Лисы едят змей

Пролог. Взгляните на настоящее божество.

В тот день все пошло не так с самого начала.

Серый, беспросветный рассвет еле пробился сквозь низкие, набухшие от влаги тучи. Деревня проснулась, кутаясь в зябкую тишину, нарушаемую лишь хриплым карканьем ворон, устроившихся на голых ветвях деревьев. Окончание осени пропитало воздух запахом гнилой листвы и приближающейся зимы. Первый снег, тонким одеялом укрывший землю несколько дней назад, утратил свою первозданную белизну. Под ногами он хрустел вяло, смешиваясь с грязью на протоптанных дорогах. Лес, недавно пестривший осенними красками, теперь стоял обнаженный, покрытый тонким слоем инея. Под слоем снега виднелись заледеневшие лужи, отражающие блеклое небо. Молодая девушка быстрым шагом проносилась по лесным тропам, перепрыгивая мелкие препятствия, что так и норовили преградить ей путь. Корзина с ягодами рассыпалась, лук сломался на две части, подол одежд увяз в грязи. Как будто сама судьба так и кричала ей уносить ноги. Могла ли она?

Деревушка эта, совсем маленькая и неприметная, была давно забытой. Кто в своем уме захочет сунуть голову в логово сатанистов? По другому назвать их язык Шан Су Мин просто не поворачивался. Молодая госпожа выбралась из зарослей, приближаясь к ветхой избушке, которую ей вовсе не хотелось считать своим домом. Забравшись в чуть приоткрытое окно, Су Мин опустилась на холодные простыни, уткнувшись носом в изношенную временем подушку. Сил не было. В волосах застряли мелкие листочки и грязь, с головой выдавая то, где она была. Можно было затеряться среди деревьев, уйти к подножию водопада, раствориться. Но она вновь в этом доме. Вновь на этой постели.

Озеро, словно застывшее зеркало, отражало серое небо, усиливая гнетущую атмосферу напряжения. На его гладкой поверхности не было ни ряби, ни мелких волн, лишь тревожная неподвижность, предвещающая нечто неизбежное. В самом центре водоема, словно одинокий страж, возвышалось огромное древо. Могучие корни, оплетая подводные камни, прочно удерживали его на месте, а раскидистые ветви тянулись к небу, словно моля о снисхождении. Когда закончатся их страдания? Кто разрушит проклятие, окутавшее это место?

Вокруг озера столпились местные жители. Их бледные лица выражали тревогу и напряженное ожидание. Мужчины, женщины, дети – все они стояли молча, сгруппировавшись теснее, словно ища друг в друге хоть какое-то утешение. В их глазах читался настоящий страх. Многие из них перешептывались, прикрывая посиневшие губы рукавами своих одежд. Одежды эти были совсем непримечательные, простые, грубые, выцветшие от солнца и времени. Их руки, мозолистые и загрубевшие от тяжелой работы, мелко подрагивали от напряжения, что окутывало каждую здешнюю фигуру. Тишина, царящая над озером, была почти осязаемой. В ней слышался лишь нескончаемый шепот. Они ждали.

Церемония ведь повторялась из года в год. Из года в год, как по расписанию. Никто не мог скрыться, никто не мог спастись. Около промерзлого берега виднелась деревянная лодка, которую тщательно оттирал от снега щуплый мужчина, склонившись над дряхлым сооружением. Не потонет ли? Рядом стоял староста деревни. Основатель рода Шан и отец Су Мин. Взгляд, прищуренный от прожитых лет и множества увиденных вещей, скользил над горизонтом, словно выискивая что-то потерянное. Многочисленные морщины бороздили его лицо, обрамляя твердый волевой подбородок и запавшие щеки. Седина, как серебряная пыль, покрывала длинную, поредевшую шевелюру, подчеркивая рельеф его черепа. На руках, жилистых и сильных, виднелись выпуклые вены, скрывающие жуткие истории, хранящиеся в его прогнившем сердце. Пальцы, узловатые и кривые, являли свету множество ужасающих шрамов.

Шан Су Мин поднялась с кровати, тихо выдохнув. Ничего, она еще обязательно отомстит. Это был ее день и ее жизнь. Никто не имел права забирать ее свободу, даже родной отец. Приблизившись к зеркалу, девушка провела ладонью по редким сколам в некоторых местах, нахмурившись. Она схватила деревянный гребень со стола, расчесывая свои непослушные смольные волосы. Вытащила из прядей маленькие листочки, прочесала грязь. Как бы она не старалась отводить изумрудный взор, тот все равно раз за разом падал на ее шею. На то самое место, где расположился удушающий след от плотной веревки. Сейчас уже ничего не изменить. Ритуал совершен, жертва выбрана. Ее задача лишь закончить начатое.

Обернувшись, молодая госпожа бросила взгляд на белоснежные одеяния, лежащие на прогнившем столе. Столько стараний, столько средств... И для чего все это? Чтобы принести родную дочь в жертву? Шан Су Мин раздраженно выдохнула, приблизившись к тряпке. Расшили серебряными нитями. Великолепно. Девушка схватила платье двумя руками, сжимая то в подрагивающих ладонях. Потянула в разные стороны, но ткань так и не треснула. У нее не хватает сил даже не такую мелочь. Девушка согнулась и закричала от злости, кидая пошитое недоразумение в старое зеркало, заторможенно наблюдая за тем, как оно летит на пол вместе с одеждой, разбиваясь на осколки. Шум стоял ужасный. Су Мин закрыла лицо ладонями, тяжело дыша. Ей нужно было успокиться.

Ведь если бы не это проклятие, если бы не ее отец, жизнь Шан Су Мин была бы наполнена счастливыми моментами. Были бы живы ее старшие сестры, деревня бы процветала. Она бы охотилась в лесу, путешествовала, нашла бы свою любовь... Неужели все должно закончиться так?

Покинув хижину, девушка остановилась около деревянного забора, смотря вдаль, на белоснежную пелену, окутавшую земли их дома. Не было слышно ни звуков жизни, ни пения птиц, ни лая собак, ни даже шелеста ветра. Деревня погрузилась в тишину, будто вымерла, оставив после себя лишь туманное безмолвие. Дома, окутанные мглой, казались призрачными силуэтами, парящими в воздухе. Их окна, обычно светящиеся теплом и уютом, теперь зияли черными провалами, словно пустые глазницы. Крыши, покрытые мхом и лишайником, еле проглядывали сквозь густой сумрак. Снег шумно хрустел под ногами, сопровождая каждый шаг молодой госпожи. Су Мин двинулась вперед, ощущая, как туман цеплялся за подол ее грязного платья. Старался ухватиться как можно крепче и утянуть в царство мертвых. Да только рано. Шан Су Мин, чуть не споткнувшись, медленно завернула за угол, переводя дыхание. В этом туманном мире не было никого. Только тишина, поглотившая все вокруг. Земли деревни превратились в безжизненное пространство, где время остановилось, а жизнь замерла. Лишь смутное предчувствие чего-то нехорошего витало в воздухе, напоминая о том, что все это – лишь временное затишье перед бурей.

Конец осени выдался особенно холодным. Никто не собирался сопровождать юную девушку, оставляя ее наедине с попытками окончательно принять свою судьбу. Глупцы. Госпожа считала, что это слишком легкое наказание за страдания погибших. Су Мин отвела взгляд, услышав, как забили крупные барабаны, прищурившись. Зачем тянуть? Она двинулась вперед, неспешно шагая по жухлой траве, ощущая, как громко стучит ее сердце. Пройдя плотную стену тумана, юная госпожа всмотрелась в толпу, окружившую ее любимое древо. Стояли около ледяной воды и ожидали. Как смиренные овцы. Их так много, а староста всего один. И никто не захотел выступить против, эти люди вели себя так, как будто их все устраивало. Ненадолго.

Девушка со смольными волосами спустилась со склона, приблизившись к деревянной лодке. Люди бросали на нее свои потухшие взгляды, расхоядсь в стороны. Никто не хотел случайно помешать церемонии и нарушить планы их старосты. Су Мин подняла голову и изумрудный взгляд столкнулся с темными глазами старика. В них было сложно что-либо прочитать. Что он чувствует? О чем думает? Неизвестно. По некому приданию, в ночь после окропления земли кровью, в толстое дерево должна ударить молния, а корни, вырвавшись из земли, вспыхнут адским пламенем. Это было знаком: демон услышал зов людской, принял подношение, утоляя свою жажду. Шли годы, поколения сменяли друг друга, но заветная молния так и не сверкнула. И даже несмотря на отсутствие знамений, жертвоприношения продолжались. С каждым рассветом, с каждой скрывшейся луной, на землю проливалась кровь, напитываясь отчаянием и страхом.

Жители деревни не знали ничего о человечности. Их сердца окаменели, ослепленные мнимой необходимостью угодить демону. Они уверовали в чужие слова. Их разумы были отравлены страхом перед гневом потусторонних сил. Все это происходило под пристальным взором старосты, отца, в чьих руках сосредоточилась власть над жизнями и смертями. Он был тем, кто вершил судьбы, кто решал, чью кровь сегодня пролить в прозрачные воды, дабы умилостивить демона. Кто ему сказал, что он имеет право определять такие вещи?! Староста отвернулся, осматривая дерево, тень от которого падала на воду, пока ветер трепал его кроны, разнося сухие ветки по округе.

Су Мин протянули руку, но та прошла мимо, самостоятельно опускаясь спиной на плот, выдохнув морозный воздух. Девушка устремила взгляд в темное небо. Красивое, но бесполезное.Если и есть там небожители о которых пишут в сказаниях, то они ничем ей не помогли. Ведь какое им дело до проблем обычных смертных?

— Я сама, — резко слетает с алых губ, как только к ее воротнику потянулись чужие мозолистые руки, сжимая огрубевшими пальцами серебряные цепи. По толпе быстро разносится новый шепот жителей, пока юная госпожа самолично подписывает свой приговор, затягивая тяжелое кольцо на шее до темноты перед глазами. Надоедливый бой в барабаны снова доносится до ушей, однако голоса пришедших посмотреть на шоу кажутся громче, заставляя Шан Су Мин зажмуриться на мгновение.

Бормочут без умолку, никак не заткнуть их рты. Лодку оттолкнули от берега. Су Мин продолжала лежать на спине, держась за цепь, да смотря в одну точку, стараясь успокоить темную энергию, что бушевала в груди. Гул людей заполнил ее уши. Говорят, говорят, говорят. Когда они замолкнут? Девушка издала приглушенный всхлип, тяжело выдохнув. Подхватываемая потоками ледяного ветра, лодка плыла вперед. Уже скоро.

Вокруг все стило. Деревянное сооружение замерло, не доплыв до середины озера. Девушка вновь выдохнула, отцепив дрожащие руки от цепи, цепляясь за деревянные бортики, стараясь приподняться. Было тяжело. Цепь, которая была привязана к камню, нещадно давила. Но сейчас это мелочи. Люди не пожелали услышать ее, не пожелали открыть глаза. Остановить это бесчинство. Ее родной отец.. Изверг. Неужели он не заслуживает смерти в самой настоящей агонии? Чтобы он понял. Познал на своей шкуре какого это, когда ты ничего не можешь сделать. Ты никак не можешь спасти ни свою, ни чужие жизни и все, что тебе остается, так это наблюдать, как с каждым днем это прогнившее место падает все ниже, и ниже.

Черноволосая поднялась на ноги, осматривая жителей, которые, словно муравьи, стояли около берега, да все смотрели на нее. Перестаньте смотреть. Вам так интересно? Бегите. Пытайтесь спасти свои жалкие жизни. Почему вы не двигаетесь? Почему не уходите? Хотите закончить вот так? На коленях, поклоняясь выдуманному божеству, чтобы утолить чужую жажду крови? Вы глупы, вы все абсолютно глупы. Идиоты.

Девушка все вглядывалась в чужие лица, что начинали расплываться перед глазами. Ноги плавно ступили на край лодки, замирая. Су Мин вглядывалась в лица своих людей, не узнавая их. Это давно не они. Вновь застучали барабаны. Люди смотрели. Прыгай. По толпе пронеслись испуганные вздохи. Шан открыла глаза, все также натыкаясь на их неясные выражения лиц, ощущая холод своими босыми ногами. Она стояла на воде. Цепь на шее раскололась, подобно хрупкому стеклу и камень ушел на дно. Она осталась на месте. Смотрит на них. Они смотрят в ответ. Отец широко вытаращил глаза, положив ладонь на грудь. Удивлен?

На губах Шан Су Мин, против ее воли, растянулась усмешка. Пусть боится.

— Вы не хотели раскрыть глаза, чтобы увидеть истину. Позвольте мне помочь вам и показать что бывает,.. когда ты поклоняешься не тому божеству, —ладонь девушки плавно обхватила свою шею, сминая воротник, после чего послышался звонкий хруст. Казалось, он раздался по всей деревне, что замерла от ужаса. Каждый человек слышал этот звук, подписавший его дальнейший приговор. Ее глаза налились тьмой. С губ полились капли крови, окрашивая ее бледное лицо. Шея медленно согнулась пополам, а после голова и вовсе отвалилась, уйдя на дно, вслед за цепью. Тело же осталось стоять на месте. С ним что-то.. происходило. Жители стояли, как вкопанные, наблюдая за тем, что происходит. Это было ужасно.

Тело пошатнулось. Его медленно стало разрывать на кусочки. Люди очнулись от транса, собравшись бежать, пока мертвая туша разлетелась в стороны и деревню окрасил водопад из крови. В воздух взметнулись тысячи черных, словно ночь, духов, которые желали мести. Только убивать. Несмотря ни на что. Небо потемнело. Люди разбегались в разные стороны, надеясь спастись от ужаса, что пришел по их душу, но все было тщетно. Глаза закатывались, воздух, как будто, выбили из легких. Слишком много темной энергии. Не сделать и вдоха. Тело давно утонуло в озере, вслед за головой, пока вода приобретала кровавый оттенок. Всюду были слышны крики. Стоны. Мольбы. Не щадили никого. Духи безжалостно убивали всех без разбора. Совсем скоро все вокруг смолкло навсегда. Земля была окрашена свежей кровью. Всюду валялись тела. Не пощадили никого. Демоны, выполнив свое предназначение, взмыли в небо, разлетаясь в разные стороны. Лишь один из предателей смог выжить. Тот, кто все это и начал. Он избежал наказания. Медленно выбираясь из-под завала одного из разрушенных домов, да дрожа, как осиновый лист, мужчина неверующе смотрел на просторы вырезанного поселения, поднимаясь на нетвердые ноги, пачкаясь в чужой крови. Крови своего поселения. В его глазах стояли слезы. Не осталось ничего. Лишь боль и утрата. Их божество.. не помогло им. Мужчина, пошатываясь, нетвердым шагом направился вперед, прислушиваясь к каждому звуку. Небо заволокло облаками. На землю в тот день опустилась тень.

Сюи Ян тепло улыбалась, поставив две чарки на деревянный столик, что стоял на свежем воздухе, в небольшом саду на заднем дворе храма Бэй Фэнг. Храм богини ветра Фэй Лянь. Здесь обучалось большое количество талантливых заклинателей и молодых девушек, которые мечтали стать настоящими жрицами. Здесь же был и дом Сюи Ян. Она очень любила это место, буквально все здесь было наполнено самой настоящей жизнью и спокойствием. И любовью. Любовью всего к одному человеку. Самому особенному.

Глицинии дарили тень, в которой можно было спрятаться от палящего солнца. Их красивый фиолетовый оттенок всегда привлекал Сюи Ян. Хотелось их зарисовать. Сделать что-то, чтобы сохранить в своей памяти навсегда. Не дать себе забыть о тех светлых моментах, что были в ее жизни. Девушка выдохнула, отведя взгляд от душистых деревьев, возвращаясь мыслями к чаепитию. Мимо прошло несколько даосов, переговариваясь между собой. Кажется, они планировали совместную вылазку в город, что располагался вблизи высокой горы. Главное, чтобы их не поймали. Сюи Ян, конечно же, не выдаст.

Мелодия флейты плавно прервалась. Шорох чужих одежд донесся до девушки, что подняла голову, продолжая улыбаться. От ее ауры так и исходило спокойствие и преданность.

— О чем задумалась? — напротив нее присела женщина с темными волосами, собранными в аккуратную прическу. Наставница положила белоснежную флейту на столик, протянув ладони к небольшому чайничку, наливая содержимое в хрупкую чарку, после же поднося содержимое к своему лицу, делая маленький вдох. Подул поток теплого ветра, срывая несколько цветков с дерева, заставляя те осыпаться вниз.

— Вы красиво играете, — Сюи Ян проследила взглядом за действиями своей наставницы, следом повторяя чужие действия, наливая в свою чарку такую же порцию фруктового чая.

— Все дело лишь в практике, — Госпожа Ли сделала глоток, возвращая посуду на место, — Будешь практиковаться и у тебя будет получаться в два раза лучше, чем у меня.

— Мне всегда до вас будет далеко, — Сюи Ян продолжала улыбаться, сжимая в ладонях горячую посуду, ощущая запах фруктового чая, что так и бил в нос. Она ненавидит фруктовый чай.

Где-то с другой стороны храма доносились звуки усердной тренировки. Ученики кричали ободряющие фразы, поддерживая того, за кого болели. Иногда удивляло как спокойно протекала жизнь в этом месте. Каждый находил свое собственное дело, у каждого была работа. Казалось, что ничего в этом мире не могло прервать естественный порядок вещей.

Чаепитие проходило под неловкие шутки младшей ученицы и тихий смех госпожи Ли. Иногда женщина переводила взгляд на молодых жриц, что сновали туда-сюда, выполняя свои обязанности. Госпожа Ли уже несколько десятков лет являлась управляющей Бэй Фэнг. Она принимала новых учеников в свои ряды, устраивала фестивали и обучала каждого ребенка, относясь к тем, как к своим детям. Сюи Ян не была исключением. За плечами девушки была тяжелая судьба и госпожа Ли забрала ту под свое крыло, лишь снисходительно улыбаясь на слишком сильную привязанность своей ученицы. Она вырастет и это пройдет. Женщина в это верила.

Сюи Ян рассказывала свои впечатления о последнем фестивале, потирая кольцо на своей руке двумя пальцами, да тараторя настолько быстро, что иногда запиналась, продолжая улыбаться, пока наставница внимательно ее слушала, налив себе еще немного чая. Украшение красиво поблескивало в солнечном свете, что смог пробиться из-за глицинии, доставая до молодой девушки. Госпожа Ли подарила ей это украшение, когда Сюи Ян в первый раз отправилась с ней на фестиваль, в качестве личной ученицы. Девушка в тот день действительно очень волновалась. Поддержка ей пришлась как раз кстати, да и госпожа Ли была рада провести больше времени вместе, чтобы выстроить доверительные отношения. Но что-то женщина задумалась.

Сумбурный поток слов прервал громкий взрыв, что заставил содрогнуться и леса, и горы. Небо накрыла волна темных духов, что в беспорядочном порядке разлетались в разные стороны. Казалось, тот поток отрицательной энергии, который выплеснулся на государство, был такой мощный, что содрогнулись и небесные чертоги, и диюй. Ян обернулась, широко раскрытыми глазами смотря на свору духов, что летели по направлению к Бэй Фэнг. Казалось, от них не было спасения. Они были повсюду. Летели в разные стороны, толкаясь и сталкиваясь, словно свора диких собак, увидев свою жертву. Вот только их жертвой было все государство.

— Кто они такие?! Они хотят навредить?! — заклинательница вскочила с места, выхватывая меч, да замирая, когда услышала треск чайника. Она резко обернулась, желая защитить свою наставницу, ощущая спиной, как темные духи накрывают гору, словно волна, растворяясь в воздухе, оставляя после себя лишь горы темного тумана. Глаза девушки широко раскрылись, когда за столом не оказалось госпожи Ли, которая сидела здесь.. всего мгновение назад. Куда она делась?! Сюи Ян непонимающе крутила головой, сжимая в дрожащих руках рукоять меча, вглядываясь в черный, как смоль, туман. Вокруг вновь все стихло. По спине бежали мурашки, было так холодно.

Сюи Ян сорвалась с места за мгновение, вооружившись своим мечом, покидая Юэ Фэнг. Жрицы пытались остановить молодую и безрассудную девушку, но все было бес толку. Она не стала никого слушать, ощущая темную энергию в воздухе, что еще не успела рассеяться, последовав вперед. Небо было затянуто черными тучами. Полил ливень, что размывал весь обзор. Она летела на своем мече, держась ближе к земле, где несколько мгновений назад протянули чужое тело. Всюду были каменные выступы и крутые повороты, от которых приходилось уклоняться на большой скорости. Она не удержала равновесие, падая со своего меча на каменную землю, сдирая колени и ладони в кровь, издав стон боли. На камни пролилась красная жидкость, заставив Сюи Ян сжать челюсти, с трудом поднимаясь, стирая грязь с лица. Она дрожащей рукой подняла меч, побежав вперед, стараясь рассмотреть хоть что-то через пелену дождя. Заклинательница двигалась вперед, преследуя след темной ци, что с каждым мгновением становился все слабее, совсем рассеявшись, когда она вбежала в облако черного тумана. Слишком темно. Ничего не видно.

— Госпожа..? — неуверенно позвала молодая ученица, пытаясь рассмотреть хоть что-то в кромешной тьме, чувствуя, как все её тело охватывает вязкий страх, от которого было не скрыться, — Госпожа! — позвала она чуть громче, но ответом все также служила тишина.

Сюи Ян неуверенно двинулась вперед, оглядываясь по сторонам, вооружившись своим мечом. В груди поселилось напряжение. Опасность может выскочить с любой стороны, нужно сохранять бдительность. Девушка резко повернула голову, широко открыв глаза, когда из тумана на нее вылетел дух, пытаясь напасть. Ян резко отошла назад, надеясь уклониться от атаки, но под ногами закончилась земля и она упала вниз, вскрикнув. Девушка упала на грязную землю, проваливаюсь в пещеру. Меч вылетел из ее рук, а кольцо, которое она бережно оберегала, нося на среднем пальце, слетело, покатившись к обрыву, что вел в непросветную тьму. Это подарок наставницы! Девушка, преодолевая боль во всем теле, сбросилась за ним, смотря, как с каждым мгновением оно все ближе к пропасти. В решающий момент, отделяющий украшение от падения во тьму, Сюи Ян схватила его, стараясь схватиться свободной рукой за любой выступ, но земля оказалась мокрой и скользкой, из-за чего она, зашипев, не смогла удержаться, лишь содрав кусок кожи, срываясь во тьму, где ее молодое тело поглотила скверна.

Часть 1. Новое путешествие

Государство Цзяшан Де славилось обширными землями, которые всегда омывали солнечные лучи, проливая свет на великие владения императора Шан. Жить здесь было настоящей роскошью. Многие люди придерживались такого мнения. Благоприятный климат, плодородные земли, теплое лето и холодная зима – все это действительно располагало людей к своей родине, а также к величественному императору Шан, что исправно следил за порядком, разрешал большое количество проблем, помогал всем, чем мог. В действительности весьма благородный мужчина. Так продолжалось бы и дальше, государство расцветало бы, если бы на земли не опустилась жестокая война. Вражеские земли пытались пробиться через границы Цзяшан Де, поэтому императору пришлось потратить большое количество сил и отправить часть своего войска к границам государства. Так продолжалось уже почти год. Не сказать, что военные действия сильно повлияли на жизнь людей внутри величественной страны, но количество стражи в городах действительно поубавилось. Семьи и жены ждали возвращения своих воинов, молитвы в храмах возросли в несколько раз, а среди местных жителей часто ходили недобрые слухи. Вся страна как будто затаилась, выжидая новостей, да стараясь предугадать свою скорую судьбу.

Конец лета, в действительности, выдался довольно холодным. Люди надевали на себя меховые накидки из нескольких слоев ткани, на прилавках появилось больше грелок, свечей и сена, а урожай старались впихнуть каждому покупателю, чтобы распродать остатки перед новым сезоном. Жизнь продолжала кипеть. Лишь холодный ветер разносил алые листья клена по столице, пробирая до самых костей.

Декарабиан поморщился от боли в спине, продолжая отмывать оружейную стойку от грязи. По всей видимости, её не чистили с того самого момента, как собрали. Грязь въелась настолько сильно, что в данный факт было довольно легко поверить. Декарабиан и поверил, недовольно выдохнув, наконец закончив отмывать ту самую рухлядь. Поднявшись с земли, он принялся разминать шею, отряхивая капли воды с баньсю, слабо потянувшись к солнцу, попутно вслушиваясь в хруст позвонков. Ну-ну, не так давно за двадцать перевалило, а уже, казалось, рассыпется совсем скоро. Мужчина закончил свою разминку. Поморщившись от солнечных лучей, что забили в глаза, да прикрыв лицо ладонью, обернулся, когда услышал чужой раздражающий возглас.

— Все в грязи копаешься? — мужчина в возрасте усмехнулся, смотря на юношу, которого с самого его прибывания у хозяина не воспринимал всерьез. Так, посмеяться на досуге.

— Я же не ты, — Декарабиан закатил глаза, ловко закинув тряпку на оружейную стойку, смотря, как та зацепилась кончиком за острый выступ. Мужчина нахмурился, смотря на того. На самом деле, запоминать его имя не было надобности. Таких мерзких людей всегда будет предостаточно. Не легче ли просто пройти мимо, гордо задрав подбородок? Декарабиан издал тихий смешок, заправил за ухо черную прядь волос, насмешливо осматривая обидчика, — Вижу, тебе довольно сложно сформулировать свое недовольство. Пожалуй, я больше не буду тратить твоё время на свою малозначимую персону, — он откланялся в забавной манере, а после прошёл мимо, услышав, как из-за спины донеслось недовольное бурчание, что, мол, он лишь мелкий сопляк, а возомнил из себя черт пойми что. Мужчина почти покинул тренировочную площадку, вслушиваясь в то, как что-то разрезает воздух за его спиной. Он взмахнул рукой, резко развернувшись, пристально разглядывая ту самую грязную и насквозь мокрую тряпку, что замерла в воздухе, поддерживаемая слабыми потоками ветра. Декарабиан выдохнул, откинув ткань, из-за чего та упала в грязь безвольной куклой. Он бросил взгляд на нахмуренного старика, разворачиваясь, все же покидая площадку, проходя по территории особняка к казармам, где ему выделили небольшой клочок для ночлега. На самом деле он устал. Платили тут плохо, люди были вовсе неприветливы. Двух месяцев хватило, а теперь можно и отправиться дальше. Зачем зря просиживать тут свое время, правильно? Куда же теперь будет лежать его путь?

Заклинатель поднялся по скрипучей лестнице, проходя мимо измотанной и недовольной жизнью охраны особняка. Мужчины лишь кидали на того презрительные взгляды, переговариваясь, совсем не стыдясь своей грубости. Декарабиана здесь почти ни во что не ставили. Пришёл неизвестно откуда, ещё и работу дали. Вон, вдруг, украдёт что? За такими же только глаз да глаз. Вот заклинатель и ловил на себе косые взгляды чуть ли не каждый день. Они так заводились, как будто мужчина планировал забирать у стражи работу. Да ему и своей хватает.

Декарабиан прошел вперед, обходя те места, где доски совсем прогнили, забираясь в свой небольшой угол под крышей, смотря на сумку с вещами, что вальяжно валялась возле стены, оказавшись собранной лишь на половину. На самом деле, Декарабиан никогда не разбирал её до конца. Большинство добра, что он нажил, так и хранилось на самом дне, ведь никогда не знаешь, когда жизнь повернётся к тебе спиной и придётся судорожно покидать место, где ты только только обосновался. Заклинатель уселся на циновку, дотягиваясь до битибэна, раскрывая тот. Быстро перелистывая страницы, он пробежался взглядом по своим записям. Некоторые места он уже посетил в своём путешествии, но не то, чтобы нашёл что-то значимое. Хотелось отправиться в одно место.. да вот только Декарабиан чувствовал, что не готов к этому. Он ведь даже не знал, существует ли это место или нет. Все было слишком размыто, казалось, что его сны решили играть против него. Мужчина выдохнул, перелистывая несколько страниц, натыкаясь на зарисовки храма, которые он делал месяцами раннее, когда слушал легенду о храме северного ветра Бэй Фэнг. Тогда он сидел в небольшой таверне на окраине этого маленького городка, хлебал дешёвое вино и мутным взглядом посматривал на возрастного мужичка, который всеми силами пытался продать людям свои бредни сумасшедшего, чтобы заработать на кусок хлеба. Похвально. Декарабиан тогда даже дал ему несколько монет, выудив еще немного информации про тот самый храм. Узнал даже примерное местонахождение. А раз других вариантов больше не было, то почему бы не отправиться сразу туда? Это определённо хороший вариант.

Мужчина закрыл книгу, кидая ту в сумку, став натягивать на свое тело нижние одежды, параллельно ища взглядом свое красное ханьфу, которое оказалось жестоко закинуто в угол. Заклинатель дотянулся до того, закончив прихорашиваться, небрежным движением потрепав свои черные волосы, став складывать вещи в сумку. Он слышал ругань со стороны двора, но она его мало волновала, ведь до этих людей ему, в действительности, не было никакого дела.

Покончив со сборами, Декарабиан поднялся, закидывая сумку на плечо. Следующим же движением подхватывая оружие, что лежало около выхода. Меч был самым обычным, почти не привлекал внимания. Если долго вглядываться в тот, то можно было заметить, что он уже давно потрепан жизнью. Даже если он и мог казаться небрежным, Декарабиан очень любил свой шидзяо, это был его первый и единственный меч. Он очень долго собирал деньги, чтобы купить себе оружие, поэтому дорожил им, стараясь всегда ухаживать за вещицей. На улице уже начинало медленно холодать, было бы неплохо купить тёплых вещей, когда представится такая возможность. Заклинатель проходил по улочкам города, уже покинув особняк, справившись с тем, чтобы не привлечь к себе внимания. Это было отлично.

Мимо Декарабиана прошлась императорская стража, громко переговариваясь, да выкрикивая неприличные ругательства, из-за чего старики осуждающе смотрели на тех. Скорее всего, они недавно вернулись с поля боя. Мужчина почти не интересовался правлением их императора, поэтому ему не было дела до того, что происходило в государстве, но иногда он был не против послушать простой люд, выуживая сплетни самого разного характера. Вдруг и легенда какая попадется? Кого-нибудь изгнать, победить? Да пожалуйста. Вы уж, главное, заплатите за доброту, а то как бедным скитальцам-заклинателям выживать в это непростое время? Покидать этот город было не жаль. Он ничем не смог зацепить Декарабиана, мужчина не был до конца уверен, что в мире будет тот клочок земли, который он назовёт домом. Где он останется навсегда.

Декарабиан вышел за пределы города и бросил мимолетный взгляд на стражу, что стояла на входе. Весело подмигнув одному из них, и игнорируя осуждающий взгляд, который бросили ему в спину, он двинулся дальше. Заклинатель шёл вперед по дороге, прикрывая ладонью лицо от яркого солнца, морщась, придерживая на плече сумку со своими вещами. Он направился в лес, не обернувшись на последок, все смотря вперед. Пусть прошлое остаётся в прошлом. Правильно? Заклинатель пробрался сквозь заросли, переступая высокую траву и поваленные ветви, иногда разрезая те шидзяо. Мужчина поднял голову, смотря на птиц, что сидели на ветвях деревьев, тихо усмехнувшись. Давно он не видел подобного пейзажа. Слишком уж погряз в работе, да в суматохе этого городка. Давно хотелось на свободу, ощутить ветер в волосах, и как захватывает душу от нового грандиозного приключения. Возможно, в этом плане он был романтиком. Декарабиан выдохнул, когда пение птиц стихло. Двинулся дальше, слушая шелест травы под сапогами. Казалось, он никогда не устанет рассматривать природу в её естественной среде. Всегда тяжело оторваться. Было бы кому показать эту красоту, наверное, никто бы не остался равнодушным.

Декарабиан шёл вперед, убрав шидзяо в ножны, преодолев половину от своего начального пути. Солнце медленно, но верно начинало опускаться. Через несколько часов уже стемнеет, а пока все ещё стояла тёплая погода, не позволяющая продрогнуть до костей. Мужчина достал флягу, проверяя её содержимое, но вода там уже закончилась. Декарабиан недовольно выдохнул, убирая ту обратно, задумчиво покрутив головой в разные стороны, направившись дальше по своему маршруту. Он вышел из-за деревьев, вслушиваясь в лёгкое течение, что донеслось до его ушей. Где-то недалеко был ручей. Мужчина вновь двинулся с места, ловко забираясь на поваленное дерево, проходясь по нему. Он расставил руки в стороны, стараясь сохранить равновесие. Ему это удалось. Декарабиан спрыгнул на другую сторону, нырнув в пышные кусты, ловко пробираясь через них, выходя к кристально чистому ручью, на ходу доставая листочек из смольных волос. Он опустился на колени, заглядывая в воду, рассматривая свое отражение. Изумрудный взгляд заинтересовался солнечным зайчиками, что прыгали в разные стороны, так и норовясь угодить в глаза. Декарабиан согнулся, зачерпнув холодной воды в ладони, умыв свое лицо, чувствуя, как по плечам побежали мурашки. Заклинатель выдохнул, прикрыв глаза на несколько мгновений, а после вновь зачерпнул воды, делая пару глотков, ощущая, как ледяная вода течет по запястьям, впитываясь в рукава алых одежд. Следующим движением руки он вытянул флягу из сумки, чтобы набрать свежей жидкости, наблюдая за потоком, продолжающим течь вперед. Когда дело было сделано, Декарабиан поднялся с травы, хмыкнув, думая о том, как бы ему обойти этот небольшой ручей. В итоге, поразмыслив, мужчина лишь закатил глаза. Приподнял подол своего ханьфу и ступил в ледяную воду, направившись вперед, забрызгивая сапоги водой. Теперь они, хотя бы, чистые.

Декарабиан вышел из леса, когда солнце почти село. Он поднял голову, рассматривая яркий закат, выдохнув. Все же, в городе такой вид ощущается совсем по другому. Не так. Он заправил прядь волос за ухо, устало разминая шею. Дорога его чуть утомила, кажется, он совсем обленился за то время, что выполнял грязную работу в особняке. Мужчина хмыкнул, повернув голову в сторону, рассматривая огни, что виднелись вдалеке. Где-то здесь жили люди? Заклинатель перевел свой взгляд на подножие горы, оценив, сколько он примерно будет подниматься. Да уж.. Сколько тут ступеней? На самом верху расположился храм богини ветра — Фэй Лянь. По древнему поверию, люди поднимались в этот храм, находясь в поисках лучшей жизни. На возвышенности находился колодец. Спутники бросали в него золотые монеты, молясь богине, а после теряли сознание, на следующий день оказываясь в своей постели. Улучшилась ли их жизнь после этого? У каждого было по разному. Глупцы ли они? Отчаявшиеся люди? Вполне возможно. Декарабиан считал, что жизнь может наладиться лишь тогда, когда ты сам проложишь к этому путь. Применишь все возможные усилия, прыгнешь выше головы, но сделаешь.

Заклинатель выдохнул, снимая алую ленту со своего запястья, двинувшись вперед, на ходу собирая волосы в высокий хвост, чтобы они не мешали. Декарабиан смахнул мешающуюся чёлку с лица, принявшись подниматься по бесконечным ступеням, задумавшись о тех легендах, которые он знал. В голову стали лезть навязчивые мысли о его снах. Ох, сны это отдельная головная боль. А если точнее, один конкретный сон, который преследовал его на протяжении нескольких лет, не собираясь оставлять в покое. Сколько бы Декарабиан не бежал от него, тот нагонял его, вновь затягивая в свою пучину отчаяния и ненависти. Когда же заклинатель пытался проникнуть в этот сон глубже, пытаясь докопаться до сути, тот сам начинал сбегать от него, не позволяя приблизиться к сокровенным тайнам. Это мучало его, он хотел знать, почему же этот кошмар прицепился к нему, но ответ каждый раз ускользал сквозь пальцы, ставя в тупик. Перед глазами всегда была одна картина. Огромное дерево с массивными корнями, которые выбивались из земли, стараясь приблизиться к солнечному свету, иссохшее озеро, и внизу, в грязи, кучи костей, что остались от давно разложившихся трупов. Вокруг пустошь, которая раньше могла быть чем-то особенным.. В голове туман. Очень сложно сложить все в единую картину. Декарабиан чувствовал, что это как-то связано с ним. С его происхождением на свет. Но память была безвозвратно утеряна. Первое его воспоминание с детства было о том, как он очнулся на куче мусора в возрасте семи лет, а вокруг бродили гуси, заинтересованно поглядывая на нарушителя их спокойствия. Скорее всего, они искали, чем поживиться. Хорошо, что Декарабиан не пришелся им по вкусу.

Мужчина прошел половину пути, устало выдохнув, рассматривая деревья глицинии, что усеивали дорогу по бокам от ступеней. Выглядело красиво.

В его сне, в нем.. Декарабиан всегда видит силуэт девушки. Она вызывает странные эмоции. Лицо ее никогда не удается разглядеть, но волосы, черные, словно смоль.. Точно такие же, как у него. Кто она и что забыла в его кошмарах? Хочет о чем-то предупредить? Или же запугать? Все это ставило в тупик. Декарабиан всегда записывал сны и мысли в свой битибэн, ведь боялся, что может их упустить. Иногда действительно были моменты, когда память просто ускользала от него. Он мог забыть что-то незначительное, например, что он ел с утра, а мог забыть как зовут того, кто протянул ему руку помощи или накормил горячим обедом, когда заклинатель валился с ног от усталости после очередного приключения. На самом деле, Декарабиан никогда не забывал доброту. Всегда старался отплатить в ответ, чтобы улучшить жизнь тех, кто был добр к нему. Такой он человек.

Мужчина окончил свой подъем, переводя дух и поднимая голову, обращая внимание на ворота из темного дерева, что встретили его на входе. За ними виднелись очертания того самого храма богини ветров. На небе уже давно красовалась луна, озаряя земли холодными серебристыми лучами. Декарабиан двинулся вперед, смотря в разные стороны, задерживая свой взгляд на дереве глицинии. Все же, действительно очень красивое.

Часть 2. Неожиданное знакомство

Заклинатель двинулся вперед, проходя через деревянную арку, ступая на земли священной обители. До его слуха донеслись звуки флейты, рассеивающие сгустившийся сумрак. Игра была приятна и легла, из-за чего в его душе что-то дрогнуло. Декарабиан двинулся вглубь сада, останавливаясь возле небольшого колодца, куда можно было кинуть золотую монетку. Провел ладонью по холодному камню, помедлив мгновение, а после царапнул тот ногтем. Отвлек его огонь, что зажегся со стороны храма. Факел. Путешественник хмыкнул, пройдя мимо колодца, направившись вперед по узкой тропинке. Он поднялся по деревянным ступеням, вслушиваясь в с трудом различимый стук подошвы сапог, приближаясь к огню, что манил к себе. Остановившись возле того, Декарабиан повернул голову, прищурившись, когда следующий факел, что висел чуть дальше, зажегся точно также. Мужчина подошел к нему, замирая. Перед взором оказалась освещенная стена, на которой, хоть и с трудом, можно было рассмотреть начерченные записи. Это был другой язык, которого Декарабиан, в действительности, не видел раньше. Хотя, некоторые диалекты он и успел изучить за время своих путешествий, записывая все неизвестные символы в битибэн. Скорее всего, если бы он записал что-нибудь, что изображено здесь, это бы было не лишним. Декарабиан улыбнулся, кивнув своим собственным мыслям, собираясь достать свою книгу, но очередной факел, что висел далее по стене, осветил храм своим пламенем. Мужчина повернул голову, прищурившись. Он вглядывался во тьму, замечая, что там, казалось, виднелся проход в стене. Ему будут явно не рады, но присечь свое любопытство было для Декарабиана почти невозможно.

На самом деле, Декарабиан даже не знал, живет ли кто в этом храме? Может, он давно заброшен? Но почему же тогда здесь горят факелы? А может, это место наводнили темные духи, которых нужно изгнать как можно скорее?

— Я бы мог здесь помочь, — пробормотал заклинатель, издав тихий смешок, а после подошел к загадочному спуску, пытаясь вглядеться вниз, но там точно также была лишь сплошная темнота. Декарабиан решил разведать, бесшумно проходя по ступеням, касаясь ладонью одной из стен, чтобы не свалиться. До его ушей все еще доносилась прерывистая игра на флейте, но и она вскоре стихла. Он спустился вниз, пройдя чуть вперед, да заворачивая за угол, услышав легкий звон, казалось, от колокольчиков. Сквозь тьму до него донеслось слабое серебряное свечение, а когда мужчина вышел из коридора в небольшое помещение, то замер, в действительности рассматривая серебристые колольчики, что были связаны энергией светлой ци, свободно паря в воздухе. Зрелище было невероятным. Декарабиан сделал шаг к ним, не приближаясь слишком близко, слушая легкую игру, что разносилась по комнате. Казалось, что игра флейты была более живой, чувственной. Волшебные колокольчики не могли ее затмить. Мужчина бы зарисовал их, да вот только, когда он чуть обернулся, чтобы достать книгу из сумки, перед его взором промелькнула черная тень, а после кто-то толкнул его со всей силы в спину, заставляя влететь в артефакт, вызывая жуткий грохот. Декарабиан даже срегировать не успел, совсем не ожидая этого, казалось, слишком расслабившись. Он издал стон боли, коснувшись рукой головы, пока весь храм дрогнул из-за ударной волны, содрогнувшись. Заклинатель приложил усилия, чтобы повернуть голову, с ужасом смотря на остатки колокольчиков, что раскололись, падая на пол. Светлая ци почти рассеялась, более не омывая их. До его лица донеслись отголоски холодного ветра, заставляя быстро подняться на ноги. Декарабиан выдохнул, стараясь успокоиться. Он собрал в ладонях немного энергии, направляя ту на сломанные колокольчики, предпринимая жалкие попытки починить те, но все было бесполезно. Тем временем игра на флейте затихла. Заклинатель нахмурился, доставая свою книгу, резким движением перелистывая страницы в той, надеясь найти что-то, что могло бы ему помочь в этой безвыходной ситуации, но все было не то. Вот же черт, только поднялся, а уже что-то испортил. В голову закрались воспоминания о той самой стене с записями, которую он встретил до спуска в эту обитель страданий.

— Возможно, если бы я смог перевести символы, то нашел бы ответ, как починить этот ужас и не призывать на себя гнев тысячи богов.. — пробурчал Декарабиан, разворачиваясь, решив предпринять эту отчаянную попытку, даже не до конца уверенный в том, что, в действительности, сможет перевести загадочный диалект. Путешественник поднялся по лестнице, вновь оказываясь в пустом помещении, покрутив головой, но рядом по прежнему было пусто. Он выдохнул, возвращаясь к факелу, что одиноко горел в этой непроглядной тьме, ведь оба его брата успели потухнуть за такой короткий промежуток времени. Декарабиан уселся на пол, вновь открывая свою книгу, чуть сгорбившись, принявшись выводить непонятные для себя символы, надеясь, что позже его с головой накроет озарение. Декарабиан оторвался от записей, вслушиваясь в странный звук смещения каменных плит, только потом осознав, что тайный проход в стене, кажется, закрылся. Заклинатель в тот момент испытал настоящий ужас, собираясь кинуться туда и проверить, как его отвлекло покашливание и чужой мелодичный голос.

— Молодой господин? Я могу вам чем-либо помочь?

Декарабиан почувствовал себя так, как будто его поймали с поличным, поднимаясь с пола, одновременно с этим закрывая книгу, после же поворачиваясь к незнакомой девушке, издав нервный смешок, рассматривая чужую, но добрую улыбку.

— Вы хотите мне помочь?

— Признаюсь честно, в нашем храме давно не было гостей, молодой господин, поэтому Ваше присутствие здесь - это настоящая находка! — девушка продолжала улыбаться, сложив ладони вместе в приветственном жесте, но ее прервал резкий стук дверей, из-за которых показался высокий господин с белоснежными волосами и явно не самым доброжелательным выражением лица.

— Что здесь происходит?! — недовольно рявкнул он, проходя вперед, пока за ним плелось пять даосов, что переглядывались между собой, явно не желая злить своего наставника. В их руках были инструменты, значит, неожиданный визит отвлек тех от важного урока музыки?

— А-цзян, не горячись, — девушка улыбнулась ему, продолжая держаться совершенно спокойно, пока Декарабиан переводил взгляд с нее на злого мужчину, думая о том, что он неплохо попал.

— Кто это?! — мужчина фыркнул, приблизившись к Декарабиану, заострив взгляд на его битибэнэ, — Кто ты и что ты тут делаешь? Ты переписывал священные записи нашего храма?

— Я вижу, что здесь не очень рады гостям, не так ли? — Декарабиан издал новый смешок, стараясь держаться достойно, складывая ладони на груди, смотря в чужие пурпурные глаза, пока выражение лица напротив стало еще агрессивнее.

— Простите его, молодой господин, прошу вас! — вновь вмешалась девушка, вставая перед разгневанным мужчиной, складывая ладони в замок, — Позвольте представиться. Я Сюи Цзинь, старшая жрица горы Бэй Фэнг, а этот господин — Сюи СянЦзян, наш старший даос, который обучает учеников своим техникам, чтобы направить их на путь истинный, — Сюи Цзинь одарила Декарабиана самой ласковой улыбкой, от чего тому даже стало неловко, — У нас действительно очень давно не было гостей, поэтому, для храма госпожи Фэй Лянь это большое счастье! Зачем вы искали это место? Вы хотели присоединиться к нашим даосам?

— Ага, как же, — фыркнул СянЦзян, но чужой шик заставил его умолкнуть, отвести взгляд и поджать губы, что позабавило Декарабиана.

— На самом деле, госпожа, я странствующий заклинатель, — Декарабиан убрал свою книгу, складывая руки на груди, улыбаясь в ответ, — А сюда я пришел из-за одной старой легенды. Было любопытно посмореть на все своими глазами.

— Давно у нас не было странствующих заклинателей, — Сюи Цзинь издала звонкий смешок, поправив вуаль, что красиво лежала на ее плечах, — Думаю, Вы устали с дороги. Вам точно нужно остаться у нас, чтобы как следует отдохнуть! — Декарабиан наблюдал за ней, задумчиво хмыкнув, а после перевел взгляд на Сюи СянЦзяна, что лишь недовольно закатил глаза, в последний раз бросая разгневанный взгляд на Декарабиана, который посмел нарушить его покой, а после отвернулся, растирая свое запястье, что было скрыто под одеждой. Он осмотрел даосов. Заклинатель взмахнул рукой, отправляя их по комнатам, и ученики, откланявшись, поспешили быстрее ретироваться, чтобы не попасть под горячую руку.

— Мы еще вернемся к этому разговору, — гневно бросил Цзян, чуть обернувшись, переглядываясь с Сюи Цзинь. Он стал удаляться, щелкнув пальцами, после чего оружие на его поясе засветилось. В следующее мгновение рядом возник другой мужчина с короткими светлыми волосами, чуть поклонившись, сразу поворачиваясь, рассматривая Декарабиана и Сюи Цзинь, приподняв брови, отвернувшись, когда СянЦзян одернул его. Незнакомец выдохнул, пройдя вперед, открывая дверь, пропуская старейшину храма, после этого удаляясь за ним, оставляя пару в тишине. Декарабиан перевел взгляд на Сюи Цзинь, что лишь неловко улыбнулась ему, заправляя за ухо прядь волос, отворачиваясь.

— Не злитесь на СянЦзяна, молодой господин, он у нас, просто, очень мнительный, — девушка двинулась вперед, позвав мужчину за собой, направляясь вглубь храма, покидая зал с расписанными стенами. Декарабиан промолчал, следуя за ней по коридору, рассматривая резную мебель, вслушиваясь в абсолютную тишину, которая давила со всех сторон. И как много здесь обучается даосов? Они уже все спят? Сюи Цзинь повернула за угол, а Декарабиан за ней, стараясь не отстать. Они проходили по части храма, который открывал вид во внутренний двор, и заклинатель, повернув голову, чуть прищурился, заметив на крыше силуэт девушки, что танцевала под луной, изящно взмахивая руками. Декарабиан замер на мгновение, продолжая смотреть на незнакомку, повернув, было, голову, чтобы спросить Сюи Цзинь о том, кто это такая, но след девушки уже простыл. Декарабиан перевел растерянный взгляд на танцующую девушку, но та исчезла, оставляя его в одиночестве.

— Молодой господин? — послышалось откуда-то из глубин храма, заставляя Декарабиана мелко вздрогнуть. Он быстрым шагом двинулся вперед, чтобы догнать жрицу, проходя по пустым коридорам, остановившись возле девушки, нервно выдохнув, чтобы перевести дыхание, — Прошу Вас, сюда, — Сюи Цзинь открыла дверь, проходя внутрь, а следом за ней последовал Декарабиан, оказываясь в небольшой гостевой комнате, где была кровать, тумба, небольшой шкаф и зеркало, что висело около окна. Довольно мило. Декарабиан хотел спросить про девушку, что встретил на крыше, но как только открыл рот, повернувшись к жрице, девушка его перебила, улыбаясь, — Надеюсь, что Вам понравится тут, молодой господин, добрых Вам снов. Не опаздывайте на завтрак, — она сложила ладони вместе, поклонившись, а после быстрым шагом вышла, закрывая за собой дверь. Декарабиан выдохнул, хотев, было, пойти за ней, но после передумал, осматривая комнату. Он кинул сумку со своими вещами под кровать, плюхаясь на мягкий матрас. Заклинателю приглянулось это место. Декарабиан хмыкнул, убирая шидзяо под подушку, укладываясь на ту головой, выдохнув, решая, что ему нужно подремать.

СянЦзян прошел в комнату, устало выдохнув, прикладывая ладонь к голове, неловким движением поправляя свои белоснежные волосы.

— На репетиции произошло что-то странное, — даос недовольно хмыкнул, подходя к кровати, да плюхаясь на нее, продолжая растирать ноющее запястье, — Сначала все звуки на мгновение стихли, а потом тело пронзила вспышла боли, кажется, скверна вновь стала активна, Юнхэн, — заклинатель потер ноющий бок, пока незнакомец с короткими светлыми волосами уселся рядом.

— Что я могу сделать, чтобы облегчить эту боль? — Юнхэн задумчиво склонил голову, чуть прищурив свои жемчужные глаза, рассматривая господина возле себя.

— Мы с тобой уже многое перепробовали.. — недовольно пробурчал СянЦзян, уткнувшись носом в подушку, шумно сопя, — В этом точно замешан этот чертов заклинатель, я уверен. Оставь меня, пока что.

— Спи спокойно, СянЦзян, — Юнхэн обратился в кнут, оставшись неподвижно лежать на кровати, после чего в комнате повисла звенящая тишина. СянЦзян сморщился, закрывая голову руками, пытаясь игнорировать навязчивый шепот, что неожиданно подкрался к нему, пытаясь проникнуть в сознание. Когда же закончится этот ужас?

Часть 3. Важное наставление

Утром СянЦзян проснулся с трудом, поднимаясь с постели, потратив некоторое время на то, чтобы привести себя в человеческий вид, подобающий его статусу. Он закончил одеваться, покидая свои покои, проходясь по храму. Заклинатель вышел на задний двор, по дороге кивая молодым даосам и жрицам, что кланялись господину, как только замечали его. У него была обязательная утренняя тренировка, которую назначила наставница, желая размяться. Старший даос прошелся по траве, вслушиваясь в едва различимый шелест, заправляя за ухо прядь волос, когда его лица коснулись прохладные порывы ветра. Ветви глицинии мирно покачивались в такт, привлекая внимание заклинателя, заставляя устало улыбнуться. Он очень любил рассматривать пейзажи Бэй Фэнг, это дарило спокойствие и умиротворение. Как будто он мог увидеть что-то другое.. — Доброе утро, шифу, — СянЦзян поклонился, сложив ладони вместе, приветствуя молодую на вид девушку, что стояла к нему спиной, рассматривая вид вдали, который откывался с этой точки обзора. — СянЦзян, сегодня ты долго, — Сюи Ян обернулась к нему, выдохнув, складывая руки на груди. Белоснежная змея, что удобно обвивалась вокруг ее шеи, лишь приоткрыла свои сапфировые глаза, издав тихое шипение, а после вновь задремала, опустив голову, греясь в чужих одеждах. — Неважно себя чувствую, — старейшина тихо хмыкнул, неловким движением поправляя рукава своего одеяния, отводя взгляд. Удержать зрительный контакт с женщиной получалось раз через раз. Он оглядел змею, которая вновь перестала подавать признаки жизни, думая о том, что та в последнее время даже более ленива, чем обычно, — Простите. Приступим к занятию? — Бери меч, — она прошла мимо него, хмыкнув, изящно одергивая свое одеяние. СянЦзян уловил слабый запах глицинии, что исходил от нее, думая о том, что шифу в действительности успела полностью пропитаться этим местом. Спарринг начался. А-цзян отражал все атаки старшей, отступая назад и изредка блокируя ее выпады, выбирая, какую тактику использовать. Противница была действительно очень сильна, казалось, что мастерству Сюи Ян не было предела. Иногда СянЦзян верил, что никто во всем государстве не сможет одолеть его целеустремленную шифу. Цзян стал наступать, атакуя, стараясь взять инициативу в свои руки. Женщина оттолкнулась от земли, оказываясь за его спиной, используя эффект неожиданности, но мужчина развернулся, пиная ту ногой, резким движением отбивая чужой меч, из-за чего тот вылетел из женских рук, но Сюи Ян успела метнуться в сторону, хватая его за несколько мгновений до того, как оружие коснулось травы. Обычно СянЦзян дрался кнутом, меч не входил в его приоритет по выбору оружия, но, все же, во время тренировок с наставницей, которая дралась как раз таки мечом, он предпочитал быть с ней на одном уровне, чтобы лучше оттачивать свои приемы. Юнхэн не всегда был доволен этому, но против воли хозяина ничего не говорил. Старейшина недовольно фыркнул, когда его удар блокировали, следующим движением вводя в заблуждение, обманной тактикой выбивая лезвие из рук, подсечкой роняя на траву. Ученики, что украдкой наблюдали за чужим спаррингом, лишь переглянулись, думая о том, что оказаться один на один с господином СянЦзяном действительно страшно, а вот с Сюи Ян.. такое не захочешь увидеть в страшном кошмаре. — Ты хорошо дрался, Линьсу, — Сюи Ян подошла к нему, хмыкнув, протягивая руку. СянЦзян устало выдохнул, хватаясь за протянутую ладонь, поднимаясь на ноги, смотря на старшую, чуть поклонившись, поблагодарив за похвалу, — Но в прошлые разы ты мог выстоять дольше. Что-то произошло? — Все как обычно, госпожа, — старший даос выдохнул, приглаживая растрепанные волосы. Он прошелся вперед, поднимая меч с травы, а после перевел взгляд на даосов, после чего те стали быстро расходиться по своим делам, пряча глаза. Мечтающие жрицы, что выглядывали из окна, быстро скрылись, не желая поймать на себе строгий взгляд пурпурных глаз.

— Пройдемся? — Сюи Ян подошла к нему, смотря на своего ученика, — Хотела обсудить с тобой последние новости. — Конечно, наставница, — СянЦзян отнес меч на место, возвращаясь к женщине. Сюи Ян, дождавшись младшего, неспеша двинулась вперед по двору, усеянному глициниями, иногда кивая проходящим мимо ученикам, подобно СянЦзяну. Линьсу шел рядом, сохраняя молчание до того момента, пока Ян не начала разговор. — Я слышала, что прошлой ночью наш храм посетил некий путник. Так ли это? — спокойно спросила женщина, сложив ладони вместе, минуя дерево глицинии, не удостоив того взглядом. Змея, что смиренно покоилась на ее плечах, лишь приоткрыла глаза, переводя их на светловолосого старейшину, что также держался рядом. Смотрела так, будто ждала какой-то неоднозначной реакции. Изучала. — Да, Вы правы, — СянЦзян кивнул, заправляя за ухо прядь волос, бросая взгляд на дерево глицинии, наблюдая за тем, как новый поток ветра сорвал с него несколько цветков, заставляя те осыпаться. Лепестки упали на дорогу, после чего по ним прошлась Сюи Ян, смотря вдаль, — Он показался мне подозрительным, да и вообще.. Он, кажется, записывал пророчества богини Фэй Лянь, что выведены на стенах парадного входа. Сюи Цзинь же предложила этому господину остаться на ночь. — Вот как, — шифу хмыкнула, потянувшись ладонью к змее, погладив указательным пальцем кончик белоснежного хвоста, что резко дернулся, но сама змея с места не сдвинулась, — Любопытно, — женщина остановилась возле небольшого пруда, заострив на нем внимание, а после повернулась к СянЦзяну, что тоже замер рядом, — Линьсу, — позвала она, ловя на себе взгляд пурпурных глаз, — Знаешь ли ты, какие сведения донесли до нас люди из дворца императора? — Нет, кажется, я пропустил это, — А-цзян сложил руки на груди, рассматривая свою наставницу, ожидая, что же она ему скажет. На самом деле, даже если бы он и хотел следить за тем, что происходит в мире за пределами горы Бэй Фэнг, его, как будто, постоянно пытались в этом ограничить, что очень не нравилось Линьсу, но он не говорил ничего против, ведь его наставница заменила ему мать. Она заботилась о них с Сюи Цзинь. Подсознательно парню всегда казалось, что любые ее действия направлены лишь на их благо. Возможно, когда-нибудь подобная позиция может навредить ему. СянЦзян об этом не думал. — Ситуация довольно сильно ухудшилась, кажется, что соседнее государство Фанлинь в последнее время успешно отражает все удары, не давая сломить свою оборону, — Сюи Ян выдохнула, поправляя прядку, что так и норовила залезть ей в глаза, — Император Шан.. Направил письмо в наш храм, с просьбой выделить отряд опытных заклинателей, который мог бы помочь им в военных действиях. — Каков был Ваш ответ, наставница? — поинтересовался СянЦзян, примерно догадываясь, как женщина могла отреагировать на просьбу такого рода. Она была в действительности весьма жестокой и прямолинейной, если ее не устраивал сам император, Сюи Ян совершенно не стеснялась в выражениях, как будто и не боялась наказания, что могло последовать после подобного рода действий. — Я ответила ему, что храм госпожи Фэй Лянь рассмотрит его просьбу и пришлет ответ в скором времени, — Сюи Ян хмыкнула, отворачиваясь от ученика, рассматривая водную гладь, которую укрывали редкие фиолетовые лепестки, — Но в последнее время у меня столь много дел.. Даже не знаю, когда я смогу ответить императору Шан, — она хмыкнула, складывая руки на груди, подобно своему ученику. СянЦзян выдохнул про себя, прикрыв глаза на несколько мгновений, а после раскрыл их, обращая взгляд на женщину, когда та обратилась к нему, — Надеюсь, ты осознаешь, что с каждым днем в этом мире все больше опасностей, Линьсу? СянЦзян приподнял бровь, смотря на Сюи Ян, никак не ответив на чужой вопрос, отворачивая голову, продолжив рассматривать воду, которая чуть колыхалась от дуновения ветра. Сюи Ян коснулась указательным пальцем кончика хвоста своей змеи, поглаживая, также переведя взгляд на воду, как будто беседовала и вовсе не со своим учеником, — Ты никогда не знаешь, какая опасность может тебя поджидать за углом, — она выдержала паузу, поправив накидку на плечах, хмыкнув себе под нос, — Поэтому, ты не должен покидать этот храм, тебе ясно, СянЦзян? Здесь твой дом, тут всегда будет безопасно. — ..Хорошо, наставница, — чуть помедлив, ответил ей заклинатель, не понимая, с чего вдруг она вновь подняла эту тему, ведь не возвращалась к ней уже большое количество времени. Неужели все это из-за того путника? Было много вопросов. — Я рада, что мы друг друга поняли, — женщина все же повернулась к нему, сложив ладони вместе, холодно смотря на Линьсу. На чужом лице не промелькнуло и тени улыбки, — Скоро начнется завтрак. Тебе лучше поспешить. Цзян лишь кивнул на эти слова, поклонившись, а после развернулся, спешно направившись в сторону храма, раздумывая о том, что только что услышал.

Декарабиан раскрыл свои изумрудные глаза, когда солнце уже было в небе, освещая выделенную ему комнату яркими лучами, попадая на заспанное лицо. Мужчина хрипло выдохнул, садясь, неаккуратным движением стягивая ленту с волос, чувствуя, как те рассыпаются по плечам и падают на спину. Он выдохнул, принявшись тереть глаза правым кулаком, стараясь проснуться. В голову ударили воспоминания о том, где он находился. Храм богини ветра Фэй Лянь. Угораздило же его. По крайней мере никто не пытался его убить, это радовало. Заклинатель поднялся с мягкой кровати, потянувшись, неспешно поправляя свою одежду, в которой заснул прошлой ночью. Он сморщился, вспоминая историю с колокольчиками, в которой провинился. Декарабиан ведь даже не знал, как вновь попасть в ту комнату, есть ли у него хоть какой-то шанс исправить положение? Мужчина подошел к зеркалу, что висело у окна, принявшись рассматривать себя, несколько раз похлопав ладонями по щекам, прищурившись, став придирчиво поправлять черные пряди, что напоминали гнездо. Когда утренняя рутина была завершена, молодой господин повесил шидзяо на пояс, и, захватив битибэн, покинул комнату, решая вернуться в зал с записями, чтобы закончить то, что он начал прошлой ночью. Ему нужна была помощь, но у кого ее попросить Декарабиан не имел ни малейшего понятия. Мужчина быстрым шагом прошелся по коридорам, почти не встретив на своем пути даосов или же жриц, что обучались тут. Интересно, который час?

Путешественник уселся напротив стены, которую приметил вчера, отмечая, что теперь записи, в действительности, были намного четче. Тут почти на каждой стене было что-либо написано, все перевести не представлялось возможным, даже если бы Декарабиан очень постарался. Он сгорбился, сосредоточенно выводя символы на листе, уже догадавшись, как расшифровывается то, что он успел записать несколькими часами раннее, хоть и во тьме сделать это вышло не совсем аккуратно.

СянЦзян шел вперед, планируя пройти через парадный зал, чтобы попасть на завтрак, столкнувшись с минимальным количеством учеников. С утра их видеть не хотелось. Он остановился, смотря на Декарабиана, что сидел здесь уже, казалось, продолжительное время, вновь прилипнув к этой чертовой стене, явно желая поиграть на нервах старейшины.

— Снова ты, — недовольно произнес Линьсу, приблизившись к Декарабиану, нависнув над чужим силуэтом, хмурясь. Молодой господин, мелко вздрогнув, выдохнул, всем нутром ощущая, что за его спиной стоял кто-то злой и страшный. По спине побежали мурашки, но заклинатель сохранил лицо, не дрогнув, спокойно оборачиваясь, растягивая губы в очаровательной улыбке.

— А ты соскучился? — с искренним интересом решил узнать Декарабиан, неспешно поднявшись на ноги, останавливаясь напротив старшего даоса, держа раскрытую книгу в руке.

Цзян покачал головой, поморщившись, — Ты уже получил предупреждение. Неужели мозгов не хватает, чтобы с первого раза понять, что нельзя это переписывать? — старейшина выхватил свое оружие, раскрывая кнут, ловким движением заставив тот извернуться и захватить книгу, тут же перемещая ее в ладонь светловолосого заклинателя, заставляя Декарабиана мелко дернуться, ведь его руку ударило легким потоком светлой энергии, из-за чего он не успел среагировать, поджав губы, стараясь сдержаться и не броситься за своей книгой. Господин сохранил лицо, лишь фыркнув, а после вновь улыбнулся, складывая руки за спиной, пока СянЦзян убрал битибэн в свой рукав, привычным движением складывая руки на груди.

— Разве ваши записи не для всех, кто желает учиться чему-то новому? — Декарабиан чуть склонил голову в бок, скосив изумрудный взгляд на чужой рукав, из которого виднелся уголок его книги.

— Наши записи для учеников, которые совершенствуются тут не первый год, а не для таких, как Вы, — фыркнул старейшина, перейдя на официальный тон, что позабавило мужчину.

— Таких, как я? А это каких? — Декарабиан лукаво прищурился, заставляя СянЦзяна приподнять бровь. Он явно был не настроен отвечать, — Да бросьте, а вдруг я хочу пополнить ряды вашего храма? А вы вот так ко мне, совсем бесчеловечно, не находите? Мы же можем найти компромисс, мм? — заклинатель сделал два шага к старшему даосу, сокращая между ними расстояние и приближаясь вплотную, из-за чего Цзян напрягся, чуть шире раскрыв глаза, собираясь отойти, но Декарабиан был быстрее. Взмахнув рукой, он призвал поток холодного ветра, что ударил в чужое лицо, растрепав волосы его противника, а после, ветер, взметнувшись вверх, подхватил лепестки глицинии, устроив небольшой взрыв в воздухе, из-за чего СянЦзян резко вскинул голову, пока молодой господин ненавязчивым движением вытянул свою книгу из чужого рукава. В следующее мгновение оказываясь на расстоянии нескольких метров, находясь возле выхода в коридор, оборачиваясь и встречаясь взглядом с пурпурными глазами, продолжая лукаво улыбаться, — Ох, да, и меня зовут Декарабиан. Очень рад знакомству! До встречи на завтраке, — довольно сказал тот, скрываясь в коридоре, быстрым маневром сворачивая за угол, пока Линьсу лишь смотрел вслед удаляющейся фигуре, нахмурившись, да сжав ладони в кулаки, пока лепестки глицинии медленно оседали на его светлых волосах. Вот же черт! Провел, как мальчишку!

Часть 4. Совместный завтрак

Декарабиан следовал вперед по коридору, здороваясь с даосами, что проходили мимо него, пока некоторые из них кланялись новоприбывшему гостю, с интересом изучая того. Все же, слухи, что разносились по Бэй Фэнг были довольно проворны. И вот, о заклинателе, который прибыл прошлой ночью, знали почти все, стараясь украдкой взглянуть на новое лицо. По спине Декарабиана бегали сладостные мурашки, заставляя того чуть ускорить шаг. Это было очень весело, но все же, наказание, которое могло последовать за его вольность, напрягло мужчину, поэтому тот поспешил скорее скрыться, чтобы не попасть под горячую руку праведного гнева. И почему этот уважаемый старейшина такой ворчун? Его не научили в детстве улыбаться гостям? Декарабиан вот сам научился.. Мужчина завернул за угол, встречая одну и ту же вазу уже три раза, справедливо решив, что он заплутал и совсем не знает, как добраться до места, где должен был состояться завтрак. Заклинатель замер, осмотревшись, подмечая группу молоденьких жриц, что стояли возле окна, перешептываясь, скрывая улыбки за изящными фиолетовыми рукавами. Молодой господин приблизился к ним, чуть поклонившись, одарив тех яркой улыбкой.

— Простите, я, кажется, заплутал, — поделился с ними мужчина, ловя на себе заинтересованные взгляды, хмыкнув, заправляя за ухо прядь волос, — Не подскажете, где здесь проходит завтрак? Боюсь, если я опоздаю, то госпожа Сюи Цзинь не обрадуется.

Девушки захихикали, переглядываясь, а после одна из них помахала изящной ладошкой, призывая подруг успокоиться, — Простите их, господин! — извинилась та за негодниц, вернув очаровательную улыбку мужчине, пока к щекам девушки прилил яркий румянец, — Вы почти на верном пути, — она достала веер из рукава, раскрыв тот, легкими движениями принявшись обмахиваться тем, скрыв часть лица, — Идите по северному коридору до упора, а после поверните направо, — девушка указала ладонью в сторону, а подруги отразили ее действие, не решившись что-либо сказать незнакомцу.

Декарабиан закивал, довольно выдохнув, — Благодарю Вас, спасибо большое, — мужчина поклонился напоследок, игнорируя чужой смущенный шепот, — Хорошего вам дня, юные дамы, — он развернулся, последовав вперед, пока очарованные жрицы провожали его влюбленными взглядами. Ох уж эти подростки!

Декарабиан проследовал точно по указанному маршруту, сворачивая в нужном месте, приблизившись к столовой, заглядывая внутрь, с интересом рассматривая то, что предстало перед его глазами. Помещение было наполнено молодыми даосами, что активно накрывали столы, заставляя их свежими блюдами, которые пахли столь аппетитно, что у Декарабиана заурчал живот. Мужчина задумчиво оглядывал пространство, подмечая, что большие и продолговатые столы, скорее всего, предназначались для совершенствующихся даосов и молодых жриц, пока более маленькие столы были для старших жителей храма, которые руководили им. Их ведь было всего ничего. Он двинулся вперед, проходя мимо даосов, с любопытством поглядывая на подносы в их руках, поворачивая голову в сторону, замечая Сюи Цзинь, что стояла у окна, выглядывая в него, придерживая накидку, чтобы она не слетела от дуновений ветра. Заклинатель поравнялся с ней, привлекая чужое внимание, после чего старшая жрица повернула голову в его сторону, добродушно улыбнувшись.

— Доброе утро, молодой господин!

— Доброе, — Декарабиан тихо усмехнулся, складывая руки на груди, прислоняясь плечом к стене, вслушиваясь в рутину, что осталась за его спиной. Даосы переговаривались в пол голоса, почти закончив с утренней беготней. В зал прошли жрицы, вернувшиеся после утренней тренировки, принявшись помогать с посудой, а кто-то ушел на кухню, желая своими глазами проконтролировать процесс готовки.

— Знаете, что я поняла за эту ночь? — спросила его Сюи Цзинь, выдержав паузу, с интересом рассматривая чужое лицо, на котором отобразился явный вопрос. Как только Декарабиан открыл рот, девушка его перебила, улыбаясь, — Вы так и не представились мне, молодой господин. Я не знаю вашего имени, а это, на самом деле, очень невежливо, чтобы Вы знали.

— Ох, — путешественник потер затылок, выдавив неловкую улыбку, после которой раздался новый смешок, — Неужели? Так давайте знакомиться, госпожа! Меня зовут Декарабиан, но для Вас могу быть и просто молодым господином, — подтрунил он над девушкой, вызывая на чужом лице новую светлую улыбку и тихий смех, что последовал вслед за ней.

— Декарабиан, значит? — она потянулась ладонью к своей шпильке, чуть поправив ее, чтобы украшение крепче держало волосы, — Необычное имя.. Я запомню, молодой господин, — жрица хитро прищурилась, отвлекшись, когда где-то со стороны кухни раздался грохот, выдохнув, — Ох уж эти даосы.. — девушка закатила глаза, возвращая взгляд к своему гостю, — Вы голодны? Прошу к столу, все почти готово.

Декарабиан послушно проследовал за ней, садясь за стол, смотря на жрицу, что присела рядом, опустив взгляд на чайничек с чаем, задумчиво оглядывая тот, как будто оценивая, достойна ли эта посуда стоять на столе, где она соизволила сидеть. Видимо, посуда все же устроила девушку, ведь в следующее мгновение она потянулась к нему, разливая ароматный чай в три чарки. Декарабиан с интересом следил за ней, но позже занятие девушки прервали подоспевшие даосы, которые поклонились и расставили блюда на столе, вновь удаляясь. Вскоре все поверхности оказались заняты, ученики уже расселись по своим местам, как и ученицы, приступая к трапезе. Многие из них шептались, поглядывая на нового гостя, но старались не подавать виду. В любом случае, ни о какой идеальной тишине в этом месте и говорить не следовало. Молодой господин чуть прищурился, с интересом рассматривая блюдо, что стояло перед ним, чуть принюхавшись, что вызвало смех у Сюи Цзинь.

— Думаете, отравлено? — девушка ловко орудовала палочками, наполовину расправившись с точно таким же блюдом, что стояло перед ней, — Вы меня забавляете.

Декарабиан растянул губы в усмешке, взяв палочки в руки, — Кто знает, может быть, я не приглянулся одному из ваших учеников?

— Тогда, думаю, это большое упущение для ученика, что вздумал отравить Ваш завтрак, — она продолжила посмеиваться, положив палочки, следом аккуратным движением подхватывая чарку, поднеся ту к своему лицу, сделав небольшой глоток. Гул учеников чуть поутих, когда в помещение прошел СянЦзян, проходя мимо столов, смотря вперед. На его волосах не осталось и следа лепестков глицинии, выглядел он спокойно и собранно. Декарабиан обернулся, встречаясь с ним взглядом, усмехнувшись, пока старейшина закатил глаза, кивнув Сюи Цзинь, усаживаясь напротив молодого господина, сложив ладони вместе.

— А-Цзян, ты долго, что-то произошло? — поинтересовалась темноволосая девушка, с интересом рассматривая своего друга, который при незнакомце стал корчить из себя черт знает что.

— Просто заглянул в личные покои после тренировки с наставницей, — поделился заклинатель, опустив взгляд в свою тарелку, замолчав. Декарабиан же поднял взгляд, чуть прищурившись, когда в его голову закралась мысль о том, что видел он вчера, но так и не успел спросить. Спросить сейчас или же не стоит? Он ведь даже не знает, кто это был, вдруг жрица какая, а он подставит ее ненужными вопросами? Декарабиан очнулся от своих мыслей, когда заметил на себе изучающий взгляд пурпурных глаз, осознав, что уже продолжительное время бессовестно пялится на СянЦзяна. Декарабиан улыбнулся ему, хитро щурясь, на что мужчина лишь закатил глаза, отворачивая голову. Сюи Цзинь издала смешок, явно замечая, что отношения между мужчинами были все такие же натянутые, решив разбавить диалог.

— Ну, что, молодой господин, нравится ли Вам в нашем храме? — девушка с интересом уставилась на Декарабиана, пока Цзян приступил к еде, больше не обращая внимания на раздражающего гостя. Ситуации с утра ему уже хватило с головой.

Декарабиан повернул к ней голову, улыбаясь, отложив палочки, все же успев попробовать блюдо, и на самом деле, съесть его почти целиком. Все же, было очень вкусно. Он показательно задумался, приложив указательный палец к подбородку, следя за реакцией Сюи Цзинь, которая стала в ответ делать вид, что ей совершенно все равно, но получалось у нее, откровенно, плохо.

— Не томите, господин, — пожурила его девушка, растеряв терпение, что заставило Декарабиана посмеяться, закатывая глаза.

— Мне тут нравится, у вас очень мило, — поделился своими выводами темноволосый заклинатель, что заставило Сюи Цзинь просиять от радости, ведь это было ее личной заслугой. Пока СянЦзян больше тренировал учеников, она занималась организационными вопросами и следила за атмосферой в храме, а также за тем, как ученики жили и как они выполняли свои обязанности. Сюи Цзинь могла быть очень мягкой, но также и весьма строгой, если что-то шло не по ее плану, поэтому, верить задорным улыбкам девушки до конца не стоило, никогда не знаешь, что может пойти не так.

— Я так рада это слышать, молодой господин, — она сложила ладони вместе, бросив взгляд на СянЦзяна, что посмотрел на нее в ответ, но лишь фыркнул, — Может, Вы бы даже задумались о том, чтобы пополнить наши ряды?

— Кто знает, — Декарабиан лукаво улыбнулся, закинув ногу на ногу, наблюдая за чужим выражением лица, — В будущем все может быть, не так ли, господин СянЦзян?

— Конечно, — саркастично бросил он, вновь закатывая глаза, даже не посмотрев на Декарабиана, что его только раззадорило.

— Если уж отмечать, что мне понравилось больше всего, то я бы отметил, что гостеприимность всех в этом храме действительно тронула меня до глубины души, — заклинатель улыбнулся чуть шире, пока Сюи Цзинь лишь хмыкнула, все также улыбаясь, — Особенно меня зацепил господин СянЦзян, давно меня так не встречали, а чего стоит только его улыбка, — Декарабиан продолжал ухмыляться, когда уважаемый старейшина вскинул голову, смотря на того, прищурившись, явно вновь раздражаясь.

— Да что ты? — хмыкнул А-Цзян, оторвавшись от своей еды, точно также кладя палочки на стол.

— Боюсь, это правда, Вы покорили мое воображение, — темноволосый заклинатель выдохнул, положив ладонь на грудь, — Если бы Вы улыбнулись мне еще раз, то я был бы самым счастливым человеком на свете.

— Не помню, чтобы улыбался Вам, — недовольно хмыкнул мужчина, сжав ладонь в кулак под столом, пока кончики его ушей стали чуть теплее, вызывая лишь очередной недовольный вздох. Его лицо потемнело, а брови сдвинулись к переносице, пока Декарабиан все упрашивал его улыбнуться, вызывая лишь странное смущение из-за этой идиотской ситуации.

— Господин СянЦзян, я поставил Вас в неловкое положение? — путешественник выпрямился, когда старейшина поднялся из-за стола, шикнув что-то неразборчивое. На чужих щеках расцвели пятна, из-за чего Декарабиан не сдержал смеха.

— В следующий раз я отрежу тебе язык, бессовестный заклинатель, — гневно бросил СянЦзян, собравшись уйти.

— А-Цзян, а как же завтрак? — Сюи Цзинь хмыкнула, вопросительно смотря на чужое смущение, которое взялось из ниоткуда.

— Я не голоден, — он развернулся, покидая помещение, в этот раз не привлекая к себе внимания учеников, что галдели, продолжая трапезничать. Декарабиан захихикал, прикрыв губы ладонью, да переводя взгляд на Сюи Цзинь, что лишь закатила глаза, выдохнув.

— А что я?

Декарабиан устало потянулся, разминая шею. Он вышел из своей комнаты, проспав несколько часов. Солнце только начинало подниматься, в храме было еще довольно холодно. Он поежился, сильнее кутаясь в свое алое ханьфу, на ходу собирая волосы в высокий хвост с помощью своей ленты. Голова была совершенно пуста, казалось, этой ночью ему вновь что-то снилось, но воспоминания ускользали, словно вода сквозь пальцы. Декарабиан не знал чем ему заняться, ведь еще раз попасться и лишиться своей книги ему не очень хотелось. Возможно, он мог зайти в библиотеку? Да только есть ли здесь эта самая библиотека? Возможно, он бы мог спросить у Сюи Цзинь? Мужчина прошел вперед, обнаружив, что дошел до выхода во внутренний двор, где росло большое дерево глицинии, остановившись, с интересом рассматривая его. Выглядело действительно величественно. Декарабиан спустился с выступа, касаясь подошвой сапог травы, что расположилась внизу, двинувшись вперед, проходя по внутреннему двору, с интересом рассматривая то, что здесь было. Он прищурился, замечая вдали каменную статую, неспешно проходя по дорожке, что вела к той, останавливаясь. Мужчина замер, рассматривая девушку, что была высечена из камня. Выглядела она несчастной. В одной руке у нее был меч, а во второй каменные весы, заставляющие ту склониться, но статуя продолжала упорно стоять, не давая невзгодам сломить ее веру. Каменное оружие, как будто, совсем увязло во тьме. На глазах же были вырезаны шрамы, ослепляя ее. Декарабиан прищурился, выдохнув. Он присел на землю, раскрывая битибэн, перелистывая несколько страниц, пробегаясь взглядом по скорому наброску СянЦзяна, что он сделал прошлой ночью по памяти, открывая чистую страницу, став выводить очертания божества. Неужели она такая? Богиня Фэй Лянь..

Заклинатель погряз в своих мыслях, машинальным движением штрихуя набросок, вздрогнув, когда ему на плечо положили руку, резко повернув голову, из-за чего девушка, что побеспокоила его, неуверенно отошла на шаг, замявшись.

— Извините! — жрица неловко хмыкнула, заправив за ухо прядь коротких волос. Декарабиан закрыл свою книгу, поднявшись с земли, смотря на ту, приподняв брови.

— Вы просто были тут один и я подумала, ну, вдруг.. Вы не заняты.. Вы же не заняты?

— Ну, — Декарабиан усмехнулся, убирая книгу, стараясь очнуться ото сна, в который попал несколькими мгновениями ранее, — Уже нет, как видишь.

— Ох, это отлично! — молодая жрица просияла, сложив ладони вместе, а после вновь собралась, прокашлявшись в ладонь, — Вы.. не могли бы Вы нам помочь, господин? Пожалуйста?

— Какое неожиданное предложение, — Декарабиан хитро прищурился, складывая руки на груди, продолжая смотреть на девушку, — "Нам" это кому? И с чем я должен помочь совершенствующимся детям?

— Пойдемте со мной и Вы все узнаете! — пообещала девушка, кивнув, а после приложила указательный палец к губам, — Только тихо, прошу Вас, — она развернулась, направившись вперед, а Декарабиан лишь выдохнул, пожимая плечами, направляясь за ней. СянЦзян нахмурился, выходя из-за дерева глицинии, провожая взглядом удаляющуюся спину чужака, выдохнув морозный воздух, смотря на облачко пара, что образовалось перед взором.

Часть 5. Помогите нам, господин!

Заклинатель послушно шел за молодой девушкой, не задавая вопросов. На их пути почти не встречались другие ученики, ведь казалось, все еще спали. Он хмыкнул, поправив раздражающую челку, что лезла в глаза, вновь выдохнув. В такую погоду иногда хотелось просто сидеть под теплым пледом и рисовать, но Декарабиан жил так, что у него не было постоянного места, где бы он мог переждать холод в случае чего. Заклинатель чуть не врезался в угол, уйдя в свои мысли, но девушка резко схватила его за локоть, поворачивая в сторону, продолжая идти вперед. Декарабиан несколько раз моргнул, пытаясь наконец проснуться, продолжив следовать за жрицей, что вела его по храму. Они вышли на задний двор, проходя мимо деревьев глицинии, вновь заворачивая в сторону. Они приближались к небольшому домику, где, по всей видимости, держали лошадей. Декарабиан хмыкнул, остановившись за девушкой возле входа, потерев локоть, когда чужая хватка на его руке пропала. Жрица огляделась, а после несколько раз постучала кулаком по деревянной двери, замерев в ожидании. Из кустов, что росли поблизости, вылезло двое даосов, переглянувшись, а следом за ними вышла совсем маленькая девочка, вечно поправляя подол своего фиолетового ханьфу, чтобы не свалиться в траву. С крыши этого самого домика выглянул еще один даос, встретившись взглядом с Декарабианом, когда тот поднял голову. Мужчина хмыкнул, приподняв брови. Он смотрел, как ребенок ловко спрыгнул с этой самой крыши, на ходу хватаясь за веревку, прибитую сбоку. С помощью нее тот ловко опустился на землю, ничуть не испугавшись подобного риска.

— Сколько раз я говорила тебе так не делать! — заворчала та самая жрица, что привела его сюда, дав подзатыльник ученику, из-за чего паренек шикнул, отмахиваясь от чужих рук, возвращая свое внимание к заклинателю.

— Ты действительно привела его, — просиял один из парней, что выглянул из кустов, смахивая листики со своих волос.

— Теперь мне еще интереснее, что вы от меня хотите, — Декарабиан сложил руки на груди, оглядывая компанию детей, выдохнув. Умеет он попадать.

— Простите, что мы Вас так выдернули, — начала та самая девушка, извиняясь.

— Ты выдернула, — поправил ее второй парень из кустов, прячась за спиной своего друга от угрожающего взгляда жрицы.

— Кхм, — девушка прокашлялась, выдохнув, складывая ладони вместе, — Позвольте представиться. Меня зовут Сюи Линь, — девушка заправила за ухо прядь волос, — А Вы - господин Декарабиан, правильно?

— Ты очень проницательна, — молодой господин усмехнулся, переведя взгляд на оставшихся детей.

— Парня с острым языком зовут Сюи Мэй, — продолжила жрица, представляя своих друзей, — А второго, что вышел за ним из кустов, зовут Сюи Сянь Лу, — она указала на ученика, что все еще вытаскивал листья из волос, хмыкнув, — Парня с крыши зовут Сюи Гэ, а эту малышку - Сюи Шэньтао, она младшая сестра Сянь Лу, — объяснила ученица, замолкнув. Декарабиану показалось, что у него закружилась голова. Как их много.

— Нам нужна Ваша помощь, — Сюи Гэ потер затылок, смотря на господина, что совсем недавно поднялся к ним на гору, но уже смог завоевать расположение большинства учеников, ведь выглядел весьма интересной личностью, — Только это секрет, — подросток приложил палец к губам, чуть прищурившись, а после огляделся, проверяя, не подслушивают ли их.

