Лисицын, жги! Том 2

Глава 1

Загородная резиденция графа Александра Соснова.

- Так как вы думаете? - в очередной раз спросил худой, но высокий, по азиатским меркам, китаец. - Где будет следующий прорыв?

Из-за его акцента и манеры проглатывать шипящие речь было сложно воспринимать. Но граф Соснов справлялся.

Ли Гуан, глава одного из знатных родов Китая, был в Великобритании с дипломатическим визитом. И именно в это время его старый знакомый, российский аристократ, за спиной которого стояла могучая Сосна, прислал ему сообщение с кратким описанием ситуации. Учитывая, что познакомились они в Прикаспии, во время отражения одного из таких прорывов… Почтенный Гуан просто не имел права проигнорировать сообщение своего старого друга.

К тому же, в последнее время высокоранговые прорывы разумных крыс начались и в Китае, на территориях семьи Гуан. Последний такой оставил лишь выжженную пустыню на месте одной из крупнейших рисовых плантаций рода.

Создавалось ощущение, что генералы Крысиного короля нападают на тех, кто участвовал в отражении прорывов в Прикаспии. Чтобы отомстить, или с какой-то другой целью, но нападают. И эти нападения становится все труднее отбивать, да ещё и держать это в секрете.

- Понятия не имею, - честно ответил Александр. - Но я знаю, на кого они будут охотиться.

Китаец понимающе кивнул. Ему показали запись с камеры, которая снимала прорыв в поместье Лисицыных. И он все еще был под впечатлением от способностей парня. Среди китайских воинов магия огня была самым распространенным даром, но мало кто владел ей так виртуозно, как этот Лисицын. Да и слова генерала по отношению к нему настораживали. Очень настораживали.

- Так что будем делать? - нарушил граф сгустившуюся было тишину.

Из-за этих чертовых крыс он рисковал своей репутацией, титулом и даже головой. О самом прорыве то он уведомил и Мышкина и самого императора, но вот о своих связях с китайским аристократом никто пока не знал. И если эти связи перейдут на государственный уровень… Кречет его за такое по головке не погладит.

И так с большим трудом удалось удержать произошедшее в тайне. Пришлось даже перевезти тела крыс подальше от города и сжечь. Предварительно отрезав от них все то, что годится на продажу.

- Хмм… - азиат задумался. - Следующая атака будет сильнее. Нужна настоящая крепость, чтобы отразить ее. И много людей. Я оставлю вам часть своих "Драконов", и по возвращении домой потребую аудиенции у императора, чтобы посвятить его в текущее положение дел. Возможно, это положит начало дипломатическим отношениям между нашими империями.

Один из охранников графа, стоящий на входе в кабинет, не сдержался и прыснул, прикрыв рот рукой. Манера речи гостя его забавляла. Чем заработал осуждающие взгляды телохранителей китайца.

- Да, это хорошее предложение, - поразмыслив, сказал Соснов. - В таком случае я тоже переговорю со своим императором на этот счёт. А сейчас, раз уж вы приехали, пойдёмте на кухню. Угощу вас отличным тофу и ребрышками в кисло-сладком соусе. Специально попросил поваров приготовить, и поверьте мне: такого вы не ели даже в Китае!

***

- Прилюдно поцелуешь подошвы моих туфель!

Я присвистнул. Ну нифига она губу раскатала. А массаж ей прям здесь не надо сделать?

Впрочем, проигрывать я в любом случае не собирался.

- Идёт, куколка. Хотя я бы лучше поцеловал тебя в другом месте. И если проиграешь ты… я это сделаю. После нашего свидания.

Под ошарашенным взглядом княжны подхожу к столу с оружием. Выделываться не стал, а тут же взял меч и короткий кинжал. Хмурая Руслана тоже подошла следом и молча положила руку на тонкую рукоять шпаги. Для такого оружия нужна отличная точность движений, вдобавок огромный запас маны. Потому что такой легкий клинок не пробьет даже самый слабый покров, если не влить в него тонну силы.

Судьей выступал по неизвестным мне причинам сам Миша Соснов. Наверное, также как физрук, надеялся успеть вмешаться в поединок, если что-то пойдет не по плану.

Наградив меня очень странным взглядом, он свел нас в центре октагона и быстро зачитал стандартные правила.

Как только прозвучала команда, мгновенно озверевшая девушка бросилась в бой. К моему удивлению, она отлично фехтовала. Успевала как защищаться, так и атаковать. Сталь звенела, высекая искры, а мы без устали наносили удары, хищно скалясь.

Ну все, пора с этим цирком заканчивать и идти целовать княжну в самых интересных местах. Концентрирую в ладони невероятный жар, от которого лезвие кинжала начинает светиться малиновым. Наношу им удар и в последний миг отпускаю, отправляя оружие в полет. Журавлёва отшатывается от него, туда, куда летит мой меч.

Черт. Ее покров слишком прочный, даже несмотря на то, что огромная часть маны уходит в шпагу. Лезвие меча со звоном отскакивает, заставив зашипеть от боли в запястье. А княжна лишь ухмыляется.

- Тебе меня не задеть, нищеброд! - от переизбытка маны в теле ее голос напоминает громовые раскаты, а не привычный писк. - Готовься целовать мои туфли! Если выживешь!

Да что она заладила с этими туфлями, блин? Так любит доминировать? Чертова избалованная дворянка…

Княжна бросается в атаку и я едва успеваю парировать, да уворачиваться. От близких взмахов шпаги в меня бьют воздушные волны, так что становится понятно одно. Я хожу по лезвию бритвы. Один такой удар и я труп. С моим количеством маны покров тупо не выдержит.

- Помогай, старина, - шепчу, обращаясь к Лису. - Без тебя тут не обойдется.

Тут же чувствую прилив сил, поверх моего собственного покрова тело обтягивает доспех Лиса. Отклонив очередной укол, я отпрыгиваю назад и врубаю обаяние во всю мощь.

Силы за время, что я им не пользовался, бог-покровитель накопил не мало. Так что вмазало по бедной девушке будь здоров. Да и зрителям, судя по всему, досталось.

Пользуясь тем, что противница на секунду сбита с толку, прикрываю глаза и ловлю полное сосредоточение. Вижу перед собой в темноте ядро маны, которое в пульсирует в такт моему сердцу. А вокруг него два огненных кольца.

Тянусь ко второму и пробуждаю его. На мгновение лицо обдает нестерпимым жаром, будто я заглянул в печь, а затем я открываю глаза. Разглядываю огненный серп, зажатый в правой руке вместо выброшенного кинжала.

Не Огненный меч, конечно, но тоже вполне неплохо.

Журавлёва от удивления оцепенела. Зрители вообще в шоке, к тому же за пределами клетки все еще бушует психический шторм. Отличный момент для атаки.

Надеясь закончить одним ударом, выкладываю сразу все карты на стол. Ливень огня обрушивается на Руслану. Она катится кубарем в золотом потоке, едва удерживая шпагу в руке.

Я бросаюсь следом, но та уже вскакивает. Последние шаги пройдены, широким взмахом серпа пытаюсь достать чертовку. Изогнутый клинок из огня со стрекотом отскакивает от покрова. Вверх взметается сноп искр.

Нет, не пробил. Разве что, княжну едва не сгибает от боли. Шипя, как раненый зверь, она вскидывает тонкое лезвие. Приходится отступить на пару шагов. Журавлева пользуется дистанцией, чтобы выпрямиться.

Уворачиваюсь от шпаги, заодно приблизившись. Меч давно бросил, он для меня бесполезен. Зато кулак, окутанный багровым огнем, очень даже кстати.

Врезаю девушке по корпусу, применяя ту же проникающую технику, которую недавно использовал японец. Удар отталкивает соперницу, но без другого зримого эффекта. Слишком прочный покров, потребовалось бы обрушить на него целый океан пламени, чтобы пробить. Значит, вся надежда на серп.

Вперёд. Опомнившись, княжна начала использовать магию, так что решил действовать на опережение. Уклон от ледяного копья, прыжок, широкий размах кривым оружием.

Черт, даже ятаганы элитных бойцов Азиатского альянса были не настолько изогнуты! Привык я к прямым мечам, а тут пока приноровишься, пока поймёшь, как руку правильно держать, тебя и достанут.

Вот и сейчас, приходится на лету перестраивать положение кисти, иначе получится не рассечение, а мягкое скольжение вдоль поверхности. По телу княжну скользить должны лишь мои ладони, а у серпа другая цель.

Журавлева пользуется миллисекундами задержки, чтобы попытаться меня огорошить, нанеся удар локтем. Блокирую свободной рукой, но отдача от столкновения настолько мощная, что меня отбрасывает на метры назад.

Княжна всё-таки не хромой баргест. Силищи в ее хрупком с виду тельце немерено. Чтобы не растянуться на полу, кувыркаюсь через спину. Вдруг чувствую спиной прутья клетки, на которых несколько учеников-добровольцев поддерживают щит, чтобы шальное заклинание не отскочило в зрителей.

Направив серп на соперницу, выпускаю из него пламя. Она отвечает встречным водопадом огня, остановленный клуб жара разлетается по клетке. Ухмыляется, продемонстрировав уже третью изученную стихию. Универсал же.

Снова вперёд! Пользуюсь стеной огня как завесой, чтобы приблизиться к вражине. К серпу уже приноровился, так что осыпаю девушку градом ударов. Но больше не рублю, а тычу в неподатливый покров остриём, иначе меня бы уже унесли на носилках из октагона. И так едва-едва уклоняюсь от молниеносных вспышек тонкого лезвия шпаги.

Опасность! Огненный шар пролетает в каких-то сантиметрах от моей головы. Из под ног одновременно выстреливают огненные пики, расплавив настил. В воздухе повисает запах жженой ткани и резины.

Взмахом серпа тушу пламя. Правда, для этого невольно пришлось отступить. Вижу, что Журавлевой уже не так весело. Она хватается свободной рукой за бок, то и дело заваливаясь на одну ногу. Туда я и бил в основном. Значит, серп ее всё-таки пронял.

Изобретательность - мой конек, особенно когда сил хватает. Широким взмахом руки формирую с десяток огненных лезвий, которые рассерженными шмелями летят прямо в княжну. Увернуться она не успевает и лезвия сотрясают ее, словно ураганный ветер соломенное чучело. Ну уж такой шанс проворонить - себя не уважать. Срываюсь с места, как торпеда.

Журавлёва не теряется, ей эти зубочистки, что щекотка. Вся надежда на эффект отвлечения, но он тоже получается смазанным. Потому что она наконец увидела во мне угрозу. Лучше бы недооценивала, только с серпом в руке это уж вряд ли.

Она дергается прочь от удара. Но я как раз прыгнул чуть в сторону, загребая серпом там, где девушка должна оказаться при круговом уходе. В последний момент она это осознает. Ее взгляд прикипает к пылающему острию. В глазах вспыхивает смертельный ужас. И тогда я понимаю - покров держится лишь на честном слове. Может, даже одного удара хватит, чтобы покончить с этим.

Единственное, что может спасти - это смена траектории. Она тоже это осознает и пытается отклониться назад, получить хотя бы секунду передышки. Тогда успеет подпитать покров, а этого я допустить не могу.

Распрямляю колени, тянусь навстречу сопернице, она пытается ударить, но уже голой рукой, шпага выпала из рук. Пропитанный маной кулак мелькает у меня перед глазами. Такой удар запросто снесет голову.

Чувствуя, как рвутся напрягшиеся до предела мышцы, распрямляюсь, заорав на выдохе яростным ревом. Рублю наперекос и сразу ухожу в другую сторону, разминувшись с Журавлевой.

Мы снова стоим друг напротив друга.

В образовавшейся на секунду тишине слышно возгласы с трибун.

- Ну ваще… Арс, твоя ставка походу сгорает.

- Откуда этот новенький вообще взялся?!

- Он точно такой слабак, как они с Назаровым всех уверяли?..

Я тяжело дышу, ощущая ломку перегруженных мышц. Знаю, что пробил покров - испивший крови серп довольно полыхает. Но куда попал?

Журавлёва складывает пальцы, готовясь швырнуть в меня Серп ветра. Внезапно ее черная оверсайз футболка разъезжается на лоскуты, обнажая такой же черный спортивный топ. На влажной от пота коже медленно проступает блестящая алая полоска крови.

Мы все еще стоим и смотрим друг на друга. Пока княжна не падает на колени с искаженным болью и усталостью лицом.

- Как?.. - шепчет, подняв на меня расширившиеся глаза. - Кто… Кто ты такой?

- Не переживай, номер мобилета я тебе оставлю, - ухмыляюсь. - Как ты помнишь, по условиям поединка мы с тобой идём на свидание.

Взмахами серпа тушу полыхающий в разных местах настил. Затем отпускаю золотую рукоятку и оружие превращается в сноп ярких искр.

Соснов, не менее шокированный, чем все остальные в зале, помогает княжне подняться и выводит ее из клетки, передавая в руки Подорожниковой, которая тут же начала свое лекарское дело. Затем вернулся и объявил мою победу.

- Победил Андрей Лисицын!

Я сольную сгусток крови. Похоже, по почкам мне неплохо досталось. Выхожу с арены.

Меня окружают однокурсники. Сейчас обычно снобистские лица многих из них улыбаются. Большинство смотрит с уважением, но мои враги вроде Коршунова и Назарова со страхом и ненавистью. Некоторые хлопают по плечу, даже говорят слова поддержки.

Для усиления драматического эффекта хромаю и прижимаю руку к боку. Ещё и страдальческое лицо изобразил. Студенты сочувственно вздыхают.

- У него наверняка почки всмятку после тех ударов! Видели, как кровью харкается?

- И печень наверняка выбита! Как он вообще с таким слабым покровом до сих пор не двинул коней?

Хороший вопрос. На самом деле должен был двинуть, и двинул бы, если бы не помощь Лиса. Доспех из его сил, надо признать, отличный. Спас мои внутренние органы от превращения в плотный комок биомассы.

Тц. Не могу отделаться от ощущения, что за мной наблюдает кто-то очень сильный и враждебный. И я порами чувствую, это бывший чемпион. Он где-то среди зрителей.

- Андрей! - оборачиваюсь на голос, встретившись взглядами с Алексеем Сойкиным. Вслед за ним ко мне протискивается и его брат. - Это было круто!

- Ага, - снисходительно киваю я. - Спасибо.

За этой сценой исподлобья наблюдает Витя Коршунов, даже не пытаясь скрыть свое раздражение. О, это только начало, пупсик, очень скоро я и твоего отца в избитую девочку превращу. Вот и Сойкины почувствовали твою слабость и нашли себе другого авторитета. И это только начало.

- У нас в поместье послезавтра будет прием. Приходи. Отец тебя приглашает.

Я с улыбкой киваю, принимая предложение. Таким образом убиваю сразу трёх зайцев.

И с Сойкиным по поводу "Лисьего хвоста" поговорю, и место для дуэли с Коршуновым старшим нашлось, и для свидания с Журавлевой тоже. Надеюсь, у них в поместье есть гостевые комнаты с хорошей звукоизоляцией…

Ощущаю, что пристальный взгляд Беркутова пропал. Какая там следующая лекция? Английский, кажется? Думаю, его можно и пропустить. Во-первых, этот язык я отлично знаю, поскольку в моем мире на нем разговаривали во всех альянсах чуть ли не больше, чем на своем родном. Во-вторых, он не был обязательным предметом. Первым делом в академии учили магии, ее использованию, а прикладные науки, вроде английского и той же географии, никто особо не уважал. И не только из студентов. Так что решил направиться сразу домой, заниматься делами рода.

Переодевшись, выхожу на улицу через запасной выход - он прямо в раздевалке. Скрываюсь от возможных любопытных глаз в кленовой аллее. В стороне от каменной тропинки повсюду заросли, зелёные ветви создают эффект туннеля.

Достаю мобилет и пишу Коршунову ответ, а то старик наверное весь извелся уже.

«Дуэль состоится послезавтра в поместье Сойкиных».

Отлично. А теперь - домой, отдыхать и звонить Дубровскому. Надеюсь, Соснов уже свалил из моего особняка со своими дуболомами, а то они действуют мне на нервы.

***

Каких-то полчаса - и я дома. После первого учебного дня, который оказался богат на события.

А здесь, пока меня не было, неплохо прибрались, землю выровняли, трупы убрали. Даже фасад дома стал выглядеть куда лучше. На него наложили новые доски и покрасили сверху, кое-как придав первозданный вид.

Несколько черных автомобилей все еще стояло за воротами, и во дворе я встретил пару вояк в камуфляже и солнечных очках, стоящих на дежурстве. Похоже, граф со свитой наконец соизволил отвалить, но оставил здесь отряд "Лисов". Что ж, я только за. Была бы моя воля, вообще сделал бы их своей службой безопасности.

Вот только в самом доме меня ждал сюрприз.

Как только я вошёл, через разбросанные обломки полок для обуви мне на шею бросилась Вика.

- Барин… Уа-а-а-а-а…

- Не реви, - я осторожно обнял ее, погладил по волосам. - Что случилось?

- Лика, - она всхлипнула и взяла себя в руки, быстро договорив. - Лику похитили!

Глава 2

- Так, а теперь давай ещё раз, - хладнокровно проговорил я, терпеливо дожидаясь, когда служанка окончательно успокоится. - От начала и до конца: что здесь произошло?

Мы стояли с обратной стороны дома, где он прилегал к забору. Дальше, за оградой, была стандартная лесополоса.

В стене дома зияла ужасная пробоина. Дыра с рваными краями, которые будто чем-то оплавили.

И кажется, я даже знаю, чем.

На полу и досках стен остались засохшие брызги тошнотворно-зелёной кислоты, которую будто из шланга полили на стену дома.

- Я сама ничего даже не поняла… Сушила спокойно волосы, а потом услышала крик! Из комнаты Лики. Выбежала, а ее нет, и дверь распахнута. А когда подняла тревогу, похитителя уже и след простыл.

Да уж, Андор, не думал, что ты опустишься до такого. Брать заложников, тем более из числа тех, кто не может сопротивляться, недостойно воина!

Гррр… Только попадись мне, сволочь.

- Пойдем, - киваю на лестницу. - Посмотрим на место преступления.

Место оказалось самым обычным. В комнате находились лишь трое безопасников, включая командира "Лисов" Павла.

- Ваша светлость, здесь специально никто ничего не трогал. Все сохранено в первозданном виде, - с готовностью сообщил он, заметив меня.

Я кивнул, внимательно осматривая помещение.

Просто комната Лики, никаких изменений. На столе бумажный сверток с недоеденным круассаном и чашка недопитого кофе. На кровати раскрытый дневник и ручка, по которым можно было определить последнее занятие девушки. Неужели ничего?..

Секунду. А это ещё что?

Нахмурившись, беру с кровати небольшой бумажный сверток. Похоже, лист вырван из дневника.

Разворачиваю.

«Давно не виделись, Огонек.

Ты не представляешь, как давно я ждал нашей встречи. Эта девушка очень удачно подвернулась под руку. Пришлось использовать ее, как гарантию нашей скорой встречи. Думаю, ты меня поймешь и простишь, а если нет, у тебя будет возможность расправиться со мной так скоро, как ты сам этого пожелаешь. Заброшенный склад, Минская, семь. А чтобы у тебя был стимул торопиться на встречу… За каждый час промедления я буду отрезать ей один палец. Жестоко, но зато эффективно, все как ты привык. До встречи.»

Я сжал ладонь с бумажкой так сильно, что побелели запястья. Сволочь, я тебя точно прикончу! И плевать, что ты в этом мире тоже аристократ, причем куда выше меня по статусу. Если что, попрошу протекторства у Соснова. Уж ради такого случая можно и наступить на горло собственной гордости.

- Что такое, господин Андрей? - обеспокоенно спрашивает Вика, видимо прочитав выражение моего лица. - Что там, на бумажке этой? Где он ее держит? И кто "он"?

- Не переживай, - мрачно отвечаю я. - "Он" скоро будет наказан. А Лика вернётся домой.

Поворачиваюсь к безопаснику, который с сочувствием смотрит на девушку и отдаю команду.

- Павел Алексеевич, собирайте "Лисов". Пришло время им выйти на первую охоту.

***

- Ммм… мм… ммм…

- Да пусть уже скажет, что хочет, - недовольно пробормотал японец, потянувшись к связанной девушке.

Он вытащил у нее изо рта кляп из равных тряпок и снял с глаз повязку. Девушка, к которой вернулась часть свободы, тут же начала вертеть головой по сторонам, пытаясь понять, куда ее затащили.

- Где я? - спросила она, не сумев самостоятельно найти на этот вопрос ответа.

Ну да, изнутри старый склад не выглядел, как что-то, что легко можно было опознать. Все оборудование и технику давно вывезли. Все остальное, в том числе и полки для хранения вещей, вынесли. В общем, разграбили здесь все, что не было прикручено к полу. А к полу не было прикручено ничего.

- У меня в гостях, - ощерился другой парень, который ее и похитил.

Он был симпатичен, даже красив. Приятные черты лица, яркие голубые глаза, русые волосы, широкие славянские скулы. И все равно от его взгляда девушке сразу становилось как-то неуютно.

У него даже все зубы были на месте. Ровные, белые, с правильными прикусом, ну просто мечта дантиста. И даже так, эта его улыбка вселяла страх, будто перед ней был не обычный наследник рода, вроде господина Андрея, а кто-то…

Лика так и не успела подобрать нужное слово, как в помещение вошли еще люди.

- Все готово. Наши ребята на позициях. - Отрапортовал пухлый мужчина с неприятным лицом, подходя ближе.

Вороненый бронежилет на выпирающем пузе смотрелся нелепо, и казалось, что это доставляет мужчине немалый дискомфорт.

- Отлично, Петр Романович, - кивнул парень с жуткой улыбкой.

Девушка не сомневалась в силах господина Андрея, но при виде этого неизвестного даже ее пробирало беспокойство.

- Тогда ждём, когда он соизволит явиться. Не думаю, что это займет много времени, учитывая что после академии он сразу поехал домой.

- Ждём, - кивнул пухлый и снова куда-то ушел.

- Поверить не могу, что ты смог отыскать этого жирдяя, брат, - покачал головой японец. - Как, говоришь, ты его нашел?

- Да очень просто, - фыркнул второй. - Пришел в отделение налоговой службы и изучил отчётность этого Лисицына, вчера ещё. И раскопал документы о добровольной передаче завода. "Бумажки с циферками", как этот самозванец называл документы, никогда его особо не волновали, вот и не стал прятать концы в воду. Ему лишь бы блистать, да публику пошире, чтобы восхищалась его распрекрасностью.

Молодой граф сплюнул на бетонную крошку, оставшуюся здесь вместо пола. Посмотрел в окно - дыру в кирпичной стене, не заделанную досками и рольставнями. Солнце уже скрылось, и на улице стремительно темнело.

- А как ты про эту девчонку вообще узнал? - продолжал расспросы японец. - Уверен, что он за ней сюда прибежит?

- Как узнал? - после новой улыбочки от этого недо-блондина Лика аж скривилась. - Да никак. Это была чистая импровизация. А в том, что прибежит, я не сомневаюсь. Огненный паладин всегда быстро привязывался к тем, кто о нем заботится. Помнишь, к примеру, ту официантку? Когда мы…

- Не напоминай, - японец так сморщил лицо, будто в той истории его либо избили, либо пришлось мучиться от запора.

- Ну, в общем ты понял. К тому же я уверен, что он и сам будет вполне не против встретиться. Мы с ним не виделись уже больше года. А встречи старых друзей всегда манят любителей понастольгировать.

Лика совсем запуталась, слушая этот странный диалог. Какая ещё официантка, какой паладин, какие старые друзья?.. Неужели эти двое говорили про господина Андрея?

С губ девушки сорвался взволнованный всхлип. Она теперь уже не на шутку переживала за своего господина, даже зная о всех его способностях. Хотя может, и не о всех… Судя по всему, Андрей скрывал от них очень и очень многое.

Поерзав на стуле, к которому была пристегнута, служанка набралась смелости и выплюнула своим похитителям прямо в лицо:

- Ничего у вас не выйдет, придурки! Понятно? Ничего! Барин вас на стейки порежет и не заметит. Готовьтесь!

***

- Дрозд - Лису: вижу заложницу. Там небольшой отряд. Подозреваю, что основные силы в засаде, ждут нашего визита. Прием.

- Принято, Дрозд. Лис - Соловью. Что там снаружи? Прием.

- Лис, видим отряд у входа, человек двадцать. Воздушники и универсалы готовы. Снимут их по команде. Прием.

- Соловей, вот тебе и команда. Снимайте.

- Принято.

- Отлично. Лис - Дрозду. Начинайте операцию. Следите, чтобы ничего не случилось с заложницей. Конец связи.

Фу-у-х. Наконец закончил с координированием. Странные конечно позывные себе взяли командиры безопасников Соснова, но по их словам, они к ним уже привыкли.

За окном автомобиля скоро раздаются хлопки заклинаний и почти сразу взрывы. Видимо, маги огня тоже решили не стоять в стороне. "Лисы" пошли в атаку.

Минская улица оказалась на самой окраине. Заброшенный склад выглядит не очень, на то он и заброшенный. Разбитое двухэтажное здание, кирпич стен выцвел, везде сколы и трещины. Зато защищен очень даже неплохо.

Половина окон замурована намертво, другая просто заколочена досками. Ворота на входе напоминают крепостные, так что если их как следует забаррикадировать, проще будет проломить стену.

Отличное место этот картонный чемпион выбрал, чтобы устроить мне засаду. И людей где-то понабрал, ты посмотри. Если бы Павел не согласился взять "Лисов" и помочь мне, черт знает, что вообще из этого всего могло выйти.

- А не опасаетесь? - внезапно спрашивает водитель, от нервного напряжения постукивающий по рулю пальцами. - Что во время штурма заложницу заденете? И что ее вообще не пристрелят, как только запахнет жареным.

Не удивлюсь, если он тоже бывший военный. Великому графу, видимо, в кайф собирать вокруг себя одних солдат.

- Ну, вероятность навредить заложнику имеется при любом штурме, и тут ничего не поделать. Но зная своего противника…. Я не опасаюсь за ее жизнь. Он никогда не любил излишнюю жестокость. Как только получит меня и возможность отомстить, сразу напрочь забудет о ее существовании.

- Отомстить? За что? - спрашивает водитель, бросая на меня взгляды через зеркало заднего вида.

- А вот это, мой родной, - крякаю я, вылезая из тесного салона наружу. - Уже не твоего ума дело. Давай, не скучай.

Хлопки стихли. Патрули, похоже, все.

По моему плану, группа захвата, в составе почти сорока человек, должна была проникнуть в здание через второй этаж. А туда по пожарке. Вот как опасна бывает техника безопасности.

- Дрозд - Лису, мы внутри, - раздается голос Павла Алексеевича в висящей у меня на поясе рации. - Всех положили, заложница в порядке. Наш полевой лекарь ее осмотрел - повреждений нет. Вы готовы? Прием.

- Дрозд, принято. Сейчас подойду. Конец связи.

С теми, кто был снаружи, закончили быстро. То тут, то там валяются рассеченные серпами Ветра трупы, вязкие лужи крови блестят в фосфорном свете фонарей.

Группой захвата командует сам главный "Лис" Павел, чей позывной — дрозд. Другая группа под руководством отставного майора разведки Бориса Бражного. Она поменьше, но в эффективности не уступает. Ребята торопятся внутрь склада, после того, как группа Павла открыла ворота изнутри.

Бегом поднимаюсь по ступенькам. Там уже по-хозяйски расхаживают "Лисы", но самое главное, в центре помещения стоит черный офисный стул, к кому привязана Лика.

Подбегаю к девушке и одним рывком разрываю веревки наполнившейся маной рукой. Оглаживаю ее щеки ладонями, заглядывая в глаза.

