Листопад

Глава 1: Пробуждение

Мутные мысли, случайные обрывки воспоминаний пробегали в голове, словно перед глазами. Холод, заставивший вскарабкаться наверх, ближе к солнцу и тяжесть непонимания окружали несчастного человека, сидящего на серых каменных ступенях. Он выглядел так, словно несколько дней ночевал на улице в дождливую погоду: был одет в плотную синюю джинсовку, слегка затертую и с грязными пятнами на рукавах. Штаны его, местами порванные, тоже были затëрты и облеплены грязью. На ногах плотно прилегали толстые кожаные ботинки. Хоть дождик уже и прошел, но путник всё ещё продолжал укрываться темно-зеленым плащом, сквозь который понемногу просачивались капли.

Он был молод. Взъерошенные волосы колыхались в воздухе, повинуясь прохладному осеннему ветру. Его тонкие кисти подпирали острый подбородок, пытаясь удержать тяжелый груз нахлынувших эмоций. Они словно затуманили разум, и соединили его с холодной серостью окружающей осени.

А вокруг было тихо. Да настолько, что можно было услышать, как под тяжестью капель воды с деревьев на дорогу падают желтые листья. Куда только не устремлялся взор его серых глаз он видел каменные глыбы и молодые тонкие деревья, которые умудрились не только проломить старый асфальт, но и прорасти на руинах высотных зданий. Некогда белые уличные фонари покосились от времени или вовсе лежали в порослях кустарника. Кое — где среди этой растительности можно было различить груды ржавого металла, которые своими силуэтами напоминали автомобили. А в дали, на горизонте, виднелись небоскрёбы, растущие ввысь стеклянными столбами.

После увиденного он снова запирался в глубине своих мыслей. Казалось, что он просто спит с открытыми глазами, и только редкое моргание выдавало его. Хоть время и шло, но в понимании сидящего на холодных ступенях человека это было не совсем так: день казался бесконечным, будто так будет всегда, без малейших изменений.

Но постепенно небо меняло окрас: солнце медленно катилось к горизонту, прячась за серыми тучами и изредка напоминало о себе, роняя тёплые лучи через сито серых облаков. Только тогда, когда оно уже коснулось горизонта, парень наконец выбрался за пределы своей головы. Он оторвал свой взгляд от невидимой, лежащей на морщинистом асфальте точки и в очередной раз бегло осмотрел округу. Громко вздохнув, он резко встал и от этого немного зашатался. Парень поморгал, подождал пока в глазах прояснится и направился к входу в здание, у входа которого сидел.

Там было много разного мусора. Старая мебель уже наполовину развалилась от сырости, с потолка на проводах свисали подвесные панели, а вокруг валялись осколки стекла. Судя по обстановке внутри — здание когда-то было офисным и людей здесь уже давно нет.

Среди руин в этом пригороде осталось мало целых домов, но большая часть была испорчена: многие из них когда-то сильно горели, на других виднелись вмятины и трещины в стенах, обрушенные крыши. Но больше всего удивляла тишина и отсутствие людей. Не зная что ему ещё делать он глубоко вдохнул и крикнул:

— Есть здесь хоть кто-нибудь? — Голос человека словно выбился из общей картины звуков этого дикого места. Но ответом был только шелест сухих листьев и дуновение ветра.

Немного постояв на ступенях у входа, он наконец определился с мыслями и пошел по дороге, что вела в сторону города, где как древние гиганты стеклянные столпы небоскребов держали тяжесть горизонта. Ветер усиливался. Воющий поток сорвал охапку листьев с придорожных деревьев и поверг их на асфальт, мотая из стороны в сторону. Солнце укатилось за горизонт, окрасив на прощание в розовый цвет тонкие нити облаков. Тьма наступала быстро, а вместе с ней усилился холод.

На первый взгляд дорога казалась однообразной: потресканный асфальт, молодые и старые деревья по обочинам, груды жёлтых и красных листьев, заросли высокой сухой травы по обочинам. Но иногда встречались и необычные находки в виде поставленных поперек машин, покрытые мхом и тонким слоем грязи, стальных заграждений с предупреждениями об опасности и глубоких ям. Скоро человек наткнулся на целую колонну брошенных машин. Одна из них привлекла особое внимание путника. Низкая, с потрескавшейся оранжевой краской и ворохом опавших листьев на капоте, стояла она в ряду с другими брошенными машинами. С открытой дверью, словно приглашая заглянуть в салон после стольких лет ожидания. В округе было не так много подобных машин и с каждой секундой она притягивала больше внимания.

Человек подошел и заглянул в распахнутую дверь: внутри всё было темно: стёкла снаружи покрылись пылью и едва пропуская через себя свет. Сиденье обросло плесенью, кожа на руле полопалась. Но несмотря на это машина казалась знакомой: эти узкие и вытянутые фары, оранжевый цвет, металлические алые вкладки на руле, смутный отпечаток на крышке бака, напоминающий след от лапы собаки, — всё это пробуждало воспоминания, и она вдруг перестала казаться такой старой и заброшенной.

В его воспоминаниях краска автомобиля вновь заблестела под луной. Сдутые широкие шины уже накачаны воздухом и с бешеной скоростью мчат его по освещенной трассе. Вой двигателя разносится по округе. Обвивая стволы деревьев и проникая вглубь леса, он возвращается из глубин, усиленный эхом. Из узких фар, разрывая тёмное пространство, льётся свет.

Но это всего лишь воспоминание. Старое и смутное, словно черно — белая фотография. Под их грузом человек стоял, снова погрузившись в свои раздумья. Неожиданно на землю упали несколько капель воды. Ветер очередным резким порывом поднял в воздух мелкий мусор, издавая жалобный дикий вой. Облака на небе потемнели и приняли угрожающий вид. Природа пробудилась и казалось, что она недовольна появлением человека.

Но ему не было до этого никакого дела. Стараясь больше не нагружать себя мыслями он решил действовать: подошел к багажнику и попытался его открыть. Багажник не поддался. Машина только раскачивалась от его усилий, скрипя амортизаторами.

— У неё электрозамок… — проговорил парень вслух, — Он либо сломан, либо батареи разряжены.

С этой мыслью парень стал поочерёдно осматривать каждую из машин в колонне, пытаясь найти что-то подходящее для вскрытия замка. Чем дальше он шел к концу колонны, тем больше он видел машин с открытыми дверями и всё более хаотичном порядке — словно их владельцы в былые времена отчаялись стоять в этой пробке и решили протиснуться в узкие промежутки между соседями, образовав затор, после чего вышли и испарились. Среди всех брошенных здесь автомобилей он заприметил самую большой: высокий и тяжелый внедорожник красного цвета, стоящий в самом конце колонны. Он хорошо выделялся объемами на фоне других транспортных средств. Парень подошел к нему, осмотреть поближе. Этот внедорожник помял соседние машины при столкновении, возможно когда-то давно водитель специально решил пробиться через эту колонну.

Толстые тонированные стёкла, большие и широкие шины, мигалка, антенны и громкоговоритель на крыше — всё это подчёркивало его суровое предназначение. На бортах машины страшным знаком белела надпись «Военная полиция», там же висели лом и лопата.

Своей холодной рукой парень прикоснулся к ручке двери. Небольшое резкое движение на себя и… Щелчок. Но дверь не открылась. Тогда он взял лом и полный решимости открыть машину стал пробовать им поддевать двери. После тщетных попыток он бросил эту затею и вернулся обратно. В отличие от внедорожника корпус этой спортивной машины был сделан из более тонкого металла. После нескольких попыток багажник удалось открыть, поддев крышку ломом. В предвкушении парень откинул инструмент в сторону и резким движением поднял багажник. Но тут случилось то, что заставило природу замолчать. Резкий, неприятный звук сигнализации затмил всё в округе.

— Сигнализация? Да как?! — зрачки парня расширились, он поджал губы и бросился к панели управления. На ней горел предупредительный символ в виде восклицательного знака.

Интуитивно человек приложил к панели палец и сигнализация тут же отключилась. Наступила тишина, природа всё ещё молчала в ожидании. Парень медленно левой ногой нажал на педаль, правой рукой нащупал кнопку под рулём и нажал на неё. Автомобиль ожил, сопровождая своё пробуждение рыком двигателя. Панель управления загорелась. Фары заморгали и спустя несколько секунд из них полился мягкий белый свет. Теперь можно было проверить содержимое автомобиля. Но как только парень подошел к багажнику, то краем уха уловил странный лязгающий звук: звук удара металла об камень.

Он выпрямился, чтобы посмотреть через поднятую дверцу и сощурил глаза, выискивая ими источник шума. Через секунду его брови высоко поднялись, а сам он медленно пригнулся и сполз вниз на мокрый асфальт. От увиденного он испытал ужас. За этот короткий промежуток времени он ясно видел, как нечто живое из стали озирается по сторонам и рыскает у ржавых машин. Неспеша перебирая своими массивными железными лапами оно шло в сторону оранжевого автомобиля.

Понимая, что скоро звук работающего двигателя привлечёт нежелательное внимание робота, человек встал на корточки и закрыл багажник. Холодный лязг металла усиливался, отчего сердце парня учащало ритм. Медлить больше нельзя, нужно совершить рывок, сесть за руль и убраться подальше. Взяв себя в руки, он подбежал к распахнутой двери и не глядя на робота сел за руль. Быстрым движением руки он переключил рычаг на движение назад, но он вернулся в исходное положение. Парень повторил это несколько раз, но рычаг постоянно переключался обратно, не давая возможности тронуться с места. Паника охватила его, и он в страхе поднял глаза, посмотрев на стоящие впереди автомобили и робота. Металлическое существо, похожее на пса, не двигалось и смотрело ему прямо в глаза. Оптика робота горела алым пламенем, расширяясь и сужаясь, словно объектив камеры, которая фокусируется во время съемки. Стальная пасть была раскрыта, массивные лапы широко расставлены. Вскоре на спине задвигались стальные пластины. Как волны они расходились в стороны, высвобождая из спины зверя оружие.

Сейчас, в этот холодный осенний день решалась судьба молодого человека. Рискуя распрощаться с жизнью, так и не осознав, что случилось с остальными людьми он сидел, оцепенев за рулём старого автомобиля, смотря в глаза своей смерти, не в силах повлиять на происходящее. Барабан пулемета закрутился. Робот опустил голову к земле, не отрывая взгляда от жертвы. Все шестеро глаз были сфокусированы на человеке. Парень вздохнул, опустил руку и откинулся на сидение кресла, смирившись с судьбой.

— Бежать нет смысла, — пробормотал он, — возможно это и к лучшему…

Но тут нечто быстрое из ряда ржавых машин врезалось в робота. Быстрые движения не позволяли сфокусировать взгляд на объекте и всё слилось в один стальной ком. Груда металла перекатывалась по дороге, рассыпая по округе искры. На одно мгновение из центра этого шара с шипением вырвалось белое пламя и на дорогу посыпались детали и провода. Робот с звоном упал на мокрый асфальт и огонь в его разбитых линзах затух. Только когда дым от пламени рассеялся и схватка стихла парень мог увидеть, кто его спас.

***

— Холодно сегодня, — пробормотал мужчина. Он потуже затянул шарф и поправил кое-как нахлобученную шляпу, — я бы не высовывался в такую погоду из дома. — Он стоял у лавочки в парке, не решаясь на неё сесть, чтобы не замёрзнуть. Мороз был не сильным, но неприятно полз по телу, заставляя кожу покрыться мелкими бугорками.

— Миша, ради такого стоит выйти, — сказал молодой человек, сидящий на лавке и протягивая Мише кейс. Длинные светлые волосы парня раскачивал ветер, а его серые глаза с тревогой озирали округу, — мне правда кажется это не очень безопасным, это тестовый вариант и руководство о нём не знает. С помощью этого устройства компаньону не нужно больше отдавать команды через портативный компьютер; теперь об этом нужно просто подумать.

— Не обычно — Миша взял кейс и легонько подбросил в воздухе, — так значит с помощью этого я смогу напрямую подключаться к роботу?

— Да, я уже опробовал. Используй в паре со шлемом, иначе просто не заработает, или сожжёт мозг… — парень нервно почесал затылок — Для работы настрой канал связи со своим роботом, установи счётчик сигнала в Генрихе на приём. Это чтобы ты не переключался на другие устройства при построении связи.

Миша поджал губы, нахмурился и пробормотал:

— Надеюсь вы его хорошо протестировали?

Парень кивнул в знак подтверждения и добавил:

— Не однократно. Да я и не хотел бы тебе навредить, — улыбнулся он в ответ.

— Никогда не думал, что доживу до подобных идей. Само по себе это очень фантастично, порой даже не верится, что мы — люди на подобное способны. Но мне пора, не могу больше стоять на этом морозе, — он протянул руку другу и после крепкого рукопожатия они разошлись.

***

Над обломками робота вился пар. Он с шипением выходил из трещин в корпусе и раскрытой пасти, медленно раскачиваясь в воздухе от порывов ветра. Над ним стоял его противник, победивший в схватке: тоже робот, похожий на волка. В отличие от своего побеждённого собрата он был почти точной копией животного, правда сине — серого цвета, а подвижные сегменты его корпуса придавали ему схожесть с броненосцем. Его мощные лапы были местами повреждены и из них торчали провода и шланги, из которых стекала вязкая жидкость. Один глаз был в трещинах, а из отверстий в груди вился дымок. Робот посмотрел на человека и замер. Сегменты на его спине раздвинулись, как жалюзи, и оттуда выдвинулась небольшая антенна. Через секунду в навигаторе машины открылась карта, в центре которой стояла метка.

— Так, ты предлагаешь мне поехать туда? — Парень с недоверием смотрел на робота.

Это одновременно напугало и заинтересовало молодого человека: с одной стороны — не известно в чьи лапы он попадёт, если прибудет к указанному на карте месту — ведь возможно он встретит там ещё больше подобных взбешённых машин, но с другой стороны — делать больше нечего, возможно это единственный путь. Решение было сделано довольно быстро.

Парень вылез из машины и подошел к роботу. Вблизи он оказался немного больше, чем это было со стороны, а его повреждения гораздо серьёзнее. Прикоснувшись к его металлическому телу, человек почувствовал тепло. Робот никак не отреагировал и остался стоять неподвижно, только белые зрачки в алых линзах неотрывно следили за человеком. На мгновение в разуме человека возникла мысль отключить робота, отсоединив один из кабелей, но понимая, что он обездвижен и не представляет угрозы - передумал.

— Спасибо, — тихо поблагодарил парень. Возможно таким образом он понадеялся расположить робота, если это возможно.

Мятые уши робота дрогнули, но он всё также смотрел на парня, не отрывая взгляда с его лица, словно дикий зверь, когда впервые встречает человека. Понимая, что времени у него мало, парень наконец стал действовать энергично. Погладив напоследок пса по голове, он направился к машине. Рычаг передачи снова не смог переключится в заднее положение, тогда парень перевел его вперед и это сработало — автомобиль медленно тронулся и камни зашуршали под его широкими шинами. Аккуратно, на небольшой скорости парень вёл свой автомобиль между брошенными машинами. Он подъехал к роботу. Его белые зрачки не отрывались от лица человека ни на секунду, давя на него. Парень вышел из машины и подойдя к роботу пригнулся так, что его лицо оказалось на уровне морды волка.