Декарабиан издал смешок, закатывая глаза, — Хотите, чтобы я участвовал в чем-то незаконном? Неужели я произвожу такое впечатление?

— Просто.. — Сюи Мэй выдохнул, сделав шаг вперед, потерев затылок, — Господин СянЦзян наказал нас за прогулы и.. Заставил делать нечто ужасное.

— Сколько можно из себя жертв строить, наказали вас за дело, — более спокойный и осознанный подросток, коим оказался Сянь Лу, закатил глаза, взяв притихшую Шэньтао на руки, ведь она была еще слишком мала, чтобы совершенствоваться с остальными, поэтому всегда была под присмотром подростков.

— Мне уже очень любопытно, что же такого ужасного на вас повесил господин СянЦзян. Теперь вы должны со мной поделиться, — Декарабиан с трудом сдерживал улыбку, вновь складывая руки на груди, наблюдая за забавными даосами, между которыми завязалась перепалка.

— Ты хочешь сказать, что вычистить всю конюшню это справедливо?! Там же куча навоза! — вспылил Сюи Мэй, подойдя к старшему, недовольно хмурясь, тыкнув его пальцем в лоб, из-за чего подросток шикнул, но не сдвинулся с места, продолжая держать Шэньтао на руках, следя, чтобы она не свалилась.

— Хватит вам, — строго сказала Сюи Линь, раздраженно осмотрев своих друзей, переводя взгляд на Декарабиана, — Он сказал нам справиться до обеда, но без Вашей помощи мы ни за что не управимся в срок! — девушка сложила ладони вместе, поклонившись, — Прошу, господин! — все младшие даосы, за исключением Сюи Сянь Лу, поклонились, надеясь, что гость протянет им руку помощи, пока Декарабиан тихо смеялся, скрывая улыбку за ладонью, отвернув голову.

— Почему вы просите меня об этом, дети? — он выдохнул, чуть успокоившись, с веселыми искорками в глазах посмотрев на жрицу, — Хотите, чтобы я убирал навоз?

— Нет, что Вы, — она вновь поклонилась, а после выпрямилась, бросая недовольный взгляд сначала на Сюи Гэ, а потом на Сюи Мэя, — Убираться будут они, я буду чистить стены, а Вы.. Если Вам не сложно, не могли бы Вы починить окно, которое выбили эти два придурка?

Декарабиан все же сорвался на смех, согнувшись, кладя ладони на живот. Что за очаровательные дети? Сюи Гэ стыдливо покраснел, отведя взгляд, пока Сюи Мэй лишь забурчал от недовольства, говоря что-то про то, что этому окну уже явно не одно столетие. Интересно, что с ними может сделать СянЦзян, раз они так трясутся от страха.

Сюи Сянь Лу лишь поклонился Декарабиану, когда тот выпрямился, а после направился к храму, унося ребенка.

— А почему он уходит? — с интересом спросил заклинатель, бросая взгляд на жрицу, что лишь выдохнула, сказав, что Сянь Лу на хорошем счету у СянЦзяна и Сюи Цзинь, поэтому, успешно смог избежать наказания.

— Ага, как обычно, — Гэ фыркнул, недовольно покосившись в сторону, — Это несправедливо!

— Он то уж точно прилежнее тебя учится, а помимо тренировок еще и в храме помогает время от времени, просто кому-то нужно меньше бездельничать! — вступился Сюи Мэй за друга, из-за чего Гэ чуть не кинулся на него с кулаками, но жрица поймала того за хвост, не дав сдвинуться с места.

— Перестаньте сейчас же, как дети малые!

В итоге Декарабиан, спустя несколько минут нескончаемого смеха, согласился помочь подросткам, проходя за ними в конюшню, с интересом оглядываясь по сторонам. Молодой господин чуть сморщился, прикрывая нос рукавом ханьфу, фыркнув. Запах, в действительности, был не самый приятный. Он прошел вперед, чуть не вляпавшись своими любимыми сапогами в навоз, переступив тот, надеясь, что сегодня его одежда останется цела. Декарабиан прошел вперед, а после обернулся, смотря на жрицу, что следовала за ним, остановившись чуть поодаль, — А лошадей увели?

— К счастью, да, сегодня даосы вывели их, отправившись за пределы храма, поэтому, у нас не так много времени, чтобы исправить образовавшуюся тут ситуацию, — девушка резко обернулась, услышав грохот, смотря на сцепившихся Сюи Мэя и Сюи Гэ, раздраженно сжав ладони в кулаки. Гэ, увлекшись, чуть не свалился в навоз, хотев, было, повторить случай Декарабиана, но Мэй ухватил его за халат, недовольно выдохнув, помогая ровно встать на ноги.

— Ну-ка живо за уборку, еще я с вами не возилась, как с детьми! Угораздило же связаться с идиотами, — стала причитать девушка, пока ее друзья лишь покорно кивнули, явно не желая злить ту, переглянувшись между собой. На самом деле жрица действительно не знала, почему начала общаться с непоседливыми даосами, предпочитая их компании таких же девушек, как она. Конечно, Сюи Линь взаимодействовала с ученицами храма, но иногда ей казалось, что те лишь смеются за ее спиной, не воспринимая всерьез. У девушки был довольно буйный характер, что не ценилось среди воспитанных и опрятных девиц, да и ее короткие волосы у многих вызывали большое количество вопросов, ведь как девушка может позволить себе отрезать локоны, дарованные ей небожителями при рождении? Сюи Линь не любила думать об этом, ведь у нее были свои причины. Сердце девушки грело лишь то, что верховная жрица Сюи Цзинь всегда относилась к ней с теплом, не обращая внимания на внешние недостатки. Девушка обернулась, обратив свое внимание на Декарабиана, что уже приблизился к поломанному окну, задумчиво рассматривая то, предполагая, что бы он мог сделать, чтобы исправить эту плачевную ситуацию. Все же этот гость, что свалился как снег на голову, был, кажется, очень хорошим. Сюи Линь слабо улыбнулась, а после развернулась, направившись за тряпкой и древесной щеткой, вздохнув, уже представляя, как вечером будет ломить спину после того, как она попытается отмыть эти загаженные доски.

Декарабиан же выдохнул, смахивая челку с глаз. Он, засучив рукава, принялся за работу, сняв сломанные створки, складывая их на пол. Заклинатель взял инструменты, и согнувшись, стал восстанавливать те, думая о том, что явно не так он хотел провести это утро. Работа шла полным ходом. Сюи Мэй и Сюи Гэ избавлялись от навоза, препираясь между собой. Гэ постоянно угрожал, что окунет друга в грязь, пока тот не отставал, обещая, что этой самой лопатой огребет его по голове при любой удобной возможности. Сюи Линь устало стерла пот со лба, сгибаясь пополам, отмывая грязь, что скопилась в углах, раздраженно шипя, когда вся эта мерзость забивалась ей под ногти, или когда кусочки грязи, отлетая от стен, могли попасть ей на лицо. Какой ужас, самое жестокое наказание на свете! Декарабиан лукаво улыбнулся, чуть двинув в воздухе рукой, с помощью потока ветра помогая девушке отодрать несколько кусочков засохшей грязи от стен, не задев жрицу. После он отвернулся, возвращаясь к чертовому окну, пока Сюи Линь приподняла брови, не до конца осознавая, что только что случилось. Она не успела заметить вмешательство гостя. Молодой господин, вооружившись молотком, стоял над рамой, аккуратно постукивая инструментом, забивая гвозди, почти заканчивая с восстановлением створок, думая о том, что это окно было бы неплохо подкрасить. Мужчина вздрогнул, когда прямо перед его лицом, с другой стороны окна, показался СянЦзян, уперевшись в него взглядом, приподняв бровь. Декарабиан чуть не отшатнулся от испуга, сохранив равновесие, вцепившись одной рукой в темную створку, а второй в молоток, чтобы не выронить его. Он уставился на старейшину, а после обернулся, мельком осмотрев учеников, понимая, что появление верховного даоса никто не заприметил. Заклинатель вновь повернулся к нежданному гостю, чуть прищурившись, опустив створку окна, приблизившись чуть ближе к тому, сокращая расстояние между их лицами.

— Что ты тут делаешь? — шепотом спросил мужчина, смотря на того, опустив молоток.

— Это ты что тут делаешь?! — таким же шепотом спросил недовольный СянЦзян, до конца не понимая, почему ввязался в эту идиотскую игру, ведь он мог говорить громче, совершенно не смущаясь своего присутствия. Эти ученики нарушили еще одно правило, попросив гостя о помощи! Ну что за дети, просто бессовестные!.. Хотя не то чтобы СянЦзяну было не все равно, но все же.

— Я? — тупо спросил Декарабиан, а после чуть улыбнулся, оперевшись локтем о деревянную доску, продолжая смотреть на старейшину, — Окно чиню, не видишь, что ли? Совсем ты запустил свое хозяйство, СянЦзян.

СянЦзян же задохнулся от возмущения, нахмурился и чуть покраснел под лукавым, изучающим взглядом чужих изумрудных глаз, — Что ты сейчас сказал, бессовестный заклинатель? — громким шепотом прошипел даос, неосознанно надувшись, что позабавило мужчину напротив.

— Я же шучу, — он издал тихий смешок, хмыкнув, — Что же ты нудишь, я всего лишь помогаю вашим ученикам. Не думаю, что это можно принять за преступление или государственную измену.

— Смотря, с какой стороны посмотреть, — недовольно сказал СянЦзян, тяжело выдохнув, закатывая глаза, — Ты молоток неправильно держишь, бессовестный.

— А ты у нас спец по держанию инструментов? Научишь меня? — Декарабиан растянул губы в хитрой усмешке, рассматривая чужое лицо, замечая искорки в пурпурных глазах.

— Размечтался, — СянЦзян фыркнул, скрыв усмешку за рукавом своего ханьфу, что заставило Декарабиана приподнять брови, улыбнувшись чуть шире.

— Ты и смеяться умеешь? Я не ожидал такого! — уже чуть громче сказал Декарабиан, но после опомнился, вновь понизив свой тон, прикрывая губы ладонью, пока старейшина лишь раздраженно выдохнул, отводя взгляд.

— Учти, что я слежу за тобой, бессовестный, — мужчина выдохнул, пригладив свои белоснежные волосы, последний раз бросив взгляд за его спину, осматривая учеников, что старательно убирали конюшню, не желая прерывать тех, — Поэтому без фокусов.

Декарабиан хотел было ответить ему, но успел лишь моргнуть, как СянЦзян развернулся, удаляясь, гордо задрав подбородок. Заклинатель бы крикнул ему что-то вслед, да вот только он не хотел привлекать внимания самосовершенствующихся, поэтому прикусил язык, а после выдохнул, вернувшись к чертовому окну. Полдень подкрался совсем незаметно. Декарабиан вышел из конюшни, потянувшись от души, слушая, как хрустят его позвонки. Яркие солнечные лучи попали в глаза, из-за чего мужчина поморщился, отворачиваясь, сразу же сталкиваясь взглядом с усталой Сюи Линь, которая сидела на земле, растирая ладонями свои ноги, скрытые под одеждой. Девушка явно утомилась. Гэ и Мэй развалились на каменной дорожке, соприкасаясь плечами, тяжело дыша. Жрица, осмотрев тех, лишь закатила глаза, отвернув голову.

Декарабиан поднялся, хотев было уходить, чтобы не ошиваться перед осмотром выполненной работы, как совсем внезапно перед ними вырос СянЦзян, сложив ладони за спиной. Он стоял прямо напротив компании подростков и бессовестного заклинателя. Откуда он тут взялся?! Да еще и так неожиданно!

Декарабиан прикусил язык, пока Сюи Линь в ужасе посмотрела на старейшину храма, тут же поднимаясь с земли. Мэй и Гэ вытянулись по струнке. К всеобщему удивлению, светловолосый даос лишь кинул незаинтересованный взгляд на Декарабиана, как будто тот и вовсе не стоил его внимания, проходя мимо мужчины, останавливаясь вплотную к ученикам, смотря на тех, — Ваше время вышло. Вы закончили со своим наказанием? — строго спросил заклинатель, осмотрев Гэ и Мэя, что лишь закивали, после же отводя взгляды, стараясь держаться достойно.

— Да! Да, мы все выполнили, господин СянЦзян, — девушка сложила ладони вместе, поклонившись, боясь поднять взгляд, ведь ожидала, что их накажут еще раз, только теперь за помощь со стороны.

— Что ж, — мужчина выдохнул, смахнул челку с глаз, повернув голову в сторону, — Тогда, вы молодцы, раз успели справиться с поставленной задачей. В будущем подумайте дважды перед тем, как совершать глупость. Можете идти на занятия, — Линьсу отвернулся от них, вновь встретившись взглядом с удивленным Декарабианом, раздраженно выдохнув, складывая руки на груди, — А Вы что тут делаете, наш дорогой гость? Любуетесь видами глицинии? — саркастично спросил мужчина, приподняв бровь.

— Я.. — заклинатель потупил взгляд, а после, спохватившись, легко улыбнулся, отводя лукавый взгляд, — Да, Вы правы! Здесь столь красиво, что я не могу оторвать глаз, — Декарабиан стал осматриваться по сторонам. Он с восхищением выдохнул, подтверждая ранее сказанные слова, — Душа поет в этом месте. Я бы даже зарисовал его.

— Неужели Вы рисуете, бессовестный господин? — с плохо скрываемым интересом спросил СянЦзян, пряча нижнюю часть лица за рукавом ханьфу, пока подростки, переглянувшись, быстро ретировались с заднего двора, растворяясь в коридорах храма.

— Рисую, — довольно согласился темноволосый путешественник, вновь обращая свое внимание на старейшину, хитро прищурившись, — Я бы Вас нарисовал.

— Пф, — заклинатель на это лишь фыркнул, закатывая глаза, — Мечтать не вредно, господин Декарабиан, — он прошел мимо мужчины, следуя вперед, даже не обернувшись на прощание. Вскоре, он также скрылся в храме, оставляя Декарабиана в одиночестве.

— Вот так помог.. — пробурчал молодой господин, выдохнув. Он повернулся, бросив взгляд на конюшню, неловким движением стягивая ленту с волос, мелко вздрогнув, когда черные локоны рассыпались по спине. Насыщенный день.

Часть 6. Усидчивая модель

— Молодой господин, а я Вас искала! — Сюи Цзинь улыбнулась, встретив Декарабиана в коридоре, что плутал по храму, не так давно покинув столовую. Обед прошел хорошо. Он так наелся, что хотелось лишь упасть на кровать, более не подавая признаков жизни. Все же, ученики тут действительно знали свое дело. Единственное, что бросалось в глаза заклинателя - это то, как с того дня, когда он виделся с СянЦзяном, помогая в конюшне, учеников как будто стало меньше. Многие завтракали в более позднее время, а кто-то и вовсе пропускал утренний прием пищи. СянЦзяна тоже было не видно, а Сюи Цзинь он встретил всего два раза, вечером того дня и сейчас. Мужчина повернулся к ней, чуть улыбнувшись в ответ, складывая руки на груди. Сейчас же в храме госпожи ветра Фэй Лянь вновь была суматоха. Жрица и заклинатель отошли к стене, чтобы не загораживать проход даосам.

— Искали? Меня? Неужели? — Декарабиан прислонился плечом к стене, лукаво щурясь, рассматривая девушку.

— Мне так неловко Вас просить, но боюсь, что без вашей помощи я не справлюсь. У нас совсем не хватает рук, молодой господин, вся надежда лишь на Вас, — Сюи Цзинь перестала улыбаться, складывая ладони в молитвенном жесте, продолжая смотреть на темноволосого заклинателя своими яркими фиолетовыми глазами.

— Неужели все столь плохо? — мужчина задумчиво хмыкнул, продолжая изучать взглядом фигуру напротив, — Что произошло? Чем все заняты?

— Идемте со мной, молодой господин. Я Вам расскажу по пути, — девушка поманила его пальцем за собой, разворачиваясь, последовав вперед по коридору.

Декарабиан следовал за чужой фигурой в фиолетовых одеяниях, изредка обходя учеников, что неслись вперед, надеясь, что те не врежутся в него. Такая суматоха действительно вызывала интерес. Мужчина выглянул в окно, бросив задумчивый взгляд на жриц, которые репетировали, кружась в изящном танце, разрезая воздух своими алыми веерами. Холодные потоки ветра трепали их волосы, заставляя пурпурные ханьфу развиваться от плавных движений. Завораживало. Мужчина оторвался от слежки, повораивая голову, смотря на Сюи Цзинь, что почти скрылась за углом. Мужчина выдохнул, быстрым шагом пройдя за жрицей, нагоняя ту, став следовать по правую сторону, складывая руки за спиной.

— Вы мне расскажете или так и продолжите хранить тайну? — с интересом спросил путешественник, встречаясь взглядом с глазами напротив, издав смешок, — Что происходит?

— Как Вы видите, все очень заняты подготовкой, молодой господин, — Сюи Цзинь поправила свою шпильку, заворачивая за угол, из-за чего Декарабиану пришлось резко отшатнуться, чтобы не врезаться в стену. Он вновь прибился сбоку, стараясь не отставать от чужого темпа.

— Подготовкой к чему? — стал расспрашивать заклинатель, заправляя за ухо прядь темных волос, аккуратным движением одергивая свою алую ленту на запястье.

— К празднику середины осени, молодой господин, — легко ответила девушка, улыбаясь ему, — В городе, что находится вблизи горы Бэй Фэнг, будет отмечаться большой праздник, на который приглашены последователи нашего храма, поэтому, сейчас мы готовим номера, с которыми мы будем выступать перед нашими соседями, — добродушно поведала жрица, замечая интерес в изумрудных глазах, — Я Вас заинтересовала?

— Признаю, Вы правы, — мужчина улыбнулся, проходя за ней в просторную комнату, где сидели две молодые жрицы, склонившись над работой. Увидев старшую жрицу и ее гостя, девушки поднялись, поклонившись в знак почтения. Декарабиан поздоровался с ними, обратив внимание на темноволосую девушку, что прошла вперед, остановившись около стола. Она рассматривала нежнейшие ткани, что лежали на деревянной поверхности. Мужчина выглянул из-за ее плеча, заинтересовано приподняв брови.

— К сожалению, вся работа сейчас стоит, госпожа, — девушка склонила голову, стоя недалеко от этого самого стола, выдохнув, — Половина моделей репетируют на заднем дворе, а оставшиеся подготавливают декорации, поэтому, закончить праздничные ханьфу сейчас не получается, ведь одной пары рук не хватит.

— Я уже осведомлена, поэтому, сейчас мы решим эту проблему, — Сюи Цзинь довольно кивнула, бросив лукавый взгляд на своего гостя, который в ответ вопросительно посмотрел на девушку, нервно хмыкнув.

— Я боюсь спросить, что Вы задумали, — темноволосый заклинатель сложил руки на груди, чуть склонив голову, — Мне стоит напрячься?

— Молодой господин, что Вы, тут совсем ничего сложного, — Сюи Цзинь повернулась к тому, положив ему ладонь на плечо, растянув губы в усмешке, — От Вас лишь требуется поработать моделью, надеюсь, это не вызовет сложностей с Вашей стороны? — девушка сложила ладони вместе, невинно смотря на того, следом склонив голову вниз, — Боюсь, если Вы не протянете нам руку помощи, то мы не успеем закончить в срок. Это будет ужасно..

— Я.. — Декарабиан чуть насупился, недовольно выдохнув, прекрасно осознавая, что им манипулируют, — Хорошо?

— Молодой господин, Вы нас так выручили! — девушка довольно улыбнулась, сразу же растеряв весь свой бедный вид, совершенно не скрываясь, что заставило Декарабиана поджать губы, сдерживая недовольное фырканье, — Спасибо Вам большое, не волнуйтесь, ученицы хорошо о Вас позаботятся! — девушка заправила за ухо прядь волос, выпавшую из прически, направившись к выходу, на секунду замерев около выхода, оборачиваясь, — Тогда, я Вас оставлю, все же, у меня еще огромное количество дел. Продуктивного Вам дня! — старшая жрица скрылась за дверью, оставляя Декарабиана наедине с такими же растерянными девушками. Повисла неловкая тишина, которую решилась прервать одна из учениц, кашлянув в кулак, пока вторая приблизилась к столу, забирая с него ткани.

— Большое спасибо Вам за помощь, господин, — девушка сложила ладони вместе, поклонившись, оставаясь серьезной, что заставило по спине Декарабиана пробежаться мурашкам, — Боюсь, мы еще не знакомы.. Как я могу к Вам обращаться? — уточнила ученица, приблизившись к Декарабиану, чуть прищурившись, придирчиво осматривая чужой силуэт.

— Просто Декарабиан, не стоит формальностей, — он улыбнулся жрице, но та уже во всю ушла в работу, отходя, захватывая со стола свои рабочие бумаги, опустив взгляд в них, подозвав помощницу. Девушка приблизилась к ней, оказавшись совсем немногословной, лишь заглянув в записи, задумавшись. Подняв взгляд, та осмотрела Декарабиана, а после кивнула старшей и они принялись суетиться по комнате, собирая необходимые инструменты.

— Раздевайтесь, господин Декарабиан, сейчас мы будем подшивать на Вас ханьфу и заканчивать с основными праздничными деталями, — сказала молчаливая ученица, бросив на того мимолетный взгляд, скрываясь в другой комнате, где у них хранились все готовые ханьфу. Мужчина тяжело выдохнул, подойдя к стулу, задумчиво осмотрев тот, неохотно став развязывать пояс, стягивая верхнее одеяние, а после и нижнее, оставаясь в свем любимом черном баньсю, штанах и сапогах. Он задумчиво хмыкнул, следующим движением стягивая алую ленту с запястья, чтобы собрать волосы в высокий хвост, боясь, что они будут мешать. Ну, и не хотелось бы, чтобы эти молодые дамы в спешке случайно срезали ему несколько прядей. Это будет настоящая потеря, на которую заклинатель идти не хотел. Декарабиан сделал то, о чем его попросили, пройдя вперед. По коже пробежался мороз, заставив плечи мелко дернуться. Действительно, холодало с каждым днем. К нему подошла жрица, что ранее спрашивала его имя, пригласив пройти на деревянную поверхность, которая позволит ему занять более высокое положение. Молодой господин проследовал за ней, поднявшись на указанное место, задумчиво смотря на то, как девушки разворачивали изящное пурпурное ханьфу. А после, приблизившись к Декарабиану, стали одевать того, тщательно закрепляя все детали, иногда переговариваясь между собой, но их слова почти не долетали до мужчины, ведь мыслями он был совсем в другом месте. Старшая из жриц поднялась на деревянное сооружение, поравнявшись с заклинателем, аккуратным движением стягивая ленту с чужих волос, из-за чего те рассыпались по плечам. Декарабиан пришел в себя, переведя на ученицу удивленный взгляд, но та лишь кинула ему в руки ленту, которую путешественник поймал, чуть не выронив из-за неожиданности, хмыкнув. Он украдкой наблюдал за тем, как его волосы аккуратно поправляли, приводя в более приличный вид. Молчаливая девушка же стала подшивать нижние одежды, склонившись над ними, иногда закалывая ткань в необходимых местах, чтобы та не разошлась раньше времени. Работа шла полным ходом. Со временем у Декарабиана затекли ноги, ведь стоять в одном положении было довольно утомительно. Его волосы собрали в большой пучок, закрепляя тот праздничными шпильками, что, к сожалению, были женскими. В принципе, как и вся одежда, что сейчас была на нем. Признаться честно, до этого молодому господину не приходилось примерять на себе изящные платья, но все бывает впервые, правильно? Заклинатель чуть опустил голову, смотря, как подол расшивали красными нитями, с интересом наблюдая за процессом. Наряды действительно были красивые, эти ученицы точно знали свое дело.

СянЦзян недовольно выдохнул, удобнее перехватывая коробку с украшениями, которых, казалось, там было слишком много. Неужели они собираются все это повесить на праздничные наряды? С таким успехом танцовщицы просто свалятся с ног в середине танца и шоу закончится, не успев начаться. Старший даос закатил глаза, уже подходя к нужному залу, замирая возле приоткрытой двери, вслушиваясь в мужской голос.

— Расскажете мне что-нибудь о том, как отмечают здесь праздник середины осени? — донесся из комнаты голос бессовестного заклинателя.

— Господин Декарабиан, не шевелитесь, — раздраженно ответила девушка, сосредоточенно выполняя свою работу, явно не планируя отвечать на чужие расспросы. Мужчина тихо выдохнул, приподняв одну руку, когда его схватили за локоть, регулируя положение кисти. Старшая жрица вновь опустила голову, подшивая рукав, иногда бросая взгляды на свою помощницу, которая заканчивала с подолом. Светловолосый заклинатель хмыкнул, проходя в помещение, остановившись недалеко от двери, почти ничего не видя за большой коробкой с деталями для нарядов.

— Добрый день. Куда это поставить? — спокойно поинтересовался Линьсу, дождавшись ответа от немногословной ученицы, проходя по помещению, оставляя коробку на поверхности деревянного стола, чуть размяв шею. Он обернулся, замирая на месте. СянЦзян приподнял брови, смотря на Декарабиана в женском одеянии, встретившись своими пурпурными глазами с изумрудным взглядом, фыркнув себе под нос, стараясь сдержать смех. Декарабиан улыбнулся ему, собравшись помахать ладонью, как его прервали, перехватывая чужую руку.

— Господин Декарабиан! — вновь одернула его девушка, из-за чего молодой заклинатель страдальчески выдохнул, все же вызывая усмешку на лице СянЦзяна, который попытался скрыть ту рукавом, но черноволосый путешественник уже заметил ее, в ответ растянув губы в лукавой улыбке, с хитрым прищуром посматривая на старейшину храма.

— Вы времени зря в храме не теряете, я посмотрю, господин Декарабиан? — с иронией спросил СянЦзян, прислоняясь бедром к столу, на который ранее уже поставил огромную коробку, тихо выдохнув, опуская взгляд на подол одеяний, изучая красные узоры, которыми были расшиты пурпурные ткани.

— Как видите, господин СянЦзян, как я могу отказать в помощи милым дамам? — в тон ему ответил мужчина, продолжая улыбаться, радуясь, что можно хоть с кем-то поговорить, ведь он уже действительно почти умер от скуки.

— Вы действительно весьма любезны, — СянЦзян выдохнул, отворачивая голову в сторону, размышляя о том, почему он вновь ввязывается в дурацкие игры бессовестного заклинателя.

— Ох, Вы правда так считаете? Тогда мои труды точно оправданы, — Декарабиан продолжал улыбаться во весь рот, ойкнув, когда его ногу чем-то укололи, опуская голову, смотря на возмущенную жрицу, которая пилила неусидчивую модель недовольным взглядом, сохраняя безмолвие. СянЦзян засмеялся, прикрыв губы ладонью, с особым удовольствием рассматривая чужое обидчивое выражение лица.

— Не смею больше Вас задерживать, — весело сказал светловолосый даос, направившись к выходу, — Хорошего времяпрепровождения, господин Декарабиан, не усните, — мужчина плавно выскользнул за дверь, не увидев, как Декарабиан проводил его взглядом, стараясь сдерживать рвущуюся улыбку.

Часть 7. Сразимся?

— Пора признаться, что Вы позволили мне остаться лишь из-за того, что искали рабочую силу, — лукаво сказал Декарабиан, прислоняясь спиной к деревянной телеге, смотря на Сюи Цзинь, что лишь улыбнулась ему, сдерживая смех.

— Это вовсе не так, молодой господин, но Ваша помощь действительно неоценима, — жрица поправила нижний подол своего ханьфу, выпрямившись, бросив взгляд на дорожку, что вела вглубь сада. Она проследила за учениками, что переносили тяжелые мешки, иногда переговариваясь между собой. Жрицы раскладывали свежие овощи по ящикам, иногда хихикая, лукаво посматривая на даосов. На Бэй Фэнг недавно поставили свежие продукты, поэтому их нужно было рассортировать как можно быстрее. Некоторые ящики должны были отправиться сразу на кухню, а все запасы - в хранилище, — Сможете отнести эти коробки на задний двор? В них новые веера и ткани, которые нужны для будущих занятий.

Декарабиан выдохнул, заправляя за ухо прядь волос, изображая страдальца, из-за чего Сюи Цзинь приложила ладони к груди, обеспокоено смотря на него, — Хорошо, — мужчина лукаво ухмыльнулся, подняв на нее свой изумрудный взгляд, из-за чего девушка закатила глаза, а после вновь улыбнулась.

— Спасибо Вам за помощь, молодой господин! Я буду Вас ждать, — Цзинь поклонилась ему, направившись вперед, вскоре скрываясь за стенами храма. Заклинатель осмотрел коробки, вздыхая.

Сюи Ян держала в ладонях чарку с горячим фруктовым чаем и смотрела, как от жидкости исходила тонкая струйка пара, поднимаясь вверх. Женщина выдохнула, оставляя посуду на столике, складывая руки на коленях. Она подняла голову, помедлив. Жрица прищурилась, смотря на то, как Декарабиан шел вперед, иногда обходя спешащих ему на встречу учеников, держа в руках две тяжелые коробки. Она перевела взгляд на СянЦзяна, что сидел напротив, подобно ей следя за мужчиной, совершенно не отрывая своего заинтересованного взгляда. Плохо.

— Это, кажется, уже третий заход? — поинтересовалась женщина, вырывая ученика из своих мыслей, заставляя того обратить на себя внимание. СянЦзян заторможенно хмыкнул, переведя взгляд на наставницу, изучая взглядом ее лицо. Мужчина опустил глаза вниз, сделав глоток горячего фруктового чая, а после, подобно Сюи Ян, поставил чарку на столик, кашлянув в кулак.

— Кажется, да..? Я не слежу за ним, шифу, — старший даос хмыкнул, отворачивая голову в сторону, рассматривая дерево глицинии, привлекшее его внимание.

— Не следишь? — Сюи Ян сухо усмехнулась, — Твой взгляд только к нему и прикован, Линьсу.

— Глупость, — он недовольно выдохнул, заправив за ухо прядь волос, вновь повернув голову к наставнице. Хотелось закатить пурпурные глаза, но даос сдержал это желание при шифу. Декарабиан поставил последние две коробки к образовавшейся куче, без сил улыбнувшись Сюи Цзинь, что подошла к нему, протягивая кувшин с водой, говоря, что мужчина очень хорошо постарался. Заклинатель выпрямился, принимая воду от старшей жрицы, сделав несколько жадных глотков, протирая губы тыльной стороной ладони. СянЦзян вновь бросил на того мимолетный взгляд, раздраженно выдохнув. Что он возомнил о себе? Мужчина был уверен, что Декарабиан лишь обычный проходимец, что ничего из себя не представляет, как и большинство людей. Но то, как он бескорыстно помогал.. И эта его улыбочка. Это по настоящему злило даоса, из-за чего тот вновь взял чарку чуть подрагивающей рукой, хмыкнув, делая несколько больших глотков чая. Допивая тот, он чувствовал, как горячая жидкость обжигает горло.

— Я заметила, что вы довольно часто пересекаетесь, — управляющая храма продолжала сверлить темным взглядом своего ученика, что никак не мог собраться с мыслями, чтобы не отвлекаться на незваного гостя. СянЦзян поднял взгляд, смотря на наставницу, приподняв брови, явно не ожидая услышать такого.

— С чего Вы взяли.. — пробурчал мужчина, но его вновь прервали.

— Неужели не помнишь того самодовольного господина? — спросила женщина, показательно задумавшись на несколько секунд, после бросая высокомерный взгляд на светловолосого заклинателя, словно он не более, чем грязь под ее ногами, — Казалось, его звали Вэньхуа? — выражение лица ее ученика чуть потемнело, — Точно, Вэньхуа. Вижу, что ты помнишь его. Помнит ли его Сюи Цзинь? Хочешь, чтобы этот наглый господин поступил с тобой точно так же, Линьсу? Ответь мне.

— ..Не понимаю, зачем Вы это вспомнили, — старейшина выдохнул, прикрыв глаза на мгновение, ощущая, как холодный поток ветра трепал его волосы. СянЦзян стал приглаживать светлые пряди ладонями, ощущая, как кончики ушей нагрелись из-за раздражения.

— Думаешь, я хочу, чтобы вы наступили два раза на одни и те же грабли? — Сюи Ян хмыкнула, бросив взгляд на змею, что затихла на ее плечах. Жрица погладила белоснежную голову указательным пальцем, в ответ же получая тихое шипение. СянЦзян выдохнул, отводя взгляд, вновь оглядев фигуру Декарабиана. Тот жизнерадостно улыбался, засмеявшись с чего-то, что ему сказала Сюи Цзинь. На его лице вновь появился хитрый прищур, что так раздражал А-Цзяна. Ведь изначально он действительно показался безответственным и наглым, но теперь СянЦзян так, кажется, не считал.. Он был готов помочь, был открыт к диалогу и всегда улыбался. Такая заразительная энергетика действительно притягивала, и пока Декарабиан таскал тяжелые коробки, Вэньхуа лишь стоял в стороне, косо поглядывая на учеников. Улыбка же его напоминала скорее оскал. И даже если они были похожи внешне, СянЦзян не мог сказать, что Декарабиана и того мужчину что-либо объединяет. Теперь не мог. Казалось, Декарабиан был открыт к этому миру, и, на самом деле, СянЦзян был бы рад, если бы тот помог открыться и ему. Губы заклинателя тронула легкая улыбка, а взгляд чуть просветлел, из-за чего Сюи Ян недовольно хмыкнула, со звоном опустив чайник на стол, вновь заставляя своего ученика обратить на себя внимание.

— Не приближайся к нему, — заключила старшая жрица, холодно смотря на старейшину храма.

— Что? — опешил СянЦзян, нервно хмыкнув. Такие прямые приказы никогда не срывались с губ его наставницы. Это было.. странно.

— Он плохо на тебя влияет, Линьсу, — спокойно ответила Ян, продолжая лишь холодно улыбаться подопечному, — Предаст тебя, наш храм, поступит так же, как Вэньхуа. Я намного больше прожила, чем ты. Надеюсь, ты понимаешь, что я права?

— Да, шифу.. — СянЦзян прикусил язык, опуская взгляд, чуть хмурясь. Он не мог ничего сказать своей наставнице, но злость в его груди начинала возрастать. Впервые с детства ему захотелось.. нарушить приказ и пойти наперекор всем. Декарабиан казался искренним и почему-то А-Цзяну казалось, что тот не поступит как Вэньхуа. Вэньхуа никогда не ладил с людьми, а Декарабиан расположил к себе многих учеников.. Да и Сюи Цзинь тоже. Разве это пустой звук? Может быть, его наставница стала уж слишком мнительная? Даос выдохнул, заправив за ухо прядь волос, поднимая взгляд пурпурных глаз на шифу. Женщина же, удовлетворенная тем, что ее наконец послушали, завела непринужденный разговор о подготовке к фестивалю середины осени. Отвернув голову в сторону, она рассматривала пейзажи вдали, которые расстилались за пределами Бэй Фэнг. СянЦзян бросил взгляд туда же, задумчиво прикусив щеку изнутри, смотря на кроны деревьев, что можно было с трудом различить за плотным туманом. Была ли его наставница за пределами горы? Видела ли этот мир? А если видела, то почему не позволяет своему ученику? Ведь точно все люди не могут быть одинаковыми. Да даже если посмотреть на их учеников. Светловолосый даос выдохнул, отворачивая голову, неожиданно встречаясь взглядом с Декарабианом. Мужчина прислонялся спиной к стене храма, поправляя косичку на виске, что успела растрепаться, став лезть в глаза. Молодой господин оторвался от своего занятия, улыбнувшись старейшине, помахав тому ладонью. СянЦзян выдохнул, улыбнувшись в ответ кончиками губ, а после скорчил лицо, показав тому язык, из-за чего Декарабиан приподнял брови, продолжая улыбаться. Мужчина хотел подойти к нему, но старший даос лишь покачал головой, хмыкнув, а после вновь отвернулся. Не сейчас.

— Поговаривают, что наш гость является очень сильным заклинателем на тропе самосовершенствования! — воскликнул Сюи Гэ, стоя в центре небольшой группы даосов, что собрались на тренировочном поле, отдыхая после изнурительных поединков. Ученики стали шептаться между собой, переглядываясь. Некоторые обернулись, бросая заинтересованные взгляды на фигуру в красных одеяниях, что находилась поодаль, расположившись под деревом глицинии, черкая что-то в своем битибэне. Мужчина был довольно далеко, поэтому, чтобы услышать выкрики Сюи Гэ ему точно пришлось бы напрячь слух.

— Это все лишь пустые слухи! — Сюи ЦинСи выступил вперед, оказываясь посередине толпы, вслед за Гэ, с ухмылкой встречая чужой раздраженный взгляд. У них была взаимная неприязнь друг к другу, — Никто и духовного оружия у него не видел, вы думаете, что он сможет сравниться в силе с нашим старейшиной? — весело произнес подросток, заводя толпу, что стала одобрительно поддакивать ему, — Или с кем-либо из нас?

— Вовсе нет, господин из далеких земель в действительности очень сильный! — встрял Сюи Мэй, стоя в толпе, складывая руки на груди, да отворачивая голову, когда смог привлечь к себе внимание остальных учеников, — И даже если мы не видели у него духовного оружия, кто сказал, что это показатель? Может, оно ему и не нужно! — теперь многие поддакивали Сюи Мэю, что заставило ЦинСи нахмуриться. Тому явно не нравилось оставаться без поддержки ровесников. СянЦзян уселся на крыше, смотря сверху вниз на спорящих учеников, закидывая ногу на ногу. Он положил рядом свою флейту, чуть склонив голову, с интересом наблюдая за конфликтом. Неужели они ругаются из-за бессовестного заклинателя? Любопытно. Мужчина поднял голову, чуть прищурившись, различив фигуру в красном под деревом глицинии, что не обращала никакого внимания на весь сыр-бор. Удивительно.

— И кому вы верите?! Двум идиотам, что коротают свободные часы в компании коротковолосой жрицы?! Посмешище! — воскликнул их противник, из-за чего взгляд Мэя потемнел, но его друг успел взять ситуацию на себя.

— А я все понял! — Сюи Гэ радостно хлопнул в ладони, привлекая к себе внимание старейшины и оставшихся даосов, стараясь подавить нахальную улыбку, — ЦинСи просто трусит выйти с господином гостем один на один! Боится проиграть!

Старший даос, казалось, посинел от злости, сжав ладони в кулаки, пока с двух сторон стали раздаваться смешки. Линьсу улыбнулся, заправляя за ухо прядь волос. Казалось, такое предположение его тоже позабавило.

— Еще чего! — подросток подошел вплотную к Сюи Гэ, тыкнув его указательным пальцем в грудь, из-за чего даос перестал самодовольно улыбаться, корча гримасу в ответ, — Не боюсь я его и расправлюсь с ним на раз-два! Еще бы кто мне попробовал дорогу перейти!

— Ага, может, сразу и с нашим старейшиной расправишься, раз такой самоуверенный?! — вновь выкрикнул Мэй из толпы, вызывая смех ребят со всех сторон, из-за чего Сюи ЦинСи выпрямился, взмахнув руками, оглядывая группу даосов.

— Ну, тащите сюда этого вашего гостя! Я вам всем докажу, идиоты! — взревел он, явно разгневавшись не на шутку. Гэ и Мэй довольно переглянулись, кивнув друг другу. Декарабиан опирался спиной о ствол дерева, казалось, совсем забывшись. Он сосредоточенно выводил линии в своей книге, совершенно не вслушиваясь в то, что происходило совсем рядом с ним. Со страницы битибэна на него глядел надутый СянЦзян, явно оставшись очень недовольным из-за какой-то ситуации. Декарабиан чуть улыбнулся, мелко вздрогнув, когда солнце ему загородила большая тень. Резко захлопывая книгу и вскидывая голову, заклинатель осознал, что одна тень это штук десять учеников, которые, по какой-то неизвестной причине, решили нарушить его покой. Мужчина нервно усмехнулся, убирая книгу, продолжая сверлить тех взглядом, пока даосы делали тоже самое.

— Я могу вам чем-то помочь? — с легким интересом спросил мужчина, продолжив сидеть на нагретом месте, чуть отстранившись от ствола, заправляя за ухо прядь волос. И почему у них так странно горят глаза?

— Господин Декарабиан! — Сюи Гэ выглянул из толпы, улыбаясь, во все глаза смотря на мужчину. Декарабиан тихо усмехнулся, помахав ему ладонью.

— Что же случилось?

— Без Вашей помощи нам не справиться! — воскликнул незнакомый даос, с таким же восхищением осматривая гостя. Кажется, Декарабиан когда-то пересекался с ним в коридоре, но храм наполняло такое большое количество людей, что было легко перепутать.

— Господин Декарабиан, можете продемонстрировать нам свои навыки в бою?! — Мэй сложил ладони в молитвенном жесте, поклонившись. За ним повторили несколько даосов, из-за чего Декарабиан удивленно приподнял брови, — Пожалуйста, проведите для нас урок! Мы хотим посмотреть на Ваш поединок! — остальные подростки лишь поддакивали, качая головами, стараясь всеми силами упросить молодого господина.

— Зачем вам это? — Декарабиан издал смешок, поднимаясь на ноги, из-за чего ученики, что окружали его, чуть отступили в сторону.

— Нам просто очень интересно, в нашем храме ведь редко бывают гости, — Гэ сложил руки на груди, продолжая улыбаться.

— И кто же из вас хочет со мной сразиться? — задумчиво спросил путешественник, осматривая варианты, что были прям перед носом. Выбирай не хочу.

— Наш партнер по совершенствованию, ученик Сюи ЦинСи. Он один из лучших,.. по крайней мере, в бою, — хмыкнул Мэй, чуть поморщившись из-за последней фразы, что рассмешило Декарабиана. Тот прикрыл губы рукавом, сдерживая смешок.

— Хорошо? — согласился Декарабиан, наблюдая за эмоцией восхищения, что разом вспыхнула на чужих лицах, — Ведите меня!

Ученики закивали, толпой направившись к тренировочной площадке, где их дожидался Сюи ЦинСи и еще несколько ребят, что сидели на земле, явно не горя желанием разговаривать с незнакомцем. СянЦзян продолжал сидеть на своем месте, с интересом наблюдая за разворачивающимися событиями. Он перевел взгляд на Декарабиана, задумчиво рассматривая чужие черты лица, фыркнув, когда с алых губ вновь сорвался смешок. Он умеет быть серьезным? Молодой господин с интересом осматривал тренировочное поле, встретившись взглядом с ЦинСи, что явно был настроен враждебно. Мужчина лишь улыбнулся ему, — Ты ЦинСи, правильно? Хочешь потренироваться? — Декарабиан лукаво прищурился, пока ученики стали расходиться по бокам, чтобы не попасть под горячую руку. Некоторые присели на землю, вслед за неразговорчивой частью их коллектива, остальные же стояли на ногах, иногда перешептываясь.

— Значит, это Вы тот загадочный гость на горе Бэй Фэнг? — ученик надменно осмотрел Декарабиана, доставая свой меч, ловко перехватив его другой ладонью, — У Вас и духовного оружия нет, я расправлюсь с Вами в два счета!

СянЦзян лишь закатил глаза, чуть нахмурившись. И откуда столько самоуверенности в столь юном самосовершенствующемся? Особенно в их храме. Ну и позорище, в угол бы его, да заставить полы драить на кухне за свой длинный язык.

— Даже так? — Декарабиан продолжал улыбаться, вынув шидзяо из ножен, задумчиво осматривая даоса, отходя к середине тренировочного поля. Тот последовал за ним. СянЦзян наблюдал за их действиями, с удивлением отмечая, что был уверен. Победа достанется бессовестному заклинателю. Бой начался. Красные и пурпурные одежды взмывали в воздух, сталкиваясь мечами, в следующее же мгновение оказываясь на разных частях площадки. Ученики с интересом наблюдали за разворачивающимся представлением, продолжая переговариваться между собой. Кто-то выкрикивал слова поддержки, желая воодушевить сторону, за которую голосовал. Декарабиан лукаво улыбался, легко отражая чужие атаки своим мечом, который, по сути своей, вовсе не являлся духовным оружием. ЦинСи был неплох, но его стиль боя был весьма импульсивен, он не продумывал стратегию, лишь бил со всей силы, авось, попадет. Молодой господин ушел в защиту, продолжая отражать напористые атаки, дожидаясь, пока даос утомится, теряя свою бдительность. В следующий момент Декарабиан взмахнул рукой, призывая поток холодного ветра, что растрепал чужие волосы, заставляя на секунду его противника сбиться с привычного темпа. СянЦзян сидел в позе лотоса, сложив ладони на своих коленях, чуть наклонившись вперед, с интересом вглядываясь в тот фокус, что провернул гость. Значит, тогда это не было обычным совпадением и Декарабиан в действительности мог управляться с одной из стихий? Это было поразительно. И вызывало много вопросов, разве он не обычный человек? Может, в этом поспособствовал какой-либо артефакт? Да вот только откуда он мог его достать, в таком случае? Ученики же перешептывались между собой, продолжая с искренним интересом наблюдать за событиями. Декарабиан взметнулся в воздух, ловко перепрыгивая даоса горы Бэй Фэнг, в следующее мгновение пиная того в спину, из-за чего растерянный ученик упал на землю, подняв ворох пыли, шипя себе что-то под нос. Декарабиан хотел забрать его меч и объявить о своей победе, но настырный мальчишка схватился за оружие, вновь вскакивая на ноги, начиная нападать. Молодой господин отразил его порыв, став наступать, четкими движениями нанося удары. Некоторые Сюи ЦинСи смог отразить, шипя сквозь зубы от негодования, когда удары задевали его, оставляя ранения. Подросток собрал поток светлой ци, направив ту в свой меч, заставляя тот светиться, вновь став продвигаться вперед, ловким ударом оглушая Декарабиана, из-за чего тот пропустил удар, отступив, ощущая, как щека покрылась капельками крови. Он чуть нахмурился, взмахивая мечом, ставя блок, а после с помощью стихии призвал небольшой поток ветра, заставив ученика сделать два оборота против его воли. Сюи ЦинСи устоял, справившись с равновесием, но было уже поздно, ведь заклинатель возник из ниоткуда и поразил его атакой, блокируя путь к отступлению, выбивая меч из чужих рук. Тот отлетел на большое расстояние и Сюи ЦинСи, вывернувшись из захвата старшего, поспешил за ним, но Декарабиан притянул меч к себе с помощью нового потока элементальной энергии, перехватив тот свободной рукой, с довольной улыбкой осматривая запыхавшегося ученика, — Полагаю, что наш поединок закончен. Это было неплохо, — темноволосый путешественник убрал шидзяо в ножны, смахивая кровь со своей щеки, отдавая духовное оружие поникшему ученику, что с позором принял свое поражение.

— Это было.. неплохо. Я признаю поражение, — его противник выдохнул, принимая свое оружие обратно.

— Надеюсь, ты подчеркнул что-то новое для себя, — пожурил его молодой господин, оборачиваясь к ученикам, что с восхищением смотрели на него. Сюи Гэ вскочил на ноги, показывая гостю большой палец вверх, явно довольствуясь тем, что раздражающего ровесника поставили на место, — Я рад, что вам было интересно, — Декарабиан лукаво прищурился, а после тихо хмыкнул, услышав скрип, доносящийся с крыши. Заклинатель повернул голову, но никого там не обнаружил, задумчиво осматривая храм, заправив за ухо прядку темных волос. Здесь был кто-то еще?

Часть 8. Приготовим фа гао?

Мужчина устало выдохнул, потирая ноющую шею, неспешно проходясь по заднему двору, осматривая глицинии, что мирно покачивались под лучами закатного солнца. В последние дни он был постоянно на ногах, такое количество работы его утомляло. Хотелось упасть в постель и проспать как минимум десять часов, но Сюи Цзинь сказала, что ему обязательно нужно заглянуть на ужин и попробовать новое блюдо, которое сегодня готовили ученики, получив последние рецепты из города вблизи Бэй Фэнг. Их привезли с последней поставки, которая была днями ранее. Вокруг было совсем безлюдно, многие ученики сейчас были на занятиях, коротали время в храме или же выполняли обязанности по подготовке к празднику середины осени. На самом деле Декарабиан почти никогда его не отмечал. Обычно складывалось так, что в эти дни он был либо слишком занят работой, либо, если праздник выпадал на его путешествия, он странствовал, оказываясь вдалеке от любых жилых мест, поэтому настоящую атмосферу прочувствовать никогда не мог. Хотя, глупо было отрицать, что мужчине было очень любопытно. Если в этом году возникнет возможность, то почему бы не сходить? Особенно с хорошей компанией. Кто знает, может, СянЦзян согласится посетить фестиваль с ним? Или же он будет очень занят работой верховного даоса? В любом случае, главное предложить. Декарабиан совсем ушел в свои мысли, теряя связь с реальностью. Молодой господин резким движением завернув за угол, столкнувшись с кем-то и, отойдя на шаг, опешил. В нос ударил стойкий аромат глицинии, а до ушей донеслось тихое шипение. Мужчина вскинул голову, видя перед собой девушку со змеей на плечах, удивленно хмыкнув. Он узнал ее. Это же та самая жрица, что танцевала на крыше храма в его первую ночь на Бэй Фэнг. Казалось, он уже мимолетом видел ее, но никогда не сталкивался с ней нос к носу. Заклинатель осмотрел притихшую змею на чужих одеждах, та мелко подергивала хвостом, а глаза ее странно сияли, сосредоточившись прямо на лице напротив. По спине пробежали мурашки. Декарабиан столкнулся взглядом с равнодушной девушкой, понимая, что между ними висит тишина уже достаточно продолжительное время. Молодой заклинатель только хотел было открыть рот, как незнакомка прошла мимо него, не удостоив своим вниманием, скрываясь за углом. Декарабиан тупо моргнул, смотря в одну точку, в следующее же мгновение выглядывая из-за угла, но след старшей жрицы уже простыл. Удивительно, она же только что была здесь! Куда она делась?!

Декарабиан задумчиво прошел в столовую, увязнув в своих размышлениях. Он поздоровался с учениками, которые радостно махали ему руками, а после, чуть не врезавшись в стол, все же пришел в себя. Он обошел тот, направившись к следующему столу, за которым уже расположилась Сюи Цзинь, тепло улыбаясь ему, держа в ладонях чарку с горячим травяным чаем.

— Добрый вечер, молодой господин, — девушка кивнула ему, дожидаясь, пока темноволосый заклинатель сядет рядом с ней. Декарабиан кивнул в ответ, заправляя за ухо прядь волос. Он опустил взгляд на горячий суп, что стоял перед ним, отмечая, что тот в действительности пах очень хорошо, впрочем, как и все блюда, которые подавались учениками до этого дня, — Вы удивительно задумчивы для себя, что-то произошло? — поинтересовалась девушка, рассматривая гостя, вновь делая глоток чая. Свой суп она уже съела, о чем говорила пустая тарелка, что стояла с краю стола. Казалось, про нее давно забыли. Декарабиан вновь поднял голову, бросив взгляд на девушку, а после обратил внимание на пустующее место напротив себя.

— СянЦзян не придет на ужин? — поинтересовался Декарабиан, все же отдавая все свое внимание жрице, понимая, что молчанием он не сделает этот вечер лучше.

— Полагаю, что нет, — девушка пожала плечами, а после тихо выдохнула, — От ужина осталось десять минут, обычно тот не задерживается столь долго, поэтому, полагаю, ждать А-Цзяна сегодня не стоит. Наверняка опять практикуется в игре, а может медитацией увлекся.

Декарабиан понимающе кивнул, приступив к еде. Ему сразу понравилось, это действительно было вкусно. Мужчина даже себе признался, что он бы с радостью остался, если бы его всегда кормили такой вкусной едой. Он съел ровно половину, понимая, что вопросы все же слишком одолевают его сознание. Сюи Цзинь же продолжала молча сидеть рядом, цедя свой чай. Казалось, ей было комфортно и в тишине; по крайней мере, девушка не планировала уходить. Столовая почти опустела, многие даосы разошлись по своим покоям, поэтому в помещении лишь изредка можно было услышать приглушенные разговоры или покашливание. Было довольно спокойно. За окнами уже стемнело, даосы с кухни начали собирать посуду, а жрицы отмывали ее в соседней комнате, из-за чего до чужих ушей иногда доносился женский смех. Декарабиан поднял голову, вновь смотря на свою знакомую, — Хочу поинтересоваться, — он чуть улыбнулся, закинув ногу на ногу, задумчиво подперев голову рукой, упираясь при этом локтем в деревянный стол, — Я недавно столкнулся с девушкой, она явно не выглядела как одна из учениц.. Она так быстро скрылась, что я даже не смог заговорить с ней и, может, Вы что-либо знаете о ней? У нее еще, эм.. На плечах белая змея, — дополнил заклинатель, замечая грустную улыбку, что промелькнула на губах старшей жрицы.

— Ох, молодой господин, Вы, так полагаю, встретились с Сюи Ян, — спокойно сказала она, поставив чарку на стол, неловким движением поправляя свою прическу, что почти развалилась за целый день активной ходьбы.

— Кто это? — с легким интересом спросил мужчина, продолжая изучать фигуру рядом проницательным взглядом изумрудных глаз.

— Сюи Ян является наставницей СянЦзяна и приемницей храма госпожи Фэй Лянь, — поведала девушка, с легким прищуром смотря на мужчину, — На самом деле, она и мне как наставница. Сюи Ян уже длительное время с нами, можно сказать, почти с рождения, поэтому смогла заменить мать, которой у меня никогда не было, — Цзинь выдохнула, поправив шпильку в пучке, — Ранее храмом управляла ее наставница, но после она исчезла по неизвестным причинам, Сюи Ян же отправилась на ее поиски и, как я знаю, пропала на большое количество времени, а когда вернулась - в ней что-то изменилось. Поговаривают, что именно тогда она подхватила недуг, который медленно лишает ее рассудка, — девушка задумчиво выдохнула, опустив взгляд в чарку с чаем, после же вновь смотря на заклинателя, — Нет, молодой господин, Вы не подумайте, госпожа Сюи Ян очень хорошая, просто она, действительно, чуть обезумела.. Она часто танцует ночью на крыше Бэй Фэнг, не отвечая на расспросы и почти ни с кем не разговаривает, чаще всего удостаивая своим вниманием лишь СянЦзяна, поэтому не обижайтесь на нее, такой уж она человек, — жрица улыбнулась ему, вновь делая глоток травяного чая.

— Вот как.. — Декарабиан задумчиво кивнул, витая в своих мыслях, пытаясь переварить информацию, которую только что узнал, — Я понял. Спасибо за ответ, госпожа, — мужчина натянуто улыбнулся, чуть прищурив взгляд лукавых глаз.

— Без проблем, — Сюи Цзинь продолжила радушно улыбаться, вскоре переведя тему на что-то нейтральное, решая рассказать про новые веера, которые они получили совсем недавно. Декарабиан с трудом вникал в чужие слова, изредка кивая головой, принявшись рассеянно доедать свой суп.

Мужчина раскрыл глаза, стоя посреди пустоши, хмурясь. Все здесь заволокло туманом. Вокруг никого не было. Он прищурился, стараясь разглядеть хоть что-то. Когда глаза заклинателя чуть привыкли к окружающей обстановке, тот различил обломки досок и остатки выжженных домов, ощущая, как по спине бегут мурашки. Что-то подсказывало ему бежать, не оглядываясь. Но путешественник не мог сдвинуться с места. В груди вновь появилось то самое чувство, которое призывало его развернуться, посмотреть своему страху в глаза. Узнать это место чуть лучше. Открыть то, что ранее ему было неведомо. Ведь Декарабиан уже не первый раз в этом месте, он прекрасно знал, что кто-то или что-то просто не хотело выпускать его. Темноволосый мечник развернулся, выдохнув морозный воздух, проследив, как небольшое облачко пара взметнулось вверх. Он прищурился, сделав шаг вперед. Туман отступил, став медленно рассеиваться, и взгляду Декарабиана явилось большое дерево, что было вдали от него, прямо в центре иссохшего озера. Оно было столь огромным, что даже корни, не умещаясь в земле, все рвались к солнцу, прорывая себе путь. Мужчина тихо хмыкнул, собравшись было сделать еще шаг к гниющему дубу, как кто-то положил ладонь на его плечо, сразу же растворяясь в тумане. Декарабиан обернулся, собравшись выхватить шидзяо из ножен, да только того не оказалось под рукой, что заставило заклинателя занервничать. Он вновь обернулся к дереву, замирая, когда перед взором, почти у края иссохшего озера, предстала девушка с угольными волосами и бледным лицом. Та смиренно стояла босиком на земле в красных одеяниях, прикрыв глаза. Лишь ресницы подрагивали из-за неощущаемых потоков ветра. Звуки же совсем стихли. Декарабиан хотел пошевелиться, но более не мог сделать и шага. Девушка так и продолжала стоять неподвижно. Между ними висела тишина, которую никто не решался прервать. Декарабиан и не знал вовсе, заметили ли его? Обратили внимание, или же восприняли как должное? Мужчина раскрыл рот, собираясь позвать незнакомку, но из горла вырвался лишь сдавленный сип. Древо покачнулось. Как будто ударная волна прошлась по земле в тот момент, когда кто-то решил нарушить правила кошмара. Девушка с черными прядями раскрыла глаза, уставившись своим мертвым взглядом прямо в душу заклинателя. Она попыталась протянуть руку к нему, но лишь побледнела, трупом падая с обрыва в иссохшее озеро. Декарабиан бросился с места, наконец в состоянии двигаться, надеясь схватить девушку, но чуть не сорвался у края обрыва, слыша глухой стук. Тело незнакомки упало на что-то твердое, окончательно теряя все чувства. Декарабиан упал на колени, приложив ладонь к груди, нервно выдохнув. Из его рта все также выходили лишь жалкие хрипы. Мужчина широко раскрыл глаза, чувствуя, как изящная женская рука хватает его за шею, обрезая путь к заветному кислороду, а после, набравшись сил, рука толкнула его в спину, сталкивая в овраг, вслед за мученицей. Декарабиан свалился вниз, в следующее мгновение подрываясь с кровати, тяжело дыша. Что это было?! Черт. Очередной кошмар. Мужчина сдавленно выдохнул, касаясь ладонью своего лба, опустив взгляд. Снова кошмары, как же жутко. Сердце беспокойно билось в груди, не собираясь сбавлять оборот. Сколько еще он будет видеть это жуткое место? Заклинатель перевел дух, потянувшись за битибэном, став перелистывать страницы, останавливаясь на довольно старом рисунке, где была изображена эта же пустая деревня, что преследовала его почти каждую ночь. Он запомнил все настолько детально, что заклинателю не вызвало труда изобразить это на бумаге. Что же это за место? Почему он видит его во снах? Новый день встретил его головной болью и желанием провалиться сквозь землю, лишь бы скрыться от ярких солнечных лучей, что били ему в глаза. Декарабиан издал стон боли, закрывая лицо руками, не рискуя трогать подушку, ведь под ней все также лежал острый меч. Начнут ли его искать, если он сегодня никуда не выйдет, или даже не хватятся? В любом случае, ему не дали принять взвешенное решение, ведь поток мыслей был прерван стуком в дверь. Конечно, не хватятся. Декарабиан резко сел, пригладив волосы ладонью, что им, впрочем, не помогло.

— Кто там? — хриплым голосом спросил мужчина, потирая левый глаз кулаком, следом зевая.

— Старшая жрица Сюи Цзинь попросила позвать Вас на кухню, господин, — ответил незнакомый ему ученик, что стоял за дверью, со сложенными за спиной ладонями. Декарабиан сонно кивнул, помолчав некоторое мгновение, сидя с закрытыми глазами, уже позже понимая, что его кивок никто не видел, поэтому, следует что-нибудь ответить этому даосу.

— Я понял, ага.. Сейчас подойду, — лениво ответил заклинатель, вновь падая на подушку, вслушиваясь в удаляющиеся шаги, что позже окончательно расстворились, сливаясь с внешним шумом храма. Отлично. Пора подниматься. Мужчина устало выдохнул, приложив ладонь ко лбу, поморщившись.

Вскоре, наконец приведя себя в порядок, завязывая непослушные волосы алой лентой, Декарабиан покинул свои покои, направившись вперед по коридору. Казалось, сегодня учеников было особенно много. Заклинатель проходил сквозь внутренний двор, наблюдая за тренировкой даосов, чуть улыбнувшись, заприметив взглядом СянЦзяна, что объяснял какую-то неизвестную для мужчины практику, размахивая тренировочным мечом. Декарабиан прислонился к деревянной перегородке, кажется, залипнув на плавные движения и чужую технику, чуть склонив голову. Некоторые ученики заметили его, став переглядываться между собой, а кто-то издал смешок, тут же получая по рукам этим самым тренировочным мечом, прикусив язык.

— Никакого смеха во время моих объяснений, — строго сказал мужчина, на что ученик закивал головой, отступив на шаг. СянЦзян тяжело выдохнул, следя за даосами, что стали неуверенно отрабатывать только что продемонстрированную технику, боясь ошибиться. Старший даос почувствовал на себе прожигающй взгляд и обернулся, сталкиваясь с яркой улыбкой бессовестного заклинателя, которая, казалось, могла ослепить. Декарабиан помахал ему ладонью, продолжая прислоняться к темному дереву, пока светловолосый заклинатель лишь закатил глаза, отворачиваясь, — Не отвлекай, — громко сказал он, взмахнув рукой, указывая Декарабиану, чтобы убирался отсюда. Мужчина надулся, недовольно выдохнув, явно не радуясь такому холодному настрою, но после отстранился от перегородки, покорно покидая задний двор, продолжив двигаться в сторону кухни. Ну и зануда. Пусть и дальше своей палкой в одиночестве машет. Заклинатель завернул за угол, более не пересекаясь с даосами, понимая, что завтрак он явно проспал. Зачем же Сюи Цзинь понадобилось его присутствие на кухне? Что она задумала? Хочет заставить Декарабиана мыть посуду, прикрываясь тем, что ее вуаль слишком тяжелая и не позволяет ей поднять руки достаточно высоко? С губ мужчины сорвался смешок.

Заклинатель прошел в столовую, оглядывая пустое помещение, а после направился в сторону кухни. Казалось, там что-то готовили. Вот только что?

— Сюи Цзинь? — позвал Декарабиан, заходя внутрь, осматриваясь. В этом помещении было пусто.

— Сюда, — раздалось из соседней комнаты, из-за чего заклинатель вновь направился вперед. Он прошел в комнату, где, по всей видимости, ученики обычно готовили, с интересом осматривая то, что предстало перед его глазами. Старшая жрица повернулась к нему, улыбаясь, помахав ладонью, из-за чего в воздух взметнулось облако пыли, заставляя ту чихнуть. На кухне был настоящий кавардак. С губ Декарабиана сорвался смешок, когда он прошел чуть вперед, прикрывая за собой дверь, обходя мусор, что валялся на полу.

— Я же надеюсь, что Вы позвали меня не для того, чтобы я отмывал эту катастрофу? — поинтересовался мужчина, прислонившись бедром к краю одного из столов, что на удивление, в отличии от других, был почти чист. Хоть что-то уцелело.

— Вовсе нет, ты зря беспокоишься, — девушка улыбнулась ему, а после фыркнула, когда мешающая челка спала на глаза, сдув ту с лица, отворачиваясь, пытаясь вновь закатать рукава своего ханьфу, параллельно с этим стараясь не заляпать дорогую ткань, выругавшись себе под нос. Декарабиан выдохнул, приближаясь к девушке, — Я просто хотела приготовить что-нибудь, надеясь попрактиковаться, но, кажется, все пошло не по плану и мне нужна помощь, — поделилась жрица, позволяя молодому господину закатать ее рукава, закрепив те, чтобы они вновь не вернулись в исходное положение.

— Значит, Вы решили, что я умею готовить? — с интересом спросил путешественник, складывая руки на груди, лукаво щурясь.

— Предположила, молодой господин, — Сюи Цзинь вновь улыбнулась, устало выдохнув, — Полагаю, что мне стоит доверить жизнь этой кухни в Ваши руки, Вы же поможете мне?

— Куда я денусь, госпожа Цзинь? — темноволосый мечник издал новый смешок, стягивая с плеч девушки прозрачную вуаль, что лишь мешалась в готовке, откладывая ее подальше, — Кто вообще берется за муку, не надев фартук? — мужчина выдохнул, став рыться по шкафам, по итогу вытягивая два белоснежных фартука, кидая один девушке, дожидаясь, пока Сюи Цзинь завяжет тот. Сам же Декарабиан туго закатал свои рукава, предполагая, как решить образовавшуюся ситуацию и выйти с меньшими потерями, — Кого Вы хотели порадовать своими кулинарными способностями? — с легким интересом поинтересовался заклинатель, завязывая фартук на собственных одеждах, приближаясь к столу, задумчиво смотря на рассыпанную муку. Девушка выдохнула, отряхивая свои ладони.

— Думала угостить шифу и СянЦзяна, когда у них освободится минутка, еще и Вам хотела предложить во время ужина, все же, молодой господин, Вы не раз выручали храм во время подготовки к фестивалю, — она подошла к Декарабиану, останавливаясь рядом, вместе с тем уставившись на последствия своей готовки.

— Я так полагаю, подготовка к фестивалю еще не окончена? — поинтересовался мечник, начиная собирать разбросанный мусор, предпочитая сначала привести это место в порядок, а после уже подумать и о выпечке.

— Да, Вы правы, молодой господин, — Сюи Цзинь принялась помогать гостю, сосредоточившись на том, чтобы убрать муку, не просыпав ту, — До фестиваля осталось не так много времени, а дел уйма. Но я решила выделить ученикам два дня на отдых, чтобы они могли нормализовать свой график, не хотелось бы, чтобы даосы и жрицы попадали в обморок от переутомления.

— Думаю, шанс того, что они свалятся в обморок после занятий господина СянЦзяна, довольно повышен, — Декарабиан не сдержал улыбки, когда Сюи Цзинь засмеялась из-за его шутки, прикрыв глаза. Уборка проходила довольно спокойно. Декарабиан выкинул весь мусор, успев вымыть грязную посуду, вновь возвращаясь к столу, смотря на идеально чистую поверхность. Все же Сюи Цзинь постаралась, — Что же Вы хотели приготовить изначально?

— Думала, что у меня получатся фа гао, но, кажется, я переоценила свои силы.. — девушка выдохнула, приложив ладонь ко лбу, пока Декарабиан лишь задумчиво осмотрелся, прикинув что-то в голове.

— Я думаю, что это не так сложно, главное соблюдать рецепт, он же у Вас есть? — заклинатель вновь обратил свой взгляд на старшую жрицу, что лишь кивнула, вытягивая из ящика записи, отдавая те в руки мужчины. Они начали готовить, с головой погрузившись в работу, заведя непринужденный диалог. Декарабиан разминал тесто, придавая ему нужную форму, пока Сюи Цзинь помогала ему, подавая ингредиенты в случае необходимости, также не забывая про печь.

— У Вас действительно хорошо получается, молодой господин, — произнесла девушка, чтобы приободрить заклинателя, — Вы часто готовите?

— В любом случае приходится научиться, когда много путешествуешь, — легко согласился темноволосый мечник. До его ушей донесся смех даосов, что шел явно с улицы, заставляя вспомнить о неком старейшине храма. Мужчина улыбнулся кончиком губ, оторвавшись от теста, встретившись взглядом со спиной жрицы, пока та поддерживала необходимую температуру печи, — Госпожа Сюи Цзинь, как Вы думаете, если я позову с собой на фестиваль старейшину СянЦзяна, согласится ли он?

— Нет, — легко ответила девушка, из-за чего улыбка Декарабиана комично потухла.

— ..Вы слишком жестоки, — надулся заклинатель, отворачивась, продолжая месить тесто, услышав смешок Сюи Цзинь, что повернулась к нему, складывая руки на груди.

— Боюсь, Вы не так меня поняли, молодой господин, — она лукаво прищурилась, — СянЦзян в любом случае не сможет пойти с Вами. Ему запрещено покидать гору.

— Неужели? — Декарабиан обернулся, приподняв бровь, — Что, господин СянЦзян настолько чтит правила, что никогда не нарушал этот указ?

— Боюсь, дело тут не в правилах, молодой господин, — Сюи Цзинь выдохнула, прислоняясь бедром к столу, недалеко от мужчины, — Он чисто физически не может покинуть гору без одобрения госпожи Фэй Лянь. Это наказание она изрекла еще много лет назад, даже до моего появления, — она опустила взгляд, чуть поникнув, — Насколько я знаю, таким образом А-Цзян рассплачивается за поступки своих родителей.

Декарабиан внимательно слушал жрицу, задумавшись на мгновение, выдохнув, — Вот как. Никогда о таком ранее не слышал, — путешественник закончил с тестом, перекладывая его в миску, сверху накрывая тканью, чтобы то могло настояться.

— Поэтому СянЦзян никогда не ходит с нами на фестивали или торжества, как бы это меня не печалило, — Сюи Цзинь подняла взгляд, смотря в изумрудные глаза напротив, — Сделать мы ничего не можем.

Фа гао были почти готовы. Сюи Цзинь следила за выпечкой, пока Декарабиан раскладывал вещи по своим местам, сняв белоснежный фартук, положив его туда же, откуда взял. Мужчина устало хмыкнул, прислонившись спиной к стене, бросив взгляд в окно.

— Молодой господин, не хотите заварить чаю? — спросила девушка, оторвавшись от своего занятия, обращая внимание на гостя.

— Почему нет, — он задумчиво пожал плечами, продолжая рассматривать дерево глицинии, что виднелось за стеклом. Потоки ветра заставляли дерево слабо покачиваться, из-за чего пурпурные лепестки летели вниз, встречаясь с землей.

— Подождите немного, я принесу ягод, — девушка подошла к небольшой двери, что раположилась с краю помещения, пройдя туда. Послышалось тихое копошение. Казалось, там был склад с продуктами. Довольно удобно, если что, то сразу все под рукой. Вскоре старшая жрица вернулась, оставляя травы и ягоды на сстол. Она приблизилась к выпечке, которой нужно было настояться на пару, пока мужчина, выдохнув, отстранился от стены, принявшись готовить ягодный чай.

— Расскажете мне еще что-нибудь про господина СянЦзяна? — неожиданно спросил Декарабиан, пока что разминая ягоды в небольшой миске, собираясь добавить туда освежающих трав, чтобы потом эту кашицу можно было заварить.

— А что Вы хотите знать? — на губах Сюи Цзинь возникла ухмылка, которую она скрыла за ладонью, не обернувшись на гостя.

— Даже не знаю, — заклинатель задумался, взяв пучок трав, осматривая тот, — Что за человек был с ним в нашу первую встречу? На удивление, они довольно похожи.

— Ах, это Юнхэн, — Сюи Цзинь издала смешок, уловив вопрос в чужом взгляде, став пояснять, — Духовное оружие СянЦзяна, он всегда подле него, хоть и показывается не так часто. Смею предположить, что у Юнхэна не так много сил на Бэй Фэнг, ведь СянЦзян здесь тоже не в состоянии проявить себя, — жрица выдохнула, достав шпильку из прически, ощущая, как волосы рассыпаются по плечам, принимаясь поправлять те, отвлекаясь на свое занятие.

— Хотите сказать, что здесь он слабеет?

— На самом деле я ни в чем не могу быть точно уверена, выведать что-то у СянЦзяна та еще задача, молодой господин, — девушка улыбнулась ему, — Думаю, он не слабеет, просто никак не развивает свои способности дальше, а это на любом заклинателе будет сказываться не лучшим образом, понимаете о чем я?

Декарабиан задумчиво кивнул, заканчивая разминать травы, небрежным движением кинув те в небольшой чайничек. Мужчина думал о том, что ему рассказала старшая жрица. Получается, СянЦзян проклят? Если это можно назвать проклятием. Что же такого сделали его родители, что ребенок должен расплачиваться за их грехи? Заклинатель отряхнул ладони, поправив высокий хвост, который собрал ранее.

— Чем обычно занимается старейшина СянЦзян, когда не раздает наказания направо и налево? — мужчина чуть улыбнулся, пройдясь по кухне, осматриваясь. Он взял с печи посуду, в которой находилась горячая вода, возвращаясь к чайничку, в котором уже было все необходимое, заливая туда кипяток, стараясь сделать все максимально аккуратно. Жрица взяла плотную ткань, забирая фа гао с печи, поставив те на стол, откидывая тряпку, чуть подув на свои ладони. Вопрос заставил ее вновь лукаво улыбнуться, обращая свой взгляд на занятого гостя.

— Вы так сильно интересуетесь А-Цзяном, молодой господин, — старшая жрица оперлась ладонями о стол, выждав некоторое время, пока темноволосый мечник поднимет на нее взгляд, — Хотите заполучить его внимание?

Декарабиан недовольно фыркнул, приподняв одну бровь. Интонация жрицы явно ему не понравилась.

— Неужели я не могу интересоваться одним из самых уважаемых заклинателей на горе Бэй Фэнг? — заклинатель издал напряженный смешок, закрывая чайничек, чтобы тот мог настояться. Было видно, что вопрос Сюи Цзинь смог поставить его в неловкое положение. На губах девушки растянулась коварная усмешка, она следила за тем, как бегал взгляд Декарабиана, стараясь зацепиться за что-нибудь, да вот только все дела были давно сделаны.

— Конечно можете, любопытство это всегда хорошо, — продолжала забавляться Цзинь, аккуратным движением поправляя шпильку в заново собранном пучке. Неужели молодого господина в действительности смог заинтересовать их старейшина? Как мило. Наверное, если бы Декарабиан смог пробиться через возведенные СянЦзяном стены, то у них бы вышла отличная дружба. Кто знает, всякое в жизни бывает, — Я думаю, молодой господин, что если у Вас еще остались вопросы, то Вы можете напрямую задать их А-Цзяну, понимаете? Взаимодействие ведь нужно выстраивать вживую, — она чуть наклонилась к остывающим фа гао, несколько раз подув на свежие кексы, а после аккуратным движением достала один из них, следя за тем, чтобы выпечка не раскрошилась. Старшая жрица разломила кекс на две части, одну из них протягивая заклинателю, солнечно улыбаясь. Темноволосый мечник принял угощение, улыбнувшись, слабо кивнув в благодарность. На удивление получилось действительно очень вкусно. Значит, и остальным точно должно понравиться.

— Кажется, мы потрудились на славу, — заключил заклинатель, доедая сладкое тесто, смотря на девушку, которая взяла чайничек в руки, явно желая налить себе и гостю фруктового чая.

— Без Вашей помощи я бы не справилась, — старшая жрица улыбнулась ему, оставляя посуду на столе, выпрямившись, складывая ладони вместе, — Спасибо, Декарабиан.

Часть 9. Молодой господин не ценит свою жизнь

Декарабиан устало выдохнул. Мужчина привалился спиной к стволу глицинии, прикрыв глаза. Он совсем не мог уснуть, хотя с утра был готов все отдать, лишь бы поваляться подольше в мягкой постели. Несправедливость. Заклинатель раскрыл свои изумрудные глаза, смотря на луну, что возвышалась над храмом госпожи Фэй Лянь, освещая ее владения серебристыми лучами. Красиво. Путешественник вытянул битибэн, осматривая его, проведя ладонью по шершавой обложке, следующим движением раскрывая книжку. Он перелистывал странички, ища свободную, желая зарисовать величественный пейзаж, что оказался перед его взором. Вот и она. Мужчина опустил голову чуть ниже, сосредоточенно выводя линии, с головой погрузившись в процесс. На листке бумаги вырисовывался упомянутый ранее храм. Декарабиан вновь поднял голову, надеясь лучше рассмотреть крышу, как вдруг изумрудные глаза расширились в изумлении, замечая силуэт, что кружился в легком танце. Снова. Прям как в его первую ночь на Бэй Фэнг.

Декарабиан поднялся с места, щурясь. Он двинулся вперед. Мечник быстро приблизился к стене храма, подпрыгнув, хватаясь за деревянный выступ, одним стремительным движением оказываясь на крыше. Там было пусто. Декарабиан вопросительно приподнял брови, покрутив головой в разные стороны, но он был здесь совсем один. Что за черт?

Темноволосый заклинатель прошелся вперед, слушая, как черепица звонко потрескивала под сапогами. Он выдохнул, когда в лицо подул поток холодного ветра, заправляя за ухо прядь волос. Путешественник внимательно оглядел пространство. Действительно, все выглядело так, как будто минуту назад здесь совсем никого не было. Неужели ему почудилось? Разве такое возможно? Декарабиан поджал губы, а после вновь тихо выдохнул, ощупывая шидзяо на поясе своих одежд. Он повернул голову, прищурившись, когда краем глаза уловил белоснежный вихрь, что пронесся по траве, ныряя в ближайшие кусты. С крыши в темноте было почти ничего не видно, но мужчина мог поклясться, что там точно что-то было. Кажется, он сходил с ума. Декарабиан невесело усмехнулся, следующим движением легко спрыгивая вниз, покидая крышу, решая, все же, вернуться в свою комнату и закончить набросок позже.

Декарабиан прошел в столовую, потирая глаза правой ладонью, стараясь не столкнуться с даосами, что вновь в своем привычном темпе сновали туда-сюда. Жизнь в этом храме не прерывалась ни на минуту. Интересно, могло ли хоть что-то оборвать этот ежедневный резвый поток любви к жизни и своему делу? Заклинатель первое время не мог заснуть, а когда сон все же захватил его, то он оказался столь крепким, что не выпускал мужчину из объятий несколько часов, из-за чего Декарабиан вновь проспал. Завтрак почти закончился, но Сюи Цзинь вновь сидела за столом, казалось, дожидаясь лишь одного молодого господина. Неужели ее настолько интересовала компания мечника, или девушка лишь искала повод подольше поотлынивать от своих обязанностей? Темноволосый заклинатель присел за стол, повернув голову к девушке, несколько секунд рассматривая ту, пока старшая жрица не оторвала свой задумчивый взгляд от созерцания глицинии за окном, переводя его на своего гостя.

— Молодой господин, — она привычно улыбнулась, складывая ладони на коленях, как будто оценивающе пройдясь по внешнему виду мужчины, — Сегодня Вы поздно. Завтрак почти подошел к концу.

— Да, я вижу.. — сонно пробурчал Декарабиан, неряшливым движением поправляя свою челку, что так и норовила залезть в глаза. Изумрудный взгляд пробежался по помещению, оглядывая учеников, которых как-то резко стало вдвое меньше. Уже разбежались? Жриц не было видно, возможно, у них сейчас были занятия. Место напротив него вновь пустовало. Возле него не было ни грязной посуды, ни каких-либо следов чужого присутствия. Уже ушел? Или не приходил вовсе?

— Интересуетесь где наш старейшина, молодой господин? — поддела его девушка, солнечно улыбнувшись, на что Декарабиан резко перевел взгляд на ее насмешливое лицо, после же чуть отворачиваясь, закатив глаза.

— С чего Вы взяли, пф.. — буркнул мужчина опуская изумрудный взгляд в свою чарку, потянувшись ладонью к чайничку, наливая себе травяного отвара. Отлично, нервы успокоить не помешало бы, особенно, если учесть то, что Декарабиану почудилось вчера. Он до сих пор размышлял о том, как ему целых два раза могло привидеться что-то весьма странное, но ведь это не могло быть правдой? Вряд ли бы наставница СянЦзяна стала убегать от него? На девушку это не походило. Что-то было в ней странное.. Неуловимое. Как будто за ее душой скрывался какой-то секрет. Еще эта змея, а глаза ее, словно маленькие голубые бусины, уж слишком они были осознанные для такого глупого питомца. Могли ли змеи знать больше, чем люди? Декарабиан никогда ранее не сталкивался со змеями, по крайней мере в те моменты, которые все еще были в его памяти.. Вряд ли бы он такое забыл? Хотя мог. И почему его мысли все еще витают вокруг этой странной темы?

— ..молодой господин, игнорировать девушек крайне невежливо, — скорее показательно возмутилась старшая жрица, чтобы, наконец, привлечь чужое внимание, — Неужели господин СянЦзян погружает Вас в такие глубокие раздумья? Видели бы Вы свое лицо.

— Извините, госпожа, — Декарабиан вновь посмотрел на нее, лукаво улыбнувшись. Он взял чарку в обе ладони, помедлив, а после сделал небольшой глоток, — Плохо спал. Мне кажется, что Вы преувеличиваете, не так уж и сильно я интересуюсь старейшиной СянЦзяном.

— Неужели? — девушка покачала головой, выдохнув, — Вы меня расстраиваете, молодой господин. А я уже успела обрадоваться, что у братца А-Цзяна наконец появится верный друг, — девушка выдохнула, невинно заправляя за ухо прядь волос.

— Не думаю, что "братец А-Цзян" желает со мной дружить, скорее уж нос откусить, когда подвернется удачный случай, — Декарабиан издал нервный смешок, пока старшая жрица лишь закатила глаза, вновь улыбнувшись.

— Вы слишком драматизируете, зачем братцу А-Цзяну откусывать Ваш утонченный нос?

— Кто его знает, не лучше ли перестраховаться? Вдруг меня спустят пинком прямиком с этой горы? Кто меня потом будет спасать? — мечник допил травяной чай, возвращая чарку на место, переводя взгляд на похлебку, которая за это время уже успела чуть остыть. Выглядела она не очень привлекательно, но на вкус, наверное, должна быть хороша. Декарабиану нравилась вся еда, что готовили на Бэй Фэнг.

— Молодой господин, Вам не стоит бояться такого исхода, старейшина СянЦзян один из самых добрых людей, которого я знаю, — Сюи Цзинь вновь улыбнулась ему, сложив ладони на груди.

— А мы точно говорим об одном и том же человеке? — мужчина хихикнул, прикрыв губы ладонью.

— У всех бывают тяжелые дни, — девушка снисходительно развела руками, на что Декарабиан издал новый смешок, что был чуть громче, чем предыдущий, даже не пытаясь скрыть зарождающийся смех.

— Но СянЦзян все же не приходил на завтрак? — со временем спросил заклинатель, перестав забавляться, с легким интересом посмотрев на Сюи Цзинь, что лишь кивнула, продолжая вежливо улыбаться. Далее поздняя трапеза прошла почти в тишине, лишь изредка прерываясь на короткие диалоги, где Сюи Цзинь рассказывала о последних новостях, интересуясь чужим мнением.

Декарабиан помог даосам убрать оставшуюся посуду, переглянувшись с Сюи Цзинь, что лишь помахала ему на прощание, покидая столовую. Мужчина выдохнул, пригладив свои волосы, вскоре выходя в коридор. Он повернул голову в сторону, решившись прогуляться по той части храма, где ему еще не удавалось побывать. Темноволосый заклинатель двинулся вперед, изредка посматривая на лица учеников, что проходили мимо него, следуя по своим делам. Мужчина завернул за угол, поднимаясь на второй этаж, задумавшись на некоторое время. Он остановился возле деревянного окна, созерцая вид за его пределами. Казалось, в той части сада, которая сейчас раскинулась пред его взором, он ни разу не был. Мужчина оперся ладонями о резную раму, чуть высунувшись вперед, смотря на потоки пара, что доходили до него откуда-то со стороны. Все же, Декарабиан не Декарабиан, если он не проверит. Любопытно же.

