду он чувствовал себя вполне сносно. Отца уже не вернешь, надо держаться духом и продолжать жить. И хотя его до сих пор не покидала тоска, ему было несравнимо легче, чем несколько часов назад, когда он чуть не сошел с ума от потрясения. "Отец, ты умер, теперь я остался у матери один!" - подумал Энтони. Вдруг он почувствовал еле ощутимое тепло, греющее его ногу. Он сунул руку в нагретый карман, и вытащил на свет штуковину, добытую отцом. Штуковина, которую отец вручил Энтони перед смертью, искрилась и сияла, переливаясь тусклым перламутровым светом. От браслета исходило тепло. Он гудел и вибрировал. Энтони внимательно посмотрел на переливающуюся безделушку, и подумал. "А ведь я тебя никогда не видел. Видимо отец втайне хранил его у себя, и, когда настала смерть, вручил безделушку ему, Энтони, как самое дорогое, что у него осталось с собой с последний миг жизни! Если это так" - продолжал размышлять Энтони, - "если отец отдал его мне, то самое лучшее, что я могу сделать, это сохранить браслет у себя, как память об отце! Теперь он всегда будет со мной, и также как и память об умершем будет неразрывной частью моего существования!"

Укрепившись в своих мыслях, Энтони перевел взгляд на стол. Его до сих пор ждал недоделанный самоходный робот. Энтони злобно посмотрел на него, и вдруг с ним случилось невероятное. Он подошел к столу, взял робота в руки, затем со всего размаху жахнул им об стол с такой силой, что тот рассыпался на несколько частей. Он не ожидал, что так поступит, и не мог разумно и рационально объяснить свое поведение, но факт остается фактом - он только что всмятку расколотил робота, которого он увлеченно собирал несколько недель. Осталось еще немного, еще пара дней, максимум неделя, и робот бы поехал по дому, выполнять простейшие задачи. Тогда бы его, как пить дать, расколотила Дебора, но Энтони ее опередил. Он ошарашенно смотрел на творение своих рук, только что собственнарусчно расколоченное им. Мелкие микросхемы, переключатели и светодиоды разлетелись в разные стороны, а оторванные колесики катались по полу. Энтони удивленно хмыкнул и выбежал вон из дома. Ему надо прогуляться!

Невзирая на комендантский час он бесцельно бродил по пустыннам улицам, и никто не думал его останавливать. Пару раз вдалеке проезжала полицейская машина, но то ли полисмены не заметили одиного бредущего паренька, то ли им не было до него никакого дела, но его так никто и не задержал. Ему же лучше, меньше неприятностей. Пролазив по улицам пару часов, он очутился на заброшенной стройке. Когда-то давным давно в Нью-Ленде намеревались построить дом культуры, привезли материал, залили фундамент, возвели стены и часть крыши, и по каким-то неизведанным причинам, стройка закончилась. Скорее всего, из-за недостатка финансирования, но точной причины никто не знал. Скоро недостроенный дом культуры, стал излюбленным местом сборища мелкой шпаны, влюбленных парочек и просто бродяг, коротающих время в его холодных стенах. В детстве Энтони неоднократно посещал заброшенное строение, вместе со знакомыми мальчишками. Один раз он чуть не свалился с лестницы, прямо вниз, но чудом избежал падения, ловко зацепившись за кусок арматуры. Да, хорошие были времена! Веселые и беззаботные! Трава казалось такой зеленой, солнце таким ярким, а жизнь такой длинной, что всем хотелось побыстрее встать взрослыми! Теперь Энтони взрослый, и надо сказать, его не радовало его настоящее. Вот если бы он мог вернуться назад в будущее! Вновь собраться вместе с ребятами и полазить по стройкам, поиграть в войну, или сходить на рыбалку! Но, он прекрасно знал, что времени назад не вернешь. Ноги сами понесли его к дому культуры, этому огромному бетонному каркасу, которому не суждено ожить и превратиться в полноценное здание. Некоторое время он лазал по полуразрушенному зданию и вспоминал. Вот здесь мы разводили костер, а здесь играли в лабиринты. Он прошел этаж за этажом, и постепенно оказался на крыше. Крыша была плоская, и красовалась оторванными кусками рубероида. Энтони постоял несколько минут на крыше, любуясь своим маленьким городком, который был как на ладони, и полной грудью вдыхал воздух. Постепенно ему стало лучше. Намного лучше. Он постоял еще немного, с досадой посмотрел на родной город и двинулся обратно.

Так продолжалось несколько дней. Энтони просыпался рано утром, брал с собой немного еды, и уходил куда глаза глядят - в лес, на стройку, в сторону близлежащих ферм, но ни разу у него и мысли не было посетить шахту, вернее, что от нее осталось. Шахта окончательно разрушилась, и хотя правительство как заведенное твердило, что шахта скоро заработает, даже маленький ребенок понимал, что это обман. Правительство всеми силами пыталось оттянуть неизбежный момент начинающейся паники, и как могла успокаивала народ. Народ уже вторую неделю сидел без работы, и уже начал что-то подозревать. Понимая это, правительство решило немного раскрыть карты.

По городу поползли слухи, что скоро отменят комендантский час, и эти слухи имели право на существование. Уже две недели люди были в состоянии напряженной неопределенности. Заработанные тяжким трудом скудные средства тратились на товары первой необходимости, и таяли на глазах. Особенно беспокоились фермеры, ужаснувшиеся состоянием кукурузных посевов, птицеводы у которых начался падеж птицы, которая как раз таки и питалась кукурузой, и шахтеры. Всем стало понятно, что необходимо быстрейшими темпами применять эффективные средства для решения создавшихся проблем, которые уже превратили жизнь жителей городка в сущий кошмар.

Энтони проснулся рано утром и умывшись побрел на кухню. Там он обнаружил мать. Та сидела за столом, жевала бутерброд, и читала одну из листовок, которые сегодня утром разбросала по улице почтовая служба. Энтони отчетливо увидел, что на листовке большими красными буквами напечатано - "Уважаемые жители Нью-Ленда, просим вас прийти на главную площадь города!"

- Мам, говорят, что комендантский час скоро отменят?! - осторожно поинтересовался Энтони.

- Да отменят, а тебе что с того?! - недовольно пробурчала мать, нехотя оторвав взгляд от листовки.

- Думаю, что правительству пора определиться, что дальше делать!

- Вообще то, дорогой мой сыночек, у нас есть дела поважнее! Надо хоронить отца! - пробурчала злобно Дебора.

- Да мам! Я понимаю! - грустно проговорил Энтони.

- Теперь у тебя осталась только я! Не выводи мать! - вновь завела она свою долгоиграющую пластинку.

- Конечно мам! Я не буду тебя выводить! Так что там написали в этой листовке?!

- На читай!! - прокричала мать, и вскочив, с бешеным видом умчалась в спальню, оставив Энтони наедине с лежащей на столе листовкой.

Энтони быстро прочел небольшой листок бумаги. Правительство анонсировало отмену комендантского часа и призывало всех жителей городка посетить центральную площадь. Будет выступать лично Сенатор. "Что они нам приготовили?! Как они собрались решить проблемы, охватившие людей?! Они что собрались с трибуны раскидывать пачки денег прямо в толпу?!" - ехидно подумал Энтони, и невесело ухмыльнулся.

"По хорошему надо сходить!" - подумал Энтони, и быстро засобирался. До начала выступления Сенатора оставалось совсем немного времени.

И вот настал час выступления. Почти весь город, одной большой толпой сгрудился на центральной площади и ждал, когда на трибуну поднимется Сенатор. Прошло ровно пять минут. Сенатор, сидящий в окружении охраны, поднялся на трибуну и двинул речь.

- Дорогие жители Нью-Ленда! Все вы прекрасно понимаете сложившуюся обстановку в городе! В связи с падением метеорита, нам пришлось на некоторое время ввести комендантский час! С этого момента я его отменяю!

По толпе пронесся облегченный вздох. Сенатор выждал некоторое время, когда народ успокоится, и будет вновь готов внимать его речам. Через минуту он продолжил: - Уважаемые жители! Согласно проведенным исследованиям прямо на месте падения метеорита, пространство окружающее его заражено на многие мили вокруг! Метеорит обладает мощным радиоактивным излучением! Я понимаю, что вы читали в листовках что ходить в сторону крушения просто опасно! Но повторю еще раз! Не ходите туда! Особенно это касается детей!

Толпа продолжала слушать сенатора.

- Я принял решение обнести аномальную зону колючей проволокой и подключить к ней высокое напряжение! Также я поставлю туда охрану! Ни при каких обстоятельствах не ходите туда! Это смертельно опасно!

Толпа недовольно зарокотала. Из ее недр послышались редкие выкрики: - Да сколько можно нам говорить про этот метеорит! Лучше расскажите нам как нам быть? Где достававть деньги на пропитание!

- Тише, тише! Сейчас я вам все расскажу! - прокричал Сенатор, нисколько не стесняясь своего раздражения.

По толпе прокатился требовательный выкрик: - Слушаем!

- Дорогие жители! Всем вам прекрасно известно в каком состоянии находится шахта! Восстановление в ее первоначальный вид находится под очень большим вопросом! Также я прекрасно осведомлен о заражении кукурузных початков мерзкой черной плесенью! Хочу вам сказать, что мы, то есть я, мои помощники прилагаем всевозможные усилия для улучшения и стабилизации ситуации! Мы работаем над вопросом увеличения числа рабочих мест на других предприятиях и всячески привлекаем инвесторов!

Толпа ожила, загудела, словно пчелиный улей и взорвалась дружными выкриками: - Сколько можно! У меня дети голодные! Работу! Работу давай! Где обещанная гуманитарная помощь?!

Сенатор поднял руки, делая ими замысловатые пассы, пытаясь успокоить голодных и растерянных людей.

- Не беспокойтесь! Скоро мы решим большинство вопросов! А сейчас, видя, что у нас в городе не очень хорошая ситуация, Главное Правительство во главе с многоуважаемым Магистром распорядилось предоставить каждому жителю комплект гуманитарной помощи!

- Ура! Ура! Ура! - словно по команде прокричала толпа, да так слаженно, как-будто люди долго репетировали перед выступлением, и сейчас снимают фильм, а не присутствуют на обычном митинге.

- Ура! Ура! Хотим гумпомощь! - с новой силой загундела толпа.

- Я распорядился открыть в каждом районе нашего прекрасного города пункты по выдаче гуманитарной помощи! Никто не будет обделен! Все получат свою долю! - проговорил Сенатор, пытаясь перекричать горлящую толпу.

Толпа не унималась. Создалось впечатление, что пройдет немного времени, и она пойдет в хоровод, а затем запляшет.

- Ура! Слава Сенатору! Слава Главному Правительству! Слава Магистру!

Сенатор взял в руки мегафон и прокричал: - Раздача гуманитарки будет происходить раз в неделю, до тех пор пока ситуация в городе не стабилизируется! Вам выдадут талоны, и по ним вы можете получить гуманитарку! А теперь прошу прощения, но мне пора идти! - проговорил Сенатор, покидая трибуну.

Сенатор, в сопровождении охранников, быстро протиснулся через возбужденную толпу и скрылся в недрах правительственного лимузина. Через секунду, когда Сенатор закрыл дверь, лимузин резво газанул, и помчался в резиденцию.

Люди в толпе оживленно переговаривались между собой и не спешили расходится. В их глазах, впервые за долгое время, загорелись лучики надежды. Если бы они знали что их ждет дальше!

Сенатор быстро приехал в свою резиденцию и отправил охрану домой. Он взбежал по широкой мраморной лестнице на второй этаж, поприветствовал секретаршу и пройдя десяток шагов, вошел в кабинет. Телефон влруг ожил, и стал разрываться от звонков. Тот самый телефон. Сенатор быстро снял трубку: - Господин Магистр, пока ситуация под контролем!

- Будем надеяться Сенатор! Кстати, вы оборудовали аномальную зону для осуществления круглосуточной охраны?!

- Практически оборудовал, осталось несколько мелких задач, и к кораблю не проникнет даже мышь!

- Очень хорошо Сенатор! Немедленно докладывайте мне о любой нештатной ситуации! Теперь моя репутация зависит от вас, вернее оттого, как вы справитесь со своей задачей по наведению элементарного порядка в этом городе!

- Да, я все понимаю, господин Магистр! Можете на меня положиться! Я буду стараться изо всех сил и буду прилагать все свои умения чтобы не подвести вас!

- А у вас нет другого выбора Сенатор! Мы зависим друг от друга! Моя карьера, как и ваша жизнь и жизнь вашей семьи, целиком и полностью зависит от вас! От вашего умения эффективно справляться с внештатными ситуациями!

- Да Магистр!

- Люди получили гуманитарную помощь?!

- Все готово! Все сделано как вы и поручили, господин Магистр!

- Теперь вы меня радуете Сенатор!

В трубке послышались короткие гудки. Сенатор довольно крякнул и чуть не сплясал. Он весь лучился от счастья, будто выиграл в лотерею миллиард долларов.

Двенадцать часов дня. Энтони смотрит на гроб из светлого дерева, в котором лежит его отец. Гроб уже несколько минут назад был аккуратно положен в вырытую для него могилу, и постепенно, неспешно и размеренно засыпался рыхлой землей. Внутри Энтони осталась одна пустота. Гнятущая, тянущая, колючая. Энтони посмотрел вокруг. Рядом с ним стояла мать, по щеке которой прокатилась сиротливая слеза, и два могильщика, закончившие свою работу. Больше на кладбище никого не было. Энтони крепко сжимал в руке артефакт, подаренный ему отцом перед смертью, и молчал. Кажется он немного изменился в лице. Как-то осунулся и почернел. Но не переживайте за него, скорбь пройдет быстро, а иначе нельзя, ведь надо жить и бороться за свое существование в этом безумном мире.

Вы будете долго смеяться, но прошло уже больше десяти лет, а жизнь в городке только ухудшалась. Количество рабочих мест можно было пересчитать по пальцам, многие умирали от алкоголизма и несчастных случаев, более предприимчивые пытались унести отсюда ноги в более благополучный район. Наш Энтони повзрослел, превратился во взрослого мужчину, пытающегося выжить в суровой действительности. Пока у него получалось выигрывать битву с голодом, холодом, смертью, и редкими муками совести, которые иногда посещали его душу, когда он обманывал простаков, выдавая старые запчасти за куски метеорита.

Глава 13

После того, как космический корабль пришельцев потерпел крушение, прошло много лет, и в городе произошла масса неприятных вещей. Волна странных происшествий захлестнула несчастный городок. Мало того, что от тяжелой и безвыходной жизни, люди спивались, и мерли как мухи, множество из них пропадало без вести. Полиция работала изо всех сил, но не справлялась с большим количеством происшествий.

Несмотря на то что, четверо полицейских, учавствующих в исследовании космического объекта, погибли от лап монстров, а добрый десяток сошел с ума, или умер от радиации в госпитале, Сенатору удалось добиться доукомплектования полицейских отрядов. От старого полицейского отряда осталось меньше половины людей. Тем, кому посчастливилось лицезреть космолет и монстров, изменили память, при помощи хитрых медицинских манипуляций. Все полицейские, были уверены, что в округе упал метеорит, а не космический корабль. Такое же мнение имело подавляющее количество жителей Нью-Ленда, если не считать нескольких сумасшедших. Некоторые из сумасшедших ходили по улицам и беспрестанно бубнили о захвативших город чупакабрах, прилетевших на летающей тарелке. Ничего не поделаешь, бедняги допились до безумия. Обитатели этих страшных трущоб, которые еще не сошли с ума, поднимут на смех любого, кто скажет, что упавший метеорит, это на самом деле космический корабль. И хотя в округе происходили странные происшествия, в чупакабр тоже никто не верил. Грехэму, начальнику полиции, удалось вылечиться от лучевой болезни, и он по прежнему исполнял свои обязанности. У него, как и у всех остальных, были подправлены воспоминания. Доктора постарались на славу, "вылечив" своих подопечных от лишних мыслей в голове! С одной стороны, это хорошо. Меньше знаешь, крепче спишь - значит дольше проживешь!

Теперешний состав полицейских был в два раза больше, чем раньше, и все равно они не справлялись с криминальной обстановкой в городе. Во-первых постоянно происходили непонятные происшествия. То найдут десяток разодранных кошек, вернее, что от них осталось. То посреди улицы, среди бела дня, валяется полуобглоданный мужик. То дети пропадут. Тут, сами понимаете, не до расследования мелких краж, если не успеваешь разобраться с более жуткими преступлениями. А краж, мародерства, пьяных выходок и драк было много, очень много. Так сейчас развлекались местные жители. Соотвественно, на всякие мелкие правонарушения, например порчу имущества, вездесущие кражи и драки, не обращали никакого внимания. Этим пользовалось масса людей, добрая половина которых превратилась в полуспившихся бродяг, и жила благодаря подачкам от правительства, мелкими кражами и промышляла мародерством, неся отовсюду все, что можно. Понятно, что когда ты залезаешь в покинутый хозяевами дом, и тыришь оттуда телевизор и другие ценности, по головке не погладят, но голод пересиливал страх оказаться в тюрьме. В городе было очень мало работы. То что осталось от заводов, дышало на ладан, большинство из них до основания разрушились. Ржавые здания доживали последние времена, пока их окончательно не сдали на металл. От недавно процветающего и зажиточного городка не осталось и следа. Как вы понимаете шахта закрылась. Окончательно и бесповоротно, из-за бесконечного числа аварий. Количество обрушений было таково, что никто не хотел вкладывать деньги в восстановление рудника. И хотя в шахте можно потихоньку работать, покажите мне того смельчака, который спуститься туда, на самую глубину, чтобы добыть руду, когда все знают, что шахта постоянно рушится?! Даже сейчас, периодически, не больше раз в полгода, в шахте продолжались обрушения. Конечно, не такие колоссальные, как во время последнего глобального происшествия, поставившего крест на использовании шахты по назначению, но факт остается фактом, даже сейчас шахта осыпалась с завидной регулярностью. Идти туда было не самой лучшей идеей, если вы конечно не хотите покончить жизнь самоубийством.

Вот и сейчас покой Грехэма нарушило очередное непонятное происшествие. Ему только что доложили, что недалеко от шахты обнаружен труп. Грехэм бросил все, и помчался на место обнаружения тела. Что же он увидел?!

Во время обычного полицейского дежурства, недавные выпускники полицейской академии патрулировали периметр шахты и обнаружили труп. Скоро начальник полиции прибыл к месту предполагаемого убийства. Он сразу понял, что ребята напортачили. Грехэм беззвучно выругался. Молодые ребята, поступили крайне неразумно. Они нарушили расположение трупа, убрав его в полицейскую машину, на которой приехали. Зачем они это сделали?! Грехэм сразу просек, что молодежь струхнула. "Эти молокососы облажалась по полной программе, и откуда они только взялись на мою голову, у меня что, других проблем мало?!" - думал он, идя к молодым полисменам. Он вплотную подошел к полицейской машине. Молодняк испуганно сидел в автомобиле, напряженно озираясь по сторонам. На заднем сиденье Грехэм без труда заметил обезображенное тело.

- Где именно вы его обнаружили?! - поинтересовался Грехэм, у ребят в форме, заглядывая в машину, и с интересом рассматривая разорванный в клочья труп.

- У входа в шахту сэр! - взволнованно пробубнили полицейские.

- Боже мой! Ребята! Что вас заставило тащить этот окровавленный мешок плоти сюда?! - с брезгливостью и удивлением проговорил капитан. - Вы все запачкали! Да что с вами такое?!

- Просим прощения капитан, мы не стали никого дожидаться и сами хотели его отсюда увезти! Мы слышали странные крики! Вы сами знаете, что старая шахта пользуется дурной славой! По моему там водятся монстры!

Грехэм посмотрел на полицейских, как будто перед ним не взрослые мужики, а малые дети, только что оторванные от материнской груди. Некоторое время он отрешенно молчал, словно не веря в услышанное, затем скорчил недовольную гримасу и проговорил: - Ребята, и вы туда-же?! Не стоит слушать байки старых полоумных кошелок, разгуливающих по улицам, и несущих околесицу!

Вдруг из недр шахты послышался рев. Едва уловимый, но вполне различимый.

- Вот! Слышите?! - молодые полицейские еще сильнее вжались в автомобильные сиденья, словно хотели слиться с ними воедино.

- Фантазеры! Прекратите вести себя как идиоты! В старых катакомбах разгулялся ветер! И не выводите меня, иначе будете немедленно уволены!

Полицейские виновато опустили глаза вниз.

Капитан еще более внимательно вгляделся в потрепанные и кровавые лохмотья, которые по определению когда-то были человеком: - Да на нем живого места нет!! Кто так обошелся с ним?!!

- Не имеем понятия сэр!

- Так! Раз вы погрузили его себе, то везите в морг, после чего немедленно пишите объяснительные! Еще один подобный инцидент, и вы будете уволены! На этот раз я прощаю вас, но только из-за вашей неопытности! Сам виноват, что не поставил вас к более тертым ребятам!

Молодые полицейские затравленно переглянулись. Их лица были бледны, а сами они мелко дрожали.

- Благодарим сэр! - только и вымолвили они.

Грехэм внимательно посмотрел на подчиненных. "Господи, какие же они еще зеленые! Ничего! Скоро освоятся!"

Вслух же произнес: - Быстро умчались отсюда!

Педаль газа мгновенно утопилась в пол. Машина, буксуя колесами, и виляя во все стороны, словно пьяный но резвый скакун помчалась по каменистому песку, поднимая за собой облака пыли. Грехэм некоторое время стоял на месте. Он дышал пылью, скрипя появившимся на зубах песком. "В последнее время участились случаи убийств людей. Еще больше народа пропало без вести. Что может быть?!" - шестеренки в мозгу капитана крутились с бешеной быстротой, но он не находил никакого ответа, на свои вопросы. Его терзали смутные предчувствия чего-то опасного, мрачного и ужасного. Где-то там, в самых задворках подсознания, он знал ответ на свой вопрос, но обработанный докторами мозг не давал вытащить воспоминания на поверхность, утрамбовав их в самый дальний угол. Если бы Грехэм вспомнил, что произошло с ним во время посещения упавшего корабля, и сопоставил с возникшими событиями, то головоломка происходящего вокруг сложилась в стройную цепь закономерных явлений. И тогда бы он ужаснулся оттого, что на самом деле творится, кто виновник большего числа странных убийств и кто обитает в старой заброшенной шахте.

Но вернемся к нашему герою - Энтони. Перенесемся на добрый десяток лет вперед, в тот момент времени, когда Энтони возмужал, и стал взрослым. Продолжим повествование о его вылазках. Как вы помните, Энтони удалось отыскать потайной бункер, в котором он обнаружил большой запас тушенки. Ему повезло. После странных монстрособак, на него больше никто не нападал. За несколько заходов, он благополучно перенес всю тушенку в свое жилище. Он был цел, невредим, и с большим запасом еды, которой хватит на несколько зим! Что еще нужно для счастья?!

Все, тушенка добыта, теперь желательно ее сплавить. Но кому? За бесплатно любой возьмет, а за порох, аккумуляторы, приборы ночного видения, патроны, сухое горючее, деньги? Тоже возьмут, но в этом случае актуален вопрос цены. Надо не прогадать. "Будет лучше всего, если мне удастся продать консервы" - подумал Энтони. Пришла пора наведаться к сталкерам, или поисковикам, таким же как я, бедолагам, пытающимся выжить. Хотя, какие они бедолаги?! Это же не доживающие свой век деды и бабки, роющиеся от безысходности в помойках, потому что половнне из них не платят пенсию! Это взрослые самостоятельные мужики, в совершенстве владеющие полезными навыками, и ремеслами, которые везде пригодятся. Они не пропадут. Умеют стрелять, ориентироваться на местности, достаточно хорошо подготовлены, и сообразительны. Некоторые из них не понаслышке знают военное дело и разбираются в медицине. Ведь, как вы понимаете, в городе сложилась такая ситуация, что все люди скатились в крайнюю пропасть нищеты, добрую половину из них выручал лишь огород и периодическая гуманитарная помощь. Если бы не эти источники снабжения, то народ попросту бы умер с голода. Ситуация в городе была катастрофическая. У людей не было средств к существованию. Поэтому правительство превратило Нью-Ленд в некое подобие резервации, объявив этот городок спецзоной, и периодически подбрасывала населению жирные куски гуманитарной помощи, которая, как вы понимаете, распределялась довольно неравномерно. Но вернемся к нашему Энтони.

Энтони встал с дивана и неторопливо потянулся. Затем подошел к окну и одернул занавеску. В лицо ударили слепящие лучи полуденного солнца, он поморщился от яркого света и отошел от окна вглубь комнаты. Прислушался. В доме было тихо. Значит мать пошла к старым подругам на посиделки, ведь в огороде ее не было. Тем лучше для него, никто не будет капать на мозги, упоминать всяких Томми, зарабатывающих приличную зарплату, и нести прочую никчемную ерунду. Он прошел на кухню, включил чайник и старую плитку. Энтони не терял времени даром, и побрел в ванную, чтобы умыться. Плитка разогревала положенную на нее сковородку, а изношенный чайник пытался превратить холодную воду в кипяток. Энтони вытер лицо старым полотенцем, и вышел из ванны. Опять прошел на кухню. Открыл холодильник. Достал коробку с яицами. Затем аккуратно разбил несколько сырых яиц прямо на сковородку. Они смачно плюхнулись, и зашипели. В желудке у Энтони заурчало. Не пройдет и десяти минут, как начнется нехитрая трапеза. Чайник закипел. Энтони насыпал в кружку пригорошню кофе, и две чайные ложки сахара, растворил все это богатство кипятком из чайника, и тщательно размешал чайной ложкой. Скоро приготовилась яичница. Кофе был готов, пора приниматься за еду. Энтони накинулся на яичницу, и смел ее за считанные минуты. Он с удовольствием чавкал, запихивая в себя большие куски хлеба, сдобренные жареными яйцами, и запивая все это великолепие черным кофе. Закончив с обедом, он с удовлетворенным видом откинулся на старый шезлонг. У него поднялось настроение, ведь он был сыт, и не испытывал никаких серьезных проблем. Он мог худо-бедно существовать, а что еще надо для счастья?! Энтони пытался не впадать в безнадежные мечты, но мозг вновь заработал в полную силу, организм получил подпитку, мысли наскакивали одна на другую. По сути, все не так уж и плохо. Он жив, здоров, обладает некоторым количеством средств. Возможно, он доживет в родном городе до старости, и не будет знать большой нужды.

Энтони прошел к себе. Плюхнулся на диван и принялся размышлять, любуясь блестящими банками с первоклассным тушеным мясом. Вся комната была заставлена ими - банками с тушеной говядиной. Как мать еще не обнаружила их в его отсутствие?! Он чувствовал себя богачом. При хорошем раскладе он выручит за консервы хорошие деньги, а что еще нужно для счастья?!

Энтони знал излюбленное место таких же как он - солдат удачи, поисковиков ценностей, сталкеров и, в хорошем смысле, бродяг. В центре городка находился клуб "Пьяная улитка". Туда и решил наведаться наш герой. Он тоже несколько раз посещал этот клуб, естественно, когда был при деньгах, что случалось довольно редко. "Надо поговорить с Бобом, этот удачливый сталкер, которого я знаю лучше всех, тем более я ему доверяю" - подумал Энтони, потихоньку собираясь в "Пьяную улитку". Осталось только дождаться, когда настанет вечер. Основное веселье в клубе начиналось именно с вечера, и заканчивалось утром. Конечно, если у вас имеется некоторое количество средств, и вы готовы потратиться на выпивку, девочек, азартные игры, и при этом не боитесь получить пару оплеух. Но знайте! Посещение таких клубов сопряжено с большим риском, и не только для вашего кошелька - вы можете пострадать физически, вплоть до летального исхода. В "Пьяной улитке" постоянно происходили разнообразные казусы, один ненормальной другого. Совсем недавно, во время массовой драки, одному чудаку проломили череп, настолько сильно, что его мозги забрызгали интерьер заведения. Чудак помер, так и не успев толком повеселиться. Нелепая смерть! Мозги быстро убрали, мертвого чудака выбросили на улицу, веселье продолжилось, как ни в чем не бывало. Здесь драки случались каждый вечер. А как еще развлекаться?! Пропивать нелепую жизнь, чтобы не сойти с ума!

В городе не было ничего, ни парков, ни скверов, ни кинотеатров! Да что тут говорить! В Нью-Ленде не было даже нормально функционирующих предприятий. Жители не читали книги, не смотрели телевизор, многие из них не работали годами. И не потому что все разом стали бездельниками, а из-за того, что стало попросту негде работать! Все пришло в упадок и запустение. Все сгинуло и помертвело. Всюду происходил лютый треш. Естественно, что ничем не занятый народ, деградировал. Медленно, постепенно, и самое главное - неумолимо. С каждым годом увеличивалось количество сумасшедших людей. Народ терял человеческий облик, нищал, потихоньку загибался в трущобах былых достижений, щедро заливая горе этиловой водой. Непонятно, как люди держались, а разве у них был другой выход?! Держались, пока хватало прочности, причем половина населения уже вымерла. Постоянное безденежье доканывало народ, но при этом к нему привыкли настолько, что приспособились выживать на копейки. У многих не было денег даже на одежду и лекарства! Да, почти всем давали гуманитарку, но не всем ее хватало. Непонятно почему, но помощь распределялась крайне неравномерно. Ее давали, не по доброте душевной, а чтобы народ не умер с голода. Иногда привозили просрочку, которую продавали почти задарма, иногда раздавали бесплатную водку. У части людей были продуктовые карточки, и здесь они были приравнены к деньгам. На карточки можно было приобрести уйму провизии, чем не деньги?! Деньги! Еще какие деньги!!