— Ты можешь двигаться? — но на вопрос робот ответил только холодным взглядом, — Глупо спрашивать у того, кто не может говорить. Тогда я попробую тебя как-нибудь перенести.

Парень обоими руками ухватился за корпус робота за живот и попытался его поднять. К его удивлению, робот оказался не на столько тяжелым, как он себе представлял: его корпус приподнялся, но лапы всё ещё остались на земле. В таком состоянии робот был похож на гармошку. Понимая это парень принялся переставлять пришлось каждую лапу отдельно, делая шаги за робота. К счастью лапы были не тяжелыми, и они через несколько минут уже были у автомобиля.

— Мне придётся тебя частично разобрать; твои лапы просто не влезут, — и парень направился за набором инструментов, что лежал в багажнике. Когда он отыскал всё необходимое и вернулся с ящиком в руках,что робот свернулся в клубок. В таком виде он мог уместиться на пассажирском кресле, если его откинуть назад. — Если бы ты это сделал раньше, то тогда мне не пришлось мучится с твоей доставкой к двери. — Буркнул под нос парень и ухватился за одну из торчащих деталей на спине робота. С горем пополам ему удалось приподнять и запихнуть этого хитрого металлического волка в машину и после небольшой передышки он сёл за руль.

Глава 2: Бегство

Автомобиль быстро двигался по усеянному трещинками асфальту. Из — под её колёс вырывались снопы жухлых листьев. Они — воплощение осени и тоски, словно бабочки разлетались в разные стороны и кружа падали на холодную землю. Монотонный гул двигателя разрывал пространство и искаженный возвращался назад, отражаемый стволами чернеющих деревьев. Яркие голубые язычки пламени иногда выглядывали из выхлопных труб машины, на мгновение озаряя округу. Всё это было уже знакомым и вылезало из глубин подсознания человека. Эта дорога, повороты, вой двигателя и свет фар — всё это совсем недавно казалось обычным и частым явлением в этих метах. Вот только сейчас всё резко поменялось: дорога вся завалена листьями и машинами, отбойники и фонари проржавели, а внутри, в салоне на пассажирском кресле лежит робот. Он довольно странный. Похож на волка или высокого пса. Его синий корпус отражал блики от тусклого света панели приборов, а сам он ничего не делал, абсолютно. Робот только лежал клубочком и не отрывал свой взгляд от молодого парня, что сидел за рулём и сильно из-за этого нервничал. А может он нервничает, потому что ничего не понимает? Не понимает, что произошло в округе или что произошло ещё час назад?

— Так, хватит, — наконец заговорил он, — почему ты пялишься на меня и ничего не говоришь?

Но робот молчал. Возможно он просто про себя смеялся над молодым человеком. Белые зрачки его глаз неотрывно следили за его лицом.

— Чудесно, может мне тебя где-нибудь высадить? — И парень нажал на тормоз. Автомобиль плавно остановился, человек снова повернулся к роботу и посмотрел ему в глаза. Возможно он пытался запугать бездушную машину, пытаясь переиграть её в гляделках. Но робот победил и парень часто моргая снова сконцентрировался на дороге.

— Ты ужасен, с тобой не то, чтобы поговорить нельзя, но и вовсе контактировать не получается. Может у тебя и нет голоса, но глаза же есть? Давай так: я задаю тебе вопрос, а ты моргаешь. Да — это одно моргание, а нет — два, хорошо? — Парень повернулся к пассажиру. Робот всё также неотрывно смотрел в глаза человеку и не моргал.

И он снова сконцентрировался на дороге, пробубнив себе под нос: — вот оно, психологическое насилие от машины. — Спустя время, перед очередным крутым поворотом он снизил скорость. Дорога перед ним словно исчезла во тьме и свет фар врезался в серую стену тёмного леса, стволы которого белели словно кости.

— Ну вот. Теперь уже совсем стемнело. Хорошо, что ехать осталось не много… — он снова посмотрел на робота и на этот раз сильно удивился. Тот уже не смотрел парню в глаза, а наблюдал в боковое стекло, в сторону леса. Там, среди тёмных зловещих стволов что-то двигалось и приближалось к машине. Когда они сблизились, то тёмные размытые силуэты увеличились в размерах и постепенно из них, словно из тумана, появились роботы. Их алые глаза то мелькали среди стволов деревьев, то исчезали в темноте. Они мчались на большой скорости и те, кому удалось подобраться к машине близко — пытались прыгнуть под колеса.

За всей этой картиной парень наблюдал в зеркала заднего вида. Количество горящих глаз в отражении росло и ему удалось различить несколько искорёженных металлических морд, когда те подобрались совсем близко. Увеличив скорость, он сильнее вжался в сидение, понемногу оставляя позади алые огоньки. В этот момент голову наполняло множество мыслей и одна из них касалась робота, что лежал на сидении рядом. Когда он оторвался и в темноте позади уже не было видно огоньков, тогда позволил себе немного расслабиться. Его вставшие дыбом волосы упали на лоб. Поправляя их он краем глаза заметил движение. Это его робот повернул свою морду в сторону человека. Их взгляды встретились. Мерцание оптики пса отражались в тёмной бездне глаз человека.

— Чего? Ты думаешь, что я тебе доверяю? — Парень отвернулся и сосредоточился на дороге. — Ты просто глупое создание человека, я и не надеюсь на твоё понимание. Возможно это ты их привлёк и попытался завоевать моё доверие через… А, не важно, ты робот. Откуда тебе вообще знать смысл слова «доверие»?

Маячок на карте потух. Они добрались до места на которое он указывал и теперь остановились. Это было небольшое поселение из нескольких придорожных домов на границе с лесом. Парень заглушил двигатель и выключил фары. Теперь нужно думать, куда направиться дальше.

— Было бы не плохо знать где это мы вообще. Нам сейчас жизненно необходимо куда-нибудь спрятаться, я боюсь тех тварей, они совсем скоро будут здесь.

C этими словами он открыл дверь и вышел наружу. На улице было тихо. Редкое дуновение слабого ветерка принесло аромат хвои и прелых листьев. Это предало бодрости и гудящий водоворотом поток мыслей затих. Этот запах и наступившая тишина словно замедлили время, принеся с собой покой. Парень повернулся и посмотрел на свою машину, увидел робота, который неустанно наблюдал за одним из домов и в этот момент тревога снова накрыла его холодной волной. Медлить было нельзя и поэтому парень просто скинул робота с кресла и поволочил за лапы в сторону дома, на который тот смотрел.

— Прости, но я по другому не могу. — Парень проволочил его по асфальту через лужи и дальше пошел по покрытой листьями дороге к зданию.

На фоне тёмного неба дом казался чёрной глыбой. В темноте было тяжело его оценить, для этого необходимо подойди ближе. Человек зашел в заросший кустами двор и подошел к двери. Тяжелая металлическая, с широкой ручкой она казалась серьёзным испытанием на пути. Понимая это парень осмотрелся и увидел рядом гараж, который вплотную стоял к дому. Его ворота были опущены, а входная дверь плотно закрыта. Напрасно человек пытался открыть его дверь. Отчаявшись парень прислонился головой к двери. Он закрыл глаза и погрузился в омут раздумья. Царящая вокруг тишина отстранила его от реального мира, всё словно опять сжалось в одной точке; весь мир, вся вселенная. Он задавал себе вопросы, много вопросов. Происходящее ни как не умещалось в голову. Ему помнилось, как ещё совсем недавно он с другом сидел за столом и приятно беседовал, обсуждая планы и цели.

***

Таким же холодным и зябким осенним днём Михаил и его друг стояли у веранды дома. Уже темнело, машина прогрелась, пора ехать домой.

— Тео, послушай, — произнес Михаил в след другу, когда тот подошел к воротам, — то что ты делаешь, делает тебя счастливым?

Тео остановился, ухмыльнулся и обернувшись ответил:

— Я работаю над самой амбициозной технологией человечества, как ты думаешь — счастлив я или нет?

Михаил посмотрел ему прямо в глаза, пытаясь найти в них ответ на вопрос и коротко ответил:

— Нет.

***

Холод металлической двери колол лоб, открыв глаза парень повернулся назад.

— Ах, точно, — произнёс он, остановив взгляд на чернеющем у леса силуэте автомобиля, — это ведь моя машина… И ещё меня зовут Тео.

Но тут тишину нарушил тихий шелест вдали, словно за лесом пошел дождик. Понимая, что это за шум парень опять упёрся в дверь. Обеими руками он толкнул её что было силы, но та не поддалась. Тут его внимание привлекла ручка и едва заметный кодовый замок за ней. Его кнопки заржавели и слились с дверью за столько лет.

— Он вообще работает? — Тео попробовал нажать и кнопки хоть и с трудом, но поддались. — Я не уверен, что этот замок мог продержаться столько времени. — Парень повернулся к роботу.

Робот просто посмотрел на него, затем на дверь. Прозвучал щелчок и Тео повернул ручку. Со скрипом она отварилась и показала ту пустоту, что скрывала за собой. Внутри ничего не было видно, только кромешная прожорливая тьма. Но ничего лучше в голову не пришло, как войти внутрь и скрыться в этой необъятной тьме. Человек подхватил робота сверху за грудь и немного приподняв запихнул внутрь гаража. Делал он это быстро несмотря на сильную усталость и боль в спине, ведь преследователи могут вскоре найти их автомобиль и это встреча не сулит ничего хорошего.

Когда ему удалось перетащить робота внутрь, он из последних сил с трясущимися руками закрыл тяжёлую металлическую дверь. Захлопнув её он наконец позволил себе расслабиться и облокотившись спиной о дверь уснул.

Боль в спине и холод постепенно вырвали молодого человека из сладких объятий сна. Находясь в тёмном помещении парень не был уверен, проснулся ли? Он потянулся рукой к лицу и не увидел своей ладони, даже когда он ею коснулся лица. Чтобы хоть что-то увидеть ему пришлось приоткрыть немного дверь. Внутри рос страх перед тем, что могло поджидать его снаружи. С тяжёлым сердцем он взялся за ручку, провернул её, отчего она заскрипела и выждав несколько секунд — наконец открыл. Яркий свет утреннего солнца ворвался через небольшую щель, своим золотым клинком пронзив тьму. С непривычки от света заболели глаза, но сощурившись Тео, насколько ему позволяла щель, смог посмотреть наружу. Там было светло и тепло. У двери его никто не поджидал, и когда он в этом убедился — открыл дверь шире.

В золотом свете солнца это место преобразилось. Лес уже не стоял угрожающей стеной, готовой поглотить всë живое. Сейчас колыхание его зелёных хвойных ветвей радовало. Тео опустил свой взгляд ниже, на дорогу перед лесом, ровная насыпь которой разделяла два разных мира: мир, где обитал человек и мир, где господствовала природа. Перед лесом на дороге стоял оставленный накануне автомобиль.

— Если я хочу осмотреть здание мне необходим фонарик, ну или что-то вроде этого, — произнёс вслух Тео и стал искать что-то подобное внутри.

Чтобы хоть что-нибудь увидеть в этой кромешной тьме он полностью распахнул дверь. Среди темноты разглядел силуэт робота и взяв его за лапы с кряхтением и сопровождающей его болью в пояснице перетащил к двери, поближе к свету. Несколько раз он пытался сильными толчками пробудить железного зверя, но этого сделать так и не удалось. Робот мёртвой железной кучей лежал и не двигался.

— Чудесно, не работает. Тогда я посмотрю на ваш ротик… — Тео одной рукой взялся за его морду, а второй раскрыл ему пасть.

Пасть робота была пуста: там не было языка и привычных для собаки зубов. Вместо них были какие-то пластины с многочисленными гранями как на напильнике, а из глотки торчала чёрная металлическая трубка. Потянув за неё Тео услышал шипение и немного отпрянул назад. Не было сомнений, что это какой-то горючий газ.

— Если в его батарее ещё есть энергия, то я смогу поджечь оставшийся в баках газ.

Тео принялся за работу. Сначала он попытался заглянуть через щели в его корпусе, но за ними была плотная структура, похожая на резину. Затем он посмотрел на механизмы через пробоины в корпусе, но среди них батареи не оказалось. Долго человек перебирал разные варианты, но везде были свои преграды. В конце концов он перевернул робота животом вверх, после чего обратил внимание на небольшой люк в области живота и с нетерпением открыл его. За ним оказалась та самая заветная батарея: продолговатая и круглая. Провода ведущие к ней были оборваны. Тео отыскал нужный провод ведущий к шее и подключил его напрямую к батарее. Оставалось только придумать как безопасно поджечь газ. Для этого он привязал к трубке в пасти робота провод.

— Не волнуйся Тео, ты всё рассчитал, — и с этими словами он дернул провод. Шипение вырвалось из пасти пса после чего прозвучал хлопок и в помещении на мгновение засиял белый свет.

План сработал, в кратких белые вспышках света Тео осмотрел всё внутри помещения. Оно оказалось довольно просторным: места хватало для нескольких автомобилей и оставалось пространство для работы. Вдоль стен висели доски с инструментами, сотни разных ключей и отвёрток . В центре стояло несколько больших металлических столов, на которые Тео не без титанических усилий положил тело робота. В углу у стены парень разглядел подъемник для автомобилей и несколько небольших станков, среди которых был и генератор. Как только Тео затащил тело робота, он принялся за него. Надеясь запустить он первым делом смахнул пыль с крышки и посмотрел на уровень топлива. Предупреждающая табличка рекомендовала заправлять генератор только чистой водой.

— Здесь ещё есть вода, надеюсь он не сломается — и Тео его запустил.

Генератор тихо загудел. Электрическая магия случилась и лампы медленно, одна за другой стали зажигаться. Часть из них моргнув уже больше не включалась, но теперь здесь было светло. Тео запер входную дверь с внутренней стороны на металлический засов. Теперь он мог заняться восстановлением робота.

Подобрав нужный инструмент разложил его на столе, и будто хирург перед операционным столом он пододвинул ближе к роботу лампу. Взял гайковерт и принялся за дело. Первым делом он снял защитные пластины на шее и груди: они были помяты, краска с них содралась и местами виднелись пробоины от пуль. Сняв пластины перед Тео открылся отдельный мир различных механизмов: искусственные мышцы, шланги с предупредительными надписями по всей их длине, разноцветные провода, гидравлические цилиндры, генератор и насосы. Всё это умещалось за каркасом, который повторял строение скелета пса.

— Не дурно, не дурно — Оценил Тео, — самая крутая комплектация. Твои провода оборваны, но ты ещё двигался. Значит это не центральный блок управления, а блок питания основной батареи.

Тео нашел два пучка оборванных проводов и смотал их между собой. Как только последний провод был соединён, то из груди робота послышался шум насоса, затем загорелся блок водородного генератора перед ним и Тео увидел, как вода внутри блока забурлила. Ещё немного погодя глаза робота загорелись и сфокусировались на лице парня.

— Доброе утро, впервые рад твоему бесчувственном взгляду — с улыбкой произнёс Тео.

— Это хорошо, — ответил ему робот скрипучим холодным голосом. На лице Тео застыла гримаса удивления, — ну чего стоишь как неродной? Ищи масло для моей гидросистемы, я всё потратил помогая тебе.

Робот издал звук похожий на смех и положил морду на стол. Тео же решил немного отдохнуть и сел у стола.