Мужчина решил вылезти в окно, ловко схватившись за карниз, аккуратным движением спрыгнув на траву, следом же поднимаясь на ноги. Заклинатель размял шею, прикрыв глаза на мгновение, ощущая, как на кожу попадают небольшие капельки влаги, заставляя мелко поежиться. Впереди виднелось большое облако белоснежного пара. Что там? Неужели на Бэй Фэнг есть своя баня? Мужчина прошел вперед, подходя к деревянному ограждению, с интересом заглядывая за него, ныряя в облако пара. Было совсем ничего не видно. Он приятно грел оголенную кожу, не позволяя промерзнуть из-за холодных потоков ветра, которые с каждым днем все чаще старались окутать жителей храма госпожи Фэй Лянь. Темноволосый заклинатель вновь двинулся вперед, прикрывая глаза ладонью, наконец преодолев большое облако теплых испарений. Он вышел к небольшому пространству на открытом воздухе, что было огорожено деревянными ширмами. На траве расположились деревянные доски, на которых можно было сидеть, поддавшись медитации. Всюду был горячий пар, но в этом месте он уже не препятствовал обзору. Тут было хорошо. Заклинатель прикрыл глаза на несколько мгновений, вдыхая воздух полной грудью, чувствуя, как внутри все расслабляется. Это были лечебные паровые источники? Выглядело волшебно. Изумрудные глаза раскрылись, несколько раз проморгавшись, чтобы вновь привыкнуть к дневному свету. Взгляд опустился чуть ниже, выловив чужую фигуру с белоснежными волосами, что расположилась на одной из досок, сидя спиной к мужчине, уйдя в медитацию. Пар тонкими порывами охватывал бледную спину, лаская ее. Декарабиан чуть прищурился, смотря, как кожу, словно змеи, окутывали черные потоки темной энергии, захватив почти всю левую руку уважаемого старейшины. Скверны было столь много, что она почти распространялась на спину, бушуя, как ветер перед ураганом. Удивительно. Наверное, это очень больно. Сколько же жизненных сил тратит СянЦзян, чтобы сдерживать эту болячку? Декарабиан приблизился к нему, присаживаясь с краю на жесткую доску, растянув губы в улыбке, когда светловолосый заклинатель мелко повел плечом, явно выходя из медитации, ощущая постороннее присутствие.

— Отдыхаешь? — ненавязчиво спросил мечник, уперевшись ладонью в траву, чуть отклонившись, заглядывая в лицо А-Цзяна.

— Что ты тут делаешь? — СянЦзян повернул к нему голову, раскрыв свои пурпурные глаза, хмурясь, — Есть хоть одно место на этой чертовой горе, куда ты не сунешь свой нос? — устало спросил старший даос, выдыхая.

— Мне все интересно, я же гость, — Декарабиан вернулся в изначальное положение, разводя руки в стороны, продолжая улыбаться.

— Гости, обычно, весьма скромны и вежливы, — строго сказал СянЦзян, вновь скосив взгляд на раздражающую фигуру рядом, — Чего не скажешь о тебе, бессовестный, — мужчина закатил глаза, поджав губы, на что Декарабиан издал новый смешок, прикрывая глаза.

— Я просто хочу с Вами подружиться, разве это грех? — лукаво поинтересовался мужчина, накрутив на палец прядку смольных волос, щурясь. СянЦзян тяжко выдохнул, зачесав волосы назад, явно не понимая, за что он так провинился перед всевышним. Старший даос вновь прикрыл глаза, ощущая, как теплый пар ласкал его кожу, уменьшая боль, что мучила его последние несколько дней. Это было невыносимо, казалось, что он сойдет с ума. Декарабиан продолжал сидеть рядом, явно не собираясь уходить, продолжая рассматривать изящную фигуру.

— Твоя одежда станет влажной из-за пара и промокнет, а после ты заболеешь, когда покинешь источник, идиот, — недовольно проговорил заклинатель, не раскрывая пурпурные глаза, пока гость рядом лишь улыбался на каждое слово, обращенное к нему. Вот же придурок! — Я сомневаюсь, что в таком обычном человеке, как ты, достаточно энергии, чтобы выстоять перед простудой, ты не настоящий заклинатель.

— Твои слова ранят меня в самое сердце, — пробурчал Декарабиан, заправляя за ухо прядку волос, переводя взгляд на деревянные ширмы, изучая узоры на тех, задумавшись о чем бы они могли поговорить, раз А-Цзян не прогоняет его.

— Сомневаюсь, что у бессовестных господ есть что-то по типу сердца, — в тон ответил ему самосовершенствующийся, даже не поворачивая головы. Как будто всем своим видом старался показать, что ему совершенно безразлично присутствие мужчины, пока сам же ловил абсолютно каждый шорох, чтобы понять, чем занят темноволосый мечник, что был подле него. Декарабиан с легким интересом уставился на скверну, что растекалась по всей руке. Выглядело так.. Маняще. Мужчина прошелся кончиками пальцев по чужому предплечью, не сильно надавливая на кожу в определенных местах, смотря, как черная субстанция как будто тянулась к нему, переливаясь под тонким слоем кожи. СянЦзян резко раскрыл свои пурпурные глаза, смахивая руку Декарабиана, в следующее мгновение вскакивая на ноги, ловким движением толкнув мужчину, из-за чего тот оказался на траве, успев лишь изумленно моргнуть.

— Совсем из ума выжил?! — возмутился старший даос, шипя на гостя, словно змея, — Бессовестный заклинатель, как тебе только в голову пришло! Неужели в твоей пустой шапке совсем нет мозгов, неужели ты не знаешь, как опасен контакт со скверной?! Кто тебе позволял меня трогать?! — продолжал возмущаться мужчина, принявшись наступать на темноволосого господина, который успел лишь подняться, сразу же отскакивая в сторону, когда на него кинулись с кулаками.

— Не думал, что мой жест так сильно обидит уважаемого старейшину! — попытался защититься Декарабиан, чуть проскользив по влажной траве, вновь уклоняясь от чужого выпада. Он сделал резкий рывок назад, блокируя чужой удар, пока СянЦзян, по всей видимости, решил общаться с ним лишь на языке кулаков. Это лишь действие заразы или он всегда такой вспыльчивый?! Молодой господин шикнул, когда ему прилетел удар по скуле, отталкивая от себя чужие руки, ловким движением делая подсечку, из-за которой его противник чуть не свалился, вновь нападая. Драка действительно была напряженной. Декарабиан пропустил несколько чужих выпадов, из-за чего сейчас на его скуле красовался не хилый такой синяк. Все же, этот старейшина действительно хорош в бою, а это он еще без оружия. Декарабиан резко оказался за спиной растерявшегося Линьсу, захватывая его сзади, прижимая чужие руки со всей силы, не давая и дернуться, тяжело дыша.

— Моя победа, — лукаво сказал мужчина, не оставляя попыток отдышаться. Ребра болели. И все из-за такой глупости, ну, подумать только. Возможно ли вообще подружиться с этим СянЦзяном? Декарабиан ушел в свои мысли, не заметив, что старший даос подозрительно притих в его захвате. Декарабиан хотел было заглянуть в чужое лицо, скрытое за светлыми волосами, но зашипел от боли в тот момент, когда вокруг его тела обмоталась фиолетовая плеть, парализуя. СянЦзян резко вырвался из его захвата, отпихивая от себя чужие руки, отходя на шаг, тяжело дыша. Он покачивался на месте, а взгляд уж очень затуманился.

— Ты.. — пробормотал он, пытаясь отдышаться, из последних сил стискивая в руках свое оружие, пока Декарабиан лишь стоял на месте, не в состоянии пошевелиться, — Бессовестный.. — Линьсу почувствовал, как его рука слабеет, а пальцы разжимаются, из-за чего Юнхэн упал на землю, пока он сам следом свалился на колени, прикладывая ладонь к груди. Скверна расползалась по телу. Ему нельзя было позволять себе подобный выброс агрессии, это действительно пагубно сложилось на его состоянии. Декарабиан упал следом, когда кнут ослабил свою хватку, хмурясь. Оружие действительно знало свое дело. Изумрудные глаза широко раскрылись, когда СянЦзян упал на траву, пытаясь нормализовать дыхание и не потерять сознание. По персиковым губам потекла кровь, капая на траву.

— СянЦзян?! — Декарабиан подполз к мужчине на коленях, осматривая чужое бледное лицо, касаясь ладонями чужой груди, судорожно водя по ней, — Неужели ты решил вот так легко погибнуть?! Да не неси чепухи, СянЦзян!

Казалось, светловолосый заклинатель хотел нахмуриться и прошипеть что-то оскорбительное, но силы почти покинули его, из-за чего выходило лишь хвататься за спасительный кислород. Заклинатель со смольными волосами явно не хотел, чтобы его возможный друг закончил вот так. Мечник судорожно одернул руки, размышляя буквально несколько секунд, следующим движением касаясь правой ладонью чужой грудной клетки, прикрыв глаза. Он начал делиться своей духовной энергией. А-Цзян попытался пошатнуться, явно противясь подобным действиям, но Декарабиан придержал его второй рукой за оголенное плечо, ощущая, как горела кожа светловолосого даоса. Их окутали холодные потоки ветра, пробившись сквозь теплые скопления пара, заставляя молодого господина сильнее зажмурится, сосредоточившись на своем деле. Казалось, он не знал где находилась эта тонкая грань. Как передать столько энергии, чтобы помочь пострадавшему и не присоединиться к нему на этой траве, корчась в предсмертных конвульсиях. Лицо молодого господина побледнело, он стал реже дышать, ощущая, как силы покидали его тело. Декарабиан закончил передавать ци, с трудом раскрыв глаза, смотря на СянЦзяна несколько секунд. Он наблюдал за тем, как скверна, пораженная притоком сил, перебралась вновь на свое законное место, сокращаясь в размерах, все также обхватывая руку Линьсу. От нее нельзя было избавиться целиком, по крайней мере Декарабиан не знал такого способа, но он действительно ослабил ее, у него получилось. Мужчина тихо выдохнул, после же безвольной куклой падая на чужую грудь, прохрипев что-то на грани слышимости. Старейшина храма Фэй Лянь дернулся, как от удара, раскрывая свои пурпурные глаза, чувствуя жуткую слабость. Голова раскалывалась от боли. Какого черта?! СянЦзян с трудом приподнялся, опуская голову, смотря на почти труп, что расположился на его груди, потеряв слишком большое количество духовных сил. Вот идиот бессовестный, как можно отдавать столько ци, не заботясь о своем состоянии?! Решил поиграть в героя или себя не жалко, так он захотел с жизнью распрощаться?! Ох, ну нет, Линьсу его с того света достанет. Нужно же хоть немного думать своей пустой головой, неужели наставник не обучал его передаче жизненных сил? СянЦзян на секунду прикрыл глаза, стараясь собрать мысли в кучу и остыть. А был ли у него вообще наставник? Учитель?

Сюи СянЦзян поднялся на ноги, вновь покачнувшись на месте, подхватывая Декарабиана на руки, молясь всем небожителям, чтобы они не свалились тут вдвоем. Теперь он должен спасти этого бессовестного молодого господина, ведь если ничего не сделать, все может закончиться весьма плачевно. Даже если он и выживет, то всегда есть шанс, что при подобном истощении обычный человек не сможет более самосовершенствоваться. Кто знает, что потеряет заклинательский мир, если этот бессовестный, но, к сожалению, перспективный господин оставит свою душу в Диюе?

Часть 10. Странная ночь

Декарабиан раскрыл глаза, чувствуя, как его шею обхватывают невидимые ладони, с силой сжимая. Мужчина хотел дернуться, но тело вновь парализовало, пригвоздив его к земле. Перед глазами стояла непроглядная тьма. Изумрудные глаза с силой зажмурились, пока заклинатель глубоко дышал через нос, пытаясь сбросить наваждение. Вновь обращая взгляд на окружающую обстановку, молодой господин ощутил, как чужая хватка разжалась на его горле, а тьма вокруг обратилась той самой деревней, что никак не оставляла его. Мужчина опустился на колени, тяжело дыша. Что произошло? Декарабиан чуть нахмурился, рассматривая землю под собой. Темноволосый заклинатель резко вскинул голову, услышав отдаленный женский крик. Он поднялся на ослабевшие ноги, с трудом переставляя их. Пройдя несколько шагов, мечник чуть не свалился в высохший овраг, когда тот резко раскинулся под ногами, заставляя заклинателя отступить. Какого черта? Декарабиан ощутил, что туман накрывает его с головой. Он вглядывался в высохшее древо в центре озера, понимая, что добраться до него не представляется возможным. Казалось, что это чертово дерево уже отпечаталось на сетчатке его глаз. Почему от него исходила темная энергия? Что было скрыто в его величественных корнях, какая история скрывалась за высохшей листвой? И почему его тянуло сюда, что же связывало Декарабиана с этим местом? Мужчина раздраженно выдохнул, оттолкнувшись от земли, прыгая вниз, точно рассчитывая на то, что он сможет удачно приземлиться, но как только его стопы коснулись земли, послышался оглушающий хруст костей. Самосовершенствующийся издал стон боли, падая в грязь, стукнувшись рукой о камень. Декарабиан, пыхтя, да смахивая подступившие слезы от боли, пытался схватиться за что-нибудь, ища возможность подтянуться вперед, надеясь сдвинуться с места, но потерпел лишь поражение, ведь его руки вязли в мокрой земле, заставляя тонуть. Мужчина тяжко перевернулся на спину, смотря в серое небо, широко раскрыв глаза, когда сверху посыпались камни, падая рядом с ним, задев смольные пряди, вдавливая их сильнее в вязкую грязь. Заклинатель с трудом сделал глоток воздуха, когда один из камней приземлился на его грудь. Изумрудные глаза прищурились, смотря на огромный валун, что упал вслед за остальными, летя прямо на него. Послышался громкий хруст, уши заложило, а перед глазами все потемнело. Он умер?

СянЦзян тяжело выдохнул, положив запястье на лоб Декарабиана, сосредоточенно смотря на него, хмурясь. Дыхание нормализовалось, уже радовало. Старший даос вернул ладонь на чужую грудь, где все это время покоилась его левая рука, продолжая небольшими потоками передавать духовную энергию, надеясь привести глупого мужчину в чувства. Что-то было странное в нем.. Ци циркулировала совсем не так, как у обычного человека. Может быть, это произошло из-за потери почти всех жизненных сил? СянЦзян пытался прощупать силы Декарабиана, прислушиваясь к его состоянию, но ничего не обнаружил, оставив эту затею. Когда он восстановится, мужчина ему все волосы вырвет и точно сотрет самодовольную улыбку с лица.

Декарабиан хрипло выдохнул, с трудом приоткрыв глаза, уставившись в темный потолок. Что произошло? Мужчина чувствует слабость во всем теле, ему настолько плохо, что он не в состоянии двинуть рукой. Заклинатель морщится от болезненных ощущений, собирая волю в кулак, с большим трудом приподнимаясь на локтях, чувствуя, как перед взором все плывет. Давно он не был в таком плохом состоянии. В комнате было пусто. Сколько он был без сознания?

— Очнулся наконец? — до чужого слуха донесся скрип открывающейся двери, а после в нос ударил запах горячего бульона. Живот самосовершенствующегося тихо заурчал, привлекая к себе внимание. Декарабиан перевел взгляд на вход, увидев недовольного СянЦзяна. Молодой господин слабо улыбнулся, из-за чего, в следующее мгновение, прямо в его лицо прилетела подушка, подхваченная с комода. Заклинатель упал обратно на постель, издав стон боли, — Думаешь за что это тебе прилетело? Очень хорошо, может, ты хоть научишься думать, бессовестный идиот, — шикнул на него светловолосый даос, поставив на ту самую тумбочку поднос с горячим обедом, присаживаясь на край кровати. Он осмотрел мужчину, что продолжал лежать, больше не пытаясь приподняться, — Это ведь еще додуматься надо! — стал отчитывать его старейшина храма Фэй Лянь, хмурясь, — Ты вообще с головой не дружишь?! А если бы ты больше не проснулся, а?! Кому бы от этого было легче, ну, носит же земля таких идиотов, просто слов нет! — плевался ядом СянЦзян, пока Декарабиан лишь молча выслушивал его нравоучения. Он хотел было закатить глаза, но не решился на такой смелый шаг. Изумрудные глаза чуть прищурились, а губы сжались в тонкую линию.

— Я тебя спас, — хрипло сказал мужчина, отведя взгляд, чтобы не встретиться с чужим разъяренным, — Значит, я доволен.

— Спас?! Спас он меня, вы посмотрите! — А-Цзян задохнулся от возмущения, — Да кого ты спас, идиот?! О себе думать надо, ты.. Злости на тебя не хватает, — старейшина отвернул голову, тяжело выдохнув, стараясь перевести дыхание. Ну, что за дурак ему на голову свалился? Спас. Ага, как же. Цзян подхватил чарку с теплой водой, вновь поворачиваясь к мечнику со смольными волосами, помогая ему приподняться. Самосовершенствующийся придержал чужую голову, став поить его водой. Движения были резкие и грубые, из-за чего Декарабиан поморщился, чуть не подавившись водой, но продолжил послушно пить, закашлявшись, когда СянЦзян отпустил его, убирая посуду, — Будешь знать, бессовестный.

Декарабиан с трудом улыбнулся, прикрыв усмешку ладонью, — Вы так сильно злитесь на меня, как будто мне не стоило Вас спасать, старейшина СянЦзян, — в изумрудных глазах сверкнули солнечные блики, заставляя светловолосого мужчину заворчать себе под нос. Он взял в ладони миску с горячим бульоном, собираясь поить им молодого господина, чтобы тот быстрее восстановил свои силы. Он помогал Декарабиану придерживать посуду, пока тот делал небольшие глотки, чтобы не обжечься. Сейчас же действия старейшины были более аккуратными.

— Неужели твой наставник не научил тебя делиться духовными силами, чтобы самостоятельно не отправиться в загробный мир? Это же основа основ.. — все еще недовольно ворчал старейшина, казалось, уже остыв, убирая миску на место, когда с бульоном было покончено, — Это же основа основ, бессовестный.

— Наставник? — Декарабиан издал хриплый смешок, ловя на себе вопросительный взгляд старшего даоса, а после покачал головой, — Считай, я самоучка.

— Восхитительно.. — Линьсу закатил глаза, стягивая чужую алую ленту с запястья, под вопросительный взгляд мечника. Светловолосый старейшина ничего не сказал ему, хватая молодого господина за щеки, чуть отворачивая его лицо, став собирать смольные пряди в низкий хвост, чтобы они не мешались.

— Вот это забота, — лукаво сказал Декарабиан, кашлянув, смотря в сторону.

— Рот закрой, — СянЦзян фыркнул, закончив с прической, и поднялся с кровати, пока мечник улегся обратно, чувствуя, что слабость вновь накрывает его с головой. Заклинатель подхватил поднос, закатывая свои пурпурные глаза, — Отдыхай, иначе больше не сможешь подняться с этого матраса.

— Старейшина СянЦзян заглянет вечером? — Декарабиан слабо улыбнулся, подкладывая ладони под голову, удобно устроившись на боку.

— Зависит от твоего поведения, бессовестный, — раздраженно ответил Цзян, направившись к выходу, закрывая за собой деревянную дверь, оставляя самосовершенствующегося в одиночестве.

Сюи Цзинь чуть улыбнулась, сжимая чарку с травяным чаем в ладонях. Она сидела в саду и рассматривала глицинии, что окружали ее. Девушка повернула голову в сторону, заприметив взглядом СянЦзяна, когда тот ступил во внутренний двор, приближаясь к девушке нетвердой походкой. В храме было очень тихо. Казалось, все разбежались по своим делам.

— Ну, как он? — поинтересовалась кудрявая жрица, сделав небольшой глоток горячей жидкости, возвращая посуду на резной столик, что иногда покачивался из-за потоков холодного ветра.

— Могло быть и хуже, — СянЦзян тяжело выдохнул, усаживаясь на землю, разглаживая невидимые складки на своем одеянии. Могло быть действительно хуже. Декарабиану явно повезло. Жизнь его любит. Девушка кивнула на чужие слова, задумчиво хмыкнув, заправляя за ухо прядку волос, что выбилась из ее аккуратной прически.

— Надеюсь, молодой господин быстро пойдет на поправку, — Сюи Цзинь улыбнулась, чтобы поддержать друга, ободряюще смотря на того. Цзян лишь потупил взгляд, не зная, что можно ответить на это.

— Угу, — задумчиво произнес мужчина, кивнув головой, а после перевел свой пурпурный взгляд на старшую жрицу, поджав губы, — Честно,.. Не знаю, что думать, — поделился СянЦзян, аккуратно подбирая слова. Светловолосый заклинатель отвел взгляд, созерцая деревья глицинии, что продолжали цвести, несмотря на приближающиеся заморозки. Совсем скоро должно стать на порядок холоднее и легкие ханьфу придется сменить на одежды с мехом. Они были весьма тяжелые и никогда не вызывали симпатии у Линьсу, — Изначально, увидев этого бессовестного.. — старейшина кашлянул в кулак, а после чуть сгорбился, подхватывая чайничек с ароматными травами, наливая кипяток в свою чарку, — Знаешь, Ланьцинь, он был так похож на Вэньхуа, этот факт заставил каждую частичку моего тела напрячься. После шифу сказала мне, чтобы я держался от этого человека как можно дальше, но наблюдая за ним, мне показалось, что он вовсе не похож на остальных людей или на того эгоиста, что повстречался тебе на жизненном пути, — СянЦзян поморщился от воспоминаний, сделав глоток чая, ощущая, как кипяток обжигает его горло, — Он кажется совсем другим, да и.. Он, даже если по глупости, почти пожертвовал своей жизнью ради меня. Пожалуй, это тот случай, когда я впервые хочу ослушаться свою наставницу, правильно ли это, шимэй?

Сюи Цзинь продолжала улыбаться, внимательно смотря на СянЦзяна. Ланьцинь слушала его, взяв в ладони посуду, что держала ранее, — Знаешь, молодой господин и вовсе не походит на господина Вэньхуа, даже при их внешней схожести, — девушка издала смешок, — Его все так полюбили в храме, помощь нашего гостя действительно неоценима, а когда он помог даосам и сестренке Линь убраться, чтобы спастись от твоего гнева? Разве это было не мило? — старшая жрица сделала небольшой глоток, прикрыв глаза на несколько мгновений, ощущая, как горячий пар ласкает лицо, — В любом случае, — Цзинь вновь раскрыла своих лиловые глаза, — Шицзунь действительно бывает очень мнительна, мне кажется, что тебе стоит довериться своему сердцу, А-Цзян, — девушка чуть склонила голову, наблюдая за удивлением в чужих глазах, — В любом случае, я была бы очень рада, если бы у тебя был подобный друг, понимаешь меня?

— Полагаю, что да.. — задумчиво пробормотал старший даос, опустив взгляд, смотря на несколько лепестков глиции, что осыпались с дерева, падая на его колени.

— Это прекрасно, — Сюи Цзинь вновь оставила посуду на деревянном столике, складывая ладони вместе, — Неужели не здорово, когда можно самостоятельно сложить мнение о господине, наблюдая за его действиями? Полагаю, он сможет еще не раз удивить нас, — задумчиво пробормотала девушка, сосредоточившись на лепестках глицинии, что расположились на лиловых одеяниях СянЦзяна, вновь поднимая взгляд, встречаясь с пурпурными глазницами, — Я была бы рада, если бы могла чем-то помочь.

— Да, об этом.. — мужчина вытянул небольшой листок из-за пазухи, хмыкнув, — Я тут составил список целебных трав, которые могли бы помочь бессовестному быстрее восстановиться, могла бы ты отправиться в город у подножия горы, чтобы достать их для меня?

— Конечно, — Ланьцинь поднялась со своего места, подходя к светловолосому заклинателю, забирая бумагу из его бледных рук, пробежавшись взглядом по списку, — Думаю, я смогу быстро достать все травы. Не волнуйся, все будет в лучшем виде.

— Спасибо, — СянЦзян поднялся на ноги, складывая руки на груди. Он слабо кивнул, улыбнувшись, — Я очень ценю твою помощь.

— Брось, А-Цзян, — девушка издала смешок, убрав список. Ланьцинь поправила накидку, что покорно покоилась на ее плечах, — Мы же семья.

Казалось, его голова раскалывалась от боли. Мир окрасился в серые оттенки, ночь поглотила любой просвет жизни в этом месте. Из каждой щели раздавался шепот, что нагонял настоящий ужас, казалось, демоны лишь ждали удачного момента, чтобы наброситься и растрезать, не оставляя от тебя ничего, кроме увядающих воспоминаний. Декарабиан раскрыл свои янтарные глаза, вслушиваясь в абсолютую тишину. Было настолько тихо, настолько безлюдно, что единый звук сложился в раздражающее пищание, действующее на мозг. Вокруг была темнота. Который час? СянЦзян не пришел к нему? Заклинатель перевел взгляд в сторону, замечая поднос, на котором сегодня смиренно покоился его обед. Разве старший даос не забрал его с собой? Посуды на нем давно не было, лишь осколки, да прогнившее дерево, что покрылось паутиной. Это была.. Кровь? Казалось, что на обломках некогда бывшей посуды действительно можно было рассмотреть капли засохшей жидкости, но как только Декарабиан моргнул, наваждение спало. Что происходит? Мужчина приподнялся на постели, более не чувствуя той слабости. Он поднялся на ноги. Как только босые ступни коснулись холодного деревянного пола, мечнику со смольными волосами показалось, что его замутило. Весь мир стал ходить ходуном, а Декарабиан вместе с ним. Перед глазами плыло. Самосовершенствующегося повело в сторону, из-за чего он врезался в стену, уперевшись в нее ладонями, надеясь не потерять равновесие окончательно. Нужно было выбраться отсюда. Найти кого-то, кто мог бы ему помочь предотвратить этот кошмар. Это было невыносимо. Декарабиан сделал глубокий вдох, зажмурившись на несколько секунд, а после изумрудные глаза вновь уперлись в стену, стараясь найти связь с реальностью. Мужчина стал неспеша продвигаться к выходу, пытаясь не свалиться на пол. Он продолжал держаться за дерево, как за свое единственное спасение. Маленькими шажками заклинатель приблизился к двери. Схватился за ручку, раскрывая ту. Писк, что стоял в голове, стал медленно стихать, позже совсем сходя на нет. Теперь его накрыла оглушительная тишина, которая резала не хуже ножа. Впереди был лишь совершенно черный и пустой коридор. Декарабиан сделал шаг вперед, мелко вздрогнув, когда дверь за ним захлопнулась, обрывая путь к отступлению. Разве коридор был таким жутким? Разве он вел только вперед? Что-то явно было не так. Мечник сделал шаг, вслушиваясь в то, как половицы скрипели под его ногами. Молодой господин обернулся, бросая последний взгляд на дверь. Ее уже было и не различить под кромешной тьмой. Вернув свой взор обратно, Декарабиан дернулся от неожиданности, когда прямо напротив него выросла фигура Сюи Ян. Женщина стояла молча, не двигаясь. Челка закрывала ее темные глаза, привычная белоснежная змея уже не покоилась на хрупких плечах, а одежда была в той же засохшей крови, как на разбитой посуде, которую он видел ранее в своих покоях. Декарабиан молча смотрел на нее, не решаясь сдвинуться со своего места. Женщина смотрела в ответ, преграждая путь вперед. По спине забегали мурашки.

— Неожиданно.. Вас встретить, — чуть нервно улыбнулся самосовершенствующийся, издав смешок. Он вздрогнул, когда шифу СянЦзяна резко вскинула голову, смотря прямо на мечника. Не успел Декарабиан среагировать, как женщина бросилась к нему. Темноволосый заклинатель лишь успел отступить на шаг, но та уже пробежала мимо него, растворяясь во мраке.

Декарабиан резко вскочил с кровати, тяжело дыша. Он положил ладонь на свою грудь, что беспокойно вздымалась то вверх, то вниз. Что это такое сейчас было?! Его волосы все растрепались после такого ужасного кошмара, а алая лента торчала с одной стороны, ожидая, когда же ее наконец распутают и спасут из этого смольного урагана. Мужчина проморгался несколько раз, ощущая, что он действительно чувствует себя лучше, чем вчера. Интересно, сколько он проспал? Заходил ли СянЦзян к нему? Казалось, что нет, ведь комната была совсем пуста и здесь ничего не изменилось. Заклинатель бросил взгляд на мебель, что была расположена возле кровати, но там было совершенно пусто, никакого подноса из под еды. Его и не могло там быть, его забрал вчера старейшина Сюи СянЦзян. Приснится же такое. Декарабиан подполз к краю кровати, чуть вытянувшись, заглядывая в окно. Солнце было уже высоко. Казалось, сейчас должно быть время обеда. Может, ему самостоятельно отправится на поиски старейшины, раз он не удостоил обычного смертного господина своим присутствием?

Той же ночью Сюи Ян возвратилась в свою комнату, захлопывая за собой деревянную дверь. Чуть нервной поступью проходясь по доскам, она вслушивалась в раздражающий скрип, что нещадно резал уши. Казалось, все зашло довольно далеко. Женщину определенно не устраивал такой ход событий. Не для того она так отгораживала Линьсу и Ланьцинь, чтобы они связывались с этим.. Отбросом! Женщина злобно выдохнула, вслушиваясь в тихое шипение, что раздавалось из недр темного помещения. С какой целью он тут появился?! Что задумал, уродец?

— Одного уже спровадили, так второй притащился.. И все отбоя от них нет, ах, мои нервы, — жрица замерла посреди комнаты, растерянно смотря перед собой. Голова в момент как будто налилась свинцом, более не было желания двигаться или что-то обдумывать. Так тяжело, столько сил, а все напрасно! Пусть идет куда хочет, да только не впутывает в это СянЦзяна. Тот должен остаться здесь, на Бэй Фэнг. С Сюи Ян. Девушка резко повернула голову в сторону, метнувшись со своего места, в два больших шага оказываясь возле деревянного стола, переворачивая его, из-за чего мебель с оглушительным грохотом полетела на пол, доски потрескались, а все вещи, что лежали ранее на поверхности, разлетелись в разные стороны. Белоснежная змея, что до этого ютилась на этом же самом столе, также оказалась на полу, с трудом успев отползти от тяжелой доски, что так и стремилась раздавить ее. Пресмыкающееся сузило свои светлые глаза, пытаясь скорее ретироваться от чужого устрашающего силуэта, скрываясь в противоположном углу темной, как мгла, комнаты. Она забилась в ближайший угол, издавая тихое шипение, что явно сочилось ядом.

— Пусть ползет туда, откуда вылез, мерзкий червь.. — шипела женщина, расхаживая по комнате на нетвердых ногах, — Не желаю его тут видеть, он должен гореть в вечном пламени за все свои преступления, как же я ненавижу.. ненавижу.. — бормотала старшая жрица, не в силах успокоиться. Казалось, что ее мысли были направлены и вовсе не к молодому заклинателю, а к чему-то большему, к чему-то высшему. К чему-то, что причинило ей огромную боль в прошлом. Да только что? И знает ли кто-нибудь об этом?

Сюи Ян тяжело дышала, мелко подрагивая, вцепившись своими ладонями в собственную одежду. В ушах звенело. Отвратительное ощущение. Женщина тяжело выдохнула, стараясь взять себя в руки. Она приложила ладонь к виску, зажмурившись до такой степени, что звон прекратился, а чужие голоса, что мучали ее разум, отступили. Казалось, повисла оглушительная тишина. Женщина выпрямилась, несколько секунд смотря на то, что она только что сотворила. Вещи были в ужасном состоянии. И не только вещи..

Заклинательница обернулась, чуть прищурившись, стараясь различить светлый силуэт во тьме. С ее губ сорвался тихий выдох, когда до ушей донеслось сбивчивое шипение. Жрица двинулась вперед, вслушиваясь в то, как доски всё скрипели под ее обувью, не желая оставлять ту в покое. Сюи Ян приблизилась к своей змее, смотря на чужую тушку, забитую у стены.

— Я напугала тебя? — Жрица устало улыбнулась, протянув ладонь к змее, что, казалось, лишь сильнее вжалась в свое укрытие. Ей это явно не нравилось. Сапфировые глаза так и излучали молнии, — Брось... Со всеми бывает, просто тяжелый период, — шифу подхватила змею двумя руками, даже не интересуясь мнением той, сажая питомца на свои плечи. Змея не двигалась, продолжая издавать недовольные звуки, — У нас с тобой все будет хорошо, не так ли? — женщина погладила белоснежную чешую указательным пальцем, выдохнув. В ее глазах сверкнул недобрый огонек, — Какая разница какими методами мы приходим к своей цели, правильно? Ведь по итогу.. Важен лишь результат, ради чего и кого я выношу эти муки, ты же согласна со мной? — заклинательница с темными волосами вновь обратилась ко своей змее, но та, казалось, совсем не была намерена отвечать ей. Была ли в их отношениях идиллия, или кто-то из них был просто заложником чувств другого?

— Конечно ты со мной согласна, у тебя же такие глаза умные, — женщина на мгновение прикрыла глаза, а после отвернула голову от змеи, неспешно подходя к перевернутому столу. Черные сапоги остановились возле резной шкатулки, что была украшена голубыми драгоценными камнями. Явно не дешевая вещица, — Мы с тобой все исправим.. Сделаем мир лучше, — Сюи Ян наклонилась, поднимая вещицу. Раскрыв ту, девушка вытянула оттуда небольшое серебряное кольцо на нити, рассматривая то несколько мгновений в абсолютной темноте. Даже большие окна не могли спасти это затхлое место. Старшая жрица лишь смиренно надела украшение на свою шею, оставляя шкатулку на полке, направившись к выходу, — Думаю, наша старая подруга черепица давно заскучала, — тихо пробормотала шифу, покинув комнату. Ее шаги померкли во тьме.

Часть 11. Конец серебристым колокольчикам

Декарабиан покинул свои покои, на ходу разглаживая растрепавшиеся волосы. Ему стало заметно лучше, что было довольно сложно объяснить. Мужчина прошелся по коридору, вслушиваясь в абсолютную тишину, которая, казалось, накрыла всю гору Бэй Фэнг. И куда подевались все даосы и жрицы? Странно. Молодой господин оглядывал деревянные стены, чувствуя, как по спине бегут мурашки из-за кошмара, что вновь всплыл в его голове. Все же, какая жуть. Неужели шифу СянЦзяна настолько его пугала? Но ведь для этого не было никаких оснований. Да, она не очень доброжелательна, но ведь данный факт не делает старшую жрицу плохим человеком. Декарабиан хмыкнул, украдкой заглянув в столовую, но там было совершенно также пусто. Да что за черт? Мужчина прошел сквозь внутренний двор, бросив взгляд на дерево глицинии, выходя к парадному входу, где произошла его первая встреча с Сюи Цзинь и СянЦзяном. Действительно, здесь было полно народа. И что они тут забыли? Что происходит? Декарабиан приблизился к Сюи Цзинь. Она стояла чуть поодаль, обеспокоено прижимая ладони к груди, задумавшись, все смотря себе под ноги.

— Что происходит? — с ходу поинтересовался мечник, замирая возле чужой напряженной фигуры. Ланьцинь подняла голову, попытавшись улыбнуться, но на ее лице так и прослеживалось беспокойствие.

— Молодой господин, доброе утро.. Вижу, что Вам уже лучше, — старшая жрица слабо кивнула в подтверждение своих слов, чуть обернувшись, бросая новый взгляд на толпу учеников, что стояла поодаль. Жрицы проходили по залу, стараясь незаметно подсмотреть за гостем и старшей госпожой.

— Да, Вы правы, — Декарабиан сложил руки на груди, нутром ощущая давящую атмосферу, что витала в стенах храма, — Госпожа Сюи Цзинь, что произошло?

— Боюсь, случилось несчастье.. — молодая госпожа встала спиной к Декарабиану, указав ладонью на стену, усыпанную загадочными записями. Декарабиан повернул голову, приподняв брови. Это же та самая стена. Та самая стена с тайным проходом, что вел в загадочный зал с потоками светлой ци. Где Декарабиан.. По спине пробежались мурашки. Значит, все вскрылось?!

— Что случилось, Сюи Цзинь? — вновь задал вопрос молодой господин, напряженно выдохнув, выпрямляя спину. Проход был вновь открыт. Неужели туда кто-то спустился и.. Пострадал?

— Я спускалась к подножию Бэй Фэнг, чтобы купить необходимые травы, о которых меня просил СянЦзян, а когда вернулась.. Ученики сообщили мне, что в нашей тайной комнате случился выброс отрицательной энергии и А-Цзян спустился туда, чтобы во всем разобраться. Он все еще не вернулся, но до этого строго настрого запретил кому-либо идти за ним, — девушка обеспокоено выдохнула, прижав ладони к груди, вновь бросив взгляд на гостя, — Я так беспокоюсь, это вовсе не шутки.. Думаю, что нужно проверить, но если я помешаю практике, которую он должен провести, то все может стать еще хуже.. — девушка опустила голову, страдальчески выдохнув, замолчав на мгновение. Не услышав поддержки от молодого господина, Сюи Цзинь вновь вскинула голову, приподняв брови, понимая, что мужчины и след простыл. Старшая жрица повернулась в сторону, провожая взглядом спину заклинателя, что направился точно к тайной лестнице, — Молодой господин!

Декарабиан прошел мимо кучи столпившихся учеников, поправляя шидзяо на поясе, быстрым шагом преодолевая каменные ступени, спускаясь во тьму. Обеспокоенные жители храма остались за его спиной. Заклинатель прислушался к окружающей обстановке, сворачивая за угол. Он замер на месте, прикрыв губы и нос рукавом своих алых одежд, нахмурив темные брови. Здесь было совершенно нечем дышать! Воздух был тяжелый, казалось, отрицательная энергетика хотела накрыть каждого смертного с головой, не собираясь выпускать из своих губительных объятий. Мужчина двинулся вперед, преодолевая крупицы расстояния от пространства, где ранее парили загадочные колокольчики. Декарабиан зашел в комнату, несколько раз проморгавшись, взмахивая рукой, пытаясь отогнать от себя темные потоки. В уши ударила звонкая мелодия флейты. Она была столь резкой и быстрой, что напоминала собой змею, которая пыталась обвиться вокруг выбранной жертвы и задушить ее насмерть. Около противоположной стены находился СянЦзян, сжимая в подрагивающих ладонях белоснежную флейту. Держался он хорошо, но был явно измотан. Помещение же заполнили темные духи, что летали с огромной скоростью в разные стороны, постоянно сталкиваясь между собой, образовав настоящий ураган. Выглядело опасно. Изумрудные глаза расширились в изумлении, когда двое темных духов кинулись на него, желая атаковать. Мужчина выставил вперед руку, призывая два резвых потока ветра, отбиваясь от нечисти. Резко повернувшись в сторону и сделав два больших шага, молодой господин приблизился к СянЦзяну, ныряя в его защитный купол, ощущая, как будто ему разом стало легче дышать. Это заклинание справлялось с защитой, но вот противостоять тайфуну было не в силах.

— Дай угадаю, ты не сам везде суешь свой бессовестный нос, тебя черти приносят? — зашипел СянЦзян, оторвавшись от игры на несколько мгновений, ощущая, как по его подбородку стали скатываться капельки крови, попадая на одежду. Мужчина злобно выдохнул, надеясь унять боль, что обвивала все его тело. Старейшина вновь заиграл на инструменте, желая усмирить сильного духа. Декарабиан перевел на него взгляд, разглядывая подрагивающую фигуру. Еще не успел оправиться от прошлого раза, а вновь себя изводит. Кто из них еще идиот?

— Вижу, что ты очень рад моему присутствию, — Декарабиан улыбнулся ему, чуть сощурив свои глаза, явно наслаждаясь тем, что рот СянЦзяна был слишком занят для разговоров в данный момент, — И долго ты здесь так стоишь? Скоро в обморок свалишься же! — мужчина отвернулся от старшего даоса, приблизившись к краю барьера, пытаясь рассмотреть хоть что-то за потоками светлой ци, что окутывала их. Это оказалось провальной затеей. Духи продолжали беспорядочно летать в разные стороны, надеясь подобраться поближе к щиту противника, но светлая энергия каждый раз откидывала их куда подальше. Декарабиан коснулся пальцем защитного купола, мелко дернувшись, когда он на мгновение потерял свою силу. Защитное заклинание вернулось в исходное состояние, когда СянЦзян заиграл чуть громче, вытянув ногу, ударяя Декарабиана сапогом по пятой точке, пытаясь отогнать его, как нашкодившего кота. Молодой господин отшатнулся, нахмурившись, оборачиваясь на Линьсу, что лишь закатил глаза, раздраженно вытягивая необходимые ноты, беспорядочными движениями касаясь своей флейты. Перед взором все начинало медленно плыть, — Да уж, тут нужен другой способ.. Подожди, — Декарабиан задумчиво хмыкнул, вытягивая из-за пазухи свой битибэн, раскрывая книгу, начиная перелистывать страницы. Мечник довольно улыбнулся, когда нашел то, что ему было необходимо, возвращая рукопись на свое законное место, резко выскакивая из барьера, из-за чего А-Цзян чуть не сбился с игры, покачнувшись на месте. Он перевел растерянный взгляд пурпурных глаз на чужую фигуру, пытаясь ухватиться за красную одежду, что терялась на фоне этого смертоносного урагана. Декарабиан взмахнул рукой, вновь призывая потоки ледяного ветра, раскидывая темные сгустки в разные стороны, не давая тем приблизиться к себе. Мужчина за несколько мгновений оказался возле стены, взяв в руки свой меч, щуря изумрудные глаза, что-то прикидывая в своей явно бессовестной голове. Декарабиан принялся вырезать на стене символ, что был известен лишь ему одному, настолько сосредоточившись, что даже не заметил, как в его сторону направилась новая свора темной нечисти. СянЦзян ошарашенно выдохнул, прервав свою игру, из-за чего купол осыпался. Он вновь нахмурился, удобнее перехватывая свой инструмент, направляя потоки светлой ци на Декарабиана, чтобы защитить того, отгоняя духов от сгорбившейся фигуры.

Мечник закончил вырезать символ на стене, мимолетным взглядом окинув свою работу, не размышляя ни секунды, следующим действием полостнув лезвием шидзяо по своей ладони, смотря, как его кожа окрашивается алым и вязкая кровь начинает течь вниз, сталкиваясь с каменной поверхностью пола. СянЦзян продолжил играть, наблюдая за чужими действиями, кажется, уже окончательно смирившись с тем, что Декарабиан просто псих. Молодой господин коснулся ладонью печати, расположившейся на стене, смотря, как та загорелась цветом, подобно его крови, а ураган из духов взвыл, став сжиматься в размерах, стремительным движением рассасываясь по комнате. Духи пытались спастись, но свет от заклинания окутывал их, заставляя исчезнуть. Демоны, растеряв все свои силы, обратились в один большой сгусток темной энергии, что замер посреди помещения, не в состоянии пошевелиться, пока свет от печати освещал его ослабленное тело. Нечисть лишь рычала и извивалась, но достать никого не могла, оказавшись в самой настоящей ловушке. Темные порывы ци почти рассеялись, вновь стало легко дышать. Декарабиан тихо шикнул от боли, оглядывая пространство, заприметив те самые осколки колокольчиков, что лежали на холодном камне, совершенно растеряв свою изначальную силу. Казалось, их уже не спасти. Видимо, теперь это действително лишь обычный мусор. СянЦзян перестал играть, покачнувшись на своих двоих, оседая на колени, тяжело дыша. Молодой господин оказался возле него, присаживаясь рядом, поддерживая чужое тело, не обращая внимание на то, что его руки были все в крови.

— Ты мне всю одежду заляпал, бессовестный, — с трудом пробормотал СянЦзян, хмурясь, ткнув пальцем в чужую щеку, отворачивая от себя лицо Декарабиана, что оказалось в опасной близости от его собственного.

— Могу оставить тебя тут умирать, зато будешь чистым и красивым, — стал дерзить в ответ заклинатель, вновь поворачивая голову, приподняв бровь, замечая явное недовольство в пурпурных глазах. Помедлив, он спросил, — Что?

— Я всегда красивый, — старший даос показал ему язык, на что Декарабиан лишь закатил глаза, издав чуть нервный смешок. По спине пробежали мурашки, когда до ушей вновь донеслось явно враждебное рычание. Стоит все же разобраться с этим духом. Неужели колокольчики.. Все это время сдерживали его? — Я знаю, что это был ты, — недовольно сказал СянЦзян, прищурившись, смотря на Декарабиана, что резко зашевелился, явно пытаясь себя не выдать.

— Так, ты.. Весь в крови, явно пострадал! Нужно же обработать твои раны, СянЦзян, что же ты сидишь? Ну-ка, — мечник попытался его приподнять, но старейшина лишь перехватил его запястье своей ладонью, тяжело вздохнув, указывая взглядом на небольшой мешочек, что послушно покоился на поясе.

— Я взял это у лекаря вчера вечером, там должно быть что-нибудь полезное.

Декарабиан согласно кивнул на чужие слова, потянувшись к мешочку, позволив Линьсу некоторое время посидеть в тишине, пока молодой заклинатель стал изучать содержимое тряпичного хранилища. Ну, в относительной тишине.. Все же, нечисть не упокоилась с миром, хоть и достать двух молодых господ была не в состоянии. Темный заклинатель вытряхнул содержимое мешочка, смотря на целебные травы, что усеяли собой пол под его коленями. Мечник склонился над ними, взяв здоровой ладонью пучок насыщенной лечебной зелени, переведя взгляд на чужие ладони, покрывшиеся мелкими ранами из-за долгой игры, что вытянула почти все духовные силы из тела СянЦзяна.

— Называешь меня безрассудным, а сам.. — фыркнул заклинатель, доставая из пучка необходимое количество трав, сжав те в своем кулаке, разминая до необходимого состояния. Молодой заклинатель приблизился к мужчине напротив, став наносить кашицу на ранки, перехватив раненной ладонью запястья старейшины. СянЦзян закатил глаза, облизнув губы, на которых уже запеклась кровь. Он нахмурился, когда Декарабиан нанес лекарство и туда, заставляя чуть отшатнуться. Даос хотел возмутиться, но Декарабиан лишь шикнул на него, сказав, что тогда сок не впитается, — Посиди, а я пока разберусь.. С этой тварью, — молодой заклинатель поднялся на ноги, обернувшись, смотря на темный сгусток энергии, что продолжал рычать, затаившись. Как будто выжидал. Далее их пребывание в оскверненном помещении проходило в тишине. Декарабиан вырезал две печати на полу, повторяя свои действия в точной последовательности, капая на рисунки собственной кровью. Изумрудный взгляд внимательно следил за тем, как заклинание набирало свою силу, заставляя с каждым разом становиться духа все меньше и меньше. Тот лишь дергался в разные стороны, да шипел, но теперь его голос был почти неразличим. Заклинатель остановился у противоположной стены, встав на носочки, вырезая последнюю печать, которая должна была полностью освободить их от злосчастной нечисти.

— Откуда ты узнал об этой технике? Особенно, если у тебя никогда не было наставника.. — хрипло спросил СянЦзян, прокашлявшись. Он успел стереть с губ лекарство, которое пахло настолько неприятно, что его начинало выворачивать наизнанку, — Даже я о таком не слышал. И много у тебя еще таких фокусов в запасе? — поинтересовался старейшина, чуть склонив голову, уткнувшись взглядом пурпурных глаз в спину, что была облачена в красные одежды.

— Я много путешествую, — Декарабиан пожал плечами, не жалея своего оружия, сосредоточенно вырезая на камне одному ему ведомый рисунок, стремясь к желанному результату, — Этот трюк я подцепил, когда исследовал одну из школ заклинателей, что давно похоронена под огромными валунами. В их библиотеке был свиток, а там была записана практика, да вот только.. — темный заклинатель вновь коснулся ладонью печати, оставляя на стене след крови, смотря, как та загорается, освещая помещение. Дух в последний раз издал хриплый звук и растворился во тьме. СянЦзян тихо выдохнул, угроза миновала. Декарабиан повернулся к нему, проходясь по твердой поверхности, усаживаясь напротив даоса, чтобы перевести дыхание, — О том, что печати можно зажечь своей собственной кровью в письменности не было и слова.

— И как ты пришел к этому? — с легким интересом спросил А-Цзян, сложив раненные ладони на коленях, рассматривая чужое измученное лицо. Декарабиан потерял равное количество сил, этому бессовестному мечнику тоже нужен был отдых.

— Даже и не вспомню.. — молодой господин задумался, устало улыбнувшись, отводя взгляд изумрудных глав в сторону, как будто пытался выцепить нужную мысль из бесконечного потока воспоминаний, — Долго я там сидел, конечно.. Когда совсем отчаялся, помню, хотел уже встать и уйти, да вот только пол под моими ногами раскрошился и я упал вниз, зацепившись за острый выступ, поранив ладони. А когда смог вылезти, то без сил свалился на пол. Моя ладонь упала на печать, что я ранее начертил на полу и она зажглась, это было одно из самых необычных открытий, что мне доводилось совершать, — поделился Декарабиан, чуть склонив голову, встречаясь взглядом с пурпурными глазами. Заклинатель прищурился, заговорщически улыбнувшись, — А знаешь что это была за школа, мм? — протянул тот, опираясь раненной ладонью о каменный пол.

— И что это была за школа? — пробурчал СянЦзян, скрывая свой интерес, обводя взглядом помещение, стараясь не заострять его на своем уж слишком довольном собеседнике.

— Школа умерших братьев Синь Ци, что отдали свои жизни за сохранение техник самосовершенствования во всем мире, — Декарабиан уселся в позу лотоса, уместив ладони на своих коленях, пачкая штаны в алой крови, которую было не видно в темном помещении, если не присматриваться, — Их школа долгое время процветала на землях династии Шан. В школу приходили молодые юноши, что мечтали обучаться самосовершенствованию и боевым приемам, надеясь приблизиться по своему могуществу к самим небожителям. Дела у школы шли хорошо, комнаты и залы ломились от количества учеников, многие самосовершенствующиеся были их гордостью, гора Синь Ци получила признание от императора, что правил землями в тот момент, — молодой господин с ехидной улыбкой наблюдал за тем, как СянЦзян вслушивался в каждое его слово, хоть и старался казаться отстраненным. Тому явно было интересно, — Все и дальше бы шло удачно, если бы один из братьев не оказался жадным до власти. Молодой господин Синь проник в библиотеку под покровом ночи, когда его брат крепко спал, как и остальные ученики на этом пике. Он перебрал множество свитков из запретного отдела, пока не нашел тот, который был ему нужен. Письменность была спрятана его братом, чтобы ни одна живая душа не могла заглянуть в нее, но младший брат имел другое мнение на этот счет. Господин провел ритуал, чтобы освободить темные силы и наполнить ими свое тело, но все пошло не по его плану. После ритуала за окном раздался удар молнии, начался страшный ливень, но более ничего не произошло. Господин Синь потерял сознание прямо в библиотеке, провалявшись так до самого утра. Тем временем дождь все лил и лил, как будто пытался затопить пик, где поселились неугодные ему.

— И что было дальше? — СянЦзян уперся ладонями в свои колени, неосознанно отражая позу Декарабиана, смотря на темного заклинателя, что лишь продолжал улыбаться. Ему явно пришлась по душе роль рассказчика.

— Очнулся он на утро. Младшего господина разбудил едкий запах дыма, что врезался ему в нос, заставляя подняться с холодного пола, что был исчерчен его засохшей кровью. Всюду слышались крики. Была настоящая неразбериха. Мужчина выбежал из библиотеки, расширенными глазами смотря на их школу, что была усеяна всполохами пламени. Поднявшись на балкон в несколько резких движений, приблизившись к своему брату, господин Синь обнаружил, что входные двери были раскрыты. На пороге стояло двое подростков и если приглядеться к ним,.. То можно было заметить, что те являлись вылитыми копиями основателей школы, да только были младше. И глаза их, совершенно бесчеловечные.. Были наполнены темной энергией и жаждой мести, которая циркулировала по их телу. Это была расплата за эгоизм младшего брата, который хотел оставить своего брата далеко позади. Виновный господин упал на колени пред своим старшим, став молить того о прощении. Но прощения он был недостоин. Брат возлагал большие надежды, но те себя не оправдали. Вытянув из ножен свой меч, старший господин Синь снес голову виновнику, смотря, как бездыханное тело свалилось к его ногам. Ученики были мертвы. Школа была в огне. Спасения не было. И как только братья темной материи закончат здесь, то сразу же займутся оставшимся миром совершенствующихся. Господину Синь пришлось принять ответственное решение. Осознавая, что другого выбора у него нет, глава школы бросился в бой, надеясь остановить неприятелей. Бой был изнуряющий. Долгий и тяжелый. Дети, сотканные из темной ци, почти превосходили главу по силе, но тот, разумеется, был хитрее. Глава Синь Ци в последний раз осмотрел свои владения, заострил внимание на теле мертвого брата, шепотом распрощался с ним и, проломив своим оружием крышу храма, заставил ту осыпаться, погребая под обломками все живое. Никто не выжил. Ни глава, ни близнецы. С тех самых пор школа была похоронена, как и все знания, что до этого хранились в ее стенах. Но государство было спасено. И теперь эта история встречается во многих балладах и рассказах странствующих заклинателей, чтобы напоминать люду о том, как важно во всем сохранять баланс, — Декарабиан солнечно улыбнулся, сложив ладони вместе, закончив повествование.

— Это было.. Интересно, — СянЦзян заправил за ухо прядь волос, совершенно забывая о том, что его конечности были измазаны в целебных травах, — Никогда о ней не слышал,.. Не то, чтобы у нас тут часто что-то рассказывают. Ты знаешь еще истории?

Декарабиан согласно кивнул, потерев шею, пачкая ту остатками крови, чуть поморщившись, когда ладонь начало саднить, — Чего я только не наслушался в тавернах, где собираются пьяные мужики и вольные рассказчики, — молодой господин издал смешок, бросив лукавый изумрудный взгляд на лицо старейшины, встречаясь с пурпурными глазами, — Хочешь, еще тебе что-нибудь расскажу в будущем? Или покажу мои рисунки?

— Хочу, — согласно кивнул СянЦзян, прищурившись в ответ, отражая эмоции Декарабиана, пока на алых губах проскочила улыбка, — Ты должен мне рисунок.

— Неужели? — мечник подавил смешок, разорвав зрительный контакт. Он опустил голову, подтянув к себе мешочек, став аккуратными движениями собирать целебные травы, что рассыпал до этого, — Я подумаю на досуге.

СянЦзян лишь выдохнул, закатывая свои пурпурные глаза. Он попытался подняться на ноги, но тело слишком ослабло, из-за чего тот со скрипом опустился обратно на каменный пол, сморщив нос. Декарабиан повесил чужой мешочек на свой пояс, переводя изумрудный взгляд на старейшину, издав тихий смешок, — Тебе нужна моя помощь.

— И вовсе нет, — СянЦзян недовольно отвернул голову, раздраженно выдохнув, — Глупость.

— Но на ногах стою я, а не ты, — с явным ехидством заметил молодой господин, складывая руки на груди, пока челка вновь спала на глаза, на секунду скрыв обзор. Декарабиан смахнул ее небрежным движением, выдохнув.

— Можешь донести меня на спине, — сделал одолжение старейшина храма, переводя взгляд на бессовестного гостя, что лишь приподнял брови. СянЦзян безнадежно вздохнул, когда на губах его собеседника вновь растянулась ухмылка. Он вообще умеет быть серьезным?

— На спине? Тебя? — темный заклинатель фыркнул, задрав нос повыше, — Да ты весь в лечебных травах! Схватишься ладонями за мои плечи и окончательно испачкаешь мое чудное одеяние, вот уж после такого его точно будет не отстирать!

— Да ты и без меня прекрасно справляешься с этой задачей, — стал язвить СянЦзян, — На руках у тебя не поеду. Мне все еще важна репутация.

— Репутация ему важна, а что не так, если добродушный гость поможет великому старейшине, пострадавшему от темных сил, добраться до комнаты? — Декарабиан несколько раз хлопнул глазами, из-за чего старший даос лишь в очередной раз закатил очи, ощущая, что те скоро вываляться из глазниц с событиями последних дней. Он дотянулся до своего оружия, смотря, как кнут послушно обратился молодым человеком с короткими белоснежными волосами.

— Я смотрю, меня позвали в самый эпицентр событий, — Юнхэн сложил руки на груди, оглядывая своего хозяина, на которого без слез взглянуть было нельзя, — Вовремя, — мужчина лишь выдохнул, а после, зацепившись серебристым взглядом за высокую фигуру с темной копной волос, с интересом прищурил взор, рассматривая гостя чуть детальнее. Декарабиан приподнял брови, смотря на того в ответ. Ранее он никогда не видел, чтобы оружие могло обратиться в настоящего человека. Выглядело волшебно.

— Хватит глазеть, — одернул его СянЦзян, не понятно к кому обращаясь, ведь двое молодых людей пялились друг на друга с одинаковым интересом, — Понесешь меня до комнаты, — пробурчал даос, прищурив свои пурпурные глаза.

— Я? — Юнхэн приподнял брови, переведя взгляд на даоса, явно возмутившись, — Когда тут есть он?!

— Что? — СянЦзян задохнулся от возмущения, — Юнхэн!

Светлое оружие тем временем выглянуло из-за спины Декарабиана, из-за чего тот мелко вздрогнул, не ожидая, что незнакомец умеет столь быстро менять свое местоположение. Юнхэн разглядывал его с особым вниманием, как будто в голове отмечая некие пункты, которым должен был соответствовать молодой господин.

— Вот это внимание к моей скромной персоне, — Декарабиан издал смешок, прикрыв губы ладонью, когда кнут чуть оттянул темную косичку на чужом виске, сосредоточив на ней все внимание.

— Юнхэн, ты как ребенок, не позорь меня, — СянЦзян устало выдохнул, хотев было приложить ладонь к лицу, да вот только не мог этого сделать.

— Мой хозяин столько говорил о Вас, что я не могу контролировать желание детальнее рассмотреть образ молодого господина, — Декарабиан на это лишь приподнял брови, скосив взгляд на недовольного СянЦзяна, что раскраснелся так, будто съел самую острую приправу из всех возможных. Старейшина храма поморщился, словно от головной боли, надеясь, что Юнхэн когда-нибудь поумнеет.

— Твой хозяин говорил обо мне? — молодой заклинатель просиял, но поток его воодушевления был безжалостно перебит.

— Ладно, твоя взяла, вынеси меня отсюда, — СянЦзян дернул фигуру вблизи за подол алого ханьфу, почти процедив эту фразу, пока Юнхэн издал смешок, прикрыв губы ладонью. Он прошелся по каменному полу, подняв с земли белоснежную флейту, внимательно осмотрев музыкальный инструмент на наличие повреждений. Декарабиан лишь продолжил давить лыбу, согласно закивав головой. Он наклонился к старейшине со светлыми волосами, поднимая его на руки, следя за тем, чтобы даос не свалился. Прижав чужое тело чуть ближе к своей груди, заклинатель ехидно осмотрел того, встречаясь с вопросительным взглядом пурпурных глаз.

— От тебя травами пахнет, — объяснил ему темный заклинатель, лукаво прищурившись, на что СянЦзян лишь отвернул голову, фыркнув что-то себе под нос.

— От вас двоих травами пахнет, — влез Юнхэн, цепляя флейту к поясу, небрежным движением смахивая с лица белоснежные локоны. Он хмыкнул, направившись вперед, обгоняя своего хозяина и его гостя, — Возьму страшный удар судьбы на себя и выйду первым, чтобы на вас обратили чуть меньше внимания, — Юнхэн на мгновение обернулся, улыбаясь, явно желая проследить за реакцией заклинателей. Декарабиан лишь издал смешок, пока СянЦзян закатил глаза, желая дать подзатыльники обоим.

— А мне он нравится, — весело сказал мечник, когда Юнхэн стал подниматься по каменной лестнице. Его шаги эхом раздались в небольшом помещении, что окружало со всех сторон. Отсюда действительно нужно было уходить. Запах крови смешался с запахом трав, а остаточные крупицы темной ци продолжали давить на подсознание, желая захватить контроль над телом самосовершенствующихся. Декарабиан выдохнул, ощущая, что усталость медленно начинала накрывать его тело. Молодой господин направился вслед за кнутом, неспеша преодолевая ступени, поднимаясь на самый верх. Яркий свет неприятно ударил в глаза, привыкшие к темноте, из-за чего Декарабиан на секунду замер, крепче вцепившись в Линьсу, опасаясь, что он свалится обратно вниз, оступившись. К счастью, этого не произошло. Заклинатель вышел вперед, сталкиваясь со взглядами столпившихся обитателей храма. Некоторые говорили во весь голос, а кто-то лишь шептался между собой. Все слова как будто пролетали мимо его ушей. Изумрудный взгляд зацепился за силуэт Сюи Цзинь, что стояла среди остальных, сложив ладони вместе, улыбаясь. Казалось, с ее плеч свалился огромный камень.

— Что тут за собрание? — Юнхэн усмехнулся, осматривая гудящую толпу, ловя на себе такие же заинтересованные взгляды, — Нечего беспокоиться, добрый люд! С уважаемым старейшиной Сюи СянЦзяном все хорошо, как и с его дорогим гостем! Они одолели страшного врага и сейчас им нужен лишь отдых, я правильно говорю? — Юнхэн перевел взгляд на старшую жрицу, что лишь кивнула, оглянувшись назад, выискивая кого-то в толпе. Декарабиан продолжал улыбаться, смотря на картину, что разворачивалась перед взором. Изумрудный взгляд пробежался по бледному лицу, но СянЦзян лишь хмурился, отворачивая голову в другую сторону. Теперь точно слухи пойдут, кто бы сомневался.

— Вижу, тебе удобно, — лукаво протянул темный заклинатель, на что старейшина повернул к нему голову настолько резко, что заклинатели чуть не столкнулись носами. СянЦзян фыркнул, уперевшись грязной ладонью в чужую щеку, отстраняя от себя лицо молодого господина, который лишь сморщился из-за запаха целебных трав, что ударили в нос. Заклинатель с белоснежными волосами на это лишь криво улыбнулся, а после показал мечнику язык.

— Чего встал? Неси меня в мои покои, обслуга, — высокомерно изрек старейшина храма, натыкаясь лишь на насмешливый взгляд изумрудных глаз. СянЦзян отвернул голову, повыше задирая нос.

— Слушаюсь и повинуюсь, — молодой господин двинулся вперед, вслед за Юнхэном, что раскрыл двери на пути, продолжая держаться спереди. Вскоре заклинатели скрылись в длинном коридоре, оставляя суету Бэй Фэнг за своими спинами.

Сюи Цзинь недовольно выдохнула, несколько раз хлопнув в ладоши, привлекая к себе внимание молодежи, прерывая поток чужих сплетен, — Неужели у вас работы мало? Ну-ка все разошлись по своим делам, не слышали господина Юнхэна? Сейчас же, — девушка разогнала всех даосов и молоденьких жриц, на последок осмотрев исписанную символами стену. С губ старшей жрицы сорвался вздох, а после, развернувшись, та направилась к себе.

Часть 12. Бессонная ночь

Декарабиан прошел по коридору, что тянулся сквозь внутренний двор, вслушиваясь, как доски скрипят под ногами. Он продолжал следовать за Юнхэном, пока СянЦзян лишь молчал, рассматривая деревья глицинии, что красиво покачивались под мирные завывания ветра. От его хмурости не осталось и следа. Молодой господин чуть поморщился от неприятных ощущений, ведь целебные травы щипали кожу на его щеке. Хотелось верить, что это и вправду помогает залечить увечья. Добравшись до чужих покоев и дождавшись, пока очередная дверь раскроется перед ними, Декарабиан прошел в комнату, с интересом осматривая ее, крутя головой в разные стороны. СянЦзян издал смешок, лукаво прищурившись.

— Что, нравится? — спросил он, встречаясь взглядом пурпурных глаз с изумрудными.

— Вижу, ты живешь в настоящей роскоши, — молодой господин проследил, как Юнхэн обратился в кнут, послушно замерев на деревянной тумбе, что расположилась возле большой и мягкой кровати. Декарабиан прошел к той, посадив СянЦзяна на матрас. Он заправил за ухо прядь волос, хмыкнув, — Тебе нужен отдых, — заключил мечник, стирая тыльной стороной ладони остатки целебных трав со своей щеки.

— Кто бы говорил, — СянЦзян устало выдохнул, развалившись на простынях. Он уткнулся щекой в подушку, прикрыв глаза. На несколько мгновений повисла тишина, после чего старший даос приоткрыл один пурпурный глаз, осматривая заклинателя перед ним.

— Принести тебе чего-нибудь? Ты пропустил завтрак.

— И ты тоже, не так ли? — старейшина сонно поморщился, но взгляда не отвел, — Иди отдыхать. Я смогу о себе позаботиться.

— Хорошо, раз ты настаиваешь, — Декарабиан лишь улыбнулся напоследок, — Но позже ты детальнее покажешь свою комнату.

— Мечтать не вредно, — заклинатель со светлыми волосами перевернулся на другой бок, скрывая свое лицо от Декарабиана, лежа. Он тихо засопел, уткнувшись носом в мягкую ткань. Декарабиан лишь осмотрел чужой силуэт напоследок, а после развернулся, покидая покои Линьсу.

Ночь выдалась неспокойной. СянЦзян раскрыл глаза, громко выдохнув. Пурпурный взгляд уставился в потолок. Даос приложил ладонь к своему лицу, замерев в таком положении на несколько мгновений, а после сел на постели, смахивая волосы назад. Ему было жарко - в комнате было уж слишком душно. Во рту, казалось, раскинулась настоящая пустыня. Старейшина храма Фэй Лянь поморщился, тряхнув головой, а после упал обратно на постель, переворачиваясь на бок. Голова была тяжелой, соображать было трудно. Он прокручивал события сегодняшнего дня. Казалось, те обволакивали все его мысли. Этот демон, в сокрытом помещении.. Откуда ему было там взяться? Неужели мелодия хрустальных колокольчиков все это время не поддерживала жизненную силу храма и его обитателей, а сдерживала настоящего монстра? Знала ли шифу об этом? Если да, то почему ничего не сделала и был ли этот монстр на самом деле так ужасен? Он не выглядел как существо, что желает убивать. Скорее, напоминает собой душу, что так и не смогла упокоиться с миром. Что-то странное было во всей этой ситуации, что-то, что крутилось в мыслях, да вот только попытаешься поймать и оно растворится, как будто ответа никогда и не было. СянЦзян раздарженно выдохнул, переворачиваясь на другой бок. Он прикрыл уши ладонями, зажмурив пурпурные глаза на несколько мгновений, вслушиваясь в абсолютную тишину. Спит ли сейчас Декарабиан? Или вновь вытворяет свои бессовестные шалости прямо под его носом, да вот только так умело скрывается, что и не различить? Старший даос вновь выдохнул, раскрывая глаза, прижав ладони к груди. От них все еще пахло травами. Слишком много мыслей не о том. Нужно было что-то делать с этим, да вот только.. А-Цзян действительно хотел посмотреть на рисунки Декарабиана. Дать ему нарисовать себя или вместе выпить чаю. Возможно, показать ему свои истории, которые Линьсу записывал во время вдохновения. Казалось, бессовестному могло бы понравиться. Даос вновь перевернулся на другой бок, залезая ладонью под подушку, доставая небольшую книгу, в которую он записывал все, что приходило в его красивую голову. Обложка был украшена фиолетовой лентой, а около корешка были закреплены высохшие цветки глицинии. Раскрыв рукопись, СянЦзян пролистал несколько страниц, пробегаясь взглядом по тексту. Вот это стихотворение неплохое. И вот этот отрывок вышел довольно удачно. Он бы мог прочитать его так, как никто другой. Лучше любого рассказчика. Декарабиан бы точно оценил его способности. СянЦзян почувствовал, что губы тронула легкая улыбка, из-за чего кончики ушей стали чуть теплее. Вот еще, не пристало уважаемому господину улыбаться из-за таких глупостей. Линьсу обнял книгу, прижав ту к своей груди. Он лег на спину, внимательно рассматривая потолок, что был скрыт во мраке. Все же, шифу ошиблась.. Декарабиан вовсе не плохой человек. Ничем он не похож на тех прогнивших людей из чужих рассказов. Никто не идеален, и этот бессовестный заклинатель часто мог раздражать, но было в нем что-то.. Такое живое. Искренное. Хотелось идти за ним, куда бы тот не направился. Узнать лучше, делиться тем, что на душе. СянЦзян вновь прикрыл глаза, выдохнув. Что за мука. Ночь плохо на него влияет. Старейшина вытянул ладонь, призвав Юнхэна, что явился перед ним. Кнут остановился возле кровати, потирая лицо кулаком. Медитировал или задремал?

— Можешь открыть окно? — выдохнул А-Цзян, почувствовав укол вины, что позвал оружие из-за такого пустяка.

— Конечно, — Юнхэн подошел к стеклу, раскрывая деревянные створки и впуская в комнату холодные потоки ветра, что окутали белоснежную постель, заставляя Линьсу сделать вдох полной грудью.

Юнхэн вновь подошел к своему хозяину, опускаясь на матрас и усаживаясь в позу лотоса. Он обнял одно колено, чтобы расположиться как можно комфортнее. СянЦзян закрыл глаза, вслушиваясь в шелест глициний. Мысли стали медленно растворяться. Тихо. Спокойно. Дверца резко ударилась о стену, заставив старейшину вздрогнуть. Ну, что за черт? Линьсу раскрыл глаза, когда в голове раздались отголоски неизвестной ему мелодии. Совсем тихие, едва различимые. Неужели скверна? Или не она? Что-то другое? Боль. Страх. Отчаяние. Смех. Какой-то лепет на задворках сознания, да только такой слабый, что с трудом удается различить. Опасный. Врет. Использует. Бросит, как и все остальные. Да что за черт? Кто смеет вкладывать в свои песни такой посыл?

— Юнхэн? — раздался чуть хриплый голос в тишине пространства, из-за чего кнут раскрыл свои серебристые глаза, обратив внимание на фигуру хозяина.

— Да? — спросил он, заправляя за ухо короткую прядку волос.

— Ты слышишь что-нибудь?

— Нет, — Юнхэн потер глаза ладонями до пятен перед взором, слабо приподняв голову. Кнут прищурился, надеясь рассмотреть хоть что-то во тьме. Между ними повисла тишина, — А ты?

— ..Не знаю, — СянЦзян тяжело выдохнул, прислушиваясь к своим ощущениям. Казалось, все стихло. Что это было? В любом случае сейчас он не найдет ответа на свой вопрос, — Возможно, мне почудилось. Все же я потерял много сил, — заклинатель чуть приподнялся, встречаясь пурпурными очами с чужим взглядом. Линьсу склонил голову, задумчиво хмыкнув, — Думаешь Декарабиану понравится мой стих?

— Он рисует, ты пишешь, — оружие пожало плечами, пока на губах растянулась усмешка, — Идеально дополняете друг друга, поэтому такой же творческий человек точно оценит твои труды.

— Возможно, — забурчал СянЦзян, вновь падая на кровать, — Сможешь для меня кое-что сделать?

— Что угодно для любимого господина, — с долей откровенной лени в голосе протянул Юнхэн, разминая шею, приготовившись внимать.

— Все не дает покоя этот темный дух, которого мы сегодня усмирили.. Сможешь отправиться в поселение вблизи горы и поискать рукописи, которые могут касаться этой темы? У нас такого я не видел, но почему бы не попытать удачу в другом месте, — Линьсу приложил ладонь ко лбу, ощущая, что тот, казалось, стал горячее.

— Никогда нельзя опускать руки, — согласился Юнхэн, поднимаясь на ноги, — Я поищу. Постараюсь вернуться как можно быстрее, сейчас уж тебя одного долго точно оставлять не хочется.

— Что ты, Юнхэн, — СянЦзян легко улыбнулся. Он вновь приподнялся на кровати, оперевшись на свободный локоть, — В храме богини Фэй Лянь я всегда буду в безопасности.

— ..Нельзя знать наверняка, — последовал задумчивый ответ, а после Юнхэн исчез, оставляя старшего даоса в абсолютной тишине, наедине со своими мыслями. И что это было?

Утро началось с огромного желания выпить стакан воды. И не один. СянЦзян уселся на своих простынях, растирая лицо ладонями, издав приглушенное мычание. Как же он не выспался. В голове туман, в теле слабость. Эгоистично бы было никуда не пойти и просто остаться в своих покоях? Звучало заманчиво, да вот только это никак не поможет восстановиться. Хорошим вариантом было посетить паровой источник. Он действительно мог помочь. А-Цзян сполз с кровати, с трудом вставая на ноги. Он стал активно потягиваться. Живот пронзительно заурчал, привлекая внимание хозяина. Можно было зайти и на завтрак, да вот только это значило пересечься абсолютно со всеми. Утром такого счастья явно не хотелось. Только он, одиночество и порция целебного пара. Хватит с головой. Завтрак все же переносится до лучших времен.

Заклинатель облачился в белоснежные одежды, собрав свои волосы в низкий хвост с помощью резной заколки, которую ему подарила Сюи Цзинь несколько лет назад. А-Цзян бережно хранил все подарки и следил за состоянием каждого из них. Выходя из комнаты, старший даос лениво размял шею, направившись вперед по темному коридору.

— Доброе утро, молодой господин, — Сюи Цзинь улыбнулась, присаживаясь рядом с Декарабианом за деревянный стол, сложив ладони вместе, — Сегодня Вы поднялись раньше меня, я удивлена. Как Вы себя чувствуете?

— Мне уже лучше, — Декарабиан оторвался от еды, подняв голову, возвращая старшей жрице ответную улыбку, — Как Вы спали этой ночью?

— Было невероятно холодно, мне даже пришлось выбраться из своих покоев и отправиться на поиски дополнительного одеяла, представляете? В голове не укладывается как пережить надвигающиеся морозы, — Ланьцинь страдальчески выдохнула, подперев голову кулаком. Девушка бросила незаинтересованный взгляд сиреневых глаз на чайничек с ароматным чаем, что стоял в центре их небольшого стола. Декарабиан проследил за ее взглядом, закинув ногу на ногу, оставшись сидеть на месте.

— Не любите холод? — поинтересовался темный заклинатель.

— Не выношу, мне по душе теплое время года, я Вас уверяю, — жрица потерла свой лоб ладонью, а после все же потянулась к посуде, желая налить себе теплого отвара, — А Вам, молодой господин?

— Зимой, признаюсь, сложнее путешествовать, но я не жалуюсь, — он легко улыбнулся, — В любом времени года есть что-то будоражащее.

— Только если ты под теплым одеялом, а в ладонях горячий чай, — проворчала девушка, а после привычно улыбнулась, хоть и чуть устало.

— Как подготовка к торжеству? — перевел тему Декарабиан, точно также взяв чайничек в руки, наливая себе горячей жидкости. От чашки медленно стал подниматься пар, позже растворяясь в воздухе.

— Мы почти закончили, — Сюи Цзинь взяла в руки палочки, став ловко расправляться со своей порцией, опустив взгляд в тарелку. Она прожевала рис, коснувшись белоснежной ткани своей бледной рукой, промакивая губы, — Сегодня ночью люди устраивают празднество до основного фестиваля, чтобы задобрить божеств и указать им, куда стоит направить свое внимание, — старшая жрица отложила палочки, взяв в ладони чарку. Она сделала небольшой глоток, чуть выждав до этого, чтобы не обжечься, — Так они притягивают удачу к поселению.

— И Вы не пойдете? — задумчиво пробормотал Декарабиан.

— Это праздник не для нас, — кудрявая девушка чуть улыбнулась, как будто господин сказал абсолютную глупость, — Сегодняшняя ночь - время простого люда.

Заклинатель перевел взгляд на пустующее место, чуть нахмурившись. На несколько мгновений их окутала тишина. Сюи Цзинь вернулась к завтраку, скрывая улыбку за тканью в своей руке, — Беспокоитесь?

— Отнесу ему завтрак, — спокойно сказал Декарабиан, пропустив мимо ушей женский смешок, — Думаю, господин старший даос все еще слаб.

— Плохо Вы знаете А-Цзяна, — Сюи Цзинь ехидно прищурилась, а после чуть обернулась, бросая взгляд в окно, — Он точно не будет валяться в постели.

— Но завтрак пропускает, — мечник закатил глаза, сдерживая смешок, — И после этого я должен поверить в его благоразумие?

— Конечно, молодой господин, — девушка обратила к нему свои сиреневые глаза, все еще щурясь от удовольствия, — Как иначе?

— Слушай дальше, слушай.. — слышались шепотки со стороны, заставив Декарабиана приподнять брови. Он держал в руках небольшой резной поднос с еще горячим завтраком, двигаясь к выходу из столовой. За углом же, притаившись, шушукались молоденькие жрицы, которым так и хотелось перемыть кости каждому обитателю храма. В особенности, уважаемому старейшине СянЦзяну и загадочному гостю, что уже не раз отличился во владениях богини Фэй Лянь, — ..И кто бы мог подумать, что и он тоже!

— Что случилось, девочки? — к небольшой группе у стены присоединилась еще одна молодая жрица. Она прислонилась плечом к деревянной балке, навострив свои уши, аккуратными движениями смахивая пряди с лица.

— Мое сердце с трудом смогло смириться с положением господина СянЦзяна, но чтобы и наш гость.. И он тоже! —всхлипнула девчушка с темными длинными локонами, уткнувшись носом в плечо своей подруги, что стала обеспокоено поглаживать ее по голове, в надежде успокоить. Декарабиан замер на мгновение, не решившись двинуться вперед. Он тоже что?

— И где во всем храме можно сыскать себе мужа, если все они.. — начала свою тираду другая ученица, как ее прервала жрица, что присоединилась к ним совсем недавно.

— Что такое? Вы меня пугаете, что такое с нашим гостем? У него недуг?

— Самый настоящий! — всхлипнула та, что страдала на плече подруги, — Он ведь.. Он.. Обрезанный рукав, подобно нашему господину!

Декарабиан выглянул из-за угла, приподняв бровь. Он столкнулся взглядом с ревущими ученицами, широко вытаращив глаза. Девушки вскрикнули, в мгновение отскакивая от стены. Они явно не ожидали подобной встречи.

— Неудачное вы выбрали место, чтобы распускать гнусные слухи, — заклинатель лукаво прищурил свои изумрудные глаза, смотря на побледневших девиц. Одна из них опомнилась быстрее своих подруг, падая на колени, да складывая ладони в молитвенном жесте, громко вскрикнув.

— Простите нас, господин! Извините пожалуйста, мы больше никогда! Не рассказывайте господину СянЦзяну, я Вас молю! — остальные девушки следом упали на колени, став вымаливать пощады. Щеки их раскраснелись, а из глаз полились слезы. Гам стоял на всю округу. Декарабиан тяжело выдохнул, все еще придерживая поднос, надеясь не выронить его из-за звуковой волны, что обрушилась на его барабанные перепонки.

— Хватит, тише, — шикнул мечник со смольными локонами, закатывая глаза, — Поднимитесь.

Со временем истерика стихла и девушки неуверенно стали подниматься на трясущихся ногах, стараясь не угодить в грязь перед гостем.

— Я никому не расскажу, — успокоил их молодой господин, сверкнув изумрудными очами в темноте коридора, — Не забывайте следить за тем, что происходит вокруг вас. Кто-то за такое может и язык оторвать, например, ваш старейшина, — припугнул их Декарабиан, растягивая на губах лукавую усмешку, смотря на напудренные лица, что, казалось, сделались лишь бледнее, — Идите.

Не прошло и мгновения, как ученицы, откланявшись, буквально бросились врассыпную, скрываясь от взора темного заклинателя. Неужели он внушает такой ужас? Забавно. Декарабиан выдохнул, направившись вперед.

Часть 13. Книжное забвение

Проходя по освещенным коридорам, заклинатель рассматривал картины, которые были вывешены на деревянных стенах. В них не было ничего особенного. Где-то было изображено дерево глицинии в лучах закатного солнца, а где-то обычные горы, которых Декарабиан раньше не видел. Хоть они и не несли в себе никакой смысловой нагрузки, красивое изображение против воли притягивало взгляд. Храм госпожи Фэй Лянь был красив сам по себе. Если всем этим занималась Сюи Цзинь, то у нее действительно хорошо получилось. У девушки талант. Завернув за угол, молодой господин проследовал вперед, продолжая придерживать поднос. На пути ему никто не встретился. По всей видимости, ученики стараются не так часто заходить в эту часть храма. Приблизившись к нужной комнате, Декарабиан приоткрыл дверь локтем, проходя внутрь. Он остановился, почувствовав, насколько душный воздух в помещении.

— Стучаться тебя не учили? — надменно произнес старейшина храма, стоя полубоком к темному заклинателю. Он обтирал свое обнаженное тело белоснежным полотенцем. Линьсу недавно пропотел в паровом источнике, поэтому, был весь мокрый. На его бедрах все еще были надеты штаны, но тем явно нужна была сушка.

— Я и не думал застать такую картину, — произнес господин, растягивая на губах лукавую усмешку. Мечник отступил на шаг, когда в него прилетело мокрое полотенце, ударив по лицу, одновременно с этим скрыв весь обзор. Заклинатель пошатнулся, чуть не выронив поднос, но его в мгновение подхватили чужие теплые ладони, предотвратив падение. Декарабиан стянул полотенце со своего лица, ощущая, как растрепались его черные локоны. Путешественник столкнулся изумрудным взглядом с пурпурными глазами, что были в относительной близости, замечая, как те щурятся от недовольства.

— Бессовестный растяпа, если бы ты уронил поднос, то мне бы пришлось тратить свои силы на уборку! — недовольно проговорил даос, выпрямившись. Он опустил взгляд на еще теплые блюда, приподнимая темную бровь, — Это мне? Еще горячее?

— Тебе, тебе, — Декарабиан закинул полотенце на плечо, складывая руки на груди, — Если бы не кидался тем, что под руку попадется, то я бы и не выронил.

— В следующий раз стучись, — старейшина храма закатил глаза, пройдясь по помещению, оставляя завтрак на прикроватной тумбе. Он обошел сваленные в кучу книги, стягивая со стойки сухую ткань. Цзян ровным шагом прошел за ширму, продолжив обтираться, — Еще что-то?

— Надеялся, что ты меня развлечешь, — ехидно парировал заклинатель, уже мысленно представляя, как пурпурные глаза закатились в раздражении. Мужчина обернулся, рассматривая беспорядок в комнате, щурясь от солнечного света, что просачивался через окно, — Много читаешь?

— По настроению, — послышалось из-за ширмы. Декарабиан прошел вперед, наклонившись. Он подхватил одну из книжек, что была расположена на самом верху завала. Молодой заклинатель с интересом осмотрел ту, а после раскрыл аккуратным движением, перелистывая несколько страниц. СянЦзян выдохнул, проходясь по комнате, успев переодеться в свое привычное одеяние. Мужчина замер около зеркала, заплетая белоснежные волосы в косу, украдкой посматривая на гостя, что рылся в его вещах, — Действительно с улицы пришел, никаких манер, — поддел его даос, ехидно сощурившись, пока Декарабиан обернулся к тому, фыркнув.

— Как грубо, — он показал язык старейшине храма, а после вновь опустил взгляд в книгу, — О чем это?

СянЦзян оставил в покое свои волосы, приблизившись к тому, выхватывая из рук книгу с сиреневой обложкой. Даос поднял ее на уровень глаз, указав на страницы пальцем свободной руки, — Это рассказ о мальчике, который был заложником собственного королевства. Рассудок его подчиненных увяз в ненависти и тягучем страхе. Отец же тронулся умом. Он не хотел следовать по предсказанному пути, но судьба сыграла против него.

Декарабиан чуть улыбнулся, с интересом слушая содержание книжки, — Тебе нравится?

— Не самая плохая моя работа, — СянЦзян закрыл книгу, обхватив ее двумя руками, рассматривая обложку. Декарабиан приподнял брови, подобно собеседнику, переводя взгляд на книгу, а после обратно на старейшину храма.

— Ты пишешь?!

— По настроению... — СянЦзян поднял голову, щурясь, рассматривая улыбку напротив, — А что?

— Это же отлично, — молодой господин заправил за ухо прядь волос, не разрывая зрительный контакт, — Дашь мне почитать?

— А что мне за это будет? — СянЦзян ухмыльнулся, пряча книгу в рукаве своей фиолетовой накидки, скрывая лукавый блеск в глубине очей. Декарабиан задумчиво потер затылок, а после чуть склонил голову, щелкнув пальцами.

— Я нарисую иллюстрации для твоей истории, хочешь?

СянЦзян уставился на него, с трудом скрывая вспыхнувший интерес. Он отвернул голову в сторону. Линьсу помолчал несколько мгновений, а после прошел вперед, на ходу впихивая свою книгу в чужие теплые ладони, коснувшись их кончиками пальцев, — Я подумаю.

Декарабиан улыбнулся, прикрыв глаза на несколько секунд, пока даос расположился на своей кровати, уткнувшись щекой в теплую подушку, подобрав под себя ноги. И почему она не остыла? Неужели здесь действительно так душно? Молодой заклинатель прошелся по комнате, присаживаясь на край матраса, обратив свой изумрудный взгляд к чужой фигуре.