По лицу служанки размазана тушь и подводка для глаз. Кроме того она вся мелко дрожит, водолазка на ней разорвана, а на обнаженных плечах виднеются только начавшие формироваться синяки.

- Ш-ш-ш… Все хорошо. Теперь я рядом, - шепчу Лике на ухо, прижав ее к себе и нежно гладя по волосам.

Кровь моментально вскипает в венах, кончики пальцев начинают подрагивать. Ненавижу, когда обижают беззащитных и слабых. А если это еще и близкий для меня человек… Хана тебе, Андор. Просто хана.

Где ты прячешься бы ещё понять…

- Лис, здание почти полностью наше. Осталось прочесать чердак и лестничные клетки, и будет полностью.

- Погоди, - взмахом руки останавливаю "Дрозда". - Зови всех сюда. К черту все здание, подождем гостей в этом зале. До тех пор, пока их главный не выползет на свет.

- Вас понял, выполняю, - кивнул Павел, раздавая приказы как по рации, так и напрямую.

Вскоре все мои люди собрались внутри. В том числе отряд Бражного, в шустром темпе прочесавший местность. Лика тихо всхлипывает у меня не плече, я же молча стою и выжидаю. Секунда тянется за секундой, это кажется бесконечным…

Внезапно железные двери вылетают вместе с петлями, едва не зашибив пару моих ребят, но им удалось вовремя накинуть покровы. Следом в здание залетело несколько осколочных гранат.

- Помогай! - только и успел рявкнуть я, закрыв Лику собой от секущих осколков.

Лис, к счастью, отреагировал моментально. Меня вместе с девушкой накрыла тонкая оболочка лисьего доспеха, от которого осколки гранат отскакивали, как щебёнка от железной стены.

Наши парни почти не пострадали, сработали рефлексы, которым в силовых структурах уделяют особое внимание. Сначала накидывать покров, а затем разбираться, кто, кого, куда и как.

Вслед за гранатами в помещение влетают люди, вооруженные огнестрелом. Хотя некоторые швыряются и заклинаниями.

- Огонь на поражение! - выкрикивает своим молодцам Дрозд, и сам первым посылает во врага десятки ледяных копий. Они собирают обильную жатву, но противников слишком много, чтобы разобраться мгновенно. Завязывается нешуточный бой.

- Огненный паладин!!! - неожиданно гремит какой-то демонический хор у меня в мозгу. - Выходи, самозванец! И сразись со мной!

Судя по отсутствию реакции у всех присутствующих, голос слышал только я.

Хм. По-моему, я чувствую отголосок ауры того японца, с которым познакомился в академии. Получается, у него все же ментальный источник. И он где-то рядом.

- Дрозд! Защищайте девушку. Она с покровом, но прямых очередей и заклинаний в нее лучше не допускать. Держите оборону, пока я не вернусь.

Усилием воли перекидываю солидную часть дарованной Лисом силы в доспех, закрепляя его на девушке.

Все. Теперь она в относительной безопасности.

Сам же, обходя дерущихся, бросаюсь к окну. Прижавшись к стене, через дыру, на месте которой должно быть стекло, оглядываю двор.

Так и есть. Этот самурай стоит один, прямо посреди улицы. Беркутова пока не видно.

Хотя, удивляться тут нечему, он же кто-то из приближенных бойцов бывшего чемпиона, обладающих очень сильным источником. Ещё и универсал небось, причем поопытнее Журавлевой, и маны у него явно побольше. Так что неудивительно, что его отправили со мной сражаться. Провести разведку боем, так сказать. Или измотать меня, пока не появится сам Андор.

Что ж, отлично. Разберусь с этими двумя по отдельности.

Вижу, что японец меня заметил. Усмехнувшись, он отвесил дурашливый поклон и отошел в сторону, будто приглашая меня наружу. Никогда бы не подумал, что ему не чужда ирония.

Сигаю в проем окна. Благо первый этаж, так что обходится без переката.

- Ну, посмотрим, чему там тебя отец научил, - усмехаюсь я, разминая шею. - А если твой "родовой" стиль не принесет результата, сделаешь харакири?

- Я тебе сейчас сделаю харакири! - рыкнул он, закидывая голову назад. На этот раз реальным голосом, а не в моих мыслях.

Все его тело покрылось темно-фиолетовым свечением, и я тут же почувствовал разлившуюся в воздухе силу. Он привел свой источник в действие, и его тело покрылось полупрозрачной темно-фиолетовой броней. Глаза и рот начали светиться изнутри, из-за чего японец начал напоминать демоническое пугало из страшных историй.

- Тебе конец, самозванец! - и так низкий голос японца превратился в почти что громовые раскаты.

А я наконец понял, с кем имею дело. Александрос Темнокрылый! Сволочь такая, ментальными способностями своего источника свел с ума не один десяток людей. И не все из них при этом встречались с ним на арене.

Тем временем формируется в руках японца и оружие. Длинное копьё наподобие копий крылатых гусар, будто сотканное из тьмы. Второе кольцо у него точно открыто. А вот что насчет третьего?

Я бросаюсь к Хенеси. Растягиваюсь всем телом и мой кулак как раз достает ему до носа.

Хрясь!

Костяшки врезаются в широкую переносицу японца. На меня брызгает кровь из разбитого шнобеля.

Хенеси отбрасывает назад. Несмотря на всю его комплекцию, он не удерживается на ногах и падает. Но тут же вскакивает, гибкий как пума.

В моей руке живо собирается из воздуха огненный серп. Выпускаю из него столб пламени, но без всякого толку. Японец лишь морщится, принимая на покров все мои потуги.

Тогда тактика такая же, как в тот раз. Бросаюсь вперед и мечу серпом в бок, выбрав его, как самую уязвимую точку.

Начинается махач на ближней дистанции. Выглядит это как кропотливая парная работа.

Александрос наносит удары своим копьем, но быстро понимает, что не может удерживать меня на расстоянии вечно. Особенно после того, как я раз за разом приближаюсь и скребу серпом его ментальную броню.

В конце концов он все же принимает махач на ближней дистанции. И понемногу, я начинаю его теснить! Сказывается разница в классе, между обычным бойцом и чемпионом.

- Аррргх… - отплевывается он, получив очередной удар серпом в живот, от которого японца сгибает пополам.

Чувствую на груди нестерпимый жар, который лишь чудом не поджигает одежду. Это амулет сгорел, защищающий от ментальных атак. Этот гад пытался поджарить мне мозги! Вдруг где-то рядом раздается негромкий голос. И тем не менее он заполняет весь двор, будто пропущенный через динамики стадиона.

Самого Андора пока не вижу, но, ориентируясь на звук, нахожу его в оконном проеме второго этажа. Лицо юного графа искажает такая довольная улыбка, как будто он только что вновь обрел смысл жизни.

- Вот и встретились, Огонек. В интересных обстоятельствах судьба свела нас, не думаешь?

Глава 3

Поместье Акульевых. Комната младшей дочери.

- Что?! Ты уверена?!

Юная княжна аж с кровати вскочила, выронив из рук методичку по контролю маны. Книга с тихим шелестом упала на ковер.

В комнате, сделанной в белых тонах, не было никого, кроме нее. Поэтому со стороны казалось, что девушка сумасшедшая, которая разговаривает сама с собой.

- Погоди, но ты то откуда узнала? - чуть успокоившись, спросила княжна у незримого собеседника. - А, поняла. Опять этот Лис… Похоже, Андрей ему очень нужен, раз он лично пришел просить твоей помощи.

Девушка так разволновалась, что у нее сбилось дыхание. И сейчас она делала глубокие медленные вдохи, пытаясь успокоить его, как ее учили.

- Хмм… Ну, одно я знаю точно… Об этом нужно сообщить отцу.

Несколько минут беготни по поместью, и девушка оказалась в кабинете главы рода. При виде нее, отец отложил в сторону какую-то бумагу, и вопросительно уставился на дочь. Он всегда был немногословен и не любил лишний раз без необходимости сотрясать воздух.

- Папа. Тут такое дело. Помнишь Андрея Лисицына?

- Выскочку, которому ты делала массаж на глазах десятков представителей тверской знати? Конечно помню, - фыркнул мужчина.

Щёчки девушки тут же стали пунцовыми, и она перевела взгляд на стоящую на столе фигурку золотого быка, не в силах смотреть отцу в глаза.

"Всевеликая Акула, как стыдно…" - про себя подумала она, но тут же взяла себя в руки.

- Папа… Нет, отец. Мне нужны твои люди. Сотни должно хватить.

***

- Андор-р, - прорычал я, переключив внимание на бывшего чемпиона.

Тот легко спрыгнул с окна, приземлившись мягко, как кошка, и замер в десяти шагах от меня.

Хмм. Павел же сказал, что на втором этаже чисто? Не припомню я что-то талантов маскировки у своего старого врага. Обзавелся новыми силами?

Вдруг ожила висящая на поясе рация.

- Дрозд - Лису, в здании открылся прорыв! Ранг предположительно третий. Отступаем на лестничную клетку. Прием.

Тут же возобновляется грохот выстрелов и взрывы техник.

Мои брови взметнулись вверх, но объяснение последовало незамедлительно.

- О, не беспокойся за своих людей, - ухмыльнулся бывший чемпион, ныне граф Артем Беркутов. - Там ничего серьезного. Только чтобы их отвлечь. Нам же не нужны лишние препятствия?

Японец почтительно отступил в сторону, уступая названному брату возможность сразиться со мной в честном бою.

В честном, ага. С двумя кольцам против минимум четырех открытых у Андора. Настолько бессмысленных сражений не устраивали даже на арене, иначе все ставки будут в одни ворота.

Из меня сам собой вырывается рык и вместе с ним волны обаяния. Александрос распахивает глаза так что становится непонятно, что он азиат, и отступает на шаг. Андор лишь слегка вздрагивает, но остаётся на месте.

- Вот оно как… - протягивает он. - Интересным трюкам ты успел научиться… Что ж, проверим, поможет ли он тебе выжить.

С трудом подавляю псих шторм, разлившийся по округе. Сейчас главное контролировать ситуацию. Андора мне сейчас не победить даже с помощью Лиса, так что… Придется отступить.

Пока что. Только при этом ещё как-то вывести со склада своих людей. Соснов не поймет, если узнает, что все "Лисы" без его ведома уехали со мной куда-то и не вернулись.

Впрочем, времени на раздумья мне не остаётся. Самозваного Беркутова уже окутывают волны эфирной энергии. Понеслась, сейчас вспомним славное прошлое.

Мерцающие зеленым водовороты кислоты поднимаются до второго этажа склада, лижут кирпичную стену. Там, где касаются рольставней в проломах окон, остаются кипящие хлопья ржавчины.

Мда, мне бы сейчас тонну-другую щелочи. Как в тот раз, на арене, когда я нашел парня, способного ее синтезировать также как этот сумасшедший кислоту. Пар в тот раз был густой, жуть. Всю арену накрыло.

Андор не гнушается использовать и ману. В мгновение ока оказывается рядом со мной и метит кулаком в лобешник.

Едва успеваю увернуться и бетонированные костяшки врезаются в стену. Вокруг брызгают осколки кирпича, на месте удара остаётся покрытая трещинами вмятина.

Золотая рукоять серпа тут же ложится в руку. Хе, я почти к ней привык, кажется. Наношу удар навстречу, но огненное лезвие лишь со стрекотом отскакивает от покрова.

Оскалившись, я разрываю дистанцию прыжком. Этот гад еще и ядро успел прокачать?!

А бывший чемпион никуда не торопится, вальяжной походкой приближается ко мне. Наслаждается моментом, сволочь. Понимает, что я от него никуда не денусь.

Что же делать?..

Вдруг где-то издалека раздались звуки моторов множества машин. Штук десять, не меньше. Судя по тяжелому реву двигателей, это грузовики. Причем, загружены они людьми, скорее всего вооруженными.

Через несколько секунд нас троих берут в полукольцо, во двор склада высыпают люди в бронежилетах. Волосы на руках и голове встают дыбом от количества тут же пошедшей в ход маны.

Становится понятно, что за любое резкое движение тут же последует град заклинаний.

- Именем рода Акульевых, НИКОМУ НЕ ДВИГАТЬСЯ!

Здоровенный мужик, больше похожий на медведя, чем на человека, выходит вперед, приказав всем оставаться на местах. Сбоку от него сама юная княжна Акульева.

Какого черта?!

- Твою мать, - разъяренной змеей шипит Андор, похоже его месть сегодня не свершится. - Брат.

Темно-фиолетовая аура вокруг японца на мгновение полыхнула, и по вискам будто застучали стальными молотами. Многие бойцы Акульевых выронили оружие из рук или вообще попадали на землю, хватаясь за голову. Я лишь сморщился, стерев тонкую струйку крови из под носа, но на ногах устоял.

Взглянул на бывшего чемпиона.

Ха, узнаю старину Александроса! Черты лиц обоих гостей из моего прошлого стали размытыми, и взгляд на них доставлял жуткий

дискомфорт. Водоворот кислоты опадает, оставляя в почве нехилую воронку, и две размытые фигуры быстро улепетывают, вскоре скрывшись за стеной завода.

Напоследок японец оборачивается и бросает на меня хмурый взгляд… Вот сволочь! Успел бросить ментальный удар. Амулета то на мне больше нет, защиты никакой.

Перед глазами все начинает плыть, я теряю равновесие. Пытаюсь сделать шаг вперёд, но спотыкаюсь о собственную ногу и падаю, больно ударившись лбом о землю.

Ко мне подбегают со всех сторон.

- Что это с ним?

- Похоже, ментальная атака. Отойдите пока, ваше сиятельство, вы здесь ничем не поможете. Алексей Васильевич в машине?

- Кажется, да.

- Зовите, срочно! Держись, паря, щас тебя наш лекарь попользует, вмиг на ноги поставит. Он мужик хоть и вредный, но толковый…

Голоса звучали все тише, будто я от них отдалялся. До тех пор, пока не провалился во тьму, окончательно теряя сознание.

***

Во внутренний двор поместья Акульевых въехали черные автомобили, один из них свернул к правому крылу двухэтажного дома.

Поместье рода представляло собой классический двухэтажный особняк, обнесенный каменным забором. Широкое крыльцо, оранжерея с множеством редких растений, беседка для отдыха, спорткомплекс, гараж на двадцать машин.

Но несмотря на традиционную постройку, здесь была установлена лучшая система пожаротушения, тепловая сигнализация, круглосуточное видеонаблюдение с полным обхватом всей территории поместья. Князь Владислав Николаевич любил современные технологии. Многие новейшие разработки поступали к нему прямо с завода, по договоренности с их разработчиками.

Легко договариваться с аристократами, когда владеешь золотым рудником в изнанке.

Люди Алины Акульевой вытащили с заднего сидения тело Андрея и занесли в боковое крыло огромного поместья. Они осторожно положили парня на матрас в одной из гостевых комнат.

- Можете быть свободны, - сказала юная княжна, и охранники, склонив головы, вышли из комнаты.

Остался с ней только высокий худой мужчина в очках с жидкими усиками.

- Все угрозы я обезвредил, так что ничего ему не будет. Полежит несколько часов и очнется, - сообщил родовой лекарь Акульевых, поправив очки. - Я пойду, сообщу его сиятельству.

- Ага, - рассеянно кивнула княжна, не отрывая обеспокоенного взгляда от Лисицына. - Давай.

Мужчина вышел, оставив подростков наедине. Княжна себе места не находила, все время ерзая на стуле. Вид лежащего без сознания парня заставлял ее беспокоиться, и это жутко раздражало девушку.

Трр! Трр!

У парня в кармане зазвонил мобилет, и княжна замерла в нерешительности. Но все же решила посмотреть, кто там названивает Андрею, и аккуратно вытащила устройство из кармана.

На экране высветился контакт "АЯС". Княжна нахмурилась. Что ещё за шутки? Это аббревиатура что ли? Или какое-то сокращение?

Любопытство в итоге взяло верх и девушка провела пальцем по экрану, принимая звонок. Приложила мобилет к уху.

- Ты какого черта устроил, сопляк?! Я тебе людей выделил, чтобы поместье защищали! А не чтобы ты их руками свои проблемы решал! Знаешь, скольких потеряли "Лисы" из-за твоей вольности?!

От громкости воплей пришлось даже отодвинуть мобилет сантиметров на двадцать от уха, чтобы не оглохнуть.

- Александр Яковлевич… это вы? - неуверенно спросила княжна, по голосу узнавшая главу рода Сосновых. Вот тебе и АЯС. Александр Яковлевич Соснов.

Ее собственный отец часто вел с этим человеком дела, так что она могла из тысячи других голосов угадать его приятный густой бас. Который сейчас звучал очень угрожающе.

- Мгмм… - граф аж подавился от неожиданности, судорожно пытаясь понять, с кем сейчас общается.

- О, не переживайте. Это дочь князя Владислава Николаевича, Алина. Вы что-то хотели от Андрея? Он просто…

Княжна в темпе пересказала собеседнику события этой ночи, которая уже подошла к концу. Во время ее рассказа граф лишь кашлял и издавал характерные звуки, будто пережевывает свои усы.

- …И после этого он потерял сознание. Мои люди… то есть, люди моего отца, сначала расправились с прорывом в этом заводе, что-то обсудили с вашими людьми. Те хотели забрать Андрея с собой, но Алексей Васильевич настоял, что ему нужно оказать помощь как можно скорее. Так что было решено сначала привезти его в наше поместье и поставить на ноги.

- Вот как… Ну, тогда не смею мешать… Но как Андрей очнется, пусть сразу же позвонит мне. У меня есть несколько новостей, о которых он должен знать.

- Ага, - с готовностью кивнула девушка, забыв о том, что собеседник ее не видит. - Не беспокойтесь, я ему передам вашу просьбу. До свидания.

Через несколько минут в комнату снова вошёл лекарь. Он дотронулся светящейся ладонью до лба юноши и сообщил.

- Я говорил с вашим отцом. Он ждёт, когда парень заглянет к нему за рассчетом.

- Что?! - тут же вскочила Алина. - Погоди, отец хочет взять с него денег?!

- Это уж не мне решать, - покачал головой лекарь, намекая, что вопрос цены ещё не решён до конца. Возможно, парень отделается простым "спасибо", а может придется раскошелиться на что-то зелёное и шелестящее, с нолями.

- Что?.. А-а-а! - вдруг вскрикнул мужчина.

Все ещё не открывая глаз, парень мертвой хваткой схватил руку Алексея Васильевича, лежащую у него на лбу.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем мальчишка разжал пальцы и откинулся на подушку, задышав ровнее и глубже, чем раньше.

Лекарь, чертыхнувшись, быстро его осмотрел.

- Спит, чертёнок. Напугал меня и дрыхнет, - мужчина слегка дрожащей рукой вновь поправил очки и снова вышел из комнаты. На мгновение Алине показалось, что он уже пожалел, что вообще зашёл. - Думаю, ему просто нужен отдых. Но возможно больше, чем я предположил изначально. Очнется он… завтра. Наверное.

Лекарь быстро вышел, оставив охреневшую девушку сидеть в одиночестве. Наверное?! Да за что тебе отец зарплату платит, хотелось вскричать ей. Но девушка промолчала.

- Так, стоп… - пробормотала она. - А который сейчас час?!

Взглянув на висящие на стене часы княжна взвизгнула и стрелой бросилась в свою комнату, захватить сумку и ехать на учебу.

Оставлять Андрея одного конечно не хотелось, но и опаздывать было нельзя! Яков Михайлович ее с потрохами сожрёт за прогул его лекции. А Андрей… ну, один день в школе он точно пропустит по состоянию здоровья.

А дальше будет видно.

***

Утреннее солнце выглянуло из-за темных туч, освещая незашторенную комнату. За окном запели птички, которых на территории поместья Акульевых водилось немало. Владислав Николаевич любил животных, в особенности рыб и птиц.

Из поместья выехали три черных автомобиля. Молодой Акульевой вновь пора было на учебу, как и двум ее братьям, которые только вчера вернулись из длинного рейда на изнанку.

Ворота закрылись за крайним автомобилем, встав в положенные пазы, и охранники, выпрямив спины, вернулись на КПП.

- Мм… - протянул я, открывая глаза. - Где я?

Под головой чувствую что-то мягкое. Подушка?

Кажется, я лежу на кровати… Что со мной произошло?

Воспоминания вернулись резко. И болезненно, так что я вцепился в края одеяла и зарычал.

Чертов менталист! Чуть на тот свет меня не отправил, сволочь. У-у, дай только добраться до твоей глотки, вшивый самурай, и тогда…

Я встал с кровати. Прошёлся по комнате, убедившись, что с телом все в порядке.

С интересом достал из кармана мобилет и проверил уведомления. Черт…

Восемнадцать пропущенных от старшего Соснова! И сообщение от контакта "Алина":

«Как проснешься, позвони Александру Яковлевичу, он сказал, что у него какие-то новости для тебя. И мне тоже позвони. Я волнуюсь»

Я нахмурился. Какие новости у него для меня могут быть? Ещё и такие срочные…

- Твою мать, - прошипел я, чувствуя неприятное давление в нижней части живота. Мочевой пузырь переполнен. И это срочно нужно исправлять.

Я вышел из комнаты в коридор. Здесь было две двери, я дёрнул одну за ручку. Заперто. Зато вторая открылась без проблем.

Я вышел на улицу, оказавшись между несколькими крупными строениями. Не до конца проснувшаяся память подкинула ещё воспоминаний.

Точно! Меня же спасли люди Акульевых. Причем княжна лично притащилась на этот склад, захватив с собой добрую половину охраны отца.

И откуда она вообще узнала о том, что там происходит?

По внешнему виду вычислил среди строений спорткомплекс. Уж там то точно должен быть туалет!

Внутри обстановка не сильно отличалась от уже виденных мной спортивных комплексов. Бассейн, баня, зал со спортивными снарядами, боксерский ринг, рядом с ним восьмиугольник и огромный стеклянный куб.

Туалет нашелся в раздевалке и я с наслаждением сделал свои дела, морща нос от сильного запаха хлорки.

Вышел обратно в общий зал.

- М?..

Возле открытой дверцы октагона стоял не очень крупный, но жилистый мужчина, в котором я легко узнал главу рода Акульевых. Он был одет в спортивную майку и шорты и смотрел на меня, будто собирался прожечь дырку.

- Господин Владислав Николаевич, здравствуйте, - протянул руку я, подойдя ближе, но мужик в ответ просто зашёл в клетку и поманил меня, приглашая зайти следом.

- Простите? - не понял я. - Вам не понравилось, что я туалетом воспользовался?

- Мне не понравилось, что из-за тебя моя дочь посреди ночи дернула половину моих людей хрен пойми куда, - сухо сказал мужик. - Мне вообще не нравится, что моя дочь делает что-то из-за тебя.

Я усмехнулся. Ясно, заботливый папаша проснулся.

- И что, хотите меня за это избить?

Он ничего не ответил, лишь мотнул головой, призывая зайти в клетку.

Хех, ну ладно. Немного размяться со стариком не помешает.

Я одним прыжком преодолел ступеньки и встал напротив соперника, заняв стойку. В его глазах промелькнуло что-то вроде удовлетворения. Но лишь на миг.

- Бой, - негромко скомандовал он сам себе, и тут же бросился на меня.

Фьюу!

Его кулак пролетает в сантиметре от моего виска, с характерным звуком разрезая воздух. Черт! Если бы я не увернулся вовремя, такой удар бы меня тупо убил, хотя он не вложил в него ни капли маны.

Князь, насколько помню, крепкий пятый ранг, что видно и по отточенности движений. Пожалуй, в бою без маны он бы сделал всех с моей параллели. Но я то не все.

Противник бросается на меня без оглядки. Пропускаю размашистые хуки рядом с собой "проваливая" противника в воронку. Когда Акульев заваливается вперёд, от души отбиваю марш ему по ребрам. Без маны силы в руках никакой, зато беру точностью. Каждый удар - в нервный центр.

Противник с охом спотыкается и на развороте пытается огреть меня. Легко увернувшись, делаю подсечку, отправляя аристократа лицом в настил.

- Молодец, парень, - заметно мягче говорит он, поднявшись.

Протягивает мне руку уже сам.

Ясно, уважает личную силу. И готов за нее простить даже планы на свою дочь. Что ж, в этом мире, где каждый аристократ должен быть готов постоять за свое, ничего удивительного.

- Для отрока ты хорош, толк из тебя выйдет. По ребрам прям до мурашек пробил! - хвалит он, удовлетворенно оглядывая меня с ног до головы. Как будто прямо сейчас будет дочке сватать.

Князь выходит из клетки и берет с пола бутылку с водой, жадно присосавшись к горлышку. Когда он заканчивает пить, вся простота и веселье, которые только что заполняли его, куда-то исчезли. Лицо затопила маска серьезности.

- Ну ладно, а теперь пойдем поговорим ко мне в кабинет, парень.

Глава 4

Я плюхнулся на заднее сиденье автомобиля, громко хлопнув дверью. Чертов Акульев! Сколько проблем от одного аристократа, как будто вернулся в прошлую жизнь.

Хотя по идее мне нужно быть ему благодарным. Всё-таки, это его родовой лекарь меня с того света считай вытянул. А теперь мне вон, карету выделили для личных нужд, да еще и одели как подобает аристо, и красивую княжну все под меня подложить норовят…

С последним, кстати, есть и проблемы. Не то, чтобы мне не нравится Акульева, не подумайте. Девчонка она что надо, настоящая русская красавица. Хотя лезущие в голову мысли о горящих конях и избах на всем скаку это точно не про нее.

Однако есть ведь еще и Журавлева, которая должна мне. Не хочу сказать, что она красивее Алины, но почему-то на мое лицо наползает улыбка, когда я представляю свои ладони на ее загорелой коже…

- Куда ехать, ваша светлость? - немного недовольно поинтересовался водитель, которого я проигнорировал. Ещё он мне будет указывать что и когда делать.

- Я бы на твоём месте был аккуратнее с Акульевыми, - прошелестело в моей голове, после чего в сознании всплыл образ янтарных глаз в темноте. - Теперь мы оба им должны.

- Без тебя знаю, рыжий, - негромко ответил я, чем отмел у водителя все сомнения в собственной вменяемости. Голос Лиса то он не мог слышать.

Да, как выяснилось, это хвостатый бог сделал так, что на месте моей дуэли с бывшим чемпионом оказался отряд службы безопасности Акульева. По каким-то там своим божественным связям. Поэтому отказываться от предложения князя было бы не разумно.

А предложил он, точнее как предложил, скорее потребовал, чтобы я решил свои проблемы с Коршуновым и женился на его дочери. Ну, напрямую он этого конечно не сказал, но ясно дал понять, что моими успехами впечатлен, и не имеет ничего против соединения наших родов. Да еще намекнул, что не требует с меня компенсации за спасение только как с будущего родственника, тьфу. Вцепился, как пиранья, точнее как акула.

Потом пожелал удачи в пути и сказал, что надеется встретиться на приеме у Сойкина, который, кажется, будет местом собрания всех серьезных дворян города. И дал своего водителя, чтобы мог отвезти меня домой. Однако я домой не торопился.

Достаю мобилет из кармана выглаженных брюк и бросаю взгляд на экран. Мои внезапные приключения по итогу заняли ровно столько времени, что прием у Сойкина был назначен уже через несколько часов, а мне еще нужно было заехать как минимум в магазин одежды. Не хочу оставаться в костюме, выданном людьми Акульева. Не думаю, что князю на самом деле взбредет в голову за мной следить, но береженого, как говорится, Лис бережет.

Значит, домой заезжать не буду.

- Вези в ближайший бутик, - даю команду водителю, который с облегчением снимает автомобиль с ручника и трогается, объезжая ухабы.

Заведение, куда меня привезли, было обычным магазином одежды со стеклянной витриной. Ну, как обычным. Для аристократов, и притом не бедных, судя по золотой раме вокруг витрины и богатому внутреннему убранству.