Правительство, так сказать, смахивало недоеденные остатки с барского стола. Зачем они это делали? Вы придете к правильному умозаключению, если подумаете, что никто из правительства не хотел голодных смертей. Вы думаете они заботились о людях?! Ничего подобного! Господа из правительства были озабочены набиванием карманов и сохранением статуса! А теперь внимание, ударит ли по репутации адекватных политиков, город в котором люди умирают от голода?! Конечно ударит. Поэтому правительство и снабжало жителей Нью-Ленда провизией и изрядной долей спиртного, чтобы они не попередохли в одночасье, как мухи зимой, а вымирали постепенно. Быстрая смерть простого люда может плохо сказаться на репутации правителей! Если бы город можно было уничтожить быстро и безболезненно, сильные мира сего, сразу бы сделали столь безумный поступок. Безумный для нас, но весьма выгодный для политиков этого депрессивного района! Если бы умерщвление жителей городка не ударило по репутации Магистра, то никто бы никогда не помогал несчастным людям, ставших заложниками, без средств к существованию, среди разваливающихся руин. Народу бы попросту дали умереть, прекратив снабжать едой, и перекрыв все выезды из Нью-Ленда. Но народ не умерщвляли радикальными методами, справедливо полагая, что через пару десятков лет он сам окончательно сопьется, и то что осталось от города, придет в еще болшее запустение, и разруху. Довольно скоро город исчезнет с лица земли, превратившись в руины, и вуаля, его можно списать, и не тратить на него ни копейки из казны!

Теперь вы, скорее всего, представляете, в каком запустении находился этот городочек. Теперешнее состояние города можно сравнить с человеком, находящимся в коме, жизнедеятельность которого поддерживается при помощи аппаратуры. Как только от коматозника отключат приборы, помогающие теплиться жизни, он сразу умрет, как только Нью-Ленд перестанут дотировать, жизнь в нем превратится в настоящий фильм-катастрофу. Хотя сейчас жизнь в городе больше всего походила на остросюжетный триллер, большинство жителей как-то выживали, и до настоящей катастрофы было довольно далеко. Но что-то мне подсказывает, если обстоятельства изменятся не в пользу обитателей города, снабжение прекратиться, и тогда все, кранты большей половине населения. Печально все это, но такова жизнь, в этом Богом забытом месте, и надо продолжать жить, и даже пытаться преуспеть, к чему и стремился Энтони, упрямо не желающий превращаться в спившегося бродягу.

"Надо как-то провести еще пару часов, чем бы таким заняться?!" - подумал Энтони, справедливо полагая, что бездельничанье не лучшее времяпрепровождение. Его взгляд упал на стол у дивана, засыпанный старыми радиоэлементами. Стол давно не убирался, и его поверхность представляла собой довольно живописное зрелище, некую мини свалку остатков от старых радиоприемников, магнитофонов и утюгов. Россыпью валялись полуразобранные платы, жгуты проводов и отдельные запчасти. "А не пособирать ли мне какую-нибудь интересную штуковину?! Например простую сигнализацию?!" - подумал Энтони и сразу принялся осуществлять возникшую в голове идею. Он сел за стол, и расчистил на столешнице часть пространства, сдвинув в сторону запчасти. Он достал из под стола притаившийся там старый паяльник, ждущий своего звездного часа, Включил его в сеть и начал ждать, когда тот нагреется. Электричество еще не отключили, что радовало неимоверно! Паяльник быстро нагрелся, и Энтони, чтобы собрать сигнализацию, принялся выпаивать нужные запчасти из старых радиосхем.

Примерно через полчаса большая часть радиоэлементов была выпаяна и аккуратно сложена на столе. Теперь запчасти надо проверить, нерабочие и подозрительные не раздумывая выкинуть в мусорную корзину, а остальные применить по назначению. Энтони приступил к проверке радиоэлементов. Он включил старенький, но исправно работающий тестер, и приянялся методично и тщательно проверять древние радиоэлементы на пригодность. Скоро все запчасти были проверены. Небольшую часть деталей пришлось забраковать и выбросить. Энтони удовлетворенно потирал руки. Сейчас он приступит к сборке!

Вдруг он почувствовал странное тепло, исходящее от браслета подаренного отцом. Такое иногда бывало. Энтони с недоумением посмотрел на предсмертный подарок отца. Его перламутровые кристаллы блестели плавными всполохами. Кристалл светился, то плавно потухая, то с новой силой разгораясь. Он немного разогрелся, и вибрировал, словно разговаривая с Энтони плавным изменением свечения. Такое периодически происходило. "Наверное он так реагирует на присутствие вблизи радиоэлементов, ведь они состоят из разнообразного количества редких металлов!" - подумал Энтони, и снял браслет с руки, чтобы тот не мешал ему работать над схемой. Он положил его на край стола, а сам принялся с энтузиазмом конструировать задуманный прибор. Кто знает, может быть эта сигнализация, если он ее конечно доделает, сослужит ему неплохую службу, защитив от воров?! Кто знает.

Время за конструированием прошло быстро и незаметно. Энтони оторвался от пайки, когда настал глубокий вечер. Скрипнувшая дверь, и недовольное ворчание возвестило нашего героя о приходе матери. Она не стала лезть к нему в комнату, а сразу пошла в свою. Скорее всего она вдоволь наболталась с подружками, напилась чаю и теперь пришла домой, довольная и уставашая. Не прошло и десяти минут, как Энтони услышал громкий храп. "Уснула значит!" - подумал Энтони про себя, и засобирался на улицу, бросив заниматься конструированием.

Глава 14

Он быстро оделся и прошмыгнул через дверь на волю. Открытое пространство встретило его прохладой и стрекотом кузнечиков. Он шел в клуб "Пьяная улитка" навстречу приключениям. У него было на редкость хорошее настроение, он уже считал вырученные за тушенку деньги. Мечта застилала его глаза, и он чуть не прошел дальше "Пьяной улитки", но вовремя остановился, увидев перед глазами знакомую вывеску.

Он двинулся на манящий зов неоновых ламп, призывно мерцающих в ночном сумраке. На вывеске была изображена улитка, обладающая руками. В каждой руке она держала по бокалу со спиртным и улыбалась. Клуб работал в полную силу. Не беда, даже если отключат электричество! Потому что у владельцев клуба была в распоряжении собственная дизельная электростанция, аккуратно экспроприированная на одном из заводов. Неоновые огни сверкали, внутри доносились звуки веселья. Энтони подошел к двери, и нос к носу столкнулся с охраной. Хоть он был и не завсегдатай подобных заведений, его все равно узнали. Городок был маленький, а он не бродяга какой-то в конце-концов!

- А Энтони! - проговорил один из охранников. - Проходи, чего стоишь!

- Привет! - весело ответил Энтони. - Не помню, как тебя по имени! - обратился он к одному из них, двухметровому и неповоротливому амбалу, которым только стены ломать.

- Неважно! Проходи уже! - недовольно рявкнул тот, набычившись.

Энтони опять улыбнулся, и молча прошел через охрану в полуоткрытую дверь. В помещении было довольно темно. Мерцающие огни заполнили небольшой танцпол, где корчились пара пьяненьких дам, старательно изображая танец. Всюду сновали полуголые официантки, а столы были наполовину заполнены разнокалиберным людом. Здесь были и сталкеры, и местные зажиточные работяги, и даже несколько приезжих гастролеров. Энтони сразу их заметил. "И что их сюда тянет?! Скорее всего в округе пошла молва, что можно неплохо подзаработать на мародерстве старых предпрриятий?!" - пришло Энтони на ум. Беда только в том, что наивные не понимали, что заводы все давным-давно разграблены до них! Но он ошибался. Залетный люд приехал сюда, не для поиска останков ржавых станков, а для проведения экстремального досуга. Нью-Ленд погряз в пучине деградации. Городок славился своей нищетой и пороками, а что еще надо для счастья человеку, обладающему деньгами и желающему оторваться по полной программе?! Развлечений. Платите господа, и развлечения не заставят себя долго ждать - начиная от танцев полудюжины голых девиц, и заканчивая охотой на бродяг. Главное, потом вернуться обратно домой, в привычную цивилизацию, живым, здоровым и невредимым. Удавалось это далеко не всем, но от желающих посетить Нью-Ленд, чтобы предаться экстремальным развлечениям и дикому разврату не было отбоя!

Энтони прошел немного вглубь заведения, стараясь не обращать внимания на практически обнаженных девиц, стоящих у стены в количестве нескольких штук. Девицы предлагали себя. Для начала можно просто потанцевать. Затем ее можно напоить, а можно сразу, без танцев. Но Энтони не хотел лишних приключений, к тому же многие девицы имели причудливый букет разнообразных болезней, да и денег у него в обрез. И деле не в стоимости их услуг. Он пришел сюда не для того, чтобы погрязнуть в грязном разврате! Ему не нужны продажные девки, ему нужен Боб!

Энтони не неторопясь присел за старый деревянный стол, устроился поудобнее и махнул рукой официантке. У него имелось немного денег, и для начала он заказал порцию пива и тарелку закуски. Его заказ быстро исполнили. Симпатичная официантка, маня открытой грудью, принесла кружку темного пива, и кусок копченой рыбы. Энтони комфортно расположился за столом. Он потихоньку потягивал холодное пиво из запотевшей кружки. "Очень вкусное пиво!" - заметил он. "Так, а где Боб?! Он на месте, или рыщет в поле в поисках добычи?!" Внимательно оглядевщись по сторонам, он быстро отыскал то, зачем пришел. Он увидел Боба собственной персоной. Тот сидел за своим любимым столом и предавался алкогольному обжорству, что не мешало ему беседовать с двумя собутыльниками, сидящими рядом. Энтони стал внимательно разглядывать Боба. Для сталкера он был безупречен. Некоторый эталон, или ходячий пример по выживанию в условиях мертвого города. Он был облачен в недорогую, но добротную экипировку. Один сплошной комбинезон, с невообразимым количеством карманов и отделений. Его пояс облегал кожаный патронташ, красовавшийся блестящими патронами, а в голенище сапога притаился походный нож, которым можно и банку вскрыть, и монстра убить, и небольшое дерево срубить. На шее висел новенький респиратор, а из нагрудного кармана стрекозиными глазами выглядывали черные очки. На самом деле, это был прибор ночного видения. Энтони продолжил наблюдать за Бобом. Из небольшой наплечной сумки Боба, выглядывал крохотный прибор. "Миниаютрный металлоискатель." - заключил Энтони. На том же плече висел прекрасный семизарядный карабин, сверкающий в тусклом свете оптическим прицелом. "Да, этот парень не пропадет, даже если его забросить в безводную пустыню, или дремучий лес!" - подумал Энтони восхищенно рассматривая экипировку Боба. "Да, с такими игрушками, я здесь даже мамонта добуду!" - продолжил он размышлять, и еле сдержался чтобы не цокнуть от увиденного.

Боба знали все. Это был один из самых удачливых в районе сталкеров. Он мог добыть, что угодно, когда угодно и где угодно, не раз пробирался на полигон, место падения метеорита, и все еще был жив и невредим. Поговаривали, что он имеет связи с несколькими бандами, не только местными, но и другими, расположенными в столице. Думаю, что это было правдой, а куда ему сбывать найденное им барахло?! Древнюю радиостанцию, несколько грамм палладия, добытых из старых запчастей, редкую, но нужную штуковину, которую ему удалось раздобыть? Драгоценные камни, редкие радиодетали, раритетные изделия? Кто только не был его заказчиком - коллекционеры, обычные люди и сомнительные личности всех мастей, даже одна древняя бабка, собирающая старинные табакерки.

Пока Энтони наблюдал за Бобом, тот продолжал оживленно беседовать с компаньонами. "Придется подождать, чтож, я никуда не тороплюсь." - подумал Энтони, машинально прихлебывая мелкими глотками из глубокой кружки. Прошло ровно пятнадцать минут. Энтони выпил целую кружку пива. Он с некоторым удивлением поглядел на пустое дно. "Быстро же я тебя высосал!" - подумал он, имея ввиду пиво, и одновременно чувствуя, что немного захмелел. Мир поплыл перед его взором, голова закружилась, чувство реальности изменилось. "Так, надо держать себя в руках! Может получиться, что вместо того, чтобы договориться с Бобом, Энтони просто напьется, а там и до приключений как рукой подать! Его могут запросто ограбить, изувечить, даже убить. Мне это не нужно! Мне нужно другое, совсем другое! Попытать счастья в сбыте трофеев, и вернуться домой целым и невридимым!" - глубокомысленно рассуждал Энтони. Любой адекватный человек понимал, что Энтони мыслит в правильном направлении.

Боб продолжал напряженно разговаривать с соседями по столу, непрестанно жестикулируя. Иногда их разговор становился настолько эмоциональным, что до Энтони, сидящем от Боба за два стола, долетали обрывки фраз.

- Но мы же договаривались!

- Товар не прошел проверку! Они некачественные!

- Сам говорил что готов купить его в любом состоянии!

- Товар не соответсвует! Это не то! Не тот товар!

- Да как не то?!! - вдруг вскочил один из людей, с которым Боб так захватывающе общался. - Как не то?! Ты что хочешь сказать что это не изумруды?! - Человек, повинуясь эмоциональному импульсу, достал из кармана небольшой холщовый мешочек, и высыпал его содержимое прямо перед собой - на середину стола. Мелкие зеленые камушки попадали вниз, отстукивая барабанную дробь по деревянной поверхности столешницы, и несколько из них упали на пол.

- Я тебя спрашиваю, сукин ты сын, это не изумруды чтоли?!! - вновь прокричал человек, угрожающе склонившись над Бобом, почти уперевшись лбом в его переносицу, и смотря на него в упор. В клубе все замерли. Окружающему люду стало ясно, что происходящее не закончится простым хеппи-эндом. Человек продолжал пристально смотреть на Боба, дыша в его сторону полной грудью первоклассного перегара. Он был сильно пьян, но по прежнему крепко стоял на ногах. Его товарищ был в похожей кондиции, но в отличие от своего коллеги, молча сидел за столом, при этом находясь в немного ошарашенном состоянии. Всем своим видом он напоминал нашкодившего пса, нагадившего на пол, и пытающегося загладить вину. Он даже попытался предпринять нелепые попытки остановить разгулявшегося напарника.

- Мэт! Мэт! Не надо Мэт! Успокойся! - тихо говорил он, осторожно дергая Мэта за рукав.

Но Мэт и не думал останавливаться. Представление только начиналось. Энтони с интересом наблюдал за разыгрывающимся действом, украдкой поглядывая на изумруды. Его наметанный взгляд сразу определил, что они низшего качества, такие мало где используешь. Недаром его отец, когда был жив, приносил несколько похожих камней из шахты. Они были все потресканы, что говорило об их минимальной стоимости. При любой огранке они рассыпятся, словно стекло на тысячи мельчайших осколков. "Чтож, не сошлись в цене, бывает" - подумал Энтони, и продолжая наблюдать за разворачивающейся бытовой ссорой.

Боб, некоторое время молчал, невозмутимо поглядывая на пьяного наглеца, но молчание Боба продолжалось недолго. Наглец вел себя непростительно дерзко. Молчание Боба означало лишь одно - подготовку к атаке. Только что эти два оболтуса учинили массу ненужных телодвижений, которые Боб не ожидал, но к которым был всегда готов. Вместо того, чтобы по тихому убраться восвояси, со своими дешевыми изумрудами, они выкинули номер, чем создали себе большие неприятности. По большому счету всему виной было выпитое спиртное, но кого это сейчас волновало?! Вернее это даже усугубляло положение зарвавшихся наглецов - они попросту не умели себя вести!

- Вы просто идиоты! - начал Боб.

- Кто мы?! Идиоты?! Да как ты смеешь! - рука наглеца занеслась для удара, но не достигла выбранной цели.

- Да идиоты, особенно ты! - проговорил Боб, вскочив быстрее пули и уронив наглеца на пол.

Драчун со всей силы жахнулся о твердый пол и закашлялся, пытаясь вздохнуть. Удар получился хороший, и он смачно ушибся.

- Что ты наделал! Ты отбил мне внутренности! - сипло захаркал кровью лежащий на полу идиот.

- Да ничего я тебе не отбил, через пару часов оклемаешься! - лениво проговорил Боб.

Некоторое время драчун продолжал надсадно хрипеть, пытаясь встать. Это удалось ему с пятой попытки.

- Забирайте свои поделки и дуйте отсюда! Живо!

Надо сказать, что ребят не пришлось долго уговаривать. Они по быстрому собрали низкосортные изумруды, и еще быстрее исчезли. Через пару минут их и след простыл. Об недавном инциденте напоминали лишь пятна крови, и несколько разбросанных на полу изумрудов. Однако, скоро все убрали. Кровь вытерли, изумруды подобрали. Клуб вновь ожил. Всеобщее веселье продолжалось, не особо прерываясь на только что произошедшее событие, которое в его стенах являлось вполне обыденным.

- Вот придурки то! - в сердцах проговорил Боб, вновь усаживаясь за стол.

Энтони понял, что сейчас настало самое лучшее время, чтобы поговорить с Бобом с глазу на глаз, что он и сделал. Он поднялся из-за стола, за которым сидел, и помахал Бобу рукой. Боб заметил Энтони, махая ему в ответ. Через пару мгновений Энтони преодолел расстояние, отделяющее его от Боба и начал разговор.

- Привет Боб! Можно поговорить с тобой?!

- Говори, раз пришел! А ты присаживайся, не стесняйся!

Энтони присел за стол: - Боб у меня есть для тебя кое-что, небольшое деловое предложение.

Боб весело посмотрел на Энтони. Некоторое время он молчал, изучающе глядя на нашего героя, затем произнес: - Что ты принес?! Золото?! Уран?! Аппаратуру времен царя Гороха?!

- Все гораздо проще и прозаичней.

- Так что же?! - нахмурился Боб, и перестал улыбаться. Он не любил, когда говорят загадками.

- Ты не поверишь, несколько ящиков первоклассной тушенки. - как можно серьезнее проговорил Энтони, глядя Бобу прямо в глаза. "Надеюсь он понимает, что я его не разыгрываю, и что я на самом деле добыл крупную партию первоклассной консервированной еды?!" - думал Энтони, продолжая внимательно смотреть на Боба.

Боб на некоторое время задумался, пристально посмотрел на Энтони, затем изрек: - Да, у меня были такие находки, но я их все выгреб, - затем Боб на некоторое время заткнулся, пытаясь сформировать слова в голове в осмысленную фразу, и продолжил, когда у него получилось сформулировать высказывание. - ты что, тайник нашел?! Только не ври, я знаю, что они есть, сам отыскал несколько и вскрыл!

- Да, ты прав, я нашел тайник, и я все из него подчистую выгреб, так что можешь не беспокоиться, там нечем больше поживиться.

- Да я то не беспокоюсь. А ты точно уверен на все сто процентов, что все из него вытащил?! Ты облазил его вдоль и поперек?! Ты в курсе, что в тайниках полно запасных ходов на случай эвакуации и обманок-лабиринтов, чтобы враг заблудился!

- В курсе. Это простой бункер! Все без изысков. Небольшая комната на случай ядерной войны, или чрезвычайного происшествия. Так как насчет моего предложения?! Тебе нужна тушенка?!

Было видно, что Боб заинтересовался предложением Энтони. Он некоторое время молчал, сидя за столом, задумчиво потирая подбородок. Перед ним стояла пузатая кружка с ополовиненным пивом и нехитрая закуска. Он даже успел отхлебнуть из нее пару раз, прежде чем произнес: - Показывай товар, надо убедиться, что он в хорошем состоянии! Ты знаешь, что может быть, если я загоню эту тушенку местным бандитам, а она окажется испорчена?!

- Тебя просто убьют, Боб!

- А ты сечешь!

- Хотя нет! - Веселью Энтони не было предела. - Тебя не просто убьют, а подвесят за яица, и будут бить до тех пор пока ты не испустишь дух. Возможно они найдут еще какой-либо способ развлечься с тобой, но в любом случае это для тебя кончится фатально.

- Ты же понимаешь, сукин ты сын, что и тебя коснется та же участь, если ты попробуешь прямо сейчас загнать мне фуфло?! - проговорил Боб.

- Конечно понимаю. Можешь не беспокоиться! Я не собираюсь тебя обманывать!

Энтони достал банку первоклассной тушенки, и с глухим стуком поставил из на пол.

Боб внимательно осмотрел товар.

- Складское хранение, на случай ядерного апокалипсиса. Неплохо. Сколько ее у тебя?!

- Двести банок! - соврал Энтони. На самом деле тушенки у него было намного больше.

Боб счастливо потирал руки, и Энтони сразу просек, что предлагает хороший товар.

- Попробовать можно?! - проговорил он, облизываясь словно голодный кот.

- Не можно, а нужно! Попробуй! Проверь товар! Чтобы потом ко мне не было никаких претензий!

- Хорошо, давай ее сюда!

Энтони толкнул банку с тушенкой рукой. Она неохотно покатилась по шершавому столу в сторону Боба. Через секунду она оказалась в его руках. Он быстро вскрыл банку походным ножом, и внимательно посмотрел внутрь.

- Выглядит очень аппетитно! Сам пробовал?!

- Съел несколько банок, и до сих пор жив! Это тебе не сосиски из мясокостной муки, а натуральный продукт! Она очень сытная!

Боб острожно подцепил первый попавшийся крупный кусок лезвием ножа, и аккуратно отправил в рот. Некоторое время он с серьезным видом чавкал, пытаясь разобраться во вкусе. Постепенно его хитрая физиономия расплылась в довольной улыбке. Быстро прожевав, он отправил себе в рот еще один кусок, затем еще и еще. Прошло несколько минут и банка стала пустой. Довольный Боб сидел с умиротоворенным видом за столом, и лениво прихлебывал пиво.

Энтони нетерпеливо поглядел на Боба: - Ну как?!

- Хорошая! Настоящая! Как в былые времена!

- Конечено! Превосходная еда! Очень подойдет тем, кто собирается в поход на дальние вылазки! Очень вкусная, питательная и занимает совсем мало места! И никакой сои, только первоклассная говядина!

- Сколько ты хочешь за нее?! - как бы невзначай проговорил Боб.

Энтони задумался.

- Пятнадцать монет за одну банку! - с серьезным видом проговорил он.

- Ха ха ха! - рассмеялся Боб. - Где ты видел такие цены?

Энтони невозмутимо посмотрел на Боба. Все знали, что Боб торгуется, всегда и со всеми, до последнего гроша.

- Хорошо. Если тебя не устраивает моя цена, то я, пожалуй, пойду поищу более сговорчивого покупателя!

Смех Боба как рукой сняло.

- Постой, не уходи! Десять монет за банку, и я все забираю прямо сейчас!

- Пятнадцать монет. - продолжал стоять на своем Энтони.

- Тебя что заело?! Какие пятнадцать монет?! Я что похож на клоуна или на простофилю какого-нибудь?! Одинадцать монет и по рукам! Идет?!

Энтони глубоко вздохнул и отпил из стакана. Некоторое время он делал вид, что размышляет, стоит ли продавать товар за такую цену? Казалось еще немного и он согласится. На самом деле, Энтони, выжидал момент, пристально следя за поведением Боба, пытаясь догадаться, сколько тот еще готов дать. Понятно, что Бобу тоже надо заработать. То что у него есть свои каналы сбыта, Энтони ни на минуту не сомневался. Он продаст купленный у Энтони товар другим, а разницу положит в карман. "Эх, если бы у меня был хороший покупатель!" - с досадой подумал Энтони.

- Боб, все прекрасно знают, что у тебя есть возможность продать все что угодно, - начал он издалека, - четырнадцать монет.

На этот раз замолчал Боб. Некоторое время он усиленно размышлял над происходящим, прикидывая в голове все за и против, скорее всего подсчитывал выгоду. Главное в его деле не прогореть.

- Двенадцать монет Энтони. Это последняя цена! - безопеляционно заявил Боб и отпил из кружки.

Глава 15

- Четырнадцать и вся тушенка твоя! Это моя последняя цена! - ответил Энтони.

- Хорошо, я подумаю!

- Подумай Боб, подумай! Если ты найдешь хороших покупателей, то без труда сбудешь консервы не меньше чем за двадцать монет!

- Может и найду, Энтони! Ты еще никому не предлагал свой товар кроме меня?!

- Никому!

- И не предлагай! Дай мне подсуетиться пару дней! Есть несколько заинтересованных людей, которым позарез нужны твои консервы! Если я смогу договориться, то сразу все куплю!

- Хорошо Боб!

Энтони и Боб обсудили все деловые моменты, но Энтони и не думал уходить. Клуб притягивал развлечениями. Пиво ударило ему в голову, и нашему герою захотелось продолжения банкета. Боб был не против. Несмотря на то, что Энтони мало с ним общался, Боб нормально к нему относился, к тому же ему хотелось поговорить.

- Еще по пиву, Энтони?! - проговорил Боб. - Я угощаю!

- А, давай! - махнул рукой Энтони, чувствуя, что еще немного и хорошенько напьется.

Боб подозвал официантку. Та приняла заказ. Скоро она вернулась с двумя кружками, до краев наполненных крепким пивом. Она поставила их на стол, и удалилась, невзначай коснувшись Энтони едва прикрытой грудью.

Энтони отпил из кружки, и блаженно откинулся на спинку стула, закрыв глаза от удовольствия. Затем он немного приоткрыл веки и стал разглядывать интерьер заведения. По большому счету клуб представлял один большой зал, разделенный на танцпол, барную стойку, и пространство для столиков. Вдали маячил туалет и пара комнат для персонала. Цветомузыка испускала разноцветные лучи по стенам, танцпол еле шевелился в такт примитивной мелодии, здесь мало танцевали, в основном пили, устраивали небольшие конкурсы и розыгрыши, общались с дамами нетяжелого поведения, проводили деловые встречи и в кровь били лица. Иногда случалась непредвиденная стрельба, и иногда она заканчивалась смертью посетителей или персонала, но это случалось довольно редко, не чаще раза в неделю. Охрана пыталась не пропускать в клуб подозрительных людей. Ношение оружия строго запрещалось. Естественно, это не касалось персонала и нескольких привелигированных особ. Боб был одной из них.

Энтони сделал еще глоток, и мир поплыл перед его глазами. Он понял, что успел напиться, несмотря на то, что веселье только начиналось.

- Хорошее пиво?! - живо поинтересовался Боб, с интересом наблюдая за поведением Энтони.

- Недурственное, - глубокомысленно изрек Энтони, - к тому же оно здорово дает по голове, бьет словно кувалдой!

- А ты фантазер! - рассмеялся Боб, - Откуда ты знаешь, как бьют кувалдой?!!

- А ты знаешь?! - враз протрезвел Энтони.

- Я?! А зачем тебе? Впрочем, да, знаю!

- И как оно?!

- Лучше поинтересуйся у одного трупака, закопанного на заброшенной свалке! Он не хотел платить по счетам, в итоге здорово поплатился за столь непредусмотрительное поведение!

- Ты его убил?! - ошарашенно произнес Энтони.

- Тсс! - прошипел Боб, приложив к губам указательный палец. - А ты сечешь малый! Ты же прекрасно знаешь, какая здесь жизнь!

- Ты опасный тип Боб!

- Зато со мной не пропадешь! - глубокомысленно изрек тот.

На некоторое время воцарилось молчание. Этиловые пары били Энтони в голову, и он был немного пьян. Это не остановило нашего героя от дальнейших возлияний. Он поднес ко рту тяжелую кружку, и крепко приложился к ней. Через полминуты он отпил от нее почти половину пенного напитка, и поставил на стол. Затем Энтони вопросительно уставился на Боба.

- Да, Энтони, говори!

- Боб, можно задать тебе вопрос, как тебе удается проходить на полигон, и самое главное, как ты еще не облучился?!

- Надо знать места, тайные тропы, да и защита не помешает, это, - Боб похлопал себя по одному из нагрудных карманов, - специальный антидот, сыворотка, противоядие, нейтрализующая облучение!

- Да ты крут парень! Поделишься со мной антидотом в обмен на тушенку?!

- Пару ампул могу предоставить, но не больше, он, зараза, чересчур редкий!

- А мне как раз и надо пару ампул не больше, хочу прогуляться по окрестностям!

- Если хочешь, пойдешь со мной на полигон, я тебе все покажу, но предупреждаю, поход будет не из легких, возможно любое развитие ситуации!

- А что может быть?!

- Могут элементарно пристрелить, как бешеную собаку, разве ты забыл, что место крушения тщательно охраняется?!

- Нет, не забыл. Ты не шутишь?! Ты можешь взять меня с собой на вылазку к метеориту?!

- Да могу. Только там не метеорит, а что-то другое!

- Что там такое?! Летающая тарелка?! Я слышал эти басни!

- Энтони, я точно не знаю, но то что там происходит, довольно странно. Периодически наблюдаются странные явления. Прилетают нло, вся поверхность исперещена причудливыми узорами. Я не знаю что там! Так ты пойдешь или нет?!

- Была не была, надо же добывать средства к существованию!

- Тогда будь наготове! В течении нескольких дней, если ничего не изменится, я возьму тебя с собой. Мне нужен помощник, а все остальные боятся!

- Да без проблем Боб! Мне нечего терять в этом Богом забытом крае!

Парни закончили разговор и вновь принялись напиваться. Теперь Энтони было уже не остановить. Теперь его ничто не сдерживало. Он вошел в состояние знакомое многим - желание напиться до полной отключки. Опьяненный мозг не понимал последствия глубокого опьянения, а глупый организм хотел куража и удовольствий. Примерно полчаса Энтони и Боб поглощали пиво и закуску. Наконец они немного успокоились. Энтони почуствовал, что напился. Сильно напился. Оторвавшись от спиртного, парни продолжили беседу. У Энтони заплетался язык, но Боб не замечал этого, потому что сам был навеселе.

Боб продолжал делиться историями, одна интересней другой.

- Помнишь крошку Мери Сью, промышляющую обслуживанием клиентов?!