— Чего тебе еще? Ты не оставишь меня в покое? —СянЦзян подпер голову кулаком, оперевшись локтем о свежие простыни, с недовольством уставившись на гостя, подавляя в себе любой признак улыбки.

— Как твое состояние? Скверна, и, — Декарабиан помедлил, снимая сапоги, забираясь на матрас с ногами, из-за чего А-Цзян приподнял бровь, — В целом.

— О себе бы лучше беспокоился, бессовестный, — СянЦзян выдохнул, ложась обратно на кровать, смотря в сторону, — Со мной все хорошо. Раны быстро заживают, скверна тоже не будет меня беспокоить, если сохранять баланс между чувствами и разумом.

— Учитывая твой характер, — начал Декарабиан, растягивая губы в усмешке, но увидев разгневанный взгляд пурпурных глаз, решил не продолжать.

— Учитывая ТВОЙ характер, — выделил СянЦзян, вновь приподнявшись, указывая пальцем на своего недалекого гостя, — Ты бы уже летел с этой горы кубырем, если бы я не был к тебе столь милостив, поэтому, наслаждайся своим пребыванием тут, — старейшина показал ему язык, в точности копируя поведение Декарабиана ранее, из-за чего тот не смог сдержать смеха, обхватив ладонями свой живот. Линьсу закатил глаза на чужой громкий гогот, садясь на простынях, аккуратно поправляя свою косу. Он осмотрел бессовестного заклинателя, — В пыльных одеждах, еще и на постель.. Совести у тебя совсем нет, — бормотал себе под нос даос, достав из под подушки свою записную книгу, рассматривая обложку. СянЦзян спрятал ту в рукав, поднявшись на ноги, — Не уходи. Схожу за кувшином с водой.

— А как же завтрак? — Декарабиан успел отойти от приступа смеха, потерев шею, после же кивая на поднос, — Там и травяной отвар есть.

— Для начала хочу выпить воды, — старший даос направился к выходу, раскрывая дверь, чтобы в его покои могли проникнуть прохладные потоки ветра. Декарабиан проводил его взглядом, а после улегся на постель, смотря в потолок. Здесь действительно было очень красиво. Неужели СянЦзян так много времени уделяет письму и тренировкам, из-за чего не замечает, какой вокруг может скопиться беспорядок? Молодой господин перевернулся на живот, раскрыв книгу на первой странице, внимательно вчитываясь в текст.

История эта передавалась бардами в балладах и сказаниях. Судьба человека была незавидна, но стойкость его духа могла поразить воображение. Перевернуть все установленные принципы. Казалось, каждый видел его в своих снах, но никогда не мог запомнить и секунды после встречи с обреченным принцем. В том северной крае люди не знали тепла. Солнечные лучи никогда не проливали свет на эти земли. Народ погряз в немилости богов. Всюду лежал толстый слой снега. Казалось, его было столь много, что утонуть в нем ничего не стоило. А еще ветер. Беспощадный ветер. Холодные потоки воздуха ударяли по лицу, подгоняли, не желая сидеть на месте. Дела у королевства шли в действительности из ряда вон. Урожая не было, дичи тоже. Люди загнивали от голода. Замерзали живьем. В сердцах их поселилась настоящая ненависть, они хотели, чтобы король спас их. Протянул руку помощи, избавил от страданий. Но власти было все равно на проблемы обычного люда. Казалось, на все невзгоды закрывали глаза. И жители бы рады бежать, да вот только прорваться через вихрь у них не было и шанса.

Ребенок с черными, словно ночь, волосами, сидел у небольшого ручья, что беспокойно плескался, все несясь вперед, не собираясь останавливаться. Маленький принц уже тщетное время пытался выловить хоть одну рыбу, но все его старания шли прахом. Руки ребенка были красные от холода, также, как и щеки. Он мелко подрагивал, надеясь на чудо, кутаясь в свои одежды, чтобы защититься от ледяных потоков промозглого ветра. Да вот только чуда не случилось. Он ничего не поймал. Сколько же будет страдать его народ? Сколько будет страдать его отец? Почему боги так жестоки к ним? Мальчик выдохнул, поднимаясь на ноги, мелко покачнувшись на месте. Пора было идти. Пока он был еще в состоянии. Забрав с собой самодельную удочку, принц в последний раз осмотрел беспокойный ручей, а после скрылся в белоснежном вихре. Он стойко преодолевал снежную бурю, стараясь невредимым добраться до ворот в город.

Улицы встретили его молчанием. Жители скрывались в своих домах, стараясь сохранить последние крохи тепла. Они все увязнут во льду. Проходя по опустевшим улицам, мальчик кожей ощущал на себе ненавистные взгляды, что были направлены на его фигуру со всех сторон. Почему они сморят? Почему его обвиняют? Неужели они не видят... Не понимают. Добравшись до дворца, ребенок с трудом прошел внутрь, осматривая трупы стражников, что расположились на его пути. Король заставлял стоять их здесь до изнеможения. Они замерзли заживо. Каменная лестница была покрыта льдом. Казалось, что и стены замка были не в состоянии защитить от удушающего ветра. Маленький принц преодолел нескончаемый ряд ступеней на последнем издыхании, останавливаясь возле темной двери, что была полностью покрыта ледяной коркой. Он прислушался к окружающим звукам, но вокруг была мертвая тишина. Дворец давно опустел, тут более не теплилась жизнь. Ее уничтожили холода. Принц прислонился маленькими ручками к двери, с трудом надавливая на жесткие доски, но те не поддались.

— Отец...? — позвал сиплым голосом ребенок, но в ответ его ждала лишь тишина. Казалось, душу его давно поглотил лед. Ребенок кричал множество ночей, срывая голос, но так и не смог прорваться через преграду. Он остался совершенно один. Более некому было поддержать его и укрыть от невзгод за своей крепкой спиной, — Отец!

— Уходи! — раздалось из-за двери. Ребенок в удивлении расширил свои темные глаза, да вот только никто ему тут был не рад.

— Отец.. Пожалуйста, помоги нашему королевству! Народ, он... Умирает, я не знаю что мне делать, прошу тебя, — взмолился маленький принц, но всхлипы его заглушили оглушающие потоки ледяного ветра.

— Убирайся, — прошипел хриплый голос, — Им не помочь. Пошел прочь.

Вскоре детский лепет за дверью стих. Мужчина тяжело дышал, привалившись головой к куску льда. Все его тело онемело. Казалось, это были последние минуты его жизни.

— Прогнал собственного отпрыска? Как жаль, — над его фигурой возвышалась девушка со смольными волосами, пристально рассматривая крупицы отчаяния на бледном лице, — Надеюсь, ты понимаешь, что все это - лишь твоя вина, — изящная рука потянулась к лицу своей жертвы, обхватывая дрожащий подбородок, — Скоро всем вам придет конец.

— Это... Это ты, — зашептал мужчина, мелко дергаясь. Он резко повернул голову в сторону, стараясь вырваться из чужого захвата, но потерпел неудачу. Глаза замерзающего правителя раскрылись в ужасе, зрачки сузились, а из горла вырвался истошный крик, — Это ты во всем виновата! Ты обманула меня! Обманула и нарушила свое слово, мое государство пало из-за тебя!

Декарабиан поднял голову, услышав скрип досок, встретившись взглядом со старейшиной, что прошел в комнату, держа в ладонях две медные чарки и кувшин с водой. СянЦзян оказался возле кровати, оставляя кувшин недалеко от своего завтрака, повернув голову к заклинателю, — Ты читаешь?

— Не смог удержаться, — молодой господин опустил взгляд, бережным движением загнув уголок страницы. Он закрыл книгу и убрал ее за пазуху, улыбнувшись, обращая взгляд изумрудных глаз к собеседнику, — Это очень интересно. А чем закончилось?

— В тебе нет ни капли терпения, тебе говорили об этом? — Линьсу забрался на простыни с ногами, а после, взяв поднос, уместил тот на своих коленях, ощущая, что живот неприятно тянет из-за голода. Даос выдохнул, взяв в руки деревянные палочки, поднимая голову, — Потом маленький принц очнется от своего наваждения и поймет, что оказался на месте своего отца. Все циклично, события повторялись из раза в раз. Замкнутый круг, который их семья не смогла разорвать, сын пошел по стопам отца. Око за око, зуб за зуб, — СянЦзян принялся не спеша есть, ловко расправляясь со своей порцией, что была еще достаточно теплая. Декарабиан внимательно смотрел на него, задумавшись на несколько мгновений.

— А что это была за девушка? Кто она? Неужели она действительно виновата в том, что случилось?

— За все приходится платить, — СянЦзян отправил в рот новую порцию риса, придерживая ее палочками. Он прервался на несколько секунд, чтобы прожевать пищу, — Помощь со стороны часто может обернуться обманом. Каждый ищет свою выгоду, поэтому, всегда стоит дважды подумать головой. Даже если эта женщина его обманула, король должен был быть внимательнее.

— Все как в жизни, — мечник выдохнул, задумчиво почесав шею, — Заставляет задуматься. Мне нравится твоя философия.

— А мне твоя решимость, — Линьсу чуть прищурился, улыбаясь кончиками губ, — Хоть ты и полный дурак, — он аккуратно взял с подноса тарелку с супом, протянув Декарабиану, — Будешь?

— Это твоя порция, — заклинатель усмехнулся, аккуратно взяв посуду, чтобы содержимое не пролилось на простыни.

— Пусть, — А-Цзян пожал плечами, — Я не люблю есть в одиночестве. Всегда приятно разделить с кем-либо трапезу.

— Спасибо, — Декарабиан улыбнулся ему, поднеся миску к своим алым губам, делая небольшой глоток бульона. Заклинатели ели в тишине, лишь изредка прерываясь на короткие диалоги.

— Будешь? — Декарабиан поднял голову от своей миски с супом, встретившись взглядом со старейшиной, что протягивал ему половину от сладкого желе, успев разломить то на две разные части. Молодой заклинатель принял угощение, улыбаясь. Он откусил кусочек от десерта, склонив голову, облизывая свои губы.

— Это очень вкусно, — мечник откусил еще немного, продолжая изучать взглядом изумрудных глаз фигуру напротив, что быстро расправилась с желе, лишь кивнув головой, — Почему делишься? Не любишь сладкое?

— Равнодушно к нему отношусь, — СянЦзян хитро прищурился, оставив поднос на коленях, — Чаще отдаю свою порцию Сюи Цзинь, чтобы порадовать ее после тяжелого дня, наполненного заботами.

— Госпоже старшей жрице повезло с братом, — легко согласился Декарабиан, кивнув в подтверждение своих слов.

— Да вот только мы не родные брат с сестрой, — Линьсу выдохнул, взяв посуду в ладони, поднимаясь с нагретого места, — Но это правда. На Бэй Фэнг все относятся друг к друг, как к своей собственной семье, которую пришлось покинуть по тем или иным причинам. По крайней мере, они стараются.. — старший даос замолчал на мгновение, а после забрал пустую миску из чужих рук, — Отнесу это.

— Тебе нужна моя помощь? — поинтересовался заклинатель, но на его слова лишь отрицательно покачали головой.

— Ты можешь остаться, — заключил А-Цзян, украдкой осмотрев силуэт на своем матрасе, — Если более нет важных дел. Нагрузки все еще опасны, да и..

— Я останусь, — Декарабиан улыбнулся ему, заправив прядь волос за ухо аккуратным движением, чтобы не испачкать смольные локоны, — Ты только там не долго.

— Хорошо.

Часть 14. К черту правила

Оставшееся время тянулось в тишине. Декарабиан лежал на животе, делая небольшие наброски в своем битибэне, пока СянЦзян уселся у изголовья постели, иногда бросая свой взгляд в окно, параллельно записывая то, что придет в голову. Глицинии мирно покачивались от легких дуновений ветра. Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо приятными главу оранжевыми оттенками. Его яркие лучи в последний раз осветили земли столицы, скрываясь во тьме. Старейшина согнулся над своей книгой, когда на него вновь накатило вдохновение и слова наконец стали складываться в строчки, пока голову наполняли разнообразные картины далеких земель. Линьсу никогда не сможет побывать в подобных местах. Видел ли Декарабиан что-то такое, что может поразить воображение? Старейшина бросил взгляд из под ресниц на чужую фигуру, наблюдая за мужчиной. Тот не обратил внимания на слежку, продолжая заниматься своим делом.

На страницах вырисовывался силуэт мальчика, что отчаянно стучался в дверь, которая была погребена под толстым слоем льда. Казалось, ребенок бил кулаками с такой силой, что пол окрасили капли алой крови. Он хотел докричаться до своего же сознания, увязшего в отчаянии, но все было бесполезно. Декарабиан сдвинул брови к переносице, а после тихо выдохнул, оторвавшись от рисунка. Молодой господин поднял голову, встречаясь с растерянным взглядом пурпурных глаз.

— Я настолько красив? — Декарабиан улыбнулся, склонив голову в бок, уперевшись локтями в мягкий матрас. СянЦзян закатил глаза.

— Не льсти себе, — даос отложил свои записи, подобравшись поближе к Декарабиану, усаживаясь рядом. Он взял в ладони чужой битибэн, рассматривая набросок на бумаге.

— Хочешь вновь забрать его? — поинтересовался темный заклинатель, лукаво прищурившись, — Тогда я обижусь на тебя.

— Ты? Обидишься? Охотно верю, — СянЦзян закатил глаза, закрывая битибэн, откладывая его в сторону, — Ты не сможешь держать свой рот на замке даже две минуты, — уверенно заявил А-Цзян, бросив взгляд на чужой силуэт.

— Нам нужно как-нибудь поспорить насчет этого, что думаешь? — с губ путешественника сорвался смешок, на что СянЦзян невольно улыбнулся, смахивая косу со своего плеча.

Сон накрыл их внезапно. Комната медленно погружалась в сумрак. Декарабиан растянулся на простынях, уткнувшись носом в сгиб локтя, свесив одну ногу с постели. Если бы под ней обитали злые духи, то точно бы утянули молодого господина в свои объятия. СянЦзян лежал рядом, подтянув колени к груди, прижавшись щекой к чужой записной книге. Если прислушаться, то можно было различить едва уловимое сопение. По стеклу стали бить капли. С каждой минутой их становилось все больше и больше. Казалось, начался настоящий ливень. Декарабиан издал довольно внушительный храп, перевернувшись на другой бок, чуть не свалившись с чужого матраса. Ресницы Линьсу мелко вздрогнули, после чего он нахмурился, пошарив рукой рядом с собой, как будто пытался найти что-то, с помощью чего можно защититься.

СянЦзян поднял голову, ощутив как потоки холодного ветра окутывают его фигуру, играясь с белоснежными волосами. Он вдохнул полной грудью, а после перевел взгляд на песок под ногами, с легким интересом оглядывая тот. Пройдя вперед, старейшина горы Бэй Фэнг замер, смотря на статую своего божества, что выросла прямо в центре небольшого озера, протекающего здесь. СянЦзян сделал еще шаг, прищурив свои пурпурные глаза. Заклинатель ощутил, как его ступни со всех сторон окутала влага. Из-за статуи выглянул мужчина с темными волосами, с удивлением смотря по сторонам, подобно самому даосу. Выглядел тот явно не молодым. Лицо осунулось, под глазами залегли темные круги, всюду были морщины. Сколько же лет этому господину? Линьсу все продолжал молчать, пристально вглядываясь вперед.

— СянЦзян? — позвал он, наконец заприметив силуэт впереди, помахав тому ладонью. Заклинатель удивился, приподняв брови. Разве они знакомы? — СянЦзян, что же ты стоишь? Иди сюда.

Даос двинулся со своего места на негнущихся ногах, аккуратно приближаясь к незнакомцу. Он был хмур и сосредоточен. Пожилой господин, напротив, улыбался ему. Оказавшись на расстоянии вытянутой руки, А-Цзян остановился, переведя дыхание. Казалось, тот был совсем рядом, но с каждым шагом река становилась все глубже, как будто мешая ему приблизиться. Уровень воды касался его шеи, омывая ту ледяными потоками, заставляя ежиться.

— Кто Вы? — старейшина выдохнул, стараясь приподняться на носочках, чтобы вода не угодила ему прямиком в рот. В ответ его встретила лишь тишина. А-Цзян спросил вновь, но никто не планировал вести с ним диалог. Старший даос помедлил, собравшись было развернуться, как что-то под водой схватило его за лодыжку, заставив пурпурные глаза раскрыться в ужасе. Всего мгновение и Линьсу потянуло вниз с неистовой силой. Заклинатель прищурился, ощущая, что тонет. Он попытался зацепиться руками за воздух, но все было тщетно. Напоследок СянЦзян увидел лишь темное облако, что стремительно затмило его взор. Даос резко сел на простынях, тяжело дыша, стараясь сфокусировать свой взгляд на чем-либо конкретном. Пурпурные очи замерли на бессовестном заклинателе. Тот явно еще спал. За окном продолжал бушевать ливень. СянЦзян выдохнул, неловким движением распуская косу на своей голове. Он провел ладонью по светлым волосам, взъерошив их, неспешно поднимаясь на ноги. Приблизившись к стеклу, старейшина вглядывался в размытые силуэты вдали, но те раз за разом ускользали от него. Даос поморщился от головной боли, вернувшись к матрасу, присаживаясь рядом с бессовестным заклинателем. СянЦзян согнулся над безмятежным лицом, коснувшись ладонью темных прядей, смахивая те со лба своего гостя.

— Декарабиан, вставай, — пробурчал старейшина, потормошив заклинателя за плечо, внимательно наблюдая за тем, как приоткрываются изумрудные глаза. Молодой господин приподнялся на локте, потирая лицо свободной ладонью, явно до конца не осознав где находится.

— Как темно.. — пробурчал путешественник, скосив взгляд на окно, вслушиваясь в шум дождя. Его плечи чуть расслабились, а взгляд прошелся по помятому СянЦзяну. Декарабиан улыбнулся, — И какой же сладкий сон ты видел? — игриво поинтересовался мечник, прищурившись. По спине Линьсу пробежали мурашки.

— Поведаю тебе сразу после того, как расскажешь мне о своем "сладком сне", — стал в ответ язвить СянЦзян, выдохнув, заправляя за ухо белоснежную прядь волос. Старейшина забрался с ногами на простыни, дотягиваясь до своей записной книги. Декарабиан наблюдал за его действиями, чуть склонив голову. Глаза слипались. Под стук холодных капель всегда хотелось заснуть. Живот тихо заурчал, напоминая о себе. Ах, точно, они же не ели с самого утра, — Ты же помнишь про праздник середины осени, вокруг которого Сюи Цзинь устраивает такую суматоху? — разбавил тишину старейшина горы Бэй Фэнг, усевшись чуть удобнее, став пилить фигуру напротив изучающим взглядом. Декарабиан согласно кивнул.

— И еще сегодня ночью в этом самом поселении тоже проводится праздник, — поддержал диалог темный заклинатель, заторможенным движением отряхивая свое ханьфу, — Сюи Цзинь сказала мне, что это вечер простого люда, — на губах Декарабиана растянулась легкая улыбка и он выдал прежде, чем успел подумать, — Мы бы могли.. Пойти, — он сдвинул брови к переносице, замолчав. На лице мечника все было написано без слов.

— Она рассказала, да? — СянЦзян забурчал себе под нос, выдохнув, — Не смогу я пойти, такое.. Наказание.

— Но за что? — Декарабиан вновь посмотрел на него, чуть прищурившись, — Разве справедливо это? За что ты так провинился?

— Это все связано с моим побегом в детстве, — А-Цзян поморщился, отвернув голову в сторону, рассматривая тени на стене, — Я довольно часто любил идти против правил... За мной всегда наблюдали более пристально из-за моих роздителей. По большей степени из-за отца, он был обычным даосом и библиотекарем, по совместительству, на Бэй Фэнг, — пояснил заклинатель, обратив свой взгляд к молодому господину, — Роли большой он здесь не играл. Но принес клятву, — СянЦзян потер мизинцем кончик носа, как будто раздумывал о чем-то. Помедлив, он продолжил, — Клятва в верности своему единственному божеству, отказ от плотских утех и дальнейших романтический связей. Полноправный самосовершенствующийся, абсолютно чистый и невинный даос, — казалось, стук капель за стеклом стал лишь громче. Цзян бросил взгляд за спину Декарабиана, пытаясь уловить движение глициний, но встретила его лишь холодная тьма, — По итогу он нарушил свою клятву, связал себя с другой богиней, да еще и обзавелся ребенком. Это была настоящая измена. Богиня Фэй Лянь избавилась от него еще тогда. Это долго рассказывать, но после моей оплошности шифу и моя богиня ограничили передвижение почти целиком. Так и живу. Если честно, я более не предпринимал попыток спуститься, поэтому сложно сказать какие будут последствия.

— Ты тоже принес такую клятву? — поинтересовался Декарабиан, обняв одно колено.

— Нет, я просто жил здесь с детства. Я помню не очень много, — задумчиво пробормотал СянЦзян, — Не помню свою мать, знаю лишь, что она была богиней. Видел ли я ее? Помню лишь год, проведенный с отцом, пока он был жив. После шифу стала заботиться обо мне, но она не заставляла меня приносить клятву. При встречах с богиней Фэй Лянь та тоже не поднимала эту тему.

Декарабиан внимательно слушал его, потерев подбородок, — Значит, ты что-то вроде полубога?

— Прости, как ты сказал? "Что-то вроде"? — ощетинился СянЦзян, приподняв одну бровь, на что Декарабиан лишь усмехнулся, согласно кивнув головой, — Дурак. Я не "что-то вроде", я - настоящий полубог и тебе, смертный, лучше пасть на колени перед моим величеством. Тебе это понятно, недостойный? — заклинатель прикрыл усмешку рукавом своей накидки, пока Декарабиан засмеялся, опустив голову.

— Хорошо, господин полубог, я уже на коленях перед Вами, — подыграл ему путешественник, стараясь сдержать вновь рвущийся смех. Успокоившись, Декарабиан неловко коснулся указательным пальцем косички на виске, тыкнув ту несколько раз. Он задумался на мгновение, а после опустил ладонь, — И сколько ты живешь?

— Уже довольно долго, — СянЦзян прищурился, с готовностью встречая интерес в чужих глазах, — Но шифу еще старше.

— А Сюи Цзинь? Тоже бессмертная? — продолжил задавать вопросы Декарабиан.

— Сюи Цзинь.. — СянЦзян тихо выдохнул, — Наше знакомство было довольно сумбурным. Она спасла меня, но сама пострадала. Ее состояние было весьма нестабильным, скверна.. Поразила ее тело, — заклинатель выдохнул, отведя взгляд пурпурных глаз в сторону, — Я сбежал с горы, поэтому, это была моя вина. Я прибыл с ней на Бэй Фэнг. Она оказалась довольно выносливой молодой девушкой, что было удивительно. Темная энергия не распространилась на жизненно важные органы. Шифу сказала, что поможет. К нам спустилась богиня Фэй Лянь. Она была недовольна, но сохранила Сюи Цзинь жизнь. Очистила ее тело и даровала бессмертие, после этого мы неразлучны, — поведал полубог, чуть приподняв голову, наблюдая за реакцией молодого господина. Тот слушал с таким интересом.. Удивительно. СянЦзян недовольно выдохнул, закутавшись в свою накидку, продолжая сидеть на месте, — Мир такой огромный! Столько всего хочется повидать, а я заперт здесь. Ты много где бывал? Что было самым запоминающимся?

Декарабиан задумался, накрутив на палец темный локон. Память, как на зло, не была на его стороне, — Думаю, я не смогу так сразу вспомнить. Вокруг действительно много восхитительных мест. Помню, что был на вершине водопада. Ночевал там двое суток, охотился вблизи леса и много рисовал тогда, действительно было хорошее время.

— Покажи, — СянЦзян сел поближе, взяв в руки битибэн, протягивая его молодому господину. Декарабиан раскрыл книгу, пролистав большое количество страниц. Некоторые листы были приклеены или пришиты, битибэн хранил в себе явно не один год странствования. Найдя набросок того самого вида, что открывался с вершины водопада, Декарабиан протянул его старшему даосу, улыбнувшись кончиками губ. СянЦзян взял чужую книгу, с инетерсом рассматривая то, что предстало перед его пурпурным взором.

— Хотел бы я там побывать..

— Неужели ты хочешь всю свою длинную жизнь просидеть в четырех стенах? — Декарабиан забрал у него битибэн, усаживаясь на колени, не разрывая зрительный контакт.

— У меня есть выбор? — СянЦзян сухо усмехнулся, смахивая светлые пряди за спину.

— Выбор есть всегда, — на губах Декарабиана растянулась усмешка, пока глаза лишь сверкнули во мраке комнаты. Линьсу приподнял бровь, не двинувшись со своего места.

— Ты сумашедший, — заключил он через время, — И пропускающий все изречения мимо своих ушей.

Декарабиан на это лишь закатил глаза, поднимаясь с нагретого места. Он протянул ладонь заклинателю со светлыми волосами, — Не пропустим же мы твой первый праздник? Праздник в честь многоуважаемого, великого и неотразимого полубога СянЦзяна.

— Дурак совсем, — пробурчал старейшина, ощущая, как кончики ушей вспыхнули против его воли. Он раздраженно хмыкнул, схватившись за руку Декарабиана, поднимаясь следом, — Что ты можешь мне предложить? Сырую землю и полевые ягоды?

— Могу предложить крепкое плечо, угрозу жизни и захватывающие приключения, — в тон ему ответил молодой заклинатель, на что СянЦзян в привычной манере лишь показал язык господину, не собираясь уступать чужому красноречию.

Декарабиан лишь улыбнулся, направившись было к выходу, как его схватили за шкирку, заставляя остановиться на месте. Заклинатель обернулся, вопросительно приподняв бровь.

— В дождь и в тряпках? — СянЦзян прошелся по комнате, остановившись возле высокого резного шкафа, раскрывая тот, — И как ты дожил до своего возраста? — заклинатель вытянул две теплых накидки, расшитых мехом. Фиолетовые ткани были украшены узорами. Полубог обернулся, кидая одну накидку Декарабиану. Тот ухватился за мех, стараясь не уронить подарок. СянЦзян накинул на свои плечи теплую ткань, закрепив ту на шее, аккуратно расправляя складки на одежде. Переведя взгляд на Декарабиана, даос лишь выдохнул, приблизившись, — Эта накидка стоит дороже, чем твоя жизнь, — миролюбиво поведал старейшина храма, аккуратным движением накидывая ее на Декарабиана, закрепляя в нужном месте. Он коснулся чужих плеч, огладив их ладонями, разглаживая темную ткань.

— Кто бы сомневался, — путешественник подавил смешок, смотря в пурпурные очи, — Спасибо.

Часть 15. Танец в огненных искрах

Заклинатели покинули стены храма, выходя на улицу. Сверху на них обрушился поток ледяных крупиц, вмиг вымочив всю верхнюю одежду и волосы, заставляя длинные пряди прилипнуть к лицу. Декарабиан улыбнулся, закинув голову к небу, прикрывая глаза. Он позволял ледяным каплям ударяться о его кожу, пока СянЦзян лишь смотрел на эту картину, смахивая мокрую челку с глаз. Потоки холодного ветра заставили старейшину поежиться, из-за чего он плотнее закутался в теплую ткань, пока молодой заклинатель лишь продолжал стоять неподвижно, мелко подрагивая.

— Нравится мокнуть до нитки? — задал вопрос заклинатель со светлыми волосами, приподняв бровь. Декарабиан перевел на него взгляд, хитро улыбаясь.

— Какому идиоту нравится мокнуть под дождем? — вопросом на вопрос ответил господин, из-за чего старейшина храма лишь фыркнул себе под нос, — Но именно так ощущается свобода. Тебе не нравится?

— Я еще не на свободе, — пробурчал СянЦзян, вздрогнув, когда Декарабиан схватил его за руку, резко сорвавшись на бег. Заклинатель в лиловых одеждах потащился за ним, стараясь не отставать. Когда мужчины приблизились к большим резным воротам, то СянЦзян затормозил, нервно сглотнув. Декарабиан сбавил оборот, но продолжил уверенно идти вперед, не отпуская чужой руки, — Я не думаю, что получится…

— Выше нос, — подбодрил его Декарабиан, обернувшись через плечо, широко улыбаясь, — Все получится.

— И с чего ты это взял? — недовольно выдохнул СянЦзян, закатывая глаза.

— Потому что никто не имеет права насильно держать полубога в узде, — заключил мечник, быстрым движением пересекая порог владений храма госпожи ФэйЛянь, ведя СянЦзяна за собой. Заклинатель сделал неуверенный шаг вперед, переступив заветную черту, в удивлении смотря на свои белоснежные сапоги, что успели изрядно заляпаться в вязкой грязи. У него получилось. Действительно получилось. Сразу стало как будто легче дышать. СянЦзян отпустил чужую ладонь, удивленно обернувшись, рассматривая резные столбы.

— Действительно получилось… — пробормотал он, улыбнувшись. Даос развернулся к Декарабиану, довольно закивав головой в подтверждение своих слов, широко улыбнувшись, — Действительно получилось! Настоящее чудо! — он на мгновение прикрыл глаза, тихо выдохнув, — Шифу убьет меня.

— Я плохо на тебя влияю, — изумрудные очи прищурились с явной насмешкой. Декарабиан заправил за ухо мокрую прядь волос, заговорщически улыбаясь, — Тебе лучше вернуться в храм и нырнуть под теплое одеяло, пока твоя наставница не проснулась.

— Ну уж нет! — СянЦзян дал ему подзатыльник, из-за чего заклинатель с темными волосами ойкнул, став потирать макушку. Старейшина храма хитро улыбнулся, смотря на того, — Я не пропущу такую ночь. Ты должен показать мне абсолютно все.

— Знать бы еще что показывать… — Декарабиан подавил смешок, последовав за своим спутником, — Я сам ни разу в этом городе не был!

— Ничего, — СянЦзян выдохнул, потирая ладони в предвкушении, — Не отставай, идем! — даос схватив заклинателя за руку, потащив за собой.

Два силуэта скрылись за высокими деревьями, спускаясь все ниже по каменным ступеням. Взглядом их провожала фигура девушки на крыше. Мокрые волосы развивались от безжалостных потоков ветра, пока змея, замерев на чужих плечах, лишь тихо шипела, покачивая кончиком белоснежного хвоста. По небу пронеслись раскаты грома, буйную ночь озарила яркая вспышка молнии. Декарабиан перепрыгнул последние две ступеньки, приземляясь в лужу грязи, чуть не свалившись. СянЦзян удержал его за воротник, вновь закатывая пурпурные глаза. Словно ребенок. Они спустились к подножию горы, направившись к источнику громкой музыки и людского смеха. С каждым шагом по направлению к городу вокруг становилось все ярче и красочнее. Фонари, гирлянды, украшения. Теплый свет резал глаза, привыкшие к темноте. Как же красиво. Оторвать взгляд было невозможно. Декарабиан держал СянЦзяна за руку, осматриваясь по сторонам. Они прошли сквозь большие ворота, ведущие в город, и атмосфера праздника полностью захлестнула их. Дождь все еще продолжал моросить, но людям здесь, казалось, не было до этого совершенно никакого дела. Всюду слышались крики, вдалеке вырисовывались танцующие пары. Декарабиан отошел в сторону, чуть не столкнувшись с группой людей, что держали над головами огромного бумажного дракона, двигаясь вперед, громким хором напевая какую-то неизвестную ему ранее песню. Этой ночью люди были действительно счастливы. СянЦзян с живым восторгом в глазах проводил огромного красного дракона, вцепившись ладонями в локоть темноволосого заклинателя. — Как настоящий! — воскликнул он, стараясь перекричать музыку и людской гам, чтобы Декарабиан его услышал. Путешественник лишь усмехнулся, склонив голову.

— Интересно, сколько они его делали?

— Смотри, там танцы! А там лавки со всякой праздничной атрибутикой! — СянЦзян крутил головой в разные стороны, иногда смахивая свободной ладонью светлые пряди с глаз, что загораживали обзор, — А там конкурсы! Глаза разбегаются, мы обязательно должны все посмотреть! — старейшина храма мелко вздрогнул, ощутив, что молодой господин перебрался за его спину, коснувшись ладонями белоснежных волос, — Что это ты делаешь?

— Позволь мне быть заботливым в такой чудесный вечер, — хитро ответил ему Декарабиан, стягивая алую ленту со своего запястья, собирая волосы друга в высокий хвост. Он аккуратно закрепил прическу, выглянув из-за чужого плеча, улыбаясь, — Удобно? — Неплохо, — СянЦзян развернулся к нему, щурясь, — Спасибо тебе, теперь я не белая ворона, — Линьсу указал на ленту, замечая на себе заинтересованный взгляд, — У тебя алое ханьфу. А у меня теперь алая лента в волосах,— с улыбкой пояснил заклинатель, — Символом праздника являются алые вещи. Сюи Цзинь тебе не рассказала?

— Как-то не дошло, — Декарабиан подавил смешок, — Значит, я сделал сразу два добрых дела. Достоин ли я награды за свои свершения, о, мой прекрасный полубог? — молодой господин поклонился, широко улыбаясь, из-за чего СянЦзян лишь фыркнул, скрывая усмешку рукавом.

— Вы достойны танца с полубогом, — весело сказал старейшина, складывая руки на груди, приподнимая бровь, — Наглый господин же умеет танцевать?

— А ты сомневаешься во мне? — мечник выпрямился, заправляя насквозь мокрые пряди за уши.

Старейшина храма положил ладони на плечи Декарабиана, с интересом заглядывая за его спину. Чуть дальше собралась огромная толпа людей. В воздух взмыли всполохи огня, — Декарабиан, пошли туда! Давай посмотрим!

— Что там? — мечник успел лишь обернуться, как А-Цзян вновь схватил его за запястье, потянув вперед, не дав опомниться. Заклинатели пробирались через скопления людей, стараясь ни с кем не столкнуться. Всюду слышался радостный смех, со всех сторон их окружали алые цвета, что начинали рябить в глазах. СянЦзян легко нырнул в толпу, пробираясь вперед. Молодой господин последовал за ним, пытаясь не упустить из виду светлую макушку. СянЦзян протиснулся через большую часть толпы, выглядывая из-за плеча какой-то женщины, с интересом наблюдая за картиной, что развернулась перед его глазами. В центре поля, которое окружили местные жители, развернулся настоящий поединок. Двое мужчин в ярких алых масках скрестили клинки в смертоносном танце, борясь ни на жизнь, а на смерть. Атакуя друг друга, они каждый раз выбирали новую тактику, чтобы поразить врага. В воздух взмывали огненные всполохи, заставляя сердца зрителей каждый раз вздрагивать от волнения. Эти люди были самосовершенствующимися заклинателями? Выглядело действительно необыкновенно. Декарабиан остановился рядом с СянЦзяном, с интересом в изумрудных глазах, наблюдая за поединком. Молодой господин размял шею, бросив взгляд в сторону, замечая большой деревянный ящик, что стоял поодаль от тренировочного поля. На нем лежало большое количество самых разнообразных масок, привлекающее всевозможные взгляды заинтересованной толпы. Рядом вырисовывался молодой парень в огромной алой шляпе. Кажется, именно он стоял за этим состязанием. Декарабиан кивнул головой в сторону паренька в шляпе, обратив свой взгляд на СянЦзяна, хитро улыбнувшись, — Хочешь поучаствовать?

— У меня с собой нет оружия, — заклинатель обернулся к нему, прищурив пурпурный взор.

— Они тренировочными палками дерутся, — довольно сказал мечник, лукаво улыбаясь. Линьсу обернулся, приглядевшись к самосовершенствующимся. В действительности палки.

— Тогда я сделаю тебя, — СянЦзян вновь повернул лицо к своему спутнику, растянув губы в усмешке.

— Какие самоуверенные речи срываются с ваших уст, — молодой господин издал приглушенный смешок. СянЦзян лишь показал ему язык, явно не собираясь продолжать спор. Два силуэта вновь сошлись в огненном танце, безжалостно атакуя друг друга. Казалось, силы были абсолютно равны, кто же выйдет победителем? Декарабиан успел лишь моргнуть, как высокий силуэт с длинными волосами совершил решающий маневр, обманув своего противника в самый последний момент. Прижав чужое, тяжело дышащее тело к земле, он приставил тренировочное орудие к беззащитной шее оппонента, довольно улыбаясь. Победа осталась за ним. Толпа взорвалась восторженными аплодисментами, уж явно не каждый день эти люди могут наблюдать подобное шоу.

Декарабиан чуть прищурился, склонив голову, ловя взгляд СянЦзяна. Вынырнув из толпы, мужчина направился к тому незнакомцу в огромной шляпе, а даос увязался за ним, на ходу поправляя мокрую челку, что продолжала лезть в глаза. Дождь все еще моросил, вызывая легкую дрожь, что разливалась по телу.

— Уважаемые господа, — поприветствовал их молодой человек, широко улыбаясь. Он поднял свою массивную руку, взмахнув ей несколько раз, явно стараясь перекричать музыку, — Что привело вас ко мне? Вы хотите принять участие?

— Нам любопытно, — Декарабиан согласно кивнул, скосив взгляд на маски. Господин в шляпе продолжал весело кивать.

— Если устроите мне настоящее шоу, то сможете забрать маски в качестве сувенира! — заговорщически проговорил паренек, сложив руки на груди, — Выбирайте с умом. СянЦзян выглянул из-за плеча Декарабиана, с интересом рассматривая варианты, что были расположены на ящике. Он подошел к маскам, подхватив одну из них, аккуратно закрепляя на лице, обернувшись к Декарабиану.

— Предпочитаете год змеи, господин? — лукаво поинтересовался обладатель алой шляпы, весело покачиваясь на пятках.

— Год змеи символизирует мудрость и проницательность, — в тон ответил ему Линьсу, скрывая усмешку, — Думаю, что мне подходит, — заклинатель обратил взгляд пурпурных глаз к своему спутнику, — Выбирай.

Декарабиан лишь улыбнулся, приблизившись к ящику вслед за СянЦзяном, ловким движением подхватывая маску алого дракона.

— Благородство, удача и успех, — заключил СянЦзян, легко выхватывая маску из чужих холодных ладоней, самостоятельно закрепляя ту на лице бессовестного господина, — Думаешь, тебе это подходит?

— Удача - мой спутник по жизни, — ехидно парировал Декарабиан, чуть наклонившись к СянЦзяну, смотря, как тот старательно возится с маской, стараясь не задеть его косичку на виске.

— Вот и посмотрим, — Цзян отстранился от него, подобрав с земли тренировочную палку, осматривая ту. Она выдержит его духовные практики, дерево определенно было не простое. Дешево, но практично. Так явно будет интереснее. Декарабиан также поднял свое оружие, бросив последний взгляд изумрудных глаз на парня в шляпе, что лишь кивком головы указал на тренировочное поле, где люди уже ждали нового шоу.

Заклинатели вышли на середину поля, смотря друг на друга. Всюду слышались разговоры и смех, кто-то аплодировал, кто-то ставил ставки. Декарабиан бросил мимолетный взгляд в сторону. Маска неплохо ограничивала обзор. Это может как сыграть на руку, так и обернуться против него. СянЦзян выглядел крайне забавно в обличии алой змеи. К красной ленте действительно подходило. Резко взмахнув палкой, старейшина храма встал в боевую позу, смотря в изумрудные очи напротив. Анализировал. Явно готовился атаковать. Декарабиан лишь улыбнулся, ловко подкинув палку в воздух, смотря, как та прокрутилась два раза, перед тем как упасть на раскрытую ладонь. Отступив на шаг, путешественник лишь кивнул, подтвердив начало поединка. Казалось, даже воздух вокруг наэлектризовался от напряжения. СянЦзян сорвался с места, приблизившись к своему противнику, занося палку для удара. Декарабиан отступил на еще один шаг, отразив нападение. Он совершил быстрый маневр, оказываясь за чужой спиной, но Линьсу было не так просто провести. Цзян сделал выпад назад, сбив Декарабиана с толку, а в следующее мгновение ударил того локтем, вызвав тихий шик, сорвавшийся с алых губ. Заклинатель с темными волосами ушел в оборону, отпрыгнув в сторону. Старший даос последовал за ним, удобнее перехватывая оружие. Два силуэта взмыли в воздух, скрестив древесину в бою, из-за чего до толпы долетели отголоски ударной силы. СянЦзян приземлился вниз, ощутив, как пыль под его сапогами разлетелась в разные стороны. Тренировочная палка в его руках сияла белоснежными всплесками огня. Хорошая вещица, может, достать что-то подобное для учеников на Бэй Фэнг? Декарабиан приземлился следом за ним, оказавшись напротив своего противника, ухмыляясь. Он взмахнул рукой, призвав несколько ветряных порывов, срываясь с места. Заклинатель вновь поднял в воздух пыль с земли, смотря, как та летит в сторону Цзяна. Заклинатель с белоснежными волосами фыркнул, выставив оружие вперед, став работать руками, из-за чего то закрутилось с невероятной скоростью, образовывая своеобразный щит, который легко рассеивал ветряные потоки. Этот трюк захватил все его внимание, что позволило Декарабиану приблизиться достаточно близко и как только пыль рассеялась, А-Цзян опешил, увидев перед собой чужую алую маску с наглыми зелеными глазами в прорезях, что так и сверкали, отражая от себя свет огней, взмывающих в воздух за их спинами. СянЦзян отступил на шаг, недовольно фыркнув, когда палка пронеслась вблизи его лица. Декарабиан игрался. СянЦзян резко прыгнул вперед, напугав заклинателя, из-за чего тот отступил на шаг. Как только Линьсу хотел атаковать его ноги, мечник заблокировал удар, ухмыляясь. СянЦзян поднял голову, вновь встречаясь с ним взглядом. Молодой господин ухватился за край чужих одежд, бросаясь в сторону. Из под его сапог образовался большой порыв прохладного ветра, что заставил старейшину храма прокрутиться на месте, чуть не выронив палку. СянЦзяну явно надоели эти игры и он, перехватив оружие, которое вновь загорелось всполохами светлой ци, бросился за мужчиной, стараясь поймать его. Лиловые одежды кружились в танце, подхватываемые ветром и большим количеством пыли. Декарабиан упал на спину, откатившись в сторону, уклоняясь от тренировочного орудия, что вонзилось в землю. Алая маска чуть не слетела с его лица, заставляя чуть нервным движением поправить ее. СянЦзян продолжал атаковать, не давая совершенно никакой передышки. Толпа наблюдала за их поединком с настоящим восторгом. Из-за плеча грузного мужчины выглянул Юнхэн, прижимая к себе два свитка. Брови кнута взметнулись вверх. Он осматривал тренировочное поле своими серебристыми глазами, до конца не веря в происходящее. Его хозяин? Еще и на празднике с молодым господином? На губах против воли растянулась улыбка.

— Кажется, нам пора заканчивать, — на лице полубога сияла усмешка. Он преследовал бессовестного заклинателя, ловко размахивая палкой, явно не собираясь давать противнику фору, — Победа будет за мной, Декарабиан. Сдавайся.

— Никто в моем роду еще не сдавался! — смело заявил мужчина, ухмыляясь. Оттолкнувшись от земли, молодой господин взмыл в воздух, с поразительной легкостью сделав сальто, оказываясь за чужой спиной. СянЦзян резко затормозил, оборачиваясь. Мокрая челка лезла в прорези маски, закрывая почти весь обзор. Декарабиан подхватил горсть песка с земли, лукаво прищурив изумрудный взор. Линьсу приподнял бровь, направив на того палку, не двигаясь со своего места. Заклинатель со смольными волосами чуть наклонился вперед, подув на ладонь, из-за чего пыль вспорхнула ввысь, призывая с собой новые ветряные потоки, что заставили все тренировочное поле погрузиться в грязные всполохи пыли. СянЦзян вновь смахнул белоснежную челку, обернувшись, пытаясь выцепить чужой силуэт, но дальше собственного носа было не видно. Люди вокруг стали перешептываться, с интересом следя за тем, как будут разворачиваться события. Некоторые прикрывали глаза от летящего песка, а кто-то наоборот терпел боль, вглядываясь вперед, лишь бы ничего не пропустить. СянЦзян почувствовал, что его ткнули в спину, резко обернувшись, не успев среагировать, когда новый ветряной порыв выбил оружие из его рук, отбросив то в торнадо из пыли. Даос уже приготовился драться руками, держа оборону, но тут на него со спины выскочил Декарабиан, падая с Линьсу на землю, из-за чего второе тренировочное оружие тоже улетело в сторону. СянЦзян неохотно перевернулся на спину, смотря на красное, но довольно лицо Декарабиана, что с трудом можно было разглядеть из под маски. Тот тяжело дышал, кажется, светясь от удовольствия.

— Победа за мной, — лукаво пробормотал Декарабиан, коснувшись чужой маски, тыкнув в нее указательным пальцем. Толпа взорвалась аплодисментами и громкими вскриками.

— Думаешь это честно? — спросил СянЦзян, растягивая губы в ответной усмешке.

— Не можешь взять силой, так возьми смекалкой, разве я не прав? — мужчина все забавлялся, стараясь отдышаться.

— Песок из моих волос будешь сам лично доставать, бессовестный, — пробурчал даос, закашлявшись в кулак. Декарабиан поднялся на ноги, протягивая ладонь своему спутнику. Сюи СянЦзян лишь выдохнул, хватаясь за протянутую руку, легко поднимаясь на ноги.

— Это было хорошо, господа! — к заклинателям подошел тот самый паренек в большой алой шляпе, довольно хлопая в ладони, — Настоящее шоу! Да вы настоящие профессионалы! — продолжал нахваливать тех торговец, на что СянЦзян лишь закатил глаза, пока Декарабиан продолжал довольно улыбаться, — Думаю, вы не поверите сколько прибыли вы сейчас мне принесли! Слушайте.. — парень выдержал паузу, поиграв бровями. Аплодисменты со временем стихли и многие люди стали расходиться в разные стороны, — Не рассматриваете сотрудничество? Вместе мы бы заработали столько, сколько вам не снилось!

— Ну.. — Декарабиан показательно задумался, не скрывая усмешки.

— Нет, спасибо, — СянЦзян саркастично улыбнулся, хватая Декарабиана за запястье, да притягивая поближе к себе, что вызвало у первого тихий смешок.

— Как жаль, господа, очень жаль, — парень закивал головой, выдохнув, — Что ж, не буду отчаиваться, — он сложил ладони вместе, — Может, в следующий раз? А маски оставьте себе, как память. Вы это точно заслужили!

— Тебе же понравилось? — Декарабиан шагал за СянЦзяном, улыбаясь. Маска алого дракона покоилась на его волосах, сбоку, немного прикрывая косичку. Они покинули тренировочное поле, вернувшись к торговым лавкам. Даос хотел все осмотреть и обязательно купить сувенир, поэтому, потянул мечника за собой.

— Неплохо, — уклончиво ответил СянЦзян, закатывая глаза, когда Декарабиан не сильно пихнул его локтем в плечо. На губах даоса растянулась усмешка.

— Мне понравилось, — честно сказал молодой господин, бросив мимолетный взгляд на пояс СянЦзяна, к которому была прицеплена маска алой змеи, — Из тебя получился хороший противник.

— Было бы у меня мое оружие, — СянЦзян тихо усмехнулся, остановившись возле лавки с веерами, рассматривая те с легким интересом.

— Юнхэн? — Декарабиан поравнялся с полубогом, остановившись возле него, соприкасаясь плечами, — А где он?

— Я послал его в город за книгами, — поделился старейшина, хмыкнув. Он невольно потер зараженную руку, что была скрыта под слоями одежд, — Может, мы еще не все испробовали.. — А-Цзян повернул голову в сторону, ощущая чужие прикосновения на своих плечах.

— Не забивай себе голову в праздник, — уверил его заклинатель, улыбаясь, — Нравится что-нибудь? —Декарабиан указал кивком головы на веера.

— Да не особо.. — СянЦзян задумался, пробежавшись взглядом по украшениям. Декарабиан подхватил алый веер со стола, рассматривая. На нем были аккуратно вышиты лепестки глицинии.

— А вот этот? Симпатичный, — мужчина улыбнулся, обмахнувшись несколько раз алой тканью. На губах Линьсу растянулась улыбка.

— Молодой господин, купите своему суженому веер, — старушка, что стояла за торговой лавкой, тепло улыбнулась, обратив свой взгляд на СянЦзяна. Декарабиан вопросительно поднял брови, уставившись на женщину, — Ему явно нравится, — лукаво заметила пожилая женщина, сложив свои морщинистые ладони вместе, — Лучший подарок для любимого человека на праздник - самодельный веер.

— Суженый, значит? — СянЦзян прикрыл рукавом улыбку, бросив взгляд на Декарабиана, что лишь закатил глаза, раскрыв веер, чтобы скрыть красное лицо.

— А ты чем-то недоволен? — молодой господин растянул на губах усмешку, подхватив чужую игру.

— Ну, если моему суженому пришелся этот веер по душе.. — Линьсу отцепил мешочек с монетами от пояса, продолжая забавляться, — Сколько? — он обратил свое внимание на старушку. Услышав цену, Цзян вытянул три золотые монеты, положив те на прилавок.

— Подарок должны были выбирать тебе, — пробурчал Декарабиан, сложив веер. Он с трудом сдерживал свою улыбку и СянЦзян бы честно сказал, что у него не вышло, — Спасибо. Он действительно красивый.

— Все для моего суженого, — весело ответил старейшина храма, уклонившись от шутливого толчка, направившись вперед.

Заклинатели обошли большое количество лавок, переговариваясь на совсем незначимые темы. Они осмотрели ткани, различные украшения, сладости, камни и даже сорты чая. СянЦзян отдал несколько золотых монет, взяв алый мешочек с насыщенным фруктовым чаем, улыбаясь.

— Шифу его очень любит.. Кто знает, может, если я подарю его ей, то она оставит меня в живых? — пошутил Линьсу, надеясь, что его голос в состоянии перекричать громкую музыку, что раздавалась почти со всех сторон.

— Боишься, что она будет гневаться? — Декарабиан оторвался от изучения блестящего в свете огней минерала, положив его на место, лишь помахав улыбчивому продавцу на прощание.

— Это очень на нее похоже, — А-Цзян двинулся вперед, разминая шею. Дождь уже стих, а вот праздник был в самом разгаре. Всюду носились дети, группы людей отмечали, распивая горячие напитки или запуская огоньки, около массивной сцены танцевало множество пар. Бродячие музыканты облепили все улицы, стараясь заработать хоть немного золота своим искусством, а торговые лавки были забиты потенциальными покупателями. Здесь было почти не протолкнуться, — Но, в любом случае, она должна принять мой выбор, — СянЦзян покрутил головой в разные стороны, взяв темного заклинателя за запястье, — Смотри, там продаются самодельные украшения. Посмотрим?

— Чего же мы ждем? — Декарабиан издал смешок, направившись к лавке. СянЦзян лишь закатил глаза, продолжая улыбаться. На столе было большое количество ручных брошек. Те были столь красивыми, что взгляд не знал за что зацепиться. Старейшина храма Бэй Фэнг приблизился к столу, взяв в ладонь алую брошку в виде лисы, рассматривая ту. Он показал ее Декарабиану, улыбаясь, — Нравится?

— На тебя похожа, — парировал даос, вернув ее на стол, став рассматривать оставшиеся украшения. Молодой господин залез рукой под пурпурную накидку, достав из-за пазухи мешочек с монетами. Хорошо, что не забыл на горе. Он обменял несколько золотых на брошь, лукаво щурясь из-за яркого света. Обойдя СянЦзяна с другой стороны, Декарабиан остановился перед лицом мужчины, усмехнувшись на чужой вопросительный взгляд.

— Позволь добавить в твой образ еще один алый элемент, — бессовестный заклинатель прицепил брошь к верхней одежде Линьсу, прикусив щеку изнутри, ожидая чужой реакции.

— Все же решил порадовать меня подарком? — довольно спросил СянЦзян, опуская взгляд на украшение. То красиво переливалось, радуя глаз, — Спасибо. Я буду его хранить.

Декарабиан лишь улыбнулся, смотря на того своими изумрудными глазами. Вскоре знакомство с торговыми лавками подошло к концу. СянЦзян купил несколько безделушек, распихав их по карманам, остановившись не так далеко от большого скопления людей.

— Танцевать! Все идем танцевать! — зазывал народ какой-то подвыпивший мужчина с большими черными усами. Он привлек вниматение старейшины храма, из-за чего тот повернул голову, задумчиво хмыкнув, пока Декарабиан поправлял маску на волосах, чтобы та не свалилась.

— Ты обещал мне танец, — напомнил темный заклинатель, широко улыбнувшись, когда наконец закончил возиться с алым драконом. СянЦзян перевел на него взгляд пупурных очей, хитро щурясь.

— Разве ты не знаешь, что хорошим тоном является угостить своего спутника алкогольным напитком перед танцем? — Линьсу накрутил белоснежную прядь, что выпала из хвоста на палец, продолжая рассматривать мечника, стоящего напротив, — Для уверенности, — подытожил свои слова старейшина, скрыв усмешку за рукавом накидки.

— Неужели? — Декарабиан приподнял брови, подавив смешок, — И где же обучают подобному тону?

— На горе Бэй Фэнг, конечно же, — уверенно ответил Цзян, закивав головой.

— Как скажешь, — протянул мечник со смольными волосами, осмотревшись, — Что желает выпить бессмертный полубог?

— Что ты мне посоветуешь? — с интересом спросил СянЦзян, складывая руки на груди. Декарабиан закатил глаза, улыбаясь. Он попросил А-Цзяна подождать, разворачиваясь в противоположную сторону, скрываясь в толпе из снующих туда-сюда людей. СянЦзян проводил его заинтересованным взглядом, а после перевел дыхание, осмотревшись. Столько событий за одну ночь. Казалось, это лучший день в его жизни. Да и рассказы его шифу казались совсем неправдоподобными, люди вовсе не казались ему неотесанным сбродом, они лишь отдыхали и развлекались как умели. В этом был свой шарм. Декарабиан во всем этом был как рыба в воде. Это невероятно подкупало. Хотелось остаться в этом мгновении раз и навсегда, проживать его снова и снова, пока оно не надоест. Чтобы отпечаталось на сетчатке глаз, проникло в мысли, поселилось там навечно. Нужно обязательно написать что-то, связанное с этой восхитительной ночью. Линьсу бросил взгляд на алую брошь, коснувшись своей щеки ладонью, подавив смешок. Декарабиан расплатился с торговцем, держа в руках два деревянных стакана, до верха наполненных шаосинцзю с добавлением пряных трав и специй. Это рисовое вино было неотъемлемой частью каждого хорошего праздника, поэтому, СянЦзяну точно должно было понравиться. Декарабиан задумчиво вгляделся в толпу, наблюдая за темными силуэтами, что мелькали вдали. Столько людей... Точно ли они в безопасности? Хотелось бы не думать о подобном хотя-бы по время праздника. Казалось, он неосознанно дал негативным мыслям просочиться в его разум, так не пойдет. Заклинатель тряхнул головой, двинувшись вперед, аккуратно обходя скопления местных жителей. Зацепившись взглядом за светлую макушку, молодой господин приблизился к Линьсу, протянув ему одну чашу, солнечно улыбаясь.

— Рисовое вино со специями и пряными травами, ты пробовал подобное? — с интересом спросил заклинатель, следом сделав внушительный глоток из своей посуды.

— Обычное рисовое вино я пробовал, а вот со специями... Любопытно, — СянЦзян сделал два больших глотка, легко проглотив содержимое. Старейшина храма прошелся языком по губам, распробовав вкус. Он хмыкнул, внвь пригубив напиток, — Это действительно вкусно. Такого ранее я не пробовал.

— Неплохо помогает согреться, — Декарабиан хитро прищурился, смотря на фигуру напротив, — Танцевать то сможешь, полубог?

— И за кого ты меня принимаешь? — СянЦзян вновь закатил глаза, ехидничая, — Думаешь, я пить не умею?

— С вашим воспитанием,.. Кто знает, — темный заклинатель сделал глоток из своей посуды, мелко поежившись. Напиток действительно хорошо согревал.

— Язвить будешь в другом месте, — СянЦзян схватил его за запястье, отставив стаканы в сторону. Старейшина храма направился к танцующей толпе, потянув мечника за собой, — Ты будешь опозорен, если окажется, что бессовестный господин танцует хуже меня.

— Боюсь, быть опозоренным Вами действительно жутко, — подыграл путешественник, стараясь подавить смех, что рвался наружу. Заводная музыка раздавалась со всех сторон. Расположившиеся на сцене странствующие музыканты времени не теряли. Ощущалась настоящая атмосфера праздника. Аккуратно нырнув в толпу, СянЦзян вел своего спутника за собой, остановившись там, где осталось хоть чуточку свободного места. Светловолосый заклинатель хитро улыбнулся, повернувшись к молодому господину, стоя напротив того. Толпа стала хлопать в такт мелодии, останавливаясь на месте. Темп действительно был быстрый. Линьсу подхватил забаву, хлопая со всеми. Декарабиан лишь улыбнулся, подстроившись под его действия. Хлопки были столь громкие, что, кажется, могли заложить уши. Музыка вновь пустилась в пляс, а люди вслед за ней, став кружиться в парах. СянЦзян оказался возле Декарабиана, подхватывая того под локоть, став вести их пару, кружась вприпрыжку. Декарабиан последовал за ним, усмехнувшись. Они разошлись на два шага, взмахивая руками, а после вновь сошлись, продолжая ходить по кругу, отражая движения простого люда, что окружал их. Было действительно весело. Темный заклинатель даже успел запыхаться. СянЦзян хитро улыбнулся, оказываясь за чужой спиной, хватая запястья мужчины, заставляя того повернуться к себе. Они продолжили танцевать, держась за руки. Звуки флейты резвились и извивались, подобно алому дракону, что взмывал высоко в небо каждый раз, когда люди бегали с бумажным змеем. Резко разворачиваясь, они отошли друг от друга, меняясь парами. Декарабиан неловко усмехнулся, держась за руки с какой-то девушкой, что широко улыбалась, явно наслаждаясь этим вечером. СянЦзян же попал в пару к какому-то деревенскому мужчине, обернувшись через плечо, выискивая взглядом Декарабана. Повернувшись, и хлопнув несколько раз в ладоши, старейшина храма вновь оказался возле молодого господина, хитро улыбнувшись тому. Мечник лишь улыбнулся в ответ, протянув свою ладонь, дожидаясь, пока полубог схватиться за нее. Танцы были в самом разгаре. Казалось, по ощущениям, танцуют они уже не первый час, хотя прошло не так много времени. Декарабиан приподнял Линьсу, поддерживая того во время резкого прыжка. Очередная песня завершилась, танец был окончен. Пары вокруг тяжело дышали, улыбаясь друг другу. Музыканты настраивали свои инструменты, позволяя народу отдохнуть.

— Это было... Хорошо, — СянЦзян довольно прикрыл глаза, пытаясь отдышаться. Он держался за плечи Декарабиана, чуть согнувшись, восстанавливая дыхание.

— Не знал, что старейшина храма так хорошо танцует, — путешественник продолжал улыбаться, едва слышно выдохнув, подобно полубогу переводя дыхание.

— Мне же нужно было тебя впечатлить, — Цзян выпрямился, не скрывая ухмылки. Он смахнул светлую челку с глаз, слабо потянувшись, — Идем, пока нас тут не задавили, — полубог взял своего спутника за запястье, направившись вперед. Декарабиан последовал за ним, зевнув в ладонь. Его волосы растрепались, сильно мешаясь. Покинув толпу, СянЦзян издал смешок, поворачиваясь к заклинателю. Алкоголь явно ударил ему в голову, помогая окончательно согреться и даря большое количество энергии на такие активные танцы, — Восхитительная ночь! Вот бы не заканчивалась.. — Линьсу выдохнул, заправив за ухо выпавшую прядь.

— Так может быть всегда, — Декарабиан пожал плечами, устало улыбаясь, — Разве нет?

— Скажешь тоже.. — СянЦзян тихо выдохнул, поджав губы. Он отвел взгляд, задумавшись. Нет уж, сейчас точно не время и не место для подобных мыслей.

— Конечности ломит.. — Декарабиан потянулся, — Переночуем в городе? Можно снять комнату.

— Комнату? — СянЦзян хитро улыбнулся, покачав головой, — Ну уж нет!

— Хм? — Декарабиан посмотрел на него, склонив голову в немом вопросе.

— Мы же сегодня сбежали! Как самые настоящие преступники! — Линьсу последовал вперед по оживленной улице, пока молодой господин шел за ним, улыбаясь. Он скоро уснет, — Преступники не снимают комнату и не спят в комфортных условиях, понимаешь о чем я?

— Я то лучше всех понимаю.. — пробурчал заклинатель, смотря, как СянЦзян ловко запрыгнул на деревянное ограждение, даже не покачнувшись. Он стал идти вперед, раскинув руки в разные стороны, подобно изящной птице, — Тебя вновь посетило вдохновение?

— Я бы мог написать волшебную историю.. — мечтательно протянул Сюи СянЦзян, бросив хитрый взгляд на своего сопровождающего, — Если вот только..

— "Если вот только" что? — поинтересовался мечник.

— Если вот только мы переночуем в каком-нибудь заброшенном доме. Без людей. Как преступники!

— Удивительно, — Декарабиан прикрыл губы рукавом, скрывая смешок. Это было забавно, — Хорошо, будь по твоему. Как преступники.

Часть 16. Старые обиды

СянЦзян широко улыбнулся, спрыгивая с деревянной ограды. Он приземлился возле Декарабиана, откровенно демонстрируя, что ему явно нравится происходящее. Тем временем они почти скрылись с улицы, где догорало масштабное торжество. Праздник закруглялся, люди медленно расходились, торговцы сворачивали лавки. В городе медленно, но верно становилось спокойнее. В той части деревушки, куда они зашли, была почти абсолютная тишина. Вдали лишь слышались отголоски энергичных мелодий. Умиротворение.

— Что ты подумал в первый раз, когда встретил меня? —поинтересовался СянЦзян, следуя вперед по опустевшим улицам. Алкоголь неплохо развязывал ему язык.

— Что ты забавный, — честно признался Декарабиан, улыбаясь. Он заметил на себе пронзительный взгляд пурпурных глаз, — И хмурый. Похоже на правду?

— Вовсе нет, — СянЦзян фыркнул, не обращая внимания на чужой смех, — А я вот подумал, что ты очень напоминаешь мне одного человека…

— Неужели? — Декарабиан с интересом посмотрел на старейшину храма, — И кого же? Это кто-то хороший?

— Едва ли, — мрачно заметил бессмертный, затягивая туже алую ленту на волосах, — Да и что о нем вспоминать… Смотри! — старший даос указал ладонью на крышу какого-то неизвестного дома. Там явно был лаз, — Идем, — СянЦзян взял заклинателя за руку, потянув за собой.

Декарабиан усмехнулся, усаживаясь на деревянный пол, подняв взгляд на старейшину. Из дыры в крыше виднелась серебристая луна. Красиво.

— Это то, что ты хотел? Спать на полу?

— Нашелся романтик, — СянЦзян закатил глаза, стягивая меховую накидку, укладывая ее на темные доски. Он сонно потер глаза кулаком, — Иди сюда.

Декарабиан лишь подавил смешок, перебравшись поближе. Он повторил действия Линьсу, помогая образовать теплую кровать, на которой они должны будут спать. Переведя взгляд на чужое лицо, заклинатель рассматривал сонный взгляд пурпурных очей и красные щеки, что привлекали к себе уж слишком много внимания. Старейшина храма без сил свалился на подобие постели, утягивая за собой мечника, удобно устраивая макушку на мягком и теплом меху.

— Мы должны будем еще так сходить... Понимаешь? — сонно бормотал СянЦзян, лежа с закрытыми глазами.

— Угу... — Декарабиан зевнул в кулак, удобнее устраиваясь на ткани. Изумрудные глаза закрылись сами собой.

— Спасибо... Мне было хорошо.

— Мне тоже, — молодой господин слабо улыбнулся, проваливаясь в царство морфея. Он вслушивался в чужое сопение, ощущая под боком теплое тело спутника. В эту ночь они были счастливы.

Утро встретило их нарастающим шумом. Поселение медленно просыпалось, как и местные жители, проживающие на улицах Цзюнь Синь. Празднество окончилось и все возвращались к своей привычной рутине. Декарабиан поморщился, когда на его лицо заползли солнечные лучи, побуждая проснуться. Мужчина хотел перевернуться на другой бок, но наткнулся на теплое тело, что лежало рядом, препятствуя чужому порыву. Молодой господин раскрыл изумрудные глаза, приподнимаясь на одном локте. Свободной рукой он потирал сонное лицо, бурча что-то себе под нос. Когда очи привыкли к дневному свету, мечник моргнул несколько раз, фокусируясь на спящей фигуре Линьсу. Спал так сладко, словно засыпал в роскошной постели, а не на холодном полу. Декарабиан тихо усмехнулся своим мыслям, приблизившись к чужой фигуре. Заклинатель ткнул СянЦзяна в нос, нависнув над тем.

— Доброе утро, Чжуан-цзы, — лукаво произнес Декарабиан, склонив голову в бок. Глаза его так и сверкали лукавыми огоньками. СянЦзян поморщился, завозившись на месте. Полубог приложил ладонь к лицу, обращая пурпурный взор к спутнику.

— Хочешь намекнуть мне, что я бабочка? — сонно промолвил Линьсу, раскинув руки в стороны. Он вздохнул полной грудью, прикрыв глаза.

— А кто тебя знает? — продолжал лукавить темный заклинатель, — Хочу есть, поднимайся.

— Сейчас… — СянЦзян с трудом сел, чуть не столкнувшись своим лбом с Декарабианом, из-за чего второму пришлось отшатнуться. Самосовершенствующийся выдохнул, поднимаясь на ноги. Пока А-Цзян медленно отходил от своих грез, молодой господин приблизился к большой дыре в крыше. Выглянув в ту, заклинатель смотрел на людей, что оживленно ходили по улице. Недалеко от деревянного заборчика бегали дети, чуть дальше старики подкармливали бездомных собак. Кто-то торговал жареной рыбой, а кто-то завлекал людей в таверну, надрывая горло, желая рассказать про самые выгодные предложения в этот день. Настоящая жизнь. Такие моменты всегда ощущались по другому. Декарабиан прислонился плечом к деревянной балке, повернув голову в сторону. Он смотрел на СянЦзяна, который стянул алую ленту с волос, ленивым движением рук перебирая белоснежные пряди. Завораживало.

— Чего пялишься? — лениво поинтересовался старший даос, не скрывая улыбки.

— Жду, когда его высочество, верховный и неотразимый полубог, снизойдет до обычных смертных, — темный заклинатель усмехнулся, бросив взгляд на свои ногти. СянЦзян закатил глаза, одернув рукава своей накидки. Он поднялся на ноги, потягиваясь. Когда с разминкой было окончено, полубог вновь надел ткань, расшитую мехом, прищурившись.

— Какое яркое солнце, удивительно, — Линьсу поравнялся с Декарабианом, выглянув в большую дыру, подобно мечнику. Жизнь под ногами продолжала кипеть, вызывая в груди странный трепет. Декарабиан видит такое почти каждый день?

— Нас ждет сытный завтрак, — заговорщически произнес Декарабиан, приблизившись к чужому уху, на что Цзян лишь усмехнулся, согласно кивая. От сытного завтрака он бы явно не отказался.

— Ты уже что-то приметил? — с готовностью отозвался старейшина храма, разворачиваясь к Декарабиану, встречаясь с изумрудными глазами.

— А ты сомневаешься во мне? — заклинатель усмехнулся, — Запах вкусной еды сразу чувствуется, в этом я спец, можешь мне поверить.

— Как скажешь.

Заклинатели покинули свой ночлег, в несколько ловких движений оказываясь на земле. Их мастерство действительно впечатляло, ведь никто из местных зевак не смог заметить два цветных вихря в воздухе, стремительно опускающихся вниз. Утром после торжества город все же был еще достаточно сонный. Дети продолжали носиться на окраине улицы, торговцы зазывали люд к себе в лавки. Каждый хотел отработать этот день на максимум и отправиться в теплый дом, к счастливой и любящей семье. СянЦзян следовал вперед, с интересом смотря по сторонам, отмечая, что некоторые вещи, которыми сейчас торговали среди простого народа, он видит впервые. Например, огромный тканевый зонт, расшитый узором.. Гусей? И давно подобное стало модным?

— Для чего это? — СянЦзян перевел взгляд на Декарабиана, что следовал рядом, указывая ладонью на то самое тканевое изделие.

— А что не так? — темный заклинатель улыбнулся, заправляя за ухо прядь волос.

— Как давно на подобного рода аксессуарах изображают гусей? — старший даос поправил алую ленту на своем запястье, которую еще утром снял с белоснежных волос, но не торопился возвращать ее хозяину. Может побыть и у него, почему нет?

— Гуси символизируют счастливый брак, верность, —Декарабиан задумался на мгновение, уставившись в небо, как будто пытался вспомнить что-то еще, — Гуся соотносят с символом просвещенности и начала весны. У простого народа это довольно почитаемая птица.

— Вот как, — СянЦзян кивнул, усмехнувшись, — Может, предложить Сюи Цзинь завести парочку гусей на Бэй Фэнг?

— Если тебе это добавит мудрости... — начал Декарабиан, растягивая на губах привычную усмешку, пока не получил тычок под ребра, — Ауч!

Двое молодых господ почти вышли на середину деревни, посетив несколько торговых лавок. Они переговаривались между собой, рассуждая о том, где продаются самые вычурные безделушки. СянЦзян заострял свое внимание на одежде простого люда, высказывая свое мнение Декарабиану, на что тот лишь улыбался, лукаво щуря свои изумрудные глаза. На завтрак они купили небольшой кулек рисовых шариков на деревянной шпажке у высокого торговца с очень добрыми глазами. Тот добродушно улыбался всем проходящим людям, призывая попробовать его фирменный рецепт и скрасить свое начало дня. СянЦзяна привлек запах рисового изделия, поэтому они решили взять побольше, на пробу. Усевшись на крыше, заклинатели положили между собой тот самый кулек, став неспешно наслаждаться свежей едой.

— Действительно вкусно, — с набитым ртом сказал старший даос, съев еще один рисовый шарик, активно работая челюстями.

— Нравится? — Декарабиан усмехнулся, прикрыв ладонью глаза от яркого солнца. Он бросил взгляд на шпажку, что была в его руке. Из трех шариков там остался лишь один. Темный заклинатель, последовав чужому примеру, отправил склеенный рис в рот, пережевывая пищу.

— Не думал, что местные торговцы умеют готовить что-то столь вкусное, — поделился своими умозаключениями Линьсу, закатывая свои пурпурные глаза на чужой смешок.

— Ты недооцениваешь обычных людей, — в тон ему ответил путешественник, взяв еще одну шпажку с тремя цельными шариками, — Иногда они могут приятно удивить.

— Как бы не прискорбно это признавать, но молодой господин, кажется, прав.. — шутливо заворчал полубог, не скрывая своей улыбки на алых губах, что успели покраснеть из-за горячего масла.

— Хочешь сказать, что я когда-то бываю не прав??

— Пожалуй, я промолчу.

Декарабиан закатил глаза, отправив в рот еще один рисовый шарик. Он убрал ладонь от своих изумрудных глаз, когда солнечные лучи скрылись за кучевыми облаками. Молодые люди продолжали сидеть рядом, наслаждаясь трапезой. Когда все рисовые изделия были съедены, Декарабиан довольно выдохнул, оперевшись руками о деревянный выступ позади себя. Он чуть прогнулся в спине, подставив лицо ветряным потокам, что играли с его волосами. СянЦзян стянул чужую алую ленту со своего запястья, быстрыми движениями собирая высокий хвост. Старейшина храма аккуратно поправил свою челку, переведя задумчивый взгляд пурпурных глаз на людей, что ходили внизу.

— Какой у нас план? — поинтересовался темный заклинатель, так и замерев в своей расслабленной позе, наслаждаясь днем.

— Нужно возвращаться... — с неохотой рассудил Цзян, выдохнув. Он чуть нахмурил свои изящные брови, тряхнув головой, — Наверное, те, кто заметил мою пропажу, уже с ума сошли.

С губ Декарабиана сорвался смешок. Это его явно позабавило. Мужчина сел ровно, раскрыв свои изумрудные очи, переведя взгляд на Линьсу, — А ты не хочешь возвращаться, я правильно понимаю? — мужчина улыбнулся, аккуратно поправив косичку на виске.

— У меня есть обязанности, которые я должен исполнять... — пробурчал СянЦзян, взглянув на Декарабиана. Несколько мгновений старейшина смотрел в глаза напротив, а после опустил взгляд, — А с другой стороны я только и делаю, что с детства следую чужим указам… Иду по стопам шифу и обучаю даосов... Они хорошие ребята, я люблю каждого ученика, хоть порой я и хочу скинуть их с горы, — фыркнул полубог, вызвав чужой смешок, — Но кто вообще сказал, что я когда-либо хотел быть учителем? На горе у тебя нет права выбора, ты просто начинаешь заниматься тем, в чем можешь пригодиться. На самом деле, я никогда не понимал, почему сейчас нас осталось всего трое, если раньше на Бэй Фэнг было огромное количество служащих, я точно это помню... — СянЦзян выдохнул, коснувшись ладонью переносицы, — Но ты прав, я не хочу всю жизнь жить по чужой указке. Возможно, это был бы хороший способ показать шифу, что в нашем храме давно нужно большее количество новых рабочих рук. Невозможно удержать нам с Сюи Цзинь все вдвоем.

— Твоя шицзунь очень странная женщина. — поделился Декарабиан, поведя плечом, — Знаешь, мне с ней кошмар приснился. Ужасно.

— Что? — СанЦзян улыбнулся, переведя взгляд на молодого господина. Он старался сдержать смех, что так и рвался наружу. — Ты серьезно? Шифу не обидит.

Декарабиан лишь пожал плечами на это высказывание, натянуто улыбнувшись. Он уже давно ощутил что-то странное. Хотя, возможно, это лишь его предрассудки. На самом деле Декарабиан никогда не испытывал симпатии к чересчур закрытым людям.

СянЦзян спрыгнул с крыши вслед за своим провожатым, поравнявшись с ним. Даос улыбнулся тому, на что путешественник лукаво прищурил свои изумрудные глаза.

— Знаешь, как отдал ленту тебе вчера вечером, так она и пропала… Не знаешь, случайно, где она? — мужчина выразительно осмотрел чужую прическу, на что СянЦзян лишь закатил глаза, складывая руки на груди.

— Ну, кто же виноват, что ты за своими вещами не следишь? Видимо, изчезла. В следующий раз будешь умнее, — старейшина храма Фэй Лянь лишь вздернул нос, высокомерно пройдя мимо Декарабиана, из-за чего тот тихо засмеялся, прикрыв розоватые губы ладонью. Заклинатели проходили по главной площади, активно переговариваясь. Да, им нужно было уже возвращаться, но хотелось продлить сладостный миг чуть дольше. Особенно Линьсу.

— Гуси, — СянЦзян указал рукой в сторону, схватив Декарабиана за рукав, чтобы тот повернулся. Вблизи, возле небольшого пруда, окруженного каменной плитой, действительно расположилась стая домашних гусей. Люд, проходящий мимо, лишь улыбался, пока дети прыгали вокруг птиц, громко смеясь. В этой деревне и в правду была беззаботная атмосфера, наполненная жизнью.

— Кто выпустил этих чертовых птиц средь белого дня?! — донеслись до молодых господ громкие возмущения, из-за чего СянЦзян и Декарабиан рефлекторно повернули головы, смотря на открывшуюся картину. Высокий и крупный мужчина, на вид лет двадцати пяти, негодовал из-за животных, что вышли на дорогу, преградив ему путь. Одет тот был очень богато. Чего только стоило обильное количество украшений, которыми был увешан его силуэт. На лице же была тонна вычурного макияжа. На шее размашистая татуировка в виде нескольких ромбиков, соединенных вместе. Смольные волосы, увешанные золотыми нитями, изумрудные глаза. Какая поразительная схожесть с... СянЦзян нахмурился, ощетинившись. В его взгляде, казалось, вспыхнули молнии.

— Ужасное место! Куда только смотрят местные власти?! Позор им! — высокий господин оттолкнул какого-то мальчишку лет десяти, что мешался на пути, из-за чего ребенок свалился в траву, чуть не задев разбежавшихся гусей. За величественным силуэтом следовал мужчина в форме и группа миловидных девушек, что лишь хихикали, прикрывая лица рукавами своих одежд, да обмахиваясь расписанными веерами.

— Господин Вэньхуа, вы полностью правы, — поделилась своим мнением одна из девиц, закивав своей напудренной мордашкой.

— Здесь всегда так людно, шумно… И воняет, — подхватила вторая, сморщив носик, из-за чего остальные дамы лишь захихикали. Господин же продолжал следовать вперед, не обращая на них, казалось, никакого внимания.

— У Цянь Ли будет помолвка через несколько дней, господин Вэньхуа, Вы же почтите нас своим присутствием, да? — самая наглая из них буквально повисла на сильной руке мужчины, улыбаясь во все тридцать два. Дорого одетый господин лишь наградил ее усмешкой, ловко отмахнувшись от девушки, взмахивая рукой.

— Ох, милостивая Шан Не, ты же знаешь, какое тяжелое бремя я несу... — с неподдельной грустью произнес незнакомец, — У меня совершенно нет времени на празднества, — мужчина выдержал паузу, из-за плеча взглянув на поникшую девушку. Он развернулся к ней, подарив одну из своих очаровательных улыбок, — Но ради твоей неземной красоты я постараюсь вырваться на несколько часиков. Слово императора.

Девушки вновь захихикали, став переглядываться между собой. Их явно обрадовала подобная новость.

— Шан Вэньхуа, а вы не знаете, случайно, одарит ли нас своим визитом ваш младший брат? О нем уже длительное время ничего не слышно, — скромная госпожа поправила изящный головной убор на своих волосах, стараясь не отстать от общего строя.

— Шан Пэй действительно очень слаб, будем надеяться на его скорейшее выздоровление, — мужчина снисходительно улыбнулся, смахивая смольные пряди назад, — Если очередная болезнь сойдет на нет, то можете ожидать его на ближайшем празднике середины осени.

Девушки зашептались, скрывая свои мордашки за веерами. Слова молодого господина подарили новую почву для обсуждений.

— Младший господин очень симпатичный, — пробормотала молодая госпожа с изящными длинными волосами, наклонившись еще ближе к подруге, чтобы их никто не услышал, — Если бы Шан Пэй пришел на празднество, я была бы самой счастливой девушкой на свете.

— Симпатичный то симпатичный, а вот эта болезненная бледность и худоба ему вовсе не к лицу... Даже изящный макияж не спасает в этой ситуации, — ответила вторая, вновь выпрямившись. Девушки последовали вперед, чтобы нагнать сестер.

— Вэньхуа. — процедил СянЦзян, сжав ладони в кулаки. Декарабиан стоял за его плечом, сложив руки на груди. Брови сдвинулись к переносице. Молодой господин тоже не обрадовался подобной встрече. Линьсу сорвался с места, чем удивил темного заклинателя.

— СянЦзян! — Декарабиану пришлось быстрым шагом пойти за старейшиной, ведь мечник не хотел оставлять его одного.

— Вижу, что ты все также обхаживаешь каждую даму, которая задерживает взгляд на тебе более, чем на несколько секунд? — саркастично спросил полубог, сложив руки на груди. Остановился он прямо напротив ненавистного мужчины. Вэньхуа же медленно развернулся, сначала внимательно осмотрев Линьсу, а после заострил взгляд на молодом господине, что остановился за его спиной. Губы богатея растянулись в надменной усмешке.

— Кого я вижу, — с ехидством произнес высокий мужчина, слушая, как дорогие украшения зазвенели на нем из-за потоков холодного ветра, — Это же господин Сюи СянЦзян, а с ним… Рабочий с улицы.

Декарабиан презрительно смотрел на наглое лицо, ощущая, какая негативная аура исходила от его спутника. Неужели у них с этим богатеем свои счеты?

— Какими судьбами в таком месте, старейшина? — Вэньхуа продолжал давить на своем лице наглую улыбку, так и пытаясь показать свое превосходство.

— Кажется, я говорил тебе больше не появляться вблизи моей горы, — с прямой агрессией заявил Линьсу, опустив ладони, сжимая их в кулаки. Оружия с собой, к сожалению, у него не было. Декарабиан молча наблюдал за их перепалкой, пока девушки сзади лишь перешептывались. Они предпочли отойти на несколько шагов, чтобы не попасть под горячую руку.

— Спокойствие, я здесь, чтобы вы знали, по императорским делам, — высокомерно заявил мужчина, вновь смахивая темные пряди за спину.

— Не смеши меня, какие у тебя могут быть дела с нашим императором? Ты подлец и жалкий вор, не более. Если бы не милосердие Ланьцинь, то ты бы никогда не отмылся от своего позора, — процедил Цзян, нервным движением поправляя меховую накидку на плечах, что начала сползать.

— Мне и отмываться не нужно, — Вэньхуа усмехнулся, щуря темно зеленые глаза, напоминающие мох, — А вот какие дела могут быть у уважаемого последователя Фэй Лянь с этим оборванцем, мм?

Декарабиан лишь сделал шаг вперед, обойдя СянЦзяна, останавливаясь напротив мужчины. Взгляд Вэнхуа был насмешливый. Хотелось врезать ему по его надменной физиономии.

— Думаешь, нацепил на свои одежды золотые побрякушки и чем-то от меня отличаешься? — недовольно спросил Декарабиан, вновь встретившись изумрудными очами со взглядом, что возвышался над ним. Вэньхуа задержал на нем темный взор, перестав улыбаться. Свободная ладонь мужчины сжалась в кулак, но позже, под усилием, вновь расслабилась. Богатей усмехнулся.

— Ты так наивен. Думаешь, что меня отличают от тебя лишь побрякушки на одежде? Не будь так самонадеян или ты забыл свое место? Еще добавить розгами? — Декарабан на это заявление лишь вытащил шидзяо из ножен, вооружившись им. Его поза так и кричала: "Давай, попробуй, если осмелишься". Мечник направил оружие на наглого господина, пока тот лишь снисходительно улыбнулся, отступив на шаг, — Вижу, вам очень хорошо в компании друг друга, мои дорогие обрезанные рукава. Не буду вам мешать.

— Что сказал?! — вспыхнул от злости СянЦзян, хотев было кинуться на обидчика с кулаками, но Декарабиан удержал его за плечо, лишь злобно выдохнув. Вэньхуа же обошел их, гордо вздернув нос. Свита последовала за ним. Они скрылись на соседней улице и окружающее пространство вновь наполнилось людским шумом и шелестом листвы. СянЦзян раздраженно выдохнул, потирая кулаки. Декарабиан убрал меч обратно в ножны, смахивая челку с глаз.

Часть 17. Сыграй мне

— Ты знаешь его? — поинтересовался молодой господин, когда заклинатели вновь двинулись вперед, чтобы покинуть город.

— Этот урод… Злости на него не хватает, — Линьсу поморщился, стараясь унять головную боль, — Он пришел к нам на гору, сказал, что ему нужна помощь и у него совсем ничего нет. Что он обычный путник, к которому была немилостива судьба. Я и не знал, что он относится к династии императора. Он врал нам с самого начала, — старейшина храма следовал к подножию горы, пока Декарабиан шел за ним, слушая чужой рассказ, — Попросил кров над головой, мы не стали его выгонять. Вел он себя всегда довольно скверно, хоть и старался это скрывать. Актер из него никудышный. Никогда не помогал с работой, стоял в стороне, ни с кем из учеников не общался. Шифу тоже его не любила. Спросишь, почему не выгнали? Сюи Цзинь была против, ведь она всегда хочет дать шанс каждому живому существу на этой планете, — Цзян тихо усмехнулся, продолжая идти вперед, переступая сваленные камни на дороге.

— Это не всегда хорошая черта, — рассудил молодой господин, на что его собеседник лишь кивнул, соглашаясь. Заклинатели стали подниматься по громадной лестнице к храму богини Фэй Лянь.