Глава 3: Новый друг

— Так значит ты умеешь говорить? — Спросил парень после минуты молчания.

— Конечно, — ответил ему робот.

— Тогда почему до этого ничего не говорил? — Тео скрестил руки на груди и скорчил гримасу недоумения.

— Да так, ничего особенного, контакты во время схватки мне та псина оторвала, — робот продолжал лежать на столе и не двигался.

— Ты сам на собаку очень похож, только у тебя из шерсти одна грива. — Тео встал и подобрал инструмент.

— Скорее на волка. А тот вообще больше на набор геометрических фигур, а ещё он толстый и не поворотливый.

Тео подошел к роботу и стал дальше осматривать его повреждения. По изорванным и торчащим шлангам из лап он понял, что робот не может двигаться из-за поврежденной гидравлики. Скорее всего, ведь нужно ещё сделать диагностику.

— У тебя же ещё есть пневматика и сервоприводы, почему ты их не используешь?

— Согласно техническому регламенту. Основная батарея была разряжена, а вспомогательная не работает. К тому же я не мог перекрыть поврежденную гидросистему и масло вытекает. В текущей ситуации его найти очень тяжело.

— Хорошо, это звучит довольно убедительно. Был бы здесь компьютер… — Тео осматривал места соединения шлангов — Дело пошло бы быстрее.

— Посмотри в ящике этого стола, там должен быть ноутбук. — Подсказал ему робот.

Тео открыл ящик и действительно нашёл там ноутбук. Это вызвало у него ещё больше вопросов. Тео озадаченно повернулся и спросил:

— Откуда ты это знаешь? — и покрутил в руках ноутбук. Экран ноутбука был прозрачным, как стекло, а вместо клавиш была ровная сенсорная поверхность.

— Это мастерская моего хозяина. — Ответил ему робот.

— У тебя был хозяин? — Робот промолчал, — как он тебя называл? — поинтересовался Тео, подключая через связку проводов ноутбук к блоку управления робота.

— Генрих, — ответил ему робот.

— Очень приятно, Генрих, а меня зовут Тео, — парень оторвался от экрана и посмотрел в глаза робота.

— О, я знаю. — Если бы робот умел ухмыляться, то он непременно это сделал сейчас.

Тео уже не удивлялся, но откуда этот робот знает его имя? Всё происходящее до сих пор казалось какой-то иллюзией и фальшивкой. Череда совпадений его уже не так удивляла, но чувствовался подвох. Тео был уверен, что если откроет остальные ящики, то содержимое в них будет приготовлено как раз для этого робота. Отодвинув очередную полку в ящике стола он увидел запчасти к роботу внутри, аккуратно уложенные по коробкам.

— Если учесть твои знания этого места, то я могу предположить, что ты мне не врёшь. Но откуда тебе известно моё имя? — Тео принялся подключать новый насос к шлангу.

— Роботы не лгут. Я должен был встретить тебя после пробуждения и сопроводить… — тут Генрих остановился.

— Сопроводить? Куда? — Тео застыл с приоткрытой коробкой в руках, не успев достать оттуда новый насос.

— Этого я не успел узнать. — Генрих замолчал. Его глаза были не подвижны, застыв на одной невидимой точке.

— Значит ты не можешь выполнить своё предназначение? — поинтересовался у него человек. Он пытался открутить сегменты в лопаточной зоне, но часть болтов не прокручивалась. Тео напрягся, потом ещё сильнее, ключ в его руках начал прогибаться.

— Возьми и срежь, без одного болта обойдусь, машинка в углу у входа. Диск найдёшь в ящике справа, верхняя полка.

Тео послушался и направился за инструментом. После небольшой возни он вернулся. Машинка за множество лет без постоянной зарядки испортилась и работала только при прямом подключении к розетке. Парень надел очки и принялся за работу. Несколько секунд в помещении было очень громко, но когда работа закончилась, Тео снова начал допрашивать Генриха.

— Так почему ты не знаешь место, куда должен был меня сопроводить? — Тео снял очки и продолжил, — Ты не похож на роботов, которых я помню. Они прямолинейны, а ты нет.

— Есть несколько причин, первая — мой хозяин погиб.

— Я сочувствую, — Тео потупил взгляд и на секунду оторвался от работы.

— Вторая причина — место должны были указать люди, которые так и не связались со мной. А что касается прямолинейности — я унаследовал часть разума моего хозяина, поэтому мои алгоритмы действуют по другому.

Тео копался в компьютере и казалось, что не услышал слов Генриха. Его интересовал программный код. Когда он получил доступ к центральному блоку управления, то так ничего и не понял: перед ним мелькали строки на такой скорости, что он не мог различить даже одной буквы — код писался в реальном времени и менялся, сама его структура не была похожа на какой — либо известный ему язык.

— А каким способом? Разве это возможно? — Тео закрыл ноутбук, его лицо выглядело задумчивым.

— Это не мне утверждать. — Голос Генриха всё также надоедливо скрипел.

— У тебя странный голос, твой голосовой блок в порядке? — Тео нахмурился и заглянул под шею робота. Через трещину в одном из сегментов он заметил оторванный провод. Он снял повреждённый участок корпуса и взялся за работу. — Зажмурься, больно не будет.

— Уморил, я не знаю, что такое боль, — на последнем слове его голос изменился, стал более различим и лишился металлического скрипа. Услышав его Тео отпрянул, голос Генриха казался довольно знакомым…

***

После совещания в зале осталось несколько человек. Помещение было большим, с низким потолком и окнами на всю внешнюю стену. За окном виднелась грузовая площадка, на ней без перерыва перетаскивали контейнеры грузовики у которых не было кабин. За площадкой виднелся небольшой порт, где грузили на корабли большие красные контейнеры.

— Сегодня разгрузочный день, пятница, — проговорил седой худощавый мужчина, поправляя свои старые, видавшие многое, очки — Можно и передохнуть немного.

— Главное, чтобы руководство не хватилось нас искать, — ответил ему коллега, молодой парень, одетый во всё черное.

— Да они уже давно знают, — ответил ему старик, — они теперь не против, мы всё выполнили досрочно.

Здесь сидели ещё несколько человек: пугливый паренёк с выпученными глазами, старик с плешью на голове, группка из трех женщин в возрасте: они сидели в самом конце стола и весело между собой общались и ещё несколько человек. Всего их было двадцать человек.

Тут в зал вбежала девушка с кружками в руках, а за ней поспевала вторая, ударившись об закрывающуюся дверь она уронила один из коробов с пиццей. На пол шмякнулись несколько кусочков

— Катя! Ну что ты наделала! Не можешь одной рукой дверь подержать? — Девушка попыталась убрать кусочки, но нагнувшись из её рук посыпалось на пол ещё несколько штук. Все остальные смотрели за этим и хохотали.

— Нет! Такие ресурсные потери не допустимы! — c иронией прозвучал из зала чей-то голос.

— Как ножом по сердцу, — подхватил старик.

— Я могу обратно на тарелку положить, знаете ли… — девушка поднесла кусочек пиццы к коробке.

— Нет! Не смей, мы пошутили, — крикнул ей брюнет.

— А я не шутила, — девушка бросила в тарелку кусок, поднятый с пола.

Зал наполнил крик и смех.

— Катя, ну не могла ты дверь подержать что-ли? Теперь с чем чай пить? Вот это я понимаю старт нового проекта отметили, — возмутился парень с енотовидным лицом.

— Паша, это ты должен помочь, а не сидеть здесь, — подмигнул ему старик.

***

Тео положил отвёртку на стол. Его лицо было задумчивым и сосредоточенным.

— Я помню этот голос… Его звали Павел, но как же так…

Генрих поднял свою морду и взглянул на человека.

— Этот голос был у меня всегда. По моим данным он был интегрирован 321 месяц назад.

Парень удивился и с недоверием переспросил:

— Сколько месяцев назад?

— 321 месяц

— Я не понимаю. Как так? Либо я свихнулся, либо нахожусь в коме. Столько времени и я ничего не помню…

— По моим данным твой организм в порядке. Нет существенных повреждений, кроме повреждённого нерва на шее, но нейроны как и сердце работают в стандартном режиме. — Генрих осматривал человека своими белыми зрачками. Хотя если посмотреть на твою худую морду…

Тео окинул его суровым взглядом.

— У меня быстрый метаболизм.

— И не только, ты стрессуешь постоянно.

После проделанной работы Тео наконец присел отдохнуть. Устроившись на старое кресло у стола он смотрел на итоги своих трудов: хоть на корпусе робота и виднелись вмятины и царапины, но теперь он сам мог двигаться и использовать все свои опции. Генрих оперся на свои металлические лапы, бликующие серебром от света белых ламп, медленно пошевелил пальцами, хвостом и мордой. Затем мягко и бесшумно спрыгнул на пол и прошелся вокруг стола. Его движения были точны и плавны, синяя грива едва колыхалась на загривке. Он сделал круг и остановился напротив парня.

— Не плохо, останется только проверить работу насосов на большой скорости, — подвел итог работы Генрих.

— Да, вот только я очень голоден и хочу спать…

— Можно поискать что-нибудь в подвале или кухне, я проведу тебя, — Генрих развернулся к двери, но тут Тео остановил его.

— Знаешь, а я ведь так и не услышал от тебя ответ на один из вопросов, — Тео встал со стула и отряхнувшись подошел к роботу.

— На какой вопрос?

— Откуда ты знаешь моё имя?

— Мой хозяин знал тебя лично, вспоминай. И учись терпению, не закидывай вопросами.

По пути на кухню они продолжали общаться, и общение это вызывало у Тео особенное чувство: будто старый друг теперь рядом.

Глава 4: Путешествие начинается

Обстановка кухни была бедной, здесь всё было только самое необходимое: холодильник, небольшой стол, два стула, микроволновка с плитой, раковина и несколько шкафчиков и тумб для посуды. Тео открыл один из них, нам лежала одна кружка и больше ничего, затем он открыл соседний шкафчик и там лежала одна тарелка и глубокая чашка сверху, после открыл тумбу: в лотке лежала одна вилка, ложка и чайная ложка. Но ножей было несколько.

— Мужчине для жизни большего не нужно — проговорил Тео и закрыл тумбу.

В одной из них ему удалось найти запас еды — это были консервы и сублимированные продукты в пластиковых пакетиках. Тео сел на стул и разложил всё на стол. Он взял в руку банку и внимательно прочитал этикетку.

— Консервированный суп… Сколько месяцев назад он пришел в негодность? — Спросил парень, откидывая очередную банку.

— Двести шестьдесят восемь, — ответил ему робот.

— Нууу, вот. — Тео сощурил глаза, разбирая очередную надпись, — бобы, классика.

Банка полетела в сторону и со звоном упала на пол.

— Только сублимированные продукты в полимерной упаковке пригодны в пищу. Надеюсь в лесу ещё растут грибы. Долго на таком не прожить.

— Животных здесь очень мало, — робот произнес это без усмешки в голосе, но он явно умел шутить.

— Это из-за роботов? — ответил Тео.

— Да. Нам нужно покинуть это место, слишком близко к городу. Рядом множество фабрик, на которых производились машины и побольше тех, что мы встречали.

— Нужно обследовать округу и сделать запасы. — Тео раскрыл одну из упаковок и понюхал содержимое, — слушай, я не могу понять — это испортилось или нет, ты можешь просканировать на бактерии?

Генрих подошел к протянутой упаковке. Его глаза на секунду вспыхнули.

— Всё хорошо, залежалось маленько. Это из военного пайка, не бойся.

Тео высыпал содержимое на тарелку. Это были сушеные персики. Ради интереса он решил вспомнить когда ел в последний раз, но вспомнил только тот момент, где он с Мишей обедал в ресторане стейком хвастаясь своей новой машиной. Поэтому решил больше не думать, а принялся за дело. Когда с едой было покончено, откинувшись на спинку кресла и подперев руками затылок он продолжил мыслить вслух:

— Знаешь, а эти продукты не плохо сохранились, даже вкус есть, помимо пыли конечно.

— Ага, мне можешь об этом не рассказывать, — ответил Генрих.

— Больше не кому, — он замер, — но я уверен, что это временная проблема. Лучше скажи как нам пережить зиму и покинуть это место?

— Рекомендую не ждать зиму, пока у нас есть рабочий автомобиль и благоприятная погода — лучше уйти, пока ещё есть время. Мне не известно, кто ещё бродит по лесам. Я встречал и летучих и ползущих, но всегда избегал, держась на дистанции. Меня то никто не мог тогда отремонтировать.

При упоминании других роботов по спине Тео пробежал холодок. Он ведь забыл, насколько много их было.

***

В лаборатории царствовала идеальная чистота. Повсюду, даже не смотря на обилие бочек с маслом и деталей не было ни пятнышка. Белый пол отражал свет от подвесных ламп. Вдоль прохода, что вел к сборочному стенду стояли компьютеры, сквозь их прозрачные мониторы программисты могли видеть всё, что происходит в цеху. Неожиданно мимо прошла большая колонна людей, все они выглядели довольно серьёзными в одинаковой синей форме и белых касках. Работники на стенде с интересом смотрели на пришедшую комиссию, это были сборщики и тестировщики. От них навстречу гостям вышли несколько человек.

— Добрый день, испытания идут в штатном режиме, — заверила девушка, встречающая прибывшую комиссию.

— Это приятно слышать, — ответил ей полноватый мужчина, что шел во главе этой колонны. Его зоркие маленькие глазки пробежались по лицам всех застывших работяг, — мы пришли пронаблюдать за работой и результатами тестов.

В самом конце этой комиссии стоял молодой щуплый парень. Он с большим интересом разглядывал новое изобретение компании. Это была высокая боевая машина, вокруг которой стояли надстройки, полные людей, которые теперь сновали из стороны в сторону. Массивные трёх палые ноги находились в согнутом положении и походили на задние лапы лошади. Корпус машины был ещё не доделан и висел над ногами на кранах, поэтому везде можно было увидеть шланги, провода и искусственные мышцы. В кабине пилотов ещё не стояли сидения, а в ней самой находились люди с планшетами, собирая различные показания.

— Пока только отладку прошли нижние конечности, выглядит впечатляюще. — заметил парень. Рядом с ним стоял его коллега. Он тоже с интересом наблюдал за сборкой и тестом машины. Но в его взгляде читалась печаль.

— Знаешь, Тео, мне как-то не по себе. Столько ресурсов и усилий на это? Даже страшно на подобное смотреть, а ведь это создаётся чтобы сеять смерть… — Старик отвёл газа от машины и посмотрел на сидящих рядом людей. Все их взоры были на мониторах компьютеров.

— Для кого-то это страх, а для некоторых — новые возможности, — с этими словами он отошел от старика к роботу.

А старик просто смотрел на это, ему стало не по себе при виде этой машины. Понимая, что больше не может здесь находиться, он развернулся, посмотрел на висящую у выхода эмблему корпорации, ухмыльнулся и пошел к выходу, оставив остальных позади. Тео сел за свободный компьютер для проверки собранных данных. В отражении экрана он увидел уходящего старика, без каски на голове и с расстегнутой нараспашку спецодеждой.