Колокольчики над дверью тихо звякнули как только я ее открыл, и ко мне сразу же подошла какая-то супермодель, а нет, это местная хостес. Ну или как в таких магазинах называют девчонок с аппетитными формами, которые встречают гостей?

- Пройдемте, - с натянутой улыбкой сказала она, разворачиваясь и виляя бедрами, слегка прикрытыми клетчатой юбкой. Заметив, что я не иду, а просто пожираю ее прелести взглядом, при этом нагло ухмыляясь, прелестница пару раз щелкнула пальцами. - Господин? Так вы идете?

- За тобой хоть на край света, золотце, - моя ухмылка становится еще шире, представляя всему свету ровные аристократичные зубы, и я трогаюсь вглубь помещения.

Мимо многочисленных стендов с рубашками и брюками меня провели к какой-то статной женщине лет сорока, которая несмотря на возраст не утратила… Да ничего в общем-то не утратила, и даже этой молоденькой хостес фору даст.

Бейдж на белой блузке гласил, что передо мной никто иная, как директор магазина. Интересно каким упорным трудом она получила свою должность.

- Какие будут пожелания, господин… - Хищный взгляд голубых глаз тут же тянется к моей руке. Но как только дамочка видит перстень, львиная доля ее энтузиазма куда-то пропадает. Зато появляется интерес.

Видно, род Лисицыных людям известен, как молодой и стремительно набирающий обороты, но еще не могучая величина, перед которой нужно гнуть спины. Что ж, ну мы это ещё исправим, а пока и так хорошо.

- Господин Лисицын, - закончила она фразу. - Наш модный дом один из крупнейших в городе, у нас найдется любая одежда на любой вкус. В разумных пределах, само собой. Может, вам что-то подсказать.

- Ага, - киваю, вытягивая руки перед собой. - Я тут на прием собрался, а костюм в плечах немного жмёт. Сделайте такой же, но на два размера больше.

Директор зыркнула на меня недоверчиво, да и не очень одобрительно. Как на какого-то идиота.

- Но мы могли бы просто расшить ваш костюм, это заняло бы всего…

- А еще нужен цвет на тон темнее. И более нейтральные пуговицы, - с нажимом повторил я, четко давая понять, что спорить сейчас неуместно. Понимающе кивнув, женщина жестом отправила хостес обратно на место и показала мне рукой на какой-то коридор.

- В таком случае пройдемте, снимем с вас мерки.

Через десяток минут я уже был полностью свободен. Старик портной, который вдоль и поперек измерил меня рулеткой, удалился куда-то выполнять мой заказ. Директриса обещала не задержать мою светлость слишком надолго. Предложила пока скоротать время в здешнем кафе. Чем я и решил заняться.

Правда, кафе это было назвать сложно - одна барная стойка, начинающаяся ровно там, где заканчивался последний стенд с одеждой. Меня встретили суетой за баром и приветливыми улыбками лакеев.

Пробежав глазами лист, на котором были напечатаны местные блюда, я выбрал себе яичницу с сосисками, пару ломтей хлеба и кофе.

По плану, предстояло забрать одежду и ехать в поместье к Сойкину, чтобы не мотаться где-нибудь ещё целый час. Ничего страшного, заодно про свой банный комплекс расспрошу этого горе бизнесмена. О, а вот и моя еда…

Вкус оказался восхитительным, запах сосисок дурманил, кофе получился в меру крепким и горячим. Чтобы не сидеть без дела пока ем, дотянулся до лежащей в углу бара газеты, которая была оставлена как раз для скучающего посетителя.

«Имперский вестник», то же самое, что я видел в «Лисьем хвосте» и гольф-клубе. Только выпуск свежий.

Глаз одну за другой стал выхватывать абзацы о подвигах отдельных аристократов, причем некоторых я уже знал, а некоторые оказались для меня неожиданностью. Правда веяло от всех фамилий чем-то странным. Чем-то, похожим на мою собственную…

«В Красноярске неожиданно разгорелась война между двумя дворянскими союзами. Граф Чернобуров и барон Иволгин отражают нападение графа Шершнева и барона Сплюшкина. Причиной конфликта называют земельные претензии – но представитель графа Чернобурова утверждает, что повод для войны сфабрикован.

Так ли это, и кто победит? Имперский вестник следит за развитием событий.»

Хм, что за странности? Разве дворянам в этом мире нужна причина, чтобы начинать между собой войну? Да и не только в этом, впрочем.

«Близ города Сухум впервые открылся прорыв изнанки шестого уровня. В Чёрном море появились кракен и осьминог размерами более пятнадцати метров. Силами гарнизона Кавказского военного округа прорыв был ликвидирован. В неравном бою утрачен бронепалубный крейсер «Славный». Министерство обороны выражает благодарность студентам второго курса Московского Императорского Университета кафедры военно-полевой хирургии за оказание экстренной помощи на месте прорыва и личную благодарность баронессе Подорожниковой Светлане Борисовне.»

Вот черт. Сначала крысы в Прикаспии и Твери, затем морские твари у побережья Черного моря. Сильных прорывов становится все больше. Да ещё некоторые твари обретают какую-никакую, а разумность. Я не тот, кто стал бы бояться монстров любых форм и размеров, но все же… Чувствую, в ближайшем будущем всю Российскую империю ждут большие потрясения.

- Меня это тоже волнует, - неожиданно прокомментировал мои рассуждения Лис. Что-то он в последнее время часто стал появляться поболтать, небось скучает в своем божественном мире.

- Думаешь, скоро будет полномасштабная война? - спросил у него, но рыжая собака решила меня игнорировать, как и почти всегда.

Зато бармен обратил на меня внимание. Учитывая, что для него я разговаривал с самим собой.

- Ещё кофе, - буркнул я, косясь на него. Как раз мой пластиковый стакан опустел. - И побольше.

Пока парень перемалывал кофейные зерна, чтобы сварить мне мой заказ, я вернулся к чтению. Решил сразу прочитать побольше, чтобы быть в курсе происходящего со своими конкурентами или будущими друзьями, тут уж как повезет.

«Корреспондент Д.Ю. Лим, сообщает: В четверг ранним утром в славном городе Санкт-Петербурге, в месте под названием Воробьевы Ватаги, в офисе одноименного месту владельца произошла перестрелка конкурирующих банд. На месте обнаружено тело Московского криминального авторитета Альберта Вольфовича. Другие тела - пытаются достать из-под завалов. На данный момент, никто из группировки Воробьева - не был найден. Мышкин - собственноручно занимается расследованием ЧП.»

Ничего интересного.

Обычные питерские разборки, во всех мирах одинаковы.

«В пятницу в Санкт-Петербурге прошла Всемирная выставка цветов под патронатом Их Императорских Высочеств Андрея Петровича и Марии Петровны Кречет. Свои творения представили более 1000 участников из разных стран. Не обошлось без происшествий. Императорская семья благодарит Гаврилу Петровича Виноградова за оказание содействия в разрешении внештатной ситуации.»

Хм, кажется это старая новость. Виноградов, это тот самый сирота, с которым возится Комарин, если не ошибаюсь. Интересно, что там за внештатная ситуация?

Хотя впрочем, не важно.

«В Казани стартовал ежегодный фестиваль битвы магических академий. В этот раз организаторы превзошли сами себя! Ожидаются моря крови и кайфа! Билеты давно закончились, на черном рынке цена на них подскочила в десятки раз!»

И сразу же:

«Вчера закончились общероссийские соревнования первокурсников академий. Но главная новость - были обнаружены всякие серые схемы. Император лично покарал нарушителей, умерло тридцать семь преступников. Последний раз он использовал свой дар более девяноста лет назад!

А победил никому неизвестный Андрей Мангустов, серая лошадка. По приблизительным подсчетам аналитиков те, кто на него поставил, получили десятки миллионов!»

Черт! Жалко, что не прочитал эту газетенку раньше! Конечно, ехать в Казань ради одного турнира я бы скорее всего не стал, но… кто его знает. В любом случае, этот Мангустов давно вызывает у меня интерес.

И почему-то меня не отпускает чувство, что скоро мы с ним в любом случае познакомимся…

«В городе Раздолье открылась фабрика "Чистая дубрава", её владелец Дубровский В.И. раздает малоимущим лекарства бесплатно. Выглядит это подозрительно, и пока не ясны его мотивы. Возможно, в империи появился очередной альтруист, желающий изменить мир, а может быть и нет. Время покажет.»

Точно! Надо будет не забыть самому связаться с этим Дубровском, как раз по поводу его фирмы. Хватит уже сидеть на месте без развивающегося родового бизнеса. Торговый альянс с фармакологической фабрикой конечно не предел моих мечтаний, но будет хорошим стартом, тем более мне самому кровь из носу нужны стимуляторы. Хотелось бы, чтобы к моменту следующего столкновения с бывшим чемпионом они уже аккуратной горсткой пузырьков лежали у меня в кармане.

- Лисицын?! - девичий визг вырвал из размышлений. - Ты почему здесь?

Отрываю взгляд от газеты. Рядом со мной уселась на стул никто иная как сама Журавлева.

Я изогнул бровь, не скрывая своего удивления от встречи.

- Что, захотела реванш? Если так, то только после выполнения условий предыдущего проигрыша.

- Что?.. - растерялась она от моей наглости. - Ты… Да ты совсем охренел, Лисицын?! Еще раз спрашиваю, что ты делаешь в модном доме моего отца?!

Развернулся к ней, изучая лицо юной дворянки. Она с трудом сдерживала ярость, как будто я сюда с ножницами пришел отрезать пуговицы с рубашек. Или просто не может смотреть на мое спокойное лицо, особенно после того, как я победил ее перед всей параллелью, да что там, скорее перед всей школой, если считать второй раз.

Ох уж эти избалованные богатенькие девочки с комплексом превосходства, сил моих нет возиться с ними.

- За костюмом пришел, - также спокойно отвечаю на вопрос. - А ты?

- Ты дурак? Это магазин моего отца! - Хмурит она прелестные бровки, так, будто это должно что-то объяснить.

- Ваш кофе, господин, - тем временем бармен поставил передо мной новый стакан, на этот раз ощутимо больше предыдущего. - И ваш, ваша светлость, - поставил такой же напротив Журавлевой.

- Спасибо, Миш, - кивнула она работнику.

- Тебе больше посидеть негде или папа денег на карманные расходы не дает, раз ты в его заведении торчишь?

Очевидно, что она здесь частая гостья, раз лакей знает ее личные предпочтения.

- Очень смешно, - она отхлебнула горячий напиток и чуть не выплюнула его назад, обжегшись.

Само собой, ведь этот кофе только что с плиты. Усмехнувшись, беру свой стакан и делаю три больших глотка, демонстративно глотая и всем своим видом выражая удовольствие.

- Между прочим, - с явным трудом проигнорировала она мою выходку. - Мой отец знает, что было в школе. И он в ярости! Так что лучше не усугубляй свое положение.

- Знает, говоришь? То есть ты ему уже наябедничала?

- Что? Нет! Я ему ничего не говорила! Но вообще-то такие громкие события среди аристократов распространяются быстро, Лисицын.

Протараторив все это, она насупилась и снова отпила кофе, но уже осторожнее. Ненадолго повисла гнетущая тишина, так что слово пришлось взять уже мне.

- Ты на прием то собираешься? До него не так много времени осталось.

- На прием? Ну да, а что?

- О, - сам себе улыбнулся я. - Отлично. Пойдем вместе.

- Чего?! Чтобы я с тобой?! Да никогда!

Резкое движение руки вперед. Хватаю ее стакан с кофе и выдергиваю из нежных девичьих пальчиков, которые без магии кажутся такими хрупкими. Плавно торможу руку, чтобы не расплескать кофе, и ставлю на стойку.

Ловлю растерянный взгляд девушки, надавливая Обаянием.

- Ты проиграла, если помнишь. Поэтому ты мне должна.

- Лисицын… Андрей… - лепечет она, разглядывая мои глаза так, будто в их глубине что-то написано. - Я не… Ладно, договорились…

- Ну вот и славно, - сворачиваю ментальные волны и отдаю Журавлевой обратно ее стакан. Сам поворачиваюсь обратно к газете, намереваясь прочесть еще пару статей.

Девушка сидит, ошарашенная. Не то, чтобы она мне так необходима на этом приеме. Но мой авторитет будет подорван, если я явлюсь совсем без пары на такое мероприятие. А приглашать Акульеву пока не стоит - а то ее отец совсем будет уверен в том, что я беспомощен, как котенок. И мной можно управлять. Нет уж, пусть сначала поймет, что я ни перед кем склоняться не собираюсь.

«Корреспондент Д.Ю. Лим сообщает с места происшествия. Сегодня, в 14:30 на рейсовом поезде маршрута Москва-Петербург были обнаружены два тела со следами насильственной смерти. Как сообщают криминалисты – на лицо заказное убийство. Сообщается, что двое мужчин принадлежали известному в узких кругах криминальному обществу из города Москвы. Есть один подозреваемый.»

Ну, ничего интересного, это обычное дело в аристократической среде. Хотя если…

- Сестра! - доносится окрик откуда-то сзади. - Как поедешь домой, зайди к Николаю Константиновичу, он хотел что-то… Это ещё что за…

Оборачиваюсь и понимаю, что последние слова были обращены ко мне. В нескольких метрах стоит здоровенный детина в дорогом костюме-тройке, с волосами такого же блондинистого оттенка, что и у Журавлевой.

- Вить, ты о чем? - хлопает глазками все еще не пришедшая в себя девушка.

Судя по перстню, это тоже кто-то из Журавлевых. Предполагаю, что старший наследник.

- Это же тот хмырь, который тебя… - о, ну отлично, он теперь будет мстить за сестру. Этого мне ещё не хватало.

- Миша, - обращается он к бармену, не сводя с меня взгляда. - Отключи-ка камеры ненадолго. Мне надо совершить акт дворянского правосудия.

Глава 5

Поместье Акульевых, кабинет главы рода

- Твою мать! - в сердцах Владислав Акульев ударил кулаком по столешнице. Мраморная пепельница подскочила, выбросив пару окурков аристократу на штаны.

А юный Лисицын то парень не промах, додумался одежду поменять.

В тот костюм, который ему выдали слуги Акульева были вшиты звуко и видеозаписывающие устройства. Новейшие разработки, прямиком с завода Мангустова. Князь думал, что ему не помешает немного проследить за телодвижениями будущего зятя. Но не вышло.

На экране монитора перед князем остановилось видео. Запись с камеры в спортивном комплексе, которую Акульев пересматривал уже раз десять. И до сих пор его не отпускало чувство что что-то здесь не так.

Ну не может быть простой школьник, пусть он хоть трижды талантливый, быть таким сильным бойцом, что аж самого князя чуть не отправил в нокаут. Хотя, ядро маны разное может быть, особенно у древних родов. Мало ли случаев, когда детишки сразу с восьмым рангом инициировались?

Но в Лисицыне напрягало другое. Энергии у него было умеренное количество, зато навыков не занимать. Парень как будто прошел обучение у какого-то тибетского монаха в горах, веками хранящего древнее искусство боя. Иначе как объяснить то что его стиль не похож ни на один известный князю?

- Ваша светлость, можно? - раздался громовой бас из-за двери.

- Заходи уж, раз пришел, - недовольно отозвался князь. Мысли о Лисицыне он пока что отложил на более удобное время.

В комнату ввалился громадный мужчина с завитыми в косичку седыми усами и бородой. Пошитый на заказ костюм едва не трещал на его могучей спине, даже несмотря на огромный размер.

Все аристократы из более менее влиятельных старались взять себе в качестве начальника охраны кого-то, внушающего страх и уважение одним своим видом. Но Владислав в этом особенно преуспел. Его личного телохранителя и по совместительству начальника службы безопасности рода Валентина Мамонтова вообще сложно было не бояться.

Кое-как протиснувшись в кабинет через дверной проем, рассчитанный на обычного человека, охранник загремел на все поместье.

- Ваша светлость, Лисицын только что сказал, что явится на прием у Сойкиных с Журавлевой. - наблюдение за Лисицыным через костюм князь доверил своей охране.

- Хм?

Владислав точно знал, что гордый отрок найдет себе другую партию на этот вечер, проигнорировав его дочь. По-другому и быть то не могло, это обычный случай у аристократов. Упираться рогом, чтобы доказать свою независимость. Но как сопляку удалось уломать неприступную дочь самого Анатолия Журавлева?

- И похоже, сейчас он будет драться с ее братом, - закончил доклад Мамонтов, после небольшой паузы.

Князь закатил глаза.

Великая акула, да что ж его все время тянет рылом на кулаки?! Парень конечно сильный, спору нет, но он такими темпами точно однажды нарвется…

Один раз уже нарвался к тому же. Так что княжеские силовики едва успели к месту событий.

- Я понял. Ну, ничего страшного, не на пустыре же они сцепились. Будет, кому разнять. Ступай, Валентин. Ах да, и организуй мне кортеж. Самое время ехать к Сойкину, пока ещё не стемнело. Там сегодня будет много интересного, не хочу пропустить.

***

- Спокойно… Витя, - тихо говорю, откладывая в сторону газету. Ещё один придурочный Витя на мою голову подоспел прямо как нельзя вовремя. Я даже кофе не успел допить. - Твоя сестра на меня уже не обижается. Правильно я говорю?

- А?.. Ага… - промямлила девушка. Похоже, сейчас ее хватало только на то чтобы хлопать глазками, переводя взгляд с меня на братца.

- Ты мне зубы не заговаривай, сволочь! - молодой Журавлев стремительно приближался. Между пальцев уже засверкали молнии, а волосы встали дыбом.

Маг молнии. Ранг, ну где-то пятый-шестой, не меньше.

Встаю из-за стойки. Вокруг уже собирается народ, но пока что это просто посетители магазина. Самые умственно одаренные уже делают ставки. Охраны пока не видно.

Что делать? Первым напасть не могу, потом проблем на всю жизнь оставшуюся хватит. Но и разряд в бубен могу не выдержать. Без дополнительных усилений. Ну что ж, тогда…

- Давай, по отработанной схеме, - шепчу себе под нос.

Тут же покрываюсь золотым свечением. Щит Лиса не заставил себя долго ждать. Кайф.

А Витя, видимо посчитав, что я пробормотал что-то плохое про его родителей, тут же бросается на меня. Молния срывается с его пальцев, но разбивается о щит прямо перед моей переносицей. Выставленным локтем блокирую хай кик в голову.

Обаяние использовать в нормальном масштабе нельзя, весь магазин накроет. Тогда и от охраны не будет особого толку. Так что просто встречаю противника хуком в челюсть, не забыв усилить руку.

Получив кулаком в лицо, не ожидавший этого аристократ теряет равновесие. Ну, тут сам Лис велел. Врезаюсь ему лбом в переносицу, окончательно отправляя в нокдаун. Парень с разбитым носом падает на пол.

Оборачиваюсь по сторонам. Бармен уже куда-то слинял, наверное за охраной. А вот, кстати, и она.

Из магазина к нам высыпают человек десять в стандартных костюмах охранников, некоторые уже держат наготове техники.

- Какого черта вы здесь устроили?! - сходу подбегает ко мне один, видимо самый главный. Но перстня на руке нет. Простолюдин.

- Ничего особенного, обычные дворянские разборки, - отмахиваюсь от него.

Заглядываю в экран мобилета. Мой новый костюм уже должен быть готов. Пойду хоть проверю.

- Увидимся позже, золотце, - махаю рукой сестре этого непутевого.

- Чертов ублюдок! Я тебя порву! - Верещит Витя, которого уже привели в чувство. Но как только он поднялся с пола, его шнобель снова зажурчал, пачкая одежду, пол и окружающих охранников.

- Сначала сделай что-нибудь со своей квашенной капустой вместо носа, а потом разрывай, - лениво бросаю ему и демонстративно прохожу мимо, возвращаясь в магазин.

Старший охранник сжимает кулаки и очень грозно сопит, но сделать ничего не может. Дворянские разборки, значит дворянские. Простолюдину в них лучше не лезть, тем более когда он не знает, какие рода сцепились.

В просторном помещении быстро нахожу ту самую женщину.

- О, я как раз вас ищу! Костюм уже готов, идемте.

Без лишних слов она приводит меня в примерочную, где я захожу в тесную кабинку. Костюм с иголочки висит на стене.

Я усмехаюсь. Отодвигаю шторку и уверенным движением затягиваю женщину внутрь, не давая ей и пикнуть.

Не знаю, что на меня нашло, наверное адреналин ударил в голову. Плюс гормоны девственника. Но я одним движением сорвал с нее блузку и придирчиво оглядел идеальную не по годам фигуру. После чего мои руки начали скользить по ее телу, пока она сама снимала с меня штаны. Уже инстинктивно, видимо.

- Ну что вы… Я же на работе… - попыталась промямлить она, при этом никак не сопротивляясь моим действиям.

- Тогда считай, что у тебя обеденный перерыв, - отрезаю я.

***

Я наконец позволил телу расслабиться, развалившись на заднем сиденье выделенного Акульевым автомобиля.

Новый костюм сидел как влитой, будто под меня шили. Хотя в общем-то так и было. Да и директор магазина оправдала репутацию заведения по полной, устроив моему пока еще тщедушному телу мозговыносящий первый раз.

Хотя, на мой вкус гибкости ей немного не хватало, видать всё-таки возраст берет свое. Но энтузиазмом она это компенсировала.

- Куда теперь? - водитель на этот раз был более дружелюбно настроен, после того как я принес ему кофе.

- Давай-ка ещё послоняемся по торговому кварталу. В частности меня интересуют магические аксессуары.

Судя по хитрому прищуру в зеркале заднего вида этот старый хрен знал о чем идет речь. Ну, мне же лучше.

Откинулся на спинку и стал смотреть в окно. Журавлевы на выходе из заведения меня особо напрягать не стали. Наверняка успели всю ситуацию в мельчайших подробностях доложить главе рода, а тот рассудил здраво, что Витя сам виноват. Идиот, набросился с боевыми техниками на другого дворянина при толпе свидетелей, якобы за честь своей сестры. У которой ко мне нет никаких претензий. Чувствую, кому-то дома предстоит очень неприятный разговор с отцом.

- Приехали, ваша светлость, - неожиданно услышал я, только погрузившись в размышления.

- Что, уже? Быстро.

- Ну так, - усмехнулся водитель. Похоже мои слова он счел за похвалу. - Я у Владислава Игоревича не первый год на службе. Да это ещё ничего. Вот когда…

- Скоро вернусь, - хлопнул дверью я, когда старик уже почти начала травить истории из своей бурной молодости.

Вот только остановил он меня не совсем там, где я ожидал. Помнится, в прошлый раз я закупался в весьма приличном месте. А теперь в каких-то трущобах, по-другому не назвать. Серые однотонные стены, заваленные мусором узкие улочки. Знаем мы такие места. В моей прежней жизни некоторые наставники бойцов на арене использовали их как вступительный экзамен.

Выбрасывали ребенка без денег и оружия вот в таком переулке. И через пару недель возвращались за ним. Те, кто смог выжить среди грязи, как людской так и обычной, принимались на обучение. А те, кто не смог… их даже не хоронили.

- Так, ну и где здесь может быть хоть какой-то магазин? - пробормотал я себе под нос, идя вперёд без конкретной цели, но не теряя машину из виду.

Пройдя буквально квартал наткнулся на трёх пьянчуг, избивающих какого-то паренька.

- Я ведь тебе сразу сказал лучше сам отдай! Но ты ж, сука, уперся! - Орал бритоголовый бугай с татуировками на массивных плечах, выбивая ботинками всю душу из парня.

Двое других пьяно шатались рядом. Один из них, заметив меня, довольно причмокнул, радуясь тому, что появился ещё один лох, которого можно избить. Придется его разочаровать, ну да ладно, мне не впервой.

- Колян, смотри че тут у нас! Его светлость великий князь к нам пожаловал, мать его ети!

- Чего? - бугай оторвался от избиения беззащитного и повернулся ко мне, смерив насмешливым взглядом. - О, ты смотри, кого принесло. Аристократ какой-то, с перстнем. Дорогой наверное.

- Слушай, может в жопу его? Я слышал, плохи шутки с аристократами. Не хочется что-то на изнанке киркой махать. - В голове того, который первым меня заметил, необъяснимым образом произошёл мыслительный процесс. Вот только его друг был непреклонен.

- Да какая изнанка. Мы его тут пришьем, никто даже узнает. Это ж сопляк, у них я слышал ещё и магии то нет. А перстень к Сидоровичу отнесем, он такие безделушки любит.

После этого все трое двинулись ко мне. Бугай, естественно, впереди, а двое шакалов по бокам от него, на подхвате.

Я усмехнулся и пошел навстречу.

- Ты, пацан, беги, пока я этих дегенератов ломать буду, - на ходу бросил недавно избитому.

Бугай аж остолбенел от моей наглости, и я рванул ему навстречу. Огромный кулак со свистом пролетел рядом с моим ухом. Я чудом смог уклониться без всяких усилений, попутно нанеся удар в кадык. Сложенные пальцы сломали к чертям хрящи в шее здоровяка и он захрипел, свалившись на асфальт.

- Мда, а разговоров то было, - усмехнулся я, разминая руку.

Уже успел привыкнуть к противникам аристократам, которые мало того, что владеют магией, так ещё и умеют драться.

- Ну, что с вами двумя будем делать? - повернулся к шакалам, один из которых уже по тихой шмонал своего бывшего товарища.

- Серёг, Колян походу не дышит!

- Валим! - решил Серёга, и они тут же припустили прочь. Тот парень тоже уже успел свинтить, ну вот и славно.

***

Где-то на окраине Твери

- Ты все понял, Филимоша? Помни, твоя сестра у меня на коротком поводке. Сделаешь лишний шаг - отправится на изнанку макры добывать. И я ещё подумаю, киркой или оружием.

- Да, да, господин, я все понял! Все сделаю как надо, только не троньте Варю!

- Жду отчёта, Филимон, жду отчёта. До связи.

Петр Романович Волконский, бывший купец первой гильдии, а ныне просто нищий, чудом избежавший каторги, бросил мобилет на кровать. С отвращением ещё раз окинул взглядом свою новую обитель, в которой он теперь вынужден будет жить ближайшие несколько месяцев, пока не придумает, как вернуть себе состояние. И титул желательно тоже.

А пока что пришлось снять квартиру в самых трущобах, из буквально последних денег, после траты которых Петру Романовичу даже еды купить не на что. За последние несколько дней он заметно исхудал, или вернее сказать похудел - учитывая его прежние массивные габариты.

- Ну хоть какая-то польза от бедности, - пробубнил он, разглядывая в грязное зеркало свой живот, точнее то, что от него осталось.

Взгляд дельца ненароком упал на лежавшие в углу ржавые гантели. А может?..

“Нет,” - быстро одернул он сам себя.

В мире, полном магии, физическая сила и форма ничего не стоит. Иначе не было бы в дворянских кругах столько хрупких с виду девушек, способных заткнуть за пояс многих здоровенных лбов.

К тому же Петр Романович предпочитал другие виды вымещения негативных эмоций. Например, составление и воплощение планов. Вот как только Лисицыну придет конец, вот тогда он попляшет, тогда он порадуется…

И конец придет, причем скоро, если конечно этот идиот Филимон не заруинит всю его подготовку.

По крайней мере, парень будет стараться изо всех сил. Иначе плохо будет его сестре, которая живёт в соседней с Петром квартире с хлипкой дверью.

Нет, на этот раз план точно сработает. Фортуна показала свою благодарность уже тем, что получилось выйти на этого Филимона - слуга работал в “зоопарке” напыщенного хмыря Сойкина, и по плану должен был отключить защитный купол, после чего орда хищных тварей наводнит все поместье. А там во всеобщей суматохе никто и не заметит, как какого-то там Лисицына тихо ткнули ножиком в бок подельники Волконского…

На обшарпанной плите засвистел железный чайник, вырвав купца из его коварных планов.