— По итогу они сблизились с Сюи Цзинь, меня она не слушала... Вэньхуа украл важные записи из моей комнаты, используя мою сестру, а после жестоко разбил ей сердце. Потом мы не досчитались некоторых книг в библиотеке и оружия. Я хотел его убить. Шифу тоже, на словах, но я… Серьезно настроился на это, хотел послать Юнхэна разделаться с наглецом. А-Цзинь меня остановила, чему я все еще не рад, слишком она добрая, — закончил свое повествование самосовершенствующийся, бросив взгляд на Декарабиана, проверяя чужую реакцию, — А ты его откуда знаешь?

— Это еще давно было... — мужчина выдохнул, поморщившись, — Я работал в городе тогда. Шел на площадь, чтобы купить еды, смотрю, а там он едет на огромном черном коне. Слишком вульгарный и пестрый для люда, что проживал там. Явно хотел свой статус показать, — Декарабиан закатил глаза, смахивая лепестки глицинии, что запутались в смольных прядях, — В итоге на его пути оказался старик, который просто не успел отойти с дороги. Этот... слез с коня и схватил его, намереваясь дать парочку оплеух, а я вырвался вперед, врезав ему по челюсти, чтобы он не трогал пожилого. Тот разозлился, приказал меня схватить... — путешественник заправил за ухо прядь волос, смотря куда-то себе под ноги. СянЦзян положил ладонь на его плечо, — В итоге меня приковали на площади и он избил меня розгами. На спину до сих пор лучше не смотреть… — Декарабиан издал нервный смешок, пока СянЦзян лишь продолжал хмуриться.

— Вот же… Гнева императора на нем не хватает, — Линьсу тяжело выдохнул, — Мы ему еще отомстим.

— Кто же знал, что наш полубог такой боевой, — пошутил Декарабиан, улыбнувшись, на что получил тычок под ребра, — Эй!

— А ты за языком следи, — СянЦзян вяло улыбнулся ему, взяв за руку, — Идем, почти пришли.

Кто же знал, что жизнь действительно можно взять в свои руки? Чувство, на самом деле, было очень приятным. Он часто бунтовал в детстве, а потом жизненные обстоятельства заставили его усмирить свой пыл. Сбегать было нельзя, такое у них было правило с Сюи Ян. Хоть и очень хотелось. Теперь же СянЦзян наконец смог распробовать запретный плод. Ему очень понравилось. Хотелось еще. Хотелось путешествовать, зарабатывать деньги, любоваться красочными видами. Да и еще с такой чудесной компанией... С Декарабианом точно не соскучишься.

Даос шел вперед по коридору, вслушиваясь в скрип досок под его белоснежными сапогами. Он отправил молодого господина спать к себе, пообещав, что позже они вновь скоротают время в компании друг друга. Не хотелось бы признавать этого вслух, но СянЦзян также ждал этой встречи. Сейчас ему хотелось проверить Юнхэна. Тот уже должен был вернуться.

Отворив деревянную дверь, Сюи СянЦзян прошел в комнату, на ходу поправляя волосы, что торчали в разные стороны. Алую ленту пришлось вернуть хозяину. Старейшина храма чуть склонил голову, смотря на кнут, что сидел на полу в окружении рукописей, которые, по всей видимости, он принес с собой из города. Его голова была опущена, ладони лежали на коленях.

— Что с тобой? Почему такой грустный? — Линьсу прикрыл за собой дверь, хотев было сделать шаг, но со стороны окна послышался кашель. СянЦзян повернул голову, замечая свою наставницу. По спине пробежались мурашки.

— Шифу, — поприветствовал ее заклинатель, склонив голову.

— Времени ты не теряешь, — женщина сложила руки на груди, повернувшись к СянЦзяну. Старейшина храма нахмурился, подобно старшей, складывая руки на груди.

— Да, Вы правы... — Линьсу выдохнул, прикрыв на мгновение глаза, — Прошу прощения, что я Вас ослушался и покинул гору.

— А еще?

— Еще? — заклинатель раскрыл пурпурные глаза, вновь встречаясь с чужим пронизывающим взглядом.

— Да. Еще.

СянЦзян выдохнул, накрутив на палец белоснежный локон. Не любил он злить свою наставницу. Это было, в какой-то степени, опасно для жизни. Между ними повисла тишина.

— ...Я не спал ночью? — предположил Сюи СянЦзян, лишь криво улыбнувшись. Сюи Ян закатила глаза.

— Гость. Ты водишься с этим гостем, но я запретила тебе, — недовольно сказала женщина, сделав шаг к своему ученику. Змея, до этого спокойно дремавшая на чужих плечах, раскрыла свои сапфировые глазенки, щурясь. СянЦзян тяжело выдохнул. Он помассировал свою переносицу, вновь бросив взгляд на женщину.

— Шицзунь, мне нравится с ним общаться. В чем проблема? — Линьсу снова сложил руки на груди, приняв защитную стойку. Ему не нравились подобные споры. Обычно это плохо заканчивалось, ведь никто не хотел уступать другому, отстаивая свое мнение до победного.

— Считаешь, что ты настолько умный, чтобы ослушаться меня? — Сюи Ян прищурилась, холодно смотря на своего подопечного, — Думаешь, этот человек чем-то отличается от других? Напомнить тебе Вашу первую встречу с Ланьцинь? От чего она тебя спасла? — наставница сделала еще шаг вперед, пока СянЦзян отступил назад.

— Не все люди одинаковые, бывают как хорошие, так и нет, — он раздраженно выдохнул, заправив за ухо прядь волос, — Я уже давно не ребенок и могу постоять за себя, если что.

— Ох, значит, ты уже не ребенок? — переспросила его Сюи Ян, начиная раздражаться. Змея затихла, — Может, ты больше не нуждаешься в своей шицзунь? Забудешь про меня и оставишь в одиночестве, так, Линьсу? Мои наставления для тебя больше ничего не значат?!

— Что? — Цзян на секунду опешил, сдавая позиции. Даос вновь нахмурился, покачав головой. Юнхэн обратился в кнут, замерев возле кровати. Не хотелось попасть под горячую руку, — Я разве сказал такое? С чего Вы это решили, шифу? Я просто… — старейшина выдохнул, пытаясь сформулировать ответ, который мог бы остудить пыл женщины, — Я просто устал всегда делать одно и то же. Мне хочется учиться чему-то новому, знакомиться с новым людьми. Чем это плохо? Вы всегда для меня будете на первом месте, Вы заменили мне мать.

— Ты говоришь мне такие вещи, но совершенно отказываешься слушаться, — женщина ощутила, как по спине пробежались мурашки, сжав ладони в кулаки, — Внешний мир бывает очень жесток. Почему ты не можешь понять меня?! Я прожила больше тебя, СянЦзян!

— Но и я прожил не мало! — СянЦзян сделал шаг вперед, ткнув пальцем в воздух. Они оба действительно были довольно вспыльчивы, — Я просто… Иногда я имею право принимать решения самостоятельно. Я не маленький ребенок, шицзунь, мне более четырех сотен лет!

— Не общайся с этим вшивым нахлебником! — повысила голос Сюи Ян, на что СянЦзян лишь сильнее распалился, резко махнув рукой.

— Я могу общаться с кем пожелаю, это моя жизнь, шифу! Хватит мне указывать! Сколько можно ругаться по пустякам?! Встречаются и плохие люди, подобно Вэньхуа, но это только на их совести!

— Когда оступишься со своего пути, то не сиди потом подле моих ног и не вымаливай прощения, — холодно сказала наставница, пройдя мимо своего ученика. Она покинула чужие покои, хлопнув дверью. Прошло не очень.

— Шицзунь! Да Вы…— СянЦзян резко развернулся, но в комнате было уже пусто. Старейшина рявкнул от злости, проходясь по помещению. Он ударил ладонью деревянный подоконник, тяжело выдохнув. Ну, что за несправедливость? Сюи Ян была непробиваемой женщиной.

— Иногда я ее просто не понимаю! — СянЦзян раздраженно выдохнул, сидя на кровати. Юнхэн лежал рядом, листая чужую книгу с историями.

— За столько лет в характере твоей шицзунь ничего не поменялось, — кнут устало выдохнул, аккуратно отложив книгу. Он уткнулся щекой в прохладную подушку, поморщившись.

— Она должна понимать, что не может контролировать всю мою жизнь, — Цзян закатил глаза, обняв одно колено, — Почему шицзунь так взъелась на бессовестного? Декарабиан не упоминал, что они знакомы, да и такое исключено. Она же не покидает гору.

— Она остынет и вы еще помиритесь, господин, — Юнхэн потянулся, переворачиваясь на живот, — Расскажи лучше, как вы сходили? — на губах орудия растянулась улыбка.

— Ох, — СянЦзян бросил взгляд в сторону, чуть прищурившись. Явно обдумывал, — Знаешь, мне понравилось. Я бы повторил. Единственное, только…

— Что такое? — поинтересовался Юнхэн, склонив голову в бок.

— Мы встретили Вэньхуа. Тот стал болтать о том, что находится в Цзюнь Синь по поручению императора. Бред. Явно приехал ради своих целей. Может быть, даже за Сюи Цзинь...

— Действительно, — Юнхэн хмыкнул, потерев кончик носа мизинцем, — Звучит как настоящий бред. Расскажешь Сюи Цзинь?

СянЦзян кивнул, задумавшись. Ланьцинь стоит знать, как минимум для ее безопасности. И сохранности окружающих.

Ночь на Бэй Фэнг выдалась довольно прохладная. Ветер игрался с лепестками глицинии, разнося те по округе. Туман полз по траве, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Серебряный диск занял свое законное место на ночном небе, освещая земли государства. Декарабиан вылез в окно, спрыгивая на траву. Как холодно! Мужчина поежился, кутаясь в свои красные одеяния. Он не мог сомкнуть глаз этой ночью, поэтому решил порисовать, вместо того, чтобы валяться без дела. Темный заклинатель двинулся вперед, с интересом посматривая на ветви глициний, что сопровождали каждый его шаг мирным покачиванием. Декарабиан остановился, прислушавшись. Он услышал испуганный вскрик, из-за чего по спине пробежали мурашки. Что происходит? Вдруг кому-то нужна помощь? Мечник двинулся вперед, стараясь не шуметь. Приблизившись к источнику шума, Декарабиан выскочил вперед, остановившись. Что-ж, кое-кому помощь была в действительности нужна...

— Сюи Юнь, Сюи Ли, вы почему не спите?! Решили, что вам все дозволено, раз нарушаете правила Бэй Фэнг? — ругался СянЦзян, сжимая в руках Юнхэн, искрящийся бордовыми искорками. Старейшина явно был недоволен. Декарабиан лишь усмехнулся, сложив руки на груди.

— Простите нас, господин Сюи СянЦзян! — Сюи Ли сложила ладони вместе, упав на колени. Она дернула Сюи Юня за подол одежд, из-за чего подростку пришлось опуститься вслед за ней.

— Мы... Мы как раз шли к своим покоям, да! Просто... Слишком увлеклись тренировками и даже не заметили, как время пролетело, — Сюи Юнь поклонился, надеясь, что старший даос отпустит их с миром.

— Думаете, что я поверю в ваши оправдания? — СянЦзян закатил глаза, складывая руки на груди. Юнхэн перестал искриться, затихнув, — Получите наказание.

Подростки расстроенно выдохнули, став переглядываться. Казалось, они хотели сбежать, но все пути к отступлению были перекрыты.

— Господин СянЦзян вновь раздает наказания? — поинтересовался Декарабиан, выглянув из-за чужого плеча. Ученики бросили на него молящий взгляд, что так и кричал о помощи. Линьсу тяжело выдохнул, оборачиваясь. Кнут был возвращен на пояс верхних одежд.

— Да, бессовестный господин, я вновь раздаю наказания, — полубог насупился, — А Вас, кажется, никто не звал. На каком основании Вы нарушаете правила нашего храма? Думаете, Вам все дозволено?

— Ауч, — Декарабиан лишь примирительно улыбнулся, наблюдая за СянЦзяном, что явно был не в самом лучшем расположении духа, — Я лишь услышал странный звук и захотел проверить. Испугался, мало ли кто-то из учеников в опасности. Или кто постарше... — темный заклинатель улыбнулся, хлопнув пару раз своими изумрудными глазами. Старший даос лишь выдохнул, помассировав переносицу. Он обернулся к двум ученикам, что застыли, словно ледяные статуи. Казалось, и вовсе не дышали.

— Это - в последний раз, — вновь отчитал их полубог, — Еще раз увижу вас ночью - будете помогать на кухне месяц и выкидывать протухшие овощи. На этот раз прощаю. В свои комнаты. Быстро.

Ученики лишь поблагодарили, быстро откланявшись. Они развернулись, бегом направившись к храму, скрываясь с чужих глаз. Их силуэты померкли во тьме. СянЦзян смотрел им в след. Декарабиан аккуратно обошел своего друга, останавливаясь напротив. Мечник заглянул в пурпурные глаза, чуть склонив голову, — Плохой день?

СянЦзян раздраженно выдохнул, осмотрев его. Полубог развернулся, последовав вглубь сада, пока Декарабиан мягко поплыл за ним, держась чуть поодаль. Заклинатели проходили рядом со спящими глициниями. Ветер стих, поэтому деревья более не сбрасывали лепестки со своих ветвей. Словно замерзли. Уснули вечным сном. СянЦзян остановился возле небольшого пруда. Он опустил голову, смотря на свое ровное отражение. Идеал, которым он никогда не являлся. Даос чуть прищурился, когда на водной глади отобразился еще один силуэт. Он поднял голову, встречаясь с изумрудным взглядом. Старейшина поджал губы, вновь опустив голову. С его губ сорвался тихий выдох.

— С наставницей поругались, — вяло пояснил заклинатель, обняв себя за плечи. На несколько мгновений повисла тишина.

— Из-за того, что ты сбежал? — Декарабиан хмыкнул, усаживаясь на траву. Он похлопал по месту возле себя, дождавшись, пока Линьсу приземлится рядом, продолжив рассматривать свое отражение в кристально чистой воде.

— Нет, — раздраженно выдохнул даос спустя время, — Из-за того, что я общаюсь с тобой. Шицзунь считает тебя плохим человеком.

— Вот как, — Декарабиан удивленно осмотрел его, поджав губы. Он тоже бросил взгляд на свое отражение, заправляя за ухо черную прядку, что выпала из хвоста, — А ты как считаешь?

— Что за глупый вопрос, — заворчал СянЦзян, пихнув заклинателя в плечо, — Стал бы я с тобой общаться, если бы считал тебя плохим? Ты бы вылетел с горы, подобно отбросу Вэньхуа.

— Вы мастер подбирать лестные выражения, — Декарабиан расплылся в усмешке, пока СянЦзян лишь вяло улыбнулся на это, прикрыв глаза. Он выдохнул.

— Это глупость, — заключил Линьсу, — Шифу должна понимать, что я не маленький ребенок. И уже очень давно. Я не буду всю жизнь жить по указке. Мне это надоело, понимаешь?

Декарабиан лишь согласно кивнул, слушая чужой монолог.

— Я даже... Я даже не могу понять когда все это началось, — СянЦзян раздраженно выдохнул, согнув одну ногу, обнимая ее. Полубог положил голову на колено, хмурясь, — Я имею ввиду, что... Знаешь, эта ненависть к людям. Или страх. Был ли он с ней еще до моего появления? Я ведь сбежал с горы, когда был еще подростком. Надоело сидеть в четырех стенах, хотелось посмотреть на что-то новое. И все было хорошо, пока в городе я не столкнулся с группой людей. Уже смутно помню, но они действительно были странные... Энергетика от них была такая, знаешь, не походили они на обычных простолюдинов. Они напали на меня. Вот просто взяли и напали, я ничего им не сделал, лишь смотрел ткани в местной лавке, — СянЦзян тряхнул головой, — Юнхэн был со мной, я стал защищаться, но их было больше. Они избили меня, изрезали мне кожу острыми лезвиями. Чуть глаз не выкололи, но я увернулся. Вот тогда меня и защитила А-Цзинь, да вот только ей тоже досталось. Она появилась буквально из воздуха, если бы не она... Именно тогда я заразился скверной. Эти люди, они точно не были простыми. Их тела были заражены этой же скверной. Изрезав мою кожу, эта нечисть проникла в мои духовные каналы, а из-за меня инфекция распространилась на Сюи Цзинь, пока она несла меня. Вот тогда она чуть не погибла, ведь и до этого была крайне слаба. По ней это было видно. Я тогда решил, что она не спала недели две, выглядела как живой труп. После всей этой ситуации Шифу, посоветовавшись с богиней, запретила мне спускаться с горы, сказав, что это мое наказание. Она запретила мне видеться с людьми, заперла на всевозможные замки и даже слушать меня не пыталась. Даже сейчас не пытается. Говорит всегда, мол, почему я так рвусь вниз, если там есть подобные люди. И сколько раз я говорю ей, что те люди не были такими простыми, что-то там точно не то, она не желает меня слушать, Декарабиан, и так каждый раз, каждый раз, я так устал ей доказывать что-то, ведь ее собственная гордость не позволяет ей услышать меня! Как же меня это злит! —воскликнул СянЦзян, распалившись, — И я такой же, пошел характером в нее, поэтому мы лишь ругаемся, мы никогда не можем прийти к единому мнению, но я же не посягаю на ее личную жизнь, а она да! — СянЦзян раздраженно выдохнул, замолчав. Он смотрел на свое отражение в воде, а после хлопнул по тому ладонью, из-за чего в воздух вметнулись брызги, попадая на него и на молодого господина. Декарабиан мелко вздрогнул, поежившись. Старейшина поморщился, задумавшись, — Единственное, что я так и не понимаю... Если мне было запрещено спускаться с горы, то почему не было последствий? И если это все еще запрещено, то почему богиня Фэй Лянь не явилась, чтобы выдать мне наказание? Это все... Очень странно, она так давно не появлялась... А как же тогда те серебрянные колокольчики? Мне всегда говорили, что они были созданы, чтобы сдерживать мою скверну и питать жизненную энергию горы, но оказалось, что они лишь сдерживали злого духа. После их разрушения храм не увял, но вот моя скверна... Она действительно вновь стала докучать, — даос обратил свое внимание на Декарабиана. Молодой господин задумался, коснувшись указательным пальцем своего подбородка.

— Может быть, когда... Колокольчики... — он замялся, неловко улыбнувшись, — По неосторожности разбились, — СянЦзян на эту фразу лишь вновь закатил глаза, — То скверна вновь стала прогрессировать? Да, странно... Откуда там мог взяться этот дух? Это было воплощение скверны, которое колокольчики медленно накапливали в себе?

— Исключено, — СянЦзян покачал головой, — Скверна никогда не покидала мой организм, нет еще такого средства, которое могло бы "вытянуть" ее, — заклинатель смахнул светлую челку с глаз, — Да и дух, сотканный из нитей скверны, будет намного опаснее чем тот, которого мы победили. Знаешь, я все думаю об этом, как будто... Он и не хотел нападать на нас, этот смерч, эти завывания... Выглядел он напуганным.

— Напуганным? — Декарабиан с интересом взглянул на него, — Думаешь, это был не обычный дух?

— Хотел бы я знать ответ.

— Меня тогда поразила твоя игра на флейте, — Декарабиан вновь улыбнулся, смотря на своего собеседника, — Ты так умело играл... — ненавязчиво намекнул молодой господин, прищурив свой изумрудный взор. СянЦзян уловил это, лишь тихо усмехнувшись, —Может, ты...

— Может, я сыграю тебе? — подразнил его старейшина, не скрывая своей улыбки, — Так хочешь?

— Может, и хочу, — Декарабиан сложил руки на коленях.

— Ладно, я сыграю, — согласился Линьсу, поднимаясь на ноги. Он размял шею, обернувшись через плечо, — Если ты догонишь меня, — СянЦзян сверкнул пурпурными глазами в темноте, срываясь со своего места. Декарабиан опешил. Он резко поднялся на ноги, бросившись за даосом, что был уже далеко впереди. Началась настоящая погоня. Молодой господин старался ухватиться за подол фиолетовой накидки, но та лишь сверкала впереди, ловко преодолевая препятствия на своем пути. За нее никак не выходило ухватиться. Заклинатели успели мелькнуть в каждом уголке сада. Они цеплялись за ветви глициний, перепрыгивали камни, прорывались сквозь кусты. Погоня была безжалостной. Декарабиан почти ухватился за чужую ладонь, как силуэт с белоснежными волосами быстрым движением взмыл вверх, скрываясь на крыше. Темный заклинатель на миг растерялся, чуть не врезавшись в столб. Он прыгнул следом, зацепившись за деревянный выступ, одним ловким движением оказываясь наверху. СянЦзян сидел у противоположного края в позе лотоса, держа в руках изящную флейту с вырезанными узорами пурпурных облаков. Белоснежные волосы развивал ветер, привлекая чужое внимание. Декарабиан уселся рядом, ткнув даоса в плечо.

— Поймал, — устало сообщил он, стараясь отдышаться. СянЦзян лишь улыбнулся на это, прикрыв глаза. Его полностью устроила их маленькая шалость.

— Красивая флейта, — Декарабиан внимательно рассматривал резной рисунок, прищурившись, — Я даже не заметил в прошлый раз... Как ее зовут?

— Ци Цинг, — поделился старейшина храма, пройдясь ладонью по гладкому дереву, — Она с детства со мной. Возможно, раньше она принадлежала моей матери...

— Страсть, значит? — Декарабиан лишь улыбнулся, смакуя на губах название флейты, пока СянЦзян фыркнул, бросив взгляд на бессовестного.

— Что-то не нравится?

— Чудное название, — Декарабиан кивнул, подтверждая свои слова. Старейшина выдохнул, прикрыв глаза. Он поднес флейту к своим губам, начиная медленно играть какой-то незамысловатый мотив, что в миг окутал двоих заклинателей. Песнь была плавная, тягучая и очень грустная. Она лилась между спящих глициний, окутывала пруд в середине сада, обвивалась вокруг резных столбов. Молодой господин прикрыл глаза, вслушиваясь в игру. Она была восхитительна. Казалось, он не слышал в своей жизни ничего более прекрасного. Мелодия флейты ввела его в транс. СянЦзян бросил на него взгляд, продолжая играть. Ему действительно нравится? Так внимательно слушает.

Когда игра стихла, Декарабиан раскрыл глаза, широко улыбнувшись. Он похлопал в ладоши, чуть склонив голову, из-за чего темная челка спала на изумрудные глаза, — Это было восхитительно! Сколько ты уже играешь на Ци Цинг?

— Уже давно, — СянЦзян пожал плечами, скрыв улыбку лиловым рукавом. Старший даос не смог сдержаться из-за такой прияной похвалы, — Шицзунь научила меня играть. До этого моими постоянными слушателями были Ланьцинь и Юнхэн, а теперь ты, — даос отдал флейту в чужие руки, позволяя рассмотреть ее чуть ближе. Сам же он обхватил свои щеки ладонями, массируя.

— Красивая, — Декарабиан провел пальцем по узору облаков, осмотрев инстуремнт со всех сторон, — Играй чаще. Твою игру должен услышать весь мир.

— Только если ты пообещаешь мне, что будешь со мной в каждом уголке мира, чтобы послушать мою игру, — СянЦзян забрал флейту обратно, улыбнувшись кончиками губ. Декарабиан посмотрел на него, согласно кивнув. Глаза его сверкали в серебристом свете луны.

Часть 18. Пурпурно-алые глаза

Всюду раздавался шепот. Ох, он был невыносим. Не стихал ни на минуту. Декарабиан раскрыл свои изумрудные глаза, вглядываясь в абсолютную темноту. В чем же была причина этого бесконечного гама? Хотел бы заклинатель узнать. Декарабиан двинулся вперед, сделав ровно два шага, как что-то угодило прямо под его сапог. Молодой господин оступился, падая на пол. Раздался щелчок, и то место, где растянулся заклинатель, стало освещаться приятным глазу, теплым светом. Луч выглядывал откуда-то сверху. Завораживало. Самосовершенствующийся поморщился, приподнявшись на руках. Ненадолго шум затих. Неизвестный враг как будто анализировал жертву. Выжидал. Что же здесь происходит? Заклинатель несколько раз моргнул, опустив взгляд. Под его ладонями был алый ковер.

— Кто здесь? — позвал Декарабиан, медленно поднимаясь на ноги. Он потер ушибленный локоть. Изумрудный взор устремился вперед, но не смог зацепиться взглядом во мраке хоть за что-то. Лишь тени, что беспорядочно сновали туда - сюда, заставляя пятиться назад.

— Смотрите на него, — прошипел голос почти над самым ухом, из-за чего заклинатель резко повернул голову, нахмурившись. Никого, лишь тьма.

— Считает себя таким особенным, — подхватил второй, хрипя и постоянно посмеиваясь. Казалось, в его интонации прослеживалась настоящая истерика.

— Думает, что лучше нас!

— Блистает на свету, пока мы должны волочить свое жалкое существование в тени, — выплюнул очередной незнакомец, разделяя общие возмущения. Декарабиан хмурился, пытаясь уловить суть их разговора, но все было тщетно.

— О чем вы? — мужчина сделал шаг вперед и луч света, что освещал его силуэт, потянулся следом. Заклинатель сделал еще несколько неуверенных шагов, останавливаясь, когда все голоса стихли, — Где вы?

Декарабиан резко обернулся, когда пространство вокруг него озарилось вспышкой света. Всюду можно было отчетливо различить огромное количество зеркал. Лет десять назад они бы могли сойти за дорогую роскошь, что не каждому по карману, но теперь... Рамы, некогда гордо украшенные позолотой, теперь облупились, обнажая потрескавшееся дерево, тронутое плесенью и временем. Некоторые из них рассохлись. Казалось, рассыпяться трухой при малейшем прикосновении. Остальные были сломаны, с зияющими трещинами, словно шрамы на лице. Стекло помутнело, покрылось пятнами, царапинами и темноватым налетом. Большинство зеркал были настолько стары, что амальгама осыпалась, оставляя призрачные, серебристые следы, сквозь которые проглядывала тьма. И в каждом отражался сам Декарабиан. Мечник сглотнул, приблизившись к одному из них, рассматривая свое отражение. Что-то потянуло его коснуться ровной глади, но не успел он очертить свой силуэт пальцем, как стекло разбилось и осколки разлетелись в разные стороны. Самосовершенствующийся закрылся руками, отшатываясь назад. Зеркала стали биться один за другим. Всюду слышался грохот, шепот и плачь. Они взывали, молили о помощи. Декарабиан согнулся, зажимая уши раненными ладонями. По запястьям стекала алая кровь, оставляя следы на одеждах. Когда это прекратится?! Он не в силах вынести подобное.

Молодой господин раскрыл изумрудные глаза, подрываясь на простынях.

Теплые лучи с каждым днем все ощутимее просачивались сквозь пальцы. Многие ученики предпочли большее количество домашних дел, в ущерб тренировкам, лишь бы провести сутки в холодных стенах храма, скрываясь от беспощадной стихии. До праздника середины осени остались считанные дни и Сюи Цзинь позволила всем чуть расслабиться. Все же, все приготовления были завершены, костюмы пошиты, а танцы разучены. Нет смысла перенапрягаться, праздничество должно быть на высоте.

Сама девушка предпочла провести день за чашкой чая, удобно устроившись под цветущим деревом глицинии. Напротив нее расположился Юнхэн. Мужчина заправил за уши короткие пряди, что лезли в глаза из-за ветра, в очередной раз раздраженно выдохнув.

— А вот не стоило отрезать локоны, — лукаво заметила Ланьцинь, сделав еще глоток теплого отвара.

— Давай не будем об этом, — Юнхэн взял чарку с чаем в руки, подув на содержимое. Да, он являлся духовным оружием и не нуждался в еде, но кто запрещал ему разделить трапезу с подругой? Не растает же.

— Линьсу сказал мне, что в городе он и молодой господин пересеклись с... Господином Шан Вэньхуа, — Сюи Цзинь выдохнула, отведя взгляд. Она поправила полупрозрачную вуаль на плечах, задумчиво хмыкнув, — Надеюсь, на празднике мы с ним не встретимся, иначе я не удержусь и прыгну в его объятия, не так ли? — мрачно пошутила кудрявая жрица, закатывая свои лиловые глаза.

Юнхэн лишь улыбнулся до боли в скулах, отвернув голову в сторону. Что что, а наблюдать за этой драмой ему очень нравилось.

— Он и не подумает к тебе сунуться, — СянЦзян присел рядом с девушкой, взяв свободную чарку, что одиноко расположилась возле белого чайничка. Ланьцинь вздрогнула, переведя взгляд на брата. И кто разрешил ему подкрадываться?! — Иначе...

— Господин, приятно Вас видеть, — Юнхэн улыбнулся, склонив голову в бок. Кнут надеялся остудить чужой пыл, — Как спалось?

— Сегодня отлично, — СянЦзян кивнул, взяв посуду, аккуратно наливая в чарку горячий отвар, — Только вот холодает с каждым днем, скоро вновь придется обновлять наличие вещей...

— Как дела с нашим гостем? — лукаво спросила Сюи Цзинь, возвращая очаровательную улыбку на свое лицо, в награду получив лишь раздраженный взгляд пурпурных глаз. Девушка попыталась сдержать смешок, отвернув голову, подобно другу.

— Что ты все со своим "гостем"? — СянЦзян сморщился, игнорируя смешки, — Нормально все. Иначе я бы его уже отпинал, — старейшина выдохнул, сделав глоток горячей жидкости, встретившись с белоснежными глазами напротив, — Только вот с шифу повздорили. Я не согласился с ее мнением, что мне нужно перестать общаться с бессовестным.

— Характером ты явно пошел в шицзунь, — Ланьцинь ободряюще улыбнулась брату, уместив ладонь на чужом плече, — Все образуется. Не думаю, что она будет долго на тебя злиться.

— Я готов принять последствия своих решений и получить наказание, только вот богиня Фэй Лянь не спустилась, чтобы меня покарать.

— У меня при одном взгляде на нее мурашки, — Юнхэн недовольно выдохнул, вновь заправляя короткие пряди за уши, — Не хотелось бы снова с ней видеться, а ты этому не способствуешь, господин.

— Извини, — СянЦзян слабо улыбнулся, выдохнув, — Но Декарабиан прав, я не хочу всю жизнь просидеть в четырех стенах. Это настоящая пытка.

— Ты знаешь, что я поддержу любое твое решение, —Сюи Цзинь потрепала Линьсу по волосам, лишь добродушно улыбаясь. Ну, где еще можно было встретить такую милую улыбку?

— Я всегда со своим господином, — легко согласился Юнхэн, подавив смешок, — Поэтому поддержу любое Ваше решение. Хотя, Сюи Цзинь не согласится, что просидеть в четырех стенах это пытка, не так ли? Она у нас любительница зарыться с головой в дела и совершенно никуда не выходить, забыв про свежий воздух. Ну, неужели я не прав?

Ланьцинь вновь закатила глаза, пригубив напиток в своей чарке. Кого-то стоило подстричь еще короче.

— Ты так добр, — СянЦзян закатил глаза, улыбнувшись кончиками губ. Старейшина повернул голову в сторону, смотря, как около храма пробежали двое адептов, скрывшись где-то за деревьями.

— Тебе не занимать остроумия, Юнхэн. И в кого только пошел? — девушка поставила чарку на стол, — Знаете, надо нам как-нибудь устроить настоящий пикник, — Сюи Цзинь довольно улыбнулась, сложив ладони вместе, — Я бы организовала все на высшем уровне.

— А зачем ждать? — Декарабиан свесился с дерева глицинии, под которым расположился резной столик. Заклинатель лукаво улыбался, смотря на своих знакомых.

— Как Вы неожиданно появляетесь, молодой господин, —Сюи Цзинь не сдержала смешка, отодвинув свои размышления на второй план.

— Явился, — СянЦзян хмыкнул, задрав голову вверх. Он смотрел, как заклинатель свесился с ветки, а его черные пряди красиво зависли в воздухе. В них застряли лепестки глицинии, что вызвало лишь улыбку.

— Я принес вам незабываемый подарок, — темный заклинатель вытянул вперед сжатую в кулак ладонь, хитро прищурившись. Он разжал пальцы и лепестки глицинии, подхваченные легким потоком ветра, разлетелись над столиком, образовав настоящий цветущий дождь. Юнхэн прищурился, прикрывая голову, пока Сюи Цзинь тихо засмеялась на глупую выходку. СянЦзян наблюдал за опадающими лепестками, чувствуя, как те оседают на его волосах. Красиво.

— Слезай с дерева, пока не упал, — СянЦзян усмехнулся, когда представление закончилось. Он опустил взгляд на свою чарку, смотря, как в горячей жидкости теперь плавали лепестки глицинии. Декарабиан спрыгнул с ветки, приземлившись недалеко от молодых господ, присаживаясь рядом на траву.

— Сегодня отдыхаете? — лукаво поинтересовался гость, обратив внимание на старшую жрицу.

— Не всегда же только работать, — в тон ему ответила девушка, раскрыв свой пурпурный веер, скрывая за ним улыбку, — Для пикника нужна особая подготовка, — жрица задумалась, — Нужно подойти с особой точностью к выбору каждого блюда.

— Мне кажется, что ты просто любишь все планировать, Ланьцинь, — встрял Юнхэн, бросив недолгий взгляд на их гостя, складывая ладони на груди.

— Ланьцинь? — поинтересовался Декарабиан.

— Это молочное имя Сюи Цзинь, ей его дала Сюи Ян, как и мне, — объяснил ему СянЦзян, поворачиваясь к заклинателю, — Мое - Линьсу, приятно познакомиться еще раз.

— О, мне тоже, — Декарабиан кивнул несколько раз, продолжая улыбаться краешком губ. Ему нравилось узнавать что-то новое о своих собеседниках, да вот только нужно было бы это записать... Вдруг забудет? — Значит, изящная могила и оживший лес? Любопытно.

— У тебя есть молочное имя, Декарабиан? — поинтересовалась Сюи Цзинь, аккуратно доставая два лепестка глицинии из своей чарки, делая глоток ароматного чая. Раз у господина такое необычное имя, должно же быть еще и то, что давалось при рождении? Оно было у всех.

— Нет, к сожалению, у меня такого нет, — темный заклинатель потер затылок, чуть стушевавшись. СянЦзян задумчиво посмотрел на него, промолчав.

— Мне все не дает покоя тот дух, — вполголоса пробормотал СянЦзян, направляясь вперед. Декарабиан шел справа от него, слушая рассуждения даоса, — Что-то не то было во всем этом, я чувствую... Еще и эти сны.

Самосовершенствующийся следовал прямо по коридору, рассматривая солнечные лучи, что плясали на деревянных стенах. Доски поскрипывали под ногами, а аромат цветов дарил успокоение. Сюи Цзинь обожала украшать храм диковинными вазами, в которых всегда стояли душистые пионы.

— Что за сны? — поинтересовался Декарабиан, смахивая черную прядку, что лезла в глаза.

— Не знаю, — СянЦзян поморщился, завернув за угол, а молодой господин за ним, — Просто снится всякое... Странное. Может быть, это не просто так?

— Кто знает, — путешественник выдохнул, — Мне тоже снятся сны и обычно они мне не очень нравятся.

Заклинатели прошли в небольшое помещение, которое было выделено для хранения различных записей и свитков. Декарабиан с интересом осматривался по сторонам, остановившись за спиной старейшины. СянЦзян оперся ладонью о небольшой резной стол, что был завален книгами, образуя почти что настоящую стену, за которой можно было укрыться от всех невзгод.

— Такой бардак... — прокомментировал старший даос, прищурившись. Вдруг стена покачнулась, бумаги взмыли в воздух, а в поле зрения появился человек в пурпурных одеждах, судорожно поправляя свои очки.

— Господин Сюи СянЦзян! Какая встреча... Вы по делу или просто так? А я тут... Бумаги разбираю, да, — незнакомый мужчина выглянул из-за своего стола, став судорожно разбирать записи, что секундой ранее разлетелись по полу. Он бросил мимолетный взгляд на Декарабиана, но ничего не сказал.

— Оставь волнения, Сюи Не, — СянЦзян чуть улыбнулся, складывая руки на груди, — Мы пришли лишь осмотреться, не будем мешать тебе выполнять свою работу.

— Ох, что Вы, господин, Вы конечно не мешаете! — библиотекарь продолжал копошиться на месте, пока не собрал все листы в одну огромную стопку, погрузив ее на деревянную поверхность. Он с трудом выдохнул, вновь поправив очки подрагивающей рукой.

— Я рад, — СянЦзян взял Декарабиана за руку, бросая на того взгляд, призывающий идти за собой.

— Господин СянЦзян! — вновь позвал его мужчина, остановившись около одной из книжных полок, где он попытался принять как можно более непринужденный вид, — А как там поживает... Ваша многоуважаемая шицзунь? Она не выходила сегодня? Вы, может, видели ее? А то я совсем погряз в бумагах, да и...

— Не видел, — Линьсу вежливо улыбнулся ему, остановившись на мнгновение. Он чуть крепче сжал ладонь Декарабиана, — Извини.

— Ах, да, конечно, понимаю... Кругом дела, столько забот, даже встретиться некогда... — начал бормотать Сюи Не, запинаясь через каждое слово, — Но, если Вы ее вдруг увидите, то не могли бы Вы передать ей...

— Помню, помню, мой друг, — СянЦзян издал смешок, склонив голову в бок, — Как обычно, — он утянул молодого господина вперед, скрываясь за обильным количеством книжных полок, вздыхая. Декарабиан послушно шел за ним, улыбаясь кончиками губ.

— Вот это преданность, да? — мечник не сдержал смешка, когда они отошли на приличное расстояние, которое вообще могло позволить это помещение.

— И не говори, — СянЦзян закатил глаза, отпуская чужую ладонь. Даос осмотрелся по сторонам, а после приблизился к горе свитков, присаживаясь возле тех на колени. Декарабиан последовал за ним, останавливаясь рядом. Он оперся локтем о деревянную полку, наблюдая за чужими действиями.

— Что конкретно ты хочешь найти? — задумчиво спросил гость, принявшись разминать свою шею.

— Если честно, то не знаю, — СянЦзян поморщился, откладывая несколько свитков в сторону, — Наверное, просто какую-нибудь информацию. Юнхэн принес мне немного записей из города, я просмотрел половину, да вот только ничего дельного пока не обнаружил.

— Интересно, чем тебя вообще заинтересовал этот дух.

— В первую очередь мне интересно откуда он там взялся, но сейчас шифу вряд-ли мне расскажет... Если она вообще знает.

Даос продолжал рыться в записях, опустив голову. Белоснежные пряди спадали вниз, закрывая весь обзор, из-за чего старейшина постоянно смахивал их за спину. Декарабиан приблизился к нему, стянув с запястья алую ленту.

— Не шевелись, — мечник собрал чужие волосы в хвост, закрепив их тканью, чтобы они больше не мешались. СянЦзян лишь благодарно кивнул, вернувшись к своему делу.

— Ты помочь не хочешь? — поинтересовался старейшина, бросая на Декарабиана взгляд из-под пушистых ресниц. Заклинатель прошел вперед, садясь напротив СянЦзяна, около противоположного деревянного сооружения, ломящегося от книг.

— Ой, нет... Я в этом ничего не понимаю, — самосовершенствующийся вытянул битибэн из-за пазухи, раскрывая тот. Линьсу закатил глаза, вновь устремив пурпурный взгляд на свитки в руках.

— Лентяй.

Декарабиан лишь усмехнулся, устроившись поудобнее, став зарисовывать чужой образ. Он аккуратно выводил линии на чистом листе, прикусив кончик языка. Перед взором вырисовывался СянЦзян со свитком в руках. Темный заклинатель задумчиво прищурился, бросив взгляд на старейшину. Запах старой бумаги и тихий шелест страниц создавали умиротворяющую атмосферу. СянЦзян сменил положение, присаживаясь на пол, держа в руках книгу в темном переплете. Мечник вновь опустил взгляд в лист, стараясь передать чужой образ как можно точнее. Он сосредоточился на лице СянЦзяна. Бледный лоб, обрамленный светлыми, непослушными прядями волос. Вытянутый прямой нос с едва заметной горбинкой. Мягкая линия губ, сжатых в тонкую линию. Больше всего Декарабиана притягивали его глубокие пурпурно-алые глаза. Было в них нечто особенное, завораживающее. Этот взгляд цеплял и пробирал до мурашек. Даже сейчас, когда очи были опущены к книге, молодой господин чувствовал исходящую от них силу и стойкость. Он пытался уловить этот взгляд, эту искру, перенести ее на бумагу. СянЦзян оторвался от изучения старого текста, встречаясь с изумрудным взором, приподняв бровь. Декарабиан лишь улыбнулся ему, вновь опуская голову. Он быстро заштриховал тень, падающую на щеку. Заклинатель добавлял блики на волосах, придавая им объем. Прямо как настоящие. Через некоторое время со страницы битибэна на него глядел настоящий СянЦзян. Рисунок был не идеальный, но живой и узнаваемый. Казалось, в этот набросок путешественник вложил часть своей души. Результат его явно порадовал.

— Что рисуешь там? — поинтересовался старший, захлопывая книгу. Декарабиан лишь невинно улыбнулся, закрыв битибэн, и ответил:

— Секрет.

— Почему это? — старший даос приблизился к нему, рассматривая изумрудные глаза напротив, в которых плясали смешинки. Вот же чёрт.

— Не хочу показывать, — вредно ответил мечник, дразнясь. СянЦзян прищурился, метнув на него один из своих самых недружелюбных взглядов, вызывая лишь смех своего спутника.

— Ну-ка покажи мне, — приказал СянЦзян, уместив свои ладони на чужих, явно не собираясь сдаваться.

— А что я получу за это? — Декарабиан опустил взгляд на чужие теплые ладони, что обхватывали его собственные. СянЦзян лишь раздраженно выдохнул, коснувшись рукой чужих волос, из-за чего Декарабиан замер, перестав посмеиваться. Даос убрал темную прядку за ухо, закатив свои пурпурные глаза.

— Обещаю не посылать ближайшие десять минут, — миролюбиво предложил старейшина, не скрывая усмешки.

— Пятнадцать.

— Вот это уже наглость, — СянЦзян криво улыбнулся на чужой смешок, что все же сорвался с алых губ. Декарабиан раскрыл битибэн, протянув его старейшине храма Фэй Лянь, наблюдая за реакцией. СянЦзян оперся локтями о чужие ноги, рассматривая набросок, почти что уткнувшись светлой макушкой в грудь заклинателя, склонившись. Молодой господин прислонился головой к темному дереву, прикрыв изумрудные глаза. Солнечные лучи приятно грели его лицо. Линьсу выдохнул, рассматривая собственное изображение в чужой книге. Линии были четкими, уверенными, передающими не только форму его лица, но и едва уловимые черты характера. СянЦзян склонил голову, щурясь. Его собственные глаза, изображенные на бумаге, казались необычайно глубокими. Загадочными. Словно Декарабиан сумел запечатлить не только их внешнюю оболочку, но и сокрытую в них тайну. Он коснулся пальцем тени, обрамляющей щеку, ощущая тонкую шероховатость бумаги. Вот его нос, с незначительной горбинкой, которая, как иногда думал СянЦзян, делала его менее привлекательным. Казалось, Декарабиан так вовсе не считал. Рисунок был столь красивым...

— В жизни я все равно красивее, — сказал СянЦзян, подняв взгляд на заклинателя, что сидел с закрытыми глазами. Изумрудные очи раскрылись, а губы вновь изогнулись в теплой улыбке.

— Никто не спорит, — Декарабиан забрал битибэн, закрыв его. Он опустил ладонь, коснувшись чужих светлых волос, смотря на чужое ухо, что покрылось предательским румянцем.

— Мне понравилось, — неохотно буркнул СянЦзян, отворачивая голову в сторону.

Часть 19. В окружении тьмы

— Пришла мне в голову одна идея... — поделился СянЦзян, остановившись возле двери в свою комнату, повернувшись к Декарабиану, что следовал за ним.

— Что же ты придумал? — Поинтересовался молодой господин, складывая руки на груди.

— Сегодня уже поздно... — СянЦзян потянулся, тихо выдохнув. Он коснулся ладонью своей шеи, потерев ее. — Давай мы встретимся завтра во внутреннем саду.

— Без проблем, — темный заклинатель кивнул головой в подтверждении своих слов и поклонился, улыбаясь. — Тогда до завтра.

СянЦзян кивнул ему, а после зашел в свою комнату, закрыв дверь. Даос прислонился к ней спиной, тихо выдохнув.

Пасмурное небо нависло над горой Бэй Фэнг, словно тяжелая завеса, поглощая все краски восходящего солнца. Туман окутал склоны влажной дымкой, заставляя вершины деревьев тонуть в серой пелене. Именно в такое утро глицинии, обычно пышно цветущие и радующие жителей храма яркими оттенами, казались особенно трогательными. Их длинные, свисающие кисти, напоминали застывшие водопады лилового и пурпурного цвета. Капли дождя, зацепившись за лепестки, утяжеляли соцветия, заставляя те клониться к земле. Аромат цветков, обычно дурманящий и сладкий, в пасмурное утро становился приглушенным, меланхоличным. Он смешивался с запахом сырой земли и влажной коры деревьев, создавая умиротворенную атмосферу. СянЦзян вдохнул утренний воздух полной грудью, стоя на деревянном крыльце, что вело во внутренний двор. Сегодня было очень тихо. Почти никого не было слышно. Неужели все ученики решили коллективно провести день в постели?

— Долго ждешь? — Декарабиан улыбнулся, выглянув из-за чужого плеча, от чего СянЦзян мелко вздрогнул. Старейшина храма обернулся к нему, выдохнув.

— Обязательно так эффекто появляться? — саркастично поинтересовался заклинатель, закатывая пурпурно-алые глаза, на что путешественник лишь засмеялся, спрыгивая с крыльца на влажную траву. Он осмотрел большое дерево глицинии, что расположилось в центре сада, стоя спиной к Линьсу.

— Что ты придумал? — поинтересовался Декарабиан, убирая за уши темные пряди. Его алая лента так и осталась у СянЦзяна. Старший даос прошел мимо Декарабиана, приближаясь к лиловому древу. Статуя богини фэй Лянь расположилась чуть поодаль. А ведь именно здесь жрица Сюи Линь попросила его о помощи. Как будто это было совсем недавно, а уже столько времени прошло. СянЦзян выдохнул, усаживаясь на мокрую траву. Он перевел взгляд пурпурных глаз на гостя, ожидая, пока тот присоединится. Декарабиан подошел к нему, присаживаясь напротив. На мнгновение между ними повисла тишина. СянЦзян выдохнул.

— Мы можем попробовать парную медитацию... На тебе еще остались следы темной материи после той стычки, — рассудил старейшина, — с помощью этого мы можем понять что из себя представляет этот дух. Согласен?

— Конечно, — Декарабиан улыбнулся ему, чуть склонив голову в сторону, — если для тебя это важно.

— Спасибо... — даос выдохнул, протянув свои ладони молодому заклинателю. СянЦзян дождался, пока чужие теплые руки обхватят его собственные и прикрыл глаза. Декарабиан последовал его примеру. Заклинателей окутывали холодные порывы ветра, пока за волосы цеплялись капли, упавшие с цветков глицинии.

Вокруг собралось большое количество тумана. СянЦзян раскрыл пурпурно-алые глаза, вглядываясь в Декарабиана, что сидел напротив. Декарабиан, ощутив взгляд, посмотрел на Сянцзяна из-под полуприкрытых век. Вокруг все было в серых оттенках, и только глаза заклинателя... источали насыщенный янтарный цвет. Тëмный, словно мед. СянЦзян приподнял бровь, но ничего не сказал, осмотревшись.

— Почти ничего не видно, столько тумана... — Декарабиан поднялся на ноги, смахивая челку с глаз. Линьсу поднялся следом, задумчиво поджав губы. — Это и есть медитация? Любопытно... — молодой господин улыбнулся, оборачиваясь к старейшине.

— Меньше слов, — СянЦзян приблизился к нему, собрал в ладонях светлую ци, смотря, как она медленно окутывает заклинателя. Декарабиан прикрыл янтарные глаза, сосредоточившись, и белоснежные потоки, окружившие его тело, стали стремительно темнеть, пропитываясь негативной энергетикой. СянЦзян нервно выдохнул и отступил на шаг, наблюдая за темными порывами ци. Декарабиан вытянул ладонь, ощущая, как от него отделяется часть сил, обращаясь в того самого духа, что встретился им под горой. Он медленно обрастал темной энергией, напитываясь силами. Молодой господин продолжал стоять неподвижно, нахмурив темные брови. Ощущение было не из приятных. СянЦзян внимательно наблюдал за этим. Вначале вырисовывался обычный человеческий силуэт, а позже, сверху, он стал обрастать все новыми и новыми слоями тягучей тьмы, убивая любое присутствие жизни. Демон лишь мычал, испытывая невероятное мучение. Казалось, он был заложником своего существования.

— У нас что-то получилось? — спросил Декарабиан, не раскрывая янтарных глаз. СянЦзян выдохнул.

— Тяжело сказать, он лишь мычит... — старейшина храма сложил руки на груди. Молодой господин все же обратил свой взгляд к духу, вытягивая вторую ладонь, из-за чего темный силуэт захлестнули потоки ледяного ветра. Мнгновение спустя тьма на существе стала расползаться и сквозь нее можно было отчетливо рассмотреть два пурпурно-алых глаза, что щурились от боли. Линьсу выдохнул, опустив ладони. Он сделал шаг вперед, пытаясь вглядеться чуть лучше. Эти глаза, они... В точности, как у него У его отца были такие глаза. Быть такого не может! Это сделала богиня Фэй Лянь?! Но она же убила его отца... Убила ли? Маленький СянЦзян помнил лишь то, как чужое тело в агонии былось на каменной дороге. Если это сделала богиня Фэй Лянь, знала ли... шифу об этом? Нет. Точно нет! Поступила бы она так с ним? Это все бред. СянЦзян почти не помнил своего отца, они провели вместе так мало времени, но если это он, сколько же мучался мужчина в данном облике? Для чего он был заточен под горой? Он питал те самые серебряные колокольчики? А только ли их? На чужом теле, состоящем из тьмы, виднелись страшные прорези, из которых нескончаемо сочилась кровь. Сколько же этот дух пережил? Кто подарит ему покой?

Полубог двинулся вперед, осторожно приближаясь к духу. Тьма, что окутывала замученное существо, начала медленно расстекаться в разные стороны, направляясь к самосовершенствующему. Когда первые порывы темной энергии столкнулись за спиной Цзяна, образовав кольцо, заклинатель сморщился, ощущая, как стало тяжелее дышать. Он продолжал двигаться дальше, наблюдая за тем, как тьма извивается, словно змея, стараясь подобраться еще ближе. Дух же не шевелился, лишь изнывал от боли и мычал.

— СянЦзян! Куда ты пошел?! — воскликнул Декарабиан, стоя неподвижно, все еще регулируя поток темных сил, исходящий от его ладоней. — Что бы ты там не задумал - это плохо закончится! Отойди! СянЦзян!

Его слова остались без ответа. Линьсу сделал еще шаг, желая сократить оставшееся расстояние, но в глазах резко потемнело. Нет! Он должен докопаться до правды, он должен узнать. Эти глаза... Кому они принадлежат? Может ли его отец действительно быть жив? Но зачем богине Фэй Лянь издеваться над ним подобным образом, разве заслужил кто-нибудь такие страдания?! Заклинатель положил ладонь на грудь, с трудом сделав новый вдох. Легкие обожгло огнем. Вокруг была лишь тьма. Казалось, отрицательная энергетика целиком окутала его. Еще несколько шагов, ну же...

— СянЦзян!

Линьсу ощутил, как крепкая рука ухватилась за его воротник, резко потянув на себя. Декарабиан с трудом вытащил СянЦзяна из этого водоворота, оттолкнув его подальше. Молодой господин зашипел, наблюдая, как темная ци парализует его тело. Контроль над духом был потерян, он стал выть лишь громче, образуя вокруг себя маленьких демонов, которые носились в разные стороны, собираясь атаковать. Декарабиан тяжело выдохнул, резко вытянув ладонь и, схватившись за темную материю, почувствовал, как та въедается в его тело. Больно! Как больно!

— Декарабиан! Отойди, что ты делаешь?! — СянЦзян поспешил подняться на ноги, наблюдая за тем, как их план трескался по швам. Все вышло из под контроля, — Декарабиан, он в агонии! Мы должны его освободить!

— Освободить?! — вскрикнул молодой господин, с трудом вставая с колен, двумя руками удерживая темные порывы. Отрицательная энергия въелась в его кожу, расползаясь по телу мелкими черными трещинами. Выглядело жутко. СянЦзян поджал губы, ощущая, как это больно.

Декарабиан сделал шаг вперед, вглядываясь в пурпруные глаза духа, которые выражали лишь желание избавиться от страданий. Моргнув несколько раз, заклинатель нервно выдохнул, наблюдая, как очи напротив наполняются кровью. Он зажмурился, прижав ладони к груди. На мнгновение все стихло. Молодой господин закричал от боли. СянЦзян сорвался вперед, но путь ему преградил вихрь из темной энергии, сбивая с ног. Отрицательная ци окутала тело Декарабиана, полностью поглощая духа. Молодой господин упал на траву.

Когда ураган медленно рассеялся, СянЦзян сорвался с места, приблизившись к Декарабину. Он сел на колени возле тела мечника.

— Декарабиан, как ты? — СянЦзян обхватил чужие щеки ладонями, смотря в янтарные глаза.

— Больно... — хрипло ответил темный заклинатель, заторможенно выдохнув. Туман стал медленно исчезать. — Что это было? У нас получилось?

— У тебя получилось, Декарабиан... Я больше не ощущаю его присутствия, — даос выдохнул, помогая своему партнеру сесть, внимательно осматривая светлую кожу. Трещины исчезли, как будто их никогда и не было, — мне показалось, что... Глаза этого духа, они в точности, как у моего отца... Но я думал богиня Фэй Лянь покорала его за нарушенную клятву.

— Хочешь сказать, твоя богиня причастна к этому? — устало спросил молодой господин, стараясь привести дыхание в норму. Ладони горели огнем. Было все еще больно.

— Я не знаю, все запутано... Возможно, мне стоит поговорить с шифу... — СянЦзян помедлил, поджав бледные губы, — Ты... Извини меня , я нарушил наш план. — Линьсу приложил ладонь к голове. Мысли кружились в небольшой черепной коробке, не позволяя собрать их в кучу. — Неужели все это время никакого запрета не было? Я мог спуститься с горы и столько всего повидать...

— Знаешь, все зависит лишь от тебя, — неожиданно заключил Декарабиан. Он коснулся дрожащей ладонью своей грудной клетки, закашлявшись. Полубог аккуратно обнял обессиленную фигуру, поглаживая по смольным волосам. Темный заклинатель прикрыл янтарные глаза.

СянЦзян поднял голову, рассматривая статую богини горы Бэй Фэнг, что величественно возвысилась над их головами, стараясь не согнуться под гнетом времени. Держалась она стойко. И как заклинатели оказались так близко к ней? Полубог опустил голову, с его губ сорвался очередной усталый вздох.

— Знаешь, эта статуя... Именно возле нее богиня Фэй Лянь тогда убила моего отца. Я часто думаю об этом. Может быть, это стечение обстоятельтв, а может быть действительно я виноват... Я тогда был ребенком, отец следил за мной. Мы хорошо жили на горе и богиня Фэй Лянь не одаривала местных своими частыми визитами, но потом я заигрался... Налетел на чертову статую, уперся в холодный камень стертыми ладонями и перед моим взором появилась она. Я призвал ее, понимаешь? Если бы не я, может быть, она бы не заметила его? Может, мой отец все еще был бы жив? Хотя он был обычным человеком, что это я... До такого срока он бы не дожил, — Линьсу раздраженно фыркнул, стараясь перевести дыхание, чтобы совсем не расклеиться, — но мог прожить счастливую жизнь... У него было бы все время мира, я отобрал у него право выбора.

Декарабиан аккуратно коснулся белоснежных волос, заправил светлую прядь за ухо и открыл пурпурный взгляд, что излучал лишь одно разочарование.

— Ты был ребенком, — уверенно сказал мечник, выпрямившись. В груди все еще было невероятно больно, из-за чего сложно было вымолвить хоть слово, — Тут нет твоей вины. Так просто случилось. Судьба забирает что-то, но также и дарует, понимаешь?

Между заклинателями повисла тишина, разбавляемая лишь шумом ветряных потоков, что игрались с гроздьями глицинии.

— Спасибо тебе... я рад, что он больше не мучается... Даже если мы никогда не узнаем правду.

— Правда раскрывается упорным. — Декарабиан приобнял его одной рукой, уткнувшись носом в чужое плечо. Заклинатель действительно вымотался.

Иллюзия медленно рассеялась, медитация подошла к концу. Декарабиан раскрыл изумрудные очи, сидя напротив старшего даоса, хрипло выдохнув, — Боль я ощущаю и сейчас... Полное погружение.

СянЦзян тишь грустно улыбнулся, поднимаясь на ноги. Он протянул ладонь мечнику, помогая ему встать.

— Я провожу тебя в покои. Дождь собирается, да и после такого тебе не помешает отдохнуть...

Декарабиан взялся за протянутую ладонь, поднимаясь следом.

Капли беспорядочно стучали по стеклу. В полумраке комнаты было почти ничего не разглядеть. СянЦзян ворочался на кровати, вцепившись ладонями в мягкую подушку. Ему снился очередной кошмар. Полубог пробормотал себе под нос что-то неразборчивое, отвернув голову в противоположную сторону. Сначала ему было холодно, теперь душно. Одеяло почти целиком свалилось с мягкого матраса, коснувшись пола.

Здесь было холодно и мокро. Дождевые капли летели со всех сторон, попадая в пурпурные глаза. СянЦзян закрылся руками, сделав шаг вперед. Казалось, его ноги вязли в грязи. Заклинатель хмурился, пытаясь пробиться сквозь жестокую стихию, но все попытки были тщетны.

— СянЦзян!

Откуда-то спереди раздался крик, разрезая воздух. Даос с трудом приподнял голову, пытаясь рассмотреть нечто, зовущее его. Оклик повторился вновь. Линьсу двинулся вперед, прорываясь сквозь туман. Пурпурно-алый взор наткнулся на человека, охваченного темными порывами. Он протягивал руки и взывал. Молил. СянЦзян рванулся вперед, желая схватить мученника за протянутую ладонь, но не успел. Мужчина свалился замертво, вызвав грязные брызги, что полетели в разные стороны. СянЦзян замер, закрывшись руками. Он не успел... Старейшина во все глаза наблюдал за медленно остывающим телом. В груди похолодело. СянЦзян резко опустил голову, отступив не шаг, наблюдая за тем, как ледяные потоки угарана подхватывали его одежду, заставляя ту разлетаться в разные стороны, желая сбить даоса с ног.

— СянЦзян... — раздался новый зов в небе, вызывая легкую дрожь, что внезапно окатила чужие плечи.

Даос с трудом поднял голову, стараясь различить чужой голос. Он был совсем тихий, такой незнакомый... Слышал ли полубог его ранее? Ветер вновь стал наступать, из-за чего Цзян оступился, падая вниз. Он уперся ладонями в землю, согнувшись, чтобы смертоносные потоки не унесли его. Земля под ним стала разваливаться прямо на глазах. СянЦзян нахмурил свои темные брови, сглотнув. Когда опора полностью пропала, он провалился во тьму. Вокруг была абсолютная темнота, ему было не за что зацепиться. А-Цзян зажмурился, в следующее мгновение ощутив, как ныряет в ледяную воду и та смыкается над его головой. Вокруг был мрак. Ни проблеска света, ни намека на спасение. Лишь давящая пустота, словно в чреве огромного чудовища. Пытаясь сделать вдох, СянЦзян ощутил, что не может пошевелиться. Все тело как будто онемело. Даос пытался дернуть рукой, но все было бесполезно. По телу растекалась вязкая боль, а ледяной напор лишь подталкивал его все ниже и ниже. Удушье. С каждым мгновением оно становилось все сильнее, все невыносимее. Тело судорожно дергалось, пытаясь вырваться из водяной ловушки, но силы покидали его, уступая место отчаянию. Холод, одиночество, тьма – они слились в единое целое, поглощая личность, лишая воли. Осталось лишь ощущение бесконечного падения в бездну, где нет ничего. Лишь вода, холодная и безжалостная, навсегда заключившая в свои объятия.

Раскрыв пурпурные глаза, старейшина ощутил, что лежит на чем-то белоснежном. Таком легком и воздушном... Что же это? СянЦзян поморщился. С его губ сорвался хриплый выдох. Полубог прикрыл лицо ладонью, когда в лицо ударили яркие солнечные лучи. Солнце...?

— СянЦзян... — вновь донесся до его ушей чужой голос. Даос проснулся.

Глава 20. Богиня холодных ветров

Сюи Цзинь тяжело выдохнула, сминая ладонями мягкую ткань, коей была услана ее постель. Девушка сидела на простынях, ощущая острую боль, что все не желала оставлять ее. Оно и понятно. Сходить бы на паровые источники, должно определенно стать легче.

Девушка подтянула к себе больную ногу, аккуратно задирая подол нижних одежд. Ее правая нога выглядела не лучшим образом. Ланьцинь выдохнула, проведя указательным пальцем по молочной коже, обводя силуэт протяжной раны, что начиналась от лодыжки и тянулась до самого колена. Кожа не срасталась уже на протяжении долгого времени, края раны успели сгнить. Внутри все потемнело из-за воздействия негативной энергетики, что стабильно напоминала о себе, отдаваясь яркими болезненными ощущениями. Цвет был ужасающим. Кожа вокруг раны лоснилась, натянутая и неестественно блестящая. В глубине зияли участки гноя, густого и мутно-зеленого, с отвратительным, сладковатым запахом разложения, который щекотал ноздри и вызывал тошноту. Поверхность раны была покрыта липкой, темной коркой. При каждом движении она трескалась, обнажая новые участки заражения. Девушка выдохнула, уместив хрупкую ладонь на своем колене. Тупая, пульсирующая боль пронизывала всю ногу, от лодыжки до бедра, словно в кость вбили раскаленный гвоздь. Сколько не лечи, сколько не ищи выход, а ведь все бесполезно... Был бы он жив. Нашли бы они вместе решение?

Старшая жрица поднялась на ноги, сморщившись. Дела не ждут, и ее состояние никак на это не повлияет. Сюи Цзинь распустила волосы, направившись к своему небольшому зеркалу. Кудрявые прядки рассыпались по плечам, даря долгожданное ощущение свободы. Девушка тихо хмыкнула, глядя на свое отражение. Провела ладонью по щекам, что были усыпаны черными разводами, очертила изящный подбородок. Все это безобразие нужно скрыть с помощью макияжа. И как можно скорее. Вынув из деревянной баночки резную кисть, Сюи Цзинь набрала на нее немного свинцового белила, нанося на кожу. Использовала совсем каплю, лишь бы перекрыть последствия темной энергетики. Ланьцинь аккуратно распределяла мазь на лице, добиваясь нужного результата отточеными до идеала движениями. Добавила недавно приобритенных теней, не забыла про румяна. Финальные штрихи в виде белоснежной рассыпчатой пудры. Теперь она выглядела намного лучше.

Девушка собрала свои кудрявые волосы в объемный пучок, закрепляя тот любимой пурпурной шпилькой. Придирчиво осмотрела себя в зеркале и, удостоверившись, что никакие изъяны не бросаются в глаза, отвернулась, тихо выдохнув.

Декарабиан размял шею, прислоняясь спиной к темному стволу глицинии. Недалеко от него вновь тренировались ученики. Казалось, их небольшая шалость переросла в настощий поединок. Лишь бы снова не предложили присоединиться, а то не отвяжутся. Декарабиан достаточно легко ладил с детьми, но не сказать, что ему это сильно нравилось. Есть и есть. Бывают моментами довольно забавными, но также могут и безумно раздражать своей глупостью и самонадеянностью. Что-ж, если быть в этом вопросе откровенным, Декарабиан иногда и сам напоминал собой этих непосед. Ну, куда без грешка? Стало еще холоднее. Он поежился.

— Готов потренироваться? — СянЦзян остановился напротив мечника, смотря в изумрудные глаза. На розоватых губах растянулась усмешка, пурпурно-алый взгляд был переполнен уверенностью, — Пусть ты и смог выстоять в бою подле горы, это не значит, что я не возьму реванш.

— Ты так серьезно настроен? — Декарабиан склонил голову, лукаво щуря свои изумрудные глаза.

— Ты даже не представляешь насколько.

— Доброе утро, молодой господин Декарабиан, — из-за плеча СянЦзяна выглянул Юнхэн, усмехнувшись, — покажете против кого я буду сражаться? — с предвкушением поинтересовася кнут. Декарабиан приподнял бровь, бросая растерянный взгляд на СянЦзяна. Юнхэн лишь скрыл смешок за рукавом своих одежд, отвернув голову в сторону.

— Он хочет, чтобы ты продемонстрировал свое оружие.

— К сожалению, у меня нет живой палки, — отшутился заклинатель, доставая из ножен меч, взмахнув им в воздухе. Юнхэн с интересом проследил за полетом лезвия, — Это Шицзяо, мое оружие. Оно с детства со мной.

— И в нем совсем ничего особенного? — Юнхэн обогнул своего хозяина, останавливаясь возле гостя. Наклонившись к оружию, кнут прищурил светлые глаза, изучая меч. Декарабиан лишь пожал плечами.

— Да нет, это просто меч.

— И обычная палка в руках талантливого человека будет орудием для убийства, — отметил СянЦзян, складывая руки на груди. Молодой господин лишь улыбнулся на эти слова.

— Хорошо сказано, — согласился Декарабиан, пока Юнхэн выпрямился, заправив за уши короткие белоснежные пряди, что продолжали лезть в глаза, — Начнем?

— Конечно. — Линьсу вытянул руку и Юнхэн, обратившись духовным оружием, послушно лег в чужую ладонь.

— Надеюсь, что ты спал и видел, как вновь проиграешь мне. — Декарабиан хитро улыбнулся, отходя от дерева глицинии.

— Мечтать не вредно, бессовестный заклинатель. — пожурил его СянЦзян, отходя на шаг назад, взмахивая плетью. Бой начался. Заклинатели набросились друг на друга, атакуя. Декарабиан взмахнул Шицзяо, отражая новую атаку лилового кнута, из-за чего Линьсу отпрыгнул назад, проскользив по траве. Он увернулся от неожиданного выпада противника, смотря, как заклинатель взмыл в воздух. Его темные волосы, подхватываемые потоками прохладного ветра, красиво развивались по воздуху. СянЦзян замер на мгновение, а после опомнился, шире раскрыв глаза. Декарабиан, словно воплощение бури, обрушился на старшего даоса с яростью ледяного ветра. Его меч, словно продолжение руки, рассекал воздух с молниеносной скоростью. Каждое движение было отточенно до идеала. Клинок то взмывал вверх, отражая свет, то обрушивался вниз, не давая выдохнуть. В его движениях чувствовалась сила и грация. СянЦзян, словно змея, извивался под натиском атак. Он рванулся в сторону, совершив кувырок в воздухе. Декарабиан не успел отреагировать, влетев в куст. Заклинатель резко поднялся на ноги, удобнее перехватывая Шицзяо. Не успел он совершить новый маневр, как СянЦзян налетел на него, оттесняя назад. Кнут в его руках трепетал и извивался, отражая удары меча, создавая защитный кокон. СянЦзян чувствовал движения противника, предугадывая каждый удар. Оружие в руках даоса обвивалось вокруг клинка, обездвиживая его, отводя резкие атаки.

— Сегодня ты настроен очень серьезно, не так ли? — С губ заклинателя сорвался нервный смешок. Декарабиан закрылся от нового удара, метнувшись в сторону, огибая дерево глицинии. Некоторые ученики поглядывали на них со стороны, стараясь не привлекать внимания. СянЦзян усмехнулся, ничего не ответив. Он вновь взмахнул Юнхэном, устремляя оружие вперед, надеясь схватить бессовестного заклинателя, но тот был быстрее. Декарабиан зацепился за ветку, дождавшись, пока Линьсу вновь атакует, ловким движением огибая кнут вокруг деревянного основания, из-за чего старший даос свалился с ног, не ожидая такого рывка. Мечник оттолкнулся ногами от ствола, спрыгивая на землю.

— Как же обидно проигрывать, — лукаво заметил Декарабиан, приблизившись к СянЦзяну. Не успел заклинатель придумать новую шутку, как старейшина резко вцепился в его ноги, опрокидывая гостя на землю. Декарабиан проглотил вдох от неожиданности, попытавшись выбраться из чужого захвата. Он резко отшатнулся, предпринимая попытку отползти, как его колени сковало оружие, а над темной макушкой возник СянЦзян, широко ухмыляясь.

— Теперь ты в моем плену, — произнес старший даос с оттенками жутких ноток в голосе, все давя ухмылку на розоватых губах. Декарабиан сглотнул, — Знаешь, какие ужасные вещи я буду делать с тобой?

— Мечтать не вредно, — Декарабиан резко вывернул Шицзяо в руке, из-за чего лезвие проехалось прямо перед лицами заклинателей, заставив Линьсу отшатнуться. Декарабиан схватился за кнут, освобождая ноги. Он отклонился назад за мгновение до удара, быстрым махом поднимаясь с земли. СянЦзян напрыгнул на него со спины, схватившись за чужие одежды. Бой медленно стал более игривым. Декарабиан попытался скинуть с себя дополнительный груз, но старейшина перехватил его меч, отобрав резким взмахом руки. Молодой господин не растерялся, схватившись за основание кнута, потянув на себя, из-за чего чужое духовное оружие оказалось в его власти.

— Ты им сражаться не умеешь, — шутливо ответил СянЦзян, продолжая висеть на Декарабиане.

— Никогда не поздно научиться, чтобы скинуть с себя прилипчивых жуков, — в тон ему ответил мечник, щуря изумрудные глаза.

— Это я жук?! — Возмутился Цзян, навалившись всем весом на гостя, из-за чего оба заклинателя свалились на траву, придавив собой кнут. Декарабиан вытянул тот из под своих одежд, хотел было отдать его хозяину, как оружие резко заискрилось. Рука Декарабиана покрылась темной дымкой, внезапно обхватывая и сливовую рукоять. СянЦзян успел лишь шире раскрыть пурпурно-алые глаза в немом вопросе, как возле них раздался взрыв, откинув двух господ друг от друга. В воздух поднялось большое количество мутной пыли, заставляя заклинателей закашляться. Юнхэн принял человеческий облик, свалившись на траву без сил. На его скуле красовался темный шрам, который в то же мгновение стал медленно затягиваться.

— Что... произошло? — Декарабиан приподнялся на руках, медленно моргнув. Темные локоны растрепались, а правая ладонь покрылась мелкими ранами, из которых текла алая кровь, окрашивая траву, что была примята чуть ниже. СянЦзян обеспокоенно выдохнул, осмотрев молодого господина, а после перевел взгляд на свое оружие, что лежало на траве без сил.

— Юнхэн?! Ты в норме? — Заклинатель поднялся с травы, присаживаясь возле бессознательного тела. Кнут приоткрыл светлые глаза, с трудом улыбнувшись, после чего старейшина выдохнул.

— Все хорошо... Наверное, не рассчитал силу, — пробормотал Юнхэн, прикрыв ладонью шрам на шее. Тот выглядел неестественно и явно не спешил заживать. Декарабиан присел рядом, взглянув на чужое бледное лицо.

— Это я сделал? Извини меня. — Заклинатель нервно засопел носом, рассматривая края раны, что виднелись из-за подрагивающей ладони.

— В этом нет вашей вины, молодой господин Декарабиан, чего нос повесили? — С губ оружия сорвался лукавый смешок. СянЦзян протянул ладонь, взяв руку Декарабиана в свою, пустив небольшой поток духовной энергии, наблюдая за тем, как ранки стали затягиваться.

— Декарабиан... — позвал старший даос, встречаясь своим пурпурным взглядом с чужим изумрудным. — Как ты обучился темному мастерству...?

Декарабиан помолчал мгновение, а после ответил.

— Ты, возможно, мне не поверишь, но я никогда намеренно не учился ему... Да, я знаю несколько трюков, но никогда я углубленно не интересовался подобными практиками... Не думаю, что могу объяснить все, что происходит, — заклинатель прижал ладонь к груди, благодарно взглянув на СянЦзяна. Тот помедлил, выдохнув.

— Полагаю, это связано с тем, что Юнхэн является оружием, что соткано из светлых частиц... Для него пагубно взаимодействие с отрицательной энергетикой... Нужно быть аккуратнее. — СянЦзян бросил взгляд на Юнхэна, что лишь кивнул, неловко выдохнув. Он обратился в кнут, замерев на чужих коленях. Теперь на рукояти виднелся небольшой темный скол. Линьсу задумался. — Хотя никогда я не видел, чтобы светлое оружие реагировало подобным образом, это странно... Ты сталкивался с подобным?

— Не то, чтобы я до этого видел подобные оружия, лишь читал легенды. — Декарабиан сложил ладони вместе, отведя взгляд. — С ним все будет хорошо?

— Да, не волнуйся, это должно быстро пройти.

— Тогда я спокоен. — Молодой господин заправил за ухо темную прядь, выдохнув. Он осмотрелся по сторонам, заприметив изумрудным взглядом Шицзяо, что откинули в сторону во время поединка. Поднявшись с травы, заклинатель медленно подошел к мечу, поднимая его с земли. Область возле взрыва изрядно потемнела. Все загадочнее и загадочнее...

И как бы не хотелось сидеть в своей комнате сутками и проклинать весь мир, у Сюи Ян были свои обязанности, которые нужно было исполнять. Через боль, слезы и ненависть, но надо. Поэтому женщина неспеша двигалась вперед по коридору, держа в руках две тяжелые деревянные коробки, что были доверху набиты различными подношениями от смертных. Дары для их богини Фэй Лянь. Как мило. Женщина тяжело выдохнула, приблизившись к одному из главных залов храма. Именно здесь и обосновался склад для всех подношений. Женщина повернулась спиной к двери, открывая ее с помощью левой ноги, сохраняя равновесие, чтобы не свалиться. Успешно справившись с замком, Сюи Ян вновь обернулась, сделав шаг вперед. Остановившись на пороге, шицзунь приподняла бровь, смотря на силуэт, что копошился в комнате.

Услышав шорох со стороны входной двери, женская тень выпрямилась, выглядывая из-за коробок. Иссиня-черные глаза столкнулись с янтарными, недобро прищурившись. Змея на плечах жрицы лишь вытянула чешуйчатую голову вперед, рассматривая статный силуэт.

— Это ты, — отозвалась богиня Фэй Лянь, выдохнув. Она осмотрела две тяжелые коробки в чужих руках, а после вновь отвернулась, как будто Сюи Ян тут и не было, — Поставь где-нибудь тут, да убирайся.

— Что вы тут делаете? — женщина нахмурилась, медленно проходя в помещение. Сюи Ян поставила подношения к основному скоплению коробок, выпрямившись. Она наблюдала за тем, как ее богиня продолжила шариться по ящикам, перебирая всякий хлам.

— Ох, — Фэй Лянь закатила глаза, — я разбила свое зеркало, оно было такое одно единственное. Но я не хочу другое, столько мороки отправлять служащих и покупать новое, понимаешь? А тут я как раз как-то видела похожее зеркальце. Думаю, оно отлично мне подойдет, — объяснила свои действия повелительница ветра, продолжив поиски.

— И поэтому легче рыться в этом хламе? — Сюи Ян сложила руки на груди, — Логика не ваша сильная сторона.

— Лучше закрой свой рот, пока я не отсекла твой неприлично длинный язык, — заметила Фэй Лянь, отбросив одну коробку в сторону, из-за чего по залу раздался грохот. Богиня лишь выдохнула, наклонившись еще ниже. Сюи Ян прошлась по комнате, ненавязчивым взглядом осматривая большое количество ящиков, что регулярно сбрасывались сюда. В помещении не было света, лишь небольшое окно в углу. Все давно покрылось огромным слоем пыли. Женщина провела пальцем по деревянному сооружению, осмотрев темный след, что остался на коже. У них не было служащих, поэтому никто тут не убирался. Сюи Цзинь шицзунь сюда не пускала. Не на что тут глядеть. Ян прислонилась спиной к каменной стене, замерев не так далеко от резного окна, что почти не пропускало свет. Кажется, что-то разбилось, но никто не придал этому никакого значения.

— Вы давно к нам не приходили, — заключила женщина, складывая руки на груди. С этого ракурса богиню было не различить, из-за коробок виднелся лишь небольшой клочок фиолетовых одежд. Змея тихо шипела. Чешуйчатая голова покоилась на холодном плече.

— Мне кажется, что ты отлично справляешься и без моего вмешательства, — легко ответила ей Фэй Лянь, отодвинув один из ящиков в сторону с характерным скрипом деревянных половиц.

— Возможно, если бы чаще посещали нас, было бы легче. — Сюи Ян недовольно выдохнула, отвернув голову в сторону. Между женщинами ощущалось явное напряжение.

— Не моя обязанность тебе помогать, — отрезала богиня. В комнате вновь повисла удушающая тишина. Шицзунь выдохнула, переступив коробки, останавливаясь около забитого досками окна. Она облокотилась локтями о резной подоконник, согнувшись. Ледяной лоб коснулся пыльного дерева. Она была совсем одна.

— Мальчишка пришел на гору, — поделилась Сюи Ян, стоя спиной к своей богине. Шорохи стихли. — "Это" не должно было коснуться данного места. СянЦзян может ввязаться во всю эту авантюру, а я никак не могу его вразумить. — Женщина прикрыла глаза, став массировать переносицу.

— Сама разбирайся со своими проблемами, — богиня Фэй Лянь выпрямилась, рассматривая изящное зеркальце, что лежало в ее ладонях, — ты никогда никого не слушаешь. Так что толку давать тебе советы? Ты поплатишься за свою гордыню и сгинешь в одиночестве.

— Вы так милосердны, — Сюи Ян развернулась к ней, хмурясь. — Может, если бы боги исправно выполняли свою работу, то и простым смертным не приходилось бы брать все в свои руки?!

— Девочка, очнись, — Фэй Лянь устало выдохнула, удобнее перехватив зеркало, — ты лишь обычный человек. Какая разница сколько ты прожила? Захотела с судьбой потягаться? Так вот, ничего у тебя не выйдет.

— А это не вам решать, — холодно сказала Ян, сжав ладони в кулаки. Фэй Лянь медленно осмотрела ее с ног до головы, а после рассмеялась, отвернувшись в сторону. Сюи Ян перестала хмуриться, лишь раздраженно выдохнув. Женский хохот отражался от стен, несщадно проезжаясь по ушам.

— Какая грозная! — Богиня стерла воображаемые слезы из под глаз свободной ладонью, вновь взглянув на старшую жрицу. — Ах, даже если бы была у меня возможность, я бы все равно не стала тебе помогать. Знаешь, Сюи Ян, такие как ты мне не нравятся. Может, тебя оскорбят эти слова, но пошла ты явно не в свою наставницу. Где тебя научили таким плохим манерам? — Повелительница ветра прищурила янтарные глаза, рассматривая змею, что продолжала смиренно восседать на плечах жрицы. С губ богини сорвался разочарованный вздох. Глупость.

— Там, где вас бы уже заживо съели, а я вот смогла выстоять, — женщина закатила иссиня-черные глаза, лишь презрительно скривив губы на очередной смешок, что пронесся по помещению.

— К счастью, я не проживаю твою жизнь. — Фэй Лянь вновь осмотрела зеркальце в руке, пройдясь по основанию указательным пальцем, царапнув то ногтем. — Симпатичное, не так ли? — Ответа не последовало, но богиню ветра это вовсе не смутило. — Что ж, я нашла то, что меня интересовало, поэтому спешу откланяться. Небесные заботы не ждут. Постарайся не угробить это место окончательно.

Хрупкий силуэт, что минутой ранее вырисовывался перед Сюи Ян, в миг растворился, оставляя после себя лишь слабые завывания холодного ветра. Шицзунь поежилась, ощущая, как мурашки пробежали по ее спине. И пусть проваливает на свои небеса.

Часть 21. Лекарство, дарующее жизнь

Настроение Сюи Ян было окончательно испорчено. Что-что, а она не желала этой встречи. Никто не стремится снова услышать то, что причиняет боль и задевает еще не зажившие раны. А заживут ли они? Сюи Ян не считала себя слабым человеком, она раз за разом собирала все мужество в кулак, вставала с колен и шла вперед, да вот только достаточно ли этого? Достигла ли она своего предела или искала лишь пустые отговорки? Жрица настолько ушла в свои мысли, что не заметила, как врезалась в чью-то высокую фигуру. Белоснежная змея зашипела, с трудом удержавшись на одежде. Питомец прочнее окутался вокруг острых плечей, затихнув. Женщина пошатнулась на месте, оступившись. Но упасть ей не позволила худощавая рука, что подхватила за талию. На удивление, хватка была действительно крепкой. Сюи Ян подняла голову, взглядываясь в бледное лицо мужчины, что возвышался над ней. Темные глаза прищурились в подозрении. Ах, точно, она определенно его узнала. Библиотекарь Сюи Не, что ранее расспрашивал СянЦзяна, когда они с Декарабианом искали полезные записи.

— Госпожа Сюи Ян, вы не ушиблись? — чуть нервно поинтересовался хрипловатый голос. Сюи Ян перехватила чужую ладонь, тактично убрав от своей талии. Она выпрямилась, отряхнув подол фиолетовых одежд.

— Нет... — заторможенно ответила жрица, все еще находясь мыслями где-то в другом месте.

— Простите меня, я такой рассеянный в последнее время. — Даос перед ней лишь неловко улыбнулся, потерев затылок. Сюи Ян все же обратила на того свое внимание, задумавшись. Да, она его явно знала. Это же тот самый библиотекарь, с которым они видятся очень и очень редко. На самом деле старшая жрица уже и не помнит, как он попал сюда и как занял ту должность, которую сейчас имеет. Всем на горе занимались СянЦзян и Сюи Цзинь, но так как этот мужчина выглядел и являлся старше, чем все остальные ученики, а также, в каком-то смысле, имел свою территорию и власть в храме, к нему точно также приходили за советом. Это получилось само собой. Сюи Ян не испытывала по этому поводу каких-либо чувств, ей было все равно. Молчание изрядно затянулось, из-за чего нарушитель чужого спокойствия вновь неловко посмеялся, прокашлявшись в кулак.

— Такая суматоха последние дни... Все готовятся к празднику середины осени, знаете, я эту беготню слышу даже из своего укромного уголка, — Сюи Не сложил ладони вместе. — Верно?

— Ага, — произнесла Сюи Ян, безразлично смотря на мужчину. Сколько еще он будет занимать ее время?

— Мы с вами так редко видимся, — продолжал мужчина, — Вот все хотел спросить вас, а никак не мог выловить... Забавно, как в догонялки играем…

Сюи Ян решила, что тогда она явно убегает. Женщина вновь осмотрела его, попытавшись обойти, — Это все очень славно, но, к сожалению, я спешу. Прошу меня извинить, — управляющая храма последовала вперед, но не успела она сделать и шага, как ее схватили за запястье.

— Ох, госпожа Сюи Ян, прошу, подождите, — Сюи Не приблизился к ней. Женщина вырвала свою ладонь из чужого захвата, прижав ту к груди. Терпение явно было на исходе. Ну что за дотошный человек, что ему нужно?!

— Что вы хотите? — все же спросила жрица, даже не взглянув в сторону библиотекаря. Иссиня-черные глаза сверлили коридор, в котором хотелось поскорее затеряться.

— Я лишь хотел пригласить вас сходить вместе на праздник середины осени... Говорят, что будет яркое празднество, — Сюи Не судорожно поправил очки на переносице. В ответ его все также встретила тишина. — Вы согласны?

— Да, хорошо, — задумчиво ответила Сюи Ян, казалось, даже не вникнув в суть вопроса. Змея на чужих плечах лишь прошипела что-то нечленораздельное, приподняв голову.

— Ох, отлично, — библиотекарь просиял, словно маленький ребенок. Он обошел женщину, остановившись перед бледным лицом, взяв ее за руки. Старшая жрица вновь отстранилась от него, быстрым шагом направившись вперед, вскоре скрываясь за поворотом. Мужчина остался в одиночестве.

— Ну, встретимся на празднестве. Всего хорошего! — крикнул он в след, вытянув ладонь, чтобы помахать на последок, но женщины уже и след простыл.