***

— Точно, есть роботы и покрупнее. Но я не знаю, стоит ли отправляться в дальний путь на старой машине? Нам нужно её подготовить. — Тео встал со стула. Поддерживая одной рукой подбородок, он нарезал круги вокруг стола, — нам ничего не известно о текущей ситуации в мире и если встретим людей, будут ли они к нам дружелюбны?

— Твои размышления логичны, но этот город был промышленным центром роботостроения, на вряд-ли мы ещё где-нибудь встретим подобные, кишащие роботами места. — Ответил ему Генрих.

— Тогда следует готовиться. Для начала нужно разведать местность вокруг и для этого мне нужно найти топографическое оборудование.

— Люди совсем разучились жить без технологий, — фыркнул Гентрих, — простой карты будет достаточно.

— Это потому что твой хозяин путешествовал только с компасом?

— Пфф, он ориентировался по небу и растительности.

— У меня был такой друг, Михаил, любитель побродить по лесам… — при упоминании этого имени Генрих зашевелил своими ушами и сфокусировался на лице друга, — к сожалению я не могу вспомнить, где видел его в последний раз.

Вечером того же дня друзья уже обыскали весь дом. Как и на кухне он был пустым. Часть комнат были без мебели, а в тех, где она была — было только самое необходимое. Генрих помнил всё до мелочей, даже про то, куда его хозяин клал носки. Поэтому вскоре на полу в гостиной лежали коробки и ящики с приготовленными вещами. Всё это нужно было отнести в гараж.

— Остаётся найти только оружие, — в шутку произнес Тео, осматривая найденный бинокль.

— Несколько пистолетов и штурмовая винтовка в сейфе за шкафом, — подсказал Генрих.

— Это довольно странно, хотя чему я удивляюсь, если у такого человека был робот с встроенным огнемётом. — Тео ухмыльнулся и принялся копаться в шкафу.

— Я робот охраны, огнемёт скорее как средство запугивания, а не защиты или нападения, — тут робот остановился и наклонил голову. У Тео складывалось впечатление, что он намеренно что-то скрывал.

— А ты ведь помнишь любой отрезок своей жизни в совершенстве? Ведь как я понимаю время в твоём понимании совсем иное.

— Это так, для меня сменяются даты, да и окружающий мир может меняться, но я в совершенстве помню то, что произошло десять и более лет назад так, как будто это случилось сейчас…

— Чудно! — Тео оторвался от поисков и подошел к роботу. Присев на корточки он положил ладонь на синюю гриву Генриха и посмотрел ему в глаза, — Скажи мне, что случилось в тот день, когда мир рухнул? — Тео сиял, он был уверен, что теперь уж точно узнает, что произошло в те тёмные дни и почему он ничего не помнит.

— Не могу, данные заблокированы, — Генрих отвел взгляд в сторону.

— Это приказ, — человек теперь был серьёзен.

— Ты не можешь мне приказывать, — ответил ему Генрих.

Услышав это Тео сильно разочаровался. Он резко убрал руку, встал и сделав несколько шагов назад — сел на пол. Снова всё вокруг потеряло смысл, а пыльные полы и общая обстановка в комнате давила ещё сильнее на него. Он хотел свободы, свежего глотка воздуха и быть подальше отсюда, найти людей и просто поговорить с ними. А перед ним стояла бездушная машина. Но слова Генриха… Они словно сняли с него корону. Ведь этот синий стальной пёс должен выполнять его приказы, он ведь робот и подчиняется человеку. Он знает прошлое Тео, то почему просто не может сказать, что произошло раньше?

Генрих подошел к человеку и сел рядом. Корпус покрылся частичками пыли, но он всё так-же отражал блики оранжевого солнца, лучи которого пробивались сквозь окно и парящую пыль. Робот смотрел на то, как они медленно кружатся в воздухе, падая и поднимаясь они заменяли друг друга. Спустя минуту молчания Генрих заговорил.

— Тебе не стоит так воспринимать мои слова, сам понимаешь, что это часть моей программы. Я не могу доверить такую информацию человеку, который не связан с моей деятельностью. — Объяснил Генрих.

Тео смотрел вперед и словно не замечал робота. Генрих это понял и встал напротив человека, заслонив его своей тенью. Темный силуэт заслонил свет и два белых зрачка на сияющих алых яблоках сфокусировались на человеке.

— Ты как ребёнок, сидишь и плачешь, вместо того, чтобы что-то изменить. Если по твоему мнению терять больше нечего, почему тогда боишься? — Спросил настойчиво Генрих.

— Не ожидал подобного услышать от робота… — ухмыльнулся Тео, — Ты прав, я узнаю об этом мире сам и во всём разберусь без посторонней помощи. Нужно действовать.

После этого он встал, отряхнул свои пыльные штаны и полез ломать стенку шкафа. За ней скрывался большой сейф. Тео ввел код и после открыл. Первое что бросилось в глаза — матовая штурмовая винтовка с оптическим прицелом. Тео осторожно вытащил её и осмотрел. Она была заряжена. Помимо винтовки в сейфе лежал пистолет и патроны в магазинах.

— Интересный тайник, похоже кто-то всегда был на стороже? — Тео вскинул винтовку и посмотрел в прицел.

— Чего ещё ожидать от бывшего военного, — ответил Генрих, — но лучше использовать только в крайнем случае, легко обнаружить по звуку и вспышкам. Ещё я вижу тебя ночью и даже за стеной, тебе нужно надеть снаряжение моего друга. Могу даже голос отличить от других звуков и не только я, — предупредил робот.

— Получается мне нужно будет всю дорогу молчать? — Удивился Тео.

— Именно.

Глава 5: Вылазка

В холодной дымке полупрозрачного тумана мелькнул силуэт. Он промчался несколько метров вглубь поляны и нырнул в высокой сухой траве. За ним промчался ещё один силуэт. Он был бесшумен и быстр. Требовалось не дюжих усилий, чтобы заметить его. Шелест придавленной травы сопровождал их, пока вскоре они не исчезли в чаще леса. Наступила тишина.

Прохладный влажный воздух бодрил. На полянах и чаще леса можно было увидеть, как сплочённой стаей пробегают косули. Изредка над травой поднималась рыже-белая мордашка лисы, и тут же скрывалась. Вдоль дороги шумно топоча пробежал ежик. Слышался крик ворона, разметаемый эхом по округе. Лес жил полной жизнью, не смотря на суровый климат.

Но кое-что выделялось в нем: два необычных путника. Один — молодой парень в зелёном плаще и его спутник — синий пёс из стали. Они постоянно озирались по сторонам, то и дело останавливаясь через каждую минуту пути. Вместо разговоров они просто смотрели друг другу в глаза и кивали, ну или качали головой из стороны в сторону. И это было похоже на простенькую детскую игру. Так продолжалось, пока они не наткнулись на двуногую стальную машину. Робот сидел на корточках, а его кабина была открыта. Путешественники переглянулись и одновременно кивнули и оба полезли внутрь, взбираясь по его ногам вверх. Кабина робота была двухместной и довольно просторной. Первый пилот располагался чуть ниже, а второй чуть выше за спиной, туда и взобрался Генрих. Закрыв над собой прозрачную дверцу кабины путники наконец заговорили.

— Ну и денёк, — проговорил человек, — сколько мы по времени уже бродим?

— Шесть часов, до города пешком ещё часа два, Тео — ответил ему робот.

— Может переночуем здесь и отправимся дальше завтра утром? — предложил Тео.

— Нам нужно торопиться до прихода зимы, чем больше узнаем, тем лучше. Поэтому времени в обрез. — Напомнил Генрих.

— Ты не знаешь, что такое усталость, — откинувшись на спинку кресла проговорил парень, — я очень устал от постоянного напряжения и стресса.

— Мы можем запустить эту машину, — посоветовал Генрих. Он сканировал своими алыми глазами всё внутренне пространство машины, чтобы оценить повреждения.

— Нет, не стоит. Здесь по любому есть свои искусственный интеллект. Было бы тяжело управлять таким количеством вооружения двум пилотам.

Загорелась панель управления. Тео нахмурил брови и нагнулся к ней. Всё вокруг плавно провалилось вниз и парень понял, что машина встаёт на свои стальные лапы. В кабине всё больше разгорались мониторов и лампочек.

— Генрих! Я говорил не трогать! — Крикнул он, тут прозвучал щелчок и кабина заблокировалась, выйти просто так теперь было нельзя.

— Я ничего не трогал, — ответил ему робот. Он мотал своей мордой, пытаясь понять, как остановить машину.

Машина развернулась и зашагала в сторону города.

— Если он приведёт сюда других роботов, то нам несдобровать, — парень нажимал на разные рычаги и кнопки, пытаясь понять, как остановить робота. Генрих принялся грызть провода и крушить мониторы в своей части кабины.

— Если нанести ему ущерб, то должна сработать система эвакуации, — крикнул другу Генрих, — пригнись, сейчас будет жарко.

Из пасти пса вырвалось белое пламя. Внутри сразу стало жарка и воздух стал очень жарким. Полупрозрачный дым заполнил кабину и Тео в попытке не задохнуться прижал к лицу свою маску.

— Я задыхаюсь, Генрих, немедленно перестань! — Его голос был едва слышим из-под маски, а шипение за его спиной только усилилось.

Неожиданно над ним открылся купол кабины и сильный толчок выбросил Тео наружу. Он подлетел на несколько метров вверх, догнав макушки сосен, и вместе с креслом стал падать на землю. Вжавшись в спинку он закрыл глаза и что было сил закричал. Он до последнего момента надеялся, что вот-вот откроется парашют, но чуда не случилось и ему пришлось совершить жесткую посадку прямо в кресле. Спинка сломалась от удара и разложилась, стальной каркас помялся. Человек лежал и не шевелился. Возможно это был его конец… Но тут к нему подошел Генрих. Пёс сел рядом, посмотрел на лицо человека, скрываемое маской, и наконец произнес:

— Вставай, авантюрист, идти пора, — позади раздался громкий шорох и высокий горящий на фоне робот упал на тлеющий под его ногами мох, — я не буду делать всю работу за тебя.

— Ааа, — хрипло прозвучало из-под разбитой маски, — как же болит спина, — Тео сорвал с себя стальной намордник и подложил ладонь под спину.

— Позвонки целы, а вот межпозвоночные диски испытали большую перегрузку, — заметил Генрих, — необходимо носить экзоскелет.

— Где я его найду? — Тео перевернулся на живот и упёршись руками в землю привстал на четвереньки, после чего снова упал.

— Так мы станем лёгкой добычей, отсюда нужно делать ноги, — Генрих подошел к парню и ухватился сваей стальной пастью его за куртку.

— И что теперь будем делать? — спросил Тео, — честно говоря я не думаю, что мы продержимся и день.

— Прорвемся, не бойся, — уверил его Генрих и потащил к кусам малины, что находились рядом в низине.

Но вскоре прозвучал шелест и из высокой травы вырвались роботы. Они, каждый не похожий друг на друга искали источник шума, взбираясь вверх по холму. Заметив горящего робота они остановились и стали озираться по сторонам, часть из них нарезала круги рысцой. Они действовали слаженно, не издавая лишнего шума. Один из них подошел довольно близко к месту, где прятался человек и остановился. Он был настолько близко, что лежащий под кустом Генрих пригнулся к земле готовясь к прыжку, наблюдая за роботом. Выцветшая краска на его корпусе, вмятины и трещины говорили о его солидном возрасте, а из груди виднелся генератор водородного топлива, в котором бурлила вода и торчали шланги. Оптические линзы робота фокусировались, они то расширялись, то сужались как у кошки. Он опустил голову к земле и замер. Тео лежал на спине и не двигался, робот медленно прошел мимо и оказался сбоку от парня. Генрих выжидающе наблюдал. Тут робот развернулся и посмотрел на парня. Генрих увидев это распрямился как пружина и мощным прыжком опрокинул робота, вырвав блок управления из груди.

Несмотря на то, что Генрих действовал тихо - на холме все закопошились, в тени деревьев сквозь туман на фоне горящих деревьев мелькали фигуры роботов. Прорываясь друг за другом сквозь высокую траву и кустарник их глаза горели пламенем, не предвещая ничего хорошего.

— Что теперь делать? — Тео посмотрел на Генриха и в его широко открытых глазах читался страх.

— Когда-нибудь ездил верхом на собаке? — Генрих прилёг на землю.

Тео подполз к другу, но оглянувшись назад быстро подобрал блок управления, который вырвал Генрих.

— Это может пригодиться, — и сунул его в карман.

— Оох, ты даже не представляешь как тяжело мне будет нагнать эти две секунды, которые мы сейчас потеряли, — возмутился Генрих. Топот и лязг металлических лап стал ближе, — Шустрее, шустрее, давай, — подгонял Генрих.

— Ты для этого не очень подходишь, знаешь ли.

— Пфф, — Генрих встряхнул своей синей гривой, — держись.

И поднимая грязь в воздух он устремился в туман. И как раз вовремя, ведь уже скоро несколько волкоподобных роботов были у корпуса товарища. Гаснущие языки пламени окрашивали их в золотисто — рыжий цвет, тени прыгали по их стальным мордам. Эти роботы совсем не походили на устаревшие, полуразрушенные модели, что встречались ранее. Они были похожи на Генриха, только покрупнее и их серые гривы из тонкой стали развивались под тихий ночной ветер.

Глава 6: Противостояние

Робот бежал без остановки, огибал холмы и петлял между деревьями. На его спине пытался усидеть человек, вцепившись руками в его синюю гриву. На каждом холмике или кочке парня подбрасывало вверх, затем он снова приземлялся на спину робота и недовольно бурчал.

— Остановись, я сейчас упаду, — крикнул он

— Я это много раз слышу, но могу тебя уверить, — ответил ему робот, — что ты не свалишься.

— Давай остановимся и обсудим, что нам делать дальше.

— Здесь нельзя медлить ни секунды, за нами сотни, если не тысячи преследователей, ты просто этого ещё не понимаешь… — уверил его Генрих.

Но Тео продолжал недовольно бормотать за его спиной. Совсем скоро они перебежали дорогу, на которой стоял красный автомобиль и Генрих подбежал к дому в котором они обстроились. Своим носом он чуть не выбил входную дверь гаража.

— Ну и вот, наконец-то, — вздохнув с облегчением произнес Тео, — можно полежать.

Генрих закрыл дверь и сел рядом с парнем. Взгляд его белых зрачков приковал блок памяти, торчащий из кармана Тео. Робот подошел и с помощью своих зубов достал его, после положил перед лицом человека.

— Ты же в курсе, что эти роботы не просто так охотятся за тобой? — спросил у него Генрих.

— Да, кроме тебя, — ответил ему Тео. Он подобрал блок с пола и повертел в руке.

— Ты не помнишь почему? — Генрих попытался пробудить в нем воспоминания.

— Нет, на меня просто набросился один робот после пробуждения.

— Хорошо, но как ты оказался в том месте, где проснулся?

Этот вопрос застыл в голове Тео. Он думал раньше над этим, но сейчас он был удивлён такими вопросами от робота.

— Я не могу точно сказать. Помню свою машину, как я мчался куда-то на ней…, а всё остальное как в тумане. Думаю этот блок даст ответы на часть вопросов, — Тео преподнёс его к лицу и осмотрел внимательней.

— Так не получится, если ты этого не понял. — Помотал головой Генрих, — всё, что подключается к спутникам или к сети, зараженной вирусом АрмаТеха становится не подконтрольно человеку и пытаеся его убить.