- Как там говорил в детстве отец? Кипяток убивает голод? Что ж, надеюсь, старик не заливал - усмехнулся Волконский.

***

Магазин нашелся тут же неподалеку, неприметное одноэтажное строение, больше похожее на какой-то сарай. Его хозяин сначала пытался меня надурить, но увидев перстень понял, что лучше не испытывать судьбу, и превратился в само дружелюбие.

Умные люди попадаются даже в этом загашнике.

Так что уже через полчаса я снова сидел в машине с сумкой, переполненной различными эликсирами. На этот раз вышло даже интереснее чем в предыдущий, ведь в мой арсенал попали весьма интересные позиции.

Некоторые из которых я тут же распихал по карманам, пока не поздно. В нужный момент они должны оказаться по рукой. А с сумкой таскаться по чужому поместью в мои планы явно не входило.

- Вот теперь давай к Сойкину. Меня там наверное уже заждались.

Сойкину по итогу удалось меня удивить.

Его поместье было самым большим из всех, которые я видел до этого момента. И что самое главное, на его территории был заповедник, мать его. Причем зполненный не обычными зверюшками, а тварями изнанки.

Сергей, как крупный бизнесмен и владелец одного из рудников под Тверью мог себе это позволить.

Территория размером в пару гектаров была огорожена куполом, на подобии того, что я видел в изнанке. За его границей среди деревьев что-то шевелилось.

Сам же четырёхэтажный особняк прилегал к этому зверинцу вплотную и был окружён автомобилями. Аристократы со всего города уже вовсю собирались на прием. Я также поспешил ко входу в здание.

- Ваша светлость, прошу пройдемте, - расшаркался охранник у входа прежде чем завести меня внутрь.

Народу было уже не мало, но заметно, что люди только начали подтягиваться. Надо будет среди всей этой пёстрой аристократии умудриться найти Журавлёву. Но это потом. Сначала - к Сойкину.

Хотя долго ходить не пришлось - аристократ нашелся на крытой галерее второго этажа вместе с…

Ну конечно, куда ж без него.

- Лисицын?! - наигранно удивился Коршунов старший, как будто я мог бы позволить себе пропустить такое мероприятие.

- И вам добрый день, Коршунов, - обратился к нему с той же ноткой презрения, подчёркивая что мы равны, пусть один из нас и должен другому. - Сергей.

С Сойкиным мы пожали руки. С Коршуновым обменялись холодными взглядами. Все как обычно. Отвернувшись от собеседников, опираюсь на край галереи. Изучаю взглядом гостей.

- Не могу не спросить, Федор Дмитриевич. Вы готовы к…

- Мм?.. - не понял дворянин. - К чему? Лисицын? Эй, ты меня слышишь вообще?!

Я проигнорировал его весьма неуважительный тон, как и руку, трясущую меня за плечо.

Двери большого зала на первом этаже только что распахнулись, вбирая в себя новую порцию гостей. И среди них возвышался, окидывая всех вокруг презрительным взглядом, Артем Беркутов.

Бывший чемпион. И его подстилка Александрос, он же японец Хенеси Хибари тоже здесь, куда ж без него.

Вечер обещает быть жарким.

Глава 6

Поместье Сойкиных. Одна из гостевых комнат.

Молодая девушка быстро стягивала с себя платье и глухо материлась. Рослый мужчина во фраке стоял здесь же и печально смотрел на нее.

- Рррр, какая мерзость! - передернулась девушка, осматривая свое полуголое тело. - Я все еще чувствую на своей талии лапы этого… этого… старого извращенца! Уаааа!

С визгом она убежала в ванную, благо в поместье они были в каждой отдельной комнате, и ими разрешалось пользоваться даже слугам.

- Не переживай, дорогая, с кем не бывает? - попытался поддержать ее муж, заботливо складывая платье, которое девушка так небрежно бросила на полу.

Слугам хорошую одежду выдали лишь на этот вечер.

- Всего-ничего осталось потерпеть, дорогая, - крикнул он ей вслед, но в ответ получил лишь очередную порцию матов и звук льющейся воды.

- Чтоб я ещё хоть раз!.. - доносилось приглушенно из ванной. - Пошла служанкой к аристократам!..

- Не пойдешь, дорогая, не пойдешь, - пробормотал мужчина, бережно укладывая сложенное платье на диван. - Завтра уже мы будем в Лондоне. Начнем новую жизнь… Бизнес откроем, в конце концов. А может вообще работать не будем, с такими деньгами, которые мне предложили, можно и не работать.

Звук льющихся водяных струй вскоре сменился на шум фена, а затем на тихие всхлипы девушки.

- Правда? - она высунулась из ванной. - Мы больше не будем работать на аристократов?

- Конечно!

Немного успокоившись, завернутая в полотенце девушка подошла и села на диван рядом с мужем. Он осторожно обнял ее и погладил по голове.

- Но ты точно сможешь убить этого Ли… Лисицына, или как его там? Если за него дают такие большие деньги, наверное он очень опасен.

- Да этот сопляк у меня вот где! - мужчина сжал и потряс кулаком. - Не переживай, дорогая, его хотят устранить не потому что он сильный, а потому что он мешает кому-то вести дела. Да и к тому же я не на дуэли его убить собираюсь.

Некоторое время женатая пара слуг сидела молча. Благо в эти комнаты редко кто-то заходил и можно было позволить себе такое.

- Но… Кто предложил тебе денег ты мне не скажешь? - всхлипнула девушка.

- Даш, ну не начинай опять, - отмахнулся мужчина. - Вот зачем тебе это знать, если это только подвергнет тебя лишней опасности?

- Да я так, просто из любопытства.

Хлопнув ладонями по коленям, девушка встала и взяла свое платье. Она уже достаточно успокоилась и высохла, чтобы вернуться к гостям.

- Ладно, я пойду пожалуй. Наверняка там кто-нибудь уже что-нибудь разбил и надо убирать за взрослыми дядями кровь и осколки…

***

Ох, и везет же мне на этих подонков! Причем по жизни, что в этом мире, что в предыдущем.

- Ещё встретимся, - бросил я аристократам и быстро выскользнул из галереи. Сразу направился на первый этаж, параллельно проверяя состояние ядра маны. Ну так, на всякий случай.

Состояние было паршивое, точнее состояние то нормальное, но вот пределы самого ядра удручали. С таким количеством маны среди серьезных противников долго не протянуть.

Рука в кармане неосознанно сжала пузырек с эликсиром. Что ж… У меня хотя бы есть чем крыть эту проблему.

Однако к моменту когда я спустился, бывший чемпион со своей шавкой уже куда-то свинтили.

Зато привинтили другие.

- Андрей! Сосна тебя дери, - услышал я бас Михаила Соснова и обернулся на него. Мы дежурно пожали руки, после чего Миша продолжил свои расспросы. - Мне доложили, что ты погостил у Акульевых.

- Было такое, - кивнул я. - Люди Владислава здорово мне помогли.

- Какого черта там вообще произошло? Командир оставленного тебе отряда в докладе написал, что на вас напало какое-то чудовище с рангом не меньше седьмого.

- Для военного человека он слишком впечатлительный, - скривился я. - А вообще…

- Андрей! - о, а этот голос нравится мне определенно больше! Да и кому не понравится, когда сама княжна Акульева будет радостно вскрикивать при его появлении?

Я обернулся. Алина, собственной персоной.

- И тебе привет, крошка, - как этого требуют манеры, взял княжну за руку и поцеловал аккуратные пальчики. - Прости, но сегодня я занят другой.

Под взглядом округлившихся глаз княжны отхожу чуть в сторону, где уже приметил Журавлеву в окружении стайки девушек из менее знатных родов.

Ее руку тоже целую. Перстень с изображением журавля обжигает губы холодом. Похоже эта птица не желает видеть меня рядом с наследницей своего рода.

Девушка сверкает на меня пунцовыми щечками и молчит. Какая стеснительная. Хотя, судя по ее характеру это не стеснение, просто у нее пропал дар речи от возмущения моей наглостью.

Повернувшись на секунду, случайно замечаю пухлую рожу японца на балконе, опоясывающем второй этаж.

Опа. Попался зайчик.

- Господа, вынужден вас ненадолго оставить. Но обещаю, что скоро вернусь!

Тонкие прорези глаз, ненавидяще смотрящих на меня, уже куда-то исчезли. Я быстро пробрался через толпу и поднялся наверх.

Не боюсь ли я засады? Конечно нет. Эти двое гостей из прошлого не станут устраивать разборки прямо в поместье во время приема. Это все равно, что затеять драку в огромном осином улье.

Конечно, местные аристократы не чета силе бойцов арены, но когда их собирается несколько сотен, разговор уже совсем другой. А мои враги не идиоты.

Паскуды. Но не идиоты.

На втором этаже японца не нашлось, так что я поднялся выше. Третий этаж был настолько безлюден, что казался заброшенным. Если первые два были объединены в огромный зал, то на третьем располагались комнаты для гостей. На четвертом – для хозяев.

Прохаживаясь по коридорам, я вдруг увидел одну открытую дверь. И услышал главный индикатор любых ремонтных работ – отборный трехэтажный мат.

Подошёл ближе – какой-то невысокий коренастый мужчина в дорогом пиджаке, но без перстня.

Слуга.

Он крутил что-то в руках и бормотал проклятия. Стоял он боком ко мне, так что я мог видеть лишь волосатые предплечья из под закатанных рукавов.

Заметив меня, он тут же вытянулся по струнке и поклонился. Вот только от меня не укрылся быстро брошенный взгляд на перстень.

- Прошу прощения, господин…

- Что там у тебя? - проигнорировал я извинения.

Мужик держал в руке лейку от душа, судя по всему оторванную.

- Да ничего особенного, господин, просто вот… починить надобно… а тут уже без магии либо сварки не починишь. Сам-то я даром не обладаю, иначе давно бы уже управился. А…

- Понятно, - прервал я.

Прошел мимо него в комнату, которая больше походила на самостоятельную квартиру – все удобства есть, ванна есть. Просторно, красиво. Я бы не отказался тут жить, если что.

Люблю уют.

- Так чем, говоришь, магия может помочь?

Не знаю почему, но мне захотелось помочь этому работяге. Хотя, предчувствие у меня было какое-то смутное, но в такой день это вообще не удивительно. Так что хоть доброе дело сделаю, в конце концов.

Мужик протиснулся мимо меня в ванную и позвал за собой.

Лейка душа была оторвана у самого основания, которое находилось в душевой кабине у самого пола. Да уж, и правда тут без сварки или магии не обойдешься.

- И как это кого-то угораздило? - повернулся я к слуге.

- Сойка его знает. Ваше сиятельство, Сойка его знает! Я здесь за технику отвечаю на этаже, в том числе и сантехнику. Вот, делаю сейчас обход, смотрю, а тут вот это!

- Да уж, - протянул я.

- Вы, это самое… не подсобите? Вам то это не сложно, а я уж не знаю, куда деваться с этим шлангом!

Он протянул лейку мне, глядя с надеждой в глазах. И, почему-то, со страхом, хотя это он старался скрыть.

Я взял лейку, и нахмурился, изучая ее.

Судя по всему кто-то очень сильно дёрнул душ, так что металлический шланг аж порвался. Как-то не похоже на случайность.

Да и остаток шланга, к которому надо приварить лейку, у самого пола. Если присяду, чтобы сделать это, окажусь уязвимым…

И спиной к этому сантехнику.

“Накинь-ка на меня щит, друг” - мысленно сказал я Лису, после чего сразу почувствовал, как мою фигуру окутало защитное свечение.

Посмотрим, что этот слуга затеял.

- Почему бы и не подсобить хорошему человеку? - улыбнулся я, засучивая рукава пиджака. - Только ты лучше выйди, а то обожгу тебя ненароком.

- Да что вы, господин, мне же воду нужно будет включить, крепления проверить там. Да и жара я с детства не боюсь. Считайте, что меня здесь вообще нет!

- Ну как знаешь, - усмехнулся я его нелепой импровизации. К такому повороту событий мужик явно не готовился.

Присев на корточки, я обхватил ладонью два конца шланга, которые нужно было соединить, и изолированно выпустил пламя. В ванной запахло горячим алюминием, и через несколько секунд металл стал смягчаться, соединяясь в одно целое.

Хм. Если он и задумал что-то плохое, то сейчас самое время. А он как-то не торо…

Дзынь!

Спину слева обожгло кипятком. Прямо напротив сердца.

Щит выдержал удар, и нож в руках несостоявшегося убийцы разлетелся вдребезги, а я тут же вскочил на ноги, бросив раскалённый душ на эмалевую поверхность ванны.

- А… Что… А как… АААААА! - Заорал сантехник, пытаясь спастись, но я зажал ему рот все еще горячей рукой. Его тоже не помешает заварить.

- Мммм, ММММММ!

Он продолжал мычать и биться в истерике, тряся конечностями, но я плотно прижал его к стене.

Недолго думая, вырубил левым хуком и сломал бессознательному телу хребет. Удостоверился, что на меня нигде не попало никакой крови.

А вот теперь можно и подумать о произошедшем покушении.

Какого черта?!

Кто меня заказал, да ещё и таким замудренным способом? Волконский сейчас отдыхает на рудниках в изнанке, Коршунову я должен денег, так что он таким заниматься не будет. Бывшим чемпион вообще помешан на мести и восстановлении справедливости и убить меня мечтает своими руками.

В поисках ответов, я решил обыскать труп. Перетащил его в комнату и спрятал под кроватью. Там же лежал какой-то чемодан, судя по всему собранный для дальних перелетов, но дела до него мне не было.

- Так, что же у нас здесь, - пробормотал я, выворачивая карманы горе-убийцы.

Там нашлось два паспорта, причем оба с его фотографией. Но разными именами и датами рождения.

Ага! Похоже и чемодан принадлежит именно ему и никому другому. Наверняка идиоту пообещали круглую сумму за мою голову, так что он решил быстро с этим закончить и отправиться куда-нибудь подальше, начинать новую жизнь.

Найденный в другом кармане полупустой конверт с деньгами подтвердил догадку.

Деньги я решил взять себе, они все равно ему уже без надобности, а паспорта оставил.

Правда, труп для большей скрытности пришлось запихнуть в чемодан, а его содержимое закинуть в шкаф, благо там в основном была одежда.

Тут же в комнате, на столе лежала газета. Имперский вестник, свежий номер. Ради интереса заглянул внутрь.

«При загадочных обстоятельствах погиб первый заместитель министра иностранных дел, начальник дипломатической и политической разведки - граф Хамелеонов Степан Платонович. Обстоятельства трагической смерти выясняются».

Хм, ну это не так интересно. Всего лишь очередная жертва придворных интриг. Не он первый, не он последний.

«В Пермском крае впервые зафиксирован мощный прорыв Изнанки в наш мир. Часть Изнанки, со своими законами пришла к нам! Для локализации прорыва были задействованы местная Гвардия и части самоуправления. Также использовались Имперские войска Министерства обороны и МВД Российской Империи. Помощь в ликвидации прорыва оказала новоявленная богиня Летучая Мышь. Причины выхода Изнанки в наш мир уточняются».

Я слегка выпал в осадок.

Чего? Какая ещё богиня?

Черт с этими прорывами, они случаются регулярно, и довольно сильные в том числе. Но появление новых богов? Это как минимум редкость.

Интересно, какому роду эта богиня покровительствует? И нет ли среди его представителей еще одного… моего конкурента?

«По итогу четырехмесячного следствия наконец был вынесен обвинительный приговор девяносто семи фигурантам дела о летних беспорядках в Симферополе. Рунову Максиму Тимофеевичу, бывшему подполковнику полиции и его подчиненным предъявлены обвинения в преступном сговоре с ОПГ "Быки", в совершение многочисленных убийств, хищение государственной собственности, сокрытии контрабанды и т.д. Общее дело разрослось до семидесяти девяти томов. И хоть итог дела не вызывает сомнений, суд так и не смог поговорить с одним из главных свидетелей. Лиис Стефан Жермен покинул нашу страну и в данный момент проживает на территории Германии».

Лиис, ха, а это интересно! Возможно, это мой дальний родственник? Ну, если даже и так, то попал он знатно…

«При невыясненных обстоятельствах погиб Первый заместитель Министра Министерства Иностранных Дел, Начальник дипломатической и политической разведки граф Хамелеонов Степан Платонович. Единственное, что сообщили общественности, это то что установлено точно, это было покушение. Имеют ли обстоятельства покушения политические мотивы неизвестно. В связи с этим происшествием в кабинете у Его Императорского Величества состоялось закрытое заседание с главами ведомств по поводу назначения нового главы Начальника Дипломатической и Политической Разведки».

Ага, опять к нашим баранам. Точнее хамелеонам. Интересно, к чему приведет расследование по делу, и кого назначат новым заместителем министра.

Ладно, что-то задержался я с этой газетой.

Еще раз удостоверившись, что чемодан под кроватью не привлекает лишних подозрений, я дополнительно заслонил его каким-то старыми коробками и вышел из комнаты.

Времени потратил слишком много, а японца так и не нашел, черт. Ну хоть душ кому-то починил.

Спускаюсь на второй этаж и… застаю интересную картину.

На балконе никого нет, кроме Журавлевой. И Артема Беркутова.

- Неужели ты меня преследуешь, сволочь? - пробормотал я, подходя ближе и прислушиваясь к завязавшемуся разговору.

- О, милая Руслана, - бывший чемпион ехидно ухмыляется, пропевая слова как соловей. - Так рад, что вы здесь! Похоже, быстро оправились от поражения?

Заметив меня, неспешно подходящего к ним, Беркутов начал веселиться еще сильнее. Казалось, его лицо сейчас треснет по швам от такого нахального выражения.

- Не твое дело, понял? - прошипела княжна Журавлёва в ответ на очевидную провокацию. Да уж, ее отцу кажется предстоит еще много работы.

- Ну что вы, не нужно злиться, - бросив на меня полный злой радости взгляд, он подходит близко к девушке. Слишком близко. - Руслана, в моей памяти слишком часто всплывает тот вечер после вашего поражения, когда мы волей судьбы оказались под одной крышей. Помните? Дождь, мы вдвоем под узким карнизом, ваши руки сжимают мои…

- У вас очень плохая память, граф, - продолжает шипеть девушка, будто разозленная кошка. - Дождь и карниз были, но ваших рук я не касалась. И коснусь в будущем только затем, чтобы сделать болевой.

- Но, Руслана, не могли же мне присниться столь пылкие объятия, - он подается вперед и хватает кисти Журавлевой. - Теперь вспоминаете?

- Отпусти, ублюдок, пока я не оторвала и не засунула тебе эти руки в…

- Вспоминаете? - нагло ухмыляется он, сжимая нежные пальцы. - Или вам…

Хлысь!

Бывшего чемпиона отбрасывает на пару шагов назад. На смуглой щеке красный отпечаток моей ладони. Я же машу в воздухе кистью, сбрасывая жжение с пальцев.

- Андрей? - в шоке смотрит на меня княжна. Она не стояла ко мне спиной и не видела, как я подошёл.

- На этот раз ты никуда не денешься, - лыбится Беркутов, будто только и ждал, чтобы я дал ему повод. А после вкладывает в голос магию, так что его слышит едва ли не все поместье. - Лисицын, за такую дерзость и оскорбление моей чести я вызываю тебя на дуэль!

Мигом центр вечера смещается на балкон. Нас троих окружают аристократы, но я не могу видеть ничего, кроме безумного блеска в глазах своего старого врага.

Что ж. Пришло время еще раз выяснить, кто из нас настоящий чемпион, а кто всего лишь самозванец.

От автора:

Господа! Всех с наступающим! Надеюсь, глава вам понравилась:)

Удачи и счастья вам в новом году!

(А вот так выглядит перстень Лисицына. Как вам?)

Глава 7

- Что здесь происходит?! - одновременно громыхнули несколько самых влиятельных в этом здании князей и графов.

После этого началась моя самая нелюбимая часть любого мероприятия аристократов — пустой напыщенный трёп о чести и оскорблении достоинства. Никогда я не пойму этих вшивых благородных. Что у них, голубая кровь что ли свернется если перестанут кудахтать о том у кого достоинство в обхвате больше и род древнее? По мне, так то что есть у тебя с рождения вообще не должно давать никаких привилегий. Комфорт еще нужно заслужить.

Хочешь этого — становись сильнее и сражайся. А все остальное лишь сотрясание воздуха…

- …Так что мы имеем в итоге, - наконец сказал Беркутов. Судя по плохо скрываемому гневу, его и самого уже не радует этот цирк, который он устроил чтобы вызвать меня на дуэль.

Таким он был всегда — сначала делает что-то импульсивно, уверенный в собственном превосходстве, а потом расхлебывает последствия.

- Свидетелей события, кроме Русланы, здесь не было. Но она заинтересованная сторона. Следовательно, у вас есть мое слово против слово Андрея Лисицына. А споры дворян издревле решаются поединками. Предлагаю не откладывать дело в долгий ящик и…

- Вот только вы забыли, граф, - подала голос сама Руслана. Бросив на нее взгляд, я едва не ослеп от того как ярко пылали ее щечки. Ну что за неугомонная… - Что вы оскорбили и меня, своими… клешнями… едва не оторвав мне руку! Я тоже вызываю вас на дуэль!

Пока все внимание собравшихся было приковано к ней, что неудивительно после таких словечек, раздался ещё один голос.

- В таком случае и я обязан внести свою лепту в этот спор, так как и у меня имеется нерешенный спор с господином Лисицыным, - уверенно шагнул вперёд граф Коршунов.

Я закатил глаза. Вот скотина, пристроился под шумок к кормушке.

- В таком случае мы можем устроить командное состязание, - предложил Беркутов, который похоже уже сам был не рад тому, куда завел весь этот бал-маскарад. - Лисицын и госпожа Журавлева против меня и Федора Дмитриевича Коршунова.

- Секундочку, - вступил в перепалку Миша Соснов. Лис всемогущий, а он то чего ради полез?! - У меня тоже есть к вам пара вопросов, граф.

И встал рядом со мной и Журавлевой напротив Беркутова с Коршуновым.

Не знаю, что это за вопросы, по подозреваю, что он просто попытается не дать мне умереть, потому что его отцу я все еще зачем-то нужен. А может, дело в его нездоровом влечении к сильным противникам и хорошим дракам?

К слову, такие сумасшедшие были и в нашем мире. Выходили на арену по три раза на дню, против множества противников одновременно. Чёртовы адреналиновые наркоманы. Вот только заканчивали они все одинаково — истекающими кровью, после того как переоценили свои силы и доигрались со своими вечными поисками “двойного противника”.

- Отлично, - легко согласился бывший чемпион на нового члена нашей команды. - Тогда к нам присоединится ещё и мой друг Хенеси Хибари.

Откуда-то из-за спин безмолвно вышел и встал рядом со своим старым другом Александрос Темнокрылый в теле японца с пухлыми боками.

Я вдруг ощутил чувство дежавю. Снова придется драться с этими двумя, как в старые добрые. Вот только теперь силы малость неравны…

Даже если Александрос не успел ещё восстановить свои Темные Крылья, его друг сейчас гораздо ближе к своей прежней силе чем я. И я не знаю, хватит ли мне поддержки Соснова и Журавлевой, если он решит пустить ее в ход.

Ну, как говорил мой старый учитель: «Чем больше думаешь, тем меньше проживешь на арене».

***

- Какая, нахрен, дуэль насмерть?! - врывается Соснов в комнату, которую мне выделили в качестве раздевалки. По сути это какая-то тренерская, маленькая уютная комнатушка, заваленная спортинвентарем по самое небалуй. - Ты в своем уме вообще?! Ты хоть знаешь, кто этот Беркутов?

- Главное, чтобы ты знал. Тебе же с ним не терпится помериться силами? А я, похоже, буду сосредоточен на Коршунове.

Федор Дмитриевич перед тем как нашу дуэль одобрили и начали организовывать решил воспользоваться моментом и выдвинуть мне ультиматум.

Если я выигрываю, долг Лисицыных Коршуновым полностью аннулируется. А если проигрываю…

Коршуновы немедленно забирают все оставшееся у меня имущество, в том числе и само поместье. И тут уже не поможет ни Соснов, ни даже Мышкин, если я каким-то образом пересекусь с ним и смогу обратить на свою сторону.

Так что полагаю, надоедливый аристократ будет сосредоточен всецело на мне. Я с ним разберусь, пока Миша и Руслана будут по мере сил отвлекать на себя и сдерживать двух бывших бойцов арены.

Эти же мысли я и озвучил вслух.

- Ты сумасшедший, - покачал головой Соснов, без особой цели перебирая упаковки с новыми скакалками. - Зачем вообще согласился на это?

- А ты как думаешь, что бы было, если бы я отказался от вызова? Для любого дворянина это все равно, что добровольно уйти в изгнание.

Миша нахмурился, но промолчал. Кому, как не ему это понимать. В этом мире, где процветает культ личной силы и где все так трясутся над своей честью не принять справедливый в общем-то вызов на дуэль — все равно, что запятнать себя позором до конца жизни. Никто после такого уважать не будет.

А мне это надо? Мне это не надо. К тому же, у меня с Андором личные счеты. Плевать, что я бы предпочел свести их попозже, когда войду в полную силу. В конце концов, какой я чемпион если бегу от сражения со своим главным врагом?

- Ну, как тут у вас? - внезапно в комнату вошла Руслана, в черном спортивном топе, таких же шортах и с собранными в высокий хвост волосами. Ей, само собой, дали другое помещение в качестве раздевалки.

- Стучаться не учили? - поинтересовался я, затягивая потуже шнурки на кроссовках. Они должны плотно прилегать к ноге.

- Я тебе по голове сейчас постучусь, - зашипела девушка, как рассерженная кошка. Лис всемогущий, какая же она нервная постоянно!

Впрочем, больше мы особо не разговаривали. Я Руслану не расспрашивал об инциденте, так как и сам все знал. Этот Беркутов докопался до нее с единственной целью — вытащить меня на арену, ну или местный её эквивалент, и отомстить за все свои накипевшие обиды.

Да и она была достаточно неглупой, чтобы понять, почему я ввязался в спор. Всё-таки дворянин обязан защищать слабых, даже если эти слабые на деле заткнут за пояс многих закаленных воинов. Тем более, я успел официально заявить о том, что Журавлёва — моя спутница на этот вечер. А значит, оскорбление ее достоинства — все равно, что оскорбление моей чести.

- Ну, пойдем, что ли? - предложил Миша, когда я закончил со шнуровкой. Сам-то он давно переоделся, подгоняемый ожиданием хорошей драки.

- Ага, - кивнул я. - Вы идите, а я догоню.

- Что, приспичило? - ехидно ухмыляется Журавлёва, но я и бровью не веду.

- Если таково ваше желание, леди Журавлёва, я могу сражаться и с полным мочевым пузырем. Только не смогу поручиться, что его содержимое в какой-то момент не окажется на всех вокруг, в том числе и на вас.

Оставив как всегда задыхающуюся от возмущения аристократку на попечение Соснова, отправляю их на выход из складских помещений. Там, дальше по коридору, большой зал, в котором расположен огромный куб из пуленепробиваемого стекла, поглощающего магию. И, конечно, трибуны со зрителями, которые наверняка уже успели наспех построить.

Я же пошел в другую сторону и зашел в туалет. В панорамном зеркале оглядел себя, критически оценивая свою физическую форму. Да уж, не богатырь, но и сила моя не в мышечной массе.

Достаю из кармана один из заранее припасенных эликсиров и выпиваю залпом. Приятная вязкая жидкость, похожая на вишневый сироп, разливается по горлу.

Уже через пару минут я почувствую значительный прилив сил. В том числе и магических.

Спрятав пустой пузырек в карман, достаю кое-что новенькое — пару небольших перцев чили, которые успел прихватить, когда началось всеобщая суета. Незаметно проскользнул на кухню, где в холодном углу, в котором температура была специально понижена магией, хранились разнообразные овощи. В том числе и эти монстры.