- Конечно помню, интересная деваха, но пошла по скользкому пути! О ней ходит молва продажной женщины. Я ни разу не пользовался ее услугами, но знакомые ребята врать не будут!

- Так вот недавно она пропала!

- Пропала?! - хмыкнул Энтони. - И не удивительно!

- Ненадолго. Ее нашли.

- Бывает, - произнес равнолушно Энтони, - опять зависла в очередном наркоманском притоне, или мажоры увезли ее в свои хоромы где как следует оприходовали!!

- Да! Я в курсе что жизнь Мери Сью полна разнообразных событий! Но теперь она мертва.

- В ее профессии подобное происходит довольно частенько! Девка свернула на опасный путь!

- Ее нашли. Вернее, что от нее осталось, всю разодранную и истерзанную! Из нее вырвали все внутренние органы, содрали с костей мясо, и вытащили мозги! По ходу опять в городе завелся маньяк, трешака ему чтоли здесь не хватает?!

- Возможно маньяк, а возможно богатенькие ловят кураж, помнишь недавнее сафари на свалке?! - заметил Энтони.

- Когда они перестреляли добрую половину бродяг, и полиция не торопилась вмешиваться?! - уточнил Боб.

- Да, именно этот случай.

- Конечно помню! Да полиции глубоко насрать на нас, она сидят здесь только из-за зарплаты, им то денежки капают будь здоров, каждый месяц!

- И не говори! Особенно хорошо устроился капитан полиции!

- Доктора, почта, охрана полигона, тоже не бедствуют! Нам же ничего не досталось кроме разрушенных заводов и закрытой шахты! Как хотите, так и выживайте! Ни работы ни денег! Приходиться крутиться, словно белка в колесе! - с досадой проговорил Боб.

- Вот мы и выживаем с попеременным успехом! Правда, наши ряды иссякают потихоньку. Кто-то спивается, кто-то погибает на свалках от голода и холода. Другие оканчивают дни в заводских катакомбах, погибая от травм, да и старость не щадит никого!

- Да Энтони!

Энтони вновь отпил от вожделенной кружки добрую треть крепкого пойла. Он захмелел еще сильнее, в глазах стало двоиться, окружающее пространство расплывалось. Он облокотился руками на стол, и задремал. Но ненадолго. Его разбудил чей-то голос, он почувствовал на плече крепкую руку. Это был Боб. Он тряс Энтони, приговаривая: - Энтони, проснись!

- Да я и не спал! - проговорил Энтони заплетающимся языком, и вопросительно уставился на Боба.

- Будешь текилу?! - дыхнул Боб перегаром.

- Давай! - махнул рукой Энтони, - только по одной!

Боб хлопнул в ладоши зовя официантку и вопя во все горло: - Принесите нам текилы и закуски!

Быстро подбежала официантка, неся на небольшом подносе две прозрачные стопки, доверху наполненные первоклассной текилой, и блюдце с аккуратно нарезанными лимонными дольками. Девица была облачена в очень смелую мини юбку и короткий топик. Энтони без труда заметил, что на девице надеты розовые стринги.

Положив текилу на стол, и опять продемонстрировав Энтони аппетитные округлости груди, она собиралась аккуратно удалиться, но Боб остановил ее. Он залез ей под юбку, и аккуратно схватил за ягодицы. Официантка зарделась, заулыбалась, и стояла, ожидая дальнейших действий, даже не думая сопротивляться. Ей определенно понравилось, что Боб обратил на нее внимание.

- Цыпа хочет чаевых?! - проговорил Боб, почти мурлыкая, будто сытый кот.

- Хочу! - промямлила официантка, и тихонько вздохнула, когда Боб начал гладить ее через белье.

- На держи! - с этими словами Боб достал из кармана довольно крупную купюру и начал водить ею по трусикам официантки, игриво поглядывая на полуголую девицу.

Официантка постояла немного, млея, и учащенно дыша. Девушка испытывала явное удовольствие от прикосновений. Она покусывала губы и через мгновение еле сдержалась, чтобы не простонать. Возможно, это была одна из подружек Боба, или он ей просто нравился? Возможно. Боб продолжал гладить официантку по трусикам, нисколько не стесняясь посетителей клуба, впрочем они не обращали на их столик никакого внимания. По телу официантки прокатилась мелкая дрожь, ее шея и щеки покрылись пунцовым румянцем. Боб вопросительно посмотрел на девушку, продолжая гладить ее по трусикам, имитируя будто хочет затолкать купюру внутрь нее.

- Ну же, детка, получи чаевые! - проговорил Боб, толкая купюру в официантке в трусики.

Девушка аккуратно отодвинула полоску ткани, продемонстрировав Энтони и Бобу свои прелести.

- Хорошая девочка! - проговорил Боб, и аккуратно приложил купюру к сладкому месту, после чего поправил трусики обратно.

Официантка чуть не испытала экстаз.

- Спассибоо, Боб ты такой миилыый! - пролепетала она.

Боб аккуратно погладил ее, после чего легонько шлепнул по попке, дав понять, что представление окончено. Официантка неуверенной походкой двинулась к барной стойке, поправляя на ходу полуспущенные стринги.

- А она хороша! - заключил Боб.

- Да. Неплохая девчонка! - согласился Энтони. - Сексуальная киса!

- Ну что, будем?! - проговорил Боб, забыв об официантке, вопросительно поглядывая на Энтони, и держа в одной руке стопку с текилой, а в другой дольку лимона.

- Будем! - ответил Энтони, и быстро последовал примеру Боба.

Они чокнулись, и залпом осушили стопки с текилой, после чего принялись заедать алкоголь заранее подготовленной долькой лимона.

- Хороша! - смачно выдохнул Боб.

- Хороша! - эхом отозвался Энтони.

У Энтони загудело в ушах, в глазах продолжало двоиться, но он все еще уверенно стоял на ногах, и даже в таком состоянии был готов без приключений дойти до дома.

"Так, надо заканчивать! Еще пара рюмок, не больше!" - пронеслось в мозгу у Энтони. Он решил придерживаться только что всплывшей мысли, дабы не напиться до мертвецкого состояния. Вдруг он вспомнил про странных собак, которые несколько раз нападали на него. "Что если узнать у Боба, видел ли он что-то подобное?! Может быть он мне разъяснит, откуда взялись эти собаки, или что так сильно их изменило?!"

- Боб, ты не замечал ничего странного в последнее время?! - начал Энтони.

Боб вопросительно уставился на него: - Не понимаю, о чем-ты Энтони?! Вся наша жизнь одна сплошная странность, разве ты не видишь?! Этот город издевается над нами, тянет за собой, в бездну смерти и забвения!

- Боб, ты только не смейся! Ты нигде не встречал, как-бы это сказать, странных на вид собак?! - решился Энтони.

Боб некоторое время молчал, присталько смотря на Энтони. Сначала Энтони показалось, что Боб пытается подобрать слова, чтобы мягко объяснить, что Энтони обладает чересчур богатым воображением. Но нет. Да! Боб искал слова, но не для того, чтобы назвать Энтони дураком!

- Да, Энтони, я видел этих странных тварей и не раз! Почему ты так сильно беспокоишься об этом?!

- Видел?!! Так откуда они взялись?!

- Как откуда? Я тебя совершенно не понимаю, что ты хочешь сказать?! Ты разве не знаешь, откуда берутся собаки?! - недоуменно произнес Боб.

- Ты хочешь сказать, что это обычные собаки?!

- А кто же еще?! Ты в курсе, что больше всего они встречаются у старой шахты?! Возможно на них так действует радиация! Ты же знаешь, что добывали в шахте?!

- Да чего только в ней не добывали! - раздраженно проговорил Энтони.

- Я думаю, что собаки пристрастились к поеданию в шахте некоторых минералов. Ты же знаешь, что дикие животные иногда проходят многие мили в поисках минеральных веществ?!

- Да, я знаю, что олени, лоси и косули любят соль. По рассказам моего покойного отца, мой дед так и охотился на них. Ставил перед схроном несколько корыт с солью, ее чуяли олени и приходили, чтобы полакомиться, тут он их и встречал!

- Вот и я толкую тебе тоже самое! Видать собаки получают нужные им вещества с шахты, а раз они радиоактивные, то и собаки изменились, мутировали!

- Но ведь раньше такого не было!

- Это раньше не было, а сейчас в порядке вещей! Мир меняется прямо на глазах! То, что раньше казалось фантастикой, сегодня вполне обыденное явление! Взгляни на город! Разве ты предполагал, во что он превратится за какой-то десяток лет?!

- Нет, не предполагал Боб. И все же, как они пробираются в шахту?!

- Ты меня удивляешь друг! В шахте бесчисленное количество разломов, половина ее штолен засыпало, другую половину штолен вытолкнуло на поверхность. Когда ты в последний раз прогуливался около шахты?!

- Довольно давно.

- Я так и знал. Она вся развалилась. По крайней мере ее оболочка. Она вся покрыта трещинами, кратерами, норами! Из них выходит туман и едкие испарения! Думаю по этим ходам и проходят собаки, чтобы полакомиться!

- Да чем?!

- Минералами, Энтони, минералами!

- Все равно странно!

- Да! Тут я с тобой соглашусь!

- А ты в курсе, что в городе с каждым годом происходят все большие и большие неприятностей?! Откуда столько странных происшествий на нашу голову?! Кто сожрал Мери Сью?!

- Ты только никому не говори! - проговорил Боб. - Думаю что Мери Сью сожрали собаки! И не только ее! Думаю, что большое количество странных убийств связано с этими треклятыми псами! Они пережрали минералов из шахты, и стали проклятыми наркоманами!

- А я и не удивлен, особенно после того, что ты мне сказал! Раз ты говоришь, что они мутировали! Но почему тогда вокруг встречается достаточное количество обычных собак?!

- Думаю, что они не пристрастились к поеданию радоактивных элементов! Грубо говоря, они не страдают зависимостью, в отличие от мутировавших особей!

- Странно это все Боб! Так вот почему многие сталкеры и не думают соваться в шахту?! Я правильно понимаю, что если редкому счастливцу удасться добраться до старого оборудования, или запасов ценной руды, шансы вернуться оттуда живым практически равны нулю?!

- Да! Даже если его не засыпет, и он не заблудится, его сожрут собаки, поджидающие у входа в шахту!

- Фантастика да и только!

- Энтони, послушай меня внимательно! Я хоть и выпивший, но все равно прекрасно соображаю, что к чему! - проговорил Боб, сразу догадавшись, что Энтони подумывает пробраться в шахту за сокровищами. - Не вздумай соваться в шахту! Кто только не ходил туда! Дети, в поисках приключений, выжившие из ума старики, и обычные мужики, желающие раздобыть металл или запасные части, для продажи! Никто, повторяю, никто оттуда не выбрался! Не суйся туда Энтони! Не суйся!

- А ты догадлив! - проговорил Энтони в ответ.

Боб промолчал. Некоторое время они сидели, и молча смотрели друг на друга. Затем Энтони сказал: - Боб, я пожалуй пойду! Я здорово набрался, мне пора валить домой!

- Иди уже! - недовольно проговорил Боб. Непонятно почему, но после разговора о мутировавших псах, у Боба резко испортилось настроение. Энтони не стал докапывать Боба лишними расспросами. "Возможно в шахте умер его товарищ!" - вдруг подумал он.

- До встречи Боб! - Энтони встал и протянул руку.

Боб недовольно ударил по руке тяжелой пятерней, и промычал: - До встречи!

Энтони вышел из заведения. Вернее выкарабкался, потому что был сильно пьян. Он выпил не одну кружку пива, и не две, а целых восемь, закончив парой рюмкой текил. "Возможно не стоило так набираться!" - всплыла в пьяном мозгу запоздалая мысль. Зато он почти договорился с Бобом о продаже банок тушенки! Скоро Боб созреет и купит всю тушенку за ощутимые деньги! Энтони больше чем радовался. Он ликовал, а еще больше размечтался. В его мозгу стали одна за одной всплывать картины хорошей жизни. Вот заживет же он, когда реализует товар! Его жизнь непременно улучшится! Он накопит приличный капитал и рванет отсюда на все четыре стороны! Посмотрит мир, поживет в нормальном городе, где не будут через день отключать электричество, и где не будет столько нищих людей! Пойдет в нормальное кафе, закажет чашечку другую кофе! Купит себе хорошую одежду, поменяет ботинки! Познакомится с новыми интересными людьми, устроиться на хорошую высокооплачиваемую работу! Правда, мать одна останется. Хотя, она в последнее время сама говорит, чтобы я оставил ее в покое и жил отдельно! Вот он и оставит ее в покое!"

С этими мыслями Энтони, будучи в сильном подпитии, доковылял до дома. Удивительно, но его даже ни разу не ограбили. "Я определенно везучий! Другого пьяного давно бы обчистили до нитки, но не меня!" - размышлял он, заходя в дом, и стараясь не будить старуху, а то потом воплей не оберешься. Но мать не спала, и к тому же пребывала в плохом настроении. Она сидела на кухне и пила чай, когда Энтони ввалился в дом, заполняя перегаром все внутреннее убранство жилища. Мать сразу поняла, что Энтони находится в изрядном подпитии, и это когда эконимишь буквально на всем, включая еду! Она не на шутку разозлилась. Она поднялась со стола, и встала в дверном кухонном проеме, внимательно наблюдая, как пьяный сын пытается снять ботинки. Через несколько попыток ему удалось совладать с непослушной обувью. Небрежно бросив снятые ботинки на пол, он направился к себе. Тут он увидел старуху, котороая неотрывно смотрела на него в течении пары минут.

- Привет мам! - только и вымолвил он, и его душа ушла в пятки. Ему не удалось пробраться незамеченным в свою комнату. Что сейчас будет!

- Опять пришел пьяный! - возмутилась старуха, - Где только деньги берешь?! И когда ты наконец, заплатишь за электричество!

Энтони почувствовал, что пары алкоголя делают свое дело. В нем поднялось возмущение. Ему захотелось заорать, накричать матери прямо в лицо, но он не сделал этого, а лишь огрызнулся: - Успокойся мам!

Старуха моментально взбеленилась. Ее лицо налилось пунцовой краской безудержной ярости, подбородок затрясся, глаза широко открылись: - Я тебе успокоюсь сейчас! Итак жизнь тяжелая, а ты жизнь мне вздумал портить?! Вот только попробуй допиться до белой горячки!! Живо угодишь в психушку, я уж постараюсь!! Вот сыночка мне Бог послал! Да когда же ты наконец повзрослеешь?!

Старуха молола однообразные проклятия плавно перетекающие в нравоучения не меньше пяти минут, и останавливалась лишь для того, чтобы перевести дух. Она орала, как иерихонская труба! Энтони изрядно надоела ее пустая и злая болтовня, переходящая в жуткий ор. Он уже миллион раз слышал ее безудержный рев. Рев несчастной женщины, у которой не все дома. Но родителей не выбирают, также как и детей!

- Да ну тебя! - разозлился он, и устало махнул рукой.

- Я предупреждаю! Еще раз так сделаешь и я пожалуюсь на твое поведение самому Сенатору! - не унималась старуха. "Причем здесь Сенатор?! Сенатору плевать на меня и на других жителей! Как она не понимает?!" - сокрушенно подумал Энтони. Она разошлась не на шутку. Брызжа во все стороны слюной, тряся подбородком и жестикулируя руками, она мотала во все стороны нечесаной головой и безудержно кричала разнообразные проклятья. Простим старухе ее старость!

Энтони удивленно посмотрел на мать. Иногда ей особенно хорошо удается сморозить что-нибудь из ряда вон выходящее, и на этот раз она превзошла сама себя.

- Да тебе впору дать медаль заслуженной дебоширки! - глубокомысленно изрек Энтони, и направился к себе, напоследок дыхнув на старуху сивушными маслами.

Старуха продолжала сыпать проклятия, затем настала очередь биться посуды. Через десять тарелок она успокоилась, ввалилась в спальню и захрапела.

Глава 16

Городок постепенно и неумолимо скатывался в хаос. Люди все больше сходили с ума. Периодически, в окрестностях городка находили изуродованные трупы людей, обглоданные и обескровленные. Местные отшучивались, что в лесу завелась чупакабра. Никто не обращал внимания на всевозрастающие и вопиющие факты убийства населения, потому что большинство народа проводило жизнь в алкогольном бреду и попытках не умереть от голода. Периодически люди, посещавшие лес, туристы или немногочисленные охотники, сообщали о странных зарубках и поваленных вкруг деревьях. Как будто неизвестное науке существо исполняло некий ритуал. Странные зарубки, разворованные дома, и поваленные деревься списывали на баловство местной шпаны, не знающей, куда девать энергию. После того, как поймали группу вандалов, разрушивших постаменты на местном кладбище, они признались во всем. Полиция постаралась на славу. Вандалов обвиниили в поджогах куриных ферм, уничтожении крупного рогатого скота, порче старых комбайнов и тракторов. Бедолаг посадили в каталажку, но странные происшествия продолжились. Полиция отнекивалась, что им удалось обезвредить только одну группировку из десятка существующих, и жаловалась на возрастающую нагрузку.

Шахта умерла, большая часть фермеров погибла, заводы разрушились до основания, куры передохли. После победного шествия черной плесени половина фермеров спилось, или свело счеты с жизнью. Остались единицы, которым чудом удалось сохранить дело после падежа птицы и заражения кукурузы. Они трудились из последних сил пытаясь выбраться из пасти нищеты. Местная кукуруза до сих пор полностью не восстановилась, превратившись из первоклассного продукта в корм для скота. Из полсотни фермеров осталось пять крепких хозяйственников. Они с отчаянным остервенением бились за жизнь, пытались свести концы с концами и вырастить урожай. Невероятным чудом остатки фермеров до сих пор держались на плаву, хотя с начала неприятностей прошло больше десяти лет, и их положение с каждым годом ухудшалось.

Все началось после падения злосчастного метеорита! Обыватели прокляли тот день, когда к ним из космоса пожаловал кусок раскаленной материи! Метеорит тяжелым якорем засел в мозгах местных жителей. Они считали, что именно он навлек лавину несчастий. Метеорит послужил спусковым крючком, последней каплей проблем, чаша которых переполнилась и сначала стала просачиваться, а затем полноводной рекой затопила городок. На самом деле, проблемы в городе назревали очень долго. Одна из ключевых проблем - состояние старой шахты! За все существование шахты, ее ни разу не ремонтировали на совесть. А как вы представляете основательный ремонт?! Придется отправить полгорода в вынужденный отпуск, минимум на пару месяцев, а то и на полгода! А чем их кормить?! А если они взбунтуются и начнутся беспорядки?! И где брать деньги, которых никогда не хватает, и когда остановлен основной источник дохода - шахта?! Шахта непрерывно работала, на износ, потому что только она могла поддержать жизнь городка на должном уровне. Люди получали зарплату, Сенатор - деньги в казну. В шахте постоянно возникали небольшие аварии, их наспех устраняли. В последнее время аварии происходили чаще, намного чаще - шахта, как старая машина требовала все больше и больше внимания, а лучше не становилась. Сенатор допустил грубую ошибку, не закрыв шахту на капитальный ремонт. После ремонта шахта без труда проработает несколько десятков лет. Сенатор испугался, что пока она ремонтируется, люди будут сидеть голодные. Но им не дадут умереть с голода, подбросив помощь из центра! А что сейчас?! Шахта полностью разрушена! Она стала братской могилой для сотни горняков и навсегда закрыта, а упавший метеорит принес черную плесень. Пляшите как хотите! Надо было принимать непопулярные меры, и решать проблемы в самом зародыше, а не ждать, что все волшебным образом наладиться! Сенатор смалодушничал, побоялся голодных бунтов и забастовок, и пожалел жителей. Зря! Теперь голод стал постоянным спутником жителей Нью-Ленда. Не надо малодушничать! Недовольные будут всегда! Всем ну угодишь, и всем не докажешь необходимость вынужденных мер! Городок пожинал плоды недальновидной политики, но никто из жителей и не думал обвинять себя в существующем положении вещей. Они обвиняли всех вокруг кроме себя - в первую очередь Сенатора и метеорит.

Несмотря на вчерашнюю попойку, Энтони быстро восстановился, постепенно припоминая, о чем он говорил с Бобом. Тушенку сбыть не удалось. Возможно, Боб возьмет его на полигон, но надо еще дожить. Энтони посчитал оставшиеся деньги. Он потратил большую часть средств на выпивку! С такими темпами он быстро скатится до статуса бродяги. Что-то не хотелось. "Значит это собаки жруг людей?! Мутировавшие собаки?! Странно, почему тогда их не отстреливает полиция, или она знать не знает об их существовании?!" - мысли в голове Энтони набегали одна на другую.

Постепенно разрозненные эпизоды, находящиеся в сознании Энтони, стали выстраиваться в более связную и обширную картину. Энтони вспомнил много разных происшествий. Когда он лазил по свалкам, заброшенным ангарам и заводам в поисках приключений, то находил трупы людей, в странных позах, и как будто обглоданных. Их полуразложившиеся лица застыли в немом ужасе. Энтони не придавал этому значения, как и практически всему, что происходило вокруг. Если бы он так остро реагировал на трупы, то скоро бы совсем свихнулся, потому что жизнь в городке была не из легких.

Теперь Энтони напряг мозги, и вспомнил, что не меньше половины трупов, которые он встречал на свалках и заброшенных заводах, были обглоданы. Иногда до неузнаваемости. "Получается собаки в шахте нашли для себя подкормку, действующее на них сильнее чем валерьянка на котов. Но что они там едят?! Пьют воду из подземной реки?! Пожирают ториевый песок?! Барахтаются в урановой грязи?!" - размышлял Энтони, и не мог ответить на возникшие вопросы.

Он прошел на кухню, налил в кружку теплого чая и отпил пару глотоков. "Почему все боятся идти в шахту?! Боятся заблудиться?! Не хочешь заблудиться, используй трекеры, маяки, на худой конец клубок с нитками!" - думал Энтони с кружкой чая в руке. "Надо туда пробраться! Обязательно пробраться! Мой отец проработал на злосчастной шахте больше трех десятков лет, и успел выбраться во время самого сильного обрушения! Другого такого обрушения не придвидится ближайшие лет сто! Если во время посещения шахты ее вновь засыпет, он попросту проложит другой маршрут. Шахта исперещена сетью ходов еще больше, чем сыр дырками." - думал он, потягивая из кружки сладкий напиток. "Или мне не все говорят?! Да они просто трусы!"

Пока Энтони приводил себя в порядок и подводил итоги общения с Бобом, на улицу выбралась местная прибабахнутая. Неизвестно, что именно произошло в ее жизни, может быть она напивалась как лошадь, может быть ей надоело жить, может быть ей изменял без вести пропавший муж, но под старость лет бабуся сошла с ума. И не мудрено. В Нью-Ленде настолько веселая жизнь, что не каждый здоровый мужик выдержит, что говорить о старой женщине?! Вот и сдала на старости лет. Скатилась в пучину безумия.

Она прохаживалась по улице, приставала к прохожим и лепетала несусветную чушь. Бабка считала, что в городке завелись чупакабры. Проходившие мимо старались не обращать внимания на сумасшедшую. Она сумасшедшая - это бесспорно, но что сделало ее сумасшедшей?! Возможно, она видела нечто, и рассудок расклеился по швам, а мозг превратился в дырявое одеяло?! Или она чувствует угрозу и транслирует окружающим?

- Чупакабры! Чупакабры!! В лесу живут чупакабры!! - голосила полоумная.

Она быстро успокаивалась, когда ей дарили бутыль бормотухи. Ее морщинистое лицо озарялось улыбкой, она открывала пробку остатками зубов, и пили прямо из горла, отравленное пойло, словно лимонад.

Королева постаралась на славу. Растущее пополнение радовало количеством. Охотники рыскали в поисках добычи, стараясь не обнаружить свое присутствие. Группа из трех существ патрулировала ближайшую от шахты свалку, надеясь поживиться. Скоро они обнаружили добычу. Скопление людей. Местные бродяги беззаботно расположились на свалке, добыли кошку и лениво запекали в горящих углях. Они сгрудились около маленького костерка, и потягивали самогон, прямо из бутылки, эстафетно передаваемый друг другу.

Охотники облизнулись, с их пастей закапала слюна. Три свежих куска мяса! Они прижали уши, вжались в землю и начали потихоньку подкрадываться к беззаботным и ничего не подозревающим бродягам, пропивающим последние остатки рассудка. Бродяги выпили самогон, вытащили из углей труп кошки и принялись разрывать его на части. Бедолаги давно не ели. Им хватит одной съеденной кошки чтобы насытиться. Они ее съедят, потом залезут в жилища из коробок, и заснут. Так пройдет еще один день. Они проснутся от голода, и пойдут искать пропитание. Им повезет, если найдут пищу. Еще больше повезет, если удасться раздобыть денег. На деньги можно приобрести самогон, нормальной человеческой еды и папирос. И так день за днем. Бродягам тяжело жилось, но умирать они не собирались.

Они закончили с кошкой и собрались отойти ко сну, как случилось невероятное. Охотники подкрались к людям настолько близко, насколько необходимо проведение атаки - молниеносной и убийственной. С диким воем три здоровенных монстра ринулись на людей, в одновременном сильном прыжке. Они растопырили лапы, обнажили острые когти и разинули пасти, для смертельного укуса. Последее, что увидели бродяги, дикий кошмар, вырвавшийся на свободу из снов и разорвавший их на части.

Монстры расправились с бродягами, они прокусили им шеи и бродяжьи тела помертвели за пару мгновений. Голодные охотники с диким рыком набросились на одного из них и быстро сожрали, не оставив почти ничего. Остальных двух они потащили в логово. На свалке сиротливо лежал обглоданный труп с остатками одежды. Костерок продолжал дымиться, самогон был допит, разорванная кошка съедена, а бродяги стали добычей монстров.

В полицейский участок ворвался дежурный отряд. Их одежда растрепалась, в глазах застыли ужас и растерянность.

- Капитан!! Капитан!! - крикнул один из них.

Роющийся в отчетах Грехэм подскочил от неожиданности. Он оторвал глаза от бумаг, и увидел их - грязных и напуганных. "Что опять натворили, молокососы?!" - подумал он. "Только оторвались от мамкиной сиськи и не знают, как делать первые шаги! Ну, словно дети, ей Богу!" - продолжал он думать. Новички быстро приблизились к капитану.

- Что?! - задал тот вопрос, недобро глядя исподлобья на зеленых юнцов, выбравших путь полицейских.

- Капитан! Мистер Грехэм! - почти успокоились практиканты. - Мы обнаружили труп!

Грехэм моментально успокоился, и перевел дух. По отечески взглянул на вчерашних мальчишек и медленно произнес: - Не стоит беспокоиться! Ребята вы меня удивляете! Пора привыкнуть - это ваша работа!

- Но он изуродован до неузнаваемости! Тело разодрано на лоскуты! От него ничего не осталось, только кости и кожа, но голова, как ни странно цела! Это мужчина средних лет! - не унимались молодые и зеленые.

- Дорогие мои ребята! - проговорил Грехэм, по отечески хлопая по плечу одного из них. - На работе вы встретите много много трупов! Скорее всего это один из сталкеров, или бродяг! Не беспокойтесь вы так! Его просто сожрал медведь или дикие свиньи! - проговорил капитан как можно более убедительно, продолжая похлопывать по плечу одного из практикантов.

- И что нам с ним делать?! - выдавил один из них.

- Вот! Наконец-то! У вас в голове появились дельные мысли! Везите тело в морг и дело с концом!

- Но нас учили, что мы должны вызвать на место преступления следственную группу экспертов, чтобы они собрали как можно больше улик и свидетельств произошедшего, для расследования преступления!

- Вы меня поражаете! Какие вы еще зеленые! - беззаботно произнес Грехэм, еле сдерживая смех. - Следственный комитет?! Экспертов?! Из-за сраного бродяги?! Ребята, вы как с луны свалились!

Дежурный отряд молчал, и в ожидании смотрел на Грехэма.

- Что вы в самом деле, как не свои?! Вызывайте труповозку, пусть они отвезут бедолагу в новое место обитания - морг!

На этот раз Грехэму не пришлось долго ждать. - Хорошо капитан! Будет сделано капитан! - взял под козырек наиболее сообразительный. Ребята двинулись обратно и прошли половину полицейского офиса, когда Грехэм их окликнул: - И не забудьте написать в отчете, что это несчастный случай! Придумайте что-нибудь!

Молодые полисмены согласно кивнули и хлопнув дверью, скрылись на улице.

В глубине шахты было тепло и сыро. Громадная толща земли, не давала проникнуть ничему. Он созрел и вылез из яйца, пронзительным клекотом возвестив окружающих о появлении на свет. Няньки подбежали, быстро ориентируясь на зов. В кромешной темноте для человеческих глаз, но в полумраке для них, твари подхватили только что вылупившегося детеныша и понесли королеве. Они аккуратно подошли к ней. Королева возвышалась тяжелой тушей, глыбой мускулистого мяса. Няньки проклекотали королеве на визгливом языке. Королева повернула голову в их сторону и разинув пасть, пророкотала несколько отрывистых звуков. Множество глаз, ярко красными зрачками вперились в нянек, затем перевели взгляд на детеныша. Склонив уродливую голову поближе, обдав нянек вырывающимся из ноздрей, паром королева вновь пророкотала, затем взвизгнула. Няньки все поняли. Это хороший детеныш. Госпожа проверила, думали няньки, пора определить его в ясли! В яслях еще теплее, в них резвилось несколько десятков детенышей. Выживут лишь единицы. Инопланетные монстры. Маленькие, совсем недавно вылупившиеся монстрики, увидели нянек, и резко завизжали, требуя еды. Няньки бросились их успокаивать. Монстрики, движимые непреодолимым голодом, набросились на одну из нянек, впились в кожистое тело иглообразными зубами, и принялись рвать сухую плоть. Няньку съели, заживо и молниеносно. Через пару минут посередине яслей лежал начисто обглоданный скелет. Монстрики успокоились. Нянька, оставшаяся в живых, как ни в чем не бывало, продолжала охранять монстриков, бдительно вслушиваясь в окружающие звуки. Самое главное, что детеныши сыты, остальное мелочи! Чуть слышный звук подбросил няньку вверх, она повела ушами, затем со скулящим визгом бросилась в сторону яйцекладки. Вовремя. Вылупилось еще одно яйцо! Когда придут охотники с добычей?! Одной собаки, которую они поймали вчера явно недостаточно для питания подрастающей оравы королевских детенышей!