Сюи Ян подошла к своей комнате, хватаясь за деревянную ручку. Раскрыв дверь, женщина остановилась, прищурившись. СянЦзян обернулся к ней, держа в ладонях небольшой мешочек. Шторы были раскрыты, помещение озарял дневной свет. Это не обрадовало хозяйку покоев.

— Не помню, чтобы позволяла тебе шариться в моей комнате, — холодно заметила старшая жрица, проходя вперед, захлопывая за собой дверь.

— Я не шарился, — стал оправдываться даос, проследив взглядом пурпурных глаз за наставницей. — Я тут чай принес... Купил на празднике.

Сюи Ян раздраженно выдохнула, остановившись около стола. Она посадила белоснежную змею на деревянную поверхность, погладив ту указательным пальцем по маленькой голове. — И все?

— И еще... Помириться пришел, шифу, — СянЦзян сделал шаг к старшей жрице, наблюдая за чужой реакцией. Юнхэн покоился на его поясе, все также мелко пульсируя после ранения. То никак не хотело затягиваться.

— Значит, ты пересмотрел свои взгляды? — женщина все же повернулась к младшему, принимая подарок из теплых рук. Она раскрыла мешочек, вдыхая пресный фруктовый аромат. Иссиня-черные глаза прищурились.

— Ну, почему пересмотрел? — начал СянЦзян, сложив ладони вместе, из-за чего Сюи Ян раздраженно вздохнула, уставившись на него. — Да, у нас разное мнение, но мы же можем найти компромисс...

— Кажется, я тебе уже все сказала, СянЦзян, — холодно начала шифу, из-за чего даос не сдержался и закатил глаза, — Ты еще слишком наивен и юн. Не зря я запретила тебе спускаться с горы.

— Шифу, вы не можете держать меня возле себя всю жизнь, — Линьсу встретился своим пурпурным взглядом с чужим.

— Ты снова пришел сюда, чтобы я ответила все ровно тоже самое? — Сюи Ян откинула мешочек с чаем на стол, принявшись раздраженно массировать переносицу. Казалось, ее нервы на пределе. Почему же все так сильно хотят пошатнуть ее спокойствие этим чудным днем? Старший даос проследил взглядом за чужими действиями, поджав губы.

— Я просто... — СянЦзян выдохнул, покачав головой, — Я не хочу ругаться. Но я действительно хочу узнавать что-то, о чем ранее не знал, видеть мир, заводить новые знакомства... И общаться с Декарабианом. Не можете же вы знать всего на свете. За каждым человеком скрывается своя собственная история, не бывает только хороших и только плохих людей тоже.

— СянЦзян... — устало позвала женщина, не раскрывая глаз.

— Я стараюсь донести, что выбор должен быть у каждого из нас и этот выбор окружающие должны уважать, — распалился старейшина, смахивая распущенные белоснежные пряди за спину, — Мне просто хочется...

— СянЦзян! — воскликнула Сюи Ян, теряя терпение. — Ради этого ты пришел сюда?! — Возле женщины стало образовываться облако отрицательной энергии. Подавляющая аура этой силы была столь сильна, что ее ощутил даже Линьсу, отступив на шаг. Он удивленно смотрел на свою шифу, замолчав, — Я тебе уже сказала! Ты не можешь покидать гору! Особенно с таким, как этот проходимец, мне сколько раз тебе повторить?! Я воспитала тебя, так живи же по моим правилам! — Сюи Ян взмахнула рукой. — Мало тебе было того случая?! Непослушный ребенок! Может, запереть тебя под двадцатью замками, чтобы ты подумал несколько раз, перед тем, как мне перечить?!

СянЦзян опустил взгляд, наблюдая за темным дымом, что, казалось, исходил от самого пола. Это выглядело... Странно. Могло ли там внизу быть что-то еще, помимо освобожденного темного духа? Управляла этим шифу? Что она скрывает? И почему она так остро реагирует на желание СянЦзяна покинуть гору?

— Наставница, прошу... Не нужно так злиться. — Заклинатель прикрыл губы и нос ладонью, ощущая, что темный дым стал ограничивать ему обзор. Сюи Ян сжала ладони в кулаки, хмуря темные брови. Женщина осмотрелась, подмечая, что отрицательная энергетика заполнила всю комнату. Это было плохо.

— Не нужно злить меня, — ответила в тон ему жрица, обхватывая ладонями свои предплечья. СянЦзян перевел на нее взгляд пурпурных глаз, прищурившись. Его наставница в этот момент выглядела столь уязвимой... Ну, не могла же она скрывать от него что-то, ведь так? Да, у женщины очень тяжелая судьба, но это же она, его шифу... Которая воспитывала их с Сюи Цзинь с ранних лет. Не она виновата, что подверглась влиянию отрицательной энергии. Это все... лишь тяжелые обстоятельства.

— Мне... жаль, я дейсвительно не хотел злить вас, — заторможенно ответил ученик, вновь опустив взгляд вниз. Что-то было не так. Отрицательная ци, она... Исчезала? Но поток силы не может развеяться столь быстро. Что-то поглощало его? Но что? Сама наставница? Вновь устремив взгляд на женщину, Цзян ощутил, что это явно не она. Иссиня-черные глаза точно также изучали испаряющиеся потоки. Линьсу сделал еще один шаг назад, зашарив бледными ладонями по одежде. Он опустил голову, уставившись на Юнхэн. Точно! И как он мог быть таким невнимательным?! Трещина на оружии активно поглощала облако отрицательной ци. Рукоять покрылась новыми трещинами, что расползались все дальше, поражая все новые и новые области. СянЦзян отскочил в сторону, врезаясь плечом в деревянную дверь. Сюи Ян подняла на него напряженный взгляд, не сдвинувшись с места.

— Что ты...

— Мне нужно идти, шифу, — перебил ее Линьсу, с трудом нащупывая ручку. Он отворил дверь, вываливаясь из комнаты, быстрым шагом уходя как можно дальше. СянЦян взял Юнхэн в руки, осматривая тот. Нет-нет-нет, как он мог допустить это?! Вот дурак! Как это скажется на состоянии Юнхэна? Оружие, сотканное из света, не должно как-либо соприкасаться с тьмой. Точно также и его когда-то поразила скверна... Что же делать?

СянЦзян свернул за угол, осмотревшись. Никого... Он прислонился спиной к резному подоконнику, наблюдая за тем, как Юнхэн принимает человеческий облик. Сначала он встал уверенно, но после этого покачнулся, из-за чего старейшине пришлось подхватить его под руку, помогая удержать равновесие. Лицо кнута было усеяно порезами, из которых так и сочилась отрицательная энергия. Юнхэн лишь устало улыбнулся, подавив болезненный смешок, что сорвался с розоватых губ.

— Как ты? — Напряженно спросил Линьсу, прислонив свое оружие к стене плечом, чтобы тому было легче стоять.

— Жить буду, — Юнхэн хрипло выдохнул, покачав головой, — Это не твоя вина.

— Нет, моя. Я... Не ожидал этого, все случилось так быстро, — даос вновь прислонился к подоконнику, опустив голову. — Все пошло совсем не так, как планировалось. Да, мы часто ругаемся, но всегда довольно быстро находили решение, а тут… — СянЦзян тяжело выдохнул, коснувшись ладонью переносицы, став аккуратно массировать ту. — Она меня и слушать не пожелала. Кажется, что эта тема для нее просто недопустима. Но сейчас не об этом, — заклинатель повернул голову к другу, — Как тебе помочь?

— Не беспокойся, СянЦзян, это заживет, — Юнхэн выдохнул, оттолкнувшись плечом от стены, вставая ровно. Он поморщился, а после выдохнул, заправляя белоснежные пряди за уши. Трещины на бледном лице стали довольно быстро затягиваться.

— Не нравится мне все это, — пробормотал Линьсу. Светлые брови сместились к переносице. Даос выдохнул, сложив руки на груди. В груди поселилось плохое предчувствие.

Луч солнца, что проник сквозь тончайший шелк оконной вуали, ласкал предметы, превращая их в золотые сокровища. Пол, выложенный нефритом и перламутром, словно водная гладь, отражает потолок, расписанный изысканными иероглифами. Они переплетаются между собой, образуя молитву. Вопрошают об удаче, защите, успехе. Каждый шаг здесь отзывается тихим эхом, подчеркивая священную тишину, прерываемую лишь шелестом шелковых занавесей и девичьим смехом, что раздавался со всех сторон. И как у хозяина комнаты еще не заложило уши? Стены, отделанные панелями из сандалового дерева, украшены каллиграфическими свитками и изысканными пейзажами, выполненными тушью на рисовой бумаге. Повсюду расставлены антикварные вазы династии Шан, наполненные благоухающими пионами, что источали яркий, очень резкий аромат. Он бил по голове, словно тяжелой саблей, не давая и шанса на сопротивление.

В центре покоев возвышается низкий резной стол. На нем были раскиданы документы, собранные, казалось, со всего государства. Все письма были от разных отправителей и несли совершенно отличный друг от друга посыл.

Углы комнат украшены изящными столиками из бамбука, на которых стоят керамические курильницы, наполненные благовониями того же сандалового дерева. Дым, поднимаясь вверх, вырисовывает призрачные узоры, наполняя воздух ароматом спокойствия и умиротворения. Вряд-ли он сможет перебить оглушающее благоухание цветов.

— Господин, и как вы еще не устали от такого большого объема работы? Наш император вас совсем не щадит... — девушка в дорогих одеяниях, что сидела на подлокотнике массивного подобия трона, показательно грустно вздыхала, хлопая своими черными ресницами.

— Ты права, сестрица! Наш Шан Вэньхуа трудится не покладая рук, а работа все не заканчивается и не заканчивается... Я бы не вынесла такого! — еще одна молодая госпожа, что расположилась на полу, подле чужих ног, активно соглашалась с наложницей. Казалось, только дай ей возможность, как она вцепится в дорогую обувь мужчины и никогда не отпустит.

— Девочки, радуйтесь, что наш дорогой господин выделяет для нас крупицы своего времени, — раздался голос третьей наложницы. Остальные девушки поддержали ее и не прошло и минуты, как во всей комнате стали тянуться новые обсуждения. Шан Вэньхуа сидел среди этого вороха девиц на своем месте, уперевшись правой рукой в свободный подлокотник, поддерживая тяжелую голову, что так и норовила склониться к земле. Тоска зеленая. Хотелось сбежать отсюда. После той неожиданной встречи неприятные мысли все не хотели покидать его голову. Снова этот Сюи СянЦзян... Да еще и не один! А с этим... Этим... Ох, если бы Вэньхуа мог, то он бы с радостью разбил лицо оборванцу. Головные боли все не отпускали. Отвары из лекарственных трав больше не помогали. Он сменил порядка шести лекарей за последние два года, но все было бесполезно и не придумали на свете еще такого средства, что могло бы облегчить его ежедневные страдания. Все говорят, говорят, говорят... Что хоть обсуждают? Предстоящий праздник и новые наряды? Пустышки. Они не стоят и кончика его накрашенного мизинца. Будет ли на празднике Сюи Цзинь? Встретятся ли они? Ох, если бы он ее лишь увидел... Вэньхуа устроит для девушки настоящее шоу, пусть в этом она не сомневается. Думает, что может скрывать от всех свой маленький секрет? А как много людей знает его? Знает ли кто-нибудь вообще? Вот и Вэньхуа бы не знал, если бы не его находчивость. У каждого свои скелеты в шкафу, не так ли? Эта жрица не знает ни одного его секрета. Пусть так и будет дальше. Не знает же? Мысли прервал истошный вскрик, заставив мелко дернуться.

— Паук! Здесь паук! — Одна из наложниц вскочила на ноги, отшатнувшись назад, из-за чего врезалась в деревянную стену с глухим стуком.

— Тише, дура! Ничего здесь страшного нет! — Девушка, что до этого сидела с краю, поднялась на ноги, проводив взглядом паучка, что скрылся за расписной вазой с пионами.

— Ох, как же я боюсь этих тварей... Ужасная гостиница, — молодая госпожа перевела дыхание, отстранившись от стены. Она согнулась, приложив ладонь к груди. Вэньхуа на это лишь улыбнулся с долей иронии, поднимаясь с насиженного места.

— Дамы, благодарю, что составили компанию, — изумрудные глаза прошлись по пяти наложницам оценивающим взглядом, — Но, к сожалению, мне пора вернуться к моей изнуряющей работе. Свидимся с вами на празднике, — молодой мужчина продолжал очаровательно улыбаться, пока девушки лишь мечтательно вздыхали. Когда девушки покинули его покои, Вэньхуа закрыл за ними массивную дверь, ощущая, что даже стены содрогнулись. С алых губ сорвался вздох.

Мужчина прошел к своему временному рабочему месту, нависнув над резным столом. Он взял документ, который лежал на самом верху приличной стопки. Вчитавшись, молодой господин лишь помассировал переносицу, откидывая его обратно. Голова была забита совершенно не тем, чем нужно. Столько ненужной суматохи перед этим праздником, что же людям спокойно не сидится? Императора здесь нет и слава всевышнему. Можно позволить себе быть не таким осторожным. Мужчина прошелся по помещению, остановившись около большого деревянного сооружения, что было усыпано различными книгами. Как же ужасно эти дешевые обложки рябили в глазах. Сжечь бы их все. Вэньхуа отшвырнул несколько книг на пол, вытягивая дорогую на вид шкатулку, что все это время скрывалась от девьчьих глаз. Содержимое внутри так долго скрывалось за книгами, что те успели напитаться зловонным запахом, от которого ужасно болела голова. Дерево также впитало в себя весь этот смрад, из-за чего книжная полка разбухла в некоторых местах. Неудивительно, что здесь было столько цветов и благовоний. Перекрыть запах... Для этого нужно было хорошо постараться. Шан Вэньхуа потянулся ладонью к своим одеяниям, вытягивая из внутреннего кармана верхних одежд изящный алый платок, накрывая им шкатулку. Достаточно обмотав тот вокруг деревянного покрытия и, удобнее перехватив загадочный предмет в ладонях, мужчина направился к выходу из покоев. Как же там поживает его младший братик? Не зачах еще?

Тяжелые двери в покои раскрылись и на пороге показался Шан Вэньхуа во всем своем устрашающем обличии. Шан Пэй лежал на мягких простынях, борясь с хриплым кашлем, что рвался из легких молодого господина. Вид у него был весьма болезненный. Бледная кожа, мешки под глазами. Темные волосы неопрятным вихрем лежали на макушке, а янтарные глаза сощурились от яркого света, что принес с собой старший брат.

— Вэньхуа... Ты пришел, — младший с трудом сел на постели, положив щуплую ладонь на свою грудную клетку. Осунувшееся лицо наблюдало за чужим силуэтом, что двинулось по помещению, осматривая наличие лекарственных препаратов в этих стенах. Некоторое время между братьями висела тишина. Массивные двери захлопнулись с характерным грохотом.

— Ну, как ты себя чувствуешь? — поинтересовался старший брат, прислонившись бедром к шаткому столу, что стоял в стороне. — Стало лучше?

— Не сказал бы... — Шан Пэй выдохнул, с трудом поджав одну ногу к своему телу. — Если бы не ты, я бы, наверное, совсем добраться до этого поселения не смог... — с губ парня сорвался хриплый смешок. — Да уж, братец, не иронично считаю, что без твоей помощи я бы уже давно развалился.

— Что же ты, — Вэньхуа отстранился от стола, пройдя вперед. Он приблизился к своему брату, коснувшись ладонью чужого лба. Ледяной. Неудовлетворительно хмыкнув, мужчина отстранился, повернувшись спиной к Пэю, что вновь зашелся в кашле. На алых губах цвела ухмылка. Молодой господин прошел к расписанному комоду, что был заставлен различными лекарственными препаратами. Он поставил шкатулку на деревянную поверхность, стягивая с нее платок. По комнате стал тянуться сладковатый запах.

— Гэгэ, что там у тебя? — поинтересовался больной все еще обнимая свою худую ногу. Нижние одежды окутывали стройный силуэт, подчеркивая особую хрупкость мужского тела.

— Лекарь выписал тебе еще дозу препарата, — поделился Вэньхуа, раскрывая шкатулку. Золотые украшения мелодично звенели в тишине комнаты. Мужчина вытянул наружу синий бутылек, подняв его на уровень глаз, внимательно рассматривая. Да, это явно он. Не обманул травник. Опиум. Ох, его получали из сорта опийного мака. В Китае тот почти не рос, получить можно было лишь во время заграничных поставок. Каждый раз за это чудо приходилось отдавать приличное количество средств. Благо, Шан Вэньхуа не жаловался на свой достаток. Здесь ведь главное не переборщить, не так ли? — Скоро мы излечим тебя от всех недугов, Пэй, — мелодично произнес Вэньхуа, опустив склянку на комод. Он взял бутылек с травяным отваром, раскрыв тот. Сладковатый запах, витающий в комнате, смешался с травяным. Шан Пэй лишь уселся чуть удобнее, опустив свою ногу. Не прошло и минуты, как младший брат вновь закашлялся. Что же за отрава разрывала его легкие? И кто за это ответственен?

— Брат, что сказал лекарь по поводу моих провалов в памяти? — устало спросил больной, поближе подтянув к себе мягкую белоснежную подушку. — Можно ли это вылечить? Может, ему стоит еще раз осмотреть меня?

— Лекарь не поведал ничего нового, — спокойно ответил молодой господин, склонив голову. Смольные пряди спали с плеч, челка прикрыла изумрудные глаза. Мужчина отсчитывал капли Опиума, которые переливал в травяной отвар. На мгновение повисла тишина, пока младший брат думал о чем еще расспросить своего родственника. Не хотелось его отвлекать, но и продолжать сидеть в одиночестве тот не мог.

— Слышал, что слуги говорили о повышении цен на лекарственные препараты... Это так? Сколько ты отдал за новые лекарства?

— Не тебе об этом беспокоиться, Пэй, — сосредоточенно ответил Вэньхуа, продолжая считать про себя.

— Гэгэ, а...

— Не говори мне под руку, — оборвал его мужчина, выдохнув. Вот черт! Кажется, сбился со счета... В любом случае, каплей больше, каплей меньше... Нам ведь главное не дойти до летального исхода, верно? А здесь уж Вэньхуа обеспечит полную безопасность, его дорогому братику еще слишком рано отправляться на тот свет. Вэньхуа отставил склянку, закрывая баночку с ядом. Синий флакон был возвращен в шкатулку и накрыт красным платком. Молодой господин аккуратно взял отвар свободной рукой, повернувшись к младшему, что доверчиво сидел на кровати, честно пытаясь не говорить под руку, как его и попросили. Вэньхуа выдохнул, прищурив изумрудный взор. Они с ним совсем не похожи... Ни цветом волос, ни глаз. Чужие. Молодой господин приблизился к нему, отдав склянку в ледяные ладони, что мелко подрагивали от усталости, — Пей.

— Спасибо, гэгэ, — поблагодарил его Шан Пэй, поднеся склянку с своим губам, став потреблять лекарство. Или же смертельный яд в его истинном обличии. Вэньхуа наблюдал за этим, не двигаясь со своего места. До дна, выпей все до последней капли. На крашенном лице залегла глубокая тень.

Опустошив склянку до дна, Шан Пэй лишь благодарно кивнул, смотря, как старший брат аккуратно забирает ту из бледных рук, скрывая в рукаве своих дорогих одежд. Перед янтарными глазами медленно образовывалась сладкая дымка забвения. Вэньхуа помог младшему брату улечься на подушки, наблюдая за ним. После употребления Опиума эффект опьянения — стандартная реакция организма.

— Гэгэ, посидишь со мной...? Что-то мне хочется спать, — поделился младший, стараясь держать свои глаза открытыми. — Как быстро действует это лекарство, никак не привыкнуть...

Вэньхуа выдохнул, присаживаясь на край постели. Изумрудные глаза изучали лицо перед собой.

— Гэгэ, а, гэгэ, скажи, есть ли шанс у меня пойти на праздник середины осени? Я давно никуда не выбирался, а это хоть и редкая, но возможность...

— Не заглядывай в будущее, Шан Пэй, — мужчина выдохнул, склонив голову. — До праздника еще нужно дожить, не так ли? — на алых губах растянулась мягкая улыбка. Младший улыбнулся в ответ, сдерживая смешок, что так и рвался наружу. — Посмотрим по твоему состоянию, хорошо?

— Конечно, — Шан Пэй кивнул, щурясь. Он перевел взгляд на деревянный потолок, пытаясь сконцентрироваться хоть на чем-то, но все попытки были тщетны. Почему все вокруг начало плыть в разные стороны? — Гэгэ действительно такой мудрый... Ты прав... Надо лишь... Надо...

Вэньхуа молча смотрел, как янтарные глаза закрылись, а бледная рука, до этого поднятая в воздух, безвольным грузом упала на матрас. Уснул.

— Сладких снов, — холодно сказал мужчина, медленно поднимаясь со своего места.

Часть 22. Пожелание для богини

Сегодня оказалось не так холодно. Небо на Бэй Фэнг было светлое и чистое, глицинии мирно покачивались под слабые завывания ветерка. Сюи Цзинь присела на траву, обратив свой взгляд к старшему брату. На губах играла озорная улыбка.

— Не так давно купец продал мне их в поселении, — охотно делилась новостями девушка, рассматривая, как белоснежные волосы СянЦзяна отливали крупицами чего-то серебряного. Действительно завораживающее зрелище. Иногда Сюи Цзинь жалела, что ее каштановые волосы были столь непримечательны. — И я внесла себя в список еще несколько раз, чтобы новая поставка первым делом попала ко мне в руки, понимаешь о чем я?

— Нет, — лениво оповестил девушку старший даос, бросив взгляд на россыпь серебристых нитей, что покорно лежали в холодных женских ладонях.

— Мы будем заплетать твои роскошные волосы! — девушка не сдержала лукавого смешка, сорвавшегося с алых губ.

— То есть, будем издеваться над моими волосами, да? — лукаво поинтересовался Линьсу, чуть склонив голову. Пурпурно-алые глаза рассматривали лицо напротив.

— Да что ты понимаешь в красоте, — заворчала Ланьцинь, переведя взгляд за его спину. — Доброе утро, молодой господин! Как приятно вас встретить! Нравится погода?

— Очень, — охотно поделился Декарабиан, присаживаясь рядом. Он перевел взгляд хитрых изумрудных глаз на друга, на что тот лишь закатил глаза, сдерживая улыбку. В груди СянЦзяна все еще было неспокойно. То, что случилось с Юнхэном... Здесь определенно была его вина и он беспокоился, но сам кнут сказал ему, что все хорошо. Насколько же были правдивы эти слова?

— Чего ты завис? — Декарабиан положил ладонь на чужое плечо, из-за чего СянЦзян мелко вздрогнул, тут же зыркнув на того, кто прервал ход его мыслей.

— Ну-ка! — он скинул чужую руку с себя, на что их гость лишь заворчал. Сюи Цзинь засмеялась, положив нити на траву. Юнхэн уселся рядом с Декарабианом, хитро щуря свои жемчужные глаза.

— О чем разговор ведете, уважаемые? — вклинился он, привлекая к себе внимание.

— И ты пришел, — Сюи Цзинь довльно кивнула. — Славно. Две руки хорошо, а шесть еще лучше.

— Мне уже страшно, — СянЦзян выдохнул, прикрыв глаза. Декарабиан же заинтересовался.

— Для чего же нам нужно целых шесть рук? Хотя их тут явно восемь. Руки какого-то господина не считаются, старшая жрица решила вновь свалить всю работу на остальных, или же кому-то оторвут эти самые руки прямо сейчас? — поинтересовался молодой господин, прищурившись подобно Юнхэну.

— Если не закроешь рот, то руки оторвут явно тебе, — охотно откликнулся СянЦзян, игнорируя чужое надутое выражение лица. Даос старательно делал вид, что рассматривать собственные ногти на порядок интереснее.

— Сегодня господин встал не с той ноги, — Юнхэн перевел взгляд на Сюи Цзинь, переглядываясь с подругой.

— Мне кажется, даже наоборот, сегодня господин СянЦзян решил уморить нас отменным чувством юмора! — сказала жрица.

— А кто сказал, что я шучу? — СянЦзян уставился на нее.

— Он явно не шутит. — подхватил Юнхэн, закивав головой. Декарабиан страдальчески выдохнул.

— Бедные мои руки... Так что мы будем делать?

— Эти серебряные нити изготовлены специально для того, чтобы вплетать в локоны. — девушка вновь взяла их в руки, подогнув одну ногу чуть ближе к себе. — Приехали к нам с запада. Сегодня будем вплетать их в волосы СянЦзяна.

— А он согласился? — задорно поинтересовался заклинатель со смольными волосами.

— Полагаю, у него просто нет выбора, если учесть, сколько золотых я потратила на это, — Сюи Цзинь покачала головой. СянЦзян упорно молчал.

Процесс пошел довольно легко. Сюи Цзинь аккуратно разделила белоснежные волосы на несколько частей с помощью гребня. Декарабиан взял одну серебряную нить и под строгим контролем Сюи Цзинь стал вплетать несчастную в волосы старейшины. Это оказалось не так сложно. Нужно было лишь закрепить украшение у корней, а дальше оно плавно переплеталось с волосами подопытного, создавая приятную глазу картину.

— Пошли бы тебе серебряные нити, Декарабиан? — спросил СянЦзян, сидя в кругу своих друзей с закрытыми глазами. Черты лица его были спокойны, грудь мелко вздымалась из-за частого дыхания. Действительно, словно настоящий бог.

— Откуда же мне знать? — Декарабиан лишь улыбнулся, вплетая еще одну нить на небольшом расстоянии от первой. Юнхэн сосредоточенно плел волосы, расположившись с другой стороны. Под такое занятие действительно можно было уснуть.

— Можем вплести несколько нитей и молодому господину, — Сюи Цзинь задумалась, переведя лиловый взор на чужой профиль.

— Насколько они долговечны, шимэй?

— На самом деле, они могут довольно быстро отвалиться, если ты не будешь аккуратен, Линьсу. — Сюи Цзинь забрала несколько нитей у Декарабиана, присаживаясь за спиной старшего братца.

— Вот как, — СянЦзян вновь замолчал. Вокруг было тихо, лишь ветер продолжал мирно шелестеть по углам. Откуда-то раздавалось пение птиц.

— Я слышал, что в столице все не столь гладко, — между делом начал Юнхэн, чтобы вновь завести разговор, — поговаривали люди, когда я был на празднике, что очень много служащих отправляют на войну с соседним государством.

— Думаешь, нехватка людей? — Сюи Цзинь задумалась, — Здесь у нас так спокойно, что иногда кажется, как будто вся эта суета никакого отношения к нам не имеет.

— Шифу вновь приходило письмо с просьбой выделить несколько сильных заклинателей, — вставил свое слово СянЦзян, не раскрывая глаз.

— Не удивлюсь, если шицзунь его сожгла, — Сюи Цзинь покачала головой.

— Она явно считает, что Бэй Фэнг это не касается, — ответил Юнхэн, выдержав небольшую паузу. Декарабиан молчал, продолжая вплетать нити в волосы. Тут ему было нечего сказать. Он путешествовал в настолько отдаленных от людей местах, что как-либо приблизиться к войскам императора не было даже шанса. Что же ему сказать? Он не видел в этом сражении никакого смысла. Цзяшан Де хотелось расширить свои земли? Или за этим стояло еще что-то? Сражения всегда представляли угрозу для крестьян, и было совсем неважно, атакуют демоны или люди. В обоих случаях потерь было не избежать.

Холодные потоки ветра окутали задний двор храма богини Фэй Лянь. Они кружились вокргу заклинателей, играясь с длинными волосами и украшениями, всячески задевая те. Сад окутал мелодичный звон, разбавляющий атмосферу. Сюи Цзинь отвлеклась от волос брата, перевеля взгляд на дерево глицинии, рассматривая его своими лиловыми глазами. Где-то со стороны храма раздался грохот. Декарабиан мелко вздрогнул, повернув голову, чуть не столкнувшись нос к носу с Юнхэном.

— О чем задумался? — спросил кнут, нагнувшись к Декарабиану, забирая из чужих рук еще немного серебряных нитей. Неужели они так быстро закончились?

— Да так, — Декарабиан покачал головой, — ничего важного.

— Надеюсь, молодой господин не думает о том, чтобы покинуть нас? — Сюи Цзинь мягко улыбнулась, — боюсь, СянЦзяна ужасно расстроит это известие.

— Мне будет абсолютно все равно, — вновь встрял даос, вызывая лишь смех у друзей-сплетников.

— Неужели? — стал дразниться темный заклинатель, встретившись с пурпурно-алым взором, — даже скучать по мне не будешь?

— Не буду, — уверенно заявил СянЦзян, попытавшись отвернуть голову в сторону, но Сюи Цзинь дернула его за волосы.

— Не вертись, — отчитала жрица старшего, продолжая заниматься белоснежными прядями.

— Значит, я могу уйти прямо сейчас? — изумрудные глаза лукаво прищурились, наблюдая за чужой реакцией.

— Можешь рискнуть, — СянЦзян высокомерно хмыкнул, — если дойдешь до выхода живым.

— Вот это угрозы! — Юнхэн скрыл улыбку за рукавом коралловых одежд, — мой господин страшен в гневе.

— Пожалуй, не буду рисковать, — Декарабиан улыбнулся, закончив вплетать серебряные нити, — мне еще хочется жить.

Молодой господин аккуратно провел по белоснежным волосам, смотря, как украшения переливаются в дневном свете. Чем-то напоминало утреннюю росу после дождливой и холодной ночи. Завораживало. СянЦзян перевел на него взгляд, чуть повернувшись, когда все мучения были окончены.

— И как выглядит? — поинтересовался даос.

— Тебе так идет! — Сюи Цзинь сложила ладони вместе, довольствуясь проделанной работой, — очень хорошо выглядит, ты даже помолодел.

— Что ты сказала?!

Всю гору озарил мелодичный женский смех Сюи Цзинь и грозные возгласы уважаемого старейшины Сюи СянЦзяна.

СянЦзян рассматривал свое отражение в большой вазе, что расположилась в одном из коридоров храма. В ней стояли душистые пионы, привлекая внимание пестрыми лепестками. Действительно красивые. Даос задумчиво выдохнул, проведя ладонью по волосам, наблюдая за тем, как они переливаются. Казалось, теперь его прическа не уступала по красоте этим самым пионам. По крайней мере так считал Декарабиан. И остальные...

Кнут покоился на поясе верхних одежд, мелодично покачиваясь в такт движений хозяина. СянЦзян выпрямился, неспешно потягиваясь. Как же ломило спину. Возраст дает о себе знать...

— Скучаешь? — Декарабиан выглянул из-за чужого плеча, заставляя СянЦзяна в очередной раз дернуться. И почему он так умело подкрадывается?!

— Не надоело? — шикнул на него старейшина, игнорируя хрипловатый смех гостя. Пурпурно-алые глаза показательно закатились к потолку, демонстрируя явное недовольство.

— Рассматриваешь свои новые "локоны"? — Декарабиан аккуратно коснулся белоснежных волос, ощупывая те, но Линьсу перехватил чужое запястье, недовольно уставившись на темного заклинателя.

— Смотрю ты больно смелый, — СянЦзян приподнял изящную бровь, заострив внимание на искорках веселья в изумрудных глазах собеседника.

— Я просто не боюсь тебя, — промурлыкал заклинатель, закрывшись руками от удара, который должен был прилететь на страдальческую макушку, — ауч!

— А надо бояться, — угрожающе произнес СянЦзян, приблизившись к молодому господину. Декарабиан лишь вновь улыбнулся, склонив голову чуть в бок, не сдвинувшись со своего места. Даос угрожающе навис над ним, привстав на носочки. На несколько мгновений повисла тишина. Не выдержав, Линьсу все же улыбнулся, тут же отвернувшись.

— Какой ты страшный, я уже боюсь, — Декарабиан прищурился, пока на губах играла лукавая усмешка.

СянЦзян остановился у стены, усыпанной письменностями, вглядываясь в нее. Именно здесь он увидел Декарабиана в первый раз. Сейчас же заклинатель стоял рядом, склонив голову, щуря изумрудные глаза.

— Что за язык? — спустя несколько минут неприрывного молчания поинтересовался гость.

— Особый язык для тех, кто следует по пути досизма, — СянЦзян сложил руки на груди, скрывая усмешку, — а ты так и не догадался, верно?

— Ну почему сразу не догадался, — Декарабиан резко выпрямился, смахнув черные локоны с плеч за спину, — обо всем я догадался!

— Конечно, конечно, — поддел его СянЦзян, упорно глядя на стену, показательно не обращая никакого внимания на чужое выражение лица.

— Пф, ладно... О чем здесь пишут? Расскажи.

— На самом деле тут ничего особенного. — СянЦзян заправил за ухо прядь волос, переливающихся серебром. Он стянул с запястья алую ленту, возвращая ее Декарабиану. — На тех стенах, — даос вытянул ладонь, указывая на записи, находящиеся с противоположной стороны, — все проповеди богини Фэй Лянь, которые ученики цитировали из поколения в поколение. Тут же, — старейшина склонил голову, кивнув на стену, возле которой находились заклинатели, — пожелания для самой богини от учеников и странствующих путников, что поднимались на гору.

— А есть кто-то, кто не знал язык? — поинтересовался темный заклинатель.

— Даосы всегда могли перевести чужое пожелание и записать его, — СянЦзян пожал плечами. — Хочешь написать что-нибудь?

Декарабиан задумался, переведя свой взор на стену. Что бы он мог пожелать богине Фэй Лянь? Заклинатель испытывал к ней смешанные эмоции. Казалось, СянЦзян уважал ее и, наверняка, она заслуживала этого, но то, что она сделала с отцом старейшины Бэй Фэнг... Это было жестоко. Декарабиан прекрасно ощутил на себе, что значит наказание за грехи. Но было ли оно заслуженным? Темные брови съехали к переносице. Явно нет. Он лишь защищал слабых. Разве это повод для наказаний? Это все этот урод... Вэньхуа! Слишком много он позволил себе. В голове царил полнейший туман. Эти рассуждения всегда вызывали лишь боль, но если молодой господин начинал задумываться об этом, то уже не мог остановиться. Были ли они знакомы с Шан Вэньхуа до той стычки на площади? Это было так сложно. Его изумрудные глаза, они... Ох, в них явно был скрыт некий секрет. Но какой? И какие секреты хранят изумрудные глаза самого Декарабиана? "...Нацепил на свои одежды золотые побрякушки и чем-то от меня отличаешься?" Чем-то отличаешься? К чему это было сказано? Разве они были хоть чем-то схожи, чтобы не отличаться? В голове всплыли загадочные силуэты, отражающиеся в разбитых зеркалах. А чем они отличаются от Декарабиана? Они там, за завесой тайны, а Декарабиан здесь, настоящий. А настоящие ли они? Далеко ли они? Как скоро потерянные души явятся за ним?

— Ты чего застрял? — СянЦзян щелкнул пальцами около чужого лица, отстранившись, когда Декарабиан вскинул голову, смотря в пурпурно-алые глаза. Линьсу вновь приподнял бровь. — Все хорошо?

— Задумался. — Декарабиан выдохнул. Он поднял ладонь, почесывая затылок, пока на губа растянулась неловкая улыбка.

— Понятно, — даос выдохнул. — Так... что ты хочешь пожелать? Придумал?

— Ага, — Декарабиан кивнул, улыбнувшись. СянЦзян присел на корточки около стены, заприметив свободное место, приготовившись внимать. Заклинатель приблизился к нему, чуть склонив голову. Из его уст стала формироваться пожелание, которое молодой господин хотел донести до богини.

— Шу. Золотое правило. Не делай другим того, чего не желаешь себе, да возлюби же виновного, подари ему шанс на искупление.

СянЦзян перевел удивленный взгляд на Декарабиана, когда тот замолчал. На мгновение между заклинателями повисла тишина. Пурпурно-алые глаза вглядывались в изумрудные, как будто искали там ответ на свой вопрос. По помещению пронесся смешок.

— Поразительно, — СянЦзян вновь отвернулся, улыбаясь, — такого я еще не слышал. Ну, можешь начинать молиться, чтобы богиня Фэй Лянь не покарала следом и тебя.

Даос взмахнул рукой, прошептав что-то себе под нос и на стене стала проявляться надпись, которая содержала в себе то самое обращение, произнесенное Декарабианом.

Сюи Ян отодвинула в сторону деревянную тумбу, из-за чего та чуть не упала. Где же оно? Да где же?! Уже весь храм перерыла и ничего нет! Почему это происходит именно с ней?! Какая же несправедливость!

Белоснежная змея покоилась на темно-фиолетовых простынях, что лежали на полу, явно встревоженные не в первый раз. Куда оно могло исчезнуть?! Женщина тяжело выдохнула, прислонившись спиной к стене. Какая она глупая! Неужели обронила где-то в храме? Может, спросить даосов? Позвать на помощь Ланьцинь? Казалось, что никто не откликнется. Она осталась с этой проблемой один на один. Как и всегда. Женщина раздраженно выдохнула, топнув ногой со всей силы. Комната наполнилась отрицательной энергетикой, воплощаяясь в темном дыме, через который было невозможно что-либо увидеть. Сюи Ян тяжело выдохнула, прикрыв иссиня-черные глаза.

— Снова все громишь? — по комнате пронесся смешок, заставляя женщину раскрыть глаза. Сюи Ян прищурилась, а после взмахнула рукой, из-за чего непроглядная тьма стала медленно рассеиваться. Через несколько секунд перед старшей жрицей предстали очертания силуэта богини Фэй Лянь, что сидела на подоконнике, лукаво щуря свои янтарные глаза. Нижняя часть ее лица была скрыта за изящной вуалью. А в прошлый раз ее не было, что-то изменилось? Или же эта обычная прихоть?

— Потеряла что-то? — поинтересовалась богиня, закинув ногу на ногу, упираясь ладонями в деревянный подоконник. Насмехалась.

— Хотите помочь найти? — саркастично ответила вопросом на вопрос Сюи Ян, складывая руки на груди.

— Что ты, вовсе нет, — Фэй Лянь продолжала лукаво щуриться. Ее улыбку можно было различить даже через эту тряпку, — Мне просто скучно.

— Полагаю, на небесах у вас никаких обязанностей? — саркастично спросила Сюи Ян, усевшись на кровать. Белоснежная змея раскрыла свои сапфировые глаза, пристально наблюдая за двумя женщинами.

— Почему же никаких? Моя глвная обязанность — следить за жизнью верующих, которые ежедневно возносят мне молитвы, Сюи Ян.

— Ох, поверьте, я уж точно не возносила вам молитв, — женщина заправила за ухо прядь темных волос, отвернув голову в противоположную от богини сторону. Темная дымка почти целиком рассеялась. С губ Фэй Лянь сорвался звонкий смех.

— Не волнуйся, я не ждала другого ответа.

Сюи Ян раздраженно осмотрела божество, поднявшись со своего места. Она приблизилась к деревянной двери. Бледная ладонь обхватила ледяную ручку и по комнате пронесся громкий хлопок, оставляя Фэй Лянь наедине со своими мыслями.

Часть 23. Гроб

СянЦзян поднялся на ноги, весело спросив:

— И как тебе пришло подобное в голову?

— Я люблю удивлять. — Декарабиан пожал плечами, подняв взгляд на старейшину, но тот прошел мимо, заставив заклинателя обернуться.

— Как странно, — задумчиво пробормотал Линьсу, остановившись около спуска. — Проход вновь открыт. Кто-то спускался туда?

Декарабиан приблизился к нему, обратив свой изумрудный взор туда же. Действительно открыт.

— Кому это нужно? — Декарабиан сложил руки на груди, а после неловко отвел взгляд, когда поймал на себе разгневанный взор пурпурно-алых глаз. — Забыли.

— Ну-ну, — СянЦзян тяжело выдохнул. — Может, опять какие-то непоседливые ученики решили найти приключения на свою задницу? Надо проверить.

— Ты уверен? — Декарабиан не успел даже предположить почему им не стоило вновь спускаться в это неприятное место, а СянЦзян уверенно двинулся вниз. Декарабиан выдохнул, последовав за ним.

Внизу было все также душно и очень темно. Декарабиан вытянул Шицзяо из ножен, вооружившись им. СянЦзян бросил взгляд на чужое оружие, но ничего не сказал. Заклинатели прошли по узкому коридору, попадая в то самое помещение, где они совсем недавно противостояли страшному духу, который, на самом деле, оказался лишь заложником несправедливой судьбы. СянЦзян грустно выдохнул, заострив взгляд на разбитых колокольчиках, пока за его плечо не хватился молодой господин, указав куда-то в сторону.

— СянЦзян! — позвал он. — Тут и раньше был еще один проход?

— Что? — старейшина храма удивленно повернул голову в то самое место, куда указывал ему Декарабиан. Пурпурно-алые глаза зацепились за потайную дыру, что вела еще ниже. — Какого черта?! Откуда это здесь?

— Здесь… Нет, я не помню такого. — Линьсу медленно приблизился к проходу, рассматривая начало каменной лестницы. Это было странно. Очень странно.

— Мы же посмотрим? — Декарабиан остановился возле него, привстав на носочки, надеясь рассмотреть что-либо через кромешный мрак, но потерпел поражение. СянЦзян кивнул на чужое предложение, позволив Декарабиану проследовать вперед. Сам даос неуверенно сглотнул вязкую слюну, но пошел следом, не собираясь оставлять друга в одиночестве. Он прожил здесь почти всю свою жизнь, но… Сколько секретов от него скрывает гора Бэй Фэнг?

Вокруг было ничего не видно. Каменные ступени извивались, образуя собой загадочное кольцо, что вело все ниже, и ниже… Заклинатели спускались, медленно приближаясь к своей цели. Где-то камни начинали осыпаться, где-то уже давно дали трещину. Выглядело действительно опасно, но в головах молодых людей был далеко не страх за свою жизнь. Декарабианом двигало любопытство, СянЦзян же хотел докопаться до истины. По спине бежали предательские мурашки. Может… Может быть это давно заброшенная комната и в нее уже двести лет никто не спускался? Тогда можно было бы объяснить, почему ни СянЦзян, ни Сюи Цзинь не знали о ней. В груди теплилась надежда, что и шифу просто не знала об этом и внизу сейчас находится какой-то злоумышленник, пробравшийся на их гору. Иначе… СянЦзян не мог объяснить наличие секретов у своей наставницы от него. Они делились абсолютно всем, они же семья.

— Тут и свалится не долго, — Декарабиан резко вытянул ладонь назад, хватая СянЦзяна за запястье, когда тот пошатнулся на месте, прочно засев в своих мыслях. — Аккуратно!

— Черт, — даос замер, переведя дыхание, — Спасибо.

— Смотри под ноги. — темный заклинатель опустил его, вновь последовав вперед.

Вскоре лестница была повержена, ступеньки наконец перестали маячить перед взором, и под ногами оказался каменный пол. Декарабиан выдохнул и сделал неуверенный шаг вперед, внимательно рассматривая пространство, что раскинулось впереди. Когда глаза привыкли к полумраку, стало действительно чуть легче. Здесь был просто огромный потолок, уходящий наверх.

— Удивительно… Это было под горой? — Декарабиан выдохнул, вслушиваясь в собственный голос, что отразился от стен несколько раз. — Вот это эхо. Здесь явно не скроешься.

— Ничего не понимаю… — СянЦзян приблизился к заклинателю, пытаясь разглядеть что-нибудь со своего места. Изящные брови сдвинулись к переносице. — Никогда не видел этого места.

— Сколько еще загадок в себе таит эта гора, да? — с алых губ сорвался хриплый смешок, но даос не оценил чужого юмора. СянЦзян был явно напряжен. — Слушай, — Декарабиан положил свою ладонь на чужое плечо, поймав взгляд пурпурно-алых глаз. Темный заклинатель лишь мягко улыбнулся кончиками губ, желая поддержать. — Все будет хорошо. Кто знает, может, это помещение давно заброшено и ему не придают никакого значения, верно?

— Может быть… Не знаю, — СянЦзян отвернул голову, ощущая тепло, исходящее от чужой ладони. — Давай осмотримся.

Заклинатели двинулись вперед, переглядываясь. Стук их сапог эхом отскакивал от каменных стен. Кругом летали частички пыли, так и желая угодить в нос. Декарабиан задумчиво осматривал разрушенные статуи, что некогда стояли здесь, одаривая достойных своей роскошью. Теперь же от них остались каменные обломки.

— Осторожно, — СянЦзян ухватился за воротник Декарабиана, предотвратив столкновение заклинателя с алтарем для жертвоприношений, выкованным из темного камня. — Совсем под ноги не смотришь.

— Ты такой ловкий, — Декарабиан чуть нервно улыбнулся, отойдя на шаг. — Спасибо.

СянЦзян выдохнул, и приблизившись к конструкции, начал рассматривать ее. Что это такое? Декарабиан помялся на месте, а после осмотрелся, заприметив легкий блеск, что исходил от какой-то вещицы, лежащей на полу.

— Смотри, — Декарабиан приблизился к загадочному предмету, подняв его. Изумрудные глаза с интересом рассматривали находку. Это было обычное серебряное кольцо на нити. В нем не было ничего примечательного. Что же такая вещь забыла в этом затухающем месте? СянЦзян обернулся, прищурившись.

— Что там?

— Кольцо на нитке, — Декарабиан пожал плечами. — Как ты думаешь, чье оно?

СянЦзян подошел к путешественнику, взяв украшение из чужой ладони. Как странно… Казалось, будто бы эта вещица была ему смутно знакома, но в голове было абсолютно пусто. Кому оно могло принадлежать? Наверняка, кому-то из храма. Раз это украшение, то, наверное, его обронила девушка? Может быть, кто-то из учениц? Тогда что ученица делала в подобном месте?

— Действительно странно, — СянЦзян покрутил серебряное колечко между пальцев, а после отдал его Декарабиану. — Ничего на ум не приходит.

Декарабиан убрал украшение в карман и вздрогнул, когда с потолка что-то осыпалось. Мелкие камешки стукнулись об алтарь, резво скатившись на пол с характерным скрежетом. Не хотелось задерживаться тут надолго.

— Тут столько статуй… — Декарабиан приблизился к обломкам, присев на корточки возле них. — Это все статуи вашей богини?

— Сейчас и не разобрать толком, но я не помню, чтобы в храме были еще статуи, помимо той, что находится во внутреннем дворе. — СянЦзян бросил взгляд на темного заклинателя, а после отвернулся. Даос двинулся вперед, желая рассмотреть то, что скрывалось еще дальше, за алтарем. Эхо тут действительно было очень сильное, поэтому можно было не бояться, что он не услышит Декарабиана.

— Может быть, они были еще до тебя?.. А потом их убрали, когда пришли в негодность, — предположил Декарабиан, выпрямившись. На несколько мгновений в помещении воцарилась абсолютная тишина. Казалось, Декарабиан мог услышать, как стучит его собственное сердце. — СянЦзян? — заклинатель обернулся, но наткнулся лишь не силуэт массивного алтаря для жертвоприношений.

— Декарабиан… — раздался голос из дальнего угла, скрытого во мраке. — Тебе нужно это увидеть.

Темный заклинатель приблизился к Линьсу, остановившись возле него. Изумрудные глаза прищурились.

— Это?..

— Гроб.

Между молодыми людьми вновь повисла оглушающая тишина. СянЦзян нахмурился, сложив руки на груди. Что за глупость? Откуда он мог тут взяться? Зачем кому-то понадобилось держать здесь гроб?

— Ничего не видно, — Декарабиан прикрыл глаза ладонью, когда СянЦзян вытянул руку, озарив пространство белоснежным светом, исходящим от скоплений ци. — А сразу так нельзя было? Я чуть глаз не выколол.

— Ой, заткнись, — Линьсу закатил пурпурно-алый взор, чуть наклонившись вперед. Декарабиан последовал его примеру, вновь опускаясь на корточки. Он задумчиво склонил голову, продолжая щуриться.

— Весь гроб в какой-то липкой темной материи… — заклинатель бросил взгляд на друга.

— Это может быть скоплениями отрицательной энергии? — пурпурный взор встретился с изумрудным.

— Тяжело сказать, — Декарабиан отвернул голову, задумавшись. — Я бы мог сказать, что это так, но получить подобный эффект… Сколько нужно было, тогда, этой материи жить здесь? Явно не одну сотню лет, я никогда еще не видел подобного… Знаешь, это как, если бы магическое растение отравили и забыли на очень долгий срок. Оно бы еще подавало признаки жизни, с трудом тянулось бы к заветной свободе, но давно бы засохло и сгнило… Да, это определенно что-то схожее.

— Даже звучит ужасно… — СянЦзян сморщился. — А этот запах… Этот мерзкий запах исходит от темной материи?

— Мне кажется… — аккуратно начал Декарабиан, поднимаясь на ноги. — Что этот запах исходит изнутри гроба.

СянЦзян ощутил, как Юнхэн на поясе стал мелко подрагивать. Не к добру это все.

— Хочешь мне сказать… Что в гробу находится еще свежий труп? — даос повернул голову к своему спутнику.

— Я хочу сказать? На минутку, я вижу этот гроб впервые в жизни, как и ты. Откуда мне знать что там?

— Вскроем его, — уверенно заявил СянЦзян, вытягивая Шицзяо из чужих ножен, заставив Декарабиана удивленно приподнять брови.

— Вскроем? С помощью моего меча? — он нервно улыбнулся, складывая руки на груди. — Господин СянЦзян, я и не знал о ваших предпочтениях.

— Шутник, — Линьсу закатил пурпурно-алые глаза, замахиваясь острым лезвием, в следующее мгновение ударяя им по деревянной крышке. Та не поддалась. СянЦзян вновь замахнулся, ударяя с новой силой, вслушиваясь в треск прогнивших досок. Казалось, что старейшина храма хотел не вскрыть гроб, а уничтожить его. Бедный Шицзяо, тяжелая доля выпала на его стальные плечи. Декарабиан наблюдал за чужими действиями, уперев руки в бока. СянЦзян вновь ударил по крышке, довольно улыбнувшись краешком губ, когда раздался долгожданный щелчок. Поверхность гроба неплохо так пострадала, но не разлетелась в щепки. Делали на совесть. Но для кого?

— С трупами я еще не дрался, — предупредил Декарабиан, забирая назад Шицзяо из рук своего неуравновешенного друга.

— Все бывает в первый раз. — СянЦзян одернул рукава одежд, приблизившись к сооружению. Даос схватился ладонями за крышку, приподняв ее, в следующее мгновение скидывая на пол. Старейшина храма отшатнулся, вскрикнув. Декарабиан выставил меч вперед, укрыв Линьсу за своим плечом. Гроб был доверху… Наполнен мерзкими белыми личинками. Они извивались, налезали друг на друга в поисках свободного пространства. Их тела переливались влажной, почти прозрачной белизной в тусклом свете. Личинки толстые, веретенообразные, с темными точками-головками. Их скользкие тела переплетаются в ужасающем танце, создавая жуткое зрелище, одновременно отвратительное и завораживающее. Запах тления и сырой земли смешивался с едва уловимым сладковатым запахом разлагающейся древесины.

Как только живность почувствовала долгожданную свободу, они с усилием стали ползти вверх, вываливаясь из гроба на каменный пол, в то же мгновение расползаясь в разные стороны. СянЦзян скривился от отвращения, вытягивая кнут. Он резко атаковал сборище белых тварей, из-за чего некоторые из них в то же мгновение полегли на месте.

— Меня сейчас стошнит. — Декарабиан продолжал держать меч в стальной хватке, стараясь не зажмуриться от этой мерзкой картины, сопровождаемой соответствующим запахом. Личинки ползли мимо сапог заклинателей, скрываясь во мраке помещения. Через несколько минут вблизи их не осталось ни одной, если не считать тех, что погибли от рук старшего даоса. Теперь содержимое гроба было для них откртыто, но сохранилось ли там хоть что-нибудь?

СянЦзян тяжело выдохнул, вернув кнут на пояс своих верхних одежд. Декарабиан все также держался за Шицзяо, предполагая, что опасность не миновала. Молодой господин приблизился к гробу, а Линьсу последовал его примеру, встав рядом. Заклинатели молчали. Внутри деревянного сооружения покоились обглоданные кости, которые, на первый взгляд, пролежали здесь не одно столетие. По такому состоянию трупа нельзя было определить кто лежал перед ними. Кто-то из служащих храма? Недоброжелатель, зашедший на чужие земли? Зачем тогда его хоронить?

— Ничего не понимаю… — СянЦзян поджал губы, обхватив ладонями бортик гроба. — Здесь лишь кости…

— Думаешь, это личинки постарались? — Декарабиан бросил на спутника свой изумрудный взгляд, все же опустив меч.

— Посмотри на состояние костей… Этому трупу больше трехсот столетий, но я не могу предположить откуда здесь взялась эта живность… — СянЦзян вновь сморищился. — Как же мерзко! Фу! Ненавижу насекомых!

Декарабиан покачал головой, выдохнув. Изумрудные глаза прищурились, уловив подозрительное сияние. Молодой господин наклонился к гробу чуть ближе, просунув ладонь во внутрь.

— Ты что делаешь? — даос напрягся, наблюдая за Декарабианом.

— Там что-то… Сейчас, — молодой господин зацепился мозолистыми пальцами за нечто, вытягивая это на свет, чтобы рассмотреть чуть детальнее. — Украшение.

— Мы уже нашли одно, — СянЦзян выхватил то из чужой ладони, повертев. Обыкновенная сережка, состоящая из нескольких голубых бусин. Выглядит очень старой… Но ее ценность почти сразу бросилась в глаза. Это отрицать нельзя.

— Любопытно сколько бы за нее можно было выручить. — Декарабиан чуть улыбнулся, мечтательно вздохнув.

— Размечтался, — СянЦзян тяжело выдохнул, подняв ее чуть выше, но ничего нового не увидел. Сережка как сережка. Ни опознавательных знаков, ничего. И как понять кому она принадлежала? Даос убрал ту за пазуху, помассировав переносицу. Голова трещала. Дух, обилие темной энергии, тайный проход, помещение для жертвоприношений, а теперь еще и гроб с трупом… Насколько же он был слеп, раз не замечал всего этого у себя под носом? А может и не искал? И что теперь ему делать?

— И что теперь нам делать? — задал вопрос Декарабиан, как будто только что прочитал мысли СянЦзяна. Удивительно.

— Это все… Странно, знаешь, — старейшина обнял себя за плечи, тяжело выдохнув. — Знаю только, что нужно разыскать шифу. Если она не ответит мне на вопросы, то никто не ответит… Мне на ум приходят не самые светлые мысли, но знаешь, Декарабиан, я очень хочу, чтобы это все оказалось ложью! — в конце прикрикнул СянЦзян, ощущая, что нервы начинают медленно сдавать позиции. У него не было никаких объяснений всему происходящему. Декарабиан положил ладонь на чужое плечо, стараясь приободрить спутника.

— Я думаю мы разберемся, — темный заклинатель слабо улыбнулся, уловив взгляд пурпурно-алых глаз. — Ведь кто, если не мы, да? Да и потом, если ты считаешь, что это не дело рук твоей шифу, то я тебе верю.

— Спасибо, — СянЦзян кивнул, чуть опустив голову. — Для меня это много значит. Да, мы разберемся…

СянЦзян почти что вскочил по разваливающейся лестнице, не желая и минуты более оставаться в этом пугающем месте. Декарабиан поднимался за ним, надеясь не отстать от даоса. Наконец, встретившись лицом к лицу с дневным светом, Линьсу остановился, переводя дыхание.

— Не знал, что ты умеешь летать. — Декарабиан усмехнулся, прислонившись плечом к стене в попытках отдышаться.

— Надо бы… Заглянуть к шифу, — СянЦзян подошел к нему, хватая за запястье. — Идем.

Даос потянул за собой гостя, не дав тому переосмыслить произнесенные слова. Молодые люди двинулись по осветленным коридорам быстрым шагом. По пути им встречались юные ученики и жрицы, что, точно также как и заклинатели, спешили вперед. У некоторых из них были громоздкие коробки в руках, наполненные пурпурными одеждами, расшитые алыми нитями, и специально изготовленные маски, выполненные на заказ. Громкие разговоры доносились из каждого уголка храма, но все фразы пролетали мимо ушей Линьсу. Мысли его были сосредоточены совершенно на другом. Нужно было спросить в лоб, разобраться. Может быть, Сюи Ян и сама не знала о том, что под горой находится нечто подобное?

Половицы скрипели под белоснежными сапогами, одежды беспокойно развивались от быстрой ходьбы. Столько людей, все куда-то спешат, да вот только куда… Уже почти вечер, неужели они забыли об отбое или это СянЦзян забыл нечто важное? Декарабиан послушно следовал за ним, не отставая. Приблизившись к деревянной двери, за которой скрывалась чужая комната, даос ухватился за ручку. Дверь отворилась, даже слишком сильно, из-за чего ударилась о стену, вызвав грохот. Линьсу прошел внутрь, осмотрелся, да только здесь было совершенно пусто… Лишь стены и потолок, они были… Почти полностью черные. Декарабиан плавно заглянул за своим спутником, крутя головой в разные стороны.

— Постой, разве твоя наставница идет по темному пути? — поинтересовался он, коснувшись ладонью одинокой стены, ощущая, какое воздействие отрицательная ци оказала на доски.

— Это… Долгая история, — Линьсу выдохнул, сложив руки на груди. Прямые плечи чуть сгорбились. — Шифу потеряла свою наставницу две тысячи лет назад. Эта женщина и основала храм, где мы сейчас находимся. Она не вдавалась в подробности, но, насколько я помню, шифу пыталась спасти ее от злых сил, последовала в самое пекло и, к сожалению, пострадала. Она рассказывала, что с трудом вернулась оттуда, и когда все же достигла горы Бэй Фэнг, ничего в ней не было прежним. Она была уже не человеком, а свет в ее душе окончательно угас. Теперь она может идти лишь по темному пути, но контролировать это тяжело, Декарабиан, поэтому я беспокоюсь и за нее, и за тебя. — пурпурно-алые глаза встретились с изумрудными. Молодой господин лишь улыбнулся.

— За меня ты можешь не беспокоиться, — Декарабиан отстранился от стены. — Со мной все хорошо.

— Все вы так говорите… Да только ничем хорошим это не заканчивается, — СянЦзян тяжело выдохнул, помассировав переносицу. Подняв светлую макушку, даос задумался. — Нужно найти шифу. Если ее нет в комнате, значит, она должна быть где-то в храме.

Декарабиан кивнул ему, бросив взгляд за спину спутника. Комната действительно была в жутком состоянии. Большое количество отрицательной энергии… Влияет именно так?

Часть 24. Праздник середины осени

СянЦзян двигался вперед по коридору и старался, обходя даосов, ни с кем не столкнуться. Приблизившись к повороту, Линьсу планировал свернуть налево, как вдруг за локоть его подхватила бледная женская рука, не позволив сдвинуться с места.

— Куда ты так летишь? — обеспокоенно поинтересовалась Сюи Цзинь, приложив тыльную сторону ладони к чужому лбу, чтобы проверить температуру.

— Мне нужно встретиться с шифу, — СянЦзян поджал губы, опустив пурпурно-алый взгляд на девушку. Ланьцинь хмыкнула себе под нос, переведя изучающий взгляд лиловых глаз на Декарабиана, что расположился за чужой спиной, а после вновь перевела взгляд на старшего брата.

— Она вела себя сегодня даже страннее, чем обычно, — поделилась жрица. — Я ее встретила несколько часов назад, поинтересовалась, мол, пойдет ли она на праздник в этом году. Шицзунь лишь кивнула мне, даже не взглянув, а после скрылась. Кажется, она направилась в сторону выхода, и я могу предположить, что сейчас ее нет в храме.

— Хочешь сказать, что… Она покинула храм? — СянЦзян обернулся, переглянувшись с Декарабианом.

— По крайней мере, возможно, она посетит праздник. — Сюи Цзинь отпустила чужой локоть, складывая руки на груди. — Значит, ты сможешь пересечься с ней там. Ты же идешь, СянЦзян?

— Праздник… Совсем из головы вылетело, — Линьсу выдохнул, ощутив, как Декарабиан поравнялся с ним. — Мы пойдем.

— Да уж, господину СянЦзяну не помешает развеяться. — Темный заклинатель улыбнулся старшей жрице, приобняв Линьсу за плечи одной рукой, на что старейшина храма в который раз за сегодня закатил глаза.

— Вот и отлично, — Сюи Цзинь хлопнула в ладоши. — Идемте, все уже готово. Коробки погружены, ученики собраны. Кстати, как вам мое платье? Вы ничего не сказали.

Ланьцинь покрутилась на месте, демонстрируя изысканный наряд из салатовой ткани. Нежный оттенок молодой листвы идеально подчеркивал ее бледную кожу и хрупкую красоту, словно она сама была цветком, распустившимся во внутреннем дворе храма богини Фэй Лянь. Платье было искусно расшито лиловыми нитями, создавая сложный узор из переплетающихся пионов, символов богатства и благополучия. Каждый стежок был выполнен с невероятной точностью и мастерством, приковывая всеобщие взгляды. Наряд состоял из нескольких частей: нижняя юбка, скрытая под длинной распашной туникой, и широкий пояс, подчеркивающий тонкую талию жрицы. Длинные рукава одежд свободно клонились к земле, колыхаясь при каждом движении, а по краю подола струились шелковые кисти, переливающиеся на свету. На плечах покоилась любимая полупрозрачная вуаль, расшитая лепестками, с которой Сюи Цзинь никогда не расставалась. Казалось, эта вещь подходила к абсолютно любому ее образу.

— Выглядите также сногшибательно, как и всегда, госпожа старшая жрица, — стал поясничать Декарабиан, очаровательно улыбнувшись, на что девушка лишь усмехнулась, скрыв улыбку за веером, который неожиданно раскрылся в ее руке.

— Тебе очень идет это платье, сразу видно качественную работу. — Линьсу отвесил подзатыльник темному заклинателю, лишь слабо улыбнувшись, и вновь обратил пурпурно-алый взор к Ланьцинь.

Праздник только набирал обороты. Взошла полная луна, огромная и сияющая, озаряя своим серебристым светом черепичные крыши домов, узкие улочки и поля, на которых еще совсем недавно ютился свежий урожай.

Деревенская площадь ожила. Мерцающие огоньки бумажных фонариков в виде драконов и гусей взмывали в воздух, освещая лица обычных крестьян, служащих и богатых господ, что выбрались на празднество. Дети с горящими глазами бегали между взрослыми, держа в руках пестрые ленточки. На их лицах сияли задорные улыбки. Аромат благовоний и лунных пряников наполнял воздух, смешиваясь с запахом осенней листвы и жженого хвороста. На специально установленных деревянных сооружениях возвышались пирамиды из фруктов. Гранаты, хурма, виноград, яблоки. Глаз не оторвать. Рядом с фруктами стояли чайники с горячим чаем и горшки с османтусом, чей нежный аромат добавлял этому вечеру особую изысканность. Старейшина деревни с мудрым и добрым лицом стоял в центре площади, одетый в простой, но опрятный и строгий наряд, под стать царящей атмосфере. Рядом с ним стояла его младшая дочь: ее смольные длинные волосы были собраны в две опрятные косы, а изумрудные очи лукаво выглядывали из-за алого веера, приковывая всеобщие заинтересованные взгляды. Внешность этой молодой госпожи очаровывала, но судьба ее была мало кому известна. Как сложится ее дальнейшая жизнь? Выйдет замуж за офицера и покинет отчий дом? Родит двух красивых дочек и будет обучать их хозяйству? Или похоронит себя на дне ледяного озера, предаваясь мечтами к отмщению?

— О чем ты задумалась, свет моих очей? — ласково поинтересовался седой старик, уместив мозолистую ладонь на плече дочери. Девушка перевела на него потерянный взгляд, а после моргнула несколько раз, как будто бы сбрасывая загадочное наваждение.

— Ни о чем, отец, — госпожа покачала головой, сложила свой веер, и уместила его в свободной ладони. — Праздник будет чудесным, я уверена.

— Здесь необычайно красиво. — Шан Пэй крутил головой в разные стороны, придерживая старшего под локоть. Глаза худощавого господина разбегались в разные стороны от обилия красок этой ночи. Все хотелось посмотреть, везде побывать. Давно он не выбирался из койки. На ногах младший держался не очень уверено, но это не мешало ему цепляться за жизнь и за любую возможность увидеть мир. Вэньхуа выдохнул, стоя рядом. Он отвернул голову в сторону, поморщившись от боли в висках. Снова не выспался. Эти кошмары… Терзают его в любую свободную минуту. Как бы не хотелось быть здесь, но приказ есть приказ. Ничего, настанет его время… Приказы будет отдавать лишь он, а остальные будут молить о пощаде и падать ему в ноги.

— Брат? — позвал Шан Пэй, подергав старшего за рукав изумрудных одежд.

— Что такое? — Вэньхуа повернул к нему голову, внимательно всматриваясь своими изумрудными глазами в осунувшееся лицо.

— Давай осмотримся? Купим что-нибудь, я хочу попробовать лунные пряники. — Шан Пэй указал кивком головы на небольшую лавку, где торговала выпечкой молодая на вид девушка с дружелюбной улыбкой.

— …Ладно, — Вэньхуа вновь тяжело выдохнул, направившись вперед, ведя за собой младшего. Украшения, коими были увешаны изумрудные одежды, приятно звенели под праздничную музыку, даря успокоение. — Но помни, Шан Пэй, ты здесь ненадолго. И скоро отправишься обратно в свои покои, а у меня еще куча работы.

— Я тебя понял, брат… — не стал спорить больной, активно переставляя ноги, чтобы не отстать от своего спутника.

— Что вам угодно, господа? — девушка лучезарно улыбнулась, опираясь ладонями о деревянный стол, заставленный самыми разнообразными лакомствами. — Не желаете отведать лунных пряников? Только что с печи.

— Да, пожалуйста, — Шан Пэй улыбнулся в ответ, продолжая держаться за сильное предплечье. Шан Вэньхуа выдохнул, выудив из мешочка один золотой, отдав его девушке. Шан Пэй при себе денег не имел. Они были у слуг, что сидели с ним, но распоряжаться золотом те могли лишь строго по указке старшего брата. Не хватало еще, чтобы Шан Пэй потратил золотые на гадалок или, еще чего хуже, бродячих лекарей.

Больной взял в руки угощение, откусив небольшую часть, прикрыв янтарные глаза от удовольствия. — Как вкусно. Спасибо вам большое. Брат, попробуй, — Шан Пэй приблизил угощение к чужим алым губам, выжидающе смотря на старшего. — Ну, попробуй!

— Ладно, ладно… — Вэньхуа неохотно откусил скромный кусочек от изделия, проглотив тот, даже не прожевав. — Недурно, — скромно похвалил мужчина, облизнув губы.

— Рада, что вам нравится! — девушка сложила ладошки вместе, светясь от гордости. — Хорошего праздника середины осени, господа!

— И вам! — радостно ответил Шан Пэй, потащив своего брата в сторону. Вэньхуа ничего не оставалось, как последовать за ним, не забывая придерживать, чтобы инвалид не свалился кому-то под ноги. Обычно Шан Вэньхуа не принимал еду от чужих, особенно с рук, но и дураку было понятно, что здесь никто бы не осмелился его отравить. Да и от кого ждать подставы? Тут куча охраны, все давно продумано и защищено, этой ночью нет повода для опасений. Не так ли?

— Мне тут очень нравится, — Шан Пэй сидел на небольшом деревянном стульчике, наслаждаясь горячим травяным напитком. Тот сладостно разливался по горлу, почти не обжигая. Вэньхуа стоял рядом, сложив руки на груди. Мужчина повернул голову в сторону, заметив, как к ним приближаются специально отобранные им господа. Ну наконец-то.

— Я рад, — господин со смольными волосами обратил свой изумрудный взгляд к бледной и тощей фигуре. — Слуги прибыли. Теперь ты на их попечении, надолго тут не задерживайтесь, возвращайтесь в покои. У меня еще есть дела.

— Да, брат… — Шан Пэй выдохнул, скованно улыбнувшись. — Счастливого тебе праздника середины осени.

Вэньхуа лишь кивнул на это, а после развернулся, удаляясь. Через несколько секунд силуэт уважаемого господина затерялся в толпе и более можно было не давить измученную улыбку. Янтарный взгляд вновь погас, опустившись на травяной напиток, сжимаемый в хрупких ладонях.

— Ты так сопьешься. — Декарабиан протянул СянЦзяну небольшую пиалу с сяке, усаживаясь рядом. Он держал в свободной ладони точно такую же порцию, но уже для себя.

— В хорошем алкоголе нет ничего плохого, — уверенно заявил даос, осушив посуду за несколько глотков, довольно зажмурившись. Алкоголик чертов. — Нужно пользоваться теми моментами свободы, что у меня появились, не так ли?

— Надеюсь, тебя не придется откачивать, — темный заклинатель сделал глоток своего напитка. Он сморщил нос, обведя изумрудным взглядом огромное количество людей, что столпилось вокруг. В небе танцевали фонари, молодые люди бегали с огромным бумажным змеем, дети собирались вокруг уличных фокусников, что с энтузиазмом демонстрировали опасные номера, извергая поддельный огонь. В такой вечер точно нельзя грустить. СянЦзян отставил пиалу в сторону, задумавшись.

— Шифу мы так и не нашли… Может быть, Ланьцинь ошиблась?

— Кто знает, — Декарабиан прищурился, встретившись с пурпурно-алым взором, что уставился на его напиток заинтересованным взглядом. — Куда это смотришь?

— Никуда, — СянЦзян показал ему язык. — В горле пересохло.

— Уже? Да что ты? — темный заклинатель скрыл усмешку за рукавом. — Может, ты хочешь мне сказать, что за моей спиной находится нечто, на что я точно должен обратить внимание?

— Хм? — СянЦзян задумался, а после лукаво склонил голову. — Да, знаешь, за твоей спиной находится гусь и… У него целых две головы! Посмотри обязательно!

— Ну, если две головы, — Декарабиан отвернулся, оставив посуду на раскрытой ладони, не препятствуя маленькому воровству. СянЦзян взял чужую пиалу, сделав еще небольшой глоток алкоголя. Даос выпрямился, дождавшись, пока молодой господин снова обратит на него свое внимание.

— Я не увидел там никакого гуся с двумя головами, — Декарабиан надулся. Выглядело это довольно правдоподобно.

— Я просто уже пьян, — Линьсу хихикнул, ткнув пиалу в чужие алые губы. — Отвоевал для тебя последний глоток у злых похитителей алкоголя, поэтому прошу.

— Благодарю, — молодой господин сделал глоток из посуды, придерживаемой чужими руками, осушив до дна. Может, это и не так плохо. В любом случае, всегда приятно разделить трапезу в хорошей компании.

— Вкусно?

— Горчит, — Декарабиан смахнул челку с глаз.

— Скоро будут выступать ученики с нашего храма, — СянЦзян поднялся со своего места, принявшись разминать шею. — Они очень долго готовили номера вместе с Сюи Цзинь. Все должно пройти идеально.

— Так и будет, — Декарабиан поравнялся с даосом, стягивая алую ленту с запястья. Мужчина собрал волосы в высокий хвост за пару ловких движений, а после прищурился. Около сцены вновь танцевало множество людей. Прямо как в ту ночь. Выглядят такими счастливыми.

— Хочешь потанцевать? — СянЦзян не скрывал своей улыбки, наблюдая за темным заклинателем. В пурпурно-алых глазах отразился блеск взмывающих в небо фонариков.

— Как отказаться от такого заманчивого предложения? — Декарабиан смахнул смольный хвост за спину, а после наклонился к спутнику. — Ты даже не опьянел? Совсем не капельки?

— Ты меня недооцениваешь, — СянЦзян сложил руки на груди, отвернув голову в сторону, пока Декарабиан осматривал его с разных сторон, не скрывая удивления.

— Ну даешь!

— СянЦзян тот еще пьяница, — Сюи Цзинь выглянула из-за плеча Декарабиана, из-за чего заклинатель мелко вздрогнул, отшатнувшись в сторону. Он перевел дыхание, с недовольством взглянув на посмеивающуюся девушку.

— Нельзя же так пугать!

— Простите, простите, я не смогла удержаться, молодой господин, — старшая жрица переглянулась с Линьсу, что скрыл улыбку за рукавом своей темной накидки. — Совсем скоро начнется наше выступление. Ох, как я волнуюсь! Я столько времени потратила на всю проработку.

— Уверен, что все будет отлично, шимэй, — Линьсу приобнял ее за плечи, не скрывая своей привязанности к младшей. — Люди точно оценят.

— Конечно, а как иначе? — Декарабиан сложил руки на груди и закивал головой, подтверждая то, что сказал ранее.

— Ладно, ладно… — девушка перевела дыхание, — Пойду еще раз проверю учеников, они как раз переодеваются. Не скучайте тут.

Ланьцинь одарила молодых господ одной из своих мягких и очаровательных улыбок, а после скрылась, оставляя Декарабиана и СянЦзяна наедине. Пока Декарабиан смотрел ей в след, задумавшись о чем-то ведомом ему одному, старейшина храма обхватил теплыми пальцами чужое запястье, потащив за собой. Изумрудные глаза в удивлении раскрылись и темный заклинатель последовал за своим спутником. Они пробирались сквозь разгоряченную толпу, с каждым шагом приближаясь все ближе и ближе к сцене. Громкий смех и музыка забивали уши, а глаза слепило огромное количество ярких огней. Как в настоящей сказке, которые любил записывать СянЦзян перед сном, словив приступ вечернего вдохновения. СянЦзян повернулся к Декарабиану, обхватив его ладонь, хитро щурясь.

— Не разочаруй меня, — стал лукавить Линьсу, уклонившись в сторону, когда локоть какой-то танцующей женщины чуть не прилетел ему по ребру.

— Какая хорошая реакция, господин верховный даос, — Декарабиан закатил изумрудные глаза, посмеиваясь. Заклинатели уловили общее настроение вокруг, принявшись неумело повторять движения за обычными людьми, втягиваясь в танец. Получалось не идеально, но никого это не волновало, Декарабиан и СянЦзян были увлечены атмосферой праздника.

Сюи Цзинь на ходу поправила пурпурную шпильку, которая торчала из правого пучка, петляя между группами людей, что собрались на торжестве. За столько лет она выучила эту деревеньку как свои пять пальцев, но вот с поиском учеников были явные проблемы. И куда они исчезли? Невыносимые.

Девушка отошла ближе к домикам, завернув за угол, надеясь, что найдет даосов в том месте, где она их оставила ранее. Не успела старшая жрица и осознать, как неожиданное столкновение выбило весь воздух из легких, а перед взором стала вырисовываться темно зеленая ткань с алыми прорезями. Девушка отошла на шаг, задрав голову, встретившись лиловым взором с изумрудными, до безумия наглыми глазами. Сердце беспокойно застучало в груди.

— Под ноги тебя не учили смотреть? — надменно поинтересовался мужчина, возвышаясь над жрицей. Та лишь недовольно сложила руки на груди, отступив на шаг.

— А тебя? — с вызовом поинтересовалась Ланьцинь, приподняв изящную бровь. Шан Вэньхуа усмехнулся, став наступать на девушку, из-за чего ей пришлось отойти назад.

— Лучше не переходи мне дорогу, киса, — угрожающе начал он, остановившись.

Сюи Цзинь лишь фыркнула себе под нос.

— Смелость так и витает в воздухе, ничего не скажешь, — девушка раздраженно сжала ладони в кулаки. — Что же ты позорно сбежал, поджав хвост, раз так самоуверен?

— Хочешь нарваться, Сюи Цзинь? — Вэньхуа склонил голову, миролюбиво улыбнувшись. Взгляд его так и кричал о том, что перед ним стоит кто-то, явно не достойный статуса мужчины и разговаривает молодой господин с отбросом лишь из вежливости.

— Знаешь, что я тебе скажу?! — девушка вспыхнула от злости, резко отдавив левую ногу богатому господину, из-за чего тот согнулся, издав стон боли. Вэньхуа явно не ожидал такого поворота событий. — Свои права качай в другом месте, а мне нужно найти своих учеников и ты мне мешаешь! Я, в отличии от тебя, хоть чем-то полезным занимаюсь, понял?! — старшая жрица быстро развернулась и скрылась за углом, откуда ранее и пришла. Вэньхуа прошипел сквозь стиснутые зубы что-то нечленораздельное, выпрямившись. Вот стерва! Мужчина рванулся вперед, выбежав вслед за жрицей, но той уже и след простыл. Богатей покрутил головой в разные стороны, уловив изумрудным взглядом клочок салатовых одежд.

Часть 25. И кровь взмыла в небо

Сюи Цзинь прищурила лиловые очи, устремив свой взгляд на сцену, куда уже поднимались младшие жрицы и юные даосы, готовясь исполнить первый номер, который они ставили несколько месяцев. Уж Ланьцинь позаботилась о том, чтобы каждое движение было отточено до идеала.

— Нашлись все же... — пробормотала себе под нос девушка. Она двинулась вперед, пробираясь сквозь толпы людей. И пусть Цзинь не успела поговорить с учениками до начала выступления, все было не столь страшно. Номера они помнят, весь реквизит у них с собой. Что еще нужно?

Ланьцинь замерла около деревянного фонаря, прислонившись плечом к столбу. Начало. Завели очень плавно. Вот так, правильно, прямо как на репетициях... Все шло как нельзя лучше. Сюи Цзинь выдохнула, уже решив, что можно расслабиться, как ее взор уловил загадочное копошение сбоку от сцены. Что это там?.. Старшая жрица прищурилась. Лиловые глаза раскрылись в удивлении, когда она поняла, что на сцену пытается забраться кто-то... Странный. Неизвестный человек в черной мантии. Что у него в руках? Из под ободранного рукава мелькнул едва заметный блик, отразившись от света пламени. Нож. Это нож! Какого черта? Перед глазами вырисовывались события давно минувших лет.

Ребенок с белоснежными волосами выхватил пурпурный кнут, надеясь защититься тем от обидчиков, но кто-то неизвестный схватил его со спины, опрокинув на землю. Больно! Как больно!

— Знаешь, что бывает с непослушными детьми, м-м? — безымянный в темном одеянии навис над хрупкой фигурой, сжимая в ладони острый клинок, измазанный в крови. Лицо его было скрыто капюшоном.

— Мы тебе покажем! — второй залился безумным хохотом, ухватившись за светлую капну волос, потянув ребенка на себя. Оба голоса были мужские. СянЦзян их раньше не слышал.

— Отпустите меня! — завопил ребенок, став сопротивляться с особым усердием. Он предпринял попытку ударить ногой одного из обидчиков прямо в нос. Что они себе позволяют?! Напали средь белого дня, а СянЦзян ведь им ничего не сделал! Совершенно ничего! Младший сумел извернуться, зарядив наглецу между ног, из-за чего тот выронил кинжал, вскрикнув от неожиданной вспышки боли.

— Ты что творишь, вредоносная тварь?! — завопил пострадавший, ударив СянЦзяна под дых. Ребенок ощутил, как весь кислород в его груди в мгновение испарился, оставив после себя лишь тянущее чувство безысходности. С алых губ сорвался крик, когда второй неизвестный выдрал с его головы клок белоснежных волос, принявшись тащить за собой по земле. Раны на теле безумно жгли, не позволяя здраво мыслить.

— Отпусти меня, слышишь?! Отпусти! Я все шифу расскажу, вам не жить, уроды вонючие! — срывал голос ребенок, цепляясь за землю, но все было бесполезно. Его безжалостно тащили вперед. На земле остались протяжные полосы от детских ногтей. А эти люди на площади... Все смотрели и смотрели, но никто не решился вмешаться. Разве поступают так благородные личности?

— Чего вы там застряли? Тащите сюда! — раздался хрипловатый женский голос со стороны. СянЦзян с трудом приподнял голову, вглядываясь в силуэт, что никак не хотел фокусироваться. Еще один неизвестный в мантии. Но это... точно женщина. Сколько их, вообще?

— Отпустите его! — из толпы зевак на середину площади выскочила молодая девушка, сжимая в руках... Деревянную палку? Мощное оружие, ничего не скажешь. Ее каштановые волосы доходили до лопаток, завиваясь на концах. Пряди были явно покоцаны, как будто кто-то обрезал ей локоны острым ножом. Внешний вид был действительно не самый лучший. Бледный, почти трупный оттенок кожи, темные синяки под глазами. Сколько она не спала? Шея была перевязана бинтами, ноги тоже. Возле губ вырисовывались черные прорези, напоминая сколы на фарфоре. Если присмотреться, можно было различить, что точно такие же особенности выглядывали из под рукавов. СянЦзян с трудом пригляделся к незнакомке, ощущая, что если сейчас он закроет глаза, то уже не очнется. С каждой минутой бороться было все труднее.

— Ты кто еще? — незнакомец, что волочил младшего даоса по земле, выпрямился. Цепкий взгляд устремился на молодую девушку. С его губ сорвался пренебрежительный смешок, — С палкой будешь нападать? Серьезно?

Ван Цзинь лишь оглядела его недобрым взглядом, а после резко замахнулась этой самой палкой, кидая в обидчика. Оружие прилетело ему прямо по капюшону, за которым скрывалось лицо. Незнакомец не успел отклониться, вскрикнув от боли. СянЦзян же, не растерявшись, подставил тому подножку и когда похититель повалился на траву, младший сразу же вскочил на ноги. СянЦзян уклонился от рук второго безымянного, рванув к незнакомой девушке, но костлявая рука упавшего мужчины обвилась вокруг его лодыжки, с силой потянув на себя. Ван Цзинь сорвалась со своего места, хватая младшего даоса за руку. Девушка потянула его на себя, чтобы освободить из захвата.

— Вы идиоты! — раздраженный крик хриплой девушки эхом пронесся по площади. Пурпурно-алые глаза шире раскрылись в испуге.

— Осторожно! — крикнул СянЦзян своей спасительнице. Ван Цзинь не успела обернуться, ощутив каждой клеточкой своего тела, что за спиной выросла фигура, от которой исходила невероятно сильная негативная энергетика. Девушка метнуась в бок, но безымянная вцепилась в ее волосы с невероятной силой, потянув на себя.

— Захотела в героя поиграть, девочка? — раздался над ухом Ван Цзинь хриплый голос. Молодая госпожа ощутила, как по ее спине пробежали мурашки. В этом голосе ощущалась невероятная безнадежность... Боль и утрата. Казалось, если вслушаться в этот хриплый шепот, то вся ненависть мира окутает твое сердце и сломает его на осколки.

СянЦзян вновь стал сопротивляться, когда костлявая рука с силой потянула его за правую ногу. Ван Цзинь задержала дыхание, ощутив, как на ее шее сомкнулись ледяные пальцы. Плохо дело. Девушка вглядывалась в лицо ребенка, что сопротивлялся из последних сил. Нужно было что-то придумать. Срочно. Ван Цзинь дернулась в сторону, но пошевелиться не вышло. Чужие пальцы только крепче сжались на ее шее, не позволяя сделать и малейшего вдоха. СянЦзян переглянулся с незнакомкой, указав взглядом на свое оружие, что валялось в стороне. Это их шанс. Нужно лишь... СянЦзян перестал сопротивляться, упав вниз.

— Так бы сразу, щенок, — недовольно проговорил мужчина, продолжая тянуть ребенка на себя. Хватка ослабла. Похититель подумал, что он и его сородичи, наконец, вышли победителями, но тут Линьсу резко дернулся в сторону, схватив свое оружие, сразу же кидая то в руки девушки. Ван Цзинь вытянула ладонь, с трудом словив кнут, в тот же миг ощутив, как он раскрывается, ударяя фигуру сзади, из-за чего мужчина отшатнулся. Удар получился скорее по энерции, девушка не умела обращаться с оружием, к тому же в этом ударе не было и капли духовных сил.