Выражение лица Тео после услышанного исказилось гримасой удивления, он широко открыл глаза, приоткрыл рот и его брови съехали на лоб.

— И ты молчал?

Робот бежал без остановки, огибал холмы и петлял между деревьями. На его спине пытался усидеть человек, вцепившись руками в его синюю гриву. На каждом холмике или кочке парня подбрасывало вверх, затем он снова приземлялся на спину робота и недовольно бурчал.

— Остановись, я сейчас упаду, — крикнул он

— Я это много раз слышу, но могу тебя уверить, — ответил ему робот, — что ты не свалишься.

— Давай остановимся и обсудим, что нам делать дальше.

— Здесь нельзя медлить ни секунды, за нами сотни, если не тысячи преследователей, ты просто этого ещё не понимаешь… — уверил его Генрих.

Но Тео продолжал недовольно бормотать за его спиной. Совсем скоро они перебежали дорогу, на которой стоял красный автомобиль и Генрих подбежал к дому в котором они обстроились. Своим носом он чуть не выбил входную дверь гаража рядом.

— Ну и вот, наконец-то, — вздохнув с облегчением произнес Тео, — можно полежать.

Генрих закрыл дверь и сел рядом с парнем. Взгляд его белых зрачков приковал блок памяти, торчащий из кармана Тео. Робот подошел и с помощью своих зубов достал его, после положил перед лицом человека.

— Ты же в курсе, что эти роботы не просто так охотятся за тобой? — спросил у него Генрих.

— Да, кроме тебя, — ответил ему Тео. Он подобрал блок с пола и повертел в руке.

— Ты не помнишь почему? — Генрих попытался пробудить в нем воспоминания.

— Нет, на меня просто набросился один робот после пробуждения.

— Хорошо, но как ты оказался в том месте, где проснулся?

Этот вопрос застыл в голове Тео. Он думал раньше над этим, но сейчас он был удивлён такими вопросами от робота.

— Я не могу точно сказать. Помню свою машину, как я мчался куда-то на ней…, а всё остальное как в тумане. Думаю этот блок даст ответы на часть вопросов, — Тео преподнёс его к лицу и осмотрел внимательней. — Мне нужен ноутбук, — Тео встал, оперся рукой об стену и прихрамывая направился к тумбочке из которой достал компьютер.

— Не советую этого делать, — Генрих подошел к человеку, — все роботы словно чем-то заражены и нет никаких гарантий, что через этот блок не заразится ноутбук.

— И что ты предлагаешь сделать? — спросил у него Тео.

— Подключи его через мой блок. Я справлюсь если на нём будет вирус.

— Если с тобой что-то случится, то выжить без тебя у меня не получится… — с этими словами Тео оторвался от экрана и посмотрел на своего нового друга, который уже во второй раз спас ему жизнь. Он нервно вздохнул, потер переносицу и наконец согласился: — хорошо, выхода у меня больше нет, наверное.

Он открыл верхнюю крышку на спине Генриха, там между лопатками за стальным позвоночником распологался основной блок памяти. Воткнув в него провод Тео подключился к системе, где хранились все данные. Но снова он ничего не смог понять, ведь они были зашифрованы особым образом, который он не встречал до этого. После Тео подключил блок управления и памяти от того старого робота, что был повержен в лесу. Прикручивая провода к Генриху он не отрывал своих серых глаз от лица робота, ожидая от него что угодно. Когда всё было готово парень подошел к ноутбуку и расположив его так, чтобы видеть на фоне Генриха принялся за поиск файлов.

Здесь всё было просто, в отличие от файлов того-же Генриха. Отдельно шли видео записи, аудио, программа управления и особая база данных, где можно было найти всё — начиная от карты местности с обозначением пройденного маршрута и заканчивая списком других машин, что бродят где-то в окрестностях. Радости Тео не было предела, пока через блок поверженного робота к нему не пришел запрос. Некая система запрашивала у него доступ к геоданным, после чего сама попыталась подключится к компьютеру для доступа. Но тут вмешался Генрих, он проигнорировал запрос, отослав на него отчёт с ошибками. При этом он сделал это так быстро, что Тео этого даже не понял. После последовали ещё различные запросы, но на каждый из них Генрих генерировал свои отчёты. В конце концов блок попытался удалить собственные данные, Генрих же стал быстро их копировать и через несколько секунд блок сгорел.

Тео отвёл взгляд с экрана на связку проводов на спине Генриха, откуда вился полупрозрачный дымок. Кислый запах жжёной обмотки ударил в нос. Он уже было забеспокоился, что его друг тоже получил повреждения, но голос Генриха дал понять, что с ним всё хорошо.

— Ну как я его? — Похвалился Генрих, он повернул голову и попытался улыбнуться своей стальной пастью, — ты бы не успел так среагировать, а?

— Ч-что это было? — Тео был в ступоре, — он кинул мне запрос, а потом?

— О, это ИИ АрмаТеха, он пытался связаться с потерянным роботом, тот на сигналы не реагировал, по понятной для нас причине.

— И в конце-концов он понял, что случилось…

— Не уверен, он не думает как человек. Раньше такие блоки везде были, даже в гаджетах. На случай если ты не хотел, чтобы твои данные украли, при этом это довольно безопасно для окружения.

— Припоминаю, — Тео отсоединял провода от Генриха, — обычно такое было на серверах или компьютерах, — после извлечения проводов Тео захлопнул панель корпуса на спине обота.

— Но если мы ещё раз так попадёмся, то скрыться уже не получится.

Тео закончил с работой и сел напротив Генриха. Ему не хотелось об этом думать. Все эти мысли походили на один замкнутый круг, который никак не хотел размыкаться. И этот круг постоянно, без остановки, вращался у него в голове.

— Мне нужно лучше подготовиться, нам нужно… — он смотрел на морду Генриха. На его носу появилось несколько свежих царапин.

— Теперь у нас есть более точные карты, чем те, что у меня. К тому-же мне удалось вытянуть данные о передвижении роботов-охотников. Не всё так плохо, — казалось, что робот успокаивал человека.

— Возможно… Нужно попробовать, но потом, — и после этих слов Тео лёг на бок и уснул прямо на полу.

Глава 7: По ту сторону

Дневную тишину леса нарушил хруст сухих листьев. Между высокими рыжими соснами промелькнули несколько фигур. Что-то дикое для этих мест. Они отличались от любой жизни здесь и казалось, что хотят вернуть себе некогда брошенные на произвол природы земли. Это были люди. Все верхом на железных конях, одетые в тёмно — коричневые плащи. Их одеяние напоминало одновременно технологическое будущее и тёмное средневековье: стальные чёрные шлемы и маски с небольшими баллончиками по бокам, длинные ботфорты до колен, поверх которых надет каркас силового доспеха. Он не закрывал всё тело, а только придавал силу и защищал грудь. Сквозь него были видно плотное походное одеяние путников, а на их спинах располагалось оружие, похожее на арбалеты. Лошади путешественников были похожи на обычных, крупных лошадей, даже присутствовал хвост, правда их корпус закрывал не всё тело и в некоторых местах были видны провода и гидравлические приводы. А на спинах лошадей, позади всадников располагались большие сумки с припасами.

Вся эта группа двигалась быстро, совершая короткие остановки и сверяясь с картами. Во время одно из таких они наткнулись на старую асфальтированную дорогу. Часть всадников спешилась, приготовив оружие они пропустили одного из товарищей вперед. Он немного отличался от остальных: поверх плаща на голове у него была накидка из чёрной густой шерсти, в руках был стальной чёрный посох, на конце которого устройство, похожее на пропеллер самолёта. Человек направил его вдоль дороги и лепестки этого устройства раскрылись. Раздался приглушенный звук и небольшой импульс ушёл в глубину леса. Отряд стоял на стороже, вскинув свои арбалеты. Тут человек с посохом обернулся и кивнул. Он проговорил что-то, что поняли только его товарищи, ведь маска сильно искажала голос и рни пошли по дороге.

Иногда им встречались брошенные машины, грузовики и старые битые роботы. Чем дальше они шли по дороге, тем больше они сталкивались с этими находками. Пока наконец перед ними не открылась панорама города. Он словно появился из ничего посреди леса, как призрак. Темные синие его высотки устремлялись в небо, часть из которых пряталась в тумане. Мост, что вёл в город, был сильно разрушен, а перед ним на дороге скопилась масса автомобилей.

Спутники спешились и стали копаться в контейнерах, что перевозили их железные кони. Оттуда они достали станцию с антенной и несколько дронов, похожих на птиц. Путники подбросив в небо, словно оживили их и роботы направились в сторону города, а часть из них вдоль дорог по разные стороны от перекрёстка. Путник с жезлом поднял руку и нажал на кнопку шлема у виска. За маской не было видно лица и глаз, но его черные линзы замерцали голубым светом после нажатия кнопки. Некоторые из его товарищей сделали также. Они что-то искали.

Неожиданно над городом поднялся шум. В начале он был тихим, похожим на порывистый ветер. Но вскоре прозвучал вой. Не живой, механический, словно кто-то запустил тысячи стартеров в автомобиле. Белое пламя съело один из дронов в центре города. В оптике одного из путников погас голубой свет. За тем уже с другой стороны случилось тоже. Но источник пламени не было видно. Спутник с жезлом резко обернулся. В его резких движениях проявлялся страх, он махнул рукой, и запрыгнул на коня. Спутники переглянулись между собой и заговорили своими шифрованными голосами. Они быстро загрузили мобильное оборудование в контейнеры и погрузили из на лошадей. Но в этот миг из города снова раздался рёв и в небо поднялась громадная тёмная фигура. Никто толком её не успел разглядеть, да и желания не было. Все быстро сорвались с места и скрылись в лесу.

***

Громкий рёв пробудил Тео. В начале он подумал, что ему это показалось, ведь гидравлика Генриха иногда могла издавать странные звуки, когда робот стравливал воздух из системы из-за повреждённых шлангов. И парень снова сомкнул глаза. Но вскоре земля задрожала и Тео услышал взрыв. Казалось, что он прозвучал совсем рядом. Генрих тоже его услышал и сразу пояснил откуда он:

— Северо-восток, приблизительно семь километров, — он резко встал на свои стальные синие лапы.

— Твои предположения? — Тео попытался резко встать, но зашатался, перед глазами поплыло.

— По звуку — баллон с водородом, на литров сорок, — ответил робот, — я проверю.

— Я пойду с тобой, если ты погибнешь, то мне уже не выжить, — Тео был настроен серьёзно. Он взял оставленный здесь пистолет и попытался просунуть за ремень.

— Кобура в шкафу спальни, — подсказал Генрих.

— Спасибо, — Тео достал кобуру и положил в неё пистолет, — погнали.

***

Отряд всадников мчался сквозь лес. Их плащи развивались в воздухе от высокой скорости. Часть из них постоянно озиралась назад. В какой-то миг контейнеры, что висели по бокам от сёдел, отсоединились и упали на землю. При приземлении они раскрылись и мягко приземлились. После раскрытия они походили на угловатых роботов, с оружием на спинах, которое так походило на оружие их хозяев. После раскрытия они устремились назад, прикрывать отход группы. Всадники прибавили ход.

***

Взрыв раздался неподалёку в чаще, за ним послышался скрежет металла и гулкие удары. Земля дрожала. Генрих и Тео притихли в молодой поросли ели. Было глупо идти туда на пролом и друзья решили подождать. Какое-то время гул продолжался и Тео смог увидеть в далике бегущего робопса, видимо он бежал на помощь своим товарищам. Спустя пару минут громкое шипение раздалось рядом и белое яркое пламя мгновенно сожгло макушки нескольких деревьев. Тео дернулся от неожиданности, а Генрих посмотрев на это словно напрягся.

— Пламя очень сильное. Толщина потока поражает. Объект довольно крупный. — Светящиеся линзы в глазах робота фокусировались, сжимаясь и разжимаясь.

— Тогда уходим, — Тео развернулся и сделал несколько шагов назад.

— Нет, я иду на разведку, нужно понять что это такое — Генрих посмотрел на Тео, потом снова повернулся в сторону горящих деревьев и быстро, почти без шума, побежал на разведку.

Тео хотел было крикнуть ему следом, но сразу же опомнился. Ему больше не оставалось, как только последовать примеру Генриха, правда ему это удавалось гораздо медленнее. Из-за высокого роста он постоянно бежал полусогнутым, размахивая руками и со стороны это выглядело забавно. Двигался он с правой стороны, огибая холм на котором стояли сгоревшие сосны, стараясь издавать как можно меньше шума. Ближе к вершине холма пришлось пробираться ползком. Взобравшись Тео перевернулся на левый бок и вынул пистолет из кобуры, осторожно выглянул за холм. Генриха он потерял, синий робот исчез в низине, поросшей кустарником.

Осторожно, без шума, Тео привстал на одно колено и осмотрел низину. Зелень у подножия холма сменялась на пепел ближе к речке, что протекала перед ним. Черные острова пепла ещё дымились, а в некоторых местах краснел раскалённый металл. На берегу самой речки виднелись следы массивных лап, на половину залитые мутной водой. Парень осмотрел с высоты холма всю эту картину и решил медленно спуститься вниз, к речке. Тео двигался вдоль молодых деревьев ели, что росли у русла. Минуя обгоревшие и пустые участки он подобрался к воде.

Быстрый поток речки журчал у его ног. Тео нагнулся и почерпнул воду рукой, после стресса и постоянной беготни ему хотелось пить. Как только он выпил из ладони, то уловил едва слышный всплеск рядом. Оглянувшись он увидел нечто огромное. Робот, будто наследник древних мифов и легенд про мифическое летающее существо, стоял недалеко от человека. Высотой он был метров десять. Или это скорее длинна его шеи. Корпус робота состоял из сегментов и мелких, похожих на соты, чешуек. На спине сложены его крылья, страшно представить их размах. Длинный хвост прятался в зарослях хвои и полинявших кустов. Передние лапы имели пять пальцев, задние четыре массивных пальца. Морда этого робота была похожа на морду змеи, обладая небольшим лбом и большим количеством глаз. Цвет робота подстраивался под окружение и на всей длине его корпуса он сменялся от тёмно — зелёного до коричневого.

Робот стоял с опущенной к речке головой и из его пасти шел пар. Тео попятился назад и когда он уже был рядом со стволом дерева, робот повернул голову прямо на него. Раскрытая пасть медленно закрылась, клубы пара шли из его ноздрей, и все шесть глаз устремились на человека. Дракон выпрямился и предстал во всей своей красе. Тео стоял и не двигался, в его голове мелькала призрачная надежда на то, что стальной гигант его не обнаружит, если не двигаться.

— Я тебя вижу, — проговорил дракон, — к несчастью у тебя нет невидимого кольца.

— Аа, — вырвалось из Тео, ему было тяжело связать даже одно слово из-за страха.

— Я вижу твой страх, твоё сердце бьется очень быстро. Пока ты мне интересен я не буду тебя убивать, — заверил Тео дракон, — ты не похож на здешних, кто же ты? Одет очень странно… — робот подошел ближе, несмотря на большой рост он двигался без шума, прямо как Генрих. Он подошел совсем близко, и Тео разглядел его заостренные когти.

— Здешних… Тут ещё есть люди? — Тео был удивлён и это заметил дракон.