Голову пробило раскаленной иглой дежавю. Помню, как учитель заставлял меня съедать по три таких перца в день, чтобы тренировать силу духа. Еще приговаривал какую-то хрень вроде “огонь не может убить дракона”, посмеиваясь над тем, как я буквально корчусь в агонии.

Бррр! Врагу не пожелаешь. За свои полсотни лет я успел пережить много боли, но ни один ее вид ни в какое сравнение не шел с этими пытками. Чувствовать, как тебя буквально выжигает изнутри, будто кислотой… уж лучше сгореть в огне дракона. Там хотя бы умрешь быстрее.

Усмехнувшись своим мыслям, я быстро положил перец в рот и начала активно жевать. После добавил и второй.

Сразу почувствовал жжение на языке, которое начало быстро усиливаться.

Лис его дери, а это, похоже, более ядрёный перец, чем мне давал учитель в те далёкие времена! Или это я настолько расслабился? Вот что значит отсутствие регулярных тренировок.

Вскоре боль от пожара во рту и глотке меня практически ослепила, перед глазами все поплыло. Я схватился руками за керамическую раковину перед собой, чтобы не упасть, но все равно продолжал упорно жевать. Ну же, давай… должно получиться…

Да! Сработало!

С небольшим облегчением я ощутил, как чувства обостряются. Ускоряется реакция и рефлексы, а также все физические показатели. Иными словами, я выкрутил свой метаболизм до максимума. Чертов перец стоил того.

Однако теперь надо бы привести себя в порядок, а то в таком виде выходить на бой… сопли текут ручьем, слезы еще хлеще, глаза красные, будто помидоры. Такого зрители уж точно не оценят.

Кое-как умывшись, я вернул себе относительно вменяемый вид и поспешил обратно. Уже в коридоре почувствовал, как начинает действовать эликсир. Ядро маны расширилось и заполнилось под завязку, напоминая переполненный заварным кремом торт.

От переизбытка энергии часть силы сразу перетекла в каналы, оживив и прогрев мои конечности, как хорошая разминка. Ощущения силы в теле немного опьяняло.

Пожалуй, такое ее количество во мне ещё ни разу не собиралось за время нахождения в этом мире.

В большом спортзале, как я и предполагал, наспех соорудили подобие трибун, где сиденья шли в три этажа. Все они уже успели заполниться дворянами. И ещё огромное количество людей толпилось внизу, на своих двоих.

Вероятно, слуги. Или просто наименее уважаемые аристократы.

Внутри куба меня уже ждали Миша и Руслана, а также наши соперники. Федор Дмитриевич по ощущениям вышел в той же форме, которая была на нем во время двух наших предыдущих боев. А мои новые одноклассники в обычной физкультурной, как и я впрочем.

Обязанности судьи по общему решению исполнял хозяин спорткомплекса, как и всего поместья. Сойкин старший стоял в середине арены. Дав нам некоторое время, чтобы привыкнуть к ситуации, он подозвал обе стороны к себе.

- Господа, я думаю, что правила, а точнее их полное отсутствие, в оглашении не нуждаются. Вы знали, на что идете, предлагая и соглашаясь на этот поединок. Поэтому я лишь могу пожелать вам всем удачи. Сражайтесь с честью, и пусть победит сильнейший!

После этого он покинул куб, чтобы объявить начало боя. Снаружи, само собой, как и принято в таких случаях.

Я поочередно встретился взглядом со всеми тремя противниками. Коршунов даже внимания на меня не обратил. Пытается держать концентрацию, ясно. Для него ведь этот бой не просто желание отомстить, а возможность по-настоящему заработать. Что ж, даже жаль будет его обламывать.

Японец, как всегда, смотрел на меня хладнокровно, но злобно. Я конечно не расист, но рожа у него мерзкая. Так и плачет по кулаку, или ещё чему потяжелее.

В глазах Андора же читалось только нетерпение. Он легко выдержал мой взгляд, будто говоря “давай уже начнём”.

Ну, я не имею ничего против.

- Итак… Бой! - раздался снаружи куба голос Сойкина, приглушенный стеклом.

“Как договаривались” - мысленно сказал я Лису, и тут же влил почти всю ману в руки и ноги. Остальные тоже выпустили силу. Воздух аж замерцал от ее количества, и я ринулся в бой.

Нечего тянуть.

***

«Все преграды сняты.»

Петр Романович Волконский довольно улыбнулся, прочитав с экрана данное сообщение.

- Ну все, Лисицын, - протянул он. - Вот и с тобой мы рассчитались.

Давно, ох, давно он не испытывал это чувство! То самое, которое он ощущал каждый раз, когда уничтожал очередного своего обидчика. И не грубой силой, как все эти благородные идиоты, а своим собственным умом.

Слуга, которого Волконский поймал на крючок, шантажируя его сестрой, сделал свое дело. По плану он должен был разложить по периметру между защитным куполом зверинца и поместья кучу сырого мяса, которым кормили местных тварей, а затем отключить купол, как бы случайно оставшись в комнате охраны и воткнув в терминал управления специальное устройство.

Орда голодных и злющих как черти монстров растопчет и порвет на куски этого зазнавшегося сопляка Лисицына. А вместе с ним ещё и целую толпу этих напыщенных выродков в придачу. Вот тогда то в городе дышать станет свободнее! И свои прошлые экономические силу и влияние полегче будет вернуть.

Вот тогда то он заживет, снова заживет, как следует!

Ничего, ничего. Не долго осталось терпеть завтрак, обед и ужин из кипятка с черствым хлебом. Тем более, отец ему и не о таких ещё вещах рассказывал. Волконские выбирались и из большего дерьма! Значит, все будет хорошо и на этот раз.

Непременно будет. Ещё совсем чуть-чуть, и весь этот жалкий городишко вернется под его, Петра Волконского, теневую власть. И самое главное…

В этом городе больше не будет Лисицына!

Глава 8

КПП в поместье Сойкиных

- Так и че она в итоге? К тебе поехала или как?

- Ага, поехала она, млять! Слилась сразу же, как Игорь ушел. Сука! Никогда больше с этим красавчиком в клуб не пойду.

- А я тебе говорил.

На лице одного из охранников расплылась самодовольная ухмылка, которая стала ещё шире при виде кислой мины второго.

Двое дежурных охранников шли из столовой, куда всегда таскались в обед, оставляя свои пункты, которые должны были охранять.

Впрочем, как говорили они среди коллег: “не пойман — не уволен”.

- Ладно. Мне сейчас обход делать вдоль периметра, - махнул рукой неудачливый соблазнитель, когда они дошли до будки охраны, стоящей рядом с особняком. - После смены увидимся. Чур, сегодня опять в клуб, только без Игоря! Опять всех женщин уведет, скотина!

- Ага, - отмахнулся второй, заходя в будку, которую даже не удосужился запереть. - До вечера. А… Мать твою…

Последние слова были обращены к монитору, на который выводились записи с камер внутри “зоопарка” господина Сойкина, а также с которого можно было управлять некоторыми технологиями, например регулировать защитный купол.

Вместо множества картинок со съемкой искусственных джунглей с разных ракурсов на экране красовались белые буквы на синем фоне.

Антон, а так звали охранника, не знал точно, что это означает, но догадывался, что это не к добру.

- Что за… Так, стоп! А это что за хреновина?! - заметив торчащее из системного блока устройство, Антон выдернул его и бросил на пол. Выглянул в окно будки, только сейчас заметил нечто странное в окружающем мире.

На месте, где располагался защитный купол, всегда можно было вглядеться и увидеть нечто вроде мерцания, как над горячими камнями в жару. Сейчас же… Его не было на месте!

А ещё по всему периметру в высокой траве были разложены огромные куски мяса, которыми обычно кормили местных зверушек, чтобы они не жрали друг друга…

- Твою жеж мать во все щели… - прошептал Антон, осознавая, что сейчас произошло. А потом увидел, как из-за деревьев выглянула первая гигантская морда, издалека напоминающая бегемота.

Рука охранника сама собой метнулась за рацией, оставленной на столе, но… Ее там попросту не было!

Все это походило на спланированную диверсию… Чертовы аристократы! Только и думают, как бы эффектнее кого подставить, а простые люди пускай страдают. Сволочи!

Однако при виде первой твари изнанки, в Антоне проснулось холодное и логичное мышление, будто рефлекс в критической ситуации. Всё-таки служба в горячих точках дает о себе знать — там иначе и не выжить.

“Без купола который имитирует условия изнанки, долго им не прожить… значит они только нанесут высокому сообществу огромные потери, но всех все равно не положат. А вот… черт, надо срочно валить! Если узнают, что меня не было на посту, когда кто-то пробрался и выключил купол, просто так этого не оставят!”

***

Первым бросаюсь на Андора.

Не знаю, договорились ли о чем-нибудь наши противники, но в одном я был уверен на все сто: этот идиот просто не сможет отказать себе в удовольствии победить меня в бою один на один. Знаем мы таких, помешанных на чести валенков. Иногда я удивляюсь, как он вообще с такими принципами стал чемпионом?

Впрочем, на самом деле представлениями о чести он лишь прикрывается. В конце концов, у нас сейчас колоссальная разница в силе, а его это не останавливает ни на секунду.

Поэтому и бросаюсь на него первым. Есть у меня одна идея, для которой я обязательно должен сделать первый удар… и выжить после него.

Дальше пойдет проще.

Лечу на бывшего чемпиона что есть мочи, Миша и Руслана сзади только глаза могут таращить. Вот она, сила мотивации!

Прямо в полете высвобождаю ещё один вид своих сил и в правой руке вспыхивает рыжим пламенем серп. Силой воли замыкаю на него свои каналы, как на реальное оружие, и вливаю излишки силы. Плюсом еще и то, что должно было держать щит.

Лучшая защита — это нападение, как говорил мой учитель….

Хотелось бы мне так сказать. Но на самом деле он смотрел как на идиотов на тех, кто говорил так. Что там он на это отвечал?.. что-то вроде “ты хочешь защитить себя от удара противника или от вероятности не попасть в вальгаллу?”

Что ж, старик. Прости, но сегодня я твоей мудростью не воспользуюсь.

Беркутов через секунду уже оказывается прямо передо мной, хотя стеклянный куб, в который нас запихнули, немаленький. Метров двадцать на двадцать, не меньше.

Заношу руку с серпом для удара. Мой противник безоружен, по ощущениям он даже щит набросить не успел. Но это конечно же не так.

Собираю в одну мысленную точку всю силу, которую может одолжить мне Лис, за последнее время получивший неплохой апгрейд. Нужно выпустить как можно более сильный заряд обаяния за доли секунды до удара. И тогда у меня появится шанс.

И… Сейчас!

Бам! Хрясь!

Огненное лезвие серпа лязгнуло о многослойный щит бывшего чемпиона, как о стальную обшивку самолёта. Одновременно с этим волны ментального воздействия, направленные прямо на него, вылетели из моего ядра маны.

На арене развернулся настоящий психический шторм, да и не только на ней. Наспех возведенные трибуны тоже задело будь здоров, отсюда вижу, как дворяне заволновались.

И Андора всё-таки проняло! Хоть и не так сильно, как я надеялся, но… часть концентрации он потерял. Щит банально ослабился. И мой серп сумел сквозь него пробиться!

Отдернув руку, я тут же отскочил назад. Выпившее крови огненное лезвие в руках вибрировало и шипело.

Удар пришелся в подмышечную впадину поднятой руки. По замыслу он должен был задеть сухожилия, а если повезёт то ещё и лимфатические узлы и акупунктурные точки.

Как ни крути, правая рука бывшего чемпиона должна быть выведена из строя полностью, или же почти полностью.

- Аааррргх! - взревел он, когда понял, что не смог задеть меня ни второй рукой, ни техникой, которые даже не стал заранее активировать.

Ха, можно считать, что первый раунд за мной!

Впрочем, рано я начал радоваться. Тут же справа на меня налетел Коршунов. Второй в очереди за моей головой и первый за моим поместьем.

Перчатки света на его руках светились так ярко, что после одного взгляда на них у меня перед глазами не осталось ничего, кроме хоровода синих пятен.

- Ты заплати-и-ишь! - каждый его выкрик сопровождался серией ударов. - За свою-у-у! Нагло-о-ость!

От его хуков и джебов, четко поставленных военной подготовкой и отточенных многолетней военной службой, я уворачивался как в последний раз. В принципе, так оно и было — любой из этих ударов оставил бы от меня мокрое место, учитывая сброшенный в угоде силе серпа щит.

Спасли только разогнанные перцем и эликсиром рефлексы.

Не зря страдал, запихивая в себя этот бесовский овощ.

- Ваш стиль бля всегда вызывал у меня много вопросов, Федор Дмитриевич, - вдруг услышал я за спиной, после чего меня откинуло в сторону. Соснов, покрытый зеленым мерцанием, на полном ходу протаранил Коршунова и у них началось что-то вроде боксерского поединка.

Неудивительно, учитывая что техники и благословения обоих завязаны на ближний бой. Да и навыки, в целом, тоже.

Пользуясь секундами передышки, возвращая все как было. Щит — на место, серп конечно станет слабее, но и я не буду голым себя чувствовать среди этого хаоса.

Сам вырываюсь обратно в бой. Андор уже оправился от эффекта внезапности, но рука все еще выведена из строя. А если он не успел за время пребывания в этом мире освоить техники лекаря ранга хотя бы так пятого, то…

Драться ему с одной левой до конца дуэли!

Рад, что мой план сработал. Теперь его бы как-то аккуратно реализовать.

Вижу, что Соснов вошел во вкус и вовсю теснит Коршунова. Отлично, этого пока трогать не буду — пусть развлекается. Выдерну, когда будет нужно.

Руслана же успела сцепиться с Александросом, ой простите, с Хенеси. И…

Похоже, что ей приходится несладко!

Сил, конечно, девчонке не занимать, в конце концов я это проверил на свой шкуре, но вот тренировок ей явно не хватает. У нее очень прочный щит, но она не знает как нормально атаковать не менее сильных противников. Пожалуй, на данном этапе развития боевых навыков ее можно сравнить с танком без пушки.

Плюсом к этому, у нее не самая устойчивая психика. А у шавки Андора развитые ментальные способности. Ему только повод дай.

Вот и получилось, что девушка вроде бой не проигрывает, но уже чуть не плачет, нанося удары без всякой системы и забывая о технике.

Надо ее срочно менять.

Подскочив сзади, выбираю момент и отбрасываю аристократку в сторону, одновременно с этим пробивая серию ударов японцу. Его глаза от гнева сужаются до едва заметных щелок.

Как он вообще что-то видит через них?

И тут же ментальное давление переключается на меня. На плечи будто наваливается неведомый груз, а мысли начинают путаться.

Недолго думая, выпускаю в ответ собственные ментальные волны обаяния. По изменившимся движениями противника понимаю, что попал в яблочко. Его тоже пронимает дай Лис.

Что ж, по крайней мере теперь мы в равных условиях.

Обмениваемся первыми ударами, и вскоре я понимаю, что значили его слова тогда в школе. Ощущение, будто он бьет не мой щит, а меня самого, хотя это не так. И не может быть так, иначе последствия не заставили бы себя долго ждать. Я бы уже превратился в кожаный мешок с дроблеными костями и разорванными внутренними органами.

А так, я просто чувствую боль от каждого попадания.

Неприятная техника. То ещё удовольствие драться с ее обладателем.

Пропускаю мимо очередной хук, но не бью в ответ, а лишь направляю открытую ладонь в лицо противнику. Выстреливаю из нее пламенем. Глаза японца от неожиданности расширяются почти до размера моих. Но все же, он успевает отвернуться и немного завалиться назад, спасая лицо от превращения в стейк.

Пользуясь этим, моментально вызываю оставленный было серп и вбиваю его противнику в грудь.

Шшш!

Пламя стекает по щиту, не в силах проникнуть внутрь, но вот огненное лезвие серпа успело как следует клюнуть моего противника в солнечное сплетение.

Прямо между ребер, царапая и едва не пробивая грудину.

Японец пока не выведен из строя, но уже в критическом состоянии. Особенно после того, как я добавляю ему огня в организм, прислонив ладонь к месту, куда только что попал серп, и выпуская струю ревущего пламени. Потеряв равновесие, противник падает, будто подкошенный. Хватается за обожженную грудь и пытается сорвать с нее одежду. Синтетическая ткань, раскалившись, сейчас для него что-то вроде фольги для картошки, брошенной в костер.

- А вот носил бы отечественную хлопковую, ничего бы не случилось, кроме возгорания. А теперь терпи свой японский синтетический огненный капкан. - злорадно прошептал я. Настроение изрядно поднималось, из-за чего во мне проснулся какой-то патриотизм.

- Ах вы, сукины дети… Все, с меня хватит! - взревел где-то позади бывший чемпион, мощным ударом откинув Журавлеву метров на десять.

Неудивительно, что он так взбесился. Сначала мой хитрый ход с рукой, а теперь еще и противник, которого сколько не бей, он лишь отлетает в сторону невредимый. Я бы тоже разозлился, пожалуй.

Бросаю взгляд на Соснова с Коршуновым. Эти продолжают мочилово в рукопашную, только Миша, похоже, теснит противника. Сказываются регулярные тренировки и молодость — в конце концов, в таком затяжном бою выносливость значит едва ли не больше, чем сила. А старшему аристократу уже пятый десяток заканчивается, а может и шестой пошел. Тут уж волей-неволей, а не будешь наравне с восемнадцатилетним пацаном, который все свое время проводит в зале.

- Ээ… Андрей?

Хм?

Оборачиваюсь на голос Русланы и прослеживаю ее взгляд.

Вдруг со стороны бывшего чемпиона доносятся волны силы, будто он только что высвободил ранее скрытые резервы.

И похоже, что так и есть.

Сначала он сражался исключительно силой мага этого мира. Теперь видимо решил перейти на свою реальную силу.

Вокруг Андора поднимаются до боли знакомые кислотные вихри. Ох и попортили они мне крови в прошлой жизни!

Попадая на защитное стекло, брызги кислоты начинают шипеть и выделять газ, который быстро заполняет весь аквариум. Вот только что-то мне подсказывает, что это не очень безопасно. Для всех, кроме него самого, разумеется.

- Вот теперь поиграем по-настоящему! - изменившимся голосом орет бывший чемпион, концентрируя кислоту в одном месте.

Я чувствую — ещё несколько секунд, и все это великолепие обрушится на нас троих, причем на меня в первую очередь.

Что делать? Руслане то может и хватит мощности щита, чтобы защититься, но уж точно не мне. Да и она если выдержит первый удар ещё не значит, что выдержит и второй…

Трест! Бам!

- Грррхаааа!

Вдруг животный рев доносится откуда-то из-за стекла. Я поворачиваю туда голову и…

Это ещё что за хрень?!

В стене, ведущей на улицу, зияет огромная дыра, из которой торчит морда какой-то твари. Кажется, она такая же как та, которую я уже убивал раньше на болотах…

Но какого черта?!

Ворвавшись внутрь спортзала, монстр тараном врезается в трибуны. Аристократы суетятся, как осы в потревоженном улье. Все, кто успел, набрасывают щиты и вызывают техники. Многие уже вступили в бой.

Прямо на моих глазах тварь хватает щупальцем какую-то девушку и запихивает к себе в пасть.

Чей-то воздушный серп тут же отсекает чудищу голову, но в дыру в стене уже лезет несколько других.

В зале начинается полный хаос.

Глава 9

- Да летите вы все к демонам! - взревел Беркутов, понимая, что наша с ним разборка вновь откладывается на неопределенный срок.

Правда, я уже на него внимания не обращаю. Бегу со всех ног к выходу из этого стеклянного аквариума. Потому что никакие разборки, даже завязанные на кровной мести, не стоят невинных жизней.

Вылетаю из куба и сразу же в голову бьёт какофония звуков, которые, оказывается, очень сильно глушило стекло. Визг, крики, скрежет, рев и куча других звуков едва не сбивают меня с ног.

Оценить положение не составило труда, правда оценка вышла немного не в нашу пользу. Нашу, в смысле людей.

Если я правильно понимаю, тут либо произошел мощнейший прорыв ранга так… шестого, если не седьмого, либо…

Зверинец Сойкина какого-то хрена накрылся, точнее как раз таки открылся. И выпустил всю голодную орду тварей изнанки на территорию поместья. Сколько у него там зверушек, говорили? Несколько сотен вроде?

Чудненько! Костлявая старуха, похоже, очень не хочет оставаться без сладкого!

Бегло оценив на глаз обстановку, я ещё больше расстроился. В основном, так как здесь собрались в первую очередь молодые дворяне, их ранг где-то в пределах третьего-четвертого, у монстров же… если судить по этой твари с тентаклями, памятной мне по тому болоту в изнанке, то пятый-шестой. И их, я повторяю, несколько сотен. Да! Ситуация.

- В сторону!

Я чудом успел отскочить, когда мимо меня пронесся огненный болид и врезался прямо в одного из монстров, проделав у того в брюхе солидную дыру. Это что, какой-то из богов-покровителей кого-то из собравшихся запустил в тварь метеоритом? Ах нет, это всего лишь Соснов переключил внимание с бедного старика Коршунова на менее крепкие и более злые цели.

И откуда в нем столько сил и энергии? Всегда поражаюсь, и не перестаю удивляться этому парню. Пожалуй, окажись он в моем прошлом мире, и там бы не пропал. На арене вообще таких любят, знавал я в свое время парочку. Коэффициенты на ставках на них просто бешеные…

Правда и врагов дают соответствующе, по десять за раз. Так что тяжела доля берсерка.

- Андрей! - слышу я из-за спины.

Оборачиваюсь — Журавлёва, вся потрёпанная, со свисающими на лицо волосами, липкими от пота, но с прежним энергичным огнем в глазах. И щит на ней без единой царапины, создаётся впечатление, что хоть танком ее переезжай, выдержит. Полагаю, Нобунага, то есть Александрос, с ней справлялся только за счет своей техники, которой не помеха любой доспех, в том числе и ментальный. Так бы она из него отбивную сделала.

- Что будем делать?! - из-за бушующего вокруг хаоса я едва ее слышал, несмотря на крик.

- Защищать тех, кто не может защитить себя, - мрачно произнес я, не заботясь о том, услышала она или нет, и обновил на себе щит.

Если уж кто-то выпустил их во внешний мир, то долго они здесь не проживут — сдохнут от условий среды, как всегда. Собственно, как и не одаренный человек в изнанке. Вот только до того момента нужно еще дожить. Дожить самому и помочь дожить другим.

За время дуэли я успел изрядно вымотаться, и потратить почти весь запас выделенных мне Лисом сил. А жаль! У меня давно была идея попробовать обаяние применить не на людях а на каких-нибудь тварях. По идее оно может не сработать, поскольку суть обаяния в воздействии на мозг и мысли противника, но с другой стороны на практике я просто создаю психический шторм. И уж он способен действовать на любое существо, у которого есть мозг, не важно, человеческий он, или с одной извилиной, и то прямой.

Но не судьба… Ладно, в другой раз проверю.

Мигом вернув в руку серп, я бросаюсь вперед, поближе к разлому в стене. Оттуда лезут все новые и новые монстры, причем партиями одного вида. Скорее всего, просто в зоопарке Сойкина они все содержались в вольерах, разделенных на сектора. Отсюда и такая сортировка.

Взревев страшным голосом так, что заложило уши у всех в зале, на меня бросилось какое-то подобие тираннозавра с перьями. Вот только руки у него были не тоненькими отростками, как у реального тираннозавра, а огромными мускулистыми и когтистыми лапами размером с бревно.

Замахнувшись одной из них, тварь издала что-то вроде клекота и полоснула меня наотмашь. Специально принял удар на доспех — проверить его на прочность, чтобы оценить, насколько нужно быть осторожным. Хотя увернуться мог без проблем — рефлексы все еще разогнаны двойной порцией стимуляторов. Эликсиром и перцем, будь неладен этот огненный овощ, о котором мне до сих пор больно вспоминать.

Дзынь!

Когти твари лязгнули о мою ментальную броню как о стальную пластину и отскочили.

Больно, черт! Магии, слава Лису, в этом чудище нет, но сил хоть отбавляй. Таким ударом, думаю, можно крыло автомобиля насквозь пробить.

Подавшись вперёд, тварь попыталась ударить меня в лицо подобием клюва, но я уклонился и резко выбросил руку с серпом вверх, едва успев развернуть его нужной стороной.

Говорил же я, неудобное оружие серп! Пока приноровишься, пока разберешься, как его одними пальцами в полете как следует повернуть, тебя уже три раза убить успеют. Где там уже мой Огненный меч, сил уже нет это терпеть! С ним бы все пошло куда проще…

Хрясь! Шшш!

Похоже, огненное лезвие пробило монстру грудину и как следует пропарило внутренности, так что возможно их даже можно подавать к столу. Довольный собранной жатвой в виде крови серп завибрировал в руке, будто домашний кот, которого погладили и накормили сметаной.

С жалобным клекотом тварь припала на одну ногу. Из последних сил попыталась садануть меня когтистой лапой, но я был начеку и легко ушёл в сторону. Но добить ее не успел — воздух рядом с ее головой вдруг сгустился, появились искажения, будто над раскаленными камнями, и голова твари резко отделилась от тела и упала на дощатый пол.

Серп ветра. И довольно сильный притом. Учитывая прочность этой твари, такое мог запустить маг с рангом не ниже шестого.

- Ты в порядке, парень? - послышалось сзади. - Отлично ты его! Не первый твой прорыв я вижу?

- Даже не второй, - ответил я прежде, чем обернуться и увидеть своего собеседника. Им оказался какой-то мужик со шрамом на глазу и военной выправкой. Таких издалека видно — ветеран. И то, что он решил посреди боя поговорить, меня не обманывало, потому что несмотря на непринужденный тон, его поза оставалась напряженной, как и глаза.

- Слушай, - не теряя времени он перешёл к делу. - Надо вывести отсюда всю эту шушеру наружу. Не знаю, кто это устроил, но служба безопасности рода Сойкиных вот-вот вмешается, это я гарантирую. И военные еще вдобавок, потому что кто-нибудь из слуг наверняка уже сообщил в полицию. А на открытом пространстве перестрелять монстров куда проще.

Хм. Разумно. Ну что ж, пожалуй, предложение очень даже достойное, не вижу причин не согласиться. Вот только…

- А почему ты решил обратиться ко мне, боец? - спросил, нарочито по-военному, так что мужик даже по стойке смирно вытянулся.

- Просто видел тебя в бою, - пожал он плечами. - С такой скоростью реакции как у тебя это — раз плюнуть.

Он хотел еще что-то сказать, но был вынужден защищаться от щупалец, которые пытались его спеленать и отправить в пасть какой-то очередной твари.

Спортзал уже напоминал какую-то свалку биоотходов, из-за груд бесформенных дымящихся тел. Аристократы в основном сбились в кучу — молодежь и те, кто послабее, и пробивались к выходу из зала. Более сильные продолжали бой, прикрывая их отход и буквально оттягивая огонь на себя. Правда, их было не больше двадцати, а монстры все напирали. Даже если уже штук пятьдесят вступили в бой, больше половины еще ждали своей очереди где-то снаружи.

Что ж, была не была! Перехватив поудобнее серп, я ринулся в дыру в стене, из которой в зал уже пыталась протиснуться какая-то огромная башка, похожая на носорожью.

Уклон, уклон, прыжок назад, потом такой же в сторону. Я буквально танцевал на лезвии бритвы, уворачиваясь от многочисленных атак. Костяные шипы, клешни и когти не могли меня задеть, и только разрезали воздух на том месте, где я был буквально секунду назад. И это работало! Я привлекал внимание так, что дай Лис. Вскоре почти все монстры бросили попытки проникнуть в спортзал, где еды почти не осталось, по крайней мере той, которую не нужно было еще добыть, и лавиной бросились на меня.