Колония продолжала разрастаться. Медленно, но неумолимо. Королева исправно неслась и периодически принимала подношения свежим мясом недавно убитых существ. Колония могла разрастись в геометрической прогрессии, но местная атмосфера препятствовала. Воздух был другой, не как на Арктурии. Взрослые особи прекрасно адаптировались к здешней атмосфере, чего нельзя сказать о молодняке. Он мер косяками. Большая часть детенышей погибала. Может это к лучшему, монстры до сих пор себя не обнаружили, и никто не ломился в их логово с пулеметом.

Окружающий люд привык к разнообразным происшествиям, и не обращал внимания на разнообразные странности, происходящие вокруг. Иногда со стороны шахт доносился рев. Все списывали на гуляющий в пещерах ветер. Люди отказывались верить, что рядом с ними поселились существа. Няньки продолжали выкармливать потомство, порой ценою жизней, если охотники не успевали вовремя принести добычу. Королева откладывала яйца, неслась себе в удовольствие. Она приспособилась к местной атмосфере и чувствовала себя в колонии, лучше всех, как и подобает настоящей королеве.

Настал момент, и разросшаяся орава детенышей, потребовала большего количеста еды. Охотники явно не справлялись с возросшей нагрузкой. Детеныши сожрали половину нянек! Если так продолжится, то их будет некому воспитывать, и они умрут! Это неприемлемо! Колония, улей, если хотите царство, должно выживать при любых обстоятельствах! Надо срочно предпринимать решительные меры! Королева была зла, как и ее инстинкт, чутко реагирующий на вой голодных детенышей, и подняв грузное тело с земли, побрела на охоту. Непонятно как она пробралась незамеченной через территорию шахты, и не оставила следы. Королева могла преподнести сюрприз любому по части умелой маскировки. Монстриха пробежала пятьдесят километров в ночной тиши и даже не запыхалась. Почувствовав знакомый запах она остановилась и принюхалась, жадно втягивая ртом воздух. Она быстро отыскала источник пищи. Небольшой овечий загон, с живыми кусками мяса! У королевы закапала слюна. Она падала на землю и дымилась. Быстро обезвредив скуляющую от страха собаку, с мерзким хрустом перекусив пополам собачий хребет своими узкими челюстями, она ввалилась в овчарню, с треском разворотив одну из стен. Овечки испуганно заблеяли. В ближайшем доме загорелся свет. Через минуту из него выбежал здоровенный мужик с охотничьим карабином в руке.

Он увидел странное явление. Разрушенную стену хлева, где обитали овечки, и жуткую возню кровавой жатвы убийства, голодного до мяса существа. "Медведь чтоли?!" - подумал мужик, и не успев испугаться пальнул в большой сгусток темной плоти, орудующий в полуразваленном хлеву. Сгусток среагировал. Моментально. Взвизгнул и по гиеньи залаяв, прыгнул в сторону мужика, так быстро, что тот не успел ничего понять. Нечто странное и страшное, громадное и издающее удушливый запах пота, подскочило к человеку, и одним взмахом длинной конечности превратила его голову в окровавленные лохмотья. Карабин выстрелил в последний раз. Пуля вылетела из ствола со скоростью света, и отрикошетила от королевы, процарапав глубокую борозду на кожистом гребне. Королева заревела от боли и бросилась в дом. Она чувствовала - там есть чем поживиться. Живые куски мяса! Теплые сгустки энергии, облаченные в плоть! Монстриха не обладала хорошими манерами, и некультурно вошла внутрь, проломив часть стены, и таща на шее входную дверь, словно ожерелье. В одной из комнат находилось несколько двуногих, они дико визжали. Королева не церемонилась. Надо быстро сожрать их! Она зверски разорвала на части взрослую самку, оприходовав ее в три захода. Сначала оторвала голову, вместе с частью груди, и не удосуживаясь тщательным пережевыванием, проглотила. Затем настал черед туловища, и в последнюю очередь ног. Через десять секунд закончив со взрослой самкой она принялась за успевших сойти с ума детенышей. С ними она расправилась не в пример быстрее. Один детеныш - один укус!

Королева довольно заурчала, она так не нажиралась несколько лет! Теперь ее королевство ждет пополнение! Новая партия яиц вызреет в ее ганглиях, и одарит окружающее пространство биологическим присутствием! Монстриха выбралась из тесной людской норы, лениво мотанула головой, дверь в щепки разлетелась в стороны. Не теряя больше ни секунды, она вонзила остатки мужика на усеянную шипами спину, та же участь постигла несколько овец и труп собаки. Она на секунду замерла, и словно насладилась своим творением. Машина по убийству живой плоти утробно взвизгнула и помчалась в логово, быстрыми отрывистыми прыжками, которым позавидует любой кузнечик. И без того чудовищно сильная и быстрая, она хорошо подкрепилась и неслась с невероятно бешеной скоростью. Новая еда переваривалась и передала ей массу энергии. Королева допрыгала до шахты, преодолев несколько десятков километров буквально за двадцать минут, и не производя лишнего шума! Она постояла около входа в шахту, помотала головой с поцарапанным гребнем, пытаясь успокоить боль. Безрезультатно. Она дико заверещала от охватившего ее гнева, затем пошла обратно - в логово.

Быстро преодолела разветвленную сеть лабиринтов и вломилась в улей. Няньки суетливо бегали, вереща и поскуливая. В яслях нарастал требовательный рев. Все искусанные, с затравленной болью в глазах, они метались во все стороны, не зная, что предпринять. Инстинкт требовал от них накормить детенышей, в крайнем случае собой. Половина нянек легла смертью храбрых, разорванная игольчатыми зубами молодняка. Остальные не могли пойти на такой решительный поступок. Если они пожертвуют собой, кто будет следить за потомством?! Ораве детенышей надо много еды! Где охотники, словно вопрошали няньки, продолжая отчаянно верещать, и бегая из стороны в сторону.

Королева вовремя подсуетилась и пришла с хорошей добычей. Она внимательно посмотрела на разыгравшийся бедлам и раздраженно проревела. Няньки увидели королеву, и в надежде подбежали к ней, словно вопрошая, как им поступить. Королева презрительно поглядела на нянек и сильно мотанула загривком. Несколько мертвых овец и человек слетели с шипов и рухнули с глухим стуком на землю. Королева проревела еще раз, и не торопясь побрела к лежбищу. Пора нестись!

Увидев такое количество мяса, няньки радостно завыли. Детеныши будут сыты на протяжении нескольких дней! Они засмеялись, словно почуявшие добычу гиены, схватили первую попавшуюся овцу и побежали в ясли к детям. В яслях царило голодное оживление. Давно некормленные детеныши кусали и царапали друг друга и двум из них не повезло. Их съели, как только расцарапали и почувствовали приятный вкус крови. Нескольким десяткам голодных пастей не хватило двух маленьких телец, чтобы насытиться. Молодняк бесился и намеревался насмерть загрызть друг друга. Няньки подоспели вовремя! О хвала царице, что спасла их популяцию! Няньки почти торжественно несли в зубах такую вкусную овцу! Детеныши увидели овцу и подняли радостный вой. Няньки бросили овцу в гущу шевелящейся оравы и боязливо отбежали на безопасное расстояние. Овца была разодрана за несколько секунд. Через минуту от нее остались отполированные до блеска кости и остатки шерсти. Детеныши заметно успокоились. Они почти наелись. Теперь они переговаривались между собой тихими трелями. Раздался глухой свист и на середину яслей глухо упала еще одна туша. Человеческая. Детенышы с нескрываемым энтузиазмом продолжили пиршество.

Глава 17

Вокруг происходят странные события. В пригороде пропадают коровы. Бесследно. В полиции лежат стопки заявлений от граждан о пропаже скота. Заявлений много, но ни одна корова не найдена. Никаких зацепок. Чудеса да и только. Да что коровы! Начали пропадать дети. Полицейские прочесали все закоулки округа, но не нашли ни одной зацепки. Зато однозначно выяснилось - в округе происходят страшные вещи.

- Джонни, внучок, куда ты делся, прекращай играть в прятки с бабушкой! Надо кушать! Обед стынет! - проговорила древняя старуха, облаченная в старомодное платье и в шаль, укутывающую ее высохшие плечи - старуха постоянно мерзла, даже летом. - Джонни! Я тебя найду! Ох и попадет тебе от мамки! Я ей расскажу, как ты озорничаешь! Поиграл с бабушкой и хватит! Джонни! Кушать пора! - вновь проговорила старушка, потихоньку продвигаясь на улицу, помогая палкой для хотьбы, старческие ноги плохо слушались.

Джонни и след простыл. Куда он делся? Все просто. Его поймали монстры и унесли на съедение молодняку. Остатки Джонни успешно переварились в желудках молоди. Животы монстриков довольно урчали, перерабатывая человеческое мясо. Няньки хрумкали костями, которые им оставили детеныши - это не возбранялось.

Старуха уселась в кресло, и дрожащей рукой набрала номер на старом видавшем виды телефоне, на другом конце провода произошло соединение. Трубку сняла молодая женщина.

- Алло?!

Старуха протрещала высохшими губами: - Долорес, ты только не волнуйся! Внучок исчез.

- Мама?! Что?!! Исчез?!!

- Да, Долорес, я его уже полдня как ищу!!

- А ты звонила в полицию?!! Мой мальчик!!

- Не звонила, но обязательно позвоню!! Долорес - это не твои шутки?!! Возможно - это Билл тебе мстит?!!

- Мама!! Да какой Билл!! Я уже три года назад разошлась с ним!! Звони в полицию!!

- Да позвоню, Долорес!! А когда ты приедешь к матери?! Давненько тебя не видать! Навести старушку!

- Хорошо еду!! - Долорес бросила трубку.

"Неблагодарные дети! Приезжают только тогда, когда им необходимо! Что Долорес, что Метью, гребаный алкаш, будь он трижды неладен!" - проговорила про себя старуха. "Одна сплавила мне ребенка и гуляет там с мужиками, что я не знаю что ли! Другой клянчит деньги на выпивку, видите ли он бывший шахтер! Я что ли виновата, что он не может найти работу! Ничего! Доживете до седин, и узнаете, что такое настоящая старость!" - злобно подумала старуха. "Куда делся сорванец?! Надеюсь не расшибся на старой свалке?! Не дай бог в заброшенную шахту полез! Или возомнил себя великим путешественником?! Тогда его днем с огнем не сыщешь! Пойду в полицию, благо участок в пятиста метрах от дома, даже звонить не буду!" - С этими словами старуха кряхтя поднялась с кресла, и потихоньку заковыляла к двери.

- Капитан, к вам старуха!

Грехэм матерно выругался. "Старух мне еще не хватало!" - подумал он про себя. "Наверное мальчишки залезли в ее огород и устроили игру в казаки разбойники! Знаю, сам таким был! Столько дел! Я не успеваю!"

- Чего она хочет?! - прогрохотал недовольно Грехэм.

- Говорит, у нее внук пропал!

Грехэм процедил сквозь зубы тираду отборных проклятий. "Надеюсь сопляк просто шарится на свалке, или заброшенном заводе, и не успел ничего натворить! Но, если его придавило плитами, или он стал добычей бродяг, то дело дрянь! Как меня достал этот город!" - продолжал думать Грехэм.

- Пусть подойдет!

Через минуту к Грехэму приковыляла древняя старуха. Она еле шла, тихо шоркая ногами, и одной рукой опираясь на палку.

- Я вас слушаю! - пошел Грехэм с места в карьер, не удосужившись поприветствовать старую женщину.

- Вы начальник полиции?! - требовательно произнесла старуха, указывая высохшим пальцем в сторону Грехэма.

- Да! Я начальник! Слушаю вас! - проговорил Грехэм, недовольно поглядывая в ее сторону.

- У меня внук пропал! - сказала старуха, и с надеждой посмотрела на капитана. - Найдите его!

Капитан чуть не упал со стула. "Найдите его! Ишь ты какая! Я похож на волшебника?!" - подумал про себя Грехэм. Старая кочерга внимательно смотрела на Грехэма, ожидая утвердительного ответа.

- Когда он пропал?!

- Ой, я не знаю! Сегодня!

- Сегодня?! Вы все осмотрели?! Может он балуется, играет в прятки, и просто спрятался в доме?!

- Да нигде он не спрятался! За кого вы меня принимаете! - моментально взбеленилась старуха. - Я в своем уме! Я обыскала весь дом! Его и след простыл! Он даже не пришел на обед! Найдите моего внука! - прогрохотала старушенция. В конце тирады, она сильно ударила клюкой по полу. - Найдите моего внука, или я пожалуюсь Сенатору!

"Очередная умалишенная!" - подумал про себя капитан. - "Сдалась ты Сенатору вместе со своим внучком, будто у него нет других проблем!"

- Вот вам бумага и ручка! Пишите заявление о пропаже внука! - проговорил Грехэм. Он с недовольным видом встал из-за стола и вручил старухе листок и ручку.

- Пишите!

- Что писать?!

- Вот здесь дату и фамилию! Здесь сам текст заявления!

- Когда вы найдете моего внучика?! - по щеке старухи скатилась сиротливая слеза.

- Постараемся! Как можно скорее его найти!

- Хорошо!

Старуха принялась старательно выводить каракули на чистом листке бумаги. Через десять минут, она с торжественным видом вручила Грехэму бланк.

- Вот!

Грехэм взял бланк в руки, и сделал вид, что усиленно читает написанное. Старуха выжидательно поглядывала на начальника полиции.

- Все вы можете идти! Мы предпримем все от нас зависящее!

Старуха не без труда поднялась со стула и потихоньку заковыляла к выходу. Грехэм с недовольным видом провожал ее глазами. Выходя из двери старуха обернулась и произнесла: - Найдите моего внучка!

- Это наша работа! - пробурчал капитан.

Дверь с шумом захлопнулась. Грехэм жутко выматерившись, положил заявление ко все увеличивающейся стопке точно таких же заявлений.

Мужик, истекая кровью добежал до автострады, и чудом поймал машину. Перед ним остановился старый бьюик 79 года выпуска. За рулем сидел пожилой мужчина, почти дед, обладающий седой окладистой бородой.

- Пустите меня в машину! - заорал мужик, быстро приближаясь к куску металла, - Там монстры! Там их логово! Я еле вырвался!!

- Что?! Что вы говорите?! Какое логово?! Вы право фантазируете! Мистер, вы в своем уме?! Что с вами?! Вы пьяны?! Или вы с дуба рухнули?! Какое логово?! - засуетился дед.

- Яма, проклятое место недалеко от заброшенной урановой шахты! Вы знаете где это находится?!

- Я знаю где находятся, но там все в норме!

- И все таки там что то есть, и это не кладоискатели!

- А кто?! Упыри?!

- Не знаю! - сказал мужик и живо закатал рукав. Вся рука, чуть выше локтя была прокусана в нескольких местах длинными и острыми, словно шило клыками. Некоторые участки раны уже стали гноитья. - Вы это видели?!!

- Скорее всего вас покусали одичавшие собаки, немедленно поедем в боьницу! Вам промоют рану и сделают укол от бешенства!

- Да какие одичалые собаки в шахте сукин ты сын! Сколько они там протянут в конце-концов. Так толком то нет ни воды ни еды, а смертельные дозы радиации прикончать их буквально через неделю!

Глаза мужика округлились, до него стало доходить, что в шахтах происходят странные события.

- Быстрей садитесь в машину, прочь от этого места! Погнали!

Покусанный сел в машину на заднее сиденье, дедок надавил на педаль газа, старая машина недовольно заворчала изношенным двигателем, и помчалась по автосраде.

Чем дольше Энтони думал о недавнем разговоре с Бобом, тем больше в нем разгорался неподдельный интерес посетить заброшенную шахту. Воображение рисовало перед нашим героем живописные картины. Он представлял, как отыщет в старых штольнях горы ценного оборудования, и вытащит его на поверхность. Этот улов будет куда ценнее нескольких ящиков консервов! Почему он до сих пор не рискнул?! Что его сдерживает?! Истории, одна страшней другой, что в шахте погибают люди?! Так они и на поверхности погибают толпами. Легенды гласящие о монстрах в шахте?! Наоборот, еще больше подогревают интерес! Так зачем дело стало?!

Энтони любил путешествовать и обладал тягой к исследованиям старых зданий. Он временами выезжал с друзъями на старые заброшенные заводы, свалки, стройки и часами напролет блуждал по ним, надеясь отыскать интересную запчасть. Ему нравилось лазить по лабиринтам и катакомбам. Поиск запчастей и старого оборудования, лазание по обваливающимся коридорам старых заводов, скрашивало неприметную и серую жизнь. Увлечения Энтони нельзя назвать безопасным занятием. Когда один из товарищей провалился в колодец на старом заводе, и серьезно повредился, сразу поубавилось количество желающих составить компанию. Опасные но, зато страсть как интересные вылазки!

Сегодня Энтони собрался немного полазить, да не где-нибудь, а в старой шахте! Она давно закрылась, разрушилась, исчерпала ресурсы и перестала приносить доход. Восстанавливать ее бесполезно, по крайней мере так говорили в правительстве. Про шахту ходили легенды, одна фантастичнее и страшнее другой, но Энтони все равно решил ее посетить. Еще бы! В ней работал его отец, из-за нее и умер! Он, как и полагается всем неудачливым индивидам, довольно нелепо закончил жизнь. Но сейчас не об этом. Пару дней Энтони решил провести в тренировочных вылазках. Он обзвонил товарищей, в надежде, что они составят компанию. Ни один из так называемых друзей не согласился пойти в шахту. Тогда он пойдет туда сам! Вот возьмет и пойдет! Ничего страшного с ним не случиться! Все что должно обвалиться в шахте, давно обвалилось! Главное, не забыть ставить ориентиры, чтобы не запутаться в хитросплетении лабиринтов, а там как карта ляжет. Возможно, он пробудет в шахте пару дней! Благо он взял мощный фонарь и у него есть большой запас провизии. До сих пор не проданная тушенка. Он не пропадет! Где его только не носило! Он объездил полстраны, подростком, во время летних каникул, поспорив с местным пареньком, который был по совместительству старостой школы. Тиберий по моему. Странное имя. Они забились, что Энтони не сможет пробыть вне дома больше недели. Энтони даже не помнит, на что они спорили. Но что он загорелся, он помнит точно. Какая там неделя! Почти два месяца, без гроша в кармане, автостопом, перебиваясь случайной едой и попутчиками, Энтони преодолел колоссальное расстояние. Он действительно исколесил полстраны. Чего он только не видел! Один раз на грузовик, где он ехал, напали бандиты. Но все остались живы. С этих пор у Энтони появилась тяга к смене обстановки. Да, именно с этих пор. Ох и попало ему потом от мамочки, это надо помнить!

Он понимал, почему его товарищи не хотели лезть в шахту. Это верная смерть. Но кто не рискует, тот не пьет шампанское, верно?! Энтони решил рискнуть, а что ему терять?! Постылую жизнь в одной конуре с престарелой мамашей?! Недавний разговор с Бобом заставил призадуматься. Что скрывает старая шахта?! Зачем туда ходят собаки?! Боб сказал, что поглощают необходимые элементы для восполнения запаса минеральных веществ. Но раньше такого не было! Ни одна собака даже не помышляла пробраться в шахту и съесть горсть урана, или тория! Почему они стали такими кровожадными, и со слов Боба, пачками пожирают людей?! Энтони, словно спичка вспыхнул любопытством. Ему не терпелось узнать, что на самом деле твориться, в глубине шахты. Он нутром чуял, что в ней происходят странные и загадочные вещи, и старый рудник скрывает большинство ответов на вопросы.

Он пойдет в шахту один! Нечего ему бояться! Поход намечался завтра. Скорее всего в шесть утра. Энтони проснется, почистит зубы, выпьет чаю, и пойдет навстречу приключениям! Надо проверить рюкзак! Все ли он собрал? Энтони подошел к большому рюкзаку, тот красовался на полу. Он начал перебирать рюкзачное нутро, доверху заполненное вещами. Фонарь на месте, веревка тоже, батарейки. Энтони продолжал ворошить содержимое рюкзака. Еды достаточно, вода есть. Бинт и пластырь взял на всякий случай. Складной стакан, котелок, ложку, хозяйственный нож. Все здесь. А где спички? Порывшись еще немного, Энтони нашел и спички. Соль, сахар? На месте. Смарт часы с компасом всегда при мне, Энтони задумчиво посмотрел на запястье. Я точно ничего не забыл? В шахте нет магазинов! А если там прохладно, что тогда?! Может взять на всякий случай плед? Небольшая подстилка, которую Энтони использовал в качестве спального мешка у Энтони имелась, а об одеяле он забыл. Возьму. Небольшое покрывало. Думаю сгодится! Энтони положил поверх рюкзака покрывало, и с легким сердцем лег отдыхать. Через пару минут он встал с кровати и выругался. Как я мог забыть про сухое горючее?! Пройдя десяток метров, Энтони оказался на кухне и полез в небольшой шкафчик. Открыл дверцу, достал со средней полки пакет с сухим горючим. Там в шкафу, но на полку ниже, притаилась бутылка с первоклассным самогоном, он периодически покупал пойло у бабки самогонщицы. Энтони уставился на бутылку и у него потекла слюна. "Думаю он мне пригодится!" - подумал он про себя, и не раздумывая схватил бутылку с полки. С этим добром Энтони добрался до дивана, положил самогон и сухое горючее рядом с рюкзаком, и устало рухнул в мягкие объятия лежака. Он заснул через пару минут.

Ночь сменилась утром так быстро, как будто ее и не было. Так крепко спал Энтони. Будильник заставил его проснуться. Энтони встал, сладко потянулся и по тихоньку побрел в умывальную. Быстро привел себя в порядок, и засобирался, наспех выпив чаю с бутербродами. Накинул на жилистое тело кофту и куртку, обул сапоги и аккуратно вышел на улицу. На спине Энтони красовался заполненный вещами рюкзак. Они здорово пригодятся в походе. Он потихоньку побрел к шахте, стараясь производить как можно меньше шума. Время утра. Большинство народа спало. Жизнь в городке закипала не раньше восьми часов утра, чем Энтони и воспользуется. За пару часов он доберется до шахты, не привлекая к своей персоне излишне любопытных глаз. К чертям ненужные вопросы!

Он шел по серым кварталам городка, где родился и вырос. Каждый квартал был копией предыдущего. Старые, малоэтажные, обшарпанные дома. Наполовину заселенные. Несколько кварталов с частной застройкой, довольно аккуратной, причесанной по одному стандарту. Пыльная дорога. Несколько небольших дышащих на ладан заводиков. Ржавые остовы старых машин, почему их не сдали на металлолом? Грязные улочки, выбитые стекла, местами покосившиеся заборы. Энтони уже привык к подобным пейзажам. Они не вызывали никаких чувств. Ему показалось, или?! Он повернул голову правее и увидел лежащий труп человека. Энтони подошле поближе, чтобы рассмотреть труп. Да, точно, мертвяк, изрядно погрызанный. Опять собаки?! Он отошел от обглоданного мертвеца, и бодрой походкой продолжил небольшое путешествие. "Надеюсь, меня никто не заметил, а то придется доказывать полицейским, что бедолагу убил не я, а кто-то другой! Ну его! Пускай полиция разбирается, у меня есть дела поважнее!"

Он приближался шахте. Вот она! Почти рядом! Виднеется в полукилометре от него! Из входа в шахту идет небольшой поток сизого тумана. Старый рудник производит футуристическое впечатление, словно это не шахта, а вход в иные миры. Рудник смотел на Энтони глазницами подземных ходов, зовя внутрь к сокровищам. Земля на подходе в шахту местами провалилась, надо быть осторожным. Энтони внимательно посмотрел под ноги, продвигаясь все ближе и ближе к заветному входу. Через десять минут он подошел к нему. Вот она. Шахта! Зияет перед ним глубоким нутром! Жадное нутро с минуты на минуты пожрет его, но захочет ли выплюнуть обратно?!

Энтони осторожно заглянул внутрь. Спертый воздух дохнул душной, влажной пустотой. Вход манил загадочностью. Была не была! Энтони решился. На все плевать, долой страх! Одел на голову налобный фонарь и включил на половину мощности. Зачем то перекрестился и вошел внутрь. Внутри шахты царило пустое безмолвие. Ни звука. По крайней мере пока. Энтони осторожно шел по краю осыпающейся тропинки, стараясь не скатиться вглубь, возможно там провалы, не стоит туда попадать. Он шел аккуратно, насколько позволял свет фонаря. Пройдя около сотни метров вперед и немного влево, Энтони продолжал спускаться вниз все дальше и дальше. Вдруг он услышал звук. Кап! Кап! Кап! Где то сочится вода. Возможно ее пьют собаки?! Она капала со свода и падала на камни. Кап! Кап! Кап! Энтони включил фонарь на полную. Он прошел так глубоко, что снаружи его никто не заметит. Главное не заблудиться! Энтони поставил первый маячок. Маячок мог связываться с походными смарт часами, тем самым сигнализируя о своем местонахождении. Благодаря таким меткам - маячкам, Энтони без труда выберется на поверхность, даже если заблудиться. Смарт часы найдут выход, если он вдруг заплутает! По сигналу маячков, которые он расставит по пути, будет составлена карта, в которой Энтони соориентируется при выходе из шахты.

Энтони снял рюкзак с плеч и бросил на землю. Теперь можно отдохнуть! Он присел на корточки и облокотился об каменистый свод. Дышать на редкость легко. Почти как на поверхности. И еще здесь теплее, намного теплее, чем там, градусов на пять точно. Энтони закрыл глаза и отдыхал. Отдыхал от всех проблем, которые мешали ему на поверхности, отдыхал от придурковатых приятелей, ненормальных жителей и старой ворчливой матери, отдыхал от самого себя наконец. Он никому ничего не должен и ничем не обязан. Он умер, нет его! Шутка конечно, но на время его нет. Пусть все от него отстанут, а он побудет один и попытается прийти в себя. С этими мыслями Энтони провалился в сон. Браслет на его руке нагрелся и засиял перламутровым блеском.

Проспал он немало. Хорошо, что выключил фонарь, иначе без света пришлось несладко. Он не кошка, чтобы видеть в темноте. Сколько он здесь пробудет? Пару дней точно - если все пойдет по плану. Путешествие под землей прекрасный отдых, от суеты на поверхности! Энтони открыл глаза, и сквозь полумрак посмотрел на смарт часы. Так и есть. Уже день. Его не ищут, знают, что он опять смылся на поиски интересных штуковин, за которые можно выручить деньги. Это его побег от реальности. Энтони рассмеялся про себя. Лучше, чем уходить в запой! Энтони встал и потянулся. Он чувствовал себя отдохнувшим, куда более отдохнувшим, чем там вверху. Сказывалась темнота, тишина и отсутствие людей. Его нерваная система стала понемногу успокаиваться, отчего Энтони чувствовал себя лучше. Заурчавший желудок потребовал еды. Наш герой включил фонарь, и вытащил из рюкзака пачку с сухим горючим. Но что это?! Когда Энтони зажигал спичку, то на мгновение увидел красные зрачки, и возможно странный, похожий на человеческий силуэт, замаскированный в далеких недрах шахты, там внизу. Энтони отмахнулся от навязчивого видения. Да никого тут нет, кроме собак! Привидится же такое! Хотя мамки пугали деток байками о монстрах из пещер, и в округе временами происходили довольно странные вещи, например, пропадал скот, Энтони не придавал сказкам никакого значения. Байки они на то и байки, чтобы запугивать малышей, и чтобы при их помощи старухи коротали долгие вечера за стаканом глинтвейна. Что касается пропажи скота, людей и ценностей, это дело рук банды, возможно нескольких. Недавно поймали пару головорезов.

Энтони вытащил, осторожно, чтобы не раскрошить, таблетку с сухим горючим. Поднес к нему спичку и зажег. Получился небольшой импровизированный костер. Можно подогреть тушенку. Энтони довольно крякнул, вытащил из рюкзака банку тушенки, и немного подумав, бытылку с самогоном. Затем достал нож и распечатав тушенку острым лезвием, поставил банку на синепламенное сухое горючее. Пусть подогреется, подумал он, тем временем вытаскивая зубами пробку из бутылки с самогоном. Он победил пробку с первого раза. Он поднес бутылку ко рту, и прихлебнул глоток огненной жидкости прямо из горлышка. Жидкость прошла по пищеводу и попала в желудок. Обожгла небо и горло. По телу разнеслось, нарастающее с каждой секундой тепло. "Хороший самогон делает бабка!" - подумал Энтони, имея ввиду бабку самогонщицу, по быстрому закусывая прогретой тушенкой. "Для начала неплохо. Сойдет." - подумал он, доедая тушенку. "Прямо курорт. Не для всех. А только для избранных, таких как я!" - сыронизировал Энтони. Он рассмеялся про себя, и не заметил, как снова провалился в полудрему. Потрепанная нервная система требовала восстановления. Энтони пошел ей навстречу и задремав, вновь провалился в пучину сновидений.