— Были, я испепелил их, больше от них ничего не осталось. Но ты удивился этому вопросу, верно? Значит ты никого из людей не встретил.

— Те груды металла на холме? — Робко спросил Тео.

— Это роботы. Но я узнал ещё не всё — кто же ты? Ведь выжить одному в этом месте невозможно.

— Тео, это то немногое, что я вспомнил о себе. Проснулся несколько дней назад недалеко от города.

— Тео! Знакомое имя. Проснулся? Ты был в исследовательском центре АрмаТех? Занятно, ты не врёшь. Выходит это из-за тебя проснулись все роботы в округе.

— Это исследовательский центр? — Спросил Тео, картина в голове постепенно складывалась, но ещё нужно было многое узнать для полного понимания, — что они там исследовали?

— Об этом я должен у тебя спросить, но это скорее всего бессмысленно. Твой мозг частично поражен из-за длительной комы. — Дракон стоял прямо над человеком.

— Откуда тебе известно моё имя? — Тео смотрел на лапы робота, боясь поднять свой взгляд, в голове вращалось колесо из мыслей. Этот робот дал ответ на многие вопросы, может быть он даст ещё.

— Тебе лучше не знать, если хочешь жить, — робот нагнулся к человеку и посмотрел прямо в глаза, пар уже не клубился у его пасти, но Тео стало жарко. — Но ты ведь не один? Я знаю, что тебе не получилось добраться сюда одному.

— Почему же? — Тео наконец набрался смелости и посмотрел на морду дракона. Все шесть глаз горели красным пламенем и сверлили своими белыми зрачками человека. Вся лицевая пластина была покрыта ячейками, похожими на пчелиные соты, в которых отражались все цвета леса.

— Я слышал твой голос, — сказал дракон и отвёл взгляд в сторону.

Тёмная фигура пса бежала к дракону, прорываясь через кусты. Тео подумал, что это был Генрих, но к его удивлению он выбежал позади дракона, который в этот момент быстрым взмахом задней лапы придавил темную фигуру пса к земле, раздавив его. Но Генрих воспользовавшись этим пробежал прямо пос пине дракона и спрыгнул туда, где стоял Тео.

— Куда ты пошел? Я просил не светиться! — Укорял его Генрих, — залезай и ходу!

Тео уже было хотел сесть, но передумал:

— Нет, я хочу узнать ещё кое-что.

— Что? Твоя травма обострилась, или тебе жить надоело? Быстрей, пока роботы не кончились.

Из леса показался ещё один робот. Затем с другой стороны появился второй. Некоторые из них мчались очень быстро, а кто-то едва ковылял, волоча одну лапу по земле. Дракон их сбивал хвостом или давил лапами, не используя своё пламя .

— Тогда я отзываю их, — Из плеча Генриха вытянулась антенна, после чего роботы остановились.

Дракон посмотрел по сторонам.

— Не плохо, особенно для робота.

— Спасибо, — ответил ему Генрих.

— Я не трону Тео и тебя, но у меня будут условия, — высокая фигура дракона монументально возвышалась на фоне леса и сломанных деревьев, - вам нужно покинуть это место как можно скорее и больше не возвращаться. Никогда.

— Мы работаем над этим, — ответил своим холодным голосом Генрих.

— Отлично, тогда можете идти, — отпустил их дракон

— Тео и я очень признательны, — Генрих кивнул и развернулся.

— Вот только я хотел… — Тео не успел спросить, Генрих ударил его хвостом и перебил.

— Поверь мне, ему лучше не надоедать. Удивительно, что он нас отпустил, так что живо на спину и ходу отсюда!

Тео кивнул и сел на спину пса. Уже совсем скоро они скрылись из виду. В лесу воцарилась тишина, ещё дымил мох и кора обугленных деревьев. На ветвь одной из сосен приземлился воробей. Он принялся чистить свои перышки и что-то щебетать. Ещё один приземлился рядом. Совсем скоро уже стая птиц покрыла соседние деревья. Одна из птиц села на непонятную жестяную глыбу. Она как и сородичи принялась щебетать со всеми, но перед ней открылся огромный глаз вспугнув её. Проводив птицу он снова растворился среди зелени хвои.

Глава 8: Дискуссия

— Почему он не напал на нас? Получается с самого начала этот дракон уже знал о нашем присутствии, — Тео сидел за столом и громко разговаривал с другом, — ведь если все роботы, всё, что когда-то управлялось компьютерами, нейросетями стало враждебно к человеку, то почему ты и он не стали убивать меня? — Тео мучился от этих вопросов, он пытался собрать все воспоминания в голове и понять почему мир оказался таким, но у него плохо получалось.

— Ты помнишь, как Михаил получил устройство, которое позволяет переносить образ мышления нейросетям? Тот дракон тоже был экспериментом, но другим. — Объяснил Генрих

— Перенос мышления действительно был, я помню как отдал другу это устройство, но не помню, чтобы корпорация проектировала что-то подобное, настолько затратный робот не мог быть произведен в то время, его легко уничтожить, только если его не создал кто-то после… — Тео уперся руками в подбородок, свет от стола сиял в его глазах, — те люди, ты не смог определить кем они были?

— Нет, они использовали обычное снаряжение солдат твоего времени. Правда на них почти не было брони, только экзоскелеты. Ещё странное оружие, похоже на арбалеты. Пламя дракона почти всё уничтожило, но я смог собрать немного данных из роботов, которых мне удалось перепрошить.

Генрих подошел к столу, встал на задние лапы и положил морду и передние лапы на стол, почти полностью его заняв. Тео достал компьютер и подключил его к модулю памяти друга. Немного погодя он уже смотрел изображения той битвы. Быстрые фигуры мчали в лесу, а робот, чью запись они смотрели преследовал их.

— Эти люди были на лошадях? Думаю это лучший вариант для передвижения в лесу… — Тео всматривался в каждую деталь, — на них действительно не видно брони, но есть крутые накидки и плащи… Вот, что-то отвалилось от из их снаряжения, — Тео поставил запись на паузу и указал пальцем на предметы, похожие на контейнеры.

— Это их роботы, — ответил Генрих.

На видео было видно как контейнеры разворачиваются и становятся угловатыми роботами, с очертаниями близкими к псам. Один из таких быстро приблизился, и сделав длинный прыжок набросился на камеру, после чего она больше ничего не показала. Тео откинулся на спинку кресла и обхватил голову руками.

— Пппп… — Выдохнул он, — Мне интересно, какая самая ранняя запись у него есть?

— Первой записи всего неделя, совпадает с датой нашей встречи, — ответил ему Генрих и включил запись.

На видео было едва видно затемнённое помещение, похожее на склад. Помещение было настолько большим, не было видно стен, потолка и даже пола, только силуэты роботов и различных механизмов рядом, все они одновременно задвигались и удерживающие их механизмы пришли в движение. Стая роботов, с очертаниями собак и светящейся красной оптикой вскоре оказались на земле и медленно, после долгого сна, начали двигаться к выходу. Пока они шли по помещению можно было увидеть высокие бетонные колонны, ящики с какими-то припасами, бочки с маслом и конвейер с большим количеством станков разных форм и размеров. По записи трудно было точно оценить объемы этого помещения, но было ясно наверняка — это цех одного из заводов. Скоро роботы встали перед большими воротами, они были на столько высокими и камера не могла полностью вместить их в кадр. Ворота задергались и поднялись вверх, обнажая облачное ночное небо.

— Теперь я понял, что это за роботы, — лицо Тео казалось бледным, его скулы задергались.

— Когда мы ехали в этот дом, — Подтвердил Генрих и включил запись, на которой одинокий автомобиль мчал сквозь темные деревья по пустынной ночной дороге.

— Если есть запись погони, то насколько близко они подобрались к нам? — Тео уперся о стол локтями, подперев подбородок кулаками, его руки задрожали.

Генрих продолжил искать и остановился на одном из видео. Группа роботов продолжила погоню по свежим следам автомобиля. Дорога словно змея извивалась из стороны в сторону, огибая большие и дремучие участки леса и речушки. Сияющая луна показалась из скопления чернеющих облаков, обнажив свой свет, окрасив их верхушки в бледный желтый свет. Но в небе загорелось в лунном свете ещё что-то. Фигура появилась неоткуда и молниеносно взмыла вверх, закрыв собой луну.

— Теперь я понимаю, почему они не добрались до нас, это ведь дракон? — Тео не стал дожидаться ответа, фигура на видео расправила крылья, прозвучал оглушительный рев и дракон уже совсем скоро достиг земли. Белое пламя озарило округу, сноп искры и брызги красного металла покрыли дорогу, асфальт покрыли белые трещины.

Здесь его разрушительные способности раскрылись в полной красоте: пламя выжигало за секунду любое, даже самое высокое дерево и любого робота, а они не могли даже приблизиться к нему, их системы давали сбой из-за перегрева. Стена из огня вскоре озарила округу, отражаясь на корпусе стального дракона танцующими языками пламени и отделив роботов от автомобиля. Дракон осознавал своё превосходство и казалось, что он наслаждается этим моментом. Роботы атаковали его из всего, что только было: пулеметы, ракеты, пытались взобраться под или на него, чтобы перегрызть маслопроводы в уязвимых местах. Дракон же использовал свои крылья, чтобы отбить ракеты, и разворачиваясь наносил удары хвостом, после испепеляя всё — то, что осталось от роботов. Мощные лапы вдавливали особо прытких в землю и тлеющий асфальт, оставляя груду металла и пластика в луже кипящего масла. Некоторые роботы были снабжены водородными генераторами, и когда они оказывались под ударом хвоста или лапы — их генераторы вспыхивали ярким белым пламенем, разлетаясь на дождь из блестящих искр и осколков.

— Слышал истории про мифических животных. Драконы охраняли свою территорию, владения и сокровища в них. Не думал, что увижу подобное. — Сказал Тео, наблюдая как камера отдаляется от места схватки, озаренного пламенем. — Он так легко уничтожает этих роботов, как же хорошо, что он этого не сделал с нами и интересно почему.

— Ещё может. Он действительно защищает определённое место и мне удалось с ним выйти на связь, однако тебя он не любит. Он не хочет, чтобы ты приближался к его владениям. — Ответил Генрих

— Когда тебе удалось с ним поговорить? — Поинтересовался Тео.

— Как только он вышел в свет. Мне не известно когда собрали его корпус, но я знаю, что его разум был сформирован ещё до войны.

— Как ты думаешь, кто мог собрать этого робота? Его устройство чрезвычайно сложно и материалы его брони очень редкие, если судить по записи. — Тео уже был не в силах смотреть на запись и выключил компьютер, он понимал, что за этим роботом стоит человек, который преследует свои цели или преследовал их когда-то, — меня не остановят его угрозы, ты ведь это понимаешь, Генрих?

— Понимаю и не буду пытаться тебя остановить, это твой путь.

Генрих убрал лапы со стола и спустился на землю, его сияющие синим светом глаза остановились на лице человека. Тео улыбнулся и положил свою ладонь на голову пса.

— В таком случае мы найдем ответы на все вопросы

***

В большом зале перед сценой оживлённо беседовали люди. Одетые в сторгую классическую одежду они с нетерпением обсуждали новую презентацию от успевшей прославиться на весь мир корпорации. Инвесторы, журналисты и соперники в технологиях собрались сегодня в бизнес центре мегаполиса. Всё ради одного момента.

За закрытой черной ширмой, гладкой словно стекло, стоял светловолосый молодой парень. Совсем скоро эти ширмы раздвинуться и настанет тот самый момент, для которого готовился и он. Парень немного нервничал, каждая секунда казалась вечностью, но внутри он был горд и это чувство отдавалось приятным огнем в груди. Рукав его пиджака постоянно задирался, обнажая сверкающие серебром часы. После этого он кивал и переводил свой взгляд на прозрачную подставку на которой лежал черный кейс. Неожиданно рядом прозвучали шаги и послышался голос:

— Теодор! Я узнал сегодня важную новость! — Голос мужчины задрожал и он задыхаясь продолжил — наш проект отходит под управление военных.

Теодор удивленно посмотрел на мужчину, который в эмоциональном порыве быстро приближался. Его пиджак был расстегнут и под ним из стороны в сторону маячил черный галстук. Он приблизился к Тео и попытался ещё что-то сказать, но тяжелое дыхание всё испортило и мужчина положил ему на плечо руку.

— Даррен, успокойся и отойди, — Тео убрал с своего плеча руку мужчины и посмотрел на его наполненное ненавистью, — поговорим после выступления.

— Скажи… Ты ведь об этом знал? — Настойчиво спроси Даррен.

— Ко мне обращались с этим вопросом, — кивнул Тео и повернул голову к залу. Ширма с его стороны была прозрачной и он видел как посетители общаются и занимают свои места. Даррен явно подпортил ему настроение своим вопросом.

— Мне можешь так не говорить, я не пресса. — Даррен выпрямился, — я уже понял, что ты в курсе, мне просто нужно было удостовериться в этом. Эта технология опасна в их руках и ты обязан это осознавать.

Пол нод их ногами загорелся синим светом. Ширма с шелестом начала рассыпаться на тысячи прозрачных лепестков сверху вниз: ровная гладь превратилась в некое подобие волны, и теперь она таяла. Зрители наблюдая это восторженно закричали.

Даррен и Тео наблюдали за этим с другой стороны. Оба молчали. Послышались шаги, двое мужчин в костюмах ворвались на сцену и схватили Даррена. Внешне они ни чем не отличались от людей в зале, только кобура под подолом пальто выдавала в них охрану.

— Вам нельзя здесь находится! — Крикнул ему на ухо один из охранников.

— Конечно, — кивнул Даррен и спокойно пошел с ними. На последок он ещё раз посмотрел на Тео. Тот не повернулся, он смотрел прямо в центр зала. В этот момент его лицо выглядело спокойным. Даррен ухмыльнулся, он слишком хорошо знает Тео и понимает, что происходит сейчас в его голове. — Не всегда наружное спокойствие отображает то, что внутри.

Глава 9: Примирение

Небольшая опушка леса томилась под знойным солнцем, в янтарных лучах которого играли мошки. Стоял успокаивающий запах хвои. Лето пришло ещё раз навестить эти места перед своим окончательным уходом. Среди заросших мхом и белым лишайником холмов неспеша двигался человек, а рядом с ним его друг — пёс. В этот раз они уже не боялись, твёрдо уверенные в том, что гигантский робот — дракон охраняет свои владения.

— Как думаешь, что он скажет мне на этот раз? — Спросил у друга Тео.

— Скорее всего что-то вроде прошлого раза и прибавит на последок словами «это в последний раз», — ответил ему Генрих.

— Ты не знаешь чей образ мышления он наследовал? — Тео остановился на вершине холма и огляделся.

— Нет, мне это не известно. — Генрих остановился чуть дальше и сфокусировал свою оптику на речку. — Никого, можно идти.

Вместе они спустились к ручью. Израненная драконом земля рассказывала о его силе: большие и местами глубокие борозды походили на глубокие раны и пепел покрыл их. Сломанные и искореженные деревья, чернеющие и смятые корпуса роботов — всё это свидетельство жестокой битвы что была ещё вчера, но теперь всё стихло. Тео стоял и слышал биение своего сердца, до сих пор это казалось чем-то не настоящим.