Поняв мой манёвр, многие аристократы тоже выбегали на открытую местность, и вскоре бой перенесся на лужайку перед зданием. Вскоре и безопасники в официальных костюмах проявили себя — магией никто из них особо не пользовался, понимая, что толку от их третьего ранга никому здесь не будет. Зато огнестрел был у всех.

Вскоре кроме техник и разных видов благословения богов-покровителей на тварей обрушились еще и пулеметные и автоматные очереди особых пуль, сделанных на основе макров.

От обычных то тварям такого ранга особого вреда не будет. А от этих поди ж ты, падают, как оборотни от серебра. Сдается мне, такие пули стоят недешево.

Я вдруг заметил, что со стороны их служебной машины с пулеметом на крыше, которую уже успели сюда прикатить, мне машет и орет что-то рослый мужик в костюме, судя по всему не последний в службе безопасности рода. Ну, не мне конкретно конечно, но заметил его, судя по всему, только я.

Отлично. Ускоренные рефлексы в зубы — и вперёд, мало ли, что-нибудь полезное скажет.

- Сюда! Сюда, кто-нибудь! - орал он, так что я смог разобрать его слова, оказавшись поближе.

- Чего тебе, отец?

- Послушай, паря! - заорал он с прежней силой, но уже лично мне на ухо. - Надо генератор среды отключить! А то они щас разбредутся по округе, и ходи ищи их, отлавливай! А так — сами сдохнут через час-другой!

- Не понял, - нахмурился я. - Разве если защитное поле отключено, это не значит, что и другие генераторы вместе с ним?

- Нихрена подобного! У нас генератор среды отдельно стоит, даже два! Один то мы уже отключили, он у нас в центре управления! А второй прямо там, в зоопарке этом, мать его ети!

Я тупо уставился на него. Класс! Просто отлично! Получается, если его не отключить, этот зверинец будет резвиться уже в городе и его окрестностях?

- Что нужно делать? - я быстро взял себя в руки. Потом разберемся, как так вышло, что проектирование данного “зоопарка” больше похоже на какой-то саботаж. Сейчас главное — устранить угрозу.

- Смотри! Где-то километр в эту сторону! - мужик указал пальцем на стену деревьев, за которой тянулась территория, обжитая тварями изнанки. - Там будет что-то вроде КПП! Будка, в которой терминал управления стоит! С него отключить генератор можно!

- Понял, - кивнул я, - скоро буду. А это, с вашего позволения, возьму с собой!

Выхватив у одного из солдат автомат, я побежал в сторону, которую указал безопасник.

Ну а что? Он все равно в безопасности стоит, под прикрытием пулемета. А мне нужнее, я прямо на территорию врага иду.

К слову, как вскоре выяснилось, далеко не все твари вылезли из своих загонов, чтобы поживиться вкусными аристократами. Только самые резвые. Дохрена броненосных тяжелых монстров остались внутри.

– Ну привет, друг мой сердечный, - пробормотал я, наткнувшись через сотню метров на первого красавца.

Бронотавр.

Такая же тварь, как та, которую на меня пытался натравить проплаченный Волконским порталист. Вот сука, даже мысли об этом жирном торгаше противно держать в голове! Надеюсь, он там уже окочурился давно на каторге, куда его волей правосудия отправили безвозвратно.

Заметив меня, монстр взревел, как обезумевший от красной тряпки бык. И точно также начал взрывать землю копытом, наклоняя башку в мою сторону, чтобы протаранить.

Я передернул затвор и снял предохранитель с оружия. Выпустил короткую очередь на пробу — как и думал, бесполезно. От костной брони этого красавчика пули попросту отскакивают, хоть они из макров, хоть из свинца. Только себя так рискую угробить из-за банального рикошета.

Значит, по старинке — серп в руку, и вперёд. Уворачиваюсь от взмаха громадной лапищи, после от острых рогов, полоснувших воздух в считанных сантиметрах от моего лица.

Вот же проворный, гад! А вроде такой неуклюжий с виду, да и двигается обычно будто ленивец, а тут поди ж ты! В тихом омуте, как говорится.

И тем не менее, я отказался шустрее, и просто уклонился от всех атак, оказавшись за спиной твари. После чего резанул его под коленом, где никакая броня не сможет прикрыть, не сковывая движений.

Шшш!

Зелёная кровь монстра зашипела на огненном лезвии. Судя по всему, серпу не понравился вкус бронотаврской крови, видимо он у меня ксенофоб. И не теряя больше времени, я побежал дальше, по заранее взятому ориентиру отследив нужное направление.

Бронотавра мог и убить, но зачем? Главное, я ещё сильнее лишил его мобильности, чем лень. Теперь он меня не догонит, даже если очень сильно захочет. К тому же драться с такой тварью — в любом случае риск, как-никак это шестой уровень, и чтобы убить того в городе потребовался целый выводок юных дворян.

Конечно, разогнанные до предела рефлексы в известной степени делают меня неуязвимым, но все же не полностью. Да и неизвестно, сколько еще продлится эффект, как перца, так и эликсира. Тот, что повышает уровень маны, вон, уже сдает позиции по ощущениям.

По итогу до “управляющей будки”, как ее окрестил военный, я добрался буквально через десять минут, на пути встретив лишь пару бронотавров, горгон, да всякую мелочь. Первых двух легко было обвести вокруг пальца — попросту от них убежать, а третьих я просто убивал, чтобы не повадно было.

Твою мать, сколько же высокоуровневых макров потом соберут на территории поместья… я невольно задумался об этом, входя в помещение, которое, естественно, было заперто. Но когда у вас в руках огненный серп, который режет все, да еще и огромная сила, вам не нужно особо переживать о таких мелочах жизни, как простые засовы и замки.

Внутри не было ничего необычного — простая будка дежурного охранника, такая же, как на любом КПП. Внутри стоял системный блок и подключенные к нему два монитора. Один был разделен на прямоугольники и на него проецировались записи с камер. На другом же…

Я даже разбираться не стал, что это за скопление цифр и символов и как им управлять. Ясно было одно — это то, что я ищу. Терминал управления генератором среды.

Поэтому я просто от души погулял по нему серпом, гадая, как тот отреагирует на электронику.

Глава 10

Серп отреагировал сносно — по крайней мере лучше, чем на кровь тварей изнанки, что удивительно.

Угораздило же создать себе разумное оружие, да ещё и технофила!

Вдруг где-то снаружи послышался грохот. Я выскочил, ожидая встретить очередного бронотавра, решившего попробовать на прочность какое-нибудь дерево или стену будки, но…

– Соскучился, самозванец?!

Снаружи, метрах в двадцати от меня стоял никто иной, как бывший чемпион арены, а ныне Артем Беркутов, будь он неладен.

Твою мать, он что, меня преследовал?! Все это время? Какой нетерпеливый…

– Уверен, что сейчас лучший момент выяснять, кто тут самозванец? Там вообще-то жизням невинных угрожает опасность, - попытался воззвать к его совести, заранее не особо надеясь на успех.

– Плевать, - усмехнулся он. - Они слабаки, которые не могут сами позаботиться о себе. Так какое мне должно быть до них дело?!

Мда, он ничуть не изменился. Все такой же заносчивый идиот, помешанный на культе силы. Будто живёт по правилам вампиров — если ты сильный, ты можешь делать все, что вздумается. А если ты слабый и не нравится произвол сильного? Стань ещё сильнее. Или обмани его и ударь в спину. Или…

Ну, там много вариантов на самом деле. Но главное, что горбатого могила исправит — полный бред. Вот этого горбатого даже могила не исправила. Один мир уже на другой сменил, а мозгов не прибавилось.

В связи с этим, появляется закономерный вопрос — что делать? Сражаться с ним на равных, как мы выяснили, я пока не могу, да и в любом случае я сейчас невероятно ослаблен. Меня бы и Коршунов в таком состоянии ногами вперёд вынес, что уж про этот бтр ходячий говорить.

Хотя, ладно, пожалуй, свалить отсюда мне сил должно хватить, а при других аристократах он нападать не осмелится. Надеюсь.

В голове вдруг всплыли давно забытые образы. Я нахмурился. Непрошеные воспоминания мне сейчас ни к чему, но с другой стороны… Какой у меня выбор?

***

Где-то в прошлой жизни. Арена.

– Твою мать, какой же он живучий! Прям бесит!

– Не переживай, - ответил я. - Недолго ему осталось эту живучесть демонстрировать. Я уже почти…

Мои товарищи по команде волновалась, и это, в общем-то, не удивительно. Андор всегда был силен, плюс ещё и ментальные штучки Александроса. На меня то они никогда особо сильно не действовали, но вот на остальных…

Как мне рассказывали, эта дрянь порой доводит и до панических атак, накладываясь на выбросы адреналина во время боя и личные переживания.

– Прикройте! - бросил я своим, решив лично заняться этим делом, раз уж у меня есть такое преимущество.

Чемпион арены с ухмылкой смотрел на меня, окружённый тугими водоворотами кислотных вихрей. Огненный меч, мое излюбленное и смертоносное оружие, сгустился в руке. Все тело сразу же покрылось облаком пламени и я полетел на врага, будто огненный болид.

Волна кислоты, как обычно, полетела в меня. Это не удар во всю силу, а так, на пробу. Прощупывание обороны.

Я усмехнулся. Ну что ж, пусть прощупает!

Ярко-зеленые светящиеся брызги попадали на окружающий мое тело огненный кокон и испарялись с громким шипением, будто обычная вода. После них в кокон начали бить уже полноценные кислотные плети и хлысты. А когда я приблизился к чемпиону на расстояние удара, на меня вовсе обрушились водовороты этой токсичной мерзости.

Гадство, какое противное ощущение! Урон то броня поглощает, но чувство будто разъедает твою собственную плоть никуда не девается. Какого черта? Кто бы знал.

Но вот, свое я уже вытерпел, и теперь пришло время платить по счетам. Огненный меч, состоящая из чистого пламени гигантская махина, способная разрубить, пожалуй, что угодно, взвилась в воздух. Андор в свою очередь оделся в некое подобие светло-зеленой энергетической брони, руки которой превратились в длинные лезвия.

Бах! Бам! Треск!

Мы начали танцевать напротив друг друга, отражая и нанося удары. Это была битва имена на истощение, и мы оба понимали это — ни одному из нас не хватит сил, чтобы просто убить противника каким-нибудь хитрым выпадом. Чемпионы и претенденты на их место так просто не умирают.

Вскоре подключилась и моя команда, трое воинов, моих хороших друзей, почти вывели из строя Александроса и начали наваливаться всем что у них есть на Андора. Чемпиону приходилось нелегко, и я даже впервые увидел в его глазах реальную угрозу. Такая бывает в глазах зверя, которого загнали в угол, и он знает, что ему больше нечего терять.

Так продолжалось недолго — всё-таки четверо против одного — серьезный перевес. Может показаться, что это нечестно, но на деле все совсем не так. Учитывая, что чемпион вообще никогда не брезговал ничем, чтобы добиться своей цели, и сам спокойно нападал на куда более слабых противников. К тому же, создать численное превосходство, чтобы победить — основа стратегии.

Да и мы на тот момент не знали, что у Андора заготовлены ещё тузы в рукаве.

И вскоре он их разыграл. Как только стало понятно, что этот бой вполне может стать для него последним, чемпион пустил в дело свою видимо давнюю разработку.

Его светло-зеленая броня взорвалась, как раз в тот момент, когда все вчетвером мы оказались максимально близко к нему. И ее осколки превратились в кислоту, хлестнувшую прямо по энергетическим щитам. И на этот раз атака была не в пример сильнее.

Даже мою броню пробило в нескольких местах, и обжигающие капли кое-где попали на одежду, моментально расплавив ее и обугливая кожу. Но основной удар щит все же выдержал. А вот у моей команды дела обстояли куда хуже — всё-таки, каждый из них уступал мне по силе.

– Ааааа! - закричал сначала один из них, затем и остальные, из-за ужасных ожогов и ран. Крики резанули по ушам, будто ржавый нож.

– Ублюдок! – громыхнул я, моментально занося меч и обрушивая целую серию ударов на противника.

Ярость меня практически ослепила, я ничего не слышал и не чувствовал, кроме желания убить его, отомстить за свою команду, да и за десятки всех тех других ребят, бывших моими знакомыми, которых он убил.

Несколько ударов он успел отразить непонятно откуда взявшимися парными клинками, по виду состоящими из того же материала, что и та светло-зеленая броня. Но после все же пропустил один.

Пламя в форме клинка проехалось по его телу от плеча до паха. Любого на его месте разрубило бы напополам, но у чемпиона лишь осталась глубокая царапина на груди. Да как он так выживает то?!

Но так или иначе, сил у Андора уже не осталось, а у меня ярости еще хватало на пару ударов. Которые я и нанес, превратив даже его могучее тело в фарш.

В конце концов я стоял, уронив тут же растворившийся в пространстве меч, и из последних сил удерживался на ногах. Бой был закончен. И теперь я — новый чемпион.

– Мы ещё встретимся, Огонек, - прошептал с кривой ухмылкой бывший чемпион, перед тем как сдохнуть.

***

Хм. Не вовремя я решил повспоминать прошлое. Тут и в настоящем есть чем заняться.

– Что ж, никакой чемпион не будет давать реванш просто так. Сначала его надо заслужить. - сказал я.

После чего сосредоточил все свои силы, которые еще оставались, и забросил их в ноги. А затем со всей доступной человеку, пусть даже одаренному, резкостью, рванул в сторону леса, откуда пришел.

Надо сказать, старт у меня получился весьма неплохой. Все еще действовал перец, разгоняющий рефлексы, хотя вот эликсир похоже уже совсем выдохся. Да и от других сил оставалось всего понемножку.

И тем не менее, этого хватило, чтобы удрать. К счастью, скорость передвижения по пересеченной местности не была козырем Андора.

Так что в итоге мне удалось довольно легко скрыться. Точнее не скрыться, учитывая о какой дистанции вообще идёт речь, а просто добраться до безопасной зоны. К тому же, судя по воплям, которые я слышал за спиной, до бывшего чемпиона там по пути успели докопаться пара бронотавров или даже кто-нибудь того хуже, так что я ему вообще не завидовал.

– Все, отключил! - крикнул я тому военному, который отправил меня в этот лес.

Тот показал мне поднятый вверх большой палец.

– Отлично, парень! Осталось только дождаться, пока они теперь все передохнут.

– А долго ждать? - поинтересовался я.

– Час-полтора. Самые живучие могут и дольше продержаться, если повезёт.

– Ясно.

К слову, в окрестностях все стало гораздо спокойнее, чем было когда я уходил. Автомат, которым так и не воспользовался, я вернул военному. А кругом повсюду валялись тушки монстров, земля кругом была вспахана, магическими техниками, пулеметным огнем и когтями тварей.

Тела безопасников и аристократов тоже тут присутствовали, но в меньшем количестве. По итогу я бы мог сказать, что это победа в пользу людей с очень близким счётом.

Вскоре из-за угла послышалось пиликанье мигалок и рев моторов, и на поляну перед спорткомплексом выползли военные джипы, из которых высыпали люди. Тут же где-то в отдалении послышались выстрелы, и судя по всему из чего-то крупнокалиберного.

Получается, бой ещё не окончен. Но сейчас это уже не моя проблема. Военные и сами прекрасно справятся с кучкой монстров, которую я любезно оставил для них, чтобы немного размялись.

Правда, сдается мне они приехали сюда в первую очередь по другой причине. Ведь купол не мог отвалиться сам по себе. Это был саботаж, причем спланированный. Кем-то из слуг Сойкиных, либо из гостей-аристократов.

Думаю, Сергею Сойкину предстоят сложные времена…

– Господин, – довольно грубым тоном обратился ко мне подошедший здоровяк с автоматом в камуфляже. – пройдемте с нами. Нам предстоит допросить всех присутствующих здесь, и мой командир хочет начать с вас.

Глава 11

Приветствую, господа:)

В новой главе Лисицына ждёт допрос и много всего интересного. Она выйдет на днях. Извиняюсь за задержку, и пока что покажу вам немного аристократической начинки мира РОС!)

Вот так выглядят твари, которых можно встретить на изнанке, начиная с третьего уровня.

Красиво, правда?

А вот так выглядят перстни некоторых родов, о наследниках которых вы тоже можете почитать:)

Дубровский

Зубастый рой (выдуманный зверь, который выглядит как множество маленьких кусачих тварей, похожих на Стича)

Акулин

Комарин

Воронцов

Майский (тот ещё жук)

Ну вот, как-то так, друзья. Какой перстень вам нравится больше всего? Лично мне Дубровского.

Встретимся в проде!

Глава 12

– Ещё раз повторяю. Никаких данных я о своем потенциале я не менял. Единица и есть единица. А все, что выходит за ее рамки – это сила моего бога-покровителя, – в сотый раз повторил я, закатывая глаза.

– Ясно, – коротко ответил следователь, записывая что-то в свою книжечку.

Слава Лису, на сотый раз ему и самому надоело задавать один и тот же вопрос, на который я давал один и тот же ответ.

Вопрос был простым. Откуда у слабака вроде меня столько сил, чтобы сначала чуть не победить в дуэли нескольких сильных магов, а затем выжить в мясорубке с монстрами.

Ответ ещё проще. Как раз недавно я его повторил.

Ну а что? Знаю, звучит натянуто… Но что я должен был сказать? “Это силы, которые остались со мной из прошлого мира, умерев в котором я попал в этот”, так, что ли?

«Мог бы и так. Я бы посмотрел на его реакцию», – подал насмешливый голос Лис в моей голове.

Ой, да от тебя я ничего другого и не ожидал, шутник рыжий. Не тебя же мурыжат на допросе третий час.

На это он предпочел не отвечать и ушел обратно откуда явился, а я понял, что прослушал вопрос следователя.

– Эй? – переспросил он. – За периметром ты с кем сцепился?

– Это ты о чем? – не понял я.

Следователь вздохнул, ему и самому очевидно не очень нравилось выполнять роль попугая.

– За периметром этого… “Зоопарка”, наш штатный специалист сообщил, что произошло несколько очень ярких вспышек силы двоих одаренных. Сразу после твоего появления. Всех остальных мы опросили, и проверили. Среди них того, кто там был, не нашлось. Так что вся надежда в опознании на тебя.

Я понимающе хмыкнул. Вот и настали для тебя тяжёлые времена, друг Андор! Ну ещё бы – так неосмотрительно светить своей полной силой, которая по местной иерархии тянет на ранг восьмой. Да ещё и неизвестного вида. При том что официально ты какой-то мутный полуседьмой.

Ну, посмотрим теперь, что ты с этим будешь делать. Но сдается мне, что не отвертишься. Лично с Мышкиным свяжусь и на тебя натравлю. Кажется, ты не любишь бюрократию? Должно быть, неприятно на ней и проколоться, а?

«Какой же ты самовлюблённый, когда думаешь о своих небольших победах», – укорил меня Лис.

Есть грешок.

Я не стал спорить, и ответил следователю.

– Известно с кем. То был граф Артем Беркутов. Мутный тип, честно говоря. А на меня из-за личной неприязни напал.

Мужик понимающе кивнул. Должно быть, с предметом дуэли он тоже был знаком. А этим предметом как раз личная неприязнь и являлась.

Он что-то ещё себе записал, и наконец все же сжалился.

– Ладно, иди. И скажи там, пусть заходят в порядке очереди…

Я наконец-то вышел на воздух из военного микроавтобуса. Хотя пожалуй лучше это назвать лёгким БТРом. Размялся немного и бросил сочувствующий взгляд на вереницу людей, ждущих своей очереди. Допросить по распоряжению власти аж всей Тверской области нужно было всех, без исключений. Вот только аристократов допрашивали со всеми удобствами в здании, а вот слугам и охранникам пришлось ждать очереди в подходящую машину.

Бедолаги… Честно говоря, я даже смысла в этом не вижу. Очевидно, что виновник происшествия давным-давно скрылся, а другие на его счет даже подозрений не имели. Думали, честный коллега, а оказалось все куда интереснее. Так что все эти допросы – простая формальность.

– Следующий, – рявкнул я и пошел прочь.

Поместье было оцеплено, но меня пропустили свободно. Вернее сказать, свободно пропустили на выход. Вот только я пока уходить не собирался. А вот внутрь попасть оказалось сложнее, всё-таки там по-прежнему велись розыскные мероприятия, в том числе допросы.

Но я всё же прошел, само собой. Стоило всего лишь сверкнуть родовым перстнем, врубить немного обаяния, да намекнуть воякам, что я в любом случае пройду, куда мне надо. Вопрос только в том, удастся ли это провернуть без жертв.

Они конечно поворчали, но меня внутрь пустили. Всё-таки аристократ, к тому же ничего такого особенного там не происходит. Да и стоят они тут, чтобы от шальных тварей изнанки поместье охранять, а не чтобы выполнять роль цепных псов.

Внутри сразу же поднялся на четвертый этаж, в кабинет Сойкина. У меня к нему есть парочка вопросов. Да и поможет он мне сейчас. Я слышал, он состоит в каких-то связях с кем-то из рода Мышкиных. Конечно, явно не с главным но…

Не важно. Если хотя бы часть из того что я о них знаю правда, они там все до мозга костей опера и оборотни в погонах. Любой сгодится, тем более уровень влияния на всех почти один.

Зачем мне Мышкин? Да очень просто. Пока железо куется, надо ковать. Вот и Андор, идиот, глупо подставился, и этим надо воспользоваться. В идеале просто его заключить куда-нибудь под стражу, пока я не стану достаточно силен, чтобы самому разобраться с ним. Хотя можно и просто устранить по тихому, я не расстроюсь. Все, что нужно, и ему и себе я ещё в прошлом мире доказал, когда наши силы были, считай, равны. Здесь же у него фора в два года, которые он провел в тренировках. А я ещё, по сути, простой пацан, по меркам арены. Так что никакой “честной” дуэлью между нами сейчас и не пахнет.

Сойкина в своем же кабинет допрашивали, причем судя по всему кто-то важный. Я в погонах не очень разбираюсь, но звёздочка у него большая. Да и взгляд он на меня бросил довольно дерзкий, когда я без приглашения вошел в кабинет.

– Продолжайте, – усмехнулся я, плюхаясь в кресло. – У меня к Сергею важное дело, но я могу подождать.

Они продолжили свои дела, не обращая на меня внимания, а я схватил со стеклянного столика “Имперский вестник”.

О, свежий номер! Отлично. Хорошо, что Сойкину слуги каждый новый выпуск газеты поставляют прямо в кабинет. Он тот ещё любитель почитать новости.

«Вчера, наконец-то, был взят подпольный аукцион, за которым имперская СБ охотилась десятки лет. Подробности произошедшего пока неизвестны, но точно можем сообщить вам, что арестованы почти сотня людей из самых влиятельных родов России, а также организаторы этой помойки, в которой крутились миллиарды рублей, была работорговля и скупка краденного. Поздравляем наших правозащитников с этой крупной победой!»

Воу! А дела-то крутятся в этой вашей Москве, и не под стать местным, тверским. Хотя…

Ладно, я думаю, здесь, да как и в десятках других городов, подобного не меньше. Просто скрываться люди лучше умеют. Да и проще это, в конце концов здесь и “правозащитников” гораздо меньше, и в целом обстановка другая, и…

Ну, в общем, понятно. Взяли подпольный аукцион, и молодцы, кто спорит то? Ещё бы не покрывали при этом сами десятки других похожих явлений, было бы вообще круто. Но и на том спасибо.

Следующий заголовок меня несколько удивил.

«Chroniken der Hauptstadt».

Черт возьми, а вот это интересно! Новости из Германии. Посмотрим, чего там у них происходит…

«Возмущение общественности не знает предела! Скандальная дуэль, завершается не менее скандальным решением суда!

Иностранец по происхождению (Напоминаем нашим дорогим читателям, что фамилия Лиис французская) не только применил огнестрельное оружие на дуэли "Стали и Магии", но и, воспользовавшись талантами своего известного адвоката Генриха Зенкенберга, смог уйти от ответственности.

Однако наша редакция как и всё истинно благородное сообщество, отвергает ту софистику что была приведена в качестве аргумента в суде! Не может быть, что простая неточность формулировки и отсутствие должного уточнения в Дуэльном Кодексе, стали причиной оправдания столь недостойного поступка!

С нами согласен и скорбящий отец погибшего. А также заявление господина Вельфа, что он не забудет друга и обязательно заставит Лииса, по недоразумению все еще являющегося дворянином, заплатить за не праведно пролитую кровь, внушает надежду на истинное разрешение данного конфликта! Да здравствует Германия и её великий народ!»

Хм… Любопытно! У них там страсти кипят ничуть не меньше, чем в Российской империи, получается? А может ещё и больше…

Хотя нет, вряд ли. Я всё-таки о десятках таких событий слышал у нас в империи. Да что там, только в этой газете о них сколько! Вон, прошлые страницы полистать, там много статей о всяком таком…

Ладно, черт с ним. Германия и Германия, что у нее там происходит, мне интересно, но это скорее как фантастическое кино или книга. А вот новости нашей страны касаются меня напрямую.

«Знаменательное событие произошло в Столичной Академии Магии. Наши гости, прибывшие на обучение совместно с лучшими представителями нашей Империи, приставленными к гостям как наставники, создали новую фехтовальную школу, получившую название Дестреза. И посвященную одной из создательниц данной школы. Как утверждают специалисты, школа невероятно эффективна, но в то же время притягательна тем, что преподается и исполняется в виде танца. Некоторые девушки уже с удовольствием приступили к изучению некоторых направлений данной школы.

Его Императорское Величество Петр Алексеевич Кречет по достоинству оценил данную школу фехтования. И разрешил использовать ее в ряде министерств и ведомств. Но потребовал, что бы любого ознакомленного со школой фехтования Дестреза регистрировали и обязали носить именной браслет с перечнем типов оружия которыми он владеет.»

Школа фехтования…

Весело, однако. Получается, скоро каждая вторая благородная дама будет ходить по улицам со шпагой? И при нападении толпы уличных гопников будет доставать ее и начинать с ней… Кхм… Танцевать? Что за бред?

Ещё и Кречет это одобрил… Он вообще сам-то что-то знает об этой школе, или ему так, в общих чертах сообщили, а он не стал заморачиваться?

Хотя, пожалуй со стороны императора такое понятно. Благородные дамы в любом случае вряд ли будут ходить в местах, где на них могут напасть агрессивные гопники, тем более без охраны. Да и даже если будут, все они без исключения владеют магией, и любых уличных шакалов могут мановением руки превратить в фарш.

Но тем не менее, пусть лучше проводят время за занятиями фехтованием, хоть даже и танцевальным, чем за всякой явно бесполезной хренью.

– …В общем, как-то так, Сергей Александрович. До свидания, – я так погрузился в чтение, что не заметил, как допрос закончился, и военный начал уходить.

Естественно, не забыл бросить в меня уничижительный взгляд напоследок.

Ну ещё бы, а как иначе? Какой-то сопляк проявил к нему столько неуважения, что тут уж сам бог-покровитель велел испытывать к нему хотя бы неприязнь. Был бы он менее сдержанным и более глупым, мог бы и на дуэль меня вызвать.

Вот кстати было бы весело. Эликсиров у меня ещё хватает, так что я бы порезвился. Но не судьба… Он просто ушел.

Сразу же после того, как дверь закрылась, Сойкин молча установил со мной зрительный контакт и дернул головой. Мол, чего хотел?

– Итак, – я тоже не стал тянуть и откладывать. – Ну рассказывай. Как твои люди такое допустили и что тебе теперь за это грозит?

Глава 13

– Федор Дмитриевич, с вами все в порядке?! – девушка всплеснула руками, прижимая полотенце с рюшечками к груди.

– Нет, сука, не все, – негромко ответил граф, входя в свой кабинет и захлопывая дверь прямо перед носом служанки. Но все же, немного подумав, снова приоткрыл.