Человек снова заснул. В этом не было никаких сомнений. Человек тихонечко посапывал, закрыв глаза. Интересно какой сон ему снился? Монстры потихоньку приблизились к незваному гостю. Они чувствовали опасность, исходящую от человека, но не могли понять, в чем подвох. Тем временем браслет на руке Энтони разогрелся еще сильнее. Не каждый день в их логово заходят люди. Максимум раз в месяц, как правило заблудившиеся. Они быстро с ними расправлялись. Так быстро, что через пять минут от людей не оставалось практически ничего. Но это особый случай. Что это за порода?! Новый вид людей?! Зачем он пришел сюда?! Думали монстры, постепенно приближаясь к человеческому существу. Их тела колошматило от охватившего их нервного напряжения. Человек продолжал спать, нисколько не ощущая смертельной опасности в виде кучки монстров, обступивших его. Монстры приблизились настолько близко, что почувствовали легкое дуновение от дыхания. Что за странный запах?! Он пил эту жидкость?! Красные зрачки уставились на бутылку. Один из монстров склонился прямо над Энтони, с интересом наблюдая за ним. Человек! Лакомый кусок мяса! У монстра потекла слюна, и чуть не упала на лицо человека. Вовремя спохватившись, монстр подобрал слюну длинным языком, и проглотил. Он слышал, как у человека бьется сердце. Здоровое сердце молодого мужчины. Здоровое и вкусное! Деликатес! Монстр выставил вперед лапы, длинные и когтистые, но вновь сдержался. Неведомая сила не давала ему возможности расправиться с аппетитным, и пока еще живым куском мяса. Что если это ловушка?! Западня?! А человек просто приманка?! Надо немедленно доложить обо всем Королеве. Монстры быстро обменялись сигналами, понятными только им, и беззвучно скрылись в так хорошо им знакомых лабиринтах.

Энтони проснулся через пару часов. Что за странный запах?! Энтони принюхался. Пока он спал недалеко наложила летучая мышь?! Или крыса. Энтони встал включил фонарь и обомлел. Всюду, где он находился виднелись следы. Мать честная! Вслух выругался Энтони. Меня могли сожрать! Проклятые крысы! Как я раньше не подумал об этом! Здоровые создания, если судить по следам! Хорошо, что обошлось! В слудующий раз надо быть предусмотрительнее и зажечь сухое горючее. Думаю, что их отпугнет огонь, подземные крысы не привыкли к яркому свету. "Чтож, продолжу ка я свой путь." - подумал Энтони, взваливая на плечи рюкзак, и отправляясь все дальше и глубже под землю. На максимальную глубину, как можно дальше от проблем.

Шел он долго. Полчаса не меньше, здесь это казалось вечностью. Если бы не смарт часы, то Энтони бы потерял счет времени. Но смарт часы показывали, что прошло всего полчаса. Энтони продолжал углубляться в шахту. На мгновение его посетила мысль, не идиот ли он, что полез сюда в гордом одиночестве. Если он свалится, и переломает конечности. Что тогда? Тогда его съедят крысы. "Ну и пусть съедят, надоела мне такая жизнь, не выйти никуда, не купить, ни съездить. Это во первых. А во вторых, неужели моим желаниям воспрепятствуют грязные крысы?! Да не бывать этому и точка! Плевать на крыс! Плевать на людей, напыщенных словно индюки! Плевать на грязных девок, которым нужны одни ништяки, и которым не нужен ты! Плевать на злых работодателей! Плевать на грубых продавцов! Плевать на проблемы! Лучше умереть в шахте, чем всю жизнь страдать и предаваться грустным размышлениям! К чертям собачьим все! Пропади все пропадом!" - Энтони не на шутку распалился. Он достиг достаточно глубокого уровня шахты и остановился. Он был ниже поверхносит земли метров на сто. Это очень мало. Шахта очень глубокая. Глубиной не менее нескольких километров. Но Энтони хватало и этой глубины. Ох и вдоволь же он нагуляется по лабиринтам! В шахте было темно, даже очень, но до абсолютной темноты было очень далеко. Темно, когда в ночи светит луна. Откуда то сверху пробивался свет. Скорее всего через провалы в земле.

Вдруг Энтони отчетливо услышал странный шуршащий звук. Нервы напряглись до предела, затем его отпустило. Мимо Энтони пролетела небольшая стая маленьких летучих мышей.

- Глубоко же вы забрались ребята! - произнес Энтони вслух, обращаясь к мышам. Мыши ему не ответили, и пролетев дальше, исчезли в одной из расщелин. Мыши выбрались на охоту. Неужели наступила ночь? Подумал Энтони. Он взглянул на часы. Нет. Полдень. Самый разгар дня. Странно, во всех источниках присутствует информация, что летучие мыши ночные существа, то есть спят днем, а охотятся ночью. Возможно, их что-то потревожило, например я.

"Так! Пора устроить привал!" - Энтони поставил еще один маячок, снял рюкзак, и достал из него пакет с едой.

Постелил на землю подстилку и уселся. Разложив еду на подстилке, Энтони с энтузиазмом принялся поглощать вкусности. Помидоры, лук и хлеб быстро исчезли во рту. Он выгреб пакет с едой почти наполовину, когда наконец понял, что сыт, а его желудок наполнился. "Так, если я хочу здесь пробыть подольше, надо экономить!" - вспыхнуло в мозгу. Закончив с едой, он положил на землю таблетку с сухим горючим и поджег при помощи зажигалки. Горючее занялось быстро, а он вытащил из рюкзака раскладной стакан. Он раскрыл стакан, налил воду, и поставил стакан с водой на горючее. Вода скипела быстро. Пока она закипала, он вытащил из нагрудного кармана небольшой пакетик, и вскрыл и высыпал содержимое в кипящуюю воду. Воздух наполнился ароматом. Кофе! Энтони с жадностью прихлебнул бодрящий напиток. Закончив с кофе, он собрал стакан обратно. Пора исследовать лабиринты! Он воткнул второй маячок в землю, одел рюкзак и пошел вперед, навстречу неизведанному. "Только не паниковать, если мне попадется скелет." - подумал Энтони. "В этой древней шахте побывало немало горняков. Поговаривают, что городок построили именно из-за шахты. Она здесь испокон веков. Странно, а где все те люди и поселения?! Кто до нас работал на шахте? Хотя о чем это я. Шахту забросили, а потом вновь принялись осваивать. Сейчас снова забросили, говорят, что исчерпала все ресурсы. Плюс к тому сокрушительная авария! А может не исчерпала, скорее всего их тяжелее добывать, еще тяжелее доставлять на поверхность, шахта имеет невероятную глубину. Дорогого стоит, перемещать вагонетки с грузами наверх. Для транспортировки породы использовали множество вагонеток и только один подъемник. Не понимаю, почему не соорудили несколько подъемников?! Хотя о чем я?! Я не разбираюсь в инжинерном устройстве шахт! Мне бы вспомнить школьный курс математики!"

С этими мыслями Энтони прошел вперед, навстречу разветвленной сети подземных ходов. Дойдя до них Энтони остановился. Подземные ходы смотрели на Энтони, зовя вовнутрь. Он внимательно огляделся, рассматривая ходы со всех сторон. Он насчитал не меньше полудюжины! И куда идти?! Как не заблудиться?! Энтони порылся в карманах в поисках маячков. В руках очутилась россыпь устройств. Энтони скурпулезно подсчитал их количество. Восемь маячков. Неплохо. "Маловероятно, что я заблужусь." - Он подумал еще немного. Стоит еще раз проверить смарт-часы, как они взаимодействуют с маячками, вдруг они подведут в самый неподходящий момент, что тогда?! Энтони настроил смарт-часы на навигацию с маячками. Смарт-часы послушно повиновались командам. Табло равнодушно показывало два работающих маячка, расстояние между ними и маршрут. Все работает! Энтони вновь уставился в зияющие дыры подземных ходов. Подземные ходы безмолвно приглашали их посетить. Энтони прислушался. Ему показалось или он ощутил легкое дуновение?! Энтони подошел к одному из подземных ходов. Так и есть, небольшой ветерок, наверняка выход на поверхность, или в наполненную сокровищами пещеру! Воображение Энтони разыгралось. Он знал, в какой подземный ход идти.

И он пошел. Ступил. Пройдя пару шагов, он чуть не скатился кубарем вниз, настолько был крутой спуск. Под ногами осыпалась каменная крошка, а он старался не смотреть вниз, ведь левее была пропасть. Туда лучше не попадать. Постепенно он дошел до самого низа. Ветер стал ощущаться куда сильнее. Внизу подземного хода отчетливо слышался гул, гул подземной пещеры. Вдалеке, еле слышно журчала вода. Пещера звала в объятия и Энтони пошел на приветливое журчание. Он воткнул третий маячок и потихоньку пробирался вперед и вправо.

Монстры примчались к Королеве, и зацокали пронзительные трели. Королева! Королева! В шахте чужаки! Королева лениво повернула голову в сторону разведчиков и пропела, изрыгнув булькающие звуки. Убить! Немедленно убить! Разведчики все поняли. Им не надо повторять. Они помчались обратно.

Шел он недолго. Внезапно потух фонарь. Энтони смачно выругался. Сели батарейки. Он стал наощупь шарить по рюкзаку, в поисках новых. Найдя, распечатал упаковку, и вставил батарейки в фонарь. Включил его. Фонарь загорелся с новой силой. Свежие источники энергии работали на славу. Он потихоньку продвигался дальше в неизведанную глубь. Журчание воды и дуновение ветра все сильнее доносились до ушей. Энтони воткнул четвертый маячок. Включил его. Маячок замигал красным светодиодом, синхронизируясь с остальными. Главное не потеряться! Он вновь пошел на зов ветра. Подземелье расширилось, стало светлее, взору открылись причудливые каменные образования - сталактиты и сталагмиты. Каменные сосульки. Всюду капала вода. Света стало больше. Энтони продолжал движение. Незаметно капающая вода превратилась в ручей. Ручей тек прямо из стен и земли. Пройдя еще немного, Энтони чуть не провалился в широкую неглубокую пропасть, туда стекала вода, образуя небольшой водопадик. Энтони перевел дух. Давно он не видел такой красоты! Прямо перед его взором предстала подземная река! Вода потихоньку журчала и уходила вглубь по хитросплетенным лабиринтам и невидимым тоннелям. Энтони наслаждался красотой подземной реки, при помощи фонаря разглядывая ее дно, усеянное самоцветами. "Если в ней порыться, то можно отыскать парочку драгоценных!" - заключил Энтони, и был прав.

Он устало перевел дух и сел на корточки. "Утомился я сегодня! Пора выбираться на поверхность!" Еще немного полюбовавшись подземной рекой, Энтони повернул обратно. Он знал куда идти. Даже под землей его смарт-часы отменно работали. Он их включил, и неторопливо передвигался обратно вверх. Славно он отдохнул! Отвлекся на время от насущных проблем! Причем практически бесплатно! И психолога посещать не надо! С этими мыслями Энтони продолжил движение. Двигался он долго. Через пару часов он вышел из подземного хода и добрался до площадки, где находился третий маячок. Он не догадывался, что за ним следят несколько пар глаз, беззвучно крадущиеся по следу.

Энтони физически ощутил явное присутствие рядом. Он услышал тихое поскуливание и поднял глаза. Прямо перед собой он увидел группу странных и страшных существ. Существа буравили его маленькими красными глазками. Он направил фонарь в их сторону. Сноп яркого света осветил монстров, предоставив нашему бесшабашному герою во всей красе.

- А это опять вы по мою душу?! - вслух проговорил Энтони, обращаясь к мутировавшим псам. Скоро он узнает, что это совсем не псы, большинство псов съедены, и множество людей тоже. Съедены этими существами, так похожими на собак. От существ воняло подобием пота, тошнотворным мускусным запахом, от которого кружилась голова и хотелось блевать. Это определенно не крысы. "А вот кто оставил следы, значит это вы!" - вспомнил он недавнюю находку.

- Да вы кто такие?! Что за херь твориться?! Я перепил чтоли?! Вы явно не собаки! - проговорил Энтони вслух, одновременно сильно щипая себя за руки, чтобы прийти в себя. Существа никуда не исчезли. Более того, постепенно они приближались все ближе. Кольцо образованное ими, сужалось вокруг Энтони. Существа обнажили пасти и продемонстрировали ровный ряд иглообразных зубов. В пастях шевелился длинный, капающий слюной язык. Они подошли близко, очень близко. Те самые существа, с которыми он бился, когда перетаскивал найденную тушенку. Он направил яркий луч фонаря прямо на одного из монстров, и опять поразился, никакая это не собака! Это нечто другое! Словно инопланетные твари с других планет!

- Матерь Божья! Да кто вы такие!! - прокричал Энтони, и почувствовал, как теряет сознание. Он упал навзничь, его фонарь разлетелся вдребезги, мир погрузился в кромешную тьму.

Браслет на руке, ожил завибрировал и обжег руку.

Глава 18

Скоро Энтони пришел в себя. Браслет нестерпимо жег руку. Вонючие твари схватили его и с бешеной скоростью несли непонятно куда, в самые далекие закоулки шахты. Энтони охватила паника: "Что происходит?!! Мне снится страшный сон?! Нет я не сплю!!" Странно, но Энтони не испытывал большого страха за сохранность жизни, просто происходящее поражало фантастичностью, как-будто его пригласили сниматься в фильме ужасов. "Что будет дальше?! Его сожрут, а потом выплюнут кости?! Загрызут сразу, или методично оторвут кусок за куском, терзая еще живого?! Он не ожидал, что его похитит нечто!! Куда они несутся, вместе с ним?!! Не иначе как на пир в его честь!! Скормят детенышам и будут таковы!! Почему нагрелся подаренный отцом браслет?!" - Энтони вновь потерял сознание, браслет пульсировал тусклым свечением и продолжал нагреваться.

Монстры увидели, что человек упал в сон. Он не умер, они слышали, как бьется сердце. Они защелкали, переговариваясь. "Он представляет опасность! Может он ядовит?! От него исходит странная аура! Мы не можем расправиться с ним! На нем амулет! Он наш хозяин?!" Монстры подхватили Энтони всей гурьбой, и продолжили нести все дальше вглубь шахты. В логово. Через полчаса они были на месте. Заключив человека в импровизированный кокон из эластичной паутины, которой навалом хватало в логове - спасибо Королеве, и прикрепив кокон к стене, так надежнее, монстры покинули своию жертву. Они убежали на приличное расстояние, и рассыпались по логову. Они производили разннобразные действия, общались друг с другом, наводили порядок, некоторые легли на землю и отдыхали. Они словно позабыли про него. С точки зрения монстров, они поступили наиболее эффективно. Просто обездвижили странного человека, от которого исходила так знакомая им сила. Именно та сила, которую они боялись больше всего. Сила пастуха, превращающая безжалостных созданий в послушные орудия. Она гипнотизировала их, заставляла подчиняться и беспрекословно выполнять команды. Теперь они были в безопасности. Человек не сможет управлять ими! Он подвешен за кокон к стене, и скоро умрет от голода или жажды, а вместе с ним умрет и сила.

Энтони вновь пришел в себя. Он висел на одной из стен, сплошь опутанный странной паутиной. Он был замотан в липкие нити, словно мумия, или личинка. Нестерпимо ныло обоженное браслетом запястье, но он не обращал внимания на боль. "Что за трэш! Лучше бы сразу сожрали чем мучить! Хотя у меня есть возможность, которой я постараюсь воспользоваться. Возможность выжить! Эти тупые создания не догадались стянуть с меня рюкзак, тем лучше для меня!" - подумал он. Он напряг слух. Прислушался. В месте, где он находился, никого не было. Тем лучше! Энтони быстро отыскал нож, его рука нащупала холодное лезвие, он решительно перерезал связывающую тело паутину. Удача! Паутина поддалась! Он освободился, и потихоньку спустился на землю.

Он внимательно прислушался. Он отчетливо услышал попискивание. Неподалеку находилась гурьба существ, небольших, судя по издаваемым звукам. Он сильнее прислушался. Да. Так и есть. Где-то совсем рядом бегает гурьба миниатюрных монстриков. Взрослый монстр не в состоянии издавать столь тонкие визги.

"Да, Боб, тут ты ошибаешься, это далеко не собаки! Это совсем другие существа!" - думал про себя Энтони, прижавшись к стене и пытаясь прийти в себя. Его мозг усиленно работал, ища объяснение случившемуся происшествию. "Если это не собаки, то кто?! Неужели!" - догадка озарила сознание нашего героя, и на мгновение он потерял дар речи и способность двигаться. Воспоминания накатили на него тяжелым бревном, словно ударив под дых. Он не мог ни вздохнуть, ни пошевелиться, но его мозг продолжал усиленно работать. "После закрытия шахты, когда начались тяжелые времена, я видел множество обглоданных трупов. Они валялись на улице средь бела дня. С каждым годом их становилось все больше. Сперва народ думал, что людей превращают в мертвецов бродячие собаки, затем лакомятся. С каждым годом псос становилось все больше и больше. Отстреливать их никто не собирался. Никому до них не было дела, так же как и до обглоданных тел. Полиция закрывала глаза на происшествия, ссылаясь на невероятную загруженность. После катастрофы многие жители покинули обжитые жилища, оставив домашних любимцев на произвол судьбы. Собаки быстро дичали. Количество бездомных собак увеличивалось с каждым годом, но, в один из моментов их количество стало заметно уменьшаться. Но случаи нападения на людей не прекратились. Наоборот, увеличились. Собак стало меньше, а нападений больше. Если на людей нападают не собаки, то кто?! Настала очередь думать, что людей поедают дикие звери, выходящие на охоту с заходом солнца. Но все совсем не так как думало подавляющее большинство, находящее наиболее легкое объсненине происходящему! Монстры! Вот кто пожирал народ и все живое вокруг! Это все они! Сначала потихоньку пожирали спившихся бродяг, и лишенных рассудка бездомных, которые были легкой добычей, затем стали поедать собак! С каждым годом становилось все больше нападений! То есть они размножаются, их количество увеличивается, монстры становятся все наглее и смелее! Но откуда они?!"

Энтони продолжал размышлять, и не прошло и двух минут, как до него дошел весь ужас происходящего. "Так они что, прилетели на метеорите?! Но как?! Как они могли осуществить это?! Будь это метеорит, их тела давным-давно сгорели в пространстве! Так значит! Мать честная! Это не метеорит! Значит нас все это время обманывали! Неужели у городка потерпел крушение инопланетный аппарат пришельцев?! Такое может быть, невероятно! Но откуда еще им быть! Инопланетный корабль потерпел крушение и разбился, а его обитатели выжили!! Выжили и выбрались на волю!!" Энтони покрылся потом, его тело дрожало от напряжения, он чуть не сходил с ума от понимания ситуации. "Но где тогда сами инопланетные астронавты?! Или они не выжили?! Или выжили?!"

Так. Что дальше? Он потихоньку крался вдоль стен. В нос ударил удушливый запах. "Почему от них так дурно пахнет?!" - подумал Энтони и не смог найти ответа. Почему? Я вам отвечу. У монстров был развит запаховой язык. Запахи играли в их жизни далеко не последнюю роль. Существа общались не только при помощи звуковых сигналов и жестов, но и запахов. Эволюция предусмотрела все, богато наградив монстров пахучими железами, постоянно вырабатывающими мускусный секрет. При помощи этого секрета они оставляли понятные только им метки. Это здорово помогало монстрам в охоте, общении друг с другом, они лучше ориентировались в пространстве, полагаясь не только на зрение и слух, но и обоняние. При помощи обоняния они собирали огромное количество инфорации, которая здорово помогала взаимодействовать с внешним миром.

Энтони понял, даже почувствовал, что к источнику удушливого запаха лучше не соваться. Именно там, буквально через пару десятков метров, находилось жилище существ. Логово. Он слышал странные повизгивающие звуки, так монстры общались между собой. Он прислушался. "Да я даже слышу их дыхание!" - подумал он про себя. Вдруг относительную тишину логова нарушил странный булькающий рык, королева рявкнула на одного из охотников, нечаянно задевшего его тело острым когтем. Охотнику несказанно повезло, он нисколько не пострадал, королева была невероятно спокойна. Она занята серьезным занятием, ей некогда отвлекаться. Она усиленно неслась. Каждый день она производила на свет несколько десятков яиц. Скоро монстров ждет серьезное пополнение.

Энтони попятился назад, и наткнулся на небольшую гору очищенных от мяса скелетов. Он внимательно пригляделся. Среди множества разннобразных скелетов, скорее всего собачьих и диких зверей, ему попались на глаза пара человеческих. Человеческие черепа не спутаешь ни с собачьими, ни с барсучьими, ни с коровьими! "Думай Энтони, думай, как отсюда выбраться!" - говорили ему мысли. Его взору предстала шкура. Да да. Шкура. Мертвого существа. Недолго думая он обернулся шкурой и притаился. Браслет сразу затих, перестал греться и вибрировать. "Что происходит?!" Он пытался вжиться в вонючую шкуру, свыкнуться с ней. Недалеко прошлепала компания монстров. Энтони приблизился к ним первым. Странно, никакого страха он не испытывал. Монстры да монстры, в фильмах он и пострашнее видал! Наверное, он немного сошел с ума. Странным являлось то, что монстры никак не отреагировали на его появление. В шкуре. Прощелкали глотками странные трели, и пару раз глянули кровавыми зрачками. И все.

"Думай, Энтони, думай. Ха! Придумал! У меня есть маячки! И Трекер! В смарт-часах! Я воспользуюсь ими, чтобы выбраться отсюда. Как от них воняет потом!"

Он еще ближе подошел к небольшому скоплению существ, и стал наблюдать за их поведением. Опять существа не обратили на него, вернее его в шкуре, никакого внимания. Скорее всего посчитали за больное или старое существо, поэтому он им неинтересен. "Они меня все равно сожрут, как только я по их мнению сдохну. Они считают меня своим! Недостойным внимания больным изгоем, которому совсе немного осталось жить!"

Энтони изловчился, и умело прикрепил маячки к одному из существ. Осталось дождаться, когда оно выйдет на поверхность! Он потихоньку включит трекер, и последует за ним! Все случилось еще быстрее, чем он ожидал. Через пару десятков минут часть монстров выразила жуткую активность. Они скулили, повизгивали, крутились волчком. Скоро они переберутся на поверхность, надо добывать пищу. "Твари вот-вот сорвуться с места, надо только не отстать от них, они выведут меня на поверхность!" - подумал Энтони, и приготовился. Прошло еще мгновение, и существа, словно повинуясь невидимой команде, засуетились, и побежали по старым шахтным лабиринтам. Энтони быстро последовал за небольшой группой, в которой находился монстр с маячком. Смарт часы мигали, показывая маршрут, ориентируясь по прикрепленному к монстру трекеру. Энтони не ошибся, существа помогли ему выбраться. Они вывели его на поверхность.

Он вышел из шахты в одном из неприметных разломов недалеко от города. Осталось только добраться до дома. Существа ускакали прочь в направлении автострады, а Энтони сбросив с себя вонючую шкуру, со всей мочи помчался прочь из проклятого места. Он быстро прибежал домой, вместе с рюказаком, который весил не менее двадцати килограмм!! Мать честная, да он пробежал не менее десяти километров на одном дыхании!! Его начало потихоньку накрывать. Он понял, что держался только на одних морально-волевых качествах. Энтони поднялся на крыльцо и открыл дверь. Прошел в коридор. Бросил рюкзак на пол и судорожно забился в истеричном припадке.

- Ааааааа!!! - закричал он и начал биться в истерике.

Дверь в спальню приоткрылась, из нее выглянула мать. Удивленная и напуганная.

- Энтони, дорогой, где ты был?! Мы тебя обыскались! Энтони ты пьян!!

Он продолжал биться об пол: - Ааааа!!

- Энтони, дорогой, ты где был?! Как от тебя воняет! Ты пил водку с бродягами?! Какой ты грязный! Ты просто неисправим! За что же Господь послал мне такого сына!

Энтони не слышал ее. Стресс с головой накрыл нашего героя. Немного поорав, мать задумчиво поглядела на сына.

- Дорогой, ты совсем плох, нам не обойтись без помощи специалистов! - с этими словами она стала набирать номер телефона.

- Алло, больница?! Вызовите санитаров, мой сынок, нашелся! Он опять попал в передрягу! Закройте его на пару недель в психушку!! - скороговоркой проговорила старуха и бросила трубку. За сыном скоро приедут, скорая помощь обязана реагировать на вызовы.

Энтони постепенно пришел в себя, встал на ноги, и пошатываясь побрел в ванну.

- Привет мам, я тебе потом все объясню, - попытался выговорить пару фраз, но вместо этого из нутра вышел странный сип. Вот тебе и полазил по пещерам!!

- Ты мне надоел со своими проделками!! - Взбеленилась мать. - Ты совсем ополоумел! Полежишь в психушке и придешь в себя! Тобой займутся специалисты! Я побеспокоилась и позвонила в службу!

Не обращая на нее внимания он побрел в ванную. В психушку, так в психушку, не привыкать. Энтони накормят лекарствами, он немного успокоится, заново осмыслит происходящее, затем его выпустят.

Когда Энтони принимал ванну в дверь требовательно постучали.

- Проходите он в ванной! - послышался голос матери.

За ним пришли. В ванну грубо застучали, дверь заходила ходуном и чуть не вылетела с петель, а со стен посыпалась штукатурка.

- Энтони! Открывай, это психиатрическая служба, мы приехали за тобой! Давай выходи! Да тебе не впервой уже! Выходи! Только без фокусов! А то мы тебя знаем!! - утробно заорали санитары, словно два престарелых моржа.

- Да. Сейчас выйду, дайте только одеться!

- Потома оденешься!! - санитары еще настойчивее заколотили в двери.

"Даже помыться не дадут мерзкие ублюдки!" - подумал наш герой.

Он по быстрому оделся и открыл дверь, а то чего доброго они доломают ее. Энтони схватили и повели в машину.

- Полегче! Полегче! - пару раз прокричал он, когда сильно заламывали руки.

- Сейчас тебе будет полегче! - проговорил один из санитаров, и, когда Энтони довели до носилок, и положили, он со всего размаха впендюрил в задницу укол. У Энтони перед глазами поплыл туман и он провалился в глубокий сон.

Грехэма опять побеспокоили. Произошло очередное преступление, которым нет числа.

- Что на этот раз?! Монстры выбрались из земли и сожрали местных собак?! - попытался сиронизировать он.

- Мы обнаружили их на дороге!

- Кого их?!

- Трупы! От них мало что осталось!

- Сколько?! Двух?! Трех?!

- На обочине дороге стоит покореженная машина. В машине два трупа с вырванными внутренностями, мужчина и женщина! На земле множество следов, повсюду валяются детские вещи! Самих детей не видно! - трещала рация.

- Причем здесь дети?! С чего вы взяли, что они там были?!

- Мы нашли окровавленные детские сандалии и куски одежды!

- Вызывайте экспертов, пусть там все осмотрят! Хотя! - Грехэм на мгновение замолчал, задумчиво почесав небритый подбородок, - везите их в морг!

Рация протрещала немного, затем умолкла. Грехэм не собирался разбирать несущийся из нее трескучий бред, и вместо того, чтобы переспросить, что говорят подчиненные, выключил рацию и швырнул на стол.

"Ситуация совсем выходит из контроля! Может позвонить Сенатору, и поделиться опасениями?!" - подумал Грехэм. Он потянулся в кресле, одновременно с ненавистью поглядывая на внушительную стопку заявлений. "Сколько я не спал?! Двое суток?! Трое?! К черту все! Я должен отдохнуть!" - с этими словами Грехэм покинул полицейский участок, пулей вылетев из него. Он сел в машину и привычным движением повернул ключ зажигания. Железный монстр ожил и заурчал прожорливым нутром. Грехэм нажал на педаль и помчался по направлению к своему жилищу. Мощные фары внедорожника ярко освещали наступающую темноту. Грехэм пытался петь, чтобы не заснуть за рулем. Машина продолжала ехать, натужно ревя силовой установкой. Капитан полиции был стойким и мужественным человеком, но он сильно вымотался, и ему требовался полноценный отдых. Он периодически проваливался в легкую полудрему, но быстро приходил в себя. В один из таких моментов, ему показалось, что фары высветили нечто. Ряд странных фигур. Причудливых созданий, отдаленно напоминающих вышедших на охоту волков. Это были не волки, а Грехэм списал увиденное на жуткую усталость. "Померещится же такое! Так и до галлюцинаций рукой подать!" - подумал он про себя, продолжая движение сквозь наступающий сонный бред.

Сквозь назойливую сонливость он отчетливо услышал крики. Он взбодрился и прислушался. Крики повторились. Это не галлюцинация!

- Проклятый город, занесла же меня сюда нелегкая! - смачно выругался Грехэм.

Он и не думал сворачивать в сторону ужасных криков, где скорее всего происходило очередное преступление. Ему было плевать. Через тысячи нераскрытых преступлений, к остальным преступлениям относишься с прохладой, если не сказать, равнодушием. Профессиональная деформация. Грехэм хотел добраться до дома целым и невредимым, а затем провалиться в сладкий сон, чтобы хорошенько выспаться, впервые за несколько месяцев. Его совершенно не волновали леденящие душу крики, вполне возможно означающие расправу над невинной жертвой. Его сон и здоровье важнее жизни местных терпил.

Психбольница находилась на втором этаже обычной поликлиники. Из нескольких осталась лишь одна больница, остальные сократили. Экономия некрасива, но тоже требует жертв. В одной больнице находилась и психушка, и обычная больница, и морг. Сплошные удобства, да и только. Энтони проснулся. Он лежал на небольшой кровати. В его мозгу прояснились воспоминания недавних событий. Он отказывался верить в происходящее. "Что я скажу психиатру?! Что зашел в шахту?! Какой нормальный человек полезет в заброшенную шахту?! Что видел там ужасных монстров?! Что эти ужасные монстры почему то меня не съели, и я выбрался наружу непонятно как преодолев все хитросплетение лабиринтов?! Ах да, все же просто! Я одел на себя шкуру мертвого монстра, и они приняли меня за своего. Хоть больного, но своего. А выбрался я при помощи трекера! Хороший материал. Для диссертации, на тему психических расстройств." - Энтони недобро усмехнулся. "Твою ж мать. Я знатно вляпался! Здесь меня продержат минимум пару недель, а то и месяцев. После их уколов я на некоторое время превращусь в овоща или в тупого десятилетнего ребенка. Хорошего мало!"