— Ты долго будешь смотреть? — поторопил его Генрих, — нам нужно работать.

— Как хорошо, что я не на их месте, — Тео покачал головой.

— Ещё не поздно на нем оказаться, — послышался до жути знакомый голос из-за спины.

Тео пробила дрожь и он медленно повернулся назад.

Перед ним сидел дракон: он нагнул голову на уровень роста Тео и его морда едва не касалась земли.

— Я знал, что ты вернешься. Ты всегда поступал так, как считал нужным чужим советам вопреки. Что ж, мне придётся тебя поджарить. — Дракон открыл пасть, его зубы втянулись в блестящие стальные челюсти и из неё послышался свист, схожий со свистом большого турбокомпрессора. Тео почувствовал нарастающий жар и прикрыл лицо руками, но тут свист резко прекратился. Тео убрал ладонь. Перед ним стоял Генрих, защищая друга.

***

— Знаешь, я просто не могу поверить, что история настолько циклична. — Михаил стоял на балконе и смотрел на гуляющих среди снизу людей. Они бродили по тротуарам, мостам, блуждали среди горящих синими и красными огнями небоскребами. По дорогам беззвучно ползли машины, — все повторяется из раза в раз, люди словно живут в отдельном индивидуальном мире и не понимают, что он один и он общий.

— Всё зависит от собственных взглядов каждого человека, — улыбнулся Даррен, — как твоя работа?

— Всё здорово, мне нравится, лучше чем моя старая, — он выглядел задумчиво, и после небольшой паузы спросил: — ты ведь работаешь с Тео?

— Да — кивнул Даррен.

— Новая технология копирования разума, создание искусственного интеллекта на основе этих алгоритмов…

— Ты её боишься? — ухмыльнулся Даррен, оголив свои белые зубы.

— Не так как ты думаешь, да, я человек старой закалки и порой мне кажется, что я родился не в своё время.

— Как по мне тебе нужно в век девятнадцатый со своим прикидом и усами с бородой, — пошутил его друг.

На лице Михаила засветилась скромная улыбка.

— Так вот, что если она будет копировать образ мышления людей, которые выгодны в данный момент?

— Это что-то из теории заговора? Мы живем в современном обществе, это исключено. Эта технология может управлять машиной, домом, мебелью. Тебе не нужно будет куда-то идти и делать всё это вручную, ты своей мыслью создашь алгоритм и он сделает всё за тебя. Это очень удобно.

Михаил поднял кейс, который всё это время лежал рядом и открыл его. В нем находился девайс, схожий с венком, окутанный проводками.

— Откуда оно у тебя? — Удивился Даррен, крутя венок в своих руках желая удостовериться.

— Тео принёс. Он связан с моим роботом. После нескольких дней использования мой робот стал себя вести по другому: он знает что мне нужно, без слов. Я ничего не говорю, даже уже перестал надевать этот, — Даррен протянул венок и Михаил его взял, — венок, он даже спрашивает у меня куда двигается АрмаТех со своими наработками, спрашивает как Тео, почему он изменился в худшую сторону и размышляя с ним я наконец понял, что не боюсь этих технологий. Генрих словно ожил, он для меня как лучший друг который знает каждую мою мысль. Размышляя я пришел к выводу — эта технология обязательно будет развиваться и в конце концов подчинит всё воле одного человека или определённой группе людей.

— Сильное заявление.

— Я боюсь, что он может попасть не в те руки и тогда что? А что он с самого начала не в тех руках. Ведь можно создать вирусы и дешифраторы.

— Это не исключено, — Даррен с тяжестью на сердце согласился с Михаилом.

— А возможно таким образом переносить свои мысли другому человеку? — Поинтересовался Михаил.

— Не знаю… — напряженно ответил Даррен.

***

— Сколько раз ты пытался отговорить друга от глупых поступков, но тебе это не удавалось, — произнес Инсигни, обращаясь к Генриху

— У каждого человека свой путь, ты ведь это знаешь,— ответил Генрих.

— В отличие от тебя я ещё жив и знаю об этом мире немножко больше, чем ты.

— Изменения последних двадцати лет не означают, что ты смог стать умнее, в твоём случае наоборот. Ты сам по себе как и тогда. Никому не доверяешь.

— Я защищаю этот край как от людей, так и от роботов, — заявил Инсигни, — мне приходится быть и тем и другим, чтобы силы были в балансе.

Тео же стоял и не мог понять о чем идёт речь. Неужели дракон не занимает ничью из сторон?

— Насколько я помню в городе находится фабрика корпорации АрмаТех, — начал Тео, — было бы не плохо наведаться туда и уничтожить, это рассадник диких роботов в этом регионе.

— Очевидно, — ответил ему дракон, — но ты ничем помочь не сможешь, я не хотел уничтожать эту фабрику раньше, но теперь для меня это стало не возможным из-за вашей активности.

— Я так не думаю, — вставил своё слово Тео, — твои действия гораздо разрушительнее, они могли привлечь столько внимания.

— Ты ещё не всё вспомнил, юнец, кто тащил тебя в убежище в ту ночь, когда всё началось? Кто оставил тебя там в капсуле на двадцать лет? Неужели ты не знал, что они принадлежали АрмаТех и у вируса есть вся база данных этой компании?

Инсигни действительно хорошо знал историю не только последних двадцати лет. Тео помнил о своей работе в компании, но последний проект словно вылетел из головы, а ведь он понимал, что всё началось после того, как они закончили последний проект компании.

— Помню работу над устройством, суть которого заключалась в управлении через силу мысли. Первый испытанный образец подарил своему другу. Помню последнюю встречу с Дарреном, однако я не понимаю, как всё это связано с уничтожением старого мира.

— Хорошо, я немного расскажу про этот мир, — сказал Инсигни, — с помощью этого проекта был создан корпоративный ИИ, но он отличался от остальных тем, что копировал мысли людей, которые стояли у руля этой технологической компании и когда начался новый конфликт, они развязали этому ИИ руки и выпустили на свободу, но кто-то из них был слишком амбициозен и в итоге большинство роботов обернулись против людей, но не всех. Среди этих заговорщиков был и ты, Теодор, — закончил дракон и в его голосе прозвучала угроза, — твои руки не чисты и ты предал людей, которые тебе доверяли и не заслужил их доверия.

Тео молчал, он помнил только отрезки тех дней. Неужели он действительно сделал это? Невозможно, это против здравого смысла, которого он старался всегда придерживаться.

— Зачем мне это было нужно? — спросил Тео у дракона.

— Твои амбиции всегда приносили вред другим людям, от участия в создании оружия и заканчивая идеями сделать мир лучше, что-же, любуйся плодами своих трудов.

— Я не двигал всю компанию, а просто в ней работал, — ответил на обвинение Тео, — ты просто переносишь вину всех тех людей на меня, но это не значит, что я мог думать как они.

— Факт в том, что они посчитали тебя довольно ценным активом и вирус это понимает тоже, он вывел тебя из комы.

— А что с остальными людьми, которые занимались этим проектом? — Теодор понемногу складывал пазл произошедшего у себя в голове.

— Единственное что я могу тебе сказать по этому поводу — многие из них живы, но большая их часть этого не заслуживает. — Инсигни словно подменили, в его голосе и поведении прослеживались эмоции, что не возможно для робота.

— Довольно разногласий, они ничего не решат, — вступился Генрих, — нам нужно думать как остановить этот вирус, как мы с Тео выяснили, фабрики снова заработали и выпускают новые модели роботов.

— Они работали и раньше, вирус пытается постоянно менять свои технологии и подходы для охоты на людей. Но сейчас он особенно активный. Мне интересно как вы собираетесь в этом мне помочь.

— Своими навыками и воспоминаниями, — ответил Тео, — ведь, как я понимаю, со своей задачей ты в одиночку не справился, а время поджимает.

— Мне интересно, предложи что-нибудь, хочу удостовериться в том, что голова ещё с тобой.

— Хорошо, — слова Инсигни его задели, но он старался не подавать вида, — я хочу проникнуть в штаб-квартиру корпорации в городе и забрать данные о том проекте. Может мне удастся получить доступ в базы данных и обезвредить с и помощью вирус.

— Ты не единственный, кто сейчас пытается туда найти путь, — ответил ему дракон, — вирус не может сам получить к ним доступ, опасность представляют другие люди, которые раньше стояли у истоков всего произошедшего.

— Боюсь это так, Тео, — подтвердил Генрих, — те люди, которые пытались проникнуть в город недавно, — далеко не первые. Инсигни сдерживал обе стороны.

— Уже, в моё логово несколько раз наведывались роботы. Я подозреваю в этом не только вирус. Хорошо, я согласен сотрудничать с тобой до поры, а после будет видно.

— В твоём логове есть материалы для ремонта? Мне нужно собрать себе примочки и экзоскелет.

— Да, я могу одолжить тебе ресурсы, но с возвращением после.

— Идет.

Воцарилась короткая пауза. Тео очень хотел задать ещё один вопрос, но сдерживал себя какое-то время. Но вскоре он не выдержал и спросил у Инсигни:

— Прокатишь?

— НЕТ! — Инсигни резко приблизил морду к парню, из ноздрей дракона заклубился пар.

— Понял, — Тео поднял руки вверх, — тогда просто покажи дорогу.

Глава 10 Убежище дракона

В ночном небе мерцали звезды. Влажный холодный воздух стелился у земли, покрывая мох серой прозрачной дымкой. Её тонкое покрывало тонкой пеленой стелилось в низинах и у речушек, оголяя холмы. Деревья острыми кольями пронизывали дымку, чернея на фоне бледной луны. Тучи плоскими лоскутами плыли по небу. Тёмная фигура разрезала их своими крыльями и набрав скорость, взмыла ещё выше к ночному светилу, расправив свои крылья во всю ширь. После чего спикировала вниз с бешеной скоростью и без единого звука. Это был дракон.

Среди стволов сосен медленно шли две фигуры: человека в плаще и пса. Иногда под ногами человека ломались ветки. Они останавливались, выжидали несколько минут и продолжали свой путь. Так они шли до рассвета, огибая холмы по низинам. С рассветом они вышли на заброшенную дорогу. В округе кроме неё ничего больше не было. Чтобы не рисковать они шли в стороне от неё. Вскоре понемногу проявились следы цивилизации: указательные знаки, фонари и редкие брошенные машины. Человек остановился, чтобы лучше рассмотреть брошенный грузовик. Он был без кабины с красным прицепом. Надпись на неё выцвела, но все ещё читалась: АрмаТех, рядом виднелась белая эмблема компании, состоящая из буквы Т и А, заключенные в треугольник.

Человек остановился, посмотрел на сопровождавшего робота и кивнул. Они шли по верному пути. Совсем скоро на дороге появилось больше машин. Целая колонна техники. Кроме этого на дороге валялось много металлического мусора — бочки, пластины, запчасти от машин и роботов и во многих местах ямы, царапины и следы огня — это место битвы с драконом.

— Я думаю теперь говорить можно, — сказал человек сняв маску с лица. Это был молодой парень со светлыми волосами.

— Судя по следам здесь была не одна битва, — заметил Генрих.

— Последняя не так давно, — Тео поднял с земли серый кусок металла, — сегмент корпуса. Цвет знакомый.

Парень стал собирать разные детали в округе. Набор был разнообразный: где-то расплавленный кусок непонятно чего, а где-то это были почти целые фрагменты лап, рук или механических скелетов. Дракон старался крошить корпуса роботов как можно сильнее. Таким образом он не позволял следить за своим перемещением через ещё рабочие датчики или сенсоры павших роботов.

— Он весьма умён, — подметил Тео, — но из этого мусора у меня не получится что-нибудь сделать. У Инсигни по любому есть место, где он проходит техобслуживание.

Они продолжили свой путь по дороге, уже не боясь преследования. Через несколько часов в густых зарослях елового леса им повстречался контрольный пункт для досмотра — обширная крытая площадка с несколькими небольшими помещениями внутри. На крыше перед въездом возвышалась эмблема компании. Раньше здесь проверяли грузовые машины перед тем, как пропустить их на территорию предприятия.

— Не плохо, за безопасностью здесь следили. — Тео нагнулся под шлагбаумом и пошел дальше.

За пропускным пунктом дорога была чистой: никаких машин или металлического мусора — только асфальт и множество шишек с опавшей хвоёй. Вскоре дорога расширилась и вывела путников на площадь. Перед ними стоял длинный серый цех с огромными синими окнами по всей длине. Тео и Генрих отражались в них.

— У меня отрастают усы и борода, — Тео потрогал своё лицо, — раньше я постоянно брился, никогда не видел себя с щетиной.

— Тебе идёт, только немного массы нужно набрать, — подметил Генрих.

Тут же сзади, из неоткуда, появилась фигура дракона, отражаясь в стекле только по грудь. Он опустил свою морду ниже, чтобы уместить её в отражение. Тео и Генрих посмотрели на неё в отражение, с такого близкого расстояния морда Инсигни выглядела более устрашающей.

— Страшно? — спросил он

— Не то слово, — согласился Генрих.

— А я уже привык, — ответил Тео.

После его слов из ноздрей дракона пошел пар, в его пасти засвистел вихрь.

— Страшно, страшно, очень страшно, — торопливо произнес Тео и развел в сторону руки, как бы сдаваясь.

Инсигни прекратил дурачить Тео и заговорил:

— Недавно здесь были роботы вируса. Впервые за последние пять лет. Это уже не те старые машины. Теперь вирус видит во мне угрозу.

— Значит раньше в тебе он её не видел? — поинтересовался Тео.

— Раньше он пытался узнать об этом месте, но после уничтожения всех его разведчиков он оставил меня в покое. Ему было выгодно моё пребывание здесь, но теперь, когда я вступился за тебя — всё изменилось. Нужно действовать. Какой у тебя план?

— Необходимо снаряжение. Экзоскелет, сенсоры и термальные датчики, ещё нужно оружие.

— Огнестрельное подойдет только как оружие последнего шанса, с ним тебя быстро обнаружат. Я сталкивался с людьми из дальних регионов и смогу помочь с бесшумным оружием. Что-нибудь ещё?

— Да, нужно собрать как можно больше рабочих автомобилей. Мо прокатимся туда с ветерком.

— Улицы города забиты автомобилями, — предупредил парня Генрих.

— Нам не нужно проезжать через машины, — улыбнулся Тео, — мы проедем прямо по их крышам.

— Ахахаха, в духе фильмов про уличные гонки, — посмеялся Инсигни, — но твоя машина для этого не подойдет.

— Я знаю, но рядом полным-полно разных подходящих машин.

— Понял, ты хочешь взять военный внедорожник? Я видел один рядом с офисным центром АрмаТеха.

— Не знаю где это, видел такой перед зданием, в котором я проснулся, так что мне придется вернуться обратно.

— Опасная идея, — возразил Генрих, — но другого выхода нет.

— Начинайте приготовление — и в путь, — приказал Инсигни, расправил крылья и напоследок добавил: — берите всё необходимое, но не трогайте мою личную мастерскую.

Дракон сделал несколько прыжков и взмахнул своими мощными крыльями, подняв в воздух свою тушу и всю осыпавшуюся хвою и листву. Совсем скоро он растворился в воздухе.

— Как думаешь, куда он полетел? — Спросил Тео, всматриваясь в серое небо.