– Заходи. Массаж мне сейчас не помешает.

– Так точно, господин, – вздохнула Федосья и прошла следом.

Коршунов сходил в душ, после чего разложился на диване. Все это время он старался не издавать ни звука, из-за чего у него прямо-таки играли желваки на скулах. Он буквально сжимал зубы от боли.

Взяв массажные масла и крем, девушка осторожно пристроилась рядом и начала натирать спину аристократа. Не смогла не отметить, что на бедрах и плечах красовалось множество синяков и ожогов. Даже нечаянно задела один из них ладонью, отчего мужчина взревел, как раненый лев.

– Осторожнее, мать твою! – рявкнул он.

– Ой… Извините! – пискнула девушка.

«Кто это его так?..» – размышляла она, пока делала массаж. Но поток ее мыслей прервал полуразборчивый шепот графа. Он часто вот так вот шептал, когда очень сильно нервничал, сам того не замечая.

– Лисицын… Ублюдок… Уничтожу… В кафе… Фирсов заманит… Отомщу… – вот и все, что служанка сумела разобрать.

«Бред какой-то, – подумала она. – Ладно, побыстрее бы тут с ним закончить. А то меня ещё мытье паркета ждёт».

* * *

Сойкин повеселил.

Правда, сам при этом оставался грустным. Что вообще неудивительно.

Посмотрел бы я на вас, если бы вам половину дома разнесли жуткие твари со всех уголков изнанки.

Но зато виновного смогли найти. Как-то там сопоставили графики работы, условия жизни и прочие параметры разных охранников и слуг, а также прикинули, кто из аристо мог подстроить. Ну мало ли.

В общем, в тонкости я не вникал, но по куче совпадений на одного парня пали все подозрения. Сначала вообще хотели элементарно проверить, кто свинтил с рабочего места во время и незадолго до происшествия. Но потом оказалось, что таких умников две трети дома.

Во-первых, почти вся смена охраны. Во-вторых, те, кто работает в саду и обслуживает сам этот адский зоопарк. Плюс многие из помещения. Слишком много времени бы заняло проверять всех этих несчастных работяг.

А ведь их ещё и пришлось бы привлекать к ответственности. Это ведь целый букет статей… Оставление своего рабочего места, оставление в беде. Слишком много было бы с ними мороки.

А тут, раз и выявили…

За парнем уже, насколько я понял, выехали, причем все. И полиция, и люди самого Сойкина. Хана ему, что тут скажешь.

– Да уж, весело у тебя, – подытожил я рассказ аристократа про всю эту ситуацию. – Не соскучишься.

– Ага, охренительно весело, – буркнул Сергей. Он был в крайне дурном настроение, но оно и понятно. – И кому я так не угодил? Кто этого несчастного парня купил, ума не приложу… Березовский может? Хотя вряд ли…

– Не думаю, что дело в тебе.

– В смысле?

– Ну сам вспомни, сколько людей на приеме было. Считай, весь цвет города собрался. А то и области. Просто момент и место были удачными, чтобы ударить. И по случайности это сделали с помощью тебя.

– Хм… Пожалуй, ты прав, – кивнул он. – Вот только тогда вообще хрен поймёшь, кто там, зачем и кого хотел аннигилировать. Кому мне мстить то? Не могу же я это оставить просто так.

– Ну, глядишь слуга твой и расколется.

– Да уж надеюсь, иначе я лично с раскаленными щипцами из него все выбью… Чертов предатель…

Я усмехнулся, представив эту картину, но затем задумался. Ещё Лис этот чертов драмы решил нагнать…

– А ведь у тебя тоже была похожая ситуация, – подал он ехидный голос. – Припоминаешь?

Вдруг взгляд заволокло какой-то пеленой, и я погрузился в воспоминания…

* * *

Я успел увернуться вовремя. Что-то тяжёлое разрезает воздух и со всего маху бьётся об капот моей машины, оставляя приличную вмятину. У меня чуть глаз не выпадает от этого зрелища. Адреналин впрыскивается в кровь.

Разворачиваюсь в прыжке, оглядываю паскуду в балаклаве. В руках у него монтировка для шин, которой он только что покоцал мою ласточку. Не прощу, падла!

Снова напитываю волей ядро маны, как в тот раз с Коршуновым. Кончики пальцев подрагивают от напряжения. Несмотря на низкий ранг, силы скопилось не мало. Видимо, гнев поспособствовал. Что ж, мне как раз нужна была тренировочная груша, для разминки. Вот я ее и нашел.

Уворачиваюсь от нового замаха монтировкой. Удар слишком размашистый, легко предугадать. Профан. Тут же прыгаю ему навстречу, и, не давая шанса вновь поднять оружие, от души прописываю прямой в лицо. Слышу, как лопается и хрустит, сминаясь, переносица.

Но времени отмечать нет - в этот же момент второй набрасывается сзади. Благо, заранее заметил его периферийным зрением. А то мог бы уже с разбитым черепом лежать. Резкий шаг назад, и вместо удара сверху вниз противник лишь бьётся в мое плечо локтями, да так что монтировка по инерции вырывается у него из пальцев и ударяется об бетонный пол.

Дзынь!

Тут же захватываю освободившуюся руку и беру запястье на излом. Выворачиваю со всей силы, так что аж кость затрещала и хрустнула.

– А-А-А-А-А! – вопль боли ласкает мне уши. А вот надо было думать, прежде чем бить меня монтировкой по башке со спины!

Ухватившись покрепче за предплечье, я чуть приседаю и выполняю бросок через себя. Горе-бандит тут же теряет сознание, впечатавшись спиной в бетонные плиты. Что это за шпана вообще? Машина вроде не дорогая, с чего они решили именно меня оприходовать? Может, заметили перстень?

Откуда-то поблизости раздается противный голосок.

– Э, Игнат, это че за дела?! Мы так не договаривались! Ты говорил, что будет не одаренный, а это че за танк, мать его ети?!

Вот оно что. Так это мой водитель оказался крысой… И это после того, как буквально с во-о-от такого возраста Андрея растил. Интересно, что им движет? Деньги, или может семья в заложниках?

Впрочем, уже не важно. У меня с предателями разговор короткий, я их ещё с прошлой жизни не перевариваю.

– Ты сам-то где будешь, родной? – обращаюсь к только что говорившему, внимательно оглядываясь по сторонам. Он должен быть поблизости. - Выходи лучше по-хорошему, а не то обижусь, и етить придется тебя. Твоей же монтировкой.

Впрочем, на мой зов он не откликнулся, но я и сам быстро его нашел - за третьей машиной от меня. Поняв, что прятки для него окончены, парень выставляет загнутую железяку вперед и пятится.

– Не подходи! Не под…

Я в два скачка оказываюсь рядом и ныряю ему под руку. Поднявшись во весь рост за спиной, хватаю руками за челюсть и затылок и резким движением сворачиваю шею. Недоумок мешком валится на пол.

– Етить он кого-то там собрался… – бормочу себе под нос.

Впрочем, особо не расслабляюсь. Где-то рядом еще ошивается Игнат. И вот он, в отличие от этих упырей, одаренный, хоть и не особо могучий боец. Напрягая разом и зрение и слух, медленно обхожу территорию по широкой дуге. Впрочем, искать долго не приходится, и в отличие от предыдущего противника мой бывший слуга не прячется.

– Ах ты чертов сопляк!

Я оборачиваюсь на голос - лицо водителя искажено гневом, а руки стремительно покрываются струйками электрических зарядов.

Ха, да он похоже меня прямо ненавидит! Интересно, с чего бы? Жалованье Андрей ему вроде как платил по совести, даже несмотря на проблемы с деньгами. Не обижал, пафосного аристократа из себя не строил.

– Почему, Игнат? – в гневе рычу я, хотя только что был уверен, что успокоился. Ну не люблю я предателей, понятно? Не люблю. - Чего тебе, сволочь, не хватало?

После моих слов он залился хриплым смехом.

– Чего не хватало? Да я просто не хотел доживать свою жизнь, подтирая зад великовозрастному кретину, который не сегодня-завтра помрет от голода или на дуэли! А мне потом остаток дней на дороге побираться? У Федора Дмитриевича руки длинные, он и такое может устроить! А за верность он обещал мне четверть поместья отстегнуть, между прочим!

Я едва не расхохотался.

– Четверть поместья?! А может половину сразу? Ты себя вообще слышишь, Игнат? Он бы прикончил меня твоими руками, а тебя потом закопал бы где-нибудь в лесу, чтобы свидетелей не плодить. И вообще-то я не собирался отдавать коршунам на расклевание свое родовое имение. – Постепенно в процессе моей речи выражение лица Игната переходит от гневного к удивленному, а руки опускаются. Да вот только поздновато ты спохватился, Игнаша. – Я им пообщипаю перья и зажарю на вертеле, но ты этого уже не увидишь.

Сказав это, я резко бросаюсь вперед, будто кобра. Несмотря на тупость и должность слуги, драться этот предатель явно умеет, в конце концов это он какое-то время пытался научить Андрея хотя бы азам. Так что несмотря на скорость, он уворачивается от хука справа и сам атакует в ответ.

Я прохожу под его рукой, все еще пользуясь инерцией рывка и бью под колено, выворачивая кулак. Взмахнув руками в воздухе, он падает на одно колено, но я уже у него за спиной. Секунда - и его голова в захвате.

– Только за твои заслуги перед настоящим владельцем этого тела твоя смерть будет быстрой, – презрительно сообщаю я.

Поняв, что дело дрянь, он тут же "опомнился", и начал причитать как девица.

– Господин… Господин, пощадите! Это же я, Игнат! Я не знаю, что на меня нашло… Я…

– И это все? Мог бы придумать что-нибудь более оригинальное. – Хмыкнул я, в одно движение лишая бывшего слугу жизни.

* * *

Ну и на кой ты мне это показал, собака рыжая? Позлорадствовать?

– Да просто так, – мысленно пожал плечами Лис. – Мне ещё тогда твоя решительность понравилась. Сразу подумал, что не зря тебя выбрал.

Так, стоп. А у тебя разве был сильно широкий выбор?

– Ну сильно широкого точно не было, но какой-то был, – неопределенно ответил бог-покровитель, после чего как всегда свинтил в мое подсознание.

– Андрей? Эй, Андрей? – Открыв глаза я понял, что Сойкин пытается до меня достучаться. Пока что только настороженно зовёт, но ещё немного, и начал бы бить по щекам.

– Ты чего? Я лекаря уже хотел звать.

– Да… Ничего особенного. Просто с Лисом разговаривал.

– А-а-а, – протянул тот. – Понимаю.

Я уже собирался либо уходить, либо хотя бы сходить в местную столовую поесть, а то что-то много энергии потратил во время битвы. Как в моем кармане зазвонил мобилет.

Удивительно, что он вообще там выжил, со всеми этими потрясениями… Но смотри-ка, как новенький. Почти.

На экране светился неизвестный номер.

– Алло, – я взял трубку.

– Здравствуй, Андрей.

– Кто это?

– Евгений Фирсов беспокоит. Может, помнишь такого? Мы с твоим отцом вели совместные дела, я тебя еще совсем крохотным видел.

– Не припоминаю. Что вам нужно, Евгений Фирсов?

– Я бы хотел обсудить с тобой пару очень… Деликатных вопросов. Извини, это не телефонный разговор. Можешь подъехать сегодня вечером в мое кафе?

Я поразмыслил немного. В принципе, особых планов у меня не было, кроме как поесть, вернуться в свое поместье, чтобы отметиться, что жив-здоров, и пообщаться с Мышкиным. По возможности. Так что почему бы и не сходить в кафе? Мало ли, что там за… Деликатные вопросы?

– Говорите адрес. И время.

Глава 14

– Финская, семь. Ээ… через пару часиков.

– Хм… Ладно.

Я сбросил трубку и откинулся на спинку стула. Усталость как–то навалилась, а стул удобный, зараза. Обивка такая, будто на облаке сижу.

Правда вместе с блаженством от расслабления пришло и осознание. Я буквально выжат, как лимон, который закинули под пресс. Мало того, что дуэль и битва с монстрами, так ещё и забег по территории.

И не забываем про кучу употребленных мной стимуляторов. Во всем они хороши, кроме одного — откат, страшная штука. Частично я его уже пережил, но как раз сейчас должна быть основная фаза.

Ладно… Как раз у меня есть пара часов на восстановление.

– Кто звонил? – без особого интереса спросил Сойкин, он сейчас больше был погружен в свои мысли.

Оно и понятно — это я так красивый, поеду сейчас отдыхать и дальше веселиться, а у него тут дом в руинах и вопросы решать надо.

– Да так, знакомый, – я просто отмахнулся. – Слушай… Водителя мне выделишь? Верну целым, нужно съездить кое–куда.

* * *

Водителя мне естественно выделили. Им оказался высокий седой старик, похожий на сокола. Из–за носа, наверное. И хищного взгляда, будто того и гляди вцепится тебе в самое неожиданное место.

Он довёз меня сначала до спа–центра, где я спокойно переждал откат, наслаждаясь массажем и бассейном. Это было… Всё–таки неприятно, несмотря на превосходное качество самого заведения. Учитывая, сколько я залил в себя всякой усиливающей дряни, это не удивительно. Но главное, что закончилось.

– Финская, семь, – зачем–то озвучил водитель, останавливаясь.

Я вышел из машины перед стеной высокого здания. Кафе “Последний очаг” располагалось на первом же этаже. Судя по вывескам, под ним была прачечная. Видимо, в подвале.

Внутри царила атмосфера небольшого запустения. Посетителей ровно один. И то, я подозреваю, что это сам хозяин. Иначе с чего бы он сначала пригляделся к моему перстню, а потом начал бы так активно махать?

– Андрей Александрович, добрый день, – он встал и протянул мне руку, когда я подошёл.

Пожав ее, я сел напротив него за стол.

Перстня у него не было, но это можно было понять ещё по фамилии. А вот аристократ он или нет я толком не знаю. В принципе, держать кафе может и простолюдин.

Помимо нас в зале были лишь двое бугаев в костюмах. Охрана, типа. Правда не понятно чего они тут охраняют с таким слабым даром, у каждого двоечка максимум, а то и единичка. Но с другой стороны, сюда наверняка и аристократы редко заходят, а для простолюдинов и такого дара будет достаточно.

– Итак, – начал я. – О чем вы хотели поговорить?

– Может, сначала перекусим?

Мне показалось, или он немного нервничает? Вроде хорошо это скрывает, но всё–таки видно, как веко дёргается. А ещё озирается, будто зверь в западне. Подозрительно это.

Впрочем, мало ли, что у него за деликатные вопросы? Может я только о них узнаю, и станет понятна причина волнения?

– Перекусим, – кивнул я. – Но говорить будем сразу по делу. Не люблю светские беседы для вида.

– Как угодно, – кивнул он и распорядился какому–то официанту, чтобы принес еды. Полагаю, меню для этого ужина было согласовано заранее.

И да, судя по скорости принесения блюд, так и есть.

Я уже хотел возобновить диалог, пока официант выставлял на стол тарелки с едой, но тут вмешался тот, от кого я вообще не ожидал особой активности.

«Мне нужно кое–что сделать, реагируй адекватно. Потом спасибо скажешь» – сообщил Лис, после чего картинка у меня перед глазами вновь помутнела.

Не понял? Какого черта?! Это ещё что за…

* * *

Какого черта, Лис? Это опять мои воспоминания?

«Ещё раз говорю, потом скажешь спасибо. А теперь сконцентрируйся на эмоциях, которые испытывал. Переживи их заново»

Хм… Ну допустим.

Перед глазами оказывается задний двор поместья Сосновых. Он был сжат с двух сторон огромным гаражом и оранжереей. Посредине была возведена площадка с октагоном, огороженным от остального мира кубом из стекла.

Похоже, это момент того турнира, устроенного Мишей Сосновым.

Вокруг октагона люди графа Соснова наспех возвели трибуны. Многие молодые парни и девушки в спортивной форме разминались около октагона.

Внезапно что-то ещё сильнее изменилось. Чертов Лис опять провернул какую-то хитрость. И если только что я просто смотрел на это все, как на свои воспоминания со стороны, то теперь я снова был в теле себя в этих воспоминаниях. И даже управлял собой. И кажется, даже терял осознание того, что это лишь воспоминание… Черт…

Ладно, если бог-покровитель так говорит, значит это действительно нужно. В конце концов, я не против набить ещё раз морду паре напыщенных ублюдков.

* * *

Я вдруг встряхнул головой. Хм, только что было ощущение дежавю. Будто на меня смотрит кто-то со стороны. Показалось?

Ладно, наверное и мне пора немного разогреться. Турнир, судя по всему, начнется совсем скоро.

– Опа! Глядите, кто тут у нас. – услышал за спиной знакомый мерзкий голосок, пока протискивался сквозь толпу к трибунам.

Оборачиваюсь и нос к носу сталкиваюсь с одним из близнецов Сойкиных.

Наконец–то выпадает шанс более внимательно изучить своих основных неприятелей. Не знаю, Павел это или Алексей, но телосложение у него прямо кричит о том, что это не боец. Мяса толком нет, руки тонкие, как мой… кхм… юмор.

– Какая же у тебя мерзкая улыбка, – качаю головой, цокая. – Так и хочется зубы выбить к чертям. Надеюсь, ты в турнире участвуешь?

От такого неожиданного отпора он теряется, но на помощь ему приходит братец, подошедший с другой стороны.

– А ему это и не надо. Мы здесь не за тем, чтобы что-то кому-то доказывать, тем более тебе! – он выше и шире меня в плечах, но по сути такой же дрыщ, как и брат. – И без нас будет, кому о тебе позаботиться.

Ах да, что–то я не подумал. Нет Сойкиных без Коршунова.

– Ну как, Лисицын, готов отхватить? – как и ожидалось, из-за спин братьев выходит мускулистый коротышка. – Уж теперь то я тебе спуску не…

– Смотрю, тебе новые зубы вставили? – усмехаюсь я, стараясь говорить погромче, чтобы услышало как можно больше дворян. – Только ты будь поаккуратнее, а то ведь и эти потеряешь.

– Че…

– Через плечо. Много болтаешь, Коршунов, а толку ноль. Встретимся в клетке.

Сказав это, я разворачиваюсь, полагая, что последнее слово осталось за мной. Но…

– Встретимся, как же иначе, – улыбается он. – А знаешь, с кем еще ты там встретишься? С моим отцом!

Я повернулся обратно и вопросительно уставился на него.

– Что, страшно тебе, аха-ха-ха! – Витя считал мое удивление по-своему. – Вот так-то! Пока тебя не было, многие князья и графы изъявили желание поучаствовать. В том числе и мой отец. Так что хана тебе, и не поможет твой драный Лис! На этот раз уж точно.

Я хмыкнул. Лис может и не поможет, но я справлюсь и без его помощи. А участие самого графа… Какой у него там ранг? Пятый, вроде? Что ж, надеюсь, мой план сработает…

– Дамы и господа! – вдруг раздался мощный и явно усиленный магией голос. Я узнал его – это сам граф Соснов. – Турнир этого вечера между аристократами объявляю… Открытым!

Все вокруг заглушил восторженный рев, а я пользуясь моментом протиснулся к трибунам и снял пиджак и брюки. Переложил пару пузырьков с эликсирами в карман шорт.

– Турнир пройдет по пирамидальной системе между победителями отдельных схваток. В первом круге только физическая сила, дальше добавляем магию и благословения тотемов. Бой идёт до сдачи одного из противников, или до невозможности сражаться дальше. Победители всех схваток получат… Кое-что интересное.

Я усмехнулся. По крайней мере, я получу уже второе удовлетворение от избиения Коршунова младшего.

Всего в турнире участвует двадцать человек. Из них мне в противники достается Василий Потемкин, отличный в целом парень, с которым Андрей неплохо общался ещё в средней школе. Правда, у него нет тотема – род парня получил дворянство от императора всего каких-то лет двадцать назад, за военные заслуги, и ни один бог-покровитель пока не обратил на него внимания.

Схватка заканчивается довольно быстро, ведь несмотря на своих могучих отца и деда, да и прадеда и прапрадеда, парень не унаследовал и толики их силы и характера. Мне не составляет труда ударить тыльной стороной ладони в кадык а затем вырубить оглушенного противника, не оставляя ему и шанса.

Впрочем, все схватки первого круга заканчиваются очень быстро. У зрителей начинают появляться явные фавориты – граф Федор Коршунов и князь Владислав Акульев. Больше всего обсуждают именно их пару – очевидно, ее победитель и выиграет турнир.

Я не обращаю внимания на эти разговоры, сосредоточившись на физических упражнениях. Из–за этих болтливых уродов даже размяться перед первой схваткой не успел. Теперь наверстываю, как приходится.

Второй круг уже обещает более интересное развитие событий, ведь теперь разрешено использовать магию.

И по иронии судьбы из всех десяти возможных противников мне выпадает сразиться с Витей, мать его, Коршуновым. Кто бы мог подумать, что все будет именно так?

– Посмотрим, чему ты научился за день, нищеброд, – говорит он, ничуть не заботясь о том, что его слышит половина двора.

Я только мило улыбаюсь в ответ – после такого заявления если это чучело проиграет, по репутации рода будет нанесен серьезный удар. О, вот и Коршунов старший так подумал, стоит в отдалении и сверлит гневным взглядом спину сыночка, поддерживая рукой голову.

Как только судья, который по совместительству является главой СБ Сосновых, даёт команду, Виктор остервенело бросается на меня, замахиваясь кулаком, закованным в "перчатку" из яркого света. Родовая техника Коршуновых, которой они кошмарили моих родственников ещё во время войны наших родов. Что ж, меня это точно не испугает.

Качнувшись как маятник, я ввел противника в замешательство, от чего удар получился смазанным и я легко ушел в сторону. Мана привычно наполнила каналы, многократно усиливая хилое тело. Правда на этот раз ее было меньше, чем в предыдущий. Гораздо меньше.

Оставив в голове пометку разобраться с этим, в темпе вальса пробиваю прямой, целясь в ухо идиота. Но не тут то было – Коршунов успевает среагировать и прикрывает голову. Кулак бессильно соскальзывает по блоку в сторону.

Да, что–то я привык в этом мире драться с тюфяками, от которых не приходится ждать особого отпора. Расслабился совсем.

– Неплохая реакция, – хвалю я блок противника, в то время как концентрируюсь и перегоняю почти всю ману в левый кулак. – Что ж ты утром так резво не заблокировал?

Виктор от моих слов багровеет, видимо и правда все ещё вспоминает нашу последнюю встречу, которая оставила его со сломанной челюстью и без зубов. Что ж, не удивительно, с таким ранимым самолюбием, как у этого парня.

– Ты труп, Лисицы-и-ин! – ревёт он, вновь бросаясь на меня. Свет от его кулаков аж слепит глаза, так парень взбесился. То, что нужно.

Вместо того, чтобы уйти в сторону, как он вероятно и ожидал, я делаю рывок ему навстречу и со всей силы впечатываю левый кулак в лицо оторопевшего парня. Кость не просто хрустит, – крошится, будто фарфор. На этот раз на восстановление уйдет побольше времени, чем пара часов.

Все зрители как по команде затихают. Ради интереса нахожу глазами Сойкиных – близнецы стоят возле самого куба, шокированно распахнув рты.

Очевидно, что поединок закончен – Виктор падает без сознания у моих ног. Неудивительно – даже учитывая крепость парня, у него буквально раскрошено лицо.

Внутрь клетки спешат подняться лекари и унести Коршунова, но не тут то было. Я хватаю противника за волосы и приподнимаю над полом. Поворачиваюсь к его отцу.

– Больше не пытайтесь разорить меня, посылая своих лакеев, Федор Дмитриевич, – я бросаю Виктора вперёд, как тряпичную куклу, пускай и очень тяжелую. – И научите сына манерам и боевому искусству. А то складывается впечатление, будто это не наследник, а наследница.

Во дворе повисает гробовая тишина. Граф Коршунов просто вне себя от гнева, но ему по крайней мере хватает выдержки не броситься на меня прямо сейчас – ещё бы, в лицемерии вся суть аристократов. Ласкают слух вежливыми фразами, а за спиной держат кинжал. Вот и возникает диссонанс, когда говоришь все, как есть на самом деле.

Выхожу из клетки и иду к трибунам, надо бы присесть, а то тело опять с нагрузкой не справляется. Пожалуй, пора уже взяться за регулярные тренировки.

* * *

Ар-р-р!

Твою мать, как бы этот Коршунов меня раздражает! Даже через воспоминания…

«Отлично, – тут же отозвался Лис, хотя я чувствовал его недовольство тем, что я прервал просмотр этого увлекательного отрывка своей жизни. – Но недостаточно. Продолжаем»

Ты для бы объясни, зачем?! Собака рыжая…

«Увидишь»

И я вновь погрузился в воспоминание.

* * *

– Андрей! – сквозь толпу, которая уже наблюдает за следующей схваткой, ко мне протискивается никто иной, как княжна Акульева.

– Ты вовремя, – усмехнулся я. – Плечи мне разомнешь. От отдачи удара сустав чуть не выскочил.

Она широко раскрывает рот и хлопает глазками, дивясь моей наглости. Но что-то все же заставляет ее руки лечь на мои плечи и начать делать массаж. Комки напряжённых мышц тут же ощутимо разглаживаются под кожей. Кайф…

– Как же сильно магия меняет людей… – шепчет княжна, все ещё пребывая в шоке. – Кстати, о магии. Объясни ка мне, как это вчера инициировавшийся адепт с первым рангом и потенциалом легко одолел опытный четвертый ранг?!

– Ну, это определенно было нелегко, иначе твоя помощь сейчас бы не понадобилась, – замечаю я.

– И все же. Что это было, Лисицын? Благословение тотема? Ты понимаешь, что тебя дисквалифицируют за его использование до третьего круга?

– Конечно, понимаю, – ворчу я. – И именно поэтому не использовал никаких благословений. Только чистая магия. Только хардкор.

Остаток массажа проходит в тишине, слышится лишь гул окружающей толпы и недовольное сопение Алины. Да уж, атмосфера складывается напряженная, не так я себе представлял наш первый массаж…

– Достаточно, – прерываю увлекшуюся девушку. – Мне надо ещё в туалет заскочить перед следующим кругом.

В самом дворе туалета не отыскалось, и за ним пришлось возвращаться в поместье. Оказавшись внутри и убедившись, что рядом никого нет, я быстро умылся и осмотрел себя в зеркало. Что ж, следущий круг будет последним, и кто бы не выпал мне в противники, это будет нелегко. Особенно учитывая, что все будут пользоваться этими "благословениями". Что они вообще из себя представляют, интересно?

Я достал из кармана два пузырька, и вылил в рот содержимое того, что должен был восстановить ману. Жульничать конечно нехорошо, но кто вообще из аристократов играет по-честному? На языке разлился вкус, похожий на вишневый сироп, и ядро постепенно начало наполняться энергией через край, как в момент моего появления в этом мире.

Второй пузырек был полностью безвкусным, и выпив его, я почувствовал, как обостряется восприятие. Тело сразу же начало двигаться более резко и отрывисто, появилась лёгкость. Что ж, надеюсь успею закончить с турниром прежде, чем начнется действие побочек.

Когда я вернулся во двор, там уже вовсю шли бои третьего круга. Князь Акульев уже выиграл свой поединок и сейчас о чем-то разговаривал с дочерью. Наверняка о ее непонятных и ненужных для рода связях с каким-то нищебродом.

Во второй схватке выигрывает Михаил Соснов – собственно, сам организатор данного турнира. В третьей же сражаюсь я, и мне выпадает старший Коршунов.

Без потери лишнего времени, мы заходим в октагон и его закрывают за нами.

– Победа над этим сопляком ничего не стоит, Лисицын. Но за нее тебе придется заплатить. – Говорит мне граф, но в отличие от сыночка, подойдя поближе и так, чтобы слышал только я.