От унылых раздумий отвлек доктор, бодро вошедший в приоткрытую дверь. В руке врача находилась история болезни. Доктор подошел ко Энтони на достаточно близкое расстояние, с некоторым любопытством посмотрел на него и произнес живым и быстрым голосом: - Энтони?! Энтони Уоткинс?!!

- Да, это я, а то вы не знаете, как меня зовут, доктор! - пробурчал тот недовольно хмурясь.

- Вы помните, как сюда попали Энтони?! - не унимался доктор.

- Конечно помню! - еще более недовольно пробурчал он, - Ко мне вломились санитары и приволокли сюда, заломав руки!

- Очень хорошо, амнезии нет, значит не все потеряно! - проговорил доктор обнадеживающе, и по приятельски похлопал по плечу. - Мужайся Энтони! Мы приведем тебя в чувство! В твоем анамнезе есть небольшое психическое расстройство, которое дало рецидив, но я думаю, что мы купируем его последствия серией уколов! Не пройдет и пары месяцев, как ты забудешь больницу, как дурной сон! Современная фармакология не стоит на месте, и я вытаскивал из лап безумия куда более безнадежных пациентов!

- Что?! Что, мать твою?! Пары месяцев?! Именно столько вы хоитите меня держать?! Немедленно выпустите меня отсюда грязные недоноски! А не то!

- А не то, что?! - мгновенно посерьезнел доктор. - Опять будешь биться головой о стену, как в прошлый раз?! Успокойся Энтони! Ты болен, у тебя рецидив! Но мы тебя поставим на ноги! По крайней мере я постараюсь! Я же давал клятву Гиппократа в конце-концов, а не ты!

- Да что вы понимаете! - начал было Энтони, но доктор не собирался слушать его возмутительные тирады.

- Санитары! Двойную дозу стендононазола, да побыстрее! Больной никак не может прийти в себя! - нервно прокричал доктор в полуоткрытую дверь.

Буквально через пятнадцать секунд в комнату ввалились санитары. У одного в руке притаился шприц с лекарством. Не произнося ни слова, санитар воткнул шприц с лекарством, на этот раз в руку пациенту, и нажал на шток. Энтони почувствовал, что провалился в глубокую яму.

- Не волнуйся Энтони! Мы вытащим тебя из лап безумия! - последннее, что услышал он, были бодрые слова врача. "Садюга! Чтобы ты ощутил мои мучения на собственной шкуре!" - еще успел подумать про себя Энтони, прежде чем окончательно заснуть.

Он провалился в глубокий сон. Проспал не меньше двух часов. Когда действие лекарства закончилось, он проснулся. Чувствовал себя на редкость дерьмово. Во рту притаился тошнотворный привкус лекарств, которыми искололи. Состояние так себе. В голове гулко пульсировала кровь, в ушах шумел морской прибой, комната кружилась в жутком танце.

- Санитар! Санитар! - еле слышно просипел Энтони, не узнав своего голоса.

В комнату зашел один из санитаров, рослый бугай под два метра ростом, и сложенный как бык. Он встал около Энтони и упершись пудовыми кулачищами в бока громко проговорил, почти проорал: - Чего надо?!

- Попить бы! Водички! - просипел Энтони. В голове плясали черти, в глазах троился туман, в ушах звенело.

- Сейчас! Будет тебе водичка! - вновь прогрохотал санитар, не утруждаясь хорошими манерами. Действительно, вы же не будете кричать, если у соседа вдруг разболится голова? Думаю не будете, особенно если знаете. А он знал и кричал. Значит ему плевать. На пациента. - Ей! Майк! Подь сюда! - прогрохотал здоровяк.

В комнату зашел Майк, не менее рослый, но более толстый детина: - Чего тебе Джекки?

- Принеси нашему больному, - он небрежно махнул рукой в сторону Энтони, - водички! И скажи доктору, что это сукино племя пришло в себя! - закончил Джекки, с нескрываемым омерзрением глядя на пациента, будто перед ним не человек, а огромный таракан. Что поделаешь! Профессиональная деформация дала плоды! Из этого можно судить, что Джекки довольно долго работал в сфере, настолько долго, что ему порядком опостылела эта работа. Да, не всем приятно усмирять буйных, убирать говно, подмывать сральник идиотам, и стараться не реагировать на постоянные припадки, которые в этом заведении случались с завидной регулярностью.

Майк постоял немного, поглядывая ненавистным взглядом в сторону нашего героя, затем пробурчал под нос тираду проклятий и удалился. Через некоторое время Энтони вновь услышал его грузные шаги. Он пришел, неся в толстых ручищах графин с водой. За Майком шел доктор. Как всегда с истроией болезней под мышкой. Зайдя в палату доктор поздоровался: - Здравствуй Энтони! Помнишь, как ты сюда попал?!

- Не помню доктор! - просипел Энтони. Он, правда, не помнил, ему ввели настолько сильное лекарство, что ему отшибло память.

Лицо доктора заметно посветлело, его настроение улучшилось, он улыбнулся.

- Налей ему попить Майк. - сказал доктор, поудобнее усаживаясь на стуле, и внимательно посматривая на Энтони.

Майк налил стакан воды, и передал пациенту. Энтони взял стакан с водой из рук Майка и залпом выпил. Простая вода была слаще всего на свете. Ему мгновенно стало лучше.

- Еще воды! - требовательно и уже не так сипло, проговорил пациент.

- Она будет если ты, Энтони, ответишь на пару вопросов! Помнишь как ты сюда попал?!

- Конечно помню! Гулял по улице и попал в передрягу! Всему виной мои дружки, чтоб их! Мы опять вдрызг налакались дешевого пойла до свинячьих соплей, после чего решили разбрестись по домам! Мы частенько так делаем! - пробубнил он.

- Отлично! - голос доктора стал на полтона теплее, он сделал заметку в истории болезней, и с надеждой посмотрел на пациента. - Отлично Энтони! Мы вытащили тебя из алкогольного безумия!

- Чего, чего?! Какого безумия?! - не совсем понял он.

- Алкогольного Энтони. Алкогольного. Пить надо меньше! - резонно заметил доктор.

- Полностью с вами согласен! - зачем то проговорил Энтони, скорее, чтобы ради приличия поддержать разговор.

- А ты видел существ?! Тогда, после пьянки. Ты помнишь?! Как они за тобой гнались?! Так по моему ты говорил?!

- Каких существ?! - не понял Энтони.

- Ну как же! - воскликнул доктор с деланным удивлением, хотя и ребенку было ясно, что он празднует победу, и проверяет результаты своих медицинских манипуляций. - Ты всем говорил, когда тебя привезли, что полез в старую шахту, забрался чуть ли не в адское пекло, настолько глубоко, что... что за тобой гнались рогатые и хотели сожрать. Ты был в Аду Энтони! Как ты только оттуда выбрался, да еще и целым?! - подытожил доктор.

- Я что-то смутно припоминаю доктор. - проговорил Энтони.

Доктор заметно посерьезнел и напрягся, ловя каждое слово пациента.

- Я впал в пьяный угар, возможно водка была паленая. Я припоминаю, что вел себя ненормально! Что поделаешь! Думаю пора завязывать с огненной водой, и переходить на овощные соки!

- Браво! - доктор чуть не захлопал в ладоши. - Энтони, ты молодец! Ты быстро выбрался! Обычно мы довольно долго ставим на ноги жертв белой горячки, в твоем случае ты вылечился за две недели! Браво Энтони!

- Я быстро поправляюсь! - ответил Энтони, с ужасом осозновая что провел в больнице целых полмесяца. "Скорее всего сделка с Бобом сорвалась! На полигон я тоже не попаду!" - ошарашенно размышлял он.

Доктор усиленно записывал в историю болезней новые сведения, и когда закончил, проговорил: - Энтони, ты полностью здоров. Обещай мне пить по минимуму и не общаться с сомнительными компаниями! Ваша компашка и правда употребила паленый алкоголь. Один из твоих собутыльников уже отдыхает на кладбище, так что тебе повезло!

- Обещаю доктор, что буду пить только бабкин самогон и не напиваться!

"Какие собутыльники?! О чем он?!" - не понял Энтони. Он прекрасно помнил, что у него нет компании, где он регулярно предается возлияниям. Он не общается с алкашами. "Мать напела доктору свои старческие маразмы?!" - дошло до него.

- Хорошо Энтони! Через пару дней тебя выпишут! И запомни, что твое здоровье полностью находится в твоих руках! Всегда помни об этом!

- Всегда буду помнить!

Его выписали. Ровно через два дня, как и обещал доктор. Он чувствовал себя довольно сносно. Сон наладился. Кошмары не снились. А почему? Потому что при помощи лекарств все переживания и воспоминания тщательно утрамбовались в самую глубь подсознания, почти забылись. Энтони отдали одежду, выстиранную и отутюженную в местной прачечной. Прежде чем уходить его заставили подписать несколько бумажек. Он расписался, что не имеет к лечению претензий и все в том же духе, иначе бы его не выпустили из столь прекрасного заведения. "Можете ими подтереться бюрократы хреновы!" - подумал он про себя. Передо ним открылись больничные ворота, и он снова очутился на свободе. Вдохнув полной грудью раскаленный воздух июля, Энтони не спеша пошлепал к дому. В голове зрел хитроумный план. "Главное добраться до дома, и все хорошенько обдумать." Он старался никому не попадаться на глаза. Хотя мог и не стараться. Никому не было до него ровным счетом никакого дела. Народ занят нехитрыми делами, им плевать на остальных. Долбаные индивидуалисты!

Он добрался до жилища. Старого дома, который после больницы казался таким уютным и до боли родным. Дома никого не было. Мать или копалась в огороде, или у подруги, старой кочерги по имени Сюзанна, или просто Сью. Скорее всего у Сью. Если бы она спала, то он уже на пороге услышал безудержный храп. Энтони быстро разделся и снял ботинки. Прошел на кухню. Включил замызганный чайник. Открыл старый, холодильник, многое повидавший в бестолковой жизни, и взял палку просроченной колбасы. На этот раз гуманитарку раздавали просрочкой. Небрежно бросил на стол и по быстрому нарезал толстыми ломтями. Затем залез в хлебницу, заграбастав пригорошню хлеба. Чайник закипел. Отлично! Энтони налил чаю в толстую пузатую кружку, бросил несколько кубиков сахара, взял кружку и бутерброды в руки и направился в комнату. Закрыл дверь на щеколду и принялся пить чай и уплетать бутерброды. Вкусно! После больничной еды, обыкновенные бутерброды с колбасой казались шедевром кулинарного искуства.

Пора хорошенько поразмыслить, что он увидел там, в шахте. Вы же не думаете, что благодаря уколам доктора он все забыл?! Ему пришлось проявить некоторую хитрость, чтобы выпустили из больницы. Прикинуться дурачком. Доктора поверили, что купировали приступы галлюцинаций, или за что они приняли его приключения?! Теперь ему совершенно ясно, что никто не поверит его словам. В следующий раз его просто залечат до смерти, или просто застрелят, если он начнет сопротивлятья. Посчитают буйным. Минимум нужны доказательства, например видеосъемка, пара фотографий, но и тогда его могут обвинить в фотомонтаже! Нужно большее, например лапа монстра. Что тогда они скажут, когда он предоставит неопровержимые доказательства существования странных монстров в самых глубинах шахты?! Энтони понравилась его собственная идея. В ближайшее время он ее обязательно реализует, но сейчас надо отоспаться. Покончив с едой он рухнул на старый диван и накрывшись пледом, мгновенно заснул.

Проспал довольно долго. Разбудил стук в дверь. Энтони открыл глаза и узрел голову мамаши, просунутую в приоткрытый проем.

- Здравствуй мам, меня выпустили из больницы. Я полностью здоров! - произнес он, стараясь говорить, как можно спокойней.

Мать скривила недовольную мину: - Ага, явился не запылился дармоед хренов! Я в твои годы пахала на заводе за двоих!

- Я помню мам! Хорошее было время! - проговорил он, продолжая сохранять спокойствие.

Мать недобрым взглядом посмотрела на сына: - Значит выписали?! Ну ну! И чтобы никаких дружков и посиделок! И чтоб платил за электричество, я ведь не одна здесь живу! А если вздумаешь напиться, я мигом вышвырну тебя из дома, и не посмотрю даже на то, что ты мой сын!

- Ну что ты мам! Успокойся! Все хорошо! Как только я добуду деньги на жизнь, так сразу и заплачу тебе! В конце-концов я же покупаю продукты!

- Смотри у меня! - проскрипела старая кочерга, после чего удалилась в свою комнату.

"Когда эта злобная старушенция наконец успокоиться?!" - подумал он про себя.

В проеме вновь показалась материнская голова. Словно читая мысли, мать проорала, брызжа слюной и тряся клюкой: - Не дождетесь!!

- Мам ты что?! Все хорошо! Я скоро заплачу за электричество! Не переживай!

Мать еще немного поорала. Старческий маразм, знаете ли, дает о себе знать, затем постепенно успокоилась. Она поплелась обратно в комнату, тихо бубня под нос невообразимые проклятия.

Энтони отчетливо услышал, "и зачем я только связалась с твоим отцом", после чего дверь ее комнаты с треском захлопнулась. Он никого не винил. Хоть какое развлечение для старухи. Поорать на сына. Маразм у старухи крепчал с каждым годом, а Энтони был грушей для битья. Сын не олух, но и не блистал особыми достижениями. Городок депрессивный, агонизирующий в своем упадке, все более менее рукастые и предприимчивые разъехались кто куда, остальные остались. Разве он виноват, что в городке так плохо с работой?! Конечно нет. Но старухе не докажешь. Да, она всю жизнь проработала на заводе, но где сейчас этот завод?! Обанкрочен, распродан с торгов, разукомплектован и закрыт, а теперь порос бурьяном. Он бы всю жизнь проработал на хорошем заводе, если бы была такая возможность! Беда в том, что возможности не было. Мать можно было понять. Старуху здорово потрепало неумолимое время. Вот она и злилась на все вокруг.

Глава 19

Он достаточно выспался и чувствовал себя вполне сносно. Пришла пора размышлений. Как доказать всем присутствующим, что в округе орудует стая монстров?! Выманить на поверхность, а затем заснять на видеокамеру? Прошерстить прилегающую к шахте местность вдоль и поперек, возможно, что нибудь отыщется. Шерсть, остатки их еды, испражнения. Нет туфта. Никто не поверит. Энтони живо представил картину, как приходит к Сенатору или полицейский участок и молча вываливает на стол доказательства. Кал, шерсть, остатки съеденных птиц и ежей. Никто ничего не будет проверять, его сразу упекут в психушку - и на этот раз надолго. Даже если, каким-то чудом его находки попадут на экспертизу, где доказательство, что биоматериалы принадлежат именно существам? Что если он спутает, простите, кал и шерсть существ с калом и шерстью банальной лисицы? Это будет фиаско, от которого никто не застрахован. Что предпринять?! Как достать материалы, доказательства, свидетельства существования монстров? Выход только один. Вновь наведаться в неприветливые шахты. Энтони чувствовал, что задуманное ему по силам. Монстров он не боялся, они вызывали смесь тайны и завороженного любопытства. Хотя какая тайна! Обычные мутанты, о которых не говорит правительство! Энтони хотелось разгадать, что это за существа. Он обладал хорошими навыками выживальщика, а как еще развлекаться в депрессивном округе, если не лазить по заброошенным фабрикам, безжизненным пустыням и зловещим пещерам?! У него есть некоторое оборудование, оно пригодится. Тепловизор например, или прибор ночного видения в конце-концов, есть компас, да много чего еще. В общем он не пропадет. А если и пропадет, то даже не расстроится!

У Энтони созрел план. Добраться до истины. То есть отыскать логово монстров и собрать доказательства их существования, от которых не отвертеться. Он начал потихоньку собирать снаряжение.

Прошло пару дней, наш герой окончательно подготовился к опасному приключению. Была не была. Пан или пропал! Где его только не носило за все годы и он до сих пор остался жив, и даже руки не разу не сломал. Он определенно находился под покровительством ангелов, или попросту дурак, которому везет. В топку пустые размышления, пора за работу! Он выйдет на прогулку завтра. На всякий случай оставит записку. Если его сожрут монстры, и он не придет обратно, люди прочтут ее. Тут надежда только на престарелую мать, или что в дом ворвуться копы и начнут обыскивать его комнату, и наткнуться на записку. Хотя какие копы?! Ни в каких серьезных правонарушениях он не был замечен, взять с него тоже нечего, он никому не нужен.

Энтони вновь проверил содержимое рюкзака. Компас. Большая бутыль с водой. Тактический нож. Набор ниток, лесок, крючков и иголок. Изолента, лейкопластырь, скотч. Большой фонарь. Малый фонарь. Прибор ночного видения. Еды на три дня. Если он окажется в логове дольше, с голоду все равно не умрет. Спички, зажигалки. Бинт, йод, таблетки от заражения, таблетки для обеззараживания воды, набор лейкопластыря. Несколько веревок и карабинов. Большой магнит на всякий случай. Набор аккумуляторов. Пауэрбанк. Саперная лопатка, которую можно использовать в качестве топора. Складной стакан. Свечи, тоже могут пригодиться. Спирт. Соль, сахар. Непромокаемая бумага и карандаш, на случай если придется оставить предсмертную записку. Уфф! Вроде все!

В заброшенной шахте кипела жизнь. Королева усиленно откладывала яица. Новорожденные монстрики вылуплялись один за другим. Ясли были переполнены, но королева продолжала безостановочно производить потомство. В яслях царило оживленное шевеление. Молодняк резвился, играя между собой и няньками, бдительно следящими за ними. Монстрики бегали, кувыркались, игриво покусывая друг друга и повизгивали. Постепенно повизгивания стали громче, а укусы больнее. Монстрики вновь проголодались. Надо срочно добыть еды! Как можно больше еды!

Королева инстинктивно почувствовала опасность. Если ее дети умрут от голода, охотникам не поздоровится! Она приподнялась с лежбища, встала на задние лапы и дико заревела, вскинув уродливую голову вверх. Из ее ноздрей вырывался густой пар, а кожистый гребень задевал за своды пещер. Королева подала сигнал! Абсолютно ясный и понятный! Все находящиеся в шахте монстры, включая небольшую группу нянек, бросились наверх, движимые инстинктом выживания. Туда, вверх, за вкусной добычей!

- Сенатор, что с вами?! - Сьюзи склонилась над Сенатором, и принялась хлопать его ладонями по щекам.

Сенатор не подавал признаков жизни.

- Сенатор!! Господин Сенатор очнитесь!! - прокричала в панике Сьюзи, и только сейчас заметила батарею из пустых бутылок на полу.

- Ммм! - очнулся Сенатор и дохнул на Сьюзи перегаром. - А! Сьюзи, это вы! Вы подготовили отчеты?! - проговорил Сенатор, пристально глядя на Сьюзи.

- Господин Сенатор, вы пьяны! Вам плохо! - панически затараторила Сьюзи.

- Мне хорошо! Мне очень хорошо! Вы можете идти! - промычал Сенатор, и снова заснул.

Заплаканная Сьюзи вышла вон, а Сенатор вновь упал в пьяную полудрему. Впрочем скоро он пришел в себя, динамик, расположенный на секретарском столе ожил, и проговорил: - Сьюзи, дорогая, приготовьте, пожалуйста, крепкого кофе.

- Сию минуту господин Сенатор! - машинально проговорила опешившая Сьюзи, ведь еще пятнадцать минут назад Сенатор был мертвецки пьян, настолько, что Сьюзи подумала будто он покинул этот мир.

Но Сьюзи была хорошей секретаршей. Она пришла в себя, быстро приготовила кофе и поставила его на небольшой серебряный поднос. Дополнив поднос парой ложек из столового серебра и щипцами для сахара, она направилась в кабинет. Дойдя до кабинета, она тихонько постучалась.

- Войдите! - прогрохотал Сенатор.

Сьюзи медленно вошла, внимательно осматривая кабинет. Кабинет был в ужасном беспорядке. Повсюду валялись разбросанные кипы бумаг, а под столом притаились пустые бутылки из под бренди. Комната была наполнена удушливым запахом перегара. Сьюзи поморщилась, и некоторое время стояла около открытой двери.

- Сьюзи, что вы стоите, как истукан, ей Богу, вам что некуда поставить кофе?! - проговорил недовольно Сенатор.

- Господин Сенатор, я хочу поставить кофе на стол, а он весь завален бумагами! - неуверенно проговорила она.

- Ну так возьмите и отодвиньте! - властно проговорил Сенатор.

Сьюзи повиновалась указаниям, и стараясь не наступать каблуками на разбросанные важные документы, поставила поднос на стол, отодвинув часть бумаг в сторону.

Как только она разобралась с кофе, Сенатор недовольно гаркнул: - Немедленно откройте окно здесь совершенно нечем дышать!

- Сию минуту! - проворковала Сьюзи, и принялась исполнять поручения Сенатора.

- И уберите бутылки из под стола! - вновь проговорил Сенатор.

- Хорошо, сейчас уберу! - ответила Сьюзи, и принялась собирать бутылки ухоженными руками.

- И уборщицу вызовите! Немедленно! - проорал Сенатор прямо в уши секретарше, да так, что та чуть не оглохла.

- Хорошо, господин Сенатор, я сейчас же вызову уборщицу.

Сенатор недовольно поглядывал на Сьюзи. Он был сам не свой. В нем что-то неуловимо изменилось, но что? Сенатор заметно постарел и осунулся. Все нарастающие проблемы города давали о себе знать. Сенатор не высыпался, излишне нервничал, и вдобавок ко всему, пристрастился к бутылке.

Скоро пришла уборщица. Ловко орудуя шваброй, щеткой и тряпками, навела идеальный порядок. Сенатор полностью пришел в себя, и потягивал небольшую стопку, наполненную бренди со льдом. Кофе он уже давно приговорил.

Неожиданно зазвонил телефон. Да не какой-нибудь, а тот самый. Вы знаете какой. Сенатор усталым взглядом посмотрел на подрагивающую в такт звонкам трубку, и снял ее, матерно выругавшись.

- Алло, Сенатор слушает! - недовольно и с некоторым вызовом проговорил он, ведь в нем находилась целая бутылка бренди!

- Сенатор? Это вы?! - с интересом проговорил Магистр, словно удивленный недовольством Сенатора.

- Я, а то кто же еще?! - вновь буркунул Сенатор и продолжил пригублять бренди.

- Как обстановка в городе?! Мне доложили, что у вам могут быть проблемы с местными бандами!

- Никаких проблем, господин Магистр! Я все держу под контролем! Ребята из полиции отменно работают, выкладываясь на все сто процентов!

- Странно, - задумчиво проговорил Магистр, - а мне доложили, что у вас там совершенная неразбериха, люди сходят с ума и убивают друг друга!

- Все в норме, господин Магистр!

- Мне доложили, что практически каждый день находят изуродованные трупы! Что у вас там происходит?! Может быть вам прислать дополнительные полицейские отряды в помощь?!

- Ничего не надо! Полицейские полностью справляются! Я держу ситуацию под полным контролем!

- А как обстоят дела с бродячими собаками?! Почему их столько развелось?!

- Какими собаками! Нет у нас никаких собак! Всех собак давно съели бродяги! - злобно пробубнил Сенатор, еле сдерживаясь, от грязных ругательств в сторону Магистра.

- Странно, - как ни в чем не бывало продолжил Магистр, словно не слыша недовольный тон Сенатора, и не обращая внимание на то, как фамильярно тот с ним общается, - а мне говорят, что ваш город наводнили полчища собак, которые терроризируют местных жителей настолько, что те иногда боятся нос на улицу вынести. Что вы на это скажете?! А?! Господин Сенатор?!

- Мы их отстреливаем! Собаки не представляют никакой угрозы! Все эти байки, о собаках мутантах, не более чем вымысел, всему виной сошедшие с ума старухи! Они возомнили себе, что в город наведывается чупакабра из леса! Да где ему там быть!

- Понятно Сенатор. - задумчиво проговорил Магистр. - Если что-то вдруг резко изменится, например, еще один метеорит упадет, - попытался он сыронизировать, - немедленно доложите мне!

- А куда мне деваться, ведь вы мой непосредственнй начальник! - чуть не проорал Сенатор.

- Господин Магистр! - с нажимом проговорил Магистр.

- Господин Магистр! - недовольно буркнул Сенатор.

На некоторое время в трубке воцарилось молчание, иногда прерываемое дыханием Магистра. Сенатор ждал, если Магистр до сих пор не повешал трубку, значит он что-то хочет сказать! Трубка молчала, производя на свет дыхание Магистра, Сенатор начал терять терпение, как вдруг трубка вновь ожила.

- Сенатор, я конечно понимаю, что жизнь в городке не из легких, и вы столкнулись с мириадом проблем, но настоятельно прошу вас!

- Я слушаю, господин Магистр! - напрягся Сенатор.

- Постарайтесь употреблять меньше алкоголя, и попытайтесь решить основные проблемы города! Людей нельзя оставлять на произвол судьбы! Я даже готов увеличить субсидирование вашего региона, от него столько проблем! Он у меня как кость в горле, ваш городок!

- Лучше и не скажешь! - хмыкнул Сенатор. - У меня те же самые ощущения, господин Магистр!

- Поэтому, постарайтесь сохранить хоть какую-то видимость нормальной жизни в городе! Попытайтесь не довести ситуацию до вооруженного мятежа, или голодного бунта! Моя репутация превыше всего! Если она пострадает, то пострадаете и вы!

- А куда мне деваться, господин Магистр?! Неужели вы думаете, что мне доставляет удовольствие копаться во всем этом?! Но кто еще будет решать проблемы городка?! Кто, если не я?! Городок то мой!

- Вот именно, господин Сенатор! Я искренне надеюсь, что вы справитесь с поставленной задачей! И еще. Честно говоря, мне глубоко плевать, что вы стали неравнодушны к алкоголю, и какие проблемы у вас и у ваших подопечных, меня волнует только моя репутация!

- Я прекрасно понимаю ваши опасения, господин Магистр!

- Я надеюсь, что вы справитесь со своими задачами Сенатор, иначе мы найдем вам замену!

- Да уж поскорее бы! - внезапно выпалил Сенатор, подогретый алкоголем.

- Я этого не слышал!! - прокричал Магистр в трубку. - Следить за порядком в городе!! Вовремя докладывать мне о беспорядках!! Полностью подчиняться приказам из центра!! - прогрохотал Магистр в телефон, и бросил трубку.

Сенатор прошел за стол, и как ни в чем не бывало, продолжил лениво цедить бренди. Затем он набрал номер телефона. Другого телефона.

Грехэм сидел за столом и лениво покуривал сигару, и чуть не подскочил, когда раздался телефонный звонок. "Опять чтоли кого-то убили?!" - чертыхнулся про себя Грехэм. Он снял трубку.

- Я слушаю! - прогрохотал Грехэм.

- Грехэм, - услышал он недовольного Сенатора, - мне тут Магистр звонил, ты что не справляешься?!

Грехэм чуть не проглотил сигару: - Сенатор?! Вы?! Нет нет, что вы господин Сенатор! Мы полностью справляемся с поставленными задачами!

- Количество преступлений увеличилось?! - не отставал Сенатор.

Грехэм понял, что ему некуда деваться, и придется признаться Сенатору, что дела идут не совсем хорошо.

- Знаете, господин Сенатор, - начал он издалека, - мои парни справляются, но народ буквально сходит с ума, или местные бандиты озверели, сам не пойму!

Грехэм сделал небольшой перерыв, и затянулся сигарой. Густой дым заполнил пространсто кабинета сладким запахом, и потихоньку растворился, оседая вниз. Грехэм сладострастно вдыхал вожделенный аромат никотиновых смол, и на некоторое время отстранился от происходящего. Его привел в чувство недовольный голос Сенатора.

- Грехэм! Алло! Ты там уснул чтоли?! Продолжай!

- А что мне продолжать?! Народ буквально слетел с катушек! Ума не приложу, что нашло на этих идиотов, наверное совсем спились, вот и кидаются друг на друга!

- То есть я правильно понял, что количество преступлений увеличилось?!

- Да, все правильно, но мы справляемся!

- Давай Грехэм, не подведи меня, иначе я тебя уволю, и ты пойдешь драить унитазы!

- Господин Сенатор, ну зачем так грубо?! - удивленно проговорил Грехэм, поперхнувшись сладким дымом.

- Работайте! Если будете не успевать, дайте мне знать, я придумаю что-нибудь! - сменил Сенатор гнев на милость.

- Хорошо, господин Сенатор, я вас понял. - ответил Грехэм, придя в себя после неудачной затяжки.

Ему ответили короткие гудки. Грехэм положил трубку обратно на телефонный аппарат, и резко поднялся с кресла. Он направлялся к одному из шкафов. Шкаф призывно манил дорогой начинкой, которую он с удовольствием демонстрировал при помощи прозрачных, изготовленных из закаленного стекла, дверей. Грехэм подошел к шкафу, и остановился, внимательно разглядывая его содержимое. На начальника полиции беззастенчиво смотрели несколько бутылок со спиртным. Грехэм крякнул, открыл дверцу шкафа, и вытащил пузатый пузырь с виски.

- Сейчас я тебя быстро приговорю, родимый! - проговорил Грехэм обращаясь к пузатой бутылке с алкоголем.