Та драка запомнилась Сюи Цзинь как страшный кошмар. Она с трудом смогла сохранить свою жизнь... Но если бы ее спросили, пережила бы она это еще раз, чтобы защитить СянЦзяна, старшая жрица без раздумий бы согласилась. Духовных сил у нее с того времени не прибавилось вовсе, но теперь, увидев вновь одного из них... Нельзя было оставлять своих учеников без защиты. Девушка огляделась, надеясь заметить в толпе брата или молодого господина, но тех не было видно. Покачав головой, Сюи Цзинь резко сорвалась со своего места, направившись прямиком к сцене. А там во всю протекал главный номер сегодняшней ночи. Жрицы в роскошных одеяниях с пышными рукавами плавно двигались по сцене, словно изящные луань-няо, огибая друг друга. Силуэты их мелькали на сцене один за другим. Толпа восторженно наблюдала за молодыми девушками, не смея отвести взгляд. Ученицы закрутились в спираль, а после перетекли в две линии. Их одежды были столь объемными и летящими, что, казалось, среди них можно было затеряться. Этим и воспользовался безымянный, нырнув за яркие очертания фигур. Сюи Цзинь вышла к деревянной лестнице, расположившийся сбоку от сцены. Изящные брови съехали к переносице. Куда он пошел?! Неужели он хочет напасть прямо на сцене?! Это и есть его план?! Нельзя медлить, нужно его остановить!

— Неужели ты думаешь, что можешь отдавить мне ногу, а затем просто исчезнуть?! — прошипел Вэньхуа, что неожиданно вырос сзади девушки. Говорил он медленно, с небольшими перерывами, стараясь перевести дыхание. Неужели бежал? Старшая жрица обернулась через пелчо, осмотрев его, а после забралась на сцену без помощи лестницы, нырнув между яркими одеяниями своих учениц. — Сюи Цзинь! Постой! — возмущенно прошипел мужчина, быстро поднимаясь за одной из причин своих ночных кошмаров, точно также затерявшись среди пестрых одежд. Старшая жрица оказалась в самом центре сцены. Со всех сторон ее окружали ученицы. Они продолжали держать идеальную улыбку на бледных ликах, но глаза их то и дело бегали в разные стороны. Девушки явно находились в замешательстве. Что происходит, почему старшая жрица сейчас на сцене? В любом случае, Ланьцинь всегда учила их, что шоу должно продолжаться, несмотря на непредвиденные обстоятельства. Девушка устремила взгляд на неизвестного в черном одеянии. Тот стоял неподвижно. Связан ли он с событиями, произошедшими в прошлом, или же это обычный пьяница, который захотел полюбоваться на красивых девушек? Нет, ошибки быть не может. У этого человека явно плохие намерения. Старшая жрица приблизилась к нему, захватив со спины. Она притянула незнакомца с такой силой, что черный капюшон не выдержал и слетел. Тот стал сопротивляться, но не мог вырваться из захвата молодой госпожи. Ланьцинь приподняла брови, вглядываясь в копну длинных смольных волос, что предстала перед ней. Это... Девушка?

— Сюи Цзинь!.. — за ее спиной показался Шан Вэньхуа, собираясь сказать что-то явно не лицеприятное, но после осекся, вглядываясь в силуэт безымяннного, что старался вырваться и освободить руки. Сюи Цзинь повернула голову к Вэньхуа, приподняв изящную бровь. Он ее знает?

Декарабиан указал пальцем на сцену, повернув голову к СянЦзяну.

— Это Сюи Цзинь там на сцене? Что происходит? Так и задумывалось?

Разглядеть что-либо в кругу из танцующих девушек было действительно очень сложно, но у Декарабиана был наметан глаз. СянЦзян пригляделся. Пурпурно-алые глаза раскрылись шире в изумлении.

— Да там... Не только Сюи Цзинь. И так явно не задумывалось, — старший даос взглянул на Декарабиана. Что там происходит? — Что там делает Вэньхуа?!

— Давай узнаем, — Декарабиан обхватил своими тёплыми пальцами чужое запястье, двинувшись вперёд. СянЦзян кивнул, направившись за ним. Молодые люди продвигались вперед, стараясь не столкнуться с обычными крестьянами, но громкий крик заставил их замереть в оцепенении. Декарабиан медленно повернул голову, вглядываясь в скопление людей. Зеленые глаза сузились, когда в воздух взмыл поток крови, разлетаясь в разные стороны вместе с ошметками кожи. Это?..

На празднике поднялся настоящий гам. Люди кричали. Они были испуганы. Что происходит? Крестьяне разбегались в разные стороны. Декарабиан отступил на шаг, хмуря свои темные брови. Он закрыл рукой СянЦзяна, наблюдая за тем, как силуэты в черных одеяниях просачиваются в толпу, сливаясь с обычными людьми в одно целое. Откуда их столько? Что им нужно? Что скрывается под огромными капюшонами? Люди, духи?

— Как их много, — СянЦзян нервно выдохнул, стирая чужую кровь с щеки. Взрыв был столь сильным, что долетел до заклинателей. Неужели они убили обычного человека? Линьсу отцепил кнут со своих одежд, приготовившись защищаться, но безымянные не нападали, лишь кружили вокруг толпы, запугивая. Люди пытались убежать, но те не хотели отпускать простых смертных из своего плена. Декарабиан сделал несколько шагов вперед, приподнявшись на носочки. Присмотревшись, он увидел на том месте, откуда ранее разбежались люди, бездыханное тело дочери старосты. Ужасно. СянЦзян обхватил чужое предплечье, повернув Декарабиана к себе.

— Мы должны добраться до Сюи Цзинь. Ты помнишь?

— Я помню, — твердо ответил ему заклинатель, проморгавшись несколько раз, чтобы сбросить навождение. — Идем.

СянЦзян кивнул, последовав вперед. Молодой господин побежал за ним.

Сюи Цзинь повернула голову на звуки истошного крика. Она отступила на шаг, когда чужая алая кровь взмыла в воздух, образовав настоящий фонтан. Что происходит?! Старшая жрица врезалась спиной в грудь Вэньхуа, сквозь стиснутые зубы прошипев от боли в ноге. Господин рефлекторно перехватил ее запястье, не позволив отстраниться. Он повернул голову, наблюдая за тем, как безымянные вторгаются в толпу, начиная кошмарить людей. Сердце быстрее забилось в груди. Какого черта? Молодые жрицы разбежались в разные стороны, паникуя. Некоторые девушки сталкивались друг с другом, кто-то упал со сцены с громким вскриком полным боли. Сюи Цзинь хотела помочь ученицам, но не могла вырваться из захвата теплой ладони. Та неизвестная, что ранее была рядом с ними, успела сбежать. Вот черт!

— Идем, — Шан Вэньхуа потянул старшую жрицу на себя, пытаясь сдвинуть ее с места.

— Мне нужно туда! — Сюи Цзинь вновь попыталась вырваться, резко повернув голову, смотря в изумрудные глаза. — Там СянЦзян и молодой господин, они остались в толпе! Я должна помочь!

— Кому ты поможешь?! — прорычал Вэньхуа, с силой дернув девушку на себя, из-за чего та чуть не упала. — Пошли. Тут опасно.

Мужчина все же вытянул протестуюущую жрицу со сцены, уводя все дальше и дальше от толпы людей и загадочных тварей в темных одеяниях. Сюи Цзинь брыкалась, но все было бесполезно. У нее не было и капли духовных сил, чтобы противостоять чужому порыву. За ее спиной остались громкие взрывы и всполохи огня, что резво охватывали деревню подле Бэй Фэнг.

Казалось, они попали в бесконечный круговорот страданий. Всюду были люди. Их было огромное количество. Они все кричали, кричали, кричали. Носились в разные стороны. Пытались спастись. СянЦзян взмахнул Юнхэном, откидывая в сторону две фигуры в темных одеяниях. Он нервно выдохнул, стараясь угомонить мелкую дрожь в ладонях. Эти силуэты... Они напоминали ему о прошлом. Сюи Цзинь... Сейчас не время думать об этом, он должен вытащить девушку из этого кошмара. И не позволить Декарабиану пострадать. Молодой господин выглянул из-за его плеча, резко вытянув Шицзяо, отразив набег безымянного.

— Они явно разозлились, — мужчина смахнул смольные локоны за спину, удобнее перехватив оружие.

— Да что ты, действительно? — с сарказмом поинтересовался Линьсу, а после перевел дыхание. — Мы почти у сцены.

Старший даос обхватил запястье молодого господина, ловко перепрыгивая через толпу напуганных крестьян, останавливаясь на небольшом расстоянии от сцены, что горела удушающим пламенем. Нет... Сюи Цзинь здесь нет. Куда она делась? Линьсу нахмурился, оглядываясь по сторонам, но нигде пурпурно-алые глаза не могли различить кудрявую макушку.

— Может, она успела спрятаться? — Декарабиан взмахнул рукой, призывая потоки холодного ветра. Те сражались с беспощадным огнем, но потерпели поражение, вскоре затихнув. За спинами заклинателей раздался очередной взрыв, заставив мелко вздрогнуть.

— Прятаться - точно не про Ланьцинь, — СянЦзян покачал головой, бросив взгляд на подрагивающий кнут. — Нужно найти шифу. Она бы не оставила без внимания этот беспредел.

— Ты прав, — Декарабиан выдохнул. — Нужно ее найти.

СянЦзян повернулся к нему, стягивая алую ленту с чужого запястья, в несколько ловких движений собирая свои белоснежные волосы в высокий хвост.

— Идем, я знаю где можно срезать, чтобы приблизиться к Бэй Фэнг. Если она еще не в поселении, то точно должна быть подле горы, — и пусть СянЦзян был в этом поселении третий раз в жизни, он прекрасно знал всю местность вблизи храма богини Фэй Лянь, поэтому сориентроваться было не трудно.

— Веди меня, я прикрою, — уверено сказал Декарабиан, дождавшись, пока СянЦзян сорвется вперед. Молодой господин последовал за ним, изредка отбиваясь от безымянных, предпринимавших попытки броситься на них. Заклинатели приблизились к склону, который напрямую вел к подножию. Нужно было спуститься и следовать через лес. Этот путь явно сократит время. Декарабиан остановился, чтобы перевести дыхание. Все происходило столь резко, что у него даже не было возможности проанализировать ситуацию. Это все... Странно. Давно он не сталкивался с подобным. Казалось, безымянные выборочно убивали людей, их целью не был каждый крестьянин. Так что же скрывалось за этим порывом? И кто это такие? Какие цели они преследуют?

— Спускаться нужно аккуратно, тут крутой склон, — старший даос остановился на самом краю, смотря вниз. — Идем, я буду пе...

— Господин Сюи СянЦзян, как хорошо, что я нашел вас!.. — прервал слова Линьсу громкий вскрик, заставив обернуться старшего даоса. Декарабиан повернул голову в сторону, приподняв брови. Сюи Не оказался напротив них, с трудом держась на ногах. Руки его мелко подрагивали, очки были разбиты. Что с ним произошло? СянЦзян отошел от края, изучая осунувшееся лицо пурпурно-алыми глазами. На него тоже напали?

— Я... Я все искал госпожу Сюи Ян, она пообещала мне, что... Мы вместе сходим на этот праздник, — Сюи Не с трудом прижал ладонь к своему пылающему лбу, ощущая, как мир медленно уходит у него из под ног.

— Ты видел ее? — требовательно спросил СянЦзян, сделав шаг вперед. Декарабиан бросил на него взгляд, сохраняя молчание.

— Нет, нет... Не видел, — библиотекарь замотал головой в разные стороны. — Я думал, думал... Может, вы ее видели. Да вот только... Эти взрывы, нападения...

— Тебе нужно вернуться на Бэй Фэнг, ты явно не в себе, — старший даос выдохнул, вновь отвернувшись к обрыву. — Спрячься, пока что. Мы приведем шифу, она разберется со всем. Идем, Декарабиан.

Молодой господин хотел сдвинуться с места, но все произошло слишком быстро. Зрачки в изумрудных глазах сузились, тело хотело рвануться вперед, но было поздно. Звон клинка. Тело Сюи Не падает на землю. Его голова взлетает в воздух и разлетается на кусочки, а алая кровь окрашивает поляну. СянЦзян лишь успевает обернуться, шокированно наблюдая за происходящим, пока его с ног до головы не окрашивает тягучей жидкостью. Убили. Оторвали голову. Декарабиан вытягивает Шицзяо из ножен, смотря на трое безымянных, что стояли возле еще свежего трупа. СянЦзян отступил на шаг, чуть не свалившись с обрыва, но Декарабиан резво метнулся к нему, хватая за запястье. Старший даос явно был в шоке.

— СянЦзян! Приди в себя! — встряхнул его молодой господин, оттаскивая дальше от края. Он взмахнул мечом, прыгнув вперед, отражая атаку незнакомца. Темный заклинатель вступил в схватку одновременно с тремя безымянными, защищая своего друга. СянЦзян поднялся на ноги, призвав кнут. Сердце беспорядочно билось в груди, воздух не поступал в легкие. Сюи Не, он... Он... Как СянЦзян мог допустить его смерть? А Сюи Цзинь? Жива ли она? А шифу? Не время думать об этом, Декарабиан нуждается в его помощи!

СянЦзян ощутил горячее дыхание на своей шее, резко обернувшись. Он шире раскрыл глаза, смотря на лицо Вэньхуа, что было вблизи его собственного. Кнут резко обвился вокруг чужой ладони, отводя от своего хозяина острый нож.

— Чертова мразь! — прошипел сквозь стиснутые зубы старейшина. — Где Сюи Цзинь? Где моя сестра?! Отвечай!

— Не беспокойся, она в безопасности, — Вэньхуа лишь напряженно улыбнулся ему, ощущая как ладонь сковывает чужое оружие. вызывая самую настоящую острую боль. — Я лишь пришел помочь.

— Брехня! Помочь мне ножом решил? — СянЦзян резко повернул голову, услышав болезненный стон, что слетел с чужих губ. Декарабиана ранили в плечо. Вот черт! Ему нужна помощь!

— Не зевай, СянЦзян, — раздался хриплый шепот над его ухом. В следующее мгновение даос ощутил тяжелый удар по голове. Все его тело в миг ослабело, более не держа равновесия. Перед глазами потемнело. Линьсу с трудом различил наглый изумрудный взгляд перед собой. Он попытался сделать шаг, чтобы проучить обидчика, но лишь оступился, свалившись со склона. Декарабиан резко обернулся. С его губ сорвался крик ужаса.

— СянЦзян! — он оттолкнул ногой резвого безымянного, бросившись к склону, чтобы спасти Линьсу, но налетел на Вэньхуа, что преградил ему дорогу. Богатый господин занес руку с окровавленным булыжником, огрев им темного заклинателя по голове, скидывая того следом за СянЦзяном. Бессознательные тела заклинателей свалились кубарем с огромной высоты, приземлившись в повозку, доверху набитую сухим сеном. Выждав несколько мгновений, деревянное сооружение двинулось в путь с двумя нежданными пассажирами. Вэньхуа щурился, провожая повозку своим изумрудным взглядом, пока та не скрылась в темном лесу. Мужчина обернулся, встречаясь нос к носу с безымянными. Те молча смотрели на него, не двигаясь со своих мест. В нос ударил резкий запах крови, которой была залита вся поляна и булыжник, смиренно покоящийся в бледных тонких пальцах. Как забавно. До этого Шан Вэньхуа даже не обратил внимание на эту прекрасную картину. Не хватало лишь бокала вина.

Часть 26. Весьма странный чай

Небо этим утром было поразительно светлым. Оно раскинулось над головой словно огромный, выбеленный холст. Облаков и вовсе не было видно, лишь едва заметные, призрачные полосы рассеивали солнечный свет, придавая легкую, почти перламутровую текстуру. Отсутствие резких теней создает ощущение простора, словно границы мира размываются. Прохладный утренний воздух был очень свеж. Он принес с собой ароматы земли и росы. Птицы заливались трелями, приветствуя новый день. По земляной дороге, извивающейся среди изумрудных рисовых полей, медленно двигалась повозка. Она была доверху набита сухим сеном. Оно было таким рассыпчатым, что от каждого движения в воздух вздымались маленькие облачка пыли, заставляя морщиться. Повозка была старая, деревянная, с грубо сколоченными бортами и колесами. Время оставило на ней свой отпечаток: дерево потемнело от солнца и дождей, в некоторых местах виднелись трещины и сколы. Колеса, обитые железными полосами, с шумом перекатывались по неровной дороге, поднимая клубы пыли и мелких камней. Иногда конструкция подскакивала на ощутимых кочках, из-за чего на проезжей дороге оставались небольшие горстки сена. В упряжке была запряжена старая, но сильная воловья пара. Волы неспешно тянули повозку, переступая широкими копытами по пыльной дороге. Их шерсть успела скататься, а из ноздрей вырывались клубы пара, свидетельствующие о прохладе утреннего воздуха. Пастух, одетый в простую холщовую рубаху и штаны, шел рядом с волами, направляя их тихим понуканием и поглаживая по холкам. Он был бос, и пыль от дороги покрывала его ступни темным слоем, приковывающим взгляд.

Кровь. Всюду была одна кровь. Казалось, в ней можно было захлебнуться. Она хотела напасть, утопить его заживо. СянЦзян ощутил, как горячая субстанция подобралась к его горлу. Нужно было спасаться, еще чуть-чуть, и она утащит его на самое дно, не позволяя сделать и вдоха. Белоснежные волосы потемнели из-за алой жидкости. Пряди были столь тяжелые, что, казалось, и они хотели утащить даоса вниз. Линьсу крутил головой в разные стороны, стараясь рассмотреть хоть что-нибудь в абсолютной темноте, но все попытки оказались тщетны. Декарабиана тут тоже не было. Он остался совсем один? Никто не придет ему на помощь? СянЦзян упрямо качнул головой, принявшись грести вперед. Он должен выбраться собственными силами и спасти тех, кто ему дорог. Он не утонет здесь, не сегодня. И сколько бы заклинатель не двигался вперед, казалось, выхода не было. Он с трудом держал макушку на плаву. Мерзкая кровь почти залилась в его глотку. Нужно было придумать решение. СянЦзян зажмурился на мгновение, переведя дыхание. Точно. Ну конечно.

Выдохнув, путешественник нырнул вниз, ощущая, как горячая жидкость сомкнулась над его головой. Больше он не сможет всплыть. Здесь было совсем ничего не видно, лишь страдания, смерть и безнадежность. Линьсу нахмурился, принявшись упрямо плыть все ниже и ниже, не собираясь сдаваться подлому кошмару. Воздуха становилось все меньше и меньше, но даос не сдавался. Оказавшись на самом дне, СянЦзян стал шарить ладонями по песку, стараясь нащупать тот предмет, что всплыл в его мыслях. Вот она. Алая лента, целиком и полностью пропитанная чужой энергетикой. Даос удобнее схватился за нее, прижав к своей груди. В следующее мгновение он резко раскрыл пурпурно-алые глаза, ощущая ужасную боль в голове и звон в ушах, что совсем не желал оставлять его в покое.

Линьсу с трудом сел, приложив ладонь к голове. Кровь… Весь пол был в крови, его одежды были в крови. Проморгавшись несколько раз, СянЦзян понял, что, кажется, ему это почудилось. Деревянный пол оказался абсолютно чист, салатовые одежды тоже. Постойте… Салатовые? Даос принялся оглядывать себя. Брови съехали к переносице, а глаза беспорядочно бегали по ткани. Действительно, на нем было салатовое ханьфу, расшитое изящными серебряными нитями. Прямо как те, что сейчас ютились в его белоснежных волосах. Нижние одежды же оказались чистого белого цвета. Сапоги на ногах, казалось, были его, но они были новые и совершенно чистые. Где он оказался? И почему он на полу? Путешественник выдохнул, повернув голову в сторону. Пурпурно-алые глаза раскрылись в изумлении. Тело. Оно расположилось за каким-то деревянным ящиком, из-за чего можно было различить лишь ноги в белых сапогах. СянЦзян приподнялся, подползая ближе к деревянному ящику, отодвигая в сторону. Это Декарабиан! Он без сознания. Линьсу с трудом перевернул его на спину, рассматривая бледное лицо. На темном заклинателе, также как и на СянЦзяне, была совершенно другая одежда. Это было белое ханьфу с пурпурными вставками и точно таким же поясом, окольцовывающим стройную талию. Кто их переодел? В голове царил туман. Они были на празднике, потом эти загадочные люди в темных одеяниях, смерть Сюи Не… И, наконец, появление Шан Вэньхуа. Это он во всем виноват. Мразь. Повесить его мало. СянЦзян опустил голову, различив мелкое движение.

Декарабиан с трудом приоткрыл изумрудные глаза, рассматривая лицо даоса, что возвышался над ним.

— Что происходит?.. — хриплым голосом поинтересовался молодой господин, с явным усилием приподнимаясь на локтях. СянЦзян выдохнул. Он жив. Даос наклонился к Декарабиану, приложив бледную ладонь к чужому лбу, проверяя температуру. — Где мы?

— Не знаю… — заклинатель с белоснежными волосами покачал головой, прижав ладонь к груди. — Что последнее ты помнишь?

— Все произошло так быстро… — Декарабиан нахмурился, садясь полностью на деревянный пол, поджав к себе одну ногу. Изумрудные глаза мельком пробежались по чужим одеждам, а на лице отразилось явное замешательство. — Ты свалился со склона, я бросился, чтобы помочь, но потом… Все как в тумане.

— Мы должны выбраться отсюда и вернуться домой, — твердо заявил СянЦзян, поднимаясь на ноги. Даос едва покачнулся, стараясь сохранить равновесие. — Сюи Цзинь и шифу, наверное, волнуются… Мы должны рассказать все Сюи Ян, она точно разберется, я уверен, — СянЦзян отвернулся, переведя дыхание.

— СянЦзян…

В комнате повисла тишина. Даос покачал головой, хмурясь. Сюи Ян… Наставница. Она не пришла им на помощь, столько всего произошло… Почему ее не было рядом? Может, ей самой нужна была помощь?.. Или же… Все это было как-либо связано с тем, что они с Декарабианом обнаружили несколькими часами ранее? Ведь СянЦзян и Сюи Ян так и не поговорили. В голове было множество вопросов. А может быть, жизнь показала ему, что не стоит всегда надеяться на кого-то другого и нужно брать все в свои руки? Шифу не всегда будет рядом, чтобы защитить.

Выдохнув, заклинатель опустил взгляд на свой пояс, снимая с него кнут. Хорошо, что с Юнхэном было все в порядке. Интересно, что оружие думает обо всем произошедшем? Беспокоится ли он за Сюи Цзинь? Определенно да, их дружбу было водой не разлить. Но на попытку СянЦзяна призвать свой кнут ответа не последовало. Как странно. Может быть, Юнхэн был слишком измотан? В любом случае…

Размышления прервало резкое открытие массивной деревянной двери. Сооружение отворилось, стукнувшись о стену, но за ней никого не оказалось. Декарабиан с трудом поднялся на ноги, обхватив ладонями Шицзяо, приготовившись защищаться. Но заклинателей встретила лишь тишина. Приглядевшись, СянЦзян различил впереди салатовый ковер, ведущий в неизвестность.

— Что-ж, — Декарабиан повесил меч на пояс, приблизившись к даосу. — В любом случае, мы не можем сидеть тут вечно.

— Ты прав, — СянЦзян кивнул ему. Молодые люди переглянулись между собой, медленно двинувшись вперед.

Они прошли через раскрытую дверь и остановились. Декарабиан обернулся, услышав хлопок. За их спинами проход исчез. Какого черта? Заклинатели осмотрелись, подмечая, что они оказались в совершенно новом помещении. СянЦзян стянул алую ленту со своих волос, завязав ее на запястье. Все здесь, от стен до шелковых подушек, было выдержано в нежной гамме салатовых оттенков. Они были повсюду. Комната дышала прохладой и умиротворением, словно оазис в знойный полдень. Свет, проникая сквозь бумажные ширмы, отбрасывал мягкие, успокаивающие тени. Стены, покрытые тончайшей рисовой бумагой, казались почти прозрачными. На них не было картин или украшений, лишь несколько каллиграфических надписей, выполненных тушью. Вдоль стен стояли низкие столики из полированного бамбука, каждый из которых предназначался для чаепития. На столиках располагались изящные чайные наборы из тончайшего фарфора, также салатовых оттенков, с деликатным цветочным рисунком. Рядом лежали маленькие, серебряные щипцы для сахара и ложечки для чая. Едва уловимый аромат благовоний наполнял комнату. Тонкая струйка дыма поднималась из бронзовой курильницы, расположенной на одном из столиков. Запах сандала смешивался с ароматом свежезаваренного чая, кружа голову. Комнату украшали вазы с фиолетовыми цветами – ирисами и орхидеями. Яркий контраст фиолетового и салатового притягивал взгляд.

За чайным столиком расположился незнакомец. Очертания его силуэта были весьма изящны, а копна пшеничных длинных волос, собранных в высокий хвост, казалось, переливалась самым настоящим жидким золотом. Декарабиан прищурил изумрудные глаза. Мужчина повернул к ним голову, мягко улыбнувшись.

— Я уж думал, вы не очнетесь, — с губ незнакомца сорвался смешок. Он неторопливо взял пиалу с чаем в свои бледные ладони. Поднес ко рту и сделал глоток, наслаждаясь вкусом отборного сорта. Декарабиан и СянЦзян переглянулись. Ну и манерный.

— Ты кто? — грубо спросил Линьсу, обхватив Юнхэна ладонью. — Как мы тут оказались?

— Вас привезла повозка, — пояснил незнакомец, отставив пиалу. — Этот старик всегда привозит сюда новые сорта, чтобы мы могли распробовать каждый. А тут такая неожиданность — гости.

— Как твое имя? — повторил вопрос СянЦзяна Декарабиан, чуть склонив голову.

Незнакомец лишь смерил его снисходительной улыбкой, собравшись было что-то ответить, но деревянные двери, расположенные с другой стороны помещения, открылись, пропуская внутрь новую фигуру. Это была высокая девушка с длинными белоснежными волосами, что струились по плечам. Локоны слегка завивались на концах, почти касаясь пола. На теле было красное ханьфу, но стоит отметить, что оно было до неприличия коротким, доставая лишь до середины бедра. Лицо скрывала белоснежная маска хули-цзин, раскрашенная алой краской. Личность незнакомки осталась неизвестной. Декарабиан перевел на девушку взгляд изумрудных глаз. В бледных ладонях та сжимала небольшой чайничек. Еще один? Их же тут сотни, буквально на каждом столе.

— Я уж думал вы не придете, — незнакомец с пшеничной копной волос лишь довольно выдохнул, взглянув на заклинателей. Он указал кивком головы на девушку, щурясь. — Эта госпожа делает самый отменный чай. Вы обязательно должны его попробовать.

— Думаешь, мы будем пить что-то, что дают незнакомцы? — саркастично поинтересовался даос, выдохнув.

— Ох, прошу вас, для опасений нет причин, — мужчина взмахом руки пригласил их за стол. Незнакомка с белоснежными волосами прошла вперед, уместив посуду посередине деревянного сооружения. СянЦзян буркнул себе что-то под нос, не сдвинувшись с места. Декарабиан внимательно наблюдал за ловкими руками девушки в маске. Она одним движением разлила горячую жидкость в четыре сиреневые пиалы, присаживаясь рядом с господином, что продолжал доброжелательно улыбаться. Запах распространился на все помещение. Он был… Действительно очень необычным.

На стене отображались четкие тени, в точности отражая все движения своих хозяев. Более крупная тень вновь ухватилась ладонью за пиалу, поднеся к губам. Господин сделал два глотка, довольно зажмурившись. Заклинатели продолжали сохранять молчание. Пурпурно-алые глаза прищурились с подозрением.

— Прошу вас, не бойтесь, чай абсолютно безвреден, — вновь призвал их мужчина с пшеничными волосами, опуская взгляд на изящную посуду. — Я даже налью себе еще.

Линьсу тяжело выдохнул, обхватил холодной ладонью запястье Декарабиана, приблизившись с ним к столу. Было понятно, что незнакомцы не отстанут, а ответы молодым людям явно были нужны. Как выбраться отсюда? Как добраться до храма?

Декарабиан присел рядом с СянЦзяном на пол, подогнув ноги под себя. Одеяние, что было на нем, в действительности сильно отличалось от привычных одежд, что не радовало. Конечно, молодой господин мог сражаться и в мешке из под картошки, но комфорту он старался уделять как можно больше своего внимания.

Незнакомка в облике хули-цзин подвинула пиалы к заклинателям, внимательно наблюдая за ними через прорези маски. Все это время девушка сохраняла молчание. Старалась не раскрыть себя? Декарабиан вгляделся в ее маску. Что скрывается за ней, можно ли рассмотреть хоть намек на человечность в этих странных отверстиях? Но там была лишь густая тьма. Настоящих глаз было не различить.

СянЦзян обхватил ладонями пиалу с чаем, поднеся к своему лицу. Он принюхался, лишь слабо прищурившись на резкий аромат чайных листьев. Помедлив, он сделал глоток. Декарабиан последовал его примеру, ощущая горьковатое послевкусие на языке.

— Почему вы скрываете лицо? — молодой господин оглядел незнакомку. Та лишь продолжила сидеть на месте, не издав и звука. Линьсу вновь сделал глоток чая. Удивительно, но в его горле как будто раскинулась настоящая пустыня, поэтому хотелось пить все больше и больше. Опустошив одну пиалу, СянЦзян тяжело выдохнул. Он сосредоточил пурпурно-алый взгляд на пальцах, обхватывающих чашу.

— Как, говорите, вас зовут? — повторно задал свой вопрос Цзян, подняв голову. Темные зрачки сузились. Напротив никого не было. СянЦзян повернул голову, надеясь ухватиться за Декарабиана, но и того след простыл. Он сидел в комнате совершеннно один. Какого черта?!

— Декарабиан?! — СянЦзян выронил пиалу, вскочив на ноги. Никого. Совсем. Что было в том чае? Может быть, он успел заснуть, да и сам не заметил? — Кто-нибудь?! Эй!

Даос метнулся к изящной расписанной ширме, купающейся в солнечном свете. Отбросив ту в сторону, заклинатель сжал ладони в кулаки, осознав, что за ней нет спасительного окна, ведущего к свободе. Получается, что весь свет был обыкновенной иллюзией?! Обман. Линьсу проверил весь оставшийся декор, но и там была лишь одна фальшь. Поразительно. Просто поразительно. Он в ловушке! СянЦзян вытянул кнут, резко взмахивая им, снося деревянные столики и сервиз, из-за чего все вышеупомянутое полетело в стену с оглушительным звоном стекла и треском досок. Ярость в нем пылала. И ведь они бы не оказались в этом чертовом месте, если бы именно СянЦзян взял все в свои руки, если бы он не ждал помощи шифу!

— И что бы ты мог сделать? — Юнхэн выглянул из-за его плеча, улыбнувшись. Оружие пропало из рук. Линьсу тяжело выдохнул сквозь крепко стиснутые зубы, сжав ладонь в кулак. — Расслабься, не стоит так строго относиться к себе. Мы найдем решение.

— Как там Декарабиан? — СянЦзян покачал головой.

— Он не пропадет, ты же знаешь, — Юнхэн оглядел пространство, задержав взгляд на куче мусора, что образовалась у стены. Его хозяин страшен в гневе.

— Все мысли в голове путаются… Знаешь… — заклинатель прервался. — Хотя сейчас не время. Нужно найти способ выбраться отсюда, неизвестно, что на уме у этих сумасшедших.

— Выхода отсюда нет? — спросил кнут.

— Я обыскал все, — СянЦзян потер шею.

— И вон за той ширмой проверил? — Юнхэн указал ладонью на другой конец комнаты. Действительно, там расположилась еще одна сестричка падших жертв от разъяренной руки Линьсу. Хотя, важно отметить, что раньше ее там не было.

— Ее не было тут раньше, — недовольно сказал СянЦзян на чужой выразительный взгляд.

— Ага.

— Я серьезно, — заклинатель направился к той самой ширме, из-за которой отчетливо выглядывала резная дверь из темного дерева.

— Конечно.

Тем временем Декарабиан, оторванный от СянЦзяна, резко впечатался в дверь плечом с оглушительным стуком, зашипев от боли. Вот чертовка! Не поддается! И как ей не стыдно?

— Ну, ты напросилась! — темный заклинатель вытащил Шицзяо из ножен, резко ударяя по деревянной поверхности двери, которой, казалось, было совершенно все равно. Заклинатель ударил ногой по дереву, но результат остался все тот же. Может быть, стоит дернуть ручку? Хотя это глупая идея. Он ведь уже столько в нее бьется. Декарабиан прищурил изумрудные глаза, внимательно смотря на своего врага. Ручка. Может быть, стоит просто потянуть за ручку? Заклинатель выдохнул, обхватив бледной ладонью холодную ручку, потянув ту на себя. Дверь послушно поддалась. Серьезно?

Молодой господин закатил глаза, пройдя вперед. Шицзяо вновь отправился на пояс. За дверью его встретил темный коридор, пропитанный запахом хвойного леса. Откуда-то подул холодный ветер, обдав лицо Декарабиана, заставив смольные волосы развиваться в разные стороны. По спине пробежали мурашки.

«Следуй…»

Донеслось до чужих ушей. Декарабиан обернулся, но за спиной его ждала лишь тьма. Это место было просто безумно странное. Заклинатель двинулся по коридору, вслушиваясь в скрип половиц под своими сапогами. Где сейчас был СянЦзян? Все ли у него хорошо? По крайней мере, с ним был Юнхэн. Да и сам даос себя в обиду точно не даст, отрицать это было бы глупо. Декарабиан остановился у развилки, задумавшись на мгновение. Он резко повернул голову, различив едва уловимое движение справа. Как будто… Пробежало что-то. Или кто-то. Изумрудные глаза уловили клочок красных одежд, притягивающих взгляд. Темный заклинатель развернулся в противоположную сторону, следуя за ярким цветом. В спину вновь ударил ветер. Мужчина взмахнул рукой, пытаясь усмирить тот, но стихия не поддалась. Интересно, проблема крылась в недостатке сил или же в этом загадочном месте? Декарабиан преодолел несколько коридорных пролетов, ускоряясь с каждой минутой. Казалось, силуэт старался удрать от него и ни за что не показаться на глаза. Темный заклинатель был категорически не согласен с таким. Мечник резко свернул направо, впечатавшись плечом в темное дерево. Темные брови сдвинулись к переносице. Заклинатель сорвался с места, перепрыгивая довольно внушительное расстояние. Он схватился за алые одежды, что секундой ранее завернули за угол, но когда сам путешественник завернул следом, то осознал, что в его кулаке был всего-навсего красный платок. Вот черт!

— Хватит убегать! — воскликнул темный заклинатель, стараясь выровнять дыхание. Он присел на одно колено, прижав ладонь к груди. Смольные прядки прилипли к лицу, а челка спала на глаза, перекрывая весь обзор.

Заклинатель мелко вздрогнул, услышав протяжный скрип дверных петель, что резал по ушам. Он обернулся, вглядываясь в темноту. Неизвестно откуда взявшаяся дверь раскрылась, явив слабое свечение в самой глубине. Неужели они намекают, чтобы Декарабиан направился прямиком туда? С губ темного заклинателя сорвался хриплый смешок. Они решили, что он так наивен?

Часть 27. Секта Ан Фэнг

Декарабиан выдохнул, послушно проходя во внутрь помещения. У него не осталось выбора. Он пялился на эту дверь десять минут, и она никуда не исчезла. Силуэтов в алых одеждах более не появлялось. Пораскинув мозгами, молодой господин решил, что ему все равно больше некуда идти, да и нужно было найти СянЦзяна. Декарабиан надеялся, что тот в безопасности.

В помещении действительно было очень темно. Казалось, одно неосторожное движение и он выколит свой изумрудный глаз, если не оба. Мужчина, выдохнув, старался различить хоть что-нибудь в неизвестном пространстве. Когда очи привыкли к темноте, Декарабиан смог проследить очертания каменных столбов, что уходили вверх, к самому потолку. А ему казалось, что все здесь было из дерева. Как странно. По спине пробежали мурашки, когда силуэт мужчины окутали потоки холодного ветра. Они были столь нежданными и сильными, что Декарабиан зажмурился, закрываясь руками. Вскоре все стихло. Вновь раскрыв очи, темный заклинатель моргнул несколько раз, рассматривая огромный серый дуб, что раскинулся напротив. И все тот же овраг... Овраг, где полегло сотни человек, абсолютно незнакомых ему. Янтарные глаза прищурились в недоверии. Из-за его плеча выглянула девушка в алых одеяниях, проведя мозолистой ладонью по смольным прядям молодого господина. Удивительно, но ее одеяния были единственным, что выделялось среди этой тусклой картины.

— Ты так громко думаешь... — тихо пробормотала она, рассматривая лицо путешественника. — Расслабься.

СянЦзян огляделся, резким движением одергивая рукава салатовых одежд. Вокруг него, почти что прибившись к земле, скапливался белоснежный туман. Траву под ногами было не рассмотреть. Юнхэн внезапно исчез, привязавшись к поясу. Более не отвечал на зов. И как деревянный коридор вокруг них сменился на лес? Таилось ли за этим что-то зловещее? Определенно.

Деревья переплелись ветвями над головой, образуя непроницаемый полог, сквозь который едва пробивался тусклый, почти призрачный свет. Казалось, даже солнце избегало это место. Каждое древо казалось призраком, тянущим костлявые руки к путнику. Запах прелой листвы и сырой земли смешивался с могильным духом, от которого перехватывало дыхание. Не было слышно пения птиц, только редкий, тревожный крик какой-то твари, эхом разносившийся в туманной мгле. Почва под ногами была вязкой и скользкой, покрытой толстым слоем темного мха. Камни, поросшие лишайником, казались надгробными плитами. Тишина давила на барабанные перепонки, и нарушалась лишь тихим шелестом ветра в кронах деревьев. В этом лесу чувствовалось присутствие чего-то древнего и зловещего. Даос выдохнул, мелко поежившись. Не нравилось ему тут.

— Сюи Ян, нет смысла скрываться от своего прошлого, — за спиной Линьсу раздался мелодичный голос. Даос обернулся, прищурив пурпурно-алые глаза. Богиня Фэй Лянь? Женщина почти что проплыла перед заклинателем, следуя вперед. Остался после нее лишь едва уловимый шлейф из сладковатых лотосов. СянЦзян последовал за ней.

Богиня обогнула дерево, почти что скрывшись в тумане, но Линьсу догнал ее, не собираясь так просто сдаваться. Нырнув в белоснежную пучину, даос выдохнул, рассматривая силуэт своей наставницы, что стояла к нему спиной. Богиня холодных ветров остановилась за ней, умесив свои теплые ладони на чужие хрупкие плечи.

—Оставь волнения. Ты можешь мне довериться... Я избавлю тебя от страданий, ах, разве не прекрасно разделить нашу общую боль на двоих?

СянЦзян приблизился к женщинам, опасаясь, как бы его не заметили. А заметили бы? И о чем это она говорит?

— Мне не нужна твоя помощь, — одернула ее Сюи Ян, складывая руки на груди. Белоснежной змеи на ее плечах в этот раз не было. И куда делся маленький питомец?

— Как грубо, — Фэй Лянь тяжко выдохнула, продолжив аккуратно растирать чужие плечи, стараясь подарить хоть каплю тепла. — Ты сходишь с ума. Думаешь, у тебя получится выстоять в одиночку?

— Ты можешь не беспокоиться об этом, — женщина отвернула голову в сторону, игнорируя чужие попытки себя задобрить.

— Я должна беспокоиться о всех служащих своего храма, — богиня погладила ее по макушке, словно ласкового котенка. Но до этого определения Сюи Ян было явно далеко. Старшая жрица отмахнулась от нее, отступив на шаг в сторону. Фэй Лянь лишь нахмурилась, покачав головой. СянЦзян прижался спиной к стволу сухого дерева, прикрыв нос ладонью. Туман был слишком густой. Казалось, он застилал глаза. Почему же женщин рядом с ним это вовсе не смущало? Они были лишь его видением?

— А как же секта темных порывов ветра? Ан Фэнг, — вдруг неожиданно начала богиня, вновь приблизившись к Сюи Ян. — Она больше не донимает тебя?

Секта? СянЦзян навострил уши. Что еще за секта? Не те ли это странные силуэты в темный мантиях, что испортили им праздник и... Убили Сюи Не? Линьсу ведь даже не думал об этом. Если детальнее рассмотреть их внешний вид, можно было бы с уверенностью заключить, что это либо нечисть, либо сектанты. Они донимали его шифу?

— Это уже давно решенный вопрос, — нехотя ответила женщина, развернувшись к Фэй Лянь, чуть не столкнувшись с ней нос к носу. Жрица поморщилась, отступив на шаг. Богиня выдохнула, несколько раз моргнув своими янтарными глазами.

— Неужели? — она склонила голову. — А мне казалось, что совсем недавно их свор вновь посетил наши земли.

— Что же ты не вмешалась? — Сюи Ян презрительно усмехнулась, прищурив иссиня-черные глаза. Фэй Лянь лишь улыбнулась, смахнув русые волосы с плеч.

— А что же ты не вмешалась?

СянЦзян нахмурился, отстранившись от дерева. Они выглядели так, словно жизни людей были для женщин лишь жалким развлечением. Но это точно не могло быть так. Богиня Фэй Лянь очень любит своих верующих, а шифу много лет положила на то, чтобы сохранить их храм и добиться того, чтобы он процветал. Какая-то глупость! Линьсу раздраженно выдохнул. Это все обычная иллюзия, его же просто пытаются обмануть.

— Составь мне компанию за чаем, — Фэй Лянь плавно обогнула женщину, оказавшись за ее спиной. Бледные ладони сомкнулись на шее, обнимая. Сюи Ян отмахнулась от чужих рук, сморщившись. Богиня Фэй Лянь улыбнулась напоследок и растворилась в тумане. Сюи Ян заправила за ухо прядь темных волос, и огляделась. Иссиня-черные глаза остановились на СянЦзяне. Даос ощутил, что по его спине пробежали мурашки.

— Что тебе нужно? — требовательно спросила женщина.

— Я... Ну... — Линьсу опешил, так и замерев. Он содрогнулся целиком, когда сквозь его тело прошел силуэт в черной мантии, приблизившись к жрице. Сюи Ян отступила на шаг. Глаза ее раскрылись шире. Вдруг заклинательница истошно закричала, схватившись за голову. СянЦзян прижал ладонь к груди, желая помочь ей, но ничего не смог сделать. Загадочные люди окружили ее и заключили в плен, принявшись водить хоровод. Казалось, они воспринимали это, как игру.

Иллюзии испарились как по щелчку пальцев. СянЦзян тяжело выдохнул, проводив взглядом холодные потоки ветра. Теперь лишь они были его спутником. Даже если это все и обман... Может быть, на празднике тогда была дейсвительно секта... Как она сказала? Ан Фэнг? Может быть, теперь у них есть зацепка?

Декарабиан поежился, сложив руки на груди. Всюду его окружали протяженые стоны, крики, мычания. Было неизвестно, кто издавал эти звуки, но они вселяли в душу молодого господина настоящий ужас. Казалось, эти голоса страдали... Прекратить бы их мучения, да только кому это по силам?

— Слышишь? — девушка в красных одеяниях лишь склонила голову, серьезно смотря в янтарные глаза Декарабиана.

— Слышу, — покорно согласился путешественник.

— Они страдают, — отметила незнакомка. — Страдают каждую ночь. Мне очень жаль, что я не в силах им помочь...

— Кто "они"? — Декарабиан склонил голову, подобно незнакомке, щурясь. — А ты кто? Почему я постоянно вижу тебя?

Девушка в красных одеяниях лишь выдохнула, отвернувшись от Декарабиана. Она обратила свой изумрудный взор к огромному старому дереву, что стояло на возвышенности в самом центре оврага.

— Ты должен избавить их от страданий, — лишь сказала та, вновь обернувшись к мужчине. Декарабиан вопросительно приподнял брови. Он должен? Почему он? Кто сказал? — Ты ведь тоже... Тоже страдаешь, Декарабиан.

Заклинатель напрягся, но продолжил стоять на месте, ощущая, как по спине побежали мурашки.

— Ты слышишь их стоны, их боль забирает твои воспоминания... Ты тоже должен освободиться от страданий.

— Кто "они"? — вновь повторился молодой господин, сделав шаг к девушке. — Кому я должен помочь? Почему ты говоришь загадками?

— Ощущаешь это? — девушка затаила дыхание, приложив ладонь к груди. Две фигуры со смольными длинными волосами окутал холодный ветер. Незнакомка вдохнула полной грудью, прикрыв глаза. Декарабиан повторил за ней, опустив янтарный взор на свою обувь. — Ты ведь почувствовал, да?

— В голове так ясно... — пробормотал мечник, коснувшись ладонью своего лба. Это было... Странно. — Как будто все резко разложилось по полочкам... Я ощущаю невероятную легкость, как будто бы кто-то рассеял плотный туман в моих мыслях...

— Что ты думаешь об этом?

Декарабиан помедлил.

— Мне... Определенно нравится. Что ты сделала?

— Это место так влияет на тебя, — девушка в алых одеяниях приблизилась к нему, аккуратно смахнув чужую смольную челку с глаз, чтобы та не загораживала обзор. — Здесь невероятное спокойствие... Мертвая тишина. Никто здесь не причинит тебе вреда.

— Что это за место? — Декарабиан поднял голову, опешив. Глаза незнакомки наполнились... Кровью? Ее было столь много, что она стала стекать по бледным щекам, словно настоящие слезы. Что с ней происходит? Девушка резко выдохнула, отстранившись. Она стерла кровь с правой щеки, обреченно посмотрев на молодого господина. Ее смольные пряди стали медленно окрашиваться в белый, начиная от корней. Выглядело так, как будто бы цвет волос медленно стекал все ниже, и ниже, и ниже...

— Найди это место, — она прижала ладони к груди, пачкая свою одежду алой жидкостью. Незнакомка зажмурилась, а в следующее мгновение, когда раскрыла глаза, они оказались яркого янтарного цвета, словно тягучий мед. — Тут ты найдешь ответы на свои вопросы...

Не успел Декарабиан сказать и слова, как девушку захлестнул туман. Декарабиан закрылся руками от резкой волны, нервно выдохнув. Он сделал шаг вперед, пытаясь вглядеться в белоснежную пучину. Впереди виднелся силуэт. Мужчина взмахнул рукой, призвав поток ветра. На удивление, у него получилось. Ветерок принялся активно работать, разгоняя туман. Молодой господин увидел незнакомку на краю обрыва. Прямо как в его кошмаре... Он бросился вперед, чтобы поймать ее, но девушка ступила вперед, скрываясь во мгле. Декарабиан упал на колени у самого края, свесившись вниз, чтобы схватить ее, но не успел. Снова не успел. Вдруг из темноты в него брызнула струя ледяной воды. Какого черта? Декарабиан дернул головой, моргнув несколько раз, после чего раскрыл изумрудные глаза чуть шире. Овраг стал наполняться водой. Это его шанс. Заклинатель поднялся на ноги, отступив на шаг. А после, разбежавшись, прыгнул вниз, ныряя с головой в ледяную пучину.

СянЦзян пробирался все дальше через темный лес, прислушиваясь к каждому шороху. Юнхэн так и не явился на зов даоса, что Линьсу явно озадачило. Такое случалось действительно очень редко. Заклинатель мог предположить, что во всем виновато это место, целиком состоящее из лжи и видений. Могло ли действительно что-то быть в том чае? СянЦзян покачал головой, отгоняя от себя ненужные мысли. Где-то в остатках тумана хрустнул сухой сук, заставив спину заклинателя напрячься. Кто-то следил за ним? Кому это было нужно? Или же это все лишь... Обычный ветер?

— Кто здесь? — СянЦзян поморщился от громкого эха, что отскакивало от деревьев. Заклинатель вновь двинулся вперед. Дыхание участилось. За спиной послышались шаги. СянЦзян ускорился, продолжая следовать куда глаза глядят. За ним явно шло преследование. Но кто это? Что он хочет? Линьсу сжал ладони в кулаки. Почему он просто не остановится? Он же может развернуться и дать отпор. Ведь может. Но ноги несли его все дальше, и дальше, и дальше...

В их лесу всегда было холодно. Каждый год был труднее, чем предыдущий. Диким уткам тяжело было выжить и в обычной среде, про здешний климат говорить было явно бессмысленно. Что делали утки в лесу? Неизвестно. Наверное, этот элемент истории СянЦзян еще не продумал. Так вот, уткам действительно тяжело было выкарабкаться из ямы вечных неудач. У них было мало воды, почти не было еды, ночлег разваливался на глазах. Почему они не уйдут? Почему не попробуют найти место, где их жизнь преобразится? Им бы хотелось этого, но, увы, утки длительное время были в плену. Их укрытие окружали злые волки, что только и ожидали удачного момента, чтобы напасть. Утки жили в страхе. Что могут сделать они, маленькие пернатые создания, против злых и жестоких хищников? Нет смысла даже пытаться, все давно решено.

— И что же теперь? Сидеть тут и ждать своей смерти? — стала выступать смелая утка, взмахивая крыльями. — Мы не можем взять их силой, значит, можем перехитрить! И сбежать!

— Может быть, еще с ножом на них полезешь, сумашедшая? — другая утка недоброжелательно клацнула клювом, выражая явный протест. — Не просто так мы скрываемся здесь уже много лет. Они поджидают там, прямо у лаза.

— И что с того?

СянЦзян следовал вперед, почти что пролетая сквозь ораву темных деревьев. Он был столь быстр, что из под его белоснежных сапог вылетали крупицы скоплений пыли. Салатовые одежды развевались на ветру, а серебряные нити в волосах сверкали лунным переливом. По пятам за ним следовали зловещие тени. Их заточенные зубы сияли во тьме, устрашающий оскал залёг глубокой тенью на деревьях. За спиной то и дело слышалось клацанье зубов. Вот-вот — и схватят. СянЦзян резко завернул за дерево, проскользив по сырой земле. Почему так мокро? Заклинатель нырнул в густой туман, надеясь оторваться от преследования. Нужно было развернуться и сражаться. Дать им отпор. Он ведь прекрасно умел это. Линьсу обернулся, вглядываясь в белоснежную пучину. Он замер, стараясь перевести дыхание.

Неделю назад они потеряли утку и двое маленьких утят. Дальше так не могло продолжаться. Если они не предпримут меры, то все умрут в этом загнивающем месте. Как можно чего-то бояться, если ужас уже разворачивается перед их стеклянными глазами?

— Нельзя же и дальше так сидеть! — вновь выступила смелая утка. — Мы должны действовать и, знаете, у меня уже есть план! Всё точно получится, ведь...

— Не получится! — перебила её старшая утка. — Ты не знаешь, насколько это опасно! И безрассудно! Думаешь, что имеешь право вести других на смерть?!

В поселении повисла оглушающая тишина. И как подобные слова могли вырваться из её клюва? Смелая утка по настоящему разозлилась. Пёрышки её мелко дернулись, а взгляд прищурился от негодования.

— Думаете... Можете просто держать здесь остальных и наблюдать за тем, как они погибают? И чем вы лучше меня?

— Пошла вон!

На этом конфликт был исчерпан. Смелая утка развернулась, направившись к небольшому лазу, у которого еë уже поджидали убийцы.

Не успела она и приблизиться к зарослям, как за спиной раздался чужой оклик. Птица развернулась. Перед ней стояла неизвестная.

— Знаешь, я считаю, что ты права... — незнакомка взмахнула крылом, чуть склонив голову. — Нет смысла сидеть и ждать своей смерти. Мы должны действовать.

— «Мы»?..

— Я с тобой. До конца.

СянЦзян вновь бросился бежать, когда тени нырнули в белоснежную пучину вслед за ним. Нельзя убегать. Заклинатель вновь затормозил, разворачиваясь. Пурпурно-алые глаза раскрылись чуть шире. Их лица... Были почти возле его собственного. Всё произошло за секунду. Даос отпрыгнул в сторону, перекатившись по земле. Салатовые одежды запачкались в вязкой грязи. Одним ловким движением заклинатель вытянул кнут, уходя в сторону от удара. Линьсу взмахнул рукой, атакуя, но оружие не раскрылось. Оно лишь мелко тряслось в ладонях, кажется, находясь на пределе. Черт. Заклинатель зацепил кнут за пояс, метнувшись к стволу дерева. Оторвав две сухие ветки и, вооружившись ими, СянЦзян бросился на тени в виде бешеных волков, вновь предпринимая попытку атаковать. А те были не промах.

Один из волков впился в правую ветку острыми клыками, ломая ту на две части. СянЦзян нахмурился, ударил волка ногой по челюсти, откидывая в сторону. Взмахнув теперь единственной веткой, даос приблизился к оставшимся двум теням, что за несколько мгновений выросли в два раза, приняв ещё более устрашающий облик. СянЦзян подпрыгнул, извернулся и всадил острую часть в глаз самого неопрятного волка, что вызывал наибольшее отвращение. Тень взвыла. Даос приземлился на ноги, отшатнувшись, когда его попытались схватить. Чуть не свалился в грязь. Казалось, протяжный стон боли окутал весь лес.

Больше оружия у него не было, задерживаться тут было нельзя. Волки, казалось, стали ещё агрессивнее. СянЦзян развернулся, бросившись вновь бежать. Он выдохнул, довольно улыбнувшись. Будут знать, как связываться с тем, кто им не по зубам.

Раненая тень позади осталась выть диким бедствием. Заклинателя же продолжали преследовать оставшиеся хищники.

Преодолев нескончаемый поток деревьев, даос шире раскрыл глаза, резко затормозив возле обрыва. Белоснежные сапоги ещё сильнее увязли в грязи. Вот черт! Неприятели следовали по пятам. СянЦзян наклонился, смотря, как внизу бушуют потоки ледяной воды. Выбора не было. Заклинатель стянул алую ленту с запястья, переплетая белоснежные волосы, чтобы причёска не развалилась. Отступив на шаг, Линьсу выдохнул. Из леса выглянули две тени, что, завидев жертву, стали медленно приближаться, надеясь не спугнуть. Даос резко сорвался с места, отталкиваясь от земли. Больше нельзя было выжидать. Волки сорвались с места в то же мгновение, клацая острыми зубами. Надеялись схватить. Даос спрыгнул с обрыва, ныряя в ледяную воду, оставляя хищников далеко позади.

Часть 28. Дождь смоет покушение

Как же холодно. СянЦзян раскрыл пурпурно-алые глаза, стараясь рассмотреть что-либо в абсолютной темноте. Казалось, он нырнул очень глубоко. Свет с поверхности было не различить. Заклинатель плыл вверх несколько минут, но к долгожданной цели так и не приблизился. Удивительно, но казалось… Ему больше не требовался кислород. Но даже если и так, не может же он провести здесь остаток своей жизни? Как выбраться из этой бесконечной бездны отчаяния? Глаза даоса раскрылись шире, когда перед взором возникли белоснежные одежды и смольные длинные волосы, что так и норовили скрыть весь обзор. СянЦзян ухватился за чужие плечи, приподнявшись чуть выше, и столкнулся с молодым господином нос к носу. Декарабиан отстранился, обхватив бледными ладонями чужие щеки, осматривая растерянное лицо. Путешественник был явно обеспокоен. Как долго Декарабиан искал его?

СянЦзян раскрыл рот, чтобы издать хоть звук, но наружу вышли лишь пузыри, что стали быстро лопаться друг за другом, заставляя зажмуриться. Декарабиан лишь едва слышно усмехнулся, из-за чего был награждён не самым довольным взглядом пурпурно-алых глаз. Путешественник тыкнул его в нос, склонив голову. С плеч свалился огромный груз. Линьсу ощутил, как острое напряжение в его груди стало стремительно испаряться. СянЦзян отвесил наглецу подзатыльник, став ругаться, из-за чего между ними вновь образовался поток пузырей. Декарабиан обхватил своей ладонью чужое запястье, став опускаться ниже. СянЦзян последовал за ним. Заклинатели проплывали сквозь тёмную пучину, надеясь найти выход. Здесь, под непроницаемым полотном, царствовал абсолютный мрак.

Проведи здесь ещё немного, и окончательно потеряешь ощущение пространства и времени. Не было ни верха, ни низа, ни ориентиров, за которые можно было бы зацепиться. Лишь давящая пустота, заполненная холодной, неподвижной водой. Она проникала в кости, вытягивала тепло и оставляла лишь ощущение заточения. Ни звука, ни движения. Ничего, кроме собственного учащенного сердцебиения, которое эхом отдавалось в этой бескрайней тишине. Не было слышно ни плеска волн, ни шороха подводных течений, ни даже движения живых существ. Лишь абсолютная тишина, которая оглушала сильнее любого крика.

Изумрудные глаза различили едва уловимое свечение из маленькой пещерки. Кто знает, может быть, это был их выход. Потянув СянЦзяна за край салатовых одежд, Декарабиан направился к своей цели, усиленно работая руками. Даос следовал точно за ним. Приблизившись к источнику света, Декарабиан схватился за камень, что преграждал им путь, стараясь сдвинуть булыжник в сторону. СянЦзян обхватил преграду с другой стороны, помогая толкать. Расправившись с противником, заклинатели проплыли в пещеру, в следующее мгновение выныривая из… Лужи? Обычной лужи?

Декарабиан сделал большой вдох ртом, после чего закашлялся, морщась. Он с трудом вылез на траву, повалившись вниз. СянЦзян вылез за ним, ощущая, как стальной холод, окутавший каждую клетку его тела, медленно испаряется. Он уселся рядом с Декарабианом, прижав ладонь к животу, стараясь отдышаться.

Между заклинателями повисла тишина, прерываемая лишь тихой трелью, исходящей от птиц, сидящих на ветвях иссохших деревьев. Молодой господин перевернулся на спину, уставившись в блеклое небо. Они всё ещё были в этом странном месте… Ветра тут совсем не было.

СянЦзян повернул голову, рассматривая Декарабиана вымотанным взглядом: «Как выбраться отсюда?»

— Хотелось бы мне знать, — Декарабиан лишь хрипло усмехнулся, прижав ладонь ко лбу, проверяя температуру своего тела. СянЦзян навис над ним, приложив к бледной щеке заклинателя свою ладонь с той же самой целью.

— Тебе плохо? — даос тихо выдохнул сквозь едва приоткрытые уста.

— Воды наглотался, кажется, — отшутился Декарабиан, мягко прищурив изумрудный взор. Линьсу лишь покачал головой, смахивая мокрую смольную чёлку с лица друга. Декарабиан сел, чуть не столкнувшись с СянЦзяном, из-за чего тому пришлось чуть отпрянуть. — Нужно идти дальше.

Вокруг расстилалась бескрайняя пустошь. Их окружали тёмные поля, раскинувшиеся до самого горизонта. Казалось, все они замёрзли несколько столетий назад. Жизни тут не было. Декарабиан шёл рядом с СянЦзяном, сжимая Шицзяо в бледных продрогших ладонях. Здесь было некомфортно. Нельзя было терять бдительность.

— Выбраться бы скорее… — даос поморщился от пыли, скопившейся в воздухе. Было просто ужасно трудно дышать. — Куда мы вообще идём? Тут ничего нет.

— Хотелось бы мне знать, — Декарабиан едва заметно качнул головой, отвечая точно также, как и в прошлый раз, из-за чего был награжден недовольным взглядом пурпурно-алых глаз. Темный заклинатель пробежался взглядом по пустоши, но ничего нового не увидел.

— Никогда бы не хотел жить в таком месте, — СянЦзян пнул сапогом маленький камешек, что по случайности оказался перед ним.

Декарабиан лишь криво улыбнулся, повернув голову к напарнику. Перед глазами вырисовывалась мокрая насквозь и явно уставшая фигура.

— Вот о чем всё хотел спросить… — молодой господин убрал меч в ножны. — Ты видел что-то, пока мы были порознь? Что-то странное?

— Почему ты спрашиваешь? — помедлил СянЦзян, встретившись глазами с изумрудным взором.

Декарабиан тихо выдохнул.

— Просто я видел, — сказал путешественник.

— Неужели? Знаешь, я ведь…

— Осторожно!

Не успел Линьсу закончить свою фразу, как Декарабиан схватил его за руку, потянув на себя. Даос и не думал смотреть себе под ноги, поэтому не заметил, как прямо перед ним в мгновение ока выросло дерево. Оно, конечно, было не таким огромным, как то, что молодой господин встречал в своих снах, но всё же заставляло задрать голову как можно выше, чтобы увидеть макушку. Декарабиан отошёл на несколько шагов, ведя за собой СянЦзяна. Дерево продолжало расти. Тёмный заклинатель не хотел, чтобы их случайно задело.

— Да что это место со мной делает?! — начал ругаться СянЦзян, покорно отходя дальше вместе с другом. — Я слишком рассеян!

— Не волнуйся, я знаю, как ты хочешь выбраться, — Декарабиан улыбнулся ему, отпустив чужую ладонь.

СянЦзян услышал шорох одежд и, резко обернувшись, вытянул кнут. Его обвил призрачный силуэт, заставив прокрутиться назад, чуть не свалив с ног. Декарабиан нахмурился и вытянул Шицзяо, закрыв собой Линьсу. Даос прижался своей спиной к чужой, готовясь обороняться от нападения неизвестного. Какого же было удивление заклинателей, когда, присмотревшись, они осознали, что это вовсе не недоброжелатели, а… Они сами. Точнее… Духи, что выглядели совсем, как они. Две полупрозрачные фигуры, состоящие из всполохов тумана, кружились в воздухе, раз за разом скрещивая свои оружия в поединке не на жизнь, а на смерть. Воплощение СянЦзяна атаковало противника кнутом, заставляя копию Декарабиана защищаться мечом. Молодые люди крутились в смертоносном танце вокруг оригинальных заклинателей. Над головами их раскинулись ветви величественного дерева, полностью скрывая любой намёк на блеклое серое небо. Заклинатели переглянулись. Силуэты бросились к ним, но вместо того, чтобы атаковать, лишь пролетели сквозь, слишком увлечённые друг другом. СянЦзян и Декарабиан не смогли сохранить равновесие, повалившись на землю. Духи сцепились в рукопашном бою, отлетев в сторону. Дерево мелко задрожало. СянЦзян с трудом повернул голову, вглядываясь вдаль.

— Кто бы мог подумать, что всё обернётся именно так? — утка, что согласилась помочь противостоять злым волкам, сейчас наблюдала за тем, как её родной дом разрушают кровожадные хищники. Всё это время… Они разрабатывали план не как спасти свой дом, а как помочь врагу. И как же так вышло, что та самая утка, что изначально говорила, как хочет защитить слабых, на самом деле поддерживала убийц?

— Ты жалеешь об этом? — предательница обернулась к ней, смотря на свою бывшую союзницу.

— Думаешь, мне нравится смотреть за тем, как убивают мою семью?

— Они заслужили это.

— Почему ты так решила?! — воскликнула обманутая утка. — Ведь никто из нашего дома не желал тебе вреда!

— Но они выгнали меня, хотя изначально я лишь хотела помочь!

— Выгнала тебя лишь староста… Чем виноваты остальные?

— Ведь они… Молча поддерживали каждое её слово. Виноват каждый из них.

Обманутая утка опустила голову, наблюдая за тем, как земли снизу утопали в пребывающей воде. Наводнение?.. Откуда?

Декарабиан с трудом поднялся на ноги, прижав ладонь к груди. Взор совсем затуманился. Казалось, что с каждым мгновением, проведённым возле озлобленных духов, им становилось всё хуже. Силуэты продолжали свой поединок, не обращая никакого внимания на то, что происходило вокруг. Заклинатель шире раскрыл изумрудные глаза, смотря, как земля под его ногами стала утопать в прибывающей воде. СянЦзян, что не мог найти в себе силы или желание подняться, закашлялся, когда ледяной поток хлестнул ему в лицо. Молодой господин наклонился к нему, хватая за руки.

— Поднимайся, нет времени отдыхать, — обеспокоенно поторопил его Декарабиан. СянЦзян ухватился за спутника, с некоторым усилием вставая на ноги. Вода тем временем начала медленно обволакивать их колени.

— Нужно выбираться отсюда, — даос закашлялся, прикрыв рот ладонью. Духи витали вокруг них. Со всех сторон стал подступать туман, стремясь скрыть любые пути к отступлению. Кто-то явно не хотел, чтобы они выбрались.

— В любом случае, всё кончено, — утка обернулась к ней, смотря на бывшую напарницу. — За твою помощь я сохраню тебе жизнь. Построим новый мир на этих обломках.

— Думаешь, у тебя что-то выйдет? — обманутая птица покачала головой. — Такая наивная. Следующей жертвой хищников окажешься ты. Думаешь, им важно хоть что-то живое?

Утка промолчала. Она вновь обернулась, смотря, как лес под ними утопал в прибывающей воде. Остатки их дома ушли под воду. Не было видно ничего живого.

— Думаю, ты защитишь меня. Мы придумаем новый план.

— «Мы»? Нет никаких «мы», — преданная утка приблизилась к краю обрыва, поравнявшись с бывшей напарницей. Они встретились взглядом. В одном бушевала надежда, в другом прослеживалось безразличие.

— У тебя больше никого нет, — дикая утка распушила пёрышки, ощущая, как потоки холодного ветра пробирают их до костей. Она отвернула голову, выдохнув. Судьба ведь всё давно решила за них… Нет смысла противиться и её напарница, хочет этого или не хочет, должна смириться. — Я ведь так и не узнала твоего имени… Скажешь?

Послышался скрип досок. Утка медленно повернула голову. Чёрные глазки раскрылись шире. Она вытянула крыло, ринувшись к напарнице, но было поздно. Чужой силуэт упал безвольным грузом вниз, скрываясь в ледяном потоке с характерным брызгом. Повисла тишина, прерываемая лишь завываниями смертоносных потоков ветра. Вот и всё… Она сделала свой выбор. Но ведь изначально смелая утка хотела вовсе не такого исхода… Как всё так обернулось?..

Декарабиан тянул за собой СянЦзяна, закрываясь свободной рукой от плотного тумана. Вода тем временем достигла их бедер. С каждой минутой идти было всё труднее. Заклинатели промокли насквозь, даже не успев отойти от прошлого раза.

— Тут нет выхода! — даос следовал за мечником, крутя головой в разные стороны в поисках хоть какой-нибудь зацепки, но всюду их окружала лишь белоснежная неизвестность.

— Нельзя сдаваться, — Декарабиан обернулся к нему. — Или ты хочешь утонуть здесь?

— Я сейчас тебя утоплю, мотиватор хренов, — огрызнулся Линьсу, поежившись, когда брызги, подхваченные ветром, угодили ему в лицо. Декарабиан издал нервный смешок, вновь оглядевшись. СянЦзян приблизился к Декарабиану, обхватив ладонью чужое бледное запястье, скрытое за тёмным наручем. Молодой господин обернулся к нему, опешив, когда ледяная ладонь легла ему на лоб. — Дай подумать… — тихо сказал даос, как будто извиняясь за свою резкость. Он выдохнул, уместив ладони на чужих плечах, поглаживая белоснежную ткань. СянЦзян выглянул из-за чужого плеча, шире раскрыв пурпурно-алые глаза, когда из-за тумана, наконец, стало хоть что-то видно. — Декарабиан…

— Что?

— Смотри, там… Дверь?..

— Дверь? — тёмный заклинатель обернулся, прищурившись. Действительно. Дверь.

— Быстрее, ну! — СянЦзян вновь обхватил чужое запястье цепкими пальцами, рванувшись вперёд. Декарабиан чуть не свалился в ледяную воду, последовав за спутником.

Когда заклинатели приблизились к деревянному сооружению, вода уже сомкнулась вокруг шеи. Декарабиан стал шарить ладонями под ледяным натиском, пытаясь нащупать ручку. СянЦзян заглянул за дверь, но за той, в действительности, совершенно ничего не было. Просто дверь. Как-то слабо верилось, что она им поможет.

— Что ж такое, — Декарабиан нахмурился, нырнув под воду. СянЦзян проводил его удивлённым взглядом. Молодой господин раскрыл изумрудные глаза, двумя руками схватившись за ручку, потянув со всей силы. Дверь никак не хотела поддаваться. Тёмный заклинатель вынырнул, глотая свежий воздух, которого становилось всё меньше, и меньше.

— Что там? — СянЦзян приблизился к нему.

— Не открывается! — стал ругаться путешественник.

— А ты со всей силы тянул?

Декарабиан недовольно уставился на своего напарника, из-за чего тот лишь закатил пурпурно-алые глаза. СянЦзян задержал дыхание, нырнув вниз. Нащупав злосчастную ручку, он потянул её на себя, но дверь всё так же осталась непреклонной. Вынырнув, даос закашлялся. Вода почти достигла его губ.

— А ты со всей силы тянул? — передразнил его тёмный заклинатель, отплевываясь от ледяной жидкости. — У меня скоро конечности откажут.

— Я тебе сейчас отсеку их, даже ждать не придётся, — Линьсу вплотную прижался к Декарабиану, став шарить руками по чужой одежде, зацепившись тонкими пальцами за Шицзяо, потянув тот на себя. Уже второй раз! Декарабиан резонно заметил, что его оружие ему более не принадлежит. Отступив на шаг, СянЦзян стал бить дверь острым лезвием, повторяя тот же самый приём, что он провернул с гробом. Целился он в верхнюю петлю, надеясь, что сможет отворить их единственный путь к спасению. Молодой господин сложил руки на груди, наблюдая за разворачивающейся картиной. Туман отступил. Но теперь вокруг не было и намека на пустошь, лишь нескончаемая вода от которой, казалось, не скрыться. СянЦзян вновь ударил по дереву. Что-то хрустнуло. Декарабиан сразу же схватился двумя руками за несчастную ручку, вновь потянув на себя. Наконец, дверь поддалась. Мощный поток накрыл заклинателей с головой, став нести вперед. СянЦзян со всей силы вцепился с Шицзяо. Декарабиан зажмурился.

Заклинатели свалились на землю, тяжело дыша. Сверху лил нескончаемый дождь. Сыро, темно. На улицу давно опустилась ночь. Декарабиан с трудом приподнялся на локтях, медленно покрутив головой в разные стороны. Ледяные капли пробивали листву и барабанили по обнаженной земле. Деревья превратились в жуткие, расплывчатые силуэты. Ветви, корявые и мокрые, тянулись к заклинателям, готовясь схватить и удержать в своей стальной хватке. Шум дождя заглушал все остальные звуки, создавая ощущение полной изоляции от мира. Дорога, на которой они лежали, тянулась в неизвестность. Конец ее был скрыт за необъятным мраком. Глубокие колеи, выбитые колесами повозок и сапогами путников, наполнились грязной водой. Запах сырой земли, прелой листвы и гниющих деревьев пропитывал воздух. Влажность проникала под одежду, пробирая до костей, и от этого становилось еще холоднее. Смольные пряди прилипли к лицу. Декарабиан опустил голову, прищурив изумрудный взор. Казалось… Дождь смыл с их одежды все инородные цвета, вернув привычный облик. Теперь все вернулось на круги своя. Да вот только, было ли это хорошо, если… Ткань их привычных ханьфу почти насквозь пропиталась алой кровью?

СянЦзян раскрыл пурпурно-алые глаза, закашлявшись. Казалось, вода забилась во все отверстия в его организме.

— Мы живы! — воскликнул он, резко садясь. Не прошло и мгновения, как даос зашипел от боли, схватившись за голову. — Вот черт! Кажется, я наглотался воды…

Декарабиан измученно улыбнулся, чуть прищурившись: «Хоть не захлебнулся».

СянЦзян недовольно посмотрел на него, поджав бледные губы: «Ты как себя чувствуешь? Всё хорошо?»

— Всё хорошо, — Декарабиан вновь огляделся по сторонам, заприметив Шицзяо, что лежал на грязной дороге чуть поодаль. Поднявшись на ноги, заклинатель приблизился к оружию, взяв то в мазолистые ладони. Дождь немного стих, но всё также отчётливо тарабанил где-то над ухом. «Раздражает», подумал СянЦзян, медленно поднимаясь на ноги вслед за напарником. Путешественник прощупал свою одежду, что была насквозь мокрая. Так и заболеть не долго. Линьсу выдохнул, повернувшись к Декарабиану.

— Вся одежда в крови, — стал жаловаться даос, приглаживая белоснежные локоны.

— Вижу, — Декарабиан выдохнул. — Найти бы место, чтобы дождь переждать… Сейчас, если честно, даже сил нет, чтобы думать о том, что с нами произошло.

— Читаешь мысли, — устало сказал СянЦзян, приблизившись к мечнику. — Есть хочется.

— Сейчас что-нибудь придумаем.

Часть 29. Сплетни

Декарабиан развёл огонь, вслушиваясь в тихий треск сухих веток. Он поднес ладони ближе к пламени, чтобы согреться. Алые искры слепили изумрудные глаза, привыкшие к тьме. СянЦзян присел рядом, склонив тяжёлую голову. На нём было надето алое ханьфу молодого господина, наспех перевязанное белым поясом. Одежда была немного влажной, но СянЦзян предпочел ее больше, чем свою, полностью пропитанную кровью. Декарабиан остался в своей неизменной баньсю, что преданно таилась под слоями привычных глазу алых тканей. Две пары сапог, просыхая, стояли в стороне.

— Я рад, что с вами все хорошо, — Юнхэн остановился около выхода из пещеры, вытянув ладонь под проливной дождь. Не обнаружив изменений в погодных условиях, кнут прижал конечность к груди, а после, развернувшись, приблизился к костру. Остановился сбоку от заклинателей. СянЦзян встретился взглядом со своим другом, лишь устало кивнув. — Не знаю, что в том месте подавляло мои силы... Мне жаль, что меня не было рядом.

— Не беспокойся об этом, — отмахнулся Сянцзян, плотнее закутываясь в алую ткань. — Мы разобрались, это главное.

— Не пропали, — Декарабиан подмигнул оружию, на что Линьсу лишь страдальчески закатил глаза.

— В любом случае... — Юнхэн улыбнулся, пригладив короткие волосы. — Ночью под дождем мало что можно найти, надеюсь, на первое время вам сойдут ягоды.

— Это уже пир богов! — довольно подхватил молодой господин. — Точно лучше, чем ничего.

— Спасибо, Юнхэн, — СянЦзян растянул губы в улыбке. — Без тебя бы мы пропали.

— Не думаю, — ободрил их напоследок кнут, после чего исчез, приняв облик верного оружия.

Декарабиан взял несколько ягод в бледную ладонь, быстро расправляясь с ними. Линьсу последовал его примеру. Огонь продолжал потрескивать совсем рядом, даря долгожданное чувство защищенности. На несколько мгновений повисла тишина.

— Странно все это было... — СянЦзян выдохнул, обратив взор к изумрудным глазам. — Что ты видел?

Декарабиан проглотил оставшиеся ягоды, что держал на языке, а после потер зудящую шею.

— Я видел... Странную женщину... И неизвестное мне место. Но, знаешь, где-то внутри у меня зарождается чувство, будто бы я уже... Видел его, — Декарабиан опустил взгляд на потрескивающие ветви, едва слышно выдохнув. Все произошедшее не давало покоя... Были ли это иллюзии или то место действительно исцелит его? Избавит от головных болей, дарует покой? Найдет ли он ответы на свои вопросы, если придет туда?

— Вот как, — СянЦзян сложил ладони на коленях, задумчиво хмыкнув. Что все это время видел он... Было трудно описать. Декарабиана явно мучило что-то. Но даже если это и так, тот не спешил делиться. Надо поддержать его. — Я видел жуткие тени, они преследовали меня. И еще там... Была шифу и... богиня Фэй Лянь.

Декарабиан поднял голову. Изумрудные глаза встретились с пурпурно-алыми. СянЦзян продолжил:

— Они говорили странные вещи... Упомянули какую-то... Секту "Темных порывов ветра". Ан Фэнг. Могли ли быть это те люди в мантиях, что испортили праздник и... И убили Сюи Не? — Линьсу сжал ладонь в кулак, едва слышно выдохнув.

— Ан Фэнг?.. Не знаю, что и думать... Вот это название, — Декарабиан отвернул голову, натянуто улыбнувшись. Перед глазами возник образ девушки в алых одеяниях. "Спаси их... Защити... Надежда лишь на тебя..." Нет. Не могла же она иметь ввиду...?

— Декарабиан? — позвал его даос, щелкнув пальцами прямо перед лицом молодого господина.

— А? — Декарабиан моргнул, встретившись с чужим взглядом. Расстояние между их лицами значительно сократилось.

— Ты чего? Вспомнил еще что-то? — СянЦзян прищурился. Декарабиан лишь улыбнулся ему, отрицательно покачав головой. Если бы он вспоминал что-то, а не только забывал... Это был бы прогресс. — Молчишь, значит?

— Молчу, — согласно кивнул темный заклинатель.

— Ну молчи, молчи, — СянЦзян фыркнул себе под нос, на что Декарабиан лишь тихо усмехнулся. — Я, — даос приподнялся на коленях, обхватив своими ладонями чужую макушку, не позволяя сдвинуться с места. — ...проникну в твою голову, доберусь до каждой мысли и прочитаю все в самых подробных деталях.

Между заклинателями повисло молчание, прерываемое лишь треском костра и шелестом деревьев за пределами пещеры.

— Да ну? — Декарабиан показал ему язык, улыбнувшись чуть шире. СянЦзян резко навалился на него, из-за чего двое молодых господ свалились на каменный пол под кряхтение мечника. Декарабиан смахнул смольные прядки с лица, чуть опустив изумрудный взгляд. Рассматривал белоснежные локоны, что загородили весь обзор. С алых губ сорвался приглушенный смех. — С тобой не соскучишься.

Декарабиан прислонился спиной к каменной стене, мягко поглаживая светлое гнездо, расположившееся в ногах.

— Не засиживайся долго, — СянЦзян устроился чуть удобнее, касаясь щекой грубоватой ткани.

— Как прикажете, господин, — поддразнил его темный заклинатель, раскрыв битибэн в руке, неспешно перелистывая пожелтевшие страницы. СянЦзян лишь закатил глаза, ничего не ответив. Совсем скоро даос уснул, утомленный последними событиями. И даже если кто-то все еще хотел убить их, рядом с Декарабианом он чувствовал себя в безопасности.

Молодой господин принялся записывать события, которые они пережили сегодня.

"СянЦзян рассказал мне о секте Ан Фэнг. Название явно оставляет желать лучшего, да вот только почему... У меня чувство, что я знаю их? Или же они... Знают меня. Не хотелось бы забыть это". То самое место, подле большого дерева, что кронами скрывает небо. Именно там он обретет покой, именно там он вернет свои утерянные воспоминания... Так ли это на самом деле? Не пытаются ли незнакомцы запудрить ему мозг? Декарабиан опустил голову, рассматривая бледное лицо даоса, что безмятежно спал уже продолжительное время. Не хмурился, не улыбался. Находился в полной гармонии с собой. Отправится ли он с ним в это путешествие? Или их пути разойдутся навсегда?

Утро встретило вязкой прохладой. Порывы ветра окутывали молодых заклинателей, явно не собираясь оставлять их длинные локоны в покое, желая поиграться как можно дольше. Да уж, в этом году осень выдалась весьма холодной. Листва на деревьях в некоторых местах успела пожелтеть и теперь лес представлял собой пестрый холст. Хотелось замереть и внимательно рассмотреть каждый фрагмент, но ни у кого не было на это времени. Купцы держали путь в города и деревни, чтобы продать как можно больше своего товара, военные офицеры возвращались с очередной точки обостренного конфликта. Сил у них совсем не было, чтобы любоваться красотами природы. Даосы совершенствовали свое мастерство, молодые девушки оканчивали приготовления к свадьбам. Жизнь кипела. Декарабиан шел по правую руку от СянЦзяна, напевая себе что-то под нос. В одном баньсю было прохладно, но молодой господин ни в какую не соглашался забрать свою одежду назад. Все же, Цзяну было нужнее. Линьсу поправил хвост, собранный с помощью одной незамысловатой алой ленты, и обратил свой взор к напарнику.

— Какой у тебя позитивный настрой, — СянЦзян улыбнулся, встретившись с изумрудным взглядом.

— А чего грустить? Смотри какая красота нас окружает.

— Да, красиво... — заклинатель огляделся, а после опустил взгляд, поправляя кнут, что покачивался на поясе. — Хоть на что-то посмотрю помимо глициний, что окружали меня год за годом.

— Как ощущения? Нравится вкус свободы?

— Если исключить тот факт, что мы чуть не умерли... Дважды, — дополнил СянЦзян. — То мне нравится.

— Ищи плюсы, мы не умерли, — Декарабиан едва слышно усмехнулся, на что даос закатил глаза, не сдержав улыбки. Невыносимый.

Сейчас у них не было плана куда-то двигаться дальше. Скорее, хотелось пополнить запасы и обзавестись новой одеждой. Все вещи Декарабиана остались на горе Бэй Фэнг, а СянЦзян и подавно ничего не взял. Но молодой господин понимал, что подобные ситуации случаются очень часто, поэтому не привязывался к тряпкам, а самое дорогое носил при себе. Никогда не угадаешь, в какой момент твоего путешествия случится обвал или нападение. Иногда ноги нужно уносить с такой скоростью, что про вещи точно не вспомнишь. Декарабиан повернул голову, рассматривая своего спутника. СянЦзян действительно держался очень хорошо для того, кто ранее не покидал дома. Не трудно было заметить, что даос горел этим путешествием, несмотря на то, при каких обстоятельствах они оказались здесь.

— Расскажи мне что-нибудь о себе, — заклинатель со светлыми локонами взглянул на Декарабиана, на ходу перепрыгивая поваленное дерево, что расположилось подле их ног. Декарабиан остановился, проследив взглядом за фигурой в алых одеяниях.

— Что ты хочешь знать? — молодой господин запрыгнул на ствол упавшего дерева, лукаво рассматривая СянЦзяна, что уже был снизу.

— Что ты о себе не рассказывал? Удиви меня.

Декарабиан задумался, сложив руки на груди. СянЦзян одним быстрым движением оказался возле молодого господина. Не рассчитав скорость, Линьсу потерял равновесие, пошатнувшись. Даос ухватился за сильное плечо, чтобы не свалиться обратно, принимая устойчивую позицию.

— Что же я о себе не рассказывал? — спросил вслух мечник, встретившись с пурпурно-алым взором. Молодой господин покачнулся из-за крепкой хватки, но удержался на месте. — Иногда я пою. Когда скучно. Ты знал об этом?

— Неужели? — СянЦзян растянул алые губы в улыбке. — Действительно? Ты меня удивляешь.

— Мы будем хорошим дуэтом, — заговорщически прошептал Декарабиан, явно дразнясь. — Ты играешь, я пою. Знаешь, сколько мы заработаем?

— Предлагаешь мне ввязаться в твою авантюру и стать странствующим музыкантом? Здесь мало перспектив, — в тон ответил ему СянЦзян, отвернув голову в сторону. Декарабиан закатил глаза, подобно даосу. С его губ сорвался смешок. Цзян вновь повернулся к нему, ткнув пальцем темного заклинателя в лоб. — Но ты обязательно должен спеть мне. Я бы послушал с большим удовольствием.

— Посмотрим на твое поведение, — Декарабиан спрыгнул со ствола, направившись вперед. СянЦзян приподнял брови, явно не ожидая подобной наглости.

— Что ты там сказал?!

По всему лесу плавно растекся звонкий смех молодого господина.

Вскоре, пробравшись через все заросли, что повстречались им на пути, заклинатели вышли на небольшую протоптанную дорогу, двигаясь точно вперед. СянЦзян шел впереди, подняв на уровень глаз Шицзяо, стащенный у Декарабиана десятью минутами ранее. Сталь переливалась на солнце, притягивая взгляд.

— Тебе так нравится мое оружие? — поинтересовался Декарабиан, разминая шею.

— Мне интересно как оно устроено, — СянЦзян обернулся к нему, прокрутив рукоять по часовой стрелке.

— Чего там устроено? Обычный меч, — путешественник пожал плечами.

— Ты его недооцениваешь. Я знаю как устроено духовное оружие.

— Что? — Декарабиан улыбнулся, догоняя Цзяна. Он выхватил меч из чужих бледных рук, опустив изумрудный взгляд на лезвие. — Очень сомневаюсь, это обычная палка. Уж точно не как у тебя.

— Ты уверен в этом? — СянЦзян склонил голову.

Декарабиан посмотрел в пурпурно-алые глаза, задумавшись. Воспоминания... И почему ему всегда их не хватало? Столько лет прошло. Декарабиан думал, что его выковал для него кузнец в одном проезжем городе, но... Но... Может быть, было что-то еще? Что же? Все мысли заволокло туманом. Давай, думай. Тебе сделали меч. А потом? Драка. Нападение. Неудачный грабеж? Подмена?