Игнорирую его слова. Сейчас имеет значение только дело.

Мы расходимся по своим углам и судья командует начало схватки. Я насторожился, ожидая чего угодно от графа – с него станется попытаться прям на месте меня убить каким–нибудь заклинанием пятого ранга, но на деле все оказывается куда прозаичнее.

Встряхнув кулаками, Федор Дмитриевич принимает стойку и неспешно надвигается на меня. Что ж, если он хочет покрасоваться, почему бы не воспользоваться этим?

Я мгновенно срываюсь с места, сочетая преимущество ускоренных рефлексов и усиления тела маной. Пробиваю пробный прямой. Но не тут то было, граф с лёгкостью уворачивается и бьёт в ответ, да так, что я едва успеваю отклонить голову. Кулак, окутанный светом, слегка цепляет ухо и на нем остаётся ожог.

Зарычав, я нападаю вновь, обрушивая на графа град ударов. Из–за моей скорости ему приходится уйти в оборону, у него не остаётся времени, чтобы зарядить в меня каким–нибудь облаком очищающего пламени. И судя по всему, это единственная причина, почему я все ещё не проиграл – не стоит сравнивать графа с его сыном, даже несмотря на то, что разница в ранге у них всего на одну ступень.

Впрочем, так в любом случае долго продолжаться не может. Побочки эликсиров постепенно дают о себе знать, и я чувствую, как мне становится хреново. Сердце, похоже, ещё немного и выскочит из меня к чертям, внутри все горит, зрение едва мне доступно из-за кровавой пелены перед глазами. Надеюсь, мой план сработает, иначе все это бессмысленно…

Наконец, тело Андрея начинает сдавать. Вскоре граф и сам переходит к атаке, и даже теснит меня. Приходится пятиться и действовать на пределе сил.

Один из четко поставленных резких хуков князя все же цепляет меня. Скула взрывается болью, лицо горит, будто к нему приложили раскалённую кочергу. Чёртовы перчатки света! Как же раздражает!

Тут же следует удар коленом под дых, от которого я буквально складываюсь вдвое. Чувствую, как теряю сознание от перенапряжения. Сердце, наверное, сотни четыре ударов в минуту выдает.

Оскалившись, из последних сил бросаюсь на противника и мечу обеими руками в голову и живот, но из–за моего состояния удары выходят так себе. Усмехнувшись, Коршунов легко блокирует их и наотмашь бьёт по лицу ладонью, вложив в нее силу.

Я оказываюсь во тьме… Похоже, потерял сознание. Вокруг ничего, только едва заметный огонек виднеется вдали. Мысленно тянусь к нему. Медленно, но пламя начинает приближаться. Мгновение спустя оно заполняет все вокруг.

Я вновь начинаю чувствовать тело, уже второй раз за день. А в груди растекается привычное тепло, от которого я, казалось, уже успел отвыкнуть.

– …Уносите его. Парень, похоже, не дышит.

– Рано хороните, – прохрипел я, приподнимаясь. Сконцентрировался на ядре маны – теперь его опоясывало одно кольцо из пламени.

Улыбаясь во весь рот, я встал на обе ноги и посмотрел на свою руку. На ней тут же вспыхнуло пламя. Сработало. Сработало, черт возьми!

– Лисицын… Ты… – В недоумении бормочет граф. – Какого черта ты вообще жив?!

* * *

«Так-то лучше»

Я открыл глаза. Свои реальные глаза на этот раз. И обнаружил себя за тем же столом напротив Евгения Фирсова.

Вот только теперь я был разгорячен и готов к битве.

И, похоже, очень кстати.

– Простите, Андрей Александрович, – вздохнул Фирсов, беря меня за руку. Я тут же почувствовал, как он буквально высасывает из меня силу, а на плечи наваливается будто что-то тяжёлое. – Я правда дружил когда-то с вашим отцом. Но они меня заставили.

Я вырвал у него свою руку и вскочил. Тут же накинул на себя все возможные щиты, и вовремя. Панорамные окна кафе взорвались, и в зал посыпались автоматные очереди.

Так ты что, заранее об этом знал, Лис?!

«Подозревал. И у меня был план разогнать твой мозг, чтобы он работал на пределе, будто уже в бою, и этот менталист не смог тебя обезвредить. Кажется, получилось. Благодаря переживанию воспоминания я перенес твое состояние оттуда в реальность.»

А просто предупредить нельзя было?!

«Не сработало бы. Говорю же, от ментального воздействия могло спасти только переведение мозга в боевой режим.»

Какой-то ты сегодня через чур болтливый…

«И правда… Ну ладно, не умереть моментально я тебе в очередной раз помог. Дальше сам.»

О, об этом не переживай. Кто бы сейчас не решился открыть по мне огонь, он уже скоро очень пожалеет!

Глава 15

Пули с глухим стуком начали падать на пол, сминаясь о мой щит. Это было…

Ощутимо. Будто я принимал выстрелы на бронежилет.

И все равно это бесполезно. Судя по ощущениям, патроны самые обыкновенные. Не из макров даже. И тем более не усиленные артефакторами. От таких каждый школьник–аристократ сможет защититься, если конечно реакции хватит.

Тогда вопрос, почему на меня решили напасть с таким убогим снаряжением? Недооценили? Или переоценили менталиста, который должен был меня обезвредить?

Похоже на второе. Причем у них и повод–то был! Мужик реально силен. Если бы не помощь Лиса, лежать бы мне сейчас продырявленным под столом и истекать кровью.

А так, ещё посмотрим.

– Какого хрена–а–а?! – завопил Фирсов, видя, как я остаюсь целым и невредим под градом пуль.

Как и полагается хитрой сволочи, которой он без сомнения был, менталист бросился наутёк. В ту же секунду, как сообразил, что план “А” не сработал.

Он буквально как кошка изогнулся в воздухе и прыгнул невероятно быстро куда–то вглубь помещения, к барной стойке, чтобы за ней спрятаться. Похоже, много маны в мышцы влил, чтобы вот так припустить. Или эликсир какой загодя выпил? По типу тех, что я сам использую.

Непонятно. Но так или иначе маневр телепата его спас. Потому что как только сигнал от нервных окончаний о первом попадании пули в щит достиг мозга, я атаковал сам.

Все помещение вокруг меня заполнилось огнем. Ну, не все, конечно, но… Солидная часть.

Огненный купол метра на три развернулся вокруг меня. Фирсова не задело. Гаденыш как раз только что перемахнул через барную стойку и надежно укрылся там, обернувшись уже собственными щитами.

Зато нормально задело тех стрелков, которые должны были уже оставить от меня кровавую кашицу с такой интенсивностью огня. К счастью, они оказались идиотами все одновременно, и полезли сближаться с целью, в которую стреляли.

Впрочем, судя по тому, что они не одаренные, это всего лишь пушечное мясо. На их смерть наверняка и рассчитывали. А вот настоящие “охотники” похоже как раз идут вслед за ними. Их я тоже чувствую, и от них уже фонит силой.

Не ахти какой, конечно. Но это маги. Рискну предположить, что боевые. И более того – бойцы родовой дружины. Почему?

Ну а кто ещё мог устроить для меня такую веселую проверку на прочность, если не кто–то из родов, которым я насолил? Для того, чтобы охотиться за мной ради выгоды, я слишком беден. Значит, кровная месть.

Интересно, от кого. Есть конечно пара догадок, но…

– Вижу его! Арс, по сигналу!

– Понял!

Ладно. Разберусь позже.

Голоса раздались за секунду до того, как в меня вместо пуль уже полетели заклинания. Какие, сказать сложно. Я сорвался с места моментально и рванул в сторону.

Сзади что–то сверкнуло и загрохотало. Похоже, мага молний сюда притащили, причем ранга не ниже третьего. Вроде как, такие одаренные были редкими, но ценными кадрами.

– Твою мать, уходит!

– Где этот грёбаный телепат, дьявол его раздери?!

У меня было не так много вариантов, куда бежать. На самом деле всего два. Выход из кафе был перекрыт наглухо, и именно оттуда доносились голоса и грохот. А помимо него здесь были только дверь на кухню и на лестницу вниз.

Туда я и направился короткими зигзагами, усилив мышцы до предела и даже немного подзабив на щиты. Один хрен молнией их пробьет, а так шансы успеть скрыться будут выше.

Лестница вела в подвальное помещение, где были в несколько рядов выставлены стиральные машины. Заведовали всем этим делом пара каких–то бабушек, но они вжались от испуга в угол и вытаращили глаза, так что внимания можно было не обращать. К счастью, меня пока что не преследовали.

Ну как не преследовали. Просто не ломанулись толпой, грамотно рассудив, что из подвала без окон я от них никуда не денусь. Очень хотелось опровергнуть эту мысль и прожечь себе выход наружу прямо отсюда, но как–то сомневаюсь что мне хватит сил сделать это за пару минут, да ещё и не вызывая никакого шума.

Черт… А ситуация–то неприятная. Я хоть сейчас и в безопасности, но с другой стороны и у них есть возможность подготовиться к моменту, когда мне придется вылезать отсюда.

К тому же, у них есть этот менталист Фирсов… Который сейчас уже наверняка пришел в себя и готов чуть что снова вдарить мне по мозгам ментальной заразой.

О, вот и оно. Очень странное ощущение в голове… Будто кто–то копается в твоём шкафу у тебя на глазах.

Этот ублюдок меня сканирует.

Твою мать!

На плечи вновь навалилась какая–то необъяснимая усталость… Хотя нет, почему же, вполне объяснимая. И все же не понятно, что с ней делать.

В первый раз удалось ослабить эффект за счёт разгона мозга. И того факта, что телепат дёрнул в кусты сразу же, как мало мальски запахло жареным. А что делать сейчас?

Очевидно, выход один. Нужно атаковать. Вот только мне точно хватит сил противостоять ментальным атакам? Вроде как они становятся гораздо сильнее, если маг видит цель своими глазами. Так что как только покажусь, облегчу задачу Фирсову.

А он и так жарит мне мозги неплохо. Ранг четвертый, а то и пятый, судя по ощущениям. Хм…

Эй! Может поможешь?

Образ Лиса появился у меня в голове. Выглядел он малость раздражённо.

«Слишком много я помогаю тебе в последнее время, человек. Как бы не пришлось объяснять это Хранителям. Но, похоже, ты прав… Хорошо. Сосредоточься.»

Я закрыл глаза и постарался абстрагироваться от шума наверху и нарастающего чувства чужого присутствия в голове. Сейчас снова будем разгонять мой мозг до предела, иначе этот фокусник его просто изжарит.

* * *

Итак, рыжий, что на этот раз ты заставишь меня вспомнить?

«Замолчи и проникайся старыми эмоциями.»

Что ж… Ладно.

Я открыл глаза и оказался в машине, летящей прямо на огромную рогатую тварь.

Бронотавр. Хм… Кажется, этот тот вечер в клубе “Полумесяц”, когда на меня совершил покушение какой–то купец. А потом подстроил западню и вызвал из изнанки бронотавра, рассчитывая, что он меня съест.

Заполненные светом окна нависают, словно тысячи прожекторов, освещающих иномировую тварь. Управление телом, которое только что, было, вернулось, снова исчезло. Я сейчас скорее смотрел фильм с самим собой в главной роли, никак не влияя на действия.

Впрочем логично, это же воспоминания.

– Да как же это… Куда же это мы… – Запоздало спохватывается водитель, но поздно – я хватаю рукой руль и удерживаю, не давая ему свернуть.

– Это наш шанс, идиот! – приходится орать ему в ухо. – Или так, или этот бычара нас сожрёт, а потом пойдет добирать калории на местных горожанах!

Это было правдой – стоило нам свернуть, и тварь бы бросилась в погоню, либо за нами, либо за мирным сном местных граждан. Так что выбрал меньшее зло, решив нанести, пока есть возможность, побольше урона противнику.

Не знаю, сработали мои слова, или что–то другое, но слуга рода Сосновых заткнулся и больше не причитал. Только крепче сжал баранку и вдавил педаль газа, будто пытаясь выдавить ее из автомобиля на улицу.

Демон так и стоял, наставив на нас рога. Копыто мощно стучало о землю, высекая искры из мощеной городской дороги. Ему только кольца в носу не хватало для полноты образа, и красных глаз.

Хотя вот они то как раз были…

Машина врезалась в тварь, и нас с водителем бросило вперед по инерции. Боковые стекла вылетели от силы столкновения, порезав мне рубашку и кожу под ней. За миг до удара бросил взгляд на спидометр – он показывал сорок три километра в час, что было прилично для колымаг этого мира.

И достаточно, чтобы при ДТП убить нахрен неодаренного…

Вот только водитель Сосновых, похоже, не относился к данной категории! Даром, что слуга, через несколько секунд после стычки он слабо приподнял голову, ударившуюся об руль. Концентрация маны в организме резко подскочила от прилива адреналина и по предплечьям водителя побежали огненные язычки, указывая на принадлежность к стихии.

– Граф… Граф меня убьет… – Прошептал он, обреченно смотря на капот машины, который был, что называется, "в дрова".

Я с этого так охренел, что даже ничего не ответил. Интересно в доме Сосновых расставляют приоритеты, раз даже спасение своей жизни не считается уважительной причиной для того, чтобы "разочаровать" графа.

Распахиваю дверь и вываливаюсь наружу из автомобиля, зависшего под небольшим углом капотом вверх.

– Твою ж мать…

Вместо того, чтобы спокойно умереть, или хотя бы потерять сознание, монстр выглядел вполне живым. Шумно фыркая, он пытался нащупать опору на все четыре конечности, чтобы освободить рога, намертво застрявшие в капоте.

Впереди в переулке стояла машина того ублюдка, который меня сюда и привел. Точнее я гнался за ним, чтобы узнать, кто это такой умный устроил на меня покушение. И почему-то вместо того, чтобы умчаться в закат, несостоявшийся киллер остановил тачку метрах в пятидесяти от меня и вышел, спрятавшись за открытой дверью автомобиля.

В руках у него что–то блеснуло…

Отскакиваю в сторону, лишь чудом разминувшись с маленьким метательным ножом. Таким при обычном броске разве что кожу можно порезать, но в руках этого неизвестного метателя… Кто поручится, что он не умеет каким–то образом любой предмет превращать в эффективное дальнобойное оружие? Как тот, которым меня чуть не прикончил в “Полумесяце”?

Спрятавшись от "стрелка" за машиной и демоном, лихорадочно соображаю, что делать. Ситуация не из приятных.

Водитель Сосновых выскакивает из машины следом за мной, и я едва успеваю за шкирку дернуть его к себе в укрытие, как в том месте, где только что была его голова, пролетает ещё один нож…

– И что будем делать?! – орет он мне, пытаясь перекричать вой рогатого демона. – Вряд ли проблема сама собой устаканится!

Я отмахиваюсь от него, чтобы не мешал сосредоточиться. Так, нужно по максимуму мобилизовать свои резервы. Источник, аналог маны, пришедший от Лиса, обаяние… Точно!

Расплескиваю вокруг волны ментального воздействия, и стараюсь усилием воли дотянуться ими до машины, за которой наши позиции вовсю обстреливает этот хмырь.

И, вроде, получается! Концентрация волн такая сильная, что этот снайпер чуть ли не теряет сознание от накатившего вала эмоций, обстрел прекращается, а я надеюсь, что не на пару минут.

Похоже, за этот вечер бог–покровитель неплохо набрался сил, раз ему удается так щедро ими отдариваться.

Встаю и проверяю свое тело на заряженность для боя. Выясненная информация приятно удивляет, маны просто до краев. Чувствую себя ранг на четвертый, или даже пятый.

Минотавр в это время проявил зачатки интеллекта и уперся в машину передними лапами, помогая себе достать рога из стального плена.

Умнеет прямо на глазах, тварюга!

Вскоре это получается, и мощная фигура животины встает надо мной во весь рост. Когтистая лапа заносится над моей головой, и опускается, но лишь высекает искры из мостовой. На прежнем месте меня уже нет…

Подлетев к твари сбоку, концентрирую в кулаке столько огня, сколько могу, сводя его в одну горяченную точку. Бью туда, где должна быть печень. Моя раскалённая кисть прожигает кожу и мышцы, оставляя ощутимую подпалину на шкуре монстра. Последний ревёт вне себя от ярости. Кишки не выпали, как планировал, но тоже неплохо. Тоже сойдёт, для начала.

Вдруг щеку под глазом обжигает внезапная боль, и остаточным боковым зрением я замечаю метательный нож. Чертов снайпер, очухался от действия моего благословения!

Шипя, возвращаюсь в безопасное место, под укрытие машины. Обстрел возобновляется, только на этот раз демон уже не в стальных тисках капота, и я понятия не имею, что мне с ним делать.

Машина накренилась, приподнялась, а затем ее что–то отбросило в сторону, как пушинку. Чертов бычара добрался-таки до моего укрытия!

* * *

Гррр!

Сработало это на ура… Я вновь чувствовал себя именно так, будто меня только что выдернули прямиком из того боя. Организм полон адреналина и готов действовать.

Что ж. Именно это я и собираюсь делать!

Я взлетел по лестнице наверх и ворвался в общий зал кафе. Благодаря этому сеансу просмотра воспоминаний сопротивляться менталисту стало гораздо легче, и я даже почти перестал замечать его влияние.

В свою очередь, сам вдарил лисьим обаянием, причем на всю мощь. Всю, какая была доступна.

И сразу же призвал любимый огненный серп. Он кровожадно зашипел в руке, предчувствую обильную жатву.

Пора тут заканчивать, и побыстрее. В Тверском офисе Мышкина приемные часы вот-вот закончатся, а я не имею никакого желания ждать до завтра. Так что надо успевать.

Первым делом я, естественно, бросился на Фирсова. Этот крысеныш за предательство мне заплатит вдвойне.

Глава 16

– Андрей, подожди! Давай поговорим! – заверещал Фирсов в ту же секунду, как увидел мое злобное выражение лица, весьма четкое направленное на него.

Естественно, одновременно с этим он успевал и направлять мне в башку мощнейшие ментальные атаки. Да вот только я с них пока что урона не получал.

Разогнанный с помощью Лиса мозг работал на все двести процентов, перерабатывая вражеское вмешательство. Ах, черт, хорошо придумал, рыжий! Сам, кстати?

“Почти…”

Хм… Любопытно, однако. Ладно, позже с тобой разберусь. А сейчас…

Дзинь!

Вот сука!

Я уже успел начать радоваться тому, что серп попал в цель, но нет. Это один из наемников, или кто они там, бросился закрыть телепата своим телом. И его доспех оказался весьма прочен.

Нашла коса на камень так сказать.

Но ведь коса то не простая.

– С дороги, – бросил я, выбрасывая порцию своих ментальных волн.

Вояку проняло, видимо слишком сильно вложился в защиту. А ещё похоже, что никто из них совсем не задумывался о том, что будет, если и противостоять им тоже будет менталист.

Какой-то убогий уровень организации. Даже обидно, что на меня охотятся настолько спустя рукава. Ведь стоит мне всего лишь навалиться ментально на этих недотёп, как Фирсову придется тратить все свои силы на то, чтобы их защищать от этого. И он не сможет больше сам меня атаковать, не давая разгуляться в полную силу.

Именно так я и сделал, обрушив на врагов всю мощь своего ментального благословения. Евгений сразу же бросил попытки меня обездвижить или оглушить и бросился спасать от такой же участи соратников.

Этого я и добивался. Сразу же даже дышать стало как-то легче, что ли. А все потому, что пропало постоянное давление на мозг. Ну все, вот теперь попляшем.

На радостях я предпринял еще одну попытку достать до Фирсова серпом, но снова неудачно. Во-первых он оказался достаточно трусливым и умным, чтобы заблаговременно отскочить от меня чуть ли не за пять метров, как волк от зайца. Во-вторых, его снова прикрыли от огня свои.

Вот только на этот раз серп не отскочил от доспеха, а вполне себе сочно вгрызся в него и зашипел. Беднягу, который попал под удар, окатило жаром, и он отреагировал вполне соответствующе — заорал, что было мочи. Ну ещё бы, когда твои ребра превращаются в рёбрышки на гриле, хочешь не хочешь, а будешь орать.

И кстати, это минус один.

Поймав себя на этой мысли, я остановился и оглядел своих противников. По-хорошему нужно было сделать это раньше, но как-то я увлекся боем. Признаюсь, это моя слабая черта. Что уж поделать.

Впрочем и подсчеты провести удалось без особых проблем. Оказалось, в кафе всего-то около десяти одаренных, не считая Фирсова. Были еще простые смертные с автоматами, но большую их часть я убил сразу же выбросом огня. Те же, что оставались в живых, не представляли угрозы почти совсем. Всё-таки неодаренные.

Также на стене висели часы. Очень практичное решение для кафе, должен сказать! Пожалуй, только из-за него я даже сломаю этому Фирсову на одно ребро меньше, когда буду разбираться, кто нанял всю эту братию. Ведь благодаря этому факту я знаю, что чтобы успеть в контору Мышкина, мне нужно управиться здесь максимум за двадцать минут.

Что ж…

Перехватив поудобнее серп, я накинул ещё ментальных волн, чтобы Фирсов не расслаблялся, и бросился в атаку.

* * *

Хм. В пятнадцать минут уложился.

Неплохо.

– Да уж… На ремонт придется слегка потратиться, – вздохнул я, оглядевшись.

Зал кафе был полностью разгромлен, повсюду валялась мебель, какие-то обломки и вырубленные либо мертвые тела, большинство с ожогами. И посреди всего этого великолепия стоял я, сверяясь со временем на часах. А передо мной лежал, скрипя зубами от боли в боку, Евгений Фирсов.

Ну, сам виноват. По-хорошему он мне должен еще спасибо сказать, что я ему только одно ребро сломал.

Впрочем, все впереди.

– Времени на тебя у меня не много, так что сразу перейдем к делу, – подойдя к нему и сев на корточки, я зажег огонь на указательном пальце. – Думаю, ты знаешь, какие вопросы я задам, так что поторопись с ответами. А если захочешь отмолчаться или соврать, то помни, что возможностей на это у тебя только две. По одной на каждый глаз.

Я поднес огонь ближе к его лицу. Слишком близко. С такого расстояния у него только чудом не загорелись ресницы.

– Я все скажу! Не надо глаза, они мне нужны… Все скажу, все! – затараторил он.

Я поморщился.

– Давай по существу.

* * *

Выйдя из кафе, я ругался сквозь зубы.

Пришлось потратить больше времени, чем я планировал, дожидаясь, пока прибудут на место бравые стражи порядка. А вызвать их пришлось — не оставлять же этого Фирсова безнаказанным, верно? Но и убить как-то… Нет, поделом, конечно, но тогда ко мне самому будет слишком много вопросов.

Тех то бедолаг я мог убить без проблем, поскольку они явные простолюдины. И поскольку сами на меня напали, я был в своем праве. А вот с другим аристократом дела обстоят иначе, пускай он и без бога-покровителя.

Так что сидел я в этом долбанном кафе битых полчаса, чтобы сдать преступника из рук в руки и проследить, чтобы извлекли записи с камер наблюдения. Которые кстати помимо прочего записали и признание Евгения, на случай, если в участке он немного успокоится и решит все отрицать.

Правда, по итогу его версия оказалась ужасно скучной. Коршунов, он и есть Коршунов.

Всего лишь очередная его попытка меня прикончить — своими руками не вышло, так чужими.

Ничего, старик, подожди ещё. Доберусь до тебя, и тогда поговорим. На дуэли то толком не дали дело до конца довести, но я ещё успею…

– Давай в контору к Мышкину. Знаешь такую? – сказал я водителю, плюхаясь на заднее сиденье.

– К Петру Григорьевичу? Знаю конечно, – важно кивнул тот.

На самом деле, кем этот Мышкин приходился тому, который на самом верху сидит, я точно не знаю. Какой-то родственник, да и только. Племянник скорее всего. Троюродный например.

Но это и не важно. Поскольку властью этот Мышкин обладал может и меньшей, но авторитет у них один на всю семью. Да и связи в принципе тоже.

Такие родственники Мышкина вообще во многих городах империи есть, насколько я знаю. Например, в Иркутске точно такой присутствует…

Доехали мы быстро, с ветерком можно сказать. “Контора” Мышкина по сути была неофициальной городской администрацией, и выглядела соответственно.

Внутри меня встретила проходная с маленьким окошком, за которым сидела дородная женщина средних лет. В очках-половинках и с вот этим прекрасным выражением лица, будто я своим приходом испортил ей весь день, а то и неделю.

– Закрыто, – недовольно сказала она. – Петр Григорьевич принимает только по записи. И только до семи.

– Возможно, для меня он захочет сделать исключение, – оскалился я, приблизив лицо к окошку. Должно быть, выглядело устрашающе. – Сообщите ему, что я хочу поговорить по делу Сойкина.

– Но я не…

– Сообщите. Для вашего же блага, – ещё шире улыбнулся я.

Женщина энергично закивала, вышла из своего закутка и бочком-бочком поспешила мимо меня подняться по лестнице и скрыться.

Видимо, прониклась моей явной спешкой. Или это моя лучезарная улыбка вдохновила ее на новые подвиги.

Так или иначе, я остался в коридоре один. Больше никого не было, хотя по всем канонам здесь должны толпиться длинные очереди. Видимо, часы приема здесь имеют действительно большое значение.

Пока ждал, взял со столика “Имперский вестник” и пробежался по последней статье.

«Chroniken der Hauptstadt.

Возмущение общественности не знает предела! Скандальная дуэль, завершается не менее скандальным решением суда!

Иностранец по происхождению (Напоминаем нашим дорогим читателям, что фамилия Лиис французская ) не только применил огнестрельное оружие на дуэли "Стали и Магии", но и воспользовавшись талантами своего известного адвоката Генриха Зенкенберга, смог уйти от ответственности.

Однако наша редакция как и всё истинно благородное сообщество отвергает ту софистику что была приведена в качестве аргумента в суде! Не может быть, что простая неточность формулировки и отсутствие должного уточнения в Дуэльном Кодексе, стали причиной оправдания столь недостойного поступка!

С нами согласен и скорбящий отец погибшего. А также заявление господина Вельфа, что он не забудет друга и обязательно заставит Лииса, по недоразумению все еще являющийся дворянином, заплатить за неправедно пролитую кровь, внушает надежду на истинное разрешение данного конфликта! Да здравствует Германия и её великий народ!»

Хм… Так я же уже это читал?

Похоже, в последнее время в империи происходит не так много интересного, раз в свежем выпуске вестника ни одной новости. Или это сама редакция в конец обленилась? В принципе, тоже возможный вариант.

Скоротать время за чтением особо не удалось, но к счастью и не нужно было. Довольно сколько та же женщина спустилась и уставилась на меня глазами, в которых было куда больше уважения, чем раньше.

– Проходите, Петр Григорьевич вас ждёт.

Наверное, это ее и удивило. Не привыкла, чтобы такой влиятельный чиновник для кого-то делал исключения. А если всё-таки сделал, так это значит, что человек и правда важный, и хамит ему себе дороже.

– Спасибо, – я вновь напугал ее своим оскалом, проходя мимо на лестницу, и поднялся наверх.

Забыл спросить кабинет, но к счастью здесь они все были подписаны, так что я вошел куда нужно.

За столом из массива дуба сидел высокий, худой мужчина в очках и с острыми чертами лица. Главного Мышкина я видел только на фотографиях и портретах, но даже так явно было заметно их семейное сходство.

– Итак, – не поднимая на меня глаз, он дописал что-то в каком-то документе, отложил ручку и отодвинулся на стуле назад. И только тогда соизволил окинуть меня изучающим взглядом.

– Господин… Лисицын, – черт, а у него глаз наметан перстни распознавать. Вот это я понимаю профдеформация. – Мне сказали, вы хотите сообщить что-то, связанное с делом Сойкина?