Он направился к столу, сходу откупоривая бутылку ножом. Пробка быстро поддалась, и была беззастенчиво брошена мимо урны, прямо на пол. Грехэм не раздумывая, налил расплескивающийся виски в глубокий граненый стакан, небрежно поставил бутыль на стол, а его задница примостилась в удобное кресло. Он закурил вторую сигару и держал ее в руке, вместо закуски наслаждаясь сладковатым ароматом дорогого табака. Во второй руке у него находился стеклянный стакан, крепко зажатый сильной пятерней. Он прихлебнул со стакана добрый глоток, и проглотил, подержав немного во рту обжигающую жидкость. Откинувшись на кресло, он замер пребывая в блаженстве. Закрыв глаза он смаковал каждый миг. Алкоголь обжег небо и горло. Очень скоро мягкое тепло прокатилось по телу, стало теплее и спокойнее. Грехэм продолжал потягивать сигару, вся комната заполнилась сладким, тяжелым дымом. "Только бы никто не пришел. Не сейчас, дайте мне немножко отдохнуть!" - подумал Грехэм, наслаждаясь каждым моментом, выпуская из ноздрей густой ароматный дым.

Вернемся к Энтони. Наш неугомонный герой, выдвинулся в сторону логова монстров. Он понуро брел среди полуразваливающихся зданий, зияющих разбитыми окнами, и выломанными дверями. Неожиданно к нему подбежал старый дед.

- Хлеба, хлеба, дайте хоть немного хлеба! - прокричал старик, умоляюще глядя на Энтони.

Энтони посмотрел на старика, и понял, что тот действительно нуждается в помощи. Не медля ни минуты, он поставил рюкзак на пол, и вытащил из него краюху хлеба и банку тушенки.

- На, держи! - прогворил он, кидая бедному старику, продукты, пока тот удивленно хлопал глазами, не в силах поверить в свою удачу.

- Спасибо! Большое спасибо! Ты меня выручил парень! - разошелся в благодарностях старик.

- Надо полагать. - глубокомысленно и лаконично изрек Энтони, после чего одел рюкзак на плечи, и двинулся дальше, по направлению к шахте.

Пройдя пару часов, и почти выйдя из города, он наткнулся на местную сумасшедшую. Ему пришлось выслушать длинную тираду старухи о наводнивших город чупакабрах. Теперь ему было не смешно. От слова совсес. Он понимал откуда старуха взяла эти байки, скорее всего она встретилась с монстрами и сошла с ума. Почему ее не сожрали?! Ей крупно повезло, ее тело не тронули, но ее рассудок не выдержал встречи с существами. Энтони отделался от сумасшедшей початой бутылкой с самогоном. Можно послать ее куда подальше, но Энтони пребывал в странном расположении духа, удивляя окружающих своей благотворительностью.

Очень скоро он подошел к шахте. И задумался. Как пройти незамеченным? Энтони довольно быстро нашел, откуда ему зайти. Обойдя шахту слева, он буквально наткнулся на дым, вырывающийся на волю из шахтных недр. Дым стелился по земле. Энтони подошел поближе. От дыма шел тошнотворный запах прогорклого мускуса. Этот запах Энтони запомнил на всю жизнь. Логово совсем рядом! Буквально в нескольких сотнях метрах под землей! Энтони решил не торопиться, а выждать. Он вольготно устроился в остове старого автомобиля, и стал ждать. Его догадки подтвердились. Через полчаса из дымящегося разлома аккуратно вылезла уродливая голова, и огляделась по сторонам. Настал глубокий вечер, почти ночь, и твари активизировались. Высунувшись наполовину из разлома, монстр, продолжал принюхиваться и присматриваться. "Только бы не заметил! Только бы не заметил!" - пронеслось у Энтони в мозгу, и он, затаив дыхание, изо всех сил вжался в ржавый металл старого автомобиля.

Монстр закончил осматриваться, и неторопливо вылез на поверхность. Он тихонько взвизгнул, и за ним вышло еще несколько монстров. Через некоторое время, существа потихоньку, крадучись, и сильно прижавшись к земле, пошли в сторону городской свалки. У Энтони отлегло от сердца. Он шумно вздохнул. Уфф! "Может быть не стоит туда идти?!" - всплыло у Энтони в мозгу. "Шут с ними с этими монстрами! Пойду домой, хряпну пивка, затем завалюсь на боковую?! Зачем туда лезть и подвергаться опасности?!" - заговорило в Энтони его ленивое тело. Но хоть тело у Энтони было ленивое, дух у Энтони был крепкий. Поразмыслив немного, Энтони без колебаний двинулся к разлому в шахте. Главное, не выдавать свое присутствие. Не шуметь и вести себя тихо. У монстров довольно слабое зрение. Не думаю, что они меня отыщут, если я накину на себя плед и обмажусь мускусом! С этими мыслями Энтони ступил в расщелину. И упал. Пролетев пару метров вниз, он приземлился на мягкий песок. Наш сукин сын обладал отменной реакцией, поэтому, приземление прошло без приключений. Он отделался легким ушибом.

На этот раз его быстро обнаружили. Не прошел он и двух десятков метров, как на него со всех ног неслись монстрособаки. Они дико визжали, в их глазах притаился азарт охотника, догоняющего свою жертву. Некоторое время Энтони удивленно наблюдал за происходящим. "Я же обмазался мускусом и накинул плед! Как они так быстро обнаружили меня?!" - пронеслось в его голове. Думаю, вы уже поняли, в чем дело. На Энтони не было браслета. Он оставил его дома, чтобы он не обжигал руку во время вылазки в логово монстров.

Наш герой был на редкость сообразителен. Он мгновенно понял, что существа не собираются с ним церемониться, и со всех ног кинулся к спасительному выходу из шахты. Монстры продолжали гнаться за ним. Он выбрался из шахты и бежал по направлению к городу, вытаскивая на ходу пугач. В шахте им не воспользуешься, сразу завалит обломками породы, а на открытом пространстве самое то! Он вытащил его и развернулся к монстрам, приготовившись драться. В его руке находился заряженный пугач, готовый плюнуть раскаленной свинцовой картечью, а сам Энтони был полон решимости. Монстры поравнялись с жертвой, и не сбавляя хода ринулись в атаку. Они пронзительно визжали, словно резаные свиньи, и поскуливали как щенки.

Энтони выстрелил в эту безумную ораву. Визга стало больше. По меньшей мере два монстра были ранены, из их ран текла кровь, они кружились волчком, пытаясь зализать раны, и вытащить засевшую в телах картечь. Безнадежная затея. Энтони специально изготовил картечь по одному из старинных рецептов. Картечины получились отменными - тяжелыми, с зазубринами. Теперь они сидели в монстрячьих телах, крепко уцепившись в мясо, и не собирались покидать теплую, исходящую кровью плоть.

Остальные монстры ринулись в безудержную атаку. Энтони принял бой. У него было еще несколько патронов, но они были в патронташе и он не успеет перезарядить пугач. В этой ситуации пугач оказался бесполезен, хотя он быстро нашел ему применение. Он крепко взялся руками за ствол и некоторое время орудовал им словно дубинкой, пытаясь разогнать монстров, одновременно вытаскивая из-за пазухи нож. Безуспешно! Монстры напирали как танки. Один из них кусанул нашего приятеля за ногу.

- Ааа!! - истошно завопил Энтони от боли, и что есть мочи приложился прикладом к монстрячей голове. Он попал. Приклад с глухим стуком ударился о монстрячью башку, монстр дико взвыл, и выпустил прокусанную ногу. Энтони заковылял к городу, продолжая отбиваться от монстров. Из его ноги текла кровь. Два монстра были повержены, он их попросту застрелил, но что делать с двумя остальными?! Они не собирались отступать. В их маленьких красных глазках отчетливо читалось желание порвать нашего героя на куски.

Но и Энтони не собирался сдаваться. Меньше всего ему хотелось быть съеденным странными и одновременно ужасными созданиями. Он будет драться до смерти! И он дрался. Сражался. Бился за жизнь изо всех сил. Орудовал ножом, как заправский маньяк, и применял в дело тяжелый приклад пугача. Его укусили еще два раза, прежде чем он успел забраться в старую машину.

- Ну все твари, вам хана! - прокричал Энтони, быстро перезаряжая пугач, пока монстры пытались дотянуться до него, ловко просовывая длинные морды сквозь отсутствующие стекла дверей.

Он отпинывал их ногами, брыкаясь как бешеный жеребец. Монстры визгливо поскуливали, но не отставали от него, до той самой поры, пока он не перезарядил пугач. Положение вещей резко изменилось, когда он снова выстрелил. Прямо в башку одного из существ. Существо полностью приняло заряд раскаленного свинца в свою незадачливую голову. Удивленно посмотрело на Энтони уцелевшим глазом, затем замертво рухнуло. Энтони ликовал. Осталось убить еще одного монстра, и он станет победителем противоборства! Энтони выстрелил во второй раз. Самое главное, чтобы картечь не срикошетила, иначе он подстрелит сам себя! Но для него все складывалось на редкость удачно, что нельзя сказать про оставшегося в живых монстра. Существу здорово попало по ногам. Оно дико взвыло, и умчалось прочь, поджав одну из истекающих кровью ног.

Энтони понял, что ему несказанно повезло остаться живым в столь жуткой потасовке. Он истекал кровью. Надо добраться до дома, еще лучше больницы! Что он и сделал, покинув это неприветливое место.

Глава 20

- Вы можете мне не верить, но они существуют! С этими словами Энтони приподнаял рубаху, и продемонстировал окружающим искусанный бок.

Доктор пристально посмотрел на него, не скрывая некоторой доли скептицизма: - Энтони, прекрати самодеятельность, а не то опять придется отправить тебя на реабилитацию в психушку, или ты этого и добиваешься?!

- Да какая реабилитация! Я же говорю, на меня напали мутанты, монстры, оборотни, как их еще назавать!

- Энтони, по хорошему прошу, прекращай бухать с дружками! Завязывай! Бросай дружков и алкоголь, и твое состояние непременно улучшится!

- Да причем здесь дружки?! Вы не понимаете чтоли, что я вам говорю, или прикидываетесь?! Повторяю, на меня напали странные существа, начали грызть и пытались утащить в катакомбы!!

- Выпишу как я тебе стендотонаназольчику немного!!

- Да какого стендононазольчика!! Сами пейте эту дрянь!! Прекратите так относится ко мне!! Я что не вижу, что вы все принимаете меня за идиота!! Повторяю на меня напали!!

Доктор внезапно посерьезнел сильнее обычного, и быстрым движением нажал кнопку на столе. Это действие означало лишь одно - он вызывал санитаров.

- Энтони не волнуйся у тебя приключился рецидив! Позволь мне помочь!

В это время дверь отворилась и в комнату вошли санитары, два здоровенных бугая под два метра ростом. Словно понимая, что задумал Энтони, один из санитаров подпер дверь, чтобы пациент не убежал, а другой стал потихоньку к нему приближаться.

С одной стороны к Энтони приближался санитар, а с другой доктор со шприцом наготове, из которого капала тягучая маслянистая жидкость.

- Ну же Энтони, не дури, - открыл рот доктор, - всякое в жизни бывает, один укольчик и ты снова в строю.

Он сделал то, что не ожидал никто. Попросту ринулся в окно, и со всего размаху влетел в стекла, прикрыв голову руками и невесть откуда взявшимися увесистыми папками с историями болезней, подобранных с ближайшей полки. Стекло со звоном рассыпалось, Энтони выпал вниз со второго этажа, и чудом не повредившись, благополучно приземлился на мягкую землю. Он посмотрел наверх. Доктор разражался тирадой проклятий, а санитары бежали в сторону вниз по лестнице. Энтони был относительно цел, если не считать несколько порезов на руках, и немного небольших ушибов. Он не стал терять время и помчался прочь. "Вот и обращайся после этого за помощью в больницу!" - чертыхался Энтони.

Бежал долго. Настолько, насколько позволяло пошатнувшееся здоровье. Да, попивал текилу вечерами, и благодаря этому, еще не сошел с ума. Он понимал, что бежать домой бессмысленно. Его там ждут непрошенные гости. Санитары и, возможно, полиция. Он все таки разбил окно, испортил чужое имущество. За это будет наказание. Так что же делать?! Энтони увидел около себя колоссальную кучу картонных коробок, ржавых остовов машин и кучи другого мусора. Он настолько увлекся бегом, что не заметил, как добежал до свалки, а это окраина города. Быстро смекнув, соорудил импровизированный и неприметный шалаш из подручных средств, и затаился. Возможно, ему придется провести на свалке несколько дней, пока все не утихнет.

"Как хорошо, что я успел перебинтовать раны, и дернула же меня нелегкая сунуться в эту больницу! На помощь понадеялся. Наивный!" - чертыхался Энтони про себя, и незаметно для себя, уснул.

Он проснулся от странного звука. Кто-то пробирался в его жилище. Опять клыкастые твари по мою душу?! Он был готов ко всему, но не боялся. Он с нетерпением ждал, сжимая в руках обломок стекла. Через вход в шалаш ввалился он. Не монстр, древний дед.

- Здорово были, я Мак Кинли! - проговорил дед, протягивая руку как ни в чем не бывало. Ввалился без приглашения и был таков!

- А вы кто?! - опешил Энтони, так и застыв с острым куском стекла в руке.

- А! Да не бойся, выбрость стекло! Я из местных бродяг, живу здесь! - представился дед.

- Понятно. У меня ничего нет. - без особого энтузиазма проговорил Энтони.

- А ты стало быть, новенький?! Добро пожаловать к нам на свалку! Если постараешься, то выживешь! - весело проговорил дед, с восторгом поглядывая на Энтони.

- Надеюсь, что не новенький! Просто надо отлежаться пару дней, пока все не утихнет!

- Все так говорят, - заметил дед, - но остаются здесь навсегда! Хочешь я поведаю тебе историю, как я оказался здесь!

Деда звали Мак Кинли. Оказывается этот Мак Кинли работал в шахте, пока ее не закрыли. Пока не произошла катастрофа. По крайней мере так нам преподносили власти. И вот что он поведал Энтони.

- Когда мы рыли шахту мы наткнулись на нечто. Выжили только я, Марк, Джон и еще несколько горняков. Остальных они забрали себе. Мне плевать, что вы сочтете меня сумасшедшим, но все что я скажу правда. При добыче руды мы наткнулись на, на как бы это сказать, берлогу. Улей, поселение. Логово. Экскаватор исправно греб ковшами породу, и вдруг одна из стен разрушилась и мы увидели их логово. Обиталище страшных монстров! - проговорил дед, в ужасе выпучивая глаза, и заткнувшись на несколько секунд, чтобы перевести дух.

Энтони слушал. Молча и внимательно.

Дед отдышался и вновь заговорил: - И знаете, они посчитали меня сумасшедшим! Я имею ввиду людей! Они мне не верили! Смеялись надо мной и показывали пальцем! Долго лечили! Пока я не оказался на свалке! И еще одно! Эти монстры никуда не делись! Они прямо сейчас находятся здесь, в недрах шахты! По ночам, когда все спят, они выходят на охоту. Главным образом охотятся на диких зверей, ежей, да кого угодно, не пренебрегают падалью, домашним скотом и собаками. Не брезгуют они и людьми. Почему жители города до сих пор не обнаружили этих тварей?! Да потому что они очень хорошо маскируются!

- Мак Кинли, ты не поверишь, но я тебе верю!

- Правда?!

- Я был в шахте совсем недавно, и я видел, что там происходит!

- Мать честная! Как такое может быть?! Зачем ты туда пошел?! Почему тебя не сожрали вместе с сапогами?! - ошарашенно проговорил дед, с недоверием поглядывая на Энтони.

- Ума не приложу! - просто ответил он. - Когда я решил спуститься в шахту во второй раз, они меня чуть не разодрали на куски! Я еле унес ноги!

- Фантастика! Просто фантастика!

- Ты знаешь, Мак Кинли, мне тоже не поверили! Теперь я здесь! Не захотел сменить свой дом на желтые палаты психбольницы!

- Как я тебя понимаю! - проговорил Мак Кинли. - Как я тебя понимаю!! Теперь мы оба товарищи по несчастью, давай дружить?!

- А мы разве еще не подружились?! - удивился Энтони.

- Подружились! - понял дед. Не смотря на старость, он не страдал маразмом.

Грехэма обрадовали вновь. К нему в комнату без стука ворвалась ватага молодых полисменов.

- Что опять убийство?! - проговорил Грехэм.

- Капитан мы обнаружили разгромленный дом фермера!

- И что с того?! Выйдете за дверь и зайдите как полагается по уставу!

Полисмены молча вышли, и через секунду постучали.

- Войдите! - проговорил Грехэм.

- Капитан, позвольте доложить о происшествии!

- Я слушаю.

- Нам позвонили очевидцы, обнаружившие разгромленное фермерское хозяйство!

- Ну и что, сейчас практически все фермерские хозяйства пришли в упадок!

- Это хозяйство процветало, если можно так сказать, на нем трудились рабочие, фермер не бедствовал!

- И?! - Грехэм непонимающе поднял брови вверх.

- В понедельник рабочие пришли исполнять свои обязанности, и обнаружили полностью разгромленный дом и дворовые постройки. Фермер, его жена, дети и домашние животные исчезли.

- Как корова языком слизала?! - скептически произнес Грехэм, с прищуром поглядывая на молодежь.

- Мы обыскали все в округе, их и след простыл!

- Ха! Первым делом проверьте, не было ли у этого фермера долгов, что-то подсказывает мне, что он мог смотать удочки из нашего депрессивного района, в более удачное место. Кто знает, может быть он давненько присмотрел себе богатую пасеку, и только и ждал момента, чтобы испариться.

Полицейские замолчали, тупо уставившись на Грехэма.

- Что стоите, как истуканы?! Не знаете с чего начать?! Первым делом проверьте, сколько долгов было у этого бедолаги! Сдается мне дело не чисто, не мог он так просто исчезнуть! Обычно они кончают жизнь самоубийством, или тихо спиваются, но чтобы пропала вся семья! Что-то здесь не то!

- Будет сделано капитан!

- Когда все проверите, доложите мне, и разошлите ориентировки во все ближайшие районы, кто знает, может они видели эту семейку, когда она была у них проездом?!

Полицейские не уходили, Грехэм удивленно посмотрел на на них: - Чего вы ждете, у вас, мало дел?!

- Капитан, - начал один из юнцов, - капитан, тут такое дело...

- Да что ты резину тянешь олух?! - рассвирепел Грехэм, проревев словно дикий вепрь. - Говори!!

- Мы нашли странные следы, и пятна крови!

- Какие следы?!! Какие пятна?!! - полностью разбушевался Грехэм, полагая, что молодежь его разыгрывает, или попросту филонит, и выдумывает всяческую ерунду, чтобы не исполнять обязанности.

Молодой полисмен побледнел, внимательно посмотрел на Грехэма, и произнес, по слогу выдавливая из себя слова: - Возможно на них напал медведь!

- Идиоты!! Какой медведь!! Тогда уж стая!! Ага, пришел такой, разворитил дом, и сожрал людей!! Это что за медведь такой?! Придумайте что-нибудь другое!! Например, что на фермерское хозяйство напало стадо слонов, разломало его ко всем канальям, и сожрало все живое, что увидело! - проговорил Грехэм, матерясь про себя на чем свет стоит. "Неужели эти остолопы не могут придумать ничего более правдоподобного, чтобы увильнуть от работы?! По хорошему их надо выпнуть, но кто их заменит?! Безработных в городе много, но они годны только на уничтожение громадного количества спиртного, не более того! Город захлебывается в преступлениях, а у меня проблемы с кадрами! Что мне делать?!"

Вдруг на улице раздались выстрелы, они мигом отвлекли капитана от раздумий. Он вскочил и, пулей вылетел на улицу, то что он увидел невероятно поразило его. Прямо около полицейского участка происходила потасовка. Битва людей со странными существами. Существа, похожие на причудливых собак, напали на небольшую группу полицейских, когда те вышли покурить на улицу. Существа атаковали быстро и эффективно. Монстры успели убить одного из полисменов, прежде чем другие пришли в себя, достали пистолеты и принялись палить в жутких тварей.

Твари выли, крутились волчком, отбегали на небольшое расстояние, и вновь продолжали атаковать. После непродолжительной пальбы две твари были мертвы, и как раз в тот момент, когда полицейские перезаряжали оружие, на улицу выбежал Грехэм, и остолбенел от увиденного.

- Что здесь происходит?! Это что за собаки?!

- Не знаю, что здесь происходит, капитан, - ответил один из атакуемых, - но одно я знаю точно, это никакие не собаки! Они появились внезапно и загрызли одного из наших!

Грехэм не успел ответить. Монстры, поняв, что люди прекратили стрелять, с новой силой бросились на людей. Они вцепились в одного из полицейских и поволокли по земле, как раз в этот момент большинству удалось успеть перезарядить оружие, да и Грехэм на автомате вытащил тяжелый револьвер, и палил по монстрам. Двух монстров здорово задели пули, они брызгали кровью и крутилсь в агонии, но оставшиеся в живых и не думали отпускать добычу.

Уцелевшие полицейские стреляли, существа не обращали внимание на полученные раны, и продолжали терзать несчастного. Через несколько секунд они с мерзким хрустом разорвали его на несколько частей, одна из которых была еще жива, и безудержно орала, и умчались с добычей вон.

- Что за?!! Что это?!! Срань Господня!! Что я только что увидел?!! - опешил Грехэм, и не в силах стоять на ногах, рухнул на крыльцо.

У него кружилась голова, и он почти терял сознание. "Что со мной?!" - не понимал он своего состояния. Вдруг его словно ударили по голове тяжелым предметом. Воспоминания, умело закопанные врачами в самую глубину подсознания, всколыхнулись увиденным и вырвались на волю. Капитана охватил ужас. Он вспомнил. Все. Все, что произошло там, на месте крушения предполагаемого метеорита.

- Мать честная!! Так это инопланетные твари!! Но как они выжили?!! - Грехэм со всего размаха ударил себя по лбу рукой. - Так что же это получается, они все это время жили рядом с людьми?! А что если они успели размножиться?!! Это же никакой не сон!! То есть...

Грехэм кинулся внутрь полицейского участка, к телефону. Сенатор лениво потягивал коньяк, когда раздался звонок. Он взял трубку.

- Да, Сенатор слушает!

- Господин Сенатор, это Грехэм! - раздалось на другом конце провода.

- Я весь внимание! Цель твоего звонка?!

- Сенатор, на нас напали! - прокричал Грехэм, одновременно перезаряжая револьвер.

- Кто напал?! Вы раскисли настолько, что не можете отдать отпор местной шпане, гордо именующей себя бандитами?! Грехэм, вы меня поражаете!

- Тут такое дело, как бы это, Сенатор, сказать. - загадочно проговорил капитан.

Сенатор даже прекратил пригублять из стакана.

- Какое дело?! Что случилось?!

- Я все вспомнил.

- Что вспомнил?! - не понял Сенатор.

- Сенатор это был не метеорит, на нас напали долбаные пришельцы!

Сенатор чуть не упал со стула. "Да что с ними не так?! Что происходит с жителями городка?! Какие пришельцы?! Сенатор четко помнил, что во время исследования обломков корабля они не обнаружили ни одного живого инопланетянина, все погибли! Что он несет?! Может быть, ему пора на пенсию?!" - вихрем пронеслось в сенаторском мозгу.

- Грехэм, ты в своем уме?! - произнес он вслух.

- Я то в своем уме! - неожиданно рассвирепел Грехэм, в уши Сенатора ударил грохот пудовых кулачищ по столешнице. - Я в своем уме!! А вам не стыдно?!!

- Да, что с тобой?! Чего не стыдно?! - совсем опешил Сенатор, и чуть не выронил из рук недопитый стакан с дорогостоящим пойлом.

- Вы все время врали мне! Вы все знали! - распалялся Грехэм, до Сенатора донесся звук ломаемой мебели. "Ему точно нужна помощь специалиста!" - подумал Сенатор.

- Да, Грехэм, твоя правда! Мне пришлось немного подержать тебя в больнице, чтобы ты пришел в себя! Врачи хорошенько обработали твою память, для всеобщей безопасности, нельзя, чтобы местные жители знали, что перед носом находится громадный космический корабль с неизведанных планет! Сам понимаешь, во что это может вылиться! Помнишь про черную плесень?!

- Ты мне зубы не заговаривай, Сенааатооор! - процедил Грехэм, сведенным от злости ртом. - Почему ты мне не сказал, что пришельцы выжили?! Я бы принял меры, а что мне теперь делать?!

- Да, что ты все заладил пришельцы да пришельцы! Не было никаких пришельцев, прекращай нажираться до поросячьего визга и иди проспись наконец!! - разъярился Сенатор в ответ. "Что ему надо?! Какие пришельцы?!!" Сенатор настолько сильно разозлился, что не в силах совладать с нервами, швырнул стакан с недопитым коньяком на пол. Стакан упал с глухим стуком на дорогой ковер, добавив в узор ковра новые ноты. На шум прибежала секретарша.

- Господин Сенатор?! Что-то случилось?! Вам помочь?! - взволнованно прощебетала она.

Сенатор недовольным взмахом руки отослал ее обратно. Секретарша все поняла без слов, и молниеносно ретировалась. Сенатор продолжал слушать взволнованного Грехэма.

Тот не останавливаясь нес какую-то пургу: - На нас напали монстры, понимаете?!! Они уничтожили нескольких полицейских!!

Сенатор слушал.

- И это не дикие собаки!! И не дворовые собаки!! И не домашние, чтоб вас всех собаки!! И даже не мутировавшие собаки!! Это нечто другое!! Понимаете?!! Другое!! Инопланетяне!!

Внезапно Сенатору стало не по себе, больно кольнуло в левой груди, и он схватился за сердце.

- Они разорвали и сожрали одного из моих лучших сыщиков!! Вы что не понимаете, что мы все здорово влипли!!

Сенатор достал из ящика стола таблетки, и проглотил одну из них. Ему стало легче. "Неужели они что-то упустили, следопыты бестолковые?!" - напряженно размышлял Сенатор, слушая вполуха рязъяренные вопли капитана. "Как они могли пропустить?! Они же прочесали все вдоль и поперек, все окрестности!" - продолжал думать Сенатор, имея ввиду исследовательскую группу, прибывшую на место крушения. "Или?!" - в мозгу Сенатора начала зреть неприглядная догадка. "Или они что-то нашли, но об этом мне не доложили!!" - продолжал размышлять он. "Но они не могли не доложить Магистру! Значит... Значит Магистр, все это время, знал о существовании в моем районе расы инопланетных существ, и скрывал от меня их существование?! Так, что получается?! Я прекрасно понимаю, что ему плевать на жителей, на город, на этот район наконец, ведь он не приносит прибыли, а одни лишь убытки! Так значит... И на меня и моему семью ему тоже плевать?!!" - дошло до Сенатора. "Держись лживая шкура, ты пожалеешь! Очень сильно пожалеешь!!" - рассвирипел Сенатор, полностью осознав всю подлость Магистра. "Вырвались значит! Обнаружили себя! Чтож у меня имеется в наличии неплохой арсенал, я буду отстреливаться до последнего патрона!!"

Сенатор прервал исступленое мычание Грехэма: - Грехэм, нас обманул Магистр!! Я знал, что к нам пожаловал космолет, но не знал, что пришельцы выжили!! Хочешь верь, хочешь нет, мне все равно!!

Грехэм моментально успокоился. Недаром он много лет возглавлял полицейский участок. Он чувствовал фальш на лету, также, как и правду. Сенатор не врал. В этом Грехэм был уверен на все сто процентов. Его чутье говорило ему - верь, верь, верь.

- Господин Сенатор! - начал он почти официальным тоном. - Мы не знаем с чем имеем дело, но предлагаю объявить чрезвычайную ситуацию!!

- Объявляй!! - одобрительно прогудел Сенатор в трубку и бросил ее.

Некоторое время Сенатор сидел молча, пытаясь осознать, в какую страшную ситуацию они влипли. Затем он пришел в себя. Теперь настал его черед стучать кулаками по столу. Он кромсал мебель и рычал, как дикий, загнанный зверь. "Должен быть какой-то выход!! Дорога каждая минута!! Надо срочно предпринимать решительные меры!! Поднимать всех на уши!!" Он подошел к главному телефону и набрал номер.

- Да! - услышал он вальяжное приветсвие по ту сторону страны.

- Магистр, а как так получается, что вы мне не сказали, что у нас под носом обитают целые полчища инопланетных монстров?! - сходу проговорил Сенатор, презрительно скривившись, и не утруждая себя лишними разговорами.

- Прежде всего соблюдайте этикет! - захорохорился Магистр.

- Да пошел ты вместе со своим этикетом! - в бешенстве заорал Сенатор в трубку. - Как так произошло, сукин ты сын, тебе плевать на город, на людей, на меня в конце-концов! Так не пойдет!! Я доберусь до тебя поганая ты сволочь!!

Сенатору ответили короткие гудки.

Глава 21

Неожиданно в воздухе, со стороны города раздался пронзительный все нарастающий вой. Вой не умолкал ни на минуту. Включились сирены.

Энтони аж подскочил: - Это же сирены!! У нас, что настал комендантский час?! Что происходит?!

- Не знаю сынок! - глубокомысленно проговорил дед. - Пошли лучше в укрытие!

- Я не могу последовать за тобой! - серьезным тоном, проговорил Энтони. - Дома осталась престарелая старуха мать, и целый арсенал экипировки! Если хочешь, то пойдем вместе со мной, я угощу тебя парой банок тушенки!

- Нет, побежали в укрытие! - настаивал дед, несильно подергивая Энтони за рукав.

- Не могу!

Дед устало махнул рукой и скрылся.

Энтони прокричал вслед удаляющейся фигуре: - Где находится твое укрытие?!

- Найдешь! - громко ответил дед, и окончательно скрылся из вида.

"Странный товарищ." - подумал про себя Энтони, и бросился к своему дому, сквозь все нарастающий гул сирен.