— Аргх, — с губ Декарабиана сорвался стон боли, из-за чего СянЦзян резко выпрямился, опешив. Шицзяо упал на сухую землю. Темный заклинатель обхватил руками свою голову, согнувшись пополам. Как больно, больно, больно! Он не мог вспомнить, нет, это было слишком больно!

— Декарабиан?! — СянЦзян приблизился к нему, положив свою ладонь на чужую спину. — Что с тобой? Тебе плохо?

— Все хорошо... — хрипло ответил заклинатель, жмурясь. — Дай минутку.

СянЦзян обеспокоено рассматривал чужую фигуру, мелко дрожащую от болезненных ощущений. Отдышавшись, молодой господин выпрямился, придерживая голову правой ладонью. Он выдохнул, отведя взгляд в сторону. Неловко.

— Что с тобой? — вновь спросил СянЦзян, отступив на шаг, чтобы не столкнуться с мужчиной.

— Голова разболелась, наверное от стресса, — темный заклинатель слабо улыбнулся, игнорируя явно недовольный взгляд. Декарабиан вновь наклонился, подхватывая Шицзяо с земли, и принялся отряхивать рукоять от пыли. — Прости, друг, — извинился он перед мечом.

— Ты уверен, что это только от стресса? — поинтересовался заклинатель с белоснежными локонами, увитыми серебряными нитями.

— Это... Сложно объяснить, — путешественник выдохнул. Он обернулся, заприметив повозку, что неспешно ехала по торговой дороге, расположившейся чуть поодаль. — Смотри, повозка! Куда-нибудь на ней точно доедем, — Декарабиан вновь взглянул на СянЦзяна, протянув ему ладонь. — Идем?

Линьсу помедлил, внимательно смотря в чужие изумрудные глаза. Выдохнув, даос согласно кивнул, протянув свою руку в ответ, следуя за бессовестным господином.

Двое молодых господ запрыгнули в повозку, приземлившись на уложенное сено. Кажется, хозяин явно не обрадуется, что его кто-то потревожил. Молодой господин высунулся из-за стога, приветливо махнув ладонью.

— Куда путь держите, уважаемый? Подбросите? — Декарабиан улыбнулся одной из своих самых очаровательных улыбок. Старик лишь усмехнулся, махнув ладонью, выражая согласие.

СянЦзян проследил глазами за чужой фигурой, зажевав нижнюю губу. И как ловко он сменил тему! Почему снова отмалчивается? Почему не скажет в чем причина? Не допытывать же, обвязав кнутом? Хотя... Звучало то заманчиво.

— Путь держу к госпоже Мэй Суа, знаете такую? — спустя время оповестил хозяин повозки, продолжая направлять своих двух ослов, чтобы те не сбились с маршрута. СянЦзян переглянулся с Декарабианом. Молодой господин лишь пожал плечами и отрицательно покачал головой. Важная шишка, что-ли, раз ее все знать должны?

Даос выдохнул про себя. Ничего, он обязательно вернется к этому разговору.

— Не слышали о такой, — вставил слово СянЦзян, уместив локоть на плече напарника, из-за чего поймал на себе взгляд изумрудных глаз. — Уважаемая госпожа в этих землях?

— Вы не местные, да? — старик усмехнулся, продолжая следить за дорогой. — По вам сразу видно.

Молодой господин повел плечом, смахивая темные пряди за спину.

— Вроде того. — даос убрал локоть, усаживаясь обратно.

— Госпожа Мэй Суа очень уважаема в этих краях. Она владеет обширными чайными домами, расположенными во многих крупных городах и поселениях. — начал рассказывать старик, улыбаясь. — Тут рядом ее поместье, именно туда я везу сено. Знаете, госпожа Мэй Суа доброжелательна абсолютно к каждому человеку, у нее огромное сердце. Это очень подкупает.

Декарабиан и СянЦзян вновь переглянулись, когда речь зашла о чайной. Могла ли эта Мэй Суа быть связана с тем, что они пережили? Что же это за чай такой?

— У нее целое поместье? — переспросил Декарабиан, усаживаясь рядом с СянЦзяном. Заклинатели окончательно скрылись за сеном.

— У нее не только поместье. Вся деревня, что расположилась рядом - принадлежит ей.

— Вот это да... — пробормотал Декарабиан, прислонившись головой к стогу. СянЦзян самодовольно улыбнулся, взглянув на свои ногти.

— А у меня своя гора и храм заклинателей. — невзначай оповестил он, дразнясь. Декарабиан перевел на него взгляд. На алых губах растянулась усмешка.

— Ну, вообще-то не твоя, а твоей матери. — стал издеваться путешественник. Даос возмущенно выдохнул, устремив разгневанный взгляд на молодого господина.

— Вообще-то!..

Повозка въехала в деревню. Неспешно она проезжала по пыльной дороге, двигаясь к особняку, что возвышался вдали. СянЦзян высунулся из повозки, рассматривая небольшие деревянные домики. Не богато, но и не бедно. Если постараться, то и тут можно жить с ощутимым комфортом. Декарабиан уперся локтями в деревянный борт, бросив взгляд на даоса.

— Нравится?

— Ничего особенного. — СянЦзян усмехнулся, чуть склонив голову, из-за чего светлая челка спала на глаза. — Домики как домики.

— А вот особняк вдалеке действительно вызывает восхищение, — изумрудные глаза прищурились, наблюдая за ходом ослов. — Да и территория большая.

— Все лучшее себе, ничего нового. — Линьсу пожал плечами, в ответ получив лишь усмешку.

— Ты тоже? — Декарабиан перевел на него взгляд.

— "Я тоже" что? — поинтересовался даос.

— Сплетничаешь. Прямо как Юнхэн и Сюи Цзинь. У них понабрался? — молодой господин прикрыл губы бледной ладонью, сдерживая смех. СянЦзян прищурил пурпурно-алые глаза.

— А кто сказал, что я не люблю сплетничать? Сплетни - главный двигатель нашего мира. Вот отправился бы ты в путешествие, если бы чужие сплетни в тавернах не слушал, развесив уши?

— Ауч, — Декарабиан закатил глаза, улыбаясь. — Удар ниже пояса.

— Уж извини, говорю только правду, — СянЦзян приблизился к лицу молодого господина, надменно улыбаясь. Даос со светлыми прядями поднес ладонь к чужому носу. Тык. Прямо в середину.

— Чувствую, теперь кто-то за меня сможет в ближайшей таверне "уши развесить". — Декарабиан потер ушибленное место двумя пальцами.

— Кто знает, кто знает, — СянЦзян отстранился, посмеиваясь. — Может быть, Юнхэн справится с этой работой?

Декарабиан стукнул того в плечо, пробурчав что-то себе под нос.

Часть 30. Поместье госпожи Мэй Суа

Территория вблизи особняка выглядела ещë краше. Декарабиан повернул голову, рассматривая внушительные каменные стены, что встречали их. Прямо по центру расположился круглый вход, через который проходил каждый потенциальный гость поместья. Повозка остановилась возле конца дороги и старик медленно слез с деревянной сидушки. Он, встав на свои больные ноги, потянулся. Сопровождались эти действия ожидаемым кряхтением. СянЦзян спрыгнул на землю, Декарабиан за ним. Неплохо они примяли сено, конечно. Некрасиво получилось.

— Много вы места занимаете, а вроде еще такие молодые, — пожурил их старик, добродушно улыбаясь. Декарабиан потер затылок, ощутив неловкость.

— Да уж, нужно будет извиниться перед госпожой Мэй Суа, чтобы она не обижалась. — Молодой господин огляделся по сторонам. К ним на встречу, пройдя через кругообразную раму, двигалось несколько разнорабочих, поправляя соломенные шляпы на голове. Видимо, в поместье было и правда много рабочей силы. Найдется ли и для заклинателей что-то?

— Прекрасный день сегодня! — поприветствовал старик подоспевшую молодежь. — Уж извините старого, не уберег сено... Помялось немного.

— Ничего страшного, — успокоил его на вид молодой парень, добродушно улыбнувшись. — Нам прошлой партии с головой хватило. Это сено раздадим, скорее всего, а жители в нашей деревне и вовсе не привередливые.

— Ну и отлично! — старик покивал головой. — Тогда я буду спокоен.

Декарабиан и СянЦзян переглянулись между собой, а после обратили внимание на паренька, что с интересом изучал их в ответ.

— А вы кто такие? — поинтересовался рабочий.

— Мы странствующие заклинатели, — Декарабиан поклонился, а СянЦзян последовал его примеру. — К сожалению, сейчас... мы оказались в затруднительном положении без вещей и денег, поэтому мы пришли к госпоже Мэй Суа, чтобы узнать о работе.

— Заклинатели, значит?.. — паренëк задумчиво оглядел их одеяния. Взгляд замер на алом ханьфу молодого заклинателя, что сейчас укрывало плечи даоса. Именно на том месте, где виднелись капли засохшей крови. Красный на красном! И как он заметил?

— На нас напали, — вставил свое слово СянЦзян, сложив руки на груди. — Пришлось защищаться.

— Да, понимаю... — рабочий сразу встрепенулся, несколько раз кивнув головой. — Сейчас тяжëлое время... Либо ты, либо тебя.

На несколько мгновений повисла давящая тишина. Декарабиан и СянЦзян переглянулись в который раз. Ну и странный! Линьсу поджал губы. Незнакомый парень вновь опомнился, спешно отцепляя с пояса мешочек с золотыми, чтобы передать его старику. — Вот, возьмите, пожалуйста. Спасибо за работу.

Старик принял оплату, спрятав еë под старую шляпу. Попрощавшись, он уселся обратно на свою повозку, отозвав ослов. Декарабиан заправил тёмную прядь за ухо, мелко поëжившись от дуновения ветра.

Рабочий развернулся, провожая взглядом оставшихся молодых людей. Те оперативно разгрузили всë сено, занося его во двор.

— Прошу за мной, — паренёк бросил взгляд через плечо на заклинателей и двинулся вперёд. СянЦзян направился следом, а после и Декарабиан. В любом случае, у них не было другого варианта, так почему нет? Деньги всë равно не свалятся с неба.

«Ну это как посмотреть...» — довольно логично рассудил молодой господин, обхватив предплечья ладонями, чтобы хоть немного согреться.

— Замёрз? — СянЦзян повернул к нему голову, наблюдая за действиями спутника. Декарабиан отрицательно покачал головой, перехватив бледную ладонь, когда даос принялся стягивать с плеч алые одеяния. — Не упрямься, — в голосе Линьсу послышались недовольные нотки. Даос остановился на месте, явно негодуя, что его помощь не принимают. Декарабиан убрал ладонь, покачав головой. Их сопровождающий так и ушёл вперёд, не заметив пропажу.

— Оставь, я отдал тебе, — тёмный заклинатель бросил мимолётный взгляд на дом, за которым скрылся незнакомец.

— Что ж ты препираешься вечно?! — СянЦзян закатил пурпурно-алые глаза, откровенно возмущаясь. Декарабиан склонил голову, складывая руки на груди.

— Потому что не спорь.

В следующее мгновение молодому господину прилетело по голове, из-за чего тот закрылся руками. Изумрудные глаза шире раскрылись в изумлении. На продрогшие плечи, согревая, упала алая ткань. СянЦзян же разминал правое запястье, всё ещё сверля напарника недовольным взглядом.

— Ещё есть вопросы?

— ...Нет, — Декарабиан поджал губы, недовольно пробурчав себе что-то под нос. Это что за агрессивная забота такая? Заклинатель сжал ткань, кутаясь в неё. С каждым днём холодало сильнее. Пёстрые листья плавно кружились в воздухе, оседая на землю. Сложно было объяснить... Но в этом поместье воздух ощущался ещё более свежим, чем в деревне, сквозь которую они проезжали. Действительно ли это так или лишь самовнушение?

Даос поморщился, потирая оголённые локти. Хоть нижняя рубаха молодого господина и прикрывала руки, этого было явно недостаточно. На молочной коже отчётливо можно было проследить следы тёмной энергии, что выглядывали из рукава, огибая локоть, и доходили чуть ли не до запястья. Цзян не мог ужиться с этим уродством, уж очень оно его раздражало. Порой хотелось отсечь руку и скормить дворовым псинам. По спине пробежал холодок. И как бы он жил с одной рукой?

— Куда он ушёл? — СянЦзян покрутил головой в разные стороны, смахивая белоснежные пряди за спину.

Декарабиан несколько раз моргнул, повернув голову к напарнику.

— За тот дом, — он обхватил запястье своей рукой, потянув заклинателя вперёд. — Нужно было не отставать.

— Не странно ли, что этот малой не заметил нашего отсутствия, а продолжил идти вперёд, как будто так и надо... — в бурчании СянЦзяна явно слышалось недовольство. Такой же непутёвый, как и ученики на Бэй Фэнг. Дать бы ему несколько оплеух и кнутом пару раз под зад, чтобы за ум взялся. Что за отношение к гостям?

Обогнув небольшой деревянный домик, СянЦзян и Декарабиан приблизились к внутреннему двору. Выглядело всё как с иголочки. Роскошные поляны, на которых, казалось, росла самая насыщенная трава во всем государстве. Зеленый оттенок ярок. Настолько ярок, что смотря на подобную особенность, никто бы и не подумал предположить, что на улице уже давно осень... В глаза бросились кленовые деревья, тянущиеся переплетением ветвей к солнцу. Листья их отливали насыщенным красным оттенком. Даже сама одежда Декарабиана позавидовала бы такой картине. Линьсу прошёл вперёд, заострив внимание на небольшом садике из камней, что расположился на отдалённом участке. Огораживал его небольшой деревянный забор, изящно вырезанный вручную группой специально отведённых для этого мастеров. Сколько человек трудилось над этим поместьем, если только один сад выглядел так, как будто сбежал прямиком со сказочных страниц?

Декарабиан тихо присвистнул, сложив руки на груди.

— Действительно характеристика слова "роскошь".

СянЦзян обернулся к темному заклинателю, заносчиво фыркнув.

— Ну если все деньги забирать себе, то не удивительно, что можно иметь такое поместье. Не удивлюсь, если внутри особняк весь из золота, — бросил колкие слова даос, вздрогнув, когда за спиной раздался мелодичный голос. По спине пробежали мурашки.

— Я рада, что вам нравится мой дом, господин СянЦзян, но уверяю вас, я не взяла и монеты у простого люда, чтобы добиться такого порядка.

СянЦзян обернулся, встретившись лицом к лицу с нарушительницей его покоя. Декарабиан высунулся из-за плеча своего напарника, рассматривая незнакомку. Перед ними стояла высокая и очень элегантная девушка. Ее темные локоны, украшенные нефритовыми украшениями, свободно лежали на плечах, струясь почти до самых колен. Легкое платье лазурного цвета обвивалось вокруг стройного тела, приковывая взгляд каждого случайного прохожего. Глаза были почти как это платье, такие же лазурные, а пышные ресницы, коими были усеяны веки госпожи, бархатно трепетали, не позволяя вымолвить и слова. Кожа бледная, словно фарфор. И ни слоя макияжа. Неужели такое возможно? Алые губы были ярче самых спелых яблок, а из-за этой улыбки, казалось, могли развязать не одну войну. СянЦзян сжал бледные губы в тонкую линию. Брови сдвинулись к переносице. Мысленно даос отметил, что его шимэй все равно симпатичнее. Заклинатель со светлыми волосами резко обернулся, недовольно зыркнув на Декарабиана, что всë не мог оторвать взгляд от незнакомки. Не заставив себя ждать, Линьсу отвесил звучный подзатыльник путешественнику, из-за чего тот отшатнулся, ошарашенно уставившись за даоса, даже не предприняв попытки закрыться руками. Изумрудные глаза так и вопили: "Какого черта?! За что?!" СянЦзян лишь самодовольно хмыкнул, отвернувшись. Негоже на каких-то там дам пялиться без их разрешения, как минимум это неприлично. И вообще...

— Откуда вы знаете мое имя? — пурпурно-алые глаза врезались в лицо госпожи, выражая откровенный, ничем не прикрытый интерес.

— А разве ваш спутник не сам его назвал только что? — незнакомка лишь сложила ладони вместе, улыбаясь так ярко, словно светилась изнутри. СянЦзян и Декарабиан переглянулись.

— Не припомню такого, — встрял темный заклинатель.

— Ах, где мои манеры? — молодая госпожа приложила изящную ладонь к бледной щеке, покачав головой. — Позвольте представиться. Меня зовут Мэй Суа, это мое поместье. Один из рабочих уже доложил мне о приезде двух сильных заклинателей, поэтому рада встретить вас лично и всë показать, — довольно проговорила девушка, как будто цитировала заученный наизусть текст. — Можете оставаться у нас столько, сколько нужно. Это большая честь!

Декарабиан лишь натянуто улыбнулся. Интересно "большая честь" для кого? Для нее или для них? СянЦзян кивнул головой, сохранив каменное выражение лица. Кажется, они оба почувствовали что-то странное в этом месте. Или же, возможно, молодым господам лишь кажется. Перенервничали после недавних событий.

— Наверное, вы проголодались? — поинтересовалась девушка, не получив реакции на свои слова. Декарабиан опомнился, покачав головой. Все же им нужно вести себя достойно, иначе зачем они решили остановиться?

— У нас возникли трудности с одеждой... В последней стычке, когда на нас напали, вещи очень пострадали. Есть ли возможность раздобыть новые?

— Вы точно обратились в нужное место! — воодушевленно проворковала госпожа Суа. — Мне равных нет в шитье. Сделаю вам новую одежду уже к вечеру!

— Ох, правда? — Декарабиан улыбнулся, склонив голову, изза чего темные пряди упали на правое плечо. — Нам очень повезло с вами... Спасибо.

— Не то слово, — вяло кивнул СянЦзян, размяв затекшую шею.

— Сколько вы возьмете с нас за подобную помощь? — молодой господин слабо пихнул своего спутника, чтобы тот держал язык за зубами.

— Мне совершенно не составит труда помочь вам, не беспокойтесь, — Мэй Суа покачала головой, выставив ладони в примирительном жесте. Она развернулась к ним спиной, сделав один шаг вперед. — Вот только... — госпожа обернулась. — Возможно, чуть позже мне понадобится ваша помощь, о, доблестные заклинатели...

Линьсу заскрипел зубами, пока Декарабиан лишь улыбнулся чуть шире.

— Сделаем все, — молодой господин сморщился, когда ему отдавил ногу белоснежный сапог. — ...что в наших силах.

Госпожа Мэй действительно занялась их одеждой в тот же миг, закрывшись в одной из комнат своего богатого поместья.

Декарабиан и СянЦзян вышли в сад. На их телах красовались белоснежные спальные одежды, которые слуги выделили для гостей, пока их вещи получали срочную «медицинскую» помощь. Благо, к полудню немного потеплело, поэтому молодые господа не стучали зубами от холода. Темный заклинатель присел на траву под деревом, рассматривая СянЦзяна. Фигура с белоснежными волосами замерла около каменной статуи Байцзэ. Та величественно расположилась возле молодых кустиков, с особой честью оберегая высаженные семена и клумбы с цветами. Почëтная работа. Пурпурно-алые глаза пробежались по искусно высеченным рогам. Так и манило прикоснуться.

— Ты чего такой взвинченный? — Декарабиан поджал одно колено к своей груди, садясь в другую позу, чтобы мышцы не затекли. В левой ладони покоился верный битибэн. Самое время что-нибудь зарисовать. Как на счет раздраженного СянЦзяна? Прекрасная муза.

— Я? — Линьсу повернулся к спутнику, сложив руки на груди. — Ты с чего это взял?

— Кто ногу мне отдавил? — парировал Декарабиан.

— Да тише ты, не вопи так, — прошипел даос, внимательно оглядевшись по сторонам. Только несколько садовников вдали, а так никого. Цзян выдохнул, пройдя вперед. Он присел рядом с Декарабианом, через плечо заглядывая в раскрытый битибэн. — ...Ну вот тебе не кажется это странным? — спустя время вновь подал голос заклинатель.

— Что именно? — Декарабиан повернул голову к напарнику. Зеленые глаза прищурились. Путешественник внимательно оглядел даоса, а после вновь опустил взгляд на пожелтевшие страницы, принявшись намечать рисунок.

— Ну... — СянЦзян склонил голову. — Во-первых, здесь все выглядит так, как будто каждую песчинку вылизал император собственной персоной. Это странно. Если уж эта Мэй Суа такая влиятельная, то почему я никогда ранее о ней не слышал? Наш храм сотрудничал с огромным количеством влиятельных лиц на территории государства. А вот о ней не было и слова!

Декарабиан лишь продолжал молча слушать чужие рассуждения, не отрываясь от работы.

— И ещë... Откуда она могла знать мое имя? Я его не говорил, и ты тоже, да и вообще... Не нравится она мне, слишком подозрительная.

— Ты думаешь, что это ещë одна попытка убить нас? — Декарабиан вновь повернул голову к Линьсу. Тот закатил глаза, пробурчав что-то недовольное себе под нос.

— Я не уверен... Но это всë явно не просто так.

— Возможно, — Декарабиан задумчиво кивнул, вновь опустив голову. — Но мы всë равно здесь ненадолго. Если повезëт, завтра уже отправимся дальше.

— Где мы собираемся достать денег на базовые нужды? — поинтересовался СянЦзян, коснувшись ладонью чужого плеча. Он приподнялся на коленях, снова заглядывая в битибэн. Со страниц на даоса глядел он сам. Фигура была узнаваема, хоть готов был только слабый набросок..

— Заработаем, — легко ответил Декарабиан.

— Как обычно ты зарабатывал деньги? — Линьсу убрал ладонь, садясь чуть ближе, когда сбоку подул холодный ветер. Заклинатели соприкоснулись плечами, продолжая вести незамысловатый диалог.

— На самом деле всюду куча работы. — Декарабиан начертил еще одну линию, а после стал штриховать тень, прикрыв один глаз. — Я просто никогда не боялся замараться.

— Ты изгонял духов или?.. — спросил даос.

— Очень редко, не то, чтобы я это умею, — молодой господин добавил блик в серые глаза. — В основном это физический труд: отмыть лошадь, подмести дороги, отполировать меч, починить крышу. Платят не очень щедро, но жить можно.

— Никогда не мыл лошадь, — поделился СянЦзян, на что Декарабиан лишь улыбнулся, повернув голову к нему.

— Всë бывает в первый раз.

Декарабиан не стал заканчивать рисунок, решив оставить его на потом. На улице стало слишком холодно, поэтому заклинатели вернулись в поместье. Оно было действительно большое.

— И почему у них только одна гостевая комната, если всюду ТАКОЕ огромное количество дверей, — недовольно бурчал себе под нос светловолосый заклинатель. Путешественник сидел рядом, грея возле камина ладони. В воздухе витал едва уловимый запах благовоний, а дрова мирно потрескивали в огне.

— В тесноте, да не в обиде, — Декарабиан хитро улыбнулся, переведя изумрудный взгляд на соседа. — Или ты стесняешься меня? — лукаво поинтересовался мечник.

— Сейчас ты будешь стесняться своего отражения в зеркале, — огрызнулся СянЦзян, на что темный заклинатель лишь прикрыл губы ладонью, скрывая усмешку. Ну и напарник достался ему, хуже пороховой бочки.

— Не шумели бы так, — из тени вышел неизвестный мужчина, укоризненно посмотрев на заклинателей. СянЦзян поджал губы, пока Декарабиан лишь вопросительно склонил голову. На вид незнакомец был довольно внушительных размеров. Очень крепкий молодой человек с длинными темными волосами, что вились на концах, доставая почти до колен, прямо как у госпожи Мэй Суа. Даже без сравнения можно было сразу понять, что он выше СянЦзяна и Декарабиана как минимум на голову. На лбу у недовольного господина можно было различить красную повязку с небольшим подобием рожек. Что за аксессуар такой? СянЦзян невольно вспомнил статую Байцзэ в саду. Может быть, нашëлся еë хозяин?

— Извините, — Декарабиан неловко улыбнулся, почесав затылок. — Мы вовсе не хотели мешать вам.

— А вы чего не спите? — мужчина обернулся к молоденьким служанкам, которые, оказывается, все это время подглядывали исподтишка. Вот же! Не успел Декарабиан и слова вставить, как те уже растворились в воздухе. Неслись так, что пятки сверкали. Темный заклинатель лишь хитро улыбнулся, покосившись на СянЦзяна. Знал он одного даоса, что точно также любил гонять подчинëнных.

Изумрудный взгляд вновь изучающе прошелся по незнакомцу. Можно было проследить, как черты его лица пересекались с особенностями внешности хозяйки поместья. Декарабиан быстро подмечал подобное. Когда нескончаемо рисуешь людей, со временем глаз становится намëтан на подобные вещи. У них была похожая форма лица, идентичный изгиб губ, цвет глаз. Являются ли они родственниками? Вполне вероятно. — Это вы те самые заклинатели, что остановились в нашем поместье? — задал вопрос мужчина в повязке, обратившись к заклинателям.

— Это мы, — подтвердил СянЦзян, не двинувшись с места. — Госпожа Мэй Суа позволила остаться на несколько дней.

— Да, моя сестра такая... Вечно тащит всë живое в дом, — незнакомец тяжело выдохнул, отзываясь о гостях так, словно они были какими-то домашними зверушками. Декарабиан и СянЦзян переглянулись. — Ну да ладно, места всем хватит. Будем знакомы, Я Мэй Хан Си, — брат госпожи Суа сложил руки на груди. Его чëрное одеяние почти сливалось с окружением, из-за чего господин был почти неразличим.

— Мое имя Декарабиан, а это мой напарник — СянЦзян, приятно познакомиться, — добродушно ответил темный заклинатель.

— "Декарабиан"? Вот это имя, не сталкивался раньше, — Хан Си усмехнулся в пол голоса. — Не местный?

— Это долгая история, — отмахнулся молодой господин, продолжая широко улыбаться.

— Понял, понял, — старший покачал головой. — Что ж, не буду мешать бурным обсуждениям. Только не шумите больше, и да... не засиживайтесь. У нас тут в поместье строгие правила, и к вечеру все уже должны разойтись по своим комнатам. Не создавайте проблем, и двери нашего дома всегда будут открыты для вас.

— Спасибо... За наставление. — СянЦзян приподнял брови, бросив взгляд на напарника. Декарабиан лишь вновь кивнул, проводив Хан Си задумчивым взглядом. — Странный какой. — пробурчал даос.

Изумрудные глаза встретились с пурпурно-алыми.

— Ну, он прогнал греющих уши, поэтому всë не так плохо.

— Может, ты и прав... — СянЦзян поднялся на ноги, размяв затекшую шею. Огонь продолжал потрескивать в камине. Жил своей жизнью. За окном уже давно стемнело. Доносилось лишь копошение светлячков за окнами. — Лучше действительно не засиживаться. Пошли в комнату, я ужасно хочу спать.

— Идëм, — Декарабиан согласно кивнул, неспешно поднявшись вслед за Линьсу. Утро вечера мудренее.

Часть 31. Не нарушайте правила

— Вот и вы. — Мэй Суа улыбнулась и, оперевшись на лестничные перила, рассматривала своих гостей. Декарабиан и СянЦзян остановились. Они хотели подняться наверх, но хозяйка поместья успела их перехватить. И как только подловила? Декарабиан поклонился в знак уважения и СянЦзян, скрипя зубами, повторил за ним. Всë же тëмный заклинатель прав, они не могли демонстрировать неуважение. Это просто некрасиво. На самом деле СянЦзян никогда не задумывался о том, что он несёт какой-либо груз репутации. Хотя, по всем логическим доводам, она у него была. Даос одним своим существованием представлял честь горы Бэй Фэнг, ведь прожил почти всю жизнь на еë землях. Являлся старейшиной. Какие еще причины нужны были, чтобы удостовериться в этом? Но Цзяну, по большей степени, было всë равно. Если ему хотелось кричать — он кричал. Хотелось кого-либо пнуть — пинал. И пусть Сюи Ян растила его в определенной строгости, характером заклинатель явно пошел в неë. Язык за зубами тоже держать не удавалось. Нет, конечно, если бы СянЦзян захотел контролировать это, то у него бы без проблем получилось. Скорее всего. Но он не хотел, не видел в этом смысла. Не лучше ли, чтобы люди видели его истинную натуру? Ложь ему не нравилась. Скорее всего она не нравилась никому. Поэтому мысли о Сюи Ян причиняли почти физическую боль… Моральную так точно. Но не время думать об этом, хватит забивать голову всякой ерундой. Рано или поздно они докопаются до правды. СянЦзян бы хотел надеяться, что рано.

— Да, уже вечер… Мы шли в выделенные покои, — Декарабиан приветливо помахал ладонью, покосившись на своего напарника.

Даос сложил руки на груди, кивнув головой: — Мы встретили вашего брата.

— Да, точно, — молодой господин заправил за ухо непослушную смольную прядь. — Он рассказал, что в правилах поместья запрещено засиживаться допоздна. Объяснил в довольно… Недоброжелательной форме.

— Хан Си такой, — Мэй Суа выдохнула, покачав головой. Девушка вновь улыбнулась, прикрыв глаза на мгновение. — Вы уж извините его, он такой дурачок. Совсем не умеет встречать гостей.

За окном раздался треск сухих веток. СянЦзян чуть повернул голову, вглядываясь в темное пятно за стеклом, но не различил ничего, кроме очертаний своего силуэта.

— Ничего страшного, — Декарабиан качнул головой, держась довольно непринужденно. Молодой господин вновь покосился на даоса, пока на губах растянулась озорная усмешка. — При нашем первом знакомстве тоже всë было не очень гладко. Господин СянЦзян чуть не отпинал меня.

Даос замер, явно пойманный с поличным. А о чем они говорят? Кажется, Линьсу так прочно ушел в свои мысли, что потерял нить повествования.

— Что? — Цзян повернул голову к напарнику, прищурившись. Пурпурно-алый взгляд на мгновение метнулся к хозяйке поместья, а после вновь встретился с наглыми изумрудными глазами. — И вовсе не правда! Что за клевета? — СянЦзян почти что надулся от негодования, сложив руки на груди. Вот ещë!

Декарабиан с трудом сдержал смешок, отведя взгляд в сторону. Ну святая невинность.

— Говорю только чистую правду, — лукаво протянул темный заклинатель, прикрыв ладонями макушку, когда по ней прилетел новый подзатыльник. Очень даже заслуженный.

Госпожа Суа лишь прикрыла алые губы ладонью, сдерживая смех. Какие забавные у нее гости. СянЦзян отмахнулся от Декарабиана, взглянув на девушку.

— Не сочтите мой вопрос грубым, но… У вас в поместье столько комнат. А вы выделили нам одну. Почему?

Декарабиан склонил голову, не вмешиваясь в диалог. Ему вообще было все равно.

— Просто во многих комнатах мы дорабатываем обстановку и мне было бы стыдно предоставить гостям условия, не подходящие для комфортного отдыха, — госпожа сложила бледные ладони вместе, покачав головой. СянЦзян мысленно закатил глаза. И обязательно строить из себя такую невинность? Ещë лучше, чем Декарабиан справляется.

Темный заклинатель лишь усмехнулся, отведя взгляд. «Комфортный отдых? Я и под деревом иногда спал». Пронеслись в чужой голове резвые мыслишки, также быстро растворяясь где-то на задворках сознания. Как-то поздно шутить, уже давно пора спать.

— …Да и почти в каждой комнате проживают мои люди, нанятые какое-то время назад. Я предлагаю им кров за небольшую помощь по хозяйству, — закончила свой монолог Мэй Суа. Только вот, кажется, его никто не слушал. — Вам, кстати, это не интересно? — хозяйка скромно улыбнулась.

— Что? — Декарабиан моргнул несколько раз, собираясь с мыслями. Он сфокусировал взгляд на девушке, склонив голову. Что она только что сказала?

— Остаться у вас? — СянЦзян насмешливо улыбнулся. — Боюсь, что никак не получится. Не зря же мы «странствующие заклинатели», так? — даос покачал головой.

— И то верно, — Мэй Суа понимающе улыбнулась, в следующее мгновение хлопая в ладоши, из-за чего СянЦзян и Декарабиан характерно вздрогнули. Сбоку погасли свечи, оставив после себя легкие отголоски дыма. — Уже поздно, точно пора спать. Вас стоит проводить?

— Не волнуйтесь, мы не пропадëм, — произнес Декарабиан, ощутив, что СянЦзян ухватился ладонью за его рукав.

— Верю вам, — госпожа кивнула, спустившись с лестницы. — Тогда направлюсь к себе. Доброй ночи.

Госпожа Мэй прошла мимо своих гостей. Ее длинные волосы лаконично покачивались в такт каждому движению. Цветочный шлейф, тянущийся за девушкой, дошел и до заклинателей. Весьма необычная композиция. Хризантема, сакура, слива…

Хозяйка поместья скрылась в темноте, оставляя своих гостей в одиночестве.

— Такой ощутимый аромат… Как будто прошëлся по саду, усаженным сакурой.

— Уж скорее наткнулся на такку шантрье, — съязвил Линьсу, ступив на лестницу. Половицы звучно скрипнули под его белоснежными сапогами, заставив сморщиться. — Идëм.

Декарабиан прошëл за СянЦзяном в комнату, устало потирая шею. Всë, чего ему сейчас хотелось – завалиться спать и не думать ни о чëм. Какие же последние дни были выматывающие.

— Кажется… до сих пор голова болит после того удара… — пожаловался СянЦзян, остановившись у окна. До этого они с Декарабианом не поднимали тему того, что случилось на злосчастном празднике. Понимать бы теперь как действовать дальше… Как будто стоило вернуться на гору Бэй Фэнг, разыскать Сюи Цзинь и допросить Сюи Ян, но почему-то это было тяжело. Понять бы в чем проблема. В долгожданной свободе или в желании докопаться до истины? Собрать больше доказательств? СянЦзян мог бы честно заявить, что все варианты прекрасно описывают его мотивацию.

Декарабиан потянулся к ручке, желая закрыть дверь, чтобы ни одни любопытные уши не услышали их, как деревянное сооружение внезапно закрылось само по себе с громким стуком. Декарабиан ощутил, как по спине пробежали мурашки. Молодой господин схватился за ручку, пытаясь повернуть ее, но та как будто намертво прилипла. Линьсу приблизился к нему, приподняв бровь.

— Удивительно, уже несколько дней подряд у нас вечные проблемы с дверями, — путешественник нервно посмеялся, пытаясь разными ухищрениями открыть чертову конструкцию, но та действительно заела. СянЦзян тяжело выдохнул, аккуратно уместив ладонь на плече мечника, отодвигая его в сторону. Ухватившись за ручку, даос дëрнул несколько раз. Брови сместились к переносице. Да что за черт?! Цзян раздраженно выдохнул, ударив дверь белоснежным сапогом, сжав ладони в кулаки. Так сильно, что отросшие ногти впились в нежную кожу, образуя небольшие лунки. Декарабиан положил ладонь на плечо напарника, подобно ему же несколько мгновений назад, склонив голову.

— Не горячись так, может, правда сквозняк? Какая разница? Все равно на утро заметят, если мы не появимся, придут, и откроют дверь. Спать же хотели.

— Уснëшь тут… Когда постоянно какая-то хрень происходит! — стал возмущаться СянЦзян, повернувшись корпусом к тëмному заклинателю.

— Я и не в таких условиях спал, — отшутился путешественник.

— А в гробу ты спал? — язвительно поинтересовался даос, сложив руки на груди. Декарабиан демонстративно закатил глаза, звучно выдохнув.

— Пока не приходилось. Хочешь исправить?

— Ладно, извини, — заклинатель со светлыми локонами покачал головой. Он тяжело вздохнул, предпринимая попытку собрать мысли в кучу. — Просто утомился… Вечно думаю о всяком.

— Не беспокойся, — Декарабиан приобнял напарника, тепло улыбнувшись, чтобы приободрить его. — В любом случае у тебя есть я. Мы справимся.

СянЦзян кивнул, устало улыбнувшись. С дверью действительно можно разобраться и утром.

«Почему белоснежная змея сопровождает тебя всюду? Подарит ли она ответы на все твои вопросы? Или извернëтся, укусит ловко, вонзаясь острыми клыками под белоснежную кожу?» Кто остановит это?

Загорелась свеча, осветив стол. Он был абсолютно пуст. Дорогая древесина, проверенная временем, спокойно стояла на месте. Мирские заботы не тяготили ее. Какая разница? Это ведь просто стол. Ему еще стоять и стоять, пока кто-нибудь не решит перевернуть. Только вот... Почему на этом столе ничего нет, СянЦзян? Наверняка его нужно чем-нибудь украсить? И вот на столе оказался лист бумаги, плавно приземлившийся откуда-то сверху. Лист то, оказывается, не пустой, на нем настоящее изображение, выведенное точными, где-то немного извилистыми линиями. Напоминает чем-то стиль Декарабиана. Глядела с листа, явно вопрошая, одинокая змея, приподнявшая кончик хвоста. Почему это такая змея, как она, нарисована кем-то на обычном листе бумаги? Почему она не может двигаться самостоятельно? Почему она не может заявить о себе миру? Показать, как она страдает. Найти поддержку. Разве единственный человек, что всë время смотрит на неë, и даже прямо сейчас… Разве он может понять все страдания змеи? Понять, как сложно вынести их? Поддержать? Вот и змея уверена, что нет. Удивительно, но сверху упал еще один лист, целиком накрыв предыдущий. И снова змея. Только вот… Она закрутилась в небольшое кольцо? Постойте, зачем она это сделала? Кто-нибудь знает? Кажется, здесь больше нечего сказать, змея просто закрутилась в кольцо. Она всë точно также ищет спасения, но, действительно, что еще здесь можно сказать? Давайте перейдем к следующей иллюстрации, пожалуйста? Да? Отлично. Листок плавно упал из неизвестного пространства, расположившегося где-то явно за пределами стола. Змея закрутилась еще раз, теперь ее тельце обвивалось вокруг себя целых два раза. Следующий лист. Три раза. Следующий? О, уже четыре. И все больше, и больше, и больше. Змея заворачивалась всë плотнее и плотнее. Казалось, воздуха уже давно не осталось, а она всë крутилась. Чего она добивалась? Неужели ей всë равно, неужели она не хочет… Взрыв. Весь стол и все листья на нем окрасились алой жидкостью. Еë было столь много, что она подобралась к самому краю, став капать вниз, на пол, с характерным звуком. Кап-кап. Кап-кап. Если приглядеться, отчëтливо было видно, что на вытянутых листах, за слоями крови, уже совсем и не было никакой змеи. Действительно. А откуда ей взяться там? Она же умерла… Она же умерла, СянЦзян. А знаешь, кто умрëт следующий?

Пурпурно-алые глаза ракрылись, уставившись в тëмный потолок. По спине бежали мурашки. Линьсу сел на постели, зачëсывая светлые пряди назад. Что за бред ему снится?! Во всем теле чувствовалась невероятная усталость. Покрутив головой, заклинатель различил во мраке тело своего напарника. Декарабиан спал на животе, уткнувшись носом в чистую подушку, от которой так и пахло свежестью. Обхватил ее двумя руками, явно не собираясь выпускать из плена. Удобно устроился, гад. СянЦзян лишь нервно усмехнулся, ложась обратно, пододвигаясь ближе. Вслушиваясь в чужое сопение, ему становилось спокойнее. Нужно просто отвлечься, думать о чем-то, что не вызывает панику. Да и чего ему паниковать? Вместе с Декарабианом они непобедимая команда.

Вспоминать всегда было больно. И всегда это случалось по разному… Когда фрагментами, когда целиком. СянЦзян спросил его, откуда же у Декарабиана меч? Может быть, в нем действительно что-то… Не так? Да только что? Где искать ответ, как не в своем подсознании? Темные брови сдвинулись к переносице. Тело ощутило тяжесть чужой ноги, но подсознание было слишком увлечено сном, чтобы уделить и мгновение чему-то другому. Кажется, это был кузнец… Кузнец был в городе… Да, определенно был город…

Небольшой проезжий городок в государстве Цзяшан Де бурлил жизнью, словно растревоженный улей. Узкие улочки извилисто петляли между тесно прижатыми друг к другу домами с черепичными крышами, взмывающими вверх. Воздух был густым от ароматов жареного кунжута, пряных трав, влажной земли и дыма, поднимающегося из сотен кухонных очагов. Этим утром город просыпался под крики торговцев, предлагающих свой товар: свежие овощи, сочные фрукты, щёлкающие креветки, благоухающие чаи. Разноцветные ткани пестрили на прилавках, зазывая покупателей яркими узорами и изысканной вышивкой. Гончары выставляли свои глиняные изделия: от простых чашек до искусных ваз. Кузнецы звонко ударяли молотами по наковальням, выковывая прочные инструменты и оружие. Всюду сновали люди, по дорогам передвигались повозки, доверху набитые товаром. Одним словом – жизнь. У каждого были свои планы, цели, мечты. Что может быть лучше, чем очутиться в подобном месте? Невольно заряжаешься этой энергетикой, хочется жить также, как и они. Иметь четкие планы на свое будущее, посвятить себя любимому делу. Это была цель, к которой хотелось идти. С чего же может начать будущий путешественник и заклинатель, по совместительству? Наверное, с приобретения своего первого меча! Куда же без орудия в жизненно опасных приключениях, верно?

Декарабиан устало выдохнул, смахивая солоноватые капельки пота со своего лба. Чёрные длинные волосы были собраны в высокий хвост алой лентой, а вот непослушная челка всё продолжала спадать на глаза, перекрывая весь обзор. Отрезать её, что-ли? Парень выдохнул, отходя в сторону, когда его чуть не сбила повозка, что лениво проезжала мимо. «Смотреть надо куда идёшь!» донеслось до ушей молодого господина, но недовольное высказывание также быстро померкло в городском шуме. Какой вежливый. Декарабиан двинулся вперед, пробегаясь задумчивым изумрудным взглядом по товарам, что были выставлены на улице. Сегодня было по-настоящему душно, поэтому будет неудивительно, если мясо или овощи вскоре испортятся. Лучше бы торговцам поскорее распродать все, иначе уйдут в убыток.

Будущий заклинатель вытащил из тканевого мешочка, привязаного к поясу, один золотой, обменяв его на спелое красное яблоко. Он откусил довольно внушительную часть, став усиленно работать челюстями. Как вкусно. Фрукт был насыщен сладким соком, который стек каплей с уголка чужих алых губ, срываясь вниз. Декарабиан завернул за угол, чуть не врезавшись в толпу детей, что пробежали мимо, громко смеясь. Такие беззаботные… Наверное, иметь подобное детство – лучший дар небожителей. Когда с красным плодом было покончено, парень выбросил огрызок в ближайший куст, пересекая торговую улицу. Он уже совсем близко. Казалось, поток людей на его пути не собирался утихать. Декарабиан так долго ждал дня, когда у него наконец появится свое оружие. Усердно работал и откладывал золотые монеты. Он представлял, каким бы был будущий меч, и с каждым днём ожидание становилось всё невыносимее. Приблизившись к кузнице, будущий заклинатель замер, с интересом рассматривая мужчину, стоящего внутри. Его лицо, покрытое слоем сажи и пота, выражало сосредоточенность и решимость. Мускулистые руки уверенно держали молот, а глаза зорко следили за раскалённым куском железа. Молодой господин замечтался до такой степени, что не услышал, как его позвали.

— Парень? Тебе чего? — кузнец поставил молот на землю, задумчиво смотря на парня, что стоял перед его лавкой. — Выковать надо чего?

— Да, — Декарабиан тряхнул головой, чтобы прийти в себя, а после улыбнулся, отцепив мешочек с пояса, — Мне нужен меч для путешествий.

— Хочешь быть странствующим торговцем? Или ты служишь кому? — кузнец принял мешочек с монетами, и раскрыл его, пересчитывая валюту.

— Я буду заклинателем, — уверено ответил Декарабиан, складывая руки на груди. На алых губах сверкала довольная улыбка.

— Заклинателем? — мужчина хрипло засмеялся. — Да что ты.

— Правда! — молодой господин перевел изумрудный взгляд на собеседника, ощущая каждой клеточкой тела смех над своей персоной. Декарабиан смешно фыркнул. — Я уже много чего умею.

— И без оружия? Например?

— Ну, смотри, — Декарабиан выдохнул, внимательно осмотревшись. Он заприметил несколько выкованных лепестков из светлого железа, что лежали по правую руку от крепкого мужчины. Наверняка для какого-то искусного заказа. Будущий заклинатель прищурил изумрудный взор, ощущая, как холодные потоки ветра окружили его, даруя чувство некой защищённости. Парень вытянул ладонь, взмахивая ей в воздухе, и железные лепестки, что секундой ранее лежали неподвижно, неуверенно взмыли в воздух. Ветер подхватывал их, не позволяя упасть. Зрелище было завораживающее. Кузнец перевёл удивленный взгляд на материалы, которые выковал своей же рукой еще утром. Ну и чудеса! Призрачный холодок коснулся и его загорелой кожи, заставив поежиться. Декарабиан щёлкнул пальцами, и лепестки вернулись в исходное состояние, замерев безвольным инструментом на каменной поверхности. — Видал что умею? — довольный, словно кот, вопрошал парень, сложив бледные ладони на груди.

— Похвально, похвально. — кузнец усмехнулся, осмотрев незнакомца оценивающим взглядом. — Признаюсь, не видал я раньше такого колдовства. Будет тебе меч.

Декарабиан сидел на земле, привалившись спиной к деревянному столбу. Изумрудные глаза были прикрыты, на нос спала темная прядь, заставляя иногда жмуриться. Он решил никуда не уходить и дождаться своего нового меча. От нетерпения хотелось петь. И если бы сон не сморил будущего заклинателя, скорее всего, он бы голосил на всю улицу.

Кузнец под грохот молота и жара пылающей печи выковывал меч для молодого заказчика. С широкого лба стекали соленые капли пота, а короткие черные ресницы подрагивали от напряжения. Раскаленная сталь вытягивалась в длинный, узкий клинок. Он закаляет его в воде, придавая твердость. После долгой шлифовки и полировки лезвие сияет, словно зеркало. Рукоять из дерева удобно ложится в руку, гарда защищает пальцы от повреждений. И вот, момоент истины. Орудие готово.

— Принимай работу, — довольно изрекает кузнец смотря на своего клиента, что стоял напротив, держа в ладонях новенький меч, — нравится?

— Выглядит восхитительно, — честно отвечает Декарабиан, широко улыбаясь. — Спасибо!

— Обращайся, малой. — мужчина устало потянулся, принявшись разминать напряженную шею. — Ладно, вернусь-ка я к работе. Бывай.

Часть 32. Загадочные мотивы

Декарабиан прислонился спиной к каменной стене, остановившись в переулке. Ну какой же красивый меч. Не налюбоваться. Он перевел изумрудный взгляд с рукояти на лезвие, рассматривая свое отражение. С таким мечом он любого врага одолеет. Убрав орудие в ножны, Декарабиан пнул камешек на дороге и направился вперед. Он почти приблизился к заброшенной лавке, где ночевал последние две недели. Вот выспится как следует и можно будет отправиться в настоящее путешествие.

Приблизившись к одинокому выбитому окну, заклинатель зацепился ладонями за деревянное основание, одним ловким движением забираясь внутрь. Всюду была сажа и изрядно почерневшие доски. Лишний шаг и все обвалится. Декарабиан не застал момент закрытия этого места, но не нужно быть гением, чтобы догататься, что пожар был одной из самых вероятных причин. Спрыгнув с подоконника, молодой господин прошелся по помещению, присаживаясь в угол, где был расстелен серый клочок ткани. Здесь и обосновался небольшой ночлег путешественника с темными волосами. Декарабиан оставил меч у стены, а после привалился головой к сгоревшей стене, прикрыв глаза. Сон накрыл его своими сладостными объятиями, погружая в царство Морфея.

Пробуждением послужил ощутимый удар головой о твердую стену. Декарабиан раскрыл изумрудные глаза, вскрикнув от боли, стрельнувшей в затылок. Что происходит?! Перед взором все расплывалось. Вот он видит один силуэт, сбоку раздается хриплый и очень мерзкий смех. Кто же заглянул к нему на огонек?

— Неплохой меч, смотри, — поделился своими умозаключениями полный загорелый мужчина, что был одет в какое-то тряпье. Он крутил чужое оружие в руках, рассматривая его со всех сторон. Похитители?

— Хватит тут играться, нужно вырубить его и забрать оставшееся, — недовольно произнес силуэт, что все еще маячил перед лицом путешественника. Декарабиан зашипел от боли, ощутив, как мазолистая рука вцепилась в его черные локоны, сжав до боли. — Чтобы не вырвался.

Путешественник вытянул ладонь вперед, схватился за штанину обидчика, с силой потянув того на себя. Потоки ледяного ветра ворвались через разбитое окно, сбивая с ног полного похитителя, что завладел мечом Декарабиана. Тот свалился на доски с глухим ударом, принявшись громко ругаться. Лезвие отлелето в стену, сткнувшись о нее, и упало вниз. Декарабиан смог повалить худощавого незнакомца, который продолжал крепко держать его пряди в кулаке. Тот повалился на спину, разжав пальцы от неожиданности. Декарабиан подтянулся, ударяя его кулаком по носу. Из груди вырвался хрип, когда подошва чужого сапога прилетела ему прямо в солнечное сплетение.

— Урод, — прохрипел худощавый мужик, отползая назад. — Чего лежишь, Чан Фу?! Помоги мне, слышишь?!

— Мне помоги! — заорал Чан Фу, пытаясь вырваться из стальных объятий ветра, что обвивались вокруг его пышной оболочки, терзая кожу мелкими иглами, — Как же мне больно, больно, больно! Помоги!

Декарабиан сплюнул кровь на пол, коснувшись ладонью своей макушки. Голова раскалывалась от громкого крика. Зрение никак не хотело фокусироваться и увидеть что-либо стало для него непосильной задачей. Похитители двоились в глазах. Сколько их тут? Двое? Четверо? Путешественник нахмурился, став медленно ползти к худощавому вору, явно не собираясь прощать его гадкий поступок. Обгорелые доски скрипели под ним, будто могут проломиться в любой момент. Путешественник навис над мужчиной, смотря в чужие испуганные глаза.

— Что, еще захотел, а?! Отвали от меня, иначе получишь! — кричал похититель, пока из его сломанного носа продолжала хлестать кровь, пачкая поношенную одежду. Декарабиан растянул губы в ужасающей ухмылке, покачиваясь на весу.

— Думаешь, тебе это с рук сойдет? — он вновь замахнулся, проезжаясь кулаком по скуле обидчика. Тот пнул Декарабиана ногой в живот, из-за чего будущий заклинатель завалился на бок. Декарабиан вновь уцепился за перепачканную одежду, утягивая мужчину за собой. Они стали кататься по полу. Доски продолжали скрипеть. Это не предвещало ничего хорошего. Похититель шире раскрыл глаза, когда дерево под ними просело. Изумрудный взгляд прищурился. Две фигуры провалились ниже, вызывая оглушающий удар. В воздух поднялся слой пыли.

— Пан Ю, аккуратно! — Чан Фу с трудом поднялся на ноги, когда порыв ледяного ветра растворился в воздухе, перестав атаковать. Толстяк подбежал к дыре, что образовалась в полу, пытаясь разглядеть своего товарища в кромешной тьме. Мужчина испуганно вскрикнул, когда за края досок ухватились загорелые ладони с разбитыми костяшками.

— Идиот! — крикнул Пан Ю. — Помоги мне выбраться отсюда!

Декарабиан ощутил, что сейчас свалится в обморок. Два удара это перебор. Он нахмурился, приложив ладонь к голове, наблюдая за тем, как тощий похититель пытался выбраться, повиснув на досках. Парень ухватился за чужие ноги, подтянувшись повыше, явно не собираясь отпускать того.

— Черт! Отцепись, идиот! — взревел Пан Ю, пытаясь скинуть Декарабиана с себя, пока Чан Фу ухватился пухлыми ладонями за запястья друга, предпринимая поптыки поднять его. Декарабиан несколько раз моргнул, резко тряхнув головой, ведь с каждой секундой сознание ускользало от него. Заклинатель схватился ладонью за чужой мешок с вещами, что висел на спине. Зеленые глаза раскрылись чуть шире, когда тонкая ткань порвалась и Декарабиан вновь упал вниз, цепляясь за чужие вещи. Похититель же смог скрыться наверху с помощью напарника и до слуха будущего путешественника донеслись лишь быстро удаляющиеся шаги.

Когда Декарабиан очнулся, вокруг была сплошная тьма. Который час? Парень стал шарить рукой по пространству рядом с собой, нащупав мешок, что успел ранее отобрать у обидчиков. С трудом поднявшись на ноги, заклинатель схватил его и, приложив некоторые усилия, смог вылезти наверх, осматриваясь. Черт, они украли его меч! Уроды! Он же был совсем новый. Заклинатель нахмурился, переведя изумрудный взор на потерянные вещи. Найти бы их, да хорошенько приложить о стену в отместку!

Декарабиан выдохнул, раскрыл порванную ткань, заглядывая внутрь. Темные брови приподнялись в удивлении. Это меч? Да вот только не его… Явно чужой. Тоже краденный? Неужели они решили своровать мечи у всего города и Декарабиан стал просто очередной жертвой? Парень аккуратно вытащил его, рассматривая. Выглядел потрепанным. Интересно, насколько он стар? Лезвие было в темных пятнах, которые нужно было стереть. Само дерево в основании было темное, а вот на кончике рукояти расположился вытянутый ромб, который сразу привлек внимание заклинателя. Выглядел красиво, а серебряная вставка в середине завораживающе переливалась в лунном свете. Декарабиан выдохнул, покрутив его в разные стороны. Может, они еще подружатся…

— Значит, ты у нас Шицзяо, — задумчиво сказал будущий путешественник, после чего растянул губы в усмешке, склонив голову. — Не зря же ты появился, когда я сладко дремал у той стены, верно? Вот и я так думаю.

Утренний лес дышал свежестью и прохладой, еще не успев прогреться под первыми лучами солнца. Воздух был кристально чистым, наполненный бодрящим ароматом хвои, влажной земли и едва уловимым запахом самых разнообразных диких цветов. Солнце, пробиваясь сквозь густую листву, создавало причудливую игру света и тени. Лучи скользили по стволам деревьев, окрашивая их кору в золотистые тона, проникали сквозь густую зелень, заставляя ее мерцать изумрудными оттенками, раззадоривали обитателй леса, из-за чего те просыпались и высовывали любопытный нос из своих норок. Переливы яркого солнца создавали настоящую феерию красок. На земле, усыпанной опавшими листьями и мхом, плясали солнечные зайчики, то появляясь, то исчезая. Зелень леса поражала своим разнообразием. Высокие деревья тянулись к небу, создавая плотный полог, защищающий от палящего солнца. Под ними раскинулись кустарники с сочной листвой, а у подножия деревьев рос мягкий мох, укутывая здешние поляны.

Декарабиан запрыгнул на сухой ствол поваленного дерева, раскинув руки в стороны, чтобы сохранить равновесие. На алых губах сверкала улыбка. Изумрудные глаза прищурились из-за яркого луча солнца, что смог настигнуть его, пробившись через кроны деревьев. Путь его был неблизкий, он следовал вперед по этому лесу уже два дня. Последнюю ночь он провел в небольшой пещере, предварительно позаботившись об огне, чтобы не замерзнуть. Сейчас же ощущались лишь порывы прохладного ветра, что иногда подгоняли его в спину, не давая заснуть на ходу.

С приобритения нового меча прошло почти три года. Декарабиан не соврал бы, если бы сказал, что не жалеет об этой находке. Да, прошлое оружие разыскать не удалось, но это было ничем не хуже, даже наоборот. Шицзяо был верным спутником на тропе становления путешественником. Молодой господин длительное время приводил его в порядок, оттирая пятна, вычищая и полируя рукоять, но результат того стоил. Вместе они посетили уже довольно большое количество самых разнообразных мест. Декарабиан узнал много нового и, чтобы не забыть полученную информацию, записывал ее в свой битибэн, который всегда находился за пазухой. Может, Декарабиан и путешествовал в абсолютном одиночестве, но его это вовсе не страшило. У него есть свобода, дух приключений и возможность раскрыть все гадаки, что сокрыты в их государстве! Чего еще можно желать? Разве что… Надежного друга рядом, но кто знает? Может, на его пути и повстречается кто-нибудь подходящий.

Декарабиан отвел листву в сторону, проходя вперед, вслушиваясь в шелест травы под сапогами. Шицзяо звонко покачивался на поясе, птицы вокруг щебетали свои незамысловатые песенки. В воздухе стояла свежесть. Молодой господин стянул алую ленту с запястья, собирая волосы в высокий хвост. Местность здесь выбивалась из общей картины заросшего леса. Может быть, он уже на месте? Всюду были раскиданы обломки каменных столбов, обвитых засохшим плющем. Когда-то они были выстроены в ряд и их каменные верхушки тянулись к самому небу, но все это в прошлом. Где-то на земле еще виднелась каменная дорожка, но, в основном, все давно заросло травой. Декарабиан двинулся вперед, обходя глубокие ямы, история которых была окутана тайной до конца веков. Здесь должна была быть гробница Чу Цин Лао, которая в прошлом являлась доверенным лицом императора в государстве Фанлинь. Много слухов ходило о том, почему ее гробница оказалась в государстве Цзяшан Де. Кто-то уверял, что она была предательницей, которая бежала с родных земель, надеясь обрести больше власти, кто-то был убежден, что в этом государстве жил ее любовник и их общий ребенок. Заядлые фантазеры продвигали теорию, что похоронена она была в Фанлинь, но после, при загадочных обстоятельствах, ее труп оказался здесь. По их мнению это была попытка наслать проклятие на земли императора Шан, поселить смуту и убить как можно больше горожан. Декарабиан не придерживался ни одной версии, ему было просто любопытно поглядеть на гробницу, что до сих пор воспевают в балладах и складыают о ней загадочные истории, которые с каждым годом обрастают все новыми и новыми дополнениями. Скрывался ли в этой гробнице дух Цин Лао или же там остались лишь пауки, да не обглоданные кости?

Декарабиан замер у запертого в гробницу входа, прислушавшись. Было тихо. Лишь отдаленное пение птиц доносилось до его слуха. На небе медленно собирались темные тучи. Неужели будет дождь? Молодой господин вынул Шицзяо из ножен, прищурив изумрудный взор. Как бы вскрыть эту дверь? Путешественник взмахнул рукой, призывая ледяной поток ветра. Тот обвился вокруг запястья мечника, пощекотав бледные пальцы. Декарабиан лишь усмехнулся, послав его разведать обстановку. Ветерок проник в небольшую щель между каменными плитами и Декарабиан, прижавшись ухом к стене, смог различить, где же скрывалась самое слабое место этого замка. Туда и нужно бить. Выпрямившись, путешественник занес Шицзяо, вогнав лезвие в небольшое углубление и, надавив, путешественник услышал щелчок. Сработало. Каменные ставни медленно раздвинулись в разные стороны, пропуская Декарабиана внутрь. Внизу было совершенно ничего не видно, лишь тьма, огромное количество пыли, да паутины. Красота.

— Ну, вот, Шицзяо, если бы не твое острое лезвие, то мы бы не попали внутрь. — довольно сказал Декарабиан, мелко вздохнув, когда ледяные порывы пробежались по его спине, — Ну, и без ветра, конечно.

С алых губ сорвался смешок. Совсем уже дуру дал. Осталось только с деревьями начать разговаривать и диагноз на лицо.

Путешественник двинулся вглубь, вооружившись мечом. Он старался рассмотреть очертания вещей в кромешной тьме, но все было тщетно. Не помешал бы огонь, да вот только взять его было неоткуда. В коридоре не было ничего особенного. Чем действительно славилась эта гробница, так это обилием паутины. Шицзяо уверено лежал в бледных ладонях, даря чувство защищенности. Они действительно стали хорошими союзниками за это время и оружие всегда оказывалось под рукой, если его хозяину угрожала опасность. Декарабиану было действительно интересно сколько лет этому клинку, откуда те люди его достали… К сожалению, память его довольно часто подводила. Вот прошло несколько лет, и Декарабиан уже смутно представляет, при каких обстоятельствах заполучил этот меч. Нет, конечно, он помнит основные детали: нападение, похитители, драка… Да вот только чем это все закончилось? Заклинатель списывал провалы в памяти на то, что тогда его сильно приложили головой. Причина же может крыться в этом, не так ли? Но глупо отрицать, что эти проблема была с ним почти с самого детства. По крайней мере, он мог судить только по тем событиям, которые все еще помнил. События двадцатилетней давности были окутаны туманом забвения, он не помнил ни родителей, ни дома. Как он оказался на улице? Загадка. Первым воспоминанием в его голове была куча мусора, на которой очнулся малыш Декарабиан в окружении уличных гусей. Впрочем, зачем мусолить эту тему еще раз? Вряд-ли в копилку воспоминаний добавится что-то новое.

В гробнице была мертвая тишина. Всюду валялись частицы раздробленных камней, в воздухе летала пыль, оседая на волосах. Когда зрение привыкло к темноте, Декарабиан смог рассмотреть обломки некогда величественных статуй. Теперь же они напоминали восставших мертвецов и более не вселяли в сердца людей восхищения. В противоположном конце заброшенного помешения виднелась крышка нефритового гроба. Декарабиан выдохнул, сделав несколько неторопливых шагов вперед, осматривая пространство. Под сапогами хрустели маленькие камешки, разрушая стойкую тишину. Справа от него можно было различить обломки деревянного стола, что теперь покоился возле груды камней. Присев на корточки, Декарабиан поднял с земли отрывок искаженного пергамента, что со временем покрылся пятнами и буквы, выведенные на нем, стало разобрать довольно сложно.

Текст гласил:

«Покоится здесь правая рука императора династии Циин, некогда возглавлявшая все дворцовые архивы государства Фанлинь.»

Дальше текст было сложно разобрать, поэтому читать пришлось со следующего абзаца.

«…Предав свое государство, Чу Цин Лао обрекла себя на вечное изгание, так пусть небесная кара достигнет ее и не даст упокоится с миром, ибо ею была нарушена священная клятва в верности своему покровителю. Пусть Небеса и подземное царство Диюй поддержат мои слова и пронесут их через поколения, а душа предательницы будет разорвана на куски, не достигнув священного круга перерождения. Да будет так.»

На этом текст обрывался. Пергамент был порван внизу, можно было сделать вывод, что это еще не полное его содержание. Да уж, не очень радостно. Какие жестокие правила, Декарабиан бы точно не смог служить во дворце.

Молодой господин вернул фрагмент пожелтевшего пергамента на его законное место, выпрямившись. По спине пробежали мурашки. Как же тут жутко! Не врала молва. И что он здесь забыл? Ничего особенного. В любом случае, раз уж его ноги уже внутри, нужно еще немного осмотреться, а после ретироваться как можно скорее. Казалось, Декарабиан не найдет здесь ничего полезного, кроме своей смерти. Записей нет, магических артефактов тоже. Ничего интересного, разве что несколько исторических фактов для новых историй, которые он мог бы продать за неплохую цену. Главное записать их, чтобы не забыть…

Приблизившись к гробу, Декарабиан остановился, внимательно рассматривая его. Мужчина провел ладонью по нефритовому корпусу, стирая слой пыли, осевший на поверхности. Хоть все здесь и было безумно старым, казалось, над этим склепом время было невластно. Он выглядел действительно довольно роскошно даже сейчас. Декарабиан бы с радостью лег в такой. Ладно, это немного неудачная шутка. Вскрывать его молодой господин, конечно же, не планировал, это ведь против всяких норм морали. На самом деле ему было просто не очень любопытно смотреть на труп, разложившийся от времени, если там вообще что-то осталось. Обшарив все вокруг склепа и не найдя ничего стоящего, путешественник лишь разочаровано выдохнул, стягивая со смольных волос алую ленту. Тяжелые пряди рассыпались по спине и плечам, даря чувство некого освобождения. Видимо, ловить здесь было действительно нечего. Покачав головой, Декарабиан развернулся, медленно направившись к выходу. Остановиться его заставил грохот, раздавшийся откуда-то сверху. Задрав голову, заклинатель напрягся, пытаясь проанализировать сложившуюся ситуацию. Что произошло? Путешественник нахмурился, ощутив присутствие скверны. Кто здесь?! Это западня?! Декарабиан отскочил в сторону, вытянув Шицзяо из ножен, но не успел он предпринять какую-либо попытку защититься, как каменный потолок, что возвышался над ним, стал стремительно обваливаться. Тяжелые валуны так и наровили раздавить странствующего путешественника, не давая и шанса на спасение. Декарабиан отскочил в сторону, проехавшись коленом по полу, влетев плечом в нефритовый гроб. Больно! Он рванул вперед, на ходу подхватывая клочок пергамента, рассчитывая нырнуть в проход, который вел к свободе, но тот завалалило обломками. Это конец! Декарабиан вытянул ладонь, призывая ледяные потоки ветра, и затормозил около завала. Занеся меч, чтобы освободить себе путь, заклинатель хотел совершить резкий маневр, но в его затылок прилетело что-то тяжелое, разум помутился, а вокруг все стало стремительно темнеть. Последнее, что помнил путешественник, как Шицзяо выпал из его ослабевших ладоней, а бессознательное тело подхватили чьи-то мазолистые ладони.

Изумрудные глаза широко раскрылись, уставившись на небо, затянутое темными облаками. Лил дождь. Декарабиан резко сел, закашлявшись, несколько раз ударив себя кулаком в грудь. Как же все болит! Что произошло?! Он… Лежал под проливным дождем? Он жив? Покрутив головой в разные стороны, заклинатель осознал, что расположился на небольшом склоне, с которого открывался вид на разрушенную гробницу. Теперь она выглядела как обычный овраг, заваленный тяжелыми камнями. Декарабиан пошарил ладонями по одежде, вытянув из-за пазухи пергамент, всматриваясь в него. Буквы, которые ранее еще можно было различить, совсем стерлись из-за дождя и более этот текст прочитать было невозможно. Да уж… Вылазка оказалась совершенно бесполезной, но… Кто же его спас? Декарабиан осмотрелся. Вокруг было пусто. Мокрые волосы неприятно липли к лицу и шее, одежда потяжелела в несколько раз, деликатно намекая, что молодому господину нужно найти место, где бы он мог обсохнуть. Возле его бедра лежал Шицзяо, слабо мерцая в блеклой атмосфере дождливого леса. Декарабиан взял оружие в руки, тихо выдохнув. В следующий раз нужно быть аккуратнее.

Из сна его выдернул голос СянЦзяна, обращенный к молодому господину.

— Декарабиан? Ты слышишь это? — даос навис над сонным лицом, встретившись пурпурным взглядом с изумрудными глазами. Мечник поморщился, предпринимая попытки рассмотреть бледное очертание перед собой. Перед глазами стояла пелена. Молодой господин стремительно сел, чуть не столкнувшись лбом с СянЦзяном, из-за чего тот отстранился назад. Заклинатель с белоснежными волосами сложил ладони на коленях, выжидая.

— Так рано… Только рассвет, — с губ молодого господина сорвался зевок. Декарабиан потянулся, разминая свою шею. Изумрудные глаза продолжали щуриться. — Я такой сладкий сон видел… Чего тебе? — Декарабиан хотел бы прикусить тебе язык, ведь определение "сладкий" по умолчанию не подходило к тому, что он сейчас увидел.

СянЦзян вновь подсел чуть ближе, повернув голову к окну, — Тише… Ты слышишь? — даос поднял палец в воздух, прикрыв глаза. На несколько мгновений между молодыми людьми повисла тишина.

— «Слышу» что? — Декарабиан приподнял бровь. Он засунул мизинец в ухо, чтобы прочистить то, но все равно не уловил и намека на какой-либо инородный шум.

— Пение, — СянЦзян задумчиво выдохнул, оторвав взгляд от окна. Он взглянул на своего спутника. — Такое чистое… Неужели не слышишь?

— Пение? — Декарабиан вытащил мизинец, словив на себе недовольный взгляд, отвечая на это усмешкой. После прищурился, после чего посмотрел на Линьсу одним из своих самых красноречивых взглядов. — Какое пение?

СянЦзян задумался, непрерывно смотря в изумрудные очи.

— СянЦзян?

— Показалось, может… — и в правду, пение уже стихло. Даос лишь фыркнул себе нод нос, резко подтянувшись к напарнику, ухватившись пальцами за чужой нос. — Либо просто ты глухой! — на губах Линьсу растянулась усмешка.

— Ай-ай! — Декарабиан зажмурился. — Ну-ка руки убери! Мой нос!

Часть 33. Пора примерить новые наряды

СянЦзян, посмеиваясь, отпустил его. Казалось, вся ситуация с этим странным пением была забыта.

— Ладно, пора подниматься, — заклинатель со светлыми волосами встал на ноги, разминая шею. Декарабиан потер нос и подтянулся следом. Он провел бледной ладонью по белоснежным прядям, рассматривая с особым вниманием серебряные нити, отливавшие в свете утреннего солнца.

— Вот совсем тебе меня не жалко, — мечник показал ему язык, когда Цзян обернулся к нему.

— Неужели? — саркастично поинтересовался даос, смахивая пряди за спину.

— Говорю чистую правду, — Декарабиан стянул ленту с запястья, собирая смоляные волосы в высокий хвост.

Ночная ситуация с дверью совсем позабылась. СянЦзян ухватился за ручку и конструкция послушно поддалась. Может… Действительно просто случайность? Сквозняк? Но всë равно… Это было странно. Чувство недоверия колыхалось где-то в груди, не позволяя усыпить бдительность.

В особняке было поразительно тихо. Казалось, что весь первый этаж попросту вымер. Декарабиан спустился с лестницы, осматриваясь по сторонам.

— И где же все рабочие? — молодой господин обернулся к Линьсу, что спускался следом.

— Ты не чувствуешь странного запаха? — СянЦзян остановился рядом. — Как будто жжëной землей отдает… Явно не те благовония, которыми я бы хотел насладиться с утра.

— Хоть не лошадиный навоз, — поддел его Декарабиан, хитро щурясь. СянЦзян закатил глаза и занëс ладонь, чтобы оставить на чужом затылке щедрый подзатыльник, но мужчина отшатнулся от него, прикрывая голову руками.

— Шуганный, что-ли? — на губах заклинателя со светлыми локонами растянулась устрашающая усмешка.

— Скоро стану, — Декарабиан опустил ладони, недовольно ворча себе под нос. Даос приблизился к нему, погладив по макушке, словно ребенка.

— Ладно, ладно, не обижайся. — СянЦзян всë улыбался, вслушиваясь в ворчание своего спутника.

— А ты не обижай, — Декарабиан ткнул его в лоб указательным пальцем, из-за чего его напарник зажмурился.

— Доброе утро, уважаемые заклинатели! — к Декарабиану и СянЦзяну приблизилась молодая на вид девушка, сжимая в руках деревянную метлу. По всей видимости, она отвечала за порядок в ближайших комнатах. — Извините за беспокойство! Госпожа Мэй Суа распорядилась, чтобы вас пригласили на завтрак.

— Благодарю за то, что сообщили, — молодой господин, улыбаясь, кивнул незнакомке. СянЦзян промолчал, увлечëнно рассматривая свое отражение в отполированном сосуде для вина, что одиноко уместился на резной тумбе из сандалового дерева. Мужчина приглаживал свои светлые локоны, стараясь добиться удовлетворительной картины. Надо бы им обзавестись новыми вещами… Линьсу обязательно прикупит себе гребень. И для себя, и, так и быть, для Декарабиана. Его давно пора вычесать, а то ходит как псина дворовая. Даос покосился на чужую фигуру, поймав на себе прищуренный взгляд изумрудных очей. Что, мысли прочитать пытаешься, псина?

— Вас проводить? — поинтересовалась девушка у двоих заклинателей, хотя пристально рассматривала лишь молодого господина. СянЦзян заскрипел зубами.

— Да, пожалуй…

— Позвольте поинтересоваться, — СянЦзян вырос перед своим спутником, остановившись напротив напрягшейся девчушки. — Почему в поместье так сильно пахнет сожëнной землей? Был пожар?

— Что вы, что вы, нет… — стала лепетать девушка, явно растерявшись. Она ближе прижала к себе метлу, задумчиво потупив взгляд. Ощущалось, что напор даоса перекрыл ей весь воздух. — Наверное, садовники опять что-то учудили, ну и…

— Позволите? — Цзян приблизился к горничной, нависнув над ней, из-за чего девушка задержала дыхание, с ужасом смотря в пурпурно алые очи. Взгляд не предвещал ничего хорошего, на губах играла угрожающая ухмылка. СянЦзян протянул ладонь к темным волосам, ухватив кусочек грязи, застрявший в отросшей челке. Вытащив маленькое недоразумение, заклинатель с белоснежными волосами покрутил им возе чужих глаз, а после откинул в сторону. Воцарилась долгая тишина. — Может, это вы что-то жгли? — он усмехнулся.

— Прошу простить меня! — девушка отшатнулась столь неожиданно, что СянЦзян мелко вздрогнул. Прислуга закрылась руками, а после убежала, сверкая пятками. Декарабиан приблизился к напарнику, приподняв бровь.

— Чего это она так испугалась? — темный заклинатель сложил руки на груди и усмехнулся. — Видимо, решила не связываться с твоим скверным характером.

— Конечно, это ведь только твоя ноша. — СянЦзян отряхнул рукава белоснежного одеяния, задрав нос. Что-то странное творилось в этом поместье, Цзян точно был уверен. Насколько безопасно им с Декарабианом тут задерживаться? Того гляди, ударят по голове чем-нибудь тяжёлым, да и прощайся с жизнью. В мыслях ненавязчиво всплыл образ Вэньхуа. Вот же урод! Раскрасить бы его намалëванное лицо своими кулаками. Ну ничего, СянЦзян привяжет его за шею к деревянному столбу и начнет душить, медленно и с чувством. Он будет задыхаться, его бледное лицо посинеет, обмазанные помадой губы побледнеют, а сам уродец будет молить о пощаде. И если только СянЦзян узнает, что это он как-либо навредил Сюи Цзинь… Сломает ему каждый палец на руке. С особым наслаждением. Эта мразь от него нигде не скроется.

— Все хорошо? — Декарабиан положил ладонь на чужое плечо, вырывая СянЦзяна из полчища сладких мыслей об отмщении. Даос мелко вздрогнул, переведя взгляд на своего спутника.

— Да… Задумался просто, — заклинатель с белоснежными волосами покачал головой. — Куда мы там направлялись?

Погода сегодня была особенно ветреная. Пёстрые листья проносились за окном, кружась в лëгком осеннем танце. Солнце исправно светило на небе, но его лучи совершенно не грели. Да уж, в такие дни хотелось сидеть дома, сжимая в мозолистых ладонях пиалу с горячим травяным отваром, а не пахать в поле, как жители, проживающие в этой деревне. Но нельзя было отрицать, что жизнь здесь по-настоящему кипела и привлекала внимание. Декарабиан задумчиво рассматривал рабочих во дворе сквозь идеально чистое стекло. Те работали в саду, должным образом вырывая жухлые сорняки, чтобы они не портили общий вид клумб, которые наполняли двор. Где бы они с СянЦзяном могли заработать?... Работы им так и не дали, что разочаровало.

— Доброе утро, господа заклинатели! — Мэй Суа прошла в помещение, умиротворëнно улыбаясь. СянЦзян обернулся через плечо, сдержав порыв сморщиться. Что за чëрт?... Казалось, что эта девушка стала сиять ещë краше. Может, она питается жизненной энергией проживающих здесь рабочих, чтобы всегда выглядеть свежо и молодо? Цзян чуть качнул головой, выдохнув про себя. Ну что за бред? Конечно, а потом запивает все это кровью девственниц, ничего получше придумать не мог? Хотелось дать себе смачный подзатыльник. Даос не мог объяснить, почему у него такое предвзятое отношение к этой девушке. Как бы там ни было, такой поверхностный клишированный сюжет слишком позорен, особенно для него, лучшего писателя в Цзяшан Де. Ну, по скромному мнению самого СянЦзяна, конечно.

Заклинатель с белоснежными волосами покосился на своего спутника и прищурился.

Декарабиан обернулся, вежливо улыбнувшись.

— Доброе утро, вы чудно выглядите… Прямо цветëте и пахнете, — молодой господин склонил голову, прищурив свои изумрудные очи. СянЦзян заскрипел зубами, усилием воли заставив себя кивнуть, поддакивая словам напарника.

— Благодарю за теплые слова. — девушка сложила ладони вместе, чуть кивнув. Вслед за ней в просторную столовую прошел Мэй Хан Си, кивнув гостям. Удивительно… Линьсу сохранил молчание. Темные локоны мужчины, казалось, стали еще более шелковистыми, лицо — бледнее и утончëннее, глаза сияли. У их семьи тут скрыт какой-то эликсир молодости или в чем их секрет?

— Я рада, что вы не проспали, — довольно проговорила хозяйка поместья, оглядывая своих гостей. — Ваши новенькие наряды уже готовы! Хотите примерить их после завтрака? — девушка сложила ладони вместе.

— Конечно, — Декарабиан кивнул. — Спасибо вам.

— Спасибо. — СянЦзян заправил за ухо белоснежую прядь, а после осмотрел Декарабиана. Да, стоило бы поучиться доброжелательности у своего спутника, иначе его скоро вышвырнут отсюда. Хотя, может, это и к лучшему.

Завтрак проходил в тишине. Лишь изредка короткие разговоры Мэй Суа и Хан Си разбавляли гнетущую атмосферу. Или только для СянЦзяна та ощущалась подобным образом? Декарабиан подхатил палочками щедрую порцию риса, отправив еë в рот. СянЦзян покосился на него. Довольно уплетал за обе щеки, как будто несколько лет не брал в рот и соринки. Ну и ну, где его манеры? Хотя… Не Цзяну его осуждать за это. Была бы возможность, он бы тоже отбросил все свои манеры. Хотя, постойте, кажется он делал это регулярно. Не в еде, так в характере уж точно. Совершенно никаких манер.

— Чего ты пялишься на меня? — шикнул Декарабиан, из-за чего даос опомнился, несколько раз растерянно моргнув пурпурно-алым взором. Отведя взгляд, он уловил оттенок лëгкого смущения на лице темного заклинателя.

— Кажется, вы еще не проснулись, господин СянЦзян? — беззлобно поддела его Мэй Суа, ехидно улыбась. СянЦзян ничего не ответил ей. Изящные брови съехали к переносице. Бледная ладонь даоса обхватила пиалу с ароматным чаем. СянЦзян сделал большой глоток, скрывая нижнюю часть своего лица за посудой. Мэй Хан Си остался невозмутимым.

— Почему в поместье с утра пахло жженой землей? — перевëл разговор СянЦзян, оглядев брата и сестру, что расположились напротив. Мэй Суа переглянулась со старшим.

— Может быть, работники что-то сожгли. — отмахиваясь, девушка легкомысленно пожала плечами.

— Вы их не ругаете за такое? — поинтересовался Декарабиан, оставив деревянные палочки в посуде.

— Мы здесь никого не ругаем. — госпожа миловидно склонила голову чуть на бок. — Наши работники находятся в окружении любви и взаимопонимания, в связи с чем неприятных ситуаций почти не случается.

— Повезло им с таким нанимателем. — Декарабиан улыбнулся кончиками губ в ответ, поддерживая чужой настрой. Мэй Суа лишь хихикнула.

— А с чем связаны подобные строгие правила? Почему после отбоя нельзя выходить из комнаты? — вновь встрял СянЦзян, уловив на себе тяжëлый взгляд Мэй Хан Си.

— Мы с сестрой очень любим порядок. — помедлив, ответил он. — Нас к этому приучили родители. Еще с детства.

— Да, брат прав. — Мэй Суа кивнула. — Мы предоставляем довольно хорошие условия и в ответ лишь просим придерживаться наших правил. Не думаю, что это сложно.

— Их довольно сложно не придерживаться. — Линьсу легонько повëл плечом, ощущая на себе взгляд Декарабиана. — Особенно, когда дверь неожиданно запирается. Может, сквозняк, кто знает…

— Ох, у вас заела дверь? — Суа задумчиво накрутила тëмную прядь волос на палец. — Да, такое иногда случается… Наверное, нужно проверить все двери в поместье. Приносим вам свои извинения.

— Ничего страшного, — успокоил ее заклинатель со светлыми волосами, наградив девушпрядëгкой улыбкой. — Нам это не доставило никакого дискомфорта.

Хан Си промолчал, разбираясь со своей порцией. За столом царила действительно странная атмосфера. Но сколько можно строить догадки, если всë нужно проверять на практике? Подобные мысли лишь быстрее его утомят. Неплохо было бы отвлечься.

Одежда, и в правду, была просто восхитительна. Даже и не сказать, что эта ткань могла пережить несколько покушений на убийство. Декарабиан приблизился к зеркалу, осматривая себя. Часть баньсю, ранее всегда скрытая под одеждой, теперь красовалсь у всех на виду. Левую часть торса прикрывала алая ткань ханьфу, держась на теле с помощью кожаных ремешков, умело закрепленных на ткани изящными женскими руками. Талию опоясывал практичный белый пояс, подол сопровождался той же алой одежой. Неизменные наручи остались на месте. Довольно практично. И действительно симпатично. Неприятно, что шрамы на плечах теперь были у всех на виду, но разве они не украшают мужчину? В любом случае… Пусть будут. Всегда можно прикрыть длинными смольными волосами или повязкой, если взглядов станет слишком много. Молодой господин повесил на пояс верный Шицзяо и обернулся. Зелëные глаза прищурились, осматривая силуэт напарника. Теперь в нем совсем не узнать того даоса, с которым они повстречались на горе Бэй Фэнг. Хоть палитра и была довольно узнаваема, фасон у одежды был совсем другой. Более дерзкий, свободный. Кажется, нижние одежды Декарабиана и его прошлый пояс пошли на этот необычный наряд. На его грудной клетке действительно красовалась чужая рубаха с темным воротом. Сверху было накинуто пурпурное ханьфу, струилось оно до сапог и было разделено на несколько слоев, не скрывая новеньких штанов. Лавандовый оттенок плавно переходил в белоснежный, притягивая заинтересованный взгляд. Чëрные сапоги в этом образе тоже были весьма к месту. И, на взгляд Декарабиана, они были явно более практичны, чем белые. Жить будут гораздо дольше. Талию подчëркивал широкий белый пояс, чем-то напоминая старый, а держался он на узком кожаном ремешке, что так бессовестно был украден у мечника. Ну ничего, он не жадный. Лентой делится, одеждой тоже, значит, и поясом не жалко. Руки СянЦзяна были скрыты под черными перчатками. Правая кончались чуть выше локтя, а вот левая… Была коротковата. Если присмотреться, на открытом участке кожи можно было заметить след разложения. Казалось, что СянЦзяна действительно напрягла эта деталь, ведь он все смотрел и смотрел на свою руку, пытаясь натянуть темную ткань повыше.

— Оставь, — Декарабиан приблизился к нему, перехватив бледное запястье, скрытое тканью. — Тебе очень идëт.

— Спасибо. — СянЦзян улыбнулся, склонив голову. Он прищурился, пробежавшись взглядом по чужому одеянию. — Тебе тоже. Ты не так сильно смахиваешь на бездомного.

— Эй! — Декарабиан заскрипел зубами, закатывая свои изумрудные глаза. СянЦзян засмеялся, приобняв фигуру мечника одной рукой.

— Я шучу, шучу. Тебе действительно очень идет. Мне нравится.

Декарабиан наградил его свежим щелбаном, показав Цзяну язык. Словно дети.

— Я рада, что вам нравится. — Мэй Суа выглянула из соседней комнаты, довольно оглядывая заклинателей. — Рада, что я не ошиблась в выборе фасона. Выглядит очень свежо, вам к лицу! Словно на несколько лет разом помолодели. — Девушка хихикнула.

— Спасибо вам еще раз. — СянЦзян быстро отстранился от Декарабиана, сложив ладони вместе. А она умела застать врасплох.

— Вещи действительно чудесные. — Декарабиан кивнул. — Мы будем рады отплатить вам за доброту.

— Давайте поговорим об этом завтра. — хозяйка поместья развернулась, медленно направившись к выходу. — А пока отдохните.