— Он постоянно здесь летает в последнее время. Вероятно просто патрулирует окрестности.

— Ладненько, это интересно, но сейчас нужно приниматься за работу. Не стой, погнали.

Они обошли завод, времени это заняло не много. Его территория оказалась не большой: основной и самый большой цех перед площадью, несколько вспомогательных цехов по бокам и напротив стоял полукруглый склад. Территорию окружал бетонный забор, фонарные столбы по периметру и на площади в центре. Больше здесь смотреть было не на что.

— Я уже понадеялся увидеть здесь колонны грузовиков и кучу труб. А здесь ничего такого нет.

— Инсигни использовал грузовики для транспортировки грузов. Теперь у него их, вероятно, нет.

— Он пытался что-то вывезти? — Тео это заинтересовало. Он остановился у въездных ворот в цех и задумался.

— У меня нет данных на этот счет.

— Это прискорбно…

Тео и Генрих подошли к воротам. Рядом с ними была дверь для персонала и валидатор сбоку. Тео протянул руку. По его пальцам проскользнул красный луч и дверь со скрипом приоткрылась.

— Генрих, теперь ты пойдешь первым.

— В моменты опасности ты укрываешься за мной? А в остальное время делаешь, что хочешь? — Генрих присел на задние лапы и не двигался.

— Пожалуйста, — едва слышно произнес Тео и вздохнув добавил, — быстрее.

— Первое слово действительно волшебное, но я сделаю это мееедленно, — Генрих встал и со скоростью муравья медленно зашагал к двери.

— С каких это пор ты меня подкалываешь? — Возмутился парень и скрестил руки на груди.

— У меня подает заряд, перехожу в экономный режим. — Генрих стал двигаться ещё медленнее.

— Так, всё, не могу больше терпеть, — и Тео пулей влетел внутрь.

***

В просторном светлом холле слышалась оживлённая беседа. Она прерывалась или переходила на повышенные тона, распространяясь по всему залу. В конце у окна стояли два человека и оживлённо спорили. Оба выглядели серьёзно.

— Так ты ведь понимаешь к чему может привести подобная интеграция технологии в мире? — Возмутился темноволосый парень, одетый во всё черное.

— Ты слишком категоричен. Эта технология не позволит обычным людям внедряться в чужое пространство, — отвечал ему щуплый парень, его серые глаза блестели отражая свет от заходящего солнца.

— В том то и дело, что обычным людям. Я провел испытания в лесном цеху. Можно полностью создать робота в автономных условиях, просто мысленно задав его будущие характеристики.

— Вот видишь, Даррен, это серьёзно облегчает разработки.

— Разработки чего, Тео?! — Устройство может сохранить предвзятость носителя. Если оно попадёт не в те руки, тогда что? Что, Теодор может пойти не так, подумай!

— К сожалению без военных в подобной технологии не обойтись. Они помогли нам с финансированием.

— Но что попросили в замен? Вывести её на гражданский рынок? Этот вопрос риторический, от меня не скроешься.

— Нет, платформу с особым доступом, — Тео произнес эту фразу особенно тяжело.

— Ещё кое-что недавно узнал. Уволили часть персонала, которая не была согласна на не разглашение скрытых возможностей «Короны». Даже название подходящее, хах. Ведь для самих разработчиков доступны её неограниченные возможности, так ведь?

— Ты несёшь бред, никто в здравом уме не будет подобного делать. Это невозможно.

— Я тебя понял. К сожалению хочу тебе сказать важную новость. Я увольняюсь… точнее меня увольняют.

— Не удивительно, ты мог подорвать репутацию компании на презентации.

— Ооо, как я хочу это сейчас сделать… Ах, точно. Ещё хочу добавить - мы больше не друзья. Теодор умер, на его месте появилось новое нечто, амбициозное и бесчеловечное.

Солнце зашло за горизонт, совсем скоро земля погрузится во мрак ночи. В холле стоял Тео и размышлял над словами теперь уже бывшего друга. Поразмыслив он поправил рукав, посмотрел на свои часы и пошел по коридору. Шаги его эхом отражались от серых стен. Вскоре в холле автоматически включился свет, но там уже никого не было.

***

Цех внутри оказался просторным, на удивление сухим и светлым. В центре стояла платформа с сварочными роботами и манипуляторами, к ним шла конвейерная линия, начинаясь где-то в другом конце цеха. Рядом аккуратно стояли бочки с маслом и в отдельной секции, очерченной жёлто — черной линией на полу, лежали детали. Сюда после ремонта манипуляторы по конвейерной ленте складывали поврежденные детали. Особенно много было сколотых корпусных секций — сот, которые позволяли дракону маскироваться под окружающую среду.

— Как я понимаю, здесь раньше создавались боевые машины типа МЕХ, а значит помимо сборочного участка должно быть и производство, — предположил Генрих.

— Это особый цех для испытаний. Обычно здесь доводили до ума и тестировали новые разработки. Станочный участок в другом конце, — ответил Тео. Он вспомнил это место и его лицо словно окаменело от нахлынувших эмоций, — пойдём туда.

Проход в соседний участок располагался за аркой, с опускающимися воротами. Они делили цех на две части и предназначались для проезда техники. Минуя их друзья оказались в другой части помещения. Здесь располагались основные производственные линии. Множество станков, промышленных роботов и обрабатывающих центров для производства. Все они делились на участки и располагались вокруг конвейеров. Тео и Генрих прошли через участки, чтобы подобрать подходящее оборудование для воплощения идеи парня.

— Здесь довольно крупное сосредоточения станков разного назначения, все они подключены к управлению в одну сеть, классное оптимизированное производство, — Тео осматривал всё вокруг и вскоре его взгляд остановился на особенном станке, — вот что мне нужно, Генрих, у этого отрезного станка интересный принцип работы.

— Я подключусь к нему и посмотрю на его состояние, — предложил робот.

Пока Генрих подключался к нему и проверял на работоспособность, Тео взобрался на стол станка и подошел к длинной и широкой пластине, с помощью которой отрезались заготовки. На столе как раз лежала одна такая, уже отрезанная. Тео провел по кромке рукой, ее края были гладкими словно стекло.

— Какое состояние у ножа? — спросил Тео.

— Как новое, оно использовалось часто, но с должным охлаждением может работать почти бесконечно.

— Отлично, снимай его.

Станок включился. Его стойка с ножом вернулась в исходное положение, где происходит смена режущего инструмента. Манипулятор отсоединил лезвие и положил его на стол. Лезвие этого ножа было собрано из пластин, которые нужно было откручивать вручную. Рядом со станками стояли шкафчики, где хранился необходимый инструмент и Тео легко справился с этой работой. Собранные пластины он положил к короб от инструментов и вместе с Генрихом они пошли дальше.

— Нужно найти здесь технологическое бюро и нам накидать планы будущего экзоскелета.

— Возможно в базе данных цеха есть подобные чертежи? — Предположил Генрих, — это же бывшее предприятие АрмаТеха, здесь по любому должна быть единая сеть с базами данных.

— Она была, но работа этого цеха заключалась в создании единичных тестовых экземплярах боевых машин, сеть здесь не подключалась к единой корпоративной.

— Если поищем это урона нам не прибавит, — порекомендовал Генрих, — в любом случае можно найти что-то интересное и важное.

— Пожалуй ты прав, — согласился Тео.

Вскоре ближе к середине участка они обнаружили лифт. Большая стеклянная платформа с раздвижными дверьми подняла их на второй этаж, откуда открывался вид на всю производственную половину цеха. В длинном коридоре было множество дверей с различными бюро за ними. Тео и Генрих остановились напротив белой двери с надписью «Технологическое бюро»

— Ну вот, нам сюда, — и Тео открыл дверь.

Бюро оказалось не большим, всего на восемь человек. У каждого стоял свой компьютер и по середине у стены большой принтер для печати чертежей. На столах лежали планшеты, ручки, листы и фигурки из фильмов и игр. На стенах висели картины и разные плакаты с агитацией, оформленные в шуточной форме. Всё помещение было с толстом слое пыли.

— Даа, я думал тогда люди перешли полностью на цифровые технологии, — покачал мордой Генрих.

— Иногда было проще что-нибудь объяснить на бумаге. К тому же нужны были копии на всякий случай. Они потом отправлялись в закрытые хранилища. — Тео взял со стола фигурку. Это был бюст политика середины двадцатого века с усами и трубкой во рту, распечатанный из пластика на принтере, — люди здесь работали идейные.

— Порой им не плохо было бы посмотреть, к чему могут привести их идеи другим людям.

— Давай не будем про это, старого мира уже нет. Не думаю, что из тех людей, которые выжили кто-то сейчас думает об этом человеке.

— Хорошо, мне нужен компьютер начальника этого бюро, у него доступа будет больше.

Генрих пробежался взглядом по столам и остановился на том, где висела табличка «Главный душнила».

— Что-то мне подсказывает — вот это оно.

— Сейчас мне нужно подключить тебя к нему, стой и не двигайся, — Тео провернул прямоугольную скобу на левом боку Генриха и одина из пластин на его корпусе сдвинулась во внутрь. Там был небольшой кармашек, откуда парень вытянул провод и подключил к компьютеру, после его включил. Сперва экран засветился синим светом, затем появилась командная строка и исчезла. Наконец появилось меню, с требование ввести пароль.

— Могу взломать? — Спросил Генрих.

— Стой, у меня был универсальный ключ доступа, — Тео коснулся сенсорной панели, но она загорелась красным.

— Возможно его кто-то удалил, — предположил Генрих.

— Скорее всего так и есть, мне очень интересно, кто это мог сделать. Но ладно, у меня есть ещё один ключ, — Тел посмотрел на Генриха и улыбнулся.

— Приступаю к взлому, — через секунду Генрих открыл доступ.

В бюро спустя двадцать лет снова закипела работа. Тео и Генрих анализировали состояние станков, искали нужный материал и инструменты для изготовления. Интересовались всем тем, что производилось в этом цехе и спорили между собой.

— Тут нет большей части данных, огромный пробел между заказами, а это значит, что они были удалены, — заключил Тео, — Инсигни точно от нас что-то скрывает.

— Может данные отправлялись в главный офис? — поинтересовался Генрих

— Нет, этот цех был секретным, просто так не могло быть утечки данных, да ещё и следы замели, — Тел откинулся на спинку кресла. Его лицо выглядело меланхоличным и сосредоточенным. - Думаю пока не поднимать этот вопрос в разговоре с драконом.

— Если он о тебе столько знает, логично ему предположить, что ты попытаешься взломать базу данных.

— Однако он знает, что тебе это под силу… Ладно, мне нужно приступать за работу. Набросать модель экзоскелета не тяжело, тяжело найти компактный источник питания — это проблема номер один. Посмотри по отчетам из инвентаризации что-нибудь подходящее под мобильный генератор сухого электролиза, эта штука пригодиться в выживании.

— Здесь таких нет, есть только один большой для питания цеха, — Генрих сканировал всю доступную базу за несколько секунд и теперь мог быстро отвечать на вопросы друга.

— А батареи? Раз нет генератора, то можно использовать твой встроенный для зарядки батарей, — в раздумьях Тео уперся локтями в стол и приложил ладони друк к другу.

— Батареи есть, правда они давно просрочены. Мой генератор тратит большую часть энергии на внутренние системы.

— На заводе есть ещё роботы, у них может быть необходимые материалы для генератора или батареи.

— Да, есть авто-ремонтники. Их батареи по лучше состоянием, чем складские. Ещё доступен материал для перезарядки батарей и водородного вихревого генератора, Инсигни часто этим пользуется.

— Займись перезарядкой батарей, а я посмотрю что из доступных наработок можно использовать для своего снаряжения, — Тео щелкнул пальцами и ухватившись за край стола пододвинул себя вместе со стулом ближе к компьютеру.

— Но сначала нужно включить музло на фон.

Кабинет бюро заполнили ритмичные удары барабанов, бас-гитары и рев хамбакеров. Работа закипела. При проектировании снаряжения Тео учитывал особенности растительности и климата края, нагрузку, которую Тео понесет на себе, предусмотреть вооружение и защиту от нападений, в первую очередь — со спины. Тео решил использовать датчики движения и колебания звуковых волн, закрепив их в лопаточной зоне. В качестве оружия ближнего боя он решил создать обоюдоострый меч, из тех самых режущих пластин, снятых со станка — используя их в лезвии своего будущего оружия он сможет перерубать всё что угодно, главное решить проблему с постоянным перегревом меча. Чтобы решить этот вопрос он воспользовался компрессором, который под большим давлением гонял жидкий азот по системе охлаждения. Питался экзоскелет от двух батарей, схожие с батареями Генриха, в добавок Тео удалось собрать небольшой водородный генератор и спрятать в металлическом коробе пояса сбоку. Защита состояла из старых чешуек дракона. Оборудование не позволяло обрабатывать их со сложными формами, поэтому Тео покрыл ими в первую очередь грудь, спину, наколенники и частично шлем. Основа экзоскелета — каркас, несущий на себе весь вес, он приводился в движение электроприводами и небольшими гидравлическими цилиндрами в самых загруженных частях. К сожалению полностью покрыть его броней не удавалось, не хватало как материала, так и оборудования. Однако даже в таком виде он увеличивал шансы на выживание.

— Всё, я сделал всё, что мог, — с этими словами Тео нажал на клавишу старта и вышел их кабинета.

Цех зашевелился. По лентам конвейера с заготовительного участка пошли прутки к станкам для обрезки. После отрезки манипулятор перенес их на соседнюю линию, где они плавились и металл под давлением получал нужную форму. Тео заранее просмотрел какие формы можно придать литьем и выбрал нужный вариант из того, что было. Теперь нужно было охладить заготовки: они попали в отдельную камеру, для ускорения процесса. Обрезка на фрезерных станках подогнала всё в нужный размер, были нарезаны необходимые отверстия под крепления. Основные несущие узлы были готовы. Позвонки и гидравлические элементы уже были изготовлены до этого, Тео просто выполнил их сборку с основным каркасом. Последний мазок кистью на холсте в этой картине — подгонка броневых сот. Ради удобства пришлось закрепить экзоскелет на раме. Для брони использовались только старые, из них Тео выбирал наиболее пригодные и обрезал в разных местах, чтобы уменьшить размер или убрать сколы.

— Почему ты не покроешь ими всю броню, — поинтересовался Генрих.

— Я мог бы это сделать, но скелет под это не рассчитан. Просто не получится в неё нормально двигаться, здесь нужна индивидуальная подгонка и это не единственная причина, — Тео стоял перед экзоскелетом с гайковертом в руках, — почти всё готово, не терпится уже приодеться.

— А как ты будешь скрывать свой тепловой след, — Генрих подошел к экзоскелету и осмотрел его снизу вверх, просканировав, — он похож на каркасы военной брони третьей серии.

— Лично не в курсе, что это за броня, но использовал уже готовые заготовки. Ресурсы завода почти на нулях... - Тео повесил последний фрагмент брони, - теперь и на свадьбу не стыдно в таком прийти, - гордый собой он похлопал пару раз сам себе.

— Только сначала помойся, ахаха, — смех Генриха на удивления показался искренним, отчего Тео улыбнулся.

— Меня даже радуют твои попытки пошутить и я делаю тебе за это комплемент.

— И это мне говорит душнила.