Он почти добежал, когда включились уличные динамики: - Уважаемые граждане Нью-Ленда, в связи с нападением на полицейский участок непонятных существ, мы объявляем чрезвычайное происшествие!! Настоятельно просим вас забаррикадироваться, и зарядить оружие!! Повторяю это не розыгрыш!! У нас чрезвычайное происшествие!! В город несутся толпы неизвестных науке монстров!! Постарайтесь дать им отпор!! Правительственные войска прибудут с минуты на минуту!!

- Вот это новости!! - ошарашенно произнес Энтони, и ввалился в дом.

Мать, как обычно сидела на кухне. Ее руки тряслись.

- Энтони, сынок, что происходит?!! - спросила она его, и с надеждой посмотрела старческими слезящимися глазами.

- Мама, на нас напали!!

- Кто напал?!!

- Монстры из пещер!!

- Какие монстры из пещер?!! Ты меня разыгрываешь?!!

- Нет, мам, не разыгрываю!! Быстрее собирай все самое необходимое!!

Мать продолжала оторопело сидеть за столом, ее подбородок трясся, а губы произносили бессвязную речь.

- Мам!! Собирайся!! - прокричал Энтони.

Мать не пошевелилась, продолжала сидеть, бубня под нос несуразицу. Энтони устало махнул рукой, и помчался в комнату. Машинально подобрал лежащий на столе подаренный отцом браслет, и положил в нагрудный карман. Порылся в ящике небольшой тумбочки, сгреб и положил за пазуху документы. Рюкзак, как ни в чем не бывало стоял у одной из стен, именно в том месте, куда он его поставил. Он стал быстро рыться в содержимом.

- Патроны!! Где патроны!! Надо как можно больше патронов!! - кричал он вслух. Он быстро нашел патроны. Все найденные в рюкзаке боеприпасы уместились у него в двух ладонях. В руках находилась дюжина патронов. "Негусто." - всплыло у Энтони в мозгу. Тут он внезапно вспомнил, что у отца в подвале хранилось ружье. Правда, оно было большое и неудобное, к тому же запертое в сейфе, поэтому Энтони им не пользовался. "Да, хорошие были времена!" - неожиданно Энтони вспомнил, как еще достаточно молодой отец, принес из леса добытый трофей, громадного кабана. Энтони тогда было всего пять лет.

Не тратя время на раздумья, он со всех ног бросился в подвал. Пробежал вниз по лестнице и чуть не упал, споткнувшись об разнообразный хлам. Он быстро достиг сейфа и дернул за ручку. Как и ожидалось, она была заперта. Он схватил первую попавшую под руку монтировку, и принялся изо всех сил отгибать дверь. Сейф поддался. Ровно через две минуты бешеных попыток дверь вылетела с петель и упала на пол. Перед Энтони предстало старое отцовское ружье, и несколько пачек патронов. "Замечательно!" - подумал Энтони. "Как раз то, что нужно!"

При помощи ружья, отец добыл множество живности. Он, бывало, по выходным выходил на охоту, и всегда возвращался с добычей. Он приносил косулю, кабана, зайца, куропаток, стрелял койотов и лис. Однажды, отцу с напарником удалось завалить старого гризли. Отец охотился до той поры, пока не наткнулся на медведя-подранка. Тот успел задрать его товарища, прежде чем отец застрелил разбушевавшегося мишку. После происшествия, он на неделю приложился к бутылке, и практически забросил охоту.

Энтони аккуратно вытащил ружье. Все в пыли и паутине. По хорошему его надо очистить и смазать, но не было времени. Он быстро протер оружие частью рукава, схватил с полки несколько пачек патронов, после чего ринулся наверх. Наверху его ожидал сюрприз. В дверь ломилось нечто, дико визжа как бешеная свинья. Энтони не раздумывая ни мгновения, зарядил старый дробовик тяжелыми пулевыми патронами. Он знал, как стрелять, отец несколько раз брал его на охоту. Он вскинул ружье и через мгновение выстрелил прямо в дверь. Раздался оглушительный треск, комната наполнилась пороховым дымом. Визг прекратился, часть двери разлетелась в щепки, и что от нее осталось упало внутрь коридора. На остатках двери лежал истекающий кровью монстр. Один из множества обитателей шахты.

- Господи Иисусе!! - запричитала мать, когда увидела чудовище.

- Беги в подвал и забаррикадируйся как следует! - прокричал Энтони, а сам уже бежал на улицу, не обращая внимания, что находящийся в кармане браслет стал испускать лучи. "Что там творится?!" Увиденное поразило его. По улице, совершенно не скрываясь, бегало несколько монстров, и нападало на жителей. Повсюду раздавались крики ужаса, звучали выстрелы, прерываемые визгом раненых монстров.

- Мать честная, мы здорово влипли!! - закричал Энтони. Он отошел обратно в дом, и схватился за голову. "Куда податься?! Где отыскать надежное укрытие до прилета помощи?!"

- Я доберусь до тебя! Я обязательно до тебя доберусь!! - орал пьяный Сенатор, обращаясь к Магистру. До него окончательно дошло, какой Магистр подлец. По сути оставил жителей города умирать. Он мог расселить не меньше половины народа, дать им работу, но он этого не делал. Вся его забота, заключалась в мизерных подачках провизии, ровно столько, чтобы не умереть. И много выпивки, буквально цистерны! Пойла было навалом! Захлебывайся от души и не думай о последствиях! Люди спивались, сгорая в алкогольном угаре, город с каждым годом хирел, приходил в запустение и уменьшался, что Магистру и нужно. Меньше людей, меньше трат.

Магистр предал его. Предал жителей. По сути ему ничего не стоило, в разы улучшить жизнь обитателей городка, но он этого не делал. А зачем? Город, не приносил ему никакой пользы, шахта закрылась, прибыль от добычи ториевого песка отсутствовала! Сенатор негодовал. "Это что получается?! Он знал о существовании инопланетых монстров?! Возможно да, а возможно нет. Тут одно из двух. Либо он обманывал Сенатора и исподволь следил, как развиваются события, либо исследовательская группа попросту сфилонила, что тоже нельзя исключать. Все равно это говорит о многом! Значит Магистру по большому счету наплевать на происшествие, связанное с падением корабля, и он послал остолопов! С какой стороны ни посмотришь, вырисовывается неприглядная картина, характеризующая Магистра, как редкостного подлеца!" - думал Сенатор, продолжая накачиваться алкоголем.

Да и шут с ним, с этим Магистром! Сейчас, самое главное, попытаться выбраться из этой передряги живым! "Интересно, а как монстры переваривают калибр 9,62?" - подумал Сенатор. В его резиденции хранился хороший арсенал охотничьего оружия, которым он периодически пользовался. Сенатор был не прочь поохотиться. Он любил пострелять в крупную дичь, правда, с каждым годом это случалось все реже.

Секретарша исчезла в непонятном направлении, но Сенатру было не до нее. Он сгреб со стола важные документы, и поджег кабинет. Его карьера закончена, дальше только смерть, или, забвение если он успеет скрыться. Пока Сенатор спускался вниз по лестнице, в его голове толпились кучи мыслей. "Так, важные документы я забрал! Надо выбираться из города! Что если Магистр послал войска?! Тогда дело труба! Военные перекроют все входы и выходы, и будут ждать пока монстры не сожрут всех жителей, либо пока жители не победят монстров! Сколько у меня патронов дома в оружейной комнате?! Достаточно! Главное, добраться до машины!"

Скоро Сенатор очутился на улице. Он внимательно огляделся по сторонам, и не увидев ничего подозрительного, быстрым шагом направился к машине. Открыв дверь ключем, он сел за руль, включил зажигание, и не медля ни секунды, нажал на газ и помчался. Вовремя! Прямо сейчас, в сторону машины неслось небольшое странное существо. Сенатор был пьян, но существо было настоящее. Он это отчетливо понял, когда проехал по нему. Машина врезалась в плоть, и прокатилась всеми колесами по пронзительно верещящему существу. Монстр напал на машину, но попытки монстра заполучить добычу не увенчались успехом. Сенатор его попросту задавил. "Спокойно, спокойно!" - говорил про себя Сенатор, страрясь глубже дышать. "Как хорошо, что я отправил жену на курорт! Только бы добраться до моего арсенала! Только бы добраться!"

Разбитый корабль Арктурианцев, покоится недалеко от Нью-Ленда мертвым ржавым, выброшенным на берег китом, и который год подряд подает сигналы бедствия в космос. Сигналы передаются с корабля, при помощи автоматического аварийного передатчика. Передатчик включается в случае бедствия. Он исправно посылет сигналы прямо в космос. Хотите верьте, хотите нет, но они достигли цели. Сигналы принял и расшифровал один из Арктурианских космических кораблей, которых в космосе несметное множество, может быть сотни, может быть тысячи, все равно это абсолютное ничто в бескрайних просторах вселенной. Передача была расшифрована. Теперь Арктурианцы знали, куда делся один из их кораблей, больше десяти лет назад пропавший без вести. Также они поняли, что на корабле была произведена диверсия. Передатчик с компьютерной точностью отдал всю информацию на приемное устройство корабля. Из информации следовало, что в одном из двигателей космолета было размещено инородное тело, из-за которого двигатель вышел из строя. Говоря русским языком, в двигатель космолета кто-то заложил взрывчатку. Сработав прямо в космосе, она повредила тяговый двигатель. Очень интересная информация!

Спасательный корабль подлетел достаточно близко, удачно примостившись у одного из колец Сатурна. Буквально через час, от корабля оторвался разведывательный челнок, формой напоминающий летающую тарелку, и с невероятной скоростью полетел по направлению к планете Земля. Основной задачей челнока был сбор информации, и эвакуация выживших. Но кто мог выжить на этой планете в течении целого десятка лет?!

Выжил единственный. Одному из потерпевших бедствие инопланетян удалось остаться целым и невридимым. Все это время он боролся за существование на чужой планете. Добывал пропитание, охотился, скрываясь от людских глаз в лесу, расположенном в нескольких километрах от Нью-Ленда. Инопланетянин даже умудрился построить подобие хижины в непролазной чаще. Удивительно, но он продержался чуть больше десяти лет, прежде чем его сородичи отреагировали на сигнал. Он не терял надежды, и наконец дождался.

На шее Арктурианца запульсировал талисман. Нагрелся, загорелся волнообразным теплым сиянием. Защитный талисман воина вибрировал, нагреваясь все сильнее, до тех пор пока не стал обжигать синюю Арктурианскую кожу. Арктурианец проснулся и удивленно посмотрел на настолько сильно ходящий ходуном талисман, что еще немного и он взорвется. Это означало лишь одно. Его нашли!!

Арктурианец встал во весь рост, и проревел победную песнь. Безудержный рев разорвал окружающее пространство. Не медля больше ни мгновения, Арктурианец ринулся к месту крушения своего корабля. Если ему повезет, то земная ссылка закончится, и он очутится на своей, так горячо им любимой, Арктурии!

Сенатор примчался к дому, и мимоходом посмотрев по сторонам, быстро взбежал на крыльцо. Он ловко отворил дверь, и его тело очутилось внутри богатого жилища. Сенатор быстро захлопнул тяжелую входную дверь, и заперев ее на все замки, потихоньку сполз на пол. Некоторое время он сидел прямо на полу, и слушал гул бьющей по вискам крови. По лбу стекал пот, а тело тряслось мелкой противной дрожью. Сенатору стало плохо, и он чуть не лишился сознания. "Насколько я знаю Магистра, он не оставит камня на камне! Надо срочно рвать когти! Он настолько подл и хитер, что не остановится ни перед чем, чтобы выйти сухим из воды! Он способен на невероятные подлости!" Сенатор пришел в себя. Поднялся с холодного пола, и быстрой походкой направился в оружейную. Оружейная комната находилась на первом этаже. Небольшое помещение, со всех сторон закрытое в броню. Там у Сенатора было много интересных вещиц! Бывали времена, когда Сенатор был молод и посещал Африканский континент, где собственноручно подстрелил носорога, буйвола и крокодила. Да, славные были времена, но сейчас они в далеком прошлом. Времена охоты, куража и молодости прошли, уступив место старости, постоянному стрессу, и все более прогрессирующему алкоголизму. "Я еще повоюю!" - пригрозил Сенатор кулаком.

- Я тебе так просто не дамся Магистр! - гневно прорычал Сенатор, и принялся набирать только одному ему известный шифр, чтобы открыть дверь хранилища.

Через пару минут замок отперся, дверь отворилась. Сенатор включил свет и прошел внутрь. Со стены на него смотрело несколько нарезных карабинов и пара дорогих ружей. Сенатор не раздумывая взял два самых мощных карабина, и целый ящик патронов. "Может быть, стоит одеть бронежилет?!" - подумал Сенатор, но устало махнув рукой, отказался от этой затеи.

Он взял в каждую руку по карабину и прошел на кухню. Включил кофеварку, и пока готовилось кофе, занялся осмотром оружия. Сенатор не мог налюбоваться на своих малышей. Эти карабины здорово выручали его! Из Браунинга он застрелил несколько буйволов, из Ремингтона носорога и крокодила. Кофе приготовилось, Сенатор налил в кружку дымящийся напиток, и с удовольствием прихлебнул. Кофе обжег горло, но Сенатор не обращал на боль никакого внимания, все его существо было подчинено решению одной проблемы. "Надо во что бы то ни стало выбраться отсюда и наказать подлую тварь!"

Да, действительно, самое главное, выбраться из города. В полицейском участке был вертолет. У Сенатора созрела поразительная мысль. "Будь, что будет но я сделаю это! Угоню вертолет и полечу прямо к Магистру! Посмотрим, как он меня встретит, и сможет ли выжить после попадания пули, рязящий наповал буйвола!"

Сенатор сделал еще глоток. "Так! Надо проверить оружие!" Он быстро посмотрел состояние карабинов. "На первый взгляд все в норме!" - подумал он про себя. Он поставил ящик с патронами прямо на стол, и методично зарядил оба карабина. Не раздумывая ни минуты, он отдернул шторы, и настежь распахнул окно кухни. В комнату задул горячий воздух раскаленного дня. Он осмотрелся, и сразу заметил шевеление в трехстах метрах от себя. Поднеся к глазам бинокль, он увидел пиршество тварей над трупом убитого человека. Твари прямо на улице расправились с несколькими людьми, и пожирали их трепыхающиеся, и еще теплые останки. Сенатора чуть не вырвало, когда он увидел, как монстры грызли одного из бедняг. "Сейчас я вам устрою представление!" - злобно подумал Сенатор.

Он вскинул Браунинг и тщательно прицелился. Через пять секунд раздался выстрел, комната заполнилась пороховыми газами, а сам Сенатор чуть не оглох. Не обращая никакого внимания на звон в ушах, Сенатор вновь поднес к глазам бинокль. Постепенно шум в ушах прошел, и он услышал пронзительный визг. Через бинокль он отчетливо увидел истекающую кровью тварь, барахтающуюся в собственных внутренностях.

- Мой малыш знает свое дело! - произнес Сенатор вслух, и не медля ни секунды вскинул второй карабин, тяжелый и мощный.

- Что вы скажете на это?! - проговорил Сенатор обращаясь к монстрам, недоуменно стоящим перед поверженным товарищем. Он тщательно прицелился.

Вновь раздался выстрел. Голова одного из монстров разлетелась как упавший на пол арбуз. Тело взбрыкнуло, и взмыло дугой, в смертельном прыжке, после чего упало на землю, и навсегда затихло, вытянувшись в предсмертной судороге.

- Ты тоже хорош! - восторженно зацокал Сенатор, и начал собираться. Во что бы то ни стало надо попасть к вертолету!

- Держись Магистр! Я доберусь до тебя! - закричал Сенатор, и выбежал в машину с тяжелой сумкой в руках. В сумке были патроны, карабины, бутылка виски, и здоровенный охотничий нож. Он кинул поклажу на сиденье, и быстро завел тяжелый внедорожник.

- Я сниму с тебя скальп, будь ты четырежды проклят поганый сукин сын!! - кричал Сенатор, изо всех сил на газ, несясь в сторону полицейского участка.

Наконец она закончила нестись, и неодобрительно заворчала. Голодный молодняк не давал ей отдохнуть. Все оставшиеся в шахте няньки были давно съедены, из взрослых особей в логове находилась только она. И много, много, много молодняка! Они уже погрызли невылупившиеся яица, и щекотно кусали Королеву за пятки, настойчиво требуя еды. Прошло полдня, а еды так никто и не принес. Куда подевались охотники?! Королева жутко взревела, резко встала со всех конечностей, и танком пошла наверх, чтобы добыть еду. За ней неслась попискивающая гурьба детенышей.

Она очень быстро выбралась на поверхность, встала на дыбы, словно заправский скакун, и взревела еще, на этот раз более протяжно и угрожающе. Инстинкты подсказывали ей, что больше нет смысла скрываться. Она поглядела в сторону Нью-Ленда и медленно пошла к городу. Она не могла идти быстрей. Сказывались несколько дней усиленной яйцекладки. Королева была голодна и измучена. Молодняк, надоедливыми мурашами роился у мощных лап, а королева запреметила добычу. Недалеко находилось несколько двуногих, кричащих и размахивающих в ее сторону палками, из которых летели огненные вспышки. Королева ускорила шаг, очень скоро она вдоволь наестся! Монстриха шлепала сильными ногами по песку, поднимая тучи пыли, все ближе и ближе приближаясь к живым кускам мяса.

Полицейский участок было не узнать. Побитые стекла, горящие комнаты. Сенатор выбрался из машины и внимательно посмотрел наверх. Небольшой полицейский вертолет стоял на месте, ожидая звездного часа. Сенатор не раздумывая ринулся внутрь участка, доставая на ходу заряженный карабин. Вовремя. Прямо у входа в помещение, один из монстров склонился над трупом, отрывая сочные куски мяса, и довольно урча. Сенатор соориентировался, и, когда монстр удивленно повернул рыло в сторону источника шума, выстрелил. Тяжелая бронебойная пуля попала твари в одну из конечностей, и оторвала ее. Монстр дико взвыл, и пулей выпрыгнул в разбитое окно, марая кровью все вокруг себя и продолжая испускать истошные вопли.

Сенатор шел в сторону кабинета начальника полиции. До кабинета оставалось около десяти метров.

- Грехэм ты здесь?! Отзовись! - прокричал Сенатор в задымленный коридор.

Из дыма, словно из тумана, вновь показалась уродливая башка.

- Да сколько вас?! - недоуменно проговорил Сенатор, и почти машинально нажал на спусковой крючок. Монстрячья голова разлетелась по стенам, мертвое тело упало на пол и навсегда затихло.

- Грехэм! Отзовись! - продолжал кричать Сенатор. О чудо, ему ответили!

- Сенатор, я здесь! - услышал он знакомый голос.

Сенатор пошел на звуки, открыл дверь, и увидел перед собой лежащего на полу капитана. У ног Грехэма находились два поверженных монстра, а капитан истекал кровью.

- Сенатор помоги! Надо перевязать ногу! Твари здорово повредили ее!

Сенатор не растерялся и молча перетянул ногу Грехэма чуть выше места кровотечения, крепко перевязав ее первой попавшейся под руку униформой.

- Грехэм ты можешь идти?! - прокричал Сенатор.

- Могу Сенатор!

- Нам надо пробраться к вертолету!

- Сенатор ты читаешь мои мысли! Ничего, что я так фамильярно обращаюсь к тебе?!

Сенатор махнул рукой и рассмеялся.

- Грехэм, где все люди?!

- Большинство из них мертвы! Дикая прорва тварей пронеслась по участку, и они мало кого оставили в живых! Мы порешили большое количество существ, но оставшиеся в живых прорвались дальше в город!

- Знаю Грехэм, знаю! Уже застрелил нескольких! - глубокомысленно проговорил Сенатор.

Грехэм внимательно посмотрел на него.

- Сенатор, вы меня обманывали?!

- Нет, Грехэм, нас обоих провел Магистр, мы для этого скота просто козлы отпущения и подножный корм!

- Понимаю! - глубокомысленно изрек Грехэм, и попытался встать. Неудачно.

- Дай-ка я тебя возьму за плечо!

- Хорошо Сенатор, давайте попробуем! Нам надо выжить!

- Согласен!

Грхэм встал со второй попытки, и превозмогая дичайшую боль раздробленной ноги, заковылял на второй этаж.

- Грехэм! Потерпи немножко! Главное завести вертолет!

- Заведем Сенатор! Обязательно заведем!

Они добрались до места назначения, и это несморя на серьезное увечье Грехэма! Ему требовалась медицинская помощь, капитан держался молодцом, правда, из последних сил. Сенатор крепко держал начальника полиции, помогая ему справиться с восхождением. Они выползли на крышу. Перед ними предстал красавец вертолет, блестевший начищенным металлом в свете разгоревшегося солнца. Сенатор вплотную подошел к вертолету, и открыл дверь. Бросил назад сумку с патронами и карабин, затем помог Грехэму. Капитан кряхтел, орал и матерился, но превозмог боль, и залез в вертолет. Сенатор запрыгнул в кабину и захлопнул дверь.

Грехэм лежал в полубессознательном состоянии, а Сенатор методично щелкал тумблерами, запуская вертолет. Многотонный винтокрыл ожил и закрутился, разгоняясь все сильнее и сильнее.

- Тебе кранты Магистр!! - прокричал Сенатор, и полетел прочь из города.

Он посмотрел вниз, и обнаружил, что на улицах бегают разрозненные кучки людей. Кучки стреляли в существ, кричали и размахивали руками. Монстры продолжали напирать, периодически вытаскивая из толпы вкусные призы. Люди истошно вопили, когда их грызли, оставшиеся в живых палили из орудий, и пытались скрыться. "Я словно в компьютерной игре!" - подумал Сенатор, и посмотрел в сторону Грехэма. Грехэм спал крепким сном, кровь из ноги перестала течь и запеклась. "Потерпи капитан, потерпи! Осталось еще немного, я отвезу тебя в больницу! Ты вылечишься и спляшешь твист на своих двоих!"

Энтони справедливо рассудил, что находиться в доме бессмысленно. Если ему суждено умереть сегодня, то он умрет сегодня! Ему нечего бояться! Конечно хочется пожить подольше, но если ему уготована судьба умереть от лап монстров, он не будет ей перечить. Главное убить побольше поганых тварей! Он вышел на улицу, вооруженный всем арсеналом. В одном кармане нож, из другого торчит пугач, в руке притаилось отцовское ружье. Он, словно мумия, обмотался несколькими патронташными лентами, и приготовился биться насмерть.

Воздух сотрясали ружейные выстрелы, повсюду кричали люди, кое-где похрюкивали твари. "Бог мой, они повсюду! Как они успели так размножиться?!" - пораженно подумал Энтони внимательно разглядывая уличную обстановку. Мертвых тварей не было числа. Прямо сейчас, он навскидку насчитал не меньше дюжины мертвых монстров. А если их так много мертвых, то еще больше живых, и они поблизости! Энтони крепче сжал в руках спасительный кусок металла.

Арктурианец бежал что было сил, ревя от охватившего его азарта. Спасительная шлюпка вот-вот прилетит. Главное не опоздать, иначе он останется здесь навек! Инопланетянин запыхался, тяжело хрипя, так как все равно полностью не приспособился к местному воздуху, но продолжал бежать, не думая сбавлять темп. Вдалеке показался полигон, со всех сторон обнесенный колючей проволокой. Вот он! Корабль! Мертвым левиафаном лежит бездыханно, но продолжает звать на помощь! Арктурианец проревел еще раз и бросился на изгородь из колючей проволоки. Проволока была под напряжением, инопланетянина хорошенько ударило током. Арктурианца это не остановило, сила электротока слишком слаба для столь мощного организма. Арктурианец взревел сильнее и в несколько попыток разорвал изгородь на лоскуты.

На пульте управления запищал динамик. Напуганные охранники, продолжающие выполнять обязанности, несмотря на чрезвычайное положение, побежали на место повреждения изгороди. Охрана приблизилась на расстояние выстрела, и принялась не разбираясь палить в сторону нарушителя. Арктурианца задела одна из пуль, прошив навылет руку. Из руки закапала кровь, инопланетянин жутко взревел, неимоверно взбесился и в три прыжка сократил расстояние до стрелявших людей.

- Мать честная да, что ты такое?! - услышал Арктурианец испуганную речь удивленного человеческого существа и одним махом оторвал ему голову. То же самое он проделал со вторым охранником. Все! Путь свободен! Скоро сюда прилетят спасатели и заберут его с проклятой планеты! Восторгу Арктурианца не было предела. Вдруг талисман на его шее запульсировал красным, сильно нагреваясь и обжигая кожу. Это означало только одно. Поблизости находится такой же как он! "Неужели кто-то из наших выжил?!" - подумал Арктурианец, и побежал в сторону предполагаемого источника сигнала.

Энтони увидел летающую тарелку. Увидел, как она скрылась в стороне от упавшего метеорита, и словно завороженный побрел в ту сторону. Его охватило странное чувство, некий гипноз. Он шел, словно робот, повинуясь приказам извне, машинально отстреливаясь от попавших под руку монстров. Ружье сильно раскалилось, и когда заклинило стволы, он бросил его на землю и достал пугач.

Арктурианец увидел, как приземлилась тарелка. Талисман продолжал испускать разноцветные лучи. Надо быстро бежать туда! Быстро! Но сначала надо найти обладателя второго талисмана! "Я успею, я обязательно успею!" - думал Арктурианец на своем инопланетном языке. Ему не пришлось долго искать. Он пробежал буквально пару сотен метров и нос к носу столкнулся с нашим Энтони.

- Кунхура матута! - прогрохотал Арктурианец удивленно поглядывая на Энтони.

- Матута кунхура! - ответил Энтони, смотря стеклянным взглядом сквозь Арктурианца.

Замешательство инопланетянина сменилось умиротворением. Он понял, что тело его сородича давно мертво, но его дух живет в землянине. Арктурианец развернулся и побежал к спасательной шлюпке, проговорив на ходу: - Артудуду!

- Антуда! - ответил Энтони и побежал за инопланетянином.

Они прибежали к спасительному челноку. И не такой он уж и маленький, скажу я вам! Один из нижних люков челнока открылся, и упал на пол подобием настила, по которому можно забраться внутрь, что инопланетянин и Энтони сделали. Они без лишних слов встали на трап, и он увлек их внутрь.

В челноке было темно. Арктурианец не говоря ни слова прошел в сторону одной из капсул, напоминающую прозрачный саркофаг. Капсула открылась. Инопланетянин ловко забрался внутрь, и приготовился ко сну. Его странная морда умиротворенно сияла. Энтони стоял как истукан, не в силах ничего сообразить, но ему быстро помогли. Такие же как он. Присутствовавшие на корабле Арктурианцы помогли ему разместиться в капсуле. Энтони с некоторым удивлением разглядывал странные лошадиные морды инопланетян, затем погрузился в глубокий сон. Через несколько лет он прилетит на Арктурию, и поразится ее неземной красоте! А пока он спал, спал и восстанавливал силы.

Летающая тарелка беззвучно взлетела с Земли и с невероятной скоростью помчалась к Сатурну, к месту размещения космического корабля.

Сенатор продолжал лететь на вертолете. Грехэм спал. Вдруг Сенатор краем глаза увидел летающую тарелку, промчавшуюся буквально в сотне метров от него, но не придал этому факту никакого значения. Возможно, что это даже не галлюцинация, но Сенатору было все равно. Все его существо было подчинено одной цели. Уничтожить Магистра!

Возможно ему удасться осуществить столь смелый поступок, но пока он летел на старом вертолете в сторону столицы. Надо во что бы то ни стало долететь! Сенатор прекрасно понимал, что главное неожиданность, именно она и позволит ему уничтожить Магистра. Благодаря неожиданности Магистру не поможет никакая охрана, будь он хоть трижды окружен ей! В крайнем случае Сенатор просто спикирует Магистру на голову, и взорвет все к собачьим чертям на добрую сотню метров!

Сенатор с грустью посмотрел куда-то вдаль. "Вот и закончилась моя жизнь!" - подумал он. Он с горечью посмотрел на покалеченного Грехэма. "Держись! Возьми себя в руки, еще не все кончено! Может статься, что я попляшу на магистровских костях и выйду единственным победителем из столь сумасшедшей передряги!" - подбодрил Сенатор сам себя, и ему стало легче.

Вертолет отлетел от города на достаточно большое расстояние, как вдруг город покрылся воронками взрывов.

- Что это черт возьми такое?! - недоуменно проговорил Сенатор, пораженно глядя, как город исчезает в ярких вспышках. Дома сминались словно карточные, и горели, как скомканная бумага. Оставшиеся в живых люди превратились в пепел, а взрывы все продолжались. До вертолета докатилась ударная волна, которая чуть не снесла многотонную машину, но винтокрыл выстоял.

- Мать честная!! Магистр!! Поганая ты сволочь!! Ты еще хуже чем я думал!! - разразился Сенатор удивленной тирадой отборных проклятий.

До Сенатора дошло, что по распоряжению Магистра, город просто размбомбили. Полностью, вместе с людьми. Подло, жестоко, кроваво, предательски. Сенатор взъярился еще сильнее. Теперь он выглядел, как бешеный бык. Его глаза налились кровью, скулы заходили ходуном, на лбу выступила липкая испарина, сердце бешено колотилось. Все его существо превратилось в единый исполнительный механизм. Орудие возмездия, карающий меч. Он изо всех сил нажал на рычаг управления, вертолет несся прямиком в резиденцию Магистра, натужно гудя силовыми установками.

- Извини Грехэм, но ты больше не спляшешь твист! Тебе придется умереть вместе со мной! - на удивление спокойно проговорил Сенатор, обращаясь к спящему капитану.

Внезапно капитан открыл глаза.

- Знаю Сенатор! Действуйте! Мне не страшна смерть, накажите Магистра! Я полностью на вашей стороне!

Сенатор удивленно посмотрел на него и не проронил больше ни слова. Вдалеке, разрастался большой ядерный гриб. Там, где только что был город, в котором жил Энтони, появилась выжженная пустыня.